Новиков Николай Николаевич

Похоже, я шизофреник, пожирающий магию

Глава 1

— Руки за голову! К стене! — мне к затылку приложили навершие жезла.

— Хорошо…, - аккуратно ответил я и столь же аккуратно пошёл к другим заложникам.

Твою мать… а я ведь просто шоколадку хотел купить…

Как всё могло вылиться в ЭТО? Мне было достаточно лишь зайти в банк, снять последние оставшиеся копейки и порадовать себя шоколадным батончиком, а теперь я медленно плетусь к плачущим от страха людям и всё жду, пока мне не отстрелят башку к чертям.

Да уж… не мой день, не мой.

— Ложись! — рявкнул парень в чёрной мантии и обычной балаклаве.

Спорить с красноречивым приятелем не хотелось, и потому я послушался. Сквозь страх и неуверенность в каждом своём действии, я аккуратно опустился на колени и плюхнулся как мешок с навозом вблизи молодого черноволосого паренька и двух работниц банка.

Тьфу ты, тоже мне центральный банк. Больше похоже на «сдохни или умри в нашем говне без охраны» банк. Это ведь столица! Это главный банк главного города в стране! Почему я вообще должен чувствовать запах чьей-то мочи, идущий откуда-то со стороны заложников?! Что за бред?!

«Я ненавижу свою жизнь…», — я вздохнул и просто уткнулся лбом в пол.

И самое забавное, когда я шёл в банк, я удивлялся его внешнему и внутреннему виду словно ребёнок, впервые увидевший летящий самолёт — такой же восторг и ощущение чего-то невозможного.

Жаль охранники не соответствовали заведению — половина сдохла, а вторая оказалась грабителями. Так бы, может, я бы сейчас ел шоколадку согласно моим великим планам.

— Слушайте сюда! — рявкнул главарь, — У нас нет цели кого-то убивать! Не будете шевелиться — выживете! Не делайте глупостей! Лежите лицом в пол и ждите, пока мы закончим! Понятно?!

Ну, мне вроде понятно. Этому мужику бы учителем работать, авось я бы таким дебилом не вырос.

С его уст всё такое понятное…

— Пс! — кто-то издал тихий звук.

Прошло уже несколько минут, как всех заложников уложили мордой в пол, а часть грабителей ушла во внутренние помещения банка и, судя по звукам, кого-то там убивала.

— Пс! Маг!

Любителя котов изображал человек рядом со мной, и после аккуратной попытки оглядеться, я понял, что на меня смотрит тот самый черноволосый парень в кожаной куртке, который «чуть старше меня»

— Я?

— А кто ещё?! — он говорил раздражённо, — В тебе много энергии, ты её вообще не скрываешь! А значит, мы можем справиться!

Э? Чё?

О Боги, мало того, что могут убить грабители, так ещё и с шизофреником рядом положили! Что он несёт?! Какой ещё маг?! От слова Магомед? Так я Марк, от слова… Маркус! Я не маг!

Или он о колдунстве? Типа, я могу создавать огонь из воздуха и телепортироваться? Увы, но он и здесь прогадал. Я — самый обычный подросток самого обычного мира. У меня нет ничего, что можно было бы назвать уникальным и выделяющимся, кроме, разве что, странного чувства юмора и увлечений.

Я — простой человек. Не маг.

— Ты что вообще несёшь?! Какой ещё…, — прошептал я.

— Без шуток! Нас убьют сейчас к чертям!

— Да я не… как убьют? Сказали же…

— Я ментальный маг. Я вижу их эмоции, — он аккуратно перевёл взгляд на девушку, что стояла на стойке регистрации словно дозорная башня, — Ненависть, жажда крови, обида… всё это смешалось в одну кучу. Они не хотят нас отпускать. По крайней мере те, кто здесь остался.

Ой-ой. Так… погодите-ка…

Какого хера?! Всё принимает слишком серьёзный оборот! Если даже парень поехавший чудак, зарывшийся в фантазии, он ведь всё равно собирается кучу глупостей наделать! И это хорошо, если прикончат только его, но а если он прав?

В конце концов, эти грабители же каким-то образом взорвали головы охранникам с помощью грёбаных жезлов, верно?

— И что делать?! — с волнением в голосе прошептал я.

— Я предла…

Девка спрыгнула со стола и быстрым шагом преодолела всё расстояние между нами. Мы, естественно, замолчали, но это не помогло — лишь только террористка подошла вплотную, как мне в голову упёрся посох с алым кристаллом на конце.

У меня перехватило дыхание. Я был не из самых пугливых, и даже вид мёртвых охранников меня не сильно впечатлил, но сейчас, когда я полностью осознаю, что могу стать очередным трупом с разорванной башкой — я едва сдерживаю дрожь. На мой спине выступила испарина, и затылок, что ощущал прикосновение острого кристалла, словно бы чувствовал сильнейший озноб.

И… и что делать?

«Думай! Из всего есть выход! Она нас услышала!», — я, как всегда, пытался анализировать ситуацию, — «Нас бы пронесло, если бы не этот имбецил!», — моё сердцебиение ускорялось, дышать становилось тяжелее — «Думай, Маркус, думай! Что мне де…»

— Вам же, сука, ясно сказали, закрыть рот! — заорала девка.

— Это были не мы, — чуть громче шёпота сказал парень.

— Чё?! Ты хочешь меня нае…

— Нет. Это не мы. Правда, — маг кивнул в другой конец банка, где лежала вторая группа заложников, — Это кто-то там.

«Идиот! Что ты несёшь?! Даже я понимаю, что именно нас было слышно! На что ты рассчитываешь, деби…»

И девушка послушно пошла в указанную сторону.

— «Придётся телепатией», — в моей голове возник громкий, отражающийся по несколько раз голос.

Я передёрнулся от неожиданности.

— «И так, у нас два варианта. Для того чтобы определиться, мне нужно знать, на какой дистанции ты эффективен. Дальний бой или ближний?»

Отвечать я, естественно, не хотел, но так уж вышло, что перекошенное от злости лицо я повернул именно на слове «ближний».

— «Понял»

Чё?..

Чё ты понял, дебил?!

— «Значит так. Наша главная цель — найти и ликвидировать человека, что держит барьер над зданием. Из-за него нельзя ни запросить помощь, ни проникнуть внутрь. Предположительно, он где-то среди оставшихся с нами в зале, потому что его бы не взяли с собой сражаться. Он там, где безопаснее — то есть, с заложниками. Значит, нам надо как можно быстрее вырубить всех врагов и надеяться, что барьерный не будет последним»

Погодите… погодите нахрен!

Какой сражаться?!

— «Здесь как минимум есть маг с Четырьмя ядрами, и от него я смогу без проблем избавиться в самом начале. Но дальше будет сложнее. Я предлагаю следующий план. Если ты можешь сражаться в ближнем бою, значит мне достаточно дать тебе возможность всех перебить»

Я пытался всем видом дать понять, что парень серьёзно ошибается с выбором универсального убийцы, но он даже не смотрел в мою сторону и всё это время контролировал маршрут девушки.

— «Слушай внимательно. Как только прозвучит взрыв — беги к ближайшему врагу. Не бойся — я помогу. Ты справишься. Я чувствую, что ты силён. У тебя всё получится», — он словно бы успокаивал, — «Главное… главное ни о чём не думай и просто бей. Бей без жалости. Я же в это время буду держать всех в оцепенении и дам тебе развернуться. Но я не всемогущ, так что, готовься к дополнительным проблемам»

«Стой… СТОЙ!», — мне хотелось орать, но я всё ещё не мог подать голоса из-за страха перед той девкой, — «Ты идиот! Я не…»

И прозвучал взрыв.

Я моментально задрал голову и увидел, как та самая девка направила посох на одного из мужчин, что прямо сейчас падал с разорванной в клочья головой.

— Давай! — парень прокричал, подскочил на ноги и скрестил пальцы в какой-то символ, распространяя по всему залу жуткую волну оцепенения.

«Н-но я…», — конечности дрожали, — «Я ведь не…», — дыхание было быстрым и прерывистым.

Сражаться? Бить? Убивать? Вы шутите, да? Что я вообще могу сделать?

Я боюсь. Ужасно боюсь.

Смогу ли я дать отпор? Смогу ли прямо сейчас встать принять бой? А может просто сбежать, пока парень их отвлекает? Может дать ему умереть, но выжить самому? Или замолчать и упереть голову в пол? Преклониться и ждать спасения, как и подобает слабому заложнику?

Да что я вообще могу сделать?

«Я не могу… я не…», — пот едва ли не заливал лицо, а дрожь неумолимым строем шла по всему телу.

Я не знал, что делать. Я не был бойцом. Я никогда и никого не убивал, а дрался всего лишь несколько раз в жизни.

Я не тот, кто сможет спасти всех от грабителей.

Я не…

— Я не сраный маг, тупорылый ты идиот! — заорал я во всё горло и подскочил на ноги, срываясь до ближайшего врага.

Но моё тело двинулось само. Подсознание вопило от страха, а все инстинкты твердили, что нужно преклониться. Но вот разум…

Разум говорил мне иное.

«Поздно метаться. Этот парень уже втянул тебя в неприятности, и ты либо умираешь как дрожащий трус, либо как боец, стремящийся к свободе. А потому… бери и делай, если хочешь выжить»

И я начал действовать.

За пару шагов преодолев расстояние до мужчины в балаклаве и плаще я на секунду засомневался в ментальной магии напарника, но спустя мгновение понял, что и на сомнения времени нет. Ни на сомнения, ни на страх. Я понимал, что для выживания нужны жертвы.

И я готов был их принести. Я не хочу умирать. Я не хочу быть ничтожеством, умершим только из-за своей трусости.

— А-а-а-а! — я с криком ударил прямо в висок оппонента.

Костяшка кулака встретилась с до ужаса твёрдой кожей, и враг едва покачнулся в сторону.

«Да, они точно непростые люди…», — я снова принял боевую стойку, — «Думай, Маркус! Они крепче человека! С удара не вырубишь! Что делать?!»

Ответ пришёл быстро.

Очевидно, что я нанёс хоть и малый, но урон — враг покачнулся, а его кожа покраснела. Грабитель не неуязвим, а значит, его можно победить — просто нужен другой подход, где роль играет не сила удара, а сам его факт.

«Точно, придумал!», — анализ и планирование сложились воедино.

Я со всей силы пробиваю ногой в печень, бью кулаком в солнечное сплетение и локтем с разворота высекаю его челюсть.

Три техничных удара — три попадания по нокаутирующим зонам.

И я добился цели. Попадание по печени нанесло сильнейший урон нервной системе врага, удар в солнечное сплетение прервало дыхание, а выбитая из места жительства челюсть окончательно обрывает сознание оппонента.

Закатив глаза, он медленно свалился набок и крепко, надеюсь с концами, уснул.

«Вхух… вху-у-ух…», — я тяжело дышу от огромного всплеска адреналина, — «Получилось! Дело сделано! Осталось лишь…», — поворачиваюсь к следующему, — «Ещё пятерых. Чёрт…»

Много. И судя по лицу напарника, сдерживать ему даётся ой как нелегко.

«Значит…», — слегка сгибаюсь и принимаю удобную для рывка стойку, — «Нужно быстрее!»

Я не знаю, что здесь происходит. Не знаю, почему всё похоже на битву каких-то волшебников из местной шараги Хогвартса. И уж тем более не знаю, реальность это или плод моего неуравновешенного сознания.

Но одно я знаю точно: если это и сон, то он охеренно правдоподобен.

Боль — реальна. Запахи крови — реальны. Страх — реален. А значит и шанс умереть — тоже реален. И потому… даже если это иллюзия…

Я всё равно не позволю каким-то ублюдкам оборвать мою жизнь.

— А-А-А-А! — я на полной скорости вбиваю кулак в челюсть ещё одного мужика.

Кинетическая энергия, накопленная от подготовки мышц и набранной скорости, резким импульсом переходит во вражескую челюсть и… крошит кости на мельчайшие осколки.

Мужчина отлетает, а кусок его челюсти с тихим стуком валится на пол.

«Чё за…», — от шока я даже остановился и посмотрел на собственные руки.

Это… странно. Конечно, я никогда не был задохликом, но чтобы с одного удара буквально раздробить человеческую кость и вырвать её с мясом… такого действительно не было.

Что-то не так. И я даже не про посохи, жезлы и разговоры о магах, грабящих банк — с этим я даже свыкаюсь. Я про себя.

«Чёрт», — возвращаю самообладание и стираю пот со лба, — «Как же жарко…»

Почему-то именно это меня сейчас волновало, хотя несколько секунд назад я лишь думал о том, как выжить среди магических клоунов в плащах.

«Надо… собраться с мыслями. Нужно доделать…»

— Справа! — слышится знакомый голос.

Я едва успеваю повернуться в нужном направлении, как в грудь влетает сжатая вода в форме лезвия и не только разрезает кожу, но и отшвыривает назад. Пролетев около метра, я запинаюсь о чей-то труп и вонзаюсь затылком в пол. Слышится звон. В глазах темнеет.

Я потерял сознание. Это было похоже на погружение в мутную воду — я упал в какой-то водоём и за секунду рванул на самое дно, при этом не только лишаясь зрения, но и вообще всех чувств.

Однако, как мы знаем, пафосные герои быстро возвращаются на поле боя, верно?

И именно поэтому я бы не проснулся, если бы не всё тот же знакомый «менталист»

— «Проснись», — послышалось где-то на краю сознания, и я как по команде распахнул глаза.

— Кха-кха-кха…, - кашель боли вырвался сам собой.

Девушка, что и откинула меня с помощью воды, это услышала и ошарашенно повернулась на оживший труп.

«Вот же говно…», — грудь буквально разрывало от боли.

Я пытаюсь приподняться и опираюсь ладонью о пол, однако тут же ощущаю то, что ни в коем случае не хотел.

«Вот же… сука…», — я с ужасом глянул на заляпанную в крови руку.

И стоит ли говорить, что это была моя кровь?

«Вставай. Вставай!», — сквозь отвращение, страх, слабость и боль я с трудом поднимаюсь на ноги и даже умудряюсь отскочить от аналогичного импульса воды.

И, как и ожидалось, заклинание тут же высекло на кафельном полу здоровый разрез крест-накрест. Такой же, как и на моей груди.

«Было близко…», — выдыхаю, — «Но какого хрена она вообще делает? Как?! Это что, реально магия?! Я не шизик?!»

— Эй, какого хрена она шевелится?! — ору менталисту.

— Давай… быстрее! — сквозь зубы мычит напарник, всё ещё сдерживающий остальных врагов.

— Как я должен её…

Увы, это не кино или аниме, а потому и такую дерзость, как разговор во время боя мне никто не простил. Прямо посреди предложения девушка что-то пробормотала, сложила пальцы свободной руки в фигуру и направила на меня посох. Я оцепенел, словно каждый сустав моего тела заморозили, а колдунья произнесла новый набор неизвестных слов и начала формировать очередной водяной поток на конце жезла.

«Чёрт…», — сколько бы я ни дёргался, но конечности словно онемели и стали ватными, — «Чёрт! Я не могу уклониться! Сука!», — соперница окончательно сформировала заклинание и выстрелила мне прямо в голову, — «Чёрт! Чёрт!!!"»

Заклинание сорвалось с жезла и всё, что я мог — просто на него смотреть.

Смотреть, как летит моя смерть.

«Я не успеваю! Что делать?! Сука, я не знаю, что…»

Водяной шар сжатой до предела воды походил на брошенный с огромной скоростью камень, а потому, стоило лишь ему достичь головы, как я снова моментально потерял сознание. На сей раз даже боли и звона не было. Просто уснул.

«Твою-ж мать…», — я снова оказался в месте, похожем на дно водоёма, — «Я умер, да?»

От этой мысли на секунду пробрала дрожь, но потом я понял, что переживания лучше поберечь на потом. В конце концов, я всё ещё могу мыслить, верно? А раз мыслю — значит существую. Не зря же умные люди так говорят.

Впрочем, долго моё забвение не продлилось.

Как только я начал осматриваться вокруг и примечать интересные детали, вроде тянущихся откуда-то сверху цепей, под водой вновь прогремел голос.

— «Вставай. Ты не можешь здесь умереть», — хоть он и походил на предыдущий, но сейчас он был… менее человеческий, — «Вставай, слабак! Хватит этого позора!»

Невидимая хватка вонзается мне в грудь и с огромной скоростью срывает вверх, через секунду сближая с поверхностью воды и вытягивая из бессознательного состояния.

— Кха-кхаааа…, - я распахнул глаза и вновь закашлялся, на сей раз от чувства водяного удушья, — Да что за говно-то…

Не нравится мне всё это. И я уже ДАЖЕ не про магов, убийства и свою силушку. Я про свою живучесть и эти шизофренические бредни.

Поверьте, как ученику не самого богатого интерната мне приходилось драться и отлетать от одного удара. И каждый раз потеря сознания ни капли не походила на этот бред обкуренного спайсом бомжа, тонущего в луже.

«Ладно… потом разберусь…», — пытаюсь подняться, но от резкой боли в голове заваливаюсь на руку и едва не падаю лицом в очередную лужу своей крови, — «Как же… хреново»

Кажется, словно череп в кашу превратился, а и без того небольшое количество мозгов окончательно вытекли через уши, пока я плавал на дне своего воображения.

Всё тело ломило, грудь онемела до такого состояния, что казалось, словно там сквозная дыра, а звуки и цвета превращались в калейдоскоп напрочь отбитой головы. Конечно, я всё ещё чувствовал запах крови, слышал, как всхлипывают заложники, видел повернувшуюся спиной грабительницу, но всё было такое… искажённое. Словно бы мой мозг действительно превратили в кашу, и за то время, что я лежал без сознания, он не до конца восстановился.

И самое странное, что при таком ударе, восстанавливаться было бы нечему — я выжил там, где обычно не выживают.

— Чё за?… — девка ошарашенно повернулась, — Какого чёрта?! Как ты…, - она замешкалась и неуверенно подняла на меня жезл, — Почему ты не сдох?! Ты вообще человек?!

— Нет, сука, пепси-кола…, - пробормотал я, с трудом поднимаясь на ноги.

«Что-ж, чувство юмора на месте, боль тоже. Я не умер. Здорово», — выдыхаю и пытаюсь сконцентрироваться на расплывчатом силуэте.

И так, что делать? Очевидно, сражаться. Но как? Что я, обычный подросток, могу сделать грёбаному настоящему колдуну? Перекреститься от окаянного?

Нет, тут не пройдёт тупой напор. Нужно думать. Нужно как-то обыграть человека, способного буквально заморозить тебя изнутри и разрезать кафель с помощью воды под давлением.

«Думай, Маркус! Думай!», — мысли метались одна за другой, генерируя и отбрасывая новые идеи в бесконечном потоке, — «Чёрт, ну почему я тупой?!»

Ничего не пришло в голову. Как побеждать-то?! Тренер не учил меня драться против сраных колдунов! Из волшебной палочки у меня только член, и тем пользоваться не умею. Что делать?!

Ладно, нужно хотя бы начать двигаться. А то не нравится мне это затишье. В прошлый раз, когда мне дали время подумать и поболтать, мне череп чуть не проло…

«Что за…», — меня резко повело в сторону.

Едва устояв на ногах, я посмотрел на магичку и, не найдя ничего подозрительного, быстро осмотрелся по сторонам и ужаснулся: из всех моих ран неумолимым потоком бежала кровь и объединялась в единый ручей. Неведомо каким образом, но сильнейшее кровотечение совершенно не чувствовалось, словно бы кто-то намеренно притуплял мою боль, дабы я до последнего не заметил подвоха.

«Ох… твою мать…», — мне стало невыносимо холодно, а в глазах помутнело.

Сколько это продолжается?! Как давно из меня выкачивают кровь?!

Чёрт! Да что за дерьмо! Как меня затрахало это чувство незнания и беспомощности! Почему я такой бесполезный!

«Бесит. Бесит! Бесит! Как же, сука, бесит!»

«Бесит. Устал»

Я устал чувствовать себя какой-то обезьяной, страдающей от оружия, которое она не понимает.

— Бесишь…, - прорычал я и слегка согнулся, перенаправляя всю энергию в ноги, — Как же ты меня бесишь, дрянь!

Несмотря на слабость, на мутное зрение и явный недостаток крови, я выплеснул всю злость на свою беспомощность в единый импульс энергии, что дал силу ногам и позволил мне сорваться в рывок.

Между нами было метра четыре, и лишь за толчок одной ногой я преодолел половину. Плитка под ногами треснула, а в лицо ударил мощный поток воздуха. Оставалось оттолкнуться ещё раз, и я бы наверняка покончил с этой девкой, но…

Моя кровь не просто так текла именно в её направлении.

Лишь стоило мне сблизиться с врагом, как террористка подняла руку и породила в алом ручье множество хлыстов. Почти все из них промазали и рассекли воздух, однако трём всё же удалось попасть по летящей цели. Красные, пахнущие железом верёвки, обмотались вокруг мой руки, шеи и туловища, и втянулись обратно в лужу крови, со всей силы вбивая меня в пол.

Я ударился носом о кафель, что вновь поставило моё сознание в очередь на исчезновение. В ушах зазвенело. Тело обмякло.

«Дворняга»

— Ты живучий, — сказала девушка.

Я поднял голову и увидел, как оппонентка целится жезлом в моё окровавленное лицо.

«Твою мать!», — несмотря на все попытки, пошевелиться у меня не получилось, — «Почему я вообще должен сейчас с ней бороться?! Какого, сука, чёр…»

На сей раз использовав мою же кровь, она создала сразу три «булыжника» и два клинка.

Первыми я почувствовал два последовательных удара по спине, затем разрез вдоль позвоночника, ну а потом, когда страх и боль заставили меня задрать голову, я увидел два летящих в шею заклинания.

И, готов поклясться, но я буквально чувствовал, как моя шея выгибается под неестественным углом, и как всё тело буквально защёлкивает в одном положении — кровавый клинок подрезал шею, а последовавший за ним удар воспользовался брешью и, скорее всего, переломил мне позвоночник.

Я снова падал в глубь водоёма.

Из-за воды тело мягко коснулась дна, и в какой уже раз я остался наедине со своими мыслями.

«Чё-ё-ё-рт…»

Да что за напасть-то?! Магов не должно существовать! Это всё выдумки графоманов и сумасшедших! А я, между прочим, не графоман!

Но они мало того что, похоже, существуют, так ещё и в первый же день втянули меня в какое-то дерьмо!

Меня отпинали как беспомощную свинью, хотя я, твою мать, вообще никаким боком не отношусь к их миру! Я не должен был учувствовать во всём этом! Не должен был уже трижды терять сознание!

Я не должен был поигрывать этим ублюдкам!

«Бесит, да?»

«Да… очень»

«Ну так пора вставать. Сломанная шея — не то, что меня убьёт»

Цепи…

Оказывается, всё это время цепи тянулись от меня. От крюков, вонзённых мою кожу. Они крепко держали меня на дне и не позволяли сделать и движения в сторону, сковывая меня словно какое-то чудовище. Но сейчас, кажется…

Да, сейчас стало посвободнее.

— Дерьмо…, - прохрипел я, снова открывая глаза и наблюдая залитый кровью пол, — Дерьмо!

— Что за…, - девушка, что уже шла к упавшему на колено менталисту, с ужасом повернулась, — ДА КАКОГО…

Глава 2

«Ни чистая сила, ни регенерация, ни живучесть — ничего из этого не поможет против девки. Я не в том мире, где мага можно победить просто так. Это бывает в дерьмовых книжках», — я едва не рычу от ненависти и отвращения, — «Я убью эту тварь. Я убью каждого, кто втянул меня в это дерьмо! Дерьмо, в котором я не должен был участвовать, поганые сучары!»

Я поднимаю руки и со всей силы бью по кафельному полу. От места удара пошли трещины, а грохот сотряс монолитную структуру банка. Всё здание на мгновение зашаталось, а люди, ошарашенно наблюдавшие за происходящим, повскрикивали и укрылись руками от падающего стекла.

Я породил пусть и мизерное, но землетрясение.

Кафель, на который пришёлся удар, раскрошился, и я без раздумий схватил осколки в обе руки, на что магичка сразу же задрала посох.

Но было слишком поздно. Для неё.

Мой разум, душу и тело пожирала ненависть. Энергия кипела и бурлила, словно впервые вернулась из холодного заключения. Направив все свои эмоции, всю силу и намерения в мышцы, я распрямляю руку в локте и швыряю подобранные осколки. Раздался хлёсткий удар, а снаряды превратились в шрапнель, вылетевшие всё равно что из дробовика.

Осколки кафеля преодолели расстояние меньше чем за мгновение, и девушка едва успела прикрыть лицо рукой, как шрапнель вонзилась в её тело, разорвало одежду и прорезало кожу.

Оппонентка вскрикивает от боли, но на удивление быстро приходит в себя и направляет жезл дрожащей рукой.

Впрочем, ей это всё равно не поможет.

Ровно в тот момент как полетел кафель, побежал и я. В этом и была моя цель — не столько навредить, сколько отвлечь. И стоит ли говорить, что всё вышло даже лучше ожидаемого?

Девушка прикрыла лицо и не заметила, как я уже был в метре от неё. Безусловно, она выставила посох, приготовила самое быстрое заклинание и в целом не сильно потеряла контроль над собой, только вот…

Не сдержав улыбку, я с разворота швыряю вторую охапку осколков. И от неё уже уклониться было невозможно. Шрапнель вылетела с ещё большей скоростью, прошла всю дистанцию и без препятствий вошла в лицо человека. Один снаряд пробил щёку, второй вонзился в лоб и застрял где-то в кости, а третий, самый мелкий, пробил глаз.

Девка схватилась за лицо и заорала, напрочь забыв и о заклинании, и обо мне.

На этом её жизнь и прекратилась. Пусть она очевидно и была крепче обычного человека, раз пережила шрапнель, но от меня это не спасёт.

Рывком я пролетел всё расстояние, в полёте схватил девку за волосы и коленом пробил голову, буквально сминая её череп. Из-за скорости мы повалились на пол, однако я умудрился отпустить труп и ловко сгруппироваться.

— Охренеть…, - пробормотал мой напарник и тут же увернулся от выстрела какого-то лазера.

Он сжал левый кулак, а правой будто бы натянул тетиву. Воздух вокруг него завихрился, изменил цвет и действительно превратился в призрачный лук, из коего он без промедления стрельнул во врага.

Снаряд призрачной энергии влетел чётко в жбан, а страдалец свалился замертво.

«Остался последний…», — я повернулся на мужика, — «И чё там с барьером?! Какого хрена к нам не пришли на помощь?!»

— Это он, — прокомментировал мои мысли паренёк, — Последний — с барьером. И у него защита от ментальной…

Увы, повторюсь, это не аниме — поболтать не дают.

Мужик направил на парня жезл и дёрнул на себя, срывая его щуплое тельце в полёт. Я же, лишь только сделав шаг, провалился ногой в дырень и периферией зрения уже наблюдал летящий в башку камень.

«Ненавижу, сука, магов!», — я со всей злости разозлился.

Не знаю почему и отчего, но с самого начала битвы я становился сильнее. Скорость, чистая мощь, регенерация, живучесть… буквально всё моё тело улучшалось по экспоненте. Вообще всё. Целиком. И мозг тоже. Мысли были отчётливее, идеи возникали быстрее, а реакция превращала поле боя в словно бы замедленную съёмку.

И потому, даже будучи скованным этой сухой дыркой в полу, я всё равно без труда среагировал…

Бы. Но я не среагировал. Каменюка влетела мне в башку и, похоже, застряла в черепе.

— Ёп тваю мать! — заматерился я, чувствуя, как череп раскалывается в прямом смысле.

Несмотря на реакцию, сделать что-либо я не смог, увы. Что-то меня задержало. Казалось, словно подводные цепи всё ещё тянут меня в стороны и не дают нормально пошевелиться.

«Сраные маги!»

Хорошо, что у меня, видимо, нет мозга, иначе бы худо пришлось.

Я с выкриком отшвырнул острый кусок какого-то непонятного камня и уже было приготовился зажимать кровотечение, как вдруг понял, что ничего подобного и не планируется.

— Ха?… — удивление вырвалось само собой.

«Кровь… не пошла. Какого чёрта?»

Не веря чувствам, я осмотрелся. Посмотрел на грудь, руки, ноги — на всё, куда мне прилетели удары. И знаете что?

Все раны затянулись. Остались лишь шрамы, которые точно так же уже затягивались.

«Что-то мне… нехорошо…»

И несмотря на полное исцеление, чувствовал я себя откровенно херово. Тело ломило, внутренности съедал жар, и в голове стучали навязчивые мысли, разобрать которые я не мог. Они походили на чувство, словно бы на языке крутилось слово. Оно казалось таким очевидным, таким «вот-вот, ща-ща-ща», но ты словно не можешь до него дотянуться. Как будто бы его запечатали в коробке, а коробку положили тебе в руку, и ты пытаешься угадать только по шуму внутри.

«Ох… как же херово…»

Блевать хотелось. Возможно, я непременно удовлетворю своё желание, но сейчас есть дела поважнее — барьер.

Как и сказал, мои мысли двигались быстрее обычного, а потому и время на размышление не заняло дольше секунды.

Я выпрыгнул из ямы, уклонился от следующего летящего снаряда и за рывок сократил всю дистанцию, пролетая едва ли не три метра. Пацан, что точно так же танцевал в попытке не попасть под град осколков, успел среагировать и выставил руку на оппонента.

Расстояние между мной и террористом сократилось, и враг, собравшийся меня отшвырнуть, на мгновение замер. Это напарник сработал.

«Вот и конец, дрянь…»

Я влетаю ему коленом в живот, ударом отшвыривая на метр назад, и за следующий рывок ловлю прямо в полёте. Оппонент остановился и упал на колени.

— Ты убил невинных. Устроил всё это дерьмо, — прохрипел я, и схватил одной рукой за нижнюю челюсть, а другой за верхнюю, — Но главное, дворняга — ты хотел убить меня.

Напрягаю мышцы.

— Смотри в глаза своей жертвы, перед тем как умрёшь, мусор.

Я дёргаю руки в стороны и разрываю череп надвое.

Послышался сочный звук рвущегося мяса. Куски черепа отлетели в стороны, а труп грохнулся на пол.

— Алилуя, ёп твою мать…, - вздохнул я, отшвыривая вырванную нижнюю челюсть.

Похоже, закончилось.

Конечно, я не планировал убивать настолько ужасно, но почему-то, как только представился момент, что-то внутри меня ёкнуло, и я с максимальной жестокостью разорвал последнего врага. Да, я мог просто свернуть ему шею, но…

Мне хотелось жестокости.

— О боже…, - до меня только дошло, насколько омерзительные мысли крутятся в голове, — Ну что там?! Почему никто не идёт?! Мне нужна помощь!

Состояние ухудшилось. Жар, боль и головокружение — их я почти не замечал, хоть они и стали сильнее. Нет, теперь меня волновало другое.

Кажется, с каждой секундой я всё меньше себя контролирую.

«Мне…», — затошнило, — «Мне нужна помощь…»

— Ну где…

— Барьер…, - ошарашенно пробормотал оглядывающийся парень, — Барьер не упал!

— Чё?! Какого…

— Здесь не было нужного мага! — заорал парень, — Он не…

Менталиста сорвало с места и с огромной скоростью впечатало в стену, отчего он на некоторое время там прилип, а после свалился и даже оставил контур своего тела.

А я напомню, что стены были из твёрдого бетона как минимум.

— Да уж, не то мы ожидали…, - вздохнул вышедший из рабочих помещений мужчина, которого я тут же узнал.

Это был тот самый мужик, что говорил о нежелании вредить людям. Судя по всему, это местный главарь.

— Эндрю, придурок, как тут могло оказаться два мага? — обратился он к молодому пацану во всё той же балаклаве и плаще, — Я же просил двадцать раз перепроверить точки их дежурства. Какого хрена, Эндрю?

Не думаю, что это его настоящее имя, но на всякий случай я буду всё запоминать.

Хотя мне бы выжить, для начала.

— П-простите, босс, но тут действительно никого не должно было быть! Это сто процентов!

— Но они есть, и они убили пятерых наших людей. Эндрю, дебила кусок, ещё раз спрошу, почему так вышло?

— Босс, я правда…

Это не аниме, не книга и не фильм.

Я два раза пытался поговорить с напарником во время битвы, и каждый раз за это платился. Разговоры во время боя — вверх идиотизма. И если не сейчас сорваться в атаку, то когда же ещё? Враги отвлечены, моя сила выходит за пределы сильнейшего человека планеты, а скорость мышления позволяет наблюдать мир словно в замедленной съёмке.

Да, нужно нападать.

Я не собираюсь здесь подыхать! Ни от этих отбросов, ни уж тем более, когда узнал о существовании магии!

«Я не просру этот шанс, поганые куски говна!»

Я сорвался с места. Кафель под ногами вновь потрескался, а от силы толчка раздался грохот и поднялась пыль. Ветер начал обдувать лицо, в то время как вражеские силуэты неумолимо прибли…

— Ой, да ладно тебе — сказал главарь и махнул рукой.

Моя голова прокручивается несколько раз и с мерзким звуком отрывается от тела.

Меня обезглавили.

«Ч-что…»

Не может… быть.

Из-за скорости мышления я успеваю увидеть, как падает моё обезглавленное тело, и как я приземляюсь перед ногами грабителей.

Возникла тишина.

Кажется, я ещё некоторое время чувствовал своё тело, но скорее всего это было простой фантомной болью, приправленной ужасом от собственной смерти. Зрение пропало. Чувства, естественно, тоже.

Я снова оказался в чёрной воде.

Падая на дно, я первое время даже ни о чём не думал. Мне всё это казалось полным бредом и сюром.

Маги? Сражения? Ограбления? Серьёзно? И я должен в это поверить?

Я семнадцать лет жил обычной жизнью, пытался найти в себе смелость пригласить девчонку на свидание, мечтал о новом телефоне и фантазировал насчёт суперсил, как оказывается, что существует магия?

Ещё что расскажите? Я не хочу в это верить.

Но…

Сколько бы времени ни проходило, а я так и продолжал падать на дно чёрной жидкости. На сей раз я не возвращался с боем, не чувствовал боль всё ещё живого тела, а просто медленно, планомерно плыл вниз, даже и близко не собираясь проснуться.

Я… правда умер, да?

Чёрт… дерьмово.

Я не хочу умирать.

Столько возможностей у меня было, столько дел нужно было переделать. Чёрт возьми, да я ведь реально так и не признался своей подруге! Мы даже живём сейчас в одной квартире! У неё не было парня, а на все мои неловкие комплименты она всегда отвечала интересом и, уж чего греха таить, тоже комплиментами. Наверное, я понимал, что тоже ей нравлюсь, но мне просто не хватало смелости в этом признаться. Хотя всё бы наверняка получилось, и мы бы…

Ай. Какая уже разница? Я ведь умер.

— Нда-а-а… отстой…

Умирать — не клёво.

Чёрт, особенно когда ты можешь стать магом. Прикиньте! Колдуном нахрен! Настоящим, а не пердеть на зажигалку и называть это «Дыхание дракона»!

А если…

А если я стану магом, и завалюсь к подруге весь такой пафосный?..

Она ведь тогда сто процентов не откажет! Да я ведь всю свою убогую и серую жизнь тогда поменяю! Представьте, что было бы, если бы не эти сраные грабители?! Как бы изменилась моя жизнь, обладай я магией?!

Как бы, сука, всё стало классно!

— Нет…, - я от злости помотал головой, — Не-е-е-ет… нет-нет-нет. После стольких лет убогого существования в скучном, сером и отвратном мире, вы не отнимите у меня шанс это исправить! — я едва ли не прорычал.

Тело падает на дно, и я ощущаю натяжение впившихся в кожу цепей.

— Я не позволю…

«Просто так меня убить!»

Я хватаюсь за один из крюков и с воплем выдираю его из мяса, наблюдая, как ошмёток плоти уплывает куда-то вдаль. Глаза невольно устремились на грудь и…

Я увидел свои рёбра.

— Ни сейчас…

«Ни когда-либо ещё!»

Не обращаю внимания на боль и выдираю второй крюк.

«Моя жизнь — только моя жизнь!»

— Только я ей владею, и только я решаю, когда она оборвётся!

Я снова и снова выдираю впившиеся крюки. От тела уже практически ничего не осталось — только кости, и работающие органы.

Я видел, как бьётся моё сердце.

— И я, сука, решаю, как мне жить дальше! — хватаю последнюю цепь, что цепляла всю грудную клетку.

«И уж ни маги, ни оторванная голова»

— Не отберут у меня эту возможность!

Вся злость, что кипела из-за магов; вся надежда, что теплилась из-за новых возможностей; и все стремления, что двигали моим телом без мышц — все они превратились в единый импульс, давший начало чему-то великому. Эмоции, что поддерживали во мне жизнь на протяжении всех этих лет, позволили сделать последний, самый важный шаг: сомкнуть челюсть и, мыча от невыносимой агонии, выдернуть последний крюк.

Цепи, державшие меня в заточении на дне Бездны, наконец посыпались, и вместе с тем запустили такой виток боли, какой, кажется, невозможно было испытать. Но я не орал как в прошлые разы, нет. Сейчас я думал лишь об одном:

Теперь я свободен.

Глава 3

— Что-ж, бывает, — вздохнул главарь, — Видимо, патрулирующие маги сюда случайно попали. Или это и вовсе не патрулирующие. В общем, ладно, бывает.

— Я правда уверен, что их тут не должно быть!

— Да верю я, заткнись.

Из внутренних помещений вышла вся группа террористов, и теперь они стояли посреди полуразрушенного зала ожидания, кучи перепуганных людей и нескольких трупов.

— Что с телами и менталистом делаем?

— Тела оставьте, менталиста в расход. Мы, если ты не забыл, ратуем за открытие магии человечеству. Так пусть знают, что существует другая часть мира, — сказал главарь, и тут же печально вздохнул, — Хотя им всё равно память сотрут…

На том они и порешили. Менталист сейчас валялся без сознания и смиренно ждал участи, а испуганные гражданские и пальцем пошевелить не могли из-за страха.

Подросток разорвал череп голыми руками? Вставал три раза после полной потери крови? Магия? Телекинез?

Психика людей не выдержала. Один лишь Маркус, чья голова сейчас валялась где-то в пяти метрах от тела, смог взять себя в руки. Хотя, будем честны, он слегка… и без того поехавший. Его личность, сотканная из десятков разных кусков, — начиная от хулиганства в интернате, заканчивая любовью к компьютерам, — походила на аномального уродца. Уж кто-кто, а он точно мог похвастать разносторонним характером. И было ли это результатом нарушений в его психике, или же это всё простая случайность и такова судьба — знают лишь боги.

Больше это не имеет смысла.

Маркус умер. Ему свернули и оторвали голову телекинезом. Оторвал маг, коим он всю жизнь мечтал стать.

Хотя, возможно, оно и к лучшему? Что бы он получил в этом скучном мире?

Нет… мир недостоин Маркуса.

Мальчика ждёт новый, полный приключений и опасности мир. Мир, в котором он переро…

— Я свободен… ото всех цепей, — послышалось жуткое, но знакомое напевание, — И я таков… свободен ото всех оков…

Террористы, что уже подошли к менталисту дабы его казнить, разом остановились.

Естественно, они понимали, что значит этот голос, но абсурдность происходящего их парализовала. Семеро мужчин и женщин встали словно восковые фигуры, и молча, с ужасом, друг на друга смотрели.

— Мля, как же трудно телом управлять. О, вот так. Да. Оп. Всё, поднял.

Лишь сейчас они решили повернуться.

— Какого?… — не выдержал главарь.

Мальчик, которому он оторвал голову, теперь медленно подносил её к телу и приращивал с помощью извивающейся плоти. Розовые мясистые жгуты соединились с такими же из головы, окрепли, и махом соединили две оторванные части тела.

Правда, в неправильном направлении — голова смотрела за спину.

— Да что-ж за напасть-то…, - подросток схватил себя за челюсть и рывком вывернул голову куда надо, породив на весь банк неестественно громкий хруст, — Во, нормально.

— Да ну нахер…, - пробормотал кто-то из террористов, — Босс, мне ведь…

— Нет, не кажется. Тебе не кажется.

Пацан, которого они только что убили…

С интересом их разглядывал.

Он почесал голову, недоумённо осмотрелся и повернулся к единственному террористу, что стоял вне группы и ошарашенно пялился на Маркуса.

— Эй, маг. Какое сейчас время? — спросил подросток.

— …, - молчание.

— Пожалуйста? — он задрал бровь.

— …

— Говори, грязная сука? — задрал вторую, — Может тебе пожёстче надо?

«Я… я должен ответить…», — туман в голове бедного террориста становился всё сильнее, — «Я… должен… он просит… ответить…»

— День.

Его коллеги не поверили ушам. Особенно главарь. Почему соучастник отвечает? Почему вообще разговаривает с врагом, который выжил после отсечения головы?!

— Конкретно.

— Вторник.

— Да не то! — возмутился Маркус.

— Август.

— Ну а год-то какой?!

— Две тысячи двадцать первый.

— Спасибо нахрен! — всё ещё возмущённо поблагодарил парень и махнул рукой.

У отвечавшего мужика выпали глаза, и из отверстий потекла мешанина из крови и чего-то вязкого.

Он моментально умер и свалился на пол. Его мозг растворился.

Первая жертва.

* * *

Предводитель террористов дрожал от ужаса, но, тем не менее, всё ещё держал себя в руках.

— И так, шесть лет проспал, получается…, - пробормотал юноша призрачным, отражающимся от стен голосом, — Чёрт, много. Впрочем, хер с ним, — он махнул рукой и радостно повернулся на группу шокированных террористов, — Ну, что вы тут делали, ребяты?

«У нас проблемы…», — главарю не нужно быть гением, чтобы это понять, — «Что за магию он использует? Магия крови? Да, возможно», — он пристально изучал паренька.

С виду это был обычной юноша. Примерно метр восемьдесят рост, каштановые волосы, голубые глаза и совершенно обычная одежда: заляпанная в крови белая рубаха, джинсы и какие-то туфли. Безвкусица. Да и выглядел он как заурядный деревенщина. Только вот…

Его взгляд, голос, движения…

Всё это буквально вопило об опасности. Казалось бы, ничего сверхъестественного: парень просто добродушно улыбался с руками в карманах, но чувства головореза не обманешь — он прекрасно понимал, что нет за этой улыбкой ничего доброжелательного.

«Ладно, надо с чего-то начать», — подумал мужчина.

— С кем мы разговариваем? — громко спросил главарь, — Из какого ты рода и кого предста…

Он тут же схватился за горло, упал на колени и начал блевать.

— Пха-ха-ха-ха, — засмеялся парень, — Напомни, когда я разрешил тебе открыть рот? Дворняги, не забывайтесь.

Мужчина, что осмелился подать голос, начал блевать… кровью.

Когда же закончилась кровь, из глотки полезли собственные растворённые внутренности. Всё это продолжалось минуту, и парализованные от страха люди просто молча за этим наблюдали. Наблюдали за тем, как без единого движения Маркус убил сильнейшего человека в их команде. Убил столь ужасным способом.

Главарь буквально переварил сам себя. Его жизнь была окончена, а Маркус…

Маркус лишь разогревался.

* * *

Он шёл к трупу убитой им девушки.

— Что бы вы тут не делали, мне, в целом, плевать. Плевать на этих людей, плевать на здание и ваши муровьишкины планы. Но на что мне не плевать, господа, так это на себя, — юноша говорил приятным, бархатным, но в то же время призрачным голосом, — Вы, дворняги, пытались меня убить! Меня, понимаете?! И ладно бы ещё делали это красиво и филигранно. Так, чтобы я сам смотрел и восхищался вашей крутостью! Это, как минимум, было бы интересно. Но нет! Вы, имбецилы, использовали такой ширпотреб!

Маркус подошёл к телу с разбитым черепом и аккуратно провёл по нему рукой. Вдавленные кости начали медленно и с треском вставать на место, а смесь из мозгов и крови сначала поползла обратно к телу, а затем плавно влетела в глазницы и рот. Словно бы обратив время вспять, Маркус за несколько секунд полностью восстановил раздробленный череп, и…

Воскресил человека.

— Эй, девка, что ты там использовала на мне? Магию крови?

— А-А-А-А! — завопила она.

— Да не ори ты, — он присел перед весьма симпатичной девушкой с рыжими волосами.

Юноша отмахнулся и, имея полный контроль над девичьим телом, снизил выделяемый им адреналин, тем самым, по сути, избавив от страха.

— Д-да…, - кивнула она, — Магия воды. Р-раздел… крови…

— Похвальный выбор! Знаешь, я тоже своего рода маг крови. Мне нравится это направление. Ты молодец, что решила посвятить себя именно ей, — юноша улыбнулся, — Только твои навыки — полное дерьмо. Ты позоришь мою школу.

Всё это время к ним медленно плёлся ещё один террорист, который, казалось бы, вообще не отдавал отчёта своим действиям. Он был похож больше на зомби, чем на человека.

— Вот, что такое магия крови, идиотка! — Маркус ткнул пальцами в грудь мужика.

Террорист раскрыл рот в немом вопле, зашатался назад, схватился за голову и резко сгорбился. Из-под его одежды показалась странная выпуклость, и спустя секунду её природа стала понятна…

Это был его же хребет. Вырвавшись из тела, он увеличился в полтора раза и начал формировать вокруг себя множество жгутов новой плоти, что обвивали и деформировали прежнее тело.

Спустя десять секунд от начала трансформации, то существо, что предстало перед очевидцами, уже мало чем напоминало человека. Это был ужасающий вопящий монстр с деформированными конечностями, двухметровым ростом и множеством дёргающихся клинков, кои раньше были его рёбрами. Он стал быстрее, сильнее… опаснее себя прежнего.

Но человека в нём уже не осталось.

— Та-да-а-а-а! — Маркус радостно расправил руки и повернулся к девушке, — Химера!

Девушка хотела вопить от ужаса, но не могла.

Ей запретили.

— Вот к чему ты должна стремиться, а не к выкачиванию крови! Тьфу, позор.

— Н-но зачем вы мне это показали? Зачем воскресили? Ч-что вам нужно?

— А, да так, просто. Похвастаться, — он добродушно похлопал её по голове, — Ладно бывай.

Жертва завопила и начала превращаться во вторую омерзительную химеру.

Третий труп.

* * *

— Всё равно бы ты долго не прожила, — Маркус вздохнул, — Полноценно воскрешать, увы, я пока не умею.

Половина обычных людей уже валялась в обмороке, тогда как вторая, кажется, сходила с ума. Что касается магов, то…

— Ну и дебилы…, - нахмурился юноша, наблюдая, как террористы убегали в рабочие помещения, — Эй, красавчики — взять их! И убейте этого грёбаного мага с барьером!

Обе химеры сорвались с места и последовали за целью. Спустя полминуты послышались вопли, взрыв заклинаний и рык монстров, а всё здание банка планомерно зашаталась в такт силовым волнам.

— Эх, старое доброе насилие…, - наслаждался юноша, — Обожаю.

Битва продолжалась, а потому Маркусу ничего не оставалось, кроме как пойти к последнему интересующему его человеку — пареньку в кожанке.

— Так вот почему у тебя так много энергии, — прохрипел тот, как только Маркус подошёл поближе.

— О, а я всё думал, когда ты перестанешь притворяться.

— А толку-то притворяться, если враг и так знает, кто жив, а кто нет, — он схватился за бок и, опираясь о стену, начал вставать.

— Хо-хо, враг? Мы уже недруги? Ну как же так, мы же только что бок о бок воевали! — наигранно расстроился Маркус.

— Я ментальный маг, чудовище. Я знаю, что ты чувствуешь и планируешь сделать, — он говорило тихо и ровно, но при этом в его голосе всё равно чувствовалась мешанина из страха и злости, — Ты меня ненавидишь.

— Хе-хе, верно-верно! — закивал подросток, — Вас, поганых магов, я ненавижу. Всех без исключения.

— И потому ты убьёшь даже меня? Мы ведь сражались вместе!

— Пха-ха-ха-ха, а ты, идиот, думал я какой-то спаситель с раздвоением личности? Думал, я герой со скрытой силой? Ха-ха-ха-ха! — он искреннее веселился, — У-о-о-ой, ну, заплачь. Хочешь, чтобы я тебя спас? Чтобы наказал всех плохишей и помог миру, да? — на его лице расцвёл оскал, — Я — чудовище, Леонард. Я даже не человек.

Лео, чьё имя монстр выудил из памяти, понимал, что диалогом ничего не добьётся. Он прекрасно видел нутро этого парня, и осознавал, что он ни за что не встанет на его сторону.

На самом деле, Леонард просто тянул время.

— Зачем ты превратил тех людей в безвольных химер с остатками разума?! — спросил он, — Эта участь — хуже смерти! Ты ведь мог и сам всех убить! Зачем ты принёс столько мучений?!

— Пха-ха. И об этом мне говоришь ты?! Человек, что стёр сознание тому мужику? Не смеши, дворняга, ты ничем не лучше меня. Ты превратил его в овощ до конца своих дней, тогда как я дал врагам второй шанс. И умрёшь ты потому, что ничем не отличаешься от остальных магов.

— Разве?

— Все вы, люди, что одарены энергией — никчёмное стадо, возомнившее себя богами. Вы как обезьяны с гранатой — только лишь заполучили силу, как ваше общество пошло под откос. Классовое деление, рабство, постоянные войны, ненависть…, - Маркус всё так же продолжал улыбаться, — За тысячу лет вы только и делаете, что печётесь о своей поганой магии. Даже сейчас, прямо в эту минуту, против чего мы с тобой боролось? Против магов, решивших устроить кровавый ритуал с помощью обычных людей.

— Не все такие.

— Я понимаю. Но магия — это болезнь. Она никогда не сделает людей равными, никогда не позволит им объединиться. И потому, чтобы окончательно от неё избавиться, нужно действовать наверняка, — Маркус улыбнулся и спрятал руки в карманы джинс, — Я вас всех перебью.

Повисла тишина.

Менталист уже было хотел ответить, как вдруг понял, что это бесполезно. Парень перед ним — чудовище. Это видно по его силе, слышно по его голосу и понятно по его повадкам.

Леонард просто не знал, что делать в этой ситуации. Бежать? Не выйдет. Сражаться? Проиграет. Спорить? Бессмысленно.

Как выжить? Как победить того, кто буквально способен тебя растворить, даже не шелохнувшись?!

Эти и сотня других вопросов разрывало голову молодого мага, и, возможно, он бы придумал сразу несколько решений, если бы не увиденное прямо в эту секунду:

Из помещений, куда с ужасом побежали террористы, выходили химеры. Две… четыре… семь… все, кто убежал, превратились в изуродованных и могущественных монстров, полностью подконтрольных пареньку с каштановыми волосами.

«Чёрт…», — с горечью подумал менталист, — «Чёрт! Сука!»

Он понимал, что у него нет выбора — нужно остановить это чудовище даже ценой своей жизни. Здесь не получится выжить и победить — нужно выбрать что-то одно.

Это нельзя выпускать в мир.

«Ч-чёрт…», — парень сжал кулаки, выставил правую руку вперёд, а левую прижал к груди, — «Чёрт!!!»

Лео начал произносит заклинание.

— Истоки… забвения…

— О, кстати, вы знали, что вомбаты какают квадратами? Капец, как так? — послышался третий, не пойми откуда взявшийся голос.

Менталист, что готовил своё мощнейшее заклинание, тяжело выдохнул и снова рухнул на пол, тогда как Маркус нахмурился и повернулся на голос.

Это был обычный мужчина лет двадцати пяти с чёрными, можно сказать, угольными волосами, и в совершенно обычной одежде: обычные тёмно-синие штаны, такого же цвета кроссовки и толстовка с принтом голубых линий, изображающих трещины.

А ещё он ходил с закрытыми глазами.

— Эй, Лео, чё кислый такой? — он достал из шуршащего пакета газировку, — Повеселей, ты-ж не лимон.

Мужчина исчез, появился возле менталиста и протянул ему банку, а Маркус нахмурился ещё сильнее.

— Спасибо, учитель, — Лео принял подарок, — С-спасибо…

— Да без проблем, — он повернулся на Маркуса, — А ты будешь?

Леонард выжил. Ему повезло.

* * *

— Кто ты такой?… — Маркус, что до этого лишь насмехался над врагами, ныне говорил с… опаской?

— Простой парень, который хочет как лучше, — улыбнулся слепой, — Ничего такого.

— Я не чувствую в тебе магии…

— Я часто моюсь. Тебе бы тоже не помешало, кстати. А то в крови весь, страшный, капец, — он отдал пакет ученику и снова повернулся на Маркуса, — Ну и чего это мы тут буяним? Стоило лишь барьеру упасть, как мою голову сразу же закидали просьбами о помощи. А если бы я не успел? Ну ты молодец, конечно, убил бы моего единственного ученика. Тю-ю-ю-ю, умник.

Маркус начинал догадываться о силе этого человека.

— Взять, — он махнул рукой и натравил стаю химер.

«Мужик… опасен»

Монстры с воплем ринулись на оппонента. Всевозможное разнообразие химер, имеющих в арсенале и клыки, и жала, и крылья и всё, что может прийти в кошмарах, единой стаей набросились на обычного человека в обычной повседневной одежде. Они преодолели расстояние за считаные секунды и до первого попавшего жала оставалось мгновение, как…

Незнакомец отошёл в сторону, а химеры трупами пролетели мимо. Они погибли. Все разом. Без каких-либо движений со стороны врага.

«Ч-что за…», — Маркус не чувствовал их сердцебиения, — «Тц, дерьмо», — его взгляд устремился на улыбающегося мужчину.

Кто это?

Он не источает следы магии, но при этом телепортируется. Любая попытка дистанционного контроля просто аннулируется, а гормоны выделяются в столь идеальном соотношении, что кажется, словно он и вовсе запрограммирован именно на такое состояние.

В этом мужике всё такое… постоянное. Неправильное.

Маркус чувствовал, что он очень опасен. Даже для того, кто способен воскреснуть неограниченное количество раз.

«Нет, здесь не до шуток», — юноша всерьёз занервничал, — «Нельзя тянуть бой. Нужно использовать всё, что есть. Эта дворняга — опасна»

Маркус глубоко вздохнул, ещё раз посмотрел на оппонента и принялся собирать всю энергию, что он годами копил в этом теле. Всё, что он откладывал для свершения своих целей, в один момент потекло по телу, с каждым мгновением всё больше и больше откладываясь в кистях.

Подготовка была завершена. Сильнейшее, что есть у Маркуса, было готово вырваться наружу.

Он сложил пальцы в печать, встал перед собой и произнёс слово-ключ.

— Воплоще…

— О, а вот этого не надо.

Незнакомец оказался прямо перед лицом подростка, аккуратно, можно сказать мягко, коснулся его ключицы и…

Разорвал Маркуса надвое.

Одно лёгкое прикосновение, и тело подроста развалилось на две идеально разрезанные части.

«Да вы должно быть… гоните…», — не верил падающий труп.

— Разрезание надвое — не то, что меня убьёт, мусор, — пробормотал юноша.

— Я знаю, — улыбнулся незнакомец и достал из кармана небольшой флакончик, напоминающий песчаные часы, — Не думаю, что тебя вообще можно убить нормальными методами. Ты из говна восстановишься.

Маркус уже соединился обратно и начал вставать.

— Поэтому мы просто вернём тебя во времени, когда ты не сошёл с ума, хе-хе! — радостно сказал мужчина и сломал часы.

— Ч-что… нет! Н-е-е-е-е-ет!

Вокруг Маркуса образовалась сфера из золотого песка. Кожа, одежда, разум и даже пол под ним начали отматываться назад во времени, возвращаясь в состояние до бойни.

Это продолжалось всего несколько секунд, и как бы юноша не сопротивлялся, как бы не пытался зафиксировать состояние своего мозга… у него ничего не получилось. Тело Маркуса вернулось к прежнему состоянию — сразу после победы над первым врагом.

А затем…

* * *

Я проснулся. Вернее, просто моргнул и осознал, что только что вернулся из забвения.

— Э? — я заозирался по сторонам, — Э, чё за фигня? Почему никого нет? Э, парень, ты чё, всех в одиночку победил?! Ха! Крутяк! А почему так воняет?!

Воняло кровью.

Что здесь произошло? И почему я стою не там, где должен?

И какого чёрта половина банка разрушена?!

— А ты ещё кто? Тоже террорист, да? — принимаю боевую стойку и смотрю на человека с закрытыми глазами, — Эй, чувак, возьми над ним контро…

— Пора спать, наш дорогой шизофреник, — мужчина улыбнулся, — У меня много вопросов.

Меня повело в сторону. В глазах потемнело.

Спустя секунду я потерял сознание.

