Павел Матисов

Вечный Данж V

Глава 1

* * *

— Ты выглядишь офигеть как странно! — ответил я честно на ее вопрос.

— П-правда? — расстроенно произнесла полугномка-полудриада.

— Но странно — не значит плохо… — добавил я, подходя ближе.

Вскоре мы со всех сторон обступили переживающую и смущенную девчушку и принялись беззастенчиво лапать. Разумеется, первым делом в чуткие руки исследователей попали необычные волосы Шантри, которые превратились в длинную копну из все также непокорно торчащих прядей, вот только ее фиолетовые волосы превратились в целые заросли из травинок, стебельков и даже листиков с нераскрывшимися бутонами цветов.

— Мы ведь можем потрогать? — единственная испросила разрешение Кара.

Мы с Таншей уже вовсю перебирали пальцами ее странную прическу.

— К-конечно…

Где-то я читал, либо смотрел, что даже у простой травы есть защитный механизм в виде крошечных острых заусенцев по краю, что напоминает пилу в миниатюре. Поэтому можно порезать руки и о траву. К счастью проапгрейдившаяся копна Шантри была лишена данного недостатка. Тонкие травинки на ощупь казались мягкими и шелковистыми. Играться с ними было приятно.

— Щекотно… — хихикнула героиня.

— Твои волосы такие гладкие… — произнесла Танша. — И кожа тоже…

— Ай! З-зачем ты меня лизнула?! — возмутилась зеленовласка.

— Мне было интересно, какова ты теперь на вкус, — хищно усмехнулась Реноспир.

— Как будто ты меня съесть собираешься!

— Кто знает, кто знает… — многозначительно протянула темная.

Шантри опасливо отшатнулась от нее, придвинувшись ко мне поближе.

— Хм, кажется, ты стала чуточку выше, — произнес я.

— Ты заметил? — обрадовалась она. — У меня и грудь подросла!

— Да? — вгляделся я в означенный район. — Особых изменений не вижу. Может просто твой новый нагрудник с пушап эффектом?

— Какой еще “пхушап”?! Потрогай и убедись сам!

Шантри настойчиво поднесла мою ладонь и положила себе на грудь. Я сжал несколько раз с умным видом, вспоминая прежние ощущения. Действительно, если ранее Шане было сложно дать даже единичку, теперь она определенно преодолела данный барьер. Хотя до двойки явно не дотягивала.

— Вы чем заняты средь бела дня?! — гаркнула Кара.

— Ой, простите… — резко отстранилась от меня гномка.

— Неплохо, — выдал я оценку. — Главное, чтобы дальше не росла.

— П-почему? — опешила Шана. — Я же знаю — тебе нравятся большие…

— А еще мне нравится разнообразие, — хмыкнул я.

— Н-ну, до Танши мне еще далеко… — огорченно произнесла девчонка.

— Что у тебя за странная одежда из листьев? — поинтересовалась Карамэль. — Похоже отчасти на ритуальные наряды моей родины. Только не настолько вульгарные, конечно.

— О! Это нагрудник и поножи легкого класса брони обычного ранга! Дриады преподнесли мне их в качестве подарка, представляете? Дело в том, что у дриад есть бонус к броне растительного типа… Вернее, снижение штрафа на класс ниже. То есть, тяжелая растительная броня дает штраф на скорость произнесения заклинаний и скорость передвижения как средняя, средняя — как легкая, а легкая — как тканная. Получается, я могу носить подобную растительную броню совсем без штрафов!

— Круто! Я тоже хотел бы перейти на легкую броню без штрафов! — высказал я с завистью.

— Еще бы она прикрывала побольше… — добавила Шана, чьи щеки слегка покраснели.

— Зато ничего не мешает в бою, — парировал я. — А остальные элементы?

— Дриады готовы поделиться, но за деньги…

— Ожидаемо. Хотя на рынке Крангаста, кажется, мы видели подобную экипировку. Но давай спросим насчет остальных элементов у них. Вдруг дешевле выйдет?

— Еще… надо заплатить за навык Малый Призыв, которым они со мной поделились. Пятьдесят серебра… — смущенно протянула гномка, по-видимому, ожидая, что мне данная новость не понравится.

— Надо так надо.

Шгнотсск наблюдала за нашим воссоединением со стороны. По ее деревянной роже прочитать какие-либо эмоции было решительно невозможно. Наверное, и для дриад, редко видящих подобных нам, мимика людей оставалась загадкой.

Немного поторговавшись, за один золотой мы получили остальные четыре элемента сета: шлем, наручи, перчатки и сапоги. Растительная броня выглядела довольно экстравагантно: шлем превратился в венок из листьев, на удивление прочно держащихся на голове, а сапоги представляли собой полуоткрытые сандалии из гибких лиан.

— Тебе идет, — резюмировал я, когда гномка облачилась в новые доспехи.

— Спасибо! М-м, так значит, я не вызываю у вас омерзения? — несмело вопросила Бекс.

— Ты выглядишь нормально, — пожала плечами Кара.

— Даже более аппетитно, чем раньше, — добавила Танша.

— Это еще что означает… — пробормотала девушка.

— Отпад! — показал я большой палец вверх. — Кстати, твои волосы надо поливать?

— Нет! Дурак! — буркнула гномка.

— Чего дурак сразу? Откуда мне знать, как устроена физиология дриад…

Мы отошли в сторону нашего лагеря, скрывшись от любопытствующих глаз следящих за нами сверху дриад.

Шантри по большей части сохранила свой человеческий облик, чему я был несказанно рад. Смена цвета одного из глаз на салатовый, а волос на заросли мягкой травы, конечно, привлекали внимание, но не являлись столь кардинальным изменением.

— Так значит, ты все еще любишь меня? — смутившись, произнесла Шантри, когда мы оказались почти наедине.

Кара с Танше тактично держались на некотором удалении.

— Даже больше, чем раньше! — я наклонился и коснулся ее губ своими.

Мне показалось, что вкус Шантри действительно поменялся. Возможно, не зря Танша сразу лизнула ее в шею.

— Фу-х, значит, я сделала правильный выбор? — облегченно выдохнула полугномка.

На ее лице после поцелуя блуждала счастливая улыбка, а щеки украсил легкий румянец. Однако доказательства показались ей неубедительными:

— Но мне все еще кажется, что ты просто утешаешь меня, — принялась вилять эта плутовка, используя типично женские приемчики.

— И что же тебя убедит в таком случае, моя милая?

— Песня! Помнишь, ты обещал, что и мне споешь?

— Помню, но пока готово всего несколько куплетов…

— Ничего, меня устроит и короткий вариант! — заявила та радостно.

— Жаль, что в постели девушки не произносят такие слова… — пробормотал я, вытаскивая лютню.

— Что? — не расслышала Шана.

— Говорю, хочешь уединиться? Чтобы не было лишних ушей.

— Мы тоже хотим послушать! — откликнулась Танша неподалеку.

— Конечно, пусть участвуют! — доброжелательно кивнула Шантри, желая, видимо, покрасоваться перед подругами.

— Очень зря, — фыркнула Карамелька, чем несколько насторожила гномку, но поколебать ее желание не смогла.

Я присел на ствол поваленного дерева, которое мы использовали в роли скамейки. Шантри присела рядом, глядя на меня в ожидании сияющими разноцветными глазами. Неподалеку журчал веселый ручеек и раздавался шелест листвы на ветру. Ляпота.

Так-с, похоже некоторые куплеты придется спешно переделывать. Ибо “пурпурные глаза и пряди” теперь не особо подходят.

Подобрав нужный ритм, я принялся выводить звучные рулады:

— Ты тоже мне всегда нужна,

Ведь ты красива и нежна,

Добра, прекрасна и честна,

Сильнее всех ты мне ценна!

— Ох! — прикрыла ладонью свой рот Шантри в восхищении.

Я же продолжил:

— Ты тоже мне всегда нужна,

В безумной схватке, иль в шатре,

И хоть с бокала ты пьяна,

Нужна ты мне в пивной норе!

На этом куплете глаза гномки расширились, что я тоже счел хорошим знаком.

— Ты тоже мне всегда нужна,

Твой мощный хил и вкусный плов.

Уверен, будешь мне верна,

А я побью любых врагов.

Ты тоже мне всегда нужна

Твой ладный стан лишает сна.

Ты недостатков лишена!

Теперь и вовсе — зелена!

Я закончил свою короткую серенаду. Шантри сидела рядом молча.

— Ну как? Концовку пришлось на ходу немного адаптировать, но, по-моему, вышло неплохо.

— Д-да… Я чувствую, что ты вложил в песню всю душу… — произнесла Шантри нейтральным тоном.

Со стороны до меня донеслось презрительное фырканье Кары и сдавленное хихиканье Танши.

— Чего ржете, ушастые? А тебе я ничего сочинять не буду!

— Нет! Прости! Я очень хочу послушать и про себя тоже! — стараясь не смеяться, произнесла Реноспир. — Ты уж постарайся, а я отблагодарю как следует!

— Посмотрим… — протянул я, убирая лютню в кольцо.

— Спасибо! — чмокнула меня в щеку гномка. — Теперь я немного больше верю в себя и свой новый облик…

— Хм, надо бы еще проверить нашу с тобой совместимость… — задумался я.

— Совместимость? — не поняла Шана.

— Ну знаешь, подходит ли моя тычинка к твоему пестику, хех.

— П-пестик? Тычинка?

Забыл, что в этом мире существовали свои особенности распространения растений. Так что местные могли не знать о данных терминах.

— Я должен удостовериться, что у тебя внизу не образовалось что-нибудь вроде цветочного бутона. Иначе придется идти ругаться с древесными умельцами. Предъявлять им гарантийный случай.

Лицо Шантри стало резко пунцовым:

— Ничего такого у меня нет! Все внизу нормально!

— Не поверю, пока сам не увижу…

В любом случае бонус в данный момент недалеко ушел от нуля, и Реноспир не смогла в одиночку удовлетворить мой аппетит.

— Дамы, мы ненадолго, — обернулся я к спутницам.

— Кобель! — буркнула Кара.

— Можете не торопиться, — ухмыльнулась Танша.

— Прямо сейчас? При свете дня? — растерянно и стыдливо произнесла Шантри.

— Проверять качество проделанной работы надо сразу и на месте…

С этими словами я перекинул пищащую легковесную полудриаду через плечо и утащил в шатер, словно пещерный человек свою добычу. Однако забыл, что рядом с ней теперь обреталось два защитника. Растительные собаки проявили негативную реакцию, сочтя, что я атаковал их хозяйку. Однако нападать не стали. Все же я в одной пати с Шантри и считаюсь союзником по умолчанию для мобов.

— Стерегите снаружи! — бросила Бекс, покоясь на моем плече.

Проникнув в шатер и повалив ее на кровать, я достаточно быстро справился с ремнем и юбкой из листьев, а также короткими бриджами и нижним бельем под ними.

— Хм, ни цвет, ни форма не изменились — это хорошо, — произнес я, словно бывалый исследователь.

— О Боги, я сейчас сгорю от стыда… Н-не пялься так пристально… А-ах…

Я немного поработал шаловливыми пальчиками, подводя партнершу к нужной кондиции.

— Разве что запах и впрямь стал другим… — принюхался я.

Пахло чем-то сладко-цветочным.

Три крутящиеся девушки рядом меня разбаловали, так что мне особо не требовалось завоевывать их каким-то изощренным способом. Я совсем не был любителем подобных занятий в постели, но здесь мне стало любопытно.

— Ч-что ты делаешь?! Н-не надо! — несильно сжала она мое лицо ногами.

Однако мою настойчивость столь слабое сопротивление поколебать не могло. На вкус же Шантри походила на необычную смесь каких-то лесных травы и мяты.

— Вкусно, блин! — удивился я.

— Т-ты же не ешь меня?! — воскликнула девица с толикой ужаса.

— Я съем тебя целиком! — рыкнул я, потеряв на секунду самообладание. — Что за ерунда, афродизиак что ли?

— А-афро-кто? — проблеяла она.

— Не бери в голову. Просто получай удовольствие…

Довольно быстро мне удалось довести ее до пика наслаждения. Шантри пробила дрожь, после чего мелкая обмякла. Дав ей передышку, я приступил ко второму раунду, на сей раз не забыв про себя. Однако изменения не затронули слабую постельную выносливость гномки — уже спустя полчаса она лежала в полувменяемом состоянии.

Я прикрыл обнаженное тело простыней, а сам уже собирался было одеваться, однако полог в шатер вдруг резко откинули в сторону. Внутрь проскользнула Танша, чьи глаза горели отнюдь не праведным светом.

— Судя по всему, вы закончили, — резюмировала темная, расстегивая нагрудник. — Тогда уделишь и мне немного времени?

— Тебе ночью было мало?

— Хватило. Но я уже набралась сил для новых подвигов. Кто знает, когда мы сможем уединиться в следующий раз…

— А как же Шантри? — указал я на лежащее рядом тельце.

— Ава-ва, мы не будем ее стеснять…

Я быстро сдался под напором ушастой совратительницы, не особо и сопротивляясь. Наличие рядом еще одного человека при занятии сексом придавало особую пикантность процессу. Тем более Шантри вскоре очухалась и, хоть и краснела, но краем глаза наблюдала за нами с Таншей. Правда на какую-либо активность у нее сил не хватило.

Забавно, конечно. С моим Целомудрием мы занимаемся любовью каждый раз словно в последний день. Будто бы завтра для нас не наступит. А ведь по идее навык должен наоборот заставить меня вести себя более благопристойно. Даже демиурги допускают ошибки.

Покончив с удовлетворением наших сексуальных потребностей, мы с Таншей выплыли из шатра оголодавшие. Я принялся за жарку мяса ягуара, пока наша отрядная повариха отдыхала. К готовому обеду подоспела и Шантри. Гномка, пошатываясь, вылезла из шатра и уселась рядом с нами. Я было пихнул ей порцию мяса, однако девушка скривилась и вежливо отказалась. Вместо этого она вытащила из своего кольца-хранилища несколько овощей с фруктами, принявшись хрумкать ими с удовольствием.

Похоже, и пищевые пристрастия гномки поменялись. Впрочем, сама девушка не чувствовала особого дискомфорта. Мясо она тоже могла есть, но предпочитала растительную пищу. Однако же монстр-класс меняет человека не только внешне, но и внутренне.

— Что это? — вдруг поинтересовалась Карамелька, глядя на волосы Шантри.

Присмотревшись, я увидел, что один из бутончиков на ее голове распустился в красивый красный цветок.

— Где? — не поняла гномка.

— Вот тут.

Бекс достала свое походное зеркальце, которое имелось у каждой мало-мальски обеспеченной дамы в Подземелье, и осмотрела свою прическу:

— Ох, это же Красноцвет! Наставница рассказывала о нем!

Неожиданно для всех нас Шантри достала из инвентаря нож и единым движением отрезала свой аленький цветочек.

— Эй, тебе не больно? — обеспокоилась Реноспир.

— Нет, все в порядке! Ощущения немного странные, но не болит. Красноцвет — очень ценный ингредиент, как мне сказали! Можем продавать их, и тогда я смогу хотя бы немного компенсировать все те траты из-за проклятья и моей смерти…

— Не зацикливайся. На Таншу вон уже два свитка воскрешения извели, а она и в ус не дует.

— Но ведь именно ее кристаллы спасли мне жизнь…

— И чем ценен этот цветок? — решил я не развивать тему.

— Я встречала Красноцвет на рынке Эллингаста, — добавила Танша. — Да и в Крангасте видела, кажется. Около трех десятков серебра за штуку, насколько я помню. Красноцвет заменяет собой один растительный ингредиент в любых зельях. Обычно его применяют для варки зелий редкого или эпического ранга.

— Нехило. Его сложно достать?

— Слышала, пытались взять в плен дриад, но в неволе или под принуждением Красноцвет не растет, — пояснила темная.

— Хм, он не после секса расцвел случаем? — загорелся я идеей. — Мы ведь так можем целую плантацию замутить!

— Н-нет! Не своди все к пошлостям! — покраснела Шантри. — Наставница сказала, что Красноцвет периодически распускается, если дриаду не одолевают негативные эмоции. Но ускорить процесс цветения нельзя.

— Жаль, — посетовал я, убирая ценный ингредиент в кольцо. — В таком случае обижать Шантри запрещено, иначе деньги расти перестанут. Всем ясно?

— Ава-ва, — кивнула темная.

Светлая повторила данный жест:

— Конечно. Шана, на что походило твое посвящение?

— Ну-у. Я ела странную кисло-сладкую кашу из плодов, два часа отмокала в священном пруду. Остальное время мне читали длинную лекцию по способностям, навыкам и тому, как должны вести себя благочестивые дриады. И дом я должна обязательно организовать либо на ветвях, либо в дупле, — фыркнула Бекс. — Что-то еще было про “пускание корней”, но к счастью ко мне подобное не имеет отношения. Я осталась ближе к гноме, чем к дриаде.

Слушая рассказ напарницы, я повернулся в сторону двух псин из лиан, которые сидели позади Шантри и пялились на меня своими красными глазами. Эдакие собаки-подозреваки.

— Могу я их погладить?

— Конечно. Не кусайтесь, мальчики, — приказала Шантри.

— Эти существа мужского пола?

— Не думаю, что у них есть пол. Просто мне так привычнее к ним обращаться.

Я присел рядом и провел рукой по шкуре саммонов. Не самые приятные ощущения. Шерсть обычного зверя намного лучше. Да и волосы Шантри мягче, чем ветки и стебли призванных собак. Вели себя саммоны несколько деревянно. В отличие от той же Сциллы умом и сообразительностью призывные мобы не отличались. Реагировали на внешние раздражители, но свой характер никак практически не проявляли.

— Так работает Малый Призыв, который ты изучила?

— Да. Навык один для всех классов призывателей, но работает по-разному, — пояснила Шантри. — Помощники Дриад, как видите, состоят из растений. Маги класса Призыватель вызывают существующий в Подземелье вид монстров, исходя из своего уровня развития. А вот Друиды или Дриады призывают родственных существ, чьи характеристики зависят от параметров призывающего. Как я поняла, мои призывные псы сильнее монстров Призывателя того же уровня сами по себе. Однако моему классу недоступны усиления, которые могут делать призывных существ в несколько раз сильнее. Но я могу лечить их, если изучу соответствующий навык. Малое Исцеление тоже на них работает, но специальный навык для питомцев стоит чуть меньше маны и быстрее произносится.

— Е-мое, еще ведь навыки, — вспомнил я. — Как минимум, надо подтянуть тебя до Среднего Исцеления и купить наконец воскрешалку.

— Я уверена, что навыки быстро окупят себя! — принялась меня убеждать гномка.

— Не сомневаюсь. Что еще интересного произошло?

— Все навыки лучника пропали, к сожалению… Но хорошо, что мы купили именно Каменную Кожу мне! Дриады родственны стихии земли. Поэтому Каменная Кожа сохранилась после изменения класса, трансформировавшись в Лиственную Кожу. А вот защитные светлые навыки, как у Жрецов, мне недоступны.

— Хоть тут не прогадали, — кивнул я и кое-что вспомнил. — Кстати, у меня есть для тебя подарок.

Я придвинулся к Шантри и расстегнул ставший теперь малополезным Кулон Охотника. Затем достал из кольца Амулет Призывателя и надел на тонкую хрупкую шею девушки.

— Теперь я могу еще одного призвать! — обрадовалась Шантри, активируя навык.

Рождение питомца напоминало выращивание куста в ускоренном режиме: из земли полезли ростки и ветки, которые затем сплелись в единую собакоподобную фигуру. Призыв занимал приличное количество времени и стоил немало маны. В жаркой схватке его применять не слишком разумно. Впрочем, мобов можно пустить в начале боя качестве расходного материала. Какой-то дамага они нанесут, плюс отвлекут противников. А затем сосредоточиться на лечении.

— Хм, разве без пассивного навыка возможно вызвать сразу троих на двадцатом уровне? — задумалась Танша.

— Это все бонус! — обрадованно поведала Шантри. — Я первый гном, который взял класс Дриада-Знахарь, поэтому мне дали дополнительные усиления!

— Халявные плюшки — это мне всегда нравится! — произнес я.

— Так брать класс от монстров было не такой уж плохой затеей? — задумалась темная.

— Говорят, с изменениями никогда не угадаешь, — ответила Шантри. — Но если Эду нравится моя теперешняя внешность, то я очень довольна!

— Ава-ава… — протянула Реноспир в раздумьях.

Мы продолжили расспрашивать Бекс. После взятия второго класса шло увеличение расового бонуса, поэтому гномка теперь имела дополнительно +4 к силе вместо +2 изначальных. Ко всему прочему ей стал доступен расовый бонус дриад: +20 % здоровья призванных существ.

Ну а за первого представителя расы гномов, взявшего класс Дриада-Знахарь, добавились еще более жирные плюшки: +1 к количеству призывных существ и +20 % к силе лечения. Уф, я прям начал облизываться на нашего хилера. Ведь со Средним Исцелением и доп бонусом сила хила повысится с 12 до 28. Фармить станет намного проще, не говоря про бои с разумными.

За новый класс дали, как и в прошлый раз, два случайных бонуса, при этом старые сохранялись: скорость маг атаки +15 % и вероятность маг крита +3 %. Новые плюшки прибавили +20 % к шансу избежать срыва заклинания и +15 % к мане. Последнее дало солидную прибавку к количеству магической энергии, которая ей определенно пригодится.

Мана: 74 из 46 +9/+2/+30 %

Конечно, если смотреть по отдельности, то Дриада-Знахарь проигрывала Жрецу в плане хилов и бафов, а Друиду в плане призыва. Но в целом получился весьма годный билд, который сможет и в соло надрать задницу многим. Если, конечно, навыки специальные ей раздобудем, что с нашими финансами пока сделать трудно.

Также Шантри вернулась к квесту от Подземелья, который выполнила при взятии двадцатого левела. Так поступали многие авантюристы, поскольку набор наград зависел от твоего текущего класса. После взятия Дриады-Знахаря предлагаемые ей награды претерпели изменения. К сожалению редкого посоха или жезла в списке не появилось, зато было представлено несколько элементов брони редкого ранга подходящего ей легкого растительного типа.

После короткого совещания с нами гномка остановилась на наиболее ценном предмете из списка — рарной Хвойной Кирасе, внешний вид которой мне сначала не слишком понравился. Кираса преобразовалась в бронелифчик, при этом состояла из подкладки и торчащих снаружи хвойных иголок. Полапать теперь ее решительно невозможно! Впрочем, по зрелому размышлению я понял, что это плюс: добраться до девичьего тела я смогу и так при желании, а вот остальным придется трижды подумать, прежде чем тянуть к моей Шантри свои грязные ручонки.

Растения давали весьма ощутимый бонус к количеству здоровья, поэтому я решил провентилировать тему сотрудничества и с дриадами. Шгнотсск в целом не против принять новых дриад в своем поселении, вот только мы с нашими левелами уже не сможем никого пробудить в Блуждающих Цветниках. С едой тоже вышел облом: дриады предпочитали растительную еду, которая падали лишь с очень узкого круга монстров. А чаще находилась путем собирательства. Шантри иногда добывала нам овощи, фрукты, нектар, съедобные корешки, семена злаков и других съедобных культур, однако скорость пополнения запасов оставалась низкой. Поэтому пока что от прокачки положительной ачивки с растениями пришлось отказаться.

Бонус Карамельки после брошенного в мою сторону обзывательства восстановился намного быстрее моего. Пока Целомудрие не откатилось, я принял решение остаться на относительно безопасном этаже. Как поведала наставница Шантри, Ночной Орден наведывался редко, поскольку дриады жили рассредоточено, а также умели так хорошо прятаться в своей тропической вотчине и устраивать засады, что даже ночники старались держаться от этажа подальше.

В течение двух дней мы охотились на растительных существ в Блуждающих Цветниках: Кустоклювов — лианоногих осьминогах с огромным клювом, и тех же Сокрытых Дриад. Получили по Грозе Растений, за исключением Танши, у которой уже имелся более продвинутый Враг.

Несмотря на то, что мы не получали ни опыта, ни добычи с местных мобов, ачивки прокачивались, хоть и со штрафом.

Кстати, на этаже обитали еще речные элементали — большие бесформенные сгустки водяной массы с широкими ртами, которые в том числе могли атаковать издали. Ими мы особо заниматься не стали. Стихийные монстры давали неплохие достижения на защиту, но лишь от конкретной стихии. Что позволяло повысить вариативность в комбинациях защитных связок ачивок. Аналогичным образом действовало и зачарование брони: повышало сопротивляемость урону от определенной стихии. Бонус получались от соответствующих камней: рубина, изумруда, алмаза и сапфира. От Танши я узнал о пятом, достаточно редком драгоценном камне — адаманте, который относился к стихии тьмы.

Защита повышалась не только от магических заклинаний и определенного вида атак монстров, но и от некоторых навыков воителей и лучников, а также от доп урона зачарованного оружия. Полезная фишка, но, как и с оружием, зачарование поднимало стоимость элемента брони раза в два, а то и в три. Нам пока явно не по карману.

Бекс полностью покончила со стезей лучника, сменив свое основное оружие. Выбора между посохом или жезлом фактически не стояло: класс гномки не подразумевал какую-либо зависимость заклинаний от маг урона. Важнее ей была скорость каста и количество маны.

Шантри получила от меня жезл обычного ранга и баклер, которыми я практически не пользовался. Для магов также продавались специальные одноручные гримуары, создающие лишь слабый магический аналог обычного щита. Но зато гримуары не давали штрафов к скорости каста или передвижения.

Пока что наша новоявленная дриада расхаживала с одним жезлом, с которым скорость каста неплохо возросла. Лиственная Кожа давала примерно аналогичную Каменной силу защиты. Внешне это выражалось в зеленых листочках, покрывающих некоторые участки кожи и экипировки. Еще и данный навык Шантри необходимо прокачивать, ибо двадцатый левел как раз позволял повысить как Каменную или Лиственную Кожу, так и Морозный Покров на следующую ступень развития. Где ж на всех нас деньги взять?

Призывные ветвистые собаки в бою показывали себя средне, но дпс Шантри в целом явно возрос. Ее прежний урон от стрел соответствовал примерно двум собакам, однако ранее ей часто приходилось прерываться на каст хила. Теперь же новый класс позволил ей сосредоточиться только на магии. Отправил питомцев в атаку, а дальше спокойно стой себе сзади и кастуй. С другой стороны, собаки могли легко окочуриться, и дпс гномки падал.

Саммоны управлялись сразу мысленно в отличие от стандартных петов. Призывателей и в этом мире не особо любили из-за того, что они сражаются всегда на заднем плане. И в отличие от магов или лучников от их личного умения мало что зависит, ведь хил или усиление петов наводятся на цель автоматически. Короче, класс для лентяев и трусов, о чем при Шантри я упоминать не стал. Эх, будь у призывателей больше зависимости от магической силы, может и я бы сейчас чилил где-нибудь на задней линии, как тот же мелкий трындюк Люцерс. Однако путь боевого мага требовал почти постоянной концентрации, просчета в уме траектории заклинаний и целей. Но все проще, чем потеть в ближней стычке, как это приходилось делать Каре или Танше.

Сцилле данные сопартийцы не особо понравились — вараниха иногда лягала растительных мобов. Недаром говорят, что два пета — горе в пати. Походу еще одно из балансных ограничений Подземелья, дабы группы не обзаводились боевыми петами на каждого члена, значительно повышая таким образом свою мощь. К счастью призывные мобы являлись исключениями. И как мы могли убедиться по Служителям Роя, саммоны ничего не имели против компании из неразумных собратьев в пати.

Утром третьего дня нашего пребывания в Блуждающих Цветниках мы отправились обратно в Крангаст. Первым делом заявились на рынок, где провели практически полдня. Я продал все добро, которое мы получили с ночников, а также старую экипировку Шантри: растительный нагрудник, старую легкую броню, Кулон Охотника, а также Морозный Лук со всеми стрелами и колчаном. Редкий лук с более половиной прочности сдал с 20 % скидкой знакомому кобольду, выступающему от общины. Решил, что будет своеобразным подарком общине, которая безвозмездно пришла нам на выручку в деле с Шантри.

Кристаллы в городах монстров стоили немного дороже, чем в людских, поскольку в ответвлении существовало лишь три этажа с Руинами: Небесный Лес, Зиккураты Безмолвия и Пронизывающий Пик. А Крипты встречались лишь в последней локации. У нас оставалось немного кристаллов, нафармленных ранее, а также остатки от сокровища Танши. Темная побрезговала забирать тридцать три кристалла — все что осталось от наполовину забитого сундучка.

На повышение до Среднего Исцеления у Шантри ушло сорок четыре кристалла, на сумму в районе двух золотых — в зависимости от места приобретения. Средний результат по словам знающих. Приходилось выбирать, что именно дальше прокачивать нашей полудриаде. Тут и Средний Призыв, который к слову не добавлял второго саммона, а дополнительно повышал хп имеющихся. Тут и Лиственная Кожа с пассивкой на призыв, а также один дриадский баф. Первое было не столь критично. Второе — пользовалось слишком большой популярностью как у людей, так и монстров, из-за чего стоило бешеных денег.

Пока от данных плюшек я решил отказаться, взяв взамен Оживление. Навык позволял воскресить одного союзника за двадцать пять кристаллов и требовал двадцатого уровня, особого жреческого класса и двадцать пять инты. Шантри едва прошла планку. К счастью в отличие от классов при изучении навыков учитывались и все имеющиеся бонусы.

Также я купил гномке пятьдесят кристаллов про запас — как раз на два реса, а себе в инвентарь положил один приобретенный стандартный свиток воскрешения. Чтобы в случае чего я мог поднять саму хилершу, если ее прибьют первой.

Расхаживая по рынку и лавкам Шантри делилась с нами интересными наблюдениями: некоторые навыки, имеющие отношение к стихии земли, оказывались ей доступны для изучения, но отображался при оценке не оригинал, а его древесные аналоги.

С одной стороны жаль, что нашей полудриаде оказались недоступны усиления саммонов, поскольку именно в этом заключалась половина мощи саммонеров. С другой стороны, усиления носили кратковременный характер. Призывателям приходилось постоянно их обновлять на своих мобах, что требовало значительного количества времени и маны. Ну а поскольку Шантри в первую очередь хилер, ей не стоит отвлекаться на дамажные заклятья.

Глядя на резко тающие финансы, я решил, что пока не стоит давать ей дополнительные навыки. Бекс и сама не собиралась выпрашивать обновки, понимая, сколько мы потратили на то, чтобы избавиться от проклятья.

У нас еще три участника группы на пути к взятию новых классов, блин! Это ж целое состояние потребуется, чтобы нас всех как следует прокачать. Впрочем, у меня создавалось впечатление, что у Танши есть какой-то хитрый план на уме, но для начала нам надо закончить с классами.

Сделал исключение для Оценки, которую прикупил девчонкам. А также для баффа Лесная Благость для Шантри. Если пропавшее Укрепление давало на 1 час +10 % к количеству хп и скорости его восстановления, то Лесная Благость повышала на 15 %.

Активные Навыки: Малый Призыв, Среднее Исцеление, Лиственная Кожа, Оживление

Прочие навыки: Благочестивая Душа (акт), Лесная Благость, Картография, Календарь, Оценка

По просьбе Танши приобрел ей несколько зелий — на скорость передвижения и ловкость. Реноспир полагала, что при нападении Ночной Ведьмы это может стать той соломинкой, что переломит спину варану. В чем я сильно сомневался, но отказывать не стал. Учитывая, сколько средств она вложила в нашу пати, мы ей еще долго будем должны.

Я долго размышлял над тем, что может помочь нам в бою с Ведьмой, но 100 % варианта так и не придумал. Дело в том, что даже сковывающие заклятия требуется наводить на цель. Автоматическое прицеливание нам недоступно. То есть, Ведьма точно также успеет портнуться в сторону, увернувшись от заклинания.

Мы с Шантри могли изучить соответственно Заморозку и Оплетение 15 левела. Навыки обездвиживали одну цель на какое-то время. Если Ведьма хотя бы десять секунд постоит на одном месте, я смогу попасть по ней боевым заклинанием. Финансы не позволяли нам сорить деньгами, поэтому я решил выбрать лишь один навык. По словам продавца, оба заклинания кастовались довольно быстро, но Заморозку труднее различить глазом. А Шантри все-таки следует сосредоточиться на лечении в бою. К тому же мои опасения по поводу неуспевания последующего каста развеяло описание Заморозки. Как и многие заклинания школы воды, данный навык имел зависимость от магической мощи кастующего. Время удержания возрастало от 5 до 20 секунд при высоком показателе маг атаки.

Я изучил Заморозку и протестировал возле специальной насыпи, где покупатели проверяли приобретенные навыки. Скорость каста соответствовала Хлопку Ветра, скорость полета и того выше. Внешне походило на разреженные снежные хлопья, слабо заметные со стороны. На такую атаку нашей ночной телепортше среагировать и увернуться будет непросто, особенно на ближней дистанции.

После рынка мы посетили убежище земноводных. Старейшина вернулась в Крангаст и смогла принять нас. Жаба взяла у меня из рук накидки ночного ордена, после чего, как и в прошлые разы, бросила на пол и уничтожила кислотным плевком.

— Вы показали себя как достойные союзники монстров. Я предпочитаю не верить в благочестивые намерения людей. Вы очень хитрые и настойчивые создания. Но, как и обещала, мы с остальными старейшинами свяжемся с Лордом Раккодус — правителем Ортесброна и военачальником Таледо-Урс — досточтимым Даор Годом. Вы получите доступ к нашей столице. Но коли посмеете бросить тень на старейшин Крангаста, смерть покажется вам лучшим выходом.

Задание Добыча накидок выполнено!

Задание Добыча накидок выполнено!

Задание Добыча накидок выполнено!

Задание Догнать Ночь выполнено!

Вы получили достижение: Друг Земноводных. Мана: +10

— Конечно-конечно. Возможно нам полагается еще какое-либо поощрение? — попытал я счастья.

— Наглецы! Если вы продолжите клянчить награду, я поделюсь с вами одной — моим Ядовитым Плевком!

— Пожалуй, не стоит. Благодарим за сотрудничество, уважаемая Кнаг-Клига, — ответил я вежливо. — Счастливо вам отмокать в вашем пруду!

— Спасибо. Ступайте, люди. И помните, что накидки поганых ночников я готова принимать до тех пор, пока мерзкий Орден не будет стерт с лица Подземья!

Попрощавшись, мы покинули здание общины земноводных в бодром духе и с хорошим настроем. Кому не понравится дополнительная десятка маны? Хотелось бы получить и Друга Растений, но бесконечно с ачивками везти не может. Ко всему прочему теперь мы наконец сможем посетить легендарный Ортесброн или Троллеклык, столицу монстров в Подземном мире. Признаться, у меня имелись некоторые соображения по поводу тамошнего доминирующего вида.

Глава 2

[Цитадель Ордена Вечной Ночи]

— Где Жнецы, монстры тебя задери?! Ты нашла неизвестных? — злобно бросил Владыка Ночи.

— Жнецов больше нет, — беспечно ответила миниатюрная женщина в маске. — Слабаки!

— Ты могла бы взять больше “рук”, Мейстер!

— Одной рукой больше, одной меньше — кого это волнует? — пожала плечами дама в черном.

— Тогда может тебе стоит сменить имя на Ночную Мегеру или Ночную Мелочь? — съязвил Ночной Ужас, задетый ее прошлыми высказываниями.

— Кажется, я слышу чей-то писк, но кобольдов рядом не видно, — Ведьма изобразила, будто ищет источник звуков.

— Довольно, Мейстеры, — обронил Владыка Ночи. — Надеюсь, ты сама не отсиживалась в сторонке?

— Нет, но моя способность снова начала сбоить. Кажется, я узнала одного из них…

— И кого же?

— Пусть это останется моим маленьким секретом, ку-ху-ху!

— Ты забываешься, Мейстер!

— Я служу Богине Ночи, а не тебе, Осквернитель, — парировала женщина. — Передай Эри-Летту, что среди них мне попались весьма перспективные претенденты на темную накидку. Я думаю, Богиня заинтересуется избранным.

— Ты же знаешь, в последнее время Эри-Летту не отвечает на молитвы, — глухо произнес титулованный мужчина.

— Ты не собираешься закончить начатое? — поинтересовался Ночной Ужас у коллеги.

— Дадим Богине время выйти на контакт с ними, — произнесла Ведьма наконец. — А затем, если они откажутся сотрудничать с Орденом, а моя сила перестанет сбоить, я сама покараю наглецов…

[Эд, Крангаст]

Вечером мы отпраздновали получение класса гномкой в нашей таверне “У Сор Дхога”. Посидели вполне культурно: пообщались, не подрались, сильно не напивались. Изменение внешности Шантри особого ажиотажа у монстров не вызвало. Поскольку и ранее для них девочка с фиолетовыми волосами казалась чем-то не от мира сего. Однако новый класс заставил наших знакомых удивленно качать головами. Давно здесь не видели людей с монстро-классами.

Я немного лучше узнал монстров за эти недели. И могу с уверенностью сказать, что они отнюдь не лучше людей в плане расовой нетерпимости и ксенофобии. Они старались жить компактными общинами, которые нередко враждовали не только с людьми, но и между собой. Что, впрочем, напоминало человеческие кланы. Нас они приняли в качестве исключения. Типа и среди людей встречаются нормальные особи. Но в целом они продолжали считать людей своими кровными врагами. Теми, кто украл у истинных хозяев Подземелья главные территории, загнал в подполье. Как мне кажется, только люди удерживали всю эту разношерстную массу вместе, иначе бы они сами поделились на отдельные племена.

К исполнению своего легендарного квеста я лично относился с прохладцей. Эон ведь сказал, что не мое личное желание его сформировало, а само божество меня к нему подтолкнуло. Признаться, как и остальные участники группы, я относился к монстрам снисходительно. Если жители Танрока или Рантсвона напоминали мне дикарей позднего средневековья, то монстры — раннего. Нехитрый быт, голозадая ребятня, отсутствие многих благ цивилизации, заскорузлое мышление.

К слову, у людских рас встречались носители разного цвета волос. Как раз гномы и славились фиолетовыми, золотистыми или зелеными оттенками. Лишь у людей встречался черный цвет волос, также шатены, рыжие и блондины. Светлые эльфы имели в подавляющем большинстве светлый цвет волос, изредка бордовый или рыжий. Темные эльфы все без исключения щеголяли платиновыми волосами, темнеющими в старости. Зверолюды в основном имели серую, коричневую, бежевую, белую, либо черную шерсть. Но всегда встречались исключения. При желании цвет волос можно на постоянной основе сменить хоть на синий, и он будет наследоваться потомками с определенным шансом. Так поступали некоторые кланы, желая выделиться.

Как пояснила Танша с ехидной ухмылкой, в детях от союза представителей разных рас обычно превалирует составляющая одной из рас — она же и значится в статусе. Хотя у темных, как и у светлых эльфов или гномов, браки с другими расами порицались, и они жили своими анклавами или кланами в основном. У людей были менее строгие правила, но все же их предпочтения ограничивались одной-двумя расами. Хах, всегда знал, что я — человек высокой культуры, как говорится.

Происхождение зверолюдов оставалось туманным. Кто-то логично утверждал, что они являются последствием союза людей и зверомонстров. Однако бытовала и другая популярная версия: зверолюдов занесло в Подземелье, как и многих других, из иных миров. Попаданцев тут было немало, и истории о мирах по типу родины Карамельки не являлись редкостью.

Поэтому с таким многообразием издалека Шантри совершенно не привлекла бы чьего-либо внимания в людских поселениях. Вблизи конечно зрители замечали странную форму волос, но гномка научилась укладывать их в аккуратную прическу, так что они почти не бросались в глаза. Вот растительная броня была распространена слабо у людей. Разве что некоторые светлоэльфийские кланы носили. С другой стороны, и обычный плащ при желании мог прикрыть нестандартную экипировку.

За накидки и отдельный эпический квест мы получили по семьдесят тысяч опыта. Кара приблизилась к взятию заветной отметки. Мне оставалось около ста сорока тысяч — снова просел из-за смерти. Однако энергия в Камне Пробуждения еще оставалась. И по моим прикидкам ее хватит как раз мне до апа.

Было несколько боязно продолжать охоту в гибельной Саванне. Но я лелеял надежду, что Ночная Ведьма даст мне взять наконец двадцатый левел перед нашей следующей встречей.

Не стоило забывать и про испытания Обелиска. Учитывая отличный приз в прошлый раз, а Сцилла поистине оказалась подарком эпического ранга, мне хотелось заскочить на вечеринку и на двадцатом этаже. К тому же Карамелька явно мне не простит, если мы проигнорим квест.

— Будет неприятно, если кто-то из нас апнется до двадцать первого левела случайно — на каком-нибудь мощном квесте, вроде сданных накидок, — заметил я, допивая пиво из кружки.

— Мы всегда можем откатить опыт назад, — махнула Танша своим бокалом.

— Умирать накладно, — поморщился я. — И больно.

— Я про другое: существует специальный навык, позволяющий снижать опыт авантюриста. И даже уровень можно откатить, но это будет стоить недешево.

— Кто-то впрямь занимается подобным? — удивилась Карамелька.

— Еще бы! Многие авантюристы специально сидят на двадцать пятом — двадцать седьмом уровне развития, поскольку иначе из-за их участия в охоте на нижних этажах будет идти штраф к добыче. Руины и Крипты становятся невыгодными. На путь выше тридцатого уровня идут в основном те, у кого есть иная возможность оставаться на плаву: служители орденов, гильдий и кланов. Обычным охотникам приходится довольствоваться средними уровнями развития.

— А ниже чего не спускаются? Демоны?

— Красные мрази плотно оккупировали глубинные этажи, — скривилась Реноспир. — Мы пытались их выбить, но у демонов есть бойцы выше сорокового уровня. Радует, что их в целом не так много. Иначе бы давно взяли Эллингаст.

Следующим утром, пополнив припасы, мы двинулись в путь. Денег почти не осталось, и я рассчитывал при случае вернуть кольцо контакта и забрать свой залог у Хванбутенг. Охотиться на ночников нам более не требовалось, а вот средств определенно не хватало.

В Раскаленной Саванне нас встретило палящее солнце и булькающие лавовые выползни. Мы добрались до Исклхирта, где встретились с Ряусом. Перед отбытием кот привел нас к одному из баобабов в дальней части поселения. Кора дерева оказалась изрезана именами умерших, среди которых виднелось много свежих записей — последствия нападения Ордена. Такое вот своеобразное кладбище у Кошачьих.

Последние пять имен были нам знакомы: четверо пробужденных, павших от руки Ночной Ведьмы, а также Бледношерстный Трру. Мы отдали дань памяти нашему товарищу, с которым провели в Саванне больше недели, а также сражались бок-о-бок с Орденом. Каждый сказал пару слов о Трру.

Затем вернулись к прежнему занятию — охоте и пробуждению монстров. Я старался экономить Камень Пробуждения по максимуму, активируя лишь вначале, перед первым ударом по мобам.

Вначале мы потренировались всей группой на кошках — вместе с Шантри и Таншей. Сказать, что Среднее Исцеление подняло нашу боевую мощь — значит сильно преуменьшить. Фактически, Карамельке не требовалось как раньше иногда принимать мусорные зелья, чтобы не помереть от когтей и клыков мобов Саванны. Наш растительный хилер держал танка и на своем Среднем Исцелении, улучшенном пассивкой и классовым бонусом. Мощь Исцеления почти сравнялась с эффектом от редкого и дорогого “сильного зелья здоровья”.

Впрочем, здоровье, особенно танков, росло быстрее, чем эффекты от навыков и зелий. Теперь и за два рарных пузырька Кара не сможет полностью восстановить все свои хп. А раньше и одного базового зелья здоровья хватало.

Смена оружия на жезл упростила гномке контроль над ходом боя благодаря быстрому касту хила. Плюс бонусы к хп от Лесной Благости также позволили Каре с Таншей вести себя чуть менее скованно в бою. Ну а три призывных собакена могли при необходимости держать трех мобов. Хотя силы атаки им не хватало, чтобы их передамажить. Двоих местных мобов загрызали довольно легко.

В общем, с лишь одной Шантри, взявшей новый класс, мы стали чувствовать себя на семнадцатом этаже вполне уверенно. Однако в настоящий момент нам пришлось отказаться от услуг, либо значительно понизить влияние на ход боя гномки и темной эльфийки, поскольку они уже взяли двадцатый левел. А Камень Пробуждения бесконечным не был. Кара занималась агром и сидела в глухой обороне. Один я валил монстров, чтобы мне перепало больше опыта. Танкам и хилерам даже без нанесения какого-либо урона давали хренову тучу опыта.

Протестировал я и свою Заморозку. Навык кастовался быстро и был малозаметен. Лапы мобов сковывало льдом, хотя они могли еще кусаться. После первой атаки по ним путы сразу слетали. Время удержания в моем исполнении достигало пятнадцати секунд. Неплохой результат, если учесть, что 20 секунд — это максимум при самой мощной маг атаке. Думаю, шкала в данном случае была прогрессивная, как и с моим Целомудрием. Чем больше твоя атака, тем сложнее тебе повысить время еще на секунду. В целом я еще раз убедился в правильности своего пути. Водная линейка магических заклинаний нередко имела прямую зависимость от маг атаки, поэтому я мог полностью раскрыть потенциал божественного навыка.

Темной приходилось скучать, пока мы воевали с монстрами. Шантри все-таки порой накладывала Исцеление, иначе выпитые зелья нивелируют всю экономию на артефакте пробуждения. Реноспир подобное положение вещей устраивало в целом. Лишь вечером она предложила своей светлой коллеге развеяться и немного потренироваться. Кара, хоть и уставшая за день, все равно решила урвать щепотку мудрости у своей наставницы. На этот раз Танша играла роль Ведьмы, заходя светлой за спину. Медлительный танк практически ничего не мог противопоставить таким атакам. Кара продолжала уповать на личное мастерство, и оно действительно имело влияние в мире Подземелья. Но когда характеристики отличались столь разительно, что-либо противопоставить было сложно. Карамельке оставалось лишь крутиться на месте, вращая дубиной вокруг своей оси, однако подобный трюк быстро изматывал. И после нескольких оборотов танк останавливался, израсходовав все силы. Ничего не поделаешь: у каждого участника пати свои роли, что подразумевает сильные и слабые стороны. И чем выше левел, тем отличий больше.

Уже после второго дня Карамелька апнула заветную планку, мне оставалось еще сотня тысяч опыта. Качаться без танка мне было бы крайне проблематично, так что защитница продолжила собирать на себе мобов. В любом случае до 21 левела 440 тысяч опыта. Серьезно обогнать меня не успеет.

А на третий день мы случайно наткнулись на местного босса, который бродит по всей Саванне: Четыреххвостого Ягуара. Приличных размеров пятнистая оранжевая зверюга неспешно хаживала чрез траву и кусты. Холка огромного кота на пару метров возвышалась над поверхностью, а в длину ягуар превосходил Сциллу. К счастью чутье босса не совсем соответствовало настоящему зверю, поскольку он не заметил нашу компанию, наблюдающую с дистанции. Видимо, ради баланса сделано. А то наткнется случайный охотник при пересечении этажа, и поминай его как звали.

— Царь Саванны! — благоговейно прошептал Ряус рядом. — Очень сильный зверь! Призывает котов-подручных.

— О, почти как Вожак Огров, — заметил я. — Значит и обычные боссы тоже начинают вносить разнообразие в геймплей. Обновляем баффы и вперед! Схема стандартная. Шана, с собаками не спеши — оставишь про запас.

— Поняла, — кивнула гномка.

— Н-ряу, вы сильные охотники — должны справиться с Царем. Я уведу пробужденных подальше.

— Будь любезен, — кивнул я.

Ряус вместе с двумя новорожденными кошаками двинулись в сторону ближайшего баобаба и довольно ловко забрались на дерево. Заняли место в первом ряду, хах.

Мы же бесхитростно бросились прямо на босса. Кара сразу сагрила Четыреххвостого на себя, а я принялся поливать зверюгу Облаком Осколков. Что с его размерами вроде бы не должно было представлять сложностей, однако кошак, зараза, оказался весьма прытким, и порой я всего лишь задевал его частично. Почти сразу Ягуар призвал себе подмогу из четырех обычных котов, которые по сравнению с боссом выглядели детенышами. Каре пришлось поднапрячься, однако ее бонус от Благозвучия плюс Среднее Исцеление от Шантри помогали ей держаться.

Царь Саванны призывал мобов через равные промежутки, так что нам приходилось избавляться от саммонов как можно скорее. Водоворот помогал в решении данной проблемы. Ко всему прочему Четыреххвостый призывал лавовые гейзеры из-под земли рядом с кем-то из атакующих, так что стоять на одном месте тоже не получалось.

Один раз Ягуар переагрился с танка: то ли на меня из-за высокого дамага, то ли на Шантри из-за лечения защитницы. Мне пришлось отходить и принимать удары на свой Покров. Затем на переростка Шана натравила своих собак и подоспела Танша, вставшая между нами. Собакен смог выдержать лишь три удара Ягуара. Сциллу же я оставил танчить подручных босса.

Любопытства ради я кастанул Заморозку на противника, предупредив:

— Прекратить атаки!

На боссе мой сковывающий навык продержался всего секунд пять. Тем не менее этого хватило, чтобы Карамелька подбежала к нам, и ее Насмешка откатилась:

— Моя дубина переломает все твои лапы!

Дальнейшее сражение не принесло особых сюрпризов. Наша пати в целом превзошла как данный этаж, так и местного главаря. Хотя я бы не сказал, что бой прошел легко. Нам приходилось быть постоянно начеку, уворачиваться от лавовых гейзеров, вовремя агрить мобов, и в целом выкладываться почти на полную катушку. Неиспользованным остался резерв по зельям: мы старались ограничиться дешевым мусорным рангом или вовсе их не юзать.

Вскоре Четыреххвостый пал, истекая кровью от множества ран, и растаял в привычном свете. От сражения с подручными нам досталось приличное количество еды и других ингредиентов, а с босса упало несколько кусков шкуры и три Серебряных Когтя.

— Целых три Когтя! Вам очень повезло, — сказал подошедший Ряус.

— Настолько ценная штука? — заметил я скептически.

Досмотр не дал подробностей о предмете.

— Ава, видела подобное, — поведала Танша, взяв длинный коготь в руку. — Их используют зверолюди для увеличения урона. Заменяют родные когти на новые.

— Коты и волки, которые идут по звериному пути, делают также, ню-у, — кивнул Ряус. — Восемь Серебряных Когтей, и боевая мощь кота возрастет!

— То есть, по сути это почти треть от оружия редкого ранга? Тогда действительно неплохой улов.

Вечером мы реализовали добычу с босса в Исклхирте, выручив чуть более золотого. Вполне неплохой доход. Еще бы знать, где именно спавнится босс.

Спустя еще четыре дня фарма я наконец взял заветный двадцатый левел. А еще раньше нам удалось выбить Напарника Кошачьих, повысив свои бонусы до сорока процентов. К тому же и остальным троим наконец стала доступна возможность слияния. Я все же снова не решился ставить Любимчика Богов в пару к Кошачьим, заменив Грозой Растений: всего две единицы к хп, но я надеялся прокачать ее когда-нибудь в будущем. Количество доступных ачивок для одновременной активации стремительно заканчивалось. А ведь еще Приматов, дающих бонус к инте, надо обязательно добавить в свой арсенал — желательно также положительную линейку.

Танша закатила в тот вечер пирушку в честь взятия ачивок, умудрившись напоить меня до беспамятства. Утром мой основной бонус показывал 45 %, и самое паскудное: я не помнил, куда его потратил. Когда я поинтересовался, Танша лишь ухмылялась, Шантри краснела, а Кара один раз процедила “животное”, потревожив собственное Благозвучие. Судя по ее гримасам, светлая еще что-то хотела добавить, но не стала более снижать свой бонус. Выглядела в такие моменты Карамелька забавно. Наверное, и я выгляжу словно ребенок, у которого отобрали конфету, когда мне приходится ради урона блюсти целибат.

Скорость кача снизилась, но ко времени апа двадцатого левела мой бонус полностью восстановился. Закончили мы в этот день пораньше, решив устроить передышку и отпраздновать. На этот раз я собирался держать себя в руках, ограничив дозу алкоголя.

Мы с тремя пробужденными и Ряусом как раз катили в Исклхирт в экипаже. У меня на коленях сидела Шантри, а Танша кое-как уместилась между нами с Карой. Кошаки заняли остальные места.

— Хорошо, что Ведьма так и не объявилась. Мне кажется, мы еще не готовы ко встрече с ней, — произнес я. — Владыка Ночи, Ночная Ведьма, Ночной Ужас… Одна телепортируется, Ужас — быстро двигается, а Владыка что умеет?

— Говорят, именно он создает порталы, но я не уверена, — ответила прислонившаяся ко мне Танша.

— Походу, самый сок достался служителям Эри, — заявил я. — У Эона с фантазией по навыкам туго. У Ордена еще есть везунчики?

— Кажется, Ночной Страж? — с сомнением протянула Реноспир. — Я не знаток Ордена.

— А я слышала про Ночного Демона, но это было давно, — добавила Шантри. — Говорят, он умел летать.

— Настоящий демон?

— Высшие чины Ночного Ордена же в масках в основном. Никто не знает точно, кто скрывается под ними на самом деле, — резюмировала гномка. — Разве что…

— Разве что? — приподнял я бровь.

— Н-ничего, всего лишь дурацкие догадки… — стушевалась она.

Этим вечером, после моего успешного апа, мы устроили прощальную вечеринку, выкатив бочонок недорогого пива. Помимо Ряуса присутствовало несколько старожилов, а также множество пробужденных, имена которых я особо не запоминал.

Разве что жирный каракал по имени Крруус врезался мне в голову. Обитали Подземелья считали, что пробужденные — это те же перерожденные, как я, только со стертой памятью о прошлой жизни. Кто-то утверждает, что за грехи, однако и среди попаданцев встречаются негодяи. Я уж точно не ангел, упавший с небес. Другие утверждали, что если ты ведешь скучную серую жизнь, то после смерти становишься одним из пробужденных, причем обязательно со сменой расы. Был человеком, станешь пиявкрабом, к примеру.

— Возможно, мы еще вернемся сюда, мурлыки когтистые! — заявил я во время произнесения очередного тоста. — Ну, за хвостатых-полосатых!

— За хвостатых-полосатых! — поддержали меня.

— И за пятнистых! Трехцветных! Про одноцветных не забывайте! — послышались дополнения от кошаков другой расцветки.

На сей раз я лучше себя контролировал, хоть Танша и предлагала продолжить без кошаков, так что наутро мой бонус радовал полными цифрами. К слову, темная мне казалась немного не в своей тарелке. Словно ей не очень-то и хотелось покидать Исклхирт, к жителям которого никто из девчонок изначально симпатий не испытывал.

В Камне Пробуждения осталось буквально 3 %. Хорошо, что не пришлось покупать новый. Пока что в ближайших планах значилось забрать свои деньжата у Хванбутенг, а затем отправляться на поиски классовых наставников.

Мы уже почти отчаливали, прощаясь с Ряусом и другими знакомыми, как нас окликнула неизвестная нам кошка:

— Люди в масках, постойте! Шряй хотел с вами попрощаться…

— Шряй? Кто это? — откликнулась Шантри.

Я слегка напряг память:

— Кажется, один из детенышей, которых мы прикрыли при нападении ночников.

Мы последовали за, как оказалось, воспитательницей и по совместительству учительницей. Детей в поселении было не так много, поэтому группы совмещались. Правда, нас попросили снять маски, но никто из нас возражать не стал.

Вскоре мы пришли к местному образовательному учреждению, восстановленному после уничтожения. Широкая деревянная крыша на столбах и открытые стены. Нас встретило около двух десятков подрастающих детенышей. Насколько мне известно, взросление у кошачьих протекает быстрее, и уже с пяти лет их начинают брать в Цветники для поднятия уровней. А к 10 годам они дорастают уже и до Саванны. Правда, и продолжительность жизни у них ниже, чем у людей.

Вперед вышел невысокий серьезный котенок пумы по имели Коричневый Шряй.

— Мы хотели, м-яу-у, — он неуверенно обернулся на своих одногодок, не в силах подобрать слова.

— Поблагодарить, — подсказала воспитательница.

— Да! Поблагодарить, значит, — продолжил Шряй. — Мои родители погибли в тот день, но мы живы… Этот коготь отец берег для меня, — мальчик вытянул лапу, на которой поблескивал Серебряный Коготь. — Это самая ценное, что у нас есть. Возьмите!

— Ну, э-э, — мне было неловко брать у котят вещь, которая нам вряд ли пригодится, да и ценности большой для нас не представляет. Однако серьезность детенышей меня немного тронула. — Спасибо, — кивнул я, принимая дар.

— Приходите к нам еще, люди! — пискнула мелкая кошка из задних рядов.

— Ава-ва, — умилилась Танша.

— Какие они… пушистые и маленькие! — восхищенно проворковала Шантри, чьи глаза сияли.

— Мы не маленькие! — возразил Шряй.

— Конечно, вас уже скоро будут на охоту брать, — согласилась воспитательница, после чего обернулась к нам. — Хотите посмотреть на младшую группу?

— Да! — первой высказала Шантри. — Эд, мы ведь сходим?

Я кивнул, пожав плечами. Мы никуда не торопились.

Нас привели к странному строению из жердей, которое больше походило на клетку для преступников, а не детский сад. Но заглянув внутрь, мы поняли, что это был единственный способ справиться с царапающейся ордой крошечных котят. В отличие от людских детей мелкие хвостатые паразиты спустя уже незначительно время после рождения могли бегать, прыгать и неплохо лазать по деревянным поверхностям. А учитывая, что Исклхирт состоял из дерева почти полностью, проблем у воспитателей было навалом.

Часть котят дрыхло в специальных домиках в уголке, но большинство носилось по клетке словно угорелые. Причем не только по полу или специальным лесенкам и бревнышкам, но по стенам и даже по потолку.

На две задние лапы коты-монстры учились вставать лишь спустя пару лет после рождения, а пока все бегали на четырех лапах.

— Какие миленькие! — выдохнула Шантри, пораженно глядя на катающиеся комочки шерсти. — Можно мне их погладить?! — обратилась она к воспитательнице.

— Только осторожно, не напугайте, — ответила кошка.

Гномка ворвалась в этот рай для любого кошатника и принялась тискать всех, кто попадется под руку.

— Н-не тлогайте меня! — дерзко пискнул один уже относительно взрослый котенок, который умел говорить.

— П-простите… — пролепетала Шантри, после чего переключила внимание на поколение помладше.

— Ава-ава, — усмехнулась Реноспир. И также с энтузиазмом включилась в возню с мелкими котятами.

Я обернулся в сторону Карамельки. Светлая стояла с гордо поднятым подбородком, показательно глядя в другом направлении.

Хмыкнув насмешливо, я подошел к этой упертой особе и твердо взял за руку. После чего потянул в сторону ясельной группы.

— Т-ты куда меня тащишь?! М-мне ничего не нужно от этих детенышей… Пускай они и выглядят очень… очень… Хмп-ф!

Однако оборона нашей ледяной принцессы пала весьма быстро. И вскоре Карамелька включилась в процесс, принявшись гладить и тискать бегающих или дрыхнувших без задних ног котят. Если вспомнить ее отношение к маленьким кобольдам, то устоять перед сгустками кошачьей кавайности она не имела никаких шансов. Так и получилось. В итоге Кара уходила из детсада последней, не желая отпускать привязавшегося к ней маленького каракала, который заснул у эльфийки на коленях.

Все мы покидали кошачьи ясли с большим сожалением.

— Мы еще вернемся сюда? — с надеждой вопросила Шантри.

— Будем проезжать мимо — заскочим обязательно, — ответил я.

— Ава-ва, ты так любишь кошачьих? — усмехнулась Танша с неким ускользающим от меня подтекстом.

— Ага. Против собак я тоже ничего не имею.

— А кто тебе нравится больше?

— Если так поставить вопрос, то выберу кошек, — проговорил я без сомнений.

Танша замолчала на какое-то время, пока мы шли к ближайшему спуску вниз. Но затем вдруг заявила:

— К демонам! Живем лишь раз!

Глава 3

С этими словами Реноспир резко развернулась и направилась в сторону центральной площади. Переглянувшись, мы двинулись следом. Я начал догадываться, что же крылось за думами Танши в последние дни. Как и предполагалось, темная эльфийка постучала в дверь хижины старосты, находящейся в центре Исклхирта. Черный Гриус ведь как раз тридцатого левела. Я решил предоставить темной самой решать вопросы, чай взрослая уже девочка.

— Что такое? Вы же собирались покинуть поселение? — вышел к нам темный кот.

— Господин староста, у меня есть к вам просьба! — решительно обратилась Реноспир. — Прошу, выдайте мне класс монстров! Я хочу получить бонусы к скорости!

— Интересный запрос, самка человека, — нахмурился старый кот.

— Нам говорили, что вы когда-то сотрудничали с людьми? С темным эльфами тоже? Давали ли вы им классы?

— Покажись, — попросил староста.

Реноспир послушно стянула маску.

— С ушами длинными, говорят, приходили люди. Но шкура у них светлая была, а не такая, словно в чернилах изваляли.

— Ты чего начинаешь, блохастый!? — возмутилась темная.

— Прояви почтение к старшему, у кого класс просишь, котенок лысый, — оскалился Черный Гриус.

— Ла-адно, — протянула Танша. — Так вы дадите мне класс, многоуважаемый староста?

— Желание ваше понятно, однако давать класс людям, — покачал головой темный ягуар. — Нас ведь другие монстры не поймут.

— А-а м-мне дриады дали класс! — слегка запинаясь, встряла Шантри. — Вот!

— Покажись!

Гномка сняла маску, явив себя во всей красе. Гриус внимательно осмотрел и обнюхал ее, после чего заметил:

— И впрямь кустами ходячими пахнешь. Что ж, — староста снова повернулся к претендентке на “знатный” кошачий класс. — Я готов исполнить твою просьбу, котенок, если ты докажешь, что достойна его.

— Разве мы не помогли поселению с Орденом и пробужденными? — заметила Танша. — И какой еще “котенок”?

— Мы благодарны вам, люди. Однако это не дает вам право залезать на одно дерево с котами.

— И что это означает? Что вы от меня хотите? — вопросила темная.

Черный Гриус оскалился, что, по всей видимости, означало улыбку:

— Давненько мы не отдыхали. ЭЙ, КОТЫ, Р-РАЗВЛЕЧЕМСЯ?!

— Да-а! — донеслось от разных зевак со всех сторон.

Услышавшие рык старейшины быстро подтягивались к центру и вскоре заполонили площадь в ожидании указаний.

— Сегодня на закате! — вышел к подопечным староста. — Состоится наш традиционный забег! Мы отбили нападение Ордена, почтили память ушедших. Жизнь должна идти своим чередом. Пусть ветер развевает шерсть, трава щекочет брюхо, а когти крошат камень под лапами!

— Пусть!!! — ответствовала толпа.

— Разбивка стандартная по пять уровней развития. Сегодня у нас особый гость в группе от двадцатого уровня — самка человека по имени… Лилово-серая Танша. Поприветствуем ее!

— Лилово-серая, ура!!! — раздался кошачий рык.

Темная эльфийка негромко прошлась по старосте и его родословной, недовольная, как он ее представил. Хорошо, что Благозвучие имелось не у Реноспир, поскольку после сказанного оно бы определенно сильно просело.

Кошаки разошлись по своим делам. Да и мы отправились заниматься разными хозяйственными вещами. К сожалению, свою хижину у нас отобрали из-за заполонивших аванпост пробужденных котов, которым тоже требовалось жилье. Впрочем, шатер с кроватью был почти не хуже местных гостиничных номеров, если так можно выразиться про примитивные хижины с жесткими спальниками.

Я немного побренчал на лютне, поштопал свою одежду. Каменный сет имел функцию самовосстановления, а остальные элементы, в том числе плащ — нет. А также попробовал сочинить серенаду третьей своей зазнобе. Чуйка подсказывала мне, что после смены класса Танша вполне могла потребовать свою порцию внимания.

Шантри, пока освободилось время, занялась готовкой, запасая провиант на будущее. Кара чинила свою броню. Одна Реноспир валялась в кровати, либо прогуливалась по Исклхирту, вызнавая нюансы грядущего забега.

— Ты разве не была против получения классов от монстров? — поинтересовалась светлая у заскочившей в шатер Танши.

— Была. И сейчас против, — хмыкнула она. — Но дополнительные бонусы за первый класс у расы темных эльфов в пещере не валяются. К тому же Эд сказал, что ему нравятся кошки.

— Посмотрим, как он запоет, когда твое тело покроется густой кошачьей шерстью, — фыркнула Карамелька.

Я против воли представил Таншу, чья гладкая и такая приятная на ощупь фиолетовая кожа вдруг покрылась короткими звериными волосами, и мне стало нехорошо.

— Видишь, как он рожу свою кривит! — заметила Кара.

— Ничего я не кривлю, — буркнул я. — Решение насчет класса она приняла сама.

— Ава-ва. Да, подобный исход был бы для меня крайне неприятен, — вздохнула Реноспир. — Ну да ладно. В конце концов, класс можно сбросить, хоть удовольствие это не из дешевых. Эд оплатит.

— Оплачу? — приподнял я бровь.

— Так класс можно сменить?! — пораженно воскликнула Шантри.

— Ава-ва, не знала? — умилилась Реноспир. — Ты намного храбрее меня, гномка. Я бы не смогла пойти на такой риск, зная, что обратного пути уже не будет…

— Ох, ну-у, мне почти все нравится, — проговорила Бекс. — Теперь я приношу намного больше пользы отряду. И Эд не против моей внешности. Но приятно знать, что я могу отыграть все назад и сменить класс, если захочу.

— Ага, только придется выложить сотни две или три кристаллов за сброс класса, — поведала Реноспир.

Меня прошиб холодный пот, когда я представил, что Танше вдруг не понравится ее класс:

— Хм, может не будем рисковать? Думаю, мы сможем найти тебе наставника класса Ассасин.

— Ну уж нет. Я хочу посмотреть на дополнительные бонусы!

— Знаешь, шерсть по всему телу не так уж и плохо. Я тогда смогу гладить тебя в разных местах…

— Да, конечно, — сузила она глаза в сомнении. — Складно стелешь, милый, но лишь твоя реакция покажет истину.

Вечером народ начал спускаться вниз, к стартовому баобабу, отмеченному красной лентой. Второе дерево с меткой находилось примерно в километре на западе. Всего категориям от пятнадцатого и выше левела требовалось пробежать пять кругов, что составляло примерно десяток километров. Из кошаков, как я слышал из передач родного мира, скверные марафонцы. Связано это было с проблемами потоотделения и охлаждения тела. На короткой дистанции им конечно не было равных.

Тем не менее, здесь Подземелье с его игровыми условностями и своеобразным балансом между всеми игроками, а не реальный мир. У Танши есть бонус от Напарника Кошачьих в целых 40 %, плюс Подвеска Скороступа, высокие параметры ловкости и соответствующие ачивки. Не запрещалось использовать и ускоряющие навыки. Темная действительно бегает очень быстро. Выносливость на дистанции же зависела отчасти от соответствующего параметра, но также от телосложения, расы и тренированности. Сильно сомневаюсь, что Реноспир уделяла раньше время тренировкам бега на дистанции, хотя в тот раз двигалась темная весьма бодро, когда мы удирали от монстров к стражникам Карстейна. Ко всему прочему кошаки вместе с псами обладают особой способностью передвигаться на четырех лапах, получая буст к скорости.

После того, как дневная жара уступила место вечерней прохладе начались первые забеги 5–9 уровней. Подавляющее большинство пользовалось своей родовой способностью, хотя некоторые предпочитали бежать на двух задних лапах. Преодолеть испытуемым, среди которых были как детеныши, так и немногочисленные взрослые-собиратели, требовалось всего три круга. Поначалу бегущие на четырех лапах серьезно вырвались вперед, но под конец они начали сдавать и выдыхаться. Марафонцы на двух лапах принялись сокращать дистанцию и некоторые смогли даже обогнать товарищей. Но призовые места все равно заняли бегуны на четырех лапах.

Наблюдать за кошачьей олимпиадой было забавно. Я болел за тех, кто бежал на двух лапах в знак солидарности. Черный Гриус сверху комментировал забег, отмечая победителей или потешаясь над оступившимися претендентами.

