Дмитрий Серебряков, A. N.

Виртуальный мир 4: Дорога в неизвестность

* * *

Глава 1

Андрей

Конечно, я был очень удивлен тем, что Вета решила все-таки прийти, а не остаться с подругами. Но это было очень приятное удивление. Еще и ребята моментально среагировали, оставив нас наедине. Когда же Вета вместо того, чтобы сесть на кресло, расположилась бок о бок со мной, то я чуть не потерял голову. Хотелось прямо сразу обнять ее и прижать к себе. Слишком близко, слишком соблазнительно, да еще и внутри горело безумное желание наплевать на все и поцеловать ее. Останавливало только одно. Вдруг это все я сам себе напридумывал, и на самом деле ничего в реальности между нами нет? Вот только последующие ее слова полностью разрушили мои сомнения.

Какой же я все-таки идиот. Думал, гадал, размышлял, а надо было просто взять и сделать. Конечно, сначала сказать и признаться в своих чувствах, но от этого не легче. Столько времени потеряно впустую. Плевать на ее характер и некоторые поступки и слова. Хотя нет. Не плевать. Эти ее непосредственность и отчасти вредность, пожалуй, добавляли некоторую изюминку. В жизни импульсивная и, можно сказать, агрессивная натура, в постели Вета превратилась в нежную и смущенную, отчего безумно соблазнительную и привлекательную девушку. А уж ее реакция на мои поцелуи была жутко возбуждающей.

Конечно, сдерживать себя было безумно сложно. Хотелось сорвать с нее одежду и сразу же приступить к самому главному. Но я-то прекрасно помнил один очень хороший совет из книги, которым я, кстати, в реальной жизни никогда не пользовался. А именно, если хочешь, чтобы девушка подарила тебе всю себя и полностью насладилась процессом, то нужно сначала хорошенько ее возбудить. Не только мужчины обожают оральные ласки, для девушек это и вовсе одно из самых приятных ощущений, которое позволяет им полностью расслабиться и выйти на пик наслаждения. Так что если хочешь потом получить все, о чем только мечтал, то сначала удели внимание партнерше.

Что я могу сказать? Совет был верным. К тому же было по-доброму забавно и отчасти весело ощущать и видеть реакцию Веты на то или иное мое действие. Зато когда я наконец оказался в ней, это чуть не взорвало мой мозг. Как же долго у меня не было секса! Нет. Не так. У меня никогда в жизни не было таких охренительных ощущений. Обычный секс ни в какое сравнение не шёл с тем, что происходило между нами. Это непередаваемое чувство близости, нежность шелковистой кожи, запах ее тела, мягкие и податливые губы. Теперь я понимаю, в чем разница между сексом и занятием любовью. Между этими словами оказалась огромная пропасть. А уж ощущения момента, когда мы оба достигли пика одновременно, так и вовсе чуть не сорвало мне башню. Особенно с учетом того, что Вета сама желала того, о чем я мог раньше только мечтать. Да и кто бы не хотел без последствий оставаться внутри своей девушки в момент пика? Это же самый пикантный и приятный момент. Особенно когда ощущаешь, как судорожно вздрагивает от наслаждения тело любимой девушки. Потрясающие впечатления.

После первой близости ни я, ни Вета говорить не хотели. Мы просто лежали рядом друг с другом и смотрели глаза в глаза. Я перебирал ее волосы в руке, а второй гладил нежно ее тело, наслаждаясь его изгибами. Она делала то же самое, и это было приятно. Вот только кроме обычных приятных ощущений, были еще и физиологические. Боец был опять готов к бою, и кажется, кое-кто был этому рад. И сейчас я не о себе. Я хотел было опять привлечь к себе Вету. Прижать к себе и не отпускать, но Вета, хитро усмехнувшись, остановила меня ладошкой, а после уложила меня на спину. Все так же лукаво улыбаясь, она стала целовать мою грудь, а после стала спускаться все ниже и ниже. Что же, я был не против ответных ласк. А уж ощутив, как она начала целовать моего бойца, так я чуть сразу же и не опозорился. Слишком это было приятно.

Конечно, долго я не выдержал, что не помешало мне сразу после этого схватить Вету и вернуть в свои объятья. Собственно, только сейчас я осознал, насколько же это приятное занятие именно в виртуальном мире, где есть все ощущении, но при этом выносливость позволяет вытворять все что вздумается без каких-либо неприятных последствий, а «очищение» дарит возможность избавиться от некоторых пикантных моментов. Наверно именно это обстоятельство окончательно сорвало наши рамки разумности. И чем больше мы себе позволяли, тем больше хотелось еще и еще. В том, что через три часа этого марафона мы начали пить банки выносливости, ничего удивительного не было. Мы просто не могли насытиться друг другом. Видимо слишком долгое воздержание серьезно повлияло на наш разум. Только под самое утро мы наконец насытились друг другом и уснули.

* * *

Когда я проснулся и ощутил рядом Вету, то непроизвольно улыбнулся самой счастливой улыбкой на свете. Как же это здорово — просыпаться в обнимку с любимой девушкой! Вета, прижавшись сбоку ко мне и уткнувшись своим носиком мне в грудь, тихонько и сладко сопела. Поцеловав ее в макушку, я слегка прижал ее к себе. Хотелось ощущать каждую ее клеточку. Вот только это ощущение породило и физиологическую реакцию. Конечно, мне не хотелось будить Вету, но и гладить ее кожу было слишком приятно, так что я не смог совладать с собой. Когда же в ответ на мои откровенные поглаживания дыхание Веты участилось, то я, не выдержав, пошел дальше.

В этот раз не было чего-то безумного. Мы просто наслаждались друг другом и медленно, не спеша подходили к пику. Пожалуй, это был самый чувственный и жутко приятный момент, который хотелось растянуть как можно дольше. Казалось, что мы сможем вот так продолжать целую вечность, но нет. Я ощутил, как Вета стала прижиматься ко мне все сильнее и сильнее, а ее стоны становились все громче и чаще, а уж когда я ощутил дрожь ее тела, то и сам, не выдержав, достиг пика. Кажется, у меня наступило самое счастливое утро в жизни.

— Доброе утро, солнышко. — Улыбнулся я и поцеловал Вету, которая уже успела повернуться и умоститься на моем плече.

— Действительно доброе. — Девушка улыбнулась, нашла мою руку и сжала своей. — Самые лучшие ночь и утро из всех, что у меня когда-либо были.

— Это да. Лучше и не скажешь. — Удовлетворенно протянул я. — Так бы и лежал всю жизнь. Тепло, хорошо и приятно. Что еще надо для счастья?

— Ничего. — Мечтательно протянула девушка. — Разве что уверенность в том, что мне всё это просто не снится.

— Ну хочешь, я тебя ущипну за одно очень вкусное место. Сразу и проверим. — Игриво улыбнулся я в ответ, проводя рукой как раз по этой самой соблазнительной части ее тела.

— Вот же ж. Я и сама могу кого угодно ущипнуть, — девушка слегка приподнялась, нежно поцеловала меня в губы, после чего вновь разместилась на моей груди, вслушиваясь в моё сердцебиение. — Я тебя люблю, — вдруг сказала мне Вета чувственно и нежно.

— В такой момент фраза «я тоже тебя люблю» звучит как-то не очень. — Погладив ее по волосам, произнес я. — Она, по-моему, не в состоянии передать полноту моих ощущений. Наверно потому, что я впервые в жизни счастлив. Да. Именно так. Счастлив, что у меня есть ты, и то, что мы друг друга любим. И это здорово.

— Знаешь, мне даже страшно от того, насколько сильно ты мне нужен. Однако так обидно… Мы столько времени потеряли. И всё потому, что кое-кто слишком любит спать! — Вета улыбнулась мне с лёгкой ехидцей во взгляде.

— Это да. В этом плане я тот еще тугодум. — Согласно кивнул я. — Я ведь еще когда ты уснула у меня на ногах, еле сдержался, чтобы не начать приставать. Уж очень у тебя соблазнительная ночнушка была. К тому же и весьма откровенная. Наверно тогда и влюбился, а может и раньше. Не знаю.

— Я тоже не знаю, — кажется, Вета задумалась, однако тут же улыбнулась. — Когда мы расстались возле Итиля, я вдруг поняла, что просто-напросто без тебя не могу. А влюбиться… Не знаю. Но упоминания о твоей жене меня раздражали с самого начала.

— Ах ты ж, хитруля. — Прижав ее к себе и поцеловав, произнес я. — Не знает она. Смотри мне, сейчас как зацелую и будешь бедной.

Но не успела Вета ответить, как в дверь забарабанили и очень настойчиво.

— Эй, молодожены! Вы там еще долго?! — Раздался зычный голос Егора.

— Вот же. Не дадут нормально отдохнуть. — Ворчливо произнес я, с огромным нежеланием выпуская из своих объятий Вету.

— Ему же лучше, чтобы у него был для этого веский повод, — угрожающе сказала Вета, при этом весело блестя глазами и улыбаясь.

Поцеловав девушку, я все встал с постели. Мимолетное желание и одежда опять на мне. Подошел к двери и, приоткрыв ее, уставился на счастливую морду Егора, который так и лучился радостью.

— Ну и чего орешь с утра пораньше? — Недовольно поинтересовался я.

— Во-первых, с добрым днем… Ибо уже день.

— И тебе привет. Так чего хотел?

— Во-вторых, хватит уже там валяться. И так всей гостинице своими криками спать не давали. — Ехидно подмигнув, заявил он. — Мы с Аленой вообще думали, что еще чуть-чуть, и у нас потолок рухнет.

— Ну не рухнул же? — Спокойно пожал я плечами, вспомнив, что номер Егора был расположен этажом ниже. — Так что все. У нас неделя отдыха. Делайте что хотите, но нас с Ветой не трогать и не беспокоить. А то поисключаю из клана к чертовой матери.

— Окей, босс. — Шутливо отдал он мне честь. — Будет сделано, шеф. Разрешите приступать, командир?

— Да, и иди уже. Хохмач. — Улыбнувшись, произнес я. — И остальным передай. Нас ни для кого нет. Даже если потоп и армагеддон.

— Ух ты. Как у вас там все серьезно. — Подмигнул он мне. — Все, ухожу-ухожу. Вы, главное, нас на свадьбу не забудьте пригласить.

— Обязательно, сразу после твоей. — Ехидно поддел я его, закрывая дверь.

— Ох, не сыпь мне соль на рану, она еще болит. — Удаляясь, пропел весело Егор. Кажется, он уже был явно нетрезв. Видать помирился с Аленой и на радостях напился. Хотя зная Алену, скорее всего, они вместе накидались и, по-моему, сегодня продолжили.

— Ну вот и все. — Обернувшись к смущенной Вете, которая спряталась под одеялом, только голова и торчала. Убрал опять одежду с себя и, нырнув к ней, произнес. — Так на чем мы там остановились?

— Не помню. Но ведь всегда можно начать сначала, — с блестящими детским азартом глазками ответила мне девушка.

Что же, сложно с этим не согласиться. К тому же, кто бы смог отказаться от продолжения банкета с такой шикарной красоткой? Вот и я дураком не был. Так что ближайшие два часа мы активно провели в постели. Как говорится, нет лучшей гимнастики для тела по утрам, чем хороший и продолжительный секс. Хотя так-то на дворе уже далеко не утро. Как-никак час дня. И да. Я не собирался все время проводить в гостинице. Впрочем, кого я хотел обмануть? Конечно собирался, но увы, или может, нет? В общем, не важно. В постель мы еще успеем вернуться, к тому же возможно, уже в свою собственную, а не гостиничную.

— Нам тут местный глава клана дом решил подарить. Не хочешь прогуляться и выбрать? Есть несколько вариантов. — Расслабленно развалившись в постели и перебирая волосы Веты, которая умостилась у меня на груди, спросил я.

— Конечно хочу, что за вопрос? — Тотчас оживилась девушка. — Однако непонятно, с чего бы в Эдварде проснулась такая невиданная щедрость.

— Да тут как бы все просто. — Хмыкнул я в ответ. — Я тут немножко поторговался, после того как узнал, что вас чуть не раздели, и в результате у нас теперь будет свой собственный дом, шесть артефактов связи, ну и все наши вопросы к обелиску останутся у нас. Вот как-то так.

— Хм. — Вета посмотрела на меня с большим уважением, после чего счастливо улыбнулась. — Какой ты у меня всё-таки молодец. Кстати, я вдруг вспомнила, что ты ещё должен мне рассказ обо всём, что с вами случилось с момента, как мы разделились. Во всех подробностях.

— Эх… М-да. Ну слушай…

Понимая, что от меня не отстанут, я максимально подробно рассказал, как мы спаслись от монстров, а также пересказал содержание разговора с Эдвардом. Особенно сильно я акцентировал внимание девушки на описаниях фрески на потолке и катакомб гномов.

— Если ты прав, то ненависть того эльфа становится понятна. Однако в голове не укладывается… Возможно, в этом мире уже были люди и… — Вета посмотрела на меня со страхом в глазах. — Как думаешь, что с ними стало в итоге?

— Не знаю. — Пожал я плечами. — Мы же толком этот мир еще не знаем. Может где живут себе и горя не знают, а может еще что. Я не исключаю возможности того, что система могла их просто убрать из мира. Так что не забивай себе этим голову. Лучше одевайся, и пошли дом смотреть. — После чего многозначительно посмотрел на нее. — Ну или я скоро не выдержу, и мы опять останемся в постели. Уж очень ты у меня вкусная, так и хочется съесть.

— Лучше оставь что-нибудь на ужин, — Вета поцеловала меня и тотчас прытко вскочила на ноги, уже одетая.

— Вот же вредина. — Улыбнулся я в ответ, печально добавив. — Лишила меня радости жизни.

— Разве что слегка, — Вета весело хмыкнула, после чего стащила с меня покрывало одним резким и неожиданным движением. — Подъём!

— Жизнь — это боль. — Тяжело вздохнул я, вставая.

Глава 2

Виолетта

Никогда бы не подумала, что в жизни можно быть аж настолько счастливой. Вроде обычный день, ничем не отличающийся от того, что был вчера и даже позавчера, но в то же время солнце определённо светит как-то ярче, пока улыбка наотрез отказывается сходить с моего лица. Андрей рядом. Хотя нет. Он не просто рядом — он со мной. И от одного этого понимания так было хорошо на душе, что хотелось петь и танцевать. Я просто держала его за руку, и радость уже переполняла меня. Эх. Всё бы отдала за то, чтобы этот день не заканчивался. Поставить бы их на повтор — сегодняшние день и ночь — и ничего больше не нужно.

Выйдя на улицу, мы присели на небольшую лавочку, после чего я положила свою голову на широкое плечо Андрея. Парень довольно улыбнулся и связался с Егором и Чжаном по кристаллу связи, чтобы они присоединились к нам и поучаствовали в процессе выбора нового жилища. Те же вдруг ответили, что им всё равно. Егор на данный момент тусовался с Алёной и Лизой в каком-то пабе, отмечая воссоединение и примирение, пока Чжан медитировал у себя в номере. По чересчур весёлому голосу Алёны, который донёсся до меня из кристалла, стало понятно, что девушке сейчас явно не до выбора нового дома. Насколько я поняла, вчера она пришла в гостиницу вместе с Лизой из-за того, что я пообещала им вернуться, но потом совершенно забыла об этом (даже стыдно как-то стало). В итоге Алёна пересеклась с Егором, который тусовался в пабе напротив, и слово за слово, они уже помирились и плавно переместились в спальню. Ко всему прочему, за те пару минут, что мы общались, Алёна успела меня поздравить как с налаживанием личной жизни, так и с началом бурной сексуальной. Не став дослушивать, Андрей прервал связь и, увидев, как я раскраснелась, широко улыбнулся и страстно поцеловал.

За то время, что мы возвращались из похода с Вадимом, парни уже успели накидать несколько вариантов будущего жилища. Андрей показал мне три домика один за другим, но как оказалось, на данный момент они были опечатаны и, что логично, без уполномоченного лица мы их изнутри посмотреть не могли. Недолго думая, мы прошлись до куполообразного здания в центре города, где когда-то уже общались с Эдвардом, переговорили кое с кем, и к нам тотчас присоединилась милого вида девушка с косой чёлочкой, отвечающая за вопросы купли-продажи в городе. Что-то весело рассказывая нам по дороге (я особо не вслушивалась, так как все мысли были заняты рукой Андрея, которая сжимала мою и нежно поглаживала её большим пальцем), она открыла нам домики один за другим. Первые были двухэтажными, почти в самом центре города, недалеко от городской площади. Уютная обстановка, все возможные удобства, по три комнаты на каждом этаже. В своей голове я уже составляла список плюсов и минусов каждого варианта, думая о том, что посоветоваться с Алёной и Лизой будет явно не лишним, однако всё это стало абсолютно ненужным, когда девушка показала нам следующий домик, что располагался значительно дальше от центра (ну да это мелочи). Мало того, что он был трёхэтажным, так ещё и имел веранду, которая выходила на небольшой садик с цветочными клумбами и огромными качелями. Увидев мои блестящие глаза, Андрей даже ничего не стал спрашивать — сказал девушке, что мы возьмём именно этот. Я же на всякий случай связалась с подругами по тому кристаллу связи, что мне выдал Андрей, после чего, услышав всё тот же ответ от Алёны («да делай, как хочется»), и восторженное одобрение Лизы при упоминании о веранде, уверенно кивнула. Девушка сняла с дома пломбу и выдала нам шесть пар ключей, после чего удалилась, дружелюбно помахав на прощание.

Разумеется, в доме уже были удобства вроде освещения, мебели, душа, туалета. Из приятных сюрпризов — огромное джакузи на первом этаже, при виде которого я даже захлопала в ладоши. Комнат в доме было куда больше, чем нам нужно, так что, никого не дожидаясь и ни с кем не советуясь, мы с Андреем выбрали себе спальню на третьем этаже с видом на солнечный сад из окна. Вот только мне не понравилась расстановка мебели, и я уже прикидывала, что и куда нужно передвинуть, когда Андрей подошёл ко мне сзади и, откинув волосы в сторону, нежно поцеловал в шею. Я улыбнулась и закатила глаза от удовольствия. И что за магия такая? Чем ближе этот парень ко мне становился, тем сильнее я в него влюблялась. Это пьянящее чувство счастья просто сводило с ума. До того, как Егор с девочками стали тарабанить в закрытую дверь, мы уже успели опробовать новую кровать и, к тому же, далеко не один раз.

Через какое-то время, когда к нам всем присоединился ещё и Чжан, Алёна с Егором настояли на продолжении веселья. Никто из нас не посмел им возразить, и пока Алёна бегала за лучшим ассортиментом спиртного в этом городе, парни успели оперативненько перенести стол из гостиной на новую веранду. Когда же Алёна вернулась и выставила на стол всё то, что купила, — у меня просто глаза на лоб полезли. Двадцать бутылок! Она что думает, что мы все по три выпьем, а они с Егором так вообще четыре на раз-два оприходуют?! Заметив мой обеспокоенный взгляд, девушка положила свою руку мне на плечо и уверенно заявила: «Не волнуйся! Будет мало — ещё раз сгоняю». Я неуверенно кивнула, про себя заметив, что волнуюсь как бы совсем не об этом.

Праздновали мы тогда очень долго и весело. Все печали и страхи вмиг оказались далеко позади. Андрей и остальные живы, ко всему прочему и будущее уже не выглядит таким мрачным, как раньше. Дойдём до обелиска безопасным путём — узнаем ответы на все интересующие нас вопросы, после чего либо победим в войне, либо найдём способ мирного решения конфликта (разумеется, я была готова зубами вырывать именно второй вариант). Ко всему прочему, если наши вопросы остаются у нас — можно узнать и о брате с Мариной. Интересно, где они там сейчас? Надеюсь, они счастливы так же, как и я здесь.

Когда Егор по традиции завёл марафон из песен настолько древних, что большую их часть я даже не слышала, я переместилась на садовые качели и стала попивать вино из бокала размеренными глотками. К тому времени алкоголь уже ударил мне в голову, но не так что бы сильно. Стоял поздний вечер, плавно переходящий в раннюю ночь. На небе уже сияла луна и первые звёзды. Красота, да и только.

— Поздравляю! — Услышала я возле себя бодрый голос Лизы, что опускалась на качели рядом со мной. — Похоже, у вас с Андреем сейчас всё хорошо.

— Я бы сказала, что у нас всё не просто «хорошо», а даже отлично, но да… Спасибо. — Я чокнулась своим бокалом с бокалом Лизы и сделала очередной глоток.

— По тому, какие звуки сегодня разносились на всю гостиницу, я думаю, можно даже не спрашивать о том, хорош ли Андрей в постели — ты явно пребывала на пике блаженства. — Лиза невинно улыбнулась, я же в ответ лишь безмятежно пожала плечами.

— Не спорю, эта ночь была лучшей в моей жизни, и я хоть сейчас готова поставить её на повтор. — Сказав это, я повернулась к подруге. — Тебе бы тоже не помешало кого-нибудь себе подыскать. Пока мы в Бастионе — это не составит большого труда. Как тебе Арчи, к примеру?

— Арчи? Тот, из команды Вадима? Ну уж нет! — Скривилась Лиза то ли от слишком сладкого вина, то ли от собственных фантазий. — У меня вкус слегка поизящней. К примеру… Что думаешь о Кирилле? — Лиза взглянула на меня с явным любопытством во взгляде.

— Кирилле? — Удивилась я такому вопросу. — Ну мы с ним только два раза виделись, так что ничего сказать не могу. Если не считать, что у него в голове одна музыка, то он вроде нормальный. Если тебе приглянулся — могу вас поближе познакомить. Не знаю, сойдётесь ли вы, но попробовать всегда можно. — Я подбадривающе улыбнулась подруге.

— Ну да, ну да. — Лиза улыбнулась мне в ответ. — Кстати, возвращаясь к вам с Андреем — тебе-то ночь явно понравилась, ну а ему?

— А? — В очередной раз удивилась я нескромному вопросу подруги. — Вроде как он тоже не жаловался.

— Я к тому, — продолжала Лиза, — что если девушка не способна удовлетворить парня в постели — скорее всего, эти отношения долго не продержаться. Вот я за тебя и волнуюсь — у тебя ведь явно мало опыта в этом вопросе.

— И что с того? — Окинула я Лизу злым взглядом, но про себя подумала, что так оно и есть (на самом деле, интимная близость у меня до этого была только с Тёмой — моим бывшим и весьма проблемным парнем). — Андрей сказал, что любит меня, так что волноваться не о чем, — заявила я Лизе, гордо при этом блеснув глазами.

— Любит? — Лиза засияла широкой улыбкой, которая довольно быстро перешла в лёгкие смешки. — Девочка моя, какая же ты всё-таки наивная. Мужики способны любить только тем местом, что у них между ног. Любые чувства и даже сам разум уходят на второй план перед их природным желанием секса. Поэтому все слова Андрея о «любви» — это, скорее всего, обычная жажда плотских утех.

Больше я Лизу не слушала — резко встала и быстро направилась в дом. Пускай говорит, что хочет, мне всё равно! Да она сама не знает, что несёт! Не удивлюсь, если она рассуждает так только потому, что сама никогда и никого не любила! Вот же ж… Всё настроение сразу испортила!

— Вета, ты в порядке? — Подойдя ко мне, спросил Андрей, видимо заметив, как быстро я промчалась мимо него.

— Ага. Лучше не бывает.

Сказав это, я слегка прикоснулась своими губами к губам Андрея, после чего крепко его обняла. Не совсем понимая, что происходит, Андрей обнял меня в ответ и поцеловал в макушку. Грустных мыслей тотчас как будто и не бывало. Недолго думая, парень подхватил меня на руки и понёс в спальню. Если без подробностей, то у моего самого лучшего в жизни дня было такое же отличное завершение, как и начало.

Следующую неделю мы занимались самым прекрасным делом из всех возможных — то есть «ничегонеделаньем». Каждый день я засыпала в объятиях Андрея и просыпалась в них же. Сколько бы времени ни проходило, запах его тела всё так же продолжал сводить меня с ума. Никогда бы не подумала, что можно настолько сильно тонуть всего в одном человеке. Разумеется, наше времяпровождение не ограничивалось лишь постелью. За эти дни я изучила все пекарни и кондитерские в городе, и Андрей вместе со мной! Конечно, он, мягко говоря, не горел особым желанием, но я настояла, что всё время валяться в кровати — далеко не лучшая идея. Медленно, но уверенно я надеялась избавить Андрея от образа жизни затворника. Так же, как он научил меня играть в игры, я хотела научить его жить полной жизнью (да и сама заодно этому навыку подучусь, а то в прошлой жизни у меня с ним явно были большие проблемы).

Радовало, что у Алёны с Егором всё тоже наладилось. Эти двое заняли себе большую спальню на втором этаже, пока Лиза и Чжан по одной небольшой на первом. Большую часть времени Чжан проводил у себя в комнате, пока Лиза довольно часто где-то пропадала. Может нашла себе кого-то? Ну, если и так, ничего рассказывать она не хотела. Дом у нас и так был, как на картинке, но мы с Алёной принарядили его ещё больше — добавили живых комнатных растений. Ко всему прочему, я поймала себя на том, что даже рада жить со всеми вместе, а не только с Андреем — без вечерних гулянок, инициированных чаще всего, Алёной с Егором, наши дни точно были бы не такими весёлыми.

В последний день перед началом похода я проснулась раньше Андрея и, достаточно насмотревшись на его довольное лицо (явно снилось что-то хорошее), нежно поцеловала парня в лоб, после чего тихонько выскользнула из-под одеяла. Так же тихонько я прошествовала на кухню, где собиралась заварить себе кофе и долго смаковать его на террасе или в качелях. Однако меня ждал неожиданный сюрприз.

— Алёна? — Удивилась я столь раннему подъёму подруги. Сейчас она сидела за кухонным столом с баночкой пива в руках. — Ты почему не спишь?

— О, доброе утро, — отозвалась девушка. — Да так, сама не знаю. — Она окинула кухню грустным взглядом. — Просто как-то подумала, что мы все можем сюда уже не вернуться.

— Это ты о завтрашнем походе переживаешь? — Спросила я у подруги, доставая и себе чашку. — А мне вот наоборот кажется, что всё будет хорошо. Правда поход, скорее всего, затянется надолго — зато потом можно будет спокойно себе жить с чистой совестью. Да и ты может наконец узнаешь, где сейчас твой сын. Или уже передумала? — С интересом посмотрела я девушке в глаза.

— Нет, не передумала. — Уверенно покачала та головой. — Я уже далеко зашла и отступать не намерена, вот только… Я боюсь, что в погоне за прошлым потеряю то, что стало для меня ценным уже в этом мире.

— Егор? — Я понимающе улыбнулась Алёне и присела рядом. — Да, знакомое чувство. У меня тоже есть близкие, которых я бы хотела увидеть в этом мире. Вот только, думая об этом сейчас, если бы выбор стоял между ними и Андреем — я бы, пожалуй, выбрала последнего.

— Я много раз думала об этом, но… Всё равно хочу узнать ответ на свой вопрос. Для меня это действительно важно. Однако тот ужас, через который мы прошли не так давно, дал мне понять, что и Егора я потерять не хочу. А ведь если ситуация повторится, всё может закончиться и не так хорошо.

— Что ты имеешь в виду?

— Сама подумай. Если Андрею и другим парням вновь придётся выбирать, кого спасти, командир в первую очередь будет вытаскивать тебя, а себя — в последнюю. Так же и Егор. Сомневаюсь, что эти дураки хоть что-то поняли с прошлого раза.

— Да, но теперь же всё по-другому… — Сказала я не очень уверенно.

— Ага, — согласилась Алёна. — Теперь всё ещё хуже. С вашими нынешними отношениями Андрей будет дорожить тобой лишь сильнее. Тут и думать нечего — он, не задумываясь, пожертвует собой ради тебя.

Больше мы не говорили. Да и не было тут о чём говорить — всё и так ясно. Я отлично понимала, почему Андрей, скорее всего, примет то же решение, что и в прошлый раз: будь выбор у меня, а не у него — я бы сделала то же самое. Но командир у нас он, а не я, значит — я вполне себе могу опять очнуться у границ Бастиона без Андрея поблизости. И как мне кажется, свой лимит чудес мы уже исчерпали, нового может и не произойти. Думаю, нужно обсудить всё это с Андреем. В идеале, конечно, взять с него обещание. Вот только где гарантии того, что в стрессовой ситуации он о нём не забудет? А если и не забудет — так выполнит ли?

Когда Андрей спустился к нам на кухню, я сидела мрачнее тучи, но один его поцелуй тотчас вернул меня в норму. Пока что рано об этом думать. Незачем мучить себя такими мыслями — ничего подобного может и не произойти вовсе. Лучше думать о том, как провести сегодняшний день. Как-никак последний день отдыха.

Просидев дома большую часть дня, под вечер всей нашей дружной компанией мы отправились в то самое кафе на главной площади, где так неприятно поссорились в день воссоединения. Заказав себе пасту, которой по словам молодого официанта славился местный повар, мы удобно расположились во внутреннем зале кафе на мягких диванах. Алёна с Егором спорили о том, что лучше выпить — коньяк или ром, Лиза скучающе оглядывалась по сторонам, пока Чжан сидел молча и думал о чём-то своём (меня, конечно, радует, что он не отделялся от коллектива, но неужели нельзя хоть раз присоединиться к нам во всеобщем веселье?). Я же наблюдала за тем, как на площади собиралось всё больше и больше народу. На сцене люди постоянно сменяли друг друга, но не сказать, что сегодня их было особенно много. Я же вдруг поняла, что завидую им. С одной стороны, мне было страшно перед всеми здесь опозориться, а с другой… В моей душе кипело такое неудержимое счастье, когда я просто сидела рядом с Андреем, положив голову ему на плечо и сцепив наши руки в замок, что я до безумия сильно хотела выпустить его наружу прямо здесь и сейчас. И в конце концов я решилась.

Как раз в тот момент, когда нам принесли пасту, я встала из-за стола и побежала в туалет (чем неслабо всех удивила, так как мало кто в новом мире оставил в настройках этот неприятный процесс). На самом же деле я просто переодела свою обычную одежду на одно красивое длинное и нежное платье, мимо которого не смогла пройти в магазине пару дней тому назад. Когда я выскользнула из туалета и вышла на улицу вместо того, чтобы вернуться к ребятам, те наверняка уставились на меня с глазами по пять копеек. Но мне было уже всё равно. Я хотела, чтобы весь мир знал о том, насколько я сейчас счастлива.

Когда я вышла на сцену, никто не обратил на это большого внимания — все люди на площади занимались своими делами, болтали и веселились. Однако меня это не сильно волновало, я ведь хотела играть для себя, а не для них. Первые ноты… глубокий вдох… и музыка разлилась по площади, как неудержимый поток. Кажется, люди стали с интересом поглядывать в мою сторону, но я решила не обращать на это никакого внимания и просто закружилась на сцене. Эмоции переполняли меня, и я совершенно потеряла контроль над собой. Однако почему-то от этого музыка становилась лишь лучше, и за всю композицию я не сделала ни одной ошибки. Сердце билось как бешеное, мне в один миг стало плевать на всё. Резкая и бойкая мелодия завела меня до предела и, закончив, я вдруг поняла, что во-первых, на голове у меня полный бардак, а во-вторых, на этот бардак сейчас многие смотрят с нескрываемым любопытством. «Вот же ж», — подумала я, однако до того, как успела расстроиться, услышала, как эти самые «многие» мне уверенно аплодируют. Быстренько спрыгнув со сцены, я подбежала к Андрею, который уже ждал меня в первых рядах. Парень обнял меня и нежно поцеловал. Эх, вот бы этот день никогда не заканчивался.

Через какое-то время к нам с Андреем подошла ещё и Алёна с Егором. Девушка похвалила меня и отчиталась, что уже съела мою пасту, и сейчас они с Егором идут в один хороший бар неподалеку отсюда. Алёна спросила, не хотим ли мы к ним присоединиться, но я отклонила её предложение почти не думая. Хотелось провести этот вечер только с любимым парнем. Внезапно к нам с Андреем подошёл Кирилл (и откуда он тут только взялся?) и, когда я их познакомила, поздравил меня с отличным выступлением, пошутив, что обязательно вручил бы мне цветы, если бы заранее знал о том, что я выйду на сцену. Я же ему с благодарностью улыбнулась, после чего, извинившись, взяла Андрея за руку и потащила в сторону нашего дома. Если сегодня последний день этого счастья — то и закончится он должен особенно, разве нет?

Как только мы стали подходить к дому, я вдруг вспомнила о том, что забыла купить в дорогу шоколадные пирожные из лавки почти на другом конце города, а завтра этого уже нельзя будет сделать, так как дел с утра у нас будет невпроворот. Андрей предложил сходить туда вместе, но я вдруг вспомнила ещё и о том, что нужно купить круассанов у одного французского пекаря, пока его пекарня не закрылась. Андрей поморщился, догадавшись о том, к чему я всё это веду, однако за поцелуй всё-таки согласился сходить для меня за запасом вкусненького на предстоящий поход. Отлично! Полдела сделано!

Разумеется, ни за какими круассанами я не пошла. Вместо этого быстренько заскочила в дом и по кристаллу связи попросила Алёну с Егором и Лизой не возвращаться какое-то время. По свету из окна в комнате Чжана я поняла, что он уже вернулся, но меня это несильно волновало — должно было произойти что-то вселенского масштаба, чтобы азиат решил выйти из своей комнаты. Дальше я побежала в ванную и начала набирать воду в джакузи. Эх, сколько уже в них расслаблялась — всё не перестаю радоваться этому чуду техники. Размер такой, что хоть звёздочкой ложись и наслаждайся жизнью. Дальше я кинула в воду несколько пенных капсул, потушила свет, включила подсветку в самом джакузи и довольно улыбнулась. Если бы не одно «но», то прямо сейчас в воду и окунулась бы. Вот только «но» заключалось в том, что это всё было не для меня. Я хотела, чтобы Андрей расслабился перед началом длительного похода. Я же тем временем ненавязчиво попытаюсь узнать, должна ли переживать о словах Алёны, сказанных этим утром.

Андрей вернулся буквально через двадцать минут, но к этому времени я уже успела всё подготовить и накинуть на себя атласный короткий халатик, под которым ничего не было. Не найдя меня в гостиной, парень видимо решил, что я ещё не вернулась и расслабленно плюхнулся на диван в комнате. Не знаю, о чём таком важном он задумался, но в итоге я смогла подобраться к нему сзади, не привлекая к себе лишнего внимания. Нежно поцеловав парня в макушку, я прошептал ему на ухо:

— Хочешь расслабиться?

— Вау! Какой великолепный вид, — пожирая меня глазами, восторженно произнёс парень, после чего не очень уверенно спросил. — Что, прямо здесь?

— Можно, конечно, и здесь, но у меня есть предложение получше. — Я ещё раз поцеловала Андрея, после чего направилась в ванную, не дожидаясь ответа.

С недоуменным видом Андрей последовал за мной, слегка удивился увиденному, но перед тем, как успел хоть что-то сказать, я поцеловала его в губы и прижала к себе.

— Залезай. Я помогу тебе искупаться. Виртуальное тело, конечно, не может быть грязным, но обычные жизненные радости ещё никто не отменял.

Многозначительно мне улыбнувшись, Андрей снял с себя одежду одной мысленной командой, после чего опустился в пенную воду и опёрся спиной о борт джакузи. Я тоже развязала халатик и, последовав за ним, села так, чтобы оказаться лицом к лицу с парнем. Взяла мочалку пожестче, намылила её и стала тереть парню сначала грудь, затем руки. Выбравшись из ванной, потёрла спину, после чего налила в ладошку шампунь и запустила руки в волосы парня, нежно втирая его и делая массаж головы. Параллельно со всем этим я не уставала осыпать Андрея градом поцелуев по всему телу. Кажется, он наслаждался процессом, или, если говорить проще, просто кайфовал. Когда парень закинул голову назад, чтобы я могла поцеловать его в губы, я приблизила своё лицо к его, поцеловала, и после этого тихо сказала.

— Андрей… Мне страшно. Так страшно, что готова умереть.

— Эммм, ась? — Растерянно посмотрел на меня парень, явно не понимая, что к чему.

Улыбнувшись, я отложила мочалку в сторону, после чего вновь залезла к Андрея в тёплую воду и уселась возле него (слава всему, размер джакузи это позволял), прижавшись к его боку.

— Завтра поход, и я боюсь, что история повторится. Что ты опять можешь решить пожертвовать собой ради меня.

— Кхм. — Прокашлял Андрей, отвернувшись в сторону. — С чего ты вообще вдруг решила, что такие ситуации возникнут вновь? Это было исключение. К тому же сейчас и вовсе будет самый простой поход. Прогулка, можно сказать.

— Я безумно сильно на это надеюсь, но всё же… Мне бы очень хотелось знать, что в случае чего ты сделаешь другой выбор, — сказала я, устроив свою голову на широком плече Андрея.

— И какой же другой выбор можно сделать? — Грустно усмехнувшись, спросил парень. — Есть варианты?

— Просто побудь слегка эгоистом, — произнесла я с лёгкой мольбой в голосе. — Думай в первую очередь о своём спасении, а потом уже обо всех остальных, включая меня. Если тебе вновь придётся делать выбор, в спасительном месте должны находиться либо и я и ты, либо никто из нас. Это всё, о чём я прошу. — Из-за тяжёлых мыслей я неосознанно прижалась к парню ещё сильнее.

— Я, конечно, мог бы соврать и согласиться, но не хочу, — глухо произнёс Андрей. — Как и не хочу ставить тебя перед выбором, кого спасать из отряда, а кого нет. А значит, как и раньше, я буду поступать исходя из обстановки. Я понимаю тебя и ценю, но и ты должна понимать. Мне самому или с ребятами будет намного проще выжить, если мы будем уверены в том, что с вами все в порядке. Я тебе даже больше скажу, — хмыкнул Андрей, обняв меня. — Кое-кто вообще предложил поднять вопрос о том, чтобы оставить вас в городе, но я не согласился. Просто потому, что знаю, как ты и Алёна на это отреагируете.

— Егор?! И как ему такое только в голову пришло? Вот же ж… Обязательно Алёне на него пожалуюсь! — Зло проворчала я в ответ.

— Хочешь меня подставить? — Осуждающе произнёс Андрей. — Его идея не прошла, так что не надо поднимать эту тему. Свою ошибку он и сам прекрасно понимает.

— Ха-ха, не волнуйся. Если ты против, то я буду молчать, как русалочка. — Грустно улыбнувшись, я протянула руку к лицу Андрея, повернула его к себе, и прижалась своими губами к губам парня. — Просто не переусердствуй с самопожертвованием во время похода, ладно? Запомни, что теперь твоя жизнь не только твоя. Одна её половина принадлежит мне, пока половина моей жизни — тебе. Если с тобой что-то случится, я… — Мой голос дрогнул, и я просто обняла Андрея так крепко, как только могла.

Андрей улыбнулся и прижал меня к себе. Под водой наши ноги сплелись, и я натолкнулась на нечто твёрдое. Похоже, кое-кто сильно возбудился — думаю, пора перестать его мучать. Разорвав объятия Андрея, я быстро выскользнула из джакузи и осыпала мокрые макушку и шею Андрея новым градом поцелуев, после чего прошептала на ухо.

— Идём наверх? Или хочешь ещё понежиться в тёплой водичке?

Ответ себя долго ждать не заставил. Андрей выскочил из ванной вслед за мной, улыбнулся, применил очищение на нас, после чего подхватил меня на руки и понёс вверх по лестнице в нашу спальню. Хорошо, что в доме кроме Чжана тогда никого не было, так как об одежде мы в тот момент совершенно не думали. Нам было совсем не до неё.

Глава 3

Андрей

Все хорошее рано или поздно заканчивается. Вот и идеальная неделя моей жизни подошла к концу. И если честно, то когда я сегодня утром выходил из нашего дома, пока все ребята еще спали, кроме Чжана, то у меня проскочила мысль послать все к черту и остаться в городе. Зачем нужны какие-то походы, когда любимый человек рядом? Почему бы не перестать рисковать жизнью, и просто не наслаждаться тем что есть? И если бы не угроза нападения других рас, то скорее всего я бы так и сделал. Но увы и ах. Опасность никуда не исчезла. Хочу я или нет, но пока данная проблема не решена, спокойной жизни не будет.

Конечно, было безумно тяжело смотреть на сладко сопевшую носиком Вету, хотелось залезть обратно в постель и прижать этого милого котенка к себе, но сила воли победила это мимолетное желание. Вот решим проблему, и тогда можно будет задуматься над более серьезным вопросом. Пожалуй, впервые в своей жизни я искренне желал сделать предложение руки и сердца. Не как раньше, лишь бы отстали или ради регулярного секса, а потому, что действительно любил это маленькое чудо с изумительной улыбкой.

Не спеша шагая по улицам города среди редких прохожих, я неожиданно для себя пришел к мысли, что хочу не только жениться, но и завести ребенка. И вот эта мысль поразила меня как гром среди ясного неба. Никогда раньше я не думал об этом. У меня даже тени таких идей не возникало. Так что же изменилось? Если честно, то не знаю. Просто хотелось наверно увидеть продолжения себя. А может меня задела фраза Чжана, произнесенная им в разговоре с Егором и мной. Помнится, тогда Егор жаловался на то, что не может придумать причину, по которой сможет оставить Алену в городе, уж очень она въедливой оказалась. «Есть только одна причина, по которой любая нормальная девушка добровольно останется дома, и более того, сможет пережить твою смерть. И эта причина — сын». Егор тогда еще спросил, а почему именно сын, а не дочь?

На этот вопрос Чжан разродился целой лекцией на тему того, что есть только один человек в мире, ради которого женщина готова на все, и это ее сын. Дочь — это подруга, помощница и продолжение ее самой. В то же время сын — это идеальный образ всего светлого и любимого в одном лице. Отражение любимого мужа, но при этом более доброе и без каких-либо недостатков. Не зря говорят, что дочерей больше обожают отцы, а сыновей матери. И пожалуй, он прав. Не зря же есть два устоявшихся обозначения, известных всем: папина дочка и маменькин сыночек.

Не то что бы я хотел так поступить с Ветой, но мысль все равно проскакивала. Надо быть честным с собой. Я не хотел, чтобы Вета рисковала своей жизнью, но отчетливо понимал, что удержать или заставить ее остаться дома не смогу. А тут такая замечательная и радостная причина. Как не задуматься? Но эта мысль привела меня к еще одному интересному выводу. Родившийся здесь ребенок — это такое же создание, как и в реальности, или же нет? А еще, если ребенок родится, то будет ли у него система? Если будет, то какие параметры там будут стоять? По логике, базовые. То есть стопроцентное соответствие с реальностью. Но тогда получается, что молодая мамочка познает все «прелести» ухода за новорождённым ребенком.

Сам-то ребенок до тех пор, пока не вырастет, не сможет понять, что такое система, и как с ней общаться. Другими словами, отключить кучу не очень приятных и слишком реалистичных моментов он не сможет. А значит, он будет хотеть есть, ходить под себя и так далее и тому подобное. Интересно, а грудь женщины сможет вырабатывать молоко? Скорее всего, да. М-да. А сам процесс рождения как происходит? Так же, как в жизни? Однако, сколько вопросов сразу всплыло. Но самый важный из них — это, пожалуй, вопрос насчет души и связи с теми, кто его родил. И вот этот вопрос я, пожалуй, первым задам обелиску. Ответ конечно узнаю не только я, и скорее всего, Вета догадается, почему я спросил именно это. Так что убью сразу двух зайцев. Ответ узнаю, и заодно выясню отношение Веты к данному вопросу. Хотя придется еще узнать, а сможет ли рожденный в виртуальном мире ребенок потом жить в реальном мире?

Хотя, тут нужно спрашивать в первую очередь у себя самого. Захочу ли я сам жить в реальном мире? Да, в этом виртуальном мире есть проблемы — монстры и так далее. Но это все из-за настроек системы. Но что, если они станут другими? Ну или допустим, получится в этом мире создать безопасный и спокойный уголок, а может и целый материк, так захочу ли я после этого переселиться в реал? Сложный вопрос.

С одной стороны, здесь нет болезней, можно включать или выключать все, что тебе не нравилось в реальной жизни, да и выносливость с другими параметрами — весьма полезный бонус. Например, наши игры в постели. В реальной жизни ты не сможет наслаждаться сексом без всяких последствий и так долго, как только захочешь. С другой стороны, кто сказал, что все эти неудобства не смогли исправить люди будущего? А если смогли, то какая разница, где жить? Хотя, нет. В таком случае реальность выглядит намного интереснее. Узнать тайны мироздания, посетить другие планеты и возможно другие солнечные системы или, чем черт не шутит, другие галактики тоже. Встретить другие формы жизни. В общем, как ни посмотри, но реальность выглядит вкуснее и интереснее, чем виртуальный мир.

Пока я размышлял, то не заметил, как достиг здания администрации города. Посмотрел на часы, они же артефакт связи, один из тех, что выдал нам Эдвард. Без десяти восемь утра. Почти вовремя пришел. Осталось только десять минут подождать, а может и не придется ждать. Кто знает, возможно отряд Француа, который должен отправиться сегодня с нами в поход, уже здесь. Хотя учитывая те слухи об этом отряде, которые до меня дошли, то пунктуальность не входила в перечень их достоинств. Но когда я вошел в здание, то с удивлением увидел весь отряд Француа возле Эдварда. Они стояли у стойки регистратора или администратора, а возможно, и того и другого, вместе взятого.

— А вот и Андрей. — Радостно произнес Эдвард, как только я вошел. — Доброе утро.

— Доброе. — Улыбнувшись, кивнул я в ответ.

— Знакомься. — Сделав пару шагов навстречу и пожав мою руку, произнес он, при этом кивнув в сторону Француа. — Командир отряда, Француа Бонье…

Кивнув еще раз, я пожал руку парню, как две капли воды похожему на актера из фильма «Такси», кажется, фамилия того была Насери, но я мог и ошибаться. От этого сходства я на мгновение замер.

— А ты не…. — Начал было я, но он тут же меня перебил, поморщившись.

— Нет, я не актер, и не родственник. Просто похож на Семи Насери, и не более того.

— Ага. А еще он его ярый фанат. — Насмешливо произнесла одна из девушек.

— Эй! Заткнись, да? — Цыкнул в ее сторону Фрасуа.

— Мэрит Гарсия. — Представил ее Эдвард, осуждающе покачав головой.

— Очень приятно. — Пожал я руку девушке с кучерявыми каштановыми волосами по плечи, карими глазами и очень знакомой фигурой, а также чертами лица.

— Можешь не мучиться. — Ехидно произнес Француа, насмешливо добавив. — Наша «скромница» не придумала ничего лучше, чем скопировать внешность Пенелопы Круз.

— А что? Кто-то против? — Агрессивно заявила девушка с таким бешеным темпераментом, что я сразу понял, передо мной один из ярких представителей «горячих» испанцев.

— Лично мне все равно. — Равнодушно пожал я плечами.

— Мэрит, ты опять? — Устало произнес Эдвард. В ответ девушка презрительно фыркнула и отвернулась в сторону. Глава, подождав пару секунд, произнес, глядя на вторую девушку отряда. — Ли Су Хань.

Я приветственно кивнул ей, но руку даже не стал протягивать, и так было понятно, что меня игнорируют. Эта азиатка словно источала холодное презрение и надменность. Впрочем, ее одежда, глаза, и все остальное разительно отличались от всех остальных. Француа был одет в легкую кожаную броню, без какого-либо оружия на виду. Мэрит носила короткие шорты, закрытую блузку с длинным рукавом и высокие сапоги-ботфорты, закрывающие ее ноги почти до самых шорт, а на поясе по бокам висели два изогнутых кинжала и все. Еще один парень с фигурой бодибилдера, светлыми волосами и голубыми глазами, явно скандинавского происхождения, носил, как и я, полные латные доспехи, но оружие и шлем явно держал в хранилище.

Последний же из отряда Француа был одет как самый настоящий хиппи. Собственно, он и выглядел так же. Бандана на голове, длинные русые волосы, серые глаза, короткая бородка и усы. Ну и еще цветастая рубаха, джинсы и ботинки а-ля спецназ. Если бы он сейчас достал косяк и закурил, то и вовсе стал бы один в один хиппи. Оружия, естественно, на нем не было. Тут и без распознавания было понятно, что он хилер. Хотя возможно, я ошибаюсь, и парню просто нравился подобный прикид, а вот философию хиппи он не разделял. Причем эта догадка скорее всего верная — настоящий хиппи не стал бы воевать из принципа.

Так вот, несмотря на всю эту разношерстную компанию, даже на их фоне Ли отличалась разительно. Начать с того, что у нее были яркие голубые глаза без зрачка. Более того, они как будто искрились. Уж не знаю, как она добилась такого эффекта, но выглядело конечно круто. Темные волосы по плечи с явно крашенными в светлый тон редкими прядями, миниатюрная фигурка, одетая в мешковатого вида черную удлиненную худи с капюшоном и шнурованные ботинки, похожие на военные. Вот только черная маска на лице смотрелась дико в виртуальном мире. Я уже молчу о том, что эта деталь практически полностью закрывала ее лицо. Но все это меркло на фоне двух длинных японских мечей за спиной, которые крепились на двух розовых веревках на левом плече. По сути, длина этих мечей равнялась половине роста девушки. Как ни посмотри, своеобразная личность. Ну а то, что она держала руки в карманах, так это воспринималось уже нормально по сравнению с остальным.

— Ли, хватит из себя строить вредину. — Насмешливо прокомментировал ее реакцию Француа. — Хоть бы поздоровалась, что ли.

Теперь уже в его сторону презрительно посмотрели, а после гордо вздернув головой, Ли демонстративно отвернулась в сторону.

— Не обращай внимания. — Весело хмыкнул Француа. — У нее, как и у всех нас, хватает тараканов в голове.

— Следующий у нас Гарри Родрик. — Спокойно продолжил Эдвард, устало потерев переносицу.

— Рад знакомству. — Пробасил этот гигант под два метра роста, пожимая мою руку. Судя по крепости рукопожатия, силы у него больше чем у меня. Похоже, Гарри самый натуральный рыцарь.

— Ну и последний, это Вадим Корнев. — Закончил представление Эдвард.

— Хай, братан. — Весело откликнулся хиппи, вместо рукопожатия хлопнув по моей руке своей ладонью.

— На этом я вас покидаю. Думаю, дальше вы и без меня разберетесь. — Радостно улыбнулся Эдвард, после чего тут же оставил нашу компанию.

— Вот же хитрый жук. — Цыкнул сквозь зубы Француа. — Представил и убежал. Даже не сказал, когда выходим.

— Я думал, вы знаете. — Удивился я. — Сегодня собирались.

— Сегодня, так сегодня. — Пожал плечами Француа. — А где твой отряд?

— В доме остались. Нам все равно выходить через ворота, ближайшие к нашему дому, так что по дороге заберем ребят.

— А че там у тебя по классам? — Почесав короткостриженый затылок, спросил он.

— Может по дороге обсудим? Чего тут стоять? — Предложил Гарри, окинув зал взглядом.

— Тоже верно. Незачем нам время терять. — Хлопнув здоровяка по плечу, согласился Француа. — Но по дороге знакомиться не будем. Плохая примета.

— Тогда приглашаю вас к нам в гости. — Согласно кивнул я головой.

— Ну раз приглашаешь, то веди. — Улыбнулся в ответ Француа.

Пока мы шли к нашему дому, то успели обсудить вкратце классы моего отряда и его. Состав у Француа был весьма специфическим. Начать с того, что у него не было чистого хилера, как и у меня. Но при этом микс типа Лизы был сразу у двух членов отряда. Вадим, как я и думал, оказался как раз одним из таких вот миксовых игроков. Давал три бафа на увеличение параметров: силу, ловкость и дух, а также имел два вида хила. Кроме него, еще и сам Француа являлся таким же миксом бафера и хила. Практически копией Лизы. Увеличение хп, защита от физических и магических умений, а также хил. Вот только у всех парней в отряде уровень был выше, чем у нас. Минимальный был у Вадима, сто двадцать второй, а максимальный у Ли, сто тридцатый. Остальные находились между ними. Француа — 125, Гарри — 126, Мэрит — 123.

Гарри владел классом продвинутого паладина. Чистый рыцарь, нацеленный только на защиту, да еще и имеющий умение провокации. Фактически он всегда держал на себе весь урон, как и всех монстров. Мэрит — чистый син, или точнее, ассасин с кинжалами. Умения у нее очень сильно походили на умения Чжана, но все же с существенным отличием. У нее не было никакой привязки к энергии Ки. Но больше всего удивила своим классом Ли. Все же никогда бы не подумал, глядя на эту хрупкую девушку, что у нее силовой стиль сражения с двумя мечами. Если я правильно понял Француа, именно Ли выступала у них основным дамагером. У нее все умения были выбраны с максимальным уроном в одиночную цель.

— А почему вы не возьмете к себе в отряд магов? — Спросил я, пока мы продвигались к нашему дому.

Француа шел рядом со мной, а вот остальные двигались чуть позади. Мэрит держалась рядом с Ли, а Вадим что-то оживленно объяснял Гарри.

— Да ну их. — Отмахнулся Француа. — Одни проблемы от них. Вечно не хватает маны, а без нее толку от них ноль. Я вот лучше бы взял к себе в команду такого как ты и еще берса. Вот это было бы намного круче. Четыре минуты рубить врагов в капусту — это серьезно. Если еще и правильно очередность отработать, так и вовсе получается восемь минут страдания мобов.

— Мы так и работаем. — Согласно кивнул я.

— И это правильно. Вот только тебе в отряд нужен хороший бафер типа Вадима. Как раз выйдет супер урон.

— Да я как бы не против, но где ж его взять. — Вздохнув, произнес я, понимая, что он прав.

— Так разве это проблема? — Удивился Француа. — В клане желающих играть баферами целая очередь.

— Эмм… серьезно? И почему так?

— Ну так это же самый халявный класс. — Хмыкнул он. — Раз в сорок минут бафы повесил и сиди себе отдыхай, опыт стриги, да деньги копи. И главное — ноль угрозы для жизни. Если отряд умирает, так можно ноги в руки и валить. К тому же, многие баферы первым делом себе покупают артефакт единичного телепорта. С ним и вовсе нереально умереть.

— Что-то я не видел на ауке подобных артов. — Озадаченно произнес я.

— Ну так ясное дело. — Покровительственно заявил он. — Такие вещи только внутри кланов и продаются. На сторону никто продавать не будет. Собственно, из-за подобных вещей мы и вступили в клан.

— Только ради этого? — Удивился я.

— Ну еще клановые бонусы тоже серьезно облегчают жизнь. У нас конечно клан пока что всего пятнадцатого уровня, но все равно много чего полезного есть.

— Странно, а почему такой низкий уровень? У нас уже двенадцатый уровень клана, хотя нас всего шестеро.

— А ты видел, сколько нужно опыта до шестнадцатого? — Хмыкнул Француа.

