Евгений Алексеев

Старшая школа Гакко. Книга шестая

Глава 1 Покушение, продолжение

Нападающие накопились в моей уютной гостиной. «Астральным зрением» четко вижу силовые каркасы четырех-пяти одаренных. Эти твари постоянно перемещаются, готовят решительный удар. Бах… мощный таран высокоструктурированной магии подобно гигантскому треугольному ковшу экскаватора сносит тонкую перегородку между комнатами. Осколки дерева, кирпича и бетона смертельной картечью разлетаются во все стороны. Не будь рядом госпожи Мори, тут бы меня и нашпиговали щепками и мелким щебнем как гуся гречневой кашей, по самое горло бы навтыкали, изверги.

Однако Мотонари даже не шелохнулась. Ого! Я силен и могуч, своими фокусами гораздо больше реакции вызвал, чем матерые маги тщетно пытающиеся нас убить. Что-то мне выжидательная позиция бодигардов не очень нравится так ведь папу и маму убить могут. Что делать? Хмм… после такого сражения на руну «разрыва» никто не обратит внимания. Так что я начинаю рисовать. Мне без разницы, где враг, в прямой видимости или за стеной, для пси нет преград, а татуировка «астрального зрения» выдает мне ауры противников.

Первая руна легла сложновато, чувствую какое-то сопротивление. Видимо щит мага все-таки худо-бедно, но экранирует пси. Однако проламываю защиту и буквально выжигаю на груди киллера крошечный узор. За стеной кто-то заерзал так как будто по нему пробежало стадо тараканов. Ха, видно, неприятно, когда руну силком выжигают. Но то ли еще будет. Напитываю рисунок силой, но как только он загорается огнем, забираю пси обратно.

— Аааааа!!! — крик боли и ужаса стал мне наградой и одновременно послужил спусковым крючком для обеих сторон.

Противник, очевидно, готовил очередное совместное плетение и хотел ошарашить засевших в моей спальне телохранителей очередным вывертом местной магии. Однако моя диверсия разрушила все сильномогучее колдунство! Без одного адепта магический конструкт, угрожающе быстро надувавшийся в моей гостиной, также быстро сдулся словно воздушный шарик, проткнутый иголкой. Ай да я, ай да сукин сын!

А тут и ответ от госпожи Мотонари не заржавел. Бой-баба показала, что не зря слывет легендой Корпуса латников. Что сказать? Спецэффектов не было, ни тебе иллюминации, ни тебе звукового сопровождения. Да вообще нихрена не было, и в гостиной у меня теперь тоже нихрена нет, и нападавших кажется тоже того самое…

Всех, кто был в соседней комнате вынесло вместе со стенами и кашицей размазало по бетону. Может я погорячился со своими планами на секс с этой феминой? А вдруг она в порыве страсти возьмет и меня также тихонько размажет, в грязную кляксу превратит! К тому же семейная ссора или измена при таких раскладах может окончится весьма печально, тут надо все тщательно взвесить.

Мяв! — раздался предостерегающий возглас за спиной.

Киллеры, ломившиеся к нам с крыши, пробили потолок и картинно упали сверху, разбрасывая вокруг крутящиеся диски силы. Один из них прямо киношно замер присев на одно колено, выставил энергетический щит и угрюмым взглядом изучал обстановку, второй устоял на ногах и грозно крутил в ладонях два боевых плетения. На секунду все замерли. Этим убийцам в фильмах бы сниматься, а не по мою душу ходить.

Паузу прервал питомец. Бедолага Юкихе оказался внутри щита противников, но к чести боевого кота совсем не растерялся! А фигли, горец не знает страха! Зверь молнией метнулся к киллеру, что припал на колено, и вонзил титановые когти в мягкую плоть. А нефиг ставить купольный щит, думая о проблемах глобальных, незадачливый маг забыл о личных. Но это была последняя промашка убийцы, с такими ранами не живут.

Как только погасло сознание убитого питомцем мага, щит спал и во второго врезалось одновременно четыре плетения, которые буквально разорвали агрессора на части. Это сработали помощники госпожи Мори, сама магесса даже не почесалась. Вот так вот и работать слаженной двойкой, вроде и эффективнее, только и умирать в два раза быстрее.

— Прекращаем жестить, надо взять пару магов в плен. Эти слабаки и явно не в числе лидеров отряда. Как только нарываемся на сильного мага, вы, уходите в глубокую защиту и контролируете объект, — коротко рявкнула Мотонари, — А я попробую пленить их босса.

— Есть!

— Есть!

— А что делать мне? — резонно спросил я.

— Прятаться за спиной! Наблюдать! Не лезть! — жестко отреагировала Мори, а я чуть было не крикнул: Есть!

— Вот видишь, все как я говорил, Великая Самка! За ее спиной нам будет тепло и уютно, но только если ты сможешь ее покрыть! — раздался у меня в голове голос неугомонного кота, — Хмм… а как быть, когда ее захочет покрыть Могучий Самец?

— Нда… не все так просто, мой друг, — стебанулся я над озадачившим себя котом.

Пока маги решали, что делать, накинул на пижаму, в которой до того сидел в кровати, свою куртку и надел на ноги удобные кроссовки. В руки подхватил гантани, и заткнул за пояс штанов чудом оставшиеся висеть над кроватью подарочный нож. Так себе оружие, скорее сувенир, но это лучше, чем ничего. Смотревшая на мои приготовления ханси, не удержалась от язвительного замечания.

— Мальчик смотри не порежься, — улыбка «всемогущей» госпожи Мори была полна лютого превосходства. Эх… жаль, что я не успел перевоспитать ее своим нефритовым стержнем, она бы сразу поняла кто в доме хозяин.

— Не порежусь, — угрюмо отрезал я. Зачем объяснять людям, что любой шанс на выживание может однажды сработать и глупо его не использовать.

Тем временем мы тесной группой двинулись вдоль моего родного дома. Хмм… точнее говоря его развалин. В моей спальне открылся отличный вид на ночное небо, а сама комната неожиданно объединилась с гостиной. Однако и гостиная теперь стала гораздо больше, практически соединившись с кабинетом и моим любимым банным комплексом. Часть стен приказала долго жить, окна выбиты, двери снесены вместе с петлями и косяками. Повсюду кровь и буквально размазанные остатки человеческой плоти. Нда… не хотел бы я схлестнуться с ханси.

Дальше общая зала и родительское крыло. К моему ужасу там шел бой! Магесса как будто чувствуя, что я вот-вот сорвусь ускорила темп движения и почти весь отряд перешел на бег. В большой зале, которую отец использовал как личное додзе происходило грандиозное сражение. Мой отец во главе десятка сэнсэев вел бой против трех сиханов. Несмотря на численное преимущество перевес был на стороне противника.

Два высоких европейца и худенькая азиатская девушка как будто играли с клановыми магами. Да и в целом родители давно бы проиграли битву если не помощь пары латников, которые совсем недавно присоединились к битве. Но игры закончились, когда ханси яростной фурией влетела в додзе. Взмах руки и оба европейца прижаты к стене полусферой щита. Девушку госпожа Мори вначале поместила в капсулу, а потом буквально придавила к земле.

И тут как по сигналу, хотя скорее всего именно по нему, в помещение вбежала тройка киллеров. Высокий, спортивного телосложения парень и две хрупкие девчушки. Мужчина на ходу собирал какую-то замысловатую загогулину у себя в руках, от которой на меня прямо повеяло опасностью. Не знаю как, но это явно могло справиться даже с Мори Мотонари.

Магесса при этом медлила и самоуверенно раздумывала как бы половчее спеленать вновь прибывшую тройку. Нетривиальная задача, если учесть, что она уже держала в своих тисках трех сиханов. Да, да, успел оценить в «астральном зрении» ранги противников. Кстати, тот мужик, что угрожал нам, несомненно, древним артефактом или ритуалом, был невероятно силен, не ханси, конечно, но на половине пути к этому рангу.

— Убей их! — выкрикнул я в тщетной надежде, но в ответ получил лишь холодный взгляд ханси.

А потом случилась настоящая жопа! Нет Ж-О-П-А! Спортсмен мать его с улыбкой маньяка, закончил собирать свою кривую палку и тут же воткнул ее в грудь своей спутницы. Та вместо самозащиты даже насадилась на жало поглубже, а хладнокровный гад, толчком в спину насадил на обоюдоострый жезл вторую киллершу. Получилась жутковатая композиция из двух умирающих красавиц, нанизанных на одну магическую загогулину.

В «астральном зрении» вокруг артефакта разразился магический шторм. Волны силы заколыхались по кругу захватывая магию в огромную воронку, горло которой начиналось в помещении, а вершина уходила далеко в небо. Маги в оцепенении не могли шелохнуться, да и я разинув рот смотрел на буйство первозданной стихии, вместо того чтобы начать двигаться. Кстати, пси энергию, эта волна никак не задела.

Не нужно было врубать «концентрацию», чтобы понять, что произойдет в следующие секунды. И как только до моей тупой башки дошел весь ужас ситуации, я начал двигаться, одновременно дав приказ Юкихе. Татуировки использовать долго, и первым делом метнул оба гантаня в того маньяка, что без рефлексии и сомнений прибил своих соратниц.

Расчет верный. Через секунду гигантская воронка схлопнулась высосав вокруг всю магию. В помещении, где несколько секунд назад была чуть ли не самая высокая концентрация магов на единицу площади, остались лишь жалкие простецы. Другой вопрос, кто был готов к такому повороту, а кто нет. Гантани почти одновременно ударили в главаря нападающих. Первый безжалостно сломал ребра, второй впечатался в лицо, ломая нежные хрящи носа. Этот товарищ нас сегодня больше нас не побеспокоит.

Главаря я выбрал из опасения, что раз он рулил процессом, то и наиболее готов. Как оказалось был прав, гад собирался метнуть пару гранат, после того как рассосется магия, совсем немного не успел. Юкихе по моему приказу атаковал девушку, ранее придавленную щитом госпожи Мори. Вовремя, щуплая одаренная вытаскивала из кобуры короткий пистолетопулемет и собиралась открыть огонь. Но когти и шип на голове оказались быстрее. На этом наш локальный успех закончился. Два Европейца у стены успели вытащить из-за спин короткие автоматы и открыли шквальный огонь.

Первый метил в меня, но по итогу зацепил Мори, ханси растерянно зажимая рану в груди мешком осела на землю. Трудно падать с олимпа, получив обычную пулю, которую секунду назад она могла растереть в пыль прямо в воздухе. Ее помощники держались лучше, доспехи латников неплохо справлялись с свинцовым дождем, только вот бодигарды, лишившись магии, растерялись и не знали, что делать дальше, а в таком бою скорость реакции решает все. Наемники были готовы, телохранители нет.

Второй киллер открыл огонь по людям отца, те привычно прикрыли своего босса телами, но без магических щитов стали падать как сломанные куклы. Черт он сейчас цвет нашего воинства перебьет, а ведь мы долгие годы по крупицам собирали свою небольшую, но грозную армию. Да и до родителей осталось совсем ничего. Но самое главное они не дают вздохнуть мне. Автоматы, пересекая короткими очередями комнату, периодически пытаются поймать в прицел бедного школьника.

От первой очереди ушел, максимально взвинтив скорость, такой прыти они от меня не ждали. Второй раз спасла руна «тени», я исчез с радаров на пару секунд и появился в другом месте. Теперь черед татуировок. «Разрыв», гигант завыв от боли убирает палец со спускового крючка смертельного оружия, его рука почти перебита моим плетением. Следом на него бросается кот и пользуясь случаем начинает клыками и когтями рвать плоть, хмм… заодно и следы «разрыва» заметет.

«Заморозка» и второй убийца, пытавшийся резко развернуться, спотыкается. Следом «банан», противник и вовсе припадает на колено. Пока маг барахтается в отчаянной попытке встать, метаю в него прихваченный бутафорский нож. Еще один «разрыв» я пока не дорисовал, так что работаю тем, что есть. Думал подобрать огнестрел, что лежит на полу. Но вовремя вспомнил мудрость учителя: «Не умеешь, не берись»! Есть ведь вариант, что я и выстрелить не смогу, потеряв время на поиск предохранителя. А за это время меня щедро нашпигуют свинцом.

Мой парадный клинок не подвел. Лезвие входит автоматчику в живот, а я, подбегая с ноги луплю по рукояти своего оружия, сталь еще глубже проникает в тело. Европеец выпучил глаза от боли и пытается что-то сделать, но он уже не боец. С такой раной много не навоюешь, тем более на скорости продолжаю охаживать его мощными свингами и джебами. Туше! Наемник кулем валится на пол, чистая победа. Приказываю коту оставить свою жертву в покое, а то, не ровен час, помрет. Нам теперь, я так понимаю, нужны пленные.

Отец с матерью целы и невредимы, они вместе с уцелевшими клановыми занимаются ранеными. Я бегло осматриваю «астральным зрением» латников. Ребята в шоке, ранены, но жить будут. Тем более магия постепенно возвращается в пространство, из которого ее таким неестественным способом выкачали. Кстати, та штука с помощью которой все это провернули, постепенно тает как будто была сделана изо льда… Чудеса!

У меня в активе трое пленных, в пассиве непонятные потери в отряде отца и Мори Мотонари с довольно плохой раной в груди. К тому же в горячке боя я не заметил, что еще одна пуля попала ей в плечо, а другая в живот. Каждая по отдельности раны не так страшны, если не считать проникшую в рудную клетку пулю, но вот все вместе они слишком стремительно отнимают жизнь у магессы. Так она может и не дотянуть до возвращения собственной магии.

Черт! Черт! Черт! Что делать? Пытаюсь собрать магию извне, но фон предельно разряжен после действия артефакта и этих крох ни на что не хватает. Однако у меня после «прорыва» в волшебстве, инициированного бурным сексом с Акирой, кое-что осталось. Собираю всю энергию и вливаю в Морико. Мало! Плюю на все и вместе с магией начинаю править магический каркас ханси при помощи пси. В местах, где повреждено физическое тело, есть и дублирующие повреждения ее ауры.

Латаю их смешанными потоками пси и местной магии, в принципе в теории я знал, что моей родной энергией это возможно, ничего не мешает предположить и то, что магия будет работать аналогично. Но есть одно, но я глубоко проникаю в ее астральное тело, внедряя нити своей силы. Теперь просто так обратно мне их не вытянуть. А ведь уже точно знаю, как влияет пси на эту женщину… Блин не хватало мне нимфоманки в ранге ханси, причем заточенной только на меня. Она же меня до смерти затрахает и отказаться не смогу!

Мое «лечение» дает результат. Женщина глубоко задышала, а вытекавшая толчками кровь перестала бить ключом. Магия на глазах затягивает раны, запуская процесс самовосстановления организма. Тем более окружающее пространство стремительно наполняется энергией. Это понятно, природа не любит пустоту. Все одаренные как будто подключились к аппарату искусственного дыхания. Маги живучие звери и как только они получили сок своей жизни, то стали стремительно восстанавливаться, правда только те, что дожили.

Ох! А ну как мои клиенты воспрянут? Пробежал по всем трем адресатам и для порядка проверил киллеров в астральном плане. Ничего так у них здоровье, того и гляди встанут и опять попробуют меня убить. Нафиг, нафиг! Исключительно подстраховки для втащил каждому из них. Так чтобы еще пару часов не вставали. Со стороны это конечно выглядит глумлением над бессознательными тушками противников, ну да я в своем доме, могу себе позволить!

— Нда… и кто тут могучий самец? — прозвучал в моей голове вопрос Юкихе. Кот удовлетворено оглядывал поле боя, на котором лежал добрый десяток раненых людей, ни один из которых не мог даже самостоятельно стоять на ногах.

— Я, конечно! — последовал мой уверенный ответ.

— Разве что после меня! — не остался в долгу строптивец, — А нужна ли нам теперь Старшая Самка Прайда? — видно у питомца от побед вскружило голову, и он преисполнился собственной значимости.

— Без нее нас давно бы убили, — попытался я спустить его с небес на землю.

— Хмм… она старая и сможет ли принести здоровых котят? — как, будто не слыша мои аргументы продолжал самодовольно разглагольствовать усатый, еще несколько минут назад упрашивающий меня покрыть Мори Мотонари.

— А чего бы нет? — возмутился я, почему-то обидно стало за телохранительницу.

— Странно, как она могла стать частью прайда, если ты ее еще не покрыл? — неожиданно сменил тему разговора питомец, после того как изучающе посмотрел на Мотанори. Причем этим вопросом он и меня изрядно поразил, хотя я приблизительно догадываюсь в чем тут дело…

Глава 2 Император

Император сегодня был невероятно зол. Он знал, что иерархи безупречны и эти люди действуют исключительно во имя Его интересов. Однако все мы люди и иногда случаются досадные промашки. Будь это даже чиновник самого высшего ранга вплоть до министра не сносить бы ему головы. Но с верными слугами трона, эмоции не уместны! Это понятно, но как быть?

Дознаватели сделали буквально посекундную раскадровку событий. Вины исполнителей однозначно нет. Совершена грубая и намеренная ошибка, причем по приказу вышестоящего руководства, а санкцию на это дал сам Иерарх. Объект выведен за пределы контролируемой имперскими войсками территории. Намеренно допущена утечка особо секретных сведений о возможности уничтожить надежду Империи, до того, как дело не примет серьезные обороты.

Любой другой уже давно бы скулил баюкая пальцы с вогнанными под ногти иголками и шепелявил беззубым ртом, потому что зубы стерты грубым напильником имперского палача. Любой другой…, но в верность иерархов абсолютна, а значит нужно понять причину произошедшего. Тем более убийцам почти удалось задуманное…

— Мой император, — почтительно склонился иерарх как всегда облаченный в антрацитово-черную броню. В руках этого человека в определенных случаях власти, прямой власти больше, чем у кого-либо другого в Империи. Не дай боги наступят те времена, когда столпы Империи отвернуться от нее, тогда только КРАХ!

— Вы знаете зачем здесь, я жду объяснений, — холодный тон, вместо обычной доброжелательной и доверительной беседы как будто обжег верного Иерарха.

— Мой повелитель, я допустил ошибку, — еще ниже склонил голову Иерарх, — мной была инициирована операция по выявлению явных и скрытых боевых групп соседних держав. Мы понимали, что Повелителя Зверей постараются устранить, как только информация о нем подтвердиться и у противника появиться физическая возможность достать Гэндзи Танака.

— Это понятно, зачем было так рисковать? Можно же было провернуть все с двойником? Слить дезинформацию… Не мне вас учить! — резонно возразил Император.

— Ваше величество, мы пытались вытащить наиболее значимых исполнителей основных стран конкурентов. Люди такого уровня не купились бы на обманку. Даже организованная нами утечка по факту была осуществлена настоящими агентами иностранных спецслужб, которых Корпус держал под колпаком. Причем самыми ценными кадрами, для подтверждения эффективности которых мы иногда скармливали им настоящие секреты, — стал выдавать детали операции Иерарх, — И потом, невероятно трудно найти дублера с боевым горным котом. Дикий зверь выдал бы нас с большой вероятностью.

— Хмм… понятно, — задумчиво протянул все еще неудовлетворенный ответом, но уже сомневающийся в первичных выводах повелитель.

— Ко всему, Ваше величество, были предприняты беспрецедентные меры безопасности. Я привлек к прямой охране объекта когорту латников и сверх того Мори Мотонари с четырьмя ученицами.

— Твою мать! Ту самую? — буквально впал в ярость Император, — Вы отдаете себе отчет в ваших действиях!?!

— Ваше величество, я был абсолютно уверен в том, что госпожа Мотонари легко справиться с любой угрозой. Ни одного мага ее ранга в столице на тот момент не было. Вероятность того, что наши люди пропустили фигуру такого масштаба чрезвычайна мала.

На самом деле одаренные высших рангов были довольно редким явлением. И проникновение иностранного мага достигшего уровня ханси в столицу чужого государства, было сравнимо с прибытием в город дивизии тяжелых танков из недружественной страны. Такое событие мимо спецслужб пройти не могло. Высокоранговые маги — это как авианосцы на флоте. Они передвигаются в кругу учеников, имеют поддержку современного спецназа, транспорт, обслугу…

Без этих составляющих эффективность падает в разы, ханси или мэйдзин — дорогое, штучное оружие. Универсалов умеющих работать в одиночку или малой группой — очень мало. Затратно делать из авианосца крейсер, так же дорого, так же сложно содержать, но в разы менее эффективно для страны. Но такие маги были, ибо мир велик и казусов в нем много. Ту же Мотонари смело можно отнести к этой редкой, почти вымирающей категории. Однако последние лет триста все державы старались нарастить вокруг ханси и мэйдзинов целые армейские подразделения, тогда это оружие давало в несколько раз большую отдачу.

— Ну хорошо, тогда каким образом эмиссары Коре почти достигли своей цели? Насколько я знаю леди Мотонари получила серьезные ранения и едва не погибла, ученицы… агрххх… учениц спасли только доспехи латников! — не выдержал Император и все же сорвался на крик, и хрен с ними с уважительным обращением с иерархами, так налажал!

— Мой господин, простите меня! Я был слишком самоуверен и не смог в полной мере просчитать все возможные угрозы. Был применен неизвестный, одноразовый артефакт, выкачивающий из определенного пространства магию. И когда вся охрана осталась без нее, а киллеры начали стрелять из автоматов, все и случилось. К сожалению, около объекта дежурили только люди Мотонари, она и ее ученицы не работают с огнестрельным оружием. Считают, что пули случайно могут задеть рикошетом объект охраны. Учитывая магические щиты, это оправданная мера, — стал излагать Иерарх.

— А где была когорта латников? — возмутился император.

— Они охраняли внешний периметр, и поэтому было мнение, что подобный артефакт до Мотонари не донести, его бы пришлось использовать раньше, а потом ханси остановила бы любую угрозу, — продолжил оправдываться иерарх, он и вправду предусмотрел почти все.

— Тогда почему киллеры смогли? — продолжал негодовать император.

— Небо над столицей надежно закрыто. К тому же мы взяли под контроль всю гражданскую авиацию, вплоть до частных дирижаблей и аэростатов. В аэропортах, на причальных станциях и вертолетных площадках в эту ночь дежурили усиленные боевые группы. Было предотвращено три попытки захвата воздушного транспорта. Одна не относящаяся к делу и две осуществленные представителями иностранных спецслужб, — стал докладывать иерарх, — Более того, в случае удачи, средства ПВО были готовы сбить любой потенциально опасный объект.

— В небе над столицей? — удивленно поднял брови Император.

— На взлете, — тут же ответил иерарх, — на все аппараты были поставлены маячки, при несанкционированном взлете воздушное судно автоматически становилось мишенью.

— Хмм… сурово, — невиновных не сбили?

— К счастью, нет, ваше величество, ни один воздушный аппарат без санкции властей в небо над столицей не поднялся. Но противник использовал техническую новинку — вингсьют, костюм-крыло британской разработки. Об этом способе известно давно. Но примеров успешного применения подобного средства, да еще и в черте города до сих пор не было, — горестно вздохнул иерарх, и крыло он упустил и артефакт, — Теперь мы будем учитывать этот печальный опыт.

— Понятно, я вижу, вы и сами осознаете свои промахи, а если учесть леди Мотонари и самое главное ее девочек…! Любому другому уже давно предъявили бы обвинение! — грозно нахмурился Император, — Скажите ради чего мы через все это прошли?

— Ваше величество, на самом деле мы провели крупномасштабную операцию. На низовом звене были привлечены силы полиции и клановые отряды высшей аристократии. Непосредственно в акциях учувствовали спецподразделения службы разведки, Имперской безопасности и даже вашей Службы Охраны. Координацию и наиболее опасные захваты осуществляли двенадцать когорт латников, — начал обстоятельный доклад Иерарх, — Организованная утечка информации побудила к активным действиям резидентуры сразу нескольких стран. Филиппины, Индонезия, Малайзия, Тайвань…, но наибольшую активность проявили Империя Коре и Новая Зеландия.

— Маори?

— Да ваше величество, мы сами удивлены случившемся и пока не знаем причину. Одно можно сказать уверенно, властители Полинезии не собирались убивать Повелителя Зверей. Они или просто пытались добыть информацию или похитить, — ответил Иерарх.

— Хмм…, - задумался Император, сильной стороной которого была редко подводящая интуиция, — Инициируйте расследование, привлеките наших агентов на земле Маори. У меня есть ощущение, что мы упускаем что-то важное!

— Будет выполнено! — взял под козырек Иерарх, он как никто другой знал, насколько сильно можно полагаться на интуицию членов правящей династии. Бытует поверие, что это какая-то особенная родовая магия или закрепленное ритуалом свойство. Многие сходятся на том, что предки императора взошли на трон и так долго продержались на нем не в последнюю очередь из-за этой семейной особенности. Все хотят идти за лидером, который редко ошибается.

— Что по остальным недругам? — спросил Император.

— Штатно вскрыли сети агентов и боевых групп филиппинцев и малайцев. Они ожидаемо погорели на подготовке: скупали недостающее снаряжение и оружие, пытались захватить воздушный транспорт. В принципе мы и раньше вели некоторых членов их организаций, сейчас лишь расширили круг подозреваемых: перспективных к разработке и вербовке схватили, прочих уничтожили.

— Дальше, — прервал Иерарха император, интуиция молчала, а значит эти новости не так важны.

— Удивили тайванцы. Они никогда не славились боевыми группами, но в этот раз их отряды были усилены наемниками из Вьетнама и Сиама. Нам удалось справиться только за счет численного превосходства…

— Понятно, опять не то, — озвучил свои мысли вслух Император и тут же резко приказал, — Продолжайте!

— Империя Коре, ожидаемо предприняла больше всех усилий. Отвлекающим маневром была группа, готовящая штурм поместья по земле. Корейцы наняли тяжелую технику: несколько мощных бульдозеров и колонну грузовиков. На последних смонтировали крупнокалиберные пулеметы и авиационные пушки. Помимо этого, один из местных преступных синдикатов, состоящий из корейской диаспоры, предоставил бронированные, неплохо вооруженные легковые машины. Эта армада должна была прорвать линию обороны поместья Танака и дать шанс высадить в главном доме десант из боевых магов!

— Грандиозно, — на автомате, задумчиво бросил Император, но так и не определился, что его все-таки встревожило, интуиция пока молчала.

— Первую группу взяли на старте, даже почти без боя обошлось. Были задействованы силы армейского спецназа и бронетехника. Вторая группа корейцев действовала намного серьезнее. Диверсанты пошли ва-банк и задействовали силы сразу трех кланов, переселившихся в Японию во времена Пэкчэ и Силлы. Торайдзины как мы и подозревали сохранили старые связи с Коре. Как только поступил приказ из Сеула они мобилизовали клановые войска и подчинили их пришлым агентам. Одновременно отправили семьи, наследников и имущество в Коре.

— Предатели! — гневно выкрикнул разочарованный Император, — Чужаков приняли наравне с местными кланами, а они все равно решили предать приютившую их страну? А ведь когда-то их предки бежали из Коре и слезно просили принять их семьи. Вероломные твари!

— Мы перехватили семьи изменников, клановые войска разгромлены или схвачены в плен, — отчитался Иерарх о проделанной огромной работе, — В настоящее время ваши казначеи оценивают захваченное имущество, но уже сейчас понятно, что три обедневших клана жили гораздо лучше, чем могли позволить их семейные владения. На лицо финансирование из Сеула.

— Хмм… что с этим можно сделать? Это ведь неприкрытый акт агрессии? — озвучил мысли вслух император и тут же отмахнулся, — Это не ваша забота, соответствующие министерства должны получить всю информацию об инциденте, оставить все просто так нельзя!

— О третьем плане вы уже знаете, ваше величество, — склонился в поклоне Иерарх.

— Хмм…вы сумели убедить меня в том, что ваш риск если и не был оправдан, то имел под собой основу. Думаю, вашей команде удалось вскрыть застарелый нарыв на теле Империи. Чистка наших рядов оздоровит страну и даст нам силы для борьбы с внешними и внутренними врагами, — вынес свой вердикт в отношении Иерарха Император и тут же продолжил, — Передайте мое недовольство леди Мотонари. Империя не намерена рисковать будущим мэйдзином из-за ее халатности и пренебрежению к делу. Пока она и ее команда останутся около повелителя зверей, возможно сейчас, после предпринятых усилий, рядом с ним будет безопаснее всего.

— Будет исполнено, ваше величестве, — благодарный Иерарх склонился в глубочайшем поклоне.

— А кому мы в итоге обязаны победой? — задал провокационный вопрос Император.

— Ваше величество, как не стыдно мне это признавать, но ситуацию спас Гэндзи Танака, — вынужден был сознаться прежде всего перед собой Иерарх Комичность ситуации заключалось в том, что по итогу охраняемый объект спас своих телохранителей.

— Ха-ха-ха… вот вам и школьник, — довольно засмеялся Император. Мало того что его развеселила сама ситуация со школьником, утеревшим нос целому ханси, да и Иерарху в придачу, но ко всему он понял, о чем «кричала» ему интуиция: Парня надо наградить! Да кто ты такой Гэндзи Танака? Почему знаменитая императорская «чуйка» предвещает беду если тебя не задобрить подарком?

А что выбрать? Иногда, очень редко на таких вот конкретных задачках интуиция могла работать по велению хозяина. Деньги — да, земли — да, фабрики — да, хмм… титул — да, женщин — тоже да! Твою то мать! Артефакты — да! Ну и аппетиты у школьника, или интуиция врет? Должность при дворе — НЕТ! Уфф… никогда еще интуиция не была так точна. Надо составить список и перебрать все возможные варианты…

* * *

После нападения, горе интриганы в лице Кетсу Аоки и его тайного телефонного собеседника больше судьбу искушать не стали. Еще бы, итак, чуть не облажались, едва Старшую Самку Прайда не проворонили, не говоря уже обо мне любимым. Пришлось собственноручно спасать свою малолетнюю задницу. Меня с котом тут же эвакуировали на базу латников. Конвой был не просто огромный, перемещались буквально в войсковой колонне.

Отец с матерью остались восстанавливать разоренное поместье. Понимая, что на меня могут повлиять через родных, например взяв их в заложники, латники пытались и родителей отвезти в надежное место. Но папа этому люто воспротивился, оставить клан без присмотра никак. В конце концов Аоки пришлось согласиться на компромисс и оставить десяток латников в охране нашего дома. Представляю, что будет если Горо Танака заявится на стрелку в сопровождении пятерки Имперцев в боевых латах, ха-ха-ха.

На базе меня встретило уныние заштатного гарнизона. Никого из ребят на тут пока не было, назначенный срок прибытия еще не подошел. Я уже настроился скоротать время за работой над «рунами» и новыми магическими способностями, когда к моему удивлению передали просьбу навестить пациента в медпункте. Может все-таки кто-то из моих уже приехал? Однако в палате ждал сюрприз.

Госпожа Мотонари собственной персоной изволила залечивать раны по соседству со мной. Выглядела магесса неплохо, особенно если сравнивать с тем, что с ней стало до того, как я вмешался. Немного бледновата от кровопотери, с бинтами на груди, но все так же хороша. Женщина как-то странно посмотрела на меня и кота, когда мы вошли. В этот момент у нее были чем-то неуловимо знакомые посетительницы. Четыре молоденькие девушки, одна краше другой тоже пялились на меня.

— Где я их мог видеть? — помыслил я вслух.

— О-хо-хо, как многому мне надо тебя обучить, — вздохнул кот, — Это же те охранницы, что воевали вместе с нами.

— Оу, точно, как же до меня раньше не дошло, что под броней скрываются девушки, а не мужчины? Тем более они часами торчали у меня в спальне? — я аж прям расстроился своей невнимательности. И ладно бы там были бой бабы, которые от мужиков отличаются только отсутствием стержня и шаров между ног. Так нет же я не признал четырех обворожительных, женственных красавиц! Минус мне!

— Да брат — это фиаско! — нравоучительно заметил питомец, — Когда кот перестает видеть молоденьких самочек, то он либо слишком стар и потерял нюх, либо он уже вовсе не кот!

Глава 3 Морико

— Оставьте нас одних, — не глядя на учениц приказала госпожа Мори, высокомерная магесса даже бровью не повела, а девушки послушной стайкой безропотно выпорхнули в дверь.

Последней оказалась обворожительная блондинка с редкими в Империи голубыми глазами. Девчушка выглядела ровесницей Акиры или может быть чуть старше ее, но учитывая работу латником она либо гений в квадрате, либо просто хорошо сохранилась. Но не это самое главное, между мной и латиницей промелькнула чертова искра. При том, что я свою пси держал в узде, это еще какой знак! Видно, девушка идеально подходит мне.

Блин да тут даже без магии все понятно. У нее в венах явно течет кровь гайдзинов. От этого получилась ядреная смесь холодной точеной красоты местных и яркой, теплой чувственности жительниц западных стран. Сексуальная привлекательность девушки просто зашкаливала, а короткая обтягивающая пижама, только подчеркивала изгибы ее совершенного тела. Но больше всего меня поразили глаза!

Огромные, голубые глазища, как две орудийные башни навелись на меня и Бах!!! Выстрел прямо в сердце блин. Я реально сражен! Черт!!! И хрен бы с ним с ритуалом, но не могу я быть таким конченным бабником. Сильная, спортивная Акира просто чудесная любовница, нежная, хрупкая Кийоко идеально дополняет старшую сестру, а еще сексуальная и где-то даже развратная Томоко… Чего еще надо!?! Но эта голубоглазая…

— Эй хозяин!?! Ты не принимай мои слова так близко к сердцу. Пошутил я, кот ты, самый настоящий кот! Не надо покрывать первую попавшуюся самочку прямо на виду у Старшей Самки Прайда, — отвлек меня не на шутку обеспокоенный четвероногий засранец. Но вовремя, пока я тряс головой блондинка скрылась за дверью и наваждение спало.

— Что делать то а? Хочу ее аж яйца звенят, — впервые пожаловался я коту.

— Вот это правильно, вот это по нашему! — реально обрадовавшись засуетился питомец, — Скажу так, брат, не беги за той, что манит! Может и обломать. Сейчас выбей клин клином. Сумеешь покрыть Великую Самку так чтобы она кричала как Акира в ту ночь, тогда остальные сами падут к твоим ногам!

— Хмм… спасибо за совет, — почесал я затылок, — Но просьба есть! Тебе придется выйти, если дело дойдет до этого.

— Не вопрос, выйду, а потом обратно зайду как в прошлый раз, хотя дурацкие у вас у двуногих ритуалы, — пробурчал кот.

— НЕТ, вообще не заходи, — испугался я, — Так у меня ничего не выйдет!

— Ладно, ладно, — подозрительно покладисто согласился кот, и тут же спалился, — Когда она начнет орать, вы будете думать о том, зашел или вышел, но точно не обо мне!

— Ах ты! — попытался я схватить засранца, но гибкий котяра не дался и уклонившись презрительно щелкнул меня по руке хвостом.

Пока я беседовал с котом, в комнате повисла неловкая пауза. Но я то что? Школьник, смутился при виде сочного тела зрелой женщины, с меня взятки гладки. Потом опять же кот проказничает. Но почему подвисла Мори? Женщина реально сидела на кровати с пустым взглядом, а нешуточный мыслительный процесс отражался на ее красивом, точеном личике. Несмотря на возраст и ранг Мотонари выглядела настоящей женщиной, гордой, породистой, холеной, невообразимо сексуальной…

* * *

Что со мной происходит? Та волна жуткого желания прошла, как острая фаза болезни. Я тогда на минуту чуть не сошла с ума, не дай боги кому испытать такое животное влечение… Это мог быть какой-то препарат, но по моему настоянию взятую из вены кровь разложили чуть ли не на атомы и… ничего не нашли. Ритуал? Но почему я? И когда его провели? Парня забрала с полигона, где он никак не мог провернуть что-то подобное. Опять не сходится. А может зверь? Может это как-то связано с привязкой дикого горного кота? Но причем здесь я? Или он и меня привязал? Брр…

Теперь при виде его не испытываю тех мук, что тогда. Но желание не исчезло. Оно притупилось что ли, стало менее импульсивным и резким, спокойно могу сдержать свои порывы. Но по факту получилось еще хуже, теперь минутное помутнение превратилось в навязчивую страсть. Там снизу не всепоглощающий пожар, но ровный сильный огонь раскаленных углей. И я чувствую это пламя не залить простым одноразовым сексом, оно будет съедать меня медленно постоянна требуя следующей интимной встречи.

— Мальчик мой что же ты со мной делаешь, ах! — Его удивленный взгляд подсказал, что последняя мысль произнесена вслух. А что мне терять, чего стесняюсь в свои-то годы? Это мысль послужила самооправданием, и я не сдержалась, каким-то грудным, похотливым голосом позвала, — Иди ко мне, милый!

На этих словах мои руки решительно откинули простыню. А ноги призывно раздвинулись, открывая ему вид на тонкую преграду трусиков и нежную кожу между бедрами и скрываемым тканью лоном. Я сама бесстыдно расстегнула пуговицы больничной пижамы. Выпущенные на свободу груди гордо смотрели сосками вверх. Я горжусь их размером, формой и упругостью, надеюсь и мальчик оценит мое роскошное тело…

Гэндзи почему-то не бросился сразу ко мне, а развернулся к входу и буквально силой вытащил боевого кота наружу. Потом он предусмотрительно заблокировал дверь и для надежности подпер ручку стулом… А вот дальше поступил как настоящий мальчишка: молнией бросился ко мне и покрыл каждый миллиметр кожи торопливыми поцелуями. Его руки жадно ласкали в самых интимных местах, то крепко сжимали грудь, то до боли мяли полной ладонью попу, то нагло пробегали нежными пальцами по промежности.

Мне никогда не нравились такие откровенные ласки. А сегодня я сама вертелась под его горячими руками, старясь чтобы он задел колечко ануса или глубже погрузил пальцы прямо в горячее влажное нутро. Чего уж там, не сдерживаясь я сама начала насаживаться на его палец, так не терпелось мне почувствовать его внутри себя. Он уже давно сорвал с меня больничную рубашку и узенькие трусики, а я освободила его от футболки и рывком спустила куда-то вниз штаны и плавки.

Его мужское достоинство упруго выпрямилось, налитая кровью плоть просто заворожила. Как под гипнозом я приблизила губы к нему и принялась делать то, что раньше не позволяла себе ни с одним мужчиной. Почему-то мне внушили, что такая ласка удел продажных и распутных женщин. Но боже мой как приятно доставлять удовольствие любимому мужчине. Как ни странно, но первой к финишу пришла я. Мне даже пришлось оторваться от своего господина, так как тело против моей воли забилось в сладких судорогах, ноги непроизвольно сжались, а из глотки вырвался звериный вой удовлетворенной самки.

Опомнившись, я продолжила ласкать своего мужчину, которого так эгоистично покинула. Гэндзи был возбужден и вскоре я была вознаграждена за свои усилия, его семя стало выплескиваться мощными толчками, смогла ни проронить ни капли. Как хорошо, подумалось мне, и я решила, что после такого бурного финала, будет хотя бы небольшая пауза. Но к моему удивлению мужчина вновь готов и по-хозяйски схватив меня за бедра придвинул к краю постели и что называется размашисто всадил.

Аааааа…!!! — мой крик наслаждения, без сомнения, услышал весь медблок, как же стыдно будет потом перед ученицами. К черту, он мой, пусть ненадолго, но никто и ничто не помешает взять свое. Наверное, это награда за долгие годы воздержания и упорного труда. Разум сам нашел спасительное объяснение моему бесстыдству, и я без остатка отдалась своему невероятному партнеру.

Он брал меня резкими, даже грубыми толчками, но от этого было даже слаще. Дикий необузданный самец покрывал желанную самку. Я поймала себя на крамольной мысли, что хочу раствориться в нем, полностью отдаться душой и телом, но больше всего захотелось родить от него ребенка. Что это за наваждение!?! Но все мысли вновь ушли, когда он, насытившись очередной позой, развернул меня к себе попой и вошел сзади.

Раньше я не понимала женщин, которым нравилось такое соитие. Мне хотелось доминировать в процессе, да и честно сказать пыталась быть лидером не только в сексе, но и во всем остальном. А тут, меня брали беспомощно припертую к спинке кровати, лоно и попка бесстыдно открыты и даже если я захочу увернуться, то ничего не смогу сделать. Его крепкие руки держат меня за таз, а вздыбленный орган раз за разом проникает в внутрь… Как это сладко быть его беззащитной добычей, послушно выгибаться как ненасытная кошка, чтобы ему было удобно… ммм…

Время прошло как в тумане, комнату пропитал запах спермы, моей смазки и пота. Я потеряла счет часам и давно не фиксировала сколько раз мой мужчина брал меня. В конце не осталось сил даже помогать неутомимому любовнику, и я просила передышки, но он продолжал заставлять мое тело скручиваться от очередного оргазма…

Уснули под утро. Где ночевали ученицы не представляю. Вначале в дверь кто-то робко пытался стучать, но потом раздался грозный рык горного кота и попытки войти прекратились. Верный зверь караулил покой своего хозяина. Я спала всего несколько часов, однако утром проснулась на удивление бодрой и полной сил. Тело звенело от легкости и переполнявшей его силы. Жутко хотелось есть! Любимый еще спал, но когда я попыталась перелезть через него и организовать завтрак, то опять оказалась в стальных тисках.

— Гэндзи, нет! — попросила я, а сама уже потекла, ощутив его твердый жезл, упирающийся мне прямо туда.

Мужчина молча надавил своими сильными руками вниз, и одновременно сделал тазом движение вверх, насаживая меня на себя.

— Оххх… аааа… милый да… да… да… еще, еще… как глубоко, — я забилась в экстазе, хотя минуту назад думала, что сыта и секса получила за десять лет воздержания и на еще десять лет вперед. Но нет, как бы мне теперь не стать нимфоманкой…

Потом мы приняли душ, вместе и еще раз или два… потом я по телефону попросила принести завтрак. И пока его готовили, поменяла постель, благо в шкафу обнаружились чистые комплекты белья. В общем вела себя не как ледяная госпожа Мотонари, а как обычная домохозяйка, которую муж в эту ночь порадовал незапланированным сексом. Черт и эта роль мне даже нравилась.

Понятно, что между нами стоит пропасть: мой титул, его возраст, семьи… И мне давно не шестнадцать, чтобы строить какие-то планы, но могу же я получить один день! Всего один день безоблачного счастья. Пока я как заправская обывательница суетилась по хозяйству, Гэндзи задумчиво гладил своего кота. Я тоже почесала у него за ушком, как показал мне любимый, верный зверь заслужил ласку и лучшие куски мяса. Если бы не он, мое счастье могло быть гораздо короче.

В комнату заглядывали ученицы и удивленно рассматривали своего сурового сэнсэя в новой роли, но наткнувшись на мой взгляд ойкнув исчезали за дверью. Я как могла отдаляла ту минуту, когда придется расстаться, еще будет завтрак, неспешное чаепитие, а потом я соберу свою волю в кулак… потом… позже…

* * *

После ночи любви с этой потрясающей женщиной и утренней безумной добавки я был переполнен пси-энергией и магией. Причем если раньше это был приток, который как пузырь надувал мой резервуар, то сейчас произошел качественный скачок. Само астральное тело перестроилось и мое сосредоточие стало гораздо больше! Теперь я мог аккумулировать и хранить на порядок больше пси.

А это значит, что можно попробовать начать набивать татуировки, которые ранее мне были недоступны. Большую часть из них я не имел даже на Скайде, а лишь просто заучил в надежде, что лет через триста смогу осилить. Кто знал, что этот момент наступит гораздо быстрее? Всего у меня пять надежно запомненных и разобранных татуировок высшей ступени, но наиболее детальная информация есть только по одной.

«Портал» — по идее это следующая эволюционная ступень татуировки «скорости». Но физическая природа его эффекта иная, и она так и не была разгадана в моем мире. Нет ускорения мышц, нет преодоления пространства, покадровая съемка ничего не зафиксировала, в теории — это прокол мироздания и мгновенное соединение двух координатных точек. Ну, я привожу наиболее распространенную версию.

Однако незнание физических принципов не мешало высшим пси-мастерам пользоваться руной. Единственно, на Скайде слабый, а как я теперь понимаю, даже враждебный фон пси-энергии препятствовал нормальному перемещению. От того «портал» считали самой слабой из пяти великих печатей. Хоть руна и наносилась на собственное астральное тело, но она напрямую взаимодействовала с окружающей энергией. Поэтому получался рваный эффект и «портал» больше походил на какое-то мерцание.

Пси мастер появлялся, исчезал и опять появлялся как заевшая картинка. По ней можно было отследить путь и просто пристрелить сверхчеловека. Да и расстояние перемещения не слишком велико, правда оно зависело от личной силы татуированного, но по слухам не превышало десяти метров. Однако здесь в благоприятной среде, да с сосредоточием такого размера я явно мог замахнуться на большее.

Но «портал» вычерчивать придется гораздо дольше чем ту же «скорость», так что вначале первым делом добью то, что у меня есть, а параллельно буду работать над высшей печатью. Сейчас пси-энергии мощнейший переизбыток, так что привычно залил все имеющиеся татуировки, особенно «регенерацию» и «концентрацию». Они мне сейчас сильно нужны. Первая чтобы восстановить те самые силы, вторая чтобы не налажать и сделать все правильно!

Так-с, спокойно добиваю второй уровень «доспеха» да так лихо, что получается солидный задел на следующую ступень. Энергии море, и я щедро трачу ее на третий уровень «регенерации», эту руну я проработал лучше всех, и теперь железно закончу ее к началу Квартальных Игр. Понемногу вливаю энергию в третьи уровни «скорости» и «силы», тут необходимо не количество пси, а тонкая предварительная прорисовка. Однако как я заметил в новом мире, при избытках энергии многие узоры рисуются как бы сами собой.

И даже при таких солидных затратах осталось немеряно энергии. Отделил большую часть про запас, благо размер сосредоточия позволял, а остальное бухнул в «портал». Ага, силы было так много, что я чуть ли не физически почувствовал ее поток. Руна, конечно, чудодейственным образом не получилась, но есть ощущение, что в этом мире с ее нанесением будет все гораздо быстрее.

А вот когда уровень пси-энергии понизился и перестал рвать своей мощью сосредоточие, увидел относительно крохотный комок магии. В этот раз она не смешалась с пси. Думаю, дело в том, что Морико не брала новый ранг и у нее в все было четко структурировано, а не как у Акиры, источник которой больше похож на бурлящий котел. Но это дела понятные, а вот когда я трезво оценил шар магии, то виртуально сел на попу. В реальном мире я, итак, на ней сидел, ожидая, когда моя женщина закончит с домашними делами.

Если после секса с Акирой меня можно было назвать магом с бааальшой натяжкой, то теперь я если не гений, то точно маг. С одной стороны радостная новость, но с другой совсем непонятно как магия будет взаимодействовать с пси. Первый опыт показал, что смешивание не позволяет пользоваться ни тем, ни другим. А пока очищу, то могут ведь и прибить. Пугающие перспективы. Но теперь можно половину своих подвигов с пси-энергией списывать на магию. И то хлеб!

Однако, что получается? Мне чтобы так быстро развиваться, нужно трахать старых одиноких девственниц в ранге мэйдзина? Нафиг, нафиг, лучше умереть слабым. Хотя Морико не назвать старой или даже слишком взрослой, магия сделала свое дело, и женщина сохранила красоту и гибкость юной девушки. Если бы не знал о ее даре, никогда бы не подумал, что она старше той же учительницы английского Фумико Оно или медсестры, а теперь исполнительного директора Йошико Сакурава.

Тем временем принесли завтрак, а Морико совсем по-домашнему закончила с делами. Женщина выглянула за дверь и вернулась обратно в компании горного кота. Питомец укоризненно смотрел на меня, и его взгляд не предвещал ничего хорошего, он явно зол из-за пропущенного зрелища. Как же событие века, безусый юнец покрыл Великую Самку, мысленно передразнил я усатого ворчуна.

— И после того, как я указал тебе, что надо покрыть Старшую Самку прайда, я получить удар в беззащитное брюхо? — патетически возвестил кот.

— Эй! Я не бил тебя по животу, — возмутился я явному навету.

— Балда, это выражение такое, ты предательски ударил меня, своего лучшего друга в самое слабое место! — как неразумному глупцу пояснил усатый.

— Я предупреждал, что тебе придется выйти! — блин, приходится реально отбиваться от нападок собственного питомца.

— Но ты мог и не закрывать дверь! Себе же сделал хуже. Представь если бы я смог бы покрыть Могучую Самку и держать ее подле себя. Да мы бы… да вместе… А котята? — повышая тон прогремело четвероногое чудовище.

— Ну прости, Юкихе, — решил я покаятся, а Морико довольно вовремя подвинула коту огромное блюдо с отборными кусками свежего мяса.

— Гхм…, - питомец аж проглотил начала фразы, тут и слюни, и благодарный взгляд магессе, и злой на меня, котяра просто растерялся, — Как? Как ты смог воплотить в реальность мои мечты? Старшая Самка Прайда послушно кормит никчемного самца, который даже не может добыть антилопу и боится покрывать первых встречных самочек! Чем ты ее взял!? — последний вопрос зверь практически просвистел на ультразвуке.

— Эээ… харизмой? — потроллил я его.

— И этот безволосый уродец, калека без двух лап и хвоста говорит мне о харизме!?! — кот закрыл одной из лап мордочку и картинно вздохнул, при этом не забывая стягивать с блюда нежные куски парной оленины.

Глава 4 Дружеский спарринг

После почти семейного, какого-то уютно-теплого завтрака двинулся к себе. На сегодня запланировал тренировку, так общефизическая нагрузка. Демонстрировать способности латникам не очень хотелось, но мышцы надо погонять, дать нагрузку. Руны рунами, однако без основы от них результат будет значительно меньше.

Потом мозгу под «концентрацией» надо привыкнуть к новым реалиям и скорректировать модели основных связок и боевых приемов. Прогонка пси-энергии, по татуировкам «усиления мышц» и «укрепления скелета» постепенно дает свои плоды. Мои кости по опыту Скайда с каждым днем становятся тяжелее, набирая в свою структуру различные минералы и укрепляя костную ткань.

Там вроде как на химическом уровне не сильно большие изменения, а вот всякие там слои и энергетическая составляющая разительно меняются. Со временем мои кости станут крепче титана! Ну и мышцы перестраиваются на клеточном уровне, поднимается их КПД, емкость, энергоотдача… Физические связки и сухожилия становятся реально крепче, гибче и выдерживают кратно большие нагрузки.

В общем решено, до обеда буду рвать олимпийские рекорды на местном стадионе, а после посмотрим, может найду укромный уголок и побалуюсь с магией. Хотя чего прятаться, мне ведь наоборот надо засветить свой прогресс. Но для начала надо переодеться. Нам с котом отвели неплохие апартаменты, особенно учитывая, что это вообще-то военная база, а не спортивный лагерь для какой-нибудь знаменитости из мира Игр.

