Сергей Трапезников

Жизнь Тузика Озейло. Тайна золотого ошейника

«Всё только начинается»

Пролог

Съедают одиночества и скука,

На сердце поселилась тишина.

Мне разочарование – подруга,

Ведь в этой жизни я совсем одна.

Стучат, стучат колёса электрички,

Качаются вагоны, спит душа,

А мне воображенье по привычке

Его портрет рисует, не спеша.

Я просто говорю сама с собою,

Не зная, где мне выход отыскать,

Как справиться с печальною судьбою,

Вернуть удачу прошлую назад.

Я так от одиночества устала,

Запуталась среди тоскливых дней.

Всё то, о чём когда-то я мечтала,

Накрыла ночь, что всех ночей темней.

Евгения Сазонова

Пять дней. Ровно столько прошло с момента их последней встречи. Мариса знала, что ждать осталось всего каких-то шестнадцать часов, и они снова увидятся. Уже сегодня, ближе к полуночи она войдёт в казино, как обычно проиграет кучу денег, а затем уедет развлекаться с ним в номерах. Главное, что муж ничего не знает. И никогда не узнает… Глупый индюк.

Всю свою молодость она отдала этому псу. В то время, когда подруги разъезжали с новыми кавалерами по лазурным берегам, она покорно сидела дома и хранила домашний очаг. Благосостояние мужа росло как на дрожжах. Драгоценности сыпались рекой. Автомобили менялись как перчатки. Муж воодушевлённо играл с ней в доброго волшебника из сказок. Надоел.

Два года назад Мариса впервые изменила мужу. Тогда же в первый раз проиграла в казино. С тех пор она стала делать это постоянно. Партнёры менялись с молниеносной скоростью, порой она даже не запоминала их имён. Но потом вдруг появился он. Пёс, интимная связь с которым доставляла ей удовлетворение, которое она не испытывала никогда прежде. Это стало их тайной, которую они сердечно уберегали от посторонних глаз. Тайной, которая связала их сильнее всех известных чувств.

Однако в последнее время Мариса всё чаще стала замечать, что его эта связь тяготит, в глазах постепенно пропадает интерес. Этого она боялась больше всего. Ещё год назад ей показалась бы смешной одна только мысль, что ей будет страшно потерять очередного любовника. Но сейчас всё изменилось. Она так долго строила с ним это возбуждающее чувство тайны, что теперь уже не была уверена в том, что сможет построить нечто подобное с кем-то другим.

Месяц назад он попросил её об одном одолжении. Мариса, не раздумывая, исполнила деликатную просьбу. Тогда у Марисы появились смутные подозрения, что он её ловко использует, преследуя свои цели. Но, как оказалось, опасения были напрасны. Получив своё, он больше не обращался к ней ни с одной просьбой. Всё вновь стало как прежде, но снова ненадолго.

Он стал остывать, Мариса ощущала это с каждой новой встречей. Чувствовала и в отчаянии размышляла, что она могла ему предложить, чтобы чувства между ними разгорелись с былой страстью?

И Мариса придумала. Придумала и громко рассмеялась. Уже через шестнадцать часов она увидит его и сделает ему подарок, который наверняка принесёт желаемый результат и отсрочит охлаждение в отношениях ещё на какой-то срок. Мариса решительно сдула остатки дорожки со стола, встала с дивана и позвала горничную. Сегодня её ожидал утомительный день из череды салонов красоты и спа-процедур. Она должна быть самой неотразимой для него. Он – самый прекрасный пёс во всём собачьем мире, а она – самая красивая собака. И иначе быть не может.

Глава I

Тузик Озейло выспался. Это случилось впервые за последний месяц. Сегодня ночью Аня ни разу не заплакала, и счастливые родители проспали таким крепким сном, что утром едва услышали будильник.

Во второй половине декабря Аниту прямо из редакции журнала, в которой она работала после ухода с должности учителя литературы, увезли в роддом. Сумасшедший папаша Тузик, поддерживаемый лучшим другом Саппи Фейджем, бросил все свои дела в мэрии, скинув их на заместителя, и примчался в роддом вслед за будущей женой. По иронии судьбы Саппи не смог в полной мере разделить чувства друга в этот трудный и волнительный для него момент, так как уже через два часа в тот же самый роддом привезли Вегетту.

Коллективные роды обернулись полным хаосом в медицинском учреждении. Его сотрудники в панике пытались не допустить ни малейшей оплошности с будущей супругой мэра города. А тут ещё и обморок (впечатлительный отец Вегетты не смог переживать за дочь у себя дома в Буэнос-Айресе, поэтому примчался в Озей на такси, но, не сумев совладать с захлестнувшими его эмоциями, внезапно лишился чувств) и одновременное появление на свет двух новых ячеек собачьего общества: Анны Озейло и Снупи Фейджа.

Спустя полторы недели – незадолго до Нового года, двадцать восьмого декабря – под грифом строжайшей секретности в одном из загсов Озея было зарегистрировано два брака: Аниты Менделеевой и Тузика Озейло, а также Вегетты Кальтен и Саппи Фейджа. Последние сразу по окончании скромного свадебного пиршества в ресторане уехали в круиз по реке Дерамитес.

– Как можно отправиться в круиз зимой? – недоумевала Анита, укладывая Аню в кроватку.

С семнадцатого декабря, когда на свет появилась дочка, её сон ещё ни разу не продлился дольше двух часов. Сегодня, тридцатого декабря, когда все её коллеги отмечали Новый год в редакции и мысленно уже находились на новогодних каникулах, Анита как никогда хотела на работу – хотя бы на несколько часов вновь почувствовать себя свободной и независимой, от горшков и пелёнок. С припухлыми веками и со спутавшейся на голове шерстью она выглядела измождённой, вымотанной. К тому же, как ей казалось, после родов она набрала пару-тройку лишних килограммов.

– Очень просто, – пожимал плечами Тузик.

Глава города Озей смотрелся ничем не лучше своей жены. Двухчасовой сон, предсвадебные капризы Аниты, а также предновогодняя авральная ситуация в администрации сделали своё дело – Тузейло теперь выглядел как минимум на два года старше своего возраста.

– Оставили Снупи на опытные плечи бабушки с дедушкой в Буэнос-Айресе, а сами сбежали.

– Ну почему наши родители так далеко? – застонала Анита. – Я скоро сойду с ума. Ты хотя бы на работу ходишь…

Тузик хотел было возразить, что на работу он тоже не отдыхать ездит, однако промолчал, посчитав, что меряться тем, кому из них сейчас тяжелее, мало того что бессмысленно, так ещё и опасно, учитывая взрывной характер Аниты.

– Скоро всё кончится, – примирительно заключил Тузейло и обнял жену. – Не переживай. Уже и зубки почти все прорезались. Думаю, недели две потерпеть осталось…

– Молодцы всё-таки эти Фейджи, – проговорила Анита. В это время Аня, довольная сменой подгузника, удовлетворённо засопела, посасывая лапу. Счастливые родители, обрадованные тем, что дочь уснула, поспешили покинуть комнату и, стараясь не топать, на цыпочках перебазировались на кухню. – Обожаю их! Плывут себе на теплоходе, вино игристое попивают под ёлочкой, а в это время Вегеттины родители с подгузниками бегают… Боже мой, Тузик!

– Что такое?

– Ёлка!

– Что «ёлка»? – не понял Тузейло.

– Послезавтра Новый год, а у нас нет ёлки…

– Анита, мне некогда ездить за ёлкой, правда, – взмолился Тузейло. – Мне бы пюрешку для Аньки не забыть, а тут ещё и эта проблема. Может, без ёлки как-нибудь обойдёмся? Уже и Рождество прошло…

– Тузик, – строго сказала Анита, – ты что, совсем забыл, что ёлка для нас – это не просто новогодний атрибут? Ровно год назад в новогоднюю ночь у ёлки…

– Можно я маленькую принесу, настольную? – не сдавался Тузик.

– Ты ещё скажи, что у соседей ёлку в окне видно, и поэтому нам её наряжать не нужно, – обиделась Анита.

– Хорошо, – сдался Тузик, – будет тебе ёлка. Попрошу кого-нибудь, чтобы доставили сегодня, прямо в квартиру…

Новый год Тузик с Анитой по-хорошему так и не встретили. Накануне вечером к ним домой заглянули коллеги Аниты из редакции журнала, влюблённая парочка: лайка Луна и сибирский хаски Мануэль. Как показалось проницательному Тузику ещё на собственной свадьбе, влюблённым в этом союзе был только пёс. Лайка оставалась холодна в общении со своим кавалером. Парочка пробыла у них в гостях до одиннадцати, а затем, раздав хозяевам новогодние подарки, покинула квартиру и отправилась в центр города, где в тот момент проходили массовые гуляния.

Анита и Тузейло остались дома. Едва часы пробили полночь, молодожёны, и по совместительству счастливые родители, выпили по бокалу полусладкого игристого вина и поняли, что не хотят ни пить, ни есть, ни праздновать, а только лишь спать.

Пророчество Тузика по поводу скорого наступления более спокойных ночей сбылось шестого января. Именно в это утро Тузик и Анита выспались вдоволь. И если бы не телефонный звонок, супруги провалялись бы в кровати до обеда.

– Здоро́во, Туз! – послышался из трубки счастливый голос Саппи Фейджа. – Мы приехали! Как вы там?

– Терпимо, – прохрипел в ответ Тузик.

– Ха! Ты ответил в точности как мой тесть, даже интонация та же, – усмехнулся Фейдж. – Сегодня поедем к ним забирать Снупи. Вегетта говорит, её родители с ним намучались будь здоров. А ты сонный, я смотрю. Анька у тебя по ночам не горланит, выходит?

– Нет, она у нас вообще молчунья, – соврал Тузейло. – Вся в нас.

– Везёт! А нам такой ужас предстоит, я чувствую, – начал жаловаться Саппи. – После круиза будет тяжело перестроиться…

– Саппи, – перебил Тузик друга, – спасибо, конечно, что разбудил. Но мне нужно на работу, а то опоздаю. Анита вам позвонит ещё – насчёт следующей субботы договориться. День рождения же…

– Точно! – охнул Саппи на том конце провода. – А я и забыл уже почти. Ты только Аните не говори.

– Всё, пока, а то опоздаю! – рыкнул Тузейло и отключился.

Ещё пару минут после телефонного разговора Тузик тупо сидел на краю кровати и смотрел в бесконечность сквозь полупрозрачный тюль, размышляя над тем, как было бы прекрасно снова улечься в любимую кровать и накрыться мягким одеялом. Но вовремя взял себя в лапы и встал. Тузейло никогда не опаздывал на любимую работу.

***

Анита, в отличие от своего драгоценного супруга, в то счастливое утро встала сама. Судя по всему, материнское чувство оказалось сильнее желания валяться под одеялом в объятиях Морфея. Проведя все банные и гастрономические процедуры с дочкой, Анита села за компьютер.

Воспитание, полученное в далёком Рояльске, принесло свои плоды – Анита совершенно не могла сидеть без дела. А близкие отношения с небезызвестным Тузиком Озейло ещё больше подтолкнули её к работе. Ещё год назад, когда их отношения только начинались, она дала себе установку, что никто и никогда не найдёт причин упрекнуть её в том, что она висит у Озейло на шее. Даже сейчас, когда по закону ей был положен месяц декретного отпуска, Анита взяла работу на дом.

Школьными досками, дневниками и тетрадями она была сыта по горло. Тяжёлые трудовые будни являлись к ней даже во снах. Поэтому ещё в конце ноября Анита решила сменить место работы. Теперь она писала статьи для журнала OK, который стремительно набирал популярность в городе.

В то утро процесс написания статьи у Аниты как-то не заладился. Поначалу её раздражал солнечный луч из окна, который так и норовил ослепить её. Потом навязчивым звонком объявил о себе почтальон с утренним выпуском «Собачьей правды». В конце концов, помечтав о лэптопе, который без труда можно перенести в любую часть квартиры, в том числе подальше от солнца и входной двери, Анита выключила компьютер и набрала Вегетту, которая сегодня должна была вернуться из свадебного путешествия.

– Привет, Анита! – Вегетта так обрадовалась тому, что её наконец-то вспомнила лучшая подруга, что была готова расплакаться. – Как ты там?

– Привет, – Анита была не менее радостной, – уже лучше. У Аньки все зубы прорезались. Поспокойней стала.

– У нашего тоже прорезались, только он не успокоился, – в тон подруге отвечала Вегетта. – Маленький бандит растёт, весь в Саппи. Бабушка намучилась с тобой, правда?

Анита услышала, как Вегетта поцеловала малыша. В тот же момент из трубки послышался грохот.

– Это Фейдж запнулся, – прокомментировала Вегетта. – Снупи раскидал кубики, а муж не заметил. Лежит теперь на полу и злобно сопит.

– Ничего, – успокоила Анита подругу. – Сейчас Снупи вернулся обратно к своим родителям и станет послушней. Щенки обычно чувствуют, с кем можно шалить, а с кем нет. Ты была в школе самым строгим учителем математики. Не думаю, что твой сынок этого не почувствует.

– Ох, Анита! Надеюсь, так всё и будет, – отозвалась Вегетта. – Я в первый день круиза так радовалась, что сбежала отсюда. Но уже на второй места себе не находила. Вот и сейчас думаю, не зря ли мы уехали в такой сложный для сына период? Мама с папой в Буэнос-Айресе его так разбаловали, теперь надо срочно переучивать…

– Я хочу тебе кое-что сказать, – Анита перевела тему. – В эту субботу, в восемнадцать ноль-ноль, в ресторане La Perla…

– Ты же хотела в квартире? – удивилась Вегетта.

Она была права – Аните совершенно не хотелось отмечать свой шестой день рождения в ресторане. Она вообще не очень уважала пафосные заведения и светские сборища. Ей было бы куда приятнее отметить праздник в домашней обстановке. Тем более, что их новая квартира, куда они с Тузиком переехали в начале декабря, была самым настоящим дворцом, которому в подмётки не годятся никакие клубы и дорогущие рестораны.

– Я передумала, – уверенно заявила Анита. – Если к нам в квартиру набьётся больше дюжины собак, мой дом может развалиться.

– Это точно, – согласилась Вегетта. – Вообще, в La Perla очень уютно, почти по-домашнему. Да и от головной боли с продуктами ты будешь освобождена…

– Не совсем, – покачала головой Анита. – Как раз головной боли ещё как добавится. На дне рождения будет несколько псов из мэрии, которые помешаны на безопасности. Но это проблемы Тузика, я только меню буду продумывать. Уж дегустаторов точно не мне нанимать.

– Как у тебя всё сложно, Анита, – проворчала Вегетта. – А как там твой Мануэль?

– Не поняла. Почему это он мой? – резко спросила Анита.

– Вы же с ним вечно уезжали куда-то, никому ничего не говоря…

– Вегетта, и ты туда же, – взмолилась Анита. – В редакции и так без конца шепчутся, сил уже нет. Пару раз на эту тему с Луной даже пришлось неприятные разговоры вести. У нас с Мануэлем исключительно рабочие отношения. Я помогаю ему в написании статей. Иногда нам вместе приходится уезжать на встречи с различными псами. Вот и всё.

– А Тузик ничего не спрашивал? – тихо, чтобы не услышал Саппи, спросила Вегетта.

– Нет, а должен был?

– Саппи говорит, что Тузик сам не свой был, когда однажды вы с Мануэлем, никого не предупредив, уехали на ночь глядя в неизвестном направлении.

– Вроде бы нет, – Анита напряглась. Беседа начала приобретать негативный оттенок. Вот дела! Уже и Тузик, получается, недоволен! – К нам Луна с Мануэлем в новогоднюю ночь заходили. Никаких неприятных и двусмысленных разговоров не было, хорошо посидели. Я уверена, Тузик у меня умный пёс и всё понял, не устраивая глупые сцены ревности.

– Давай вечером созвонимся, ты не против? Пока мои мальчики квартиру не разнесли… Мне бежать надо, Саппи один не справляется.

– Беги, – Анита постаралась улыбнуться. – Ты только сама набери. А то я опять не вовремя позвоню.

От разговора с Вегеттой у Аниты остался неприятный осадок. Получается, что нелепые домыслы по поводу их с Мануэлем отлучек утекли далеко за пределы редакции и докатились даже до Тузика.

Настроение у Аниты резко упало. Прежде всего, оттого что сегодня она в очередной раз убедилась, что когда на душе у неё становилось скверно, рядом не находилось никого, кто бы мог её поддержать или утешить. Тузик на работе, Вегетте всё время некогда. А Саппи вообще до неё никакого дела нет!

Саппи звали сводного брата Аниты и лучшего друга Тузика Озейло. О родстве с ним Анита узнала всего пару месяцев назад, случайно разговорившись с ним в больнице. Тогда Сергей Березин – кандидат на пост мэра города Озей – попал в аварию, и друзья с замиранием сердца ждали новостей об операции, которая должна была спасти ему жизнь. Операция прошла удачно, вот только через день его вместе с невестой Натали обнаружили убитыми в больничной палате. Анита загорелась желанием распутать это дело, и в итоге была похищена, а затем едва сама не погибла. Страшно представить, что в тот вечер в подвале одного из домов посёлка Псово всё пошло бы не по запланированному сценарию.

Анита снова погрузилась в тяжёлые для себя воспоминания, но тут же постаралась их отбросить. Ей с лихвой хватало того, что они постоянно врывались к ней в её непродолжительные двухчасовые сны.

С тех пор как случилось знаменитое освобождение из подпола, не было ни одной ночи, когда бы ей ни приснился кошмар, напоминавший о тех страшных событиях.

Анита взглянула на часы и поняла, что написание статьи придётся отложить. Скоро снова проснётся Анька. А это означало, что нужно её покормить и хотя бы на час вывести на свежий воздух. Так советовали все знакомые собаки, которые уже вырастили щенков, и Анита не находила причин не доверять чужому опыту.

***

Наступила суббота, восемнадцатое января. Завершив все дела в мэрии, Тузик поспешил в La Perla. Подарок Аните он приготовил отнюдь не малых габаритов, и на его доставку могло уйти много времени. По этой причине в ресторан он отправился уже после пяти вечера.

Заведение La Perla находилось в подвальном помещении конгресс-отеля Cielo Azul в Заречье. Спустившись по лестнице, ведущей ко входу, Тузик повернул направо и оказался у открытой двери. Подтянутый пёс породы дог, гардеробщик, с дежурной вежливой улыбкой принял у него дублёнку.

Войдя в помещение, Тузик увидел Аниту, в роскошном кресле. Она, как и обещала, выехала в ресторан после полудня. Под чутким руководством именинницы к моменту прихода Тузика зал был уже полностью украшен и словно застыл в ожидании. Повсюду висели праздничные надувные шары, на столе стояли изысканные закуски, которые разогревали аппетит гостей, а противоположную стену украшало сооружение из живых цветов и надпись: “Feliz cumpleaños Anita[1]!”

Анита была одета в широкие чёрные брюки и лёгкую шёлковую блузку нежного персикового цвета. В лапах она держала плюшевого мишку. Сочетание получилось довольно странноватым, хотя плюшевые медведи уже давно стали модным аксессуаром и не ассоциировались исключительно с детской игрушкой.

Аню нарядили в розовое платьице и усадили в высокое деревянное кресло-стульчик, чтобы она могла свободно доставать передними лапками до тарелки. Сидя за столом, она с усердием сжимала специально приготовленные для неё погремушки. Ещё одна, уже поломанная, валялась на полу, прямо возле стула именинницы.

– Здравствуй, дорогой, – Анита привстала.

– Я первый? – спросил Тузейло и поцеловал жену.

– Первый, – Анита кивнула. – И самый главный.

– Сколько нас будет сегодня?

– Совсем немного, – Анита вздохнула. – Твои коллеги по работе и мои друзья по редакции.

– А как же Фейджи?

– Ты думаешь, – позади раздался голос никогда не унывающего Саппи Фейджа, – что единственная и горячо любимая мною сестра посмеет не пригласить нас на свой праздник? У тебя богатое воображение! Либо ты слишком плохо о нас думаешь!

В помещении ресторана появилось новоиспечённое семейство спаниелей, в полном составе. Пока Вегетта расстёгивала тёплый зимний комбинезон сына, Саппи успел вручить Аните большой букет и поцеловать её в щёчку. Лишь после этого он направился к Тузику.

– Как поживаешь, дружище? – они обменялись с Саппи лапопожатием. – Дела в «Руднев-Плаза» идут хорошо?

– Какая ещё «плаза»? – недоумённо спросила Анита.

– Я могу тебе сказать одну свою любимую фразу…

– Много будешь знать – скоро состаришься? – с укором спросила Анита, всем своим видом демонстрируя, что фраза эта ей порядком надоела.

– Правильно, – Саппи развёл лапами. – Тебе и так уже шесть лет исполняется. Бальзаковский возраст…

– Что-то ты не с того начал, Саппи, – укоризненно проговорила Вегетта и громко рассмеялась, в надежде хоть как-то скрасить нелепую паузу, повисшую в праздничном зале.

– В общем, так, Анита. Ты у нас теперь журналист, пишешь статьи. Мы с Вегеттой посоветовались и решили сделать тебе очень полезный подарок, – Саппи протянул сестре большую красивую подарочную сумочку.

Анита, наконец, выпустила из лап своего медвежонка, с которым не расставалась уже несколько часов, и взяла пакет. Заглянув в него, она радостно засверкала глазами:

– Лэптоп? – воскликнула она, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

– Совершенно верно, – улыбаясь, покачал головой Саппи. – Смотри не сломай, а то я тебя знаю. Вся техника, побывавшая в твоих лапах, ломается уже через два дня…

– Саппи, – Вегетта толкнула мужа в бок.

– Спасибо огромное! – Анита расплылась в улыбке и потянулась чмокнуть семейство Фейджей. – Вы даже не представляете, насколько угадали с подарком. Я только на прошлой неделе думала о том, что лэптоп мне просто необходим…

В следующий миг в клуб собственной персоной вошёл главный редактор журнала OK Габриель Диас.

– Здравствуй, Аниточка, – улыбнулся тот. – От всего коллектива редакции искренне поздравляю тебя с шестилетием. Мы знаем, как ты любишь читать. Конечно, декрет подходит к концу, и времени станет меньше…

Слушая главного редактора Аниты, Вегетта хмыкнула. Уходя в декретный отпуск, она тоже думала, что будет читать, смотреть фильмы и заниматься домашними делами. Ох, как же она ошибалась! Уже в первый день после возвращения из круиза, с головой окунувшись в подгузники, молочные смеси и бессонные ночи, Вегетта поняла, что всю свою жизнь имела весьма искажённое представление о декрете.

– …я дарю тебе полное собрание сочинений писателя, которого ты очень любишь.

– Неужели, Марсело Фигерас? – расцвела Анита.

– Конечно, – согласно закивал главный редактор и протянул ей высокую коробку, обёрнутую в красивую плёнку переливающегося цвета. – В подарочном издании. Читай, на здоровье!

– Спасибо, – Анита пребывала в эйфории. С творчеством этого писателя она познакомилась в день, когда впервые летела из Рояльска в Буэнос-Айрес. И с тех пор стала его преданной поклонницей.

Следом за главным редактором в помещение вошла очень симпатичная и обаятельная собачка породы лайка. Это была Луна Картер. Она пришла на праздник одна, без своего кавалера.

– Привет, Анита, – произнесла она, и Тузик в очередной раз отметил, что эта лайка обладала очень красивым голосом.

– Привет, Луна, – Анита обняла подругу. – Думаю, Луну все хорошо помнят со свадьбы. Но я не могу ещё раз не обратить внимание на то, что она – главный корректор нашего журнала, а также пишет превосходные статьи по автомобильной тематике.

– Очаровательное сочетание, – прокомментировал Саппи.

Луна Картер протянула Тузику лапку. Тузейло пожал её, после чего указал Луне на предназначавшееся ей кресло.

Анита принялась изучать подарки от лайки – в ярких пакетиках и коробочках лежали самые разнообразные косметические средства: кремы по уходу за кожей и шерстью, духи, тушь, помада, блеск для губ, а также шампунь от собачьей перхоти.

Это была очень распространённая болезнь в собачьем мире. По статистике, каждый второй обитатель планеты когда-либо имел с ней дело. Тузейло помнил, что когда он только-только выбрался из-под завалов, днём и ночью его мучил нестерпимый зуд. Совсем скоро он понял, что это последствие обычной собачьей перхоти. Когда Тузейло вернулся в нормальную среду обитания, он начал больше мыться и пользоваться специальными шампунями, и перхоть тут же пропала. Тузик отнёсся к подарку Луны с пониманием, однако Анита сощурилась и изобразила искусственную улыбку.

После шести в подвал спустились личный помощник мэра города – доберман Брайан Кортес, крупнейший коммерсант Озея – бульмастиф Гастон Ортега, а также глава управы центрального округа города Норманн Харрис. Все трое преподнесли имениннице три шикарных букета цветов, которые публика оценила громкими аплодисментами.

Наконец, все расселись по своим местам, и официанты замельтешили по залу.

– А сейчас, – Гастон Ортега встал со своего места с протянутой вверх лапой, в которой держал бокал шампанского, – я произношу этот тост за то, чтобы такая красавица, как Анита, подольше оставалась такой же обворожительной, – он подмигнул Тузику и залпом осушил бокал. Все гости последовали его примеру. Только у Луны с этим возникли затруднения. Она отпила всего глоток.

Праздник продолжался. Анита о чём-то увлечённо болтала с Луной и сеньором Диасом. Тузик, Брайан Кортес и Гастон Ортега решили уединиться в другом конце стола и отодвинулись ото всех на безопасное расстояние. У них был очень важный разговор.

– Как же мне всё это надоело, – причитал Тузик. – Только-только с Хороббадо и Шульцем разобрались, как уже новая напасть! Прошёл почти месяц, а толковых новостей до сих пор нет. Убийцу вообще кто-нибудь ищет?

– Ищут, ищут, – сказал Брайан, взглянув на Гастона. Тот медленно кивнул. – Ищут как наши, так и в Буэнос-Айресе. Гастон полагает, что Буэнос-Айрес намеренно тормозит расследование дела, рассчитывая на то, что представится удобный случай обвинить в убийстве Томаса и его супруги какого-нибудь неугодного себе пса. Вы и сами уже наверняка слышали, как они направо и налево кричат, что убийство четы Митчелморе – очевидная провокация, направленная на расшатывание стабильности в стране.

– В какой-то степени они правы, – кивнул Ортега. – Премьер-министров любого государства не могут убить с банальной целью обчистить дом.

– Митчелморе действительно обокрали? – спросил Тузейло с явным недоверием.

– Родители Марисы Митчелморе не смогли толком объяснить, что именно пропало из дома их дочери и её супруга, – ответил Брайан. – Но одну пропажу заметили однозначно. Это золотой ошейник, который Томас Митчелморе подарил их дочери на очередную годовщину свадьбы.

– Про ошейник я ничего не слышал, – удивлённо покачал головой Тузейло. – Я вообще в курсе только основной версии, которую без конца перемалывают в телевизионных новостях на TeFeDe – как Митчелморе были убиты доставщиком пиццы у себя в частном доме. Теперь же выясняется, что ещё и ошейник какой-то был…

– В жизни не слышал ничего глупее, – резко отрезал Гастон. – Зная чету Митчелморе лично, никогда не поверю, что они пользовались услугами доставки еды. Да ещё и фастфуда. Они снобы, каких только поискать. Убийство было не спонтанным, а хорошо спланированным. Уверен, готовилось оно не один месяц. Томас Митчелморе был моим главным партнёром в Буэнос-Айресе. А я очень не люблю, когда кто-то убирает моих псов. Особенно тех, которые были мне так полезны.

– Главное, Тузейло Фридрихович, – Брайан ещё сильнее понизил голос, – не впутывайтесь в это дело. Мы разберёмся сами.

– А ведь Томас предлагал нам с Фейджем расширить свой бизнес, вплоть до Буэнос-Айреса, – проговорил Тузик.

– И не только бизнес, – кивнул Ортега. – Он вообще считал, что будущее Аргентины только в развитии Озея, а не в его ущемлении. Я сумел его в этом убедить ещё в сентябре. К сожалению, в Буэнос-Айресе его позицию не посчитали столь же убедительной…

– …А сейчас, моя дорогая и горячо любимая сестра, – Саппи встал из-за стола, – твой муж преподнесёт тебе особенный подарок.

Пока Тузик разговаривал с Ортегой и Кортесом, к входу в клуб подогнали подарок для Аниты от Тузика.

– Дорогая, – Тузик наконец-то дождался этой минуты, – поскольку в ноябре ты получила водительские права, я дарю тебе… автомобиль! Давай, выходи из-за стола, любимая.

Тузик подошёл к жене и взял её за лапку. Выйдя из подвала, гости увидели новенькую машинку японского производства Hockayda, красного цвета. Анита едва не потеряла дар речи.

– Ну, поцелуйтесь уже, наконец! – воскликнул Саппи. – Неродные, что ли?

Счастливая Анита налетела на Тузика так, что едва не сбила его с лап. От радости она даже расплакалась. Теперь всё будет по-другому: никаких переполненных автобусов, никаких проблем с вызовом такси. Да и в редакции на неё перестанут смотреть как на белую ворону – из всего коллектива машины не было только у неё и, как ни странно, у Луны.

Праздник продолжался до полуночи. Уставшие после гуляний, Тузик и Анита поехали к себе в квартиру, на площадь Таймс-сквер.

Машину Аниты решили перевезти с помощью эвакуатора, за это отдельную признательность выразили Гастону Ортеге. Аня, заснувшая прямо на лапах Аниты ещё по дороге домой, видела уже третий сон. Анита и Тузик тоже не стали с этим затягивать. Едва оказавшись на пороге своей квартиры, они тут же отправились в спальню и провалились в глубокий сон.

Глава II

Следующим утром, вопреки уже сложившейся традиции, их разбудил не плач Ани, а телефонный звонок. Он был таким настойчивым, что не проснуться было невозможно.

– Алло, – Анита взяла трубку. – Привет, Луна… Дома… Не вернулся? До сих пор?

От Тузика не укрылось, что Анита выглядела крайне взволнованной.

– Ты звонила ему? – продолжала спрашивать она. – Недоступен, значит… Жди! Если к обеду не объявится, то звони в полицию. Я завтра выхожу. На работу, Луна! Декрет кончился. Всё, не переживай. Если что – звони!

– Что случилось? – поинтересовался Тузик.

– Мануэль исчез, – ответила Анита.

– С кем не бывает, – пожал плечами Тузейло, – нам это свойственно.

– Да-да, – проговорила Анита, глядя в пустоту, – ты прав, ничего страшного.

«Она что-то скрывает», – думал Тузик, глядя на жену. Известие о том, что сожитель Луны Картер не явился ночевать, её заметно насторожило.

Тузик неохотно засунул лапы в тапки и поплёлся в направлении ванной. Перед выходом из спальни он обернулся и ещё раз взглянул на жену. Анита продолжала неподвижно сидеть на краю кровати и задумчиво смотреть в окно.

***

Город Озей вот уже второй месяц подряд по всем показателям признавался в Аргентине образцовым. Малый и средний бизнес в регионе развивался бешеными темпами, автомобильные дороги считались лучшими на всём восточно-американском континенте, а власть, в лице мэра города Тузика Озейло, уверенно занимала первое место в рейтинге доверия населения в стране.

Гастон Ортега – неприлично богатый и не менее влиятельный пёс породы бульмастиф – давно уяснил, что секрет успеха любого региона состоит в первую очередь в стабильности власти. Первый протеже Гастона – Сергей Березин – в конце прошлого года ушёл в мир иной и, к великому сожалению, не мог более олицетворять собой твёрдый и непоколебимый образ администрации города. На смену ему пришёл Тузик Озейло. Молодой и амбициозный, образованный и порядочный. А главное, готовый встать у руля крупного мегаполиса и грудью защищать интересы его населения, а не политических шишек столичного Буэнос-Айреса, кем, в частности, были Эдуардо Хороббадо и Алекс Шульц.

Гастону Ортега удалось практически с нуля возвести систему, при которой городская власть была устойчивой, а преступность чрезвычайно низкой, и это на фоне ставшего привычным разбойно-наркотического хаоса в остальных регионах Аргентины. Он монополизировал всю криминальную структуру, ещё осенью устранив всех желающих поделить на части вновь отстраивающийся Озей, словно аппетитный сладкий торт. Кого-то Ортега намеренно подставлял и сдавал полиции, а кого-то сам безжалостно убирал с дороги, как бульдозер, который медленно, но уверенно сгребает весь ненужный мусор на своём пути.

В результате, все остались довольны. Горожане спокойно ходили по улицам даже в тёмное время суток и ездили по ровным дорогам. Жители Озея были в восторге от местных властей, покорно платили налоги и искренне любили свой город. Тем самым они помогали ему оставаться свежим, чистым и привлекательным и для новых горожан, и для многочисленных инвесторов со всего мира, желающих вложиться в развитие молодого и подающего весьма неслабые надежды города.

Власть, в свою очередь, была довольна стабильным местом в кресле, которое им обеспечивала система Гастона.

Сам же Гастон, ещё в молодости уяснивший, что получать сверхприбыли после первого же удачного хода конём – это дурной знак, охотно вкладывал собственные средства в обеспечение стабильности. Ортега был уверен, что благодаря своей гениальной системе он получит гораздо больше. Гастон Ортега умел быть дальновидным, а главное, он умел ждать.

– Не нравится мне это всё, – проговорил Ортега, грея в лапах бокал коньяка. – Ты прекрасно знаешь, Брайан, что я не переношу, когда с дороги убирают моих псов.

– Я помню, сеньор Ортега, – ответил ему доберман, сидящий в кресле напротив. – Наша служба делает всё возможное, чтобы выяснить обстоятельства случившегося инцидента.

– Прошёл месяц, – Гастон поджёг сигару. – И я пока не замечаю сдвигов.

– Мы не работаем в открытую, вы же знаете, – ответил Брайан. – Мы не можем допустить, чтобы Буэнос-Айрес узнал о нашем интересе к расследованию убийства. Это вызовет массу лишних вопросов, а главное, приведёт к тотальному искажению реального хода расследования. В Буэнос-Айресе тоже не дураки сидят, вы и сами это понимаете.

– Я всё понимаю, – продолжил бульмастиф, отпивая коньяк. – Но за месяц хоть какие-то продвижения всё же должны были появиться. Или ты не согласен?

– Продвижения есть, – кивнул Брайан Кортес, заёрзав в кресле. – Наши источники решили подойти к этой истории с диаметрально противоположной стороны – с жены Томаса. Мариса Митчелморе в последний год жизни сильно пристрастилась к азартным играм и кокаину. Помимо этого, она без памяти увлекалась молодыми представителями противоположного пола.

– Ты хочешь сказать, что сможешь откопать всех её любовников за последний год? – усмехнулся Гастон. – Не смеши меня, Брайан.

– Сотрудники казино, которое Митчелморе посещала каждую пятницу, сообщили, что в последние полгода любовник у неё был только один. Постоянный. Никаких других справок они дать не смогли. Сказали только, что это был пёс породы сибирский хаски.

– Отыщи его, – приказал Гастон и выпустил густое облако дыма. – Не затягивай.

– Наши службы уже ищут, – кивнул доберман. – Я надеюсь, что в скором времени нам удастся установить его личность.

– Тузейло Фридриховича в известность не ставь, – Гастон Ортега проницательно глянул на подопечного. – Мы должны обеспечивать его безопасность, а не рушить её. Осведомлённость в наших расследованиях ему сейчас только навредит. Как его личный помощник, ты всегда должен помнить об этом.

– Всё будет так, как вы сказали, сеньор, – кивнул доберман с серьёзным видом.

Гастон Ортега всё ещё продолжал пускать клубы дыма, когда его подопечный Брайан Кортес покинул помещение.

***

Дорога от дома Тузейло до «Руднев-Плаза» занимала от силы четверть часа, но из-за озейских пробок, уже успевших стать знаменитыми по всей Аргентине, доехать туда меньше чем за сорок минут было практически невозможно.

Автомобиль остановился напротив роскошного здания, состоящего из трёх башен. Первое, что могло прийти в голову заезжему туристу из Рояльска при виде этого сооружения, что оно очень сильно напоминало РГУ – величественное здание в стиле ар-деко. И только спустя несколько секунд этот турист мог сообразить, что габариты РГУ гораздо крупнее «Руднев-Плазы». Офисный центр, в котором расположилась фирма Тузика, состоял из двенадцати этажей, а число этажей Рояльского университета зашкаливало за сорок.

Оказавшись в кабинете, Тузейло увидел за рабочим столом своего лучшего друга Саппи Фейджа.

– Как поживаешь, дружище?

– Доброе утро, – сухо ответил Тузик. – Кофе хочу.

– Растворимый, или девочку позвать? – поинтересовался Фейдж.

– Банку давай, – Тузейло протянул лапу. – Не хочу никого звать. И не хочу, чтоб мельтешили.

– С тобой что, Туз? – удивился Саппи. – Сегодня же воскресенье. Всё хорошо, офис компании почти пустой. Везде покой и тишина. Или ты перебрал вчера?

