Стейси Кестуик

Проклятая влажность

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Любое копирование без ссылки на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО! Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Пролог

Задержав дыхание, и еле сдерживая волнение, я открыла крышку маленькой бархатной коробочки и выдохнула с облегчением. Полуденные лучи солнца, пробиваясь сквозь окна нашего лофта в центральной части Нэшвилла, отразились от бриллиантового кольца, оставляя пестрые призмы на стене.

«Черт возьми».

Воздух со свистом покинул мои легкие. Не камень, а булыжник. Я вытащила кольцо с большим-чем-я-ожидала камнем из голубой подушечки, и, удерживая его между большим и указательным пальцами, изучала его так, как человек, уронивший свою контактную линзу. Бриллиант в центре кольца был как минимум в два карата, а камни по обе стороны от него немного меньше.

— Вау, — прошептала я, борясь с огромной улыбкой на своем лице.

Я хотела знать, как это кольцо будет смотреться на моем пальце, но остановила себя. Этот момент у меня будет только один раз, и только после того, как я отвечу «да».

Поместив кольцо обратно в коробочку, я вернула его именно на то место, где и нашла, — в верхний ящик комода моего парня, под стопку носков, рядом с кучкой проводов и зарядок для его техники. Ноутбук, iPod, камера GoPro, два планшета — все это находилось сверху.

Теперь я знала это. Ашер планировал сделать мне предложение. Я визжала и прыгала по комнате как маленькая девочка. Когда я пришла домой пораньше, потому что моя запланированная фотосессия была отменена из-за грозы и шторма, я не смогла устоять перед преимуществом пустой квартиры и немного поиграть в детектива. Ашер вел себя до смешного странно последние пару недель. Он постоянно перекладывал свой ноутбук и планшет в самый верхний ящик, или же мог резко перестать что-либо делать, когда я входила в спальню. Сначала это казалось мне подозрительным, но на самом деле в этом был весь Ашер.

Предсказуемость — его второе имя.

Он с отличием окончил Университет Теннеcси, альма-матер его родителей, затем вернулся в Нэшвилл и, как ожидалось, стал работать на своего отца в престижной бухгалтерской фирме. Он стригся в одном и том же месте с семи лет. Ел сэндвич с индейкой и сыром «Чеддер» на ланч каждый божий день. Он дружил с одними и теми же людьми со времен средней школы. Он был уверенным и надежным, и именно это я любила в нем.

Ашер всегда выносил мусор. Открывал для меня дверцу машины. Позволял мне выбирать радиостанцию. Всегда вовремя платил по счетам. Он был воплощением того, что, как надеется каждая мать, ее дочь найдет в мужчине. Защищенность, доброту и уважение, завернутые в мускулистую, идеально причесанную обертку. И быть предсказуемым не всегда означает быть скучным. Мы резвились в нашей спальне дважды в неделю, иногда дополняя к этому кружевное белье или клубнику со сливками, например, по вторникам и пятницам. Иногда и по субботам, если был футбольный сезон, и команда университета выигрывала игру. В такие дни Ашер орал «Тачдаун!», пока входил в меня. Это было мило.

Он был милым.

Мы были милыми.

Мы были той самой парой. Лучшие друзья в старшей школе, которые превратились в пару в колледже. Ту пару, которая вместо споров выбирает имена будущим детям, сперва мальчику по имени Майкл, который бы унаследовал шарм своего папочки, а затем сладенькой щекастой девчушке по имени Молли. Даже наши братья учились вместе. Его старший брат и мой были соседями по комнате в университете Вандербильта.

Я же была бунтаркой. Втихушку сделала тату, когда мне было семнадцать. Получила степень по управлению бизнесом в Ванде, как и мой брат Саймон, но после выпуска начала работать в фотоиндустрии, вместо того, чтобы, как все предполагали, присоединиться к родителям и брату в музыкальном бизнесе. Ашер всегда меня поддерживал, призывая переехать к нему. Всегда был готов помогать мне финансово, пока я бы не поставила свой бизнес на ноги. Он никогда не жаловался по поводу моего сумасшедшего расписания. Помогал расставлять технику на съемках, пока у меня не было достаточно денег, чтобы нанять личного ассистента. Он был терпим к моим частым визитам на побережье Южной Каролины, чтобы повидать Ру, мою соседку в колледже и лучшую подругу, для долгих посиделок в выходные.

Сияя от понимания того, что я, скорее всего, буду обручена с идеальным парнем в течение следующих трех недель, я слонялась по лофту, мечтая и касаясь мешанины рождественских украшений, что мы развесили вокруг. Бьюсь об заклад, он положит кольцо в сапожок, мечтая, я одновременно распаковывала новый шелковый комплект постельного белья, который купила во время ланча в качестве раннего подарка на Рождество для нас обоих. Я планировала застелить кровать, надеть красный бюстгальтер трусики в тон. Ух, я была бы как красный бант на его рождественском подарке.

Когда взбила последнюю подушку, я услышала, как открылась входная дверь. Озадаченная, я бросила взгляд на часы. Красные циферки показывали 14:15, а Ашер обычно не приходит домой раньше 17:30. Когда голос Ашера эхом пронесся по лофту, я хотела ответить ему, что я дома, но поняла, что он разговаривает не со мной.

— Чувак, последнее видео просто огонь. Когда будет следующее?

Я узнала голос Джеймсона, лучшего друга Ашера. Могу поспорить, Ашер попросит его стать шафером на свадьбе. Джеймсон бы повел Ру к алтарю. Они бы мило смотрелись вместе. Может, выбрать черный и малиновый в качестве основных цветов на свадьбе? Какие цветы бывают малинового цвета? Точно не ромашки. Лилии? Может, розы?

Я упустила суть разговора Джеймсона и Ашера, потерявшись в своих свадебных фантазиях, пока не услышала, как один из них не произнес мое имя:

— Сэди до сих пор ничего не подозревает? — снова заговорил Джеймсон.

Как мило, они думают, что я не знаю о кольце. Я закатила глаза. Парни иногда могут быть такими тупыми. Как будто дело не шло к этому. Ашер был слишком нежным в последнее время, а секс был горячее, чем обычно. Плюс ко всему, мы вместе уже три года. Официально. Пора думать о том, чтобы остепениться.

Ашер издал издевательский смешок:

— Черт, нет. А после моего предложения, можешь себе представить, какое будет видео с той ночи?

— Думаешь, сможешь уговорить ее на несколько новых поз?

— Я думаю, она сделает все, что я скажу, после того как я надену ей на палец тот огромный камень.

Самодовольный и расчетливый тон голоса Ашера не был тем, к чему я привыкла.

«Позы?»

«Видео?»

Сморщив лоб, я прижалась к дверному проему. Джеймсон говорил немного в нос, и почему я раньше не заметила, каким скрипучим был его голос?

— Так что насчет Ребекки? Когда следующее с ней?

Ребекка?

Я откинула голову назад. Ребекка, милая девушка, являлась моим ассистентом на съемках. Она училась в колледже, и я наняла ее год назад, когда она нуждалась в работе, чтобы оплачивать обучение.

Один из них презрительно хмыкнул.

— Знаешь, как только я сделаю ее своей невестой, она до смерти захочет поехать на остров Рейнольдс и похвастаться своим кольцом перед Ру. Тогда все и устроим. Если повезет, может, даже до нового года.

— Ты чертов ублюдок, Эш, — в голосе Джеймсона звучало одобрение. — Ты планируешь продолжать все это даже после того, как обручишься?

— А почему бы и нет?

— Ну не знаю. Ты не думаешь, что все будет по-другому, после твоего предложения?

Последовал затянувшийся вздох от Ашера. Я узнала его.

— Я думал об этом, старик. Может, прекратить дела с Беккой на стороне. Но, серьезно, секс с ней чертовcки горяч. И Бекка позволяет мне делать с ней такие вещи, о которых Сэди даже не догадывается.

— Например, что?

— Например, может, я делюсь с вами не всем, что снимаю.

Они смеялись долго и громко. Я обхватила себя руками, в горле застрял ком, ноги подкашивались.

— Хочешь пива, мужик? Папа будет в офисе весь день. Назовем это ранним отпуском.

Прозвучали два громких стука, а потом глухие хлопки и медленное шипение. Пивные банки. Я безвольно сползла на пол рядом с окном, представляя идентичный лофт Джеймсона далее по коридору на нашем этаже.

— А если серьезно. Сэди не подозревает? Как тебе все сходит с рук?

— Я милый. Почтительный. Любящий. Идеальный парень. Серьезно. Джеймсон, друг, если бы ты хоть раз приложил усилие, то и тебе бы что-нибудь перепало, вместо того, чтобы все время дрочить на наши видео. Сэди покупается на это дерьмо. С Беккой все по-другому. Более жестко, интенсивно, более…

Раздался глухой хлопок, и затем отдался эхом от потолка. Одинокая слеза зависла в уголке моего глаза, ожидая разрешения скатиться по щеке.

— Да, сиськи у Бекки — зашибись. А ее ноги…

Ашер прервал его:

— А ее задница. Ее рот и язычок. Чувак, я точно знаю, что с ней делаю.

— Дерьмо, мужик, — изумился Джеймсон, — ты что, учился этому или что-то подобное?

Ашер рассмеялся.

— Ага, чувак. Я абсолютно точно выучил, как трахаться, в колледже. И, поверь мне, на отлично.

Раздался телефонный звонок. Это был не рингтон Ашера. Я еле услышала, как ответил Джеймсон, так как все мое тело онемело. Через пару минут входная дверь хлопнула. Парни ушли.

Я была будто заморожена, и эта упрямая слеза все надеялась, что все это просто ночной кошмар. Я сделала дрожащий вдох, отказываясь верить в происходящее.

Этого не может быть. Это не Ашер. Это был не тот парень, который растирал мои ступни после долгого дня и делал мне легкие перекусы для работы. Парень, который говорил, что ему неважно, во что я одета. Парень, который по ночам шептал мне на ухо, что я его половинка, и который всегда клал мне в сумку дополнительные карты памяти перед большой съемкой.

Черт. Съемка. Джеймсон говорил что-то о съемке.

Мое внимание привлек ноутбук, и я пошла в другой конец комнаты, взяла его и уселась на новое постельное белье.

Открыв ноутбук, я уставилась на просьбу ввести пароль. Что же это может быть?

Мои пальцы порхали по клавиатуре, и я кликнула «ввести». Появилась начальная страница. «Тачдаун», — подумала я.

Я проигнорировала иконки программ и сразу решила открывать папки на рабочем столе. Первые четыре не дали ничего, но следующая, под названием «Рабочие предложения», содержала в себе еще две — «1001» и «1002». После того как я нажала на первую папку, появились маленькие иконки видео вдоль экрана, на каждой была дата. Открыв самую недавнюю, я уставилась на задницу, мою голую задницу, открывшуюся на весь экран. Камера была направлена на кровать. На кровать, на которой я сейчас сижу.