На секунду отвлекшись, я запросил данную информацию, и озадаченно почесал подбородок. М-да. Теперь все ясно. Такой же дикий разрыв, как и с уровнями. Чтобы взять пятнадцатый уровень клана тоже нужно немало, почти восемьдесят миллионов опыта, но шестнадцатый находится на совсем другом уровне. Один миллиард шестьсот миллионов экспы! Жесть, а не число. Мне даже страшно представить, сколько нужно перебить мобов, чтобы набить такое количество. Система что, совсем с логикой не дружит? Это же какое-то издевательство в чистом виде.

— Однако, сильно. — Растерянно произнес я.

— Не то слово, дружище, не то слово. — Покачал сокрушенно головой Француа.

— Я смотрю, вы неплохо так прокачались, да и вообще в теме разбираетесь. Бывшие геймеры? — С любопытством посмотрел я на него.

— Ага. Есть такое дело. — Улыбнулся он в ответ. — Я сколько себя помню, в л2 зависал, а потом в ВоВ. Гарри у нас — задрот джедаев и евы, Вадим фанат ВоВ-а, Мэрит тоже из л2, а вот Ли была одной из самых успешных игроков в старик, а потом в доту и ЛоЛ. Та еще задротка.

— Кстати, как Ли смогла сделать себе такие глаза?

— Нравится? — С гордостью спросил он, словно такие же были у него самого, но тут же тяжело вздохнул и добавил с сожалением в голосе. — Выбили мы один прикольный артефакт, что позволял корректировать внешность, но только частично. Так он достался ей. Вот она и сделала себе такие глаза. Уж не знаю почему, но она говорит, что это глаза из Мортал комбата. Уж не знаю, кто там такой с подобными приколами, но похоже, Ли — фанатка этой игры.

— А я думал, она из аниме какого-то персонажа косплеит. — Слегка растерялся я от такой странной трактовки.

Если честно, я и сам не особо знал героев МК. Что-то слышал и даже когда-то давно фильм смотрел, но… А хотя… Стоп. Точно. Там же был этот кадр, что молниями кидался. Вроде у него такие глаза были. Хм.

— Не… Мы конечно почти все смотрели аниме, но фанатов среди нас нет. — Покачал головой Француа и, хитро прищурившись, добавил. — Но тут есть один чисто женский отряд, так они там все кого-то косплеят. Причем весьма круто у них получается. — Бросив украдкой взгляд назад и убедившись, что Мэрит с Ли нас не слышат, заговорщицким шепотом продолжил. — У них в отряде есть девка, ну полная копия Цунаде, да еще и с такими же буферами. Ооо, брат. Я когда с ней в постель завалился, так сразу себя ощутил на гребне волны. Ты только представь. Отыметь саму Цунаде. Это же мечта любого нормального мужика и любителя аниме.

— Я так понимаю, что там не только она есть. — Хмыкнул я без особого интереса. Все-таки после недели марафона в постели меня такие темы уже не особо волновали.

— А то. — Гордо высказался он. — Там разные девчонки есть. Кого они только не косплеят. Я у них почти всех знаю, так что если захочешь познакомиться, говори, организую без проблем.

— Ты так это говоришь, как будто они все сразу в постель прыгают. — Недоверчиво посмотрел я в его сторону.

— Ну это ты брат загнул, но особо привередливых там нет. — Хмыкнул он в ответ. — Походил пару раз на свидание, угостил в ресторанчике, подарочек сделал, а потом можно выпить-посидеть, ну а там уже как по маслу.

— А потом что? Они же небось думают, что у тебя серьезные намеренья, а ты чих-пых и бросил.

— Не, ну я же не отмороженный какой-то. — Обиженно заявил он. — У меня все красиво. Месяц повстречались, а потом прости, нам не по пути, характерами не сошлись, давай останемся друзьями. Делов-то. Главное, убедительно говорить и с верой в свои слова.

— Ну-ну. — Покачал я осуждающе головой. — Уверен, уже все знают о твоём «хитром» подходе.

— Так в этом же и суть. — Довольно улыбнулся он. — Теперь каждая девка думает, что это остальные неудачницы, а вот именно она сможет меня оседлать и окольцевать. Так что все теперь наоборот. Как слухи обо мне расползлись, так даже проще стало.

— М-да. Звучит конечно интересно, но мне и своей девушки с головой хватает.

— Любовь? — С сочувствием спросил он. — Ну это бывает. Ничего, время пройдет, вылечишься.

— Вообще-то, это не болезнь. — Озадаченно произнес я.

— Ага. Кто бы спорил. — Покладисто согласился он, вот только на его лице так и читалось полное несогласие с моими словами.

— И все же, как вы так быстро подняли уровни? — Решил я сменить тему разговора.

— Да как и в играх. — Беззаботно пожал плечами Француа. — Собрали команду и отправились в долины монстров. Так-то там быстро можно уровень поднять, если отряд небольшой и, главное, на проблемы не нарывается. Это лучше ты расскажи, где такие вещи нашел? А то судя по твоим статам и рассказам, ты явно приодет нехило.

Не видя особой проблемы, я спокойно поведал ему нашу историю с Ветой о походе в данж под обелиском. Как раз успел закончить, когда мы дошли до нашего дома.

Глава 4

Виолетта

Компания, которую Андрей привёл к нам в дом, меня весьма и весьма удивила. По правде сказать, до этого я думала, что «солдатская» команда Вадима — самая чудная из всех, что водились в Рассвете. Вот только так было лишь до того, пока я не увидела этот микс из хиппи, актёров Голливуда, «качка» и ещё одной странной девушки-азиатки. Пока я не совсем вежливо таращилась на наших гостей, Алёна уже успела пригласить всех к столу, параллельно рассказывая о том, какие невероятно вкусные пирожные есть у неё в хранилище. Однако предложение подруги перекусить приняла одна только Мэрит, и то, как мне кажется, больше из вежливости, чем любви к сладкому. Остальные же пожелали побыстрее перейти к делу — другими словами, перезнакомиться и выдвигаться. Несмотря на это желание, команда Француа, в отличие от команды Вадима, делала всё как будто «на расслабоне», в своём собственном ритме и темпе. Если подумать, то это отлично сочеталось с той характеристикой, что я получила о них от Зары. Девушка сказала: «Эти чудики всегда на своей волне, и как мне кажется, они и сами не знают, что у них в голове происходит».

Долго беседовать мы не стали, представились, рассказали о своих умениях и уровнях, после чего выслушали то же самое от команды Француа. Егор удивился тому, что у них в команде нет специализированного хила, меня же куда больше поразили уровни здешних ребят. У странной девушки с маской на лице был уже сто тридцатый! Вроде бы между нами разница всего в тридцать уровней, но учитывая то, что для достижения сто первого нужно уже 1 000 000 опыта, мне было страшно даже представить, в каких передрягах успели побывать эти пятеро. Да это же, как если бы пять Андреев собрались вместе! Хотя учитывая то, что все в команде Француа — профессиональные геймеры, в каком-то смысле там пять Андреев и было.

Решив долго не задерживаться, Андрей подождал, пока мы закончим собираться, и скомандовал «на выход!». По правде сказать, мне было невероятно тяжело покидать этот домик, в котором мы успели пожить всего лишь семь дней. Нам всем было в нём так хорошо и спокойно, что когда он скрылся за поворотом, сердце вдруг стало разрываться от боли и плохого предчувствия. Сделав глубокий вдох, я крепко сжала руку Андрея. Ничего, мы ещё сможем сюда вернуться. Андрей сказал, что этот поход будет сродни прогулке. Не знаю, сколько в его словах было правды (учитывая то, как заканчивались все предыдущие наши «прогулки»), однако внутри меня всё-таки теплилась надежда на то, что через пару недель мы сможем сюда вернуться и, возможно, в этот раз уже навсегда.

Слава всему, отряд Француа не страдал военными привычками отряда Вадима и строевой бег остался в далёком прошлом. Более того, от городских ворот и до самого спуска в подземелья мы шли пусть и быстро, зато расслабленно. Сначала я держалась поближе к Андрею, но когда он завёл скучный разговор с Француа и Вадимом об л2, доте и ещё чём-то там, я медленно переместилась в конец нашей группы к Алёне и Лизе, которые уже что-то оживлённо обсуждали с Мэрит и Ли. Вернее, лишь с Мэрит, так как вторая просто шла рядом и ни на что особо не реагировала. В какой-то момент я даже задумалась о том, а умеет ли девушка вообще говорить (вдруг была немой в прошлой жизни?), потому что за всё время нашего знакомства её голос я так ни разу и не услышала.

— Значит, вы с Ли… ну это… как бы вместе? — Вдруг спросила у Мэрит Алёна, оторвав меня от внутренних размышлений. — Я об этом немало слухов в Бастионе слышала.

— Да как сказать… — протянула Мэрит. — Мы встречались довольно долго, почти месяц, но в итоге решили, что нам не по пути. Однако это не мешает нам работать вместе. Всё-таки я люблю Ли так же как и раньше! — Девушка весело обняла свою молчаливую подругу, однако та лишь закатила глаза и сбросила руку Мэрит, намекая на то, что не всё между ними так гладко, как утверждала подруга. — Вот же ж злюка! — Надула в ответ свои губки Мэрит.

— Насколько я слышала, о вас в клане довольно много болтают, — продолжила Алёна. — И не только о тебе и Ли, но и об остальных тоже. На самом деле, слава у вас довольно специфическая.

— Оно и понятно. — Пожала Мэрит плечами как ни в чём не бывало. — Я без каких бы то ни было стеснений могу сказать, что наш отряд в Рассвете сильнейший, Ли — так вообще отдельный разговор. Во всём клане нет никого с уровнем выше, чем у неё! Только представьте: рядом с нами стоит сильнейший человек в регионе! — Девушка весело заулыбалась и вновь хлопнула по плечу подругу, на лице которой (той его части, что мы видели) тем временем не дрогнул ни один мускул. — О тех, кто выделяется из общей кучи, всегда много говорят и редко что-то хорошее.

— Тут даже добавить нечего. — Тяжело вздохнула Алёна.

— Кстати, — продолжила Мэрит, — я правильно поняла, что у вас все по парочкам разбились? Или же для меня всё-таки найдётся кто-то свободный?

— Эм. — Я с удивлением посмотрела на девушку. — А разве ты не предпочитаешь девушек?

— А? — Удивилась Мэрит такому вопросу. — С чего ты взяла? Это Ли у нас чистая лесбиянка, ну а я просто би. — В ответ на свои слова Мэрит тотчас получила толчок от подруги. — Да ладно тебе, это все знают, не начинай… — Повернулась она к азиатке.

Пока Мэрит разбиралась с Ли, я огляделась вокруг. Кажется, все наши нашли общий язык с отрядом Француа, и к тому же, куда легче, чем не так давно мы с отрядом Вадима. Андрей что-то живо обсуждал с Вадимом и Француа, Егор — с Гарри чуть позади от нас, ну и Чжан, как всегда, шёл в полном молчании, думая о чём-то своём. Возможно, этот поход будет даже весёлым. Как же я надеялась на то, что в этот раз обойдётся без неожиданных осложнений. После того, как мы с Андреем разделились, я вдруг стала любое затишье воспринимать как начало огромной бури. Эх. Думаю, не стоит накручивать себя раньше времени. Лучше подумать о том, какие вопросы следует задать обелиску. «Как людям и разумным расам сосуществовать вместе?». «Как начать с ними мирные переговоры?». «Есть ли вообще у нас шанс на достижение мира?». Да уж… С какой стороны ни посмотри, всё звучит как-то не очень. Но время подумать у меня ещё есть.

Ко входу в лабиринт мы подошли только под вечер и решили заночевать уже в самом подземелье, так как Андрей, Егор и Чжан уверяли, что оно чуть ли не полностью безопасно. Когда мы спускались вниз странного вида ступеньками, чередуемыми с крутой тропой, меня переполняло дикое нетерпение: кажется, я просто до безумия жаждала увидеть своими глазами тот город гномов, о котором мне столько рассказывали Андрей и другие ребята. Настолько сильно, что даже запуталась в собственных ногах и полетела лицом вниз. Однако упасть — не упала. Меня подхватили. И, к удивлению, вовсе не Андрей. Это Ли удержала меня под руку и не дала заработать пару-тройку праздничных синяков в честь нашего спуска.

— Спасибо тебе, — сказала я девушке, когда уже смогла твёрдо стоять на земле.

— В следующий раз смотри под ноги. — Донёсся до меня низкий голос из-под маски Ли, которая пошла вперёд, не дожидаясь ответа.

Ого! Так она всё-таки умеет говорить! Более того, у девушки очень приятный (я бы даже сказала — благозвучный) голос. Видимо, Ли просто молчаливая и не более того. Или же, как мне показалось, она до сих пор переживает о разрыве с Мэрит, от этого и не хочет общаться. Что-то мне подсказывало, что далеко не она стала инициатором этого расставания. Ну да ладно. В любом случае, это явно не моё дело.

На ночной привал мы устроились в одной из пещер местного подземелья. По правде сказать, пока что оно меня не особо впечатлило. Однотипные туннели, мрак, холод и душевное угнетение — вот и всё, что я нашла, спустившись в царство гномов. До первого города мы должны были добраться уже к завтрашнему полудню, но всё равно: полмесяца (а по подсчётам Андрея — это минимальный срок, за который мы сможем добраться до нужной точки) бродить в темноте без солнечного света и свежего воздуха — перспектива, мягко говоря, не очень приятная.

Распределив дежурство (Француа не захотел оставлять вахту на одного только Чжана), мы устроились отдыхать. Алёна уговорила меня сыграть вместе с ней, Мэрит и Лизой в карты, чутка позже к игре присоединились и Егор с Гарри. Вот только очень быстро игра нам всем надоела и потихоньку мы стали укладываться спать. Как-никак, по совместному графику Андрея и Француа нам предстояло каждый день идти около восемнадцати часов, а спать — шесть, в лучшем случае. Лишь в таком темпе мы сможем добраться до нужной точки всего за полмесяца.

Перед тем, как заснуть, я спросила Андрея о том, не может ли он активировать браслет эпического класса, который я получила в адаптивном данже, а после этого отдать мне — парень же в ответ лишь грустно покачал головой. Оказывается, что если не я сама активирую браслет — тогда и использовать его не смогу. Поэтому же не удастся сделать и ещё одну вещь, о которой я думала: взять и примерить вещи Андрея с плюсом на дух, активировать свой браслет, и после этого вернуть Андрею его снаряжение. На мне вещи Андрея просто не станут работать, как и на любом другом, кто не сможет активировать их маной в 2000 и 3000. Однако здесь был и плюс — украсть подобного рода вещи почти невозможно, так как чтобы их снять, опять же нужно использовать указанное количество маны. Под конец я спросила парня о том, не хочет ли он забрать себе мой браслет, однако отчего-то Андрей ответил категорическим отказом. Почему — я так и не поняла. Может это что-то вроде игровой этики? «Нельзя забирать лут другого» или нечто вроде? Хм. Даже не знаю. Я, конечно, пыталась настаивать, аргументируя это тем, что мне будет в разы спокойнее, если парень обзаведётся дополнительным плюсом к силе и ловкости, но в конце концов мои уговоры оказались бесполезны. В итоге, я отвернулась от Андрея, чтобы не начать при всех бурным образом возмущаться. В ответ же Андрей просто обнял меня, да ещё и так сильно, что никак не вырваться. Сменив гнев на милость, я тяжело вздохнула, повернулась к парню и всё-таки обняла его в ответ. И как мне только на него теперь злиться? Вот же ж.

Следующий день начался с подъёма в пять утра. По правде сказать, после недельного отдыха при сне до десяти, для меня это стало чуть ли не личным подвигом. Отметив недовольные лица Алёны и Лизы, я поняла, что не только для меня одной. Придя в чувство минут за пятнадцать, мы вновь отправились в путь. Иногда я могла переброситься с девочками или Андреем парой фраз, но в основном шла молча, так как однотипные и мрачные коридоры никого не настраивали на диалог. Через какое-то время пути я впервые увидела светящийся мох, о котором мне рассказывал Андрей. У подъёма наверх его совсем не было и нам приходилось прокладывать себя путь с помощью фонарей на касках. Теперь же необходимость в этом совсем отпала, наши глаза адаптировались к тусклому освещению — мха стало вполне достаточно. Стены и потолок подсвечивались зеленоватым светом, словно в них были вставлены изумруды, и смотрелось всё это действительно очень и очень красиво. А ещё Андрей сказал, что чем больше на пути мха, тем ближе мы к первому поселению гномов.

Так оно и оказалось. В первый наш город мы попали спустя каких-то пять часов с момента утреннего подъёма. И этот город… Он был воистину невероятен! Никогда в жизни я ещё не видела ничего настолько же потрясающего. Внутри меня вдруг проснулся настоящий ребёнок, который больше всего на свете хотел всё здесь изучить и исследовать. Увидев безумный блеск в моих глазах, да ещё и реакцию других ребят (пускай не столь бурную, как у меня, но тоже довольно кипучую), Андрей переговорил с Француа, и двое наших лидеров согласились, что выделить час на то, чтобы осмотреть здешние красоты, будет ни капли не лишним.

Посещая пустые домики один за другим, я только и могла, что думать о том, как кто-то вообще умудрился соорудить нечто подобное. Андрей, которого я потащила вместе с собой, сказал, что тут скорее всего не обошлось без магии, вот только его «разумное замечание» ни капли не успокоило ураган в моих мыслях. Я даже представить себе боялась, какой невероятной силы должна быть магия, чтобы создать нечто наподобие этого чуда. Вернее, не так… Каким невероятно сильным должен был быть маг, чтобы провернуть нечто подобное. Если в этом мире и сейчас существовала сила наподобие той, что воздвигла под землёй города и дороги, и если те, кто считают людей своими врагами, владеют ею — тогда нашему положению можно только посочувствовать.

Нашли мы и рисунки, о которых говорил Андрей. Несмотря на то, что город был другим, не тем, где парни обнаружили первую фреску, здесь тоже имелось её подобие. В главном «здании» всего города, к которому вёл красиво вырубленный арочный проход, мы нашли множество рисунков, изображавших историю гномов. Много информации почерпнуть не получилось, однако один факт оставался неизменным — война против людей. Не знаю почему, но лучше всего на «стене памяти» сохранились именно эти рисунки, пока остальные давно выцвели и стали почти неразборчивы. Возможно, изображения войны были нарисованы в более позднее время, а возможно, воспоминания о ней для гномов были настолько важными и пугающими, что они постоянно возвращались к этому эпизоду своей истории. Так же, как мы в своё время возвращались ко Второй мировой войне. Каждый год на школьном, университетском, городском и даже государственном уровне проводилось множество мероприятий, благодаря которым люди никогда не забывали ужасы войны и всеми силами старались избежать вооружённых конфликтов в будущем. Учитывая доступную нам информацию, можно предположить, что у нас это вполне себе получилось. По крайней мере, человечество явно продолжило развиваться, а все истории об апокалипсисе, ядерных войнах и тому подобном остались лишь в книгах.

— Ты в порядке? — Спросил у меня Андрей, наблюдая за тем, как задумчиво я рассматривала шедевры местной культуры. Сам же парень уже успел изучить местную карту на стене напротив и убедиться в том, что идём мы правильно.

— Да. — Кивнула я не очень уверенно. — Просто задумалась о том, что такого должны были сделать люди в прошлом, чтобы вызвать столь страшный гнев и ненависть.

В ответ Андрей лишь пожал плечами, и мы вместе двинулись обратно, к назначенному месту встречи. Я же не могла перестать думать о собственном вопросе. Тот эльф в подземелье, эти рисунки, гарпия, которую мне показала эльфийка… Складывалось впечатление, что по мнению других разумных, люди вторглись в этот мир и стали диктовать ему свои правила. Если разумные расы, как и утверждал эльф из данжа, жили здесь веками и даже тысячелетиями, тогда вполне логично, что наше появление они восприняли как нападение и объявление войны. Если пойти от обратного — то какой бы была реакция людей на то, что в один миг во всех больших городах Земли объявились всякие там феи, эльфы, тролли и тотчас стали диктовать свои правила? Мягко говоря, мы бы не обрадовались. Так же и тут. Мы для разумных что-то сродни инопланетным захватчикам, паразитам, от которых нужно избавиться, чтобы и дальше жить мирной жизнью.

Не сдержавшись, я весело хмыкнула и тотчас получила удивлённый взгляд от Андрея. Но всё же, какая ирония! Мы ведь и не думали что-то там «захватывать», более того — мы и сюда-то попали далеко не по своей воле. Вот только какова надежда на то, что расы поверят в наш рассказ о «виртуальном мире» и «возвращении души к жизни»? Мизерный, с какой стороны ни посмотри. Но всё же интересно, что стало с людьми, которые были здесь до этого? Андрей сказал, что они вполне себе могут где-то жить в этом огромном мире и горя не знать, вот только звучало это лишь как попытка меня успокоить. Отчего-то я склонялась к мысли, что их тут уже нет. Однако вот что интересно… Это местные постарались, или же всё-таки те, кто нас сюда отправили? Как-то меня ни первый, ни второй вариант особо не радовали.

Ускорившись и догнав Андрея, я крепко взяла его за руку. Так страшно думать о том, что моя жизнь сейчас зависела от кого-то другого. Одно нажатие кнопки там, в реальном мире, и Андрея больше не окажется рядом со мной. И Алёны, Егора, Лизы, Чжана — их тоже не будет. Так же, как и меня самой. Даже памяти о нас не останется, а всё, через что мы прошли, станет лишь файлом в базе невероятно продвинутого компьютера из мира будущего. Даже подумать страшно, но… Это правда, от которой нам никуда не деться. Всё, что мы сейчас можем, это надеяться на то, что обелиск хоть как-то прояснит сложившуюся ситуацию.

Дни шли за днями, и чем больше времени мы проводили в этих подземельях, тем взвинченнее становились. Ну оно и не удивительно — всё-таки одинаковые туннели на пару с вечным полумраком неслабо так давили на подсознание. К тому же, кажется, отряду Француа в этом вопросе было куда труднее, чем нашему. Уровень уровнем, но опыта «кукования» в подобных местах у них явно не было. Не сомневаюсь в том, что за всё время они успели посетить кучу данжей, вот только когда ты всегда при деле, сражаешься с монстрами, и когда просто идёшь одинаковыми коридорами чёрт знает куда — это две абсолютно разные вещи. Нашей группе после сооружения баррикад для войны с Тирексом в этом вопросе было полегче. Всё-таки какой-никакой, но опыт нудной работы уже имелся.

Вот только, кажется, больше всего из всех нас страдала всё-таки Лиза. С одной стороны, тяготящий сумрак и полная тишина давали ей чувство опасности и, в какой-то степени, возбуждали, а с другой — никаких «приключений», способных удовлетворить девушку, у нас не случалось. В какой-то момент Лиза стала до жути раздражительной — готова была огрызаться на каждое слово. Из-за всего этого, когда шёл всего лишь десятый день нашего путешествия, с девушкой произошёл один неприятный случай.

Как оказалось, не одни мы были гостями гномьего царства. На том участке пути, где мха по какой-то причине практически не было, и нам приходилось обходиться одними фонариками, да ещё и потолок был каким-то уж слишком низким, я вновь встретилась со своими давними знакомыми. Когда Андрей и Француа, идущие в самой голове отряда, побеспокоили слишком ярким светом местных ночных жителей, те тотчас вызвали в моей памяти уйму неприятных воспоминаний. Помню, как первая моя встреча с летучими мышами произошла ещё в адаптивном данже. Я тогда так закричала, что к нам тотчас заглянул элитный гоблин с эскортом из мелочи. В тот день мы с Андреем ещё и поссорились на пустом месте (как же давно всё это было). В общем, опыт общения с летучими мышами у меня был, и в этот раз я почти не растерялась. Летучие мыши оказались пятого уровня и поэтому, пока Алёна кидала им вдогонку то лёд, то пламя, я успела забрать себе около двух десятков. Другими словами, наконец-то опробовала свою новую специализацию! Вот только с учётом того, что умирали твари почти моментально, мне стоило просто огромных усилий сконцентрироваться на них и отдавать системе мысленную команду до того, как их хп достигало нуля. Зато летучие мыши отправились ко мне в хранилище в своеобразный покебол, откуда я смогу в любой момент выпустить их, чтобы, к примеру, отвлечь врага и сбежать.

Однако сейчас слегка о другом. Для Лизы эта встреча с крылатыми тварями была первой и, дай бог, чтобы одновременно с тем и последней. Когда огромная стая промчалась мимо нас, задевая всех своими неприятными шершавыми крыльями — Лиза сначала закричала, а потом, когда те уже скрылись за поворотом, упала на землю с закатившимися глазами. Недолго думая, мы с Алёной дружно толкнули девушку за угол, где стали приводить в чувство. Парни, что были впереди отряда, слава всему, нас не заметили, а вот Мэрит и Ли очень даже обратили внимание. И если второй, кажется, было всё равно, первая поспешила узнать, как у нас дела.

— Эм… — Протянула Мэрит в явном замешательстве, наблюдая за тем, как Алёна со всей силы встряхивает Лизу за плечи. — А что тут, собственно, происходит?

Спустя минуту, когда Лиза пришла в себя, и до того, как парни хватились нашей пропажи, мы вкратце обрисовали Мэрит всю ситуацию (а куда было деваться, если та всё видела?). Девушка, слава всему, отнеслась с пониманием и, когда мы уже нагнали остальных, пообещала, что никому и ничего не скажет. Мне же привиделось, что глаза местной Пенелопы Круз вдруг слегка блеснули. Учитывая азартный и пылкий темперамент испанки, я бы ни капли не удивилась, если бы та решила переключиться после Ли на Лизу. Интересно, а как сама Лиза к ЛГБТ относится? Не знаю почему, но мне кажется, что подруга — стопроцентная натуралка. Как бы там ни было, мы в тот же день попросили «доктора» Чжана помочь девушке своим волшебным иглоукалыванием, и дальше всё стало хорошо.

На четырнадцатый день нашего путешествия, когда по расчётам Андрея до точки, с которой мы продолжим путь уже по поверхности, осталось полдня пути максимум, мы остановились в очередном городе гномов, раза в два большем, чем предыдущие. Наш быстрый темп передвижения в сложившейся ситуации был вполне объясним — как-никак мы шли по восемнадцать часов в сутки совсем без перерывов. Как бы тяжело не было это признавать, но ультра-тренировка Вадима пошла нам на пользу — если бы не его солдатский режим, мы с девочками этот темп, скорее всего, просто не выдержали бы. Усталость к этому времени, конечно, уже давала о себе знать, однако спровоцирована она была большей частью моральным давлением, а вовсе не физическим изнеможением. В общем, мы всё ещё держались, пусть и не без труда.

Тогда всей компанией мы решили остаться на ночь в одном огромном каменном доме, по размеру и обработке стен которого можно было предположить, что принадлежал он какому-то знатному гному. В общем, места там хватало сполна. Очень быстро все завалились спать без каких бы то ни было лишних разговоров (если в первую неделю это у нас ещё практиковалось, то во вторую — почти нет). Андрей, как и все, уже устроился на мягком матраце, я же отчего-то к нему присоединяться совсем не спешила. Несмотря на то, что за время подземного путешествия мы успели побывать во многих городах гномов, этот отчего-то оставил на мне слишком сильное впечатление. Трудно объяснить это чувство — просто радары опасности внутри меня так и звенели о том, что вот-вот должно произойти нечто плохое. Так что, поцеловав Андрея и пожелав ему доброй ночи, я достала свою скрипку, установила на ней бесшумный артефакт, чтобы не мешать остальным, и стала играть для себя одной.

После десятой композиции я тяжело вздохнула и только сейчас заметила, что всё это время Ли пристально за мной наблюдала. Не знаю почему, но её глаза без зрачков заставили меня содрогнуться два или три раза. Не считая Ли, оставленную дежурить, и за исключением Чжана, который сидел в другом углу комнаты с закрытыми глазами, все уже давно спали. Переведя дыхание, я спрятала скрипку и собралась ложиться спать. Вот только сна ни в одном глазу у меня не было. Подумав с секунду, я вскочила на ноги и направилась к выходу из домика. Разомну-ка слегка ноги, а потом уже спокойно засну. За все две недели, что мы провели здесь, самые опасные твари, которых встретили — это летучие мыши, так что думаю, можно сильно не волноваться о неприятных последствиях такого решения. Если Андрей не узнает — то и не разозлиться. Ну а по поводу того, что Ли или Чжан могут кому-то что-то рассказать, я даже не волновалась. В искусстве молчания эти двое вполне могут побороться за первое место.

Пройдя чуть дальше по главному коридору, я остановилась у уже привычных арочных ворот, которые можно было найти почти в каждом городе. Вели они в «зал памяти», как я любила его про себя называть. Подъём по ступенькам — и вот я здесь. Задумчивым взглядом я оглядела рисунки, которые практически ничем не отличались от тех, что мы видели ранее. Два войска, готовые вот-вот сойтись на поле боя. Воины с одной стороны, изображённые в красных, кровавых цветах, имели все атрибуты геймеров, пока другие, изображённые в спокойных тонах, уступали первым раза в два в росте. Гномы и люди. Ничего необычного. Подразмявшись, я уже думала идти обратно, как вдруг услышала, как кто-то окликнул меня со спины.

— Ты! Что ты тут делаешь? Не стоит ходить по таким местам в одиночестве, — осуждающе сказала мне Ли.

— Так же, как не стоит и оставлять свой пост во время вахты, — вторила я тону девушки.

— Я сказала Чжану, что отойду. Подумала, что у тебя могло что-то случится.

— Нет, всё в порядке. — Улыбнулась я девушке, подумав, что сегодня она куда разговорчивей, чем обычно. — Просто решила размяться. Можем идти назад.

Ли уже было развернулась и собралась возвращаться, когда я вдруг застыла на месте, услышав, как в полной тишине что-то громко звякнуло о каменный пол. Повернулась, вытаскивая из хранилища лук и стрелы. Вот только увидев, в чём причина, тотчас расслабилась и облегчённо вздохнула. Просто камень упал с потолка, врагов в округе не наблюдалось. К этому времени ко мне уже подошла Ли и стала с интересом смотреть на камень, а также на место, откуда тот выпал. Почти под потолком в стене было своеобразное пустое пространство, по форме напомнившее мне чем-то вентиляционную трубу. Момент — и из трубы вниз полетело уже два камня. Мы с Ли настороженно переглянулись.

— Там что-то есть, — сказала мне девушка, берясь за свои катаны. Кажется, она перешла в боевую готовность.

Долгое время ничего не происходило, на нас так никто и не нападал. Однако мы с Ли не спешили идти обратно по понятным причинам — хотели понять, что же всё-таки это было. Можно подумать, что мы просто себя накрутили, однако четвёртый камень, вылетевший из трубы, подтвердил, что это вовсе не так. Спрятав лук в хранилище, я решила посмотреть, что там такое. Однако не успела я ещё даже войти в магазин, чтобы поискать стремянку, как Ли уже сделала это и приставила ту к стене. Девушка мигом влезла вверх, пока я осталась ждать на земле. Когда Ли заглянула в трубу, я тотчас спросила:

— Ну что там? Есть что-то?

— Ни за что не поверишь, — ответила девушка, кажется, улыбаясь.

Спустя пару секунд Ли уже стояла рядом со мной с необычным зверьком в руках. По размеру он был совсем крошечным — около тридцати пяти сантиметров в длину, с пушистым хвостиком ещё где-то в двадцать-двадцать пять сантиметров. Мордочка — лисья, с косыми глазками и милым чёрным носиком. Ушки у этого чуда были раза в три больше обычных лисьих. Ко всему прочему, у него была невероятно мягкая и густая шёрстка рыжеватого цвета. Да это же лисёнок-фёнек — разновидность лисов, что обитают в Африке! Вполне возможно, что вентиляция выводила на поверхность, и кроха провалился в неё из-за глупой неосторожности. Вот же ж бедненький! Он выглядел таким напуганным.

Малыш оглядывался по сторонам пугливым взглядом и совершенно не понимал, что с ним сейчас происходит. Выглядел он при этом до жути милым. Вот только мы с Ли тотчас обратили внимание на кое-что странное. У фёнека над головой не светилось количество хп! Что это? Скрытие какое? Я проконсультировалась с системой, и та ответила, что для монстров не предусмотрена возможность скрывать своё хп и уровень. Тогда что? Что-то, связанное с разумными расами? Нет, откуда взяться расе «лисиц-фёнеков»? Может иллюзия? Но тогда мы бы не смогли к нему прикоснуться и погладить. Очередное внушение? Не исключено, но кому в голову придёт наводить на нас страху столь милым зверьком? И вот, пока я вместе с такой же недоумевающей Ли наблюдали за тем, как лисёнок нервно шевелит ушками и крутит мордочкой, меня наконец осенило. Ну конечно же! И почему я сразу не догадалась? Наверняка, этот лисёнок — то, что в здешнем мире называют «фамильярами». После очередного запроса система тотчас подтвердила это моё предположение.

Моя новая специализация давала возможность приручать подобных необычных зверьков, у которых, если верить системе, должны быть ещё и какие-то особые умения. Вот только я совсем не понимала, как это сейчас можно сделать. Проблем было две: во-первых, условие о том, что чтобы приручить фамильяра и сделать его своим — нужно потратить одно очко умения, которого у меня сейчас, разумеется, не было; и во-вторых, непонятное уточнение о том, что фамильяр должен то ли выбрать, то ли одобрить хозяина, которое всё не давало мне покоя. С другой стороны, именно в этом условии и скрывалась моя последняя надежда. Если я правильно понимала — оно подразумевало, что у фамильяров есть своя воля, а значит, можно попробовать «уговорить» его, как обычного зверька — по крайней мере, пока не достигну сто десятого уровня и не приручу по всем правилам. Так, а чем там фёнеки питаются? Надеюсь, птиц они едят.

Пока я искала в магазине сырое мясо курицы и индейки, Ли поставила малыша на землю, и тот тотчас рванул в тёмный угол подальше от нас. «Такой бедненький», — озвучила Ли вслух мои мысли. Да, бедненький, к тому же, ещё и миленький. Я определённо хотела забрать с собой этого кроху. Минута — и перед лисёнком уже лежал аппетитный, сочный и даже слегка кровавый кусок мяса. Сначала тот не двигался и смотрел на нас с явным опасением. Медленно и без резких движений я присела у дальней стены, показывая лисёнку свои самые благие намерения. Ли тотчас сделала тоже самое. Минут пять мы ждали, пока фёнек обнюхивал подарок и думал о том, что же ему делать дальше. В конце концов желание поесть победило, и малыш набросился на еду, как кот на голубя. Когда с куском мяса было покончено — я тотчас купила ещё один и положила уже поближе к себе. Ли тоже внесла свою лепту и поставила рядом с мясом миску чистой воды из наших ежедневных запасов. Лисёнок некоторое время посомневался, однако в конце концов пошёл в нашу сторону медленно, но уверенно (кажется, угощение пришлось ему по вкусу).

Когда не стало и этого куска мяса, а воды в миске осталось на самом донышке, фёнек уставился на нас требовательно и выжидающе. Я тотчас удовлетворила его просьбу, однако в этот раз подала зверьку мясо уже собственной рукой. Недолго думая, тот тотчас приступил к трапезе с довольным видом. В итоге, когда я встала и направилась в обратный путь вместе с Ли — лисёнок сам побежал за нами следом в ожидании добавки. Разумеется, как только мы дошли до нашего домика, я его тотчас наградила за столь правильное и умное решение.

Когда лисёнок объелся и улёгся рядом со мной с довольным видом, я рискнула слегка погладить этого кроху. Ли уселась рядом и сначала с интересом за этим всем наблюдала, а после присоединилась ко мне и запустила руку в мягкую рыжую шёрстку. Фёнек же слегка пошевелил ушками, но возмущаться не стал — кажется, решил, что можно и потерпеть в благодарность за угощение. Лисёнок действительно был ни капли не похож на всех тех монстров, что я до этого видела (меня ведь даже заяц умудрился цапнуть!) — казалось, он был ручным и домашним, не имел инстинкта нападать на всех и вся, а также владел собственным мнением и сознанием. Конечно, идею о том, что это обычный развитый ИИ, не стоило отбрасывать в сторону (ведь, скорее всего, именно так оно всё и было), однако, чем больше я гладила лисёнка, тем ярче становилось впечатление о том, что передо мной настоящее живое существо, такое же, как я и Ли.

— Как назовёшь? — Ни с того ни с сего вдруг спросила у меня девушка.

— Как? — Я задумалась об ответе на вполне логичный вопрос. — А ведь и правда, ему нужно имя, тогда… Финник. Так звали одного милого лисёнка из мультфильма «Зверополис». Как тебе? — Ли в ответ лишь уверенно кивнула, видимо выражая своё полное одобрение.

Укладываясь спать рядом с Андреем, я осторожно положила лисёнка возле себя и накрыла тёпленьким одеялом. Тот уже ничему не возмущался — кажется, день у него выдался действительно трудным и два милых глазика только и делали, что молили о спокойном отдыхе. Тем не менее то, что Финник сейчас лежал рядом со мной, не давало никаких гарантий насчёт того, что завтра и след его не простынет. Если бы у меня было всего одно очко умения — я бы тотчас его приручила. Однако реальность сурова. Здесь и сейчас я могла держать лисёнка рядом с собой лишь вкусной едой и домашним уютом. Посадить в клетку или на поводок — тоже не вариант, так как, во-первых, это не гуманно, а во-вторых, попробуй потом осуществи условие о «выборе хозяина» после такого обращения. А приручить фёнека нужно обязательно. Ведь только так я смогу узнать, какие особые умения он скрывает, после чего, возможно, даже научу его применять их по своему требованию. Эх, мечты-мечты… Ну а пока, думаю, придётся скупить все запасы мяса в магазине и на аукционе, чтобы малышу и в голову не пришло куда-то от меня деться.

Глава 5

Андрей

Проснувшись, я поцеловал Вету в макушку. Она как всегда решила, что мое тело лучше любого матраса, и ее голова расположилась точно на моей груди. Собираясь уже разбудить девушку, я удивленно замер на месте. Да и как тут не замереть, когда прямо на меня смотрели недовольные глаза мягкого комочка шерсти, что разместился в свою очередь уже на самой Вете. Не делая резких движений, я потянулся за мечом, но уже через мгновение передумал. Во-первых, потому что Чжан, сидевший чуть в отдалении, с какой-то странной улыбкой посмотрел на меня, но явно без тени беспокойства, а во-вторых, потому что уровня у маленького лопоухого создания не было. Как не было и шкалы с его хп.

Я попытался аккуратно выскользнуть из объятий Веты, но куда там. Девушка недовольно заворчала и прижалась еще сильнее, а наглый комок шерсти еще и сердито заворчал в мою сторону. Мол, какого черта я тут мешаю ему спать. И если бы не еще большая ухмылка на лице Чжана, то я бы точно смахнул эту мелкую наглость куда подальше. Перестав ворочаться, я задумчиво смерил незваного гостя взглядом. Откуда тут подобное создание? Почему Чжан не считает его опасным? И почему оно выбрало местом для сна наше с Ветой одеяло? Хм. Что-то мне подсказывало, что пока я спал, моя девочка в очередной раз влезла во что-то непонятное. И почему я не удивлен?

— Вета, солнышко, пора вставать. — Настойчиво зашептал я, при этом тормоша ее за плечи.

— Ага, пять минут — и встаю, — пробубнила Вета себе под нос, при этом ещё сильнее ко мне прижавшись.

Непонятное животное тем временем сначала оскалилось в мою сторону, а затем и вообще попыталось цапнуть когтями. Еле успел отдернуть руку. Ах ты ж, мелкий засранец. Ты еще и царапаться вздумал? На автомате я схватил шерстяного проказника за шкирку и поднял в воздух. Смешно оскалившись и выставив свои лапки, это создание явно было разгневано моим поведением. Только сейчас я догадался обратиться к системе. И на вопрос, а что это такое, получил ответ: независимый фамильяр расы лиса-фёнек. Вот это поворот. Кажется, точно кое-кто опять нашел приключения на свою симпатичную пятую точку. И разбираться с этой проблемой снова придется мне.

— Эй, ты что делаешь?! — Вета проснулась и тотчас возмутилась, увидев, как я держу лисёнка за шкирку. — А ну, отдай сюда! — Девушка забрала у меня пушистый комочек и прижала к себе, после чего заговорила ласковым голосом, обращаясь уже к нему, а не ко мне. — Боже, этот грубиян тебя напугал, да? Ну ничего, теперь всё хорошо. Сейчас мы тебя накормим и напоим…

— Эммм? Чего? — Растерянно посмотрел я в их сторону, но тут же собрался и строго добавил. — Вета, ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Сейчас-сейчас. — Кажется, Вета была слишком занята своим новым зверьком, чтобы смотреть в мою сторону. Когда же зверёныш приступил к трапезе, девушка наконец повернулась ко мне, умилительно улыбаясь. — Знакомься, это Финник! Мой будущий фамильяр! Правда же, он настоящее солнышко? — Девушка почесала лисёнка за ушком.

— Солнышко? — Задумчиво смерил я их взглядом, заодно отметив тот факт, что постепенно народ начал просыпаться. — И что ты собираешься делать со своим «будущим» фамильяром?

— Приручить, конечно же! Что за вопросы? Правда, это только после сто десятого можно будет сделать, так что пока буду держать его рядом с собой едой и водой. Бедный Финник, он вчера был так голоден и напуган… — Вета погладила малыша, после чего вновь повернулась ко мне, счастливо улыбаясь. — Ты ведь не против, правда?

— Я-то не против, но вот монстры, думаю, будут явно возражать. — Тяжело вздохнув, произнес я. — Ты ведь понимаешь, что в бою твой зверек будет мешать всем?

— Почему сразу мешать? Финник просто спрячется где-нибудь в лесу или же тихонько посидит у меня под кофтой. Уверена, он будет паинькой! Ты только посмотри в его честные глазки! — Вета взяла малыша на руки и поднесла ко мне.

— Вета! — Донеслось до меня с другого конца комнаты до того, как я успел что бы то ни было ответить. — Это что у тебя там? — Алёна уже бежала в нашу сторону, и Лиза вместе с ней.

— Это Финник. — Гордо сказала Вета. — Он теперь с нами будет. — Добавила девушка, многозначительно посмотрев в мою сторону.

— Боже, какое чудо. — Лиза упала на колени перед рыжим комочком шерсти. — Его ведь можно погладить, да?

— Да, только осторожно. Он очень пугливый, — ответила Вета. Тем временем в нашу сторону шли уже и Ли с Мэрит.

М-да. Я смотрел на этот женский сходняк и отчетливо понимал — даже если вся мужская часть отряда станет возражать, это ни к чему хорошему не приведет. Не зря тот же самый Француа сейчас прикидывался мебелью и делает вид, что его тут нет. Да и Егор смотрел с усмешкой и выражением лица типа: что поделать, такова жизнь. В принципе я не против домашних животных, но я против их присутствия в бою. Что произойдёт, если вдруг эта мелочь, которая пока что не является фамильяром, возьмет и помчится в толпу мобов? Ну или начнет убегать от мобов? Что тогда будет делать Вета? Бросит все и побежит спасать свое пушистое чудо или останется в бою? И я вот не уверен, что выбор будет правильным. Да и реакция у остальных баб нашего отряда тоже будет непонятной. Вот только поднимать этот вопрос в данный момент бесполезно. Они просто не станут прислушиваться к голосу разума и логике. Значит, придется потерпеть и взять в расчет возможные последствия.

— Ты проверил, откуда этот зверек появился? — Спросил я у Чжана, подойдя к ребятам.

— Судя по всему, из системы вентиляции. — Спокойно ответил он. — На всякий случай я установил там сигнальный артефакт.

— Это правильно. — Кивнул я задумчиво.

— Тебя что-то беспокоит? — Настороженно спросил Егор, глядя на наших девушек, что сейчас все свое внимание уделяли зверьку.

— Не нравится мне все это. Ох как не нравится. — Покачал я головой.

— Почему? — Удивился Француа, который, как и вся мужская часть нашего отряда, подошел к нам.

— Сначала очень странный портал, с помощью которого мы оказались у входа в этот мертвый и заброшенный город. — Медленно произнес я. — Потом сам город. Слишком пустой. Слишком безжизненный. Да еще и связывающий вроде как безопасным путем Бастион и обелиск, а теперь еще и этот непонятный фамильяр.

— А чем тебя малыш не устраивает? — Изумленно посмотрел на меня Егор.

— Хм. А ведь ты прав. Каким образом он попал сюда? — Задумчиво хмыкнул Француа.

— Ну так Чжан же сказал, через вентиляцию. — Недоуменно посмотрел на нас Егор.

— Десятилетия тут никого не было. — Повернулся я к нему. — Никаких следов, как монстров, так и хоть кого-нибудь. И тут, в тот момент, когда мы проходим по этому городу, сюда попадает живое существо? Да еще и фамильяр, а не обычный монстр?

— А как же летучие мыши? — Возразил Гарри. — Они-то тут уже были.

— Мыши — это тоже непонятный момент. — Хмуро кивнул я в ответ. — Откуда они здесь, и почему только они? Это место как будто специально создано для мобов, но их тут нет. Зато есть мыши, и этот вот лисенок. Как-то слишком много совпадений и непонятных моментов во всей этой миссии.

— Думаешь, это ловушка? — Мрачно спросил Француа, осматриваясь по сторонам.

— Не знаю. — Неуверенно ответил я. — Но то, что все это не просто так, уверен.

— Раз так, то предлагаю добраться до следующего небольшого поселка, того, что в пяти километрах от предполагаемого выхода, и отправить в разведку Чжана и Мэрит. Остальным же приготовиться к обороне. Да и вообще, пора нам готовиться к бою, а то что-то мы расслабились сильно. — Сосредоточенно произнес Француа.

— Так и сделаем. — Согласно кивнул я. — Но думаю, надо еще добавить минирование проходов. Если придется убегать, то лучше заранее подготовить путь отступления.

— Согласен. — Повторил мое движение головой Француа.

Приняв решение, мы обсудили детальный план и различные варианты событий. Как раз за это время девушки наконец успокоились и начали собираться в поход. Правда, возник смешной момент, когда Вета попыталась засунуть лисенка в спортивную сумку и повесить на плечо. Конечно же, такой способ явно не подходил к нашим реалиям, и я хотел было вмешаться, но меня опередила Ли. Она предложила вместо сумки самый обычный небольшой рюкзак, который по своим размерам не будет мешать Вете стрелять и двигаться. Очень разумное решение. Но больше всего меня удивил тот факт, что зверек, еще не будучи фамильяром, мало того, что понял, что именно от него хотят, но еще и не стал возражать против такого передвижения. У меня сложилось впечатление, что он как будто понимал, о чем с ним говорят. Может впечатление и ложное, но не стоит забывать, в каком мире мы находимся. Здесь и обычные животные вполне могут оказаться не тем чем кажутся.

Всю дорогу до намеченного поселка Вете, как и всему женскому коллективу, было не до нас. Они активно обсуждали лисенка, ну а сам виновник обсуждения вылез из рюкзака и устроился на плече у девушки. Более того, он благосклонно разрешал себя гладить любой из девушек, но вот на парней шипел и фыркал. Особенно сильно он недолюбливал меня. Кажется, этот мелкий паршивец ревновал Вету ко мне. Стоило мне приблизиться к девушке, как он тут же начинал рычать в мою сторону, но после небольшого выговора со стороны девушки все же смирился с моим присутствием, но это не мешало ему постоянно зыркать в мою сторону недовольным взглядом. Когда же Вета брала меня за руку, то этот хитрец сразу же начинал ластиться к девушке, привлекая ее внимание к себе. И так всю дорогу.

Через четыре часа нашего путешествия мы наконец достигли нужного поселка. Расположившись на привал в одном из домов, я, Француа и Гарри отправились устанавливать артефакты-мины, а Чжан с Мэрит ушли на разведку. Пока мы шли к поселку, то тоже минировали проходы, но если там задача была обвалить проход если что, то тут нужно было нанести максимальный урон возможному противнику. Для этого мы решили разместить артефакты таким образом, чтобы в момент подрыва рухнул потолок всего поселка, тем самым похоронив под собой всех возможных преследователей. Так что пришлось полазать по стенам и потолку, дабы распределить правильно артефакты-мины. Уж не знаю, откуда Гарри знал, как правильно минировать местность, но его знания серьезно упростили задачу.

Вернувшись назад, мы обнаружили, что кроме Егора, никто за обстановкой не наблюдал. А все потому, что мелкий проказник решил поиграть сразу со всем девушками. Он прыгал между ними и делал вид, что хочет сбежать, хотя как по мне, этот хитруля просто привлекал к себе внимание. И это уже начинало меня раздражать. У нас тут боевая операция, а из-за мелкого засранца царил полный бардак. Так что, несмотря на мое явное нежелание говорить на эту тему с Ветой из-за ее слишком явной негативной реакции, о которой несложно догадаться, пришлось затеять разговор.

— Вета, можно тебя на секундочку. — Негромко произнес я, наклонившись к девушке, сидевшей на полу и радостно наблюдавшей за прыжками своего питомца.

— Ага, иду, — тяжело вздохнула и ответила девушка. Кажется, она была расстроена тем, что её отвлекли от столь «важного» занятия.

— Послушай, я конечно все понимаю и зверек милый, но ты забыла, где мы и для чего. — Серьезно посмотрел я на девушку, когда мы отошли в сторонку. — Скоро, возможно, нам предстоит бой, а твой Финник явно делает все, что ему вздумается. Ты понимаешь, что он может во время боя отвлечь тебя или вовсе куда-то убежать?

— Не волнуйся ты так, — сказала мне Вета. — Лучше посмотри, как все взбодрились, — девушка кивнула в сторону остального женского шабаша, — а ведь до этого ходили мрачнее тучи. Теперь же у них усталости как ни бывало. Настрой ведь тоже важен, разве нет? — Вета мне улыбнулась, после чего взяла за руку. — Я отлично помню, где мы, и что нам грозит. Даже если Финник начнёт выделываться, это не отвлечёт меня от боя. Потому что ты и другие мне куда дороже. Можешь об этом не волноваться.

— Дело не в тебе, а в нем. — Тяжело вздохнул я, понимая, что до конца она так и не осознала всех возможных проблем. — Пока есть время, тебе лучше приучить его сидеть в рюкзаке, а не бегать где попало. К тому же, в любой момент могут вернуться из разведки ребята, и дай бог, если они вернутся без хвоста за спиной.

— Бедный Финник, ему так нравится на свободе. — Девушка взглянула на своего питомца с искренним сочувствием. — Эх. Ладно, если ты так говоришь, пойду устраивать ему курс выживания в опасной среде. — Согласилась Вета как-то уж слишком быстро.

— Очень надеюсь, что это поможет. — Растерянно произнес я, глядя как Вета устремилась в сторону зверька, который в этот момент прыгал между Лизой и Аленой, успевая при этом еще и уворачиваться от рук Ли.

В итоге Вета все-таки нашла выход. Засунула беднягу в рюкзак и закрыла его там. Девушки конечно повозмущались моему решение, но больше для проформы. Зато нам удалось привести отряд в боевую форму, а то что-то расслабились все. Правда, пока не вернулась наша разведка, со мной никто не общался, что не сильно меня расстроило. Подуются немного и все. Зато у меня на душе будет спокойнее.

Чжан и Мэрит вернулись через час с очень подозрительными данными. На поверхности никого нет! Совсем. Ни мобов, ни кого-либо другого. Тишь да гладь. Странно это все. Со мной согласился и Француа, так что организовав четкое построение, мы отправились на выход всем отрядом. Все были напряжены и готовы к бою, вот только против кого нам предстояло сражаться, непонятно. Когда мы вышли из подземелья, то нас встретил осенний лес и полное отсутствие мобов, как визуально, так и на карте. Причем до самого обелиска не было никаких зон с монстрами, и за обелиском на карте светилась безопасная зона.

Вроде бы нужно порадоваться такому результату, но вот что-то неспокойно у меня на душе, хоть ты тресни. Не должно быть так. Что-то здесь не так. Ребята считали так же, так что продвигались с максимальной осторожностью. Вышли мы из туннеля на середине склона горы. Слева от нас, метрах в пятидесяти, был обрыв и горная река, а справа, впереди и вокруг нас рос лес. Самый обычный и, казалось бы, безопасный. Заняв заранее намеченные позиции в походном ордере, мы тронулись в путь.

Основная группа продвигалась по центру, а впереди, метрах в десяти от них, шел Гарри. Слева от основной группы, тоже на дистанции десяти метров, продвигался я, а справа Егор. Замыкали нашу колонну Чжан и Мэрит. Мы изначально думали отправить вперед Мэрит для разведки, но после отказались от этой мысли. Лучше пусть будет рядом с нами. Мало ли что может случиться. Если кто-то уже был здесь и зачистил территорию от мобов, то этот кто-то явно был непростым воином, а может и целым отрядом.

Несмотря на то, что мы прошли уже пять километров, я по-прежнему ощущал нешуточное беспокойство. Слишком тихо. Слишком спокойно. Почему нет монстров? Кто-то их уничтожил? Ну не могли же они сами взять и свалить от обелиска. Но если кто-то смог ликвидировать монстров выше двухсотого уровня, то мы для них лишь мелочь, не стоящая внимания. И это, кстати, одна из причин, по которой Чжан и Мэрит держались позади всех. Если случится что-то непредвиденное, с чем мы не сможем справиться, то их задачей было свалить на максимальной скорости обратно к пещере, а после достичь Бастиона и доложить все руководству. Вот только что-то я сомневался в том, что они выполнят приказ. Все-таки у нас не отряд из военных, а значит, приказы носят номинальный характер. Одна надежда, что Чжан — разумный человек и поймет, когда нужно уходить.

Вот же черт. Еще ничего не произошло, а я уже думал о том, что мы проиграли в бою. Может на нас влияла какая-то магия? Но нет. На мне амулет, и он отлично работает. Никакого влияния нет. Пристально вглядываясь между деревьев, я так ничего и не разглядел. Никаких подозрительных мельканий или чего-то подобного. Обычный лес, и все. Хотя нет. В обычном лесу летают птицы, бегают животные и тому подобное. Тут же полная пустота. Если бы не шум листвы и реки, то можно было подумать, что мы в мертвом лесу. Так и двигались еще пару километров.

— Тревога! — Выкрикнул я, резко разворачиваясь на месте и принимая на щит около пяти стрел.

Что именно заставило меня применить молитву и развернуться на месте, я так и не понял. Просто как будто ощутил чей-то пристальный взор. Очень враждебный и злой взор. Ну а дальше размышлять было некогда. Словно из-под земли выскочили многочисленные фигуры темных эльфов и гномов. То, что это были именно гномы, было понятно сразу. Рост метр двадцать, но при этом в ширину каждый из них был не меньше метра. Такие себе почти квадратные крепыши в доспехах. Вот только рассматривать их времени не было. На меня напали со всех сторон.