– Да ничего я не перебрал, – Тузик нажал на кнопку чайника, поставил на стол пепельницу, сел в кресло и закурил. – Анита странная какая-то.

– Опять дружок той Луны Картер с работы? – понял Саппи.

– Да, – кивнул Тузик. – Сегодня эта Картер позвонила домой, сообщила, что этот дружок не явился домой. И всё бы ничего. Только вот Аниту это почему-то очень насторожило. Я уже на работу уходил, а она всё в своих мыслях жить продолжала.

– Не ревнуй, Туз, – Фейдж похлопал друга по плечу. – Ничего у них нет. Наверняка рабочие журналистские секреты. Мы же тоже про это производство никому не говорим, и никто не обижается.

– Ладно, – махнул лапой Тузик. – Кофе будешь?

– Нет, Туз, – Саппи скривился. – Мне бы после вчерашнего только водички.

– Тогда давай к делу. Не просто же так мы с тобой в воскресенье пришли в Astico Center после алкогольной вечеринки.

– Что ж, – вздохнул Саппи. – К делу, так к делу. Наша компания получила сертификат соответствия требованиям нормативных документов от органа сертификации приборостроительной продукции. Короче говоря, у наших цифровых многоцелевых дисков, другими словами DVD, появился сертификат. Теперь самое время заключать контракты с закупщиками наших цифровых носителей. Я уже говорил, но повторюсь: это очень важный поворот в истории нашей компании, поскольку эра компакт-дисков, с которых мы начинали, постепенно заканчивается и, думаю, года через полтора-два совсем затухнет.

– А что насчёт твёрдых накопителей? – спросил Тузик. – Пора начинать разработки. Это будет гораздо сложней, не спорю, но результат перекроет все наши предыдущие успехи.

– Согласен, Тузик, – кивнул Саппи. – Разработки уже ведутся, но пока втихую. StartSmart в Мар-дель-Плате тоже не дремлет, поэтому нужно быть внимательными. Эти ребята умеют шпионить. Сейчас наша основная задача состоит в отладке экспорта продукции. Причём не только на территории Озейской республики, но и по всей территории Арген…

– Озейской республики? – захохотал Тузик. – Ну ты прям как выдашь что-нибудь, хоть со стула падай.

– Верно, – Саппи шмыгнул носом. – Такой республики пока нет. Но это только пока. Я уверен, что скоро это изменится.

– Я смотрю, ты веришь в меня как в политика, – Тузик продолжал смеяться. Кнопка чайника звучно щёлкнула, сообщая начальству, что вода вскипела и её можно разливать по кружкам.

– Так вот, нужно наладить экспорт по всей стране, – как ни в чём не бывало продолжил Фейдж. – Причём успеть сделать это раньше, чем этот паршивый StartSmart и его поганое руководство.

– Это будет сложно, – проговорил Тузейло и сделал глоток кофе. – Митчелморе убит, а вместе с ним убиты и его законопроекты о торговле Озея с остальными регионами страны.

– Думаю, Томас был не единственным псом в Аргентинском Правительстве, тайно представляющим интересы Гастона, – проговорил Саппи. – Так что будем надеяться на лучшее.

– Это плохо, – Тузейло покачал головой. – Нужно не надеяться, а опираться. И не на лучшее, а на реальное положение вещей. Вот тогда всё будет хорошо.

– Даже если экспорт в остальные регионы придётся подождать, работы нам здесь всё равно хватит. Твёрдые накопители – это гораздо сложнее, чем наладить производство круглых пластмассок с дырками, только лишь по той причине, что они бывают разных типов. Это большая исследовательская работа. Начинать нужно уже сейчас, но, повторюсь, негласно.

– Исследовательская работа стоит денег, – напомнил Тузейло.

– Конечно, – невозмутимо согласился Саппи. – Исследователи – это тебе не менеджеры по клинингу, которые шваброй по полу возят. У всех исследователей высшее образование. Все они хотят кушать, зарабатывать и не терять твёрдой уверенности, что не зря потратили треть собственной жизни на образование. Так что придётся раскошелиться, Туз. Но ты не забывай, что компакт-диски пока ещё не вымерли. С их продаж мы можем себе позволить нанять целую армию исследователей. А уж учитывая, что больше двух-трёх псов в новый отдел на данный момент нам не требуется, то затрат на них мы практически не заметим.

– Ну, хорошо. Допустим, ты меня убедил, – Тузик допил кофе и отодвинул кружку.

– Я молодец, – Фейдж улыбнулся во все сорок два зуба. – Пойду тогда к себе. Нужно ещё электронную почту просмотреть. Потом домой поеду.

– Иди, – махнул лапой Тузик. – Смотри почту и дуй домой. На тебя смотреть страшно. Пьянь!

– Себя видел? – заржал в ответ Саппи. – Да я по сравнению с тобой экспонат в музее!

– Иди уже, экспонат.

Тузик осушил ещё один стакан кофе, выкурил пару сигарет и, направившись к выходу, понял, что больше в Astico Center в свой единственный выходной он больше никогда не заявится.

***

Короткий январский день подходил к концу. За окном уже стемнело. Анита, вернувшаяся с прогулки с дочерью, ушла на кухню готовить ужин, параллельно продумывая в голове план на завтрашний рабочий день.

Вечером, пока Тузик, лёжа на диване, занимался просмотром очередного дурацкого сериала на TeFeDe, Анита вытащила из шкафа добрую половину своего гардероба, ломая голову над тем, в чём заявиться в редакцию в первый день после декрета.

– Вот это нормальное, – безучастно указал Тузик на восемнадцатое по счёту платье.

– Я потолстела, – капризничала Анита. – Ты посмотри, я как гусеница!

– Ты самая красивая собака на свете, – заверил её в ответ Тузик.

– Завтра вся бухгалтерия начнёт жужжать за спиной, как я себя запустила, – проговорила Анита, оценивая своё отражение.

– Ты когда-то обращала на это внимание? – удивился Тузик.

– Конечно же, нет, – ответила Анита. – У меня есть муж, а теперь ещё и дочь растёт. А у них что? Единственная радость в жизни – это пожевать конфет на рабочем месте да кости перемыть всей женской части коллектива.

– Вот видишь, – примирительно заявил Тузейло. – Так что не переживай. И ничего ты не потолстела. Саппи вообще мне сказал, что тебя не мешало бы откормить. Одна шерсть да кости.

– Да что он понимает-то, мой братец? – зарделась Анита.

В гостиной зазвонил телефон. Анита быстро сбросила свои платья и костюмы прямо на пол и устремилась к трубке.

– Да, Луна, – лицо Аниты вмиг сделалось серьёзным.

– Анита, его всё нет.

– Звони в полицию!

– Звонила. Мануэль – совершеннолетний пёс. Три дня ещё не прошло. Сказали, что принять моё заявление раньше трёхдневного срока они не имеют права по закону.

– Я тебя поняла, – глубоко вздохнула Анита. – Что-нибудь придумаю. Ты будь на связи, хорошо?

– Да, – убито ответила Луна. – Я уже с ума схожу. А ничего сделать не могу.

– Я попробую их расшевелить. А ты выпей чего-нибудь успокаивающего и ложись спать. Если будешь тупо сидеть в пустой квартире и ждать, то точно с ума сойдёшь. Хочешь, приходи к нам?

– Нет, Анита. Спасибо большое, но, я у себя останусь. Вдруг он вернётся? Я не могу уйти.

Анита положила трубку на стол и вопросительно посмотрела на мужа своими проницательными глазами спаниеля.

– Не явился, значит, – догадался Тузик.

– Поможешь?

***

В тот воскресный вечер путевой рабочий скоростного направления АЖД как никогда хотел поскорей попасть домой. И неудивительно, ведь сегодня ровно полгода как на свет появился их с женой долгожданный щенок. В прошлом году, во время цунами, жена не смогла сохранить жизнь малышу внутри себя. А уже в апреле врачи вынесли супругам суровый вердикт: у них никогда не может быть детей.

Пока жена убивалась и ежедневно жаловалась на сложившуюся проблему подругам по телефону, муж твёрдо решил, что ребёнок у них будет. Во что бы то ни стало. И, о чудо, уже в мае результаты обследования показали, что его жене удалось забеременеть. Состояние плода было более чем удовлетворительным, врачи уверенно заявляли, что малыш растёт здоровым, и уже на исходе июля на свет появился долгожданный сынок.

Сегодня, в этот тёмный январский вечер, путевой рабочий как никогда ненавидел свою работу, которая заключалась в плановом осмотре железнодорожного полотна и уборке мусора на небольшом трёхкилометровом участке. Поскольку днём по этой дороге постоянно пролетали высокоскоростные поезда, осмотр был возможен только в этот небольшой вечерний период, когда в плотном расписании поездов появлялось технологическое окно.

Как назло, именно в этот вечер, когда ему не терпелось поскорей уехать домой, чтобы поздравить сына, вручить ему в подарок радиоуправляемый вертолёт и наслаждаться тем, как щенок радостно поедает праздничный торт, путейцу достался самый отдалённый и плохо освещённый участок дороги.

Он продолжал неторопливо идти вдоль путей, осматривая состояние полотна и собирая мелкий мусор, как вдруг ему на глаза попались клочки шерсти и еле заметные, из-за навалившего днём снега, кровяные подтёки. Поначалу это нисколько не удивило рабочего. За одну смену он наблюдал как минимум три-четыре трупа диких животных, которым вздумалось перебежать через линию железной дороги прямо перед летящим поездом.

Путеец продолжал идти по дороге вслед за нарастающей вереницей серо-белых клочков и кровяных мазков. Очевидно, на этот раз поезд сбил более крупного зверя, чем привычные грызуны. Внимание внезапно привлёк заметённый снежный холмик. Путеец машинально сгрёб верхний слой снега лопатой и остолбенел. Между рельсами лежало искромсанное тело собаки породы сибирский хаски.

Глава III

– Доброе утро, любимая.

Анита недовольно завозилась в кровати и быстро натянула на голову одеяло. Спустя секунду она его одёрнула, открыла глаза и посмотрела на Тузика.

– Доброе утро, – повторил он и наградил Аниту поцелуем.

В ответ на это она блаженно расплылась по кровати, но глаза уже не закрывала. Пора было вставать, и это понимала даже Анита, которая с детства любила подольше поваляться в кровати.

– Готова начать новый этап в жизни? – поинтересовался Тузейло.

– С утра я редко бываю к чему-либо готова, – рассмеялась Анита. – Ты же знаешь, что я сова. И в себя приду не раньше, чем после обеда. Хорошо, что теперь я на колёсах. Общественный транспорт в Озее ужасен, дорогой. Ты должен с этим что-нибудь сделать.

– Вот-вот откроют первую ветку метро, – сообщил Тузик. – А ещё сегодня утром запускают окружную вокруг города. Путь до редакции будет гораздо короче и быстрее, нежели раньше.

– Это ещё один отличный подарок мне на день рождения, – Анита улыбнулась. – Раньше туда вела только разбитая дорога из щебёнки. Ехать по ней в забитом автобусе – отдельное извращение, которое точно не для меня.

– Знаю, – кивнул Тузейло. – Я тоже часто ездил по той дороге. Но с сегодняшнего дня это в прошлом…

Анита вытащила из прикроватной тумбы Тузика атлас автодорог и принялась изучать свой сегодняшний путь.

– Отлично, – проговорила Анита, глядя на страницы атласа, в котором новая кольцевая дорога была пока отмечена пунктирной линией. – Теперь я просто могу выехать из нашего двора на Западную Авеню и доехать до ОКАД. Повернуть на неё и мчать до развязки на Буэнос-Айрес… – она ткнула когтем в точку на атласе и принялась внимательно вчитываться в название: – Псовско-Оллаварийский мост. Всё верно, прямо за мостом стоит здание нашей редакции.

– Как приятно иметь дело с собакой, которая умеет читать карты, – заметил Тузейло.

С самой школьной скамьи его в основном окружали собачки, которые в любых картах, даже самых примитивных, умудрялись запутаться до такой степени, словно это были не карты, а справочник по грамматике неведомого языка псов с Диких Земель.

– Бабушка научила в своё время, – гордо сообщила Анита. – Ладно, Тузик, хватит болтать! Пора идти завтракать, а то мы оба на работу опоздаем…

Как и было оговорено несколькими днями ранее, в полвосьмого утра к ним в дверь позвонила няня. Анита кинулась повторно перечислять индивидуальные особенности своей любимой дочери, а также местонахождение всех необходимых, на её взгляд, детских принадлежностей. Лекция затянулась, и Тузейло напомнил жене, что всю нужную информацию няня записала ещё в пятницу. Со слезами на глазах Анита достала из сумочки свою фотографию и попросила, чтобы няня показывала её Ане раз в два часа. Няня заверила, что будет показывать фото каждые тридцать минут.

Тузейло и Анита вышли из подъезда. Тузика уже ждал чёрный лимузин, а Аниту – её верный красный железный конь.

– Удачи, Анита, – Тузик лизнул Аниту в нос. – Будь умницей.

– Дорогой, не драматизируй, – Анита с укоризной посмотрела на мужа и рассмеялась. – Я умею водить машину. И даже лучше тебя.

– До вечера?

– В обед позвоню, – пообещала Анита и, послав мужу воздушный поцелуй, села в свой автомобиль.

***

Лапы не слушались Луну. С самого утра она дала себе установку сохранять спокойствие, но нервное напряжение всё равно брало верх. На автопилоте она забралась в переполненный автобус и поехала на работу, в надежде, что хотя бы на своём рабочем месте она сможет отвлечься от тех сумасшедших мыслей, что не покидали её сознание уже целые сутки.

Явившись на работу за сорок минут до начала, тем самым немало удивив охрану на входе, Луна села за компьютер и пыталась включиться. Её колотило и бросало в пот. Каждую минуту, а то и секунду, воображение рисовало ей разные картины, одна ужасней другой. Луне хотелось взвыть от бессилия и неизвестности.

Вчера вечером Анита пообещала поговорить с мужем. Это должно было что-то решить. Прошла целая ночь, а до сих пор никаких результатов. Этого не может быть! Пропал её пёс, её Мануэль, а всему миру абсолютно нет до этого никакого дела! Это несправедливо!

Луна резко встала из-за стола и дрожащими лапами налила себе кофе. За утро это была уже третья по счёту кружка. Телефон, лежащий на столе возле компьютерной клавиатуры, пришёл в движение и завибрировал. На экране высветился неизвестный номер. Нервно сглотнув, Луна приняла вызов.

– Я могу слышать Луну Картер? – услышала она в трубке грубый незнакомый голос.

– Да, конечно. Это я.

– Вы заявляли о пропаже Мануэля Феримоса вчера вечером?

– Да, заявляла, – дрожащим голосом ответила Луна.

– Вчера вечером в пригороде Уотсона на железной дороге был найден труп сибирского хаски. Приезжайте к полудню на опознание.

– К-куд-да? – заикаясь, прошептала Луна, ощутив, что по спине пробежали мурашки.

– Как куда? В морг! Город Уотсон, – резко ответили на том конце провода. – И не затягивайте с этим делом. До свидания!

Потрясённая услышанным, Луна хотела задать ещё пару вопросов. Однако таинственный собеседник уже отключился. Луна опустила голову прямо на стол, но, просидев так около минуты, решительно взяла себя в лапы и позвонила Аните.

Анита в это время успешно оплатила бензин на заправке и, держа в лапе только что купленную бутылку газированной воды, возвращалась в машину. Если бы не звонок Луны, то она наверняка бы обратила на выезжавшую с заправки синюю машину чуть больше внимания, нежели просто скользящий, мимолётный взгляд…

– Да, Луна, – ответила она, вставляя в дверь ключ.

– Мануэля нашли, – убито сообщили ей в ответ. – Он мёртв…

– Луна, милая. Держись, – взмолилась Анита, кидая на заднее сиденье бутылку с водой. – Ты сейчас на работе? Мне пару поворотов проехать, и я уже буду. Сиди в офисе, никуда не выходи…

Анита что есть силы нажала на педаль газа и стремительно выехала на магистраль в сторону Псовско-Оллаварийской развязки…

***

– Доброе утро, уважаемые коллеги, – поприветствовал Тузик собравшихся в зале. – Садитесь, пожалуйста. Мы приступаем к еженедельному оперативному совещанию. В минувшие выходные наш регион буквально засыпало снегом. В каком состоянии сейчас находятся дороги после вчерашнего снегопада?

– Работы велись в течение всей сегодняшней ночи, Тузейло Фридрихович, – начал отвечать глава департамента жилищно-коммунального хозяйства. – Вывоз снега осуществляется и сейчас. Все снегоплавильные пункты работают на полную мощность. В настоящий момент работы по очистке проезжих частей и тротуаров ведутся в штатном режиме. По данным метеоцентра, за минувшее воскресенье в городе выпало порядка одиннадцати миллиметров осадков. Выход дворников на объекты составил в общей сложности десять тысяч собак. Количество единиц спецтехники составило две тысячи машин. Вся техника, отправленная в рейс, зарегистрирована по маршрутам очистки территории в соответствии с утверждёнными вами ранее правилами.

– И прошла по маршрутам? – спросил Тузик.

– Верно, – быстро закивал глава департамента. – То, что отправлена в рейс, и то, что прошла по намеченным маршрутам. Всё зарегистрировано.

– Я вас понял. Садитесь, – кивнул Тузейло. – Теперь у меня вопрос, как в городе обстоят дела со здравоохранением.

– Доброе утро, Тузейло Фридрихович, – со своего кресла поднялась глава городского департамента здравоохранения. – На данный момент уровень заболеваемости острыми респираторными заболеваниями превышает показатели прошлой недели. По состоянию на семнадцатое января за помощью в медицинские учреждения обратилось порядка десяти тысяч собак, что почти в два раза выше значений, представленных мной в прошлый понедельник. Количество среднесуточных вызовов карет скорой помощи также возросло примерно в полтора раза. На сегодняшний день это порядка восьмисот вызовов за сутки. Данные получены мной от главного врача озейской городской больницы. Ввиду сложившейся ситуации, когда щенки вернулись с зимних каникул для продолжения обучения, под пристальным вниманием остаются учебные заведения города. Проводятся добровольные вакцинации учащихся против парвовируса. По состоянию на текущий момент эпидемиологическая ситуация в учебных заведениях находится в пределах нормы, оснований для временного закрытия классов или школ нет.

– Благодарю вас за столь точный и развёрнутый ответ, Алисия, – Тузик еле заметно улыбнулся. – Теперь я хочу услышать отчёт чрезвычайных служб. Начнём, пожалуй, с пожарной части.

– В течение прошедшей недели в дежурную часть поступило четыреста три звонка с сообщениями о пожаре, – без каких-либо вступлений начал свой доклад глава департамента по чрезвычайным ситуациям. – Процент ложных вызовов не превышает допустимую норму. Имели место и случаи летального исхода. Это коснулось поджога автомобиля в Эндертауне, пожара в жилом доме в Байасе, а также громкого инцидента в кафе на улице Эрделей в центре города. В остальных случаях нашим сотрудникам удалось локализовать огонь, минуя возможные собачьи жертвы. На этом у меня всё, Тузейло Фридрихович.

– Теперь по поводу преступлений, совершённых на территории города, – привычно вздохнул Тузейло.

– За прошедшую неделю в управление внутренних дел города поступило около двух тысяч сообщений о правонарушениях. В их числе шестьсот семь – о преступных посягательствах. Пятьсот восемьдесят три раскрыты по горячим следам. Что касается отела УВД по расследованию особо важных дел, три преступления раскрыты, по двум ведётся следствие, – лабрадор небрежно поклонился градоначальнику и сел на своё место.

– Ну и, наконец, последняя тема, отчёт по которой я хотел бы сегодня услышать, – Тузик промчался взглядом по всем псам, сидящим за длинным столом, – это вопросы градостроительной политики. Не секрет, что наш город можно по праву назвать молодым. Ещё полгода назад на его месте располагались многочисленные развалины и груды искорёженной арматуры. Я давно не задавал этот вопрос, поскольку прекрасно понимаю, что для его решения требуется довольно длительное время, и это отнюдь не неделя. Но сегодня, я полагаю, пришло время повторить вопрос, заданный мною ещё в декабре. Мне важно знать, насколько успешно руководство заглаживает причинённые чуть меньше года назад городу раны?

– На данный момент девяносто процентов территории существовавшего ранее города полностью очищено. Проблемной зоной остаётся местность возле бывшей атомной электростанции, которая после прошлогодней мартовской трагедии потерпела катастрофу. Сейчас разрабатывается масштабный проект саркофага, способного обеспечить безопасное нахождение собак вблизи взорванного энергохранилища. Готовится к сдаче в эксплуатацию жилой массив в Псове. Уже в феврале в данный район будет открыта магистраль, прямо из центра города. Ну и, наконец, в субботу состоялся тестовый запуск окружной дороги. Уже сегодня ночью шестиполосная дорога, отвечающая мировым стандартам, стала доступна каждому жителю города, желающему сократить путь и миновать многочисленные светофоры в центре города.

– Вы хотите сказать, что работы на ОКАД завершены в полной мере? – уточнил Тузейло.

– Да, – кивнул глава департамента градостроительной политики. – Но концепция кольцевой дороги изначально была устроена таким образом, что по мере возникновения вблизи неё новых жилых массивов в кратчайшие сроки будут возводиться новые транспортные развязки. Мы заранее предусмотрели, в каких именно районах в скором времени потребуются эти нововведения, построив в этих зонах заготовки. Поэтому при возведении новых развязок их быстрая интеграция в уже существующую инфраструктуру окружной дороги гарантирована.

– Благодарю вас, сеньор Перес, – кивнул Тузейло, устало глядя в пустоту. – На этом наше оперативное совещание предлагаю считать оконченным. Всем спасибо за внимание и участие. Все свободны.

Кабинет с длинным столом быстро опустел. Руководители городских департаментов спешили на выход, чтобы как можно скорее приступить к своим обязанностям и неотложным делам.

– Наверное, страшная скука слушать эти шаблонные отчёты каждый понедельник? – поинтересовался у Тузика Брайан Кортес. Доберман был единственным, кто не покинул помещение после окончания планёрки.

– Скука, – подтвердил Тузейло. – И страшная – не то слово. Но что поделаешь, таковы указания вышестоящего руководства. Я обязан проводить эти оперативные совещания и публиковать протоколы по ним в местных печатных СМИ. Можно подумать, это кому-то интересно…

– Тузейло Фридрихович, – усмехнулся в ответ доберман. – Начальство тоже любить надо. Я про Буэнос-Айрес сейчас. И тогда начальство это почувствует и смягчится…

– Что-что, Брайан, – покачал головой Тузик, – а любви эти ребята пока не заслужили.

– Пойду я к себе, – улыбнулся Кортес и попятился в сторону двери.

Тузик сел за свой рабочий стол. Едва кончик карандаша, в надежде оставить небольшое замечание в предоставленном главой департамента энергетического хозяйства отчёте, коснулся бумаги, зазвонил телефон.

– Тузик Озейло, – лениво ответил он.

– Тузейло Фридрихович, – из трубки доносился незнакомый голос, заглушаемый громким посторонним шумом. Вероятно, звонили прямо с оживлённой магистрали. – Вас беспокоит начальник дорожной автоинспекции по Северо-Восточному округу города Дамиан Сайес. Должен сообщить вам прискорбную новость.

– Я слушаю, – спокойно ответил Тузик, чувствуя, как после словосочетания «Северо-Восточный округ» по спине пробежали мурашки.

– Сегодня утром на Псовско-Оллаварийском путепроводе произошло серьёзное ДТП. Одним из участников этого происшествия, к сожалению, стала Анита Озейло, ваша жена. Приезжайте как можно скорее.

***

Игра сегодня не шла.

Дэвид Гарсия – пёс породы басенджи, перспективный бизнесмен, широко известный в таких городах, как Гольденрой и Мар-дель-Плата – любил после обеда заезжать в этот бильярдный клуб. Закатив все шары в лунки, на что потребовалось не больше десяти минут, и тем самым выиграв партию, сеньор Гарсия обычно обсуждал с деловыми партнёрами важные детали, касающиеся его бизнеса, а затем уезжал обратно в офис.

Однако сегодня, в этот холодный зимний понедельник, он не смог обыграть своего оппонента. То ли из-за сильной эмоциональной напряжённости, то ли этот болван, Алан Бенитес, действительно хорошо играл.

– Я всё сделал чисто, сеньор Гарсия, – отчитался Алан. – Меня никто не заметил.

– Какой машиной ты воспользовался? – быстро спросил басенджи.

– Той, которой вы и просили, – спокойно ответил Алан.

– Хорошо, – кивнул Дэвид. – Часть своего гонорара можешь снять со счёта уже вечером. Оставшуюся сумму получишь после того, как доведёшь это дело до конца.

– Дело буду доводить я? – удивлённо спросил Бенитес.

– Конечно, ты, – не терпящим возражений тоном ответил Гарсия. – Мне абсолютно ни к чему вовлекать в это дело кучу собак. Это опасно. Я заведомо свёл количество действующих в операции псов к минимуму.

Алан посмотрел Дэвиду Гарсие прямо в глаза, и его тут же едва не передёрнуло от омерзения. Встречи с этим самоуверенным моральным уродом начинали его порядком раздражать. И если бы не те деньги, которые Алан стабильно получал на свой счёт, то он давно бы уже бросил все эти грязные делишки и уехал отсюда как можно дальше. Возможно, даже в другую страну.

– Вы предлагаете мне самостоятельно снять слепки? – не скрывая своего недовольства, спросил Бенитес.

– Нет, – отрезал Гарсия. – Именно от этой части дела я тебя полностью освобождаю. Теперь у тебя появилось время обдумать, как именно всё устроить, пока снимаются слепки. Надеюсь, то, что ты получил от этой чумовой нимфоманки, всё ещё у тебя? Или не удержался?

– У меня, – ответил Бенитес, чувствуя, как внутри начинает вскипать злоба. – Я предпочитаю другие слабости.

– Например, убивать псов и выбрасывать их трупы на рельсы, – не без осуждения спросил басенджи.

– Вы не боитесь, что возникнут новые трудности? – резко спросил Алан. – Мы пошли на два убийства, совершенно не запланированных и не оговорённых ранее. А если операция в бизнес-центре тоже обернётся нам лишними свидетелями? Мне потом придётся убирать и их тоже?

– Меня это не интересует, Алан, – оборвал его Дэвид Гарсия. – Убийство того несчастного пса из редакции и его подружки-ищейки – всего-навсего твои личные проблемы, не мои. Моя вина состоит лишь в том, что я имел глупость связаться с тобой – псом, за которым тянется целый букет хвостов из прошлых ошибок. Но моя вина – это моя личная проблема. И я решу её как-нибудь сам.

– Я требую повышения оплаты за субботнюю и сегодняшнюю работу, – потребовал Алан.

– Мне кажется, ты перегибаешь палку, – Дэвид пронзительно посмотрел на Алана. – Я вообще не обязан платить тебе за эти убийства. Я уже сказал, что это твои личные проблемы, которые никак меня не касаются. Я даже думал, платить тебе вообще или нет. И всё же решил платить, по доброте душевной. Поэтому соизволь довольствоваться тем, что дают.

– По доброте душевной, значит? – Алан оскалился. – Или страшно стало, что я возьму и сдам всю лавочку в полицию?

– Что ты несёшь, Бенитес? Какая полиция? Кого сдать? Да разве что только себя! – Дэвид, никогда не позволявший, чтобы с ним разговаривали в таком тоне, находился уже перед той самой чертой, перейдя которую его уносило в ярость. – Ещё не совершилось ни одного убийства, в котором я был бы заинтересован! И не совершится! Чего не скажешь про тебя. Пока не придумаешь, как провернуть дело в бизнес-центре, можешь не возвращаться. Пошёл вон!

Глава IV

– Тузейло Фридрихович, – уже в вестибюле больницы Тузика встретила главврач. Им оказалась серьёзная собака породы кане-корсо, которая сейчас сильно нервничала. – Меня зовут Бенита Варгас, я главный врач клиники. Может, вы желаете пройти ко мне в кабинет…

– Я хочу видеть свою жену, – отрезал Тузейло.

Он прекрасно понимал, что эта Бенита Варгас, как главный врач, решила взять весь груз сложностей в общении с главой города, жену которого получасом ранее привезли в больницу, на себя, при этом совершенно не зная, что на самом деле происходит сейчас со здоровьем Аниты. Поэтому Тузик хотел встретиться с псами, которые непосредственно занимались осмотром его жены, а также слышать чёткие диагнозы.

– Сожалею, но к вашей жене сейчас нельзя, – покачала головой сеньора Варгас. – Может, вы всё-таки пройдёте ко мне в кабинет? Там вы сможете успокоиться, прийти в себя. А затем я вызову к вам специалистов, которые её осматривали…

– Я готов ждать, но не в вашем кабинете, – чётко сказал Тузейло. – Если пройти к моей жене, как вы говорите, нельзя, то я готов ждать в коридоре.

– Конечно, я не настаиваю, – проговорила главврач, – но вам на самом деле всё-таки лучше расположиться у меня в кабинете. Там все удобства, я попрошу сделать вам кофе или…

– Я сказал, что мне сейчас нужно, – перебил Тузейло, который уже был почти на взводе.

Он мог впасть в ярость, когда чётко знал, что именно ему нужно делать в данный момент времени, а окружающие по какой-то причине с ослиным упорством предлагали что-то совершенно другое.

– Я поняла вас, Тузейло Фридрихович, – быстро ответила сеньора Варгас. – Следуйте за мной. Если вам вдруг что-то потребуется, то обязательно дайте знать, что нам…

– В ближайшие четверть часа сюда подъедут ещё двое собак. Саппи и Вегетта Фейджи, – вновь перебил её Тузик. – Пропустите их в больницу и проведите ко мне. С этими двумя мне будет гораздо приятней, чем в одиночестве за кружкой любого кофе, который бы мне здесь ни предложили.

В компании с сеньорой Варгас Тузейло поднялся на четвёртый этаж, стараясь не обращать внимание на удивлённые взгляды сотрудников больницы. Оказавшись возле запертой двери в одну из операционных, Тузик присел на банкетку. В точности такую же, на которой два с половиной месяца назад вместе с Анитой, Саппи и Натали он ожидал результаты оперирования Сергея Березина.

Перед его глазами продолжали всплывать страшные картины с того злополучного путепровода. Мост и его подмостки, которые были оцеплены. Перила и отбойники, разлетевшиеся в разные стороны. Машина Аниты, валявшаяся на обочине и перевёрнутая вверх днищем. Искорёженный грузовик рядом… Перекрытое шоссе и огромная толпа зевак…

Фейджи появились в коридоре спустя двадцать минут. Оба выглядели крайне растерянными.

– Тузик, она жива? – взмолилась Вегетта.

– Врач сказала, что да, – сдавленным голосом ответил Тузейло.

– Как же она так…

– Туз, ты на месте происшествия был? – серьёзно спросил Саппи.

– Да, – тихо ответил Тузик. – Авария крупная, очень. Там, помимо её машины, ещё три таких же, искорёженных.

– Какой ужас… хоть бы никто не погиб, – проговорила Вегетта, вытирая неконтролируемо вытекающие из глаз слёзы. – Анита такая красивая, дочка маленькая растёт…

– Не нагнетай, Вегетта! – одёрнул жену Саппи. – Туза пожалей хоть…

– Ох, Тузик, – взревела Вегетта и бросилась к лучшему другу мужа на шею. – Что ж это за напасть-то такая?

– Вегетта, – нервно сглотнув, тихо проговорил Тузик. – Саппи прав. Поднимать панику не стоит. Сейчас пока ещё ничего не известно. Ждём результаты.

Операция затянулась. Она закончилась только после обеда.

– Ну, как она, доктор? – вскочив с места, Вегетта подбежала к первому вышедшему из операционной псу.

– Жить будет, – кивнул тот. – Правда, есть вероятность, что с её рассудком начнутся некоторые проблемы. Боюсь, у сеньоры Озейло могут возникнуть сложности с речью, памятью и тому подобное…

– Почему? – резко спросила Вегетта.

– Сильное сотрясение мозга, – просто объяснил врач. Затем открыл бутылку воды и сделал несколько глубоких глотков.

– Вы хирург? – спросил Тузик, вставая с банкетки.

– Да, – спокойно ответил врач.

– Можете рассказать подробнее, что с моей женой? – поинтересовался Тузейло.

– Могу, – скучающе ответил врач. – У Аниты Озейло сотрясение мозга тяжёлой степени. Потеря сознания продолжалась более пятнадцати минут. Затем она ненадолго приходила в себя, но её пришлось отключить.

– Зачем? – не поняла Вегетта.

– Осколки рассекли сеньоре Озейло верхнюю бровь. Отключить пришлось для того, чтобы извлечь опасные части, а также зашить рану, – всё так же скучающе ответил хирург. В какой-то момент Тузику показалось, что тот не выдержит и демонстративно зевнёт на всё отделение.

– Но с ней всё будет хорошо? – уточнил Тузик, чувствуя, как его вопрос привёл хирурга в чуть заметное раздражение.

– При сотрясениях мозга третьей степени последствия могут быть самыми разными, и их тяжесть непредсказуема, – монотонно проговорил врач. – От тошноты и рвоты до потери координации и ориентации в пространстве. От простых эмоциональных вспышек до параноидных расстройств. От звона в ушах до спутанности сознания и несвязной речи…

– Она может остаться дурочкой? – шёпотом взмолилась Вегетта, по щекам которой вновь побежали слёзы.

– Может быть всё что угодно, – глядя в пустоту, прокомментировал врач. – Сейчас не стоит делать поспешных выводов. Операция успешно завершена чуть больше десяти минут назад. На данный момент никто не может ответить точно, как быстро будет проходить процесс реабилитации. Так же, как никто не сможет предоставить вам конкретный список всех возможных последствий, которые гарантированно возникнут у пациентки. Сразу скажу только одно: у Аниты Озейло сильно повреждены кожные ткани на лбу. Скорее всего, придётся прибегнуть к услугам пластических хирургов. Но это, простите, уже не по моей части.

– Нужно делать пластику, – решительно заявила Вегетта. – Анита точно не переживёт, если с её внешностью что-то произойдёт…

– Пластика может и подождать, – пожал плечами хирург. – С общей глубокой анестезией, к которой нам сегодня пришлось прибегнуть, шутки плохи. Сейчас главная задача – чтобы ваша жена, господин мэр, успешно перенесла наркоз и пришла в себя.

– Я могу хотя бы с ней увидеться? – не унимался Тузик.

– Вынужден огорчить, но сегодня точно нет, – покачал головой врач. – Вашей жене нужен покой. И только покой.

***

Сеньор Ортега выглядел задумчивым. Во время рассказа, который ему поведал Тузик, Гастон успел докурить сигару и разжечь камин в гостиной.

– Вы хотите сказать, что не верите в случайности? – уточнил Ортега.

– Да, – подтвердил Тузейло. – Признаю, Анита сегодня первый день за рулём. Со стороны может показаться, что ничего удивительного в аварии нет…

– Верно, – кивнул Гастон. – Представители нашего рода зачастую скептически относятся к такому явлению, как женщина за рулём. И я в том числе.

– Анита умела водить автомобиль, – повторил Тузейло. – Порой она и меня возила, когда мне было лень садиться за руль, а просить водителя не хотелось.

– Анита Озейло возила главу города? – Гастон еле заметно улыбнулся. – Вы очень странный пёс, Тузейло Фридрихович. Наверное, за это вы мне и нравитесь.

– Да, возила, – кивнул Тузик. – И я никогда бы не купил ей личный автомобиль, если бы у меня была хоть капля сомнения в её умении управлять транспортным средством.

– Вы клоните к тому, что авария подстроена? – заключил Ортега.

– Именно, – согласился Тузейло.

– С этим всё ясно, – задумчиво проговорил Гастон, а затем быстро посмотрел Тузику в глаза: – Жертвы есть?

– Нет, – покачал он головой в ответ и добавил: – Пока точно нет.

– Молитесь, Тузейло Фридрихович, чтобы их и не было, – посоветовал Ортега. – Вы представляете, каким скандалом обернётся это происшествие, если будет хотя бы одна жертва? Жена главы города в первый же день за рулём автомобиля, подаренного всё тем же городским главой, устраивает крупную аварию, повлекшую за собой смерти ни в чём не повинных псов, по неудачному стечению обстоятельств оказавшихся с ней на одной дороге. Как-то не очень звучит, вы согласны?

– Я это понимаю, сеньор Ортега, – кивнул Тузейло, чувствуя, что его отчитывают как в школе. – Буду надеяться, что жертв в этой аварии всё-таки не будет.

– А что скажешь ты? – Гастон развернулся к Брайану Кортесу, который также присутствовал в гостиной.