У меня отдельная комната, которую условно можно поделить на спальню и гостиную с маленькой кухней, ванная с джакузи, небольшой сауной и уютная терраса, на которой есть даже кадки с деревьями и горшки с цветами, ну и лавочка само собой. Не дворец конечно и даже не мое разрушенное крыло в клановом поместье, но уже кое-что. Придя в свой номер, принял еще раз душ, переоделся и на площадку.

Все еще дующийся кот сопровождать меня отказался, хотя я думаю тут дело не в обиде, а скорее всего в съеденной в огромных количествах оленине. Природа дает о себе знать, усатого после сытной добычи потянула на здоровый сон. Так что он просто отмазался, чтобы придавить мою подушку, на моей же кровати. Но я не сильно страдал, ну его нафиг, иногда как выкатит мысль в самый неподходящий момент…

На стадионе было пусто, но оно и понятно, основной контингент базы тренировался в другом месте, эту площадку зарезервировали исключительно для участников игр. Так что я предоставлен сам себе. Понятно, что будут наблюдать и скорее всего даже ведут запись, но плевать, я же не собираюсь тут показывать свои маленькие секреты.

Сделал пробежку, постепенно наращивая темп, пределы скорости показывать не стал, но в принципе по нагрузке определился с тем, что могу выдать на максималках. Несмотря на то, что третий уровень «скорости» еще не закончен я теперь процентов на двадцать быстрее от того, что было. Тело перестраивается под действием рун и прокачанной пси энергии. Причем за последнее время у меня дважды был довольно резкий скачок способностей.

Заметил, что, когда начинаю превышать пределы нормальной физики тела, магия стремилась окутать облачком перенапряженные мышцы и связки, видимо это и есть механизм, при помощи которого местные одаренные усиливают свои удары и захваты. Но не стал развивать эту способность, смешивать ее с пси пока потенциально опасно.

Перешел к силовым упражнениям: турник, брусья, несколько тренажеров на подъем веса. Вердикт простой, мне больше нет смысла качаться местным «железом» и уж тем более напрягаться с собственным весом. Надо блин разрабатывать новую методику. На Скайде все было куда проще, гравиокомпенсаторы на руки и ноги, выставил необходимую нагрузку и вперед. Или зал с искусственно увеличенной силой тяжести, что используют для подготовки космодесантников, на случай освоения нового мира с нестандартными физическими параметрами.

А тут что делать? Заказать себе диски для штанги из платины? Хрен с ним с гантанями, ну поможорствовал немного, имею право, а вот штага это уже серьезно. Нда… задачка. А если что-нибудь поколдовать? Вроде как магическое поле имеет сильную сопротивляемость, если пробовать преодолевать его на физике, можно еще как взмокнуть. Интересная тема, тем более я теперь сам себе маг. Хотя стоп, тут надо дистанционные техники применять, а их вроде как не все могут.

Правда в толк не возьму в чем тут дело, если даже котяра справился с первого раза. Это у меня с пси-энергией проблема, татуировки рисую только на астральном теле, да еще и суперсложными закорючками, а маги свою ману могут хоть, где гонять и формы разные придавать, и размеры, и скорость. От чего, собственно, и может получиться щит, копье, меч, стрела… Ну это моя версия, честно говоря, в их процесс я не углублялся. Хотя вроде как они упражнения всякие делают, напрягаются. Может не все так просто?

Кстати, пока я размышлял, не заметил, что на автомате не прекращаю поднимать максимальный вес на одном из тренажеров. Кажется, он нацелен на прокачку мышц спины. Упс… это мать его прокол, явно засветил больше, чем нужно. Поздно сообразил, да и то не сам своей неумной головой, а с подачи одинокой зрительницы, которая застыла с открытым ртом глядя на мой спортивный подвиг.

— Офигеть! — произнесла та самая голубоглазая девушка, которую я мягко приметил среди учениц Морико, а если называть вещи своими именами, аозжелал до звона в бубенцах. Сейчас кстати полегче, спасибо Морико, могу даже смотреть на нее и не напрягаться, пока…

— Привет, — ответил я, немного смущаясь, не ее как девушки, а того, что так бездарно засветил свои физические параметры.

— Ты вообще не напрягался? — продолжила расспросы девушка, блин как сменить неудобную тему?

— Эээ… вроде того, — ответил я, пытаясь найти разумное объяснение. Может такое провернуть маг моего возраста или нет?

— Круто! Тоже подключаю магию на силовых, это и рост мышцам дает и магический резерв качает, — к моему облегчению сама все объяснила девчонка, — Но ты силен, сделать так много подходов можно только при сочетании развитой физической силы и незаурядных магических способностей.

— Спасибо за высокую оценку, — поблагодарил я склонив голову, — Но ты слишком добра ко мне, я неплохой спортсмен, но маг посредственный.

— Ага, рассказывай дальше, Повелитель Зверей, — девушка обвиняюще ткнула меня в грудь своим пальчиком.

— Ну это не моя заслуга, кот сделал выбор, — ответил я как есть. На самом деле хвостатый и вправду нашел меня самостоятельно и как я подозреваю считает своим питомцем, просто не хочет травмировать мою хрупкую психику новыми реалиями, хе-хе.

— Хмм… очень интересно, расскажешь, как все случилось? — тут же спросила девушка.

— Не могу, хотя сам не знаю почему, — развел я руками, — Считается, что это государственный секрет и меня письменно обязали соблюдать тайну.

— Уууу… везде эти секретчики, — голубоглазая сложила алые губки трубочкой, получилось так красиво, что я чуть было тут же ее и не покрыл, хренов кот, точно скоро стану вести себя как дикое животное! — Я тоже обложена соглашениями о неразглашении как рождественская елка подарками.

— Ого, а тебя из-за чего? Леди Мотонари? — спросил я, при этом заметил, что при имени учителя голубоглазая досадно поморщилась, — И, кстати, как тебя зовут? Меня Гэндзи Танака.

— Нет, это семейные дела, — ответила девушка, — Мое имя Сатико.

Девушка почему-то не назвала своей фамилии. Или это просто подростковая невнимательность, либо она не аристократка. Ну или как вариант ограниченно признанная незаконная дочь. Ее приняли в семью, но не дали фамилии и титула, однако отец заботиться о ней и готов поддерживать в меру своих сил. Тут кстати поддержка зависит только от чувств отца, она может быть даже наравне с законными детьми. Только с титулом будет промашка. Но и тут можно решить, правда через указ Императора.

— Ммм… понятно, — прокомментировал я, тактично не став выспрашивать фамилию, — Ты позаниматься пришла?

— Ага только мне с тренажерами и турниками не интересно, хотела поспарринговаться. Но мои девчонки еще спят, кстати из-за тебя, — ее пальчик опять обвиняюще ткнулся мне в грудь, — А к латникам на полигон ходить запрещено, как им к нам.

— Так, а ты же вроде сама из их числа? — припомнил я доспехи девушек.

— Ну как бы да, но в общем-то нет, — чисто по-женски ответила Сатико, вроде все понятно, что нихрена непонятно.

— Угу, понятно, — мне ничего не осталось как согласится с таким размытым ответом.

— Я решила! Будешь спарринговаться со мной, — неожиданно безапелляционно заявила Сатико, и тут же, видимо боясь, что я откажусь, аргументировала, — Ты виноват в том, что мои коллеги не выспались, да и мне пришлось спать черт знает где, без одежды и даже зубной щетки!

— Нда… против таких доводов не попрешь, — вынужден был сдаться я, ну не валить же все на Морико, мы на самом деле бесцеремонно не пустили девчонок в отведенные им покои. И ладно бы по очень важному государственному делу. Хотя… одновременное удовлетворение целого ханси и единственного в мире Повелителя Зверей, что может быть важней, хе-хе?

— Ну тогда пошли, — очаровательно улыбнувшись поманила меня за собой Сатико.

Девушка явно ориентировалась лучше меня и довольно уверенно нашла незаметную между деревьями тропинку. А я, а я плелся сзади и глаз не мог оторвать от ее умопомрачительной попки. К слову, Сатико была в таком же костюме, как и госпожа Мотонари. Нано ткань как литая облегала девичье тело, и была чем-то вроде второй кожи. Ну и понятно мало что скрывала.

Я-то в разговоре до того не мог нормально глазами управлять, все косил на гордо торчащую грудь, но теперь и вовсе едва вывих зрения не получил, разглядывая ее округлости. Такое чувство что глазное яблоко ходило по кругу вслед за перекатыванием ее аппетитных булочек. Ммм… фраза, утренний кофе с булочкой, стремительно приобретала другой смысл.

Хмм… и даже ночной секс марафон уже не мог повлиять на мой тонус, чувствую себя абсолютно готовым к новым свершениям. Так, кобелина, прекрати, пси девать будет некуда! Стал я как мог отговаривать сам себя. Еще одна интрижка, да к тому же со вторым человеком из команды телохранителей к добру не приведет. Раз уж я сплю с начальницей, то нельзя трогать подчиненных. Тем более девушки важным делом заняты: меня охраняют!

Тем временем два чудесных упругих мячика попки Сатико довели меня до скрытого кустами и деревьями додзе. Боюсь если бы она шла в газовую камеру, я бы так и пошел за ней, как бычок на веревочке. Шел как в тумане, ничего не замечая вокруг. Даже не подозревал наличие такого здания так рядом со стадионом. Классный спортзал, выполненный в традиционном стиле. Темное лакированное дерево, белые панели, травяные татами на полу. Минимализм и достаточность соблюдены идеально!

Пока осматривал помещение, девушка вышла в центр додзе разминая руки и покручивая в воздухе ногами. Блин эта гимнастика еще больше подчеркнула ее женскую красоту. Каждый выверт совершенного тела то выгодно показывал округлую попку, то выпячивал грудь так что ткань начинала плотно облегать соски… Я уже было заподозрил провокацию…

— Начнем? — улыбнулась Сатико и сделала традиционный поклон перед дружеским боем.

Сука! Нежная, красивая, голубоглазая говорили они! Если что это я про свои глаза, яйца и тот орган, которым думал, когда пошел за этой жестокой тварью! Один котик предупреждал: «Не беги за той, что манит! Может и обломать». Братан, где ты??? Только сейчас до меня дошла вся мудрость моего питомца. А ведь это чуть ли не единственная самка, которую кот не предложил покрыть. Да говорил, что сама придет, но точно был против моей активности! Надо слушать блохастого, плохого не посоветует, в этих делах он явно умнее меня.

Как я построил стратегию на спарринг? Да никак! А что? Я гениальный маг, физически развитый мужчина и наконец пси-мастер против хрупкой, нежной девушки. Чего бояться, потискаю в партере за роскошную грудь да попку помну, а том может прямо на татами… Примерно с такими мыслями я приближался к утонченной красавице Сатико. Чем она может удивить? Одаренные ее возраста не только накачанными силой кулаками машут, но уже и техники магические применяют.

Ну думаю дистанционные атаки она использовать не будет. Тут не полигон можно и без додзе остаться, опять же я ценный для империи индивид, меня никак нельзя больно повредить. Бокс? С учетом разницы в росте, длине рук и весе, это просто смешно. Пытаться завалить меня таким методом малопродуктивно, я выше на голову, тяжелее в полтора раза, а если своими длинными ручищами схвачу Сатико за горло, она даже руками и ногами до меня достать не сможет. В борьбе одаренные ноль, ногами махать тоже не мастаки, так что все преимущества на моей стороне.

Так что уверенный в своем превосходстве на расслабоне двинулся к улыбчивой красавице. Нда… в себя пришел, глядя на идеально выбеленный потолок, и лакированные темные балки, уложенные красивыми ровными рядами. Вставать сразу не буду, больно мать его везде. Надо проанализировать случившееся. В голове не укладывается, за несколько секунд стерва Сатико применила все, что я посчитал или невозможным или недоступным талантам этой хрупкой девушки.

Во-первых, она нисколечко не боясь разрушить здание, лупанула по мне плетением. Прямо в живот и даже немного ниже, да так лихо, что невыносимая боль, нет БОЛЬ, согнула тело едва ли не пополам. Хреново то как, бедные мои колокольчики. Ууууу… Следом прямой удар ногой в голову, как копытом лягнула, ей богу! Бешенная кобыла, мать ее. Я как раз пытался посмотреть на нее жалобным взглядом и спросить за что она так со мной.

В итоге получил твердой, мозолистой пяткой прямо в лицо. Хрен знает цел ли после этого нос, но крови хлынуло изрядно. А я думал о ее нежных ножках и милых изящных ступнях. Какой нафиг, копыта там у нее, твердые, заскорузлые, по лицу как наждачкой прошлась. Однако устоял! Ну мужик я или нет. Пусть покачиваюсь, пусть одной рукой баюкаю яички, а другой утираю ручеек крови из носа. Но стою же!?!

Долго погордится не вышло. Сатико резко сократила дистанцию, умело пробила мне под колени и одновременно толкнула мою избитую тушку. Раз! Захват, бросок, и я смотрю в потолок. Первый раунд прошел и явно не в мою пользу. Откровенно говоря, я уже и матч проиграл! Всухую. Обидно блин. Лежу раздумываю. Не будет магичить! Ага бедные бубенчики с вами не согласятся. С борьбой вообще у одаренных глухо, да еще и у бабы! Скажите это моей спине. Пинать местные не мастаки, ага мой нос тому свидетель.

И вообще она же вроде как в команде моих телохранителей. Не должна она объекту такой вред причинять. И как только мою головушку посетила эта, казалось бы, спасительная мысль, давешняя мозолистая пятка со свистом опустилось на то место, где секунду назад был мой многострадальный нос. Она что решила, что мне понравилась нюхать ее мозоли!?! Вот же гадина, так ведь и убить можно, от ее ступни, на полу вмятина осталась. Че бы было если бы в головушку попала? Тоже вмятина? Несовместимая с жизнью!

Может ну его нахрен этот спарринг, пора бежать? Пришлось мне крутиться, откатываться и всячески избегать суровых ступней голубоглазой красавицы. Неужели она не знакома с современными косметологическими достижениями? Хоть бы мозоли срезала, да маслицем смазала, может не так больно бы было!?! Могла бы и нежнее своим копытом лягаться. Уй! Блин! Кажись опять попала. Да что это такое? До коле меня будут избивать в одни ворота? Сука, пора читерствовать.

Змеей изворачиваюсь по полу и в паузе накладываю ей на ногу руну «заморозки». Девочка скакала горной ланью, за то и пострадала. Я, маскируя свою диверсию, дублирую атаку ногами. Мощно пробил по опорной ноге, в тот момент, когда Сатико пыталась в очередной раз наступить на мою мужскую гордость. Черт как будто я ее муж, а она меня в постели с лучшей подругой застала, так и норовит потомства лишить.

Моя атака даром не прошла, голубоглазая мешком валится на пол. А я, развивая успех безжалостно делаю еще пару контрольных пинков, сладкая месть! Вскакиваю на ноги. Но что предпринять? На секунду задумался… И я мать ее вновь разглядываю потолок. Что на этот раз? Хмм… упала, я вроде как бы подрубил Сатико, но по факту она подготовила коварный удар снизу и опять магией, и опять по многострадальным бубенцам.

Попадание небольшой в общем-то волшебной плюхи гарантированно вынесло меня за пределы бытия. Адская боль, умелая подсечка и уже ставший закономерным в этом поединке результат. Какого лешего она так сурова к моим колокольчикам? Этак даже с «регенерацией» на сегодня можно о сексе забыть. Вот же тварь какая! Соберись Гэндзи Танака, будь мужиком! Сегодня решается вопрос не твоей жизни, а будущее детей! Это я себя если что ободрил, надо срочно валить голубоглазую, пока она меня потомства не лишила и притока дармовой пси.

Глава 5 Дружеский спарринг, продолжение

Энергию в «концентрацию» не думал, что мне так скоро понадобиться «озарение». Пси напитывает татуировку, заставляя гореть печати вокруг висков, на лбу, на затылке… Они зажигаются одна за другой, пробуждая нейроны мозга и заставляя тупого меня думать тем местом каким положено. Более того наши нейробиологи установили, что пси-мастера при помощи руны пробуждают неактивные участки мозга, а поэтому в моменте их мозг имеет просто тупо большую производительность.

Кстати, со временем у старых пси-мастеров эти участки начинают участвовать в мозговой активности самостоятельно без инициации рун. Правда на Скайде мало кто доживал до преклонных лет, но про коллег из центральных миров новости иногда доходили. Да. В то же время разгонять свою голову на сто десять процентов нельзя. Она может спечься, превращая человека в овощ. Так что везде нужен хренов баланс.

Сатико как будто замедлилась, это эффект моего ускоренного мозгового процесса. Я откатился подальше, встал на ноги и разорвал дистанцию. В этот раз состояние «озарения» нарастало плавно, волана за волной пока голову не захлестнул идеальный шторм! Хмм… надо над этим подумать, раньше оно просто включалось и…, и я на секунду становился богом. Но сейчас эта стерва мне даже лишней секунды не даст.

Так, какие версии происходящего? Именно этот вопрос я задал себе в первую очередь. А вы думали я буду «озарение» тратить на алгоритм разбора девушки на запчасти? Яйца яйцами, но сейчас я думаю совсем не половым органом, надо все по уму сделать. Очевидно, девушка пытается достать меня определенным образом. Явно читаемый намек, вроде как спал с Морико, и за это получай. Ко мне чувствами воспылала? Конечно, нет, но явно отыгрывает похожий сценарий.

Маг подросток, ученик второго курса однозначно не будет хоть сколько ни будь равным соперником девушке, закончившей университет и работающей в корпусе латников, да еще и в элитном отряде Мото Мотонари. Я мог попрыгать с ней в дружеском спарринге, но драться на полную бессмысленно. Однако этих людей трудно обвинить в неразумном поведении, значит есть какая-то подоплека.

Злость на наши ночные приключения с Морико откидываю, я, конечно, хорошего мнения о себе, но имея дело с офицером тщательно проверяемой службы о чувствах можно и не говорить. Морико и я стали заложниками применения пси-энергии, причем я неожиданно понял, что тот метод, которым это было сделано, в принципе нам свободы выбора не оставлял. Не знаю на какое время, но вне зависимости от симпатий нас будет тянуть друг другу и чем дальше откладывать, тем сильнее будет желание.

Тогда зачем это жесткое избиение? Скорее всего кукловоды пытаются выяснить пределы моих возможностей. Сатико давно могла закончить поединок. Все эти паузы дают мне время очнуться и начать по новой. Ну а чтобы я не сачковал и не пытался отлынивать, меня лупят по-настоящему, так по идее я должен сорваться и начать отбиваться в полную силу.

Есть еще вариант «привета» от киллеров, но так себе, никакой критики такая версия не выдерживает. Давно бы уже могла мне шею свернуть, да и не верю я, что после всех проколов тот же Аоки, допустил близко ко мне непроверенных людей. Тут даже сами латники нашу территорию просто так не посещают, двойной, а тои тройной контроль везде.

Так что с причинами определились, теперь надо решить, что делать. Первый лежащий на поверхности сценарий — подставиться и вроде как сознание потерять. Но боюсь передо мной мощный профессионал и малейший намек на игру она почувствует и тут два варианта. Если я скажем конкретно подставлюсь: руку сломаю, травма, потеря сознания, то вопрос не снимется, и мы вернемся к нему позже. А если буду просто претворяться, Сатико меня вычислит даст передохнуть и поединок продолжится по новой.

То есть подставиться не есть хорошо. Результата не добьюсь, а максимум что получу — отсрочку. Есть правда вариант продолжать отыгрывать недалекого лоха и раз за разом сливаться, пока Сатико не надоест. Идеальное прикрытие, но стерва четко мне дала понять, что при выборе такого пути меня у меня между ног может остаться взбитый омлет с потрепанной колбаской. На такие жертвы мы не пойдем.

Тогда как быть? А может да ну его нафиг, я уже в принципе кучу странностей засветил. Размажу стерву по татами, а там буду решать проблемы по мере их поступления? Заманчивый вариант, правда это во мне обида говорит, а она не лучший советчик. А можно ли ее завалить тем, что есть у бедного студента, без явных плюшек пси-мастера. Стоп! А где мой питомец? Это же железный вариант!

Пробую дозваться питомца, как-то мы не удосужились проверить максимальное расстояние нашей ментальной связи. Честно сказать и некогда было, с тех пор как закончилась «Пирамида» прошло всего несколько дней, а на самом этапе понятно было не до экспериментов. Юкихе меня, бывало, не слышал, но не факт, скорее всего строптивый кот мог просто не отвечать из зловредности. Ну и «громко» я не «кричал», боясь, что посторонние уловят мыслеречь.

— Помоги, — отправил в пространство короткий, но мощный импульс, в пакете было все: помещение, бой, просьба.

— Не можешь покрыть самку? — тут же пришел ответ, правда не совсем тот, что я ждал.

— Она меня бьет, — пожаловался я, сопроводив наглядной картинкой, где измываются над бубенчиками.

— Котятоненавистница! Я спешу, брат! — вот теперь получился нужный ответ.

«Озарение» спадало, пси-энергия медленными волнами уходила в пространство. Теперь у меня есть задача, вводные условия и прогнозируемый выход из ситуации. Хорошо, с чем будем играть? «Разрыв» однозначно нет! «Банан» под вопросом, но по ситуации не возбраняется, могла же Сатико поскользнуться. Потеем, кровь из моего носа опять же, вероятность есть. «Морозилка»? Тоже можно, один, два раза статистику не набьют, а если маскировать все ударными техниками, то вообще нормально.

Теперь насчет рун. Они будут пересматривать запись, а из Сатико вынут даже те подробности, что она сама не заметила. «Скорость» и «силу» я светил везде, где можно и уверен ее объясняют магией, тут пользуюсь без ограничений, правда нифига это не помогает против накачанного магией тела латницы. «Доспех», тоже не вопрос даже на втором уровне моя мощь укладывается в рами силовых каркасов местных одаренных. «Тень» — безусловно применяю, но один раз в голевом моменте.

Что еще? А точно надо нет-нет из себя потоки сырой магии пулять, как кот. Пусть думают, что у меня прямо яростный прогресс. В теории могу это сделать без проблем, надеюсь на практике не заржавеет. За те секунды, что мой суперкомпьютер под дозой «концентрации» разрабатывал алгоритм боя, мое тело сумело ни разу не попасться под удар Сатико. Ну да, я сейчас двигаюсь максимально экономно и «углы режу» самым эффективным способом.

Хмм… а Сатико то дозрела. Силовой каркас в каком-то стазисе, девушка на расслабоне и на все сто уверена в своей победе. От этого будем плясать. Она быстрее меня, и магией пуляется. Но мне бы лишь немного продержаться. Начинаем! Удобный момент, хорошо стоит. Провожу серию боксерских ударов по этажам: левой в челюсть, обманка, правой снизу в бок, опят обманка. Девушка насторожилась, и немного разорвала дистанцию.

То, что надо, она ровно на том месте, где из моего многострадального носа хлынула кровь. Опасно, рискованно бью ногой, но это так. По факту руна «банан» уже на ее ноге. Сатико ожидаемо делает шаг назад пропуская мой нелепый удар и наступив на лужицу крови поскальзывается назад. А я, развивая успех, резко пробиваю по ее беззащитному корпусу с максимальной накачкой «силы» и «скорости», причем по заветам Матвея Николаевича луплю в уязвимое солнечное сплетение.

Есть! Влепил что надо, латница валится на татами. Тут бы ее руку сломать или пнуть от души в красивое личико, но не ведусь, помню, как в прошлый раз она магически мои шарундулы атаковала, разрываю дистанцию и отступаю. Не зря, техника метко летит туда, где я был секунду назад. Сатико разочаровано улыбается и без всяких предосторожностей пытается встать. Явно провоцирует меня на атаку.

А вот теперь я ведусь, активирую две заранее подготовленные «заморозки» и руки девушки разъезжаются на потеках моей крови. Она от неожиданности теряется, а тут и с пылу жару подоспел мой очешуительный пинок. Это тебе за яички, сука! Покушение на котят надо карать по всей строгости закона! И я вновь трусливо отбегаю, маг ее уровня против школьника — страшный противник, а если это еще и разозленная женщина. В общем свалил в другой конец додзе.

Пока она очухивалась, попробовал сформировать облачко сырой магии. Как оказалось фигня вопрос, слепил как снежок. Хмм… немного помял, структура пластичная, сделал из шара, что-то вроде наконечника копья. Тоже нормально получилось и метать такое интереснее, а учитывая, что я вижу куда-то надо попасть и вовсе замечательно выходит. Одно мешает, надо постоянно две энергии в узде держать, чтобы они не смешались.

Пока Сатико очнулась, пока встала, пока неспеша двинулась ко мне, сделал три магических снаряда. Думал сразу метать, но чего-то посомневался, а вдруг меня в крутые маги запишут? Это нормально такое делать на втором курсе? С другой стороны, со мной Юкихе и никто в мире не знает, как развиваются Повелители Зверей. Уже хотел расстрелять вероломную сучку, но тут в зал вихрем ворвался мой обормот.

Усатый с ходу бросился в атаку и протаранил своей округлой башкой ничего не подозревающую Сатико. Грозная латница вновь полетела на жесткое татами, а питомец, развивая успех начинает бить лапами поверженную противницу. Кстати, кот разгуливал последнее время без брони и когтей, иначе ученице леди Мотонари пришлось бы туго.

Однако обученная магесса показала, что стоит на голову выше меня даже если со мной усатый. Уже находясь на полу, она сформировала целый рой техник и веером бросила их в сторону горного кота и мою. Юкихе, звериным чутьем угадав большие проблемы, резко пригнулся и откатился в сторону. Я так и вовсе видел формирование атаки, а поэтому начал уклоняться едва ли не раньше, чем Сатико атаковала.

Однако уклонится от такой массированной техники не удалось. Небольшие, но злые конструкты формировали сеть с частыми ячейками и шанса они не давали. Кот получил две или три плюхи, мне досталось целых четыре. Ай! Больно зараза, не смертельно, но приятного мало. Однако стоять и зализывать раны не стоило, Сатико явно использовала сеть, чтобы выиграть время для новой, более убойной атаки.

И тогда мы, скоординировавшись мыслеречью ответили. Кот выдал серию аж из четырех магических шаров, ну а я запустил свои три снаряда. Офигеть! Эффект получился неожиданный. Удары Юкихе благополучно увязли в щите девушки, а вот мои снаряды выпущены в уязвимые точки относительно легко пробили щит и буквально взорвались где-то в теле голубоглазой красавицы. Ну это я в «астральном зрении» видел, в обычном все прошло без таких спецэффектов.

Сатико первым моим ударом немного отбросило назад, второй заставил ее припасть на колено, а третий и вовсе опрокинул. Мы с питомцем с низкого старта бросились добивать противницу, но тут как будто дожидаясь этого в зал ворвалась Морико и три ее ученицы. Хмм… а я думал оставляю бедную влюбленную женщину в расстроенных чувствах.

Ну как переспал с увядающей красавицей, а будущего у отношений нет! Не повод ли это для горя? А по факту это, кажется, меня как бычка поимели, препарировали результаты, да еще и ученицу отправили, чтобы прояснить какие-то моменты… Это конечно только догадки, но кто знает? Два и фиг бы с ним, я ведь теперь и в магию могу, хе-хе.

* * *

Сатико после инцидента увезли в медблок. Ничего серьезного на первый взгляд не случилось, но девушка мало того, что получила многочисленные травмы, ко всему не могла разобраться с проблемами с магией. Произошел явный разбаланс. Латница магические силы не потеряла, но вот контроль значительно ухудшился и разобраться с этим феноменом пока не могли. Оставалось только надеется, что все утрясется само собой.

Сама Мори Мотонари тоже была в раздрае, только не физическом или магическом, а моральном. Секс с юношей, который она по идее должна была контролировать ровно, как и результат после него оказался… оказался абсолютно не тем, что она ждала. Почувствовать себя женщиной, впервые за многие годы. Подчиниться мужчине, да еще такому юному, стальная леди, высокоранговый маг потеряла контроль из-за секса! Да и хрен бы с ним, оно того стоило. Только вот теперь надо отчитаться о проделанной работе Иерарху, а тот все знает… все видит…

— Мори, девочка моя, как продвигаются наши дела? — обманчиво ласково начал разговор Иерарх.

— Плохо! — резко ответила Мотонари, — И я говорила, что эта работа не по мне.

— Ну-ну, успокойся, — примирительно ответил Иерарх, и тут же намекнул, — А мне докладывали, что ты нашла общий язык с Гэндзи Танака.

— Это не относится к делу, — отрезала Мори, но сама понимала, что неправа.

— Да ну? — деланно удивился Иерарх, а потом тут же жестко отчитал подчиненную, — Секс с объектом, носителем уникальных генов, учитывая его возраст, совсем никак не связан с Корпусом и твоим официальным заданием? Нет ты не подумай, я не осуждаю, а даже наоборот. Для дела это вообще отлично, эту сторону его способностей нам бы тоже не мешало понять. Оно, конечно, не в приоритете, но лишним не будет. Только вот, девочка моя, мне кажется, ты смешала работу и личное, а это в нашем деле неприемлемо!

— Простите, я погорячилась, — признала правоту руководителя Мори, она на самом деле чувствовала вину за то, что в этом деле ее больше интересуют желания Гэндзи, чем долг перед Империей. Ханси понимала, что такое отношение в корне не верно, но поделать ничего не могла. Тут наложилось спасение жизни, симпатия, перешедшая в болезненную страсть и просто инстинкты самки, нашедшей идеального партнера.

— Хорошо, вернемся к этой теме позже, — рыкнул недовольный Иерарх, — Что произошло с Сатико?

— Она выполняла одно из поручений Центра. Надо было попытаться выяснить пределы его возможностей, — начала Мори, облегченно вздохнув тому, что Иерарх сменил тему разговора, — По ранее согласованным мероприятиям ученица вызвала Гэндзи на тренировочный спарринг. Однако в ходе поединка что-то пошло не так и ребята стали драться серьезно.

— Кто победил? — решил уточнить Иерарх.

— Гэндзи Танака при помощи горного кота, — тут же ответила Мори.

— Хмм… подросток победил взрослого мага, да еще и выпускницу Академии и члена отряда латников? — высоко поднял брови якобы удивленный Иерарх. На самом деле он знал результаты, но как профессиональный дознаватель вытягивал из опрашиваемой как можно больше информации, — Что можешь сказать по этому поводу? Что говорит Сатико.

— Безусловно он маг, причем с высоким контролем над силой, особенно для его возраста, — подбирая слова начала Мори, — Гэдзи завершил поединок техниками, причем это были не куски сырой энергии, а вполне себе сформированные стрелы.

— Сколько их было, — подался вперед от возбуждения Иерарх.

— Три, причем одна за другой и без видимых последствий для Гэдзи, — коротко отрапортовала магесса.

— Ого себе, — в очередной раз удивился Иерарх, и тут же уточнил — Какие результаты от атаки?

— У Сатико много травм и энергетический разбаланс, — задумчиво ответила ханси. Сама не понимая как Гэндзи целым и невредимым выкручивается из самых жестоких передряг.

— Нда… весьма и весьма интересно, — задумался Иерарх, наверное проворачивая в голове следующую компанию…

Глава 6 Серые будни

Морико останавливая поединок, раскидала нас с котом по разным углам додзе. Надо сказать сделала она это нежно, даже любя. Не знаю как Юкихе, но меня довольно мягко оттолкнуло невидимой линзой силы. И то просто формально обозначая, что не стоит бежать к Сатико и продолжать ее мутузить. В тот момент мне это показалось немного обидным, хотя позже я понял, что и сам на месте леди Мотонари поступил бы также.

И вот же падла, при всех этих обидах, а в случае с голубоглазой даже смертельной ненависти, я все еще с вожделением посматривал на обеих. Хренов ритуал с его побочкой даже не думал сдавать назад, а наоборот жестил с моим телом и разумом все больше и больше. А может кот виноват? Покрыл не покрыл, это он озабоченный, ну и транслирует свои нереализованные желания. Точно тут явно торчат его уши, надо срочно искать для Юкихе самочку, а то я тут всех женщин в округе покрою.

— А ведь я тебя предупреждал! — раздался в голове укоризненный возглас, — Чуял ведь, что с этой самочкой что-то не так. Но и помыслить не мог, что встречу на своем пути котятоненавистницу. Где мои доспехи? Жаль я был без стальных когтей, она бы не ушла живой.

— Эй, эй, нам нельзя ее убивать, у двуногих с этим все сложнее, — предостерег я Юкихе. Он дел навороти, а мне потом отвечать.

— Вы бережете жизнь тех, кто угрожает потомству? Она что великая охотница и может в самый голодный год добыть оленя? — удивился питомец, — Но даже если так, разве оно стоит того?

— Хмм… тут ты прав, — вынужден был я согласиться с довольно разумными доводами кота, и тут же попытался подобрать более или менее приличное объяснение, — Понимаешь, старые коты будут против ее убийства.

— Вами правят стары беззубые коты, которые любят молодых самочек и поощряют ненависть к котятам? — задал риторический вопрос Юкихе, и тут же стал предполагать, — Скорее всего потому что сами уже не могут иметь потомство, да и боятся молодых крепких самцов. Как ваш вид до сих пор жив?

— Как видишь даже процветает, — улыбнулся я, не вступая в полемику. Разъяснять коту модель человеческого сообщества та еще жесть.

— Мне стало еще страшнее, брат. Сможешь ли ты после сегодняшнего, покрыть Акиру и порадовать меня своими котятами? — с надеждой спросил кот.

— Да, — уверено ответил я, и мне почему-то самому иррационально захотелось детей, точно хвостатый транслирует свои желания.

— Только надежда удерживает меня от безумства. Ваш мир — это зло! — высказался кот и тут же без перехода предложил, — Поедим?

— Конечно!

После всех эти тренировок и спаррингов жутко хотелось есть. Тем более я еще и всю ночь не ел, вкалывал как проклятый, хе-хе. Мы с котом отправились на кухню. Но я сегодня не хотел питаться готовой едой, набрал продуктов и ушел к себе. Благо на маленькой кухоньке было все что надо: газовая плита, кастрюля, сковородка и прочая посуда.

Готовка меня расслабляет, так что нарезал тонкими ломтиками мясо, не забывая подкидывать коту щедрые обрезки. Обжарил все на высоком огне, добавил коренья, специи, травы и оставил тушится. В это время в автомате поспевал рис. Пока мясо тушилось, а крупа становилась мягкой, сделал немудреный салатик из свежих овощей и зелени. Обедали вместе, кот пожирал огромный кусок филе, а я, уложив на одно блюдо жареное мясо, салат и рис, устроился рядом с ним прямо на полу.

После обеда наметил работу с магией. Чего теперь стесняться после засвеченных способностей. Заодно и скотом на слаженность позанимаемся. Мы теперь оба универсалы, можем и в ближний бой, и на дистанции. А это новые тактические схемы, перестроения по ходу боя. Громко, конечно, сказано, но это факт, можем удивить любого врага. Только если будем правильно двигаться и не теряться.

А для этого надо правильно распределить роли и подготовить связки. Вроде как я в клинч, кот садит своей магией, или Юкихе бросился терзать врага клыками и когтями, а я снаряды запускаю. Пока ели пошарил в номере. Нашел подробную инструкцию и план базы, ну той части, где можно ходить членам нашей команды. Есть тут арена для тренировки магов, с мишенями, полосой одаренного и прочими изысками. Туда и двинем после обеда.

* * *

Император держал руку на пульсе в вопросе о Повелителе Зверей и связывался с Иерархом не реже чем раз в двое суток. Последний кризис, связанный с нападением корейцев, изрядно взволновал узкий круг посвященных, однако сейчас ситуация стабилизировалась и особых причин для беспокойства вроде не было. Объект на хорошо защищенной базе в сердце Империи и, чтобы достать его там, нужно как минимум объявить войну.

Дипломаты уже провели первый раунд переговоров с представителями мировых сверхдержав. Старшие товарищи отнеслись к предложению разумно. Во-первых, еще надо проверить на самом ли деле проявился древний талант, а то может провинциалы из края мира сами себя обманули. Так что рано еще копья ломать. Во-вторых, если талант единичный феномен и гарантировано свои плюшки передать не сможет, то ценность его резко падает. Там разве что детишек смотреть, начинать магов как породу разводить… Тоже много проблем.

А в, третьих, были предложены приемлемые условия, все участники будущего соглашения получат равный доступ к новым возможностям и баланс будет сохранен. При этом отрыв сверхдержав от основной массы середнячков увеличится и статус-кво также не пострадает. Ну разве что в элитном клубе появится новый игрок. Но страна Восходящего солнца давно претендовала на эту роль, а если ей удастся правильно воспользоваться розданными ей козырями, то милости просим.

В итоге агентурные сети самых сильных держав мира подключились к мероприятиям по защите Повелителя Зверей, без фанатизма, но даже то, что они не пытались выкрасть Гэндзи или еще хуже уничтожить, было большим плюсом. И потом опытные разведчики, и резиденты делились информацией об активности корейцев, филиппинцев и прочих недоброжелателей, что тоже облегчало жизнь корпусу латников.

Однако несмотря на все эти положительные изменения у Императора сегодня с утра свербело. Причем неявно так, но неприятно. Зная свою интуицию, правитель стал перебирать по одному самые важные поводы для беспокойства: эскадра, застрявшая в Малаккском проливе, экспедиционный корпус в Манчжурии, игра с кланом Мацумото…, Гэндзи Танака… Твою мать! Да что опять не так?

— Дайте мне полный отчет по объекту, все что произошло за последние двадцать четыре часа, — коротко рявкнул император своему секретарю.

Бумаги были на столе у императора буквально через пять минут. После изучения подробного отчета, который, судя по всему, пополнялся каждый час, ибо были соответствующие метки. Правитель устало откинулся на кресло и потер виски. В этот раз затеянная Иерархом операция была с ним в подробностях согласована. После провала, который нивелировали лишь действия Гэндзи, сановник все планы в обязательном порядке передавал членам малого совета для утверждения и резолюции Его Величества.

Мотонари решили оставить в окружении парня, тогда это посчитали хорошей идеей. Что может быть лучше команды телохранителей, обязанной объекту жизнью? К тому же незаконнорожденная дочь одного из многочисленных родственников Императора по имени Сатико, как раз набиралась ума под крылом ханси. Тому было несколько причин, девочка рожденная от пленной гайдзинки оказалась невероятно талантлива в магии.

Это конечно не гарантия того, что в будущем она станет магом высшего ранга. Сколько уже сошло неофитов с тернистого пути, не счесть. Перестанет развиваться, родит детей, погибнет на опасном задании или уберут конкуренты. Многое может случиться, мэйдзинов мало не только потому что с такими способностями рождаются единицы, так еще не все из них могут воспользоваться своим талантом. Но пока Сатико претендент на эту магическую степень, не такой конкретный как Мори Мотонари, но падающий надежды.

Учитывая ее происхождение по отцу и возможность получить высший магический ранг Сатико была желанным призом для любого мужчины. Однако императорская семья не торопилась с решением судьбы бастардки. Принять в свое лоно незаконнорожденную было не совсем правильным, правящей семье это не по чину, даже если девушка когда-нибудь станет мэйдзином.

Слишком сильно на виду дяди и тети, кузены и кузины, внучатые племянницы и племянники Императора, а Сатико со своей внешностью и рангом будет всегда в центре внимания. Не станут ли завтра говорить, что династия ослабла и ради одного мага нарушила общепринятые нормы? Если это сделали они, то и остальным ведь не возбраняется. Ну да черт бы с ним, ситуацию внутри страны император уладил бы. Но вот международные партнеры могут позволить себе язвительное замечание, ехидную улыбку уголками губ. Вроде не повод для беспокойства, но иногда и из-за меньшего начинались войны, все ведь зависит от настроения, ситуации, а могут и командой разыграть.

Поэтому жадность и желание сделать будущего мэйдзина частью семьи боролись с возможными проблемами. И тут команду Мотонари удачно бросили на защиту Повелителя Зверей. И в головах старых интриганов, что толпами роятся вокруг трона, возникла потрясающая идея. Они собрались выдать Сатико замуж за Гэндзи, при этом его низкое происхождение не было сильным мезальянсом для незаконнорожденной. Ну перед свадьбой наградили бы молодого Танака титулом и дали право основать род.

Следующий ход — это признание Сатико ее отцом и признание заслуг его семьи перед империей, что придвинуло бы дальнего родственника ближе в очереди на престолонаследие. Не в первую десятку и даже не во вторую, но нахождение в полусотне от трона было престижным и автоматически ставило Повелителя Зверей в ряд высшей аристократии Империи и привязывало двух мэйдзинов и их потомство к трону.

План строился на года. Молодые познакомятся друг с другом, возможно отразят нападение киллеров, что под крылом целого ханси было делом почти на сто процентов безопасным, но жизнь как обычно преподнесла сюрпризы. Первое же покушение едва не закончилось гибелью всех телохранителей и объекта. Вот тебе и безопасное свидание под крылом леди Мотонари.

А теперь невероятно шустрый объект переспал с самой Морико. Блин никому даже в голову не приходило предупреждать о таком зрелую магессу. Кто мог подумать, что чертов школьник соблазнит железную леди, о холодности которой уже слагают легенды. Да мужики на метр боялись подойти к ханси, не то, что попытаться затащить ее в постель.

Но девочка взрослая и ничего страшного в принципе не произошло. Только вот секс объекта с главой охраны по логике исключал отношения Гэндзи и Сатико. Но дело зашло еще дальше. Ранее была согласована проверка Повелителя Зверей в тренировочном бою. Нужно было выяснить его реальный уровень и понятно, что для этих целей выбрали незаконнорожденную. Как бы лишний повод для общения молодых. Операцию то согласовывали до того, как как пострел охмурил главу телохранителей. Ну а дальше случилось то, что случилось.

Что теперь делать? На связке Гэндзи — Сатико нужно было однозначно ставить крест, по крайней мере на какое-то время. Да и вообще если учесть способность Повелителя Зверей укладывать женщин в постель, то надо десять раз подумать о его будущем браке. Если он сможет заполучить в жены Мори Мотонари и Сатико то несмотря на слабую базу в перспективе род Танака может стать самым сильным в Империи.

Конечно, текущий военный потенциал не значит слишком много, нужны тысячелетия успеха, чтобы встать вровень с высшей аристократией по могуществу, богатству и влиянию. Однако такая сила в руках мальчишки… Тут явно есть над чем задуматься. Но интуиция подсказывала Императору, что единственная в империи женщина ханси уже не покинет Повелителя Зверей, да и чем-то он все же зацепил дальнюю родственницу…

Однако до совершеннолетия Танака есть еще несколько лет, и кто знает, что еще случиться за это время? Сейчас после конфликта вполне логично сменить команду телохранителей, а там после паузы может и найдется решение проблемы. А пока нужно придерживаться плана и двигаться дальше. Судьба раздала Империи козырную карту и надо использовать ее с максимальной пользой для страны.

* * *

С появлением Повелителя Зверей работы у иерарха заметно прибавилось. Мало того что сам юноша каждый раз своими действиями расширял поле деятельности, так еще и окружающие старались по максимуму осложнить жизнь, ей богу как будто сговорились. Причем со стороны могло показаться, что для могучего аппарат корпуса это детские игрушки, но только сотрудники внутри организации понимали в каком цейтноте находится Иерарх и его подчиненные.

Гэндзи показал дистанционные техники! Значит надо привлекать команду ученых из Академии, а это те еще засранцы. При этом абы кого позвать нельзя, нужны одаренные с высоким доступом секретности, проверенные, верные люди. И при всем при этом состоявшиеся в магической среде, а это значит волшебники немаленьких рангов, да и просто люди с заслугами.

Как заставить таких работать на секретном проекте, как обеспечить ту самую секретность. Ведь ученые страшно далеки от государственной тайны и по поводу, и без оного начинаю слать письма, обмениваться мнениями и собирать международные конференции. А иначе их умные головы не работают, вместо результата одну ересь выдают. Вот и сохрани при этом баланс.

А тут еще и всякие киллеры под ногами путаются, да спецслужбы иностранных государств. Проблемы и с теми и другими надо решать радикально и желательно превентивно. Однако если с первыми никто не будет возражать, ну и что если латники перебьют кучу бандитов, то вот со вторыми могут возникнуть дипломатические аллюзии. Тут надо действовать тоньше, убивать меньше и даже доказательства виновности искать. А иногда ведь просто хочется отрезать голову и все, и нет проблем.

Сейчас во главе угла стояли три вопроса. Первой проблемой был разгром таинственного Клана Теней и не менее скрытной организации Гарант. Обе эти преступные группировки давно попали в поле зрение спецслужб нескольких государств. Иногда властям той или иной страны даже удавалось разгромить части этих кровавых банд, но они каждый раз восстанавливались и продолжали свое черное дело.

Второй проблемой Иерарх довольно логично считал мгновенную реакцию корейцев на появление Повелителя Зверей. Империи уже давно были конкурентами и не раз сходились на поле войны, но сейчас Коре отреагировала неожиданно быстро, эффективно и слишком жестко. Это подняло целый пласт нерешенных задач. Очевидно, что хангуки готовили и готовят что-то масштабное, под подозрения попали все кланы и роды ведущие свою историю от королевств Силла, Пэкче и Когуре.

В те годы нынешняя династия Империи Коре огнем и мечем устанавливала на полуострове абсолютную власть. И тогда корейские кланы бежали в Китай и к нам. По итогу сейчас около десяти процентов экономики контролируют пришлые, но уже сотни лет их считали абсолютно лояльными, своими. Однако недавние масштабные события показали, что не все так гладко и возможно в стране существует «пятая колонна». Однако вырезать все кланы корейцев — значит ослабить экономику и военные силы. Как найти и уничтожить предателей? Ведь есть уверенность, что в покушении на Гэндзи использовано не все.

Ну и третий крупный вопрос был связан со странным поведением Маори. Чего они так возбудились вообще непонятно. Страны никогда не конфликтовали и, если честно сказать, внешняя разведка толком и не представляла, что происходит в далекой Полинезии. Сотни пустынных островов и куцее население мало кого волновали, ресурсов немного, постоянная вулканическая активность, да еще и свирепые аборигены, умеющие лихо резать головы.

Как решать вопрос с Маори Иерарх абсолютно не понимал. Зацепок нет, специфика работы явно не его. Тут нужны матерые профессионалы, которых в стране не было и сейчас эмиссары Императора искали таких в Британии, Австралии и Новом Свете. Эти страны имели тесные партнерские отношения с маори и могли помочь в этом вопросе. А вот на первые две проблемы у Иерарха была конкретная зацепка и благодарить за это приходилось Гэндзи Танака.

Парень довольно предусмотрительно захватил в плен несколько киллеров и как оказалось добыл не только ниточку к корейской резидентуре, но и еще выловил без сомнения тех самых немцев, что нагло покушались еще на тогдашнего простого школьника по заказу главы корпорации Кимура. Киллеров пока только ломали. Что корейцы, что немцы были людьми непростыми, тертыми и готовыми к любым поворотам судьбы.

Пока убийц лишь тщательно готовили к допросу. Пытали, вгоняли в безнадегу, выявляли и превентивно пресекали самоубийства: всякие там вшитые капсулы и ложные зубы с ядом, попытки разбить голову о стену, повесится… Ничего подобного произойти не могло, магов заковали, обездвижили и поместили в древнюю тюрьму, стены которой лишали одаренных сил.

И как раз сегодня Иерарху доложили, что парочка клиентов дозрела и готова поделиться своими секретами…

Глава 7 Скучная рутина Иерарха

Из множества секретов пращуров был один, который пробовали разгадать тысячи, а может быть и миллионы людей. При этом наследием древних спокойно пользовались и недостатка до сих пор не испытывали. Это были особые места, где одаренные лишались магии. Непонятно для чего их строили предки, но современники не нашли ни-чего лучше, как превратить их в тюрьмы.

Были кланы, которые на этом зарабатывали, но сейчас почти во всем мире эти функции перешли к государству, уж хлопотное это дело держать в тюрьмах одаренных, проще убить. Однако несколько таких пещер все еще оставались в собственности кланов. В принципе довольно удобно, если нужно подержать заложника или отложить разборку с врагом на неопределенное время.

Ученые-маги, естественно, уделяли много внимания этим объектам. Та штука, что принесли корейцы для обезвреживания ханси и ее учеников, по сути, являлась страшнейшим оружием, которое может сильно повлиять на ход сражения. Возможно, тайна артефакта как раз-таки кроется в тюрьмах для магов, свойство то общее — магии лишать. Другое дело что в гуще битвы так близко к высокоранговому магу не подойти, но террористический акт совершить вполне. И все равно удивительно, что корейцы такой ценный артефакт потратили. Или их у них несколько или они сумели разгадать секрет их изготовления?

Что только не делали, чтобы повторить эффект лишения магии. Разбирали камни и перевозили в другое место, делали из отдельных фрагментов стен всякие плащи, доспехи, метательные снаряд. В общем от магической атаки эти камешки не защищали и щит мага пробить не могли. А собранное в другом месте помещение чудесные свойства теряло, даже если сборка полностью копировала первоначальный объект.

Но научное сообщество не сдавалось и получив современные технологии начало новый этап исследований. Спектральный анализ материалов, замеры полей, давления, температуры… набирался громадный статистический материал, и потомки отчаянно хотели разгадать тайну. Ведь можно было сделать щит против любых магических атак. Или, наоборот, снаряд, делающий магов простецами… Перспективы огромные! Но результатов пока нет.

Но даже так артефакты древних приносили огромную пользу. Тюрьма для магов дело абсолютно необходимое. Что прикажете делать с ценными свидетелями вроде корейского шпиона Чонбу и немецких наемников Курта Кофка и Вилли Баварца, которых взял в плен юный Танака? Таких убийц кандалами и простыми стенами не удержать, маги если захотят и бетонную преграду пробьют, а вот в тюрьме, да без сил, даже самый могущественный одаренный почувствует свою слабость и уязвимость перед миром.

Даже более того чем сильнее маг, тем эффект ярче. Каково имея в руках могущество, неуязвимость, природное превосходство вдруг оказаться без сил, в темном каземате, где чудесным образом не заживают раны, где удар кулаком может выбить дух, а надзиратели из числа простецов издеваются над властителями мира. Такая тюрьма сама по себе испытание для одаренного.

А если добавить изощренные пытки, издевательства, голод, жажду и холод. Киллеры уже хлебнули всего в полной мере, и сейчас хотели лишь одного — поскорее избавиться от мучений и умереть. Но иерарх обоснованно считал, что смерть еще надо заслужить! Трех магов истязали без остановки несколько дней, но самое плохое было то, что их даже ни о чем не спрашивали!

Опытные палачи тонко чувствовали эмоции своих жертв, ведь они были к ним близки как никто другой. По реакции потовых желез, непроизвольному мочеиспусканию, крикам боли, ночным мольбам эти эксперты понимали нужно ли еще дожать или наоборот немного расслабить. Это ведь тонкое дело. При слишком сильном давлении многие входят в состояния безразличия и уже слабо реагируют на пытки, а там апатия и равнодушие приводят к смерти. С другой стороны, если не нажать достаточно сильно, можно ведь и не добиться желаемого результата.