Конечно, первым делом я хотел отступить к нашим, но какое там. Буквально за несколько мгновений между мной и отрядом возникла фактически стена из карликов и гибких тел темных эльфов. Каким-то чудом мне удалось избежать всех атак и даже контратаковать в ответ. И эта атака поразила меня больше всего. На моих противников не действовали умения! Совершенно! То есть я конечно бил, но какой урон наносил, не понимал. А все потому, что хп и уровня у врагов не было. Более того, умение «Распознавание» тоже не давало никакого результата. И это, мягко говоря, было хреново.

Понимая, что пробиться к отряду не смогу, я совершил отчаянный рывок назад, дабы потом попробовать соединиться со своими. Судя по тому, что я видел краем зрения, ребята организованно отходили назад. И это радовало. Но как долго они смогут держать оборону? Ведь только с моей стороны я насчитал уже более тридцати противников. А ведь еще были лучники, которые все это время продолжали стрелять по мне и, видимо, не только по мне, да и в глубине леса мелькали еще фигуры все новых и новых врагов.

Но обо всем пришлось забыть, когда ко мне доскочил один из темных эльфов с двумя мечами в руках. От его мощного удара я просто отлетел назад как мячик. Причем сила удара была настолько огромной, что я своим телом сбил одно из деревьев, словно снаряд из пушки. И да. Это было не умение, а самый обычный удар. Урона он нанес мне минимум, а вот щит повредил изрядно. Только я успел вскочить и встать в стойку, как с другой стороны пришлось отражать еще один мощный удар, а затем резко разворачиваться, чтобы по касательной отвести атаку того, кто атаковал до этого. Резко оттолкнувшись от них, я отскочил в сторону, уходя от целой очереди из стрел. И это были уже не обычные стрелы, а арбалетные болты, причём, судя по всему, бронебойные. По крайней мере, стволы деревьев они прошивали насквозь.

Недалеко жахнула волна огня. Кажется, Алена постаралась. Жаль только, отвлекаться времени нет. Два темных теснили меня, причем серьёзно. Даже молитва не помогала. А что будет, когда она закончится? Конец мне придёт, и это факт. Более того, они вели бой таким образом, чтобы я не мог вернуться или даже приблизиться к своим. Вот же гадство. Надо было сразу отпрыгивать к основной группе, а не пытаться отразить атаки. А теперь уже между нами метров тридцать, не меньше. И что делать? Уйти мне не дадут. У молитвы осталось еще три минуты и потом все. Тушите свет.

Возможности связаться по артефакту мне явно не дадут, а значит, нужно выкручиваться самому. Понимая, что терять мне больше нечего, я применил вторую молитву. Теперь у меня духа столько, что можно забыть о банках на некоторое время. Попытался пробить оборону одного из темных, но какое там. Этот гад отражал все мои атаки, хотя и с трудом, но без каких-либо последствий для себя. К тому же, развернуться на полную мне мешал его напарник. Вот же гадство. Вот это я кажется попал. Стоп. Обрыв! Точно. Это выход. Конечно, очень рискованный, но все же хоть какой-то.

После очередной атаки я разорвал дистанцию между нами, а потом на максимальной скорости ринулся к обрыву. Уж не знаю почему, но эти двое решили не дать мне достичь уже прекрасно видного края. Что же, так даже лучше. Заберу с собой сразу двух очень сильных противников. Может это поможет ребятам. Темные думали, что я буду сражаться, но я на полной скорости врезался в них, и вместо того, чтобы применить умение, как и до этого, убрал меч и щит в хранилище, а после тут же разместил их за спиной. Руками же я обхватил обоих темных за талии, и с надрывом оторвав их от земли, ринулся к обрыву на все доступной мне скорости. Вот только я забыл об арбалетчиках. О чем они мне тут же и напомнили. Сразу пять болтов ударили мне в спину, но от этого я только ускорился. Слава богу, щит они не смогли пробить.

Только когда я уже летел вниз, до моих врагов дошло, что происходит. Они завопили и попытались вырваться из моих объятий, но куда там. Это в ловкости они мне не уступали, а вот в силе явно послабее были. Хоть и не намного. Вот так и упали мы втроем в воду. По-хорошему, нужно было отбросить этих двоих и, скинув доспехи, всплыть на поверхность, но зачем? Артефакт подводного дыхания я никуда не дел, так что просто активировал его и пошел на дно. Речка, кстати говоря, оказалась глубокой. Метров пять точно, а может и больше. И что-то я не помнил в этой местности таких глубоких речек. Что-то новое.

Достигнув дна, я еще минуту удерживал рвущихся на свободу темных, а после того, как они затихли, то просто отпустил их. Все. Они уже умерли. М-да. Кажется, я только что стал убийцей других рас. Причем, судя по всему, разумных. Не очень приятное ощущение, но сейчас не до них. У меня тут впереди посерьезнее вопросы стоят. Все-таки шагать по дну, да еще и против течения, это я скажу, мягко говоря, непросто. Да и к тому же, медленно. Еще и вода тут какая-то мутная. Ничего не вижу толком. Ну да ничего. Живы будем, не помрем. Главное, чтобы с ребятами все в порядке было. Надеюсь, они смогли отступить к пещере.

На дальнем фоне до меня пыталась достучаться мысль о том, что они при всем желании не смогут убежать от такой огромной толпы врагов, но я отбросил эту болезненную мысль подальше. Я не верил, что Вета погибнет! Не верил и все тут! Она сможет выжить. И ребята тоже. Организуют строй и прорвутся к пещерам, ну а там дальше все и так подготовлено. Одно только меня серьезно беспокоило. Глупость Веты. Главное, чтобы эта дура не ринулась меня спасать. Если так поступит, то клянусь, с того света достану и выпорю. И буду пороть, пока мозги в голову из задницы не вернутся. Черт. Как же больно. Стоп. Хватит думать об этом. Они живы, и все с ними в порядке, и точка!

* * *

В одном из зданий подземного города, устало привалившись к стене, сидел Чжан с закрытыми глазами. Он устал. Сильно. И не физически, а морально. Все-таки бой, который произошел сутки назад, серьезно вымотал парня. А ведь ему потому еще пришлось уходить от погони, рвать жилы на максимальной скорости, но в итоге, он успел достичь прохода в пещеры, а после и взорвать за собой проход. Увы, но другого выхода он не видел. Да и не было его. Отряда больше нет. Спокойная, казалось бы, миссия закончилась полным провалом и гибелью друзей и соратников.

— Где мы? — Раздался слабый женский стон рядом с Чжаном.

— Мы в городе гномов под землей. — Устало произнес Чжан, открывая глаза, и глядя, как Мэрит принимает сидячее положение.

— А остальные где? — Изумленно произнесла девушка.

— Не спрашивай того, на что сама знаешь ответ. — Сухо произнес Чжан, опять закрывая глаза.

— Все погибли. — Потрясенно произнесла Мэрит, растерянно осматриваясь.

Только после этого она бросилась к еще одной постели, что была рядом с ней. Откинув одеяло, она увидела побледневшее лицо Алены. Вот только девушка была без сознания.

— Что с ней? — Потрясенно произнесла Мэрит.

— То же, что и с тобой. Поймала ментальный удар и до сих пор не пришла в себя. — Хмуро произнес Чжан, так и не открыв глаза.

— Ты что, один тащил нас на себе все это время? — Ошарашенно обернулась к нему девушка. Но ответа так и не дождалась. Чжан посчитал ответ на этот вопрос слишком очевидным.

— Так значит, остальные все-таки погибли. — С надломом в голосе потерянно произнесла Мэрит, уставившись в одну точку перед собой. Но тут же вскинулась, а после принялась шарить по всему телу, пока не нашла артефакт связи. При этом она, словно маньяк, повторяла про себя. — Не могли они погибнуть, просто не могли. Они тоже убежали и спаслись.

Вот только все ее попытки выйти на связь хоть с кем-нибудь, кроме Чжана и Алены, не увенчались успехом. Только их артефакты отозвались сигналом приема, а вот остальные молчали. Чжан, открыв глаза, посмотрел на девушку и, тяжело вздохнув, опять закрыл глаза. Свои слезы он лил уже сутки, но не на глазах, как Мэрит, а в душе. Столько людей погибло, и ради чего? Глупо и больно. Душе больно. И эту боль никакая магия не сможет исцелить. А ведь скоро очнется Алена, и что тогда? Как пояснить девушке, что Егор, скорее всего, мертв? Вопрос без ответа.

Глава 6

Виолетта

Тело болело так сильно, что создавалось впечатление, будто его режут на куски разделочными ножами. Голова так вообще словно жарилась на каминном угле. Однако в какой-то степени эта боль меня слегка успокаивала. Именно так я обычно и чувствовала себя после наших клановых посиделок. А значит, есть надежда на то, что я сейчас открою глаза и увижу перед собой Андрея. Он пожелает мне доброго утра и поцелует. Тогда я готова была отдать всё на свете ради этого маленького чуда. Вот только чем больше я приходила в сознание, тем яснее понимала, что непоправимое уже случилось. Когда же я наконец нашла в себе силы приподнять веки, то увидела над головой закатное небо и знакомое лицо. Однако это был совсем не Андрей. Передо мной сидела Ли.

С трудом я перевела тело в сидячее положение и тотчас схватилась за голову. В один миг мне захотелось выпустить наружу все те пирожные, что мы с девочками уплетали последние две недели. Как же плохо. Недолго думая, я выпила лекарство против похмелья, однако оно не слишком-то помогло. Похоже, головная боль была вовсе не из-за алкоголя. Исцеление тоже не действовало — значит, и не от удара о землю. Тогда что? Я посмотрела на Ли и мои воспоминания стали потихоньку проступать из тумана.

Когда мы вышли из подземелья, моей первой мыслью было «бежать обратно!». Слишком тихо и спокойно. Слишком подозрительно. Слишком опасно. Однако я не подала виду и просто молча пошла вперёд за Андреем и остальными. Зря, очень зря. Я знала, что эта атмосфера давила не только на меня, и верила в то, что у Андрея есть какой-то план или козырь в рукаве. Я привыкла слишком сильно на него полагаться и поэтому, когда нас отрезали друг от друга, не смогла сделать совсем ничего.

Эльфы, гномы… В любой другой ситуации я бы захлопала от восторга в ладоши при одном только их виде. Однако далеко не в этой. Первые стрелы эльфийских лучников быстро сообщили нам о намерениях новых знакомых. Что ушастые красавцы в кожаных доспехах, что мелкие человечки с неслабой такой растительностью на лице, одетые в громоздкие железные латы и открытые шлемы, мягко говоря, были настроены к нам враждебно. Ну а если не «мягко» — то они просто жаждали нашей крови. В их глазах, устремлённых на наш отряд, я видела одну только ненависть. Похоже, враги нас здесь давно поджидали, и именно они зачистили всю местность от высокоуровневых монстров. Чёрт возьми! Если им удалось разобраться с местными чудищами — какой у нас шанс на победу в бою, где мы проигрывали не только в силе, но и в количестве?!

Долго думать времени не было, поскольку атаковали нас сразу со всех сторон. Я только и могла, что отстреливаться. Андрея, который шёл слева от отряда, сразу отрезали и окружили. Мы ничем не могли ему помочь! Всё, что я видела — это изредка мелькающий то тут, то там меч парня. Впопыхах думая о том, как помочь Андрею, я пыталась снять эльфийских лучников, однако эти уроды оказались мастерами своего дела и ловко уклонялись от всех моих стрел. Невидимые стрелы, правда, несколько раз достигли своей цели, однако после этого эльфы стали ещё осторожнее и почти не высовывались. Они прятались на деревьях и были недостижимы для меня, пока я для них оставалась открытой книгой. В итоге, я переключилась на врагов, что уже находились в гуще сражения — стала выцеливать тех, с кем сражался Андрей и ребята. Но куда там?! Мои стрелы были для них сродни комариному укусу! Из-за того, что у наших противников не было шкалы здоровья, я даже не могла понять, сколько урона наносили мои атаки. Казалось, что вообще никакого. Чего не скажешь о наших врагах. В какой-то момент битва превратилась в обычное избиение, и нетрудно догадаться, в роли кого мы здесь были — хулиганов или же груш для битья.

Разумеется, все пытались сражаться, и у некоторых (Ли, в частности) это даже неплохо получалось. Краем глаза я видела, как девушка носилась от врага к врагу и рубила их своими катанами. Вот только ни гномы, ни эльфы от её ударов на землю бездыханными телами не падали. Волна пламени Алёны также оказалась совсем бесполезной. Ещё и Финник у меня в рюкзаке как будто сошёл с ума! Метался из стороны в сторону и не давал прицелиться. Конечно, я понимала, что ему сейчас очень страшно, однако было как-то совсем не до душевного состояния нового питомца. Неужели мы совсем ничего не можем противопоставить нашим врагам?!

Вдруг Француа громко скомандовал отступление. С огромным удивлением я отметила, что с начала боя прошло чуть больше минуты. Гарри и Вадим сдерживали натиск врага на передовой или, другими словами, брали весь урон на себя. Остальные стали медленно отступать назад боевым построением, но… Андрея к этому времени я уже не видела! Где он? Что с ним? Я не знала. Я просто не могла уйти, бросив его здесь! Ни за что! На самом деле, я уже была готова разорвать боевой порядок, бросившись к парню на помощь. И да, я отлично осознавала последствия этого решения. Оно могло стоить кому-то жизни! Но как бы ужасно это не звучало — жизнь Андрея была мне важнее жизни любого другого, кто здесь был. Даже меня самой. Однако не успела я сделать и шагу, как мой мозг просто взорвался от боли. В голову как будто вонзили с тысячу мечей. Я закричала и, кажется, не только я. Ещё кричали Алёна, Лиза, Мэрит, Егор… Лес вмиг наполнился криками, а после этого наступила тишина. Похоже, я отрубилась.

— Что произошло? — Спросила я у Ли, восстановив примерную картину происшедших с нами событий. Только сейчас я заметила, что девушка гладила Финника, лежащего у её ног.

— Ты и другие попали под ментальную атаку. Мне удалось её избежать из-за пассивки. Я схватила тебя и побежала в другую сторону. Нас преследовали какое-то время, но в конце концов мы смогли оторваться.

— А остальные? — Спросила я у Ли, отлично понимая, что ответа на этот вопрос она мне, скорее всего, не даст.

Подавив дрожь в теле, я поспешила открыть список клана. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста — пусть все будут живы. Я готова была молиться всем богам мира, лишь бы только увидеть в списке имена всех и каждого с полной шкалой здоровья. Но… В итоге, я просто не смогла. Список не открылся. Нет, не так. Он не просто «не открылся», его вообще не было! Что… Почему… Как такое вообще могло быть… В голове вдруг пробежала безумная догадка. Взяв себя в руки, я открыла свои статы и посмотрела на графу «клан». С самого моего первого дня в этом мире там было указано одно название. Дерзкое название, которое со временем стало мне до безумия родным. Но… Сейчас его не было. Напротив графы «клан» стояло всего одно слово — «отсутствует». Готовая расплакаться в любой момент, я достала из хранилища кристалл связи и начала вызывать всех по очереди: Андрея, Алёну, Егора, Лизу, Чжана… Однако никто, абсолютно никто, мне не ответил! Спустя пару минут я поняла, в чём тут дело — кристалл не подсвечивался своим обычным светом, значит… Он не работал, вышел из строя! Пожалуй, мне бы следовало расстроиться такой новости, но я, наоборот, ей ужасно обрадовалась. По крайней мере, думать о том, что кристалл сломался, было куда легче, чем о том, что никто мне не отвечает. Это давало хоть какую-то надежду на то, что все остальные ещё… Нет, они живы! Мы через многое прошли вместе, и так просто они не умрут! Андрей — и подавно! Такого живучего гада, как он, ещё поискать нужно. Наверняка, он сейчас сходит с ума от волнения и ищет меня где только можно.

— Виолетта… Мне жаль, — сказала вдруг Ли, взяв меня за руку.

— Я не понимаю, не могу открыть список клана. Если бы все умерли, тогда бы я просто осталась одна, разве нет? Ли, как ты думаешь, что это может значить? — Затараторила я, глядя в глаза азиатки.

— Осталась без клана? — Взглянула на меня девушка с явным интересом. — Как вариант, тебя могли исключить общим голосованием, однако очень сомневаюсь, что кто-то стал бы этим заниматься в такой момент. Да и к тому же не знаю, каким образом, но меня тоже «выбило» из моего клана. Боюсь, это работа тех ублюдков, что устроили нам ловушку. Однако, что и как они сделали, даже предположить не могу.

— Так ты тоже осталась без клана? Ли, пожалуйста, расскажи мне всё, что произошло с момента, как я отключилась. Может ты мельком видела, что стало с другими? — Спросила я у девушки с надеждой в глазах, но та в ответ лишь грустно вздохнула.

— Последнее, что я видела: Гарри, Вадим, Француа сдерживали врага; Егор и Лиза прикрывали отступление; Чжан и Мэрит расчищали нам путь; ты отстреливалась; а Андрей — чуть дальше, вне зоны досягаемости… Потом ударила эта ментальная атака. Из всех её смогли избежать лишь я, Чжан и, кажется, Лиза. Остальные закричали и упали на землю. Чжан подхватил Мэрит с Алёной и помчался в сторону подземелья…

— Значит, они могли остаться в живых? — Перебила я Ли.

— Нет. — Отрицательно покачала головой девушка. — Иначе мертвы были бы мы. Большая часть сил врага побежала за Чжаном, за нами — лишь единицы. Я не могу утверждать стопроцентно, но надеяться на то, что они живы, как по мне, глупо. Ко всему прочему, учитывая то, что к нашему приходу здесь были так хорошо подготовлены, враги наверняка отправили ко входу в подземелье какой-то отряд, чтобы не дать нам сбежать в случае чего. Ну по крайней мере, я бы сделала именно так. Что насчёт остальных — просто не знаю. Когда все упали, и я поняла, что бой проигран, схватила тебя и помчалась в чащу. Кажется, Лизу, у которой, скорее всего, тоже прокачана защита от ментальной магии, окружили. Что там с парнями — смотреть времени не осталось, но… Думаю, всё и так очевидно. В тех условиях у них просто не было шансов выжить.

Вдруг Финник, который до этого слегка задремал у Ли в ногах, проснулся и кинулся ко мне. Я крепко его обняла. Опять это чувство. Только с утра всё было хорошо, а теперь? Неужели всё это действительно произошло? Может это просто страшный сон? Нет, это реальность. Жестокая реальность, в которой я сейчас находилась. Мы застряли в зоне с высокоуровневыми монстрами, без какого бы то ни было возможного пути к отступлению. Вход в подземелье наверняка уже перекрыт — и, дай бог, чтобы Чжаном, а не нашими врагами. Все остальные, скорее всего, мертвы, и у меня нет ни единого предположения о том, что могло случиться с Андреем. Вот тебе и «лёгкая прогулка». Чёрт! Я осталась жива одним только чудом, и сейчас мозги совсем не работали. Такое чувство, будто я здесь сторонний наблюдатель и всё происходило с кем угодно, но только не со мной. Вот же ж. Сейчас же взяла себя в руки, Виолетта! Хватит сопли жевать! Андрей наверняка жив! И на всех остальных крест тоже ставить не следует! Так что сейчас нужно думать о том, как им помочь, а не оплакивать тех, кто, возможно, ещё даже не умер.

— Ли, — обратилась я к девушке, почёсывая Финника за ушком. — Спасибо тебе. За всё. Если бы не ты, меня бы здесь сейчас не было.

— А, ну да. — Девушка отвернулась в другую сторону (неужели смутилась?). — Не за что. Жаль только, что смогла вытащить оттуда только тебя.

— Не вини себя: ты и так сделала всё что могла. И ещё. — Я взглянула на Ли вызывающе. — Я пока никого к мертвецам записывать не собираюсь. Не знаю, как твои, но все мои — до жути живучие. В особенности Андрей. Чтобы ты ни говорила, я поверю в его смерть лишь после того, как увижу холодное тело.

— Отрицание происшедшего — распространённая реакция… Однако, честно говоря, я думала, что твоя реакция будет совсем другой.

— Понимаю. — Я грустно улыбнулась, вспомнив эпизод из своей жизни месячной давности, когда точно так же не знала, жив Андрей или уже нет. Тогда я могла только плакать. — Но я уже пережила это однажды, во второй раз как-то проще. Ли, нам нужно решить, что делать дальше. Ребятам наверняка нужна наша помощь. Мы должны найти какой-то способ…

— Какой? — Спросила у меня Ли с явной иронией. — Лично я ни одного не вижу. Возвращаться обратно всё равно, что подписать себе смертный приговор. Да и смысла в этом нет — что бы ты ни говорила, там уже все мертвы. Всё, что мы можем — попробовать найти другой спуск в подземелье и надеяться на то, что наши враги не устроят там засаду. По карте подземного города гномов в двух днях пути отсюда должен быть ещё один тайный вход. Думаю, нужно его осторожно проверить. Если судьба будет к нам благосклонна, возможно, мы всё же вернёмся в Бастион живыми.

— Ли. Ты, кажется, не поняла. В такой ситуации я ни за что не пойду к Рассвету. Сначала Андрей и ребята, а уже потом всё остальное. — Я смерила девушку упрямым взглядом и прижала Финника к себе так крепко, что лисёнок стал вырываться.

Ли начала возмущаться и настаивать на том, что никого из наших уже нет в живых. Несмотря на спокойный вид девушки, было несложно понять, что сейчас её душевное состояние не сильно отличалось от моего. Ли никогда раньше не была такой разговорчивой, как сегодня. В реальности девушка не плакала, однако внутри наверняка билась в истерике. В конце концов, она ведь тоже не знала, что случилось с её друзьями. Хотя, нет. Она была уверена в том, что никогда больше их не увидит.

— Почему ты сдалась так быстро?! — Не выдержала я в конце концов и перешла на повышенные тона. — Ещё ничего не решено!

— Почему? — В глазах Ли блеснула грусть и боль. — То же, что ты и сказала. «Во второй раз — куда проще».

— Ли… Неужели ты… — Я не смогла закончить свою мысль. Побоялась сделать девушке ещё больнее. Однако, в итоге, она сделала это вместо меня.

— Я не была в Рассвете с самого начала. Когда проснулась в этом мире — сразу разобралась, что к чему, создала свой клан и набрала в него парочку ребят, что бродили поблизости. Мы стали быстро качаться, через какое-то время даже пошли в Долины монстров, но там… Мы попали под проклятье чёртовых динозавров. Убьёшь одного — и на тебя ополчится вся долина. На мне метки не оказалось, и… Я — единственная, кто тогда выжила. Все умерли на моих глазах, а я даже не попыталась их спасти. Просто потому, что знала, насколько это всё бесполезно. Я присоединилась к Рассвету и начала всё сначала. Думала, что когда-нибудь забуду этот ужас и их глаза, полные презрения, ненависти, но… В итоге, всё повторилось. Люди вокруг меня всегда умирают.

— Но я-то жива. — Не знаю, зачем и почему, но я подсела к Ли и крепко её обняла. — Не знаю насчёт того, что было когда-то, но сейчас ты сделала всё правильно. Мы живы и обязательно сможем помочь остальным. Нужно только придумать, как.

— Я уже говорила: мёртвым не помочь, как бы сильно мы этого не хотели.

— И я тоже тебе уже говорила: я не верю в то, что они мертвы. Ну а если даже ты права, и наши действительно погибли — тем более нельзя просто так возвращаться. Не тогда, когда обелиск так рядом! Нужно пойти к нему и узнать способ вернуть всех к жизни. Это же виртуальный мир — тут наверняка всё возможно.

— Я не знаю… Не знаю… — Голос Ли задрожал, и она обняла меня в ответ.

— Прости, что делаю тебе больно этими разговорами, Ли. — Нежным успокаивающим голосом сказала я девушке прямо на ухо. — Однако думаю, ты лучше кого бы то ни было должна знать, что сбежав сейчас, жить по-прежнему мы больше не сможем. Я не хочу всю жизнь сожалеть о том, что могла что-то сделать, но побоялась. Уверена, ты тоже. И даже больше, чем я.

Кажется, я наконец-то начала понимать характер Ли. Девушка потеряла своих друзей и винила во всём себя, при том, должна заметить, вовсе не безосновательно. Мэрит назвала Ли «сильнейшим игроком в регионе», но похоже, этот груз был для девушки слишком тяжёл. Поэтому она и примерила на себе образ «снежной королевы». Возможно, сочла, что так будет легче. Но нет. Сомневаюсь, что это хоть слегка помогло ей. Я вдруг задумалась о том, что станет с Андреем, если он потеряет нас всех. Он тоже станет себя винить? Начнёт безумствовать? Закроется в себе? Нет, нет, и ещё раз нет. Этого не будет по одной простой причине: ни я не потеряю своего парня, ни он меня.

Ли отстранилась и потянулась к Финнику. Лисёнок без промедления запрыгнул девушке на руки. Её он любил ничуть не меньше, чем меня, как-никак мы нашли его вместе. Только сейчас я нормально осмотрелась вокруг. Мы всё так же находились в лесу; скалы, на которую мы вышли из подземелья, отсюда видно не было. На деревьях уже светились первые признаки поздней осени — листья желтели и опадали, однако до того, когда деревья полностью оголятся, было ещё далеко. Мы же сидели у дуба с толстенными разлогими корнями. Среди этих корней было отверстие, ведущее в своеобразную подземную берлогу. С трудом, но две хрупкие девушки вполне смогли бы там поместиться. Подозреваю, что обнаружив это место, Ли решила затаиться и выждать, пока, по крайней мере, я не приду в себя. И вот теперь нужно решить, что делать дальше. Я посмотрела на девушку с вопросом в глазах.

— Заночуем здесь, — ответила Ли. — Поставим амулет-щит, который работает как камуфляж, и нас точно никто не найдёт. Что делать завтра, я не знаю. Ты и сама понимаешь, что если хоть на шаг приблизимся к обелиску, нас тотчас схватят и убьют. Ну а шанса приблизиться туда незамеченными лично я не вижу. Как-то иначе узнать, что случилось с другими, мы тоже не сможем. Тупик, как ни посмотри.

— Думаю, для начала нужно понять, почему мы остались без клана и можно ли это как-то исправить. А ещё следует поискать способ восстановить работу кристаллов связи. Если только сможем связаться с другими, сразу поймём, что к чему.

— Мы не смогли бы ни с кем связаться, даже если бы кристаллы работали.

— Но они не работают. И мы не знаем наверняка. А если так и не сможем ни с кем связаться — значит, будем искать способы попасть к обелиску. В паре шагов от нас — ответы на все вопросы. Не стоит забывать об этом.

— Ага, а ещё армия эльфов, гномов и, возможно, не только их одних. — С явной иронией хмыкнула Ли мне в ответ.

— Вот только интересно: что они тут делали? Специально нас поджидали?

— Возможно, но у меня есть другой вариант. Вряд ли враги знали, что мы придём. Скорее всего, где-то рядом их база. И чтобы обосновать её именно здесь, они не поленились зачистить территорию от орды монстров. Отсюда вывод — им очень нужна была именно эта зона. Почему, как думаешь?

— Потому что здесь есть спуск в подземелье? — Сказала я не очень уверенно.

— Думаю, да. — Кивнула головой Ли. — Вполне возможно, что по весне враги собираются атаковать нас исподтишка, приблизиться ко всем крупным городам подземным лабиринтом и застать людей врасплох. Скорее всего, такие базы сейчас расположены возле многих действующих входов в подземелья. Ну а то, что тут оказалось так много солдат, объясняется ещё и тем, что враги не хотят дать людям попасть к обелиску. Будь они в силах, уверена, давно бы его уничтожили. А то каменная глыба, которая открывает свои тайны лишь игрокам, а вопросы рас игнорирует, уверена, за все эти века им немало карт спутала.

Я одобрительно кивнула Ли головой, а сама стала размышлять о дальнейшем плане наших действий. Сидеть здесь и «куковать» у нас времени не было, так как ребята могли находиться на грани жизни и смерти уже сейчас. Самое главное и нужное — информация, источника которой у нас больше не было. Не знаю, что за магию использовали наши враги, но они добились своего, и мы остались полностью отрезанными от мира. Как вариант, можно попробовать раздобыть новый кристалл связи в этой местности путём убийства мобов. Вот только сколько нам так придётся их бить, чтобы заполучить именно то, что нужно? Даже не знаю. Ко всему прочему, самая большая проблема в том, что бить нам придётся мобов двухсотого уровня. Какой бы сильной Ли не считалась, всё равно будет непросто. Хорошо, что у меня есть хил, а то бы вообще стали смертниками. С другой стороны, если мы найдём всего один кристалл — сможем связаться с остальными, ведь в список автоматически добавляются все игроки, с которыми ты когда бы то ни было общался. Я уже собралась поговорить с Ли о том, какие у нас шансы в борьбе со столь сильными мобами, как вдруг взглянула на Финника, который воевал с осенними листьями.

Сегодня утром Андрей поделился со мной своими опасениями. Он сказал, что зверёк мог попасть в город не просто так. Вдруг кто-то отправил его нам в помощь, отлично зная о том, что вот-вот должно случиться? Тот же, кто отправил нас к обелиску, а затем показал подземелья гномов. Сколько бы я не думала об этом, но всё сводилось именно к этому. А значит, вполне возможно, Финник — это и есть решение всех проблем. Вдруг он скрывает в себе способности, что помогут нам подобраться к обелиску, разрушить вражескую базу или же узнать, что произошло с остальными? Система утверждала, что список особых умений фамильяров весьма и весьма разнообразен, так что вполне может быть. Вот только было одно огромное «но»! Узнать, что скрывал от нас этот комочек шерсти, я смогу, лишь приручив его, а значит, достигнув сто десятого уровня. И вновь всё сводится к битве с мобами! Тяжело вздохнув, я поделилась с Ли своими мыслями.

— Даже не знаю, — протянула девушка, глядя на Финника, который буквально накинулся на кусок мяса, что мы ему дали. — Но думаю, попробовать можно. Хотя бы потому, что с нынешними уровнями мы ничего не сможем нашим врагам противопоставить. Если хотим пробиться к обелиску — нужно взять двухсотый, как минимум. Ко всему прочему, раз мобы высокоуровневые, то нам, возможно, и кристалл связи выпадет. Если не сможем связаться с нашими, так хоть сообщим обо всём Эдварду. Ну и понять, что может Финник, тоже лишним не будет. — Девушка ласково почесала лисёнка за ушком.

— Хм. Двухсотый? Давай сначала остановимся на десяти уровнях и Финнике. Будем надеяться на то, что мы его встретили не просто так. Ко всему прочему, все мобы здесь высокоуровневые… У тебя есть идеи о том, как с ними расправиться?

— Ловкостью, конечно. — Пожала Ли плечами. — В ловкости они уступают и мне, и тебе. Нам же придётся сражаться на бегу. Или ещё можно попробовать способ, в котором убегает от монстра только одна из нас, а вторая бьёт, пока моб «играет в салочки». Если моб меняет цель — то и мы тоже меняемся ролями. Вдвоём нам, конечно, будет сложно, однако и уровень поднять сможем довольно быстро, так как опыт станет делиться лишь на двоих.

— Кстати, Ли, а что у тебя за специализация? — Спросила я у девушки, вспомнив, как быстро и умело она атаковала врагов в прошлом бою.

— «Бай Ху», — ответила азиатка. — В переводе с китайского это означает «белый тигр». Специализация позволяет мне на десять минут переходить в состояние полной концентрации и сосредоточенности. Я замечаю мельчайшие детали, как будто полностью отстраняюсь от этого мира и превращаюсь в своеобразную машину для убийства. Довольно полезная специализация, однако лишь при условии, что у мобов нет похожей или ещё какой-нибудь другой пакостной штуки в запасе.

— Если у мобов двухсотого уровня будет специализация как у Андрея — это проблема. Однако выбора нет. По крайней мере, думаю, убежать мы всегда сможем.

— Если только у монстра не будет специализации как у Чжана — вот тогда нам точно несладко придётся. Вот же ж… Жаль, что Мэрит здесь нет. — Тяжело вздохнула Ли.

— Конечно, жаль, — поддержала я девушку. — И не только Мэрит…

— Да я не об этом, — перебила меня азиатка и указала на свою шею, где красовалось тату в виде двух полосок, со стороны чем-то похожих на тонкий чокер. — Это не просто тату, а редкий артефакт, который я выбила в одном данже. «Персональный артефакт» — в общем, он принял вид тату, и таким образом его теперь никто у меня забрать не сможет.

— Хм. Никогда о таком не слышала. И что же делает твой «персональный артефакт»?

— Как бы странно это не звучало, но даёт знания. Однако не бесплатно. Сейчас объясню. Это тату, артефакт, — называй, как хочешь, — дарит мне возможность связываться с местной базой данных и получать ответы на те вопросы, которые обычным игрокам недоступны. Однако цена за такое счастье, — девушка сглотнула ком в горле, — боль. И такая, какую ни одним исцелением не перекроешь. Оно просто не помогает. По правде говоря, знай я об этом счастье — трижды подумала бы перед тем, как брать артефакт. А теперь даже продать или отдать его не могу.

— Подожди… Прости, если после сказанного мой вопрос окажется грубым, но ты правда можешь узнать у системы ответ на любой вопрос? И о том, что случилось с Андреем? Ну и с остальными тоже… — Добавила я спешно.

— Нет. — Отрицательно покачала головой Ли. — Подожди, я расскажу подробности действия артефакта, и ты сама всё поймёшь. Каждый ответ требует определённого количества очков. Сейчас у меня их тысяча триста — как ты поняла, уровень просто множится на десять. Как я уже сказала, цена вопроса варьируется от его значимости. К примеру, чтобы узнать какую специализацию и умения скрывает тот или иной моб — мне нужно 500 очков. Ну и сила воли, чтобы вытерпеть боль, которая придёт в откате. Минут пять после применения умения я точно буду недееспособной. Я думала попробовать узнать, почему мы остались без клана или же что случилось со связью — однако цена такого вопроса 5 000. Ну а для того, чтобы узнать, «что случилось с Андреем?» мне потребуется 40 000 очков, которых, как ты понимаешь, у меня нет и никогда не будет. Ко всему прочему, следует уточнить, что вопрос должен быть максимально конкретным. То есть на что-то вроде «как безопасно дойти до обелиска?» или же «какой моб здесь самый опасный?» — ответа не будет. Конкретный вопрос — конкретный ответ.

— Да уж, это мы уже проходили, — пробубнила я себе под нос, вспомнив о нашем с Андреем первом путешествии к обелиску, после чего вновь взглянула на девушку. — А нету какого-нибудь способа поднять эти твои очки?

— Ну, когда достигну сто тридцать первого — очков будет уже тысяча триста десять и так далее. Есть, конечно, ещё один вариант, однако даже с ним я наберу 40 000, в лучшем случае, через годы.

— Вариант? Что за вариант? — Тотчас оживилась я, однако застыла, отметив, что отвечать Ли совсем не спешила. В конце концов девушка повернулась ко мне и тяжело вздохнула.

— Эндорфины. Гормоны счастья и удовольствия. Когда я получаю «наслаждения» разной степени — шкала с очками тоже растёт. Так же удовольствие помогает избежать неприятных последствий от болевого отката.

— А «удовольствие» — это, в смысле… — Я побоялась заканчивать предложение, чтобы, не дай бог, не показаться новой знакомой сексуально озабоченной. Однако она всё сделала за меня.

— Мастурбация. Поцелуи. Секс. Ты всё правильно поняла. Однако, честно говоря, от первой эффект не очень. Раньше мне с этой проблемой Мэрит помогала, однако без неё стало совсем тяжко. Если подумать, с нашего расставания я своим архивом больше не пользовалась. Да и незачем было. А вот сейчас он нам действительно пригодился бы. — Заметив мой растерянный взгляд и приоткрывшейся в лёгком шоке рот, девушка поспешила добавить. — Не подумай, я ничего не предлагаю и ни на что не намекаю. Принуждать тебя к чему-то подобному я точно не стану. — Ли улыбнулась мне одними глазами. — Будем исходить из того, что есть.

— Ага… — Протянула я как-то не очень уверенно.

Мне, конечно, хотелось найти Андрея, и сделать это как можно скорее, вот только… Удовлетворять ради этого сексуальные желания Ли?! Ну уж нет, уверена, мы сможем обойтись и без этого! Да и если я сделаю что-то подобное, пусть даже и ради Андрея, он будет как раз таки первым, кто меня за это осудит, разве не так? Нет-нет-нет, и речи быть не может! Начнём с того, что я натуралка, и закончим тем, что у меня есть парень, которого я очень сильно люблю. Я не могу целоваться с кем-то другим, даже если этот «кто-то» — девушка, и подобное может весьма облегчить нам жизнь. Не могу — и всё! Даже если ни я, ни Ли ничего к друг другу не чувствуем — это всё равно будет изменой и предательством. Но с другой стороны, если знания Ли действительно помогут найти Андрея в кратчайшие сроки? Что, если ему нужна помощь прямо сейчас? Боже, и почему я вообще думаю об этом?! Тема закрыта — и точка!

В общем, на том и остановились. Поскольку на дворе стоял уже вечер, план по поднятию нашего уровня мы решили опробовать завтра с утра, пока на ночь остались в берлоге, расставив вокруг защитные и сигнальные артефакты. Разумеется, Ли устала куда больше меня, так что нет ничего удивительного в том, что я вызвалась дежурить первой. Ко всему прочему, я серьёзно сомневалась в том, что вообще смогу сегодня заснуть. Ни при таких обстоятельствах. Если бы я только знала, что случилось с Андреем. Нет. Если бы я только знала, что сейчас он в порядке — мне было бы в сотни, в тысячи раз легче. Я гнала слова Ли из своей головы, но они всё равно возвращались снова и снова. Наверное, стоило бы заплакать, но слёз не было. Неужели всё это — наказание за то, что в последнее время я была слишком счастлива? Если и так — я определённо отказывалась отдавать своё счастье за просто так. Мы с Ли обязательно найдём выход, если, конечно, Андрей не сделает это ещё раньше нас. Он жив. Я ни за что не признаю обратное. Ну а если всё-таки… Нет, даже думать об этом не смей! Просто «допустим». В таком случае, мы найдём способ пробраться к обелиску и узнать «как» (никаких «возможно ли») вернуть в этот мир умершие души ещё раз. Для мира будущего — это наверняка проще простого.

— Ты тоже по нему скучаешь, да? — Спросила я у Финника, когда тот устроился у меня на груди. — Он ведь на самом деле тебе очень даже понравился, я права? Просто у нас здесь кое-кто большой вредина. Не волнуйся. Он будет в порядке. Наверняка.

Финник забрался ко мне на плечо и стал тереться о шею, явно надеясь приободрить и слегка успокоить. От этого тёплого жеста мои глаза всё же намокли, но я смахнула слёзы до того, как они побежали вниз по щекам. Мы ещё встретимся. Обязательно. Нужно приберечь слёзы на тот момент. И плакать тогда уже только от радости.

Глава 7

Андрей

Что ни говори, но в экстремальных ситуациях мозг начинает работать в сто раз лучше. Мало того, что до попадания в критическую ситуацию я даже не думал об умении «Иллюзия 5 уровня», которое мне давал браслет, так еще и не обратил внимания на эксперименты Веты, считая их относительно полезными. Да. То, что она создавала наши копии и даже умудрялась их двигать, смотрелось прикольно, вот только один удар и враг уже знал, что это всего лишь иллюзия. В некоторых ситуациях это неплохо нам помогало, но в целом не особо полезное умение. Но так я думал раньше, до того, как осознал всю глубину своей тупости.

А ведь кто мне мешал тщательнее осмыслить то, что видел, и на основе этого создать действительно полезные иллюзии? Наверно все от того, что я размышлял на той же волне, что и Вета. То есть однобоко, забыв напрочь о целом списке полезных свойств иллюзии. Зачем создавать подобие кого-то, если можно создать подобие чего-то! Например, стены или деревья, или кустарники, через которые я буду видеть, а враг нет. Но все это меркнет перед возможностями создания иллюзии на самом себе! Вот как я такой элементарной вещи не понял? Почему не осознал всего потенциала? М-да. Удивительная близорукость.

С другой стороны, когда оказался в безвыходной ситуации, сразу увидел весь спектр возможностей магии иллюзий. И начал я, естественно, с себя. Именно изменение своего внешнего вида и подарило мне возможность избежать всех патрулей и поисковых групп эльфов и гномов. Всего-то и надо было, просто изобразить из себя дерево или куст. В итоге, меня просто никто не видел. Конечно, приходилось прятать свои следы, дабы меня не выследили, но с моей наблюдательностью это было несложно. Особенно после того, как я взял вторичную характеристику «Тихий шаг». Как оказалось, эта характеристика очень даже полезна при движении по лесу.

Благодаря иллюзии и тихому шагу с наблюдательностью, я смог не только проскочить мимо врага, но и с относительным комфортом устроиться на вершине одной из гор. Отсюда открывался вид на весь лес, в котором мы вели бой, на речку, и можно было рассмотреть три военных лагеря темных эльфов и гномов. Даже дорогу к обелиску можно было приблизительно оценить. Собственно, именно к нему я и собирался направиться сразу же, как успокоятся наши противники. Сейчас же они усиленно рыскали по лесу и проверяли русло реки в поисках меня. Зато было время разобраться со всем тем ворохом новой информации, которая свалилась на мою бедную голову.

Начать стоило с того, откуда у меня появились новые очки вторичных характеристик. Во время моего экстремального путешествия по лесу времени особо не было задумываться над этим вопросом. Тогда я воспринял эти десять очков как манну небесную. Но сейчас стоило подойти к этому «подарку» повнимательнее. Так что, расположившись на краю небольшой пещерки в горе и с помощью иллюзию изменив свой вид на самый обычный кустарник, такой же как и рядом, я смотрел вниз и анализировал то, что получил.

Итак. Теперь мне стало понятно, почему другие расы так сильно ненавидели людей, ну и почему люди стремились уничтожить любого представителя разумных жителей этого виртуального мира. Все дело в новой строчке, которая появилась в моих статах в разделе «Достижение игрока». Раньше он пустовал, а вот сейчас там значилась примечательная строчка — «Убийца темных эльфов 2 ур». Два эльфа, два уровня. Первый уровень дал мне пять свободных очков во вторичных характеристиках, и второй еще пять. Но на этом еще не конец. Я же, как умный человек, запросил информацию у системы, и как ни странно, но получил ответ.

Если вкратце, то получалось следующее. Данное достижение давалось за убийство представителя той или иной расы. То есть, если я убью гнома, то у меня появится еще одно достижение — «Убийца гномов». А ведь еще есть светлые эльфы и, возможно, еще кто-то. И уровень у этих достижений разный, а вот бонусы одинаковые. Каждый уровень давал плюс пять свободных очков в дополнительные характеристики. Но дальше еще круче. Каждый десятый уровень дополнительно выдавал свободное очко умений! Жесть просто. Если об этом узнают другие игроки, то они сами побегут искать эльфов и гномов для полного их истребления. Ведь это, по сути, самая крутая прокачка из возможных.

Конечно, с другими расами все не так просто. Во-первых, за них не давалось опыта. Совсем. Во-вторых, с них не было привычного нам лута. Хочешь что-то забрать, то снимай ручками. Более того, труп пропадал только через десять суток, а не как у нас, через сутки. Почему так, непонятно. На этот вопрос система решила не отвечать. Ладно. Вернемся к повышению уровня данного достижения. Ибо схема получения уровня была, мягко говоря, странной. Система сама решала, сколько уровней ты заслужил при убийстве эльфа или гнома. Точнее, на основании силы убитого и его возможностей она присуждала некое количество очков, скажем так, опыта, за это самое убийство, а после выдавала уровень или не выдавала. Решала опять-таки система сама. Я даже не мог узнать, какое примерное количество очков за убийство того или иного представителя другой расы можно получить.

Вот я убил двух эльфов в воде, и система решила, что я достоин второго уровня. Почему так? Из-за чего? Как ведется подсчет? На все это ответа нет. Есть только общее понятие и все. Мол, убивай эльфов, гномов и других, а после получишь уровень. К тому же, еще была зависимость от того, сам игрок убил противника, или же кто-то ему помог. Причем не так, как с мобами, когда нужно просто находиться рядом, а как в реальности. То есть тот, кто дерется, тот и получит достижение. Более того, если кто-то из людей бросит в моего противника камнем, то я получу меньше очков, а тот кто кинул камень, не получит ничего. Ибо все рассчитывалось только относительно того, кто нанес смертельный удар.

Получалось, что если я допустим буду сражаться с эльфом и вот когда уже почти его убью, а в него влетит стрела моего соратника и добьет его, то не получим очки ни я, ни он. Но если он до этого тоже наносил урон, то он очки получит, а уже я нет. Опять-таки, если система решит, что он достоин получить очки, а то ведь может вынести решение, что недостоин и точка. Идиотская система, как ни посмотри, но выбора-то у нас нет. И кстати говоря, если эльф перед моим смертельным ударом убьет себя сам, то я тоже ничего не получу. М-да. Система в этом случае смогла сама себя превзойти. Столько ограничений и условностей, что просто капец какой-то. Но с другой стороны, бонусы тоже неслабые. Достаточно посчитать, насколько сильно можно вырасти по силе, получив по двадцать уровней достижения от всего трех известных рас — гномов, эльфов и темных эльфов. Плюс шесть умений! Да еще и плюс три сотни очков в доп. характеристики!

Конечно, получить их не так уж и просто, да и убивать разумных не очень-то хочется, но если они сами делают из себя врагов, то почему я должен их жалеть? Да. Возможно, наши предшественники очень плохо обошлись с ними, но мы-то тут причем? Можно же было выйти на переговоры и попробовать договориться. Но нет. Они сразу напали, и более того, возможно, часть моего отряда погибла от их клинков. Так с какой стати я должен церемониться? Если они хотят войну, то они ее получат! Вот только сначала мне нужен уровень. Причем не меньше двухсотого. И да. Я знаю, где смогу получить такой стремительный прогресс. Собственно, у меня и выхода другого нет.

Или я иду к обелиску и верю в то, что возле каждого из них есть адаптивный данж, или же убегаю, поджав хвост. Других вариантов я не видел. На данный момент я не мог сражаться на равных против такого сильного противника. Для понимания. Из всего нашего отряда только я смог убить хоть кого-то, и то чудом. Остальные только ранили наших врагов. Я прекрасно видел, как лечили целый десяток гномов, получивших ранения от стрел Веты. И это были лишь те, кого я успел заметить. А ведь пока я взбирался на эту гору, прошло приличное количество времени. Часа два, так точно. Конечно, уровней у эльфов и гномов не было, но судя по тому, что я ощущал, когда дрался, то их примерный уровень сто пятьдесят плюс. Вдобавок из-за того, что умения почему-то на них нормально не работали, то все становилось намного сложнее.

Проанализировав весь бой, а также то, что я заметил краем зрения в стороне, где сражался основной отряд, то вывел следующее. Эльфы с гномами получали урон как в реальности. То есть, если ты попал врагу в руку, то это ранение и все. Даже если ты нанесешь урон по той же руке еще сотню раз, то от этого враг не умрет. Точнее, возможно умрет от боли и кровопотери, но это если он ощущает боль и не перевязал руку. С другой стороны, верен и другой вывод. Если попасть в голову или сердце, то скорее всего, противник сразу же погибнет. То есть урон в жизненно важные органы приведёт к смерти врага. Конечно, это пока только теория, но думаю, что она недалека от истины. Жаль, что по этому поводу система не хотела давать консультаций, так что приходилось рассчитывать только на свои мозги.

Причем натолкнуло меня на данный вывод умение Алены. Ее волна огня прошлась по гномам, но подействовала как самый обычный огонь. То есть сожгла волосы, кое-кому подожгла одежду, да и собственно все. А все потому, что волна двигалась слишком быстро, да и сами гномы старались сразу же выпрыгивать из огня. То же самое относилось и к стрелам Веты. Та же ее стрела-молния била током, но не смертельно. То есть эльф получал разряд и, полежав немного, приходил в себя. Да и со стрелой холода было то же самое. Конечно, она замораживала часть тела, но враг сразу же разбивал лед, а на замерзшую конечность воздействовал либо магией, либо еще чем-то. То есть тоже несмертельный урон. Вот если бы она стреляла в голову, то да. Думаю, такое попадание сто процентов заканчивалось бы смертью.

Если мои выводы правильны, то получался идеальный способ уничтожения врага — это различные яды и, да — газ. Куда же без него. Вот я и получил ответ, почему огромный город под землей или, точнее, страна, полностью пуста. Точнее, я и раньше думал об этом, но сейчас просто уверен в этом. На мгновение даже стало любопытно, а как система считала убитых газом? Кому очки давала? Тому, кто открутил вентиль или тому, кто придумал газ? Или наши предшественники были более предусмотрительные кадры? Например, газ был не ядовитым, а усыпляющий. Сомневаюсь, что тут кто-то играл в благородство типа: «спящего убивать нехорошо». Так что вполне рабочая система. Более того, без каких-либо косяков. Один удар, один труп. И главное, ноль потерь со стороны людей. Вот только все это не помогло людям, и это пугало.

Если наши предшественники, которые, на секундочку, большей частью погибли во время сразу двух мировых войн и еще целой кучи мелких, — все же двадцатый век был очень богат на различные военные конфликты, — так вот, если такие опытные в военном деле кадры в итоге проиграли войну эльфам и гномам, то значит, либо наших задавили массой, либо у наших противников есть что-то такое, что очень серьезно влияет на исход войны. Два из возможных вариантов я уже ощутил на себе. Первый — это неизвестная мне магия, что смогла вывести из строя артефакт связи и каким-то образом исключить меня из моего же клана. Последнее и вовсе обескураживало. Это что получалось, что они каким-то образом могут влиять на систему? По-другому объяснить свой выход из клана я не могу. Хотя был у меня еще один вариант. Очень странный, но все же. Что, если магия наших врагов как бы создает закрытую зону, в которой все, кто туда попал из игроков, считаются погибшими? Это, как по мне, полностью поясняло ситуацию. Да и артефакт связи мог выйти из строя по той же причине. Система засчитала мою «смерть» и артефакт сломался, а я сам вылетел из клана. Бред конечно, но все же в этом мире может быть все что угодно.

Второй вариант — это магия разума. Пока я взбирался на гору, то раз пять замечал сообщения системы о заблокированном воздействии на мое сознание. С учетом того, что меня никто не видел и за мной никто не гнался, то получалось, что били магией разума по площади. И вот это уже серьезно. Ведь без защиты никто не сможет выдержать подобного удара. Собственно, наш отряд прекрасный тому пример. Как минимум пара человек из наших попали в плен. А что будет, если ударить подобной магией по всей нашей армии или городу? Сколько останется стоять на ногах? И более того. Через какой промежуток времени придут в себя те, кто пострадал? И придут ли? Вот мне и ответ на давний вопрос. Я-то думал, зачем нужна пассивка на ментальную защиту? Вот вам и ответ.

Еще у меня возникал вопрос. А зачем кого-то из нашего отряда взяли в плен? На первый взгляд, логично предположить, что это сделали для добычи информации о том, как мы сюда попали и каковы силы людей. Вот только если подумать, то частично ответы уже есть, да и каким образом можно удержать кого-то из наших в плену? Ведь для того, чтобы кто-то из игроков не смог сбежать, нужно каким-то образом заблокировать не только умения игрока, но и магазин с ауком. Возможно ли подобное? Нет. В данном случае ответ системы был более чем четким. Заблокировать магазин, умения и аук невозможно. Тогда что получается? Хм. Непонятно.

Нужно подумать. Итак. На наш отряд нападали из засады. Значит, как минимум, они знали о том, что со стороны гор могут прийти игроки. Более того, возможно у них есть инструменты, позволяющие засечь приближение подобных отрядов. Но если они способны на такое, то почему до сих пор не поймали меня? Непонятно. Кроме того, если я правильно оценивал ситуацию, то убежал не только я. Начнем с того, что взрывы в горе я ощутил, еще когда выбрался на берег. Взорвать артефакты мог только кто-то из наших. Значит, какая-то часть отряда смогла отступить в пещеры. К тому же эльфы очень активно прочесывали лес, а значит, кто-то смог скрыться от них в этом самом лесу. Неизвестно, кто и сколько, но если строить предположения, то на подобное способны только несколько человек из нашего отряда. Чжан, Мэрит, Ли и Вета. Скорее всего, кто-то из них смог уйти от погони в лесу. У остальных вряд ли получилось бы. Даже я без иллюзии долго бы в лесу не выжил.

Отсюда следует, что скорее всего о том, что мы приближаемся к обелиску, враг узнал еще когда мы были под землей. Хм. На ум приходил только один вариант. Тот самый лисёнок, которого нашли девушки. Уж очень подозрительно вовремя для наших врагов появился этот фамильяр. Вот только что, если бы мы его просто убили? Как-то сомнительно полагаться на зверька в подобных условиях. Значит, возможно были ещё какие-то сигнальные контуры, которых мы не заметили. И очень может быть, что это летучие мыши. Их там много, и мы давно перестали обращать на них внимание, и может быть очень зря. Хотя и простую сигнальную магию нельзя отбрасывать в сторону.

Ладно. Об этом можно подумать потом. Возвращаемся к пленным. Сколько народу оказалось в плену, я не знаю. Видел как минимум два отряда, среди которых предположительно находились пленные. Может конечно я ошибаюсь, но кого еще могли перемещать в тяжелой металлической клетке с серьезной охраной со всех сторон? Как мне кажется, это все же кто-то из наших. А значит, нужно проверить и освободить. Точнее, сначала проверить мои предположения, а потом отравиться в данж, пройти его и только потом вернуться за пленным. Если не убили сейчас, то есть шанс, что не убьют и потом. К сожалению, я мог только надеяться на это.

И все же. Зачем брать в плен кого-то из нас? Этот вопрос очень важен. Ведь если я смогу понять причину, то смогу точно прикинуть, сколько у меня осталось времени, если оно вообще есть. Пытки я отметал в сторону. Конечно есть вариант, что я не прав и враги решат испытать судьбу, но что-то плохо верилось в это. Все же у них уже есть опыт войны с подобными нам, а значит, они должны понимать, что применить умение — дело нехитрое, как и освободиться от любых пут, а также нацепить снаряжение. К тому же не зная, какие именно умения есть у того, кого они захватили, то пытки и вовсе выглядели глупо и неразумно. И это я еще молчу обо всяких эликсирах, которые можно пить даже со связанными руками. Например, можно купить и выпить самый настоящий яд. То есть покончить самоубийством. Понятно, что не каждый сможет решиться на подобное, но когда тебе угрожают пытками или еще чем-то пострашнее, то страх может подтолкнуть и на более отчаянные решения.