«Сраные… маги»

Глава 4

Голова раскалывалась, будто гвоздь вдолбили — это первое, что я ощутил после пробуждения.

Во рту пересохло, все конечности ломило от долгого сна в неудобном положении, а в мозгах кипела такая каша, что я едва ли держал одну мысль дольше трёх секунд.

А ещё было жарко. Очень жарко. И несмотря на это я не потел.

— Ч-что это…, - прохрипел я, — Где я?

Попытка пошевелить руками не увенчалась — просто не мог. Я вообще, кажется, застыл в одном положении. Стоя.

— А? — я постепенно приходил в себя, — Что за хрень?

Попытался пошевелиться ногами — тщетно. Попытался встать — тщетно. Судя по ощущениям, я был крепко привязан к какому-то стулу, и свободной была разве что голова.

Воняло сыростью, как будто я нахожусь в помещении возле моря. И стоит ли говорить, что даже с тем бредом, что происходил до потери сознания, я никак не должен быть возле моря?!

Я, будучи полностью связанным, сижу в непонятном помещении, где совершенно ничего не видно и не слышно.

Расклад не очень. Очень не очень!

Сердце забилось ещё быстрее. Кровь начинала приливать к мозгу, температура повысилась, а дыхание стало быстрым и прерывистым.

— О. Проснулся! — послышался смутно знакомый голос.

— А? — меня передёрнуло от неожиданности, — Кто это?! Почему я связан?!

В этот момент перед глазами зажглась свеча и я увидел черноволосого парня с закрытыми глазами. Он сидел примерно в метре от меня на обычном развёрнутом стуле и с ухмылочкой наблюдал за моей реакцией.

— Ну что на этот раз?! Что, теперь магические похитители и насильники, а?! Террористов прошли уже?!

Ненавижу!

Ненавижу сраных магов! Два раза с ними столкнулся, и два раза полный ворох проблем!

— Ты, конечно, симпотный, но, мы с Лео любим девочек. Прости, — пожал плечами слепой и сложил руки на спинке стула.

В этот момент зажглось ещё с десяток свечей и мрак комнаты наконец полностью отступил, открывая мне вид…

Обычной жилой комнаты. Я стоял возле стены, слепой сидел в центре, а менталист возле окна.

— Твою-ж мать…, - я снова не сдержался, — Мне конец, да?..

— Если мне понравятся твои ответы — нет, — ответил мужик, — Не переживай, это не жертвоприношение. Просто… меры предосторожности.

— Предосторожности? — недоумевал я, — От чего? От меня?! И что же я такого могу сделать?!

Нервозность, увы, не прибавляла мне сдержанности. Из-за стресса я всегда был куда более раздражительным, злым и резким.

— Или… я что-то уже делал, да? — в памяти начало что-то вырисовываться.

— Нет. Это на всякий. Мало ли что ты можешь выкинуть, верно? Мы не знаем, а будущее не видим.

— Ну так спросите у менталиста вашего! — киваю на паренька в кожаной куртке, что и втянул меня во всё это, — Он же может узнать, что я могу, а что нет.

— Увы, он не такой профессионал, — вздохнул мужик, — Но распознать ложь способен. Так что, пожалуйста, давай честно и прямо, окей? Хотя бы ради приличия. Только от тебя зависит, умрёшь ты после нашего разговора, или наконец заживёшь той жизнью, какой всегда мечтал.

Последняя фраза слегка меня покоробила.

Не сидели они у меня в голове, ага, как же. Если менталист действительно не может узнать всё, то как минимум последние мысли и мечты прекрасно видит, иначе бы он сказал что угодно, но не моё желание с точностью до слова.

Ненавижу магов! Теперь менталистов в особенности!

— И так, как тебя зовут?

— Маркус.

Мужик повернулся к Лео, и тот кивнул.

— Странное имя для России. Твои родители необычные люди, да?

— Обычные… родители. Как у всех.

Боже, и естественно, они начали про родителей. Про самое сокровенное, что у меня есть.

Ненавижу тему родителей. Я никогда не хотел её даже вспоминать, не то, что обсуждать. И если они начнут ковыряться в моей голове и бить именно по этой точке, видит бог, я не смогу сдержаться.

Только не родители. Всё что угодно, но только не они.

Не хочу.

— Окей. Меня зовут Эстер, а твоего приятеля — Леонард. Или Лео.

Что-ж, хорошо. Не знаю специально или нет, но про родителей они на время забыли.

— Вы тоже на Ваню и Диму не похожи.

— Дельное замечание! — закивал слепой Эстер, — И это напрямую относится к теме разговора. Ответь, Маркус, как давно ты маг?

— Да какой ещё маг?! — я дёрнулся, на что Эстер нахмурился, а Лео сделал шаг назад.

Они… меня опасаются? Или просто осторожны перед потенциальным психом?

Да, скорее всего второе.

«Чёрт, спокойно! Спокойно! Не стоит срываться! Будь умнее!», — я глубоко вздохнул, выдохнул и попытался взять себя в руки, — «Я всё равно ничего не могу им сделать. Стоит отвечать честно»

С последней моей мыслью Лео очевидно слегка расслабился и вернулся на место.

Ага, не сидят они в голове…

— Я не маг, — отвечаю всё ещё сердито, пусть и не так, как во время выкрика, — И не сумасшедший.

— Но ты маг! — удивлённо возразил Эстер, — И ещё сумасшедший! Вон, нервный какой-то.

— Не знаю, о чём вы говорите.

«Отвечай честно. Не нервничай. Если тебе суждено умереть — ты умрёшь. Если раньше я мог бегать, бить и сопротивляться, то сейчас вообще ни черта не могу. Так что, наверное, стоит просто отвечать»

Эстер повернулся на Лео, и тот снова кивнул.

— Удивительно. Ладно, дальше. Ты подозревал, что твои родители связаны с магией?

— Нет…

— В твоей жизни происходило что-либо, что ты мог отнести к паранормальщине?

— Нет, не…, - и тут я вспомнил, — Да, происходило. Но мне внушили, что это воображение из-за стресса.

В этот момент в голове что-то щёлкнуло, а все факты связались воедино.

— П-погодите…, - дыхание снова сорвалось, и я едва не захрипел, — Мне ведь нихера не привиделось тогда! Шесть лет назад! Мои родители не погибали в несчастном случае! Я чётко помню, как в небе появилась белая сфера и начала превращать всех в монстров! Это ведь на самом деле было, да?!

Эстер кивнул.

— Постарайся успокоиться. Мы ответим на всё, как закончим расспрос и введём в курс дела. И про родителей, и про тебя, и про то, почему об этом помнишь только ты.

«Тихо!», — прикусываю губу, — «Тихо! Спокойной! Успокойся! УСПОКОЙСЯ, ИДИОТ!»

«Тихо. Я должен это услышать»

Голова снова заболела, и я слегка пришёл в себя. Волнение хоть и осталось, но теперь я мог слушать и не перебивать.

— И так, что ты помнишь из той заварушки с террористами?

— Я пришёл снять деньги. Половину охранников убили с помощью жезлов. Я сначала не поверил, но всё равно слушался напавших. Потом меня окликнул Лео, сказал, что во мне много энергии, и с его помощью я победил одного человека. А дальше… м-м-м…, - пытаюсь вспомнить, — А дальше вы меня усыпили! Вспомнил! Это вы были!

— Да, я. Прости за это, кстати. Подумал, что ты опасен. Ну, мало ли.

— Да я уже понял, что вы любите заранее всё делать…

— На это были причины, на самом деле…, - вздохнул он, и многозначительно посмотрел на Лео.

Они встретились взглядом и какое-то время не разрывали зрительный контакт. Такое ощущение, что они…

«Ах вы гадины! Что вы там говорите?! Почему без меня?!»

Естественно, они общались с помощью телепатии. И очевидно, что на мой счёт. Что-то решали. Что-то обсуждали. Я для них всё равно что преступник на суде — не имею права голоса и лишь жду приговор.

И эта ситуация, когда ты уже второй раз за день ощущаешь себя каким-то животным в загоне…

«Меня раздражает»

Лео нахмурился и перевёл на меня взгляд.

«Да твою мать!», — мысленно выругиваюсь, — «Ненавижу менталистов! Жопа-жопа, хер! На, смотри», — начинаю вспоминать отражение голого себя, — «Нравится, гадёныш?! На!»

Неожиданно, но Лео и впрямь слегка поморщился. Похоже, сработало.

А вместе с тем и переговоры двух магов закончились.

— И так, суд принял решение, — сказал Эстер.

«И снова те слова, которыми я думал…»

Бесит.

— Ты — маг. Это очевидно. Проблема в том, что ты сам об этом не знал и всю жизнь существовал как обычный человек, при этом умудряясь скрываться от нас. Потому у нас нет вариантов, кроме как тебя забрать.

— Ха? Чё? Куда? В Хогвартс?

— Юморишь, да? Гуд, гуд, — одобрительно закивал мужчина, — Нет, не Хогвартс. На самом деле планета Земля в полтора раза больше, нежели тебе известно. А людей — на два миллиарда.

— Вы типа рептилоиды?

— Типа маги. Настоящие. Колдунство сраное делаем. Впрочем, ты и сам это понял.

— …

— И теперь у тебя выбор, юноша со странным именем Маркус.

— …

Меня сжирали эмоции. Неприязнь, печаль, недоверие, беспомощность… всё самое убогое, что есть в человеке, прямо сейчас бурлило во мне.

Я не знал, чего ждать, как и не знал, что на это сделать. Но одно я понимал точно — любой ответ я буду воспринимать в штыки.

— Первый вариант — ты добровольно с нами соглашаешься, выслушиваешь вводную информацию и отправляешься в столицу Европейского Королевства как перепробуждённый человек без рода. Незавидная участь, да. Но не настолько как второй вариант, — он приятельски ухмыльнулся и слегка ко мне наклонился, — В котором я прямо сейчас останавливаю все процессы твоего организма. Ты умрёшь, а тело заберут на вскры…

— Да пошли вы! — гаркнул я.

«Дворняги»

Мою голову что-то резко сжало, и я не сдержал вопля. Казалось, что ещё чуть-чуть, и голова просто лопнет под таким давлением.

Да я слышал, как трещат кости моего черепа!

Я продолжал орать и дёргаться ещё секунды две, после чего боль моментально исчезла.

— Что это?! — заорал я.

— Это означает, что ты бы всё равно согласился, только почему-то решил проявить свой характер, — снова улыбнулся Эстер, на что перепуганный Лео недоверительно на него посмотрел.

Почему сраный менталист меня так боится! Я его ненавижу!

— И так, когда ты уже наполовину созрел для сотрудничества, думаю, пора тебе понять некоторые вещи, — сказал Эстер, — Первое — не думай сопротивляться. Ты не то, что победить меня или даже Лео неспособен, ты и обруч с головы не снимешь.

— Какой ещё…

И ровно в эту секунду я ощутил, как на голове и впрямь надето что-то наподобие стального обруча.

— Артефакт, который я стащил у одной бешеной обезьяны. Впрочем, не важно, — продолжил слепой, — Не будешь сопротивляться и согласишься на сотрудничество — уйдёшь целым и невредимым. Сотрудничество — добровольное и искреннее желание переехать в магическую сторону мира. Ничего более — просто новая жизнь. Если согласен — так и скажи, — он расплылся в широкой улыбке. — Хотя я зна-а-аю что ты согласен. Слишком глазёнки загорелись на словах о новой жизни.

Не понимаю о чём он, ибо «глазёнки» ничего кроме раздражения и ненависти не источали, но…

Чёрт возьми, он прав. Вместе с болью, из меня вытолкнули и лишние эмоции, а потому ситуацию я смог оценить более здраво. В том числе и понять, что выбора у меня, собственно-то, и нет. Соглашаюсь — как минимум выживаю. Не соглашусь — умираю. Выбрать так же просто, как шоколад и говно.

— Согласен, — пробормотал я, глядя в глаза сначала Лео, потом Эстеру.

Последний же повернулся на первого, дождался какой-то мыслительной команды и с удовольствием принялся за рассказ.

Весьма интересный и бредовый рассказ.

Магия существует ещё с очень давних времён, и, к сожалению, где она — там и магические мутации. Выделяемая магами энергия превращает живые объекты в мутантов, и зачастую это ни черта не добрые существа. Потому наши давние-давние предки решили, что всех магов нужно собрать в одном месте, дабы хоть как-то контролировать распространение магической заразы.

Год за годом, и такая политика только укреплялась. Позже, когда артефакторика серьёзно скакнула вперёд, маги изобрели «прибор по замещению воспоминаний».

— Как в людях в чёрном? — подметил я.

— О, точняк-точняк! — оценил Эстер и продолжил рассказ.

Правительство Королевства, — так называется европейское объединение магов, — очень консервативно. Оно как не желало раскрытия магической стороны, так и не желает. Именно поэтому даже в век, когда технологии можно совместить с магией, — или попытаться, — чародеи всё равно стирают память людям. Причём без особых проблем — просто артефактом, и впрямь как в людях в чёрном.

Но везде есть одно «но».

— Так уж вышло, что беспроблемное и быстрое замещение памяти невозможно на магах — то, что мы используем, на них просто не подействует, — заканчивал Эстер.

Сквозь шок от услышанной информации я всё равно смог понять, что значит последняя фраза.

— Поэтому я всё помню, а другие нет?

Эстер кивнул и продолжил.

— Ты волшебник, Гарри. И ты едешь со мной. Ты сам согласился.

— Погодите-ка! Почему так резко?! Почему я вообще узнаю обо всём только сейчас, если я маг с рождения?! И что с родителями?! Вы так и не объяснили! — я снова повысил голос.

Лео напрягся.

— Твои родители погибли в событии, которое мы зовём «Столичный Инцидент». Во всех крупных столицах мира одновременно произошёл ряд терактов, цели которого остаются неизвестными. Твои родители — стали его жертвой. Очевидцам заменили память, но на тебе, по понятным причинам, это не сработало. Вопрос теперь в том, кто твои родители и почему они находились на территории людей без лицензии. Чтобы получить доступ в обычный мир, маги обучаются с самого детства. Каждый из них под контролем, но вот твои родители — нет. Почему?

— Вы меня спрашиваете?

— Ну, мало ли ты смог раскусить Алису и что-нибудь разузнать.

— Какую ещё…

— Ну, ту магичку, в которую ты втюрился.

— ЧЁ?! Нет, ну это уже явный бред. Не-не-не, какой Алиса? Она не может быть магом!

— Не задумывался, почему она, испытывая такую симпатию к тебе, всё ещё, грубо говоря, не дала? И почему была так против, чтобы ты ехал её провожать? Да потому что ей через пять дней уезжать обратно на родину.

— Твою мать…

— Да и, к слову, интернат, где ты жил, целиком и полностью для обучения таких вот магов. Что ты там забыл — ещё одна загадка. Но с этим будем разбираться уже мы, ведь ты, очевидно, сам нихера не знаешь.

— Ох…

Вот те на…

И так, что же это получается? Земля в полтора раза больше, эта территория скрыта от обычных людей и на ней живут самые настоящие маги. С монстрами, артефактами и заклинаниями. И я — часть всего этого. Часть магического тайного мира. И влюблён я в девушку, что так же её часть.

Что за…

— И что дальше? — осмыслив всё услышанное, я задал животрепещущий вопрос.

— Я всё ещё не решил, что с тобой делать.

— Я же уже…

— Не-не, на твоё согласие мне насрать. Это было для формальности, сори, — пожал он плечами, — На моё решение повлияет следующий ответ. Скажи, Маркус, что ты хочешь от магии? Что хочешь изучить? Какие чудеса хочешь сотворить? Не стесняйся — говори, что думаешь. Я не буду осуждать. Но помни…, - он оскалился, — Если мне не понравится — ты сдохнешь прямо сейчас.

Глава 5

— Я…

А я не знаю.

Для меня это всё настолько дико и сюрреалистично, что я до сих пор с трудом во всё это верю, несмотря на кучу доказательств.

Чего я хочу достичь с помощью магии? Какие цели буду преследовать?

По идее я ведь смогу вообще что угодно, да? Маги — могущественные существа. Они способны менять реальность, управлять материей и пространством. И раз так…

То и смерть они наверняка смогут обратить.

— Я… я хочу воскресить родителей, — сказал я, — Взять контроль над жизнью и смертью, — неуверенно прошептал я, — Если я стану магом — я воскрешу маму и папу. Я…, - мой голос утих, а руки слегка задрожали, — Я… снова хочу их увидеть.

Я любил маму и папу. Сильно. Очень.

И я хочу их вернуть. Я хочу увидеть их улыбку и хочу, чтобы они увидели мою.

Причина, почему я не мог назвать себя полноценно счастливым — это боль из-за утраты родителей. И если я смогу её излечить, если я смогу воскресить родителей, то я…

Да, наверное, тогда я стану счастливым.

— Ну и запытать дворняг, повинных в столичном инциденте. Для душевного спокойствия.

— Прелестно! Эгоистично, мерзко, и потому прелестно! — обрадовался Эстер.

— И… почему же?

— Контролируя жизнь и смерть, ты мог бы излечить людей от смертельных болезней! Мог бы избавить нас от проблем с мутациями и открыть следующую ступень для человечества! Ты мог бы сделать столько всего для мира, но при этом, всё, чего ты желаешь — собственные эгоистичные желания!

— Да плевать мне на людей, — пробормотал я, — Я не герой.

— Поэтому ты мне и понравился, Маркус! Ты честен с собой! И ещё — ты поехавший! Это круто!

— Разве?

— Лучшие маги — все с приветом.

С меня спали верёвки и я почувствовал такую свободу и облегчение, какую не чувствовал никогда.

Ура! Я могу шевелить конечностями!

— Но пока, увы, полноценно дышать тебе не дадут, — вздохнул Эстер, — Я так точно.

— И почему же?

— Ты всё ещё незарегистрированный маг с нулевым кредитом доверия. Ты подозрительный и неопытный, не говоря уж о том, что и слабый. Я не знаю твоего потенциала. Ты вообще можешь быть кретином.

— Да, могу…, - чешу затылок.

— И потому для начала, хотя бы, тебе стоит приноровиться что к чему. Скажу сразу — у тебя будут проблемы. В нашем государстве, всё ещё сильно развита аристократия. И ты мало того, что плебей безродный, так ещё и «Мигрант» — тот, кто стал частью магического мира поневоле. Такое иногда бывает, и консервативные дядьки таких не любят. «Доколе ещё плебеи будут дышать с нами одним воздухом», — процитировал он кого-то.

Это плохие новости. На пути к могуществу будет стоять не только незнание, но и элементарно люди, которым я неприятен просто по факту существования. Это… удручает.

Но я прорвусь. Плевать на этих людей, когда у меня на руках способ контролировать жизнь и смерть, верно?

— Разберусь, — всё, что говорю я.

— О, в это я верю, — кивает Эстер, — Но вот в твой талант и трудолюбие — пока нет. Потому, чтобы завладеть моим доверием, чтобы стать частью моей команды и превратиться из плебея в человека государственной значимости, ты должен чего-то добиться без меня. М-м-м…, - он задумался, — Скажем, поступить в лучшую магическую школу. Или совершить крутой подвиг. В общем, стать хоть кем-то. Поверь, с твоим положением это едва ли разрешимая задача. Впрочем, если есть талант — он покроет положение.

— А что, если не выйдет?

— Будешь жить такой же серой и никчёмной жизнью, но с магией. Поверь, такое более чем возможно.

— Ладно, разберусь, — сказал я и принялся стягивать с себя обруч.

Не получалось.

— Ну и здорово! Насчёт обруча не переживай — это ограничитель, и его не видно в пассивном состоянии. Теперь он твой!

— О, ну спасибо. Можете забрать.

Я уже в пятый раз пытаюсь его стянуть, но всё тщетно — засел как литой.

— Да не переживай, ты его даже вряд ли задействуешь, — с этими словами Эстер поднялся с табуретки, — Ну, вот, в общем-то, и всё. Возвращайся в отель, говори свой подружке, что ты колдун-пердун, и уезжайте в новый мир вместе. Все документы оформишь по приезду. Лео, убирай.

Паренёк кивнул, помахал рукой и…

Всё помещение исчезло и мы действительно оказались в каком-то порту. Единственное, что осталось — табуретки.

«Ненавижу менталистов! Как же, сука, ненавижу!»

Всё это было грёбанной иллюзией! Просто, чтобы нагнать пафоса! И я верил! И боялся!

И вы на них посмотрите! Лыбятся ещё, гадины! Вернее, улыбается только слепошарый Эстер, но ненавижу я всё равно обоих!

Аргх!

— Ах, и ещё, — напоследок сказал мужчина с угольно чёрными волосами, — Не говори ничего про банк и про меня. Вообще забудь об этом. Начнут спрашивать — скажи ты перепробуждённый. Такое бывает, тебе поверят.

— Что? Но почему?

— Намечается что-то серьёзное, — впервые за всё время его тон стал серьёзным, — Я не хочу, чтобы об этом знали лишние люди.

— Ну… ладно.

Его серьёзность застала меня врасплох. До этого он бы похож клоуна, который только загадочно лыбится и вечно говорит с издёвкой. Но у него, оказывается, есть и другая сторона.

Странно.

— Славненько, — он улыбнулся, — И ещё. Не знаю, прав я или нет, но готовься к проблемам. Маги, что напали на банк — объединение реформаторов. Они топят за объединение людей и магов, топят за движение всего человечества вперёд, но при этом не чураются убийств. Двигают свои мирные намерения насилием. И некоторые из нападавших на банк — выжили. И они тебя помнят, Маркус. Думаю, рано или поздно, тебе придётся столкнуться с ними ещё раз.

— Ха? Столкнуться с террористами? И что мне с ними делать? — я заволновался.

— Учись сражаться! Ты маг, ёмаё! Колдун сраный! Бери и колдуй! На этом всё. Чао-какао, — он улыбнулся, помахал ладошкой и…

Исчез. Вот… просто исчез, словно и не было. Никакого звука, никакой портальной арки или вспышки — ничего. Исчез.

— Да уж…, - почему-то вздохнул Лео.

«Э-э-э…», — я почесал голову и посмотрел на паренька, который тоже слегка недоумевал, — «Этот Эстер… странный парень. И что про него думать?»

Я действительно уже не понимал.

— Кто это вообще такой? — спрашиваю у Леонарда.

— Эстер? Сильнейший человек на земле.

— Да не угарай.

— Увы, это правда, — вздохнул Лео, — Он — сильнейший.

— …

— Ладно, бывай, — он тоже помахал и пошёл на выход, — А, и да. Ну… в общем это… прости, что сидел в голове. Заставили. Ничего такого я не увидел, но… всё равно прости. Не люблю так делать.

Я фыркнул, однако, всё же, кивнул. Его неожиданная искренность меня подкупила.

Через пару минут менталист ушёл.

Я остался один. Со своими мыслями.

Был вечер. Холодело.

Пошарившись по карманам я понял, что телефон куда-то исчез, и потому пришлось потратить ещё десять минут на поиск случайных прохожих.

Я выяснил, что прошло всего четыре часа с начала всей заварушки в банке.

Подумать только… четыре часа.

Четыре грёбанных часа, и вся моя жизнь перевернулась! Весь привычный мир рухнул, все загадки и тайны приоткрыли завесы, и всё моё убогое, серое и никчёмное будущее обрело свет!

Магия, новый мир, какие-то там нахрен обезьяны с обручами и террористы… всё это ворвалось в мою жизнь за четыре часа! Подумать только!

Сегодня — день, когда моя жизнь изменилась. Когда изменилась моя судьба.

И самое главное моё изменение произойдёт сейчас.

Я покинул порт и дошёл до гостиницы, — где жили почти все выпускники интерната, — поднялся по лестнице, дошёл до номера и постучал в дверь, ибо ключи я тоже потерял.

Через минуту дверь открыли и глазам предстало помещение. Ничего необычного — тривиальный номер с двумя комнатами и одноместной кроватью в каждом.

Нет, самое главное его украшение стояло прямо передо мной — Алиса.

Девушка, которую я без сомнений могу назвать моим первым и самым лучшим другом. Девушка, что всегда очаровывала меня своей красотой: своими золотыми волосами, маленьким ростиком, карими глазами и очаровательными веснушками.

Девушка, которая мне нравится уже как четыре года.

Я всё не мог понять, почему несмотря на все заигрывание, комплименты и очевидную симпатию, мы никак не можем продвинуться дальше? Почему мне казалось, что между нами стоит какой-то барьер?

— Марк? Что с тобой? Ты в порядке?

Сегодня всё изменилось. Изменилась моя жизнь и судьба.

И сейчас изменяюсь я сам.

Симпатия, что я питал на протяжении четырёх лет, так и осталась невысказанной. Я просто боялся. Отказа, наверное.

Но сейчас, стоя на пороге новой жизни, я понимаю, какой это всё бред. Бояться признаться в чувствах? Страшиться позвать на свидание и назвать это свиданием, а не простой встречей? Бояться сделать первый шаг?

Ну что за бред?

У меня стойкое ощущение, что я пережил смерть. Пережил то, после чего нет никаких вторых шансов и страха. Нет неудач, но и нет успеха. Пережил, и теперь стою на пороге новой жизни, в которой есть свет и надежды.

И потому, как бы не сложилось будущее, чтобы не выкинула судьба — я проживу её без сожалений. Никакого страха перед собой. Никакого сомнения. Никакого самобичевания. Никакой неуверенности.

Только движение вперёд. Я больше не хочу ни о чём сожалеть.

Сегодня изменилась моя жизнь, моя судьба, и… изменился я сам.

«Прощай, Маркус. Ты умер ещё тогда, в банке»

«Тот неудачник остался среди трупов обычных людей»

«Теперь…»

Я прохожу внутрь.

«Теперь родилось нечто большее»

«Родился Я»

Голова слегка разболелась, но я стиснул зубы и продолжил.

— Можешь меня ударить. Можешь пнуть по яйцам. Да можешь хоть что сделать, Алиса! — сказал я, глядя в карие глаза, — Но я не собираюсь больше мять жопу и бояться мелочей.

— О чём…

— Алиса, ты мне нравишься. Охереть как нравишься! Ещё четыре года назад понравилась. И я знаю, что и я тебе нравлюсь! И потому…, - я взял её за плечи, — Прости, за то, что я сейчас сделаю, но я хочу жить без сожалений. Хочу делать то, что хочу. А хочу я сейчас…

Я аккуратно подтянул её к себе и мягко поцеловал.

Всё… точка невозврата. Наверное, я даже покажусь каким-то стремным насильником, и, естественно, я мог не торопить события настолько сильно, но мне это было необходимо. Просто сделать то, что обозначит рождение нового меня.

И я сделал — впервые поцеловал девушку. То, чего никогда не делал и вряд ли бы попытался таким образом.

И более того — моя, храбрость, похоже, вознаграждена, ибо я не только впервые целую девушку, но и девушка впервые целует меня. Сама. Без какого-либо сопротивления.

Да, Алиса ответила взаимностью. Наверное. Не знаю, я же впервые это делаю.

Прошло примерно десять секунд, и мы отстранились.

— Делай что хочешь! — я расправил руки и состроил максимально уверенное в себе кирпичное лицо, — Я умру без сожалений!

На самом деле я не знал, как она отреагирует. Действительно ли ударит? Что-то скажет? Выгонит на улицу из общего номера? Признается в ответ? Зарежет? Или, в свете новой информации, применит магию и уменьшит член? Не знаю.

Но мне было это не так важно. Я сделал что хотел — у меня нет сожалений. Примет чувства — хорошо. Не примет — я просто узнал это раньше. Хватит тянуть кота за бубенцы, ему ведь неприятно.

— Чёрт…, - прошептала Алиса и, как она любит, прикусила ноготь большого пальца.

Она что-то обдумывала. Принимала какое-то решение. И я даже знаю, как проследить за ходом её мыслей и заранее узнать ответ!

Если она цыкнет языком, то это будет согласие. Если перестанет кусать ноготь и ничего особого не сделает — отказ. Ну а если же вздохнёт, то ей нужно больше времени на подумать.

— Я всё ещё жду! — расправляю руки ещё дальше в стороны, — Ну, ударишь по яйцам? Боже, давай быстрее, с меня три пота сошло!

Она подняла на меня взгляд. Посмотрела. Что-то вновь обдумала.

— Тц, — она перестала кусать ноготь, — А ты из этих, да? Ну если хочешь…

«Она ведь…», — я едва сдерживал распирающую радость, — «Она ведь не знает, что я тоже маг»

Её цыканье значит, что она была не против поцелуя и принимает его. Принимает, с учётом, что нам придётся расстаться через несколько дней.

Это значит, что её чувства сильнее, чем боль скорого расставания.

— Ты в моих сетях, Алиса, — я начал идти прямо на неё.

— А? Э? — она мило округлила глаза и попятилась назад.

Словно извращенец и жертва, мы медленно двигались по всему номеру в сторону одной из спален.

— Марк, я не… ну… я как бы не против… но… ну…

Я понимал, что она пытается объяснить. И уверен, если надавлю, то наверняка заставлю её забыть о разнице нашего положения.

Только вот я хоть и животное, но не настолько — мне всё ещё важно её состояние. И потому, как только мы оказались в одной из спален, я решил прекратить этот цирк.

— Марк, мы правда не…

— Магичкам нельзя любить? — ухмыльнулся я.

«Ты уже в моей власти, девка»

— Ч-что?… — она даже остановилась, — Что ты сказал?

— Ой, да признайся, я красавчик, смешной и интересный. Тебе хочется ответить на мои чувства, да? Я же вижу, Алиса. Я слишком хорошо тебя знаю. Проблема лишь в том, что ты маг, а я нет, да?

— Маркус, что ты, твою мать, такое…

— Я волшебник, Гермиона. Через пять дней в магическую сторону едешь не только ты, — я едва сдерживаю широкую победоносную улыбку, — Но и я, Али…

— Ох, а ты раньше сказать не мог, а?! — едва не заорала она и кинулась мне на шею, — Дебил! Придурок!

«Э?»

Такого я не ожидал.

После недовольства девушка сама меня поцеловала, а я, всё ещё приходя в себя, случайно шагнул вперёд, и…повалился на кровать вместе с ней.

Видит бог, я не хотел, но видит дьявол, этот шанс я не упущу! Как и любой другой с этого момента.

— Ты, дурак, не представляешь, как давно это могло произойти, — прошептала лежащая подо мной девушка.

— Мы наверстаем.

— Ну, от тебя зависи…

Я снова её поцеловал.

Дальше, наверное, смысла описывать уже нет.

До самого утра мы с Алисой не спали.

////

Удивительно, как сильно может измениться жизнь. Ещё вчера я грезил о приключениях, деньгах и любви, а уже сегодня сражаюсь с магическими террористами и сплю с девушкой, которая мне нравилась уже вот как несколько лет. Всё изменилось в одночасье! Буквально по щелчку.

В это сложно поверить. Если моя жизнь УЖЕ так преобразилась, то что будет дальше? Что ещё меня будет ждать?

Это — только начало. Ответная влюблённость и сражение за жизнь — лишь мелочи. Лишь капля.

И я даже помыслить не могу, что же будет завтра, когда мне начнёт приоткрываться завеса магической реальности.

Здравствуй, новый мир. Я заждался.

* * *

Стартовая выкладка закончена. Добавляйте в библиотеку, чтобы не потерять.

Помните, обратная связь очень важна для меня. Вы знаете, что делать)

Ну а я же… пошёл пахать, потому главы каждый день

Глава 6

Проблемы начались в первый же день.

После бурной ночки у девушки, естественно, возникли вопросы. И последний, сильно меня покоробивший, был:

— А почему ты скрывал это? — спросила меня девушка, — Ну, типа, ты ведь и вправду мог сказать раньше, Марк. Мне кажется… ну… было бы лучше. Мне и тебе. Не ломали бы друг другу мозг.

Ей вправду было интересно. Я чувствовал, что Алиса приготовилась к какой-то истории, секрету или хотя бы интересному объяснению. У неё были конкретные ожидания. Она хотела услышать то, что ей понравится.

— Я перепробуждённый.

— Ты… перепробуждённый? А… ясно.

И девушка… никак не отреагировала?

Да, чёрт возьми, она вообще никак не поменялась в лице! И стоит ли напоминать, что это значит, что она разочарована?!

Её расстроил мой ответ. Я слишком хорошо знаю Алису, чтобы это понять. Конечно, через пару часов всё вернулось в норму, словно мы и не говорили вовсе, но этот короткий диалог засел во мне надолго.

Почему она опечалена? Что ей не понравилось? Быть перепробуждённым плохо? Чего она ожидала?

Я не знаю. Я ничего не знаю! Этот диалог мог надолго испоганить мне настроение и погрузить в болото раздумий, если бы не скорая поездка.

Хэй, в конце концов, меня ведь ждёт магический мир! Как про него не думать?! Всё дошло до того, что я буквально все мозги вынес бедной Алисе, которой приходилось меня терпеть буквально всё время.

«А это? Почему так? Почему ты не знаешь? А где?» — я задал эти и ещё сотню других вопросов.

— Да я сама ничего не знаю!

— Да почему?! Это ведь магия?! Как её можно не учить?!

— Это то же самое, как химия в вашем мире! Почему ты её не учишь? Потому что для тебя это обыденность и не интересно. Мы так же относимся к магии — это наука, которую не все хотят постигать.

— И даже ты?

— Нет. Я хочу. Но никому из нас нельзя изучать магию до шестнадцати-семнадцати лет.

— А почему?

— Тебе всё в школах объяснят. Я в Королевстве шесть лет уже не была! Дай мне покушать!

В общем, по какой-то неизведанной причине, Алиса много не знала. Единственное, что удалось выудить — магия сродни науке. И учить там надо много. Очень много.

Именно поэтому я и отнёсся к подготовке со всей серьёзностью, ибо в науке полагаться на собственный мозг я не мог.

Королевство, — так называется европейская территория магического мира, — хоть и пользуется современным благами, но крайне избирательно и неохотно. Например, там нет интернета, сотовой связи и машин, но есть трамваи, канализация и электричество.

Эстер был прав насчёт консервативности. Потому и продвинутой техники там, естественно, нет. И это было для меня проблемой. Хрен с ним с интернетом, обойдусь без мемов и тупых новостей, но как без телефона-то жить? А если калькулятор понадобится? Или диктофон? Я ведь дебил, ни считать, ни запоминать не умею!

В общем, оставшиеся дни я провёл за покупками цифровой техники: универсальной зарядной станции, «лягушки» для зарядки батарей, кучу самих запасных батарей, телефон, запасной телефон, много карт памяти и диктофон. На этом все мои сбережения за шесть лет кончились. Впрочем, большего и не требовалось.

Приготовления сделаны. Наступил пятый день ожидания. Мы готовимся к отъезду.

И знаете, несмотря на всё желание и моральную подготовку, это… слегка нервировало.

У меня нет родных, как и нет тех, кто будет меня здесь искать. Все, кто меня знает — сейчас уезжают со мной. А недавно мне так и вовсе пришло письмо, где Эстер сообщил, что прах моих родителей уже перевезён в Королевство.

Значит, здесь меня уже ничего не держит.

Если я уезжаю — я навсегда прощаюсь с обычной, скучной жизнью. Возможно, я умру, возможно, стану следующим сильнейшим человеком. Не знаю. Но если я сейчас захожу в автобус, я оставляю обычный мир позади и попадаю в иной, более интересный.

Ограбление банка — день изменивший мою жизнь.

Поездка в автобусе — шаг, продолживший это изменение.

— Ну чё, народ, погнали, — я выдыхаю и захожу в автобус для дальних поездок.

Серьёзно, какой идиот сомневался бы на моём месте? Это чёртов магический мир! Какой ещё нахрен сомневался?!

Да, ехать ещё пять дней. Да, судя по рассказам вообще всех подряд, изучение магии — тяжёлое занятие. Да, многие даже и не берутся за её углублённое изучение.

Но я, сука, не многие! Я тот мальчишка, что всегда о ней мечтал! И уж поверьте, как бы тяжело не было, я возьму своё!

Мы с Алисой успели занять самую дальнюю пару сидений, но несмотря на комфорт дорогого транспорта и хорошую компанию, пятидневная поездка на автобусе — это пятидневная поездка на автобусе. И об этом я как-то позабыл.

Жопа — болит. Спина — болит. Мозг — болит от скуки.

Отстой, в общем.

Но ничего. Буду считать это очередным препятствием перед магическим господством!

Тем более, когда можно поболтать с людьми. Решив не травмировать и без того перегруженный мозг Алисы, я начал приставать к другим ученикам интерната. Девушки, парни — без разницы!

Через три дня я уже всех окончательно затрахал. Про магию они и впрямь ничего не знают, про свою жизнь особо не раскрывают, а больше-то тем и нет.

Всё бы ничего, и, возможно, на этом бы рассказ о поездке закончился, если бы не напомнившее о себе событие недельной давности.

Неприятность произошла на четвёртый, предпоследний день поездки. Была остановка. Люди вышли размяться и подышать свежим воздухом, а я решил воспользоваться случаем и «сходить в кустики». Решительно объявив об этом всем пассажирам, я направился к месту выполнения миссии, как за мной увязался ещё один парень. Обычная практика, особенно в месте, где укромное место всего одно. Слово за слово, и мы разговорились.

И тогда-то мне изрядно подпортили настроение.

— Да уж, повезло тебе Марк, — сказал парень.

— М? С чем?

— Да с девушкой! Четыре года попыток не прошли даром, да? — приятельски улыбнулся он.

— Ну-у-у… спасибо, наверное.

Странно. Почему он решил об этом поговорить только тогда, когда мы остались наедине? Почему начал именно с этих слов?

— Как бы это… ничего такого не подумай, но я вот что хочу тебе сказать, — неуверенно продолжил он, — Скорее всего Алиса — не твоего поля ягода.

— Че?

— Не-не, не подумай ничего такого! Ты же знаешь, пока я не выскажусь, я себе места не найду. Просто мне пришла в голову такая мысль, и я посчитал, что тебе нужно это знать.

Я вздохнул.

Так вот чё он за мной увязался.

— Ну и почему же?..

— Ну просто… видишь ли, даже сейчас видно, что она талантливый маг. Поверь. И если по приезду выяснится, что у неё хорошие врождённые данные, то она и вовсе может считаться гением. Алиса — объективно очень красивая, старательная девушка, хоть и простолюдинка из небольшого рода.

— И?.

— Просто предупреждаю, что красивая и талантливая девушка всегда будет в центре внимания. В центре очень влиятельного внимания, Марк. А вот безродный перепробудившийся вроде тебя — нет.

— И ты меня предупреждаешь, что ты то самое влиятельное внимание, а?!

— Эй, да не злись ты! — кажется, он и впрямь не хотел выставить всё в таком свете, — Просто я посчитал тебя хорошим парнем и захотел предупредить. Ну ты же знаешь, я язык за зубами не умею держать.

— Да, знаю.

Это правда. Этот парень очень часто нарывался на конфликты просто потому, что говорил пришедшее в голову. Минус это или плюс каждый решает сам, но сейчас я ему вполне верил.

— И что ты хочешь этим сказать? Мне-то что делать?

— Надеяться, что ты везунчик и у тебя невероятный природный талант. Всё — больше вариантов у тебя нет. Только удача. С твоим-то положением перепробудившегося, ты должен быть гением, чтобы тебя хотя бы считали равным. А иначе… ну, не всё так радужно.

— Ясно…, - настроение упало, — И откуда ты вообще узнал, что я перепробудившийся? Я этого никому не говорил.

— Обычные маги не такие дотошные и любопытные, — улыбнулся он, — Я сразу понял, что с тобой что-то не то. Но раз ты проехал через магический барьер, отделяющий два мира, то значит ты и впрямь маг. А раз так — то перепробуждённый.

— Никому не говори, — я вздохнул, — Хотя ты-то всем растреплешь…

— Не-е-е, если попросить, то буду молчать! Ладно, бывай.

Он закончил дела и лёгким шагом направился обратно. Гадёныш. Ему-то облегчение, а мне головняк.

Я вернулся в автобус и сел рядом с девушкой.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Да нет, ничего…

До конца поездки настроение серьёзно упало.

Сейчас, после разговора с тем треплом, я связал все подобные фразы воедино и окончательно уяснил один факт — перепробуждённых не любят. Нас не хотят видеть. Мы там не нужны.

Это сказал Эстер, это проявилось в реакции Алисы и это подтвердил тот парень. Перепробуждённый безродный — клеймо.

Моё положение — крайне дерьмовое.

Но даже несмотря на это, от планов я ни за что не откажусь, кто бы против меня не встал. Ни от них, ни от чести, ни от девушки. Я не для того переживал смерть, чтобы споткнуться о первое же препятствие!

Нет, ублюдки, будь вы даже горой, сраным Эверестом, я всё равно пройду насквозь и продолжу двигаться! Вода камень точит, слышали?

Моя мотивация не убавилась ни на грамм. Разговор с тем болтливым зассанцем слегка сбил с меня розовые очки, и теперь я психологически готов к возможным препятствиям. Так что, наверное, ему можно сказать только спасибо.

Но говорить этого я, естественно, не буду. Поблагодарю мысленно — ему хватит.

Так я и добрался до точки назначения.

Автобус остановился, нас известили о прибытии и в сопровождении вздохов облегчения, я наконец вышел в… лесу.

— А, так маги в деревьях живут…, - пытался найти подвох, — Эльфы, что ли…

Предположение оказалось неверным — это ещё не столица Королевства.

Нас встретил мужчина лет тридцати, со светлыми волосами, примерно моего роста и в очень крутой одежде. Классическое пальто, под которым виделась жилетка и рубашка, в дополнение к чему шли классические брюки и ботинки из твёрдой кожи.

Естественно, магическая мода привнесла некоторые изменения в моду Англии двадцатого века, — например, по всей одежде то и дело виднелись мерцающие синие полосы, — но это, твою мать, всё равно было очень круто!

«Во-о-о-о-о-о-о-о-о-оу!», — при виде столь впечатляющего мужчины и я позабыл о переживаниях, — «Это КРУТО!»

Это выглядит потрясно! Как сериалах про английских гангстеров! Я хочу одеваться также!

Хотя, может такая одежда — удел богатейших аристократов, а я буду ходить голый и без трусов. Кто знает. Но стремиться я буду именно к такому!

Ладно, возбуждение возбуждением, а путешествие ещё не закончилось.

Мужчина протянул каждому из нас по браслету и жестом попросил их надеть.

— С приездом, дорогие дети! — впервые заговорил он, — Рад видеть юных дарований! Перед тем как продолжить, должен известить, что браслет, который вы надели, создан для вашего понимания Обновлённой Латыни. Хотя, в прочем, вы и так все её знаете, но регламент есть регламент, увы, — вздохнул он, — В общем, не будем задерживаться, верно? Несите вещи к телепорту, ждём пять минут, перекличка, и затем отправляемся, — сообщил весьма привлекательный, в меру упитанный и неплохо собранный молодой мужчина в самом расцвете сил, которым я ни капли не восхищаюсь.

Оказывается, пунктом назначения автобуса был каменный монумент на каменном полу посреди леса. Телепорт, очевидно. Причём для небольшого скопления людей.

— А как эта шутка работает? — я невзначай перекатился к мужику.

— Телепорт-то? — добродушно ответил тот.

— Телепорт-то.

— А тебе сколько лет?

— Э-э-э… скоро семнадцать. А что?

— Нельзя объяснять ученикам принципы действия магии до шестнадцати лет. Впрочем, тебе уже можно.

Да почему?! Мне уже интересно стало! Что это за запрет такой?

— Этот монумент — что-то вроде вышки связи. Каменная плитка, на которой мы стоим — расширитель её влияния. Сейчас мы стоим в зоне телепорта, настроенного на столицу. То есть, достаточно подать энергию, и люди превратятся в поток энергии и полетят в строго определённом направлении, — улыбнулся он.

— Понятно, спасибо!

Ничего не понятно. Вернее, его объяснения достаточно легки, но вот проблема в том, что… они ничего толком и не объясняют. Разве что лёгкость использования такой вот штуки.

Запомню.

— И так, все готовы? Отлично.

Началась перекличка. С первого до последнего маг окликивал выпускников интерната и убеждался, что они в целости и сохранности. Только вот была проблема. Малю-ю-ю-юсенькая такая проблемка.

Я же, нахер, вообще не должен здесь быть! А учитывая, что этот мужик — член отдела безопасности, то моё появление ничем хорошим кончится не…

— Маркус…, - он нахмурился отсутствию фамилии, — Здесь?

— Э-э-э… нет, — выдал я от неожиданности.

— Ясно, — он поставил галочку и закрыл записную книжку, — Ну, все здесь. Минута и полетели. Я дам команду — задержите дыхание и прикроете глаза, чтобы не вырвало по прибытии.

Все кивнули. Я же… начал подмечать странные вещи.

Первое — почему моё имя есть в списке? Эстер подсуетился? Наверное.

Второе — отвращение, которое едва сдержал мужик при упоминании моего имени. Я это заметил. Естественно, внешне он никак не изменился, но я готов поклясться, что его лицо дёрнулось именно в направлении этой эмоции. Да, могу преувеличивать и надумывать, но тут идиотом быть не нужно, чтобы понять, что такая реакция вполне возможна.

Ну и третье…

Что-то здесь не то. Клянусь, чувствуется если не задницей, то душой точно. Мне не по себе.

«Что-то не так», — осторожно осматриваюсь, — «Отвечаю, что-то не так»

И нет, дело было не в реакции мужика, а в чём-то другом.

— Алиса, ничего не чувствуешь?

— М? А должна? Ну, кушать хочу, — она слегка приблизилась и прошептала: — И тебя, если интересно.

Я улыбнулся.

Для галочки.

Мне сейчас это ни черта не интересно.

Душа не на месте, а сердце будто сжимается в преддверии чего-то волнительного.

«Сука, да что такое-то…»

Был тёплый день. Лёгкий ветерок создавал шум колышущейся листвы, и совершенно ничего вокруг не предвещало плохого. Словно бы на пикник всем классом выбрались. Только вот…

— Всё, готовьтесь! К четырём часам уже должны там быть!

Все позакрывали глаза. Несмотря на предчувствие, на желание безустанно следить за всем вокруг, я пересилил себя и последовал общему примеру. Чего-чего, а закрывать глаза я сейчас вообще не хотел. Но если все вокруг маги, значит они уже пользовались телепортом, верно? И если закрыли глаза, значит, это действительно необходимо.

Я задержал дыхание и спустя пару секунд почувствовал, как моё тело становится легче. С каждым мгновением я терял чувство собственной тяжести, пока в какой-то момент невидимая хватка не вцепилась за мои кости и не рванула в сторону.

Больно не было. Мне вообще казалось, словно я превратился в деревянную марионетку и меня дёрнули за нити. Странное чувство, но, в целом, терпимое.

Куда более неприятное — выход из телепорта. Вот если брать аналогию с рывком марионетки, то прямо сейчас её на всей набранной скорости впечатали в густое мерзкое желе.

Послышался «мягкий» хлопок, и я сразу же ощутил, как падаю на колени.

«О боже…», — меня резко затошнило, и я распахнул глаза, — «О, мля, боже»

Едва справившись с рвотным позывом, — что не у всех, к слову, вышло, — я поднял голову и осмотрелся.

Это не город. Лес. Точно такой же, где и стоял каменный монумент. А это значит…

— Дети, все в кучу и спрячетесь за мной! — прокричал мужчина.

В его руке из ниоткуда появился деревянный посох с кристаллом на конце, и с обеспокоенным видом он принял подобие боевой стойки.

— Ч-что случилось? — задала вопрос какая-то девчушка.

— Телепорт… его прервали! — прокричал он ещё громче, — Кто-то вытянул нас из телепорта!

— Да сучий ты сын! — сплюнул я.

Так и знал.

— Мы в опасности! — проорал маг, — Встаньте за мной! БЫСТРО!

Глава 7

— К-как прервали? — не выдержала уже Алиса, — Как это возможно?!

— Не знаю, — мужчина аккуратно осматривался и держал посох наготове, — Но нас что-то выдернуло из телепорта.

«Да что-ж всё не слава богу-то!», — цыкаю, — «Ладно, с нами пафосный маг. Сопротивление дадим»

Люди начинали паниковать — справившись с последствиями прерванного телепорта, они постепенно осознавали весь ворох возможных проблем. Поднимался шум.

Почему нас выдернули? Кто это сделал? Что-то случилось с телепортом на одной из сторон? Или кто-то умеет его прерывать? Почему именно в этом месте? Никто не знал ответа. И эта неизвестность всех ужасала. В конце концов, мы всё ещё дети. Какие нам смертельные опасности, верно?

— Стой позади…, - прошептал я Алисе, — Держись за мной.

— Угу…, - кивнула девушка и действительно встала за спиной.

И так… что мы имеем?

По какой-то причине я почувствовал неладное за несколько минут до, собственно, неладного. Почему? Без понятия. Но именно это позволило мне быстро взять себя в руки и теперь, фактически, только я и мужик могли здраво оценивать обстановку.

— Отсюда можно возобновить телепорт? — спросил я мага.

Молчание.

— Эй.

Молчание. Его лицо слегка дёрнулось.

Он что… не хочет отвечать, потому что я перепробудившийся?

— Эй, твою мать, я знаю, что ты меня слышишь! Мы можем улететь отсюда или нет?! — гаркнул я, чем привлёк всеобщее внимание.

Это уже игнорировать мужик не смог. Понимая, что мой вопрос интересует и остальных, он всё же заблагорассудил на него ответить.

Ублюдок драный.

— Нет. Но поблизости есть другая точка телепорта, настроенная на деревню, — ответил он, — Оттуда сможем попасть в столицу.

Что-ж, план есть, это уже радует. Не всё потеряно, верно? Мужик явно осведомлён о чрезвычайных ситуациях и знает, как действовать. За этим его наверняка и отправили, верно? Не стали же они тупицу слабого нанимать? Скорее всего мы в надёжных руках и можем положиться на сопровождающего. Пусть взрослые маги делают свою работу. Только вот…

Снова что-то не то. Снова то ощущение, что и перед телепортом. Хотя сейчас, вполне возможно, сказывается общая ситуация и мои нервы.

— И в чём проблема? — спросил я.

— В том, что мы на территории монстров! В том, что вы, дети, и со слабейшим не справитесь! В том, что я один! Вот в чём проблемы, пацан! — ему явно не нравилось со мной разговаривать.

Я снова цыкнул и задумался.

И так, мы в лесу, хрен пойми где, а вокруг могут бродить монстры. Единственный шанс отсюда улететь — найти другую точку телепорта. Проблема в том, что нас — одиннадцать человек, а боеспособен всего один. Остальные — испуганные дети.

Расклад не очень.

«Чёрт, что делать?», — я безустанно всматривался в каждый куст, — «Во-первых, нужно успокоиться. Из всего есть выход, помнишь? Нужно только подумать, связать всё воедино и…»

— У меня есть артефакт, который указывает, где я! — подала голос какая-то девчушка, — Я его уже активировала! Если подождём, то отец меня обязательно…

— Ч-что?! — заорал маг, — Ты идиотка?! Ты что наделала?! — он быстрым шагом двинулся к девушке.

— Н-но я… я…, - бедняжка перепугалась ещё больше и потеряла дар речи.

Она слегка попятилась назад, но разозлённый мужик без проблем её достиг и выхватил белый компас из рук.

— Это дерьмо только нас спалит! — рявкнул он и швырнул артефакт о дерево, — Ты чем думала, когда активировала артефакт, испускающий такой сильный сигнал?! Идиотка!

— Я… я не…, - мямлила девочка дрожащим голосом, — П-простите…

Бедняжка была готова разреветься. Она и так перепугана, а тут ещё мужик наорал и выставил едва ли не виновником всех проблем, при том, что остальные не могут её поддержать из-за ступора и шока.

Ну а я же… положил ещё одну странность в копилку.

— Теперь у нас нет выбора! Придётся идти до портала, потому что оставаться здесь нельзя! Все — встаньте за мной! Никуда не отходить, ничего не говорить, ясно?!

Люди, ведомые страхом, нашли спасение в лице мужчины и беспрекословно его послушались. И оно неудивительно — недаром же говорят, что толпой управлять проще всего. Мужик это явно знал.

— Всё? Двинули! — скомандовал маг и мы пошли сквозь редкий смешанный лес.

Я продолжал следить за окружением. Я вглядывался в каждый куст, вслушивался в каждый шорох и всё пытался понять, почему-то чувство «неправильного» с каждым шагом лишь усиливается. Да, ничего не менялось. Да, мы как шли, так и продолжали. И да, чёрт возьми, остальные ничего не замечали. Никаких поводов для беспокойства не было.

Только вот моё нутро так не считало.

Мы шли по лесу. По тихому, уютному, казалось бы, лесу. Люди были напуганы так сильно, что даже не шептались — не издавали ни звука, как и приказал им мужик. И контраст этих двух атмосфер меня напрягал. Напрягал так сильно, что спустя минуту я наконец осознал, где кроется источник моего беспокойства.

Я не чувствовал «неправильного» в лесу. Я чувствовал его среди нас.

— Марк…, - прошептала Алиса и маленькими пальчиками вцепилась в край моей рубашки, — Мне… страшно…

Я повернулся на девушку и посмотрел в её глаза. В её слегка влажные, перепуганные карие глаза.

Алиса — не пугливый человек. Я это знаю. Она не из тех, кто в стрессовой ситуации будет казаться беззащитной дамой в беде. Нет, для возраста и пола, у неё твёрдый характер. Но сейчас…

Она боялась. Сильно боялась. И несмотря на свою стойкость и нежелание принимать от кого-то помощь, она решила положиться на меня. Решила открыть свой страх и переживания именно мне.

Она верила, что я смогу её защитить, и что пережить это мы сможем именно вместе.

«Чёрт…», — я взял её за руку и снова осмотрелся, — «Чёрт, сука!»

И именно её вмешательство и позволило мне окончательно решить план действий.

На самом деле, я давно всё понял. Причина, почему я ничего так и не предпринял крылась в моей неуверенности. И, чего уже греха таить, в таком же страхе. Никто не хочет умирать, верно? Но знаете… ответственность за кого-то может сильно тебя изменить. И если не навсегда, то на данный момент уж точно.

«Ладно, хватит мять яйца. Тут и так всё очевидно»

Можно долго бояться и обдумывать всё по сто раз, но какой от этого смысл, если ты приходишь к одним и тем же ответам? Всё, что мне сейчас нужно — лишь подстраховка.

— Отойдём, — прошептал я Алисе и потянул подальше от мужика.

Спустя минуту мы аккуратно сместились к концу строя.

— Что такое? — спросила девушка.

— Из вас никто не умеет колдовать? Точно?

— Да.

— Тц. Плохо.

Магов у нас не было. Сильных парней или девушек тоже. Не знаю почему, но среди всех учеников интерната спортом интересовался только я — все остальные были достаточно худыми и щуплыми. Видимо, магическая мода.

И так, ладно, на человеческую силу можно не рассчитывать. Но нас ведь больше, верно?

— Что такое? Марк, что происходит? — спросила девушка и ещё сильнее сжала мою руку.

— Алиса, дорогая, слушай внимательно. Сейчас, аккуратно приведи к концу строя двух любых парней. Твоя — вся правая сторона. Я займусь тем же, но с левой. Мне есть что вам всем сказать.

Алиса не стала задавать лишних вопросов и лишь молча кивнула. Умничка.

И так, перво-наперво, мне нужно узнать направление нашего похода. Компаса у меня нет, а его подобие разбили пять минут назад. Впрочем, это не проблема, когда ты житель двадцать первого века!

Я надел рюкзак на грудь, тихо его расстегнул и принялся искать телефон среди прочего хлама. Хоть я и не издавал ни звука, прятался за другими детьми и вообще ничем не выделялся из общего фона, к сожалению, это всё равно не осталось незамеченным.

— Эй, ты что делаешь?! — тихо гаркнул мужик, — Я же сказал, без лишних движений! Хочешь сдохнуть?!

«Ха, дебил. Я так и знал»

— Вода…, - аккуратно ответил я и достал бутылку воды, — Хочу пить. Нельзя?

— Можно, — отвернулся маг.

Сработало.

«Тупая дворняжка»

Я ещё сильнее разозлился и сжал челюсть от разболевшейся головы. Благо в этот момент на глаза попалась перепуганная Алиса, услышавшая нашу с магом перепалку, отчего я быстро пришёл в себя, подмигнул девушке и продолжил следовать плану.

И так, телефон в руках, приложение компаса исправно работает, а направление известно. Отлично.

На стороне, где я должен собрать парней, таковых было всего три. Значит, чтобы не палиться, возьму одного.

Через минуту план был успешно выполнен, — должен сказать спасибо инциденту с водой, ибо он отвлёк мужика от Алисы, — и теперь я стоял в окружении своей девушки и трёх парней.

— Что такое, Марк? — спросил меня один из них.