Иерарху наконец донесли долгожданную весть, клиент дозрел. Вести допрос раньше нельзя, в голове опытных бойцов может отложиться сигнал заперта, и они будут любой ценой обходить тревожную тему. А вот сейчас, когда враг на грани жизни смерти, когда забыл зачем он сопротивляется, когда готов все отдать чтобы просто уйти пришло время выяснить ответы на интересующие вопросы.

Сановник спустился в подземелье в сопровождении надзирателей и латников, имеющих советующую подготовку. Маги всегда неуютно чувствовали себя в стенах древней тюрьмы. Беззащитность угнетала, поэтому автомат в руках и надежная броня были тем, что хоть немного мирило с действительностью. Начать решили с Вилли Баварца, он самый малозначащий из пленных и если умрет в процессе, то это несильно навредит делу.

Вилли Баварец всегда был похож на медведя. Огромный, полноватый на первый взгляд увалень. На самом деле жесткий, резкий и стремительный боец. Ни грамма лишнего жира, только мясо и мышцы на крупных, тяжелых костях. Он всегда поражал окружающих бьющей через край энергией, могучим здоровьем и жизнерадостностью. К тому же все это было подкреплено магией. Если бы сирота попал в свое время к хорошим учителям, то возможно он мог получить ранг и повыше, но даже так его достижения были замечательны, для тех условий в которых он рос.

Как смогли палачи добиться такого результата в столь короткие сроки неизвестно. Вместо уверенного в себе мага, опытного наемника прошедшего не одну передрягу перед иерархом лежал жалкий, сломленный человек. Голого одаренного распяли на дыбе, руки и ноги надежно зафиксированы металлическими держателями, во рту деревяшка вместо кляпа, туго закрепленная жгутами. Тело в многочисленных кровоподтеках, большая часть ногтей отсутствует, зубы спилены, один из глаз вытек, разбиты коленные чашечки…

Иерарх бесстрастно фиксировал эти подробности, отмечая безупречную работу палачей, надо вписать им премию. Пожалуй, действительно можно начинать допрос. К этой мысли привел не внешний вид наемника, а его уцелевший глаз. В нем больше не плескался ужас, не было горячей мольбы или надежды. Только бесконечная усталость и невысказанная просьба отпустить. В таком состоянии человек должен понять, что все снаружи уже не имеет для него никакого значения, так почему бы не рассказать?

— Я хочу знать, как вы получили заказ? — бесстрастно начал дознаватель. Допрос вел профессионал, иерарх присутствовал здесь лишь для того, чтобы не упустить что-то неуловимое, но важное.

— Я все скажу, все скажу, — устало, но с облегчением проговорил пленник, наконец-то его о чем-то спросили.

— Отвечайте на вопрос, — все также ровно попросил палач.

— Система посредничества, командир получал токен, который формировал уникальный пароль на сайте, при его введении получали доступ к чату с посредником…

— Где сейчас токен? — равнодушно уточнил надзиратель.

— В вещах Курта Кофка, им легко воспользоваться, там нацарапан сайт, а при нажатии круглой кнопки возникает уникальный пароль, — захлебываясь от волнения стал отвечать Вилли.

— Вы знакомы с посредником лично? — бесстрастно продолжил дознаватель

— Нет вы что…

Допрос длился несколько часов. Система вопросов была сформирована так, чтобы часть из них по кругу повторялись в той или иной форме. Ответы фиксировались, а чек лист тут же видоизменялся. По итогу выявлялись те моменты, которые наемник пытался обойти или замолчать. Особенно выделяли ложь или малейшее несоответствие. Тогда эту тему начинали аккуратно развивать, докапываться со всех сторон…

По итогу была вскрыта система кодировок, несколько явок, биржа наемников, на которой размещали заказы такие преступные сообщества как Клан Теней. Скорее всего токены, явочные квартиры, были уже не актуальны. Судя по профессионализму, с которым работала тайная организация опасные контакты уже давно зачищены. Однако всегда есть место человеческому фактору и даже такой противник мог упустить детали, и чем больше их было, тем больше шансов раскрутить клубок и добраться до врага.

Получив информацию, дознаватели приступили к потрошению Курта Кофка. Лидер наемников естественно знал куда больше, а полученные от Вилли Баварца сведения дали возможность расширить круг вопросов, а значит и получить больше ответов. По итогу почти девяти часов работы по всем уголкам Империи и нескольким столицам мира прокатилась волна штурмов укрепленных явочных квартир, захват и похищение десятков людей, вскрытие нелегальных торговцев оружием и многое другое.

Отельная война началась в сети. Команды имперских специалистов атаковали несколько серверов, причем их дублировали наемные специалисты из других стран мира. При этом виртуальное противостояние, люди Корпуса подкрепляли оперативниками в реальной жизни. И часто, когда хакеры, нанятые Тенями, удовлетворенно откидывались в креслах, с чувством выполненного долга и триумфальной улыбкой на губах в их дверь вламывались дюжие боевики внешней разведки Империи, паковали несчастных и увозили на заранее подготовленные базы.

Усилий предпринято много, задействована куча ресурсов. Пока рано говорить о результатах операции, ибо она была еще только в стадии раскрутки, но кое-что уже обнаружили. Радовало, что появились зацепки в ранее безнадежном деле. Новых пойманных допрашивали и шли по цепочке дальше, часть веток обрывалась тупиком, другие, наоборот, лавинообразно раскручивались и конца этому процессу пока не было видно.

Тем временем Иерарх перешел к корейцу. В принципе помимо Чонбу было взято довольно много шпионов: это три клана предателей, пытавшихся организовать мини-мятеж, и члены их семей, которые так и не смогли покинуть столицу, и бандиты подрядившиеся выполнять поручения иностранных инструкторов. Там работы хватало для всех. Пришлось подключить полицейских детективов, костоломов Имперской безопасности, армейских разведчиков и даже флотских специалистов.

Однако Чонбу Иерарх оставил на себе. Человек, которому поручили применение такого артефакта без сомнения был обличен самым высоким доверием со стороны Сеула. Стоимость этой вещи превышала все разумные пределы, соблазн велик, и менее стойкий агент вместо опасного задания мог просто продать артефакт и жить припеваючи где-нибудь в Полинезии или в Новом свете.

Ну а исполнитель, вместо этого личной выгоды выполнявший смертельно опасное задание, скорее всего приближен к трону. А значит из него помимо явных тайн, можно вытащить и полунамеки слышанных им разговоров. Только надо правильно подобрать ключик к его голове и заставить вспомнить то, что даже сам резидент уже давно забыл.

На повестке было три основных вопроса. Первый — природа артефакта, могут ли корейцы производить такое оружие или это находка древних? Последнее более вероятно, что подтверждается анализом возраста материалов, но тогда сколько их и почему так щедро потратили один? Второй — откуда у Коре столько союзников внутри страны? Для чего формировалась такая огромная сеть шпионов, боевиков и даже линейных подразделений? Ну и третий самый мелкий вопрос, как корейские спецслужбы вышли на немецких наемников? Возможно, в ответе на него кроется разгадка местоположения Клана Теней.

На Чонбу потратили в два раза больше времени чем на Курта и Вилли вместе взятых. Оно и понятно профессиональный разведчик был подготовлен к таким делам лучше, чем простые наемники. К тому же круг интересов у целого резидента иностранной державы был гораздо шире. По большому счету кореец, отвечая даже на мелкие вопросы порождал огромный вал работы. Масштабный попался человек!

Первым от Чонбу удалось получить информацию по Клану Теней, оно и понятно разведчик спокойно сдал организацию киллеров, никак не относящуюся к Империи Коре. Как и предполагалось помимо обширной паутины в преступном мире, организация прочно укоренилась в легальной его части. Оттуда, случайно нарвавшись на эту связь, корейцы и смогли вычислить Курта и Вилли.

Очень перспективная получилась зацепка. Но так просто ломиться к уважаемым подозреваемым тут не получиться, там и статус, и клановая армия и маги не из последних. Однако разработка пошла, а Император дал добро на самые радикальные меры. Надо примерно наказать распоясавшихся бандитов. Все терпели гангстерские кланы как неизбежное зло, но до тех пор пока они не переходили дозволенного. Регулировать контрабанду и проституток одно, а вмешиваться в дела государственной важности другое!

А вот с артефактом вышла осечка. Даже такой доверенный эмиссар не знал о нем ничего. Только приказ использовать, безликий курьер, короткая инструкция и все! Но это в принципе было ожидаемо, за границу могли отправить оружие, но информация о нем должна была остаться внутри страны. Так что у армейской разведки и дипломатической службы появилось новое, весьма важное задание. Тут придется вербовать людей, проникать на серьезные объекты, в общем копать не перекопать.

Однако самое большое открытие было сделано, когда допрашиваемый наконец-то сдался и стал отвечать на вопрос о молниеносной реакции корейцев и той легкости, с которой они смогли поднять три пусть и не самых могущественных, но все же клана. Оказалась соседняя Империя имела в столице, да и в ряде префектур широкую сеть сторонников и агентов влияния. Это не была подготовка к немедленному захвату или войне, но после нескольких поражений в прошлом Империя Коре решила иметь у своего давнего противника развитую сеть «спящих» боевых групп, агентов, базы и прочее, чтобы в случае чего иметь возможность развернуть широкомасштабную диверсионную работу.

Кто, как и почему проморгал такое под самым носом еще предстояло разобраться. Однако уже сейчас все службы Империи были подняты по тревоге и работали двадцать четыре часа в сутки. Положение в стране было не самым завидным и устранение такого количества внутренних врагов могло вызвать бунт или агрессию внешних врагов, тут надо было действовать быстро, решительно и вместе с тем тонко.

Вся эта катавасия была в той или иной степени связана с Повелителем Зверей и с одной стороны Иерарх, как и любой человек был зол на свалившиеся проблемы, а с другой как государственный деятель не мог не отметить, что Гэндзи Танака своим появлением расшевелил стагнирующую Империю, которая, живя прошлыми победами, как оказалась сильно ослабела и начала гнить изнутри. Но корпусу латников не привыкать, вырезать плохое, чтобы оздоровить страну — это их непосредственная работа. И грозные когорты наконец-то нашли себе достойное занятие и бросились на невиданного масштаба зачистку.

* * *

Я был страшно далек от тех изменений, спусковым крючком которых по факту явился. Страна встряхнулась от многолетнего сна, расправила плечи и снимала со своего тела паразитов, долгие годы сосавших ее ресурсы. Но я с Юкихе был изолирован от всего этого на закрытой военной базе и даже отголоски происходящих событий сюда не долетали.

В целях безопасности на территории базы была заглушена мобильная связь, физически отсутствовал доступ к внешней сети, были исключены встречи с родственниками, да и вообще с кем быто ни было. По понятным причинам и территорию базы мне не было разрешено покидать ни под каким предлогом. По сути, на какое-то время я стал заключенным и мне это положение нравилось все меньше и меньше.

Тем более после инцидента команду леди Мотонари сменило другое подразделение латников. Причем новые телохранители все как один были парнями, по крайней мере ни одной девушки я там не заметил. Грустно, однако, на кухне одни дородные, мощные тетки, среди персонала базы по большей части курсанты мужского пола, в общем пси добыть негде! Одно утешало скоро сюда должна прибыть вся команда финалистов и моя Акира Такада.

В этом свете раздражавший меня перевод Морико смотрелся по-другому, не хотел бы я, еще раз объясняться перед ревнивыми сестренками Такада. Кстати интуиция, а точнее говоря пси-энергия подсказывала мне что леди Мотонари далеко от меня не убрали: или оставили на закрытой территории базы для подстраховки или она сама переместилась поближе. Как я уже говорил мое лечение связало нас тесными узами и хочешь не хочешь, а просто так мы уже с магессой не расстанемся.

А пока мне оставалось только тренироваться и развивать полученные навыки. Кстати, в голову пришла одна дичайшая идея. Причем если она выгорит, то я переверну с ног на голову весь магический мир! Однако проводить такие эксперименты в месте, где за мной наблюдают сотни пар глаз и еще больше видеокамер, было бы опрометчиво. Надо дождаться окончания игр и попробовать дома. Надеюсь, к тому времени страсти улягутся, и я вернусь к прежней жизни. Эх, если бы я знал, что происходи снаружи, то не питал бы на этот счет иллюзий.

Однако сегодня есть повод для радости! Я смог! Все получилось!

Глава 8 Очередной прорыв?

Мы с котом, как и планировалось после обеда отправились на полигон для магов. Там немного размялись и начали потихоньку работать. Моя связка с питомцем по большому была огромным читерством. Никто не знал о мыслеречи и огромной сообразительности кота. А значит все ждут от нас стандартную схему противостояния: маг работает, а зверь отвлекает ценой своих атак и поражений.

Однако разумный кот рвал все шаблоны. Тут отвлекающим фактором свободно мог стать я, а Юкихе спокойно выполнит задание. В связке, как щит и стрелок опять неожиданность, никто ведь не ждет что хищник будет пулять магией по команде. Это же вроде как на грани инстинкта? А фиг вам котяра жжет чисто по плану и тогда, когда это необходимо. Для меня он вообще идеальный партнер в бою.

Опять же из соображений безопасности сильно жестить не стали. Так провернули пару домашних заготовок, для того чтобы убедиться в собственных силах и возможностях. Ну что же потенциал у нас есть, да еще какой! Основной расчет в тактике строится на неожиданности, но тем не менее моя огневая и физическая мощь возросли в два раза если не больше. После того как мы с усатым немного поактивничали, питомец завалился в тенечке у дерева, а я присел рядом ним опираясь о ствол. Тогда-то у меня и получилось!

Какое-то время сидел в тихом обалдении. Моя полученная от Акиры магия смешалась с пси как будто кто-то специально насыпал в бутылку мелких камешков, песка и крепко все взболтал. Вроде крупинки каждой силы отдельно, а выделить не получается. Попробовал как-то влиять на эту субстанцию и понял, что почти не контролирую процесс. Вместе энергии не желали работать.

И тогда я сделал ошибочный вывод о том, что маг не может быть пси-мастером и наоборот. Однако жить с двумя энергиями довольно непросто. Постоянно держать в узде одну, а пользоваться другой, напрягает как-то. А если в ответственный момент силы смешаются, и я не смогу воспользоваться хотя бы рунами?

В итоге решил сделать что-то вроде экрана, при помощи которого разрывал связь между собой и сестренками Такада. Кстати, Морико должна чувствовать меня еще сильнее, там я нитями пси правил ее астральное тело! В общем строил, строил и нифига не построил. Магии было плевать на все мои контракции, энергия спокойно проходила через решетки пси. Удержать ее могла только моя сила воли и магический же каркас.

А ведь это проблема! Если источник магии будет расти, а параллельно с ним сосредоточие пси, то вскоре смешивание энергий будет происходить помимо моей воли, и я какую-то часть времени буду вообще без сверхспособностей! Пока не очищу пси до пригодного для работы состояния. Меня аж в пот бросило от таких перспектив, будь она неладна долбанная магия. Лучше пси в руках, чем неясные перспективы местного одаренного.

Я лихорадочно перебирал экраны. Хотя громко сказано, на самом деле просто строил из жгутов энергии решетки, сплошные пластины… Но магия как будто всего этого не замечала. Клубы энергии спокойно переходили туда-сюда, и только моя воля могла заставить собраться размытое облачко в шар. Что же проблему решить не удалось, но несмотря на первоначальную панику, оптимизма я не утерял. Это только мои первые шаги и до того, как источники станут большими, чтобы мешать друг другу у меня есть время.

Другая идея, ради которой я хотел потренироваться была и вовсе бредовой. А после моего фиаско с разделением источников смотрелась лишней тратой времени. Однако, делать мне все равно было нечего, и я стал экспериментировать. В моей голове родилась гипотеза, что магия и астральное тело имеют общие корни. Если я прав, то следующий логический вывод должен быть в том, что я могу на сформированном плетении выжечь руну.

Хотя при этом слабо представлял на кой мне руна на бездушном магическом теле. Но раз уж теория возникла, надо попробовать ее на практике. Для начала сделал средних размеров магический конструкт, проще говоря плотный шар энергии, а потом попытался нанести на него узор пси. Итог не заставил себя ждать, две энергии вновь смешались, а я не смог управлять получившимся шариком. Даже распутывать не стал, просто развеял.

Наученный горьким опытом стал делать шарики поменьше, а то так маны хватит всего на пару экспериментов. В этот раз зашел по-другому, заранее подготовил целую печать, совместил ее с шаром энергии и запитал пси… Нда… те же яйца только в профиль, получил еще один шарик перемешанной энергии и опять развеял. Но идей у меня было как у дурака махорки, так что стал пробовать одну за другой.

Пробовал менять форму и плотность магического конструкта: снаряд, диск, капля, сырое облако, сверхплотный шар… Потом принялся за пси, рисовал всевозможные руны, причем на сто процентов бесполезные в данном случае. Однако смена татуировок тоже ничего не дала. При этом я перебрал уйму вариантов. Одна руна с разными формами магических конструктов и так далее. Хорошо времени и терпения много, но тут даже энергия стала иссякать, магическая в первую очередь.

В итоге, как назло, выстрелила самая забубенная схема, я прорисовал руну на своем астральном теле, и тупо метнул диск магии через нее и в момент столкновения бахнул пси. Прикольно получилось, татуировка буквально впечаталась в магический диск и дальше в пространство полетел разрисованный пси-энергией пятачок. Поймал его на всякий случай развеял от греха подальше.

Эксперимент закрепил, попробовал разные комбинации. По каким-то причинам работали только диски и то руны на них ложились не все. Как трудно быть первопроходцем. Теперь надо подумать о практическом применении моего детища. Щит? Вроде как магия спокойно проходит через пси конструкты. С другой стороны, надо тестировать КПД такого плетения, если оно окажется хотя бы на процентов десять выше обычного магического, то это уже огромный прорыв.

А вот в атаке все на первый взгляд замечательно, если на мои снаряды присадить руны «разрыва» получится супербомба. Магия как ракетоноситель, а руны — боеголовка. Тут же попробовал, сделал бомбочку размером с ноготок и просадил ее через руну разрыва. Метнул в камешек на полигоне. Черт! Его к чертям разорвало. Это реально круто, я теперь не маг, а долбанный человек — пулемет. Лишь бы энергии хватило. Навскидку против немагов я намного эффективнее любого одаренного.

А теперь самое грустное. Как же обойтись без глобального облома? Если на пути моей маленькой торпеды будет магический щит, то снаряд развеется, а следом за ним и руны, оставшиеся без опоры. Надо блин сочинять что-то бронебойное на основе рун, чтобы преодолеть магическую защиту. Но тут две беды: первая — куда тогда накладывать руны разрыва? И самое главное как? Организовывать пролет магического диска через две татуировки на астральном теле? А вторая, у меня просто нет руны, которая могла бы рвать магический щит. Точнее говоря все татуировки пси через него, проходили, только вот снаряд-то нет.

То есть комбинируя, я пока получил идеальное оружие против неодаренных, и неясную перспективу его применения в бою с магами. Есть подвижки по щиту, но там чуда не случилось, возможно будет положительный эффект на несколько процентов, а может и суперщит, но без тщательных исследований это не выяснить. И все же мне как минимум удалось «поженить» пси и магию, а это открывает огромные перспективы. Только вот знания придется собирать по крупицам.

Остался еще один невыясненный вопрос. Тогда, когда киллеры применили свой артефакт, все маги остались без энергии. А вот у меня ничего не пропало. Во время схватки, да и после особого внимания этому не уделил. Там у меня и магии-то было как кот наплакал. До секса с Морико, величина моего источника была горазда ближе к нулю, чем к какой-либо другой цифре. А учитывая мою неопытность я даже понять не мог высосала ли воронка мою энергию или нет. Просто был до жути рад, что пси не тронула, да и ладно.

Однако позже анализируя ситуацию я понял, что моя магия осталась при мне. Хотя, учитывая ее количество, столько же могло остаться и у остальных одаренных. А если все-таки не ушла именно из-за моих способностей? Сейчас в свете новых разработок этот факт оказался выбивающимся из общей концепции. Мои пси экраны магию не держат, как я понимаю вся мана была затянута в какой-то искусственный водоворот. Так почему мой резерв сохранился? Все-таки пси?

Эту дилемму можно было решить еще раз постояв под действием корейского артефакта. Но что-то мне подсказывает, что если враг найдет еще один такой, то меня прибьют в первую очередь. Однако есть еще один вариант. Местные тюрьмы для магов, поговаривают также забирают магическую энергию. Если попасть в одну из них, тьфу нафиг, то можно провести эксперимент. Ну, как-нибудь надо напросится туда на экскурсию.

На сегодня я вроде весь план научно-исследовательских работ закончил. Сильнее кратно не стал, зато обзавелся новыми без сомнения полезными инструментами. Так что можно закругляться с тренировкой и в номер. Однако, когда я стал разминать затекшую ногу, то побеспокоил Юкихе, наголо использующего меня в качестве подушки. И тут мне на память пришла мысль или скорее легенда о том, как маг и его привязанный зверь взаимно усиливали друг друга. Они вроде как подпитывались магической энергией. Сегодня попробовать или перенести?

— Юкихе, как думаешь, что будет если я в тебя немного магии залью? — спросил я питомца, не отходя от кассы.

— Стану таким же слабым и бесхарактерным самцом, как и ты, — тут же ответил зверь и еще более обидно дополнил, — И еще после такого у меня может не будет котят.

— Эй, ты что несешь? — офигел я от таких наглых обвинений, — Почему это я слабый и бесхарактерный? А котята тут причем?

— Ты при мне покрывал только самок сильнее себя, кто ты после этого? Бесхарактерный слабак, спрятавшийся за самку! — припечатал кот, поразив меня очередным логическим вывертом, — А что касается котят, я не видел, чтобы самки от тебя понесли. Так много покрывал и не понесли, ты точно какой-то больной! И почему тебя маленьким не утопили?

— Агрхх… — поперхнулся я и не нашел, что сказать. Вот же вредная скотина.

— Но тебе повезло, что появился я! — самодовольно заявил кот, — Время еще есть, можем все исправить. Кстати, сколько тебе зим?

— Шестнадцать, — ответил я на автомате все еще обижаясь на питомца.

— Так ты старик и нам не видать котят!?! — ужаснулся Юкихе.

— А ты думал я юнец как ты? — потроллил я зловредное животное.

— Это конец! — кот повесил голову и выпал из реальности, точно потрясен, — И все это время я наблюдал за брачными играми старого самца! Так вот почему ни одна из них не понесла! А котятоненавистница? Может она просто отбивалась от безнадежных попыток выжившего из ума старика?

— Да точно, — на зло подтвердил я.

— Стой, но у тебя все клыки целы и шерсть блестит! Обманываешь? — с надеждой заглянул мне в глаза питомец.

— Нисколько, — я транслировал картинку, где человеку вставляют импланты, и красят волосы.

— Да как такое возможно!?! — потрясению друга не было предела, пораженный в самых лучших своих мечтах Юкихе выпал в осадок и уныло опустил голову на вытянутые передние лапы.

— Да ладно я пошутил, — пришлось вытаскивать питомца из депрессии, — Мне на самом деле шестнадцать зим, но у двуногих это где-то твой возраст, а старики живут и до ста зим!

— Оооо — тут же восхитился кот, забыв о недавних потрясениях, его увлекла новая информация, — Сто зим!!!

* * *

А в это время снаружи началась широкомасштабная компания после, которой я стал мега знаменит. Император одобрил серию роликов, снятую под руководством Задрота и его команды. Короткие, тщательно смонтированные видео запустили по всем крупным телеканалам страны. Помимо этого, часть роликов выбросили в сеть. Причем продюсеры, ведущие компанию действовали грамотно, а на первых порах потратили немалый бюджет на продвижение, чтобы массовый зритель не потерял новинку в тоннах информации.

Эта стратегия как катком прошлась по потенциальным конкурентам. Показы на общеимперских каналах дали первые успехи и дружный восхищенный отклик. Одновременно этот интерес подогревался в сети. Многие хотели раз за разом пересмотреть происходящие на арене события и полюбившихся героев. Что подняло количество просмотров на небывалую высоту и вызвало интерес не только в Империи, но и по всему миру.

Ролики получили горячий отклик, зритель хотел знать подробности происходящего, и он их получил. На телевизионных канала, у блогеров — миллиоников стали выходить тщательно отредактированные сюжеты, расследования о биографии учеников установивших целую серию рекордов. Появились первые интервью, журналисты вначале добрались до школьных учителей и одноклассников, а потом и прямых участников событий.

Вышла серия трогательных интервью Амэи Кодама, Наоми Сайто и Буцу. Будни команды на испытаниях обсасывались всевозможными таблоидами и разбирались на передачах. Журналисты поднимали вопрос о любовной связи парней и девушек, рисовали врагов и друзей. Все это вызывало горячие эмоции, даже если и было далеко от правды.

Но всех интересовал единственный участник так и не появившийся на экранах. Когда интрига по мнению опытных продюсеров достигла пика в прессу дозированно просочились слухи о серии покушений. И тут же был выдан ошеломительный ответ на вопрос, почему кто-то хочет убить безобидного школьника. Телевидение и сеть буквально взорвали ролики с участием Юкихе.

Вот они cГэндзи яростно сражаются по разные стороны баррикад, а тут Танака благородно защищает горного кота от волков, а потом освобождает из собственноручно сделанной ловушки. А потом крупным планом картинка: молодой мускулистый парень идет рядом с опасным хищников с суперброне и кажется, что эти двое понимают друг друга без слов. Господи знали бы эти люди как они недалеки от истины.

Следом вышло превью, готовящее нацию и самые авторитетные мировые СМИ к выступлению Императора. Интрига уже в принципе исчезла и большинство догадывалось о чем будет говорить Правитель. Однако главы сильнейших кланов, школы и университеты одаренных замерли в ожидании. Каждый до последнего не верил в возрождение легенды, чего уж там несмотря на исторические свидетельства многие вообще считали Повелителей Зверей мифом.

Однако если Император не самой последней страны в мире публично признает Гэндзи Танака Повелителем Зверей, то это будет началом новой вехи в магическом мире. Значимость кланов одаренных сильно пошатнулась в последние годы. Ослабление высокоранговых волшебников и нарастающая эффективность нового высокотехнологического оружия вносили в мир неизбежные коррективы.

Крен в сторону простецов стад заметно сильнее. Производство товаров и услуг в магии не нуждалось, за одаренными оставалась лишь военная сила, но и она понемногу пасовала. Однако кланы магов все еще держались, окутанные ореолом древней славы и великих побед предков. Артефакты древних, которые все чаще находили археологи указывали на то, что рано списывать аристократию со счетов, они еще могут удивить!

И тут возрождается одна из старейших и самых будоражащих легенд. Овеянные славой, Повелители Зверей, практически богоравные одаренные, которым покорилось небо, вода и земля. Тогда по земле бродили удивительные могущественные животные сила, которых была сравнима с самыми сильным из людей. Но они, эти левиафаны покорились избранным, а те стали править планетой!

В назначенное время все правительственные каналы, да и большинство частных начало трансляцию выступления Императора перед Нацией. Правитель сидел в рабочем кабинете, таким каким его привыкли видеть в течении последние двадцати лет. Скромный классический костюм, светлая сорочка, отсутствие драгоценностей и аксессуаров. Идеальный порядок на столе, функциональная даже аскетичная мебель.

У правителей Империи всегда получились отличные речи. А результат их призывов неизменно давал положительный отклик. Секрет простой, семейная интуиция на таких вот публичных выступлениях подсказывала, что нужно выпятить, а где завуалировать или даже промолчать. За всю историю правления династии предки нынешнего правителя лишь дважды не послушались внутреннего голоса и Последствия для страны были ужасающие.

Один раз он советовал не ссорится с монголами, около тысячи лет назад, второй раз надо было радикально поменять точку зрения и не выступать в войне против Российской Империи. Да тогда были утеряны значительные территории, суверенитет Империи был как никогда близок к исчезновению. Однако сегодня Император видел свою речь кристально ясно и не собирался идти против интуиции.

«Мои подданые, я обращаюсь к вам с радостной вестью. Один из верных сынов Империи во время испытаний сумел подчинить зверя. Впервые за тысячелетия это удалось человеку. Мы твердо знали, что когда-то наши предки использовали этот благословенный дар. Но он был утерян так давно, что мы стали сомневаться в его существовании.

Но он ЕСТЬ! И живой пример у нас перед глазами! В Империи появился единственный в мире Повелитель Зверей! К сожалению, не все отнеслись с радостью к этому свершению. Скажу больше наши недруги попытались вероломно убить Повелителя Зверей! Это вопиющий факт, и мы будем отвечать на каждую такую попытку решительно, жестко вплоть до объявления войны!

Хочу поблагодарить за поддержку своих коллег, которые солидарно осуждают акты агрессии. Всемерную поддержку в этом вопросе нам обещали лидеры Британской Империи, Российской Империи, Германского союза, Поднебесной и ряд других держав. Мы будем действовать совместно, для достижения общего блага! Да прибудет с нами благословения Аматерасу!»

Глава 9 Матримониальные планы

Сестренки Такада хандрили, особенно горевала Кийоко, Гэндзи Танака вихрем ворвался в жизнь девушек и мгновенно захватил сердца юных принцесс. Для обеих это была первая настоящая любовь. Нет до этого, по крайней мере Акира имела серьезные отношения с парнями, но то, что происходило с Гэндзи было несравнимо ни с чем.

Кийоко не видела любимого с начала «Пирамиды» и жутко завидовала старшей сестре, хоть и не признавалась в этом даже самой себе. Единственным утешением девушки были совместные с Томоко Ясуда походы по магазинам. Первоначальная ревность к конкурентке странным образом трансформировалась в нежную дружбу. Обе скучали, обе любили и это была основная тема их разговоров.

А когда вернулась Акира их мир заиграл новыми красками. Удивительные подробности о парне, его наконец произошедшая инициация, горный кот, новые планы и фантазии… Девушки встречались каждый день и живо обсуждали Гэндзи. И еще страшно завидовали Акире, которая вскоре опять с ним встретится. Другого не оставалось, ведь весь законный перерыв между этапами Игр их парень проведет запертый на секретной базе. Чертовы убийцы и что им понадобилось от простого школьника?

Умные школьницы, конечно, догадывались о подоплеке дела, тем более Акира принесла новости как говориться из первых рук. Но все это было как-то слишком уж, ожившие легенды, старые истории. Тут магических зверей-то стало невероятно мало, а Повелитель… Однако новости настигли троицу школьниц прямо на совместных посиделках. Девчонки после изматывающего тура по бутикам, а как еще развеяться влюбленным, зашли в кафе съесть пирожных и залить тоску-печаль горячим шоколадом.

А тут первый ролик с его участием, потом еще, еще… потом анонс вечернего выступления Императора… И все, мир изменился, в нем появился Повелитель Зверей, а значит и поменялись расклады вокруг него. Школьная любовь автоматически превратилась в политическое дело. Понятно, что положение в обществе и связанные с этим ритуалы сильно усложнились для семьи Танака. Чего уж там, если у старших родов браки до сих пор санкционируются Императором, то что говорить о достоянии нации?

— Пипец, это что теперь, чтобы выйти за него замуж придется подавать прошение в канцелярию Его Величества? — застыла с ложечкой пирожного около губ, офигевшая от новостей Томоко.

— Угу, ты то хоть можешь это сделать, а у нашего клана нет даже возможности такую заявку отправить, — горестно вздохнула Кийоко, положив свои милые щечки, на собственные ладошки, — Да и вообще, мы даже пытаться не будем, гордость не позволит…

— Ага, Такада никогда не склонят головы…, - явно кого-то копируя пошутила Акира.

— Весело, конечно, только у меня кланом рулит дядя, я боюсь он и вовсе не даст мне дожить до совершеннолетия. Если не защита тетки, он давно бы расправился со мной, — печально заявила Томоко, у которой отношения с опекуном становились с каждым днем все напряженнее и напряженнее.

— Слушай, надо что-то делать, если этого упыря останавливает только твоя тетя, он ведь может попытаться убрать вас обеих, — забеспокоилась Акира.

— Вряд ли, Казуэ Екояма и моя тетка Сэнго лишены наследства еще отцом, а судом их брак признан мезальянсом, тетю даже лишили фамилии Ясуда и права когда-либо стать частью рода. Отец рассказывал, что дед тогда был очень зол за выбор дочери и хотел максимально ее напугать. Но та упрямством пошла в него и окончательно разорвала отношения. Со временем дед смирился, но решение суда было утверждено канцелярией Императора и пересмотру не подлежало. Тетка по факту теперь простолюдинка, — поведала семейную историю Томоко, в принципе тайной это не являлось. Когда кого-то из благородных лишали привилегий это становилось достоянием общественности, вносились изменения в родовые книги, о которых информировал специальный дайджест.

— Хмм… но все равно потенциально это опасно, — рассудительно заметила Акира, — Даже если он не имеет право наследования, то все равно боится твоего совершеннолетия, ведь после этого он останется ни с чем. А если сильно воровал, то ведь придется ответить перед законом!

— Да, наверное, но он не знает, что делать. С одной стороны, с моей смертью, Казуэ тоже теряет все. И кто знает кому достанется имущество рода? А если казне и та начнет расследование деятельности опекуна? К тому же дядя нерешителен и труслив. Мы с теткой думаем, что Екояма будет тянуть до последнего и решение примет спонтанно к моему совершеннолетию. Так что пока я в относительно безопасности, — грустно пожала плечами Томоко.

— И все-таки ситуацию нельзя пускать на самотек, — решительно вмешалась Кийоко, в ней заговорило прошлое бесчисленных поколений клан-лидеров, — Я попрошу отца выделить тебе пару телохранителей, твоя тетя должна узаконить их нахождение рядом с тобой. А позже надо обратиться к Гэндзи, у него есть собственная охранная фирма и мы можем легитимно приставить к тебе личную охрану!

— Девочки — это слишком уж, — смутилась тем не менее обрадовавшаяся Томоко, ей и самой надоело жить в атмосфере постоянного страха и угрозы со стороны родственника.

— Томоко, не спорь, — нахмурилась Акира, — Этого даже мало, в идеале надо устранить Кэзуэ или на худой конец увезти тебя подальше от такого родственника до совершеннолетия!

— Спасибо вам, — опустила голову Ясуда.

— Не за что, мы теперь одна семья и должны заботится друг о друге, — ответила Кийоко.

— А с Гэндзи я поговорю сама, — тут же добавила Акира, забыв об их маленькой договоренности.

— Ууу… опять! — скорчила гримасу Кийоко, и безапелляционно добавила, — Ненавижу!

— Ужас, — тут же забыла о смущении бойкая Томоко, — договаривались же, небось еще в постель его затащишь, а нам тут страдать!

— Ой, Томоко, ну зачем ты сказала про постель, ууу…, - опят по волчьи завыла Кийока, а потом, мечтательно подняв к потолку глаза, облизнула губы и сказала, — Это было так сладко!

— Ну простите меня, девчонки, — оправдывалась Акира, и вправду забывшая, что обещала не упоминать о ее скорой встрече с предметом общего обожания, — Просто Томоко выбила меня из колеи своими откровениями.

— Ладно проехали, — хмыкнула Ясуда, и тут же вытащила какую-то шкатулку из сумки, — Если получится передай это Гэндзи. Внутри наша семейная реликвия, ее носили все главы рода Ясуда. Ценности особой вроде не имеет, древний артефакт, только что он делает никто так и не разгадал. Скорее всего просто одна их безделушек древних. Но она дорога нашей семье как память. Я должна подарить ее своему мужу, но кроме Гэндзи никто не будет носить эту вещь, вне зависимости от того буду я с ним или нет!

— Круто, — открыла рот от удивления Акира, — как-то по-взрослому!

— Ага, и романтично, ты смотри, Томоко, не вздумай его присвоить, он и наш тоже, — быстро отреагировала Кийоко.

— И в мыслях не было, — без тени сомнения ответила девушка, — Но я решила, для меня есть и будет только один мужчина!

— И для меня…

— И для меня, — почти хором ответили сестренки Такада.

* * *

Шин и Эми Такада сидели в уютной гостиной перед телевизором. Только что закончилась официальная речь Императора, косвенно касающаяся их семьи. Вообще в клане изгоев Императорскую семью старались как бы игнорировать. Хотя это громко сказано, учитывая, что несмотря на статус изгоев, Такада все еще подданные Империи. Эдикты и указы Императора обязательны к исполнению, даже если твою семью подвергли публичной порке и унижению.

Однако сегодня дело было не в Императоре. Вопрос касался парня, который довольно тесно общался с обеими представительницами следующего поколения правящей семьи. И были веские основания подозревать, что отношение между девушками и Гэндзи зашли достаточно далеко, чтобы называть это просто школьной дружбой. Уж слишком характерно реагировали девочки на малейшее упоминание о нем. Причем, к удивлению родителей, Кийоко это в равной степени касалось нежной дочки и уверенной в себе племянницы.

— Что думаешь? — Шин обратился к жене, мнению которой относительно Кийоко и Акиры привык всецело доверять. По понятным причинам супруга была ближе к уже почти взрослым девушкам нежели он сам, всегда занятый непростыми делами клана изгоев.

— Это проблема, причем огромная! — неожиданно категорично ответила Эми.

— Эээ… ты уверенна? — удивленно спросил Шин, он, конечно, понимал, что Танака играет какую-то значимую роль в жизни его дочери и племянницы, но предполагал, что это на уровне отношений в школе. И просто хотел обсудить как вести себя изгоям, рядом с несомненным новым фаворитом трона.

— Абсолютно! Мало того что Кийоко и Акира по уши влюблены в молодого Танака, между ними есть что-то большее, — не сомневаясь рубанула Эми.

— Обе? — Шин пропустил детали мимо ушей, кроме одной. Неужели девочки влюбились в одного парня. Это не вопиющий случай, но все же не самый стандартный.

— Это меньшее из зол. Во-первых, я думаю, что у девочек сильная психологическая привязанность к Гэндзи. Он спас каждую из них, и достаточно долго был наедине с ними. Тут все смешалось и ореол спасителя, и приятная внешность, и возраст. Девочки как раз познают в себе женщин и робко ищут мужской идеал…, - начал приводить доводы Эми, но ее возмущенно прервал супруг.

— Ты думаешь у них уже было? — почти выкрикнул глава клана Такада.

— Не думаю, а знаю! — отрезала Эми, — Вспомни, он спас Акиру от маньяка в душевой и у племянницы не было стресса касательно произошедшего, а все психологи как один утверждают что у юной девушки с играющими гормонами должна была быть как минимум истерика, а тои затяжная депрессия.

— Только если ее не сняли! — стало доходить до Шина, — Клин клином…

— Угу, ну и, если ты помнишь они втроем довольно долго просидели в бронеколпаке у парня дома. И я уверенна, что там они выяснили все разногласия если таковые были, и стали как бы это сказать хмм… семьей, — дополнила догадки мужа Эми.

— О-хо-хо, а почему я узнаю об этом только сейчас? — возмутился глава клана.

— До сих пор это было несущественно, или девочки перебесились бы, или вышли бы замуж за Гэндзи, ничего сверхъестественного не произошло, — мудро заметила Эми, — А тебе лишние знания только бы добавили ненужных волнений.

— Ну хорошо я приму это как данность, хотя пока не могу уложить такое в голове, — медленно выдохнув резюмировал Шин, и вдруг почти закатил истерику, — Но тогда у нас ведь ОГРОМНЫЕ ПРОБЛЕМЫ!

— Милый, две минуты назад я сказала тебе тоже самое! — твердо ответила Эми приводя супруга своим взглядом и голосом к порядку. Сейчас не до эмоций, надо четко решить, как быть в данной ситуации и к чему готовиться.

— Так, так, так…, - стал нервно отбивать пальцами ритм все еще взвинченный глава клана, — Его захотят женить и привязать к императорскому роду.

— Причем девушка будет безусловно из семьи приближенной к династии, и она должна стать первой женой, — кивнула Эми, давая понять мужу, что он на верном пути. Все же мужчине было труднее разбираться в запутанных правилах аристократических брачных союзов.

— А после этого, дорога для девочек будет только в наложницы, если, конечно, они не избавятся от своей страсти к этому парню, — довольно правильно продолжил размышлять Шин, и опять заистерил от своих собственных выводов, — Да я палками выбью из них эту дурь, а пацана пристрелю на пороге нашего дома!!! — Когда дело касалось дочери и племянницы глава клана буквально терял рассудок и из степенного, продуманного управленца превращался в эмоционального психа с манией преследования.

— Дорогой, ты это, конечно, сейчас мощно задвинул. Только давай ближе к делу и без эмоций! — еще раз привела мужа в чувство Эми, — Бить девочек? Да ты их по попке отшлепать никогда не мог, чего сейчас то храбришься? А пристрелить Повелителя Зверей это вообще «гениальная» идея, думаешь когорта латников будет в это время чесать носы и моргать пока ты прицелишься?

— Какие латники? — по инерции возмутился Шин, уже понимая, что зря спросил.

— А ты думаешь Повелитель Зверей так и будет передвигаться по городу в сопровождении кучки бандитов? — тут же ответила Эми.

— Черт! Ты права… Что делать??? — Шин тут же перешел от возмущения к отчаянью.

— Думать! У нас не так много времени. Закончатся игры, потом учеба… В этот момент нам надо как-то разлучить девочек и Гэндзи Танака, — обрисовала свою идею Эми, — Может быть уедем из страны? Давно ведь надо было это сделать, зачем влачить существование изгоев без права вернуть былое?

— И перечеркнуть усилия поколений предков? Которые несмотря на гонения выстояли и не дали угаснуть клану! — как заведенный начал Шин Такада.

— О боги, — воздела руки вверх Эми, которая за целую жизнь так и не смогла убедить мужа покинуть Империю и зажить новой жизнью где-нибудь подальше от тех, кто даже спустя сотни лет не может простить Такада.

— Ты не понимаешь, тогда они победят, — сказал Шин и в этом он был истинным сыном своей семьи.

* * *

Кэзуэ Екояма о выступлении императора узнал за карточным столом. С партнерами по игре, дядя Томоко корчил из себя заботливого опекуна, посвятившего время и карьеру оставшейся без родителей девочке. Любил ввернуть словцо о том, как нынче трудно с молодежью и какой неблагодарный ребенок ему достался.

Но бывалых игроков не обманешь, они видели какие суммы проигрывает Кэзуэ, а многие знали его нулевую деловую репутацию. Часто он пытался играть в долг, но на вопрос о бизнесе, недвижимости или на худой конец о драгоценностях, которые он может предоставить в залог Екояма только отрицательно мотал головой. За душой игрока ровным счетом ничего не было. А значит он проигрывал деньги девочки, которую опекал.

Это не приветствовали, но и не осуждали. В катране не было принято интересоваться откуда у игрока деньги: украл, убил или честно заработал, — без разницы. Главное, что они есть. Другое дело тут осторожно относились к фамильным драгоценностям, правам на собственность и именным ценным бумагам. Нет их не отказывались принимать как ставку в игре, но брали с большим дисконтом.

Кэзуэ никто не осуждал, тут бывали такие монстры, что рядом с ними опекун выглядел безобидным ужом на фоне ядовитой гадюки. Те другие давно бы закопали девчонку и спустили деньги на продажных женщин, карты и наркотики. Однако это не мешало игрокам посмеиваться над байками Екояма и его картинными сетованиями о трудностях воспитания. Всех забавляло, что опекун пытался обмануть игроков за столом и не понимал, что его давно раскусили.

Так что однажды в подпитии Кэзуэ для пущей убедительности, после крупного проигрыша, стал по новой жаловаться на племянницу. Но видя недоверчивые ухмылки рассказал, что дрянная девчонка спуталась с сыном бандита. Неожиданно один из игроков, видимо, чтобы выведать подробности подыграл пьяному Екояма и осудил Томоко.

Ободренный этим опекун стал поносить клан Танака и его наследника. Однако катран тут же замолчал, связываться с Горо тут никто не хотел, и тема быстро сошла на нет. Но многие игроки намотали информацию на ус и когда Казуэ в очередной раз отщипнул деньги от наследства Ясуда и пришел за карточный стол, то его стали расспрашиват.

— Брат, ты знаешь, что ухажер твоей племянницы стал надеждой Империи? — спросил один из игроков.

— Кто? — по обычаю выпивший Екояма, не мог сообразить о ком идет речь, он уже и забыл о своем нытье и жалобах на Томоко.

— Молодой Танака, ты в прошлый раз говорил нам, что твоя дочь с ним путается. Или заливал? — ехидно спросил один из игроков.

— А… — удивленно открыл рот Кэзуэ, пытаясь сообразить, — Вы что про сына бандита Танака, что соблазнил мою непутевую племянницу?

— Ты бы Екояма язык придержал, а то ведь не посмотрят бойцы Горо, что мелешь по пьяни. Ныне о Гэндзи Танака на всю страну сказал САМ Император! Парня объявили Повелителем Зверей! — резко опрокинул пьянчугу другой игрок, явно гангстер, — Так что твоя племянница не по годам умна и удачлива!

— Ааа… — ничего не смог ответить Кэзуэ.

В то день Екояма пришел домой раньше обычного и, к удивлению, на своих ногах, а не пьяный в стельку на руках водителя. Ему даже удалось застать жену не в постели. Для начала опекун сходил в душ, переоделся и чмокнув супругу затеял разговор.

— А где Томоко? — поинтересовался опекун, наверное, впервые за несколько лет.

— Ушла с подружками в кино, — холодно ответила Сэнго, привыкшая, что интерес опостылевшего мужа к племяннице ни к чему хорошему не приведет.

— Угу, — хмыкнул пьянчуга, хитро улыбнувшись. Он спросил о девчонке только чтобы завязать разговор, — А ты знаешь, что ее парень — Повелитель Зверей?

— Об этом вся страна знает, — поджав губы сухо ответила Сэнго, не понимавшая куда клонит коварный Кэзуэ.

— Женщина, ты что не понимаешь, какие это открывает перед нами перспективы? — возбужденно брызгая слюной, стал рассуждать никчемный человек.

— И какие? — равнодушно и презрительно спросила Сэнго.

— Император захочет наградить Повелителя из своих рук, возможно решить пожаловать безродным Танака право основать род. А тут мы с предложением, сделать Повелителя Зверей главой Ясуда, — высказал на удивление неглупую мысль Казуэ, а потом все же подтвердил свою тупость, — Может и мы погреемся в лучах их славы.

— Идиот, — Сонгэ махнула рукой на безнадежного тупицу, а ведь когда-то он казался ей таким умным. Сейчас за то, чтобы выйти замуж за Гэндзи хотя бы второй женой, надо будет платить, а не просить награды. Он так и не сумел разобраться в логике аристократов, хотя столько времени терся около ее отца и брата. Прав был папа, когда запрещал выходить замуж за недостойного простолюдина…

Глава 10 Команда в сборе

Для меня время прошло незаметно: тренировался, работал с магией и пси, общался с котом. Эксперименты с двумя энергиями завораживали. Передо мной открылся новый мир, который сулил почти безграничные возможности. Хотя, может быть, это следствие моего непрофессионализма, ведь кроме простых и пока условно бесполезных плетений у меня ничего не выходило. Однако я упорно трудился, пытаясь нарастить свою мощь.

А потом приехали ребята. Как я позже узнал их по традиции собрали на школьном дворе, посадили в автобус и повезли. Только видимо из-за меня кортеж делал несколько странных маневров: заходил на территорию какого-то лагеря, пересекался с несколькими другими как две капли воды похожими автобусами. В итоге команда переночевала на военной базе, а дальше игроков отправили вертолетом.

Кот частенько уходил гулять. Базу для нас выбрали не в последнюю очередь из-за того, что на ее территории была довольно большая роща. Ее как я понял использовали для подготовки егерей и тренировки боевых навыков в условиях леса. Ну и нам школьникам такие скилы как показала «Пирамида» будут нелишними. Но самое главное котяра, он хоть и назывался горным, а деревья любил.

Опять же дикая охота, правда изначально в роще, где латники тренируются стрелять и взрывать, зверушек не было, но я так понял специально для Юкихе сюда привозили оленей, и молодых подсвинок. Так что питомец окунался в суррогат дикой природы, охотился, ел от пуза и релаксировал. «А то попробуй поживи с двуногими, так и с ума сойдешь», — говаривал он, сваливая в полюбившийся ему лесок. Так что мою встречу с командой он пропустил.

Мы с Акирой не стесняясь обнялись, оба успели соскучиться, хотя времени прошло всего ничего. С остальными тепло поздоровался, Рейден Наката откровенно ржал, а Буцу, Амэя и Наоми ревниво смотрели на наши невинные объятия. По ходу девчонки ревновали ко мне, а громила к Акире. Но лично я был того мнения, что это продиктовано не чувствами между мужчиной и женщиной, а ревностью к лидеру. Да кстати будет, наверное, проблема. Буцу видит в лидерах только Акиру, сможет ли он так же охотно подчинятся мне? Да и Рэйден под вопросом та еще темная лошадка.

Ребят распределили по номерам, которые располагались недалеко от меня и дали пару часов отдыха до обеда. Мы с Акирой, раз никто ничего не запрещал, поспешили ко мне в номер. Остальные члены команды пытались напросится на экскурсию по базе, но отговорился тем, что это закрытый военный объект и особо тут не разгуляешься, дал им координаты ближайшей дежурки и утянул девушку за собой.

Потом у нас было два часа неземного блаженства. Секс с пылкой Акирой не потеря новизны, но в то же время в наших отношениях появилась какая-то домашняя уютность что ли. Не зря про женщин Такада ходит молва, как о лучших спутницах, никакая пси такого единения не даст. Я знал, чего хочет она, а Акира предугадывала мои желания, при этом не нужно было друг другу что-то доказывать, уверен нам также будет хорошо если мы, просто обнявшись полежим в постели ничего не делая. Кстати, последние пол часа пред обедом так и сделали.

В итоге как закоренелые двоечники мы с Акирой едва успели к обеду. Вначале просто лежали, чтобы успокоить разгоряченный любовью тела. Но унять возбуждение рядом с обнаженной и такой сексуальной девушкой было большой ошибкой. Потом помчались вместе в душ и сделали вторую ошибку. О чем я думал когда решил помочь ей намылить спинку? В общем в столовую мы вышли с мокрыми волосами, всклокоченные, небрежно одетые, но счастливые и донельзя довольные.

Нда… по тому, как переглянулись Наоми с Амэей и насупился Буцу стало понятно, что они все правильно поняли. Да и фиг бы с ним, мне на чужое мнение и сплетни плевать, и Акира из того же теста. Дружно набрали еды и сели за один стол. Первые секунды все отдавали должное еде и смущенно молчали. Коллектив новый и отношения предстоит налаживать. Лидером группы в любом случае быть мне. Большую часть игроков возглавлял на «Пирамиде», а Акира уже дала понять, что всецело полагается на меня, ну а Рейдена никто и спрашивать не будет. Так что мне и начинать разговор.