Был у меня еще один вариант, и он мне очень сильно не нравился. И это магия разума. Что, если воздействовать на разум, как допустим на нас с Ветой влиял один из монстров в данже? Если с помощью подобного можно влиять на разумного, то значит, в теории можно сломать его волю. Превратить в послушного раба, а после использовать его для своих целей. И вот тут как раз было очень много вариантов, каким образом можно использовать игрока. Начиная от банальной диверсии в одном из городов людей и заканчивая походом к обелиску с вопросами, которые важны для наших врагов. К тому же еще можно скупиться на ауке или в магазине, если у эльфов и гномов нет подобного функционала, то почему бы и нет? А ведь можно еще водить этого пленного вместе с собой во время зачистки локаций от монстров и тот автоматически будет получать опыт и игровые деньги.

Так что как ни посмотри, но способов использовать подобного игрока со сломанным разумом очень много. Но во всем этом было одно «но». Что, если игрок не сломается, а только притворится сломленным? Конечно, это нелегко, и далеко не каждый сможет, но хватит и одного с подобной силой воли. Такой притворщик сможет доставить кучу неприятностей врагам, да и банально достигнув обелиска, послать своих пленителей на три буквы и свалить подальше. Очень большой риск получается. И тут надо еще понимать простую вещь. До этого местные имели дело с теми, кто мог пройти намного более жуткие испытания. Тот, кто пережил гестапо и концлагеря, вряд ли испугается каких-то там внушений или влияния на разум. А ведь игрок с подобным опытом мог не только притвориться сломленным рабом, но и очень долго его изображать, пока не получит высокий уровень, а после не перебьет всех своих «хозяев».

Если исходить из подобного предположения, то только полный идиот решит использовать пленных подобным образом. Не стоит результат риска. Значит, возможен какой-то другой вариант использования игроков. Причем все очень похоже на то, что пленные очень нужны местным. Но зачем? М-да. Что-то больше никаких мыслей и предположений у меня нет. Хотя. Есть еще одно. Правда, это лишь намек на вариант использования пленных, и причем без единого подтверждающего факта, но это же фэнтезийный мир, а значит, возможно и такое.

Может ли тут существовать ритуальная магия с жертвоприношением? И что, если игроки нужны именно для жертвы? В теории подобные ритуалы всегда были одной из самых сильнейших магий в любых легендах и книгах. Может именно это является главным оружием против нас? Неким аналогом атомной бомбы, например. И если для такого уровня магии нужны жертвы, то понятно стремление захватить в плен игроков. Все же пускать под нож или на алтарь своих сородичей не захочет никто. А вот пленных другое дело. К тому же в этом случае можно держать игроков все время без сознания, а значит, и сбежать никто не сможет.

Вариант звучал логично, но тогда нелогичны действия противника. Если нужны пленные и в больших количествах, то почему не снарядить разведотряды? Почему враги ждут весны? Надеются, что возле обелиска смогут перехватить нужно количество пленных? Как по мне, глупая идея с любой стороны. Охранять обелиск — дело правильное для них. Но вот рассчитывать на то, что сюда толпами побегут люди, глупо. Назвать же идиотами тех, кто так грамотно устроил засаду на наш отряд, нельзя. Мы только чудом не попали в плен все. Хотя это чудо называется — стопроцентная защита моего разума. Они хотели вырубить первым меня, но не смогли, а после еще пытались несколько раз, пока не решились применить массовый удар.

Так что же получается? А ничего. Теории у меня есть, но не одну из них нельзя назвать верной. Они все возможны, но у всех есть свои минусы. Значит, пока просто действуем и надеемся на то, что Вета не в плену. А то я вряд ли смогу уйти в данж, если увижу ее в лагере врага. Разумом я понимал, что с моим текущим уровнем глупо пытаться спасти девушку, но физически не мог ничего с собой поделать. Бороться с этой стороной своих чувств бесполезно. Но можно частично обмануть самого себя. То есть проверить только один лагерь врага. В таком случае шанс попасть именно на Вету минимальный. К тому же, я все-таки верю в то, что у нее хватило ловкости и скорости убежать. Вот только у нее нет защиты от магии разума, а я как последний дурак не бросил на нее защиту. Просто даже не подумал об этом. М-да. Как-то много я глупых поступков совершил за последнее время. И это я еще о своём главном проколе старался не думать.

Вот кто нам мешал обосноваться у входа в пещеру, а вперед послать только разведку? Зачем было рисковать всем отрядом? По-хорошему, нужно было мне кинуть защиту на разум Чжана, и он бы спокойно разведал все, а после смог бы вернуться, даже если бы попал в засаду. С его скоростью и реакцией это не проблема. К тому же, отсутствие мобов как бы намекало на глобальные проблемы. Но нет. Мы поперлись всем отрядом, как самые последние нубы. Хотя в данном случае у нас было всего два главных дурака. Я и Француа. Тоже мне, командиры доморощенные. Расслабились в подземелье, и вот результат. Еще и этот мелкий зверек отвлек все внимание. Я больше думал о том, кто он такой, и почему появился в такой момент, а не о том, что происходит вокруг меня здесь и сейчас.

Конечно, можно оправдать себе тем, что после драки все умные, но это такое себе оправдание, которое годится только для неопытных командиров. Если взялся командовать, то будь добр наперед продумывать не только свои шаги, но действия врага. Не можешь, не берись вести за собой людей. Как когда-то говорил один мой друг по игре: если командир приказал и отряд не исполнил приказ или исполнил неправильно, то виноват отряд, а вот если все выполнили приказ, но в итоге проиграли, то виноват командир целиком и полностью. В данном случае виноваты я и Француа. Мы командовали, значит, нам и отвечать. Ребята выполнили все как нужно.

Разложив по полочкам все свои ошибки и выводы, я перешел к вопросу о том, что делать дальше. Общий план был такой. Пробраться в пять часов утра в лагерь врага и узнать, что несли в тех клетках. А после отправиться в данж, если я окажусь прав, и в них пленные. Конечно, лезть в логово врага — не очень мудрое решение, но другого нет. Если есть пленные, то нужно их спасать, и это не обсуждается. А вот если я не прав, и в тех клетках не было пленных, то и рисковать, отправляясь к обелиску, нельзя. Нужно тогда на максимальной скорости бежать в Бастион и доставить столь важную информацию народу.

Еще был вариант поиска тех, кто смог скрыться в лесу, но этот вариант я отбросил сразу. Если эльфы не смогли их найти, то уж я тем более не смогу. Бродить же по этим лесам можно до бесконечности. Я ведь не знаю, куда отправятся те, кто сбежал. Скорее всего, они конечно могут попробовать достичь следующего спуска в подземный город, но что-то мне подсказывало, что и эти выходы из страны гномов тоже могут находиться под наблюдением. А еще я не понимал, почему гномы не стали организовывать засаду под землей? Что им мешало? Или кто? М-да. Очередной вопрос без ответа. Впрочем, на размышления у меня была куча времени. До утра еще далеко, так что можно и подумать над различными вариантами.

Глава 8

Виолетта

Разумеется, той ночью я почти не спала. Да и как можно, когда с Андреем и другими ребятами непонятно что случилось? Я понимала, что нужно отдохнуть, однако сон наотрез отказывался идти ко мне. Финник тоже не спал, всё время крутился рядом и зазывал поиграть с ним, пытаясь хоть как-то подбодрить и успокоить. В ответ я лишь гладила лисёнка, извиняясь и как бы говоря «прости, но мне сейчас не до этого». Конечно то, что он так привязался ко мне, не могло не радовать: по крайней мере, надеюсь, проблем с условием о том, что фамильяр должен выбрать хозяина, быть не должно. Да и вообще Финник оказался очень умным и послушным лисёнком. Когда я закрыла его в рюкзаке, нацепив артефакт, что позволял дышать под водой и не только, — он почти не возмущался. Издал, правда, несколько жалобных звуков, но на этом всё. Видимо понял, что по-другому в нашей ситуации просто никак.

Сдавшись в попытках заснуть, я стала думать о том, что уже было и ещё только будет. На ночь мы остались в найденной Ли берлоге. Зону вокруг неё в радиусе десяти метров Ли ещё вчера окружила цепочкой из сигнальных артефактов, чтобы никто не сумел застать нас врасплох. При этом артефакты были продвинутые — зайди кто-нибудь в нашу «безопасную» зону, приборы не стали бы кричать об этом на весь лес, а оповестили бы Ли напрямую сигналом тревоги. Девушка была уверена в том, что нас ищут и, скорее всего, будут искать ещё не один день.

Конечно, я старалась не думать о плохом, однако в итоге мысли всё равно возвращались к нашим дальнейшим действиям. Идти обратно при нынешних силах — глупо и бессмысленно. Пробиться к обелиску нам не удастся, да и пробраться незамеченными, скорее всего, тоже. Эльфы и гномы наверняка окружат нас ещё на подходе, а сил отбиться ни у меня, ни у Ли на данный момент нет. Возвращаться в Бастион, поджав хвост, я тоже не собиралась. Возможно, конечно, Андрей уже на пути к нему, и всё закончится так же хорошо, как и в прошлый раз, однако что, если нет? Ко всему прочему, неизвестно, что стало с другими, и пока я это не выясню — обратно не пойду. Кажется, Ли поддерживала меня в этом вопросе. Возможно из-за того, что уже однажды бросила своих товарищей и потому мучалась угрызениями совести, девушка не хотела повторить ту же ошибку ещё раз. Как бы там ни было, после нашего вчерашнего разговора Ли больше не высказывалась на тему того, что все мертвы, и нам нужно как можно быстрее идти к Бастиону. Это уже что-то.

В общем, единственный вариант, который я сейчас видела — выбираться из этого леса и желательно так, чтобы не получить стрелу в спину. По дальнейшим целям: во-первых, узнать, что произошло с другими; во-вторых, найти способ пробраться к обелиску; в-третьих, поднять уровень. Размышляя о первой цели, я непроизвольно продолжала коситься в сторону девушки-азиатки. У неё ведь есть возможность дать мне ответы на все вопросы прямо здесь и сейчас. Конечно, Ли сказала, что узнать «что случилось?» — слишком и слишком дорого, однако что, если немного понизить ставку? К примеру, «жив ли Андрей?» — интересно, какова будет цена такого вопроса? Однако чтобы узнать ответ даже на него, мне, скорее всего, придётся не только поцеловать, но и переспать с Ли. Вот же ж. Даже представить себе не могу. Но с другой стороны, я так сильно волновалась об Андрее, что сойти с ума можно. Если бы только знать, что он сейчас в порядке.

В шесть утра без лишних обсуждений мы решили выдвигаться и вышли за пределы безопасной зоны с понаставленными артефактами. Однако не успело пройти и пятнадцати минут, как увидели первые следы неприятеля. Тут и наблюдательность не была нужна — попробуй не заметить остатки костра на расчищенной поляне. Ко всему прочему оказалось, что у Ли был прокачан следопыт до третьего уровня, так что из этой картины она смогла извлечь ещё больше информации. Похоже, тут ночевало семь гномов, которые поутру разделились на три группы и отправились на наши поиски. Ли указала на то, что направились они в сторону опушки леса, однако разными тропами. Недолго думая, девушка вычислила более-менее безопасный маршрут. Вот только Ли беспокоилась по поводу того, что на наши поиски отправили далеко не один отряд преследования, и рано или поздно, но мы точно на кого-нибудь наткнёмся.

В принципе, так оно и произошло. Однако это был вовсе не отряд преследования. Передвигаться мы старались тихо и бесшумно на приличной скорости и очень скоро подошли к опушке леса. Именно там нас ждал неприятный сюрприз. У границы леса расположились два гнома и что-то тихо между собой обсуждали. Эти двое никуда не спешили и просто вглядывались вдаль, на пустые равнины. Кажется, их оставили тут для наблюдения, а не для поисков. Первой мыслью было — «обойти», но второй — что это не поможет. Вполне вероятно, что подобные небольшие отряды были расставлены по всей опушке. Этот мини-дозор из двух гномов, скорее всего, стоял тут с самого начала, ещё до нашего прихода. Возможно, подобные караулы были разбросаны по лесу, чтобы не дать людям, идущим к обелиску обычным путём, никакого шанса приблизиться незамеченными. По крайней мере то, как расслабленно и непринуждённо вели себя эти гномы, говорило о том, что здесь они были давно и уже чуть ли не умирали со скуки.

Ли, похоже, решила искать другой путь покинуть лес, однако я её остановила, крепко сжав за локоть. После чего применила наблюдение и внимательно осмотрелась вокруг. Хм. Вроде бы никаких сигнальных артефактов вокруг гномов не было. И это странно. Разве не лучше было бы расставить их на всякий случай и тогда уже спокойно расслабиться? Не знаю почему, но лично мне в голову приходил всего один вывод: у гномов и других разумных рас нет доступа ни к аукциону, ни к магазину. А значит, можно попробовать рискнуть.

Когда я двинулась в сторону гномов, Ли уставилась на меня непонимающе и возмущённо. Однако я достала из хранилища артефакт, позволяющий слышать громче и дальше, и показала его девушке. Та быстро всё поняла и купила себе в магазине такой же. После этого мы медленно и почти бесшумно подошли к кусту, за которым можно было бы спрятаться от чужих глаз, и в то же время подслушать явно оживлённый разговор неприятелей.

— … говорил. Ещё день в этом лесу, и я наверное с ума сойду! — Возмущался тот гном, что был к нам чуть ближе. — Эх. — Почесав бороду, сменил он позу.

— Чего это ты так тяжко вздыхаешь? — Полюбопытствовал второй.

— Да так. Просто, сколько уже тут торчим, а я всё равно себя паршиво чувствую. Не люблю я эту зелень с цветочками. Дом гномов — это горы, а не вот это всё. Быстрее бы уже обратно, к моей Дори. Если бы не эта чёртова война, то я бы сейчас с ней кувыркался, а не торчал в этой дыре без права горло промочить.

— Ты это каждый день повторяешь, и что с того? Наш перевод намечен лишь на следующую неделю. — Пожал плечами другой. — Остаётся только смириться. Да и как мне кажется, просто сидеть и смотреть вдаль всё равно лучше, чем прочёсывать целый лес в поиске каких-то непонятных людишек.

— Это да. Тем беднягам, которых командир отправил в погоню, явно не позавидуешь. Но рано или поздно мы этих сучек точно поймаем. Лес охраняется по всему периметру, и так просто им никуда не уйти. Прятаться от нас вечно у них точно не выйдет. — Кажется, гном весело улыбнулся.

— Ну так. — Хмыкнул второй. — А на что они рассчитывали, столь нагло к нам сунувшись? Не знал я до этого, что у людишек есть тяга к самоубийствам.

— Вот-вот. Их поимка — лишь вопрос времени, — сказав это, гном добавил задумчиво. — Кстати, о времени. А точнее, о еде. Что-то Криба долго нет.

— Хах. Ну так из-за вторгшегося к нам отребья у командования и так проблем по горло, о нас вполне могли и забыть. Особенно учитывая то, что там всем этим заправляют ушастые. Своих они уж точно не обделят, а как нас — так запросто, даже ухом не пошевелят.

— Вот поговорили — и сразу есть захотелось. Давай сейчас запасы опустошим, не могу я нормально думать голодным. Если долго не будет доставки — тогда уже сами себе чего-нибудь раздобудем.

После этого гномы на время замолчали, полностью следуя поговорке «когда я ем — то глух и нем». Окинув их задумчивым взглядом, я прикинула разные варианты. Правильно ли будет сейчас уйти, когда здесь есть такой шанс? Если бы только разговорить гномов побольше… Учитывая недавно произошедшее, в драку с ними лучше не лезть. Однако можно ведь попытаться воспользоваться полным отсутствием у них бдительности. Видно же было, что чувствовали они себя здесь расслабленно и непринуждённо. К тому же, пусть эти двое и находились вдалеке от гущи событий, однако всё равно должны знать о том, что происходит на их базах. Думаю, кристаллами связи они обеспечены. Была у меня одна идея, однако с какой стороны ни посмотри, в ней скрывалось чересчур много «но». Переглянувшись с Ли, я вывела на земле небольшим сучком то, что хотела сделать. Девушка, разумеется, ничего не поняла и знаком предложила мне тихонько отойти туда, где можно нормально поговорить и не бояться того, что нас заметят или услышат. Слегка кивнув головой, я пошла обратно, следя за каждым своим шагом и издаваемым звуком.

— Нужно попробовать обойти их, — сказала мне Ли первым делом. — Наверняка должен найтись участок опушки, откуда мы сможем направиться к равнинам, никем не замеченные.

— Думаешь? Впереди равнина, и гномы сказали, что лес по всей опушке охраняется. Может лучше попробовать вырубить этих гномов на какое-то время?

— Сомнительная идея, вариантов осуществления которой я, в общем-то, не вижу. Да и зачем нам это? Когда они не выйдут на связь в положенное время — для всех остальных это станет сигнальной ракетой. Вроде «вот, смотрите, они прямо здесь!!!» — Девушка пожала плечами и, похоже, стала прикидывать, в какую сторону нам лучше направиться.

— Ли, я хочу кое-что сделать, — тяжело вздохнув, начала я не очень уверенно. — Давай попробуем вытащить из этих гномов информацию о наших. Они наверняка должны что-то знать.

— Хм. — Девушка посмотрела на меня с огромным непониманием во взгляде. — Даже если бы смогли их связать и начать пытать — кто даст гарантию, что у них нет возможности подать сигнал «SOS»? Да и, честно говоря, не производят эти гномы впечатление тех, кто быстро и просто нам всё расскажут. Ну а пытать их слишком жёстко… Даже не знаю. — Ли сузила глаза в отвращении, видимо показывая то, как ей противна сама эта идея.

— Но ведь пытки — не единственный вариант! — Тотчас запротестовала я, так как, в отличие от Ли, этот вариант даже и не рассматривала. — Можно попробовать обманом. Я бы могла подослать к ним свою иллюзию. Ну и дальше — попытаться вытащить нужные нам данные в разговоре. Только для этого нужно, чтобы ты обезвредила одного из них.

— Легче сказать, чем сделать. — Девушка задумчиво покосилась в ту сторону, где сейчас сидели гномы. — Если твою маскировку раскроют, мы вполне себе можем и не уйти отсюда живыми. С другой стороны, — Ли опять повернулась ко мне, — должна признать, мне бы тоже хотелось узнать, что там с ребятами.

— Маскировку? — Переспросила я у Ли, не сообразив, что именно та имела в виду.

— Я так понимаю, что ты собираешься надеть на себя внешность гнома, спародировать его голос, манеры… — Ли задумала. — Нет, не выйдет. Слишком опасно. Будь эти двое незнакомцами — тогда шанс ещё был бы, но не так. Тебе раскроют и убьют в одно мгновение.

Хм. «Надеть» иллюзию на себя? По правде сказать, я об этом даже не думала. Однако звучит круто! Вот только… Я подобного никогда не пробовала, и глупо надеяться на то, что у меня получится с первого раза. На самом деле я хотела отправить к гному обычную иллюзию и контролировать ту издалека. После того, как в духе накопилось 100 очков, мои иллюзии стали уже десятого уровня — намного сильнее, чем раньше. К примеру, я теперь гораздо лучше могла воздействовать на слух окружающих, а не только на зрение. Во время отдыха в Бастионе я часто игралась с тем, чтобы научить свои иллюзии «говорить». С помощью системы это было не так уж и сложно, между нами устанавливалась своеобразная «мысленная» связь. При нужной команде, пробежавшая в моей голове фраза тотчас оказывалась на языке иллюзорной копии. Вот только до этого я в основном баловалась лишь со своими (ну ещё и друзей) иллюзиями. А вот что делать, когда нужно скопировать полного незнакомца? Даже не знаю… Бах! Не успел вопрос проскочить в моей голове — как система тотчас дала на него ответ.

Оказалось, иллюзии десятого уровня имеют дополнительную функцию, которую, в принципе, так и можно назвать — «копирование». Достаточно выбрать цель, указать на неё системе, и дальше та сама сделает за тебя всю работу: добавит к создаваемой тобой иллюзии нужный тембр голоса, походку, манеры, мимику. Вот это я понимаю — настоящая маскировка! Если ещё научиться надевать на себя такую «скопированную» иллюзию — можно и в логово врага рискнуть пробраться! Недолго думая, я поделилась своим новым открытием с Ли.

— Хм. А я не знала, что так можно, — протянула девушка в ответ. — Но даже так… — Ли о чём-то задумалась, в её глазах проскочило большое сомнение и, кажется, даже страх. — Идти с подобной миссией на врага, о котором мы совсем ничего не знаем — глупо и, в каком-то смысле, самоубийственно. Если бы мы знали хоть что-нибудь об их слабостях и уровнях силы… — Девушка посмотрела на меня, затем опять в сторону гномов. — Ладно. Попробуем узнать.

Когда я поняла, что именно Ли хочет сделать — было уже поздно. Девушка упала на землю, не в силах стоять на ногах. Разумеется, я помнила, что она говорила мне о своём архиве. Цена этого умения — адская боль. Вот только раньше я и подумать не могла, какая это боль на самом деле. Ли словно выворачивало наизнанку. Её трясло и зубы были плотно сжаты, глаза зажмурены, руки схватились за голову. Девушка корчилась на траве и с трудом сдерживала крики, а я ничем не могла ей помочь. На всякий случай кинула на Ли исцеление, однако, как она мне до этого и говорила, это ни капли не помогло. Я осторожно села рядом, взяла её за руку, и та тотчас вцепилась в неё, как утопающий в спасательный круг. Вот только стонать от боли девушка так и не прекратила. Глядя на её метания и прекрасно осознавая собственную беспомощность, я не смогла придумать ничего лучшего, кроме как просто обнять Ли и прижать к себе. Вот только… Тогда я и представить не могла, что это за собой повлечёт.

Ли, явно не в своём уме, полезла ко мне целоваться! Вот так просто! Вне себя от шока и с округлившимися глазами я на поцелуй, разумеется, не ответила, однако её это ничуть не смутило. Я уже было хотела отстраниться от девушки, однако… Когда она целовала меня, агония, в которой та билась, пошла на спад. Так ей и вправду это всё помогает?! Вот же ж. Помня о том, как лишь секунду назад Ли готова была рвать на себе волосы от дикой боли, я… Я просто не смогла отстраниться. Да, мне было неприятно, но, пожалуй, один раз ради подруги можно и потерпеть. Ли ведь всё-таки для меня архивом воспользовалась… Именно так я и думала, когда Ли, не остановившись на поцелуях, нагло полезла под топ и лифчик мять мою грудь. При этом делала она это не нежно и мягко, как Андрей, а грубо и сильно. Разумеется, подобное меня ни капли не возбуждало. Ко всему прочему… Я не понимала, каким-таким образом это возможно, однако Ли явно становилось лучше. Когда же она потянулась к ягодицам и жестко их сжала, я, не выдержав, задрожала от лёгкой паники. Но Ли всё продолжала и продолжала. Когда же девушка полезла под мои джинсы, я зажмурилась и задрожала всем телом. Кажется, именно это и помогло Ли вернуть контроль над собой. Всё с тем же учащённым дыханием и сердцебиением девушка вновь поцеловала меня в губы, после чего отстранилась. Я же, кажется, не смогла шевелиться ещё очень долго. Забыла о гномах, эльфах, погоне, Андрее (а хотя нет, мысль о том, что он подумает, узнав об этом, в моей голове всё-таки проскочила) и всём остальном. Меня как будто громом ударило, и я никак не могла отойти от происшедшего. Поправить топ и лифчик смогла лишь спустя пару минут после того, как Ли закончила меня целовать и лапать.

— Эм… Я… — Кажется, девушка тоже не знала, что сказать. — Прости, я не хотела, чтобы так вышло. Думала, выдержу, но когда ты меня обняла — обо всём забыла.

— Да, я… Я поняла, что ты была не в себе… — Мне, конечно, хотелось сказать «всё в порядке, ты не волнуйся», но как-то язык не поворачивался.

— Спасибо. За то, что понимаешь, и что… — Ли замялась. — Что не сбежала, а помогла.

— Не за что… — Всё ещё находясь в лёгком шоке, я поспешила сменить тему. — Так что ты узнала?

— О, это очень интересно! — Тотчас оживилась Ли, увидев возможность уйти от неловкого разговора. — Во-первых, у них нет ни уровней, ни умений, ни специализаций. Во-вторых, приблизительная оценка говорит о том, что по силе они где-то на моём уровне и, в-третьих, и самое главное, их слабые места — такие же, как и у людей в реальном мире. То есть — пронзишь сердце, и враг умрёт моментально. Ко всему прочему, насколько я поняла, это касается не только этих гномов, но и всех остальных рас.

— Ого. — Протянула я с нескрываемым удивлением. — Интересная информация, ничего не скажешь. Однако давай о ней позже поговорим. Что сейчас будем делать?

— Думаю, можно попробовать твой план. Если у гномов обычная физиология — то рано или поздно один из них отойдёт в лес по нужде. Там я его и вырублю. Ты же отправишь ему на замену свою иллюзию. Однако пойми, тут скрыто много подводных камней. Перед тем как начать, нужно обсудить, что именно ты будешь спрашивать, чтобы гном тотчас не вычислил тебя и не подал сигнал тревоги.

— Вот только когда мы уйдём, гномы наверняка очень быстро заметят пропажу своих…

— И я так думаю, — согласилась Ли. — Скорее всего, будет погоня. Так что нужно сразу же бежать вперёд со всех ног, чтобы создать максимальный отрыв, пока за нами не кинулись. Риск есть и большой. Поэтому нужно быть уверенными в том, что это того стоит.

Подумав с секунду, я быстро кивнула. Да, я точно не сомневалась в своём решении. Для меня жизненно необходимо узнать о том, что Андрей в порядке. Ну и другие, конечно же тоже… И если есть хоть малюсенький шанс это сделать — нужно им воспользоваться!

Спустя какое-то время, когда мы с Ли уже были наготове, один из гномов действительно пошёл в лес отлить. Про себя я прозвала его модником за слишком длинную и ухоженную бороду, выпущенную наружу. Кивнув мне головой, Ли бесшумно последовала за ним. Кажется, у девушки в статах имелся ещё и тихий шаг первого уровня. Полезное умение, думаю, нужно будет и себе его как-то взять. Пока гном будет делать свои дела, Ли застанет его врасплох и обездвижит. Я же тем временем займусь сбором информации. Спустя минуту, когда ни гном, ни Ли не подняли сигнал тревоги, я создала перед собой иллюзию — точную копию удалившегося гнома, и отправила её обратно к другу, который скучающе глядел на пейзаж впереди. Конечно, Ли настаивала на том, что наложить иллюзию на себя будет куда уместнее, однако шанс не напортачить с первого раза у меня был почти нулевым. Так что пойдём сложным, но проверенным методом — возможно, это единственный шанс узнать о том, что же всё-таки случилось с ребятами, и упускать его я просто не имела права! Дойдя до стоянки, мой гном довольно вздохнул и уселся чуть дальше от того места, где сидел до этого, чтобы второй гном, не дай бог, не задел его случайно и не понял, что перед ним на самом деле иллюзия.

— Ну что, полегчало? — Спросил гном у иллюзии.

— Такое себе, — начал разговор мой модник специфическим басистым голосом. — Показалось, что кого-то вдалеке удивил, но оказалось, что это обычный олень. А я уж было подумал, что наши беглянки. И всё-таки странно, что сучек до сих пор не поймали, не думаешь? Может запрятались куда?

— Скорее всего. Наверняка сейчас от страху дрожат и своим богам молятся. А ещё слезами обливаются! Эх, хотелось бы мне увидеть их жалкие несчастные рожи.

— Ну, им на свободе точно осталось недолго разгуливать. Этот случай всем людям покажет, что с нами лучше не связываться.

— Это да. Жаль только, что «победа» получилась неполной. Всё-таки трое сбежали, да ещё и два ушастых пропали бесследно. Похоже, избалованные жизнью эльфы совсем потеряли свою былую хватку.

— Тут и добавить нечего, — поддакнула я другому гному. — Упустить сразу троих — это ж какой позор на их седые головы!

— Эх, всё бы на свете отдал ради того, чтобы увидеть лицо Дреда, когда перед его носом взорвался вход в подземелье. Не смог догнать всего одного отребья, да ещё и с двумя сучками на руках! Вот это был удар по его самолюбию! — Гном весело засмеялся.

— Так-то да. Эльфов давно пора поставить на место, а то слишком много стали на себя брать. Этот прокол заставит ушастых слегка попритихнуть, — стала я разглагольствовать, уже давно сообразив, что между гномами и эльфами далеко не самые тёплые отношения. — Ну да чёрт с теми тремя, главное, что судьбе остальных вторженцев, мягко говоря, не позавидуешь.

— «Не позавидуешь»?! — Возмутился гном. — Мы тут единственные, кому можно «не позавидовать»! Надо было сразу всех перебить — вот и всё. И так бы и было, если бы только эти чёртовы оккультисты не вмешались. Видите ли, «жертв у их бога давно не было»! Тьфу на них. Это племя Толстокожих как бородавка на всём роду гномов. И ведь послать их тоже нельзя! Без них наши силы в разы сократятся. Ну да ладно, пусть забирают. Но какого чёрта они решили их ещё месяц «мариновать» в клетках до «нужного состоянию»?! Забрали бы — и дело с концом. А нам теперь ходи и любуйся на эти мерзкие рожи! — Лицо гнома скривилось от отвращения.

— Ага. — Весело хмыкнул и мой модник. — Я вот слышал, что один из них ничем от обезьяны не отличается! У него чёрные короткие волосы, как будто в грязи испачканы, зелёные ядовитые глаза и ещё доспех такой, что можно с троллем спутать!

— Хм. — Задумался второй гном. — А кто тебе это сказал? Криб нам такого вроде как не описывал… Хотя, если ты прав, я не отказался бы на него взглянуть. Наверняка, то ещё зрелище!

— Да уж не сомневаюсь. — Гном безмятежно пожал плечами, пока в моей груди полыхал целый вулкан. Похоже, Андрея не было среди пленных! Какое же это огромное облегчение! — Не знаю, как тебе, но я до безумия хочу обратно только для того, чтобы плюнуть в лицо этим вонючим ублюдкам, — продолжила говорить моя иллюзия. — Сколько их там, кстати, не помнишь?

— Сколько? — Гном задумался. — Криб говорил, что… — Бородач не закончил и задумчиво покосился в мою сторону. — А ты почему об этом не знаешь? Ты ведь был рядом, когда я с ним говорил? — Его взгляд изменился с непонимающего на подозрительный.

Однако ответить моя иллюзия так ничего и не успела. Когда я увидела Ли, за мгновение возникшую позади гнома с двумя катанами в руках, совсем забыла о концентрации, и иллюзия рассеялась. После этого… Мне стоило неимоверных усилий не закричать во весь голос, когда я увидела, как голова гнома отделилась от туловища и отлетела в сторону. В своём укрытии я вдруг почувствовала дикую дрожь во всём теле, пока желание кричать становилось всё больше и больше. Один только здравый смысл и осознание нашей нелёгкой ситуации сдерживали меня от столь необдуманного поступка. В голове так сильно засела эта сцена, что я даже сил дышать найти не могла. Кровь! Так много крови! И тело… Тело не исчезло, даже когда Ли забрала с него какие-то вещи! Оно так и продолжало лежать на земле! Так же, как человеческое в реальном мире… Так же, как я когда-то… Я всё-таки не выдержала. Согнулась пополам у дерева и выпустила наружу всё то, что успело скопиться в желудке. На глазах от этого выступили слёзы, вдруг отказали ноги и руки… Однако Ли уже была рядом, и она никак не собиралась давать мне времени на отдых.

— Идём! — Строго сказала девушка. — Когда эти двое не выйдут на связь в положенное время — сюда тотчас выдвинется полноценный отряд, а может, и не один. Нам крышка, если не успеем уйти к этому времени как можно дальше.

— Двое? — Переспросила я слабым голосом.

— Разумеется, — заявила Ли абсолютно безэмоционально. — Я уже разобралась с первым так же, как с этим.

Не дожидаясь ответа, девушка схватила меня за руку и потащила вперёд. Когда мы проходили мимо трупа, мне пришлось зажмурить глаза, чтобы опять не согнуться от рвотных позывов. Однако это не помогло, и в голове болью застучала всего одна мысль: «Бежать! Бежать отсюда как можно дальше!». В общем-то именно это мы и сделали. Лишь наблюдая за устрашающе спокойной Ли, я смогла подавить внутри себя истерику и панику. Нельзя. Не сейчас. После того, что мы сделали, если нас найдут — но ни о каких «шаманах» и речи не будет. Нас тотчас обезглавят на месте!

Бежали мы по полю очень и очень долго. Несмотря на то, что находились в зоне с высокоуровневыми монстрами, скорая погоня наводила на нас куда больше страху, чем возможные твари, которых за всё это время нам почему-то так ни раз не встретилось. А в том, что погоня есть, мы даже не сомневались, так как увидели в небе красную яркую вспышку буквально через полчаса после случившегося инцидента. Разумеется, пока мы бежали зигзагами, надеясь запутать следы, нам обоим было совсем не до разговоров. С одной стороны, у меня был шанс разобраться в собственных мыслях, но с другой, я не могла найти в себе силы даже для этого. Только ноги каким-то чудом продолжали работать, и всё! Конечно, я была до безумия рада тому, что Андрея нет среди пленных. Скорее всего, он сумел сбежать так же, как и мы, и возможно, уже был на пути к Бастиону. Кроме того, некоторым нашим удалось улизнуть в подземелье: подозреваю, что говорил гном о Чжане, Алёне и Мэрит, так как Ли уже упоминала до этого, что видела, как парень подхватил двоих девушек и рванул вперёд. Меня очень радовали эти новости, однако будь я слегка осторожнее в разговоре — смогла бы узнать, взяли ли они пленными весь наш отряд или (даже думать об этом не хочу!) всё-таки не обошлось без жертв. Как бы там ни было, похоже, с пленными ещё, как минимум, месяц ничего не будут делать, а значит, у нас с Ли есть время поднять уровень и найти способ, как их освободить.

Когда после трёх часов непрерывного бега на максимальной скорости (преодолели мы за это время около сорока километров), мои ноги уже отваливались — вдалеке мы засекли погоню. Орда злобных эльфов буквально дышала нам в затылок! Выражение, конечно, фигуральное — однако факт остаётся фактом: ситуация была плачевной. И всё дело в том, что дистанция между нами постепенно сокращалась. Похоже, чёртовы ушастые не только не уступали нам в скорости, но и превосходили. Скорее всего, после горького разочарования в погоне за Чжаном, о которой уже упоминал гном, те осознали свои ошибки и в этот раз отправили отряд, который так же, как и мы с Ли, мог похвастаться не силой, но ловкостью. Хотя, если у рас нет уровней, подобной классификации (на силовой тип и другие) тоже могло не быть… Боже, и о чём я только думала, когда нужно ногами работать! Ещё и карта утверждала о том, что монстры появятся примерно через два километра. Нас окружили со всех сторон!

Не зная, что делать, я быстро оглядывалась по сторонам в поисках пути к спасению. Можно попробовать сделать из нас с Ли два дерева, однако это не очень поможет, если у эльфов прокачана от иллюзий защита. И что-то мне подсказывало, что хоть один с подобным умением, но там точно есть. Ещё можно рискнуть пробраться через зону с монстрами незамеченными, ведь у толпы позади нас такой подвиг точно не выйдет. Однако насколько это реально, учитывая, что монстры двухсотого уровня отличались развитым интеллектом? Вот и я не знала. Однако других вариантов не было… Не успела я так подумать, как Ли указало рукой куда-то вправо. Только сейчас я заметила, что там вдалеке начинался ещё один лес. И это было далеко не обычное сборище кустов и деревьев! Одна его опушка поражала! Деревья были не просто большими — они были огромными! Когда мы с Ли стали лавировать между ними, я даже предположить ничего не могла об их высоте. Этажей десять, как минимум. Ещё и стволы толщиной с наше джакузи в Бастионе (какие интересные ассоциации приходят в голову в стрессовых ситуациях!). Как бы там ни было, лес дал нам надежду, ведь скрыться в нём от погони будет намного легче, чем на открытых пространствах. Вот только когда мы увидели в лесу первых оборотней, наш энтузиазм сразу же поутих.

Ещё до того, как твари заметили нас и накинулись, Ли схватила меня за руку, останавливая. После этого девушка первой полезла на ближайшее дерево, я же ринулась следом за ней. Да и какой ещё был выбор, когда враги наступали сзади и спереди?! Когда забрались на высоту восьмиэтажного дома и увидели внизу эльфов, настойчиво следующих по нашим следам прямо в когти к здешним лесным обитателям, мы с Ли прекратили карабкаться выше, после чего я использовала на нас двоих иллюзии ещё до того, как девушка успела мне что бы то ни было сказать. Как мы уже обсудили сегодня с Ли, надеть на себя и тем более на неё, чужую внешность я не смогу, но вот сделать из нас две толстые ветки при условии, что Ли не будет активно двигаться — вполне в моих силах. Да и вообще, насколько я могла судить, изобразить из себя ветку — не очень сложно, а вот взять себя внешность кого-то другого — совсем другое дело. Ведь когда шевелишь ногой — и иллюзия должна, а то пойдёшь вперёд, а иллюзия останется на месте — и что дальше? Оно, конечно, смешно, но при разведке может стоить жизни. Ещё один момент — «надеть» иллюзию на Ли просто-напросто невозможно, так как я не могу знать, что она захочет делать через секунду, а значит, не могу и подстроить движения «картинки» под её собственные.

Пока в голове бегущей строкой пронеслись эти мысли, я заметила, как внизу первые эльфы сцепились с оборотнями. Кстати, об оборотнях. Ходящие на двух лапах и покрытые густой шерстью твари с заострёнными мордами и острыми клыками в пастях, как будто скопированные из популярного в своё время фильма «Другой мир», уверенно расхаживали по лесу и оглядывались вокруг в поисках врага. Когда же враг в виде эльфов показался на горизонте — как мне привиделось, твари довольно улыбнулись. Первым делом волки-оборотни завыли, зовя на помощь своих сородичей, после чего началось настоящее кровавое месиво. Эльфы-мечники и эльфы-лучники вступили в противостояние с огромной волчьей стаей! Ушастые успешно держали оборону и отражали атаки (видно было, что закалённые бойцы), однако оборотни напирали числом. Когда же это число начало сокращаться, Ли, совершенно забыв о необходимости ограничить резкие телодвижения из-за иллюзии, схватила меня за руку с безумным блеском в глазах.

— Нужно пригнать сюда ещё монстров! Давай! Быстро собирай их со всего леса с помощью иллюзий — и веди сюда!

— Что? Но зачем? — Удивилась я подобному требованию.

— Ну так эльфы за нас всю работу сделают! Скорее, а то драгоценный опыт теряем! И чем больше тварей, тем лучше!

Только сейчас я поняла, чего именно Ли от меня хотела. Одним глазом наблюдая за происходящей внизу баталией, вторым я стала выискивать по всему лесу оборотней и не только. Как оказалось, тут ещё были динозавры, две стаи огромных пауков и колония агрессивных сороконожек длиною от пяти до десяти метров. Всех их я агрила на иллюзии себя самой (так как поддерживать их у меня получалось лучше всего) и вела к полю боя прямо под нами. Уже там они переключались на эльфов и теснили ушастых со всех сторон. Несмотря на это, эльфы вполне удачно отбивались, и к ним уже подходило новое подкрепление. Но самое главное — опыт ото всех убитых монстров шёл только лишь нам двоим! Ли, кажется, вообще была на седьмом небе от счастья — вон какая довольная сидит! В какой-то момент девушка даже напомнила мне Лизу этими своими безумными глазами, горящими детским азартом. Однако особо много времени наблюдать за ней у меня не было, так как я продолжала приманивать всё больше и больше мобов со всего леса. Благо, этого добра тут было предостаточно. Похоже, зачисткой леса гигантских деревьев ещё ни люди, ни другие расы не занимались.

За капающим опытом я особо не следила, однако, когда взяла сто пятый уровень, подумала, что идём мы очень даже неплохо. Как всегда говорит Андрей — «банальная арифметика»! С моба двухсотого уровня можно получить всего 10 000 опыта, на двоих это уже по 5 000. На минутку, для достижения 101-ого уровня нужно 1 000 000! Другими словами, чтобы перейти с уровня на уровень, нужно убить 200 мобов двухсотого уровня! А чтобы взять 105-ый — уже больше 1000! Подобные числа меня поражали, но даже так сражению внизу не было видно конца. С новыми монстрами, которые то за моими иллюзиями следовали, то отвечали на волчий зов, то просто приходили проверить неестественную миграцию — бой только лишь набирал обороты. Эльфы, которым в какой-то момент пришли на помощь и гномы, отставшие от ушастых во время погони, успешно оборонялись, однако держались из последних сил. Ко всему прочему, среди них тоже были потери, пусть и гораздо меньшие, чем среди монстров. В общем, в какой-то момент все разумные стали отступать к опушке леса боевым построением. Лишь только посмотрев на собственные статы, я в полной мере осознала грандиозность сражения, свидетелем которого только что стала. Мне совсем немного не хватало до 111-ого уровня! А это означало, что от рук наших врагов пало больше 2000 мобов!!! Насколько же представители рас на самом деле сильны? Очень хотелось верить в то, что это просто отряд преследования был слишком сильным. В какой-то степени подобное предположение даже имело смысл, ведь с двумя гномами у опушки мы разобрались без особых проблем… Вспомнив о гномах, я перевела взгляд на Ли, которая с сожалением смотрела на двигавшихся к опушке тварей. Более того, девушка уже собиралась спускаться вниз!

— Ты куда? — Спросила я у неё. — Давай здесь переждём.

— Но опыт! — Сказала мне девушка чуть ли не со слезами на глазах. — Если они уйдут ещё дальше, нам перестанет капать опыт! Нужно следовать за ними, но слишком сильно не приближаться, тогда мы продолжим качаться, так ничего и не делая… — Ли уже собралась отправляться в погоню, однако я вовремя схватила её за руку.

— Ли, не сходи с ума! — Прикрикнула я на девушку. — Опыт опытом, но жизнь дороже. Как ты думаешь, когда эльфы уйдут, на кого набросится вся эта орда монстров? А?

— Но… — Ли с сожалением посмотрела вдаль, туда, где виднелись долины, после чего тяжело вздохнула. — Да, ты права. Прости. Останемся здесь под твоей иллюзией, пока всё не поутихнет.

С подозрением покосившись на Ли (вот уж эти геймеры со своими замашками!), я выпустила Финника из рюкзака на свободу, выставив перед ним заранее приготовленную тарелку с едой и водой. Обычно после такого бегового марафона я бы и сама потянулась к пирожному, но после того, что сегодня увидела, есть совсем не хотелось. И боюсь, любую еду я не захочу видеть перед собой ещё очень долго. Ко всему прочему, на земле под нами всё так же лежали тела павших эльфов и гномов. Я просто не могла на них смотреть! Ведь… Именно я натравила часть монстров на этих разумных. Да, я хотела спастись от погони и искала для этого любые способы, но… Разве это не означало, что в их смерти я виновата не меньше тварей? Такое отвратительное чувство. Почесав Финника за ушком, я повернулась к подруге.

— Почему ты убила их? — Спросила я у Ли, когда от безумного блеска в её глазах не осталось уже и следа. — Тех гномов. Можно было обезвредить их, либо связать.

— Нельзя было. — Пожала плечами девушка. — Если бы я мешкала, и они подали сигнал о нашем местоположении — мы бы ни за что не смогли оторваться от наших преследователей. Ко всему прочему, я хочу тебе кое-что показать…

Без лишних слов Ли кинула мне свои статы, где появилось новое достижение за убийство гномов второго уровня. Ещё у девушки были свободные очки во вторичных характеристиках, десять из которых, как она утверждала, появились у неё именно после убийства гномов.

— Видишь? Тебе не о чем переживать: сама система подталкивает нас к тому, чтобы убивать этих так называемых разумных. Да, согласна, они похожи на людей, однако для мира будущего вполне естественно, что ИИ смог развиться до подобного уровня. Однако это не меняет того факта, что перед нами NPC. Система наверняка создала их для того, чтобы нам было легче качаться. А они, возможно, из-за слишком развитого интеллекта возомнили из себя невесть кем. Хотя… Не исключено, что и это всё — проделки системы. Война и так далее.

— Да как ты можешь? — В тот момент мне хотелось сказать очень и очень многое, однако слова просто растворялись на языке. — Неужели ты не слышала, о чём мы говорили? До нашего прихода они жили самой обычной жизнью со своими проблемами и трудностями. Мы для них — вторженцы, посягнувшие на их законные права и земли. Они просто защищаются, разве ты не понимаешь?

— Не мы объявили им войну. Всё это начали они сами.

— И после того, что мы выяснили, могу сказать, что небеспричинно. Как ты думаешь, что будет, если об этих плюсах за убийство других рас узнают сотни тысяч других людей, что думают так же, как и ты? Я тебе отвечу — начнётся охота! Это, как если бы на нашу Земли напали инопланетяне и устроили игры на выживание среди всего человечества! Да, мы не виноваты в сложившейся ситуации, однако разумные ведь не знают об этом. Возможно, они считают нас захватчиками… Мы должны искать пути к миру. Убийства будут лишь накалять конфликт до максимума.

— Вета. — Ли положила свою руку на мою и крепко сжала, после чего улыбнулась под маской. — Ты ведь не против, если я стану тебя так называть? — Получив мой ответный кивок, она продолжила. — Послушай, что я тебе скажу. Ты наверняка не играла в игры, и поэтому тебе трудно понять… Но это просто сюжет. Чтобы нам было интересней играть, понимаешь? В любой игре убийства — это норма.

— А может кому-то просто пора перестать смотреть на этот мир как на игру? — Укоризненно сказала я, отняв свою руку. — Неужели, узнав о том, что у того гнома есть девушка, которая ждёт его, ты ничего не почувствовала? Скажешь, это тоже проделки системы? Может, и так. Тогда ответь мне вот на какой вопрос: а где гарантии того, что всё не наоборот? Может быть это мы — создания системы, а все разумные — как раз таки «живые люди»? Может быть нам просто внушили, что это не так, так же как и им? Может всё наоборот — и это мы нужны здесь для того, чтобы развлекать гномов, фей и эльфов?! — Не сдержавшись, под конец я всё-таки перешла на крик. — Прости, не хотела кричать. Просто…

— Я понимаю, ты на нервах, всё хорошо. — Ли вновь взяла меня за руки и подбадривающе улыбнулась. — Однако я вынуждена признать, что в одном ты точно осталась права: похоже, наши товарищи ещё живы. Огорчает, что некоторые в плену, но то, что их не убили сразу — настоящее чудо. Не знаю, что там за боги у этого клана Толстокожих, но я и сама помолиться им была бы не против.

— Это да. — Я грустно улыбнулась девушке в ответ. — Теперь мы точно знаем, что должны делать. Поднять уровень и найти способ освободить наших. В идеале, ещё и пробраться к обелиску.

— Вот только… По правде сказать, я была бы не против добить себе сто пятидесятый до обновления специализации, однако дальше… — Девушка посмотрела мне прямо в глаза. — Вета, взгляни правде в лицо. Если мы действительно хотим помочь нашим, то качаться нужно за счёт убийства гномов и эльфов, а не мобов.

— Если ты так решила — я останавливать тебя не стану. Но, во-первых, это будет без меня, а во-вторых, в моих глазах ты тотчас скатишься до обычной убийцы, — отчеканила я слово за словом.

— Ладно. — Тяжело вздохнула Ли. — Отложим пока эту тему. Всё равно пока что не о чем говорить. Даже если бы мы решили качаться за счёт убийства разумных, с нашим нынешним уровнем это невозможно. Сначала нужно прокачаться на мобах, а потом уже что-то решать. — Ли потянулась и взглянула на меня. — Уже почти восемь, думаю, нам нужно остаться здесь на ночь. Не будем спускаться, пока монстры окончательно не притихнут. Да и бродить в темноте по кишащему тварями лесу — не лучшая идея. Ложись спать первой, а я пока посторожу.

Наевшийся Финник стал тереться о мои ноги, и я взяла зверька на руки, подумав между тем, что отдых мне точно не помешает. Поскольку прошлой ночью поспать так и не вышло, сейчас я просто валилась с ног от усталости. Когда же я наконец положила голову на мягкую подушку, а Финник устроился на свободной её части — все тревоги и страхи остались далеко позади. Усталость, накопленная за два последних дня, наконец-то взяла своё, толкнув меня в мир сновидений и царство кошмаров. Где-то на задворках сознания пробежала мысль о том, что надо бы наконец приручить Финника, но я быстро отодвинула её в сторону. Не сейчас. Не сегодня. После всего происшедшего я просто не была способна нормально мыслить. Вот посплю пару часиков, и тогда уже можно будет что-то решать на свежую голову.

Глава 9

Андрей

Пробираться через вражеские дозоры, а после искать ту самую палатку, где содержался интересующий меня груз, оказалось, мягко говоря, сложно. Да, мне помогла иллюзия, но она не убирала звук, а значит, приходилось передвигаться очень медленно. Шаг за шагом, переход за переходом. Хорошо, что в столь ранний час, кроме часовых и дозоров, никого не было, а то я бы уже давно спалился. Но главное заключалось в том, что я все-таки смог достичь шатра, в котором находилась та самая клетка. Вот только попасть внутрь возможности не было. Слишком внимательная и многочисленная охрана. При всем желании разминуться с пятью гномами охраны у меня не выйдет.

Сам лагерь противника представлял собой многочисленные шатры, расставленные в строгом порядке ровными рядами с широкими проходами между ними, а вокруг лагеря был небольшой деревянный частокол. Честно говоря, я даже не знал, за тем ли шатром сейчас наблюдал или нет. Все-таки данных у меня маловато, а в другой лагерь перемещаться времени уже нет. И так, чтобы попасть в этот лагерь, что находился ближе всех к обелиску, у меня ушло больше часа. Еще максимум час или два, и лагерь начнет просыпаться. Сейчас шесть утра. Смена часовых была в четыре часа утра. Если я прав, и тут пересменка каждые четыре часа, то у меня действительно максимум два часа.

За час я успел проверить большинство подозрительных шатров, что стояли отдельно от общего строя. В одном располагались, видимо, офицеры, еще один был пуст, но с огромным столом посредине, скорее всего, штаб. Еще два занимало командование этого лагеря, уж очень специфически выглядели там часовые, да и сами шатры сильно отличались от остальных с точки зрения качества и занимаемой площади. Так что остался один, тот самый, у которого я сейчас прикидывался кустом, отдельно стоящий шатер с охраной из вяло беседующих между собой гномов у небольшого костра.

Проблема заключалась в том, что один из гномов регулярно, раз в десять минут, обходил шатер вокруг, а еще один периодически заглядывал внутрь. Как в таких условиях попасть скрытно в шатер — непонятно. Если разрежу ткань с дальней от стражей стороны, то этот разрез заметят и поднимут тревогу. Допустим, замаскирую разрез иллюзией, но тогда не смогу наложить иллюзию на себя, а значит, тот гном, что заглядывает внутрь, обнаружит меня. И что делать? Сдаться и свалить к обелиску? Но тогда придется потратить один вопрос на то, что я мог узнать здесь и сейчас сам. М-да. Однако, проблема.

Ломал я голову над решением минут десять, пока не осознал, что опять туплю. У меня ведь есть примерное расписание перемещений гномов. Так что мне мешает сделать разрез перед самым проходом стражи, а после остаться возле поврежденной части и создать иллюзию целой части палатки вместе с собой? Стража пройдет, и у меня будет целых десять минут, чтобы разобраться в ситуации, и если понадобится больше времени, то я опять смогу вернуться к разрезу и создать общую иллюзию.

Конечно, изначально я планировал только посмотреть, есть ли пленные или нет, но после передумал. Данный лагерь располагался буквально в километре от обелиска, так почему бы не попробовать спасти кого-нибудь из наших? Под молитвой я этот километр пролечу раньше, чем гномы успеют поднять тревогу и остановить меня. Конечно, вокруг обелиска тоже располагалась охрана, но не думаю, что они смогут меня остановить. Место у обелиска я изучил еще ночью, так что знал, где находятся ловушки и капканы. Скрыть что-то от моей наблюдательности — гиблое дело. Я сейчас замечал любую мелочь. Ну а то, что они не могли приблизиться к обелиску — это и так было видно. Все патрули эльфов и гномов двигались четко за определенным радиусом вокруг, не имея возможности приблизиться к обелиску, который располагался внутри полуразрушенного храма.

Была и еще одна проблема. Я не знал, смогут ли местные обстреливать зону внутри храма. Все же от здания остались одни развалины, и место вокруг обелиска просматривалась слишком хорошо. Одна надежда на то, что все обелиски защищены неким куполом от любых магических и физических атак. Не зря же некое место рядом с обелиском обозначалось как полностью безопасное и мирное. Вот у меня и была ставка именно на эти свойства артефакта системы. А значит, была возможность схватить пленника, кто бы им ни оказался, и с ним добежать до безопасной зоны. Главное, чтобы я не ошибся и смог освободить узника.

Как только гном закончил очередной обход, я медленно сместился в зону за палаткой, где меня никто не мог увидеть, после чего очень тщательно запомнил место будущего разреза, дабы потом восстановить его с идеальной точностью. Слава богу, в формировании иллюзии очень сильно помогала сама система. Аккуратно и тихо сделал разрез кончиком меча и через небольшую щель изучил то, что располагалось внутри. Не увидев опасности, я медленно перетек в шатер, а после уже тщательнее изучил обстановку, заодно повесив иллюзию на себя и часть палатки.

Клетка, которую я искал, располагалась по центру палатки. К сожалению, понять, кто именно находился внутри, возможности не было. Но то, что это кто-то из наших девушек, было понятно по телосложению. Просто пленника укутали в какую-то плотную ткань с ног до головы, и более того, эта ткань светилась магией. Несложно догадаться, что таким образом они держали узника в бессознательном состоянии. Прутья клетки явно были металлическими, без какого-либо намека на дверь или проход. И как они тогда положили ее внутрь?

Ответ я нашел после того, как дождавшись очередной проверки, смог подойти поближе и изучить решетку. Замок я обнаружил, но дела это не облегчило. Мало того, что он был магическим, так еще и верхняя часть клетки была цельной. То есть сама клетка состояла всего из двух частей: цельнометаллического пола и опущенной решетки типа ящика на эту самую основу. То есть мало открыть замок, нужно потом еще и всю эту массивную конструкцию поднять. Даже если я каким-то чудом смогу бесшумно справиться с замком и достать узницу, то что делать с тканью, ума не приложу. Ведь, как только я попытаюсь ее разрезать, поднимется тревога, тут и гадать нечего. И что делать?

Вернувшись к разрезу в палатке и восстановив иллюзию, я устроился на месте и принялся размышлять, заодно копаясь в игровом магазине и ауке. Вдруг смогу найти что-то, что мне поможет? Шанс конечно маловат, но все же. Итак, подведем итог. Как при имеющихся данных можно быстро достать пленницу из клетки, а потом удрать в сторону обелиска? Или же не мучить себя подобными вопросами, а просто самому скрыться? Нет. Последний вариант самый паршивый. Не хочу я бросать своих, особенно если есть хоть малейший шанс спасти одного из наших.