— Слушайте внимательно. Повторять не буду, — прошептал я, — Скорее всего, нам придётся сражаться.

— Ха? Что? Почему?! Думаешь, на нас нападут монстры?

— Не монстры…, - начал я рассказ.

Осторожничать я начал с того момента, когда «почувствовал» неладное.

Мужик — встречающий нас маг. Его задача — активировать портал, потому что дети этого ещё не умеют. Прибыть мы должны были к четырём часам, значит, нас там ждут в конкретное время, которое, к слову, уже прошло как десять минут. И наверняка нас уже спохватились.

Значит, логичным было бы остаться на месте и всеми способами дать понять, где именно мы находимся, верно? В конце концов портал работает как прямой тоннель из одной точки в другую. Если знать куда он ведёт, значит достаточно идти в этом направлении, чтобы рано или поздно нас найти, верно? Легче лёгкого, особенно с магией.

Но мужик мало того, что повёл нас в какую-то левую сторону, так ещё и разозлился из-за «маячка» одной из девушек, выдав это всё за опасность монстров.

И теперь вопрос. Какова вероятность, что мужик, будучи прекрасно осведомлённым о нашей неопытности, незнании и страхе, не выставил бы всё в выгодном ему свете? Какова вероятность, что послушаться его — было лучшим решением?

И какова вероятность, что это не он прервал телепорт?

Если так подумать, для прерывания «тоннеля» достаточно разрушить один из его выходов. Но вряд ли в столице всей европейской магии разрушат портал, тогда как нашему, откуда мы и телепортировались, явно ничего не угрожало.

Значит, кто-то прервал сам тоннель. Но если это так, то почему никого до сих пор нет? Ни врагов, ни монстров. Если кому-то надо было прерывать наш телепорт, значит, мы ему нужны, верно? И почему он тогда нас не встретил, если прекрасно мог подгадать место, где нас выкинет? Мы же можем разбежаться в стороны, и на поимку понадобится ещё больше времени! Кому нужна эта морока?

Тому, у кого заказ привести нас, а не подловить.

Тому, кто мог отменить заклинание, потому что сам его и использовал.

— Твою мать…, - пробормотал идущий рядом парень.

— И… что ты хочешь сказать? — прошептала Алиса.

— Ничего. Я не знаю, прав я или нет, но мне кажется, нас ведут если не на убой, то в плен. В любом случае, слепо идти за мужиком — опаснее, чем сбежать к месту, где нас выкинуло, и элементарно забраться на деревья, чтобы ползучие монстры нас не сожрали.

— Ты предлагаешь…

Маг повёл головой и вслушался в шепот. Я успел это заметить, — потому что намеренно за ним следил, — и вовремя вскинул руку в приказе заткнуться. Спустя какое-то время мужик успокоился и снова сконцентрировался на пути, а мы продолжили разговор.

— Ты предлагаешь завалить мага?! — с наездом прошептал какой-то парень.

— Оглушить. Очевидно, просто так нас не отпустят, какой бы причина ни была. Значит, его нужно оглушить.

— И как, по-твоему, мы должны вырубить обученного мага, м?! — продолжал возмущаться он, — Ты же в курсе что к нам навстречу отправили именно его не просто так! Он умеет сражаться! Он знает боевые заклинания!

— На нашей стороне неожиданность и количество. Если нужны живыми — не убьёт как минимум. Если мёртвыми, то… выбора у нас нет.

На это ответа не последовало. Повисла тишина. Все обдумывали услышанное.

Я их понимаю. Я мыслил также, когда случилось нападение на банк — сомнения, постоянные попытки найти иной путь и нежелание делать первый шаг. Но с того момента я изменился. Приобрёл опыт и уверенность.

Я знаю, что магов возможно победить и без магии. В конце концов, они всего лишь простые люди, которым всего-навсего доступно больше инструментов. Главное — не давать ими воспользоваться.

— Нет, я отказываюсь, — помотал головой тот, кто больше всех возмущался, — Пусть и выглядит это всё подозрительно, но вот сражаться с бывалым магом — это самоубийство! Дальше без меня, — и он ушёл.

Осталось три парня, включая меня, и Алиса.

— Ну а вы? — спрашиваю у оставшихся.

— Я… за.

— Я тоже, но если будет план.

Я выдохнул. Повезло-повезло. На самом деле не думал, что вообще хоть кто-то останется. Всё же они — люди, знающие о магии получше моего. А значит и с могуществом колдунов тоже ознакомлены, в отличие от меня, деревенщины.

— Один должен отвлечь, два других напасть со спины. Всё просто.

— О-отвлечь? — неуверенно переспросил белобрысый пацан, — Это самоубийство! Чур не я. Я думал мы вместе нападём!

— Боже, какие вы…

«Трусливые щенки»

— Аргх! — я злостно вздохнул, — Пойми, что всё зависит от того, кто нападёт! Я могу его отвлечь, но ответь, ты справишься со своей задачей? Сможешь его вырубить? Ты в этом уверен? Потому что если нет, то пострадают именно те, кто нападал, а не тот, кто просто встал перед ним! Нападающие — главное звено в плане. На них вся ответственность. Ответь, ты справишься?

— А… ну… я не знаю.

— А ты? — спрашиваю у второго.

— Постараюсь.

— Отлично. Тогда ты — отвлекаешь. А мы — нападаем.

Снова повисла тишина. Парни были не уверены. Наверняка каждый из них хотел быть приманкой, ведь у неё действительно меньше шансов сдохнуть. Но рисковать и доверять всё трусливому я не хотел. Он может подвести в самый нужный момент.

— С-согласен, — кивнул он.

Я кивнул в ответ. Отлично. Осталось лишь объяснить план, расставить пешек и…

Приступить к самому тяжёлому — к нашему спасению.

Глава 8

Нападающие подошли сзади, отвлекающий поравнялся и готов выскочить. Я, как самый сильный, беру удержание. Мой напарник — бьёт и вырубает. План прост. Надёжен.

Мы обязаны справиться.

Единственная проблема крылась в месте действия — мы должны выйти на территорию с частыми деревьями, чтобы в случае чего можно было укрыться от вражеских заклинаний. И потому… наш отряд продолжал идти.

Тянулись минуты. От волнения мне стало холодно, и даже плотно сомкнутая челюсть стучала как у игрушечного скелета. Видно, что каждый из нас переживал. Каждый был на грани. Но замечая обеспокоенный взгляд Алисы, вспоминая её дрожащий шёпот и ледяную руку, я понимал, что назад пути нет. Идти за мужиком — самоубийство. Пострадаю не только я, но и девушка. И это…

Придавало мне сил.

Вот она — площадь с частыми деревьями. Идеальное место для нападения. Это понял я, это поняли и мои напарники — мы переглянулись и кивнули. Теперь всё зависело от меня — как я подам сигнал, так мы и начнём.

«Так, Маркус, спокойней…», — я глубоко вздохнул, — «Из всего есть выход, помнишь? Так говорила мама. А ты не из тех детей, что не слушаются маму. Ты хороший сынок…», — я продолжал дышать и восстанавливать самообладание, — «Да, тебе страшно, но знаешь что? Засунь свой страх в жопу. Сейчас не место для него. Бери и делай, если хочешь жить»

И так, что я знаю о магах исходя из инцидента в банке?

Чтобы сотворить заклинания, колдуны могут: пробормотать, сложить пальцы в печать и взмахнуть артефактом. Видимо, необходимость действий зависит от определённого заклинания. Значит, чтобы минимизировать шанс контратаки, я должен зафиксировать руки врага и не позволить ему говорить.

Удушающий с удержанием конечностей — вот мой ответ на вашу магию.

«Начинаем», — кивнул я.

Приступаем к плану.

— П-погодите! — приманка выбежала перед магом, — Вы точно уверены?

Весь отряд остановился. Мужик ничего не понял.

— Чё? Ты совсем идиот?! Ты что делаешь?! — чуть не зарычал он.

— Ну, я к тому, что… ну…, - видно, что ему это даётся ой как тяжело, — Ну… может останемся?

Я аккуратно стягиваю рюкзак и бесшумно кладу его на землю, не забывая положить в карман небольшой ножик. На всякий.

— Ты, сука, прикалываешься?! Быстро вернись в…, - мужик уже захотел повернуться, чтобы указать место в строю.

«О нет. Нет-нет-нет, он же сейчас нас заметит!», — я ускорил шаг, но понимал, что всё равно не успею.

Повернётся — раскроет нас. Раскроет — прикончит. Это сто процентов. Я это чувствую. Если он сейчас поворачивается, чтобы указать место симулянту, то нам конец.

Всё будет кончено. И я не знаю, как его остано…

— Да нет же! — заорал отвлекающий парень, — Да как вы не понимаете?! Я ведь… умираю! А-а-а-аргх! — он схватился за живот и упал на землю, — П-помогите мне…

— Чё? — маг повернулся обратно, — Ты совсем идиот?! Что ты…

Остался шаг. Я уже вот-вот смогу до него дотянуться.

Всего шаг…

Всего…

«Не бойся! Не сожалей! Бери и делай, Маркус! БЕРИ И ДЕЛАЙ!»

Я подскакиваю к мужику, обхватываю двумя руками шею и замыкаю удушающий. Он тут же направляет на меня посох, выстреливает ветряным клинком и едва не попадает, оставляя на моей щеке длинную алую полосу.

«Ох, сука!»

Я замечаю, как он снова наводит посох и подбиваю его колено. Маг теряет координацию, падает на согнутую ногу и снова мажет выстрелом. Не дожидаясь новой атаки, я подпрыгиваю и в полёте обхватываю ногой его свободную руку, заваливаясь вместе с врагом на землю.

Со всей сил поджав ногу к себе, я выворачиваю руку и не позволяю магу сложить печать.

«Получается!», — я понимал, что одна рука отключена, а удушающий только набирает оборот, — «Ещё чуть-чуть, и я смогу с ним…»

Посох. Я забыл про посох!

Враг уже давно прекратил попытки отстреляться и занял глухую оборону — вместо атакующих заклинаний, теперь с кристалла срывался лёгкий ветерок и видимым потоком устремлялся… к его шее.

«Ч-что…», — я чувствовал то, чего явно не хотел и не ожидал, — «Сука, какого чёрта?!»

Мой захват… начинал ослабевать.

Нет, вернее не так. Моя сила ни капли не уменьшилась, но сжимать захват с каждой секундой становилось всё тяжелее. Казалось, словно между рукой и шеей образовалось препятствие.

Так и было — он нагонял воздух в пространство между рукой и шеей.

«Мля… мля-мля-мля!».

Дело дрянь. Очень дрянь! Мой захват… он размыкается!

— Ну… где ты… там?! — говорил я сквозь напряжение, — Быстрее! Бей быстрее!

«Почему он не бьёт?..», — сжимаю челюсть и из последних сил удерживаю захват, — «Один удар… хотя бы один удар! Хоть куда! Где же этот придурок?!»

Хватит одного удара! Неважно куда, хоть по животу! Главное — сбить концентрацию мага! Тогда он если и не сбросит заклинание, то не сможет защититься от последующего удара! Главное… главное…

Главное, его, сука нанести!

— ГДЕ ТЫ?! ГДЕ…, - я позволил себе задрать голову.

Позволил отвлечься, чтобы посмотреть, где там второй нападающий. И я его увидел. Прекрасно увидел.

Он стоял вдалеке с перепуганным лицом.

«Сука! Тупая ты сука!» — я моментально переключил внимание на врага, но…

Было уже поздно.

Трусливый паренёк, бывший приманкой и так сильно боявшийся драк, понял, что подмоги я не дождусь. Он подскочил с земли и побежал в мою сторону. Не знаю, что именно он планировал сделать и куда хотел нанести удар, но я видел решимость в его глазах. Парень понимал, что у меня проблемы, понимал, что необходим всего один удар.

Он понимал, что если поможет мне, то в случае неудачи пострадает точно так же.

Но сейчас парень был готов переступить через страх. Взять на себя ошибку другого и занять его роль. Он был готов выбить всю дурь из опытного мага. И это…

Он просто не успел.

В момент, когда паренёк подскочил, маг уже разорвал мой захват и выставил посох на задравшего ногу подростка.

Слышится хлёсткий удар по воздуху. Виднеются потоки ветра, собранные в полумесяц. И слышится… крик. Человеческий. Крик парня, кожу которого изрезали десятки ветряных клинков.

Он отлетел в сторону.

Крик прекратился.

«Сука!»

Что-либо предпринять я не успел. Стоило магу вырваться из удушающего, как он махнул посохом, освободил захваченную руку и ударом ладони о землю плавно поднялся на ноги.

Всё. Фиаско.

— Ублюдки, — прорычал он.

Я пытаюсь подскочить и снова ринуться в атаку, но…

Маг просто направляет на меня посох и отшвыривает словно тряпичную куклу без веса. Я отлетаю в дерево. От удара из груди выбивается весь воздух, а сознание на секунду меркнет.

— Кха-кха-кха…, - я скатился на землю и оперся спиной о дерево.

— Так и знал, что ты станешь проблемой. Тупой, сука, перепробуждённый! — процедил он и снова направил на меня посох.

В глазах всё плыло из-за боли, а уши улавливали лишь малый спектр всех звуков, но тем не менее даже сквозь звон я услышал полный ненависти голос врага.

Я поднял взгляд.

— Тварь, — прорычал он.

С его посоха сорвался вихрящийся снаряд и прорезал край моего живота едва ли не насквозь.

— А-А-А-А-А-А! — закричал я от боли.

Казалось, словно сотни иголок поочерёдно пронзили мою кожу, проникли в мясо и развернулись в сторону, разрывая плоть тысячей мелких порезов. По телу прошла волна боли, все конечности вмиг ослабли, а в глазах потемнело ещё сильнее.

«Больно… больно-больно-больно, сука, больно!», — забормотал я в сознании, — «Чёрт, как же больно!»

Что делать?

ЧТО ДЕЛАТЬ?!

Он не задел органы, но всё равно, он чуть не прошил меня насквозь! Одним заклинанием, на активацию которого у него не уходит и секунды! И он… он снова в меня целится! Целится мне в голову!

О чём я думал? О чём я, сука, думал?! Почему вообще решил, что смогу его победить?! Чем я руководствовался?!

Я умру. Боже, я умру!

Я наверняка…

«Не ной!», — адреналин ускорял сознание, и даже, кажется, вызвал чувство голода, — «Не ной! Думай, ссыкло! Думай, тупорылый идиот! Из всего есть выход!»

«Не ной. Не бойся. Он не стоит того»

Я хватаю горсть земли, швыряю во врага и сразу же перекатываюсь в сторону. Слышится свист воздуха. Снаряд пролетает в сантиметре от головы и дробит дерево, осыпая меня мелкими щепками.

«Дальше!», — сквозь боль в животе я оцениваю ситуацию и для рывка приподнимаюсь на руках, — «Дальше! Что делать дальше?! Давай, ты сможешь победить! Думай!»

Я смог уклониться от одного выстрела, и наверняка успею спрятаться за деревом. Но что дальше? Что делать, когда маг развеет облако грязи? Как его побеждать?! Я ведь и шага не успею сделать, как он снова меня отшвырнёт!

«Думай!», — я уже практически встал, — «Нужно снова его отвлечь! Но как?!», — взгляд метался от одной детали к другой, — «Опять грязь? Да, точно! Как только он развеет прошлое облако, я создам…»

За спиной оппонента появляется крошечный женский силуэт. Девушка замахивается палкой и со всей силы бьёт врага по голове, а его тело слегка заваливается в сторону.

Алиса… это была Алиса.

— Ах ты тупая сука! — заорал мужик и развернулся на перепуганную девушку, — Тупая шлю…

Отбросив весь страх, отказавшись от сомнений и мыслей, я за рывок подлетаю к врагу.

«Ты едва не отнял у меня шанс стать магом. Едва не прикончил на пороге новой жизни. И сейчас ты хочешь убить девушку, что решила меня спасти, хотя очень боялась…», — выхватываю нож.

«Знай своё место…»

— Мусор, — процедил я холодным голосом и с разгона вонзил лезвие ему в глотку.

Хлынула кровь, а мужик машинально схватился за рану и начал задыхаться. Я ухмыльнулся и почувствовал, как по руке потекла горячая алая жидкость.

Тёплая… ароматная…

«Чёрт, моя рана…», — живот ужасно болел, — «Мне надо… восстановиться…»

Голод.

«Мне всего лишь надо… поесть…», — взгляд устремляется на кровоточащее горло, — «Всего лишь… немного», — я притягиваю к себе вражескую шею, — «Немного… энергии…», — раскрываю рот и обнажаю зубы.

Я чувствовал, что прямо сейчас…

Меня беспокоит лишь…

Невыносимый…

Голод.

— Маркус! — послышался крик.

— А? Что? — моргаю, — Алиса! — выдёргиваю нож и бросаю труп, — Алиса, ты в порядке?!

— Я… я… я увидела… к-как…, - она всхлипывала и хватал воздух после каждого слова, — Увидела… как ты…

— Всё хорошо, успокойся. Ты молодец, — сказал я как можно мягче и приобнял плачущую девушку, целуя её в макушку, — Всё нормально. Теперь… всё нормально…, - я сомкнул челюсть от боли.

— Твой живот, — словно очнулась она, — Марк, твой живот!

— Всё… нормально…

Я отпустил девушку и схватился за кровоточащую рану.

«Вот же… чёрт…», — в глазах темнело.

Я почувствовал холодок, а движения стали более вялыми.

— Какого чёрта вы все стояли и смотрели?! А?! — заорал я, стараясь как можно крепче сжать рану, — Особенно ты, кусок ссыкливого дерьма! — обращаюсь ко второму «нападающему», — Ты, драная сука! Из-за тебя мы все чуть не подох…

«Ох, твою мать!», — я со всех ног сорвался до второго раненого паренька.

Его тело лежало на том же месте, а вся земля под ним уже обрела тёмно-багровый цвет.

— Чёрт! Эй, ты живой? — падаю перед ним на колени, — Эй! ЭЙ!

Прикладываю пальцы к шее и чувствую очень слабый пульс. Он жив. Маг его не убил, а просто порезал всё тело. Только вот…

Мы его не спасём. Кровотечение обычными методами не остановить, а исцелять из нас никто не умеет. Единственный шанс его спасти — отнести к магам. Но где их взять? В месте, где нас выкинуло? Тогда кто его понесёт? Даже если найдутся достаточно сильные люди, это только нас замедлит! А что, если лагерь похитителя был рядом? Что если они уже…

— Ха?… — я задрал голову.

«Мне… послышалось?», — вслушиваюсь, — «Какой-то…»

Шорох. Где-то вдалеке я слышал шорох. Сильно вдалеке, если быть честным, но я готов поклясться, что мне не кажется!

И доносился он с той стороны, куда нас вёл предатель.

— Бежим…, - пробормотал я, — Бежим! Они про нас знают!

«Идиот! Не надо было орать! Тупой идиот!», — я резко подскочил, но из-за раны едва не завалился, — «Чёрт… как же… мне херово»

В глазах начинало двоиться. Звуки приглушались.

Кровотечение не останавливалось.

— Марк, боже, с тобой всё нормально? — подбежала испуганная Алиса, — Ты можешь дви…

— Беги! — я достаю спрятанный в кармане телефон, — За мной!

— Н-но…

— Быстрее! И вы все, если не хотите сдохнуть! — кричу на ошарашенных людей, — Они в плен нас вели!

— Да с чего ты это взял?! — показал себя ссыкливый «нападающий».

— Да потому что, идиот ты тупорылый, он бы не стал применять смертельные заклинания! — хватаю девушку за руку, — Бежим обратно! К точке, где нас выкинуло!

Я собрал все силы и побежал вперёд, выдёргивая Алису из раздумий. И все, видимо наконец включив мозг, последовали нашему примеру — рванули подальше от места бойни.

«Шорохи приближаются…», — на ходу подхватываю свой рюкзак, — «И причём быстро! Они тоже бегут!»

Нужно спешить. Я чувствую, что делаю всё правильно! То ощущение, когда мне всё казалось подозрительным, теперь было ровно другим! Я буквально кожей понимал, что нам нужно бежать к точке выброса!

Да, если мы поспешим, то я даже со своим состоянием успею добежать! Если не будем медлить, то мы обязательно спасёмся! Мы делаем всё верно! Только вот…

«Чёрт… там нас ждёт спасение. Я знаю, чувствую! Если не медлить, всё будет нормально», — я не находил себе места, — «Но… что будет с ним? Он умрёт? Да, наверняка…», — сердце ломило, — «Если… если его туда принести… то быть может…»

Я понимал, что это глупость. Понимал, что могу просрать свой стопроцентный шанс на спасение. Понимал, что поступаю как иррациональный идиот, но…

Я обещал себе жить без сожалений. Обещал делать что захочу и когда захочу. Обещал, что не буду себя корить за бездействие и трусость.

И прямо сейчас, прямо в эту минуту, я хочу спасти того парня. Хотя бы попытаться. Спасти жизнь тому, кто рискнул ей ради меня.

— Беги на юг! — на ходу всучиваю Алисе телефон со включённым компасом, — Беги и не оглядывайся! — сбрасываю рюкзак.

— Ч-что! Что ты дела…

— БЕГИ! — ору во всё горло и толкаю девушку в спину.

Алиса решила мне поверить и молча побежала дальше. Умничка.

Я же развернулся обратно и рванул к телу пацана.

— Давай, ты выживешь, — шепчу зачем-то полумёртвому телу и закидываю его на спину, — Не сдохнешь. Не сдохнешь. Ты не сдохнешь. Я спасу тебя, поверь.

Я глубоко вдыхаю.

Мне не нужна сила в руках, не нужна энергия голове, не нужно ничего, кроме ног и стабилизирующих мышц спины. Всё, что мне нужно — бежать. Бежать без оглядки и не думать ни о чём.

Просто.

Бежать.

— Мы здесь не сдохнем! Только не сейчас! Только не в шаге от магии!

Вся энергия моего тела словно обрушивается вниз и резкой вспышкой боли поджигает мышцы ног. Я наклонился для лучшего старта, напряг ноги и…

Рванул так сильно, что позади поднялось облако грязи.

«Ого!»

Скорость выходила даже больше, чем когда я бежал без тела.

И потому несмотря на кровотечение, на покидающие меня силы, на дополнительный вес и на мышцы, что я повреждал от такого напряжения, я всё равно стремительно сокращал отрыв с основной группой. Я бежал и бежал, ни о чём не думал и с каждой секундой понимал, что финиш всё ближе.

Буквально десять метров, и я догоню людей. Чёрт с ним рюкзаком! Если… если я спасу чью-то жизнь, то это стоит всех грёбаных телефонов!

Мне осталось чуть-чуть!

Ну, крепись, Маркус! Ещё немного! Ещё маленько!

Я чувствую, что всё будет хорошо, если добежать до той точки! Чувствую, что нужно поднажать ещё чуть-чуть! Ещё маленько, ну… ну! Ещё…

Слышится свист, и мне в голень прилетает тонкий каменный шип.

— А-а-а-а-а! — вскрикнул я и на всей скорости свалился наземь.

Тело паренька улетело дальше, а я кувырком прокатился добрые полтора метра и остановился лишь благодаря дереву, в которое вонзился лицом.

Ноги моментально вспыхнули волной жгучей боли, что перекрывали даже боль от сквозного пробития.

"Чёрт, поднимайся!", — пытаюсь встать, — "Поднимайся! Ну же! Почему… почему я не могу пошевелиться?! Вставай!"

Ничего не выходило. Тщетно.

На самом деле я понимал, что весь мой бег был не более чем «вторым»… нет, даже «третьим» дыханием, и лишь стоило мне остановиться, как нервная система больше не смогла запустить мышцы.

Я понимал, что даже встать-то вряд ли смогу.

«Сука! Чёрт!»

Из-за деревьев выбежали люди. Три… семь… двенадцать. Двенадцать мужчин и женщин в зелёных плащах с магическими артефактами наперевес. У кого-то были посохи, у кого-то жезлы, а кто-то и вовсе шёл с голыми руками, но всех их объединяло одно — жажда крови. Я это ясно чувствовал.

— Чёрт…, - вздохнул я, оглядываясь назад и понимая, что Алиса убегала всё дальше вместе с другими, — Ну, хоть так. Хоть… остальные в порядке…

Люди в зелёных капюшонах начали замедляться. По их дыханию и лицам было видно, что бег им дался очень тяжело. Наверное, если бы они промазали, и я пробежал дальше, они бы вряд ли смогли продолжить погоню.

«Что-ж… хорошо…», — вздыхаю и от обиды прикрываю глаза, — «Хоть отвлеку их. Ещё одно доброе дело…»

Они точно не догонят остальных. Это уже решено. Особенно, когда увидели лежащего возле дерева парня с окровавленными руками.

— Ловко… ты его…, - сказал запыхавшийся мужик, — Этого… дебила…

«Чёрт… да не хочу я никого отвлекать. Я жить хочу…», — я понимал, что у меня даже сил поднять нож нет, — «А я ведь только с девушкой встречаться начал», — от обиды бьюсь затылком о дерево, — «Ну что за отстой…»

— Ладно… забираем сначала его. Остальные… никуда не денутся. Скоро поймаем…, - продолжил говорить мужик.

— Забираем?! Ты гонишь?! — быстрее всех оклемалась девушка, — Он убил Стэна! Нашего друга! — закричала она.

— Он сам… виноват. Как он мог проиграть-то вообще? — мужик тоже приходил в себя, — Не верещи. Он знал, на что идёт. В нашем деле нельзя быть слабым.

— Да пошёл ты! — рявкнула девка и оттолкнула подошедшего мужика.

— Стэф, я знаю, вы были близки. Но, пожалуйста, пойми, местью ты ничего не добьёшься. Не помнишь, зачем мы всё это затеяли? Хочешь, чтобы смерть твоего возлюбленного была напрас…

— Пошёл ты нахер, ублюдок! — завопила она и направила на меня жезл, — А ТЫ, СУКА, ПОДОХНИ!

«Ну… вот и всё…», — жмурюсь, — «Ч-ё-ё-ёрт! Не хочу умирать! Как же я не хочу уми…»

Я услышал раскат электричества, зажмурился ещё сильнее и даже нашёл в себе силы вскинуть руки перед лицом.

Заклинание сорвалось с жезла. Я сомкнул челюсть.

«МЛ-Я-Я-Я-Я-Я-Я», — ору в мыслях, — «Я-Я-Я-Я-Я-Я-я-я-я-я-я… я-я-я-? А?» — открываю глаза.

Ничего.

Я не умер. Я всё чувствую, всё слышу и всё вижу, насколько это позволяет моё отсутствие крови. Более того, выпущенное заклинание просто… куда-то исчезло?

«Чё за…», — я взглянул на свою грудь и увидел слегка подкоптившуюся одежду.

Молния попала в меня! Точно попала! Только вот она не нанесла мне никакого урона!

«Чё… за… ху…»

— А, так вот почему мы не могли вас засечь — кто-то блокировал поисковую магию. Но, похоже, он мёртв. Ясненько, — я услышал голос, который с этой минуты полюбил больше всех, — Да уж, парень, ну ты и проблемный, лол. Как ты умудряешься попадать во все передряги подряд, м? Чёрной кошке дорогу не переходил?

— Боже… о боже…, - тяжело задышал я от облегчения, — Слава богу, слава… богу…

— Ну вообще Богам, ибо их несколько, но, впрочем, без разницы. Будешь шоколадку? — Эстер, что стоял справа от меня, протянул батончик.

— Спасибо… боже спасибо…, - машинально принимаю подарок.

— О, да без проблем! Мне не жалко, знаешь, — он улыбнулся и поставил целлофановый пакет рядом со мной, — Что-ж, а теперь…, - его голос моментально изменился как тогда в порту.

Из насмешливого и несерьёзного, Эстер без колебаний превратился в то олицетворение силы и власти, обладателем коего может быть только «Сильнейший». Да, тембр голоса оставался тот же, никакой магии в него не подмешивалось, но вот…

Я даже кожей чувствовал его намерения.

Чувствовал, жажду крови, от которой никто не сможет спастись.

— Не против, если я немного покрасуюсь? — он оскалился и хрустнул пальцами.

Глава 9

— И так… с чего бы начать?… — призадумался Эстер.

— Кто это? Кто говорит?! — кажется, девушка даже… его не видела?

Все без исключения враги вертели головой и пытались разыскать Эстера при том, что он без утайки стоял прямо возле меня.

Да что здесь происходит?

— Вы меня не видите, потому что я хочу, чтобы вы меня не видели. А голос не узнаёте, потому что заставляю вас слышать иное. Согласитесь, если бы вы поняли кто я, было бы не так интересно, да?

— Да кто ты чёрт возьми такой?! — прорычала взбешённая колдунья.

Кажется, даже невидимость врага не остудила ей голову. И это только больше забавляло Эстера.

— Скажите, как хорошо вы знаете науку? И я сейчас не о магии или артефакторике! Я про обычную, земную науку. Как хорошо знаете физику или биологию? А химию?

— Что ты, тварь, несёшь?! — девка продолжала орать, в то время как её товарищи… с опаской попятились назад.

Кажется, они начинают понимать, с кем они будут сражаться.

— Вы знали, что человеческое настроение, поведение, привычки и желания контролирует в том числе и гормоны? Например, если повысить уровень мелатонина, то человек захочет спать. Это — биохимия. А, или, например, вы знали, что все вещества во вселенной состоят из мельчайших частиц, а те из ещё более мелких, а те ещё, и ещё, и ещё, вплоть до волн разной длины? Волны нахрен, прикиньте! Это и впрямь очень интересно!

— Сука, где ты?!

— Я перед тобой, дорогуша, просто ты меня не видишь. Уой-уой, ну почему? — он вовсю лыбился, — Интересно? А вот физику учить надо было. Не видишь ты — потому что свет проходит так, чтобы от меня не отражаться. Не определяешь расстояние до голоса — потому что звуковые волны идут так, как я пожелаю. Кхм, но, в общем, я отвлёкся, — он кашлянул в кулак и с деловитым видом продолжил, — У всего во вселенной, друзья, есть числовое значение. У всего физического, конечно. У души, например, нет. Но вот у скорости крови, у притяжения, у массы, у импульса тела оно есть! Да даже формирование нейронных связей подчиняется строго определённым законам!

— Сука! СУКА! — завопила девка и впервые за всё время тоже попятилась назад.

В то же мгновение кто-то выстрелил в нас алым пучком энергии. От него исходила такая мощная аура, ощущалась такая смертельная опасность, что я снова невольно сжался, зажмурился и прикрыл лицо руками. Машинально. Я понимал, что сейчас будет взрыв. Понимал, что заклинание столь мощное, что просто снесёт несколько метров вокруг меня. Уничтожит нас. Испепелит. Я это чувствовал. Я это знал.

— О-о-о, неплохо, неплохо! — Эстер приспустил очки.

Снаряд влетел в землю прямо перед моими ногами и разразился алой вспышкой. Я вскрикнул и зажмурился ещё сильнее, а затем по ушам ударил грохот. Да, это действительно был взрыв. Сильный взрыв. Намного мощнее земной гранаты, да и ко всему прочему усиленный серьёзным обжигающим эффектом. Буквально испепеляющим.

Да, это точно было сильное боевое заклинание.

Заклинание, которое я не почувствовал.

"Ха?", — медленно открываю глаза, — "Какого…", — верчу головой, — "Н-но я ведь видел вспышку! Слышал грохот! Что за хрень?!"

— Взрыв, ребята, всё ещё состоит из энергии. А энергия — числовой показатель. Её можно измерить, а значит, — он задрал руку, — Я могу его изменять. Аннулировать, если пожелаю. Ха-ха-ха, смекаете? Сечёте? Любые ваши попытки — бесполезны. Любое ваше движение — читаемо. Само ваше существование — в моих руках! Вы проиграли ровно в тот момент, когда я посчитал вас врагами.

— Прости! ПРОСТИ!

— Такова моя сила, — он щёлкает пальцами, — Таков "Контроль Всех Переменных".

И враги…

Просто попадали. Они не заорали, не похватались за горло или показали хоть какую-то реакцию на атаку. Нет. Они просто упали. И всё.

— Ч-что… что вы сделали?… — с широко распахнутыми глазами я смотрел на тела.

— А? Повысил мелатонин и уменьшил кортизол. Чем слушал? Они спят, не переживай. Не буду же я соучастников убивать, лол. Мысли я читать всё ещё не умею, если что.

— К-как вы… а… но ведь…

Контроль переменных…

Это вообще легально?

— Так вы же почти бог!

— Думаешь? Хе-хе, спасибо, — он с ухмылочкой почесал затылок, — Но нет, я не бог. Я простой человек, которому повезло родиться таким.

— Я хочу этому научиться! Сенсей, учитель, как делать так же?!

Из меня буквально вышибли все прошлые мысли, и я не мог отделаться от восхищения и придыхания к чему-то столь могущественному.

— Никак. Говорю же, просто повезло. Возможно, такие рождаются раз в тысячу лет, а может и реже. Просто удачный ряд мутаций.

— Чёрт!

Его ответ быстро вернул меня на землю. Ну да, удача…

— А… а с остальными что? — я сквозь боль попытался посмотреть назад, но вскрикнул и упал на землю.

«Чёрт… чёрт! Какой я слабак! Сука, какое я ничтожество по сравнению с ним!»

Кровотечение остановилось, — видимо Эстер постарался, — но вот его последствия никуда не делись — ослабшее, никчёмное тело.

— С ними всё нормально. Так уж повезло, что отдел безопасности смог выскочить ровно там, где и вы. Я же телепортировался за ними. Мужик, что должен был вас доставить, блокировал все заклинания обнаружения, — он тепло улыбнулся и присел передо мной, — Это ведь ты убил его, да?

Я кивнул. Сил говорить уже не было.

— Ты молодец, Маркус. Невезучий молодец. А теперь, дитя, пора восстанавливаться, — он коснулся моего лба, — Дальше разберёмся уже мы. И… спасибо. Без тебя, всё было бы намного хуже.

Я едва смог различить его последние слова.

Всё тело резко немело, а в голове словно образовалась бездонная яма, в которую и провалилось моё сознание. Я окончательно свалился на траву и… мирно уснул.

* * *

— Да сколько можно-то, а?! — повысил я голос, — Вы уже в пятый раз одно и то же спрашиваете! Не знал! Не планировал!

Знаете, когда спасаешь от плена целую группу людей и убиваешь зачинщика, ожидаешь чего-то другого. Ну, там, похвалы, особого отношения или хотя бы награды! Но никак не грёбаную допросную комнату!

— Да… понимаю, — вздохнул пухлый лысый мужичок с бородой.

Его я видел впервые. Весь вчерашний день меня допрашивал злой тощий мужик, видевший во мне мировое зло, фашиста, расиста, магоненавистника и хрен знает кого ещё.

А этот какой-то даже приятный. По крайней мере, он не орёт.

— Я сам не в восторге, что приходится возиться. Мне бы домой… пива попить бы…, - протянул он, — Эх… пиво…

Я покосился на собеседника и в очередной раз попытался устроиться поудобней на жёсткой табуретке. Не получилось, естественно. Думаю, такие убогие условия допросной комнаты специально созданы для дискомфорта преступника, чтобы медленно расшатывать его психику.

Эта была тёмная комната с двумя стульями, столом, одной-единственной лампой и шкафом с какими-то бумагами. Сильно воняло сыростью, а ввиду всё той же лампы создавалось ощущение, что ты напрочь позабыл реальное время. Она всё качалась и качалась, скрипела и скрипела, постепенно вводя тебя в состояние транса.

Я в этой комнате уже раз пятый, и всё ещё не могу привыкнуть. Если это и не ментальная магия, то психологическая атака уж точно.

«Вот и помогай потом людям, твою мать!», — я снова заёрзал и пошевелил руками, пытаясь унять боль закованных в наручники кистей.

— А, неудобно? Сейчас, погоди-погоди, — прокряхтел мужичок и за пару движений снял с меня наручники, — Во. Нормально?

— Спасибо…, - снова покосился я на него и принялся натирать красные запястья.

— Да ничего, ничего, — он уселся обратно, — И так… Маркус, верно?

Киваю.

— Понимаю, что тебе сто раз задавали эти тупые вопросы, и ты уже сто раз проговорил одно и то же, но придётся ещё, прости.

— Да что-ж такое-то…, - задираю голову, — Ну непричастен я! Я такая же жертва, как и остальные! Никакой я не похититель!

Я хотел материться, и лишь здравый смысл сдерживал меня от грязи в сторону жандармерии. У меня и так проблемы.

— Понимаю. Но ты убийца. Убийца человека высокого происхождения, тогда как ты сам — безродный перепробуждённый. Тут как бы… ну… могут возникнуть вопросы.

— Безродный имеет полное право напасть на высшее сословие в случае прямой угрозы со стороны последнего! — выпалил я заученную наизусть фразу.

Когда меня во второй раз повели на допрос, я потребовал свод законов Королевства и, на моё удивление, его предоставили, хоть и с неохотой. Причём сразу на ломаном русском, ибо браслет текст переводить не умел.

Времени у меня было полно, и я без труда заучил основные пункты. Один из таких сейчас и процитировал.

— Понимаю…, - вздохнул толстячок, — Ладно, я тут не за этим.

Он достал из-под стола небольшой кейсик, развернул ко мне и открыл. Там было три кольца, на каждом из которых был камень разного цвета.

— Ну и что на этот раз?… — исподлобья смотрю на дознавателя.

— Ментальная проверка. Согласно закону, для вынесения вердикта мы должны проверить подозреваемого с помощью ментальной магии. Легче всего это сделать с помощью таких вот колец, — он обвёл кейс рукой и явно увлёкся объяснением, — В ментальной магии есть три раздела: разум, тело и душа. Каждое кольцо отвечает за проверку разной части человека. Для результата достаточно два совпадения.

— Ментальная магия? Серьёзно?! Так какого чёр… почему вы раньше её не использовали?! Почему я должен был сидеть здесь целые сутки, жрать эту баланду и спать на ободранном матрасе! Да я людей спас! Людей!

— Понимаю…, - вздохнул он, — Но ты безродный перепробуждённый, без колебаний убивший мага высоко сословия.

— И всё?! — я чуть не подскочил.

— И всё, — кивнул он.

«Сука!», — хотелось ударить кулаком по столу, но я снова сдержался.

Убогое, тупое, блядское положение бесправного ничтожества!

Бесит! Бесит-беси-бесит! Как же, сука…

«Бесит»

— Аргх! — я сжал челюсть и невольно склонился над столом.

— М? Что такое?

— Голова… от этого всего уже болит.

— Понимаю…, - вздохнул он, — У меня тоже. Я вообще не хочу здесь находиться. Пива бы…

Я пришёл в себя и снова с недоумением смотрел на толстяка.

— Что-ж, ладно. Надевая кольца, ты автоматически соглашаешься на ментальную проверку.

— А если не хочу?

— Застрянешь здесь надолго, и ответ из тебя будут доставать обычными методами. Ну а если не получится… то сознание вывернут уже насильно.

Естественно, я был согласен. Во-первых — скрывать нечего. Во-вторых — я затрахался уже здесь сидеть!

Мне протянули три великоватых кольца, которые я без раздумий надел и принялся ждать дознавателя. Через какое-то время кристаллы на них по очереди загорелись: сначала красный, потом белый, а затем…

— Странно, — хмыкнул мужик, — Кольцо души не работает. Опять сломалось, что ли…, - он почесал затылок, — Ёмаё, да что за напасть-то.

В общем, одно кольцо не заработало, так что мне оставалось лишь рассчитывать на «разум» и «тело».

Мне снова задали всё те же вопросы: уточнили отношение к убитому, дальнейшие планы, настроение и вообще всё, чтобы составить мой полный личностный портрет. И лишь только ряд задолбавших вопросов прекратился, я впервые за всё время смог вздохнуть.

— Ну, ты не лжёшь, — закивал мужик, — Оба кольца это подтвердили.

— Вху-у-ух…, - едва не растекаюсь по столу, — И что дальше?

— Ты возвращаешься в камеру, а я докладываю кому-нибудь важному и злому.

— Когда меня отпустят-то?! — снова напрягся.

— Не знаю. Ты так долго сидишь, потому что собирали сведения, доказывающие твою невиновность. Ну а я тут просто жандарм, отвечающий за допросы, так что слишком многого не знаю. Но наверное… м-м-м… скоро. Не вижу причин тебя удерживать. Но я это я, а они — не я. В общем, возвращайся в камеру и жди. Ответ придёт быстро.

— Да чёрт! — вскинул я руки, которые очень скоро вновь заковали.

Через пять минут я снова сидел в одиночной камере. Описывать её, думаю, не стоит — обычная комната с каменными стенами, твёрдой кроватью, столом, стулом и пресловутой качающейся лампой!

Аргх, она меня с ума сведёт!

— Боже, да за что?… — я схватился за лицо и упал на кровать, — Ну где моя благодарность, суки-и-и-и-и-и-и…

А нет её, благодарности. Не в том мире, куда я приехал, и от которого ожидал магических приключений. Не в том…

И это печально. Мои розовые очки слетели ещё дальше. Знаете, целые сутки в тухлой, тёмной и ужасно тесной камере наводят на некоторые мысли. Например, что мир не так уж и красочен. Или что удача — это не про меня.

Последнее, что я представлял, когда грезил о магии — целые сутки бесполезного допроса в деле, где я не виноват. Где я не то что «не виноват», а где я, твою мать, должен получить награду!

— Блядство, сифилис и проказа! — выругался я.

Что-ж, делать нечего. Эстер вряд ли меня будет вытаскивать отсюда, так что придётся смирненько ждать милости высших слоёв общества и читать законы Королевства.

Опять.

Ну, хоть целители меня подлатали, и на том спасибо.

«Чё-ё-ё-ёрт», — живот урчал несмотря на недавнюю кормёжку, — «Жрать хочу…»

* * *

А жизнь не такая и ужасная! Я думал придётся просидеть ещё минимум сутки, а ко мне пришли через пару часов и снова увели. И на сей раз не в допросную! Вау! Чудеса да и только!

Меня заковали в наручники и повели по длинному коридору. Коридор, в традициях всего основного здания, был таким же тесным, тёмным и освещённым дебильными лампами. Однако в отличие от всех прошлых таких походов, повели меня намного дальше. Намно-о-о-ого. Такое ощущение, что сразу на выход.

Так оно почти и оказалось.

Меня вывели из «каменной темницы» во что-то более цивилизованное и повели по залу ожидания, где сидели и обычные гражданские. Вот мы проходим метр, два, три… идём мимо симпатичных сидений, мимо окон, где властвовали консультанты, мимо заключённых, просящих родственников ему помочь… идём, идём и практически доходим до комнаты заместителя начальника, как…

— Марк! — вскрикнула Алиса.

— М? — я сначала не поверил ушам, — А… Алиса?! Что ты здесь делаешь?! — я заулыбался, а мою грудь стянуло в радостной эмоции.

Ненадолго.

— Алиса, откуда ты… узнала…

Рядом с девушкой, я бы даже сказал, ближе чем необходимо, сидел белобрысый парень старше нас. В дорогой одежде, с уверенным взглядом и объективно красивым лицом.

«К-кто это? Брат? Так непохожи…», — из-за размышлений я даже не услышал, что она мне говорила, — «Чёрт… кто это?!»

Рассмотреть получше не дали — меня насильно затолкали в кабинет.

Ладно, потом выясню кто это и что он здесь делал. Сейчас на кону моя свобода, так что, наверное, лучше думать именно о ней.

— Ну я же говорил, — толстый мужичок заполнял какие-то бумажки, — Скоро отпустят.

Знаете… я даже рад его видеть. Он приятный.

— Присаживайся, — он жестом указал на стул.

Сопровождающий вышел и оставил нас вдвоём в просторном, кое-то веки не гнетущем кабинете. Противоположность тех каземат, где меня допрашивали.

— Так, это снимем. Больше не понадобится, — он снял с меня наручники и закинул их в шкафчик.

— К-как больше не… меня выпускают?!

— Ага. Ты признан невиновным.

— Ес! Е-е-е-с! Ура! Ну наконец!

— Да, вышло всё даже быстрее, чем ожидалось. Не без меня, моей лени и моего желания попить пива, конечно же.

— Спасибо! Большое спасибо! Я так задолбался сидеть ни за что!

Я давил лыбу во всю харю и едва сдерживался, чтобы не пожать руку мужику.

— Понимаю…, - вздохнул он, — Ты свободен, твои личные вещи выдадут в кабинете напротив. Тут ты по другому поводу.

И ведь точно. Рано радоваться.

— Ты был признан не только невиновным по делу об убийстве высшего сословия, но и признан спасителем группы детей, причисленных к Великой Столичной Школе. То есть, очень важных детей.

Я напрягся и перестал улыбаться.

Не только потому, что у меня вновь возникло ощущение «неправильности», но и потому, что мужик к чему-то ведёт.

— В чём-то подвох, да?

— Увы, — кивает он, — У тебя есть выбор, Маркус. Либо мы объявляем, что людей спас именно ты, и все вокруг об этом узнают, либо же мы замалчиваем и просто с миром тебя отпускаем.

Чёрт… чёрт-чёрт!

Мне не нравится этот выбор. Жопой чую, он не настолько очевидный, как могло показаться!

Естественно, первое, что приходит на ум — соглашаться. Меня ведь наградят! Все будут знать, что я герой! И я этого заслуживаю. Ведь это именно я обо всём догадался и рискнул жизнью, я впервые убил человека и я едва не подох!

Только вот…

— И… тут же всё очевидно, разве нет? — во рту пересохло, — Почему вообще есть выбор отказаться?

— Нападение было совершенно террористической организацией. Объявляем тебя спасителем — сообщаем, кто сорвал операцию, — он сложил руки и посмотрел мне в глаза, — И сейчас ты либо просто уходишь, либо получаешь славу, которую заслуживаешь, но навлекаешь на себя гнев опаснейших людей.

— Да твою-ж мать…, - я сжал кулаки, — Чёрт! Да почему всё вышло именно так?!

— Я понимаю твоё разочарование, Маркус. Понимаю, что хочется получить награду. В конце концов, у тебя ужасное положение. Ты — безродный перепробуждённый, и это… клеймо. Тебя ждёт тяжёлая жизнь, особенно в таком возрасте. И если ты согласишься на награду, на тебя обратят внимание очень важные люди, в числе которых и родители спасённых детей. Безродный перепробуждённый — то, на что всегда смотрят, что всегда презирают и то, отчего невероятно трудно избавиться. Но ты… можешь это подправить, если согласишься на награду.

Чёрт… чёрт, сука! Я понимаю, к чему он клонит! Понимаю!

— Но пойми…, - голос мужчины утих, — Тогда ты умрёшь. Тебя не оставят. Ни сторонники Короля Проклятий, ни родственники убитого.

Да почему так?! Почему?!

— Выбирай, Маркус: короткая и заслуженная слава или несправедливая и тяжёлая, но жизнь.

— Твою мать…

«… как же я вас всех ненавижу…»

«… поганые маги», — я поднял на жандарма полный ненависти взгляд.

На мужика, который относился ко мне лучше всех в этом месте. Я не злился на него. Нет, он мне даже нравился. И тем не менее… даже несмотря на это…

Я ненавидел его суть.

Кажется, с каждым днём, я всё больше начинаю ненавидеть магов.

Ненавидеть мир, куда я попал.

Глава 10

— Да что-ж всё не слава богу…, - потираю глаза.

— Понимаю…, - вздохнул мужик, — Несправедливо. Поэтому тебе и дают выбор.

— И если я откажусь, общественность вообще не узнает спасителя? Меня никто не поблагодарит, никто не наградит?

Он кивнул и добавил:

— Спасителями будет выставлена группа, отправившаяся на поиски, чтобы навлечь гнев террористов на государство, а не отдельных лиц. Ну и на Эстера, конечно, — он улыбнулся, — На самом деле, на него вообще всех собак можно спускать и не бояться.

— Да… это я уже понял.

И что же выходит? Всю славу получат те, кто ни черта и не сделал. А тот, кто рискнул своей жизнью, кто обо всём догадался и кто действительно спас кучу людей — шиш с маслом и хер с солью. И хорошо будет, если сами спасённые хотя бы поблагодарят!

«Ну что за жизнь…», — хотелось протяжно закурить, посмотреть в окно и послушать шум дождя.

— А если не откажусь? — спрашиваю я.

— Получаешь овации, благодарности и внимание. Как со стороны добропорядочных граждан, так и… не очень.

— Что-ж…, - я потушил воображаемую сигарету о стол, — Тут всё понятно, да? Я отказываюсь. Пусть никто об этом не узнает.

— Здравый выбор, — кивнул мужик и продолжил заполнять документы.

Не для того я пережил две атаки террористов, чтобы привлечь ещё одну. Нет. Я наконец достиг магического мира. Наконец добился хоть какой-то уверенности в том, что элементарно не сдохну на следующий день. И я наконец приблизился к изучению настоящих заклинаний! Если я сейчас всё это порушу своим эго, то… я буду полным дебилом.

— Да ёмаё-ё-ё-ё-ё…, - снова запрокидываю голову.

Обидно, чёрт возьми! Очень обидно! Рисковать жизнью, чтобы смотреть, как аплодируют другим? Убого!

Но я не настолько туп, чтобы повестись на это чувство. Будет мне ещё слава, будут ещё овации. Благодарность — не повод рушить свою жизнь.

Так что, придётся потерпеть.

— Всё, документы подписаны. Вот это предъявишь в комнате напротив, а это…, - он протянул небольшую корочку, обитую кожей, — Твоё удостоверение гражданина Королевства. Хоть какую-то награду ты должен получить, верно?

— И я получаю то, что получают вообще все…, - бормочу и принимаю подарки.

— Зато бесплатно! За столичное гражданство и новое удостоверение платят десять драхм!

— Вау! Как много! Хорошо, что я не знаю ни одной цены, чтобы сравнить!

— Потом поймёшь.

Он закончил подписывать, вызвал помощника и достал другую кипу документов, ко мне никак не относящуюся. Я же, за неимением дел, ради интереса открыл своё удостоверение.

«Сука…»

Увиденное меня… не обрадовало. Очень не обрадовало.

После основной информации обо мне шли две страницы. Первая — принадлежность к какой-либо семье и огромная красная надпись, что я безродный. Вторая — предупреждение…

«Перепробуждённый», — гласила надпись, которую я интуитивно понимал.

И всё. На этом — конец. Только два предупреждения о том, насколько низкое положение я сейчас занимаю.

— А вот теперь всё, — мужик отдал документы помощнику, — Ты свободен, претензий к тебе никаких нет. Девчонка и парень ждут в коридоре ожидания. Удачи.

— Ага…, - отстранённо кивнул я и покинул кабинет.

Настроение подпортилось. Сильно. Не только из-за паспорта, тыкающего в моё положение, которое я никак не заслужил, но и из-за упоминания гостей.

Я быстро забрал рюкзак, отдал все бумажки и поспешил в коридор.

— Марк! — Алиса подскочила со скамейки и бросилась мне на шею, — Слава Богам! С тобой всё хорошо?! Тебя вылечили?! Ничего не болит?! Всё хорошо?! Т-тебя вылечили?!

— Да, вылечили…, - под натиском её теплоты, духов и милых веснушек, туча надо мной слегка рассеялась, — Я тоже скучал.

«Ну… наверное, жизнь не так и ужасна…», — поглаживаю девушку по голове, — «Надеюсь…»

Сквозь её макушку я увидел сидевшего рядом парня. Заметив это, он ухмыляется и встаёт следом, продолжая дырявить меня взглядом и… оценивать?

— А это кто? Твой брат? — киваю в сторону парня.

«Боже, пусть будет родственник. Пусть родственник, пусть родственник, пусть…»

— А, это…, - уже начала объяснять она.

— Теодор, — кивнул в приветствии светловолосый парень, — Вчера с Алисой познакомились. Не смог пройти мимо плачущей девушки, спросил в чём дело и пообещал привести к тебе. Благо… связи позволяют, — он улыбнулся, — Впрочем, я тут лишний. Не буду мешать. До встречи, Алиса, Маркус.

Лишь сейчас отрывая от меня взгляд голубых глаз, он прошёл мимо и не глядя помахал на прощание, принимая у стоявшего возле входа пожилого мужчины свой пиджак.

А у меня в то время… сжалось сердце. Не сильно. Совсем чуть-чуть. Но достаточно, чтобы обратить на это внимание.

«Что это…», — прислушиваюсь к собственным чувствам, — «Это… зависть? Ревность?»

Теодор — олицетворение того, кем я мечтал стать. Высокий, аристократичная элегантная внешность, дорогая одежда и уверенность, которую он источал в каждом движении. Все провожали его взглядом, все за ним следили и наверняка многие восхищались. Да что уж там — даже я им восхищался, хотя толком и не знал.

И он решил помочь Алисе. Протянул руку помощи, пока меня не было рядом.

Конечно это ревность, пермешанная с завистью. Что же ещё?

Остаётся лишь молится двум вещам: Теодор просто добрый, и мне повезёт с магией так же, как ему с внешним видом.

Но вряд ли… вряд ли…

— Ты где его вообще встретила?

— Ой, да где-то в Великой Школе. Сидела, думала, что ты не успеешь на открытие, и сама не заметила как заплакала. Ну он и подошёл, спросил как дела. Я на эмоциях рассказала о твоём положении, и он обещал помочь.

Снова в груди онемело. Не нравится мне такое слушать.

И видимо это отразилась на лице.

— Да забей! Плевать вообще на него! — она схватила меня за руку и потянула на выход, — Пойдём скорее! Ты чуть не опоздал!

— М? — жизнерадостность Алисы выдернула меня из раздумий, — Куда? Во вторую тюрьму?

— В Великую Столичную Школу! Церемония открытия через несколько часов!

— И-и-и… каким боком я к ней отношусь?

— Ну как же?! — счастливая девушка выволокла меня на улицу и в лучах яркого солнца, блеснула широкой улыбкой, — Мы ведь все к ней причислены!

— Ха?

* * *

— Таланты. Гении. Наследники великих домов. Выпускники особых учреждений и все, кто поведёт нашу страну вперёд! Сегодня именно ваш день! Целые сутки на знакомство с нашей Школой, выделенные только под первокурсников кабинеты и лучшие учителя страны — сегодня всё это исключительно для вас!

«Во-о-о-о-о-о-о-о-оу…», — я с открытым ртом сидел в центре огромного зала, выполненного в стиле амфитеатра.

Сотни молодых парней и девушек в одинаковой, но от этого не менее красивой ученической форме внимательно слушали директора — лысого мужчину лет шестидесяти с седой бородой. Вопреки моим ожиданиям, он не был одет как остальные, а носил весьма обычную белую мантию с золотой вышивкой. На фоне англо-магической моды это смотрелось инородно.

— В вашем студенческом удостоверении появится номер группы, к которой вы будете причислены на первый семестр. Сейчас же, когда вы покинете зал, проследуйте к ожидающему вас классному руководителю, — он говорил спокойно, но его мощный голос отражался по всему огромному залу.

Клянусь, это помещение было размером с половину футбольного поля! И это при том, что снаружи здание выглядит в разы меньше. Колдунство какое-то! Пространственное причём.

— И на этом инструктаж закончен! — он хлопнул в ладоши, — Объявляю начало вашего первого учебного дня!

Все встали и поклонились. Я, естественно, последовал примеру.

— Круто, да?! — пропищала Алиса, — Этот мужик — третий по силе человек в стране! Архонт пространства! Это из-за него актовое здание внутри больше, чем снаружи! Он лично это контролирует! И так по всей Школе, представляешь?!

— Да-да, крутяк!

— Вообще!

Мы начали хлопать друг другу в ладоши от радости. И плевать нам было на чужое внимание — никто не сможет отнять наше счастье! Да и к тому же на меня и так постоянно бросали взгляды из-за земной одежды — я ведь переодеться не успел. Это слегка смущает, скрывать не буду. Вернее, не слегка. Но я готов потерпеть один день.

— Надеюсь мы будем в одной группе, — я взял девушку за руку и посмотрел на брелок с двумя стальными жетонами.

— Я тоже…, - она проделала то же.

Пошло томительное ожидание. С секунды на секунду там должен проявиться номер нашей группы, и будет замечательно, если…

— Пятый.

— Третий, — вздыхаю я, — Разные… значит.

Печально. Хотелось бы, конечно, вместе. Особенно с учётом… последних моих переживаний.

— Ничего страшного, Марк! Главное годик потерпеть, а потом нас могут перевести на один факультет. Боевой там, исследовательский и так далее. Главное определиться, куда мы хотим!

Я улыбнулся на энтузиазм девушки. Не хочу портить её счастливое настроение. Да и сам, если честно, не хочу загоняться. В конце концов, сегодня ведь день, когда я официально вступаю в мир магии! Не время для депрессии!

«Ладно! Всё будет хорошо!», — помотал я головой, — «Всё равно вместе живём!»