— Как отдохнули, как встретили родители? — задал я вопрос, чтобы завязать разговор.

— Предок в восторге, — тут же подключился к беседе Рейден, — Биотех получил льготу по налогам, а мне обещали за труды новую машину, правда за рулем также будет водитель, но зато я пересяду с гребаного седана в спорткар!

— О круто, — прогудел Буцу, — А как же броня и все такое?

— А я делаю ставку на скорость, — тут же нашелся с ответом Наката.

— Ну мы это заметили, — улыбнулась Акира, ей ли не знать повадки недавнего члена своей команды.

— Сайто рвет и мечет, — улыбнулась Наоми, — Говорит, что Гэндзи Танака вероломный подлец, а Акира Такада тварь!

— Гхм…, - поперхнулась куском рыбы Акира, — Когда увидишь своего брата, передай ему, что он тупой баран и неудачник.

— Ууууу… жаль, что это будет нескоро, так хочется увидеть его лицо, — заулыбалась своим мыслям Наоми, старшего брата она явно не любила.

— А кто знает нам и вправду не дадут мобильники и выход в сеть до конца этапа? — спросила Амэя.

— Да, — пришлось разъяснить ситуацию, — И боюсь в этом есть немалая доля моей вины. На меня несколько раз покушались, поэтому предприняты такие меры безопасности.

— Еще бы — Повелитель Зверей! — пафосно подметил Рейден.

— Эээ… это ты откуда взял? — тут же уточнил я.

— Ты что не знаешь? — округлила глаза Акира.

— Ты о чем? — недоуменно спросил я, начиная по лицам товарищей догадываться что за стенами военной базы произошло экстраординарное событие.

— Выступил Император…

— Была серия роликов по телевидению…

— В сети ты и кот бьете все рекорды по просмотрам… — со всех сторон понеслись объяснения.

Уточнять или просить ребят говорить по одному не стал. Мне, итак, все было ясно. В принципе просчитываемый ход. Из меня решили сделать икону и не в последнюю очередь для того, чтобы облегчить жизнь охране. Такая забота радовала, но, с другой стороны, мне все меньше нравится то, с какой легкостью император принимает за меня решения. Это абсолютно недопустимо!

Но об этом буду думать позже. Уверен скоро мне отмеряют плюшек и попытаются посадить на короткий поводок. При этом есть понимание, что жестить никто не станет, ведь получить психованного мэйдзина с боевым магическим зверем никто не хочет Будут умасливать, но я знаю сильных мира сего, они часто думают, что если бросили кость, то им должны служить верным псом до конца жизни, только вот я не собака, но человек!

Обед прошел незаметно, мы обменивались новостями, перетерли косточки Хиро Сасаки и еще раз вспомнили Озаму Сайто. Ребята знали много подробностей от членов их команд: Акире доложились братья Носороги, у Амэи источником был Таро, Наоми у брата вытянула немного, но тоже внесла свою лепту. Наката был не осведомлен, так как ни с кем толком не общался, так что парень больше молчал и слушал.

Ну и я по понятным причинам тоже ничего не знал, мне просто не удалось с кем-либо пообщаться. Уверен будь возможность близняшка Вада рассказала бы много интересного. Кстати, слухи о том, что старший Сайто пытался надругаться над одноклассницей, уже просочились наружу и стали предметом обсуждения всей школы. Озаму ждет как минимум товарищеский суд, а проще говоря избиение группой школьников, активно такое поведение не одобряющих. И есть ощущение, что даже члены его банды откажутся выступать на стороне своего босса. Он зарвался, а стая такого не прощает.

К концу обеда к нам подошел инструктор, объявил, что надо переодеться в тактические костюмы и прибыть на полигон не позднее чем через пятнадцать минут. Пришлось реально ускоряться, черт, прямо армейский подход. А с другой стороны чего я ожидал на военной базе? Костюмы были у нас в комнатах, и они ничем не отличались от тех, что выдавались на «пирамиде».

В назначенное время все шесть Игроков стояли на плацу перед солидного вида тренером и парой его крепких помощников. Инструктор из числа латников — явно матерый профессионал. В «астральном зрении» силовой каркас может и не выдающегося мага, но точно крепкого середнячка. А если учесть, что это скорее всего ветеран Корпуса, то перед нами тот еще боец. Помощники на фоне учителя терялись, но у них и функций немного: последить за детишками, помочь в особо трудных тестах, выдать и забрать инвентарь…

— Игроки, сегодня первый день тренировок. В мою задачу входит подготовка вашей команды к Квартальным Играм. Вы большие мальчики и девочки и должны понимать, что чуда за то время, которое у нас есть, не произойдет. Ни я, никакая другая команда тренеров не сможет хоть как-то заметно повысить ваши физические и магические способности. Однако, мы можем отработать с вами несколько тактических заготовок, которые должны дать ощутимое преимущество! — довольно здраво и убедительно начал тренер. Мощный тип, мало того, что опасный воин, так еще и неплохой оратор, — А сейчас каждый пусть назовет себя и первым пусть начнет командир.

— Я Гэндзи Танака, ученик второго курса, — ответил я.

— А где горный кот? — поднял брови тренер.

— Гуляет в лесу, — пришлось ответить мне.

— Это неприемлемо, Эдиктом Императора кот признан неотъемлемой частью Повелителя, он должен участвовать в играх и без него нам будет трудно построить рисунок Игры, — объявил тренер, — Ты можешь заставить его постоянно присутствовать на тренировочном процессе?

— Попробую, — как можно более неуверенно ответил я. Пусть у питомца останется больше свободы, может быть в будущем понадобиться.

— Хорошо, для нас все это дело новое, но постарайся по максимуму его задействовать, — после недолгих раздумий согласился латник, видно его предупредили, что чисто армейская муштра тут не пройдет, — Следующий?

— Акира Такада, ученица четвертого курса…

Внимательный взгляд тренера изучал кондиции каждого из нас пока мы представлялись, я уже было подумал у латника «астральное зрение» есть или его аналог. Он блин как будто взглядом душу вынимал, психолог хренов. После короткого знакомства деятельные инструктора без переходов притупили к тренировочному процессу. Сегодня все было довольно стандартно и без надрыва. Как мне кажется, тренер уже имел по каждому из нас кое-какую информацию, а сейчас сверял ее с реальными фактами. А потом видно настанет черед работы над нашей тактикой и стратегией.

Мы бегали на время, прыгали, подтягивались, отжимались от пола и на брусьях, проходили полосу препятствий. Потом пришел черед проверки магических способностей. Если с дистанционными техниками все было понятно, меня Буцу и Акиру попросили атаковать магией мишень, то вот с магическим усилением тела был затык. Как узнать пределы возможностей того же Рейдена Наката и ли Амэи с Наоми, я не говорю уже о себе?

Но опытный тренер знал свое дело: нас тыкали палками, истязали в таких условиях, что только магическое усиление мышц могло спасти от боли… В общем у латников был богатый арсенал приспособлений, датчиков, тренажеров, а самое главное методик для того, чтобы составить исчерпывающую картину о боевых возможностях каждого, за исключением меня, по крайней мере я на это надеюсь.

После серии испытаний и выполненных заданий нас отпустили на ужин. Казалось, что тренировка только началась, а на самом деле был уже поздний вечер. Каждый из нас вроде не делал ничего особенного, и было время отдохнуть пока тестировали других, но даже на меня после всего навалилась усталость. Инструктора задействовали разные группы мышц, причем о части из них я, да и другие члены команды судя по сморщенным лицам и неуклюжим движениям, даже не знали.

Мы устало добрели до столовой и оживились только у раздачи еды. Аппетит после всех упражнений проснулся дикий. Все набрали устрашающие порции еды и принялись без разбора поглощать мясо, рыбу, овощи и фрукты. Все так устали, что первое время даже не могли разговаривать. Я включил руну «регенерации» и тихонько восстанавливался. На тестах на силу и скорость использовал пси, по дистанционным атакам магию, вроде нигде не прокололся. От собственных мыслей отвлек восхищенный возглас Акиры.

— Привет, какой ты миленький! — моя девушка гладила крупную голову питомца, а тот утробно мурлыча терся о ее бедро. Бродяга наконец-то вернулся с затянувшейся прогулки.

— Как твоя охота, не голоден? — мысленно задал вопрос горному коту.

— Отлично, поймал глупую лань, сыт и даже мясо на завтрак прикопал, — похвастался кот, — Смотрю твоя самочка прибыла? Уже покрыл?

— Пфф… у тебя мысли только об одном, — увернулся я от прямого ответа, не хватало обсуждать с котярой отношения с Акирой.

— Что будешь делать с остальными самочками прайда? — не успокаивался кот.

— Отдам вон тем двум самцам, — пошутил я.

— Зачем? Ты же глава прайда! Молодежь должна облизывать усы и завидовать самому сильному самцу, когда он покрывает самочек! И потом чьих котят тогда будет кормить прайд? — в возмущении проорал кот.

— Отделю их, будет три прайда, — коротко ответил я.

— Один самец — одна самка? Это немыслимо! Кто будет загонять оленя под твои могучие клыки? Кто защитит котят, когда самец уйдет из пещеры? Кто будет греть твои бока в холодную ночь? У тебя что, замерзнет одна бочина? — разорялся разволновавшийся горный кот, — Покрой их всех, три самки — это самое малое для создания прайда. Если меньше, то никчемному самцу еще рано поднимать голову. Не позорь меня!

* * *

На самом деле, помимо встретившего детей тренера, группой Гэндзи Танака эту неделю будет заниматься звездный состав преподавателей, сформированный по указке сверху. Тактики, аналитики, медики, мастера боевых искусств, виртуозы дистанционного боя, выживальщики… Чего уж там, в число инструкторов войдут даже те, кто придумывал для Игр ловушки и задания. И сейчас эти высококлассные специалисты держали совет.

Такую армию тренеров собрали для выполнения личного распоряжения Императора. Команду Повелителя Зверей было необходимо вывести в победители Квартальных Игр. С учетом того, кого привлекли для этих целей и сколько ресурсов выделила канцелярия Его Величества, многие сановники самонадеянно считали этот вопрос решенным.

Были и те, кто предлагал просто подсудить Гэндзи Танака, однако Повелитель Зверей вызвал неподдельны интерес у представителей целого ряда держав. Поэтому игры изучат под микроскопом и малейшая фальшь будет мгновенно распознана. Нужно было, чтобы именно в процессе команда Старшей школы Гакко победила самостоятельно, ну а какие ресурсы затратят до этапа это уже дело десятое.

К тому же Империя одна из первых внедрила в качестве контроля игрового процесса браслеты-шпионы. Все данные собирались в независимом дата-центре и подделка результатов или необъективная их трактовка исключена. Поэтому было так важно максимально подготовить учеников Гакко к предстоящим испытаниям.

— Господа задача поставлена, — начал вводную Кетсу Аоки, — Ресурсов для достижения цели у нас более чем достаточно. Однако мы сильно ограничены по времени и придется работать с тем составом что есть. У кого какие мнения?

— Это невозможно, — первым высказался тренер проводивший тестирование. Он заслуженно считался одним из самых опытных специалистов в своем деле, к его мнению прислушивались.

— Может не стоит так категорично? — недоуменно поднял бровь Аоки, такой настрой с первого дня ему не очень импонировал.

— Я обосную свое мнение. Это единственная из пяти команд у которой только три бойца с дистанционными техниками…, - горячась начал тренер, — Но это пол беды, две девчонки откровенный балласт, парень, живущий на препаратах Биотеха — бомба замедленного действия. А что в активе? Буцу твердый середнячок, но этого мало для уровня Квартальных Игр. Единственный более или менее нормальный боец — это Акира Такада. Ну и наш герой, безусловно гений ему бы еще год, а лучше два и тогда да… Но сейчас…

— Вы видели его в паре с котом? — уточнил один из спецов.

— Нет кот не явился, но я просмотрел видео материалы их сражений и самостоятельные тренировки здесь на базе. Очень впечатляет, но для нас это опять еще один трудно прогнозируемый фактор. Если мы даже не можем предсказать его появление на тренировках, стоит ли брать в расчет его вклад в игры? — логично ответил тренер.

— Хмм… мне понятна ваша позиция, но воля Императора — закон! У нас есть неделя, чтобы сделать из этих ребят чемпионов, — отрезал Легат, — господа мы сегодня должны выработать стратегию команды на играх и с учетом этого концепцию дальнейших тренировок…

Глава 11 Тренировочный день

Тренерский состав внимательно, под микроскопом изучил личные дела Игроков. Старались не пропустить любую, мельчайшую деталь. Нужно было выжать из откровенно нелепого состава триста процентов. И как этот долбанный легат проводил «Пирамиду»? Ходят слухи, что не все чисто в Старшей школе Гакко, затеяли какой-то там новомодный эксперимент. А вот и результат, в финале сборная солянка игроков, выбранных по непонятно какому принципу.

Мозги многих товарищей откровенно скрипели, да так что в комнате ощутимо шумело от их напряженной мыслительной активности. Однако ни литры кофе, ни десятки пачек печенья положения не спасли. Идеи, конечно, рождались, но или слишком ненадежные, или требовали гораздо больше времени на реализацию. А команде Кетсу Аоки нужен гарантированный результат и твердая уверенность в победе. Личное поручение Императора — это не просто так!

Сейчас, когда тренера провели за мозговым штурмом более шести часов, а дело близилось к ночи, к обсуждению принимали самые дикие и фантастические идеи. Пару часов назад Завуч санкционировал последнее убойное средство для стимуляции мозгов. Оголодавшим профессионалам занесли жареную с красным перцем свиную грудинку и невероятно острый рамен.

Пища прочищала мозг не хуже кокаина, слезы брызгали из глаз, а пар валил из ушей и на время так разогревал мозги, что люди имели все шансы выдать гениальный план. Однако был у такого допинга и отрицательный эффект, через час-полтора сытый желудок напрочь останавливал мозговую активность и зазывал спать. Но время как раз уже идти отдыхать, и Легат решился применить стратегическое оружие. Идеи полились рекой!

— Давайте накачаем их боевыми стимуляторами? — неожиданно предложил медик.

— И сколько продержится их действие? — спросил тренер, — И не повлияет ли это на интеллект? Там ведь не все испытания будут на силу.

— Ну мы можем, зарядить в каждого инъектор, как это делает Биотех для молодого Наката, — оказалось, что имперцы в курсе фокусов корпорации, просто решили поглубже понять, насколько эффективны препараты.

— Думаю это не лучший вариант, есть риск вместо вменяемых высокоранговых магов получить в будущем несколько наркозависимых одаренных, а это беда, — Легат сделал отсылку к недавнему инциденту, когда ханси одного из кланов слетел с катушек из-за транквилизаторов и без причин разгромил пол квартала в одном из городов на Хокайдо.

— Да это самый крайний вариант, — вынужден был согласится медик.

— А может поменять состав команды? — неожиданно предложил специалист по регламенту Игр, кстати всякие там заморочки с правилами и прочие мелкие хитрости иногда давали самый значительный результат.

— Как вы это себе представляете? — резонно спросил тренер, — За регламентом уже следят международные таблоиды, а в Совет по Этике дали согласие вступить такие авторитеты международных игра как Эдди Вайт из Уэльса и Хорхио Нагейра из Барселоны. А ведь еще месяц назад, они как будто не замечали наших предложений. Эти люди профессионалы и любой обман чуют за версту.

— Можно сделать все по-честному, ну почти, — добавил протоколист под укоризненным взглядом тренера, — У нас два откровенно слабых игрока — Амэя Кодама и Наоми Сайто. Давайте построим тренировочный процесс так, чтобы девочки получили серьезные травмы. Это возможно?

— Ну допустим, — не хотя ответил тренер.

— Тогда согласно статьи семнадцатой, подпункта второго Международного кодекса Игр мы имеем право на замену игроков, — продолжил как ни в чем не бывало толкователь правил, — Я правильно понимаю, что там не прошли более сильные бойцы?

— Ну если судить по баллам, то первые двое в рейтинге — бойцы так себе. Их приход в команду ничего не даст, а возможно даже ухудшит ситуацию, — задумался тренер, — а вот Озаму Сайто и Хиро Сасаки…

— Ага, а тех двоих мы тоже травмируем? — резонно подметил специалист по дистанционному бою.

— Нда… подозрительно получится, многовато совпадений, — усомнился протоколист.

— Я больше скажу у Гэндзи с Акирой есть пока нерешенные разногласия с Озаму и Хиро, а учитывая инцидент на последнем этапе «Пирамиды», проблема стала еще глубже, — вмешался Аоки, дабы заранее предупредить ошибочное решение, — А травма четверых первых в рейтинге игроков будет слишком заметной.

— А если заменить хотя бы Амэю Кодама? Там вроде более соответствующий четверокурсник из команды Акиры на «Пирамиде», — не сдавался протоколист.

— Я смотрел парня, трус, да и второй не лучше, — тут же отреагировал тренер.

— Значит работаем с тем что есть, — подвел итог дебатам Кесту Аоки.

* * *

Акира поселилась у меня, а Юкихе выселили к ней! Кот, конечно, упирался, вызвал к единству прайда и все такое… Но я был непреклонен, мои брачные игры табу для четверного питомца, уж слишком он разумен. Жить вдвоем целую неделю — это просто рай, лучше могло быть только если бы к нам присоединились Кийоко и Томоко. Хмм… а ведь где-то хвостатый прав, меньше трех самок это не прайд, хе-хе.

Я ведь с Акирой в плане секса не жестил, девушке нужно высыпаться. У нас ведь впереди неделя интенсивных тренировок, а восстановление после нагрузок немаловажная часть процесса. Так что заниматься любовью всю ночь на пролет не очень-то получится, а были бы все трое… ммм… Кстати может попробовать им набить руну «регенерации»? Я вроде тут опыта набрался, но как бы девчонкам все не испортить. Если смешается пси и магия, а они не смогут очистить источник быть беде. С такими экспериментами надо начинать, когда уверен в результате на все сто процентов. Так что не буду торопиться.

Я как обычно спал мало. «Регенерация» отлично восстанавливала энергозатраты и по большому счету сон мне заменяли пару часов глубокой медитации. Хотя способностями не злоупотреблял и периодически спал, чтобы правильно перезагружать мозг и весь организм в целом. Сегодня уснул в объятиях одной из самых прекрасных девушек в мире.

Черт! Она во сне она закинула на меня ногу и прижалась упругой грудью, с огнем играет женщина! На этой приятной нотке окончательно забылся. А утром меня как в сказке для взрослых разбудила нежная, невероятно приятная, интимная ласка подруги. Любимая была неопытна, но все с лихвой окупала страсть и неподдельное желание доставить удовольствие своему мужчине.

— Ммм… как приятно, — я невольно простонал и тут волна оргазма накрыла меня с головой.

Акира не проронила ни капли, нежно облизала головку, а потом посмотрела на меня похотливым взглядом и без перерыва оседлала. Девушка уже знала о моих способностях, а потому не дала ни секунды на отдых, да и время пожимало. Ей хватило пары минут дикой скачки, видимо минет, и моя бурная реакция сильно возбудили старшую Такада. Она бурно кончила, вначале откинувшись на две руки, а потом упала на меня всем телом и забилась в сладких судорогах. Из-за которых в свою очередь второй раз за утро финишировал и я. Потом мы целовались благодарные друг другу, приняли вместе душ, но уже без секса так как опаздывали на завтрак.

В столовой нас ждали уже ставшими традицией завидующие взгляды Амэи с Наоми и хмурый Буцу. Да и Рейден тоже не менял своей вечной улыбки в тридцать два зуба. Ели все молча, времени было в обрез, и никто не знал когда тренера дадут нам перекусить в следующий раз, и дадут ли. Тут прям дилемма, нас ведь могут погонять на выносливость и тогда каждая лишняя рисовая лепешка будет бесполезным балластом, а с другой стороны, если предстоят энергозатратные тренировки, то калории не помешают. Но в этом случае каждый решает сам за себя, лично я натурально «жрал» как не в себя. Для рун лишних калорий не бывает!

Кот в столовую идти отказался, сделал вид что обиделся на выселение. Однако я думаю просто предпочел прикопанное мясо, тому, что давали в столовой. Хищнику пойманная собственноручно дичь нравилась гораздо больше готовых, разделанных кусков. Однако несмотря на разногласия питомец обещал подойти к началу тренировки. Я как мог внушил ему важность предстоящего мероприятия, вроде Юкихе проникся.

Собрались на том же плацу, в том же составе. На лице тренера неуловимо отразилась бессонная ночь и тяжелые размышления. Чувствую мужик не знал, что делать с такими бестолочами как мы. Пока он и его люди готовились к предстоящим тренировкам, незаметно подкрался сытый, но все еще недовольный питомец.

Зловредный котяра презрительно проигнорировал меня и прилег около ног Акиры, умильно заглядывая девушке в глаза. Та, конечно, растаяла и стала поглаживать роскошную шерсть. Остальные девушки тоже хотели, но по опыту знали — Юкихе зверь своенравный, если не понравится может и по рукам дать, стальными когтями между прочим!

Помощники тренера развили бурную деятельность. Из подогнанного к полигону гольф-мобиля они таскали датчики, мониторы, и прочую электронику, все это раскладывали на столы, соединяли, тестировали, переделывали, … Тем временем сам тренер возился с каким-то стендом. Что-то мне подсказывало эту бандуру привезли специально для Юкихе, надо же им как-то замерить его потенциал. Вскоре мои догадки подтвердились.

— Гэндзи, расскажи вкратце, что умеет горный кот, — попросил тренер.

— Дистанционные атаки, три-четыре, ну кусается, удары лапами… — перечислил я, в принципе последнее по логике умели все хищники.

— Физические атаки усилены магией? — уточнил тренер, черт я даже о таком не задумывался.

— Не знаю, — искренне ответил я сам пытаясь анализировать. Все-таки он явно мощнее обычных диких собратьев, без магии тут не обошлось.

— Понятно, — коротко кивнул тренер, — Он понимает какие-то команды?

— Эээ… не уверен, иногда мне кажется, что понимает, но часто делает все наоборот, — солгал я продолжая скрывать мыслеречь, так на всякий пожарный.

— Хорошо, давайте попробуем провести тест, — подвел итог тренер.

На стенде закрепили несколько плоских пластин, опутанных проводами и датчиками. Я так понимаю, будут пытаться замерить силу удара Юкихе. Объяснил коту что по чем, правда для окружающих пришлось провести пантомиму. Сам ходил к пластинам бил по ним ладонью, потом тащил к ним упирающегося кота. Вроде поверили. Котяра возмущался и фыркал довольно натурально, ему вся эта затея не нравилась.

Хищник подошел к пластине, поставил на нее свою немаленькую лапу, посмотрел на меня как на последнего имбицила, потом посмотрел на тренера и опять пошел к Акире. Нда… эксперимент зашел в тупик. Но тут в дело включились женские чары. Старшая Такада стала нежно поглаживать замурлыкавшего от удовольствия кота и увещевать.

— Котик, ну пожалуйста разбей досочку, — ммм… от такого голосочка не то, что досочку, я бы и тренеру морду набил…

В итоге строптивый зверь вальяжно подошел к тренажору и что называется долбанул. Удар получился силы неимоверной, котяра явно читернул магией. Пластик, металл и куча датчиков брызнули во все стороны. Пластина огромной прочности, мы вчера сами мучали такие, разлетелась на мелкие кусочки. По ошарашенному виду тренера я понял, что произошло из ряда вон выходящее событие.

Котяра, наслаждаясь удивлением двуногих, важно вернулся обратно и подставил уши для новых ласк Акиры, которая машинально принялась их почесывать. Чувствую каждый раздумывал о том каково это сойтись с таким зверем в схватке. Понятно, что есть магический щит, только вот на его силу и рассчитана была пластинка, а если не выдержала она, то, что будет с юными магами?

Я удивился по другому поводу. Кот на «Пирамиде» не был так силен, питомец явно прогрессирует и очевидно не в последнюю очередь из-за нашей связи. Неплохой бонус! Интересно до каких пределов он может развиться? Зловредный котяра все дулся на меня, а поэтому мы не разговаривали, так что уточнить свои догадки не получится. Но может оно и к лучшему, наши ужимки на полигоне выглядят более естественно.

Тренер и его помощники удивленно чесали затылки и что-то тихонько бормотали. Даже с рунами усиления я услышал лишь что-то вроде: «надо пересмотреть прогнозы». Однако профессионал быстро переборол секундную растерянность и, отправив одного из помощников за техниками, затеял новую серию тестев. Теперь коту предстояло показать себя стрелком.

Ну что, кот все понял, но опять намеренно тупит, тем более Акира продолжает почесывать за ухом, а я бы и сам от такого не отказался. Уже привычно играем пантомиму. Я провожу под носом Юкихе кулак потом плавно замахиваюсь им в сторону мишени и так пару раз, на третий метаю снаряд магии в щит. Бах! Бум! Щит разнесло на щепки. Черт! Что я там натворил?

Отматываю назад, где я мог запалиться. Уфф… просто пока показывал коту как я луплю магией взял и три раза отщипнул от резерва, вот и получился сильный снаряд. Вижу по глазам тренера, что он тоже все правильно понял. Латник укоризненно качает головой он ведь нас предупреждал не вкачивать в один удар больше половины резерва. Мало того что имущество ломаем, так еще и в бою получаем только один шанс на поражения врага с дистанции. Такое считают не самым разумных, хотя лично я люблю играть ва-банк!

Пришел черед кота. Юкихе делает вид что до него с трудом дошла поставленная задача. Питомец оттянул лапу назад, напрягся, а потом исполнил что-то вроде магического удара. Только вместо трех четырех шаров маны, засранец по примеру хозяина влепил один, но солидный. Второму щите тоже конец. На учителя и его помощника нельзя смотреть без слез, за несколько минут уничтожено три единицы ценного тестового оборудования. Не знаю из чьего кармана восполнят такие потери, но есть предположение, что тренерскую команду по головкам не поглядят.

Наставник в расстроенных чувствах даже не обматерил нас. Но бросил своим помощникам распоряжения и ушел с полигона. Подозреваю пойдет к коллегам и пропустит грамм пятьдесят для упокоения нервов. Его ассистенты стали молча прикреплять на наши костюмы десятки датчиков. Часть шла отдельными штуками, а иные ложились на руки и ноги целыми кластерами.

Пока возились вернулся тренер, в руках он держал коробку с датчиками на первый взгляд такими же что обвешали нас. По факту оказалось, что это набор для кота. Его также облачили в сеть проводов. Помимо этого, на когти питомца надели специальные мягкие синтетические накладки. Теперь удары Юкихе безопасны, нас явно подводят к каким-то тактическим учениям.

— Ученики, на вас закреплены тактические датчики «Нейрон» от корпорации «Кибертех технолоджис». Это интеллектуальная система призвана провести оценку тренировочного поединка одаренных. В учебном бою надо использовать лишь четверть своих сил. Датчики сами засчитают критический урон и разрядом тока обездвижат пораженные противником участки тела, — начал вводный инструктаж тренер, — Дистанционные техники будете имитировать встроенным в правую перчатку метателем. Сила, расстояние, скорость и количество зарядов отрегулированы исходя из ваших способностей.

— А нанести удар всем резервом мы не сможем? — спросил я, подгадав момент, когда тренер выдохнется и сделает паузу.

— Нет такая возможность не предусмотрена, пока будете тренироваться исходя из классических тактических наработок. Весь резерв вкладывать в одну атаку нельзя! — отрезал тренер, — Еще есть вопросы?

— А кот? — опять возник у меня вопрос.

— С ним сложнее, не знаю получится ли у него пользоваться метателем, — почесал затылок тренер, — Касательно физических атак мы снизим их эффективность демпферной системой, да и ваши противники на всякий случай будут в защитных костюмах.

— Хоть не в броне? — поинтересовался Рэйден.

— Нет, просто одежда с прокладками из материала эффективно поглощающего энергию удара, — ответил учитель.

— А почему нам такие не выдали? — продолжал допрос Наката.

— С вами будут работать профессиональные тренера, они не допустят нанесение урона Игроку, — спокойно ответил наставник.

— А как быть с акцентированными ударами и промахами, датчики всегда будут засчитывать урон на максимуме? — задал я по моему мнению немаловажный вопрос. В схватках мне удавалось побеждать еще и за счет большей точности. Если электроника не будет учитывать этот момент, то я возможно не получу полной картины.

— Эффективность ваших ударов в процентах распределена системой «Нейрон», маловато для объективных данных, но они будут пополнятся в течении всего периода, — у учителя были готовы ответы на все, — Если больше нет вопросов давайте перейдем к обсуждению тактики…

Глава 12 Тренировочный бой

Ассистенты выкатили вперед обычную маркерную доску, а наставник при помощи нескольких магнитов и фломастеров стал рисовать и отрабатывать с нами тактические схемы. Наша команда условно обозначалась кружками красного цвета, на которых закрепили цифры от одного до шести. Противники, отряды такой же численности, были обозначены другими цветами.

Сегодня как сказал учитель самая простая работа — это противостояние шесть на шесть. Позже будет шесть на двенадцать, дюжина против дюжины и три отряда против двух. Это как озвучил учитель покроет более девяноста процентов сценариев, которые могут случиться на арене. Ситуация, когда одна шестерка будет биться против трех или даже четырех отрядов, маловероятна и к тому же безнадежна, так что смысла тренировать такие навыки нет.

А вот против двукратно превосходящего по силе врага можно побарахтаться, да и такое событие случается сплошь и рядом. Позже начнем изучать тактические схемы работы с союзниками и прочие вещи. Там материала копать не перекопать, и совместные действия, и противодействие возможному предательству, тактика в группе, разделение на двойки, тройки… кто бы мог подумать, что можно для отряда в шесть человек наворотить столько теории.

«Квартальные игры» разительно отличались от первых этапов. Там устроители старались исключить политическую составляющую, так как игроки были знакомы по школе и была высока вероятность вмешательства в игровой процесс внутренних уже сложившихся отношений. А вот на следующих этапах было разрешено все. Война между группами, союзы… Будущая элита Империи должна уметь не только метать магические конструкты, но и просчитывать ходы оппонента, лавировать и побеждать!

Теорию нам вдалбливали добрых два часа. Надо отдать должное преподавателю делал он это с огоньком, использовал подручные материалы, старый добрый мат и не жалел подзатыльников. Кстати, под подручными материалами я имел ввиду вовсе не учебные конспекты или научные образцы, лектор от души использовал длинную палку и несколько твердых пластиковых шариков. Этот нехитрый инвентарь способствовал невероятной усидчивости и скорости усвоения знаний. И почему этот опыт не используют повсеместно?

Если ученик плохо отвечал на поставленный вопрос — подзатыльник, отвлекся на пролетающую пчелу — мгновенный бросок пластикового шарика, совсем тупишь — начинается буквальное вбивание знаний прочной, плотной палкой. Тренер, к слову, владел ей виртуозно, явно сказались долгие годы применения, не зря мужик с самого начала показался мне матерым.

«Концентрацию» пришлось врубить на полную мощность. Благодаря татуировке избежал большую часть прогрессивных воспитательных методов тренера. Акиру почти не трогали, любимая давно учувствует в Играх, да и тактическая подготовка дома Такада по всей видимости мало уступает наработкам латников. Рейден Наката тупил не по-детски, но пытался избежать карающей длани за счет своей скорости.

Надо сказать ему легко удавалось увернуться от шариков, да и подзатыльник с палкой касались его лишь вскользь. Парень начинал уворачиваться во время удара, и вроде получалось попадание, но не такое сильное как при прямом контакте. Однако наставник на такие фокусы не купился, после нескольких неудавшихся экзекуций, он взглядом отдал приказ двум своим помощникам. Парни зафиксировали Рейдена и учитель отмерил ему своим наставническим посохом все, что посчитал не дополученным и судя по крикам боли еще и предъявил счет за набежавшую пеню.

В общем нам доступно объяснили принцип неотвратимости наказания за пренебрежение в учебе. Но это все цветочки, были у нас в группе настоящие аутсайдеры, в головы которых знания в буквальном смысле вбивали. Амэя Кодама была девушкой не глупой и старательной, однако она оказалась страшно далека от сверх этих тактических схем и заготовок, за что и страдала. Наоми Сайто встряла из-за своей чрезмерной строптивости и вере в личную непогрешимость. Тренер быстро развеял ложные представления девушки об эгоцентричности мира.

Но больше всех пострадал тугодум Буцу. Парень не был глупым или бесталанным, просто он мыслил немного медленнее. Что в текущих условиях стало личной трагедией для него в частности и большой проблемой для всей группы в целом. Курс у нас весьма короткий, экспресс подготовка блин, и скорость мышления и реакции тут играли не последнюю роль. Попробуй впихнуть за пару часов столько материала. Да, его максимально ужали, облегчили, разжевали и превратили в набор готовых формул, не объясняя что, почему и как. Но информации столько, что Буцу не поспевал. За что и был бит, неоднократно.

— Могучий самец! — кот все это время не отсвечивал, а лишь открыв пасть наблюдал за образовательным процессом, — Гэндзи, если он решит покрыть твоих самочек, спрячься и даже не мяукай. К черту, найдем других еще красивее!

— Предатель, — подколол я слишком прагматичного питомца.

— Глупец, когда в дело вступают зрелые клыкастые самцы, нам юным котятам надо уносить ноги, иначе не видать тебе прайда и здорового потомства! — наставительно отверг мои упреки усатый.

— А как же Акира? — воззвал я к эгоизму кота, уверен без ее почесываний он теперь и дня не сможет прожить.

— Хорошая самочка, досталась тебе по недоразумению. Что незаслуженно пришло, то легко уйдет, ради котят придется пожертвовать и ей, — что, что, а питомца было не смутить, за выбранную позицию он топил до конца.

* * *

После теории нам предоставили небольшой перерыв перед практическими занятиями. Правда полноценно отдохнуть никто не дал, мы осваивали метатели и закрепляли полученные знания в работе двойками и тройками. По понятным причинам у нас было три стрелка, если не считать кота, но вот «танков» по факту не получилось. Хрупкие Амэя и Наоми на надежную защиту не тянули, а Рейден и вовсе норовил бегать по кругу. Все это ломало привычные тактические схемы и делало наш отряд весьма странным образованием.

К этому времени на площадку подтянулась шестерка безликих латников. Как и было обещано условный противник с ног до головы облачен в демпферную защиту. Наставник планировал серию поединков, потом разбор ошибок и акцентирование внимания на верной тактике. Первым делом имитировали бой на открытой площадке. Вроде как две группы неожиданно вышли на лесную поляну, ну или столкнулись на равнине.

Наша шестерка послушно встала на краю арены, противник занял противоположенную сторону. Тактическое построение моей команды — довольно тесный строй, прикрытый щитами Акиры и Буцу, их имитацию нам тоже выдали. Там после попадания одного-двух зарядов метателя макет считался пораженным. Потом надо отбросить щит в сторону, а там встречать противника чем бог послал. Кстати, активированный щит, блокировал один заряд собственного метателя, вроде как расход маны. Так что у Акиры всего три вместо четырех снарядов, а у Буцу и вовсе два.

Я по легенде щит еще ставить не умею, хотя сложности в этом не вижу. Но пока решил поиграть с тем, что уже засветил. Непосредственно за спинами щитоносцев, начну дистанционную атаку, Амэя с Наоми прячутся в глубине построения. Рейден — свободный охотник, куда его применить не смог придумать даже тренер. Ну и кот, конечно, гуляет сам по себе. Будет ли он атаковать врага вообще под вопросом.

Мы на начали медленно двигаться вперед, противник более решительно стартанул в нашу сторону. Рейден ушел вперед и вправо, Юкихе вопреки логике зашел в тыл нашей группы. Хотя это неразумно с точки зрения боевого отряда, но с точки зрения кота куда как умно. Людишки будут драться между собой, а он спокойно отсидится за их спинами.

В идеале Наката и горный кот должны были резкими наскоками спровоцировать стрелков врага на использование дистанционных атак. По таким целям попасть трудно и резерв они могут потрепать изрядно. Но Юкихе наши тактические задумки обломал сразу, а на носящегося туда-сюда Рейден никто из противников не обратил внимание. То ли они заранее знали, что Наката по факту не сможет причинить серьезного урона, то ли здраво рассудили, что один бегающий с огромной скоростью подросток общую картину сражения не поменяет.

Но мы то рассчитывали, что противник изрядно потратит зарядов метателей охотясь за нашими бегунами и тогда шансы устоять под огнем шестерки будут выше. Ну а там рукопашный бой, где опробуем тактику работы двойками и тройками. Однако все получилось куда хуже. Латники приблизились к нам и жахнули вшестером, а мы по заветам тренера стоим плотным строем. Щиты Акиры и Буцу мгновенно просели, и наши четверокурсники тут же получили зарядов по самое не хочу. Электроразряд и в нашем отряде на пару бойцов меньше.

Тут Рейден все-таки решил внести свою лепту и атаковал противника с тыла, пусть немного поздновато, но все же. Одновременно я, понимая, что терять уже нечего скомандовал оставшимся на ногах бойцам врассыпную и атаковать. Назвать наш бросок грозным язык не поднимается. Буцу с Акирой только в больничку, а Юкихе сделал вид что решил защитить мою самочку. Так что на противника бросились втроем. Я весьма осторожно, так как понимал силу магических атак. Наоми дерзко как на подиуме, девушка явно пересмотрела героических фильмов. А Амэя двигалась, трусливо прижимаясь к моей спине.

Первой ожидаемо вынесли Наоми, ибо нефиг идти на амбразуры стоя в полный рост. Единственно латники, не согласовав свои действия потратили на нее сразу три заряда. Второй вынесли Амэю, плохая стратегия прятаться за чьей-то спиной, вроде безопасно, но полностью зависишь от впереди идущего. Ну и приказы командования надо выполнять. Я, уворачиваясь от летящих в меня зарядов, кувыркнулся вперед и вправо, тем самым открывая идущую за мной Кодама. Она от неожиданности сделала пошире глаза и словила сразу два попадания.

Кувыркаясь, увидел, как неласково встретили нашего Флеша, парня подпустили немного ближе, а потом пара латников резко ускорилась и Рейден вдруг оказался между двух крепких туш элитных боевиков. Результат очевидный, тут можно было гадать только о способе, которым его отправят в нокаут. Молотобойцы сильно оригинальничать не стали, просто так отходили Наката в четыре кулака, что я посомневался насчет его дальнейшего участия в играх вообще. Вроде это против правил, не?

В итоге я один против шестерых громил, в принципе можно сливаться. Урок понятен, как команда мы ноль и нам надо не по-детски трудиться чтобы оправдать высокое доверие. Но меня в этом упрощенном примере напрягает то, что тренерский состав отметает любые наши идеи. Мы деремся по дурацким правилам и за их рамки не выходим, а это верный путь к поражению. Команды других школ набраны из четверокурсников, опытных, сработанных вместе, а не как у нас сборная солянка.

Если воевать так это делают они из года в год, то мы железно проиграем. Нельзя за неделю стать лучше в той же дисциплине, что ребята тренируют несколько лет. Однако ведь можно победить по-другому! Но чтобы меня услышали надо показать хоть какой-то результат, иначе так и будем строем ходить все время до начала Квартальных Игр. Так что решил слегка взбаламутить местное болото.

— Юкихе, прекращай филонить, мне нужна твоя помощь, — бросил я коту, продолжающему «преданно» лежать около Акиры.

— Зачем? Эти самцы просто играют, а мне лень сейчас тратить на это силы, — лениво отозвался питомец.

— ТЫ МНЕ НУЖЕН! — проревел я, продолжая бежать вперед, одновременно уклоняясь еще дальше вправо.

— Хорошо, хорошо, — не выдержал моего напора кот, и лениво отряхнувшись побежал вперед и влево.

— Ты что делаешь? — я недоумевал, так как ожидал, что хищник поспешит ко мне и мы вместе атакуем.

— Что, что раз у нас нет толковых самок, то младший самец погонит на тебя это стадо опасных быков, ну а ты глава прайда не плошай, вали самого крупного! — поучительно заявил кот. Блин надо срочно подумать, как изжить у него старые представления об образе жизни людей.

— Черт с тобой, — согласился я, времени пререкаться или убеждать в чем-то кота не было, — Сумеешь воспользоваться метателем?

— Не тупея тебя, — коротко ответил кот.

В меня пару раз пытались попасть дистанционными техниками, но видимо запас иссяк. У противника с зарядами должно быть не гуще чем у нас, три-четыре на одного человека. Значит у шестерых плюс-минус два десятка выстрела из метателя. Шесть потратили на взлом щита Акиры и Буцу и еще четыре чтобы их гарантировано поразить. Три получила Наоми, два досталось Амэе. Потом в меня одиночными безуспешно постреляли, ну и в Рейдена пытались попасть. По итогу у латников плохо с зарядами. Живем!

Кот показал прогрессивные методы загонки человеков под клыки вождя. Зверь резко сократил дистанцию до противника, неожиданно затормозил, пропуская поверх себя атаки врага и сам в высоком темпе выдал аж четыре заряда. По итогу латники потеряли одного бойца, а второй оказался «ранен» в ногу и резко снизил темп движения. Юкихе даже не глядя на результаты своей дерзкой вылазки развернулся назад и сбежал.

Прикольно получилось! А чем я хуже? У противника плохо с зарядами, а у меня есть преимущество в скорости. Так что я, презрев все тактические хитрости, разогнался, побежал вперед и копируя кота выдал почти одновременно два удара метателем. В итоге у врага еще два подранка. Получилось, что латники в итоге потеряли одного, а трое лишены мобильности. Это значит у нас с котом явное преимущество в скорости, а у меня еще один выстрел.

Начинаем кружить вокруг противника, я и кот. Питомец доволен, говорит, что это классическая загонная охота. Ага, с одной стороны мы пытаемся оттянуть двух здоровых на себя, с другой — выгадываем возможность добить раненых. Однако латники на тактических приемах «собаку съели» умело маневрируют и больше нам преимущества не дают. Нам бы побольше дистанционных атак и можно продолжить нападения в том же стиле, что уже достиг успеха.

А кого я стесняюсь? Во-первых, опять приблизился к врагу наскоком и метнул последний заряд. Неудачно, промазал. Но потом развернулся и стрелой помчался в другой конец арены. Латники провожали меня недоуменными взглядами, а кот и вовсе чуть на попу не сел от таких метаморфоз. Но я его успокоил и просил не менять тактику. Объяснение тут простое, на краю поляны кучка камней и я по строй памяти решил вооружиться.

Четвероногий, как только увидел посланную картинку, где я метаю камни, сразу вспомнил как отхватил на «Пирамиде» и немного позлорадствовал над будущей судьбой латников. Я довольно быстро обернулся к куче камней и вернулся во всеоружии. А там врубил руны «силы», «скорости» и «концентрации» и стал забрасывать латников градом некрупных, но увесистых снарядов.

Одаренные мгновенно окутались настоящими магическими щитами, терпеть рукотворный камнепад даже под защитой смягчающих удар костюмов никто не захотел. Но вроде это нарушение правил? Мои догадки мгновенно подтвердились, главный тренер проорал в рупор о прекращении боя. На поле выскочили его помощники и сноровисто разделили воюющие стороны. Параллельно бригада медиков стала оказывать помощь отправленным в нокаут игрокам. Разряды вроде не сильно опасны и есть способ довольно быстро снять их эффект.

— Гэндзи Танак, лейтенант Кавамура быстро ко мне, — опять в рупор проорал тренер.

От латников отделился невысокий и ничем не примечательный боец, но, судя по всему, командир группы. Он рысцой понесся к наставнику. Я же так спешить не стал, ибо невместно. Дошел до тренера быстрым шагом, но на бег в отличии от своего оппонента не сорвался. Нахмуренное лицо тренера ничего хорошего не сулило, однако я был полностью уверен в своей правоте, так что мне до лампочки чего он там для себя придумал.

Глава 13 Еще один бонус!

— Вы что творите? — обратился к нам двоим тренер, — Что за балаган на полигоне?

— А чего он камнями кидается? — по-детски насупился Кавамура.

— Выполнял поставленную задачу, всеми доступными средствами, — четко по-солдафонски отрапортовал я.

— Так, Кавамура, отставить детский лепет! Применение магии в присутствии Повелителя Зверей может быть расценено как попытка покушения. Телохранители имеют право уничтожить любого подозреваемого без разбирательств и предупреждений. И это не фигура речи, но прямой Указ Его Величества! — на этих словах из скрытых ниш выдвинулись грозного вида латники с ног до головы, закованные в броню.

Только эти были какие-то более продвинутые доспехи что ли. Броня неуловимо современнее, углы пластин, сочленения зализаны и явно заточены на уменьшение силы прямого удара. Цвет защитного снаряжения как будто мигает и постоянно переливается, от этого даже мое зрение соскальзывает с чуда костюма, и я не вижу четкого силуэта телохранителей, так размытое пятно. Вдоль лат огромное количество креплений с различным оружием, приспособлениями и кажется даже артефактами. К тому же каждый пятый боец нес на себе какую-то устрашающего вида бандурину, очевидно оружие поддержки.

— Есть отставить! — четко отрапортовал Кавамура, правда лейтенант во все глаза смотрел на ранее незамеченных им монстров в броне, до офицера видимо начало доходить какие проблемы он мог навлечь на свою группу, разрешив активировать магические щиты.

— А вы, Гэндзи Танака, что за выпады с камнями? — сурово посмотрел на меня тренер.

— Использую имеющиеся подручные средства, у меня были все шансы победить, — начал я объяснять, — Правилами Игр и вашими инструкциями такие действия не запрещены.

— Но вы бы не победили, будь у магов настоящие щиты, камни ничего решают! — резко отрезал тренер.

— Хмм… ну у меня обратный опыт, — сослался я на «Пирамиду».

— Нда… надо отдать должное у вас это сработало, но против подготовленных магов не получится! Это сейчас без щитов они уязвимы, а с магией рванут скопом вперед и сомнут, вот и все! — небезосновательно настаивал инструктор.

— Но на арене вполне может быть пересеченная местность, деревья, скалы или время на подготовку, — парировал я, и тут же чтобы разрешить конфликт предложил, — Давайте раскидаем произвольно препятствие на поляне, путь люди господина лейтенанта активируют защиту, а я продолжу работу камнями?

— Зачем это, Гэндзи? — устало произнес тренер.

— Мы не выиграем, если будем играть по общепринятым правилам. Какие шансы победить противника уже как минимум год работающих над тактикой и стратегией? Я не умаляю профессионализма вашей команды, но неделя — это безумно мало, — ответил как можно проникновеннее, до этого солдафона должно дойти, что обычная муштра тут не поможет, а только наоборот навредит. Нам надо развивать что-то принципиально новое, неожиданное.

— Хмм… Кавамура, вы согласны? — коротко обратился наставник к лейтенанту.

— Да, командир, — так же лаконично ответил лейтенант и многообещающе улыбнулся. Уверен что поймают меня и посчитаются за камешки.

— Смотри, если кто-то, даже случайно применит дистанционную технику… — стал предупреждать тренер.

— Командир, — перебил Кавамура, — у нас по дистанционным техникам ноль, мы все израсходовали. Только щиты, так что никто даже рефлекторно не применит.

— Хорошо, но ты отвечаешь головой! А они, — тренер кивнул на бронированных монстров, — Будут атаковать при малейшем намеке на угрозу!

* * *

Лучший тренер, ага… На самом деле канцелярия совершила ту же самую ошибку, что постоянно происходит во всем мире. Если поручается рискованное, опасное дело, то на его исполнение берут самых, самых! С медалями, регалиями, овеянных легендарной славой… Только вот девяносто процентов таких людей достигли всего, им есть что терять. Они давно потеряли юношеский запал и способность рисковать, рисковать по-настоящему по-крупному.

Эти люди невероятно опытны и обладают звериным чутьем. Надо двигаться так как принято в среде, ты можешь ошибиться, но скажут: «Он сделал все правильно, просто обстоятельства были выше всяких усилий». А вот если пойти на эксперимент, если поправить общепринятые устои… Тогда или триумф, или жесткая, тяжелая критика, после которой не будет даже почетной пенсии. Общее негодование, осуждение, а потом самое страшное — забвение!

Поэтому мы знали, что все эти меры, огромные средства, лучшие из лучших специалисты не сработают! Это получилось бы будь у нас три месяца, на худой конец месяц. Есть прогрессивные наработки, есть тактические схемы, увеличивающие эффективность боевых действий на двадцать-тридцать процентов при неизменном составе бойцов. Но для этого нужна слаженная почти на уровне рефлексов работа всей команды. Такого за неделю не достичь, будь ты даже самым талантливым тренером.

Дело мог поправить только революционер, тот кто не побоялся бы пойти против правил. Тот, кто поставил бы на кон все, потому что у него, итак, ничего нет. А вот собравшиеся заслуженные, именитые так поступать не могли! Завтра держать отчет перед Его Величество, там нельзя краснеть, там нельзя говорить, что пошел ва-банк, государственные мужи должны учитывать все варианты и принимать взвешенные, оптимальные решения… Беда!

Учитывая все это команду Гэндзи Танака по факту, списали. Она покажет достойный результат, но до небес ей не достать. Рано может быть через год. Так думали почти все члены большой тренировочной команды. Но сегодня Гэндзи Танака доказал глубокую ошибочность этого мнения. Об этом застыв у подоконника в коридоре перед залом совещания думал заслуженный тренер. И сейчас он решал для себя, как и в каких красках доложить о произошедшем. От этого зависело станут ли они рисковать или пойдут привычным путем.

— Господа, сегодня был первый тренировочный день для команды Повелителя Зверей, — начал ежедневный брифинг Кетсу Аоки, — Я думаю все ознакомились вкратце с материалами, но предоставим слово Главному Тренеру команды, господин Уэхара, прошу вас.

— Коллеги я хочу начать свою речь с извинений, — тренер неожиданно отвесил низкий поклон в лучших традициях Империи, — Я не справился!

— Господин Уэхара, давайте без лирики, — прервал тренера Кетсу Аоки, не любивший всех этих древних самурайских заморочек. Завуч учился в двух системах: старой имперской и прогрессивной западной, поэтому терпеть не мог некоторые прежние скрепы. Легат обоснованно считал, что они тормозят развитие Империи.

— Хорошо, — взял себя в руки тренер, — Господа, сегодня я пытался провести тренировку по ранее согласованному плану. Первым делом было решено показать команде учеников, что они слабы. А потом потихоньку начать воодушевлять их на победу, день за днем превращая в «отряд героев». Сегодня у учеников Гакко был трудный соперник, шесть элитных латников. Все шло по плану, взрослые маги отправили в нокаут пять из шести членов команды буквально за пару минут. Но когда на поле боя остался Гэндзи Танака и Горный кот, то Повелитель стал обкидывать бойцов лейтенанта Кавамура камнями.

— Эта тактика неплохо показала себя на «Пирамиде», — вставил один из тренеров.

