Сергей Пузырев

Также известен как Яков Брюс

Серия 1.1

Артем

– Как думаешь, каково мне было сидеть в скучном, душном офисе, зная, что ты совсем одна? Абсолютно беззащитная, занимаешься уроками по боевым искусствам в зале, где полным-полно потных, накаченных мужиков, – я, улыбаясь, поправил упавшую на лицо прядь темных волос. – Знаешь, я ведь ревную, – с придыханием продолжил, прижимаясь все ближе к ней.

– А ты не думаешь, что я хожу туда лишь по причине того, что я абсолютно беззащитная? – его собеседница кокетливо улыбнулась. – А эти потные, – она сделал паузу, – накаченные мужики, как ты говоришь, они такие, – сделав вид, что задумалась, девушка прикусила губу, – такие не соблазнительные, – закончив, она рассмеялась. – Или ты думаешь, что я хожу туда зря и не смогу дать им отпор. Хочешь проверить? Прямо здесь, на диване?

Как же я ее люблю! Ее карамельный запах просто кружит мне голову! Мы обнялись и поцеловавшись, рухнули с дивана. Мне с ней очень хорошо. С моей Аленой.

– Я люблю тебя, – тихо произнесла она, уняв смех.

– А я тебя, – ответил я, потянувшись, чтобы еще раз ее поцеловать, но неожиданный дверной лязг, заставил меня вздрогнуть.

– Здраст… Ой! Как неудобно, – произнес вдруг ворвавшийся в дверь незнакомец. – Я совсем не смотрю, – продолжил он, прикрывая глаза рукой, при этом оставляя щелку между пальцев. – Хотя, ничего такого в этом и нет. Я вот считаю, что выражение своих чувств…, – на минуту он запнулся, заметив наше смущение. – Ну, в общем, привет! – он раскинул руки в разные стороны, словно проявляя радушие.

Испуганные, мы в одночасье вскочили на ноги, заняв защитную стойку у окна.

–Какого…?! Кто ты черт, подери, такой! – произнес я, наконец, отойдя от шока. – Как ты вообще тут оказался!

– Он- грабитель! – вскрикнула Алена. – Держи его! Бей его!

Я удивленно посмотрел на свою девушку и с легкой долей нерешительности кинулся в сторону стоящего в дверях незнакомца.

– Ох, нет! В этом нет никакой необходимости! – произнес он, отходя к двери. – Я не хотел вас напугать! Совершенно точно не хотел…? И знаете, я очень рад нашей встречи, – повторял он, все ближе подбираясь к двери. – Но видимо мне придется покинуть вас. Да! Наверное, я ошибся квартирой. Передавайте привет внукам! – вскрикнул он напоследок и с силой рванул в сторону дверь, за которой оказался не очень длинный коридор. – Что!? Где она? – с удивлением вскрикнул незнакомец. – Вот черт! Что за день! – с тоской и разочарованием продолжил он.

Вообще я человек миролюбивый, но не терплю тех, кто вмешивается в мою частную жизнь. Что вообще с ним не так? Как бы то ни было, я кинулся на него сзади и, приложив кое-какие усилия, повалил его на пол. Звонко стукнувшись головой, тот потерял познание.

Незнакомец лежал на полу со связанными сзади руками и ногами сорванной с окна занавеской. Алена ходила по комнате из угла в угол и судорожно теребила в руках телефон. Я же сидел на корточках возле незнакомца и присматривался к нему. С виду это был человек среднего возраста (лет под сорок), высокий, среднего телосложения. Сквозь темные волосы пробивалась седина, на лице была легкая щетина. На нем был тряпичный плащ, под которым к своему удивлению мы обнаружили новенький камзол, темно-зеленого цвета с золотистым узором. На ногах были черные брюки и черные туфли.

– А вдруг ты его убил? Ты так врезал ему сверху, что вполне мог…, – взволнованно бормотала девушка.

– Не говори ерунды! – отозвал я. – Я его просто оглушил. Вон посмотри, он преспокойно дремлет. Даже посапывает. Мне кажется, это бомж какой-то, – спокойно произнес я.

– Ага, бомж, только в средневековом камзоле, – продолжала девушка.

– Откуда ты знаешь, что он средневековый?

– Не знаю, но думаю сейчас такие не очень-то и носят. Смотри он приходит в себя!

И, правда, незнакомец, слегка пошевелился, тихо причмокивая.

– Да нет, – отмахнулся я. – Ему что-то снится, наверное. Интересно, а документы у него есть с собой?

Я нагнулся к нему поближе, чтобы проверить карманы. На удивление они оказались забиты разными безделушками, фантиками от конфет, болтами и гайками. Проверив нагрудный карман, я обнаружил там устройство большее, походившее на современные смартфоны, отличие было лишь в том, что оно было тонкое, словно лист бумаги.

– А разве молодого человека не учили в детстве, что лазить по чужим карманам не хорошо, – вдруг раздался голос незнакомца, который застал меня врасплох.

– А вас сударь не учили, что влезать в чужую квартиру с целью ограбления, не то чтобы не хорошо, а…а… Как бы помягче выразиться? Это преступление вообще-то! Вот! – ответила ему Алена. Она была взволнована, зла и растеряна одновременно, что шло ей еще больше.

– Оу, сударыня, велико прошу простить мне мой поступок, но, – он неуклюже перевернулся на бок, чтобы увидеть Алену, – произошло небольшое, я бы даже сказал, крохотное недоразумение. И если бы вы соизволили меня развязать, я бы мог все объяснить. Я не вор! Я – странник! В некотором роде, – он пожал плечами, словно сам в этом сомневается. – И попал к вам по случайности.

– Ну, уж нет! Я сейчас же вызываю полицию! – Алена вытянула перед собой руку с телефоном, чтобы доказать всю серьезность своих намерений, – и психушку, потому что вы, по-моему, свихнулись!

– Сударыня…, – не унимался незнакомец.

– Не называйте меня сударыней! – возмутилась Алена.

– Хорошо. Так даже лучше, – просиял незнакомец. – Знаете, современные нормы общения очень просты и на удивление замечательны. Я вообще сторонник простоты. Чем проще, тем лучше! И вы такие милые, добродушные люди. Может, уже развяжите мне руки? А? Не хочу показаться бестактным, но чем раньше это произойдет…

– Заткнись уже! – оборвала его Алена.

Она была сама не своя, что немало меня удивило.

– Так, успокойся. Подожди с полицией, – вмешался я. – Ситуация и, правда, необычная. Дверь закрыта. Окна тоже. Мы живем на четвертом этаже, и к нам пробрался какой-то бомж. Я считаю это странным. Нужно все прояснить.

– Одну минуту, – вмешался связанный. – Я не совсем понимаю, что значит это слово «бомж». Звучит немного обидно, но …

– Да что тут прояснять! – снова прервала его Алена. – Ты посмотри на него: глазки маленькие, хитрые, в кучку сбитые. Мне кажется он еще и не большого ума, – прошептала она мне на ухо.

Я внимательно посмотрел на мужика. Его лицо и, правда, имело немного нелепый вид, особенно когда он начал тереться им о пол.

– Что вы делаете? – спросил я.

– У меня очень чешется нос, и раз вы пока не соизволили развязать мне руки, придется чесать….

Но внезапная тряска не дала ему договорить. Неожиданно вся квартира заходила ходуном, и стены начались трястись. Затем поднялся невозможный рев, словно сотня гоночных машин стартовала одновременно.

– Ух, ты! Как разошлась малышка МИГСи! Значит ты еще тут, красавица! – лицо незнакомца исказилось в довольной ухмылке. – Эй парень, кинь-ка мне ту штуку, что ты вытащил у меня из кармана!

– Что? Я ничего не слышу!

Мало того! Пол под ногами дрожал с такой силой, что я еле-еле стоял на ногах. В какой-то момент мне показалось, что дом вот-вот рухнет.

– ШТУКУ, ЧТО В РУКАХ! КИНЬ МНЕ! ШТУКУ!

На этот раз я все расслышал. Но, что он связанный мог с этим сделать, оставалось не ясным. Тем не менее, я попытался на столько, на сколько это было возможным, подкинуть ее к нему.

– ДА К ЛИЦУ ПОДЛОЖИ! К ЛИЦУ! РУКИ ТО У МЕНЯ СВЯЗАНЫ, ОЛУХ!– возмутился он.

Я послушно выполнил его пожелание, с интересом смотря, что же он будет делать. Незнакомец же довольно шустро ткнул носом несколько раз, и все в один миг прекратилось. Но не только это меня удивило, наш званый гость, еще несколько секунд назад связанный, встал, как ни в чем не бывало.

– Дистанционный вещественный поглотитель, – весело, поясняя, сказал он, свободно помахивая руками. – Так-то гораздо лучше, – с облегчением произнес он. – Ох, где мои манеры. Прошу прощения, я немного рассеян. Зовите меня Мастер. Будем знакомы.

Алена

Как он это делает? Кто он такой? Что он вообще такое? Артем тоже немного струхнул, что же тогда говорить про меня. Но я же сильная, хожу на борьбу, мне ничего не… Боже, жутко страшно!

– Стойте, где стоите! – наконец выдавила я из себя, превозмогая страх. – Что это такое было? Как Вы это остановили?

– Сударыня, поверьте мне, я совсем не тот человек, кого вам стоит бояться, – начал он дружелюбно, но снова это «сударыня»… Мне это не нравится. – Во вселенной есть кое-кто и пострашнее меня.

– Не называйте меня сударыня! – вспылила я.

– Не нравиться сударыня? – все тем же довольным тоном он обращался ко мне, при этом плюхнувшись в кресло и раскинув свой плащ по краям. – Может тогда пирожок, котлетка, курочка, хлебушек, супчик? Вы не голодны, я вот очень. Когда хочу есть, ни о чем другом и думать не могу, – он смотрел крайне спокойно и доброжелательно, и уже эти маленькие глазки не казались мне хитрыми и глупыми. Он казался довольно милым и умным, определенно очень умным.

– Нет, меня зовут Алена, – я слегка замялась. – А это Артем.

– Очень приятно. Так что на счет ужина? – снова обратился он ко мне.

Что за нахал! Появился неоткуда, а теперь просит есть?!

– Кто Вы? И как Вы тут очутились? Пока не скажете, мы вас никуда не отпустим или вообще сдадим полиции! И есть, не дадим.

– Ну что ж, я Мастер, – сказал он и развалился в кресле еще сильнее, чем прежде.

– Да, да. Мы это уже слышали, – прервала его я.

– …и я путешествую во времени и пространстве. Знаю, Вам в это поверить сложно, трудно, невыносимо, непостижимо, картошка, запеченная в… Я говорил, как хочу есть? – он посмотрел на меня, и видно мое выражение лица не особо располагало к шуткам и подобным вещам, поскольку он продолжил: – Но это так, к слову. В общем, я прибыл в ваше время по какой-то случайности. Все по той же случайности попал к вам домой. Ну, а дальше вы все знаете.

– Вы думаете, мы вам поверим? – оживился Артем.

– Я надеялся, что нет, – мужчина расплылся в улыбке. – Потому что тогда я смогу вам все доказать! Где-то здесь должна быть моя МИГС…

– МИГС? – снова его перебила я.

– Да, малышка МИГСи! – но, не дождавшись должного восхищения, с легким разочарованием продолжил: – Межпространственная исследовательская галактическая станция – кратко МИГС. Собственно, вы могли уже ее ощутить и услышать. Дело в том, что я забуксовал где-то в районе вашей квартиры. Вот и вышел посмотреть, где я очутился. А ее оставил в работающем состоянии. Она через определенный промежуток времени начинает пытаться выбраться сама.

– И как Вы думаете, мы в это поверим? Мы не слепые, чтобы не заметить космический корабль, – вмешался Артем. – Уж больно это глупо.

– Ну вот! Я же говорил, что вы не поверите! И тут настало время демонстрации! Тадам! – он достал свой пластину-телефон и показал нам.

– Это всего лишь телефон, – без особого энтузиазма произнесла я.

– Нет, нет, нет! – возразил он, вскочив с кресла. – Абсолютно точно нет. Это Панель дистанционного управления, – снова двинулся к двери. – Как, по-вашему, я отключил МИГС? А? Стоит мне только лишь нажать вот эту кнопку, к-а-к…, – Мастер снова потянул дверь, за которой все так же находился коридор. – Ничего не произойдет, – разочарованно произнес он. – Не понимаю.

Еще больше не понимали мы. Все, что произошло за последний час, напоминало плохую комедию с элементами фантастики, но к своему удивлению мне хотелось верить ему. Он же как-то испарил мою занавеску. Хотя она мне и не нравилась особо.

– Вход в панельный отсек должен был быть прямо здесь, – продолжал он. – Не понимаю. Так, так, – мужчина схватился за голову и стал наматывать круги по комнате. – Я нажал на кнопку. Все верно. Если только…если только, – он снова достал панель, но перевернул ее параллельно полу, наставив на меня. – Тадам! Так и знал! Тут же теперь все видно.

– Мастер! Или как Вас там! Что вы делаете? – сказать честно, это меня немного заботило, и я на всякий случай прикрыла все свои… места. Ну, вы поняли.

– Да ничего особенного, всего лишь сканирую пространственную ткань. Действует примерно как ваш рентген.

– И что же он показывает? – спросил у него Артем.

– То что, пространство тут искривлено. Видно когда старушка МИГСи забуксовала, тут нарушился пространственный баланс, и все немного исказилось. Или много…, – Мастер задумался, прикусив губу. – Что совсем не здорово на самом деле. Мне надо на улицу.

Сказав это, он быстрыми шагами направился к входной двери. Я стояла и думала, что со мной происходит. Может я сошла с ума? Или мне это просто снится? Или это все розыгрыш? Как бы то ни было, мне стало интересно, чем все это может закончиться, и я решила идти за ним, с Артемом, разумеется. Может быть, он в этом как-то замешан? В любом случае не хочу его терять. Снова.

– Подождите, мы с Вами. Тема, давай и ты быстрее.

Мы выбежали за нашим новым знакомым на улицу, где и нашли его. Все же у него довольно нелепый вид, или даже немного смешной. Он стоял возле подъезда и продолжал водить по воздуху той своей странной штукой.

– А есть ли поблизости парк какой-нибудь? Или сквер? Или просто кучка деревьев? – неожиданно он обратился к нам.

– Эм, да, – ответил Артем. – За теми домами есть сквер, – он указал ему направление.

– Чудно, очень чудно. Вам нужно срочно отвести меня туда, иначе это будет…,– он снова посмотрел на меня и ухмыльнулся.

Думаю, для человека такого вида он слишком много делает загадочных пауз и ухмыляется. Особенно ухмыляется. Это чертовски бесит.

– Будет что? – спросил у него Артем.

– Я… я не знаю, – пожал он плечами. – Просто к месту пришлось. Ну, так в путь! – и он снова кинулся вперед от нас.

Когда мы подбежали к скверу, я увидела то, что заставило меня удивиться. Который раз за сегодня? Люди, которые были там, были словно неживые, словно просто манекены.

– Что с ними? – испуг в моем голосе прозвучал четче, чем мне хотелось бы.

– Это мы сейчас выясним. Так, так, так…– он продолжал водить панелью из стороны в сторону, пока не остановился на Артеме. Он перевел взгляд на него, потом снова на панель, снова на него и на меня. Почесал сзади шею, потер висок и громко выдохнул. – Тут все ясно. Если постараться объяснить все кратко и понятно, то ничего не получится.

Он смеется над нами?

–Но, – мужчина поднял свой указательный палец, – я постараюсь. Когда МИГСи застряла в межпространственном переходе, она немного протаранил ткань твоего, Алена, времени, в районе твоей квартиры. Вследствие чего в зоне нескольких домов образовалась небольшая субвселенная. Почему суб? Потому что она ограничена только небольшим радиусом. И дальше него ничего нет. Вот посмотрите, – он шагнул вперед, в проход между деревьями и уперся в невидимую стену. – Как бы я не хотел, но дальше мне не пройти.

– А что с людьми тогда? – спросил Артем.

– А это даже не люди. Так… Просто копии, взятые из воспоминаний Алены. Если, например, сделать так, – он подошел к мужчине, который стоял чуть подальше от него, и свернул ему шею.

Я визгнула, но ничего не произошло. Он так и остался стоять на своем месте целый и невредимый с нормальной шеей.

– Ничего, как видите. И не надо так удивляться, я сражался на войне в свое время. Я воин. В моих венах течет кровь королей. Для меня это в порядке вещей, – словно оправдывался он.

– Не уверен в этом, – возразил ему Артем. – Почему именно из воспоминаний Алены? А не из моих, например.

– Могу объяснить, но для этого нужно вернуться в квартиру. Идемте, сегодня довольно прохладно и пасмурно, – он посмотрел на небо.

Я посмотрела вслед за ним, но на небе светило солнце.

– Зачем мы сюда вернулись? – спросила я, по приходу домой.

– Затем, что здесь осталась моя малышка. И мне нужна ее помощь, – ответил Мастер.

– Но, кажется, мы уже выяснили, что ее здесь нет, – как мне показалось, я сделала очень умный вид.

– Нет, что ты! Она здесь. И я понял где, еще до нашего ухода. Я же говорил, что тут все немного исказилось, – он подошел к моему шкафу и принюхался к дверце, – ммм, жаркое из запеченной утки.

– Что вы делаете? – раздражено спросила я.

Чего скрывать, для меня этот вопрос стал сегодня обычным делом.

– Наслаждаюсь запахом вкусной пищи. Не хочу хвастаться, но я прекрасно готовлю, – с этими словами он открыл дверцу шкафа, а я открыла свой рот.

Как оказалось, за дверцей шкафа открывался проход в просторное помещение по оформлению большее, походившее на маленькую копию готического собора. В центре комнаты был шест, посередине которого размещалась сфера, тусклого оранжевого цвета. Слева и справа размещалась приборная панель с разными кнопками и рычагами. На противоположной двери стене находился огромный витраж. Я не сразу поняла, что или вернее кто на нем изображен. Но присмотревшись, увидела ангела, немного не такого, как мы привыкли себе представлять, но все же это был определенно ангел. Большие желтые крылья, в правой руке горн. Но вот его лицо: не было ни глаз, ни носа, лишь искаженный рот. Его голова была слегка вытянута вверх, и на ней не было волос. Сам он был очень худым. Этот витраж своеобразен, выглядит немного пугающе, но судя по Мастеру, то ничего удивительного в этом нет. Зато пахло действительно вкусно.

– Вы проходите, только ничего не трогайте! – сказал он немного грубо, а сам подошел в правой панели и полез куда-то под нее. – Вы не представляете, как же вам повезло жить в ваше время. Столько технологий. Жизнь стала куда проще, чем в мое время. Только готовить вы разучились. Ах, вот она, – сказал он, доставая из-под стола тарелку с запеченной уткой. – Не желаете ли?

Артем

Повисла немая пауза. Честно сказать, я не понимаю, зачем мы вообще пошли за ним. Но на его корабле было занятно. И все же в это трудно поверить. Меня привлекла оранжевая сфера посередине, и я подошел поближе.

– Нет! Стой! Немедленно уходи оттуда, – прикрикнул Мастер, жуя при этом что-то. Наверное, ту самую утку. – Да вот так! Если не хочешь, чтобы всех нас, да и всю планеты размазало по галактике. Лучше это не трогать.

– Что это? Оружие? – спросила Алена.

– Пфф! Конечно, нет, – мне показалось или он фыркнул? – Это сердце корабля. Его источник питания. Вы когда-нибудь видели рождение сверхновой? – и он снова ухмыльнулся. – Это будет крайне занятно. Ловите очки.

Он кинул нам очки со странными черными линзами толщиной примерно сантиметров в пятнадцать.

– Мы через них что-нибудь увидим? – удивился я.

– Пфф! Поверь мне! – он точно фыркнул!

Опять.

Мы надели очки, и тут я понял, о чем он говорил. Моментально мощный луч света ударил мне в глаза. Насколько я мог понять, исходил он из сферы.

– Что это за свет? – спросил я.

– Свет рождения сверхновой. Очки сделаны из специального новодахианского стекла, но даже его недостаточно. Кто-то довольно гениальный смог запечатать этот момент в столь малом пространстве, за счет чего энергия циркулирует бесконечно долго и не может вырваться наружу.

– Великолепно! Это же просто фантастика! – восхищалась Алена.

– Да, так и есть, – ответил ей Мастер.

Он закрыл сферу и вкратце показал нам корабль.

– Мастер, вы – инопланетянин? Ответьте честно, – спросила Алена.

– Кто? Я? – казалось, что он возмутился. – Конечно, нет. Я – человек! И горжусь этим. Я знаком со множеством инопланетных форм жизни, бывал на разных планетах, в разных мирах, но ни на секунду никогда не пожалел о том, что я человек, и что мой дом эта планета.

– И очень верующий человек, как я посмотрю, – предположил я, посмотрев на витраж.

– Если ты предположил это только исходя из витража, то это глупо, – сурово ответил он.

– Но разве здесь изображен не ангел? Да и все помещение словно готическая церковь? – спросила Алена

– Что касается оформления, то мне так привычнее. А вот, что касается витража, – он повернул голову в его сторону, озабоченно пробежал по нему взглядом. – То это… напоминание, – он притих.

– Напоминание о чем? – не унималась Алена.

Не понимаю, зачем она вообще спрашивает? Видно, что ему не очень приятно говорить об этом.

– Вернее будет спросить «О ком?». О моих врагах и о том, что я еще очень мало знаю обо всем, что наполняет эту вселенную, – он снова задумался.

Я заметил, что, несмотря на свой сильный вид, какое-то детское озорство, он все же человек, в душе которого таятся свои тайны.

– А как он выглядит снаружи? – спросил я, чтобы перевести тему.