10–14 уровни бежали четыре круга. После них настало время группы 15–19, а дистанция увеличилась до 5 кругов. В этом забеге одному бегуну на двух ногах чудом удалось занять третье место. Правда он использовал Ускорение по кд, что не запрещалось правилами.

Солнце частично скрылось за горизонтом. Коты развесили в некоторых местах светляки, чтобы дорогу было лучше видно. Я присовокупил свой Шар Света, подвесив рядом со стартом.

Настало время нашей дорогой спутницы. Танша вышла на старт вместе с остальными претендентами, сняв маску. Всего я насчитал около трех десятков котов, которые попали в категорию 20–24 уровень и изъявили желание поучаствовать в соревновании.

Танша потянулась, разминая руки и ножки. Длинноногая высокая изящная красавица с платиновыми волосами и темно-фиалковой кожей выделялась на фоне остальных претендентов. На этот раз эльфийка благоразумно избавилась от своей легкой брони, поскольку она все же давала небольшой штраф к скорости передвижения. Осталась в открытом топе и коротких шортиках.

Ее одежда оставляла не так и много простора для воображения, выгодно подчеркивая шикарную фигуру. Обычно я видел Таншу либо в броне, либо в серой вуали и маске, либо обнаженной в постели. А такой вид спортсменки-красавицы тоже очень даже неплох. Я залюбовался темной эльфийкой, разминающейся в лучах заходящего солнца и подвешенных фонарей. Хороша, зараза!

— Лыбишься словно старый извращенец, — буркнула рядом Кара.

— Да и плевать. Моя Танша — великолепна… ДАВАЙ, ТЫ ИХ СДЕЛАЕШЬ! — крикнул я своей фаворитке.

Реноспир обернулась в нашу сторону и послала мне воздушный поцелуй с самоуверенной улыбкой.

Наконец соревнующиеся собрались возле стартовой отметки. От них отделился Ряус. Странно, что там делал низкоуровневый кошак? Видимо, давал последние напутствия друзьям.

— Готовы? — рявкнул сверху Гриус. — Когти наружу, лапы врозь, хвосты трубой. Марш!

Толпа сорвалась с места. Бегуны на четырех лапах сразу вырвались вперед, оставив в том числе и Таншу позади. Темная не стала брать сходу высокий темп, однако уже вначале сумела обогнать большую часть котов, предпочитающих участвовать в забеге на двоих лапах. Народ активировал Ускорение, и знающие данный навык совершили заметный рывок. Правда, на длинной дистанции Ускорение не поможет тем, кому не хватает выносливости.

Вскоре соревнующиеся превратились в точки на горизонте, освещаемые редкими магическими светильникам. А затем начали возвращаться к зоне старта первые обогнувшие дерево-метку. Реноспир двигалась примерно в середине строя бегущих. Мои глаза прикипели к блестящей от пота фиолетовой коже и развевающимся на ветру серебристым волосам. Спортивного нижнего белья для дам тут не выпускали, так что я смог вволю налюбоваться на скачущие спелые дыньки.

Реноспир даже успела бросить на меня краткий взгляд, пробегая мимо, словно бы желая убедиться, что я смотрю только на нее. Я и смотрел. Кажется, она упивалась собственной сексуальностью, которая отражалась в моем жадном взоре.

Иногда на дороге появлялись надоедливые лавовые вулканчики, из-за чего соревнующимся приходилось бросаться в сторону и оббегать опасное место. Своеобразный бег с препятствиями.

К третьему кругу Танша смогла отвоевать несколько мест. На четвертом многие коты, бегущие на четырех лапах, начали сдавать. Реноспир стремительно сокращала отставание.

— Танша, ты сможешь! — крикнула Шантри, когда темная закончила четвертый круг и вышла на последний.

На сей раз Реноспир уже не выглядела такой расслабленной, как после первого круга. Грудь ходила ходуном, а пот лил ручьем. Однако темная неумолимо двигалась вперед, обходя одного кошака за другим.

Спустя еще какое-то время показались бегуны последнего круга. В основной куче находилась и Танша. Мы принялись, как и другие зеваки, кричать во весь голос, подбадривая своих фаворитов. На последней сотне метров Реноспир совершила выдающийся рывок и сумела все-таки урвать призовую позицию.

Мы двинулись ей навстречу, и мокрая эльфийка бросилась мне на шею, повиснув:

— У-ф-ф, я щас сдохну… Не стоило вчера так много пить… ф-у-ух…

— Хорошо постаралась, — похвалил я.

— Недурно, — соизволила отвесить комплимент Кара.

— Молодец! Второе место — это здорово! — искренне поздравила Шантри.

— Ф-у-х… Хочу залезть в прохладную ванну… И чтобы мне потер спинку симпатичный юноша… — замечталась Реноспир, глядя на меня через полуприкрытые веки.

— Потереть могу, но ванну не обещаю, — хмыкнул я.

— Поздравляем победителей! — откликнулся сверху староста. — Полосатый Мриус, Лилово-серая Танша и Трехцветный Вакрру!

— Если он мне после этого не даст класс, я ему хвост откручу, — проворчала Реноспир угрожающе.

Солнце скрылось за горизонтом, а воздух уже достаточно остыл, чтобы не помирать от жары в Раскаленной Саванне. Мы дали Танше напиться и передохнуть, после чего забрались с помощью Сциллы наверх и уселись возле края площадки, где помимо нас находились и прочие зрители. Сверху открывался неплохой вид на соревнующихся.

Танша устало плюхнулась мне в ноги, пользуясь своим положением героини дня. Я не стал ее разочаровывать, обхватил за талию и оказал множество приятных ей знаков внимания, особо отметив шейку и чувствительные длинные ушки.

Пока мы миловались, внизу завершился следующий этап состязаний между участниками 25–29 уровней. Следующими вышли все четыре кота 30+ левела, включая старосту. Хоть Черный Гриус был немолод, но глава деревни смог в итоге прийти первым.

Коты еще состязались на скорость на короткие дистанции, а также устраивали тренировочные поединки, но основной ивент на этом завершился.

— Все-таки ты умничка, — заметил я темной. — Не думал, что ты сможешь войти в тройку призеров среди двадцатых уровней. Соперники ведь все уже класс взяли, в отличие от тебя.

— Ава-ава. Помнишь те зелья скорости и ловкости, которые мы купили для сражения с Ведьмой? — наклонилась она к моему уху с ухмылкой. — Они пригодились.

— Ах ты моя лиловая читерша… — произнес я негромко, принявшись ее щекотать. — Вот тебе наказание!

— Пощади! У меня все тело болит!

Пока мы дурачились, сзади тихой сапой подкрался Ряус:

— Поздравляю с отличным итогом! — кот выглядел несколько озадаченным. — Перед забегом я попросил ребят дать сопернице призовое место, н-ряус. Так я хотел хотя бы частично отплатить вам за свиток воскрешения. Но поговорив с котами после состязаний, я узнал, что они и не поддавались. Второе место — отличный результат!

— Моя Танша и без чужой помощи справилась превосходно! — произнес я с гордостью. Ну а про зелья упоминать лучше не стоит.

Спустя несколько минут наконец освободился Гриус. Мы поднялись с помоста и встали перед правителем Исклхирта. Староста еще раз поздравил и предложил Танше на выбор несколько классов, которые могли дать наставники Исклхирта. Однако шаманов и воинов пришлось сразу отсечь, поскольку ни характеристики, ни текущий базовый класс не позволяли на них перейти. Лучников к слову, у котов и волков не было.

Реноспир выбирала между двумя вариантами: классом Тень и классом Коготь. Гриус кратко обрисовал особенности и доступные навыки каждого класса. Признаться, у меня не было каких-то дельных мыслей. Оба класса имели свои плюсы и минусы для нашей пати, хотя на словах оценить их не так-то просто. Танша обернулась, взглянув мне в лицо с немым вопросом, однако я просто покачал головой с улыбкой. Касательно тактической боевой составляющей отрядов или билдов ловкачей — темная разбиралась в этом не хуже меня. Так что я решил: пусть сама выбирает.

— Тень! — решилась эльфийка.

— Будь по-твоему, Лилово-серая Танша.

Дальше староста, судя по всему, дал претендентке задание на получение класса, которое Реноспир приняла. Было хорошо заметно в свете магических фонарей, что она нервничает.

Темная эльфийка окуталась желтым светом с ног до головы, будто коконом. Их которого спустя несколько секунд вылупилась… обычная Танша… А, нет! Я не заметил сначала серые кошачьи ушки, выросшие у нее на макушке, поскольку по цвету они не отличались от серебристых немного растрепанных волос девушки. Обычные остроконечные эльфийские уши к слову никуда не делись.

Мы вместе со старостой и еще несколькими знакомыми котами с любопытством рассматривали преобразившуюся девушку.

— Ч-что вы так пялитесь?! У меня что-то с лицом?!

— С лицом у тебя все в порядке, — заверил я.

Сначала она потрогала его рукой.

— Ава, шерсти нет!

Затем Реноспир достала маленькое зеркальце и принялась внимательно себя рассматривать.

— Великие Боги! Что это за мохнатые отростки у меня не голове?!

— Неплохие уши, котенок. Жаль ты все еще лысая… — с легкой насмешкой произнес Черный Гриус. — Удачи вам, люди!

С этими словами староста покинул нашу компанию.

— Какая мерзость! Я же теперь почти как кошколюдка! Интересно, их можно оторвать?

Реноспир принялась с силой дергать себя за кошачьи уши.

— Перестань! — рявкнул я. — Ты же себе только навредишь.

— Смотрите, у нее еще и хвост! — обошла ее сзади Шантри.

— Ч-что?! Какой к демонам хвост?! — обернулась Реноспир, желая высмотреть ненавистный отросток.

— Ого, ты им можешь двигать! — восхитилась Бекс.

— Да он как-то сам собой шевелится… — пробормотала темная растерянно.

— Хо-о, ты теперь и впрямь наполовину монстр, — усмехнулась Карамелька. — Чего и следовало ожидать от подобных гадких классов.

— А что если взять и отрезать хвост? — принялась Танша размышлять вслух. — Бывают же критические травмы с утерей конечностей.

— Ты совсем крышей поехала?! — возмутился я. — Насколько далеко же простирается твоя нелюбовь к монстрам?

Реноспир наконец схватила себя за хвост, который словно бы пытался уворачиваться от попыток себя поймать.

— Не советую делать подобного, м-иу — предостерег Ряус. — Не знаю, как у тебя, но у нормальных котов после потери хвоста сразу теряется возможность быстро бегать на четырех лапах.

— Я не собираюсь так бегать! У меня и лап нет! — воскликнула она нервно.

— Спокойно, Натах! Давай не будем делать необдуманные поступки. Вспомни в конце концов про свою подругу из Красного Приюта — Большую Харту! Разве она настолько ужасна?

— Нет, но… Для благородной темной эльфы стать частично зверолюдкой… падать ниже уже некуда…

Вроде бы потихоньку истерика Реноспир заканчивалась. Вот уж не думал, что она будет так бурно реагировать на вполне милые и невинные серебристые ушки и хвостик.

— Но ты ведь сама хотела, — заметила Ди'Ворсен.

— Да, но теперь, когда я осознала, что останусь такой надолго, все совсем иначе, чем мне казалось раньше…

Чисто на мой эстетический вкус, темная эльфийка и раньше выглядела достаточно экзотично и привлекательно. Кошачьи части тела казались мне немного перебором. Как будто кто-то затюнинговал и так потрясно выглядящую тачку. Но сказать, что она стала вдруг выглядеть менее красивой, было нельзя. Пожалуй, мне тоже надо немного времени, чтобы привыкнуть к случившимся с ней изменениями.

В конце концов я давно хотел заиметь в свою пати кошколюдку. Получи, распишись, Эдик!

— Не понимаю, чего ты так переживаешь? Выглядишь великолепно!

— Точно? — протянула она с сомнением.

— Вне всяких сомнений!

— Точно-точно?

— Дамагом клянусь!

Темная все еще пребывала в сомнениях. Похоже, убедить ее будет не так-то просто.

— Ладно, можно мне потрогать твои ушки?

Неожиданно на лицо Реноспир выползла хороша знакомая нам ехидная улыбка:

— Так сильно хочешь потрогать?

— Да! — ответил я честно.

— У тебя фетиш на кошколюдок или как?

— Теперь можешь считать, что да, — взглянул я на нее со значением.

— Ава-ава. Тогда трогай, только осторожно…

Второго приглашения мне не требовалось. Я подошел поближе и аккуратно потрогал пальцами новые части тела Танши. Первым из присутствующих продегустировал кошачий коктейль, так сказать. Ушки у Реноспир оказались мягкими и не менее чувствительными, чем эльфийские. Пушистый серый хвостик словно бы жил своей жизнью, отображая эмоции хозяйки, как это делали длинные уши у светлой. Темная в отличие от своей дальней родственницы хорошо владела лицом и ушами. Теперь же появился неплохой индикатор ее настроения сзади, который во время обследования игриво подергивался.

Правда, сосредоточившись, Реноспир смогла обуздать и взять под контроль свой хвост. Похоже, после тренировок она сможет более осмысленно им управлять. Видимо, я слишком долго теребил и поглаживал ее новые части тела, поскольку темная заметила с ухмылкой:

— Ава-ва, еще не наигрался? Похоже, тебе и впрямь нравится мой новый облик. Но ты ведь говорил, что в твоем мире нет зверолюдов?

— Нет, но некоторым бы очень хотелось иметь подобных соседей…

— Жаль, что подобные мысли разделяют немногие эльфы… — передернула плечами Танша.

— А нам можно? — попросила Шантри.

— Сегодня — разрешаю, — милостиво откликнулась Реноспир.

Шантри с Карой также обступили однопартийцу и принялись с интересом исследовать ее уши и хвост. Из других изменений — теперь ее зрачок сужался вертикально при ярком свете. Хотя вечером разница была почти незаметна. В остальном тело Танши осталось прежним. Ее даже полукошкой или кошколюдкой особо не назовешь — внешность темной эльфийки превалировала. Как и в случае с Шантри, у которой гномья составляющая осталась основой внешнего вида и строения тела.

По итогу можно заявить, что монстроклассы хоть и вносили изменения, но незначительные. Так что и я сам стал чуть менее переживать за свое преобразование, ведь я также подумывал взять соответствующий класс. Любителем рептилий я не являлся, пускай и сдружился со Сциллой, однако, если судить по достижениям, чешуйчатые являлись наиболее магически сильным видом в Подземелье. Так что и мне, дабы использовать свои бонусы на полную, стоит пойти по данному пути.

— Значит, ты не собираешься сбрасывать класс? — уточнил я на всякий случай.

— Я вся в сомнениях… Но ты можешь попробовать переубедить меня, — произнесла она томным голосом.

— Попробую, — усмехнулся я. — Девчонки, погуляйте пока. Или можете второй шатер разбить.

— Разобьем, и подальше от вас. Веди себя прилично, темная, и не кричи на весь Исклхирт. Дабы нам не пришлось краснеть потом, — обронила Карамелька.

— Ничего не могу обещать…

Весь вечер я потратил на убеждение Танши Реноспир в том, что ее изменения меня более чем устраивают. Кажется, темная осталась удовлетворена проверкой. Я заметил, что и характер эльфийки слегка поменялся: стал более игривым и непостоянным что ли. Плюс она стала больше царапаться и даже прикусывала иногда в порыве страсти.

После очередного раунда голова темной покоилась у меня на груди. Было заметно, что она уже насытилась. Вдруг Танша боднула меня головой в подбородок, мазнув мягкими ушками:

— Еще…

— Мне кажется, тебе лучше передохнуть…

— Я про другое. Погладь меня-у еще раз.

Хмыкнув, я положил руку ей на макушку и принялся мягко поглаживать ее разметавшиеся серые волосы, не забывая про мохнатые ушки. Скорчив донельзя довольную мордашку, эльфийка удобно устроилась у меня на груди и, мне даже показалось — замурчала. А спустя несколько минут и заснула, так что мне пришлось очень аккуратно выбираться из-под кошки.

К счастью, сексуальные аппетиты Танши остались без изменений, поэтому я смог после нее уделить время Шантри, которой тем более устраивать постельные марафоны не требовалось.

Следующее утро мы посвятили тестированию новых способней Реноспир, которые оказались весьма любопытными. Чтобы соответствовать требованиям класса темной потребовалось потратить все свои свободные пункты в ловкость.

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 20 +2/+2

Ловкость — 28 +8/+2

Интеллект — 11 /+1

Выносливость — 18 /+2

Класс: Кошка-Тень ← Лучник

Достижения: Напарник Кошачьих / Друг Кобольдов / Убийца (акт), Друг Земноводных / Враг Растений (акт), Враг Эльфов (акт), Послушник Паломников (акт)

Название класса меня позабавило, но я не стал над ней подшучивать, опасаясь, что Танша воспримет подколы серьезно. Кстати, у кошаков аналогичные классы обозначались просто “Тень”. Но поскольку для людей данные классы не являлись родными и требовали некоторой перестройки организма, добавлялось также название типа монстра.

— Теперь тебе больше подходит имя Та-ня, — заметил я.

— Как пожелаешь, — закатила темная глаза, давно привыкнув к тому, что я обращаюсь к ней по-разному.

Родной бонус темной эльфийки возрос до +4 к скрытности. Пожалуй, среди нас всех бонус темной являлся самым годным. Ловкость светлых эльфов и силу гномов можно заменить прокачкой характеристик, у людей вообще дурацкий небоевой бонус, а вот скрытность так просто не поднимешь. 4 дополнительные единицы — это много, если учесть, что плащ обычного ранга добавлял 2 пункта. А другого типа стандартной экипировки и не существовало на усиление данного показателя.

Также Танша получила кошачий бонус: +10 % к скорости передвижения. Это первая итерация расового перка, как и у Шантри. Другие Кошаки на 20 левеле получали уже 20 %. Тем не менее, лишней прибавка к скорости передвижения не бывает.

Стоит отметить, что скорость атаки и скорость передвижения — совершенно разные вещи. Быстрее махать железками от подобных усилений Реноспир не стала.

Бонусы на Лучника ей в свое время выпали весьма годные: +15 % к скорости атаки физ оружием и +15 % к физ урону. Кошка-Тень добавила: +25 % к скрытности и +5 % к вероятности нанесения критического удара. Нам повезло: никто из темных эльфов ранее не брал класс Тень, поэтому Реноспир получила и бонусы за первое взятие класса: +15 % к скорости атаки оружием ближнего боя и +50 % к силе критического удара.

Более чем неплохо. Вероятно, теперь ей лучше сменить Подвеску Скороступа на ожерелье, которое повышает вероятность крита. Дополнительные 50 % выглядят круто, вот только даже с 20 % шансами на крит итоговый дпс возрастает всего на 10 %. Тогда как простая ачивка на прибавку 15 % к физ урону дает больший эффект. Но если подойти к делу правильно: подобрать пассивку, экипировку и соответствующие навыки, то можно извлечь солидную выгоду из данного билда. В любом случае критические удары хоть и не сильно повышают дпс, зато сбивают противника с толку и могут сильно выручить в трудной ситуации.

Из перков пропали только навыки лучника. Больше ими пользоваться Реноспир не могла, пойдя по пути кошачьего аналога ассасина. Неко-син, хех.

За квест на повышение 20 уровня Наташка вытащила редкие Шипастые Поножи, отлично дополнившие ее "колючий" сет.

У котов имелись две видовые особенности: бег на четырех лапах и когти-оружие. У зверолюдов, к примеру, существовала только вторая — бегать на четырех конечностях они не умели. Зачастую у зверолюдов оставались вполне человеческие руки, но при желании они могли трансформировать их в грозное оружие.

К большому удивлению как нашему, так и Ряуса, который помогал нам разбираться со способностями, Танша не получила себе звериные когти. А я ведь подумывал, что Серебряный Коготь, подаренный котенком, нам теперь будет кстати. Тем не менее я преподнес темной Коготь в подарок — авось, когда и пригодится. Вторым сюрпризом для нас явился тот факт, что Реноспир досталась возможность бега на четырех конечностях. Вроде бы физически эльфам с их телосложением делать это должно быть крайне неудобно, однако система решала данные проблемы.

При переходе в особое состояние ноги и руки Танши получали возможность изгибаться и растягиваться нечеловеческим образом, что самой испытуемой дискомфорта не доставляло. Хотя со стороны выглядело слегка странно и забавно. Однако я опять сумел сохранить серьезное лицо, пока Реноспир неуклюже скакала по саванне бесноватой кошкой, только познающей открывшиеся ей возможности. Танша в данный период времени была крайне чувствительной ко всему, что касалось ее новой внешности или класса в целом. По молчаливому согласию мы старались избегать насмешек. Даже Карамелька умерила свой едкий нрав.

Животная Стойка начального ранга прибавляла дополнительные 15 % к скорости передвижения, но давала штраф, из-за которого Танша уставала быстрее. Навык отображался в статусе и имел возможность прокачки кристаллами на 15 и 30 уровнях развития в Звериную, а затем и в Хищную Стойку. Но мы пока не спешили расставаться с дорогими кристаллами.

Дело в том, что для активации режима Звериной Стойки нельзя было держать в руках оружие: только свои кулаки или выдвигаемые когти. Также нельзя носить среднюю или тяжелую броню. Переход в режим не занимал много времени, а вот на то, чтобы обнажить или наоборот спрятать кинжалы в быстрые слоты пояса уходило какое-то время. В бою скакать туда-сюда в стойке зверя, возясь с оружием, будет не слишком удобно.

В общем, мы пришли к выводу, что кошачьи способности Танши пока что бесполезны, но, если удастся получить родовую способность когтей, тогда можно будет подумать. Сравнить, какой способ ведения боя эффективнее, и следовать ему в дальнейшем. Пока что Реноспир продолжила носиться со своими кинжалами мимо мобов, тестируя свои новые бонусы.

Мы немного попрактиковались на бездушных в разных формациях. Благодаря своей скорости темная могла некоторое время танчить почти неограниченное количество мобов. Просто, потому что они не могли ее догнать. Хотя многие кошаки Саванны являлись исключениями из правила из-за своих выдающихся скоростных качеств. Тем не менее, бездушные монстры гонялись за Таншей не особо долго, предпочитая переагриваться на другие цели.

Больше нас поразила тренировка, которую решила устроить сама Танша. Темная вышла из пати, после чего принялась сражаться против нас всех. Разумеется, мы не действовали в полную силу: Кара не активировала агр, а я от греха подальше не пользовался заклинаниями. Вместо этого пытался огреть шуструю девку своим обсидиановым посохом. Получалось плохо. Но самое интересное крылось в значительно повысившейся скрытности кинжальщицы.

Даже при свете дня и с моим высоким уровнем восприятия я порой умудрялся терять Таншу из вида. Будто бы какое-то наваждение окутывало твой разум, заставляя не замечать скачущую неподалеку противницу. Не зря темная добавила к своим ачивкам Убийцу, а также Врага Эльфов — оба прибавляли скрытность. На моего Палача темная тоже облизывалась. Вроде как ей не так уже много осталось до следующего достижения в данной кровавой линейке.

Ряус поведал известную ему информацию о классе Тени, и один специализированный активный навык 20 уровня заинтересовал и обрадовал эльфийку. Назывался он Тайный Рывок, и, по словам кошака, позволял игроку мгновенно перемещаться к близкой цели за спину, и при этом следующая атака имела удвоенные шансы нанесения критического удара.

— Это же навык ассасина! Эд, мы ведь купим его! — скорее утвердительно, нежели вопросительно произнесла Танша.

— Конечно купим, дорогая…

Также кошак напомнил про другой профильный навык — Теневой Шаг, который являлся продолжением линейки Хамелеона, но по пути ловкачей. Перк представлял собой личный бафф на короткое время, позволяющий ассасину значительно повышать скрытность, пока он находится в тени. В бою данный навык также показывал высокую полезность. Если мы уже теряли иногда Таншу из виду, то с Теневым Шагом она будет буквально растворяться в воздухе при хождении в тень.

Где бы только средства раздобыть на все ништяки? Мне кажется, что мы развивались слишком быстро, так что наши финансы не поспевали за нашими нуждами. Ведь обычно авантюристы до 20 левела качаются годами, успевая скопить на охоте требуемые средства, либо выбить навыки самостоятельно. Мы же в основном фармили деньги на других игроках, да еще и тратили на Камни Пробуждения, которые значительно ускоряли прокачку.

Наконец кошкоэльфийка остановила свой смертельный танец, перестав нас терзать.

— Ну что, больше не хочешь спарринговать? — спросил я, получив уже с десяток неглубоких царапин и уколов. Прорехи в Каменной Тунике неспешно затягивались.

— Ня-у, — отрицательно помотала она головой.

— “Ня-у”? — приподнял я брови.

— “Нет”, я хотела сказать. На сегодня хватит. Мы ведь собирались в Таледо-Урс за залогом? Поспешим!

Похоже, темной не хотелось, чтобы мы заостряли внимание на ее милой оговорке. Я не стал над ней подшучивать и на этот раз. Недавно пробудившиеся кошки бывают весьма чувствительны и обидчивы. Хоть когтей у Реноспир не появилось, острые кинжалы оставались всегда при ней.

— И вообще, ты не забыл, что обещал и мне песня-у сочинить?

— Не забыл. Прямо сейчас? — спросил я.

— Вроде мы някуда не торопимся, — обронила Танша.

Кажется, в ее речи все больше проявлялся кошачий акцент.

— Уверена, что хочешь, чтобы мы стали свидетелями его творческих потуг? — скептически заметила Карамелька.

— Ава-ава. Так даже интереснее, — усмехнулась темная.

Я нашел удобную кочку, присел и достал лютню. Мелодия оставалась той же самой, только слова менялись. Так что я быстро приноровился к ритму, привычно тренькая по струнам.

— И ты нужна мне очень тоже,

Словно вода в сухой пустыне

Всех мне милей ты и дороже!

Да будем вместе мы отныне!

И ты нужна мне очень тоже.

Я об улыбке твоей грежу.

О мягкой, шелковистой коже,

О длинных ножках во сне брежу!

И ты нужна мне очень тоже.

Твои лиловые подушки -

Нужны мне каждый день, похоже,

Твой серый хвостик, твои ушки.

И ты нужна мне очень тоже.

Кто же в бою прикроет тыл?

Хочу я видеть в своем ложе

Твой страстный и горячий пыл!

— Ава-ава-ава-ава, — поднесла ладонь к щеке Танша, самодовольно улыбаясь. — Прекрасно! Настоящий поэт! Не слушай этих клуш! Надеюсь, однажды я увижу, как ты триумфально выступаешь на светском рауте в одном из домов Эллингаста…

После этих слов Реноспир крепко меня обняла и поцеловала. Возможно ее реакция на мое творчество не была самой искренней, но мне все равно было приятно.

Мы попрощались с Ряусом, который также высоко оценил мой артистизм, после чего уселись в экипаж и направились в сторону Таледо-Урс. Пару раз во время нашей охоты я получал сообщения от Хванбутенг о рейдах ночников, но спешить на помощь нам теперь особого резона не было. Да и не успели бы попросту добраться с Саванны к Зиккуратам до ухода орденцев обратно через портал.

Глава 4

Во второй половине дня мы достигли Крепости-Прохода. Вот только пускать наверх нас почему-то на этот раз не хотели.

— Поганые людишки! Знайте свое место! Валите на свои этажи, нечего шастать по нашей территории!!! — прорычал на нас массивный орангутанг по имени Андбонге, целясь в нас из рарного лука.

Мы стояли у подножия зиккурата под крепостными стенами, находясь под прицелом нескольких стрел.

— Ты варежку-то прикрой, макака драная. И зубочистки свои убери, — высказал я недружелюбно. — Не тебе решать, имеем мы право входить в крепость или нет. Браслет видишь?

— Возможно вы и подкупили кого-то из старейшин Крангаста, но внутрь Таледо-Урс мы вас не пустим!

— Что за отношение? Кто-то из людей твою любимую собачку убил или как?

— Людишки убили мою сестру и родителей! Еще слово, и я дам приказ открыть огонь! Убирайтесь! — разъярился Андбонге.

Еще конфликта на ровном месте тут не хватало. Только мы наладили связи с монстрами.

— Хорошо. Тогда попробуем иной способ, — произнес я.

Мы отошли на всякий случай от стен, а я отправил сообщение Хванбутенг:

Милая моя четырехручка, представляешь, нас не пускают в Таледо-Урс по какой-то надуманной причине! Не могла бы ты разобраться со стражниками у южного входа? Заранее благодарствую

Довольно быстро мне пришел ответ:

Прошу вас воздержаться от подобных обращений в мою сторону

Вскоре к стене спустилась и Хванбутенг, принявшись сходу распекать нерадивых стражников, а Андбонге даже прописала классный двойной хук с обеих правых рук разом.

— Военачальник Даор Год дал свое разрешение на проход в Крепость! Не вам, бошки пустые, решать, кто имеет право входить в Таледо-Урс, а кто — нет! — услышали мы, как Хванбутенг распекает охранников крепости, когда подошли поближе.

— Поднимайтесь! — скомандовала горилла.

Мы наконец забрались по балкам на вершину крепостной стены. Обруганные стражники зыркали в нашу сторону крайне недобро. Ничего не поделаешь: среди монстров всегда будут оставаться те, кто людей на дух не переносят, сколько бы мы подвигов ни совершили. Ну а мы не сундук с кристаллами магии, чтобы всем нравиться.

— Я слышала, вы схлестнулись с Ночной Ведьмой? — заметила Хванбутенг, когда мы перешли на один из нижних ярусов зиккурата.

— Довелось пересечься. Одного пушистого товарища потеряли и четверых пробужденных. Слишком имбовая у нее суперспособность! Мне б такую.

— Говорят, за навыки от Богини Ночи приходится платить весьма дорого, — выдала горилла.

— Да и Эон не радует… по слухам. Мы немного поиздержались, поэтому хотим вернуть оставленный залог, — я протянул кольцо контакта владелице. — Спасибо за сотрудничество.

— Ненадолго же хватило вашего энтузиазма, люди, — Хванбутенг приняла кольцо, передав взамен наши пять золотых. — Впрочем, за помощь с Ночным Орденом Таледо-Урс признательна вам. Даор Год распорядился, чтобы вам предоставили доступ в проход. Уж не знаю как, но старейшинам Крангаста удалось его убедить. Если мы узнаем, что вы сливаете информацию о наших оборонительных укреплениях людям, можете сразу прощаться с жизнью. Мы достанем вас и в Эллингасте!

— Как вы могли такое подумать? Мы самые верные и надежные союзники монстров!

— Союзники? Я вижу, что вы преследуете здесь исключительно собственные цели, и на монстров вам плевать! У вас больше нет ко мне никаких вопросов?

— Разве что парочка. У нас скопилось немного еды, и мы желаем безвозмездно пожертвовать ее Крепости! Примите ли вы наш дар?

— Еду? Таледо-Урс всегда пригодится лишний кусок, — проговорила Хванбутенг.

Появившееся уведомление о квесте на добычу пищу порадовало меня среди логов. За время охоты в Саванне мы успели скопить некоторое количество припасов. Ведь после получения достижения Напарник Кошачьих я перестал делиться едой с кошаками. Следующий этап достижения нам пришлось бы фармить очень долго даже с пробуждением.

Я закрыл два задания по десять порций еды каждые. Пускай, данные квесты приносят нам мало профита, но рано или поздно достижения на приматов откроются.

— Пробужденные обезьяны вам точно не нужны? Может хотя бы десяток штук? — продолжил я.

— Не нужны! И хватит относиться к разумным монстрам словно к товару на рынке! — рыкнула горилла, после чего двинулась по лестнице наверх и бросила на прощание. — Легкой охоты!

Жаль. Ачивка на инту мне бы определенно пригодилась. Похоже, придется фармить Врага, чьи бонусы уже особо не впечатляли после Напарников. С другой стороны, у нас все равно нет денег на обновление Камня Пробуждения. Надо будет поправить свое финансовое положение в Руинах, но сначала классы.

Первым делом мы походили по лавкам крепости, однако найти в свободной продаже Тайный Рывок для Танши не удалось. В то время как в Исклхирте нам предлагали книгу навыка за полтора золотых, да и в Крангасте в продаже наверняка имеется. Зато я реализовал парочку Красноцветов, которые успели распуститься на голове нашей ненаглядной полудриадки. Хотя половиной тут и не пахнет скорее квартерон-дриада. Удалось выручить всего пятьдесят серебра, поскольку у монстров цены на данный ингредиент ниже, чем в людских городах.

Если так подумать, то мы вполне можем наладить заработок на торговле между монстрами и людьми. Конечно, мы будем не единственными на данном поприще, но все равно прибыль выше, чем просто держать лавку в поселке. Правда, данное занятие казалось мне скучным и несоответствующим нашей героической пати. Плюс конкуренты наверняка не обрадуются. В любом случае без нормального доступа в Эллингаст говорить о торговле рановато.

Пока что мы решили немного развеяться, а также обсудить планы на будущее, поэтому мы оккупировали столик в той же таверне с хозяином-орком, в которой останавливались в прошлый раз. В который раз я имел возможность убедиться в том, насколько же орки уродливы. Лицо будто у помеси летучей мыши с инопланетным хищником. Но по крайней мере орки знают толк в выпивке, да и мясо подают отменное.

Ополовинив кружку пива, я решил поднять важный вопрос сегодняшней повестки дня:

— Карамелечка моя любимая, ты уже решила, у кого класс желаешь взять?

— Ч-что значит “у кого”?! Я все также хочу стать рыцарем! — откликнулась она агрессивно. — Я вижу, к чему ты клонишь! Не собираюсь я брать класс у монстров!

— Зачем же так кричать, дорогая? На нас уже косятся. И чем тебе классы монстров не понравились? Кара с Шаной стали лишь еще прекраснее и желаннее в моих глазах!

— Просто ты извращенец и монстролюб! — парировала светлая. — …Ну вот! Опять Благозвучие упало из-за тебя!

— Как будто я заставляю тебя обзываться!

— На твои действия реагировать иначе невозможно! От рукоприкладства я и так стараюсь воздерживаться.

— Весьма любезно с твоей стороны, — съязвил я.

— В общем, мне ни капельки не хочется стараться выглядеть привлекательнее именно в твоих глазах!

— Ава-ня, как мило, — ухмыльнулась Реноспир. — А ты не забываешь об одной важной вещи, лапочка?

— О чем же? И хватит меня так называть!

— Разумеется, о великолепных бонуса за первого представителя своей расы! Эльфов-рыцарей до тебя были тысячи! Никакого бонуса за данный класс ты не получишь.

— Подумаешь! Невелика потеря… — протянула Кара.

Я почувствовал в ее голосе нотки сомнения. Кажется, совместными усилиями мы сможем ее дожать.

— Шана, как тебе бонусы за первого представителя? — поинтересовался я у гномки.

— Замечательно! Один дополнительный призванный питомец — это здорово! Не говоря уже про бонус к лечению! Теперь я не чувствую себя бесполезной!

— А ведь ты еще бонус дриад заполучила, — добавила Танша.

— Да! Двадцать процентов к здоровью призванных существ! — закивала гномка. — Еще и Красноцвет приносит нашей группе деньги!

— Ну разве не прелестно? — умилился я. — Сплошные плюсы! Танша, а ты чем можешь похвастать?

— Я в курсе о бонусах темной! — проворчала Карамелька.

Однако Реноспир, поддерживая нашу игру, не обратила на нее внимания, принявшись с придыханием перечислять все свои плюшки:

— Ава, столько всего! Тут и скорость атаки возросла, а также критический удар вырос со ста пятидесяти процентов от базового уроня до двухсот! Не говоря про кошачий бонус к скорости передвижения. Интересный режим бега добавился. Не класс, а сказка. А уж каков Эд со мной в постели теперь! Настоящий дикий зверь!

Дикий зверь? Скорее уж это про нее саму.

— Да! Меня он тоже теперь… любит по-особенному, — тихо пробормотала резко зардевшаяся Шантри.

— Я же говорю, мне плевать на мнение Эда! — произнесла Ди’Ворсен. — Хотя от дополнительных бонусов я бы конечно не отказалась…

— Правда ведь? — улыбнулся я. — Считай, что на халяву тебе дадут три дополнительные пассивки!

Клиент почти созрел.

— Ну, чисто теоретически, какой класс или вид монстров мне бы подошел? — с сомнением вопросила Кара.

Я скосил глаза на палицу, которая висела у нее на поясе, однако вслух озвучивать свои мысли было бы слишком недальновидно. Мои предложения ушастая цундерка всегда сначала воспринимала в штыки.

— А давай у местных и спросим!

Я покрутился из стороны в сторону, присматриваясь к немногочисленным посетителям таверны. На глаза мне попался гоблин в неплохой экипировке, неспешно трапезничающий в одиночестве. Обычно охотники, в том числе среди монстров, ходят группами, но данный индивид выглядит бывалым и опытным фармером.

— Прошу прощения, — я подошел к его столику. — Уважаемый, к-хем, Гон Дом, не разрешите ли вы возникший у нас спор?

— Маски? — настороженно откликнулся гоблин, оглядывая нашу компанию. — Что за спор?

— Наша соратница раздумывает, какой брать класс. Она хочет стать сильнейшей защитницей во всем Подземелье!

— А классы своего вида самку не устраивают?

— Ты кого самкой обозвал, кракозябра носатая?! — сразу наехала подошедшая послушать светлая.

— Спокойно, Карочка. Не забывай про манеры и благозвучие. Ты ведь родом из высокого Дома Лазурного Листа!

— Великое Древо, обереги от невзгод и чурбанов неотесанных! — вздохнула она.

— Какие виды по-вашему лучшие в защите? — продолжил я разговор с Гон Домом.

— Тролли, конечно. Еще огры неплохи, — ответил гоблин без особых раздумий.

— Так мы и думали. Спасибо, что уделили время.

Мы вернулись за свой столик.

— Только через мой труп! — выпалила Кара первой.

— Не стоит судить сгоряча, — попытался остудить я ее пыл. — Ты же видишь, что изменения во внешности минимальные, делающие девушек лишь краше!

— Может по меркам троллей или огров я и стану краше, если возьму у них класс, но среди людей точно прослыву страшилищем!

— Ни в коей мере, дорогая. Я буду любить тебя в любом обличии!

— Меня твое мнение не интересует! — вздернула подбородок эльфийка.

— Говорят, няставники рыцарей дерут втридорога за выдачу класса, — добавила небольшую гирьку на чашу весов Танша.

— Правда? — навострила уши светлая.

— А у нас с финансами все очень плачевно, — дополнила темная.

— Вот именно! — согласился я. — Подумай, у нас ведь есть некоторые связи в Крангасте. Мы можем неплохо сэкономить, и взамен прикупить тебе дорогой навык!

— Я… не уверена, что это хорошая идея, — продолжила она сомневаться.

— Разве ты не хочешь стать сильнее, блондинка? — усмехнулась Реноспир.

— Хочу, белесая распутница, но не такой ценой!

— М-м-м, Карамэль, а я всегда мечтала, чтобы наш отряд был большой дружной семьей, — призналась Шантри. — Если ты возьмешь рыцаря, а мы с Таншей останемся с классами монстров, это будет… ну, немного нечестно. Вот.

Браво! Гномка нанесла финальный удар из слепой зоны, отправив соперницу в нокаут. Карамелька поморщилась и наконец сдалась:

— Я понимаю… Тогда у меня есть несколько условий! Во-первых, не смеяться над моей внешностью.

— Конечно! — кивнул я, поскольку смотрела эльфийка только в мою сторону.

— Во-вторых, если мне не понравится, мы сразу копим деньги на сброс класса!

— Все как тебе будет угодно, моя принцесса! — продолжил я кивать.

— В-третьих, Эдуард также должен взять класс монстра! — взглянула она на меня пронзительно.

— Разумеется, — высказал я без промедлений. — Думаете, я оставлю моих кошечек и дриадок одних с монстро-классами?

— Тогда… я готова попробовать… — нехотя согласилась она.

— Прекрасно!

Я перегнулся через сидящую рядом Шантри и быстро чмокнул ее в щечку:

— За смелость!

— Прекрати меня слюнявить без спроса! — возмутилась Кара.

Закончив с едой, мы двинулись в обратный путь. Даже несколько серебряных монет за номер в таверне теперь казались не такой уж мелкой тратой. Сцилла, наше неутомимое средство передвижения, также требовала значительных затрат на свое обслуживание: жрала она в три горла.

Переночевав бесплатно в Исклхирте, рано утром следующего дня мы отправились в дальнейший путь. В Небесном лесу мы немного задержались, зачистив попавшиеся нам по дороге Руины. Не сказал бы, что скорость прохождения с взявшей новый класс Таншей значительно выросла, но теперь темной стало проще перехватывать разные цели, которые срывались с агра и неслись к нам с Шантри. К сожалению, получили мы кристаллов меньше, чем раньше. Сказывала разница в уровнях между нами и монстрами.

Около полудня мы прибыли в Крангаст. Первым делом на рынке я приобрел Тайный Рывок для Танши. Реноспир с удовольствием изучила новый навык. Темной, как и Шантри, конечно, требовалось обновить еще множество вещей и навыков, но их решено было отложить на потом.

Танша сразу вышла из группы и принялась играться со своим новым перком. Дроу действительно теперь могла перемещаться за спину оппоненту, правда дистанция срабатывания была не слишком большой, а откат долгим. Со временем мы научились слышать легкое шелестение, сопровождающее телепортацию Тени, но поначалу появление сзади человека, которого ты не ожидал увидеть, могло удивить и испугать. А вот с Шантри ее трюк принес за собой непредвиденные последствия. Три милых окутанных дымкой, также как и их замаскированная хозяйка, песеля, изъявили желание немножко погрызть чужака вне пати, который зачем-то использует активные навыки на призвавшей их. Особо попортить экипировку они не успели — Шантри быстро сообразила и мысленно отозвала своих собак.

— Думаю, нам пора посетить общину огров? — произнес я, когда мы покинули рынок.

— Н-нет! — отпрянула Кара.

— Мы ведь уже решили, рыбка моя?

— Я еще не готова! Мне надо настроиться… Сначала сходим в то кафе со сладостями!

— Как пожелаешь…

Так до позднего вечера сомневающаяся Карамелька нас и мурыжила. “Не готова”, “Все-таки, рыцарь!”, “Рано”, “У огров огромное пузо!”, “Может лучше к троллям сходим?”, “Я превращусь в уродину!” и другие страхи молодой эльфийки на рубеже смены классов. Мы же плели вокруг нее словесные кружева, словно уговаривая Карамельку выйти замуж за нелюбимого жениха-огра. Даже совестно немного стало — самую малость. В основном же мне было любопытно поглядеть на преображение своенравной эльфийки, которая так кичится своей первородностью. Если у нее вырастет пузо, как у огров (а у огрих пузяки не меньше, чем у самцов), вот будет хохма! Хотя придется собирать деньги на смену класса…

Когда уже стемнело, светлая эльфийка наконец решилась, опрокинув предварительно пару стаканчиков вина.

— Ладно! Чем скорее мы покончим, тем быстрее вы перестанете мне надоедать своими уговорами!

— Отлично! Идем, дорогая!

Я взял девушку за руку и резво выдернул из-за стола. После чего потащил к выходу, умудрившись по пути отсыпать монет хозяину таверны.

— П-постой, может…

— Струсила?

— Вот еще! Дочь Дома Лазурного Листа никто не посмеет обвинить в трусости!

— Тогда пошевеливайся, дурында ушастая!

— ТЫ!

Однако договорить я ей не дал, затолкнув в извлеченный из кольца экипаж. Шана с Карой спешно запрыгнули следом за нами. Я направил Сциллу к общинному зданию огров, которое со стороны напоминала грубое нагромождение камней.

Один из огров-привратников на вопрос о классовом наставнике для защитника почесал маковку, после чего отправился внутрь здания. Я уж и забыл, насколько огры уродливы: серая толстая шкура, маленькая голова с почти отсутствующим лбом и огромное свисающее пузо. Экипировка монстров также не радовала: броня походила на грубо обработанные шкуры. Ну а любимые палицы огров дополняли картину пещерного человека.

О пещерах я вспомнил не зря. Нас пригласили пройти к старейшине, и оказалось, что во внутреннем интерьере огры предпочитают голый камень. В полу лежали большие плохо подогнанные каменные блоки.

— Я… не хочу… — простонала Карамелька, оглядев убранство жилища огров и самих хозяев вблизи.

— Ты сильная, ты со всем справишься!

— Конечно! За кого ты меня держишь?!

Кабинет Огланудролокша, старейшины огров Крангаста, напоминал уютную каменную келью. У огров, как я заметил, также существовала письменность. Правда, в отличие от волков, они использовали для письма каменные пластины вместо дощечек.

— Так значит, желаете получить наш класс Заступника? — пробасил гигант. — Снимите ваши маски.

Мы повиновались.

— Наша спутница всегда мечтала приобщиться к великому огриному племени! — заявил я.

— Ты что… — начало было Кара возмущаться, но я прикрыл ей рот ладонью.

— Похвальное рвение и мудрый выбор. Все ваши человечьи рыцари падают с пары добротных ударов палицы! О, я погляжу, вы уже давно готовились идти по пути великого огра?

— Ч-что? Моя палица досталась нам как приз! — возразила светлая.

— Как же, слышал. Сын отзывался о вас, как о достойных противниках! В ваших жилах течет огриная кровь! — Огланудролокш пригляделся внимательнее. — Г-хем, кроме этой странной зеленой дриады и серой кошки. Значит, Карамэльдиворсен желает породниться с родом огров? Язык сломаешь, пока имя выговоришь!

Чья бы корова мычала, подумалось мне.

— Именно так! Карамэль давно мечтала об этом дне!

— К-хум, что же. От старейшины земноводных я слышал, что вы отважно воевали на стороне монстров, а потому достойны чести встать в один ряд с великими ограми! Пусть претендент на класс останется, а остальные подите прочь!

Я глянул в мертвенно бледное лицо Карамэльки. Оставлять ее одну наедине с ее самым страшным кошмаром мне показалось не слишком благоразумным.

— Дозвольте мне остаться, о многомудрый Огланудролокш! Боюсь, как бы претендентка от счастья из-за оказанной чести не натворила глупостей!

— Да будет так. Следуйте за мной.

Танша с Шантри покинули наше общество, мы же направились следом за старейшиной. Ласты у главного огра больше моих раза в два. Притом он не носил обуви. Судя по толщине шкуры, им дополнительная протекция не требовалась. Кару я тащил за собой, будто щенка к ветеринару на процедуры.

Через несколько поворотов мы начали спускаться вниз в некое подземное помещение. Из плюсов каменного жилища огров: потолки высокие, а проходы широкие. Вскоре мы спустились на нижний подвальный уровень, оказавшись в большом рукотворном гроте, продолбленном в скальной толще. Вполне себе уютном и аккуратном, если конечно вас устраивает голый цельный и неровный камень вместо стен, пола и потолка.

— Это наша священная пещера!

Старейшина подвесил светляк под потолком, осветив зал. На стенах виднелись какие-то надписи и примитивные рисунки, похожие на наскальную живопись.

— Именно здесь молодые огры-охотники проходят посвящение, получают свой второй класс и становятся взрослыми! — прогудел Огланудролокш. — Готов ли претендент пройти посвящение в огры?

— Г-готова… — обреченно произнесла Кара.

Вроде все идет вполне мирно. Возможно моя помощь и не потребуется…

— ГОРБАЧ! ДУЙ СЮДА, ГОРБАЧ, ИТИТЬ ТЕБЯ В ДЫШЛО!!! — во все свои немаленькие легкие прокричал старейшина.

— БЕГУ-У, ФОЖДЬ!!! — прокричали сверху.

— Горбач? З-зачем нам нужен Горбач? — опасливо заметила Карамелька.

Огланудролокш окинул эльфийку внимательным взглядом и скривился:

— Тощая ты, мелкая и плоская.

— ЧТО-О?! — взъярилась она.

— Спокойно! — попытался успокоить я. — Старейшина скорее всего имел ввиду нечто иное. Только слепец может обозвать плоской твою прекрасную грудь!

— Кому нужна грудь, человек?! Живот! Живот — вот самое прекрасное, что есть в самке! И чем он больше, тем лучше! А здесь что мы видим? Даже ухватиться не за что!

— Ну, ваши вкусы довольно специфичны… — произнес я дипломатично.

Наконец по лестнице сверху скатился кричащий и пыхтящий огр по имени Горбачедринакш. Который при свете фонаря выглядел натуральным квазимодо даже среди огров: скрючившийся, горбатый и хромающий уродец с перекошенным лицом натурального дебила, торчащими зубами и слюнявым подбородком.

— Фызыфали, фождь? — прошепелявило существо.

— Да, балда! Знакомьтесь, это Горбач. Он подслеповат на оба глаза, да к тому же тугодум. Но зато у Горбача есть одно неоспоримое достоинство!

— И какое же? — с отвращением глядя на уродливого огра, вопросила Кара.

— Он весьма вынослив и ему все равно, с кем спариваться! — выдал старейшина. — Бывает, что самка не может найти себе достойного самца, тогда Горбач приходит на помощь. Ведь правила посвящения святы для огров!

— Ч-Ч-Ч-Ч-Ч-ЧТО ВЫ ТАКОЕ НЕСЕТЕ?! — отпрянула в ужасе Кара.

— Говорю, даже такой плоскопузой уродине он поможет пройти посвящение.

— Н-Е-Е…

— Спокойствие, только спокойствие! Не надо хвататься за оружие!

Я крепко обнял эльфийку за плечи, которая вздрогнула от данного простого действия.

— Позволь Эду со всем разобраться, милая. Ты же мне доверяешь?

— НЕТ!

— Гм, в любом случае я не позволю никому тронуть тебя и пальцем, Карамэль. Ты — моя и только моя. Поэтому доверься мне и дай вести переговоры.

— Если он предлагает мне замарать свою честь, на такое я пойти не могу даже под страхом смерти!

— Разберемся!

Я повернулся к старейшине, наблюдающим за нашими переговорами с каменной рожей.

— Итак, правильно я понимаю, дабы пройти посвящение, претенденту требуется переспать с огром?

— Спать? Спать не надо, надо делать узу-узу.

— Узу-узу? — почему-то система не перевела мне данный термин, хотя о его сути я догадывался. — Окей, но это обязательно должен быть именно огр?

— Узу-узу — наша священная традиция уже на протяжении столетий! Каждый огр рано или поздно проходит посвящение!

— Допустим, но вам приходилось раньше проводить посвящение человека?

— Не приходилось, — пробасил Огранудролокш.

— Ох, тогда у нас возникли трудности. Видите ли, люди и огры отличаются. У Карамэли это самое место… вдоль, а не поперек!

— Да? — задумался старейшина.

— Чего? — моргнула эльфийка.

— Фдоль? Какой уфас! — проговорил Горбачедринакш. — Фождь, мофет не надо?!

— Что значит "не надо"? Никто больше на такую самку не позарится! — предъявил Огранудролокш.

— Своими руками придушу… — буркнула негромко Кара, обращаясь, по-моему, ко всем присутствующим сразу.

— Есть выход! — заявил я радостно. — К счастью, люди подходят друг другу, поэтому я могу заменить огра на посвящении!

Старейшина задумался:

— Видимо, иного выхода нет. Тогда ты должен сыграть роль огра-партнера на посвящении, Эдуардзимин.

Эдуардзимин? Похоже на название лекарства. Лекарства, которое прописали принимать одной наглой эльфийке, хех.

— Все-таки не понять мне, что вы находите в человеческих самках, — покачал головой высокий огр осуждающе. — В таком случае принимай задание, плоскопузая Карамельдиворсен!

Имя эльфийки же, произнесенное слитно, напомнило мне название одной, кажется, японской песенки.

— Удавлю, точно ведь удавлю… — почему-то принялась бурчать Кара вместо радостных возгласов из-за долгожданного класса. — Ч-что это за задание такое?! Как вы смеете?! — внезапно округлила глаза претендентка.

— Прочитай описание. И не волнуйся: вместе мы со всем справимся! — произнес я жизнерадостно.

— До наступления утра доведите вашего партнера Эдуард Зимин до высшей точки сексуального наслаждения: двадцать раз, — с отвращением продекларировала Карамелька.

— И помните: партнер должен лежать смирно, ведь настоящая огриха должна уметь ублажать своего самца самостоятельно! — лекторским тоном добавил старейшина.

— Это просто какое-то издевательство! — взорвалась Кара. — Чертовы патриархальные угнетатели! Неотесанные мужланы! Чудовища! Как вы обращаетесь с вашими женщинами?!

— А что не так? — почесал огр подбородок в недоумении. — У самцов требования на посвящении еще строже: тридцать раз за ночь удовлетворить партнершу!

Карамелька сдулась, словно бы из нее весь пар выпустили. Ее плечи и уши поникли:

— Монстры… Это уже ни в какие рамки…

Меня больше волновали технические нюансы, чем сам факт такого возмутительного по меркам эльфийки задания. Старейшина уже собрался было уходить, но я остановил его.

— Подождите, уважаемый Огланудролокш! Возникло некоторое недопонимание. Видите ли, даже при всем желании, я не смогу столько раз за одну ночь.

— Человечьи самцы настолько слабы? — презрительно обронил гигант. — Ну хорошо, раз уж люди проходят посвящение впервые, сделаем исключение из правила.

— Задание поменялось на "десять раз"… — грустно поведала Кара.

— Э-эм, дорогой старейшина, давайте все-таки сойдемся на трех, — принялся я торговаться.

— За кого вы меня держите? Люди не могут быть такими хилыми!

— Мы не хилые! — возразил я. — И вообще, важнее качество, а не количество!

— Это мое последнее предложение. Слабаки в рядах огров нам не нужны! Принимать или нет — решать тебе, самка.

С этими словами Огланудролокш покинул священную пещеру, утопав вместе с Горбачедринакшем наверх и оставив нас наедине. Подвешенный им шар погас, и я скастовал свой светляк.

— Сколько теперь? — поинтересовался я.

— Пять раз…

— Ну, терпимо. Принимай задание.

— Я не хочу…

— А сильнее стать хочешь? Тогда принимай. Так уж и быть, одолжу тебе свое прекрасное тело ради такого случая.

— Извращенец, твое тело никому и даром не сдалось! Да, я хочу получить класс, но не такой ценой…

— Побереги свое Благозвучие, солнышко. Мы зашли так далеко, а ты хочешь все бросить? Уверен, что тебе достанутся самые жирные бонусы!

— Ага, вместе с самым жирным пузом!

— Танша ведь не покрылась шерстью, верно? Тебе не стоит бояться.

— Я-я не боюсь. Просто… все это очень и очень неправильно.

— Заставить я тебя не могу. Решайся. Или ты принимаешь задание, или мы уходим на поиски других наставников.

Эльфийка громко вздохнула:

— Приняла… Уверен, что справишься?

— Не попробуем, не узнаем. Тем более мы все равно ничего не теряем, кроме репутации с ограми. Ну а насчет справишься — вопрос к тебе самой. Мне ведь полагается лежать смирно.

Осмотрев священную пещеру и не найдя хотя бы захудалой койки, я выудил из инвентаря нашу кровать и установил в центре. Затем отправил с помощью кольца Шантри сообщение, в котором пояснил, что нас можно до утра не ждать, и посоветовал им найти себе ночлег.

— Ты специально привел меня к ограм, чтобы поиздеваться? — выдала Кара, наблюдая за моими приготовлениями.

— Нет, я действительно думаю, что танковый класс огров сделает тебя намного сильнее.

Я отстегнул накидку, убрал предмет в кольцо и принялся стягивать с себя тунику.

— З-зачем ты раздеваешься?

— Предлагаешь делать это в одежде?

— Ты действительно готов заниматься любовью в таком отвратном месте?

— Ну да, не номер-люкс, как ты хотела. Но ведь с милым рай и в шалаше?

— Только вот "милого" я что-то не вижу.

— Чего ты выкаблучиваешься? Ты любишь меня, я люблю тебя. Как говорил один мудрец: ты славная баба, я славный мужик! Чего еще надо?

— Я не "баба"!

— То есть насчет славного мужика возражений нет? Ну и замечательно. А романтичную ночь с лепестками роз я тебе устрою в следующий раз.

Вздохнув, я подошел к нервничающей эльфе, крепко ухватил за плечи и впился в губы глубоким настойчивым поцелуем. За что сразу получил несколько болезненных ударов маленькими, но тяжелыми кулачками. Все-таки параметр Силы у нее неплохо подрос за последние месяцы. Я не отступал, и постепенно ее удары становились все слабее и слабее, пока и вовсе не сошли на нет.

Я отодвинулся, взглянув на светлую. На щечках эльфийки играл румянец, а длинные уши ее подались вперед, словно прося, чтобы и про них не забывали. Давненько я с ней не уединялся — соскучилась поди. Я мягко притянул ее и усадил на край кровати. Сам же стянул с себя последнюю одежду и улегся в центре.

— Значит, мне не положено двигаться? — протянул я, развалившись. — Пять раз, конечно, будет непросто, но у нас не один час впереди.

Дальше все зависит только от нее. Я сделал что смог.

— Ты наслаждаешься ситуацией, да? — посмотрела она на меня внимательно.

— Немного. Не переживай, я верну тебе все сторицей в следующий раз.

— Подобное утешение оставь лучше при себе. Ты уже в боевой готовности, как я погляжу… — обратила она внимание на мой пах.

— Разумеется. Я весь в предвкушении долгожданной ночи с моей любимой эльфой.

Кара вздохнула и произнесла нерешительно:

— Тогда, с чего мне начать?

— Не думаю, что сразу стоит начинать с главного блюда…

Хорошо, что в мире Подземелья нет мозолей от работы с мечом, иначе мягкие и нежные, теплые пальчики Кары не смогли бы так быстро довести меня до финала. Во второй раз я потребовал использовать грудь, с чем эльфийка очень долго не могла согласиться. Однако время шло, а ночь не была бесконечной. Таймер в задании светлой потихоньку отсчитывал прошедшие минуты. И в итоге она все же оголила верх, после чего под моим чутким руководством научилась филигранно двигать своим оружием массового поражения.

Ситуация меня немного забавляла, будоражила кровь. Ругающаяся как сапожник Карамелька ублажала меня, делая вид, насколько же мерзко ей и тошно от самого процесса. Меня бы конечно устроил и обычный секс, но чувствовалась некоторая вселенская справедливость в принуждении вздорной ушастой аристократки к плотским утехам в пещере огров с презренным человечишкой. Кажется, эту ночь и испытанное унижение она запомнит надолго.

К тому же я ведь действительно испытывал к Карамэли сильное влечение. Мы давно с ней не оставались наедине, поэтому я наслаждался каждой минутой и каждым прикосновением.

После второго раза я, к сожалению, немного ее запачкал, из-за чего защитница растеряла остатки своего бонуса Благозвучия, кроя меня разными нецензурными словечками. Я же со своим Целомудрием попрощался еще раньше.

Передохнув, мы перешли к главному блюду, только на этот раз Каре приходилось делать все самой в пикантной для нее позе сверху. К финалу мы пришли почти одновременно.

А вот в четвертый раз со мной случился глупый конфуз. С каждым парнем такое иногда случается… Кара уже начала немного сдавать, поэтому я сам принялся двигать бедрами и через какое-то время благополучно разрядился.

— Проклятье! Остолоп! — ругнулась светлая, слезая с меня. — Задание не засчиталось на этот раз!

— Ох, прости, милая. Но теперь мне бы надо передохнуть. Все-таки я не огр…

— Ты не огр! — согласилась послушно Кара. — Ты просто жалкое насекомое! Паразит! Мусор! Ничтожество!

Смотрю, светлая решила оторваться по полной, раз уж все равно весь свой бонус растеряла.

Я широко зевнул. Стояла уже глубокая ночь, и на нас система навесила первый легкий дебаф от недосыпа.

— Я тоже тебя очень люблю. Разбуди через пару часиков… — я накрылся одеялом и завалился на бок

Проснулся я от легкой пощечины спустя некоторое время. Поспать толком не удалось, зато я немного восстановил силы.

— Давай, мусор! Я прошла через столько унижений. Только не говори, что все это было зря!

— Готов к труду и обороне, любимая.

— Что-то не заметно…

— После стольких раз приходится заводить вручную. Давай сама, а то система снова не засчитает еще… Ауч! Попрошу понежнее!

Спустя какое-то время задание Карамельки наконец обновило счетчик. Четыре из пяти. Кажется, осталось всего немного, однако последний раз стал для нас самым тяжелым. Кара вся уработалась, а ведь особой выносливостью она похвастать не могла. Да и я сам, хоть молод, горяч и сексуален, но шесть раз — даже для меня многовато. Наверное, имей я возможность сам контролировать процесс, то справился бы раньше, однако систему не обманешь.

— Я больше не могу… — простонала ушастая, скатившись в постель рядом.

Ее высокая сочная грудь тяжело вздымалась, глаза были прикрыты, а дыхание вырывалось с хрипами.

— Ты превосходно справляешься, моя лапочка. Остался финальный рывок. Сколько у нас еще времени?

— Чуть более получаса…

— Тогда придется переходить к тяжелой артиллерии.

— Что ты имеешь ввиду?

— Скажем так, у девушек есть другие, не слишком традиционные способы, как доставить мужчине удовольствие.

— Ты же не намекаешь… — нервно положила она руку на свое бедро.

— Неплохой выбор. Есть и другой, не столь дискомфортный вариант, хотя тогда тебе придется помолчать какое-то время. Думаю, мою мотивацию усилит любой из двух способов.

— Ты просто худшее существо во всех возможных мирах и планах!

— Время уходит, дорогая.

— Гоблиновы уши! Я тебе еще это припомню!

По словам Карамельки, которая потом еще долго откашливалась, мы смогли закрыть задание буквально за десяток секунд до истечения отведенного нам до утра срока. Я почувствовал себя почти что сапером из геройских фильмов, в которых бомбы обезвреживаются в последние мгновения.

Только мы с эльфийкой накинули на себя одежды, как послышались гулкие шаги спускающегося гиганта, отнюдь не заботившегося о нашей приватности и обладающего тактичностью огра.

— Поздравляю самку Карамельдиворсен с успешным прохождением испытания! — со своей естественно-зловещей улыбкой поведал старейшина. — Так и знал, что успею вздремнуть, пока вы закончите с узу-узу. Осталась сущая мелочь, и ты сможешь смело величать себя посвященной в самки огра! Самцу пока что следует покинуть священное место.

— Больше ведь никаких испытаний не предвидится? — уточнил я на всякий случай.

— Нет. Я обязан дать последние наставления самке и вручить дары от нашей общины.

Я обернулся к усталой и несколько апатичной на вид эльфийке, которую даже обращение самка уже не волновало. Такое ощущение, что ей после испытания было все равно: "хуже ведь быть не может?".

— Если что — пиши через кольцо, и я сразу приду за тобой. Удачи! И спасибо за прекрасную ночь!

Чмокнув вяло отреагировавшую Кару в щечку, я сложил в инвентарь кровать и прочие постельные принадлежности, после чего покинул подвальную пещеру и само здание общины огров.

Глава 5

Снаружи нас уже поджидали зевающие Шана с Таншей. Солнце поднималось над горизонтом, оповещая о новом прекрасном дне. Не думал, что мне в жизни когда-либо потребуется навык “Скорострел”, однако посвящение огров оказалось способно удивить даже меня.

— Ну как? Где светлая? — подошла ко мне Танша.

— Эд, ты неважно выглядишь, — обеспокоилась Шантри.

— Тоже посвящение решил пройти за компанию? В огры-шаманы податься? — полюбопытствовала темная.

Из-за любовного марафона и недосыпа я действительно выглядел наверняка не айс. Да и чувствовал себя хоть и полностью удовлетворенным, но выжатым, словно лимон:

— Не переживайте — просто я помогал Карамельке проходить посвящение. Буквально на последних секундах успели. Уф, жаркая выдалась ночка!

— Такое чувство, будто вы у огров занимались чем-то развратным, — прищурилась темная.

— Ты не поверишь…

Шантри вовсю краснела, а Танша смеялась как ненормальная, пока я в красках описывал наше посвящение у огров. На моменте появления Горбача у темной из глаз и вовсе брызнули слезы. Бекс же наоборот пожурила меня за такое скотское обращение с девушкой. Как будто это я придумывал правила посвящения в огры. Да и в целом ничего скотского я по отношению к Каре не делал. Светлой полезно иногда спускаться с небес на землю.

Спустя несколько минут показалась и мрачная Карамелька. При выходе из пещерообразного общинного дома наружу она сощурилась, прикрыв глаза рукой. Солнечные лучи уже вовсю грели землю, а у огров внутри освещения по сути не было.

— Мамма мия! — воскликнул я, пребывая в легком шоке.

Моя милая эльфийка значительно прибавила в росте, став настоящей гигантшей!

— Ава-ава…

Реноспир первой подоспела к Каре, начав рассматривать с любопытством. Теперь, имея возможность сравнивать с другим человеком, я понял, что не так уж сильно Ди’Ворсен и вымахала. Теперь Танша с Карой стали примерно одного роста — немного выше меня. Никогда особо не переживал из-за своего роста, но с такими девчонками ведь и комплекс неполноценности можно заработать! Хорошо хоть Шантри осталась мелкой, а то совсем меня замечать перестанут в компании великанш.

Единственное, что я еще заметил в изменениях после взятия класса, так это кожа, сменившая свой оттенок с молочно-розового на молочно-серый. Алебастровый, я бы сказал. В целом результат взятия класса у представителя вида Высоких Огров закономерен.

Я опасался, что у нее действительно появится пузо, являющееся отличительным признаком огров, однако Рандом миловал. Иначе пришлось бы без какой-либо попытки уговора копить бабло на сброс класса. В остальном я не заметил каких-либо изменений во внешности: все такие же зеленые пронзительные глаза, мягкие светлые волосы, длинные эльфийские уши, прелестное точеное личико.

Кара хмуро зыркала на нас, вившихся вокруг ее сладких телес. Ночь для нее тем более выдалась трудной и изматывающей, так что ей было не до активных возмущений или сопротивления.

Если сравнивать эльфиек со стороны, то Танша была немного стройнее и сложена атлетичнее. Кару не назовешь пухлой, но ее так и хотелось потискать в разных мягких местах.

Следующим, что бросалось в глаза, был сменившийся наряд Кары. Вместо обычной рубашки или своих тяжелых доспехов светлая эльфийка щеголяла в странной одежде из грубых серых шкур: юбка — набедренная повязка, а также верх в виде шкурного открытого топа. Эльфийка вышла из здания босиком. Приглядевшись Досмотром, я увидел, что это не просто шкуры, а элементы легкой брони обычного ранга.

— Хоть что-нибудь скажите уже! — не выдержала она.

— Твои сиськи еще больше выросли, — фыркнула Танша не без зависти.

— Я об этом не просила!

— Ты такая высокая! Хотела бы и я подрасти немножко… — заметила Шантри.

— Высокая? Да я теперь дылда, которую не отличить от огра! — воскликнула светлая.

— Полегче, дорогуша. Мы с тобой почти одного роста теперь, — возмутилась Реноспир.

— Ты ничуть не похожа на огра! Ни капельки! — заверила гномка.

— А ты чего молчишь? — зыркнула на меня Кара.

— У меня просто нет слов, чтобы выразить свое восхищение! Моя прекрасная дикарка!

— Что за бредовые комплименты! — фыркнула она, отвернувшись.

Конечно, мне не сильно понравилось, что еще одна из моих девушек теперь превосходит меня по росту, однако имелись и свои плюсы. Выросла в размерах Карамелька почти пропорционально, а это значит, что и ее грудь также прибавила в объеме. Не знаток, но похоже она сходу пробила планку пятого размера, достигнув поистине эпического ранга. Быть может даже легендарного.

Однако меня стали терзать смутные сомнения. Я знал, что у огров твердая кожа, позволяющая им держать удары, поэтому опасался, как бы одна важная вещь не потеряла своих феноменальных достоинств. Улучив момент, я подошел к Каре со спины и быстро сжал ее выдающуюся грудь.

Со стороны огров-привратников у здания общины раздались одобрительные возгласы.

— Т-ты что творишь на улице, извращенец!!! — отпрыгнула она. — Неужели ночью не натрогался?!

— Допустим, ранее грудь была совсем другой: меньше и не такой упругой. Во-вторых, я просто должен был убедиться, что они не стали бесполезными каменными дыньками.

— Ава-ва, ну и как ощущения? — усмехнулась Танша.

— Не такие мягкие и податливые как раньше, но все равно классные! Такие приятные на ощупь… Если раньше они напоминали желе, то теперь словно горячий пирог.