– Думаю, стоит проверить эту аварию, основываясь на подозрениях Тузейло Фридриховича, – ответил доберман. – Я свяжусь с Торресом, его отдел займётся этим делом и проведёт экспертизу автомобиля сеньоры Озейло. Только после этого мы сможем делать какие-либо выводы. Соглашусь с Тузейло Фридриховичем: опытный водитель вряд ли просто так на полной скорости пробьёт мостовые перила, снесёт их, а затем вылетит с моста прямо на шоссе под колёса бензовоза. Даже если учесть тот факт, что сеньора Озейло – женщина за рулём, она бы вряд ли забыла, где у неё находится педаль тормоза…

– Машину тестировали? – спросил у Тузика Ортега.

– Конечно, – кивнул Тузейло. – И в салоне, и прогон даже делали. Всё было в порядке. Я и сам ездил на ней перед тем, как подарить…

– Ладно, – Гастон глубоко кашлянул. – Главное, что ваша жена жива, Тузейло Фридрихович. Крепитесь, мужайтесь. А ты, Брайан, прав. Свяжись с Торресом. Думаю, его отдел сможет нам помочь. Тузейло Фридрихович, может, вы хотите коньяку? Или бренди?

– Нет, сеньор Ортега, – отказался Тузик. – Сегодня ещё дел невпроворот. И в мэрию заехать надо, и в Astico Center… Я, пожалуй, пойду.

– Что ж, не смею задерживать. Ступайте, – непринуждённо ответил Гастон и, привстав с кресла, пожал Тузику лапу. – Если вдруг, не дай бог, случится что-то ещё, обязательно звоните. И не нужно с этим тянуть, как сегодня, договорились?

– Приму к сведению, – кивнул Тузик, постаравшись улыбнуться.

***

Луна была в отчаянии. Она не знала, что ей делать и куда податься. Ещё полчаса назад она находилась в Уотсоне на опознании. В разорванных собачьих останках она узнала Мануэля. Перед глазами всё ещё стояла картина его обезображенного тела, а в носу – сладковатый запах формалина. На обратной дороге в Озей Луна узнала об аварии, в которую попала Анита, и её пробила мелкая дрожь.

Размышляя о том, что делать дальше, Луна возвращалась со станции домой. Работать в таком состоянии она не могла, но и просто так сидеть дома и мучиться от одиночества и полного непонимания происходящих событий было бы для неё пыткой.

«Может, всё-таки позвонить Алану? – задумалась она. – Как бы то ни было, он в любом случае меня примет и успокоит. А потом, когда встану нормально на лапы, вернусь к привычной жизни…»

Луна вошла в подъезд и поднялась к себе на четвёртый этаж. Замок как-то странно провернулся, но она не придала этому значения и прошла в квартиру. Брезгливо сняв с себя всю верхнюю одежду (она ненавидела зиму во всех её проявлениях, от погоды до гардероба), Луна поставила греться электрочайник, села за стол и заплакала. Весь день она старалась держаться, быть хладнокровной и, невзирая на бурлящий внутри океан чувств, оставалась сильной, как учил её когда-то отец.

Именно такой, нервно сглатывая слёзы, Луна уехала рано утром в Уотсон прямо с работы. Затем так же, стиснув зубы, но не моргнув и глазом, опознала труп Мануэля. И напоследок, по дороге обратно, сидела с весьма будничным задумчивым видом и смотрела в окно поезда, чувствуя, как внутри неё бушуют ураганы, от которых можно было сойти с ума.

Плакала она недолго. Уже через минуту резко встала и направилась в сторону комнаты, переодеться. И тут её сердце буквально укатилось в задние лапы.

В её квартире кто-то был. Луна всегда была сторонницей чистоты и идеального порядка, как в операционной. Она всегда с точностью до деталей знала, что и на каком месте должно лежать в её квартире. Где обычно обитает пульт от телевизора, как занавешены окна, как расставлены фигурки под трельяжем, как разложены вещи в шкафу…

Луна бросилась к шкафу и, открыв его, тихо охнула. Вещи действительно лежали не так, как она привыкла, хоть и сложены были практически так, как это делала она сама.

Ни на секунду не задумываясь, Луна выскочила из квартиры и побежала вниз, прямо на ходу надевая зимнее пальто. Вызывать полицию очень не хотелось – она уже достаточно пообщалась с ней за сегодняшний день – но другого выхода не было. Луна забежала в первый попавшийся хозяйственный магазин и купила новый замок.

У самого дома она решилась на звонок в полицию. Обратно в квартиру Луна подниматься побоялась, поэтому стала ожидать приезд сотрудника правоохранительных органов перед входом в подъезд.

– Вы утверждаете, что, пока вас не было дома, в вашу квартиру проникали посторонние? – абсолютно незаинтересованным тоном спрашивал прибывший на место полицейский.

– Да. Я всегда точно знаю, как в моей квартире лежат вещи. Когда я вернулась домой, обнаружила, что они лежат совершенно по-другому, – начала отвечать Луна, уже на десятом слове чувствуя, что говорит полную чушь, которую мало кто воспримет всерьёз.

– Вот оно что, – на морде полицейского Луна заметила проскользнувшую тень раздражения. – У вас что-нибудь пропало?

– Я пока не знаю, – развела лапами Луна. – Как только я поняла, что в моей квартире кто-то побывал, я тут же убежала…

– Куда, если не секрет?

– В магазин, за новым замком.

«Он принимает меня за чокнутую», – в отчаянии подумала Луна.

– Хорошо, я осмотрю помещение, – устало проговорил полицейский и широко зевнул. – Вы можете пока проверить, на месте ли все ценные вещи.

Пока он изучал пол на предмет наличия посторонних следов, Луна кинулась проверять драгоценности, спрятанные по разным полкам в шкафу. Всё оказалось на месте.

– Скажите, кто ещё живёт с вами в квартире? – спросил вдруг полицейский.

– Мой пёс, Мануэль, – стараясь не дрогнуть голосом, ответила Луна.

– Порода?

– Сибирский хаски…

– Вы издеваетесь надо мной? – полицейский начал заметно злиться. – Из всех клочков шерсти, что я смог найти на вашем чистейшем полу, вот эти вот серебристо-серые волоски. И принадлежат они вашему сожителю. Он, вероятно, заходил к вам сегодня утром, пока вас не было…

– Он не мог зайти, – сдавленно проговорила Луна.

– Почему не мог? – рыкнул полицейский.

– Он пропал два дня назад, вчера вечером нашли его труп, – чётко произнесла Луна, сама будучи в шаге от бешенства. – С момента, когда он последний раз был здесь, я мыла пол трижды.

– Умоляю, не сочтите меня грубым, но мне кажется, что вы преувеличиваете, – немного смягчившись, ответил полицейский. – Я искренне соболезную вам, но давайте всё-таки рассуждать логически. Вы прекрасная хозяйка, это сразу заметно, но шерсть вашего покойного пса могла вылететь в коридор из угла, в который ваша швабра не пролезла во время уборки. Далее: все ценные вещи, как вы только что убедились, на месте. Может, вам всё-таки показалось?

– Может, всё-таки и показалось, – чувствуя себя полной дурой, проговорила Луна.

– Вы только с опознания?

– Да, – призналась Луна и сглотнула.

– Ладно, бог с вами, – махнул лапой полицейский. – Войду в ваше положение и ложный вызов оформлять не буду. Выпейте что-нибудь успокаивающее и ложитесь спать. Но учтите – в следующий раз оштрафую.

– Спасибо за понимание, – вздохнула Луна, выпроваживая его из квартиры. Она понимала, что нормально уснуть сегодня точно не сможет. Завтра утром будут готовы результаты экспертизы по телу Мануэля. Предстоит заниматься организацией перевоза его тела в Озей, а потом и похоронами.

Луна очень устала за день. Ей страшно хотелось есть, и одновременно с этим она буквально заставляла себя проглотить очередную ложку гречки с молоком. Мысль о том, что в дверь вновь может кто-то проникнуть, не давала ей покоя. Нужно было срочно ставить новый замок. Вернее, прямо на ходу научиться его менять.

Ей хотелось в душ под горячую струю воды, а затем лечь в кровать и накрыться одеялом. Когда-то в детстве она накрывалась им с головой, и ей казалось, что одновременно с этим уходили все её проблемы и страхи. Как жаль, что сейчас это уже не сработает. Поворчав про себя, что не имеет ни одного близкого друга мужского пола, она поднялась со стула и пошла вскрывать купленную днём упаковку с замком.

***

Саппи вернулся домой из «Руднев-Плаза» после обеда. Благополучно завершив все запланированные на этот короткий пятничный день дела, он мигом уехал из бизнес-центра в сторону своего дома. Тихонько, на цыпочках, поднялся к себе на этаж и еле слышно захлопнул входную дверь.

Тишину, как оказалось, он соблюдал не зря. Снупи спал тихим мирным сном, что для семейства Фейджей уже стало чем-то сродни роскоши. Няня в это время раскладывала по местам раскиданные непослушным щенком игрушки.

– Добрый день, Анхелика, – шёпотом поприветствовал её Саппи. – Спит?

– Кажется, да, – задумчиво глядя на посапывающего щенка, ответила няня.

– Я же просил не убирать за ним игрушки, – прошипел Саппи. – А наоборот, научить его убирать за собой, самостоятельно!

– Он ещё маленький совсем, сеньор Фейдж…

– Маленький, – согласился Саппи, про себя размышляя о том, что если как следует не заняться его воспитанием, то этот маленький ангелочек уже совсем скоро превратится в большого монстра. – Я пойду в гостиную, Анхелика. Если что, обращайся.

Саппи включил первый попавшийся канал, транслировавший очередной дешёвый боевик, и блаженно расплылся на диване. Как же хорошо иногда прийти домой днём, а не вечером. Дела на работе все сделаны. Сын спит. Вегетта в школе. Занятия в юридической академии, в которой Фейдж решил получить второе высшее образование, сегодня отменили. Благодать!

К сожалению, насладиться тишиной и покоем в полной мере Саппи в тот день так и не удалось. Уже на второй рекламе позвонил Тузик.

– Привет, Туз, – зевая, поприветствовал друга Саппи. – Тебе чего?

– Здорово, – ответил Тузик, – ты Аниту навещал?

– А, – Саппи улыбнулся, – мы с Вегеттой почти до полуночи у неё вчера просидели, пока нас не выгнали…

– Понятно, – сказал Тузик. – Ты мне нужен для одного дела. Жди меня, я за тобой заеду. Поедем кое-куда, поговорим. Вегетта с тобой?

– Конечно же, нет, – ответил Саппи и усмехнулся. – Она по пятницам у второй смены уроки ведёт.

– Ясно, – вздохнул Тузейло, – Всё, жди меня. Я скоро.

***

– Ужасное место, – кафе, в которое его затащил Тузейло, Саппи оценил без особого энтузиазма.

– Сотрудники администрации города очень любят сюда ходить и не воротят нос, – спокойно сообщил Тузейло. – Или ты после своего круиза зажрался совсем?

– Не говори, – отмахнулся Саппи. – После круиза стало страшно жить. Домой прихожу, а радости нет никакой…

– У тебя щенок растёт, ты чего? – не понял Тузейло.

– Не готов я к этому, как оказалось, – Саппи заёрзал. – Ищу любой предлог, чтобы из квартиры улизнуть. Вегетта бесится, оно и понятно. У неё в школе своих спиногрызов хватает, теперь ещё и собственный появился…

– И даже не один, а двое, – Тузик хмыкнул.

– Короче, не нагулялись мы с ней, как следует, – подытожил Саппи.

– Смотри, такими темпами по собачкам пойдёшь, раз дома развлечений не хватает.

– Да нет, – покачал головой Саппи. – Я Вегетту люблю и никогда её не предам. Это точно.

К их столику подошла молоденькая официантка, собачка породы шелти, и приняла заказ. Саппи оценил её с головы до лап, что не укрылось от глаза Тузика.

– У вас когда с Вегеттой в последний раз было? – Тузейло решил спросить прямо в лоб.

– На прошлой неделе, – ответил Фейдж и прикурил.

– Ну вы даёте, – опешил Тузик. – Вроде молодые, а так скосились.

– А у вас с Анитой? – осторожно спросил Саппи.

– Анита сейчас лежит в больнице, если ты вдруг забыл, – Тузик тоже прикурил сигарету. – А до аварии всё было регулярно. Да, рождение Ани для нас тоже стало испытанием. Были постоянные бессонные ночи, нервы, капризы, но супружеский долг друг перед другом мы отрабатывали на совесть. А вам советую побеседовать с Вегеттой на эту тему, если ты, конечно, не хочешь, чтобы ваш брак развалился уже через месяц.

– Вот так и знал, Туз, что будешь меня учить, – вздохнул Фейдж.

– Я не собираюсь тебя учить. Просто подобные проблемы между супругами принято решать в диалоге. Вегетта у тебя куда менее взрывоопасна, нежели моя Анита. Я уверен, что она не воспримет тебя в штыки, если ты вдруг решишься с ней обсудить всё, что тебя так беспокоит. В общем, решайся. Это всё-таки твоя семья.

– Ладно, – Саппи отвёл взгляд на окно. – Разберусь. Теперь я слушаю, что стряслось у тебя? Ты же меня сюда позвал явно не для того, чтобы мои проблемы обсуждать, верно?

– Верно, – кивнул Тузик и запустил лапу во внутренний карман пальто. – Новости читал?

– Что опять у нас в городе случилось? – обречённо спросил Саппи.

– На этот раз не у нас в городе, – проговорил Тузейло и выложил на стол пятничный выпуск «Собачьей правды».

– Ну-ка, – Саппи затушил сигарету, нажал на очки в области переносицы и сощурился:

«В ЧЁМ ПРИЧИНА ГИБЕЛИ АЛЕКСА ГРЕББЛА И ФРИДРИХА ОЗЕЙЛО?

В минувшее воскресенье Алекс Греббл – генеральный директор завода «Гильдерсталь», а по совместительству лучший друг Фридриха Озейло, который приходится отцом мэра нашего города, – покончил жизнь самоубийством у себя в замке в Рио-де-ла-Плате. Узнав о кончине близкого себе пса, Фридрих вслед за Гребблом также решил свести счёты с жизнью.

В настоящий момент по поручению генеральной прокуратуры Асунсьона, Буэнос-Айреса и Нью-Йоркшир-Терьера, прокуратура Рио-де-ла-Платы ведёт следствие.

(О том, кому достанется замок под Рио-де-ла-Платой, читайте в продолжении статьи на 3 – 4 стр.)»

– Ты с ним общался когда-нибудь? – быстро спросил Фейдж.

– Никогда, – Тузейло пожал плечами. – Он мать бросил, когда я ещё не родился. Надо съездить в эту Рио-де-ла-Плату. Узнать подробности…

– Сиди, – приказал Саппи. – Нечего тебе там делать. Что-то этот Фридрих Озейло не примчался сюда, когда писали о твоём триумфе на выборах. И ты тоже зазря не катайся.

Официантка поднесла друзьям заказанные блюда: говяжьи стейки – гордость Аргентины – с запечённым картофелем и свежевыжатые соки. Тузику – апельсиновый, а Саппи, который не любил сладкого, – томатно-морковный.

– А вдруг это что-то важное?

– Не суй свой нос туда, куда тебя совать его никто не просил. Здоровей будешь, – посоветовал Фейдж. – А если совсем невтерпёж узнать, что именно там произошло, отправь кого-нибудь разобраться. Найми частного детектива или Ортегу попроси, в конце концов…

– Нельзя, – отрезал Тузейло. – В это дело никого не надо впутывать.

– Конечно, – спаниель закивал головой. – Куда лучше самому впутаться. Да ещё и по самые гланды, как всегда. Я тебе поражаюсь, Туз. Анита чудом осталась жива после страшной автокатастрофы и теперь пытается прийти в чувства, лёжа на больничной койке. Твой отец сегодня утром умер при загадочных обстоятельствах. А ты ходишь тут без охраны. Ты хоть понимаешь, что тебе сказочно везёт, что до тебя пока ещё не добрался ни один дотошный журналист? Ты продумал, как отвечать прессе на вопросы о его кончине?

– Нет, поэтому и еду в Рио-де-ла-Плату, – твёрдо сказал Тузейло.

Саппи молча смотрел на друга. То ли обдумывал, что ответить, то ли просто дожёвывал кусок говядины.

– Я тебя предупреждал, если что, – выдал он, наконец. – На твоём месте я бы обратился к Гастону.

– Не стоит его дёргать по каждому пустяку, – покачал головой Тузик.

– Как, кстати, он отнёсся к происшествию с Анитой?

– Сказал, что у него есть псы, которые смогут провести экспертизу машины.

– В рамках закона, надеюсь? – понизив голос, будто боясь, что его услышат, спросил Фейдж.

– Да, – кивнул Тузейло. – Гастон уже четыре года действует исключительно в рамках закона.

– Ну-ну, – скептически проговорил Саппи. – Вот получу второе высшее, пойду в прокуратуру… И всех посажу!

– Ага, – Тузик развеселился, – уже жду не дождусь этого исторического события: «Саппи Фейдж искоренил всю мафию в собачьем мире». Я смотрю, ты фантазёр, Сап.

– Кончай издеваться, я просто пошутил, – пожал плечами Саппи. – А вообще, тут довольно неплохо.

– Ты же назвал это дырой? – напомнил ему Тузик.

– Это я голодный был. Сейчас я подобрел, и мне всё нравится, – спаниель уже улыбался. – На самом деле я сюда довольно часто хожу. Особенно в последнее время.

– А чего тогда выделывался? Место ему ужасное…

– Настроение паршивое.

Тузик доел и посмотрел на часы.

– Так, начало шестого уже, мне домой пора. Тебя подбросить?

– Нет, не надо, – отказался Фейдж. – Я ещё посижу тут, подумаю…

– Не понял.

– Не хочу я домой, Туз. Лучше здесь останусь, отдохну немного.

– Дурак ты, – заключил Тузейло. – Думаешь, я не понимаю, что ты остаёшься здесь для того, чтобы снять собачку?

Спаниель ничего не ответил.

– Поеду к Вегетте, путь она завтра с Анькой посидит. Раз уж у тебя на сегодня планы, ты завтра с утра вряд ли сможешь прийти.

– Не говори ей ничего, – попросил Фейдж.

– Да не скажу, – ответил Тузейло, надевая пальто. – Я дорожу вашей семьёй, может, даже больше, чем ты. Домой, главное, явись вечером, чтобы Вегетта с ума не сходила.

– Всё нормально будет, – заверил друга Саппи и прикурил очередную сигарету.

***

Тузейло подъехал к школе, в которой работала Вегетта, без четверти шесть. Шёл последний урок второй смены, школа уже наполовину пустовала, а остававшиеся в здании сотрудники и ученики героически клевали носами.

Он подошёл к двери кабинета Вегетты Фейдж.

– Кабинет математики, – прочитал Тузейло.

Из-за двери доносилось:

– …ещё вчера вы мне обещали, что принесёте работу над ошибками!

– Я не успел, – пропищал провинившийся ученик, – у меня был бассейн…

– Молодой пёс! – прервала его Вегетта. – Поскольку вы пообещали мне принести работу, прекрасно зная о предстоящем занятии в бассейне, я делаю вывод, что вы намеренно вводили меня в заблуждение. Два, сеньор Серрано! Давайте сюда свой дневник, а впредь учитесь заранее планировать свою внешкольную деятельность…

В классе кто-то хохотнул.

– Аламо, – голос Вегетты рассёк воздух. – Сейчас вылетишь вон отсюда…

Тузик постучал.

– Одну минуту, – сказала Вегетта и, отворив дверь, остолбенела. В классе снова прокатился смешок.

– Привет, Тузик, – мягко сказала Вегетта, не забыв закрыть за собой дверь. – Что случилось?

– Мне завтра нужно срочно уехать, – ответил Тузик, – а Аньку не с кем оставить, няня завтра не может. Можешь с ней посидеть? Пожалуйста.

– Подожди, – к Вегетте начал возвращаться учительский тон, – я не могу. Суббота у меня – рабочий день.

– И что же делать? – Тузейло вопросительно посмотрел на неё.

– Давай сюда ключи, – решила Вегетта. – Фейджа попрошу, посидит с ней. Всё равно дома от него толку мало. Кстати, где он сам? На прошлой перемене так и не смогла до него дозвониться.

– Не знаю, – соврал Тузейло.

– Странно, – Вегетта задумалась. Образ училки проявлялся всё больше. – Сегодня с ним хорошенько поговорю о жизни… Ладно, иди. А то они уже решебники, наверное, достали.

– Спасибо.

***

Саппи Фейдж остался в кафе. В тот вечер ему хотелось побыть в гордом одиночестве, но после разговора с Тузиком остался гадкий осадок, и гордость неторопливо растворялась.

Вот уже четвёртый вечер подряд Саппи Фейдж проводил своё свободное время вечером в поисках подходящей женской особи. Порой в поле его зрения попадались очень даже симпатичные собачки, однако что-то его отталкивало в них в самый последний момент, когда нужно было поддаться адресованным в его сторону игривым знакам и сделать шаг навстречу, ответив взаимностью. Саппи знал, что ищет не только развлечение на ночь, но и интересную собеседницу.

После свадебного путешествия, когда их с Вегеттой отношения стали заходить в тупик, а возвращение домой превратилось в невыносимое испытание, Саппи понял, что ему нужно общение. И не только дружеское, которое он вполне мог получить в разговорах с Тузом. Фейджу требовалось общение с женским полом: игривый флирт, бешеная перестрелка взглядами, лёгкие прикосновения и ароматы парфюма. Ему хотелось вновь ощутить себя молодым и привлекательным псом, которого хотят в кровать, а не просто-напросто забить по горло домашними заботами и постоянно понукать.

И в этот пятничный вечер Саппи Фейдж нашёл подходящий вариант. Одинокая симпатичная собачка породы шпиц, пришедшая в кафе примерно через двадцать минут после ухода Тузика, сидела за маленьким столиком и неторопливо потягивала кофе из маленькой чашечки. Саппи тут же провернул в голове две возможные версии: либо она устала после тяжёлой рабочей недели и просто сидит в кафе и отдыхает, либо она ждёт своего молодого пса, который, вероятно, заканчивает рабочий день позже неё и с минуты на минуты зайдёт в кафе.

Саппи решил подождать, заняв наблюдательную позицию. Незнакомка продолжала сидеть за столиком и тянуть кофе. Фейдж заметил, что она ни разу не взглянула на налапные часы, сделал неуверенный вывод, что всё-таки она никого не ждёт, и решился послать ей сигнал. Сделать это оказалось непросто, что только разогрело азарт  спаниеля. Наконец, спустя ещё несколько минут, собачка обратила внимание, что за ней наблюдают.

После некоторой паузы Саппи отвёл взгляд в окно, а затем снова перевёл его на прелестную незнакомку, на этот раз чуть улыбнувшись. Собачка глубоко вздохнула и отвела взор, вернув его уже через пару секунд с едва заметной улыбкой.

«Сработало», – самодовольно подумал Саппи.

Понимая, что на одной игре в гляделки далеко не уедешь, Саппи прождал ещё пару минут, удостоверившись, что этой даме нравится такая игра, и решительно встал.

– Прошу извинить за беспокойство, – бархатно проговорил Саппи, оказавшись возле её столика. – Но вы буквально свели меня с ума.

– Лессия, – представилась собачка.

– Саппи, – ответил Фейдж. – Я могу присесть?

– Пожалуйста, – разрешила Лессия, однако Саппи успел заметить в её глазах плохо скрываемую тень сомнения.

– Вы часто знакомитесь в кафе? – поинтересовалась она.

– Никогда, – пожал плечами Саппи, и это было чистой правдой. – Но сегодня я просто не мог не подойти к вам. Выглядите вы, Лессия, слапсшибательно.

– Вы мне льстите, Саппи, – она смущённо улыбнулась. – Я отработала целый день в офисе и вряд ли могу сейчас выглядеть великолепно.

– Может, перейдём на «ты»? – предложил Фейдж. – Как-то неудобно.

– Как скажешь, – кивнула Лессия. – Хотя не буду скрывать, что сразу переходить на «ты» с такими вот симпатичными псами я не привыкла.

– Где ты работаешь? – поинтересовался Саппи. – Не удивлюсь, если успешная бизнес-леди.

– А ты случайно не альфонс? – Лессия шутливо прищурилась. – Нет, я не бизнес-леди. Работаю в фирме рядовым сотрудником. Живу в Гольденрое…

– Ты не из Озея? – удивился Саппи. – И ты спокойно сидишь вечером одна в кафе, в сотне километрах от дома?

– Да, – кивнула Лессия и посмотрела в окно. – Все одинокие псы ищут укрытия в большом городе. Это нормально. Здесь я не чувствую себя одинокой, даже когда сижу одна и смотрю, как за окном разные псы и собаки спешат по своим делам.

– Значит, ты одинока? – заключил Саппи. – Не понимаю, как такая интересная и привлекательная собака может быть без пары.

– Ну ты же одинокий, – улыбнулась Лессия, пожав плечами. – И тоже при этом весьма симпатичный и интересный. Такое иногда бывает.

– Бывает, – кивнул Саппи, мысленно поблагодарив себя за то, что благоразумно убрал обручальное кольцо в карман. – А вообще, я с тобой не согласен. В большом городе чувство одиночества гораздо ярче, чем в маленьком. Как, например, в твоём Гольденрое.

– Почему же? – спросила Лессия, позвав официантку для заказа второй порции кофе.

– Жизнь в мегаполисе очень разъединяет псов, – ответил Саппи. – Порой тот, кто ещё вчера был твоим другом и товарищем, сегодня переезжает на другой конец города, и отношения теряются.

– Значит, это не друг, – пожала плечами Лессия.

– Ты не поняла, – улыбнулся Саппи. – В том и дело, что если бы он уехал в другой город, то звонки и встречи стали бы более частыми. А тут он просто переехал в другой район… Вроде бы под боком, и всегда есть возможность для встречи. Но встреч нет. Потому что некогда, потому что «завтра можно позвонить». А завтра наступает не всегда.

– Интересно, – Лессия стрельнула глазами в Саппи. – Думаю, всё дело в том, что псам нужно научиться делать первый шаг. И доверять друг другу. Не всегда, конечно, потому что это опасно. Но всё же я придерживаюсь мнения, что нам нужно чаще снимать свою напускную броню. Именно из-за неё возникают сложности в общении. Причём со всеми: родителями, коллегами, супругами…

– Не будем о грустном, – Саппи махнул лапой. – Скажи, как ты проводишь свободное время? Не поверю, что ты постоянно сидишь в Озее и пьёшь кофе.

– Люблю гулять в парке по выходным, у нас в Гольденрое. Когда-то давно любила танцевать. Иногда так хочется вспомнить, да всё не с кем, – усмехнулась Лессия.

– Только не говори, что ты хочешь в ночной клуб, – Саппи поднял брови.

– Да ты что! – Лессия засмеялась, очень звонко и заразительно. Саппи даже самому захотелось улыбаться. – Это так пошло! Какие там танцы? Одни дрыганья. Настоящий танец – это язык тела и души. Желательно под живую музыку.

– Ты умеешь танцевать? – спросил Саппи.

– Умею, – кивнула Лессия. – Когда я училась в школе, параллельно на балет ходила. Всё хотела потом в Мар-дель-Плату поступить на хореографический, но, увы, не повезло. Зато я нашла себя в другом деле. Теперь я вполне приличный менеджер среднего звена. Танцевать, правда, иногда очень хочется, да не с кем. Тебе не понять.

– Почему это? – не понял Саппи.

– Танцору нужно иногда танцевать, раскрываться. Иначе он зажимается, комплексует и в один прекрасный день скатывается в апатию, – пояснила Лессия. – Ты сам, кстати, умеешь танцевать?

– Слабовато, – признался Саппи, чувствуя, как его раскручивают на смену локации, и понимая, что он был абсолютно не против этого.

– Стыдно, Саппи, – покачала головой Лессия. – Хочешь, научу? Тут есть где-нибудь поблизости подходящее заведение? А то, честно признаться, кофе мне уже порядком надоел.

– Кажется, я знаю, куда нам с тобой сходить, – Саппи вспомнил день рождения Аниты и небольшой ресторанчик, соседствовавший с тем, в котором проходило её торжество.

– Только сразу предупреждаю: не позже одиннадцати мне нужно быть на вокзале, – чётко произнесла Лессия, глядя Саппи в глаза. – Иначе я элементарно опоздаю домой.

На секунду Саппи задумался. То ли это был намёк на то, чтобы он предложил ей остаться у него, то ли ей действительно нужно домой. Проанализировав её слова за весь вечер, Саппи сделал вывод, что Лессия была девушкой прямой и предпочитала обходиться без намёков. Значит, ей действительно нужно было в Гольденрой.

– Ты не боишься ездить так поздно?

– Нет, – пожала она плечами. – Чего на автобусе бояться? Тем более, он довозит меня почти до самого дома.

– Может, мне тебя отвезти?

– Нет-нет, – отмахнулась Лессия. – Я привыкла сама. Ну так что? Мы едем в твоё место или как?

– Конечно, – Саппи расплылся в довольной улыбке и попросил счёт.

***

Саппи с Лессией оказались в помещении небольшого ресторана, с живой музыкой и немногочисленными посетителями. Каким-то неведомым образом Лессия сумела-таки расшевелить деревянного с точки зрения гибкости и грации Саппи Фейджа. И вот уже на четвёртой мелодии его тело и конечности стали существовать будто бы отдельно от него. Они словно жили теперь в другой реальности, но при этом абсолютно гармонировали с музыкой и партнёршей. Саппи пришёл к выводу, что Лессия – учитель от Бога.

Танец позволил Фейджу досконально изучить тело Лессии. Теперь он знал всё про её формы, шерсть, духи. Лессия, кажется, даже не сопротивлялась тому, как сильно Саппи нарушал её личностные границы.

– Мне нужно отойти, – прошептала она Саппи на ухо и удалилась, ненадолго оставив спаниеля одного.

«Испугалась, наверное, – подумал он. – Зря я с ней сразу так прямо».

Саппи уже было начал думать, что обидел её, но, как оказалось, это было не так. Уже через минуту Лессия вернулась к нему весьма в благодушном расположении.

– Давай поедим что-нибудь, – Лессия улыбнулась. – Я, конечно, не сторонник есть после шести, но одним кофе сыт не будешь, верно?

– Согласен, – Саппи, который, как любой уважающий себя спаниель, ещё ни разу в своей жизни не был сыт, кивнул и позвал официанта.

Обслужили их быстро. Во всяком случае, тарелки с жареными мидиями и бокалы белого сухого вина появились на их столе совсем скоро, не прошло и десяти минут.

– Мне нравится этот ресторан, – заметила Лессия. – Здесь очень уютно.

– Да, неплохо, – согласился Саппи. Взгляд его в этот момент как раз остановился на углу с облетевшей штукатуркой.

– Ты ведь за рулём? – напомнила Лессия. – И собираешься пить вино?

– Пара бокалов ничего не сделает.

– Тебе виднее, – кивнула она. – А теперь давай выпьем за нашу встречу. Признаюсь, это первое приятное знакомство за последние полтора года.

Они выпили. Потом ещё. После третьего Саппи твёрдо решил, что ему ещё нужно сесть за руль, а потому от повторения отказался. Лессия случайно уронила себе на блузку устрицу и в ужасе убежала в дамскую комнату – заливать пятно водой.

– Прости, всё так нелепо, – Лессия вернулась расстроенной.

Саппи подошёл к ней и обнял за талию. Он снова ощущал каждый изгиб её тела, каждый волосок. И вдруг чётко осознал, что не сможет заняться с ней любовью – прямо перед глазами у Саппи непоколебимым особняком застыл образ Вегетты.

– Если хочешь, можем поехать ко мне, в Гольденрой…

– Нет, не стоит, – заверил её Саппи.

Как только у него отпало желание близости с этой собакой, он тут же почувствовал какую-то фальшь в их разговоре. Вероятно, самой Лессии было неловко из-за этой ситуации, поэтому всё выглядело так наигранно. И это вконец отбило у Саппи всякое стремление к интимным утехам.

Ему вдруг стало совершенно безразлично, как эта симпатичная и, несомненно, милая собачка-шпиц доберётся до своего родного Гольденроя. Какое ему вообще дело до этой Лессии, когда Вегетта сейчас сидит дома одна. Сидит и ждёт его. Только его одного. Саппи понял, что как только сегодня вечером он переступит порог своей квартиры, то им с Вегеттой ничего не сможет помешать: ни звонки разъярённых мамаш учеников, ни капризы Снупи, ни сериалы…

Воспрянув духом, Саппи галантно усадил расстроенную Лессию в машину, отвёз её на автовокзал, а затем что есть силы нажал на педаль газа и умчался в сторону родного дома на Морском проспекте.

Глава V

Тузик проснулся незадолго до звонка будильника. Едва он протянул задние лапы к тапочкам, как он взорвался мерзким, душераздирающим звоном. Делать нечего. Тузейло надел халат, вышел из комнаты и сонным, неторопливым шагом направился в сторону ванной.

Благополучно завершив утренние душевые процедуры и выйдя обратно в коридор, он услышал, как во входной двери звякнул ключ. В прихожей появился его лучший друг Саппи. Спаниель явился не один. Он приехал со Снупи, который безмятежно спал в коляске. Закатив коляску с сыном в детскую комнату, Фейдж вышел обратно в коридор.

– Доброе утро, Туз, – радостно поприветствовал его Саппи. – Как жизнь?

– Нормально, – не оправившись ото сна, пробормотал Тузейло. – Пойдём на кухню, обувь только не забудь снять.

Сияя как маяк и улыбаясь во все свои сорок два зуба, Саппи разулся и вошёл в кухню.

– Ты чего такой счастливый? – поинтересовался Тузейло.

– А ты угадай, Туз, – продолжая сиять, ответил Саппи.

– Ты всё-таки подцепил вчера собачку, – догадался Тузик.

– Верно, – кивнул Фейдж.

– Ну и говнюк же ты, – прохрипел Тузейло и включил чайник.

– Ты до конца-то дослушай, а уже потом гадости говори, – Саппи развалился на табурете. – Вчера я познакомился с собачкой. С красивой собачкой, умной и интересной. И только благодаря ей я понял, как сильно люблю Вегетту. Ты не представляешь, Туз. Я вчера буквально влетел домой. Ох, сколько же всего во мне вчера бурлило, когда я открыл дверь и увидел Вегетту…

– Рад за вас, – хмыкнул Тузейло. – Скажи, а когда у вас с Вегеттой случится очередной кризис в отношениях, ты снова начнёшь ходить по тошниловкам, дабы найти собачку, которая сможет напомнить тебе о том, что твоя жена самая лучшая и неповторимая в мире?

– Нет, – отмахнулся Саппи. – Если когда-либо ещё у нас с Вегеттой случится нечто подобное, я просто вспомню, как проблема решилась в прошлый раз, и всё исправлю без кафешек.

– Надеюсь, так оно и будет, – заключил Тузик. – Ты, главное, запомни, что сейчас сказал, а то головой ушибёшься где-нибудь и забудешь.

– Не забуду, Туз, – пообещал Фейдж. – Я умею на ошибках учиться, и память у меня хорошая.

– А ещё язык без костей, – дополнил Тузик. – Ты этой собачке, надеюсь, ничего лишнего не сболтнул?

– Обижаешь, – Саппи нырнул лапой в стоящую на столе вазочку со сладостями и добыл себе мармелад. – Ни одной лишней фразы. А что касается рабочих моментов, то мы только про её работу говорили.

– Хочется верить.

Чайник вскипел. Тузик стал разливать чай по чашкам.

– Красота, – Саппи рассмеялся. – Сам мэр города наливает мне чай.

– Это плохо? – улыбнулся Тузейло. – Могу и мышьяка досыпать, если простой чай уже не устраивает.

– Залезь-ка в холодильник, бутербродиков нарежь…

– Мармеладок пожуёшь, и хватит с тебя, – отмахнулся Тузик.

– Ты всё ещё хочешь ехать в эту Рио-де-ла-Плату? – вдруг спросил Саппи.

Тузик промолчал.

– Значит, не передумал?

– Даже если бы и не хотел, то всё равно бы поехал, – ответил Тузик.

– Не советую я тебе туда ехать, – очень серьёзно, что выходило у него крайне редко, сказал Саппи. – Я ещё вчера сказал, что это плохая идея.

– А я ещё вчера тебе сказал, что всё равно поеду.

– Вот скажи, тебе своих проблем мало, что ли? Вот увидишь, это всё плохо закончится.

– С чего ты это взял? – резко спросил Тузик. – Снова внутреннее око? Глупости это всё!

– Совсем не глупости, – оборвал его Саппи. – Если бы это были глупости, то я бы сейчас с тобой не разговаривал об этом.

Тузик встал со стула и направился к одному из шкафчиков…

– Помяни моё слово, – сказал Саппи, – что-нибудь случится. Если не сегодня, так завтра, а то и вообще через несколько лет.

– Сап, что ты вообще несёшь? – вскипел Тузейло. – Что плохого в том, что я еду узнавать правду о гибели отца?

– Ну… Как бы это лучше объяснить… – Саппи махнул лапой. – Тебе не понять! Анитина бабка, Матильда Степановна, довольно неплохо владеет экстрасенсорикой. Только передалось это почему-то мне, а не её родной внучке…

Тузик закатил глаза.