– Кто он? Если ты про корабль, то это вообще-то она. МИГС. Неужели не понятно? Но я не знаю. Может, как полицейская будка, или телефонная, или кабинка с биотуалетом. Тоже занятное изобретение.

– Это, конечно, все хорошо, но что мы будем делать дальше, – прервала нас Алена.

– Ах, точно. Пространственный парадокс вещь крайне сложная. Нужно выявить причину его возникновения. Устранить ее, и…, – Мастер запнулся. – Там потом еще что-то надо сделать…

Да уж. Вот тебе и путешественник во времени и пространстве.

– И каковы наши действия? Как выявить эту причину? – вмешался я.

Он посмотрел на меня, как мне показалось с небольшой грустью.

– Да я ее уже нашел, в общем-то. Если объяснить просто, то мне стоит, только лишь улететь из этого места, и он сам собой рассосется. Возможно. Но….– ответил он.

– Что еще за «но»? И почему возможно? – Алена была заинтригована.

– Потому что пространственный парадокс – это система, которая состоит из нескольких компонентов. МИГС лишь один из них. Если это не сработает эта субвселенная начнет разрастаться и поглощать настоящую, погибнут люди и все живое. Везде и всюду. Начиная с этой точки. Все очень сложно, я знаю, как тяжело это переварить. Я и сам не совсем это все понимаю. Это занятно…

– Ну, хорошо, а что насчет других элементов? – продолжала Алена. – Что это?

– Не что, а кто. Это ты Алена. О! Мы на месте! – сказал он и пошел к большой деревянной коричневой двери.

Чем дальше, тем все запутаннее. А он продолжает вести себя так словно все это пустяк.

– Вы идете за мной или будете стоять? – спросил Мастер и открыл дверь, за которой находилось кладбище.

Мы вышли наружу. Дверь оказалась среди двух больших дубов растущих рядом. На улице было пасмурно и довольно прохладно.

– Да, малышка и так умеет. Будь другом, привали камень какой-нибудь, чтобы дверь не закрылась, – обратился он ко мне.

Не знаю почему, но у меня слабо закружилась голова, и я почувствовал себя не очень хорошо.

– Что за…? – Алена явно была в гневе. – Причем тут я?! И кладбище?!

– Здесь скрыт ответ на все твои вопросы. Но в рамках данного контекста, разумеется. На вопрос о сотворении мира ты тут ответа не найдешь, да и на правильное сочетание цветочной композиции, и …– он посмотрел на Алену, и по ее лицу понял, что продолжать не следует. Даже меня она иногда пугает своим взглядом.

– Не думаю, что прогулка по этому кладбищу принесет нам…– она вдруг замолчала, остановилась и резко развернувшись, взяла меня за руку и потащила обратно. – Точно не принесет ничего хорошего. Зря мы только сюда пошли. Возврати нас домой! – казалось, она начала паниковать.

– Ну, куда же вы?! А как же ответы на вопросы и еще большие вопросы. Как, например вам такой: что делает человек, который умер пять месяцев назад, рядом со мной целый и невредимый? И простите, сударыня, но какой дом ты имеешь в виду. Боюсь, что тот, в котором я вас нашел, прекратит свое существование через…, – он посмотрел на панель. – Пять, четыре, три, две, одна. Все.

Алена ускорила шаг, из ее глаз полились слезы. Что все это значит? Мне стало как-то уж совсем нехорошо. Ноги заплелись, и я упал на траву. Скорее всего, потерял сознание минут на десять, потому как очнулся уже на МИГС. Голова все еще кружилась. Решил встать и найти Мастера и Алену. Чуть пройдя, услышал их голоса, и решил пока не выходить, лишь слегка поглядывая из-за угла. Подслушивать не хорошо, но тон их голосов мне не понравился.

– Он погиб в автомобильной аварии, несколько месяцев назад, – это говорила Алена. – Я думала, что умерла с ним. Но недавно все стало как прежде, я проснулась, и он рядом со мной. Я была очень счастлива, – по голосу я слышал, что она плачет.

– Когда я застрял, и проделал дыру в пространстве, твои сильные эмоции вошли в резонанс с тканью пространства и создали свою реальность, – это уже говорил Мастер, его голос был тихим и без тех обычных веселых нот. – Мне очень жаль, но я не мог оставить все так, как было. Могли погибнуть миллионы и миллиарды жизней. А он… Он ведь не настоящий. Словно копия, очень хорошая копия, немного странная, правда… я уже говорил, что все сложно?

– Что теперь с ним будет? – сквозь слезы спросила Алена.

– Я не знаю, есть множество возможных исходов. Может и получится сохранить ему жизнь здесь, на МИГС. Время тут идет по-другому, – его голос почти затих, мне показалось, что он врет.

Алена продолжала плакать. Я понял, что мое время сочтено. Я продолжал себя плохо чувствовать. И с каждой секундой это ощущение становилось сильнее. Внутри меня словно образовалась пустота. Это неприятно.

– Вот смотри, – Мастер решил прервать тишину. – Это моя семья, – как я понял, он показывает ей ПДУ. – До определенного момента я жил очень счастливо, но потом все это исчезло. Я не смог защитить тех, кто мне дорог. С того момента, как их не стало, я отказался от своего имени. Отказался из-за того, что оказался настолько бессилен. Я взял себе новое имя, и стал Мастером.

– Почему «Мастер»? – сквозь слезы спросила Алена.

– Это имя многое для меня значит. Когда я был ребенком, в мою дверь, так же как я к вам, ворвался странный человек и попросил о помощи. Он был невероятен, показал мне места, которых я в жизни никогда не видел. Он приходил ко мне какое-то время. Однажды я спросил у него, откуда у него все эти навыки, как он всему этому научился. Он ответил мне лишь: «Потому что я – Мастер» и улыбнулся. Потом он исчез. Я повзрослел, но всегда помнил его и хотел на него равняться. А однажды, через много лет после нашей встречи, я нашел малышку МИГСи. И сейчас пережив многое, я ни о чем не жалею.

– А твоя семья? Обладая такой силой, ты ведь можешь вернуть их!

– Нет, это будет неправильно, у всего есть свой конец, даже у меня. В этом состоит прелесть жизни.

– Но Артем… Я не хочу, чтобы он умирал снова. Я не хочу, чтобы его конец наступал сейчас! Помоги ему, пожалуйста! – ее голос был полон горя и отчаянья.

Я умираю? Не могу сказать, что это стало для меня шоком. Конечно не каждый день, ты оживаешь и снова умираешь, но в этом же состоит суть жизни.

– Хорошо, если сбегаешь мне за булочкой к чаю, – его голос снова повеселел. – Если пройдёшь через дверь, то окажешься в магазине. Я буду тебя ждать тут. Поспеши.

– Ты невыносим, – кажется, Алена уже успокоилась, – Присмотри за Темой. И да, Мастер, а как тебя звали раньше?

– Яков. Яков Брюс, – ответил он.

– Брюс?! Неужели тот самый? Буду звать тебя Брюс, Мастер слишком пафосно! – сказала она и ушла.

– Можешь выходить. Хватит уже прятаться за углом, – произнес Мастер. – Ты же все слышал? И что скажешь?

– Вы ведь обманули ее. Вы не сможете мне ничем помочь. Даже находясь здесь, я чувствую, как исчезаю, и это очень неприятно, – мой голос становился глухим, я еле стоял на ногах.

– Не совсем так. Просто я считаю, что выход есть из любой ситуации, – довольно сухо и спокойно ответил он.

– Я хочу, чтобы Вы мне помогли. Убейте меня. Я не хочу, чтобы Алена страдала. Я знаю, Вы сможете.

Что я несу? Я хочу быть с ней рядом всегда и не хочу умирать.

– Ты хочешь, чтобы я тебе помог? – спросил, наконец, Мастер.

– Да! – ответил я.

Алена

Уже на лестнице я услышала выстрел и глухой звук, словно что-то упало, или кто-то.

– Брюс, я…– но я не успела договорить. То, что я увидела, вогнало меня в ступор: на полу в луже крови лежал мой Артем, а рядом с ним с абсолютно бездушным взглядом стоял Брюс. Нет. Это был Мастер. В тот миг мое сердце рассыпалось на мелкие кусочки. Я не могла потерять его снова. Только не сейчас. Мои ноги стали ватные, в глазах потемнело. Я упала в обморок. Заметив меня, Мастер сорвался с места и кинулся ко мне. Кажется, он меня зовет. Но мне все равно.

Эпилог

Лучи солнца пробежали по закрытым глазам Алены. Она слегка поморщилась. Все, что произошло с ней вчера, показалось ей просто плохим сном. Она слегка подняла голову и осмотрелась. Она одна. Значит, все же это был не сон и человек, которого она могла бы назвать своим другом, вчера убил ее любимого. Хотя, как можно назвать его другом, если знала всего несколько часов? Да еще это мания с именами. Ей хотелось плакать. На столике возле кровати она заметила конверт, на котором было написано ее имя. Она подумала, что оно может быть от Мастера, а ей бы не хотелось больше иметь с ним дел. Но любопытство взяло вверх. Слезы все же побежали по ее щекам.

«Доброе утро, любимая!

Ты как всегда не занавесила шторы и проснулась от солнечного света. Да, я знаю, что ты так привыкла и тебе так нравиться, но пора менять свои привычки. Ты должно быть уже знаешь, что меня больше нет. Прошу не надо винить ни себя, ни Мастера. Его долг был защитить нашу реальность и всех, кто там живет. Он сделал то, что было необходимо. Моя смерть была неизбежна, и ты это прекрасно знала. Я не мог оставаться в настоящем мире, поскольку там меня уже не было. Я попросил Мастера лишь ускорить это. Я не хотел, чтобы ты видела, как я постепенно таю. Оставь меня в своей памяти и живи дальше. Пора открыть закрытую дверь окунутся в жизнь с головой.

Люблю тебя. Артем».

Слезы капали на бумагу, растворяя чернила. Алена продолжала рыдать. Солнце уже вовсю заполнило комнату девушки, заставив ее поднять свою голову. Продолжая утирать слезы, она вскочила с постели и бросилась к окну, настежь его растворив.

Серия 1.2

– Что значит стерли? – Алена была явно возмущена и ошарашена.

– То и значит! – Мастер взмахнул руками, раскидывая вонючую слизь. – Стерли! Удалили, если хочешь. Отовсюду! Ты вообще меня слушаешь!? – он определенно был доволен собой. – Я прошерстил все вселенные: параллельные, перпендикулярные, псевдопространственные. Да-да, и такие есть. Твое удивленное лицо завораживает, – выдохнул, сделав паузу, и продолжил. – И нигде нет Артема. Это все навело меня на мысль, что…, – начал он весьма самодовольно, но потом слегка замялся. – Но сначала это меня поставило в тупик, если честно. Я не знал, что и думать.

– Брюс, ты для своего возраста слишком много говоришь не по делу. Ближе к теме, – Алена была очень недовольна.

– Я тебе специально рассказываю в подробностях, чтобы ты ничего не упустила и в следующий раз не наделала глупостей. Как сейчас, – он поднял руки вверх, по которым все еще стекала синяя слизь апродунского паука. – Удовольствия мало, знаешь ли.

Алена, которая стояла вся в такой же слизи, хотела что-то возразить, но решила промолчать, лишь прикусив губу.

– Так вот. Артема нигде не было. Я начал наводить справки. Спрашивал, у кого только мог, возможно, ли такое? Но никто не мог дать ясного ответа. Знаешь, что самое странное? Нет?

Алена отрицательно закивала головой.

– Держи полотенчико, – Мастер протянул ей белое, махровое, фиг знает откуда взявшееся полотенце и, как ни в чем не бывало, продолжил: – Даже его тело исчезло из морозкамеры!

– Что? Какое тело? Ты мало того, что пристрелил его, так еще и тело сохранил? – Алена была в ярости.

– Чисто формально, он не полностью был Артемом. Ты же помнишь? И его тело я сохранил не зря. Оно теперь служит для меня маяком. Куда бы он ни пропал, в какую бы червоточину он не завалился, я, и малышка МИГСи, его найдем. Я же тебе обещал. И не перебивай меня больше! Итак, о чем это я… Ах да! Тело пропало, и тут меня посетила мысль, словно нимб над головой святого, хотя сравнение конечно не уместно.

– Можно ближе к сути! – не выдержала Алена, но увидев очередной укоризненный взгляд Мастера, тут же замолчала, откинув в сторону промокшее полотенце.

– Как я уже сказал, его стерли. Но это не означает, что он умер или просто растворился в воздухе. Это с одной стороны жутко интригует, а вот с другой наводит ужас, – он обернулся и посмотрел на витраж.

– Но кто мог такое сделать? – растерянно спросила девушка.

– Да вот он, – ответил Мастер и кивнул в сторону витража.

– Ангел? Это шутка такая?

– Порой твоя искренняя глупость меня по-настоящему беспокоит. Ты прошла со мной множество приключений, вписала свое имя в историю вселенной и до сих пор с сомнением относишься к тому, что я тебе говорю? – он сузил свои глаза и пристально, с легкой долей враждебности, посмотрел на нее.

– Нет, но я как бы…– не находя слов, Алена стала тихо бормотать себе что-то под нос. Мастер вздохнул и продолжил:

– Я не знаю, как точно называется их раса. Но пускай они будут «Ангелы». Мерзкие создания. Без глаз, тощие, словно обтянутый кожей скелет, руки длинные, больше похожие на клешни. Зато крылья… у них и, правда, птичьи. Говорят, они живут в точке начала начал и служат неким регулирующим органом. Обладают огромной силой и практически неуязвимы. Вот у них нам и следует искать Артема. Его оригинал если быть точным.

Мастер уже не был так весел и беззаботен, скорее мрачен и печален.

– Брюс, ты сказал, из-за них ты потерял свою семью?

– Помнишь, Эльза, рассказывала тебе про планету, которую я уничтожил. Она не была первой, кто пришел за мной после того. Первым был он, – и мужчина снова махнул в сторону витража. – Они посчитали меня слишком опасным и решили устранить. Первое что они сделали, предложили «раствориться», но когда я отказался, перешли к более суровым методам. Стараясь уничтожить меня, они поставили под удар моих близких. Я чудом сохранил свою жизнь, но потерял семью.

– И ты сделал этот витраж, чтобы помнить об этом, – с сочувствием в голосе продолжила Алена.

– Нет, это и есть тот, кто пришел за мной! Чем ты слушала? Они неуязвимы! Все, что я мог – это заточить его в МИГС, придав форму витража, что, нужно отметить, замечательно вписалось в общий антураж. Как по мне так довольно занятно, – с прежней беззаботностью ответил он.

Входная дверь хлопнула, и раздался стук каблуков, быстро приближающихся к Мастеру и Алене.

– Эльза! Раздери твою планету хаос! Хватит появляться тут, как будто ты у себя дома! – прокричал Мастер в ярости.

– А откуда ты узнал, что это я? Но ты как всегда прав! – раздался женский голос. – Это я! Тадам! – Эльза была одета в бардовый корсет и темные брюки свободного покроя, длинные светлые волосы на этот раз были распущены. – Привет. Оу, вы все в слизи? – с ухмылкой произнесла она. – Вечер перестал быть томным.

Алена отметила, что Эльза и впрямь в хорошей форме, и довольно хороша собой, но за внешностью красотки скрывался монстр, наемная убийца, безжалостная и наглая, как говорил Мастер.

– Ты, мой дружочек, зря кричишь. Сам, между прочим, позвал меня. Я четко и явно слышала свое имя, – она прижалась к Мастеру вплотную и почти поцеловала его, но он ее оттолкнул. – Кроме того, я пришла не просто так, а поделится крайне ценной для вас информацией. Ты же все еще пытаешься спасти ухажера той замухрышки, – нагло и с нескрываемым сарказмом произнесла она.

– Вообще-то я тут, если ты не заметила. Выкладывай, что у тебя есть! – вспылила Алена.

– Осторожно, деточка, – Эльза в один прыжок оказалась около Алены и схватила ее за шею. – Мастера я убить не могу, но вот тебя прихлопнуть мне большого труда не составит. С такой-то тоненькой шейкой. Не хорошо будет, если она нечаянно сломается.

– Эльза, хватит ломать комедию! Отпусти ее, – Мастер подошел к ним и оттянул Эльзу в сторону. – Говори, что ты знаешь.

– 27, 272, 27. Вот что я знаю. Не могу сказать точно, но возможно их кладбище находится там, – ответила девушка.

– Зачем тебе мне помогать?

– Эх, Мастер, Мастер. Я же уже тысячу раз говорила, что мы родственные души, мы с тобой монстры каких свет не видел, – она ехидно улыбнулась. – И кроме того, если ты там погибнешь, я, наконец, стану свободна как ветер, а если нет… Ну что ж, с этими тварями у меня тоже есть счеты. С вами не отправлюсь, даже не уговаривай, – она развернулась и направилась к выходу. – Надеюсь, еще свидимся, – развернувшись, она послала воздушный поцелуй Мастеру. – Хотя нет! Не надеюсь! – сказала женщина и, громко рассмеявшись, ушла.

– Какая же она мерзкая, – прошептала Алена, потирая шею. – Может это обман?

– Нет, не думаю. У нее нет для этого повода. Моя смерть и, правда, будет для нее лучшим выходом.

– Мастер, я вот думаю, зачем им понадобилось «стирать» Артема?

– Не знаю, видно у них есть свои планы на его счет, – он подошел к панели и стал вводить координаты.

– Она сказала «кладбище». Как это понимать?

– Я и сам без понятия. Думаю, это своего рода хранилище оригиналов. Я не совсем понимаю принцип его работы, но там, если объяснить просто, хранятся стертые ими живые существа.

Говоря все это, Мастер стал настраивать панели на пространственный переход по полученным от Эльзы координатам.

– Знаешь, что странно? – спросила его Алена.

– Даже не догадываюсь, – не отвлекаясь, произнес Мастер.

– Эти координаты. Ты же сам говорил, что эти существа сидят в точке начала начал.

– Да все верно, – на автомате ответил тот.

–Так почему координаты не 0,0,0? Это же логично. Разве нет?

– Конечно, нет, – снова не взглянув на нее, ответил мужчина. – Координаты вводятся в зависимости от нашего нынешнего положения, а не того места куда мы хотим попасть. Меня больше волнует, как она смогла быстро рассчитать наше местоположение и прикинуть нужные координаты до места назначения. Вот это странно, – сказал он и наконец, посмотрел на Алену. – Но твоя подозрительность мне нравится. Не переживай мы найдем его. Итак, поехали?

– Да, – с улыбкой произнесла девушка.

– Уже! – самодовольно ответил ей Мастер, – Прости, нажал на кнопку чуть раньше, чем ты ответила. Итак, я совсем не в курсе, что там за дверью, но точно знаю кто. Поэтому я даже не предлагаю тебе сидеть здесь в полной безопасности, – на секунду он замолк, проверяя реакцию девушки.

– Брюс, давай ближе к делу. Я не собираюсь тут сидеть. Ты абсолютно прав. Поэтому, если можно без этих твоих долгих речей, перейдем сразу к тому моменту, как ты даешь мне очередную инопланетную штуку, которая возможно сохранит мне жизнь, или, во всяком случае, сохранит большую часть моего тела, – произнесла на одном дыхании девушка. Настолько уверенной она не была уже довольно давно и мысль о том, что сегодня она сможет спасти своего парня, кружила ей голову.

– А, ну ладно. Вот, – тихо и смущенно ответил Мастер, протягивая ей полупрозрачные мешочки, видимо сделанные из какой-то тонкой ткани.

–Что это? – слегка ошарашено спросила девушка.

– Как что? То, что возможно сохранит тебе жизнь. Бери и надень это на уши. Видишь ли, вон та дудка у ангела неспроста. Завидев противника, они издают с ее помощью весьма специфичный звук, который в буквальном смысле разрывает тебе голову на части, твои мышцы отказывают, и ты падаешь, как кусок бесполезной плоти, с бешеной болью в голове. Поэтому надевай, надевай. Это абсолютные наушники, они не пропускают ни единого звука.

– Но, как тогда мы будем общаться?

– Помнишь, я дал тебе таблетку, выпив которую, ты получила полный доступ к МИГС и могла найти ее, только лишь подумав о ней?

– К чему ты клонишь?

– Лишь к тому, что кроме всего прочего, эта таблетка связала тебя телепатически со мной… И, возможно, с Эльзой. Наверняка, с Эльзой.

– Чего? – возмущенно протянула Алена и на минуту замолкла. – Да и черт с ним!

– Вот и я так думаю. Зато я всегда знаю, где ты и о чем думаешь. Здорово ведь?! – тихо спросил Мастер.

– Пойдем уже, – ответила она, надевая мешочки на уши.

– Да, но помни нас там быть не должно. Поэтому не произноси ни звука. Только думай. Поняла?

– Да, – подумала Алена.

Открыв дверь, они оказались посреди просторного поля, где абсолютно все вокруг было белым.

– Здесь ничего нет! Куда мы попали? – подумала Алена.

– Нет, мы как раз там куда нам и надо было попасть. Этот запах. Мускус. Я запомнил его навсегда. Пошли вперед и смотри по сторонам, если заметишь, хоть что-то странное, беги к МИГСи. Поняла меня? – Мастер был серьезен.

–Брюс…– но она решила не продолжать. Таким серьезным она видела его крайне редко, но именно таким он ей нравился гораздо больше.

Пройдя около трехсот метров, перед ними возникла белая панель с непонятными символами. Мастер достал ПДУ, наложил ее на панель и нажал на появившиеся разноцветные фигуры.

– Являются самой могущественной расой, а паролями служат разноцветные квадратики. Это не так уж и забавно, – спокойно подумал Мастер. – Итак, если я правильно все сделал, то…– он не стал продолжать. В этот самый момент перед ними из ниоткуда появилась капсула, в который тихо и мирно спал Артем.