Да, как выяснилось, Алиса уже сняла квартиру. А если точнее, то две комнаты в одной квартире, которые сдавали по отдельности.

Её родители жили не в столице, а Великая Школа предоставляет общежитие только на время особых учений, и потому ученики живут сами. И, видимо, получающая материальную поддержку девушка решила себе ни в чём не отказывать и снять квартиру в центре возле школы. Всё конечно хорошо, только вот была проблемка…

Я же нищий. У меня ни драхмы за душой. Более того, я узнал значение этого слова всего пару часов назад! Какой нормальный парень будет сидеть на шее у девушки?

Ладно, сейчас не об этом. Магия! Магия перед носом! Какие ещё жилищные вопросы?!

— Третья группа! — двери открылись и оттуда показалась женщина с красными волосами в красном же платье.

— Ну всё, я пошёл, — сказал я девушке.

— Ага, удачи, — она чмокнула меня в губы и продолжила ждать своего руководителя.

Конечно не хотелось оставлять её среди богатых и падких до красавиц отпрысков, но вроде как все они думали о своём. А потому и я попытался последовать их примеру — думать о магии!

Чёртовой магии, ха-ха-а-а-а!

Что меня ждёт? Огненные драконы? Некромантия? Телепортация? Создание собственных клонов? Управление погодой? Всеми стихиями? ЧТО?!

Чёрт возьми, да мне не терпится узнать! Я буквально с ума схожу от нетерпения!

Вот она! Магия! После семнадцати лет ожидания, после шести лет мечтаний, двух смертельных нападений и одной тюрьмы! Вот она! И теперь она никуда не денется!

Я! Стану! Магом!

Да-а-а-а-а-а-а!

— Дабы не мешать остальным группам вы пройдёте всех учителей в строго определённой последовательности, — проинформировала женщина после короткого знакомства, — Поверьте, вы посетите все факультативы и узнаете все свои сильные стороны. Всё, чем вас одарили Боги — сегодня будет известно. Ваш дар, таланты, предрасположенности к стихиям и конкретным отделам магии — всё это вы узнаете на первых занятиях! То есть, сегодня!

«Во-о-о-о-о-оу…»

— Извините, а можно вопрос? — я поднял руку.

Все, естественно, на меня моментально уставились, как пираньи на падающий кусок мяса. От такого внимания я даже чуть не покраснел! Хорошо, что я и без этого выделяюсь среди своей серой толстовкой и джинсами, а потому и к стеснению постепенно привыкаю. Если уж отыгрывать белую ворону, так по полной, верно?

Тем более, когда это касается чёртовой магии!

— Да, конечно.

— Почему до шестнадцати лет запрещено изучать магию?

— А вы разве не знаете? — удивилась она.

— Позабыл, а надумывать не хочу.

— Хороший настрой, — улыбнулась она, — Таков «Закон первого года». Согласно ему, с начала освоения магии, в том числе и умственно, человек более пластичен именно в течение первого года. Самый мощный скачок в природных данных происходит именно в этот период. И так как изучение магии до шестнадцати лет опасно для здоровья, то общепринято начинать обучение магов, чей возраст приближается к семнадцати. До этого — естественные науки.

Я поблагодарил руководителя и та продолжила объяснение.

«Хм… первый год значит», — я призадумался над словами, — «Надо будет постараться!»

Хотя с таким рвением я бы и без этой информации выкладывался бы на все сто. Тут просто появилась ещё одна причина — «Закон первого года».

— Первым вас ждёт факультатив магии призыва, — подытожила женщина, — Дети, за мной! По пути буду рассказывать о школе, её устройстве. О, и ещё пройдём мимо портретов лучших выпускников! В общем, не будем задерживаться!

И мы пошли. Пятьдесят девушек и парней единой группой выдвинулись за красноволосой женщиной в красном платье. Красота школы, интересная информация о её устройстве и обсуждения, которым придавались ученики, отвлекли их от белой вороны Маркуса и позволили мне с чистой душой наслаждаться началом новой жизни.

Коридоры из мрамора, панорамные окна, дорогая древесина и искусные скульптуры, тут и там следящие за покоем обитателей… всё это накладывало незабываемое ощущение могущества. Сейчас, даже просто прогуливаясь от аудитории к аудитории, я понимал, насколько впечатляющее это место.

Я шёл с открытым ртом и не верил, что такое вообще возможно. Ни один университет мира не стоит с Великой Столичной Школой по красоте, не говоря уже об уровне полезности знаний.

Даже свет, попадающий сюда сквозь окна, становился ярче и чище. Воздух здесь всегда был свеж и приятен, а несмотря на множество людей в моей группе, я ни разу не почувствовал себя зажатым. Такое ощущение, что Школа — отдельный живой организм, настроенный на благополучие учеников.

И я — часть всего этого. Часть лучшего учебного заведения Европы.

Часть элиты магического мира.

«…», — у меня даже мысли пропали.

Я просто шёл и улыбался, отгоняя навязчивые мысли, что всё это временно. Наверное, это твердило моё волнение. Мне почему-то казалось, что всё скоро исчезнет, и сейчас я наслаждаюсь последними моментами величия.

«Видимо, нужно быть проще и верить в чудеса», — улыбнулся я.

— И так дети, ваш первый урок! — женщина остановилась рядом с кабинетом, именование которого я прочитать не смог.

Мы поблагодарили руководителя, зашли в аудиторию и встретили там низенького старичка в алого цвета мантии и залысинами. Выглядел добродушно и приятно. Вёл себя так же.

— Детки, проходите, занимайте места, — обрадовался он нашему приходу, — Как усядетесь — сразу начнём!

Это не заняло много времени — «Детки» очень хотели учить магию! Конечно не факт, что все здесь так же счастливы как я, но пока что ни один не состроил скучающую мину. Все были в предвкушении!

Мы уселись. Аудитория была точь-в-точь как обычная университетская аудитория в нашем мире. Даже доска была соответствующая, только вместо мела учитель писал взмахом руки.

Справа от меня уселась девчонка, а слева парень. Оба, естественно, то и дело бросали на меня взгляды. Оно и не удивительно — пока все были одеты в классические серые костюмы, слегка изменённые магической модой, я был единственным бичом в ветровке. Впрочем, о том что я бич в ветровке они не знали — они и слово ветровка-то не знали. Я просто выглядел… как инопришелец какой-то. Странный тип.

Не могу сказать, что мне это нравилось, но уже привыкаю. Тем более, на меня смотрят даже симпатичные девчонки! Грех жаловаться.

И, кажется… не только живые девчонки.

Дело в том, над доской висели портреты, судя по всему, лучших учеников в призывной магии. И один из них меня смущал. Это была беловолосая девушка с голубыми глазами. Невероятно красивая, с чарующим и взывающим взглядом, словно бы оценивающего тебя как её собственность. Даже я, почти женатый человек, не мог не пасть под её влияние. И это меня смущало.

Мне отчего-то казалось, что она смотрит именно на меня. Взгляд был… таким живым. Сосредоточенным. И… направленным прямо на меня.

"О боже, у меня шиза…", — я поёжился.

Наверняка кажется. Всякому же мужчине хочется, чтобы на него смотрела красотка, верно? Видимо, во мне говорят какие-то комплексы.

Да, наверняка они. А портрет на всех смотрит.

— И так, раз уж это ваш первый урок, возьму на себя честь кратко поведать об основных магических законах, дабы вы понимали тему моего предмета! — заговорил учитель тоненьким, забавным голоском, — Вся магия, что срывается с руки волшебника — результат его манипуляции с энергией. Энергия витает в воздухе, проходит через каждый объект материальный и нематериальный, пронизывает всё сущее, что есть на земле. Но маг отнюдь использует не её, а результат её преобразования! Чистая энергия — лишь ресурс, который маг обрабатывает! Естественно, есть колдуны, способные ею манипулировать, но это отдельное искусство и не каждому оно подвластно! Мы же, обычные люди, поглощаем её из пространства и адаптируем под своё тело.

Я навострил уши. Наконец после долгого и занудного приветствия, представления и какой-то ещё белиберды, учитель удосужился учить нас магии.

«Ха-ха, вот оно! Прямо здесь и сейчас! Магия! Магическая жизнь! Вот она! ВОТ ОНА!», — я едва ногами не дрыгал от нетерпения.

— И потому, большинство магов делятся на два типа: маг с отрицательной энергией или положительной. Это — фундаментальное различие, определяющее не только ваши возможности, но и вашу судьбу! И названы они были не просто так! Отрицательная энергия — разрушение. Положительная — созидание. Лучшие боевые маги — маги с отрицательной энергией. Лучшие целители — с положительной! Конечно, можно выбрать и другой путь, но поверьте, если у вас отрицательная энергия — сама судьба говорит вам использовать её по назначению! Тип энергии достаётся именно тем, кому он подходит! Это — ваша судьба! Прошу это запомнить, ибо это очень важно.

«Интересно, какая у меня? Я боевой маг? Или может какой-нибудь крутой лекарь? Блин, надеюсь я уникум с чистой энергией…».

Я уже было хотел поднять руку и спросить о способе определения, как, слава богу, учитель сам затронул эту тему.

— Наверное вы спрашиваете, зачем я всё это вам рассказываю?

«Мы молчим, старый».

— Что-ж, хороший вопрос!

«Мы ничего не спрашивали, алё»

— Как и любая другая, магия призыва также подчиняется законам с отрицательной и положительной энергией. Всего существует шесть ответвлений призыва, по три на каждый тип энергии! Однако, ко всему прочему, доступная вам магия призыва также напрямую зависит и от элемента, к которому вы предрасположены! Огонь, вода, воздух и земля. И учитывая, что элемент достаётся не всем, то и призывная магия так же открыта не для всех! Знайте, если вы способны призывать — вы особенны!

— Можно вопрос? — не выдержал я.

Все снова на меня повернулись.

— Конечно-конечно! Как вас зовут?

— Маркус, сэр.

— Задавайте вопрос, господин Маркус.

— Типов призыва шесть, а элементов четыре. Четыре умножаем на два, получаем восемь возможных комбинаций. Где ещё два ответвления?

— Очень хороший вопрос! Был бы это обычный урок, вы бы заработали балл за любознательность.

«Хе-хе-е-е…», — с довольной рожей я сел обратно.

— Маг может обратиться к шести реальностям для призыва существ. Положительная энергия: огонь — Доминион, воздух — Обитель, вода — Манна. Отрицательная: огонь — Инферно, воздух — Чистилище, вода — Бездна. Это — начальные реальности для призыва. Величайшие маги, используя сложнейшие заклинания, могут открыть доступ к другим реальностям, но поверьте, вам до этого пока далеко. Даже я на такое не способен.

Какая-то девушка подняла руку, но учитель и без того понял витающий вопрос.

— Я не уточнил про землю, верно? Все потому, что маги с элементом земли не могут призывать. Им открыты иные направления, которые к призыву отнести нельзя: отрицательные — некромантия, положительные — големостроение.

«Чёрт возьми, всё звучит чертовски круто! Что у злых, что у добрых! Кроме, разве что, големостроения. Это что-то на гномском»

— Я, допустим, обладаю родством сразу с двумя элементами: воздухом и водой. Энергия — положительная. Значит, я способен заключать контракты с духами Манны и Обители. Как, например, моя дорогая Сильфида! — он мотанул рукой, и в крошечном вихре возле его головы появилась маленькая фея в зелёном платьице.

«Воу, милая херня! Тоже хочу такую!», — я не один так отреагировал.

Особенно удивлялись девочки.

— И так, дети, кто хочет поболтать с милым духом и выяснить, какой тип энергии ему достался? Ей достаточно всего лишь одного прикосновения, чтобы выяснить, имеете ли вы родство с ней, или же её друзьями из Манны или Доминиона.

Началась суматоха. Половина, если не больше, повскидывали руки и заорали в просьбе вызвать именно его. Вторая же, видимо, была о себе слишком высокого мнения. Хотя я-то прекрасно вижу, как аристокрасткие глазёнки загорелись.

«Блин… мне не по себе от этого шума», — я почувствовал, что мне всё это не нравится, — «Как дети малые, ну честное слово! Зачем так орать?», — сетовал я и орал своё имя.

Учитель начал вызывать по одному и судя по темпу успеть должны были все.

— Фе, противно! — пропищала фея и обиженно отвернулась от ученицы.

— Не обижайся, дорогая, просто ей не нравится отрицательная энергия. А у тебя имено она, — улыбнулся учитель, — Следующий.

Девушка, видимо ждавшая положительную и мечтавшая о призыве такой же летающей милашки, заметно приуныла. А вообще, реакции были разные. Кто-то радовался как не в себя из-за положительной, кто-то танцевал из-за отрицательной, а кто-то просто пожимал плечами и возвращался на место. И за этим было забавно наблюдать до момента, пока не приблизилась моя очередь.

Мне стало не по себе. По телу пошли мурашки.

«Чёрт… а что мне выпадет?», — спускаюсь к учителю, — «Отрицательная? Буду боевым магом? Или положительная? Целителем?», — дыхание участилось, а я почувствовал что-то плохое, — «Блин… волнуюсь! Это же моё будущее определит! Я поэтому переживаю? Поэтому мне плохо? Да, наверняка», — подхожу к фее, — «Ладно, хватит ссыковать! Бери и делай! Просто коснуться феи! Всё! Ничего страшного!.. Верно?»

Положительная — хорошо. Отрицательная — хорошо. Учитывая, что я вообще не понимаю какие это открывает перспективы, то и выводы я сделать не могу. Я как собачка, радующаяся любому слову хозяина. Что скажет Сильфи — то я и приму.

Да… просто коснуться феи. Просто… коснуться…

«Да что-ж так тяжело-то?..», — на лбу выступила испарина, а я остановил руку на полпути.

— Господин Маркус, с вами всё хорошо? — задрал брови учитель.

— Да… да, всё нормально, — сглатываю.

«Всё! Делаю!»

Я нахожу в себе силы и протягиваю руку навстречу крохотной ладошки. И знаете, это ощущается весьма забавно и очень мило. Как лапку хомячка тро…

«Хм?.. Кто-то коснулся моей души?»

Фея замерла. На её лице… отразился ужас?

«Ах, это ты, мусор. Исчезни»

— А-А-А-А-А-А! — её тонкий девчачий голосок превратился в раздирающий уши вопль, — УБЕРИТЕ! УБЕРИТЕ ОТ МЕНЯ ЭТО ЧУДОВИЩЕ!

Глава 11

— О, привет! — пузатый и бородатый мужик с кряхтением сел за стол.

— Здрасте…, - вздохнул я.

— Что на этот раз? — он положил чемоданчик, открыл и повернул ко мне.

— Не знаю…

— Ну сейчас и выясним.

Не успел попрощаться, как снова с ним встретился. Судьба.

Сразу же после крика феи в аудиторию ворвалась одна из каменных статуй и взмахом посоха отправила меня… в тюрьму. Да, вот так просто. Удобная у них система охраны, конечно. Они всех вредных детей срок мотать отправляют?

Как только я попал за решётку, на сей раз школьную, ко мне незамедлительно прибежали, надели наручники, блокирующие магию, и увели в комнату дознания, которая здесь также имелась. Интересно, правда, зачем такое школе, но это опустим до лучших времён.

Комната, к слову, была такой же отвратной, как и аналог в жандармерии — голые стены и бесящая лампа.

— А вы-то что здесь делаете? — спросил я между делом, — Или вас за мной наблюдать прикрепили?

— Слава богу нет. Я здесь как приглашённый специалист по ментальной магии и артефакторике. Должен был показывать детишкам фокусы и рассказывать об опасности менталистов. Но как видишь, урок сорвался, и я занялся своей жандармской работой.

— Понимаю…, - вздохнул я.

Мы продолжили расспрос. Естественно, он ничего не показал — никого убивать я не хотел, магию не применял, плохого не задумывал. Удобно, знаете. Никаких тебе пыток, никаких долгих расследований, никакой психологии — наделал два кольца, дал согласие и вперёд к выдаче всех секретов! Правда, кольцо Души снова не сработало, но оно и не требуется.

— Чист, — закивал мужчина.

— Да не особо. Три дня не мылся.

— Эх, вот тебе весело, а меня наверняка сегодня пива лишат…, - пробубнил он и откинулся на спинку кресла, — Эх, вот бы атрибут воды выпал, а не это вот всё. Сейчас бы магом пива был… или создавал лёд и охлаждал уже готовое…, - мечтал жандарм, — Вот жизнь бы была…

— Кхм, — кашлянул я в кулак, — Со мной то что?

— М? А ну да. Ты признаёшься непричастным и всё такое. С точки зрения закона к тебе никаких претензий.

— Но ведь это нельзя просто списать на случайность! Каков вообще шанс, что такое могло произойти?! Мне ведь уже и самому страшно!

— Понимаю. Исключать тебя пока не собираются, но вот проверку атрибутов пройдёшь отдельно ото всех, чтобы такое не повторилось. Поэтому сейчас ты встречаешься с директором. Он решил лично заняться твоим вопросом?

— Директором?! Тем крутым мужиком в рясе?

— Тем крутым мужиком в рясе, — кивнул он, — Всё же твой случай действительно странный.

— Х-хорошо! — сердце забилось чуть чаще.

Если директор не носит звание архимага, то я разочаруюсь, потому что он выглядит исключительно как архимаг!

— Сейчас выходишь из комнаты и идёшь куда глаза глядят. Директор — маг пространства, и кабинет его находится вне этой реальности. Так что просто иди вперёд и жди, пока ты понадобишься. А дальше… ну, ты уже будешь там, где надо.

— Э-э-э… ну ладно, — хмурюсь, но всё же встаю из-за стола и направляю к выходу, — До встречи.

— Не дай Боги.

Я вышел за дверь и… оказался в коридоре, по которому мы шли с группой.

«Э? Чё?», — верчу головой, — «Э? А как? Э?»

Двери за мной не было. Я просто… здесь оказался, как будто всегда и стоял.

"Я же не сошёл с ума, да? Я же сейчас сидел в комнате дознания, верно? На руках вроде даже розовые полосы наручников остались…"

Ох, моя голова…

— Что-ж, ладно, пора привыкать…, - бормочу себе под нос и тихим шагом шагаю по коридору.

Как там сказали? Идти куда глаза глядят? Ну пойду просто вперёд, может ещё и полюбоваться дадут. Всё же Великая Школа — прекрасное место. Как Хогвартс, только настоящий. Я кожей чувствую, что здесь изучают сильнейшую магию, учатся талантливейшие волшебники и будучи её учеником, у меня огромные перспективы. Да чёрт возьми, она даже выглядит отпадно! Находиться здесь — одно удовольствие!

Потому и не имею ничего против, чтобы прогуляться. Особенно когда все ученики ещё в кабинетах, и я здесь совершенно один.

— Лучшие выпускники Великой Столичной Школы…, - пробормотал я понятную надпись на неизвестном языке.

Как я это понял? Не знаю. Ещё одно колдунство. Видимо, чтобы не заморачиваться с такими неучами, как я.

— Хм… крутые дядьки…

Это были портреты. И вряд ли они созданы с помощью фотоаппарата, но навык художника был настолько высок, что лишь при детальном всматривании я понимал, что это всё же краска, а не печать. Очень натурально нарисовано.

Всё, что объединяло этих людей — они выглядели серьёзно и могущественно. Взрослые дядьки и тётки, молодые девушки и парни, люди среднего возраста и совсем уже пожилые — все они были серьёзными, пафосными и явно опасными. Внушающие уважение и страх маги, опора всей страны, гордость школы и… Эстер.

— О! — я впервые увидел знакомое лицо.

Как тот самый ребёнок, что портит все фотографии, он показывал двумя пальцами букву «V» и с широкой улыбкой смотрел прямо тебе в душу, хотя на нём всё так же были чёрные очки.

И ещё под каждым портретом была цитата этого человека. «Будь храбр», «Не страшись знаний», «Цени дружбу», «Время — главное», «Ставь цель и иди к ней» — вот примеры.

«Проведите интернет» — вот фраза Эстера.

Понимаю…

— Хм, а это что? — только сейчас я обратил внимание ещё на две странности.

Первая — человек с именем Леонард ле Баннер. Он очень походил на того псионика с тем же именем, но всё равно был явно другим человеком. Родственник что ли? У них все в линии крутые колдуны? Интересно. Если получится с ним встретиться, попробую выудить у него пару магических советов. Ведь потомок лучшего выпускника наверняка должен что-то знать, верно?

И второе — портрет перед Леонардом отсутствовал. Было видно, что он там раньше висел, но по какой-то причине его сняли, причём достаточно грубо. Меня это смутило. Уж слишком сильно пустое место выбивалось из общего цветастого ряда.

— Странно? — спросил я сам себя, — Почему так?

— Это напоминание, что бывает, когда знания попадают не в те руки, — сообщил старческий голос.

— А-а-а-а! — я едва не родил.

— Приветствую, Маркус, — улыбнулся директор, — Прости, что напугал. Но на самом деле, люблю так делать.

— Да… ничего…

Пердун старый! О-о-ох, моё сердечко. Я буквально слышу, как оно требует остановочку…

Ну нельзя так появляться за спиной и в полной тишине усиливать свой голос! Нельзя!

Ненавижу магов!

— А кто здесь висел? Он сделал что-то плохое? Волдеморт?

— Не знаю такого, — покачал головой мужчина, а с его лица исчезла улыбка, — Раньше на этом месте висел портрет человека, коего ныне знают под именем Король Проклятий.

«Хм…», — я призадумался и кое-что предположил.

— И из-за того, что он король именно Проклятий, вы решили не навлекать на себя его взгляд даже через барьеры? Типа, само его изображение — к беде?

— Ого! Смышлёный юноша! — он задрал брови, — Именно! Хотя он и мёртв, Король Проклятий — уже нарицательное всему злому. Им даже детишек стали пугать. Впрочем, тебе это объяснят на уроках истории и культуроведения, — он плавно указал рукой куда-то позади меня, — Присаживайся.

— А? Куда мне… ладно.

Непонятно как, но я стоял в огромном просторном кабинете. Боже… ну почему так сложно?..

Как и сказал, это был просторный приятный кабинет. Из длинных, но узких окон падали лучи света и обнажали летающую по комнате пыль, придавая той приятный домашний уют. Справа горел камин. Слева стояли кожаные диванчики и шкафчик для книг. Везде были ковры, а на стенах висели разного рода украшения начиная от гобеленов и заканчивая головами каких-то чудовищ. И ещё был стол из белого дерева — стоял перед окнами.

И никакого школьного коридора.

— Вау…

— Ты впечатлительный, не так ли? — улыбнулся он.

— Ога…, - я с едва не открытым ртом осматривал кабинет директора, — Очень.

— Рвение — один из залогов успеха. Так что не сбавляй его. Ну и присаживайся. Как говорится: «Ногами энергию не скопишь».

Ещё несколько раз повертев головой я всё же сел на кожаное кресло перед столом и едва в нём не утонул.

— И так, значит тебя испугалась Сильфида? Странно, конечно, но такое могло произойти, — он заварил чайничек и тоже сел за стол, — Ничего не смущало в тот момент? Чувствовал что-то?

— Волнение, — честно отвечал я.

Быть может я бы и повременил с искренностью, но точно не в этой ситуации. Всё же, когда твоё обучение и жизнь зависит от каких-то случайностей, о которых ты даже и подозревать не можешь, становится как-то не по себе. Здесь не до шуток или скрытности.

Отвечать буду честно.

— И ещё казалось, что сейчас что-то случится.

— Хм… понятненько, — кивнул он, — Ладно давай выясним чем тебя Боги наградили, — мужчина достал четыре чаши.

Одна была с угольками, вторая с водой, третья с землёй, а четвёртая была пустой.

— Прикоснись к любой, прикрой глаза и представь, что кожа твоей ладони задышала. Внимательно прочувствуй это. Старайся сделать это осознанно и со всей самоотдачей. Когда скажу — откроешь глаза.

Я кивнул, прикоснулся к чаше с угольками и прикрыл глаза.

Представить было довольно просто. То ли воображение хорошее, то ли… да на самом деле только на воображение здесь спихнуть и можно. Не мог же я заранее знать как колдовать, верно?

Ха-ха, ну конечно же не мог. Что за бред?

— Открывай.

Открыл.

— Суть ты быстро уловил, похвально. Но с огнём связи нет. Продолжай.

Чаша с землёй — ничего. Пустая — пусто. Осталась с водой.

Я снова касаюсь резервуара, прикрываю глаза и…

— Всем хай. Чё делаете? — послышался знакомый голос, — О-о-о-о, тест на элементы, крутяк. Не против, если тут потусуюсь? О-о-о, это чай? Не против, если я тут его попью? Спасибо.

Я прервался и, не знаю почему, но с радостью обернулся.

— Эстер, я же говорил не проникать в мой кабинет без разрешения! — впервые за всё время директор говорил тихим, полурычащим басом.

— А, да? Как жаль, что мне плевать, — пожал Эстер плечами, взял заваренный чайничек и удалился с ним на диван возле шкафа, — Ой, да ладно, что ты так на меня смотришь? Скажи спасибо, что я умалчиваю о твоём чае. Хранить контрабанду, знаешь ли, никому нельзя. Но е-е-е-если ты позволишь мне отпить сего вкуснейшего имперского чаю, то тогда-а-а-а…

— Просто замолчи и не мешай!

— Какой душка. Люблю тебя.

Директор цыкнул и попросил меня продолжить. Я же, едва сдерживая улыбку от забавного и очень шумного звука льющегося чая, который невероятно бесил директора, прикрыл глаза и коснулся чаши с водой.

И она, что удивительно, откликнулась — по воде пошли кружки.

— Поздравляю, у тебя элемент воды.

— Блин… всего один, да? — я даже как-то расстроился.

Причём и элемент-то даже не самый крутой и пафосный…

— А ты чего ожидал? Один элемент — уже везение. Ты должен радоваться! Многие дети только и мечтают о родстве хотя бы со стихией, не то что с особыми атрибутами. Чтобы выпало что-то кроме элемента, должно очень сильно повести, — он искренне удивился моей ненасытности, — К тому же, мы ещё не закончили, — он убрал чашки и достал сферу, — Проделай то же самое, но двумя руками.

— Что это покажет?

— Особый атрибут, если такой есть.

— Надеюсь, выпадет что-то толковое, — прикрываю глаза и касаюсь прозрачной сферы, — Если вообще выпадет…

Прошло пару секунд. Я повторил всё то же, что и делал с чашами — дышащие ладошки, воображение и тому подобное. Вроде бы, всё правиль…

— Да уж…, - вздохнул директор.

«Ч-что?», — у меня моментально сердце в пятки ушло, и я без разрешения распахнул глаза.

Сфера горела зелёным.

— Это… плохо? — поднимаю глаза на директора.

— Да нет. Зелёный свет — атрибут Жизни. Тебе… сильно повезло.

Два дара? Атрибут жизни и стихия воды? Я ведь всё правильно понимаю? Мне ведь выпало то, о чём говорят как о великом везении?! Да стихия-то не у каждого есть, а у меня ещё и родство с грёбанной жизнью!

Я хотел радоваться. Правда хотел. И даже на мгновение в моём сердечке что-то кольнуло, а уголки губ дёрнулись в счастливой улыбке, только вот…

— Но всё равно что-то не так, да?..

— Скажи, Маркус, ты не замечал за собой живучести? Может быть силы? Раны быстро не затягивались? Тело не становилось сильнее в минуты необходимости?

— Да. Да, было такое! — выпалил я.

— Ну то-то и оно. Сочетание Воды и Жизни — это всегда гениальные маги поддержки. Усиление, исцеление, благословения — всё это их специальность. Вода и Жизнь для благополучия, это всё равно что Смерть и огонь для убийства. Такие маги — опора страны. Великие люди.

— И… и что не так? Я ведь вижу по вашему лицу…, - я сжал кулаки от обиды, что всё снова идёт через жопу, — Что не так, директор?

— У тебя отрицательная энергия и атрибут Жизни. Они несовместимы, — вынес он приговор, — Если отрицательная вода — это те же малефики, мастера ядов и проклятий, то вот Жизнь…, - он помотал головой, — Это как тушить углями. Что-то может и выйдет, но смысла пытаться практически нет.

У меня снова защемило сердце. На сей раз не от обиды или чего-то подобного, хотя, безусловно, мне очень неприятно слышать свой приговор. Нет.

Я чувствовал подвох. Что-то не так.

— Но… если даже отрицательная энергия и Жизнь не сочетаются, остаётся вода, верно? Я ведь могу её развивать, да? Так почему…, - я пытался прочитать эмоции на его лице, но ничего не выходило, — Директор, почему вы вздохнули?

— Дело в том…

— У тебя набор, как Кайруса, — крикнул издалека Эстер.

— Эстер! — рявкнул мужчина, отчего я передёрнулся, — Сейчас же закрой свой…

— Директор, чем дольше вы все срётесь с его имени, тем больше он остаётся победителем в своём походе. Если вы хотите навсегда развеять страх перед ним, прекращайте жать яйца и называйте его по имени!

— Не тебе решать, как и кого мне назы…

— Вы про кого? — случайно перебил я директора.

— Не важ…, - хотел было сказать он.

— Король Проклятий. Его настоящее имя — Кайрус. И проблема в том, что у тебя — такой же набор, какой был и у него.

Директор глубоко вздохнул, сложил пальцы в замок и прикрыл ими лицо. А я же…

«О нет… ох, чёрт!», — я же шокировано повернулся на Эстера, — «О нет-нет-нет! Так вот почему… вот почему меня вызвали! Вот почему изолировали ото всех! Ох, сука-сука-сука…»

— Человек, погрузивший весь мир в хаос всего одним заклинанием, был таким же как ты, Маркус, ха-ха-ха! Вот в чём проблема!

Глава 12

— Ч-что?… — у меня сжалось сердце, — Н-но я… я не…

«Что это?», — дыхание сбилось, — «Что это за ощущение?», — во рту пересохло, — «Почему я себя чувствую…добычей»

Эстер и директор не сводили с меня взгляд. В полной тишине оба охотника смотрели, что сделает их жертва. Ждали и надеялись, чтобы та выкинула что-нибудь провокационное, дабы разогреть интерес к убийству.

Я это чувствовал. Это молчание, сквозь которое я слышу удары часов… оно просто так не возникает.

«Спокойней…», — вдыхаю через нос, — «Сконцентрируйся. Не дай себя прогнуть. Они оценивают. Просто оценивают! Сделай так, чтобы тебя не посчитали угрозой»

— Я… не какой-то там злодей, если вы к этому. И не собираюсь им становиться. Я про магию-то узнал только неделю назад, и…, - мысли мешались, — И даже успел доказать это менталисту. Не знаю что там с моей энергией, но я… не второй Король Проклятий.

— Ага, только и Кайрус сначала был милашкой, — Эстер встал и медленно пошёл в мою сторону, — Но знания могут сломать любого, Маркус. Любой может стать монстром, смекаешь? — он наклонился ко мне и посмотрел в глаза.

— В-возможно…, - беру себя в руки, — А может и героем. И это не повод…

— Ха-ха, да я угараю! — заржал он и похлопал меня по плечу, — Расслабься, никто тебя не обвиняет.

— Э? Э?! А к чему это всё было?!

— Я — поиздеваться. Старик — послушать твои ответы. Да и к тому же, я немного наврал.

— Ха?!

— Солгал. Облапошил. Напиздюнькал. Я тебе лапши на уши навешал, понимаешь? — он ушёл обратно к чайнику, — У Кайруса была Смерть и позитивная энергия. Ты — точно не его перерождение. Уж можешь… поверить. Мне кажется, у вас будут принципиально разные силы.

ХЭ?! Да какого чёрта?! Почему я вообще должен был тогда откладывать кирпичный завод?! Да мои волосы на жопе сами рвались от напряжения! Какого хрена?!

Г-Р-А-А-А-А! Я хочу орать!

— А почему тогда фея заорала?! Почему вы тогда вообще всё это говорите! Я уже прекрасно понял, что кто-то из вас понял, что поняла эта херня с крыльями! Что происходит?!

— Да, ты не точная копия Короля Проклятий, но твой случай — такой же. Понимаешь… когда боги даровали людям энергию, они действовали по определённой схеме. Жизнь — это всегда позитивная энергия. Смерть — всегда негативная. Так было заложено. И потому сочетание несочетаемого… никогда к хорошему не приводит. Такие дети умирают. Это — проклятые люди. Они не должны существовать. Но что ты, что Король Проклятий — вполне себе были и есть, верно? А значит, что вы нарушаете законы природы. Конечно, убивать за факт существования вас не будут, но ваша жизнь никогда не будет нормальной. Последний пример ты и сам знаешь, и был он не так давно — лет семьдесят назад. И вот, — он посмотрел мне в глаза, — Появляешься ты.

— Сильфи потому и заорала, что увидела в тебе проклятое дитя, подобное Кайрусу, — дополнил Эстер, — Ну а если точнее, то в основном из-за Короля. Просто он успел достаточно суеты навести, сечёшь?

— Не секу! — я повысил тон, — Мне то что делать?!

И что мне теперь, на поводке жить? В клетке сидеть? Да ни за что! Я не для того попадал в другой мир, чтобы теперь жить по чужим законам и делать что прикажут!

— Да ничего особого, — помахал ладонью Эстер, — Просто живи, радуйся и старайся не стать злым. Не так уж и сложно, верно?

Слава Богам! Хоть одна хорошая новость за всё моё магическое существование! Спасибо! Кланяюсь!

— Эстер, а с каких пор ты решаешь, что будут делать мои ученики? — директор уже даже не злился, а искренне недоумевал.

— Ой, старый, да ты бы то же самое сказал. Не бурчи.

— Ну почему ты такой…, - старик вздохнул и помассировал глаза.

Атмосфера разряжалась. Не знаю почему, но их слова не вызывали во мне чувство «неправильного». Я им верил. И в то, что мне действительно дадут свободу.

А ещё меня интересовало…

— А… можно вопрос? — медленно поднял я руку, — Он немного наглый, но если вы не против…

— Смотря какой…

— Конечно! — крикнул Эстер.

Директор лишь вздохнул.

— Какое положение занимает господин Эстер? Он же… ну… бывший ученик этой академии, верно? Значит, господин директор должен быть главнее, нет? Просто… ну… как бы помягче… почему Эстер так себя ведёт?

— Пха-ха-ха, а чё он мне сделает? Ну ты юморной, Марк. Прикольный чел. Позитивный, — он допил чай, похлопал меня по плечу и пошёл на выход, — Ладно, до встречи. За чай спасибо — как всегда прекрасен. За компанию директора тоже — как всегда не очень.

И мужчина исчез. Снова без каких-либо признаков.

— О Боги…, - старик прикрыл лицо, — За что нашему миру такое…

— Он… всегда такой?

— К сожалению — да. Хвала Богам, он не стал злым с подобной силой, — директор вздохнул, откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня, — В общем, ладно. Всё что надо мы выяснили, указания учителям дал. Если позабудут и попросят пройти на проверку дара — не смей, если не хочешь снова оказаться за решёткой. Старайся ничего не делать. Будь обычным человеком которым ты, по факту, и являешься. Я не буду тебя контролировать, не буду спасать или наставлять на правильный путь, — он встал и жестом показал, что мне пора на выход.

— И… почему же? Разве за мной не нужен присмотр?

Было бы круто, если бы у меня появился такой могущественный ментор. Местный Дамблдор, только не такой поехавший.

— Потому что я уже присматривал за Кайрусом, и все мы знаем, к чему это привело. Лучшее, что я могу сделать — не давать тебе знания.

За мной захлопнулась дверь и я осознал себя в коридоре. Туда-сюда ходили толпы учеников. Слышались крики учителей. Была перемена.

«Да уж…», — вздыхаю и опираюсь о стену, где секунду назад была дверь, — «Ну и жизнь… ну и день…»

Даже боязно, что же меня там ждёт дальше. Обвинение во всех грехах человечества? Исключение? Депортация? Ссылка в Сибирь? Что?!

Ай, к чёрту. Даже не хочу ломать голову. Я обещал себе жить без сожалений и не оправдывать каждый свой шаг? Обещал?! Ну вот и не буду. Мне ясно сказали, что пока я не творю мировые бесчинства — я свободен. И так как я в любом случае не собирался, то, можно предположить, что мне можно жить дальше. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Дети, а теперь все в столовую! Не толкаться! Идти строем! Кто выпадет — сам виноват! Встречаемся на этом же месте! — кричал какой-то мужик в очках.

О, обед! Ну слава яйцам, а то я чуть себя не переварил за эти два дня! Ну серьёзно, из еды у меня была только каша, хлеб, вода, и батончик, подаренный Эстером. А я всегда много ел! Мне мало! Я Маг, сижу в тюрьме два дня! Без награды! Я голоден!

Естественно, я пойду за всеми! Тем более мне надо объединиться со своей группой и, желательно, найти Алису.

«Надеюсь слухи тут не быстро разлетаются…», — вклиниваюсь в какую-то левую группу и мирненько иду в столовую.

Ну, вроде убить не хотят. Конечно из-за одежды на меня косятся, но в целом ничего такого. Терпимо.

Через пять минут и несколько поворотов мы вышли в огроменную столовую, размерами как раз таки уже с целое футбольное поле. Тут были и диванчики, и длинные столы, и места для одиночек в углу, и выход на террасу, и вообще всё что душе угодно!

— Учитель, а можно вопрос? — спросил я даже не своего учителя.

— Да, конечно.

— Мы шли от силы минут пять. Как мы оказались в центре всего академического района?!

Академический район — отельный район в столице, выделенный под Школу. И в прошлый раз мы с Алисой его два часа только обходили! Столовая как раз располагается в его центре.

— Хороший вопрос! Были бы вы на уроке, получили бы бал.

«Хе-хе-е-е»

— На весь район наложено пространственное заклинание. Кому куда надо — тот туда и дойдёт. Школа — невероятно огромна, но вы всегда не будете по ней долго бродить. Скажем спасибо директору, — улыбнулся мужик.

Я поблагодарил учителя и продолжил гастрономический тур. Естественно, для учреждения такого класса здесь был полный шведский стол. Или королевский, не знаю.

О-о-о, чего только не предлагали! Кальмары, крабы, стейки, супы, каши… да почти всё здесь было! Странно, но почему-то было мало сладостей. Видать без технологий не научились их производить, и всё, что я сейчас вижу — относительно здоровая пища.

Ну, потерплю без шоколадной пасты. Мне же лучше.

— Уа-а-а-а-ай, — я умилился еде как девочка щеночку, — Какая прелесть…

«Я возьму вот это, это, это, можно вот это…», — кончик моего языка вылез сам собой, — «Вот так, оп, вот так вот, вот, воть, ать, оп. Да-а-а-а…»

Поднос ломился. В прямом смысле — от веса еды по нему пошла трещина.

«О, а вон и Алиса! Только вот…», — я увидел девушку, уже мирно обедающую в своей группе, — «Ладно, не буду надоедать»

Всё же, я не в её группе. Будет странно, если подсяду просто так. Да и в новую компашку я так погляжу она уже хорошо влилась… смеётся, веселится вся.

«Блин, у меня нет друзей…», — приуныл, — «Где Рон?», — сажусь за один из свободных столов на четыре места, — «Да хотя бы Драко…»

Пришлось есть в одиночестве. Впрочем, я быстро об этом позабыл. Ещё бы, тут ведь куча вкуснейшей, прекраснейшей, идеальной, вкусной и прекрасной еды! Какие к чёрту друзья, когда я могу ПОЖРАТЬ!

Тем более моя голова была занята немного другим, как и во время любого другого приёма пищи.

Я вспоминал наставления отца.

«Сынок, почему опять поперхнулся? Быстро ешь? Да? Хочешь кое-что расскажу? Только ты никому, хорошо? Ладно, слушай. Сынок, если сильно-сильно захочешь кушать, представь, как еда в животике становится белыми и чёрными человечками. Представил? Много-много человечков! Ты сам поймёшь каких сколько. Затем отведи белых человечков в место, где они смогут побежать по твоему телу и сделать тебя сильным-пресильным! А чёрных человечков отведи туда, где они через время станут белыми. И затем сделай для них то же самое! НО запомни сынок — нельзя пускать в своё тело чёрных человечков, ясно? Тогда снова поперхнёшься. Хорошо? Ну вот и умница. Дай поцелую»

«Я не забыл, папа…», — несмотря на грусть я улыбнулся, — «Ну и расистом ты был…»

Почему именно чёрные человечки плохие? Не знаю. Но папин совет всегда работал, и когда я сильно хотел кушать, я отсеивал человечков. Это было не столько для переваривания, сколько для ностальгии — так я вспоминал хорошее, набирался сил и… просто в очередной раз убеждался, какие у меня были замечательные родители.

«Чёрт…», — сжимаю кулаки, — «Мама… папа… я вас верну. Это моя цель. Она не изменится, слышите? Просто… подождите. Рано или поздно ваш сынок возьмёт власть над смертью. Всё будет хорошо…»

Я встряхнул головой и продолжил есть. С человечками, естественно. Это уже как привычка.

И так бы расистская трапеза и продолжалась, если бы меня что-то не смутило. По началу я даже не понимал что именно кроме, естественно, чувства неправильного беспокойства к которому я уже начинаю привыкать. Но спустя время всё стало понятней.

Шум. Меня смутил поднявшийся шум где-то вдалеке.

Конечно, я не могу сказать, что столовая до этого была тихой как луна, но сейчас что-то выбивалось даже из общего фона голосов и постукиваний.

«Да что такое-то?», — поворачиваюсь.

Суматоха. Кто-то с кем-то спорил, кто-то на кого-то кричал, и кто-то выяснял отношения за одним столом. Обычное дело — новенькие не прижились с другими новенькими.

«А, ладно, плевать», — отворачиваюсь и продолжаю кушать, — «Только… что-то мне это не нравится!»

Снова заныло чувство неправильного. Сначала я закрыл на него глаза. Потом шум усилился, а вместе с ним и это чувство. Стерпел. Снова усилилось. Снова стерпел. Потом снова. Послышался скрип стульев по полу. Ругань переросла в крики. Тут я не сдержался и опять повернулся. Вгляделся. И…

«Ох, дьявольская срака!», — я подскочил и быстрым шагом пошёл к разборке.

Это ведь стол Алисы! Ну как я сразу не вспомнил?!

Что снова не так? Почему даже в одном из самых защищённых мест в Королевстве я должен переживать, а не надерут ли нам тут всем зад? Особенно учитывая, что Алиса красивая девочка, а аллегория про зад принимает не тот смысл!

— Ты, кайрусовый идиот! Какое ещё разделение?! Мы — один класс! У нас — одна цель! И мы не можем делить людей на гениев и плебеев! Да нам ещё в одних соревнованиях участвовать! — говорил черноволосый щуплый парень в очках.

— Ну вот поэтому и предлагаю, — ухмыльнулся высокий блондин, — Одни трутся там, где хотят, а вторые — объединяются и вместе становятся сильнее. Я понимаю что ты, бездарь, не хочешь отставать, но ты ведь уже при рождении это сделал, верно? Прошу, не визжи, — он помахал перед носом, словно тут воняло, — Людей порядочных бунтарями выставляешь. Внимание привлекаешь. Ай-ай-ай. Заткнись и уйди, ну.

«Разборки между высшим и низшим сословием? Нэ, фигня», — скривился я, наблюдая за всем действом буквально за их же спинами, — «Знал бы белобрысик моё положение, давно бы Кондратия словил»

И я заметил, что огромный банкетный стол словно бы действительно делился на две зоны — там, где стоял очкарик и там, где стоял белобрысый. Алиса была на стороне белобрысого, но судя по лицу, ей это не особо нравилось.

— И я даже не про разницу наших положений! Тут полно людей из низшего сословия, но, как видишь, я против них ничего не имею! Я считаю, что магия должна объединять! Что талант способен заполнить пропасть между людьми! — на его лице разрасталась ухмылка, — Только вот проблема, очкарик — у тебя его нет. У многих его нет. А значит вы просто мешаетесь, занимаете время учителей и воруете наши реагенты. Заполучи мы всё это — дали бы Королевству в четыре раза больше, чем вы! Это просто вопрос полезности. Мы — полезны. Вы — нет.

— Не тебе решать, полезен я или нет! — парень понимал, что не справляется.

— Но у тебя даже элемент не выпал! Конечно ты бесполезен!

— Н-но… если стараться…

— Нет, не догнать. Кому-то везёт, кому-то нет. Тебе — нет. Смирись, — усмехнулся блондин, — И отсядь отсюда.

Казалось, спор заканчивался. Разгромное поражение очкарика. Да и, честно сказать, выглядел он как неудачник с нотками малоимущего. Что-то было в нём такое.

Белобрысый почти сел обратно. Перепалка сходила на нет. Всё заканчи…

— Н-нет. Нет, пошёл к кайрусовой матери! Я не уйду! Я могу есть где захочу и когда захочу! — в его глазах пылала ярость, — И ни тебе, ни кому-либо ещё мне указывать!

«Блин… а у него есть яйца. Крутой чувак. Хватит ли у него смелости стоять до конца? Интересно-о-о…»

— Какой ты шумный…, - вздохнул блондин.

Я невзначай сажусь на свободное место и как ни в чём не бывало пододвигаю поднос с ещё не начатой едой. Чей он мне без разницы. Я хочу кушать ровно столько же, сколько и следить за ситуацией.

— Пожалуйста, ну что мне сделать, что бы ты свалил? Уйди. Уй-ди. Брысь.

Лицо парня покраснело. Его унижали перед всеми, и он явно не мог ничего сделать с оппонентом. На него все смотрели. Все шептались. А его же товарищи по несчастью, которым также не повезло, лишь молча терпели.

Да уж…

— П-пошёл ты, тупорылый напыщенный иди…

Очкарику не дали договорить. Блондин без церемоний взял стакан сока и плеснул его в лицо пареньку. Спор моментально прекратился.

Тишина. Все звуки остановились. Никто не говорил. Слышны были лишь падающие с лица капли…

Кап…кап…кап…

— Ну вот и всё. Видят боги, не хотел. А теперь исчезни, — отмахнулся блондин.

— …, - очкарик лишь на него смотрел.

Он больше не говорил. Он проиграл. Всё. Конец. Конец его репутации, конец спору, конец попыткам защитить честь.

Он молча повернулся на своих «друзей» и те… ничего не делали. Лишь смотрели и молчали.

Теперь это не только его проигрыш. А проигрыш всех, кому не повезло.

У парня уже не было сил воевать дальше. Он сдался. Весь облитый соком, он лишь смотрел в пустоту и ничего не делал. Даже не шевелился. А затем…

Он собрал вещи и ушёл. Всё. Фиаско.

«Эх, а ведь победа была близка…», — я вздохнул и продолжил воровать чужую еду, — «Быть может я бы ему и помог, но бороться за себя надо в первую очередь самому же. Такое закаляет. Если бы я вмешался — дал бы понять, что можно ждать помощи. А ждать её, увы, нельзя»

Тогда во время битвы с магом-похитителем я спланировал всё достаточно чётко, чтобы победить без риска. Но я допустил главную ошибку — понадеялся на кого-то кроме себя. И чуть не умер.

Так что помощь — последнее, о чём ты должен думать. Парень на неё рассчитывал — парень её не получил и сломался. Естественно, будь тут риск для жизни, я бы и вмешался, а так… надеюсь, это его только закалит.

— Ну наконец, — вздохнул блондин.

Его вздох окончил перепалку и прервал тишину. Все начали медленно отходить. Пошли разговоры. Остальные также садились за стол. В том числе и тот чувак, у которого я спёр поднос и который сейчас старательно его искал.

— Ну неудачник. Будь он высшего сословия, его бы род давно опозорился с таким наследником, — прокомментировал победитель, — Ладно, забыли. Садитесь ребята, я вам освободил места.

Интересно, скажут его друзья что-либо или нет? В конце концов, он поступил как свинья. И если они примут произошедшее как должное, то это многое скажет о нынешнем магическом обществе. Ну а если же нет…

«Ясно»

Все сели. Никто ему ничего не сказал. И самое неприятное — села и Алиса.

Да уж… плохое у меня предчувствие.

— О, а ты кто? — удивился белобрысый, когда наконец заметил пополнение, — Только пришёл?

— Ага, — кивнул я, — Секунд десять назад. Здесь что-то произошло?

— Да так, небольшой спор. Прикинь, люди даже без элемента считают, что смогут с нами сравниться, ха-ха!

— Да-а-а, ржака, — я говорил безэмоциональным голосом и даже не смотрел на собеседника.

И ему, золотому ребёнку с завышенной самооценкой, это ой как не понравилось.

— А ты, кстати, кто? Я не помню, чтобы ты проходил тест на совместимость вместе с нами. Какие у тебя атрибуты, м?

— А это так важно?

Алиса подняла на меня голову, отвернулась обратно, а затем вспомнила лицо своего парня и с ошарашенным видом снова на меня уставилась, вообще не понимая, что я тут делаю.

— Ну да. Неудачники здесь не сидят.

— Здорово. Тогда посижу ещё, не против?

Атмосфера накалялась. Разговоры постепенно снова сходили на нет, а всё внимание устремлялось на нашу парочку.

Стол бы полукруглой формы, и потому я умудрился сесть так, что мы можем держать прямой контакт и находиться относительно недалеко друг от друга. Как раз, чтобы выяснять отношения.

— Ещё раз спрошу: какие у тебя атрибуты?

— Ещё раз скажу: а это так важно? Они есть. Не веришь — мне без разницы.

— Ясно, — вздохнул он, — Давай, иди отсюда. Твои ушли за другой стол.

— Я читал законы. Я знаю, что на территории школы высшее сословие и простолюдины равняются в правах и обязанностях. Значит, я имею полное право сидеть там где захочу, верно? Верно. Так что я сижу.

— Ещё один инфантил…, - он потёр переносицу, — Я повторю: вали отсюда на кайрусов хер! — прорычал блондин.

— О, а ты заставь, — на моём лице расплывалась улыбка.

Парень застыл от такой наглости. Как и лица всех наблюдавших. Представить даже трудно, чтобы какая-то левая бездарность, одетая в чёрт пойми что, так хамила наверняка важному человеку!

На самом деле я специально здесь остался, потому что хотел нарваться на этого утырка. Что-то… внутри меня говорило, что я этого хочу. Какой-то шепоток. Ну и я послушался, почему бы нет.

— Или сока больше нет? На, держи, — переставляю чужой стаканчик к нему поближе, — Попробу…

Этот идиот не дожидается конца моей речи и хватается за стакан. Видать решил, что я блефую и захотел обыграть. Алиса сразу же поняла, что сейчас и лицо её парня будет облито липким ярким напитком, а потому машинально вздохнула и начала что-то говорить. Предупреждать, наверное. Или кричать. Не знаю.

Впрочем, мне без разницы.

Я хватаю его кисть, слегка выворачиваю и рывком направляю стакан на его же голову. Липкий и яркий сок орошает белобрысые волосы, за которые я моментально хватаюсь и резким движением знакомлю лицо со столом. Слышится крик. Парень поднимается и хватается за кровоточащий шнобель.

Девчонки, что сидели рядом, повскрикивали. Парни машинально отстранились. Ну а Алиса же… смотрела на меня, словно я сделал нечто ужасное.

— Сука…, - процедил блондин.

— А я Маркус, приятно познакомиться. Вот прикинь как бывает — бездарность уделала гения. Чудеса, не правда ли? — встаю из-за стола, — А вот теперь я вас покину. Ладно, бывай.

Я развернулся и не глядя помахал на прощание. Мой внутренний монстр удовлетворён — бесячий ублюдок получил по заслугам. И эта сцена даже какую-никакую репутацию обо мне сложила! Они всё ещё не знают, выпал мне хоть один атрибут или нет, но при этом видели, как я могу постоять за свою честь. А в аристократическом обществе именно репутация и сила играют решающую роль!

Сейчас я заложил кирпич в стену своего будущего. С одной стороны никого не поддержал, а с другой не дал себя унизить. Только вот…

Я чувствую, словно что-то не так. Снова то чувство. Как же оно меня задол…

— Марк! — вскрикнула Алиса.

Я резко поворачиваюсь и вижу, как вышедшей из-за стола блондин с перекошенным от ярости лицом направляет на меня серебряный амулет.

— Знай своё место, тупорылая тварь! — заорал он.

Украшение засияло, а вокруг меня образовался фиолетовый круг. Прошло мгновение. Раздался гулкий звон.

Я ничего не успел сделать.

Только лишь заклинание активировалось, невидимая сила начала вдавливать меня в пол, с каждой секундой всё больше нагружая тело. Меня сгибало словно человека, пытающегося удержать падающую стену. Тело ломило, мышцы горели. Я со всей силы сжал челюсть и едва сдерживался, чтобы не закричать от боли.

Да, это ощущалось словно давление телекинеза, да, со стороны я просто медленно сгибался к полу, но артефакт действовал далеко не так. Это не было давление на тело — это было давление на всю область вокруг цели.

С меня медленно срывалась кожа. Потекла кровь.

«Чёрт… чёрт, сопротивляйся!», — я понимал, что меня ставит на колено, — «Сука. Сука! Я не могу! Оно… слишком… сильно…»

Телекинез прекратил наращивать силу. Но ему этого и не требовалось — ещё несколько секунд, и я встану на колени.

И приму такое позорное положение, что даже проигрыш очкарика покажется роскошью. Более того — я склонюсь, будучи раненым и истекающим кровью.

Это будет позор. Это будет конец.

«Сопротивляйся! Давай! Стой! СТОЙ!», — напрягаю все мышцы на полную, но всё равно продолжаю прогибаться, — «Я… не могу… ПРОИГРАТЬ ЭТОЙ…»

«Дворняге»

Магия запрещена в разборках между учениками. Исключения — официальные дуэли. Но это не она. То, что сейчас происходит — нарушение правил. А значит…

Я могу нарушить их и сам.

«Кожа дышит энергией…ты — обладатель Воды и Жизни. Тебе сказали, что благодаря им ты сильнее обычного человека…», — адреналин повышает скорость мышления, — «А значит… просто используй то, что имеешь. Вспомни, что тебе говорили. Дыши кожей. Совмещай две энергии. Питай тело белыми человечками. Совмещай знания…»

Я представил, как по моему телу циркулирует две жидкости — синяя и зелёная. Представил, как они смешиваются в хранилище с белыми частицами, и как медленно разливаются по всему телу. Представил, как смесь начинается испаряться прямо под поверхностью кожи. Представил, как она задышала. Представил магию.

Представил, и начал медленно подниматься.

— Ч-что? — блондин попятился, — Что за кайрусово дерьмо?!

Из моих ран пошёл зелёный дымок. Хоть и незаметно, но я чувствовал, как порезы медленно затягиваются. Я лечился. Становился сильнее.

И я вставал.

— Тварь…, - прорычал я сквозь невыносимое давление, — Трусливая тварь!

Даже пространство исказилось из-за телекинеза — настолько мощным он был. Но сейчас…

Да, я мог с ним справиться.

Вода и Жизнь дали мне силу. Наполнили мышцы. Медленно, с трудом, я вставал сквозь рык и боль. Вставал, чтобы никогда и ни за что не склониться перед подобным мусором.

И старание были вознаграждены — заклинание пало, как только я полностью выпрямился на ноги.

— С-стой…, - блондин зашатался назад, — Я не думал, что магия выйдет такой силь…

Я срываюсь в рывок. И без того повреждённый пол крошится от силы толчка, а я за секунду долетаю до пацана и хватаю его за шею. Враг оказался очень лёгким. Не сдержав порыв гнева, я приподнимаю его одной рукой и вбиваю в землю.

Парень закашлялся и едва не потерял сознание. Я сжал глотку.

— А я ведь говорил, что у меня есть атрибуты, дрянь, — прорычал я, — Ну и, как…

— С-стой…, - прохрипел он, — Останови… м-магию…, - он поднял руки и попытался меня отпихнуть, — Т-ты меня… уб… убьё… у…, - с каждой секундой его голос становился всё тише и тише.

«Но я ведь… не душу его…», — расслабляю хватку.

Его удушье не проходит.

— Остановись! Ты его сейчас убьёшь! — в ужасе прокричала какая-то девочка.

— Н-но я…, - одёргиваю руку, — Я ведь ничего…, - смотрю на руки, и в ту же секунду чуть не заваливаюсь на колено, — Ох, сука…

Из моих ран валила зелёная дымка. Кожа источала свет того же оттенка.

«Я… я не могу это остановить», — мне в момент поплохело.

Циркуляция энергии с каждой секундой ускорялась, всё набирая обороты и увеличивая силу импровизированного заклинания. Из носа потекла кровь, и я завалился колено.

Шея блондина посерела и потрескалась. Ну а я же…

Постепенно умирал от собственной силы.

Глава 13

Почему я об этом не подумал? Почему я не догадался, что такое огромное количество энергии не может храниться в теле мага, пробудившегося неделю назад?! И откуда ей браться, если не из жизненной силы?