– Сап, ты взрослый образованный пёс. В прокуратуру собрался идти работать, если я ничего не путаю. И ты всерьёз относишься к этой экстрасенсорной чуши? Прекращай!

– И в кого ты такой упрямый? – проговорил Саппи.

– Не знаю, может, и в отца. Съезжу и узнаю, – парировал Тузик.

– Ты не должен ехать! – Саппи повысил голос.

– Тихо ты, – прошипел Тузик. – Аньку разбудишь.

– Ах, ты об Аньке вспомнил, – проворчал Саппи. – Между прочим, её это касается точно так же, как и касается всех нас! И ещё кое-кого… Этот странный пёс или, может, собака появится где-то через год…

– Всё, заканчивай! – оборвал друга Тузик. Ему уже слегка наскучили участившиеся разговоры Саппи о его даре прорицания. – Тебе что, совсем поговорить больше не о чем?

– Не о чем, – недовольно пробурчал Саппи, оглядывая кухню в надежде найти объект, к которому можно было бы придраться. В итоге его взгляд упал на упаковку лапши быстрого приготовления, которая «дежурила» на подоконнике, ожидая своего звёздного часа. Учитывая, что женщина в квартире у Тузика не появлялась уже почти неделю, звёздный час лапши стремительно приближался.

– Ну и мерзость, – выпалил Саппи. – Ты – мэр почти что миллионного города! И ешь эту хрень? Дай-ка, я тебе что-нибудь нормальное приготовлю!

– Не надо, – быстро сказал Тузик. О стряпне Саппи у него остались не самые лучшие воспоминания.

– Мне правда несложно. Аньку когда на тихий час уложу.

– Так, – Тузейло начал злиться, а он очень не любил злиться с утра. Обычно это портило ему весь настрой на грядущий день. – Ты чего такой гиперактивный сегодня? Опять пил вчера?

– Всего пару бокалов вина, – признался Саппи, вспоминая Лессию. – Но сушняк небольшой есть. У меня от вина всегда сухо. Не мой напиток…

– Твой напиток – это чай с малинкой. И всё, – Тузик покачал головой. – Тебе свадьбу напомнить?

– Нет, только не это. И вообще, не буровь, – посоветовал Саппи. – Тебе перед поездкой нельзя волноваться, ещё машину вести. Ты же не хочешь, чтобы Анита стала вдовой, а Анька лишилась отца?

– Так, всё, достал ты меня! – сказал Тузик и встал из-за стола. – Сейчас я одеваюсь и уезжаю от тебя. В Рио-де-ла-Плату. Ты моешь посуду и в это время запоминаешь три правила, которые должен будешь соблюдать, пока меня не будет: курить только на балконе, ругательствами не изъясняться, потому что Анька всё будет повторять, и никого сюда не водить, разве что Вегетту. Понял?

– Да понял я, понял – проговорил Саппи, пережёвывая очередную мармеладку.

– Вот и прекрасно.

***

В выходные дни Тузик всегда старался водить машину сам, не прибегая к услугам наёмных водителей. Он только что въехал в черту Гольденроя. Магистраль проходила в стороне от города, и ему не пришлось стоять на многочисленных светофорах. Однако и вместо красивых центральных улиц и шикарных зданий, которыми так славился Гольденрой, ему пришлось проезжать мимо невзрачных автосервисов, стоянок, точек общепита для дальнобойщиков и автозаправок. По левой стороне дороги, в низине, виднелись панельные высотки и заводские трубы. Тузейло взглянул на указатель:

«Buenos Aires: 136 km

Rosario: 430 km

Río de la Plata: 208 km»

Он сосредоточился на мысли, что сначала ему нужно в Буэнос-Айрес. К его величайшему удивлению, не слишком приветливые окраины аргентинской столицы дали о себе знать уже через час. И Тузик вспомнил, что истинные расстояния между городами определяются не указателями на табличках, а удалённостью главпочтамтов.

Ещё больше Тузик удивился, когда окружной дороги, какую он привык видеть у каждого уважающего себя крупного города, вокруг аргентинской столицы не оказалось, и ему пришлось стоять в жутких столичных пробках. За час он проехал лишь небольшую часть района Барракас, замыкающего столицу Аргентины с юга.

Спустя несколько часов, изрядно обозлившись на бестолковых водителей, да и на весь собачий мир, Тузейло пробрался в Нуньес. Тихий (спальный, как его называли) район. Только там движение стало более умеренным. Скорее всего, это было связано с тем, что магистраль, по которой ехал Тузик, вела только в один небольшой город и заканчивалась тупиком у небольшой живописной бухты. Тузик взглянул на часы, и его едва не затрясло от злости: полдвенадцатого. Он едет уже четыре с половиной часа!

Справа от дороги появилась табличка: «Рио-де-ла-Плата».

Тузик въехал в город, и его губы невольно скривились в усмешке. Он до того привык к мегаполисам, что подобные полуразвалившиеся бетонные строения исчезли из его представлений о городской инфраструктуре. Даже деревня Псово, которая уже закрепилась в разговорах озейчан как синоним слова «захолустье», была просто Нью-Йоркшир-Терьер по сравнению с этим населённым пунктом, вызывающим ассоциации только с поселениями аборигенов с Диких Земель.

Вдалеке, словно чужеродный оазис, возвышался огромный красивый замок. Тузейло не знал, что в Аргентине когда-то строили замки. Ему всегда казалось, что их родина где-то в Европе, но никак не под Буэнос-Айресом. Замок настолько диссонировал с окружавшим его городским пейзажем, что казалось, будто он сам не понимал, как его занесло в эту глушь.

Пропахав днищем автомобиля неровный асфальт, Тузик выехал на центральную улицу, если её вообще можно было так назвать. «Проспект Свободы», – прочёл Тузик на деревянной табличке. От начала до конца эту улицу – Avenida Libertad – заполняла длинная коричнево-рыжая лужа. Тузейло невольно подумал о том, что, по всей видимости, где-то недалеко прорвало канализационную трубу. Он не ошибся: тошнотворный запах мгновенно заполнил салон автомобиля.

Из окна он увидел маленькое двухэтажное кирпичное строение и почти в голос рассмеялся, заметив рядом с ним самодельный стенд с надписью: «Río de la Plata. Palace Hotel». Пафосная провинциальная гостиница, грязная и обшарпанная, вырастала прямо из центра живописно булькающей лужи и гостеприимно раскрывала свои двери у переполненного мусорного контейнера.

Проезжая часть Avenida Libertad закончилась тупиком и перешла в так называемую пешеходную зону. Делать нечего. Тузейло заглушил машину и направился вперёд по узкой улице уже пешим ходом. По обе стороны от него расположились двухэтажные дома, с такими же грязными окнами и облупившейся не менее десяти лет назад штукатуркой. Из канализационных люков по всей округе разносился невыносимый смрад.

Наконец, на двери одного из домов Тузик увидел табличку: «La Oficina del fiscal[2].

Он решительно отворил дверь и оказался в небольшом пустынном холле, в котором было всего две двери: левая – для следователей прокуратуры и правая – для местного прокурора. Тузик мысленно провернул в голове всё, что может сказать на испанском языке, постучался в правый кабинет и вошёл.

– Добрый день, – поздоровался Туз, чувствуя, что говорит с ужасным русским акцентом. – Я Тузик Озейло, мэр города…

– Ох, – французский бульдог, вероятно, сам прокурор, чуть не подпрыгнул со стула. – Добрый день, сеньор Озейло, – сказал он и, вставая, протянул Тузейло лапу, – садитесь. Кофе будете?

– Нет, спасибо, – присаживаясь за стол, отказался Тузейло.

– Вы по поводу отца, я правильно понял? – аккуратно спросил прокурор.

– Совершенно верно, – подтвердил Тузейло. – Мне хотелось бы знать, что именно здесь произошло?

– Фридрих Озейло скоропостижно скончался от сердечного приступа, а Алекс Греббл покончил жизнь самоубийством.

– От сердечного приступа? – переспросил Тузик, вспоминая вчерашнюю заметку «Собачьей правды», в которой чётко говорилось, что его отец покончил совершил суицид вслед за Гребблом.

– Именно, – кивнул бульдог.

– Ясно, – сказал Тузейло, пытаясь сохранить хладнокровие, хотя такой поворот событий его, мягко говоря, насторожил. Разумеется, этот бульдог ничего лишнего не скажет, ссылаясь на тайну следствия, однако лишнего Тузику знать и не хотелось. – И что же такое у них произошло?

– Ну, видите ли… – заволновался прокурор. – Такие вещи не сообщаются в лоб. Может, для начала выпьем, выкурим по сигарете…

– Прошу меня извинить, но я за рулём, – отрезал Тузейло, чувствуя, как внутри начинает негодовать. – Да и в целом я не поощряю распитие спиртного на рабочем месте.

– А что тогда?

– Можно выпить простой воды, – Тузик пожал плечами. – А лучше, если вы нальёте мне чаю и просто представитесь.

– Как вам угодно, сеньор Тузейло. Рейдмар Спенсер.

***

– Началось всё с того, что Фридрих Озейло ушёл из совета директоров завода «Гильдерсталь», которым руководил покойный Алекс Греббл, и перешёл на другое предприятие. То самое, что закупало продукцию завода «Гильдерсталь», – начал прокурор Рейдмар Спенсер. – Стоит отметить, что Фридрих не являлся директором завода, на который он попал, поэтому мы уверены в том, что в решениях руководства он участия не принимал. Далее случилось следующее: «Гильдерсталь» заключила контракт с «Буэно-Маш», тем самым заводом, в который перешёл ваш отец. А затем, совершенно внезапно, руководство «Буэно-Маш» сменило решение и доверилось Нью-Йоркширскому заводу стали и сплавов. Из личных побуждений совет директоров «Буэно-Маш» устроил некий тендер между Нью-Йоркширским заводом и «Гильдерсталью». Победитель получал право стать главным долгосрочным партнёром «Буэно-Маш». Тендер был грязным, стоит признать. Разумеется, победил Нью-Йоркшир-Терьер. Он гораздо масштабнее, влиятельнее. Выпускаемая им продукция ценится куда выше, нежели аналогичная продукция «Гильдерстали». Да и, чего греха таить, сам он был куда перспективнее гольденройского завода. «Гильдерсталь» потратила уйму средств на производство товара для «Буэно-Маш» и в итоге была вынуждена закрыться. Глава предприятия, Алекс Греббл, из-за депрессии и предательства лучшего друга, а именно так он расценил желание вашего отца перейти в «Буэно-Маш», покончил жизнь самоубийством. Вот такая история.

– Печальная, – заключил Тузейло. – Получается, что Алекс искренне верил в то, что за всеми внутренними делами компании «Буэно-Маш» стоял Фридрих Озейло, и расценил это как предательство. Интересно, конечно. Скажите, а у Фридриха были личные мотивы?

– Не знаю, – покачал головой Рейдмар. – Мы пытались обследовать замок Гребблов, но поначалу нас туда не пустили даже на порог. Чуть позже мы вернулись с соответствующим ордером и всех задержали. В том числе и временного владельца замка – Эндрю Греббла, двоюродного брата Алекса Греббла, который просидел у нас в камере двое суток, но был отпущен за неимением улик. В общем, мы сумели прорваться в замок и обыскать его. Ничего, однако, не нашли. Но не стоит забывать, что к тому времени этот двоюродный братец вполне мог замести все следы. Так что пока на ваш вопрос я ответить не могу.

– Он его единственный наследник, верно? – спросил Тузик.

– Да, – кивнул прокурор. – Поэтому в скором времени этот Эндрю Греббл станет полноценным хозяином поместья. И, честно говоря, я на это надеюсь.

– Почему же? – не понял Тузейло.

– Эндрю Греббл обожает Рио-де-ла-Плату, – ответил Спенсер. – Он здесь родился и прожил всю жизнь. Если он станет наследником Алекса Греббла, то вы не узнаете Рио-де-ла-Плату уже через год…

– Стоп, – приостановил прокурора Тузик. – Обладателем какого наследства может стать Эндрю Греббл, если, насколько я понял, его брат Алекс был банкротом?

– Вы не знаете Эндрю Греббла, – поспешно замахал лапами бульдог. – Он не привык жить на широкую лапу, поэтому я отдаю голову на отсечение, что замок этот он продаст. А на вырученные деньги займётся городом…

Тузик вглядывался в глаза прокурора Рейдмара Спенсера и чувствовал, что его просто-напросто водят за нос.

– Вот вы Озей возвели практически с нуля, – продолжал бульдог. – А тут всего-навсего нужно провести капитальный ремонт. Сюда же толпами повалят туристы…

Тузейло не стал объяснять, что возвести новую инфраструктуру порой бывает в разы легче и дешевле, чем привести в порядок старую.

– Туристы? – Тузик не сдержал улыбку.

– Не вижу ничего смешного, – бульдог слегка надулся. – Двадцать лет назад, когда мой дед сидел в этом самом кресле, Рио-де-ла-Плата была едва ли не самым популярным местом в Аргентине. Это сейчас мы переживаем период упадка. И пока последние горожане не покинули свои дома, у меня ещё остаётся надежда, что всё изменится к лучшему…

«Город», «любимая Рио-де-ла-Плата», «раньше было лучше», «Озей очень красивый», «Эндрю Греббл – порядочный пёс», «у нас очень тёплый берег»… – Тузик сообразил, что больше этот бульдог ему уже не скажет. Он всего лишь заговаривал ему зубы, в надежде утомить незваного гостя, чтобы тот поскорее ушёл.

– Спасибо, сеньор Спенсер, – поблагодарил Тузик французского бульдога, как только в диалоге появилось удобное для завершения беседы окно. – Думаю, я ещё вернусь. Надеюсь, к тому времени вся эта история прояснится. До свидания.

– До свидания, – бульдог, явно обрадованный тем, что незваный гость из Озея уходит, пожал ему лапу и даже слегка привстал со своего кресла. – Буду рад видеть вас вновь.

Глава VI

– Сеньор Ортега, у меня новости, – заметно нервничая, сообщил Брайан Кортес.

– Хорошие или плохие? – поинтересовался Гастон.

– Важные, – уклончиво ответил Брайан.

– Садись, – разрешил бульмастиф. – Можешь начинать.

– Сеньор Афонсо из Домингоса откликнулся на наш призыв и помог выяснить некоторые пикантные подробности о Марисе Митчелморе в последние полгода её жизни. Она действительно пристрастилась к кокаину, а также много времени проводила в компании одного молодого пса породы сибирский хаски. Мы обладаем информацией, что после смерти сеньоры Митчелморе в то самое казино, в котором покойная так любила проводить свои встречи с любовником, неделю назад заходил некий пёс, также интересовавшийся историей Марисы.

– И что? – Ортега изобразил на своей морде скептическое выражение. – Это мог быть обычный сотрудник полиции, занимающийся расследованием этого дела. Сейчас много кто интересуется им.

– Мы сначала тоже так подумали, пока не узнали, что этот пёс тоже породы сибирский хаски, – парировал доберман. – Крупье с уверенностью заявляет, что это был точно не тот пёс, который едва ли не каждую пятницу сопровождал Марису. Просто той же породы. Теперь главное: он назвал его имя – Мануэль…

– Мануэль? – быстро переспросил Ортега, запуская в своей голове механизм воспоминаний. – Когда его видели в казино?

– В прошлую субботу, – кивнул Брайан, понимая озарение Гастона.

Гастон ответил не сразу. Он прикурил сигару и выпустил несколько клубов дыма.

– Что-то мне подсказывает, что это был тот самый Мануэль, которым интересовался наш сеньор Фридрихович.

– Именно.

– Теперь выходит, что смерть этого хаски была не несчастным случаем, а хорошо продуманным и искусно совершённым убийством, – восторгаясь, заключил Гастон. – Дело ведь уже закрыто, верно?

– Закрыто, – подтвердил доберман. – Однако, если принять во внимание тот факт, что Мануэль Феримос был таинственно убит, а его коллега, Анита Озейло, попала в не менее таинственную аварию, дело можно вновь открывать и переводить к нам. К Торресу.

– Торрес не звонил тебе? Что там с экспертизой автомобиля? – поинтересовался Ортега.

– Пока никаких новостей, – покачал головой Кортес. – Сейчас выходные. Думаю, отчёт будет не раньше понедельника.

– Теперь, Брайан, слушай меня внимательно, – Ортега отложил сигару. Это означало, что далее последует наставление, не терпящее никакого опровержения. – Я и раньше считал это ДТП более чем странным. Теперь, после того как выяснилось, что Мануэль Феримос был убит, я уверен, что авария эта была подстроена. Анита и этот Феримос что-то знали, и их решили деликатным образом смести с дороги. Я сам так делал когда-то, поэтому знаю, о чём говорю. Сейчас наша главная задача состоит в обеспечении безопасности Аниты Озейло. Её не получилось убить, поэтому они могут вернуться и доделать свою работу.

– Больницу охраняют…

– Когда в этой же самой больнице лежал Березин, её тоже охраняли, – напомнил Гастон. – Ты не понял. Мы должны обеспечить безопасность Аниты на высшем уровне.

– И допросить? – догадался Кортес.

– Опросить, – поправил Ортега. – Допрос – это немного другое. Для того, чтобы допрашивать её, требуется ждать дня выписки. А вот опросить её можно будет сразу после того, как она очнётся и сможет нормально разговаривать.

– Я вас понял, сеньор Ортега, – кивнул Брайан.

– В общем, спасибо за информацию, – бульмастиф поблагодарил добермана лапопожатием. – Можешь идти. И поторопи там уже Федерико. Пока не будет готова экспертиза, мы не можем заставить Уотсон поднять дело Мануэля и перевести его в Озей.

– Конечно, я всё устрою, сеньор Ортега, – пообещал Кортес и, слегка поклонившись, вышел.

***

В понедельник, закончив дела в администрации, Тузейло подобрал Саппи на одной из центральных улиц, и друзья направились прямиком в «Руднев-Плазу».

– Ну что, как твоя поездка? – не без ухмылки поинтересовался Саппи. – Раскрыл преступление века?

– Нет, – ответил Тузик, чувствуя, как ехидство Саппи начало едва заметно действовать ему на нервы. – Но история там и впрямь запутанная. Показалось даже, что прокурор этой деревни морочил мне голову. Интересно только зачем?

– Это они умеют, – согласился Саппи. – Но давай будем честными друг перед другом. Ты привык, что, завидев тебя, любой пёс в нашем городе начинает взахлёб рассказывать всю подноготную, о чём бы ты у него ни спрашивал. А то была Рио-де-ла-Плата, и их прокурор не обязан сообщать тебе все подробности. Кто ты для него? Просто очередной заезжий мэр какого-то города, да к тому же ещё и сын потерпевшего. Даже если бы ему очень хотелось рассказать тебе что-то лишнее, он не имел на это права. Поэтому я даже считаю, что он молодец. Тайну следствия никто не отменял, а поэтому – не быть ему нормальным прокурором, даже самой захолустной Рио-де-ла-Платы, если бы он начал трепать все детали дела налево и направо. Как, кстати, сама деревня?

– Не спрашивай, – отмахнулся Тузейло. – Мне показалось, я на машине времени съездил в прошлое, лет на пятьдесят назад, не меньше.

Тузика переполняла гордость за его город. Ему было приятно смотреть на убранные улицы, красивые дома, гладкие дороги. После того что он насмотрелся в Буэнос-Айресе и тем более в Рио-де-ла-Плате, Озей казался сказкой наяву.

– Зажрался ты, Туз, – заключил Саппи. – Полстраны так и живёт. Я сейчас говорю не про богемный Буэнос-Айрес. Вот такие городки вроде Рио-де-ла-Платы и отражают всю картину Аргентины. И тут не кривиться нужно от омерзения, а расстраиваться и видеть предпосылки к развитию. Вон в Гольденрое целый завод закрылся, сам знаешь, какой. Так там теперь безработица настолько разовьётся, что и представить страшно. А Озей наш в стране ненавидят. Уверен, жителям той же гниющей Рио-де-ла-Платы было не слишком приятно осознавать, что правительство страны потратило уйму средств на возведение абсолютно нового города вместо того, чтобы обеспечить им нормальные условия для жизни и развития…

– Ну и что ты мне это сейчас рассказываешь? – рассердился Тузик. – Можно подумать, я и сам этого не понимаю! Или ты предлагаешь мне сдать город в ломбард, а вырученные деньги раздать нуждающимся? Я – мэр города Озей, и я делаю всё возможное, чтобы он был лучшим в стране.

– Твоя Анька, кстати, идеальный ребёнок, – Саппи резко переменил тему разговора.

– И как ты это понял?

– Она спокойная, – не без восторга сказал Саппи. – Пока я в субботу с ней сидел, она и слезы не проронила. Не то что наш. Снупи ежеминутно орёт.

– В тебя пошёл. Ты тоже рот никогда не закрываешь, – заметил Тузик. – А ещё никогда не пристёгиваешься.

– Только не пили́, – отмахнулся Саппи. – Не люблю я эти ремни.

– Тебе в субботу надо было со мной прокатиться, – сказал Тузейло. – Столько бы аварий увидел. Может, поумнел бы…

– Когда там, наконец, «Руднев-Плаза»? – взмолился Саппи, глядя в окно.

– Приехали уже. Выходи давай.

Друзья покинули парковку и направились прямо к главному входу в бизнес-центр. Едва Тузик и Саппи, поднявшись на лифте, вышли на своём этаже, к ним тут же подбежала финансовый директор компании. По её морде Тузик прочитал, что в офисе произошло что-то страшное.

– Что случилось, Андреа?

– Тузейло Фридрихович, – умоляюще проговорила она. – Проверка! Оттуда!

– Пожалуйста, поподробней, Андреа, – попросил Тузик.

– Проверка из Буэнос-Айреса, – финансовый директор Astico Center Андреа Флорес округлила глаза. – Проверяют деятельность компании. Сейчас трясли меня и бухгалтерию. Хотели вломиться и к вам в кабинет… Я держала время, сколько могла…

– Благодарю тебя, Андреа, – Тузик улыбнулся. – Тебе абсолютно нечего бояться – по финансовым отчётам всё в полном порядке. Проверка тут, скорее, по мою душу.

– Сеньор Озейло, – Тузик услышал холодный голос. – Мы вас ждали.

Возле стойки ресепшен появился пёс породы датский дог. Серьёзный, в деловом костюме и в очках. Сосредоточенная морда и фанатичная заинтересованность во всём на свете. Типичный представитель высшей государственной власти. Тузик невольно вспомнил образ Алекса Шульца и почувствовал острую неприязнь.

– Вам нужно в мой кабинет? – спросил Тузик.

– Да, сеньор Озейло, – деловито кивнул датский дог. – Очень хорошо, что вы прибыли на место.

– Вы не имеете право проникать в кабинет без понятых, – влез Саппи.

– Сеньор Фейдж, будьте добры, пройдите в свой кабинет, – многозначительно посмотрев на друга, сказал Тузик.

– Но… – начал было возражать Саппи.

– Приступайте к работе, – оборвал его Тузейло, пока тот не наговорил лишнего. – Визит ревизионной комиссии не повод бездельничать.

Саппи развернулся и пошёл искать кабинет. Андреа Флорес в растерянности осталась стоять на месте.

– Комиссия не будет против присутствия в моём кабинете финансового директора, я полагаю? – поинтересовался Тузейло.

– Нет, – непринуждённо ответил датский дог.

– Отлично, – кивнул Тузейло. – А теперь, будьте любезны, предъявите соответствующие документы.

– Хм, – дог нахмурился и полез в свой кейс, что-то бормоча про то, что в этом офисе его просит предъявить документы едва ли не каждый сотрудник.

– Ничего не поделаешь, – не без удовлетворения прокомментировал Тузейло. – Таковы правила, и не мне вам объяснять, что уклоняться от них неблагоразумно.

– Пожалуйста, – датский дог продемонстрировал ордер и развернул удостоверение: «La Oficina de Responsabilidad Gubernamental[3]. Raul Mendez».

– Счётная палата, значит, – кивнул Тузейло и перевёл взгляд на ордер. – Я могу взглянуть?

– Разумеется, – поджав губы, ответил Рауль Мендес и передал ордер в лапы Тузейло.

– Всё по форме, – согласился Тузик, хоть и заранее знал, что с ордером, скорее всего, всё в порядке. Не мог высший орган финансового контроля страны отправить комиссию на частную фирму мэра города Озей, вооружив их некорректно составленными документами. – Что ж, тогда пройдёмте.

Тузейло открыл дверь своего кабинета и вошёл внутрь. За ним, следуя буквально по пятам, вошёл дог, затем Андреа. Замыкали поток остальные «засланцы» из Счётной палаты.

– Мы проведём осмотр документов, – пояснил Рауль. – Это может занять довольно длительное время.

– Ничего страшного, – Тузик уже сидел в своём кресле и солнечно улыбался. – Мы с Андреа будем внимательно наблюдать.

Тузейло вновь едва не передёрнуло от этого датского дога. «Какие все вежливые, – думал Тузик. – А если бы в кресле директора фирмы сидел не я, а какой-нибудь обычный Дон Педро, то ты бы уже тут своими задними лапами ящики открывал».

Поиски затянулись. Канцелярские крысы из Счётной палаты совали свой нос буквально в каждый документ, в каждую цифру. Пару раз Андреа приходилось уходить к себе в кабинет и возвращаться с отчётами, чтобы подтвердить внезапным ревизорам достоверность данных, полученных в кабинете у Тузейло Фридриховича.

Спустя два часа после начала инспектирования рабочего стола Тузика, представители Счётной палаты потихоньку начали сдуваться. Все цифры сходились. Легитимность деятельности компании не вызвала подозрений. Вопросы возникли только в отношении производства и реализации цифровых носителей, да и то только по поводу одного счёта. Ни Тузик, ни Андреа Флорес понятия не имели, откуда он смог взяться.

– Ты помнишь, чтобы… – Тузик сощурился и прочитал название компании, – …чтобы Anillo переводила нам средства?

– Нет, – сдавленно сказала Андреа. – А откуда?

– Написано, что из Росарио, – удивлённо проговорил Тузик.

«Чушь какая-то», – молча, одними глазами ответила Андреа.

– Может, сеньор Фей… – еле шевеля губами, решилась она, наконец, спросить, но Тузик одёрнул её пронзительным взглядом.

Помимо странного отчёта о полученном денежном поступлении от компании Anillo из Росарио, минут через двадцать был найден аналогичный отчёт. На этот раз от физической морды, проживающей в Домингосе. Даже суммы переводов были практически идентичны – около пяти тысяч пёссеров.

Ревизия в столе и на стеллаже закончилась. Тузик был уже готов с облегчением вздохнуть, финансовый директор тоже.

– Так, теперь шкаф, – распорядился Рауль.

– Там можно ничего не искать, – заверил его Тузейло. – В шкафу хранятся только мои личные вещи…

– Конечно, я бы мог поверить вам на слово, сеньор Озейло, – датский дог скривился в усмешке и поправил очки. – Но в моей работе не верят пустым словам, вы уж простите.

– Пожалуйста, – Тузик решительно встал из-за стола и направился к шкафу. Андреа не отставала.

Как только он открыл дверцы шкафа, с его полки тут же что-то слетело и шмякнулось прямо на пол. Тузик даже не понял сразу, что именно произошло.

– Понятые, понятые, – заверещал Мендес. – Здесь странные вещества выпадают. Быстро сделать фото…

– С какой стати? – крикнула Андреа.

– Всё было прописано в ордере, – отчеканил датский дог.

– Что за чёрт? – тихо спросил Тузейло, постепенно соображая, что на пол вывалился пакет со странным белым порошком. И интуиция подсказывала ему, что это далеко не чистящее средство.

– Тузейло Фридрихович, нас подставили, – тихо проговорила Андреа. – Что нам делать?

– Ничего, – ответил Тузик. – Теперь только молчать.

– И долго?

– Не могу сказать. Но здесь – точно молчать.

***

К тому моменту, когда Тузейло выходил из «Руднев-Плазы» в сопровождении ротвейлера Федерико Торреса – руководителя отдела по расследованию особо важных дел Следственного комитета, на площади перед зданием уже собралась внушительная толпа. Разумеется, не обошлось без журналистов. Глупо было предполагать, что они проигнорируют инцидент задержания мэра города в стенах здания собственной фирмы.

Вспышки камер, суетливые репортёрши с телевидения, просто зеваки. Толпа практически облепила их со всех сторон. Однако стоило отдать должное отряду спецназначения – никому не удалось прорваться к Тузику и Федерико Торресу ближе чем на три метра.

Тузейло старался держать морду, поэтому натужно улыбался в объективы камер фоторепортёров, пытающихся запечатлеть действие, происходящее у бизнес-центра. Кому-то из корреспондентов, вероятно из «Собачьей правды», Тузик даже одобрительно помахал лапой.

Лишь оказавшись в салоне автомобиля, в который его усадили, Тузик позволил сбросить с себя дежурную улыбку типичного среднестатистического политика и привести свою мимику в нулевую позицию. Весь тот позорный полуторачасовой промежуток времени, начиная с момента, когда Рауль Мендес обнаружил пакет с порошком и с громкими криками призывал вызвать в офис полицию, и заканчивая эпизодом посадки в машину Следственного комитета, Тузик молча думал. Мысли лезли одна за другой, и он не мог сконцентрироваться на какой-то определённой, которая, вероятно, и была ключом к разгадке.

– Предлагаю переговорить без лишних свидетелей, господин мэр, – начал ротвейлер. – Расскажите мне, что всё-таки происходит? Откуда у вас в офисе это?..

– Я пока не понимаю, – покачал головой Тузейло и добавил: – Думаю.

– Я не верю в простые совпадения. Автокатастрофа, приключившаяся с вашей женой, и то, что произошло сегодня, – очень странные события, вы не находите?

– То есть вы верите в то, что я не занимаюсь хранением наркоты? – Тузик заулыбался, всеми силами пытаясь не расхохотаться в голос.

Вот умора! Мэра города задержали за хранение огромного открытого пакета кокаина в незапертом шкафу. Такое и нарочно не придумаешь!

– Давайте будем честны друг с другом, – хрипло начал Торрес, прокашлявшись. – Мало ли что вы держите у себя в шкафу, господин мэр. Эту дрянь употребляет практически вся элита, политическая в том числе. Правда, в разных количествах, стоит признать. Меня удивляет, что её нашли именно у вас в кабинете, в вашем шкафу и именно в ходе тотальной проверки вашей фирмы. Я не первый день работаю и понимаю, что всё это хорошо срежиссированный спектакль. Даже если бы вы хранили запрещённые вещества в офисе, то, я уверен, вы наверняка бы позаботились о том, чтобы они не падали с полок при первом же открытии шкафа.

– Я тоже думаю, что это спектакль, – признался Тузейло. – Всё это подстроено таким образом, чтобы в очередной раз очернить мою репутацию. Но пока что это лишь догадки, а Следственный комитет привык работать с фактами, а не домыслами. Так что мои догадки мне сейчас вряд ли помогут…

– Очень ловко вы с Фейджем придумали, – хмыкнул Торрес. – Фирма записана на вас и ещё некоего Тормунда Ичоткина из Пермякии?

– Верно, – улыбнулся Тузик, весьма довольный своей предусмотрительностью.

– Умно, – согласился ротвейлер. – Если бы вы записали контору не на этого Тормунда, а на Саппи Фейджа, то Аргентина наверняка нашла бы предлог забрать её себе.

– По этим самым причинам, – кивнул Тузейло. – А так как этот Тормунд Ичоткин проживает в другой стране, конфисковать фирму невозможно. Если, конечно, законы не поменяют.

– Специально для этого вряд ли, – отозвался Торрес. – Скажите, только честно, этот ваш пермяцкий «совладелец» хотя бы существует в реальности?

– Я не могу ответить на этот вопрос, – Тузейло лучезарно улыбнулся.

– Что ж, – Торрес хмыкнул носом, – приедем к сеньору Ортеге, там и выясним…

– К Гастону Ортеге? – не понял Тузик.

– А вы думали, мы едем в изолятор, господин мэр? – ротвейлер широко улыбнулся.

– Что-то в этом роде, – признался Тузейло, ничего не понимая.

– Официально вы там и будете находиться, – ответил ротвейлер. – По закону мы обязаны задержать вас на пятнадцать суток. Именно это пресс-служба Следственного комитета и озвучит журналистам сегодня вечером. А по факту жить вы будете у сеньора Ортеги.

– Неожиданно, – прокомментировал Тузик.

– Не только для вас, сеньор Озейло, – шутливо отозвался ротвейлер и посмотрел в окно. – Сам я прибегаю к таким действиям в первый раз за всю службу. И буду очень признателен, если вы забудете об этом, когда всё это закончится.

– Договорились, – коротко пообещал Тузейло и полез за сигаретами.

***

«ТУЗИК ОЗЕЙЛО ОТСТРАНЁН ОТ ДОЛЖНОСТИ!

Минувший понедельник надолго запомнится горожанам. Указом Правительства Аргентины мэр города Озей, Тузик Фридрихович Озейло, отстранён от должности и в настоящее время находится под арестом. Как сообщает пресс-служба Следственного комитета по городу Озей, в отношении Тузейло Фридриховича возбуждено уголовное дело по статье: «Незаконное хранение наркосодержащих веществ». Также в настоящий момент идёт тотальная проверка возглавляемой Тузиком Озейло фирмы Astico Center на предмет выявления незаконной деятельности. Есть основания полагать, что фирма занималась производством цифровых носителей лишь для прикрытия, а на деле осуществляла сбыт наркотических средств.

Происшествие вызвало широкий резонанс, как в обществе, так и в высших правительственных кругах. Так, например, Рикардо Феррер – один из главных претендентов на пост премьер-министра Аргентины – назвал «возмутительным» сам факт того, что градоначальник такого крупного и важного для страны мегаполиса оказался «гнусным и мелким жуликом» (цитата). Мэр Домингоса выразил свою обеспокоенность произошедшим инцидентом и надежду, что всплывшая столь неожиданным образом незаконная деятельность Тузика Озейло окажется не более чем хорошо спланированной акцией недоброжелателей озейского градоначальника.

Нашей редакции остаётся лишь наблюдать за происходящим со стороны и надеяться на объективное расследование случившегося».

– У нас когда-нибудь настанут спокойные времена? – риторически спросила Вегетта, грустно бросая взгляд на вчерашнюю газету.

– Дожили, – хрипло отозвался Саппи и взялся за кувшин с водой.

– У меня вся жизнь как гангстерская сага, – Вегетта недовольно переставила сахарницу на другое место. – В Пермякии проходу не давали, что я аж в Аргентину эмигрировала. В Буэнос-Айресе жила год. Думала, вообще не выживу. Сюда уехала при первой же возможности. И тут та же история. У меня, наверно, судьба такая…

– А что там у тебя было в Буэнос-Айресе? – спросил Саппи. – Давно уже эту тему затрагиваешь, но так и не рассказала полностью…

– Парагвайцы, – одним словом пояснила Вегетта.

– Много? – быстро спросил Саппи.

Про парагвайцев он знал немало. Самым безобидным было то, что они приезжали в столицу Аргентины на временные заработки, селились в неблагополучных районах, около полугода зарабатывали себе на более-менее достойную жизнь на родине и уезжали обратно.

– Квартал, – снова не разбрасываясь лишними словами, ответила Вегетта.

– Ну ты даёшь, – опешил Саппи. – И ты прожила в этом аду год?

– Да, – кивнула Вегетта. – Целый год. В общем, один из местных альфа-самцов положил на меня глаз. Это было ужасно. Я до сих пор не понимаю, как он ни разу меня не изнасиловал. Это просто везение какое-то. Я в магазин иногда выйти боялась, не говоря уже о том, чтобы поздно возвращаться с работы…

– А почему ты не сняла квартиру в каком-нибудь другом районе? Буэнос-Айрес, вообще, крупный мегаполис.  Побольше Озея будет.

– Деньги копила. Чтобы съехать благополучно, – Вегетта посмотрела мужу в глаза. – Помнишь, когда мы с Анитой вдвоём в санаторий пошли, и её похитили?..

– Забудешь такое, – фыркнул Саппи. – Туз тогда чуть с ума не сошёл…

– В общем, я тогда поначалу подумала, что это тот ублюдок меня выследил. Да с Анитой перепутал…

– Почему промолчала? – спросил Саппи. – А если бы это реально он сделал? Как бы мы тогда Аниту искали?

– Я тогда съездила в Буэнос-Айрес и всё выяснила, – призналась Вегетта. – В тот вечер, когда похитили Аниту, он валялся вдребезги пьяный у себя в трущобах.

Некоторое время Саппи молча смотрел на жену.

– Аниту скоро выписывают, – заговорил он, наконец. – Давай с тобой договоримся: ни слова о Тузике. У неё и так нервное потрясение. Так что она будет не в восторге, узнав о его аресте.