— Да, но она мало эффективна против настоящих магов, — возразил другой.

— Именно это я и попытался доказать молодому Танака, но наглядно показать, что электронные щиты не мот полностью имитировать магические как вы понимаете нельзя. Магия могла быть расценена охраной Повелителя Зверей как попытка покушения. И все же я пошел на риск, мы разрешили людям Кавамура использовать щиты, Гэндзи — камни.

— Смешно, шесть магов против школьника с магами, ха-ха-ха, — невпопад засмеялся протоколист, он явно не ознакомился с отчетом.

— Молодой Танака победил! — ответил тренер, — Он закидал камнями людей Кавамура, буквально размазал их по арене, а потом они с котом добили их в рукопашной завершая разгром. Латники сейчас у психолога, возможно, нам придется менять тестовую команду.

— Твою мать!

— Я думал тут ошибка в отчете…

— Да как такое возможно…

— Господа, у нас нет времени обсасывать происходящее, нужно решить, как мы подойдем к тренировочному процессу команды Гэндзи Танака? — направил беседу в конструктивное русло Кетсу Аоки.

— Может просто ему не мешать? — высказал крамольную мысль тренер.

* * *

С латниками мы разделались не сказать, чтобы легко, но сильно и не напрягались. По факту я сжульничал. Мало того, что я метал снаряды в уязвимые точки, так еще и накачал их магией скрепив все татуировкой. Получился странный снаряд. Руны «силы» и «скорости» разгоняли камень до первой космической чисто на физике, а вот магия давала маленькому снаряду второе дыхание. Татуировка позволяла эффективно управлять камнем, но слетала, соприкоснувшись с магическим щитом. А дальше мощный удар, чистая кинетика и ничего больше.

В нормальном бою такая схема не пройдет. Но у меня в противниках по факту было два здоровых мага и оба без возможности дистанционной атаки. Подранки тупо не поспевали и вначале битвы выпали из драки. С двумя здоровыми пришлось повозится, все-таки закидать камнями сильного мага непросто, но уровень щита школьников я уже видимо мог осилить. Ну и кот помог, выдал еще две дистанционные атаки, слабенькие, однако получилось.

По итогу я вначале обработал тех, кто твердо стоял на ногах, немного побегав от них на запредельных скоростях. Потом растащили подранков вдоль арены и стали валить из по одному на пару с котом. Пара камней, атака, с одной стороны, котом, потом я несколькими ударами завершаю начатое. После боя слегка потрясенный тренер скомкал концовку тренировки и отправил нас отдыхать.

Акиру с ребятами забрали в медпункт, видимо заряды метателей не такая уж безобидная штука. Так что мы с котом остались одни, поужинали и собрались пойти погулять в лес. Котяра давно звал, надо было уважить, хвостатого, хотя честно сказать не хотелось тащиться в эти дебри. Тем более скоро должно было стемнеть и надо торопиться, но перед походом заглянул к своей девушке.

— Привет, ты как, — улыбнулся я так как будто мы не виделись целую вечность.

— Замечательно, особенно после того, как увидела тебя, — Акира приподнялась и доверчиво обняла меня, подставляя губы для поцелуя.

— Вас сегодня не отпустят? — уточнил я в надежде провести лишнюю ночь с любимой.

— Нет, говорят надо какие-то процедуры провести, а оборудование только здесь, — ответила Акира.

— Я, наверное, попрошусь переночевать тут, — неожиданно решил я.

— Нет, Гэндзи, меня будут лечить, не хочу, чтобы ты видел, обещай, что переночуешь у себя! — попросила любимая.

— Хорошо, — коротко согласился я.

— Любимый, все забываю тебе предать, Томоко просила, — с этими девушка вытащила небольшую шкатулку и передала мне в руки, — Это семейная реликвия семьи Ясуда, ее носят главы их рода, но Томоко осталась одна и решила, что будете вы с ней вместе или нет, но эта вещь твоя!

— Я принимаю эту честь, — склонил я голову, интуитивно понимаю ритуальное значение подарка, — Реликвия Ясуда вновь засияет!

— Хорошо прозвучало! — одобрила старшая Такада.

— Пасиб, Акира я побегу, над немного потренироваться с котом, — поведал я о наших с питомцем планах.

— Беги, у меня тоже скоро процедуры, — ответила Акира.

В лес мы с котом прошли уже в сумерках, понятно, что за нами пристально следили, да и мы внутри защищенной базы, однако что-то меня беспокоило. Но не в смысле опасности или плохого предчувствия, так какое-то событие назревало, нейтральное, а может быть и хорошее. Питомец отлично ориентировался в темноте, но и я, подключив руны усиления чувствовал себя в лесу ничуть не хуже. Там, где пасовало зрение, помогали обостренный слух и обоняние. Все вместе давало мне четкую картину не хуже, чем при свете дня.

Я думал, что Юкихе хочет показать свои угодья, какую-то особо понравившуюся пещеру или даже ночную охоту. Однако ничего подобного не происходило кот упорно шел вглубь леса и молчал как партизан. Но рощица на самом деле была небольшой так что мы быстро дошли до нужного места. Питомец остановился около ничем не примечательного дерева и наконец заговорил.

— Ну вот дошли, что ты видишь? — обратился ко мне горный кот.

— Ты что решил в загадки поиграть? — ответил я вопросом на вопрос, мне, откровенно говоря, прогулка удовольствие пока не принесла.

— Соберись, брат, от того, что ты увидишь будет зависеть, обзаведемся мы помощниками или нет, — непонятно на что пытался обратить мое внимание Юкихе.

— Можешь нормально объяснить? — возмутился было я и вдруг уловил знакомый гул, «концентрацию» на полную мощь. Неужели?

— Увидел? — уловив мои мысли спросил питомец

— Скорее услышал, — коротко ответил я, соображая зачем кот привел меня к дереву.

Так насекомых здесь совсем немного. На «Пирамиде» ос было гораздо больше, только вот каждая из них имела слишком небольшой магический каркас и что-то мне подсказывало взять их под контроль дело не простое, если вообще возможное. А вот те, кого нашел кот вполне себе подходили, если исходить из силового каркаса. В кроне деревьев пряталось гнездо шершней. Убийцы ос и пчел, следующая ветвь в эволюции насекомых.

Шершни, наверное, по праву считались самыми сильными магическими насекомыми. Мощные челюсти, острое, безумно ядовитое жало, сильное тело, гораздо крупнее чем у ос и пчел, ко всему скорость, сила и яд. Идеальные маленькие убийцы. В семье на дереве обитало девять крупных насекомых. Однако часть из этого роя бойцами не были и магии в них немного. Вряд ли смогу взять всех под контроль, а вот с пятеркой «боевиков» надеюсь найду общий язык. Им пару мух и кузнечиков подвезти и контракт заключен, хе-хе.

Но положа руку на сердце очень ценное приобретение. Я уже начал прикидывать как смогу использовать летунов. Это однозначно разведка, потом возможность отвлечение внимания противника от поединка или боя. Ко всему заманчивые перспективы в применении ядов. Намазал челюсти насекомых составом и те понеслись в заданном направлении, бомба!

Однако помимо того, что можно взять насекомое под контроль надо, чтобы у него были зачатки разума Магические животные в разы умнее своих неодаренных собратьев, что подтверждает полноценно мыслящий Юкихе, однако, когда дело касается насекомых, как я понял все гораздо сложнее. Можно тупо контролировать их, но команды они исполнять не смогут, в силу совей ограниченности.

— Судя по всему, брат, тебя не оставят в покое, — неожиданно заявил кот, — А значит и меня тоже. Надо становиться сильнее.

— Хмм… разумно, — не мог не согласится я с авторитетными мнением питомца.

— Ага, наши старейшины рассказывали, что человек мог иметь в подчинении еще и насекомых или птиц. Но последних давно никто не видел, да и слабоват ты можешь не потянуть, — не мог не пройтись в очередной раз зловредный котяра.

— Угу, — я едва не обиделся на слабака, но потом передумал, — А шершни смогут выполнять команды после подчинения?

— По сказкам предков должны, а как оно на самом деле никто не знает. Ты же у нас появился впервые за тысячи лет, так что сообразишь! — наставительно сказал кот…

Я тем временем осматривал «астральным зрением» гнездо шмелей. В принципе небольшая «семья». Буду пробовать взять насекомых под контроль. Привычно окутываю пространство пси-энергией и начинаю аккуратно, чтобы не ломать насекомым психику, проникать в их сознания. Бжжжж! Зжжжж! Нда богатый получился диалог. На кой мне такие подчиненные, кажется, больше бед натворят.

Глава 14 Команда

Так в гнезде как я уже говорил девять насекомых. Пятерка боевиков без особых проблем принимает пси. Возникает устойчивая связь, только вместо философских разговоров с котом кроме бжжж… зжжж… ничего в голове не появилось. Видно, у нас с насекомыми слишком большая разница в восприятии окружающего мира. Ну да и черт с ним, я могу передавать приказы, могу видеть их глазами, кстати крутая опция, с котом мы так даже не пробовали. Видимо разумность питомца влияет на возможность контроля над его органами чувств. С шершнями все прошло вообще без проблем.

Четверку «рабочих», или это просто молодняк, взять не смог, там реально нечего контролировать, они и приказы выполнять не выполнят, нет такой опции. Чисто роботы, поймать, принести, пережевать, накормить личинок… Но в принципе и пять шершней уже немало, тем более я начинающий «пчеловод» как бы этих не загубить. И потом надо все это воинство в тайне сохранить, а то опять серию допросов придется выдержать. Как дескать смог подчинить и так далее.

Пока решил шершней с собой не брать, пусть живут там, где жили, заодно проверим дистанцию, на которой смогу командовать отрядом насекомых. Буду уезжать заберу, сделаю какую-нибудь коробочку и провизии им приготовлю. Жаль в сеть нельзя выйти и посмотреть, что и как. Но думаю сложностей не будет я несколько дней послежу глазами насекомых: узнаю, как живут, что едят.

Магические шершни реально крупные, сантиметров семь-восемь в длину. Не знаю, как там обстоят дела у диких собратьев, но мои явно аномально велики для насекомых. Летают отлично быстро и на большое расстояние, чувствую дело не обошлось без накачки магии. Блин они реально доминируют среди своих собратьев и по идее должны были выпилить всех конкурентов. Однако проблема видимо, как и у магов в низкой рождаемости, иначе магические животные давно бы заполнили мир.

Все время пока я изучал свою новую армию мы с котом сидели под соседним деревом, делая вид что пришли сюда не из-за шершней. Юкихе предусмотрительно прикопал тут остатки оленя, и сейчас выкопав пировал. На ужине от мяса из столовой он отказался, так что дичь пришлась очень кстати. Получилось, что я тут с питомцем из-за его гастрономических предпочтений, отличное алиби для всех.

Даже если хозяева полигона знают о гнезде магических шершней, то нас будет трудно заподозрить в интересе к ним. Я никого к себе не призывал, на руках не держал, вообще сидел закрыв глаза и отдыхал! Учитывая, что шершни могут летать сами по себе или прятаться в небольшой шкатулке, есть возможность долго скрывать новую привязку. А так придется объясняться, я мог случайно инициироваться как Повелитель Зверей, но второй случай сразу — это куча подозрения и вопросов.

Можно было немного поберечься и отказаться от новых питомцев, но плюсы соблазнительны, разведка при помощи магических насекомых — очень крутой бонус. Да и представится ли еще такой случай? Юкихе тем временем доел свое мясо, до того он нарочно медлил и смаковал каждый кусочек, чтобы выиграть на операцию больше времени. А сейчас кода я дал знать, что закончил, он закруглился и мы пошли к себе.

— Все прошло нормально? — спросил кот.

— Да, но я пока решил не брать их с собой, не хочу, чтобы кто-то знал, что у нас есть шершни, — ответил я, — Тем более связь у нас крепкая, если будем управлять ими издалека, то возможно никто не догадается.

— Я могу транспортировать их на себе, — предложил кот, — Да и носить тоже не проблема, только пусть не кусаются, а то раздавлю!

— Хорошая идея, — одобрил я, — но пока мы на полигоне пусть побудут у себя. Заодно поймем, чем их кормить, а там решим, как будем забирать.

На следующий день вся команда была в сборе. После моего отжига с камнями руководство, кажется, разрешило разнообразить тренировочный процесс. Нам стали давать время на подготовку к схватке, имитируя поведение на «Квартальных играх». Ну например если не сразу столкнемся с врагом, то можем нарезать или наломать дубин, собрать камней, сделать щиты из прутьев… Ну и соответственно вступить в битву во всеоружии.

Так что учебные поединки проходили примерно по такому сценарию: группу выкидывали в определенную локацию. Там мы некоторое время готовились, а потом начинали искать противника. Иногда выходило, что латники нарывались на нас еще до того, как удавалось вооружиться, тогда отряд неизменно проигрывал, в иные случае команде удавалось подготовить засаду, ловушки, оружие и легко разгромить условного врага.

Результаты получались нестабильные: то победа, то поражение. Но в любом случае это лучше, чем безоговорочный проигрыш. Теперь если улыбнется удача есть шанс не вылететь из Квартальных Игр с худшим результатом, ну а сели фортуна и вовсе будет благосклонна, то можем взобраться на вершину! Тренерский состав теперь не мешал, а наоборот старался всячески поддержать. Привлекли узкопрофильных специалистов, подтянули те дисциплины, в которых члены команды плавали. В общем получились плодотворные, эффективные сборы, реально поднявшие боевую подготовку команды на новый уровень.

Неделя пролетела незаметно, наши боевые навыки так прогрессировали, что хотелось продолжения. Но время неумолимо и уже нужно выдвигаться к месту проведения «Квартальных Игр». Однако перед расставанием тренера преподнесли последний подарок. Был проведен короткий брифинг по командам конкурентов. Вообще говоря, это было против правил, но и тренировки на базе латников тоже никуда не вписывались, так что Кетсу Аоки взял на себя еще один грех.

— Господа мой короткий рассказ о ваших конкурентах не должен выйти за стены этого кабинета. Мы действуем против правил, но по Указу Его Императорского Величества, — сделал вступление завуч, — Однако, несмотря на прямое поручение, сохранение тайны так же немаловажно. Это понятно?

— Да…

— Абсолютно…

— Можете положиться на нас, господин Аоки…

— Ну что же приступим. Ваши конкуренты — это ученики Старшей школы Окубо, Старшей школы Итигай, Старшей школы Радзаки и Старшей школы Голден Гай. Начнем, пожалуй, с фаворитов — Старшей школы Окубо. Что сказать об этой команде? Звездный состав, командир Нобуро Суредзава, посредственный маг, но великолепный боец. Парень произвел фурор на играх прошлого года. Не гений, тогда третьекурсник едва ли не в одиночку справился с целой командой четверокурсников. Кстати, чем-то его манера ведения боя схожа с твоей Гэндзи. И я слышал ты с ним уже пересекался? — задал вопрос легат.

— Была нелепая драка в Гинзе, — коротко ответил я, не желая особо распространяться.

— И кто победил? — не отставал Кесту Аоки.

— Я, но только за счет кувшина с соком и неожиданной атаки, — пришлось пояснить некоторые подробности.

— То, что я и хотел услышать, — улыбнулся завуч, несомненно знавший эту историю, — Ваши сильные стороны — неожиданность, нестандартные ходы и натиск. Не боритесь с командой Суредзавы по канонам, они натренированы уничтожать команды юных магов и явно достигли в этом успеха. Нужно найти их слабое место. В этот раз у Окубо сильный состав, все маги с четвертого курса. И более того собрались бойцы настоящих клановых школ.

— Но откуда? — сделал удивленные глаза Акира, одна из немногих чью подготовку можно было отнести к старым клановым традициям сохраннеых изгоями Такада.

— Как вы знаете Окубо квартал выходцев из Коре. Поэтому хотя формально мы не встречаемся с оппонентами из высшей аристократии, учеников этой школы трудно назвать магами, воспитывающимися вне клановых школ и старых традиций, — поделился с нами завуч, — Корейские рода потеряли статус аристо, прибыв к нам, но это не значит, что они забыли о магии или методах воспитания молодежи!

— Так почему их не отправят на «Квартальные Игры» аристократов? — возмутилась правдолюбка Амэя Кодама.

— Ну де-факто они не аристократы, — улыбнувшись ответил Кетсу Аоки, — К тому же наша клановая элита забудет внутренние разногласия и в первую очередь уничтожит выскочек, а потом продолжит внутренние разборки, что явно нарушит игровой процесс и цели соревнований.

— Понятно, — опустила плечи Амэя.

— Продолжим, вторым по силе соперником скорее всего нужно считать бойцов Старшей школы Радзаки. Если вы в курсе их кланы до сих пор контролируют кварталы «красных фонарей». Они никогда не были лидерами соревнований, но в этом году Радзаки собрали серьезную команду, состоящую из одних девушек. Сестры Мэй и Момо Хигаси — костяк этого отряда, остальные ученицы менее активны, но тоже сильные бойцы.

— Ханамати, — презрительно процедила Наоми, этим оскорбительным термином называли проституток.

— Наоми Сайто, не стоит злить противника пренебрежительным отношением, тем более у вас нет повода для высокомерия. Кланы Радзаки контролируют проституцию, но не обязательно занимаются ей, равно как и другие гангстерские банды, — Аоки сделал намек на то, что Сайто обоснованно имеют репутацию рода, главенствующего над гильдией убийц. Им ли упрекать кого-то?

— Я поняла, господин Аоки, — признала свою ошибку Наоми, девушка за время Игр избавилась от многих своих тараканов. Однако прогресс на лицо! Конченная стерва превращается в вполне себе симпатичного человека.

— Не стоит недооценивать этих девушек, сестры Хигаси отчаянные и умелые бойцы, закаленные в многочисленных схватках. Они отличаются предельной жестокостью и пренебрежением к чужой боли и страданиям, — продолжил экскурс Легат.

— Кто-то из сестер не на четвертом курсе? — задал вопрос Рейден.

— Обе на четвертом, они кузины, и ровесницы, — пояснил завуч и продолжил, третья команда из Старшей школы Итигай. Ее лидер Ичиро Ямада, основной состав дети промышленников и крупных бизнесменов. За парнями нет сильных клановых школ или гангстерских ухваток. Но и недооценивать итигайцев не стоит. Богатые родители нанимают своим чадам лучших тренеров и если раньше старые магические рода хранили свои секреты, то сейчас немало тех, кто готов поделится ими за деньги. Так что подготовка у людей Ичиро вполне себе на уровне.

— Он обещал мне помощь, — поделился я информацией.

— Это хороший актив, — одобрительно кивнул Кетсу Аоки, — если вы будете разыгрывать сценарий союзников и коалиций такое обещание обязательно пригодиться. Только надо правильно им воспользоваться… Ну и последняя команда соперников — это бойцы Старшей школы Голден Ай. То, что в моем ранжире они занимают последнее место не должно вас расслаблять. Просто для нас состав отряда парней с Золотой Улицы каждый раз является сюрпризом. Там, как и в Гакко очень много сильных одиночек. Вся интрига в том сумеют ли они объединиться ради общей цели или будут выяснять свои внутренние взаимоотношения.

— А почему они называют свой квартал золотой улицей, они богаты? — спросила Акира.

— Отнюдь, это в основном дети лавочников и мелких торговцев. Просто их улица славится на всю столицу как центр торговли ювелирными изделиями и артефактами. Кстати, в этом может крыться серьезная опасность. Есть артефакты, которые довольно трудно выявить, и если кто-то в стране и может их использовать, то только парни с Золотой Улицы. Тем более, в этом году их команду возглавил единственный наследник старейшей в стране семьи антикваров Кин Оути.

— Значит стоит ждать неприятных сюрпризов? — спросил Буцу.

— Возможно, — спокойно ответил завуч, — Но вы готовы! Часть команд наших латников имитировала стиль и боевые навыки ваших команд-соперников. Так что хоть и приблизительно, но вы уже представляете, чего ожидать. И самое главное вы уметете побеждать!

Короткий брифинг подошел к концу и пришло время покидать гостеприимную базу. Я заранее вызвал звено боевых шершней. Насекомые за эти дни стали источником огромного пласта информации. Пока не установил на каком расстоянии могу поддерживать с ними связь, но территорию огромной базы покрывали с запасом.

Летуны, выбравшись из леса сели на кота, на котором часто и путешествовали. Питомца внимательно никто не досматривал, да и свободы передвижения у него было гораздо больше. К тому же в его доспехах было немало пространства, где заметить устроившихся маленьких крылатых бойцов практически невозможно. В таком виде летучие лазутчики и проникли в автобус. Думаю, так насекомые и доберутся до новой базы.

За время пребывания на сборах я для тренировки выполнил несколько разведывательных миссий. Посетил при помощи шершней самые отдаленные уголки базы, дистанционно поучаствовал несколько раз в совещаниях Кетсу Аоки. Кстати, много нового узнал о себе и методах контроля со стороны латников, познавательная получилась информация.

Опробовал шершней и в бою. Нет атаковать противника не стал, слишком велик риск, а вот использовать их в качестве разведки в условиях тренировочного боя оказалось невероятно эффективным. Я правда пока только приноравливался и под руной «концентрации» выстраивал что-то вроде системы геопозиционирования, но даже так результат получился потрясающий.

Пятерка шершней, разделившись давала четкую многомерную картинку происходящего если они сосредотачивали свой взгляд на одной области. А можно было использовать их каждого по отдельности и одновременно получать информацию с разных сторон. Были трудности с восприятием картинки, но руна мне в помощь, и я вроде как разобрался с этим. Тем более на Скайде продвинутые модификанты пользовались целыми роями сателлитов, в том числе разведывательных, атакующих и защитных. Смогли эти дуболомы, думаю смогу и я.

В нескольких тренировочных боях достигли победы из-за того, что я знал где противник, что он готовит и как наиболее оптимально его атаковать. Шершни в тактическом смысле оказались невероятно полезны. Помимо прочего у них с котом получился неплохой симбиоз. Насекомые отдыхали на Юкихе и с удовольствием подъедали за ним кусочки мяса. А взамен обеспечивали хвостатого информацией, что серьезно подняло его эффективность как боевой единицы. Вот такие пироги!

Кстати, я сделал для насекомых переносной домик. Так как личных вещей у нас почти не было, то недолго думая приспособил под эти цели шкатулку Томоко, в которой она мне передала семейную реликвию. Надеюсь, тысяча поколений ее предков не проклянут меня за такое святотатство. Хотя шкатулка вроде как вещь проходная и несмотря на свою старину и потертость особой ценности вроде не имеет.

Там как я понял был важен лежащий внутри кулон с довольно крепкой цепочкой. Материал, из которого выполнено украшение определенно не золото или серебро. Слишком твердый, я немного поэкспериментировал. Тем не менее весь набор получился довольно увесистым. Цепочка невероятно прочная, толстая и тяжелая. А сам кулон — массивная восьмиконечное звезда из того же материала с гравировкой в центре. Правда, что там изобразили я даже под руной «усиления зрения» так и не разобрался.

По началу думал, что носить такое на шее будет тяжеловато, однако украшение легло как влитое и нисколечко не мешало. Хмм… магия какая-то. Но на это дело я побрякушку первым делом и проверил. Не мог древний род так долго и упорно хранить простой кусок металла, в чем-то же должна быть его ценность? Однако «астральное зрение» никаких результатов не выдало. Следов обеих известных мне энергий древний артефакт не носил.

Правда на краю сознания возник какой-то легкий дискомфорт, что-то с этим кулоном, да и цепочкой не так. Надо поэкспериментировать с ним, тут явно кроется какая-то загадка. Первая мысль — в кулоне тайник. Однако думаю предки Томоко, давно бы его вскрыли, ну или под рентген на худой конец засунули. Тем не менее немного поковырял звезду. Не похоже, что там есть какая-то полость, сплошной металл без единого намека на щель. Да и вес… не может там быть полостей. Так и не разобравшись в том, что меня мучает просто закинул драгоценное украшение на шею, буду носить. А вдруг он от моего сосредоточия со временем зарядится?

Тем временем все расположились в комфортабельном автобусе. Для шестерых учеников тут было полно места. Мы с Акирой как водится сидели вместе, где-то в середине салона. Буцу завалился спать, заняв ряд сидений в хвосте. Амэя с Наоми о чем-то сплетничали в первом ряду, а Рэйден затих, читая какую-то книжку. Не знаю какие цели были у тренера и Кетсу Аоки, но тренировки нас сильно сдружили и несмотря на внешнюю отчужденность мы за короткое время стали одной командой!

Глава 15 «Квартальные Игры»

На полигон, предназначенный для «Квартальных игр», прибыли поздно вечером. По факту этот этап был чем-то вроде полуфинала в чемпионате страны. Аналогичный отбор шел среди школ аристократов и выходцев из не магических семей. Школ магов, как и самих одаренных было не так-то уж много. В финальный матч выйдут по две команды от каждого сословия. В итоге в девяносто девяти случаях из ста золото и серебро заберут аристократы, а бронза достанется кому-то из Сюндзюку.

Однако этот год вроде как обещал сюрпризы, Министерство Обороны затеяло глобальный эксперимент и возможно что-то поменяется. Аристократы должны почувствовать свой застой и проиграть, простолюдины и мы, наоборот, получили шанс взобраться на олимп. Конкуренция — лучший способ взращивания высокоранговых магов. Так что впереди нас ждут сюрпризы.

Полигон снаружи походил на военную базу. Блокпосты, приземистые трапеции железобетонных ДОТов, колючая проволока и скорее всего минные кластеры по периметру. На постах грозные бойцы в полной броне с футуристического вида стрелковым оружием, для местных, конечно. Однако внутри эта современная крепость прятала настоящий фешенебельный отель. «Квартальные игры» мероприятие публичное и будущую элиту страны встречали по-королевски.

Нас ждал роскошный кампус с отличными номерами, тут даже как в поместье Танака есть небольшая банька с традиционной кедровой бочкой офуро. Нда… дома то все разрушили к чертям. Гид провез нас по комплексу на открытом, каком-то игрушечном электрокаре: тренировочные площадки, тенистые аллеи, фонтаны… И вот мы у своего нового дома на ближайшие несколько дней.

В фойе столкнулись с шестеркой незнакомых ребят. Логично предположил, что это команда Старшей школы Голден Гай. Лидеров Окубо и Итигая знаю лично, а по рассказу Кетсу Аоки у Радзаки в команде одни девушки, а тут четыре парня и две девчонки. На время обе группы в нерешительности застыли разглядывая друг друга. Как никак нам скоро придется столкнуться в безжалостной схватке.

— Всем доброго дня, меня зовут Гэндзи Танака, — нарушил я затянувшуюся паузу и как можно приветливее улыбнулся. Мне как лидеру следовало сделать первый шаг, — Мы команда Старшей школы Гакко, а вы откуда?

— Я Кин Оути лидер команды Старшей школы Голден Гай, — вышел вперед низковатый, но широкий и плотный крепыш.

— Мог бы и не представляться, сейчас в стране трудно найти подростка, не слышавшего о Повелителе Зверей, — звонким голосом вмешалась одна из девушек, — Меня зовут Нэо Куниеси.

— Рад знакомству, — я наклонил голову вежливо приветствуя будущих соперников.

— Ты на «Квартальных играх» новенький, а я один из немногих кто здесь второй раз, — ответил на мои слова Кин, — Мой совет, не стоит сближаться, ведь завтра нам придется драться друг с другом без права на жалость!

— Даже если так, мы ведь не должны становиться врагами друг другу, я надеюсь воспринимать все как дружеский поединок, жестокий, но идущий на пользу каждому из нас в частности и Империи в целом! — зарядил я полу патриотический спич, сведя все к верноподданническим настроениям, которые необычайно сильны в Стране Восходящего Солнца.

— За Императора!

— Во имя Империи!

— А это правда, что ты вырубил Нобуро Суредзаву? — с невинным видом задала вопрос неугомонная Куниеси, когда чествования сюзерена пошли на спад.

Девушка выдвинула вперед соблазнительной бедро и немаленькую грудь, явно рассчитывая, что все мужики вокруг не смогут оторвать взгляд от ее прелестей. Там и вправду было на что посмотреть, но до совершенных форм Акиры ей далеко. Кстати, вопрос то вроде простой и интерес понятный, только вот чувствуется что уже началась подковерная игра. Оппоненты явно пытаются прощупать какие у нас отношения с окубовцами. Политика мать ее!

— Скорее Суредзава вырубил сам себя, он был нетрезв, — довольно размыто и весьма корректно ответил я.

— Угу. А еще я слышала, что потом ты разобрался с Мэса, — не успокоилась Куниеси, — А он поговаривают был одним из лучших бойцов в Сеуле.

— Куниеси, может сменим тему? Зачем вспоминать былые конфликты, тем более они давно улажены, — вмешалась в беседу Акира, одна из влиятельнейших боссов Гакко не привыкла стоять в стороне, — Я Акира Такада из Старшей школы Гакко.

— Вау, много слышала о тебе! — тут же ответила Нэо.

— Приятно познакомиться, — склонился в джентельменском поклоне Кин, парень невольно пробежал глазами по идеальной фигуре Акиры, но тут же переборов себя отвел взгляд.

Тем временем ребята из Голден Гай получили карт-ключи от своих номеров и вежливо кивнув отправились обживаться. В принципе первый контакт прошел довольно прилично. Особых разногласий между нами нет, но и дружба при тех обстоятельствах, что нас столкнули, вряд ли получится. Однако хорошо и то, что мы сразу не сцепились друг с другом, а смогли нормально, доброжелательно поговорить.

Нам с Акирой конечно же достались соседние номера, хотя в общем-то без разницы. Мы в любом случае собирались жить в одном, второй достанется коту, и то только на ночь, днем зверюга норовит быть поближе к девушке, прямо наркоманом стал. И на что только не идет хвостатый, чтобы получить очередную дозу почесывания за ухом, при этом и Акире эта нехитрая процедура тоже нравится, уж я-то чувствую эманации ее или точнее моей пси энергии. Даже не знаю к кому ревновать? Но зато кот, выторговав себе ласку, больше не ломится к нам ночью, ну его нафиг извращенца.

Кстати, надо познакомить Акиру с воинами шершнями, а то вдруг прибьет с перепугу. Но как это сделать учитывая тотальную слежку? Пока от греха подальше заботу о насекомых возьмет на себя Юкихе. Так что в апартаменты он заселится не один, а в компании звезды крылатого спецназа. Я потихоньку стал разбираться в образе мышления привязанных насекомых: чистые солдафоны, мысли прямые как указка, готовы исполнять приказ и спать если его нет. С одной стороны круто, а с другой как-то без огонька. Хотя чего я ждал от пяти пчел-переростков, инициативы и креативного мышления?

На сегодня официальных мероприятий не планировалось, еще не все команды приехали, большая часть я так понял прибудет завтра. Поэтому можно было пойти поужинать в общем зале или воспользоваться рум-сервисом. Наша группа решила в ресторан не идти, все немного подустали после дороги и хотели отдохнуть. Ну и мы с Акирой по понятным причинам вниз не рвались. Заказали побольше еды, помня, что после секса всегда хочется есть и провели вечер вместе.

Последнее время редко удается побыть вдосталь наедине, то мы измотаны тренировками, то на брифинге… А тут пауза перед тяжелым испытанием, грех не расслабиться. За целую неделю, прожитую в одном номере, мы стали спокойнее в постели, не от того, что секс приелся, просто появилось время изучить друг друга, и не спеша найти то, что нравится другой половинке.

Такада действительно обладали каким-то неуловимым, я бы сказал интимным слухом, позволяющим чувствовать своего партнера и это без всякой пси. Мы долго нежно занимались любовью, купались в кедровой бочке, посмотрели пару фильмов, оба предпочли сегодня комедию, кормили друг друга вкусностями и в конце концов донельзя счастливые уснули в тесных объятиях. Впереди непростые деньки, и мы наученные горьким опытом, по максимуму использовали каждую минуту.

* * *

Поздно вечером на базу прибыл лично полковник Ояма Ивао. Князь Сацумский решил лично курировать Квартальные Игры, на которых будет выступать Повелитель Зверей. Если раньше больше всего внимания посвящалось этапам, в которых принимали участие аристократы, то в этот раз все поменялось. Семьи аристо чаще всего давали империи высокоранговых магов, но значение «личинки» очередного мэйдзина меркло перед уже родившейся легендой!

По одному стали прибывать кураторы школ в том числе и Кетсу Аоки. Легаты не могли прибыть вместе со своими подопечными так как участвовали в расширенном брифинге Министерства Обороны. Большие Игры начиная с текущего этапа становились не только способом селекции магов, но и мощным средством пропаганды.

Победители становились настоящими звездами. Часть подростков получала контракты от ведущих компаний и становились «лицами» различных молодежных брэндов, других звали сниматься в кино, третьи уходили в профессиональный спорт, культивирующий Игру… При этом все начинающие маги грезили достичь того успеха, и тех благ, что получали чемпионы.

Налоговые льготы были великолепным, но отнюдь не единственным подарком. Помимо многомилионных рекламных контрактов, тут можно было обзавестись связями, заручиться поддержкой влиятельных союзников, набрать политическую силу, начать карьеру сановника при дворе Его Величества… Большие Игры были ключом практически к любой сфере жизни Империи.

Поэтому начиная с «Квартальных Игр» все события широко освещались с СМИ. Если с «Пирамиды» транслировали только нарезку самых эпичных моментов, то на этом этапе все начинало походить на реалити шоу. Игроков представляли, знакомя публику с новыми героями, начинали следить за каждым шагом понравившейся команды, букмекеры принимали ставки на результаты этапа, работала целая индустрия.

Завтра с утра предстоял первый брифинг с ведущими топовых передач самых массовых телеканалов страны, с журналистами авторитетных печатных изданий и глянцевых журналов. Однако присутствие Повелителя Зверей помимо местных СМИ привлекло и иностранных коллег. Британский медиа-монстр ВВС, китайский ССТV, русский РТК, немецкая Дойче Велле и многие другие признанные гиганты пожелали освещать происходящее.

Империя никогда не была на задворках Мировой Элиты, но и к такому пристальному вниманию все же не привыкла. Однако отказать просьбе союзников, требующих подтверждение феномена Повелителя Зверей, было нельзя и несмотря на предпринятые беспрецедентные меры безопасности иностранных журналистов пришлось допустить в святая святых. Так что сегодня Оямо Ивао последний раз «сверял часы» со своими подчиненными перед тем, как на полигон прибудут аккредитованные журналисты из самых могущественных Империй планеты.

Понятно, что большая часть из ни будет совмещать профессию корреспондента с работой шпиона, так что тут принимающей стороне нужно соблюсти баланс между гостеприимством и тотальным контролем над ситуацией. По этой причине вместе с князем прибыли матерые контрразведчики, специалисты по связям с общественностью, оперативники Имперской Безопасности и официальный пресс-атташе Министерства обороны…

— Господа, все понимают важность поставленной Императором задачи. Игры именно здесь и сейчас должны пройти на высочайшем уровне! Забудьте, что это «Квартальные Игры», требования к этому этапу предъявляются наравне с Международными чемпионатами, свидетельством тому присутствие иностранных наблюдателей и международной прессы.

— Да все левое крыло забили, дармоеды, — поведал чей-то басистый недовольный голос, похоже это сетовал управляющий гостиницы, которого такой наплыв гостей совсем не радовал. Персонал сбился с ног, а запасы провизии и спиртного таяли на глазах, да чего уж там даже туалетной бумаги осталось всего на пару дней. Хотя тут прослеживается явная корреляция, сколько жрут, столько и ср…

— Отставить лишние разговорчики, — коротко рявкнул полковник, гражданские специалисты слабо понимают в военной дисциплине, надо их изредка осаживать.

— Есть, — непроизвольно выкрикнул управляющий. Голос полковника Ивао мог разбудить военного в любом самом штатском человеке. Всем без исключения в зале совещаний невыносимо захотелось встать по стойке смирно и щелкнуть каблуками.

— Майор Сайго, несмотря на важность проведения игр, приоритетной является задача сохранения жизни Повелителя Зверей. Все гости перепроверены на несколько раз и пропущены через мелкое сито спецслужб, однако уровень оппозиции не исключает любые варианты! — обратился полковник к неприметному офицеру, занявшему место с края стола, — Есть ли проблемные вопросы?

— Господин полковник, мы работаем двадцать четыре часа в сутки, — встал неприметный серый человек, и начал сухо, но, по существу, докладывать, — Однако, объять весь контингент не представляется возможным, что, учитывая уровень угрозы со стороны иностранных спецслужб может привести к катастрофе.

— Что конкретно вы предлагаете? — встревожился полковник.

— Я вижу три основных направления угрозы. Первое это атака внешнего периметра. Необходима усилить средства ПВО, выдвинуть передовые посты на двадцать километров от текущей линии отчуждения, — особист сверялся с записями в простом блокноте. Он как никто другой знал, что новомодным смартфонам и планшетам доверять нельзя, они продадут в первую очередь.

— Это потребует не меньше дивизии, — тут же прикинул в голове многоопытный Ояма Ивао, — Полковник Хадзимэ, как скоро можно решить данный вопрос?

— Выводы контрразведки армии в данном вопросе полностью совпадают с мнение майора Сайго, дивизия сил специального назначения уже начала проводить учения в секторах «Д» и «С» данного региона, — офицер сухопутных войск армии Его Величества стал подсвечивать лазерной указкой названные районы на карте, — Таким образом уже завтра к утру полки и отдельные батальоны замкнут периметр вокруг данного полигона радиусом не менее двадцати километров, что предупредит более девяноста процентов возможных угроз.

— Отлично, — обрадовался полковник Ивао прозорливости своих коллег, и с оптимизмом обратился к особисту, — Майор Сайго, продолжайте.

— Вторая угроза — это нападение со стороны гостей, персонала и охраны. Та же Империя Коре может пожертвовать ценным спящим агентом, причем не обязательно резидентом нашей страны, — стал озвучивать свои опасения особист.

— Хмм… вы имеете ввиду, что и перепроверенные иностранцы могут оказаться, например, людьми Империи Коре? — озадачился полковник.

— Да, более того убийцей может оказаться кто-нибудь из присутствующих здесь, — высказал крамольную мысль особист, — Поэтому самой действенной мерой по обеспечению безопасности Гэндзи Танака считаю максимальное ограничение контактов с ним. Во избежание кривотолков аналогичные меры следует принять и в отношение учеников других школ.

— Но у нас впереди серия интервью, потом обслуживающий персонал…, - стал перечислять кто-то из участников совещания.

— Это тот минимум на который можно согласиться, всех контактирующих тщательно перепроверим. На интервью, в столовой и прочих местах должны присутствовать телохранители Повелителя Зверей и агенты Службы Безопасности. Любые контакты по предварительному согласованию с моей службой. При этих условиях мы сможем хоть как-то контролировать процесс.

— Думаю это разумные требования и даже наши иностранные коллеги отнесутся с пониманием к таким мерам безопасности. Предложение майора Сайго утверждаю властью, данной мне Императором! Нарушители регламента будут наказаны моим личным решением вне юрисдикции Суда. Это право закреплено за мной Указом канцелярии Его Величества на время проведения Игр! — хотя многие догадывались о широких полномочиях полковника Ивао, но прозвучавшее из его уст повеление ошарашило почти всех присутствующих. Не удивлен оказался разве что особист, но ему по долгу службы положено знать больше всех.

— Будет исполнено!

— Мы не подведем Его Величество!

— Воля Императора — закон, — один за другим стали рапортовать присутствующие офицеры и штатские специалисты.

Причем согласно традициям они сейчас ручались головой не только за себя, но и за своих подчиненных. В таких делах если убийца окажется подчиненным кого-то из присутствующих, то начальник будет считать за честь возможность совершить ритуальное самоубийство. Но скорее всего, вместо высокой чести получит позорную казнь за нерадение долгу перед Империей.

— Хорошо, майор, вы говорили о трех основных проблемах, — продолжил совещание полковник.

— Третья проблема самая острая. Наша служба не сможет контролировать игроков на полигоне! — озадачил всех присутствующих Сайго. Действительно, как отличить бой на арене от попытки убийства? А что, если кто-то из учеников заинтересован в смерти Повелителя Зверей?

— Нда… а ведь у нас целая команда выходцев из Империи Коре, — бросил кто-то имея ввиду учеников Старшей школы Окубо.

— Их бы я вообще рекомендовал снять с соревнований, во избежание так сказать, — тут же вставил майор Сайго.

— Хмм… это недопустимо, проще вообще запретить турнир, — принял нелегкое решение полковник Ивао, — На этот риск нам придется пойти! Единственно силы быстрого реагирования и бригада медиков должны дежурить двадцать четыре часа в сутки максимально близко к месту дислокации Гэндзи Танака. И еще, майор, у вас есть пара дней, если выявите подозрительных игроков, мы можем из заменить. Будет трудно, но возможно!

— Они все подозрительные, — мрачно заявил особист, — Даже члены команды самого Танака ненадежны, тем более есть основания подозревать как минимум двоих из них.

— Работайте майор, все зависит от вас! — веско сказал полковник, — Я со своей стороны готов оказать любую посильную помощь.

Глава 16 Вокруг Повелителя Зверей

Посольство Империи Коре сразу после масштабной акции покушения на Повелителя Зверей было полным составом выслано на родину. Страны прекратили почти все дипломатические отношения, до минимума сокращено авиасообщение, отменены все регулярные рейсы морского пассажирского транспорта, сокращены квоты на перемещение товаров, заблокированы сетевые каналы…

Граждане отозваны, визовый режим ужесточен кратно, теперь для подданых Коре попасть в Империю в частном порядке стало абсолютно невозможно. И это несмотря на обширные культурные и экономические связи. Чего уж там более двадцати процентов аристократии Империи состояли из беженцев из Страны Утренней Свежести.

В Империи шла непрерывная работа по выявлению и аресту членов разведывательных структур соседнего государства. Дело определенно если и не шло к войне, то было весьма близко к этому. Все понимали, что если будет допущен рост военной мощи Империи из-за Повелителей Зверей, то через поколение Корея будет раздавлена. У конкурента оставалась одна возможность не допустить такой сценарий — развязать войну прямо сейчас пока враг еще не усилился.

При этом было абсолютно ясно, что сейчас решительной победы не достигнет ни одна из сторон, слишком равные силы и потенциал. Скорее всего от такого конфликта выиграет Китай или Россия. Поэтому обе Империи тянули с началом военных действий. Островитяне надеялись начать схватку, когда преимущество будет на их стороне, тем более появился такой шанс. Коре все еще рассчитывали убрать Повелителя Зверей и вернуть ситуацию к паритету, сложившемуся до его появления.

Огромная когда-то резидентура корейцев скукожилась до крошечных размеров. Слишком сильно прошлись по ней когорты латников, безжалостно уничтожая целые ответвления. Предателей, перебежчиков и просто агентов врага в рядах хангуков вдруг оказалось невероятно много. Боевые группы, агенты влияния, подконтрольные бизнесмены и даже кланы аристо, все пошли под нож. Такой кровавой резни не было давно.

В этой архисложной ситуации из Сеула пришел приказ. Остаткам глубоко законспирированных агентов пришлось с невероятным риском провести незапланированную встречу. Собрание маскировали как выезд нескольких семей на отдых. Был снят онсэн, куплено мясо, пиво, взяты с собой дети. Агенты давно и прочно вросли в местную культуру, а боевые подруги даже родили полноправных подданых Империи.

— Мы сильно рискуем, даже просто собравшись здесь, — начал один из участников встречи, худой, жилистый мужчина. Открыто поговорить агенты решились лишь когда полностью проверили помещение на наличие прослушки.

— Да, при той чистке, что устроили латники лучше залечь на дно, — поддержал его толстяк, жующий жареное на шпажках мясо.

— Вы думаете я этого не понимаю? — залад риторический вопрос затрапезного вида мужичок, под личиной немного пузатого, неопрятного клерка прятался настоящий волк, — Это приказ из Центра и обсуждению он не подлежит! Даже если придется исполнить его ценой собственной жизни!

— Но это абсурд! — не мог успокоиться худощавый, — Посольские подняли силы трех кланов и потерпели неудачу! И это в то время, когда имперская машина только начинала набирать обороты. А сейчас, когда латники настороже, мы даже не знаем где находится объект. Все, кто пытались узнать или сидят в подвалах или пошли на корм рыбам.

— Брат, не нагнетай, — прервал душевные излияния коллеги толстяк, — Если это приказ из Центра, у нас нет выбора.

— О чем я и толкую, — поддержал пузатый, который фактически являлся лидером ячейки, — Давайте лучше думать, как нам выполнить приказ.

— Ага и желательно остаться живыми, — не мог успокоится худощавый, он всегда был желчным типом, а конституция тела объяснялась многолетней язвой, не иначе как заработанной постоянным скепсисом и злостью на всех и вся.

— Так хорош, давайте подобьем наши возможности и из этого будем исходить, — призвал коллег к порядку пузатый клерк.

— Ну у меня осталось всего три боевые группы из семнадцати, численность каждой семь-девять человек. Причем именно их я не привлекал к заданиям лет пять, потому и уцелели. Как вы понимаете профессиональные навыки у ребят не очень. Многие переженились, обрюзгли…, - начал отчет толстяк.

— Снабжение у них автономное? — уточнил пузатый.

— Да, абсолютно, оружие в закладках, касательно денег — был выделен стартовый пакет и отдельный «чистый» счет, с которого ежемесячно списываются деньги на поддержку группы, — четко ответил толстяк.

— Их же можно вычислить по счетам и транзакциям? — удивился худощавый.

— А мы провернули все через компанию сетевого маркетинга, там и вправду нижние звенья пашут, продавая какую-то американскую лабуду, а мои люди получают дивиденды как заслуженные торговцы, — заулыбался толстяк, решение в вправду на грани гениальности.

— Неплохо, — ободрил коллегу лидер, обычно скупой на похвалу, и обратился к тощему, — А чем ты нас порадуешь?

— У меня пятьдесят стволов, но это конченные разгильдяи, пьяницы и наркоманы. В оперативной работе можно использовать только пять-шесть человек, но и на них сильно полагаться не стоит, — в своей язвительной манере ответил худощавый, однако даже он понимал, что сохранить такие силы на фоне террора латников — уже отличный результат.

— Ого потрясающе! — открыл рот толстяк.

— Как тебе это удалось? — не скрывал удивления лидер.

— Подмял в свое время банду рэкетиров, поддержал оружием, устранил пару конкурентов. Банда не засвечена, потому что даже я не рисковал использовать этих отморозков в операциях, — коротко ответил худощавый, несмотря на свой характер он был человеком дела, — Само собой есть оружие, деньги и транспорт. Костяк бригады обязан лично мне, а большая часть объектов принадлежит нашим структурам, так что это лояльные люди, другое дело что исполнители из них хреновые.

— Хорошо, это даже больше, чем я ожидал. У меня сорок бойцов, разбитых на четыре отряда. Это дублирующая сеть боевого крыла резидентуры. У них есть стрелковое оружие, средства усиления: пулеметы и гранатометы, и транспорт, — понятно, что у лидера все было организовано наилучшим образом.

— Босс, совсем неплохо, — обрадовался толстяк.

— С этим можно жить, — потеплел голос вечного скептика.

— Я понимаю, что пытаться провернуть массовую атаку в стиле наших предшественников такими силами не получится, да и глупо это. Однако есть варианты, которые можно реализовать, — лидер тщательно подбирал слова, ведь от веры исполнителей в успех зависит очень многое. Сейчас, когда резидентура почти полностью разгромлена как никогда велик риск предательства. Нельзя поручать агентам безнадежные задания, но если цель выполнима, а впереди маячит геройская награда на родине, то можно и горы свернуть!

— Напасть мы не можем, даже найти Гэндзи не можем, — стал рассуждать вслух толстяк, и попытался угадать планы лидера, — Заложники?

— И это тоже, — утвердительно кивнул головой клерк, ставший лидером резидентуры не в последнюю очередь благодаря таланту придумывать хитроумные планы, — Есть несколько перспективных объектов. Это в первую очередь его родители, правда с отцом Горо Танака трудно, он глава бандитского клана и маг в ранге сихан. Взять такого тяжело, везде передвигается в сопровождении телохранителей, тем более к нему в охрану внедрили латников. А вот с матерью Хэной Танака намного лучше — она неодаренная и часто бывает на рынке или в торговых домах, с ней есть пара бодигардов, но для нас это не проблема.

— Можно ведь замаскировать все под гангстерские разборки, — подал версию худощавый.

— Именно так, и твоя банда будет как нельзя кстати. Если латники не придадут должного внимания конфликту, то не отреагирует так же быстро как если бы знали, что это работа разведчиков, — поддержал идею подчиненного клерк, — Однако мы не будем зацикливаться на одной идее, у нас есть еще пара перспективных целей: в первую очередь его девушка Кийоко Такада, она наследница клана изгоев, а значит там нет никаких латников. К тому же ее сестра Акира сейчас с Гэндзи и есть шанс предать через нее весточку, выманивая Повелителя Зверей на загонную команду. Если парень рванет на выручку у нас будут все шансы.

— Босс, отличный план, — в голосе толстяка заметно прибавилось оптимизма.

— Еще одна цель — Томоко Ясуда, там вообще все замечательно, захиревший род, опекун картежник, который хочет, чтобы племянница не дожила до совершеннолетия. Если все правильно разыграть, то Кэзуэ Екояма сам сдаст нам девчонку, да еще и приплатит, ха-ха-ха, — довольный собой рассмеялся пузатый добряк, открывая свою истинную злобную натуру.

— Варианты рабочие, а клюнет ли парень? — скептик продолжал интерпретировать все в негативном ключе.

— А куда он денется? Тем более эти варианты мы будем только прорабатывать, а на реализацию пойдем после или немного до завершения «Квартальных Игр». Сейчас, конечно, похищение объектов нам ничего не даст, только латников возбудим, а Повелителя Зверей запрут где-нибудь и спрашивать не будут нужны ему родители и девчонки или нет. Но начинать работать и готовится надо уже сейчас. Однако есть еще вариант. Но так из разряда на обсуждение. Мы ведь можем взять родственников участников «Квартальных игр» и шантажом заставить их убить Гэндзи Танака на арене, — выложил свою хитроумную идею лидер.

— Вообще супер план! Мы знаем всех победителей отборочных этапов, выбрать подходящие кандидатуры не составит труда! — восторженно заявил толстяк.

— Ну раз все всем понятно, работаем!

* * *

Посольство Маори после инцидента с попыткой похищения Повелителя Зверей отделалось лишь нотой протеста и высылкой наиболее активных разведчиков из Империи. Однако все понимали, что сделано это не из миролюбивых побуждений, просто Латники оставили за собой возможность провести ответные мероприятия уже на территории Новой Зеландии. А что? Дипломатические связи не оборваны, официальные каналы посещения страны имеются, а это значит, что Зеленый Остров скоро заполонят разведчики и боевики всех мастей. И будут правы ведь Маори первыми нарвались.