Я истощался. Убивал сам себя, направляя энергию на исцеление всего тела, хотя достаточно была затянуть несколько крупных порезов. И наверное это не было бы проблемой, если бы не одно но:

Я не могу это остановить.

— Чёрт…, - хриплю я и ощущаю вкус крови, — Чё-ё-ё-ё-ёрт!

Что делать? Что мне делать?! Я уже предпринял всё, до чего мог додуматься! Я представил, как кожа перестаёт дышать. Тщетно. Представил, как задыхаюсь — тщетно. Представил, что вокруг элементарно нечем дышать. Тщетно. Да я даже воображал, что в моём теле и вовсе ничего нет!

Не работало! Ни черта не работает! Я не могу обратить процесс! Словно ядерная реакция, один тип энергии контактировал с другим и превращался в магическую, поддерживая исцеление и усиление!

«Я…», — сваливаюсь на пол, — «Я не могу… остановиться…», — задыхаюсь, — «Чёрт… чёрт…», — глаза закатываются, а лицо утопает в луже горячей крови, — «Кажется… я… умира…»

— Теодор! — послышался женский крик.

— В сторону! — послышался мужской, — Воплощение: Зона Антимагии!

Безостановочная генерация энергии прерывается. Я перестаю себя исцелять.

— Вхух, еле успел, — вздыхает парень.

Ко мне тут же возвращается сознание и я жадно хватаю воздух, едва не наполняя рот собственной же кровью.

«Дышать… дышать-дышать-дышать!», — казалось, словно скоро у меня отнимут это сокровище.

Мне становилось лучше с каждой секундой. Я буквально возвращался к жизни.

— Ну, с обоими всё будет нормально. А он у тебя крепкий, да? — ухмыльнулся мужской голос.

Я не мог поднять голову и посмотреть кто это. Как и не мог посмотреть на крикнувшую девушку. Всё, что я сейчас делал — пытался не потерять сознание. Меня пробил откат. Конечно, на фоне предсмертного состояния я чувствовал себя живее бессмертного, но это не могло меня одурманить.

Я понимал, что вот-вот потеряю сознание, дабы тело смогло хоть как-то восстановиться.

И я понимал, что оставляю всю ситуацию без контроля. Оставляю свою девушку, своего врага, и себя самого. И это…

«Бесит»

«Бесит»

* * *

— Привет, Марк. Чай будешь? — спросил меня пухлый мужичок в комнате дознания, — Могу покрепче, а то ты какой-то бледный.

— Да… да, давайте, — показываю руки и жду, пока с меня снимут наручники.

Проснулся я быстро. Мне достаточно было поваляться около часа, чтобы хоть как-то начать функционировать. Естественно, всё тело ломило, голова раскалывалась, а сил было столько, что я бы и руку поначалу поднять не мог, но тем не менее — я был жив.

«Так вот почему детям нельзя использовать магию…», — выдаю и смотрю на свои посеревшие и исхудавшие руки.

Из меня словно всю воду выкачали. Уверен, я даже вешу меньше килограмма на три-четыре. Как иссушённая мумия. Впрочем, так оно, скорее всего, и есть — я сам себя и иссушил.

Ну хотя бы первичные лекарства дали и раны перевязали, пока я трупом валялся. Думаю, если буду отдыхать, приду в себя быстро. Только вот…

Чувствую, отдыхать мне будет нельзя.

— Зачастил ты что-то сюда, — продолжил жандарм, — Не одно так другое. Любишь проблемы коллекционировать?

— Талант, наверное…, - отвечал я без энтузиазма.

На настроении сказывалось как и здоровье, так и полное незнание своего будущего.

— Надеюсь развивать его не будешь, — он открыл кейсик с кольцами, — Инструкции нужны?

Я не отвечаю и надеваю три кольца. Пошли вопросы. Меня спросили и насчёт намерений, и насчёт познаний в магии, и насчёт личных неприязней к белобрысому и, неожиданно, задали кучу вопросов о Короле Проклятий по типу: знаю ли я о нём, разделяю ли его взгляды, поддерживаю его сторонников и так далее.

Стоит ли говорить, что сами вопросы сообщили мне больше, чем я знаю? Например, что есть организация, которая хочет его возродить.

— Ну, как всегда чист, — дознаватель забрал кольца, — И как всегда душа не работает, хотя уже третий раз меняю.

— Может во мне дело?

— Может, — кивнул он, — Но ради тебя думать и копаться в артефактах я не хочу, так что надеемся, что починится само.

Я промолчал и уставился в стол. Мне не хотелось ни шутить, ни строить из себя энтузиаста. И дело, опять же, не только в здоровье, но и в понимании, что всё очень плохо.

Я — слаб. Проиграл напыщенному идиоту с артефактом, которым он впервые воспользовался. Я — чуть не сдох на глазах своей девушки оттого, что элементарно не смог справиться со своим же организмом. Я — был спасён Теодором, вовремя пришедшим на шум. Я — просидел три часа в тюремной камере, пока снаружи бегали люди и решали мою судьбу.

И я не знаю, что будет дальше. Я ничего не могу сделать. Ни-че-го. Полная беспомощность.

— Что дальше? — спросил я холодным голосом, глядя на свои дрожащие руки.

— Расследование, скорее всего, завершено.

— И… каков результат?

Сердце сжалось от возможных вариантов. Но я должен был услышать.

— Скажем так, тебе крупно повезло. И много раз! Мне начинает казаться, что на каждое твоё невезение есть одна радостная случайность, — начал жандарм, — Во-первых, если бы не скорая помощь целителей, ты бы умер. Впрочем, ты и сам это понимаешь.

Киваю.

— Во-вторых, ты, будучи безродным, вступил в магический бой с представителем высшего сословия. За такое, Маркус, на тебя бы легко подали в суд и уж поверь, ты бы проиграл, какими бы ни были доказательства. Тебя бы просто не слушали! Тот парниша — наследник влиятельного рода, тогда как ты в глазах государства — бесполезен. Встали бы на его сторону. Однако, как и сказал, тебе повезло. За тебя вступились.

— К-кто?

— Единственный свидетель — ученица по имени Алиса Розваль. Она единственная, кто не побоялся дать показания против блондина. И встать на твою сторону. Впрочем, она же и единственная, кто вообще что-либо сказал — остальные просто закрыли рты.

— А-Алиса?

На сердце стало теплее.

«Моё-ж солнышко…»

— Погодите, как единственный свидетель? Но там же все видели, что он первым применил запрещённую магию! Я просто ударил его о стол! Да, это тоже против правил, но за такое следует простой выговор! Так учитель сказал! А магию первый применил именно тот парень! Я защищался! Почему только Алиса это подтвердила?!

— Тебе повезло, что её вообще послушали.

— Ха?

— Она не имеет такого влияния, как семья того парня. Её слова практически ничего не значили, и если бы не третье твоё везение, то и Алиса могла пострадать вместе с тобой. Блондин бы её просто загрыз. Он бы ей жизни не дал. Сделал бы всё, чтобы её учёба превратилась в ад.

Я сжал кулаки. Почему-то ярость придавала мне сил.

— Но-о-о, говорю же, тебе повезло — на сей раз вступились уже за неё.

— Я даже догадываюсь кто…, - вздыхаю.

— Теодор Тайбер — член дисциплинарного комитета. Он явился на допрос Алисы и подтвердил, что её слова правда. И, так как положение его семьи даже выше, чем у твоего оппонента, и уж тем более выше его авторитет для школы — тебя признали как защищавшегося. Это значит, что блондин не имеет никакого права что-либо тебе предъявить и сам понесёт наказание. Вот три твоих везения и все, можно сказать, благодаря Теодору — он тебя и спас.

— Что-ж…, - потираю глаза.

Стоит признать, что он действительно не только защитил меня от аристократа, но и элементарно спас жизнь. Как бы я ни подозревал его в планах на Алису, я не могу не признать свой долг перед ним. Он очевиден.

— Наверное стоит его поблагодарить, да? — чешу затылок, — Он много для меня сделал.

— Конечно, — кивнул мужик, — Если встретишь на улице — обязательно поблагодари!

— Да я на перемене это сделаю. Он же постоянно по школе ходит, верно? — ой, что-то мне всё это не нравится.

— Вряд ли, — мужчина передал мне бумаги,

— П-почему?

— Ты исключён, Маркус.

Я этого ждал. Я знал, что так и будет. Но даже так… даже так…

Я поначалу не поверил ушам. Пропустил звуки. Отказался от услышанного.

Этого. Не может. Быть. Только не так. Только не когда у меня началась новая жизнь.

Она… просто не может так закончиться.

— Ч-что?… — я пустыми глазами посмотрел на жандарма.

— Я же говорил, Маркус, — вздохнул он, словно понимая, в какой ситуации я оказался, — Тебя оправдали в применении магии, но пойми — ты всё ещё напал на высшее сословие. Сам. И ты в этом только что признался! И как бы я к тебе ни привыкал, я не могу им солгать. Ты хотел причинить ему вред, ты специально выводил его на конфликт, когда мог его избежать. Это и инцидент с феей надавило на директора. Школа — государственная структура. А семья блондина и навыки учителя призывной магии — имеют большой вес. Перед директором стоял выбор: ты или милость аристократких семей. И он выбрал второе, — мужчина говорил с грустью, — Любой бы так выбрал, Маркус. Для государство ценнее они, а не ты. И тебя исключают.

— Ясно…

Я не знал что сказать. Да нечего, наверное. Всё к этому и шло.

Я сам во всём виноват.

— Прошу…, - прошептал я, — Скажите, чем это грозит? Не бывает, чтобы исключение из лучшей Школы страны не имело последствий.

— Тебя никуда не примут, — добил меня мужик, — Принятие, окончание и исключение из школы вносится в удостоверение личности. При поступлении его обязательно проверяют. И… из лучшей Школы не могут просто так исключить. Все это знают. Если ты туда попал — ты нужнее чем кто-либо. От тебя просто так не избавятся. Но если тебя исключили…, - он поднял на меня глаза, — Люди даже вдаваться в подробности не будут. Это — приговор. Теперь для тебя закрыто официальное обучение.

— Ясно…

На этом мы попрощались. Я забрал бумаги, паспорт с двумя новыми отметками и молча пошёл на выход. Последнее, что я услышал:

— Мне жаль, парень. Но таков наш мир, — сказал мне мужик, — Не отчаивайся. Знаешь, как говорят? Лучшие маги — все самоучки.

— Ага… спасибо…

Я снова оказался в коридоре. Было пусто — у всех шли уроки. Всем объясняли законы магии, выясняли сильные стороны и показывали на примере, как невероятна и могущественна магия. Ну а я же…

Я молча шёл домой.

Не помню, как мне удалось дойти до арендованной квартиры. Я даже не был уверен, что запомнил дорогу до неё. Повезло, что Алиса заставила меня бросить рюкзак именно здесь, а не сдавать его на хранение Школе, иначе бы я и впрямь не знал где живу.

Уже вечерело. Возможно, в это время город был красивее обычного. Не помню. Не знаю. Я не обращал внимания. Я просто шёл и смотрел под ноги. Ничего более.

Достав из кармана дубликат ключей, я зашёл в квартиру. Приятная, наверное. Не знаю. Плевать.

Я сажусь на диван перед столиком, облокачиваюсь о собственные колени и прикрываю глаза. Сижу. Просто дышу. Ни о чём не думаю. Мыслей нет, вообще.

Не знаю, сколько прошло. Полчаса. Час. Не знаю. Не имеет значения.

«Почему?..», — раздалось эхом в голове, — «Почему так вышло? Что я такого сделал? Потому что я защитил себя? Не дал опозорить?..»

На душе была пустота. Грудь, казалось бы, полностью онемела и я вообще ничего ей не чувствовал. Дыхание давалось тяжело.

Я здесь не нужен. Меня здесь никто не ждал. Никто не хочет видеть такого как я. Это очевидно.

«Мои мечты… цели… принципы… все хотят их похоронить»

У меня отняли возможность учиться. Не только в лучшей Школе страны, но и в любой другой. Всё, точка. Никто не хочет видеть меня магом.

«С самого первого дня мне говорят, чтобы я убирался. Говорят, что я не должен был прикасаться ко всему этому. И вот, они перешли от разговоров к делу — три клейма, убивающую меня как личность»

Всё, чего я хотел — стать магом и вернуть родителей. Да, может быть цель слишком эгоистичная, но почему сама судьба идёт против неё? Почему мир не хочет, чтобы я становился счастливым?

Что мне делать? Сдаться? Наконец принять тот очевидный факт, что нормальным магом мне не стать? Отказаться от всего, чего желал? Ведь именно этого от меня все хотят, не так ли?

Не знаю.

— Да уж…, - вздыхаю и запрокидываю голову, — Тяжело будет.

Идите нахер.

Все, кто желает моих неудач — идите нахер.

— Пха-ха-ха-ха-ха, сучары, — истерично засмеялся, — Ну-ну, посмотрим.

Только что я понял единственную мою проблему. Понял, почему всё вышло именно так. Это ведь легко! Это элементарно!

Я слишком много себе вообразил.

Приеду с красивой девушкой, поступлю в лучшую Школу, где мне расскажут о моих крутых особенностях?

— ПХА-ХА-ХА-ХА-ХА. Ну что за бред?!

Моя девушка осталась без присмотра среди парней, куда перспективнее меня. Из школы меня исключили, а мои «крутые» особенности чуть меня не убили.

Всё, что я представлял — в итоге мокнуло меня в дерьмо. Магический мир, видевшийся мне как история приключений и подвигов, оказался таким же говном, как и обычный.

— Думал, что всё будет как в тех книжках? Как в аниме сраном, ха?! Получи, идиот наивный. На, жри! Нравится? Нет? — я посмотрел в зеркало, стоящее на столе.

Лишь когда меня мир мокнул меня в говно, лишь когда с меня пощёчиной сбили розовые очки, и лишь когда я набрал столько проблем, что обычный человек вряд ли сможет справиться…

Лишь тогда я почувствовал мотивацию. Рвение, что всегда будет придавать мне сил.

Огонёк надежды, гревший меня всю эту неделю, погас полчаса назад. Нет больше этого огонька.

Теперь есть лишь бушующее пламя, сжигающее меня изнутри.

— Не будет легко. Не будет поддержки. Ни на кого не рассчитывай, Маркус: ни на людей, ни на везение. Ты — один. И потому…

«Сражайся, Маркус…»

— Сражайся.

«Сражайся»

— Сражайся!

«Сражайся!»

— СРАЖАЙСЯ!

«ВЕСЬ МИР, СВОЮ СУДЬБУ И ВРАГОВ»

— ВСЕХ ПОСТАВЬ НА КОЛЕНИ.

********

Первая цепь в душе Маркуса исчезла в тот момент, когда он решил жить без сожалений.

Ну а вторая же…

Рассыпалась прямо сейчас.

Глава 14

— Исключили, всё-таки…, - прошептала Алиса.

Она даже не пыталась скрыть обиды и разочарования.

— Ну вот зачем было его провоцировать? Так и знала, что ничем хорошим это не кончится, — шептала она дрожащим голосом, — И… что теперь делать?

— Не переживать, — я приобнял девушку и поцеловал её в макушку, — Тебе сейчас будет не до переживаний, верно?

— Д-да, но…

— И в конце концов, расстраиваться стоит только тогда, когда случается непоправимое, верно? Исключили и исключили. Не умер же, нет?

— Ну… наверное…, - Алиса бурчала мне в грудь.

— Ну вот и всё, — я её отодвинул и посмотрел в глаза.

— Да… ты прав… наверное, — вздохнула она, — Главное не переживай, хорошо? Всё будет нормально.

— О, мы уже ролями поменялись? — я улыбнулся.

«Не мне нужно переживать, Алиса. Всем… но не мне»

Девушка тоже улыбнулась. Слава Богам, атмосфера разряжалась. Бедняжка наверняка целый день только об этом и думала. Без сомнений я испортил ей столь ожидаемый день. Облажался. Поэтому я решил слегка её отвлечь и попытаться вернуть то чудо первого учебного дня.

— Как у тебя, кстати, дела с атрибутами? — спрашиваю у Алисы.

— А? Ну-у-у… хорошо, — улыбнулась девушка, — Даже очень.

— Сколько и что?

Она показала два пальца и какое-то время даже смущалась пояснить их значение.

— Огонь и ветер. Два элементальных атрибута.

— Ого-о-о! Это же… наверное много?!

— Очень, Марк! Такое меньше чем у одного процента всех магов! Ты представляешь?! — её глазки сразу же засияли, — Это дар Богов! Чудо какое-то! Я… я даже не представляла, что мне так повезёт! — от радости её не хватало воздуха, и она мило запиналась, — П-представляешь?! Мне пророчат большое будущее! Ха-ха-а-а-а, я так счастлива!

«Выбирай даму по возможностям, значит…», — вздохнул я.

Естественно, на лице ничего кроме радости не отразилось. Да и не должно, по сути. Со мной ведь ещё не покончено, верно? Да, отняли лучшую среду для развития, и что дальше? Пока я жив и в здравом уме, я любую гору сверну, лишь дайте мне время.

— А у тебя что? — после обсуждения счастливой ситуации Алисы, от неё последовал закономерный вопрос.

— У меня… элемент воды.

— Ну это тоже круто! Один элемент примерно у двадцати пяти процентов! Ты тоже счастливчик!

— Ага… типа того, — улыбаюсь.

Под конец дня атмосфера, вроде как, наладилась. По крайней мере Алиса больше не грустила или не подавала виду — теперь она всё такой же радостный милый подсолнух с веснушками. А рада она — рад и я.

Правда, длилось это недолго.

Наступил следующий день. Естественно, как молодые влюблённые люди, мы какое-то время не спали, и потому девушка едва не опоздала на свой первый учебный день. Я едва успел попрощаться.

В итоге в просторной и, должен признать, действительно уютной квартире я остался один. А где остаёшься один — там и остаёшься наедине со своими мыслями.

— Сука, у меня проблемы…, - вздохнул я и схватился за лицо.

И так, первое, что я должен понять — масштаб проблемы.

Кроме девушки в этом мире у меня никого нет. Положиться мне не на кого. И потому, кроме пары телефонов и весенней одежды, которую, слава богу, восстановили при излечении, у меня здесь ничего нет. Да я даже языка не знаю!

Я — один. У меня — ничего нет. От этого и стоит отталкиваться.

Если научусь что-то делать — у меня что-то появится, верно? Работа, к примеру. Значит я должен выяснить, насколько тяжело мне будет чему-то научиться. Например магии.

Судя по объяснениям Алисы, сейчас во всей стране идёт первая «учебная неделя» — в это время всё ещё можно начать обучение в одной из школ. Детям дают время, ибо не все, допустим, успели доехать.

Я хочу этой неделей воспользоваться. Мне и дня будет достаточно, на самом деле.

Да, если не в лучшую школу, то я запишусь в любую. Мне нужны любые знания, хоть какая-то база. Я буду брать всё, что приведёт меня к вершине. И первым на пути стоит именно обучение.

— Ну что-ж, Марк…, - допиваю чай и подхожу к двери, — Начинаем?

* * *

Легко сказать.

— Извините, мы не можем вас принять.

— Хорошо, спасибо.

Что-ж, не повезло. Ладно, я не буду сдаваться. О какой там следующей школе мне сказал прохожий?

* * *

— Вам отказано.

— Что-ж, ладно.

Вычёркиваем.

* * *

— Нет, вы не можете у нас обучаться.

— Как скажете…

Минус.

* * *

— Отказываем. Покиньте наше заведение

— …

* * *

— Простите, но…

— Ясно.

* * *

— Мы вам…

Я уже не скрывал ярости и жажды крови по отношению ко всем этим заместителям директоров.

— Отказываем…

— Сука…, - вздыхаю.

Я забираю удостоверение и выхожу на улицу.

Близился вечер. Тепло. Хорошая погода, на самом деле. И вид хороший. Архитектура у города действительно была европейская — трёх-четырёх этажные домики с острыми крышами, деревянными фасадами и приятными, мягким окрасом. По крайней мере, такое было в богатом и «среднем» районах — в бедном я не бывал.

Да, приятный город. Даже очень. Как если собрать всё лучшее из европейских столиц и поместить повсеместно. Конечно я ни в одной из них не был, но почему-то свято уверен в своих сравнениях.

Только вот…

— Чёрт! — гаркнул я.

Даже райское окружение не спасало моё настроение.

Мне отказали. Везде отказали. Я прошёл все, ВООБЩЕ ВСЕ, сука, школы! И некоторые даже вид не делали, что рассматривают мою кандидатуру! Они просто смотрели в удостоверение, доходили до страницы с перепробуждённым и исключением, поднимали на меня ошарашенный взгляд и отправлял обратно. Порой даже ничего не говорили! Просто мотали головой! Твари!

Очевидно, что дальше искать смысла нет. Никуда меня не примут, никто не даст плацдарм для старта, и никто не захочет обучать. Правильно говорил тот пухлый жандарм — это клеймо. Самое настоящее.

«Что-ж, ладно Маркус, что делаем дальше?», — я присел на ступеньку и прикрыл лицо руками, — «Нет безвыходных ситуаций, есть множество решений, которые ты не видишь, верно? Значит, надо продолжать думать», — массирую виски, — «Отказ в приёме сраной школы — это не то, что меня остановит. Это сущая мелочь. Нужно лишь… придумать альтернативу»

Ответ пришёл быстро. Он очевиден.

Самостоятельное обучение.

Как там говорил пресловутый жандарм? «Лучшие маги — все самоучки»? Надеюсь он прав, иначе мне жопа. Перво-наперво нужно понять, где брать начальные знания. Библиотека? Возможно.

«О, сейчас и выясним!», — я увидел, как из здания напротив школы вышла группа подростков с учебниками в руках.

Надпись над входом что-то гласила, но я, естественно, плевал на эти ваши буквы.

Удивительно, но меня пропустили. И да, это была библиотека. Обычная такая хорошая, аккуратная библиотека за которой следят. Ничего такого. Судя по всему — свободного посещения, но в то же время сотрудничающая со школой.

— Здравствуйте, можно первый том «Основ магии Ксавиана»? — спросил парень перед стойкой библиотекаря.

Худосочная пожилая женщина посмотрела на него сквозь книгу.

— Ученик? — спросила она.

— Нет.

— Тогда удостоверение.

Парень протянул корочку, дождался кивка и через пару минут получил искомую книгу, подписав обязательство на возвращение через неделю.

«Ес!», — я чуть не замахал руками, — «Здесь можно бесплатно брать книги!»

Я дождался очереди и с улыбкой подошёл к стойке.

— Здравствуйте. Первый том «Основ магии Ксавиана», будьте добры.

— Ученик? — она оценивающе смотрела на мою одежду, — Хотя вряд ли…

— Нет.

— Удостоверение.

Протягиваю. Жду. Вижу ошарашенный взгляд, слышу вздох и получаю обратно.

— Аренда книги — драхма в три дня.

Я сначала подумал что это шутка.

— Ха? В… в смысле?

— В прямом!

— Но вы ведь только что её бесплатно дали под расписку!

— Бесплатно кончились.

— Пяти людям до меня бесплатно книги выдавали!

— Ну а на тебе кончились, представляешь?! Не согласен — иди в другую библиотеку. Нечего здесь… шуметь, пацан.

Мне даже говорить больше было нечего.

«Дрянь старая», — я проглотил все ругательства и пошёл на выход.

Эта ходячая морщина требовала с меня взятку. Очевидно. Нихера бесплатные книги не кончились, что за бред?!

«Тупая, дрянная старуха, с её тупыми, подсосными принципами!»

Если она требует деньги за элементарную книгу, которой наверняка в каждой библиотеке жопу вытирают, значит она может её выдать! Может! Она просто из принципа не хочет делать это забесплатно!

Говно! Сука!

— Аргх! — я снова сел на ступеньку, на сей раз напротив той, где сидел пятнадцать минут назад.

Клеймо. Теперь очевидно. Мне жизни не дадут, пока я от него не избавлюсь. А и Эстер, и жандарм ведь наверняка не просто так сказали, что от него очень трудно избавиться. О, знаете, я охотно им верю!

Но как, твою мать, это сделать, если мне и шанса не дают?! А?! Что за ублюдская система?!

Ненавижу магов! Как же ненавижу! И общество их ненавижу!

— Да что такое-то?! Почему всё так-то?!..

Вздыхаю. Думаю. Снова хватаюсь за волосы, снова успокаиваюсь и, наслаждаясь приятным вечером, приятным видом и приятным воздухом, продолжаю думать.

«Что-ж, не время отчаиваться и ныть. Просто повышаем уровень сложности и корректируем планы»

Какое-то время придётся поиграть по их правилам. Конечно, я ещё попробую походить по библиотекам, но, скорее всего, результат будет примерно тот же, если не хуже — взятка.

Проблема в том, что я нищий.

И так, меняем прошлую стратегию. Теперь на первую очередь встают деньги, а не умения.

Ну, так тоже хорошо. В конце концов, я, молодой парень, который живёт в хорошей квартире с красивой девушкой. Мне не то что для знаний нужны деньги, мне для жизни они нужны! И не только для моей!

Плата квартиры, одежды, еды, свидания с Алисой — всё это требует денег.

«Деньги-деньги-деньги…», — вздыхаю и смотрю на опускающееся солнце, — «Где-ж вас найти, с моим-то статусом?..»

Сегодня с меня не то что сбили розовые очки, а надели монохромные. С каждым днём жизнь всё тяжелее, а будущее всё говнистей.

Собираюсь ли я опускать руки? Лол, нет.

«Не в этой жизни, сучк-и-И-и-И-и-И-и-и…», — пропел я.

Ладно, пора посетить остальные библиотеки и возвращаться домой. Темнеет. Да и жрать хочу.

Сильно хочу, на самом деле…

* * *

Библиотеки, естественно, дружно меня послали. Ожидаемо. Причём ни в одной не предложили книги за деньги. Просто отказали.

Вопрос работы встал ещё острее, твёрже и длиннее. Нужны деньги. Очень срочно нужны деньги!

Казалось бы, где мне, безграмотной личинке мага её найти? На первый взгляд и это кажется едва ли возможным — раз уж книги не доверяют, то и работу подавно не будут. Разве что испражнения из ям выгребать, при работающей-то канализации.

Но мне повезло! Впервые с приезда!

Алиса, будучи невероятно дальновидной, экономной и заботливой о её бедном парне девушкой, подписалась на еженедельную на рассылку газет. Естественно платную. Естественно дорогую.

Спасибо Алиса, ёп тваю мать. Ещё один пунктик в ежемесячные расходы.

Однако, как сказал разносчик, — прикольный пацанёнок в кепке, — там есть и объявления работы. Грех жаловаться и уж тем более отказываться.

Я обрадовался и взял газету. Зашёл домой и в предвкушении отличных новостей заварил чай, присел на диванчик перед окном и…

— А! М-м-м, нифига. Угу. Точняк! — закрыл газету, — Я ведь не умею читать…

Возникла непредвиденная проблемка.

Хорошо что через полчаса пришла Алиса.

— Дорогая, я так тебя люблю! Души в тебе не чаю! И не кофе!

— М? — сквозь закрытые веки посмотрела на меня девушка, — Что-то… надо?

— Пожалуйста, переведи секцию с работой!

— Марк, давай завтра…, - пробормотала она и проползла в спальню, — Я… очень устала за сегодня…

— Что-то произошло?

— Нет, просто… с двумя стихиями пришлось побегать…, - она засыпала прямо в одежде, — Завтра… всё… завтра…

Делать было нечего. Я как мог раздел Алису, укрыл одеялом, поел, и сам лёг спать.

И вот — завтрашний день. Утро. Девушки уже не было, зато на столе действительно лежал листок бумаги с переводом.

— Красивый почерк…, - читаю.

«Требуется маг земли первого ядра для разрыхления почвы. Оплата — обол за четыре часа работы»

«Требуется маг воздуха для отгона ворон. Оплата — обол за четыре часа работы»

«Требуется молодая красивая девушка для рекламы кафе. Оплата — обол за три часа работы»

«Требуются маги с положительной энергией для её систематической сдачи. Оплата зависит от количества сдаваемой энергии»

«Требуются охранники. Знание боевых заклинаний обязательно»

«Требуются уборщики. Магия не важна, но знание соответствующих заклинаний приветствуются. Оплата — обол за семь часов работы»

— Боже, ну и говно.

И вот такого там было полно! Бедная Алиса переводила весь этот бесполезный бред.

Естественно, находились и хорошо оплачиваемые вакансии, по типу личного тренера в призывной магии, но про такое я могу даже забыть. Хотя оплата, блин, хорошая!

Чтобы было понятно: в одной драхме было шесть оболов. Плата за нашу квартиру стоит десять драхм за месяц. С местными ценами это… ровно месяц работы по восемь часов разрыхлителем земли. Без трат. А мне и это закрыто! Мой максимум — уборщик.

«Что-ж ты за транжира такая, Алиса…», — вздохнул я и откинул листок, — «Боги… и что мне де…»

И тут, словно ведро холодной воды на голову, меня окатило странное желание прямо сейчас подобрать лист. Я сорвался с дивана, ударился мизинцем о ножку стола, упал, чуть не разбил нос, и даже сквозь боль и слёзы схватил лист. Мне нужно было срочно это сделать! И я не знаю почему! Вот… просто почувствовал, что надо!

— Хм?.. Что это?

Среди всех строк я моментально посмотрел на одну-единственную, внешне никак не отличавшуюся от остального списка.

«Требуется работник для похоронного бюро на кладбище. Требование: отрицательная энергия, атрибут Жизни, отсутствие дебилизма. Оплата: обол за час работы во время испытательного срока. Дальше — больше»

— Хо-о-о?..

Что за странная вакансия? Во-первых — насколько я знаю, в городе всего одно кладбище. Почему — без понятия, хотя город невероятно огромен.

Во-вторых — почему такая высокая оплата?! Разве все не должны сбежаться на неё как на горячие сосиськи в тесте? Хотя, если подумать, то это очевидно — где вообще найдётся сочетание отрицательной энергии и Жизни?

Ну и третье вытекает из второго — почему эта вакансия так для меня идеальна? И почему я взглянул именно на неё после того бешеного рвения? Судьба? Надеюсь. Буду ли я её рассматривать? Твою мать, конечно да!

Даже сквозь паранойю и небезосновательные подозрения я прекрасно понимаю, что мне нужны деньги. Много денег. Не только на жизнь, но и на мечту. И кладбище будто бы создано для меня! Такое совпадение надо хватать за яйца!

«Если это совпадение, конечно…»

Подозрительно! Чёрт возьми, как же подозрительно! Ну не бывает такого, чтобы человек, рождающийся раз в полвека, понадобился именно тогда, когда он нуждается в работе больше всего!

Но разве у меня есть выбор? Что мне делать? Энергию сдавать и не тренировать магию? Отказаться от мечты? Или подметать за аристократами? Что?!

Вот я не знаю.

Не знаю, и потому направлюсь на кладбище. Жить без сожалений, помните? И если я не попробую, то буду сильно сожалеть. Я чувствую, что нужно попытаться. Прям… нутро ноет, что нужно туда. Это как то чувство неправильного, только наоборот. Думаю о кладбище — понимаю, что надо идти. Думаю о том, что всё это бред — чувствую себя плохо. Сердечко плачет.

Поэтому я пошёл. А что мне делать, опять же? Пора вкалывать. Детство закончилось, всё. Либо завод — либо кладбище.

В общем, я позавтракал, умылся, оделся в униформу белой вороны, и пошатался. Как выяснилось, чёртово кладбище было далеко. Очень далеко! Вот чтобы понимать насколько, на карте оно обозначено как крайняя точка города.

Это вообще в самом конце! Да почему снова-то не везёт! И как мне добираться?!

Будь у меня деньги, я бы воспользовался «общественными каретами», которые тут заменяли маршрутку, но вот незадача — у меня нет денег!

Пришлось переться. Сквозь жару, десятки километров, непонятные улицы, стрёмные компашки и бедный район. Выглядел он, кстати, так же как и предыдущие, только… беднее. Всё обшарпанное, серое, разваливающееся, вонючее. Люди тут неприятные, а находиться не хочется.

В конце концов я пришёл.

С виду и впрямь обычное кладбище, огороженное каменными стенами и стальными воротами. Сразу за воротами был склеп, а за ним — могилы.

— Э-э-э… здрасьте, есть кто? — просовываю голову в открытую дверь склепа, — Эм… я по объя…

В одной из комнат горел свет. Только благодаря ему я мог хоть что-то здесь разглядеть — например… целое ничего. Серьёзно, просто каменный коридор с несколькими комнатами. Воняло сыростью, и даже в темноте виднелась паутина в углах. Неуютно.

— Заходи, — послышался старческий голос.

Я зашёл, поёжился от жуткой атмосферы и побежал по коридору до последней комнаты. Зашёл. Перед каменным столом стоял небольшого роста старик в бардовом балахоне, седыми волосами по плечи и небольшой бородкой. Он возился, что-то делал и, казалось бы, вообще не обращал на меня внимания.

— Э-э-э… я по объя…

— Я с первого раза услышал! — гаркнул он, — А ещё в объявлении указано, что не принимаются дебилы! Вот скажи, ты дебил?!

— Эм… нет.

— Так какого хера ты повторяешь одно и то же, если я тебя даже со входа услышал?! Я по-твоему тупой? — он обернулся, — Уж поверь, если в этом помещении и есть идиот, то это точно не я!

О Боги, к кому я пришёл…

С виду обычный старик лет под семьдесят с острым взглядом голубых глаз и очень энергичным голосом для такой старой противной вафли.

— Молчишь? Правильно, умнее кажешься, — он пошёл ко мне навстречу, — И так, твои атрибуты?

— Если я сюда пришёл, то очевидно, что они соответствуют требованию, нет? — ухмыльнулся я.

— Ты, дебил, не умничай! Откуда я знаю, может ты не умнее сверчка?! Два слова-то хоть связать можешь?

— Я…

— Очень надеюсь! И так, ещё раз спрошу: твои атрибуты. Внятно и чётко!

— О-о-х…, - вздыхаю и закатываю глаза, — Отрицательная энергия и Жизнь. Как и требуется.

— Хватит пиздеть! — он собрал влагу из воздуха и стрельнул в меня сжатой каплей.

По ощущением будто галька в лоб влетела. Причём на хорошей скорости!

— Ай! — я схватился за ушиб, — Вы чё делаете?! Я правду говорю!

— Ты идиот? Дебил? Олигофрен? Я спросил атрибуты, а не тип энергии и атрибут! Я знаю что у тебя их два! Говори.

— Откуда…

— Ну!

— Аргх, вода и жизнь! Довольны?! — вскидываю руки, — Чё за условия здесь у вас?! Неудивительно, что вы тут один.

— Ты мне, пиздюк, поумничай! — снова стреляет каплей в голову.

— Ай!

— Так, ладно, подходит. Работу хочешь?

— Вау, как вы догадались?

Он снова стреляет мне в лоб.

— Ай!

— Обол в час — дохера, для такого дебила как ты. Если согласен, приступай к испытательному заданию. Нет — проваливай!

Я покосился на мужика. Не знаю почему, но злости он не вызывал — лишь недоумение. Вот как можно быть таким противным?!

Ну и что делать? Оставаться и слышать в свою сторону «дебил, давай работай»? Ну не хочу же!

Но… чёрт, много ведь платит!

«Если так подумать… мне нужен лишь стартовый капитал на учебники, верно? Если поработаю здесь месяцок… и разделю плату с Алисой, как мы и договаривались, то… можно и потерпеть. Всего месяц! Не больше!»

— Согласен.

— Ещё бы ты был несогласен! — с ухмылкой фыркнул он и пошёл обратно к столу.

«Есё бы ты быу ни согвасен», — скривил я рожу.

— Какое задание? — спрашиваю у старика.

— Иди сюда.

Подошёл. Выглянул из-за его плеча. Посмотрел на стол и увидел…

Труп? Мужской голый труп с несколькими ранами на груди и синеватой кожей покойника.

— Лечи! — приказал старик.

— Ч-что, извините?

— Глухой? Дебил? Я сказал: лечи труп!

— Ха?!

Глава 15

О боже, я попал к шизофренику!

— Какой труп? Как я тебе его лечить буду? — не выдержал я, — Он на то и труп, что его уже не надо лечить!

— Я, по-твоему, дебил?

— Нет, вы сумасшедший.

— А ты дебил! — гаркнул он, — Отрицательная Жизнь способна лечить мёртвых. Думаешь я просто так бы искал человека с таким сочетанием?

— А-а-а…

— Эе-эе-эе…, - передразнил меня старик, — Делай давай.

— Так, а зачем лечить труп? Ему… ну… наверное, уже не надо.

— Я тебе за вопросы плачу или за работу?

— Вы мне вообще не платите…, - пробурчал я, и всё же подошёл к мёртвому телу, — И… как? Я не умею.

— Просто направь сочетание отрицательной энергии и жизни. Заодно и посмотрим, полный ты дебил или нет, ведь если ты не знаешь, как даже ЭТО делать — ты беспросветный идиот.

«Куда я попал…»

Делать нечего — я хочу деньги.

И так… как там оно делается? Представить, что кожа дышит? Да, в прошлый раз у меня получилось, только вот была небольшая проблемка — я чуть не сдох. Небольшая, да. Неприятненькая такая.

«Так, ну, при проверке атрибутов я же не умирал, верно? Значит, в битве с белобрысым я перестарался»

Если буду сдерживаться — может и получиться.

— Так-с…, - потираю руки.

Как и говорил, трупом был мужчина средних лет с седыми волосами. Худощавый. К счастью, когда я говорил о его наготе, я слегка наврал — его пах прикрывала тряпка.

Дальше. Раны. Три глубоких пореза на груди. Цель понятна.

«Кожа дышит… кожа дышит… представь, как кожа дышит…», — концентрируюсь и прикрываю глаза, — «Нет, зачем кожа? Только ладони. Да, точно! Главное не перестараться…»

Спустя полминуты я достиг нужной концентрации, и воображение, рисующее «дышащие» ладони, стало более реалистичным и отчётливым.

«Получается!» — кожа источала энергию, — «Только вот… недостаточно»

Пришлось простоять минуту, чтобы понять, что все усилия напрасны — ничего не менялось.

«Ну, можно поддать. Пока чувствую себя хорошо»

До этого я намеренно представлял дыхание едва-едва ощутимым, а сейчас чуть прибавил в его силе. Я хоть и не архимаг излечения трупов, он более чем уверен, что как минимум источать энергию у меня получается. Я буквально это чувствовал.

«Тц, снова нет…»

Опять ничего не менялось. Может я что-то делаю не так? Хотя, с другой стороны, старик именно про это и говорил. Да и молчит он не просто так…

«Ладно, больше. Намного больше»

Добавляю больше энергии. Рука почувствовала лёгкую вибрацию, а внешне это походило на зелёный жар из ладоней.

«Работает, ха-ха!»

Получается! У меня получается! Края раны покрылись тёмно-зелёным свечением и, кажется, начали медленно затягиваться! Ес, я лечу труп! Я занимаюсь полезным делом!

«Ха-ха! Работает! Получается!»

— Эй, дед, ты это…, - мне поплохело, — Видишь?..

«Ох… чёрт…», — в глазах задвоилось, а голова закружилась, — «Чёрт, всё как в прошлый раз! Надо отменять!»

Прекращаю дышать энергией. Сбрасываю импровизированное заклинание.

«Сука. Ох, сука!»

И у меня не получается. Энергия, циркулирующая по телу, ни капли не замедлилась. Более того — она ускорялась. Как и в прошлый раз.

«Чёрт-чёрт-чёрт!»

Цепь снова замкнулась и как бы я ни старался, разорвать её не получалось. Я снова сам себя истощал.

Снова умирал.

«Чёрт, да почему?! Что делать?! Твою мать, что мне…»

По голове прилетает удар костяной тростью. Затылок отзывается болью, а я машинально прикрываю место удара.

— Ай! За что вы…

Энергия… она прекратила тратиться! Оно остановилось!

— Хм…, - почесал подбородок старик, — Пробуй ещё раз.

— Н-но я ведь только что чуть…

— Пробуй. У тебя было три попытки, и только на последней ты облажался. Догадываешься, дебил, что надо делать?

Я кивнул.

«Перестарался, значит…», — сглатываю, обтираю вспотевшие руки и снова прикладываю их к ране, — «Нужно меньше…»

Ладони задышали. Сначала ничего не происходило. Одну, две, пять минут полной стабильности — рана не лечилась, а я продолжал уставать. Очевидно, этого слишком мало. Нужно рискнуть и забраться на ступень повыше.

«Так, чуть сильнее…»

Повышаю напор энергии. Всё ещё ничего, а усилий больше. На лбу выступила испарина, а я почувствовал, как на мышцы наваливается тяжесть.

«Не хватает. Значит надо ещё чуть-чуть. Буквально немного…»

Получилось! Работает! Раны снова засияли тёмно-зелёным, и при этом я даже не умирал!

Я успешно прервал выделение энергии, проверил, не отправляюсь ли к праотцам, и снова постепенно повышал энергетический напор до того уровня. И у меня…

Не получилось. Я плохо контролирую силу.

Снова началось безостановочное поглощение.

— Дебил, — дед бьёт меня по башке, — Ещё раз облажаешься — я тебе этот костыль в жопу засуну!

Снова он меня спас.

Грех не пробовать колдунство при таком менторе!

«Так, нужно плавнее выкручивать…»

Через сорок минут у меня получилось залечить рану. Да, долго. Даже очень. Да, сожрало тонну энергии, и я чувствовал себя вялым, уставшим и подавленным. Да, я, твою мать, лечил труп! Но знаете что?

Это моё первое успешное применение магии! Первое! Да я ведь только что колдовал, ха-ха! То, о чём всегда мечтал, сегодня стало реальностью! И чёрт с ней, с бесполезностью такой магии! Пусть трупу и не особо нужно лечение, но это ведь всё равно магия! Чудеса, на которые обычные люди неспособны!

Ха-ха крутяк!

— Видали?! Ха, я справился! — поворачиваюсь на старика, — Я вылечил его… рану…

Он заснул на стуле.

— Эй!

— А? — он проснулся, — А, ты всё ещё не умер. Жаль, — встал, подошёл к телу и посмотрел на рану, — Хм, действительно залечил. Даже следа не осталось.

— Пф. Ну конечно не осталось! — горделиво задрал я голову.

«Хе-хе, даже такой пердун меня похвалил. В моём первом заклинании, хе-хе»

— Ну ты и бездарь никчёмный…, - схватился за голову старик.

— Э? Но почему?!

— Один порез за пятьдесят минут! И то не с первой попытки, и то всю энергию потратил! Мд-а-а-а…, - он потыкал рану, — Ну, хоть сделал всё нормально. Боги, какой же ты бестолковый.

— Ага, спасибо. Ну что там с работой?! Прошёл?!

— Да-да, прошёл. Завтра приступаешь.

«Вхух, ну хоть здесь он не стал пердеть»

— Работа каждый день. Задача — лечить трупы. Не справишься — не получишь денег. Будешь делать нарочито медленно и не успеешь за сутки — не получишь денег. Не придёшь — в следующий раз не получишь деньги. И меня не волнует, что ты на одну только рану всю энергию потратил. Будет тебе поводом поучиться всё делать не через жопу, — он отмахнулся, — Всё, шуруй отсюда. Завтра к девяти здесь.

Так… не понял…

— Э, а где деньги? Я ведь и сейчас поработал!

— Пф, да какие тебе деньги? Ты-ж нихера не сделал! Постоял, попыхтел и ничего не добился. Ты девку также трахаешь?

— О Боги, да что с вами не так?!

— Со мной ли? — искренне удивился он.

— Почему в объявлении оплата почасовая, а вы говорите потрупная?

— Я всё правильно указал. Люди, которые не дебилы, лечат одно тело за час. Укладываешься как нормальный человек — получаешь как нормальный человек. Не укладываешься — уж извини. Правда тебе, убогому, я сделаю подарок — иногда нужно будет ухаживать за кладбищем, и вот там уже нормальная зарплата.

— А выходные?!

— Чё-ё-ё?! Какой тебе выходной, неуч? Ты хотя бы один труп для начала вылечи! Всё, упёздывай. Только попробуй завтра не прийти, и плевать мне на твоё изнеможение, — вздохнул он, — Ну что за малолетние дебилы…

— Боже…, - вздохнул я и, не найдя больше вопросов, действительно поплёлся на выход, — И нет никакого изнеможения! Пусть я и неопытен, но я вынослив.

— Да-да, умник, завтра посмотрим, — не глядя выбросил он.

«Ну за что?..», — хотелось плакать, — «Почему всё так…»

С отвратным настроением я покинул кладбище и поплёлся домой. Впрочем, печаль от минусовой удачи быстро исчезла под напором воспоминаний и осознания важного факта.

Я, чёрт возьми, успешно применил магию! Впервые! Да, два раза чуть не сдох, но я ведь добился успеха! Я и впрямь маг! С энергией и всё такое!

Это моя новая жизнь? Она началась прямо сейчас? Или это первый в ней счастливый поворот?!

Не знаю! Но я, твою мать, всё равно счастлив! Я ведь не только магию сегодня применил, но и нашёл первую в своей жизни работу!

— Ха-ха-а-а-а, ля-ля-ля-я-я-я, — я со счастливой улыбкой вприпрыжку шёл по бедному району, — Прекрасный день, прекрасный день…

Жизнь — прекрасна!

* * *

Убейте меня.

Просто… убейте.

— О Бо-о-о-оже…

Наступил следующий день. Я:

А) проспал.

Б) не могу нормально шевелиться из-за боли по всему телу.

В) хочу умереть.

А ведь я вчера утверждал старику, что полон сил и энергии… Ещё прыгал до дома… счастливый бегал… Ещё и Алисе предъявлял, почему она всё время такая убитая приходит…

А что сейчас? Я даже до туалета еле дошёл и снова рухнул в кровать. А ведь мне ещё переться через весь город до сранного кладбища и делать ровно то же, что и привело меня в такое состояние.

«А оно мне надо?..», — я пускал слюни в подушку и старался не шевелиться, ибо каждое движение отдавало болью в мясе, венах и костях, — «Может ну его?.. Нахрен мне этот дед вонючий…»

Алисы не было. Приготовить завтрак — некому. С учётом всех утренних дел, дойду до кладбища я только часа через три. Быть там должен уже через половину. Вопрос — а оно мне надо?

Нужна ли мне такая тяжёлая работа, такая маленькая зарплата, такой долгий путь и такой противный начальник? По всем показателям мне туда идти не стоит, и лучше рассмотреть вакансию уборщика, только вот…

Чёрт возьми, а ведь именно там я применил заклинание без риска для здоровья…

Там, в похоронном бюро, меня ждёт развитие. Сквозь пот и кровь, сквозь матюки деда и невероятную усталость, но всё же развитие. Развитие как мага, как воина.

И именно там я смогу на шаг приблизиться к мечте — к воскрешению мамы и папы.

— Да ёп вашу-ж мать…, - горестно вздыхаю и всё же нахожу в себе силы подняться.

Съедаю пять штук ещё вчера сваренных яиц, запиваю водой и с кислой миной направляюсь на кладбище.

По дороге проблем не возникло. Пришёл быстрее ожидаемого.

— Да-да, — отмахнулся я на взгляд полный мата и обязательств, — Вы были правы, надо лучше работать и не терять всю энергию. Да-да. Где там тела?

Последовало очередное упоминание, какой я дебил, а затем мне наконец показали труп. Опять мужик, на сей раз другой и толстый.

Что-ж… пора вкалывать.

* * *

Близился вечер.

— Слушайте, вы же маг воды, да?

— Ну.

— Можете меня поучить? У меня же тоже атрибут воды.

Попытка не пытка. Я уже уяснил, что он хорошо разбирается в этой области — он в меня не только водяными капли стрелял, но и хлыстом один раз ударил. И готов поклясться, втянул собственную кровь когда случайно порезался! Магия крови, охренеть! Это же круто! А если я тоже смогу этому научиться?! Чёрт возьми, хочу!

Да и, в конце концов, он наверняка что-то знает о сочетании отрицательной жизни! Знает ведь, скотина, и молчит!

Мне нужно его обучение. Или хотя бы подсказки.

— Чё? — опешил он, — Мне, по-твоему, совсем делать нехер?

Ладно, забудьте.

— Ты бездарь, — продолжил убивать меня старик, — А бездарю я даже советы давать не хочу. Что толку воздух сотрясать?

— Но вы ведь даже не знаете! Может я талантливый?

— Ты-то? Человек, который одно тело уже пять часов вылечить не может? Не смеши.

— Это дело практики, а не таланта.

— Ты посмотри на этого умника, а. Я ему слово, он мне десять.

— Наоборот, вообще-то.

— Нет, ну вы гляньте! — вскинул руки старик, — Ладно, гений, тогда давай так. Сможешь лечить три трупа в день — я подумаю.

— А? — я не поверил ушам, — П-правда?!

Противный дед, который уже на мне синяки оставил, пошёл на уступки? Я думал он в принципе не способен на сострадание.

— Только подумаю! — уточнил он, — Но я знаю, что ты не сможешь, потому что ты: а — бездарь, б — дебил. Всё, работай давай!

Три трупа в день… значит.

Что-ж, это похоже хоть на какую-то цель. Весьма трудную, к слову, цель, ведь я за целые сутки едва-едва справился только с одним, не самым израненным телом! Всего-то три ножевых ранения. Мелочь, казалось бы. Но не для меня.

И это хорошо, что старый объяснил в чём же причина столь сильной усталости. Всё дело в моём неумении обращаться с «отрицательной жизнью». Если бы я не довёл себя до состояния неконтролируемого истощения, то, собственно, так сильно бы не истощился. Мои энергоканалы просто попали под огромную нагрузку. Такого мало того что допускать нельзя, так я и вовсе это два раза подряд сделал.

К слову, именно поэтому я долго и вожусь — чтобы на дай Боги снова не себя не убить. Вроде получается, но…

Шесть часов работы, чёрт возьми. И всего одно тело. И усталость. И ужасное отношение!

— А как мне улучшать навыки-то? Я такими темпами всю жизнь буду за день один обол получать? Хоть это подскажите!

— Много лечи, всегда концентрируйся на большей эффективности и восстанавливайся. Ты должен понять суть своей магии, и тогда всё пойдёт как по накатанной. Лучшие маги — все самоучки, слышал?

Чудеса да и только. Два совета и один компромисс! А что завтра? Снег пойдёт? Я наконец заживу спокойной жизнью? Что?!

Что-ж, нужна практика. Это понятно. Только вот встаёт вопрос: а где-ж её найти, практику-то эту? На кладбище-то я просто не успеваю, ибо меня выгоняют сразу же после первого тела, объясняя всё поздним временем и окончанием работы.

К слову, о работе. Зарплата же! Первая зарплата!

«Ну-ка ну-ка…», — потирал я жадные ручонки, — «Столько усилий, столько нервов и ударов водой по голове! Я должен получить по заслугам!» — протягиваю ладони, — «Хе-хе, первая зарплата. Моя первая…», — в руки падает одна мелкая, грязная, вонючая монета, — «Зарплата…»

— Это чё?

— Оплата твоего труда.

— И… что мне с этим делать? — показываю одну бедную монетку, которая наверняка плакала от своей же убогости.

Мне не ответили и жестом приказали выметаться.

Что-ж… снова я покидаю кладбище в плохом настроении. И снова же через несколько минут оно подавляется всплеском воспоминаний и радости — у меня ведь есть цель! И даже примерное понимание, как к ней двигаться!

«Жизнь не так уж и плоха!», — подумал я, как тут же вспомнил, что в прошлый раз это хорошим не кончилось.

Вспомнил и ощутил чувство неправильного. Снова. То самое, предупреждающее меня об…

— Твою мать! — я понял, что сзади меня что-то пробежало.

Был поздний вечер. Я шёл через тёмный переулок, ибо хотел поскорее попасть домой. Я и в прошлый раз через него шёл. Ничего такого. Переулок как переулок.

Но сейчас всё изменилось. Людей не было. Окна закрыты. Затылок ощущает чей-то взгляд, а шорохи, доносящиеся из тёмного угла, походили на бредовые галлюцинации.

Но мне ведь не кажется. Сто процентов не кажется! Эта атмосфера… эти чувства, что я испытываю… они меня не обманывают. Здесь что-то…

«Эй, дитя. Ко мне»

— Это… что, сука, такое?!

Из-за мусорки на меня выползло мелкое, мерзкое существо без кожи. Свет единственного фонаря позволял увидеть переплетения его мышц, мелкую круглую голову и полное отсутствие глаз. Это было похоже на гибрид младенца и собаки, только без кожи и с двумя рядами острых зубов.

Мерзкая, жуткая тварь.

«Это что… монстр?»

На спине выступила испарина. Руки слегка задрожали, а во рту тут же пересохло.

Твою мать… оно движется на меня. Как оно слышит?! Как оно видит?! У него нет ни ушей, ни глаз! Только ведь сранная пасть! Да как я вообще мог забыть, что в этом мире существуют монс…

— Чёрт! — я отпрыгнул сторону и едва уклонился от рывка псины.

Она сжимает пасть в сантиметре от ноги. Я быстро беру себя в руки, слегка меня стойку и пинаю тварь под живот, отправляя в полёт. Во время удара нога тонет в мягком и липком мясе, и потому враг не получает должного урона. Псина поднимается на лапы и без проблем снова движется в мою сторону. Я же снова попятился.

У меня проблемы. Огромные, сука, проблемы! Так, не буду играть в героя. Надо попробовать убежать.

"Да, точно! Незачем мне охотиться на эту тварь!"

Я развернулся и сорвался со всех ног, то и дело оглядываясь на существо. Только вот… через десять секунд оно меня нагнало и хвостом, спрятанным внутри тела, секануло ногу.

— Чёрт! — я замычал от боли и едва успел отскочить от второго выпада.

У этого ещё и хлыст с костяным лезвием есть. Просто, сука, восхитительно! Не день, а сказка!

Не жизнь, я блядское удовольствие!

Мне не убежать. Это очевидно. Несмотря на строение тела уродливой вздувшейся собаки, тварь бегала куда быстрее меня. Подставлю спину — получу удар. Нужно сражаться. И вдобавок…

Если я смогу победить, если смогу убить это существо, тогда у меня появится труп для экспериментов и тренировок.

Тогда я смогу стать сильнее.

— Ладно дрянь, — снимаю ветровку и обматываю вокруг руки, — Давай поиграем.

Глава 16

Псина приглашения ждать не стала.

Она щёлкает пастью и срывается в атаку, на что я отскакиваю в сторону и устремляюсь к мусорке.

«Поганые ментяры! Зачем было нож отбирать?!»

У меня нет оружия. И его нужно либо раздобыть, либо победить псину голыми руками, но…

Лучше оружие.

— Мля-мля-мля…, - тараторил я на ходу.

Враг разворачивается, скачет на пару метров и взмахивает хвостом, едва не полосуя мне спину. Я успеваю выгнуться, уклониться и развернуться. Враг усталости вообще не знал — он с прежним рвением щёлкнул круглой пастью и побежал на меня.

«Успеваю!»

Выжидаю, засекаю момент прыжка и аккуратным разворотом пропускаю тварь мимо, вонзая кулак ей в бочину. Она молча отлетает, кувыркается и подскакивает на лапы.

— Аргх, твою мать! — выругался я, ощущая боль в кисти.

Ещё бы чуть-чуть, и я бы точно её вывихнул. Бить по монстру голыми руками всё равно что бить мягкий снаружи, но твёрдый внутри мешок — твоя рука встречает сопротивление не сразу и выгибается.

Отвлёкшись на мысли, я не заметил, как враг махнул хвостом и порезал край моей руки.

Я вскрикиваю, отпрыгиваю назад и наконец понимаю, какие у меня проблемы. Здесь уже не человек, ведущий тебя в плен — здесь тварь, которой ты нужен только мёртвый и которая не способна на компромисс. Не способна на сострадание. Всё, что она желает — твоей смерти. И ничего более.

Тут нет вариантов, кроме как: убить или умереть.

«Ох… говно!»

И так, у псины очевидно мощные челюсти, длинный штык-хвост и мягкая броня. Единственное, что я могу с ней сделать — порезать. Вопрос лишь в том, где и как достать оружие, ибо тварь не сбавляет оборотов.

«Отвлеку, ринусь к мусорке и подберу арматурину», — вспомнил я о случайно увиденной железке.

Как отвлечь? Ну, всё довольно просто.

Через боль и страдания.

— Ну, давай!

Псина приглашению была только рада.

Она щёлкнула пастью и прыгнула прямо на меня. Я подставил перемотанную ветровкой руку, принял туда укус, снова вскрикнул от боли и с разворота вонзил её рёбрами о фонарный столб, едва-едва успевая наклонить голову и уклониться от хвоста.