Пребывая в шоке, я сползла на пол, подальше от действия, происходящего на экране. Это произошло этим летом. Я видела полоски от загара. Замерев, я смотрела на свое распластанное поперек кровати тело над голым телом Ашера. Наших лиц не видно. Мои волосы закручены в беспорядочном хвостике, а Ашер отвернул лицо к окну. Я замечала эту его повадку во время секса. Он часто отворачивался от меня, особенно в последние месяцы.

Гребаный ублюдок. И это определенно не комплимент. Как только, экранная я опустилась на член Ашера, я закрыла видео.

Открыв папку под названием «1002», я запустила первое попавшиеся видео.

Моя спальня, тот же угол обзора. Вот только это не я прыгаю на Ашере, сидя между его ног. Эта сиськастая, бледная девчонка, мой ассистент, Ребекка, которую я считала младшей сестрой.

Я немедленно закрыла видео, ком в горле стремительно рос. Иконка папки с радостью оповестила меня о том, что в ней сорок один файл, и самый первый датируется пятью месяцами ранее. С июля.

Я подскочила с пола, отбросила компьютер и помчалась со всех ног в ванную. Спустя полчаса мое горло горело, как будто от кислоты, а глаза жгли слезы. Медленно вернувшись в спальню, я взяла ноутбук и пошла обратно. Сделав глубокий вдох, я бросила его в ванну. Затем, захватив всю электронику Ашера: камеры, зарядки, я скинула это все туда же. Вылив сверху бутылку отбеливателя и оставив занавеску распахнутой, я включила воду на полную мощность.

Вслепую сложила все свои вещи, какие только смогла найти, в чемоданы и сумки. Я больше не могла оставаться здесь. Последний раз, вернувшись в спальню, я вытащила бархатную коробочку из-под стопки носков этого козла и бросила ее на середину кровати.

Просто чтобы он знал, из-за чего именно я ушла.

Направляясь по трассе к побережью Калифорнии, я задумалась о том, что в лофте не осталось ничего, о чем я могла бы жалеть.

Кроме того постельного белья. Ублюдок должен мне новый комплект.

Глава 1

«С меня хватит быть вегетарианкой».

С небольшим энтузиазмом я сосредоточилась на том, как бы добежать еще три мили до дома, не наступив на медуз, которых вынесло прибоем на пляж.

«Однозначно».

Мне нужно переспать с кем-нибудь. Срочно. Если я уже начала сравнивать свою любовную жизнь с диетой, то я в беде.

Мои ступни застревали во влажном песке, и я старалась сосредоточиться на восходе солнца над Атлантикой, вместо того, чтобы думать о своем аппетите. Но этим утром даже солнце начинало меня бесить. Погода была холоднее, чем обычно, чертовы лучи солнца ни хрена не грели, хотя отражались от воды и практически ослепляли меня. Мои солнцезащитные очки, как обычно, остались забытыми в держателе джипа.

Открыв бутылку с водой, я сделала глоток, отчаянно желая, чтобы вместо воды там был кофе. Я вздохнула и попыталась передвигать ногами чаще, пропуская этап легкой пробежки. Было чертовски холодно, и я начала жалеть, что не взяла легкую куртку вместо спортивного топа и шорт.

Вставив наушники в уши, я посмотрела на экран телефона, размышляя над выбором плейлиста. Музыка была сортирована по буквам, а не по жанрам. Хмм, может, «М»? Посмотрим. John Mayer, Maroon 5, Matt Nathanson, Jason Mraz, and Mat Kearney. О, да! Мой «М» плейлист был одним из самых любимых. Может, он сможет поднять мне настроение. Я кликнула на него и включила режим шаффл[1].

The Cave в исполнении Mumford and Sons заполнила тишину в голове, и я закатила глаза. Даже моя чертова музыка говорила мне о сексе. Это точно знак. Пора двигаться дальше.

У меня не было секса пять месяцев. Пять длинных, жестких месяцев. Черт возьми! Мое проголодавшееся либидо зацепилось за эти прилагательные — длинный, жесткий, трах. Движение и трение моих бедер друг об друга при беге, заставило меня желать о другого рода трении.

Конечно же, я заботилась о себе сама, но у меня не было потного, задыхающегося и вколачивающегося в меня парня в течение длинного времени. Дерьмо, ну вот опять. Длинного. Моя вагина очень одинокая.

И неудовлетворенная.

И вся эта засуха была не моей виной. После всего того дерьма, через которое я прошла с Ублюдком, я, поначалу, даже не могла смотреть на парней. Я содрогнулась и попыталась вытолкнуть эти воспоминания из памяти. Он не заслуживает даже их. Ни одной отвратительной мысли.

Лишь бы не наступить на медузу, я оступилась и чуть ли не подвернула лодыжку, как вдруг звуки собачьего лая привлекли мое внимание. Щурясь, я смогла разглядеть черную с коричневым собаку, которая носилась вдоль береговой линии с куском дерева в пасти. Чуть дальше от берега, группа парней занимались серфингом на утренних волнах. Даже ослепленная солнцем, я смогла разглядеть обнаженные груди и мускулы, что заставило мой пульс резко подскочить.

«Вот она — моя недостающая питательная еда».

Они, должно быть, местные.

Остров Рейнольдс не очень большой. Это был один из барьерных островов Южной Каролины, смешанный с Фриппом, Киавой и Эдисто, расположенными между Бофортом и Чарльстоном. И надо признать, цена за недвижимость здесь была просто смехотворно высокой, особенно ближе к берегу. Разве что, вы не купили эту недвижимость лет так тридцать назад.

Пляж, находившийся на южной стороне острова, был пристанью местных и богатых жителей, которые приезжали сюда только на лето. Было очень легко сказать, какой социальной группе принадлежали дома. У этих самых жителей были огромные особняки вдоль береговой линии. Выпендрежные особняки. Дальше на юг, вдоль пристани, были дома более приемлемые по цене, которые населял рабочий класс. На севере острова располагалось жилье под аренду и курорт Water’s Edge. Мы с Ру жили в центре острова, в арендованной недвижимости, хотя все считают ее местной с тех пор, как она переехала сюда насовсем примерно год назад, сразу после того, как окончила школу бизнеса. Я переехала к ней пять месяцев назад, сразу после неразберихи с Ублюдком.

Лающая собака, разновидность охотничьих, пронеслась мимо меня, как только я пробежала мимо тех серферов. Слюни разлетались во все стороны из ее пасти, а длинные висячие уши хлопали как крылья. Несмотря на то, каким большим он был, я думала, что он еще щенок. Его лапы были огромные по сравнению с туловищем. В конечном итоге, один из серферов окликнул собаку, и она унеслась обратно.

После моего провала, я не утруждала себя попытками понять парней. Одну вещь, которую Ру вбила мне в голову, я запомнила очень хорошо. Местные парни не годились для флирта. Для этого существовали туристы. Еженедельные поставки горячих парней, готовых быть пойманными на крючок и так же быстро свалить, избавляя от вероятности неловкой встречи в будущем.

«Поматросил и бросил» — именно то, что мне нужно. Так как сейчас я не доверяю мужчинам в целом, то мысль начинать новые отношения, выглядела ужасно обременяющей. Я хотела чего-нибудь простого. Одноразового. Если отношения — эквивалент пятизвездочному ресторану, то я искала что-то вроде еды на вынос.

У Ру на этот счет была почти беспроигрышная система. На острове есть три бара. В двух зависают в основном туристы, а в третьем исключительно местные. Она зависала только в первых двух, выбирала себе предпочтение на ночь, и они вместе ехали к нему. Всегда к нему. Вот так просто.

И надо признать, это работало. Ру перебирала мужчин как конфетки на Хэллоуин. Не в состоянии выбрать любимую, в попытках перепробовать все. И всем им, казалось, также не терпелось попробовать ее. Без обязательств. Она почти умоляла меня пойти с ней, и теперь, наконец, я готова. Пора посмотреть, не разучилась ли я флиртовать. Аперитив, в бой вступает мой грязный ум.

Полностью погрузившись в музыку, я сама не поняла, как достигла пристани в конце пляжа, где песок превратился в заросли кустарников. Я и не думала, что забегу так далеко, а это означало еще большее расстояние обратно к дому. «Просто прекрасно». Решив взять передышку, я ухватилась за талию в попытках восстановить дыхание. Затем залпом выпила треть бутылки воды и осмотрелась по сторонам.

Солнце было высоко на небе и больше не ослепляло меня, отражаясь от воды. Я была разгорячена от пробежки, и пот собрался под спортивным бюстгальтером. Я посмотрела на волны, думая о том, как освежающе было бы окунуться в воду, но осталась стоять в безопасности на берегу. Я боялась океана в прямом смысле. Кто знает, какие опасности могут встретить тебя под этой мрачной толщей воды?

Сделав последний вздох, я повернула обратно, следуя по своим следам, все еще виднеющимся на мокром песке. Теперь это официально. С этого момента, у меня новая диета. Мясо разрешено. Очень даже разрешено.

Я ухмыльнулась. Ру будет в восторге. Мы начнем атаковать бары, и после одной-двух хорошо проведенных ночей, я буду чувствовать себя прекрасно. Оргазмы — это ведь как эквивалент природным витаминам, ведь так? А все те эндорфины?

Мои мышцы горели и на полпути назад, меня прошибло желание к пончикам «Криспи Крим». Так как я пробежала, по крайней мере, на милю больше, чем планировала, идея разориться на пончики с горячей глазурью была просто восхитительной. Эти пончики, наверное, были единственной вещью, которую я желала так же сильно, как и хороший секс. Я ускорила темп.

Macklemore пел в ушах, и я улыбнулась, поняв, что попадаю в такт песне. Какой-то краб выполз из своей норы, но как только я подбежала ближе, стремительно заполз обратно. Глупое ракообразное. Я боюсь его не меньше, чем он меня.

То место, где я только недавно видела группу серферов, было прямо по курсу, и я увидела того гигантского щенка, все еще играющего на берегу. Он заметил меня и с высунутым в сторону языком начал вприпрыжку бежать ко мне. Я посмотрела на волны, но никого не увидела. Собака подбежала ко мне и своими лапами, вымазанными мокрым песком, начала выбивать бутылку с водой из моих рук, как будто пыталась остановить меня.

Я наклонилась и, потрепав щенка по лохматой голове, пробормотала:

— Привет, дружок. Ты чей? Неужели тебя тут кто-то оставил?

Собака улеглась на спину, выпрашивая почесать животик. Я немного поиграла с ним, а потом оглянулась в поисках тех парней серфингистов. Я была уверена, что собака принадлежит одному из них.

Наконец, я заметила одного из них, плавающего между волнорезами. Подняв руки ко рту рупором, я позвала его. Сквозь утренний бриз, я не была уверена, что он услышит меня. Собака лаяла и носился вдоль береговой линии. Хотя это больше походило на звук морского котика, чем на лай.

Парень лежал на поверхности воды, на спине. Я снова позвала его, помахав руками, в попытках привлечь его внимание. По-прежнему ничего.

Я повернулась к собаке, которая уволилась возле меня, головой вниз, попой к верху и жевала палку. Она без борьбы отдала эту палку. Я бросила ее так далеко, как только смогла, и она побежала за ней, принесла обратно и упала у моих ног. Она знала, как играть. Я бросила палку еще пару раз, смеясь над ее выходками.