Сегодня посол собрал внеплановое совещание. Присутствовал глава службы безопасности, представитель флота и куратор откровенно хилой агентурной сети. Откуда у крошечного аграрного государства могут быть дорогие шпионы? Собрались для решения все той же проблемы, что уже стоила стране немалых денег, политических потерь и возможного раскрытия иностранными спецслужбами тщательно охраняемой тайны.

— Король требует от нас решить вопрос любым доступным способом! Сегодня нам еще раз подтвердили, что статус операции прежний, несмотря на все изменение произошедшие с Объектом и усиления его охраны, — посол опустил голову

— Твою мать! — не сдержался шпион.

— Да уж, — поддержал коллегу вояка.

— А чем мы будем его похищать? Добрыми намерениями и ласковым словом? — с ёрничал безопасник.

— Господа, нам не до шуток, напоминаю это личное поручение Его Величества! Он знает сложившуюся ситуацию, но отчаянные времена требуют смелых решений! — посол явно повторял чьи-то слова, все присутствующие знали, что дипломат тоже не поддерживает идею, навязанную из столицы.

— Стоп! — озарило шпиона, и он тут же спросил безопасника, — Что ты только что сказал?

— Ну… это прикол такой, — засмущался безопасник, — вроде нечем нам его похищать только добрыми словами…

— Да! А если нам договориться в Повелителем Зверей, сделаем ему предложение! — почти заорал шпион, не понимающий почему никому раньше не пришло это в голову, — На самом деле для него же это очень выгодно!

— А как же королевская тайна? А вдруг сведения утекут на сторону. Да и для Империи есть огромные риски, а если он решит остаться у нас? Кто его выпустит в конце концов? — высказал кучу сомнений посол.

— Ну похищать это одно, а если клиент сам будет заинтересован… — задумался безопасник.

— При таких условиях мы сможем обеспечить доставку Гэндзи Танака, — оживился представитель флота.

— Хмм… — задумался посол, — На самом деле это более или менее выполнимый в сложившихся условиях вариант. Однако есть два основных препятствия: риск раскрытия королевской тайны сторонним лицам и как мы вообще сможем поговорить с молодым Танака?

— Ну может подобраться к нему через его близких, — предположил безопасник, по роду службы отслеживающий подобные риски.

— Хмм… у него есть родители, но к ним сейчас не подступишься и, наверное, есть какие-то школьные друзья и подруги, — задумался шпион, — Надо зайти с этой стороны.

— Ну что же господа, вырисовывается кое-какой план, — облегченно подбил итоги посол, — Нам обещали посильную помощь, как я понял людьми и артефактами. Так что давайте сделаем набросок необходимых мероприятий, соберем имеющиеся у нас ресурсы и запросим недостающее.

— Отлично…

— Хотя бы есть свет в конце тоннеля…

* * *

Иерарх вернулся в привычную обстановку подземелья. За время работы он привык к постоянной прохладе, искусственному свету, сырости ставших родными казематов. Тут ему лучше работалось, мысли были злее и точнее. Сейчас наступила новая фаза в игре за жизнь Повелителя Зверей. Явные враги притаились, утирая кровавые сопли после разгрома, устроенного Корпусом латников, а скрытые задумались, взвешивая плюсы и минусы…

Однако одна страна точно не оставит попыток уничтожить Гэндзи Танака. Слишком глубокие корни имело противостояние двух Империй, и каждая из сторон понимала, что сделает та на чьей стороне будет такое преимущество. Так что Иерарх в отличии от паркетных шаркунов сам себя не обманывал и прошлыми победами не жил. Его люди без устали рыли носом землю в поисках остатков агентурной сети врага.

Понятно, что со временем Коре вырастит новых резидентов, зашлет еще больше боевиков, но время сейчас имело решающий фактор. Если Повелитель Зверей сможет научить других одаренных подчинять магических питомцев или наоборот — подтвердится что дар тиражировать нельзя, то его уничтожение станет неактуальным. Но чтобы появилось одно из таких утверждений нужно несколько лет.

И сейчас когорты латников эти годы обеспечивали. Сильно проредив резидентуру, боевиков, спящих агентов и прочих латники отбросили корейскую разведки на десять лет назад, и чтобы восстановит прежние возможности им понадобятся годы. Однако сейчас нельзя было впасть в эйфорию, недобитки еще сильны и нужно было нанести по ним решительный удар.

— Сержант, что нового? — скрипучим голосом спросил Иерарх.

— Появилась слежка за поместьем Танака и несколькими учениками из Старшей школы Гакко. Предположительно корейцы, маори и филиппинцы, — отчеканил офицер.

— Хмм… верю в упорство подданых Императора Коре. Могу допустить, что азартные филиппинцы закусили удила, но что понадобилось маори? — задал сам себе вопрос Иерарх, — Тут явно скрыта какая-то тайна. Что говорит разведка?

— Пока рано говорить о результатах, даже слухов по большому счету нет, — ответил сержант, — Наши агенты только-только начинают осваивать Зеленый остров.

— Нда… наблюдайте, но пока не мешайте. Надо попытаться добраться до тех, кто планирует эту операцию. И, конечно, усильте охрану, допустить нового провала нельзя! — распорядился Иерарх.

— Будет исполнено, господин, — склонился сержант.

— А что наш мальчик, есть какие-то подвижки в раскрытии его секретов? — сменил тему Иерарх.

— Глухо, мне иногда, кажется, что весь секрет Повелителя Зверей в том, что надо трахать всех женщин вокруг. Мало того что парень смог укротить леди Мотонари, так сейчас он окучивает чемпионку Старшей школы Гакко, а остальные девочки из его команды с трудом подбирают слюни глядя на молодого Танака. А прослушка показывает, что он уже произвел неизгладимое впечатление на девушек из команды Старшей школы Голден Ай. Если цитировать, то одна из них сказала следующее: «Я была готова трахнуть его прямо в фойе на глазах у всех, а трусики так взмокли, что пришлось менять шортики»! Чтобы меня так бабы любили, — завистливо закончил сержант.

— Скорее всего, мой друг, вы не так далеки от истины. Возможно, секрет Повелителя Зверей тесно связан с ритуалом, проведенным над ним, а успех у женщин — это побочный эффект, — Иерарх поделился сведениями, полученными от аналитиков.

— Но тогда почему мы не проводим этот ритуал на десятках школьников или, например на мне? — удивился сержант.

— К сожалению он из одноразовых, тех чья инструкция сгорает при проведении и служит одним из ингредиентов обряда, — о чем-то задумался Иерарх…

Глава 17 Интервью

Огромный зал, десятки движущихся во всех направлениях профессиональных камер с матерыми операторами, отлично знающими свое дело. Они ловят большим планом лица говорящих, неожиданно меняют ракурс и выхватывают очаровательные улыбки красавиц и нахмуренные глаза бойцов. Сегодня открытие «Квартальных Игр» специального района Синдзюку. Лучшие из лучших бойцов сойдутся в схватке за право участвовать в Национальном чемпионате, ну и конечно они поборются за щедрые призы от Императора!

Импозантный диктор хорошо знаком всей стране по предыдущим выпускам. Он бессменный ведущий всех матчей Больших Игр, транслируемых на телевидении. Однако его почти никогда не привлекали к освещению «Квартальных Игр», не тот масштаб. Но этот этап особенный, ведь в нем принимает участие возрожденный Повелитель Зверей, несомненно будущая легенда Империи и мистер Яо такое событие пропустить не мог. Ведб если Гэндзи Танака не пройдет в финал, то в этом году больше не будет возможности осветить путь надежды всей страны.

Команда знаменитого телеведущего прибыла на полигон за три дня до начала Игр. Критике подверглась вся подготовительная работа, проведенная светотехниками, рабочими сцены, декораторами… Каждый вдруг понял, что он невероятный ленивец, оболтус и бездарь. После солидной взбучки огромная армия телевизионщиков задвигалась с невероятной скоростью, делая за день объем работ сопоставимый с тем, что до того занимал целую неделю!

И хотя перфекционист Яо был все еще недоволен достигнутыми результатами, но к началу церемонии открытия сцена заштатных «Квартальных Игр» была достойна приема мировых звезд, все было сделано по высшему разряду: свет, звук, декорации и многое другое. Этап транслировался в прямом эфире, населению Империи продемонстрировали заставку из роликов с самыми яркими событиями прошлых этапов, а потом перешли к представлению команд.

В студии два вместительных дивана, на одном мистер Яо будет брать интервью у капитанов команд, на другом остальные игроки ответят на вопросы ведущего или телезрителей. Команды уже в гримерных, все игроки облачены стандартные тактические костюмы, они отличаются друг от друга только небольшими цветными вставками. У школы Окубо — зеленый, Итигай — синий, Радзаки — красный, Голден Гай — желтый, Старшая школа Гакко — белый. Цвета традиционные и присутствуют на знаменах и гербах школ с момента их основания. Первыми на сцену пригласили игроков Окубо.

— Представляю вашему вниманию чемпионов старшей школы Окубо и их капитана Нобуууроооо Суредзавааааа! Этого парня вы должны помнить по играм прошлого года, третьекурсник, ворвавшийся в игры как метеор! Тогда ему удалось практически в одиночку разгромить полнокровную команду конкурентов. Нобуро, расскажите нам в чем секрет вашего успеха? — ослепительно улыбнулся ведущий, играя на публику.

— Мистер Яо, мне просто повезло. Если честно я так перепугался, что не отдавал отчет своим действиям, — Суредзава играл смущающегося паренька и выдавал явно кем-то подготовленную версию.

— Оооо, ха-ха-ха, наш герой от испуга вначале победил в поединке один против троих четверокурсников, а потом по одному буквально разобрал на запчасти еще двоих… Какая скромность, молодой человек! — ведущий тонко играл на эмоциях публики подогревая интерес к парню и одновременно шутил.

— Хи-хи-хи, ха-ха-ха…, - дружно словно по команде отреагировал зал.

— Я и вправду испугался, — сделал невинное лицо Нобуро, но ему конечно уже никто не верил, на экране крутились кадры жестоких сражений прошлого года, и они и вправду впечатляли. Суредзава невероятно быстр, обладает сильным хорошо поставленным ударом, а самое главное отличной, звериной реакцией и чутьем.

— Мы верим вам, — заговорчески подмигнул глазом мистер Яо, опять работая на аудиторию, — Но скажите нам какие у вас планы в этом году?

— В прошлый раз команде Старшей школы Оккубо не хватило совсем чуть-чуть для выхода в финал. Сегодня наша цель — участие в Национальном Чемпионате, мы сделаем все чтобы пробиться на вершину! — громко произнес патетическое заявление Суредзава, этому хулигану такая роль совсем не шла, но бедолага вынужден был отрабатывать сценарий.

— Ну что же пожелаем удачи смелым игрокам Оккууубооо! — завершил встречу ведущий под громкие овации зрителей.

Почти без паузы на сцену вышли игроки Итигая во главе с Кичиро Ямада. В прошлом году школу представляли на Играх одни четверокурсники, так что новый состав до этого в «Квартальных Играх» участия не принимал. Однако год назад Итигай занял второе место и вышел в Национальный чемпионат, правда там ожидаемо ничего не занял. Но надежды повторить успех были.

— Прошу любить и жаловать учеников Старшей шкооооолы Иииитигай! — пропел в микрофон мистер Яо, — Этим скромным школьникам больше подходят деловые костюмы и белые сорочки, но они славные продолжатели финалистов прошлого года. И мы все рассчитываем, что ученики покажут высокий класс Игры! Ичиро, ты ведь не посрамишь своих предшественников?

— Хотелось бы наедятся, мистер Яо, — сын бизнесмена умел быть скромным, сдержанным и политически правильным. Идеально подобранная тональность, баланс между скромностью и достоинством. Ямада в этой роли смотрелся лучше Суредзавы. Тот на фоне отпрыска богатой семьи выглядел этаким крестьянином по ошибке, попавшим в оперу.

— Какие сильные стороны у вашей команды? — задал стандартный вопрос телеведущий.

— Старшая школа Итигай, славится своей дипломатией, но, если дело доходит до драки мы никому не дадим спуску! — Ичиро довольно точно перечислил преимущества своей команды. Скорее хорошие политики, чем бойцы, но кто сказал, что этот путь хуже?

Короткий, весьма интеллигентный обмен любезностями и на смену школьников из Итигая вышли девушки из Радзаки. Надо сказать они производили впечатление. Спортивные, подтянутые, все как одна красавицы с уже довольно зрелыми формами. Поговаривают что бьюти-индустрия, пластические операции и все что связано с улучшением женского тела весьма распространено в подпольных клиниках района Радзаки. Оно и понятно, спрос на эти услуги со стороны женщин, торгующих собственным телом, был всегда высок.

Так что внешний вид команды девчонок никого не удивил, чего ждать от наследниц семей контролирующих кварталы красных фонарей. Кстати, это одни из немногих преступных кланов, где главами традиционно были женщины, а не мужчины. Да и право наследования в этих семьях передавалось по женской линии. На диван к ведущему отправились сразу две девушки. И хотя они не были близняшками, обе были неуловимо похожи друг на друга.

— Мистер Яо, можно мы присядем к вам вместе? — обольстительно улыбаясь, сломали обычный порядок вещей сестры Хигаси.

— Ну как я могу отказать столь очаровательным, юным особам, — органично отреагировал ведущий, возможно это был не экспромт, а вполне себе подготовленный ход.

— Я Мэй, а это моя сестренка Момо, — улыбнулась одна из девушек, — Вы будете задавать нам вопросы?

— Конечно, — разулыбался мистер Яо, — Но первый вопрос будет не об Играх. Думаю, как и меня большую часть публики интересует почему в вашей команде нет мужчин?

— Просто, когда наши девушки увидели, что в «Квартальных Играх» примет участия Повелитель Зверей, то они стали сражаться так яростно что ни один парень не смог пробиться на этот этап, — пошутила Мэй и глянув куда-то за кулисы послала воздушный поцелуй. Для зрителей должно было показаться, что там стою я. Хотя на самом деле мы сидели в своей гримерке и наблюдали за происходящим на экране телевизора.

— А почему такой интерес к молодому Танака? — озадаченно спросил ведущий.

— Он просто душка, — улыбнулась Момо.

— А еще та девушка что родит ему ребенка может стать матерью Повелителя Зверей, — бесстыдно пошутила старшая Хигаси, у девушки, кажется, абсолютно нет тормозов. Или это заранее подготовленный сценарий? Кстати, на этих словах Акира пообещала сломать хребет обеим, цитирую, «грязным шлюшкам».

— Ну хорошо, ваши резоны понятны, — кивнул головой мистер Яо, — Однако, что вы предпримите если столкнетесь с командой Старшей школы Гакко на арене?

— Первым делом мы пленим Повелителя Зверей, не причиняя вреда. Ну а потом будем пытать, пока он не выберет одну из нас, — выдала нехитрый план Момо.

— Хмм… я слышал у него есть девушка, как это сходится с вашими планами? — подлил дегтя в бочку меда ведущий.

— Она подвинется, — коротко и зло бросила Мэй, — Акира Такада уступи нам своего мальчика добровольно, иначе будет плохо!

Зря это она, Акира в этот раз промолчала, но чувствую лучше Хигаси на арене ей не попадаться. После экспрессивных и энергичных девушек, заставивших краснеть и смущаться всю публику, на сцены вызвали группу из Старшей школы Голден Гай. Флегматичный отпрыск семьи антикваров Кин Оути резко контрастировал с милыми, очаровательными сестрами Хигаси. Парень был угрюм, не в меру серьезен и зажат. Очевидно, публику он не жаловал.

— Кин, расскажи, что ты приготовил для своих противников? Может быть сладкий пирог? — в очередной раз попытался растормошить собеседника мистер Яо, намекая на бизнес матери наследника Оути, она владела сетью кондитерских.

— Нет, я угощу их костяным пирожком, — парень хмуро посмотрел на свой сжатый кулак, и было непонятно шутит он или говорит серьезно.

— А помимо кулаков есть что-то интересное, может родители дали тебе древний оберег? — поддел лидера Голден Гай ведущий.

— Нет, — Кин впервые за вечер проявил хоть какие-то эмоции, его рука непроизвольно метнулась к шее, но остановилась на пол дороге.

Всем, кто хоть что-то знал о его семье тут же сделали выводы о том, что антиквары снабдили свое чадо как минимум одним артефактом. А это уже серьезно! Ведь среди древних вещиц можно было найти как вполне безобидные штуки, так и настоящее оружие. После этого вопроса Кин замкнулся в себе и на вопросы интервьюера отвечал сухо и односложно. Так что даже многоопытному мистеру Яо пришлось сдаться и отпустить парня.

Следом пришел наш черед отвечать на каверзные вопросы популярного ведущего. В этот раз на диванчике капитанов опять было двое гостей вместо одного. Только я в отличии от Мэй Хигаси взял с собой не сестренку, а горного кота. Тут мои желания совпали с советами продюсера и сценаристов шоу. Юкихе вальяжно переставлял лапы купаясь в лучах внимания и бил себя хвостом по бокам. Хмм… питомец работал на публику за нас двоих, никто глаз не мог оторвать от величественного зверя.

— Оу…, - довольно тихо произнес ведущий, хотя до того буквально разрывал микрофон, — Ааа… он не… не агрессивен? — мистер Яо мастерски разыграл страх. Черт я бы даже поверил, если бы до того на предварительной встрече он не выказал и капельки опасения.

— Нет что вы, Юкихе, настоящий джентльмен, — заверил я ведущего, а мой засранец неожиданно мощно, утробно рыкнул и клацнул зубами едва не задев кисть мистера Яо.

— Ай, — ведущий уже с неподдельным испугом одернул руку, отодвинулся подальше, и осторожно произнес, — Эээ… я бы не сказал, что горный кот таких размеров не опасен.

— Простите нас, мистер Яо, я не знаю, что на него нашло! — выдал я банальный ответ, а сам мыслеречью материл не в меру веселого кота. Видите ли, он захотел пошутить над важной телезвездой.

— Хорошо, — немного пришел в себя ведущий, — Расскажите нам каково это подчинить себе зверя?

— Если честно я еще толком не понял, но иногда мне кажется, что это он подчинил меня, — пошутил я, а кот подтверждая эту версию по-царски положил лапу на мое колено. Черт, палимся, тут любой догадается что Юкихе гораздо разумнее чем кажется.

— Ха-ха-ха, — громко рассмеялся шутке артист, — Нда… такого игрока у нас еще не было, думаю несколько тысяч лет не было, ха-ха-ха. Гэндзи, я думаю нашим телезрителям интересно знать какие у тебя, или твоего повелителя, ха-ха-ха, планы на эту Игру.

— Кот говорит, будем рвать всех! — звучала это как шутка, но на самом деле я, не заморачиваясь просто озвучил ответ Юкихе.

— Ха-ха-ха, с его когтями это не мудрено, — восхитился мистер Яо, разглядывая снаряжение кота, и тут же продолжил, — Гэндзи вы определенно самый молодой капитан на Играх, да и в вашей команде рекордное количество второкурсников, если я не ошибаюсь Амэя и Рейден ваши ровесники?

— Да это так, еще и Наоми с третьего курса, — подтвердил я слова собеседника.

— Хмм… это немного необычно, наверное, такой разношерстный состав дошел до Квартальных Игр впервые за всю историю. Какую тактику вы для себя выбрали? — уже серьезно спросил мистер Яо.

— Мне кажется, что наши предки не зря назвали эти соревнования «Игрой», я и мои друзья хотели бы провести соревнования в духе традиций прошлого! Стратегия, тактика, нацеленная на победу, делает нас расчетливыми, сухими. Несомненно, так больше шансов победить, но мне, кажется, мы перестали рисковать, мы перестали выходить за рамки правил, а из-за это стагнируем как бойцы. Ведь любая схватка — это риск, игра со смертью, ради жизни! — толкнул я заранее заготовленный спич, — Стратегия команды Старшей школы Гакко такова: «Мы будем играть!»

Нас продержали не сцене еще добрых пол часа. Мистер Яо уделил внимание каждому игроку нашей разношерстной команды. Ведущий восхитился красотой и спортивными навыками Акиры, отметил невероятную скорость Рэйдена, силу Буцу, настойчивость и упорство Наоми, даже у откровенно слабой Амэи он нашел сильные стороны. Нам определенно сделали неплохую рекламу. Чувствую каким бы ни был результат игры, рекламные контракты обильно посыпятся на ребят, не говоря уже обо мне с котом.

— Что хочет этот двуногий от нас и нашей самочки? — задал вопрос Юкихе, пока мистер Яо расспрашивал Акиру.

— Он пытается сделать нас знаменитыми, — ответил я.

— Хмм… что это? Зачем? — недоумевал кот, которому такое понятие было чуждо, — Чтобы все коты вокруг знали нас и нашу самочку? Этот гад хочет подставить прайд?

— Нет он хочет, чтобы другие двуногие носили нам вкусное мясо, строили пещеры, к тому же помимо котов о нас узнают все самочки на много дней пути вокруг! — я попытался свести пользу от мистера Яо к понятным коту ценностям.

— Ха, и ты поверил, что эта скачущая по кругу макака, заставит чужих котов охотится для нашего прайда и к тому же без боя отдаст свое мясо, пещеру и самочек? — укоризненно посмотрел на меня кот, — Или это величайший лгун на свете, или вы двуноги беспросветно тупы, в любом случае я разочарован!

— Черт! — опять он все понял по-своему.

— Но, если он так хорошо врет, может и мне приведут красивую самочку? — задумчиво ответил Юкихе.

Кстати, это большая проблема, молодой кот как раз входит в пору спаривания, а с самочками у нас не просто плохо, а вообще полный ноль. Насколько я знаю страны, где водятся горные коты продают только самцов, сохраняя монополию на размножение магических зверей. А учитывая нашу растущую славу, скорее всего цена на горных котов возросла кратно. Уверен многие пробуют привязать к себе именно этих магических зверей, исходя из предположения, что раз получилось у одного, получится и у другого. Но как решить половой вопрос озабоченного питомца?

Хмм… а ведь у меня еще пять самцов — шершней… Может прикупить им самочек пока никто не знает о моих новых питомцах? Как интересно у них все происходит и сколько надо штук для удовлетворения потребностей пятерки суровых воинов? Кажется, последние мысли я транслировал «вслух» и тут же получил эмоции страха от своих крылатых разведчиков. Они что женщин боятся? Может мне попались неправильные шершни?

— Юкихе, что ты знаешь о спаривании шершней? — ошарашил я кота.

— Я слышал, у них все очень сурово, один раз в жизни, а потом смерть, — в подтверждении мыслей кота пришел яркий образ от крылатых бойцов, они точно помрут если я найду им самочек.

— Эк, вон оно как! Ну тогда точно не будем торопится с этим вопросом, хоть одной проблемой меньше, — подвел я итог своим размышлениям.

Глава 18 Начало «Квартальных Игр»

«Квартальные игры» проводят всего в один этап, но зато какой! Команды игроков забрасываются в довольно обширную локацию, искусственно ограниченную по периметру. В нашем случае это одна из аномалий древних, правда не совсем понятно с какой целью построенная. Территория огорожена какой-то энергетической стеной. Природа силового каркаса неясна до сих пор. Проникнуть внутрь можно через единственный подземный переход или по воздуху.

Преодолеть преграду по поверхности земли невозможно, по крайней мере все, кто пытались успеха не достигли. Более того с внешней стороны от энергетической стены существует полоса отчуждения, на которой все маги лишаются своих способностей. По одной из гипотез это были древние крепости. В принципе при отсутствии угрозы с воздуха захватить ее почти невозможно.

Узкий подземный проход легко оборонять, при необходимости можно вообще завалить. Как показала практика подкоп можно делать только в одном месте, как раз куда выходит единственный проход. Внутри территории есть источник воды, достаточно плодородной земли, растений и животных. Скорее всего раньше тут занимались сельским хозяйством и могли прокормить немаленькое количество людей.

Хорошее место и раньше многие кланы дрались за то, чтобы отвоевать себе такое убежище. Однако со временем значение древних крепостей сошло на нет. Тут легко оборонятся, но также легко и запереть людей, даже малыми силами, что раньше неоднократно и проделывалось. А с появлением современного оружия, авиации, бом и ракет древние крепости превратились в большие ловушки с одним выходом.

Однако для проведения игр получилось чуть ли не идеальное место. Игровая арена полностью контролируется по периметру, вмешательства снаружи или выход изнутри абсолютно исключены. Защиту дополнили средствами ПВО и РЭБ, чтобы не допустить проникновение по воздуху. Внутреннее пространство насытили системами звукозаписи, видеонаблюдения, ловушками и прочими электронными примочками.

Сейчас арену готовили к приему команд школьников. Игра на этом этапе имитировала войны времен сегунов. Территория контролировалась пятью «замками», в которых защитники имели преимущество перед нападавшими за счет высоких стен, стальных ворот и магических метателей. Последние — артефакты. Причем у них ограниченное число выстрелов и срок перезарядки несколько часов. Их всего по одному на каждую из четырех стен. Кстати, для нас это огромный плюс. Наши маги, еще не освоившие дистанционные атаки, на стенах стали равны старшекурсникам.

Пять замков, пять команд, каждая из крепостей имела свою условную территорию. Чтобы игроки не засиделись за крепкими стенами, внутри бастионов отсутствовали вода и пища. Если первую можно было найти в ручьях и протекавшей вдоль всей арены неглубокой речушки, то вот еду выставляли раз в сутки в нескольких точках. По идее эта была имитация сбора урожая с крестьян. Успел прийти будешь с пищей, забрала другая команда, то ты или на голодном пайке или надо забрать еду у кого-то еще.

Выигрывала так группа что захватила больше всего замков к тому времени как будет объявлено завершение соревнований. Разрешались союзы, вассалитет, … Союз — это объединение двух и более замков ни один из которых не считается обладателем другого. А вассал отдает свой замок сюзерену и если он завершает этап в этом качестве, то считается проигравшим. С другой стороны, он может всегда объявить «бунт» и если продержится сутки, то вновь станет независимым.

В итоге мы будем вынуждены постоянно выходить за крепостные стены, где можем стать жертвой конкурентов. Игрок, лишившийся сознания в битве или получивший ранения, переломы с которыми не сможет продолжать соревнование признавался «убитым». Выбывшего эвакуировали вертолетом или «смотрители» забирали его на точку входа в подземный переход, где базировались медики, спасатели и спецназ, способные достичь любой координаты арены в считанные минуты.

За двадцать четыре часа до начала «Квартальных игр» капитанов команд вызвали в штаб, где Ояма Ивао лично вручил всем инструкции с правилами Игр, условиями победы и поражения. Этот момент освещали по телевидению, но нам было не до того, отряды отправились на склады, где нам предоставят возможность выбрать стартовое снаряжение из довольно скудного ассортимента.

За стойкой раздачи встретил сурового вида сержант. Краем глаза я видел, что команды конкурентов отправляются в точно такие же помещения расположенные ровным рядом вдоль коридора. Небольшая комната, полностью заставлена стеллажами, на них разные предметы. Объединяет одно — это довольно компактные, повседневные вещи, на первый взгляд от абсолютно бесполезных до мега привлекательных.

— Рядовые, каждый из вас волен взять с собой все что угодно из этого склада, но не больше одного килограмма на человека. Если вдруг вес снаряжения не укладывался в индивидуальный лимит, то несколько игроков могут объединиться и взять нужный предмет, — проревел сержант, когда мы в сопровождении латников появились перед складом, — На все про все у вас три часа. Вы будете заперты тут, выбирайте, обсуждайте, взвешивайте. После того как отведенное время закончится, выбранное вами снаряжение должно быть собрано вот на этом столе. Вопросы?

— Если вес снаряжения превысит допустимый? — тут же спросил торопыга Рейден.

— Мы выкинем любые предметы, выбранные случайным образом, — коротко и вполне предсказуемо ответил сержант. Оно и понятно цацкаться с нами никто не будет.

— Рюкзаки и сумки входят в вес снаряжения? — задала вопрос Акира.

— Любой предмет, взятый из этой комнаты, уменьшает ваш лимит, если вы попытаетесь взять что-то, не положив на стол, предмет будет изъят, а команде назначен штраф. Как правило мы опять-таки уберем что-то из вашего снаряжения. Еще вопросы?

— Все понятно, — ответил я.

— Хорошо, у вас три часа, время пошло! — рявкнул сержант, а мы бросились к стеллажам.

Перед нами стоял непростой выбор. Вроде как нам предоставили не самый богатый ассортимент, однако стеллажи плотно забиты коробками, свертками, причем иногда с абсолютно бесполезной ерундой, не иначе чтобы усложнить нам жизнь. Чтобы сделать осознанный выбор нужно определенно просмотреть все. До этого казалось, что три часа это жутко много времени, но сейчас начиная перебирать несметное количество свертков вдруг понял, что мы тупо не успеем осмотреть и треть того что тут есть.

Должна быть какая-то система, точно должна! На Скайде я долго промышлял тем, что грабил заброшенные армейские склады, магазины, корабельные оружейки и прочее. Там были схожие условия, взять можно немного, в любой момент грабеж может обнаружить охрана или конкурирующие банды, а надо выбрать самое ценное, компактное и легкое…

Нас шестеро, тут три стеллажа вдоль стен и еще два шкафа приставленных друг к другу задними «стенками». Есть три лестницы чтобы осматривать полки наверху. Мы разделились на три команды, одни смотрит сверху, второй снизу, каждая группа взяла на себя по крайнему стеллажу, а сойдемся мы на двойном в центре.

— Давайте определимся с тем, что точно не будем брать. Мое предложение: исключим провизию, достаточно взять только что-нибудь легкое и калорийное, — бросил я, вскрывая один за другим ящики с консервами, — В приоритете оружие, инструменты, тара для воды…

— Да босс, — выкрикнул Рейден

— Принято, — сухо бросила Наоми.

Килограмм с одной стороны — это так мало, но с другой когда перед тобой куча мелких предметов то сделать выбор невероятно сложно. В итоге все что отделили для себя ребята складывалось в одну кучу на полу, потом каждый из предметов взвешивался на имеющихся тут же весах. После того как прошло два часа посередине комнаты выросла целая горка самых полезных вещей, однако их общий вес конечно в разы превышал установленные для нас шесть килограммов.

По итогу начали перебирать из того, что выбрали. Еду пришлось вовсе выкинуть, даже на первое время мы будем без ничего. Оставили только шесть энергетических батончиков. А вот дальше пришлось побороться. Оказывается, маги были заточены лишь на предметы для обеспечения комфорта, пищу они надеялись получать от администрации, оружие считали бесполезным, на фоне использования магии. Так что одаренные сосредотачивались на предметах быта знакомых им по редким походам на природу: ложки, кружки, вилки, даже туалетная бумага, чего только я не нашел в куче.

Но я-то опытный выживальщик, да и мое выступление на предыдущем этапе сильно впечатлил всех, так что со мной не без сопротивления, но согласились. В итоге едва уложился в отведенные шесть килограммов. Были взяты десять пустых пластиковых бутылок для воды, металлические фляги слишком тяжелые их сразу отверг. Огниво для разведения костра и легкий, буквально разовый котелок, крышку которого можно использовать в качестве сковороды. Изделие откровенно бросовое и за не делю хлипкий металл скорее всего сгорит, зато в нем мало весу, а мы не рассчитываем жить на арене месяц.

Полиэтилен, большой кусок метров десять-двенадцать, как мы поняли в замке есть только стены, чтобы не мокнуть под дождем нужен навес. Наши тактические костюмы какое-никакое тепло обеспечат, а вот от сырости надо спасаться. Из инструментов выбрали самый легкий топорик, нож и два полотна пилы. Потом пошли мелочи: семьдесят метров паракорда, леска, рыболовные крючки, гвозди и соль. А вот над предпоследним предметом я довольно долго думал и все же взял фонарь с возможностью зарядки от солнечной батареи. И все это сложили в брезентовый мешок, который можно использовать как ведро для воды.

Команда едва уложилась в отведенное время. Ровно три часа спустя двери склада открылись. Вошел сержант и несколько латников в броне. Нас всех тщательно обыскали. Тем временем хозяин склада наметанным взглядом оценил кучку предметов на столе, удивленно вскинул брови и одобрительно цокнул. Видно, старому вояке выбор понравился. После обыска нас выдворили в коридор, где уже стали появляться остальные группы.

Потом дали два часа. Вроде времени много, а по факту успели лишь поесть, принять душ, немного пообщаться и за нами пришли. Кстати, кота лишили доспеха, было принято решение, что он не входит в установленный по весу лимит. Питомец пофыркал, но деваться некуда, придется Юкихе драться тем, чем наделила его природа. Шершней пришлось перекинуть ко мне на тактический костюм.

Потом нас собрали в зале для брифинга. Объяснили, что каждая из команд будет стартовать с центра арены, в сторону своего замка. Тактика может быть абсолютно любой: можно сразу бежать в свой бастион, можно попытаться занять чужую крепость, а можно попробовать проредить членов вражеских групп.

Следом перешли к стандартной уже процедуре. Нам вкололи инъекции снотворного, которые привычно переработала моя руна «регенерации» и повезли по подземному переходу на точку старта. Я наблюдал за всем в основном пользуясь астральным зрением, старясь не открывать глаза. Пытался что-то выгадать как в прошлый раз, но ничего стоящего не подвернулось, ну или был риск себя выдать. Хотя в нашем положении даже брошенная кем-нибудь гайка стала бы сокровищем.

Тела бессознательных учеников разместили на пяти круглых постаментах, расположенных на расстоянии ста метрах друг от друга. Я краем глаза увидел, что у нас есть готовая тропинка, видимо отправленная в сторону замка. Чтобы пересечься с противниками надо будет преодолеть препятствие, кустарники, канаву или что-то еще. Так что бегать по чужим замкам будет сложновато.

Как они интересно будут синхронизировать время старта? Ведь определенно кто-то очнется раньше, метаболизм то разный. Однако я не знаю, насколько примерно рассчитан препарат, так что придется ждать момента, когда очнется кто-то из членов команды, ну а потом я картинно приду в себя. Ага, а вот и ответ на мой вопрос, вокруг лежанок поднялась стена из прозрачных пластин. Думаю, когда придет время старта они уйдут обратно в землю, освобождая дорогу.

Хмм… а если я буду изображать из себя спящего и затяну старт? Не-не, время играет против нас, еды, итак, с собой нет, так что чем раньше побежим тем лучше. Наши вещи сложили посередине. Шесть килограмм не так уж и много, так что рюкзак возьму на себя. Потом по пути можно будет раскидать груз, хотя особого смысла в этом не вижу, можем ведь мелочь в дороге растерять.

Вопрос что делать после старта? Занимать чужую крепость — не выход. Обиженная команда очевидно будет караулить отнятое убежище. Ведь без него они получат статус «ронинов» и если на момент завершения этапа так и не вернут жилье, то будут считаться убитыми, а это безусловное поражение. А захватчикам, засевшим в замке противника, все равно нужно будет выбираться за едой и питьем. Да и придется быть в меньшем числе, потому что кого-то ведь надо отправить в свой бастион. А то поменяем шило на мыло.

Вот если бы с собой можно было взять достаточные запасы провианта, а воду набрать по пути, то были неплохие шансы прободаться, а так бесполезная трата времени и огромный риск. Видимо не зря нас ограничили шестью килограммами груза на отряд. Иначе все бы засели по замкам и затянули ы дело. Остается всего два варианта: без оглядки бежать к себе или немного пощипать противника. Хотя это будет зависеть от соседей справ и слева.

С Ичиро Ямада я бы ссориться сразу не хотел, да и тех же сестер Хигаси стоит вначале прощупать прежде, чем с ходу затевать войну. Надо помнить у нас тут не королевская битва, а имитация войн сегунов, где политика занимает не последнее место. К тому же кто сказал, что инициатива будет на нашей стороне? Ведь враг и сам может предпринять враждебные действия, тогда придется думать не об экспансии, а об обороне… Так что поглядим.

* * *

После публичного брифинга полковник Ояма Ивао собрал узкий круг лиц, выполняющий особое поручение Императора касательно Повелителя Зверей. Внешне эти люди не делали ничего особенного, однако на самом деле рабочей группой проводились целые мероприятия по обеспечению безопасности, предупреждению покушений и оказанию скрытой помощи команде Гэндзи Танака.

Однако последний пункт никак не исполнялся и виной тому максимально открытая процедура подготовки игр, внедренная самой же Империей для обеспечения прозрачности отбора. Этот процесс легко контролировался извне и наличие огромного количества иностранных наблюдателей и прессы не позволило дать Повелители Зверей ни одного преимущества. Даже доспехи с кота пришлось снять, хорошо хоть самого питомца признали законной и неотъемлемой частью Гэндзи Танака.

— Господа, какие прогнозы, кто-то что-то обсуждал по тактике? — начал совещание полковник.

— Вроде все как обычно, все команды кроме игроков Старшей школы Гакко набрали еду и немного бытовых предметов. Повелитель Зверей напротив позволил взять лишь шесть энергетических батончиков, — высказался сержант, который ранее встречал ребят на складе.

— Удалось как-то увеличить им лимит или на что-то закрыть глаза? — без особой надежды уточнил Ояма Ивао.

— К сожалению нет, мы изначально понимали, что это будет как лакмусовая бумажка для иностранных наблюдателей. Поэтому максимум что смогли, это расставили предметы так, чтобы молодому Танака было проще найти нужное. Однако выбор наших экспертов почти на сто процентов не сошелся с тем, что взял Повелитель Зверей, — ответил сержант.

— Ого, и что он там такого набрал? — спросил безопасник.

— Я бы назвал это предметами туриста или модным нынче англицизмом — бушкрафта. Гэндзи собрал бытовые вещи, емкости для воды, инструмент ну и по мелочи. Насколько это разумно, не знаю, но, честно говоря, одобряю. Парень явно имеет специальную подготовку и знает, что делает, хотя я ума не приложу, где он этому мог научится, — почесал затылок сержант.

— Его тренировал известный в узких кругах Матвей Николаевич, по прозвищу Якут, — немного приоткрыл завесу тайны Кетсу Аоки, — Глава клана Танака таким образом позаботился о сыне, когда тот еще не инициировался.

— Хмм… вон оно как! — удивился сержант, явно не понаслышке знающий учителя Повелителя Зверей.

Глава 19 «Желтый» замок

Эх… сейчас бы шершней в разведку отправить. Но на нас определенно направлены десятки камер, причем они ловят кадры крупным планом, так что взлет шершней вызовет подозрения. Лучше я легализую крылатых воинов где-нибудь в лесочке, если удастся и вовсе сохраню их наличие в тайне, так долго как смогу. Так что с разведкой пока погодим, в любом случае у меня будет преимущество.

Первой очнулась Акира, возможно, это показатель развития дара, вроде как самый сильный маг быстрее справился с химией. Ну надо и мне «приходить в себя». Изображать ничего не стал, я же парень опытный, в «Пирамиде» была похожая история, так что ничего удивительного в том, что встану и сразу включусь в ситуацию. Поднялся, молча кивнул Акире, посмотрел по сторонам подтверждая сделанные ранее выводы. Однозначно будем стартовать в сторону своей крепости, если что-то проклюнется по ходу там и приму решение.

Накачиваю все руны, сейчас важный момент и надо использовать его по максимуму. «Концентрация» в разгоне, состояния «просветления» мне сейчас не достичь, но даже так мысли становятся четче, а анализ учитывает невероятно много факторов. Усиленное зрение тут же подсказывает, что у меня в соседях Голден Гай и Радзаки. Лица ребят не вижу, но желтые и красные вставки фиксирую на грани возможностей. Уверен остальные лишены даже этого преимущества.

«Запах» и «слух» пока ничего не дают, команды Суредзавы и Ичиро и вовсе не вижу, так только купола, за которыми держат их команды. Кстати, из ребят на ногах пока только я с Акирой. Так что моя девушка самый сильный маг из числа чемпионов пяти школ, это круто. Ну а я так, читер, так быстро схрумкал снотворное аж пИсать захотелось, явно химия отправилась на выход. Мышцы наполняются силой, связки и суставы разогреваются под татуировками полными пси.

Пока мои соратники не очнуться двери никто не откроет, так что можно заняться снаряжением. Вытаскиваю веревку и отточенными движениями превращаю ее в сбрую для переноски вещей. Спасибо Матвею Николаевичу за науку, низкий поклон как говориться. Все эти навороченные узелки и хитрые петли в моей голове, чтобы с одной стороны ничего не потерять, а с другой удобно и быстро вынимать инструмент — абсолютно его заслуга.

Себе забираю топор, нож, фонарь, пару бутылок, и свой батончик. Возможно, мне придется некоторое время поработать автономно, волка ноги кормят. Рюкзак стал намного легче, передаю его Акире, он ей определенно не будет мешать, а ценности окажутся в надежных руках. Боюсь даже Буцу может все растерять или сам заблудится, а к остальным и вовсе доверия нет.

По идее надо бы быстроного Рейдена отправить в партизанский забег по тылам, но в первый день он ничего толкового не приметит, да и срубить его могут по быстрому. Сейчас все конкуренты будут настороже, магически не истощены, сил после сытной недели полной изнуряющих тренировок хоть отбавляй, надо повременить.

— Акира, вы двигаетесь прямо к крепости, порядок ты знаешь, — я стал быстро инструктировать подругу.

— А ты? — встревожилась любимая.

— Немного пройдусь по тылам, не волнуйся кот меня в обиду не даст, — подмигнул я девушке, чтобы унять ее тревогу.

— Рюкзак возьми себе, надо чтобы он не попал в чужие руки, — с этими словами закрепил на ее плечах значительно полегчавший груз, аккуратно затянул лямки, чтобы они не болтались и не стесняли ее движения.

Пока проделывал это, наши лица оказались в паре сантиметров друг от друга. Не удержался и чмокнул девушку в сладкие, алые, немного приоткрывшиеся губы. Акира вначале удивленно вытаращила глаза, все-таки напряжение перед стартом сказывается, а потом расслабилась и замерла, наслаждаясь невинной лаской.

— Кхммм…, - картинно откашливаясь подал знак Буцу, парня мои отношения с его боссом явно смущали.

Следом пришла в себя Наоми, а потом почти одновременно очнулись Амэя и Рейден. У противников тоже все задвигались, значит скоро старт. Над площадками низко пролетел вертолет с операторами на борту, зашуршали включаемые динамики. Ребята приготовились к началу забега собравшись около выхода. Напряжение нарастало! И тут над нами раздался сухой голос диктора.

— Игроки, приготовьтесь! До старта осталось десять, девять, восемь… три, две, одна… ВПЕРЕД!

Пластиковая преграда ушла под землю, и ученики прыснули в разные стороны. Впереди относительно недлинный отрезок ровного пути, это как направляющие в сторону нашей крепости. Начинали все с пологой возвышенности, так что в принципе логичнее всего воспользоваться предложенным удобным путем.

Однако я где-то на половине ровного участка свернул налево в сторону парней из Старшей школы Голден Гай. Ученицы Радзаки объективно были сильнее своих соседей по кварталу, однако и услюдей Оути могли быть свои сюрпризы. Я довольно долго колебался кого пощипать, к тому мое отсутствие ослабляло отряд… Но тут в дело вмешалась счастливая случайность, заметил, что Кин разделил своих людей.

Сделал он это максимально скрытно, когда, по его мнению, хвост отряда скрылся в густых зарослях. Но шершни уже летели с двух сторон от меня и давали отличный обзор. Группа сестер Хигаси особо не беспокоила, бежала тесным порядком и строго придерживалась направления на свой замок. И все же я дал распоряжение коту прикрыть направление справа, пусть подстрахует Акиру. С ним два шершня, ведут разведку и вроде как передают сведения напрямую Юкихе.

Ко всему при крайней необходимости они смогут атаковать противника, с учетом магии и яда, шершни или ослабят двоих врагов или имеют шансы наглухо вырубить одного, но с риском для собственной жизни. Со мной целых три крылатых воина, и они исправно поставляют разведданные. Вообще жаль, что у меня нет доступа к сети, хотелось бы побольше узнать о своих боевых соратниках. Скорость шершни развивают немаленькую, думаю они раза в два быстрее бегущего человека. Черт его знает, это из-за магии или их дикие собратья тоже такие быстрые?

Один из крылатых бойцов преследует большую группу людей Оути, два остальных меньшую. Хмм… желтые явно решили атаковать своих соседей, Кин с четверкой самых сильных бойцов уходит гораздо левее и как лось во время гона ломится через лес. Или он невероятно смел или необычайно туп. Хотя до «Квартальных Игр» откровенные имбицилы обычно не добираются. Двое оставшихся школьников, один из которых тащит за спиной рюкзак, бегут явно к своей крепости. Лучшего подарка и быть не может!

Однако одному с двумя четверокурсниками мне не справится. Вызвать кота? Нет рискованно, кто знает может сестры Хигаси в темпе доберутся до своей крепости, а потом попробуют атаковать соседей или поменяют свои планы прямо на ходу. Тогда Акире с тремя бойцами без дистанционных техник может не поздоровится. Попробую сделать все сам, если не получится просто отступлю.

За счет руны «скорости» двигаюсь гораздо быстрее пары учеников Голден Гая. К тому же из-за крылатых разведчиков выбираю наиболее удобную дорогу. А те бедолаги иногда попадают в колючий кустарник или вместо пологой тропинки бегут по усыпанной острыми камнями «полосе препятствий» по-другому назвать эти участки дороги язык не поворачивается.

У меня с этим не в пример лучше, два шершня идут параллельными курсами и передают мне картинку на несколько сотен метров вперед, так что спокойно перебегаю с одной звериной тропы на другую, подсекаю какие-то старые маршруты. В отличии от конкурентов не боюсь уклоняться влево или вправо от генеральной линии так как глазами «насекомых» вижу, что выбранный путь удобнее и самое главное быстрее приведет к цели.

Хмм… возникшая с первых секунд идея стала оформляться в вполне себе замечательный и где-то даже детальный план. Хотя это я конечно громко сказал: «План». Чисто по заветам боевого якута придумал как я смогу в одно лицо почти с гарантией вынести двух четверокурсников. Зачем мне это? Тут масса причин: трофеи, уменьшение численности ближайших соседей, а значит определенная гарантия отсутствия с их стороны агрессии, ну и возможные политические выгоды в будущем.

Однако есть и риски. Если враг поймет откуда дует ветер, а это не мудрено если я не вырублю двоих бойцов, то команда Гакко гарантировано получит агрессивного врага. Догадаться кто напал на двойку людей Кину не составит труда, кроме соседа справа тут быть никого не могло, ведь сам Оути повел своих людей левее. Так что надо выносить бойцов Голден Гай с гарантией, а в одиночку это архитрудная задача. Тут вопрос стоит о том справлюсь ли я вообще. Ранить можно, груз отнять можно, вырубить одного исподтишка, но сразу двоих и так чтобы их немедленно эвакуировали?

Я обогнал парочку противников, один из шершней продолжает идти за бойцами Голден Гая, второй со мной. За моей спиной парень с рюкзаком и девушка. Оба старшекурсника невероятно напряжены, на каждый шорох готовят плетения и от собственной тени шарахаются, таких неожиданно не взять, а я и не собирался. Идея была в захвате вражеского бесхозного бастиона. На всех парах примчался в замок, над которым гордо реял желтый флаг. Как только я пересек ворота и положил руку на сканер в центре двора, то меня ошарашил электронный голос

— Вы заняли базу команды желтых, сменить флаг? — бесстрастно спросил машинный голос, а на меня прямо Скайдом повеяло, ну вы знаете всякие там ИИ управляющие космическими орбитальными станциями…

— Нет, оставьте прежний флаг, — выдал я четкую команду.

— Тогда каков ваш статус? Вы захватили базу или остаетесь в качестве «лазутчика», «гостя», «вассала»…, - все эти роли были прописаны в инструкции так что я знал о чем идет речь и был готов к такому развитию событий.

— Мой статус «лазутчик», — отдал я приказ, при выбранном статусе замок формально оставался за желтыми, отряд Голден Гая не получал на коммы сообщений о захвате их цитадели, не менялся флаг на самом бастионе и в то же время мне были доступно полное управление функционалом крепости, до тех пор пока один из противников не идентифицирует себя, приложив руку к сканеру..

— Закрыть ворота? — продолжил пытать меня голос.

— Нет, — ответил я, — Но как только два бойца команды «желтых» проникнут в крепость, закройте ворота.

Ждать осталось немного, шершень уже дал картинку пары бойцов, несущихся к бастиону на огромной скорости. Я в ожидании противников зря не сидел, заранее занял подходящую позицию, а перед этим сделал все манипуляции необходимые для успешной атаки. Успел буквально тютелька в тютельку, и когда парень с девушкой из Голден Гая оказались внутри крепости ворота тут же закрылись.

Противники недоуменно оглянулись, ведь они должны были идентифицироваться на сканере. Без команды крепость могла закрыться только в одном случае… На лицах обоих солдат отряда Оути отразилось запоздалая догадка, но я не дал противнику ни одного шанса. Все четыре магических метателя, призванные защищать крепость были развернуты внутрь двора. Я занял тот, что располагался над воротами и как только ловушка захлопнулась открыл огонь.

С такого расстояния, по двум замершим в недоумении врагам не попасть было трудно, а я с рунами усиления лупил строго в цель. Однако даже целой очереди метателя не хватило, чтобы окончательно разделаться с магами. Оба оказались ребятами опытными и даже изобразили что-то вроде щита. Хмм… возможно я переоценил роль стеновых метателей, под объединенными щитами, да с ответным обстрелом одно орудие на стене не такое уж и значительное преимущество…

Но именно в этой схватке эти соображения особой роли не играли, ведь у меня было целых четыре метателя и пока ребята оглушенные первым орудием пытались оклематься я добил их из второго и для верности прошелся по уже неподвижным телам из третьего. Через несколько минут будет идентифицирована «смерть» игроков и за ними прилетит вертолет, заявляя всем вокруг о том, что в крепости желтых незваный гость. Надо поторопиться.

Время пока есть, тем более шершень, следующий за войском Кина Оути, заранее даст мне знать, когда бежать. Первым делом занялся диверсией, я ничтоже сумняшеся решил уничтожить метатели, наплевав на ценность артефактов, на войне как на войне! Вообще в первоначальном плане подумывал забрать хотя бы один с собой, или усилил бы свою крепость или вообще получил полевое орудие.

Однако, когда увидел метатели воочию, то понял, что с этакой дурындой не то, что по лесам бегать или до своего замка тащить, ее просто поднять нереально, это даже если я орудие от поворотных механизмов смогу оторвать. Могучая штука, однако. Но с другой стороны ломать не строить. На худой конец даже если не удастся своротить, то искривлю стволы, поврежу те самые механизмы, кнопки выстрела в конце концов вырежу, так чтобы стрелять стало невозможно.

Так и сделал, тщательно отработал все четыре орудия. Пробовал стрельнуть после своих варварских операций. Ага выстрелить получилось, правда один раз из трех, но заряд летел чуть ли не в самого стрелка, так что я со своей задачей справился на отлично. Время поджимало, судя по разведданным третьего шершня скоро тут будет разъяренный Кин Оути в сопровождении тройки бойцов.