После двадцати минут размышлений я остановился на двух самых реальных вариантах. Первый заключался в том, что я снесу верхнюю часть клетки мечом, затем схвачу пленницу прямо в свертке и со всей доступной мне скоростью убегу к обелиску. Проблемы у данного рискованного плана заключались в: охране из гномов, которые успеют среагировать, и в возможной встрече заслона возле обелиска. Да и к тому же я не знал, с какой скоростью передвигаются гномы.

Второй вариант был более опасным. Устранить всех пятерых охранников, и только после этого освободить пленника. Проблема в данном случае только одна. Как убить бесшумно троих гномов у костра? Допустим, с тем, кто делал обход, разобраться можно быстро. Неожиданное нападение и труп готов. Того, кто заходил в шатер, тоже несложно устранить. Но вот что делать с троицей возле костра, я не знал. Что-то я сомневался в том, что смогу убить всех троих до того, как они поднимут шум. Да собственно я вообще сомневаюсь в том, что смогу их убить. Из засады и неожиданно — это да, это можно, а вот так, практически в открытую. Неее. Это точно слишком рискованно и нереально. Ну и как тогда поступить? Хотя. Стоп. Как-то я совсем забыл о газе.

Судорожно порывшись на ауке, я наконец нашел то что нужно. Зелье, которое превращалось в газ и парализовало всех вокруг. Радиус у него небольшой, всего метров пять, но мне как раз. В идеале, лучше купить отравляющий газ, но увы. Во-первых, такого просто не было, а во-вторых, неизвестно, как яд подействует на гномов. Вдруг они сразу не умрут? Конечно, не факт, что и парализация сработает как надо, но другого варианта все равно нет. Тут или пан, или пропал. Ладно. С этим вопросом разобрались. А что делать с материей, которой обмотана пленница? Сразу снять или же нести не снимая? Нет. Лучше нести весь свёрток. А то слишком много вопросов может посыпаться на мою бедную голову, особенно если в свертке окажется Алена или Вета.

Придумать план — это только полдела. Главное — это решиться его применить. Как ни посмотри, но риск запредельный. Хорошо, что я придумал, каким образом распылить газ возле гномов. Все-таки иллюзия — это чит. Ну или у меня наконец мозги стали работать нормально. Рядом с Ветой наслаждаться жизнью конечно хорошо, но я должен сам себе признаться — когда она рядом, соображаю я туго, да и ошибок совершаю много. Все же ее влияние, хочешь не хочешь, но сказывалось. Например сейчас я уверен, что она бы ни за что не решилась на убийство гномов. Слишком розовое у нее восприятие мира, но наверно именно это мне в ней и нравится.

Заплатив два золотых, я стал обладателем столь ценной жидкости в запечатанной бутылке. Безумно высокая цена, но что поделать. Пришлось пойти на такие значительные траты, хотя это и серьезно ударило по моему бюджету. Конечно, мне стало интересно, почему настолько высокая цена, так что я запросил информацию у системы. Ответ меня не удивил. Проблема в редких ингредиентах. Все-таки не каждый день убивали босса выше сотого уровня, да еще и с мизерным шансом на выпадение нужных компонентов. Зато та же система подтвердила, что этот газ подействуют на любого моба или разумного, но на каждого с разной продолжительностью воздействия. Будем надеяться, что паралич гномов продлится хотя бы секунд двадцать.

Учитывая тот факт, что я собирался убить гнома, что проверял палатку, а после нацепить на себя иллюзию его внешнего вида, дабы потом открыть бутылку у костра, то мне самому была нужна защита от газа. Вот тут-то я и понял, почему Ли постоянно носила маску. На ауке был целый раздел с различными масками, которые фильтровали воздух от любых ядов или загрязнений. Стоили они недешево, но и дорогими назвать их нельзя, всего тридцать серебряных за штуку. Купив одну для себя, я сразу же ее надел, дабы потом не забыть и привыкнуть. Дышать в ней оказалось комфортно, как будто никакой маски на лице и не было.

Следующим пунктом шла подготовка создания иллюзии гнома, которую нужно будет нацепить на себя. Учитывая, что это будет не статическая иллюзия, а динамическая, то тут потребовались долгие консультации с системой, а после настройка всего процесса. Все же привязать к себе изображение другого разумного — это не так-то просто. Особенно если хочешь, чтобы движения выглядели естественно. Пришлось нанести кучу меток на свое тело и только после этого наложить сверху иллюзию. Со стороны это очень сильно походило на знакомый мне киношный вариант, когда на тело актера вешали сотни датчиков захвата движения, по которым потом компьютер обрабатывал картинку и менять изображение актера на нужное. Так же и здесь. Только в данном случае все делалась в прямом эфире, так сказать.

Когда я закончил с приготовлениями, то на часах уже было почти семь утра. Следовало ускориться, а то приближалась смена караула. Мне же до этого времени желательно оказаться как можно дальше от лагеря гномов. Так что хватит ждать и пора действовать. Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, я вышел из палатки в месте разреза и, прислонившись к ткани под иллюзией, принялся ждать гнома-стражника. Мне предстояло убить его за один удар, да еще и бесшумно. А это та еще проблема. Я ведь не какой-то там профессиональный диверсант, что знает как за один удар убить человека, а самый обычный, уже можно сказать, воин. Так что мои знания были слишком ограниченными.

От варианта перерезать горло я отказался сразу. Во-первых, потому что не умею, а во-вторых, не уверен, что смогу. Так что пришлось действовать по другому сценарию. Когда гном прошел мимо меня, то я правой рукой сзади зажал ему рот, а левой рукой через стык доспеха сбоку пробил его одежду и пронзил сердце. С учетом того, что он был намного ниже меня, то мне пришлось все делать чуть ли не на корточках. Хорошо, что силы хватило с лихвой. Клинок моего короткого меча, который я специально для этого дела купил, пронзил гнома насквозь, остановившись только когда дошёл до нагрудника.

Если бы не экстремальная ситуация, то я наверно так бы и замер на месте. Убивать мобов — это одно, но когда в руках бьется и хрипит тело разумного, хоть и другой расы, это совсем другое. Ощущение мерзкое. Пришлось раз пять себе напомнить, что это те самые уроды, кто на нас напали и, более того, взяли в плен моих друзей. Только после этого я смог вдохнуть и выдохнуть, а затем аккуратно опустить тело мертвого гнома у палатки. Дальше предстояло действовать еще быстрее. У меня было буквально тридцать секунд, чтобы вернуться в палатку, занять место справа от входа и закрыться иллюзией.

Второго гнома я убрал так же, как и первого. Правда в этот раз пришлось серьезно напрячь все силы, чтобы удержать дергающееся тело в руках и не дать тому упасть на землю. Да и еще пришлось прижимать его к себе как можно сильнее, дабы эти дергания не произвели шум. Я даже раза два размышлял над тем, чтобы врубить молитву, но все же выдержал и без нее, а после так же аккуратно уложил гнома сбоку от входа. К сожалению, времени на обыск трупов у меня не было. Но ради того, чтобы раскидать десять новых дополнительных характеристик, я все же задержался в шатре. Думаю, мне они пригодятся. В этот раз я сразу взял новое умение «Следопыт» и сразу поднял его до десятого уровня. Уверен, умение разбираться в следах мне ой как пригодится. Особенно, чтобы избежать столкновения с патрулями. Наблюдательность — это конечно хорошо, но она не давала ответа, кто или что оставило след на земле, а вот следопыт с этим прекрасно справлялся.

Применив иллюзию гнома на себя, я фактически на корточках вышел из палатки. Если бы не моя ловкость и сила, то такой бы финт точно не вышел. Изображать коротышку гнома — тот еще геморрой. Главное, чтобы его товарищи ничего не заподозрили. Вот только волновался я зря. Те лишь лениво скользнули по мне взорами, а после опять уставились на огонь. Кажется, я переоценил подготовку здешних стражников. Впрочем, на размышления не оставалось времени. В любой момент они могли заметить задержку гнома, что пошел в обход шатра. Незаметно достав склянку, я открыл ее и вылил на землю. Этого оказалось достаточно.

Газ, как и было сказано в описании, оказался бесцветным. Он еще и запаха не должен был иметь, но вот этот пункт проверять не стоило. Будем надеяться, что так оно и есть. Как только гномы стали заваливаться набок, я тут же подскочил к каждому из них по очереди и быстро навечно упокоил всех троих. Дальше начиналось самое сложное. Расположить всех троих таким образом, чтобы со стороны казалось, что они сидят возле костра. Закончив с этой проблемой, занял обычное место гнома и принялся ждать лагерный патруль. Как только метрах в пятидесяти прошли три дозорных бородача, я махнул им в ответ рукой, как делали до этого гномы. Патрульные, получив ответный жест, спокойно скрылись за одной из палаток, а я ринулся в шатер. Времени оставалось в обрез.

Убрав внешность гнома и нацепив на себя внешний вид одного из эльфов, которых я видел, когда изучал местность, я двумя взмахами меча разрубил решетку и, подхватив сверток с пленницей, ринулся к разрезу. После того как покинул шатер, сразу же активировал молитву и устремился в сторону обелиска. В идеале нужно было скрытно пробраться мимо всех дозоров, но что-то я сомневался в том, что решетка была без дополнительных сигнальных контуров. Так что лучше рискнуть и поторопиться, чем гадать на кофейной гуще. К тому же у меня была еще надежда на то, что увидев бегущего эльфа, дозорные сразу стрелять не станут.

Пока бежал, закинул еще пять пунктов в «Тихий шаг». Уж не знаю почему, но за ликвидацию трех гномов возле костра я получил только плюс один уровень в достижении «Убийца гномов». Ну и ладно. И то хлеб. Свою ношу я прикрыл иллюзией, так что мой план, можно сказать, сработал. Когда меня заметил один из дозоров, то только проводил взглядом и все. Правда, когда в лагере гномов раздалась тревога, они сменили выражение лиц на обеспокоенное, но в итоге наверно решили, что я гонец или что-то типа того. Не стали гнаться, и слава богу.

Только когда я почти достиг обелиска, меня окликнул один из эльфов, но я, не обращая на него внимания, мчался вперед. Раздались какие-то возмущенные голоса, а после вспыхнула магия, но с явным запозданием. Стена огня возникла уже за моей спиной. Ну а затем на меня градом обрушились сообщения системы об отражении атаки на мой разум. Кажется, я недооценил систему безопасности местных. Если бы не мой артефакт, то я бы уже валялся на земле без сознания. А так я лишь ускорился еще сильнее, пока наконец не влетел в развалины храма. Только после этого я рискнул обернуться и осмотреться, предварительно положив ношу за более-менее крепкой по виду частью стены.

Вокруг зоны обелиска царил беззвучный кипеш. Видимо звуки тоже не проходили сквозь барьер. Темные и светлые эльфы вместе с гномами бегали вокруг и махали руками в мою сторону. Кто-то стрелял, но стрелы лишь безвольно падали вниз, как только сталкивались с зоной обелиска, так же как и любая магия. Один из гномов даже попробовал преодолеть невидимый барьер, но лишь бессильно перебирал ногами на одном месте, не продвинувшись даже на миллиметр. Уф. Кажется, пронесло. Расслабленно опустившись около своей ноши, я устало выдохнул и только после этого осознал то, что увидел.

Возле меня лежала Лиза в стандартном наборе одежды новичка, и никакой магической ткани на ней не было! Куда та девалась, я понял не сразу, но когда догадался, то только негромко хмыкнул. Кажется, барьер пропускал только вещи игроков, а все остальное оставалось за его пределами. То-то я ощутил некое сопротивление, когда вбегал внутрь. Видимо сопротивлялась та самая ткань. Как говорится: «Сила есть, ума не надо». Это же надо было так сильно рвануть вперед, что фактически сорвать тем самым всю ткань с тела девушки? Еще и не сразу заметил. Хотя это как раз простительно. Все-таки нервничал я сильно.

Понаблюдав за паникой вокруг зоны, я убедился в том, что нахожусь в безопасности и только после этого перевел взор на Лизу. Судя по всему, девушка была без сознания. Видимо, от ударов магии разума. По крайней мере, мое лечение на нее никак не подействовало, хотя уровень ее хп и так был полным. Я уже думал применить очищение и заодно проверить, сработает или нет, но передумал в последний момент. Сначала нужно разобраться с обелиском, а уже потом пробовать привести в сознание нашего хилера. Кстати говоря, а ведь мне безумно повезло. С ней я уж точно смогу пройти данж. Главное, чтобы он был таким же, как и прошлый, то есть с адаптацией уровня под уровень игрока.

Итак. Возвращаемся к обелиску. У меня есть три вопроса. Вот только что спросить-то? Хотелось конечно узнать хоть что-нибудь о Вете, но по сути, это просто выброшенный на ветер вопрос. Даже если я узнаю, где она, то никак не смогу туда попасть. Возможно, она в плену, но и в этом случае я ничем пока помочь не мог. К тому же, я и так собирался всех освободить. Вопрос же, жива она или нет — вовсе глупый. Я верил в то, что она жива, и для меня этого достаточно. Другой вариант неприемлем, а значит, и спрашивать нечего. Если уж подходить с точки зрения пессимиста, то в случае трагедии это тоже вопрос в минус, да еще и я сам не знал, что потом сделаю. Так что в данном случае незнание — это свет, а знание — тьма.

Можно спросить, как постоянно отслеживать местоположение сокланов, но у меня сейчас нет клана. Да и не думаю, что ответ меня обрадует. Кстати. А вот это уже важный вопрос. Каким образом я вылетел из клана? Хм. Или нет? Ответ, скорее всего, будет связан с нашими врагами. Здесь логически понятно, что они совершили некое действие, которое и привело к вылету из клана. Узнать, какое именно? А вот это правильный вопрос. Думаю, ответ на него будет важен как для меня, так и для всех остальных. Хорошо. С одним пунктом определились. Идем дальше.

Над вторым вопросом даже думать нечего. Количество и состав армии нападающих на нас весной. Или же сначала узнать точную дату? А если ее еще нет? Хм. Не хотелось бы терять попытку. К тому же, один вопрос нужно оставить для себя самого. Мне сейчас важно понять, каким образом можно усилить себя самого. Вот только как это сформулировать? Проблема. С какой стороны не посмотришь, все одно ответ мог быть очень расплывчатым. Узнать что-то о самом мире? Но сейчас есть темы и поважнее. Или же все-таки потратить один вопрос и узнать, кто именно был до нас в этом мире? Но что мне даст это знание? Да по сути, ничего полезного. Ну узнаю я, что тут до нас жили люди из двадцатого или девятнадцатого веков, и что с того? Вот именно, что ничего.

Значит, все-таки нужно каким-то образом выяснить, как можно быстро достичь, допустим, трехсотого уровня или двухсотого. Хотя, все же именно двухсотого. Не думаю, что данж позволит нам вырасти до данного уровня, а значит, нужен план на будущее. Хм. А что, если спросить таким образом: «Как, используя текущие мои возможности и без завышенной угрозы для жизни, достичь двухсотого уровня за ближайшие пять месяцев?». Или же заменить точное значение на максимальное? Что-то типа «Как достичь максимально возможного уровня за пять месяцев, используя текущие мои возможности и без завышенной угрозы для жизни?». Кажется, в таком варианте вопрос звучал вполне логично, и главное, возможно, обелиск сможет дать мне точные инструкции, что делать.

Значит, с вопросами определился. Подведем итог. Первый вопрос: «Каким образом меня смогли исключить из клана без моего согласия и участия других членов клана?». Второй вопрос: «Каков полный состав армий гномов, эльфов и других рас, что собрались атаковать земли людей?». Стоп. Здесь надо добавить уточнение, что в моем регионе в области города Бастион. А то как выдаст мне всех атакующих, да еще и по всем материкам. Сиди потом, разбирайся, сколько и где расположены войска противника. Ну и третий вопрос: «Как достичь максимально возможного уровня за пять месяцев, используя текущие мои возможности и без завышенной угрозы для жизни?». Над последним вопросом еще стоило подумать. Может запросить список возможных вариантов? Типа, вначале добавить «Какие есть варианты достичь…» Ну и дальше по тексту. Думаю, это хорошая идея.

Еще раз бросив взгляд на Лизу, а затем посмотрев на окружающую барьер толпу, я уверенно направился к обелиску. Пора узнать ответы. К тому же, если кто-то сейчас в плену, то возможно, и они получат ответы на мои вопросы. Надо будет потом узнать у Лизы, дошла до нее информация от обелиска или нет. Заодно и узнаю, как обелиск работает с теми, кто без сознания во время беседы с обелиском, но при этом в радиусе оповещения. Тоже важная инфа. Вряд ли все так просто и, скорее всего, когда она очнется, то сразу получит пакет информации, но чем черт не шутит. Вдруг тут не все так продумано, как я считал?

Подойдя к обелиску, недолго думая я задал один вопрос за другим. Как ни странно, но ответы я получил вполне адекватные и полные. Один из них меня порадовал, а вот два других заставили серьезно задуматься. Обрадовал меня целый список из восьми возможных вариантов достижения нужного уровня за пять месяцев. Все они начинались с данжа возле обелиска, вход в который сейчас я уже и сам прекрасно видел. Точно такой же, как и прошлый раз. А вот дальше начинались различия. По данным обелиска, мы с Лизой сможем взять в данже только сто шестидесятый уровень. И это при условии, что мы его весь зачистим. Жаль только, что нет списка, какие именно мобы нас там ждут, ну да как-нибудь прорвемся.

После выхода из данжа система предложила мне семь локаций недалеко отсюда, и одну самую перспективную, но при этом и самую опасную. Когда я понял, в чем именно заключался восьмой вариант, что чуть не стукнулся от отчаяния лбом о стену. Какой же я баран. Ведь можно было и самому догадаться. Если в конце данжа можно переместиться в любую точку, где уже был, то значит можно отправиться к тому обелиску, где мы с Ветой уже были! Но ведь Лиза-то не была! Вот тебе и супер выход. Мало того, что можно будет с помощью девушки получить ответы еще на три вопроса, так еще мы сможем пройти заново адаптивное подземелье. Собственно, после его прохождения мы и получим заветный двухсотый уровень. Блин. Обидно же. Такое простое решение, а я не догадался. Эх. Ну да ладно. Главное, что был результат. К тому же, как пройдем и то подземелье, то сможем сразу улететь к Бастиону. Главное, успеть пройти все до того, как начнется атака на Бастион.

Впрочем, я себя чересчур сильно корил. Откуда я мог знать, что во время выбора места переноса можно обозначить ту же точку прибытия, что и напарник, который находится рядом? Хотя надо все же признаться самому себе. Я даже не думал насчет переноса к другому обелиску. И то, что существует подобная функция в конце данжа, не сильно оправдывала мою недальновидность. Хм. Так это получается, таким образом можно переместить любого человека? Или же есть какие-то ограничения? Может данж под обелиском имеет определенное время на восстановление? Хотя вроде бы когда мы были в прошлом подземелье, то система сообщила, что новое появится как только мы дойдем до конца. Жаль, сейчас система молчала. Было бы неплохо уточнить данный вопрос. В любом случае, когда я все проверю, то в будущем этим можно воспользоваться.

Стоп. А как же наши в плену? Черт. И что делать? Если принять этот план, то мы никак не успеем их спасти. Да мы, собственно, и в этом местном данже застрянем, судя по данным обелиска, минимум на полтора месяца. Вот же засада. И что теперь делать? А что я вообще могу сделать? Не думаю, что мне позволят выкрасть еще одного пленного. Да и без высокого уровня я не смогу бороться с гномами и эльфами. Тут как не размышляй, но иного варианта, чем надеяться на лучшее — нет. Блин. Буду молиться всем подряд богам, лишь бы Вета не оказалась в плену. Иначе я себе этого никогда не прощу. Ладно. Отставить панику. Лучше осмыслим другие ответы.

С исключением из клана все оказалось слишком заумно. Некая раса, что называлась здесь Умдальго, а точнее, её племя под названием «Толстокожие», создали ритуал, который накрыл всю область зоной временных помех. Эта зона выводила из строя все средства связи, а также вносила мимолетный прокол в саму систему, из-за которого все, кто попали в эту зону, автоматически вылетали из клана, словно они сами его покинули, ну или умерли. Естественно, я сразу же попытался выдвинуть претензию системе, но ей было пофиг. Полный игнор моих вопросов по данному поводу. Зато я теперь знал, что максимальный радиус у данной зоны тридцать километров и действует она на всех. Осталось теперь узнать, как избежать данного воздействия. Но этот вопрос задаст уже Лиза, если мы достигнем следующего обелиска.

Насчет состава армии вторжения я хоть и получил полный расклад сил, но сказать сейчас, насколько сильна угроза, не мог. С одной стороны, общая численность армии врага почти четыреста тысяч разумных, и вроде это не звучало пугающе, но вот состав. Особенно сильно пугало более шестидесяти тысяч магов. Что-то я сомневался, что это какие-то слабаки. Надо будет дать задание Лизе. Узнать, какие относительно нас уровни у этих магов и других бойцов армии вторжения. Кстати говоря, а как там она сама?

Повернувшись, я обнаружил Лизу, что с изумлением осматривалась вокруг, а затем перевела взор огромных от шока глаз на меня. Кажется, я оказался прав, и она получила всю информацию от обелиска. Надо будет не забыть спросить, когда она пришла в себя, вдруг ей в этом помог обелиск? Если так, то есть надежда, что те, кто оказались в плену, тоже смогут очнуться и, возможно, сбежать. Все же кипеш я поднял знатный.

— Привет, как ты? — Быстро приблизившись к девушке, спросил я.

— Андрей? — Девушка смотрела на меня и, кажется, своим глазам не верила. — Я… Я не понимаю… — Сказала она всё так же оглядывалась по сторонам, после чего её взгляд слегка прояснился и девушка прижалась ко мне, дрожа всем телом. — Так страшно. Мне было так страшно. Я… Думала, что это конец.

— Все уже закончилось. Спокойно. Уже все нормально. — Успокаивающим голосом произнес я, поглаживая ее по спине. Лиза явно была в шоке от происходящего. — Мы в безопасности.

— Но как? — Спросила она дрожащим голосом на грани истерики. — Я совсем ничего не помню…

Пришлось мне первым начать рассказ. О том, как упал в реку, а затем увидел клетки, в которых, возможно, везли пленных. Затем рассказал, как готовился к проверке, ну а саму операцию пересказал вкратце, обходя острые углы насчет гибели гномов. Правда, все равно пришлось обратить внимание Лизы на новые достижения и на то, что за них дают. В процессе моего рассказа Лиза наконец успокоилась и, отстранившись, внимательно слушала.

— Ты помнишь, что произошло с вами? Что-то видела? Может кто-то смог сбежать? — В конце спросил я сменив тему.

— Не знаю… — Явно задумавшись, протянула она. — Мы к этому времени уже отступали, Француа, Гарри и Вадим держали удар на себе… Потом все закричали, упали на землю. Нас атаковали ментальной атакой, только я, Ли и Чжан смогли её избежать. Кажется, Чжан схватил Алёну и Мэрит, и побежал в сторону горы. Ли схватила Вету и ринулась в лес. Я тоже хотела бежать, но меня окружили, и я ничего не смогла сделать. После этого ничего не помню. — Несколько раз девушку передёрнуло от явно тяжёлых воспоминаний.

— Ясно.

Задумчиво произнес я, мысленно обрадовавшись тому, что Ли, видимо, смогла скрыться с Ветой. Это конечно неточно, но все говорило о том, что Чжан, скорее всего, бросился к пещере, а Ли скрылась в лесу. Конечно, возможно, что все было наоборот, но и в таком случае Вета, скорее всего, в плен не попала.

— А ты когда сейчас очнулась, услышала ответы обелиска на мои вопросы?

— Ага. — Кивнула головой Лиза не очень уверенно. — Кажется, я как раз таки и проснулась от всего этого нового потока информации.

— Ясно. — Протянул я, размышляя о том, что тогда возможно, что и другие пленники, что оказались в радиусе, тоже вполне могли прийти в себя. Если не будут медлить, то смогут попробовать сбежать и, скорее всего, так и сделают. — А мои вопросы ты слышала или просто получила ответы?

— Да, вопросы тоже были. — Ответила девушка. — Я ещё подумала, почему у меня в голове твой голос звучит.

— Вот как значит. — Медленно произнес я, понимая, что таким образом можно было сообщить всем пленникам более актуальную информацию. Например, задать вопрос о том, как спастись из плена, или что-то подобное. Ладно. Сейчас уже ничего не исправишь, но на будущее нужно учесть. — Хорошо. Значит, тогда ты в курсе о повышении уровня. Так вот. Я выбрал вариант с двумя данжами и посещением еще одного обелиска. Ты как, со мной?

— Как будто у меня есть выбор. — Натянуто улыбнулась мне девушка. — Конечно, с тобой.

— Выбор есть всегда. — Нравоучительно произнес я шутливым тоном. — Мы можем пройти данж, и в конце ты выберешь не то же самое место, что и я, а например пригород Бастиона.

— Нет, пойдём вместе. — Уверенно заявила девушка. — Я же всё-таки тебе жизнью обязана. Да и к тому же, я просто не прощу себе, если ты там умрёшь или же пострадаешь.

— Хорошо. Вместе так вместе. — Улыбнувшись, произнес я. И причина для радости у меня была существенная. Все-таки одно дело самому бродить по данжу, и совсем другое дело — вместе с бафером и хилом. — Кстати, а где твои вещи?

— Ой, совсем забыла. — Девушка улыбнулась, и все её вещи с плюсами вернулись к ней в мгновение ока. — Успела закинуть в хранилище до того, как меня скрутили. Так что всё при мне.

— А ты молодец. Сообразила. — Похвалил я ее. — Ладно. Значит, теперь отдыхаем или сразу идем в данж? Ты как?

— Честно говоря, я бы не отказалась от небольшого отдыха. Просто для того, чтобы окончательно прийти в себя. Ну это уже ты смотри, если скажешь, что нужно идти… — Девушка многозначительно на меня посмотрела.

— Тут все зависит от тебя. — Пожал я плечами. — Просто у нас тут специфическая компания вокруг. — Кивнул я в сторону барьера, за которым по-прежнему носились туда-сюда эльфы с гномами. — Если они тебе не мешают, то ложись отдыхать.

— Похоже, им там веселее, чем нам. — Слегка улыбнулась девушка, бросив в сторону эльфов и гномов быстрый взгляд. — У меня до сих пор голова побаливает. Сначала совсем раскалывалась, но сейчас уже легче. Наверное, последствия той магии, под которую я попала. Думаю, скоро совсем пройдёт. Давай полчаса посидим и пойдём.

— Без проблем. — Согласно кивнул я.

— Я ведь ещё не сказала. — Лиза посмотрела на меня блестящими проникновенными глазами. — Спасибо, что спас меня. Даже не знаю, что было бы, если бы не ты.

— Да вроде как уже говорила. — Отстраненно произнес я. — Но в любом случае, это моя обязанность как командира. Жаль только, остальных не получилось вытащить.

— Думаю, с ними всё будет хорошо. Раз меня не убили сразу, значит, пленные им зачем-то нужны. На самом деле, я бы больше волновалась за судьбу тех, кому удалось уйти. Если их нагнали, то мало ли что могло произойти в разгар битвы. — Лиза вдруг быстро спохватилась своим словам и затараторила. — Но Чжан и Ли очень быстрые, наверняка с ними всё в порядке.

— Судя по тому, что эльфы и гномы прочесывали тщательно лес, а также исходя из взрыва в стороне гор, я думаю, что наши смогли уйти.

— Да. Будем на это надеяться. — Кивнула Лиза в ответ. — Главное, чтобы уйти смогли все. На самом деле, я очень волнуюсь за Алёну и Вету. Чжан скорее умрёт, чем бросит товарищей, но что можно говорить о Ли? Если ситуация станет совсем тяжёлой, не бросит ли она Вету, как лишний груз, и не решит ли спасаться в одиночку? Учитывая то, что я слышала о ней в Бастионе, это вполне возможно…

— Сомнительно. — Покачал я головой. — Если бы хотела бросить, то могла просто не забирать с поля боя. Так что нет. Уверен, с девочками все нормально.

— Угу. — Лиза кивнула. — Вот только Егор, скорее всего, в плену. Ну да он боевой, что бы ни произошло — наверняка выдержит. А вот Алёна сейчас точно с ума от волнения сходит. — Девушка грустно улыбнулась, после чего повернулась ко мне. — Если что, мне уже куда лучше, так что можем идти. Быстрее начнем — быстрее закончим.

— Очень рад это слышать. Что же, тогда в путь.

Глава 10

Виолетта

Когда на следующее утро я открыла глаза и увидела вокруг нас осеннюю листву, то с ужасом поняла, что перешла все границы дозволенного и отключилась аж на целых восемь часов! Однако какой же это всё-таки кайф — восемь часов полноценного сна! Особенно учитывая все те ужасы, что произошли с нами только вчера. И даже то, что мы с Ли находились на ветке гигантского дерева (пусть и размером с полноценную кровать), не помешало мне хорошо отдохнуть, полностью погрузившись в мир сновидений. Вот только стоило лишь вспомнить происшедшие с кланом события, и кайф очень быстро сменился невероятной опустошённостью. За последний месяц я привыкла просыпаться рядом с Андреем и теперь, не почувствовав рядом с собой его тихого размеренного дыхания, тотчас ощутила себя до ужаса одинокой. Меня радовало то, что, похоже, среди пленных Андрея не было, однако его судьба была мне всё так же неизвестна и непонятна. О худшем я даже и думать боялась. Как же я надеялась на то, что он нашёл другой спуск в подземелье и сейчас направлялся в Бастион вслед за Чжаном! Вот только, как по мне, это звучало слишком уж хорошо, чтобы быть правдой.

Тяжело вздохнув, я решила, что хватит уже валяться в постели, и быстро перевела тело в сидячее положение. Оглядевшись вокруг, тотчас увидела Ли, что сидела не так далеко от меня и играла с Финником, заставляя малыша прыгать вокруг неё в надежде ухватить заслуженный кусок мяса. Вот только сначала я девушку даже и не узнала — лишь по худи и своеобразному мелированию. Всё дело в том, что на Ли больше не было маски! Кажется, я впервые увидела её лицо за всё это время. Раньше у меня проскакивали мысли о том, что маску она носила для того, чтобы скрыть какой-то изъян своей внешности, однако теперь я поняла, что моё предположение было в корне неверным. И всё потому, что на её лице просто не было изъянов — оно было идеальным! Первым делом ко мне в голову пришло сравнение с корейскими айдолами, о красоте которых по миру чуть ли не легенды ходили. Разумеется, «настоящего» в их красоте мало что можно было найти. Сейчас же передо мной сидела девушка, которая получила подобную внешность без единого хирургического вмешательства. Гладкая кожа чуть ли не блестела на солнце, густые тонкие брови, слегка скошенные глазки, милый аккуратный носик и пухлые губы. Однако это не всё! Когда Ли увидела, что я проснулась, и повернула свою голову в мою сторону, я наверное на пару секунд дышать разучилась. Её кристально-голубые глаза буквально сразили меня наповал! Я как будто смотрела на небо, отраженное в прозрачно-чистой воде. Под действием артефакта её глаза без зрачков тоже смотрелись довольно эффектно, однако далеко не так. Никогда в жизни я ещё не видела большей красоты. И как только я не обратила на это внимания ещё вчера, когда Ли сняла маску и начала меня целовать? А хотя, что тут странного? Тогда мне, мягко говоря, было совсем не до этого.

— Доброе утро, — приветливо сказала мне Ли, наблюдая за тем, как Финник рванул в мою сторону.

— Доброе, — ответила я, слегка почесав лисёнка за ушком. — Тебе следовало разбудить меня раньше, а то я что-то совсем разоспалась. Теперь ты ложись, отдохни.

— Спасибо, но я не хочу. И так чувствую себя отлично.

— Хм. — Посмотрела я на Ли с подозрением. — А ты случайно не как Чжан? «Ученик дао» или что-то там?

— Ха-ха. — Тихонько засмеялась девушка. — Нет, конечно. На самом деле, этот ваш Чжан — просто нечто, и далеко не каждый сможет достичь его уровня познания мира. Ну да я к этому и не стремлюсь как бы. Хотя конечно, в бою концентрация вашего друга была бы для меня весьма полезна. — Ли тяжело вздохнула.

— Слушай, Ли, я тут спросить хотела… Правда, не знаю, насколько это тактично… — Замялась я, всё ещё любуясь непередаваемой красотой азиатки.

— Давай угадаю? Ты хочешь узнать, почему я ношу маску и скрываю цвет своих глаз? — Задорно улыбнулась мне девушка и продолжила, не дожидаясь ответа. — Подобная внешность приносит больше проблем, чем плюсов. Стоит куда-то зайти — и тотчас со всех сторон окружают любители красивых личиков, что-то рассказывают, чем-то угощают. Фи. — Лицо Ли слегка перекосило от чувства брезгливости. — И ведь не отвертишься от них никак. Да, в прошлой жизни мне нравились корейские айдолы, однако я и подумать не могла, что жизнь у них аж настолько трудная. Ни единой возможности отдохнуть в тишине и спокойствии. Если бы ещё хвостиками за мной ходили не грубые мужланы, а милые дамы — я, возможно, смирилась бы, но нет. Вот и пришлось надеть маску, чтобы лицо спрятать. Потом, когда мне выпал артефакт смены внешности, ещё и глаза решила поменять. После этого жить стало намного легче.

— Ого, — протянула я с ноткой удивления в голосе. — Я о подобном толком и не задумывалась. С одной стороны, мне понятно твоё нежелание показывать лицо парням, но с другой, это так грустно, что тебе приходится прятать подобную красоту.

— Правда? — Тотчас блеснула Ли глазами. — Если ты так говоришь, тогда больше прятать не стану. По крайней мере, пока мы отрезаны от мира. Мне, честно говоря, и самой эта маска уже поднадоесть успела. Да и сомневаюсь я, что здешним монстрам есть хоть какое-то дело до нашей с тобой внешности. — Ли улыбнулась мне ослепительной улыбкой и откинула назад свои густые тёмные волосы.

Улыбнувшись девушке в ответ, я взяла на руки своего Финника. Ещё я вдруг поняла, что несмотря на произошедший вчера неприятный инцидент при пользовании Ли архивом, к девушке рядом я уже прониклась некоторой симпатией (разумеется, исключительно в дружеском плане). Раньше Ли казалась мне высокомерной и неприветливой, однако как оказалось, подобные выводы были очень и очень поспешными. Вполне возможно, девушке просто трудно налаживать контакт с незнакомыми людьми, и именно поэтому вначале она вела себя с нами довольно холодно. Да и дружеские отношения с парнями у неё, похоже, не очень ладились, пока в женском коллективе Ли становилась совсем другой. Ко всему прочему, как говорится, общие неприятности сближают — не прошло и двух дней с момента, как мы остались с Ли вдвоём, а подсознательно я уже стала относится к ней, как к хорошей подруге.

Финник продолжал ластиться ко мне, и в конце концов я переключила своё внимание с Ли на него. Боги, какой же этот лисёнок всё-таки милый! Погладив Финника, я отправила системе запрос на то, чтобы приручить его и наконец сделать своим фамильяром. Ответа долго ждать не пришлось, и буквально пару мгновений спустя мои статы существенно изменились. И это я сейчас говорю вовсе не о вторичной характеристике «Ментальная защита», которую решила прокачать после недавних событий. Я говорю о новой строке «фамильяр»!

Виолетта Чернова.

Общие параметры:

Раса: Человек.

Возраст: 118 день.

Пол: Женский.

Титул: Отсутствует.

Клан: Отсутствует.

Профессия: Отсутствует.

Специальность: Наездник.

Фамильяр: Лиса-фёнек 1 ур.

Уровень: 110.

До следующего уровня 995 000/1 100 000.

Здоровье: 1050/1050.

Мана: 1060/1060.

Выносливость: 1050/1050.

Сопротивление магии: 13.6%

Сопротивление физическим атакам: 13.6%

Сопротивление ядам: 13.5%

Основные характеристики:

Сила: 30 (8).

Ловкость: 107 (81).

Интеллект: 7.

Дух: 106 (66).

Стойкость: 105 (61).

Свободных очков: 0.

Вторичные характеристики: Мощность критического урона 10 (7) ур. Шанс критического урона 10 (7) ур. Скрытность 3 ур. Ускорение 12 (6) ур. Уклонение 12 (8) ур. Владение луком 56 ур. Меткость 3 (3) ур. Маскировка 7 ур. (7) Наблюдение 6 ур. Владение средними доспехами 40 ур. Ментальная защита 2 ур.

Свободных очков: 0.

Умения игрока: Стрела-холода 4 ур. Стрела-молния 4 ур. Зоркий глаз 1 ур. Большое восстановление 2 ур. Стрела-невидимости 4 ур.

Свободных очков 0.

Умение фамильяра: Небесное благословение 1 ур, Семимильный шаг 1 ур, Остановка времени 1 ур.

Умения от предметов: Иллюзии 30 ур.

Достижения игрока: Отсутствуют.

Эффекты: Шанс нанести критический урон — 10 % Урон в дальнем бою увеличен на 3 % Сопротивление урону увеличено на 3 %. Урон в ближнем бою увеличен на 1 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 1 %.

Хм. Кроме того, что к моим статам добавились умения Финника, я заметила ещё одну интересную особенность: возле строки о фамильяре стояла отметка первого уровня. Запросив пояснение от системы, я тотчас получила ответ. Оказывается, уровень обозначал силу связи с фамильяром, и со временем он тоже будет повышаться. Однако уровень фамильяра не зависел от раздобытого мною опыта, да и время, проведённое вместе, тоже не имело особого значения. Насколько я поняла, уровень может повысить лишь духовная связь фамильяра и его хозяина — то есть, их взаимоотношения. И опять всё сводилось к тому, что у фамильяров есть свои эмоции, чувства, желания, как и у любого другого живого существа. Слегка растерянно я вновь посмотрела на Финника. Несмотря на то, что система всё так же отказывалась давать ответ о природе рождения фамильяров, со временем я всё больше и больше склонялась к одной безумной идее. А может, в Финнике на самом деле заключена душа реального существа? Если люди будущего смогли отправить в виртуальный мир людские души, то что им мешало, к примеру, сделать то же самое с душой животного? Лично я не видела ни одной причины, хоть как-то этому препятствующей. Однако похоже, точный ответ на этот вопрос мне только обелиск дать и сможет. Ко всему прочему, за каждый новый уровень мой фёнек будет получать одно очко умения. Так я смогу повышать уровень нынешних его умений или же брать новые, которые будут добавляться каждый десятый уровень. Ладно, посмотрим, что там с его настоящими способностями.

С самого начала я запросила у системы данные о «Небесном благословении», и вот что та мне ответила. Умение позволяло фёнеку менять свою форму! «Оками!» — именно это слово проскочило в моей голове, когда система выдала мне изображение второй внешности Финника. Правда, обычно оками изображают как огромного волка белого цвета — японского духа-защитника. Здесь же Финник сохранял свои лисьи особенности в виде удлинённой мордочки, глаз-бусинок, пушистого хвостика и рыжеватой шёрстки. Тем не менее, становился он размером с коня! Для активации умения нужно было лишь отдать мысленную команду «рост», то же самое и для отмены. Другими словами, под этим умением, которое, кстати, не требовало ни маны, ни других условий активации, кроме всего одной команды, мой фамильяр становился «маунтом» (ещё одно незнакомое слово из сленга Андрея) или же, нормальным языком, существом, которое я вполне могла оседлать и использовать, как ездовое животное. Ко всему прочему, удар Финника когтями в этой форме снимал у противника десять тысяч хп, а укус — все двадцать! Не стоит, конечно, забывать об урезании урона, но учитывая то, что ману Финник не тратил — очень приятный бонус. Однако в столь чудесном умении всё-таки был и один неприятный момент, а именно — ограничение по времени. В сутки Финник мог находиться в этой форме лишь тридцать минут. Я вполне себе могла включить умение сначала на пять, затем ещё на пять и дальше на десять минут — однако в сумме всё равно будет не больше тридцати. Обновлялось умение каждые сутки ровно в полночь.

Так, смотрим дальше. «Семимильный шаг» — умение, увеличивающее скорость Финника просто до колоссальной. 200 километров в час — это, на секунду, совсем не шутки! Да у меня теперь словно свой собственный автомобиль появился! В связке с Небесным благословением наверняка будет что-то с чем-то. Не думала я, что в этом мире может найтись подобная альтернатива земному транспорту. А хотя, почему нет? Вроде как в компьютерных играх персонажи довольно часто разъезжали на всяких там драконах, львах, единорогах и тому подобном. Активировалось умение тем же способом, что и первое — нужно было отдать мысленную команду «скорость». Однако и подводный камень тут был тот же, что и в первом умении. Финник мог использовать его лишь час в сутки, после чего нужно было дождаться обновления в полночь.

И наконец, самое невероятное — «Остановка времени»! В принципе, название умения уже само за себя говорило, и когда я только лишь пробежала глазами по его основному описанию, то была готова прыгать на месте от радости. Вот только мой энтузиазм резко попритих, когда я ознакомилась с умением детальнее. Как я уже поняла, наблюдая за Ли, в этом мире за необычные и полезные умения приходилось платить очень и очень дорого. Ладно, пойдём по порядку. Конечно же, умение не влияло на вселенский поток времени, однако своеобразным образом оно его всё-таки искажало. Если точнее, то искажало оно «внутренние часы» всех живых, разумных и мобов в радиусе действия умения. «Моё время» при этом оставалось неизменным. Ко всему прочему, время действия умения и его радиус зависели от некоторых условий. На данный момент я могла без последствий выдержать лишь «пять на пять» — то есть остановку внутренних часов всех в радиусе пяти метров на пять секунд. Хочешь больше — плати. Чем? Скажу по правде, лучше бы платой оказалась боль, как у Ли. Моя же цена — воспоминания. Те, что я накопила в своей прошлой жизни и уже в этом мире. Умение постепенно будет съедать воспоминания, которые формируют меня, как личность. Информации о важности и количестве воспоминаний, что я буду терять — нет. И проверять это я совсем не намерена. Пять на пять. Этого вполне достаточно.

С теорией понятно, разберёмся с практической частью умения. Итак. Использовать умение «направо и налево» у меня точно не выйдет. Начнём с того, что мне обязательно нужен телесный контакт с Финником, так как именно зверёк является своеобразным «генератором» умения, пока сам его использовать не в состоянии по причине отсутствия развитого интеллекта. Да, у него конечно были эмоции и чувства, однако это не делало из него разумного. Для активации умения нужен конкретный приказ системе, который могу отдать лишь я через телесный контакт с животным. Дальше. Активация умения требовала ещё одного дополнительного условия. Боже, даже смешно становилось от того, насколько это безумно! При активации умения моё хп должно составлять не более 10 % от всей шкалы!!! Что за шутки такие, чёрт побери??? Если во время активации умения кто-то извне, до кого остановка внутренних часов не достала, меня атакует — это же смерть гарантирована! И не только это. Как мне понизить своё хп до подобного уровня? Дать боссу избить себя до полусмерти? Или может, самой себе отрубить ногу или руку? По сути, на первый взгляд классное умение оказалось для меня бесполезным. Ещё и откат у него в пять минут. Вот же ж. Совсем несмешная шутка.

Заметив вопрос в глазах Ли, ярко блестевших и смотрящих точно на меня, я подробно описала ей новые способности Финника. Слушая меня, Ли медленно кивала головой, ну а когда я закончила — попросила скинуть ей мои статы, чтобы она могла разработать стратегию боя. Я не стала противиться, отправила девушке свои данные и тотчас получила в ответ её. В принципе, ничего нового или неожиданного — всё, что я уже знала. Сейчас у Ли сто сороковой уровень, прокачана у девушки была сила и ловкость. С духом и стойкостью всё было похуже, однако за счёт вещей Ли это с лёгкостью компенсировала. Специализация «Бай Ху», умения, ориентированные сугубо на мечника, плюс одно свободное очко. Не найдя ничего нового, я уже думала свернуть статы, однако вдруг получила системное уведомление о приглашении в клан первого уровня «Вечная сакура».

— Так нам будет легче выживать и работать вместе, — тотчас поспешила объяснить Ли. — Ведь…

— Всё хорошо, — твёрдым голосом успокоила я девушку, которая, похоже, боялась задеть мои чувства своим приглашением. — Я понимаю.

Недолго думая, я приняла приглашение Ли и тотчас стала помощником главы нового клана. Хотелось бы мне конечно вернуться в Бессмертные, но сейчас это просто-напросто невозможно, так как для этого нужно получить приглашение от кого-нибудь из тех членов клана, которых всё же не выбило. Я попробовала запросить у системы смену названия нашего с Ли нового клана на «Бессмертные», однако та ответила, что оно занято. Выходит, клан всё ещё существует, и это не могло не радовать. Ну, «Вечная сакура» тоже звучит неплохо. Главное, что теперь мы с Ли сможем видеть уровень здоровья и статус друг друга в списке клана. Это поможет, если нам придётся разделиться в какой-то момент.

Пока Ли разбиралась с клановыми настройками, я тяжело вздохнула и крепко прижала к себе малыша фёнека. Похоже, Егор и Лиза с командой Француа сейчас в плену у наших врагов. Обзаведись я новыми умениями чуть пораньше, возможно, и нашла бы способ освободить их без лишней крови, однако сейчас мы были слишком далеко от лагеря неприятеля. Без боя прорваться к ребятам не выйдет даже со всей новой скоростью Финника. Да и если получится — что дальше? Как уходить? Финник всех никак не утащит. Если бы среди пленных был Андрей, то я конечно задумалась бы о какой-нибудь безумной идее спасения (хотя бы его одного), но парня, слава всему, враги схватить не сумели. Да и к тому же, если организовывать спасательную операцию, то будет просто глупо не заглянуть при этом ещё к обелиску. Однако стоит его спросить хоть о чём-то, и нас наверняка тотчас окружат со всех сторон. Можно, конечно, воспользоваться идеей, которую мне вчера подкинула Ли. То есть скопировать внешность одного из эльфов и надеть на себя, после чего пробраться к обелиску и задать вопрос «как освободить ребят?», однако что, если ответ будет, мягко говоря, мне не совсем подходящим? Что-то вроде «прокачать уровень» или «выбить в данже артефакт телепорта»? Другими словами — совсем бесполезным.

Минутку… Данж. А если попробовать спасти ребят с помощью иллюзий и скорости Финника, а после этого уйти со всеми через подземелье? Звучит неплохо, однако каков шанс того, что пленников держат вместе? Да и к тому же, система утверждает, что у обелиска есть данж, однако о том, какой он — умалчивает. Вдруг он будет для игроков трёхсотого и выше уровней? Тогда это смертный приговор и только. Сколько бы вариантов я не рассматривала, все сводились к тому, что если мы хотим помочь нашим и достичь обелиска — должны иметь силы сражаться с разумными. После той битвы, свидетелями которой мы вчера стали, можно с уверенностью сказать, что с нашими нынешними силами мы — слишком лёгкая цель для наших врагов. Сейчас мы ничего не можем им противопоставить, и такими темпами война плавно перетечёт в истребление людского рода. Кроме всего прочего, нам нужно было стать сильнее не только для того, чтобы освободить товарищей и достичь обелиска, но и чтобы начать переговоры о мире с более сильными оппонентами. Если мы будем слишком слабыми — нас, скорее всего, даже не захотят слушать. Отсюда решение — остаёмся в здешних долинах и качаем уровень до такого, при котором сможем дать хороший отпор нашим недругам. После того, как Ли закончила свои дела с системой, я обсудила с ней это и, слава всему, получила от девушки одобрение.

Убедившись в том, что монстров поблизости нет (те немногие, что уцелели после вчерашней битвы, уже успели разбрестись по всему лесу), мы с Ли стали медленно спускаться по дереву. Только сейчас я обратила внимание на то, что тела павших эльфов и гномов остались лежать на земле в скрюченных позах и с перекошенными лицами. От этого зрелища я в очередной раз скривилась. Смерть так ужасна и беспощадна. А я… Получается, что теперь я тоже убийца? Конечно, мне дополнительных очков за этих разумных не дали, однако отрицать свою причастность к их смерти будет просто бессмысленно. И от этого становилось на душе так противно и тошно. Когда Ли уверенным шагом отправилась исследовать тела, дабы выяснить, не найдётся ли у эльфов с гномами чего-нибудь полезного, я задумалась над тем, сколько ещё пролежат здесь все эти трупы. Система ответ давать не хотела. Может, они вообще не исчезнут? Трудно сказать. Пока Ли снимала с эльфов всякие цепочки и украшения, я купила в магазине лопату и стала копать могилу под большим деревом. Спустя лишь мгновение поймала на себе осуждающий взгляд Ли, однако это меня ничуть не переубедило. Да, мы находимся в опасной зоне, но ведь выкопать яму для шестнадцати эльфов и девятнадцати гномов с моей силой и ловкостью — не особо трудная задача. Максимум, минут пятнадцать. Зато на душе станет легче.

Когда Ли закончила сбор вещей с трупов, всё же помогла мне снести тела в могилу и закопать. Вряд ли из сострадания или чувства ответственности: скорее всего, девушка просто поняла, что меня не разубедить, и так будет намного быстрее. Закончив, я вырезала на дереве стандартную фразу «Да упокоят боги их души» и взглянула на Ли. В ответ девушка лишь отрицательно покачала головой из стороны в сторону. Похоже, она не нашла ни единой стоящей вещи хоть с какими бы то ни было прибавками к статам. Ну, с какой-то стороны оно совсем и не удивительно. Раз у разумных рас нет ни статов, ни уровней, ни специализаций — то какой им толк от этих вещей? Да и вообще интересно, вещи с бафами хоть как-то действуют на разумных? Что-то мне подсказывало, что нет. Как ни посмотри, но природа других рас слишком сильно отличалась от нашей, человеческой.

— Что теперь? — Спросила я у Ли. — Медленно зачищаем лес?

— Ага. — Кивнула в ответ девушка. — Стратегию боя я тебе уже рассказывала. Одна из нас агрит на себя монстра и убегает от него, пока вторая атакует. И так постоянно меняясь. Хотя мобы и двухсотого уровня, полагаю, особых проблем не возникнет. Всё-таки у них всего десять тысяч хп. А вот элиток и боссов пока лучше не трогать. Заодно и узнаем, что теперь может твой Финник.

Ли кинула взгляд на Финника, который спокойно стоял рядом со мной. Когда лисёнок стал моим фамильяром, необходимость в рюкзаке пропала — то ли инстинктивно, то ли ещё как, но Финник отлично понимал и выполнял элементарные приказы. Команду «станцуй» он, конечно, вряд ли сумеет исполнить, а вот «сидеть», «стоять», «бежать», «молчать» — запросто. Это я успела проверить ещё на дереве. С секунду подумав, я всё же решила, что будет нелишним увидеть принцип работы Небесного благословения до того, как отправляться поднимать себе уровень. Поэтому-то и сказала мысленно слово «рост», которое, по заверению системы, служило триггером данного умения. Спустя мгновение Финник стал меняться и из мелкого лисёнка-фёнека вырос в рыжее подобие оками с лисьей мордочкой и пушистым хвостиком. Мы с Ли умилительно улыбнулись от этой картины. Финник был настоящим красавцем, и я просто не удержалась от того, чтобы запустить свою руку в его густую шёрстку. Мой фамильяр отозвался на это довольным урчанием и я, ведомая безумным любопытством, ловко запрыгнула ему на спину. В глазах Ли вдруг проскочила добрая зависть, и я тотчас предложила ей присоединиться ко мне. Довольный собой Финник покружил вокруг дерева с нами на спине, после чего я отменила действие умения и фамильяр вернулся к своему нормальному виду. Полюбоваться — полюбовались, но тратить заветные тридцать минут на «просто так» не очень хотелось.

Как и планировали, мы с Ли направились окончательно зачищать лес гигантских деревьев. Большую часть тварей для нас вчера любезно вырезали эльфы и гномы, так что теперь мы спокойно разбирались с теми единицами, что тут ещё уцелели. Пусть мобы и были двухсотого уровня, но особых проблем они нам не доставляли. Урон делился на четыре, как и на сто пятидесятом. Кажется, новая специализация у мобов должна была появиться только на двухсот пятидесятом. Прискорбно конечно, что вместо 4000 урона моя невидимая стрела наносила всего 1000, но вместе с Ли и хорошим таким запасом банок (а Эдвард, кстати, великодушно выделил всем нам на эту миссию неслабый такой бюджет) — мы благополучно вырезали оборотня за оборотнем. Сначала они начинали бегать за Ли, и я обстреливала их из укрытия. Затем, когда они понимали, что «что-то тут не так» — переключались на меня и продолжали играть в салочки. В это время уже Ли атаковала, а я убегала. И так много раз. Как оказалось, у оборотней было прокачано усиление, и в чём-то их умения походили на умения Андрея. Зато прочность тела и ловкость были на слабом уровне — в общем, идеальные для нас противники. Конечно, мобы брыкались, выпуская из своих пастей вихрь огня и даже используя против нас преимущества окружающей среды: бросали огромные камни, как пушечные ядра, прятались за деревьями и атаковали исподтишка. Вернее, пытались атаковать. С моим наблюдением и следопытом Ли нас ещё ни разу не удалось застать врасплох. Однако поскольку мобов осталось в лесу не так что бы много — я только к полудню себе сто одиннадцатый уровень и добила. Другими словами, за три часа брожения по лесу мы смогли разобраться всего с двумя десятками мобов. Подобная математика нас с Ли ни капли не радовала, и если бы девушка не увидела на карте странное место с большим количеством мобов, то очень скоро мы бы точно покинули лес гигантских деревьев.

Идя по начертанному Ли маршруту, всего за пятнадцать минут спортивной ходьбы мы добрались до места, где, если верить карте, собралось несколько сотен мобов. Вначале мне показалось странным, что после того кипеша, который мы вчера здесь устроили, подобное место вообще осталось, однако когда мы остановился у берега небольшого озера, на другой стороне которого красовался практически ровный красивый утёс — я тотчас поняла, в чём тут дело. Похоже, в озере находилось немало подводных монстров, которые просто-напросто не имели возможности присоединиться к вчерашнему «веселью». Однако нам-то что с этого? Даже с амулетом, позволяющим дышать на глубине, мы им ничего сделать не сможем. Не успела я так подумать, как увидела хитрую улыбку на лице Ли.

— Идеально, — сказала вдруг девушка. — Более лёгкий способ качаться и придумать сложно!

— Не понимаю… — протянула я, глядя на Ли. Однако ещё до того, как Ли мне ответила, я улыбнулась так же хитро, как и она.

Всё дело в том, что я вспомнила связку двух магов из команды Вадима. Одна девушка атаковала водой, а другая в тот же момент молнией — после этого монстры вмиг падали на землю бездыханными. Ну а что будет, если я ударю молнией по всему озеру? Думаю, эффект получится впечатляющим. Как оказалось, именно об этом Ли и думала.

— Вряд ли у нас с тобой выйдет перебить всех мобов таким простым способом, — заявила мне Ли. — Однако какая-то мелочь, думаю, всё же должна всплыть брюхом кверху. Попробуй, заодно и проверим.