Очевидно, смертельные раны ей это не нанесло, но тварь всё равно слегка обмякла и свалилась с руки.

«Есть!»

Без раздумий срываюсь до мусорки, на бегу поднимаю арматуру и получаю за это хлыстом по плечу.

Больно. Очень. Я буквально чувствую, как рвётся моя плоть и очень хорошо, что раны неглубокие. Может быть мне… активировать выброс энергии? Стать сильнее, быстрее и начать лечиться? Ну, совсем чуть-чуть? Я же умею сдерживаться, так почему бы…

Нет. Я убью эту тварь своими силами!

— Ну! Давай! — бью арматурой по мусорке и заставляю монстра…

Попятиться?

«Ах ты сука, ну конечно же!»

А я всё думал, как монстр видит, если у него ни ушей, ни глаз. Очевидно же, что он определяет моё положение по вибрации!

Я сжимаю оружие в окровавленной руке, чувствую, как она немеет из-за раны, и со всей дури херачу ещё раз по мусорке. Раздаётся громкий звон, монстр поджимает голову и встаёт в ступор.

«Нельзя затягивать…»

У меня есть пара секунд между шумом и атакой. Буквально момент.

Достаточно.

Бью по мусорке, выставляю обмотанную руку вперёд и срываюсь до монстра. Он помотал головой, понял, что вибрации моих ног быстро приближаются, и рубанул хвостом по диагонали именно тогда, когда попасть по мне легче всего. И знаете — попал.

Но было поздно.

Я принимаю удар на ветровку, чувствую сквозь неё порез и на всей скорости вгоняю арматуру тварине в распахнутый рот. Железо проходит всё тело, пронзает внутренности и пробивает даже хребет. Монстр вскрикнул, пару раз укусил оружие и обмяк.

Всё, он умер. Победа.

— Ха! На-а-а, выкуси! Я сильнее те…

«Прости, дитя»

— Аргх! — обруч сжал голову, и вся радость моментально улетучилась.

Да как он работает-то?! Сколько можно?!

— Порадоваться уже нельзя, обезьяна тупа…

Обруч снова сжимается.

Что теперь, и обезьян оскорблять нельзя?!

— О-о-ох… ну за что…, - вздыхаю.

Ладно, должен признать, боль вернула мне самообладание. Я размотал порезанную ветровку и осмотрел раны. В целом, хвала Богам, ничего серьёзного. Да, конечно, они всё ещё кровоточат, но чувствую скоро это прекратиться, ибо сами по себе порезы неглубокие. Единственное, о чём стоит переживать, так это о возможном заражении или яде. Ну, мало ли. Не каждый день встретишь собаку со вздутой головой младенца, верно?

Хотя опять же, я не чувствую чего-то неправильного. Просто болят места укусов, и в целом всё.

— Что-ж с тобой делать?.. — почесал я затылок.

Унести домой — бред. Оставить — уберут. Так что? Я не могу избавиться от источника моей силы! Это ведь труп, на котором можно тренироваться!

Ответ пришёл быстро — закину за кладбище. Оно близко и там есть место, которое никогда не просматривается. Хороший вариант, чтобы что-то спрятать.

На том и я с собой и порешил. Сквозь отвращение и плохое самочувствие я укутал псину в ветровку, обошёл с ней всё кладбище и спрятал в яму с кустарником. Идеально.

Осталось лишь вернуться домой, обработать раны и молиться, чтобы Алисы не было дома.

— Вхух, ну и жизнь…, - стираю испарину со лба, — Ну и день.

* * *

Я едва успел до прихода девушки. Вот прям едва-едва. Только лишь я закончил обрабатывать раны домашней аптечкой, как дверь отворилась и в квартиру забежала довольная девушка. Пришлось накинуть чёрную футболку с длинным рукавом, и во время общения как вне постели, так и в ней, стараться руки не оголять.

Конечно же последовали вопросы, но я умело переводил стрелки и спрашивал как у девушки дела.

У Алисы дела лучше некуда. Ей легко даются предметы, практика, ей уделяют кучу внимания, старательно учат и пророчат великое будущее боевого мага. У неё самая настоящая счастливая жизнь в магической школе. Везёт.

А я вот трупы лечу с дедом шизофреником…

На следующий день вставать было куда проще, хотя всё ещё херово. Тело болело не только от ран, но и от перенапряжения — всё же я вчера целый день пытался спасти мёртвых людей. А ещё, как бонус, примерно научился различать боль реального тела от боли энергетического. Спасибо и на том.

«С каждым днём всё больше и больше жрать хочу…», — поглаживаю урчащий живот, — «Видимо восстановление сказывается»

Первое правило спортсмена — хорошо кушай. К магии это имеет прямое отношение, ибо ресурс для энергии нужно же откуда-то брать, верно? А откуда? Правильно, из еды и отдыха. Ну вот я и ем. Много.

Спустя несколько часов я снова стоял на кладбище. На мне — чёрные штаны и чёрная футболка с длинными рукавами. С собой — рюкзак, контейнер с едой и арматура. Надо мной — пасмурное небо.

— Снова опоздал, пиздюк, — приветствовал меня добродушный старик, — Шуруй к трупу! Там девка. Только лечить, понял, девственник?!

Эх, любимая работа. Так приятно здесь находиться…

Прошла она без происшествий. Женщине заранее прикрыли пах и грудь, отчего я быстро привык. Да и раны было всего две, хоть и глубокие — порезы на шее.

И я даже справился не за семь часов, а за пять! Приятный результат!

— Чё так медленно, неуч? — старик тоже порадовался, — И чё с руками? Со своим парнем подрался?

— Почти угадали. С монстром, которого встретил через пару метров от этой дыры.

— Жаль что он тебя не убил, — ухмыльнулся он, — А вообще не удивительно — здесь они встречаются. Бедный район же. Причём в последнее время всё чаще и чаще. Дурной знак.

— Ну и дурдом тут у вас.

— Ты мне поговори ещё! — в затылок снова влетает сжатая капля, — Работай давай!

— Да-да…

К этому времени я уже заканчивал.

Знаете, что-то в этом есть — в наблюдении за срастающимися ранами. Ты понимаешь, что результат регенерации — твоя магия. Зелёный свет, окутывающий края пореза — твой успех. Это как наблюдать за горящей свечой или медленно стекающей водой — завораживающе.

Я чувствую, что колдую. Чувствую, что всё это небесполезно, а я на что-то способен. И это…

«Великолепно. Начало положено»

— Вхух, ну, я всё. Где мои деньги?

— Твои деньги ещё в шахте не добыты, бестолочь. Продолжай работать! Ещё одно тело.

Чёрт, а я ведь забыл, что у меня полный рабочий день! Ещё два часа горбатиться. Ну, может повезёт…

— Одна рана?! — не сдержался я.

Труп с одной раной — аккуратно вскрытой сонной артерией. До конца рабочего дня осталось два часа, и я уже подумал, что ничего за него больше не получу. Но тут… вполне реально. Если постараться… если чуть-чуть превзойти свои переделы в аккуратности и скорости, тогда можно…

Да, я попробую. Две прошлые раны у меня заняли пять часов. Эта должна занять два.

Я смогу. Нужно лишь сконцентрироваться и всё проделать аккуратно. Нацелиться на собственное усиление. Стать лучшей версией себя.

Я увеличу выделение энергии и попытаюсь сжать её область, чтобы не растрачивать на не раненную область. И если попытаюсь… аккуратно расширю предел… то это…

Сработает.

— Ха-ха-а-а! — через час и пятьдесят минут я смотрел на обычную кожу без каких-либо следов пореза, — Ну как? Не гений-ли?!

— Как ты…, - старик даже не поверил, — Ты-ж дебил, как ты умудрился?

— Может уже пора признать, что я талант?

— А может пора признать, что тут была всего одна мелкая рана?! — гаркнул он и протянул мне две монетки, — На, держи. И вали отсюда.

Делать нечего — я пошёл. Пошёл не домой, естественно. К монстру.

Труп на месте. И после тыканья в него железкой вроде встать не собирался. Хорошо.

Что-ж… приступаем?

Мне нужна сила. Но чтобы она появилась, мне нужны знания, которые способен дать старик. А чтобы он захотел их давать, мне нужно лечить трупы. Много. Я не собираюсь долго оставаться на самом дне. У меня есть год на обретение огромной силы, и максимум неделя на «три трупа в день». Это моя цель, мой ориентир.

И я его преодолею. Иного быть не может.

* * *

Никогда бы не подумал, что скажу такое, но… настали будни. Да-да, те самые, обычные будни, где не происходит ничего плохого! Хоть у меня сейчас и нейтральная серая полоса, но я рад даже ей! Когда я вообще позволял себе не сражаться за жизнь, м?

Увы, так продлилось всего два дня — ровно до того момента, как труп монстра не начал разлагаться.

«Чёрт, а я ведь и забыл. Ну и что с ним делать?..», — раздосадованный я ел варёные яйца и смотрел на посеревшее существо.

А что тут сделаешь? Только выкинуть. Не хватало ещё поймать заразу. Жаль, конечно, ведь я так и не успел излечить его полностью — внутренние раны даются куда сложнее внешних. Пришлось даже пару раз снова его резать, ибо я ненароком сращивал порез, а не мышцы.

«Интересно…», — ни с того ни с сего в моей голове возникла мысль, — «А монстров… можно есть?», — я помотал головой и проглотил последнее яйцо, — «Да не, бред какой-то», — вытираю рот и касаюсь живота, — «Хотя блин, кушать-то хочется…»

Я выкинул монстра в районе среднего достатка — другие монстры его там не сожрут и не станут сильнее, а добропорядочные граждане предупредят правительство. Тем более, что патрулирующих жандармов стало в разы больше из-за готовящегося праздника — «Дарование силы».

Как я понял, он отсчитывает начало с появления магии и проводится каждый год.

Его же помянул и старик.

— Эй, бездарь, скоро тебе жопа, ха-ха! — искренне радовался он.

— И что на этот раз?

Шёл третий день с начала работы. Пока что всё ещё одно тело в день, но, должен признать, уже куда легче.

— Скоро праздник и приезд делегации Империи.

— Кого?

— Ты вообще в школу не ходил?

— Нет.

— Оно и заметно…, - вздохнул старик, — Империя — страна, с которой мы постоянно воюем. И наш нынешний Король сильно хочет это исправить, поэтому приглашает некоторые имперские кланы на праздник.

— Спасибо, конечно, но к чему это?

— Трупов будет больше. Готовься.

— Хм…, - я отвлёкся от излечения мёртвого тела, — Спасибо вам… вам… а как вас зовут-то?

— А тебя это волновать должно?

— Вы мой будущий учитель магии воды, так что да.

— Гляньте на этого самоуверенного идиота! — взмахнул он рукой и отправил в меня сжатую каплю.

Я почувствовал приближение опасности и машинально уклонился.

Плавали, знаем.

— Ну так?

— Аргус, — он заметил мой вопросительный взгляд, — Просто Аргус.

Понятно… старик тоже безродный. Ну, хоть в чём-то мы похожи помимо элемента воды. Я даже начинаю к нему проникаться.

— А ещё можно вопросик?

— Нет!

— Вы не знаете, почему может возникать… как бы это сказать…

— Что?! Эрекция?! Не мямли!

Ладно, с проникаться я поспешил.

— Чувство неправильного, я не знаю. Начинает казаться, что сейчас произойдёт что-то плохое. И причём оно всегда происходит. Это типа интуиции.

— Может ты просто неудачник и тебя преследуют проблемы? — ухмыльнулся он, — А вообще… хм…, - Аргус внимательно на меня посмотрел со взглядом, значение которого я разобрать не смог, — Может быть у тебя предрасположенность к Магии Судьбы. У людей с атрибутом воды такое может быть. Очень редко. Но…, - он снова ухмыльнулся, — Скорее всего ты просто неудачник безмозглый, который сам себе проблемы создаёт.

«Это… пища для размышлений»

Через час Аргус выпнул меня за ворота и кинул в затылок монетку. Я её поднял, обтёр и положил на ладонь.

«Слишком мало…», — я стоял перед кладбищем и смотрел на ущербную зарплату, — «Не хочу жить на деньги Алисы. А ведь она уже пару раз намекала на свидания… да и учебник надо купить. Я бы мог попросить у девушки, но… она и так меня содержит. Если ещё и учебники выпрашивать начну, это будет очень стрёмно…»

И что делать? Устроиться на вторую работу? Нет, не вариант — слишком много времени отнимать будет. Тогда нужно увеличивать наконец количество излечиваемых тел в день. Но как? У меня был сильный прогресс, когда я лечил монстра, ибо на меня никто не давил, никто не подгонял, да и вообще монстра, кажется, лечить куда легче. Чтобы продолжить улучшать навыки, мне нужны дополнительные тела — на кладбище я тренируюсь слишком медленно.

Мой гештальт — «три тела в день» за неделю. Тогда мне приоткроется тайна водяного элемента, и тогда я смогу хоть сколько-то зарабатывать. Но как его достичь?

Нужно думать. Не стану же я людей уби…

«Да что опять такое?..», — только лишь я подумал про убийство людей, как сердце сжалось в предчувствии чего-то неправильного.

Этого чувства не возникало уже три дня. И обычно оно не сулит ничего хоро…

— Эй! — группа парней, шедшая навстречу, преградила узкий тротуар.

— М? — я вылез из размышлений, — Да, что-то… случилось?

Неужели из-за них я себя неважно чувствовал? Странно, ведь с виду они не то что на гопников не похожи, но и вообще на бойцов. Обычные ребята, каких можно встретить даже возле Великой Школы. Я потому и не обращал на них внимания.

— Можно вопрос? — спросил самый высокий из них.

Чувство неправильно усиливалось.

Да неужели и впрямь они?! Я не хочу сражаться с людьми!

— Да, конечно.

— Тебе знакомо имя Эндрю?

— М-м-м… нет, не припоминаю.

Неправильность стала сильнее. И если проблема в парнях, если моё чутье предупреждает именно о них…

То я не вижу смысла и дальше ему не верить. Всегда, когда возникало это чувство, всегда происходило что-то плохое. И если я к нему не прислушивался, то всё кончалось ужасно. Например — в случае с дракой в столовой Школы.

Ну а когда же прислушался, то я спасся от похитителя в лесу.

Сейчас оно снова меня о чём-то предупреждает. Но не могу же я просто напасть на парней, верно? Признаков ведь ещё не…

— О да, ты его видел…, - высокий парень полез в карман, — Вы встретились в банке, поганая су…

Я моментально ударил ему в грудь, убедился, что враг начал задыхаться, и уже было ударил второго, как поток ветра отшвыривает меня в сторону.

«Блядство! Эстер же предупреждал! Ну какого чёрта я забыл?!» — слава Богам умудряюсь сгруппироваться и забежать в подворотню.

Следом полетела огненная стрела, пробившая каменную плитку и породившая грохот.

— Тебе не сбежать, трусливая дрянь! — заорал парень, что и стрельнул в меня из деревянной палочки.

Прохожие, коих в бедном районе было немного, закричали и побежали в стороны. Судя по звукам — все до единого. Помогать некому.

Я один на один с наёмными убийцами.

«Блядство! Ещё как назло далеко от кладбища!»

Старик наверняка бы помог, но… уже не поможет. Я один.

И меня хотят убить.

«И двух дней, сука, не прошло!», — достаю из рюкзака арматуру, — «Ну давайте, твари!»

Ненавижу! Ненавижу сраных магов!

Послышались шаги в мою сторону. Две пары, судя по всему. Значит третий пока не очухался, хоть скоро должен.

Окей — два врага со смертельными заклинаниями и я с железной палкой. Замечательно. Будем играть в тупого варвара против элементарных колдунов.

Жаль, что в жизни это херово играется!

Я перехватываю арматуру, поднимаю валяющийся камень и кидаю прямо в тот момент, когда первый враг вот-вот должен был показаться. Он едва не попал ему в голову и на несколько секунд замедлил, позволяя мне отбежать вглубь подворотни и спрятаться ещё за одним углом.

Раздался рёв пламени, и коридор меж двух зданий, в котором я только что был, озарился огненной волной.

«У-У-У-УХ, сука…», — я глубоко задышал от ужаса и приложил руку к колотящемуся сердцу.

Если бы я не додумался свернуть, меня бы сейчас просто сожгли! Одним заклинанием!

Да какого чёрта?!

— Скрылся, ублюдок. Ты вперёд, я направо.

— Ага…

«Какие дебилы переговариваются во время боя?», — разговорами с самим собой я пытался унять страх, — «Впрочем… мне же лучше»

Я сжал арматуру, прижался к стене и принялся ждать. Послышались шаги. Медленные… осторожные. Их шум приближался.

Ладошки вспотели. Я сглотнул.

Облажаюсь — сдохну. У меня одна попытка, один рывок и один удар. Всё зависит от того, кто первый атакует. Они — я ничего не успею. Я — у меня будет шанс выжить.

Да, лишь шанс. Лишь жалкий шанс, ведь останется второй враг! Но… но…

Я не позволю этому мусору меня убить! Два неудачника с артефактами — не то, что способно меня одолеть.

«Здесь понадобится дополнительная сила… своей, человеческой, уже не обойтись…», — набираю полную грудь воздуха, прикрываю глаза и представляю себя.

Представляю пустоту внутри оболочки, вырисовываю энергоканалы, похожие на кровеносные системы. Заставляю их циркулировать. Позволяю им насытить мышцы. Медленно. Аккуратно. Каждая волна, заполняющая моё тело, была столь мизерна по сравнению с лечением трупов, что я бы и за неделю с одним не справился. Но сейчас нельзя спешить. Нельзя.

Я насытил мышцы малой энергией. Но этого должно хватить.

Шаги приблизились. Я поудобней взял оружие и…

Стоило лишь врагу выскочить и наставить на меня палочку, как я с разворота швыряю арматуру ему прямо в лёгкое. Бросок, приправленный дополнительной силой, оказался слишком мощным для реакции парня, и он не успевает его отбить. Острая сталь влетает в грудь и проходит внутрь словно тёплый нож масло.

Враг хватается за рану, роняет палочку и заваливается наземь. Минус. Отпевайте идиота.

Второй же выскакивает следом.

«Ха-ха, ожидаемо!» — концентрируюсь, сбрасываю всю энергию тела в ноги и со всей силы срываюсь вперёд.

Из-за скорости в лицо ударил воздух, а расстояние до перепуганного оппонента сократилось едва ли не за мгновение! Да, хоть между нами и два метра, но даже так это очень быстро! Я сразу же до него достал! Только вот…

Именно он и был тем, кто меня откинул в самом начале. И действовал он без палочки.

Видимо сильно перепугавшись, маг взмахнул руками и с его пальцев сорвались воздушные клинки, почти все из которых пролетели мимо и оставили на камне мелкие разрезы. Но мне всё равно не повезло.

Один влетел в ладонь, второй порезал щёку, а третий едва не перерезал горло. Лишь благодаря реакции я успел вскинуть руку и принять клинок на кисть, спасая себя от смерти.

Даже во время бега у меня глаза на лоб полезли. Я ведь только что чуть не умер! Из-за одного заклинания!

Я ненавижу магов! Почему они такие сильные!

— Ублюдок! — выкрикнул я и на всей скорости вбил его нос в его же голову.

Парень превратился в Волндеморта и даже слегка отлетел. Тоже труп, скорее всего — кровотечение откроется внутри черепа, и он просто задохнётся собственной кровью. Единственный шанс его спасти это…

— Ох… ОХ! — всё ещё не отойдя от боя, разум был поглощён новым чувством и кучей идей.

С быстро колотящимся сердцем, кровотечением и бешеными глазами, я выбежал из подворотни, поднял корёжащегося парня и притащил к месту сражения.

Один труп. Один умирающий, и один уже приходит в себя.

Их жизни в моих руках. Я могу не утопать в крови, могу просто сдать их жандармам, а могу оставить и будет что будет. Они ведь тоже люди. Возможно, их заставили на меня напасть. Возможно, если оставлю в живых хотя бы одного, от меня отстанут в благодарность и в знак уважения.

Я могу не убивать. Могу сохранить им бесценную жизнь.

Сейчас я стою на распутье двух дорог: человечность или уподобление монстрам. Ведь именно монстрам плевать на жизнь. Спасаю — человек. Убиваю — чудовище.

Мой путь решится прямо сейчас.

И я знаю что выбрать.

— Молитесь, чтобы у меня всё вышло, — на моём лице ползла улыбка, — Ведь иначе вы сдохните.

Нахер этот выбор. Спасти или убить? Пф, что за бред! Я ведь могу просто их использовать! А выживут они или нет — зависит от удачи и моего мастерства.

Мне нужна сила. И я не буду отказываться от неё только потому, что не хочу убивать убийц.

Человек, монстр? Что за бред? Я выбираю третий вариант.

Я буду и тем, и другим.

— И так, ребята, — хлопаю в ладоши, — Приступим к лечению!

Глава 17

— И здесь неудачно…, - вздохнул я.

Один умер ещё в самом начале. Ну тот, что с пробитым лёгким. Второй прожил пару часов, а затем… с ним что-то произошло.

Я лечил его! Честное слово! Направлял энергию, пытался сжать область её действия и усиливал исцеляющий эффект! Честно! Пытался вылечить!

Но не удалось.

Его раны, которые, казалось бы, затягивались, словно в то же время его отравляли. Они не гнили, не разлагались или типа того, нет. Просто… сама суть лечения была неправильной. Не знаю, как я это понял. В один момент возникло ощущение, что я творю непоправимое. Не исцеляю.

Его кровотечение закрылось, но он всё равно погиб. Вообще без понятия почему.

Остался последний, связанный и брошенный в мусорный бак парень. Повезло, что в конце подворотни был дворик среди заброшенных домов, и на протяжении всех двух часов нам никто не мешал.

И вот — два трупа без ран и один мычащий от ужаса парень. Что с ними делать?

— Итак…, - вздыхаю и развязываю пленнику рот, — Давай поговорим.

— А-А-А-А! — завопил он.

Очевидно, орал он не от страха или боли. Просто, видимо, хотел привлечь внимание. Ну вот он и привлёк. Только не людей, а мой кулак.

— Да не ори ты, — даю ему леща и завязываю рот, — Нет, так не пойдёт…

Мне нужны ответы. Кто и зачем послал их, откуда знают магию и что ещё меня ожидает. Но как? Он ведь не хочет отвечать! Разве что…

«Хм-м-м… а это идея!»

Почему-то, подобные мысли не казались мне противны хотя раньше, безусловно, я бы от такого поморщился.

— Итак, видел, что происходит с твоими дружками? Все, на ком я применяю магию, умирают, — я не стал уточнять что я их лечил, — И вот настала твоя очередь.

Я разрезаю его плечо, бью ещё раз по лицу чтобы заткнулся, и прикладываю руку к порезу.

«Кожа дышит… человечки питают тело… зелёный свет выходит из ладоней…»

Я снова почувствовал, как по несуществующим венам заструилась энергия. Она прошла всё тело, захватила с собой белых человечков и наполнила собою руки, которые тут же стали излучать магию.

«Большая площадь… нужно меньше»

Пытаюсь мысленно перекрыть ладони, чтобы то же количество энергии било более точечно. И у меня получилось! Криво, с проблемами, но получилось! Края раны покрылись зеленоватым свечением и начали медленно друг с другом сближаться.

Успех! Я лечу человека!

«Ой-ой», — я одёрнул руки сразу же, как заметил побледневшие глаза пленника.

— Что чувствовал? — развязываю ему рот, — Говори, иначе снова начну!

Он едва-едва пришёл в себя, посмотрел на меня стеклянными глазами и аккуратно заговорил.

— Жизнь… уходит. Мне… очень плохо…

Понятно. Такое лечение затягивает раны, но отнимает саму жизнь. Как, собственно, и происходило со мной во время драки в столовой.

— Кто вас послал?

Молчание.

— Что-ж, ты сам это выбираешь.

Продолжаю лечение. Парень продолжил молчать, но не потому, что хотел скрыть секреты, а элементарно из-за отсутствия сил открыть рот. Пришлось прерваться и дать ему пару минут. Как итог:

— Кто послал?

— Я… не знаю…, - хрипел он, — Какая-то… малолетка. Сказал… отомстить. Дал… цель и… артефакты.

Артефакты, к слову, рассыпались после смертей.

— Вы террористы?

— Нет… нам сказали… ими притвориться… сказали что-то про банк…

Что-ж, они не террористы, а только ими притворялись. Это многое объясняет. Да и нанял их идиот. Да и сами они идиоты.

Вопрос лишь в том, кому это было надо. Очевидно, сам он не знает.

Хотя я догадываюсь. Либо Теодору, либо тому блондину из школьной столовой, который не смог. Ну либо стороне, о существовании которой я вообще не подозреваю.

— За мной ещё придут, если вы не справитесь?

Кивок. Более вялый и медленный.

Дерьмово. От меня не отстанут. И я не вижу возможностей избежать сражений. Эстер — хер на меня забил. Директор — так и подавно.

Нет, помощи ждать не стоит. Я должен справляться своими силами. Нужна магия.

— И что-ж с тобой…

— Гр-р-р-р! — послышалось откуда-то из темноты.

Я обернулся.

Знакомая псина со вздутой головой без глаз и ушей. Вернее две. А нет, три! Чёрт, как они меня нашли?! Два часа не было, а сейчас припёрлись!

Или… что там говорил жандарм?

«На каждое твоё невезение приходится одна удача», — сказал он.

Ой что-то неладное в этой фразе. И дело не в том, кто её сказал, а в том, что она чертовски точна и уже подтверждается какой раз!

Вот сейчас: пришествие псин в самый нужный момент. Где они были раньше? Ждали, пока дела доделаю? Ага, конечно! Не хватает им только цилиндров и чашек с чаем для пущей интеллигентности.

Мне именно повезло. И это везение начинает меня напрягать.

Впрочем, грех жаловаться, верно?

Я схватил рюкзак и рванул мимо псин, не забывая долбить по стенам и отвлекать вибрациями.

«Ешьте. У мусорки»

Получилось — монстры уже было побежали за мной, как поняли, что неподалёку есть более лёгкая пища. Как они поняли остаётся только гадать.

Парень, которого я оставил, даже не кричал. Скорее всего, к этому моменту он уже был мёртв — его сердце не выдержало моей магии. Я это тоже чувствовал когда лечил.

«Да уж… не маг поддержки, а кошмар пациента», — я пытался отвлечься от факта, что только что убил троих людей.

Было ли мне их жалко? Последнего, разве что. Но они без колебаний хотели меня убить, а потому… я быстро с этим свыкся. Врагам — их же подачки. Хотели убить? Умрите сами.

В этом мире всё достаточно просто, не так ли?

До дома я добрался без происшествий. И даже раны уже успели покрыться корочкой! Проблема возникла в другом — в чуде с веснушками, впервые вернувшемся раньше меня.

— Ты где был? — с ходу полетел вопрос, — И что с руками? И что в сумке? Почему так часто пропадаешь?

Пришлось воевать. Не арматурой, так словом и хитростью.

«Где был?» — «Работал. Устроился грузчиком, где не нужна магия»

«Что с руками?» — «Да там же и поранил. Нёс ящик и цепанулся за что-то острое»

«Что в сумке?» — «Еда и запасная одежда, если та порвётся»

В общем, удалось ловко увернуться от признания, что я лечу трупы на кладбище со странным дедом. Только жаль, что новость о работе грузчиком девушку далеко не обрадовала.

Не того она ожидает от своего парня… не того. Но и признаться я не могу, ибо так далеко врать просто не способен.

Потом. Признаюсь потом.

— Алиса, ты же хорошо знаешь обновлённую латынь?

— Ну… достаточно, а что? — спросила слегка расстроившаяся девушка.

Мне стало неприятно от её реакции. Она хоть и пыталась это скрывать, но я всё прекрасно видел.

Всё явно катится куда-то не туда. Хотя уверен, скоро это замнётся и всё станет как было, но теперь я точно уверен, что нужно менять собственное положение.

И Алиса как раз мне в этом поможет.

— Можешь меня поучить? С пониманием на слух легко будет выучить письменность, а потом можно адаптироваться и наоборот!

— Ну… если по вечерам только…, - замялась она, — Часик выделить можно. Я как раз чуть освободилась.

— Спасибо! Я тебя обожаю! — поцелуем я чуть не высосал её щёку.

Жест девушке понравился и она перестала дуться. Этим же днём мы приступили к изучению обновлённой латыни, к которому, признаюсь честно, я уже давно был готов.

Диктофон — пишет всё, что скажет учитель. Телефон — фотографирует всё, что он запишет. А мой мозг — впитывает и то и другое.

Не сказал бы что язык сложный или простой, но полное понимание на слух делает семьдесят процентов работы. Таким темпами я его через неделю выучу!

Моим успехам даже Алиса удивилась.

— А ты точно на нём раньше не говорил?… — покосилась на меня девушка, — Просто ты… как-то подозрительно быстро улавливаешь.

— Может я гений?… — почесал я подбородок.

— Может…

На том и закончили.

* * *

— Может я гений?… — почесал я подбородок.

— Нет, ты дебил. Но…, - вздохнул старик, — Способный дебил.

Два тела за день без особых проблем. Это ли не чудо?

Да нет, вот это как раз и не чудо, а результат смертельной битвы сначала с монстром, а затем убийство троих людей. Жаль, правда, что этот навык мне практически ничего не даёт. Но и Королевство не сразу строилось, верно? Будет ещё!

— Четыре дня прошло. Ты там что, полстраны убил, чтобы твой орех в голове что-то понял?

— Вы всегда такой противный? — говорю я и филигранно уклоняюсь от капли, получая следующую в коленную чашечку, а затем и в затылок.

Два обола за сегодняшний день и похвала даже такого злого старика как Аргус.

Да я на коне! Неужели жизнь нала…

Нет, не буду такое говорить. Каждый раз, когда я считал, что жизнь налаживается, всё шло наперекосяк. Спасибо, не надо. Жизнь как жизнь — есть и есть, не больно-то и хотелось.

Тем же днём я успел до библиотеки.

— О, вернулся. Ну что, гонор убавил?

— Основы магии Ксавиана, — бью накопленной драхмой о стол так сильно, чтобы все повернулись и увидели факт взятки.

Как сказала Алиса, этот учебник даже в Великой Школе используют, так что можно быть уверенным в его полезности.

Почему я тогда не попросил его взять за бесплатно? Всё просто — ученикам Великой Школы их не выдают. Вообще. Даже в других библиотеках. Как им объяснили: из-за возможных подделок и недостоверной информации, способной привести к нарушениям в магической системе людей.

— Не вернёшь через три дня — сообщу о пропаже государственной собственности, понял?! — прорычала бабка.

— Завтра верну, — выдёргиваю потрёпанный учебник из дряхлых рук.

Подписать мне ничего не дали, естественно — вряд ли есть обязательства на три дня. А вот что на меня нашлют жандармов я вполне верил! Но не боялся, естественно.

Придя домой раньше девушки, я схватил телефон и принялся фотографировать все страницы, заодно сканируя текст с помощью соответствующей функции.

— Ха-ха, вот она, сила технологий!

Три дня? Она решила меня этим напугать? Естественно, никакой нормальный человек учебник за три дня даже не прочитает должным образом, и старуха просто решила заработать на тупом перепробуждённом, что это не понимает. Решила переиграть глупого мигранта.

Ха-ха, карга! Я переиграл твоё переигрывание! Вот она, мощь телефона!

Жаль, что читать я всё равно пока не умею. Впрочем, поправимо.

А вот что действительно не меняется, так это Аргус. О-о-о, этот Аргус, старый дед.

Не нужно и упоминать о его реакции, когда старик узнал, что я не умею читать. В итоге я — необразованный дебил пустослов, который обещал через неделю научиться лечить три трупа в день. Здорово. Хотя насчёт последнего я погорячился — был только пятый день моей работы в бюро, и оставалось ещё два. Но вруном я стал уже заранее, да.

И мне это не нравилось. Нет, естественно я не про отношение Аргуса — к нему уже давно привык. А про стагнацию в лечении трупов. Ну не получается у меня на кладбище развиваться и всё! И это единственная область, в которой я пока что не продвигаюсь!

Прогресс в языке — всё равно что на истребителе. Основы магии — скоро начнут читаться. Усталость — с каждым днём всё меньше.

Трупы, почему вы не лечитесь?! Вы не хотите жить?! Поддайтесь мне!

— Аргх! — я вздохнул и продолжил жевать варенное яйцо, но теперь злобно.

«Хм… а если?..»

Где-то в заброшенной подворотне ведь сидят три монстра…

Сидели, по крайней мере. Ну и если они даже убежали, то встретить их, думаю, не проблема. С моей-то антиудачей.

«Хм, а это план!», — закивал я, чем привлёк внимание Аргуса.

— Можно вопрос? — спросил я.

— Нет.

— А могу ли я как-то научиться исцелять? Ну, я понимаю, что с отрицательной жизнью вряд ли получиться, но может можно обойти это ограничение? Как-нибудь там… ну… отфильтровать энергию?

Дед остановился и повернулся на меня с… удивлением? Да, он удивился! Точно говорю!

— Три трупа в день, дурень. У тебя что с памятью? Ты не помнишь, что было неделю назад? Ты улитка? Если нет, то по мозгу как раз похож!

— Спасибо!

Значит можно. Наверняка можно!

Теперь я просто обязан добыть ещё один труп для экспериментов! Жаль, конечно, секреты исцеления мне не раскрыли, но это лишь повод подготовиться ещё лучше!

Да, этим и займусь. Сегодня — подготовка. Завтра — охота. Хотя бы одного, но я должен найти!

* * *

Легко сказать…

Первым препятствием стала Алиса, которой было очень трудно доказать, что я действительно работаю в ночную смену. Женская интуиция пыталась вывести меня на чистую воду, но у неё ничего не вышло. Как итог — лёгкая обида, но вера в мои слова.

Вторым препятствием стал этап подготовки. Я — бедный подозрительный тип, слоняющийся по центральным улочкам в поисках неизвестно чего. Мне везде отказывали! И только лишь благодаря Богам, после череды неудач и бессмысленных походов по магазинам, я умудрился набрести на мастерскую кожевника в бедном районе. Ассортимент впечатлял, но особое внимание привлекла броня. Настоящая кожаная броня нахрен! Как в фэнтези! Да я всегда мечтал о такой!

Мечтал и продолжаю мечтать, ибо, повторюсь, я бомж. Всё, на что мне хватило — кожаные лоскуты. Мусор, по факту. Но даже ему я был несказанно рад! И, более того, кожевник даже подарил иглу и нитку для работы! Видимо, пожалел бедного парнишку из трущоб. Ну а я и рад.

В этом мне и повезло — лоскуты и инструмент для работы с ним.

А ещё, к слову, я вдруг вспомнил, что ни разу не увидел даже намёка на огнестрельное оружие. Ну вот вообще никакого. И это странно, ведь наверняка его можно протащить. А тут… будто о нём и не знают вовсе.

Ладно, об этом потом.

Рабочий день закончился. Я забрал причитающиеся два обола и со всех ног стартанул с кладбища. Выбежал за ворота, спрятался в каком-то дворике с играющей детворой и принялся за дело.

Думаю не стоит напоминать, что я в своей жизни и не вышивал-то ни разу. А потому не сложно представить, что у меня вышло с учётом огромной скорости, кривых рук и отсутствия опыта.

Это была не броня, а шмонька какая-то, честное слово. Да и хватило её только на наручи, наголенники и маску.

Маска, должен сказать, вышла даже весьма удачно. Вся такая сшитая из разных кусков, уродливая и устрашающая, она напоминала морду какой-то птицы из-за разрывов на рту. Она напоминала… филина.

Да, точно филин. Устрашающий, а не милый.

"Хм-м-м… а что, выглядит не так уж и…", — в сердце что-то кольнуло.

Я прислушался к ощущениям, положил броню на колени и…

"Сейчас", — поднимаю голову.

— А-А-А-А-А! — послышался женский вскрик откуда-то издалека.

"Ну конечно…", — я даже не удивлялся своей интуиции.

Все во дворе, в том числе и малышня, пристававшая ко мне всё это время, так же с ужасом повскидывали головы. Повисла тишина.

— М-монстры что ли…, - спросила женщина с грудничком.

— Снова?! Их с каждым месяцем всё больше и больше! — ответил её муж

— И… и что делать? Кто-нибудь проверит?

— Нет, — ответил мужчина, — Я не хочу снова за больницу платить. Есть чёткие инструкции, и если их соблюдать, то монстры не будут атаковать! Значит, кому-то плевать на свою жизнь.

— А если это не монстры? Если… культ Проклятий?

— Тогда тем бо…

— Я пойду.

Я встаю с лавки, натягиваю маску Филина и с оружием в руках выдвигаюсь на крики.

Что-ж…

Время охоты.

Глава 18

«Два заложника: девушка и ребёнок. Три врага: две слепых псины и её взрослый подвид с глазом и двумя хлыстами», — захожу в тёмный пустующий двор, — «Ясно»

Девочка валялась без сознания, а её, судя по всему, мама, только-только прекратила кричать. Крови не видно.

На них медленно двигались монстры — главарь с двумя хвостами шёл впереди, а две слепые псины плелись позади.

— Отлично, — процедил я сквозь маску.

Главарь, очевидно, будет опаснее. Ближайшая цель — устранить мелких.

Легко.

Я со всех ног срываюсь до врагов. Они разом оборачиваются, секунду обдумывают и устремляются навстречу. Как только расстояние сокращается до двух метров, я со всей силы бью по разбитому окну и порождаю громкий звон, на что мелкие псины останавливаются и поджимают голову, а большая просто замирает.

Не сбавляя хода я на всей скорости пронзаю мелкую насквозь.

«Один»

Я выдираю арматуру и замахиваюсь для второго удара. Не успею. Вожак быстро приходит в себя и тут же рубит по мне хлыстами, попадая по наручам и слегка задевая маску.

— Тц, — цыкнул я и отскочил назад.

«Заноза в заднице. Явно умнее и опаснее»

Мелкая особь тоже оклемалась. Она помотала головой и без сомнений двинулась на меня. Вожак же аккуратно последовал за ней и начал меня обходить.

«Намного умнее»

У меня не было страха или волнения. Был лишь холодный анализ.

— Рядом ещё есть? — спрашиваю в девушки.

— Ч-что?

— Ещё есть?! — ору.

— Н-нет! Только они!

— Ясно.

Я бью по стеклу. Взрослая особь даже не поморщилась, а мелкая лишь на пару секунд остановилась. Так и знал — привыкают. На самом деле, я даже и не рассчитывал на успех, а просто проводил эксперимент. И он многое для меня сказал.

Итак. Вожак сейчас дальше сородича и отсюда даже хлыстами вряд ли достанет. Поэтому, если получится, надо избавиться от мелочи до столкновения с глазастым.

«Нужно свести риски к минимуму»

Пошёл второй раунд.

Я перехватываю арматуру поудобней, напрягаю ноги и вновь срываюсь до оппонента. Слепой враг чувствует приближающиеся вибрации, щёлкает пастью и ускоряется навстречу. Три метра, два, один. Я вхожу в зону вражеской атаки, вижу, как задирается хлыст и наполняю своё тело энергией.

Бросок.

Арматура влетает в розовую плоть и входит наполовину, однако, при этом не убивая. Монстр взвизгивает и останавливается, что и стало его последней ошибкой — я добегаю до псины и на полной скорости надавливаю ногой на край арматуры, вгоняя его во всю длину монстра. Оружие повреждает внутренние органы. Существо замертво обмякает.

«Два»

Вожака трюк не впечатлил. Он мало того, что увидел мои способности к дальнему бою и отскочил назад, так ещё и приготовил длинные хлысты для сдерживания на расстоянии.

Более того была вторая проблема — сейчас мне нельзя отвлекаться и вытаскивать оружие из псины. Попытаюсь — тут же нападут.

«Чёрт, ладно».

Я без заминки берусь за край железки, приподнимаю лёгкое чудовище и бегу на вожака, используя труп как щит от хлыстов. Молниеносные взмахи рубят плоть сородича. Одна атака даже попадает по моей ладони. Ничего страшного.

Я подбегаю вплотную, швыряю труп и за рывок успеваю схватить вожака за шею. Он щёлкает пастью, понимает, что не достаёт, и вновь задирает хлысты, которые при попадании наверняка срубят мне голову.

— Сдохни, падаль! — прорычал я и с размаху вонзил пальцы ей в глазницу, — На, полечись!

В руку бьёт отрицательная жизнь и пальцы, вонзённые в глаз монстра, принимаются залечивать повреждение. Чудище заверещало и хаотично замахало хлыстами, отчего я его отшвырнул греха подальше.

«А тренировки дают плоды!», — заулыбался я.

Конечно монстр не умер и не собирался, но сил у него заметно поубавилось, не говоря уже о простом выколотом глазу.

И на этом можно ставить точку.

Обессиленная и потерявшаяся от ран и слепоты собака даже не почуяла как я выдернул арматуру и подбежал к ней вплотную.

Замах, укол, и через глазницу входит острое железо. Всё. Точка.

— Три, — провожу я черту, — Последний.

Я не ленюсь и на всякий случай ещё раз пронзаю три тела. Ну, мало и притворяться умеют.

— Вхух. Вы как? — поворачиваюсь к жертвам, — Что с девочкой?

— Испугалась… сильно, — дрожащим шёпотом ответила девушка, — С-спасибо вам! Спасибо вам большое! Я… я…

— Неужели жить в бедных районах так опасно? Это каждый день случается?! — недоумевал я.

— Нет! В том то и дело, что нет! Монстров так много только десять дней! Их вообще почти нет в столице! Никто не знает почему они появились!

«Вот же-ж совпадение… прямо когда я перепробудился. Как здорово-о-о-о»

Нихера не здорово.

— Ладно, берегите себя. Я заберу, вы не против? — закидываю труп вожака не плечо, — Ну вот и отлично.

Послышалась очередная волна благодарности, на которую я уже не отреагировал и молча пошёл на выход. Приятно, конечно, но больше мне сказать нечего.

Надо же! Мне что, начинает везти? Я победил с помощью знаний и магии? И даже не побегал на краю смерти? Даже сильно не риско…

— Тц. Ну какого хера?… — пробормотал вышедший из-за угла человек.

Это был длинный тощий парень в плаще с накинутым капюшоном.

— Какого чёрта ты пришёл, ублюдок?..

За ним вышло ещё два. Какие-то… пьяные, неуклюжие и словно зачарованные люди. Какие-то… неестественные.

«Ох, сука…»

Зомби. Это были зомби. Через несколько секунд я это явно понял.

— Я бы получил ещё два трупа! Но ты всё испортил! — заистерил сумасшедший, — Я… я хочу больше трупов! Убейте его! УБЕЙТЕ!

Он указал на меня пальцем, и зомби побежали в атаку.

Ну и блядство!

Причём зомби именно что побежали! Весьма медленно, да, но чёрт возьми, они умели переставлять ногами в быстром темпе!

«Повезло мне, ага. Конечно», — бросаю труп и перехватываю арматуру.

Несмотря на скорость, зомби всё ещё были зомби, и потому первый удар не вызвал у меня осложнений — я замахнулся, прицелился, и подловил момент для идеального попадания.

Но зомби всё ещё оказались зомби. Трупы, ёп вашу мать! Им же плевать на урон!

«Ох, чёрт!», — отскакиваю и пячусь назад, — «Да твою мать, ну какой ещё некромант?!»

— Разойдитесь в две стороны! Окружите! — приказал парень и трупы действительно перестали просто на меня бежать.

Они остановились, обработали указ и разбрелись в две стороны, медленно начиная меня обходить.

Воняло… трупами. Гнилыми трупами. У тел, — это женщина и мужчина, — была зелёная кожа, отсутствовали огромные пласты мяса и везде виднелись волдыри. И ещё глаза синим светились.

«Фу! Ненавижу некромантов!»

Раньше я от них кипятком писался, а сейчас понимаю, что они все конченные! Как можно постоянно чувствовать эту гниль?!

Ну и конкретно этот парень был поехавшим. По лицу видно: стоял с высунутым языком и широко улыбался, глядя на своих будущим марионеток. На нас, то есть.

«Я ненавижу свою жизнь…»

И что делать? Наверняка если и голову им проткнуть ничего не изменится. А вот если они хоть пальцем тебя поцарапают, то привет заражению. Принимать от них атаку — идиотизм. Быть может в это мире есть куча лекарств, только вот конкретно у меня их нихрена нет! И лечить я не умею!

И ещё странно, что брошенную мной псину он не воскрешает. Не умеет?

«Так… успокойся…», — выдыхаю, — «Нужно думать»

Очевидно, как и везде, некроманты — несбалансированная хрень. Единственный шанс их победить — убить самих, собственно, некров. Только как мне это сделать, если он стоит в узком переходе, а рядом готовится к атаке зомби? Да и где гарантии, что за поворотом ещё парочки трупов нет?

«Да что-ж такое-то?!», — сердце забило быстрее.

И магию применить я не могу! Что я ей сделаю?! Излечу зомби?! Здорово!

Без понятия что делать. Только если пожертвовать девчонками позади, но это как-то…

Нет, я не буду до такого опускаться. Всё, что мне остаётся — сражаться и лишать зомбарей возможности передви…

— Фу-у-у-у, ну и вонь! — послышался звонкий женский голосок, — Некроманты, какие вы вонючки! Поэтому вас никто и не любит!

Из-за угла, прямо за спиной сумасшедшего парня, стояла беловолосая девушка.

— К-кто ты?! Как ты пробралась через мои трупы, шлюха?! — заверещал псих.

— Эй. Но я не шлюха! У меня парня-то не было! Ну чё ты сразу…

— Заткнись! — завопил он, — Заткнись, тупая…

— Сильфи, сдуй нити, — сказала девушка.

— Есть! — звонко ответила маленькая фея, вылетевшая следом, и взмахом ладошки направила на нас синий блестящий ветерок.

И стоило лишь порыва дойти до трупов как…

Они просто попадали.

— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛА ДРЯ…

Я сжимаю арматуру, наполняю тело магией и с разворота швыряю железку ему прямо в грудину. Попал. Некромант хватается за острый край, хрипит, и через пару машинальных шагов валится лицом вниз.

Почему так не сделал раньше? Ну во-первых, трупы мешали элементарно попасть. А во-вторых, если бы промахнулся и потерял оружие в битве против заражённых зомби — это было бы фиаско, братан.

— И-и-иу, — скривилась девушка.

— Вху-у-у-ух…, - выдыхаю, но потом сразу же вспоминаю, что я не знаю девку, — А ты кто?!

— А ты? — она задрала бровь и наклонила голову, — Мальчики первые представляются.

— Не важно.

— Привет Неважно, я Мейли! — лучезарно улыбнулась она, — Переводится как «красивая». Друзья называют Мей, что переводится как… «слива». Да, странно, но в семье детей много, так что родителям пришлось выкручиваться.

«Да мне как-то… плевать?»

— А ты что здесь делаешь? — он вышла навстречу и взмахом руки отозвала Сильфиду, — Я думала одна сюда пошла.

— На крики, — насторожился я такому интересу.

— У-у-у, геройствуешь? — она вытянула губки и принялась ходить вокруг меня, что-то высматривая.

Только сейчас я смог её рассмотреть.

Она была одета в самый обычный женский спортивный костюм бело-розового цвета. Весьма милый, должен признать. Но это меньшее, что я мог подметить, ибо как только она подошла, я смог увидеть и черты её лица.

И видят боги, я однолюб, но как же она красива! Яркие голубые глаза со слегка узковатым разрезом глаз и овальным, милым лицом, не могло не заставить моё сердце пропустить пару ударов даже несмотря на её возможную опасность.

И ещё… грудь.

Грудь даже через костюм была большой. Весьма. У Алисы… такого нет. Да и уверен в плане фигуры она не только грудью может похвастаться, хотя, естественно, костюм её скрывал.

— Я тебя где-то видела? — она продолжила рассматривать меня с вытянутыми губами.

— Нет.

— М-м-м… ну-у-у-у-у-у… ла-а-а-а-а-адно. Поверю, — она пристально посмотрела мне в глаза и пошла к девчонкам, — А вы как? Он вас не испугал? Жуткая у него маска, докажите…

Перепуганная до смерти мать обрушила новую волну благодарности.

Мейли… странная. Слишком беззаботна для недавнего соучастия в убийстве, и слишком красива для такого места. Да и одежда… скажем так, не в моде этой страны.

— Что с некромантом делать? — спрашиваю последнее, что интересует.

— А да забей. Это преступник. Жандармы унесут, — она помахала ладошкой.

— Ясно.

Ну вот наконец можно попрощаться с этим дурдомом и уйти домой с трофе…

— Эй, Неважно, погоди! Я с тобой хочу!

— Н-не бросайте меня! Пожалуйста! — неожиданно взмолила мать.

— Э-э-э… блин, прости. Сейчас!

Я повернулся на девушек.

— Врата Инферно…, - Мей сложила печать руками и прикрыла глаза, — Взываю: Гончая!

На земле развернулся огненный круглый портал, из которого выпрыгнула красная и слишком мускулистая псина с длинной изуродованной мордой, множеством глаз и костяным покрытием.

— Пёсик, следи за ними. Будет кто обижать — кусай за жопу, оке?

Адская Гончая вопросительно мыргала и вертела головой как самая обычная собачка.

— Оке, — кивнула Мей, и страшный пёсик действительно поковылял к девушкам, — А если он не справится, я снова приду! Не переживайте! — предупредила она ещё больше напугавшихся людей и быстрым шагом сорвалась ко мне, — Э-э-э-й, парень, погоди!

«О боже, она поехавшая!»

Это как женский Эстер, только не всемогущий. Такая же приставучая!

— А ты этой железкой Слепышей убил? Я-я-я-ясно…

Я молча поднял труп вожака, закинул на плечо и поспешил удалиться.

— О, а зачем он тебе? Похвастаться, хе-хе?

— Тебе что-то надо?

Будет плохо, если она будет переться за мной по всему бедному району, и я не смогу спрятать труп.

— Денег бы… и любви с лаской…, - вздохнула Мей, — Есть?

— Нету.

— Нет слова «нету».

— Плевать.

— Но ты в маске. Куда плевать?

— …

— …

— …

— Ладно, — кивнула она, — Какой-то ты болтливый.

— …

— Хе-хе, ой ну прекрати. Уши вянут уже.

— …

— Ладно.

Мейли вытянула губы и сделала выражение лица наподобие: «Ме-е-е, не получается»

— А покажи пресс, — вдруг очнулась она.

— Да отстань ты от меня! — не выдержал я.

— Оу-оу, полегче, красавчик, полегче. Воу-воу-воу. Во-о-о-оу, — подняла она руки.

— Аргх! — я со злостью развернулся и пошёл дальше к кладбищу.

— О, мне в ту же сторону!

Боже… помогите.

Она конкретно присела на уши. Причём она не говорила на какие-то нормальные темы, нет. Всё, что она делала — намеренно меня доводила. И не дай Боги я что-то ей отвечу…

— Так почему ты пошёл их спасать? Я думала тут всем страшно.

— Захотел.

— У-у-у-у, ну понятно. Извращенец, да?

— Да причём тут это вообще?! Чё тебе надо?!

— Дене…

— Я уже слышал! Отстань!

— Как насчёт… "нет"? Нам же по пути, ты не рад?

— Нет!

— Некроманта ответ.

— А-а-а-а-а!

— Чё орёшь?

«Я ненавижу свою жизнь!»

Никакая красота не спасёт от такого доставучего характера! Она ведь старше меня! Как можно быть вот такой?! Да Алиса просто ангел по сравнению с Мейли!

— Ладно, тут приют поблизости, мне туда, — девушка остановилась и указал пальцем за спину.

Мы стояли как раз вблизи кладбища. Повезло-повезло.

— Обнимемся на прощание? — она расправила руки.

— Нет.

А вот это уже звучало заманчиво с учётом её… зоны, где расположены лёгкие.

Так, Маркус, хватит о таком думать! Нельзя! Ты святой! Нельзя, фу! Тем более она шизофреничка какая-то!

— Ме-е, злюка, — она снова состроила раздосадованное лицо с вытянутыми губами, — Ладно, всё равно ещё увидимся. Чао-какао! — она пошла в другую сторону и не глядя помахала на прощание.

Ну наконец это закончилось! Это пытка! Это самый доставучий человек которого я знал! И причём она ведь делала то намеренно! Она намеренно надо мной издевалась! Как можно быть такой красивой и такой доставучей одновременно?!

Я ещё долго смотрел ей вслед и выкидывал одно ругательство за другим. Однако, почему-то, сильно обзывать я её не мог. Самый максимум, за который мне было потом стыдно — дура. Ну как-то… не знаю, чёрт возьми! Сильной ненависти она не заслужила. Да и тем более Мейли буквально спасла меня от некроманта, так что, наверное, я не настолько-то на неё и…

— Ох, сука!

Твою мать, ну какой же я дебил!

Я вспомнил кто это! Это та самая девка, которая смотрела на меня через портрет! Это она — лучший ученик призывного факультета! И…

Чё-ё-ё-рт… ну почему я такой тупой-то, а?!

Как она умудрилась призвать и Сильфиду, для которой требуется положительный воздух, и Гончую с требованием в отрицательный огонь?!

Я ведь мог попросить её поучить меня магии призыва! Я ведь мог обуздать Бездну!

Блядство!

Глава 19

— Что-ж…, - почесал затылок Аргус, — И дебилам иногда везёт. Ты как вообще умудрился?! Только неделя прошла! Это же нереально для такого гуся, как ты!

— Три тела за день. Вы обещали, — я сложил руки на груди и с ухмылочкой смотрел на старика.

Он посмотрел на тело, которое я долечил за полчаса до конца смены, поднял на меня глаза и печально вздохнул.

— Основы магии знаешь?

— Нет.

— Придёшь как узнаешь.

— Эй! Ну почему?! Вы обещали!

— Как я тебя, придурок, буду учить магии, без знаний основ магии?

— Ну так научите!

— Я обещал подумать — это первое. Второе — я сказал, что могу давать и просто советы. И вот тебе совет — учи основы магии! А теперь бери свои три вонючие монеты и проваливай! У меня и без тебя полно…

В воротах кладбища показался силуэт. Он осмотрелся, аккуратно прошёл на территорию и, заметив нас, молча встал возле входа в склеп.

— Это… кто? — нахмурился я.

— Не важно. Всё, шуруй, — Аргус всучил три монеты и пошёл к гостю, — И да… скоро прибавится работы. В столицу начинают съезжаться люди Империи. Будь готов.

Странно, конечно, но… раз не важно, то не важно. Ещё бы я лез в дела странного старика, заведующего единственным кладбищем во всей огромной столице.

Я положил монетки в карман и пошёл на выход. Теперь, когда я поравнялся с гостем, я смог увидеть его лицо. Это была взрослая женщина в чёрном платке, и она…

Плакала? Вернее, всхлипывала, а всё её лицо было опухшим от недавнего плача.

— Пройдёмте…, - прошептал Аргус женщине совершенно обычным, даже чувственным и печальным голосом.

«Да что здесь происходит?»

Ладно, теперь меня это заинтересовало. Но сейчас мне явно ничего не выяснить, потому, наверное, спрошу завтра. Или нет. Посмотрим. Сейчас мне куда важнее заняться собой и личными делами, ибо они только набирают оборот.

Как можно было понять — сегодня я впервые вылечил три тела за день. И это действительно произошло на последний, седьмой день моего обещания. Так сказать, в дедлайн.

Тот труп вожака мне изрядно помог. Он мало того, что был куда сложнее мелких псин и потому больше способствовал пониманию «лечения», так и разлагался дольше. Он даже ещё не начал гнить! Чудеса.

Мейли, к слову, я так и не нашёл. Алису, ясен пень, спрашивать я не хочу. Как-то странно от меня будут звучать вопросы о красавице, о которой я и знать не должен, верно?

Нет, Алису оставим на крайний случай. Попытаюсь найти Мей самостоятельно.

К слову об Алисе — изучения языка продолжается. И я не про ту розовую слюнявую штуку, хотя и без неё не обошлось, а про Обновлённую Латынь. Я прямо на лету схватывал! Будто и впрямь знал, но просто забыл и теперь активно нагоняю. Даже как-то странно.

Хотя что в моей жизни не странно? Я даже начинаю свыкаться.

«Основы магии, значит…», — вздохнул я, сидя дома на диване и пережёвывая двадцатое варёное яйцо за сегодня.

Как бы я не злился на Аргуса, он прав — нет смысла учить ядерную физику, не зная основ обычной.

— Ладно, попробуем, — включаю телефон и открываю галерею.

Учебник я уже сдал, к слову.

«Хм-м-м… ну в принципе… если постараться и впрямь переводить… то…»

Наверное, я смогу всё понять.

Да. Настало время учить магию и быть первоклассным переводчиком!