Я мало того, что изрядно уменьшил его отряд, испортил оружие и заберу снаряжение, еще моя авантюра сорвала блестящую операцию учеников Старшей школы Голден Ай. Они как раз успешно атаковали конкурентов, когда, на их коммы пришла весть о выбытии целых двух игроков и потери цитадели. Представляю в какой ярости был Кин, в шаге от победы потерять почти все!

Так что ко мне мчался разъяренный антиквар, надо уходить. Спустился со стены, снял с парня рюкзак с трофеями и не глядя внутрь закинул к себе на плечи. Вроде больше ценного тут ничего нет, разве что позаимствовать тактические костюмы. Там вроде как твердые щитки, ткань, обувь опять же. Эх мародерить так мародерить, однако в голове звякнул сигнал тревоги. Еще чуть-чуть и я не успею сбежать, да и показываться на глаза врагам не хочу. Зачем все эти погони, контратаки, превозмогания? Я, итак, на сегодня все нормы перевыполнил. Бросил все и довольный побежал домой.

* * *

Лидер учеников Старшей школы Голден Гай принес с собой на арену ритуал, не уникальный, но хороший! Может для взрослых бесполезный, уж слишком гуманный, но вот для учеников на соревнованиях практически бесценный. Причем молодой Оути мог пользоваться им без всяких бумажек. Выучил пассы, запомнил порядок действия, запитал силой получившийся конструкт и готово. В итоге на пути у противника возникала мина.

В отличии от ее современных технических аналогов мину нельзя заметить, Кин мог дистанционно ей управлять, пусть медленно, но перемещая ее на небольшое расстояние. Попавшие в поле действие конструкта одаренные получали магическую атаку. В принципе не сильную, на уровне одной-двух дистанционных атак четверокурсника. Но зато не надо было выцеливать оппонента, вступать в дуэль. Взял и подставил. Дождался и активизировал. Да и результат с гарантией, метким тут быть не надо, точно попадешь.

Потомок антикваров думал сходным со мной образом. Он планировал проредить одного из соседей чтобы облегчить себе жизнь: избавится от атак, хотя бы, с одной стороны, опять же можно будет собирать провиант с вражеской территории. Только вот его оружие могло только оглушить бойцов врага, но радикально решить вопрос при помощи магической мины не получится.

Так что Кин взял с собой еще и лучших своих стрелков. План простой, ставим мину, соседи подрываются. Кто-то оглушен, кто-то помогает раненым, а тут желтые дружно атакуют дистанционно залпом. По идее так можно отправить за пределы арены одного-двух магов. Однако все что удалось Оути, так это установить мину. А потом пришли ужасные вести о потери трети своей армии и замка. Так что парень, даже не дождавшись результата своей диверсии, помчался к родной цитадели, так ведь можно и ронином до конца игры остаться…

Глава 20 Тактика средневековой войны

Нобуро Суредзава решил не разрываться между желанием пощипать противника в дороге и побыстрее занять надежное убежище. Лидер Окубо взвешенно выбрал последнее. По опыту он знал, что в начале этапа группы предельно собраны и готовы к любым неожиданностям, а набранные на складе мелочи хранят намного рьянее чем золотые слитки. Так что лишняя торопливость и схватках в первое время до добра не доведет.

В «Квартальных играх» скорость и агрессия не самый лучший путь к победе, это длительная стратегическая игра, иногда требующая остановки. Можно победить если просто правильно распределить силы и неспеша охотиться за врагами. Продуманная стратегия, безошибочные выверенные засады, грамотная оборона помогут достичь виктории в этой битве! Так что окубовцы ведомые лидером шли настороженно, спокойно и уверенно как на тренировке.

Впередиидущий держал магический щит, через некоторое время его менял следующий ученик. Так что фронт армии Суредзавы всегда защищен. Пара бойцов настороже и держит наготове дистанционные техники. Замыкающий сторожит тылы, а каждый находящийся в центре внимательно поглядывает по сторонам. Все под контролем, а до зеленой крепости осталось совсем немного.

И тут без всяких внешних эффектов и громких звуков передний боец попал в магическую ловушку. Негромкий пшик высасываемого из пространства воздуха и передний боец со стоном опускается на землю, от окончательного выбытия из Игры парня спас щит, он же сохранил и второго школьника, влетевшего в ловушку по инерции. Нобуро не обращая внимания на раненых выстроил уцелевших людей в круговую защиту, сейчас по всем правилам их должны были атаковать.

Однако секунды ожидания не дали ровным счетом ничего, только в самом начале удалось увидеть спину уходящего игрока, кажется, с желтыми вставками на тактическом костюме. Значит засаду устроил коварный Кин Оути. Вероломные ученики Голден Гая еще поплатятся за свою выходку! Но почему они не атаковали? Тут две причины или на них самих напали или лидер золотых рассчитывал, что его магическая ловушка ранит куда больше. Возможно, с ним было не так много людей и поэтому они не решились закончить начатое, жалкие трусы!

* * *

Я тем временем поспешил к себе. Тот шершень, что следил за Оути и его людьми так и остался контролировать наших соседей. Еще одного мы отправили в крепость Радзаки. По-хорошему надо бы установить контроль над людьми Суредзавы и Ямада, но есть сомнения в том сможем ли мы с шершнями эффективно поддерживать связь на таком значительном расстоянии. И потом крылатым воинам надо есть и пить, в идеале им бы работать парами.

Со мной осталось два шершня, отправил их на разведку вперед. Нужно найти наиболее удобный путь до своей крепости и источник питьевой воды, необходимо наполнить взятые с собой бутылки. Прозрачный ручеек оказался совсем недалеко, заодно приметил странного вида столбики, увенчанные чашами, подозреваю именно сюда будет доставляться обещанная пища. Дал задание Юкихе, его шершни по пути должны найти остальные чаши.

Набрал две баклажки воды, получилось литра три. Позже наполним остальные. Дальше не мешкая рванул вперед, судя по разведке Белый замок совсем недалеко. Ворота заперты, но над ними на стене стоит Акира. Девушка явно в тревоге и ждет меня. Однако, как только я появился из-за деревьев ее лицо озарила улыбка и послышалась команда искину крепости. Ворота широко распахнулись, и я оказался в своем временном доме.

— Гэндзи, как все прошло? — первым спросил торопыга Рэйден Наката.

— Что там случилось? — вторила ему беззаботная Амэя Кодама.

— Да ты с трофеями! — приметила рюкзак практичная Наоми Сайто.

— С победой, босс, — наконец, признал мое первенства тугодум Буцу.

— Любимый, я так радо что ты вернулся, — произнесла сияющая от счастья Акира и без стеснения бросилась в мои объятия.

Пока не стемнело отправил Рейдена и Буцу к ручью. Параллельно с ними по лесу шел Юкихе и три воина-шершня. В округе было пусто, но мои-то этого не знали, так что парочка мужчин из команды Старшей школы Гакко тоже получила свою толику славы. Парни набрали оставшиеся бутылки с водой, теперь у нас пусть небольшой, но запас. Получилось по три литра воды на человека, можно спокойно продержаться день, а при экономии два, а то и все три.

Я в это время нарезал в лесу тонких, прямых жердей. Пока заготавливал строительный материал девчонки собирали его в связки и относили в крепость. Завтра сделаем из этого каркас для навеса, который укроет нас от дождя. Надо бы еще раздобыть бамбука, будет и отличный строительный материал, и посуда, да много чего еще… Один из шершней засек заросли этой полезной травы на границе нашей территории и земель замка Радзаки. Но сегодня туда не пойду, далеко и до темна вернуться не успею. Для меня это конечно не помеха, но с тащиться с грузом тупо не хочется…

Помимо жердей еще нарезали широких, мягких пальмовых листьев, из них выйдет неплохая постель. С этими делами провозились целый вечер. Пока девчонки заканчивали переноску заготовленных мной листьев и жердей, я из трех палок связал примитивную треногу. Немного веревки и в центре бастиона стоит странная конструкция. Потом переложил все вещи из нашего рюкзака в найденную в стене нишу, взял короткую жердь, предупредил Наоми с Амэей и, забрав с собой Акиру, отправился к ручью.

По пути встретили кряхтящих от тяжести Буцу и Рейдена с бутылками воды, объяснил парням что тоже иду за запасами питья. Парни нам видно не поверили, подумали, что мы с Такада решили уединиться. Блин я не против, но сейчас моя девушка вымотана, голодна и ей явно не до сексуальных утех. Хотя помыться бы не помешало, день выдался жаркий, а мы все изрядно побегали по лесу.

— Помыться не хочешь? — спросил я у Акиры когда мы приблизились к воде.

— Очень хочу, только ведь перед ребятами будет неудобно, они тоже весь день бегали и работали, — рассудительно ответила старшая Такада.

— А давай мы их потом под защитой Юкихе отправим. Помоются да вернуться обратно, — предложил я, — Думаю сегодня ночью никто атаковать не будет. Противнику пока тут ничего неизвестно и если кто решиться на ночной рейд, то скорее себе больше вреда причинит.

— Тогда я «за», — улыбнулась Акира, понимая, что мы можем успеть не только искупаться.

Девушку я взял сразу, как только она не без моей помощи избавилась от тактических костюмов. Накинулся на нее прямо на скользком берегу. Но много времени это не заняло. Ребята могли забеспокоиться, мог вернуться Юкихе, который сопровождал Рейдена и Буцу так что предаваться любви времени не было. Короткое, но страстное соитие и в ручей, смывать пот, грязь, паутину и еще бог весть что налипло на нас в лесу. Брр… ледяная вода, видно спускающаяся с гор, быстро охладила сексуальный пыл и неслабо взбодрила.

Посвежевшие и довольные друг другом занялись отложенными делами. Набрал в рюкзак воды. Изначально выбрал вместо обычной сумки брезентовое ведро, объемом литров десять-двенадцать. Там если веревки и лямки утянуть получается рюкзак, а если все расправить вполне функциональная емкость для жидкости. Ее мы подвесили на жердь и потащили обратно к крепости.

Когда добрались до дома, подвесил ведро на треногу, так можно долго сохранить воду в емкости, которая не держит форму. Ребятам предложил сходить ополоснуться. Амэя с Наоми тут же согласились, ну а Рейден с Буцу и вовсе засветились от предвкушения, не знаю обломиться ли что-то парням, но самое главное бойцы довольные появившейся возможностью и незамедлительно рванули к ручью.

Мы с Акирой сложа руки не сидели: закончили начатую девчонками раскладку пальмовых листьев, получились довольно неказистые лежанки, но это лучше, чем спать просто на земле. Потом пока остальные не пришли занялись трофеями. Я уже до того краем глаза глянул, там ничего кроме рационов питания и протеиновых батончиков не было. Так что нам в этот вечер хотя бы голодать не придется.

Полагаю это не окончательное решение проблемы. По опыту прошлых этапов, еды в чашах будет выставляться немного, а с учетом энергозатрат и вовсе хватит разве что на то, чтобы не умереть с голоду. Этот фактор явно будет побуждать команды постоянно охотиться за чужими рационами питания. Ну у моих соседей уже есть шесть точек всего для четверых бойцов. Можно попробовать поживиться за их счет, но это если организаторы «Квартальных Игр» не сократят скудные калории подровняв их к количеству игроков. Станется с администрации устроить и такое испытание.

Но сегодня у нас праздник. Крепость благополучно занята, все целы, получили богатые трофеи и сильно урезали силы врага. Можно позволить себе расслабиться и до сыта поесть. Едва успели сделать все дела, а ребята уже вернулись. Что-то быстро они, видно ничего между ними не случилось. Хотя кто его знает, на вид вроде веселые и довольные. С другой стороны, там такая водичка в ручье любого развеселит, хе-хе.

Надо было шершней отправить поглядеть, не извращения для, но с пользой для дела! Знал бы как командир психологическую обстановку в вверенных мне войсках и охрана опять же. Тот же Буцу сильно беспокоил меня еще с «Пирамиды». Парень так хотел или Амэю или Наоми, а там постоянный облом… Но все мы сильны задним умом, не догадался я узнать случилось или не случились, ха-ха-ха…

Кстати, кот и крылатая армия отпросились ночевать в лесу. Юкихе собрался устроить охоту на примеченное днем стадо кабанчиков, а шершни будут строить гнездо неподалеку от крепости. Дельное кстати предложение, моя армия будет всегда под рукой и в то же время самостоятельно обеспечит себя пропитанием и ночлегом. Того же кота нам в создавшихся условиях не прокормить, скорее он мне чего-нибудь подкинет.

Открыли три рациона питания на шестерых, для людей, настроившихся лечь голодными, получилось вполне себе сытно. Потом все вдосталь напились студеной ключевой воды и легли спать. Установил ночное дежурство, можно конечно положиться на кота и насекомых, но так недалеко и расслабиться, а там и беда рядышком. Тем более нас шестеро, вахта по два часа совсем не обременительна.

Сам как командир не дежурю, мне согласно традиции проверять бдящих, так что, если лидер и спит больше времени, зато чаще встает, прерывая за ночь свой сон несколько раз. Хотя на членов команды можно положиться, отпрыски кланов и бандитских семей к таким делам привычны, а спать на вахте их отучили еще в раннем возрасте. Но для меня такой режим и вовсе не проблема, руна «регенерации» работает, мне хватит и пары часов, чтобы выспаться.

Ночь ожидаемо прошла без эксцессов, люди Оути зализывали раны а Радзаки, судя по всему, пока не помышляли об агрессии. Мне с моими «зелеными» магами об активных боевых действиях вообще не стоило и мечтать. Всего половина отряда может атаковать дистанционно, а это маловато для сложившихся условий. Для себя выбрал на первый взгляд беспроигрышную тактику. Будем собирать еду по чашам, с учетом моего читерства с шершнями это абсолютно безопасно.

Остальное время можно сидеть в крепости и крепить оборону ожидая пока противники сами не урежут свое поголовье. Однако, чтобы полностью не полагаться на волю случая, буду с Акирой, Буцу и котом совершать короткие партизанские вылазки. Можно атаковать одиночек, собирающих пищу или набирающих воду, или просто разведчиков. А если встретим крупные силы противника, то всегда не поздно затаиться или отступить.

По мне выигрышная тактика. Но надо не забывать, что эта Игра стратегическая и если мы начнем сильно жиреть и прятаться за стенами, то остальные команды могут собраться и выпилить Гакко как самого опасного противника. Так что просто партизанить не получится. Надо бы заключить союз с одной из школ, а лучше с двумя.

Первая кандидатура на это Ичиро Ямада, ну и с Суредзавой я бы мог заключить если не мир, то хотя бы пакт о ненападении. Но вроде у Окубо и Итигая непростые отношения и если я буду дружить с одним, то автоматически стану врагом другому. С Кином Оути так сразу не примирится, парень должен остыть, а на это нужно время. А что по сестрам Хигаси? К сожалению, ничего о них не знаю, и повода довериться им нет.

Надо потихоньку начинать узнавать своих оппонентов. Может побеседовать, а где встречу с лидером назначить. От политической составляющей Игры отказываться нельзя: тут если не мы, то другие. Так что в первый день закончим с обустройством лагеря, а на второй надо начинать активничать. Кстати, конкуренты вынуждены бегать с первого дня, уверен у них нет сосудов для воды, запаса пищи и хоть каких-либо способов эту ситуацию исправить. Поэтому они всю игру в постоянном движении, а значит их взаимоотношения с соседями будут развиваться более стремительно.

* * *

В «Желтом» замке царило уныние, Игра только началась, а команду уже можно списывать в утиль. А ведь были большие и вполне обоснованные надежды на выход в Национальный Чемпионат. Бросовый ритуал, который принес в лавку отца какой-то спившийся бродяга, оказался ключом к будущим победам. Магическая мина, призванная оглушить, была бесполезна против магов высоких рангов и не сильно эффективна в настоящей в войне.

Но против подростков, в соревнованиях где нужно постоянно передвигаться это оказалось чуть ли не самым эффективным оружием. Сил требует немного, а результат замечательный. К тому же ловушка невидимая и сделана может быть только Кином Оути. Даже после потери двух игроков, это преимущество можно реализовать. Знай себе делай короткие вылазки и ставь мины на пути врагов. Они будут искать пищу, воду, возвращаться в свои крепости в конце концов…

Но таинственный враг мало того, что раньше срока отправил домой двух учеников Голден Гая, так еще и умудрился испортить все метатели на крепостных стенах. А это беда, да еще какая! Неудачное даже фатальное стечение обстоятельств. Мина на тропе команды Нобуро Суредзавы сработала, а Кин не смог атаковать, так как ушел разбираться с проблемами в своей крепости. В итоге упустил возможность проредить армию Окубо и свое не уберег.

Зная Суредзаву нетрудно догадаться что, как только его раненые бойцы поправятся, мстительный кореец первым делом, наведается в Желтый замок. И если лидер Зеленых поймет, что метатели на стенах крепости — это бесполезная груда металла, то людей Оути ждет короткий штурм и позорное поражение. Это если еще пальма первенства останется за Нобуро. Скорее всего сегодняшние обидчики явятся первыми, уж они-то точно знают о поломке орудий, сами ведь удружили, твари!

И как выбраться из этой непростой ситуации молодой антиквар не знал. Сюрпризы и домашние заготовки исчерпаны в первый день, а с двух сторон зажимают безжалостные враги. Ко всему уныние умножалось на урчащий от голода живот. Враг не только нанес потери, он еще и украл еду. А молодой маг потратил сегодня немало сил. Вначале усиливали мышцы чтобы обогнать армию Суредзавы, потом сам ритуал… После всего есть хотелось неимоверно! И это не добавляло оптимизма жалким остаткам отряда Старшей школы Голден Гай.

* * *

Сестры Хигаси славились своими нестандартными тактическими ходами. Может в стратегии девчонки были еще слабоваты, но вот в планировании на короткий срок им не было равных. Сейчас две умные стервочки готовили первый свой ход в «Квартальных Играх». Весь день команда девушек старательно изображала из себя новичков, нерешительных и где-то немного трусливых. Ну а че? Одни девочки, а вокруг сильные мужики.

По факту Мэй просчитала, что атаковать соседей в пути довольно опасно. Можно победить, только какой ценой? Как бы после такого самим себе не сделать мучительно больно. Однако это не значит, что Старшая школа Радзаки кому-то уступит инициативу. Команда еще дома сделал несколько заготовок. И то, что в этот раз была выбрана локация с замками было для Красных невероятной удачей. Был на такой случай заготовленный сценарий, и ресурсов требовал немного. Часть из них Хигаси взяла на складе, немного подготовки и можно будет идти в рейд.

Надо только выбрать кого навестить первыми тех, что справа или слева?

Глава 21 Ночной бой

Бойцы школы Радзаки подготовили дерзкий, отчаянный, но вполне реализуемый план. Можно разводить политесы, искать союзников, долго и упорно идти к победе, но для этого нужно иметь терпение, изначальное преимущество в силе, уметь скрупулезно долбить в одну точку. Все это не про сестер Хигаси и их боевых подруг. Команда состояла не из упертых мужланов, а из импульсивных, непостоянных, где-то даже истеричных девчонок.

И в этом была их сила, просто нужно было уметь ей воспользоваться. Неожиданные ходы, которые не могут просчитать мужчины аналитики, действия на грани безумия или полного отсутствия логики, вот конек Красного отряда. Искусство было в том, чтобы соткать из всего этого рисунок, который не поймет никто, но который в будущем может привести к победе. Мало у кого это получалось, но говорят у сестер Хигаси есть к этому талант. Не даром более десятка поколений их предков правят самыми богатыми заведениями квартала Радзаки вот уже несколько веков.

Сделать задуманное с тем снаряжением что взяли из хранилища было практически невозможно. Однако у себя дома команда отрабатывала один прием до автоматизма и по части слаженности и скорости им не было равных. Сестры Хигаси решили провести ночной штурм одной из соседних крепостей. Расчет простой, противник в первый день напряженно добирался до крепости, а в ее стенах расслабился и почувствовал себя в безопасности. Высокая ограда всем придает иллюзию защиты, но без людей на них это всего лишь кусок холодного бетона, нелепо торчащий из земли. Ученики Радзаки это знали наверняка, а вот усвоили ли эту мудрость соседи предстоит выяснить.

Что давал опасный ночной бой сестрам? Огромное преимущество. Атаки со стороны пострадавшей команды однозначно станут менее опасными, при должной удаче прибавится еды, ну и первая победа, она окрыляет! Так что надо было на это пойти. Днем команда красных сделала кое-какие предварительные приготовления, а потом все дружной компанией завалилась спать. Если уж затевать авантюру, то надо соответствовать до конца. Мэй решила, что в рейд пойдут все, крепость останется совсем без присмотра. Одним риском больше или меньше, не все ли равно?

Проснулись, когда солнце уже зашло. Доели остатки взятой с собой из склада еды. Ее было совсем немного, так как большую часть веса заняло снаряжение. Хотя, конечно, это громко сказано, все что могло обеспечить подъем на крепостные стены на базе было табу. Ни тебе «кошек», ни «липких» перчаток, даже лестницы завалящей не было. Видно, прямой штурм был у устроителей соревнований не в почете. Хотя может просто такое снаряжение слишком много весит?

Но сестры Хигаси наняли за свои деньги инженера и тот за пару недель разработал для них техническое решение проблемы. Возможно, не такое изящное как хотелось бы, а где-то даже топорное, но простое и надежное. Все ухватки и веревки были приготовлены заранее, отряд двинулся к крепости противников в глубоких сумерках. Трудная дорога и, не смотря на попытки светского воспитания, отпрыски семей контролирующих кварталы Красных фонарей матерились как последние уличные девки.

А что вы хотели? Тут тебе и корни деревьев, и камни, и скользкая гнилая листва, и какая-то живность, брр… Для девушек, пожалуй, это был самая трудная часть авантюры, а вдруг там змеи и мыши? После таких испытаний бой-бабы были готовы рвать противника голыми руками, самцы и товарки с сиськами, не так страшны на фоне ночных джунглей. Это хорошо еще, что Момо при свете дня осмотрела дорогу и сейчас выступала проводником, правда все чаще стало казаться, что она заблудилась и водит всех по кругу.

Однако хоть и не без приключений, но девушки добрались до намеченной бамбуковой рощи. Кстати, именно она стала определяющим фактором в выборе на какую крепость напасть, левую или правую. Девушки вынули ленточные пилы и сноровисто стали заготавливать прочные стволы. Из них при помощи веревок соорудили что-то среднее между лестницей и помостом. Несколько тут же сделанных приспособлений и привязанных веревок превратили рядовой помост в «высокотехнологичное оборудование для штурма укрепленных позиций»!

Дальше решающий забег до крепости пока неизвестной команды. На подступах затаились и перешли на шаг. Притаились на опушке леса. Бастион чужаков, как и замок Радзаки, отделяет от зарослей заботливо расчищенная полоса. Подойти незаметно не получится, даже в такой темноте. Тем более на стене маячит голова вышагивающего дозорного. Продуманные гады, не спят, дежурного выставили.

Однако план был детализован до мельчайших подробностей и даже на такое препятствие был свой ответ. Сестры Хигаси пронесли с собой на Игру четыре артефакта — аккумулятора магической энергии. Невероятно редкая и просто бесценная вещь. В принципе никто не позволил бы школьницам использовать в соревнованиях такое дорогое снаряжение. Но девочки своим выходом из «Пирамиды» уде принесли немалую пользу, ведь Красные фонари платили немалые официальные налоги, а льготы, полученные за победу, сильно сэкономили бюджет.

К тому же артефакты были с изъяном. Эти аккумуляторы силы вбирали в себя по меркам взрослых магов крохи энергии, а потом еще и не могли ее удержать хоть сколько-нибудь продолжительное время. Но самое плохое даже не это, при незначительном ударе по оболочке небольшого шарика вся энергия махом уходила наружу, чаще всего оглушая того, кто этот артефакт использовал. Получилось, что стоимость артефакта была несовместима с его ценой, проще было отдать шарики ученым или в музей. Тем более после разрядки использовать аккумулятор нельзя, он превращался в простой камешек, одноразовая вещь!

Однако, учитывая те бонусы что могло принести успешное выступление Мэй и Момо в «Квартальных Играх», в клане Хигаси решили вложиться в покупку этих диковинок. Тем более продавец, понимая все недостатки древних изделий, цену сильно не ломил. К тому же Красные фонари не скупились и взяли оптом все что было в наличии, а именно четыре одинаковых камешка. Тут же встал вопрос о том, как сестренкам пронести боеприпасы на Игру.

Специалисты клана нашли ответ на, казалось бы, неразрешимую задачу. Причем сделали это в своем неподражаемом стиле. Камни идеально подходили в качестве «рин-но-тама», кто не знает — это вагинальные шарики. Даже если их заметили на осмотре девочек, то, наверное, просто покрутили пальцем у виска. Чего еще ожидать от озабоченных особ из Квартала Красных фонарей?

Кстати, кто бы там что не думал, но «рин-но-тама» могли пронести на Игру только истинные профессионалки. Современные девицы, решившие попробовать вагинальные шарики, первым делом задают вопрос о веревочке. Дескать как вытащить их обратно? Идиотки! Если мышцы влагалища не тренированы, то увесистые тренажеры выпадут сами по себе, удержать их без должной подготовки хотя бы пол часа — эпический подвиг, ну или врожденный талант. Однако освоившие этот инструмент смогут доставить наслаждение даже клиенту с весьма «вялым» настроением! Мэй и Момо Хигаси новичками в этом вопросе было трудно назвать.

В итоге все четыре шарика были пронесены двумя девушками, к тому же в том месте, где их транспортировали хрупкие артефакты не могли самопроизвольно взорваться, а заодно и заряжались энергией. Может древние так и задумывали? Одна ведь польза от такого метода, у особ женского пола получается и средства самозащиты всегда под рукой, и сексуальные навыки прокачиваются. Так что армия Радзаки подошла к крепости во всеоружии.

Глушить часового решили простой рогаткой, достаточно попасть в парапет радом с ним и можно получить обездвиженного на некоторое время противника. Ну а там над попасть внутрь бастиона, расстрелять спящих учеников и можно собирать трофеи. Надеюсь тут бережливые ребята и все рационы питания сожрать еще не успели. А вдруг они тоже снаряжение набирали? Ну так даже лучше, полезные вещички важнее еды, ну и фигура от протеиновых батончиков не испортится.

Момо аккуратно, ползком подобралась под стену. Двигалась исключительно, когда часовой поворачивался спиной обходя периметр крепости. Потом замирала. Процессом руководила старшая Хигаси, она давала в тактический шлем короткие приказы: «вперед», «замри». В такой темноте неподвижное тело, да еще и обтянутое черной тканью, а для дополнительной маскировки измазанное грязью было невозможно заметить. Красные вставки, кстати, замарали особенно тщательно.

Когда девушка достигла стены дело осталось за малым. У нее два выстрела, но попытка скорее всего будет одна. В случае промаха часовой скорее всего ее засечет и поднимет тревогу. Секунды напряженного ожидания и вот его голова над парапетом. Младшая Хигаси бросает небольшой камешек, легкий шум и дозорный наклоняется вниз, чтобы посмотреть, что там случилось.

Сшихххх… короткий звук спускаемого жгута рогатки и артефакт летит в цель. Враг поражен, бесчувственное тело с глухим стуком падает на парапет. По сигналу остальная группа идет в атаку. Девчонки вчетвером тащат помост, все надо сделать быстро. Старшая Хигаси позади, она забежит на стену, как только конструкция будет установлена. У нее в рогатке два оставшихся заряда, следом забежит Момо еще с одним. Три артефакта поразят многих, а там и дистанционными техниками можно пройтись, по тем, кто не ляжет после первого залпа.

* * *

Я проснулся от неясного предчувствия… Ага, неясного, конкретно от звука ударившейся об настил безмозглой башки Буцу. Или этот увалень заснул, или слажал. Хотя и так, и так слажал. Пятой точкой чувствую могучие неприятности, руны на полную мощность: «слух», «зрение», «обоняние». Прогон пси через татуировку «концентрация», анализ данных.

Это определенно атака, слышу неясный топот ног и приглушенные ругательства. Вижу упавшего Буцу, плохо он свалился, голова неестественно вывернута, явно не уснул бодигард Акиры, словил вражескую атаку. Чем его так приложили? Магией до такой высоты, да так убойно не сработать, значит надо иметь ввиду — у атакующих есть дистанционное оружие, точное и довольно убойное. Ну и запах, знакомый запах… так приторно сладко пахли только две сестренки Хигаси. Вот и ответ, к нам в гости заглянули обитательницы квартала Красных фонарей!

Секунда и я на ногах, «ускорение», добраться до места атаки не успеваю. Так что поднимаюсь на противоположенную сторону, там метатель, буду при помощи него обороняться. Одновременно громкими криками бужу ребят, сильно не помогут, но хотя бы за просто так не пропадут. Попасть по движущейся мишени труднее чем по лежащей. Мысленно призываю кота, шершней дергать не стал, с неба неожиданно закапало, явно будет дождь, не хочу подставлять крылатых, они, наверное, прикорнули под листочком и дрыхнут.

Юкихе далековато, да еще, кажется, только что сожрал огромную порцию свинины. Бежит тяжело, грузно явно к раздаче слонов не поспеет. Ну что же придется все самому. Гдах! Гдах! Две опоры помоста громко ударяются по вершине парапета. Бамбук с какими-то вставками надежно крепится к стене, такую технику просто так вниз не столкнуть. Да и поздно уже по доскам стучат чьи-то изящные ботинки, и я даже «унюхал» чьи.

И как только над мерлоном возникает голова Старшей Хигаси, не жалея зарядов мочу щедрой очередью прямо в голову. А вы думали вначале поздороваюсь? Нафиг, нафиг у них там секретное оружие, так что лучше перебдеть чем удариться головой о бетон как Буцу, ладно у него башка железная. Моя гораздо нежнее. И вообще, наверное, больно было, и шишка выскочит. А еще скорее всего его из игры уже выпнут. Мелькнула эгоистичная мысль: «Прости господи, лучше бы это была Амэя Кодама или Наоми Сайто».

Мэй Хигаси шла, прикрывшись щитом и явно готовилась стрелять, как только выдастся такая возможность. Но четыре заряда метателя в упор вначале разрушили щит, а потом и вырубили юную магессу. Пока тело врага катилось вниз, по ходу дела сбивая своих бегущих следом соратников, я побежал к следующему метателю. Думаю, если враг окажется ловчее, то его отсюда приголублю. Но снизу все тихо, так что подбегаю к тому орудию что расположено около тела Буцу. Аккуратно выглядываю за парапет и вижу, что кто-то или пытается оттащить старшую Хигаси подальше или что-то ищет у нее на тактическом костюме. А еще четверо девчонок бегут к лесу.

Ситуацией надо пользоваться, самонадеянно беру на прицел дальних убегающих. Думаю, ближняя никуда не денется. Ага… пока расстреливал двумя зарядами высокую худышку, снизу прилетела какая-то фигня, мой третий выстрел от испуга ушел в молоко. Что интересно, я ее увидел «астральным зрением», в темноте это лучший способ находить магов и стрелять по ним. Резко уклоняюсь, шар полный магии падает куда-то во двор и с тихим хлопком взрывается. Хмм… так вот значит какие у нас пироги!

В метателе остался всего один заряд, спешу к нему, но врага уже и след простыл. Хмм… убежавшая явно искала у старшей Хигаси магические снаряды. Пойду заберу что ли? Что с боя взято, то свято! Спускаюсь вниз и врубаю «астральное зрение», логично же блин. Сразу вижу пару яйцеобразных камней на поясе у Мэй. Забираю их, заодно прихватываю и рогатку. Нормальное оружие, из такой даже если камнем стрельнуть можно птицу подбить. Поохочусь на досуге.

А что, если снаряды многоразовые? Надо найти тот, что попал в Буцу и второй чем Момо Хигаси, а это была точно она, пыталась угостить меня. Но вначале надо решить, что делать с подранками. Пленить и вдумчиво насиловать? Удовольствие и пси опять же раздобуду! Это я шучу конечно, не поймут меня друзья и соратники, особенно некоторые с фамилией Такада.

Нам себя еще надо прокормить, а пленники с непонятными перспективами не нужны, так что спокойно пробиваю магией предводителя красных, она имела все шансы остаться в игре, повреждения не такие уж и значительные, но я это поправил. Потом быстренько сбегал до длинной худышки и аналогично отоварил ее.

Теперь бегом в крепость. Ребята все целы за исключением Буцу, наш парень явно кандидат на выбытие. Акира его уже осмотрела, в принципе все в порядке, кроме глубокого нокаута, несмотря на жесткую травму опасности для жизни нет, маги и не такое переживут. «Астральным зрением» нахожу еще два снаряда, они едва теплятся тонкими лучиками энергии и угасают, подбираю их и прячу за щитками тактического костюма.

Кот появился в ближайшем от крепости лесочке, виноват, стыдно что обожрался, готов реабилитироваться. Предлагает догнать дерзких и наказать. Отдаю приказ не дергаться, красные сейчас на взводе, а ночью можно больше потерять чем выгадать. Буцу уже для нас потерян, не скажу, что я буду сильно горевать, но он мог хотя бы магией метаться.

Сейчас надо подумать о безопасности, решил втащить помост в крепость, а то он как открытая дорога к нам на стены. Первой мыслью было открыть ворота и занести связку бамбука через них, однако заметил веревки и удобные ухваты. Решили просто втянуть в замок. Впятером еле справились, тяжелый зараза и как эти девки его перли до замка? Ей богу могучие женщины! Это мы легко отделались, хорошо не схлестнулись с ними грудь в грудь, хе-хе.

Пока занимались трофеями прошло немало времени и над поляной появился судейский вертолет. Экстренная посадка и в нашу сторону бегут латники с носилками. Мрачные воины бережно грузят Буцу и двух бойцов из команды красных и шустро уносят под все еще работающие винты геликоптера. Секунда и поляна девственно чиста, как будто тут и не было современной воздушной машины.

Дождь как будто ждал этого момента, до того он просто капал, а тут стал усиливаться пока не хлынул стеной. Но мы худо-бедно были к этому готовы: оперли помост Хигаси на стену, воткнули несколько жердей по сторонам и покрыли все пленкой. Концы закрепили булыжниками, получился неказистый навес, но от дождя он спасал. Однако не стоило забывать и о безопасности, хоть в такой дождь атака маловероятно, но после потери Буцу каждый понимал, что расслабляться нельзя. Вырезал из куска полиэтилена дождевик, стянул веревкой на поясе и первым отправился на вахту.

Глава 22 Хозяйственные дела

Ночь прошла абы как, «разверзлись хляби небесные» и чертовы потоки воды стали заливать даже вроде бы надежно укрытые от непогоды лежанки. Днем надо обустраивать замок по-взрослому, иначе нас вынесут не противники из соседних школ, а простуда, усталость и гребаная сырость. Что учитывая отсутствие сменного белья не такая уж и маленькая проблема.

Честно сказать первые сутки сражений меня реально порадовали. Оба соседа потеряли по два бойца, против одного нашего. А это значит на Белый замок в ближайшее время как минимум не будут давить. Ко всему возможно вокруг станет гораздо больше пайков с едой. Как никак, целых пять лишних рационов питания должно упасть на территорию трех бастионов. Есть за что побороться.

Поначалу была мысль отправить быстроного Рэнди по чужим делянкам, но такое воровство однозначно вызовет ответную агрессию. За еду школьники будут рвать и метать, это еще дедушка Маслоу говорил. Но сейчас, когда я на коне, можно ведь попробовать и отжать немного. Хотя чисто стратегически, как и на «Пирамиде» больше рассчитываю на подножный корм, тем более со мной кот и это значительно облегчает задачу.

Он вон вчера в легкую подсвинка задушил, надо эту тему глубоко и подробно проработать, глядишь и ребят мясом угощу. Охота и рыбалка гораздо в этом плане безопаснее, чем отъем рационов питания у голодных и явно озверевших после вчерашних приключений соседей. Немного распогодилось и я смог использовать шершней. Отправил каждого из них к чаше, надо засечь время, когда приходит еда. К шестому пункту раздачи еды ушел кот, так не спалю привязанных насекомых. Наблюдатели поймут, что момент передачи еды я зафиксировал при помощи хвостатого, но это если все пайки упадут одновременно.

Решив вопрос с едой, поднял свое воинство на работу. Позавтракали и возобновили строительные работы. Теперь энтузиазма у ребят заметно прибавилось, никто не хотел спать на земле, когда под тобой растекается лужа, а сверху льет непрерывным потоком. Я с Рейдена и Акирой ушли на заготовку бамбука, а Амэя с Наоми должны выкинуть промокшие и испорченные грязью пальмовые листья. Потом взамен нарежут новых и обсушат их на стене, погода сегодня хорошая.

Вместе с Наката таскали тяжелые связки бамбука. Говорят это легкий строительный материал. Врут! Тяжеленный зараза, может это конечно после дождя, но все же. Пока ходили к крепости Акира пилила стволы. Ленточных пил у нас две, так что, когда возвращались я тоже принимался за пилу, а Рейдена отправлял пробежаться по чашам. Вроде как шершней там нет. Кстати, крылатых разведчиков отправляли к раздатчикам соседей, на тот случай если время выкладки пищи у нас разное.

Чуйка меня не обманула, у красных еда прилетела где-то часам к десяти, у нас к двенадцати, а у желтых к двум. Собрать рационы питания отправил молодого Наката. Зарится на чужое пока не стал, но тут явно закопан еще один повод к войне. Со временем все вычислят в какое время к кому попадают пайки, и начнутся попытки отъема. Охранять все чаши нереально, а значит что-то неизбежно будет украдено. Вот и лишний повод подраться. Получается голодные школьники могут не решиться на штурм чужого замка, но в битве за лишнюю пайку обязательно столкнуться, отсидеться ни у кого не получится.

Есть и еще хреновые новости, счетоводы наверху явно решили сэкономить на детских обедах, нам прислали ровно пять скудных пайков, а это значит лишней еды за счет выбывших не будет. При этом калорий было ровно столько, чтобы не умереть с голоду, но всегда быть в тонусе. В общем нам будет сильно не хватать пищи. Первое время не критично, пока цел домашний жирок, но чем больше мы тут, тем сильнее будет голод и истощение. А там начнем воровать и драться за еду. Организаторы секут в мотивации, бьют по самым больным и безотказным местам. За лишнюю пайку мы тут через неделю будем рвать друг друга голыми руками.

Но тут для команды есть несколько решений проблемы. Можно поудить рыбу, крючки и леска у меня есть. Попробовать ставить силки, опять же спасибо Матвею Николаевичу, я по этим хитроумным узелкам мастер. Чего только не придумают голодные охотники. Я бы точно сам до таких изысков не дошел. Потом можно напрячь питомца на охоту. Хмм… а чего это я последнее откладываю? Стесняться с питомцем нельзя, на голову сядет. У нас же мыслесвязь!

— Юкихе, нам нужно мясо! — коротко рыкнул я чисто в манере альфа самца.

— Эээ… пойдете на охоту? — прикинулся дурачком кот.

— Нет, ты пойдешь на охоту! — грозно ответил я.

— Брат, ты не путаешь меня с той самкой, под чьей защитой тебе было так тепло и уютно. Ты еще говорил тебе нравятся ее большие, эээ… «сиськи»? — продолжил стебаться четвероногий тролль.

— Юкихе, не пытайся отвертеться, кто вчера продрых всю драку? Мы Буцу потеряли к твоему сведению! — воззвал я к совести усатого.

— Жирный кот, который хотел покрыть молодых самочек и с вожделением смотрел на прекрасную Акиру больше не с нами? Это же прекрасно! — восхитился хитрец, — Отныне, ты можешь спокойно покрывать всех самочек прайда, тот худосочный юнец тебе не соперник!

— Мы отдаляемся от темы, нам нужно мясо, — вернул я питомца с небес на землю, и перешел к тяжелой артиллерии, — И, если ты его не принесешь Акира больше не будет чесать тебе за ушами!

— Что!?! Да как ты мог произнести это, двуногий варвар? Как жесток мир, лишить бедного котенка последней радости в жизни, ради куска мяса! — интересно у меня боевой кот или самый ленивый нытик на свете, — Пойду принесу вам пару жирных крыс…

— Эй! Олень, свинья или на худой конец кролик! Иначе, Акира будет чесать только за моими ушами! — остановил я изворотливого зверя, станется с него, и вправду начнет отряд мышами кормить.

— Да, да, да… понял я, — кот куда-то понесся, чувствую будет у нас мясо. Наркоманы они такие, за дозу все сделают. Хорошая у меня подруга, как изящно подсадила котяру, теперь не спрыгнет!

Ну пока за неимением мяса пообедали тремя принесенными Рейденом пайками, два отложили на ужин. А потом опять ударными темпами продолжили стройку. Сделали отличный навес из полиэтилена и жердей, под ним устроили пять кроватей из стволов бамбука. Их довольно высоко подняли над землей. Из колен бамбука понаделали емкостей для воды. Заполним их и можно даже умываться, не бегая к ручью. На этом с бытом покончили, укрылись от дождя и достаточно, нужно крепить оборону.

Топором нарубили короткие колышки, заострили концы, потом стали в произвольном порядке устанавливать ловушки перед воротами и вдоль стен. Эффективность не самая лучшая, но при штурме это как минимум замедлит противника, а при удаче будет травма. По-хорошему надо все это дело закопать, поверх наворотить маскировку… Но без лопаты не разгонишься, может позже усовершенствуем защиту. Единственно вдоль периметра сделали несколько ловушек по уму, глядишь кто и купится на контрасте.

Потом уже по понятной Амэе и Наоми традиции стал делать оружие. С инструментом выходило гораздо лучше. Дубины, тяжелые копья, метательные дротики. Параллельно заставил ребят собрать щиты в свободном углу крепости, будут тренироваться. Были вопросы о необходимости такого архаичного оружия, но сразу отпали, как только я на двое сломал броском дубины воткнутую в землю жердь. Средство сочли достаточно убедительным для магов без ранга, коими являются почти все участники Игр.

День так и прошел в хозяйственных заботах и тренировках. А вечером нас ждал пир! Котяра доказал, что он силен и могуч. Завалил кабанчика, при том, что сам доедал вчерашнего прикопанного, говорит, что выдержанное мясо вкуснее, гурман хренов и эгоист. Но это к лучшему хорошо, что эгоист, а то притащил бы нам остатки лежалой тушки, я все же предпочитаю свежие продукты.

Днем пока работали мимоходом набрали дикого лука у ручья, молодых побегов бамбука в роще, небольших с виноградину величиной кислых фруктов, и накопали солидную кучку кореньев. Подозреваю, что это дикая морковь, все же тут когда-то жили люди и видимо часть овощей вернулась, так сказать, к природе. Тонюсенькая, какого-то фиолетового цвета, но сладкая и вкусная. Ее, кстати, тут немало.

Вообще говоря, финт сценаристов конкурса с едой имеет шансы ведь и не сработать. Если каждый замок начнет добывать пищу из леса мы тут можем год жить и друг друга не видеть. Хотя… это ведь только меня так специфически тренировали, и котяра только у меня есть. Наши городские подростки зелень, фрукты и овощи от несъедобных и самое главное ядовитых растений не отличают. Насчет охоты может быть. Если магией пулять, то есть вероятность поймать добычу.

Но это как раз-таки укладывается в логику магического развития, будут использовать дистанционные атаки — станут сильнее. Конечно, способ менее эффективный, чем битва с себе подобными, но зато если захочешь есть, тренироваться будешь каждый день. Да и иная дичь может быть пострашнее школьников. Юкихе говорит здесь пара хищников водится, он пока не знает кто конкретно, но звери мощные. Чем нарваться на такого, лучше десять раз с Нобуро Суредзавой подраться.

Ближе к вечеру занялись угощением. Я при помощи огнива развел жаркий костер. Специально подобрал хороших полешек, будет отличный уголь. Свинину завернули в пальмовые листья вместе с фруктами, овощами и травами, посолили и поперчили, сверху все обмазали глиной и когда костер прогорел, а угли покрылись «мединой», закопали аппетитные треугольники прямо в центр импровизированной жаровни. Такая готовка экономила кучу времени, пока мясо доходило доделывали свои дела.

Когда подошло время, вытащили все на заранее подготовленные дощечки. Разбили глиняную корку, чудесный аромат жаркого ударил в голову не хуже вина. Да…, как мало нужно для счастья: немного хорошей, сытной еды, улыбка любимой женщины, оценившей старания охотника и кулинара и просто заслуженный отдых человека, хорошо сделавшего свою работу! Нам сильно повезло в первый день, но надо понимать, что это Игры и такие минуты затишья — редкое исключение. Впереди война!

Быт вроде налажен. Вопрос с питанием частично, но решен. Теперь нужна глубокая разведка. Точнее говоря мне нужно для наблюдателей обосновать откуда у меня так много информации. Шершни уже принесли столько, сколько не набрать и за две недели. Тот же график выпадения пищи, это надо четверых бойцов отправлять к крепостям и наблюдать. Кто может себе такое позволить? Никто, поэтому будут по одному два засылать и ждать результата несколько дней. А у меня вот он на блюдечке с голубой каемочкой.

Одна беда крепости Суредзавы и Ичиро далековато, чтобы не разрывать связь с шершнями мне надо выдвинуться в центр полигона и тогда смогу охватить все. В общем предстоит долгая, кропотливая работа. Надо установить кто и в каком порядке собирает пищу, как и в каком количестве выходят на разведку, несут ли ночное дежурство, открыты днем ворота или нет… Вопросов масса, и если получить на них ответы, то уверен это будет ключом к победе!

— ??? — мои милитаристические планы прервал прямо вопрос в вопросе, взрыв в голове за авторством кота.

— Эй! Ты чего, — возмутился я, блин аж затрещало!

— Мясо — Акира — Уши! — кот был лаконичен и при этом красноречив, я все сразу понял и осознал, даже неодеванный кусок мясо не смог проглотить. Ага поешь тут, рядом с профессиональным коллектором, выбивающим долги.

— Акира милая, не могла бы ты почесать Юкихе за ушами? — обратился я к любимой с просьбой, знаю она не откажет, сама это дело любит. Только надо теперь объяснить ей, что бесплатно раздавать свои ласки не стоит, а то без мяса останемся.

— Конечно, родной, — охотно согласилась чемпионка Гакко.

* * *

Дела у команды Золотых шли не важно. В первый день потеряли треть отряда, всю провизию, что получили на складе, но самое главное лишились магических метателей. Крепость из надежного убежища в одночасье превратилась в бетонную ловушку. Весь продуманный и весьма многообещающий план Кина Оути полетел в тартарары. А все потому, что он сделал ставку на один ритуал. Говорили умные люди нельзя складывать все яйца в одну корзину, какой бы титановой она не была.

И вот сука их прогнозы сбылись. План то был надежный, простой. Сидим в крепости, если напали лупим из метателей. Выходим по ночам ставим ловушки около раздатчиков пищи или на приметных тропинках. Пройдет время и когда достаточно противников пострадает, можно сходить к неудачникам и предложить вассалитет или тупо добить. Ага… радужные мечты. Что теперь то делать?

— Командир, а что поменялось? — спросил один из бойцов Голден Гая, — Будем сидеть в крепости и ставить ловушки, а штурм может переживем за счет дистанционных техник.

— Спасибо кэп, другого варианта-то у нас нет, — с сарказмом усмехнулся раздраженный Оути.

— Кин, а если попробовать отвоевать крепость соседей, — предложил третий участник банды.

— С нашими силами для этого нужна большая удача или полное разгильдяйство соседей, — стал рассуждать слух лидер желтых, — Ну допустим захватим мы замок в котором оставили одного сторожа, типа удача улыбнулась. Так остальные потом объявят на нас охоту. И в лучшем случае и мы и они проиграем. А меня такой сценарий совсем не устраивает.

— Может прокатить, — неожиданно воспрял капитан очевидность, и пояснил, — Если это будет команда Гэндзи Танака.

— Хмм… обоснуй, — коротко бросил командир, сам уже понимая к чему клонит боец.

— У него всего три стрелка, ситуация даже хуже, чем у нас. В крепости скорее всего будут дежурить ученики младших курсов, а метатели типа сделают из этих калек полноценных бойцов, — презрительно усмехнулся боец, отношение к младшим курсам в Голден Гае было не очень, — Но только до того момента пока мы не попадем в мертвую зону орудий. Ну а после можно ведь сделать вид, что крепость не захвачена и подстеречь возвращающихся…

— Похоже на план, — задумался молодой Оути, — Кстати, это можно провернуть не только с командой Танаки. Достаточно поискать тех, кто понес такие-же потери, как и мы, уверен таких не мало. Когда должна вернуться Банко?

Единственная оставшаяся в отряде девушка ушла на разведку. Она одна имела опыт скрытного передвижения в лесу. Ну как опыт? Ее семья владела поместьем где-то на юге и отец, заядлый охотник, часто таскал с собой единственную и любимую дочь. Поэтому, когда встал вопрос о том, чтобы узнать кто напал на замок и кто попался в ловушку, то лучшей кандидатуры на роль разведчика в команде не было.

Банко сама решала куда ей удобнее пойти. Тем более миссия не обещала быть сильно опасной, всего то надо дойти до соседнего замка и внимательно посмотреть какой флаг реет над ним. На этом задачу можно было считать выполненной. В идеале конечно было бы полезно узнать сколько людей осталось в строю у соседей и где их раздатчики пищи, но не все сразу.

Первым делом девушка решила навестить отряд, попавший вчера под мину Оути. Туда они уже по крайней мере ходили, и она неплохо запомнила дорогу. Судя по всему, до крепости оставалось всего ничего. А вот соседи, забравшие еду и выбившие из игры двух бойцов, ее немного пугали. Уж слишком эффективно они сработали. Притом Банко как единственный следопыт в команде, обоснованно считала, что в крепость приходил всего один человек.

Она даже оббежала вокруг поляны чтобы убедиться. Приходил всего один человек! Но ей никто не поверил. Мыслимо ли чтобы одиночка вырубил двух четверокурсников, сломал орудия и спокойно удалился? Однако несмотря на скепсис соратников Банко была уверена в своих выводах, и не сильно стремилась в лагерь такого умелого противника. Если там один боец не боится навестить целый замок, то что могут шестеро?

До крепости неудачников разведчица добралась без всяких помех. Пройденный вчера путь удалось сократить едва ли не на треть, за счет того, что в этот раз она не плутала и не ломилась через непроходимые заросли, а сразу уходила на обходную тропу. Приближаться вплотную к логову противников не стала, не хватало еще если ее заметят. Убегать от численно превосходящего врага то еще удовольствие, и кто знает может среди них есть опытный лесовик? Тогда проблем не оберешься.

Банко предусмотрительно остановилась, как только увидела в просвете листвы серые стены вражеского бастиона. Флага с этой позиции не увидеть. Есть два варианта: подойти еще ближе или взобраться на дерево. Первый быстрее, второй безопаснее. Девушка разумно выбрала безопасность, отец всегда учил ее быть максимально осторожной, тем более она была опытна в лазаньи по деревьям.