– Боже! Тема! – вскрикнула Алена.

Ее слова эхом разлетелись в пустоте, и в тот самый миг все белое исчезло и пространство окрасилось в красные тона.

– Дура! Сказал молчать! – нервно произнес Мастер, доставая парня из капсулы. – Ну и борова ты откормила. Быстро обратно. Если успеем подойти близко к двери, то МИГСи нас перенесет.

Алена, подхватив своего парня с другой стороны, бросилась бежать к МИГС. Уже была видна дверь, когда их незаметно окружили ангелы. Такие, как и описывал их Мастер: бледные, худые, без глаз и с кривыми ртами. Они парили в воздухе, зажимая их в кольцо. В спешке один мешочек слетел с уха девушки. И теперь она поняла, о чем говорил Мастер. Ее тело отказало, голову разрывала боль.

–Брюсссс….– только и смогла прохрипеть она.

– Черт возьми! – выругался Мастер. – МИГСи перенеси нас.

В одночасье девушка и парень пропали, но не Мастер. Он так и остался стоять в окружении ангелов.

– Ловушка? – мелькнуло в его голове. – Не Артем им нужен был, а я. Ну что ж, до двери метров пятнадцать. Была, не была. МИГС голос! – крикнул он, отбросив в сторону ПДУ.

В тот же момент раздался громкий писк, ангелы бросились в сторону исходящего шума, а Мастер в сторону двери, из которой в тот самый момент выглядывала девушка.

– С дороги! В сторону! – крикнул ей Мастер, забегая во внутрь. – Сматываемся отсюда!

– Брюс, прости! – это все что Алена сейчас смогла выдавить из себя.

– Ты о чем? Это же довольно забавно, – не отвлекаясь от панели приборов, ответил ей мужчина. – Лишь бы с вами все было хорошо. И прошу, называй меня Мастер, – в этот момент он посмотрел на нее и подмигнул.

МИГС трясло настолько сильно, что они еле стояли на ногах. Гул и стоны ангелов доносились все громче. Начал раздаваться скрежет. Витраж крошился и бился на мелкие кусочки.

– Эти приятные создания, пытаются вытащить нас из тоннеля, – с досадой произнес Мастер. – Но МИГСи не так проста, как им хотелось бы. Мы им не сдадимся! – он продолжал носиться от панели, к панели крутя и нажимая на все подряд.

– Мастер! Мастер! Успокойся! – Алена пыталась его как-то успокоить. Но что она могла сделать? Ведь это из-за ее обещания он полез в логово злейших врагов. Ведь это из-за того, чтобы спасти жизнь Артема, он теперь жертвует всем. – Наверняка есть способ уйти от них. Ты же уже побеждал однажды.

– Он был один, и тогда я потерял свою семью. Трудно назвать это чистой победой. Эти твари, сильнейшие из тех, кого я когда-либо видел, они единственные кому не нужны никакие устройства, чтобы перемещаться во времени и пространстве. Но ты права я должен что-то придумать. Как Артем?

– Он без сознания, но думаю в норме.

Впервые Алена видела Мастера в отчаянье. Теперь она поняла, почему он так не любит, когда она называет его Брюс. Это имя, которое связывает его с прошлым, делает его тем же слабым человеком, от которого он сам отказался. Но это совсем не так.

– Брюс ты не слаб! Слышишь меня. ТЫ НЕ СЛАБ! – она схватила его за голову и посмотрела в глаза. – Ты можешь быть, кем угодно, менять имена, внешность, одежду, но ты всегда будешь одним и тем же человеком. Человеком, который показал мне чудеса вселенной, вернул к жизни моего парня и ведет себя весьма странно для своего возраста. Я, может, не достаточно хорошо знаю его, но могу точно сказать, что он никогда не был трусом. Брюс ты или Мастер, я верю в ТЕБЯ.

МИГС трясло: рвались провода, искры летели со всех сторон. И лишь два человека все так же прочно продолжали стоять на ногах. Мастер стер слезы со своих глаз, взял руки Алены в свои и тихо сказал:

– Спасибо.

МИГС тряхнуло еще сильнее.

– Держи Артема! Скорее! – крикнул он Алене, а сам подбежал к панели. – Ты знаешь, я очень благодарен тебе. Я действительно нашел выход. Выход есть всегда, – он повернулся к Алене и Артему. Парень все так же лежал без сознания, а Алена держала его на коленях.

– Вот это тот Мастер, которого я знаю. Но что ты придумал? – крикнула она погромче.

– Помнишь, я сказал, что я проводил исследование о том, что будет, если высвободить сверхновую наружу, – спросил Мастер, не отрываясь от панели управления.

– Кажется, припоминаю. И что же?

– Не знаю, – с грустью ответил Мастер и снова посмотрел на Алену, – Оно еще не закончено. Прости меня и…– он повернул какой-то рычаг.

– Нет, Мастер! Ты не посмеешь! – взволнованно произнесла Алена.

– Передавайте привет внукам,– с грустной улыбкой произнес Мастер.

– Нет! Брюс! – крикнула Алена. Но голос ее словно поглотила тишина. Уши заложило, и в один миг она оказалась у себя дома. Она все так же сидела на полу, и Артем лежал у нее на коленях.

Тем временем где-то между реальностями, в коридорах времени ангелоподобные существа сражались с яростным нарушителем установленных порядков.

От былого убранства МИГС почти ничего не осталось. Там и тут валялись обломки стен. Лишь оранжевая сфера продолжала тускло светить в окружающей тьме.

– Вот и все малышка, – Мастер подошел вплотную к сердцу своего корабля. – Наше путешествие закончится здесь. А я ведь почти ни о чем не жалею. Да, да, почти ни о чем. Пару раз, конечно, ты меня подводила, – он слегка сморщил нос. – Как тот раз, когда застряла в квартире Алены. И мне потом пришлось еще возиться с ней. С этой глупой, надоедливой, смешной, верной непоседой, – его голос стих, и гул и скрежет слышали еще четче. – Нет, я не плачу. И скучать по ним не буду. И по тебе. Ведь у всего должен быть свой конец. Даже у нас с тобой. И у этих тварей. Покончим с ними раз и навсегда. Хотел бы я посмотреть, как им понравиться рождение сверхновой в сердце собственного дома, – он достал из кармана небольшой, больше похожий на ручку молоток. – Милдурианский молоток. Может разбить все что угодно. Надеюсь, тебе не будет больно. Прости меня и прощай.

Он слегка прикоснулся молоточком к стеклу, появилась трещина, и огромный поток света и энергии хлынул в окружавшее его пространство. Но что-то пошло не так. Время будто замедлилось, и кто-то словно потянул его назад за шиворот камзола. Его лицо и руки обжигал энергетический поток. Это было больно: будто трогал раскаленный металл. Но сзади чувствовалась прохлада, легкий морозец пробежал по его шее. Тут он понял, что вылетает в дверь МИГС.

В ту ночь, жители небольшого села близ имения Якова Брюса видели, как разверзлось небо и из огненной дыры вылетело что-то. На большой скорости это что-то падало вниз, раздаваясь громогласным гулом по всей округе, пока не упало в лесное озеро, проломив при этом толстую кромку льда.

Серия 2.1

Он очнулся на холодном полу в белой просторной комнате. Где-то рядом, судя по звуку, работал какой-то механизм, что-то тикало и постукивало.

«Руки и ноги не связаны. Уже хорошо» – подумал он про себя.

Голова жутко болела и была заполнена каким-то желе: все воспоминания были размыты и перепутаны. Кто он или что он? Ответ для него не совсем был понятен. Постарался привстать, но тут же откинулся обратно, тело было словно переломано: жутко болело. Где-то поодаль послышался стук каблуков. Человек, лежащий на полу решил, что целесообразнее и дальше притворяться спящим. Или мертвым? Чего он пока не решил. Кто-то приближался к нему все ближе, пока не остановился в нескольких сантиметрах от тела.

– Мастер, сладкий, пора вставать, – произнес мягко притарный женский голос.

– Эльза! – жестко ответил Мастер, и в его голове все вновь встало на место.

Он вспомнил все: как спасался от ангелов, как взорвал свою дорогую МИГСи, как падал вниз, но дальше пустота.

– На вот, попробуй, это лучший тонизирующий напиток, который я когда – либо пробовала, – женщина, которая сегодня была в черном комбинезоне, помогла ему встать.

– Может, ты пытаешься меня отравить? Разве я могу тебе верить? – недоверчиво посмотрел на нее Мастер.

– Ты жив, а значит, таблетка в моей голове работает так же, как и прежде. Я тебя даже стукнуть не могу, так что пей, – как-то робко произнесла она.

– Что со мной произошло? – сделав глоток, спросил он. – И что это за гадость? На вкус, как растворенный маринованный угорь?

– Не выделывайся, – отмахнулась женщина. – А по поводу того, что с тобой произошло, вопрос хороший. Сама хотела у тебя спросить. Я нашла тебя на берегу озера, мокрого и без сознания. Вернее, это была твоя МИГС, это она привела меня к тебе, – спокойно объяснила Эльза, внимательно всматриваясь в мужчину.

– МИГС? Ты уверена? Это не могла быть она. Я сам лично взорвал ее! – недоуменно возразил ей Мастер.

– Так вот, что это было за прелестное зарево? – Эльза восторженно улыбнулась. – Думаю, его видели во всех известных вселенных. Но нет, это была точно она. Иначе, как я могла попасть в нее? Я преспокойно выполняла задание, как чудесным образом, оказалась в МИГС, которая следующей дверью открыла мне дорогу в лес.

– Логично. Сомневаюсь, что кто-нибудь еще захочет пускать тебя к себе домой, – пробурчал Мастер, достаточно громко. – Но если это так, то где мы сейчас?

– Видимо удар головой был сильнее, чем я думала.

– Опусти свои оскорбления, – пробурчал Брюс.

– Тогда не задавай глупых вопросов. Мы, по-твоему, на Луне что ли? Оглянись! Это и есть твоя МИГС! – Эльза с издевкой разъяснила очень медленно, тщательно выговаривая каждое слово.

– Это МИГС? – Мастер удивленно, огляделся вокруг. После чудного и противного напитка ему и, правда, стало лучше. Он чувствовал себя снова молодым.

– Дошло, наконец. Да интерьер обнулился, видимо, но ты сможешь настроить новый. Почему я собственно вообще вожусь с тобой? – обращалась женщина уже видимо сама к себе.

– Спасибо, – произнес Мастер с неподдельной твердостью в голосе.

– Что? – Эльза растерялась, явно не ожидая услышать от него благодарности. И хоть не хотела себе этого признать, но была рада услышать это. – Не стоит. Это все твоя дурацкая таблетка, – она улыбнулась, и хотела было съязвить, но в одночасье застыла на месте.

– Эй, Эльза, ты чего это замолкла? – удивился Мастер.

Он подошел к ней ближе и тронул ее, но Эльза так и осталась стоять неподвижно. В этот момент входная дверь справа от Мастера самопроизвольно открывалась, и оттуда подул легкий ветерок.

– Ух, ты ж! Это уже интересно, – подытожил Мастер и пошел навстречу любопытству.

Он прошел сквозь дверь и оказался все в темно-серой комнате с тусклыми огнями под потолком. На стенах были неровно прибиты квадратные металлические квадраты. Комната была заполнена паром, из которого на него смотрело 6 пар глаз. Мастер подошел поближе и вгляделся в скрывающихся в дымке существ: невысокие, больше похожие на стариков существа в таких же серых, как стены, мантиях парили в воздухе. Лиц он разглядеть не мог: на голове каждого было что-то вроде шлема, из которого отчетливо видны были только горящие синим глаза.

– Кто вы? Или что? – решился нарушить тишину первым Мастер.

– Мы, – начал первым тот, что был справа, – хранители пространства.

– Стражники времени, – продолжил второй.

– Вестники погибели, – закончил третий.

– Погибели? Не моей случайно? – искренне удивился Брюс.

– Мы нейтральная сторона, – ответил тот, что был посередине. – Мы лишь наблюдаем за всем и всеми. Мы не вмешиваемся в конфликты и не стремимся к разрушениям. Баланс превыше всего.

– Но ты, человек, уже не раз нарушал его, – прервал его тот, что был слева. – И последний твой поступок поставил все миры перед порогом хаоса.

– Так это значит ваших рук дело? Это вы натравили на меня тех монстров, а затем и Эльзу? – с негодованием перебил их Мастер.

– Нет, мы нейтральная сторона. Мы не вмешиваемся в конфликты и не стремимся к разрушениям, – снова повторил второй. – Но твои действия поставили нас в затруднительное положение. Те, чьи жизни ты прервал, служили мощной силой порядка, теперь же…– на секунду он замолк. – Ты называешь себя «Мастер». Почему?

– Что? – растерялся Брюс. – Потому что я все могу. И никого не боюсь, и делаю все, чтобы защитить своих близких…

– Глупо! – перебил его первый. – Ты выбрал себе имя, и не знаешь почему!? Но пусть будет так, Мастер.

–Ты нарушил все законы вселенной, почти полностью истребил расу, – громогласно продолжит второй. – Но…

– Но вы нейтральная сторона и не вмешиваетесь в конфликты? – ехидно спросил Мастер.

Незнакомцы замолчали. Мастер понял, что они ему ничего сделать не могут.

– Ты интересен нам, человек, – продолжил первый. – Но ты прав, мы не будет вмешиваться и сейчас. Мы лишь наблюдаем. Но предупреждаем тебя, что твои поступки могут привести к нежелательным последствиям в будущем, гибели твоих близких и потери всего того, что тебе так дорого. И как тогда ты себя назовешь, Мастер?

– Теперь ответственность за все, что случится в каждом уголке вселенной, ляжет тяжелым грузом на твои плечи, – вторил ему третий. – Посмотрим, будешь ли ты готов к этому.

– Стойте! Если вы все знаете и видите, если я такой монстр, то почему я выжил? Кто спас меня?

– Мы нейтральная сторона. Мы не вмешиваемся в конфликты, но у кого-то на твой счет большие планы. Ты сказал, что хочешь защитить близких тебе людей, но как ты будешь бороться с собственной тенью? Возможно она ближе к твоим друзьям, чем ты. Это все что мы можем тебе сказать, – ответил второй и все трое растворились в дымке, а Мастер оказался рядом с неподвижной Эльзой.

– Ну и дела, – тихо и задумчиво произнес Мастер.

– Что за дела? – удивилась Эльза.

– А как долго я пролежал тут? – спросил Мастер, переводя тему разговора.

– Около суток. Не думаю, что больше. Ладно, раз ты пришел в себя, я, пожалуй, пойду. После твоего небольшого перфоманса в небесах, стало как-то жутко много работы, – ядовито улыбнулась Эльза. – Чему я безумно рада. До скорой встречи, красавчик.

– Иди уже отсюда, – крикнул Брюс ей в след, а сам тем делом уткнулся в рабочую панель, при этом обдумывая все, что сказали ему Хранители. Банально, но именно так он решил называть их для себя.

Тем временем где-то на Земле, в своей квартире, у окна сидела темноволосая девушка и задумчиво смотрела, как умиротворенно падает снег. Близился Новый год, но настроения, как и наряженной елки в ее доме не было.

– Алена, ты горячий шоколад хочешь? – спросил девушку, зашедший только что в комнату парень.

– Нет, Тема, спасибо. Не хочу, – тихо ответила она ему.

С того дня прошел месяц. Она спасла любимого, но потеряла друга. Она хотела бы верить, что все обошлось, но зарево, окрасившее тогда небо, говорило об обратном. Время шло, и легче не стало. До сих пор, она иногда прислушивается, не стучит ли кто в ее дверь, но чудо так и не произошло. Этот Новый год она отмечать не хотела, и Артем с ней согласился, он чувствовал себя обязанным Мастеру за спасение и не хотел пренебрегать чувствами своей девушки.

– Знаешь, так дальше продолжаться не может! – вдруг обратилась она к Артему. – Хватит! Это слишком странно сидеть вот тут и грустить. Сожалеть, о том, что уже невозможно вернуть. Все! Я решила! Мы идем за елкой,– сказала она настолько громко и уверенно, что застывший в дверном проеме Артем, с кружкой какао так и остался стоять там.

– А, ну хорошо, – только и смог ответить ей парень.

Артем предложил пойти на рынок завтра и купить там, но Алена возразила ему и сказала, что за елкой она поедет только в лес. Парень попытался ей возразить, но никакие доводы не убедили ее.

– Хочешь изменить жизнь, действуй нестандартно! Этому научил меня Брюс! – не унималась девушка. – И, если я хочу сейчас поскорее забыть о нем, то только так и нужно поступить. Я чувствую это. Выезжаем вечером! – крикнула она и закрылась в ванной.

Она подошла к зеркалу. Бледное лицо, с темными кругами под глазами тоскливо смотрело на нее оттуда.

–Да, – тихо протянула она, глядя на свое отражение в зеркале, – подзапустила ты себя. Чтобы бы он сказал, увидев тебя такой? – тихо обратилась Алена к себе. – Но ему теперь нет никакого дела до этого. И тебе пора забыть!

Как только стемнело, пара уселась в свою машину, и поехали за город, подальше от чужих глаз.

– Ты хоть понимаешь, что мы можем плутать всю ночь в лесу, но так и не найдем ничего, – продолжал уговаривать ее Артем.

– Не найдем ель, найдем сосну. Проблем быть не должно, – сухо отвечала ему девушка, уставившись в боковое окно.

– Ален, что с тобой происходит? Поговори со мной. Я вижу, что ты переживаешь, но ты держишь это в себе и от этого становишься черствой, словно каменной. Я чувствую, как ты удаляешься от меня!

– Нет, что ты. Я тут рядом с тобой, – все так же тихо и задумчиво произнесла он.

– Все! С меня хватит! – вспылил парень и остановил машину, где-то посреди леса. – Я еще могу понять простую человеческую боль по погибшему, но ты страдаешь как будто погиб не он, а…а я! Я пытался тебя поддерживать, пытался понять, но ты похоже сходишь с ума!

Девушка все это время спокойно смотрела на него, лишь слегка прищуриваясь, не выражая никаких эмоций.

– А, что ты хочешь услышать? Люблю я тебя или нет? Люблю. Теперь если ты успокоился, можем ехать дальше, – все так же спокойно произнесла Алена.

– Мне этого мало! Ты стала другой!

– Другой? Какой? Злой и мерзкой? Или у меня рога выросли на пол головы? Что, что во мне изменилось? – вот тут уже она была на взводе. – А я тебе отвечу! НИЧЕГО! Я осталась прежней. Хочешь знать, в чем дело? Так я тебе скажу! Скучно мне с тобой! Скучно! За те несколько месяцев, что я была с Брюсом, я увидела и узнала, столько нового, сколько ни один ученый не узнает за всю свою жизнь! А потом, этот человек просто жертвует собой, чтобы спасти тебя и меня. Жертвует ради нашего с тобой счастья! – она кричала, слезы навернулись на глаза, и она решила, что сдерживать их ей нет никакого смысла. – А ты говоришь, я стала другой? Это ты изменился!

Она открыла дверь и выпрыгнула из машины.

– Алена, стой! – крикнул Артем, но та уже была за дверью машины, и медленно исчезала в лесной темноте. – Вот черт!

Парень, схватив фонарик из бардачка, бросился вслед за ней.

– Алена, подожди! Подожди же ты! – кричал ей Артем, но она все шла и шла дальше в лес. Она не понимала, что делает, вернее не хотела понимать. Все эмоции, которые копились в ней давно, сейчас хлынули наружу, и ей просто хотелось уйти от всего этого. Ноги застревали в сугробах, ветки били по лицу, но она не останавливалась. Пока что-то не схватило ее сзади. Она обернулась и немного вскрикнула. Это был Артем, но из-за света фонарика, его лицо подсвечивалось не лучшим образом.

– Это я! Успокойся! – он обнял ее и крепко прижал к себе.

–Я…я…не хотела! Прости меня! Прости! – разревелась девушка в его объятиях.

– Все хорошо, и ты меня прости, – произнес тихо Артем, отпустив девушку.

Они стояли так минуту, пока в нескольких метрах от них не послышался какой-то треск.

– Что это? – испуганно спросила девушка, и тотчас же отлетела в сторону. Упав в снег, она почувствовала, что ее кто-то держит за ноги. Она закричала.

– Алена! – крикнул парень и направил фонарь в ее сторону, но никого не заметил, кроме мелькнувшей тени.

– Быстрее в машину! – сказал он, помогая Алене встать и поддерживая ее.

Несколько метров в реальности показались километрами. Страх ударил по вискам; Алену трясло. Но в голове мелькнула мысль – она рада, что рядом есть Артем. Они сели в машину и развернувшись, рванули назад. Все это время ей казалось, что какие-то тени следует за ними, и чем быстрее они ехали, тем ближе те были.

– Они уже близко! – вскрикнула девушка.

– Да, кто они то? – взволнованно спросил ее Артем.

– Не знаю, по виду они похожи на тени, просто темные…– но не успела она договорить, как машину дернуло, словно что-то в нее врезалось. Тени, что преследовали их из самого леса, остановили машину, схватившись за нее сзади. Послышался скрежет и треск, пространство, словно начало сжиматься. Тени постепенно обволакивали машину. Лишь свет фар проезжавшей по встречной машины заставил их отступить. Но той машине не повезло: проехав несколько метров, она подверглась такому же нападению, и, судя по мужским крикам, тем кто был внутри повезло меньше.

– Нам нужно им помочь, – Артем, хотел было выскочить из машины, но Алена его задержала.

– Им уже не поможешь, – она обернулась назад. – Надо убираться отсюда, да поживее. Я не знаю, кто они или что, но они боятся света, а в глухом лесу нам его не найти.