– Фейдж, мне кажется, что лучше сказать правду, – проговорила Вегетта. – Она ведь всё равно узнает. Не от нас, так от кого-нибудь другого. Все в городе сейчас только об этом и говорят. А газеты вообще все границы перешли. Уже специальные выпуски начали делать по этому поводу! И поверь мне, Анита не простит нам, что мы, практически самые близкие ей собаки, не рассказали об этом сами! Кстати, давай поспорим, что сейчас я загляну в почтовый ящик и достану оттуда газету, на первой странице которой будет изображён портрет Тузика на фоне конопляных шишек.

– Ну давай, а я пока чайник поставлю, – согласился Саппи.

Спустя некоторое время Вегетта вернулась, держа в лапе газету «Собачья правда».

– А теперь смотри, – Вегетта демонстративно развернула мужу первую страницу газеты.

И правда, на ней была изображена фотография Тузика, что-то курившего через пластиковую бутылку. Не трудно было догадаться, что именно. Разумеется, это был очевидный фотомонтаж, что бы там ни писала пресса.

– Понятно всё, – Саппи отвёл глаза от газеты.

– Нет, не всё, – проскрипела Вегетта.

– Что ещё? – не понял Саппи.

– Щелбан! – радостно выдала Вегетта.

– Так, – начал Саппи, – ты у нас училка. Твоё дело оценки ставить, а не щелбаны.

– Ох, Саппи, – вздохнула Вегетта и крепко обняла мужа. – Хоть ты у меня не вляпался во всё это.

– Ещё успею, – шутливо отозвался в ответ Фейдж.

– Я тебе успею, – строго одёрнула его Вегетта. – В прокуратуру работать собрался. Ещё одна напасть на наши головы…

– Э-э-э, – протянул Саппи. – Вегеттонька, давай уже завтракать. Ты Аньку разбудила?

– За нас уже это сделал наш сын, – уклончиво ответила Вегетта и прислушалась. – Вообще, у них в комнате как-то подозрительно тихо. Надо сходить посмотреть, что они там делают…

– Солнышко ты моё, – взмолился Фейдж. – Так есть хочется, сил нет. Мне днём к Тузу надо будет заехать, проведать…

– Снупи на очередь в садик поставь, – напомнила Вегетта.

– Есть, капитан, – Саппи отдал честь, затем засмеялся и поцеловал жену.

– Фейдж, ты налево сходил, что ли? – настороженно спросила Вегетта.

– Нет, конечно. С чего ты это взяла? – опешил Саппи. – Я просто понял, что иногда веду себя неправильно, и стараюсь…

– Точно. Налево сходил, – заключила Вегетта и, рассмеявшись, ушла звать Снупи и Аню завтракать.

Нет, всё-таки он её любит. И любит сильно. Саппи в очередной раз мысленно зарёкся заводить отношения на стороне. Его счастье здесь, рядом с ней. И рядом с сыном. И никакие красотки из Гольденроя его больше не собьют с толку.

Глава VII

Пока всё внимание правоохранительных органов города было сконцентрировано на здании бизнес-центра «Руднев-Плаза», в стенах которого пару дней назад произошло громкое задержание главы города, Майкл Корнерс – пёс породы пудель, а по совместительству следователь отдела, возглавляемого Федерико Торресом – с самого утра опрашивал сотрудников редакции журнала OK, в котором работали Анита и покойный Мануэль Феримос.

В понедельник утром, на еженедельной пятиминутке, в кабинете Федерико Торреса были озвучены детали экспертизы машины потерпевшей Аниты Озейло, а также объявлены веские причины полагать, что смерть Мануэля Феримоса, погибшего на железнодорожных путях пару недель назад, вовсе не являлась несчастным случаем.

В результате на общем совете было принято решение отправить в редакцию одного из следователей. Вообще, подобной работой по правилам должны были заниматься полицейские оперативники, а не следователи комитета. Но Федерико Торрес не мог позволить, чтобы эти преступления расследовались полицией, над которой он не имел власти. Поэтому он сделал всё возможное, чтобы информация о ходе расследования не вышла за пределы Следственного комитета. После долгих раздумий о том, кого именно отправить в редакцию газеты, выбор Федерико пал на Майкла Корнерса. Этот пудель, с самым нелепейшим выражением морды, вызывал у всех разрабатываемых им псов лишь улыбку. И благодаря этому допрашиваемые псы зачастую расслаблялись и позволяли себе сболтнуть лишнего. Сам же Майкл, играя в наивного простачка, этим с упоением пользовался, и, как ни странно, свои плоды это приносило.

Про версию убийства в стенах редакции говорить категорически запрещалось. Корнерс отчётливо понимал, что на данном этапе расследования это было лишним. Поэтому он невозмутимо прикрылся тем, что явился сюда исключительно по поводу расследования таинственной аварии, в которую не так давно попала жена мэра города. И только после этого решил плавно перейти к теме Мануэля Феримоса, не вышедшего на работу при таинственных обстоятельствах примерно в тот же период.

– У меня просто нет слов, – причитала собачка, работавшая вместе с Анитой Озейло в одном отделе. – Молодая мама, день рождения только отпраздновала, и тут авария! Боже, я так надеюсь, что она поправится и вернётся к нам в скором времени!

– Анита всегда отличалась пунктуальностью, – твердили Корнерсу десятью минутами позже в соседнем кабинете. – Никогда не опаздывала, нам главный редактор её всегда в пример ставил. Я в то утро прямо-таки почувствовала что-то неладное. Все мы были уже на месте, а Анита всё не приходила и не приходила. Она в тот день из декрета только-только первый день выйти должна была. Поначалу мы не волновались. Может, задерживается, у неё же теперь щенок маленький. Но потом, когда нам шеф сообщил, мы были просто в шоке…

– Мануэль? – визгливо переспросила собачка из третьего по счёту кабинета. – Это же наша общая потеря! Половина женского коллектива была в него влюблена. И кого он выбрал! Вы её хоть видели? Невзрачная лайка. Луна Картер… Вы её, может быть, уже видели тут. В ошейнике ходит. Ни с кем не общается, только с одной лишь Анитой. Оно и верно! С женой-то мэра города! Всегда всё лучшее старается схватить! У неё и до Мануэля пёс тоже был видный. И тоже сибирский хаски! И как у неё только это получается? Ни морды, ни шерсти…

– Вы поймите меня правильно, но у нас тут в редакции нехорошие слухи ходят, – тихо сообщили Майклу Корнерсу в седьмом кабинете. – Я боюсь озвучивать такие версии, но Тузик Озейло мог запросто подстроить ту аварию. Он точно ревновал сеньору Озейло, любой бы пёс ревновал. Сеньора и Мануэль постоянно куда-то уезжали тайком, порой даже наша редакция не знала куда. Это значит, что ездили эти двое точно не по работе. И Мануэля Озейло вполне мог убить. Он ведь сидит там, наверху, ещё и не такое провернуть может. В аварии сеньоре Озейло повезло, ей удалось уцелеть. Но мы опасаемся, что ей до сих пор грозит опасность…

– Анита обязательно поправится, мы верим всем отделом. Она ведь наше солнышко. Озаряла нас каждый день, даже на работу хотелось ходить. Видно было, что не ради денег тут сидела. Она любила здесь работать. Мы её очень ждём назад. Луна сама не своя без неё. У неё и без того горе – примерно в то же время трагически погиб её жених. Не везёт нашей лайке на личном, совсем. Только от того пса, наконец, отделалась, игрока проклятого, как новая напасть обрушилась…

– …Знаете? Думаю, эта Картер его и грохнула. И Аниту тоже пыталась. Она ведь статьи с обзорами на автомобили пишет. Она-то точно знает, что там и где подкрутить надо. Да вот ничего у неё не вышло. А после смерти Мануэля эта наша Картер и слезинки не проронила. Не любила она его. Она себя уж очень любит. Поэтому не простила измены. Мануэль ей изменил с Анитой. А у самой Картер бывший тоже, насколько мне известно, ходок ещё тот – гулял напропалую. Вот у неё крыша-то и съехала совсем на этой почве. С ней тут незадолго до Нового года наш бухгалтер поделилась, что обзавелась любовником. Так эта Картер тогда её так отчитала, вы бы только слышали! Её от злости тогда прямо на части едва не разорвало. Грохнула она его, я вам точно говорю…

– Луна Картер талантливый сотрудник, всегда всё по полочкам. Исполнительна, сдержанна, никогда не лезет на рожон, высказывает свою точку зрения всегда предельно чётко, за что её порой многие осуждают. Но что поделать, такова доля сильных псов. Завидую её выдержке. После смерти Мануэля ни разу не позволила себе раскиснуть, хоть и разного шёпота вокруг ходит предостаточно. Хорошая сотрудница. Сегодня, правда, у неё выходной…

– Странные события, конечно, произошли, – согласно закивал главный редактор журнала сеньор Диас, когда Корнерс, с раздувшейся от потока информации головой, зашёл к нему в кабинет.

Главного редактора пудель решил оставить на сладкое. От него не могло укрыться, что по редакции второй час подряд расхаживает пёс из Следственного комитета и опрашивает всех сотрудников подряд. Если он действительно был не чист (чего Майкл не исключал) и состоял с кем-то в сговоре, то оставался маленький, но всё же шанс вычислить, к чьей версии Габриель Диас будет наиболее близок. И уже дальше развивать по накатанной богатым опытом дороге.

– Будем надеяться¸ что хотя бы история с Анитой закончится хорошо, – продолжал главный редактор. – Я полагаю, вы уже слышали, что у нас, помимо аварии, произошёл другой случай. Трагичный. Погиб наш сотрудник, которого мы все очень ценили. А потом эта авария… Меня это насторожило. Есть, конечно, небольшие догадки, но я не уверен до конца…

– Что за догадки, сеньор Диас? – поинтересовался Майкл.

– В общем, Анита и Мануэль постоянно куда-то уезжали. В течение месяца. Потом Анита ушла в декрет, и я уже не знаю, что там у них было дальше. Продолжались ли потом эти странные совместные поездки или нет. Наверное, вы слышали, что в нашей редакции уже в открытую поговаривают про их роман. Наш коллектив любит посплетничать, это вполне естественно. Но мне кажется, что Мануэль что-то расследовал. И Анита ему помогала. Может, они дорогу кому-то перешли, я не знаю. Это только догадки.

– Скажите, сеньор Диас, – Майкл Корнерс сдвинул брови. – А ваши сотрудники могли самостоятельно затеять какое-нибудь журналистское расследование и не поставить вас в известность? Это у вас не запрещается?

– Нет, конечно, – отмахнулся главный редактор. – У журналистов это вообще сплошь и рядом. Совать везде и всюду свой нос – издержки нашей профессии, если это так можно назвать. И, к сожалению, не все эти издержки готовы терпеть. В общем, не удивлюсь, если авария была подстроена.

– Вы присутствовали на дне рождения Аниты Озейло, верно? – спросил пудель.

– Да, – кивнул Габриель Диас.

– И вы, должно быть, помните процесс дарения автомобиля?

– Конечно, – сеньор Диас пожал плечами. – Тузик Озейло прямо при всех подарил жене новое авто. После праздника машину погрузили в эвакуатор и повезли к ним домой. Что там с машиной было дальше, я уже не знаю.

– Вы не могли бы назвать имена тех, кто был на празднике у Аниты?

– Боюсь, всех сейчас я уже и не вспомню…

– А вы назовите, кого сможете.

– Анита, Тузик, – начал перечислять главный редактор, постепенно загибая подушки лап. – Луна Картер наша, семейство спаниелей какое-то, муж и жена. Насколько я понял, Озейло дружат с ними семьями. И какие-то важные псы из администрации. Лично я ни с кем из них не был знаком, но должности у них высокие, как мне кажется.

– Мануэль Феримос отсутствовал на празднике?

– Да, – закивал Габриель Диас.

– Это отражалось на поведении Аниты? Может, она нервничала? Смотрела на часы? Мяла салфетки? Или, может, проваливалась взглядом в пустоту?

– Не помню, – после долгой паузы проговорил сеньор Диас, а затем чётко добавил: – Нет! Вела себя как обычно. Разве что улыбалась больше. Такой собаке, как Анита, грех не улыбаться.

– Вы правы, – согласился Корнерс. – А Луна Картер? Каково было её поведение на празднике?

– Такое же, как и у Аниты, – ответил Диас. – Абсолютно обычное. Шутила, смеялась. Как обычно, вступила с кем-то в дискуссию. Это она у нас любит. Больше ничего не могу сказать.

– Что ж, – вздохнул Корнерс. – Благодарю вас, сеньор, за столь содержательную беседу. Не могли бы вы предоставить список ваших сотрудников с номерами телефонов? Они могут нам понадобиться…

– Вообще, я не имею права раздавать подобную информацию…

– Поверьте, – взмолился пудель, выставляя свои страдальческие глаза, – никто не узнает, что этот список дали мне именно вы. Я вполне могу составить его самостоятельно, но, боюсь, это займёт гораздо больше времени.

– Ну хорошо, – сжалился Габриель Диас, вероятно посчитав, что так сотрудник Следственного комитета покинет его кабинет быстрее. – Подождите одну минуту.

Выйдя из здания редакции журнала OK, Майкл Корнерс тут же прикурил и начал выдыхать густые клубы дыма в морозный воздух, одновременно запуская в голове компьютер. Только что он побывал в таком гадюшнике, подобных которому на его памяти было от силы штуки три в городе. Сейчас ему предстояло как следует проанализировать услышанные рассказы сотрудников редакции, отделив факты от мусорных сплетен, и попытаться выстроить общую картину. А может быть, даже и несколько картин.

Лишь одно Майкл Корнерс теперь знал наверняка: Луну Картер нужно срочно, под любым предлогом, вызвать в Следственный комитет и направить к одному следователю, который как никто другой умеет виртуозно выпытывать из собак информацию. Включая ту, которую они сами уже давным-давно выбросили на задворки своей памяти за ненадобностью и отчаянно отказывались вспоминать. Звали этого следователя Кристиан Монтеро.

***

– Добрый день, садитесь, – строго обратился к сотрудникам своего отдела Федерико Торрес, осматривая присутствующих поверх очков. – Переходим сразу к делу. Что мы имеем на данный момент по делу об убийстве Мануэля Феримоса и аварии Аниты Озейло? Корнерс? Да сидите вы, не вставайте!

– Вчера я ездил в редакцию, и мне удалось уловить несколько интересных тем для размышления. В частности, была установлена вероятность того, что Анита Озейло и Мануэль Феримос вместе занимались каким-то закрытым расследованием. Так предполагает главный редактор журнала Габриель Диас. Факт таинственных совместных поездок сеньоры Озейло и покойного Феримоса подтверждается доброй половиной редакции. Там сейчас в основном только на эту тему и сплетничают. Габриель Диас заверил меня, что понятия не имеет, куда уезжали его подопечные. Пока остаётся только вариант ждать выздоровления сеньоры Озейло. К счастью, её сейчас охраняют на совесть, и она лично сможет ответить на все интересующие нас вопросы.

– Говорят, она уверенно идёт на поправку, поэтому на наши вопросы сможет ответить уже совсем скоро. Но это всё равно занимает время. А ждать мы не можем, вы понимаете? – спросил Торрес, пронзая пуделя взглядом. – Я считаю, что есть небольшой шанс выяснить хотя бы, в какую сторону они ездили. Узнать номер автомобиля Мануэля Феримоса не должно составить труда. А дальше – вперёд, по магистралям. Да, признаю, способ весьма непростой, но пока единственный. Может, что-нибудь да всплывёт.

Никто из сидящих за столом ничего не ответил, хотя чувствовалось, как в воздухе повисло напряжение. Ещё бы! Какому дураку захочется разъезжать по магистралям региона с номером автомобиля, записанного на бумажке, и расспрашивать всех патрульных подряд?! Тем более, что это работа полицейских, а не кабинетных служащих Следственного комитета. Но ротвейлера Торреса было не переубедить.

– Что там с Луной Картер? – он взглянул на присутствующих исподлобья. – Кто сегодня будет проводить с ней беседу?

– Я, шеф, – бладхаунд неторопливо поднял вверх лапу.

– Значит, ты, Кристиан? – кивнул Федерико Торрес удовлетворённо. – Что ж, выходит, Корнерс счёл эту девицу подозрительной…

– Пока рано делать какие-либо заявления, шеф, – вмешался пудель. – Я всего лишь посчитал сеньору Картер интересной для следствия. А уж насчёт подозрений будем решать после того, как Кристиан допросит её.

– Верно, Майкл, – кивнул ему в ответ бладхаунд и снова обратился к Торресу. – Корнерс полностью ввёл меня в курс дела, я ознакомлен с ситуацией в редакции журнала, поэтому смогу разговаривать с Луной Картер так, как следует по протоколу.

– Польщен тем, что вы снова работаете в команде, – заключил Федерико. – Жду результата. Вы с Корнерсом можете идти…

– Шеф, а как же дело о контрабанде в аэропорту и подвале дома на Морском? – не выдержав, спросил Корнерс.

На пуделя уставилось по меньшей мере семь пар глаз. Несколько взглядов были слегка удивлёнными, а некоторые абсолютно чётко демонстрировали насмешку. Федерико Торрес же не повёл ни одним усом на морде.

– Это дело как раз сейчас будет здесь обсуждаться, – чётко ответил он. – Вам же велено идти заниматься Луной Картер. Поскорей, иначе в довесок получите ещё пару дел.

– Извините, шеф, – коротко произнёс Кристиан Монтеро, хватая Корнерса за рукав. – Идём!

***

Дом Гастона Ортеги находился в одном из пригородов Озея, на юго-западе, в районе подножья горы Сальвафьён. Гористая местность, серпантинные дороги, шикарный вид на растущий город – всё это могло быть очень даже симпатичным, если бы на дворе стояло лето и повсюду раскинулись бы пышные зелёные кроны деревьев. Однако сейчас январь плавно перетекал в февраль, и везде было слякотно. Снег таял медленно, а гора Сальвафьён стала исполинским подобием желоба, по которому как из бетономешалки стекает смесь, похожая на цемент.

Тузик находился в доме уже второй день. В тепле, комфорте, сытый. Комната, которую персонально для него выделил Гастон, вполне могла бы составить достойную конкуренцию номеру в пятизвёздочном отеле. Личный повар Гастона готовил едва ли не лучшую еду, которую Тузейло когда-либо приходилось пробовать. За поддержанием чистоты в доме следил отряд симпатичных горничных. Помимо этого, личное поместье Ортеги обладало по меньшей мере ещё сотней достоинств, однако Тузика не радовало ни одно из них. Как бы там ни было, он пребывал в изоляции. И это его, разумеется, не могло не угнетать.

В первый же час пребывания в выделенной комнате Тузейло попытался заснуть. Закрыв глаза, Тузик, к своему же удивлению, вдруг понял: какое бы занятие он себе здесь ни придумал, уже через пару мгновений желание делать это тут же пропадало. Подойдёт к двери – его тянет к кровати. Подойдёт к кровати и ляжет – хочется подойти к окну и посмотреть наружу. Встанет у окна – тут же тянет в сон. Тузику казалось, что эти странные ощущения тянулись целую вечность.

В конце концов, Тузейло заставил себя лечь на кровать, чтобы попытаться заснуть. Разные мысли приходили ему в голову: «Что сейчас происходит в городе?», «Как отреагировало общество на инцидент в «Руднев-Плаза»? «Можно ли доверять Гастону, который так любезно предоставил укрытие?»

Заснуть ему удалось лишь глубокой ночью. Сон был отрывистым и смазанным. Тузейло не любил такие сны, поскольку считал, что голова в таких случаях не отдыхала, а наоборот, только напрягалась. Нечто подобное с ним уже происходило, когда осенью похитили Аниту, и Тузейло тогда буквально сходил с ума от всего происходящего вокруг него, в том числе и от недостатка здорового сна.

Утром, когда Тузик уже встал с кровати и сходил в душ, замочная скважина заскрипела. Тузейло отвлёкся от изучения диковинного узора на персидском ковре и повернулся к двери.

– Ну здравствуй, Туз, – в проходе стоял Саппи Фейдж.

– Здоро́во! – Тузик был безумно рад приходу лучшего друга. – Как там дела-то? На воле?

– На воле? – Саппи, оглядывая стены, подавил смешок. По его мнению, обитать в доме Гастона Ортеги на правах «самого важного гостя» было лучше любой воли.

– Чего ты ухмыляешься? – спросил Тузейло.

– Ужасно, – Саппи округлил глаза. – Дримбидж Дон превратил город в громадную помойку.

– В каком смысле?

– Улицы грязные, тротуары проваливаются, перед мэрией вообще как перед бомжатником. Везде царит хаос! Асфальт повсюду заменили на гравий, сил моих нет на это смотреть…

– Издеваешься, значит, – заключил Тузейло.

– На самом деле, всё не так плохо, как кажется, – пожал плечами Саппи. – Открыли первую ветку метро. Буэнос-Айрес вспомнил про Дримбиджа Дона, и этот бульдог временно встал на пост мэра. А в остальном – всё в штатном режиме. Твоя вина не доказана, поэтому паниковать пока рано.

– А в Astico Center что?

– Тут немного сложнее, – покачал головой Саппи. – Проверка уехала спустя час после твоего задержания, и скатертью дорожка. А вот с клиентами у нас начались проблемы. С теми, с кем договоры уже заключены, всё идёт по-старому. А новые клиенты заключать с нами контракты не спешат. До меня уже дошли слухи, что большинство из них готовы довериться StartSmart в Мар-дель-Плате.

– Вот это новость, – Тузик просел в кресле.

– Не переживай, всё образуется, – успокоил его Саппи. – Это сейчас ты преступник номер один. Уже скоро тебя начнут жалеть и снова любить. Так уж вышло, что народ любит придумывать оправдания для злодеев…

– Вот уж спасибо, Сап, – закивал Тузейло и хмыкнул. – Злодеем меня пока ещё не называли…

– Всегда пожалуйста, – Фейдж лучезарно улыбнулся. – Не хандри, всё нормально. Но фирму, думаю, когда-нибудь придётся всё же переписать. Фишка с Тормундом Ичоткиным прокатила. Вегетта долго смеялась.

– Думаешь, мне не стоит так явно стоять у руля коммерческой фирмы?

– И думаю, и знаю, – Саппи прикурил.

– Вообще, наверное, ты прав, – задумчиво проговорил Тузейло. – Сейчас чиновники имеют право вести частный бизнес при условии, что деятельность фирмы не пересекается с государственной службой. По закону. Но, думаю, что скоро…

– Не скоро, а внезапно, – перебил его Саппи. – Внезапно всё может измениться. Этот странный закон, разрешающий государственным деятелям заниматься бизнесом, остался чуть ли не в единственной стране, нашей. Может, и ещё где-то, но точно не знаю. Оппозиция уже давно его критикует, и когда-нибудь она добьётся своего. Ещё и новый премьер у нас в стране. Рикардо Феррер. Отвратительный, скользкий тип, если честно. Хотя, чего я удивляюсь? Было бы странно ожидать от пса, много лет возглавлявшего Отдел Безопасности, чего-то другого… Уж он-то точно выкинет что-нибудь эффектное, вроде отмены этого самого закона, чтобы народ порадовать. И оппозицию.

– Надо, надо, – согласился Тузик. – Вот закончится вся эта грязь, и потихоньку начну…

– Грязь походу никогда не закончится, – покачал головой Саппи. – Ладно. Сменим тему. У тебя тут такие горничные расхаживают, я чуть глаза не сломал…

– Видать, одну уже захотел себе домой забрать?

– Да ты что! – отмахнулся Саппи. – Вегетта убьёт. И её, и меня. Да и с нашим спиногрызом любая горничная повесится. Мы уже вторую няню меняем…

– Аня не создаёт проблем?

– Она не может создавать проблем. Дочь у тебя золотая растёт. Пылинки с неё сдувай, – дым от сигареты попал Фейджу в глаз, и тот решил поспешно её затушить. – Такая маленькая, а уже как мини-копия Аниты. И взгляд такой же серьёзный. Лучшая няня для нашего Снупи.

– В конце месяца предоставлю тебе счёт. Услуги нянь сейчас недешёвые.

– Вот ты морда, – Саппи громко расхохотался. – В налоговую тебя сдам! Или ещё хуже – посажу за эксплуатацию детского труда…

– Тоже мне, борец с преступностью, – отмахнулся Тузик.

– Вообще-то, уже скоро…

– Что скоро? – не понял Тузейло.

– Туз, ты что? – всполошился Саппи. – Я же тебе с самого Нового года вдалбливаю, что получаю второе высшее. Хочу работать в прокуратуре, а без образования туда не берут. В июле, когда получу диплом, смогу спокойно устроиться.

– Я помню, что ты учишься, – пожал плечами Тузейло. – Только не понимаю, почему в июле? Обучение ведь длится год, а не полгода.

– Ох, Туз, – Саппи закатил глаза. – Это получение первого образования занимает двенадцать месяцев, а второе – всего-навсего шесть. При получении первой вышки алгоритм такой: полгода – общее образование, которое во всех институтах и его факультетах преподаётся практически одинаково, а остальные шесть месяцев обучение направлено строго по специальности. Так как общее образование я уже получил, то учиться мне теперь нужно только до конца июля. Не больше.

– Хм… Ну, удачи! Что я могу сказать, – ответил Тузик, почесав живот. За ночь он успел изрядно проголодаться.

– Я тут хочу тебя кое о чём попросить…

– Проси, – разрешил Тузик.

– Ты не мог бы с Гастоном переговорить? – приглушённо спросил Саппи.

– По поводу?

– Мне практика нужна, – всё так же тихо продолжал Фейдж. – Не печать фиктивная, а самая настоящая практика. Пусть он меня пристроит в прокуратуру хотя бы на время, перед дипломом. А там уж видно будет…

– Лады, – кивнул Тузейло. – Не вопрос! Думаю, он всё устроит.

В дверь постучали.

– Сеньор Озейло, завтрак, – послышалось из-за двери.

– Так, Туз, – Саппи засобирался. – Я, пожалуй, пойду. Крепись давай, не падай духом. Мы с Вегеттой всегда с тобой.

– За Анькой следи! Как за собой, – сделал напутственный наказ Тузейло.

– Даже лучше, чем за собой, – заверил его Саппи. – У нас в доме всё под контролем.

– В этом я не сомневаюсь, – улыбнулся Тузик. – Заходи ещё, буду рад.

– Как только будут новости – сразу к тебе.

После ухода Саппи Тузик выкурил сигарету и вышел из комнаты. Если верить ароматам, сегодня его ждал восхитительный завтрак.

***

Луна из последних сил старалась держать себя в лапах и сохранять спокойствие. Вот уже полчаса она сидела в кабинете следователя Монтеро и отвечала на его многочисленные вопросы. Скрывать ей было абсолютно нечего, Луна была в этом уверена. Однако интуиция подсказывала, что вызвали её сюда не просто так, а это значит, что одно неверное слово или даже эмоция с её стороны – и начнутся новые расспросы, которые в конце концов не приведут ни к чему хорошему. В голове Луны промелькнула слабая догадка, что расследование аварии Аниты зашло в тупик и следствие динамично ищет крайнего, дабы закрыть это громкое дело и поскорей задвинуть его в дальний угол архива.

– Как вы познакомились с Анитой Озейло?

– На работе, – спешно ответила Луна.

Она обратила внимание, что Кристиан Монтеро зачастую задаёт весьма странные вопросы, и сделала вывод, что таким образом он, скорее всего, пытается расслабить допрашиваемого. «Не выйдет, – твёрдо решила Луна. – Я тоже тебе не девочка. Я журналист! И умею контролировать себя и свою речь».

– Вы тогда пережили расставание, насколько мне известно? Она вас поддержала?

Луна не смогла сдержать восторженную улыбку. Разумеется, они уже сбегали в редакцию и всё разнюхали заранее. Там им что-то нашептали, после чего они решили допросить её лично.

– Да, поддержала, – ответила Луна. – Это была середина ноября, я только рассталась с любимым псом и потихоньку сваливалась в депрессию. Пришла Анита и помогла мне. У неё тогда тоже был сложный период.

– Неужели? – удивился Кристиан, хотя прекрасно понимал, о чём речь.

– Незадолго до того, как устроиться к нам в журнал, Аниту похитили и несколько дней держали в заточении… Я не верю, что вы не в курсе.

– Сеньорита Картер, – следователь Монтеро широко улыбнулся, – я здесь совсем недавно. И не в курсе всех громких дел города.

– В общем, Анита сама была очень подавлена, – продолжила Луна. – Она открылась мне. Никто не знал, насколько тяжело ей было в тот момент. А ведь тогда она была ещё и беременна! Мы часто прогуливались с ней по центру после работы. Ей не хотелось возвращаться домой и изображать перед мужем, как ей хорошо и как она счастлива. Мне же не хотелось домой, потому что было просто не к кому идти.

– И когда же вы сошлись с сеньором Феримосом?

– Незадолго до Нового года нас познакомила Анита, – ответила Луна. – По её словам, он давно положил на меня глаз. Вот она и решила нас свести…

– Сеньора Озейло, проработав в редакции месяц, успела выяснить, что некий Мануэль Феримос положил глаз на сеньориту Картер, и свела их, – заключил Кристиан Монтеро. – Как-то странно звучит, не находите?

– Ничего странного в этом нет, – ответила Луна. – Кроме меня, Анита тесно общалась с Мануэлем. И если со мной в основном как девочка с девочкой – поболтать и посплетничать, то с Мануэлем у них были тесные рабочие отношения. Они довольно часто вместе готовили материал для журнала.

– Скажите, ваш журнал всегда чётко следует своему формату?

– Не поняла вопрос, – честно призналась Луна.

– Хорошо, выражусь иначе, – Кристиан Монтеро прокашлялся. – В основном, аудитория вашего журнала – молодёжь. А это значит, что на страницах в большей степени появляются статьи о звёздах, про диеты, машины, вечеринки, секс и так далее.

– Именно, – подтвердила Луна.

– Могут ли работники вашей редакции, пользуясь аккредитацией издания, втайне от всех параллельно заниматься немного другим форматом журналистского дела? Например, проводить частные расследования. Лезть в какие-нибудь громкие криминальные истории…

– Теперь поняла, о чём вы, – кивнула Луна и задумалась, как бы лучше сформулировать ответ. – Теоретически это возможно. Например, у корреспондентов «Собачьей правды» подобное случается сплошь и рядом. Но давайте признаемся честно. Вы видели тех, кто пишет статьи для нашего OK? Там же сплошные золотые пёсики и собачки. Какие расследования? Они и могут только про секс да вечеринки писать.

– И Анита с Мануэлем тоже? – удивлённо спросил Монтеро.

– Эти двое нет, – ответила Луна. – Возможно, поэтому я и могла нормально общаться только с ними.

– Могли ли они затеять расследование?

– Да, – ответила Луна. – После того, как Анита оправилась от похищения в ноябре, она возненавидела преступность в целом. У меня было слабое подозрение, что они затеяли какое-то расследование. А теперь я всё больше и больше склоняюсь к этому. Я умею сопоставлять факты, поэтому и заявляю об этом практически с полной уверенностью.

– И что же вы сопоставили?

– Когда я вернулась с опознания Мануэля, обнаружила, что в моей квартире кто-то был. Думаю, у меня что-то хотели найти, – спокойно ответила Луна.

– И вы ничего не сделали? – Кристиан Монтеро возмущённо вздул ноздри.

– Почему же? Я вызвала полицию, – пожала плечами Луна. – Но поскольку из квартиры ничего не пропало, а сама я после поездки в морг была слегка не в себе, полицейский пришёл к выводу, что это мне показалось. И уехал.

– Больше у вас ничего странного не происходило с того момента?

– Я поменяла замок, – кивнула Луна. – В квартиру в моё отсутствие больше никто не заходил… Вроде бы… Да и не зайдёт уже, раз с первого раза не нашёл. Но я всё равно думала вернуться в Гольденрой, к своему бывшему псу. Озей оказался куда более криминальным городом, чем мне о нём рассказывали. Мне страшно здесь. Вон неделю назад меня прямо у подъезда прижали. Слава богу, ничего не украли, а ведь я в тот день как раз зарплату получила. Просто ощупали шею и убежали. Я, конечно, думаю, что это просто совпадение, но на душе всё равно гадко, и хочется обратно к Алану…

– Алан – это ваш бывший пёс? – уточнил Кристиан.

– Да, – кивнула Луна.

– А что, есть вероятность, что он позволит вернуться?

– Не знаю, но идти мне теперь больше не к кому, – пожала плечами Луна.

– Что ж, – заключил Кристиан Монтеро, – благодарю за столь содержательный рассказ. Будьте на связи. Если что, вы нам ещё можете пригодиться.

– Конечно, – согласно закивала Луна. – Я всегда готова помочь…

– Ох, Луна, – Монтеро всплеснул лапами. – Не могли бы вы дать адрес вашего Алана? Вдруг вы всё-таки уедете в Гольденрой? Так нам будет проще выйти с вами на связь…

– Адрес Алана… – Луна замешкалась на секунду. – Конечно, я запишу.

– Вот здесь можно, – внутренне торжествуя, следователь Монтеро протянул сеньорите Картер небольшой клочок бумаги.

Глава VIII

Следователя Монтеро распирало от возбуждения. Луна Картер покинула его кабинет всего полчаса назад, а Кристиан уже успел сопоставить полученную от неё информацию с тем, что добыл для него Корнерс. Теперь картина начала проясняться.

– Не нравится мне этот её Алан, – проговорил Кристиан, прикуривая сигарету и облокачиваясь на спинку кресла.

– Луна Картер тебе тоже не нравилась, насколько я помню, – хмыкнул в ответ Майкл.

– Что-то тут не так, – Монтеро задумчиво глядел в стену и вдруг воскликнул: – Она ходит в ошейнике!

– Не понял…

– Ты сам опрашивал сотрудников редакции, Майкл, – Монтеро серьёзно посмотрел на пуделя. – Опиши-ка мне общий портрет нашей Луны Картер со слов её коллег.

– Она тихая, себе на уме, – начал Корнерс. – Не любит сплетни. Рассталась с псом, тут же нашла нового. Причём той же породы. И… да, она ходит на работу в ошейнике.

– Сеньорита Картер рассказала мне весьма душещипательную историю, – продолжил Кристиан. – На прошлой неделе, когда она возвращалась с работы, на неё напали. И самое странное, что ничего не отняли, хотя в тот вечер она возвращалась домой с зарплатой. Она сказала, что её ощупали в районе шеи, после чего отстали. Я даю голову на отсечение, что у неё хотели отобрать украшение. А именно – ошейник, в котором она ходит по редакции. И даже это ещё не всё! В тот день, когда она возвращалась из морга с опознания Мануэля Феримоса, Луна Картер обнаружила, что в её квартире кто-то побывал. Я уже позвонил в Бананово, они обещали найти того полицейского, который выезжал тогда на вызов. Теперь вот сижу и жду, что мне скажут.

– Интересная ситуация получается, – покачал головой пудель. – Луна Картер является обладателем некоего ошейника, который у неё хотят забрать. Одновременно с этим выясняется, что до покойного Мануэля Феримоса Луна Картер имела отношения с неким псом, тоже породы сибирский хаски, Аланом Бенитесом. Думаю, ты и сам заметил, что в наших следственных делах стало фигурировать слишком много представителей этой породы.

– Убийство Митчелморе, – согласно кивнул бладхаунд. – Сибирский хаски и ошейник. Мы не можем не проверить это. Я, конечно, верю в совпадения, но довольно редко и не в такие… Не в такие…

– Ехать в редакцию и изучать ошейник, в котором Картер по ней расхаживает?

– Нет, – отрезал Кристиан. – Мы пока понятия не имеем, соучастница она или просто случайная обладательница этого предмета. Ещё спугнём её своими частыми визитами…

– Так, Монтеро, Корнерс? – в дверях появился ротвейлер Федерико Торрес. – Рад, что вы ещё здесь.

– Что-то случилось? – быстро спросил Монтеро.

– Пока нет, – ответил Торрес. – Только что мне сообщили, что Анита Озейло пришла в себя. Оставлять её в сознании в больнице опасно. Поэтому завтра же будет организована операция по её транспортировке в более безопасное место…

– Она же только в себя пришла, как можно увозить её из больницы? – опешил Корнерс.

– Всё с вашей сеньорой Озейло в порядке, – отмахнулся ротвейлер и скривился так, словно у него заболели одновременно все зубы. – Она сама желает как можно скорее выйти из больницы.

– Её друзья в курсе? – тут же спросил Кристиан.

– О том, что её выписывают, она хотела сообщить Фейджам и сеньорите Картер. Но мы ей посоветовали этого не делать…

– Кажется, я знаю, каким образом вытащить Луну Картер прямо с работы и прямо в ошейнике, – загадочно улыбнулся Монтеро.

***

Вегетта, Саппи и Луна дежурили у входа в главную городскую больницу. Сама Луна узнала о выздоровлении Аниты буквально полчаса назад, поэтому явилась на место в рабочей одежде, собравшись впопыхах. С того момента, как вся компания встретилась у ворот, Луна уже успела раз десять упрекнуть семейство Фейджей в том, что радостную новость об улучшении здоровья её любимой коллеги они сообщили ей в самый последний момент.