Я собиралась возобновить свой бег, когда снова посмотрела на серфера. Ветер хлестал меня по лицу волосами, завязанными в хвостик. Я заметила, что серфер даже не пошевелился. Я подбежала к кромке воды, пытаясь понять, что, черт возьми, он там делает.

Когда волна разбилась совсем рядом с ним, а он никак не среагировал, мои спасательные инстинкты взяли вверх.

«Вот дерьмо», — пробормотала я и по пути сняла свои кроссовки, бросая их на песок рядом с телефоном и наушниками. Задыхаясь от холода, я забежала в океан, и когда была по пояс в воде, нырнула в пучину. Когда я, уверенными движениями, проплывала мимо волнорезов, то увидела, что доска для серфинга плавала в нескольких метрах от парня. Позади на берегу, я услышала вой собаки.

Ноги серфингиста были прямо возле моего лица, я попыталась проплыть, чтобы оказаться позади него, но рукой задела его голень. Вздрогнув, парень сложился пополам в воде. Его нога попала прямо в мой живот, в солнечное сплетение, и воздух со свистом покинул мои легкие.

— Какого хрена? — выругался парень.

Кашляя и бормоча что-то, я пыталась вдохнуть воздух, но ничего не получалось. Я хрипела, выплевывая отвратительную соленую воду обратно в океан.

Умудряясь выглядеть, одновременно раздраженно и обеспокоено, серфингист схватил меня за талию, приподнимая чуть выше над водой. Чуть восстановив дыхание, я взглянула на него, и поняла, что он может удерживать меня, хотя волны были довольно сильными. Я попыталась оттолкнуть его, но моя голова ушла под воду, и я проглотила полный рот воды.

Парень притянул меня к себе, придерживая одной рукой за талию, а другой, смахивая мои волосы, которые прилипли к лицу. Отвернувшись от него, я продолжала кашлять, мои легкие жгло. Я попыталась вдохнуть через нос. Мои глаза слезились, рот открывался как у рыбы, а все, что я могла делать, так это пытаться сосредоточиться на дыхании. Вдох. Выдох.

— Ты в порядке? — его рука крепко держала меня, пока я восстанавливала дыхание.

Я кивнула и закрыла глаза, пока мои легкие вспоминали, как работать. Моя рука вцепилась в его плечо.

Получив так нужный мне кислород, я сфокусировалась на сплошных мускулах его живота, прижатого к моему. Мои ноги были обернуты вокруг него, и неожиданное желание вспыхнуло там, где наши тела соприкасались. Мои тоненькие шорты служили не очень-то хорошим барьером. Волны толкали нас друг к другу, дразня меня трением.

Я наблюдала, как он дотянулся до своей доски, и как его мышцы перекатывались на широкой спине. Тут у меня что-то щелкнуло, и я поняла, что так висеть на нем не вполне прилично, несмотря на то, как хорошо он ощущался между моих ног.

Переведя дыхание, я несильно толкнула его в плечо, чтобы создать некое подобие пространства между нами.

— Я так не думаю, — его глубокий голос прозвучал над моим ухом.

Он взял меня на руки, как маленького ребенка, и стал нести по направлению к берегу.

«Да кого черта он делает?» — ругаясь себе под нос, я попыталась высвободиться.

Капли воды стекали по его лицу, а солнце было прямо за его спиной, так что мне не удалось рассмотреть черты его лица. Его руки крепко держали меня.

— Отпусти меня! — бормотала я, извиваясь в его хватке.

— Не-а. У тебя все еще проблемы с дыханием, и ты не сможешь держаться на поверхности воды. Я бы хотел посмотреть, как ты собираешься идти, — усмехнулся он.

— Ты ударил меня, — я уставилась на него.

— Только после того, как ты напала на меня под водой. Это был несчастный случай.

— Напала на тебя? Я пыталась спасти тебя! — я ударила его по плечу.

Он даже не моргнул.

— Спасти меня? От чего? От того, что я расслаблялся?

— Ты же просто лежал там и не двигался, не отзывался. Я звала тебя, а ты не ответил. Я подумала, что тебе плохо.

Он двигался в воде, держа меня возле груди. Я честно пыталась не замечать, как приятно было чувствовать его горячую кожу под своими пальцами. Теперь, когда я могла дышать, океан, видимо, решил, что мне этого недостаточно.

Из-за холода, мои соски выпирали под спортивным лифчиком.

Я посмотрела на него, но все еще не могла видеть его глаза из-за чертова солнца. Уголок его рта скривился в усмешке, и он смотрел на меня сверху вниз.

— Так ты решила, что сможешь спасти меня?

— Типа того, — пробормотала я, понимая, как глупо выгляжу в его глазах, особенно учитывая то, что это он сейчас выносит меня из воды, — я, знаешь ли, могу идти сама.

Он издал какой-то странный звук, но не ослабил хватку. Прижатая к нему, одной рукой обхватывая его плечи, я была немного смущена его поведением пещерного человека. Несмотря на это, небольшая часть меня почувствовала ответный трепет.

Мы достигли берега, и я увидела собаку с моим кроссовком в пасти.

— Твой? — спросил парень.

«А?». Я оторвала взгляд от его шеи и глянула на пушистого бегемотика.

— А он разве не твой?

— Не собака. Кроссовок.

— Оу. Да, — пробормотала я.

— Генерал Борегар[2]! Брось, — приказал он.

Собака заскулила, но выполнила команду, выплевывая кроссовок с грустной мордочкой.

— Хорошая собака, — его голос стал теплее по отношению к животному.

Я приподняла бровь:

— Генерал Борегар? Серьезно?

— А что с этим не так? Это хорошее сильное южное имя, — нахмурился он.

Его собственный акцент смахивал на южный, но скорее, как приобретенный, а не так, что он родился и вырос с ним.

Мы уставились друг на друга. Я наконец-то смогла увидеть его глаза. Они очень красивые — голубые с крупинками серого, а его густые ресницы были мокрые от воды. Я приподнялась повыше, пытаясь рассмотреть поближе. Его взгляд пропутешествовал от моих глаз к губам. Мой язык мгновенно отреагировал, и я провела по соленой нижней губе.

— Знаешь, есть более простые способы привлечь мое внимание, — сказал он.

У меня заняло примерно пару секунд понять его замечание. Я вытаращила глаза:

— Извини? — тон моего голоса был предупреждающим, но, похоже, он этого не уловил.

Я, может, и сексуально неудовлетворенная, но не отчаянная.

Он пожал плечами. Медленно, почти мучительно, мое тело скользнуло вниз, когда он поставил меня на ноги. Я поежилась от потери контакта с его теплым телом и скрестила руки на груди, пытаясь скрыть свои соски. Когда он стоял на твердой земле, его рост оказался внушительным. Макушка моей головы еле доходила до его подбородка. Я покачала головой и отвернулась, чтобы смотреть на собаку, а не на него.

— Эгоистичная задница, — раздраженно пробормотала я.

— Ты серьезно думала, что я тону? В воде по талию?

— Ты серьезно думал, что я настолько охвачена вожделением, что атаковала тебя в океане? — я скопировала его тон.

— Именно это и случилось.

Я уставилась на него и потом закатила глаза. Шлепая по песку, я подхватила свои мокрые кроссовки и попыталась отряхнуть их от песка. Руки тряслись, было невероятно холодно.

Он присел на корточки, беря в руки мою правую ногу. Длинные нежные пальцы прошлись по ней, отряхивая от песка, задевая тату. Это был бумажный самолетик с пунктирной линией за ним, что казалось, будто он делал петлю. Его пальцы очертили путь самолета, отчего мурашки прошлись по моей коже, и температура тут не при чем. Он поднял свой взгляд на меня, пока зашнуровывал мой кроссовок.

— Что она значит?

— Бегство, — ответила я после запинки.

Это, может, и не было правдой, но я не хотела обсуждать это сейчас. Я пялилась на его полуголое тело, мои глаза впивались в его идеально гладкую загорелую кожу и сильные мускулы. Его пресс был произведением искусства, а черно-серый татуированный рукав в японском стиле, тянулся вниз по левой руке. Я не знала, что беспокоит меня больше — мое влечение к его телу или его раздутое эго.

Пыхтя, я подняла свой второй кроссовок перед тем, как парень смог бы помочь мне надеть его. Я сунула ногу в обувь, не потрудившись сперва развязать шнурки. Захватив в руку телефон и наушники, я повернулась, чтобы уйти.

— Не за что, кстати, — бросила я через плечо.

— За что? — он поймал меня за локоть.

Я вырвала свою руку из его захвата с раздражением:

— За попытку спасти тебя. Видимо, никому вокруг нет дела, если что-то случится с твоей жалкой задницей. Я залезла в воду, а я никогда не захожу в воду, и если ты думаешь что какой-то тупой…

— Почему ты никогда не заходишь в воду? — прервал он меня и наклонил голову набок.

— Я… я просто не захожу, — пробормотала я, покраснев оттого, что он заметил это.

— Боишься?

Я зыркнула на него, отказываясь отвечать.

— Действительно? Почему? — казалось, он был в шоке.

— Я не боюсь воды. Я боюсь того, чего не могу увидеть. Медузы, акулы, скаты — кто знает, что еще там тебя поджидает.

— Тебе нужно побороть это, — засмеялся он.

— Неважно. Это не твоя проблема, — огрызнулась я.

Прежде чем он сказал бы что-нибудь еще, я вставила наушники в уши и побежала прочь. «Я не убегаю», — сказала я себе. Просто бегу, чтобы согреться, и поскорее добраться до «Криспи Крим».

Мой живот заурчал. Я ужасно проголодалась. Я бросила взгляд через плечо, и увидела, что он все еще смотрит мне вслед. Я попыталась убедить себя, что пончики — единственная вещь, которую я так страстно желала.

Глава 2

Тем же вечером я стояла перед зеркалом в своей комнате и ждала вердикта от Ру. Голубая блуза придавала мне более консервативный вид, хотя спина была открыта, а белая юбка была кокетливой и довольно короткой. Макияж я сделала более выразительный, чем обычно, и даже потратила время на укладку волос утюжком, используя средство с антифризом[3], что вряд ли поможет. Сегодняшняя погода обещала быть влажной, так что я надеялась на чудо.

Плюс ко всему, я добавила пуш-ап бюстгальтер. И, сказать по секрету, этот лифчик был просто чертовым чемпионом. Мои девочки выглядели наилучшим образом, насколько это возможно, без хирургического вмешательства. Я действительно надеялась, что они компенсируют мои заржавевшие навыки флирта.

Ру осматривала меня с головы до ног, положив руки на бедра. Конечно же, она выглядела шикарно. На ней было бледно-лиловое платье, которое сужалось на талии, делая ее невероятно тонкой. Фигурка Ру выглядела очень аппетитно со всеми этими пышными бедрами, тонкой талией и хорошими сиськами. Ее близняшки сегодня были на свободе, чего я себе позволить не могла. Ее темно-каштановые волосы спускались по спине мягкими волнами, а в начале недели, она покрасила концы в ярко-розовый. На ком-то это могло бы выглядеть смешно, но только не на ней. Сегодня парни будут выстраиваться в очередь за ней. А я лишь надеюсь, что у того красавчика, который станет ее добычей, будет миленький друг, которому тоже не помешает компания.