* * *

Силу любого мага можно измерить объективными показателями.

Первое и основное, что влияет на его чистую мощь — энергетическое ядро.

Ядро — магическое сердце существа. Именно оно генерирует и накапливает энергию для заклинаний, и оно определяет насколько мощные чары ты можешь сотворить.

Каждое живое существо с доступом к магии, будь то человек или монстр, рождается минимум с одним энергетическим ядром. Очень походя на обычную мышцу, оно развивается по тем же принципам, только вот результат такого развития совершенно иной — ядро практически не усиливается, но в какой-то момент вокруг него начинает формироваться следующее. Происходит резкий скачок силы, увеличивается скорость регенерации и общий объём энергии.

Именно поэтому, когда речь заходит о магической силе, всегда уточняется количество ядер человека. Допустим, часто можно услышать «Вчера смотрел бой двухъядерников». Это самые что ни на есть обычные градации силы — в редких случаях маг с одним ядром может победить мага с двумя, но противника с тремя — почти никогда.

Заклинания так же делятся на уровни, и всего их десять. Принято считать, что на каждое ядро доступно два уровня заклинаний. То есть, человек с двумя ядрами способен использовать заклинания четвёртого уровня. Конечно, никто не запрещает прыгнуть выше головы, но скорее всего ты просто сколдуешь обрубок. Ну и, стоит отметить, что особо мастеровитые колдуны могут превратить заклинание второго уровня в заклинание третьего, просто использовав к нему другой подход.

Первый уровень заклинания — пламя из пальца или лёгкий ветерок в летнюю жару. Второй — слабый огненный шар. Восьмой — тактическое заклинание военного масштаба. Сбросить врагам на голову метеорит, что не только превратит обе армии в пыль, но и сдвинет континентальные плиты, уничтожая всё в радиусе сотен километров? Забейте, это всего лишь восьмой. Что там на десятом почти никто не знает.

Но справедливости ради, здесь вступает в силу уже второй объективный показатель силы мага — его поток.

Поток — буквально вычислительная мощь твоей энергетической системы. Человек с одним потоком не сможет активировать сразу два заклинания, просто потому что у него на это есть всего один «ресурс». Поддерживать уже готовый барьер и формировать огненный шар? Да, можно. Активировать с нуля шар и ветряной поток? Нет, не выйдет. Тут даже исключений нет.

Ко всему прочему, он влияет и на скорость накачки заклинания энергией. То есть, ты можешь кинуть по заклинанию на поток, а можешь сформировать одно единственное в четыре раза быстрее. Или же влить всю доступную энергию в барьер, сделав его намного крепче, чем с одним потоком.

Ну и стоит уточнить, что именно потоки развивать тяжелее всего. У всех свои секреты, и никто ими не делится.

Именно эти два показателя и являются объективным оценочным фактором для мага. Все начинают с одним ядром и одним потоком, но далеко не все развивают даже третье ядро и второй поток. Это тяжело. Поистине тяжело.

И маг, что развил в себе второе ядро, всегда будет смотреть свысока на мага с одним. И он имеет на это полное право. Это логично. Он приложил больше усилий для успеха.

— А-а-а, так, ёпта, понятно, — кивал я, — Угу, да. Ядра-херадра ёмаё, тоси-боси. Ну понятно. Так, падажжи… э-э-э, а как заклинания-то изучать?

Пока что всё, что я прочитал действительно «Основы магии». Где там создание льда, испепеление нечисти и всё такое подобное? Где заклинания, Карл?

«Ладно, с этим уже завтра»

Скорее всего у меня был один поток и одно ядро. И то, что я выделял антижизнь двумя руками никак не относится к основной магической системе — это ведь даже и не заклинание вовсе. Просто энергия. Так каждый сможет.

«Блин, вот бы магию уже выучить…»

Хотя с другой стороны «истощение», как я его называю, весьма и весьма полезно в бою! Скорее всего оно как и в моём случае начинает выжигать жизненную силу оппонента и пускать на излечение ран, которые сама же и раскрывает вновь. По итогу организм работает вхолостую и начинает саморазрушаться.

Убийственное заклинание. В прямом смысле. Только вот проблемка в том, что какой нормальный маг даст мне подойти?! В этом мире "истощение" едва ли полезно на высоком уровне колдовства.

Нет, мне точно нужны дальнобойные заклинания. Да и вообще любые.

И с этим мне поможет Аргус, ибо, очевидно, в Основах Магии ничего полезного не будет. Но это… не дастся легко.

— Маркус, подойди, — первое, что я услышал от старика на следующий день.

— Ч-что такое? — я даже заикнулся от упоминания моего имени, а не слова дебил.

Честно говоря, такое впервые за всю неделю работы! Неспроста, ой как неспроста…

— Скажи, как ты относишься к магическому миру? К обществу?

— Ненавижу магов, если вы про них.

— Как думаешь, его можно сделать лучше?

Я на секунду засомневался, хотя ответ был очевиден. И да, заминка мне тоже не понравилась — раньше бы я без промедлений ответил.

— Конечно, — кивнул я, — Любое общество можно исправить — нужно лишь время и силы.

— Хорошо…, - вздохнул Аргус и какое-то время, оперевшись спиной о стену склепа, молча о чём-то размышлял, — Ты хочешь его исправить?

— Вы какой-то странный сегодня…

Не нравится. Не нравится!

Но с другой стороны… чёрт возьми, я ведь не чувствую того «неправильного» в диалоге с ним.

— Ответь.

— Ну конечно. Мне же ещё жить в этом мире, нет?

— Хорошо, — кивнул он и отошёл от стены.

Он двигался с такой лёгкостью, что я и позабыл, что он выглядит лет на семьдесят. Вполне себе здоровый мужик со старческой внешностью.

— Помнишь, что я говорил об оплате.

— Что она потрупная?

— Нет, дебил! Что у тебя испытательный срок, — он жестом приказал идти за ним, — Сквозь боль я готов признать, что у тебя талант в отрицательной жизни, даже несмотря на тренировки с трупами, которые ты прячешь за кладбищем.

— Откуда вы…

— И потому я хочу, чтобы ты стал полноправным работником похоронного бюро. Но эта работа… не такая, какой ты себе представляешь.

— Вы меня пугаете.

— Не будь ссыкунишикой, — мы вышли на улицу, — Маркус, я хочу тебе кое что показать. Ту вторую часть работы, которой я занимаюсь. Но для этого ты должен мне пообещать, что никогда и никому об этом не расскажешь. Если соглашаешься — молчишь как труп. Ну а если же проболтаешься…, - поднял на меня взгляд… алых зрачков, — Я тебя в кашу из крови превращу. Поверь, я смогу.

Я сглотнул.

Какого чёрта происходит с его глазами?! Они же были голубые! Почему они светятся во тьме?!

— А почему я должен соглашаться?..

— Деньги, сила, опыт, и множество добрых дел — вот, что станет тебе доступно.

— Ну… я ведь смогу отказаться, если пообещаю держать язык за зубами и всё равно увижу, верно?

Аргус кивнул.

Странно. Несмотря на огромное подозрение, что всё пойдёт по женским гениталиям, моя интуиция молчала.

— Ну… ладно. Я могу и посмотреть. А если соглашусь… — поднимаю палец вверх, — Вы будете меня обучать! Не советы, а именно обучение! Я хочу научиться всем аспектам магии воды!

— Урежу зарплату вдвое.

— Пойдёт.

— Тогда договорились, бестолочь. Начинаем сейчас.

— Э?!

— Скажи, у тебя есть, чем закрыть лицо?

— Э-э-э?!

— Нужна маска. Одежду я тебе дам.

* * *

Мы подошли к полуразрушенному зданию. Было раннее утро. Я надел маску филина и выданный набор непримечательной одежды. Внешне мы выглядели как обычные жители среднего достатка, и, так как маски надели лишь по прибытию, то вряд ли нас кто-то вообще запомнит.

Оставался вопрос: что мы здесь делаем? За всё время Аргус ничего мне не сказал. Он лишь… шёл с опечаленным лицом? Да, наверное, так и выглядит его печаль — безэмоциональное и сосредоточенное.

— Знаешь почему Король Проклятий стал тем, кем стал? — неожиданно начал Аргус, прячущий лицо за белой пустой маской с вырезом под глаза.

— Нет…

— Потому что он видел то, что сейчас увидишь ты, и не знал, что с этим делать. Он никому не мог рассказать, потому что аристократия бы его сожрала. Некому было помочь, потому все были слабы. И сам он ничего не мог сделать, потому что боялся. В нём росла ненависть. Талантливое проклятое дитя возненавидело магический мир. И тогда он решил достичь вершины в магии воды. А вернее в её ответвлении — Магии Судьбы. Он захотел создать такое заклинание, что переписало бы саму реальность и навсегда убрало магию. Но… у него не вышло — ему постоянно мешали держащиеся за своё место подонки.

Он приложил палец в дверной скважине, направил в неё поток воды и заморозил, подбирая универсальный ключ и открывая стальную дверь.

Дверь открылась. В глаза ударил красный, подобный неону свет. Пахло приятным дурманом, а лицо обволакивал мягкий дым.

Мы вошли.

— И потому он обозлился на мир. Сорвался пару раз, после чего его окончательно посчитали мировой угрозой. Так, наверное, оно и было — он действительно был очень могущественен. Буквально бессмертен, ибо каждый раз менял свою судьбу — смерть не могла его нагнать, а в судьбе всего мира просто нет места для его кончины. Его никто не убьёт, пока он того не пожелает.

Мы прошли дальше. Сквозь дым я начал различать… кровати, кальяны, диванчики, шесты и множество бутылок. Людей по-прежнему не было.

— И тогда появился Леонард ле Баннер — менталист, родовым навыком которого была перезапись сознания ценой своего. Он применил его на Короле Проклятий и заставил возжелать одного — своей смерти. Тогда они оба и погибли.

Мы приблизились к лестнице. Я впервые услышал что-то кроме речи старика. Это были…

Стоны и плач.

Мы поднялись.

— Ты, Маркус, такой же. У тебя потенциал Короля Проклятий — бессмертного и могущественного существа, которому не хватило буквально пары лет на переписывание судьбы всего мира. И не хочу, чтобы ты закончил так же. Не хочу, чтобы наш мир продолжил гнить.

«О… чёрт…»

Второй этаж мало чем отличался от первого. Он был чище, а комнатки прикрывали алые полупрозрачные занавески. Я заглянул за одну из них.

Там лежала голая девочка-подросток ещё младше меня.

Избитая.

— С-сколько ей?… — спросил я с дрожью в голосе.

— Недостаточно…, - прошептал Аргус, — Здесь может находиться дочь той женщины, пришедшей вчера, — мы подошли к двери в конце коридора, — Мы, Маркус, похоронное бюро. Единственное в городе. Знаешь зачем оно нужно в мире, где все трупы сжигают из-за некромантов? Мы подготавливаем тела, дабы родственники могли с ними проститься. И иногда…, - он открывает дверь, — Именно мы их и находим.

В комнате было трое мужчин и ещё две девочки. Одна была изрезана, но живая, вторая…

Вторую использовал один из мужиков.

— Чё?! — подскочил черноволосый парень в костюме ученика Великой Школы, — Вы ещё кто такие наху…

Аргус махнул рукой, и вся кровь, коей было полно в комнате, взлетела и моментально застыла. Старик сжал кулак, распрямил указательный палец и махнул ладонью, отправляя осколки в полёт.

Они моментально изрешетили всех парней.

Но это было не всё. Как только в телах открылось кровотечение, Аргус махнул тростью и изо всех врагов начала выкачиваться кровь, взметаясь в воздух и сливаясь в огромны алый шар.

— И её здесь нет, — вздохнул старик, — Значит, в другом месте. Их много, — он махнул рукой, и кровь разделилась на четыре потока, некоторые из которых начали втекать в открытые девичьи раны.

Старик осмотрелся, вздохнул и сел на кресло прямо перед входом в комнату.

— Ничего, подождём. Скоро главарь придёт, — он запрокинул голову и прикрыл глаза.

— А разве… мы не должны им помочь?

— Обязательно. Как только встретим главаря. Он скоро придёт, — ответил старик, — И, к слову, ты бы мог их вылечить, если бы знал как. Но ты не знаешь. Для того сила и нужна, Маркус, — сказал он, — Ладно, жди. С минуты на минуту явится. И отойди куда-нибудь в тень. Не хватало ещё чтобы тебе прилетело.

Я отошёл.

Аргус не наврал — шаги послышались минут через пять, и на шестую в комнату вошёл высокий стройный мужчина с рыжими, прилизанными волосами и в дорогом костюме жандарма.

— Эй, ты кто? Клиент? Это так-то моё… кресло…, - он только увидел три трупа, — К-какого чёрта?! — он направил руки на Аргуса.

Но было поздно. Мужик, приготовивший какую-то молнию… просто с криком свалился на колени?

— А-А-А-А-А-А!

— Эй, тебе разве не говорили, что если видишь бездействие малефика, то скоро увидишь и свою смерть? Если мастера проклятий ничего не делают, значит, твоя судьба уже решена, ибо они всё сделали ещё давно.

— Ч-ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! ОСТАНОВИ ЭТО?!

— Ты гниёшь изнутри. Я начал с ног, и поверь, дойду и до мозга.

— С — СТОЙ!

— И вот последнее, чем мы занимаемся, Маркус, — Аргус встал с кресла и пошёл к жандарму, — Мы занимаемся трупами. Мы приводим их в порядок, мы их ищем и мы…, - он направил трость на мужчину, — Их порождаем.

Глава 20

— ХОРОШО! Я ВСЁ СКАЖУ!

Долго ждать не пришлось — как только гниение дошло до туловища мужчины, он сразу же всё выдал. Аргуса конкретно интересовала вторая база, количество похищенных людей, причина их похищения и, что странно, точные имена находящихся там людей.

— Благодарю, — кивнул старик и жестом поманил меня на выход.

— Т-ты спасёшь меня?! — прокряхтел от боли мужчина.

— Конечно.

Аргус взмахом водяного хлыста отсекает собеседнику голову.

Я же… не чувствовал никакого отвращения или страха.

— Почему не пощадили? — спрашиваю у старика.

— Некоторые люди не должны жить, — всё, что он ответил.

Мы спустились, прошли всю здание и уже подошли к входной двери, как у меня снова возник вопрос:

— А что с девочками? И что с трупами? Разве они не важные шишки? Нас ведь обязательно найдут.

— О, не переживай — я не один занимаюсь этим делом. У меня… есть влиятельные друзья. Оставим это им. Менталист узнает информацию от пострадавших, другой разберётся с трупами, а третий замнёт всё в рамках закона.

Влиятельные друзья? Это например кто?

Да что не так с этим похоронным бюро?!

— Пришли, — сказал Аргус.

Через двадцать минут мы уже стояли возле другого полуразрушенного заведения. Это походило на закрытую школу — трёхэтажное здание, ворота и просторный дворик. Отличие от прошлого притона в том, что здесь люди даже не скрывались — мужчины и женщины мирно стояли во дворе, что-то обсуждали и временами поглядывали за забор, дабы не пропустить зевак или гостей. Охрана, судя по всему. Всего людей здесь должно быть девять.

— У тебя, Маркус, такая же отрицательная вода, как и у меня. Мы — мастера проклятий, ядов и всего, что убивает врага изнутри. Возможно, звучит не так круто, как сбросить метеорит на голову или призвать огненного дракона с крыльями из молний, но так думают только идиоты, — он достал из кармана соломенного человечка размером с палец, — Вот что будет, если столкнуться с малефиком четырёх ядер.

Он бросил трость, посмотрел на человека за воротами и положил куклу между ладонями.

— Аврелий Кастиан, — он сжал человечка в лепёшку.

И мужчина, что уже нас заметил и сейчас пристально вглядывался, просто…

Впечатался в землю и сжался словно пластелин под прессом, разбрасывая кровь, мясо и кости на метры вокруг. Его придавило с такой силой, что я даже видел, как сминается его череп. Видел, как кожа входит во внутрь тела и как мышцы разлетаются в сторону.

«О… Боги…»

— Мария Роуз, — второго человечка он разорвал напополам.

Женщина, едва не вскинувшая от увиденного, замерла, закатила глаза и развалилась на две части, вываливая на асфальт свои внутренности.

— А-А-А! ЧТО ЗА ГОВНО?! — заорал один из охранников.

— Джон Верий, — старик сжимает грудную клетку кукле.

Маг, доставший палочку, хватается за треснувшие рёбра и даже не успевает вскрикнуть — вся его грудь превратилась в кашу, а из открывшихся ран потекла мешанина из лёгких, крови и сердца.

Так продолжалось недолго. Под крики, треск тел и звуки падающего мяса, все причастные к притону погибали сразу же после произношения их имени Аргусом. Ничто не смогло их спасти — ни магия, ни бег.

Аргусу было достаточно лишь знать имя.

— Маги воды не считаются сильными воинами, — ухмыльнулся старик сквозь маску, — Но у меня на этот счёт другое мнение, — он увидел появившийся в окне силуэт, сжал кулак и через секунду разжал его в направлении окна.

Из руки Аргуса вылетает нечто, похожее на кровавую стрелу, и пронзает голову несчастного.

— Значит он не все имена назвал, гадёныш…, - прошептал Аргус, — Ладно, пацан, пошли доделыва…

— О-хе-реть…

— Приму за комплимент, — тихо захохотал он, — Даже тебе, дебилу, такое под силу, если включишь мозг. Что вряд ли, конечно.

— Уж постараюсь…, - я ошарашенно смотрел на разбросанные по двору останки тел.

Я это даже комментировать не хочу. Здесь и так всё понятно.

А я ведь, идиот, ещё сетовал на свой атрибут… Считал его небоевым…

— Ладно, пошли посмотрим что там внутри, и можем заканчивать. Дальше за нами приберут.

Мы прошли мимо тел, зашли в здание и поднялись на третий этаж. По дороге нам встретилось ещё два взрослых человека, но все они попадали даже не успев вскинуть руки.

И вот, мы открываем последнюю дверь. Офис главаря, судя по всему.

Здесь лежала всего одна девушка. Наверное моего возраста. Не знаю.

— Не успели…, - вздохнул Аргус, — К нам поздно обратились…

— ЭЙ, СУКИ, ЧТО ВАМ НАДО?! — заорал бородатый мужик, направляющий на нас посох, — ДЕНЕГ?! ТАК ЗАБИРА…

— Сердце, — прорычал Аргус и выставил на него руку, словно что-то сжимая, — Я заберу твоё сердце.

В ладони старика появилась алая дымка и через пару секунд образовала подобие действительно бьющего сердца, под напором которого пальцы малефика то и дело слегка расходились.

Бородач схватился за грудь, с немым ужасом уставился на старика, а затем…

Аргус просто сжал кулак, разрывая сердце мужчины на куски.

Я дождался, когда упадёт труп, и подбежал к лежащей девушке. Перевернул её на спину, приложил ухо к груди и с радостью прокричал:

— Жива! Аргус, она…

— Не успели…, - вздохнул он, — Сука, всего на день опоздали…

— К-как но… но она же жива! Её сердце бьётся!

Я посмотрел на старика. Посмотрел с надеждой и непонимаем. Хотел услышать одобрение. Хотел узнать, что невинная девочка выживет.

Но он лишь покачал головой.

— Я чувствую жизнь других. Чувствую яды. И она — отравлена. Не знаю чем. Но мы её не спасём.

— Но ты же мастер проклятий и ядов! Разве ты не…

— Нет. Малефики властны только над своими чарами…, - шептал он, — Нужна положительная вода, чтобы снимать проклятья других. А у нас… этого нет.

— Н-но… как ведь…

У девушки текла кровь изо рта, а взгляд её стеклянных глаз лишь подтверждал слова Аргуса. Но даже так… даже несмотря на это…

Клянусь, она на меня смотрела. Смотрела в ответ. Молча. Не шевелясь. Она была в сознании. Она всё понимала и просто смотрела.

В последние минуты своей жизни смотрела именно на меня.

— Почему так, Аргус?… — прошептал я, — Почему… всё именно так?..

— Так сложилось общество за тысячи лет. Таков наш мир. Шакалы цепляются за свои места и свято верят, что могут позволить себе всё. Так было всегда. Даже в твоём, человеческом мире. Только в нашем каждый сможет стать ходящим оружием массового уничтожение. Поэтому, Маркус. Только поэтому.

— Ясно…

Я повернулся обратно на девушку. Хотел посмотреть в её страдающие глаза и убедиться, что она всё ещё со мной.

Но она уже не дышала.

Всё.

— В мире, где правит сила, только сильнейшие смогут его поменять, — старик присел перед девушкой и аккуратно прикрыл ей глаза, — Король Проклятий был таким. И… таким можешь стать ты.

— Ясно…, - я подошёл к окну и посмотрел на поднимающуюся луну, — Ясно…

Я уже убивал людей. Я видел мёртвые тела. Видел, как при мне разрывают человека.

Но я впервые держал на руках умирающего человека, который до последнего верил, что ты ему поможешь.

Верил и не знал, что ты не способен.

— Ясно…

Что-то внутри меня треснуло и распалось. Уже в третий раз.

«Я… ненавижу магов»

— Зачем ты мне всё это показал? — спросил я подошедшего к окну старика.

— Чтобы ты знал, ради чего стоит быть сильным. Чтобы не чувствовать пустоту в душе, понимая, что ты ничего не можешь. Не можешь элементарно вылечить раны невинной девочки, похищенной и убитой ни за что. Вот для этого стоит быть сильным.

— Тогда я хочу быть сильнейшим…, - прошептал я, — Нет… не так. Я не хочу быть сильнейшим.

Я вздохнул и повернулся на старика.

— Тогда я стану сильнейшим.

«Ненавижу магов. Как же, сука, я их ненавижу»

* * *

Сегодня я плохо спал. Хорошо, что Алиса ничего не заметила. Да и, честно говоря, в последнее время она в целом «в себе». Говорит, что из-за двух элементов её сильно загружают, и свободные минутки только дома со мной.

Надеюсь, скоро ей станет посвободнее, и я хоть как-то смогу отвлечься от этого ада вокруг.

Сегодня Аргус дал мне выходной и время подумать, точно ли я хочу работать в бюро.

На удивление, свободный день ощущался инородно. Я уже как-то привык к полному отсутствию личной жизни, постоянному стрессу и усталости.

И, учитывая, что я нищий, занятий было немного. Да и отдыхать я особо не хотел.

Я понимал, что каждая секунда отдыха стоит кому-то жизни. И потому, чтобы действительно отвлечься от лечения трупов, я решил расслабиться с пользой.

Я взял телефон и пошёл в центральный парк при Великом Столичном Госпитале.

Мне доводилось как-то мимо него проходить, и это больше походило на шикарный пятизвёздочный отель где-то в Дубае, чем обычную больницу.

Огромное белое здание, собственный парк, пруд, улыбающийся лучезарный персонал и постоянно солнечная погода над головой. Я серьёзно, такое ощущение, что погоду незаметно меняют аккурат над Госпиталем! Здесь всегда приятно находиться.

И потому немудрено, что я тоже пошёл сюда отдыхать. Тем более, вроде как, по парку можно спокойно ходить и не больным.

— Да уж… если не выходить из центра, то в столице даже приятно.

И впрямь — все проблемы начинались ровно тогда, когда я покидал богатые районы. Если же находиться только в них — счастье да идиллия. Парк не был исключением.

Я нашёл укромненькое местечко, сел под вечнозелёным деревом, полчаса дышал утренним воздухом и наконец открыл галерею телефона, продолжая читать и переводить учебник. На сей раз в уме.

Знаете, что-то в этом есть. Сидишь, наслаждаешься тёплым осенним деньком и учишь интересную тебе информацию.

Можно сказать, я даже начал этим наслаждаться и забывать вчерашний ужас. Забывать те стеклянные, но полные надежды глаза.

Забывать, и с новым рвением продолжать перевод учебника.

Да, отдых нужен. Но если совмещать его с полезным делом, то я не буду чувствовать пустую трату времени.

Да и грех жаловаться, когда вокруг такая красота. И люди добрые. День, в целом, обещал быть хорошим и ненапряжным, ибо вряд ли я куда-то пойду кроме центрального района, где преступлений почти не совершалось.

Да, прекрасный день…

Должен был быть.

— Я присяду? — ко мне подошёл человек в больничном халате.

Это был двухметровый мужчина с чёрными вьющимися волосами чуть выше чем по плечи, щетиной, ярко-голубыми как у меня глазами и безэмоциональным лицом дохлой рыбы. А ещё в руках он держал какую-то баночку и с удовольствием оттуда что-то ел. Конфетки, вроде.

— Ну-у-у-у…, - я посмотрел на другой десяток свободных лавочек, — Да, можно.

— Благодарю, — он присел и продолжил опустошать банку.

Я уже было хотел уйти, но потом мне стало стремновато вот так вставать и отходить словно бы от прокажённого, и потому я решил посидеть ещё минут десять. На удивление, к присутствию мужика я быстро привык.

Он тихо сидел, наблюдал за летающими птичками и кушал конфеты.

«Блин, давно сладкого не ел…», — у меня пошли слюнки.

— Хорошая погода, да? — вздохнул он.

— Ну… наверное.

— Заведующий этого госпиталя — маг с четырьмя ядрами, способный управлять погодой. Вроде элемент ветра у него, не помню, — он говорил на удивление мягким, можно сказать, бархатным голосом, — Хороший человек. Жаль, меня он не любит.

— Почему?

— Да откачивает постоянно, — с печалью вздохнул мужчина.

— Понят… что? В смысле?

Я повернулся на собеседника и понял, что ест он далеко не конфетки.

Таблетки. Это были таблетки. Он их как семечки жрал.

— А… что это?

— Снотворное, — он посмотрел на меня с удивлением и без сомнений съел ещё одну таблетку.

— А… ясно…

Боже… ну за что мне это всё?

— А почему вы… ну… хотите уме…, - спросил было я.

У мужика со рта пошла пена и он свалился головой на асфальт.

«Да за что-о-о-о?..», — едва не взревел я.

Почему? Почему у меня ни дня нормально не проходит?!

— Да вашу-ж мать! Дайте мне отдохнуть, психопаты!

Я спрятал телефон в карман, заорал помощь, поднял весьма лёгкого мужчину и потащил в сторону госпиталя. Хвала Богам мой крик услышали, и в нашу сторону уже бежали медработники.

— Боги, господин Маркус, вы опять за своё?! — запаниковала девушка, перенимающая от меня мужчину, — Спасибо вам большое, юноша!

— Да… без проблем…, - покосился я на неё и своего тёзку, — А почему он… так поступает?

— Да кто-б его знал?! Он каждый день умереть пытается, и уже год не может! Это какая-то головная боль! Я так уволюсь скоро!

Бедная медсестра была готова разреветься.

Подбежали мужчины, забрали Маркуса и утащили его за стены заведения.

— Спасибо вам большое! — зеленоглазая девушка с длинными, завязанными в косу золотыми волосами мне низко поклонилась, — Если бы не вы, у него бы, возможно, это и вышло. А предъявили бы мне, потому что я его упустила!

— Да… без проблем.

Я уже ничего не понимаю.

Боже, дайте мне просто отдохнуть и хотя бы один день провести без происшествий! Разве я много прошу?! Ну какой ещё суицидник?!

— Ещё раз спасибо! — поклонилась переволновавшаяся девушка, — Пойду за ним следить. Боги, ну почему именно я…

— Ага… удачи…

«Я ненавижу свою жизнь…»

Я вздохнул, потёр лицо от безысходности и поплёлся к другой лавочке, на сей раз возле озера. А озеро в свою очередь было едва ли не под окнами госпиталя, так что вряд ли я встречу там очередного сумасшедшего.

Дайте мне отдых! Хотя бы один за неделю! Я не хочу никого спасать!

— Может стоило остаться в России?… — шептал я словно тот самый сумасшедший, — Ну за что…

Я снова сел на лавочку, достал телефон и с полчаса пялился в экран, просто листая туда-сюда меню. Думать не хотелось совершенно. Пришлось пересиливать себя.

— Присяду? — ко мне подошёл мужчина.

— Да, конечно, — не глядя ответил я.

— Благодарю.

— Ага, — я кивнул и продолжил читать.

Так прошло пять минут, в течение которых я то и дело слышал, как кто-то что-то жуёт.

И лишь затем до меня дошло.

— Вы же только что умирали! — едва не заорал я от вида сидящего сбоку Маркуса.

— К сожалению нет, — отмахнулся мужчина в чёрном халате, — Снотворное — не то, что способно меня убить.

— Зачем вы это делаете?! Почему садитесь рядом со мной?! Отстаньте от меня!

У меня просто голова разрывалась! Да кого чёрта?! Ну почему именно я?!

Судьба, какого чёрта?!

— Как это? — он вопросительно съел таблетку, — Потому что хочу умереть.

— Ну так повесьтесь! Вон дерево!

— Петля оборвётся.

— Покрепче делайте!

— Ветка сломается. Я знаю, я пробовал.

— Тогда я-то тут причём?! Можно мне спокойно посидеть?! Вы псих!

— У меня хорошая интуиция. Всегда чувствую, что правильно, а что нет.

— А я вот чувствую, что нарушают моё личное…

Мне резко стало не по себе. И нет, не из-за мужика, удивившегося моей резкой запинки, а… из-за другого.

То самое чувство, предупреждающее о неправильном, снова вопило. Оно буквально сжимало моё сердце и твердило, что вот-вот произойдёт что-то плохое. Говорила убираться прочь. Но причина… я не мог её понять. Она была где-то здесь. Буквально там, где я сижу.

«Чёрт…», — у меня моментально побежали мурашки по спине, — «Что это такое? Ну что на сей раз?!»

Я уже научился доверять этому чувству. Оно никогда меня не подводило и всегда предупреждало об опасности, хотя я и понятия не имею, что это такое.

«Надо… убираться. Надо срочно убираться!»

Я подскочил, спрятал телефон и заозирался по сторонам. Ничего. Всё, что я видел — деревья, пруд и мужик, смотрящий с удивлением. Но чувство исходило не от него.

«Да что такое-то…».

Неправильность сжирала меня изнутри. С каждым мгновением я чувствовал, что всё становится только хуже и хуже.

Я… я буквально чувствовал смертельную опасность!

«Что делать?..», — я бешено всматривался в каждую деталь, — «Откуда?! Что именно?!»

Я не знаю. Я не понимаю. Я и близко не могу представить, что меня ждёт на сей раз.

Я даже и близко не могу подгото…

— Эй, парень, отойди в сторону, — голос мужчины показался неожиданной мелодией посреди шторма.

— А? Что?!

— Ну отойди. Шаг вправо, шаг влево. Да хоть вперёд. Без разницы, — говорил он как ни в чём не бывало, запрокидывая руку на спинку лавочки и продолжая с интересом за мной наблюдать.

Не знаю почему, но я отошёл. Просто сделал шаг в сторону. И…

В ту же секунду сверху свалилась глиняная ваза, пролетевшая в нескольких сантиметрах от моей головы.

— Жанна, ты идиотка тупая! — орал мужчина с последнего этажа Госпиталя.

"Ччто?.."

Я медленно задрал голову и увидел открытое окно с развевающимися шторами.

— Ты, сука! Я переживал за тебя! Я места себе не находила! А ты просто всё это время трахался со всей любовницей в госпитале! Ты дрянь!

Снова возникло чувство неправильного. И снова оно предупреждало о смерти.

— Теперь вправо, — не глядя наверх сказал Маркус.

Я невольно послушался. Чувство опасности тут же исчезло, а с окна свалилась ещё одна ваза. И упала она именно в то место, где я стоял.

— Ч-что за…, - голова опустела, — Как вы…

— Интуиция хорошая, говорю же.

Глава 21

Да ну нахер…

— Вы тоже это чувствуете?! Когда должно произойти что-то плохое, вы чувствуете «неправильное»?!

— Интуитивно догадываюсь, — кивнул он и съел таблетку снотворного.

Наконец! Ха-ха, наконец я нашёл кого-то со схожей проблемой! Я не один такой!

— И вы умеете это контролировать?! Почему вы так хорошо чувствуете, что именно произойдёт?! В-вы же… вы же такой как я! Пожалуйста, давайте об этом поговорим!

— Просто интуиция, парень, — пожал он плечами, — Вообще, по профессии я гадатель. А всё, что связано с магией судьбы… м-м-м… скажем так чревато последствиями. Даже родство с ней.

— Почему?!

— Дай-ка угадаю… ты невезучий?

— ДА! — почему-то обрадовался я, — Постоянно какое-то говно происходит!

Я уже даже забыл, что минуту назад чуть не умер.

— То-то и оно. Предчувствие опасности — врождённое предвидение своей судьбы. Благодаря этому ты способен избегать опасностей, но… видишь ли, Судьба не любит, когда кто-то вмешивается в её ход. В итоге она захочет взять своё, и та проблема, которую ты избежал, придёт с новой силой. Типа того.

— Да я же ничего не делаю! Оно само! Я не хочу, чтобы на меня ещё и судьба злилась!

— Ну, никто не хочет, — безразлично пожал он плечам и заглянул в банку с таблетками, с грустью осознавая, что она пустая.

— А вас это преследует?

— А? Не, я это контролирую. Говорю же, я гадатель. Я знаю что и как делать. Хотя, смерть бы мне не помешала…

— Скажите как! Я устал от постоянных проблем!

Вот она! Надежда! Я наконец нашёл человека, который сможет ответить на столь тревожащий меня вопрос, наконец получил шанс, что этот ад прекратится!

Вот почему всё так херово! Из-за внутренних предсказаний! Чувствуя опасность, я беру у Судьбы в долг под огромные проценты! Поэтому столько неудачных совпадений!

— Учиться магии судьбы, что ещё, — пожал он плечами, — Научишься либо выключать эту способность, либо использовать как надо.

— Научите меня!

— Вот мне делать нечего, — нахмурился он, — Я занятой человек — весь день занимают попытки самоубийства. Как видишь — не получается.

— П-пожалуйста! Вы не представляете, как я устал! Мне семнадцать лет, я просто хочу счастливой и спокойной жизни! Я подросток, работаю на кладбище! Я голоден и весь в ранах!

— Говорю же, зачем мне это? Найди другого гадателя. Мне… мало что интересно в этой жизни.

— Вы же не можете умереть, да? А что если… что если я буду вам с этим помогать?

— Хм?… — задрал бровь депрессивный мужик.

Я не могу его потерять! Ему действительно неинтересно моё обучение, тогда как я просто обязан узнать хотя бы о способе отключения этой «чуйки»! И единственное, что можно предложить…

— Я помогу вам умереть, и за каждую попытку, которую вы сочтёте достойной, вы будете давать урок! Полезный урок! Только молю, если согласны, сразу объясните как контролировать предчувствие опасности! Это всё, о чём я вас прошу!

— Хо-о-о…, - он задрал брови, — А это интересно. Не зря интуиция мне сказала сесть рядом с тобой.

— В-вы… вы согласны?

Неужели…

Неужели я нашёл учителя в столь могущественной магии? Неужели смогу решить проблему своей удачи? И… неужели, я наконец смогу зажить спокойной жизнью?!

— Да, почему бы не попробо…, - он закатил глаза и с пеной у рта свалился головой вниз.

— Да ну нет!

Только не говорите, что он умер. О Боги, только не это…

— ВР-А-А-АЧ! — заорал я и снова понёс суицидника к госпиталю.

Моментально появились санитары, — мне даже кажется, что они телепортируются, — а вместе с ними и та самая медсестра, которая, кажется, теперь хотела умереть не меньше Маркуса.

— Да как он вообще выбрался?! — недоумевала она, — Да почему… да за что?! Я устала…

— Он будет жить?

— Наверняка будет. Но ведь он у меня сбежал! Снова! — она, кажется, вот-вот заплачет, — Мне ведь снова зарплату урежут…

— А мне можно его навещать?

— Вы родственник? — воодушевилась она, — Ох, скажите, что вы родственник! — она неожиданно схватила меня ладошки, — Ну да, вы похожи! Конечно можно!

Ну вообще я не родственник, но… ладно, пусть будет родственник.

— Пожалуйста, попросите его, чтобы он самоубивался не в мою смену! П-пожалуйста! — маленькими ладошками она держала мои руки и трясла ими во все стороны.

— Ну… если разрешите его навещать…

Умолчу, что я буду подкидывать ему варианты самоубийства и пытаться убить сам.

— Спасибо! О Боже, спасибо! — и девушка…

Меня обняла?

«Э, чё? Кого?…»

Она прижалась ко мне со всей силы, вкладывая в объятия всё счастье и надежду, которую я подарил. Её даже не волновала прижимающаяся ко мне грудь минимум второго размера.

Мягко…

И ещё от неё вкусно пахло лечебными травами.

— Я вам так благодарна! Спасибо большое!

— Ничего не обещаю…, - слегка смутился я.

— Всё равно спасибо! Ува-а-а-а-а, гора с плеч, — она отринулась и помассировала себе ключицу, — Ладно, я побежала! Его ещё ведь откачать надо! Пока-пока!

Я помахал на прощание и почесал затылок, чувствуя некоторую вину перед Алисой.

Ладно, плевать. У меня ведь магия перед носом! Магия судьбы! Я смогу избавиться от кучи проблем! Нужно лишь…

* * *

Дождаться…

— Ах… твою мать…, - я просидел до самого закрытия, но Маркус так и не вышел.

Неужели умер?..

Да не может быть. Нет, не верю. Представьте каким неудачником надо быть, чтобы человек на протяжении нескольких лет не мог покончить с собой, зато как только появился я, у него всё сразу получилось.

Не. Точно не умер. Просто… просто…

Да не знаю я почему он не вышел!

— Да за что?! Аргх! — я схватился за волосы, — Ладно, завтра приду…

Делать нечего — поплёлся домой. Хорошо, что недалеко.

Я зашёл в квартиру, разделся, и был тут же атакован чудом с веснушками.

— Марк, слушай…, - начала Алиса, — Не хочешь со мной на выступление в честь «Дарования силы» сходить? У меня билетики есть!

Ах, точно, скоро же фестиваль. Даже Аргус то и дело о нём упоминает, говоря какая мне жопа.

— Откуда они у тебя? Ты миллионер? Там ведь каждый драхм по двадцать стоит, — задрал я бровь.

— Ну-у-у… лучшим ученикам его подарили.

— О-о, а ты лучшая ученица? — непристойно зашевелил я бровями.

— Ну… типа того, — стеснительно кивнула девушка, — А у тебя, кстати, как успехи? Ну… на работе там. С основами магии.

— Ах, это…

Как же стрёмно слышать об успехах в лучшей магической школе, а потом говорить о своей работе грузчиком. Чувствую себя… ущербно.

— Нормально. Магию пока понимаю. А ты, полагаю, уже давно вперёд основ продвинулась?

— Ага! Смотри, — она произнесла ключ-активатор, нахмурилась, и между её пальцем проскочил разряд тока.

— М-магия молний?! — тут охренел даже я, — Но это же третья ступень магии огня! К-как… как ты умудрилась?

— Не знаю. Просто получается, — она вновь смутилась и пожала плечами.

Из многих элементов можно создать другие. Например, из ветра и огня — молнию. Из земли — метал. А из воды — лёд. Только вот проблема в том, что для подобного нужны либо годы практики и мастерство, либо неимоверно огромный талант.

И Алиса видимо гений…

«Да уж…», — вздыхаю я, — «Чудо, что она всё ещё со мной»

Нет, так не пойдёт. Я не должен благодарить судьбу за то, что девушка от меня не уходит.

Я сам должен делать так, чтобы она и не подумала уйти. Какие к чёрту сомнения насчёт похоронного бюро? Если там я стану сильнее — значит я соглашаюсь. Всё просто.

И уж тем более, если это поможет исправить гнилой мирок.

— Да, давай сходим. Почему нет, — улыбнулся я.

Нужна сила.

Срочно.

* * *

— Согласен, — первое, что я сказал на немой взгляд Аргуса.

— Не сомневался, — кивнул он, — Шуруй работать.

— А обучение?

— А хер тебе за щеку? — задрал он бровь, — Делаешь три тела в день — оставшееся время учимся. Не делаешь — вариант с хером за щеку. Приступаем сейчас. Начать с хера или работы — выбираешь сам.

— А вы бываете добрым?

— Не с дебилами. Так что… нет, не бываю.

Я выдохнул, съел партию варёных яиц и приступил к работе.

Всё же хорошо, что он не поднимает тему о позавчерашним. Все и так всё понимают. Незачем это ворошить.

И потому я с утроенным рвением приступил к лечению трупов — самому полезному занятию на свете. Хотя признаюсь, теперь я хоть понимаю зачем я это делаю — ради людей, что видят своих родных в последний раз.

Это… приобретает новый смысл. Нет, я и раньше понимал зачем, но теперь значимость моей работы куда выше. Я действительно не хочу, чтобы люди видели своих родных в том состоянии, в каком я видел их в притоне.

Они этого не заслуживают.

Пусть их мир будет чуть светлей моего. Не стоит им видеть всю эту гниль.

Я буду стараться ещё больше, чтобы даже небольшого шрама не оставалось. Тем более, теперь я на это способен. Три тела в день, да ещё чтобы осталось дополнительное время — в моих силах.

— Готово, — я обмыл руки и вернулся к старику, копающемуся в документах.

— Вижу, не слепой, — буркнул он не глядя, — Знаешь, как творятся заклинания?

— Да.

Как раз вчера прочитал.

— Говори. Облажаешься — пойдёшь переучивать, — Аргус с ехидной улыбкой рассчитывал на мой провал.

— Ну ладно-ладно, слушай, старый.

Что такое заклинание? Если коротко: представьте себе чашу с кристально чистой водой, в которую попадает капля чернил. Чернила — тяжелее воды, и пока их не размешать, они будут медленно падать на дно, образовывая продолговатый чёрный узор.

Чаша — «воображение» мага. Чернила — энергия. А рисунок — это заклинание.

Каждый раз, когда чародей начинает творить заклинания, он рисует символ, походящий на след тонущих чернил. Затем, когда рисунок завершён, маг капает снова, создавая уже второй. Под итог каждое заклинание — цепочка из застывших в воде чернил, похожих на безостановочный рисунок. Это и есть схема заклинания. Словно программирование с помощью конкретных образов — часть за частью, команда за командой.

И как можно было понять — это сложно. Ни один нормальный маг не может формировать все заклинания, ибо все не запомнить.

Колдовство — это поистине трудно. Именно поэтому почти все боевые маги — бойцы дальнего боя. Просто потому, что им нужно время и относительное спокойствие для концентрации.

Именно поэтому, к слову, я вообще мог победить мага — я просто был слишком близко и слишком быстр. Я не давал времени на концентрацию.

Конечно, есть способы помогать в формировании магии: печати руками, ключи-активаторы вербально, да и те же артефакты в виде палочек и жезлов. Но лучший маг тот — по которому не видно, что он колдует.

— Тц. Правильно всё сказал, сучёнок, — цыкнул Аргус, — Ладно, я слово держу. Начинаем обучение, — он встал и жестом приказал идти за собой.

«Ес! Ха-ха, ес! Магия! Обучение настоящей магии! Ха-ха-ха, ура-а-а-а-а!»

Ну наконец! Наконец начнётся моя магическая жизнь! Я смогу колдовать как нормальные люди!

Мы вышли во внутренний двор кладбища.

— Во-первых, что тебе следует запомнить: забудь нахер про слова активаторы, печати и тому подобную дрисню. Если без них в принципе нельзя активировать заклинание — тогда конечно используй. Нет — забудь.

— Н-но… в учебнике сказано.

— Во-вторых, забывай про половину бреда, сказанного в учебнике. Например, там говорится, что следует начинать обучение с использованием помогающих элементов, а потом переходить только к мысленному составлению?

— Ага…

— Говно. Так делают только неудачники. Настоящие мужики с большими яйцами всегда колдуют мысленно. Если, опять же, помогающий элемент не обязателен. Такие заклинания иногда бывают.

Что-ж… чувствую, будет сложно.

— В-третьих, забывай про компромиссы, отдых или послабления. Не идёт кровавый пот от стараний — ты неудачник и всегда им будешь. Я не говорю насиловать тело и умирать, нет. Я говорю всегда рвать жопу. И не в том смысле, как ты привык рвать её со своим парнем. Понял?

— Да я и так выкладываюсь…

— Начинаем обучение с основ магии воды. Никаких нищенский бесполезных заклинаний — сразу боевое и полезное, — он сложил ладони и направил их на дерево.

Вокруг его рук появилась влага, превратилась в кружащийся водяной диск и через секунду сконцентрировалась между ладоней. Аргус на мгновение прицелился, слега расправил пальцы и…

Тончайшей струёй воды спилил стоящее вдалеке дерево. Оно с треском завалилось, упало и подняло облако пыли, порождая грохот на всю улицу.

— Вот такое.

— Ва-а-а-а-ау! Это же круто!

— Я знаю. Заклинание сложное и многосоставное. И да, для него есть помогающие элементы, и даже куча. Если я их раскрою, то ты сможешь освоить Водяной Резак за пару дней до того уровня, что я показал. Но…, - он ехидно улыбнулся, — Я тебе ничего не раскрою. Это тебе не водичку из пальца создавать или ссать на три метра вперёд. Будешь колдовать как мужик. Может тогда яйца вырастут.

— Х-хорошо…

— Тогда начинаем. Будешь лажать — буду демонстрировать всё на тебе.

Да мне даже так пойдёт! Мне любой вариант вообще пойдёт!

Магия… я буду учиться боевой магии!

Глава 22

Прошло две недели.

— Один жандарм и два ученика какой-то школы, — сказал Аргус, — Шуруй давай. Должен сам справиться.

— Убивать?

— Убивать, — кивнул он, — Культ Проклятий не должен существовать.

— Понятно.

Это уже не первая моя вылазка. Третья. Начинаю привыкать.

Я натягиваю маску Филина, ещё раз проверяю кожаный доспех. Теперь, после увеличения числа излечиваемых тел до пяти в день, я мог себе позволить докупить лоскуты и наконец доделать полный комплект. Выглядело всё ещё ужасно, но работало вполне эффективно.

«Что-ж, проблем не должно возникнуть…», — уверил я себя и вышел из-за угла.

Три врага. Все умеют колдовать. Жандарм так и вовсе должен обладать весьма неплохим уровнем.

Значит, с него и начну. Как раз у меня есть прекрасная возможность убрать одного ещё до начала боя. Вот ей и воспользуюсь.

Дело было, естественно, в бедном районе. Ночь. Самый край города, обнесённый толстыми каменными стенами.

Я аккуратно, как можно тише залез на полуразрушенный дом и осмотрелся.

Да, три врага и два похищенных человека с мешком на голове. Вроде живые и даже нетронутые. Повезло-повезло.

Враги расположились возле огня и, по-видимому, что-то обсуждали. Спорили, наверное. Как бы то ни было, их желание поболтать при свете не только их же раскрыло, но и показало, что среди похитителей есть маг огня. Глупое решение.

«Жандарм, огонь, потом остальные», — кивнул я.

И так… пора приступать.

Я закрываю один глаз, спускаюсь на первый этаж здания и встаю в темноту полуразрушенной стены. Враг не замечает и продолжает болтать, на что я ухмыляюсь и сжимаю ладони вместе.

Вокруг рук образовалась вода, закружилась как циркулярная пила и моментально втекла в ладони. Я прицеливаюсь, фиксирую руки и…

Слегка разжав средние пальцы, выстреливаю тонкой струёй под огромнейший давлением прямо в голову жандарму и крошу ему череп. Он даже звука издать не успел

«Тц. Всё ещё не могу разрезать»

Пока до Аргуса мне далеко — получается только сильно бить, а не спиливать.

— Ч-что?! Ч за?.. ЭЙ! — всполошились остальные.

«А здесь уже концентрироваться не надо», — проделываю всё то же самое, но почти не сжимаю воду и стреляю на сей раз по костру.

Заклинание, теперь напоминающее сильный душ, орошает весь дворик и тушит пламя, заставляя врагов прикрыть лицо и попятиться в стороны.

Я же закрываю левый глаз и открываю правый, моментально привыкая к темноте, в отличие от магов.

Дальше пошло дело техники.

Почти ослепший маг справа пытается стрельнуть в меня огненной стрелой, но закономерно промахивается, на что я вытягиваю руку и заставляю воду под вражескими ногами дёрнуться на меня. Он теряет равновесие, запрокидывает ногу и едва не падает, теряя драгоценные секунды.

Я подбегаю на расстояние вытянутой руки, подсекаю вторую ногу и с прыжка проламываю череп врага. Если он после такого не умер, то явно недееспособен.

Хотя Аргус всё равно его потом добьёт.

Остался последний. И вот с ним могут возникнуть проблемы, ибо он весьма далеко.

Я перехватываю кинжал в обратный хват, беру под контроль ближайшую воду и движение ладони отправляю капли в лицо оппонента. Не сработало. Он, даже не прикрывая глаза, скрещивает ладони и беззвучно отправляет в меня два воздушных клинка крест-накрест.

Твою мать! Маг воздуха! Самый противный для меня враг! Почти все их атаки невероятно широкие по области, и от таких и не защититься, и уклониться трудно.

Огонь можно потушить на лету. Землю заблокировать. Воду я ослабляю в полёте, а вот с грёбаным воздухом вообще ничего не могу сделать!

Блядство!

Я отпрыгиваю в сторону и ловко группируюсь, пропуская снаряды мимо. Они влетают в здание и порождают грохот.

Стараясь не отвлекаться на ужас от столь огромной убойной силы, до которой мне ещё ой как далеко, я вытягиваю руку, беру под контроль всё те же капли и рывком заставляю их закружиться вокруг вражеской головы.

Немного, но получилось. Оппонент отмахнулся от капель из-за чего сорвалось его следующее заклинание.

Знаете, всё же в подходе Аргуса что-то есть. Я никогда не рассчитывал на помощь в составлении заклинаний, всегда творил их в голове и прямо на ходу, отчего и прервать моё колдунство невероятно тяжело. В отличие от того же мага передо мной.

Впрочем, он тоже был неплох. Весьма.

Поняв, что вода спадать не собирается, он сложил пальцами печать и закружил воздух вместе с каплями, постепенно разгоняя это месиво по сторонам.

Упс. Я-то ведь добежать не успел. Мне оставалась буквально пара шагов! Я решил не испытывать удачу и не заряжать Резак, рассчитывая прирезать врага кинжалом, но, видимо, ошибся.

Как только я приблизился на расстояние вытянутой руки, маг сложил обе ладони в печать, произнёс слово-активатор и зажал меня в воздушные тиски. Мои руки прижались к телу, а ноги застыли.

Сука!

«Он ведь сейчас выстрелит!»

Маг складывает печать ладонью и начинает скапливать воздух для воздушного клинка. Попадёт — снесёт голову. А тут невозможно не попасть.

«Я… я не могу проиграть! Не тебе, поганая дрянь!»

Он допустил ошибку, когда сжал только руки и ноги.

Нужно было обездвижить всё тело.

Я дёргаю головой, сдвигаю маску в сторону и рывком впиваюсь зубами во вражескую шею, со всей силы сжимая челюсть и пропуская через неё Отрицательную Жизнь.

Парень вскрикивает, отменяет и тиски, и клинок, полностью освобождая меня от плена. Я перехватываю кинжал в прямой хват и распрямляю руку, вбивая лезвие сквозь челюсть. Остриё проходит голову насквозь.

Труп дёргается и падает.

Победа.

«Человечки… чёрные… белые…», — в рот попала кровь, отчего привычка моментально дала о себе знать.

На самом деле она дошла до абсурда. Даже когда я целуюсь с Алисой, и её шаловливый язык по странным причинам оказывается в моём рту, я даже в этом случае представляю человечков.

Сейчас не исключение. И знаете…

«Хм… а ведь вкусно…»

Странно…

Никогда не мог похвастать родством с Дракулой, но… мне вполне понравилось. Более того, кровь, кажется, даёт много энергии. Да, чёрных и вредных человечков у неё непомерно много, но как только я прогоняю их через очистительную фабрику и превращаю в белых, они дают колоссальное количество энергии. Причём… кажется…

Человеческая кровь даёт сразу и магическую энергию?

Странно.

— Ого, даже спасать твою жопу не пришлось, — показался Аргус, — Ну хоть на этот раз ты сам себя прикончить не решил.

Чёрт, ну сколько можно? Он каждый день мне поминает прошлую вылазку, когда я промахнулся Резаком, спилил деревянную балку и на себя же обрушил дом, где прятался.

— И долго вы вспоминать это будете?

— О-о-о, до конца моей жизни.

— Значит, не долго.

— Я ещё тебя, пиздюк, переживу.

— Почему-то не сомневаюсь, — скукожился я, — Ладно, в общем, я закончил. Что дальше?

— Подождём.

— Хм? Почему? Раньше мы всегда уходили сразу после зачистки.

— Познакомишься ещё с одним членом команды. Ну хотя как сказать членом…

О, а это уже интересно. За две, — или три, если считать показательную, — вылазки я так и не узнал, кто убирает за нами месиво. Даже крови не остаётся!

Какой-нибудь маг воды, наверное.

— Приветики-медведики, — из-за угла показалась лучезарная морда Мейли, — О-о-о-о, так это ты! Я как сердечком чувствовала!

Она была одета в школьную форму Великой Школы, а на голове носила повязку в форме заячьих ушек.

«О боже, о нет»

— Вы знакомы? — удивился Аргус.

— Ага, — кивнула довольная девушка, — Мы с Маркусом встретились, когда он, превозмогая, героически спасал красавиц и боролся со злом. Ах, как поэтично тогда было! Как в книжке!

— Да, мы с ней зна… чё?! Откуда ты знаешь моё имя?!

— Ой, да будто ты не заметил, как я за тобой с портрета наблюдала, — помахал она ладошкой, — Смешной такой тоже. Или… стоп, ты не понял, что я тебя узнала?

— Нет, твою мать! — я снял маску.

— А… упс, хи-хи. Я думала мы играем.

— Нихера!

— Ну-у-у… да и не важно, — пожала она плечами и резко отвлеклась на новую цель, — И так, Маркусик, можешь, пожалуйста, сложить тела в кучу?

Я цыкнул и закатил глаза, но всё же пошёл делать что сказали.

— Пасибоньки, ты такой милый, — протянула она.

— Я знаю. Давай делай.

— Хи-хи, злюка, — она сверкнула милой белоснежной улыбкой, повернулась в сторону трупов и сложила одной рукой печать, соединяя большой, безымянный и средний палец, — Зов: Пасть.

Побитый асфальт, на котором лежали тела, превратился в шевелящуюся алую плоть. Она разорвалась на части, превратилась в открытую зубастую пасть и за секунду проглотила тела.

Трупы провалились в бездонной глотке, и пасть захлопнулась, уже через секунду превращаясь обратно в асфальт.

Не осталось и капли крови.

— Это… чё за… говно?! — пробормотал я с ошарашенным лицом, под конец едва не переходя на крик, — Это чё?! Это Инферно так может?!

— Нет, красавчик. Так только я могу. Можешь считать это Даром.

— Ёп твою мать…, - я схватился за голову.

И как мне против ЭТОГО сражаться? Вы издеваетесь? А если я не успею убить до активации заклинания? Эта пасть ведь за секунду их проглотила! А если она может становиться намного больше?! Скажем, размером с обычную комнатушку обычной квартиры? Я ведь уже нихера не успею!

О Боги мои Боги. Помогите в этом магическом пути.

— Ну раз вы знакомы и уже готовы переспать, то мы закончили. Маркус — завтра чтоб не опоздал. Начнём учить основы магии льда, — Аргус махнул на прощание и пошёл со двора.

— Не готовы и не будем. У меня девушка есть, — кинул я уходящему старику.

— Ну… ненадолго, — развела руками Мей.

— О чём ты… говоришь?

У меня перехватило сердце. О чём она? Неужели…

— Я просто лучше, — с улыбкой пожала она плечами.

А…

Вхух.

— Я бы поспорил, — покосился я на девушку.

— Я просто это знаю, — вновь развела она руками, — Время покажет.

— Ты ведь даже не знаешь…

— Алису? Знаю. Способная девочка. Навела шороху. Все с ней как с принцессой теперь носятся. Забавно, учитывая, что её парень убивает плохих парней в пафосной и стрёмной маске окровавленного филина. Эх, знала бы она…

— Не смей.

— Что? Рассказать? Не, зачем мне это, — отмахнулась она, — Скажу сейчас или позже, итог у всего этого будет один. Так что… просто подожду.

— И…, - хмурюсь. — Какой же итог?

— Кто знает, милый Филин, кто знает…, - пожала она плечами, — Ну ладно, покеда. Мне ещё домой надо, а то папка будет руга…

— П-постой, — выпалил я.

Чёрт…

После всего этого спора как-то немного стрёмно просить её о помощи. А вернее — ничерта не немного! Хорошо что была ночь и она увидит моё слегка покрасневшее от стыда лицо.