— Ого! Теперь и мне захотелось потрогать… — она хищно взглянула на светлую.

— Только посмей!

— В общем, я одобряю смену класса! — резюмировал я, показав большой палец вверх.

— А я — нет! — парировала Кара. — Я превратилась в монстра и не хочу оставаться такой навсегда!

— Ты о чем вообще твердишь, зараза?! — сердито воскликнула Танша. — У тебя не появилось новых частей тела от монстра, как у меня-у! — Танша дернула своими ушками, а ее серый хвост недобро метался из стороны в сторону. — И цветы на голове не растут! Тебя вообще и не отличишь от человека… Разве что по мяркам светлых эльфиек ты теперь чересчур-р фигуристая. Но только не говори, что это минус!

— Мне… мне не нравится мой внешний вид…

— Да ты совсем зажралась, ушастая! Если ты собираешься сбрасывать класс, то и мы с Шантри сбросим!

Кара насупилась и тяжело вздохнула:

— Делать меня крайней — это подло…

— Ты просто привереднячаешь, — уперла руки в бока Танша. — В любом случае денег на сброс у нас пока нет, поэтому походишь и в таком виде. Со временем привыкнешь и полюбишь свой новый облик.

— Вряд ли…

— Не волнуйся, моей любви к твоему облику хватит на нас двоих! — заметил я лестно.

— Это не любовь, а всего лишь похотливое влечение…

— Одно и то же, — отмахнулся я. — Твою внешность все мы одобрили, так что ты в меньшинстве, дорогая. Теперь скажи, почему ты ходишь босиком?

— Старейшина всучил мне эти одежды и заставил надеть, — указала она на шкуры, — Заявил, что огры не носят обуви.

— Тебе удобно так ходить? Камешки под ногами не мешают? — поинтересовалась Шантри.

— В целом удобно, — Кара пошевелила пальцами на ногах. — Дискомфорта не ощущаю.

— Идем в поле проверим твои навыки. Здесь много лишних глаз, — произнес я.

Выпустив Сциллу с экипажем из кольца, я вместе с девчонками забрался наверх и дал маунту команду ехать из города. Мы откатились на некоторое расстояние от Крангаста, найдя свободную зону, ибо вблизи слишком много монстров фармились на мобах.

Имя: Карамэль Ди’Ворсен

Прекрасная эльфа, старающаяся стать сильнее в новом для нее мире и добиться поставленных целей

Возраст: 20

Пол: женский

Раса: эльф

Уровень: 20

Опыт: 35491 из 440000

Здоровье: 100 из 60 +15/+2/+30 %

Мана: 36 из 20 +10/+2/+15 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 25 +2/+1

Ловкость — 12 +10/+1

Интеллект — 10 /+1

Выносливость — 30 +4/+1

Класс: Огр-Заступник ← Воин

Активные Навыки: Выпад, Твердыня, Насмешка

Прочие Навыки: Башня Эйтора (акт), Твердая Рука (акт), Достоинство (акт), Глиняная Шкура, Благозвучие, Картография, Календарь, Оценка

По пути Карамелька поведала нам об изменениях в своем статусе. Я также провел Досмотр на автомате, хоть он и не давал всей информации даже на участниках моей группы. Для добычи приватной информации в Подземелье приходится изворачиваться. Благо от своих никто особо не скрывал статусы.

— О! — первым заметил именно я. — Так тебя можно поздравить?

— С классом? Нечему тут радоваться, — буркнула светлая.

— С днем рождения, любимая! — обнял я аккуратно сидящую рядом девушку.

— Что? — удивилась она и сразу же проверила свой статус. — Так быстро время летит… Я провела в этом мире больше полугода!

— А я примерно четыре месяца, — взглянул я на календарь в интерфейсе.

— Сказал бы мне кто, что двадцатый уровень можно взять за четыре месяца, я бы ему в лицо рассмеялась, — хмыкнула Танша.

— Что ж, еще один повод закатить пирушку для нашей сегодняшней героини! Не уверен, что восстановлюсь к вечеру, но я помню, что обещал отплатить тебе сторицей за узу-узу!

— Не надо! — быстро ответила Кара. — Просто давай забудем эту ужасную ночь, хорошо?

— Вряд ли у меня получится, но как скажешь — усмехнулся я. — Так значит, ты вкинула три очка в силу?

— Да. Класс Заступника требовал базовых двадцать пять силы и столько же выносливости.

— Твой эльфийский бонус возрос до плюс четырех? Десятка к ловкости смотрится неплохо.

— Угу. За огра еще добавили начальные две единицы выносливости…

Найдя свободное местечко в прериях, мы остановились и спешились. Карамелька не слишком охотно, но все же поделилась с нами сведениями об остальных полученных плюшках.

За класс Воина в свое время ей дали бонус к скорости атаки и вероятности нанесения крита, что не слишком помогло в ее роли защитника. А вот за Огра-Заступника дали более годные ачивки: +15 % к здоровью и +5 % к блокированию щитом. Также все классы защитника, и Заступник не стал исключением, получали +1 к одновременно допустимым самоусилениям. По умолчанию разрешалось накладывать на себя лишь один защитный и один личный бафф, но танки могли использовать дополнительное усиление.

Разумеется, Кара стала первой представительницей светлоэльфийского рода, которая взяла класс Заступника. За что получила еще +20 % к физ и маг защите, а также весьма неплохие +20 процентов к физ урону, но конкретно дробящим оружием. Забавно, но после всех полученных бонусов максимальное здоровье остановилось ровно на сотне.

Мне кажется, что и в принципе никто из людей, гномов и эльфов никогда не брал никакой класс у огров. Слишком уж специфическая раса и стремные правила посвящения. Если посмотреть с такой стороны, то Карамелька совершила выдающийся поступок, когда сумела умерить свою эльфийскую гордыню и ксенофобию, пройдя через унизительное испытание.

Учитывая, что Эон расщедрился лишь на 50 % буста к защите, бонус в 20 % выглядел весьма существенным. Вторым по важности на мой взгляд являлось повышение процентов блокирования урона щитом — фактически основная задача танка. С редким щитом и пассивкой значение блокирования возросло до 60 %. Урон же, и даже здоровье не так уж и важны. Хотя хилеру чуть проще будет следить за ее хп, имея время в запасе, прежде чем здоровье танка обнулится.

— Ты собираешься танчить в этих шкурах? — уточнил я.

— Дело в том, — поморщилась она, — что у огров есть родовая способность, которая перешла и ко мне. Начальный навык первого уровня называется Глиняная Шкура. Оглу… Оглане… В общем, старейшина огров рассказал мне подробно о данной способности. На пятнадцатом уровне ее можно повысить до Каменной Шкуры, а на двадцать пятом до Железной.

— Так-так…

— Это пассивное умение, связанное с прочностью кожи огров. Однако работает Глиняная Шкура только при определенных условиях: отсутствие надетой обуви, перчаток и шлема, а нагрудник, поножи и наручи можно носить лишь тканного класса брони. Исключение составляют элементы доспехов из грубых шкур легкого класса, которые вы и видите сейчас на мне.

— Вау, интересные классы у разрабов… — протянул я.

Ранее мне подумалось, что это всего лишь ритуальные одежды огров, но, если вспомнить, большинство серых гигантов действительно расхаживали в доспехах подобного типа. Если судить по редкому оружию, вряд ли они испытывали недостаток в финансах. Похоже, родовые способности огров неплохо так заменяли им часть экипировки авантюристов.

Я еще раз внимательно осмотрел Карамельку снизу-вверх, отчего она смущенно скрестила руки, прикрывшись. Выглядела высокая эльфа с броней из шкур, голыми ступнями, а также стальной палицей, весьма сексуально, но слишком уж по-дикарски. Уж почто тут весьма фривольные женские доспехи, в таком прикиде из приличного заведения вполне могут попросить выйти.

— Теперь ты понимаешь, почему мне не понравился данный класс? Хоть тяжелые доспехи такие же открытые, они хотя бы не выглядят примитивными кусками волчьих шкур…

— Хм-м…

— Зато могу заверить, что в данном наряде тебя вряд ли кто-то примет за серьезного защитника, — усмехнулась Танша. — Тебе следует снимать маску, чтобы специально вводить противника в заблуждение.

— Пф-ф…

— Значит, всего три элемента легкой брони вместо шести тяжелой? Какие конкретно бонусы у Глиняной Шкуры? — вопросил я.

— Здесь написана особая формула, — пояснила Кара. — Бонус к физической защите равен одной второй от текущего уровня развития плюс удвоенный бонус за надетую экипировку. Магическая защита равна четверти от текущего уровня развития плюс тот же самый удвоенный бонус за надетую экипировку…

— Как интересно! Ты уже тестировала?

— Еще нет.

— Хотя можно сразу сказать, что твоя защита на двадцатом уровне будет, примерно, как в полном редком сете тяжелых доспехов.

— В курсе. Я не хочу всю жизнь ходить в подобной броне…

— Ну, мне кажется, редкие элементы шкурных доспехов должны выглядеть получше. Переодевайся и давай сравним показатели защиты.

Мы потратили довольно много времени, тестируя различные варианты экипировки. Даже при надевании сандалий или банальных носков бонус Глиняной Шкуры сразу терялся. Моя рарная Каменная Туника и Штаны давали столько же защиты, сколько легкие шкурные элементы, но обычного ранга. Все-таки тканная броня не зря считалась самой слабой.

Включая щит, у Кары на данный момент имелось четыре элемента из сета Тяжелой Эгиды, но мы уже представляли себе, сколько бонусов дает и полный сет. Как раз примерно 24/12 базовой физ/маг защиты и наберется со всеми плюшками редкого набора. То есть навык вместе с тремя легкими элементами не дотягивал до полного редкого тяжелого сета, но ведь еще существовали продвинутые версии Глиняной Шкуры и высокоранговая шкурная броня, что приближало полуодетого квартерон-огра к уровню защиты эпического ранга. Жирновато, как на мой взгляд.

— Я не сказала о еще одной важной детали, — кисло проговорила светлая. — Я получила также и расовое ослабление.

— Ослабление? — удивилась Шантри. — Какое?

— Минус тридцать процентов к скорости передвижения.

— Неслабо. Хотя Напарник Кошачьих компенсирует в принципе, — заметил я. — Как я понимаю, это балансная правка к Глиняной Шкуре, иначе в легкой броне огры бегали бы слишком быстро по сравнению с нормальными танками в тяжелых доспехах.

— Точно! — откликнулась Танша живо. — У тебя же теперь не будет таких диких штрафов на передвижение!

— То есть вы всерьез предлагаете мне ходить в этом?! — хмуро произнесла эльфа.

— Зачем в этом? Найдем на рынке тебе редкий шкурный вариант, — ухмыльнулся я. — Тем более мы теперь можем продать тяжелый сет полностью.

— Моя Тяжелая Эгида! Я с ней почти сроднилась…

— Сроднишься и со шкурами, милая, тем более они мягче и удобнее на ощупь.

Еще полчаса нам пришлось потратить на уговоры, и в конце концов уставшая эльфийка сдалась под нашим напором. Если редкий тяжелый сет собрать в теории не так уж и сложно, сравнившись с Глиняной или Каменной Шкурой, то вот штраф к скорости передвижения все равно будет выше. Тяжелая броня раза в два замедляет игрока, причем штраф от доспехов является финальным в формуле, как и мое Целомудрие или Благозвучие Кары. С 30 % штрафом огров к скорости в тяжелой броне Карамелька двигалась словно беременная каракатица. И хотя Напарник Кошачьих немного нивелировал проблему, с таким билдом заступница не слишком вписывалась в нашу относительно скоростную пати. Так что мы приняли решение положиться на ее Глиняную Шкуру.

Старейшина поведал Каре, что ослабление в 30 %, как и Глиняная Шкура — являются неотъемлемой частью любого огра с рождения. Конкретные бонусы навыка Шкуры зависят от избранного класса развития: у воителей и тем более защитников они намного выше, чем у огров-шаманов, к примеру.

Итоговая физ и маг защита вместе со всеми бонусами сама по себе защищала отлично, а к этому еще прибавлялись и возросшие проценты блокирования щитом. Мы протестировали Кару на местных низкоуровневых мобах. Даже если она не особо защищалась и просто стояла на одном месте, здоровье уменьшалось по 1–2 единички за атаку.

Глядя на мою красавицу-дикарку, я был горд собой. Из озлобленной стандартной эльфийской лучницы мне удалось вылепить превосходного во всех смыслах танкового монстра. Я чувствовал себя доктором Франкенштейном, которому удалось совершить невозможное. Но в отличие от его чудовищного творения, мой милый ушастый монстр вполне радовал взор.

Несколько часов мы провели на рынке Крангаста. Хоть Кара и возмущалась вяло, я продал с концами весь сет Тяжелой Эгиды, за исключением щита, а также прочие тяжелые элементы. За взятие 20 уровня Кара вытянула легкий Нагрудник Снежного Волка. К нему удалось прикупить поножи и наручи из того же сета. Ношеные к сожалению, но и у нашей Эгиды была далеко не полная прочность. К тому же рарная шкурная броня пользовалась большим спросом в Крангасте, но вот ресурсы к ней добывались лишь на 17 этаже основного ствола Подземелья со Снежных Волков. В основном монстры выкупали шкуры у людей.

Существовал еще один редкий шкурный набор из обезьяньего меха, однако визуально он серьезно проигрывал волчьему, поскольку последний мог похвастать жемчужно-белым чистым цветом. Кара сразу к нему прикипела душой, плюс именно он попался среди наград за квест на повышение, так что я решил немного ее порадовать. Параметры физ и маг защиты от редкой брони неплохо возросли по формуле, а также к ним добавился бонус от трех элементов из одного сета. Переодев доспехи, защита нашего танка фактически стала соответствовать защите от полного редкого тяжелого сета.

Признаться, выглядеть Кара стала намного симпатичнее и презентабельнее. Видно, что аккуратная белая броня из шкур Снежного Волка не является дешевым эквипом, слепленным на коленке. Правда здоровая палица на поясе с босыми ступнями портили благородный образ, но на что только не пойдешь ради хороших статов.

Затем я прикупил партию кристаллов, которые эльфийка потратила на повышение своего огриного навыка до Каменной Шкуры. Первая часть формулы, зависимая от уровня, не поменялась, а вторая понесла изменения: трехкратное вместо двукратного умножение характеристик легкой брони. Параметры у доспехов Снежного Волка были не сравнимы с Тяжелой эгидой, да еще их всего три элемента, но при тройном бусте вышло недурно. До эпического тяжелого сета не дотягивает, но в любом случае наш танк стал защищеннее, чем раньше.

Скрепя сердцем, я также приобрел и книгу навыков 20 уровня для Карамельки под названием Цельный Доспех — один из основных перков танка. И хотя эльфийке требовалось, как и остальным девчонкам, еще много чего прокачать — например, Насмешку, в запасе оставалось всего три золотых с копейками. Эти средства я решил приберечь для себя.

Мы протестировали новый навык на тренировочной площадке кобольдов. Цельный Доспех на две минуты повышал физ и маг защиту в 5 раз, но давал 100 % штраф на скорость передвижения. Танше еле-еле удавалось пробивать Кару под баблом в спину, нанося минимальный дамаг. Разве что при прохождении крита отнималось чуть больше единички хп. На 30 левеле перк можно будет повысить до Абсолютного Доспеха, и данное название употреблялось чаще. В бою его кратко называли просто доспех, “ад” или пузырь.

Покончив с куплей-продажей, мы отправились праздновать в таверну “У Сор Дхога”. Монстры людей недолюбливали, и классы не сильно изменили данную традицию. Однако мы все же смогли завести некоторые знакомства с кобольдами, кошачьими и отдельными представителями прочих рас. Так что было кому поздравить Кару с взятием класса и днем рождения.

Обсуждение дошло и до меня.

— Эд, ты уже решил, у кого будешь брать класс? — спросила Шантри.

— Есть кое-какие мыслишки, — ответил я, утерев рот от пены и поставив кружку на стол.

— И у кого же? — навострила ушки Танша. — Ведь мягически одарены кроме рептилий также земноводные и приматы.

— Чего тут думать? — произнесла Кара. — С Кнаг-Клигой, старейшиной земноводных, у нас хорошие отношения. К нему и пойдет.

— Но что если Эд он покроется пупырчатой кожей, как у жабы? — поежилась гномка.

— Ничего страшного, просто внешний облик станет больше похож на внутренний, — съязвила светлая.

— Не думаю, что мне подойдет класс земноводных, — заметил я.

— Так вот почему ты к Хванбутенг подкатывал? Тоже хороший вариант.

— Я слышала байку от перерожденных, якобы люди произошли от приматов, — добавила Танша.

— Я думала от гоблинов, — хмыкнула Кара. — Ну вот, как раз спящую кровь предков-обезьян в себе пробудишь. Будешь ловко скакать по деревьям и кидаться сверху своими сосульками.

— Вот значит, чего ты желаешь своему любимому?

— Какой еще любимый? — фыркнула светлая. — Мы просто в одной группе временно.

— В любом случае я склоняюсь к рептилиям. Все-таки у них достижение на магический урон, поэтому мне их класс должен подойти как нельзя кстати.

— К Рралгу пойдем? — поинтересовалась Шантри.

— Нет, он ведь так и не докачался до тридцатого уровня. Хоть василиски — вариант тоже неплохой, но я подумываю поискать наставника в Ортесброне у драконов.

— ЧТО?! — бахнула стаканом с выпивкой по столу уже захмелевшая Кара. — Какие еще драконы?!

— Тебе не нравятся драконы?

— Почему во имя Великого Древа вы себе берете классы у дриад, ягуаров или драконов, а меня отправили к ограм?! Это несправедливо! Ты обязан пойти к Кнаг-Клиге и стать зеленым квакающим лягушонком!

— Вот еще, — фыркнул я. — У кого хочу, у того класс и беру. К тому же драконы — это такая попса. Василиски и то интереснее будут.

— Разве в твоем мире существуют драконы?

— Нет, но это не мешает нам создавать различные истории с их участием. Там и Мать Драконов, и Бать Драконов, всякие Смауги и прочие зубастые зверушки. Не говоря о том, что местные драконы — это просто уродливые прямоходящие крокодилы, и ничего величественного в них нет. Да и вообще, я такой же любитель рептилий, как ты — огров. Вот кошки мне нравятся.

— Мр-ня? — прильнула ко мне Танша, и я на автомате погладил ее по голове.

— Я не согласна! — заявила Карамэль. — Кто за то, чтобы Эд взял класс у обезьян или жаб?!

— Мне кажется, пусть каждый решает сам, — откликнулась Шантри.

— Дракон… — покатала на языке Танша. — А что? Мне нравится.

— Предатели, — буркнула светлая, снова прикладываясь к кружке.

— Не грусти, любимая. В такой замечательный день ты должна радоваться, петь и танцевать. Поздравляю с днем рождения! Расти еще выше желать не буду — тебе уже хватит. Здоровья крепкого и статов годных!

— Спасибо большое, — не без сарказма в голосе ответила светлая.

В этот праздничный вечер наша именинница, словно бы стараясь утопить горе в вине, наклюкалась до полного дебафа сознания. Так что нам пришлось тащить ее до гостиничного номера, а ведь после трансформации эльфийка стала тяжелее.

Бонус мой частично восстановился, и я решил его пока что не тревожить. Мне очень не хотелось идти в знаменитый Троллеклык неподготовленным.

Следующим утром я не торопился, отрабатывая с лютней потраченные проценты Целомудрия. Заработал десяток серебра на удивление. Лишь ко второй половине дня некоторые участники пати смогли немного оклематься, после чего мы отправились в дорогу.

— Ох-ох, моя голова, — промычала Карамэль, растекшись на заднем сидении экипажа. — Если драконье посвящение похоже на огрское, тогда это будет справедливо.

— Любимая! — пустил я фальшивую слезу. — Вот уж не думал, что ты так рвешься помочь мне пройти посвящение у драконов! Я тронут до глубины души!

— Я не собиралась предлагать свою помощь… Извращенец!

— Не трать Благозвучие — оно нам еще пригодится.

Через Небесный Лес и Раскаленную Саванну двигались мы неспешно, дабы я смог окончательно восстановить бонус на урон. Зачистили несколько Руин с эльфами и поохотились на котов.

Протестировали новые тактические возможности нашей усилившейся группы. Трое из четырех участников получили долгожданные классы, добавившие множество новых возможностей. Так что должно пройти еще немало времени, прежде чем мы к ним привыкнем.

Танк у нас теперь всем на зависть. Глядя на легкую броню и босые ступни эльфийки и впрямь ни за что не подумаешь, что перед тобой сильный защитник. Правда, мы в основном путешествовали в скрывающих масках, в которых сложно оценить экипировку.

Бабл или Цельный Доспех позволял экономить зелья в случае окружения множеством противников, хотя обычные мобы на этих этажах для Кары не представляли угрозы. Вот для битвы с боссами неплохое подспорье — две минуты неуязвимости от атак сильного моба. Правда Каре порой не хватало силы агра и дамага, чтобы долго держать всех на себе, поэтому прокачка навыка до Издевки — один из главных пунктов нашего плана развития.

Разыскали и пару данжей в Зиккуратах Безмолвия. Мы еще помнили о гибельном происшествии с безумной богиней, поэтому заходить внутрь пирамиды было немного боязно. Сообщающий о божественном присутствии амулет еще ни разу не давал о себе знать, однако с ним все равно чувствовалась некоторая уверенность, что Эри не станет к нам лезть. Руины девятнадцатого этажа, которые нам ранее покорялись с трудом, теперь не представляли серьезных сложностей.

Сцилле до апа двадцатого уровня развития оставалось, казалось бы, немного, однако я совсем забыл, как долго здесь приходится гриндить без получитерных квестов на пробуждение. Нам всем было интересно, как изменится внешне и какие плюшки горная вараниха получит после перехода на новый этап развития, но пока я решил, что это подождет.

Однажды мы сидели возле костра неподалеку от одного из зиккуратов, согреваясь на этом промозглом этаже. Шантри кашеварила, как обычно, мы же неспешно беседовали о сущности бытия. Я еще раз в красках описал наши приключения в священной пещере огров, отчего щеки светлой залил горячий румянец.

— Прекрати напоминать мне об этом! — попросила она.

— Ава-ва, ночь у вас действительно выдалась жаркой… — ухмыльнулась Танша.

— Зачем я только попросила тебя избавить меня от идиотской приписки в статусе? — вспомнила стародавнюю тему Кара. — Мне казалось, если я познаю мужчину, то твои пошлые шуточки перестанут меня волновать. Но ничего не изменилось…

— Хочу укусить тебя за аппетитную упругую попку!

— Ч-что ты такое несешь?! — отшатнулась светлая.

— Проверил, как на тебе работают пошлые шутки. Реакция в пределах нормы.

Эльфийка открыло было рот, чтобы съязвить, но в который раз умерила свой пыл, вспомнив о бонусе Благозвучия.

— Очень неучтиво с твоей стороны! — выкрутилась Кара и вздохнула печально. — До сих пор не могу поверить, что я превратилась в огра.

— Допустим, до настоящего огра тебе еще очень далеко, — хмыкнул я.

— Понимаю тебя, светлая! — живо откликнулась Танша, теребя себя за неко-ушки. — Увидь меня родичи, знатный скандал бы раздули, особенно отец. Темные эльфы стараются следить за чистотой крови: никаких людей, гномов или светлых эльфов в роду, не говоря уже про зверолюдов. Последние — это настоящее табу для нас. Про классы или достижения у монстров ни у кого и мыслей не возникало. Просто нельзя и все! Эд втянул нас в демоны пойми что!

— Вы сами захотели стать сильнее, нечего все валить на меня! — буркнул я.

— Да, бонусы неплохие, вынуждена признать, — скривилась Танша.

— Бонусы… — поморщилась также Кара. — Что бы сказала моя мама, узнай она, что я свернула на кривую дорожку? Что бы сказал отец, бабушка, тетя Кассиэль с супругом, дядя Ирвиэль с женами…

Светлая вдруг резко осеклась. Я слушал эльфийское нытье не слишком внимательно, поэтому несколько секунд еще без всяких мыслей смотрел, как Шантри помешивает варево в котелке и переворачивает стейки на сковородке. Однако внезапная пауза заставила меня обратить внимание не последние слова Ди’Ворсен:

— Повтори, что ты только что сказала, дорогая? — произнес я вкрадчивым, елейным голоском.

— Тебе послышалось! — ответила она нервно.

— Видимо, мне тоже. Ты действительно сказала “с женами”? — уточнила Реноспир.

— Ну… да! Нам пришлось, понимаете!?

— Что же вам пришлось сделать, солнышко ты мое сисястое? — проговорил я.

— Бесконечные войны с людьми заставили нас пойти на слом всех традиций! — заявила Карамэль экспрессивно. — Мы всегда несли меньше потерь в любом сражении, нежели люди, но мы не могли соревноваться с вами в воспроизводстве населения. Через десять лет вы приходили с новым войском, а наши Стражи Леса только редели! После первой великой войны совет Домов принял решения брать на обязательную службу и эльфиек. Ранее прохождение службы было делом добровольным для женщин. А возраст деторождения снизился с пятидесяти до тридцати лет! Благородная эльфа могла довольно легко стать главой Дома в случае, если супруг не вернулся с войны.

— Какой ужас! — покачала головой Шантри.

— Но этого было мало, — продолжила Кара. — Нас теснили по всем фронтам, люди продолжали вырубать наши леса, убивать наших эльфов-мужчин и уводить в плен эльфиек для своих мерзких забав. Эльфов-мужчин становилось все меньше и меньше. Тогда совету Домов пришлось пойти на беспрецедентный шаг: назначить самых сильных, самых умных, самых могущественных эльфов — Избранниками Леса. Данный статус позволял благородному эльфу иметь несколько жен. Ситуация начала понемногу выправляться, но теперь я уже вряд ли узнаю, способны ли эльфы победить людей или нам дано лишь рассыпаться пеплом в горниле истории…

— Позволь подвести некий итог, — произнес я. — Значит, чтобы победить в войне, вы придумали гарем? Я же говорил, что пошлость спасет мир!

— Нет! Это не постыдный людской гарем! Избранники Леса нужны эльфам ради благой цели!

— Софистика! — отмахнулся я и заявил безапелляционно. — Так я фактически и есть Избранник Леса — самый сильный, умный и могущественный!

— Умерь свою гордыню! — обронила Кара. — Ты всего лишь человек! Избранниками Леса становились только эльфы — герои войны! Или могущественные маги-ученые, создающие новые заклятья. Лишь они способны дать сильное потомство, которое укрепит род!

— Чепуха! — всплеснул я руками. — Эльфы, люди — какая в попу разница?

— Ты говорила, что у тебя остался жених в прошлом мире? — присоединилась к беседе гномка.

— Да, но… — уши эльфийки задергались, а на щеки выполз предательский румянец. — Я не хочу о нем говорить.

— Тебе есть что скрывать от меня, милая? Уж не Избранник ли Леса был твоим суженым? — сузил я глаза.

— Какое тебе дело? В любом случае он остался в прошлом мире… — Кара сделала паузу и, посомневавшись, добавила. — Меня прочили в супруги Ирвиэлю…

— Ава-ава! — усмехнулась Реноспир. — Как вульгарно!

— Подожди, ты должна была выйти замуж за собственного дядю, причем стать лишь одной из его жен?! — воскликнул я.

— У нас не было иного выбора! Как будто вы, люди, не устраиваете близкородственные браки!? Даже на сестрах родных женитесь!

— Смерть спасла тебя от ужасной участи, — покачал я головой осуждающе. — Но теперь ты в надежных и добрых любящих руках.

— Не сравнивай себя с дядей Ирвиэлем. Он — настоящий боевой ветеран Третьей Войны. Герой!

— Я и не собирался себя сравнивать с лопоухим Рэмбо. Наверняка он своих жен не мог как следует удовлетворить, в отличие от меня.

— Ты этого знать не можешь!

— В любом случае, тебе не кажется лицемерием, что ты мне все мозги прополоскала с этой темой, при этом сама была без пяти минут наложницей в гареме?

— Нет! Если личность достойная, то я только рада провести с ним всю свою жизнь!

— Значит, я недостойная личность?

— Гнуснее не придумаешь!

— Ава-ава, вы словно бы уже женаты, — вставила Реноспир ехидно.

— Не выдумывай! — резко откликнулась Кара. — Шана, спасибо за ужин. Я пойду отдохну.

Я проводил скрывшуюся в шатре эльфийку насмешливым взглядом.

Глупышка, ты давно завязла в липких сетях нового Избранника Леса, ху-ху-ху!

Глава 6

Посетив Хванбутенг и сдав ей все добытые нами съестные припасы, нам таки удалось получить Приятеля Приматов, который давал +2 к инте. К сожалению, лишь эльфийки получили возможность нового слияния. Похоже, у гномов и людей отношение к обезьяньим было лучше, раз они когда-то развивали данные достижения. Жаль — я надеялся на слияние. Придется качать до Друга, а может и Напарника, что без квестов на пробуждение сделать непросто.

На этот раз в Таледо-Урс нас пропустили без вопросов, хотя некоторые стражники зыркали крайне недобро. Стояла середина дня, и каких-то серьезных дел в крепости у нас не было, так что мы двинулись прямиком к проходу, который выходил из первого внутреннего яруса зиккурата. Среди стражников внизу дежурили как представители приматов, так и рептилий, орки, тролли и огры, коты и волки, гоблины и кобольды, дриады и земноводные. Даже парочку элементалей стихии воды и воздуха заметили. Как нам рассказывал Гину-Казор, охрана Крепости-Прохода, а также конкретно самого спуска, является обязанностью любого мало-мальски распространенного вида монстров, поэтому все общины направляют своих солдат отбывать сюда воинскую службу. Кто-то посылает на месяц, другие на год, а некоторые и на всю жизнь. Среди монстров не было единства. Впрочем, по словам Танши, жизнь в Эллингасте также не желала подчиняться единым правилам.

Проход пользовался популярностью. Возле места досмотра даже образовалась небольшая очередь, в которую мы встали.

— Стоять! Снять маски! — рыкнула на нас рептилия с крыльями и массивным трезубцем в руках, когда подошел наш черед.

— Мы из Крангаста, — поднял я артефакт старейшин. — Как видите, браслет может носить только тот, кому его выдали изначально.

— Людишки, — выплюнул дракон. Из его широких ноздрей пошел дымок. — Нам докладывали о вас. Снять маски, предъявить кольца!

Мы подчинились, передав местным пограничникам кольца хранения и открыв наши лица со статусами. Несмотря на новую внешность, знакомые монстрам классы и положительные ачивки, отношение монстров нисколько не изменилось. Все же по большей части девчонки остались внешне людьми.

Вскоре нам вернули кольца. Я быстро проверил содержимое — все оказалось на месте.

— Эд, десять кристаллов пропало… — прошептала Шантри.

— Проходите, не задерживайте! — прогудел дракон.

Сузив глаза, я еще раз взглянул на ублюдочных погранцов. Затевать разборки всего из-за десятка кристаллов будет не самой лучшей затеей. Как бы с концами не лишили нас возможности посетить Ортесброн из-за поднятой шумихи. Гады знали ведь сколько брать, чтобы мы не стали возникать.

— Идем!

Мы прошли через врата с опускающейся решеткой и стали спускаться по лестнице вниз. Вскоре мы вышли в широкий проход, стены которого состояли все из тех же высоких каменных блоков, как и зиккураты. Внутри через некоторые промежутки дежурили охранники, по-видимому, следящие, чтобы какой-нибудь диверсант не разрушил временный проход в незащищенном месте. Хотя с виду переход ничем не отличался от коридора между Туманным Бастионом и Заброшенным Форпостом.

Вскоре рукотворный проход сменился на пещеру естественного происхождения. Обычная пещера из плотных скальных пород, совсем непохожая на вулканический переход из Саванны в Зиккураты, где пахло серой и дымом. Влажный затхлый воздух, местами виднелись нависающие сверху сталактиты.

Затем мы начали подниматься наверх и довольно быстро достигли относительно узкой трещины в каменной стене.

Пронизывающие Пики. Уровень 24^

Подсказал мне соответствующий навык. Выйдя из хорошо освещенной искусственными светильникам пещеры, мы оказались на обдуваемой крутыми ветрами высокой скалистой вершине. Движение монстров в данном месте было постоянным, поэтому мы быстро освободили проход и отошли в сторону.

Я подошел ближе к краю обрыва и осмотрелся. Этаж изобиловал множеством вытянутых ввысь горных образований, которые шли не цепочкой хребтов, разделяемых перевалами, а торчали одинокими столбами. Какие-то не слишком высокие, другие со средний небоскреб, а один могучий пик практически достигал облаков. Внушительный пейзаж.

Наверху стоял дубак похлеще, чем на снежном этаже, который мы когда-то пропустили. Воздух был разрежен, из-за чего дышалось труднее и быстрее накатывала усталость. Мы сразу же сменили свои скрытные накидки на теплые плащи, дающие сопротивляемость холоду. Стало получше, но долго все равно на самой вершине так не простоишь. По крайней мере меня защищал Морозный Покров от губительных температур.

Глядя на множественные пики, у меня мелькнуло предположение, что город может располагаться на одном из них, однако по здравому размышлению жить в таких условиях можно либо при нормальном теплоснабжении жилищ, либо с высокой сопротивляемостью к холоду. Троллеклык же виднелся внизу на некотором удалении.

Мы двинулись вслед на другими снующими меж этажей монстрами и быстро вышли на дорогу, ведущую вниз с вершины. Путь пролегал вокруг всего пика по спирали. Кажется, изначально он являлся не слишком удобоваримым нагромождением камней со значительными перепадами высоты. То есть, на пик приходилось бы взбираться примерно с такими же трудностями, как при подъеме с Бастиона к Архипелагу. Однако монстры во многих местах пробили достаточно удобные ступеньки, которыми пользовались путешественники.

Внизу, как я и предполагал, оказалось значительно теплее, но все равно далеко не жарко. Даже прохладнее, чем на не самом горячем этаже с зиккуратами. Прямиком до города шла хорошая утоптанная дорога. По краям виднелся высокий лес, состоящий в основном из хвойных пород дерева. Возможно, именно здесь можно раздобыть материал для игольчатых доспехов Шантри.

Тем не менее, бросаться сломя голову на фарм не стоит: 24 этаж даже для нас может пока что быть чересчур сложным. Ведь чем глубже мы спускались, тем страшнее становились пачки мобов. Плюс, как я видел, повсюду шастали монстры-охотники, практически не оставляя свободных мест. Не удивлюсь, если и тут придется арендовать участки для фарма, как это практикуется вблизи Эллингаста.

— Эд, за нами странная компашка, — заметила вдруг Танша.

Я обернулся назад и увидел, что по той же самой дороге от переходного пика до Троллеклыка быстро двигается десяток серых фигур, чьи лица и статусы были спрятаны масками. Весьма подозрительно, но я полагал, что на нас не станут нападать средь бела дня на таком оживленном маршруте. А даже если нападут, уж одной патьке мы сможем надавать по щам, только если там не сплошь мастера-пкшеры, игроки 30+ …или Ночные Ведьмы. Как вариант, мы могли бы положиться на своего Напарника Кошачьих и попробовать добежать до города, однако данный вариант показался мне не особо перспективным. К тому же нам позарез требовалось пополнить просевшую казну группы.

— Отойдем чуть в сторону. Не забываем про бафы!

Мы сошли с дороги и немного углубились в лес, попрятавшись за мощными стволами хвойных деревьев. Одна Кара осталась стоять на открытой местности, не особо переживая за свою сохранность.

Я начал каст заранее, еще до того, как фигуры сошли за нами с дороги, отчего их цель стала очевидна.

По силуэтам монстров и форме их оружия можно было прикинуть приблизительно классы или расы нападавших. Два крупных гуманоида, напоминающие скорее орков, использовали посохи и держались сзади. Еще один монстр с посохом, судя по длинным конечностям и странному бегу являлся обезьяной. Вряд ли среди монстров много гуманоидных существ с четырьмя руками, так что лучниками выступали две гориллы. Самым высоким, судя по длиннющим худым конечностям, был тролль с молотом и щитом. Рядом с ним шествовали двое воителей то ли с алебардами, то ли с копьями — вуаль скрывала точные очертания. Василиски или драконы, если судить по хвостам. Ну а самые первые по нашу душу спешили двое зверей на четырех лапах. Волки или кошки — понять сложно, но, если учесть, что мы стали у кошачьих довольно известны, то скорее это первые.

— Убить людей! — проревел сзади обезьян с посохом.

Голос показался мне смутно знакомым.

Однако размышлять было некогда. Я отпустил готовое заклинание, направив на ближайшего несущегося на нас волка. Шустрый монстр почти смог увернуться, отпрыгнув вбок, однако рой мелких осколков все же задел его.

Вы наносите Неизвестный урона: 69. Победа!

Неполного дамага хватило. Не стоило бежать впереди своего танка, бараны.

— Вы не пройдете мимо моего щита! — крикнула Кара, активируя Насмешку по мере приближения врага к нам.

— Раздавлю! — прогудел тролль, бросая агр.

Волей-неволей, но наше внимание собралось вокруг вражеского танка, тогда как у противника имелся свой аналог берсерка, поскольку второй волк не обратил никакого внимания на Насмешку. Танша, Сцилла, питомцы Шантри и я сам принялись атаковать вражеского защитника.

Волк же быстро приближался, обходя основные наши силы по широкой дуге. Похоже, он целил в хилера. И вроде бы умом я понимал, что надо перевести прицел на него, однако заклинание агра плотно сковало мои мысли.

Волк полоснул когтями по Шантри, сняв с нее агр. Крикнув, гномка спряталась, и я закономерно стал следующей целью монстра. Хотя бы Облако по троллю успел выпустить. В прикрытый ледяной броней бок сзади прилетел мощный удар, и я наконец снялся с агра, после чего повернулся на монстра и начал кастовать Хлопок Ветра. Первая попытка оказалась неудачной: мой каст был сорван атакой когтей. В этот момент мне подумалось, что неплохо было бы купить Оплетение для Шантри вместо моей Заморозки. Тогда гномка смогла бы сразу помочь мне в сражении. Пока что она лишь отозвала своих пока еще живых собак от танка к нам. К счастью второй Хлопок Ветра мне удалось успешно завершить с помощью Амулета Сосредоточенности, несмотря на помехи от вражеских атак. Маленький вихрь попал точно в цель, и мой дополнительный бонус в 150 % справился с задачей.

Вы наносите Неизвестный урона: 74. Победа!

Тем временем на обе наши группы наложили привязанные к местности метки проклятья, снижающие дамаг на 20 %. Я, не мешкая, принялся за следующий каст, отходя из проклятой области потихоньку, пребывая под штрафом из-за заклинания. 20 % для меня не такое уж значительно ослабление, чтобы тратить время на перемещение в свободную от проклятья зону.

Танша, пока я был занят с волком, также снялась с агра, и сразу прыгнула к трем дальним магам, принявшись их натуральным образом кошмарить. Быстрая Кошка-Тень металась от одного монстра-шаману к другому, не давая скастовать хил или боевое заклятье. Как я понял, среди них был один хилер, проклинатель и маг-дамагер.

— Отправь собак на правого лучника! — скомандовал я Шантри, что гномка сразу поспешила сделать.

Сам же направил Сциллу на вторую гориллу-лучника, а то она также переключила свое внимание на Таншу. Дамаг у них серьезный, так что нескольких попаданий темная может не пережить.

Карамелька довольно легко держала на себе танка и двух копейщиков. Последние, кажется, поняли всю бесперспективность своих атак, и также решили отступить, чтобы заняться сначала другими оппонентами, мешающими их дальнобойным группам.

Вы наносите Неизвестный урона: 83. Победа!

Но один уже никуда не уйдет. Неплохо я засадил по нему Облаком.

— Прекратить бой! Всем сложить оружие!!! — раздался сверху громкий командный крик. — Немедленно!

У крон деревьев болтался натуральный летающий дракон, махающий крыльями. В руках он держал лук с наложенной стрелой.

Однако напавшие на нас монстры и не думали выполнять требования дракона-лучника.

— Это люди! Они хотели разрушить проход! — выкрикнул обезьян с посохом.

Так это же та самая макака Андбонге, что не пускала нас в Таледо-Урс!

— Мы ничего не собирались разрушать! — крикнул я. — Они просто напали на нас!

— Скоро сюда прибудет боевой отряд! Разойдитесь и прекратите бой! — повторил монстр-стражник.

— Мы должны убить их! Быстрее! — взвизгнул обезьян, продолжая бросаться ревущими заклинаниями.

Я подошел ближе, чтобы иметь возможность доставать по дальним целям с полным дамагом. Выпустил новое Облако по горилле-лучнице, однако та сумела ловко увернуться. Защитники обновили свои откатившиеся агры.

Тогда я ударил по троллетанку разок, заставив его окутаться баблом. Танша неплохо так кошмарила вражеского хилера, не давая ему нормально исцелять союзников, поэтому тролль не мог восстановить хп полностью. Ее способность мгновенного перемещения за спину, а также высокая скрытность действительно выручали, позволяя двигаться от одной цели к другой и избегать окружения. Мне стиль боя Тени очень сильно напомнил Ночную Ведьму, хотя конечно у обычного навыка существовал длительный откат, не позволяющий прыгать туда-сюда каждый миг. Но все равно Танша даже в одиночку навевала отчаяние на группу из трех дальников. Правда один раз она чуть не сдохла, когда ее задержали сковывающим заклятьем, но Шантри вовремя наложила хил.

После новых Насмешок почти все переключились на чужих танков. Разве что одна горилла как-то увернулась от агра и решила, что я наиболее приоритетная цель. Это была ее ошибка, поскольку она помогла и мне сняться с агра после первой попавшей стрелы, после чего я сумел попасть по ней Облаком Осколков. Следующим я вывел из игры и второго копейщика, который сражался с Карой. Сциллу Шанри подхиливала, а вот на собак времени у гномки не оставалось, поэтому их всех уничтожили. Но дело свое они сделали — отвлекли и немного продамажили лучника в самой тяжелой фазе боя.

Теперь же исход сражения стал кристально ясен. Тролль слез с бабла, а Каре даже не потребовалось его активировать, хотя могла бы и поэкономить ману Шантри. Гномка умело бросалась исцелениями направо и налево, следя за Сциллой, Таншей и Карой.

Тролля я решил пока не трогать, ибо потеря танка может губительно сказаться на боевом духе напавших, поэтому переключил свое внимание на магов, а именно — на их главаря. Чувствовалось, что монстры вот-вот пойдут на попятную, но именно его мне отпускать не хотелось.

Вы наносите Неизвестный урона: 17 (заблокировано 43)

Их лидер сумел отскочить чуть в сторону от Облака Осколков, словив частичный урон.

— Прикройте меня!

А затем и вовсе Андбонге спрятался за своим товарищем-проклинателем, так что мне с моей позиции было по нему не попасть. К вящей моей радости агр у остальных начал спадать.

— Достаньте обезьяну! — крикнул я, направляя отхилившуюся Сциллу на врага.

Танша отлипла от тролля, немного сблизилась с целью и совершила Тайный Рывок ему за спину.

Темной буквально в последний момент удалось завалить Андбонге, ведь затем по наши души явилась местная стража. Мне в ледяной покров прилетела стрела, после чего раздался громогласный рык:

— Прекратить драку, не то всех на перерождение отправим!!! Убрать оружие, снять маски немедленно!

Подняв головы, мы увидели приближающиеся десятки парящих драконьих лучников и магов. Какого хрена? Не слишком ли имбовые расовые способности у драконов? Впрочем, хп у них, несмотря на приличный уровень, было мало. Видимо, есть какая-то балансная правка-компенсация вроде штрафа на скорость у огров. Эдакие летающие стеклянные пушки.

Теоретически мы могли бы и им попробовать задать жару, но все-таки ссориться с официальными органами местной власти нам не с руки.

— Мы — доверенные старейшин Крангаста, не стреляйте!

— Разберемся. Всем снять маски!

Монстры повиновались, и мы следом за ними. Некоторых врагов я узнал по именам — видел их среди стражи на крепостных стенах. Походу, Андбонге уж очень хотел поквитаться с людьми, так что даже дружков запряг.

— Воскрешать никого не будем! Разбирайтесь сами! — рявкнул командир летучего отряда.

К моему удовлетворению воскрешать Андбонге напавшие монстры не стали. Шаман-проклинатель использовал свиток, возродив дракона-копейщика, а орк-хилер реснул гориллу-лучника, не обратив внимания на своего лидера. Такое ощущение, что они и сами не рады были ввязаться в эту авантюру. Время на воскрешение остальных вскоре вышло.

Плохой новостью стал тот факт, что нам не дали забрать дроп с убитых. Так и знал, что надо было сразу подбирать.

— Мы слышали, что старейшины Крангаста отзывались о вас высоко, люди, — произнесла летающая рептилия в дорогой на вид экипировке по имени Шанк Уннервус. — Но здесь, в Ортесброне, последнее слово за главнокомандующим Кроном Раккодусом. Лорд-дракон решит, как с вами поступить. Все следуйте за нами! Вздумаете сбежать — получите десяток стрел в спину!

Мне вспомнился неприветливый прием в Танроке, когда нас также повязали за нападение на якобы стражу. Но ведь снаряд дважды в одну воронку не падает? У нас есть рекомендации от важных чинов Крангаста, да и напавших стражников самих поймали с поличным в масках. Теплилась во мне надежда, что хотя бы на этот раз нас не будут пленять или изгонять с этажа.

— Двигайтесь! — скомандовали нам сверху.

Мы вышли на дорогу. Наша пати следовала чуть позади за выжившими монстрами.

— Вы на что надеялись? — поинтересовался я у одного орка.

— Что мы успеем избавиться от поганых людишек! Чтоб вас всех демоны схарчили! — выплюнул тот.

Ясно, еще один фанатик-человеконенавистник.

Ортесброн, как мы увидели еще издали, окружил собой невысокий пик, на котором покоился массивный замок из темно-серого камня. Крутые отвесные скалы не позволяли так просто забраться наверх, за исключением единственной видимой широкой лестницы, которая вилась вокруг пика.

Вскоре мы взошли внутрь города, который, также как и Эллингаст, был окружен высокой и мощной крепостной стеной. Сооружение выдающееся, если учесть ее длину и количество местных жителей. Можно было бы сравнить с подвигом народов, построивших великую китайскую стену или пирамиды, если бы не игровые условности Подземелья, которые облегчали жизнь и в строительстве.

В центре кольца из стены и находился как раз крутой холм с ровным плато вместе изрезанной вершины, которую облюбовал местный правитель. Замок-дворец, возвышался над копошащимися внизу плебеями-монстрами будто фантастический колосс.

Как-то ограничивать наше передвижение не стали. Разве что пара десятков драконов спустились пониже, дабы следить за нашим передвижением более внимательно. Остальные — все также парили на высоте четырех этажей примерно.

Город по концепции не так уж сильно отличался от Крангаста, разве что домов стало больше, они выросли как вширь, так и в высоту. Здесь дерево использовали намного чаще, благо на этаже леса было много. В остальном — все такие же голозадые детки, собиратели и ремесленники, охотники и торговцы. У каждого из них была своя собственная цель в этом мире.

Также я заметил довольно четкое разделение: если по нашу душу явился быстрый, в прямом смысле летучий отряд, то стража в городе состояла в основном из троллей. Как мы уже знали из рассказов знакомых монстров на 24 этаже обитают Скальные Драконы, Гневные Тролли и Вихревые Элементали. Город называется Троллеклык и, очевидно, был когда-то основан троллями, однако сейчас заправляют всем драконы. Причем, разделение по родам войск проходит явное. Вполне возможно, что драконы и тролли друг друга недолюбливают, как и многие другие различные виды, обитающие в Подземелье.

Нас принудили пройти через весь город, а затем подняться по лестнице наверх на плато. По пути на нас агрились многочисленные Вихревые Элементали, так и норовя сбросить в пропасть. Благо толпой нам не составляло особых проблем навалять местным мобам.

Затем нас взяли в оборот придворные службисты, уведя нас на допрос. Тянулась процедура достаточно долго. Что любопытно, полицаи Клыка — так назывался центральный пик вместе с дворцовым комплексом наверху, использовали при допросе вполне себе знакомую схему. Миленькая небольшая самка каракала вежливо задавала мне вопросы, а огромный четырехрукий горилл на фоне сыпал в мой адрес проклятиями и грозил оторвать мне все конечности, после чего повесить над главными городскими вратами. Натурально добрый и злой полицейский.

По какой-то причине спрашивать меня о ненормально высоком дамаге никто не стал, хотя воскрешенные монстры, которых я атаковал чересчур сильными заклятьями, должны по идее сообщить о данном факте. Либо допрашивающие еще не получили данную информацию, либо пожелали оставить ее без внимания специально. Либо просто идиоты, во что я лично не верю. Монстрам конечно далеко до организованности людей как моего мира, так и Подземелья, но идиотами они не были. По крайней мере, не все.

Через какое-то время Лорд-Дракон изъявил желание видеть нас лично. Все же не каждый день в Троллеклык заявляется человеческий отряд. Под солидной охраной из четырех десятков разноплановых бойцов нас привели в большой приемный зал дворца, где на троне восседал обычный с виду дракон с крыльями. Досмотр поведал, что монстр тридцать шестого уровня. Неслабо он успел прокачаться.

Имя: Крон Раккодус

Властный дракон, многого добившийся за свою долгую жизнь

Возраст: 35

Пол: мужской

Раса: дракон

Уровень: 36

Характеристики:

Сила — 31 +6/+6

Навыки: Решительное Сознание, Пылающая Стрела, Обыск

Профессии: Авантюрист (25)

Достижения: Уничтожитель Эльфов, Губитель

Внешне рептилия в целом походила на предыдущих. Особи драконов могли отличаться размерами, цветом чешуи и глаз. Крокодилья морда тоже различалась, однако для меня все они казались на одно лицо. Раккодус имел коричневатую чешую, красные пылающие глаза, а также экипировку эпического ранга и легкого класса брони. Впервые встречаю подобную. Видимо, лорд-дракон не относится к танкам или тяжелым воителям. Класс монстра мой редкий Досмотр к сожалению не раскрыл. Уничтожитель вроде бы следует за Ненавистником после Врага в линейке истребления. Долго же он качался в Небесном Лесу. А может и на живых эльфах — вроде бы убийство разумных дает больший прирост к соответствующим ачивкам.

— Я был против вашего допуска в великий город монстров, — раздался по залу его густой хрипящий голос. — Но уважаемая Кнаг-Клига и Серый Гроднок поручились за вас. И что же вы делаете сразу по приходу? Устраиваете драку со смертельным исходом!

— При все уваже… — начал я, но меня перебили.

— Молчать, пока я говорю! — рыкнул дракон, пыхнув дымом из ноздрей. — Я выношу вам первое и последнее предупреждение, люди. Еще одна такая выходка, и лапы вашей в Клыке не будет! Прочь!

Раккодус махнул в нашу сторону рукой, давая понять, что аудиенция окончена. Вот засранцы: даже выслушать не пожелали, не говоря о компенсации за вероломное нападение с целью умерщвления, а просто выгнали из зала. Хочу также выгонять всяких плебее из своего дворца.

Мы повиновались, подталкиваемые в спину стражниками. Вскоре нас выпроводили к спуску вниз за единственные ворота, охраняемые солдатами. Вокруг самого дворца не было крепостных стен. Мне кажется, если уж враг сумел забраться по отвесным скалам, то смысла в них и впрямь нет. Я напоследок окинул еще раз взглядом красивый дворцовый ансамбль из множества зданий различного масштаба, в основном сероватых оттенков. Действительно: главный корпус из-за выступающих скошенных куполов напоминал неровные клыки какого-то гигантского чудища. Либо парус, как в знаменитом сиднейском театре, но такое сравнение вряд ли придется по душе местным агрессивным и клыкастым жителям.

Мы нацепили обратно свои маски и принялись неспешно спускаться по широкой лестница вниз, следя за элементалями-мобами и делясь впечатлениями о дворце и самом Троллеклыке, который сверху открылся перед нами во всей своей красе.

— Я думал, что правитель города монстров будет постарше, а Раккодусу всего тридцать пять, — заметил я. — Или он использовал кристаллы для омоложения?

— Естественно, — фыркнула Танша. — Старость среди власть имущих не в почете. Главы кланов предпочитают оставаться в возрасте около тридцати лет, некоторые — и того меньше.

— У вас не слишком жалуют пожилых, даже родственников? — поинтересовался я.

— Чем ближе смерть, тем выше отчаяние. Старики легко предают все, что им дорого. Ты някогда не знаешь, в какой момент твой предок начнет безумную гонку за кристаллами. Он мог быть в молодости отчаянным рубакой, преданным воином своего клана, любящим семью и уважающим главу, но в следующий миг он превращается в безумное животное, готовое отдать последние трусы за дополнительный день жизни.

— Неужто каждого ждет такая страшная участь? — поежилась Шантри.

— Нет, конечно, — откликнулась темная. — Просто сорвавшиеся няводят большую шумиху, и об их похождениях вспоминают годами. А если ты спокойно отходишь в мир иной, про тебя быстро забывают.

— Но ведь для этого требуется намного большее мужество, — покачала головой гномка. — Несправедливо.

— Жизнь в Подземелье полна нясправедливости, — задумчиво протянула Реноспир, однако серьезный философский настрой как всегда немного испортил кошачий акцент.

— Монстры неплохо здесь окопались, — произнесла Кара, глядя на множество строений внизу и виднеющуюся вдали стену, кольцом опоясывающую немаленькое поселение.

— Девять лет назад мы последний раз штурмовали Ортесброн, — поведала Танша. — Тогда монстры разрушили аванпост Баторанд, и кланы вместе с префектом решили отомстить. Много тогда полегло солдат с обеих сторон.

— Разве не логичнее нападать на Таледо-Урс, чтобы отрезать монстров от столицы? — заметила Кара.

— Как люди проникли в Пронизывающие Пики? — спросил я. — Здесь же наверняка та же система с обрушением прохода, как и возле Крангаста.

— Может быть, — пожала плечами темная эльфийка. — Подробности мне неизвестны.

— А монстры пытались завоевать людей? — уточнил я.

— Последний раз, кажется, это было лет двадцать назад. Большое Нашествие, как его прозвали. Драконы были озлоблены и не щадили никого: ни детей, ни мирных жителей — настоящие монстры. Раккодус вел войска в бой тогда. Монстры напали с глубин со стороны фронтира. Передовой бастион возле спуска с двадцать третьего этажа вскоре пал, но защитники успели предупредить Эллингаст и дать время подготовиться. У стен города прошла жестокая битва. Драконы сумели связать боем стражу на стене. К сожалению монстрам удалось пробить брешь и ворваться внутрь на улицы внешнего круга, но защитников Эллингаста было все равно намного больше. Люди задали монстрам знатную трепку, перебив больше половины атакующих. Жаль не удалось перерезать их всех до единого, — бросила Танша. — Затем было заключено перемирие, продлившееся почти десять лет.

Я зевнул:

— Весьма увлекательный рассказ. Предлагаю найти хорошую таверну и раздобыть нужную информацию.

Мы наконец спустились к подножию пика, попав сразу на главную улицу, набитую многочисленными лавками, игорными заведениями, пабами и салонами для смены внешности. Заваливаться сразу в фешенебельные трактиры мы не решились, тем более тут во многих местах требовали снятия масок, как и в Эллингасте, впрочем.

Поэтому с интересом прогулялись по Троллеклыку. По очень грубым прикидкам население города вряд ли превышало десяток тысяч разумных монстров. Танрок к слову я бы оценил приблизительно в пять тысяч народу, Крангаст — в три тысячи. Эллингаст же по словам темной дал приют за своими крепкими стенами более тридцати тысяч жителей, но точное значение никому не известно, ибо нелегалы существовали и в этом мире. Правда такие люди не могли воспользоваться официальными выходами из города без пропуска, но как-то им удавалось избегать стражи и выживать, не покидая Эллингаст за всю свою жизнь ни разу. Большинство не-охотников справедливо считали Подземелье крайне опасным и жестоким местом, предпочитая надежные каменные джунгли джунглям настоящим. Ну а разницу в населении Танша списывала на количество занятой территории, по которой люди выигрывали у монстров на голову. Чем больше ты контролируешь этажей, тем выше доходы, больше пищи и кристаллов добывают твои охотники и собиратели.

В городе помимо оживленных улиц встречались и глухие кварталы, населенные конкретной общиной или видом, так что нам в таких местах были явно не рады.

— Смотрите! — заметила Шантри объявление возле одной таверны, мимо которой мы проходили.

Заходите! У нас есть драколюд!

Гласила выведенная красно-кровавой краской вывеска возле дверей. Я посмотрел наверх на деревянную табличку, где красовалось название заведения: “Рога и Хвост”. Оживленное местечко. Район, насколько мы могли судить, был населен в основном драконами, хотя и василиски с обезьянами и гоблинами встречались.

— Драколюд? — вопросил я. — Не слышал о такой расе.

— Может человека в плен взяли и нарядили как дракона? — предположила Реноспир, пожав плечами.

— Посмотрим? — предложила любопытная Шантри.

— Почему бы и нет? Вроде место неплохое.

Я распахнул створки дверей и первым зашел внутрь. Пара компашек поблизости окинули нас, скрытых под серой вуалью, равнодушным взглядом.

— От кого прячетесь, орки? — поинтересовался они.

— Вон тот мелкий скорее на гоблина по росту смахивает, — указал один дракон когтем на Шантри.

— От многоглазой Тьмы, что пожирает все сущее, — ответил я первое, что пришло на ум.

Посетители таверны погрузились в раздумья. Я же прошел к свободному столику возле стены и спокойно уселся на деревянную скамью, делая вид, что уже не первый раз в данном заведении. Девчонки последовали моему примеру, разместившись рядом. К слову, мебель в таверне была немного великоватой для Шантри, и даже мне с высокими Карой и Таншей сиделось не слишком удобно. По-видимому, рассчитано на здоровых драконов или троллей с ограми в первую очередь.

— Хей, у вас есть меню? — обратился я к бегающей с подносами меж посетителей драконихе — такой же страшной, как атомная война.

Я не был уверен, что в данном простоватом на вид заведении имеется свое меню, но решил уточнить.

— Сей момент! — пробасила зверюга.

— А где драколюд, о котором написано при входе? — поинтересовался я.

— Сейчас приведу, заразу эдакую!

Я проводил взглядом официантку, после чего еще раз оглядел зал. Пять компаний расселось за столиками, из которые три состояли только из драконов, а еще две смешанные. Одну группу я посчитал за стражников Троллеклыка, поскольку они носили темно-серые плащи с треугольным символом на спине, как и остальная охрана в городе. По-видимому, данный знак обозначал большой клык. Хрен поймешь по их кривым рожам, кто из них в хорошем расположении духа, а кто только и ждет, кого бы сожрать бесплатно. Придется, наверное, включить Любимчика Богов и положиться на удачу в поисках готового сотрудничать “языка”.

— Пошла работать, кому сказала! — донеслось со стороны входа в подсобное помещение.

Обернувшись на голос, мы увидели, как дракониха толкает в спину существо с красными волосами.

— Ты и так уже два часа дрыхнешь. Пора и за работу! Обслужи масок и меню не забудь!

— Да, госпожа… — кивнула вторая официантка и направилась в нашу сторону, покачиваясь.

Выглядела драколюдка, а существо оказалось женского пола, весьма экзотично: близкое к человеческому телосложение и форма лица, стройное тонкое тело с небольшой девичьей грудью, чуть завитые рожки по бокам головы, красноватые глаза, кожа медного оттенка, длинные заостренные уши, виднеющаяся местами коричневая чешуя, выглядывающие из-за спины мелкие крылышки, длинный толстый рептилий хвост и копна растрепанных алых волос, которые частично скрывали ее усталое лицо.

Одета она была в тканный костюм официантки, а из украшений разве что выделялся рабский ошейник на шее.

Шла она к нам словно сомнамбула — очевидно, отдыха драколюдке не хватило. Под глазами залегли темные круги, меж бровей пролегла морщинка, веки были опущены, как и уголки губ. Не в самом лучше расположении духа официантка вышла на смену. Заинтересовавшись, я провел Досмотр:

Имя: Безымянная

Молодая драколюдья дева, пытающаяся найти свое место в большом мире

Возраст: 19

Пол: женский

Раса: драколюд

Уровень: 20

Характеристики: Свободных очков — 0

Ловкость — 23 /+3

Интеллект — 18 /+2

Класс: Лучник

Активные Навыки: Пробивающий Выстрел

Прочие навыки: Ориентирование, Распорядок, Обезвреживание ловушек, Досмотр

Профессии: Вор (7)

Достижения: Палач, Ненавистник Людей

— Ваш-ше меню, господа… — пробормотала драколюдка равнодушным тоном, подавая нам кожаную папку с коротким списком блюд.

Глава 7

Голос у Безымянной оказался с хрипотцой — не сексуальной, а словно бы проводили наждачкой по дереву. Неприязнь у меня вызывала вся ее внешность в целом, за исключением симпатичной мордашки, пожалуй. Возможно, если убрать драконьи элементы полностью, она могла бы выглядеть привлекательно в моих глазах, но оные все портили. Уродливые крылья и хвост, дурацкие рога и вездесущая чешуя. Меня аж передернуло, когда она подошла и проскрипела фразу своим мерзким голосом. Помесь крокодила с летучей мышью, которые мне никогда не нравились.

— И впрямь драколюд, — подивилась Реноспир. — Странно, почему Боги не определили ее в зверолюды?

— Видимо, система решила выделить отдельный вид, — пожал я плечами.

— Ты откуда такая взялась-то? — продолжила Танша.

— Мне неизвестно, — хмуро откликнулась та, не меняя выражения своего снулого лица.

— Какой-то дракон обрюхатил женщину? — предположил я.

— Мне неизвестно, — повторила Безымянная с той же интонацией.

Словно мы были для нее мешком с мусором.

— Посмотрим… — принялась знакомиться с меню Реноспир. — Мне котлеты из драконьей печени и тролльи ребрышки.

— Овощное рагу и морс, — попросила Шантри.

— Стейк из ягуара и запеченные гоблиновы уши, — откликнулась Кара.

— Мне то же, что и ей, — указал я на темную. — А также принесите три пинты пива.

Когда-то давно пищевые пристрастия местных жителей казались мне странными, однако по прошествии месяцев я привык почти ко всему. Иного способа добывать пищу, кроме как охотой и собирательством, не существовало. Насколько я знаю, монстры не ели разве что ингредиенты с представителей своего вида. Каннибализм как явление по сути отсутствовал, поскольку пища генерировалась отдельно, и одним маленьким куском, который выпадал с низким шансом, наесться невозможно.

— Три большие кружки пива… будет сделано. Что-нибудь еще, господа?

— Можем ли мы задать вам еще несколько вопросов? — полюбопытствовал я.

— Во мне нет ничего интересного, кроме расы, — хмуро заметила та.

— Вот мы и узнаем. Сначала передайте заказ.

— Одну минуту, господа, — полусонно кивнув, рогатая поплелась в сторону кухни.

Меж тем Танша прильнула ко мне сбоку и вопросила елейным голоском:

— Что еще за новости, милый? Тебе приглянулась драколюдка?

— Нам, конечно, надо искать пополнение в пати, — ответил я после паузы. — Но уж лучше я псину возьму или кобольдиху, чем это недоразумение чешуйчатое.

— Всегда знала, что тебе все равно кого в постель тащить, лишь бы женского пола! — фыркнула Кара.

— Тебе действительно не нравится драколюдка? — уточнила Реноспир.

— Истинно так, — кивнул я. — Меня от ее голоса и хвоста чуть ли не тошнит. Не хочу даже до нее дотрагиваться. Но история жизни у драколюдки должна быть любопытной.

— И при этом ты собираешься брать класс у дракона?

— Сила требует жертв, — брякнул я.

— В таком случае поверю на слово, — темная лизнула меня в ухо, сдвинув маску чуть в сторону.

— Если найдем кого-то стоящего, возьмем в пати, — отрезал я. — На двадцатых этажах даже нам становится непросто вчетвером.

— Если этот кто-то пройдет нашу проверку… — мурлыкнула Танша.

— Что? — нахмурился я.

— Нячего. Все как пожелает наш любимый глава!

— Хей, где ваша драколюдка? Она обещала ответить на наши вопросы! — обратился я к драконихе-официантке.

— Вот тварь короткокрылая! Простите, уважаемые посетители. Сейчас я ее приволоку!

Официантка скрылась в подсобке, откуда вскоре донеслись громкие шлепки. Затем из проема снова показалась Безымянная, подталкиваемая своей коллегой:

— Тебя ждут, а ты снова дрыхнуть вздумала?! Негодница!

— Я просто глаза на секунду закрыла… — покаялась драколюдка, забирая со стойки поднос с нашим пивом.

— Так не закрывай их, убийца треклятая!

Правая щека Безымянной пылала — от сильной пощечины, видимо. На скуле виднелся кровоточащий порез. Когти у драконихи острые: могла и случайно задеть. Однако ранение не сильно волновало драколюдку: с каменным выражением лица она принесла нам поднос с пивом и поставила на стол, пошатнувшись.

Возможно, будь она более привлекательной в моих глазах, я бы проникся трудным положением драколюдки, однако особых симпатий она у меня не вызывала. Всем сирым и убогим не помочь. Тем более, не стоило судить сгоряча: возможно она своим поведением заслужила наказание и рабский ошейник.

— Можете присесть. Вижу, вы устали, — предложил я, подвинувшись. — Наверное, проще сразу на “ты”.

Чуть помедлив, Безымянная присела на край скамьи и сразу принялась клевать носом.

— Почему тебя прозвали убийцей?

— Я виновна в гибели множества людей и монстров… хм-п-ф-ф-ф….

— Але, гараж! Не спать!

— Прош-шу прощения! — встрепенулась она.

— Тебе надо много спать или просто не выспалась?

— Всю ночь обслуживала клиентов… и прош-шлую ночь… и позапрош-шлую… пн-ф-ф-ф-ф…

— Подъем!

— Простите!

— Под обслуживанием понимаются сексуальные услуги?

— Сексуальные? — похлопала она глазами в непонятках. — Кому нужны от меня подобные услуги в Троллеклыке? Для драконов я настоящая уродина… пф-ф…

На этот раз Безымянная, уснув, начала крениться в мою сторону. Ее отвратительные перепончатые крылья практически коснулись меня!

— Подвинься! — рявкнул я, пробудив дракодевку.

— Извините…

— Как ты оказалась здесь?

— Желала получить класс стрелка… у драконов, но меня узнали… Лорд Раккодус пощадил меня и оставил в живых. Приказал мне отрабатывать свои грехи в таверне до конца моих дней… хн-ш-ш-ш…

— Рота, подъем!

— А-у, прош-шу прощения…

— Почему тебя зовут Безымянная?

— Единственное, что мне известно о моих родителях: они не дали мне имени после рождения, — заметила она невесело, снова погружаясь в дрему.

Кажется, Танша рассказывала, что один из родителей может бесплатно сменить имя новорожденного в течение первого месяца жизни один раз. Затем уже только за кристаллы.

Мне все-таки стало немного совестно, что я донимаю бедную драколюдку расспросами — настолько уставшей и сонливой она казалась.

— Ладно, последний вопрос. У кого я могу получить класс мага-дракона?

— Вы не дракон? — пробормотала она сонно. — Тоже приш-шли в Троллеклык за классом?

— Можешь считать, что так.

— Кланы драконов не дают классы чужакам, но золото может открыть любые двери.

— Сколько? Проснись!

— А, что?

— Сколько драконы могут потребовать за класс?

— От десяти золотых и выш-ше — зависит от ваш-шей расы. Троллям они классы принципиально не дают. Хотя вы не похожи на тролля… хм-пф-ф…

— Эй, Безымянная! Можешь идти спать к себе!

— О-у, благодарю, господа…

Драколюдка поклонилась, чуть не проткнув меня своими рогами, затем поднялась со скамьи и, шатаясь, направилась в свою подсобку.

— Бедная… натерпелась от монстров… — пробормотала Шантри сочувственно.

— За дело, судя по всему, — хмыкнула Танша.

Из-за одного из столиков раздался грубый выкрик:

— Эй, падаль, забери посуду!

Драколюдка остановилась на месте, покачнувшись.

— Я к тебе обращаюсь, дрянная кровь!

Безымянная развернулась и с каменным выражением лица поплелась в сторону стола, за которым восседало трое драконов.

— Сию секунду, господа… — произнесла она тихо.