– Мы думали, ты знаешь, – оправдывалась Вегетта.

– Да, Луна, – согласно закивал Саппи. – Вегетта хотела найти твой номер, но мы решили, что тебя и так уже известили, поэтому махнули лапой…

– Не делайте так больше, – попросила Луна. – Поставили меня так поздно в известность, а к тому же и в неловкое положение.

– В неловкое? – не понял Саппи.

– Конечно, – пожала плечами Луна. – Мало того что пришлось убегать с работы в дедлайн, так ещё и с пустыми лапами. Ни цветов, ни тортик не купила…

– Луна, – Саппи хмыкнул. – Какие там цветы и торты! Мы Аниту не из роддома забираем, если что…

– Неважно, – фыркнула в ответ Луна. – Ей бы всё равно было приятно. Правда ведь, Вегетта? Ты как женщина должна со мной согласиться…

Вегетта заверила её, что полностью с ней согласна, и сменила тему:

– Какой у тебя ошейник красивый, Луна.

Саппи, уже несколько дней проходивший практику в отделе Федерико Торреса, настороженно прислушался к тому, какой последует ответ.

– Чёрт, забыла снять… Ну да ладно, – махнула лапой Луна. – Похожу хотя бы раз на улице красивой.

– Хотя бы раз? – искренне, насколько это  было возможно, удивился Саппи.

– Ну да, – пожала плечами Луна, глядя на вход в больницу. – Я в нём только на работе и хожу. Красивых и дорогих вещей не люблю. Но среди тех змей, с которыми приходится работать, без украшений ходить нельзя: не поймут и грязью начнут поливать ещё больше, чем обычно.

Вегетта сделала вывод, что Луна весьма зависима от общественного мнения, однако ничего не сказала. Саппи же, внутри которого благодаря наставлениям Торреса горел бешеный интерес ко всей этой истории с ошейником, молчать не стал и задал вопрос в лоб:

– Не любишь дорогие вещи, но пошла и купила ошейник, чтобы ходить только на работе?

– Ничего я не покупала, – отмахнулась Луна. – У меня денег на такое не хватит. Бывший подарил, незадолго до нашего разрыва…

– И ты его носишь? – удивилась Вегетта.

– Ну да, – незатейливо согласилась Луна. – Но только на работе. Я бы сейчас его сняла, убрать только некуда.

– Он тебе не идёт, – заявил Саппи.

Вегетта оторопела. Луна же начала раздуваться как праздничный воздушный шарик.

– Саппи, – укоризненно воскликнула Вегетта. – Ты чего? Не слушай его, Луна. Мой муж иногда сам не понимает, что несёт.

Ожидание растянулось ещё минут на пятнадцать. За это время Луна пару раз нашла время пожаловаться на сильный ветер, а Саппи Фейдж – на бешеный голод. Одна лишь Вегетта ни на что не жаловалась, а просто стояла и ждала появления Аниты.

В пять минут двенадцатого это, наконец, случилось. Анита вышла. Под лапы её вели с одной стороны главврач больницы, а с другой – Брайан Кортес, помощник Тузика и Гастона Ортеги.

– Анита! – все трое бросились обнимать подругу. Саппи даже умудрился лизнуть её в нос.

– Боже, как ты исхудала, – взмолилась Вегетта. Она была заядлым любителем всех откормить.

– Сестра, знала бы ты, как нас напугала, – говорил Саппи.

– Напугала – это не то слово, – подхватила Вегетта. – Луна вон с работы подорвалась, к тебе приехала…

– Сеньора Озейло, – у ворот больницы собственной персоной возник Федерико Торрес. – Я весьма рад, что вы встретились со своими друзьями, однако сейчас есть более важные дела. Присаживайтесь в машину…

– Как в машину? – не поняла Луна. – А мы? Мы же пришли… встретить…

Цепкий взгляд ротвейлера зафиксировал ошейник. В тот же миг он ощутил гордость за Кристиана.

– Сеньорита Картер, – широко улыбнувшись, проговорил Торрес. – Вас я тоже приглашаю прокатиться. Нам нужно задать вам пару вопросов, на которые нам было бы полезно получить ответы. Сеньор Монтеро уже ждёт вас в соседнем автомобиле.

Ничего не понимая, Луна залезла во вторую машину. Саппи и Вегетта остались стоять у входа в больницу. Они ничему не удивились, поскольку заранее знали, что встреча Аниты возле больницы была не более чем спектаклем, разыгранным персонально для Луны Картер.

***

– А куда вы дели Луну? – ничего не понимая, спросила у ротвейлера Анита.

– Мы решили, что она поедет в другой машине, – ответил Торрес. – Вы являетесь супругой мэра города, поэтому вам создаются особые условия…

– И что, Луна Картер, по-вашему, не достойна особых условий? Она моя подруга, если что…

– Таково распоряжение моего руководства, – отрезал ротвейлер.

– А содержание моего мужа в жалкой камере – это тоже распоряжение вашего руководства? – парировала Анита. – В таком случае ему тоже нужно создавать особые условия…

– Сеньора Озейло, – раздражённо выдал Торрес. – Вы ещё ничего не знаете, а уже лезете на рожон. Информация, которую вы узнали из газет, представлена в весьма искажённом виде. Ваш муж действительно находится под стражей, но сидит отнюдь не в камере.

– Я не поняла, – Анита выгнула шею. – Почему машина с Луной повернула в другую сторону? Вы куда меня везёте?

– Скоро вы всё узнаете, – скрестив лапы и зажмурившись, проговорил Торрес. Он всегда занимал эту удобную для себя позу, когда рядом находился кто-то, кто его сильно раздражал.

– Я хотя бы в живых останусь? – пошутила Анита.

– Естественно, останетесь, – растягивая слова, ответил ей ротвейлер.

И хотя Анита пребывала в полном недоумении и даже в лёгком страхе, она решила успокоиться. Всё равно, если её везут непонятно куда с не самыми добрыми намерениями, все эти импульсивные и нервные выходки ей уже вряд ли помогут.

Следующие двадцать минут они ехали в полной тишине. Автомобиль главы отдела по особо важным делам ехал по направлению выезда из города, на юго-запад. В сторону горы Сальвафьён. Анита знала, что в этом районе в основном располагалась коттеджная застройка, и нервно сглотнула. Не далее как два месяца назад её, практически без сознания, увозили в Псово, чтобы потом запереть в подполе.

– Вы выбрали весьма неприметную машину для моей транспортировки, – заметила Анита, первой нарушив двадцатиминутное молчание.

– Вы очень проницательны, – согласился ротвейлер и улыбнулся. Анита кисло улыбнулась в ответ. – Перестаньте на меня так смотреть. Я не верю в виновность вашего мужа.

– Что-то не заметно, сеньор.

– Есть вещи, которые от нас не зависят. Мы не можем оставить это громкое дело без внимания. Да чего я вам рассказываю? Вы журналистка и должны всё это понимать!

– Вам самому не смешно, из-за чего поднялась эта шумиха? Из-за маленького пакетика кокаина! Да у половины чиновников страны им целые шкафы забиты…

– Буду признателен, если вы сможете назвать их фамилии, – широко улыбнулся Торрес.

– Вы издеваетесь?

– Конечно, – кивнул ротвейлер. – Вы же сейчас издеваетесь. Почему я не могу делать то же самое? Я вам тут тоже не щенок. У меня звание и погоны есть…

– Погон можно и лишиться, – пожала плечами Анита, внимательно изучая дома, мимо которых они проезжали.

– А вы на меня их не надевали, сеньора Озейло, чтобы так говорить!

Анита промолчала.

– Вот мы и приехали, – заключил Торрес. – Можете выходить. Вас проводить к Тузейло Фридриховичу?

– Нет уж, – отрезала Анита, – избавьте меня хотя бы по дороге к любимому мужу от своего общества.

– Прежде чем вы выйдете, я всё равно должен у вас спросить. Вы ничего не хотите мне рассказать о ваших совместных поездках с Мануэлем Феримосом?

Анита вышла из машины и демонстративно повернулась к ротвейлеру спиной.

Из салона автомобиля, в котором остался Федерико Торрес, прозвучало короткое: «Истеричка!» Слава богу, что Анита этого не услышала, иначе главе по расследованию особо важных дел пришлось бы ставить в салон авто новую дверь…

***

Войдя в комнату на втором этаже дома Гастона Ортеги, Анита увидела мужа, и сердце её сжалось. Она хорошо знала Тузика, поэтому заметила, что с ним сейчас явно было что-то не порядке.

Так же, как и обычно, он крепко обнял её при встрече, улыбался. Но Анита заметила взгляд забитого в угол пса, отчего ей стало не по себе. Её муж – самец немецкой овчарки, мэр крупного мегаполиса – в данный момент напомнил ей старого седого пса из Уотсона, у которого незадолго до аварии она брала интервью. Это же уму непостижимо!

Однако, оценив ситуацию, Анита осталась скорее удовлетворена, чем недовольна. Ещё час назад, выходя из здания клиники, она была полна уверенности в том, что её мужа держат под стражей в следственном изоляторе. Поэтому, увидев, что Тузик, пусть и изолирован, но всё же спит на тёплой постели в шикарном загородном особняке, Анита успокоилась.

– Здравствуй, – Анита улыбнулась. – Как ты тут?

– Нормально, – невесело ответил Тузик, – а ты?

– Тоже ничего, – Анита опустила глаза, а затем снова перевела их на мужа. – Сильно я пострашнела?

– Анита, – взмолился Тузейло. – Что ты такое говоришь?

– Не успокаивай меня, – отмахнулась она в ответ. – Что ж я, по-твоему, в зеркало не смотрела?

– Просто тебя слишком рано выписали из больницы. Ещё две недели реабилитации. Я договорился с Гастоном, курс ты будешь проходить здесь. Пока ситуация не разрулится, тебе опасно выходить на улицу. Думаю, ты сама понимаешь…

– Нет, – пожала плечами Анита. – Даже понятия не имею.

– Не обманывай меня, – Тузик пронзительно посмотрел на жену. От этого взгляда её всегда бросало в жар. Как, впрочем, бросило и сейчас. – Мануэль убит, доказать это – вопрос времени. Твоя авария тоже подстроена, отдел Торреса это уже выяснил…

– Я не могу оставаться здесь, – отрезала Анита.

– Ты что-то знаешь, – утвердительно сказал Тузейло. – Если ты не хочешь говорить с Торресом, то не говори. Но ты должна рассказать об этом хотя бы мне.

– Я должна закончить то дело…

– Послушай, Анита, – Тузейло начинал откровенно злиться. Прямо сейчас, во что бы то ни стало, он должен был отговорить жену от бредовой идеи вновь заделаться детективом. – Ты уже достаточно рисковала в своей жизни. Не нужно больше этого делать. Команда Торреса во всём разберётся. Я им доверяю…

– Кто? – резко спросила Анита. – Торрес – это тот придурочный ротвейлер, который меня сюда привёз?

– Ты его недооцениваешь, – прервал её Тузик.

– Знаешь, – Анита осталась при своём мнении, – пса надо оценивать не по тому, как он разговаривает с вышестоящими, а, наоборот, по тому, как он обращается с равными себе. Или даже с теми, кто ниже. Извини, но ты, пока твоя невиновность не доказана, являешься мэром. А судя по тому, как он разговаривал со мной…

– Но это его работа…

– Ах, ты о работе вспомнил? Молодец. Далеко пойдёшь. Его работа – унижать собак. А моя – писать статьи для журналов и газет, а также вести для них специальные расследования. И, в отличие от его работы, моя никогда не бывает халтурной!

– Ох уж эта ваша вечная война журналистов и полицейских! – воскликнул Тузейло. – Что ж вы так друг друга ненавидите-то, я всё не пойму…

– Ты не сможешь меня отговорить, Тузик.

– Я не стою того… – не унимался Тузейло.

– Ох, дорогой, не напрашивайся на комплименты, – Анита смягчилась и улыбнулась. – Дай я тебя поцелую…

Ещё три минуты Анита и Тузик сидели молча, глядя друг другу в глаза, словно не виделись целую вечность. Тузик вдыхал любимый аромат её тела и любовался красивой светлой шерстью. Анита же в это время перебирала в голове различные комбинации, как всё-таки ей поступить. Одновременно с этими мыслями в голову лезли воспоминания последних лет, отчего принять решение становилось сложнее. Когда глаза Аниты начали слезиться, она медленно встала с колен супруга, при этом продолжая смотреть ему в глаза.

– Всё, Тузик, – резко сказала она. – Пора завтракать.

– Но ведь ещё десять минут.

– Именно, – кивнула Анита. – Через десять минут завтрак, а я ещё вещи не распаковала. Помогай мне, муж…

***

Под вечер в особняк прибыл следователь из Следственного комитета. Это был бладхаунд Кристиан Монтеро, который был полным антиподом ротвейлера Торреса, чем и вызвал к себе расположение Аниты.

Кристиан Монтеро неслучайно был выбран Торресом для посещения строптивой сеньоры Озейло. Его отделу нужно было получить максимум информации о последних минутах Аниты перед аварией. Для этого требовался специалист, который умеет оперировать с ассоциативным мышлением. Учитывая тот факт, что никто, кроме Кристиана Монтеро, профессионально этой техникой не владел, вопрос, кого послать в дом Ортеги, отпал сам собой.

Вообще, сама техника, основанная на оперировании образами, возникающими в памяти пса или собаки в ответ на задаваемые им определённые вопросы, в следственных органах не особо приветствовалась, а иногда даже вызывала усмешки недоброжелателей. Многие сотрудники Следственного комитета пренебрегали этой теорией, искренне считая, что ассоциации, которые лежат в её основе, у каждого индивидуальны. Соответственно, им нет числа, и они не могут быть использованы в следственных экспериментах.

Федерико Торрес в число таких скептиков не входил. Он вообще приветствовал различные нестандартные методы расследований преступлений, отчего, возможно, его отдел и считался лучшим во всём комитете.

Сам же Кристиан Монтеро, в своё время защищавший дипломную работу по ассоциативному мышлению в университете Мар-дель-Платы, был одним из лучших специалистов в этой области не только в Следственном комитете, но и во всём Озее. Что же касалось недоброжелательных усмешек, то Кристиан не обращал на них внимания, поскольку был абсолютно уверен в эффективности этой техники. Он придерживался той мысли, что ассоциации бывают индивидуальными, скорее, у щенков. У взрослых же псов, по уши увязших в современной пропаганде и стереотипах, палитра ассоциаций в разы скромнее, чем следователь Монтеро успешно пользовался уже не первый год.

В данный момент основной задачей бладхаунда являлось установить, не заметила ли Анита Озейло чего-нибудь странного перед тем, как попасть в аварию. Поскольку экспертиза автомобиля показала, что в нём надрезали тормозной шланг, отдел Торреса пришёл к выводу, что это было сделано не во дворе дома Озейло, а незадолго до аварии. Учитывая тот факт, что после столкновения Анита не просто была ранена, а впала в кому, достать из неё воспоминания о тех минутах казалось чем-то за гранью возможного.

– Сеньора Озейло, – после получасовых безрезультатных попыток попросил Кристиан Монтеро. – Я понимаю, что вам сейчас тяжело, как никому. Я даже удивлён, что вы смогли вспомнить больше, чем мы ожидали. Вы большая молодец. Но попробуйте ещё раз. Постарайтесь. Это очень нужно всем нам. И вам в том числе…

– Я уже сказала, – убито ответила Анита. – В тот день к нам в дом пришла новая няня. Напоследок я дала ей кучу наставлений по поводу Ани. Я очень волновалась, понимаете?

– Конечно, – кивал Кристиан, слушая рассказ про новую няню уже в четвёртый раз. – Это же ваша дочь. Вы настоящая мать и всё правильно делали в тот момент…

– …потом я вышла из дома, поцеловала Тузика и села в машину. Выехала на окружную. В тот день её открыли официально. Помню, как преодолела развязку на Собакеево…. Нет. Дальше не помню, хоть убейте.

Кристиан Монтеро пришёл к выводу, что больше Анита сама уже никак не сможет вспомнить. По крайней мере, сейчас. Нужны подсказки. У него они были, однако до этого момента он не спешил их раздавать.

– Со слов Луны Картер, она разговаривала с вами в то утро, – сказал Монтеро, внимательно смотря на Аниту. – По телефону. Она сообщила…

– Она сообщила мне, что Мануэль мёртв, – закончила Анита. Её взгляд немного прояснился. – Да, именно! Луна сообщила мне, что его тело нашли, и я, что есть силы, нажала на педаль газа…

– В тот момент вы находились за рулём или всё же нет? – спросил бладхаунд.

– Вообще, обычно я не разговариваю за рулём. Но ответить на звонок Луны могла. Я волновалась из-за пропажи Мануэля да и за неё тоже. Поэтому вполне возможно, что я взяла телефон, держа в это время руль. Не помню…

– Где вы обычно оставляете телефон в машине?

– В сумочке, – ответила Анита.

– А сумочку вы куда кладёте?

– Машина новая. Я не могу сказать, – пожала плечами Анита. – Когда мы ездим с Тузиком, я кидаю её на заднее сиденье.

– Мне кажется, что в то утро вы, скорее всего, так же, по привычке, бросили её назад, – продолжил Кристиан. – Как вы считаете, вы могли беспрепятственно достать мобильник из своей сумки и при этом продолжать управлять автомобилем и следить за дорожной ситуацией? Вы меня, конечно, извините… Вероятно, вы сочтёте меня невоспитанным и бестактным псом, но я всё-таки не верю, что спаниель способен на такой манёвр.

– Нет, не могу, – согласилась Анита, которой казалось, что её голова, если не прямо сейчас, то через пару минут, точно лопнет.

– Когда водитель садится за руль, его взгляд обычно тут же падает на индикатор уровня топлива, – намекнул Монтеро.

– Бензина было мало, – уверенно выдала Анита и ненадолго замолчала в раздумьях. – Вернее, бензина было предостаточно, чтобы съездить до редакции и обратно. Но я не исключала, что мне придётся куда-то выезжать. Я поехала заправляться. Да, именно!

– Может, с сеньорой Картер вы всё-таки разговаривали не за рулём, а на заправке? – поинтересовался бладхаунд. – Это ведь куда логичнее, вы не находите? И сумочку с собой взяли. А за телефоном в таком случае далеко лезть не надо. Все действия вы выполняли на автомате, вот из вашей краткосрочной памяти это и выбилось.

– Да, – Анита тяжело дышала. Ей уже на самом деле было нехорошо. – Я оплатила бензин, купила бутылку воды. После родов мне всегда хотелось с утра газированной минералки.

– Вы помните, какая в тот момент стояла погода? – спросил Кристиан, который и сам был уже выжат как лимон. Подобные сеансы всегда отрицательно сказывались на его самочувствии. – Было солнце? Может, снег переливался под его лучами?

– Было пасмурно, снег не шёл, но ветер был сильный. Снег сметало к бордюрам, асфальт оголялся…

Следователь Монтеро с замиранием сердца слушал, боясь вставить слово. И молился, чтобы в комнату, в которой они с Анитой закрылись, сейчас никто не постучал.

– Я шла с бутылкой воды, в этот момент с заправки выезжала машина. Затем мне позвонила Луна…

– С заправки выезжал грузовик? – тут же вцепился Монтеро. – Это был самосвал? Бетономешалка?

– Легковушка, – глядя куда-то вдаль, ответила Анита.

– Она была чёрная, представительского класса? – не унимался Кристиан. – Может, с тонированными стёклами?

– Цветная, – быстро ответила Анита.

И тут она вспомнила. Синяя бутылка с минералкой! Синяя машина! Точно, это была синяя машина! Анита пришла в ужас и не знала, что говорить дальше. Рассказывать про неё бладхаунду или же оставить этот факт при себе? То, на что они тогда натолкнулись с Мануэлем, заставило её поверить, что обладатель этой самой синей машины абсолютно не при делах. Просто кто-то умело его подставляет. А что, если они с Мануэлем ошибались?

Анита пришла к выводу, что безумно устала, и, наконец, сдалась:

– Синяя, – коротко дополнила она после минутных раздумий. – Синий универсал Wolker.

– Вы в этом уверены, сеньора Озейло? – спросил Кристиан, в душе уже ликуя. – Может, вам показалось, и машина была серая? Или фиолетовая?

– Синяя, – чётко повторила Анита. – Как и бутылка El Cantaro Aqua, которую я купила.

– Благодарю вас, сеньора Озейло, – улыбнулся бладхаунд, уже готовый расцеловать жену мэра города в обе щёки. – Вы даже не представляете, как нам помогли!

– Я сделала всё, что могла, – пожала плечами Анита. – Номер я уже точно не вспомню, простите…

– Конечно, – закивал Кристиан. – Вы и так сделали всё, что в ваших силах. И даже больше.

– Благодарю, сеньор Монтеро, – устало покачала головой Анита. – Если возникнут какие-либо вопросы, то обязательно обращайтесь. Я помогу вам, чем только смогу…

– Обязательно, – закивал Кристиан и, чувствуя, как его голодный желудок начинает напевать классические симфонии, направился к двери. – Мне тяжело даются такие сеансы, как ни странно. А вам, вероятно, ещё тяжелее. Поэтому настоятельно советую сейчас как следует подкрепиться, сеньора Озейло.

– Спасибо, – улыбнулась Анита, – не беспокойтесь. В этом доме меня накормят. И накормят хорошо.

***

Поздним вечером того же дня в особняк Гастона Ортеги явилась Луна. Вернее, не просто явилась, а из последних сил уговорила Торреса отвезти её к Аните. Учитывая обстоятельства, которые выяснились сегодня днём, Федерико Торрес не сразу согласился выдавать Луне Картер местонахождение её подруги, однако, в конце концов, принял решение отвезти её в коттеджный посёлок на юго-запад, дав чёткое наставление Корнерсу не сводить с лайки глаз.

– Луна? – удивлённо спросила Анита, когда на пороге её комнаты появилась подруга. – Что-то случилось?

– Анита, – сдавленно проговорила Луна сквозь наливающиеся на глаза слёзы. – Я, кажется, схожу с ума.

– Луна, давай без истерик, – оборвала её Анита. – Я и сама, знаешь ли, не совсем в порядке.

– Я тебе говорила про свой ошейник?

– Какой ошейник? – быстро спросила Анита, стараясь сохранять хладнокровие. Упоминание об ошейнике ударило по ней хлыстом. – Тот самый?

– Да, – кивнула Луна. – Тот ошейник, в котором я хожу на работе.

– И что с ним?

– Сегодня утром прямо у твоей больницы меня увезли в полицию и стали допрашивать по поводу него. Это оказался тот самый ошейник, который пропал у Марисы Митчелморе, понимаешь? У покойной Митчелморе!

– Тебя подозревают?

– Нет, – покачала головой Луна. – Слава богу, не меня. Но они подозревают Алана. Моего бывшего…

– Тебя у Торреса допрашивали?

– Да, но разговаривала я не с ним, а с бладхаундом…

– Кристиан Монтеро?

– Именно.

– Славный пёс, – Анита восторженно хмыкнула. Кажется, она начинала уважать собак в погонах. – Допрашивал тебя утром, а потом и на меня ещё сил хватило.

– Скажи, что мне делать?

– Я не верю, что это он убил, – решительно заявила Анита.

– С чего вдруг? Ты же его не знала! – слегка опешив, спросила Луна и внимательно посмотрела на подругу. И тут её осенило: – Вы с Мануэлем расследовали убийство Митчелморе?

– Да, – кивнула Анита. – Нас твой ошейник сразу заинтересовал…

– Почему вы мне ничего не сказали? Не доверяли?

– Ну, как тебе сказать, – вздохнув, проговорила жена градоначальника. – Поначалу нет… А потом пришли к выводу, что чем меньше псов знает о нашем расследовании, тем лучше.

– Я ведь могла вам тогда помочь. Может, и Мануэль был бы сейчас жив…

– Ну дура я, дура! – повысила голос Анита, чувствуя, как слёзы начинают сдавливать горло. – Сама себя ненавижу за это. Корчу из себя следователя-детектива. Кому это вообще всё нужно? Один только вред приношу!

Луна ничего не ответила. Анита только что собственным языком озвучила всё, что она сама хотела высказать на этот счёт. Получилось даже в более жёсткой форме.

– Алан Бенитес не убивал супругов Митчелморе, – нарушив молчание, заявила Анита. – По крайней мере, так считаю я. И так считал Мануэль.

– И на чём было основано ваше предположение?

– В самом начале, когда мы изучали убийство семьи Митчелморе, меня очень радовало, что мы так быстро вышли на этого Алана Бенитеса. Затем меня стал сильно смущать тот факт, что нас словно марионеток вели к тому, чтобы мы убедились в его виновности. Улики против него появлялись в самых странных местах. Согласись, это, конечно, приятно, но только поначалу. Спустя некоторое время появился странный привкус сфабрикованности происходящего. Улики искусственные, суррогатные. Их будто заранее готовили, чтобы потом в удобный момент подкинуть, кому нужно. Понимаешь?

– Каким образом?

– Допустим, семейство Митчелморе убил некто другой. Неизвестный нам, – Анита внимательно посмотрела на Луну. – Допустим, твой Алан действительно изменял тебе. С этой самой Марисой Митчелморе. Так вот, этот самый неизвестный нам убийца заранее высмотрел пса, который постоянно появляется в компании Марисы, и начал готовить на Алана самые разнообразные компрометирующие материалы. Затем он убивает небезызвестное семейство, подкидывает эти липовые доказательства нам и счастливо живёт себе дальше.

– Мне нужно ехать к Алану, – заключила Луна.

– И что ты собираешься с ним делать? Устроишь ему очную ставку?

– Нет, – Луна покачала головой в ответ, – но попробую что-нибудь разузнать.

– Ты не боишься, что если он и в самом деле убийца, то весьма насторожится твоему внезапному визиту? – Анита вскинула брови. – Особенно если учесть, что твоё появление фактически совпало с моей выпиской из больницы.

– Найду что ему сказать, – утешительно ответила Луна. – Я же всё-таки журналистка.

– Возьми диктофон, не помешает, – посоветовала Анита. – Осенью «Собачья правда» раскидала по домам почти у всех кандидатов в мэры подслушивающие жучки. Противозаконно, конечно. Но это косвенно спасло мне тогда жизнь. К сожалению, наша с тобой редакция такими возможностями не располагает. А вот диктофон может стать неплохой альтернативой.

– Я что-нибудь придумаю, – кивнула Луна. – Возможно, придётся ехать к нему не на один день. Страшно, конечно. Мало ли, ещё прикончит, не дай бог…

– Если ты не уверена, то не езди к нему. Луна, я сейчас серьёзно. Не хватало ещё, чтобы и тебя укокошили. Я тогда вообще себя возненавижу. Сижу тут, распоряжаюсь, а вы гибнете непонятно ради чего…

– Всё будет хорошо, – монотонно ответила Луна.

– Анита, а я тут тебе сладостей принёс… – в дверях появился Тузик с миской, до краёв наполненной сладким печеньем. – О, привет, Луна!

– Добрый вечер, Тузейло Фридрихович, – ответила она, улыбнувшись. Как бы там ни было, Тузик Озейло ей нравился, просто как хороший пёс.

– Как ты? Всё хорошо? – поинтересовался он у лайки.

– Да, всё потихоньку приходит в норму, – грустно проговорила Луна.

– Ты давай держись! – настоятельно сказал Тузейло. – Жизнь на этом не заканчивается. Если что, мы всегда с тобой. И всегда поддержим. Вот свои дела ещё в норму приведём и заживём. Всё впереди!

– Мой муж оптимист каких поискать, – рассмеялась Анита.

Супруги Озейло обнялись и поцеловались. Луне стало неуютно.

– Я, пожалуй, пойду, – улыбнулась она и, встав с дивана, направилась к двери.

– Луна, – окликнула её Анита, когда та уже потянулась к дверной ручке. – Какая у твоего бывшего машина?

– Э-э-э, – вопрос поставил Луну в небольшой ступор. – Wolker, синий. А что?

– На всякий случай, – успокоила её Анита, чувствуя, что внутри становится совсем неспокойно. – Мало ли что.

– Ну, тогда я пошла? – Луна ещё раз улыбнулась чете Озейло на прощание. – До свидания, Тузейло Фридрихович. А тебе, Анита, поскорей выздороветь и встать на лапы.

– Да куда ж я денусь. У меня здоровья как у лошади, – шутливо отозвалась Анита и положила голову мужу на плечо, полностью погружённая в мысли о чём-то очень важном…

Глава IX

Родольфо Коста – холёный и самоуверенный питбуль – сидел в своём кабинете и дожидался, когда Педро Суарес наконец ответит на его приказ подняться к нему в кабинет. Сегодня утром из Озея пришло известие, которого питбуль так долго ждал. Столько сил было потрачено на то, чтобы всё пошло именно так, как задумывали он и его предшественник. И сейчас, когда события успешно разворачивались по заранее написанному ими сценарию, он не мог не согласиться с тем, что его команда умеет разрабатывать успешные стратегии.

В ожидании подчинённого Коста привычно разглядывал картину на стене, свою любимую. Кресло хозяина этого кабинета Родольфо получил сравнительно недавно, однако эта картина всегда вызывала у него чувство восторга, даже когда он бывал здесь в качестве подчинённого, вызванного с докладом.

Что может быть особенного в обычном, незаурядном натюрморте? Самый обычный виноград, мандарины, листья, ваза. Родольфо Коста же, глядя на неё, размышлял о красоте окружающих его вещей – привычных взгляду неодушевлённых предметов. Как же иногда прекрасен этот мир, когда нет никаких собак.

– Вызывали, сеньор Коста? – в дверях показался доберман. Он, как и всегда, появился абсолютно неслышно.

– Заходите, Суарес, – разрешил Родольфо, кивая на кресло напротив стола. – Закрывайте дверь и садитесь.

– Благодарю, – кивнув, ответил доберман и сел напротив шефа.

– Переходим сразу к делу, – питбуль прокашлялся. – Шавки Гастона Ортеги взяли след на Алана Бенитеса. На данный момент у них нет никаких улик, помимо ошейника. Нужно переходить к действиям. И как можно быстрее, иначе можем опоздать.

– Какие улики мы можем им предоставить?

Питбуль открыл ящик стола и достал оттуда стопку фотографий.

– Вот эти, – постаравшись изобразить максимальное подобие улыбки, ответил Родольфо Коста.

Педро взглянул на фотографии. На всех них был запечатлён Алан Бенитес. Вот он выходит из казино в сопровождении пьяной Марисы Митчелморе. Другая фотография демонстрировала, как он выезжает с АЗС, на которой только что заправлялась Анита Озейло. Также присутствовал и подробный фотоотчёт, как этот сибирский хаски вместе с сотрудниками клининговой компании выходит из микроавтобуса и идёт к дверям озейского бизнес-центра «Руднев-Плаза».

– Мощно, – доберман восторженно оскалился. – И каким образом мы подкинем Ортеге весь этот материал?

– Нам поможет девчонка, – Родольфо Коста достал из ящика ещё пару фотографий. На них была запечатлена собачка породы шпиц. На одном снимке она в обнимку танцевала с кокер-спаниелем, на паре других было видно, как она выходит из ресторана и что-то передаёт псу в чёрной кепке. – Лессия Стоккол, если мне не изменяет память.

– На фото Саппи Фейдж? – поинтересовался Педро. – Вроде похож…

– Именно, – кивнул питбуль. – Эта девица, пока с ним танцевала, скорее всего, стащила ключи и затем вышла из ресторана и передала их своему сообщнику, чтобы тот снял слепки. А через какое-то время вновь вышла из заведения, чтобы заполучить ключи обратно и незаметно вернуть их в карман законному владельцу. Блистательная работа!

– Я не понимаю, как вы это всё провернули? – ошарашенно спросил доберман.

– Мы давно разрабатывали Алана Бенитеса. А заодно и Дэвида Гарсию, с которым этот хаски в последние месяцы имел дела.

– Дэвид Гарсия? – доберману было знакомо это имя. – Директор StartSmart в Мар-дель-Плате?

– Да, именно он, – кивнул Родольфо Коста. – А Лессия Стоккол – его любовница. Дурак он. Прознал откуда-то, что в офисе на фирме Озейло будет проводиться аудиторская проверка Счётной палатой, и решил подставить своего конкурента. Если бы этот идиот не нанял для своих грязных делишек Бенитеса, то мы на него, вероятно, никогда бы и не вышли…

– Сеньор Коста, – усмехнулся Педро. – Сами знаете, что в нашей службе часто всё складывается удачно благодаря вот таким случайностям.

– Именно так, – согласно закивал питбуль. – Рикардо Феррер всегда учил нас обращать внимание на всё, что происходит в стране. Это и есть залог успеха. Незадолго до поста премьер-министра он лично разрабатывал Алана Бенитеса. Ну а после своего ухода передал это дело мне. Вы, я так полагаю, курируете Озейский регион…

– Да, – кивнул доберман. А затем добавил: – К сожалению.

– Согласен, дело неблагодарное. И непростое. Процесс получения Озеем собственной автономии, который был запущен покойным премьером и нашим действующим президентом, уже не может быть остановлен, даже силами столь ценимого и уважаемого нами Рикардо Феррера. Я не буду озвучивать полный список того, что вы должны будете в скором времени осуществить. Думаю, вы и сами это знаете. И даже, вероятно, лучше меня. Используйте Лессию. Заставьте её отвезти улики против Алана Бенитеса и сеньора Гарсия в Озей.

– Как это может быть связано с тем, что поручил мне Рикардо Феррер?

– А вы подумайте, – питбуль снова заулыбался. Вернее, сделал попытку улыбнуться. – Эта Стоккол не должна доехать до цели. Помимо фотографий, вы должны будете вручить ей ещё кое-что. Теперь, надеюсь, вы меня поняли?

– Да, – сухо кивнул в ответ Педро.

– Я вижу, вас немного пугает тот факт, что вам придётся встретиться с Лессией, – продолжил Родольфо. – Но тогда мне придётся напомнить, что вы – старший группы. Когда вам говорят, что вы что-то должны сделать, это совершенно не означает, то бежать куда-то нужно лично вам. Вы отвечаете за исполнение и конечный результат. Неспроста же вас выдвинули на повышение. Вы руководитель и должны это доказать.

Доберман продолжал молча сидеть, не отводя взгляд от начальника. Это не произвело на Родольфо абсолютно никакого эффекта. Питбуль был не из тех псов, которых можно было впечатлить играми в гляделки.

– Как, кстати, поживает малыш Лусиано? – решился спросить питбуль. – Уже делает успехи?

– Вы и про это знаете? – удивлённо спросил Педро Суарес.

– Конечно, – кивнул Родольфо. – Неужели вы думаете, что перед своим уходом Рикардо Феррер не удосужился ввести меня в курс дела такой важной для нас операции? Он передал мне не только это кресло, но и весь основной курс Отдела Безопасности, вместе со всеми наработками. И щенок Лусиано – не исключение.

– Очевидно, да, – сдавленно проговорил Педро, стараясь максимально скрыть неприязнь к новому шефу.

– Так что же там с Лусиано? – напомнил Коста, тут же расплывшись в ехидной улыбке. – Надеюсь, больше не скулит по маминой титьке?

– Нет, он уже пришёл в себя от случившегося, – ответил доберман. – Скоро он должен приступить к обучению в нашем центре. Я практически на сто процентов уверен, что он именно тот, кто нам нужен.

– Главное, чтобы щенок никогда не узнал правды о гибели своих родителей. Надеюсь, вы понимаете, о чём я?

– Да, – согласился Суарес. – Это может вызвать массу проблем.

– Если проблемы возникнут, то я возьму Лусиано на себя, – питбуль многозначительно посмотрел на добермана. – Я смогу объяснить ему ситуацию в том свете, при котором мы будем выглядеть наилучшим образом.

– Я вас понял, сеньор Коста.

– Тогда не смею больше задерживать, – пожал плечами Родольфо и развалился в кресле. – Можете приступать к операции прямо сейчас. Чем быстрее начнёте действовать, тем лучше. Времени у нас мало.

Прежде чем покинуть кабинет, доберман ещё долго молчал, глядя на своего шефа. И если пару минут назад на питбуля подобное поведение не произвело абсолютно никакого впечатления, то сейчас он немного насторожился.

«Ничего, – думал Родольфо Коста, глядя на удаляющийся силуэт Педро Суареса. – Пёс просто привык к Рикардо, как и я. Тяжело ему перестроиться под новое начальство. Пройдёт. Этот доберман толковый сотрудник. Сеньор Феррер всегда высоко отзывался о его профессионализме. Перебесится и остынет. А если не остынет, то у него только одна дорога. Одна, как и у всех нас».

***

Алан Бенитес всегда был послушным ребёнком в семье. Мама с папой с раннего детства дали понять своему дитю, что образование и книги сделают из него того пса, на которого все вокруг будут равняться. По их задумке, Алан должен был окончить школу с отличием, затем получить высшее образование, что для среднестатистического аргентинского тинейджера являлось довольно редким явлением, а потом возглавить собственную коммерческую фирму и вместе с этим стать завидным женихом для всех окружающих собачек.