Уверенно кивнув, я оттянула тетиву и запустила умение, предварительно отойдя вместе с Ли и Финником на безопасное от воды расстояние. Дальше моя стрела-молния полетела прямиком в водную гладь. Разумеется, она тотчас пошла ко дну, однако своё дело всё-таки сделала, и на мгновение всё озеро как будто слегка заискрилось. Хотя возможно, это всего лишь моё бурное воображение. Как бы там ни было, но опыт стал капать в то же мгновение, а через пару секунд на поверхность уже всплыли десятки… нет, не десятки, а сотни мёртвых пираний! Опыт, который мы получили, подтверждал эту цифру: я перескочила на сто двенадцатый, а Ли на сто сорок первый уровень — значит, одним ударом мы прикончили около двухсот мобов. Похоже, из-за воды мой удар бил по монстрам несколько раз непрерывно, и от этого их шкала сократилась не на четыреста, как было бы, выстрели я в них напрямую, а до самого нуля. Вот только, когда я выстрелила в следующий раз — больше никто не всплыл. Тем временем карта показывала, что на дне озера ещё полным-полно тварей двухсотого уровня.

— Почему не на всех сработало? — Спросила я у Ли. — У них прочность тела прокачана или что-то вроде?

— Не думаю, что это бы им помогло. — Покачала головой азиатка. — Возможно, залегли на дно, где от твоего удара до них дошли лишь какие-то крохи. И что-то мне подсказывает, что после того, как популяция пираний местного озера в мгновение сошла на нет, они из своих нор ещё нескоро повылезают. Если конечно не найдется какого-нибудь повода или, если точнее, соблазна.

— И что это значит? — Посмотрела я на Ли непонимающим взглядом. — Не очень разумно лезть в воду к монстрам двухсотого уровня. Или ты предлагаешь закинуть им дохлого оборотня в воду, как приманку?

— Нет, конечно. — Улыбнулась мне девушка, после чего вновь посмотрела на озеро. — Хорошо, что я очко умения со сто сорокового уровня ещё не потратила. Это умение нам сейчас пригодится. Да и в дальнейшим, пожалуй, тоже. Конечно, я металась в выборе между ним и ещё одним, но ладно — пусть будет это.

Ли сделала выбор и тотчас переслала мне свои новые статы, дабы я поняла, что именно девушка имела в виду. «Выманивание». Умение позволяло на полминуты агрить на себя всех монстров в радиусе пятидесяти метров. Чем-то оно походило на умение, которое использовали рыцари в отряде Вадима, однако это, которое появилось лишь на сто тридцатом уровне, имело больший радиус, и более того, Ли могла сама выбирать, какое количество мобов она хочет на себя сагрить — десять или же, допустим, сразу сотню. Дальше, после того как выбрала себе новое умение, девушка скомандовала… строить плот! У меня чуть глаза на лоб не полезли, когда она это сказала! Но похоже, Ли была более чем серьёзна.

— Так будет удобнее всего, — объяснила мне азиатка. — Я выйду на плоту в озеро и использую умение. Когда же твари зашевелятся и потянутся к поверхности — ты ударишь молнией и дело с концом. Правда, думаю, лучше бить не один раз, а сразу несколько. Мало ли какими умениями и способностями обладают здешние мобы. Так что лучше не рисковать и сразу ударить наверняка. Ну и плот нужно сделать достаточно крепким, чтобы в случае чего я смогла отбиваться.

На секунду в моей голове проскочила мысль о том, что было бы полезно узнать о способностях подводных тварей с помощью архива Ли, однако я быстро отбросила её в сторону. Нет! Прошлого раза мне вполне хватило. Так что забыли об этом методе — нет его, и точка! С этими мыслями мы с Ли направились к первому дереву. Срубить его ствол, как по мне, дело не одного дня, а то и недели. Да и к тому же, зачем он нам нужен такой огромный? А вот отдельные небольшие ветки вполне себе могли сойти для плота. Прикинув, что и как нужно сделать, Ли вручила мне купленную в магазине пилу. При этом азиатка пожаловалась, что бензопила подошла бы нам куда лучше, однако цена у неё здесь заоблачная и лучше нам слегка поднапрячься, но сэкономить. Работа пошла довольно быстро и уже через полчаса мы смогли сложить в ряд наши ветки-бревна, которые, в принципе, от ствола обычного среднего дерева особо не отличались. На берегу мы уложили все эти ветки на два других бревна потолще, которые, по словам Ли, будут служить для спуска плота на воду. Затем Ли взялась выпиливать в каждом бревне нижние и верхние пазы, просунула в них перемычки, крепко обмотала выступающие части перемычек верёвками… Я же тем временем смотрела на девушку и глубоко поражалась. Откуда Ли могла всё это знать? Девушка делала всё шустрее и ловчее Андрея, когда тот строил плот, чтобы перебраться на другую сторону Волги! Закончив, Ли подтолкнула плот (что с её силой было совсем несложно) — и вот, наше творение уже красовалось на водной глади! Довольно улыбнувшись, Ли махнула мне рукой и запрыгнула на свой новый транспорт.

Затем девушка использовала разовый артефакт ветра, чтобы отогнать плот с собой на борту подальше от берега. Наблюдая за этим, я на всякий случай нацепила на себя и Финника дыхательные артефакты. Подумав с секунду, активировала Небесное благословение и Семимильный шаг фамильяра. Мало ли что, лучше подстраховаться, чем потом жалеть. Тем временем Ли уже отплыла от берега достаточно далеко и включила умение. В тот же момент я натянула тетиву и, досчитав до десяти, выпустила в сторону воды первую молнию, затем ещё одну и ещё. Ли стояла на плоту неподвижно и осторожно оглядывалась по сторонам. Сначала можно было подумать, что наш замысел провалился, однако буквально через пару секунд на поверхность всплыли десятки и десятки местных гидриппусов, пока в нашу копилку стал капать всё новый и новый опыт. Ли тотчас довольно улыбнулась и потянулась за лутом к тому монстру, что всплыл к ней поближе. Похоже, гидриппусы были элитками в местной локации. Однако какая же жалость, что мне ни удалось забрать себе ни одного до того, как его здоровье достигло нуля! Эти полукони-полурыбы были очень и очень красивыми! Решив, что бой окончен, я было хотела присоединиться к Ли в сборе лута, однако вода вокруг девушки вдруг пошла неестественной рябью. И ещё до того, как я успела закричать «Ли!», азиатка вместе с плотом оказалась в пасти огромной акулы. Нет… Это был самый настоящий Мегалодон!

Мы оказались слишком беспечны! Почему не подумали о том, что в этом озере может и босс скрываться?! Босс, у которого, на минутку, один миллион здоровья! Как прикажете с ним сражаться?! Никак! Бежать отсюда надо, и как можно скорее! Он-то точно за нами последовать не сумеет. И я бы так и сделала, если бы пасть Мегалодона не закрылась как раз в тот момент, когда Ли только-только к нему поворачивалась. После этого чёртова акула махнула хвостом и шустро нырнула. Эта тварь утащила Ли вместе с собой!

Я тотчас заглянула в список нашего нового клана. Ли жива, но её здоровье сократилось на двадцать процентов! Похоже, зубы чудища всё-таки достали девушку. Я подумывала о том, чтобы вновь зарядить по воде молнией, однако пришлось отбросить в сторону эту идею. Могла пострадать и Ли, а я не смогу кинуть на неё исцеление! Чёрт возьми! Абсолютно не зная, что мне делать, я кинулась в воду вслед за подругой, оставив Финника на берегу в одиночестве. Артефакт тотчас сработал и, спокойно дыша, я стала нервно оглядываться по сторонам. Разумеется, Ли нигде не было видно. Быстрыми гребками рук и ног я направилась ко дну. Никого и ничего. Вода в этом озере была почти прозрачной, и даже без маски я видела всё довольно неплохо. Система утверждала, что в этой местности остался всего один живой моб, и я отлично знала, кто именно им был. Ожидая нападения в любую секунду, я чуть сознание от страху не потеряла, когда увидела рядом с собой Финника. Его густая шёрстка под водой как будто дыбом стояла, однако мне сейчас было никак не до смеха. В особенности учитывая то, что как раз-таки в этот момент я увидела перед собой приближающуюся гигантскую тушу Мегалодона.

Пытаясь увернуться, я шустро заработала руками и ногами. Однако всё было тщетно. Вода здесь была союзником чёртовой твари. Ли не было видно, похоже, она раненая находилась внутри пасти треклятого босса. Приближаясь ко мне, акула сделала рывок, и кажется, я тотчас заорала от боли. Вот только крика не было — одни пузырьки выскочили изо рта наружу. Пространство вокруг меня в один миг окрасилось красным, Мегалодон же уже разворачивался, чтобы атаковать вновь. Все эти мысли проскочили в моей голове как бегущая лента новостей в телевизоре. То есть, как что-то абсолютно ненужное и неважное. Куда важнее было то, что у меня не было ноги. Хотелось обматерить треклятого монстра, но даже на это сил больше не оставалось. Думаю, я бы там и умерла, если бы не Финник. Лисёнок вонзился в мою руку зубами и оттащил в сторону. Наверное, это добавило мне новую порцию боли, но точно сказать не могу. Мозг взрывался от агонии нервов в культе правой ноги. Исцеление. Я должна была наложить на себя исцеление, но… В момент, когда Мегалодон промчался мимо меня на полной скорости и цапнул зубами лишь пустоту — мой разум на мгновение прояснился. Сейчас нельзя было себя лечить. Потому что единственный способ спастись, который я тогда видела — это остановить время монстра, вытащить Ли и дать Финнику дотащить нас до берега. Иначе никак. Однако как ж больно! С ума сойти можно! И как только Андрей всегда терпел эту боль? Минутку… Сейчас не лучшее время, чтобы о нём думать!

Моё здоровье продолжало падать. Сорок процентов, тридцать, двадцать… Если бы не Финник, Семимильный шаг которого, как оказалось, работал даже в воде, делая из него своеобразную моторную лодку, я бы никак не смогла уклоняться от атак Мегалодона, находясь на грани жизни и смерти. Радовало лишь то, что монстр был огромным, а значит, и неповоротливым. Будь его ловкость такой же, как у меня, я бы наверняка умерла ещё в самом начале. Пятнадцать процентов, двенадцать…

Вот только, когда до десяти процентов здоровья оставалось совсем ничего — произошло кое-что настолько невероятное, что на секунду (может, и меньше) боль отступила, уступив своё место шоку. Ли вспорола Мегалодону брюхо изнутри и выбралась на свободу. Не медля ни секунды, девушка тотчас ринулась от него в сторону как можно быстрее и дальше. Как раз таки в этот момент я наконец увидела на шкале здоровья желанное число десять (никогда бы не подумала, что буду так сильно ему радоваться). Больше не мешкая, я активировала умение точно в момент, когда Мегалодон вновь ринулся на меня в атаку. Хотела использовать это время и рвануть за Ли к берегу, однако этого не понадобилось. Радиус моего умения был всего лишь пять метров, Мегалодон находился от меня на расстоянии трёх. Значит, под действие умение попадала всего одна пятая акулы, что в длину составляла более десяти метров. Поскольку остановилась лишь часть внутренних часов Мегалодона, а большая часть его тела продолжала свои жизненные процессы, в системе моба произошёл сбой, и здоровье громадной акулы вмиг достигло нуля, пока саму её тушу потянуло на дно озера тяжестью своего веса. Только сейчас я поняла, что моё здоровье всё продолжало падать из-за кровопотери и кинула на себя исцеление. Вот только оно не особо так помогло — легче мне стало лишь под действием третьего или четвёртого. В голове же тем временем продолжали взрываться салюты, и я не могла найти в себе силы для того, чтобы выплыть на берег. Благо, Ли быстро разобралась в ситуации, и на пару с Фиником они вытащили меня из воды на сушу.

Медленно, но уверенно оставшаяся в голове боль стала спадать. Когда же нога вернулась на место, и я смогла слегка привстать — поняла, что нахожусь вовсе не на берегу озера. Я была в странного вида гроте с маленьким озером и ярким освещением от кристаллов в скальной породе. Оглядевшись вокруг затуманенным взглядом, только сейчас я заметила Ли, которая стояла у дальней стены и что-то усердно там изучала.

— Ли… — Протянула я тихо и неуверенно.

— Вета! — Девушка тотчас кинулась обниматься и нежно прижала меня к себе. — Как же ты, дурочка, меня напугала!

— Что произошло? — Спросила я у Ли, наблюдая за тем, как Финник уже бежит ко мне в форме фёнека (кажется, пока я была не в себе, суточное время благословения уже успело закончится).

— Ты отключилась, и мы с Финником отнесли тебя сюда, — объяснила девушка, слегка отстраняясь. — К этому гроту. Кстати, я забрала лут с босса, и это что-то с чем-то! Как раз для тебя.

Девушка вложила мне в руку миниатюрные карманные часы на цепочке, инкрустированные изумрудами, после чего передала данные лута. Защита от ментальной магии десятого уровня! Похоже, с чертовой акулой мы всё-таки сражались не зря. Поскольку на мне уже было максимальное количество вещей, пришлось снять с себя заколку с прибавкой к силе и ловкости и отправить ту на аукцион. Затем я надела на себя часы и проверила статы. Моя защита от ментальных атак была уже двенадцатого уровня. Отлично. По крайней мере, от удара по площади ментальной магией я больше не отключусь.

— Что это за место такое? — Вновь повернулась я к Ли.

— Я заметила странную пещеру под водой и решила проверить. Как оказалось — не зря. Думаю, Мегалодон охранял именно это место. В общем… Тебе лучше увидеть всё своими глазами.

Ли протянула мне руку, чтобы помочь подняться, но я в ответ лишь натянуто улыбнулась, как бы говоря, что и сама справлюсь. Первым делом азиатка потащила меня к стене, которую до этого изучала. Недолго думая, она ткнула на выведенную там надпись.

«Я отправляюсь к священному месту через этот данж. Если ты ещё жив — тогда встретимся на той стороне».

В лёгком замешательстве я внимательно огляделась вокруг и только сейчас, когда в голове окончательно прояснилось, увидела в дальнем углу грота странного вида ворота. Эти ворота меня весьма удивили. Всё дело в том, что на вид им был не один десяток, а то и не одна сотня лет. Ржавые, с облезлой краской, множеством мелких царапин и даже одной большой вмятиной. Однако ещё больше я удивилась, увидев надпись над этими воротами. Ведь если ей верить, то мы нашли не просто вход в данж. Перед нами был данж легендарного типа! Другими словами — самый редкий, самый богатый и в то же время наиболее опасный из всех.

Глава 11

Андрей

Когда мы вошли в данж, то я опять ожидал увидеть туннель или что-то подобное. Все-таки это подземелье, а принцип у них примерно одинаковый. Вот только реальность внесла свои ошеломляющие коррективы. После того, как мы прошли через ворота, вместо коридоров и проходов оказались сначала на лестнице. И это было ожидаемо. В прошлый раз тоже была сначала лестница. Казалось бы, и что тут такого необычного? Да то, что мы потратили часов пять, пока наконец не достигли еще одних ворот. Самых обычных. Открыли. Прошли и замерли на месте.

— Вау! — Позади меня раздался возглас Лизы.

Я же лишь молча смотрел перед собой и не понимал, что делать дальше. Вместо коридоров мы оказались в огромной пещере. Нет. Не так. Огроменной пещере! Потолок которой располагался так высоко, что казался маленьким небом. Не меньше пары километров над нами так точно. Он еще и светился, словно настоящее голубое небо. Собственно, у него и цвет был таким же. А еще мы не увидели противоположной стены. Совсем. И это несмотря на то, что когда мы вышли из ворот, то оказались на холме или возвышении, что позволяло прекрасно рассмотреть лесной пейзаж перед нами. Верхушки деревьев скрывались за горизонтом. Может там и была противоположная часть этой пещеры, но это неточно.

Даже когда я воспользовался артефактом с функционалом подзорной трубы, то все равно не смог рассмотреть место, где заканчивался лес, и возвышалась противоположная стена. Обернувшись и посмотрев налево и направо, я убедился в том, что возле нас действительно есть стена пещеры, и она выглядела как скала. И опять. Как ни вглядывался вверх, но линии перехода обычной скалы в некое подобие неба я различить не смог. То есть стена заканчивалась на высоте в пару сотен метров, словно обычная гора или горная гряда. Последнее больше подходило к тому, что я видел.

Впрочем, это все нюансы, а вот более приземлённые вещи заставили меня серьезно задуматься. Как в таких условиях воевать против мобов? Что, если нас с Лизой окружат монстры? А ведь я тогда физически не смогу прикрыть своего хила. М-да. Проблема. И серьезная. Более того, если против нас будут воевать лучники, то как я смогу их достать на деревьях? Ну или маги. А то что местная растительность находится здесь не просто так, сомневаться не приходилось. Хотя возможно, в этом данже мы будем воевать не против гоблинов или орков или относительно человекоподобных созданий, а допустим, против зверей.

— Красиво тут. — Восхищенно произнесла Лиза, стоя рядом и рассматривая местность. — Вы в прошлый раз тоже вначале попали в подобное место?

— Нет. — Тяжело вздохнув, произнес я. — У нас были обычные коридоры и привычное подземелье. А тут не пойми что.

— Так, а чего мы ждем? — Улыбнулась девушка. — Пошли дальше, чего время терять?

— Спешить в данном случае не стоит. — Неуверенно произнес я, пытаясь спомощью артефакта рассмотреть хоть какую-то живность среди растительности внизу.

— Почему? — Искренне удивилась она.

— Мы не знаем, против кого или чего нам придется сражаться. — Растерянно произнес я, так как в данный момент не понимал, почему до сих пор не могу разглядеть хоть кого-нибудь.

— Ааа. Понятненько. — Озабоченно покивала головой Лиза, как будто действительно хоть что-то поняла. В чем лично я сильно сомневался. — Тогда что будем делать?

— Понаблюдаем за местностью, а после, скорее всего, пойдем вдоль этой скалы налево. — Кивнул я в сторону спуска с нашей возвышенности.

Можно было конечно спуститься где угодно. Холм, на котором мы находились, хоть и был немаленьким, но не больше двадцати метров высотой и с пологим склоном. А еще я обратил внимание на то, что тут росла какая-то чересчур низкая трава. По идее, бурьян должен был доходить нам до пояса, если не выше, но здесь почему-то не доставал даже до колен. Хотя о чем это я? Это же виртуальный мир. Тут может быть все что угодно. Или точнее все, что захотел реализовать тот, кто создал этот мир.

— Хорошо. — Опять кивнула Лиза и, помолчав пару мину, растерянно спросила. — А мне-то что делать?

— Стоять рядом и смотреть по сторонам. — Лаконично ответил я, все так же пытаясь рассмотреть живность. — Вдруг я чего-то не замечу.

— Ага. Поняла. — Серьезно заявила она, принявшись крутить головой во все стороны, в том числе и на ворота, из которых мы пришли.

Комментировать подобный подход я не стал. Все равно бесполезно. Как и тот факт, что смотрела она по сторонам с такой скоростью, что при всем желании ничего не смогла бы разглядеть. Я же подолгу задерживал свое внимание на каждой точке, пытаясь заметить хоть что-нибудь. Может не самих монстров, но хоть признаки их присутствия. Например, покачивание веток, или услышать звук. О, точно, звук! Он был, мягко говоря, странным. Точнее, он ничем не отличался от шума обычного леса на поверхности, шуршания листвы на ветру, и тому подобного. Вот только откуда здесь ветер? И отчего тогда шум? Непонятно. Да и незаметно, чтобы листва шевелилась. И еще один факт, который я не сразу осознал. Листья были зелеными, словно здесь было лето или весна. Ну уж явно не осень.

В общем, как в анекдоте. Так какой у вас план, товарищ Жуков? А нет у меня пока плана. Весь скурили. Ха. М-да. Смех смехом, а делать-то что? Ладно. Пока мыслей нет, просто понаблюдаем. Глядишь, что-нибудь замечу или надумаю. Если бы еще Лиза не вертелась как заводная, так и вовсе было бы отлично. Я-то понимал, что ей жуть как интересно все вокруг. Собственно, я и сам в душе был в диком шоке от увиденного. Кстати говоря, а где в этом лесу боссы? И что насчет других этажей? Все такие будут, или он вообще тут один? Не успел я задать мысленно эти вопросы, как уже получил ответы от системы.

Этаж один. На нем расположены двенадцать боссов. Пока всех не убьешь, из подземелья не выйдешь. Опять ключики и дверка с проходом к порталу переноса отсюда. Возникал вопрос, а как же мобы? И ответ есть. Все мобы автоматически подстраивались к максимальному значению уровня бойцов группы. То есть, как только я возьму сто первый, все мобы сразу же станут такого же уровня. Даже если это будет во время боя. Однако, жестко. Похоже, халявы с боссами не предвидится. А вот это уже печально. Одно дело — убивать толстых боссов, имея бонус в десять уровней, и совсем другое — на одинаковом уровне. Хотя с другой стороны, теперь не нужно набивать уровень перед тем, как идти к боссу.

Хм. А ведь если подумать, то ситуация не так уж и плоха. Да, будет сложно, но зато не придется пачками убивать монстров, дабы получить те самые десять уровней свыше. Всегда оптимальное количество опыта. Красота. Пожалуй, пора нам отправляться. А то так стоять можно до бесконечности. Все равно толку нет. Мобы или с качественной маскировкой, или возле нас их просто нет. Так что я объяснил ситуацию Лизе, и мы отправились вдоль левой стены пещеры вглубь леса. Идти вплотную к скале не получилось, так как из-за осыпавшихся камней передвигаться было неудобно, но я старался держаться как можно ближе к естественному прикрытию тыла. Возле стены нас окружить не смогут. Наверно.

Неспешно продвигаясь вперед, я постоянно осматривался, вот только среди деревьев было пусто. Уже минут пять шли, а такое ощущение, что здесь никого нет. Ох, и не нравится мне все это. Слишком спокойно. На всякий случай наложил на Лизу защиту от ментальных атак, а то мало ли что. Собственно, она свои бафы еще на холме обновила. И очень хотелось бы верить в то, что этого будет достаточно. И все же. С кем нам сражаться? Или нам таким образом намекают на то, что нужно двигаться вглубь леса? Не знаю. Но пока по кругу не обойдем всю пещеру, в центр лезть я не намерен.

Наконец, минуте на десятой нашего путешествия, я заметил следы. Не зря все-таки взял следопыта. Причем следы были оставлены кем-то прямоходящим и на двух ногах. И если я правильно все прочитал, то этот некто ходил и собирал дрова. Хм. Костер? Или еще для чего-то? Непонятно. От размышления меня отвлекла собственная наблюдательность. Резко остановившись, я принялся тщательнее изучать местность впереди нас. Уж очень подозрительной она мне показалась.

— Что-то случилось? — Нервным шепотом произнесла Лиза, украдкой высовываясь из-за меня и глядя вперед.

— Ловушка. — Наконец разобравшись в чем дело, произнес я.

— Где? — Удивилась девушка.

— Да как бы прямо перед нами. — Задумчиво произнес я, кивая в сторону относительно ровного участка пути в трех метрах впереди.

— Прости, но лично я ничего не вижу. — Все так же тревожным шепотом сказала Лиза.

— Это неудивительно.

Автоматически отвечая на ее вопросы, я размышлял над данной проблемой. Если есть ловушка, то есть тот, кто ее поставил. Более того, этот кто-то явно обладал как минимум зачатками разума. Если же передо мной не просто яма, накрытая листьями, а еще имеющая внутри колья, то враг становился на уровень разумного существа. А если так, то вполне возможно, что при срабатывании ловушки что-то должно будет сообщить хозяину о том, что в неё кто-то попался. Можно конечно обойти стороной эту яму, но зачем? Это ведь прекрасная возможности узнать, кто именно здесь обитает, и с кем нам предстоит сражаться.

— Ух ты! — От неожиданности вскрикнула Лиза после того, как я подобрал с земли камень побольше и кинул прямо в центр накрытой листвой ямы.

— А вот, собственно, и сама ловушка. — Усмехнувшись, произнес я, глядя, как вся листва попадала вниз, вместе с подобием сети. Видимо именно сеть сдерживала листья от падения.

— А дальше что? — С любопытством глядя на меня, спросила Лиза.

— Будем ждать того, кто эту ловушку построил.

Отвечая Лизе, я расслышал, как метрах в ста от нас что-то ударило о дерево. Осторожно подойдя к краю ямы, я заглянул в неё. Колья. Причем не простые, а чем-то смазанные. Еще и глубина ямы метра три. Значит, против нас выступают вполне себе разумные существа. Еще я заметил конец веревки, что торчал сбоку. Кажется, именно от этого конца шла сигнальная сеть. Хм. Сто метров веревки? Что-то многовато. Ладно. Пора прятаться и ждать.

— Идем вот за те камни. — Махнув в сторону валунов у стены пещеры, я и сам направился туда же.

— То есть, теперь мы ждем тех, кто устроил западню? — Чуть ли не в самое ухо прошептала горячим голосом румяная Лиза, после того как мы спрятались за камнем побольше.

Кажется, ее начала заводить атмосфера опасности. Плохо. Как-то я уже успел забыть об этой стороне проблемы нашего хила. Конечно, я человек с сильной волей, но тут любой мужик на моем месте стал бы сомневаться в этом утверждении. Да и как тут остаться спокойным, когда рядом с тобой явно возбужденная красивая девушка? М-да. Чувствую, после этого данжа моя воля станет стальной. Изменять Вете я не собирался. Да и помутнение рассудка у Лизы — временное явление. Вот если бы она еще и не прижималась в этот момент ко мне, было бы и вовсе замечательно.

— Стой тихо на месте и не шевелись. — Строго произнес я, отодвигая девушку от себя и занимая удобную позицию для наблюдения или, если потребуется, атаки.

— Хоооррроошоо. — Протянула чуть слышно Лиза.

Но голос у нее был при этом такой, словно мы сексом сейчас занимались, а не охоту устроили. И да. Мой предатель ниже пояса сразу же отреагировал на этот томный и сладострастный голосок однозначным способом. Кажется, насчет стали я ошибся. Если я смогу выдержать подобные испытания, то моя воля станет алмазной или что там есть еще круче? Мотнув головой и сосредоточившись на наблюдении, я смог отбросить посторонние мысли. Слава богу, пока что это выходило не так уж сложно.

Мы сидели на месте минут десять, пока наконец чуть в стороне я не расслышал сначала звук сломанной ветки, а после заметил три фигуры в мешковатой одежде. Сложно сказать о росте этих существ, все-таки они двигались, пригибаясь к земле, но думаю, примерно метр восемьдесят, не меньше. Все трое осторожно приблизились к яме и заглянули в неё. Именно этот момент я выбрал для того, чтобы врубить молитву и на максимальной скорости ринуться на них. Вышло идеально. До них было метров десять. Никто даже среагировать не успел, как я оказался рядом и мощным толчком сбросил всех троих в их же собственную яму.

В такой ситуации любой разумный закричал бы, как минимум, но не эти трое. Упав на свои же колья, они только хрипели и пытались своими руками с приличными когтями хоть что-то сделать с кольями, которые пронзили их тела. Я же с облегчением отметил, что у них обычные для мобов параметры. То есть шкала хп, уровень, и тому подобное. А то я уж, грешным делом, подумал, что тут обитает одна из разумных рас. Одно непонятно, почему они не стали кричать? Мне конечно не видно сверху их лиц, но и так понятно, что рот, похожий на пасть, есть. Значит, могут говорить или кричать, но отчего-то предпочитают умереть молча. Странно это все. Очень странно и подозрительно.

Как только все трое умерли, я с удивлением отметил, что это были не простые мобы, а х10. Сначала я как-то не обратил на это внимания, а вот теперь заметил. Еще я только сейчас понял, что пока они шли к яме, я не видел шкалы хп и их уровня. Кажется, эта мешковатая одежда каким-то образом скрывала параметры. Любопытно. Подобрав валун побольше, я прикатил его и скинул в яму, тем самым создавая безопасную для приземления площадку.

— Андрей, ты что делаешь? — Испуганно схватила меня за руку Лиза.

— Спокойно. Все под контролем. — Улыбнулся я. — Просто спущусь и заберу дроп. И да. На всякий случай говори как можно тише. Возможно, я ошибаюсь, но есть подозрение, что тут бродят какие-то опасные твари, реагирующие на звук.

— Волки. — Растерянно произнесла Лиза.

— Может и волки. — Примеряясь к прыжку вниз, согласился я.

— Андрей, волки! — Истерично вскрикнула девушка, прячась за меня.

Только после этого я правильно отреагировал на ее слова, выхватил щит и меч и стал в боевую стойку. Успел как раз вовремя. Первый из стаи волков прыгнул прямо на меня. Причем очень удачно прыгнул. Красивый такой прыжок через яму. Ну да и я не дурак. Хочет полетать, так пусть летит. У меня как раз еще три минуты молитвы. Рванув навстречу, я принял волка на щит, а затем ударом меча отправил в яму. Место там еще есть, так что пусть попробует вылезти. Второго волка я принял на блок, а после хотел было отскочить назад, но в последний момент осознал, что это плохая идея. Ведь позади меня Лиза!

Мысль о том, что делать, проскочила как молния. Недолго думая, я убрал в инвентарь щит и меч, схватил Лизу и просто подкинул ее вверх, на ближайшее дерево. Там как раз на высоте метров пяти росла толстая ветка. Сразу после этого в моих руках опять возник меч и щит, а я сам подскочил к дереву и сшиб в сторону чересчур шустрого волка, что попытался достать Лизу. А дальше закрутилась карусель. В стае волков было двенадцать особей. Одну я скинул в яму, а вот остальные решили мною перекусить. Причем делали это они очень грамотно.

То наваливались на меня толпой, то наоборот, отскакивали в сторону. Если бы не постоянный хил от Лизы, то я бы точно уже откинул копыта. Впрочем, главная проблема заключалась в том, что кроме первого волка, я так никого и не смог больше убить. Вертелся-крутился больше часа, а толку по факту ноль. Я просто физически не успевал за ними. Да и не давали мне волки атаковать хоть одного из них. Когда я врубал молитву, то казалось, еще чуть-чуть и смогу добить хоть одного, но не тут-то было. Раненый тут же отскакивал назад, а затем стоявший в отдалении волк или, скорее, волчица, полностью восстанавливали раненому все хп. М-да. Волк, который хилил своих — это что-то новенькое.

Главная же проблема заключалась в моих доспехах. Прочность которых неумолимо падала. С учетом хила Лизы, я здесь вечность могу рубиться, чего не скажешь о моей защите. Сейчас урон волков вполне приемлемый, хоть и неприятный. Но как только доспехи спадут, или щит придется отложить в сторону, так у меня сразу начнутся проблемы. Конечно, можно купить новый щит, вот только он без бонусов, а это не очень хорошо, мягко говоря. И да, это не решает главную проблему. Как убить этих тварей? Что-то не видно, чтобы они уставали, или у волчицы возникали проблемы с хилом. А если так, то что делать?

— Андрей!!! — Истеричный вопль Лизы еще не закончился, а я уже успел резко подскочить вверх и достать излишне хитрого волчару.

Пока я размышлял над проблемой, один из волков решил схитрить. Вместо того, чтобы атаковать меня, он зашел к нам в тыл и попытался с разбега допрыгнуть до Лизы. И если бы не крик девушки, то я, скорее всего, пропустил бы атаку. Приземлившись на землю, я с изумлением уставился на испуганно попятившихся волков. Их шерсть стояла дыбом, а сами они выглядели так, словно еще чуть-чуть и прямо тут обделаются от страха. И да. Память услужливо подсказала, что волки-то дрались молча. Ой, как же мне это все не нравится. Впрочем, все отошло на второй план, когда я увидел то, что так испугало монстров.

Хотя, как увидел. Скорее постфактум сглотнул ком в горле и застыл на месте. Теперь уже я чуть не испачкал свои штаны. Думаю, если бы не настройки системы персонажа, то портки пришлось бы выкидывать сто процентов. Вся стая волков была уничтожена буквально за пару секунд. А может даже и меньше. Проблема в том, как и кто их убил. Это были деревья! Те самые, которых в данном месте целый лес! А главное, у них сразу появился уровень и полоска хп. И хотя уровень у них был такой же, как у меня, но вот хп было у всех х10. Убивали они волков корнями. Корни взметнулись из-под земли, словно лианы, опутали волков, сжали и все. Я получил опыт. А еще понял, что ничего не смогу сделать против деревьев. Совсем. Единственное, что оставалось — это стоять на месте и молиться, что деревья меня не заметят. Вот только они меня заметили.

То, что у деревьев отсутствуют органы зрения, явно нисколько не мешало им ощущать мое и Лизино присутствие. Но когда ветки дерева плавно опустили Лизу на землю, а после ветки других деревьев словно указали в одну сторону, вглубь леса, то тут только идиот не понял бы, что нас куда-то приглашают пройти. Конечно, то что мы еще живы — это хорошо. Вот только особого желания идти на поводу у непонятно кого не было. Жаль только, что выбора у нас тоже нет.

— Что происходит? — Испуганным шепотом поинтересовалась Лиза.

— Мы с тобой искали монстров, а оказалось, что все время смотрели на них. — Хмыкнул я истерично в ответ. Такая картина даже для моей психики перебор.

— Это я поняла, но что они от нас хотят? И почему не нападают?

— Хотят они, чтобы мы прошли куда-то вглубь леса, и думаю, не нападают по той же причине. Кто-то чего-то от нас хочет. И этот кто-то — главный в этом лесу. — Слегка успокоившись, произнес я, делая первый шаг вперед. Не стоило заставлять ждать столь опасного хозяина леса. Не дай бог, разозлится.

— Ты куда? — Испуганно произнесла Лиза, уцепившись за мою руку.

— Идем в гости. — Улыбнулся я ей ободряюще. — Не переживай. Думаю, нас никто не тронет, пока мы не дойдем и не узнаем, чего от нас хотят. Так что можешь расслабиться.

— Ага, как же. Расслабишься тут. — С опасением посматривая на деревья, прошептала Лиза, но за мной пошла уже чуть поувереннее.

Идти пришлось минут сорок. Все это время деревья указывали ветками путь, а вот других монстров не было видно. Что неудивительно. После той расправы над волками становилось понятно, почему все сражения происходили в молчании. Ведь, по сути, некто контролировал все деревья в лесу. С учетом того, что лес здесь был везде, то у монстров не было ни единого шанса против такого противника. Одно непонятно. Если деревья реагировали на звук голоса, то почему игнорировали звуки шагов? Как-то странно это. Я уже молчу о том факте, что впервые одни монстры на моих глазах убили других.

Наш путь закончился у просторной поляны цветов. Посредине этого цветочного оазиса находился небольшой камень, из-под которого бил родник, переходящий в небольшой ручей. И вот на самом камне сидела самая настоящая дриада. То, что это именно она, а не кто-то другой, было ясно с первого взгляда. Темно-зеленая кожа с лёгким коричневым оттенком, светло-зеленые волосы и ярко-зеленые изумрудные глаза. Во всем остальном она была похожа на обычную девушку в платье из цветов. Вот только если присмотреться, то можно было заметить, что цветы росли прямо из ее тела. Сидела диада таким образом, чтобы ее ноги находились в воде, при этом с любопытством глядя в нашу сторону.

— Приветствую людей — посланников старых богов в моей скромной обители. — Ярко выраженным детским голосом произнесла она, делая приглашающий жест в сторону выросших прямо из земли двух пеньков.

— И вам доброго дня. — Осторожно произнес я, после небольшого колебания делая шаг на поляну.

— Приветик. — Пискнула растерянно Лиза, прячась при этом за мной.

— Как же давно я ждала кого-нибудь из вас. — С предвкушением произнесла дриада, как только мы сели на пеньки. — Думала, что уже не дождусь никогда.

— Эмм… А можно узнать, зачем вы нас ждали? — Все еще пребывая в растерянных чувствах, спросил я.

— Вы — моя единственная возможность покинуть это опостылевшее за сотни лет место. — Доброжелательно улыбнулась она.

— Сотни лет? — Удивленно откликнулась Лиза.

— Хм. Мне показалось, что это подземелье было создано совсем недавно. — Растерянно произнес я.

— Мне сложно сказать точно, но с тех пор, как я попала сюда, прошло не меньше нескольких десятков сотен лет. — Печально улыбалась она. — К сожалению, в этом месте очень сложно подсчитывать смены дня и ночи.

— И вы хотите, чтобы мы помогли вам покинуть это место? — Не очень уверенно спросил я.

— Именно так. — Согласно кивнула она.

— Мы, в принципе, не против вам помочь. — Медленно произнес я. — Но не совсем понимаю, каким образом это можно сделать. Да и как вы вообще сюда попали?

— Оооо, это было давно. — Мечтательно улыбнулась дриада. — Когда я еще была молодым ростком, один из людей спас меня от уничтожения. В те времена все стремились уничтожить таких как я. Не знаю, почему, но нас ненавидели…

Она рассказывала свою историю, а я внимательно слушал. Причину, из-за которой уничтожали дриад, я понял сразу. Да и как не понять? Кто в здравом уме захочет жить рядом с живым лесом? Особенно если этот самый лес растет во все стороны с огромной скоростью? Более того, очень агрессивный лес. Естественно, это была проблема для местных рас, но не для людей-игроков. Ибо нам не нужны были поля и, уж тем более, незачем было выкорчевывать лес. Особенно если при этом велась масштабная война против всех. Так что дриады стали союзниками людей и, в результате, проиграли вместе с ними войну.

Самих военных действий дриада, которую звали Ильриэль или сокращенно Иль, не помнила. Она тогда была слишком молода. Знала только, что причиной поражения в войне являлись некие темные маги некоей расы Умдальго, о которых я уже слышал от обелиска. В общем, эти темные маги могли использовать магию крови и ритуальную магию, а также являлись некромантами. Да. Теми самыми, что поднимали орды нежити и не только их: личей, костяных драконов смерти, гигантских червей и тому подобных. В общем, перечень возможностей этих магов оказался разнообразным и опасным. Становилось понятно, из-за чего погибли наши предшественники.

Кто именно были теми людьми, Иль не знала. Когда она родилась, людей уже оставалось не так что бы много. Всего один раз она видела отряд людей из почти сотни игроков, и на этом все. Один из магов-игроков смог пронести ее в эту пещеру и оставил расти. Обещал вернуться, но так и не пришел обратно. Уж не знаю, насколько это правдивая история, но звучала она вполне правдоподобно. В любом случае, Иль росла и развивалась, а потом осознала, что заперта в клетке, из которой не может вырваться. Более того, за все время ее жизни сюда никто из людей так и не пришел. Мы оказались первыми. А вот представители эльфов в данном месте появлялись. Их она уничтожала сразу же, правда, не без потерь. Как она сама жаловалась, каждый раз приходилось восстанавливать до десяти процентов леса.

Что же касаемо звука, то Иль решила не уничтожать монстров полностью, так как они помогали против незваных гостей. Она лишь сосредоточилась на звуке голоса, в надежде таким образом обнаружить людей. Странно, что она не услышала наш разговор с Лизой, когда мы только попали сюда, но возможно, ее слова — правда, и у нее просто плохая слышимость у стен пещеры. Как по мне, очень странная отмазка. Я ведь помнил, как легко корни деревьев смогли отличить нас от монстров, и насколько быстро они ликвидировали волков. Как-то это все не сочеталось с ее словами. О чем я говорить, естественно, не стал. Не дай бог, это существо решит на нас обидеться. Сделаем вид, что верим ей.

— И все-таки. Каким образом мы сможем вынести тебя отсюда? — Спросил я после того, как Иль закончила свой рассказ. В процессе мы как-то незаметно перешли на «ты» по ее же просьбе. — Я понимаю, что ты без особого труда можешь помочь нам с уничтожением монстров, но ведь для того, чтобы вынести тебя, нужно пройти через портал, а он может не захотеть переносить и тебя тоже.

— Ооо, об этом не стоит переживать. — Легкомысленно пожала плечиками Иль. — Я стану доспехом для твоей спутницы, и разрешу ей временно обозначить меня фамильяром. Это позволит мне покинуть это место.

— Ясно. — Задумчиво произнес я. — А почему Лиза, а не я?

— Ты и так хорошо защищен. — Невинно улыбнувшись, произнесла она. Ага. Как же. Так я и поверил. Заложник тебе нужен, а не носитель. Ладно. Придется согласиться.

— Лиза, а ты как сама, не против? — Спросил я девушку.

— Да без проблем. — Легкомысленно пожала плечами она. Кажется, она все слова Иль восприняла за чистую монету.

— Вот и отлично. — Вскочив с места, радостно заявила Иль. — Тогда я сейчас быстренько перебью…

— Стой! — Резко остановил я ее, а после мягче добавил. — Не спеши, пожалуйста.

— Почему? — Искренне удивилась она.

— Зачем убивать монстров просто так? — Произнес я, улыбнувшись. — Ведь можно поднять наш уровень. Думаю, тебе он тоже пригодится. Точнее, ты станешь сильнее и сможешь быстрее освоиться во внешнем мире.

— Хм… Об этом я как-то совсем забыла. — Задумчиво постучала пальчиком по подбородку Иль. — Хорошо. И что нужно сделать?

— Нужно привести нас с Лизой к мобам, и только когда они окажутся ближе пятидесяти метров, убить их. — Тут же ответил я.

— Это конечно можно сделать, но вот только я не смогу тогда покинуть полянку. — Печально вздохнула она. — Только когда я здесь, то могу управлять лесом. А значит, будет очень сложно осуществить то, что ты хочешь. Ведь мне нужно будет постоянно следить за вами, а это не так-то просто.

— А что будет с деревьями, когда ты станешь временным фамильяром Лизы?

— Они станут самыми обычными деревьями. — Безразлично пожала плечиками Иль, но тут же радостно добавила. — Я придумала! Я дам тебе браслет и кольцо. Надень их на одну руку. На кого укажешь пальцем с кольцом, того убьют мои деревья. Так пойдет?

— Отличная идея. — Согласно кивнул я в ответ. Меня этот вариант устраивал более чем полностью. — А можно такой комплект ещё и Лизе на всякий случай?

— Конечно. — Довольно улыбнувшись, согласилась дриада.

После того как мы с Лизой получили свои браслеты и кольца, а также обсудили некоторые технические вопросы с Иль, то отправились уничтожать монстров, а дриада осталась на полянке нас ждать. По-хорошему, нужно было отдохнуть, но я опасался устраиваться на ночь рядом с Иль, к тому же, очень сильно хотелось опробовать новый метод ликвидации мобов. По-хорошему, было бы неплохо найти босса, но пока лучше проверить все на обычных монстрах. Где примерно они располагались, нам сообщила Иль, заодно и нарисовав схематическую карту на земле. Она конечно была, мягко говоря, неточной, но хоть что-то — и то хлеб.

Первых монстров мы нашли через полтора часа поисков. Зато это оказался большой лагерь странных существ, похожих на людей и волков одновременно. Кажется, подобные твари называются оборотнями. Для того, чтобы уничтожить всех монстров, потребовалось всего секунд десять. М-да. Это просто идеальный кач. Если бы еще я был уверен в правдивости и искренности Иль, то можно было и вовсе расслабиться и получать удовольствие. Как-никак, это была первая моя самая настоящая халява в этом мире.

Побродив еще пару часиков, мы все же решили сделать привал. Как раз и сто десятый уровень успели взять. Физически мы не устали, а вот морально вымотались. Нужен был сон. Так что, расположившись под защитой деревьев, мы устроились на отдых. Я же на всякий случай установил сигнальные артефакты в радиусе десяти метров. Деревья деревьями, а осторожность не помешает. Да и спать я предпочел в доспехах. А то мало ли что. Перед тем как отрубиться, еще раз заглянул в свои статы. Может я и зря стал качать ускорение, но уж больно мне не понравился тот факт, что я не успевал за волками. Это было неприятно.

Андрей Смирнов.

Общие параметры:

Раса: Человек.

Возраст: 117 дней.

Пол: Мужской.

Титул: Отсутствует.

Клан: Отсутствует.

Профессия: Отсутствует.

Специальность: Рыцарь-монах.

Уровень: 110.

До следующего уровня 3 650/1 100 000.

Здоровье: 820/820.

Мана: 1370/1370.

Выносливость: 620/820.

Сопротивление магии: 16,7 %

Сопротивление физическим атакам: 16,7 %

Сопротивление ядам: 11.2 %

Основные характеристики:

Сила: 92 (62).

Ловкость: 42 (34).

Интеллект: 55(50).

Дух: 137(72).

Стойкость: 82 (51).

Свободных очков: 0.

Вторичные характеристики: Мощность критического урона 20(16)ур. Шанс критического урона 10(7)ур. Распознавание 3 ур. Укрепление тела 28(20)ур. Владение тяжелыми доспехами 59 ур. Владение оружием цеп 8 ур. Владение щитом 65 ур. Владение мечом 61 ур. Наблюдательность 47(40)ур. Следопыт 10 ур. Тихий шаг 15 ур. Ускорение 2 ур.

Свободных очков: 0.

Умения игрока: Кольцо холода 4ур. Молитва веры 4ур. Большое восстановление 2ур. Вихорь ударов 4ур. Благословение веры 1ур. Столб пламени 10 ур. Магические корни 10ур. Иллюзия 5ур. Очищение тела 30 ур. Очищение разума 30ур.

Свободных очков 1.

Умения предметов: Благословение защиты сознания — 100 % (уникальное).

Достижения игрока: Убийца темных эльфов 2 ур. Убийца гномов 3 ур.

Эффекты: Шанс нанести критический урон — 10 %. Защита от магии огня 1.8 %. Урон в ближнем бою увеличен на 3 %. Сопротивление урону увеличено на 3 %. Урон физическими умениями увеличен на 2 %. Стоимость физических умений снижена на 2 %. Сопротивление магии разума — 100 %. Урон магией увеличен на 2%

Глава 12

Виолетта

Обследовав грот вдоль и поперёк, мы с Ли не нашли ничего необычного. Лишь ворота и странную надпись. Вот только нам и их с головой хватило. Какое-то время мы с Ли не говорили, каждая из нас находилась в своих мыслях и тщательно обдумывала ситуацию. Одновременно с тем Финник чуть ли не воевал со своим отражением в воде, и если бы не всё с нами случившееся, уверена, меня это весьма позабавило бы. Так вот. Что мы имеем?

Перед нами данж легендарного уровня, где умереть легче лёгкого. Данж вовсе не адаптивный, и учитывая то, что сейчас вокруг нас мобы двухсотого уровня, можно предположить, что и подземелье будет таким же. И вот это уже проблема. Скажу по правде, если бы не эта надпись, то идею о том, чтобы идти в него, я сразу же и откинула бы. Однако упоминание о «священном месте» меня очень заинтересовало. Что это может быть, если не обелиск? В моей голове только о нём мысли и проскакивали. Похоже, награда за прохождение данжа — путь к обелиску. И вот это уже конкретно переворачивало всё вверх дном. Если есть возможность попасть к обелиску в обход всех постов эльфов и гномов через данж — то вполне себе можно задуматься о плане спасения наших товарищей. Если этот данж выводил к безопасной зоне вокруг обелиска, мы бы могли зачистить его, скрытно пробраться к обелиску (к примеру, став кустиками или камнями), по-тихому узнать у обелиска, где держат наших, не наделав большого шума, а затем освободить всех и бежать тем же путём. План мне, конечно, нравился, вот только была в нём одна деталь, сильно меня смущавшая. Как, чёрт возьми, нам зачистить легендарный данж двухсотого уровня, когда у меня сейчас сто тринадцатый, а у Ли сто сорок третий?! Там ведь ещё и боссы наверняка будут. И что-то я очень сомневалась в том, что нам повезёт так же, как и с Мегалодоном.

Плюс ко всему, меня беспокоили ещё две вещи. Во-первых, на вид слишком старые ворота. Возможно, что это такой игровой дизайн для нагнетания впечатления, но что-то ни в одном данже до этого ничего подобного я не видела. Как раз таки наоборот, все подземелья, где мы уже побывали, блистали чистотой и свежестью. Во-вторых, факт наличия странной и непонятной надписи. Ни в одном данже из всех, что мы посещали, ничего подобного не было. Да и зачем она здесь? От неё ни толку, ни помощи. Чтобы сказать о «священном месте»? Но почему системе в таком случае не выложить нормальную и понятную инструкцию? Странно. Опять же трудно избавиться от мысли, что надпись была не системной, а оставленной кем-то из разумных. И вот отсюда проистекала идея о том, что данж стоит здесь далеко не пару месяцев. Может ли быть, что подземелье находится тут ещё со времён прошлого заселения людьми? Даже не знаю.

— Странно это, — вдруг протянула Ли, осматривая ворота в тысяча первый раз.

— Что именно? — Спросила я, подходя к девушке.

— Вообще-то, странно здесь всё, — улыбнулась мне азиатка, — но я сейчас о том, что эти ворота, будь они даже новыми и красочными, внешним видом сильно отличаются от любых, которые я до этого видела. Система заинтересована в нашем развитии, а не истреблении. Именно поэтому на подобных данжах обычно вывешивается полная о них информация, и затем игроки сами решают, нужно им туда или же нет. Тут же система не даёт никаких ответов. Кроме того, посмотри сюда… — Ли указала пальцем на странные чёрточки, которые я до этого уже заметила, но не посчитала чем-то важным хотя бы потому, что не нашла в них никакого смысла. — Пусть в нашей голове и происходит синхронный перевод всех языков на один общий, нет ничего удивительного в том, что ты не разобрала эти иероглифы, которые только частично сохранились. Однако я чётко вижу здесь надпись 百五十 (bǎiwǔshí), то есть число сто пятьдесят. И почему-то мне кажется, что это число обозначает уровень нашего данжа.

— Хм. — Я посмотрела на Ли недоверчиво. — Зачем системе обозначать уровень данжа китайскими иероглифами? — Я задала этот вопрос самой системе, но ответ на него так и не получила. — Да и не может уровень данжа не соответствовать уровню… — Стоило только это сказать, и меня тотчас пронзила интересная догадка.

Про себя я закончила фразу неожиданным даже для самой себя образом. «…Уровню настоящих мобов вокруг». И теперь (внимание!) почему нельзя предположить, что каких-то пару десятилетий (а то и сотен) лет тому назад здесь были мобы сто пятидесятого уровня? Как по мне, это вполне возможно, ведь в виртуальном мире монстры тоже развиваются и эволюционируют. Если данж возник здесь давно в прошлом — это всё объясняет! Монстры во внешнем мире воевали друг с другом и развивались, но с кем воевать монстрам внутри данжа? Правильно — не с кем! Вот мы и получаем данж сто пятидесятого уровня в зоне мобов двухсотого. После минутного диалога стало понятно, что Ли пришла к тем же выводам, что и я сама.

— Это же объясняет и то, почему нет информации о данже. Вполне возможно, что в прошлом система просто не давала игрокам эти данные, пока они не войдут и сами всё не проверят, — закончила свои рассуждения девушка и повернулась ко мне. — Однако всё это лишь предположения, и наверняка мы никак знать не можем. Спускаться в данж всё так же опасно, особенно для тебя с твоим нынешним уровнем. — Ли положила руку мне на плечо и вплотную приблизила свои глаза к моим. — Что думаешь?

— Думаю, что надо идти, — заявила я, не моргнув и глазом. — Я просто не прощу себе, если мы упустим шанс достичь обелиска и помочь ребятам. Ко всему прочему, легендарный данж встречается не так уж и часто. — Я весело улыбнулась подруге и вслед за этим сразу же отстранилась, посчитав, что как-то она слишком близко.

— Ну, — протянула девушка (мне показалось, или в её «ну» проскочили нотки разочарования?). — В общем-то, я не удивлена твоим ответом. — Ли вновь повернулась к воротам и уверенно кивнула головой. — Ладно, пойдём. Будем молиться о том, чтобы наши предположения и выводы оказались верными.

— Слушай, Ли… — Замялась я, но вскоре собрала волю в кулак и всё же спросила. — А если попробовать твоим архивом воспользоваться? Чтобы наверняка всё проверить?

— Ничего не выйдет. — Девушка как-то странно на меня посмотрела и улыбнулась одними глазами. — Цена слишком высока. Мне столько очков никак не собрать. Так что придётся без архива выкручиваться.

Ли пожала плечами и тотчас поспешила сменить тему разговора на ту, что касалась времени отправления. Бегущей строкой в моей голове пробежала мысль о том, что какая-то странная градация очков у её архива (узнать все данные о гномах — 500, а уровень данжа — столько, что «никогда не собрать»), но я не придала этому большого значения. Ли переживала о моём здоровье и предложила отложить открытие данжа до завтрашнего утра, однако я настояла на том, что в этом нет никакой необходимости, и чувствую я себя более чем отлично. К тому же, было всего лишь три часа дня — зачем зря тратить драгоценное время? С другой стороны, меня тревожило то, что свои тридцать минут благословения Финник уже истратил, и в случае чего нам помочь больше не сможет. Тем не менее, мы всё-таки решили идти сегодня. Чем быстрее войдём — тем быстрее выйдем! А там уже и до Андрея недалеко!

Когда Ли толкнула дверь, что поддалась с большим трудом и оглушительным скрипом, внутри меня всё как будто загрохотало. Финника скрип двери, похоже, тоже напугал или насторожил, так как малыш забрался ко мне на плечо и ластился о шею до тех пор, пока я успокаивающе не почесала его за ушком. В момент, когда дверь открылась, мы не увидели ничего необычного (вернее, необычного по меркам этого мира). Впереди нас ждал длинный широкий мостик, переброшенный через огромную пропасть и ведущий к другим воротам, тоже потрепанных временем, однако не настолько сильно, как входные. Без лишних слов мы с Ли одновременно ступили на мост. Вслед за этим произошло нечто, чего мы до этого точно не ожидали. Мост поехал вперёд сам собой! Пока я в удивлении оглядывалась, Ли резко и крепко ухватилась за перила, чтобы, не дай бог, не упасть. Финник тем временем зашипел на странного вида конструкцию. Однако к воротам мост-эскалатор доставил нас без проблем и других неприятных моментов. Конечно, не считая того, что стоило нам войти в пещеру — и двери за нашей спиной тотчас закрылись сами собой.

Второй вход Ли предложила открыть мне, так как, по её словам, это будет по-честному. С удивлением посмотрев на азиатку, я спорить не стала и толкнула ворота. После этого проморгалась. Затем ещё раз. И ещё. В итоге, ничем мне это не помогло, и я всё также видела перед собой… Город! Бог ты мой, да это же настоящий город! Более того — это далеко не тот город, которых полным-полно в виртуальном мире Земля 21, вариант 14! Это был город того типа, который я знала в своём прошлом, на реальной Земле! Неуверенно переглянувшись, в лёгком шоке мы с Ли всё-таки прошли воротами и позволили им за нами закрыться.