После чего принялась собирать пустые кружки и тарелки со стола. Покончив с посудой, драколюдка развернулась и хотела было отнести тару на кухню, однако один из драконов поставил ей подножку. Безымянная упала на пол, пустые деревянные кружки покатились по дощатому настилу таверны. Драколюдка не поднималась с пола.

Отлично, вот и повод. Я поднялся из-за стола и неспешным шагом подошел к монстрам:

— Хвостатые, чего над официанткой издеваетесь? Вы же и так явно сильнее ее.

— Тебе-то что, маска? Будешь защищать поганую убийцу?

— Да мне в принципе на нее наплевать, — пожал я плечами. — Драколюдка и впрямь многих монстров убила?

Я присел подле Безымянной и проверил, не померла ли она. Однако драколюдка банально заснула, лишь коснувшись пола.

— Настоящая кровожадная тварь, от которой невозможно укрыться! Теперь в ошейнике она уже не такая грозная, хра!

— Тогда действительно заслужила, — кивнул я. — Слушайте, ребята, не подскажите, у кого я могу получить драконий магический класс?

— А ты сам-то чьих будешь? Орк?

— Мелковат он для орка. Кобольд поди. Потому и под маской прячется, хра-хра-хра!

— Орк, угадали. Так что, есть варианты?

— За пятнадцать желтых я найду тебе наставника в клане! — откликнулся один из драконов.

— А подешевле? — вопросил я.

— Дешевле не найдешь!

— Подожди, есть один вариант! — заявил другой дракон. — Какая стихия нужна?

— Вода или лед, — ответил я.

— Лед только на тридцатом уровне, балбес! Но тебе повезло: есть один наставник, который даст тебе класс бесплатно! — продолжил дракон.

— Это кто же? — заметил его товарищ.

— Отшельник Иллактус, что живет на Королевском пике!

— Точно! Иллактус даст тебе класс бесплатно, хре.

— В чем подвох? — уточнил я.

— Ты видел Королевский пик?

— М-м, это который самый высокий? — предположил я.

— Он самый. Мало того, что тебе надо забраться наверх, так еще и пройти посвящение помешанного отшельника. Никакой дороги на вершину Королевского пика не существует! Либо отращивай крылья, либо карабкайся как паук.

— Орк-паук, я бы поглядел на такое диво дивное.

— Либо поищи Ваккидуса. Он за несколько золотых доставит тебя наверх на своем питомце. Выйдет дешевле, чем в кланах.

— Когда провалишь испытание, бери пятнадцать золотых монет и приходи ко мне. Я найду тебе наставника. Меня, Гигга Шаннодуса, ты всегда найдешь в таверне “Рога и хвост”! — ударил себя в грудь не слишком трезвый дракон.

— Премного благодарен, господа драконы. Сначала попробую найти Ваккидуса, забраться на пик и пройти испытание, а там уж посмотрим. Денег все равно нет, — горестно покачал я головой, изображая бедного путника.

Тем временем дракониха-официантка наконец заметила, что ее коллега нагло дрыхнет прямо на полу рядом с клиентами.

— Вот зараза поганая! Просыпайся и за работу!

— Гху-м, прош-шу прощения…

— Дайте поспать драколюдке, — дал я совет. — В таком состоянии от нее все равно никакого толка.

— Тоже верно, — сурово произнесла дракониха. — Катись в свою нору, у тебя есть час на отдых!

— Благодарю, господа!

Безымянная счастливо упорхнула куда-то в подсобное помещение, я же вернулся за свой стол.

— Значит, полезешь на Королевский пик? — поинтересовалась Кара.

— Выбора нет. Пятнадцать золотых за класс у нас точно нет, — произнес я.

— Мы пойдем вместе? — спросила Шана.

— Поспрашиваем еще — стоит ли. Хотя Карамельку я бы взял. Вдруг мне тоже придется проходить через узу-узу?

— Размечтался! — фыркнула светлая.

Еда и кров в заведениях Троллеклыка стоили дороже, чем в Рантсвоне, но дешевле чем в Эллингасте, как нам поведала Танша. Мы подкрепились, и остаток вечера вместе с ночью провели за отдыхом в больших номерах таверны.

Также я расспросил местных о Королевском пике. На подъеме мобов не было, а вот наверху царил зверский холод, там обитали Горные Драконы, да к тому же там спавнился местный босс-дракон. Мою идею попробовать свои силы на боссе после взятия класса сходу обломали. Как пояснили монстры, босса уничтожали по кд местные кланы согласно утвержденному расписанию. Босс появлялся спустя два дня после смерти. В отличие от других этажей его не требовалось искать по всему уровню, так что выносили его сразу после спавна.

Также разговорившиеся рогатые поведали нам легенду о Раккодусе. Якобы лорд монстров, который правит уже больше столетия, пробудился на свет после атаки на босса. Считалось, что боссов этажей также можно пробудить, однако система ради баланса превращает их в почти обычных монстров, разве что оставляет какие-то признаки во внешности, роднящие их с предтечей. Ну и по слухам еще дается один небольшой бонус. Был ли такой бонус у Раккодуса точно никто не знал. Тем не менее, правда это или нет, но легенда неплохая. Наши правители тоже прибегали к подобному трюку, объявляя себя наместниками Бога на земле или что-то вроде того.

В Пронизывающих Пиках встречались как Руины, так и Крипты. Было бы любопытно попробовать зачистить последнюю, хотя, как и с боссом, у меня не было уверенности в силе нашей пати. Все же 24 этаж — это далеко не 19й.

Поразмыслив, я все же принял решение отправиться к отшельнику в одиночку. Сцилла передвигается по отвесной поверхности с одним седоком намного быстрее, плюс на скользких участках ей будет проще. Без экипажа по прямой можно даже оторваться от обычных мобов.

Довольно рискованно оставаться без участника группы поблизости, но, по некоторым сведениям, дорога до храма отшельника в целом безопасна. Я долго раздумывал, не взять ли с собой хотя бы Карамельку для подстраховки, но все же решил положиться на скорость.

Разумеется, ни к какому Ваккидусу за помощью в подъеме топать я и не собирался. Сцилла поистине оказалась королевским подарком, который мы вынесли из Кровавого Храма. Так что с утра в дорогу готовились к отправке лишь мы с горной варанихой. Я оставил девчонкам почти все деньги — все равно отшельнику они не нужны, если судить по слухам, и наказал им без лишней нужды не покидать “Рога и Хвост”. С хозяином-драконом я договорился, ведь браслет у нас был один, и без пропуска у них могли возникнуть проблемы. Забрал у Шантри шатер с провизией для себя и Сциллы. Поцеловав напоследок своих милых дам, переживающих из-за моей вынужденной командировки, я двинулся в путь.

Прямой объезженной дороги до Королевского пика по сути не существовало. Я поехал напрямик через высокий хвойный лес, периодически агря на себя обитающих здесь троллей. Мобы бродили приличными стадами из десятка-полтора особей различных классов: от камнеметателей до шаманов и защитников с огромными щитами. А ведь они сами по себе должны быть весьма толстыми. Однако Гневные Тролли оказались на диво медлительными, так что Сцилла со мной в седле легко отрывалась от них. Как нам поведали монстры, одна из спецатак Гневных Троллей делала их похожими на берсерков в плане игнорирования агра, поэтому сражались с ними обычно большими опытными группами. Не уверен, требуется ли здесь как около Эллингаста арендовать участки для охоты, но авантюристов-монстров тоже фармило на этаже очень много.

Спрашивать про координаты Королевского пика не требовалось — громадина была видна из любой части этажа. От Троллеклыка я добрался до нее в быстром темпе всего за двадцать минут. У самого подножия каменного столба он казался еще более высоким и величественным. Понятно, почему его прозвали Королевским. Храм находился на краю плато с южной стороны, поэтому я чуть обогнул скалу по окружности, достигнув нужного места. А затем скомандовал Сцилле двигаться наверх.

Ловко перебирая когтистыми чешуйчатыми лапами, питомец спокойно залез на вертикальную поверхность и пополз наверх. Мне все еще странно чувствовать себя сидящим в седле чуть ли не кверху ногами, словно бы гравитация решила выйти из чата, однако фича в целом крайне полезная. Скорость передвижения горного варана в таком виде оставалась достаточно низкой, но к счастью вдоль основания Королевского пика, в отличие от других хребтов, не обитало никаких мобов. Иначе бы забираться наверх было очень непросто — маунты ведь тоже недолюбливают друг друга. Разве что у летающих рептилий не должно возникнуть сложностей как с любым подъемом, так и с бездушными.

Мы преодолели уровень деревьев и продолжили карабкаться к вершине мироздания. Возникла шальная мысль, что как раз на один из таких пиков меня призвал Эон, но, полагаю, у демиургов есть свои, скрытые ото всех локации. Возможно тот Олимп являлся одним из прототипов для Пронизывающих Пиков.

Где-то приблизительно на середине пути стал попадаться снег, лежащий на всевозможных уступах, а также ледяные скользкие прожилки в скале. Сцилла старалась не цепляться за такую поверхность. По логике вещей должно стать холоднее, но я лишь недавно обновил Морозный Покров, так что низкие температуры меня не беспокоили.

Было бы не слишком приятно рухнуть с такой высоты — подумалось мне, когда я обернулся и посмотрел на далекую землю. Наверное, все же не стоило так рисковать и оставить кого-то из пати внизу, чтобы оставалось возможность возродиться. С другой стороны, с мобами у самих девчонок могли возникнуть серьезные сложности, так что оставлять их у подножия также рискованно.

Спустя еще какое-то время я достиг уровня облаков, и окружающий мир скрылся в разреженной белесой взвеси. Лишь цоканье когтей Сциллы, ее хриплое пыхтение и завывающий ветер разбавляли туманную тишину.

Ближе к вершине мы выбрались из облачной завесы, и я смог полюбоваться на проплывающие под нами облака, редкие торчащие внизу пики с участками леса, а также чистое холодно-синее солнце. Красиво бесспорно, хоть такая высота заставляет порой нервно зажмуриваться и желать про себя поскорее завершить подъем.

Я облегченно выдохнул, когда Сцилла перевалилась через край пика и выползла на ровную горизонтальную поверхность. Наверху дули пронизывающие ветра, в который раз оправдывая название этажа. Столь холодные и сильные, что могли сбить с ног, а Сцилла принялась подрагивать. Ее здоровье таяло. Я спешился и отозвал питомца обратно в кольцо.

Да уж, без Морозного Покрова я бы окочурился здесь минут за пять. Наверное, фармящие босса-дракона монстры используют какие-то редкие баффы, дающие сопротивляемость холоду.

Забрались мы со Сциллой наверх практически в сотне метров от храма отшельника Иллактуса. Строение фактически состояло из ледяных плит, балок и толстых, покрытых изморосью ледяных окон. Я осторожно двинулся вперед, внимательно глядя по сторонам. На этаже обитали драконы-мобы, которые стаей от меня мокрого места не оставят. Вскоре я достиг высоких ступеней, ведших ко входу ледяного жилища.

Медленно поднявшись, я увидел дракона с сине-голубой чешуей, мирно попивающего чаек, либо иной горячительный напиток, на ледяной скамейке рядом со входом. Отшельник выглядел усталым и дряхлым, а его характеристики в статусе уже носили следы штрафов, но тридцать пятый уровень и пожилой возраст все равно внушали почтение. Класс у Иллактуса назывался Морской Змей.

Видимо поэтому тело отшельника показалось мне чересчур вытянутым и тонким, напоминающим скорее василиска, чем дракона. Широкие надбровные дуги старца, покрытые белой чешуей, будто бы сползали вниз, закрывая частично глаза. Взгляд же у отшельника оказалась весьма цепким. Хотя черт разберет этих крокодилов крылатых.

— Еще один желающий познать мудрость воды, али ветра? — прошелестел Иллактус, обратив на меня свое внимание.

— Именно! А вы можете не только водный класс дать, но и разбираетесь в стихии воздуха?

— Некоторым дается больше, нежели остальным, — Иллактус удовлетворенно отхлебнул из чашки.

— Могу я получить у вас водный магический класс? — вопросил я.

— Коли пройдешь испытание: познаешь суть воды и льда, то получишь класс, страждущий путник.

— И вам все равно, кто я под маской?

— Все мы едины пред лицом всепоглощающего бурного потока… — философски заметила рептилия, поднимаясь на ноги. — Похоже, доступен лишь бескрылый вариант…

Вам доступно новое задание: Получение Класса.

От: Иллактус. Ранг: редкий

Пройдите посвящение и познайте стихию воды

Награда: класс развития Водный Дракон (требования: Класс Маг, уровень 20, интеллект 30, ловкость 12, сила 12)

Спохватившись, я вложил два из четырех свободных очков характеристик в силу, доведя ее до положенной 12, после чего принял задание. Все-таки не зря вкладывался в прокачку непрофильных характеристик, а то бы пришлось сбрасывать — кажется, существует возможность откатить несколько очков каждого параметра за кристаллы.

— Следуйте за мной, претендент.

— Да, сенсей!

Старый дракон неспешно просеменил внутрь здания, я направился следом. Ледяные поверхности, из которых был сделан храм, отличались друг от друга: некоторые выглядели прочными и совершенно не пропускали свет, иные напоминали прозрачное стекло, третьи походили почти на полноценные зеркала, в мутном отражении которых отображалась скрытая серой вуалью фигура и синеватый древний мастер-дракон.

Храм не был огромным, так что мы быстро достигли нужного места. Видимо, Иллактус тут проживал один. Дракон привел меня в коридор, в котором открывался вид на странные кабинки без дверей, сложенные из вездесущего льда. В двух из которых я обнаружил медитирующих драконов двадцатого уровня, правда почему-то голых.

— Дабы считаться пройденным посвящение вы должны сделать одно из двух: познать суть стихии воды, либо пройти испытание на выносливость. Когда вы осознаете суть, задание засчитается само собой, и вы получите ваш класс. Если же озарения не произойдет — проведите три дня в любой из келий: без еды, воды, одежды и сна. Можете приступать!

Кивнув, старый дракон развернулся и посеменил прочь. Заглянув в меню задания, я обнаружил таймер, отсчитывающий положенные часы и минуты. Серьезно? И это все наставления?

Почесав подбородок и еще раз оглядев сидящих претендентов, я зашел в одну из кабинок, чуть не отложив несколько ледяных кирпичей при входе. Кельи располагались прямо над обрывом, а пол строитель-пранкер изготовил из толстого прозрачного льда. Противоположная стена отсутствовала как класс, из-за чего внутри гулял сильный ветер. Боковые стенки же, отделяющие меня от прочих испытуемых, были полностью непрозрачны, что создавало приватную уединенную атмосферу. Лишь я, холодные ледяные стены и дующий в проем ветер.

— Лучше бы пригласили на узу-узу… — пробормотал я.

Хоть я и вошел в камеру, таймер идти так и не начал. Лишь полностью оголившись, в том числе сняв и маску, я наконец заметил, что время пошло. Хотя бы кольца задание разрешило оставить, не то бы их содержимое без соприкосновения с носителем вывалилось наружу.

Я решил не бросаться сразу с головой в омут, а сначала как следует перекусил и напился, покормил Сциллу. Каждый глоток воды обнулял таймер. Если насчет еды или сна я беспокоился не так сильно, то вот помереть от жажды за три дня было более чем реально. Хотя мне оставалось неизвестным, сколько может прожить человек без жидкости в мире Подземелья. Тем более испытание рассчитано на монстров и драконов в частности, а не на людей. С другой стороны, при критической жажде по идее должно потихоньку начать отниматься хп, так что успею восстановиться.

Туалет я в храме не нашел, так что сделал свои дела прямо из проема в дальней стене. Все равно мне нельзя будет выходить из кельи в течении трех дней, а какие-либо удобства в помещении отсутствовали. Я вытащил нашу кровать: дощатый настил с матрасом занял практически все место от стенки до стенки. Таймер не сбился из-за лежания в кровати, однако накрываться одеялом было нельзя.

В любом случае, Морозный Покров помогал мне держаться в этом промозглом месте. Без него бы давно замерз до смерти. Через кольцо я связался с Шантри, сообщив, что командировка может растянуться на трое суток из-за незапланированных обстоятельств.

Первые пятнадцать минут я честно пытался познать суть стихии воды: прикрыв глаза, прислушивался к потрескиванию льда, шепчущей капели в углу, завывающему ветру, размышлял о разных агрегатных состояниях воды и ее связи с человеческим телом и душой. Вроде как мы состоим более чем на две трети из воды. Однако данная простая мысль не закрыла задание, так что я принялся думать дальше. Возможно ли, что моему разуму и телу необходимо стать таким же текучим, как вода? Научиться обтекать любые препятствия? Или наоборот брать пример с волн, которые неумолимо накатывают на берег, стачивая самые прочные скалы? Или же стать таким же прочным и прозрачным, как лед под моими ногами? Познать естественную красоту морозных узоров на окнах? Стать сметающим все на своем пути цунами или же осыпаться на землю мелким дождем? Нужно ли мне вобрать стихию в себя, стать ее частью или же превратиться в жесткого диктатора, подчинив воду своей воле?

Но спустя пятнадцать минут мне надоело размышлять об одном и том же. Задание на познание закрываться и не собиралось. Мысли мои периодически возвращались к водной стихии, но больше я либо просто валялся без всяких переживаний, строил планы или думал о моих прекрасных девушках, либо вспоминал свою прошлую жизнь. Родители наверняка расстроятся, узнав о моей гибели. Но у них есть, кому их поддержать. Мои брат и сестра наверняка не оставили их в трудную минуту.

Радовался ли я из-за того, что попал в другой мир? Не особо. У меня и в прошлом все было замечательно. Конечно, официальный гарем там создать сложнее, но жену с любовницами никто ведь не отменял? Уверен, я бы пробился на вершину в любом из возможных миров. Однако здесь это сделать с какой-то стороны проще — знай себе качайся и фарми, пускай и частенько приходится ходить по грани. По сравнению с прошлым миром, в котором драка на кулаках считалась редким и подчас страшным событием, Подземелье подкидывало намного более частые и кровавые испытания. Но все-таки человек быстро ко всему приспосабливается.

Первые сутки прошли более-менее, разве что мне все время хотелось жрать, а затем и спать. Приходилось стоять, прислонившись к стенке, ходить из стороны в сторону или сидеть в намеренно неудобной позе. Суть стихии воды так до меня и не дошла.

Во вторые сутки голод отступил, но вместо него напала жажда. Мне требовалось прилагать неимоверные усилия, чтобы не начать лизать ледяные стены или пол. Порой я бил себя по щекам или щипал, чтобы не уснуть. Дзен стихии воды и на этот раз ускользнул от меня.

А на третьи сутки неожиданно словно бы наступило просветление. Нет, суть стихии воды так и осталась для меня тайной, но я почувствовал некоторую легкость в организме, с удовольствием бренчал на лютне и даже немного потанцевал. Штрафы за недосып и недоедание снизили мой дамаг и хп почти что вдвое. Самым сложным оказалось пересилить мысли о том, чтобы разбежаться, прыгнуть в открытый проем прямо в пропасть и воспарить над облаками. Сохранить рассудок помогала музыка:

— А ты такой холодный,

Как айсберг в океане… — пел я, глядя на ледяные стены храма.

Из соседних келий доносилась порой брань и унылые подвывания. Радовало, что не один я страдал из-за дурацкого испытания.

Наконец, спустя три недели, а может и три месяца, в логах всплыло уведомление об успешном завершении задания. Я простоял еще минут десять в прострации, фокусируясь на том, чтобы не заснуть, прежде чем обратил внимание на логи. Радости не ощутил, лишь легкое сожаление и облегчение, словно бы со спины упал тяжелый груз. Я достал бурдюк с водой и как следует напился. Система так и не стала засчитывать дамаг за чрезмерное обезвоживание, хотя мне кажется, я был близко.

Резко стало клонить в сон, но я отлично понимал, что спать в ледяном храме лучше не стоит. Даже шатер не особо защитит от пробирающего до костей холода. Я просто замерзну насмерть, когда спадет Морозный Покров.

Напоследок я оглядел тесную ледяную камеру, в которой добровольно провел трое суток. На стене справа еще виднелись кровавые разводы — после того, как я бился головой, дабы не уснуть. Грызя кусок вяленого мяса на ходу, я направился на выход.

В главном зале ледяных чертогов меня встретил семенящий Иллактус.

— Поздравляю с успешным прохождением испытания, претендент! По какому пути вы намеревались идти — напомните-ка старику?

— Вода…

— Ах да-да, — старец задумался.

Вы получили новый класс развития: Водный Дракон!

Перед глазами заплясали светлячки, слившись в едином порыве в ослепительную желтую вспышку. По мне словно бы гигантским молотом ударили, но при этому чувства отключились, поэтому я не ощутил боли. Спустя всего несколько секунд свет погас, а мои логи заполонило множество уведомлений.

Я закачался и припал на одно колено, не удержав равновесие. В одной из частей мозга воцарилась каша из-за несоответствия текущих ощущений с памятью о прошлом. Кажется, мои конечности и тело в целом немного удлинились, увеличились в размерах. Карамелька тоже первое время испытывала от своей трансформации определенный дискомфорт, но вскоре адаптировалась. Мне неизвестно, как долго бы в реальном мире пришлось привыкать к новому телу — возможно учиться заново ходить, но здесь процесс адаптации не занимал много времени. Вероятно, помогала вездесущая система.

Старик Иллактус направился прочь. Но прежде чем я начну знакомиться со своим новым классом и внешностью, я обязан задать один важный вопрос:

— Так в чем же заключается суть стихии воды?

— Вам не сказали? — обернулся голубой дракон. — Обычно всем новым претендентам уже заранее известно об испытании. А ведь я прошу не распространяться, — проворчал он. — Суть стихии воды заключается в том, что никакой сути не существует. Это просто бездумная и бездушная стихия, которой нет дела ни до тебя, ни до мироздания. Такой же бессловесный инструмент, как кувалда или доспехи. Мое испытание несло в себе подвох, и пройти его можно лишь с помощью выносливости. Посвящение закаляет характер молодого дракона, учит смирению и терпению, которое без сомнения пригодится ему на жизненном пути. Размышления о сути стихии должны помочь претенденту сохранить рассудок во время трехдневной аскезы.

— Так значит, секретного ингредиента не существует, сенсей? — вопросил я недоуменно.

— В этом и есть суть, — улыбнулся дракон уголками своей пасти, после чего кивнул и направился по своим делам.

— В задницу себе запихни свою суть, — буркнул я тихо.

Несмотря на некий сокрытый в испытании смысл все равно я чувствовал себя немного обманутым. Ну да ладно. Главное — я получил заветный класс.

Немного подвигавшись и поприседав, я адаптировался к изменившемуся телу и моим новым возможностям. Пока об участии в забеге с препятствиями говорить рановато, но по крайней мере я не падал каждые несколько метров, словно после пары бутылок крепкого пойла.

Первым делом я заглянул, разумеется, к себе в штаны. Какой-то особо разницы к сожалению, не заметил. А может и к счастью. Не доводилось вблизи рассматривать дракона-самца в неглиже, так что мне неизвестно, кто выйдет победителем при соревновании с линейкой: крылатый крокодил или благословенный хомо-сапиенс. Но с системы станется привести моего младшего к среднему арифметическому или покрыть чешуей.

За поворотом коридора я нашел слегка мутноватое ледяное зеркало в стене. Убедившись, что рядом никого нет, я снял маску с Каменной Шляпой и вгляделся в собственное отражение.

— Святой Рандом! — выдохнул я.

Первое, что бросилось в глаза — это рога. Спереди, из верхней части лба, выросла пара коротких серо-голубых рожек с синими прожилками, что делало их отчасти похожими на застывший крепкий лед.

— Ну, вертихвостки! Узнаю, кто из сладкой троицы мне рога наставил, надаю по заднице! — произнес я недовольно.

Я ощупал рога, однако с Морозным Покровом было невозможно оценить, исходит от них холод или же они нейтральной температуры.

Вдобавок ко всему с моими русыми волосами поработал какой-то безумный стилист: теперь мои лохмы могли похвастать насыщенным темно-синим цветом с встречающимися голубыми прядями.

— Нет, я все понимаю — стихия воды и все такое… Но можно же было другой оттенок подобрать? — пробормотал я. — Ладно, в любом случае их можно будет перекрасить игровыми методами.

А вот глаза мне в целом понравились: мои привычные карие очи трансформировались в опасные прицелы со стальной радужкой и светло-голубым вертикальным зрачком. Выглядело внушительно и дерзко. То же самое можно теперь сказать и о моей улыбке, которая стала больше напоминать клыкастый оскал. Конечно, до клыков настоящих драконов мне еще далеко, но с вампиром по зубам уже можно спутать.

Я спешно ощупал свое тело, после чего вздохнул с небывалым облегчением: ни крыльев, ни хвоста безумный рандомный скульптор ко мне не приделал. Лишь на плечах и еще в паре мест появились небольшие отметины из серо-голубой чешуи. Что странно, я не ощущал особой неприязни к данному изменению, словно бы чешуя с рождения являлась моей неотъемлемой частью. В общем — жить можно.

Глава 8

Что же, пора ознакомиться и с моими новыми плюшками. Я нахлобучил обратно свою Каменную Шляпу. Рога слегка мешали, но, кажется, шляпа видоизменилась, подстроившись под мой новый облик. По крайней мере, в отражении рогов видно не было. Затем я надел и маску, спрятавшись от любопытных взглядов.

Что у нас там в логах?

Вы получили новый класс развития: Водный Дракон!

Вы получили возможность повышения претендентов до классов: маг/шаман

Вы первый представитель расы людей, взявший класс развития Водный Дракон!

Вы получили расовый навык: Хладный Бриз

Вы получили расовую особенность: Водный Обитатель

Броня из чешуи для вас имеет пониженный на один класс штраф

Вы не получаете бонусы за использование головных уборов из-за расовых особенностей

Следующие навыки несовместимы с текущим классом развития: Гнилое Касание, Искра,

Хамелеон, Хлопок Ветра

Навык Шар Света изменил свои свойства

Искру жаль — заклинание было удобным из-за низких требований по мане. Надо будет прикупить дешевый по расходу аналогичный навык из школы воды. Ведь лупить по воробьям из пушки не слишком разумно.

За головные уборы немного обидно стало. Я сверился со значениями физ и маг защиты в своем расширенном статусе, надевая и снимая Каменную Шляпу: изменений не было. Носить головные уборы я мог, вот только бонусов они теперь не давали.

Впрочем, бонусы за броню из чешуи должны покрыть данный недостаток с лихвой. Наконец я смогу перейти на доспехи легкого класса, став чуть менее стеклянным.

Возможность наделять нубов 5 левела магическими классами являлась скорее второстепенным дополнением.

Я активировал Шар Света. Теперь вместо желтого появился светлячок сине-голубого холодного света. Да расход маны, кажется, снизился на единичку. Вероятно, пассивка Плененный Холодом сработала.

Расовая особенность Водный Обитатель оказалась пассивкой, которую нельзя было отключить. Она прибавляла +25 % к скорости плавания и +50 % к времени задержания дыхания под водой, но при этом шла и компенсация штрафами: -25 % к сопротивляемости против стихии огня, +50 % к вероятности получить ожог или загореться. Не уверен, является ли Водный Обитатель плюсом в итоге или минусом. Просто такая вот балансная правка, вроде замедления огров, от которого я уже вряд ли когда-либо избавлюсь. Но поскольку чего-то подобного Каменной Шкуре мне не досталось, то и штрафы не столь критичные.

На десерт оставил самое интересное: новый навык Хладный Бриз. Формировать неизвестное заклинание внутри храма я не стал. Выйдя наружу и спустившись по лестнице вниз, я активировал навык.

Интуитивно стало понятно, что для успешного каста требовалось открыть рот, что я и сделал. В следующий миг из моей пасти вырвался мощный поток воды со льдом. Струя била примерно на три метра, после чего испарялась. К концу концентрация заклятья становилась слабой. Подозреваю, что максимальный дамаг будет идти на дистанции один-полтора, может два метра. Хладный Бриз — навык явно для отражения нападения в ближнем бою. То самое бескастовое заклинание, о котором я мечтал очень и очень давно!

Тот факт, что я сэкономил деньги на приобретении редкой и дорогой книги навыков, приятно грел мою хомячью душу, однако само по себе заклинание сулило весьма интересные перспективы. Довольно давно мне хотелось попробовать данный навык, ведь он может внести интересные корректировки в тактику ведения боя. Впервые я столкнулся с бескастовым магическим навыком при ночном визите к Виннигосту. Придворный маг владел огненной стихией, и его огнемет наносил весьма солидные повреждения.

Навык Хладный Бриз. Ранг: редкий. Урон стихией воды: 2–7 Стоимость: 4 маны в секунду

2 % шанс заморозить противника на 5 секунд, снизив его скорость передвижения на 50 %

Врожденный навык некоторых рас, имеющих сродство со стихией воды.

По сравнению со стандартной версией водного заклинания, Бриз имеет сниженные на 20 % требования к расходу маны.

Урон намного меньше, чем у других заклинаний, но ведь и считается дамаг иначе. Надо будет тестировать. Вряд ли полный дамаг тикает каждую секунду, иначе бы это было слишком имбово.

Общепринятое мнение гласило, что бескастовое заклинание — последний аргумент мага высокого уровня, когда ему навязывают ближний бой. Подобные навыки имели как жирные плюсы, так и крутые минусы.

Из преимуществ: высокий урон в секунду, а также почти полное отсутствие времени каста. Сбить каст заклинания возможно, но маг способен сразу активировать его вновь, практически без пауз.

Из недостатков: огромный расход маны, а также маленькая дистанция атаки. Плюс Танша говорила, что попасть по верткому противнику вроде нее самой, мне будет непросто, поскольку бескастовые заклинания имели не слишком высокую скорость поворота.

Соответственно, воителю при сражении стоит лишь уворачиваться или блокировать атаку щитом, дожидаясь, пока маг истратит свою ману за короткий промежуток времени, после чего его можно брать тепленьким и полностью беззащитным. Существовали также смешанные маго-воительские классы, но там свои сложности имелись.

В любом случае мне с моим бонусом в дополнительные 150 % к маг урону данное заклинание придется как нельзя кстати. ДПС должен получиться просто чудовищным. Как и расход маны, правда. Тем не менее Целомудрие должно нивелировать основные минусы навыка. Я уже раздумывал ранее, как изменится мой стиль боя после изучения бескастового заклинания, и пришел к выводу, что как ни крути, а наиболее эффективный вариант — это сшибка в ближнем бою, если соперник слишком силен.

По сути Феникс и Хладный Бриз могут сделать меня тупо неконтрящейся имбой! Хотя раньше времени радоваться не стоит. После смерти восстанавливается лишь 20 % маны, чего может не хватить на чье-либо умерщвление. Да и вообще: строить тактику боя, исходя из своих смертей в ближней стычке, мне совсем не нравится. Какой-нибудь сообразительный противник может попытаться выколоть мне глаза, к примеру, или наложить Сон. Из-за постоянных смертей можно совсем мозгами двинуться. Не для этого я ступил на стезю волшебника. Как бы то ни было, а всегда приятно иметь такой сильный козырь в рукаве. Если на кону стоит жизнь участников пати вместе с твоей собственной, вряд ли кто-то сможет отсидеться в сторонке.

Мое состояние после трехдневного испытания оставалось весьма удручающим, так что долго я практиковаться не стал, опасаясь споткнуться и заснуть после падения, как это умудрилась на наших глазах проделать официантка-драколюдка.

Я призвал Сциллу и быстро покормил голодного питомца, после чего уселся в седло и приказал спускаться. До подножия пика я как-то дотерпел, будучи немного на взводе из-за боязни перед огромной высотой, но затем отрубился прямо в седле.

— Эй, в маске! Уйми зверя! Проснись, твою мать!

Меня разбудил жесткий окрик стража, и я осадил Сциллу, которая собиралась прорываться через наряд охраны у ворот в Троллеклык, ведь я скомандовал ей ехать прямиком в Рога и хвост.

— Простите. Выдались весьма трудные три дня… — похлопал я глазами со сна.

— Ты словно от отшельника явился! — буркнул страж, на что я невесело усмехнулся.

— Кольца к досмотру! Маску снять! — скомандовал высокий тролль.

— Кольца… Маску я бы попросил не трогать. Вот мой пропуск, — поднял я браслет старейшин.

— Ах да, человек. Нам докладывали о вас… Проезжайте!

После досмотра страж-василиск вернул мне артефакты хранения, я проехал через ворота в город и сразу задремал.

— Эд! Ты вернулся наконец! — вывел меня из сна звонкий голос Бекс.

Сцилла, помня дорогу, привела меня к нашей таверне. Девчонок я предупредил о возвращении, плюс некоторые из них чувствовали мое приближение с помощью колец партнера, так что вышли встречать. Я кое-как спешился, однако мозги все еще соображали слабо. Гномка с темной облепили меня с двух сторон, но единственное, что мне хотелось — это завалиться спать. Поэтому я попросил отвести меня в номер, что дамы сделали с удовольствием.

Из приятного: я отметил, что после преображения мой рост превзошел относительно высоких эльфиек, так что мое мужское эго обрадованно успокоилось. Да и в ширину я немного раздался — уже не выглядел тощим сморчком на фоне фигуристой рослой Карамельки.

В номере я снял с себя маску и верхнюю одежду, представ перед разглядывающими меня девицами во всей красе. Шантри даже отпрянула, когда я снял маску.

— Ох! — выдохнула гномка.

— Что? — спросил я.

— М-мне надо будет привыкнуть к твоей новой внешности… — проблеяла она.

— Ава-ава, а мне очень нравится, — прильнула Танша. Темная обвила меня пушистым хвостом и лизнула в щеку. — Вкусный!

Кара стояла чуть в сторонке, скептически наблюдая за мной.

— А ты что скажешь? — полюбопытствовал я.

— Теперь ты похож на козла рогатого не только внутренне, но и внешне, — фыркнула зараза.

— Следи за ушами и языком, зазноба ты моя пещерная, не то оторвут когда-нибудь и то, и другое…

— Да ты…

Я плюхнулся в кровать и не услышал продолжение, поскольку отключился сразу, как только моя голова коснулась подушки.

Проснулся я вполне отдохнувшим. Ноздри щекотал приятный цветочный аромат. Открыв глаза, я увидел, что мне компанию в кровати составляет Шантри. Кары с Таншей в номере видно не было — похоже, девчонки уже встали. Если судить по часам в интерфейсе, проспал я весь вечер вместе с ночью.

— Доброе утро, — потянулся я довольно.

— Доброе… — откликнулась Бекс. — М-м, я решила, что мне надо побыть рядом с тобой, чтобы привыкнуть.

— Помогло?

— Да! Теперь ты не кажешься мне таким страшным…

— А зря. Ведь ужасный дракон очень и очень голоден…

— И-и-к! — пискнула Шана, когда я набросился на свою добычу.

Голод мой был не только сексуальный, но и обычный телесный. Жрать хотелось то бишь. Однако я решил начать свой утренний завтрак со сладкой гномки. По устоявшейся традиции с Шаной первым в наш чувственный секс вступил в работу мой язык, который к слову после трансформации удлинился как бы не в полтора раза. Судя по негромким стеснительным стонам Шантри оценила изменения, быстро дойдя до кондиции. Только я собирался перейти к следующему шагу, как в незапертый номер ворвалась Реноспир.

— Так и зняла: пахнет похотью! Это еще что за фокусы?! — вдруг резко взвилась темная, увидев, в какой позе мы находимся.

Уши неко-эльфы были прижаты к голове, словно она увидала грозного врага.

— О чем ты?

— Ты ни разу не делал мне подобных услуг! — дрыгая злобно хвостом из стороны в сторону, указала она пальцем на обмякшую гномку. — А ведь я какими только способами не ублажала тебя! Почему все достается зеленушке?!

— Не кипятись. Просто ее запах действует как наркотик.

— А от меня, значит, вонючей кошатиной нясет?! — зашипела она.

— Не мели чуши…

Я рванул к Танше и успел схватить возмущенную кошку за хвост, отчего она разъярилась еще больше. Возможно, приложи она больше усилий, смогла бы легко вырваться — все же силой и ловкостью темная не была обижена, однако брыкающаяся кошка позволила себя сграбастать и бросить на стол. Я быстро избавил девушку от одежды и проник внутрь, зная, что темная сама любит грубое обращение.

Поначалу мне показалось кое-что странным, но затем я осознал, что получил еще один профит от трансформации. Как и в случае с эльфой, определенные части тела также подросли, но на фоне увеличившейся фигуры заметить разницу было сложно. Спустя какое-то время я закончил первый раунд с Таншей, оставив ее шумно вздыхать на столе, и вернулся к Шантри.

В отличие от рослой эльфийки с миниатюрной гномкой возникли определенные сложности, но кое-как нам удалось наладить контакт, а дальше процесс пошел как по маслу. Через несколько минут Танша пришла в себя и забралась к нам на край кровати, игриво подергивая хвостиком. Реноспир придвинулась ближе к Шантри и вдруг страстно поцеловала в губы, положив руку на ее скромную грудь.

— Н-нет! — вдруг донеслось от гномки, которая принялась активно отбиваться.

Танша удивленно отстранилась.

— Я-я не по этой части! — призналась Бекс. — И люблю только Эда! Пожалуйста, не надо меня трогать…

— Ава-ня. Как пожелаешь, лапочка, — покачала головой Танша разочарованно. — Эд, меня отвергли!

— Хватит совращать моих девушек! Не мешай и жди своей очереди! — рыкнул я.

— Ав-ва, в тебе действительно появилось нечто драконье… Как будет угодно главе, — Танша отступилась и оставила нас с Шантри в покое.

Спустя некоторое время я сполна удовлетворил все потребности обеих девушек, а вот сам еще не чувствовал себя насытившимся. Похоже, драконы были теми еще затейниками, и мне передалась часть их выносливости. Одевшись, я спустился в общий зал, где быстро отыскал Карамельку, коротающую время за завтраком.

— Где остальные? Еда стынет, — заметила она.

— Отдыхают!

Я взял небольшую паузу, отправив в себя плошку каши с мясом и местный травяной чай. Затем, зная о брезгливости светлой, снял еще один маленький номер у трактирщика. После чего вернулся к столу и потянул Кару за руку:

— Идем!

— Ч-что? Куда ты меня тащишь, козлина рогатая?!

— На оздоровительные процедуры! Инцеста не обещаю, но ты можешь звать меня “папочка”…

— Да хватит уже поминать моего бывшего жениха! — взорвалась ушастая от возмущения. — Зря я вам открылась!

Эльфийка, осознав происходящее, зарделась и, хоть возмущалась и брыкалась, но скорее для проформы. Вообще, я стал склоняться к мысли, что параметры силы, ловкости и выносливости как игровые механики работают либо на окружении, либо на тех, кто не состоит в пати. При взаимодействии с союзниками же включается фильтр, который снижает чрезмерную разницу в характеристиках, уравнивая игроков.

Как оказалось, Кара тоже получила неплохой бафф от огров, прибавив в плане постельной выносливости. Но изначальная база чуть ли не фригидной эльфийки была крайне низка, так что секс-монстра из нее не получилось. По крайней мере из бревна она превратилась во вполне себе приятного сексуального партнера. Радовало, что после трансформации мои размеры возросли в достаточной степени, чтобы не выглядеть на ее фоне пигмеем. На светлую и до трансформации было любо-дорого смотреть, а уж после взятия огриного класса взгляд отвести стало еще сложнее. Уроки в узу-узу тоже пошли ей на пользу, хе-хе.

Пожалуй, теперь я мог легко выполнить если не первый вариант задания на класс огра от старейшины, то второй уж точно. Трансформация в класс Водного Дракона принесла с собой интересные бонусы, которые система стыдливо умалчивала.

Я умотал и ушастую, отплатив ей сполна, как и обещал в священной пещере. Лишь к концу почувствовалась некоторая усталость. Издеваться над бедной Карамелькой и на этот раз не стал, вместо этого сходил ополоснуться, после чего спустился в общий зал. Хватит на ближайшее время узу-узу, пора и обнулившийся бонус обратно восстанавливать.

Пока мы со светлой кувыркались, остальные пришли в себя и также спустились на завтрак. Сложно было сказать, как девчонки выглядели под масками, но разговаривали немногословно и вяло.

Танша ластилась ко мне, но не для продолжения банкета, а просто безмолвно прося, чтобы я погладил ее по мягким волосам и почесал нежную шерстку кошачьих ушек. Я уже успел немного изучить повадки неко-дроу. Мы коротали время в зале таверны, неспешно насыщаясь и болтая о разной ерунде. Вскоре спустилась и отдохнувшая светлая, после чего присоединилась к общей трапезе.

— Эд, ты ведь окажешь мне те же почести, что и Шане в следующий раз? — вопросила настырная Танша томно.

— Если будешь хорошо себя вести и не ходить мимо лотка.

— Ня-ургх!!!

— Да не царапайся! И не бесись на людях! Лучше смотри, что покажу…

Я сдвинул маску на бок, приоткрыв свой подбородок. После чего высунул свой длинный полузмеиный язык полностью.

— Ого! — восхитилась Реноспир. — Зеленая, тебе понравилось?

— Я не собираюсь обсуждать подобные темы за столом! — мгновенно откликнулась смущенная Шантри.

— Ня ладно, я буду прилежно вести себя и исполню любые твои фантазии… — шепнула темная мне на ухо.

— Ловлю на слове, — махнул я неопределенно.

— Значит, ты доволен своей внешностью? — поинтересовалась Шантри.

— Не особо. От рогов бы я спокойно отказался, но хотя бы крылья и хвост не выросли. Волосы же можно будет и перекрасить.

— Зачем? Мне так нравятся твои голубые прядки! — заявила гномка.

Я поморщился:

— Сначала голубые прядки, затем голубые порядки. Ладно, в любом случае волосы сейчас не главное.

— Какие бонусы получил? — полюбопытствовала Танша.

— Сам еще не смотрел. Навыки из других школ потерял, зато дали бескастовый Хладный Бриз. Надо будет протестировать на мобах.

— С твоими божественными нявыками должно получиться весело…

Я обратил внимание на свой статус и озвучил сопартийцам информацию. За мага в свое время мне дали годные бонусы по 15 % к скорости каста и маг урону, которые сохранялись и при изменении класса развития. За класс Водного Дракона же добавилось: +15 % к мане и +25 % к скорости полета заклинаний стихии воды.

— Не повезло, — заметила Танша.

— Почему? — спросила Бекс.

— Бонуса на мягический урон нет. Некоторые маги за него готовы удавиться, но Эду в принципе и так хватает мощи.

За первого человека, получившего класс Водного Дракона, система расщедрилась на: +25 % к сопротивлению магии Контроля и -20 % к расходу маны заклинаниями стихии воды. Теперь понятно, почему Бриз имеет сниженные требования к магической энергии. Неплохо, но с дамагом на этот раз меня продинамили. Разве что дали начальный бонус за драконов: +5 к маг атаке. Со всеми баффами выйдет солидная прибавка.

Про дурацкие +40 % к скорости обучения профессиям после повышения людского бонуса лучше и не вспоминать. Не любит Подземелье людей, видимо. Ну да не статами, так наглостью возьмем!

— Что за магия Контроля? — поинтересовался я. — Это вроде рабского ошейника?

— Нет, это магия Подчинения, — заметила Кара.

— В магии Подчинения помимо того самого Ошейника Подчинения есть также неприятные заклинания вроде Предательства, когда союзник на короткое время обращается против своих. Если ты под такое подставишься, нам будет очень несладко, — пояснила Реноспир.

— Это точно, — представил я, как атакую своих в спину с моим бонусом к урону.

— Тебе дали бонус к сопротивлению магии Контроля? — уточнила Танша.

— Да, плюс двадцать пять процентов.

— Слышала, драконы чем-то таким славятся, — заметила темная. — А вот это очень неплохо. Магия Контроля содержит такие заклинания как Сон или Сбитый Прицел, но главный навык данной школы — это безусловно Насмешка.

— То есть у меня появились неплохие шансы избежать агра танка? — задумался я. — В бою и впрямь может сыграть не последнюю роль.

Обновившийся квест на 20 левел обрадовал меня легкими доспехами редкого ранга. Я выбрал нагрудник, само собой, который назывался Кольчуга Чешуи Василиска. Выглядела она, словно каким-то чудесным образом тонкую и легкую чешую монстра связали с другими ячейками на манер проволочных колец, хотя мест разрыва видно не было. Доспех практически не стеснял движений, как и предыдущая моя броня, плюс штрафы к касту и скорости из-за моих расовых фич соответствовали тканной броне, то есть отсутствовали полностью. Хоть шлем теперь не дает мне никаких бонусов, однако повышение класса брони должно сполна компенсировать потери.

Имя: Эдуард Зимин

Эгоистичный пришелец из иного мира, живущий в основном ради удовлетворения собственных прихотей и прихотей близких

Возраст: 18

Пол: мужской

Раса: человек

Уровень: 20

Опыт: 13718 из 440000

Здоровье: 49 из 32 +7/+4/+15 %

Мана: 127 из 74 +18/+6/+30 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 12 /+2

Ловкость — 12 +6/+2

Интеллект — 37 +4/+3

Выносливость — 16 /+2

Класс: Водный Дракон ← Маг

Активные навыки: Заморозка, Ледяное Копье, Морозный Покров, Секущий Водоворот, Облако Осколков, Хладный Бриз

Прочие навыки: Быстрый Перенос, Единодушие, Ориентирование, Календарь, Обезвреживание Капканов, Досмотр, Осененный Магией (акт), Плененный Холодом (акт), Легкий Шепот (акт), Водный Обитатель, Целомудрие, Феникс, Шар Света

Профессии: Авантюрист (19), Артист (14), Алхимик (9), Бронник (6), Горняк (10), Повар (14), Швея (12)

Достижения: Напарник Кобольдов / Один Удар (акт), Друг Рептилий / Друг Земноводных / Танцующий со смертью (акт), Любимчик Богов, Приятель Приматов, Напарник Кошачьих / Гроза Растений (акт), Адепт Паломников (акт)

Мана бустанулась весьма неплохо от нового бонуса с Другом Земноводных. Так я смогу более тридцати секунд поливать противника Бризом. Приятеля Приматов пока, к сожалению, приткнуть некуда, хотя от дополнительной инты я бы не отказался. Ну да ладно — не все дракону масленица.

— Сегодня отдыхаем и празднуем! — поднял я кружку. — Мы наконец-то разжились новыми классами, при этом получив неплохие бонусы. За наш Боевой Гарем!

— Я не собираюсь пить за такое идиотское название, — фыркнула Кара.

— Да, Эд. Как-то несерьезно на самом деле, — поддакнула Танша.

— Согласен, мне и самому шутка приелась. Тогда, как насчет “стаи”? Кажется, с нынешними особенностями нам теперь вполне подходит.

— Мне нравится! — откликнулась Шантри.

— Все лучше, чем раньше, — заметила светлая.

— Ум-ня! — кивнула темная.

— Тогда, выпьем за Боевую Стаю!

Мы осушили кружки. Настроение в целом было отличным.

— Разве что название группы мы сменим не скоро: только когда раздобудем средства.

— Можешь не переживать, — мурлыкнула Танша. — Деньги не проблема.

— У тебя есть какие-то идеи? — приподнял я бровь.

— Я же говорила: мы либо озолотимся, либо сдохнем. Пора бы нам уже начинать наш промысел.

— Ты же не про разбойный промысел толкуешь? — обеспокоилась Шантри.

— Ня-е, все вполне законно. Разве что конкуренция в этом деле по слухам весьма суровая. Эд, тебе надо взять псевдоним.

— Зачем? Это ведь дорого.

— Чтобы нашу группу могли узнавать в масках. Нясчет денег не переживай, говорю тебе.

— А что если кто-то другой возьмет тот же псевдоним?

— Имя, как и псевдоним может быть только уникальным. Менять их можно раз в год, так что как следует подумай. Разумеется, прозвище не должно иметь к тебе прямого отношения. Так что никаких “Ледяных Драконов” или “Рогатых Бестий”.

Почему-то мне на ум первой пришла пиратская тематика.

— Как насчет “Веселый Роджер”? — предложил я.

— Подойдет. Что-то из твоего мира? Впрочем, это не так важно.

— Хорошо, тогда поменяю, как только прикупим или нафармим кристаллов. Так что конкретно у тебя в планах?

— Для нячала скажи, где ты хочешь остаться: в ответвлении монстров или вернуться в основной ствол Подземелья? — задала серьезный вопрос Танша.

— Хм, с одной стороны я уже немного привык к монстрам, мы обзавелись кое-какими связями тут, — принялся я размышлять вслух. — Да и Карстейн с прочими недругами здесь нас не достанут. С другой стороны, большинство монстров людей недолюбливают, и мы никогда не станем своими здесь. Желающих нас прирезать в ответвлении монстров не меньше, чем среди людей. Ночному Ордену пофиг куда высаживать десант. Да и вообще: меня достали их кривые рожи!

— Замечательно! — обрадовалась Реноспир. — Я бы поддержала любое решение главы, но все же душа моя не лежит к монстрам.

— Грязное зверье, — обронила Кара.

— Я подустала ходить все время в маске… — добавила Шантри тихо.

— Значит, пора возвращаться к людям, — резюмировал я и повернулся к темной. — Куда же мы направимся, моя милая?

— Наш путь лежит в Пылающую Дельту!

— Двадцатый этаж? Мы пойдем зачищать Крипты? — поинтересовался я.

— Про испытание Обелиска не забывайте! — напомнила Кара.

— Еще успеется, — махнула рукой темная. — Нет, Крипты мы зачищать не будем…

Мое внимание привлекло появившееся новое действующее лицо, и темная замолчала, поглядев в том же направлении. На смену, подгоняемая крупной драконихой, заступила драколюдка. На этот раз она выглядела немного лучше. Похоже, руководство заведения за эти три дня стало давать ей достаточно отдыха, внемля моим рекомендациям. Безымянная конечно не пылала энтузиазмом или бодростью, но хотя бы не шаталась от усталости и недосыпа. Драколюдку отправили драить пол, чем она и занялась, взяв ведро с тряпкой. Вылитая золушка, если не обращать внимание на ее темное прошлое и драконьи черты.

Против своей воли мой взгляд задержался на ее тонкой фигуре дольше, чем следует. Драколюдка была не слишком высокого роста и имела худощавое телосложение. Чуть повыше и покрупнее Шантри, да и грудь у нее побольше, чем у гномки. Но эльфийкам по данным параметрам она проигрывала.

Очень странно, но сегодня она выглядела совершенно иначе. Маленькие рудиментарные крылышки на спине, чьи перепонки даже немного просвечивали на свету, казались мне вполне миленькими. Тяжелый толстенький чешуйчатый хвост хотелось потрогать, как и темные аккуратные рожки. Ну а покрывшие ее в нескольких заметных местах чешуйки не вызывали ни капли отвращения, как раньше. Даже возясь с грязной половой тряпкой, Безымянная наоборот выглядела дико сексуально, что меня самого серьезно озадачило.

— Сколько ты еще нямереваешься пялиться на эту козу?! — разозлилась Танша.

— Я пялюсь? Как под маской ты видишь мое лицо? — спросил я.

— Считай, это мой врожденный нюх на похотливость!

— Ты разве не уверял, что тебе драколюдка противна? — спросила Карамелька. — Брехло!

— Я не врал! Мне действительно она была неприятна внешне! Но то было до взятия класса…

— Так знячит тебя теперь на драконов потянуло?! — грозно вопросила Реноспир.

Я даже напрягся внутренне и, дабы опровергнуть опасения, перевел свой взор на вторую официантку, которая разносила выпивку и еду. Массивная дракониха была мне не столь отвратительна, как раньше, но к счастью желания с ней уединиться не возникало.

— Фу-ух, нет, к драконам влечения я не испытываю, — выдохнул я облегченно.

— А к драколюдкам?

— А вот драколюдки мне теперь нравятся! — признал я честно.

— Похотливое животное! — буркнула Кара.

— Мы не будем звать к себе эту кирпичную рожу! — воскликнула Танша решительно.

— Не забывайтесь, — рыкнул я утробно. — Я здесь главный, и мне решать, кто будет в нашей пати, а кто нет.

Похоже, добавление в свой голос немного рычащих драконьих ноток подействовало: дамы заткнулись.

— Но ведь она сама призналась, что убивала людей и монстров! — добавила Шантри.

— Все мы не без недостатков, — махнул я. — По крайней мере она не желала отправить меня на перерождение, как некоторые присутствующие.

— Просто драколюдка еще тебя не знает, — фыркнула светлая.

— Ну хорошо, давайте проведем нормальное собеседование в группу, — предложила Реноспир. — Для начала неплохо бы узнать, продается ли она. Все же драколюд — редкая зверюшка и наверняка дорогая.

Сочтя такой подход разумным, я подошел к стойке, за которой находился хозяин таверны — большой дракон с темно-зеленой чешуей.

— Уважаемый владелец, подскажите, продается ли ваша драколюдка?

— Хоть мне и передали права, но драколюдка, как и таверна принадлежит клану. Вам надо спрашивать не у меня, а у лорда клана.

— У кого именно?

Дракон оскалился:

— Ты до сих пор не в курсе, человек? — произнес заведующий таверной, знающий о нашей тайной идентичности. — Драколюдкой, как и таверной Рога и Хвост, владеет клан Раккодус. Поэтому тебе придется спрашивать Лорда-дракона напрямую.

Точно, Безымянная ведь сама говорила, что Раккодус занялся ей, когда рогатую схватили. Я недовольно цыкнул. Посещать дворец Клык желания особого не было. Тем более правитель Ортесброна может запросить за столь редкую рабыню какую-нибудь чудовищную цену.

— От Безымянной мы услышали, что она нападала на монстров? Это правда?

— Вместе с другими ночными выродками, — прорычала рептилия.

— Так она из Ордена? — удивился я.

— Насколько мне известно, она покинула Орден, ведь достижения ночников больше нет, но это все еще может быть хитрой уловкой. Когда ее раскрыли, она уверяла, что возжелала получить драконий класс, мерзавка, но вместо этого теперь драит полы и сортиры в таверне монстров. Лорд-дракон всегда умел придумывать изощренные наказания, хра-хра-хра! — засмеялась рептилия.

— Благодарю за сведения, — кивнул я.

Закончив беседу, я направился обратно к нашему дальнему столику, за которым уже скромно примостилась Безымянная, которую девчонки, видимо, настойчиво пригласили к себе. Рядом стояло ведро с грязной водой и тряпкой.

— Так значит, ты из Ордена? — вопросил я сходу, присаживаясь напротив.

— Числилась раньш-ше… — ответила она нейтральным тоном, не выглядя ни обеспокоенной, ни расстроенной, ни радостной.

— Не может быть! Ты служила в Ордене Вечной Ночи?! — воскликнула Шантри пораженно. — Как ты там оказалась?

— Ко мне приходила Богиня однажды. Она сказала, что я получу семью, если вступлю в Орден, что меня будут ценить там, — буднично поведала драколюдка. — Что я стану частью большого братства. Я устала от многолетнего одиночества, от подозрительных взглядов и бесконечных скитаний. Мне хотелось снова ощутить себя полезной, снова побыть в кругу пускай не близких друзей, но хотя бы кого-то, кто бы не ш-шарахался от меня.

— Но все равно! Ночной Орден — это ужасное место! — заявила гномка.

— Вам не понять, госпожа, — сверкнула рогатая своими красными глазам. — У вас, в отличие от меня, есть те, кто готов подставить свой хвост в трудную минуту… Так что вам от меня потребовалось? Мне надо возвращаться к работе.

Мне все еще не до конца была понятна мотивация драколюдки. Если она по кровожадности недалеко ушла от Ночной Ведьмы, нам такое пополнение не нужно.

— Работа подождет, — произнес я. — Значит, ты участвовала в налетах Ордена? Убийства монстров или людей доставляли тебе удовольствие?

— Нет. Я просто выполняла, что мне говорят.

— Ясненько. Что же тебя сподвигло вдруг бросить Орден?

— Некоторые особенности, о которых я бы не хотела упоминать. В один из дней я поняла, что братства из Ордена не получилось, и тогда я уш-шла. На несколько месяцев я снова вернулась к охоте в одиночку, сумев накопить недостающий опыт. Получив двадцатый уровень, я попыталась проникнуть в Ортесброн, но меня раскрыли. Я ведь знала, что ничего хорош-шего из данной затеи не выйдет, но желание получить класс и вернуть себе небо затмило мой разум.

— Значит, в Ордене ты состояла недолго? — уточнила Реноспир. — Чем ты занималась до этого? Я не слышала о существовании драколюдов.

— И я не слыш-шала, — пожала плечами Безымянная. — Я не знаю своих родителей. Скорее всего они бросили меня после рождения. Если бы я появилась на свет драконом или человеком, то, наверное, сумела бы найти свое место в Подземелье, однако Боги решили подш-шутить и создали меня уродливым монстром-полукровкой. Меня воспитывали зверолюды в Танроке, но мне всегда приходилось носить маску и скрывать свой истинный облик от окружающих. Сначала меня брали в группы Собирателей, затем я смогла поднять несколько уровней и начала ходить вместе с охотниками в походы. Я свыклась со своей судьбой, но в возрасте двенадцати со мной приключился неприятный казус: я оказалась на людях без маски. Поднялся ш-шум: жители требовали изгнать монстра, и зверолюдам пришлось отказаться от моей протекции. Я потеряла доступ в Танрок, да и в другие города так просто человека в маске не пускали. Больш-ше пяти лет я выживала в одиночку, однако, чем глубже я спускалась, тем сложнее становилось охотиться без группы. Когда ко мне явилась Богиня, я согласилась довольно быстро, хоть и знала о скверной репутации Ордена. Дальш-ше вы знаете. Такая вот скучная история.

Складывалось впечатление, что Безымянная не в первый раз рассказывает о своей жизни. По-видимому, ей не привыкать к расспросам от посетителей таверны, которые приходят поглазеть на экзотичную персону.

— Ава-ава, и ничуть не скучная… — протянула Танша с насмешкой в голосе.

— У вас еще остались вопросы или я могу идти? — уточнила крылатая.

— Не хочешь вступить в нашу группу Боевая Стая? — спросил я в лоб.

— Не надо так шутить, — нахмурилась она.

— А никто и не шутит. Нам нужны новые бойцы, которые сделают нашу группу сильнее.

— Кто вы? — взглянула она пристально. — Вы не показываетесь без масок, но при этом хозяин относится к вам нормально. Вы… ведь не монстры?

— Мы люди, — кивнул я. — У нас получилось наладить отношения со старейшинами Крангаста и получить официальный доступ в Ортесброн.

— Удивительно, — покачала драколюдка головой. — Если бы я знала, что подобное осуществимо, то не стала бы лезть напролом…

— Так ты хочешь расстаться со своей работой в таверне или нет?

— Хочу, конечно, — снова нахмурилась она. — Но я все еще не могу понять, для чего я нужна вам? Я потеряла свои крылья, а потому совершенно бесполезна. С моей внешностью у вас обязательно возникнут проблемы среди людей.

Я взглянул на ее маленькие перепончатые крылья, но вроде бы все с ними было в порядке.

— Да и с нашей вняшностью тоже не все в порядке, — хмыкнула Танша.

— Наш лидер просто похотливый козел, вот и все, — фыркнула светлая.

— Мне не нравится, что мы принимаем в группу служительницу Ордена, пускай и бывшую, — произнесла Шантри серьезно. — Но, кажется, Безымянная не такой уж плохой человек.

— Ты не права, — резко откликнулась Безымянная. — Я не человек.

— Но ты и не монстр, — заметил я. — С какой стати против зверолюдов народ не выступает, а драколюдку потребовал изгнать?

— Ты просто не в курсе насчет трений между зверолюдами и другими человеческими расами, — произнесла Танша. — Как я уже говорила, у темных эльфов не принято водить дружбу со зверолюдами. Столкновения между кланами разных рас случаются постоянно. Ну а драколюдов народ просто не привык видеть на улицах, вот и последовала слишком бурная реакция.

Н-да, иногда я забываю, что нравы здесь недалеки от средневековых. А ведь у нас рыжий цвет волос в давние времена мог стать основанием для сжигания на костре, что уж говорить про ярко-алые волосы, красные глаза, рога, крылья и хвост.

— Короче, ты хочешь вступить в нашу группу или нет?

Хоть я и понимал всю неопределенность ситуации со стороны драколюдки, но решил все равно поставить вопрос ребром.

— Да, — кивнула она твердо. — Если вы считаете, что я не помеш-шаю вам.

— Вот и прекрасно, — выдохнул я удовлетворенно. — Кстати, ты говорила, что собиралась проникнуть в Ортесброн, чтобы взять класс?

— Вы хотите помочь мне получить класс? — обратила она на меня свой алый глаз. Вторую половину лица драколюдки скрывали волосы. — Но зачем?

— Что за нелепый вопрос? Как глава я отвечаю за боеспособность всех участников группы, на что напрямую влияет и взятие класса.

Безымянная угрюмо кивнула и поведала нам о желанном классе, ради которого она пошла на столь рисковый поступок. Драконий класс назывался Огненный Стрелок. Самой главной его особенностью можно смело выделить возможность полета. Разумеется, такой жирной плюшке соответствовали не менее жирные штрафы. Безымянная рассказала много интересного. Драконы являлись одним из самых сильных магических видов в Подземелье. У них и расовый бонус повышал именно маг атаку. Так что по сути все классы в той или иной мере имели навыки или способности для нанесения магических атак — либо в качестве основного своего фокуса, либо как дополнительного бонуса. В том числе и драконьи лучники, коими являлись Огненные Стрелки.

Драконам на 20 левеле приходилось выбирать: идти ли им по пути полета, получая весомые штрафы, либо же оставаться на земле. Мне подошел лишь второй вариант, что помогло сохранить дамаг, но Безымянная жаждала обрести способности к полету, надеясь, что ее родовая близость к драконам позволит ей получить заветный класс. Например, огры, тролли, люди и большинство других видов монстров ни при каких условиях не могли получить полноценные “драконьи крылья”.

Все прошло легче, чем я ожидал. Хотя, если подумать, при таких условиях труда Безымянная будет хвататься за любую соломинку, лишь бы выбраться с адской работенки и избавиться от ошейника. Я все еще не до конца уверился в искренности драколюдки. Вернее, ввиду отсутствия каких-то заметных эмоций на лице или в голосе было сложно оценить, насколько правдив ее рассказ и что она из себя представляет в целом. Не ударит ли нам в спину? Не выведет ли на засаду Ночного Ордена? Не сбежит ли, украв кольца хранения ночью, пока мы спим?

Очень не хотелось, чтобы за меня решал мой половой орган, но пока что его аргументы в пользу драколюдки оставались решающими. Полукровка в моих глазах после моей классовой трансформации стала весьма горяча. Вот тебе еще один риторический вопрос: не слишком ли большие изменения в мою личность внес игровой класс? Являюсь ли я самим собой или давно потерял свою суть под нагромождением игровых пертурбаций? По крайней мере мою любовь к красивым девушкам даже проклятое Целомудрие не смогло отнять, так что жить можно.

— Мне потребуется убивать людей или элитных монстров? — спокойно поинтересовалась Безымянная.

— Если не будет иного выбора. Разбойничать мы не планируем.

— Принято, — кивнула она. — Вот только мне кажется, что вам не удастся выкупить меня у лорда. Господин Раккодус пощадил мою жизнь, но сомневаюсь, что он так просто отпустит меня.

— Двое рогатых джентльменов всегда найдут способ договориться. Тебя такие вопросы не должны заботить. Это моя задача как лидера группы покупать новобранцев.

— Новобранцев можно и не покупать, к твоему сведению! — добавила Карамелька возмущенно.

— Пока что своими покупками я доволен, — пожал я плечами, посмотрев на Кару с Шаной.

— А мной? — прильнула Танша.

— Ты ведь изначально что-то планировала, как только узнала о моих навыках?

— Эй, не надо все время выставлять меня мяркантильной сволочью! Деньги — это здорово, но мое настоящее золото — это ты! — промурлыкала Танша, прильнув.

— Умеешь ты лить из своих медовых уст сладкую патоку, крошка-кошка, — усмехнулся я.

Безымянная следила за нашей дружеской перепалкой равнодушным взглядом, а ее длинные заостренные уши медного оттенка ни разу не шевельнулись, не выдав ни капли информации о состоянии хозяйки.

— Что? — спросил я у нее.

— Ничего, — откликнулась она и отвернулась, выразив лицом и голосом ноль целых ноль десятых эмоций.

Похоже, понять ее настроение и истинные чувства будет сложнее, чем вызнать, что на самом деле на уме у хитрозадой темной эльфийки.

— Сколько языком чесать собралась, гадина? Ты так пол и не намыла! — подскочила к ней коллега-дракониха.

Безымянная поднялась и собралась было возвращаться к работе, но я остановил драколюдку:

— Спокойно. Мадам, вам никто не говорил, что у вас прелестный коричневый хвостик?

— От каждого второго похотливого самца слышу! — уперла руки в бока клыкасткая официантка.

— Как бы то ни было, у вашей сотрудницы с сегодняшнего дня бессрочный отпуск, пока мы не разберемся с месье Раккодусом и не выкупим рабыню. Так что ступайте домывать пол самостоятельно.

— Что вы с ней собрались делать?

— Вас это не касается. Возвращайтесь к работе. А ты сиди на месте.

Безымянная, чуть потоптавшись, послушно присела обратно за стол.

Дерзкая официантка, принявшись бурчать, что пожалуется хозяину заведения, забрала ведро с тряпкой и унесла их в подсобку, не став сама домывать пол. Видимо, посчитала, что у нас ничего не выйдет, и скоро Безымянную можно снова будет запрячь делать самую грязную работу.

Я же достал лютню, принявшись за свой традиционный марафон по восстановлению Целомудрия. Идти в королевский дворец неподготовленным казалось мне не слишком хорошей идеей. Честно говоря, я тоже не был уверен, что Раккодус отпустит Безымянную, которая виновна в гибели множества элитных монстров. Подозреваю, что лорд-дракон какой-нибудь трудновыполнимый эпический квест выдаст, вроде сбора десятка накидок ночников от Кнаг-Клиги. Но так просто от приглянувшейся мне драколюдки отступать я не собирался.

Глава 9

[Эллингаст. Интерлюдия]

Ворхук Денерф лениво покачал бордовую жидкость в прозрачном бокале, расслабленно восседая в мягком кресле. Сделал глоток и удовлетворенно улыбнулся. Вино из Троллеклыка всегда ему нравилось больше эллингастского: оно отдавало приятно терпкой горчинкой, долго играющей на языке. Местное же вино на вкус Ворхука получалось чересчур сладким и не таким насыщенным, но многие предпочитали именно его из-за дешевизны и некоторых нелепых патриотических чувств. Последнее могущественный темный эльф не понимал: какая разница, за кого радеть? Главное, чтобы платили достойно.

Виноградная лоза разных видов росла лишь в двух местах в изведанных частях Подземелья: на склонах Хребтов Забвения и Пронизывающих Пиков. В отличие от хмеля, который встречался чуть ли не на каждом четвертом этаже и произрастал на ровной поверхности. Виноград же собрать было значительно труднее, ведь его приходилось добывать на отвесных скальных склонах, порой будучи еще и атакованным различными бездушными монстрами. Лишь особые питомцы или навыки скалолазания позволяли справляться с задачей, но эльфа трудности плебеев не интересовали.

Мужчина посмотрел в окно, откуда открывался превосходный вид на Эллингаст. Белый Город представал во всей своей красе пред взором любого посетителя лучшего ресторана верхнего округа — Башни Яств. Шестой этаж данного выдающегося сооружения занимало элитное заведение, где иногда проводили встречи одни из самых могущественных персон во всем Подземелье.

Внизу бродили презренные обыватели, многие из которых и за всю жизнь не выбиваются из статуса прислуги. Ворхук Денерф упивался своим высоким положением, ведь его считали богатейшим человеком из тех, кто не имел в своем полном распоряжении глубинных кланов или доходных гильдий. С главой тех же Ацхен, владеющих Гильдией Купцов, конкурировать он не мог при всем желании, зато эльф добился всего своими руками. Своей настойчивость и трудолюбием, своим умением пробить себе дорогу сквозь конкурентов. Разумеется, у Ворхука имелось несколько отрядов телохранителей, но тут уже ничего не поделаешь: блеск золота всегда манил разного рода падальщиков.

— Тридцать пять, — покатал он число на языке, любуясь уровнем развития в своей скрижали состояния.