— Я думаю дело в обуви, — заключила Ру. Она продефилировала к моему гардеробу и выбрала другую пару, и, кто бы сомневался, на убийственном каблуке, — вот, пробуй эти.

Я застегнула ремешок на лодыжке и сделала медленный поворот. Ру в удовлетворении закивала:

— Тебя точно трахнут сегодня. И, возможно, кто-нибудь более приличный, чем просто плохой мальчик. Ты все еще выглядишь прилично.

— Я знаю. Но все равно не могу вести себя как секси-кошечка, в отличие от тебя, — усмехнулась я.

Эта шутка была стара как мир для нас. Но между нами не было ни капли враждебности. Я понемногу приручала Ру, а она взамен вытаскивала меня из моей зоны комфорта. Она иногда попадала в неприятности, ой, ладно, она всегда попадала в неприятности, а я была рядом. И, сказать по правде, она сама же и вытаскивала нас из этих неприятностей. Доказательство? Меня останавливали за превышение скорости около семи раз, пока я училась в колледже. Меня штрафовали три раза — эти три раза я была в машине одна. Когда Ру была со мной, она строила свои карие глазки или начинала плакать в результате чего, копы даже извинялись перед нами.

Ру останавливали шесть раз и угадайте что? Ни. Единого. Штрафа.

Она была профи. Я же была ужасной студенткой.

— Это дар, — она пожала плечами, в замешательстве.

Я проверила содержимое своей сумочки еще раз. Ой, ладно. Я проверяла, положила ли я презервативы. Я не позаботилась убрать в гардеробную наряды, на которые Ру наложила вето. Правило было таковым — никаких перепихов в коттедже. Все встречи либо в отеле, либо у парня. Так было гораздо проще.

Мы собирались в «Якорь», один из двух баров на острове, где зависают туристы. Ру предпочитала это место другому бару, «Иллюминатор», так как напитки были лучше, их меньше разбавляли, и качество алкоголя было лучше. Мы дождались девяти часов вечера, чтобы убедиться в наличии «выбора».

«Якорь» был тем местом на острове, куда приходили «выбирать и быть выбранными». Бар был оформлен в современном стиле, с длинной закругленной барной стойкой и двумя огромными черными танцполами. Диджей играл большинство ночей в течение всего лета и по выходным все остальное время года. Когда мы вошли, один из барменов кивнул Ру, указав на ее волосы, и поднял вверх большие пальцы. Ру улыбнулась ему и повернулась ко мне лицом:

— Это Джейсон. Если кто-то будет приставать к тебе, дай ему знать, и он избавит тебя от проблем.

Бармен был побрит налысо, а на щеках у него была щетина. Я посмотрела прямо на него, он кивнул, как бы в подтверждении слов Ру, и вернулся к обслуживанию девушек, которые чуть ли не переваливались через стойку в попытках привлечь его внимание.

Мы заняли столик прямо перед танцполом, так что могли оценить «выбор» по достоинству. Сейчас это место работало не на полную мощность так, как только конец весны, а сезон туристов еще впереди, хотя здесь не меньше сотни человек. Ру что-то бормотала о парнях, стоящих возле будки диджея, в том время как на нашем столике материализовались два шота. Ру повернулась, чтобы посмотреть на двух парней, которые принесли шоты, и подняла бровь в немом вопросе.

— Вас, кажется, мучает жажда, поэтому мы решили позаботиться об этом, — сказал тот, что в голубом поло, пялясь на Ру так, будто бы она его последняя еда на этом свете. — Я Эрик, а это мой кузен Джаред. Твои волосы привлекли мое внимание. Ты выглядишь горячо, а я люблю играть с огнем. Потанцуешь со мной?

Ру взглянула на меня и подмигнула. Она залпом выпила свой шот, схватила Эрика за руку и потащила на танцпол. Я подняла свои глаза на парня, которого представили как Джареда. Он криво улыбнулся мне, задержав взгляд на моих ногах. Ну, хотя бы он оценил мою лучшую часть.

— Хочешь потанцевать?

Он был высоким и долговязым с взъерошенными волосами и закатанными до локтей рукавами рубашки. Его нос, казалось, ранее был сломан, но улыбка довольно милая. Он очаровашка, а я не придирчива.

— Я Сэди, — сказала я ему, после того как мы выпили наши шоты, а затем последовала с ним за Ру и Эриком.

Джаред взял меня за руку и повел в середину танцпола. Он притянул меня за талию, и я оказалась в паре сантиметров от него. Он неплохо двигался для такого высокого парня, и даже не выглядел неловко. «Хороший признак для продолжения», — подумала я.

— Ты здесь живешь или отдыхаешь? — он придвинулся ближе, чтобы его было слышно, его дыхание согревало мою шею.

— В гостях у подруги, — солгала я без запинки.

Он кивнул и, видимо, решил не продолжать разговор. Его руки скользнули вниз по вырезу на моей спине и пристроились прямо над задницей. Я обернула свои руки вокруг его шеи и отдалась ритму техно-музыки. Его волосы оказались на удивление мягкими, учитывая их короткую длину. И от него очень хорошо пахло, чем-то типа дорогого одеколона. Я вздохнула и придвинула свои бедра еще ближе. Ах, я и забыла, как это весело.

Ру прошла мимо с Эриком и подняла пальцы вверх, одобряя мои действия. Я показала ей язык и повернулась обратно к Джареду. Мы протанцевали около часа, глядя друг на друга. Слава богу, он не был одним из тех парней, которые корчились и строили странные выражения лица и таращились на других девушек. Он был сосредоточен только на мне.

Песня сменилась, развернув меня, он притянул мою задницу к своим бедрам, и я не удержалась, потеревшись об него. Я почувствовала, как растет выпуклость в его джинсах и улыбнулась про себя. Я потерлась еще пару раз, низко и медленно опускаясь, и возвращаясь в прежнее положение. Он низко простонал, усиливая хватку на моей талии, и коснулся губами моего уха. Я вздрогнула и прильнула к нему еще сильнее.

Когда песня закончилась, мы направились к бару, прокладывая дорогу через толпу. Джаред позвал бармена, и он подал нам по бутылке пива. Джаред даже не спросил, чего я хочу. Я мысленно одернула себя, напоминая, что я не заинтересована в манерах. Приоритеты. Он хорошо пах, не потел, как свинья, даже после часа танцев — еще один хороший признак — и он купил выпивку. Пока все идет нормально.

Мы заняли пару барных стульев, которые были расставлены настолько близко друг к другу, что мое колено было зажато между его ног. Его руга вырисовывала круги на моей спине, пока мы обменивались основной информацией. Он являлся выпускником аспирантуры, и останется на острове еще только два дня, а потом вернется обратно, чтобы начать исследования в своем университете. Идеально.

Он уставился на мой рот, пока я делала медленные глотки пива, а потом его взгляд проследил обнаженную кожу моей шеи и до декольте. Он издал какой-то странный звук, и его рука сжала мою талию. Он немедленно прильнул ко мне и прижался губами к чувствительной точке чуть ниже моего уха. Мои глаза непроизвольно закрылись. Боже, какие приятные ощущения.

— Хочешь прокатиться ко мне ненадолго? С моего номера открывается отличный вид на океан, — его голос был более хриплым, чем обычно.

Я кивнула и соскользнула со стула, не заботясь о том, как банально звучали его слова. Мы оба знали, что должно произойти. Бармен, по имени Джейсон, поймал мой взгляд, пока я набирала сообщение Ру о том, что ухожу. Я кивнула Джейсону, давая знать, что я в порядке, и он подмигнул мне.

Джаред остановился в курортном отеле, и поездка была довольно короткая. Он вел машину, положив одну руку мне на ногу, проводя одним пальцем по моему бедру и заигрывая с краем юбки.

Пока мы ехали в лифте, он нежно обнимал меня и целовал, а сзади на нас таращилась пожилая пара. Он запустил одну руку в мои волосы, а другой гладил по щеке. Я прильнула к нему всем телом и обернула свои руки вокруг его талии. Мы даже не остановились, когда пожилая парочка вышла на пару этажей ниже.

После нескольких неудачных попыток, ему все-таки удалось вставить ключ-карту в слот. Джаред затянул меня в номер, прижал к стене, захлопнув дверь ногой. Его язык атаковал мой рот, а его руки гуляли по всему моему телу. Нужда и страсть застали меня врасплох, так что я бросила сумочку на пол и запустила руки под его рубашку, пытаясь схватить ее и стянуть.

— О, боже, ты так горяча, — пробормотал он, одновременно полизывая мою шею, в то время как его руки были заняты тем, что стягивали с меня блузу. Очевидно, нам обоим не терпелось. Его руки захватили мою грудь, пальцами он сжимал соски. Джаред уткнулся лицом в мою грудь и стал оставлять небрежные поцелуи, как будто хотел поскорее дотронуться до каждой части моего тела, выставленной на обозрение. Шея? Готово. Ключица? Готово. Джаред потянул чашечки моего бюстгальтера вниз и всосал один сосок в рот, пока второй рукой ущипнул другой до боли. Я поморщилась и скинула его руку. Видимо, он понял намек, в результате чего его рука приземлилась на мое бедро, медленно сползая вниз к трусикам. Он потер кружево, а средним пальцем проскользнул между моими складочками. Окей, это было неплохо. Теперь мы уже где-то ближе.

Я запрокинула голову назад, выставляя грудь к нему, и медленно двигала бедрами по кругу. Он оторвал руку от моих грудей и начал мять задницу. Я потянулась к его рубашке, и он отстранился от меня, чтобы сорвать ее с себя через голову и отбросить в темноту позади нас.

Я обернула свои руки вокруг его груди и начала водить ногтями вниз по спине. Он простонал и стал еще настойчивее целовать меня. Когда он отстранился от меня, я поборола желание вытереть лишнюю влагу с лица. Он потянулся в задний карман и достал презерватив. Держа его между зубов, он одним быстрым движением спустил с себя джинсы и боксеры. Я даже не смогла рассмотреть его перед тем, как Джаред прижал свое возбуждение к моим трусикам. Моя юбка все еще болталась на моей талии.

После того как натянул презерватив, он отодвинул ткань моих трусиков в сторону и резко приник к моему лону. Надо полагать, прелюдия закончилась. Я была слегка влажной, поэтому, пока он с кряхтением пытался вставить в меня свой член, я закусила губу от неприятного покалывающего чувства. У меня давно никого не было, но он действительно не ощущался большим, поэтому вошел в меня без особых трудностей.

Зарывшись лицом в мою шею, он схватил меня руками за бедра и вбивался в меня, прижимая сильнее к двери. После шести-семи толчков он напрягся, кончая в меня.

«Какого хрена? Уже все?»

Вздыхая с удовлетворением, он поцеловал мое плечо и наклонился ко мне, прижав своим весом. Его грудь поднималась и опадала, пока он делал медленные глубокие вдохи, стараясь восстановить дыхание. После последнего поцелуя в шею, он выскользнул из меня и отошел на пару шагов назад.