«Брюс, как ты мне сейчас нужен» – подумала про себя девушка, удаляясь от того места.

– Ты с таким уже сталкивалась? – в голосе Артема звучал страх.

– Нет, такое я вижу впервые. И боюсь, нам самим не справиться с этим.

– Ты решила, что они боятся света. Так нам нужно лишь находиться в освещенном помещении, – с легкой радостью произнес парень.

– Пока это единственный выход. Вот там заправка, заедем туда и переждем.

Кроме них на заправке была молодая семья с двумя маленькими девочками на вид лет пяти. Они подъехали, и Артем пошел в магазин, чтобы расплатиться за бензин. Алена вышла из машины и огляделась. Вся заправка была хорошо освещена, за счет этого территория за ее пределами казалась сплошной черной стеной….или так и было и тени уже взяли в осаду эту маленькую крепость. Глаза слезились и болели. Алена уже не особенно им доверяла. Она смотрела, как маленькие девочки бегают вокруг колонок и весело напевают песенку про новогоднюю елочку.

– Ты в порядке? – спросил Артем, когда вернулся.

– Да, все хорошо, – Алена мягко улыбнулась и обняла своего любимого. – Все действительно хорошо.

Ее взгляд упал на дверь магазина, из которой вышел высокий человек в плаще. В ту секунду в голове уже проскочила радостная мысль, но приглядевшись, она поняла, что это не он. Не Брюс. И не плащ это был, а скорее какое-то потрепанное пальто и мужчина оказался лишь местным дворником. Он достал сигарету и закурил.

–Эй, мужчина! – обратилась к нему светловолосая женщина, по-видимому, мать двух непоседливых девочек. – На заправках вообще-то не курят. Потушите сигарету.

Мужчина лишь поморщился, но сигарету не затушил. Он отошел в сторону. Алена не сводила с него глаз, пока тот не скрылся за темным углом здания. В этот самый момент весь свет на заправке на секунду погас, раздался мужской крик, и уборщик был медленно поглощен тьмой. Это навело на всех, находившихся там, оцепенение. Даже девочки прижались ближе к маме. Свет снова погас, но уже не включился. Черная стена, окружавшая заправку начала приближаться.

– Быстрее! Забегайте внутрь! – крикнула она женщине. – Тема помоги им!

– Что происходит? – в голосе продавщицы звучало и удивление и страх одновременно. Тем более подозрительно она начала смотреть на Алену, которая стала баррикадировать входную дверь.

Тени наступали, и вот они уже у самых окон, медленно обволакивали их, а те под их нажимом начали трескаться.

– У вас есть тут какая-нибудь подсобка? – обратилась Алена к продавщице, но та от увиденного лишь нервно трясла головой. – Я спрашиваю, есть подсобка?! – Алена не удержалась и схватила женщину.

–Дддааа, – все, что смогла ответить та.

– Здорово! Так, молодой человек, берите жену, детей, женщину и спрячьтесь там. Чтобы не случилось, не открывайте дверь. Поняли? – все четверо махнули ей в ответ головой. – И включите фонарики на телефоне и держите их наготове. Тема, ступай с ними.

– Ты за кого меня принимаешь? Я может и не путешествовал с Мастером, но этим тварям отпор дать смогу, – с легкой обидой произнес он.

Стекла в окнах треснули, Алена включила фонарик, но он тут же погас. Тени, больше напоминающие людей, заполнили торговый зал. Алена и Артем взялись за руки. В помещение воцарилась глухая тишина. В этот самый момент дверь подсобки с грохотом распахнулась и оттуда кто-то выбежал. В темноте было трудно разобрать, но по фигуре можно было понять, что это был мужчина.

– Закройте глаза, ребятки, – прохрипел он им, и тут же подбросил вверх круглый светящийся шарик, размером с мяч для тенниса.

Сквозь закрытые глаза девушка увидела яркую вспышку света. В разбитые окна задувал холодный ветер, вспыхнув, затрещали лампы дневного света под полотком. Алена открыла глаза и не смогла сдержать слез. Они полились сами собой. Ее сердце стучало так сильно, что готово было разорваться в тот же момент. Артем стоящий рядом сжал ее руку сильнее.

– Брюс! – крикнула она стоящему спиной к ним человеку.

– О, привет, – Мастер развернулся и робко улыбнулся.

Девушка бросилась к нему и залепила ему пощечину так сильно, что того повело в сторону.

– Я думала ты погиб! Что тебя больше нет! – она стояла и кричала на него, а он лишь стоял и молчал. – Весь этот месяц я звала тебя или МИГС, но ничего! Слышишь, ничего! Никакой реакции! Я считала тебя своим другом!

– Алена! – Артем подошел к ней и попытался ее успокоить. – Алена, послушай меня. Все хорошо. Успокойся. Он же жив. Ты разве не этого хотела?

– Да, хотела. Но не так! Почему ты молчишь? Отвечай же!

Свет снова моргнул.

– Ой-ой-ой. А ну-ка живо за мной! – быстро проговорил Мастер.

– Никуда я не пойду, пока ты не объяснишь! – ответила ему отказом девушка.

– У тебя всего два выбора: либо ты остаешься здесь, и тебя съест твоя собственная тень, либо ты пойдешь со мной и получишь ответы на свои вопросы.

Девушка бросила на него обиженный взгляд, но все же пошла за ним в проход, что прежде вел в подсобку.

– А как же люди, которые спрятались тут? – спросила девушка.

– Они уже в безопасности.

– А у Вас тут все поменялось, – заметил Артем, оказавшись внутри.

Они прошли сквозь массивную дубовую дверь и оказались в овальном зале на стенах, которого были разной формы серые квадратные металлические пластины с синими цветовыми границами. Потолок был усеян миллионом светодиодов так сильно, что ни одного свободно миллиметра не было видно. Посредине стояла пирамида, гранями которой были сенсорные дисплеи.

– Давай на «ты». Ни к чему эта официальность. Я ж тебе жизнь спас. Мы теперь, как родные, – беззаботно ответил ему Мастер. – Да пришлось сменить немного оформление. Захотелось чего-то современного. Как вам? По-моему ничего.

– Как в бункере, – грубо ответила Алена. – Раньше было лучше. А где сфера?

– Убрал от греха подальше, – ответил ей Мастер. – Алена, послушай, я…

– Что ты? Решил оправдаться? Ну, мне даже интересно стало.

– Я и, правда, собирался погибнуть тогда. Но что-то пошло не так, и я выжил. Меня нашла Эльза…

– Значит, эта наемница знала, что ты жив? – возмутилась девушка.

– Ее привела ко мне МИГС, когда я лежал полумертвый и замерзший на берегу озера, – говоря это, он заметил, что отношение Алены меняется, и она уже более внимательно слушает его. – А потом…потом мне передали послание, что моим близким угрожает беда. Я должен был появиться именно сегодня и именно в том месте.

– Я тебя никогда, слышишь, никогда не прощу, – Алена замолчала и вздохнула. – Если ты еще раз выкинешь такой трюк.

Она подошла к Мастеру и обняла его так крепко, как только смогла.

– А интерьер тут и правда паршивый, – тихо сказала она ему на ухо.

– Так с чем мы имеем дело? – прервал их Артем, немного приревновав. – Ты сказал это наши тени?

– Да. Оглянитесь, вы видите здесь хоть одну из наших теней?

– Нет, – удивленно ответила ему девушка.

– И вы их не увидите. Всему виной космические фантомы. Это бестелесные существа по большей части плотоядные. Перед тем, как поглотить свою жертву, они отнимают у нее ее тень, а затем поглощают плоть. Вблизи нашей планеты я никогда их не видел. Не знаю, по какой причине, и как один из них сюда попал, но он съел мою тень, пока я был на Земле, потом Эльза перетащила меня сюда, и он не смог до меня добраться. Но оставил в памяти воспоминания о вас и, видимо, уснул на несколько сотен лет. Теперь вот он проснулся, размножился и собирается уничтожить все население планеты.

– Ого, – Артем был слегка удивлен.

– И что же делать? – как-то растеряно сказала Алена.

– Выход очень прост. Нам лишь нужно найти папочку, убить его, а детки сами испарятся, – ответил ей Мастер. – Поэтому мне и нужно было выждать. Скорее всего, в лесу на тебя напал именно он, – он достал свой ПДУ и просканировал Алену с ног до головы. – Мне лишь нужно уловить его спектральный след. Ага, вот он! На том же месте где ты его и оставила.

– Но как ты с ним справишься? – спросил Тема.

– Электромагнитные дротики. Фантомы хоть и бестелесные, но имеют определенную атомарную структуру. Поэтому при заданных параметрах расщепить его по ветру не составит труда, – самодовольно ответил Мастер. – Вот, возьмите эти очки. С ними вы сможете в темноте разглядеть его. А это, – он протянул им по большой игле. – Те самые дротики. Размер сами видите небольшой, поэтому подобраться к нему нужно вплотную. Все ясно?

– Да, капитан, – ответила Алена.

– Называй лучше Брюсом, – хмуро буркнул Мастер, – Итак, пошли.

Он открыл дверь, и они оказались все в том же лесу, из которого пара бежала всего около часа назад.

– Нам нужно разойтись, но не очень далеко друг от друга, – тихо произнес Мастер.

Алена, пошла к тому месту, где встретила фантома первый раз, но обследовав все там хорошенько, ничего не нашла. Возвращаясь назад, она заметила знакомый силуэт Мастера.

– Я все осмотрела, но ничего не нашла. Блин, из-за этих очков я тебя плохо вижу, – она подошла к нему вплотную. – Ты чего молчишь?

Не последовавший ответ испугал ее. Она хотела вынуть дротик, но что-то сжало ее руку. Алена хотела закричать, но не смогла: ее рот был закрыт. Все, что она могла сделать, так это попытаться вырваться из его рук.

– Алена! – из-за деревьев выбежал Артем.

Тень отбросила Алену и налетела на парня. Завязалась потасовка. Девушка попыталась встать, но боль в колене не позволила ей сделать этого.

– Брюс! Мастер! – только и оставалось ей звать на помощь.

Мелькнула еще одна тень. Это был Мастер! Одним рывком он бросился к Артему. Взмахнул рукой, и темный силуэт разлетелся на кусочки.

– Как твоя нога? Я принесу тебе мазь. Не помню где ее достал, но она излечивает за секунду любые растяжения и болячки, – в голосе Мастера чувствовалась забота.

– Сейчас уже болит не так. Буду очень признательна. Вот Теме досталось больше всего. Фантом его почти засосал.

– Не напоминай мне об этом. Это был интересный опыт, но думаю, с меня хватило надолго, – слегка раздраженно произнес парень.

– Ничего привыкнешь. Как я, – задорно отвечала Алена. – Ведь так Мастер?

– У тебя не будет другого выхода, – подтвердил мужчина.

– Надеюсь, они не захотят съесть меня ночью, – ответил Артем, и, посмотрев на свои тени, они вместе засмеялись.

Серия 2.2

– Алена, к тебе можно? – раздался тихий и немного сиплый мужской голос из-за двери.

Девушка сидела на кресле, поджав под себя ноги, уткнувшись в края халата. Несмотря на солнечный день, шторы были завешаны, и солнечный свет лишь слегка проникал в комнату, слабо пробегая по ее темно-коричневым волосам.

– Я очень извиняюсь, но все же захожу, – мужчина прошел в комнату. – А чего тут так темно?

– Уйди, – тихо ответила девушка.

– Что ты там бурчишь? – он подошел к окну и раздвинул шторы. – О боже!

Девушка смотрела на него заплаканными глазами, под которыми черными пятнами растеклась тушь.

–Уйди, Брюс! Я в печали, – Алена прищурила глаза. – Это борода что ли? И чем это пахнет?

– Да, это борода. И пахнет от меня, – он сел рядом с девушкой, но увидев, как она поморщилась, решил сесть подальше. – Потом расскажу. Что у тебя случилось? Где Артем?

– Его больше нет, – сухо ответила девушка и отвернулась.

– То есть, нет? Он опять умер? – его сиплый голос прозвучал эхом.

– Дурак, – опять тихо ответила девушка. – Жив он. Просто уехал в командировку.

– Фух! Я даже взмок! – Мастер повеселел и свободно откинулся на диван. – Куда ж поехал?

– Да какая разница? Он меня бросил тут! – голос девушки стал громче, и она повернулась к мужчине. – В Южную Америку.

– А, понятно. Хочешь, можем слетать к нему, – как бы между делом предложил Мастер.

– Нет, – девушка снова прищурилась. – Я еще злюсь. Что это за мерзкая бороденка?

В комнате витало напряжение или это был неприятный запах от Мастера, Алена не решила.

– Да, я поэтому и пришел к тебе. Мне нужна твоя помощь, – Мастер стал серьезнее и наклонился в сторону девушки.

– Я вернусь домой живой? – девушка со всей строгостью посмотрела на мужчину.

– Живой – да. Целой? Не гарантирую…

– Хорошо, – Алена ответила даже слишком быстро, чем ожидал Мастер. – Все равно делать дома нечего. Пойду, переоденусь. Потом все расскажешь.

Она встала, и у нее из халата упали бутылки из-под вина. Она удивленно посмотрела на Мастера, потом на бутылки, как будто первый раз их видела.

-Ты мне ничего не хочешь рассказать? – Мастер произнес это как можно более строго, при этом пытаясь что-то настроить на панели приборов.

– Нет. А разве должна? – девушка, приведшая себя к тому моменту в порядок, стояла чуть дальше у стеллажей с разными инструментами. – Этого тут раньше не было, – тихо заметила она. -Лучше ты мне расскажи, зачем я тебе? Откуда борода и почему ты такой потрепанный?

– Даже не знаю с чего и начать, – произнес Мастер.

– Да уж начни с чего-нибудь, – раздраженно перебила его девушка.

Брюс с укором посмотрел на нее.

– А чего ты такая злая?

– Прости, продолжай, – девушка слегка замялась.

На минуту между ними повисла пауза.

– Меня только что выпустили из межгалактической тюрьмы, – протараторил Мастер, не отводя глаз от Алены.

– Что?! – от удивления девушка выронила какую-то деталь из рук.

– Не трогай там, пожалуйста, ничего! Да. Попался на ерунде! – последнюю фразу Мастер произнес несколько тихо, пытаясь уменьшить собственную вину.– Это произошло на Милдурине. Я тихо, совершенно никому не мешая, проводил исследования в каких-то развалинах. Кто ж знал, что это их священное место, где они приносят жертвоприношения своему богу. В общем, я сорвал эту церемонию. Теперь они считают, что скоро им придет конец света. Я еще легко отделался: если бы не Эльза, меня бы казнили.

– Ого, а Эльза молодец. Зря время не теряет, – все так же раздражительно продолжала девушка.

– Я начинаю жалеть, что взял тебя с собой, – слегка растерянно произнес Мастер, глядя прямо на девушку.

– Прости, мне сейчас станет плохо. Подожди минуту, – девушка быстро выбежала и через несколько минут вернулась, вытирая рот. – Итак, тебя хотели казнить, но ты тут цел и невредим. Правда абсолютно с дурацкой бородой и пахнет от тебя как от слона. Еще ты сидел в тюрьме, но теперь ты на свободе. И этому поспособствовала Эльза. Что она такого сделала?

– Да ничего такого. Просто упомянула ангелов и то, что это я почти полностью их уничтожил.

– Вот оно что. Как-то уж больно часто Эльза стала играть решающую роль в твоей жизни. Ты так не считаешь?

– Не думаю, что это так. Во всяком случае, в одном деле она мне не поможет, – Мастер широко улыбнулся и подошел к девушке. – Понимаешь, пока что меня выпустили под залог, при одном условии: я приведу кого-то, кто поручится за меня, пока я не выполню свою часть сделки.

– Какой еще сделки?

– Вот тут самое интересное. У Милдуринской республики есть один интересный засекреченный объект, в котором хранится что-то важное и нужное Регенту Верховного совета. Я, будучи крайне любопытным, согласился достать это что-то. А поскольку выпустить они меня просто так не смогут, мне нужен поручитель, то есть ты, – договорив это, он подвел девушку к двери и распахнул ее.

– Да уж, в целом-то понятно, но почему ты просишь меня, а не Эльзу, – немного грубо спросила девушка.

– Потому что с тобой мы друзья, я верю тебе и доверяю свою жизнь, – мягким тоном ответил ей Мастер. – Кроме того, спасти твою жизнь, будет для меня стимулом большим, чем спасти жизнь Эльзы.

– Что, прости? – удивилась Алена и только сейчас заметила, что они стоят у входа в большом зале.

Вдоль главного прохода, от самых дверей до конца зала, где восседал Верховный совет, тянулись огромные резные колонны. Судя по рисункам, это было повествование об истории этого народа. За колоннами стояли люди в капюшонах, скрытые в тени зала, увидев гостей, они зашептались на непонятном языке.

– Милдурианцы – человекоподобная раса, лишь некоторые особенности отличают их от нас. Таблетка, в твоей голове сейчас адаптируется, и ты начнешь понимать их язык, – тихо пояснил Мастер, заметив смущение девушки.

– Почему мне кажется, что ты снова втянул меня в какую-то жуткую авантюру? – так же тихо ответила ему Алена.

Пройдя через весь зал, они оказались перед изогнутым столом, за которым сидело тринадцать членов Верховного совета. По внешности они почти не отличались от людей, лишь их глаза: полностью черные у мужчин и полностью белые у женщин – выдавали в них представителей другой расы. Алена заметила, что все члены совета были рыжеволосы и у женщин, которых оказалось большинство, были странные конические прически. Не доходя около двух метров до стола, пара остановилась.

– Ваше благородие, я, как и обещал, прибыл исполнить наш договор, – максимально учтиво и громко произнес Мастер. – Это – моя спутница. Она готова положить свою жизнь, за мое поручительство.

– ЧЕГО? – Алена, сама того не ожидая, произнесла это настолько громко насколько можно.

Члены совета поморщились, но ничего не ответив, уставились на пару.

– Можно тебя попросить постоять, молча? – мужчина, дернув Алены за руку, приблизил к себе и произнес это очень тихо. – Они всего лишь наденут на тебя ошейник, который в случае моей неудачи отрежет тебе голову, – Мастер продолжал так же тихо и спокойно, как бы между делом.

– Я конечно безумна рада, что ты о себе такого высокого мнения, что даже не рассматриваешь варианта не справится с заданием, но вероятность потерять свою голову меня не очень устраивает, – Алена была удивлена и слегка раздражена.

– Почему вы замолкли? – произнес на вид самый старый и сморщенный член совета.

– Ждали вашей реакции, – учтиво продолжил Мастер. – Сия юная особа, говорила мне насколько это будет для нее большой честью.

– Ничего подобного! – Алена постаралась крикнуть это как можно громче, но Мастер сжал ее руку, и та лишь пискнула от боли.

– Алена, я тебя очень прошу, помоги мне, – тихо произнес мужчина,

Девушка лишь яростно посмотрела на него, ничего не ответив. Тем временем старик махнул рукой, и молодая девушка с такой же конической прической вышла из тени и надела на Алену металлический холодный ошейник с красной полосой посередине.

– Мы отправим вас туда прямо сейчас. У вас есть карта, а ошейник будет светиться при приближении к месту хранилища. В нем вы найдете металлический ящик, который и нужно вернуть нашему Регенту. Вам все понятно? – спросил старик напоследок, но судя по тому, что они в ту же секунду оказались в темном затхлом и холодном помещении, его это на самом деле нисколько не интересовало.

– Кхм, кхм, – Алена пристально посмотрела на Мастера. – Ты не хочешь мне объяснить ничего?

– Эм, – мужчина, зажал верхнюю губу, повертел головой. – Пожалуй, стоит, – наконец ответил он, отойдя чуть в сторону. – Тут довольно темно, – но взглянув на девушку, чья голова подсвечивалась слабым красным светом, исходящим от ошейника, решил объяснить ей всю ситуацию. – Не волнуйся, все будет хорошо. Я максимально быстро найду то, что мне необходимо, и ты будешь в безопасности.

– Брюс, – голос Алены был подавлен, она обернулась, посмотрела по сторонам. – Где мы хоть?

– Это бывшая космическая станция припроторианцев. Военная база, если быть точным, – пояснил он.

– Прироторианцы…. Это те, чью планету ты взорвал?

– Да. Задолго до своего падения, это была высокоразвитая раса, возможно, самая развитая в известной мне половине вселенной. Но после их частичного уничтожения, их наследие разобрали по кусочкам. Вот эта база, была оккупирована войсками Милдуриана, но что-то пошло не так. Половина персонала погибла, а вторая сошла с ума. Теперь для них это засекреченный объект, который будучи оснащенным всяким разным оружием не может не только попасть в чужие руки, но и использоваться по предназначению. Загадка этой станции заставляет мое тело зудеть.

– Я попрошу тебя без лишних подробностей, – девушка была явно недовольна происходящим. – Ты слышишь? Что это за скрежет? Где мы вообще? Почему тут так тесно? И нет окон?

– Не нервничай, – тихо и умиротворенно успокаивал ее Мастер.

Скрежет все усиливался. Послышались стуки и стоны металла. Алена была напряжена и прижалась ближе к Мастеру. В этот самый миг часть стены отвалилась. В проеме стояла молодая красивая блондинка, в темном кожаном костюме, с собранными волосами в тугой пучок.

– Эльза?! – Алена была крайне шокирована ее появлением здесь.

– Твой удивленный писк как всегда доставляет мне уйму удовольствия, – самодовольно съязвила блондинка.

– Я попросил Эльзу помочь мне разобраться, что тут к чему, она проникла сюда раньше нас и ждала, пока мы не появимся. Корабли этого типа настоящие лабиринты. А мне бы не хотелось заблудиться тут, или чего хуже потерять тебя, – сказал он, выходя в широкий, длинный и темный коридор.