Взобравшись наверх, Банко увидела зеленый флаг, значит Окубо. Черт! Не самый лучший противник. Нобуро и его банда отморозков наводили ужас на всех учеников квартала Синдзюку, а их лидер и вовсе звезда прошлого сезона, один пятерых уделал. Честно говоря, когда разведчица поняла, что на их товарищей напал одиночка она в первую очередь подумала о Суредзаве. Хмм… значит не он, кто же тогда? Еще один монстр появился?

Подойти поближе и посчитать бойцов врага? Блин нет, уж очень пугающая слава у отряда окубовцев, там мало того, что лидер с устрашающей репутацией, так и остальные деятели успели отметиться. Один беспредельщик Мэса чего стоит, а хулиган и насильник Джунбу? Не ну его нафиг, лучше вернуться к ребятам, тем более цель достигнута. Так что девушка стала аккуратно спускаться вниз, чтобы не нашуметь и не дай бог не свалиться.

— Ты не торопись, а то вдруг упадешь, — нарочито заботливый голос снизу заставил Банко испуганно вздрогнуть…

Глава 23 Высокое искусство дипломатии

На поляне несчастную девушку ждал тот самый Джунбу, чья подмоченная репутация затмевала даже нехорошую славу такого урода как Озаму Сайто. Поведение отпетого хулигана всегда оставляло желать лучшего, но его поползновения к особам противоположенного пола были и вовсе отвратительны. Джунбу не был красавчиком, да и просто симпатичным его трудно назвать и понятно, что он не пользовался особым успехом у девушек.

Однако парень давно понял, что страх, а лучше ужас работают ничуть не хуже симпатии. При этом чаще всего при помощи испуга можно добиться желаемого гораздо быстрее. А что нужно молодому парню от девушек? Сверстники долго и нудно ухаживают за желанными красавицами, дарят дорогие подарки, приглашают в кино… А все ради чего? Чтобы затащить цыпочку в постель. Лохи несчастные! Надо-то поймать в уголке, припугнуть чтобы не пищала и сама все даст, причем бесплатно. И не расскажет никому, ибо стыдно.

Единственный кто мог хот как-то образумить подонка был Нобуро Суредзава. Да этот парень умел убеждать и отстаивать свое мнение, железный человек. И Джунбу свято соблюдал установки своего босса, а как иначе? Можно ведь и без зубов остаться. Насильнику запретили даже косо смотреть на девушек из зеленого отряда, хотя на кого там смотреть? Всего одна женщина, и прости господи она реально пострашнее Джунбу будет, и сильнее раза в два, минимум. Есть печальный опыт, пробовал ей титьки потрогать, до сих пор сломанная челюсть на плохую погоду ноет.

Да, но вот касательно членов других команд Суредзава ничего не говорил. Так что Джунбу был весь в надежде. Носом землю рыл, чуял сладкий запах лазутчицы. И интуиция его не подвела, на второй день игр, скучающий насильник приметил соблазнительную попку. Кричать, догонять сразу не стал. Грузный Джунбу мог ведь и упустить добычу. Чутье опытного маньяка подсказывало, притаись, наберись терпения и жди.

И оно не обмануло. Разведчица забралась на дерево и что-то там высматривала. Да и пофиг, пусть наблюдает в свое удовольствие, ведь на земле ее уже с нетерпением ждал горячий парень из Страшей школы Окубо. Когда попка девушки спустилась достаточно низко, опытный хулиган ошарашил ее простой фразой, лазутчица замерла в ступоре, а Джунбу безжалостно жахнул по ней дистанционной техникой. Ну а что? Высота небольшая упадет, зато потом сопротивляться не будет. А то вдруг как сокомандница в челюсть даст? Надо чтобы обязательно дала, но совсем не того, чем потчует соратница!

Девушка мешком рухнула с высоты двух-трех метров, по пути несколько раз ударилась о нижние ветки. Землю покрывал слой перегнившей листвы, веток и другого лесного мусора, он в принципе ослабил удар, но тем не менее высота и неожиданность падения сделали свое дело. Из лазутчицы в буквальном смысле вышибло дух, а сознание стало стремительно меркнуть. Однако краем глаза она увидела страшную картину, к ней приближался тот самый хулиган и насильник Джунбу, которого девушка боялась даже больше Суредзавы. Руки извращенца дрожали в предвкушении и тянулись к самому сокровенному!

В отчаянье Банко собрала последние силы и врезала по маньяку зарядом сырой маны, сформировать полноценное плетение в таком состоянии она не смогла. Но хватило и этого, придурок Джунбу, роняя слюни и вожделея девичьего тела, совсем расслабился и шел без щита. Разведчица била снизу вверх, но дрожащие руки сбили прицел и вместо головы она попала прямо в пах. Крик боли и ярости потряс лес. Обеспокоено заклекотали птицы, во все стороны прыснули мелкие зверьки, где-то далеко насторожились хищники.

— Ах ты сучка, хана тебе тварь, — брюзжа слюной заорал Джунбу, но пока это была пустая угроза, парень, скрючившись упал на землю, зажимая руками травмированное хозяйство. В ближайшее время ему точно не до постельных подвигов.

— Сам козел! — не осталась в долгу Банко, отчаянно пытаясь отползти подальше, девушке даже удалось встать на четвереньки, но ее мутило от удара магией и падения с высоты. Далеко так не убежишь, ей бы немного полежать, оклематься, но враг совсем близко.

— Когда я до тебя доберусь, то трахну во все дырки, шлюха, — Джунбу в буквальном смысле этого слова стиснул свои яйца и так же на четвереньках пополз за разведчицей.

— Ага, а трахалка не сломалась? Смотри импотентом останешься на всю жизнь. Подойдешь ближе, я тебе все с корнем вырву, урод! — Банко кричала в ответ, пытаясь унять просыпающийся страх, это плохо остаться один на один с разъяренным насильником в чужом лесу.

— Вероломная тварь, да я придушу тебя, сучка! — не мог успокоиться Джунбу, трепетно относящийся к своему мужскому достоинству, тут девушки добровольно не дают, а если еще и не будет получаться…

— Я смотрю у вас тут интересно, — неожиданно для Банко и Джунбу раздался голос над их головами. Как оказалось парочка была уже не одна, к облегчению лазутчицы на разборки заглянул Нобуро в сопровождении Мэса.

— Босс, это сучка шпионила за нами, — тут же обвиняя заверещал Джунбу, в надежде, что в этот раз тема насилия его не коснется, он ведь и вправду ничего не успел.

— Ага, а ты грозился меня изнасиловать! — пожаловалась Банко.

— Заткнитесь оба! — прервал новый виток ругани Суредзава, — Мэса дотащи этого придурка до крепости, а я помогу «желтой». Кстати, как тебя зовут?

— Банко, — нахмурилась девушка, все-таки не весло попасть в плен на первой миссии.

— Приятно познакомится, Банко, ты не сочти за приставания, но мне придется тебя немного пощупать, — пошутил Нобуро, немного разряжая обстановку.

Пленницу и несостоявшегося героя-любовника, а точнее говоря горе-насильника с великими трудами дотащили до зеленого замка. Надо отдать должное, Суредзава вел себя как джентльмен. Банко отдали на попечение единственной девушке отряда, мужикоподобной Каме. Всякие приставания и допросы оставили на потом, пленницу сносно накормили, дали умыться и передохнуть. Кстати, учитывая дефицит еды это был прямо дружественный жест.

На самом деле у хитроумного Суредзавы помимо военных планов были и политические амбиции. Многие считали лидера Окубо прямым и бесхитростным громилой, и в этом была доля истины. Однако непревзойденный кулачный боец знал о своих недостатках и старался по мере возможности их исправить. По опыту прошлых игр все понимали, что только на одной силе не вытянуть и от этапа к этапу политическая составляющая весила все больше и больше.

Люди Старшей школы Окубо все это время не сидели зря. После ловушки зеленые потеряли одного бойца и еще один лежал раненый. На ногах остался глава, Мэса, Джунбу и Кама. Воевать с такими силами было рискованно, надо хотя бы дождаться поправки пятого бойца. Однако это не мешало строить планы и плотно заниматься разведкой.

Первые аккуратные рейды дали массу интересных фактов. С одной стороны, оказалась крепость под синим флагом. И это было не очень хорошо, Итигай — это старый враг Окубо и даже временный союз с Ичиро Ямада маловероятен. Тем более ходивший в ту сторону Мэса увидел всю шестерку бойцов, а это значит противник полон сил и не понес потерь. Двое торчали на стенах, а четверо отправились по своим делам. Следить за ними Мэса побоялся, шпион из него так себе. Медведи не шпионят, а ломятся напрямую.

Сам Нобуро пошел в сторону откуда пришла атака. Первая мысль была разведка, а потом месть! Однако увиденное поменяло все планы лидера Окубо. С Голден Гаем у Суредзавы отношения нейтральные, испортить их он еще не успел, слишком редко пересекались в квартале. Потом это одна из слабейших команд в табели о рангах, а значит идеальная кандидатура, чтобы подмять под себя. Но самое главное, наблюдая за крепостью желтых глава Окубо с удивлением установил, что и у них потери.

По началу он даже не поверил в такую удачу, заподозрил хитрый трюк или просто совпадение, ну мог же Оути отправить пару бойцов в дальний рейд. Однако, посидев пару часов, Суредзава все больше уверился в том, что Голден Гай тоже понес потери, уж слишком зажато они себя вели. Особенно на фоне успеха с Окубо. Возможно, Кин погнался сразу за двумя зайцами, одного поймал, а второй оказался волком?

Так что в голове лидера Нобуро созрел план, а тут как по заказу попалась лазутчица. Знал бы он что орудия желтой крепости повреждены, возможно, принял бы иное решение. Когда пленница немного пришла в себя, пришло время сделать ей предложение. Точнее говоря через нее донести свою мысль до Кина Оути. Но вначале надо немного поспрашивать девчонку, глядишь и бонус получится.

— Банко, я не особый любитель всяких там пыток и всего подобного, давай я задам тебе несколько вопросов, а ты искренне на них ответишь? — обратился Суредзава к мгновенно испугавшейся пленнице, резкий переход от теплой, почти дружеской атмосферы к угрозам сыграл свою роль.

— Хххх… хорошо я постараюсь, — широко открыла глаза лазутчица, лучше бы ее пытали, а вот этот спокойный тон и ничего не выражающий взгляд… Нобуро смотрел сквозь нее, как на пустое место, такой и вправду будет пытать, брррр… Это же игра, а не война, зачем доходить до такого?

— А ты не старайся Банко, а просто говори честно и ничего не утаивай, — продолжал давить Суредзава, — А то знаешь я ведь могу оставить тебя наедине с Джунбу, он прямо горит желанием… Особенно после того, как ты покусилось на самое ценное!

— Я все скажу, только не трогайте меня, — девушка реально напугалась, этот отморозок точно ее изнасилует, а это страшный позор! И потом всегда можно соврать, все ведь зависит от ситуации.

— Ну что же хорошо, — потер руки Суредзава, — Сколько бойцов осталось у Оути?

— Включая меня? — потянула время Банко, лихорадочно соображая, как позже будут расценены ее слова.

— Включая тебя, — с усмешкой ответил лидер зеленых, разгадывая нехитрую уловку пленницы.

— Пятеро, — после недолгих колебаний решила соврать лазутчица, наивно полагая, что в случае чего отбрехается.

— Джумбу, твой выход, у тебя есть два часа, можешь делать с ней все что захочешь, — отдал равнодушный приказ Нобуро.

— Босс, я что могу даже опробовать ее попку? — подыграл Джумбу умело демонстрируя готовность изнасиловать девушку, хотя по факту сделать такое сейчас он бы не решился.

Одно дело провернуть все в лесу, где нет камер и где можно сослаться на горячку боя, чему уже были прецеденты. Другое совершить все осознавая ответственность. При этом понятно, что Суредзава такое не допустит, ведь это он отдал приказ и ему нести ответ перед законом и семьей Банко. Это Джумбу на всю голову отморожен и не отдает отчет своим действиям, Нобуро же умел просчитывать последствия и цену своих решений.

— Нет, нет, не отдавай меня ему! — запричитала разведчица, приняв все за чистую монету, и неубедительно сыграла возмущения, — Что я не так ответила?

— Банко, я еще раз спрошу, с-к-о-л-ь-к-о у вас людей? Ты меня поняла? — спокойно повторил вопрос окубовец, и взглянул смертельно напуганной девушке прямо в глаза, — Хорошо подумай, второго шанса не будет!

— Четверо, — опустила голову девушка, теперь с нее можно было вытащить все.

— Как вы потеряли двоих? — тут же как опытный рыбак подсек добычу Нобуро.

— Мы не знаем, их оставили сторожить в крепость, когда остальные пошли ставить ловушку на вас, — так же отрешенно стала отвечать лазутчица, она окончательно сломалась и готова была выложить все, ради того, чтобы избежать насилия над собой, — Когда вернулись ребят уже забрали.

— Как Кин ставит ловушку? — стал раскручивать лидер Окубо, пока горячо.

— Это какой-то семейный ритуал, его может выполнить только он, — повторила версию своего командира Банко.

— Ты уверена? — уточнил Суредзава.

— Оути больше ничего нам не рассказывал, — девушка все больше замыкалось в себе, это могло кончится истерикой, следовало торопиться.

— Что ты еще скрываешь? — резко, как будто хлестнул, спросил Нобуро, в принципе он знал достаточно, но вдруг есть какой-то бонус?

— Те, кто напал на нас, они сломали все метатели, — не разочаровала Банко и тут же добавила, — И хоть мне и не верят, я думаю нападавший сделал все в одиночку!

— Хмм… почему ты так решила? Может рядом были следы зверя? — Нобуро почему-то подумал о том, кто не так давно сумел в одиночку расправится с ним и Мэса, а потом и вовсе стал ожившей легендой, если не всего мира, то Империи точно.

— Нет, я тоже подумала про Гэндзи Танака, но агрессор пришел один, без зверя! — погрузилась в свои мысли разведчица.

— Хорошо, Банко, ты молодец, отдыхай, — ослабил вожжи Суредзава.

— Хлип… хлип…, - по щекам девушки потекли горькие слезы, — Ыыыыы… я предательница, теперь меня все будут презирать…

— Успокойся, я решу это ситуацию так, что тебя не в чем будет упрекнуть! — уверенно заявил Нобуро, в голове которого окончательно созрел план дальнейших действий.

Лидер Старшей школы Окубо решил подмять под себя учеников Голден Гая, как только предположил, что у них осталось всего четыре бойца. Но два фактора его останавливали: это метатели на стенах и таинственный способ магического минирования, из-за которого он уже потерял одного бойца и еще пару дней не увидит в строю второго.

Суредзава планировал многоходовую комбинацию. Думал поймать одного из бойцов Оути во время сбора пищи, потом выманить часть людей на его поиски, а следом атака на желтый замок. Тяжелый и сильно зависящий от удачи план. Однако пленение Банко сняло почти все вопросы. Во-первых, противников уже осталось всего трое, во-вторых, метатели вражеского бастиона выведены из строя, и, в-третьих, Нобуро теперь смотрел на ритуал Кина не как на угрозу, а как на новую возможность. С минированием и численным перевесом они все команды порвут!

* * *

Момо Хигаси впервые в жизни растерялась. Она всегда была самостоятельной и непомерно дерзкой, такой какой и должна быть истинная дочь клана Хигаси. Женщины их рода привыкли править и повелевать, а это значит надо было быть абсолютно уверенными в себе и своих решениях, иначе люди за тобой не пойдут. Лучше ошибиться, чем сомневаться, такова доля лидера!

Однако в их паре всегда верховодила Мэй. Сестра была на полгода старше, но дело даже не в возрасте, стальная воля и абсолютная подавляющая сила заставляли подчинятся всех вокруг нее. Даже взрослые поддавались магнетизму матереющей год от года принцессы клана! Незаметно для себя талантливая и самодостаточная Момо стала тенью старшей сестры.

Вначале они спорили, как и все дети обижались друг на друга, но со временем Момо чаще стала молчаливо соглашаться с Мэй, подчиняясь ей как более умной и сильной. Когда они работали в паре это играло за них, крепкая дружба, поддержка во всем… Но сейчас зависимость вышла боком, без старшей сестры за спиной младшая Хигаси расклеилась и не знала, что делать.

Потеряны артефакты, на которые они поставили все, сестра и еще один боец выбыли из Игры. Чего теперь ждать? Ответного рейда противника или охоты, которую Повелитель Зверей, несомненно, объявит на всех членов отряда Радзаки и будет в своем праве, ведь это мы первые начали. О чем думала Мэй, когда решилась напасть на чужой замок, даже толком не узнав кто там обитает?

Артефакты, преимущество в магах с дистанционными техниками? Все это тлен! Самое убойное оружие тут на арене — это Гэндзи Танака. Охотник в паре со страшным хищником, что может быть страшнее? Нам надо ходить за едой, нам нужна вода, нам нельзя сидеть в замке двадцать четыре часа. Но каждый раз выходить опасаясь нападения? Или передвигаться парами? Так и этого мало. Замок оставлять без присмотра? Черт даже не смешно.

Команда красных заперлась в замке, хмурые настороженные лица, уныние и упадок сил. Лидерство по молчаливому согласию перешло от Мэй к Момо, но последняя не спешила ободрить своих людей, не могла дать новые цели и план на Игру. Из-за этого ситуация ухудшалась с каждой секундой, моральный дух никакой, сейчас девушек можно было брать голыми руками.

Именно в этот момент, как будто специально подгадав за стеной раздался мужской голос…

Глава 24 Новый союз

Команда Итигая начала Игру на удивление спокойно. С самого старта группа, не растекаясь по древу, сразу рванула к крепости. Ичиро истинный сын новой корпоративной аристократии действовал не как безумцы аристократы или безбашенные бандиты, а старался двигаться как его семья промышленников и коммерсантов. Свою работу они делали обстоятельно и планомерно, все риски просчитаны, никаких авантюр. Бывают, конечно, досадные ошибки и просчеты, но и они уже учтены!

И эта стратегия себя замечательно оправдывала. Второй день соревнований, а у синих тьфу-тьфу пока без потерь. Согласно плану, выбрали на складе провизию, придерживаясь той же тактики нашли следующий паек на раздатчиках пищи. Скалькулировали калории и пришли к ожидаемым выводам, отсидеться за стенами не получится. Но это прогнозируемый результат, их привезли сюда для драки, и, хотя это не по душе отпрыскам зажиточных бизнесменов, но они были к этому готовы.

Однако, как и всякий представитель их сословия Ичиро предпочитал воевать, когда на его стороне было как минимум двукратное преимущество. Драться с шансами пятьдесят на пятьдесят люди его склада просто не умели. Поэтому свой первый ход в задуманной многоуровневой комбинации он сделал не при помощи силы, а попробовал себя в искусстве дипломатии.

Люди Итигая первым делом решили узнать своих ближайших соседей. Метнулись влево и сильно расстроились, там над замком гордо реял зеленый флаг Окубо. Нет, Ямада мог договориться и с Суредзавой, но даже отбросив эмоции, он понимал, что условия такого соглашения должны быть супервыгодны для обеих сторон. Иначе минусы от сотрудничества перевешивали бы все плюсы. Тупоголовый, амбициозный Нобуро не тот человек с кем можно строить долговременные деловые отношения. Так что одна сторона тут же отпала.

Откровенно говоря, Ичиро искал Гэндзи Танака. Старая договоренность, какие-то взаимоотношения до игры, это уже немаленький плюс. Более того существовала и еще одна веская причина. Аналитики корпорантов дали довольно однозначный прогноз: Повелителя Зверей будут протаскивать на следующий этап. А это значит если заручиться его поддержкой, то можно использовать команду Старшей школы Гакко как паровоз и на ее плечах выйти в Национальный чемпионат.

Однако разведка справа принесла не лучшие вести, вторым соседом оказалась команда Старшей школы Радзаки. Нда… кучка истеричных баб, чьими услугами так любят пользоваться вечно занятые выходцы из Итигая. Ну а че? Чем тратить время и деньги на ухаживание за светскими львицами проще вызвать к себе профессионалок из Квартала красных фонарей, дешевле, быстрее и надежнее. Короткий релакс и можно опять приниматься за тяжелую работу.

Однако это вырабатывает определенный образ мышления. Сотрудничать с подстилками? Хотя да кланы, контролирующие проституцию довольно опасны. У них немало денег, ибо эта отрасль входит в топ десять самых доходных по стране. Но не это самое главное, у Красных фонарей просто огромная куча информации на самых влиятельных людей. Маленькие, а иногда и большие интимные тайны, которым подвержены слабые человеки, хе-хе.

Педофилы, гомосексуалисты, садисты, мазохисты, фетишисты — бог мой каких только пристрастий нет у тех, кто взобрался на вершину олимпа. И те, кто эти больные фантазии притворяют в жизнь держат в своих цепких ручках нити управления главами многих богатейших фамилий. Ведь люди, потакающие своим низменным страстям, становятся их заложниками. Кому-то кажется, что извращенцев, не так-то и много, но на самом деле их легион! И в этом истинная сила таких кланов как Хигаси.

Чего греха таить Ичиро даже не знал есть ли у Хигаси крючки на его семью. О таком не расскажешь вечером за ужином и даже не предостережешь родного сына. Интимные тайны каждый носит глубоко в себе и очень болезненно реагирует если они вдруг станут общественным достоянием. Невинные шалости могут разрушить контракт, развязать войну, расстроить союз… Даже сейчас сестры Хигаси вполне могли воспользоваться чем-то из своего богатого арсенала.

Но выхода нет, дружить с Гакко или Голден Гаем через враждебные территории возможно, но трудно, проще рискнуть и пойти к Радзаки. Однако обстоятельный Ичиро прежде, чем сделать следующий ход со свойственной ему скрупулезностью провел разведку и узнал, что кто-то серьезно обломал рога боевым бабам из красной команды. Более того оказалась, что неизвестные монстры с ходу смогли вывести из игры Мэй Хигаси, оставшаяся Момо на лидера не тянула, а это значит у Итигая появились отличные шансы договориться.

Ямада к бастиону красных вышел сам, нервировать женщин, впавших в отчаянье, своей полнокровной армией не стал. Кто их знает? Вдруг удумают, что штурмовать собрался. Так можно всю дипломатию в унитаз спустить. Так что хоть и страшненько, но пришлось ножками, да через поляну. Женщины они ведь существа ранимые, слабые, им кто-то в душу наплевал, так они теперь могут первого попавшегося на атомы распылить.

— Эй, в крепости, не пальните сгоряча, я поговорить пришел! — заранее предупредил Ямада возможную негативную реакцию хозяев красного замка. Хмм… а в ответ тишина. Однако вскоре на стене засуетились, кто-то, пригнувшись пробежал за парапетом, угрожающе колыхнулся ближайший метатель. Ичиро от греха подальше активировал щит, кто из знает может у них женские дни, блин.

— А ты кто? — неожиданно спросили из-за стены, неужели эти игроки не знают лидеров команд в лицо? Вот идиотки!

— Я лидер Старшей школы Итигай, Ичиро Ямада, — весомо бросил парламентер.

— Я Момо Хигаси, из Старшей школы Радзаки, — последовал ответ, а над зубцами осторожно появилась девичья головка, и довольно невежливо спросила, — Чего хотел?

— Момо, а ты уполномочена говорить от имение Красных? А где Мэй? — решил немного потроллить девушек Ичиро, уж очень неласково они его приняли.

— Не твое дело, — отрезала младшая Хигаси, — Разговорить буду только я.

— Ну ты, так ты, — ответ девушки, подтвердил выводы Ичиро, Мэй однозначно выбыла из Игры, — Я хотел предложить вам стать вассалами Итигая.

— Да ты наглухо долбанутый ублюдок! — неожиданно взорвалась флегматичная Момо, так резко, что Ямада аж вздрогнул, — Совсем обнаглел приходись к сюда с таким предложением?

— Тише, тише Момо, давай поговорим спокойно, я же не пытаюсь вам угрожать или тащить к себе насильно, — успокаивающе заговорил Ичиро, станется с этих баб пальнуть в парламентера.

— Говори, но пеняй на себя, если решил нас оскорбить, прямо тут ляжешь, — раздраженно ответила младшая Хигаси.

— Оу, оу, оу, Момо, придержи коней я ведь с миром пришел. Вы сейчас не в лучшем положении, а объединившись мы сможем разбить противников по одному. Только тут надо действовать быстро, чтобы враги не предприняли попытку заключить союз против нас, — стал выкладывать свой план Ичиро.

— Тогда почему ты не предлагаешь равноправный союз? — прервала собеседника младшая Хигаси.

— Резонно, но тут два соображения. Во-первых, армия в которой два руководителя, всегда работает менее эффективно чем с одним лидером. Следовательно, надо выбрать одного капитана. Я не против тебя или твоей сестры… Возможно я не прав, но у Итигая численное преимущество, а Мэй Хигаси больше не в Игре. Если это так, то первенство безусловно за нами. Если я ошибаюсь, оспорь это, не буду против работать под началом лидера Радзаки, — хитро завернул Ичиро, делая ставку на свои прежние соображения.

— А что мешает нам расстрелять тебя из метателей и уравнять наши силы? — неожиданно зло заметила Момо, которая не любила ощущение загнанной в угол крысы.

— Здравый смысл? — улыбкой победителя ответил лидер Итигая.

— Хмм… допустим мы согласимся, — в принципе уже сдалась Момо, понимая, что это на самом деле выход из сложившейся ситуации, — В чем наша выгода?

— В финал выйдут две команды, — просто ответил Ямада.

— Но вассалы в любом случае будут в конце турнирной таблицы, — возразила Момо.

— За сутки до нашей победы, когда будет ясно что враги повержены, вы поднимите флаг над своей крепостью и вернете независимость. У Итигая даже не будет смысла штурмовать вас. Зачем, если в итоге мы все равно победим? — убедительно обосновал свою точку зрения Ичиро.

— Дай мне немного времени, это непростое решение, — попросила Момо, она еще не была уверена в себе как в лидере и хотела обсудить предложение со своими бойцами.

— Конечно, — пожал плечами Ямада, чутьем понявший, что уже победил, — Я буду у той опушки, когда решишь дай мне знак.

Девчонки долго не совещались, предложение на самом деле было спасительным. Потеря в численности, возможная атака Повелителя Зверей, который и сам по себе был неслабой угрозой, а еще вполне мог заполучить артефакты старшей Хигаси или устроить партизанскую войну не давая собирать пищу. А тут реальный шанс пройти в финал, пусть немного унизительный, но кто знает больше о стыде и бесчестии как ни выходцы из Квартала красных фонарей.

В итоге Момо не стала подавать сигнал, а просто вышла на встречу к команде Старшей школы Итигай. Те стояли тесной группой позади своего лидера, сохраняя серьезные лица. Подростки прониклись взрослой ролью, романтикой тех времен, когда страной правили владельцы замков. Младшая Хигаси и ее бойцы подошли почти вплотную к Ичиро Ямада и склонились присев на одно колено, повторяя древний ритуал подчинения вассала своему сюзерену.

— Я Момо Хигаси глава команды Старшей школы Радзаки приношу вассальную присягу Ичиро Ямада главе бойцов Старшей школы Итигай, — торжественно начала девушка, — Мой сюзерен мы будем с тобой в битве и в мире, до тех пор, пока ты не исполнишь свое обещание!

— Мы будем верны!

— Мы будем преданы!

— Мы исполним твою волю!

— Я Ичиро Ямада с благодарностью принимаю вашу присягу. Я буду заботиться о вашем благе, я буду отстаивать наши общие цели и сделаю все чтобы вы достигли своих. Вместе и до победы! Обещаю, что как только это случится вы станете вольны вернуть себе клятву и подтвердить независимость! — не менее пафосно закончил ритуал лидер Итигая.

Два отряда сошлись вместе и стали активно знакомиться. Надо отдать должное, Ичиро удалось достичь своей цели мирным путем к взаимному удовольствию обеих сторон. Сейчас, когда команды пусть и на время стали одним целым, можно было делиться поделиться информацией. В этом голевом моменте важно выбрать направление основного удара, чтобы как можно быстрее реализовать свое преимущество.

— Момо, кто ваши соседи? Они выбили твою сестру из Игры? — спросил Ичиро.

— Это Гэндзи Танака, мы атаковали их ночью. Но они сумели отразить нападение, — без утайки ответила девушка.

— Черт! Не самый удобный противник. У них были потери? — тут же задал следующий вопрос Ямада.

— Да мы вырубили одного здоровяка на посту, скорее всего он выбыл, — Момо отвечала емко, кратко и по делу.

— Хмм… скорее всего Буцу, значит у Гакко всего два бойца с дистанционными атаками: Гэдзи и Акира. Наверное, у нас есть шанс, — задумчиво бросил лидер Итигая.

— С ним кот, в этот раз он в сражении не участвовал, но говорят очень опасен! — сказала Момо, девушка решила делиться всеми сведениями кроме информации об артефактах. Остальные бойцы были заранее предупреждены, семейные секреты Хигаси останутся внутри Радзаки, хотя такое может в будущем выйти боком.

— Да, кот это неизвестный фактор, и непонятно как сработает… я считал что его сила в лесных засадах, можно партизанить не давая собирать пищу, — ответил Ичиро, давно размышлявший на эту тему, — Но вот как он покажет себя в осаде, может дикому зверю не хватит дисциплины? Может есть что-то еще что я должен знать?

— Вроде нет, — немного нерешительно ответила Момо, борясь между долгом перед временным сюзереном и кланом. Вроде тайна невелика, но в то же время артефакты дело такое…, девушка решила помолчать до поры, до времени и сменила тему, — А кто ваши соседи?

— Суредзава со своими отморозками, — уныло ответил Ичиро, — Не знаю понесли ли они потери, но тоже не подарок.

— Наслышана, — коротко ответила Момо, репутация у Нобуро и его компании была самая отвратительная, — Так на кого тогда будем нападать?

— Надо сделать разведку, там много что могло измениться. Пусть мои люди сходят к крепости Гакко, а твои к Суредзаве, — предложил Ямада.

— Логично, на ваших учеников так же яростно как на нас бойцы Гакко не отреагирует, — согласилась Момо.

— Вот и решили, — подвел итог переговорам Ичиро.

* * *

Банко для порядка связали, хотя девушка всем видом выражала полную покорность. Но тут нужен был определенный антураж, да и кто знает, как поведет себя лазутчица рядом со своим лагерем. Суредзава оставил в крепости раненого, он уже мог сносно передвигаться, запер ворота и лег на дежурство около метателя. Красть в замке кроме стен нечего, так что если кто-то покусится, то кровью умоется. Размен будет явно не в пользу нападающих.

Так что в поход вышли четыре бойца: лидер Нобуро, медведь Мэса, извращенец Джунбу и горилоподобная Кама. Последней поручили контролировать пленницу. До желтого замка дошли без проблем. Дорогу указала многоопытная Банко, так что плутать не пришлось, да и не остерегались особенно, была уверенность, что люди Оути на засаду не осмелятся. Так оно и вышло. Суредзава вышел немного вперед и привлек внимание защитников громким окликом.

— Кин, надо поговорить, — без обиняков заявил Нобуро.

— Я внимательно тебя слушаю, — раздался нарочито ленивый ответ молодого Оути, за показной ленцой он пытался скрыть свое беспокойство.

— Я предлагаю тебе стать моим вассалом, — коротко, готовя ловушку предложил лидер Окубо.

— С чего бы мне на это соглашаться? — из упрямства задал вопрос Оути.

— Потому что, ты вероломно напал нам меня, Кин, и, если не подчинишься, я просто отомщу, — опять коротко и нагло ответил Суредзава.

— А если я тебя сейчас выстрелом метателя угощу? — пригрозил Кин, забывая, что неподкрепленные наезды могут обернуться против него же. И заслуженная карма тут же его настигла.

— Тебе их сломали, Оути. Не разочаровывай меня, я готов терпеть рядом с собой тупицу, слабака, но неумело блефующие идиоты мне не нужны, — резко обострил ситуацию тяжелый на характер Нобуро.

— Эй, а ты не много на себя берешь! — возмутился Кин, — И передай сучке Банко, что она заплатит за свой длинный язык, — догадаться откуда у корейца сведения сломанных орудиях было несложно. Об этом вне стен знали только те, кто это сделал и разведчица. Суредзава точно не мог об этом знать, ведь его отряд попался на мину, значит предала своя.

— Ровно столько, сколько смогу потянуть, в отличии от тебя. Я бы мог сделать все не раня твое нежное самолюбие, но твоя мина вывела меня из себя так что терпи, — начал Нобуро, показывая, что вытряс из Банко информацию и о ритуале, — У тебя осталось всего трое людей, орудия выведены из строя, шансы добраться до финала равны нулю! Я нигде не ошибся?

— Нет пока, — уныло ответил Оути, подтверждая правоту собеседника.

— Подчинись мне полностью! И когда мы уничтожим остальные три команды, ты встанешь бок о бок со мной! — поддавил голосом Суредзава, и многозначительно добавил, — В финал пройдут две команды. Ты со мной?

— Почему не союз? — задал резонный вопрос Кин.

— Потому что я так решил! — не стал миндальничать Нобуро, он привык ломать людей и использовать. И многие обоснованно считали это самым большим его недостатком.

— А что мешает мне взорвать мину под твоей задницей и вдарить по тебе плетением? А потом договориться с твоими людьми? — ответил атакой на атаку Оути, все-таки он тоже не прост, стать лидером Голден Гая не было легким дельцем.

— Страх? — последовал самоуверенный ответ.

Глава 25 Тучи сгущаются

Если бы Суредзава играл немного дипломатичнее и вежливее все могло закончится гораздо быстрее. Однако Нобуро был сторонником жесткой политики, парень считал, что чем сильнее он изначально нагнет Оути, тем крепче будет союз. Возможно, где-то он и прав, однако люди есть люди и многими правят эмоции, а особенно подростками. Кин умом понимал, что надо подчинится, но вот ублюдочный тон и наглость корейца заставляла его упрямиться даже такому взаимовыгодному соглашению.

— А не пошел бы ты в лес, Нобуро, со своими выгодными предложениями, — неожиданно взорвался хозяин желтого замка.

— Стоп, стоп, Кин, ты подумал о Банко? Мы ведь вначале расправимся с ней, а потом придем и за вами, — без особой надежды на успех подключил шантаж Суредзава.

— Да и фиг бы с ней, не расстроюсь даже если вы ей голову отрежете, в моей банде не место предателям, — продолжа вещать на адреналине Оути. Такое состояние опасно, подросток может ведь что угодно сотворить.

— И все же, Кин, я понимаю, что это трудное решение, давай я отойду к своим, а ты подумаешь, посоветуешься с соратниками, — наконец-то сбавил обороты Нобуро, до него дошло что нахрапом тут не взять, можно и без многообещающих планов остаться.

В итоге несколько раундов переговоров заняли почти два часа. Проблема была в том, что в банде Окубо не было нормальных дипломатов: Медведеподобный Мэса очень медленно доносил свои не самые разумные мысли, с мерзким Джунбу вообще никто не хотел разговаривать, а Каму многие и вовсе считали немой. Суредзава набрал команду монстров, но вот с социализацией у них было совсем отвратительно.

Да и сам лидер окубовцев навыками переговорщика особо не блистал. Давление, позиция силы, ни шагу назад — с такими скилами можно было унижать, доминировать и повелевать, но вот заключать союзы и идти на компромиссы Нобуро только учился. Единственное надо отдать ему должное, кулачный боец знал о своих недостатках и по мере сил пытался их исправить. Вот и сейчас сумел сдержаться и перевести все на паузу.

Такая тактика дала свои плоды. Ребята Голден Гая долго совещались и несмотря не острое нежелание идти под Окубо, все-таки согласились. Только перед тем, как открыть ворота выдвинули ряд условий: возвращение Банко в отряд, относительная автономия и жесткое пресечение внутренних конфликтов обоими лидерами. Голден Гай принимает вассалитет, но давления и издевательств не потерпит.

В принципе выдвинутые требования были разумны и обоснованы. Однако пришла очередь Суредзавы подумать. Нобуро для себя сразу решил принять предложение Оути, только вот ему надо было сделать резкое внушение своим отморозкам, а то они в первый день развалят весь союз. Ну и с паузой принятие условий будет выглядеть солиднее. По итогу Голден Гай стал вассалом Окубо. Хотя ребята и не подозревали, но их соглашение практически копировало компромисс достигнутый между Радзаки и Итигаем. Ну и первым совместным действием объединенной команды была разведка.

* * *

Откровенно говоря, все политические изменения, что произошли за это время, я проморгал. В дождь шершни спрятались в лесу. Потом отправлял их с несколькими дальними миссиями, установил расположение лагерей Итигая и Окубо. Попутно выявили расположение раздатчиков еды, нашли небольшое уютное озерцо в центре арены, в общем потихоньку набирался материал. События сильно не торопил, обоснованно считая, что угроза со стороны соседей снята и агрессии от них можно пока не ждать.

Ставку в этом этапе сделал на крепость. У нас мало бойцов умеющих атаковать дистанционно, а с потерей Буцу и вовсе плохо. Так что все логично. Набираем еду, воду, запираемся в замке и крошим противников из метателей, прячась за надежными стенами. Конечно, одна оборона изначальна ущербна, но я же вроде как план по атакам уже перевыполнил. Думал о дипломатии, но тут все сложилось против такого пути.

Голден Гай я сам пощипал, а Радзаки пытались провернуть что-то подобное с нами, так что с соседями союз пока маловероятен. Можно наладить отношение с Итигаем или на худой конец с Окубо, но далеко, а потом если мы с двух сторон выдавим какую-то из команд? Дальше между собой воевать? Опять же меня сложившаяся ситуация устраивает, пусть противники пободаются, может Итигай с Окубо схлестнется или кто-то из них будет добивать своих соседей. А там потери…

Там, конечно, могут и союзы возникнуть, но, откровенно говоря, мой аналитический ум слабо верил в вероятность такого события. Суредзава абсолютно асоциальный тип, с Итигаем он на ножах, а Оути скорее всего попытается грубо нагнуть. Может кстати получиться, учитывая сломанные мной метатели, но потерь будет немеряно, так что с этой стороны вроде все нормально.

Касательно Ичиро есть сомнения. Но как я уже говорил с Нобуро ему не по пути. Правда он может попробовать договориться с Радзаки… Хмм… но я слышал о последней войне компроматов, которую развязали лидеры крупных корпораций из Итигая, и там всплыло немало пикантной информации из Квартала красных фонарей. Все это будет отрицательно влиять на вероятность сотрудничества… Ученики рано или поздно смогут договориться, но и тут у меня пока есть время. К тому же Ямада предлагал помощь и дружбу, можно ведь и на этом сыграть, если вдруг однажды под стенами белого замка окажется объединенная армия Старших школ Итигая и Радзаки.

А потом зарядили дожди, моя армия лишилась глаз, шершни в такую погоду летать не могли, а кот, итак, охотился для нас, было бы свинством заставлять его еще и вести разведку. Отправлять кого-то из отряда в такую непогоду не стал. Хватало и того, что мы по очереди бегаем за пайками к раздатчикам пищи.

За это время отряд ни разу не тронул консервированную еду, питались тем, что приносил Юкихе и собранными корнеплодами и травами. Еда от организаторов была длительных сроков хранения поэтому про запас оставили ее. Ко всему еще и немало жареного мяса сохранили, в такую погоду оно долго не продержится, но посоленное и после температурной обработки дня два-три пролежит. Ну а на больший срок и еды и не было.

Тем не менее мы уже смело могли просидеть неделю, не выходя из крепости, в рамках Игр это огромный срок, выдержим любую осаду. Я наивно полагал, что время работает на нас. Противники будут драться друг с другом, терять ресурсы, людей, а мы подойдем к решающей схватке отдохнувшие, бодрые и полные сил.

У меня появилось свободное время, решил заняться трофейными артефактами. Перспективная вещь, судя по всему, только почему их дали школьницам? Но разгадка оказалась весьма простой, в «астральном зрении» камешки ощутимо фонили, они явно не держали заряд. Потом емкость совсем небольшая, ну и сама структура плетения ощущалась нестабильной. Хотя возможно это как раз сделано специально, у меня вроде как аналог магической гранаты в руках, так что она и должна взрываться от удара.

Но самое главное я увидел и, наверное, смогу копировать стабильный магический конструкт, помещенный в камень. Само собой камешек не простой, на вскидку не определить это обычный кусок шлифованного базальта или что-то другое. Однако в его структуре что-то этакое есть, но едва уловимое. Причем рассмотреть не получается, в тех артефактах что использовали очень неясный след, а в тех, что полны энергией из-за нее толком ничего не видно. Это как если в тепловизоре посмотреть на яркий огонь, одно большое светлое пятно и куча точек получается.

Так, а если попробовать заполнить магией опустевшие «гранаты». Ага фиг вам называется, тот мешочек, в котором энергия держалась, понемногу стравливаясь в пространство из кучи дырок, скукожился и больше в себя ничего принимать не желал. Попробовал как бы раздуть чертов резервуар. Не хочет, шарик сдулся и магию принимать в себя обратно не желает.

Блин, ну не верю я что древние сделали столь никчемный девайс. Мало энергии вмещает, вполне может быть, просто батарейка для фонаря. Спускает и не держит? Тоже вариант. Годы прошли, изделие в качестве потеряло. На стук взрывается, тут тоже или потеря качества или «граната». Может нужен был разовый эффект. Но почему нет возможности перезарядки после удара? Ведь целый артефакт дозарядить удалось. Кстати, установил максимальную емкость, восполняя потери в двух артефактах снятых с Мэй Хигаси.

Нда… есть вероятность, что доставшиеся мне артефакты изначально бракованы или потеряли свои свойства со временем, но меня почему-то не покидало чувство того, что проблему можно решить. А своей интуиции привык верить, она не раз спасала меня из самых безнадежных передряг на Скайде. Пока отложил использованные артефакты в сторону, позже еще поковыряю.

С полными магией камнями вроде все ясно, буду использовать их в качестве магических гранат, если смогу вырубить пару бойцов противника точно так же, как был выбит из игры Буцу, то это уже будет приятным бонусом без всяких плюшек от исследований. Но камни интересные, надо мне побольше артефактов накупить, чувствую, что с «астральным зрением» смогу понять больше, чем все местные маги.

Правда артефакты невероятно дороги, но мне-то сойдут бракованные и нерабочие. Кстати, в антикварных лавках полно предметов старины, которые считают обычными, без магических свойств. А может они просто утеряли свою функциональность, а со временем все вокруг забыли о том, что это артефакт? Точно надо заглянуть в квартал Голден Гай и пройтись по лавкам. Можно недорого набрать материалов для исследований.

Да что-то у меня много тем появилось. Тут и артефакторика, которой в этом мире в принципе нет как прикладной науки. Местные маги даже худо-бедно повторить подвиги предков не могут. Хотя вопрос люди ли делали эти артефакты? Потом исследование плетений на основе рун и магии. Изучение привязки магических существ к магам. Ну и самое животрепещущее — «углубленное» исследование феномена моего успеха у женщин, эта тема требует особого, пристального внимания, и конечно постоянных практических исследований неизведанных «глубин», хе-хе.

Всеми этими исследованиями занимался пока лил непрекращающийся дождь. Понятно, что в такую погоду о драках, а тем более о штурме никто и помышлять не будет. Хотя лично у меня появилась мысль навестить одну команду с ответным визитом. Долг, как говориться, платежом красен. Девочки явно меня не ждут, а тут я весь такой красивый, могу с ходу угостить Хигаси их собственным оружием, а там по обстоятельствам. Опять же кота с собой прихвачу.

Блин как-то мои мысли от исследования «глубин», слишком логично перешли к Хигаси, надо держать себя в руках, а то вырубят голышом, а еще и по национальному телевидению покажут. Тем не менее диверсию надо планировать, хоть я и дал ответку в первый раз, но, если не буду мстить меня никто не поймет. На этот счет законы в обоих мирах ничем не отличаются: бьют, дай сдачи!

Но моим милитаристическим планам было не суждено исполниться. Прозвенел первый тревожный звонок! Отправленный за пайками Рейден не вернулся. Его подстраховывал кот, так что почти из первых рук узнал о том, что произошло. Наш шустрик решил по-быстрому обежать все раздатчики еды, а это немалый круг по периметру вдоль всего сектора. Но Наката обломался на первой же попытке.

Они не лажали, кот отсмотрел все вокруг, следов не увидеть дождь смывает все, но засады точно не было. Потом это был раздатчик ближайший к центру арены, и Радзаки и Голден Гаю до него было далеко, из-за этого и начинали с этой точки, здесь вероятность нападения невелика, даже просто найти место трудно.

Однако, когда до цели оставался всего один метр Рейден попал в невидимую магическую ловушку. Парня вырубило мгновенно, Юкихе был далековато, так что питомца не зацепило. Я же знал, что Оути имеет какой-то артефакт! Но почему-то решил, что это разовая возможность. Идиот! А может не он? Нет, точно глава Голден Гая, по теории вероятности не может быть на играх два столь похожих магических инструмента. Я же через шершня видел, как попал в ловушку Суредзава.

Моя ошибка, зная о таких делах за пищей должен был ходить только сам. Возможно, в «астральном зрении» удастся увидеть магическую мину, так что к Наката рванул один, остальным свои навыки не объясгишь. Парня скорее всего уже будут эвакуировать, а я попробую понять, что такое мина, ну и закончу сбор пайков. До места добрался быстро, как же не хватает шершней, к хорошему быстро привыкаешь.

Мне бы их обучить поле магическое ставить, чтобы в любую погоду могли летать, а то ведь и зимы бывают. А так насекомые очень четко встроились в мою боевую систему, став полноценной заменой сателлитов на Скайде. Хмм… правда те могли атаковать противника, ну так и шершни вроде могут! Надо и над этой темой поработать.

Беглый осмотр: Рейдена уже забрали, вокруг никого, кот ходит ситуацию контролирует. Паек на месте, а магической ловушки и след простыл. Значит ее действительно можно ставить как мину и маг рядом не нужен. Почему они не следят за результатом своих действий? Руна «концентрации» на всю мощь. Скорее всего поставил несколько мин, возможно ночью. Следить нет ни сил, ни времени. Да и подставиться опасаются, своим присутствием можно выдать идеальную западню.

Двигаюсь по кругу собирая пайки, предельно внимателен и осторожен на границе между Голден Гаем и Гакко. Но здесь мин нет. Противник безусловно не знает о том, что их тайна раскрыта и видно пытается сделать виноватыми кого-то другого. Но тогда логичнее было поставить мину со стороны Радзаки? Так оно и есть, вижу еще одну ловушку в аккурат около бамбуковой рощи. Значит Оути может за один раз ставить больше двух магических мин, уже нехорошо.

Изучил плетение, не подходя к нему, кто знает какой у него радиус действия, а может оно самонаводящееся? Запомнил под «концентрацией» рисунок основных узлов, сосудов и каналов. Потом разметил количество и плотность энергии, нарисовал все в голове до мельчайших подробностей, позже попробую притворить в жизнь, сейчас на это нет времени.

Теперь хорошо бы поиграть с плетением, возможно я что-то упустил, а при проведении опыта сумею вскрыть. Подготовил щит, закрылся и издалека щупом стал распутывать узел энергии. Вначале ничего не происходило, но вдруг шар метнулся в мою сторону и взорвался. Щит хоть и с трудом устоял. А я получил новую порцию информации, которую аккуратно разложил по полчкам. Часть схем стала теперь более понятной.

В принципе с пайками закончил, можно вернуться в замок. Но сейчас важно узнать какие планы у Кина Оути. Для штурма у него маловато людей, а вот пакостить за обиду Голден Гай может серьезно и долго, Рейден тому доказательство. Надо что-то с этой бандой решать. Жаль, что Суредзава с ним не покончил, признаться я на это сильно рассчитывал. Принял решение провести разведку. Спрятал пайки в приметном дупле, заберу, когда буду возвращаться обратно и двинул в сторону желтого замка.

Пока шел, обдумывал с какой стороны лучше зайти. Почему-то показалось интересным попробовать пойти вдоль энергетической стены. Вообще говоря, я ее избегал, это ведь тоже ловушка. Припрут к ней, обложат и никуда не денешься, открытое пространство более безопасно. Но сейчас враг может ждать угрозы с фронта, слева, справа, но вот с тыла от стены навряд ли.

Так что где-то моя блажь оправдана. Начинаю двигаться не в сторону лагеря Оути, а вначале перпендикулярно нужному направлению. Дохожу до энергетической стены, дальше вдоль нее до желтого замка. Устроители постарались, густой кустарник не дает подойти вплотную к стене, а за ним еще раскидистые невысокие деревья, а дальше целый ряд сосен. Создается ощущение лесного массива, а не ограниченного пространства. И так на протяжении всего участка стены что я видел.

Дошел до желтого замка и ничего кроме покинутой крепости не увидел. Дождь моросил, в такую погоду надо дома сидеть, но ни одного бойца Оути, ни следов прибывания группы школьников не нашел. Пробежался по округе, чертов дождь сломал все планы и пока я преступно расслабился явно что-то поменялось. Срочно нужны данные, решил двинуть к бастиону Суредзавы. Хоть и торопился, но дорога отняла много времени: территория незнакомая, дождь, скользкая почва, несколько раз плутал.

И вот я у крепости Окубо. Сторожусь и прячусь за деревьями, однако меня не покидает ощущение, что тут абсолютно пусто! Отправил кота пройтись по округе, пусть посмотрит на предмет следов, он ушел влево. Я сам аккуратно стал двигаться вправо, так мы быстрее проверим весь периметр. Все внимание на зеленый замок, может кто-то выдаст себя неосторожным движением?

Из-за этого проморгал нападение, дистанционный удар структурированного плетения буквально смел с тропинки и со всей дури шмякнул о ствол могучего дерева. Но сознание я не потерял…

Content

Евгений Алексеев
Старшая школа Гакко. Книга шестая

Глава 1 Покушение, продолжение

Глава 2 Император

Глава 3 Морико

Глава 4 Дружеский спарринг

Глава 5 Дружеский спарринг, продолжение

Глава 6 Серые будни

Глава 7 Скучная рутина Иерарха

Глава 8 Очередной прорыв?

Глава 9 Матримониальные планы

Глава 10 Команда в сборе

Глава 11 Тренировочный день

Глава 12 Тренировочный бой

Глава 13 Еще один бонус!

Глава 14 Команда

Глава 15 «Квартальные Игры»

Глава 16 Вокруг Повелителя Зверей

Глава 17 Интервью

Глава 18 Начало «Квартальных Игр»

Глава 19 «Желтый» замок

Глава 20 Тактика средневековой войны

Глава 21 Ночной бой

Глава 22 Хозяйственные дела

Глава 23 Высокое искусство дипломатии

Глава 24 Новый союз

Глава 25 Тучи сгущаются