Денерфу пришлось пройти долгий путь, чтобы добраться до максимального уровня развития, который можно получить законным путем. Последний уровень он добивал прямо во фронтире — на двадцать четвертом этаже, и пару раз лишь чудо спасло его во время нападений красных тварей.

Когда Ворхук при повышении класса до Мастера Пламени получил третий подряд бонус на урон, его путь был предрешен. Немногие маги идут на риск, вкладываясь в свое развитие до тридцатого уровня и выше. Ведь в случае провала тебя по сути ждет лишь военная служба, а охота из-за разницы в уровнях и штрафа на добычу становится слишком накладной. Тебя просто никто не возьмет в группу охотников. Но если тебе повезло получить подобные усиления на атаку, а твой класс имеет высокий разовый урон, то открывается отличная возможность.

Таких как Ворхук Денерф называют крипторами. Чем глубже ты спускаешься в Подземелье, тем сложнее становится открывать Руины, а уж появляющиеся на двадцатых этажах Крипты и вовсе поддаются немногим. Никто точно не знает, почему Подземелье выстроено таким образом. Предполагают, что резкое увеличение сложности должно быть еще одним стимулом спускаться на глубинные этажи для повышения своих уровней и классов, чтобы затем вернуться к помощи в открытии Руин и наставничеству над новичками на начальных этажах. К сожалению, демоны закрыли людям дальнейшую дорогу к могуществу, поэтому только единицы поднимаются столь высоко, чтобы быть в состоянии открывать глубинные Крипты.

Денерф глядел на копошащихся внизу словно крысы людей, среди которых были и темные эльфы, к которым сородич относился с прохладцей. Закостенелое дурачье, которое только и печется о чистоте и силе своих кланов. Ворхук даже имя сменил с темноэльфийского варианта, желая отринуть все свои корни.

Раздавшийся цокот каблучков прервал мерное течение мыслей криптора. К зарезервированному им столиком, минуя охранников, уверенной походкой парила Арисса Винсдауэр — не менее известный криптор, нежели сам Ворхук Денерф.

— Прости за опоздание! — взмахнула она тонкой ручкой, подходя к столику.

— Ничего страшного.

Ворхук поднялся, вежливо поцеловал пахнущую дорогими духами ладошку и помог даме устроиться на стуле напротив.

Подскочивший официант быстро принял заказы. Ворхук избавил его от необходимости разливать напитки, наполнив бокал девушки самостоятельно своим любимым ортенсбронским лордским вином.

Хоть Денерф давно прекратил попытки сблизиться с неприступной крипторшей, его до сих пор манила ее точеная невысокая фигурка, ее белая кожа, черные антрацитовые волосы и темные словно омут глаза. Внешне она являлась полной противоположностью высокому статному эльфу с темно-фиолетовой кожей и серебристыми волосами. Ворхуку подумалось, что была бы она глупее, цены бы ей не было. Впрочем, до тридцать пятого уровня дураки и не добираются.

Помимо прочего для Ворхука, как и для остальных, оставалось загадкой, каким образом представитель класса Мастер Крови, который являлся продолжением развития Берсерка, смог усилить свой разовый урон настолько, что пробивал даже крипты двадцать третьего этажа. Обычно крипторами являлись опытные маги воды или огня из-за высокого урона. Денерф относился к последним, а вот Арисса являлась исключением из правил.

Кто-то утверждал, что ей достался какой-то навык эпического ранга, позволяющий Мастеру Крови взламывать даже серьезные Крипты. Другие склонялись к версии, что Винсдауэр отметил кто-либо из Богов, дав в распоряжении авантюристки особые способности. Точно было известно лишь, что у нее нет ни достижений паломников, ни ночного ордена. Последнее было строго запрещено префектским указом. С одной стороны, ночью последователи Эри получали неплохое преимущество в уроне, однако темное братство показало себя ненадежным и непредсказуемым союзником.

Вскоре принесли заказанные блюда. Обмен любезностями через какое-то время закончился, и Арисса поинтересовалась, словно бы между прочим:

— Слышал ведь — Гершманта казнили.

— Ах да, тяжелая утрата, — покачал Денерф алую жидкость в бокале. — Мальчик подавал большие надежды.

— Поговаривали, что префект рассматривал его кандидатуру в качестве второго криптора на свой двадцать второй этаж.

— Да, ходили такие слухи, — неопределенно заметил Денерф.

— Очень оперативно ищейки сработали: накидку с прочими атрибутами Ночного Ордена обнаружили, после Оценки нашли и соответствующее достижение. Хотя Гершмант ведь проходил ранее полную проверку. Не прошло и трех дней, как был подписан указ и его повесили.

— Тайная Стража знает свое дело.

— Спрошу прямо: твоих рук дело? — впилась в него цепким взглядом Винсдауэр.

— Зачем мне заниматься подобным? Ты же знаешь, я всегда приветствую конкуренцию среди крипторов!

Про себя же Денерф не без гордости отметил, что провернуть столь громкое дело было непросто: множество чиновников пришлось подкупить через разных лиц, да и Гильдия Убийц, с которой Ворхук давно сотрудничал, филигранно исполнила свою задачу. Даже префект уже не смог отменить итоги суда и повлиять на казнь. Отлично разыгранная комбинация привела к превосходному результату.

— Давно уже про тебя ходят не самые лестные слухи, — заметила Арисса, отправляя в свой милый ротик аккуратно отрезанный кусочек мяса.

— Происки завистников, — отмахнулся темный эльф. — Лучше скажи, что ты сама забыла на моем двадцать втором?

— Мы с тобой не может работать круглые сутки. Я давно предлагала тебе распределить время выхода в поле, чтобы нашедшим очередные Руины или Крипты не приходилось дожидаться нас по полдня. Мы могли бы оба работать на оба этажа в определенное время, повысив таким образом эффективность охотников.

— Разве я не говорил, что против подобной затеи? Наши зоны ответственности останутся четко распределены: мой этаж двадцать второй, твой — двадцать третий.

— Префект и Кардинал не слишком довольны короткими сменами работы крипторов.

— Я знаю. Префект Годфер — это мои проблемы. Тебя они не касаются.

— Ты все также непрошибаем, Ворхук!

Девушка бросила столовые приборы с шумом на тарелку, утерла губы полотенцем, после чего резко поднялась из-за стола.

— Постой, Арисса. Вечер ведь только начинается, — произнес Денерф с толикой угрюмости.

— Да-да, — помахала рукой уходящая девушка. — Как ты там сказал? “Наши зоны ответственности останутся четко распределены”! Удачи тебе со своей зоной!

Денерф проводил дерзкого Мастера Крови нахмуренным взглядом. Телохранители обоих крипторов, дежурящие возле лифта, определенно напряглись, когда разговор пошел на повышенных тонах. Однако Арисса вместе со своими людьми спокойно покинула верхний этаж Башни Яств.

— Наглая сука. Когда-нибудь ты доиграешься, — негромко обронил Денерф.

Ворхук сделал глубокий глоток из бокала, однако в горле запершило из-за резкой горечи от слишком большого количества напитка. Не стоит торопиться, когда речь идет о хорошем вине.

[Раскаленная Саванна. Интерлюдия]

Ночная Ведьма провела около суток, наблюдая за поселением кошачьих монстров под Вуалью Тьмы. Хоть ей и выделили немного золота, она предпочитала иной способ ведения переговоров. И ее ожидание было вознаграждено.

— Ряус? — пробормотала она тихо, выглядывая из-за ветки дерева. — Кажется, я уже убивала тебя, дружочек…

Мейстер проследила за группой из шести монстров, которая отошла от поселения и принялась осторожно расправляться с бездушными. Судя по возрасту в скрижалях, пятеро котов являлись недавно пробужденными.

Ведьма осторожно призвала троих скелетов и улучила момент, когда коты буду связаны боем. После чего резко вклинилась в бой. Двое подраненных пробужденных испарились, еще не поняв, что происходит. Затем Алантри прыгнула за спину третьему и несколькими сильными ударами Цепью Тьмы добила и его.

Скелеты тем временем окружили и схватили за лапы четвертого пробужденного, повинуясь указаниями некроманта.

Ведьма прыгнула за спину пятому, после чего со смешком произнесла:

— Если ответишь на мой вопрос, твои котятки останутся живы.

— Мы не будем с тобой сотрудничать, тварь! — прокричал Ряус, пылая злобой.

Как вожак отряда из неопытных пробужденных ни пытался, помешать Ночной Ведьме он не сумел.

— Значит, тебе совершенно безразлична их судьба, ку-ху-ху!?

Ведьма прыгнула еще раз за спину и захватила пробужденную кошку сзади, приставив кинжал к шее. Конечно, одной атакой монстра не убить, но есть высокий шанс сразу вызвать кровотечение.

— Просто назови мне имена людей, которые были с тобой в нашу прошлую встречу.

— Убирайся к демонам!

— Какой несговорчивый котик…

Ведьма полоснула кинжалом по шее, ослабив хватку, и монстр бросился прочь, получив кровотечение. Однако Алантри не дала ей уйти далеко, снова переместившись и схватив со спины.

— Умрут они или нет — выбор за тобой, пушистик. Облегчу тебе задачу. Одним из людей была гномка Шантри Бекс, верно? Ну же, котик, я и так смогу легко разузнать о них, тебе нет смысла умирать ради такой ерунды, ку-ху-ху!

Пятнистый Ряус начал колебаться, поняв, что Ведьме уже кое-что известно. Как ни крути, а он успел привязаться к команде пробужденных и тяжело переживал гибель каждого подопечного. Еще несколько слов, и Алантри удалось выудить у него имена.

Затем Ночной Ведьме пришлось немного попрыгать за бросившимися врассыпную котами, чтобы избавиться от свидетелей, но дело того стоило. Ведь кошачьи монстры умирали с таким забавным писком, как будто кому-то отдавили хвост. Алантри изрядно повеселилась и узнала заодно нужную информацию, поставив окончательную точку в вопросе воскресшего кошачьего монстра по имени Ряус.

[Эдуард, Ортесброн]

Добиться аудиенции у правителя всея Троллеклыка оказалось закономерно непросто. Хоть мы тоже не самые обычные зверушки, как и драколюдка — не думаю, что столицу монстров посещает много людей, однако и нам пришлось дожидаться, пока лорд-дракон соизволит обратить на нас внимание. Мы вчетвером, отбиваясь от настырных элементалей, поднялись на вершину пика ко входу во дворец и передали свое прошение специально дежурящему секретарю. Могли бы внизу приемную поставить, но, по-видимому, таким образом сразу отсекали всяких просителей-отщепенцов, которые не способны пройти путь наверх мимо летающих воздушных мобов.

Секретарь надменным тоном заявил, что аудиенция у правителя возможна не ранее, чем через неделю, а то и месяц, но мы решили подождать час-другой. Может Раккодус будет в настроении и примет нас сразу?

Так и оказалось к нашей вящей радости. Секретарь проводил нас ко входу в Клык и передал на попечение отряду охраны, не выказав ни тени удивления от решения правителя. С другой стороны, я все еще крайне слабо разбирался в выражениях драконьих лиц. Знал только, что дым из ноздрей — это не слишком позитивный знак.

У монстров также были развиты искусства: живопись, мозаика, скульптура. По пути в приемным зал по дворцу мы еще раз смогли в этом убедиться. Правда изображения носили скорее боевито-агрессивный характер, на многих полотнах монстры громили людей в кровавых битвах. У каждой культуры свои особенности, ничего не поделаешь.

Нас заставили снять маски, как и в прошлый раз — подобное считалось крайне неуважительно по отношению к лорду.

— Так значит, вы хотите выкупить драколюдку? — рыкнул восседающий на троне Раккодус, не дожидаясь, пока нас представит местный глашатай.

— Да.

— Для чего она нужна вам? Вы же понимаете, что выкуп бывшего члена Ордена выглядит весьма подозрительно.

— Мы считаем, что Безымянная подойдет нашей группе как нельзя кстати, усилит нашу небольшую Стаю. Что касается Ордена — вам наверняка известно, что у нас нет ни достижений, ни экипировки ночников. Также мы бились с самой Ночной Ведьмой в Саванне.

— И при этом вам удалось уйти живыми, — покачал головой дракон и посмотрел в сторону. — Впрочем этому тоже можно найти объяснение.

Я проследил за его взглядом. Раккодус взглянул на секунду то ли на Шантри, то ли на Таншу, стоящих позади меня чуть правее. При этом я заметил, что гномка сжала губы и отвела взгляд, крепко прижав посох к своей груди. Тогда как темная, хоть и выглядела немного нервной, но не больше, чем в прошлый раз при нашем посещении дворцовых палат.

— Ваше сиятельство, при каких условиях вы готовы передать нам драколюдку? — вернулся я к сути.

Раккодус несколько секунд молча сверлил меня красными глазами, после чего выдал:

— С этим отрепьем только одни проблемы. Будет лучше, если полукровка покинет Ортесброн. Уннервус, позаботься о том, чтобы драколюдка перешла к людям. Она не монстр, и никогда не сможет им стать.

— Слушаюсь, ваше сиятельство, — склонил голову его помощник — зеленый чешуйчатый дракон.

— Можете быть свободны, — махнул лорд-дракон величественно.

Похоже, Рандом решил сегодня повернуться ко мне лицом. А может включенная ачивка Любимчика Богов сработала. Я мысленно облегченно выдохнул, поняв, что никаких требований за рабыню Раккодус выставлять не собирается. Не слишком мне была понятна логика лорда и та легкость, с которой он отпустил бывшую ночнушницу, но полагаю, такая важная персона не нуждается в подношениях в виде даров или золота, если речь не идет о сотнях или тысячах желтых монет.

Попробовать что ли, может прокатит?

— Не сочтите за наглость, ваше сиятельство, но не подскажете, у кого мы могли бы получить класс Огненного Стрелка?

— Ни один драконий клан не выдаст полукровке класс развития, хра-пф, — из пасти дракона дохнуло дымком.

— Очень жаль. Что ж, благодарю ваше сиятельство за то, что уделили нам время…

Я уже развернулся, собираясь уходить, однако нас окликнули:

— Постойте, люди. Я позабочусь о классе в обмен на одну услугу.

— Какую же? — повернулся я обрадованно.

Сейчас видимо последует какой-то муторный квест.

— На месяц ты поступаешь на службу в качестве криптора, Эдуард Зимин.

Вам доступно новое задание: помощь в Получении Класса

От: Крон Раккодус. Ранг: редкий

Поступить на службу на срок: 30 дней

Награда: класс развития Огненный Стрелок для искателя Безымянная

— Дерьмо! — ругнулась позади меня Танша. Темная подобралась ближе ко мне и зашептала на ухо. — Ему известно о твоем уроне!

— Не удивительно, если учесть, что испытавших мой дамаг также допрашивали… — пробормотал я.

— Это скверно, очень скверно! — продолжила бурчать Реноспир.

— С чего бы?

— Крипторы весьма ценные кадры. По крайней мере в Эллингасте. Нясчет Ортесброна я не в курсе.

— Крипторы — это те, кто открывает Руины и Крипты? — уточнил я.

— Имянно!

— В любом случае ему уже известен мой дамаг. Смысла скрываться нет.

Я вернул свой взор на Раккодуса, который спокойно ожидал моего решения.

— Мы бы с радостью, но месяц — это слишком много. Есть важные дела, которые мы не можем откладывать надолго. Как насчет недели?

— Устроит.

Вам доступно новое задание: помощь в Получении Класса

От: Крон Раккодус. Ранг: редкий

Поступить на службу на срок: 7 дней

Награда: класс развития Огненный Стрелок для искателя Безымянная

Быстро он согласился. Такое ощущение, что его заботит не именно срок службы, а сам факт моего участия в качестве криптора. Снижать дальше количество дней я счел за чрезмерное нахальство даже для меня, поэтому принял задание.

— С радостью попробую свои силы в таком нелегком деле! Правда, я не уверен, что смогу открывать Руины двадцать четвертого этажа. Мне говорили, что чем глубже этаж, тем сложнее. А я ведь до сих пор пользуюсь обычным Ледяным Копьем. Средств на прокачку совершенно нет!

— Вот наглец! — поразился лорд-дракон. — Вы, люди, из всего умеете извлекать прибыль. Выдайте ему сотню кристаллов! — распорядился он. — Можете считать это платой за службу. Но лучше бы вам не разочаровывать меня, люди.

Какой-то чопорный дракон медленно выплыл из-за занавески, подошел ко мне и передал из рук в руки кристаллы магии небольшими партиями.

— Премного благодарен! — склонил я голову, закончив с подарками. — Приложу все усилия!

— Уннервус, разберешься, — обронил главный начальник.

— Слушаюсь, ваше сиятельство.

Аудиенция закончилась, и мы вместе с зеленым драконом покинули дворец.

— Я донесу Слово лорда-дракона до хозяина драколюдки, — произнес помощник холодным тоном. — Где вы остановились?

— Там же — в “Рога и Хвост”, - ответил я.

— Принято. Я пришлю к вам связного для передачи координат, поэтому ожидайте в таверне. До Руин нередко бывает тяжело добраться по отвесной поверхности пиков, и летать вы не способны. Ваш питомец Горный Варан?

— Да, трудностей со скалолазанием у него нет.

— Одной проблемой меньше. На мой взгляд следовало давно казнить драколюдку, но лорду-дракону виднее…

С этими словами Шанк Уннервус распахнул свои широкие крылья и взмыл в небо, направившись примерно в сторону таверны. Как с птицами и другими летающими монстрами — не похоже, чтобы крылья с таким скромным размахом были способны нести около сотни кило веса, не считая экипировки. Очередная игровая волшебная условность. Нас никто прокатить не вызвался, так что мы в сопровождении отряда солдат двинулись к выходу.

Пройдя через средневековый КПП, мы расстались наконец с сопровождающими и стали спускаться обратно к городу.

— Знячит так, Эд, — проговорила Танша, когда мы удалились от врат. — Ты должен понимать, что ситуация очень и очень серьезная. Как я уже говорила, крипторы весьма ценятся среди авантюристов. Вплоть до того, что на тебя могут надеть ошейник и заставить служить насильно. Нам повезло, что мы заручились голосами старейшин Крангаста, иняче бы все могло сложиться иначе.

— Ты не преувеличиваешь? — вопросил я скептически. — У Ранствона я открывал Руины всего по десяток серебра.

— Нячуть. Чем ниже спускаешься, тем сложнее подыскать подходящего криптора. Если бы люди могли достигнуть уровня выше сорокового, возможно ситуация бы исправилась, но пока мы имеем что имеем. В Эллингасте за недопущением использования рабской магии следит Орден Паломников, но здесь у монстров свои порядки. Раз уж они надели ошейник на драколюдку, то и на тебя вполне могут няцепить.

— Хм-м, в таком ключе я ситуацию не рассматривал. И что тогда? Предлагаешь бежать?

— Не знаю. Решать тебе.

— Что ты думаешь насчет Раккодуса? Почему он так легко согласился на недельный срок?

— Вероятно, хочет привлечь на сторону монстров нового криптора. Ведь крипторов мало не бывает. Тебе нельзя высовываться и показывать слишком хорошие результаты. Ни в коему случае не соглашайся на Крипты, открывай только Руины, понял? Нядо будет у связного уточнить, как они выглядят.

— Смотрю, ты разбираешься в вопросе. Уж не за этим ли ты предлагала нам отправиться в Пылающую Дельту?

— Имянно.

— Считаешь, дело доходное? — поинтересовался я скептически. — Может выгоднее сами Крипты зачищать?

— Сам узняешь скоро.

Наша компания растянулась в колонну, чтобы пройти узкий участок вдоль обрыва. Упасть вниз с такой высоты означало верную смерть. Правда со Сциллой можно успеть спуститься, дабы воскресить оступившегося. Затем дорога расширилась, но нам пришлось зачистить небольшую пачку из Вихревых Элементалей, которые спавнились вдоль подъема на некоторые пики. Несмотря на отсутствие физического тела, мобы получали урон и от атак холодным оружием, правда немного ослабленный.

Расправившись с монстрами, мы продолжили путь, выйдя на достаточно ровный и безопасный участок дороги. Кое-что еще меня смущало в разговоре с лордом-драконом. Я не стал откладывать, подойдя к гномке и мягко приобняв:

— Шана, любимая моя, ты ничего не хочешь нам рассказать?

— Я… не знаю, — стушевалась она. — Вы не рассердитесь на меня?

Просьба была наивной, но именно это мне в ней и нравилось.

— Конечно нет, сладкая. Разве можно на тебя долго сердиться?

— Ну-у, я не была уверена все это время. Только поэтому и не рассказала о своих догадках. Но похоже лорду известно настоящее имя Ночной Ведьмы…

— И кто же она? — навострила уши Карамелька.

— Алантри Бекс, — огорошила гномка. — М-моя… моя мама…

— Твоя мать… — присвистнул я.

— Говорила я сразу: от некромантов ничего хорошего ждать не приходится! — хмыкнула светлая.

— Не все некроманты плохие! — парировала Шантри.

— Что-то хорошие некроманты нам пока не встречались…

— Не дави на Шану. Видишь, она и так переживает, — пожурил я ушастую.

— Эд, ты не злишься на меня? — несмело поинтересовалась дриадка-знахарь.

— За что мне на тебя злиться?

— Ну-у, за то, что моя мама служит Ночному Ордену?

— А ты какое имеешь к этому отношение? Ты уговаривала ее вступить? Или молилась богине ночи, чтобы она дала твоей матери силу?

— Н-нет…

— Тогда и переживать смысла нет, — я взлохматил мягкие зеленые волосы. — Дети не являются наследниками прегрешений своих родителей.

— Спасибо! Я люблю тебя!

В порыве чувств гномка бросилась и крепко обняла меня, заставив остановиться. Я не чувствовал, что сказал такую уж умную вещь, но, по-видимому, для нее мои слова значили очень много.

— Я тоже, малышка.

— Ава-ня. И я! — присоединилась Танша к нашей дружной компании.

— В кои-то веки согласна с Эдуардом, — со смущением Кара приобняла Шантри. — Ты не виновата в том, что твоя мать пошла по темному пути немертвых.

— Ох, да говорю же: класс некроманта здесь не причем! — воскликнула Шантри. — Все, я в порядке! Отпустите, хватит меня стыдить!

Сеанс психологической поддержки закончился, и мы продолжили спуск с холма. Достигнув подножия, я вытащил Сциллу вместе с экипажем, и мы без всяких проблем добрались до Рога и Хвост.

Уннервус уже улетел восвояси, когда мы прибыли к таверне, не став задерживаться дольше необходимого. Хозяин трактира, будучи извещенным о решении его лорда, беспрекословно передал мне права на рабыню. Ура! Плюс еще одни сиськи в группе!

[Безымянная]

Жизнь после пленения достаточно быстро вошла в размеренную колею. Первую неделю стоял настоящий ажиотаж: монстры набивались в таверну толпами, а меня водили по импровизированный сцене словно дорогого питомца. Впрочем, с рабским ошейником я как раз и стала настоящим питомцем.

Рано или поздно, но драколюдка надоела посетителям, и постепенно интерес монстров поугас. Мне стали поручать разную простую работу вроде мытья посуды или мебели с полом. Несмотря на падение, таверна стала пользоваться небывалой популярностью, так что подавальщицам и поварам приходилось порой работать в поте лица. Мне тем более.

Экна, взявшая надо мной шефство, постоянно меня торопила и подгоняла, ставила в ночные смены, плавно перетекающие в дневные и вечерние. Спать удавалось урывками.

Монстры в масках порой посещали таверну. Некоторые скрывались от врагов, другие желали поглазеть на драколюдку, не афишируя свои имена. Так что очередная скрытная компания меня ничем не удивила. Все продолжило идти своим чередом. Впрочем, после замечания лидера в маске Экна стала давать мне больше времени для сна.

Но затем им все-таки удалось меня удивить. Группа в масках после долгих расспросов предложила мне вступить к ним в отряд. И даже упоминание Ночного Ордена не слишком отпугнуло их лидера от моей кандидатуры. Я и ранее просто плыла по течению, в данном же случае отказываться от возможности покинуть проклятую таверну у меня не было причин. Хотя я сильно сомневалась, что лорд Раккодус легко отпустит меня на волю, но почему бы и не помечтать?

Лидер со странным именем Эдуард Зимин договорился, чтобы с меня сняли все рабочие обязанности и поселил в одном из снятых номеров. К лорду-дракону он идти не спешил, заявив, что ему необходимо восстановить некое целомудрие. Впрочем, я его понимала: мне тоже не хотелось лишний раз попадаться на глаза Крону Раккодусу.

Вечером в номере, без посторонних глаз, люди наконец показались мне без масок, и я смогла понять все те оговорки о внешности, произносимые ими ранее. Конечно, Боевая Стая больше всего напоминала людей. Даже госпожа Реноспир не походила на зверолюда, не говоря про госпожу Ди’Ворсен, экипировка которой оказалась весьма… своеобразной. Люди каким-то образом обзавелись классами монстров, о чем я, признаться, не слышала. Лидер же получил класс водного дракона, получив некоторые признаки рептилий. Правда хвоста или крыльев у него не было, но его внешность показалась мне интересной.

В общем и целом, на первый взгляд группа не была столь же отвратной, как некоторые “руки” Ордена. Я даже поверила, что смогу как в старые добрые времена спокойно заниматься охотой с отрядом искателей приключений, как было до моего раскрытия в Танроке. Но разумеется, лорд-дракон запросит слишком суровую цену за драколюдку, и им придется оставить меня в таверне.

Меня продолжали расспрашивать о моей жизни и, хоть раньше я не особо скрывалась, в этот раз я решила умолчать о некоторых моментах. Мне не хотелось, чтобы группа считала меня еще большим чудовищем, чем я есть.

Спустя пару дней, как и обещали, люди ушли со своим прошением к лорду Раккодусу. Я же отправилась помогать в общем зале. Экна может быть очень злопамятной, а мне не очень верилось в то, что люди смогут договориться с влиятельным главой клана драконов. Так что я решила не сердить своего шефа, вернувшись к работе. Лучше рассчитывать на худшее, тогда и не придет разочарование от любого исхода.

Какого же было мое удивление, когда спустя уже пару часов в таверну заявился помощник лорда-дракона из побочной ветви Уннервус. Он передал распоряжение лорда моему текущему хозяину, и тому оставалось лишь понимающе покивать.

Когда господин Уннервус улетел, я присела за один из пустующих столиков с тряпкой, которой только что протирала деревянную поверхность. Не знаю, как людям удалось, но кажется у меня действительно появилась возможность выбраться из замкнутого круга побоев, тарелок, кружек и тряпок.

— Слышала у людей есть такое место как Красный Дом, — заявила Экна громко.

Публичный дом — слышала о таком, хоть в Рантсвоне мне побывать не довелось ни разу.

— Видимо, решили притащить туда новую необычную подстилку, вот и не пожалели денег. Наверняка богатые извращенцы заплатят большие деньги за возможность отыметь драколюдку, — предположила дракониха.

Не хотелось бы попасть в подобное место, но в любом случае я ничего не могу поделать с ошейником.

Вскоре вернулись и люди, сразу направившись к моему текущему владельцу. Путем нехитрых манипуляций права на меня перешли к новому хозяину.

Владелец: Эдуард Зимин

Значилось теперь в моей скрижали состояния. Сердце слегка заколотилось. Перемены всегда были событием волнующим, даже если они и вели к худшему.

— Отлично. Принимай приглашение в пати! — заявил он добродушно.

Эдуард Зимин приглашает вас в группу Боевой Гарем

— Разве название группы не Боевая Стая? — откликнулась я недоуменно.

— Ах это. Просто не успели сменить название.

Сердце замерло на секунду. Возможно меня действительно купили для Красного Дома. Затем сердце продолжило свой бег. Как бы то ни было, а выбор в моей ситуации — непозволительная роскошь. Принять приглашение.

[Эд]

Все шло очень даже неплохо. Безымянная присоединилась к пати, став полноправной участницей группы. Мы решили пропустить по стаканчику, отметив удачное и крайне дешевое приобретение. Да и после напряженной беседы с лордом-драконом необходимо было промочить горло.

— И когда ты собираешься снять ошейник? — вопросила Карамелька, помешанная на освобождении рабов.

— Мы ведь должны убедиться в ее лояльности? — парировал я.

— Не ты ли заверял, что как только рабыня окупится, ты ее отпустишь? — напомнила светлая.

Действительно, получается, что драколюдка досталась нам бесплатно.

— Все верно. Вот только новый класс ей придется отработать, ибо мне потребуется неделю корячиться на службе у Раккодуса.

— Тебе просто нравится чувствовать свою власть над беспомощной рабыней! — фыркнула Кара.

— Не без этого, — хмыкнул я.

— Класс? — откликнулась немногословная Безымянная.

— Ага, удалось договориться насчет твоего Огненного Стрелка, раз уж ты так о нем грезишь.

— С… спасибо… — тряхнула девушка копной красный волос.

Я попытался увидеть благодарность в ее глазах или хоть какую-то реакцию, но не зря Танша назвала ее кирпичной рожей: что-либо понять по выражению лица полукровки было решительно невозможно. Словно бы у нее не только имя отсутствовало, но и эмоции.

Я использовал почти семьдесят кристаллов, чтобы прокачать Ледяное Копье до Ледяной Глыбы. Если и на остальные навыки придется столько же тратить, то денег нам понадобится много. Сосулька выросла в размерах, став габаритами с неплохой такой ледяной валун. Время каста осталось практически неизменным, но урон и расход маны закономерно возросли. На данный момент Ледяная Глыба — самое мощное мое заклинание по разовому урону, что и требуется для открытия входов в данжи.

Я осмотрел стоящую спокойно Безымянную, одетую в простой наряд официантки с многочисленными пятнами и заплатками, и вздохнул. Похоже, придется, сначала экипировать драколюдку.

— Танша, отдай ей свой обычный лук со стрелами.

— Как пожелаешь.

— Какие доспехи нужны для лучника?

— Я носила средние доспехи из чешуи, — ответила рогатая.

— Так у тебя тоже есть бонус на данный тип брони?

Драколюдка молча кивнула. Я вызвал статус Безымянной и узрел кое-что интересное — теперь мне открылось больше, поскольку она стала моей рабыней и вступила в пати. Честно говоря, ранее я не слишком интересовался ее статами, а следовало бы.

— Отойдем-ка в сторонку…

Мы заняли дальний столик, и я спросил новую участницу нашей группы про слияние.

— Да, у меня есть слияние достижений, — снова кивнула она с видом, словно ничего не обычного не случилось. — Ведь я первый представитель расы драколюдов в Подземелье. У меня даже достижение особое есть.

— О! — воскликнул я. — Так любое достижение дает тебе возможность слияния? Неслабо. Рассказывай!

За первого представителя расы драколюдов в Подземелье Безымянная получила жирный бонус в +25 % к хп и мане. Расовый бонус драколюдов в первой итерации прибавлял +4 % к вероятности нанесения критического удара. За класс лучника ей досталось: +15 % к физ урону и +25 % к скорости прицеливания из дальнобойного оружия.

Мало того, за первого представителя расы драколюдов, взявшего класс Лучник, добавилось +20 % к скорости атаки из дальнобойного оружия и +15 % к шансам уворота. По словам Танши подобного не случалось столетия, поскольку новые расы появлялись в Подземелье очень редко. К слову, нубский класс лучника был доступен и некоторым монстрам в том числе, у которых конечности приспособлены для стрельбы: кобольдам, оркам, гоблинам и тому подобное.

Ну а статус ее тоже мог похвастать неординарными достижениями.

Имя: Безымянная

Уровень: 20

Опыт: 881 из 440000

Здоровье: 68 из 36 +13/+6/+25 %

Мана: 61 из 36 +9/+4/+25 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 18 +4/+3

Ловкость — 23 +6/+3

Интеллект — 18 +2/+2

Выносливость — 18 +4/+3

Класс: Лучник

Активные Навыки: Хамелеон, Ускорение, Пробивающий Выстрел, Вихрь Стрел, Дождь Стрел

Прочие навыки: Стремительность(акт), Новичок Уворота (акт), Гибкая Тетива(акт), Перьевой Слой, Последнее Слово, Ориентирование, Распорядок, Обезвреживание Ловушек, Досмотр

Профессии: Авантюрист(18), Собиратель(22), Вор(7), Повар(8), Швея(9), Горняк(6), Алхимик(9), Бронник (11)

Достижения: Ненавистник Орков / Ненавистник Птичьих / Враг Приматов (акт), Ненавистник Огров / Уничтожитель Кобольдов / Ненавистник Псовых (акт), Ненавистник Рептилий / Враг Земноводных / Враг Растений (акт), Первый Драколюд (акт)

Прочие достижения: Ненавистник Людей / Палач / Ненавистник Кошачьих, Ненавистник Гоблинов / Враг Троллей / Ненавистник Гномов, Гроза Рыб / Гроза Нежити / Гроза Насекомых, Гроза Эльфов / Враг Стихии Воздуха

Наша хвостатая читерша не только впервые за долгий срок получила доп бонусы на первый класс, но и нафармила за годы прокачки кучу слияний на достижениях. Ибо любое ее достижение автоматом получало бонус за первого представителя драколюдов в Подземелье.

Да уж, времени на прокачку достижений у нее явно было на порядок больше, чем у нас. Выглядел ее полный статус достаточно грозно, но, разумеется, нафармлено все это было в основном на мобах, за исключением Палача.

Обычная линейка развивалась от Грозы до Врага, затем Ненавистника, Уничтожителя и Истребителя. Положительная же начиналась с Приятеля, а с прокачкой перерастала в Друга, Напарника и Союзника. Название следующей в линейке Танша попросту не знала, ибо развить до такого состояния положительную ачивку непросто.

Уничтожитель Кобольдов, к примеру, давал те же +6 ловкости, что положительная ачивка уровнем ниже — Напарник. Орочье достижение повышало физ урон, а птичье — немного силу прыжка и скорость полета.

По словам драколюдки, иногда она переключала тройки достижений на те, что давали больше защиты, вроде Тролли / Гоблины / Гномы но в основном использовала один билд.

Гибкая Тетива являлась пассивкой, которая увеличивала атаку из дальнобойного оружия, но немного снижала урон в ближнем бою. Перьевой Слой являлся личным баффом, который на несколько минут увеличивал шанс уворота. Вихрь Стрел — это навык с небольшой аое-зоной, аналогом которого являлось мое Облако Осколков. Ну и Дождь Стрел — настоящее аое, сходное частично с Секущим Водоворотом.

Быть первым представителем своей расы в Подземелье — весьма и весьма выгодно. В общем, бойца я подобрал годного. Еще бы разобраться с ее характером и заморочками, но не все сразу.

Глава 10

Два золотых пришлось спустить на доспехи из чешуи обычного ранга среднего класса, а также прочие базовые необходимые шмотки для Безымянной, чьи вещи возвращать никто не спешил. Кольца Шипов от Шантри, которой они по сути больше не требовались, перешли Безымянной. Также новая участница группы получила себе маску обычного ранга, которой она пользоваться умела. Считай, всю жизнь провела в маске, скрываясь как от людей, так и монстров. Драколюдка степенно поблагодарила меня за обновки. Пока что я на этом остановился, ибо даже на нормальную бижутерию денег не хватало. В запасе у нас осталось чуть более золотого, который может моментально испариться, поскольку на еду и кров для пятерых персон и одного вечноголодного питомца требуется немало денег.

Спустя пару часов в таверну прибыл так называемый связной из драконьего клана Раккодус. Танша ранее мне в общих чертах поведала о том, как устроена работа крипторов. У любого уважающего себя криптора существует свой координатор или связной, который сидит в определенной точке сбора и принимает заказы на открытие Руин от приходящих авантюристов. После чего передает информацию криптору, вынужденному постоянно мотаться из одной части этажа в другую. Однако существовала проблема, связанная со сложностью частой передачи информации. Некоторые использовали редкие аналоги колец контакта, которые могли передавать до трех сообщений в сутки, другие связные привлекали к работе высокоранговых недешевых питомцев-курьеров.

Я впервые увидел вблизи такого питомца. Обычно у людей по словам Реноспир используют петов-птах, но наш связной притащил с собой маленького птеродактиля. Возможно у монстров-драконов вылупляются из яиц именно такие питомцы-курьеры. Наш связной дежурил в таверне близ южных врат и отвечал за южное направление, хотя, по его словам, не всегда крипторов хватало, так что бедным авантюристам приходилось обходить и другие точки сбора в городе.

Я все больше проникался крипторской тематикой, особенно когда дракон озвучил расценки: за открытие Руин возле Ортесброна платили от 20 до 30 серебра, за Крипту цены порой доходили до золотого. Танша еще и заметила, что больно дешево для двадцать четвертого этажа. У монстров в целом те же самые проблемы, что и у людей: недостаток прокачанных авантюристов с высокими разовым дамагом. Беру свои слова назад: мои божественные навыки я бы не стал менять на способности Ведьмы.

Вердангерус — так грозно звали маленького птеродактиля нашего координатора. Чтобы держать связь использовались парные зачарованные серебряные талисманы. Один оставался у адресата, второй — у владельца питомца. Доставлять послание питомцы могли только в пределах этажа, но этого хватало для крипторов.

Частично переговоры со связным взяла на себя Танша. Темная отказалась открывать Крипты, объяснив это тем, что моего дамага не хватит для этих целей. Хоть я и не пробовал, но скорее всего Танша специально вводила драконов в заблуждение, сбивая мою ценность. Сомневаюсь, что со 150 % доп бонуса к дамагу мои показатели ниже, чем у топовых крипторов.

Связной сразу передал нам двое координат ближайших Руин и попросил не медлить, ибо скорость реагирования влияла на репутацию как самого криптора, так и координатора. Последние также могли быть общими, работая на несколько разных “открывашек”, как просторечно звали крипторов.

Колесить по этажу приходилось осторожно, поскольку скорость передвижения Сциллы с экипажем оставляла желать лучшего. Некоторые ушлые тролли чуть ли не догоняли. К счастью им было далеко до кошачьих мобов, и вараниха оставляла их позади.

Вход в Руины, как нам поведал связной, обычно появляются на высоте до полусотни метров над землей. Туда можно забраться, обладая специальными навыками, питомцем или в некоторых случаях просто умея лазать по скалам. А вот Крипты располагались в более труднодоступных местах на высоте.

Первые открытия прошли вполне буднично. Я оставлял Шантри, Таншу и Безымянную внизу у подножия пика в безопасном месте, а сам с Карой в качестве подстраховки садился в седло Сциллы и поднимался к месту входа. Обычно это был широкий уступ, на котором меня дожидалась партия монстров-авантюристов. Я брал плату, после чего открывал Руины, предварительно прося охотников отвернуться. Привычная практика, как пояснила ранее Танша, ибо многие крипторы дорожили своими секретами. Также я снимал свой Амулет Сосредоточенности, дабы скорость открытия не показалась чрезмерной. Стопроцентного бонуса Целомудрия более чем хватало для открытия.

Затем к нам прилетал Вердангерус, передавая новые координаты, записанные белым похожим на мел веществом на маленькой дощечке. Я мог написать ответ таким же мелком, полученным от связного, и сообщить о том, прекращаем ли мы работу или продолжаем. Обычно у клановых крипторов был примерно десятичасовой рабочий день, но я смог договориться о восьми. Ишь эксплуататоры рогатые выискались, трудового законодательства на них нет.

Работа оказалась весьма непыльной и немного скучной. Если бы не Сцилла, колесившая от пика к пику, я бы вряд ли стал шастать на своих двоих по всему этажу туда-сюда. Разбавляли трудовые будни тренировки и стычки с монстрами, а также сбор плодов виноградной лозы, изредка встречающейся на склонах пронизывающих пиков. Стоил главный ингредиент для вина недешево, так что я не пропускал ни одного места, шарясь на Сцилле по вертикальным поверхностям, если мы замечали снизу ростки.

В конце дня я сдавал все заработанное связному по возвращению в город. За полные восемь часов нам удавалось открыть порой по десятку Руин, а это фактически три золотых. Три золотых в день! И это не считая Крипт, которые, впрочем, встречались реже.

На мой вопрос, выгодно ли вообще фармить Крипты при такой дороговизне в открытии, Танша ответила утвердительно. В зависимости от этажа и того, выпала ли книга навыков или какой-нибудь крутой айтем, с Крипты можно вынести в сумме от полутора до трех золотых, но надо чтобы авантюристы по уровню развития не сильно отличались от мобов — тогда доход максимальный. Но по времени зачистки все было не столь радужно: если руины на данном этаже зачищались часа за три, то на Крипту уходило от шести часов трудного фарма с перерывами на реген и отдых.

Я думал, что за неделю нам удастся примерно разобраться с нравом нашей новой боевой подруги, однако Безымянная оказалась крепким орешком. Драколюдка была исполнительной и крайне неразговорчивой. Бывало можно пройти мимо нее, не заметив в тени: настолько тихой и неподвижной она порой становилась. Сложно было понять, все ли ее устраивает в нашей пати, но никакого негатива девушка не выказывала. Возможно, по сравнению с работой в таверне ей любая деятельность и любая компания в радость.

Девчонкам также не удалось найти с ней общий язык, хотя Танша с Шаной и пытались пообщаться. Но любая беседа требовала, чтобы и твой оппонент участвовал в ней, чего добиться от Безымянной оказалось сложно. Не думаю, что она специально так себя вела — просто характер такой нелюдимый.

Разумеется, мне хотелось перевести наши отношения в иную плоскость, отведать новое блюдо в своей коллекции, но, признаться, я не представлял, как к ней подступиться. Когда Безымянная смотрела на меня, в ее красных глазах не было вожделения, как у Танши, радости Шантри или показного презрения Кары. Лишь холод, равнодушие и зияющая пустота, действующая на меня словно ушат холодной воды. В любом случае в ближайшие дни я не собирался повторять узу-узу и обнулять свой бонус, так что драколюдка подождет. Предвкушение приятной трапезы после долгой голодовки отлично подогревает аппетит.

Помимо прочего мы протестировали мои возросшие и, я бы даже сказал, преобразившиеся способности.

В целом мы вполне успешно справлялись с Гневными Троллями впятером, или вшестером, если считать Сциллу. Благодаря питомцу и нашим многочисленным бонусам наша пати соответствовала группе из 8–9 авантюристов. Правда умение Гневных Троллей обходить агр Карамельки вызывало определенные сложности, причем в пачке мобов обычно был свой танк, который собирал на себе наши атаки. К счастью у мобов-защитников хоть и был свой бафф на манер бабла, но работал он всего десяток секунд, после чего мы успешно выносили танка, а затем и остальных.

Ко всему прочему у Гневных Троллей имелась одна неприятная способность, накладывающая с определенной вероятностью эффекты паники на несколько секунд. Высокие параметры интеллекта и расстояние препятствовали данной способности, так что мы с Шантри нередко оставались иммунными к спецатакам троллей. А вот Танша и Сцилла, а порой и Безымянная, нередко бросались куда глаза глядят. Кара не могла убежать, будучи обычно окруженная несколькими противниками. Проблема даже не в том, что часть нашей пати временно ливала из сражения, а в том, что крайне мобильная Танша могла успеть добежать до следующей пачки и случайно сагрить ее. Вот тогда нам приходилось действительно тяжко. Призывные псы Шантри, к слову, оказались полностью невосприимчивыми к эффектами паники и страха.

Стоит отметить, что наводящая ужас спецатака Гневных Троллей относилась к школе Контроля, к которой я получил частичную сопротивляемость. Примерно в трети случаев мне удавалось избегать агра защитника, сохраняя чистый разум. Тогда я валил в первую очередь троллей-берсерков, которые все время старались пробиться к тонким дальним целям в виде мага, хилера и лучника.

Безымянная в охоте походила на машину для убийства, которая без тени сожаления готова была вонзить стрелу в любого, кто встанет на ее пути. Ее Дождь Стрел дал неплохую подпорку моему Секущему Водовороту, хоть в целом дамагу лучницы было далеко до моего. Драколюдка беспрекословно следовала любым командам, лишь изредка выказывая какую-либо инициативу.

Один такой случай несколько меня озадачил. Мы тренировались на троллях и случайно забрели на чужой участок, что сделать в условиях забитого монстрами-охотниками этажа было легче легкого.

— Вы зашли на нашу территорию! Убирайтесь! — прорычал массивный дракон, выйдя вперед.

— Не видели тут таблички с вашими именами, — усмехнулся я.

— Мастер, убить их? — негромко поинтересовалась у меня Безымянная.

Монстры напряглись, да и я тоже немного. Конфликтовать с местными жителями на пустом месте казалось мне не лучшей затеей.

— Мы мирные путники, — попытался я разрядить обстановку. — Только недавно взяли класс, вот и тренируемся. Удачи в охоте! Уходим.

Мы покинули раздражительных авантюристов, еще долго поглядывая в сторону невозмутимой драколюдки.

По большей части нам удавалось находить более-менее свободные места для охоты по мере того, как мы катались по всему этажу по координатам разных Руин. Фактически, после открытия Руин группа охотящихся монстров дружно скрывалась внутри, а их бывшая зона ответственности оказывалась без присмотра. Хоть этаж изобиловал неровностями и оврагами, но по большей части проехать на экипаже было можно даже через лес, ну а не слишком серьезные преграды помогал преодолеть навык Сциллы Длинный Прыжок, который на удивление работал в ослабленном виде и с повозкой. Походило на аттракцион американские горки, когда громадная рептилия впивалась когтями в грунт, поднимая громкий ветер из-за призыва на помощь стихии воздуха, а затем вараниха отталкивалась от поверхности, бросая свою тушу вместе с экипажем через препятствие. Повозка, изрядно потрепанная при побеге от безумной богини к счастью не тратила прочность от подобных издевательств.

Ледяная Глыба наносила весьма приличный урон — даже больше, чем ставшее моим любимым Облако Осколков. Однако от одиночного снаряда увернуться проще, чем от разреженного града льдинок. Даже получив частичный урон с моими бонусами можно быстро откинуть копыта. Наверное, имеет смысл использовать Глыбу по танкам и крупным целям вроде огров и троллей, а по юрким стрелять тем же Облаком.

Ну и конечно самым любопытным добавлением в мой арсенал стал Хладный Бриз. На рынке Троллеклыка книги навыков бескастовых заклинаний стоили очень дорого. Оно и понятно: это последний рубеж обороны мага, одно из крайне немногочисленных умений, которое по сути неподвластно сбитию каста. Нет, какие-то мгновения требовались, чтобы завести на полную мощность мой Бриз, но все равно атаковать такого мага только ради срыва каста почти не имело смысла. Можно просто активировать навык заново, а мана расходуется посекундно, а не за активацию.

Как я и предполагал, с моим бонусом Хладный Бриз превратился не просто в заклинание последней надежды, а в настоящее смертоносное оружие. Иногда я просто встречал прорывавшихся мимо наших воительниц троллей-берсерков разрушительной водной струей, а также мы проверяли как я буду чувствовать себя в ближнем бою изначально. Чувствовал я себя более чем неплохо, успевая выносить за тридцать секунд в среднем пятерых-шестерых вполне себе толстых высокоуровневых мобов, что сразу делало отряд Гневных Троллей в разы слабее. Но и моя мана проседала до нуля, так что приходилось либо отдавать дальнейший бой на откуп дамам, либо пить зелья.

Другой мой новый бонус также пришелся как нельзя кстати. Прибавка к скорости полета действовала не только на Глыбу и аналогичные заклинания, но и на Бриз. Дело в том, что у бескастового спелла имелся недостаток в виде не слишком выдающейся скорости поворота, а новое усиление действовало и на него. Не уверен, что мне хватит времени, чтобы развернуться и прибить Ночную Ведьму с помощью Бриза, если мы ее не дай Рандом повстречаем снова, но на рядовых противниках заклинание оказалось дико эффективным. Теоретически, после воскрешения у меня будет в районе 25 маны, чего может хватить, чтобы умертвить не слишком толстого противника-игрока.

Мне не слишком нравилось сходиться с монстрами в ближнем бою и подвергать свою ценную тушку риску, но я не мог не признать эффективность и высокую скорость зачистки при использовании данного метода.

Ко всему прочему Кара в шутку предложила даже нацепить на меня тяжелые доспехи. Поскольку время каста у Бриза было минимальным, то штрафы от тяжелой брони не сильно повредят — разве что скорость полета и разворота снизятся. Ну а Кошачьи бонусы и расовый бонус в виде снижения штрафа за броню из чешуи немного компенсируют медлительность. Я вынужден признать, что в ее словах есть доля истины, правда такой сетап делает меня бойцом одного заклинания, поскольку остальные будут кастоваться минимум в два раза дольше. Полноценный стеклянный маг ближнего боя — такого извращения этот мир еще не видывал.

Тем не менее, использовать Бриз на мобах оказалось не слишком профитным в плане зелий. Слишком высок расход маны. Разве что Бриз можно использовать для выноса наглых монстров, прорвавшихся через танка с прочими бойцами ближнего боя.

Мы не слишком-то усердствовали в охоте, а все заработанное с открытия Руин отдавали связному клана Раккодус, поэтому в деньгах оставались жутко ограничены. Лишь ценящийся везде виноград, да иногда созревающий Красноцвет на голове Шантри поддерживали нас на плаву, позволяя ночевать и питаться в таверне. В противном случае нам бы пришлось ночевать в шатре снаружи Троллеклыка, что не слишком приятно, учитывая царящий на этаже холод и любящих бродить в разных местах монстров.

Рабство в городе оказалось не слишком распространено, хотя нам встречались изредка группы из рабов-заключенных. Среди монстров убийц и воров было не меньше, чем среди людей. Свои прегрешения преступники отрабатывали охотой или собирательством, трудясь во благо монстрячьего общества. Возможно, за этим следили в числе прочего и иногда встречающиеся нам последователи Ордена Паломников, к коим принадлежал, к примеру, волк Серый Гроднок. В отличие от людей, монстры не афишировали свою службу в ордене, не строили церкви и соборы. Как мы поняли, большинство считало это чем-то вроде людской секты, а потому паломничество не поощрялось.

Поохотились попутно мы и на других мобов, обитающих на этаже. Вихревые Элементали встречались на пригорках или вдоль винтовых дорог на пики. Ну а Скальные Драконы предпочитали селиться на плоских вершинах торчащих огромных каменных столбов. Сражаться с летающими противниками было для нас не так уж и сложно ввиду того, что основной дамаг наносили дальнобойные игроки. Часть драконьих мобов, впрочем, воевали в ближнем бою, так что и Танше, Сцилле и собакенам Шаны находились противники по плечу.

В общем и целом: с мобами двадцать четвертого этажа мы справлялись. Руины, скорее всего, тоже сможем зачистить. А вот в Крипты я бы пока не стал соваться — по слухам, там мобы злее и ходят еще более крупными стадами. Но в любом случае мы не планировали задерживаться на этаже надолго.

Серьезных изменений в своем характере я не заметил, за исключением некоторого влечения к рептилиям. Слава Рандому в сексуальном плане дальше драколюдки, которая в целом не так уж сильно в основе своей отличалась от людей, я не зашел. Ну разве что мой рацион питания слегка сместился к мясному спектру, причем если раньше я просил Шантри готовить мне мясо с глубокой прожаркой, то теперь предпочитал немного с кровью.

Неделя пролетела незаметно. Наш координатор уведомил, что мы выполнили условия, обозначенные лордом-драконом, и Раккодус примет нас при первой возможности. Что и произошло на следующий день. Мы обменялись с лордом-драконом дежурными фразами. Лорд интересовался, понравилось ли нам в Ортесброне, и что я думаю насчет настоящей службы в качестве криптора. Правда, работая на клан, криптор обязан будет делать 50 % скидку другим членам сообщества, но взамен он получает протекцию клана и все прочие преимущества принадлежности к лордскому дому. Я лишь дипломатично ответил, что нам все понравилось в обители монстров, и мы подумаем над его щедрым предложением.

Раккодус закрыл квест и повысил Безымянную до класса Огненный Стрелок, характеристики к которому претендентка уже подобрала ранее: 22 ловкости и по 18 единиц силы и интеллекта. Как и все остальные классы драконов, Огненный Стрелок являлся частично магическим путем развития. Судя по всему, лорд-дракон обладал продвинутой версией схожего класса, поскольку система дала ему возможность награждать других классами Стрелка.

Безымянную окутал уже привычный нам яркий свет перехода на новый этап развития. Спустя несколько секунд свечение угасло, и перед нами предстала все та же симпатичная драколюдка с равнодушным взглядом. Я удивился тому, что преобразование не внесло каких-то заметных изменений во внешность девушки, но все-таки расы дракона и драколюда изначально имели много общих черт. Лишь когда Безымянная расправила крылья, мы увидели, что они стали больше в размахе. До настоящих драконьих не дотягивали, но все равно выглядели уже внушительно по сравнению с предыдущей рудиментарной версией.

Мы покинули приемный зал как всегда под конвоем, не став более тратить время занятой персоны. Были некоторые странности в отношении лорда-дракона к драколюдке. С одной стороны, пощадил после поимки, с другой отправил в услужение в трактир в рабском ошейнике, но в итоге достаточно просто нам удалось добиться освобождения и получения класса. Такое ощущение, что он не мог избавиться от бывшей участницы Ночного Ордена окончательно, но все-таки желал видеть подальше от своих владений.

Мы все еще не знали, кто настоящие родители Безымянной, но я лично сомневался в том одним из них может оказаться Крон Раккодус, правитель Троллеклыка. Но вполне вероятно ему что-то известно про ее прошлое — возможно ему даже известно о ее предках, жаль только делиться сведениями с нами лорд желания не изъявил. Впрочем, Безымянная, мягко говоря, не желала копаться в своей родословной. Ей было наплевать на своих предков с Королевского пика.

Нас выпроводили с дворцовой территории, и мы немного отошли по спуску прочь от ворот, чтобы не маячить под прицелами стражников.

Впервые нам довелось лицезреть крайне редкое явление: улыбку на лице драколюдки. Когда она распахнула свои крылья и осторожно поднялась в воздух, ее лицо осветило маленькое солнце. Все-таки она могла бы считаться писаной красавицей, если бы немного старалась выглядеть не такой вечно угрюмой. Ну, красивой в понимании драколюдов и тех, кому не противны полукровки с признаками рептилий.

— Смотри осторожнее! — побеспокоился я. Все-таки рядом с нами находился отвесный обрыв, а земная поверхность с городом находились далеко внизу.

— Ощ-щущения отличаются… — заметила она, с улыбкой паря в нескольких метрах над поверхностью. — Ничего сложного, но раз мастер просит не рисковать…

Безымянная опустилась обратно на дорогу и сложила крылья, которые в таком состоянии не занимали много места за спиной. Тем не менее, замаскировать ее без скрывающего артефакта крайне непросто: мешали не только крылья, но и рога с хвостом. Придется специально подбирать длиннополый плащ и широкую шляпу.

Как и в случае со мной, шлема не давали драколюдке никаких бонусов, зато имелась возможность носить доспехи из чешуи с меньшими штрафами.

— Ты помнишь свое обещание, Эд? — пристала Карамелька, которая близко к сердцу принимала все эти рабские дела.

— Уже? — вскинул я бровь. — Я имел ввиду отработать неделю после этого.

— Вечно ты найдешь отговорки, — фыркнула светлая.

— Просто я опасаюсь, как бы наша хвостатая птичка не упорхнула, как только я сниму ошейник, — вздохнул я и повернулся к драколюдке. — Ты ведь не сбежишь?

— Нет, — склонила она голову на бок, словно не понимая вопроса.

— Ну хорошо.

Я дотронулся до ошейника и активировал одну из его функций через интерфейс. Видимый аксессуар, олицетворяющий магию подчинения, покорно испарился.

Безымянная моргнула несколько раз и посмотрела на меня пристально:

— Вы не собирались отправить меня в Красный Дом, мейс… мастер? — поправила она себя.

— Бордель?! — удивился я. — На кой черт? Я тебя купил для себя… Для себя и для нашей пати, — поправился и я в конце.

— Вот оно что, — сухо произнесла она.

— Так, э-э-м, ты остаешься с нами? — уточнил я, до сих пор слабо представляя, что происходит внутри ее славной рогатой головки.

— Конечно, мастер, — обозначила она поклон. — Если вы считаете, что я буду вам полезна…

— Вот и замечательно. Ну? Что там тебе такого интересного отсыпала система?

А система разумеется расщедрилась в случае драколюдки, такой всей из себя уникальной и неповторимой — не то, что нам, тривиальным: человекам, эльфам и гномам.

Класс Огненный Стрелок принес +20 % к урону из дальнобойного оружия и +20 % к скорости прицеливания. Бонус за первого представителя расы драколюдов добавил: +25 % к сопротивлению магии Контроля и +50 % к силе критического удара.

Драконий класс принес ей тот же бонус на защиту от магии Контроля, что и мне.

— Отлично, будешь стрелять в Эда! — обрадованно произнесла темная, когда Безымянная поведала о своих классовых бонусах.

— В мастера? — склонила она голову, а в ее голосе почувствовались слабые нотки угрозы, что в случае вечно равнодушной драколюдки казалось настоящей бурей чувств.

— Спокойно-спокойно! — отступила кошка на всякий случай. — Нашего главного специалиста по урону надо выводить из-под Насмешки при первой возможности. Так что, если защитник его захомутает, а тебя нет — ты должна будешь нанести ему небольшой урон, чтобы сбить наваждение.

— Мастер? — обернулась ко мне Безымянная с вопросом.

— Хоть мне и не особо приятно, когда по мне лупят, но темная дело говорит, — произнес я неохотно.

— Принято. Стрелять в мастера, — кивнула она.

Надеюсь, она действительно поняла, когда надо стрелять…

Также Безымянная получила тот же самый драконий бонус: +5 к маг атаке, ну а родной драколюдский повысился с +4 % до +8 % к вероятности критического удара. Похоже, ее также следовало затачивать на крит с такими-то бонусами

Из стандартного квеста на 20 левел драколюдке удалось вытащить редкий Нагрудник Чешуи Саламандры среднего класса брони, как ей и требовалось. Все-же продвинутый ИИ Подземелья частенько подсовывал именно тот лут, что нужен искателю приключений.

Хамелеон и Ускорение исчезли из статуса как несовместимые с новым классом развития.

Как и я, Безымянная получила множество врожденных способностей, как положительных, так и негативных. Монстры те еще читеры: в отличие от людей они получают свои основные навыки на халяву, просто за счет наличия когтей или крыльев.

Пассивка Горячая Кровь являлась аналогом моего Водного Обитателя, только в обратную сторону. Она прибавляла +25 % к сопротивляемости против стихии огня, — 50 % к вероятности получить ожог или загореться, но также давала -25 % к скорости плавания и +25 % к уязвимости против стихии воды.

Вторая расово-классовая особенность называлась Тонкая Кость. Она давала весьма крутой штраф ко всем основным показателям: -15 % к уровню здоровья и маны, физ-маг урона и физ-маг защиты. Суровая балансная правка за возможность летать, ибо в реалиях Подземелья полет являлся достаточно полезной способностью.

— Еще мне достался активный навык Огненная Кромка, — поведала Безымянная.

Замерев на секунду, драколюдка приоткрыла рот и выдула огненную струю. Струйку, если точнее, поскольку длина пламени не достигала и полуметра. По моей просьбе мы протестировали на моем морозном покрове, но заклинание наносило сущие копейки дамага. Да и с такой дистанцией атаки пользоваться им в ближнем бою крайне сложно.

Описание навыка в принципе расставило все точки над и. Огненная Кромка являлась профильным навыком Огненного Стрелка и позволяла наделять лезвие меча или наконечники стрел дополнительной разрушительной силой, одноразовой, что важно. Итоговый урон состоял из смеси физического и магического дамага. Последний зависел от силы маг атаки игрока, которая имела сильную корреляцию с параметрами интеллекта. Также огненная стрела имела незначительные шансы поджечь врага и нанести дополнительный небольшой урон в течение короткого срока.

Любопытный смешанный класс, но у драконов все классы в той или иной степени имеют магическую добавку, ибо иначе расовый бонус теряет весь смысл.

Мне пришла в голову мысль, что с моим Целомудрием мне было бы тоже неплохо пойти по пути смешанного класса, используя не только свой бонус к маг атаке, но и к физ урону. Но при зрелом размышлении я понял, что особой разницы не будет. Система отлично все балансировала: итоговый смешанный дамаг Огненного Стрелка получался не сильно выше тех, кто пошел по пути классического Лучника с упором исключительно на физ урон. Так что и я не получу 500 % урона, а грубо говоря половину от физ атаки и половину от маг атаки. Шило на мыло. Мой Водный Дракон мне нравился.

Мы сразу попробовали запалить меч Кары нашей новой "зажигалкой" и проверить, работает ли усиление на ее оружии, но потерпели фиаско. Огненная Кромка действовала только в руках самого Стрелка. Что ж, этого следовало ожидать, иначе бы получилось слишком имбово: один Огненный Стрелок мог бы неплохо усилить других лучников в союзной пати.

Мы спустились к подножию, после чего отправились за город, где и протестировали новые способности Безымянной. Огненная Кромка требовала некоторой сноровки, внося разнообразие в геймплей лучника. Пламя на кончике стрелы постепенно теряло свою силу, и со скоростью атаки драколюдки она вскоре пришла к следующему режиму стрельбы: три снаряда поджигались изо рта навыком, две стрелы держались кончиками пальцев левой руки вместе с луком, правой она натягивала тетиву вместе с первой стрелой. В таком режиме дпс лучницы представлялся нам максимальным.

В целом урон Безымянной возрос, и благодаря многочисленным бонусам он был выше, чем у среднестатистического стрелка 20 уровня, но до меня ей было далеко.

Ну и конечно драколюдка не удержалась, чтобы не протестировать одну из своих главных особенностей: Полет. Махая своими увеличившимися перепончатыми крыльями, словно занималась этим с рождения, Безымянная легко взмывала ввысь. Прицеливание, как и каст заклинания, требовало замедления не только передвижения, но и скорости полета. Таким образом противнику давался шанс попасть по верткой мишени. Тем не менее, маневренность у Безымянной оставалась неплохой. Если она будет держаться на дистанции, то у нее остается достаточно высокий шанс успеть прервать свою атаку и нырнуть вниз или вбок, махнув крыльями. Уйдя таким образом с траектории атаки.

Полет являлся отличным средством для раннего обнаружения противника и разведки. Правда, и летающую цель заметить легко на расстоянии. Ну а также в Подземелье возможность забраться в труднодоступные места ценилась высоко. Например, собрать гроздья винограда со скалистых уступов, разведать пики на предмет Руин и Крипт, найти тайники вроде того же сундука, который мы обнаружили у водопада.

Испросив у меня разрешения, Безымянная протестировала и максимальную высоту полета. На ровной поверхности она составляла от пятисот метров до километра. Драколюдка могла спрятаться в облаках, но выше особо подняться не позволяли игровые ограничения. Помимо собачьего холода воздух становился разреженным, и ей не удавалось так часто махать крыльями. А вот рядом с пиками имелись восходящие потоки воздуха, позволяющие ей залететь даже на вершину Королевского столба.

Судя по всему, полет в небесах доставлял ей искреннее удовольствие, отчего всем нам становилось завидно, само собой. Ничего не поделаешь: рожденный ползать летать не может. Либо надо было идти на воздушника — у них уже на 20х левелах появляется вариант с левитацией, раньше чем у других стихий. Ну а у магов земли левитации нет вовсе. В любом случае заклинания не обеспечивают бесконечный полет, как у драколюдки. Правда, Безымянная тоже уставала, но могла держаться в воздухе около часа.

Полет, как и Кромка появлялись у драконов лишь на 20 уровне развития в отличие от Глиняной Шкуры у огров. Тонкая Кость и Горячая Кровь оставались навсегда — прокачать или избавиться от них нельзя. А вот Полет и Кромку повысить можно, но лишь на 30 левеле.

Наконец мы сочли, что в достаточной степени протестировали все наши способности.

— Тебе не надо с кем-нибудь попрощаться в Троллеклыке? — спросил я.

Безымянная нахмурилась и молча покачала головой. Что ж, друзей среди монстров в ее положении завести и впрямь сложно. Да и характер у драколюдки не самый компанейский. Я тоже скучать по кому-то из столицы монстров не буду.

Ортесброн имел еще один переход, ведущий на основной двадцать четвертый этаж под названием Серебряные Рудники, которые также известны как Фронтир. Именно там сталкивались интересы людей, монстров, демонов и ночников. Зарубы случались регулярно, ведь глубинные этажи всегда манили искателей приключений, опыта и легкой наживы.

Мы взяли курс на переход к Зиккуратам Безмолвия. К сожалению, воспользоваться быстрым перемещением к одной из меток было нельзя, поскольку кратчайший путь привел бы нас на обочину Степей Перемен, которые были полностью блокированы от телепортации. Никто не хотел, чтобы рядом с Эллингастом внезапно высаживался десант демонов или монстров.

Перспективы криптора весьма приятно грели мою меркантильную сущность. Только на то, чтобы повысить текущие навыки до актуальных, у нас уйдут десятки золотых. Да и нормальные рарные сеты брони всем нам следовало собрать, за исключением Кары, которая уже получила свой шкурный набор снежного волка. Двадцатый этаж под названием Пылающая Дельта ждал нас.

Глава 11

На сей раз таможенники не изъяли у нас ни единого кристалла из колец при досмотре, хоть и продержали дольше, чем следует. Видимо, наши новые с Безымянной классы пограничников заинтересовали, поскольку они долго оценивали наши статусы, когда мы по требованию сняли маски. Смотрели монстры Таледо-Урс хмуро, прекрасно зная, что случилось с Андбонге, который собрал ватагу из стражников по наши души. Однако их искреннее желание избавиться от ненавистных людишек не помогло им расправиться с нами.

Добытую еду сдали как обычно Хванбутенг, но для Друга Приматов этого не хватило. Одна Безымянная получила Приятеля Приматов и по моей рекомендации заменила Врага новым достижением, дающим те же самые бонусы.

Ну а затем мы направились на юг в город немертвых Айрунхирт. Покидал я ответвление монстров с облегчением, пожалуй. Так и не удалось мне почувствовать себя своим даже в кошачьем Исклхирте или в общине кобольдов. Не удивительно, что другие люди, имевшие в большинстве грубый простой нрав, относились к чуждым существам крайне недружелюбно. В нашем мире за другой цвет кожи тебя могли раньше определить в представители низшего сорта. Что уж говорить про монстров, чья внешность разительно отличалась от людей.

Пока что мы все также планировали остаться в масках — так поступают некоторые команды крипторов, опасающиеся за свою жизнь. Но в то же время это может означать, что у нас нет могущественного покровителя, который бы отомстил за нашу гибель. Признаться, я не был уверен, как отреагирует народ, когда увидит нашу новую внешность, классы и достижения, раз уж нас из-за парочки ачивок не пустили в Эллингаст. Тем более при виде драколюдки, которую сложнее всего замаскировать под человека.

Но в глубине души мне хотелось посетить этот легендарный город, крупнейшее поселение во всем Подземелье. Остается одно — фармить деньги. Ведь на людей с примесью монстров с финансами будут смотреть не так свысока, как на них же, но без гроша за душой.

Карамелька хоть иногда и вспоминала про испытание Обелиска, но даже блондинке было ясно, что нам следует сначала прокачать свою экипировку и навыки. Когда я задумался о данном вопросе, то вспомнил, что у нас вообще-то есть в пати информатор, знающий о внутренней кухне орденцев.

— Безымянная, слушай… — обратился я к сидящей напротив меня в экипаже драколюдке. — Кстати, надо бы тебе имя сменить.

— Я не заслуживаю имени, — проговорила она равнодушным тоном.

— Ладно, как скажешь. Тогда как насчет сокращенного прозвища? Например, Безка? Или Без? Бес! Точно, вылитый Бесенок! Или Бесса?

— Как будет угодно мастеру…

— Окей, Бесса, ты не слышала об испытаниях Обелиска?

— Слыш-шала. Надо уничтожить пять сердец, чтобы их пройти.

— Верно. Мы уже одно уничтожили на пятнадцатом этаже в Кровавом Храме…

— Вы уничтожили одно из сердец, мастер? — я заметил на ее лице проблеск удивления.

— Алое Сердце Вожака Кровавых Огров. Даже ачивка специальная есть. Поэтому у нас есть вопрос: в Черных Пустошах на двадцатом этаже нет своего испытания?

— Там есть Пепельный Храм, — задумчиво протянула драколюдка.

— То, что нам нужно! — обрадовалась светлая. — Как нам туда проникнуть?!

— Проникнуть туда будет сложно, — глухо обронила Бесса. — Ведь вход в Пепельный Храм расположен внутри Цитадели Ордена Вечной Ночи.