— Сэди, Иисус, это было потрясающе. Спасибо, — он погладил меня по щеке большим пальцем, — я по-быстрому заскочу в душ. Ты в порядке?

«В порядке ли я? Эм, нет, мудак. Я не в порядке».

— Да, все хорошо, — солгала я, поправляя нижнее белье и опуская юбку на место, — на самом деле, мне пора.

Он наклонил голову и нахмурился:

— Ты уверена? Мы можем приступить ко второму раунду через пару минут.

— Я, э-э… Мне завтра рано вставать. Записалась на массаж, — я дотянулась до своей блузки и натянула ее через голову.

Мне нужно срочно убираться отсюда.

Детали. Детали всегда важны. Ру пыталась меня чему-то научить, но я снова провалилась. Даже не убедился, что я кончила. Кретин.

Он пробормотал что-то о том, что все понимает, и нагнулся, чтобы поцеловать меня. В последнюю секунду я успела немного отвернуться, так что он попал в уголок моего рта. Мы даже мимо гребаных дверей не прошли. Даже одежду с меня не снял. Что. За. Черт.

Поднимая сумочку, я промямлила что-то и убежала, пока мое лицо горело от досады и разочарования. Я прошла обратно к лифту, который милостиво был уже на моем этаже, забилась в самый угол и прильнула к холодной стальной панели, чувствуя, как дрожь пробегает по спине и рукам. Я стиснула зубы в ожидании, пока лифт медленно спускался вниз.

Тремя этажами ниже, лифт остановился и в него зашел человек. Я подняла глаза и застыла.

Это был тот серфер.

Я хотела рассмеяться, только это было не смешно. Он был в удивительном беспорядке. Волосы взъерошены, на губах следы красной помады, пуговицы на рубашке застегнуты через одну. Опустив голову, он застегнул ширинку и провел рукой по волосам. Мои щеки вспыхнули. Было очевидно, где он был и что делал.

Он заметил меня, и узнавание отразилось на его лице. Один уголок рта приподнялся в приветствии, а глаза прошлись по моему телу.

— Полагаю, твой вечер прошел так же, как и мой?

— Лучший в жизни секс. А у тебя? — я сладко улыбнулась ему, говоря медленно, как бы смакуя слова.

— В первый раз было лучше, — усмехнулся он, — а ты лжешь.

Я сощурила глаза.

— А вот и нет.

— Тогда почему ты уходишь отсюда, а не нежишься в его номере?

Я открыла рот и тут же захлопнула. У меня не было достойного ответа.

Он похлопал меня по плечу и сказал:

— Не переживай, в другой раз повезет.

Я фыркнула. О мой бог, я фыркнула. Да что это со мной? И почему лифт едет так чертовски медленно? Казалось, прошла целая вечность, прежде чем двери медленно открылись, и я вышла из лифта со всей оставшейся гордостью. Шагая через лобби, я бросила через плечо:

— Хорошо провести ночь.

— Уже. Дважды. Но все равно спасибо, — его ответ долетел до меня, когда я уже была близка к выходу.

Я нахмурилась и повернула к тротуару, который должен был привести меня к нашему коттеджу. Дом был ближе, чем моя машина, так что я заберу ее завтра утром.

Через два квартала от отеля, рядом со мной притормозила машина. Просигналив, она припарковалась на противоположной стороне. Я замерла и усилила хватку на своей сумочке. Было довольно поздно, и я к тому же была одна. Фонари хорошо освещали улицу, но мое сердце все равно пропустило удар.

Дверца грузовика отрылась. Снова он. Серьезно? Три раза за день? Он трусцой подбежал ко мне и остановился рядом. От него пахло потом и сексом. Я же все еще была возбуждена и раздражена от произошедшего, а его очевидное удовлетворение не помогало ситуации.

— Ну что еще? — требовательно спросила я.

— Слушай, уже поздно, и моя бабуля убьет меня, если я просто проигнорирую тебя и позволю идти домой ночью одной. Я могу тебя подвезти?

В моих мыслях сразу же вспыхнули картинки с ним, лежащим на мне, и мной, скачущей на нем, его твердой плоти. Я закусила губу, когда мой взгляд упал на его ширинку. О чем я только думаю? Я ведь только что была голая, ну почти, в руках другого мужчины. Он прочистил горло и ухмыльнулся:

— Я говорил не об этом, но это тоже можно устроить, если захочешь.

Я покачала головой, смущенная оттого, что была поймана, и спокойно ответила:

— Перепихон за пару секунд не совсем мой стиль. А мы не знаем друг друга. Я даже твоего имени не знаю.

— Уэст Монтгомери, к вашим услугам, — он сделал поклон и протянул руку.

Я пожала его руку, чувствуя покалывания в пальцах. «Черт, я бы не отказалась от таких услуг».

— Сэди Маллинз, — ответила я.

— Что ж, Сэди Маллинз, если ты уже закончила представлять меня голым, мы можем ехать. К тебе или ко мне, мне все равно.

Я закатила глаза на его дерзость. Ой, ладно, я, может, и представляла его голым, но он же не знал этого наверняка.

— Ты всегда такой дерзкий?

— Только рядом с красивыми девушками, которые таращатся на мои причиндалы. Или трогают их. Или сос…

— Ладно, ладно, я поняла суть.

— Нет, пока нет. Но однажды поймешь. Если будешь хорошо себя вести.

Я посмотрела на него, скрестив руки перед собой:

— И вся эта хрень действительно работает?

— Обычно.

— На мне не сработает.

— Сработает. В конце концов. Я получаю то, к чему стремлюсь, — он игриво пошевелил бровями.

— Ты в состоянии довести меня домой без приставаний?

— Я? Это у тебя тут целая история приставаний ко мне. И подсознательно ты уже втюрилась в меня. У тебя этот взгляд.

— Взгляд?

Он подошел ближе и прошептал на ухо:

— Я оказываю такой эффект на женщин. Не моя вина, — он заправил прядь моих волос за ухо, специально проводя пальцами по моей шее.

— А что, если у меня иммунитет к твоему шарму?

Он взял меня за руку и потянул к своему грузовику, одновременно сверля меня взглядом:

— Посмотрим.

Мы подошли к его грузовику, сильно побитому старому «Форду». Когда я вскарабкалась на сиденье, закрыв за собой дверцу, я обнаружила, что Уэст перегнулся на мою сторону. Пристегнув мой ремень, он похлопал меня по бедру:

— Безопасность, прежде всего.

— А что случилось с «держать свои руки при себе»? — я откинулась на сиденье.

— Ты знаешь, что тебе понравилось, — ухмыльнулся он, — и в качестве извинения, я позволю тебе выбрать музыку.

Я наклонилась, чтобы выбрать свою любимую рок-станцию, и когда посмотрела на него, то поймала за разглядыванием моего декольте.

— Эй! — я хлопнула его плечу.

— И кто теперь не держит руки при себе?

Проигнорировав его комментарий, я рассказала ему, как проехать к моему дому. Наверняка он подумал, что я просто туристка.

— Один из домов Хоторн? У тебя хороший вкус. Хотя я и так это знал. Ты ведь втюрилась в меня.

— Ты невозможен, — выдохнула я.

— А ты бы предпочла, если бы я был возможностью?

«Возможно». Я не ответила и остальную часть поездки мы провели в тишине. Я смотрела в окно, а он посылал мне вопросительные взгляды. Я чувствовала их тяжесть, но решительно отказывалась повернуться и рассказать ему все. Когда он притормозил рядом с моим домом, я начала тянуться к дверце, но он схватил меня за руку:

— Подожди, — он выпрыгнул из машины, обежал грузовик и открыл для меня дверь. Он просто стоял и смотрел на меня, будто бы я какая-то загадка, которую нужно разгадать.

— Ты в порядке? Тот парень, с которым ты была ранее, он сделал тебе больно?

— Нет. Он не причинил мне боль. Честно, — уверила я его, но он продолжал тревожно смотреть на меня. «А еще он не удовлетворил меня, я все еще возбуждена, а ты прямо передо мной, выглядишь безумно аппетитно, но не в моей лиге». Я вздохнула и двинулась мимо него, прямо к входной двери своего дома. Все дома были построены на сваях, чтобы в случае шторма с ними ничего не случилось. Дойдя до двери, я остановилась и обернулась. Он все еще стоял возле грузовика и смотрел на меня с неразличимыми эмоциями на лице.

— Спасибо, что подвез. Очень мило с твоей стороны.

— Поверь мне, Сэди, я не милый, — хмыкнул он.

Он забрался в машину, направился вниз по дороге, и темнота поглотила его.

Я передвигалась по дому, готовясь ко сну на автомате. Туфли кинула в угол, вещи перебросила через спинку стула, быстро стерла макияж. Сон не приходил, и я просто лежала в кровати и пялилась в потолок. Лицо Уэста не покидало мои мысли, и я закрыла глаза. Я представила, как прохожусь руками по его шелковистым волосам, смотрю в его серо-голубые глаза, а его пальцы умело скользят по моему телу. Я фантазировала о том, что же произойдет потом.

Со стоном разочарования я зажмурила глаза, пытаясь выгнать его образ из своей головы. Я знаю, что мне нужно, чтобы заснуть. Я схватила свой телефон и выбрала плейлист «S». Ed Sheeran, Sia, Seal, Shaggy, Sean Paul. Я откинулась на подушки и рукой проскользнула в трусики. Иногда, если хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, нужно сделать это самой.

Глава 3

Я сообщила Кендре, которая также работала спасателем на курорте Water’s Edge, что я беру десятиминутный перерыв и пойду к мини-бару, чтобы взять бутылку воды. Было раннее утро среды, и в бассейне плескалось всего лишь несколько детей с мамами, плавающими неподалеку, так что мы с Кендрой ощущали себя лишними.

— Бери двадцать минут, — крикнула она, скучающим голосом.

Я плюхнулась на табурет, и Тео протянул мне запотевшую бутылку.

— Нудное утро? — посочувствовал он.

Я познакомилась с Тео в начале недели, когда начала работать, и мы сразу же поладили. Он был очарователен: у него были выразительные глаза, а растрепанные черные кудряшки нуждались в стрижке. Мы поладили во время обеда, когда дружно смеялись над девушками, которые провалялись целую неделю у бассейна, загорая в стиле курочек-гриль. Эти дамочки надеялись одним взглядом заманить симпатичных парней, которые бродили вокруг, но были слишком ленивы, чтобы встать и пофлиртовать.

Я кивнула в знак согласия и сделала глоток холодной воды, глядя в сторону пляжа. Ничего интересного там не происходило. Молодежь еще спала или приходила в себя после прошлой ночи. Только семьи с маленькими детьми или старики пришли так рано.

Тео поставил локти на барную стойку.

— Планируешь что-нибудь захватывающее на этой неделе?

Я вытерла рот тыльной стороной ладони.

— На самом деле нет. Я до сих пор никого здесь не знаю, кроме Ру, но она много путешествует из-за работы. Ру раскручивает компании в Интернете, в основном через СМИ и социальные сети, но иногда она также помогает с дизайном сайта. На этой неделе она была в Чикаго, консультируя с новую компанию по производству попкорна.