Я всё ещё не могла собственным глазам поверить! К чудесам этого мира я давно привыкла, но чего-то подобного точно не ожидала! Не знаю, как это возможно, но над нашими головами сияло ясное небо! Более того, передо мной были самые что ни на есть настоящие городские джунгли! Стояла я на широкой ровной заасфальтированной дороге, уходящей куда-то вдаль, пока по обе её стороны высились огромные многоэтажки, кажется, по пятнадцать либо шестнадцать этажей каждая. Хорошие новые здания с пластиковыми окнами и красочными балконами слегка отличались друг от друга своим внешним видом, однако высота у них всех была одинаковой. На первых этажах зданий часто можно было увидеть магазины «на любой вкус и цвет». Тут тебе и продуктовые, и домашних товаров, и одежды и даже мобильной связи! Пройдя чуть дальше по единственной здесь дороге, мы увидели ещё и кафе, которое сейчас работало. Покрутив головой из стороны в стороны, я поняла, что эти здания как будто, а может и не как будто, обитаемы. На одном балконе сушилось бельё, на другом стоял раскладной столик для любителей понаблюдать за оживлённым городом, на третьем висела небольшая кормушка для птиц… Более того, через одно окно я заметила работающий телевизор! Откуда здесь взяться телевизору?! Забыв о всякой осторожности, я заглянула внутрь, но больше ничего не увидела. В комнате никого не было, и телевизор показывал сам себе.

Но это было только начало! Когда мы увидели симпатичную женщину, вышедшую из жилого дома и направившуюся прямо через дорогу в продуктовый магазин — застыли на месте, как громом поражённые. Ли тотчас схватилась за свои катаны, я тоже поспешила наложить стрелу на тетиву. Медленными и осторожными шагами, в любой момент готовые к нападению, мы направились к магазину, где скрылась женщина. Однако ещё до того, как мы до него дошли, женщина уже вышла с буханкой хлеба в руках и поспешила к себе домой, не обратив на нас абсолютно никакого внимания. Совсем не понимая, что именно тут происходит, мы с Ли уставились на двери, за которыми скрылась женщина. Не похоже, чтобы она была мобом местного данжа. Во-первых, мы ей были совершенно неинтересны, а во-вторых, над её головой не светилась привычная для мобов шкала здоровья. Однако по этой же причине она и игроком быть не могла (если, конечно, какое-то скрытие не применила). Так кто же она такая, чёрт побери?! Не успели мы ещё даже обсудить этот вопрос, как заметили прямо над нами мужчину. Он вышел на свой балкон в одних трусах и с сигаретой в руках. Покурил, пока мы на него таращились, и пошёл обратно. Затем мы заглянули в магазин, куда ходила женщина, и увидели там продавца, который сидел за прилавком и внимательно читал книгу «Как помочь утопающему?». Вдруг я подумала, что помощь нам точно не помешала бы. Какого-нибудь врача-психолога, а может, и психиатра.

Всё потому, что находились мы в этом данже не больше десяти минут, но я уже начинала сомневаться в исправной работе своего разума. С каждой секундой чувство дежавю накатывало на меня всё сильнее и сильнее! Казалось, что каким-то невероятным образом мы с Ли вернулись в свой прошлый мир. Разумеется, я понимала, что этого быть не может, но отогнать от себя эти мысли было за гранью моих сил и возможностей. Система всё так же отказывалась выдавать нам какую бы то ни было информацию об этом данже. Да и «данже» ли вообще? Лично я больше не была уверена в том, что попали мы именно в подземелье. И пожалуй, мои сомнения в этом вопросе только росли бы, если бы как раз в этот момент в магазин не вошла уже знакомая нам симпатичная женщина и не потянулась… за хлебом! Когда женщина пошла на кассу расплачиваться, Ли рывком приблизилась к ней и положила руку той на плечо. Однако фигура женщины пошла рябью, азиатка схватила пустоту. Иллюзия… Женщина оказалась иллюзией, как смею предположить, и другие люди, которых мы уже встретили!

— Вы чего-то хотели? — Вдруг обратилась женщина к Ли надменным и неприветливым тоном, что заставил меня и подругу вздрогнуть от неожиданности. Этого мы точно не ожидали!

Ли уже собралась было атаковать, однако ещё до этого женщина развернулась и пошла своей дорогой. Вернее, она направилась к себе домой с ещё одной, другой (а, может, и той же самой) буханкой хлеба. В шоке от увиденного и услышанного, мы с Ли задержались в магазине на пару минут, чтобы окончательно убедиться. Да, всё верно — через какое-то время эта же женщина вновь пришла сюда за ещё одной буханкой хлеба! Выходит, все жители этого города — иллюзии, изо дня в день выполняющие какой-то один цикличный процесс. Когда мы вышли на улицу и вновь увидели на балконе мужчину с сигаретой в руках, я рискнула крикнуть ему «добрый день!» и помахать рукой. Тот в ответ лишь скривился и спросил у нас то же, что и женщина до этого — «вы чего-то хотели?». В виде эксперимента Ли бросила ему в лицо: «Мужик, ты с этой причёской на обезьяну похож!», однако тот ответил ей на колкость той же самой стандартной фразой. Похоже, других он просто не знал.

Чем дальше мы шли странной улицей, тем больше людей-иллюзий встречали. На всякий случай Ли попросила меня проверить и выстрелить в иллюзию из своего лука. Я так и сделала. Разумеется, стрела прошла сквозь иллюзию и вонзилась в стену одного из домов. Молодой парень, что стал нашим подопытным, лишь развернулся и всё так же поинтересовался, чего мы от него хотим. Дальше мы шли, больше иллюзий не трогая. Похоже, им было глубоко плевать на нас — вот и мы не станем нарушать эту идиллию. Тем не менее был момент, сильно меня беспокоящий…

— Нужно быть осторожными, — сказала вдруг азиатка, как будто прочитав мои мысли. — Это лабиринт.

Возражать я не стала, так как пришла к такому же выводу. Разные дома стояли друг к другу почти вплотную и создавали по обе стороны дороги такой себе городской коридор как в любом данже. Иногда между домами можно было встретить достаточно широкие промежутки, которые выводили на другие улицы-коридоры, со «стенами» из таких же многоэтажек, выстроенных вплотную друг к другу. Перейдя на такую улочку (на всякий случай Ли решила начать рисовать карту) и пройдя по ней минут десять (за это время мы успели заметить ещё два прилегающих к ней переулка), в итоге мы зашли в тупик. Пришлось возвращаться на главную улицу, по которой шли до этого. Тут мне пришла «гениальная» идея о том, что можно попробовать забраться на крышу здания и оттуда уже рассмотреть, куда и зачем нам идти. С нашей ловкостью это не было большой проблемой. Ли согласилась и заметила, что «забираться» незачем, можно просто войти в дом и подняться по лестнице на крышу. Так мы и сделали, вот только стоило лишь открыть люк в потолке, как в нас обеих тотчас ударила молния, понизив здоровье чуть ли не до половины. Исцелив себя и Ли, я попробовала ещё раз, но результат был таким же. Сомнений больше не оставалось — данж не даст нам забраться на крышу и осмотреть лабиринт с высоты. В тот же момент пропали и сомнения в том, что мы всё-таки в данже, а не в каком-то чудном городе местной расы. Спускаясь обратно, мы решили осмотреть местный ландшафт из окна или же с балкона верхнего этажа. Однако, как и думали, толком ничего не увидели: как-никак, здания здесь были одной высоты, да ещё и стояли параллельно друг к другу.

Через некоторое время мы с Ли вышли к площади идеально круглой формы. Тут у нас вмиг пропали любые сомнения насчёт лабиринта, так как к площади с разных сторон выходило двенадцать одинаковых улиц, в точности, как на циферблате часов. Пройдясь по площади, на которой сейчас людей было хоть пруд пруди, мы стали думать о том, что же теперь делать дальше. Информации о данже всё так же не было. Почему на нас никто не нападает? Тут что, нет мобов? Но тогда какой вообще смысл в этом данже? Может, при прошлом заселении мира людьми данжи строились, как загадки и головоломки? И теперь нам надо просто найти выход из лабиринта? Вот только легче сказать, чем сделать.

Пока я размышляла обо всём этом, а Финник пытался поймать иллюзорных голубей, которых подкармливал на вид доброжелательный дедушка, Ли быстро справилась со своим шоком и внезапно вскрикнула «Ложись!». Не дожидаясь моего ответа, напарница повалила меня на асфальт, пока пространство, где я стояла мгновением ранее, с резким свистом пронзила чья-то стрела. Враг! Да ещё и лучник! Худшего противника на этой местности и придумать сложно! Нервно оглядываясь по сторонам с крепко сжатым луком в руках, я продолжала высматривать нашего врага, однако безрезультатно. Кажется, он был где-то в доме напротив, но постоянно менял позицию. Стрелы же в нас продолжали лететь одна за другой. Недолго думая, Ли толкнула меня в первое кафе, что попалось ей на глаза.

Свободных столиков не было, и мы опустились за тот, где сидел афроамериканец с красивыми дредами. Тот, разумеется, нам ничего не сказал и даже никак на это не среагировал — всё продолжал мешать молоко в чашке с кофе. Столик находился в дальней зоне зала, и что самое главное, не просматривался из окна. Мы с Ли оперативно нашли и купили на аукционе по артефакту, позволяющему скрывать свои настоящие параметры, который впервые я приметила ещё у Жака из Церберов в городе Итиль. Так мы стали практически ничем неотличимы от других иллюзий. Кроме всего прочего, я нацепила на себя и Ли по иллюзии, из себя сделав Алёну, а из напарницы Лизу. Правильно «надевать» иллюзии я так и не научилась (вернее, у меня даже времени попробовать не было), однако поскольку мы сидели за столом и совсем не двигались — можно было попробовать обмануть врага. Ли применила новое умение, позволяющее агрить на себя мобов, и мы стали ждать момента, когда в кафе войдёт лучник. Возможно, новый облик собьёт его с толку, и мы сможем атаковать первыми (маловероятно, конечно, но как говорится, попытка — не пытка). Вот только в итоге атаковали нас совсем с другой стороны.

Дреды парня, рядом с которым мы сидели, вдруг стали змеями и набросились на Ли. Твари в мгновение обвились вокруг шеи девушки и стали сжиматься всё туже и туже. Иллюзия на ней вмиг исчезла, так же, как и моя, когда я резко вскочила и выстрелила в афроамериканца. Стоило тому лишь получить свой первый урон, и над его головой тотчас засияла шкала со здоровьем, которая до этого была скрыта так же, как и у других иллюзий. Змеи парня отпустили Ли, девушка закашляла. Я кинула исцеление на подругу, и ей тотчас полегчало. Однако точно в этот момент в нас прилетела стрела от лучника, который среагировал на выманивание Ли и вошёл в кафе. Полностью сконцентрировавшись на парне с дредами, я пропустила стрелу, и та вонзилась мне в спину. Ли её выдернула одним быстрым (но болезненным) движением руки, и я тотчас кинула на себя исцеление. Стиснув зубы, посмотрела на афроамериканца, из рук которого вдруг выросли громадные когти-кости, в точности, как у Россомахи. Подумала, что эту тварь лучше оставить Ли, а самой заняться лучником. Когда я атаковала последнего и увидела его уровень — окончательно убедилась в том, что местный данж сто пятидесятого уровня. Хоть какое-то счастье! Спасибо и на этом!

Я атаковала лучника, и он тотчас направился на выход из кафетерия. Посомневавшись, я всё-таки рванула вслед за ним. У умения Ли откат — один час, так что если сейчас, когда моб показался, с ним не разберёмся, в будущем он нам ещё немало проблем доставит. Финник, разумеется, рванул за мной, оставив Ли с врагом один на один. Как же жаль, что малыш уже истратил свои суточные полчаса! Он мне сейчас очень пригодился бы! Однако даже без Финника с мобом мне удалось расправиться довольно быстро, его здоровье было 7 500, и мне хватило всего четырёх прокастов, чтобы тот упал замертво. Повезло ещё, что эта была не элитка с 75 000 хп. Лучник, который, кстати, был одет в чёрный балдахин, напомнивший мне одежду смерти с косой, конечно отстреливался, и не сказать, что неудачно — несколько стрел меня всё-таки поцарапали, а две даже пронзили. Вот только я могла себя лечить, в случае чего, а он — нет. Враг пытался прятаться среди иллюзий, но его активная шкала здоровья служила мне хорошим ориентиром. Да и стреляла я прямо сквозь иллюзии — им то всё равно, даже ухом не пошевелят! Подойдя к побеждённому мобу, чтобы забрать дроп (горстку монет), я всё-таки не сдержалась и откинула в сторону капюшон, который до этого скрывал лицо неприятеля. В тот же момент, уверена, моё лицо скривилось от отвращения. Лица у моба не было вообще — просто белая кожа, облегающая череп. Человек-ящер и безликая тварь! А у этого данжа определённо есть вкус!

Разобравшись с мобом, я поспешила обратно к кафе. О том, что Ли со своим давно закончила, я узнала ещё минуту назад, когда мне упал опыт в копилку. Девушка уже ждала меня у входа в кафешку, насколько я могла судить, без единой царапины (что и следовало от Ли ожидать!) Вот только не успела я азиатке ещё и слова сказать, как она схватила меня за руку и потащила к одной из широких улиц, затем свернула в узкий переулок, затем ещё в один и ещё. Было понятно, что она уходит как можно дальше от толпы. Ли остановилась передохнуть, лишь приметив открытый подъезд в одном из многоэтажных домов, заскочив внутрь и плотно закрыв за собой дверь. Проделав это, подруга тотчас уселась на ступеньки и предложила мне сделать то же самое.

— Прости, что так тебя потащила, — сказала мне девушка. — Просто нужно было уходить оттуда как можно скорее.

— Всё хорошо, я понимаю, — заверила я её, после чего продолжила. — Этот данж не перестаёт удивлять. Лабиринт из городских джунглей, куча иллюзий с повторной динамикой, и ещё мобы, которые под иллюзией прячут свою настоящую сущность и готовы атаковать нас в любой момент. Это я ещё молчу о том, что даже в форме монстров они на людей похожи… Знаешь, что мне всё это напоминает? — Я повернулась в сторону Ли и вдруг улыбнулась. — Игру в прятки!

— Ага, — согласила Ли. — Вот только, что нам теперь делать с этими прятками? Ситуация у нас складывается совсем безрадостная. Хорошо, что мы не ошиблись и правильно определили уровень данжа — а то бы уже на той площади трупами валялись. Периодически я смогу выманивать здешних мобов с помощью своего умения, однако это можно делать только раз в час. В любое другое время мы для них лёгкие мишени. Сомневаюсь, что мобы определяют врагов лишь с помощью зрения, а значит, и скрытие наших параметров нам не сильно поможет. Это их территория, и мы даже не знаем, кто иллюзия, а кто монстр. Лично я вижу лишь один выход — тебе придётся стрелять в каждую иллюзию, которую мы только встретим, чтобы определить, скрывается под ней моб или же нет.

— Угу, — кивнула я головой не очень уверенно. Факт того, что придётся стрелять по людям (пусть и иллюзорным) меня, честно говоря, совсем не обрадовал. — Ли, я вот подумала… А что, если нам вообще этот данж не зачищать, а сосредоточиться на поиске выхода к «священному месту». А то я даже не знаю, сколько мы будем такими темпами вылавливать этих тварей.

— Я тоже об этом подумала. Лучше будет потом поднять уровень в Долинах монстров, чем в этом непонятном данже, где абсолютно не знаешь, чего и когда ожидать. Давай сосредоточимся на поиске пути к обелиску. А ещё на поиске босса. Пусть система и не даёт ответов, но если этот данж хоть слегка похож на те, в которых мы были до этого, нам, скорее всего, придётся открыть дверь ключом, до этого раздобытым у босса.

— А у тебя есть варианты того, как пройти лабиринт?

— Для начала проверим те главные улицы, что лучами солнца расходятся от площади, которая, как я понимаю, центр лабиринта. Раз вход в подземелье был в конце одного такого «лучика», то на конце другого вполне себе может быть выход или дверь босса. Если нет — тогда пойдём долгим, но проверенным методом. Будем всегда держаться правой стороны и, рано или поздно, но точно найдём выход.

— Лучше бы рано, чем поздно… — Я тяжело вздохнула. — Слушай, Ли, а что, если нам просто почистить ландшафт? Разрушать здания одно за другим? Разве так не будет быстрее?

— Не выйдет, — отрицательно покачала головой девушка. — Во-первых, в итоге так будет дольше, а во-вторых, не знаю почему, но мы вреда местной архитектуре причинить не можем. Во время боя я заметила, что здания как будто поглощают все удары. Однако это относится лишь к нам. Мой противник без труда пробил дыру в стене, целясь мне в голову.

— Хм. А почему так? Неужели для того, чтобы у мобов была привилегия использовать ландшафт против нас?

— Я тоже так подумала. — Кивнула головой Ли. — Ладно, отдохнём ещё полчаса и отправимся в центр, изучать главные улицы.

На том и порешили. Отдохнув, мы с Ли покинули здание, где скрывались, и опять вернулись к своеобразным пряткам. На всякий случай нацепили на себя по артефакту сокрытия, однако за то, насколько они в итоге окажутся полезными, ни одна из нас не решалась ручаться. С момента, как мы вышли, я лук из своих рук ни на секунду не убирала. Ли шла сзади, следя за тылом, а я впереди. При виде любой приближающейся к нам иллюзии, стреляла в неё, не задумываясь. Однако это никоим образом не гарантировало нам полную безопасность — враг мог скрываться за любым углом и в каждом окне, готовый ринуться на нас в любую секунду. Оно и неудивительно — твари были сто пятидесятого уровня, а значит, вполне себе способные развиваться, анализируя наше с Ли поведение (вспомнить хотя бы о мелких динозаврах, которые учились просто на ходу!). Другими словами, какими внимательными мы бы не были, в большинстве случаев реагировали на приближение мобов чудом и в последнюю секунду. Да и как иначе? Идёшь, идёшь, стреляешь в иллюзии, стрелы проходит насквозь, тебе становится легче… И тут с балкона спрыгивает моб чуть ли не прямиком на твою голову! Как бы мы ни старались, но не могли вычислить этих тварей стопроцентным способом — наблюдение и следопыт оказались совсем бесполезны.

Радовало лишь то, что, в общем-то, особых проблем сами сражения нам не доставляли — это я не считаю выслеживание местных монстров. Со временем мы поняли, что в этом данже есть всего пять разновидностей мобов — три обычные и две элитные. Первые два обычных — это змееголовый и безликий, с которыми мы встретились ещё на площади. Третий был ближником, и таким же странным, как и два первых. Прямоходящим, с огромной косой в руках и заячьей маской на лице. Бррррр. Когда мы его встречали — большую часть работы делала Ли, я же её только прикрывала. Не считая сверкающих глаз, которые могли оглушать противника на десять секунд, этот тип мобов был не особо проблемным. Проблемными оказались следующие два типа, элитные. Вот тут-то нам редко удавалось выходить из боя невредимыми! Первый моб был как будто одет в костюм Железного человека, и обычные стрелы от него просто отскакивали. Удары Ли также наносили лишь часть положенного урона, который и так на четыре делился. И это при том, что у «Стального» (как я его про себя называла) и так было 75 000 хп. Зато стоило твари один раз ударить подругу — и она тотчас отлетела в сторону метров на десять. Радовало лишь, что с ловкостью и арсеналом атак у него всё было не слишком гладко — лишь благодаря этому мы, пусть и с трудом, но побеждали. Однако бой с тварью обычно затягивался минут на пять, как минимум. Даже так, самым проблемным оказался последний вид мобов. И всё потому, что он умел летать! За спиной у твари красовались два чёрных крыла! Монстр был в три метра роста, из которых два — его ноги. Скажу по правде, смотрелось, мягко говоря, не очень. Ко всему прочему, его огромные острые когти вполне себе можно назвать сущей мелочью! А не мелочь уже то, что атаковал он нас с воздуха и ещё так быстро, что даже Ли с трудом успевала на него реагировать. Тут уже я делала боевую работу, а Ли прикрывала. Даже так, после любой встречи с этой тварью и у меня, и у подруги на теле оставались лёгкие, а порою, и тяжёлые раны.

Идём дальше, а именно — к одному весьма приятному и одному весьма неприятному моменту. Начнём со второго. До восьми вечера (а сутки в этом данже делились на день и ночь) мы прошлись по всем главным улицам и не нашли ничего, хоть чем-то напоминающим выход или ворота к боссу. Все одиннадцать (не считая той, где вход находился) заканчивались тупиками из магазинов. Похоже, завтра придется начать изучать прилегающие к главным улицам улочки одна за одной по методу Ли. Выходило, что подземелье мы покинем не так быстро, как нам бы хотелось. Возвращаясь к хорошей новости — к вечеру у меня уже был сто семнадцатый уровень! Разница, конечно, небольшая по сравнению с тем, что было утром, однако для этого сто семнадцатого уровня нам с Ли пришлось разобраться с примерно тремя сотнями обычных мобов и сотней элитных. Не знаю, к счастью это или же нет, однако к вечеру мобы почти озверели — и пары минут не проходило, чтобы мы на кого-нибудь, да не натолкнулись. Да и учитывая, что в самом начале на нас нападали мало и редко, можно предположить, что до этого мобы о нашем приходе не знали, но теперь информация распространилась среди них каким-то непонятным мне образом (ну не собрание же у них было?!).

Однако ещё одно неприятное открытие ждало нас под вечер! Дело в том, что мы с Ли решили заночевать в той части данжа, куда направились после бегства с главной площади. На саму главную площадь мы, кстати, больше не совались во избежание большого скопления иллюзий в одном месте, переходя от одной главной улицы к другой узкими переулками. Так вот. В эту часть города мы пошли по двум причинам: во-первых, Ли частично нарисовала для неё карту, и, во-вторых, мы уже вырезали большую часть местных мобов. Так каково же было наше удивление, когда мы обнаружили здесь всех тех мобов, что убили до этого. Можно было подумать, что они сбежались сюда со всего данжа, и вначале мы так и решили. Но нет. Мобы нападали на нас с точно тех же позиций, что и в прошлый раз! С того же балкона, окна, кафе, переулка и всегда те же самые! Отбиваясь, мы с Ли заметили ещё один неприятный момент — опыта нам с мобов не капало! Сколько бы их не перебили — совсем ничего! Кажется, лишь убийство семи или восьми система нам тогда засчитала. Почему?! Как такое возможно?! Что мы сделали не так?! В моей голове была полная каша, и я абсолютно не понимала, что делать и думать.

Когда мы с Ли всё-таки отбились от местных тварей и вновь зачистили эту часть города-лабиринта — было уже десять вечера, и лично мне, кроме как спать, в этой жизни больше ничего не хотелось. Тогда я просто на ходу с ног валилась! Зайдя в какой-то из подъездов и найдя внутри незапертую дверь, мы обосновались в одной из множества квартир этого данжа. В ней, правда, уже жила пенсионерка-иллюзия (то, что это действительно иллюзия, а не очередной моб под ней, моя стрела быстро подтвердила), однако та лишь спросила, чего мы хотим, и, не получив ответа, продолжила читать книгу, не обращая на нас никакого внимания. Отлично. Безумно хотелось спать, вот только дежурство никто не отменял. Ли, видя, как сильно я за сегодня устала, предложила мне отдохнуть первой, однако я категорически отвергла эту идею (как-никак сегодняшней ночью девушка вообще не спала!). Ли в ответ поблагодарила меня и попросила разбудить точно через четыре часа, так как этого ей с головой хватит. Уверенно кивнув, я решила, что разбужу девушку через шесть, поскольку четырёх ей может быть мало, а сама она в этом никогда не признается.

Подруга легла отдохнуть в зале, я же оставила Финника сторожить девушку (если что-то будет не так — он мне тотчас сообщит) и от нечего делать стала изучать небольшую квартиру бабушки, которой на вид было лет семьдесят. Только сейчас я подумала о том, что на удивление, в этом данже иллюзии не обладали «идеальной внешностью», которая есть почти у всех игроков этого мира. Тут вон и бабушку-иллюзию можно встретить. А ведь эта бабушка чем-то на мою похожа… Задумавшись, я и не заметила, как моя рука накрыла собой руку пожилой женщины. Разумеется, пальцы провалились насквозь, а сама картинка доброжелательной на вид бабушки пошла рябью. После этого я услышала стандартную фразу «вы чего-то хотели?». Улыбнувшись, я ответила с примесью лёгкой грусти:

— Я бы не отказалась от сырников и йогуртовых оладий.

— К сожалению, не могу помочь вам в этом вопросе, — неожиданно для меня ответила иллюзия, после чего вновь добавила. — Вы чего-то хотели?

Вдруг в моей голове проскочила странная, но любопытная мысль. Придвинув к себе ближайший стул, и удобно на нём разместившись, я посмотрела в глаза своей неживой собеседнице.

— Что это за место? — Решила я спросить непонятно зачем.

— Легендарный данж сто пятидесятого уровня, — ответила бабушка. И от одной этой фразы меня как будто током ударило!

— Как нам выбраться отсюда? — Продолжила я свой допрос.

— Найти дверь выхода и ключ к ней. — Не заставил себя ждать ответ.

— А где находится дверь выхода? — Спросила я без особой надежды получить ответ.

— На главной улице номер шесть, в переулке двенадцатом, в пятом доме, вход девятый, этаж седьмой.

И тут-то я наконец поняла! Система не отвечала на наши вопросы о данже потому, что здесь это работа иллюзий! И почему мы сразу же не додумались спросить что-то, впервые услышав «вы чего-то хотели?». Хотя… Пожалуй, мы просто не допускали и мысли о том, что всё может быть вот так просто! Однако как же круто — теперь можно забыть о многодневных блужданиях!

— А босс? Где искать босса? — С замирающим сердцем спросила я у пожилой женщины.

— На главной улице номер семь, в переулке шестом, в двенадцатом доме, вход пятый, этаж девятый.

— Почему мы не получили опыт с прошлых мобов?

— За убийство обычных и элитных монстров, которых единожды перезагрузили, опыта игрок уже не получит.

— Что значит «перезагрузили»? — Уставилась я на женщину в лёгком непонимании.

— Легендарный данж сто пятидесятого уровня — цикличен. Каждые три часа он возвращается к своей первоначальной форме, включая как ландшафт, так и его обитателей.

Вот это новости! Получается, что мне вовсе не показалось! Мы действительно дважды зачищали одну и ту же часть города от одних и тех же мобов. Более того, если верить словам этой женщины (а они, как мне казалось, были не лишены смысла), сражаться нам с ними придётся ещё и завтра, когда решим выдвигаться на битву с боссом. И не только лишь с ними! Если это правда, значит все мобы, которых мы за сегодня успели убить — уже вернулись! И более того, за повторное их убийство мы ничего не получим! Вот это поворот. Какое-то у этого данжа своеобразное чувство юмора! Поймав себя на том, что вот-вот готова разразиться истерическим смехом, я поблагодарила бабушку и, услышав от неё «была рада помочь», направилась к Ли.

Когда Ли только проснулась и заступила на вахту, я ей ничего рассказывать не стала, так как мои глаза были готовы сомкнуться в любую секунду, и решила отложить разговор уже до утра. Ли же, как и вчера, не стала тревожить моих сладких грёз, и после четырёх часов сна я проснулась по требованию организма, а вовсе не азиатки. Думала чем-нибудь перекусить перед новым днём, однако кусок не лез в горло. В итоге, после того, как пересказала Ли вчерашний разговор с нашим «квартирным арендодателем», спросила, что сама девушка думает по этому поводу.

— Как по мне, всё складывается просто отлично! — Ответила она, не скрывая своей бурной радости. — Конечно, новость о том, что данж по своей природе цикличен, мне очень и очень не нравится, однако раз нам не нужно днями искать выход и босса — покинуть это странное место мы сможем уже сегодня. А там уже и до обелиска недалеко. — Девушка мне весело подмигнула.

После этого Ли ещё немного «попытала» нашу пенсионерку, дабы выяснить, нет ли безопасного пути к боссу и выходу, в обход сотен и сотен местных мобов, бой с которыми для нас теперь стал обычной потерей сил и времени. Как оказалось, такого пути нет, но зато мы выяснили одну немаловажную деталь — мобы свою зону покинуть не смогут. То есть мобы не смогут пересечь границу между улицей и площадью, так же, как и между разными главными улицами. Отсюда у нас возник до элементарного простой план: перескакивать из одной части города в другую так быстро, чтобы мобы за нами просто не успевали. Учитывая то, что мы вчера узнали о местных мобах — только крылатый монстр с длинными ногами мог соперничать с нами в скорости. Однако к нашему превеликому счастью, именно эта тварь встречалась здесь реже всех остальных. Была и ещё одна хорошая новость: цикличностью целого данжа управлял кто-то один, а значит, как только мы разберёмся с боссом — своеобразное «перерождение» других монстров тотчас перестанет быть для нас столь огромной проблемой.

Приготовившись и размявшись для бодрости, мы с Ли стартанули, как настоящие олимпийские чемпионы. Мобы уже поджидали нас на всё тех же позициях. Вернее, они были скрыты иллюзиями, но мы-то знали, что это враги (как-никак, они на нас уже в третий раз нападали). Не обращая на них никакого внимания, мы с Ли бежали кратчайшим путём к главной улице, а затем и площади. За нами, конечно, успел собраться хороший такой хвост из монстров, и уверена, окажись слова иллюзии ложью, маловероятно, что мы от них в итоге отбились бы. Однако бабушкины ответы оказались правдивы, и как только мы выбежали на площадь, монстры третьей зоны (название от номера главной улицы) поплелись обратно с разочарованными лицами. Правда, в тот же момент в нашу сторону полетели стрелы вчерашнего лучника. Вот только мы не стали его выманивать и вместо этого побежали к нужной нам седьмой улицы (утром бабушка сообщила о том, что первая улица там, где вход в подземелье, поэтому высчитать седьмую было совсем несложно). Во время пробежки краем глаза я также заметила, что все вчерашние повреждения городу, оставленные во время наших боёв (в виде разбитых окон и рухнувших балконов), вернулись в норму. Всё, как и утверждала наша иллюзия-информатор.

Не мешкая, мы переместились на седьмую главную улицу. И вот тут пришлось уже вступить в бой, так как лишние участники сражения с боссом нам точно не требовались. Хорошо, ещё что переулок нам нужен был шестой, а ни какой-то там пятидесятый! С утра мы, кстати, не забыли спросить, как именно пройти к такому-то переулку, но пожилая женщина описала нам столь сложную схему, что мы решили: легче будет узнать у местных иллюзий правильное направление. В итоге, буквально за полчаса (учитывая, что нам ещё от мобов пришлось отбиваться) мы нашли нужный дом, вход и поднялись на лифте на девятый этаж. Дом оказался нежилым — перед нами был своеобразный торговый центр со всякими магазинами, игровыми зонами и заведениями общепита. Лифт же остановился перед распахнутыми настежь дверьми.

Похоже, девятый этаж был полностью отдан под ресторан, обставленный так, словно в него только миллионеры и ходят. Стоило нам лишь войти внутрь, и двери позади нас закрылись с оглушительным гулом. В тот же момент я активировала Небесное благословение и Семимильный шаг Финника. В ресторане, который назывался «Ночная жемчужина», звучала живая музыка. Панорамные окна во всю стену делали зал очень и очень светлым. В нём имелось множество маленьких и не очень столиков, накрытых белыми скатертями, уже сервированными, только и ждавших своих новых гостей. Однако ресторан был почти пуст — ни гостей, ни официантов, которые любезно предложили бы нам присесть и перекусить. Зато, как я уже сказала, в одном углу расположился оркестр и играл для одинокой фигуры в самом конце зала. Смею предположить, что этот единственный слушатель и был местным боссом. Перед нами предстала девушка, что своей красотой даже моей подруге не уступала! Длинные шёлковые тёмные волосы и идеальная фигура, блестящие зелёные глаза и алые губки… Если бы не её странный костюм из лохмотьев, прикрывающий только интимные части тела, и странные руны на ногах, руках и даже лице, я бы наверняка посчитала девушку иллюзией или, в худшем случае, игроком. Но нет. Внутренние радары опасности и шкала здоровья в 750 000 хп ясно говорили о том, что перед нами враг, и притом — сильный.

Какое-то время девушка не нападала и просто смотрела на нас, не моргая, попивая при этом вино размеренными глотками. Более того, в какой-то момент она даже приветливо нам улыбнулась… Именно это и выбило Ли из колеи больше всего! Азиатка в мгновение оказалась перед девушкой и замахнулась своей катаной, но… Быстро. Я бы даже сказала, что слишком быстро. Девушки на том месте уже не было — одновременно с движениями азиатки она вскочила на ноги и теперь атаковала Ли со спины. И то, как она атаковала… Стоило ей только дотронуться до руки Ли и та тотчас стала осыпаться пеплом на пол. Ли закричала. Исцеление помогло, но… Думаю, эту боль Ли забудет ещё очень нескоро. Ни в коем случае нельзя давать Ведьме (а в том, что это именно она, я больше не сомневалась) к нам прикасаться.

Я стала стрелять. Умение за умением. С другой стороны атаковала Ли, ну и время от времени Финник выполнял мои элементарные команды. Вот только почему-то ни одно умение Ведьму не доставало! А ведь она даже ничего не колдовала — просто уклонялась на невероятной скорости! Враг как будто знал каждый наш шаг наперёд! И ещё эта музыка на фоне просто до ужаса раздражала. Я, конечно, любила классику, однако тогда было совсем не до неё! Такое чувство, что Ведьма с нами просто развлекалась и… Танцевала, что ли?! Да, именно так. Ей было до безумия весело, пока в глазах не мелькало ни единого намёка на страх. Спустя пять минут боя здоровье Ведьмы понизилось лишь на тысячу. И то благодаря Финнику — когда Ведьма внезапно подбежала ко мне и попыталась схватить за голову, Финник разозлился и кинулся на девушку так быстро, что та даже не сразу и среагировала. Однако реакция у неё была очень хорошей и, в итоге, лисёнок смог царапнуть лишь её руку. Вместо положенных 2 500 сняло всего тысячу — однако мы и это посчитали нашей победой (Финник так вообще загордился).

Но почему вдруг так вышло? Почему Ведьма не заметила Финника? Да, он атаковал её со спины, однако раньше это не было большой проблемой. Что такого странного он или я сделали? Раз за разом неудачно стреляя, я продолжала искать ответ на этот вопрос, так как казалось, что он вполне себе мог привести нас к победе. Вот только Ли удалось разгадать тайну Ведьмы куда быстрее, чем мне. В какой-то момент её меч смог царапнуть Ведьму так же, как и Финник до этого. Кажется, тогда глаза девушки игриво так блеснули. После этого она закричала во весь голос:

— Мысли! Тварь наши мысли читает! Думай о чём-нибудь другом!

Одной этой фразы вполне хватило, чтобы всё стало на свои места. Вот почему Финник тогда сумел её ранить… Он действовал инстинктивно! Не думал! Не исполнял мои команды! Похоже, Ли смогла ранить Ведьму, провернув какой-то трюк с собственными мыслями. Наверное, «думала о чём-то другом». Вот только как это сделать, когда бой в самом разгаре?! Ладно, сейчас не об этом… Я перевела взгляд на Финника, после чего отдала фамильяру мысленную команду «атаковать». Другими словами, я предоставила ему полную свободу действий, и наблюдая за тем, как Финник бросился в атаку, сама сосредоточила мысли на том, чтобы «думать о чём-то другом». Как оказалось, это было совсем несложно. За всё время мои руки настолько привыкли выпускать стрелы с умениями и без, что сейчас я вполне себе могла делать это на одних лишь рефлексах. Тем временем в голове вместо стратегий боя я стала прокручивать свои самые счастливые воспоминания. Все они крутились вокруг Андрея. Вот мы сидим в кафе, и он рассказывает всякие интересные истории. Вот идём по улице, держась за руки. Вот я заснула у него на плече. Вот проснулась в его объятиях. Вот, вот и вот… Чёрт возьми, как же сильно я соскучилась по нему за эти несколько дней! Как бы я хотела сейчас оказаться возле него. Но я не могу! Как раз таки из-за этой твари! Без обид, но нам нужно выбираться отсюда, а ты стоишь у нас на пути!

Мысли в моей голове сменяли друг друга с невероятной скоростью, и я в очередной раз убедилась в том, что девушка способна думать о куче вещей и ни о чём конкретном одновременно. Среди всех мыслей пробежала одна о том, что музыка в этом зале нужна для того, чтобы помогать Ведьме справляться с бардаком в её голове. Мои стрелы наконец стали попадать в цель, так как теперь уже Ведьма не знала, что именно я решу делать через секунду или же две. Движения Ли она тоже не могла разглядеть. О Финнике я так вообще молчу! Фамильяр ведь действовал под руководством инстинктов, а не разума — значит, для Ведьмы он с самого начала был закрытой книгой. Вот только в бою до этого именно я отдавала ему команды о том, что и как дальше делать. Враг знал, что ожидать от лисёнка-оками за счёт моих мыслей. Теперь же всё изменилось, так как он действовал сам по себе. Да и вообще, с новой стратегией наш бой закончился очень и очень быстро. Основную работу сделал Финник, мы с Ли лишь ему помогали. С колоссальными уронами фамильяра под действием Небесного благословения в 10 000 и 20 000 ему для победы было достаточно сто раз ударить когтями и столько же раз укусить Ведьму. Не сказать, что с её-то ловкостью это была простая задача. Однако до скорости Финника во время Семимильного шага скорость девушки всё равно не дотягивала. Тем не менее, пару раз Ведьма Финника всё же задела, и его лапа стала осыпаться вниз пеплом — однако, слава всему, моё исцеление работало на фамильяре так же хорошо, как и на людях. Очень скоро Ли нанесла твари последний удар, и Ведьма замертво упала на пол в ожидании момента, когда мы заберём заслуженный лут. К этому времени от ресторана уже ничего не осталось. Можно было подумать, что тут прошёлся тайфун или же стаю обезьян вывели сюда на прогулку.

Вот только очень быстро улыбки на наших довольных и счастливых лицах сменились полным непониманием и лёгким ошеломление. Ли первая потянулась забрать лут, а значит, ей в хранилище должен был автоматически добавиться и наш ключ к свободе. Но она посмотрела мне в лицо, и сказала, что его нет… Нет и всё! В тот же момент я поняла, что на самом деле никто и не говорил о том, что нужный нам ключ будет именно у местного босса. В ответ на подобную злую шутку я нервно и натянуто улыбнулась. Похоже, мы обрадовались раньше времени. Тем временем легендарный данж принёс нам очередную загадку на грани безумства и логики.

Глава 13

Андрей

Проснувшись на следующий день, мы отправились чистить локацию от монстров. Кач, можно сказать, превратился в рутину. Увидел монстров, указал на них рукой, получил опыт, деньги и мизерный дроп, после чего отправился дальше. Не жизнь, а малина. Вот только не все так радужно, как хотелось бы. Когда мы обнаружили первого босса, то стало понятно, почему этих монстров не уничтожила дриада. Мало того, что уровень жизни у твари, внешне похожей на огромного волка, оказалась неприлично большой, почти восемьсот тысяч хп, так еще он раскидывался магией огня во все стороны с огромной скоростью.

Каждая такая волна сносила половину жизни у деревьев, а вторая их просто добивала. Пришлось в бой вступить мне. Поджариваться конечно не хотелось, но что поделать. По-другому убить этого босса не выйдет. Так что я под молитвой и бафами Лизы приближался к волку, воевал четыре минуты, а после отступал под прикрытие деревьев. И так раз пять, пока наконец этот живучий монстр не умер, подарив нам кучу опыта и приятный дроп в виде двух вещей редкого класса. Жаль только, что только одна из них для нас была актуальна, а вот вторая совершенно не подходила.

Рубаху для хила забрала и сразу надела на себя Лиза. На ней рубаха превратилась в откровенную полупрозрачную блузку. А еще я узнал, что мой хилер предпочитала не носить лифчик. Это факт меня изрядно смутил, так как я не успел отвернуться, когда Лиза решила переодеться, абсолютно не стесняясь моего присутствия. Ее конечно понять можно, как-никак параметры у вещи были высокими, но блин. Можно же было хоть предупредить! А еще мне показалось на мгновение, что сама девушка прекрасно осознавала, что делала, и более того, как будто специально решила меня подразнить. Надеюсь все-таки, что мне это показалось.

Второй же редкой вещью оказался двуручный боевой топор. Параметры у него были конечно хорошие, но не сильно отличались от моего меча, да и о щите не стоило забывать. В теории я могу махать двуручной секирой одной рукой, но как-то не сильно хотелось. Да и на меч у меня прокачанные характеристики, а на топор полный ноль. Пришлось топор прятать в хранилище до лучших времен. Может когда-нибудь встречу Егора и подарю ему секиру. Очень хотелось бы верить в то, что с ним все в порядке.

Второго босса мы нашли уже ближе к обеду, и опять в бой пришлось вступать мне лично. В этот раз огромная змея с телом толщиной в метр и длиной метров в тридцать на чистой силе перемалывала деревья как тростинки, но свою роль они выполняли, отвлекая внимание змеи от моей персоны. Будь я здесь только с Лизой, и нам пришлось бы серьезно попотеть, пытаясь одолеть этого босса. Все закончилось через десять минут боя. Хп у босса хоть и было завышено, но четыреста тысяч — это не восемьсот. А вот дроп уже порадовал нас обоих. Лизе достались штаны с бонусами для ее класса, а я получил то, что мне как раз и не хватало для доспеха.

«Наручи великого воина»

Класс: редкий.

Прочность: 600/600

Сила: +10

Стойкость: +10

Укрепление тела: + 5

Правда, пришлось снять один из браслетов, но если честно, я не сильно расстроился. Давно я не получал настолько солидную прибавку к своим статам. И это было очень приятное ощущение. Особенно если учесть то, что мы фактически за полдня уже смогли получить по десять уровней каждый. Если дело пойдет и дальше так же успешно, то к концу зачистки данжа мы станем во много раз сильнее, чем были, и это радовало. Ибо чем мы сильнее, тем больше шансов потом пройти успешно еще один такой же данж.

Пока мы чистили территорию дальше, я размышлял над тем, как устранить проблему моего класса. А именно, каким образом мне воевать против монстров, которые решат убегать от меня? Да и лучники с магами тоже далеко не простые противники, к которым я так просто не подойду. Но самая главная проблема — это вражеские хилы. Сейчас, когда деревья, или вернее их называть наверно энты, разбирались с очередной группой монстров, я только утвердился в своем мнении. Хилы — это самая сильная головная боль. Прячась за своими товарищами, хил творил чудеса. Каждая такая группа оказывала серьезное сопротивление энтам, и если бы не подавляющее численное преимущество наших союзников, то еще неизвестно, кто в итоге победил бы.

Так вот. Как решить данную проблему? Только одним из умений. Вот только какое выбрать? Есть два варианта. Первый — это умение под названием «Цепь захвата». Собственно, данное умение я мог взять прямо сейчас, и оно очень подходило для решения нашей проблемы, вот только у него был один очень существенный минус. Оно наносило очень слабый урон. Всего тысячу на четвертом уровне. Зато с помощью него я мог притянуть к себе любого врага, что находился на расстоянии до тридцати метров от меня. Но это только на первом уровне. Второй увеличивал расстояние на десять метров, и так каждый последующий уровень. То есть на четвертом дистанция достигала семидесяти метров. Пятый не имело смысла брать, так как всего плюс два метра за уровень. Для открытой и лесной местности спорное решение, монстры могут успеть уклониться, но вот в нормальном подземелье это решение всех проблем. Притянул к себе хила/лука/мага и руби его мечом как хочешь.

Второе умение, решающее мою проблему — это «Таран щитом». В данном случае урон умение не наносило вовсе. Не считать же уроном сто единиц на четвертом уровне умения, хоть и по области? Но суть этого скилла совсем в другом эффекте. Я мог выбрать любую цель на расстоянии ста метров, опять-таки дистанция зависела от уровня умения, а после устремиться к ней с щитом наперевес. При этом все монстры, что попадутся мне на пути, будут оглушены от пяти до двадцати секунд. Цель же, в которую я врежусь, и вовсе получит ошеломление на тридцать секунд. Время стана монстров зависело от того, как близко они будут находиться от моей траектории рывка. Очень вкусное умение. Особенно в сочетании с моей молитвой.

По-хорошему, нужно брать оба умения. Урона у меня и так хватает, а вот с дистанционной атакой проблема еще та. И рано или поздно, но я возьму оба умения. А сейчас нужно выбирать. Цепь или таран? Хм. Задачка. Хотя чего я мучаюсь? В этом данже я возьму, скорее всего, сто шестидесятый уровень, не меньше. А значит, у меня будет шесть очков для умений. Да, но специализация на сто пятидесятом уровне — это минус четыре очка. И тут как не крути, но придется тратить. Новая специализация называлась скромно — «Посланник веры». А вот умение, которое оно давало, было совсем нескромное.

Называлось оно — «Длань благословения». На четвертом уровне длань повышала мои вторичные характеристики в два раза на четыре минуты. И да, это повышение суммировалось с «Молитвой веры», то есть шанс моего крита и его мощность станут запредельными. Сейчас у меня шанс равнялся десяти, а мощность двадцати. А если я сначала применю молитву, то шанс станет тридцать, а мощность сорок. Так вот, после этого можно будет применить длань, и все увеличится вдвое. То есть шестьдесят и восемьдесят соответственно. Да я за четыре минуты любого босса на запчасти разберу и даже не замечу. Так что брать и повышать нужно в любом случае.

Правда, все это имело свою цену. И цена заключалась в расходках. У меня сейчас много духа, и я мог еще благословением увеличить ману до предела, но все это копейки по сравнению с тем диким расходом, который будет происходить при работе сразу двух умений. Длань, к сожалению, работала по тому же принципу, что и молитва. То есть дикий расход выносливости и маны. Конечно, можно купить новые доступные в магазине банки по тысяче маны, но у них стоимость, на секундочку, один золотой каждая!!! Да я повешусь быстрее от таких цен, чем потрачу подобные банки. У меня конечно есть сейчас двадцать пять золотых, но тратить все деньги на дорогущие банки как-то не хотелось. Но я все же купил по пять банок каждого вида, еще когда они только появились после достижения мной сто десятого уровня. Так, на всякий случай. Деньги деньгами, а жизнь дороже. Если сильно прижмет, то возможно они смогут спасти мне жизнь в буквальном смысле слова.

Еще с этими банками была беда в том, что они не передавались. То есть только для личного использования. Лично мне непонятна логика системы в данном вопросе, ну да ладно. Я уже как-то привык к тому, что живу сейчас в очень нелогичном и непривычном игровом мире. В котором все сделано для непонятного кого, но явно не для самих игроков. Будь подобная виртуальная игра в обычной жизни, и в нее играли бы только, если бы не было выбора, и то не факт. Впрочем, у нас точно нет выбора. Так что нечего переживать по данному поводу, а нужно стараться выжать максимум из того что есть.

Возвращаясь к выбору, получалось, что на 160-м уровне я смогу взять либо оба умения по первому уровню, либо одно, но второго. Но в любом случае, сейчас можно взять только одно, и то первого. После долгих размышлений я все-таки остановился на таране. Сейчас это более актуальное умение, но вот что делать дальше, я не знал. Лучников я с этим умением не достану, если они не на земле стоят, а допустим, засели на дереве или еще где повыше. Значит, все-таки взять цепь хотя бы первого уровня? Получается, что таки да. Хм. Ладно. Пусть будет так. Буду повышать уровень умений по очереди. Хотя и здесь тоже засада. На двухсотом очередная новая специализация, и там тоже нужно все четыре очка умения. М-да. Проблемный выбор. Придется страдать с двумя умениями первого уровня, другого выхода я не видел. Слишком жирное умение на двухсотом. Я именно ради него и выбирал изначально эту ветку специализаций.

Между тем к вечеру мы наконец достигли третьего босса. Им оказался здоровенный секач под пять метров роста с бивнями как у мамонта. И опять мне пришлось лично вмешаться в бой. Энты не могли справиться с таким чудовищем. Да и мне пришлось повозиться. Все-таки один удар бивней и нет здоровья. Я один раз попал под такой удар, так ощутил себя отбивной, попавшей под пресс. Все кости, гад такой, мне переломал. Хп у меня осталось после его удара всего под две сотни. Больше я такой ошибки не допускал. Атаковал его только под молитвой и после тарана щитом. В такой связке все работало идеально. Даже те пять секунд оглушения тарана первого уровня давали очень много. Тут и мои атаки, и деревья еще хорошо так помогали.

Дроп опять был в виде двух редких вещей. Одна для Лизы и одна для меня. Снова мне повезло и выпало то, чего у меня не было. Такими темпами я вполне мог собрать себе полный латный доспех. Главное, чтобы и дальше везло с дропом. Точнее, с нужным дропом. Ну и естественно, в минус ушел очередной браслет. Жаль только, что теперь пришлось убрать одну из вещей, дающих дух, но что поделать. Зато теперь силы у меня более чем достаточно. Ну и еще укрепление тела росло как на дрожжах. Скоро я смогу голыми руками мечи отражать, а зубами пули ловить. Смешно конечно звучит, но в этом мире все возможно. Хотя пуль тут точно не будет.

«Латные рукавицы великого воина»

Класс: редкий.

Прочность: 600/600

Сила: +9

Стойкость: +9

Укрепление тела: + 4

После этого босса я решил устроить привал. В этом месте хоть и не было различий между днём и ночью, но часы у меня были, да и устал я морально. С одной стороны, нам помогали, но с другой, я постоянно ждал подвоха от дриады. Вдруг все, что она сказала — это вранье, и все что ей надо, чтобы мы помогли уничтожить боссов, а дальше она сама справится, причем не только с монстрами, но и с нами. Кто знает, какие у нее реальные планы? Возможность того, что она говорит правду, конечно тоже есть, но и забывать о том, что это данж, в котором дриада может оказаться самым хитрым боссом, тоже отметать вот так сразу нельзя. Одно только смущало. Убить она нас могла еще в самом начале. Зачем ждать, когда мы усилимся? Наверно это единственная причина, из-за которой я частично ей верил.

— Андрей, ты спишь? — Раздался озадаченный голос Лизы, которая, устроившись в паре метров от меня, лежала в своем спальнике. Я же в это время, прислонившись к дереву, просто сидел и отдыхал, закрыв глаза.

— Пока еще нет. — Тяжело вздохнув, открыл я глаза, и тут же закрыл их, смутившись, и отвернулся в сторону. Все дело было во внешнем виде Лизы. Она сидела на своем спальнике в абсолютно прозрачной ночнушке, а ее одеяло прикрывало только нижнюю часть тела девушки.

— Ой, прости. — Смущенно высказалась она, тут же натянув одеяло под самый подбородок.

— Да ладно, ничего страшного. — С трудом проглотив комок в горле, смог произнести я более-менее спокойно. — Только больше так не делай.

— Почему? — Лукаво улыбнулась она, но тут же серьезно добавила. — Да я шучу. Конечно, я понимаю, что ты любишь Вету.

— Так что ты хотела спросить? — Перевел я тему в конструктивное русло.

— Посоветуй, а что мне делать с умениями и будущей специализацией? — Задумчиво спросила Лиза, при этом растерянно посмотрев в мою сторону и накручивая локон волос на указательный пальчик.

— Специализация та же самая, бафер, называется «Эльдарос». А вот насчет умений. — Медленно произнес я, делая запросы системе и размышляя, какой лучше сделать выбор. — То что нужно брать главное умение специализации для увеличения физического урона на сорок процентов, это не обсуждается, а вот что еще… Тут нужно подумать.

— Может мне взять что-нибудь из боевых умений? — Робко спросила она. — Там вон есть всякие проклятья.

— Это ты о ядовитом проклятии болот и проклятом дыхании бездны? — Задумчиво уточнил я.

— Ага. Именно о них. — Согласно и энергично закивала Лиза. От ее движений одеяло слегка сползло вниз, заставив меня отвести взор в сторону от слишком соблазнительного вида тела девушки.

— Но у тебя же сейчас нет свободных умений? Точнее, есть, но ты их все потратишь на сто пятидесятом уровне.

— Да. Я знаю. Но у меня уже сто сороковой. Я о будущем. Когда я получу сто шестидесятый.

— Я понимаю, о чем ты, но на двухсотом будет еще один очень важный бафф твоей специализации. Плюс сорок процентов к урону любых физических и магических умений. К тому же, этот баф и на твой хил повлияет….

— Да, но одно очко умений все равно останется свободным. — Возразила она, перебив меня.

— Я думал, с помощью него ты увеличишь уровень лечения? — Слегка удивленно произнес я.

— Насколько я помню, на сто пятидесятом у нас есть возможность опять сбросить все умения и взять что хочешь. Разве не так? — Настаивала на своем Лиза.

— Да, так и есть. — Растерянно произнес я, осознав, насколько тупым иногда я бываю. Вот как я мог забыть об этом? И самое обидное, что Лиза-то как раз таки помнила.

— Ну вот. — Уверенно произнесла она. — Я тут посчитала и получается следующее. Я возьму бафы на: увеличение хп, защиту от физических умений, защиту от магических умений и увеличение физического урона. Все вместе — это шестнадцать очков умений. Еще лечение — это четыре очка, и у меня свободных не останется, но до двухсотого уровня у меня будет уже пять очков свободных, а на само умение нужно четыре. Так что одно свободное очко умений у меня будет. — С победным видом закончила она.

— Так-то оно да. Но умение первого уровня особо ничего решить не может. Может стоит оставить эту единичку на будущее? — Не очень уверенно произнес я. Так как брать баф или хил на одно очко умения смысла особого конечно нет, но с другой стороны, это хоть какое-то увеличение параметров. — Ну или взять, допустим, еще один баф.

— Да, но от проклятого дыхания бездны толку будет больше. — Стояла на своем девушка. — Оно мало того что отнимает каждую секунду хп противника, так еще и вешает на него слабость, которая замедляет движение на пять процентов. И это только первый уровень!

— Ты так сильно хочешь повоевать? — Усмехнувшись, спросил я, посмотрев в ее сторону. Слава богу, она успела поправить одеяло. Я же подумал над тем, что не проще было бы надеть ночнушку поскромнее?

— Ну а что? Чем еще заняться, если тебя пока особо лечить и не надо. — Обиженно буркнула она, смущенно глядя в землю.

— Ладно. Пусть будет по-твоему. — Тяжело вздохнул я, понимая, что в противном случае мне плешь проедят на затылке. — Бери свое проклятье, но после сто шестидесятого уровня.

— Хорошо! — Радостно воскликнула Лиза, чуть не подскочив на месте. Одеяло, естественно, упало, и мне опять пришлось отворачиваться, отчего тут же раздался виноватый возглас. — Ой! Прости.

— М-да. Ладно. Давай лучше спать. А то чем раньше начнем, тем раньше покинем это подземелье. — Осуждающе покачав головой, закрыл я тему и свои глаза.

— Спокойной ночи. — Раздался виноватый голос Лизы.

— И тебе приятных снов. — Пожелал я, не открывая глаз.