— Вот ночные ублюдки! — воскликнула Кара и моментально скривилась, поняв, что в очередной раз прошляпила проценты своего Благозвучия.

— Вход закрыт от рядовых отступников, — поведала драколюдка. — Мне лиш-шь случайно удалось подслуш-шать разговоры старш-ших, но я примерно представляю, в какой части Цитадели находится вход.

— Тебе довольно много известно, — заметил я. — Разве ночники не карают жестоко всех, кто отступился от идеалов ордена?

— Карают, — индифферентно проговорила Безымянная. — Поэтому у вас могут возникнуть из-за меня проблемы. Я же говорила не раз, что вам не стоило принимать меня в свою группу. Я принош-шу неудачу и приманиваю неприятности.

— В любом случае с Орденом мы на ножах, — пожал я плечами. — Одним стимулом от нас избавиться меньше, одним больше — какая разница?

— Как нам проникнуть в Цитадель? — спросила Карамелька в лоб.

— Не торопись, подруга. На тот свет всегда успеется, — донеслось ехидное от темной.

— Мимо охраны не проскочиш-шь, — откликнулась драколюдка.

— Согласен, торопиться не стоит, — произнес я, положив ладонь на коленку сидящей рядом эльфийки. — Со временем что-нибудь придумаем, а пока у нас другие задачи.

— Понимаю, — кивнула она. — Но клешню свою тебе лучше убрать.

[Танша Реноспир]

Наконец-то мы взяли классы, и теперь можем покинуть неприятное ответвление монстров. Предвкушение денежного дождя отзывалось теплотой в груди, а хвост сам начинал метаться из стороны в сторону. Скоро золото потечет полноводной рекой!

Я относилась к моему новому классу Кошка-Тень со скепсисом. Мне безусловно нравились бонусы, но при получении класса я не сильно думала о последствиях. Моя новая внешность: кошачьи уши с длинным хвостом — еще могут доставить серьезные проблемы в будущем. Но в скрывающей маске никто не заметит лишние части тела. Ко всему прочему, я знала, что мой облик по нраву Эду. У мужчин также имелись части тела, по которым сразу было все понятно, как и по моему идиотскому хвосту, который порой жил исключительно своей жизнью. Так что на данный момент я смирилась с классом.

Айрунхирт, аванпост нежити в южной части этажа, оказался жутким местом. Мертвяки зыркали на нас горящими глазницами и редко что-либо говорили, а если и открывали рот, то из него лились потусторонние противные звуки. К счастью мы проскочили Айрунхирт довольно быстро. Нежить держала связь с другими поселениями монстров, и браслет старейшин обеспечил нам пропуск через аванпост-проход. В отличие от Таледо-Урс, зиккурат, в котором располагался переход, не был застроен в настоящую крепость. Нежить поставила ворота на входе в зиккурат и обосновалась внутри — места в пирамиде им хватало.

Серьезных отдельных домов нежить не строила, скорее ставила простые перегородки. Наверное, им не требовалось беспокоится о холоде внутри каменных пирамид или удобной постели. Но к удивлению, пока мы шли к переходу, я обнаружила, что и у нежити есть торговые и ремесленные лавки.

На первом внутреннем ярусе находился точно такой же спуск, как и в Крепости-Проходе. Нежить обладала разумом, поэтому проход держался на грани обрушения, чтобы быстро остановить вторжение людей, если таковое произойдет.

Хребты Забвения. Уровень 19

Мы вышли из пещеры и очутились на вершине одной из многочисленных гор девятнадцатого этажа. Хребты здесь отличались от пиков Ортесброна: с них можно было спуститься обычным способом, без использования питомцев эпического ранга или крыльев. Да и климат был теплее, чем на этаже монстров.

Я лично была лишь раз в Хребтах Забвения — это не слишком популярный среди авантюристов этаж, поэтому охотиться здесь можно фактически свободно. Обитают здесь Небесные Орлы, Мглистые Мороки и Ядовитые Сколопендры. Все противники не слишком удобные для постоянной охоты. Мглистые Мороки, относящиеся к стихии тьмы, насылали на путников, пересекающих горы, заклинание под названием Забвение, которое дезориентирует и лишает авантюриста равновесия. Из-за них сорваться и покатиться с горы с летальным исходом здесь легче легкого.

— Не здесь ли ты развивала достижение на Птичьих? — спросила я мимоходом, усмотрев парящую в вышине стайку орлов.

— В том числе, — ответила рогатая равнодушно.

Поначалу я была против Безымянной, но вскоре поняла, что особой конкуренции от драколюдки ждать не стоит. Хотя мне все еще трудно было понять, что происходит у нее в голове. Говорят, служители Ночного Ордена бывшими не бывают. Но раз уж Эд принял решение, переубедить его сложно.

— Думаю, стоит переместить одну из меток сюда, — выдал дельную мысль Эд. — Возможно нам еще придется навещать монстров.

Мглистые Мороки представляли из себя дымчатые завихрения, которые наносили урон стихией тьмы и накладывали Забвение. При пересечении этажа нам пришлось вступать с ними в бой неоднократно, как и с другими обитателями уровня. После тварей Пронизывающих Пиков монстры показались нам не особо сложными. К сожалению этаж по большей части не приспособлен для передвижения на экипаже, за исключением низин. Нам пришлось потратить несколько часов, чтобы пересечь Хребты Забвения и достигнуть перехода на двадцатый этаж. Внизу в низинах часто скапливалась вода, и по моей рекомендации мы забили все свободное пространство колец живительной жидкостью, поскольку я помнила, что дальше у нас с этим возникнут сложности. Аванпост Баторанд находился ближе к переходу на этаж ночников, что нам не по пути.

Память меня не подвела, и мы успешно отыскали вход в пещеру на вершине одного из хребтов. Постепенно спуск сменился подъемом, а стандартные скальные неровные стены почернели. Переход петлял по берегу лавовой речки, от которой распространялся чудовищный жар. Лишь Безымянная чувствовала себя в целом прилично благодаря расовым бонусам, а вот Эду наоборот поплохело бы, если б не Морозный Покров. К вящей нашей радости переход был относительно коротким, и вскоре мы вышли на поверхность, очутившись на небольшом пригорке.

Пылающая Дельта. Уровень 20

На высоте приблизительно шести этажей над нами нависал темный каменный потолок, скрывающий от нас небо и солнце. Повсюду, куда ни падал взгляд, расстилалась каменистая пустыня с черно-серой поверхностью, состоящей из застывших потоков магмы, вулканического стекла и обгоревших камней. Лишь изредка виднелись оазисы с растительностью и грибоподобными деревцами. Ну и конечно нельзя не отметить главную особенность этажа: многочисленные реки, притоки и ручьи, неспешно несущие вместо освежающих водных масс горячие потоки раскаленной лавы. Именно они и освещали местность, причем вполне неплохо.

Обычному путнику было бы крайне сложно передвигаться по этажу, но мы знали способы, как перебраться через горящие препятствия. Пылающая Дельта являлась преимущественно плоским равнинным этажом со встречающимися невысокими холмиками и соединяющим свод с низом оплывшими обсидиановыми колоннами, поэтому здесь можно было использовать для передвижения экипаж, что мы и сделали. Сцилла благодаря своему навыку Длинный Прыжок довольно легко перепрыгивала через лавовые ручьи и даже средние речушки. Разве что на преодоление центрального русла и нескольких притоков у основания ей длины прыжка определенно не хватало, но у нас с Эдом имелись мысли, как обойти данное ограничение.

В любом случае переход, как и знаменитый Аванпост Хельстодд, находились по одну сторону от русла — на востоке. Так что нам не пришлось преодолевать значительные преграды. Несмотря на такое неприветливое окружение, этаж был забит охотниками всех мастей.

В Пылающей Дельте обитали Огненные Ифриты, Лавовые Саламандры и Длиннорукие Орки. С помощью Сциллы нам удавалось успешно миновать отряды небыстрых монстров, которые в случае орков состояли из двух десятков особей. Но они не должны быть столь же крепкими, как бездушные Тролли или Огры, поэтому количество монстров нас не страшило.

В отличие от двадцать второго этажа, который принадлежал полностью префекту и приближенным кланам, остальные зоны охоты с криптами имели достаточно сложную схему владения, которая частенько претерпевала изменения. Основными владельцами территорий с 20 по 24 этаж помимо префекта Эллингаста Годфера являлась Гильдия Авантюристов, Орден Паломников, богатый клан Ацхен, заправлявший Гильдией Купцов, а также разветвленный клан Холтер, славящийся своей плодовитостью. Все остальные, менее крупные кланы и гильдии имели небольшие участки, закрепленные за их сообществами. Но в целом почти никто не возражал против сдачи за деньги участков для охоты в аренду свободным группам авантюристов или совсем мелким кланам. Решение о разграничении зон принималось на собраниях кланов, а за формальной частью следил земельный совет, куда входили представители крупнейших кланов и гильдий.

Мой отец тоже обладал на крипторских этажах своими небольшими охотничьими угодьями, куда получали свободный доступ проверенные члены Гильдии Убийц. Ведь на выполнении контрактов особо уровень развития не поднимешь. Даже бывалым наемникам приходилось тратить годы, чтобы возвыситься.

К счастью крипторы были избавлены от необходимости аренды конкретного участка для своей работы. Хоть тут существовали и свои тонкости. С крипторов, даже независимых, тоже снимали свою дань главные кланы, пускай и официально декларировалась свобода работы для крипторов. Но что может сделать небольшая команда против огромного клана из сотен, а то и тысяч участников? Только подчиниться и платить налог.

По дороге я поведала об известных мне тонкостях крипторских этажей Эду, хотя его эта тема не слишком интересовала. Все ему лишь бы девок полапать, пожрать, поспать, поохотиться на монстров, да какую-нибудь группу авантюристов на место поставить.

Вскоре перед нами предстал во всей своей мрачной красе Аванпост Хельстодд, который располагался для удобства охотников почти в центре этажа. Поселение было обнесено мощной стеной из нагромождения темных обугленных камней или обсидиана. Да и внутренние строения также имели стены из черного камня. Остальные элементы: ставни, двери и перекрытия были выполнены из более традиционного материала — привозного дерева. Хельстодд подходил Пылающей Дельте как нельзя кстати: такой же хмурый, нелюдимый и опасный. На его толстых неровных стенах виднелись следы многочисленных атак бездушных: Подземелье всегда любило проверить на прочность людские постройки.

— Ходят слухи, что Аванпостом Хельстодд втайне владеет Гильдия Воров или их главный клан Каминадри. Закон в стенах поселения соблюдается, но это в основном закон силы. Поэтому следите за кольцами хранения и своей спиной.

— Тогда по закону силы мы здесь альфа-стая, — хмыкнул Эдуард самоуверенно.

— Не зазнявайся. За многими стоят могущественные кланы. На этих уровнях развития авантюристы могут позволить себе Последнее Слово. Так что врагов можно заиметь на пустом месте.

— Понял уже, хватит стращать. Маски снимать ведь не придется? Кольца проверять будут? А то я опасаюсь, как бы мой браслет Старейшин не вызвал ненужных вопросов.

— Нет. Вход в Хельстодд свободный.

— Ну и отлично.

Ранее Эд потратил 50 кристаллов, и теперь сторонний наблюдатель видел открытое им в настройках маски его новое прозвище: Веселый Роджер. По мне так больше бы подошло Похотливый, ну да ладно.

Возле массивных укрепленных ворот дежурило всего двое стражников второго класса развития.

— Стоять! — окликнул один из них, бесстрашно встав на пути экипажа. — Новички в Дельте?

— Можно сказать и так, — обронила я на вопрос привратника.

— Правила знаете? Никаких разборок в стенах Хельстодда. В случае нападения монстров или демонов на защиту встают все без исключения. Насчет зоны охоты — договариваются у агентов кланов. Насчет Руин — к дежурному координатору, — кратко обрисовал правила гном.

— Мы принямаем правила, — кивнула я, не сдержав свой классовый акцент.

— Ладно, “весельчаки”, проезжайте, — махнул он нам.

Я усмехнулась. Похоже, именно так и будут называть нашу команду отныне. Название группы также можно открыть в настройках артефактной маски редкого ранга, но здесь это не так принципиально. Людей на этаже немного, тем более крипторов, так что со временем привыкнут и запомнят прозвище нашего лидера — по нему и будут ориентироваться.

Эд дал команду Сцилле, и мы проехали последние метры, отделяющие нас от входа в главное здание Аванпоста Хельстодд, походившее на высокий трех-четырехэтажный замок из черного камня. Лишь затем, словно благородные персоны, мы покинули транспорт, а владелец убрал питомца с экипажем в кольцо.

Здесь я тоже бывала всего раз или два. Двадцатый этаж не для моего уровня развития, поэтому делать мне здесь было нечего. Внутри нам открылось огромное помещение с высокими, в два этажа, потолками и мощными деревянными поддерживающими колоннами и балками. Дерево также было выкрашено в темный цвет, словно подчеркивая всю мрачность Пылающей Дельты. Ну а магические оранжевые светильники разгоняли сумрак, походя на светлые потоки лавы на этаже.

В помещении было накурено, что и не удивительно: именно на двадцатом этаже произрастал угольный табак, который по слухам отлично снимал стресс. Пристрастие это не из дешевых, так что даже я не стала пробовать, желая поскорее накопить кристаллов на продление молодости. Жаль, что от выпивки не смогла удержаться, иначе бы давно скопила кристаллов хотя бы на один год.

В разных частях зала восседали компании авантюристов и странных подозрительных личностей в масках. Наверное, около трети присутствующих носили скрывающие артефакты. Кроме столов в общем зале вдоль стены располагались кабинки для проведения приватных переговоров.

Приставать с расспросами к нам никто не собирался. У всех имелись занятия поинтереснее: напиваться, бахвалиться перед слушателями или щипать официанток за задницу.

Внимательно рассматривая присутствующих, я прошла к стойке бармена, за мной последовала остальная группа. Эд неофициально передал инициативу мне, как наиболее сведущей в реалиях крипторов. Хотя и бурчал, что с моим статусом мне лучше не доверять серьезных дел. Хам. Не я виновата, что неприятности следуют за мной по пятам.

— Как обстановка? — поинтересовалась я.

— Сойдет, — степенно откликнулся темнокожий мужчина с короткой бородкой за стойкой по имени Форск.

— Крипторы?

— Дерут втридорога — как обычно. Недавно одна команда пропала разве что. Новички в Хельстодде? Там находится стол координаторов, — качнул головой бармен. — Добычу продать или зелья пополнить можете у Рохейса — вон пройдоха в углу сидит.

— Есть свободные координаторы? — поинтересовалась я, запомнив местоположение торговца.

— Поспрашивайте, может и сыщете кого, — пожал плечами мужчина.

— У каждого криптора свой координатор? — спросил Эд. — Не эффективнее ли, чтобы координаторы дежурили здесь и работали со всеми крипторами?

— Если бы не трения между крипторами — возможно, — откликнулся Форск. — Но ты никогда не узнаешь, действительно ли просто снизилось количество Крипт или координатор сливает информацию конкурирующему криптору на сторону.

Я развернулась и еще раз внимательно обозрела обширный зал со столами, меж которых порой порхали подавальщицы шлюховатой наружности. Получить подобные услуги в Хельстодде было раз плюнуть, поэтому придется следить за нашим лидером внимательно.

— Эй, нярод! — громко крикнула я, привлекая внимание окружающих. — Координаторы свободные есть?!

— Здесь! — донеслось спустя несколько секунд от одного из столиков, за которым восседала одинокая щуплая фигура в маске со странным псевдонимом Костерок. Впрочем, все самые интересные псевдонимы занимали быстро, так что приходилось выкручиваться.

Судя по голосу — женщина, причем молодая. Не слишком-то хороший выбор, но раз других вариантов нет — придется брать, что есть. Тем более Эд в данный момент скорее заинтересован в Безымянной, с которой у него контакт все никак не наладится. Забавно порой наблюдать за тем, как он пытается найти подход к кирпичной рогатой роже.

Мы двинулись к столику, и сбоку раздался смех:

— Новая добыча летит прямиком в “костер”! Ха-ха-ха!

— Я не имею к этому никакого отношения! — взвилась Костерок, поднявшись на ноги.

Совсем мелкая ведь. То ли гномка, то ли еще подросток.

— О чем речь? — поинтересовалась я.

— Ее криптор неделю назад пропал с концами. Наверняка отправила его прямо в засаду, вот и нет больше криптора!

— Брехня! Скорее уж кто-то избавляется от конкурентов, и я к этому непричастна! — заявила Костерок.

— Интересно… — усмехнулась я. — Ладно, давайте послушаем даму.

Мы разместились за столиком рядом с Костерком и принялись задавать вопросы. Отвечала координаторша вполне профессионально. В Хельстодде она работает уже больше двух лет, а это тоже очень важно. Одна из основных обязанностей координатора — это знать в лицо все местные группы охотников, уметь отличать их от пришлых. Не принимать координаты от подозрительных отрядов со скверной репутаций или малоизвестных на этаже. Иначе в один из дней криптор может попасть в бандитскую засаду, а ведь желающих поохотиться на небедных “открывашек” всегда хватает.

— Уверена, вы не пожалеете, если наймете меня, господин Роджер, — закончила Костерок, обращаясь к лидеру группы.

Эд посмотрел на меня, и я заметила:

— Других вариантов пока нет, да и лопочет весьма складно.

— Хм, а на лицо твое мы можем взглянуть, Гюльчитай? — поинтересовался Эдуард, назвав какое-то странное имя.

Координатор окаменела:

— Я предпочитаю сохранять инкогнито.

— Жаль. Ну и сколько берешь?

— Смотря как договоримся рассчитываться: за смену, за день, за час или возможно за процент от дохода? — ответила Костерок.

Мне понравилось, что она принялась торговаться — значит, рассчитывает на долговременное сотрудничество, а не просто сдаст нас разбойникам через неделю-другую.

— Как у вас в Хельстодд крипторы делят территорию и смены? — спросила я.

— В данный момент работает четверо крипторов: Серый Туман, Зорманн Холтер, ДжиДжи и Разрушитель Крипт…

— Он себе такое прозвище придумал — Разрушитель Крипт? — заметил Эд.

— Не слишком оригинально, зато сразу понятен род занятий, — пожала плечами Костерок. — По договоренности между крипторами каждая команда работает по шесть часов в сутки. Если мы не хотим враждовать, то нам придется согласовывать со всеми.

Значит, пять крипторов на этаж. Получается меньше пяти часов в сутки.

— То есть график работы не определен, — резюмировала я. — Сколько ты раньше брала за смену?

— Тридцать серебра, — откликнулась Костерок.

— Сколько за смену в среднем поднямает криптор?

— Ну… четыре-шесть золотых примерно. Зависит от скорости передвижения, ценника и много чего еще.

— Предлагаем пять процентов от дохода, — предложила я, прикинув в уме примерно. Это была нижняя планка из озвученных ей цифр.

Костерок помолчала, также обдумывая предложение:

— Согласна на первый месяц работы. Затем можем снова поднять вопрос оплаты, если кого-то не устраивает.

Я посмотрела на сидящего рядом Веселого Роджера.

— Договорились. Одна двадцатая от дохода! — протянул руку Эд.

Костерок чуть поколебалась, но все же пожала руку своему нанимателю.

Мы обсудили некоторые нюансы передачи информации. Координатор призвала небольшую птичку с синим оперением. Питомец по прозвищу Синекрыл бодро скакал по столу и с удовольствием клевал хлебные крошки. Бумага стоила не только у монстров недешево, поэтому и здесь координаты передавали с помощью табличек и белого мела.

— Я возьму переговоры с другими координаторами на себя, — высказала Костерок. — Придется подождать, прежде чем нас включат в расписание. Что насчет ценника? В среднем открытие Руин стоит двадцать пять серебра, Крипты — восемьдесят. Будем снижать цены? Это со временем может привлечь к нам дополнительных клиентов, даже если они нашли Руины не в нашу смену. Но другим крипторам подобное конечно не понравится.

— Начинать с конфликта не стоит, — произнесла я. — Освоимся, осмотримся, там и будем решать.

— Ну и отлично! — произнес Эд. — Поглядим хоть, что за Крипты такие.

— Вы ни разу не видели Крипту? — опешила Костерок. — Как вы открывать ее собрались, господин Роджер? Королевские Руины намного прочнее обычных!

— Справлюсь, — отмахнулся Эдуард. — Твоя задача просто предоставлять нам координаты.

Координаторша откинулась назад, скрестив руки:

— Надеюсь, вы правы. Мне бы не хотелось портить свою репутацию.

Забота координатора о своей репутации — тоже хороший признак. В целом Костерок мне понравилась. Конечно, лучше бы она была мужского пола, но вроде бы Эд не особо ей заинтересовался.

— Что полезного расскажешь про Дельту?

— Этаж не худший для крипторов, если у вас есть хороший ездовой питомец… У вас ведь есть? — уточнила она.

Я кивнула.

— Хорошо. Есть один мост через основное русло далеко на юге. Так что вам либо придется искать способ как-то перебираться через оранжевую реку, либо я буду планировать ваш маршрут с учетом южного перехода. Чтобы вам удобнее было зачищать сначала один берег, затем другой.

— Было бы неплохо, — прокомментировал Эдуард. — Мы посмотрим, сможем ли перебраться на другой берег.

— Если есть возможность, для сокращения времени — расставьте метки быстрого перемещения на этаже. Один кристалл не так дорого, но это на ваш выбор. Если питомец быстрый, может вам и не потребуется прыгать. Что еще сказать? Монстры на этаже не слишком шустрые и не сильно настырные, так что быстро отвязываются. Нападения ночников порой случаются, разбойных групп вам тоже стоит опасаться. Вас всего пятеро? Тогда советую нанять телохранителей до полной группы. Поскольку вы не находитесь под защитой глубинного клана, многие захотят попробовать вас на зуб.

— Пусть пробуют, — хмыкнул Эд. — Мы им зубы-то и обломаем.

Костерок не стала комментировать данное замечание.

— Что нясчет охоты? Кто из кланов здесь заправляет?

— Почти всей восточной частью управляет клан Холтер — в первой кабинке заседает их агент. Цены за сутки аренды небольшие, окупаются быстро. Еще крупными участками владеют клан Ацхен, клан Каминадри и Гильдия Авантюристов, с ними договориться сложнее. Юго-восток поделен на более мелкие зоны слабых кланов, у которых обычно нет в Хельстодде представителя. Но там у них максимум один-два отряда уместиться могут, не мешая друг другу, так что если хотите в свободное время поохотиться — идите лучше к Холтер. Насчет других крипторов — они все разные. Я бы не советовала доверять Зорманну или Джи. Подозреваю, что один из них причастен к тому, что мой прошлый наниматель пропал без вести, но никаких доказательств нет.

Обсудив некоторые детали, мы явились на поклон к координатору Серого Тумана, который трудился в настоящий момент согласно графику. Связной естественно не остался в восторге от того, что у них появился новый конкурент. Совещание крипторов назначили на 6 утра следующего дня — в это время как раз происходит смена одной команды на другую. Понятно, что поначалу нам придется столкнуться с разными трудностями и нежеланием уступать “рыбные места”, но я уверена, что мы все их сможем преодолеть. А там и золото потечет стабильным потоком.

[Эдуард]

Договорившись о встрече, мы отправились на разведку. Для начала я выставил новую метку за пригорком, неподалеку от Хельстодда. Оставил одну лишь на десятом этаже рядом с монстрокупцом на всякий случай. Метки стоило ставить в местах, скрытых от глаз и подальше от скоплений людей, иначе твое расписание легко можно вычислить и организовать засаду недалеко от места, куда ты постоянно телепортируешься.

Затем мы направились к лавовой реке, до которой от Аванпоста было рукой подать. Оранжевое русло делило этаж примерно напополам, протекая с севера на юг, а Хельстодд располагался почти в центре, на восточном берегу.

Я относился к затее с применением стихии воды скептически, но мне не следовало забывать, что этот мир далек от моего родного. Полон условностей и разных балансных правок. Например, жар от лавы даже вблизи был относительно терпимым.

Я остановил экипаж у берега. До противоположной стороны метров двадцать, и такое расстояние Сцилла с экипажем явно не перепрыгнет. Медленный раскаленный поток выглядел грозно и величественно. Красные потоки смешивались с оранжевыми и ярко-желтыми, создавая причудливые узоры на поверхности. Кое-где надувались пузыри после чего лопались с шипением, разбрызгивая обжигающие капли.

Безымянная легко воспарила в воздух и элементарно переместилась на другой берег. Однако остальные не имели возможности летать, так что нам пришлось прибегнуть к другому способу, благо Боевая Стая могла похвастать превосходным магом стихии воды. Недолго думая, я применил сначала Секущий Водоворот на лавовой поверхности, но результаты вышли неоднозначными. С одной стороны, раскаленная река действительно покрывалась толстой подстывшей коркой, куда можно было ступать без опасности провалиться в топкую магму. С другой, одного Водоворота оказалось мало, чтобы заморозить участок через всю реку, плюс он метал горячие брызги и ошметки во все стороны, что было крайне неприятно и порой болезненно.

Поэтому я перешел на использование Бриза. Расход маны у него был выше, но мне вполне хватало своего запаса, чтобы создать нам временный мост из оледеневшей корки. Требовалась особая сноровка, ибо мост через реку держался недолго, но после нескольких попыток, нам удалось приноровиться. Я поинтересовался, все ли в порядке у Карамельки, которая все также расхаживала босиком, на что она ответила утвердительно. Огры даже застывшей лавы под ногами не боялись.

В общем, с переходом через главную преграду этажа разобрались. Через мелкие притоки Сцилла перепрыгивала, не снижая скорости. Правда порой заднее колесо слегка окуналось в лаву и теряло прочность, но нам в любом случае пора бы уже обновлять транспорт до более прочной редкой версии.

Мы прокатились на запад и уперлись в бесконечное море из лавы, определяющее конец этажа. Выходит, мы по сути находимся на острове в подземелье. Если прикинуть примерно, то диаметр острова соответствовал приблизительно двадцати пяти километрам. Сцилла с нагруженным экипажем могла преодолеть его почти за час. Расход “топлива” в таком режиме возрастал, но еда в любом случае быстро окупится.

Пылающая Дельта мне, как магу воды и обладателю класса Водный Дракон с особенностью Водный Обитатель, не сильно понравилась, но не прям до отвращения. А вот Безымянная чувствовала словно у себя дома. Все же есть некие психологические установки, которые ты приобретаешь вместе с классом или расой.

Мы сняли всего один номер в Хельстодде на ночь, ибо цены в Аванпосте кусались очень сильно. Дороже, чем в Ортесброне. На крипторов что ли рассчитано, непонятно. К 6 утра разбудила нас Безымянная, поскольку только у нее пока что имелся продвинутый навык Распорядок — следующий в линейке после Календаря. Навык позволял не только видеть текущее время и календарь, но и заводить будильник на определенное время.

Совещание крипторов прошло сносно. Разумеется, недовольных было много. Возмущались все команды без исключения, но, как я понял, это привычное явление. Словно торгаши-соседи, спекулирующие на одном и том же товаре. В итоге нам как новичкам все-таки пришлось пойти на уступки, поскольку двадцать четыре часа не делилось на пять. Я не стал качать права и согласился на четыре часа в самую неудобную смену с пяти до девяти утра. Но на доходе столь ранний час не особо сказывается по заверениям Костерка, поскольку охотники фармят здесь круглосуточно. Остальным командам досталось по пять часов.

Еще один день мы провели за отдыхом в общем зале и за популярной у местных игрой тхонгал. Интереса ради, я протестировал своего Любимчика богов. Вроде бы достижение на удачу немного повышало шансы на выигрыш, но для того, чтобы удостовериться, придется провести тысячи партий.

А затем мы впервые вышли на промысел, который не так уж сильно отличался от аналогичного занятия в Ортесброне. Разве что вместо лазания по отвесным пикам приходилось преодолевать лавовые преграды. Синекрыл с помощью зачарованного талисмана легко находил меня в любой части Дельты и приносил свежие координаты. Моя способность прокладывать путь через центральное русло сильно облегчила процесс прокладки эффективного маршрута через ближайшие крипты и повысило скорость фарма. Ведь Руины работали таким образом, что новые не появлялись, пока старые не были зачищены. Так что, чем больше тормозят крипторы, тем меньше охотники фармят в Руинах.

Входы в Руины располагались в небольших обсидиановых холмах или пригорках, которых по этажу раскидано немеряно. А вход в Крипты можно было отыскать лишь у основания широких колонн-сталагнатов, соединявших потолок подземелья с полом. Двери Крипты отличались от обычных Руин золотистым цветом, идущим каймой по периметру более мощных и широких черных створок. Наконец появилась возможность протестировать свой урон и на Криптах. Специально снял свой амулет, дающий сверху еще +50 % к урону, но моя Ледяная Глыба все равно пробивала вход. Правда, при прохождении минимального урона, атака блокировалась системой.

— Нехилый дамаг у остальных крипторов значит, раз у меня не каждый раз проходит, — присвистнул я, когда охотники исчезли в темном зеве данжа.

— Ты думаешь, у них самих каждый раз урон проходит? — хмыкнула Танша.

Охотники на этаже в основном находились в пределах от 20 до 24 уровня и ходили группами из 6–8 человек.

С амулетом же сложностей с Криптами никаких не возникало. Как и большинство крипторов, мы старались держать свои возможности в секрете, запрещая авантюристам наблюдать за открытием входа. Ибо по сокращению хп преграды можно легко подсчитать мой средний урон. Считается, что открывать Крипты могут лишь маги, достигшие 30 левела, поэтому я со своей Ледяной Глыбой 20 уровня буду выглядеть довольно странно.

В первые дни охотники относились к нам настороженно, но постепенно мы завоевали репутацию надежных крипторов, с которыми можно иметь дело. Мы не задирали цены и, что немаловажно, прибывали очень быстро после обращения. Так что у нас вскоре образовались нечто вроде постоянных клиентов, которые порой специально дожидались нашей смены или заранее обращались к Костерку, которая частенько обреталась в общем зале Хельстодда.

Казалось бы, ценник на открытие Руин возрос от Вечного Полдня до Пылающей Дельты с 10 до всего лишь 25 серебра, но грамотная организация процесса и высокая скорость передвижения делали занятие криптора намного более прибыльным. Не говоря про открытие Крипт, за которые мы брали 75 монет. В Дельте промышляли также и пресловутые руинеры, которым не хватало урона на открытие Крипт, но их в элитный клуб крипторов никто не брал.

В итоге за не слишком напряжную четырехчасовую смену мы получали в совокупности примерно шесть золотых монет без учета доли нашего координатора, которая составляла в среднем 30 серебра за смену. Безумные деньги по нашим прошлым меркам, но похоже великий Рандом наконец повернулся к нам лицом.

Глава 12

Правда, за ночевку и еду для нашей возросшей команды в Хельстодде приходилось тратить по трети золотого за сутки, что больше цен Эллингаста по словам темной. Плюс 50 серебра за день мы в качестве налога платили представителю клана Холтер, который считался неофициальным владельцем этажа. Остальные крипторы делали то же самое, так что выделываться мы не стали.

Разборки в Пылающей Дельте случались частенько — из-за найденных Крипт или места охоты. Все-таки этаж являлся густонаселенным местом, где фарм не прекращался даже ночью. Однажды мы даже видели издали, как одна группа сражалась с холтерской, что-то не поделив. Танша лишь хмыкнула на такую картину и советовала ехать дальше, не останавливаясь.

Четыре часа работы в день не доставляли нам серьезных хлопот — знай себе катай по этажу и разбивай входы в данжи. Мы вполне могли бы фармить часов по восемь в день, но увы — конкуренция в Дельте оказалась слишком высока.

— Было бы классно, если бы на одну команду крипторов стало вдруг мяньше, — однажды размечталась Танша.

— Это предложение? — усмехнулся я хищно.

— К-как вы можете думать о подобном?! — воскликнула Шантри. — Мы — Паломники! Мы не имеем права опускаться до таких отвратительных вещей!

— Ава-ава, всего лишь мысли вслух…

— Разумеется, мы будем действовать в рамках приличия, моя малышка, — сразу пошел я на попятный.

Наверное, оно и правильно, когда в отряде есть голос совести, который не дает группе окончательно перейти на темную сторону.

Спустя всего несколько дней к нам в зале таверны подошел незнакомый мужчина в маске, носящий прозвище Седой Проводник. Хоть он не приближался вплотную, но до меня долетел четкий запах крутого перегара.

— Приветствую новых крипторов в Дельте! — галантно поклонился Проводник.

— Ну привет, коли не шутишь, — покосился я.

— Мой вопрос простой: хотите ли вы стать сильнее, уважаемый Роджер?

— Само собой, — обронил я, не раздумывая.

— Вы можете быть сильным для двадцатого этажа, но чем глубже спускаетесь, тем толще стены.

— К чему вы клоните?

— Вам наверняка известен один способ, как стать сильнее. Один интересный элемент одежды. Так что, если вам нравится черный цвет — разыщите меня в Аванпосте Хельстодд или Грэтхен, и мы попробуем обновить ваш гардероб, — витиевато закончил пропойца свою агитационную речь.

— Так вы намекаете…

— Я ни на что не намекаю! Просто знаю, как связаться с нужными людьми! До встречи, господин Роджер, и удачи в нелегком крипторском деле!

Мы проводили Седого Проводника глазами. Очевидно, что мужик просто так, средь бела дня, предлагал нам вступить в Ночной Орден, заманивая накидками, которые дают неплохой процентный бонус на урон в ночное время суток. Предложение могло бы быть интересным — бонусы ведь не пахнут, но с покровительницей Ночного Ордена мы не сработались. Да и вроде как одновременно невозможно иметь достижения обоих Орденов.

Мы сообщили о Проводнике Форску, но для бармена похождения зазывалы в маске сюрпризом не стали. То ли зазывала действительно сам по себе не имеет отношения к Ордену, то ли это какой-нибудь двойной агент, выявляющий предателей на ранней стадии.

На седьмой день нашего промысла нас и впрямь решили попробовать на зуб. Группа из десяти человек в масках устроила засаду в одном из мест, где мы частенько проезжали. Люди выскочили из укрытий, преградив нам путь.

— Стоять! — произнес их лидер в маске с прозвищем Беспощадный Душитель. — Бросаем кольца хранения и всю экипировку на землю, и тогда мы пощадим ваши жизни!

Что за идиот? Он же сам указал в своем нике, что он "Беспощадный".

Я прекрасно знал, что скорость передвижения бегущего человека намного выше, чем экипажа с питомцем, пускай он и эпического ранга. Система была так настроена. Лучше сразу принять бой, чем пытаться дотянуть до Аванпоста, тем более одна пати не являлась для нас смертельной угрозой.

— К-конечно, сейчас мы все вам отдадим! — патетично воскликнул я, начиная формировать Ледяную Глыбу.

— Блефует! Убить их! — рявкнул Душитель. — Криптора сразу в расход!

— Нападайте, жалкие сосунки! — рыкнул вражеский танк.

— Отведайте моей палицы! — активировала ответный агр Карамелька.

Призывные псы, Сцилла, Кара и Танша бросились вперед. К сожалению 25 % шанс не сработал, и мой ледяной булыжник усвистел в танка, разлетевшись осколками после удара о щит. Да и Безымянная попалась в сети Насмешки, зациклившись на защитнике.

А вот у врагов в пати оказалось сразу четверо берсеркеров, которые сумели уклониться от наваждения и, обогнув наших воителей по широкой дуге — специально, чтобы не сбить с них агр, направились прямиком к нам с Шаной. Безымянная благоразумно воспарила в воздух.

Огромный двуручный топор ударил меня по голове, сняв из-за активированного навыка приличную часть моего Морозного Покрова. Агр спал, и я моментально выкатил Хладный Бриз, распахнув свой рот и начав поливать подоспевших противников сильной освежающей водной струей. Похоже, такой прыти даже готовые ко встрече с криптором не ожидали. Первый противник откинулся секунд за пять поливания в упор из брандспойта. Затем я вынес еще одного, а третьего мы добили вместе с собаками Шантри, которая тоже снялась с агра, когда ее атаковал четвертый берс. Последний, поняв, что дело швах, принялся отступать к основным силам.

Я хлебнул редкого зелья маны и решил, что не стоит затягивать, дожидаясь, пока у танка откатится агр. В принципе их затея могла увенчаться успехом. Крипторы обычно стеклянные, так что резкая атака способна быстро их умертвить. К сожалению для них, бандиты напали не на того криптора.

Немного восстановив ману, я двинулся в ближний бой и снова активировал Бриз. Я быстро вынес мобов чужого призывателя, кошачьего боевого пета и сина.

— Дальников, — скомандовал я, отправляя Сциллу на вражеского хилера.

Танша сорвалась с места и вскоре прыгнула за спину призывателю, после чего немедленно полоснула кинжалами, сняв неплохой дамаг за счет крита.

Разбойники даже пати организовали достаточно грамотно, вот только недооценили потенциал нашего небольшого отряда из всего пяти персон. В каком-то смысле в этом и есть наша основная сила. Если мы наймем еще пятерых авантюристов, то скорее просто ослабим себя, ибо на такую ораву будут направлять не меньше двух групп, а наша средняя мощь упадет.

Я перешел на Облако Осколков, поскольку мана подошла к концу, и мне приходилось ее экономить. Следующим пал последний берс, затем, кажется, дуэлянт, если судить по тому, что он орудовал двумя клинками.

Танша со Сциллой справились с призывателем. Жалкие остатки бандитов бросились врассыпную, за исключением защитника, который не мог повернуться спиной к Каре. Темная бросилась за шустрым лучником, драколюдка полетела за хилером, а Сциллу и одну оставшуюся в живых собаку гномки мы натравили на последнего воителя с копьем.

Нам пришлось еще немного побегать и послушать слезливую историю защитника, который окутался баблом напоследок. Но оставлять его в живых мы не видели смысла. Знание о моем уроне, защите Кары или полете Бессы следует держать в секрете, пока есть возможность. Я быстро опросил танка, но не обнаружил намеков на то, что их послал кто-то конкретный. Бандиты с большой дороги просто решили сорвать быстрый куш с криптора. Они знали, что рискуют, поэтому у лучника в запасе имелось аж шесть свитков воскрешения. Жаль, что выпал в виде лута лишь один.

Схватка получилась шумной, участникам Боевой Стаи приходилось разбегаться в разные стороны, так что нас заметила пара групп, охотящихся неподалеку. О новой команде криптора Веселый Роджер уже все слышали, так что долго объясняться не потребовалось. “Напали разбойники”, и все. Но нам посоветовали доложить Холтерам в Аванпост, поскольку их клан по возможности следил за безопасностью на этаже.

Бессу заметили к сожалению, и избежать вопросов не получилось. Левитация с эффектами серых взмахов крыльями не являлась распространенным у охотников навыком, тем более у классов лучника редко появлялась возможность летать. Я не стал лепить оправдания, просто заявил, что это не их дело. Напирать с расспросами авантюристы не стали.

Добыча оказалась скудной. По грубым прикидкам в совокупности на восемь золотых, что немногим больше одного дня работы криптора. Хоть разбойники в массе своей были выше двадцатого уровня, но редкой броней похвастать мог лишь один из них. Хорошо хоть свиток выпал.

Но в целом бандиты заставили меня на минуту-другую задуматься о покупке страховки. В Хельстодде существовала ушлая банда наемников, которая за определенную плату соглашалась приходить тебе на помощь в случае попадания в передрягу. Нечто вроде летучего отряда Хванбутенг. Конечно, если ты окажешься в дальней части этажа, они вряд ли успеют на выручку, но в какой-то мере дополнительная страховка может пригодиться. Проблема в том, что с крипторов они дерут полтора золотых за день, что на мой взгляд грабеж чистой воды. Очередные прицепившиеся пиявки, которые желают высосать все соки из крипторов.

К черту! Уж лучше личных охранников нанять — выйдет не дороже. Или даже вырастить… Крутилась у меня одна давняя мыслишка, но пока что нам стоит стартовый капитал сколотить.

Мы, разумеется, закончили работу в нашу смену, и лишь затем вернулись к Аванпосту Хельстодд. Я коротко поведал о случившемся представителю клана Холтер, который во время беседы делал какие-то пометки в своем журнале, после чего он сухо поблагодарил меня за отчет. На премиальные я в принципе и не рассчитывал.

В целом за неделю у нас скопилось почти сорок золота, не считая добычи с бандитов. Пора бы нам уже проводить апгрейд нашей пати. Рохейс, местный торгаш, барыжил лишь зельями, стрелами, да прочими расходниками. Скупал ингредиенты по сниженным ценам. В принципе можно было бы и через него или через других обитателей Аванпоста попробовать наладить поставки нужных нам вещей, но я им доверял слабо. Ведь наша просьба со стороны может показаться весьма подозрительной. Все местные охотники и крипторы для приобретения товаров посещали Эллингаст или Ранствон на худой конец. Нас могут сдать властям, хоть Хельстодд и имел официально статус свободного пристанища. Но в любом случае с нашими классами могут возникнуть неприятности.

Так что я планировал навестить нашего старого поставщика — Острого Когтя. По крайней мере его нам рекомендовала хорошая знакомая Танши, и один раз он уже нас выручил. Но сегодня мы решили отметить такое знаменательное событие, как нападение разбойников. Не каждую неделю они появляются в Дельте, так что для местных мы стали героями вечера.

Я пытался флиртовать с Безымянной, но все попытки разбивались о кирпичную стену молчания или непонимания. Она действительно стала самой трудной целью для охмурения. Словно бы до этого были рядовые мобы, а теперь я столкнулся с рейд-боссом. Если бы она выказывала хоть какую-то реакцию — не важно положительную или отрицательную, я бы нашел подход. А так словно бы приходилось бегать за черной кошкой в темной комнате. По крайней мере я выяснил, что Безымянной нравится похвала. Или мне так показалось.

— Ты молодец, что догнала бандита! — заметил я за столом.

— Молодец? Я? — откликнулась она равнодушно.

— Конечно! Кто же еще?

Драколюдка повернула голову в мою сторону, и, хотя ее лицо было скрыто за маской, крепла во мне уверенность, что на нем царило все то же самое безэмоциональное выражение.

— Я, няпример? — откликнулась Реноспир. — Я ведь тоже догнала одного гада!

— Да-да, ты тоже молодчина, моя кошечка, — послушно потрепал я ее по ушам.

В который раз мне оставалось лишь облизываться, глядя на прекрасных дам рядом с собой, чьи манящие тела и лица спрятаны под масками. Работа криптора не оставляла шансов на развлечения. Разве что договориться об особом расписании в последующем. Ко всему прочему после обретения драконьего класса я получил не указанный системой бафф своего либидо, так что сдерживать его стало сложнее. Ну, я к этому делу уже попривык за месяцы хаживания с Целомудрием и вынужденным воздержанием. Все-таки я разумное существо, а не похотливое животное, как меня любит называть Карамелька. Так что прекрасно понимаю, когда время для дел, а когда для потехи.

К слову о моей ушастой зазнобе. Что-то в последние пару дней Кара стала какой-то дерганой и раздражительной. Вроде бы дело не касалось испытания Обелиска или нашего переезда к людям. Светлая эльфийка все время отнекивалась, так что мне оставалось лишь строить предположения.

[Карамэль Ди’Ворсен]

Мне казалось, что худшее позади. Что чудовищнее унижение, которое мне пришлось испытать на посвящении огров — самое страшное, что может меня ожидать. Я ошибалась.

Я была вне себя из-за устроенного старейшиной испытания. Грязные каменные стены, светильник над головой, затхлый воздух, примитивная деревянная кровать и человек, с которым мне требовалось провести ночь, выполнив крайне унизительное поручение. Однако желание взять класс победило.

Да, если честно, я не испытывала такой уж сильной неприязни к Эду. Выходить замуж за человека наследница Великого Дома естественно не может. Тем не менее, как временный любовник он был очень даже неплох, разве что мне такой напор не очень нравился.

Но то было раньше. После получения огриного класса я из благородной целомудренной эльфийки превратилась в огромное страшилище, которое постоянно возвращалось мыслями к разным пошлостям.

Тот наш раз в Ортесброне отсрочил неизбежное, но теперь, по прошествии более двух недель, мой организм настойчиво требовал повторения. А ведь раньше я могла спокойно обходиться без подобных мерзких услуг.

Если среди монстров я не испытывала особого стыда от своего наряда, то среди людей мне все время казалось, что на меня пялятся, хоть мой вульгарный шкурный доспех и был скрыт под серой вуалью скрывающей маски.

Теперь мы стали зарабатывать вполне приличные деньги. Так что сброс класса не составит для нас больших трудностей. И мне надо делать выбор, окончательный и бесповоротный: остаюсь ли я мерзким огром или меняю класс на нормальный.

Раздумывая о классах, я вспомнила, что мои товарищи упоминали о сложности в становлении Рыцарем. Поискав с помощью Оценки, я обнаружила Рыцаря-женщину за соседним столиком. Она была одной из тех, кто поздравил нас с расправой над бандитами.

— Эйктони, простите, могу я задать вам вопрос насчет класса развития? — спросила я.

— Да, конечно. Вы ведь тоже Рыцарь? — откликнулась дама.

— Не совсем, — увильнула я. — Скажите, насколько сложно найти наставника для класса Рыцарь?

— Легче легкого. За десяток серебра вам любой наставник даст класс.

— Эй! — я повернулась обратно к своим и хлопнула по столу.

— Что такое, милая? — обернулся Эд.

— Вы сказали, что класс Рыцаря взять сложно! Вы обманули меня!

— Ах, вот ты о чем, — хмыкнула драная кошка. — Нямного преувеличила. Что ты переживаешь? Ведь для тебя все обернулось просто прекрасно!

— Гоблиновы уши, как прекрасно! — взвилась я.

— Так, м-м, ты хочешь получить класс Рыцаря? А как же мы? — заметила Шантри обеспокоенным голосом.

— Вот-вот. Подумай о своей любящей пати. Мы все за одного и каждый за всех! — продекларировал Эд.

— Тогда… тогда тебе придется взять на себя ответственность! — выпалила я.

— Я же сразу сказал, что ты принадлежишь мне, — произнес он четко. — Скажи, в чем проблема, и мы ее быстро порешаем. Если же ты беспокоишься о своей внешности, то я тебе скажу: очень зря. Даже хорошо, что она скрыта маской.

— Почему это? — вопросила я хмуро.

— Потому что я не хочу, чтобы другие мужики пялились на мою красавицу и пускали слюни.

— Скажешь тоже, — фыркнула я. — Хорошо, мне надо поговорить с тобой с глазу на глаз.

— Всегда к твоим услугам, солнышко!

— Что еще за секретики? — возмутилась темная.

— Отвянь, блохастая, — произнесла я, не пожалев ради Танши проценты своего Благозвучия.

Мы с Эдом встали из-за стола и прошли в одну из незанятых кабинок для переговоров, расположенных вдоль стены.

— Так что же тебя беспокоит, моя зайка? — вопросил наглец, присев рядом вплотную.

Я вздохнула, собираясь с силами. Мои щеки горели, и я порадовалась, что маска скрывает лицо.

Я думала, что не может быть ничего унизительнее, чем посвящение огров, но в прошлый раз мне удалось убедить себя, что я делаю это лишь ради класса, ради силы. Теперь же мне предстояло самой стать инициатором и попросить о чем-то весьма бесстыдном. То, за что я сама всегда обзывала Эдуарда. Мне стало еще хуже из-за того, что я ощутила, будто мы с ним поменялись местами.

Сбросить мне класс или нет? Конечно, я потеряю некоторые бонусы, но без них в слабачку разом не превращусь. Зато верну свое эльфийское самообладание и нравственность. С другой стороны… я совру, если скажу, что мне не понравилось. Если раньше мне казалось чрезмерным и чем-то греховным регулярные постельные утехи, то затем я начала относиться к ним не столь отрицательно. Теперь мне стало понятно, почему люди размножаются с такой скоростью.

Падение в бездну или сброс класса? Вот в чем вопрос.

Кажется, я слишком долго молчала, поэтому Эд решил меня приобнять в качестве поддержки. Наверное, если бы он начал лапать меня, я бы сразу выбрала второй вариант.

— Эд, я… в общем после того, как я частично стала огром, — принялась я осторожно подбирать слова, — мне стали чаще требоваться определенного рода услуги…

— Святые сиськи, так ты хочешь трахаться?!

— Тише, болван! Нас могут услышать! — смутилась я.

— Прости, просто я не ожидал услышать от тебя такие слова…

— Поэтому: либо ты помогаешь мне справиться с кризисом, либо я меняю класс! — выдвинула я требование.

— Ого, похоже, ты на пределе. Признаться, мне тоже стало непросто сдерживаться после получения драконьего класса…

— То есть до этого ты еще держал себя в руках?! — воскликнула я в ужасе. Эдуард звонко рассмеялся. — Как ты справляешься с постоянным желанием? — задала я вопрос. — Ведь все время в голову разная ерунда лезет…

— О, малышка, усмирять себя — это тяжкий каждодневный труд. Тебе должно быть непросто с непривычки, но со временем ты приноровишься. Я научу тебя смирению и целомудрию!

Почему-то его слова меня слабо утешили.

— Еще день потерпишь? — уточнил он.

— Я не дикий зверь в период спаривания! Разумеется, я могу подождать.

— Отлично, тогда идем. Нам пора выдвигаться!

[Эдуард]

Разговор с Карамелькой меня изрядно повеселил, но приходилось держать свое чувство юмора в узде, поскольку вопрос для эльфийки крайне важный и деликатный. И остальных о сути нашего разговора я уведомлять не собирался. Иначе в следующий раз она мне уже не доверится.

— Ня и? — выжидательно произнесла Танша, желая разузнать о беседе.

— Едем в Рантсвон, — увильнул я от ответа. — Настало время апгрейда!

До следующей нашей смены еще куча времени, так что успеем обернуться задолго до срока.

Мои метки располагались: на 10 этаже возле водопада, на 19 возле перехода к монстрам и один неподалеку от Хельстодда на 20 этаже. У Танши оставался ее дышащий на ладан артефакт перемещения с метками у Рантствона и Эллингаста.

Я не стал экономить лишний кристалл, ведь с нашими доходами это перестало быть существенной тратой. После полудня, используя метку 10 этажа, я переместил нас к Красному Приюту. Поскольку на этаже стоял камень отчуждения, нас выбросило прямо в Вечном Полдне. Увидеть солнце, пускай и фальшивое, было приятно после постоянного полумрака Пылающей Дельты.

Танша передала через идущих в Рантсвон послание для своей знакомой из таверны, которая должна в свою очередь передать сообщение Когтю. В принципе, с деньгами у нас появилась возможность попасть внутрь крепости, но любая попытка подкупа стражи всегда несла с собой долю риска.

Мы остановились в рощице, координаты которой указали в послании. Безымянная взлетела на одно из самых высоких деревьев и принялась караулить, дабы нас не застали врасплох. Однако на сей раз Острый Коготь явился один и довольно быстро. Драколюдка подала знак, что все в порядке, и мы вышли к условленным координатам.

— Давно о вас не было слышно, — заметил кошколюд.

— Охотились как проклятые, — ответил я нейтрально. — Принес?

— Девять золотых за комплект.

Кошак вытянул руку, показывая два простых с виду кольца.

— Идет, — не стал я торговаться. — Возьмешь взамен разный хлам с неудачников?

— Выкладывай, но мне потребуется время на оценку.

Я обменял хабар с бандитов и немного доплатил за парные Кольца Контакта.

— Одно для тебя, если согласишься стать нашим поставщиком, — произнес я. — Нам требуется довольно много разных предметов, но твоя наценка в тридцать процентов нас не устраивает. Мы предлагаем тебе комиссию за услуги в десять процентов сверх рыночной цены, но объемы значительно возрастут. Уверен, ты сможешь заработать весьма приличные деньги.

— Интересное предложение, — оскалился кот. — Только я с ночниками не работаю.

— Мы состоим в Ордене Паломников вообще-то.

— Вашего слова мне хватит. Пятнадцать процентов.

— И никакого мухлежа с ценами! — добавил я.

— Обижаешь, начальник.

— Тогда по рукам, — протянул я ладонь, и Коготь быстро пожал ее. — Я пришлю список необходимых вещей через кольцо. Доставить их надо будет в Аванпост Хельстодд. Справишься?

— Без проблем, босс Роджер. Неужто в “открывашки” подались?

— Есть такое дело.

— Опасное это занятие, — покачал головой кошак осуждающе.

И это говорит по сути контрабандист!

— Опасность — мое второе имя, — усмехнулся я.

Сзади фыркнула Карамелька.

— Цыц. У тебя скоро процедуры, так что не провоцируй раньше времени, — обернулся я.

Фырканье эльфийки стало громче, но в нем проскользнули пикантные нотки смущения.

Коготь ушел, а мы немного отдохнули на свежем воздухе перед перемещением обратно к Хельстодду, в котором вечно воняло серой и жженой породой.

— Мастер, а мы действительно не работаем на Ночной Орден? — спросила вдруг Безымянная.

— Наши достижения может подтвердить любой паломник.

— Среди членов Ордена Паломников встречаются разные личности, — произнесла она многозначительно.

Намекает, что среди желтых плащей тоже есть предатели? Видимо, блеск золота совращает даже служителей света.

— С чего ты так уверена, что мы работаем на ночников?

Драколюдка повернулась и молча указала на самого мелкого участника нашей пати — на Шантри Бекс:

— Я сразу подумала об Ордене, когда вы открыли мне свои имена.

Я быстро сложил дважды два:

— Так тебе тоже известно настоящее имя Ночной Ведьмы… хотя даже Раккодус был в курсе…

— Ходили слухи, что Ведьма избавилась от всей своей семьи, но то были всего лиш-шь слухи, — поведала драколюдка.

— Я не имею к своей матери никакого отношения! — подорвалась гномка. — Кроме того факта, что она моя родня!

— Спокойно, лапочка, не кипятись.

Я притянул девушку и усадил подле себя на траву, сжав в объятиях.

— Прош-шу прощения, если сказала что-то непозволительное, — проговорила Безымянная спокойно.

— Но ты все равно пошла за нами, думая что мы работаем на Ночной Орден?! — надавила Шантри.

— Я пош-шла за вами, а не за Орденом, — ответила драколюдка. — Если я вам меш-шаю, я уйду.

— Не мешаешь! — поспешно высказал я. — Шана, я понимаю твои чувства, но постарайся не конфликтовать с Бессой. Она — часть нашей группы.

— Простите, — прижалась девчонка ко мне. — Меня немного нервирует упоминание… Ночной Ведьмы.

Надышавшись свежим воздухом, мы прыгнули обратно в Дельту.

Я сумел договориться с Серым Туманом, чья смена недавно закончилась. Криптор согласился обменять одну свою завтрашнюю смену в пять часов за две наших следующих по четыре часа. Как я понял, так частенько делали те, кто желал свалить в отпуск или отлучались по каким-то длительным делам.

Немного пообщавшись с Туманом, которая оказалась женщиной-авантюристкой, я узнал, что большинство крипторов, за исключением нашей команды и ДжиДжи, проживают в Эллингасте, а в Дельту мотаются как на работу. Дело у крипторов доходное, так что скопить средства на дом в столице для них не проблема. Ну и какой смысл прозябать в Аванпосте, имея нормальное жилище с личными слугами и поваром? Побеседовав с Туманом, я и сам загорелся идеей обзавестись недвижимостью в Эллингасте, но сначала надо было решить вопросы прохода в город.

Я составил список первоочередных покупок и отправил Когтю. На следующий день мы отпахали девятичасовую смену, катаясь по всему этажу и открывая Руины с Криптами, за что нам удалось заработать около дюжины золота. А затем, с перерывами на отдых, я отпахал и вторую смену, приятно проведя время с девчонками по очереди. На сей раз Карамельку я не щадил и довел ее до полного изнеможения. Чтобы уж точно хватило надолго. Шантри с Таншей единственные не возражали против компании друг друга, но трогать себя гномка темной не позволяла. Безымянная же коротала время в общем зале, ни намеком не дав понять, что она заинтересована в моей компании.

Сброс напряжения всем нам пошел на пользу. Все же однообразная работа крипторов и постоянное сидение в экипаже приедается, хотя данное занятие выматывает не так сильно, как напряженная охота на монстров. Следующие три дня мы отдыхали и предавались безделью. Один я распевал различные песенки для восстановления бонуса Целомудрия.

Также я заплатил найденному в Хельстодде Мастеру Группы один золотой за смену названия нашей группы на Боевая Стая, расставшись дополнительно с 50 кристаллами, требующимися для смены. Пускай маски скрывали и название отряда, но мы надеялись, что рано или поздно мы сможем снять их, не боясь, что нас загребут в застенки.

Коготь вскоре подготовил и привез предметы из моего списка. Пока что на все желаемое денег нам не хватало, но первоочередные дыры закрыли.

Я получил второе редкое Кольцо Некроманта на +5 к маг атаке в пару к первому. Каре досталось второе рарное Кольцо Помех, дающее улучшенные бонусы к защите. Шантри, и Безымянная собрали полные обычные наборы из двух Колец Шипов на физ атаку, двух Колец Целителя на маг атаку и двух Колец Преград на защиту. Танше с Карой выдал и недостающие Кольца Целителя. Хоть маг атакой они практически не пользовались, но кто его знает, что может пригодиться после изучения специализированных навыков.

Безымянная получила больше всего презентов: две Серьги Атланта на +2 силы и Кольцо Хранения, где она могла держать стрелы и разные расходники, колчан обычного ранга и перевязь с быстрым слотом для зелий и для одного двуручного оружия. Я использовал аналогичную перевязь — с ней за спину можно было легко убрать как двуручный посох, так и лук. Также я обеспечил драколюдке запас стрел редкого ранга. На монстров тратить такие нерационально, но против людей и небольшое увеличение разового урона может помочь. За семь золотых ей ко всему прочему достался редкий Костяной Лук, зачарованный на доп урон огнем и с повышенным шансом вызвать кровотечение после атаки.

— Благодарю, мастер. Я не подведу вас, — донеслось от нее после получения новой экипировки.

Я лишь вздохнул, поняв, что она не из тех, кто тает от дорогих подарков. Иногда мне хотелось просто взять и в приказном порядке отправить ее в постельку, но в то же время я желал подобрать ключик к ее сердцу, как бы романтично-сопливо это ни звучало. Ведь в этом и заключается главный интерес в охоте на дам. Я словно ценитель изысканных вин оттягивал процесс и старался как следует распробовать напиток, прежде чем совершить решительный глоток. Ко всему прочему теперь стало сложнее остаться с кем-то наедине. Девушки внимательно следили за каждым моим поползновением. Шаг влево, шаг вправо — сразу расстрел.

Собственно, и все обновки на этот раз. Также Коготь привез 500 кристаллов и одну книгу навыков под названием Новичок Приручения. Пассивка для Шантри, повышающая количество призывных питомцев на одну единицу. Теперь гномка могла призвать сразу четверых существ, что на ее уровне встречается редко, поскольку бонус на количество саммонов выпадает не столь часто даже классам призывателей.

Многие наши старые навыки имели возможность повышения лишь на 22–25 уровнях, но и тех, что мы могли уже развить на 20 левеле, также хватало.

Примерно 150 кристаллов я потратил на усиление Легкого Шепота до Легкого Говора, получив дополнительно +10 % к скорости каста, а также Морозного Покрова до Снежного, что повысило прочность защиты примерно на 25 %. С учетом того факта, что мощь ледяной брони имела прямую зависимость от маг урона, с пары выстрелом меня теперь не возьмешь.

Кара “съела” 120 магических камней, прокачав себе наконец Издевку, которая имела чуть выше силу и дальность агра с небольшой возможностью ограничивать сектор атаки, а также прокачала пассивку Твердая Рука до Ведущей, что дало дополнительные 10 % к скорости атаки одноручным оружием.

Танша изучила Теневой Шаг, заменив Хамелеон — один из своих профильных навыков. Способность на практике работала весьма любопытно: при смене освещенности в сторону темноты на некоторое время Кошка-Тень получала солидный бафф к скрытности, и без того впечатляющей. Темная эльфийка фактически исчезала на несколько секунд при заходе в тень. Это сбивало с толку. Правда Танше еще придется приспосабливаться к новым возможностям, поскольку без смены траектории и скорости движения по ней вполне можно попасть и в инвизе.

Безымянная осталась без прокачанных навыков, хотя ей тоже требовалась куча кристаллов для апгрейдов. Шантри потратила все оставшиеся кристаллы, прокачав: Призыв до Среднего, повысив хп мобов на 10 % и ускорив время каста; Новичка Приручения до Знатока, который не давал дополнительную единицу призыва, но прибавлял 10 % к скорости атаки у призывных мобов; Лиственную Кожу до Древесной. Данное заклинание стихии земли имело слабую зависимость от маг атаки, что в целом подходило Шантри.

Кристаллы на 23 золотых улетели в один миг, словно бы мы их сожрали всей стаей. А ведь еще на усиление характеристик стоит отложить. Ну да ладно: с текущей скоростью фарма золота мы прокачаем довольно быстро все, что нам требуется. Жизнь-то налаживается!

Глава 13

Вскоре я восстановил свой бонус, и после двух пропущенных по договоренности смен мы снова вышли на промысел. Карамелька после оздоровительных процедур разве что не косплеила Таншу, мурлыкая от избытка чувств. Стала шелковой и добродушной. Что ж, мне только в радость помочь своей дорогой эльфийке обрести душевное спокойствие.

По мере заработка новых золотых монет я давал Когтю все новые и новые заказы. Шантри получила спустя пару дней редкие предметы: Ветхий Гримуар и незачарованный Костяной Жезл. Гримуар являлся аналогом щита для магов и блокировал 25 % любого урона, если в него успеть подать немного маны. Намного меньше, чем редкий щит Карамельки, но раз рука свободная, почему бы не защитить дополнительно хилера? Выглядел артефакт как потертая книга с пустыми страницами, но если подать в него маны, то на пергаменте проявлялись символы на незнакомом языке, а вокруг гримуара образовывался полупрозрачный голубой овал щита примерно метр высотой и полметра шириной. Костяной Жезл редкого ранга ускорял каст заклинаний сразу на 35 %, что являлось идеальным вариантом для хилера, поскольку исцеление или воскрешение не зависело от маг атаки.

Наша дриадка помимо прочего имела теперь целую свору собак, которые обычно бежали следом за нашим экипажем.

Я же после долгих размышлений пришел к выводу, что на данный момент скорость каста для меня не столь критична. Перейдем к охоте, тогда сменю экипировку обратно, а пока же я заказал себе те же самые доспехи, что и у Безымянной: среднюю редкую броню из чешуи Саламандры. Ингредиенты для которой к слову падали как раз в Пылающей Дельте. С моим расовым бонусом доспехи давали штрафы как для легкой брони, поэтому скорость каста и передвижения упали не столь значительно. В любом случае для Бриза скорость каста почти не имела значения. Не сказать, что я стал прям танком, но моя защищенность неплохо возросла. Со Снежным Покровом мне удастся продержаться некоторое время в гуще событий. Несмотря на отсутствие шлема, за сбор сета Саламандры из 5 элементов система расщедрилась на дополнительную плюшку в повышении защиты от рубящего урона на 20 % и усилении огнестойкости на 20 %. Хотя бы немного компенсировало мой расовый дебаф к стихии огня.

Сами доспехи состояли из относительно жесткого нагрудника из чешуи саламандры, закрытыми поножами, сапогами, перчатками и наручами. Чешуя отливала песочно-желтыми оттенками и выглядела в целом неплохо. Хотя эпические доспехи Раккодуса золотистого цвета смотрелись круче. Но такие вещи с нашими текущими доходами нам не по карману. Цены на эпический ранг из-за сложности в добыче ингредиентов на глубинных этажах взлетали по сравнению с редкими аналогами даже не на порядок, а скорее на два порядка, то бишь в сотни раз. Ко всему прочему, и при наличии денег не факт, что возможно приобрести желаемое.

Следующим по стоимости после редкой шла та же самая броня, но с камнями атрибутов. Драгоценные камни повышали защиту от одной из пяти маг стихий, а также определенного типа физ урона: рубящего, колющего, дробящего. Но нам пока есть куда деньги девать и без увешивания доспехов стразами.

В один из дней Аванпост потрясло страшное известие: Серый Туман была убита. Крипторша имела Последнее Слово, но имя Альен Альен человека, который нанес последний удар, ничего не говорило ни нам, ни страже Эллингата. Какой-то отщепенец, скрывающийся под маской, коих было немало на этаже. И вполне вероятно раз в год меняющий свое имя, благо это не особо дорого. Альен Альен не походило на настоящее имя. Продвинутое Последнее Слово могло также показать и прозвище убийцы, но существовали маски, которые противостояли данному навыку. В Гильдии Убийц весьма ценились подобные артефакты.

В целом Оценка высокого ранга могла с некоторым шансом показать не только текущее имя, но и прошлые варианты, если оно менялось. То же самое относилось к текущей и прошлой группе.

Мы — оставшиеся четверо крипторов собрались на совещание утром в зале Хельстодда, чтобы обсудить ситуацию и наши подозрения. Зорманн Холтер возмущался и обещал все кары небесные посмевшему напасть на одного из нас. ДжиДжи хранил угрюмое молчание. Разрушитель Крипт же начал переводить стрелки на меня:

— Не кажется ли вам, что Веселый Роджер только недавно начал работать криптором, и почти сразу после этого пропала Туман?

— Ее смена идет сразу за нами! — возразил я. — Мы были в Аванпосте в это время, и тому есть свидетели!

— Мне тоже кажется, что Роджер тут не причем, — добавил негромко Джи.

— Он мог подослать убийц, — хмуро добавил Разрушитель.

— И сколько по-твоему будет стоить заказ на криптора с целой командой охраны? — произнес я скептически.

— Тебе лучше знать, “Ночной Роджер”. Может, ты своих дружков из Ордена подозвал? Твоя накидка случаем не черного цвета? Недаром же тебе досталась ранняя смена, когда усиление накидки еще работает.

— Не неси бред! — нахмурился я. — Если хочешь удостовериться — я и при свете дня могу открыть Крипту.

— Довольно, господа! — громко произнес Холтер. — У нас пока нет оснований подозревать Роджера. Мой клан займется расследованием случая. Что же до Роджера, то, полагаю, он не возражает, если мы поставим его смену на светлое время суток в новом расписании?

— Пожалуйста, — фыркнул я. — Раз нас осталось четверо, значит каждому по шесть часов?

— И ты так спокойно говоришь о часах после смерти Тумана!? — снова разъярился Разрушитель Крипт.

— Она твоя жена или родственница что ли? — вопросил я в недоумении. — На нас тоже недавно нападали разбойники, но это ведь не означает, что надо прятаться в Аванпосте и трястись от страха.

— Сними маску, покажи свое имя и активируй свиток состояния, чтобы мы могли убедиться!

— Тогда и вы с Джи снимайте свои маски, — парировал я.

— Хватит! — рявкнул Холтер. — У всех из вас есть свои причины не показывать свои лица. Если расследование зайдет в тупик, мы пригласим посредника, который удостоверится, что среди ваших команд нет убийц. Под подпиской о неразглашении, само собой. На данный момент основная версия — это случайная банда или же забредший развлечься Ночной Орден.

Мы вместе со своими координаторами утрясли последние нюансы расписания. Я получил козырное время с полудня до шести часов вечера. Также я полюбопытствовал, как проходят расследования в Подземелье. Отпечатков пальцев нет, маски скрывают внешность и статус. Оказалось, все довольно прозаично. Во-первых, следователи опрашивают всех охотников и других личностей, посещавших Дельту в этот день. Если кто-то встречал странную компанию или краем глаза видел сам бой с Туманом, то можно получить дополнительные зацепки. Осмотр места происшествия также может показать состав отряда нападавших, если правильно интерпретировать следы заклинаний, обуви, стрел, клочков ткани и прочих вещей, что непросто ввиду отсутствия тел.

По мне так на этаже следует ввести обязательную проверку истинной внешности и имен всех охотников и крипторов, хоть для нас подобное нововведение и нежелательно. Но местных, в том числе клан Холтер все устраивало.

На следующий день случайные охотники наткнулись на место ожесточенной схватки в дальней части этажа — неподалеку от лавового океана. Мы тоже посетили данное место, поглядели с умным видом на следы сапог и отметины от разрывов заклинаний. Экспертиза подтвердила, что среди нападавших был маг льда, маг земли, двое лучников и двое тяжелых пехотинцев с глубокими следами от обуви — вероятнее всего, защитников. Плюс после боя остались многочисленные следы от призывных мобов и маунтов с обеих сторон.