По правде говоря, это было грустно. Я прожила здесь пять с половиной месяцев и почти никого не знаю. Конечно, всю зиму я провела, жалея себя и поглощая пончики, пока мой уменьшающийся депозитный счет не вынудил меня переоценить мое отношение к жизни отшельника и не начать искать работу. Правда, раньше я была свадебным фотографом в Нэшвилле, но снимать кучу влюбленных дураков, обещающих друг другу вечность, не было в списке моих дел на ближайшие дни, и потребуется некоторое время, чтобы собрать клиентскую базу. С моими навыками спасателя и связями Ру, с менеджером курорта, ей удалось устроить меня на работу. Этого было достаточно, чтобы занять меня и вернуть некоторые сбережения обратно, пока я не обдумаю следующий шаг.

— Хочешь пойти со мной в тренажерный зал завтра утром? — предложил Тео. — Мой клиент отменил тренировку, поэтому у меня есть свободное время. Это бесплатно, и ты сможешь выбраться из дома на некоторое время.

— Ты тренер? — Я была удивлена. Футболка Тео было достаточно облегающей и давала понять, что он занимается, но я и подумать не могла, что настолько серьезно.

Он выглядел обиженным.

— Да. В это настолько сложно поверить?

— Нет. Ну, возможно. — Я покосилась на него. — Ты слишком милый.

— Можно быть милым и в то же время добиваться хороших результатов. Но я могу стать золотой серединой, если это то, что тебе нравится. — Он пошевелил бровями.

— Во сколько? — спросила я, хихикая.

— В семь.

— В семь?

— После тренировки я угощу тебя завтраком.

— Мы сможем заказать «Криспи Крим»? — оживилась я.

Он выглядел сбитым с толку, будто не мог сложить дважды два.

— Пончики? После тренировки?

— Какой тогда смысл сжигать все эти калории, если ты не можешь позволить себе чуть-чуть удовольствия?

— Хорошо, возьмем пончики, если ты не сдашься во время тренировки.

— По рукам.

* * *

Следующим утром я тщательно подобрала одежду для тренировки. На мне были облегающие леггинсы, демонстрирующие мои ноги, новый ярко-розовый спортивный топ, а волосы я собрала в высокий хвост. Всегда можно рассчитывать на хорошеньких ребят, находящихся в спортзале, включая Тео. Мне не помешает выглядеть хорошо. Я даже нанесла немного водостойкой туши перед выходом.

Когда я вошла, Тео бегал на беговой дорожке, он осмотрел меня снизу вверх и поднял брови.

— Ты здесь для того, чтобы заниматься или красоваться?

— Я могу делать это одновременно.

— Посмотрим, — сказал он. Он выглядел так, будто жалел о своем приглашении, но я могла посоревноваться с лучшими из них. И он скоро это поймет.

Он сошел с беговой дорожки и поднял низ влажной футболки, чтобы вытереть пот со лба. Я быстро взглянула на его пресс. Лучше, чем я ожидала. Он опустил футболку и ухмыльнулся, поймав меня за разглядыванием.

После того как наполнила бутылку водой и взяла полотенце, я была готова. Мы начали с бега трусцой в одну милю на беговой дорожке, чтобы разогреться, а потом он заставил меня делать серию упражнений с разными выпадами при помощи специального мяча. Работая над верхней частью тела, я размахивала маленьким металлическим мячиком до тех пор, пока мои руки не превратились в желе. Я пыталась взглянуть на других парней, которые тягали железо, но Тео отвел нас на маты, находящиеся напротив зеркал в другой части зала. Мы занимались на нескольких тренажерах для ног, а также я пережила приседания со штангой, которая в любой момент грозилась упасть. Я опять повернулась к зеркалу, пытаясь разглядеть парня, занимающегося на «стуле капитана».

Тео щелкнул пальцами напротив моего лица, возвращая внимание обратно к себе.

— Сэди! Что с тобой происходит? Да, ты сексуально выглядишь. Да, остальные парни пялятся на твою задницу, когда ты присаживаешься. Теперь ты счастлива?

Я покраснела и уставилась прямо перед собой, продолжая делать упражнение и сфокусировавшись на своих формах, пока он наблюдал за мной. Мы перешли к лавочке для брюшного пресса, и я занималась на ней, пока мои мышцы не начали молить о пощаде. Наконец, он помиловал меня, и я уселась на мате, разминая ноги и постанывая.

Мы не слишком много разговаривали, пока сидели за столом в «Криспи Крим», с горячим кофе в руке и маленькой коробочкой теплых, свежеприготовленных пончиков. Тео откинулся назад на своем стуле, изучая меня.

— Итак, — сказал он. — Что это было в спортзале?

Я посмотрела на него в недоумении.

— О чем ты говоришь?

Он ответил мне многозначительным взглядом.

— Ты вела себя так, будто никогда прежде не видела, как парни делают растяжку. Ты практически пускала слюни.

Ладно, я думала, что действовала незаметно.

— Это не было настолько ужасно, — запротестовала я.

Его губы изогнули в усмешке.

— Как скажешь.

Я уставилась на пар, поднимающийся от латте, и покусывала губу, пока Тео ждал моего ответа со скрещенными на груди руками.

— Я не очень хороша в вопросах, касающихся парней, — призналась я.

Он перестал раскачиваться на стуле и усмехнулся.

— Мне трудно поверить, что у тебя есть проблемы с поиском парня.

Я откусила чуть-чуть пончика, глазурь растворилась на моем языке. Рай. Я молчала, наблюдая за тем, как Тео поглотил пончик в три укуса и пытался решить, стоит ли и дальше обсуждать мою унылую любовную историю.

— О боже! — застонал он в экстазе с набитым ртом. — Они превосходны.

Он схватил еще один и жадно съел его, в то время как я пыталась не рассмеяться. Тео сделал глоток кофе, взял третий пончик и опустил свой подбородок.

— Ты знаешь, что хочешь рассказать мне. Ты девушка. Вы обожаете говорить об этом.

Я показала ему язык.

— Хорошо. Но если я тебе расскажу, ты не посмеешь смеяться надо мной.

— Обещаю. — Он положил одну руку на сердце, а вторую поднял вверх, словно Бойскаут.

Я вздохнула и выдала ему сжатую версию того, что произошло с Ублюдком, и о моем провале с Джаредом.

— И в заключение добавлю, что когда позорно убегала, снова наткнулась на этого парня Уэста, у которого явно была удачная ночка.

— Подожди, Уэст? — Тео перебил меня, а его брови взлетели вверх. — Уэст Монтгомери? Ты, та девушка, которая напала на него на пляже?

Я чувствовала, как покраснели мои щеки.

— Я не нападала на него, — сказала я, сквозь сжатые зубы. — Я пыталась спасти его. И откуда ты вообще об этом знаешь?

— Я занимался серфингом с ним тем утром, только чуть раньше. А когда позже он пришел позавтракать, то рассказывал разную чушь о какой-то девушке, которая набросилась на него в воде, так что ему пришлось тащить ее обратно. Еще он добавил, что ему обидно, так как ему не выпал шанс сделать искусственное дыхание.

Я даже не представляла, что можно покраснеть еще больше.

— Верно, — пробормотала я, пытаясь не представлять губы Уэста, которые сливаются с моими в едином вздохе. — Так что, в любом случае, меня преследуют неудачи с парнями. Я думаю, со мной что-то не так.

Тео покачал головой.

— Что-то не так со всеми. Ты в порядке.

— Ох, да неужели? Что не так с тобой?

Его взгляд погрустнел, и он ответил не сразу, просто возился со своим пончиком.

— Я позволил правильной девушке уйти, — сказал он почти смущенно. — Я был слишком трусливым, чтобы сделать верный шаг, а когда созрел для этого, она уже была с другим. Я упустил свой шанс.

Мое сердце разбилось из-за него. Он выглядел словно выброшенный щенок. Я потянулась и сжала его руку.

— Это ее потеря, Тео.

— Ага. Конечно. — Рассмеялся он, без намека на веселье.

Мы оба молчали некоторое время, каждый думал о своем.

— Может, мы слишком жалкие? — стала размышлять я, только чтобы нарушить молчание.

Тео прищурил глаза и стиснул зубы, никак не реагируя на мои слова какое-то время.

— Нет, это не так. У нас все в полном порядке.

— Полное отсутствие романтических отношений не в счет, да? — я выгнула бровь.

— Ну, это исправимо. Смотри, мы оба свободны, видели друг друга полуодетыми в спортзале…

Я прочистила горло, издав при этом странный звук. Куда это он клонит?

— Позволь мне сводить тебя куда-нибудь в эти выходные, — сказал он, застав меня врасплох.

Я взволнованно уставилась на него. Не знала, что у него есть чувства ко мне, что я ему интересна как девушка. Он не смотрел мне в глаза, а кончики его ушей покраснели.

— Слушай, — начал он. — Может, я и не тот, о ком ты мечтаешь, но ты мне нравишься. Мне хорошо с тобой. Может, с этого что-то выйдет, а может, и нет, но в любом случае мы отлично проведем время. Мы можем сходить в кино, а потом поесть мороженого. Будет весело. Ну, так что скажешь? — Он посмотрел на меня с надеждой в глазах, и я поняла, что улыбаюсь ему в ответ.

— Конечно. Почему нет? Что я теряю, в конце концов? Мне все равно больше нечем заняться.

— Значит, в субботу в семь?

— Подходит. Я пришлю тебе СМС с адресом.

— Это свидание, — он подмигнул мне и, запихнув остаток пончика себе в рот, облизал свои пальцы. Типичный мужик.

* * *

Всю неделю я не могла дозвониться до Ру, и вот наконец-то в четверг вечером, она соизволила ответить на звонок. Она уехала рано утром, после того как мы побывали в «Якоре», поэтому у нас не было возможности расспросить друг друга как следует. Я пересказала ей тот наш совместный выходной. Она чуть не лопнула от смеха, когда я рассказала ей о наших стычках с Уэстом.

— Уэст тот еще игрок, — сказала она, после того как немного успокоилась. — Не припомню, чтобы у него когда-либо была девушка. Несмотря на то, что он так великолепен. Точно тебе говорю.

— Кто бы сомневался, — сказала я.

Ру проводила каждое лето на острове Рейнольдс, поэтому я не была удивлена тому, что она знает, кто такой Уэст. Она пересказала несколько слухов о девушках, которые делали глупые вещи, чтобы привлечь его внимание. Казалось, что он сексуально озабоченный чувак с проблемами концентрации внимания.

— Какие еще есть перспективы? Я так понимаю, Джаред в пролете.

— Да, слава Богу. А что насчет Эрика?

— Ээ, да ничего особенного. У него волосатые пальцы. Это так странно. — Ру находила изъян в каждом парне, с которым встречалась или тусила. Она искала идеального парня и не собиралась останавливаться, пока не добьется своего.

Немного помедлив, я сказала:

— Зачем ты вообще так пристально разглядывала его пальцы? Хотя, знаешь что? Молчи, я ничего не хочу знать.

— Есть планы на эти выходные? Или, может, хочешь устроить девичник, когда я вернусь?