– Но ты мог сразу взять ее и нацепить ошейник и …– от возмущения Алена начала очень быстро и немного невнятно тараторить.

– Не гуди, девочка. Считай, что ты счастливый амулет Мастера, – язвила Эльза, не переставая.

– Эльза, прекрати! Не слушай ее, это так лишь отчасти, – пытался исправить положение мужчина.

– Ах, так! Ну, тогда и ищите тут что хотите, но без меня! – нервы сдали, и девушка быстрым шагом зашагала вперед и скрылась во мраке коридора.

– Алена, стой! – крикнул Мастер и бросился за ней.

Он прошагал вперед и потерял девушку из вида. Казалось, что она только что была рядом, но вот ее уже нет. Пройдя дальше, он дошел до развилки, где-то за спиной слышался голос Эльзы. Поворот налево и направо. Слева до него донеслись какие-то звуки. Туда!

– Обещала же больше с ним не связываться. Куда они разбежались? – нервно бурчала Эльза себя под нос, поворачивая направо. – Плакса еще эта!

Она остановилась. Чуть еле слышимый шорох за спиной, тяжелое дыхание. Девушка из рукава достала кинжал и приготовилась. Тот, кто был сзади не приближался. Эльза обернулась, и ее охватил страх. Из тьмы на нее смотрели две пары красных глаз. Слегка различимая фигура мужчины приближалась к ней, но из тени так и не вышла. Тело сковал страх, она не могла и пошевелится. Лишь пересилив себя, Эльза начала постепенно отходить назад. Сделав несколько таких шагов, при следующем шаге она поняла, что под ногой пустота. Не удержав равновесия, женщина упала в пропасть, в последний момент, ухватившись за край обрыва. Послышались приближающиеся шаги.

– Мастер! – в отчаянье крикнула девушка в надежде на помощь.

– Нет! – ответил знакомый женский голос. – Всего лишь девочка, – Алена подошла к краю обрыва, встала на коленки и подала Эльзе руку.

– Спасибо, – слегка растерянно произнесла блондинка, когда выбралась. – Где ты была? Мастер отправился тебя искать, но потерялся, как и ты.

– Я свернула направо, а потом снова направо, а потом услышала какой-то шорох и твой крик, – тихо произнесла. – И решила, что ж раз ты кричишь, то случилось что-то серьезное.

– Да, – замялась наемница. – Скажи, ты не видела никого, когда шла по коридору?

– Нет, а что? – спросила Алена

– Просто мне показалось, что я встретила того, кого бы ни хотела встречать больше никогда, – произнесла светловолосая.

– Кто же это мог тебя так напугать? – Алена сильно удивилась. Она не очень любила заносчивую Эльзу, но та сейчас не выглядела такой уж боевой и сильной. Ее было даже жалко. А узнать, что есть кто-то на свете, кого она боялась, было крайне любопытно.

– Не забывайся, я хоть тебе и благодарна, но не настолько, чтобы прямо здесь изливать тебе душу. Пойдем лучше найдем этого болвана. Здешние коридоры настоящий лабиринт, кроме того очень опасны и, бог знает, кто тут всем этим заправляет. Не хотелось бы, чтобы он погиб. – Эльза отошла чуть в сторону и остановилась.

– Ты чего? – удивилась Алена

– Ты спасла мне жизнь. Я это ценю. Правда.

В это время где-то в другой части станции Мастер пробирался сквозь закоулки лабиринта в поисках своих спутниц.

«ПДУ мне тут особо не помощник. Как-то неудачно день сложился. Что же тут может храниться? А если это оружие или секретные разработки, способные уничтожить пол галактики? И что сегодня такое с Аленой?» – Мастер, пытался хоть как-то ориентироваться по карте, которую ему так любезно предоставил совет, но судя по ней, складывалось впечатление, что ее рисовал ребенок.

– Тут тоже ничего, – расстроено произнес мужчина.

Он зашел в очередной тупик и, запрокинув руки за голову, стал ходить из стороны в сторону, обдумывая, где же он допустил промах. Не придумав ничего, он облокотился на стену, и та, вконец проржавев, проломившись вместе с Мастером, рухнула в какую-то шахту.

– С тобой все хорошо? – Мастер открыл глаза и увидел лицо старика, смотрящего прямо на него.

Он был весь седой, с короткой стрижкой и короткой бородой. Столько морщин, сколько было на нем, Мастер еще ни на ком не видел, но его глаза, они были очень ясными и излучали какую-то неземную мудрость.

– Кто Вы? – голова болела, как и все тело, скорее всего он пролетел несколько десятков метров.

– Называй меня Странник, с некоторых пор я узник этой цитадели, – увидев потуги Мастера встать, он тут же пресек их. – Нет, нет! Тебе нужно лежать! Видимо, ты упал откуда-то сверху. Я даже удивлен, как ты не умудрился разбиться. Это довольно увлекательно. Твои раны быстро заживают, и все же я посоветовал бы тебе еще полежать.

– Да, мои раны с недавних пор заживают очень быстро. Последствия облучения. Странник, а мы раньше нигде не встречались? Ваше лицо мне кажется очень знакомым.

– Это вряд ли. Хотя, может когда-то давно…Я живу уже чужую жизнь, и скажу честно, память иногда подводит. Но последние несколько десятков лет, я нахожусь здесь, так что мы вряд ли могли встретиться раньше. А что ты тут делаешь?

– Я здесь по одну важному поручению, – сказал Мастер, вставая на ноги. Боль прошла, раны зажили и сейчас он чувствовал себя очень хорошо. – Правда, за короткое время я успел потерять друзей и свалиться в шахту. А как вы тут оказались?

– Я тут еще со времен пророторианцев. Это долгая и не очень веселая история, я тебе расскажу ее как-нибудь позже, – старик мило улыбнулся и уселся на какой-то металлический короб. – А вот тебе помочь могу. Я тут знаю каждый угол. Так что, если надо что-нибудь найти, у меня это получится сделать лучше, чем у кого-либо.

– Брюс! – голос Алены эхом раздался повсюду.

Они с Эльзой стояли над ними и уже спешили к лестнице, чтобы спуститься.

– А вот и мои друзья, – радостно сказал Мастер, но заметив растерянность и почти слезы на глазах Странника, очень тому удивился. – Что с вами?

– Они мне просто напомнили кое-кого, особенно та, что с темными волосами. Это все мои глаза! Проведя столько лет в сумерках, они стали подводить меня. Мне показалось, что я ее знаю. Так тебя зовут Брюс?

– Мне очень жаль, – Мастеру стало его очень жалко. Было что-то очень тоскливое в его голосе, когда он говорил о той, которую ему напомнила Алена. – Вообще я Мастер, – коротко ответил он ему и бросился к своим спутницам. – Алена, я рад тебя видеть живой и невредимой. Познакомься, это Странник. Он нашел меня тут и готов помочь нам в поисках.

– А меня тут как будто нет? – раздраженно заметила Эльза.

– Здравствуйте, мне очень приятно, – с легкой улыбкой ответила Алена. – А мы раньше не встречались? Ваши глаза, они такие родные и знакомые…

– Нет, дитя, что ты! Уж с тобой-то мы точно никогда прежде видиться не могли, – мягко ответил Странник, но его голос дрожал, что говорило о его волнении при этой встречи.

– Если что, я Эльза, – грубо прервала его девушка. – Ты куда пропал? И почему ты весь в пыли? Хотя ты и был не лучше.

– Я свалился в шахту, – как бы между прочим ответил он.– Вы-то где были?

– В шахту?! – в голосе Алены прозвучало волнение, он подошла к Мастеру.

–Да, но….Что это? Твой ошейник!

– Ох, да я и забыла что на мне ошейник! Это ж так важно!

– Нет, Алена, он светится! Причем довольно ярко! – Мастер был в восторге. – Значит за этой дверью, возможно, то, что мы ищем!

– Здорово! – раздался голос Эльзы, которая после недавних событий стала слегка раздраженной. – Давайте уже завалимся туда, заберем то, что нужно и свалим отсюда.

– Так идем же! – Алена была полна энтузиазма. – Я с тобой.

– Пошли, – ответил ей Мастер.

Открыв дверь, они вошли в темное помещение, наполненное дымом.

– Тут пусто что ли? – пробормотала девушка и тут же застыла, увидев, как в глубине стали собираться тени.

Они нарастали, становились отчетливее. Появились крылья. Это были ангелы! Несколько десятков бросилось на Мастера. Тот в оцепенении, услышал Аленин крик, но ничего не смог сделать. Дверь за их спиной открылась, и кто-то вытащил их за шиворот оттуда. Холод пробежался по всему телу.

– Та-а-ам полчища ангелов! – голос Мастера дрожал. – Если бы не вы, они бы нас там растерзали.

– Ангелы? Нет, там был миллион огромных и разных пауков, мерзких и противных! Они бросились на меня! – голос Алены так же был полон страха.

– То есть? Ты не видела ангелов? – дрожь в голосе Мастера исчезла, и появилось сомнение.

– Нет. А ты не видел пауков?

– Нет.

– Хм, – прервал тишину Странник. – Помнится мне милдурианцы, когда покидали станцию, кричали, что их кошмары превратились в жизнь и пришли за ними. Возможно, вас постигла та же участь, – он прервался. – Ваши страхи.

– Тогда как нам поступить? Насколько они реальны? – спросила Алена.

– Настолько, чтобы напугать до смерти, – тихо произнесла Эльза.

– Тут я могу вам помочь. В комнату войду я. Я уже слишком стар и мне нечего боятся, – мягко ответил Странник.

Он открыл дверь и пропал в кромешной тьме. Его не было минуты две, но тем, кто стоял за дверью, это показалось вечностью.

– Как вам это удалось? Вы потрясающий! – унимался после Мастер. – Но йо-йо! Я никак не ожидал, что именно оно будет в коробке.

– Ваша карта на самом деле детский рисунок. Скорее всего, это игрушка принадлежала регенту когда-то давно и много для него значит, – ответил Странник. – У нас у каждого есть такое вещи. Разве нет?

– Ладно, давайте вернем ее хозяину, снимем мне ошейник и вернемся домой. Странник вы с нами? – Алена была очень рада быстрому разрешению их миссии.

– Да, если позволите. Но для начала я хотел бы кое-что забрать из своих вещей.

– Мы будем ждать Вас, вот за этой дверью! – весело ответил Мастер. – Алена как думаешь, мне оставить бороду?

– Сбрей ее и не позорься. Или спроси у Эльзы. Вдруг ей нравится, – раздавался голос уходящей девушки.

Старик подождал, пока все скроются за дверью. Позади раздался шорох. Он обернулся, перед ним стояла Алена, точнее точная ее копия.

– Ты все же уходишь? – спросила копия.

– Да, мне пора идти дальше, – ответил старик.

– Можно я задам тебе вопрос? – сухо спросила она. – Та девушка ведь дорога тебе? Почему она является твоим самым худшим кошмаром?

Старик усмехнулся:

– Она дороже мне кого-либо, но она может стать моей погибелью. Алена может все испортить. Почему тебя это интересует?

– Просто так. Я лишь программа и мне не понятны человеческие чувства. Хотелось разобраться. Что-нибудь передать ему?

– Да. Скажи, что Эльза еще не готова. Пусть он к ней не приближается и на шаг.

Серия 2.3

– Брюс, ты не мог бы мне еще раз напомнить, почему я всегда соглашаюсь на все твои сомнительные затеи? – Алена, сидела посреди МИГС и озадаченно переводила взгляд то на Мастера, то на Странника.

– Тебе не кажется, что нужно добавить немного специй? – обратился Мастер к Страннику, напрочь проигнорировав девушку.

– Хм, да. Мне кажется, не хватает чего-то остренького, – вторил ему пожилой человек.

– Так! Все! С меня хватит! – Алена была в ярости и соскочила с приборной панели, куда некоторое время назад ее усадил Мастер.

– Нет! Стой! Ну вот, весь обед пошел насмарку! – голос Мастера был полон разочарования, – Зачем ты слезла. Твой вес ведь идеально подходил. Пока ты сидела, давление в духовом шкафу было изумительное! Знаешь не так-то просто найти в этом мире что-то идеальное. Подтверди ей Странник!

– В принципе он прав, – тихо пояснил старик.

– Вот! Мне не веришь, так поверь Страннику! Посмотри, какой он старый! – Мастер повернулся в сторону старика, но тот уже мирно посапывал в своем кресле. – Он такой старый, что засыпает на ходу…

Алена подошла к Мастеру и взяла его за руку.

– Брюс, дорогой мой друг, – она сделала паузу и с силой вывернула ему запястье. – Еще раз ты меня попросишь посидеть на духовом шкафу или поучаствовать в каком-либо подобном эксперименте, я очень сильно обижусь на тебя! Ты меня понял?!

– Ай, больно же! Отпусти. Я понял, это была не самая лучшая моя идея.

– То-то же. Что вообще с тобой происходит? После того, как ты приютил Странника, вы только и делаете, что забавляетесь. Нет больше безумных приключений, встревания в проблемы галактического размаха. Выглядит так, будто ты вышел на пенсию. Я тебя не узнаю.

– Я не знаю, что тебе на это сказать. Странник хороший человек. А еще он веселый. И понимает меня как никто другой, – голос Мастера был бодр и весел. – С ним я чувствую себя моложе. Так что ни о какой пенсии речи не идет.

– А я вот чувствую себя старухой… Да он приятный старичок, но тебя не смущает его история?

– А что с ней не так? – удивился Мастер, залезая в духовой шкаф.

– Вот именно! Он ее вообще не рассказывает. Все какие-то отговорки и…ты заметил, что он при мне странно робеет, краснеет и заикается….

– Глупости все это! – сказал он отвлеченно. – Так и знал, что все испортится! Ты говоришь, что не хватает приключений? А зачем они нужны? Для меня они служили источником информации, но теперь у меня есть ходячая библиотека! Приключения не нужны для приключений.

– Я понимаю…– Алена замолкла. – Хотя, какого черта! Я ничего не понимаю! Кроме того, как насчет тайн и загадок? Ты же так и не нашел причину своего спасения, того кто послал МИГС к Эльзе… Неужели ты потерял к этому интерес?

– Прошу тебя тише…,– он отвел девушку в сторону. – Это не такой уж и секрет, но не стоит рассказывать это каждому встречному. Зачем мы тебе вообще об этом рассказали, – он потер свой нос. – Конечно, хочу. Мысли об этом не дают мне покоя. Но сейчас у меня есть дела куда более забавные.

– Тогда, я, пожалуй, вернусь домой и буду сидеть там, в тишине и спокойствии, брошенная своим парнем и другом. Пожалуй, я налью себе бокал вина и тихо, тихо буду грустить…– Алена показательно закатила глаза и направилась к выходу.

Мастер стоял на своем месте и лишь смотрел вслед удаляющейся девушку. Он понимал, что только что она жутко некрасиво провоцировала его, и он признался себе честно, ему это нравилось.

– Ладно, не уходи! – услышав эти слова, Алена радостно подпрыгнула на месте. – Есть у меня одна затея. Не знаю, насколько это приключенческое приключение для тебя конечно, но…Странник ты проснулся уже?

– Я и не спал. Так вздремнул для стойкости духа, – старик отвечал бодро и весьма громко.

– Отлично! – Мастер подбежал к приборной панели. – Тогда, мы отправляемся в путь!

– В путь!? Именно сейчас? – Странник говорил четко и слегка возмущенно. – Я еще не готов. Да и Алена! Она не может с нами идти.

– Почему это? – девушка была возмущена.

– И, правда. Почему это? – Брюс в недоумении нажал куда-то не туда и МИГС затрясло.

– Потому что, ты хотел взять Эльзу и не рисковать Алениной жизнью, – продолжал старик.

– Ах, точно! – Мастер перевел взгляд на Алену и увидев ее угрожающее выражение лица сразу же перевел взгляд. – А знаете что? Мы возьмем и Алену и Эльзу! Вспомните, как хорошо мы справились в прошлый раз!

– Это не самая хорошая твоя идея, – вид девушки был довольно удрученный.

– Полностью согласен, – подтвердил Странник.

– И все-таки мне очень интересно, что заставило нас всех, такой дружной компанией, собраться? – голос Эльзы был весьма раздражен и не без повода: Мастер затащил ее в МИГС, когда та была на очередном задании, которое благодаря нему, она в очередной раз провалила.

Мастер, Странник, Эльза и Алена шли по заснеженной тропе, где-то в горах. Сильный ветер заглушал каждое сказанное слово.

– Эльза, тебя плохо слышно! – Мастер крикнул как можно громче. – О, пещера! Давайте зайдем!

Они вошли в широкую и не очень глубокую пещеру. Пройдя вглубь, они решили остановиться и развести костер.

– Так что ты говоришь? – переспросил Мастер Эльзу.

– Какого черта, Мастер! – Эльза была в гневе. – Почему ты всегда впутываешь меня во всякие неприятности! Я проклинаю тот день, когда меня послали тебя убить!

– Эльза ты чего? – Мастер удивился такой реакции.

– Что это за бравая команда: старик, сумасшедший ученый и…и Алена! – продолжала Эльза.

– Эй, вот это обидно было. А я тебе еще жизнь спасла!

– Прости, но это так. Все что последнее время с вами и со мной происходит больше похоже на фарс. Почему я не могу тихо и спокойно заниматься заказными убийствами и дальше…, – голос стал тише. – Что вы тут забыли, и зачем вам я? Где мы вообще?

– Мы на Плутоне, – начал Мастер.

– На Плутоне?! На нашем Плутоне?! Ну, то есть тот, который…– удивленно затараторила Алена.

– Да. Я бы не стал называть другую планету Плутоном. Это же глупо. Алена, тебе нужно собраться. Не отставай от хода моих мыслей, дальше будет тяжелее, – учтиво произнес Мастер.

Алена, обидно посмотрев на Мастера, села возле Странника у костра.

– Что мы ищем? Хм, я думаю название «Жила времени» тебя должно что-то сказать, – Мастер расплылся в улыбке.

– «Жила времени»? Боже, Мастер, все это сказки, – разочарование звучало в голосе Эльзы. – Их больше нет.

– Я бы не спешил с выводами, Эльза, – вмешался в их разговор старик. – Это отнюдь не выдумки. Их осталось не много, но они точно есть. И одна из них, затерялась где-то на этой планете.

– Простите, что вмешиваюсь, но кто-нибудь объяснит мне, что это такое? – спросила Алена.

– Вся прелесть в том, что никто точно не знает, – ответил ей Мастер. – Когда-то давно их было довольно много по всей вселенной, но с какой-то целью их стали уничтожать. В теории это разрыв во времени и пространстве. Что-то большее сказать трудно.

– И зачем он Вам? – продолжала Алена.

– Для исследований, разумеется, – Мастер потер свой лоб. – Тайны, которые она хранит, наверняка невероятны.

– Тогда, и правда, зачем вам Эльза? – озадаченно спросила Алена.

– А зачем ты тут? – съязвила Эльза.

– Дело в том, что она уже имела с ними дело, – подытожил Мастер.

– Я, пожалуй, выйду, пройдусь, – хмуро сказала Эльза, и вышла наружу, натянув очки и капюшон.

– Я вот только сейчас подумала…Мы же на Плутоне…Чем мы дышим? – нарушила тишину Алена.

– Здесь есть подобие земной атмосферы. В целом она хуже, чем на Земле, но от нее мы быстро не умрем, – ответил ей Мастер.

– Обнадеживающе. Ты сказал, она связана с этими жилами. Что ты имел в виду? – Алена задала свой вопрос тихо, хоть Эльзы и не было рядом.

– Я не знаю всего. Она мне никогда не рассказывала, – тихо ответил Мастер.

Эльза отошла от пещеры и остановилась. С того происшествия на пророторианском корабле она стала сама не своя. Ее снова стали мучить кошмары и везде мерещиться те безумные красные глаза. Она уже давно сбилась со счета и не помнит сколько лет прошло с того момента, когда она видела их в последний раз. Если и есть во всей вселенной кто-то, кого она боится, то это тот, кто сделал ее такой.

– Ты знала, что Эльза бессмертна? – спросил Мастер Алену, подсев к костру, аккуратно поправив старика, который снова приснул.

– Бессмертна? То есть вообще бессмертна?

– Да, вообще. Мне даже кажется, что если ей отрубить голову, то либо вырастет новое тело, либо новая голова. Ну, знаешь, как у ящерицы хвост. Ее тело адаптируется к любым условиям, какие бы они суровые не были.

– Чудесная особенность, – тихо пробормотал Странник.

– Откуда она у нее? – спросила девушка.

– Думается мне, эта ее особенность и «жила времени» как-то связаны, – ответил Мастер.

Эльза стояла и смотрела в заснеженную даль. Она много раз давала себе обещание забыть все и жить дальше, но иногда что-то внутри нее сжималось и все, что она прятала так долго, выходило наружу.

– «Жила времени» значит? Мне лишь стоит добраться до нее раньше, – тихо произнесла она.

– Именно так и получится, дорогая, – прохрипел со спины сиплый мужской голос.

Эльзу передернуло, и чувство страха нахлынуло ее также как и тогда на корабле. Она обернулась и увидела те же жуткие красные глаза, которые отпечатались в ее голове очень давно.

– Что-то Эльзы долго нет, – заволновалась Алена.

– Ходит где-нибудь вокруг. Там вьюга страшная, далеко не уйдет, – тихо ответил ей Мастер, развалившись около костра и начавший дремать.

– Я все же пойду ее поищу, – не унималась девушка.

– Дело, конечно, твое, но с ней-то точно ничего не случится, а вот с тобой…Я бы на твоем месте подождал, пока успокоится погода. Там на метр ничего не видно, – продолжал Мастер.

– Но, – девушка хотела возразить, но не нашла ни единого довода.