Соседи искренне удивлялись, как этот щенок породы сибирский хаски умудрялся настолько убедительно сочетать в себе умение разобраться во всех тонкостях автомобильного дела, полдня пропадая в отцовском гараже, с невероятной начитанностью, которой не могли бы похвастать ни их щенки, ни они сами.

В посёлке всюду твердили, что в семействе Бенитес растёт самый что ни на есть вундеркинд. Его ставили в пример своим детям, восторгались и осыпали родителей маленького Алана бесконечными комплиментами.

Как это обычно и бывает, дети не разделяли мнения своих взрослых родственников, а приходили к собственным выводам, абсолютно противоположным. Поэтому ещё до того, как первого сентября лапа Алана переступила порог школы, его уже успели окрестить странным и ненормальным.

Для Бенитеса – щенка, который за год своего существования в собачьем мире, уже успел привыкнуть к тому, что, глядя на него и его таланты, все вокруг только восторгаются и умилённо качают головами – это, конечно, было шоком. Учителя в школе также не жаловали Алана, считая, что щенок зазнался с самых пелёнок. Они принимали позицию большинства учеников, вероятно, таким образом рассчитывая на их расположение к себе.

Конечно, в школе не всё было так плохо. Алан, будто желая доказать всем и каждому свои по-настоящему внушительные знания, очень хорошо учился. Он всюду набирал высшие баллы. По всем предметам, за исключением разве что пения. Но однажды учительница одного из основных предметов поставила ему незаслуженно низкую отметку, и Алану впервые захотелось навсегда уйти из школы и больше никогда туда не возвращаться.

– Не переживай, сын, – успокаивал его в тот вечер отец. – Обучение в школе длится всего три года. Как только они пролетят и ты пойдёшь дальше, ты уже никогда не вспомнишь эту собаку, которая тебя сегодня обидела. Она всё так же будет работать в этой школе, она останется на месте. Ей некуда расти. А перед тобой будут открыты все горизонты. Вот увидишь…

Речь отца подогрела малость поостывшую уверенность Алана в важности образования. Уже на следующее утро, полностью восстановившись от полученной обиды, он вернулся в школу и исправил ту ошибку. Он так был горд собой, так надеялся, пока окидывал взглядом класс, что кто-то оценит его поступок и скажет: «Молодец, Бенитес! Этого мы от тебя и ждали!»

Но, увы, никто не обратил на это абсолютно никакого внимания. Разве что беспородный щенок с последней парты, который в тот же вечер позвонил Алану домой и попросил помочь с математикой.

Алан, к которому в первый раз в жизни обратились за помощью, не мог отказать. Поэтому пригласил Фабио, а именно так звали этого щенка, к себе домой. Мать Алана не осталась в стороне. А как могло быть иначе? У её сына в первый раз в жизни появился приятель. А может, даже и друг.

Мать была счастлива. В тот вечер гостя ожидал превосходный ужин, со сладостями и мультфильмами. Проблемная тема по математике была усвоена меньше чем за час, поэтому всё оставшееся время щенки весело поедали вкуснейший торт и играли в видеоигры.

Заканчивался первый год в школе. Фабио и Алан успешно сдали все нужные аттестации и ушли на летние каникулы. Алан очень ждал этих каникул. Он столько времени представлял себе, как будет проводить свободное от учёбы время. Как они с Фабио будут гулять по деревне, ездить на речку, играть в приставку, не задумываясь над тем, чтобы готовиться к уже наскучившим за год учёбы в школе урокам. Однако его ждало разочарование.

Получив хорошие отметки по всем предметам, Фабио испарился. Прямо после праздничного утренника в школе по случаю окончания учебного года он попрощался и на связь больше не выходил. В ответ на многочисленные звонки Алана, мать Фабио заученно отвечала, что тот либо занят, либо уже ушёл гулять. Не прошло недели, и Алан, идя из магазина, в который по наставлению родителей ходил за продуктами, увидел, как тот, кого он считал своим другом, сидел на скамейке в компании известных школьных заводил и громко смеялся. Алан поначалу хотел подойти сзади и своим внезапным появлением сразить друга наповал. Но затем до его уха долетело приблизительно следующее:

– …я и не хотел с ним общаться, скажете ещё! Просто мне нужно было подтянуть математику, вот и всё. Я же не псих, чтобы с ним дружить. И сладости его мамаши уже из ушей лезут…

Алан не помнил, как добрался до дома. Он бросил пакет с продуктами на кухонный стол и убежал к себе наверх. Он, словно маленький щенок, горько плакал в подушку и чувствовал, как его буквально разрывает на куски. Предательство щенка, которого он считал своим другом. Глупый смех школьных заводил, которые слушали Фабио там, на лавочке, и плевались себе под лапы. Безнаказанность, поскольку Алан не нашёл в себе силы подойти и ударить бывшего друга по физиономии за оскорбление матери. И полное непонимание того, что же он сделал не так? Почему его друг отвернулся от него? Все эти мысли тормошили Алана и вызывали судороги.

Как только настало первое сентября, Фабио тут же объявился и вновь начал общение. Алан, который за пару месяцев уже успел простить, вновь позволил ему дружить с собой, однако на этот раз относился к нему куда более настороженно, нежели раньше.

Под Новый год, в середине второго курса, началось половое созревание. Алану понравилась собачка из параллельного класса. И не только ему. Эта собачка, которую звали Вероникой, была самой настоящей королевой школы, в неё были влюблены практически все. А те, кто не был влюблён, всё равно делали влюблённый вид, чтобы не выделяться среди остальных. Собачка эта, по правде говоря, была глупа и очень ветрена, но куда уж юному Алану заметить это, когда он был таким маленьким и несмышлёным.

Бедный Алан вновь наступил на те же грабли. Им вновь воспользовались. Вероника прознала, что Бенитес из соседнего класса разбирается в ненавистном ею английском языке. А потом выяснилось, что и в остальных предметах его познания ничуть не хуже. Вероника стала ходить к Алану домой, подтягивать учёбу. Мать Алана была сама не своя от счастья. У его сына теперь появился не только друг, но и подружка. Да ещё и такая красивая! Как же хорошо, что они с мужем так много дали сыну в дошкольном возрасте. Теперь он блещет знаниями, и к нему тянутся сверстники! Это же просто прекрасно!

Эйфорию, в которую Алан уже успел погрузиться, в пух и прах разрушило ошарашивающее известие. Фабио, который благодаря своим друзьям-заводилам за полгода успел выбиться из простачка с последней парты в число самых крутых псов их класса, пригласил Веронику на новогодний школьный бал. И она согласилась.

Такого удара Алан не смог стерпеть. Ведь Фабио знал, как сильно она ему нравится! Как же он мог так поступить? Затеялась драка, из которой Алан вышел далеко не победителем. После чего он чётко решил вычеркнуть Фабио и Веронику из своей жизни.

Первый неудачный опыт завязать знакомство с представительницей противоположного пола сделал своё дело. Алан стал тотально не уверенным в себе и везде чуял подвох. Друзей найти не удавалось, поскольку Алану всюду казалось, что его хотят использовать, что из него извлекут выгоду и выбросят как отработанный материал.

Школу Алан закончил с золотой медалью. Отношения с собачками всё ещё не складывались, однако он решил об этом не задумываться, полностью погрузившись в учёбу в университете. Как ни странно, но проблема решилась сама собой. Алан поступил в университет Мар-дель-Платы на экономический факультет. Внушительную часть его группы составлял женский пол – пятнадцать симпатичных собачек. Пятнадцать представительниц противоположного пола. А главное, таких же умных и целеустремлённых, как и он сам.

К тому времени половое созревание закончилось, и Алан превратился из обычного нескладного щенка в красивого пса. Порода сибирский хаски сделала своё дело. Экзотическая для данной местности внешность в сочетании с ясными голубыми глазами сводила собачек с ума. На четырёхлетнего пса Алана Бенитеса положила глаз добрая половина женской части университета.

К сожалению, отсутствие опыта сказалось на многом. Умея сводить собачек с ума одним лишь только взглядом и мимолётными прикосновениями, Алан был полный ноль в интимной жизни. Собачки искренне не понимали, как такой ласковый и приятный в общении пёс может быть настолько несостоятельным в кровати.

Алан постепенно начал приходить к выводу, что всё, чему его учили в детстве родители, совершенно не стыковалось с реальной жизнью. Его старания и стремления к науке все вокруг продолжали упорно игнорировать. Все те идеалы и красивые горизонты, которыми его стимулировал когда-то отец, постепенно растворялись и становились бесперспективными.

В итоге Алан окончил университет, но так и не смог найти работу, которая стала бы для него источником солидного дохода, который ему пророчили с самого детства. Поначалу он пытался найти что-то стоящее и даже надеялся на то, что если не сегодня, то завтра обязательно появится что-то такое, что сможет круто изменить его жизнь в лучшую сторону. И вскоре это появилось, однако в лучшую сторону Алана не развернуло.

Криминальный бизнес, в который его втянул один из приятелей по университету, засосал Алана как водоворот. На первых порах он искренне верил, что это всё временно и совсем скоро он найдёт работу, не подразумевающую необходимость преступать закон. Однако после того, как ему удалось «отжать» далеко не самую скромную квартирку в Гольденрое, он пришёл к выводу, что так живётся очень даже неплохо.

Ну а затем в его жизни появилась Луна. Удивительная собака, которая была абсолютно терпима к его скромным познаниям в интимной сфере. Этим она была абсолютно не похожа на других. Конечно, поначалу она, как и всё её предшественницы, повелась на симпатичную морду Алана. Однако потом стала для него своего рода учителем. Алан никогда прежде не испытывал ничего подобного ни с одной из собачек. Он её действительно полюбил и был готов сделать для неё всё, что угодно, лишь бы ей было приятно. Он мог, не задумываясь, свернуть шею любому, кто посмел её обидеть. И, главное, Алан был готов на любые поступки, чтобы Луна всегда ходила только в самой лучшей одежде, ездила на самые лучшие курорты, а также родила бы ему самых лучших и любимых щенков.

Ради неё Алан и согласился на аферу Дэвида Гариса, ведь тот предложил по-настоящему большие, огромные деньги. Одновременно с этим Алан проворачивал ещё одно дело, уже для другого заказчика, который желал разлучить супругов Томаса и Марису Митчелморе для каких-то своих целей. Дело показалось Алану очень сомнительным, однако обещанные суммы вскружили ему голову, и он, рисуя себе яркие картины, на которых они с Луной тут же начнут жить на широкую лапу, не подумав, согласился.

Будь проклят тот день, когда Луна узнала о его изменах и ушла, даже не собрав вещи. Алан любил её. И именно её, а не ту полоумную Митчелморе, на старости лет возжелавшую себе молодого пёсика. Чёрт бы её вообще побрал, эту нимфоманку, от которой возникло сразу столько проблем. Кто-то её убил, а теперь все улики падают именно на него. На Алана Бенитеса, у которого даже и в мыслях не было причинять вред ни ей, ни её мужу. И ошейник этот так некстати… Сама же подарила ему, пока была жива, а он, дурья голова, не подумав, передарил его Луне.

«Как же там сейчас Луна?», «Всё ли с ней хорошо?» и «Где же этот ошейник сейчас?» – Алан неоднократно задавался этими вопросами и понимал, что, если случится чудо и Луна надумает к нему вернуться, он примет её, не задумываясь. За свою жизнь он безвозвратно потерял множество псов, которых когда-то имел глупость ценить. Но то, что он смог потерять ту, которая по-настоящему верила в него, неудачника Алана Бенитеса, он никогда не сможет себе простить.

***

– Это ты? – ошарашенно спросил Алан, когда, отворив входную дверь, увидел на пороге Луну с небольшой дорожной сумкой.

– Можно? – робко спросила она.

– Конечно, заходи, – разрешил ей Алан, отодвигаясь в сторону.

– Ты уж прости, что без звонка, – извинилась Луна. – Шеф что-то напутал, когда бронировал мне номер в гостинице. В итоге я приехала, а мест нет. Вот я и пошла к тебе.

– Надо было сразу ко мне идти, безо всяких гостиниц…

Луна оглядела квартиру. С того момента, как она в спешке покинула эти стены, здесь многое изменилось. Тогда, в ноябре, огромная квартира находилась на начальной стадии ремонта и полностью завершена была лишь одна комната. Сейчас же, на прошествии нескольких месяцев, ремонтные работы, судя по всему, уже приближались к своему логическому завершению.

– Такие светильники интересные, – умилилась Луна, кивнув на источники потолочного освещения, поразительно напоминающие камеры видеонаблюдения.

– Ага, – согласился Бенитес. – Мы же с тобой вместе выбирали, помнишь? Ты тогда хотела обычную люстру, а я хотел такие…

– И в итоге купил те, которые хотел, – кивнула Луна. – Молодец.

Они прошли на кухню. По пути, в коридоре, Луна заметила висящие на стене фотографии в рамках, и у неё ёкнуло в сердце. Алан хранит их совместные снимки. Более того, он не просто держал их где-то в шкафу, в недрах фотоальбомов – он оформил ими стену в своей квартире!

Луна пришла к выводу, что у Алана после неё никого не было. Если в дом вхожа новая пассия, не станет же здоровый взрослый пёс вывешивать изображения себя в обнимку со своей бывшей напоказ?

– Чай будешь? Или кофе? – спросил хаски.

– Кофе уже поздно, – покачала головой Луна. – Давай чай…

– Одну ложку, как всегда?

– Да, – удивлённо ответила Луна.

«Он до сих пор помнит, сколько сыпать сахара!» – подумала она.

– Как твои дела?

– Работа, работа и снова работа, – устало закивала Луна. – В отпуск хочу, уже сил нет никаких. Но всё как-то не до него…

– Не с кем? – предположил Алан.

– И не с кем в том числе, – согласилась она.

– Ты так никого и не нашла? – удивился Бенитес.

– Тебя это удивляет?

– Честно говоря, да, – ответил Алан после непродолжительной паузы. – Озей считается городом возможностей. Если верить рассказам, там можно найти всё, что пожелаешь.

– Раньше ты так не думал, – заметила Луна. – Ты даже не согласился жить со мной у меня в квартире. Увёз меня сюда…

– Но здесь же лучше. Ты сама потом согласилась…

– Я только сказала, что из окна твоей квартиры не видно тот ужасный вулкан, который за одно утро сумел погубить жизни стольких собак. А до работы добираться мне больше нравилось оттуда.

– Не горячо? Может, холодной добавить? – предложил Алан.

– Самое то, – отмахнулась Луна. – Я так замёрзла, что, наверное, и кипяток залпом смогу выпить…

– И чего тебя шеф послал в такую погоду к нам в Гольденрой?

– Скорее, не шеф, а моя автомобильная колонка, – поправила его Луна. – Ты же не забыл, что я про автомобили пишу…

– Нет. Я помню, как ещё подшучивал над тобой на эту тему.

Алан улыбнулся. Так широко и солнечно, что Луна поняла, что тает. Ну как пёс с таким ясным и добрым взглядом может кого-то убить? Бред!

– В общем, у вас тут Wolker новый автосалон открыл фирменный, про него сейчас жужжит практически весь Озей. Вот я и поехала узнавать, что да как…

– А у вас в городе такого салона нет, выходит? – удивился Алан.

– Самое смешное, что есть. И не один, – пожала плечами Луна. – Но все будто зомбированные нахваливают именно ваш.

– И ради этого ты осталась в городе на ночь? – Алан почувствовал, что она его зачем-то обманывает.

«Не проще было бы просто зайти и сказать: “Привет, я соскучилась. Можно я переночую?” Нет. Она придумала какую-то байку про отель и упорно мне её навязывает. Женщины…»

– Не только, – Луна понизила голос. – Я слышала про закрытие «Гильдерстали». Меня попросили узнать что-нибудь о сложившейся ситуации из уст простого жителя Гольденроя. Сам понимаешь, чего только про этот завод сейчас не говорят. Но нам бы было интересно послушать, что по этому поводу думают простые собаки. Не чиновники и не бизнесмены, понимаешь?

– Да что говорят, – немного задумался Алан. – Все в основном говорят одно и то же: завод закрылся, скоро и город банкротом станет. Прошёл месяц, а уже полгорода без работы сидит. Я тоже, кстати, решил съехать отсюда…

– Куда? – быстро спросил Луна.

– Пока не решил.

– Ты даже ремонт ещё не закончил, куда тебе ехать?

– Ну, когда ремонт затеивался, в городе всё было хорошо. А сейчас всё резко изменилось, – ответил Алан.

Не может же он ей сказать, что, скорее всего, попал в ловушку и ему как можно скорее надо уезжать из страны! Анита Озейло осталась жива, и теперь её охраняют не хуже, чем президента страны. Ошейник покойной Митчелморе (который Алан по своей глупости подарил Луне и теперь страстно желал заполучить назад, но минимизировав возможность причинить тем самым вред Луне) находился неизвестно где. Ни у неё дома, ни в тот вечер, когда по его наводке Луну якобы хотели обокрасть, этот проклятый ошейник так и не был найден. Алан, мягко говоря, был даже удивлён, что до сих пор находился на свободе. По его предположениям, схватить его должны были как минимум неделю назад. Сейчас, как считал Алан, ему сказочно везло, однако это не может длиться бесконечно. Уезжать из Аргентины надо было срочно.

– Почему ты мой ошейник не носишь? – наконец решившись, спросил Алан. – Не нравится?

– Алан, ты же знаешь, что я очень прохладно отношусь к украшениям, – стараясь делать как можно более уклончивый тон, ответила Луна. – Я на работе в нём хожу. Там у нас принято украшения демонстрировать.

– Жаль, он тебе очень идёт. Я, как только впервые его увидел, сразу понял, что он сделан именно для тебя.

– Столько денег, наверное, потратил, – предположила Луна. – Вместо этого ошейника сюда можно было бы новую кухню купить! Или шкаф-купе в прихожую…

– Перестань, – одёрнул её Алан.

Ошейник ему достался фактически даром. Если не считать того, скольких сил стоило терпеть интимные ласки Марисы.

– Сама знаешь, мне для тебя ничего не жалко. А кухню я и так потом купил…

– Спасибо за чай, – Луна улыбнулась. – Я могу сходить в душ?

– Конечно, – Алан встал из-за барной стойки и засуетился, направляясь в сторону ванной. – Сейчас, где-то тут в шкафу твоё полотенце лежит…

Минутой спустя Алан вернулся к ней с большим розовым махровым полотенцем и банным халатом. Луна в очередной раз за этот вечер пришла в изумление. Он хранил её вещи. Не закинул в дальний угол шкафа, не выбросил во время ремонта, а именно хранил. Вероятно, в надежде на то, что она когда-нибудь всё же сюда вернётся.

Луна поняла, что соскучилась по нему и по тому прекрасному времени, когда они были вместе. Она уже не любила его, однако прошло слишком мало времени, чтобы её сердце могло непринуждённо реагировать на столь близкое присутствие Алана. Войдя в ванную, она нарочно не закрыла дверь на задвижку. В надежде, что он зайдёт к ней.

Так и случилось. Едва она успела встать под струю горячей воды, как вдруг душевая шторка дёрнулась, и Луну, мокрую и в пене, крепко сжали лапы Алана. Поначалу она испугалась, что тот, воспользовавшись случаем, решил её задушить, но потом быстро сообразила, что объятия были скорее нежные, чем агрессивные.

Луна не смогла сопротивляться. Сейчас ей хотелось близости с ним, пусть она больше и не испытывала к Алану былых возвышенных чувств. За последний месяц в её жизни произошло столько шокирующего, что ей срочно требовалась эмоциональная разрядка. Луна произнесла пару фраз, которые могли бы остановить Алана от решительных наступлений, но сделала это больше из кокетства.

В ту ночь они занимались любовью несколько раз, прерываясь на короткие разговоры ни о чём и снова продолжая утехи. Алан, как выяснилось, бросил курить. Во всяком случае, он ни разу за всю ночь не вышел на балкон, как это бывало раньше.

Алан – пёс, который не имел отношений с противоположным полом уже довольно длительное время – наконец дорвался до любимой и желанной женщины. В ту ночь он творил такое, что сам был от себя в шоке.

В конце они долго лежали в обнимку и шептали на ухо друг другу всякие глупости. Луна не запомнила момент, как уснула. Проснувшись, она обнаружила, что лежит в кровати в гордом одиночестве.

«Интересно, он готовит мне завтрак?» – наивно подумала Луна и тихонько, чтобы Алан не услышал, двинулась в сторону коридора.

Встреча с Аланом произошла гораздо раньше, чем она предполагала. Да и занятие, за которым она его застала, было далёким от её ожиданий: в прихожей, возле её пальто, стоял Алан и надевал какой-то ключ на её же связку.

– Алан, – зажмурившись и зевая, протянула Луна. Для большего убеждения она встала на цыпочки и потянулась. – Ты уже встал?

– Да, только из душа вышел, – невинно ответил Алан, удовлетворённый тем, что его не заметили.

– Хочешь, я приготовлю тебе завтрак? – Луна подошла к нему сзади и начала мять спину.

– Я уже всё приготовил.

– Золото, а не пёс, – улыбнулась Луна ему в ответ. – Что ж, тогда я умываться пошла. И, может быть, всё-таки приму душ.

– Обещаю не приставать, – подмигнул Алан и лизнул её в нос.

Луна вошла в ванную и на этот раз закрылась. Она включила воду и принялась изучать своё отражение в туалетном зеркале. Та мысль, которая пришла к ней, когда она мило и безмятежно улыбалась Алану, грянула как гром в ясном небе – Алан вешал ей на связку ключ от её рабочего кабинета! Вчера он узнал, что ошейник в редакции, и решил любыми способами туда проникнуть. Он собирается куда-то уезжать. Вполне возможно, что скроется даже из страны, сославшись на неблагоприятную экономическую ситуацию в городе. Это он проник к ней в дом, пока она находилась на опознании в морге! У него ведь были ключи от её квартиры! И полицейский тогда нашёл на полу шерсть сибирского хаски. И как же она раньше не догадалась?

Алан – убийца! И она, дура, по своей воле прибежала к нему в распростёртые лапы! Пила с ним чай, а сейчас собирается завтракать. Занималась с ним любовью, гладила и ласкала…

«Ты ему не нужна. Ему нужен только этот проклятый ошейник. Если понадобится, он перережет тебе за него горло», – зазвучал в голове Луны насмешливый голос.

Она вышла из ванной снова в образе миловидной и безмятежной молодой собачки. Ох, как же ей в тот момент было непросто! От досады Луне хотелось кричать и плакать, а вместо этого приходилось улыбаться, пережёвывать приготовленный убийцей завтрак и расхваливать его кулинарные способности. Твёрдо осознав, что её нервы в любой момент могут дать сбой, Луна решительно сообщила Алану, что уже опаздывает на встречу.

– Ты сегодня не заедешь? – спросил он, пронзая её своим фирменным взглядом.

– Думаю, сегодня точно не получится, – пожала Луна в ответ плечами. – Мне к вечеру надо быть в редакции.

– Жаль, – отозвался Алан, чувствуя, как в груди у него сильно кольнуло.

Алан только что осознал, что сейчас они видятся в последний раз. Сегодня днём он заберёт из её кабинета ошейник, а вечером у него уже самолёт.

Алан не выдержал и поцеловал её.

– Я тебя люблю, – выдохнул он, прекрасно понимая, что это было абсолютно не к месту.

– Мне пора, Алан, – сдавленно ответила ему Луна.

«Эх, Бенитес. Что же ты за пёс такой? А я ведь тебе почти поверила», – думала она, спускаясь по лестнице.

Пройдя мимо припаркованного возле дома синего авто марки Wolker, она на секунду обернулась и ещё раз посмотрела на дом, в стенах которого когда-то родилась, а сегодня умерла её любовь. Затем решительно направилась в сторону вокзала. Поезд на Озей отправлялся меньше чем через час.

***

Лессия Стоккол сидела в сквере центрального парка Гольденроя, прямо напротив железнодорожной станции. Мерзкий моросящий дождь, призванный окончательно смыть остатки грязного снега, начался ещё вчера, когда в квартире Лессии раздался звонок в дверь.

– Добрый день, Лессия, – поздоровался беспородный пёс приятной наружности и вошёл внутрь.

– Кто вы? – удивлённо спросила она.

Она не ждала гостей, и в квартире было не прибрано. Лессия всегда стеснялась таких моментов, поэтому решила, что дальше холла её посетитель точно не пройдёт. Незваный гость же, наоборот, не был настроен на разговор в коридоре. Он молча продемонстрировал ей удостоверение и прошёл на кухню.

В тот момент внутри у Лессии всё похолодело, а лапы едва не примёрзли к полу. Её всё-таки вычислили! И сейчас в вежливой форме попросят покинуть квартиру для дальнейших разбирательств.

– У вас очень симпатичная квартира, – окинув быстрым взглядом кухню, сказал пёс. – Моя дочь как раз собирается покупать похожую. Она у меня хорошая. Деловая и целеустремлённая. Как вы. Скольких псов вы напоили клофелином, прежде чем купить эти жалкие квадратные метры?

– Какой ещё клофелин? – недоумённо спросила Лессия. – Я не понимаю, о чём вы.

– Сеньорита Стоккол, – гость широко улыбнулся. – Давайте не будем лукавить. Мне известно про вас гораздо больше, чем вы можете себе представить. Я всё понимаю. Провинциалка… завалила вступительные, а домой не хотелось. Вы не первая и не последняя, можете мне поверить.

– Вы ничего не докажете, – фыркнула Лессия.

– Думаю, вы правы, – согласился пёс. – Однако есть вещи, доказать которые мне не составит труда.

Он достал из кармана несколько снимков и разложил их на столе прямо под носом у Стоккол.

– Мало ли с кем я могла познакомиться в ресторане, – пожала она плечами в ответ, глядя на фотографии.

– Действительно, – кивнул гость и рассмеялся. – Простое совпадение. Вы знакомитесь с псом, практически входящим в совет директоров Astico Center, при этом крутите роман с главой конкурирующей фирмы. Это просто неимоверная удача!

– Ничто не запрещает мне знакомиться с молодыми псами, – отрезала Лессия. – Я свободная собака и живу в свободной стране.

– Насчёт свободы вы сейчас погорячились, – пёс широко улыбнулся. – Вашего покровителя, Дэвида Гарсия, возьмут. Если не сегодня, то завтра – непременно. И вас заодно. За соучастие. Вы даже представить себе не можете, как много мы про вас знаем.

– Что вы от меня хотите?

– Ну наконец-то, – вздохнул беспородный пёс. – Я уж думал, не догадаетесь спросить. Вы должны поехать в Озей и сдать улики против Дэвида Гарсия в местный Следственный комитет.

– С какой это стати? – ошарашенно спросила Лессия. – Вы сейчас мне предлагаете поехать прямо к ним в лапы, чтобы потом полжизни провести за решёткой? Спасибо, но я представляла свою судьбу иначе.

– Я повторяю вам, что сеньора Гарсия арестуют в ближайшее время. И вы также попадёте под раздачу. Я предлагаю вам явиться в Озей с повинной. А заодно и отвезти им улики, которые мы так тщательно для них собирали.

– А почему бы это не сделать вам?

– Мы так не работаем, – развёл лапами пёс. – У нас есть своя агентура, которая может проворачивать подобные дела, однако в данной ситуации все они бессильны. Нам нужна именно вы.

– Хорошо, – кивнула Лессия. – Допустим, я приеду в Озей с повинной. Но это ничего не значит! Мне сократят срок, но я всё равно окажусь в тюрьме!

– Эту часть мы возьмём на себя. Обещаем, что потом свяжемся с Прокуратурой или Следственным комитетом Озея. И попросим вас вернуть…

– Я вам не верю, – сказала Стоккол и отвернулась. – С какой стати вы будете обо мне заботиться? Кто я такая?

– Вы произвели хорошее впечатление на наше руководство, – просто ответил гость. – Ваши навыки, которые вы использовали во время обработки Саппи Фейджа, можно пустить в дело. И не в криминал, а на общее благо.

– Вы хотите, чтобы в дальнейшем я работала на вас? – Лессия удивлённо вскинула брови.

– Именно, сеньорита Стоккол, – кивнул незнакомец и вновь улыбнулся. – Не бойтесь. Мы действительно хотим заполучить вас в свою команду. От вас требуется только отвезти наши улики в Озей.

– А где гарантии того, что вы меня не кинете? Уж простите за жаргон.

– Мы предполагали, что вы захотите гарантии, – кивнул гость и вновь полез в свой карман. – Я могу оставить вам свой паспорт. Разумеется, в обмен на ваш…

Сейчас, когда после этого разговора прошло уже больше двенадцати часов, Лессия всё ещё продолжала грызть себя сомнениями, правильно ли она поступает. Правильно ли она делает, что фактически предаёт Дэвида? Пса, который её любил и доверился ей. Нужно ли вообще ехать в этот проклятый Озей? Или надо было послать вчера того пса вместе с его фотографиями и уехать отсюда куда подальше?

«Дура! – со злостью думала Лессия. – Всю жизнь себе говорила: не отдавай никому свой паспорт, как бы тебя ни убеждали! Что ты теперь будешь делать?»

Лессия поняла, что, искренне пытаясь помочь своему любовнику разобраться с неприятностями на работе (а именно так он объяснил ей причину, по которой она должна была добыть для него ключи от офиса Astico Center), сама того не желая, ввязалась в опасное дело. Когда, спустя три дня после того, как она провела вечер с Саппи Фейджем в ресторане, разразился скандал вокруг обысков в «Руднев-Плаза», Лессия поняла, что её использовали. Грязно и бездушно. Она тогда устроила Дэвиду серьёзный разговор, однако тот снова навешал ей очередную лапшу на уши, и Лессия вновь ему поверила и успокоилась.

Вчерашний день всё изменил. Таинственный гость доказал, что обо всех их с Дэвидом комбинациях уже давно известно третьим псам, которые в игрушки не играют. Лессия согласилась поехать в Озей только лишь потому, что в тот момент внутри неё бурлила такая сильная обида на Дэвида, что она безумно захотела ему отомстить. А сегодня, когда после ночи гнев Лессии малость поубавился, в голову начали лезть сомнения в правильности сделанного выбора.

Просидев под дождём ещё полчаса, Лессия сделала вывод, что без документов путь сейчас у неё только один – ехать в Озей на пригородном поезде. С кейсом, который вчера передал странный гость. Она дала согласие сделать это, а значит, в случае невыполнения её тут же найдут и накажут.

Лессия медленно поднялась с лавки и неторопливо пошла на выход из парка. До поезда на Озей оставалось ещё около двадцати минут, поэтому у неё в запасе было достаточно времени, чтобы перейти через дорогу, купить билет и благополучно уехать из Гольденроя.

Глава X

Тузик допил свой кофе, поставил пустую кружку на стол и внимательно посмотрел на Аниту. От его глаз не укрылось, что  она была чем-то взволнованна. Нечто подобное он уже наблюдал в то утро, когда исчез Мануэль Феримос. Тогда Тузик, заметив странный и пустой взгляд жены, спокойно ушёл на работу, однако сейчас он не смог оставить это без внимания и не вмешаться.

– Анита, – прекрасно зная свою жену, Тузейло старался в этот момент быть максимально мягким с ней. – Всё хорошо?

– Абсолютно, – тихо ответила ему Анита, продолжая смотреть телевизор.

– Ты сама не своя, с тех пор как Луна вышла отсюда, – заметил Тузик.

– С чего ты взял? – Анита удивлённо посмотрела на него. – Вроде всё как обычно.

– Что происходит? – более жёстким тоном спросил Тузейло. – Я же с тобой сижу тут по двадцать четыре часа в сутки и всё вижу. Все твои перемены в настроении, в интонациях, во взглядах. Может, наконец скажешь мне, что тебе известно и что ты от меня постоянно пытаешься утаить?

– Я не понимаю, о чём ты, Тузик…

– Куда поехала Картер?

– В Гольденрой, к своему бывшему псу, – просто ответила Анита.

– К тому самому, под которого сейчас копает отдел Торреса?

– Откуда ты знаешь?

– Докладывают иногда, – отозвался Тузик, не сводя с жены глаз.

– Мой братик?

– И он тоже, – согласился Тузейло. – Ну так что? Ты мне расскажешь, что происходит, или нет?

– Его подозревают в убийстве Митчелморе, – сказала, наконец, Анита. – Ошейник, который Алан подарил Луне, принадлежал покойной Марисе Митчелморе… Луна не верит в то, что он убийца, и поехала к нему. Проверять…

– Вы с ума сошли? – разозлился Тузик. – Ладно, она ещё совсем маленькая, но ты! Ты-то почему ей позволила?

– Тузик, перестань, пожалуйста, – взмолилась Анита, – я и так сама не своя сижу и умираю от волнения. Но толку её отговаривать? Она же журналист, как и я. Она не могла лично не съездить к нему и не проверить…

– Журналист! – фыркнул Тузейло и отвернулся. – Вечно вы суёте свой нос туда, куда не следует! Полицию ненавидите, считаете, что лучше их во всём разберётесь…

– Я так уже не считаю, – возразила Анита. – Следователь Монтеро поменял мои взгляды.

– И каким же образом?

– Привёл один простой пример, и я с ним согласилась. Пару лет назад в Буэнос-Айресе завёлся маньяк, который выбирал себе в качестве жертв исключительно молодых щеночков. Полиция вышла на предполагаемого виновника всех этих чудовищных преступлений, однако до последнего сомневалась в своём выборе. И не напрасно. Тот, на кого они вышли, оказался совершенно не при делах. Журналисты, разумеется, тоже не остались в стороне, ведь это было такое громкое дело. Тогда вся страна буквально на ушах стояла, и они тоже не могли безучастно сидеть в редакции и бездумно печатать оперативные сводки. Выдвинулись на поиски и… нашли. Того же самого пса, на которого вышла полиция. Только вот, в отличие от властей, журналисты не удосужились собрать полный комплект улик и представили того пса на народный суд в заголовке своего ближайшего номера. В итоге, мало того что опорочили честь и достоинство абсолютно невинного пса – я уверена, что он до сих пор не отмылся от этого позора – так ещё и развязали настоящему маньяку лапы. Тот успел замести все следы и избавиться от двух будущих жертв, которых он запер в своём летнем домике. Скандал вышел сумасшедший. Полиция обвиняла в этом всех журналистов страны. Те же, в свою очередь, на страницах изданий возмущённо заявляли, что полиция Аргентины любит перекладывать ответственность за своё бездействие на чужие плечи. Маньяка, в конце концов, поймали, но война между полицейскими и прессой продолжается до сих пор.

– Хороший тебе Монтеро пример привёл, – сухо прокомментировал Тузейло. – Но было бы лучше, если бы он сделал это месяца два назад.

– Тузик, – вздохнула Анита. – Я тебе клянусь, что больше в жизни не проведу ни одного расследования. Я сама пришла к выводу, что они идут только во вред.

– Что же у нас всё не как у обычных собак? – фыркнул Тузик. – То цунами, то Шульц. Теперь ещё кто-то появился, который гадит. Сижу теперь, как школьник, под домашним арестом. И ничего с места даже не сдвигается! Весь отдел разбежался по следам какого-то ошейника, а про «Руднев-Плаза» все вмиг позабыли!

– Тузик, перестань, – ответила Анита, которая сама была уже на взводе. – Они хотя бы вышли… возможно, вышли… на того, кто убил Мануэля и испортил мне машину. Если они взяли верный след, то в скором времени я смогу вернуться домой. И Аньку у Фейджей заберу, пока она  Вегетту мамой звать не начала…

– Не могу я больше тут сидеть! – рыкнул Тузейло и изо всех сил ударил по столу. – Здоровый взрослый пёс! Живу в чужом доме, сладости поедаю, как принцесса царская. С ложечки осталось только покормить. А о том, что в моём же городе происходит, не знаю ничего! Все ходят важные, успокаивают, сюсюкаются: «Тузик, всё хорошо!», «Тузик, мы всё уладим!» – а я уже не верю ни во что!

– Тузик, команда Гастона действительно работает над твоей проблемой…

– Да знаю я! Видать только, недостаточно они работают!

Одним пинком Тузик развернул фамильное кресло семейства Ортега к окну, сел в него и закурил.

– Я не стану тебя успокаивать и сюсюкаться, – пообещала Анита. – Ты переживаешь за город и своё кресло. Я переживаю за дочь. И я буду рада, если смогу выйти отсюда в ближайшее время.

– Не жонглируй, Анита, – отрезал Тузейло. – Я совсем не это имел в виду.

– А что же тогда?

Телефон на столе завибрировал и пришёл в движение.

– Луна звонит, – глухо сказала Анита. – Я выйду, – и хлопнула дверью.

***

Прибыв в Озей на тупиковую платформу Парагвайского вокзала, Луна незамедлительно направилась прямиком к входу в метро. С самого Гольденроя её не покидало тревожное предчувствие, что где-то она допустила оплошность и теперь за ней следуют по пятам. Она неоднократно оборачивалась, пытаясь выяснить возможную причину своего дискомфорта, но каждый раз её попытки были тщетны. Никто из шагающих по своим делам псов не производил впечатление преследователя. Луна решила набрать Аниту.