Вот только это слабо помогло. Перед глазами шел повтор увиденного. Падающее одеяло, прыгающая на месте Лиза, и два холмика третьего размера, что колыхнулись в такт движению девушки. И как в таких условиях спать? Это же мучение какое-то, а не сон. Только минут через пять мне удалось отбросить в сторону увиденное и перейти к важным вопросам. Первый, риторический, я сразу отложил в сторону. Ответить, каким образом эльфы смогли попасть в данж, если они не могли зайти в безопасную область обелиска, я все равно не мог. Так что лучше сосредоточиться на умениях.

С учетом сброса на сто пятидесятом уровне, стоило серьезно подойти к вопросу нового распределения. И если насчет основных умений вопросов не осталось, то над другими стоило хорошенько подумать. Понятно, что молитву, длань и благословение я качаю до четвертого уровня. Увеличение духа не на минуту, а на четыре — это серьезно. Я не один раз уже успел пожалеть насчет того, что не стал увеличивать данное умение сразу. Но что еще взять? Хил есть, а значит, не стоит тратить умения понапрасну. Это конечно риск, но не доверять Лизе у меня причин нет.

Итого я мог взять два умения четвертого уровня. Получалось, что идеальный расклад — это новые умения. То есть цепь и таран. Но тогда я останусь без боевых умений и магических. А они мне вообще нужны? С новыми усилениями любое умение будет наносить смешной урон, но с другой стороны, что я буду делать шесть минут, пока длился откат? Хороший вопрос. Хотя. Урон у меня и так немаленький. Да и тараном, если что, я смогу держать монстров под постоянным ошеломлением, если уж совсем припрет. Значит, решено. Цепь и таран. А уже потом возьму что-нибудь боевое на более высоком уровне. Там и урона больше, как-никак. На этой мысли я и уснул.

* * *

Утром следующего дня, если верить часам, мы проснулись часов в пять и, не теряя времени, отправились в путь. И я и Лиза в этот раз решили не делать остановок на сон, пока полностью не зачистим весь данж. Уж больно сильно хотелось наконец покинуть это место и избавиться от обещания дриаде. Лично на меня эти энты психически очень сильно давили, и похоже, на Лизу тоже. Схема уничтожения монстров осталась прежней. Чистим все подряд, пока не находим босса, а после в бой вступаем мы с Лизой, так как энты не справлялись с задачей.

Кого мы тут только не увидели за те почти тридцать пять часов непрерывной зачистки. Какой-то рептилоид, похожий на динозавра, гигантский бык, саблезубый тигр, горилла и тому подобное. Самым сложным боссом из них оказалась горилла. Уж очень проворная попалась, но к тому времени у меня уже был сто пятидесятый, как и у Лизы, так что это был скорее вопрос времени, чем сложности. А вот главный босс в виде гидры двухсотого уровня с миллионом хп доставил много проблем.

Начать с того, что у этой твари действительно вместо одной отрубленной головы вырастало две, и заканчивая её бешеной живучестью. Одно спасало. Монстр был медлительным и с невысоким уроном. По крайней мере, я смог спокойно выдержать три его атаки и не помереть в процессе. Хотя было не очень приятно принимать удары этой твари на себя. Убить босса удалось после того, как я смог через два часа боя фактически прорубить дыру в его теле и добраться сразу до трех сердец! Жуткая тварь, из-за которой я оказался по самые уши в крови и кишках. Да еще и перебила эта тварюка больше половины всех энтов дриады. Зато и опыта с гидры отвалили порядочно, как и денег с артефактами.

К сожалению, из всего дропа с боссов я себе смог добавить только четыре вещи. Одну из которых снял уже с последнего босса. А вот Лиза как раз таки приоделась почти полностью. Все двенадцать вещей ей оказались впору. Теперь она и сама, если что, могла танковать против кого угодно. Как-никак больше тысячи хп, а уж о мане я и вовсе промолчу. В основном от зависти. Почти три тысячи маны! Мне бы так. Хотя мне тоже перепало немало полезного. Да и те вещи, что лично мне не подошли, пригодятся в будущем. Главное теперь, Егора встретить и передать ему топор, нагрудник, поножи, ну и остальное. Я же сразу нацепил дополнительно к своему комплекту оплечья, налокотники, налядвенники и в итоге получил почти полный латный доспех редкого качества. Осталась только одна часть — наколенники. Я теперь самая настоящая консервная банка с кучей жизни, силы и брони. Но самое вкусное — это кольцо. Ибо умения, которые в нём оказались, хоть и были начальных уровней, но все равно хоть какой-то запасной хил, да еще и всех трех видов в одном комплекте.

«Латные оплечья великого воина»

Класс: редкий.

Прочность: 600/600

Сила: +9

Дух: +8

Ускорение: + 3

«Латные налокотники великого воина»

Класс: редкий.

Прочность: 600/600

Ловкость: +9

Дух: +10

Ускорение: + 4

«Латные налядвенники великого воина»

Класс: редкий.

Прочность: 600/600

Сила: +10

Дух: +8

Тихий шаг: + 5

«Кольцо лекаря»

Класс: Эпический.

Прочность: 1200/1200

Мощность критического урона: + 10

Дух: +20

Стойкость: +20

Умения: Свет восстановления 10 ур. Мгновенное исцеление 10ур. Свет исцеления 10ур.

Дополнительные условия: Для активации браслета требуется 2000 маны.

Конечно, часть вещей пришлось снять, ну да не велика потеря. К тому же, надел я четыре вещи, а снял только три. Дополнительный бонус на сто пятидесятом, плюс одна бонусная шмотка или бирюлька. И да, я оказался почти прав, последнего обычного монстра мы убили, будучи сто семьдесят вторыми уровнями. В основном, из-за очень большого буста по опыту от боссов. Это не могло не радовать. С такой снарягой и умениями мы теперь и сами вдвоем подобный данж пройдем. Одно только напрягало. Слишком сильно умнели монстры с повышением уровня. Особенно сильно это стало заметно на самых простых мобах. Эти твари не сражались, а сразу убегали и старались спрятаться, как будто точно знали, что победить не выйдет, а значит, нужно затаиться.

Разобравшись со всеми, а точнее, дождавшись, когда энты добьют последнюю группу монстров, перед тем как отправиться к дриаде, я бросил взгляд на свои статы. Ну что можно сказать. Уважение я теперь внушаю нешуточное. Честно говоря, самого дрожь брала от собственных параметров. Особенно после того, как я ради проверки ударил со всей силы по одному из валунов. Бедный камень разлетелся на кучу осколков, словно в него из пушки попали крупнокалиберным снарядом.

Андрей Смирнов.

Общие параметры:

Раса: Человек.

Возраст: 122 дня.

Пол: Мужской.

Титул: Отсутствует.

Клан: Отсутствует.

Профессия: Отсутствует.

Специальность: Посланник веры.

Уровень: 172.

До следующего уровня 1 203 650/17 200 000.

Здоровье: 1370/1370.

Мана: 1790/1790.

Выносливость: 1370/1370.

Сопротивление магии: 21,9 %

Сопротивление физическим атакам: 21,9 %

Сопротивление ядам: 13.7 %

Основные характеристики:

Сила: 148 (96).

Ловкость: 71 (43).

Интеллект: 55(50).

Дух: 179(114).

Стойкость: 137 (86).

Свободных очков: 0.

Вторичные характеристики: Мощность критического урона 30(26)ур. Шанс критического урона 10(7)ур. Распознавание 5ур. Укрепление тела 32(24)ур. Владение тяжелыми доспехами 71ур. Владение оружием цеп 8ур. Владение щитом 79ур. Владение мечом 82ур. Наблюдательность 47(40)ур. Следопыт 10ур. Тихий шаг 20 (5)ур. Ускорение 19 (7)ур.

Свободных очков: 0.

Умения игрока: Молитва веры 4ур. Благословение веры 4ур. Длань благословения 4ур. Цепь захвата 4ур. Таран щитом 4ур. Столб пламени 10 ур. Магические корни 10ур. Иллюзия 5ур. Очищение тела 30 ур. Очищение разума 30ур. Свет восстановления 10 ур. Мгновенное исцеление 10ур. Свет исцеления 10ур.

Свободных очков 2.

Умения предметов: Благословение защиты сознания — 100 % (уникальное).

Достижения игрока: Убийца темных эльфов 2 ур. Убийца гномов 3 ур.

Эффекты: Шанс нанести критический урон — 10 %. Защита от магии огня 2.6 %. Урон в ближнем бою увеличен на 3 %. Сопротивление урону увеличено на 4 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 2 %. Сопротивление магии разума — 100 %. Урон магией увеличен на 2%

К дриаде Ильриэль мы добрались через полчаса похода по лесу. Она, как и при первой нашей встрече, сидела на булыжнике с ногами в воде. Увидев нас, Иль радостно улыбнулась, приветственно помахав рукой.

— Вас можно поздравить с зачисткой подземелья? — Улыбаясь, произнесла она.

— Судя по количеству ключей, то да. Мы закончили с зачисткой. — Сохраняя абсолютное спокойствие, но при этом внутренне приготовившись к любому развитию событий, ответил я.

— Что же, тогда вам пора исполнить свое обещание. — Довольно сказала дриада, после чего встала с места и пошла в сторону Лизы.

Я же молча наблюдал за ее действиями. У меня конечно была мысль плюнуть на все и вместо встречи ринуться к выходу из данжа, но останавливали меня две вещи. Первая — это то, что мы действительно убили всех боссов, а значит, она не считалась в подземелье боссом. Вторая — это энты. Их стало намного меньше, но по-прежнему слишком много. Не уверен, что у меня вышло бы прорваться к выходу вместе с Лизой. Один я точно дошел бы, но вот насчет девушки не уверен. У нее такой брони и силы нет. В теории, можно было посадить ее за спину, но на практике это не очень хорошая идея против энтов.

— Мне что-то нужно сделать? — С любопытством поинтересовалась Лиза, глядя на дриаду.

— Ничего особенного. — Пожала та плечами и положила свои руки на плечи девушке. — Сейчас тебе придет запрос на принятие меня во временные фамильяры, ты просто согласишься, и я стану твоей броней и защитой.

Лиза удивленно кивнула головой и в тот же миг Ильриэль стала словно лиана обвиваться вокруг тела девушки, пока наконец не превратилась в действительно с виду деревянный доспех с растущими на нем цветами. Зрелище конечно потрясающее. Но главное заключалось в другом. Все энты словно застыли на месте, а после и вовсе превратились в самые обычные деревья. И в этом она не обманула нас. Может действительно я зря паранойю? Ладно. Поживем — увидим.

— Ты как? — Спросил я у Лизы.

— Ощущение, как будто сижу в дереве. — Восторженно заявила она, с любопытством глядя на свои руки в деревянных рукавицах.

— Что же, раз так, то пошли к выходу.

Не очень уверенно произнес я и направился на юг. Именно там располагался выход, который мы уже давно обнаружили. Идти к нему, правда, пришлось часа два, но вроде как Лиза никаких проблем с перемещением не испытывала. Разве что шла почему-то молча, но возможно, она сейчас общалась с Ильриэль с помощью какой-то внутренней связи? Ибо выражение лица у нее часто менялось. Да и к тому же она иногда кивала головой, словно с кем-то соглашаясь. Я пока решил не вмешиваться в эту их беседу.

Дойдя до ворот, мы без проблем их открыли, а после я напомнил Лизе, как именно нужно перемещаться. То есть ей необходимо задать конечные координаты по моим ориентирам. На удивление, и здесь проблем не возникло, и мы переместились куда надо. То есть к обелиску, возле которого когда-то я уже был вместе с Ветой. М-да. Это было всего четыре месяца назад, а кажется, что уже прошли годы. От воспоминаний я тяжело вздохнул, а после резко ринулся к Лизе и в последний момент успев ее перехватить перед тем, как она чуть не вышла из безопасной зоны.

— Ты куда это собралась? — Строго произнес я, крепко держа ее за руку.

— Иль просила вывести ее за зону обелиска, чтобы она могла покинуть меня. — Растерянно и непонимающе произнесла Лиза.

— Ну раз так надо, то выставь за барьер только одну ногу. — Натянуто улыбнувшись, произнес я. — Вот и будет ей контакт с землей с той стороны.

— Но почему? — Удивилась Лиза.

— Ильриэль меня слышит? — Спокойно спросил я.

— Да. — Кивнула Лиза.

— Хорошо. Так вот. Ильриэль, я тебе не доверяю, и к тому же, у нас был договор. Мы его выполнили. Мы наверху, а насчет зоны обелиска никакого пункта не было. Так что это твои проблемы. Или мне силой привести Лизу к обелиску и потратить один вопрос на счет твоего уничтожения или снятия?

— Она согласна и на одну мою ногу с той стороны. — Растерянно произнесла Лиза.

Я утвердительно кивнул и слегка придвинулся к краю безопасной зоны. Лиза выставили одну ногу и опустила ее на землю. Сразу после этого ее доспех опять стал пластичным, и словно целая куча лиан сползла по телу девушки в землю за пределами безопасной зоны. Вот только в последний момент я тоже был начеку, так что когда лианы вместо того, чтобы отпустить ногу Лизы, ухватились с той стороны за нее и уже приготовились дернуть нас обоих, я среагировал быстрее. Выдернул Лизу обратно и тут же кинул очищение на нее на всякий случай с защитой от ментальной магии. Мало ли что.

— Ауч! — Вскрикнула Лиза, после чего сама же на себя кинула хил, а после со злостью уставилась на выросшую из земли Ильриэль с той стороны барьера. — Ах ты ж, сучка драная! Думала меня сожрать?! На-ка, выкуси, тварь! — Показывая фигу, яростно и громко возмущалась Лиза. — Хрен тебе, а не мое тело, сука!

— Лиза! — Прикрикнул я на нее, при этом взяв ее за руку. — Лиза!

— Чего?! — Яростно зыркнула в мою сторону девушка.

— Боюсь тебя расстроить, но она ничего не слышит. — Успокаивающим тоном произнес я. — Все. Можешь расслабиться. Все закончилось.

— Андрей, ее нужно уничтожить. — Твердо произнесла Лиза, глядя мне прямо в глаза.

— Почему? — С любопытством посмотрел я на Лизу, а после перевел взгляд на кровожадно улыбающуюся дриаду.

— Эта дрянь держала меня под контролем! — Возмущенно высказалась Лиза. — Более того, я видела ее память. Никто ее не покидал в том данже. Она сама сожрала того человека, что привел ее в данж. Он хотел взять ее под контроль, но не успел. Тварь оказалась быстрее!

— Что же, понимаю. — Кивнул я спокойно. — Но зачем нам ее убивать? Да и вряд ли мы сможем. Все-таки это далеко не простая дриада.

— Ее цель — это уничтожение других рас, а людей она хочет съесть! Мы даем ей приток силы! — Активно размахивая руками, пыталась убедить меня в своей правоте Лиза.

— Я думаю, она еще нескоро сможет приступить к выполнению своего плана. — Улыбнувшись, произнес я, кивнув в сторону за спину диады. — В этой местности весьма сильные монстры даже для нее.

— Ух ты! — Восхищенно воскликнула Лиза увидев, наконец, то же самое, что и я. А именно моба трехсотого уровня в виде здоровенного змея. И эта рептилия как раз приготовилась к броску.

К сожалению, Ильриэль тоже успела заметить опасность. В самый последний момент она словно исчезла под землей. Правда, змея это не остановило. Словно самый настоящий крот или червяк, этот монстр стал с огромной скоростью зарываться под землю. Меня от такого вида аж передернуло. Надеюсь, он достанет нашу дриаду. Впрочем, если не сможет, то тут хватает других желающих уничтожить столь лакомую цель.

— Это не монстры, а какой-то ужас. — Передернув плечами, произнесла Лиза.

— Это да. — Задумчиво согласился я. — И возникает вопрос. Насколько же сильнее этих монстров армии эльфов и гномов, что смогли зачистить всю округу от подобных?

— Но ты же говорил, что смог семерых из них убить, разве нет? — Удивленно уставилась на меня она.

— Смог. Вот только что-то мне подсказывает, что среди эльфов или гномов есть кто-то посильнее обычных солдат, и почему-то мне кажется, их мы не видели.

— Ну и черт с ними. — Легкомысленно взмахнула рукой Лиза. — Сейчас я хочу только одного. Отдохнуть и расслабиться.

— Понимаю и поддерживаю. Нам действительно стоит сначала отдохнуть, а потом уже задавать вопросы обелиску.

— Ну раз понимаешь и поддерживаешь, то значит составишь мне компанию. — Весело подмигнула мне она.

— Компанию?

— А ты что думал? Пора отметить наш успешный поход в данж, а также новые вещи и уровень! — Требовательно заявила она.

— С каких пор ты стала стремиться выпить так же, как Алена? — Удивился я такому повороту.

— После того, что я увидела в мыслях это твари, без алкоголя я не усну. — Передернув зябко плечами, произнесла она с просящими нотками. — Пожалуйста. Давай выпьем.

— Эммм… — Растерялся я. — Ну раз так, то хорошо. Но чур, без перебора! Хорошо?

— Без проблем. — Радостно улыбнулась она. — Заодно расскажу все, что успела увидеть у этой сучки.

На эту фразу я лишь согласно кивнул. Интересно, что же там такого успела разглядеть Лиза? Может это поможет разобраться в некоторых вопросах. А может, чем черт не шутит, и ответить на некоторые из них.

Глава 14

Виолетта

Последняя новость меня так шокировала, что какое-то время я не могла найти в себе ни сил, ни желания говорить. С трудом, но мы разделались с Ведьмой — местным боссом, однако желанного ключа к свободе и обелиску так и не получили. Разумеется, первым делом мы побежали к небольшому оркестру в этом же ресторане, где играли обычные иллюзии, чтобы узнать, в чём тут дело. Вот только чёткого ответа на свой вопрос так и не получили. Финнику, похоже, передалась моя злость, так как он начал скалиться в сторону седого дедушки с виолончелью. Однако, разумеется, это ни капли не помогло разговорить нашего «собеседника».

Ответ музыканта слово в слово повторил бабушкин ответ, который та дала мне сегодня ночью. Для того, чтобы отсюда выбраться, нужно было найти дверь и ключ к ней. Назвал он и те же самые адреса. Тут-то мы и задали наше первое уточнение: «ключ находится у местного босса?», и разумеется, тотчас получили на него вполне ожидаемое, однако всё такое же тревожное — «нет».

— В таком случае, где искать ключ? — Вся на нервах, спросила я у иллюзии.

— В этом городе, — ответила та, и глазом не моргнув.

— А поконкретнее никак?! — Возмутилась я, уже почти потеряв контроль над собой. — Где именно?! — В этот момент Ли подбадривающе мне улыбнулась и взяла на себя инициативу в дальнейшем диалоге.

— Ключ хранит один из местных монстров?

— К сожалению, не могу помочь вам в этом вопросе, — произнёс дедушка стандартную фразу и затем продолжил. — Вы чего-то хотели?

— Да. — Кивнула головой Ли. — Босс был тем, кто отвечал за цикличность данжа? Перерождения мобов теперь закончатся?

— Нет. У босса не было таких полномочий.

— Тогда кто управляет цикличностью? — Не сдалась Ли.

— К сожалению, не могу помочь вам в этом вопросе. Вы чего-то хотели? — Разумеется, я понимала, что передо мной обычная иллюзия, однако от этого желание задушить её меньше не становилось.

— Значит ли это, что через три часа босс вновь сюда вернётся?

— Нет, — к нашему удивлению, ответила иллюзия. — У босса особая динамика, не связанная с динамикой всего подземелья. Цикл перерождения занимает один час. Перерождение — полное, то есть, за повторное его убийство игрок получит опыт и награду так же, как и в первый раз.

Ли тяжко вздохнула и присела на стул, одним только чудом оставшийся целым во время всего этого погрома. Я себе стула уже не нашла и поэтому просто опёрлась спиной о стену и уставилась на музыкантов, которые поспешили вернуться к работе. Только сейчас Ли передала мне лут, который выпал нам с босса — хороший кожаный колчан со стрелами и отдельным креплением для лука эпического класса. Самой девушке выпала столь же редкая и уникальная катана. Быстренько пробежав по прибавкам к статам, я свернула данные и поменяла свой колчан обычного класса на новый эпического.

Колчан со стрелами «Непобедимый лучник»

Класс: Эпический.

Прочность: 1200/1200

Дух: +50

Умения: Стрела-холода 10 ур. Стрела-невидимости 10 ур. Стрела-вихря 5 ур.

Дополнительные условия: Для активации колчана требуется 1000 маны.

Вне всякого сомнения, лут был классным, вот только после всего происшедшего я как-то ему совсем не радовалась. В отличие от Ли, конечно. Вот кто был на седьмом небе от счастья! Девушка до сих пор держала в своих руках катану, как какое-то сокровище, с которого она была готова пылинки сдувать. Казалось, ещё чуть-чуть, и азиатка повесит катану на стену, после чего начнёт поклоняться ей как какому-то божеству. Ну, с какой-то стороны это было понятно — до этого вещи эпического класса Ли не выпадали, так как их можно было получить лишь в данжах легендарного типа, или же тех, которые находились возле обелиска.

Однако странно. Система как будто выдала нам точно то, что было нужно. Более того, вместо плюса к трём характеристикам, она дала мне плюс к одной, однако просто в колоссальном размере (как будто знала, что я дух качаю). Вот только что по-настоящему меня удивляло, так это факт того, что два умения были словно скопированы из моих собственных статов. И это мне очень и очень не нравилось. В голову так и лезла мысль о том, что система данного данжа меня как будто, не знаю… «читает», что ли? Ну и, разумеется, не только это смущало. Зачем мне, чёрт возьми, те умения, которые и так уже есть?! Уровень у них выше, но дело в том, что после четвёртого уровня повышать умение нет никакого смысла — уроны там почти не менялись. И вот что мне теперь с этим делать?! Даже не знаю.

Пока мы сидели в ресторане и обдумывали ситуацию, я заметила ещё кое-что странное. Уровень фамильяра в моих статах поднялся до второго! Ого, а вот это уже интересно! Система ранее сообщала, что уровень будет повышаться в соответствии с укреплением духовной связи между хозяином и фамильяром. Неужели дело в том, что я полностью доверилась Финнику и разрешила ему действовать, как он того сам захочет? Это повысило его уровень? Скорее всего, так и есть. Однако жаль, что система не даёт ответа на то, как ещё может укрепить нашу «духовную связь». Эх. Похоже, придётся действовать методом проб и ошибок. Недолго думая, я закинула новое очко умения фамильяра в Небесное благословение. Со вторым уровнем фамильяр сможет использовать его уже час в сутки и это, пусть ненамного, но лучше, чем полчаса. Уроны его атак на втором уровне тоже увеличились на тысячу.

— Что теперь будем делать? — Вдруг спросила у меня Ли, выдернув из размышлений. — Есть идеи?

— Не знаю. — Покачала я головой в полной растерянности. — Похоже, придётся прочёсывать весь город вдоль и поперёк, убивая каждого встреченного нами моба, и уповать на то, что именно он и окажется тем единственным, что хранит ключ.

— Не только это. — Тяжело вздохнула девушка. — Мы даже не знаем, что этот ключ у моба. Он вполне себе может быть спрятан в одной из квартир. По-хорошему, нам придётся проверить каждый дом в поисках то ли нужного моба, то ли ключа просто где-то мирно лежащего. И это я ещё молчу о том, что ключ вполне себе может быть настолько хорошо спрятан, что придя в нужную квартиру, мы его просто-напросто не найдём.

— Мы здесь что, на вечность застряли? — Спросила я с лёгкими нотками истерики в голосе.

— Ну, на вечность — это вряд ли. — Улыбнулась мне девушка. — Рано или поздно, мы ключ точно найдём. Но до того, как начинать поиски, предлагаю сделать две вещи. Первая — сходить по адресу, где, по идее, должны находиться ворота выхода. И во-вторых, — Ли посмотрела на меня с явным сомнением во взгляде, — ты, наверное, будешь против…

— Не буду. — Пожала я в ответ плечами. Взгляд Ли, брошенный на то место, где сидела до этого Ведьма, мне уже всё сказал. — Перед тем, как идти куда-то — прокачаем свой уровень на боссе, как минимум, до сто пятидесятого.

— Именно! — Тотчас оживилась Ли. — Глупо будет упускать такой шанс. Тем более, что босс каждый час возвращается. Я так посчитала, что тебе до ста пятидесятого всего чуть больше трёх дней понадобится. Да ещё и за счёт классного лута мы просто обогатимся! — В глазах Ли засиял геймерский азарт, однако я решила, что лучше его просто не комментировать.

— Но сначала сходим к воротам, — вставила я, перебив восторг девушки. — Разберёмся в ситуации и уже потом станем себе уровень поднимать.

Ли кивнула и предложила отдохнуть ещё минут пятнадцать перед тем, как выдвигаться к воротам. Как-никак, у нас ещё полчаса до возвращения Ведьмы. Ну и кроме того, лёгким этот путь точно не будет. Пробираясь к боссу, мы седьмую зону более-менее зачистили, и вернуться мобы ещё не могли, но вот в шестой они нас уже наверняка ждут не дождутся. Внаглую проигнорировать их мы не сможем по той простой причине, что вряд ли они дружелюбно разойдутся и скажут: «Проходите, ищите свой выход, не стесняйтесь и чувствуйте себя как дома». Вот же ж. Ладно, нужно успокоиться, а то, похоже, такими темпами я просто взорвусь от злости. Никто не виноват в том, что мы сами себя убедили, будто ключ спрятан у босса. Так что теперь нужно думать о том, что делать дальше, а не причитать о нелёгкой судьбе.

По прошествии пятнадцати минут мы с Ли потянулись к лифту, спустились на нём до первого этажа, вышли из здания и поплелись к главной площади, чтобы оттуда отправиться к шестой улице, где по данным, полученным от иллюзии бабушки, должен был находиться наш выход. Вот только вначале нужно было пробиться через ораву злобных монстров, уже в нетерпении нас поджидающих. Опыта мы, разумеется, почти никакого не получили (кажется, лишь от одиннадцати или двенадцати тварей, которых сегодня убили впервые), однако радовало то, что мы уже знали, кто и откуда будет нападать. Другими словами, застать нас врасплох у мобов больше не получалось. И если у меня ещё были проблемы с памятью в этом вопросе (попробуй запомнить расположение каждого из сотен и сотен мобов), то Ли с лёгкостью восполняла эти пробелы. Не знаю, каким таким образом, но складывалось впечатление, что вчера она запомнила всех и каждого.

Двенадцатый переулок, пятый дом, девятый вход и седьмой этаж — адрес, на который нам указали, — в общем-то, мы нашли довольно быстро, всего за каких-то полтора часа поисков и боёв с местными жителями. Когда поднялись на лифте, увидели перед собой одну обычную дверь в ярко освещённом коридоре. Здесь не было ни указателей, ни каких бы то ни было дополнительных знаков, однако мы сразу поняли, что это именно та дверь, которая нам нужна. Всё потому, что Финник вдруг стал весело прыгать вокруг неё, призывая нас открыть дверь побыстрее. Вот только сделать этого мы никак не могли. Для виду, конечно, подёргали за ручку и даже попробовали выломать двери с помощью своих умений, но как и ожидалась, всё это оказалось бесполезным. Дверь можно было открыть лишь ключом, ну а то, где его искать, мы не могли и представить. Обследовав не только дверь, этаж и лифт, но и всё здание вдоль и поперёк — мы не нашли ничего, что помогло бы нам выйти на след ключа, ведущего к свободе. Разочарованные и морально вымотанные, мы поплелись обратно, пока данж не обновился, прибавив нам очередной работы в виде тех же самых мобов.

Когда вернулись в седьмую зону — Ведьма уже успела переродиться и, недолго думая, мы пошли к ней, дабы выплеснуть всю свою злость и раздражение. Ведьма всё так же сидела за дальним столом и пила вино размеренными глотками, когда мы вошли. По тому, как нахально она улыбалась, можно было предположить, что для неё это наша первая встреча. Недолго думая, мы начали бой, который в этот раз не занял и десяти минут. Поскольку мы уже знали умения Ведьмы, а она наши нет, разобраться с нею не составило большого труда, Ли и я, правда, получили лёгкие ранения, но зато Финник вышел сухим из воды. Вот только лут нас разочаровал, так как он был тем же самым (то есть колчан и катана), однако редкого класса, да ещё и с небольшими прибавками к статам. Ли себе редкую катану, конечно, оставила (ей их как бы две нужно), ну а я колчан со стрелами сразу на аукцион отправила. Одно хорошо — за вещь редкого класса я получила целых десять золотых! Ну, это и не удивительно — как-никак подобных вещей на аукционе одна к десяти (а то и ста) тысячам. Такими темпами мы за время прокачки на Ведьме пусть и не экипируемся полностью, но зато заработаем очень и очень хорошее состояние.

Затем мы переместились на три этажа выше, где находилась небольшая гостиница, и заняли самый роскошный номер, не спросив ни у кого на то разрешения. Да и кто нам помешает? Иллюзия-администратор?! Тут мы будем отдыхать следующие пятьдесят минут, после чего снова пойдём на Ведьму. По моим подсчётам, в идеале, нам проводить бой с ней двадцать раз в сутки каждый час. Будь моя воля, я бы и все двадцать четыре на бой выделила, но думаю, отдых нам всё же понадобится. Сейчас у меня лишь сто девятнадцатый уровень, так что даже при наилучшем раскладе на достижение сто пятидесятого минимум три дня потребуется. А после этого ещё и ключ нужно будет искать чёрт знает сколько… Похоже, в этом данже мы застряли очень и очень надолго. Интересно, что сейчас с Андреем? Когда выберемся из данжа, то наплюю на всё и первым делом спрошу у обелиска, где и как мой парень. Боги, как же сильно я за него волнуюсь.

В тот день мы ещё двенадцать раз сходили на Ведьму, после чего решили, что для первых суток достаточно. Под конец, когда умение Финника уже себя исчерпало, нам с Ли пришлось довольно тяжко, но не так что бы очень. Зато под конец я почти перестала реагировать на боль от испепеления Ведьмы. Сказать, что это очень неприятное умение — ничего сказать. Когда Ведьма прикасалась к разным частям моего тела, сначала создавалось впечатление, что ногу либо руку обрызгали лавой, после чего стали отрывать плоскогубцами кусок за кусочком. Было до ужаса больно, и только мысли о том, чтобы побыстрее выбраться отсюда к обелиску, а затем разыскать Андрея, заставляли меня идти на босса снова и снова. К концу дня у меня уже был сто двадцать пятый уровень и сто тридцать золотых в банке.

Когда мы вернулись в свой номер и собирались ложиться спать, договорившись оставить на вахте Финника, который и так уже отдохнул во время последних наших боёв, я в тысячный раз взглянула на свой новый колчан со стрелами. Эта вещичка расширила список доступных мне умений. Более того, не знаю, было ли это обычным совпадением, везением или ещё чем, но теперь я вполне могла попробовать осуществить свою задумку. Сейчас у меня есть одно свободное очко умения и до момента, когда я получу свой сто пятидесятый, ещё около трёх дней — так почему бы не попробовать? Если пойму, что это не моё — просто не стану брать это умение при обновлении специализации.

— Ли, — обратилась я к девушке, когда та уже спать укладывалась. — Мне нужна твоя помощь. Если ты не против, конечно.

— Да, что такое? — Повернулась подруга в мою сторону. — Я всегда к твоим услугам.

— В таком случае… — Я сделала глубокий вдох и такой же глубокий выдох. — Прошу, научи меня сражаться на мечах! — Вывалила я на одном дыхании.

— А? — Не на шутку удивилась девушка такой просьбе. — Я-то не против, но зачем? С чего ты вдруг решила сменить лук на меч?

— Я и не решила ничего менять. — Пожала я плечами. — Лук я оставлю, но в то же время хотелось бы и ближний бой освоить. А то в нём я практически беззащитна. Да и статы, в принципе, у меня к этому предрасположены — как раз для сина, вроде тебя! Правда, придётся со временем силу поднимать, но то такое, главное, что ловкости и скорости достаточно.

— Хм. — Ли посмотрела на меня изучающе. — И всё-таки, это не причина. Должно быть что-то ещё, разве нет?

— Ну, — замялась я в ответ, не уверенная в том, стоит ли говорить. — Ладно. — Я посмотрела азиатке прямо в глаза. — Я просто не хочу, чтобы Андрей продолжал защищать меня. С луком я всегда буду позади него, а не рядом. Я ничего не смогу сделать, если ситуация, как у обелиска, повторится, и нас отрежут друг от друга. Возможно, будь я тогда сильнее — смогла бы к нему пробиться, а так… Да и не лучше ли иметь в своём арсенале сразу два оружия, а не один только лук? — Поспешила я сменить тему. — Вот Андрей с самого начала качался как танк и маг одновременно. Тем более, последний предмет даёт мне кучу необходимых для лучника умений, и за счёт этого я могу попробовать взять себе что-нибудь из другого вида боя.

— Даже не знаю. По правде говоря, если ты так хочешь расширить свой боевой арсенал, я бы тебе предложила переквалифицироваться на микс маг-лучник, а не лучник-син. Что насчёт этого думаешь? Духа у тебе вполне хватит, чтобы мага осилить.

— Я думала об этом, но всё же… — В смущении я отвела свой взгляд в сторону. — После того, как с тобой познакомилась, окончательно решила, что хочу быть сином. Всё потому, что ты с мечом смотришься нереально круто.

— А? — Кажется, щёки Ли даже слегка порозовели от такого комплимента, однако девушка быстро взяла себя в руки и широко улыбнулась. — Ну после таких слов я просто не могу отказать! Если хочешь, начнём тренироваться уже завтра, в промежутках между боями с Ведьмой. Однако… Если ты не против, я предложу тебе другое направление сина. Почему-то мне кажется, что с твоей прыткостью оно подойдёт тебе куда больше, чем меч.

Одной простой командой Ли поделилась со мной своими мыслями, скинув перечень умений, которые, как ей казалось, могли бы мне подойти. Скажу по правде, вначале я очень скептично отнеслась к идее девушки, которую та ещё даже не озвучила, поскольку уже настроилась на класс мечника. Однако в конце концов мои глаза заблестели детским азартом, и я уверенно закивала головой. Ли предложила мне развиваться, как ниндзя-рыси, то есть, как сину с сюко или же, человеческим языком, как Россомахе с такими же длинными стальными когтями. Не удивлюсь, если Ли на подобную идею натолкнули наши постоянные встречи со змееголовым монстром, у которого умение было очень похожим. Как бы там ни было, мне идея девушки очень и очень понравилась.

— Однако мне твоя помощь всё равно потребуется, — вдруг сказала я Ли. — Я ведь в ближний бой до этого никогда не вступала, так что хотелось бы поработать над реакцией, скоростью, движениями, да и вообще к новому оружию привыкнуть.

— Я понимаю и только поддерживаю. Боевой опыт, конечно, куда лучше учит, однако не в тех случаях, когда на кону стоит жизнь. К тому же, ближайшие три дня у нас будет много свободного времени. Вот только… — На лице Ли засияла хитрая улыбка. — Я соглашусь лишь при одном условии.

— Каком же? — С интересом взглянула я в лицо азиатке.

— Ты станешь учить меня игре на скрипке. Согласна? — Девушка весело блеснула своими кристально-голубыми глазами.

— Эм… — Протянула я в замешательстве. — Да без проблем, только я и подумать не могла, что тебе подобное может быть интересно.

— Я тоже не думала. — Безмятежно пожала Ли плечами. — Пока в подземелье гномов не увидела, как ты играешь. У тебя такое счастливое лицо было, что казалось, я слышала музыку, несмотря на артефакт тишины.

Конечно, я быстро вспомнила тот момент, о котором Ли говорила. Это было как раз таки в ночь, когда мы нашли Финника. Казалось, что с того времени уже успела пройти целая вечность, а на самом деле всего каких-то три дня. Думая о том, что нужно постараться как можно быстрее найти ключ, попасть к обелиску и узнать, как Андрей с остальными, я в конце концов сладко уснула. Ли к этому времени уже дремала, а Финник, выгнув спинку, гордо стоял на страже, всем своим видом показывая, что мимо него и муха не пролетит.

Следующие три дня прошли в череде непрекращающихся боёв. Притом бои были действительно непрекращающимися, так как в перерывах между сражениями с нашей «любимой» Ведьмой я осваивала новое искусство сина-рыси. Посоветовавшись с Ли, купила себе в магазине когти отличного качества за горстку серебряных. Что мне понравилось — здесь всё было механизировано и одной мысленной командой я могла спрятать длинные когти внутрь той части оружия, что располагалась между запястьем и костяшками пальцев. Другими словами, при удачном освоении нового оружия я смогу переключаться между когтями и луком очень и очень быстро. Ли же посоветовала мне выбрать то же умение, что и сама она взяла на сотом уровне — «Тайфун бедствия». Умение давало в моё распоряжение пять минут, во время которых каждый удар наносил по тысяче урона на четвёртом уровне. Ли сказала, что для того, чтобы попробовать себя в новом игровом классе — умения лучше просто не может быть, так как оно давало практически полную свободу действий. Я же подумала о том, что это умение чем-то похоже на молитву Андрея, однако, в отличие от неё, оно не увеличивало мои характеристики. Зато и откат у него всего двадцать секунд, да и ману ест не в столь колоссальном размере — по сто единиц в минуту.

Сначала было трудно или, я бы даже сказала, невероятно трудно. Система и умение конечно корректировали мои движения, но в общем-то Ли справлялась со мной на раз-два. Когда я попала в этот мир, выбрала лук просто потому, что он был мне знаком, другими словами, я знала, что обязательно его освою. Сейчас же всё было иначе, так как я рискнула вступить туда, куда до этого никогда бы и не подумала. Да что там говорить?! Раньше я отмела бы эту идею в сторону сразу же после первой тренировки, когда осталась вся в царапинах и далеко не лёгких ушибах. Это ещё хорошо, что Ли со своей специализацией, позволяющей чуть ли не разум очистить, отлично умела соизмерять свои возможности и никогда не атаковала меня в полную силу (при другом раскладе, во время этих тренировок я и умереть бы могла!). Я же, если бы даже и захотела, смертельных уронов девушке просто не смогла б нанести — и это я сейчас не только о том, что та была в разы опытнее, но и о том, что Ли взяла свою третью специализацию куда быстрее меня, выйдя совсем на другой уровень.

Тем не менее, в какой-то степени наши тренировки мне даже нравились. Было интересно и, возможно, немного весело. Как Ли и думала, направление «рыси» подошло мне в разы лучше, чем если бы я выбрала меч. Всё дело в том, что там бы мне пришлось осваивать ещё и всякие тонкости обращения с холодным оружием, а тут главным было быстро бегать и точно бить. Плюс ко всему — полная свобода действий! Однако достигнув сто сорокового, когда я повысила Тайфун бедствия до третьего уровня и попросила Ли разрешить мне опробовать его в бою, тотчас осознала ещё один неприятный момент. Если я хочу владеть как ближним боем, так и дальним, должна прокачивать силу в срочном порядке! Всё потому, что временами мои удары по Ведьме были настолько слабы, что и половины от положенного количества хп не отнимали. В итоге, когда Ли и Финник в том бою чуть ли не спасли меня от смерти, мы решили отложить боевые тренировки до лучших времён. И дело не в том, что у меня с когтями всё плохо складывалось (я бы даже сказала, что с каждым днём всё становилось лишь лучше и лучше), а в том, что я не могла вступать в ближний бой, руководствуясь одними рефлексами, как при стрельбе из лука после множества пережитых сражений. В общем, Ведьма вновь стала читать мои мысли, как открытую книгу, и мы решили, что лучше пока остановиться на старой стратегии боя.

В то же время не будет лишним сказать, что за эти три дня я устала в разы сильнее, чем за всё время двухнедельного похода с солдатским отрядом Вадима. Как-никак, отдыха у нас почти не было. Обычно мы с Ли ложились в двенадцать, а вставали в четыре. Это ещё спасибо Финнику, который успевал отдохнуть днём и брал на себя ночную вахту! С одной стороны, наш гостиничный номер выглядел безопасным, но с другой, мы находились в окружении врагов, которые непрерывно развивались — и об этом точно не следовало забывать. Более того, почти всё свободное время мы с Ли тратили на тренировки. К счастью, моя новая подруга оказалась отзывчивой и понимающей, однако даже так, думаю, я теперь буду ей по гроб жизни обязана. Ну, по крайней мере, забег по кафешкам Бастиона за свой счёт устрою Ли точно! Интересно, а девушка любит сладкое? Нужно будет узнать ненароком.

В итоге свой сто пятидесятый уровень я добила к полудню четвёртого дня нашего боевого марафона, и тут-то уже пришлось конкретно разбираться со всеми своими статами. Для начала замечу, что моя прошлая специализация с пассивкой, дающей возможность приручать монстров, перешла в профессию — «Дрессировщик»! Меня это удивило, и я даже собиралась возмутиться, однако поскольку все возможности и привилегии специализации (в виде моего Финника) сохранились — быстро успокоилась. Система объясняла это тем, что игрокам нужно развиваться. Другими словами, подобная «эволюция» была возможна не только лишь с моей прошлой специализацией, но и с некоторыми другими, у которых также имелись пассивные умения. К примеру, специализация «Лесной рейнджер», которую мне предлагал Андрей в прошлый раз, могла перейти в профессию «Лесник» и так далее. Благодаря этому я смогла выбрать себе новую боевую специализацию. Посчитав, что с луком смогу и так разобраться, себе я взяла специализацию сина-рыси «Лун Дзьюань», что переводилась с китайского, как «Торнадо».

Перейдём к умениям, которые на сто пятидесятом полностью обнулились. Первым делом я взяла себе умение лучника «Стрела гниения» и сразу подняла его на четвёртый уровень. Эта стрела не только наносила урон в 6 000, но и заставляла тело недруга гнить изнутри. Таким образом, после попадания во врага, он будет каждую секунду терять по десять хп. Как говорится, мелочь — а приятно. Дальше я взяла себе «Стрелу мысли», которая появилась в списке умений на сотом уровне. На четвёртом уровне она наносила всего 4 000 урона, но зато имела одну невероятно полезную особенность. Потратив 500 маны (грабёж полный!) я могла изменить направление её движения в любой момент! К примеру, я могла выпустить стрелу в небо, после чего отдать мысленную команду, заплатить маной, и та, изменив своё направление, ударит противника со спины! Как по мне, ну очень полезная штука. Посчитав, что со всеми умениями от предметов для владения луком этого с головой хватит, я стал развивать выбранный мною микс сина-лучника дальше.

Первым делом я взяла себе «Тайфун бедствия», к которому уже успела слегка приловчиться во время тренировок с Ли и тотчас подняла его на четвёртый уровень. Пусть урон каждого удара и небольшой (всего лишь тысяча без порезки от специализации цели), но зато я могла наносить этих ударов сколько душе угодно! С моей ловкостью — это вообще отдельный разговор! Другими словами, своей скоростью я с лёгкостью возмещала этот небольшой недостаток. Затем я взяла себе умение специализации сто пятидесятого уровня, такую себе замену Стрелы-молнии, на которую очки решила не тратить по причине слишком маленьких уронов. «Раскат грома» не только наносил шесть тысяч урона, но вдобавок бил врага молнией. Не сдержавшись, я испробовала умение на бедном стуле, и тот буквально в щепки разлетелся! Ну и последние четыре очка я, разумеется, потратила на Мгновенное исцеление 4 уровня. Как сказал бы Андрей, без хила в наших тяжёлых реалиях никуда. До этого у меня было Большое восстановление, которое каждую секунду возвращало по тридцать хп, однако, подумав, я решила, что в нынешних реалиях с колоссальными уронами оно уже будет неактуально. К тому же, если на первом уровне мой новый хил возвращал полную шкалу здоровья за минуту, то на четвёртом — всего за пятнадцать секунд.

Был и ещё один очень приятный момент. После сражения с Ведьмой, день наверное на третий, когда Ли подобрала очередную катану редкого класса и собиралась отправить ту на аукцион, мне в голову пришла настолько простая догадка, что даже стыдно стало. И как я могла раньше до этого не додуматься?! Сейчас у меня с полторы тысячи маны, а значит, если я добавлю к своим вещам эпическую катану Ли (у, которой, на секунду, тоже +50 к духу) — получу заветные 2000 маны!!! Недолго думая, я попросила у Ли её самый первый лут, и девушка выполнила мою просьбу без лишних вопросов. Сняв с себя очередную вещь с небольшими плюсами к статам, я добавила характеристики катаны к своим нынешним. Моё количество маны превысило отметку в 2000, и я наконец смогла активировать свой браслет! После этого вернула катану девушке с довольным лицом. Та тотчас запросила у меня пояснения, но в ответ я лишь скинула ей свои статы. Ли понимающе закивала и улыбнулась в ответ.

Разобравшись со специализацией и умениями, я почесала за ушком Финника, который разлёгся возле меня на кровати нашего номера, и, пробежавшись по статам в последний раз, свернула их, довольно улыбнувшись.

Виолетта Чернова.

Общие параметры:

Раса: Человек.

Возраст: 122 день.

Пол: Женский.

Титул: Отсутствует.

Клан: Вечная сакура.

Профессия: Дрессировщик.

Специальность: Лун Дзьюань.

Фамильяр: Лиса-фёнек 2 ур.

Уровень: 150.

До следующего уровня 215 000/15 000 000.

Здоровье: 1232/1232.

Мана: 1760/1760.

Выносливость: 1220/1220.

Сопротивление магии: 20.6%

Сопротивление физическим атакам: 20.6%

Сопротивление ядам: 15.2%

Основные характеристики:

Сила: 50 (28).

Ловкость: 123 (97).

Интеллект: 9.

Дух: 176 (116).

Стойкость: 122 (58).

Свободных очков: 0.

Вторичные характеристики: Мощность критического урона 10 (7) ур. Шанс критического урона 20 (17) ур. Скрытность 3 ур. Ускорение 12 (5) ур. Уклонение 12 (6) ур. Владение луком 69 ур. Меткость 3 (3) ур. Маскировка 7 ур. (7) Наблюдение 6 ур. Владение средними доспехами 51 ур. Ментальная защита 12 (10) ур. Тихий шаг 3 ур.

Свободных очков: 2.

Умения игрока: Стрела-гниения 4 ур. Стрела-мысли 4 ур. Тайфун бедствия 4 ур. Раскат грома 4 ур. Мгновенное исцеление 4 ур. Стрела-холода 4 ур. Стрела-невидимости 4 ур. Стрела-вихря 5 ур. Взор истины 10 ур. Взор следопыта 10ур. Зоркий глаз 10ур.

Свободных очков 0.

Умение фамильяра: Небесное благословение 2 ур, Семимильный шаг 1 ур, Остановка времени 1 ур.

Умения от предметов: Иллюзии 30 ур.

Достижения игрока: Отсутствуют.

Эффекты: Шанс нанести критический урон — 10 % Урон в дальнем бою увеличен на 3 % Сопротивление урону увеличено на 3 %. Урон в ближнем бою увеличен на 1 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 1 %.

Клановые эффекты: Уровень жизни повышен на 1 %, Шанс на удачное выпадении вещей с монстров увеличен на 0.5 %.

Закончив, я повернулась к Ли, которая к этому времени уже успела набить себе сто пятьдесят второй уровень. По-хорошему, мы могли бы задержаться здесь ещё на недельку и добить себе максимальный для этого данжа сто шестидесятый, однако мы дружно решили, что это будет потерей времени, того не стоящей. Меня и так совесть мучила из-за того, что последние несколько дней я только и делала, что уровень качала вместо того, чтобы искать ключ, и соответственно, пути спасения наших. Я понимала, что это необходимость, без которой мы своим вряд ли поможем, но даже так на душе неприятный осадок остался. Так вот. В тот момент Ли сидела за столом и что-то увлеченно чертила на листе бумаги. Удивительно, но в этом данже такая «роскошь», как бумага и ручка, всё-таки имелись! Может, при прошлом заселении это не было такой уж большой проблемой?

— Что делаешь? — Поинтересовалась я у подруги.

— Ничего особого. — Улыбнулась Ли в ответ. В последнее время она улыбалась всё чаще и чаще. — Просто мне легче думать, когда руки чем-то заняты. Вот и решила перенести на бумагу ту карту, которую составила за это время.

— Ого, — протянула я в восхищении. Карта у Ли получилась просто огромной, заняла весь лист А3. — А где мы сейчас находимся?

— Вот здесь. — Девушка указала на одну из нескольких красных точек. — Мы сейчас в седьмой зоне, выход — в шестой. Здесь, на первой улице, вход. Честно говоря, я думала, что между этими точками может быть какая-то связь, которая помогла бы нам найти ключ, но пока что я ничего не вижу. Просто странно это, что столь продуманная система данжа оставляет поиск ключа на обычную случайность. «Повезёт или не повезёт, вот в чём вопрос».

— Ха-ха. — Заулыбалась я пародии Ли на Гамлета, однако после этого вновь стала серьёзной. — И мне тоже так кажется. Однако какие ещё могут быть варианты? Лично я больше никаких зацепок не вижу.

— Так же, как и я. — Тяжело вздохнула подруга. — Ладно, собирайся. Раз выбора нет, пойдём в очередной раз зачищать данж, начнём с первой зоны. Вот только теперь нам нужно будет ещё и все квартиры проверять… По правде сказать, боюсь даже представить, когда именно мы сможем отсюда выбраться. — От мыслей о нашем невесёлом будущем азиатка тотчас помрачнела.

В таких же чувствах пребывала и я сама. Мы просто не могли тратить здесь время на бесконечные поиски непонятно чего! Особенно, когда нам так и не известна до конца судьба других членов отряда. Надеюсь, с ними всё хорошо. Спускаясь на лифте, я в чёрт знает какой раз помолилась всем богам мира, которых знала, чтобы Андрей оказался в порядке и уже шёл назад к Бастиону. Интересно, а что бы он сделал, будь на моём месте? Вот кто-кто, а Андрей наверняка смог бы найти отсюда выход. Мне же в этом до него ещё далеко.

Выйдя на улицу в солнечный день (в данже сейчас была середина лета, а вовсе не осени), я потянулась и стала оглядываться по сторонам. Вдалеке уже виднелись первые иллюзии, и мы отлично знали, что под девочкой с косичками, которая играла в классики, сейчас прятался змееголовый, пока под мальчиком рядом с ней — двуногая тварь в маске зайца. Тяжело вздохнув, я оглянулась на здание, где мы так хорошо подняли себе уровень. Прямо на меня смотрела табличка 12/5.

— Странно… — протянула я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Что «странно»? — Тотчас обернулась ко мне подруга.

— Не обращай внимания. — Махнула я рукой. — Просто вспомнила, что видела такие же цифры, когда мы выход искали. Почему-то в этой зоне дробь означает дом и подъезд, то есть выход, а там, в шестой, переулок и дом.

— Правда? — Ли подошла к табличке и внимательно на неё посмотрела. Кажется, в этот момент в глазах девушки пробежал ураган мыслей. — А ведь действительно. И не только это. Мы сейчас находимся в переулке шестом, а идём на шестую улицу.

— Верно. Вряд ли это случайность.

В этот момент я уже достала из хранилища небольшой листок и ручку, после чего записала все цифры, которые были в нашем нынешнем адресе, то есть: 7, 6, 12, 5, 9, после чего все цифры, что были в обозначении двери к выходу, то есть: 6, 12, 5, 9, 7. И вот-тут то мы наконец-то прозрели! Цифры были одинаковыми, просто перемешанными. Хотя нет, даже не перемешанными — они сдвигались по кругу! Вот же ж. И как мы только сразу не смогли разгадать столь простую загадку?! Местоположение ключа нужно было искать не на карте, как мы до этого делали, а в самом адресе! Ведь при таком раскладе, вполне логично заключить, что и последний важный адрес имеет ту же последовательность. Нам остаётся лишь проверить соответствующие дома на двенадцатой, пятой и девятой улице!

Повезло нам уже со второго раза. В первый раз мы направились к шестой главной улице, однако нашли на указанном этаже лишь террариум. На всякий случай, прочесали его, однако не нашли ни единого намёка на ключ. В общем, пришлось идти дальше. А вот в девятой зоне, куда мы направились следом, всё оказалось просто до безумия! На нужном нам этаже располагался длиннющий белый коридор с кучей дверей по бокам. Мы уже думали начать прочёсывать комнату за комнатой, однако этого не понадобилось, так как Финник вдруг что-то учуял и рванул вперёд. В конце пустого коридора стоял такой же пустой стол, на котором лежал никому не нужный обычный дверной ключик. Довольно переглянувшись, мы с Ли забрали его и направились к шестой главной улице в непередаваемо радостном настроении.

Когда мы вставили ключ в дверь и (о, чудо!) он провернулся — я уже готова была прыгать на месте от счастья. А как иначе? Когда настраиваешься на плохое, а потом получаешь что-то хорошее — радуешься вдвое, а то и втрое сильнее. Вот только когда дверь приоткрылась, и мы вошли внутри, к своему удивлению обнаружили, что находимся в совершенно пустой комнате с идеально-белыми потолком и стенами. Всё, что здесь находилось — это огромная красная надпись на стене, противоположной от двери. Прочитав её, я вдруг осознала, что похоже, мы вновь поспешили со своей радостью. Всего одно предложение в мгновение испортило мне всё настроение, ведь в нём было сказано: «Поздравляем, вы прошли первый этаж легендарного данжа!»

— Первый этаж? — В недоумении переспросила у меня Ли.

Однако не успела я ей что бы то ни было ответить, как пол под нами в мгновенье исчез, и мы с девушкой провалились в пустоту. Какое-то время катились вниз по странного вида круглой трубе точно, как в аквапарке. Я впереди, крича от ужаса, Ли за мной, не издавая ни звука. Вокруг — кромешная темнота, при которой я и своих ног не видела. Не знаю, как долго мы «спускались», но в конце концов мне надоело кричать, и я просто позволила себе лететь вниз, сжавшись до предела. Ещё и Финника нужно было к себе прижимать, поскольку для бедного лисёнка происходящее было страшнее любого кошмара.

В какой-то момент в конце туннеля засиял свет, и я обрадовалась ему не меньше, чем если бы передо мной сейчас Андрей появился. Когда же труба меня «выплюнула», и я полетела к земле с зажмуренными от ужаса глазами — только и могла, что молиться богам о мягком приземлении. Разумеется, мои молитвы никто не услышал, и когда тело коснулось земли, глубоко увязнув в непонятно откуда взявшемся толстом слое снега — здоровье упало почти наполовину. С другой стороны, нам повезло, что здесь был снег, а не твёрдая почва. Кинув исцеление на Финника, а затем и на себя, я выбралась из-под снега, после чего стала искать Ли, чтобы и её подлечить. Вот только… Девушки рядом со мной больше не было. Я стояла одна на вершине заснеженного холма, пока впереди пролегали лишь снежные долины, казалось, никем и никогда не тронутые за целую вечность.

Конец книги

Content

Дмитрий Серебряков, A. N.
Виртуальный мир 4: Дорога в неизвестность

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14