— Если честно, то у меня свидание в субботу, — объявила я.

— О-хо-хо! И с кем же? — завизжала она от восторга.

— С Тео, с работы. Ты его знаешь?

— Знаю! Ох, он такой милашка! Не сказала бы, что он твой типаж, но и к категории Ублюдков он точно не относится. — Мы не называли моего бывшего по имени, так как он не заслуживал такой милости.

— Милашки не мой тип? — мне было немного обидно.

— Не-а, ты любишь поспорить.

— Неправда.

— Ну? А я о чем? — указала она.

— Посмотрим, — сказала я раздраженно.

— Просто помни, он местный парень, — предупредила она. — Никаких тусовок или случайного секса не будет, только серьезные намерения.

Я закатила глаза, хоть она этого и не увидела.

— Да, мамочка.

Она захихикала.

— Ну, тогда до встречи в воскресенье. Повеселись там!

* * *

В субботу вечером в дверь позвонили ровно в семь. Два очка в его пользу, подумала я, пока шла из гостиной к входной двери. Мне нравился наш дом. Это был дом старинной постройки с тремя спальнями свободной планировки. Кухня, гостиная и столовая были в одном помещении, разделялись они лишь деревянными серыми стенами и мебелью в морских сине-белых тонах. У нас было крыльцо, защищенное от солнца, а в небольшом внутреннем дворике, натянутый между двумя старыми дубами, покрытыми мхом, висел гамак. Так как коттедж расположился на сваях, то парковались мы прямо под ним. Я надела свой любимый зеленый сарафан и стала готовиться к свиданию. Я распустила свои частично вьющиеся волосы, позволив им свободно струиться по спине и плечам. Затем нанесла легкий макияж: только тушь и блеск для губ. В последний раз посмотревшись в зеркало у входной двери и поправив платье, я глубоко вдохнула и открыла дверь.

Тео стоял, прислонившись к одной из опор крыльца, и ждал. Увидев меня, он выпрямился и подошел ближе, чтобы крепко обнять, и я сразу успокоилась. Это же просто Тео.

— Хорошо выглядишь, — сказал он, широко улыбаясь, одна из его кудряшек упала ему на глаза. Он встряхнул головой таким уже привычным жестом.

— Ты тоже хорошо выглядишь, — сказала я в ответ, улыбаясь.

Он выбрал стандартную для этого острова форму одежды — рубашку поло, клетчатые шорты и кожаные шлепки. Я закрыла дверь и была готова идти. Тео держал меня за руку, пока мы спускались по ступенькам, а потом открыл для меня дверь машины. Дождавшись, пока я заберусь внутрь, он закрыл ее за мной. Настоящий джентльмен.

В кинотеатре мы выбрали комедию с Джейсоном Сигелом. Тео держал меня за руку весь фильм, переплетя наши пальцы вместе. От его прикосновений становилось тепло и легко на душе, но и все. Мои ладони не потели, а сердце не пускалось вскачь. Я старалась не обращать на это внимания, старалась не вспоминать тот трепет, что я ощутила, когда наши с Уэстом тела соприкоснулись в воде. Я все отчетливо помнила, словно в замедленной съемке, я видела его тело, как он усаживает меня на берегу, видела, как он задерживает на мне свои руки, после того, как я успокоилась. Я никогда раньше об этом не думала.

После фильма мы пошли прогуляться по набережной, которой славилась вся северная часть острова.

— Итак, Сэди, скажи мне, неужели, спасательное дело — это мечта всей твоей жизни? — подразнил он меня, когда мы разогнали стаю чаек, покушающихся на рассыпанный кем-то попкорн. Они разлетелись, громко крича, будто ругая нас.

— Ну, конечно же! — сказала я, с наигранным энтузиазмом. — А разве ты всю жизнь не мечтал о работе бармена?

— А какое призвание может быть еще лучше? — согласился он, но вдруг стал более серьезным. — А если честно, чем ты хочешь здесь заниматься? — Казалось, он искренне заинтересован в моем ответе.

— Фотография, — сказала я, с тоской в голосе. — Это то, чем я занималась в Нэшвилле. В основном, свадебной фотографией. Но после всего этого дерьма с Ублюдком, я бы хотела изменить направление. Возможно, портреты или реклама.

— Почему бы тебе не поговорить с Грэди по поводу какой-нибудь работенки? — Грэди был нашим менеджером и близким другом Ру, именно он устроил меня на работу.

— Нет. Я практически не знаю этого парня, да к тому же за мной и так висит должок за то, что он устроил меня спасателем. Не буду проверять свою удачу на прочность ради какой-то услуги.

— Да ладно. Грэди клевый. Вообще-то, он тоже катался с нами на серфинге в тот день, когда ты встретила Уэста.

Я застонала.

— Замечательно.

— Ну, он не знает, что это была ты, — уверил меня Тео.

— Надеюсь, и не узнает.

— Я поговорю с ним. Бьюсь об заклад, он найдет что-нибудь для тебя.

— Тео, ты не должен этого делать! — запротестовала я.

— Пустяки. Я разберусь с этим.

Я остановилась и крепко обняла его. Все-таки есть еще нормальные парни в этом мире.

— Спасибо тебе, — прошептала я и легонько чмокнула его в щеку.

Свист и улюлюканье прервали наш момент объятий и заставили меня отпрянуть в смущении. Группа парней прогуливалась по набережной в нашем направлении.

— Бенедикт! — позвал один из них.

Тео усмехнулся, когда группа подошла к нам.

— Парни. Какие планы на вечер?

Он сделал одно из этих сложных мужских рукопожатий, с парнем, у которого были крашенные белые волосы и пирсинг в губе.

— Мы направляемся в «Крушение», чтобы немного потусить, поиграть в бильярд, — сказал тот же парень. — Что это за цыпочка?

Руки Тео обвили мою талию, притягивая к себе.

— Тревор, это Сэди. Сэди, это ребята. Тревор, Дилан, Уайт, и ты уже встречалась с его братом, Уэстом.

Тео указал на каждого по очереди, но мой интерес возрос, когда он назвал последнее имя.

Уэст. Мои глаза встретились с его. На нем была бейсболка, которая была низко опущена на глаза, что делало его в какой-то степени менее впечатляющим. На его подбородке виднелась щетина, будто он не брился пару дней, и я не могла ничего поделать с собой, когда представляла, как бы она ощущалась, потрись он ей о мое лицо. Он уставился на меня, его взгляд выражал смесь замешательства и удивления, но потом его взгляд опустился на мое бедро, где лежала рука Тео. Мускулы на его челюсти напряглись, а руки по бокам сжались в кулаки.

Уайт присвистнул и дал Тео «пять».

— Отличная работа, мужик.

Уайт выглядел как более юная версия Уэста, но в отличие от брата, у которого волосы были коротко подстрижены, у него были темные, длинные волосы.

Остальные ребята поприветствовали меня, но я не особо слушала их.

— Сэди, — сказал Уэст, опустив голову, мое имя с нежностью слетело с его губ. В его шепоте слышалась забота, он будто бы протянул руку и приласкал меня. Я улыбнулась в ответ и провела кончиком языка по пересохшим губам, он отреагировал на это моментально. Его взгляд потемнел, а потом он сглотнул и отвел взгляд.

— Мы собираемся пойти и поесть мороженое, — сказал Тео. — Хотите присоединиться?

Уэст посмотрел на руку, которая лежала на моем бедре, прежде чем посмотреть на меня.

— Нет, — сказал он скучающим голосом. — Кроме того, скоро мы должны встретиться с Грэди. Увидимся позже, Бенедикт.

Он начал уходить, не дожидаясь остальных парней. Мое лицо горело, и я чувствовала себя виноватой, будто сделала что-то неправильно, что, определенно, было смешно. Я отказалась повернуться и посмотреть, как он уходит, хотя клянусь, мое тело могло сказать, когда он отдалялся еще больше, потому что я начинала ощущать его все меньше.

Остальные последовали за Уэстом, и мы с Тео продолжили идти, он убрал руку с моего бедра.

— Бенедикт? — спросила я.

— Моя фамилия. Я играл в мини-футбол с большинством из этих парней. Не с Уэстом и Грэди, конечно, потому что они были старше, но в игре нас называли по фамилиям. Со временем это стало привычкой.

Я хмыкнула в знак понимания, а потом вернулась к нашему предыдущему разговору, запрещая себе думать об Уэсте.

— Итак, Тео, если быть барменом не главная цель, то кем же ты хочешь быть?

Он пожал плечами.

— Я до сих пор пытаюсь это выяснить. Я не смог позволить себе пойти в колледж, как эти парни, так что я просто работал, чтобы выжить. Когда-нибудь я хочу открыть свой собственный бизнес и быть сам себе начальником, ни перед кем не отчитываться, кроме как перед самим собой.

Я кивнула, потому что понимала, что он имеет в виду. Это была одна из причин, почему мне нравилось быть фотографом. Я создавала свой собственный график, работала настолько усердно, насколько мне этого хотелось, и знала, что любой успех или неудача зависят только от меня.

Мы продолжали идти, смеясь над дурацкими шутками друг друга. Тео купил нам вафельные рожки, и мы, стоя, облизывали тающее мороженое, наблюдая, как солнце садится над водой, а небо приобретает красивый коралловый оттенок. Мне захотелось иметь при себе свой фотоаппарат. Я сделала быстрый снимок на телефон, но это было не то.

Возвращаясь домой, мы поднялись по ступенькам к моей входной двери, и я ощутила тревогу. Попытается ли он поцеловать меня? Я не была уверена, что чувствую по этому поводу. Мы остановились на крыльце, я достала ключи из своей сумочки, позволив им болтаться у меня в руке.

— Тео, сегодня я отлично провела вечер, — сказала я.

Он улыбнулся и стал ближе, взяв мою руку в свою.

— Я тоже.

Глядя мне прямо в глаза, он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Ладно, настал момент истины.

Он наклонился и очень нежно прижался своими губами к моим. Это было мило, но не было никакой искры. Полный провал. Мы перестали целоваться и застыли, глядя друг другу в глаза и соприкасаясь лбами.

— Вау. Я действительно ничего не почувствовал. Как насчет тебя? — прошептал Тео.

Я рассмеялась, почувствовал облегчение оттого, что мы были на одной волне.

— У тебя очень милые губы, — заметила я в качестве утешения.

— А у тебя милый зад, так почему это просто не работает? Подожди секунду.

Он схватил меня за задницу, притянул ближе к себе и оставался в таком положении на мгновение. Я посмотрела на него в замешательстве. Он вздохнул и покачал головой.

— Не-а. Я имею в виду, не пойми меня неправильно. Ты горяча, и я бы затащил тебя в кровать в мгновение ока, если бы нам не приходилось видеться на работе и…

— Друзья? — перебила я его.

Тео кивнул.

— Определенно. Увидимся в понедельник в зале?

Я улыбнулась и сжала его руку.

— В этот раз пончики за мой счет.

Он простонал.

— Больше никаких пончиков. Я поведу тебя в одно милое кафе. Они делают отличный омлет.

— Но я люблю пончики.