Прошло несколько часов, но Эльза так и не вернулась. Вьюга начала стихать и Алена не дождавшись и недобудившись Странника и Мастера, вышла из пещеры. Но что искать, когда все завалено снегом, она не знала. Пройдя чуть вперед, она зацепила что-то ногой. Это оказались очки, которые были на Эльзе. Сзади она услышала скрип снега. Она обернулась – это был Мастер.

– Брюс, эти очки. Они принадлежат Эльзе.

– Да, да, – пробормотал Мастер, но его взор был направлен куда-то выше.

Алена обернулась и не поверила своим глазам: снежная пелена отступила, и перед ними открывался вид на полуразрушенное здание с ребристым и узорчатым куполом.

– А мы точно на Плутоне? – ошарашено пробормотала девушка.

Несколько минут спустя Мастер живо укладывал вещи и собирался на исследование находки.

– Мастер, это ее очки. Я тебе говорю, с ней что-то случилось! Зачем ей просто так кидать их там! – Алена взволнованно бегала по пещере вслед за Мастером, пытаясь уговорить его, отправится на поиски Эльзы.

– Это же Эльза! Что с ней станет? – Мастер был непреступен. – Она нас еще догонит. Нет смысла ее искать: кругом все замело! Я понимаю, ты волнуешься, но уверяю тебя – она жива.

– Я бы тоже не волновался на ее счет, – вмешался старик.– Она крепкая девушка. А вот нам надо поторопиться: такая хорошая погода здесь редкость, нам нужно дойти до храма раньше, чем снова начнется метель.

– Так это храм? – поинтересовался Мастер.

– Да, думаю храм. В древности эти жилы считались нечто священным. Вокруг них возводили огромные храмовые комплексы. Я думаю, это один из таких, – старик говорил очень медленно. – Но знаете, там полно опасностей, я бы не советовал Алене идти туда. Будет лучше, если бы ты вернулась на МИГС.

– Вот еще! Для чего я напросилась с Вами? Уж явно не провести ночь в пещере и вернуться обратно, – Алена обиделась на слова Странника, и строго обратилась к Мастеру. – Я иду с вами.

– Просто для заметки: ночь на Плутоне пока еще не наступила, – ответил ей Мастер.

– И что это все? – девушка не ожидала такого быстрого согласия.

– Ты так быстро согласился с ней? – недоуменно почесал затылок Странник.

– А что с ней спорить? Меня она не послушает. Сделает по-своему, а это приведет к каким-нибудь не очень приятным последствиям. Поэтому я и согласился. Все, нужно выходить, моя ПДУ показывает изменение климатических колебаний, нам нельзя больше медлить.

Все трое прошли огромную арку, которая некогда служила входом. Внутри было просторно, но темно и от некогда былого величия мало что осталось. Только несколько огромных колонн, украшенных резьбой, и еще не везде потерявшие цвет, стойко стояли на страже покоя этого храма.

– Почему мы постоянно лазаем по каким-то темным, страшным и покинутым местам? Здесь жутко! – девушка прижалась поближе к Мастеру.

– Потому что, там, где светло, сухо и много народу, нам никогда ничего не светит, – тихо произнес Мастер, осматривая помещение. – Так, Эльза ты…Черт, я и забыл, что ее нет… Вот как нам теперь разделиться?

– Я могу пойти одна. И не надо думать, что я беспомощная и хрупка девушка. Хрупкая – да, но не беспомощная. Дай мне, что-нибудь с собой и скажи куда идти, – Алена была настроена решительно.

– Это плохая идея, – в один голос сказали Мастер и Странник.

– Я не могу тебя отпустить одну, мы ведь не знаем, что здесь может быть, – продолжал Мастер. – Но, я могу отправить с тобой Странника.

– Что? – старик был очень удивлен. – Как же ты один собираешь искать жилу? Да и толку от меня для нее не много-то.

– Я тебе доверяю, как себе. Это стоит больше, чем твоя реальная помощь случись чего, – Мастер убедительно посмотрел на Странника.

– Хорошо, – Странник, наконец, сдался, но видно было, что ему эта идея совсем не по душе.

– Вот и отлично! Вы осмотрите тогда внизу, а я поднимусь наверх. Скорее всего, нам нужен главный зал. И для большего вашего спокойствия я включу маяк в голове Алены, чтобы отслеживать ваше местоположение, – Мастер был определенно доволен собой.

Они разделись. Алена шла впереди Странника. Этот пожилой человек был ей симпатичен: он был учтив, забавен, добр, но что-то ее настораживало в нем. И это не давало ей покоя.

– Скажите, почему Вы так себя ведете при мне? – девушка, наконец, не выдержала и решила спросить напрямую.

– Как так? – удивленно спросил у нее старик.

– Странно! Вы никогда не обращаетесь ко мне напрямую, отводите глаза и робеете, когда я к Вам обращаюсь. Кроме того, Вы очень не хотели брать меня с собой сначала в экспедицию, а потом и сюда.

– Ох, давай присядем. Я так утомился пробираться сквозь эти развалины, – старик шлепнулся на лежащую рядом часть стены. – Ты ошибаешься, если думаешь, что я настроен против тебя. Мастер в тебе души не чает, хоть и показывает это по-своему. Все эти странствия немного свели его с ума. Понимаешь?

– Честно сказать не очень, – с сомнение ответила девушка.

– Он изменился. Но этого совершенно недостаточно. Пока его сил не хватит, чтобы спасти тебя или кого-либо еще. А он этого хочет больше всего. Я этого хочу. Всегда хотел. Поэтому, считаю тебя угрозой, которая может помешать ему, мне…, – он достал из кармана иголку.

– Странник, что…,– но не успела Алена договорить, как тут же упала без сознания.

– Тебе лучше отдохнуть, – старик уложил девушку и пошел дальше по коридору.

Эльза очнулась на холодном полу с прикованными руками. Она окинула взором помещение: видимо это был когда-то главный зал. Большое овальное помещение с расписным куполом, в котором теперь зияли дыры. Посредине стояла каменная арка, именно к ней она и была прикована. Она попыталась встать, но ноги, словно ватные, повалили ее обратно.

– Эльза, ты уже очнулась? Вот и славно, – голос доносился откуда-то из-за спины, но она узнала его.

– Странник, чертов старик! Я, конечно, попытаюсь попросить у тебя помощи, но это ведь бесполезно, не так ли? – голос Эльзы звучал хрипловато.

– Ты права, я тебе вряд ли смогу помочь, – голос старика доносился все ближе. Он приближался к ней. – Узнаешь своего друга?

Странник вышел вперед, а рядом с ним стояло худое, с длинными непропорциональными руками и с железной маской на лице похожее на человека существо. На голове почти не было волос. Одет он был в черный костюм, а глаза горели огнем. Эльза узнала его, но за столько лет он сильно изменился и при свете не внушал уже такого страха, как раньше.

– Гонма? Где ты откопал этот труп? – язвительно спросила девушка.

– Почему сразу труп? Он был вполне жив, когда я его нашел. Конечно, пришлось потрудиться, чтобы привести его в порядок. Прочистить его голову, чтобы он стал покорной марионеткой. Да, ты была к нему слишком жестокой, – он неудовлетворительно помахал головой. – В свое время он был великим ученым. Ты знаешь, память о тебе была настолько сильной, что даже после моих процедур его все еще тянуло к тебе. Думаю, он гордится тобой, ведь ты его лучший удачный эксперимент, – он подошел к ней ближе.

– Горите в аду, – Эльза собрала все силы и хотела нанести удар ногой, но острая головная боль остановила ее.

– Эх, не смогла ничего мне сделать, – Странник нагнулся к ней. – Как впрочем, и раньше.

В это время Мастер безуспешно обошел весь второй этаж так и не найдя входа в главный зал.

– Нда уж, засада какая-то…Может, тем двоим больше повезло? – он достал ПДУ. – Странно, почему Алена не двигается?

Этот несущественный факт заставил его поволноваться. Он решил, что они наверняка просто стоят, разговаривают, но все же не стал медлить и отправился к ним.

– Алена! – крикнул он, подбегая к месту, где она лежала.

Страх охватил его, но увидев, что она просто спит, ему стало легче. Кое-как он растолкал ее, но девушка полностью так и не пришла в себя.

– Это Странник… Он задумал… И волнуется…Он Странник… В общем плохой он,– она несвязно бормотала, пытаясь делать при этом серьезный вид.

– Что тут произошло? – Мастер пытался сканировать ее, но результатов это не дало. – Черт! Теперь тебя тут не оставишь, – он помог девушке встать и, взгрузив ее себе на спину, пошел дальше. – Говоришь он плохой? Но кто он тогда, черт подери, такой?

Они вошли в главный зал, где прикованная к арке находилась Эльза.

– Эльза! Вот ты где! – обрадовался Мастер. – Посиди-ка вот тут, – он опустил на пол еще приходящую в себя Алену, и направился к Эльзе.

– Нет, стой! Это ловушка! – прохрипела она.

– Конечно ловушка! Я даже знаю, чья она. Единственный вопрос, зачем…Странник?

– Все ради мира. Как же иначе? – голос старика звучал бодро, он вышел из-за столба арки. – Ты же всегда этого хотел. Мира везде и всюду. Ты, надеюсь, не будешь возражать, если, мы отключим ее,– сказал он, уколов Эльзу.

– Брюс! – голос Алены прорезал зал.

Мастер обернулся и увидел Алену, схваченную незнакомым ему существом.

– Что ты хочешь? Зачем заманил нас сюда? К чему этот фарс про жилу?

– Ох, нет. Здесь действительно находится жила. Возможно, последняя в галактике. А теперь будь добр, закуй себя в цепи сам, а то моя спина не дает мне согнуться. Ах да! Иначе Алена пострадает, – Странник медленно обошел арку, глядя, как Мастер приковывает себя.

– Плохо быть добрым. Постоянно тобой манипулируют, – сетовал при этом Мастер. – Итак, не пора бы тебе все рассказать? Сказать честно, я расстроен. Все пошло не так как мне хотелось бы. Но ты должен понять, что я не желаю зла тебе, либо кому-то еще. Но ради всеобщего блага, я принесу необходимую жертву.

– Это я что ль с Эльзой твои жертвы? К чему было все это притворство? К чему было то спасение с корабля? – продолжал Мастер.

– Это довольно занятно, но это не было моим спасением. Хоть я действительно пробыл там довольно долго. Но лишь потому, что ждал тебя.

– Звучит так часть грандиозного плана.

Между тем, снаружи вновь началась метель: небо потемнело, и зал погрузился во тьму, лишь небольшое сияние, исходящее от арки освещало его.

– Ах, вот и она, – самодовольно произнес Странник. – Я же говорил, что жила это не выдумка. Она появляется лишь в определенный промежуток времени. Да, скоро она откроется полностью, и я исполню предначертанное. Брюс, ты должен меня понять, у меня нет другого выхода.

– Мастер! Пожалуйста. Называй меня Мастер, – хмуро ответил мужчина.

– Нет, ты всегда будешь Брюсом. Ты все еще слишком слаб. Тебе еще рано носить это имя… А мне уже поздно.

– Этого не может быть…Нет, это не имеет смысла, – Мастер был растерян. – Ты не можешь быть…

– Тобой? – хитро продолжил Странник. – Могу. Да собственно так и есть. Здравствуй, Я из прошлого.

– Но как? Зачем? – мысли Мастера путались. – Это ты! Это ты послал МИГСи к Эльзе! Больше некому…Но зачем?

– Ты близок к правде, но не достаточно. Ты прав, это был я. Но, впрочем, я всегда вмешивался в твою жизнь, но не достигал нужного результата. Для начала, я натравил ангелов на Артема, подсказывая им, таким образом, как можно поймать тебя. Потом я запрограммировал МИГС на взрыв – это продлило наше долголетие и значительно улучшило нашу регенеративную функцию, но и этого было мало.

– Не помогло? Что должно было измениться? – перебил его Мастер.

– Ты должен был измениться, но этого не произошло. Тогда мне пришлось действовать более решительно. Пора становится сильнее, Брюс. Эта жила в своем роде преобразователь. Стоит поместить туда два объекта, на выходе получиться один. Эльза прекрасный пример этого. Ее чудесная особенность послужит нам во благо всему человечеству. Видишь ли, как только жила откроется, вас затянет туда, Эльза не может причинить тебе вред, поэтому ты сможешь поглотить ее и ее особенность.

– Ты сошел с ума…Боже это же я…Что со мной стало? Что заставило меня стать тобой?

– Боль утраты близких и любимых тебе людей…, – голос старика стал тихим и наполнился грустью. – Грядет ужасное. Ты не сможешь защитить ни себя ни кого-либо еще. Не сейчас и не таким. Ты потеряешь все и останешься один. Мы остались одни. Это наш единственный выход.

Арка светилась все больше: фиолетовый свет озарял окружающее пространство. Алена постепенно приходящая в себя все это время пыталась бороться со схватившим ее существом. Но это не приносило результата. Эльза начала пробуждаться. Это заставило Мастера действовать. Жила раскрылась почти полностью и начала затягивать туда все, что было возле нее. Странник, стоявший до этого рядом, решил отойти дальше.

– А знаешь, что…я даже не знаю, как к тебе обратиться…ты же это я, поэтому я верю тебе, – Мастер пытался придать голосу большей учтивости.

– Правда? – Странник растроганный этим признанием решил подойти к Мастеру ближе.

В этот самый момент в углу Алена пришла в себя окончательно и, вспомнив уроки самообороны, швырнула незнакомца в сторону. Это отвлекло Странника, чем воспользовался Мастер. Он, подав знак Эльзе, нащупал ПДУ и с помощью вещественного поглотителя освободил ее.

– Эльза беги! – крикнул он и крепко схватил старика.

– Что ты делаешь?! Вас же затянет туда двоих! – Алена хотел подбежать ближе, но Эльза ее остановила.

– Возможно, это того стоит, – сказал Мастер и в одночасье был поглощен жилой.

– Брюс! – Алена, билась в истерике, но цепкая хватка Эльзы не давала ей выпутаться. – Нам нужно как-то спасти его! Эльза, нужно что-то делать!

– Делать? Да, я кое-что сделаю…взорву все тут к чертям собачим!

– Что? Но Мастер…Он же…Он же спас тебя! Он прыгнул туда! Он еще там! – Алена была удивлена решением Эльзы и старалась помешать ей.

– Очень сильно сомневаюсь! Ты не знаешь, что это за штука и что она делает! А я…Я пережила это на себе! – на глазах Эльзы проступали слезы. – Где-то там сейчас Мастер сражается со своей сумасшедшей старой версией, и если победит старик, то думаю, он не упустит случая проделать этот фокус со мной. Отойди с дороги!

– Не уйду! Он мой друг и твой…Он пожертвовал бы миллион раз своей жизнью ради нас! Я не позволю тебе этого сделать! – Алена была настроена решительно, приготовившись противостоять кому угодно.

– Ну, как знаешь! – Эльза набросилась на Алену и почти сразу же откинула ее в сторону.

Фиолетовая масса ровно циркулировала в арке. Эльза подошла ближе. Она достала из потайного кармана своей куртки небольшую вакуумную бомбу и уже занесла руку, но дальше пошевелиться не могла: резкая головная боль заставила ее потерять равновесие и упасть. В этот самый миг из портала выпрыгнул Мастер.

Ошарашенная Алена боязливо подошла к арке. Эльза медленно поднималась на ноги.

– Мастер? – робко спросила Алена.

– А кого вы ждали? Уж, не сморщенного старика ли? – он удивленно посмотрел на них и улыбнулся. – Все хорошо, дамы. Это вроде бы все еще я.

Посовещавшись, они решили уничтожить жилу. Помощник Странника пропал, и они решили его не искать. Мастер был Мастером и явных изменений в нем никто не заметил, разве только, он стал больше молчать.

– Эльза я хочу извиниться, – уже после обратилась к ней Алена. – Я видела, что со всеми этими жилами у тебя связаны не самые лучшие воспоминания.

– У всех у нас есть то, что мы хотели бы забыть, но это забыть невозможно. Я была ребенком, когда Гонма купил меня на рабовладельческом рынке. Меня и мою сестру. Он был Великим ученым и исследовал влияние временных жил на живые организмы. Он пришел к выводу, что если скинуть туда двоих, то назад возвращается один, но его жизненные показатели чуть выше, чем прежде. И это натолкнуло его на мысль о создании идеального солдата. Нас тренировали, а потом парами пускали в жилу. Я была в числе последних двух. Я и моя сестра. Во мне текут жизни тысячи детей. Изменилось не только мое тело, но и я сама стала другой. Я тебе рассказала, это не просто так. Мастер побывал там. Трудно сказать, как сильно изменился он, но жила определенно точно оставила свой отпечаток. Будь с ним осторожна. На всякий случай.

Серия 3.1

Полная луна и небольшой полумесяц блекло светили на бесконечном звёздном небосклоне. Огромные ели и сосны, покрытые снежными шапками, склоняли свои макушки до самой земли. Из глубины тёмной чащи яркими жёлтыми огнями таращились два больших кругляша.

– С каких пор, на неизвестных науке метеоритах произрастает близкая земной флора? – запыхаясь, произнесла Алена

– Тише, хватит сопеть…Я… Я не слышу где мы, – нервно ответил Мастер.

– Мне кажется, он просто решил замучить нас до смерти, или использует как приманку, или....– Артём, который нёс за своей спиной огромный рюкзак, хватался за ветки деревьев, пытаясь хоть как-то удержаться на ногах.

– Тема, тсс, прекрати, – Алена, дернула парня за руку, отчего тот едва не завалился. – Я уже объясняла, что он немного изменился. Стал обидчивым и нервным, – парень непонимающе посмотрел на нее. – Я к тому, что он действительно на это способен. Не будем гневить его.

Девушка шагнула вперёд, и не нащупав твёрдую почву, покатилась с горки.

– Алена! – Артём, испуганно бросился за ней, споткнувшись о корягу и упав на живот, покатился вниз за девушкой.

– Я же просил быть тише! – Мастер обернулся в гневе, но, не увидев своих путников, немного растерялся. – Алена?! Её парень?! Ау? Где вы?

– Брюс!! Божечки мои! Брюс! – голос девушки доносится из тёмной чащи леса, внизу под горой. Где то там, где горели два ярких жёлтых шара.

– Брюс! Тема, не дергайся! Брюс, где же ты?! – девушка была очень напугана и у не на то были причины. На ветке огромной ели сидела сова, размером с легковую машину и раскрыв свои жёлтые глаза пристально смотрела на них.

– Алена! Как ты…Боже мой! – Мастер скатился с горки на какой-то коряге и моментально оказался внизу.

– Брюс, это огромная сова и....она хочет....о боже…нас съесть…– испуганная девушка пытаясь поднять своего парня, который под грузом рюкзака застрял в сугробе.

– Ах, ты моя милая, иди ко мне я почешу тебе клювик! – Мастер с восторгом кинулся к совунье, и она, по-видимому, ответила ему взаимностью.

– Брюс…– Алена потеряла дар речи.

– Что Брюс?! Я же говорил, что надо быть тише. Ты своими криками испугала Дороти, притом, что это довольно пожилая сова и многое повидала за свой век. Ну, все, крохотуличка моя, прекрати волноваться, – Мастер продолжал чесать огромную морду совы, пока та, закрыв глаза от удовольствия, тихо курлыка. – Он опять отрубился? – обратился к девушке мужчина и указав на Артема подошел к ним ближе.

– Да, потерял сознание, когда слетел с горки. Либо его вырубил твой рюкзак. Что ты туда понабрал? – Алена пыталась стянуть рюкзак с Артема, но у нее ничего не получалось.

– Инвентарь, – Мастер подошел к лежащему парню вплотную и, не потратив и пары секунд, стащил с него рюкзак. – Очень много инвентаря, – запыхаясь, он оттащил его подальше, – возможно, слишком много. Дороти, не будешь так любезна, подсобить мне? – он обратился к сове и та, радостно курлыкнув, подхватила рюкзак с вещами.

– И почему меня не удивляет твоя огромная дрессированная сова? – Алена озадаченно смотрела на радостное животное, но в восторг это ее в отличие от Мастера не приводило.

– Во-первых, она не моя. Я спас ее совсем птенцом с планеты, где из сердец огромных сов, делали бульон от старости. Она одна из последних представителей своего вида. – Голос Мастера стал серьезнее. – Во-вторых, она не дрессированное животное. Дороти, возможно, самое разумное существо, которое я только встречал. И, в-третьих, мы бы без нее никогда не попали в это место, – и он указал на огромный ствол дерева, который стал искажаться, расширяться, у него появились окна и дверь, распахнувшись, которая озарила их ярким и теплым светом. В нос ударил запах пирогов и послышался гулкий хохот вперемешку с песнями.

– Дороти, прихвати и этого бедолагу! – крикнул вслед сове Брюс, а сам же отправился на звуки, доносившиеся из ствола дерева. – Не стой столбом, пошли же! – обратился он к Алене.

Помещение внутри дерева было огромным: несколько десятков столов стояли в хаотичном порядке, в углах стояли наряженные ели, а с потолков свисали гирлянды. Все столы были заняты: мужчины, женщины и дети – все смуглые, с бородами и без, ели пироги, запивали их чем-то из огромных деревянных кружек и, пели песни, одновременно смеясь.

– Где мы, Брюс? – взволнованно спросила Алена, проходя все глубже.

– А на что это похоже? – отрешенно спросил Мастер.

– На таверну, паб, кафе…– Алена огляделась еще раз. – Что они празднуют?

В этот момент в дверях показалась Дороти, которая с грохотом бросила Артема на пол, от удара об который он пришел в себя. Девушка отвлеклась и не заметила несколько детей, бегающих по залу. Одна из девочек врезалась в нее и, потеряв равновесие, упала на пол.