Ясновидцев в Подземелье не существовало. В большинстве своем классы были заточены под сражения. Так что оставалось надеяться, что опрос местных авантюристов даст дополнительные зацепки.

Я лично подозревал Разрушителя Крипт, поскольку слишком уж усиленно криптор пытался переложить вину на меня. К тому же я знал, что Разрушитель использует ледяные заклинания, как и я, впрочем. Данный нюанс только еще больше заставил нас подозревать друг друга. Даже тот факт, что у нашей команды было достаточно надежное алиби, не впечатлил Разрушителя. Зорманн Холтер, к слову, прокачивался по пути огня, следов которого на поле боя обнаружено не было.

С тех пор мы старались держаться подальше от дальних Крипт, оставляя их следующей смене, но в любом случае на этаже хватало мест, где враг мог устроить засаду.

И мы все-таки наткнулись на одну из таких, когда проезжали по северной части Пылающей Дельты. Вроде бы Руины с Криптами появлялись в случайных местах, но существовали особые маршруты, которых сложно избежать.

Я краем глаза увидел темные силуэты, появившиеся из-за обсидиановой колонны, а спустя секунду под Сциллой выросли Каменные Шипы, пронзившие тело питомца. Маунт резко затормозил, наткнувшись телом на преграду, а мы вылетели из экипажа, покатившись вперед по инерции. Я получил десяток урона из-за жесткого приземления. Одна Безымянная сумела взмыть ввысь. Кара грубо оттолкнула меня в сторону, и я еле разминулся с огромным заостренным куском льда. Заклинание полетело дальше и вонзилось прямиком в подзастрявшую Сциллу, растерявшую часть своих хп. Оно оказалось настолько мощным, что сумело пробить толстую шкуру питомца и забрать больше половины его здоровья. Сцилла растаяла в желтом сиянии.

Все произошло настолько быстро, что никто из нас не успел толком среагировать. Лишь Кара успела оттолкнуть меня в сторону, да Шантри скомандовала своим собакам подойти. Разумеется, мы всегда ездили по этажу с полными баффами и активированной защитой, так что хоть здесь нас не застали врасплох.

Тем временем враги в скрывающих масках надвигались — неумолимо и молча. Их было десять — максимально возможное число членов одной группы. Засвистели стрелы, а навыки агра отрезали нам шансы к отступлению, сковав разум одной единственной мыслью — убить насмешника!

— Мой щит сдержит любой удар! — прокричала Кара.

— Вам настал конец, жалкая кучка! — ответил ей один из вражеских танков.

Второй защитник противников не стал раскидываться агром, приберегая его на будущее, по всей видимости. Маски скрывали лица и экипировку, но по общим очертаниям можно было догадаться, кто защитник, а кто маг.

Кара с Таншей схлестнулись с врагами в ближнем бою. Темная, получив несколько ударов со стороны, снялась с агра и принялась плясать свой теневой танец на периферии, стараясь не лезть на рожон.

Группа нападавших состояла из десяти человек и была плюс-минус сбалансированной. Два защитника, судя по отличающейся иллюминации после использования навыков относились к разным классам: паладину и рыцарю. Им в ближней стычке помогал один Ассасин с кинжалами и, скорее всего, Клинок. Берсерков в группе не было, поэтому мимо Кары никто особо не лез. Кроме живых игроков нас атаковало два боевых питомца.

Позади стояла немаленькая группа из тех самых магов воды и земли, которые очень быстро убили Сциллу, а также Метатель, Солнечный Рейнджер и два хилера. Тип лучника я определил по светлым эффектам от навыков.

Шантри также направила своих собак на подмогу нашим. Призывные питомцы хоть и наносили не столь много урона без специализированных усилений, зато отвлекали и были относительно толстыми. Также, как и боевые петы врагов, которых я примерно опознал как волка с рептилией. Эх, Сцилла бы сейчас очень пригодилась, но у Шантри не было времени на каст реса в данный момент.

Защитники врага действовали грамотно. Наш дпс был более чем существенный, а исцеление лекаря не складывалось между собой, так что первый сагривший танк начал серьезно просаживаться под нашими атаками. Тем не менее он не стал окутываться баблом. Вместо этого его напарник вылезал вперед, подставляя свой щит. Попасть по движущимся противникам было сложно. Одна неточность, и Ледяная Глыба может задеть одного из союзников.

Наконец первый агр спал, но второй танк врага прокричал свою Издевку:

— Вы отправитесь на корм демонам!

Успешное сопротивление эффектам магии Контроля!

Порадовало меня уведомление в логах. Выбрав Облако Осколков, я перевел прицел на сина, который успел потрепать нервишки нашей Тени. Слишком шустрый противник, и я опасался промазать Глыбой, а так хотя бы часть осколков зацепит.

У нас же второго защитника не было, поэтому мы не могли до отката навыка держать внимание противников на защищенных воителях. Маги с лучниками неприятеля по команде перевели прицел на летающую цель. Драколюдка находилась под агром, плюс ко всему для прицеливания из лука ей требовалось зависать на одном месте. Каменный снаряд и стрела Рейнджера улетели мимо, а вот мощный ледяной валун вместе с метательным копьем попали по Безымянной практически одновременно с моей атакой по сину.

Вы наносите Неизвестный урона: 73. Победа!

Один из членов вашей группы Боевая Стая погиб!

— *****!

Судя по урону, ледяной маг у них основная боевая единица. В отличие от бандитов нападавшие не делали никаких попыток договориться или выудить наши деньги. Их целью являлось наше устранение — ни больше, ни меньше.

Дело принимало скверный оборот, и я понял, что своим обычным уроном я не смогу их передамажить. Пока у танков не откатился следующий агр, у меня оставалось немного времени и свобода действия. Я решил, что пора доставать свой последний козырь, и рванул вперед.

Клинок, рядом с которым я пробежал, даже немного опешил, не став меня атаковать. А вот метатель с лучником перевели прицелы на меня. Тяжелое копье ударило меня в грудь, чуть развернув и застопорив на секунду. А сияющая желтым светом стрела попала в голову, отскочив от моего снежного покрова.

Неизвестный наносит вам урона: 0 (заблокировано 26)

Неизвестный наносит вам урона: 0 (заблокировано 22)

Маг земли успел вкинуть по мне каменным снарядом, но его также заблокировал мой Снежный Покров, получивший к тому же некоторое усиление из-за средней защиты.

Неизвестный наносит вам урона: 0 (заблокировано 31)

Но затем я подобрался на требуемую дистанцию и, раскрыв пасть, врубил Хладный Бриз, выбрав первой своей жертвой мага земли. Мощный поток под давлением вырвался из моего рта и начал терзать противника в маске, сбив его следующий каст.

Вы наносите Неизвестный урона: 0 (заблокировано 18)

Вы наносите Неизвестный урона: 0 (заблокировано 18)

Вы наносите Неизвестный урона: 0 (заблокировано 18)

Вы наносите Неизвестный урона: 16 (заблокировано 2)

Неизвестный наносит вам урона: 0 (заблокировано 6)

Вы наносите Неизвестный урона: 18

Неизвестный наносит вам урона: 0 (заблокировано 6)

Вы наносите Неизвестный урона: 13. Победа!

Уведомления об уроне от бескастового заклинания быстро заполонили логи. Маг земли хоть и имел неплохую защиту, но долго продержаться не сумел. Под конец он сообразил и врубил ответный бескастовый спелл, но много дамага нанести не успел. В исполнении геоманта аналогичное моему Бризу заклинание выглядело как поток камней, который барабанил по моему Снежному Покрову.

С такого расстояния лучник с метателем промазать не могли, так что в меня продолжали сыпаться снаряды, да еще и хилеры начали что-то кастовать, желая угостить меня чем-то убойным. Решение принимать следовало очень быстро, и я решил вывести из игры целителей. Они наиболее ватные из всех, плюс в их арсенале может быть что-то вроде Сна или Паралича. Самым опасным конечно являлся маг льда, вот только с его уровнем развития у него наверняка изучена еще более продвинутая версия Покрова, так что мне придется потратить на него кучу сил и времени. Хотя с таким уроном он должен быть в остальном стеклянным.

Вы наносите Неизвестный урона: 10 (заблокировано 5)

Вы наносите Неизвестный урона: 10 (заблокировано 5)

У целителей была какая-то процентная защита плюс часть моего урона один из них принимал на защитный гримуар, но дамаг все равно шел неплохой. Я полил обоих, благо они стояли рядом, что позволило сбить их каст, что бы они там не планировали в меня запустить.

Краем глаза я оценил странный синеватый сияющий минерал в руке второго целителя. Система прозвала его Негатором Связи. Слышал про такой артефакт — он глушил связь любых колец контакта в определенном радиусе. Очевидно, нападавшие не хотели, чтобы мы кого-либо позвали на помощь, не зная, что рассчитывать нам приходилось лишь на себя.

Воители отходить на поддержку своим дальникам не стали, видимо посчитав, что со всего одним противником они справятся.

Неизвестный наносит вам урона: 0 (заблокировано 21)

Неизвестный наносит вам урона: 4 (заблокировано 24)

Тем временем, остальные не дремали, и после нескольких атак метателю удалось разбить мой покров. Сет из средней брони сделал свое дело: класс защиты Снежного Покрова высчитывался по формуле, в которой учитывалась и защита доспехов частично, поэтому продержалась ледяная броня дольше обычного. Ну а здоровье пускай и начало таять, но не так быстро, как в тканных одеждах. От многочисленных ударов снарядов и заклинаний мое тело покрылось болезненными ушибами. Больше всего мне было жаль погибать, не растратив всю ману до конца. Я прям спиной ощущал, что с рук мага льда готово сорваться мощное заклинание, которое пронзит меня насквозь и принесет весьма неприятные ощущения.

Однако мне на помощь вовремя пришла Танша, снявшаяся с агра. Тень приблизилась к нам и прыгнула за спину магу льда, после чего полоснула клинками и сбила каст. Маг быстро обернулся и мгновенно врубил свое бескастовое заклинание, задев Кошку. Но оставаться на месте и ждать расправы темная не планировала, быстро уйдя в сторону.

Вы наносите Неизвестный урона: 10 (заблокировано 5). Победа!

Неизвестный наносит вам урона: 18. Вы погибли!

Перед смертью я успел забрать одного хилера и успешно растратил почти всю свою ману. Несколько секунд мне пришлось собираться с мыслями, ибо голова после смерти раскалывалась. Но медлить было нельзя — враги принялись гонять Таншу словно кролика на охоте. Еще не совсем нормально соображая, я возродился и сразу врубил Хладный Бриз, что стало большой неожиданностью для второго хилера.

Да и остальные отреагировали не сразу.

Вы наносите Неизвестный урона: 10 (заблокировано 5). Победа!

Неизвестный наносит вам урона: 16. Вы погибли!

Минус еще один хилер после нескольких итераций Бриза. В голове царил туман. Но к счастью от меня не требовались сложные математические вычисления. Просто еще раз подняться и продолжить бой. Следить что там происходит у Кары возможности особой не было, но я надеялся, что эльфийка держится.

Смерть помимо прочего помогала сниматься с агра, которые периодически бросали защитники. Я возродился и бросился к лучникам, которых умело отвлекла Тень с помощью атак в спину.

Вы наносите Неизвестный урона: 13

Вы наносите Неизвестный урона: 19. Противник запечатан!

Вы наносите Неизвестный урона: 15

Я сосредоточился на метателе, по которому проходил солидный дамаг. Если он не уворачивался, конечно. Но благодаря высокой скорости поворота Бриза и моим бонусам на скорость передвижения мне удавалось держать его в прицеле. Ко всему прочему напомнил о себе дополнительный бонус моего посоха, запечатав врага на одном месте. Но добила метателя Танша, украв у меня килл прямо перед самой моей смертью.

Неизвестный наносит вам урона: 14. Вы погибли!

Один из членов вашей группы Боевая Стая погиб!

Лучник попал по мне очередной стрелой, а маг льда запустил нечто похожее на Облако Осколков, только более разрушительное, по Танше. На этот раз Кошка не успела убраться с пути.

Я же чуть погодя возродился и бросился к лучнику. Пришлось потратить еще одну жизнь, но я с ним справился.

Вы наносите Неизвестный урона: 9. Победа!

— Ты не можешь возрождаться бесконечно! — воскликнул маг в ужасе. — Прикройте меня!

— Какая встреча, Джи, — узнал я его голос. — Отправляйся в ад, тебя там заждались!

Хоть я и произнес столь пафосную фразу, однако у врага в отличие от меня были полные хп вместе с ледяной броней, а у меня лишь 20 % здоровья и маны после воскрешения. Плюс криптор, разумеется, владел бескастовым спеллом, причем более крутой версией 30 левела.

Мне пришлось потратить еще 3 жизни, чтобы сбить с него покров. Мозги начали превращаться в кашу, закипая, несмотря на весьма прохладное “общение” с ледяным магом. Криптор под псевдонимом ДжиДжи осознал, что я так могу возрождаться до бесконечности, поэтому бросился к своим бойцам. Которые также наконец увидели, что сзади не все ладно. Клинок отделился от соратников и бросился на меня. С ним мне даже проще будет, ибо от меча увернуться чуть легче, чем от ледяного потока.

Тем временем Защитники все еще сидели на Каре. Один пет врагов отсутствовал — то ли помер, то ли мы убили его владельца. А второй пет грыз Шантри, отвлекая нашего хилера от ее основной задачи. Собаки гномки пали, так что она не могла защитить себя. К счастью ее Древесная Кожа позволила Шантри продержаться до момента, когда у Кары откатилась Издевка, и эльфийка сагрила на себя вражеского пета.

ДжиДжи похоже решил использовать мою стратегию, ринувшись на Шантри в ближний бой. Каким-то образом агр на него не подействовал. Но гномка успела бросить исцеление на Кару, здоровье которой без долгого лечения просело.

Я же умудрился забрать Клинка, не потеряв ни одной жизни, заблокировав его двуручник посохом. Урон по мне прошел, но сниженный. Не зря все-таки нарядился в среднюю броню.

Неизвестный наносит вам урона: 9

Вы наносите Неизвестный урона: 16

Вы наносите Неизвестный урона: 14. Победа!

Всего лишь единица здоровья осталась в запасе. Мана на нуле. Мозги соображали плохо, так что я не представлял, что лучше: подставиться и умереть или заглотить зелий и восстановиться. Вроде бы Кара только что обновила свой агр, поэтому я выбрал второй вариант и быстро опрокинул по пузырьку редкого ранга, которые восстанавливали по 30 единиц здоровья или маны.

Шантри сделала единственную правильную вещь, когда на тебя летит топовый маг льда: побежала прочь. Причем благодаря кошачьим ачивкам бегала гномка шустро. Однако Джи бросил нечто похожее на Заморозку и смог попасть по цели. Скорость полета Заморозки превосходила традиционные заклинания, так что ее как раз и использовали, чтобы захватить и обездвижить убегающую цель. Поймав жертву в свои сети, Джи принялся плести нечто убойное. Шантри же не стала ничего выдумывать, просто наложив еще одно исцеление на Кару перед тем, как криптор отправил ее на иной план бытия.

Я же в это время, попав под действие новой Насмешки, добил пета и одного танка, который уже использовал ранее свой бабл. Снявшись с агра, я побежал на Джи, который как раз расправился с гномкой. Шансов у него особых не было. Криптор отправил в меня заморозку, сковав мои ноги льдом. После чего застыл в непонятках, не решаясь меня убивать. Что ж, меня и такой вариант устраивал. Я принялся плести Облако Осколков, но и Джи не тормозил.

Словно два ковбоя в вестерне мы выстрелили одновременно. Как оказалось, Джи выпустил также Облако, только следующего уровня развития. Два стеклянных роя столкнулись и частично осыпались ледяными осколками на черную землю, частично продолжили свой полет вперед к своим целям.

Вы наносите Неизвестный урона: 54. Победа!

Неизвестный наносит вам урона: 36. Вы погибли!

Здоровья у криптора было не так и много для его высокого уровня — по всей видимости вкладывал все очки в инту. Некоторые сосульки весьма болезненно впились в открытые участки тела, другие сильно ударили по броне, а парочка попали мне по лицу. Я переждал несколько секунд, приходя в себя. В голове царил раздрай из-за смертей. Лишь одна мысль гнала меня вперед: время на воскрешение может вскоре истечь.

После возрождения я испил зелий и набросился на последнего танка, который вскоре окутался баблом. Времени тратить было нельзя, так что я встал так, чтобы между нами с врагом стояла Кара, достал свиток и принялся воскрешать Шантри. Спустя несколько десятков секунд гномка возродилась в лучах желтого света.

— Бессу! — скомандовал я.

Бекс понятливо закивала, принялась судорожно доставать кристаллы и кастовать Оживление. Я же достал другой одноразовый расходник — свиток воскрешения питомца и активировал его. За нее я переживал больше всего, ибо вараниха погибла в самом начале схватки, и доступное время воскрешения могло быть на исходе. К счастью мы успели. Безымянная и Сцилла встали в строй. Поскольку Танша погибла относительно недавно, я не стал тратить еще один свиток. Шантри подождала отката заклинания и взялась за воскрешение последнего пока еще мертвого участника группы.

— С-стойте! Пощадите! — запел знакомую песенку защитник.

Бабл его подошел к концу, а здоровье после нескольких залпов опустилось до минимальной отметки.

— Погодите, — скомандовал я. — Зачем вы решили убить крипторов? Больше денег захотелось?

— Это все босс Альен! Он посчитал, что больше трех крипторов на этаже слишком много!

— Так значит его нынешнее имя было Альен Альен? — уточнила Кара. — Можно было догадаться, что и псевдоним в маске он себе выберет повторяющийся…

Башка начинала потихоньку соображать, и мне подумалось, что свидетель, который сможет подтвердить нашу непричастность к нападению на Тумана и Джи, может быть нам полезен. С другой стороны, он может ляпнуть и кое-что лишнее — о моих способностях к возрождению к примеру.

— Сохраните мне жизнь! Я знаю, где находится схрон босса! Мы спрятали там вещи, оставшиеся от команды Тумана. Босс опасался, что нас станут обыскивать и опознают вещи, поэтому пока решил дать им отлежаться…

— Говори, — произнес я.

— Отведите меня в Аванпост, и я все расскажу! — откликнулся защитник.

— Детка, кончай с ним, — хмыкнул я.

— С-стойте! Минус сто девяносто-сорок восемь и двести пятьдесят два! — быстро протараторил щитоносец в маске.

Вы наносите Неизвестный урона: 7. Победа!

Поразмыслив, я решил, что хороший враг — это мертвый враг, а с крипторами как-нибудь объяснимся потом.

— Что же, — обозрел я место боя и вздохнул. — По-видимому, на сегодня наша смена закончена.

— Ты в порядке? — уточнила чуткая Танша.

В голове все еще стучал набат из-за слишком частых перерождений, да глаз дергался. Но ничего — оклемаюсь со временем. Я мог сбиться со счета, но похоже теперь мой счетчик смертей достиг шести десятков. Шансы на прохождение Подземелья с сотней смертей еще остаются, но мне они кажутся не слишком высокими. Да и какой смысл в подобном достижении, если любая участница из пати скорее всего наберет смертей меньше меня?

— Порядок. Как сами?

— Одну смерть переживу, — сурово произнесла Шантри.

— Ава, — беспечно махнула Реноспир.

— Безымянная? — уточнил я у последней участницы группы.

— Никаких проблем, — ответила та равнодушно. — Благодарю за воскрешение.

Я отправился сгребать лут с погибших, решив собрать их в отдельное кольцо на всякий случай. Попутно анализируя наши ошибки в бою, которых редко удается избежать. Несмотря на то, что группа ДжиДжи состояла из 10 авантюристов, как и отряд разбойников, с которым мы разобрались ранее, крипторская пати оказалась намного сильнее. Еще немного, и мы могли бы потерять Карамельку, после чего моим перерождениям настал бы конец.

— Да! Няконец-то я получила Палача! — донеслось обрадованно от кошки.

— Сомнительное достижение, — заметила Шана.

— Ничего ты не понимаешь в скрытнясти!

— Мастер! — произнесла Безымянная.

Посмотрев куда она указывает, я увидел торчащую из-за пригорка голову человека, который издалека наблюдал за нами. Я заглянул в его статус и заметил смутно знакомое мне имя и название группы. За время скитаний по этажу мы так или иначе контактировали почти со всеми группами, за исключением тех, у кого есть собственные крипторы. Вроде как глубинные кланы чаще всего зовут именно клановых "открывашек" для доступа в данжи.

— Ты чего там вынюхиваешь? — поинтересовался я.

— Мы услышали шум схватки, и меня отправили поглядеть, что у вас происходит, господин Роджер, — осторожно произнес он, находясь на безопасном расстоянии от нашей пати.

— Преступником оказался криптор Джи. Мы распутали дело, — хмыкнул я.

— Я на самом деле начало не видел, но если заплатите, то скажу, что первым напал криптор Джи.

Вот же ж торгаши — со всего готовы урвать прибыль.

— Спасибо, мы сами справимся.

Пока слухи не начали распространяться по этажу, мы вернулись к Аванпосту, используя быстрое перемещение. Костерок была удивлена нашим скорым возвращением, поскольку до конца смены еще оставалось несколько часов, но мы быстро объяснились. В том числе поведали свою историю и широкому кругу лиц, которые обретались в общем зале Хельстодда. Костерок же вызвала других координаторов, а те связались со своими крипторами. Довольно быстро в аванпост прибыли Зорманн Холтер, Разрушитель Крипт и Атраксис Холтер — высокая шишка из глубинного клана, которая занималась расследованием дела. Кажется, он приходился Зорманну двоюродным дядей. Мужчины даже усы носили одинаковые, делая их похожими друг на друга словно братья. Оба могли позволить себе омоложение, и разницы в возрасте не было — представители клана Холтер держали себя ровно на 30 годах.

Я подробно поведал о случившемся Атраксису, особо ничего не скрывая. Предъявил кольцо с лутом павших, сообщил о координатах, которые нам выдал защитник. Следователь Холтер задавал порой весьма провокационные вопросы, но в целом наш рассказ звучал убедительно. Все-таки шла именно наша смена, во время которой наш отряд видело множество охотничьих групп в разное время. Глупо устраивать засаду на чужого криптора в это время. Да и что именно мог делать ДжиДжи в такой глуши Пылающей Дельты вне своей смены так просто сходу не придумать. Обычно крипторы предпочитали вести себя осторожно. Немного жаль, что я не смог обменяться с ним больше пары фраз и узнать, для чего он затеял вражду, но версия защитника звучала вполне правдиво. С Джи другие крипторы общались мало — он был персоной неразговорчивой, но от него доносились фразочки в духе "пять крипторов слишком много для этажа". Его желание осуществилось: теперь на этаже осталось всего три команды крипторов.

И хотя неофициально правящий в Дельте клан Холтер остался удовлетворен нашими ответами, Разрушитель Крипт остался при своем мнении:

— Слишком удобно для тебя все складывается, господин Весельчак Роджер! Я не верю, что ты непричастен к гибели Тумана и Джи. Наверняка ты каким-то образом надоумил Джи атаковать Тумана. Либо вы изначально были с ним в сговоре и напали на Тумана совместно, а затем рассорились. И что за демонов летающий лучник в твоей группе?! Слишком похоже на Ночного Демона! Вы служите Ордену!? — указал на меня перстом криптор.

— Ночной Демон? — переспросил Атраксис.

Я бросил быстрый взгляд на Безымянную, лица которой за маской было не видно. Шестеренки быстро закрутились в моей голове. Я припомнил, что говорили о способностях Ночного Демона — по слухам он умел летать. А также вспомнил оговорку о "потере" драколюдкой неба. Пазл сложился, и я понял, почему Безымянная так сильно жаждала вернуться в небо, раз даже отправилась в явно враждебное ей место для получения класса у драконов.

Так значит, в Ордене она была не рядовым Отступником, а кем-то большим. У меня были лишь подозрения на данный счет, и теперь они подтвердились. Богиня даровала ей суперспособности, но забрала, когда рогатая решила покинуть компанию ночников? И почему она выбрала прозвище Демон тоже понятно — ее драколюдская внешность весьма смахивает на краснокожих рогатых тварей.

Обстановка стала накаляться.

— Мой сопартиец не состоит в Ордене, — выдал я.

— У него может не быть достижения, но это не значит, что он не служит ночникам, — парировал Разрушитель Крипт. — Думаешь, разведчики Ордена будут расхаживать на людях с достижениями, которые может увидеть высокоранговая Оценка?

Я с сомнением перевел взгляд на Безымянную, которая хранила молчание. Что ж, ее прошлое действительно доставило нам проблем. Но если так подумать — Богиня не станет лишать своего благословления, просто чтобы сделать из нее простого разведчика.

Я фыркнул:

— Из нее разведчик, как из меня балерина.

— Мы должны проверить ваши статусы, — принялся давить Атраксис Холтер авторитетом.

— Черта с два! — вспылил я.

— Мы — Адепты Ордена Паломников! — заявила Шантри твердо. — Она — часть нашей группы и находится под нашей опекой!

— Что с того? Немрог тоже был Святителем Паломников, а сколько грязи вскрылось после его смерти, — произнес Разрушитель Крипт.

— Целые Адепты? — слегка удивился Атраксис. — В таком случае, вы не будете против, если мы пригласим всеми уважаемого представителя Паломников, и он проведет проверку вашей веры?

— С превеликим удовольствием! — буркнул я.

Мне не хотелось раскрывать инкогнито, но похоже иного выхода из тупика недоверия не существовало. Потерять столь хлебное место тоже было бы скверно. Хоть у нас есть запасной вариант с Раккодусом и криптами Ортесброна, возвращаться обратно к монстрам желания не возникало.

Холтеры связались со столицей, и вскоре в Хельстодд заявился некто Даринэль Ту'Санкти — явно немолодой эльф в рясе рангом Наставник Ордена Паломников. С длинными остроконечными ушами, заметными морщинами и седыми прядями в волосах. За ним следовало трое паломников помладше. Строчка возраста в статусе Ту'Санкти показывала аж 212 лет, но при этом уровень был всего 20й. Впрочем, если все время стремиться догнать топов, до столь преклонного возраста легко можно и не дожить. Тихая, непыльная кабинетная работенка в Ордене способствует долголетию. Но судя по всему платят там не ахти, раз денег на омоложение ему не хватает.

— Ту'Санкти! — поразилась вдруг Карамелька, завидев орденца. — Вы из другого мира?!

— Я родом из Подземелья, дитя, — проговорил Наставник спокойно. — Но мои предки действительно прибыли из иного мира. Боги Подземелья нередко подбирают там приглянувшиеся им души. Мой отец говорил, что мы происходим из благородного Дома Солнечной Лозы, но все это не имеет веса в нашем мире. А где твой дом, дитя? — вопросил он с гипнотизирующим взглядом.

— Мой дом… Я из… То есть мы скрываем свои личности, поэтому я не могу сказать, — поправилась Кара.

— Оставим разговоры о прошлых мирах, — взял слово Атраксис. — Мы подозреваем группу Веселого Роджера в причастности к убийствам крипторов, укрывательстве Ночного Демона и тайной службе на Орден Вечной Ночи. При этом задержанный уверяет, что является Адептом Ордена Паломников. Мы вызвали вас, чтобы провести судилище… Или как у вас называют данную процедуру?

— Суд божий, — ответил Даринэль. — Эон всемогущий проверяет, достойны ли причастившиеся славного звания Паломника и насколько крепка их вера.

— Давайте закончим побыстрее, — заявил я. — Мне надоел этот фарс.

Наставник паломников предложил нам уединиться в одной из отдельных кабинок для переговоров за дверью, что мы и сделали. Я стребовал с него письменное обещание о неразглашении приватной информации, которую он охотно подписал. Затем мы сняли свои маски, явив наши экстравагантные статусы и внешность Даринэлю. Старый эльф не стал допытываться подробностей, но долго нас изучал. Его нежная улыбка мне не особо понравилась.

— Три Адепта и Послушница. Интересные классы развития. Кажется, до меня доходили некоторые слухи о вас, господин Зимин. Не покажите старику одно из своих необычных достижений?

— Растрезвонили ведь, — буркнул я, активируя ачивку Разрушитель Алого Сердца.

— Благодарю за подтверждение. Уничтожение Сердца — великое достижение, но оно не может служить оправданием убийствам невинных, — произнес он наставительно, после чего перевел взгляд на драколюдку. — Никто не знает истинное имя Ночного Демона, но похоже, вы действительно его укрываете у себя.

— Безымянная покинула Орден и находится под нашей защитой. Предлагаю начинать процедуру, — произнес я хмуро, чувствуя себя неуютно под пристальным взором Наставника.

Глава 14

Божий Суд начался вполне себе буднично. Ту'Санкти зачитал короткую речь, обращаясь к божеству и выставляя меня в качестве оппонента. По словам старого эльфа, демиург не всегда приходил на зов — мелкие споры его не интересовали. Но нас он почтил своим вниманием. Мой Амулет Неподвижности завибрировал как сумасшедший, сигнализируя о божественном присутствии. Мы с Наставником окутались мягким сиянием, и я почувствовал, словно кто-то грубо и быстро пролистывает страницы книги моего разума. Будто бы моя тушка лежала на операционном столе, а кто-то проводил операцию на мозге. Вскоре сияние спало.

— Поздравляю, с повышением, коллега, — произнес Даринэль с легкой усмешкой.

— Серьезно?

Я взглянул в собственный статус и с удивлением узрел в нем достижение Наставник Паломников.

— Иногда мне кажется то или иное решение Его Всесведущности не слишком оправданным. И наделять столь высокими полномочиями молодых юношей по моему скромному мнению преждевременно. Но божественные пути неисповедимы. Похоже, Эон Всемогущий благоволит вам, господин Зимин. Тот факт, что вы на двадцатом уровне развития способны открывать Крипты также не может не наталкивать на определенные мысли.

— Про подписку о неразглашении помните?

— Не беспокойтесь. Истинные паломники держат свое слово.

— Значит, обвинения с меня сняты?

— Ваше повышение говорит само за себя. Однако я бы рекомендовал вам трижды подумать над кандидатурой Безымянной.

— Раз уж мы собрались, можем испросить у Эона разрешение на вступление Безымянной в Орден Паломников.

Дополнительное хп с маной ей явно не помешает.

— Вы считаете, что мне разреш-шат вступить в Паломники? — произнесла драколюдка.

— Ты против?

— Как будет угодно мастеру, — склонила она голову.

— Позвольте уточнить: господин Зимин, вы желаете наставить бывшего члена Ордена Вечной Ночи по прозвищу Ночной Демон, за плечами которого десятки жертв, на светлый путь Паломника? — нахмурился Ту'Санкти.

— Почему нет? — пожал я плечами.

— Действительно, почему? — тяжело вздохнул старый эльф. — Я не собираюсь рекомендовать дщерь крылатую Эону Всемогущему, но теперь это можете сделать вы сами, коллега-Наставник.

— Точно! Что для этого требуется?

— Обратитесь с искренней молитвой к Вездесущему, и возможно он снизойдет до вас. Время и место не имеет особого значения, хотя лучше всего обращаться к Богу в храме, как предписывают наши правила.

Ладно, попытка не пытка.

— Э-эм, Эон Вездесущий, если не влом, взгляни на эту прелестную девушку, которая пока не имеет личного имени. Какие рожки, какие крылышки, какой хвостик — просто вах! Она определенно будет отлично смотреться в монашеской рясе! — мой амулет начал снова вибрировать, показывая божественное присутствие рядом, и я решил, что это хороший знак. — Ну и чтобы два раза не вставать посмотри еще на прекрасную Таншу Реноспир. По-моему, эльфа уже заслужила повышение до Адепта!

Драколюдка на несколько секунд осветилась божественным светом, получив достижение Послушника Паломников, а вот темную демиург продинамил, так и оставив с первой ачивкой.

— Не заслужила, — выдала Кара.

— Не больно-то и хотелось, — фыркнула Танша.

— Весьма занятно, — покачал головой Ту'Санкти. — Что ж, будем надеяться, что вам хватит сил, Наставник, чтобы совладать с Ночным Демоном, Крылатым Палачом.

— Можете не сомневаться.

Безымянная неопределенно дернула плечом, не став комментировать свою смену сторон. Светлая, темная — какая разница? Важно лишь где плюшки жирнее, да начальство менее строгое. Совокупный бонус драколюдки к хп и мане после падения из-за Тонкой Кости снова возрос до +20 % — достижение Первый Драколюд и Послушник Паломников неплохо бустили данные параметры.

Мы надели свои маски и покинули кабинку. Старый Наставник быстро подтвердил нашу непричастность к смертям и даже поручился за Ночного Демона. Я в принципе и не думал, что смогу долго хранить драколюдку в секрете, но будем надеяться, что дальше узкого круга лиц из крипторов и наставника паломников информация не уйдет. Разрушитель Крипт хоть и остался недоволен, но ему пришлось утереться. Пока мы общались, подданные клана Холтер смотались к указанным нами координатам и нашли спрятанный сундук с вещами уничтоженной команды Тумана. Как оказалось, у них имелся дом и родственники в Эллингасте, которым и решили отправить предметы в качестве компенсации. Лут с Джи же, вполне себе неплохой, оставили нам как законную добычу, а там только одной наличности выпало на тридцать золотых, не говоря про редкий шмот. Жаль, что Рандом съел большую часть наличности Джи, но не стоит быть таким уж жадным. Я еще прекрасно помнил, как трясся над каждым добытым медяком.

После того, как лишние уши покинули Аванпост и остались лишь крипторы с координаторами, мы, не откладывая дело в дальний ящик, договорились насчет смен. Я ничего не имел против ночных часов — все равно на этаже не светит солнце. В остальном нарезали суточный пирог равными частями — каждому по восемь часов.

Спустя некоторое время мы разбрелись по своим углам.

— Мастер, позволите вопрос? — поинтересовалась Бесса, когда осталась лишь наша пати.

— Конечно.

— Вы действительно не считаете мои драконьи черты отвратительными?

— Нет. По мне так весьма симпатично.

— Понятно, — произнесла Бесса скупо.

— Когда ты собиралась нам рассказать о своем прошлом, Ночной Демон? — поинтересовалась Шантри сурово.

— Сначала мне казалось, что вам известно о моих деяниях в Ордене, — невозмутимо ответила драколюдка. — Поняв, что вы не в курсе, я несколько раз собиралась открыться, но так и не реш-шилась…

— Эд, это нормально, что в нашей группе теперь Ночной Демон?

— У всех свои недостатки, — ответил я. — Ты ведь тоже не хотела нам сообщать кое-то о своих родственниках, но я тебя за это не виню.

Гномка грустно вздохнула.

— Ночной Демон, значит? — заметил я. — Сама придумала такое прозвище?

— Нет, старш-шие Мейстеры.

— Так ты была важной персоной в Ордене? — спросила Танша.

— Нет, я не поднялась выше Еретика. Просто делала то, что скажут Мейстеры.

— Поэтому ты так хотела вернуть себе небо? — поинтересовался я. — У тебя имелись божественные навыки? И ты их потеряла, когда ушла из Ордена?

— Богине Ночи не понравились мои действия, и она отняла данное мне благословление. Моя способность называлась Отреш-шение. Навык дал мне возможность летать, а также полностью убрал необходимость прицеливаться из дальнобойного оружия, что не только значительно повысило скорострельность из луков, но и позволило мне атаковать врага без зависания в воздухе. Мой класс Огненный Стрелок все равно требует зависать на одном месте во время прицеливания, так что по мне в этот момент легко попасть. С Отреш-шением я могла двигаться безостановочно, поливая врагов стрелами. Они мало что могли мне противопоставить.

— Звучит убойно, — представил я в уме шустрого летающего лучника, стреляющего стрелами как из автомата.

— Ваш-ши способности лучш-ше моих, мастер, — польстила рогатая.

— А побочные эффекты были? Как у моего Целомудрия или Благозвучия Кары?

— Для поддержания Отреш-шения я не могла получать похвалу от других людей или хвалить кого-либо. Иначе бонусы божественного навыка быстро снижались: падала скорость полета и обратно возрастало время прицеливания. Служители быстро прознали о моих ш-штрафах, а Мейстеры распространили запрет на какую-либо похвалу в мой адрес. Поначалу я радовалась, что смогла быть кому-то полезна. На мои способности полагались. Но со временем запрет сам собой трансформировался в полное игнорирование Ночного Демона.

Бесса замолчала на несколько секунд, собираясь с мыслями.

— Рядовые отступники опасались заговаривать со мной, не желая последствий и наказания. Я начала ощущать себя невидимкой даже в стенах Цитадели. А ведь приш-шла я в Орден после многих лет скитаний — только чтобы избавиться от снедающего одиночества. В один из дней я осознала, что снова осталась одна, пускай вокруг и ходили люди. Богиня обманула меня. Поняв, что нет никакой разницы, я покинула Орден и вернулась к одиночной охоте. Сражаться с монстрами в одиночку было непросто, особенно на глубинных этажах, но мне удавалось выманивать небольш-шие группы и убивать бездуш-шных на расстоянии. Богиня в отместку забрала мое Отреш-шение — я потеряла свои “крылья”, с чем так и не смогла смириться. Дальнейш-шее вам известно…

Хотя тон, с которым Бесса вела повествование, казался холодным и равнодушным, в ее рассказе чувствовалась затаенная боль. Вряд ли бы я смог годами охотиться на тварей Подземелья, не контактируя с другими людьми. Все же человек — животное социальное.

— Хм, ты больше не одна, — проговорил я, глядя на тонкую фигуру Безымянной.

— Я знаю, мастер, — просто ответила она.

— А что другие орденцы с божественным благословлением? — вопросила Танша. — Что скажешь про Ведьму?

— Ночная Ведьма получила свои способности не так давно. У меня не было особой возможности узнать ее лучш-ше, ведь ее божественный навык под названием Избавление имел не менее чудовищные ш-штрафы. Ведьма не могла привязываться к кому-либо, иначе ее способность начинала сбоить. Ходили слухи, что ради данной силы она избавилась от всей своей семьи.

Сидящая рядом Шантри напряглась и нашла мою руку своей ладошкой, крепко сжав.

— М-да, с Целомудрием это еще мне повезло, да? — почесал я подбородок. — Или Эон в отличие от Эри не такие жестокие штрафы выдумывает?

— Мне неизвестно, — заметила Бесса.

Мы поинтересовались насчет остальных избранников Богини, но драколюдка знала ненамного больше нашего. Ужас мог быстро перемещаться, Владыка — создавать порталы. Про их штрафы ходили лишь смутные догадки.

Из интересного с добычи с ДжиДжи мы подняли Серьгу Ясновидца редкого ранга, дающую аж +5 к интеллекту. Стоило такое украшение не один десяток золотых, но с нашими доходами мы вполне могли оставить ее себе.

Ну и разумеется нельзя не отметить гнетущий раздражающий “ноль”, который теперь снова после многочисленных смертей фигурировал в моем статусе в графе опыт. Начинай сначала, парень, что называется. Ну, немного опыта мне система отсыпала за уничтожение игроков, так что опыта было чуть больше ноля, но утешением данные крохи экспы служить не могли.

Я связался с Когтем, отправив заказ на новую повозку, а то наш Экипаж из Красного Дерева уже дышал на ладан. Спустя некоторое время наш пушистый поставщик доставил нам Экипаж из Железного Дерева редкого ранга, который обошелся нам в двадцать три золотых. Точно такой же компоновки, как и прошлый: не сильно широкий, на шесть персон. Даже на относительно ровном двадцатом этаже встречались узкие места, где массивные кареты могли застрять, а наша повозка легко протискивалась.

Новый экипаж был выкрашен в серебристо-черных тонах и в отличие от обычного ранга имел красивые резные геометрические узоры на деревянных поверхностях. Конечно, по большей части открытая повозка предназначалась для утилитарных нужд, а не для демонстрации роскоши, но мастера все равно постарались. Сидения более мягкие и комфортные, как и продвинутая подвеска с амортизаторами. Колеса могли похвастать шиной-протектором коричневого цвета из местного аналога каучука. Экипаж из Железного Дерева не только выглядел превосходно и имел пониженную трясучесть, но и мог похвастать бонусом к скорости передвижения в 15 %.

Старый Экипаж с крупицами прочности, служивший нам верой и правдой в разных передрягах, мы кремировали в одном из лавовых притоков Дельты.

Довольно быстро мы вошли в новый крипторский ритм жизни с восьмичасовым рабочим днем без каких-либо выходных и отпусков. Но пока золото текло рекой, мы выкладывались по максимуму. За смену удавалось добывать чистыми до 10 золотых, не считая 2 монет, уходивших на проживание с питанием, зарплату координатору и налоги.

Мы естественно не прям все восемь часов непрерывно разъезжали по этажу. Не так уж много Руин или Крипт охотники находили ежечасно. Периодически мы делали перерывы и ждали, пока Синекрыл принесет нам достаточно координат, чтобы за раз справиться с большей частью.

Новый экипаж позволил нам уделить больше времени отдыху или охоте. Мы не забывали про квест на добычу пищи, поэтому старались по возможности расправляться с Длиннорукими Орками, с которых не только падали съестные ингредиенты, но и качалась полезная ачивка на физ урон. Со временем мы изучили этаж довольно подробно, так что научились урывать отдельные отряды мобов на чужих территориях, делая вид, что случайно на них наткнулись. Расправившись с одной пачкой бездушных, мы сразу катили дальше, и местная группа охотников не решалась конфликтовать с известной командой крипторов.

В итоге мы прокачали Врага Орков, но приткнуть достижение было пока некуда — менять одиночную ачивку на составные не слишком рационально. У орков Дельты имелась любопытная расовая способность, позволяющая им резко удлинять свои руки и атаковать ятаганами или копьями на расстоянии. В целом, несмотря на количество, мы с ними справлялись вполне легко — Кара собирала на себе мобов, а мы с Бессой и Таншей били аое-навыками: Секущим Водоворотом, Дождем Стрел и Мельницей. Иногда некоторые орки снимались с агра, но чаще я их легко перехватывал Бризом, либо Шантри направляла своих собак.

Иронично, но за недели пребывания в Пылающей Дельте мы так ни разу и не спустились в Руины или Крипты. Мы много разъезжали по этажу и порой натыкались на запертые створки, возле которых не дежурила в ожидании открытия группа охотников. Считалось, что все Руины принадлежат тому отряду, который промышляет на данном участке. В принципе мы могли бы проникнуть в данж по-быстрому незамеченными, но смысла в таком действии было мало. На зачистку Крипты уйдет не один час, при этом совокупный доход меньше, чем мы получаем за то же время работы криптора. Ну а опыт нам пока что не особо был нужен, тем более традиционным способом качаться придется не один год. Так что менять нашу смену крипторов на зачистку данжа мы не стали. Вместо этого подыскивали ближайшую команду охотников и успешно открывали им вход, беря дополнительный процент за сам факт нахождения данжа.

Первым делом мы собрали всем полные редкие сеты доспехов: легкий Шипастый для Танши, легкий Хвойный для Шантри и средний Чешуи Саламандры для Безымянной — такой же, как у меня. Темная получила финальным бонусом за сбор полного сета снижение колющего урона на 25 % и усиление маг защиты от стихии воздуха на 25 %. У Бессы те же 20 % от рубящего урона и 20 % к огнестойкости — видимо, система съела 5 % из-за отсутствия шлема у нас с ней. Шантри с хвойного сета получила снижение дробящего урона на 25 % и усиление маг защиты от стихии земли на 25 %. Забавно, что темная, что гномка — обе стали похожи на дикобразов в своей колючей броне. Карамелька единственная осталась без финального бонуса за сет из-за всего лишь трех носимых элементов брони, но у нее с Каменной Шкуры и так плюшки зачетные.

Для Шантри прикупили редкий пояс с 2 быстрыми слотами для оружия, чтобы спокойно хранить свой Ветхий Гримуар и Костяной Жезл. Танша поменяла свою Подвеску Скороступа на Кулон Остроты, который повышал вероятность крита на 6 %. Аналогичный получила и Безымянная, которой тоже выпали неплохие бонусы на крит.

Затем мы потратили кучу золота на кристаллы. Во-первых, прокачали все остальные навыки, которые еще можно было повысить на 20 уровне. Новичков Уворота до Знатоков у темной с драколюдкой. Двойное Лезвие до Тройного, а Ускорение до Устремления у Танши. Безымянной: одиночный Пробивающий Выстрел до Прошивающего, Перьевой Слой до Крылатого, Вихрь Стрел до Круговерти Стрел. Темной мы прикупили ту же самую защиту Крылатый Слой на уворот. Карамельке: Выпад до Укола. Мои все навыки были уже прокачаны ранее — я лишь апнул Шар Света до Купол Света.

Также мы повысили с помощью кристаллов свои характеристики до +3, за исключением непрофильных. Например, Шантри оставили Силу на +2. У Безымянной и так с прокачкой характеристик пока был порядок. Разве что на себя я потратил больше, чем на остальных.

Сила — 12 /+3

Ловкость — 12 +6/+3

Интеллект — 37 +4/+4

Выносливость — 16 /+3

Затем занялись наконец так называемыми усилениями. Каждый игрок мог наложить на группу лишь один узко специализированный партийный бафф, за исключением некоторых профильных классов, у которых данное количество увеличивалось до 2–3 за счет классовых фич. К сожалению, Шантри избрала стезю смешанного класса, и могла, как и остальные, накладывать лишь один бафф на группу. Из-за данной игровой особенности имелся смысл собирать в пати авантюристов полностью различных классов, поскольку у каждого имелось свое уникальное групповое усиление.

Помимо прочего существовало еще два типа навыков: защитные и личные баффы. К первым относилась Твердыня Кары, мой Снежный Покров, Древесная Кожа Шантри, Крылатый Слой Безымянной и Танши. Ко вторым: Ускорение, Теневой Шаг. Защитное и личное усиление можно было наложить лишь по одному каждого, за исключением танков, которым давался классовый бонус.

К счастью, имелась в продаже одна пассивка 17 уровня под названием Самоотдача, которая повышала количество групповых усилений на единицу. Навык имел строгие требования по классам, и изучить его смогла лишь Шантри. Как раз ей не хватало одной пассивки до полного комплекта из 3 штук.

Из-за невозможности смотаться на рынок нам с Когтем было не слишком удобно разбираться с книгами навыков. Порой поставщик привозил нам книгу, а она оказывалась недоступной для изучения. Тащиться в Ортесброн, где также имелся солидный выбор товаров, нам не слишком хотелось. Еще запрут навсегда в Троллеклыке и заставят пахать в качестве кланового криптора.

К слову, от Танши я узнал, что после долгого ношения рабского ошейника невольник надолго получает дебаф к характеристикам, поэтому на крипторах их применяют нечасто.

Тем не менее, после нескольких неудач каждый из нас изучил по личному и групповому усилению. Ничего сверхкрутого не нашлось на наши классы, но в совокупности баффы были весьма полезными.

Мы с Шантри изучили личный бафф 12 уровня под названием Быстрая Медитация, которая на небольшое время ускоряла регенерацию маны на 50 %. Кара получила аналогичный личный скилл, только на здоровье. Назывался он Быстрое Восстановление. Вдобавок светлая изучила Каменное Темя, дающее сопротивляемость Оглушению на небольшой срок. Так что помимо защитной Твердыни теперь наш танк мог активировать два личных баффа сразу: Каменное Темя и Быстрое Восстановление. В стремительной схватке полезность регенерационных навыков была низкой, ведь при активации они потребляли ману, но с течением времени отдача перекрывала потерянную энергию.

У Танши уже имелось Устремление и Теневой Шаг, которые также считались личными усилениями. Безымянная изучила Быстрый Выстрел 12 уровня, который немного снижал время, требуемое для прицеливания.

Групповые баффы нам тоже удалось отыскать после долгого перебора. Стоили они дорого, заразы — по 6-10 золотых в зависимости от типа. Я теперь мог накладывать Благословление Воды 15 уровня, дающее дополнительный резист всему отряду против стихии воды в 20 %. Безымянной досталось сразу Благословление Огня и Благословление Воздуха с аналогичными резистами против соответствующих стихий. Видимо, сказывался смешанный класс. Пускай она могла наложить на группу лишь одно усиление из двух, мы решили, что воздушный бафф нам пригодится: конкретно против вихревых элементалей или птичьих мобов, к примеру.

Карамелька изучила Надежную Броню, которая повышала физ защиту у всей группы на 10 %. Шантри вдобавок к Лесной Благости на хп получила Благословление Земли, и с новой пассивкой могла накладывать оба групповых баффа одновременно. Танше подошло усиление под названием Решительный Удар, которое повышало силу критических ударов всей пати на 15 %. Не так и много, если учесть, что классовые бонусы некоторых прибавляли по +50 % от базовой атаки, но для группы в целом бафф достойный.

Все-таки золото моментально открывает много новых возможностей. Мы конечно не стали с полными сетами редкой брони, навыками и баффами сразу в несколько раз сильнее, но прибавку в мощи мы заметили сразу после первого тестирования на местных мобах. Орки разлетались словно кегли после успешного броска.

Мы закрыли все текущие потребности. Конечно, тратить золото и кристаллы на усиление можно было до бесконечности, но дальше требовалось вливать просто космические суммы, а отдача не была столь высокой. Единственное, еще около 25 золотых мы потратили на три элемента брони из шкуры Снежного Волка, но на этот раз зачарованных по нашему заказу. Карамелька получила дополнительные единицы физ защиты против всех трех типов физ урона: рубящего, колющего и дробящего. Как раз три разных камня редкого ранга, дающих отличающиеся бонусы, на три элемента брони. Поскольку мы заказали зачарование брони с помощью алмаза, рубина и сапфира, то против стихии воздуха, огня и воды маг защита нашего танка также получила небольшие бонусы.

Остальным со сбором зачарованных сетов доспехов решили повременить. Дорого по 5–6 элементов собирать вместо 3 у Кары, да и эффект будет не слишком значимым. Бижутерия редкого ранга в плане серег и ожерелий стоила также каких-то несусветных деньжищ, не говоря про броню эпического ранга. Ну а о эпик-оружии оставалось лишь грезить. За пару месяцев по идее нафармим, но это жесть как долго. Посовещавшись, мы пришли к мнению, что усилились в достаточной степени, пора и о выходе из подполья подумать. Танша предполагала, что несколько сотен золотых могут помочь нам вернуть доступ в Эллингаст.

Стоило также подумать и над усилением собственной безопасности. Дежурная команда наемников после многочисленных смертей крипторов взвинтила стоимость страховки для нас сразу вдвое. И меня откровенно душила жаба.

Закрыв основные пробелы, я все же решил сделать подарок одному хорошему человеку, то есть эльфу. На этот подарок ушел почти весь наш пятидневный заработок. Я сделал заказ Когтю, и вскоре кошколюд принес требуемое к нам в снятый номер в Хельстодде.

— Ты собрался и дальше повышать характеристики? — вопросила Танша, скептически глядя на груду кристаллов, которую наш поставщик вывалил прямо на кровать.

— До связи, босс! — обозначил поклон Коготь, получив от меня 47 золота.

— Спишемся, — кивнул я в ответ, после чего обернулся к темной. — Нет, это подарок тебе. Здесь ровно тысяча кристаллов.

— М-ня?! — икнула Танша.

Я снял маску, раз уж мы остались наедине только с моими сопартийцами:

— Мы хорошо помним, как ты пожертвовала свои накопления на благо группы в трудный момент. Не знаю уж, что нас ждет в дальнейшем, но ты определенно заслужила награду.

— Ум-ря-я! — воскликнула эльфийка, подталкивая кучу кристаллов поближе к себе. — Тогда, не буду откладывать!

Скопище магических кристаллов вместе с фигурой девушки окутались мягким белым сиянием. А спустя пару секунд кристаллы магии на почти полсотни золота испарились, оставив вместо себя звенящую пустоту и прыгающую от счастья эльфу, которая так радовалась словно бы лет пятнадцать сбросила вместо одного года.

— Двадцать семь! Мне двадцать семь!

— А кто-то уверял, что восемнадцать, — заметила Шантри.

Танша также сняла свою маску, быстро выудила зеркало из кольца хранения и принялась внимательно разглядывать свое миловидное личико без единого следа морщин.

— Вроде бы никаких изменений, — пригляделся и я.

— Изменения есть! И большие!

Кошка прыгнула с места на несколько метров и повисла у меня на шее, принявшись вылизывать мои уши и шею:

— Мр-ям-с, я говорила, что обожаю тебя?

— Каждый раз, когда я покупаю тебе обновки, — усмехнулся я.

— Няправда! — возмутилась она.

Вдруг лишь мгновение назад светящееся от счастья лицо резко помрачнело.

— Что? Ты не рада? — удивился я.

— Рада… Просто у меня скоро день рождения, — вздохнула она горестно. — Снова мерзкие двадцать восемь!

— Не все сразу, моя лунная кошка. Эдак нам придется несколько месяцев промышлять, чтобы ты осталась удовлетворена своим возрастом, — заметил я.

— Радуйся, что не двадцать девять, — съязвила Карамелька.

— Двадцать девять — это практически тридцать! — воскликнула Танша в ужасе. — Четвертый десяток, другими словами!

— Такую старуху Эд сразу бросит, — подначила Бекс.

— Молчать, мелюзга! У меня есть то, чего нет у вас — опыт! Скоро он наиграется с вами — глупыми игрушками, а уж я-то знаю, как сделать так, чтобы Эдуард всегда ко мне возвращался!

— Это мы еще посмотрим! — поджала губы гномка, словно бы принимая вызов.

Наше крипторское счастье не продлилось долго. Спустя несколько дней на наш этаж заявилась новая конкурентка из клана Ацхен по имени Гладкая Узалла-Ацхен. Кошколюдка ажно 32 уровня, владеющая магией огня. Считалось, что зверолюды не любят огненную стихию, опасаясь за свою шерстку, но эта боевитая дамочка являлась наглядным исключением. Мы поправили наши смены, снизив время работы команд до 6 часов в сутки. В отличие от нас-ноунеймов, клан Ацхен пользовался большим уважением, так что испытательный срок со сниженными часами ей никто устраивать не стал.

Заработок наш уменьшился, но в целом стало поспокойнее. После устранения ДжиДжи нападения прекратились, а Разрушитель Крипт перестал цепляться к нам. Мы вернулись к крипторским будням.

Подмечая по нервозности Карамельки, что приближается время очередных процедур, я в очередной раз предпринял попытку найти лекарство от штрафов Целомудрия. На этот раз я решил поинтересоваться у Острого Когтя лицом к лицу, когда он притащил нам один из заказов.

— У меня есть не совсем обычная просьба. Ты ведь можешь достать все, что угодно?

— Конечно, босс, — усмехнулся кошак.

— Не буду вдаваться в подробности, но, видишь ли, из-за некоторых событий я стал, кх-ем, излишне чувствительным и легковозбудимым…

— Так может из-за самок в твоей группе, босс? Судя по голосу и запаху, одна из них очень даже нячего.

Это он мою Танюху учуял, что ли?

— Смотри на кого когти выпускаешь, а то хвост и оторвать могут, — предостерег я. — Короче, мне нужно средство для усмирения возбуждения, или другими словами — для повышения своего целомудрия.

— Даже не знаю, что сказать, босс, — Коготь почесал шерсть на морде. — Слыхал, что отшельники используют Решительный Разум, дабы отрешиться от мирских искушений.

— Решительный Разум? Та пассивка, что дает сопротивляемость магии Подчинения?

— Именно.

— Отлично, тогда тащи! Какие у навыка требования?!

Коготь поведал, что базовую пассивку можно изучить уже на 10 левеле и требует она в основном инту. На двадцатом же можно повысить до следующего этапа развития.

Хоть пассивка вместе с кристаллами для повышения влетели мне в копеечку, я не стал экономить. На вопросы девчонок заявил, что пригодится, если кто-то будет кастовать на мне подчиняющую магию. Решительный Разум трансформировался в Решительное Сознание. После активации новой пассивки в моей голове действительно воцарялось спокойствие и умиротворение. Хотя это могло быть просто самовнушением. Требовался натурный эксперимент для подтверждения эффекта.

Договорившись с Узаллой об отгуле на пару дней и обменявшись сменами, я провел с девушками бурную ночь, вдоволь натешившись. Танша поистине расстаралась, удовлетворив любые мои капризы в качестве благодарности за подарок. И даже Шантри проявила инициативу, стараясь не отставать от конкурентки. Стоило отметить, что гномка многому научилась, наблюдая за темной, хотя все равно порой дико смущалась и вела себя неуклюже. Кара также спустила пар, уже немного привыкнув к нашим постельным забавам и научившись получать удовольствие. Огриный класс пошел эльфийке на пользу.

После терапии я включил Решительное Сознание в качестве одной из пассивок и принялся как обычно восстанавливать свое Целомудрие, распевая разные песенки.

Изученный навык и впрямь сократил требуемое время восстановления бонуса с трех дней до двух каким-то волшебным образом. В полтора раза! Я сразу затребовал у Когтя какую-нибудь еще аналогичную пассивку или бафф на сопротивляемость магии Подчинения, но ничего подобного найти у него не вышло. Не зря Решительное Сознание так высоко ценилось. Единственное — мне удалось приобрести амулет, дающий слабые резисты сразу против магии Подчинения и Контроля. По сравнению с Решительным Сознанием ерунда, но в любом случае пригодится для ускорения восстановления после очередного сеанса терапии.

В один из вечеров мы коротали время внизу, поигрывая в тхонгал.

— Теперь мои красноцветы на фоне доходов с руин почти не приносят никакой пользы… — вздохнула гномка печально.

— Переживаешь, что стала приносить меньше прибыли? Тогда тебе стоит твой сок продавать, хе-хе, — усмехнулся я. — Будет тебе хит продаж!

— Сок? — переспросила дриадка непонятливо, но до нее быстро дошло. — Пошляк!

— Ее сок действительно такой вкусный? — подивилась Танша.

— Божественный нектар. “Сок юной дриады” должен зайти на ура толстосумам Эллингаста!

— Прекратите! — буркнула Шана смущенно.

— Предлагаешь делать из этого няпиток? — скептически заметила Реноспир.

— А что?

— Слишком маленькие порции получатся. Лучше добавлять сок в крем для кожи, — предложила Танша. — Откроем косметическую линию “Секреты Дриады”. Светские львицы Эллингаста будут в восторге! Золото потечет рекой. Правда, тогда и Шане придется течь рекой… — ухмыльнулась темная.

— Вы надо мной издеваетесь?! — воскликнула Шантри нервно. — Хватит обсуждать столь похабные планы! Никому мой сок даром не нужен!

— Ты недооцениваешь силу похоти, моя прелесть…

— И желание женщин выглядеть красивыми, — добавила Танша.

— Неважно! Никаких напитков и кремов! — насупилась дриадка. — И хватит надо мной подшучивать!

Вволю повеселившись вместе с Таншей над гномкой, я вскоре вернулся к восстановлению бонуса. Не то, чтобы я стал прям мега популярным в Хельстодде, но с развлечением дела здесь обстояли туго, так что слушали мои песенки охотно. Оставляли иногда чаевые в качестве поощрения, которые обычно ходила собирать Шантри. Один безымянный щуплый незнакомец в маске, показавшийся мне почему-то смутно знакомым, и вовсе — целую россыпь серебра пожертвовал после прослушивания моего концерта. Мы в этот вечер знатно отпраздновали последний день выходных. Ведь завтра нам пора возвращаться к работе, а понедельник, как известно — день тяжелый.

Мы даже не подозревали насколько.

Глава 15

Наша смена после обновления расписания с четвертым криптором теперь начиналась в шесть утра. Бесса разбудила нас как обычно. Мы совершили утренний моцион, переговорили с Костерком, взяв первые координаты, после чего покинули аванпост. В такую рань мы приноровились перекусывать прямо в экипаже. Я командовал Сцилле снизить темп передвижения и предупреждал, когда нам требовалось перепрыгнуть через лавовые ручьи. Новый экипаж показывал себя великолепно в плане сглаживания неровностей земли.

Одни из первых координат оказались почти на самом краю черного острова, поэтому мы плелись довольно долго.

— Мастер, за нами погоня, — произнесла Безымянная будничным тоном.

— Что? — я отложил сэндвич с саламандрятиной и обернулся.

За нами на полных парах следовали две большие повозки, на каждой из которых размещалось сразу по десятку человек. Часть устроилась на сидениях, часть — стояли по бокам на приставках, держась за поручни. В основном без скрывающих масок. По развевающимся черным накидкам стало понятно сразу — за нами гонится Ночной Орден.

— Вам не уйти! — прокричал один из них грозно.

Я моментально дал Сцилле команду бежать во всю прыть. Вараниха ускорилась, вырывая когтями клочья земли и камней от усердия.

На первый взгляд среди ночников было не так много 20+ игроков, но сразу две пачки может оказаться для нас перебором.

Я неспешно доел сэндвич.

Ночники не отставали. Я старался петлять меж черных холмов, заворачивать за обсидиановые колонны, но орденцы твердо сидели на хвосте. Их ездовые маунты почти не уступали Сцилле. Причем они держались чуть ближе к Аванпосту — так, чтобы быстро отрезать нам путь, если мы захотим вдруг прорваться к Хельстодду. К сожалению, перестреливаться из экипажа на дальней дистанции не получится. Подземелье поощряло лишь честную схватку на своих двоих, а повозки и маунты предназначались для передвижения, а не для сражений. Если меня сагрят, скорее всего я сам остановлю Сциллу и вступлю в ближний бой.

Вот настырные. И как только разыскали нас так быстро на этаже? Вроде бы от Аванпоста за нами никто не следил. Странно, что на своих двоих не пытаются догнать, ведь скорость передвижения бегом выше, чем у запряженных петов.

Мы проезжали мимо фармящих групп охотников, но те бросаться нам на помощь не спешили. Не хочется показывать наши способности незнакомцам, но похоже лучшим вариантом будет остановиться рядом с какой-нибудь группой авантюристов и принять бой. С подмогой в лице другой пати мы быстро покончим с ночными паскудами.

Приняв решение, я начал выискивать ближайшую пати бедняжек, которым не повезет выступить в качестве нашего мясного щита, однако мы не успели. Впереди на нашем пути показались еще две повозки, полные ночного личного состава. За исключением пары человек орденцы не носили маски.

Справа в сотне метров плескался бескрайний океан лавы, слева высился черный сталагнат — каменная оплывшая колонна от пола до потолка, в которых порой появлялся вход в Крипты. Так что обойти засаду вряд ли получиться.

— Стоять! — приказал я Сцилле вслух, оценив обстановку.

Питомец послушно остановил повозку.

— Вот мы и встретились снова, Веселый Роджер, — произнесла та, кого мы хотели видеть меньше всего. — Или мне стоит обращаться к тебе Эдуард? Ку-ху-ху!

— Как ты нас нашла, Ведьма? — скривился я.

Позади подоспели наши преследователи, остановились на удобном расстоянии и спешились. Им оставалось лишь дождаться команды от начальницы, после чего цепные псы Ордена вцепятся в глотки своим жертвам.

— Было не так уж сложно догадаться, куда ты подашься со своим уроном. В Ортесброне ты бы от меня не скрылся, но в Дельте вести дела легче. А тебе, Крошка, стоит внимательнее проверять все монеты, которые ты получаешь от незнакомцев.

— Ч-что?! — ахнула Шантри.

Гномка обратила взор внутрь себя, по всей видимости, рассматривая свой инвентарь. И спустя секунду вытащила из кольца серебряную монету, которую сразу выбросила на землю.

— Она почему-то не соединилась с остальными, но моя Оценка ничего не нашла! — проговорила гномка расстроенно.

Я применил свой Досмотр.

Монета из чистого серебра

На вид обычная монета, но ее блеск кажется подозрительным

Так это аналог тех самых талисманов, с помощью которых нас находит Синекрыл.

— Ты нам жучок подкинула? Хитро, — похвалил я.

Поняв, что драки не избежать, мы спешились, и я убрал мешающий экипаж в кольцо питомца. Орденцы также слезли с повозок. Четыре почти полные пати, да еще с Ночной Ведьмой — это будет тяжко. Тем более их бонусы на урон еще действуют.

— Я дала тебе достаточно времени, чтобы подумать над щедрым предложением Ордена, — произнесла женщина. — Твое решение, Зимин?

— Катись колбаской по малой эллингастской!

— Это не тот ответ, который мне нужен. Ку-ху-ху!

— Пожалуйста, оставь нас в покое, ма… мама! — обратилась Шантри к Ночной Ведьме.

— Как мило. Крошка Шана заботится о своем предводителе. Жаль, я все-таки не избавилась от тебя раньше.

— Т-ты чудовище! — прокричала младшая Бекс.

— О, благодарю за комплимент, ку-ху! — рассмеялась Ведьма. — Как насчет такого предложения, крошка. Вы оставляете мне моего сладенького Эдуарда, и мы отпускаем остальных…

— Можешь и не мечтать. Без боя мы не сдадимся! — ввернула Карамелька.

— Мейстер, тут охотники ползают! — донеслось из группы, которая нас преследовала.

— Так разберитесь с ними, остолопы!

— Да, Мейстер!

Присмотревшись, я заметил авантюристов, которые не вовремя решили приблизиться к нам и поглядеть, что тут происходит. Одна группа орденцов откололась и направилась к охотникам, чтобы разобраться с проблемой. Девять ночников против шести авантюристов, но на первых я бы не стал ставить, поскольку не все орденцы преодолели планку 20 уровня.

Три пати — уже полегче, хотя что делать с Ведьмой все еще непонятно.

— Отходим к колонне, — шепнул я своим негромко.

Мы стали медленно сдвигаться к обсидиановому сталагнату.

— Расскажите нам про Орден, мисс Ведьма! Каков график работы, соц-пакет? Сколько дней отпуска в году? Мед страховка хорошая?

Предводительница зависла на какое-то время, пытаясь осмыслить мои вопросы. Мы пока отходили к укрытию.

— О чем это ты толкуешь? — откликнулся стоящий рядом с мейстером мужчина по имени Агарис. Похоже, кто-то из руководства полуночной партии, но рангом пониже Ведьмы. — Служение Ордену — великая честь!

— Можешь не беспокоиться за свои способности, — проворковала Бекс-старшая. — Богиня Ночи благословит тебя еще более разрушительными силами!

— Нам бы еще месяц подумать, если можно, — произнес я. — Или лучше годик.

— Похоже, у вас все еще недостаточно мотивации, ку-ху-ху! Покажите господину Зимину, что с Орденом шутки плохи!

— Вперед! Разорвем их на клочки! — последовали воодушевленные вскрики от рядовых миньонов. — Во славу Богини!

Толпа бросилась в нашу сторону. Мы же достигли подножия большой колонны и развернулись лицом к неприятелю. Я спешно активировал Быструю Медитацию, остальные также наложили на себя личные усиления. По крайней мере со спины нас не обойти. Я почти сразу начал кастовать Водоворот, а Бесса Дождь Стрел. Кара встала по центру, рявкнув Издевку:

— Сначала меня одолейте, трусливые собаки!

— Держим строй! — крикнул я своим.

Я встал справа и немного сзади от Кары, еще правее поставил Сциллу. Слева от нашего танка застыла Танша, ощетинившись кинжалами. Далее придерживала своих собак Шантри. Сама гномка вместе с драколюдкой встали сзади нас, практически спинами прижимаясь к черной скале. Отступать дальше некуда.

Кусачее торнадо выросло на пути бегущих орденцов, а затем сверху посыпались стрелы Бессы. Из-за количества набегающего народа мне удалось нанести серьезный урон, но в отличие от мобов люди принялись обходить водную преграду, а не бросаться сквозь нее.

Похоже, ночники решили избрать тактику ближнего боя, поскольку больше половины врагов имели классы для стычки на короткой дистанции. Вероятно, Ведьма решила, что раз я в прошлый раз демонстрировал в основном дальнобойные заклинания, то не стоит со мной соревноваться на данном поприще. К сожалению для ее планов, я успел взять новый класс и получил разрушительный Бриз.

Ночники, привлеченные агром, бурным потоком ударились о Карамельку, словно волна, разбившаяся о скалу. И растеклись в стороны, где ими занялись Танша с нашими питомцами. Сами орденцы агр не применяли вовсе, иначе в такой толпе они натравят союзников на себя. Поэтому одна группа может даже при хорошем стечении обстоятельств одолеть два отряда неприятеля, зациклив их основные силы на своих защитников. С тремя же пачками врагов одной группе справиться практически нереально, не говоря про имеющие неполный состав.