– Я уже в городе, – сообщила она, когда на том конце послышался взволнованный голос Аниты.

– Слава богу, – ответила она ей.

– Это Алан. Я узнала, – стараясь не выдать своих эмоций, проговорила Луна.

– Поезжай прямо к Торресу.

– Да, я как раз к нему и собираюсь.

– Позвони, как освободишься, – попросила Анита. – Тебя встретят.

– Договорились, – согласилась Луна. – Всё, я сейчас в метро зайду…

Позвонив подруге и услышав её голос, Луна успокоилась. Однако решила не рисковать и воспользоваться общественным транспортом, чтобы таким образом сломать планы злоумышленнику, если таковой имеется.

Купив карточку на две поездки, Луна прошла через турникеты и начала спускаться под землю. Она всю жизнь боялась этого вида транспорта. Начиная с турникетов и поездов, гремящих в глубоких тоннелях, и заканчивая сложной и запутанной схемой движения. Таким ей запомнилось метро Буэнос-Айреса, в котором она имела возможность прокатиться пару раз. Метрополитен Озея был ещё совсем новым и состоял пока только из одной линии, а потому никаких сложных схем изучать не понадобилось, чему Луна была несказанно рада.

Войдя в вагон, Луна встала прямо возле нерабочих дверей по другую сторону вагона. На глаза ей попалась молодая собачка породы шпиц. Луна узнала её. Эта же самая собака ехала с ней в поезде от Гольденроя. Вероятно, она не обратила бы на неё внимания (мало ли по улицам расхаживает шпицев), если бы не офисный кейс. Луна заметила её ещё на вокзале в Гольденрое и умилилась. Да и кого не умилит столь забавная собачка, одетая в дорогой костюм и держащая в лапах чемоданчик? Маленькая и смешная, но при этом – само олицетворение деловой леди!

Луна, наконец, абсолютно успокоилась. Скорее всего, причина её подозрений в преследовании была связана именно с этой собачкой, которая так же, как и Луна, ехала в Озей по своим делам и время от времени попадала в область её зрения, вызывая тревожные ощущения…

– Станция «Таймс-сквер»! Следующая станция – «Площадь Сантьяго»!

«Вот и всё, – удовлетворённо подумала Луна. – На следующей выходить. А на автобусе в пробке бы застряла!»

Вероятно, станция «Площадь Сантьяго» пользовалась популярностью у горожан. Во всяком случае, на выходах из вагона столпилось большинство пассажиров. Придя к выводу, что ближайший к ней выход переполнен, Луна пробралась в другую часть вагона, где в районе дверного проёма было посвободней. Ей даже удалось протиснуться к самым дверям и, полюбовавшись на своё отражение, дежурно поправить шерсть на голове.

Поезд начал сбавлять темп и постепенно останавливаться. За мгновение до того, как раскрылись двери… вагон охватило пламя. Лопнули стёкла. В воздух взлетали клочья шерсти, собачьи конечности… В глаз Луне брызнула струя крови, и её отшвырнуло в конец вагона.

Вокруг стало тихо, темно и покойно…

***

– Луна, – услышала она голос, будто он доносился из плохо настроенного приёмника. – Сеньорита Картер, Луна…

Она едва заметно приоткрыла глаза. Над ней склонилась перепуганная морда Кристиана Монтеро.

– Алан, – едва слышно прохрипела она. – Он убил. Ехала к вам… сообщить…

Громкий возглас Кристиана Монтеро дал сотрудникам скорой помощи понять, что одна из пострадавших очнулась.

Платформа была переполнена собаками и в данный момент на ней царил самый настоящий хаос. От запаха спёкшейся крови, наполнившего станцию, кружилось в голове. Спасатели и полицейские на носилках уносили раненых, всех окровавленных. Находились и добровольцы, в основном собаки крупных пород, которые на собственных спинах поднимали и уносили наверх еле живых пострадавших. Повсюду крики, стоны, мольбы о помощи. У многих были оторваны лапы. Отовсюду были видны большие грустные собачьи глаза. Если бы Луна сейчас была в полном сознании, то она бы, вероятно, сошла с ума.

– Где стоны? Живая? – послышался рядом незнакомый женский голос. – Потеряла много крови, ничего не получится…

– Погрузите её на носилки! Она сможет! – вновь зазвучал голос Кристиана Монтеро, на этот раз уже тише.

Луне хотелось, чтобы всё это быстрее закончилось, и она снова оказалась в солнечном, шумном и бестолковом городе. А может, и не в городе вовсе, а где-то очень далеко, где царит только добро и всегда светло. Где нет ни слёз, ни страданий, ни боли…

Она вновь открыла глаза и посмотрела на бладхаунда, который продолжал сидеть, склонившись над её телом. Прошло ещё несколько мгновений, и взгляд Луны Картер остекленел. Навсегда.

***

Услышав про события в метро, Тузик с Анитой решили плюнуть на все меры предосторожности, которые им обеспечивали в доме Гастона Ортеги, и дали Брайану Кортесу чётко понять, что им во что бы то ни стало нужно ехать в центр.

– Тузейло Фридрихович, в центре в данный момент небезопасно, – не отводя от Тузика глаз, сказал доберман. – Вы всё-таки представитель власти, и вам следовало бы остаться здесь, пока всё не уладится.

– Нет, с меня хватит! – отрезал Тузик. – Как представитель власти, я просто обязан сейчас быть там. Общественность мне этого не простит, да и я себе тоже. В метро сейчас за меня Дримбидж Дон отдувается, я полагаю?

– Именно он, как и. о., – кивнул Брайан.

– Отвезите нас в центр.

– И сеньору тоже? – удивился доберман.

– Луна не берёт трубку, – сдавленно произнесла Анита. – Она ехала к Торресу. Она там. Я должна ехать…

– Мы теряем время, Брайан, – чётко сказал Тузейло.

– Хорошо. Мы выезжаем. Спускайтесь вниз.

Машина домчалась до города в рекордные сроки. Уже меньше чем через час они ехали по Западной Авеню в сторону центра и постепенно приближались к Площади Сантьяго. Вокруг входа в метро всё было оцеплено в радиусе ста метров. Также временно оцепили и подход к зданию Следственного комитета, окна которого выходили прямо на место происшествия.

Оцепление пришлось преодолевать целых два раза. Сначала при въезде на площадь, а затем при входе в управление. Со всех сторон щёлкали вспышки фотокамер, однако ни одному журналисту не удалось прорваться внутрь. Анита с удивлением уловила, что тёплая проникновенность к своей профессии в ней постепенно угасает. Оказавшись по другую сторону баррикад, в диаметрально противоположной части от микрофона, она пришла к выводу, что журналисты её раздражают. И весьма сильно.

В здании комитета Тузику и Аните пришлось разлучиться. Тузейло отправился на оперативное совещание по поводу случившегося в метро, а Аниту увёл к себе в кабинет Кристиан Монтеро.

– Хотите чаю? – спросил он, когда Анита села перед его столом. – Или, может, кофе?

– Кофе, – сказала Анита.

Обычно она терпеть не могла растворимый кофе из банки, однако сейчас находилась слегка не в себе и наивно считала, что кофе – именно тот напиток, который был ей необходим.

– Сахара не надо.

– Как скажете, – пожав плечами, Кристиан потянулся к подоконнику за кипятком.

– Кристиан, – осторожно начала Анита. – Я приехала сюда не просто с мужем за компанию.

– А зачем ещё?

– Луна приехала в город в час дня и поехала к вам. Я полагаю, что на метро. Она была у вас? Вы её видели? Не могу до неё дозвониться, телефон выключен. Я волнуюсь…

Кружку с налитым горячим кофе, приготовленным для Аниты, бладхаунд поставил обратно на подоконник. Затем молча направился к полкам, взял первый попавшийся под лапу стакан и налил в него из графина воды.

– …по телевизору увидела кадры, чуть с ума не сошла. Сразу про Луну подумала и стала звонить. Недоступна, и всё… Что вы так смотрите на меня?

– Сеньора Озейло, я не думал, что это придётся говорить именно мне, но раз уж так вышло, то я должен…

– Говорите, – прошелестела Анита, чувствуя, как все её внутренности сжались в один большой комок.

– Луна умерла.

– Умерла, – тупо повторила Анита и зажмурилась. Из глаз потекли слёзы.

– Она не мучилась почти. Улыбалась…

– Какая же я дура, – судорожно выдохнула Анита и потянулась за стаканом воды. – Это я виновата. Я её отправила сюда. Она выяснила про Алана…

– Я знаю, – отозвался Кристиан.

– Откуда?

– Я разговаривал с ней, – признался Монтеро.

Всё равно это выяснится. Если не сейчас, то в ближайшее время точно. Он решил, что пусть уж сеньора Озейло выслушает и переживёт всё здесь, а не потом, когда истерика будет снова и снова накрывать её волнами отчаяния.

– Она приходила в себя, очень ненадолго.

– Значит, всё-таки мучилась, – заключила Анита, и её захлестнул поток горечи.

Следователь Монтеро молчал, боясь нарушить тишину. В силу специфики его непростой работы, подобные сцены ему приходилось наблюдать как минимум раз в неделю. У бладхаунда выработался к ним определённый иммунитет, однако в этом случае он дал сбой. Кристиан действительно очень хорошо относился к супруге градоначальника, и поэтому наблюдать за её страданиями ему давалось непросто. На всякий случай он проверил аптечку. Не хватало ещё, чтобы в такой момент Аниту Озейло увезли отсюда с сердечным приступом. В его практике случалось и такое.

– Почему она умерла? – нарушила, наконец, молчание Анита. Голос её уже не дрожал, только глаза оставались красными. – Почему не смогли спасти?

– Она потеряла слишком много крови, – ответил Монтеро. – Я звал врачей. Они подходили, но только качали головами. Она умирала…

– Прямо у вас на лапах?

– Да, – кивнул бладхаунд.

– Там потолок очень красивый, на станции. Вот она и улыбалась, – горько проговорила Анита. – Боже, какую чушь я несу!

– Наши коллеги из Гольденроя уже ведут наблюдение за Бенитесом, – Кристиан решился переключиться на более деловой тон, считая, что таким образом не даст супруге градоначальника раскиснуть окончательно. – По нашим данным, он сейчас едет на своём синем Wolker в сторону Озея.

– Улик никаких нет. Брать его сейчас не за что.

– Найдутся, – кивнул Монтеро. – Нужно просто как следует подумать, где их искать. Вам ещё воды, сеньора Озейло?

– Нет, – отказалась она. – Можно уже и кофе. Он как раз, наверное, уже остыл.

– Могу подогреть, – бладхаунд кивнул в сторону микроволновки.

– Я люблю тёплый, – махнула она лапой.

Кристиан был удивлён тому, насколько быстро Анита Озейло смогла взять себя в лапы. Для того, чтобы пересчитать подобные исключительные случаи за всё время его службы, хватило бы когтей на одной лапе. И то, половина из них потом всё равно оборачивалась новой волной истерики, остановить которую было под силу не каждому.

– Может быть, вас стоит отвезти к психологам? – предложил он. – Тузейло Фридриховичу сейчас будет точно не до вас. А сидеть в моём кабинете вы с ума сойдёте.

– Я поеду домой. Квартира недалеко. Здесь, на Таймс-сквер. Дочь заодно заберу. Хватит с меня пряток.

– Но это опасно! – воскликнул Кристиан. – Вы не боитесь, что Бенитес выехал в Озей именно по вашу душу?

– Нет, не боюсь, – равнодушно ответила Анита. – За всё время, что я провела в поместье Гастона, он, думаю, уже уяснил, что в своей квартире я не появляюсь. Поэтому я уверена, что он туда не заявится.

– Тоже верно, – согласился бладхаунд. – Но одну я вас отпустить не могу. С вами поедет кто-нибудь из наших.

– Сеньор Монтеро, – взмолилась она. – У ваших ребят и так сейчас работы по горло, не стоит никого отвлекать.

– Это не обсуждается, – отрезал Кристиан и потянулся за рабочим телефоном. – Я выделяю полицейского, который будет сопровождать вас до того момента, пока всё не уляжется.

– А уляжется вообще когда-нибудь? – Анита подняла на него глаза и слабо улыбнулась.

– Конечно, сеньора Озейло, – улыбнулся в ответ бладхаунд.

Аниту вдруг осенила внезапная догадка.

– Я знаю, куда едет Бенитес! – заявила она. – Если Луна была так уверена в том, что он убийца, то он, скорее всего, интересовался ошейником. Алан едет в редакцию, чтобы украсть его.

Не говоря ничего, Кристиан схватил телефон.

– Майкл? Выезжай в редакцию, срочно! Как в какую? В ту самую! Бенитес едет туда. Там его и возьмём.

***

– Чёрт знает, что творится! – восклицал Федерико Торрес, нервно расхаживая по кабинету, в котором собрались Тузик, Брайан Кортес, Саппи Фейдж и глава департамента по чрезвычайным ситуациям Фелипе Рейес. – Я до сих пор понять не могу, почему ещё никто не взял на себя ответственность за взрыв? Ведь обычно это бывает именно так! Но в нашем случае ни одна террористическая группировка не подала сигнал. Так не бывает! Да и личность подрывника никак не связана с террористами. Мы пробили по нашим каналам…

– Вы уже успели установить имя смертника? – удивился Тузейло. – Как правило, на это уходит минимум день. Но никак не два часа.

– Смертницы, – поправил его Торрес. – В вагоне подорвалась некая Лессия Стоккол, порода шпиц, проживала в Гольденрое.

– Кто её опознал? – спросил Тузик, чувствуя, что тут что-то не так. Сразу же после взрыва появляется некий пёс, который в разорванных фрагментах опознаёт знакомую собаку – вот такого точно не бывает.

– Я, – тихо сказал Саппи.

– Ты? – ошарашенно спросил Тузейло. – Откуда ты её… кто она?

– Она – та самая собака, с которой я познакомился тогда в кафе, помнишь? Когда ты на следующий день в Рио-де-ла-Плату уехал…

– А ещё через пару дней в нашем офисе нашли дурь, – закончил за него Тузейло, чувствуя, как его ноздри начали гневно расширяться. – И почему мне раньше это в голову не пришло?

– Сеньор Фейдж, – разочарованно произнёс Торрес. – У вас прямо под носом в ресторане провернули какую-то аферу, а вы своими длинными ушами всё прохлопали. А ещё работать с нами собирались…

– Неважно, – оборвал его Тузейло. – Все не без греха, всех когда-то обводили вокруг когтя. А с этим донжуаном, – он строго посмотрел на друга, – я потом поговорю.

– Наши коллеги в Гольденрое отправились к ней на квартиру, – вмешался в разговор глава департамента по чрезвычайным ситуациям. – Ждём от них звонка, может, что и найдут интересное…

– Знаю я ваших ребят, – фыркнул Тузик. – Дверь выломаете, полквартиры разгромите и все улики затопчете…

– Обижаете, Тузейло Фридрихович, – покачал головой Торрес. – Эти псы как никто другой знают, что в таких случаях нужно делать. Они профессионалы своего дела. Взять хотя бы громкий резонансный случай с…

– Личности скольких погибших установили? – перебил Тузейло. – Мне выступать перед журналистами, а они очень любят цифры. Я думаю, вы и сами это прекрасно знаете.

– Из тридцати пяти погибших личности установлены пока только у восемнадцати…

– Уже двадцать один, – поправил глава департамента МЧС.

– Сейчас на месте взрыва проходит поиск обрывков документов, удостоверяющих личность, – заявил Торрес.

– Думаю, нужно сказать Тузейло Фридриховичу про тот паспорт, – проговорил Фелипе Рейес.

– Какой ещё паспорт? – быстро спросил Тузейло.

– Рядом с фрагментами тела сеньоры Стоккол были найдены документы на имя Альфреда Мельгара. Того самого, который проходил у нас как участник группировки «Аль-Зиди».

– Он же мёртв, – удивился Тузик. – Вы уничтожили его ещё неделю назад. В подвале дома на Морском…

– Уничтожили, – виновато кивнул Торрес. – Складывается впечатление, что нам нарочно его подложили, как пушечное мясо, чтобы снизить бдительность. А теперь взорвали метро и подкинули его документы. Рано делать какие-либо выводы, но мне неспокойно…

Истошно зазвенел телефон. Очевидно, новости из Гольденроя не заставили себя долго ждать. На минуту все в кабинете затихли и внимательно смотрели на Федерико Торреса, брови которого хмурились сильней с каждым новым словом, доносившимся из трубки.

– Вот это поворот, – проговорил он, продолжая слушать доклад. – Шли факсом сейчас же! Оригинал вези, конечно…

Через полминуты факс выплюнул приличный отрезок ленты. Очевидно, в квартире у Лессии Стоккол были найдены какие-то фотографии…

– Тузейло Фридрихович, главное, сохраняйте спокойствие, – прокашлявшись, начал Торрес и передал ему распечатку.

Тузейло взглянул на грубо распечатанные чёрно-белые картинки. На них он узнал парадный вход «Руднев-Плазы», Саппи, обнимающегося с собачкой породы шпиц, а также эту же самую собачку в объятиях Дэвида Гарсии. Того самого Дэвида Гарсии – владельца компании StartSmart…

– Её подорвали, – заключил Тузейло. – Надо хватать Гарсию, пока не поздно.

Федерико Торрес картинно хлопнул себя по лбу и ринулся обратно к столу. Звонок в Мар-дель-Плату, где проживал и вёл свой бизнес Дэвид Гарсия, был их маленьким шансом, что его ещё можно задержать.

– Она ехала сюда давать показания, – продолжал Тузик. – Но ей не дали этого сделать.

– Нужно тщательно обследовать останки её сумки, – сказал Брайан. – Возможно, там найдутся фрагменты фотографий. Скорее всего, как раз их она сюда и везла. А те снимки, которые компрометировали лично её, предпочла оставить дома…

– Прямо сейчас в город едет Алан Бенитес, – сообщил Торрес. – Не знаю, с какой целью, но его тоже могут убрать. Так же грязно, как и Стоккол в метро…

– Шеф! – тяжело дыша, в кабинет ворвался бладхаунд Кристиан Монтеро. – Бенитес едет в редакцию. За ошейником. Он думает, что тот там…

– Да что же это такое! – взбесился Торрес. – Нам всем теперь разорваться, что ли?

– Мои ребята могут заняться им, – предложил Фелипе. – Можем перехватить его прямо сейчас…

– Нет, – отрезал ротвейлер. – Его нужно довести до редакции, а ещё лучше – до того момента, когда он туда незаконно проникнет. Ваше подразделение не умеет работать так ювелирно, а в случае с Бенитесом действовать нужно именно так… Лучше отправьте ваших псов за Гарсией. Это будет куда эффективнее…

– Не теряйте времени, – поторопил их Брайан. – Мы с Тузейло Фридриховичем пока что будем здесь. Ждать.

Кабинет Торреса стремительно опустел. Тузик остался наедине с доберманом.

– Нужно хорошо продумать, как объяснить произошедшее горожанам, – Брайан внимательно посмотрел на Тузейло.

Тузик понял, что именно доберман имеет в виду. Когда на поверхность всплывёт информация о том, что взрыв в метро произошёл только лишь  из-за бизнес-интрижек мэра города, то в Озее разразится грандиозный скандал. Не исключено даже, что всё обернётся и массовыми протестами. Этого сейчас допускать никак нельзя. Нужно придумать что-то такое, что сможет объяснить горожанам ситуацию.

– Ни слова про Лессию Стоккол, – заключил Тузейло. – То, что на Гарсию нас вывел именно её труп, оглашать нельзя. Объясним это через арест Бенитеса. Я полагаю, что Гастон уже доложил тебе об обнаруженных связях этого хаски с моим конкурентом из Мар-дель-Платы?

– А что говорить про взрыв?

– То же, что говорят в таких случаях во всём собачьем мире, – пожал плечами Тузик. – Работаем, закрытая информация, будьте бдительны.

Некоторое время Брайан Кортес внимательно смотрел на градоначальника, вероятно, мысленно взвешивая необходимость что-либо ему ответить. Тузик это заметил и решил не дожидаться ответных слов:

– Никому не нужна эта правда, Брайан. Ни мне, ни тебе, ни Гастону. Эта правда никому из горожан не принесёт чувства спокойствия и облегчения, а главное, никогда не вернёт погибших собак к жизни.

***

Он безуспешно пытался дозвониться до Лессии всё утро. Позавчера они расстались весьма на негативной ноте. Тогда Дэвид был вне себя от бешенства. Кем вообще себя возомнила эта мелкая Стоккол, чтобы указывать ему, что делать и как жить? Под венец захотелось, говорит. Из всего душераздирающего монолога о том, как ей надоело жить на правах его любовницы, Гарсия не поверил ни одному слову. Он был из тех псов, которые делают выводы об остальных собаках, опираясь исключительно на первое впечатление.

Для него Лессия Стоккол была не более чем подзаборной шлюшкой, провалившей когда-то вступительные экзамены на хореографический факультет, не сильно одарённой умом, но каким-то чудом ни разу не схваченной полицией за свои грязные аферы с клофелином.

Этот её внезапный порыв увести его, семилетнего холостяка, под венец возник отнюдь не из-за желания завести семью. Гарсия был абсолютно уверен, что собачка пришла к выводу, что их любовные отношения перешли определённый рубеж, из чего заключила, что теперь можно иметь полное право претендовать на его, Дэвида Гарсии, состояние.

В тот вечер, когда он в мягкой форме ответил ей, что с помолвкой спешить не стоит, Лессия ушла от него, хлопнув дверью. Тогда Дэвида с головы до задних лап наполнило такой яростью, что он был готов крушить всю мебель в своём кабинете. Его всегда раздражало, когда он пытался донести до кого-либо свои мысли в максимально снисходительной манере, а его, словно маленького щенка, в ответ размазывали по стенке, а вдобавок к этому ещё и хлопали дверями, словно делая его виноватым. Вести разговор деликатно Дэвиду Гарсии, как псу во многих отношениях довольно жёсткому и к тому же вспыльчивому, стоило немалых усилий. Особенно в те моменты, когда его собеседник этого определённо не заслуживал. И Дэвида всегда выводило из себя, когда его деликатные ответы не оценивали по достоинству.

Однако была у сеньора Гарсии и одна положительная особенность – он невероятно быстро остывал. Если сразу после ухода Лессии ему всей душой хотелось раскромсать на части собственный кабинет, то буквально спустя одну выкуренную сигарету Дэвид полностью успокоился и пришёл к выводу, что поговорит с Лессией на эту тему позже. И вполне возможно, что ещё не один раз.

Дэвид вполне осознавал, что если для полного успокоения ему нужно не больше десяти минут, то его прелестной спутнице жизни требуется для этого как минимум день.

Выждав немного, он набрал Лессию на следующее утро. Конечно, она ещё дулась на него, но, судя по вполне доброжелательной реакции, зла не держала. Это не могло не обрадовать Дэвида. В самом деле, не может же он просто так взять и порвать с собакой, в интимной связи с которой пробыл без малого два года? Не говоря уже о том, что она в максимальной степени осведомлена обо всех его махинациях с Astico Center. Нет, отпускать её от себя не только неразумно, но ещё и опасно.

Сегодняшним утром, как бы Дэвид ни старался, дозвониться до Лессии было невозможно. Поначалу её мобильный не отвечал, а затем и вовсе стал недоступен. Это насторожило Гарсию, абсолютно уверенного в том, что ещё вчера днём ему удалось установить с ней связь, объясниться безо всяких громких и нервных сцен и прийти к взаимопониманию.

Теперь вырисовывалась несколько иная ситуация: Лессия упорно его игнорирует и отказывается идти на контакт. В голову к Дэвиду начали приходить самые разные волнующие мысли. Лессия знала очень много. Уж не решилась ли собачонка дать, что говорится, дёру?

Поначалу Дэвид решил связаться с Бенитесом, который так же, как и Лессия, проживал в Гольденрое, но внезапно осёкся, твёрдо решив, что знакомить этого хамоватого хаски со своей любовницей никогда не входило в его планы. В результате Гарсия отдал приказ съездить до Гольденроя и обратно одному из своих телохранителей, затем расплылся в кресле и задумался.

А что, если Лессия действительно держит на него зло и решила сдать его? Что тогда? Его – пса, имевшего наглость замахнуться на репутацию мэра самого стремительно развивающегося региона Аргентины – сотрут в порошок. О чём он только думал, когда затевал всё это? Да, несомненно, это пошло ему на лапу: прибыли компании StartSmart после того громкого инцидента в «Руднев-Плаза» стремительно пошли вверх. Но стоило ли это того, что теперь ему, одному из самых успешных и влиятельных коммерсантов Мар-дель-Платы, приходится дёргаться буквально от каждого шороха?

Тюрьмы Дэвид Гарсия боялся больше, чем смерти. Он был хорошо наслышан о царящих там порядках от своего кузена и поэтому твёрдо решил для себя, что в случае чего готов пойти на любые шаги, только бы никогда не очутиться за решёткой. Дэвид прекрасно понимал, что таких, как он, там не любят, поэтому нормально существовать точно не позволят.

Звонок из Гольденроя раздался спустя полтора часа. Его телохранитель в спешке произносил что-то про опечатанную квартиру и кучу полицейских. Дэвид ничего не ответил, просто нажал на сброс и нервно сглотнул.

Спустя несколько минут раздался второй звонок. На этот раз звонил его личный помощник и советник сеньор Контрерас, который сообщил, что получасом раньше в Озее при попытке незаконного проникновения в здание редакции журнала OK был задержан Алан Бенитес.

Дэвида Гарсию затрясло. Он тут же вызвал секретаря и приказал ей срочно купить билет на ближайший самолёт в Пермякию. А там он уже сам разберётся, что делать дальше. Всё это время, пока секретарша пыталась найти место в самолёте, Дэвид отчаянно надеялся, что всё обойдётся: Бенитеса схватили из-за его очередного незаконного дельца, полицейский кордон возле дома Лессии – всего лишь совпадение, а стражи правопорядка выехали на какое-то банальное убийство, возможно, даже её соседки. В жизни и не такое случается, нечего паниковать. Однако чем больше Гарсия думал об этом, тем ближе подходил к выводу, что это всё же далеко не совпадения.

Из окна своего кабинета он видел, как к зданию подъехали две полицейские машины и оттуда вышли псы в форме. «Вот и всё, – подумал Гарсия. – А ты ещё на что-то надеялся. Дурак! Неужели ты думал, что тебе это так просто сойдёт с лап? Доверился этому поддонку Родольфо, который так любезно предоставил тебе информацию о готовящейся на фирме у Озейло проверке, а тот тебя попросту кинул. Да, точно! Так оно, скорее всего, и было. Как можно было вообще ему верить? Такие, как он, никогда не делают ничего просто так…»

Прошло ещё несколько секунд, после чего в кабинете Дэвида Гарсии, генерального директора компании StartSmart, раздался выстрел.

***

Похороны назначили на третий день после трагедии в метро. Тузику, который вновь приступил к прямым обязанностям мэра города, предстояло произнести длинную пафосную речь, которую потом ещё неделю будут транслировать по всем новостным телеканалам. Разумеется, выступать приходилось не только перед камерами, но и перед несчастными родственниками жертв взрыва. Тузик ненавидел подобные мероприятия всеми фибрами души, однако признавал, что это действие необходимо. По крайней мере, для того клана псов, к которому Тузейло относил любителей пожевать всякую дрянь перед экраном своего телевизора и покритиковать абсолютно всё, что есть на свете.

Раньше Тузик по-настоящему переживал за происходящее и, произнося ненавистные, никому не нужные речи вроде сегодняшней, ощущал себя моральным уродом. Но политика сделала своё дело: теперь Тузейло относился к этому как к неизбежной составляющей своей работы. Есть определённые правила, которым он, как глава города, должен неукоснительно соблюдать, причём вне зависимости от того, хочется этого ему или нет.

На обратной дороге с кладбища Тузик с Анитой заговорили лишь тогда, когда их автомобиль уже почти заехал в город. Всё предшествующее время Анита, молча глядя в окно, думала о том, сколько жизней загубил этот Гарсия, пытаясь выстроить и реализовать свои хитроумные комбинации вокруг её мужа. Не погиб бы Мануэль, не погибла бы Луна. Да что там говорить, та же Лессия Стоккол была бы жива, как и все те псы, которые случайно оказались с ней в одном вагоне поезда. Не было бы тех закрытых гробов, как под копирку, и огромной толпы псов вокруг, с впечатавшимся во взгляд выражением отчаяния. При одном только воспоминании о сценах, которые Аните сегодня пришлось наблюдать, у неё заныло в груди.

– Закрытые гробы, – проговорила Анита. – Даже не смогли как следует попрощаться с Луной.

Тузик промолчал. Ответить было нечего. Не говорить же ему о том, что, со слов следователя Монтеро, от Луны осталась только одна голова и туловище, а все остальные конечности собирали по всему искорёженному вагону. Нет, эта информация сейчас определённо была ни к чему…

– Знаешь, Тузик, а я изменилась.

– В чём же?

– Когда в ноябре пристрелили Шульца, я так радовалась, помнишь? Я так была счастлива, что он получил по заслугам. Я его так ненавидела. А сейчас поняла, что он был всего-навсего убит. Без шансов на осмысление всего того, что натворил, и исправление. Алан меня поразил сегодня. Он плакал. Он её всё-таки любил. Бывает же в жизни такое. Пёс, который отнимал жизни у других собак, тоже любил, как и мы… Гарсия застрелился, а Алан теперь будет отдуваться за то зверство, что он устроил в метро…

– Не устраивал он никакого зверства, – тихо ответил Тузейло. – Я не верю в это.

Тузик был действительно уверен в том, что произошедшее на станции «Площадь Сантьяго» не могло быть организовано его конкурентом из Мар-дель-Платы. У него не укладывалось в голове, что Дэвид Гарсия, в панике пытающийся уничтожить собачку, собирающуюся сдать его правоохранительным органам Озея, организовал целый взрыв в метро. Не сходилось.

– Слишком много странных событий произошло, чтобы я был уверен в том, что взрыв произошёл только лишь из-за Гарсии. Образование Российской Автономии не за горами, ты сама уже не раз слышала об этом. А это значит, что палки в колёса нам вставят ещё не единожды.

– Фейджа моего возьмёшь в министры?

– Меня Вегетта убьёт, ты что! – отмахнулся Тузейло. – Да и ты сама неужели не знаешь своего братца? Политика – точно не его стихия. Он никогда не пойдёт туда. Вот прокуратура или следственный комитет – это да, по его части. Он у нас любитель задачки порешать.

– Я тоже любила, – сглотнув, сказала Анита. – Расследовала что-то, интересно мне всё было. А в итоге что? Отпустила Луну на верную гибель. Как мне теперь с этим жить, я не знаю.

– У каждого взрослого пса есть своего рода «могилы», Анита, – Тузик пронзительно посмотрел на жену. – Кому-то что-то не сказал вовремя, кого-то вовремя не предупредил, какого-то пса по своей наводке отправил на место, где с ним потом произошёл несчастный случай, и он погиб. В жизни происходит очень много разных событий, и чем старше ты становишься, тем больше этих самых «могил» на твоей совести будет висеть. Об этом как-то не принято говорить, но это нормально. Особенно если учесть то, что мы с тобой в Озее далеко не рядовые жители.

– Я решила уйти из журналистики, – дослушав Тузика, сообщила Анита. – Я пришла к выводу, что это не моё. Я не могу работать в той системе, против которой у меня внутри всё протестует.

– Это не может не радовать, – согласился Тузейло.

– Буду книжки писать. Или петь пойду.

Петь Анита умела, и очень хорошо. Раньше это знал только один Тузик и относился к этому как к чему-то обыденному. Однако за время, проведённое в доме у Гастона Ортеги, о её талантах стало известно и другим псам, которые остались приятно удивлены певческими способностями жены градоначальника.

– Брайан сказал, что у него есть пёс, который мог бы мной заняться. Главное, скажи мне, если ты против. Я всё пойму. Жена-популярная певица не всегда красит политика.

– Делай, как сочтёшь нужным. Ты же знаешь, я никогда не следовал стереотипам. И, если моя жена будет известной артисткой, меня это не смущает.

Конечно, если Анита станет выступать в вызывающих нарядах, как множество нынешних исполнительниц, он, разумеется, скажет своё слово. Но Тузик знал, что до такого его жена никогда не опустится, поэтому был спокоен. Он слышал, как один из друзей Гастона, весьма авторитетный пёс в Домингосе, начал раскручивать собственного сына. И ничего страшного не произошло. Сеньора Афонсо от этого никто не стал уважать в меньшей степени, чем раньше. А раз так, то и ему бояться нечего.

– Вот и приехали, – Анита поднесла нос к стеклу и по привычке посмотрела на семнадцатый этаж, высматривая окна их с Тузиком квартиры. – Анька, наверное, уже проснулась. Ты сегодня задержишься?

– Да, – честно ответил Тузейло.

– Позвони вечером, хорошо?

– Конечно, – кивнул он в ответ и поцеловал жену.

Анита вышла из машины в сопровождении одного из личных охранников Тузейло. После недавних событий он не позволял жене передвигаться в одиночку.

Когда дверь подъезда со скрипом закрылась и прижалась обратно, автомобиль Тузика снова пришёл в движение и направился в сторону центра. Тузейло не обманывал. За то время, что он отсутствовал, его кресло временно занимал Дримбидж Дон, не имеющий права прикасаться ко многим документам. А раз так, то работы действительно накопилось очень и очень много. И пока это не переросло в самую настоящую катастрофу, приходилось срочно браться за разбор всех накопившихся завалов, закрывая глаза на все трудности, свалившиеся на несчастную голову Тузика.

Эпилог

Национальный конгресс Аргентины

ДЕКРЕТ

от «19» мая 2003 года

ОБ АВТОНОМНОЙ РЕСПУБЛИКЕ РУСЬ (РОССИЙСКОЙ АВТОНОМИИ)

Национальный Конгресс Аргентины постановляет:

1. Образовать Автономную Республику Русь (Российскую Автономию) – как часть Аргентинской республики – и включить в её состав:

1.1. Из провинции Озей: департаменты Озей, Аскай, Канино, Боске Вьехо, Пуэбло Лобо, Пуэбло Перро, Платано, Коста-де-Мар, Сальвафьён-ла-Монтана;

1.2. Из провинции Буэнос-Айрес: департамент Домингос;

1.3. Из провинции Ла-Пампа: департаменты Калеу-Калеу и Укаль.

Примечание: вопрос о включении в состав Автономной Республики Русь департаментов Калеу-Калеу и Укаль провинции Ла-Пампа и департамента Домингос провинции Буэнос-Айрес оставить открытым до проведения референдумов в этих субъектах Аргентинской Республики.

2. Аппарат государственной власти Автономной Республики Русь складывается, согласно конституции Аргентины, из Национального Конгресса Аргентины, местного Конгресса г. Озей и Правительства Автономной Республики Русь.

3. Для управления делами Автономной Республики Русь учреждаются собственные министерства:

3.1. Внутренних дел;

3.2. Юстиции;

3.3. Финансов;

3.4. Образования;

3.5. Здравоохранения;

3.6. Чрезвычайных ситуаций;

3.7. Труда и социального обеспечения;

3.8. Промышленности;

3.9. Сельского хозяйства и продовольствия;

3.10. Транспорта;

3.11. Связи;

3.12. Культуры.

Примечание: иностранные дела, внешняя торговля, а также военное дело остаются целиком в ведении центральных органов Аргентинской Республики.

4. В целях сохранения единства финансовой и хозяйственной политики Аргентинской Республики по всей территории Автономной Республики Русь министерства финансов, чрезвычайных ситуаций, промышленности, транспорта и связи остаются в непосредственном подчинении соответствующих министерств Аргентинской Республики, с обязательством исполнения распоряжений и инструкций последних.

5. Министерства Автономной Республики Русь: внутренних дел, юстиции, образования, здравоохранения, труда и социального обеспечения, сельского хозяйства и продовольствия, культуры – автономны в своих действиях и ответственны исключительно перед Национальным Конгрессом Аргентины.

6. Президент Автономной Республики Русь входит в состав Правительства Автономной Республики Русь с правом решающего голоса.

7. Всеми необходимыми финансовыми и техническими средствами Автономная Республика Русь снабжается из общих средств Аргентинской Республики.

8. Министерству внутренних дел Аргентины поручается образовать смешанную комиссию для разрешения вопросов, которые могут возникнуть при детальном установлении границ Автономной Республики Русь.

Подписано:

Президент Аргентинской Республики: Диего де Суос

Председатель Национального Конгресса Аргентины: Джерардо Паскуаль

«19» мая 2003 год.

Примечания

1

С днём рождения, Анита! (в пер. с испанского).

2

Прокуратура (в пер. с испанского).

3

Счётная палата правительства (в пер. с испанского).

Content

Сергей Трапезников
Жизнь Тузика Озейло. Тайна золотого ошейника

Пролог

Глава I

Глава II

Глава III

Глава IV

Глава V

Глава VI

Глава VII

Глава VIII

Глава IX

Глава X

Эпилог

Примечания