– Ох, малютка! Прости меня! – Алена бросилась поднимать девочку.

– Ничего страшного! Сегодня все прощается! С новым годом! – девочка прижала что-то к руке Алены и, смеясь, убежала к своим друзьям.

– С новым годом…– Алена раскрыла ладонь, на которой лежала соломенная шестиконечная звезда, украшенная цветными лентами.

– Вот и ответ! – ответил до того молчавший Мастер. – Иди, присмотри за своим парнем, а я пока осмотрюсь тут.

Мастер развернулся и пошел между столов. Алена же пошла к Артему, которому было совсем не по себе.

– Как ты? – заботливо обратилась она к парню, который сидел на маленькой скамейке под наряженной елью.

– Я негодую. Мягко говоря, – голос Артема был тих, но вместе с тем тверд. – Я порой не понимаю, что заставляет тебя отправляться на каждое путешествие с ним? Что заставляет меня…Хотя это очевидно.

– Ты любишь меня, – Алена подсела к нему рядом и обняла. – А я люблю тебя. Но Брюс…он очень одинок. Да и после того случая, я не могу оставить его одного. У меня нет другого выбора.

– Нет, есть! Но ты всегда выбираешь не правильный. И каждый раз это подвергает тебя опасности, – тихо продолжал Артем.

– Но у меня есть ты. Ты – голос моего разума. За это я тебя и люблю. Все! Хватит хандрить. Смотри, мы окунулись в праздник. С новым годом, Тема! – Алена чмокнула парня в щеку и натянула ему шапку на глаза.

– Прекрати, что ты как маленькая. И с каким еще новым годом? – Артем был немного раздражен этим поступком.

– Не знаю. Возможно с самым обычным. Смотри, что мне подарила одна девочка, – она отдала ему звезду, – так, что давай отложим пока грустные мысли и порадуемся, хотя бы чужому празднику.

– Нам некогда радоваться, – грубо ответил Брюс, который оказался за их спинами.

– Брюс? – воскликнули в один голос Алена и Артем.

– Это место небезопасно, нам лучше уйти отсюда, до того как…– начал Мастер, но закончить ему помешал звук горна. – Черт. Поднимайтесь и живее за мной. Нельзя, чтобы нас заметили.

– Но, что опять не так-то? – возмутился Артем, но подхватив Алену, поторопился за Мастером. – Что ты опять натворил?

– Почему сразу я? – ответил ему Мастер. – Ты не подумал, что всему виной может быть твое бестолковое выражение лица, словно у сурка, которого разбудили посреди зимы.

– Брюс! – с укором произнесла Алена.

– Что? – так же ответил ей Мастер. – Давайте сюда. Где-то здесь должна быть дверь, которая ведет наружу. Ключ должен быть где-то…– он начал обыскивать стоящие рядом горшки с цветами, но ничего не мог найти.

– Здесь, – послышался женский голос с хрипотцой позади них. – Тот ключ, что ищешь ты здесь. В моей руке. Обернись, же Мастер. Не стой истуканом.

Мастер, словно оцепеневший не шевелился. Но Алена и Артем все же повернулись. Перед ними стояла невысокая, смуглая пожилая женщина, с короткими седыми волосами: в красном шерстяном платье с белым фартуком – она стояла и крутила на пальце ключ.

– Мейла, как я рад тебя видеть – отживший Мастер бросился к ней с объятиями, пытаясь стащить с пальца ключ.

– Поэтому ты пытался сбежать? Неужели ты думал, что в седьмой раз у тебя это получится? Дрянной мальчишка, нисколько не уважает наши обычаи! – уже обратилась она к Артему и Алене.

– Поэтому я и хотел уйти, до того как это начнется, – обиженно произнес Мастер.

– Начнется что? – спросила Алена.

– Восхваление, человека, который спас нашу колонию много лет назад, – пояснила Мейла.

– Меня они восхваляют. Меня, – пояснил Мастер.

Пятью минутами позднее они уже сидели за общим столом, где каждый имел огромную честь похлопать по плечу спасителя или выпить за его здоровье.

– Так, как это произошло? – наконец спросил Артем.

– Произошло что? – уточнила Мейла.

– Как он спас вас? – продолжила вопрос Алена.

– О, это было так давно. С тех пор, это стало своеобразной легендой. Наша колония давно путешествовала по вселенной на этой комете. По правде сказать, мы были сосланы с родной планеты на верную гибель. Но комета все неслась и неслась, проходили годы и века. Постепенно на ней стала появляться флора. Наши предки стали обустраивать свою жизнь. Это были тяжелые времена. Света и тепла не хватало. Но однажды к нам явился он! В тот самый момент мы и закрутились вокруг двух лун. Теперь у нас тут даже климат есть.

– Это была всего лишь случайность! В который раз я вам это повторяю. МИГСи застряла в пространственном потоке, и это в очередной раз исказило настоящее! – разъяренно произнес Мастер.

– Так вы сегодня празднуете свое спасение? – спросил Артем, жуя при этом кусок ароматного хлеба.

– Нет, что вы. Сегодня мы празднуем Новый год. Как, впрочем, и на прошлой неделе. И на будущей. Наша комета, как мы говорим «поймала себя за хвост» вот и петляет теперь вокруг двух лун. Празднование Нового года – это наш символ мирной жизни, – Мейла закончила со слезами на глазах, и, извинившись, ушла готовиться к выступлению.

– Ради всего святого, убейте меня, – Мастер совсем поник. – Мне нужно выйти. На свежий воздух или на другую планету.

– Брюс, это некрасиво с твоей стороны. Тебя тут почитают как спасителя. Сиди тихо и ешь этот потрясающий хлеб, – Алена сунула в руки ему пирожок и грозно посмотрев, замолчала.

– Нет, я все же выйду. С этими торжествами я совсем забыл, зачем я здесь. – Мастер быстро встал и скрылся в толпе.

Он шел вглубь таверны, обогнул деревянный помост, и, зайдя в темный коридор, достал из кармана ПДУ.

– Так, так, так….где же ты? Ну-ка, дверка отворись….– он открыл ближайшую дверь, но там оказалась кладовка. – Не то. Пойдем дальше.

За спиной послышался шорох. В начале темного коридора появилась тень. Видимо один из колонистов. Но, не имея желания быть застигнутым, Мастер открыл первую, попавшуюся ему под руку дверь.

– Бинго! – голос Мастера был полон восторженных нот. Ему взору открывалась огромная площадка, состоящая сплошь из проржавевших железных панелей. В воздухе стояла сырость и смрад. Он, наконец, снова попал на корабль припроторианцев, где не так давно побывал.

Он быстро шел по коридорам корабля. У него было не так много времени для того, чтобы найти хоть какие-то ответы. Старик провел тут какое-то время, прежде чем он его нашел. Возможно, тут остались хоть какие-то подсказки. Он перешел на бег. ПДУ беспорядочно сканировало этажи корабля, но ответов все не было. Пока…

– Рада снова тебя видеть, Мастер, – ласковый и знакомый женский голос нарушил царящую тишину.

– Алена?! – обернувшись, растерялся Мастер.

–Алена? Значит, теперь ты видишь меня такой? – девушка мягко улыбнулась и сделала шаг навстречу. – Интересно, это как-то связано с тем, что произошло с тобой недавно? Или ты сам стал бояться этой девушки? – закончив фразу, она уже стояла вплотную к Мастеру.

– Мне нужны ответы, – грубо ответил мужчина.

– Все необходимые тебе ответы вот здесь, – девушка приложила холодный палец к его лбу, – у тебя в голове.

– Там ничего нет. Я уже пытался вспомнить хоть что-то. От старикана мне досталось лишь чувство страха, которое день ото дня душит меня все сильнее. Кого он боялся?

– А мне почем знать, – спокойно ответила девушка.

– Он провел здесь много времени. Так кого он боялся? – Мастер говорил громко и резко.

– Меня, – самодовольно ответила девушка, – вернее того, кого видел перед собой.

– Алена? Но причем тут она? – Мастер был в замешательстве.

– Ты задаешь не правильные вопросы, – продолжала девушка.

– А какие мне вопросы задавать, если я ничерта не понимаю! – чувство растерянности пропало, и его место занял гнев.

– Когда-то давно, в эпоху расцвета, одна древняя раса, бороздила в просторах вселенной в поисках новых источников своего могущества, – девушка отошла в сторону.

– Мне не интересна история проприториацев,– прервал ее Мастер.

– Древняя раса проникла даже в самые дальние и темные уголки вселенной, где натолкнулась на тех, кого не ожидала найти.

– И кто это был?

– Это был ужас, что заставил их бросить все свои силы на борьбу с ним. Жертв было бесчисленное количество, но всё же они смогли победить.

– Черный хаос? Это сказки для детей! Для чего ты мне это рассказываешь? – Мастер был на взводе, время продолжала утекать сквозь пальцы, как песок.

– Тот старик, Странник, просил меня рассказывать. Каждый день он слушал ее и слушал. Он просыпался под эту историю и засыпал под нее, пытаясь найти ответы.

– Это….нисколько не помогло, – Мастер совсем поник и присел на пол.

– Я лишь программа. Мое дело выполнять команды. Он просил рассказывать ему лишь эту историю. Но есть и другая, – девушка села рядом с ним.

– Расскажи мне ее, – попросил ее Мастер.

– Ужас, что соткан был из темной материи вселенной, полностью победить не удалось. Он был заперт на искусственной комете и отправлен в глубины космоса, в надежде на то, что однажды на его пути встанет черная дыра, которая раз и навсегда избавит от него мир. Но…

– Но один странный путник вмешался в план древней расы и даровал древнему ужасу спасение…– тихо пробормотал Мастер.

– Верно, так гласит легенда, которую в будущем будут рассказывать в качестве страшилок на ночь. Откуда ты знаешь ее, человек из прошлого? – ехидно спросила девушка.

– Ты сама являешься порождением прошлого, – грубо ответил Мастер.– Но теперь я понял почему, один из межпространственных коридоров вел на этот корабль. Ну конечно, для чего еще кому-то иметь возможность моментально перенестись с боевого корабля в тюрьму…Но тогда, все те люди…Мне нужно бежать! – Мастер вскочил на ноги и помчался в сторону двери, из которой пришел.

Голограмма осталась стоять неподвижно. Когда Мастер окончательно скрылся, то и она растворилась в воздухе.

Серия 3.2

Мастер бежал так быстро, как только мог. Через несколько минут он вновь оказался в залитом светом холле, где шло бурное празднество Нового года. Он пробирался сквозь толпу в надежде увидеть Алену и Артема, но на том месте, где он их оставил, их не было. Он осмотрелся по сторонам, и заметил их стоящими около входа. Он подошел ближе.

– Не знаю. Возможно с самым обычным. Смотри, что мне подарила одна девочка, – Алена показывала Артему звезду, – так, что давай отложим пока грустные мысли и порадуемся, хотя бы чужому празднику.

– Нам некогда радоваться, – грубо начал, было, Мастер, но тут же замолк. – Кажется, мы попали в ловушку времени. Черт!

– Ты о чем? Объясни, – удивилась Алена.

– Это место небезопасно, нам лучше уйти отсюда, до того как…– начал Мастер, но закончить ему помешал звук горна. – Как по часам! Снова! Поднимайтесь и живее за мной. Нельзя, чтобы нас заметили. Может сейчас удастся улизнуть.

– Но, что опять не так-то? – возмутился Артем, но подхватив Алену, поторопился за Мастером. – Что ты опять натворил?

– Почему сразу я? – где-то внутри Мастер удивился, как идеально совпадают реплики. – Это ты во всем виноват! Твое бестолковое выражение лица смущает местное население.

– Брюс! – с укором произнесла Алена.

– Что? – так же ответил ей Мастер, – Давайте сюда. Здесь есть дверь, а ключ от нее…Ах точно, ключ от двери у нее! – он развернулся и пальцем указал на смуглую пожилую женщину с короткими седыми волосами и в красном шерстяном платье с белым фартуком, которая уже стояла за их спина с ключом в руках.

–Совершенно верно, милый, – женщина говорила с хрипотцой в голосе. – Рада, что ты вновь посетил нас.

– Мейла, как я рад тебя видеть! Специально спешил к торжеству! – Мастер бросился к ней с объятиями, пытаясь стащить с пальца ключ.

– А мне показалось, ты пытался сбежать. Дрянной мальчишка, нисколько не уважает наши обычаи! – уже обратилась она к Артему и Алене.

– Под обычаями она подразумевает восхваление меня! Чтоб вы знали, я однажды по чистой случайности застрял на этой комете, сделав небольшую дыру в пространстве, из-за чего комета зациклилась и теперь летает между двумя лунами по траектории, которая похожа на знак бесконечности, – он показал пальцем.

– Неужели! – воскликнула Алена. – Это так интересно!

– Нисколько не интересно, – ответил Мастер.

Пятью минутами позднее они уже снова сидели за общим столом, где каждый имел огромную честь похлопать по плечу спасителя или выпить за его здоровье.

– Это снова повторяется. Видимо я вышел в тот момент, когда комета летела в обратном направлении и находилась в точке пересечения, – бубнил себе под нос Мастер.

– Брюс, хватит гудеть, – Алена толкнула его в бок.

– Нам нужно уходить отсюда и срочно.

– Но почему? Давай останемся хотя бы немного! – возразила девушка.

– Нет, я узнал все что хотел, и теперь нам пора. Чего сидишь, увалень, – обратился он к Артему. – Повлияй на свою девушку.

– Ален, может быть, и, правда, уже пойдем. Мне тут как-то не по себе.

– Вот! Он дело говорит!

– Ну, хорошо! – резко ответила Алена. – Зануды!

Все трое направились к выходу, но стоило им выйти наружу, как они вновь оказались внутри.

– Брюс, а что здесь происходит? – Алена напряглась.

– Очередной временной разрыв, – ответил Мастер.

Несколько детей бегали около них. Неожиданно одна из девочек запуталась и упала. Алена бросилась ее поднимать.

– Спасибо! С новым годом! – сказала радостная девочка и, вложив девушке что-то в руки, убежала.

– С новым годом…– Алена раскрыла ладонь, на которой лежала соломенная шестиконечная звезда, украшенная цветными лентами. – Но это ведь уже было.

– Говорю же, временной разрыв. Уходим отсюда, – быстро среагировал Мастер.

Они вышли в дверь и оказались в МИГСи.

– Эти разрывы, они опасны? – спросил Артем.

– В данном случае да, – ответил Мастер. – Это может означать лишь то, что комета разгоняется и скоро отпустит свой хвост.

– Разве это плохо? – спросила Алена.

– Очень. Это ведь не простые люди. Есть одна легенда. Не буду вдаваться в подробности, но есть существа, которых называют Черный Хаос. Если ангелы были хранителями правопорядка, то эти – их противоположности. Самые ужасные создания, что когда-либо существовали. Я думал, это вымысел, но сегодня мне открыли глаза.

– Но, это же очень радушные люди! Милые и симпатичные! – не унималась Алена. – Они не похожи на Черный Хаос. Хоть я и не видела его. Что он из себя представляет?

– Понятия не имею, и не хочу иметь,– отмахнулся от нее Мастер, тыча пальцем в ПДУ. – Я думаю, они просто забыли о том, кто они есть на самом деле, находясь в таком положении. Но стоит комете вырваться из ловушки двух лун, эти твари пробудятся. Медлить не стоит, нам нужно улетать! Держитесь крепче!

МИГСи начало трясти. Она издала гулкий звук, словно пыталась вырваться из чьих-то крепких объятий. Мастер усилил мощность, и, наконец, тряска прекратилась. Зато снаружи послышался громкий скрежет.

– Ой-ой, не нравится мне это, – Мастер бросил к экрану, к нему же подбежала Алена.

На экране они видели, как комета уносится в глубины космоса.

– Черт! Совсем не подумал об этом! Видимо, мы, улетая, вырвали и комету из петли, в которой она и так болталась на соплях! – он закинул руки за голову и стал ходить из стороны в сторону, пока резко не остановился. Он выглядел испугано. – … вмешался в план древней расы и даровал древнему ужасу спасение…

– Но что же теперь делать? – испуганно спросила Алена.

– Для начала я отправлю вас домой, – он подошел к приборной панели. – А сам прослежу ее траекторию и постараюсь как-то исправить ситуацию…– Мастер замолк и побледнел.

– Брюс? – в один голос спросили Алена и Артем.

– Комета…Она остановилась, – сказал он тихо.

Когда он открыл двери МИГСи, то не узнал то место, где был несколько минут назад. На комете не осталось и следа жизни. Атмосфера исчезала, деревья и все живые создания превратились в пыльные статуи, которые рассыпались от легкого прикосновения.

– Ох, Дороти, прости глупца! – Мастер подошел к тому, что осталось от гигантской совы. – Видимо, ты мирно спала, когда тебя настигла такая участь.

– Брюс, – Алена, неожиданного обняла его сзади. – Мне очень жаль.

– И мне, – ответил она ей. – Вернись обратно в МИГСи. А с Дороти все будет хорошо. Она почти, как феникс. Восстанет из своего же яйца. – Он тронул песчаную статую и достал крупное фиолетовое яйцо с желтыми вкраплениями. – Скорлупа этого яйца – самое прочное, что есть во всей вселенной.

– А, ясно, – растеряно произнесла Алена.

– Из этого места высосали все, что можно было. Держи яйцо и дуй на корабль, он развернулся Алену и слегка подтолкнул в направлении приоткрытой двери МИГС. – А я пока осмотрюсь тут.

Он прошел несколько метров в полной тишине, а затем услышал чьи-то шаркающие шаги. Он обернулся на шум и увидел Мейлу. Правда от нее самой уже мало что осталось: седые волосы все выпали, кожа потемнела и потрескалась, она вытянулась примерно на полметра в длину, на спине образовался горб. Ее глаза потускнели, а ноздри раздувались настолько широко, что, казалось, можно было разглядеть мозг. Она заметила его и теперь направлялась к нему.

– Мастер, – она почти потеряла свой голос. – Негодник.

– Ох, старушка Мейла. – Мастер испугался. – Что-то ты плохо выглядишь. Может давление? Дай-ка я сбегаю за таблетками.

– Мастер, – вновь повторила она. – Убей…меня…– она приближалась все ближе, а Мастер не отходил. Он не ожидал, что в ней еще осталась сознание. – Или…

Но он не дослушал. Он бежал к двери.

– Что ты там увидел? От чего ты так бежишь? – бросилась к нему Алена.

– Просто так. Поддерживаю себя в форме. Нужно сбросить то, что осталось от этой кометы на ближайшее солнце.

– Но зачем?

– Я должен помочь старому другу.

Это заняло у них несколько минут, и когда они закончили с этим, Мастер привез их обратно на Землю.

– Куда ты теперь? – спросила у него Алена.

– Хочу почитать пояс временных лет, узнать о том, как можно остановить этих созданий.

– Повесть, наверное? И там будет об этом написано? – удивилась девушка.

– Я тебе порой удивляюсь. Пояс. Я все верно сказал. Это такой огромный свиток, где записаны все события, которые происходили в любой возможной части вселенной. Наша повесть временных лет, лишь крохотная часть этого.

– В смысле?!

– Ну, чего в смысле? Существует орден писарей, которые этим занимаются. Нестор был одним из них. Как-нибудь познакомлю вас. А пока, зови меня, если что-нибудь случится. Я всегда тебя услышу, – он показал на свое ухо и, попрощавшись с ней и Артемов, отправился дальше.

– Конечно, целые миры превращаются в пепел, а наш великий Мастер решил заняться чтением, – голос Эльзы нарушил царящую вокруг тишину.

Мастер стоял возле огромных размеров красного полотна, усыпанного блестками, от каждой блестки отходили золотые сверкающие нити. Несколько таких нитей были присоединены к его голове.

– Ты мешаешь, – спокойно ответил ей Мастер.

– А ты бездействуешь.

– А вот и нет.

– А вот и да. Сколько ты уже тут? Нашел за это время хоть что-нибудь полезное? Может сделать поиск по ключевым словам: всем конец?

– Ключевые слова Черный Хаос, – он вздохнул. – И да, ничего, что могло бы быть полезным.

Он отсоединил нити и сел на пол.

– Они превосходят по своей мощи ангелов. Я видел, как они работают. После них ничего не остается.

– Я знаю, – Эльза села рядом. – Где ты их откопал только.

– А почему это сразу я?

– А есть варианты? – с сомнением в голосе спросила девушка.

– Насколько все плохо?

– Милдурианцы пали, азмирийцы еще как-то держатся. Но это крупные империи. Расы поменьше исчезают каждую минуту. Вселенная стоит на грани вымирания. Никому не спастись, – Она встала, – Даже тебе.

– Странник говорил об этом. Он боялся этого. Что стоило ему прямо сказать, чего мне не следует делать?

– Он боялся потерять Алену. А тебе не сказал, потому что план у него был несколько иной, если помнишь. Все вы Мастера слишком замороченные. Если хочешь знать мое мнение, то забирай Алену с ее парнем и улетите в самый дальний уголок вселенной.

– Тссс, – мужчина жестом показал ей замолчать.

– Чего это ты на меня цыкаешь? – возмутилась Эльза.

– Это Алена, – ответил Мастер, поднимаясь с пола. – И она в беде.

Он смог открыть дверь, как можно ближе к своим друзьям, но из-за атаки созданий Черного Хаоса, приблизиться максимально к ним не получилось. Когда он открыл дверь, перед ним предстала та же картина, что и на комете: выжженная пустыня полная пепла.

Алена с Артемом бежали сквозь пепельные кучи к открытой двери МИГС. Десятки созданий Черного Хаоса скользили за ними, все ближе и ближе приближаясь к своим жертвам.

– Давайте, – подбадривал их Мастер, – осталось совсем чуть-чуть.