Немногочисленные лучники и маги неприятеля оказались не в состоянии нормально атаковать, поскольку их товарищи перекрывали им обстрел.

Берсерки, коих у ночников было немало, не смогли сходу пробиться через заслон, а вот трое ассасинов, достигшие нового класса развития, использовали Тайный Рывок, чтобы переместиться за спину Шантри или Бессе. Похоже, сины специально держались вдали поначалу, чтобы не попасть под агр Кары. Я занялся ими в первую очередь, начав поливать из Бриза, и Танша также пришла на выручку, сама решив переместиться одному из наглецов за спину. Приятно, когда твой разум не скован проклятым агром, и ты можешь сам выбирать цель для атаки.

Вы наносите Бердо Калангти урона: 18

Вы наносите Бердо Калангти урона: 18

Вы наносите Бердо Калангти урона: 18

Вы наносите Бердо Калангти урона: 14. Победа!

…

Вы наносите Пранихато урона: 11. Победа!

Вы наносите Неизвестный урона: 0 (заблокировано 17)

…

Велкьяр Дустен наносит вам урона: 0 (заблокировано 24)

Вы наносите Полосатый Илькус урона: 13. Победа!

Не обошлось и без небольших эксцессов — я случайно задел Шантри. А мне в затылок прилетело нечто тяжелое — то ли чье-то заклинание, то ли копье. Но в целом достаточно быстро я избавился от проникших в тыл врагов. Так что у нашего хилера вновь появилась возможность накладывать исцеление на союзников.

Многие орденцы использовали стихийные навыки, однако улучшенный сет Карамельки вместе с нашими баффами на сопротивляемость отлично улучшили резисты танка. Ее попытались оглушить, но безуспешно: новое самоусиление сработало, защитив от оглушения.

Мы встали достаточно удачно: одновременно нас вся группа противников атаковать не могла. Словно пять спартанцев мы сдерживали нападки сразу тридцати персов. Светлая и темная эльфийки работали бок-о-бок, будто не первый год тренировались вместе отражать нападение превосходящих сил противника.

Тем не менее, здоровье Танши, Сциллы и Кары падало слишком быстро: на каждого из них приходилось по 3–4 противника, а светлую пытались достать и вовсе всемером, не считая дальников. Даже принимая атаки на щит, эльфийка получала некоторый урон. Каре пришлось вскоре окутаться баблом под многочисленными атаками с разных сторон. В обычном режиме мы скорее всего не выдержим напора. Я бросил несколько площадных атак на врагов, заставив хилеров попотеть. Вынес одного, а значительную часть неплохо покоцал.

Вскоре агр нашего танка иссяк, и ночники принялись наседать на Таншу со Сциллой. Да и бабл эльфийки подходил к концу. Вместо обычных атак я решил, что пришло время самого дпсного нашего козыря. Если не переломить ситуацию в наиболее критический момент, то дальше сражение уже будет не спасти.

Я вышел вперед, обогнув Карамельку сбоку, и раскрыл свою пасть. Мощный поток вырвался на свободу и полетел крушить все на своем пути. Бриз отлично выводил из боя ночников, у части из которых до сих пор хп не восстановилось от аое-атак. Ко всему прочему я сагрил на себя часть врагов, принимая болезненные атаки на свой покров или изредка парируя посохом.

…

Вы наносите Викс Дзегундо урона: 20

Вы наносите Викс Дзегундо урона: 15. Победа!

Желтая Грестикс наносит вам урона: 0 (заблокировано 18)

Вы наносите Желтая Грестикс урона: 17

Вы наносите Желтая Грестикс урона: 17

Велкьяр Дустен наносит вам урона: 0 (заблокировано 26)

Вы наносите Желтая Грестикс урона: 17

Вы наносите Желтая Грестикс урона: 13. Победа!

Карна Имельстедд наносит вам урона: 12 (заблокировано 11)

Вы наносите Карна Имельстедд урона: 17

Вы наносите Карна Имельстедд урона: 17

Карна Имельстедд наносит вам урона: 12

Снежный Покров разлетелся мелкими осколками и белой тающей пылью. Вот и здоровье принялось уменьшатся, и вскоре тело покрылось кровоточащими ранами, либо сильными ушибами после ударов по чешуйчатым доспехам.

Благодаря тому, что я ринулся на самое острие в по сути самоубийственной атаке и собрал на себе массу противников, девчонки смогли немного передохнуть, если так можно выразиться про сокращение оппонентов до всего двух-трех.

Вы наносите Карна Имельстедд урона: 17

Вы наносите Карна Имельстедд урона: 7. Победа!

Вальгрен наносит вам урона: 15

Вы наносите Вальгрен урона: 16

Вы наносите Вальгрен урона: 16

Трехполосый Нурис наносит вам урона: 14. Вы погибли!

Я нырнул в блаженное небытие, отдыхая от сгустившегося напряжения боя: лязга металла, утомительных криков и визга, боли от попаданий и затормаживающих эффектов от проклятий, которыми почти сразу усеяли наше место обороны. Маны оставалось всего секунды на две Бриза, так что получилось продать свою жизнь почти по максимуму.

Спустя какое-то время разум немного прояснился, и я нехотя вернулся в реальность. Кара как раз до этого выкрикнула новую Издевку, поэтому мне удалось прыгнуть за спины защитниц. С крохами хп после возрождения, да без каких-либо баффов рассчитывать на долгое противодействие вражеским атакам не приходилось.

Хоть я и вывел из строя девятерых противников, да еще двоих уложили Бесса с Таншей, ночников еще оставалось более чем достаточно, чтобы завалить нас мясом.

Ночная Ведьма вместе с коллегой званием помладше по имени Агарис не вступали в бой, а ведь в прошлый раз она довольно охотно прыгала между нами. Но если так припомнить, то в конце нашей прошлой встречи она перестала атаковать, судя по всему, узнав Шантри. Что если ее Избавление не разрешает ей применять свои прыжки в присутствии дочери? В таком случае гномка сейчас один из ценнейших наших кадров, который полностью нивелирует убер-способности Ведьмы.

Я быстро выдул пару сильных зелий и резко отпрыгнул в сторону. Какой-то гений из ночников бросил в нас огненный аое смерч, и нам пришлось отойти в сторону вдоль колонны, благо скорость передвижения у нашей пати была высокой, плюс ночники не разбрасывались агром.

Бросаться в гущу я не стал, скастовав вместо этого Водоворот. Бесса, умничка, увидела мои приготовления и также выпустила Дождь Стрел. Врагов ближнего боя оставался примерно с десяток, их прикрывали четыре хилера и несколько магов со стрелками.

Аое-спеллы нанесли довольно много урона, попав в скопище врагов, однако я забрал лишь одного. Остальные было увернулись от двух наших атак, но тут на сцену вышла Танша. Темная прыгнула за спину одному противнику, который отступил назад, чтобы восстановить растаявшие хп, и слитным движением вонзила кинжалы ему с двух боков. А затем бросилась на левый фланг, активировав свою Мельницу, что позволило добрать еще одного израненного противника.

Все-таки сборная солянка бойцов Ночного Ордена сражалась не слишком слаженное и умело, да и экипировкой похвастать они не могли. Две такие пати явно не смогли бы одолеть сильную команду отошедшего на свет иной криптора ДжиДжи.

Солдат ближнего боя осталось семеро, и накал битвы немного снизился. Сцилла на удивление пережила бой, а вот все четыре растительные собаки пали храброй смертью, выиграв нам драгоценные секунды.

Два хилера врага завершили одновременно каст, воскресив сразу двоих павших товарищей. Те принялись отходить подальше от нас, закидываясь зельями. Я решил не тратить на них свои слишком мощные заклинания, а вынес Облаком Осколков одного ночника с булавой и щитом, подловив на замахе. Танша прыгнула за спину одному из воскрешенных и отправила обратно в астрал. До второго добраться не успела — он добежал до хилеров, а на темную перевели прицел дальники, закидав стрелами и заклинаниями. Однако Танша нырнула в тень, пропав с радаров, так что по ней попали лишь раз, и успешно отбежала за Кару.

— Почему вы не вступаете в бой?! — донеслось до нас от разозленного Агариса.

— Не твое дело, Еретик! — откликнулась некромантша.

— Мы так потеряем все “руки”, Мейстер! — продолжил он напирать.

— Они все равно бесполезны. Если так беспокоитесь о расходном материале, приказывайте им отступать к порталу.

— Если вы поможете, нам не придется бежать!

— Справляйтесь сами. Мои дела здесь закончены.

Ночная Ведьма развернулась и принялась уходить прочь. Агарис повременил немного, злобно наблюдая, как мы прикончили еще двоих ночников, и лишь затем скомандовал:

— Отходим к порталу! Держимся вместе! Во славу Богини!

— Во славу Богини! — откликнулось поредевшее воинство, прекратив нас атаковать.

Но мы продолжили их преследовать до конца. Жаль Карамелька из-за огриного дебафа передвигалась не так быстро, как нам хотелось бы. Но двоих воителей в тяжелой броне, которые не поспевали за основной группой, светлая сагрила на себя. А затем мы их прикончили. Правда танки задержали нас на какое-то время, так что остальным удалось уйти. Бесса с Таншей не стали их преследовать — все же численное преимущество еще оставалось на стороне противника, а без меня и Карамельки наши дамагеры могли сделать не так уж и много.

— Они ведь не приведут подмогу? — вопросила Танша вслух, пока я собирал дроп с орденцев.

— Я разведаю, — Бесса поднялась в воздух.

Драколюдка взлетела к самому потолку подземелья, до куда свет практически не доставал, и отлетела в сторону убежавших ночников. Пока мы держали оборону, Бесса оставалась на земле. Вероятно, ей не хотелось, чтобы бывшая коллега узнала о ней. Либо опасалась, что на ней сразу сосредоточат свои усилия лучники и выведут из боя также быстро, как это было с Джи.

Мы обыскали место боя, а также сходили взглянуть, что случилось со случайной группой авантюристов. Как оказалось, для охотников бой с рукой ордена вышел не самым легким. Выжившие ночники также отступили, но успели убить четверых авантюристов, в том числе отрядного хилера и человека, который владел свитками воскрешения. Шантри возродила хилера, тот в свою очередь успел поднять другого товарища, а я использовал один из наших свитков, поскольку время на возрождение было на исходе. Одного спасти не успели — того, что погиб в начале схватки. В любом случае нас поблагодарили и возместили свиток, а также 25 кристаллов, требующихся на каст Оживления.

Ни денег, ни особо ценного лута с ночников мы не подобрали. Нападавшие расхаживали в основном в экипировке обычного ранга. А вот аж шесть добытых накидок Ордена могли бы нам пригодится — за них все еще дают неплохой опыт. Несмотря на то, что мы взяли 20 уровни уже как с месяц назад, далеко мы не продвинулись. Даже Танша заполнила полоску опыта только на четверть.

Мы воссоединились с Бессой, которая ничего подозрительного не заметила сверху, после чего прыгнули к Хельстодду. Я доложил представителю клана Холтер о визите ночного ордена, что не стало для него чем-то удивительным. Насколько я понял, орденцы и люди обменивались периодически болезненными уколами, однако Ночники засели в таком же ответвлении, что и монстры, поэтому свободно перебросить армию к ним на этаж крайне сложно.

Терять деньги из-за пропуска нашей смены было бы не слишком разумно, так что мы вернулись к разъезду по этажу для открытия руин и крипт. Сомнительно, чтобы Ведьма сразу же решила повести новые войска для того, чтобы расквитаться с нами. Однако бесконечно так продолжаться не может. Нам требовалась поддержка и дополнительная протекция, хоть мне и не хотелось оплачивать услуги наемников.

У нас уже имелись некоторые накопления, плюс еще неделю мы посвятили нашему промыслу, добавив в копилку еще почти пятьдесят золотых. Я планировал уйти на какое-то время из Дельты, и попросил Когтя поискать нам компаньонов на постоянной основе. Пять хороших бойцов, которые бы умели держать язык за зубами, нам пришлись бы как нельзя кстати. Поскольку мы временно бросили охоту или зачистку данжей, то и оставаться маленькой, но мощной пати, смысла не было. Но в то же время увеличивать наш отряд более десятка не слишком рационально, ибо тогда отпадает возможность нормального агра и приходится как-то выкручиваться.

Да и к тому же наемники будут требовать платы за свои услуги. Отдавать столько золота за смену на местную страховку меня душила жаба, к тому же за полчаса наемники могут не успеть прийти на помощь, если нападение произойдет на краю черного острова. Не говоря про Негатор Связи, который есть у некоторых состоятельных разбойников.

За ту же сумму в день можно нанять среднюю по силе группу из десяти авантюристов. Охотники в среднем на двадцатом этаже поднимали менее 1 золотого в день: Крипты приносили намного больше, несмотря на плату “открывашкам”, но они находились далеко не каждый день. Плюс круглый год фармить авантюристы тоже не могли. Получалось, что на двадцатом этаже доход составлял менее тридцати золотых в год на человека. На двадцать втором-двадцать третьем можно зарабатывать по 40–45 золотых. В случае использования клановых крипторов или других поблажек с арендой участков у своих чистый доход у топовых групп мог достигать шестидесяти золотых с носа. С учетом расходов на экипировку, зелья и стрелы, проживание и прочее этого впритык хватало на ежегодное продление жизни. Большинство охотников все же могло позволить себе продление жизни раз в 3–4 года, и это считалось хорошим результатом.

За 1 золотой в день можно нанять вполне себе хороших пятерых профессионалов уровня 25+, которые бы усилили нашу пати. Танша также подсказала несколько групп наемников, о которых слышала. Я попросил Когтя поработать в качестве нашего связного, и пригласить наемников на собеседование после того, как мы вернемся из похода.

Одна занятная идея пришла мне в голову давно, вот только она требовала солидных вложений, а также давала результат далеко не сразу. Плюс без контроля с помощью рабского ошейника все могло пойти насмарку довольно быстро. Ну и если использовать рабов, то скорее всего Карамелька поставит меня перед трудным выбором: она или магия подчинения. Так что я решил изначально не рассчитывать на рабский ошейник. Свобода воли, равенство, все дела.

В общем, я собирался провести эксперимент с невысокими шансами на успех. Для промывки мозгов, как это делает Орден, нужны качественные наставники, которых искать мне было лень.

По сути в таких ухищрениях не было большого смысла — с нашими доходами мы могли нанять достойных профессионалов, но мне хотелось попробовать создать себе личный отряд. Девушки отнеслись к моей задумке крайне негативно. Их упорство и настойчивость внесли коррективы в мои планы, ведь изначально я собирался разделять бездушных Небесного Леса по половому признаку, отбирая лишь эльфиек. Но дамы резко воспротивились, устроив натуральный бунт. И даже угрозы в плане изгнания из пати не помогали. Если девушка втемяшила себе что-то в голову, никакие доводы разума не помогут.

Так что я сдался и согласился на компромисс: брать в новый отряд всех, кто пробудится — неважно, какого он будет пола. Тем более разница в уровнях между нами и 14 этажом являлась весьма значительной. Нам придется потратить кучу времени и энергии камня пробуждения, чтобы добиться поставленной цели. Поэтому проведение избирательного пробуждения бездушных усложнит задачу еще больше.

Тс-ч, моя задумка создать боевую пачку неко-эльфиек провалилась в зародыше. К тому же я еще не поднимал вопрос о классах, которые они возьмут. Танша наверняка будет против конкуренток. Да и неко-эльфийкам с запретными монстра-классами будет непросто адаптироваться в людском обществе, не привыкшему к такой экзотике. Плюс бонусы за первого представителя получат не все из них, если возьмут одинаковые классы. Сборная солянка из разных классов имеет свои плюсы в виде бонусов и отличающихся партийных баффов, но в бою порой лучше использовать мелкие группы однотипных классов. Например, сделать пятерых берсами, которые бы миновали любой агр и сразу вгрызались в хилеров врага. Или ассасинами, чтобы они скакали между противниками, вызывая переполох.

Не то, чтобы я всерьез рассчитывал получить отряд преданных и серьезных бойцов. Скорее мне было интересно посмотреть, к чему приведет данная затея. Начальные вложения конечно требовались знатные, но затем по идее отряд должен выйти на самоокупаемость и прокачаться до взятия класса. В общем, деньги в наличии имелись, почему бы и не попробовать?

Коготь раздобыл два полных Камня Пробуждения по одиннадцать золотых. Дороговато, но в Крангасте из-за нашего интереса цены возросли еще выше. Плюс семь золотых за еще одну пару Колец Контакта, требуемых, чтобы держать связь с отрядом. Артефакты обошлись мне дешевле из-за договоренностей на низкую комиссию с нашим кошачьим поставщиком.

Закончив с приготовлениями и договорившись об “отпуске” с другими крипторами, мы отправились в путь, оставив Костерка отдыхать от нашей проблемной компании.

Перебравшись через Вечный Полдень, мы прыгнули дальше к Туманному Бастиону. Так до Крангаста можно было добраться быстрее, чем через Зиккураты Безмолвия и прочие этажи ответвления. Браслет Старейшин действовал по-прежнему как пропуск, а монстры-стражи у перехода были в курсе слухов про сотрудничающих с монстрами людей.

Кнаг-Клига оказалась на месте, так что мы быстро сдали ей накидки в обмен на всего пятьдесят тысяч опыта, но и наша группа возросла, так что одна накидка давала меньший эффект. Хотелось бы получить Напарника Земноводных, но нам еще придется потрудиться. Моя полоска опыта наконец-то отлипла от ноля, но с моими мазохистскими навыками и удачей растерять экспу можно в один миг.

Я поведал жабьей старейшине о своем плане вырастить личное войско. Кнаг-Клиге моя затея не понравилась, но спустя полчаса обсуждений мне все-таки удалось убедить ее дать свое согласие на данную авантюру. Однако она потребовала, чтобы люди не заходили в Крангаст.

Из положительных новостей — наконец-то Сцилла вслед за мной апнула 20 уровень. Горная вараниха немного подросла в размерах, плюс слегка изменился голубоватый узор на чешуе, да гребень чуть вытянулся.

Имя: Сцилла

Уровень: 20

Характеристики:

Сила — 37 +10

Ловкость — 24 +10

Интеллект — 11 +10

Выносливость — 24 +10

Класс: Питомец

Активные навыки: Ураганный Бросок, Длинный Прыжок, Вихревой Кокон

Прочие навыки: Благословление Воздуха, Твердая Чешуя (акт), Крепкие Лапы (акт), Порождение Ветра (акт)

Владелец: Эдуард Зимин

Осыпали питомца более чем неплохо. Появилась последняя пассивка — Порождение Ветра, которая давала сразу десяток интеллекта и +20 % к мощи навыков воздушной стихии. Это относилось к Ураганному Броску и новому Вихревому Кокону, который являлся по сути продолжением стандартного Воздушного Кокона — защитного заклинания для магов. Питомец мог получить навыки лишь от системы во время апа, а то бы я давно ей прикупил чего-нибудь убойного.

Теперь Сцилла могла накладывать защитное заклинание на себя, частично похожее по действию на мой Покров или Кожу Шантри. Внешне это выглядело как бело-голубые завихрения и искорки вокруг цели. Вот только воздушная броня помимо того, что имела определенный параметр прочности в зависимости от маг атаки, но еще и распределяла урон поровну между здоровьем и броней. Если бы я пошел по воздушному пути и использовал подобную защиту, то при постоянном получение урона мое здоровье бы ушло в ноль раньше, чем кончился эффект Кокона. Однако Сцилла даже с баффом не могла похвастать высокими параметрами интеллекта, так что ей заклинание отлично подошло.

Также питомец получил в свое распоряжение групповой бафф Благословление Воздуха, которое она накладывала по моей команде. Знал бы, так сэкономили денег на навыках для Бессы, ограничившись только Благословлением Огня. В итоге теперь наша пати имела одновременно небольшую защиту от всех четырех стихий. Еще существовала стихия тьмы, но ни один из нас не мог изучать навыки данного типа.

Повстречали мы в городе и нескольких малознакомых огров, которые поинтересовались, как там дела у их новой “сестренки”. Карамелька буркнула что-то нечленораздельное, экономя Благозвучие. Без него я бы не удивился услышать от нее что-нибудь в духе “не братья вы мне, гниды серожопые”, но божественный навык неплохо так помогал держать ее острый язычок на замке.

Раз выдалась такая возможность, мы конечно прогулялись по рынку, проверяя, какие из навыков нам теперь доступны для изучения с новыми классами. Карамельке прикупили два навыка: Круговой Выпад и Удар Щитом.

Первый являлся площадным навыком, хоть и слабеньким в сравнении с заклинаниями дамагеров. Круговой Выпад требовал одноручного оружия и наносил урон всем врагам в определенном секторе перед авантюристом. Поскольку на танка порой наседало до семи человек, то навык мог быть эффективным, если использовать его в связке с другими аое-атаками сопартийцев. Иначе противники быстро восстановят потерянные крохи хп.

Удар Щитом с высоким шансом оглушал одного из противников. Тоже может пригодиться в бою.

Себе я прикупил Каплю начального 8 уровня, которую затем повысил до Сгустка 18 уровня. Простейшее заклинание стихии воды, представляющее из себя водяной шарик, который с силой запускался в цель.

Ранее я обходил стороной данный спелл, поскольку у меня имелся Хлопок Ветра. Теперь же из скоростных у меня остался лишь Бриз, но порой в сражении необходимо быстро и на расстоянии вывести врага из строя, у которого осталось мало хп. Сгусток кастовался вдвое быстрее Глыбы, тратил в два раза меньше маны, но и наносил раза в три меньше дамага. Соответственно дпс у него меньше. Скорость каста все еще не дотягивала до Хлопка Ветра, но это максимум, на который способна разрушительная и медлительная школа Воды. Тем не менее, Сгусток отлично подойдет, чтобы добивать подранков, не расходуя на них кучу времени с маной.

Глава 16

Затем мы навестили общину кобольдов. Здесь я хотел раздобыть главное — наставника для пробужденных. Ибо самому возиться с лоулевельным отрядом мне бы никакого терпения не хватило.

Гину-Казор, как оказалось, отправился в долгий кач. Община развивалась, и им требовались авантюристы 20+ уровней, пускай на самом одиннадцатом этаже с них толку в плане охоты нет. Но кобольды жили достаточно дружным анклавом, так что и в Таледо-Урс, и в Ортесброне постепенно развивались их общины, торгуясь между собой и всячески помогая.

По мне так монстры избрали тупиковый путь развития с некими аналогами гетто, где помогали только своим расам, но видимо иначе у них не получалось. Да в принципе и людские расы тоже старались селиться с себе подобными по словам Танши.

Однако вместо нашего старого приятеля на мое предложение откликнулась Нетти-Лон. Кобольдиха согласилась выступить наставником для пробужденных и взять на себя опеку над ними в ответвлении монстров за символическую плату в один золотой в месяц. Я подкупил Нетти-Лон скоростной прокачкой до 20+ уровня.

Мы также обсудили детали грядущей прокачки. Кобольдиха очень много возилась с пробужденными, поэтому знала, с какой стороны за них браться. Правда, это были в основном другие кобольды, а не эльфы, ну да не суть. Ранее я размышлял, где лучше всего развивать пробужденных. С одной стороны, у людей в основном Подземелье будет намного меньше проблем, чем во враждебных землях монстров. С другой, традиционная прокачка займет года, тогда как наша договоренность с кошачьими еще была в силе.

Немного жаль нам самим терять такое отличное место для прокачки, ведь квесты на пробуждение основаны на необходимости самих монстров в пополнении. Кобольды, например, больше не принимают пробужденных — Кирэт им привел достаточно. И опыта дается все меньше и меньше, чем ниже у монстров потребность в быстром пополнении. Так что, если мы будем делать ускоренную прокачку в Саванне, то пробужденные могут также “съесть” все возможности для нашего развития в этом месте. Но нам в любом случае надо будет искать другое место, если мы хотим подняться до 25 уровня и выше. Кошаки с такой разницей в уровнях уже не будут пробуждаться.

Мы с Нетти-Лон скатались до Исклхирта, где пообщались с Черным Гриусом. Старосте поселения моя идея не понравилась также, как и Кнаг-Клиге, но в честь наших былых заслуг он все-таки дал свое разрешение.

Мы узнали о неприятном известии. Наш хороший товарищ Ряус погиб, и полагали, что в этом виновата Ночная Ведьма. Один из дозорных на дереве заметил, как она перемещалась с места на место в погоне за кошаком из группы Ряуса. Сделать дозорный ничего не успел, да и не смог бы. Ведьма ушла, и никто из группы, включая Ряуса больше домой не вернулись.

Пускай я к кошаку братских чувств не питал, но все же немного сдружиться мы успели. И признаться, меня эта ублюдочная ночная стерва достала уже выше крыши. Мать она Шантри, дочь, прабабушка — не важно. Если подвернется шанс, с удовольствием всажу в нее свою Ледяную Глыбу.

Нетти-Лон в целом быстро поняла концепцию и пообещала, что найдет проводника из кошачьих. Поэтому мы покинули Исклхирт и направились обратно в Небесный Лес. На сей раз тратить время на местные Руины мы не стали, поскольку там встречалось больше усиленных мобов, а насколько нам известно, вероятность пробуждения не зависит от типа монстра. Обычные бездушные эльфы уничтожались быстрее.

Полторы недели нам потребовалось, чтобы пробудить девятерых ушастых: четверых темных, из которых половина баб и половина мужиков, и пятерых светлых, где баб было трое. Все же наша разница в уровнях с местными монстрами давала о себе знать — раньше бы дня за три справились. В целом довольно симпатичные, но я старался не выказывать свой интерес в присутствии дам.

Особых сложностей с пробужденными не возникало. Кара, либо Танша обращались к новичкам и успокаивали, объясняя, что мы атакуем бездушных, а не их сородичей. Правда Ди’Ворсен порой давала ход своим не самым лестным мыслям насчет лидера группы, но небольшое замечание или звонкий шлепок по мягкому месту быстро направляли ее в нужное русло.

Нетти-Лон, получившая от меня кольцо Контакта, выполняла роль поставщика ресурсов, бегая между нами и Крангастом. Я обеспечил ново пробужденный отряд бытовыми вещами, едой на первое время, шатром с одеялами, экипировкой обычного ранга и наборами из трех нубских навыков. Парочка эльфов получили навыки обычного ранга — танк и хилер. На все про все ушло около тридцати золотых. Все же шмот обычного ранга стоил недорого.

Появлялись на свет новопробужденные с 10–12 уровнем развития, готовыми именами и нераспределенным очками характеристик. Я попросил Нетти-Лон выковать из них одного танка, одного хилера, трех магов и четверых воителей-берсерков. Пока что неясно, как сложится наша и их судьба в дальнейшем, но мне представлялся данный состав оптимальным: пятеро будут в нашей группе, а берсерки в отдельной пати смогут сопротивляться издевке как от врагов, так и от союзников.

Хотелось бы пробудить сразу побольше народу, но их ведь еще прокачать надо. А Нетти-Лон тоже надо оставить место в пати, иначе как она сможет присматривать за ними в бою?

Мы сразу направились всей толпой в Раскаленную Саванну. Одному из эльфов вручили Камень Пробуждения и научили пользоваться. А затем отправили это мясо в бой вместе с Нетти-Лон в качестве поддержки. На удивление они не померли в первой же стычке с кошачьими мобами, которые были уровнем много выше них. Девять эльфов старались прикрывать друг друга и кооперироваться, хоть у них поначалу плохо получалось противостоять хвостатым обитателям саванны. Зрелище в целом было крайне печальное. Если они смогут пережить этот самый тяжелый начальный период скверного шмота и низких характеристик, дальше им будем немного проще.

Возиться с отрядом новичков я не собирался. Выплывут — молодцы. Сдохнут или попросту сбегут — да и хрен с ними. Нетти-Лон я дал совет по поводу того, как воспитывать пробужденных. Не уверен, что примитивные внушения помогут надолго сохранить лояльность новичков, но кто его знает? У Ночного Ордена, к примеру, неплохо так получалось промывать мозги, хотя там работали профессионалы, конечно. Да и я сам обрисовал разинувшим от удивления рот новичкам перспективы работы на мою великую персону. Вроде бы их проняло. Пробужденные получали нечто вроде слабого импринтинга, ведь первыми людьми, которых они видели в новой жизни — это были мы пятеро. Так что они нас считали частично родителями. Обманывать мы их не планировали. Все же разум у эльфов имелся, хоть они поначалу и частенько тупили, но в долгую любой обман вскроется и только отвратит их от нас.

В итоге мы покинули наш эльфийский отряд, оставив их учиться и поднимать уровни в Саванне. Нетти-Лон я оставил несколько золотых на всякие расходы и второй, еще целый Камень Пробуждения, предупредив, чтобы они старались сами зарабатывать себе пропитание, улучшали шмот и навыки. Вряд ли со столь быстрыми темпами прокачки отряд сможет заработать много денег, но пусть хотя бы на самоокупаемость выйдут.

По моим прикидкам месяца за два они должны апнуть двадцатый уровень. Правда, мне казалось, что к тому сроку, если нас не выгонят с Дельты, мы сможем подняться достаточно высоко, чтобы жалкий отряд эльфов не был для нас насущной необходимостью. Если текущие расклады сохранятся, то мы за это время заработаем примерно четыре сотни золота. Но можно считать это чем-то вроде хобби или эксперимента по взращиванию пробужденных. Вивисекция эльфиек по различным классам развития. Интересно, что будет, если дать им орочий класс или гоблинский?

Ко всему прочему, нам следовало уже думать о создании клана, которые дают свои особые бонусы, как я слышал. Количество участников в таких объединениях имеет большое значение.

Оставив эльфийское мясо, мы скатались до Таледо-Урс, раз уж от Саванны крепость находилась не так далеко. В отдельном кольце у нас хранилось уже довольно много добытых лично нами съестных припасов, занимая кучу места. Я быстро сбагрил их Хванбутенг и получил повышение ачивки до Друга Приматов, как и остальные участницы отряда, за исключением Бессы, присоединившейся к нам позже. Система расщедрилась на слияния в этот раз, так что я наконец прицепил достижение в свободный слот.

Достижения: Напарник Кобольдов / Друг Приматов / Один Удар (акт), Друг Рептилий / Друг Земноводных / Танцующий со смертью (акт), Любимчик Богов, Напарник Кошачьих / Гроза Растений (акт), Наставник Паломников (акт)

Четыре дополнительных пункта интеллекта меня порадовали, как и потолок маны, который преодолел планку в полторы сотни единиц. Кажется, пора переходить на процентные зелья. Начиная с редкого ранга зелья маны и здоровья разделялись на две ветки: абсолютные и процентные. Вторые не пользовались высокой популярностью, поскольку мало кто развивал один из показателей до такой степени, чтобы процентные превзошли по эффективности стандартные зелья. Каре, к примеру, с ее здоровьем еще рановато, а вот мне надо будет закупиться. Тем более они стоили ненамного дороже, поскольку не пользовались большой популярностью, из-за чего ингредиенты, как и готовое зелье, в цене высоко не поднимались.

На рынке Таледо-Урс я наткнулся на одно известное заклинание под названием Ошейник Подчинения. Монстры, как и люди, порой использовали рабов, но в основном подобное порицалось. Навык требовал высокую силу и ловкость, поэтому я его изучить не мог.

— Ты всерьез собрался покупать этот мерзкий навык?! — скривилась Карамелька, заметив, что я рассматриваю книгу.

— Рабов плодить не будем, любимая. Еще Эон ачивки отнимет, — задумался я. — Но сама подумай: это отличный способ проводить быстрые допросы, если конечно у пленника нет достижений или пассивок на сопротивление Подчинению, как у нас.

— Только для допросов? — уточнила светлая.

— Разумеется!

Ди’Ворсен некоторое время пребывала в раздумьях.

— Тогда я изучу навык сама, — произнесла она решительно. — В других руках кнут, ломающий волю, принесет лишь зло. В твоих — тем более.

— Как скажешь, дорогая…

Эльфийка нехотя изучила навык.

Мы прошвырнулись по рынку, и Танша углядела себе обновку.

— Смотрите! — воскликнула темная радостно. — То, что мне надо!

Как оказалось, она отыскала плащ редкого ранга, который хоть и давал +5 к скрытности, но и стоил больше десятка монет высшего номинала. Что ж, нельзя не отметить, что для Кошки-Тени скрытность является одним из основных атрибутов, поэтому пришлось раскошелиться.

Тащиться пешком не стали, прыгнув с Зиккуратов прямиком к аванпосту Хельстодд. За дни, проведенные в Небесном Лесу, мы успели отвыкнуть от того, насколько же этаж неприветливый. Если бы Люцифер построил в Пылающей Дельте себе загородный домик, я бы ничуть не удивился. Но золото не пахнет, как говорится.

В главном зале таверны нас встретили приветственными выкриками, на которые мы отвечали с положенным опытной команды криптора достоинством. За недели в Дельте мы успели узнать многие группы охотников, которые всегда старались подружиться с крипторами. Ради скидок, само собой. В это время в зале отдыхала и та самая группа, которой мы помогли с воскрешением после сражения с ночниками. Наши противостояния с предателем ДжиДжи и Орденом Вечной Ночи обрастали все новыми удивительными слухами.

— Господин Веселый Роджер? — к нам подошел мужчина в светлой броне и с белым плащом за спиной.

В отличие от нас маску незнакомец не носил, поэтому мы увидели его белокожее гладковыбритое лицо и блондинистые волосы. Мужик выглядел полной нашей противоположностью: образец порядка, истинный служитель света. Предмет под названием Плащ Стражи Эллингаста недвусмысленно намекал, кто перед нами.

— Да? — ответил я нейтральным тоном.

— Хорошо, что вы вернулись. Я пришел передать вам приглашение на важную встречу, которая состоится через пять дней, — рыцарь передал мне сверкающий металлический талисман с витиеватой чеканкой и красным символом крепости, а также запечатанное письмо.

Разовый пропуск в Красный Приют, заверенный губернатором Ди Флазио

— Что еще за встреча? С кем? — вопросил я, ознакомившись с описанием предмета.

— С высокопоставленным лицом из Эллингаста, пожелавшим остаться неизвестным. От лица Белой Стражи могу гарантировать вашу полную безопасность и неприкосновенность. Встреча назначена в ресторане “Алая Крипта” на вечер двадцать шестого числа сего месяца, то есть через шесть дней.

— Это в Рантсвоне, — подсказала Танша.

Логично, раз пропуск от коменданта.

— Маски снимать не потребуется. С печатью Приюта вас и вашу группу пропустят внутрь. Но настоятельно просим вас не совершать проступков в стенах крепости, иначе тень падет на того, кто выдал вам пропуск. А это весьма нежелательно.

— Интересно, — покрутил я железный талисман в руках. — Это все, что вы хотели нам сообщить?

— Да. Всего хорошего, господа, — рыцарь кивнул, после чего направился к выходу и вскоре покинул Хельстодд.

— Вот мы уже и “господа”, поглядите-ка, — ухмыльнулась Реноспир, потирая руки в предвкушении.

Мы уселись за свободный стол и заказали себе по кружке напитков по вкусу, чтобы промочить горло с дороги. Я вскрыл письмо и ознакомился с содержимым. Короткий текст, написанный каллиграфическим почерком, по сути повторял слова курьера.

— Ты не думаешь, что это может быть ловушкой? — поинтересовался я у темной.

— Белой Страже нет няжды устраивать подобные сцены, — отмахнулась она. — Два-три элитных отряда, и даже мы с ними не справимся.

— Считаешь, надо идти?

— Обязательно. Вряд ли нас допустят к сиятельной особе, так что вести переговоры будешь только ты. Заручиться поддержкой глубинного клана или самого префекта Годфера полезно, но главное не влезть в кабалу. Аристократы Белых Плащей могут быть теми еще змеями, поэтому следи в оба и не соглашайся на первое предложение. Многое зависит от того, что им про тебя известно. Если кто-то просто хочет нянять криптора-новичка — это одно, если же они знают про твои навыки с монстролюбскими достижениями — это другое. Ня да ладно — не желторотый юнец ведь. Разберешься.

Я откинулся на спинку и задумался, перебирая в уме различные варианты.

— Похоже, пора нам готовиться к отъезду из Хельстодда, — мрачно заметила Карамелька. — Удивительно, как нас раньше отсюда не прогнали — с нашим-то удачливым лидером.

— Не ворчи, подруга, — откликнулась Танша. — Все может быть не так печально, как тебе кажется.

— Действительно. Все может быть еще хуже, — хмыкнула ушастая язва.

Вскоре мы вернулись к крипторским будням. Продолжительность наших выходов на грядущие десять дней значительно возросла, поскольку ранее мы договорились об обмене смен в наше отсутствие на дополнительные часы после возвращения.

Поздним утром после рабочей ночи мы устраивали смотрины наемным группам, которых в Хельстодд направлял Коготь. Ведь ждать, пока ушастый отряд прокачается, мы не могли. На кого мы только не насмотрелись. Тут и клановые изгои, и бандитской наружности личности, и 10-левельные нубы, возомнившие, что смогут что-то сделать на глубинных этажах, и даже выходцы из Гильдии Убийц — одного темного эльфа узнала Танша. Встретилась нам и в принципе неплохая сбалансированная пати исключительно из женщин, часть из которых вполне радовала взор.

Мои глаза сразу загорелись, но девки встали стеной против. И вроде бы по отдельности я мог подобрать к каждой свой подход или просто воспользоваться правом лидера и приказать заткнуться, но когда все четверо объединяли свои силы в едином порыве, то мне было сложно что-либо противопоставить. Вернее, активничали трое — Бесса обычно не встревала в обсуждения, но я нутром ощущал ее молчаливое согласие. Не пошлешь же всех четверых в пешее эротическое. С таким отношением и пати можно развалить. Плохой из меня султан — слишком уступчивый.

Вообще, четверых дам мне самому в целом хватало, и желания расширять гарем не возникало. Еще конечно с Бессой следовало разобраться, но это всего лишь вопрос времени. Хотя загадывать на будущее не стоит. Кто его знает, какие еще знойные красотки мне повстречаются на жизненном пути?

Ко всему прочему женщины в большинстве своем и здесь оставались женщинами, пускай физически Подземелье их уравняло с мужиками. Однако отличия в психологии сохранялись. Война, лишения и сражения были не для них. Правда суровые наемницы не выглядели кисейными барышнями, но от них я после некоторых раздумий отказался.

В итоге нам приглянулась группа наемников Степные Ходоки, о которых, к слову, слышала и Танша. На вопрос о названии, старший ответил, что их команда сформировалась на 23 этаже в Степях Перемен, где они когда-то охотились сообща. Устав от однообразного фарма, да еще и поссорившись с Гильдией Авантюристов, они решили поискать счастья в наемном деле. Работали в основном телохранителями и сопровождающими, сотрудничали и с крипторами. На последнем задании в Серебряных Рудниках они потеряли двоих, напоровшись на отряд демонов, поэтому пока решили завязать с глубинными этажами.

Всего Ходоков было шестеро, что нам не слишком подходило. Десять человек в группе сильнее, чем одиннадцать персон, поскольку нормально в таком случае агр или групповые баффы не применишь. Но они были готовы отправить своего младшего сопартийца в город, оставив на половинном жаловании. У многих из них были семьи и свой угол в Эллингасте. Но в принципе дополнительный работник в Эллингасте нам не повредит. Его вполне можно загрузить торговыми вопросами по сбыту ингредиентов, закупке расходников или подбору экипировки вместо Когтя. Сложно сказать сходу, что выгоднее: платить процент сверху при необходимости или нанять человека на постоянной основе и платить зарплату. Наверное, в случае крупных закупок второй вариант предпочтительнее. В общем, побудет пока у нас на побегушках.

Степные Ходоки выглядели надежными и осторожными мужиками (и одной дамой). Им не слишком понравились наши скрывающие маски и замечания по поводу вероятных недругов. Но похоже, что отряд нуждался в деньгах. Лидер группы сорока двух лет отроду по имени Ванро Хаквингс, которого я сразу же про себя сократил до "Вано", единственный из группы добрался до планки 30 уровня развития. Остальные остались на 25 левелах. Выше подниматься довольно долго из-за штрафов в разнице между мобами и игроком, да и к тому же в случае взятия следующего класса снизить обратно уровни уже нельзя. Соответственно охота на 22–23 этажах становится закрытой из-за штрафа к добыче. Никто не возьмет на фарм охотника на пять уровней выше, чем монстры.

Ванро, бородатый мужик, имел класс Разрушителя из ветки Берсерка и орудовал здоровым двуручным мечом. Также в пати имелся рыцарь, отшельница, арбалетчик и жрец. Последний владел массовым хилом, который открывался только на 22 уровне, что нам может пригодиться. Да и в целом состав нас устраивал. Единственная женщина в пати, избравшая путь отшельника и владевшая кастетами, выглядела крайне суровой и неприступной, да к тому же была супругой жреца — моложавого приветливого мужчины. И не скажешь сходу, кто у них в доме мужик.

Что немаловажно, Ходоки обязались хранить в тайне информацию о нанимателе. Сильно сомневаюсь, что нам удастся долго держать от них в секрете некоторые свои особенности. Степные Ходоки имели в этом плане хорошую репутацию, поэтому мы их и выбрали.

В итоге мы сошлись на сорока золотых в месяц. Неплохая сумма на шестерых, позволяющая в течение года каждому из них раскошелиться на омоложение, не считая прочих расходов. Наемники зарабатывали немного больше, чем охотники, поскольку, как это ни странно, их дело несло больше рисков, чем постоянное сражение с монстрами. Бездушных изучить и привыкнуть к ним можно, к людям — нет. Впрочем, у некоторых имелись жены с детьми, которые также требовали расходов. Так что не факт, что они занимались омоложением. Дело каждого, куда тратить деньги.

Еще пару дней мы притирались друг к другу, путешествуя совместно по Дельте. У наемников имелся один боевой питомец — тролль, как ни странно. И один ездовой питомец, напоминающий рогатую альпаку, с повозкой обычного ранга. Правда скорость передвижения маунта по сравнению со Сциллой оставляла желать лучшего. Нам приходилось притормаживать. Свободного времени теперь оставалось чуть меньше, но по крайней мере Боевая Стая теперь передвигалась вдесятером, полной пачкой.

У различающихся классов Ходоков имелись интересные групповые баффы. Например, берс давал небольшой бонус к сопротивлению магии Контроля; арбалетчик слегка снижал вероятность промахнуться по проворному противнику; отшельница немного повышала восприятие, что позволяло легче находить тайники, ловушки и скрытников вроде Танши; рыцарь владел только тем же групповым усилением, что и Кара, но прокачанной версией 25 уровня, поэтому мы использовали его вариант; жрец мог наложить по сути тот же самый бафф, что и Шантри, но вдобавок и групповое усиление, которое на 10 % повышало отдачу от заклинаний исцеления. Групповые баффы конечно не были имбой, но в бою любое усиление может пригодиться.

Ну а я начал потихоньку себя ощущать кем-то вроде начинающего лорда, у которого в распоряжении появилась первая дружина. Приятно, хотя определенного головняка добавляет: приходится учитывать их интересы и возможности, платить из своего кармана за службу, переживать, как бы не предали в критический момент или раскрыли все наши тайны недругам. Но всех вассалов в рабские ошейники не закуешь, да и секреты вроде наших нельзя хранить вечно. Я рад, что нам так долго удавалось избегать внимания сильных мира сего. Возможно, откройся я какому-нибудь властителю, то получил бы прекрасные возможности для роста и протекцию от разных лиходеев, но мне не хотелось ни от кого зависеть.

В означенный день мы переместились единой группой к Рантсвону и через некоторое время подъехали к воротам крепости. Получив талисман с гербом Красного Приюта, заверенный комендантом, вояки пропустили нас внутрь без всякого досмотра прямо в масках. Хоть и предупредили строгим тоном, чтобы мы соблюдали приличия. Бляху, к слову, забрали, так что снова попасть в Рантсвон так просто у нас не получится.

Вау, настоящий человеческий город! Кажется, будто мы последний раз были в людском поселении годы назад. Приятно снова видеть человеческие лица вокруг, слышать привычные голоса, разговоры, смех и даже пьяную ругань. Все свое, родное.

Глава 17

Раз уж приглашение пришло именно Веселому Роджеру, то псевдоним я скрывать не стал. Ходоки шли за нами без масок, поглядывая по сторонам. У них больших проблем с законом не было в отличие от нас. На данный момент наемники также являлись частью группы Боевая Стая, но мне привычнее называть их по старому формированию.

Мы прибыли немного раньше срока. Как пояснила Танша, вечерняя встреча согласно этикету начинается в семь часов вечера. Организатор должен прибыть минимум за полчаса до начала, гость — за пять-десять минут. Кроме прочего темная пыталась научить меня пользоваться столовыми приборами, поскольку аристократы за трапезой могут применять несколько видов вилок и ложечек в зависимости от блюда. По мне так бред несусветный. Запоминать названия и области применения дополнительных столовых приборов я не стал.

В свободное время мы прошлись по рынку Красного Приюта. Ничего важного не приобрели, разве что одежды и разной бытовой мелочевки. Дамы оставались дамами, так что запас вещей и одежек для разных целей прикупить им надо было обязательно. Хотя под маской никто не видит, во что они одеты, плюс чаще всего мы ходим в броне — в Подземелье никогда не знаешь, когда прилетит. Но раз уж у нас появились деньги, причем немалые, я раздал каждой по пятерке золотых на карманные расходы. Безымянная потратила лишь 50 серебра на вещи первой необходимости, а остальное вернула мне. Шантри, поглядев на драколюдку, также вернула три золотых после раунда шоппинга. А вот Кара с Таншей особой скромностью не страдали — либо все потратили, либо оставили сдачу себе.

Также мы посетили таверну Кривое Колесо. Танша первым делом направилась к стойке, за которой возвышалась ее давняя знакомая — кошколюдка Большая Харта.

— Привет, блохастая! Давно не виделись! — весело произнесла Реноспир.

— Сама-то давно блох вычесывала? — фыркнула Карамелька.

— Танша? Это ты там под маской? — откликнулась зверолюдка. — Уже договорились с комендантом?

— Ня-а, встречу тут назначили, вот и решили заскочить. А что слышно нясчет ди Флазио?

— Я периодически справляюсь о слухах, как ты и просила. Слепая Ирэта уладила все разногласия с ди Флазио, но вашу группу комендант желает видеть лично. О чем-то хотел пообщаться, наверное.

— Презренный гном не знает, ня кого бочку катит, — хмыкнула темная.

— Так значит, мой совет идти к Зимину не так уже плох?

— Эдуард великолепен! — польстила мне сребровласая зараза. — Есть конечно разные личности, желающие няшей смерти, но мы со всеми справимся!

— Рада за тебя, ушастая. А что за оговорка насчет блох? И с каких пор у тебя кошачий акцент? — уставилась на подругу Харта.

— О! Отойдем в сторонку, я тебе кое-что покажу…

Танша с Хартой удалились на несколько минут в подсобку, после чего вернулись к барной стойке. Кошколюдка качала головой в удивлении. Не каждый день встречает авантюристов с монстроклассом, наверное.

Около часа мы протусили в Кривом Колесе, и Танша вволю наобщалась с подругой. Темная старалась не вдаваться в подробности, но рассказы про битву с Ночной Ведьмой в Саванне и Дельте все равно впечатлил хозяйку таверны. Да и Ходоки немного напряглись. Ранее мы им поведали, что у нас есть недруги среди служителей ночного ордена, но конкретные имена не называли. Ничего, пусть отрабатывают жалование.

Ну а затем направились к ресторану Алая Крипта. Как оказалось, заведение располагалось в том же самом здании, где мы останавливались после набега на бордель Красный Дом. На первом этаже располагался трактир с отдельными кабинками для переговоров, где Ирэта когда-то снимала ошейники с невольниц. А вот второй этаж, куда меня препроводили, оказался отведен полностью под банкетный зал и, похоже, был зарезервирован только для нас.

В данный момент в помещении стоял средних размеров стол, сервированный под две персоны. Моя группа осталась дежурить внизу, ожидая окончания переговоров. Устроитель встречи еще не появился, что по местным обычаям считалось дурным тоном.

Чопорный немолодой официант придвинул за мной стул, после чего налил полупрозрачный сок в бокал. Вроде бы есть навыки, позволяющие точно определять яд в еде и напитках, но изучать их могли лишь определенные классы. В принципе Досмотр также с высоким шансом показывал наличие чего-либо подозрительного в пище. Я отказался от аперитива и стал ждать второго участника встречи.

Лишь в половине восьмого у входа в ресторан началось шевеление. Первыми в ресторан вбежали молодцы в белых плащах, большинство которых имело тридцатый уровень развития. Охранники быстро проверили зал, и лишь затем позволили подняться наверх человеку в маске.

— Прошу меня извинить за опоздание, господин Роджер. Дела-дела, ни минуты покоя!

— Ничего страшного, — заметил я, поднявшись на ноги, дабы соблюсти приличия.

Оказавшись на втором этаже, неизвестный снял маску, и я не упустил возможности провести Досмотр.

Имя: Льерсовин Годфер

Деятельный правитель, увлекающийся выпечкой

Возраст: 30 (114)

Пол: мужской

Раса: человек

Уровень: 30

Характеристики:

Выносливость — 40 +8/+7

Профессии: Повар (32)

Сам префект Эллингаста позвал меня на встречу, вот так поворот! Значит, бить не будут, скорее всего. Выглядел глава города пухлым розовощеким и улыбчивым мужчиной среднего роста с длинными светло-коричневыми собранными в хвост волосами. Вот только взгляд, несмотря на внешность, казался цепкий и умным. Одет Льерсован был в вычурный распахнутый сюртук с белой рубашкой и повязанным особым образом шарфом-бантом вокруг шеи. Шляпу-котелок он снял при входе и передал ожидающей прислуге. Такой себе придворный вельможа с россыпью перстней различного назначения на пальцах. Впрочем, у меня самого колец разных навалом.

Про себя я отметил несколько нюансов. Во-первых, в кои то веки Досмотр показал истинный возраст оцениваемого — шансы на это были невелики. Естественно, мэр Эллингаста пользовался омоложением. Во-вторых, уровень прокачки профессии повара впечатлял. По-видимому, толстячок выпечку не только употреблял, но и сам любил готовить. В-третьих, здоровья у префекта было хоть отбавляй — больше полутора сотен. Так что толстый он не только в плане внешности, но и в плане хп. Ну и в целом его появление вызывало определенные подозрения. Появление Годфера говорит о том, что ему известно больше, чем мы старались показывать в последнее время.

— Рад личной встречи с вами, — подошел префект.

— Я не ожидал, что приглашение именно от вас, — пожал я протянутую руку.

— Предпочитаю заводить личные знакомства с интересными мне личностями.

Ну точно, кто-то меня сдал.

Мы уселись за стол. Официант принес закуски, разлил напитки и принял от нас заказ. Годфер и без меню по памяти заказал шесть разных блюд, показывая, что он частый гость в Алой Крипте. Про Рантствон ходили слухи, будто здесь устраивают встречи и балы представители разных группировок, но я все равно не думал, что префект будет так просто покидать родной Эллингаст, пускай в маске и с солидной охраной. Сам я заказал несколько мясных блюд, попросив стейк с кровью. После получения драконьего класса мои вкусовые пристрастия слегка изменились. Если раньше я старался как следует прожаривать мясо, да и от овощей с фруктами не отказывался, то теперь не прочь иногда отведать полусырого большого куска мяса без всякого гарнира. Здешним работникам общепита конечно намного проще, поскольку еда в кольцах хранения не портится, и можно спокойно держать запас самых разнообразных съестных ингредиентов. Ну а клиенты будут уверены в свежести продуктов.

До подачи блюд мы беседовали о посторонних вещах. Льерсовин поделился зачем-то со мной рецептом сдобного рулета с огненными ягодами. Я же поведал о своих крипторских буднях: о ценах и попрошайках-охотниках, которые постоянно выпрашивают скидку, о частых нападениях бандитов или конкурентов по бизнесу.

Затем принесли заказанные блюда, которые проверил один из охранников префекта. Вкусив первый кусочек саламандрятины в сладком соусе, Годфер перевел разговор в более деловое русло.

— Полагаю, вы гадаете, почему я позвал на приватную встречу именно вас? — произнес он, вкушая блюдо и запивая вином. — Не буду скрывать. Моя разведка собирала о вас информацию. Вы стали весьма известны в высоких кругах после ситуации с господином Карстейном. В Туманном Бастионе на некоторое время мы вас потеряли, но в Ортесброне у нас есть свои информаторы. После вашего ухода из города монстров довольно быстро на сцену выходит новый криптор. И все бы ничего, но слухи про летающего лучника развеяли последние сомнения. Ведь нам было известно о том, что вы выкупили Ночного Демона у господина Раккодуса. Интересно, что клыкастый старик попросил у вас в ответ, если не секрет?

М-да, перед Раккодусом и у пограничников нам приходилось снимать маски, показывая свою внешность и статус, но я не думал, что монстры так быстро обо всем растрезвонят людям, с которыми они вроде как враждуют. Мне казалось, что если кто и сольет обо мне инфу, то скорее уж тот старый эльф, Наставник Паломников, который проводил божий суд.

— Пусть хотя бы такая мелочь останется в секрете, — вздохнул я. — Вам и так про меня все известно, судя по всему.

— Далеко не все, молодой человек. Далеко не все, — покачал Льерсовин головой с улыбкой.

— Допустим, вы знаете, кто я. Но разве вы каждого встречного криптора приглашаете на деловой ужин?

— Нет, конечно. Но нам известно, что вы покинули Ортесброн, имея за плечами всего лишь двадцатый уровень развития, после чего оказались способны открывать не только руины двадцатого этажа, но и крипты. Крайне сомнительно, чтобы вы успели поднять свой уровень развития выше тридцати. А это значит что?

— Что же?

— Что если вы повысите уровень до тридцати, то легко сможете открывать крипты на двадцать втором, двадцать третьем и даже двадцать четвертом этаже. Или, если использовать простую логику, то крипты двадцатого этажа — на двадцатом уровне, тридцатого этажа — на тридцатом?

— Не пробовал, — хмыкнул я. — Но логика интересная.

— Наша разведка не смогла проследить ваш путь с рождения — предположительно, вы являетесь призванным в наш мир, — продолжил вещать Льерсовин, поглощая еду. — Поэтому вполне можете не знать нюансы жизни на глубинных этажах. Найти хорошего криптора — всегда проблема. Есть у меня один такой — Ворхук Денерф, слышали быть может?

Я кивнул. Костерок как-то рассказывала о топовых крипторах.

— Ох и намаялся я с ним. Но и серьезно давить на единственного криптора нельзя. Крипторы — хрупкие и свободолюбивые создания, да и Боги Подземелья вряд ли обрадуются подобному обращению.

— Так значит, вы хотите нанять меня в качестве кланового криптора? — спросил я в лоб.

— А вы уже способны открывать крипты на двадцать втором этаже? — спросил он меня с усмешкой, подловив.

— Не пробовал, — увильнул я от ответа, не соврав, впрочем.

— Я бы ничуть не удивился, — качнул он головой. — Положительные достижения монстров не дают таких результатов, господин Зимин. Мы полагаем, что Боги наделили вас особыми навыками, позволяющими справляться даже с глубинными криптами. Я встречался далеко не с одним избранником Богов. Но это всего лишь предположения, и в любом случае отношения с Богами — исключительно ваше дело. Что же до вопроса — нет, я не собираюсь вас нанимать, но всегда готов выслушать любое предложение.

— Мы хотим получить доступ в Эллингаст, — высказал я. — Взамен готовы предоставлять некоторую скидку клану Годфер.

— Я отношусь к данному предложению положительно. Но пока что не стоит заявлять во всеуслышание о нашем сотрудничестве. Я отдам распоряжение Белой Страже и Канцелярии, чтобы с вас сняли имеющиеся претензии. Но я не могу дать гарантий того, что кланы тепло примут появление человека с монстролюбскими достижениями. Многие лорды — люди старой закалки, они могут счесть подобное неприемлемым и грязным.

— А вы сами как относитесь к подобным достижениям? — спросил я.

— Я всего лишь ратую за процветание Эллингаста, моего клана, моей семьи и близких, — уклончиво ответил правитель. — Последние годы у нас не случалось серьезных стычек с монстрами. Пора, как мне кажется, выводить торговлю с монстрами из тени — в ней завязаны большие деньги. Да и за развитие наших людей на двадцать четвертом этаже клыкастый скупердяй ставит слишком высокую цену. Ведь повышать уровни в Пронизывающих Пиках намного безопаснее, чем в Серебряных Рудниках.

Хм, так значит, мы с нашими ачивками для него нечто вроде ключа для налаживания отношения с монстрами? В любом случае мы сами выбрали такой путь, зная, что в местном консервативном людском обществе к нам отнесутся весьма прохладно. В принципе префекта можно понять. Потенциально крутой криптор, да еще с возможностью немного прокачать общественное мнение в сторону дружбы с монстрами. Почему бы и не завербовать меня, всего такого замечательного?

— Понятно, — протянул я. — Вы правы насчет выхода из тени. Постоянно скрываться под масками не слишком приятно, да и бесполезно, как показывает практика.

— Да будет вам! Вы отлично скрываете свои личности. Подосланные в Хельстодд шпионы не смогли узнать ничего, что бы точно подтверждало ваши личности. Так, любопытства ради, могу я взглянуть на вас без маски, господин Зимин?

Я покосился на официантов, смиренно ожидающих на удалении. Годфер быстро понял намек и властно взмахнул рукой:

— Оставьте нас!

Прислуга вместе с охраной спешно покинули зал, оставив нас наедине. Плюнув мысленно, я снял артефактную маску. Раз уж этому властном типу все равно про нас почти все известно, какой смысл скрываться?

— О! — протянул Льерсовин, с интересно разглядывая мое лицо.

Я улыбнулся, слегка обнажив драконьи клыки.

— Красота! — улыбнулся в ответ префект, ничуть не беспокоясь. — Все-таки пришельцы из иных миров совершают порой то, что кажется нам совершенно диким и чуждым. А спустя какое-то время это становится нормой.

— Или пришельцев сжигают на костре?

— Или так, — хмыкнул Годфер. — Хотя мы предпочитаем более цивилизованные методы расправы с теми, кто угрожает нашему благополучию.

— Так значит, вы все равно готовы поручиться за нас, господин префект?

— Внешность остальных из вашей группы… столь же специфична? — задумался правитель.

— Пожалуй, только у драколюдки.

— Интересное пополнение в свою группу вы взяли в Ортесброне, — выказал осведомленность префект. — Впрочем, остальные ваши спутницы также весьма любопытны.

Я нахмурился, задумавшись над словами Годфера. Допустим, с Шантри и Бессой все более-менее понятно, но Кара с Таншей чем могут быть интересны правителю Эллингаста? Неужели ушастые заразы что-то от меня скрывают?

— Что вы имеете ввиду? — задал я вопрос прямо.

— Думаю, вам стоит спросить у своей команды лично, — увильнул Льерсовин. — Тем не менее, с Ночным Демоном я рекомендую вам быть осторожнее, либо вовсе не показывать ее на публике. Я не знаю, как отреагирует на избранника Богини Ночи Орден Паломников.

— Отреагирует на Послушницу Паломников? — приподнял я бровь.

— Послушница Паломников? — впервые на лице префекта я заметил тень удивления.

Судя по всему, старый эльф-Наставник действительно нас не сдавал. Похоже, упоминание данного нюанса с Бессой в какой-то степени успокоило префекта и придало уверенности. И его можно понять: раз уж почитаемый в Эллингасте Бог-покровитель одобрил кандидатуру драколюдки, то его решение стоит уважать.

Префект умело натянул на лицо благожелательное выражение. Его глаза блестели азартом и предвкушением. При этом, очевидно, правитель Эллингаста все просчитал, перед тем как отправить мне приглашение. Наверняка он собирается нас использовать в своих придворных играх и каких-нибудь клановых интригах, но пока наши пути совпадают, нет смысла отказываться от сотрудничества.

— Я думаю, мы с вами сработаемся, господин Зимин, — произнес Льерсовин.

— Мне тоже так кажется, господин Годфер.

Конец пятого тома

* * *

Статусы на конец тома

Имя: Эдуард Зимин

Эгоистичный пришелец из иного мира, живущий в основном ради удовлетворения собственных прихотей и прихотей близких

Возраст: 18

Пол: мужской

Раса: человек

Уровень: 20

Опыт: 54121 из 440000

Здоровье: 54 из 32 +7/+6/+20 %

Мана: 153 из 74 +32/+8/+35 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 12 /+3

Ловкость — 12 +6/+3

Интеллект — 37 +11/+4

Выносливость — 16 /+3

Класс: Водный Дракон ← Маг

Активные навыки: Сгусток, Заморозка, Ледяная Глыба, Снежный Покров, Секущий Водоворот, Облако Осколков, Хладный Бриз

Прочие навыки: Благословление Воды, Быстрая Медитация, Быстрый Перенос, Единодушие, Ориентирование, Календарь, Обезвреживание Капканов, Досмотр, Осененный Магией (акт), Плененный Холодом (акт), Легкий Говор (акт), Решительное Сознание, Водный Обитатель, Целомудрие, Феникс, Купол Света

Профессии: Авантюрист (19), Артист (14), Алхимик (9), Бронник (6), Горняк (10), Повар (14), Швея (12)

Достижения: Напарник Кобольдов / Друг Приматов / Один Удар (акт), Друг Рептилий / Друг Земноводных / Танцующий со смертью (акт), Любимчик Богов, Напарник Кошачьих / Гроза Растений (акт), Наставник Паломников (акт)

Прочие достижения: Враг Троллей, Враг Гоблинов Гроза Рыб, Гроза Насекомых, Гроза Людей, Гроза Гномов, Гроза Огров, Враг Эльфов, Враг Орков, Гроза Нежити, Ошейник не приговор, Палач, Разрушитель Алого Сердца

Имя: Сцилла

Юный питомец-рептилия

Возраст: 0

Пол: отсутствует

Раса: горный варан

Уровень: 20

Здоровье: 68 из 48 +20

Мана: 42 из 22 +20

Характеристики:

Сила — 37 +10

Ловкость — 24 +10

Интеллект — 11 +10

Выносливость — 24 +10

Класс: Питомец

Активные навыки: Ураганный Бросок, Длинный Прыжок, Вихревой Кокон

Прочие навыки: Благословление Воздуха, Твердая Чешуя (акт), Крепкие Лапы (акт), Порождение Ветра (акт)

Владелец: Эдуард Зимин

Имя: Карамэль Ди’Ворсен

Прекрасная эльфа, старающаяся стать сильнее в новом для нее мире и добиться поставленных целей

Возраст: 20

Пол: женский

Раса: эльф

Уровень: 20

Опыт: 128967 из 440000

Здоровье: 105 из 60 +15/+6/+30 %

Мана: 48 из 20 +18/+4/+15 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 25 +2/+3

Ловкость — 12 +10/+2

Интеллект — 10 +4/+2

Выносливость — 30 +4/+3

Класс: Огр-Заступник ← Воин

Активные Навыки: Укол, Издевка, Твердыня, Круговой Выпад, Удар Щитом, Ошейник Подчинения

Прочие Навыки: Надежная Броня, Быстрое Восстановление, Башня Эйтора (акт), Ведущая Рука (акт), Достоинство (акт), Каменная Шкура, Благозвучие, Картография, Календарь, Оценка

Профессии: Авантюрист (13), Повар (7), Собиратель (8), Бронник (5), Оружейник (3)

Достижения: Враг Гоблинов / Друг Земноводных / Друг Приматов (акт), Напарник Кобольдов / Враг Троллей (акт), Гроза Псовых, Друг Рептилий, Напарник Кошачьих / Гроза Растений (акт), Адепт Паломников (акт), Враг Орков

Прочие достижения: Гроза Рыб, Гроза Насекомых, Ошейник не приговор, Гроза Людей, Гроза Гномов, Гроза Огров, Гроза Нежити, Враг Эльфов, Обманувший смерть, Убийца, Разрушитель Алого Сердца

Имя: Шантри Бекс

Пережившая непростые события молодая гнома, старающаяся сохранять оптимизм и веру в будущее.

Возраст: 16

Пол: женский

Раса: гном

Уровень: 20

Опыт: 143745 из 440000

Здоровье: 45 из 26 +8/+6/+15 %

Мана: 96 из 46 +22/+6/+30 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 20 +4/+2

Ловкость — 20 +6/+2

Интеллект — 23 +6/+3

Выносливость — 14 +3/+3

Класс: Дриада-Знахарь ← Маг

Активные Навыки: Средний Призыв, Среднее Исцеление, Древесная Кожа, Быстрая Медитация, Оживление

Прочие навыки: Благословление Земли, Лесная Благость, Благочестивая Душа (акт), Знаток Приручения (акт), Самоотдача (акт), Картография, Календарь, Оценка

Профессии: Авантюрист (13), Повар (15), Собиратель (32), Швея (13)

Достижения: Напарник Кобольдов / Друг Рептилий / Друг Земноводных (акт), Напарник Кошачьих / Гроза Огров (акт), Враг Троллей, Гроза Растений / Друг Приматов (акт), Адепт Паломников (акт), Враг Орков

Прочие достижения: Гроза Рыб, Гроза Насекомых, Гроза Людей, Гроза Гномов, Гроза Нежити, Обманувший смерть, Враг Эльфов, Ошейник не приговор, Убийца, Разрушитель Алого Сердца

Имя: Танша Реноспир

Роскошная темная эльфа, нередко попадающая в неприятности

Возраст: 28

Пол: женский

Раса: темный эльф

Уровень: 20

Опыт: 165457 из 440000

Здоровье: 51 из 36 +5/+6/+10 %

Мана: 48 из 22 +18/+4/+10 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 20 +2/+3

Ловкость — 28 +8/+3

Интеллект — 11 +4/+2

Выносливость — 18 /+3

Класс: Кошка-Тень ← Лучник

Активные Навыки: Тройное Лезвие, Мельница, Устремление, Теневой Шаг, Тайный Рывок, Животная Стойка

Прочие навыки: Решительный Удар, Картография, Календарь, Обезвреживание ловушек, Оценка, Обоерукий (акт), Стремительность (акт), Знаток Уворота (акт), Последнее Слово, Дрессировка

Профессии: Авантюрист (15), Вор (7), Повар (8)

Достижения: Напарник Кошачьих / Друг Кобольдов / Палач (акт), Друг Земноводных / Враг Растений (акт), Друг Приматов / Враг Эльфов (акт), Послушник Паломников (акт), Враг Орков

Прочие достижения: Враг Троллей, Враг Рептилий, Гроза Гоблинов, Гроза Рыб, Гроза Насекомых, Враг Людей, Враг Гномов

Имя: Безымянная

Молодая драколюдья дева, пытающаяся найти свое место в большом мире

Возраст: 19

Пол: женский

Раса: драколюд

Уровень: 20

Опыт: 62839 из 440000

Здоровье: 66 из 36 +13/+6/+20 %

Мана: 58 из 36 +9/+4/+20 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 18 +4/+3

Ловкость — 23 +6/+3

Интеллект — 18 +2/+2

Выносливость — 18 +4/+3

Класс: Огненный Стрелок ← Лучник

Активные Навыки: Прошивающий Выстрел, Круговерть Стрел, Дождь Стрел, Огненная Кромка, Быстрый Выстрел, Крылатый Слой

Прочие навыки: Благословление Воздуха, Благословление Огня, Стремительность(акт), Знаток Уворота (акт), Гибкая Тетива(акт), Последнее Слово, Ориентирование, Распорядок, Обезвреживание Ловушек, Досмотр, Тонкая Кость, Горячая Кровь

Профессии: Авантюрист(18), Собиратель(22), Вор(7), Повар(9), Швея(10), Горняк(6), Алхимик(9), Бронник (11)

Достижения: Ненавистник Орков / Ненавистник Птичьих / Приятель Приматов (акт), Ненавистник Огров / Уничтожитель Кобольдов / Ненавистник Псовых (акт), Ненавистник Рептилий / Враг Земноводных / Враг Растений (акт), Первый Драколюд (акт), Послушник Паломников (акт)

Прочие достижения: Ненавистник Людей / Палач / Ненавистник Кошачьих, Ненавистник Гоблинов / Враг Троллей / Ненавистник Гномов, Гроза Рыб / Гроза Нежити / Гроза Насекомых, Гроза Эльфов / Враг Стихии Воздуха

Content

Павел Матисов
Вечный Данж V

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Статусы на конец тома