— Можешь… поучить меня магии призыва?

— Хо-о-о…, - она вернулась и сверкнула глазками, — Поучить тебя? А ты будешь плохим учеником?

— Н-нет?..

— Жа-а-аль, — она наклонилась и принялась ходить вокруг меня, как и в прошлый раз что-то высматривая, — Так понимаю, элемента кроме воды у тебя нет, да? Стало быть Бездна. Хм-м-м… я не сильна в ней, но основы хорошо знаю.

— Стоп, — я кое-что вспомнил, — Как ты вообще можешь ей обладать, если ты уже призывала гончих и фею?! Это ведь огонь и воздух. У тебя что, три элемента?

— Ох, милый Марк…, - она хищно улыбнулась, отошла на пару шагов и расправила руки, — Я могу призывать всё что пожелаю…

За её спиной вспыхнула целая палитра цветов. Из алого портала вышел рогатый демон, из синего вылетала полупрозрачная змея, а из чёрного, выползла чёрная же слизь с дрожащими жгутами.

Шесть существ. И всех из разных реальностей призыва.

— Всё что пожелаю. Откуда угодно.

— У тебя… все элементы?! Да ну нахер…

Она улыбнулась и хлопком отозвала чудищ.

— На самом деле нет. Так уж вышло, что я могу использовать все реальности для призыва, но при этом не могу колдовать. У меня только призыв. И всё.

— А… ну… это всё равно круто.

— Ой, спасибочки. Я знаю, — хихикнула она, — А что касается тебя… ну…

— Я могу платить.

— Милый Филин, я одна из лучших учениц Школы. Думаешь, я нуждаюсь в деньгах?

— Тогда…

— Тс-с-с…, - она приложила палец с голубым ногтем к моим губам, — Порой нужно повременить с ответом девушке.

Я недоумённо задрал бровь.

— Через три дня будет фестиваль. После него приходи в единственный в городе спортзал. Я там… м-м-м… тренируюсь. Потом и поговорим.

— И что за схемы?

— У каждой девочки должны быть секретики, верно? — она снова улыбнулась белоснежной улыбкой, а её голубые глаза, кажется, слегка блеснули, — Ладно, не буду задерживать. Я подожду ещё одного человечка, и мы разберёмся с жертвами.

— Ага… пока.

— Пока-пока! Ещё увидимся!

— Ага…

Я машинально помахал на прощание и с полностью высосанным мозгом вышел со двора.

Да уж… ну и человек… ну и девушка…

И главное ведь… как с такой внешностью у неё может быть такой характер? У неё идеальная фигура, идеальное лицо, а грудь, все прелести которой сегодня подчёркивала школьная форма, так и вовсе кажется нереалистичной! Она должна быть напыщенной принцессой или милой стесняшкой, а не… женской версией Эстера.

Может она его дочь? Или ученица? Лео же он признал учеником, так почему бы не взять под опеку гиперактивную призывательницу?

И если так, то какого чёрта меня никто не взял?! Только старый дед, и тот хлыстом бьёт за каждую ошибку! Ну что такое-то?!

— Аргх… ну и жизнь…, - вздохнул я и, раз уж всё равно обещал Алисе вернуться ночью, поплёлся к тайнику с трупами.

Да, он никуда не делся. Наоборот же, стал куда обширнее и удобней! После того как Аргус меня спалил, он сквозь кучу обзывательств разрешил заниматься подобным в его склепе.

И вот, теперь почти каждый день я безвылазно тусуюсь на кладбище. Звучит не очень, да, но на деле всё иначе.

Жизнь, кажется, начинает налаживаться! Я уже знаю пару заклинаний воды, почти полностью овладел чтением на Обновлённой Латыни, сфоткал около пяти учебников магической направленности и скоро приступлю к изучению магии призыва! Это ли не чудеса, после той серии неудач? Жаль, правда, Маркуса-гадателя я так и не встретил за всё это время.

Я уже было подумал, что он и впрямь тогда сдох, но сговорчивая медсестра сказала, что всё с ним в порядке и сейчас его в очередной раз откачивают. Или шею вправляют после попытки повеситься. Не помню.

Но в любом случае, всё более чем хорошо…

Было. До сегодняшнего дня.

Домой я вернулся под раннее утро. На сон у меня осталась пара часов, но её весьма хватит. Аргус сказал, что люди с сочетанием воды и Жизни куда выносливее и намного быстрее восстанавливаются. Что-ж — так и есть. Мне и впрямь нужно спать меньше, чем обычному человеку. Четырёх-пяти часов вполне хватит. Поэтому я, собственно, и позволяю себе приходить утром.

В это время Алиса уже собиралась в Школу. Я зашёл домой с корзинкой покупок, набранной по пути.

— Что это?

— Еда, дорогуша моя. Ни разу не видела?

— Видела, но обычно я её покупаю. А тут…

— Ну я же не просто так работаю, верно?

— Ну-у-у… наверное, — пожала она плечами и безразлично продолжила приводить причёску в порядок.

На самом деле я уже заполнял местный холодильник пару раз. Только вот девушка этого не видела — дома она почти не ест. Да она вообще дома только под конец дня появляется.

Неуютно мне от этого, неуютно.

— Ты будешь что-нибудь? — спрашиваю у девушки достаю сырые продукты.

— Не.

Я пожал плечами и начал наготавливать на себя. О, я в этом стал уже мастером! Быстрая на готовку, но при этом питательная и вкусная еда теперь просто вылетала из-под моих рук.

Всё готово. Алиса даже не успела уйти — вот настолько мои ручки быстры и шаловливы.

— Ну ты жрать, Марк…, - удивилась она.

— Ага, — ответил я с набитым ртом.

— Раньше ты так много не ел.

— Жумаежь?

На самом деле она права — я столько не ел. Ну оно и не удивительно. Я ведь каждый день сначала работаю, потом тренируюсь в магии, а иногда и охочусь на монстров или людей. На монстров раз в три дня, если быть точным.

Так что да, энергии восстанавливать надо много. А с методом человечков это происходит при каждом приёме пищи, так что, фактически, еда для меня равняется энергии.

Да, жру я много. Даже… непомерно много…

Слишком…

Я уже всё съел и даже принялся доедать вчерашнее, а насыщение так и не близится. Мой живот всё ещё журчал и казался пустым. Будто и не ел вовсе.

Будто…

— Ох…, - мне поплохело, и я схватился за живот.

— Что такое Марк? Тебе плохо?

— Да нет. Нет, всё нормаль…, - я хватаюсь за рот и со всех ног бегу в туалет.

Как только я склонился над унитазом, я принялся блевать. После пяти минут безостановочной тошноты я встал, умылся и посмотрел на отражение своего бледного, исхудавшего лица. Посмотрел, прислушался к своим чувствам и осознал.

Меня стошнило, не потому что я отравился.

Меня стошнило, потому что я переел. И знаете что?

— Ох… сука…

Даже так я чувствовал сильный голод.

Обычная еда… меня больше не насыщает.

Глава 23

Голод мучил меня. Я не мог нормально работать, не мог соображать, а когда меня учили магии льда, я впервые показал столь ужасные результаты.

— Я, конечно, знал, что ты дебил, но не настолько же…, - нахмурился Аргус, — Что-то не так? Раньше ты был умнее дерева.

— Простите.

Сказать ему или нет? Попросить совета? А если откажет? Если мой голод ненормален, и я стану угрозой? А если Аргус станет врагом, и я открою ему одну из своих слабостей?

Нет. Нужно решать самому. Попытаться. Не получится — буду думать дальше. Но…

Боги, как же невыносим этот голод!

— Нет, ничего. Просто… мысли о другом. Простите.

— Ладно, тогда на сегодня всё, — вздохнул старик, — Всё равно ни хрена не понимаешь.

— Ага…, - я кивнул и пошёл в склеп.

В одной из комнат лежал труп чудовищной собаки, убитый буквально вчера днём. Причём труп вожака, который и без того портится намного дольше.

«Чёрт…», — я прикусил палец, — «Чёрт! Да что за мысли?! Почему я об этом думаю?!»

Почему этих навязчивых мыслей с каждым часом всё больше и больше? Почему…

Я так сильно хочу попробовать мясо чудовища? Просто… хотя бы кусочек.

«Ну… если один раз… и если пожарить… ничего ведь не будет, да?», — сглатываю, беру нож и подхожу к телу, — «Тем более я и до этого хотел. Просто… ради любопытства»

Да… хочу попробовать. Не могу терпеть. От одного раза ничего не будет.

Просто интересно.

Ничего более.

«Надо срочно пожарить», — отрезаю кусок мяса, верчу головой и замечаю горящую свечу, — «О, ну я собирался только попробовать на вкус, так что отрежу кусок ещё меньше и пожарю на свечке!»

Отрезаю кусок меньше, насаживаю на кинжал и несколько минут тщательно обжариваю. Вроде получилось. По крайней мере, на вид кажется нормально обжаренным кусочком мяса. Воняет правда, но…

Сейчас на запах мне плевать.

Я ещё раз обдумываю, решаюсь и с закрытыми глазами проглатываю кусок целиком.

— Кха-кха-кха…, - как только мясо попало в желудок я схватился за горло и упал на колени.

«Чёрт… чёрт!», — в животе словно вспыхнул очаг, а его жар волнами покрывал всё тело.

Было больно. Чертовски больно!

Дышать становилось тяжелее, конечности задрожали, а желудок словно что-то раздирало. Со рта капали слюни от безостановочных хрипов. В глазах потемнело.

И меня не тошнило, нет.

Я просто умирал от отравления.

«Нужно… переваривать…», — я упал лицом в пол, — «Нужно… вспоминать…»

В голову пришли слова отца. Те самые о белых и чёрных человечках. Я проделал всё то же самое. Один в один, как проделываю во время обычного приёма пищи. Всё было таким же. Кроме одного.

Сейчас белых человечков вообще не было. Лишь чёрные.

С намного большим рвением я начал перегонять их в место, где они становятся белыми, и постепенно, мгновение за мгновением, то чёрное озеро начало исчезать и наполнять тело обычной, человеческой энергией. И знаете…

Боль начала сходить на нет. Через пять минут она прошла. Я встал, утёр залитый слюнями рот и осознал — голод…

Он стал меньше.

— Ох… твою-ж мать…

В этот момент я почувствовал, как во мне что-то треснуло и рассыпалось. Уже в четвёртый раз.

* * *

За следующие три дня это подтвердилось — обычная еда насыщала меня лишь частично. Но когда я ел мясо монстров… лишь тогда я мог наесться полностью. Не знаю в чём дело. В чёрных ли человечках, из которых полностью состоит это мясо, либо же в самом факте, что это именно монстры. Не знаю.

Но я знаю одно — их плоть меня насыщает. Более того — она делает меня сильнее.

За эти три дня, как я систематически ел мясо монстров, я намного быстрее восстанавливался, меньше уставал, и в целом мой организм начал работать процентов на пятнадцать лучше.

То чувство… что всё это время я ел не ту еду, какую должен был. Не перешёл на лучшую, нет, а именно покончил с неправильной.

Я высыпался за три часа. Я соображал быстрее. Моя мышечная масса увеличилась, а скорость уставания, наоборот, упала.

Я стал лучше. Сильнее. Быстрее.

И это меня пугало.

Какого, сука, чёрта, я должен есть плоть монстров?! Это ненормально. Так быть не должно.

Я задался этим вопросом ещё в первый же день, ровно после того, как чуть не умер от одного мельчайшего куска. Во второй день, когда я съел кусок побольше и уже заранее начал разделять человечков, эффект был меньше, но я всё равно едва ли не загибался из-за отравы.

На третий же день я решил выяснить в чём дело. И результаты оказались ужасными.

— Мясо монстров? — спросила Алиса, — Так его же невозможно есть.

— Почему? Монстры же такие же звери, нет?

— Вообще нет, Марк, — помотала головой отличница Великой Школы, — Монстры — результат магических мутаций. Эти мутации касаются и людей. Если съесть мясо монстра — ты просто умрёшь из-за отторжения.

— Ясно…

Мда…

— А что такое? Что, решил кого-то съесть?

— А? Да нет… просто для общего образования. На работе мужики спросили, вот мне и самому стало интересно…, - я решил перевести тему, — Кстати, не хочешь куда-нибудь сходить?

— Сходить?… — она о чём-то задумалась, — Нет, прости. Пока не могу. В академии… куча дел. Меня там заваливают обязанностями. И учёба, и практика, и слушанья какие-то, и дисциплинарный комитет для первогодок. Я такого вообще не ожидала.

— Я рад за тебя, — улыбнулся я и поцеловал девушку в макушку, — Умница.

— Спасибо, — она улыбнулась в ответ, — Надеюсь, и у тебя всё будет хорошо.

— Ага… надеюсь…

Если бы, Алиса… если бы…

* * *

Следующий день.

— Отменяем магию льда, приступаем к магии лечения, — как всегда пробурчал Аргус.

— Э? Что? Но почему?! У меня ведь только-только начало что-то получаться!

— Про дебила сказать?

— Можно пропустить.

— Ну тогда слушай меня и не воняй. Тем более это будет нужнее.

— И почему же?

— Скоро фестиваль, приезжают имперцы, Король хочет сделать обращение к народу, активизировались монстры и культ Проклятий. Пояснять надо?

— Не надо.

Да уж…

Фестиваль в теории может стать тем ещё событием. Лучше к его началу и впрямь научиться лечению.

— И так, ответь, почему ты не можешь лечить? — спросил расхаживающий из стороны в сторону Аргус, — Вернее можешь, но лучше бы и не мог с таким результатом.

— Жизнь и отрицательная энергия не сочетаются?

— Именно. Но тем не менее, у тебя сочетания воды и жизни, что делает из тебя первоклассного целителя. И так, вопрос: как тебе им стать, с учётом, что это всё же возможно?

— Э-э-эм…, - я на секунду призадумался, — Фильтровать энергию и не окрашивать её в отрицательную, а сразу направить на исцеление?

— Ого…, - задрал он брови, — Ты реально не такой валенок, каким казался раньше. Процентов на пять умнее.

— Спасибо.

Это высшая похвала, какую я слышал от Аргуса.

— Допустим. И как это сделать? — задал я следующий вопрос.

— Начнём с изучения лечащего заклинания, ускоряющего естественную регенерацию. Это то же самое, как направлять энергию Жизни, только в разы эффективней. Ты почти тем же и занимался с трупами, только… работало это на трупах.

Затем мы несколько часов учили и отрабатывали заклинания. Причём мне настрого запрещалось его использовать — только теория.

— Точно запомнил? — переспросил в пятый раз старик.

— Точно. И как мне это поможет, если это аналог энергии жизни, а у меня она отрицательная и убивает?

— О, всё очень просто! Ты даже не представляешь, как тело способно адаптироваться на пороге смерти!

— Э-э-э… извините? А зачем вам водяной хлы… а-а-а! — вскрикнул я от хлёсткого удара по руке, — Почему не предупредили?!

Удар был не такой уж и болючий, просто неожиданный.

— Нравится тебя бить, — ухмыльнулся Аргус, — А теперь — лечи свою рану. Просто бери, применяй заклинание и лечи.

— Но… я ведь буду себя истощать.

— А ты не истощай. У тебя есть очаг боли, есть необходимость организма его устранить, есть заклинание. Если раньше ты представлял как твоё тело дышит, то теперь представь, что через поры воздух проходит напрямую куда надо. Он ничего не касается, а просто залетает и как ни в чём не бывало делает свою работу. Смекаешь?

— Смекаю…

— Пробуй.

Попробовал.

Чуть не умер.

— Снова, придурок! — он ударил меня тростью по затылку, и безостановочное поглощение прекратилось.

Что-ж… да помогут мне Боги.

* * *

Боги не помогли.

На следующий день мне казалось, что у меня череп по швам разошёлся. Что там огромная дырень. И тело невероятно болело из-за перегруза отрицательной жизнью, как и в первую нашу с Аргусом встречу.

У меня вообще ничего не вышло. Кроме, разве что, небольшого прогресса в попытках обуздать то самое прямое поглощение.

Что-ж, всё, что сказал Аргус: «Старайся лучше». Значит, мне нельзя останавливаться, ибо в прошлый раз его советы всегда помогали. А раз так…

То нужно лучше восстанавливаться и больше энергии.

— М-е-е… отстой…, - пробурчал я, стоя на входе в бедные районы и наблюдая за каким-то призывателем, загоняющим людей в угол.

«И впрямь в последние дни активизировались. Странно это как-то…»

Неужели в фестиваль что-то произойдёт? Старик сто раз его поминает. И про количество работы, и про количество «тайной работы», и про культы и всё такое прочее. Даже Алиса сказала, что в Школе у неё ещё больше проблем из-за праздника.

И знаете — верю. В последние дня три я каждый день получаю заказы от Аргуса на устранение — люди каждый день просят о поиске пропавших. И я с радостью им помогаю.

Мне… нравится убивать плохих людей. Нравится, когда Аргус передаёт слова благодарности родственников пропавших. Нравится понимать, что с каждым днём этот гнилой магический мирок становится чуточку лучше.

Нравится мне эта работа.

«Один, значит. Ну, легче лёгкого»

Я каждый день тренируюсь. Работа, — которая тоже является частью тренировок по контролю энергии, — тренировки, еда, тренировки. Каждый день. Безостановочно. И я каждый день отлично восстанавливаюсь, чтобы на следующий приступить к тренировкам в полную силу. Представить даже трудно, сколько сил и времени я вкладываю в совершенствование себя.

И это даёт плоды. Огромные плоды.

— Бум, — из моих сжатых ладоней вылетает струя под огромным давлением, — Прямо в жбан.

Только её одной было достаточно — она хоть и не отрезала голову, но превратила череп в кашу. Раньше Резак был намного слабее. Да и это по трупу видно! Ещё неделю назад они просто замертво валились, а сейчас, когда голова касается камня, их череп сжимается как кусок мяса в тряпке.

Мерзко, должен признать.

— Он был один? — спросил я троих загнанных в угол людей.

— Д-да! Спасибо вам большое! — осмелился полулысый мужчина.

— Ага. Без проблем, — кивнул я и, направив энергию на небольшой кристаллик, кинул его на труп, чтобы пришла команда зачистки.

Повезло. Родственник всполошился почти сразу же, как ребёнок не вернулся с уроков магии, и потому, не без помощи Аргуса, я успел за минуту до похищения.

Надо же, а бюро, оказывается, настолько известно среди бедных жителей. Удивительно даже, как его ещё не снесли влиятельные люди. Старик говорит, что за нами стоит ещё более влиятельный.

Что-ж, не могу не верить.

— А… я вас знаю! — тот самый белобрысый ребёнок в очках, который не ребёнок, а вполне себе подросток, осмелился подать голосом вторым, — Вы… монстров убиваете… у нас дома.

— Да, убиваю, — кивнул я.

— С-спасибо! Вы всегда нам помогаете! Все о вас говорят!

— О… правда?

— Д-да! О Филине!

— Ну… на здоровье. Рад стараться, — я ещё раз осмотрелся и пошёл поскорее на выход, — Быстрее отсюда уходите, если не хотите проблем.

На том я их и покинул.

«Обо мне говорят, хе-хе. А крутая у меня маска, не так ли?»

Филин…

А звучит круто!

Справедливости ради, всевозможных монстров я и впрямь убиваю много. Причём с каждым днём всё больше.

Ведь теперь я их и жру.

Я не стал рассказывать Аргусу насчёт своего… недуга. Пока не буду. Попытаюсь выяснить самостоятельно, а затем и решить. Всё же, жрать мясо монстров ради утоления голода, который после обычной пищи не исчезает — ненормально. И даже никакое усиление здесь не оправдание! Так, чисто приятный бонус. Не более.

Мой голод — проблема. Надеюсь недолгая.

«Так, теперь надо проследить, чтобы цель добралась до заказчика, затем убить стаю чудовищ, а потом…», — я сглотнул, — «Пожарить мяса. Ну и потренироваться лечению, да»

Ну а пока эту проблему я не решил… придётся поддаваться.

Тем более это мне помогает в тренировках.

Не вижу смысла зря страдать.

* * *

На следующий день, после сотни очередных ударов, у меня наконец получилось — я смог активировать регенерацию, притом себя не убивая.

Сделал то, что считалось невозможным.

— И всё?! — едва не заверещал старик, — Я даже не вижу как затягиваются раны! И всё-ё-ё-ё?!

— Да вы можете… вхух… хоть раз… вхух… порадоваться…, - я сидел в позе лотоса и очень тяжело дышал из-за последней удачной попытки, — Я ведь только что… чудо совершил…

— Ты пыхтел три часа, сто раз падал из-за перегруза и даже миллиметр раны не залечил! Плевать мне на твою усталость! Запомни, валенок, старания ничего не значат, когда они не приводят к результату. Ты можешь хоть жопу порвать ради спасения кого-то, но если ты ничего не сможешь, стоило ли оно того? Нет! Нихера не стоило!

— Буду… стараться дальше…

— Обязательно. Теперь уже без меня.

— Ч-что? Вы больше не будете меня учить?… — у меня сердце прихватило.

— Вот с хера ты это взял, нытик? Я к тому, что раз получается лечиться, значит оттачивай это мастерство самостоятельно, а потом приступим к другому. Для тебя, огузка, очень важно уметь контролировать энергию. Твоя сила — сочетание воды и жизни. Тебе природа дала буквально бессмертие.

— Бес…мертие?

— Научишься использовать жизнь и воду по назначению — обретёшь такое преимущество, какое не снилось ни одному атакующему магу. Но ты, неудачник, обладаешь отрицательной энергией, и если я сейчас буду учить тебя чему-то ещё, то ты как болванчик будешь — ни туда, ни сюда. Потому шуруй лечиться.

— А какой критерий, что у меня начинает получаться?

— Сможешь одновременно лечить труп и лечить себя без последствий — посчитаю что готов.

— Но это ведь…

— Два потока, да. Ты ведь наверняка знаешь, что такое Техника Усиления?

У меня перехватило дыхание от осознания этого факта.

— Техника Усиления — это конкретный способ развития ядра и потоков. Их много, но рассказывают их далеко не всем, а многие влиятельные семьи передают его только в кругу своих родственников. Даже в Великой Школе не всех им учат!

— Да. Техник не сказать, что много, но и не мало. Некоторые эффективны, некоторые не очень. Но любая техника — ключ к силе. Без неё никто не сможет стать могущественным магом. И только что ты узнал одну, которая подходит тебе больше всего, — ухмыльнулся он, — «Нарушение Правил Жизни» — вот как она называется. Создание жизни там, где её быть не должно.

—…

— Техника, направленная на развитие второго потока, которого нет и у девяносто процентов магов. Ты же…, - в свете поднимающейся луны Аргус блеснул алыми глазами, — Сможешь обуздать ещё больше. Стать сильнее большинства после первого же успеха в этой технике.

Глава 24

«Терпи! Терпи!», — я медленно, всё ещё боясь, резал свою спину, — «Терпи! Не смей издать ни звука!»

Кровь потекла по телу и заполнила ванную. Не сдержав мычание, я включил воду и продолжил разрезать собственную плоть.

Через несколько секунд я закончил. Спина горела от боли. Кровь постепенно утекала, и если бы не ванная из того же материала, что и в обычном мире, я бы давно исчертил всю квартиру в алый.

«А теперь… лечи», — сквозь боль я попытался сконцентрироваться.

В первый день, когда я решил себя резать и лечить, у меня ничего не вышло. Ну вот прям вообще ничего. Как у меня была рана на всё плечо, так и осталась. Лишь на следующий день, когда боль утихла, а кровотечение остановилось, лишь тогда я смог залечить порез. На это ушло несколько часов.

Последующие три дня я постепенно привыкал к этому методу, в конце концов приноровившись лечить рану сразу после пореза.

Сейчас вот решился изрезать всю спину, чтобы область лечения была больше.

Знаете, тяжёлое колдовство сквозь боль не только закаляет, но и несёт массу других плюсов. Например, всё та же возможность колдовать в любых условиях.

Так что… нужно терпеть и делать. Лечить изрезанную мной же спину. И даже не представляю, что было бы, если бы не огромный запас энергии от поедания монстров. Давно бы истёк кровью, наверное.

Раны начали затягиваться. Медленно, неохотно, с большим трудом, но начали. Я это чувствовал.

Зелёная энергия, на сей раз яркого оттенка, текла по венам и будто вместе с вытекающей кровью доставляла «исцеление» прямо к ране. Порой даже казалось, что раны начинали трещать от появляющейся плоти.

Странное, но вместе с тем крутое чувство.

Да я ведь заращиваю то, на что у обычных людей недели уходят! Даже шрама не остаётся! Только с помощью своих сил!

Крутяк!

Жаль, правда, двух потоков пока и близко не видать.

— Марк тебя там что, засосало?! — крикнула Алиса.

— А, ой…, - я вдруг вспомнил что не один, — Д-да, сейчас!

К этому времени рана уже почти затянулась. Как и ожидалось — весьма быстро.

Насколько я понял, на скорость затягивания играет только глубина, а не площадь. Площадь влияет лишь на количество затрачиваемой энергии. Ну и ещё важным фактором является разрозненность ран — в конце концов залечивать один большой порез на спине легче, чем мелкий на ладони, средний на пятке и колотую рану на шее. Тут просто мозг ломается от мультизадачности.

Хотя и две раны я уже могу лечить.

— Алис, может сходим куда-нибудь? — спросил я лежащую на кровати и читающую книгу девушку.

— М?

— Ну, свидание там, все дела. Мы как встречаться начали вообще никуда не ходили. Буквально. Только дома видимся.

— А, это…, - она прикрыла какой-то художественный роман, — Да, обязательно, но пока не могу, прости…

— Э? Почему?

— Я совершенно забыла тебе сказать. Я послезавтра уезжаю на два дня вместе со школьной группой. Полевые учения, — она слегка склонила голову, — Прости, совсем забыла.

— А… ну… ладно.

— Как раз приеду к фестивалю! Мы же туда вместе идём, не забыл?

Ничего не оставалось кроме как вздохнуть и ударить себя по башке за плохую память. Причём не только мою.

Да, Алиса говорила, что скоро уедет куда-то. Только я подумал, что это будет ещё нескоро, и потому отложил наш поход в кафешку или ресторанчик на дальнюю полку, предпочитая вместо этого заниматься своими делами. Ну вот и дозанимался. А ведь Алиса предупреждала…

«Мде-е-е…», — почесал затылок, — «Только деньги появились, а тратить некуда»

Что-ж, ладно, два дня придётся пожить холостяком. Потрачу это время на попытки себя зарезать и залечить, только теперь без задних мыслей об угрозе с веснушками.

* * *

Алиса уехала как и обещала. Много вещей брать не стала, объясняя всё крутостью Школы.

Завидую.

Я же арендовал пару учебников по теории исцеления и засел за чтение.

— Хм-м…, - чешу затылок, — Магия печатей?

Тут сказано, что некоторые рисуют на своём теле печать и направляют энергию на неё, а та в свою очередь и применяет заклинание. Эдакая заранее записанная программа. Проблема такого метода в том, что ты фактически полностью от неё зависишь, и если кто-то её сотрёт или перекроет — хрен тебе, а не магия. Да и сами печати слишком велики, чтобы засунуть туда сложные заклинания.

Минусов много, в общем.

Но я вот что подумал…

А если нанести печать регенерации и направить жизнь на неё? Будет эдаким козырем, пока его не сотрут в бою. Когда же сотрут — буду вновь использовать мысленно.

Или использовать сразу и печать, и исцеление. Это ведь тоже способствует развитию двух потоков, верно?

Да, почему бы и не попробовать.

Я ещё несколько часов поизучал теорию, составил саму печать с регенерацией, сверил с записями, и когда уже было хотел приступить к экспериментам вдруг осознал:

А чертить то их чем?

Ещё один минус подобной магии — стоимость. Печать рисуется специальными магическими чернилами, которые я не то что позволить себе не смогу, так и вообще ещё ни разу не видел.

— Вот и тебе и эксперименты…, - недоумённо чешу затылок.

И что делать? На душе кошки скребут от моих хотелок. Это как увидеть крутую штуку на продаже, достать кошелёк, чтобы купить и вспомнить, что ты забыл положить в него деньги и сможешь вернуться только завтра. Вроде бы ничего, да, но… хочется-то сейчас, верно?

Вот и я так же. Крутой ведь метод! Я и так развиваю два потока, и если это получится сделать быстрее, то почему бы нет?

— Так, башка, думай…

Ответ, а вернее догадка, пришла быстро.

Магические чернила — как ни странно, магические. В них есть примесь какой-то пыли какого-то кристалла, который растёт в местах с сильным магическим фоном.

Магическая пыль, смекаете? Которая проводит магию, сечёте?

А что ещё проводит магию?..

Правильно, КРОВЬ!

Вот мы снова вернулись к самобичеванию. Я порезал руку, набрал стакан крови и принялся палочкой чертить возле пореза нужную схему.

Пробую активировать. Не получилось.

«Так, какого хрена?»

Причина нашлась быстро — нужные чернила автоматически входят в контакт с энергоканалами и поэтому, собственно, печать и активируется. Кровь же не входит.

Окей, нужно обеспечить контакт печати и организма, верно? А что для этого надо?

Правильно! Порезать руку к чертям, чтобы кровь касалась мяса!

Жаль не сработало — я только печать уляпал.

— Ёмаё… та-а-акс… чё ещё не так…

Связь может и есть, но, видимо, неполноценная. Как исправить?

Правильно…

Вырезать печать ножом на собственном теле к херам собачим. Больше крови богу крови!

Резня-я-я-я!

— О боже… я становлюсь припизднутым.

Почему меня так тянет себя изрезать? Не к добру это.

Но знаете… сработало!

— Во-о-о-оу! — печать, вырезанная остриём ножа, мягко засветилась и начала лечить раны.

Хэй, да у меня получилось! Я самостоятельно понял принцип работы печатей и соединил его с принципом фильтрации энергии! Да я же гений!

Жаль, правда, через полминуты всё это навернулось, ибо печать лечила и себя в том числе.

— Э-э-э…, - чешу затылок, — Ну так не пойдёт.

Думаем дальше. Я чувствую, что почти у цели! Мне… интуиция подсказывает, что нужно двигаться именно в этом направлении.

Если печать работает, как не дать ей залечивать себя?

— Ладно, пробуем по-другому…

Теория состоит в том, чтобы научиться чувствовать те самые два потока. Жизнь — будет исцелять рану. Отрицательная Жизнь — не даёт печати исцелиться.

— Что-ж… пробуем.

Пробую. Не выходит.

Режу себя снова.

Снова не выходит.

Повторяю.

Неудача.

Под конец дня я едва стоял на ногах от потерь крови, и, не достигнув какого-либо результата, просто поел и лёг спать.

«Чёрт… нужно лучше стараться»

На следующий день всё повторилось, только теперь я давал себе передышку, чтобы не умереть в собственной же ванне.

Алиса должна вернуться завтра.

Я обязан закончить начатое до её приезда. Я… должен.

Нужна сила. Нужна живучесть. Нужны знания.

Если я научусь исцеляться с помощью печатей, я смогу постоянно поддерживать в себе регенерацию с минимальным затратами сил. Я продолжу обучение у Аргуса. И я, в конце концов, освою два потока — то, чего нет и у одной десятой всех магов.

Так что… старайся, Маркус! Сомкни зубы и продолжай себя резать! Режь и старайся!

Делай, что должен! Становись сильнее!

Сражайся!

Сражайся!

Продолжай сражаться!

* * *

Это произошло совершенно случайно. На работе.

Я, исцелив пятый труп за день, взял небольшой перерыв и пошёл жевать яйца. И так как кладбище было весьма неухоженно, то я в какой уже раз обо что-то поцарапался. Пустяк, по сравнению с собственными порезами. Я бы быстро это залечил с помощью метода Аргуса, но то ли привычка, то ли ещё что заставило меня направить энергию на вырезанную ещё с утра печать, которую я так и не применил.

Я направил на неё энергию и почувствовал, как все раны на теле начали затягиваться. В том числе и вырезанная печать.

«Ай, ёмаё, надо же разделить!», — всё ещё по привычке решил я.

И тут…

Что-то во мне разошлось. Буквально. Это как двухполосная дорога вдруг в какой-то момент разделяется на две. С треском, болью, и неприятным ощущением.

И тогда порез на ноге затянулся, а вырезанная на спине печать продолжала исцеляться и вновь открываться.

Два потока.

— А-аргус…, - с некоторым ужасом выпалил я, — Э… эй, Аргус! У меня это самое! — заорал я и со всех ног побежал к старику в склеп.

— Что, обосрался? Опять что ли? Взрослый же человеку, ну в конце кон…

— Я могу! Я научился!

— Срать в штаны? Я знаю.

— Смотри! — достаю кинжал, режу предплечье на одной руке, а второй касаюсь трупа, — Смотри!

Положительная жизнь — на рану. Отрицательная — в ладонь.

Два одновременных заклинания.

И у меня получилось, словно я всегда это умел.

— Это… какой-то трюк? — недоумевал старик, — Какая-то шутка?

— Нет!

— Как ты…, - он даже поднял мою руку и убедился, что труп и впрямь лечится, а предплечье и впрямь затягивается, — Чё?..

— Ха-ха, оно самое получилось! — шок прошёл, и разум охватила радость.

— Само у тебя только дефекация…, - он почесал затылок, — Да нет, не верю. Так быстро твоя башка не смогла бы допереть. Это же… твоя башка.

Пришлось ещё раз показать. Только теперь на другом примере.

Я вывел старика на улицу, и одновременно с Водяным Разрезом активировал и регенерацию. Края раны засветились ярко-зелёным, а из ладоней вырвалась струя воды под давлением.

Вновь получилось.

Теперь это так просто! Я телом чувствую, что сама магия поддаётся мне куда легче!

— Ёмаё…, - схватился за лоб Аргус, — Я слишком стар для этого дерьма.

— Видите?!

— Да вижу я… вижу.

Неужели он расстроился тому, что я оказался умнее ожидаемого?

— В чём секрет? — спросил он, — Ну не верю я, что ты смог так быстро это освоить без какого-то трюка. Колись давай.

Я объяснил идею с печатью и показал рисунок на спине.

— Хм-м-м… да это могло сработать, — кивнул он, — Правда, печать говно то ещё, но вроде рабочая.

— «Могло сработать»?! — на радостях я не сдерживал эмоций, — Почему вы мне сразу об этом не сказали?!

— Лучшие маги — все самоучки. Знаешь что значит эта фраза?

— Догадываюсь.

— Любой маг рано или поздно упирается в потолок, который не преодолеть с чужой помощью. Любой, кто идёт к могуществу, в конце концов начинает идти к нему один. Искать пути для прорыва. И если ты видишь перед собой могущественного мага, то знай — скорее всего к самому могуществу он пришёл сам. И чем раньше это самообучение начнётся, тем раньше можно понять, дебил маг или нет. Любому кретину можно всучить основы магии и какие-нибудь пустячковые боевые заклинания, но как только он достигнет потолка, там-то и покажется, есть ли у него талант или нет. Поверь, любой сильный маг стал бы сильным и без обучения в Школе или у наставника. И именно поэтому…, - он ухмыльнулся, — Я даю тебе лишь основы. До остального ты должен допереть сам. И, как видишь — допираешь.

— То есть…, - я распахнул глаза, — Я не дебил?

— Ты дебил. Но чуть меньше ожидаемого, — тихо рассмеялся Аргус, — Ладно, гений, сегодня работай как обычно, а после завтрашнего фестиваля приступим к обучению.

— Есть! — отдал я честь, — А что на этот раз?

— Проклятья, — он задрал указательный палец, и трава вокруг него вмиг высохла и опала, — То, что позволит тебе выиграть ещё до сражения. Впрочем, к этому мы приступим, если во время праздника ничего не случится. Мало ли, может придётся на время закрыться.

Кто-ж знал, что слова Аргуса станут пророческими и фестиваль…

Превратится в ад.

Глава 25

Всё пошло под откос на следующий день.

Он начинался как обычно — завтрак обычной едой и плотью чудовища, фильтрация энергии по пути на работу и сама, собственно, работа. Шесть тел. Оставалась ещё куча времени на тренировки искусству малефика, которые вчера особого результата не принесли.

Но их не было, хотя сам Аргус вчера говорил, что будет сложная тема.

— Сегодня не выйдет, — сказал он.

— Почему? Вы ведь сами вчера сказали…

— Нужно разобраться с делами, — он даже надо мной не издевался, а говорил спокойным и твёрдым голосом, — Завтра фестиваль. И что-то… подсказывает, что он может кончиться плохо. Или не может. Это я и собираюсь выяснить.

— Я могу чем-то помочь?

Меня это тоже волновало, ибо завтра я впервые за всё время пойду на свидание с Алисой, и если там что-то случится, будет крайне плохо. Тем более, если это касается нашей безопасности.

— Нет. Оставь эту работу большим дядям.

— А я… ещё недостаточно?

— Любой враг с тремя ядрами и опытом тебя на куски порвёт. Не зазнавайся из-за таланта — он далеко не всегда решает, — отмахнулся старик, — Всё, шуруй. Завтра обязательно приди на фестиваль. Хочу познакомить тебя с менталистом.

Я попрощался и в раздумьях пошёл домой.

Странно всё это. Если Аргус не называет меня дебилом, значит с ним что-то не то. В прошлый раз это было во время демонстрации истинной работы бюро. Сейчас это связано с фестивалем.

Ох, ноет у меня сердечко, ноет. Здесь что-то явно не так.

Но увы, повлиять на это я не способен. Остаётся лишь быть морально готовым к проблемам.

— Уже приехала? — спросил я у Алисы, когда зашёл домой.

Она как-то умудрилась вернуться раньше меня.

— Как видишь, — пожала она плечами и продолжила рассматривать в зеркале руку, — Тц, ай…

Я подошёл и заметил длинную царапину на всё предплечье. Причём очень свежую.

— В последнем спарринге нанесли…, - заранее объяснила она, — Причём на последнем-последнем. Вылечить времени не было. Чёрт, теперь ещё два дня так ходить, пока в Школе не вылечат…

Кожа вокруг раны опухла и покраснела. Порез был не слишком глубокий, но и не тот, который оставляет игривый котик. Он болел, и по лицу Алисы это было очевидно.

— Дай сюда, — я протянул руку.

— Э? Зачем?..

— Без лишних вопросов.

— Ну… ладно, — она протянула руку раной вверх.

Думаю, пора чуть-чуть ей приоткрыть тайну моего прогресса. Не всю, конечно. Только лечение.

Я аккуратно коснулся раны, пронаблюдал исказившееся от боли девичье лицо и сконцентрировался.

На сей раз придётся без печати, ибо она работает только на меня. Впрочем, и так сойдёт.

Я концентрируюсь, прикрываю глаза и снова касаюсь раны. Девушка поморщилась. Внутри моего тела зациркулировала чистая энергия и устремилась к ладони.

С пальцев сорвалось ярко-зелёное свечение и, казалось бы, начало проникать вглубь девичьей раны, наполняя её руку самой сутью исцеления. Спустя десять секунд, когда её плоть достаточно напиталась Жизнью и вывела излишнюю заразу, вся последующая энергия начала откладываться на краях самой раны, при этом медленно стягивая их друг к другу.

Девушка, поначалу жмурившаяся от боли как котёнок, теперь раскрывала глаза и с удивлением смотрела то на меня, то на рану.

— Ты… умеешь лечить?

— Ага. Недавно научился.

— Так это же круто! — повысила она голос.

— Думаешь?

— Ну конечно! Атрибут воды всегда был известен за свои способности к исцелению! У тебя же положительная энергия?

— Ну…

— Ну да, не отрицательная же!

Ни к чему ей знать про фильтрацию и Жизнь, ни к чему. Пока что. Это может показаться странным, но лучше мне встать на ноги и убедиться, что правда про кладбище и мои силы не принесёт вреда, чем хвастаться сейчас в надежде, что я заработаю больше очков в её глазах.

Хотя, блин, хочется же всё рассказать! Ну хочется!

Ладно, после фестиваля, может быть, покажу пару приёмчиков в магии воды. Пусть знает, что её парень что-то да может, и не только напыщенные индюки в академии сулят великое будущее.

Да, после фестиваля. То есть, завтра.

* * *

То, что вчера пошло под откос, сегодня принимало финальную стадию.

День фестиваля. К этому случаю я заранее прикупил местной пусть и не примечательной, но весьма симпатичной одежды, — а то сколько можно ходить в земных портках, — и теперь ждал Алису.

«Чёрт…», — сердце ныло, — «Снова что-то не так?..»

Интуиция о чём-то предупреждала. Причём это исходило не только со стороны, но и от меня самого. Казалось, словно половина проблем кроется именно во мне.

«Может… всё отменить и не пойти? Но как об этом сказать?», — размышлял я, — «Да и она так сильно хотела увидеть обращение Короля…»

Алиса буквально все уши мне вчера прожужжала. Выяснилось, что она очень старалась, чтобы получить билеты на первые места в представлении и увидеть вблизи героя своего детства — Короля. Это её мечта.

На самом деле Алиса куда мечтательней, чем я думал. Родители определили её в интернат, воспитывающий "наблюдателей" за человеческим миром, но сама она туда не хотела. Девушка всегда мечтала изучать магию наравне с другими, жить в светском обществе и совершать подвиги, защищая страну от врагов. Главная её мечта — быть сильным и знаменитым магом, и она из кожи лезет, чтобы получать лучшие результаты. Поэтому она так устаёт в школе, и поэтому к ней такое внимание.

Она всегда этого хотела. Хотела того, что ей с детства запрещали.

И как я могу ей здесь отказать, чёрт возьми?!

— Чего скукожился? — послышался девичий голос позади.

Я обернулся на спустившуюся Алису.

Лёгкий, но при этом подчёркивающий все прелести лица макияж. Распущенные волосы, придерживаемые двумя маленькими косичками, соединяющимся на затылке. И лёгкое вечернее платьице таких же как и девушка летних, тёплых цветов.

— Ну? Как? — она сжала сумочку-клатч и завертелась, — Не слишком по-детски?

— Если это по-детски, то я педофил…, - пробормотал я, — Прекрасно. Лучше не представляю.

— Хе, спасибо, — она чмокнула меня в щёку и взяла за руку, — Всегда мечтала так нарядиться. Ну, пойдём?

— Ага…

Чёрт… не могу отказать. Ну не могу!

Буду смотреть в оба и прислушиваться к интуиции ещё сильнее. Если опасность будет собираться конкретно вокруг меня, то я просто отойду от девушки и позволю насладиться праздником одной. Ну а если же беда ждёт вообще всех…

То я об этом узнаю заранее.

— И погода как раз замечательная…, - нахмурился я от вида безоблачного вечернего неба.

— Так маги погоды её и меняют, Марк. Праздник же, — задрала бровь девушка.

— А… точно.

Было часов шесть времени. То есть и не прямо светло, но и ещё далеко не темно. Время, когда солнце в глаза не бьёт, но всё ещё светит.

Тепло, но не жарко. Идеальная погода для долгих прогулок, где ты и не замёрзнешь, и не вспотеешь, и не захочешь пить. Идеальная влажность.

Идеальный день.

Мы жили возле центра, а потому и добираться долго не пришлось. Стоило нам выйти со двора, как мы тут же утонули в людском потоке. Со всех концов города, богатые и бедные, старые и молодые — все шли на расширенную магией пространства центральную площадь.

Толпы народа. Шум и веселье. Чувство праздника захлестнуло и меня, заставив на время позабыть о тревожащем чувстве.

Но вскоре оно дало о себе знать.

— Тс-с…, - зашипел я от головной боли.

— Что такое? — Алиса вышла из очарованного состояния и обратила на меня внимание.

— Да нет… ничего такого. Давление, наверное.

Потратив ещё пару минут на объяснения, я наконец уговорил девушку вернуться к любованию праздником. Да и сам, собственно, вернулся — голова больше не болела.

Да, все эти две недели рабочие не зря старались. Центр практически не узнать!

Везде были вывески, стенды, какие-то лавочки с закусками и сувенирами, какие-то развлечения, куча новых скамеек и мест отдыха. Центр, представлявший ранее олицетворение практичного величия, превратился в самое настоящее сердце лучшего в мире фестиваля! Не знай я ключевых зданий, даже бы и не понял, что это центр.

«Да что-ж… такое-то…», — сердце ныло.

— О, смотри, директор! — девушка дёрнула меня за руку и указал пальцем на мужчину в белой рясе, стоящего на главной каменной сцене, — И Эстер!

На этом моменте я понял ещё одну прелесть фестиваля — здесь были все. Вообще все.

Вон, Директор раздавал команду и контролировал пространственную магию. А вот Эстер с довольной лыбой следил за народом с края пустующей сцены. Здесь же учитель магии призыва разгонял какой-то дымок с помощью десятков духов ветра. Да даже суицидник Маркус, одетый во всё тот же чёрный халат, стоял где-то в сторонке и наблюдал за действом, точно так же наслаждаясь снотворным! Я ведь до этого его и за неделю найти не смог!

Здесь собрались все. И видеть столько знакомых в одном месте поистине захватывает. Особенно если это первые люди страны.

Но далеко не всем я был рад.

— Марк, — нам встретился Теодор, — Алиса.

Парень, одетый в приметную белую ученическую форму с золотой вышивкой, кивнул мне и чуть глубже поклонился девушке.

— Привет, Тео.

«Тео?..»

— Повезло тебе, Алис, — ухмыльнулся парень, — Тебя-то освободили от работы дисциплинарного, а меня запрягли и здесь порядок наводить.

— Ну, не стоило неделю назад весь поток старшекурсников строить. Сидел бы тише — сейчас бы отдыхал.

— И то верно, — вздохнул он, — Ладно, не буду мешать. Развлекайтесь. Пока, Маркус. Пока, Алиса. Увидимся в Школе.

— Ага, увидимся, — кивнула она.

Парень помахал напоследок и пошёл к толпе шумных мужчин.

«Не нравится мне это… ох, не нравится»

— Вы хорошо ладите? — спросил я у девушки.

— А? С Теодором-то? Ну… мы просто знакомые. Он мой ментор в дисциплинарном комитете.

— Просто знакомые… значит.

— Ага, — кивнула она, — У меня боевая магия, а он хорошо в ней разбирается. Тоже считается одним из лучших учеников. Только у него чистая энергия и врождённая склонность к антимагии. Но опыта всё равно хоть отбавляй. Так что он… просто меня наставляет, можно сказать. Ничего такого.

«Ну-ну… ну-ну…»

С одной стороны предъявлять мне не за что, и уж тем более не могу ей запрещать с ним контактировать, ибо я не увидел никакого флирта между ними, но…

Всё равно мне это не нравится. Как и любому парню бы не понравилось. Остаётся надеяться, что всё обойдётся.

Да, теперь я точно покажу ей успехи в магии воды. Пора нагонять гениальных красавцев с богатой родословной.

— Тц…, - я снова схватился за голову от резкой боли.

Хорошо, что Алиса на сей раз что-то присматривала в лавке с сувенирами и ничего не заметила.

«Да что-ж такое-то? Это точно не интуиция — она по-другому чувствуется»

Несмотря на чувство неправильного, головная боль никак к ней не относилась. Это было совершенно иное.

И я не мог понять что именно.

«Чёрт… и сердце ныть ещё больше стало…»

Мне откровенно плохело. Импульсы головной боли становились всё чаще, а то самое нытьё в груди, означающее как раз интуицию, усиливалось и о чём-то предупреждало.

Но дело в том, что я совершенно не мог понять о чём. Я всегда чувствовал направление опасности, примерное время её прибытия и некоторые способы решения, но сейчас же…

Это походило на два шума, накладывающихся друг на друга и не позволяющих услышать хоть что-то.

— Скоро начнётся, — подошла ко мне девушка, — Пошли поближе к… что с тобой?

— Ничего…, - сглотнул я, — Всё нормально. Говорю же, голова побаливает.

— Точно всё нормально? Ты как-то неважно выглядишь.

— Всё… хорошо. Правда, — я постарался улыбнуться, но вышло с трудом, — Пошли?

— Ну если всё хорошо…, - она взяла меня под руку.

Мы прошли ещё ближе, и тогда я точно выяснил, что приближение к сцене никак не влияет на интуицию и головную боль. То есть, проблема не в конкретном месте.

А в чём тогда? Может в Алисе? Может в её присутствии?

«Нужно… чтобы она отошла…», — внутри меня, кажется, натянулось что-то похожее на нить, — «Прямо сейчас»

Нить со звоном лопнула.

— О, девочки! — Алиса неожиданно задрала руку и помахала компашке девушек.

— Кто это?

— Да так, подружки.

— Может сходишь с ними поболтать? Я же вижу, что хочешь.

— Хочу, но… не-е, через пару минут уже выступление начнётся. Вон все тоже подтягиваются. Не зря же мы через толпу к первым местам пёрлись?

Это правда — мы уже сдали билеты и стояли чуть дальше сцены. Самые первые ряды. Подойдём поближе — сядем на законные места, которых здесь было до неприличия мало.

Чувствую себя элитой.

— Пять минуток сплетен вряд ли всё испортят, — убеждал я девушку, — Я же вижу, что когда они меня увидели, они так и хотят всё у тебя расспросить. А ты так и захотела всё рассказать.

— Ну…

— Беги давай. Не хочу лишать тебя девчачьей радости.

— Ну… ладно, я на минутку! — она чмокнула меня в щёку и убежала к подружкам.

Чувство не пропало. Что-то… приближается.

«Чёрт!», — озираюсь по сторонам, — «Нужно уходить!».

Я должен отсюда уйти. И дело даже не в интуиции, предупреждающей об окружении, нет. Дело во мне.

Я чувствую, что со мной что-то не так.

Чувствую, что я опасен.

— О, пиздюк, — ко мне подошёл Аргус, — Откуда у тебя билеты на первые мес…

— Здесь всё нормально? — я схватил его за плечи, — Ничего сейчас не произойдёт?!

— Ты чего? А должно?

— Да…, - я уже полностью доверял своему предчувствию, — Да, должно!

Сердце колотилось как бешеное. Я озирался по сторонам и пытался найти хоть что-то, что предупредит меня об опасности. Хоть одну деталь.

Но тщетно.

— Привет, Маркус, — из-за спины старика показался светловолосый Леонард.

— Вы знакомы? — удивился Аргус, — Что-ж, мир тесен, видимо. В общем, знай, это тот менталист, с которым мы…

— Да плевать мне! — заорал я, — Предупредите Эстера! Охрану! Да всех! Сейчас что-то произойдёт!

Поднимался шум. Толпа начала приветствовать выходящих артистов. Сквозь людей ко мне прорывалась Алиса.

В груди всё давило. Дыхание затруднялось.

— Ты… уверен? — Аргус стал серьёзен.

— Да! Срочно! Срочно… предупреди… Эсте…, - меня повело в сторону.

Я схватился за нос.

Кровь. Из носа текла кровь.

— Лео, передай, — приказал Аргус.

— Я…, - парень распахнул глаза, — Я не могу…

— Какого хрена?!

— Кто-то… кто-то блокирует все ментальные способности в центральном районе!

— Ох, сука…, - прошептал старик и тут же поспешил на сцену сквозь толпу, — Лео, за мной! Марк, выбегай отсюда!

— Я…, - в глазах задвоилось, — Не могу…

Меня уже никто не слышал.

Со лба текла кровь из-за активировшегося обруча.

Шум… становился невыносимым. И я не только про звон, поднимающийся в ушах. Я и про интуицию, вопящую об опасности такого уровня, какую я не переживал и во время нападения на банк.

Всё, что я мог — с трудом стоять на ногах и смотреть на сцену. Сквозь звон. Сквозь боль. Сквозь кровь, попадающую в глаза.

«Сейчас… оно произойдёт… сейчас!»

Аргус и Лео всё ещё пробирались через толпу. Они не успевали.

«Нет… нет-нет-нет!», — предчувствие вопило.

На сцену вышла группа людей. Начинался фестиваль.

Из моего рта потекла кровь. Музыка, ликование толпы и речь ведущего слились в единый призрачный мотив исчезающего сознания. Белый шум.

Я ничего не слышал.

Ничего, кроме…

— Эй, вы кто? — ведущий неожиданно повернулся на человека, вышедшего из-за кулис.

Это был исхудавший и очень бледный молодой парень, одетый в какие-то рваные тряпки. Он плёлся на сцену и стеклянными глазами взирал на толпу. Вопросы ведущего его не останавливали.

Но самое странное…

В руках он держал оружие. Обычное земное оружие. Какой-то пистолет, похожий на глок.

— Нет…, - предчувствие опасности взорвалось, и я рванул к сцене, — НЕТ!

— ЗА КОРОЛЯ ПРОКЛЯТИЙ! — он выстрелил в воздух.

Мгновенно весь шум исчез. Все замолчали. Музыка прекратилась. На сцену выбежал Эстер, но…

Было слишком поздно.

— ВЫ НАРУШИЛИ ДОГОВОР, ЛЮДИ! — в пространстве раздался громоподобный голос, — ГОТОВЬТЕСЬ К РАСПЛАТЕ.

Человек с пистолетом закатил глаза, раскрыл рот в немом вопле и подлетел на метр в воздух.

Его руки разрезались поперёк, тело разорвалось на две части прямиком до таза, а из вытекшей крови и внутренностей начала формироваться другая, новая оболочка.

Стрелявший быстро, словно за секунду, превратился в трёхметрового демона с четырьмя руками и рядом перекошенных лиц, расположенных вдоль всего корпуса. Его кожу покрыла броня из костей, а из разорванных кистей выскочили метровые клинки, объятые кровавым свечением. На спине выросли крылья.

И затем, когда существо закончило секундное превращение, оно задрало голову и истошно завопило хором сливающихся голосов, пуская изо рта столб красной энергии, тянущийся до небес.

Эстер сбрасывает очки и устремляет на демона взор золотых сияющих глаз. Он вытягивает руку и уже было превращает чудовище в пыль, как вдруг…

Везде, по всей столице, загораются десятки точно таких же столпов энергии, перед которыми слышались выстрелы из земного оружия.

Даже Эстер такого не ожидал. Он, не скрывая шока, завертел головой и пытался сообразить, что происходит.

«Ч-что это…», — мне казалось, словно этот демон одно из опаснейших существ во всём магическом мире, — «Что это такое?!»

Ответ пришёл скоро.

— Д-демон… Войны…, - пробормотала женщина рядом со мной, — ЭТО ДЕМОН ВОЙНЫ!

Демон Войны — вот, что вопили убегающие люди. Само олицетворение ненависти, кровожадности и крови.

То, что убивало людей на протяжении всех времён.

«Нужно… бежать…», — я зашатался назад, — «Нужно… срочно спасти Алису и бежать! Я… должен…»

«Пха-ха-ха! Прелестно!»

Я не успел сделать и шага. Как только я повернулся на застывшую девушку, как только нашёл в себе силы двигаться и сражаться за наши жизни…

В голове что-то щёлкнуло, и я провалился на дно тёмного озера.

* * *

Маркус едва не падает и резко открывает глаза, словно бы пробуждаясь ото сна.

— Пошла к чёрту, обезьяна, — он хватается за обруч и тянет его в стороны, пуская по артефакту паутину трещин.

Сломать предмет не получается, однако, Маркусу этого и не требовалось.

Достаточно лишь выигранного времени. Шесть секунд — столько он выиграл.

— Пха-ха, достаточно! — оскалился юноша.

«Столько людей в одном месте… столько тел на одной улице!», — его грудь тряслась от смеха, — «И ещё призыв Демонов Войны. Прелестно… как же прелестно!»

— Пха-ха-ха-ха, ну как ты с этим справишься, очкарик?! — истерично захохотал Маркус.

Единственная причина, почему он решил использовать козырь с пробуждением именно сейчас, крылась в ярости.

В ненависти, что он испытывал к Эстеру с того самого момента, как тот не дал ему пробудиться.

— Как ты сейчас всех спасёшь, когда спасать будет некого?! Как ты убьёшь чудовищ, если внутри них люди?! НУ ЖЕ, ПОПРОБУЙ! ПОПЫТАЙСЯ СПАСТИ ДОРОГОЕ ТЕБЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО, ЗАЗНАВШАЯСЯ ДВОРНЯГА!

Маркус сложил руки в печать

— ВОПЛОЩЕНИЕ: ДВОРЕЦ КОРОЛЯ ХИМЕР!

*******

Я дёрнул головой и сразу же пришёл в себя.

— Ч-что… что это такое?!

Все… все вокруг обращались в чудовищ. Их тела деформировались, конечности выворачивались, кровь вытекала из рваных ран, а спадающая плоть формировала клинки и крылья.

Вся центральная площадь потонула в крови, а музыку сменил ушераздирающий вопль тысяч чудовищ.

* * *

конец первого тома.

Content

Новиков Николай Николаевич Похоже, я шизофреник, пожирающий магию

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25