Алена, увидев Мастера, обрадовалась. Легкая улыбка показалась на ее лице, а в глазах появилась надежда. Рука Артема крепко сжимала ее, а Мастер уже протягивал свою. Она посмела надеяться, что все будет хорошо, но в этот самый миг холодная клешня Черного Хаоса хватает ее за руку.

– Тема, беги! – все, что успела сказать девушка. Секунда и она, ударяясь о землю, рассыпалась на мелкие крупицы.

Мастер, для которого все это походило на замедленную съемку, выбежал из МИГС в направлении Артема. Но не успел он сделать и несколько шагов, как и от того ничего не осталось. Создания Черного Хаоса уже двигались к нему. Увиденное выбило его из колеи и вогнало в ступор. Мастер рухнул на колени, а горло сдавило комом. Все, что происходило дальше, он плохо запомнил. Появилась Эльза и каким-то образом смогла отбить его от чудовищ, при этом пострадав сама. Он пришел в себя уже в МИГСи, а раненая Эльза лежала около него.

– Алена, Артем, их больше нет, – осознание этого, наконец, пришло к нему, и он смог это сказать. – Странник был прав! Я не смог их уберечь. Как и свою семью…

– Прекрати ныть, – голос Эльзы был слаб, каждое сказанное слово давалось ей с трудом. – Ты назвал себя Мастером, так придумай что-нибудь! Но не опускай руки, не иди по его пути. Все еще можно исправить, я уверена ты найдешь способ, – сказав это, Эльза затихла.

– Эльза! Нет, только не говори, что и ты…

– Я просто устала, глупый Мастер…Мне нужно время…

Мастер вскочил на ноги и начал ходить из стороны в сторону. Нужно было найти выход. Другой путь. Но какой? Что может сделать простой человек в борьбе против вселенского хаоса? У него нет таких сил. Но он знает, у кого они есть!

– Эй, стражники завесы! Или как вас там звать! – он кричал как можно громче. – Не соизволите ли спуститься?! Иначе я за себя не ручаюсь! Я разнесу все, что осталось от этой вселенной!

– Мы ведь предупреждали тебя, – раздался знакомый голос.

Мастер обернулся и увидел стражей времени и пространства. Они все так же были окутаны туманом.

– Ты потерял всех своих близких, – продолжил первый.

– Лишь ты виновен в этом, – продолжил второй.

– Зачем же ты тогда позвал нас? – поинтересовался третий.

– Мне нужна ваша помощь. Я думаю у вас достаточно сил, чтобы все исправить.

– Мы нейтральная сторона, – слово вновь взял первый.

– Вся ответственность лежит на тебе, – продолжил первый.

– Да, да, я уже это слышал! Что ж, братцы, не хотел я по-плохому. Вот видите это, – он поднял руку, в которой находился ПДУ. – Это ПДУ собственно. Знаете, еще прошлый раз я заметил кое-что странное. Вы очень по-хитрому останавливаете время вокруг при своем появлении. Все живое вроде как замирает, а вот неживое нет. Я провел исследование, и знаете что? Моя старушка МИГСи не поддается вашим чарам, господа, даже наоборот, может их блокировать. Что я собственно и сделал!

– Ты решил удержать нас силой? Ты же понимаешь, что это не сработает? – обратился к нему третий.

– Конечно, понимаю, поэтому я и не собираюсь вас здесь удерживать, – спокойно ответил Мастер. – Я собираюсь вас уничтожить! Я уже проделал этот трюк прошлый раз с ангелами, и сейчас повторю его. Стоит мне нажать вот эту кнопку и МИГСи разорвет вас на такие мелкие частицы, что никто не сможет склеить. Если вы, конечно, не передумаете и сможете мне помочь исправить ситуацию.

– Мы нейтральная сторона, – вновь сказал первый.

– И ты готов пожертвовать ее жизнью, – второй указал на Эльзу.

– Она живучая. Как-нибудь переживет. А если и нет, то она галактическая убийца экстра-класса. Кто ее жалеть будет? Ну, так что?

– Мы нейтральная сторона…

– Надоели, – грубо ответил Мастер и нажал на кнопку.

Стая голубей пронеслась перед его глазами. Он несколько раз моргнул, чтобы понять, где находится. Оказывается он сидел на лавочку в парке, в его руках был пакетик с семечками, а рядом стоял небольшой черный кубик.

– Замечательная погодка, – сказала Эльза, которая, оказывается, тоже сидела рядом с ним.

– Что происходит? – настороженно спросил Мастер.

– В каком смысле?

– Это опять все твои штучки! Что я тут делаю?

– Ты совсем поехал, да? – раздраженно ответила Эльза. – Ты сам вызвал меня на эту планету, чтобы вот так тихо и мирно покормить голубей.

– Да?

– Да!

– Но почему я ничего не помню? – Мастер казался таким беспомощным. – И что это такое? – он взял в руки кубик.

– А вот это, лучше отдай мне, от греха подальше! – Эльза вырвала из его рук кубик и спрятала у себя в сумке.

– Что это?

– Это своего рода карманная вселенная со спрятанным в ней злом.

– Как ящик Пандоры? Дай-ка мне, я хочу посмотреть!

– Ой, Мастер, не гневи богов! Корми лучше голубей. Насмотрелся уже.

Мастер обиженно отвернулся от нее.

– Но все же, ты молодец, – она взяла его за руку.

Молодая пара сидела напротив них. Девушка кормила мороженным парня, а тот смеясь забавно дергался рядом.

– Тема, не вертись, а то всего тебя измажу, – кричала она.

– Алена, мне щекотно, ты щипаешь меня за бок! – отвечал он ей.

– Такая забавная пара, – вдруг прервал молчание Мастер. – Я их совсем не знаю, но почему-то очень рад за них. Интересно почему?

– Кто знает, кто знает, – Эльза загадочно улыбнулась. – Может, встречался с ними в прошлой жизни?

– Возможно.

Серия 4.1

– Простите, Бога ради! – крикнул Мастер, как только понял, что наступил кому-то на ногу.

Он бежал по еще людной улице, придерживая край своего распахнутого пальто. Световой день подходил к концу, на улице смеркалось, а снежные тучи, парящие над городом, лишь усугубляли ситуацию.

– Да что ж тут скользко-то так! – бормотал себе под нос мужчина, пытаясь устоять на разъезжающихся ногах.

Широко размахивая руками, он был вынужден ухватиться за проходящего мимо мужчину, который не был расположен так же дружелюбно, что стало понятно по его суровому взгляду.

– Мужик ты чего?! – грубо буркнул прохожий.

– Простите, сколько очень, – Мастер поднял руки вверх, сдаваясь на милость незнакомца, а тот, буркнув себе под нос что-то, пошел дальше.

Ветер, усилившись, стал наметать снег. Уличные фонари постепенно зажигались через один, но улицу в большей степени освещали витрины магазинов, украшенные к прошедшему Новому году. Он остановился у одной из таких витрин. За окном чайного магазина в китайском стиле, наполненного большим количеством ярких бумажных фонарей, он увидел женщину с маленькой девочкой, непослушно елозящей по стойке с товаром. Женщина, видимо, ругала ее за что-то, а та отвечала лишь заливным смехом. Это выглядело умилительно, но невольно возвращало воспоминания сокрытые в глубине его сознания. Воспоминания о собственной семье. Его фокус сместился, и теперь он видел не мать с дочерью, а свое собственное отражение: худой, высокий, с растрепанной копной волос на голове, небритый – сейчас себе он казался таким измученным. На нем было серое пальто, а под ним красный короткополый кафтан, скрывающий черную футболку с белой надписью Doctor W, на ногах – черный джинсы и коричневые туфли.

– И когда вдруг все изменилось? – скорбно произнес он.

Брюс продолжал всматриваться в себя, когда заметил за своей спиной мимолетный блик.

– Попался!– улыбка пробежала по его улицу.

Резко развернувшись на каблуках, он бросился в сторону блика и почувствовал, что проваливается в пропасть.

Резкая боль пронзила его колени, на которые он так «удачно» приземлился. Он поднял голову.

– Так, так, так, – произнес он, задумчиво оглядываясь по сторонам.

Совершив прыжок зимним вечером, он приземлился посреди пустынной улицы предрассветным летним утром на много-много лет в прошлом. Мужчина обернулся назад. На месте дома, где располагался чайный магазин, был разбит небольшой парк частного дома. Брюс встал на ноги. Многие дома на этой улице выглядели новыми, а некоторые (как и чайный дом) вовсе отсутствовали.

– Где я оказался? – он еще раз обернулся, но, не увидев ни одной души, решил пройти немного вперед.

Он шел вдоль широкой улицы по серой брусчатой мостовой, то и дело, оглядываясь по сторонам. Он подходил к каждому фонарю, что встречались на его пути, и проверял, потушены ли они. Он прошел еще немного, как, наконец, заметил одиноко метущего улицу дворника. Это был низенький мужичок в черном поношенном сюртуке, розовощекий, с аккуратной бородкой. Вид у него был озабоченный, но вместе с тем он был очень сосредоточен.

– Ах, милейший, как рад я встретить хоть кого-нибудь в этом покинутом Богом месте, – со всем радушием обратился Брюс к незнакомцу.

Тот хмуро окинул его подозрительным взглядом, но все же учтиво поздоровался.

– Простите мой вид, любезнейший. Я вот только сейчас вернулся в город из далека…– как бы извиняясь, сказал Брюс. – Не сочтите меня за сумасшедшего, но… Где мы находимся?

– Как где?! – возмутился дворник. – Знамо где. В Москве мы!

– Нет, – с улыбкой произнес Мастер, – это я понимаю. Я имею в виду когда? Который нынче год на дворе… и число? – пояснил он в конце.

– 1812 род от Рождества Христова, – с гордостью заявил дворник, видимо, хвастаясь своими познаниями в летосчислении. – А вот число… Барин, числа не скажу, ибо не знаю. Запамятовал.

Брюсу показалось, что этот фант расстроил собеседника, поэтому он решил как-то увести разговор.

– Не печальтесь. Мне достаточно года, – добродушно ответил он. – Простите, не представился, я – Яков Брюс. Но Вы можете называть меня Мастером.

– Яков Брюс? – с подозрением перестроил старик. – Жил когда-то в Москве такой шарлатан…

– Мы однофамильцы. Но полно. Не стоит наговаривать на честного человека. Сами-то Вы чей?

– Простите. Я Игнат – лакей его сиятельства князя Лопухина.

– Приятно познакомится, Игнат. Скажи-ка, а где сейчас светлейший князь?

– Он… Он уехавши.

– Уехавши? В самом деле? – Брюс задумался. – А куда он уехал?

– В имение свое. За город. Нынче в Москве неспокойно.

– Да, я это заметил. Люд городской по этой же причине по домам сидит?

– Кто мог – тот уехал. Остальные лишь днем иногда нос из дому показывают. Боятся.

– А ты же чего? Тебе совсем не страшно, как я посмотрю.

– А мне без дела сидеть хуже смерти. Так хоть улицу приберу. Дома то все дела поделал.

– А почему хозяин тебя с собой не взял?

– Провинился я, – угрюмо ответил дворник. – Вот и оставил за имуществом приглядывать.

– Понятно, – ответил Мастер и опять осмотрелся по сторонам.

– Добрый господин, а Вам не страшно?

– Страшно? Чего же? – удивился Брюс.

– Туман…Он следует за Вами попятам.

Брюс обернулся.

– Ах, туман. Ну да, ну да, – мужчина призадумался. – Нет, не страшно. Всего хорошего, – сказал он на прощание собеседнику.

Брюс свернул за угол, потом еще за один, пока не оказался в узком переулке. Он обернулся. Туман медленно приближался к нему.

– Так, это уже не смешно. Что Вам нужно? Эй, я к вам обращаюсь, Стражники завесы…. или как там вас зовут, – со всей возможной суровостью прикрикнул он.

Но туман, словно не обращая внимания на его слова, продолжал медленно стелиться по земле. Чем ближе он был, тем гуще становился. Оказавшись в паре метров от Брюса, он уже походил на целое пористое облако.

– Что Вам нуж…

Но не успел он договорить, как перед ним раскрылась огромная пасть, усеянная десятками острых зубов.

– Оу, я, кажется, ошибся!

– Беги! – раздался женский голос, и в это самое время в пасть полетела горящая масленая лампа.

Он обернулся и увидел убегающую светловолосую девушку. Что ж, его не нужно просить дважды. Пока чудище корчилось от боли, Мастер дал драпу. Он бежал так быстро, как только мог, перепрыгивая через разные бочки и ящики, ощущая себя героем компьютерной игры.

– И не одной же двери нет! – возмущался он на ходу.

– Сюда!

Он не успел ответить, как чьи-то руки затянули его в проем, а после захлопнули дверь темного подвала.

Дверь не успела захлопнуться, как что-то грузно придавило его с обратной стороны.

– Вы в порядке? – запыхавшись, обратилась к нему его спасительница.

В подвале горели тусклые лампы, но даже так он имел возможность разглядеть девушку.

Это была высокая, молодая, симпатичная блондинка со светло-русыми волосами, подстриженными под каре. На ней была белая рубашка, синие джинсы и темные сапоги.

– Да, спасибо! Вы не из этого времени!

– Ух, ты! Какая проницательность, – с легкой улыбкой заметила девушка. – Вы, я погляжу тоже.

– Да… Какой год?

– 2018.

– Хм, значит, он успел затащить кого-то до меня…– пробормотал себе под нос Брюс.

– А как Вас зовут?

– Ох, простите. Яков Брюс…– он протянул свою руку. – То есть Мастер. Называйте меня так! И можно на «ты».

– Аня. Очень приятно. Я не против, давай на «ты». Есть идеи, где мы оказались?

– Конечно, мы оказались в Москве 1812 года. Ну, около того.

– Как такое может быть? Мы оказались в прошлом?

– Почти. А ты, я смотрю, не очень то и шокирована.

– Ну, да. Нас чуть не сожрала пасть из тумана. Путешествие в прошлое меня не сильно бы удивило, – сказала девушка, присев на стоящую в углу бочку.

– В твоих словах есть логика.

– Еще бы, – она горько усмехнулась. – Да, и признаться честно, я всегда мечтала о чем-то таком… О приключении. С тех самых пор как посмотрела «Назад в будущее».

– Интересно… Давно ты тут?

– Пару дней…Возможно…Я точно не знаю на самом деле. Здесь очень странно течет время.

– И за окном, словно раннее утро?

– Я не уверена, конечно. Ночами я сплю, но как будто бы да.

– Хм….

– Это странно?

– Разумеется! Но я предполагал.

– Так значит мы не в прошлом?

– Нет.

– А где же тогда?

– В желудке огромного инопланетного межпространственного моллюска.

– Ха-ха, очень смешно.

– А я не шучу.

Аня выглядела ошарашенной.

– Я должен был его поймать до того, как он начнет снова охотиться на людей.

– Снова?

– Ага. Ох, как тебе объяснить-то? – Мастер на секунду задумался. – Имя Яков Брюс тебе не кажется знакомым?

– Возможно, я его слышала раньше…

– Яков Брюс был сподвижником Петра Великого. Собственно, почему был? Он есть! Я – тот самый Яков Брюс.

– Не может быть!

– Может, – самодовольно ответил Мастер. – Но в будущем называй меня Мастер. Потом я тебе как-нибудь расскажу всю предысторию…, – он снова задумался, кажется, он уже кому-то ее рассказывал.

– Мастер?

– Да. Так вот, я тот самый Брюс. У меня есть машина времени (если по-простому), я путешествую по вселенной, а между делом спасаю планету от нашествия космических паразитов. Сейчас это моллюск. Данный вид моллюска очень занимательный, стоит заметить. Их вид очень малочисленный, но очень прожорливый. Они посещают густонаселенные планеты и могут полностью истреблять живущие на них виды. Конкретно этот экземпляр попал на землю в 1812 году. В Москву. Последней его жертвой стал дворник, что метет выше по улице. Ты его видела?

– Игнат?

– О, ты с ним тоже познакомилась?

– Да, как только попала сюда. А как ты это понял?

– Из разговора с ним. Он помнит лишь место и год. 1812. А что случилось в 1812? Правильно, война с Наполеоном. Сейчас лето. В конце августа произошло Бородинское сражение. Враг подступал к Москве, вот жители и уезжали, кто куда мог. В том числе хозяин Игната. Кроме того, все фонари, которые я обследовал, никогда не зажигались. А еще единственная живая душа здесь (не считая нас) это Игнат, которого туман обошел стороной. Я предполагаю, что моллюск съел его в такое летнее утро, как сегодня. Игнат, оставленный хозяином за провинность, подметал улицу и не заметил, как…

Девушка ахнула, и закрыла рот руками.

– Да.

– А почему же он тогда, словно живой.

– Он остался в генетической памяти моллюска в качестве наживки. Ну, знаешь есть рыбки такие…с фонариком. Тут принцип тот же. Думаю, если бы съели бы тебя, но обстановка бы изменилась, а в качестве наживки была бы милая девушка, бесцельно слоняющаяся по улице.

– Милая…, – девушка покраснела.

– Ну да, – Мастер отвел глаза.

– Ты говоришь, у тебя есть машина времени?

– Да, но толку от нее будет не много, пока я здесь. Не так-то просто вскрыть моллюска.

– Тогда, как нам выбраться отсюда?

– Есть у меня одна идея. Но для этого понадобиться много горючего масла или чего другого.

– С этим я могу помочь! – девушка радостная вскочила с бочки, на которой сидела. – Тут этого добра навалом. Кажется…

– Ну-ка, – он подошел к бочке и провернул краник. – Да, похоже на то. Теперь нам осталось заманить тот туман сюда и как-то поджечь все это дело.

– Не получится. Туман не проникает в помещения.

– Не проникает? Тогда плана у нас нет, – разочаровано отмахнулся Мастер. – Эту бочку мы ни за что не поднимем наружу.

– Может это и не придется делать, – задумчиво произнесла девушка.

– Можно сделать чучело, пропитать его хорошенько, а как только моллюск разинет рот, чтобы сожрать его, бросить в него лампой. Не знаю, как сильно он вспыхнет, но стоит попробовать, – деловито закончила девушка.

– Анна, кто Вы такая? – с каким-то особенным блеском в глазах спросил Мастер.

– Просто современная девушка. Готовая ко всему.

Примерно через час чучело было готово. В подвале они нашли несколько веников, вилы, Мастер пару раз выбегал на улицу за соломой, Аня поделилась своим пуховиком и кофтой.

– Я надеюсь, у нас все получится, но что-то я боюсь, – честно призналась девушка, когда они шли обратно к Игнату.

– И это естественно. Я бы удивился обратному.

– А ты не боишься?

– Боюсь.

– О, это Вы, милостивый господин, – удивленно произнес Игнат, как только они подошли к нему. – И девушка с Вами, здравствуйте.

– Привет, – ответил ему Брюс. – Ты не будешь против, если это постоит около тебя какое-то время? – спросил он, указывая на чучело.

– Вообще, не уверен, что хозяин…

– Ну, вот и славно! Хозяина все равно дома нет. Ты же помнишь это?

– Да… Разумеется, помню.

– Мы отойдем с девушкой за угол. Скоро будем.

– А его точно нельзя спасти? – спросила Аня, как только они отошли.

– Нет. Он уже не человек! Бедняга всего лишь иллюзия, и сдается мне, он начинает догадываться. А вот и туман. Приготовь лампы.

– Уже! Как только я подам команду, беги к двери дома.

Спрятавшись за углом, они видели, как густел туман, как Игнат, испугавшись, бросился за ограду, как пасть стала раскрываться, собираясь сожрать стоящее перед ним чучело.

– Давай!

Выбежав из-за угла, они кинулись врассыпную, как и планировал Мастер. Он бежал в сторону открытого рта, и, успев за секунду до того, как оно поглотит чучело, бросил горящую масляную лампу. Чудовище взвыло.

Мастер подбежал к двери дома, где уже его ждала девушка.

– Ну, давай же! МИГСи! – причитал он, дергая ручку двери, которая не поддавалась ему.

Он обернулся проверить, как там туман. Тот находился в агонии: почернел и постоянно то растворялся, то снова сворачивался клубком. Но он двигался! Двигался к ним! И делал это быстро.

– Давай же!

Иллюзорный мир начинал трещать по швам и разваливаться на глазах. Мастер продолжал дергать ручку. Неужели план не удался? Он почувствовал, как что-то толкнуло его сзади, дверь отворилась, и они завалились на пол. Это была МИГСи. Дверь захлопнулась. И Мастер почувствовал знакомую тряску. Они все же выбрались.

Брюс быстро подскочил к панели управления и через нее накинул гравитационные сети на моллюска.

– Теперь-то ты не уйдешь от меня, – радостно заявил он, – Аня, ты не могла бы…,– он обернулся и потерял дар речи. Рядом с девушкой на полу лежал Игнат. На вид он был жив и здоров.

– Нет, нет. Такого быть не может! Игнат, как ты…

Старик поднялся на ноги и помог подняться девушке.

– Простите барин, я очень испугался.

– Я думала, ему нельзя помочь? – сказала Аня Мастеру, отведя его в сторону.

Он посмотрел на старика в замешательстве.

– Я был в этом уверен.

– И что мы будем делать с ним?

– Еще не решил.

– А если его вернуть в свое время?

– Это может изменить ход истории.

– Нда, уж…

– Подожди, что значит «мы»?

– Ты же не думал, что сможешь отделаться от меня? Я же говорила тебе, что всю жизнь мечтала о приключениях. Не будешь же ты рушить детские мечты? – девушка хитро улыбнулась, и подошла к Игнату.

Content

Сергей Пузырев
Также известен как Яков Брюс

Серия 1.1

Серия 1.2

Серия 2.1

Серия 2.2

Серия 2.3

Серия 3.1

Серия 3.2

Серия 4.1