— Как насчет сделки? Я тренирую тебя бесплатно четыре раза в неделю, а ты покупаешь завтрак. Мы едим здоровый завтрак трижды в неделю, а по средам раскошеливаемся на пончики?

Я сощурила глаза.

— Мы будем тренироваться три раза в неделю и есть пончики по понедельникам и средам.

Тео вздохнул и кивнул в знак поражения.

— Ах, — заулыбалась я. — Мужчина моего сердца. Мы отлично проведем время, Бенедикт.

Глава 4

Я громко дунула в свисток на десятилетних мальчишек, которые бегали вокруг бассейна с водяными пистолетами.

― Ходьба! Никакого бега! ― За последний час я прокричала этот уже в девятнадцатый раз.

Их мамы либо отсутствовали, либо ничего не замечали, после слишком много выпитых дайкири, сделанных Тео. Я не была уверена, что именно из этого. Это была адская пятница. Пятницы были отстойными все лето, потому что прибывало все больше отдыхающих, а их дети были очень буйными после длительного нахождения в машине.

Около одиннадцати двое парней решили, что будет забавно, если они схватят меня и сделают вид, что собираются бросить в бассейн, в результате чего, к большому удовольствию девочек-подростков, Тео выпрыгнул из-за бара, чтобы меня спасти. А после обеда, гадкий, старый мужчина делал вид, что читает книгу, а на самом деле, пялился на этих же троих девочек-подростков, которые лежали на своих шезлонгах, одетые в крошечные купальники, и лишались чувств при виде Тео. Старикашка даже предложил намазать их солнцезащитным кремом. Дважды. К счастью, они были достаточно умны, чтобы отказаться, а когда он предложил во второй раз, одна из них нажаловалась маме, и та сообщила о нем руководству. Теперь, гадкий старикашка, бродил по пляжу, скорей всего, в поисках нового подросткового тела, чтобы пофантазировать. Гадство. Кендра провела последние двадцать минут, терпеливо объясняя женщине, что в бассейне находится морская вода, и если ее ребенок искупается, то будет полностью защищен от канцерогенных токсинов.

Я натянула кепку пониже, чтобы смахнуть пот, который скатывался по моему лбу, и с тоской посмотрела на бар. Прямо сейчас, дайкири звучало очень соблазнительно.

Тео помахал мне, чтобы привлечь внимание, и указал на свой телефон. Подойдя к своей пляжной сумке и взяв телефон, я увидела сообщение от него.

Тео: Мы с ребятами собираемся в «Крушение» сегодня вечером. Хочешь присоединиться?

Я: Что за «Крушение»?

Тео: Ты ни разу не была в «Крушении»? Это бар Уайта. Самое потрясающее место для тусовки. Простое повседневное.

Я: Могу ли я взять с собой Ру?

Тео: В баре еще никогда не было так много горячих цыпочек.

Я: Извращенец.

Тео: Я просто сказал.

Я: Встретимся там. Уверена, Ру знает, где он находится. Во сколько нам быть там?

Тео: Я буду там около восьми, но приходите, когда угодно.

Я быстро написала сообщение Ру, зная, что телефон всегда при ней.

Я: Хочешь пойти в «Крушение» сегодня вечером?

Ру: Я не была там сто лет. Звучит отлично! Во сколько?

Я: Тео сказал в восемь.

Ру: Ок. Увидимся дома!

В конце концов, этот день не был безнадежным. Друзья, алкоголь и еще больше алкоголя. Осталось потерпеть еще несколько часов. Я закрыла глаза и на мгновение попыталась расслабиться. Я сконцентрировалась, ловя момент. Ощущение солнца, согревающего мою кожу, соревновалось с ощущением прохладного ветерка, развевающего мой хвостик. Запах крема для загара, соли и феромонов. Звук волн, которые разбивались вдалеке, был едва уловим из-за визга, который способны издавать лишь маленькие дети. Громкий всплеск и брызги воды, попавшие на мою лодыжку, разрушили всю иллюзию. Повернувшись, я открыла глаза и встретилась с вызывающей головную боль реальностью.

Кендра держала руки, сжатые в кулаки, на бедрах и смотрела на мальчишек, которые издавали звуки стрельбы, из-за чего плакали две маленькие девочки, поэтому я убрала свой телефон и предстала в роли плохого полицейского. Я забрала все водяные пистолеты, не обращая внимания на их протесты.

― Я заберу это, спасибо. Следующий, кто побежит, получит! ― пригрозила я веселым голосом, держа самый большой из них в руках. Дети выглядели расстроенными и пошли жаловаться своим родителям. Обломитесь. Правила гласили «Никаких водяных пистолетов». Что означало… барабанная дробь… никаких водяных пистолетов.

Наконец настало шесть часов, и мы с Кендрой прикрепили знак «Плыви на свой страх и риск» на спасательный стенд и отметили время ухода. Когда мы подходили к служебному помещению, я предложила ей сходить вместе в «Крушение», и она тут же оживилась.

― В «Крушение»? Парни там обычно просто бомба! Увидимся там чуть позже, ― помахав мне, она направилась к своей «Камри» бежевого цвета.

* * *

Когда я пришла домой, Ру уже была там, а ее волосы, после душа, были замотаны в полотенце. Она ходила из главной спальни, которую оккупировала, в третью спальню, которую мы использовали, как наш переполненный гардероб. Ее спальня находилась с другой стороне коттеджа от моей и комнаты для гостей, которые делили одну ванную. Ру забрала себе ванную, которая находилась в главной спальне, а меня очень радовали редкие гости, потому что другая ванная была полностью в моем распоряжении. Я держала ее в идеальной чистоте, все было разложено в нижние ящики под раковиной. Мне не нравилась даже мысль о том, что моя зубная щетка или другие ванные принадлежности, могут оказаться в каких-то грязных руках.

В каждой руке Ру держала по три вешалки с одеждой и хмурилась на платья с блестками, которые переливались разными цветами. Выглядело так, будто «Нордстром»[4] стошнило в ее спальне разноцветными вечерними нарядами.

― Это выглядит довольно нарядно. Если я не ошибаюсь, Тео сказал, что «Крушение» обычный бар, ― сказала я, наморщив нос из-за ее выбора.

― Так и есть. ― Надулась она. ― В этом-то и проблема. Я не знаю, как создать повседневный наряд. Я люблю наряжаться. Это не моя вина, что у меня хороший вкус.

Я прошла мимо нее в третью спальню, схватила шорты со змеиным принтом и бросила в нее, в результате чего она уронила вешалки, которые держала.

― Надень черный топ и какую-нибудь обувь и покончи уже с этим. Хватит думать.

Она с неуверенностью посмотрела на шорты и подошла к вешалке, где висели ее топы, которые она отсортировала сначала по цвету, потом по длине рукава и в самом конце по виду ткани. Остальные вещи она оставила валяться на полу в гостиной. Я подняла их и бросила на футон у окна. Я никогда не умела развешивать их правильно, и это приводило ее в бешенство.

― Без разницы. Разберись с этим, ― сказала я. ― Я мечтаю о душе.

Я вымыла волосы и нанесла отшелушивающий скраб для тела, чтобы смыть все слои солнцезащитного крема. Он пах арбузом, как и мой шампунь. Хотя был подделкой на брендовый оригинал, тем не менее, был не хуже. Мои ножки были еще гладкими с самого утра, так что мне не нужно было брить их снова. Шла вторая неделя мая, а у меня уже был неплохой загар. Я улыбнулась своему отражению в зеркале и, обернув волосы полотенцем, как и Ру, я прошлепала в свою комнату, позволяя пару просочиться в гостиную.

Ру упала на мою кровать, на ней были шорты со змеиным принтом и черный кружевной топ без бретелек. Ее темно-каштановые с розовым волосы были высушены и ровно струились по ее спине. Я с сомнением посмотрела на нее.

― Сомневаюсь, что это повседневный стиль, Ру.

― Заткнись. ― Она скривилась и бросила в меня подушку с вышитым омаром.

Моя комната, как и большинство в коттедже, была декорирована в морском стиле. Светло-голубое стеганое одеяло лежало на моей кровати вместе с яркими подушками, а старый морской сундук служил, как скамья у подножья кровати. Изголовье кровати было сделано из железа и окрашено в белый цвет, так же как плетеный комод, тумбочка и пара весел, которые висели над кроватью. Снизу стена была шершавой и покрашена в белый цвет, а сверху в темно-синий. Лучи солнца пробивались сквозь плотные шторы. Комната выглядела так, словно ее снимали для журнала Coastal Living. И мне нравилось это.

Я натянула на себя обрезанные шорты, которые обтягивали мой зад, словно вторая кожа, белую обтягивающую майку, а сверху легкую розовую кофточку.

― И что здесь сложного? ― спросила я ее.

Она показала мне язык и покинула комнату, чтобы закончить свой образ. Согнувшись пополам, я раскрыла полотенце и немного отжала волосы от лишней воды. Нанеся немного какого-то крутого спрея для волос, я снова вернулась в ванную, чтобы хоть как-то высушить их.

Я уже заканчивала с макияжем, когда в комнату вошла полностью готовая Ру, с двумя стаканами ее любимого лимонада, с ромом и базиликом. Черная свободная кофточка и черные эспадрильи, обвязанные вокруг ее лодыжек, завершали образ. Ру выглядела сногсшибательно, впрочем, как и всегда. Она была изящна, хоть и маленького роста, у нее была бледная кожа и множество кудряшек, но ее это совершенно не портило. Если бы она не была моей лучшей подругой, я, вероятнее всего, возненавидела бы ее. Мы сели на диван, потягивая наши напитки и болтая.

― Почему мы до сих пор не ходили в «Крушение»? ― спросила я, раскусывая кубик льда.

― Потому что там больше местных, чем приезжих. К тому же, напротив есть еще два бара. Плюс я обожаю наряжаться, а, чтобы пойти в «Крушения» этого делать не надо.

― У тебя хотя бы есть обрезанные шорты? ― спросила я, забавляясь.

Она наморщила нос, думая над ответом.

― Думаю да. Хотя, они дизайнерские.

― Еще бы, ― глумилась я.

― Ох, замолчи. Я люблю красивые вещи. В этом нет ничего плохого.

Я не стала ничего отвечать и сделала большой глоток. В этом действительно не было ничего плохого, и она могла позволить себе все это, даже не напрягаясь. К тому же, я часто удостаивалась ее щедрости и имела доступ к ее шикарной коллекции обуви, так что, кто я такая, чтобы судить? Мы допили наши напитки, а она тем временем вытягивала из меня идеи для рекламы попкорна. Было сложно придумать что-то захватывающее для попкорна, поэтому от меня мало толку.

После того как Ру скривилась, увидев мои старые резиновые шлепки, которые я собиралась надеть, я позволила ей выбрать мне пару плетенных кожаных босоножек, и после этого мы ушли. Погода была чудесной, и Ру опустила крышу в своем «Мерседесе» с откидным верхом, к тому же, я не знала, куда ехать, так что она была за рулем. Я завязала волосы резинкой, которую всегда носила на запястье, поэтому, когда мы приехали, мои волосы не были похожи на огромное крысиное гнездо. Волосы Ру все еще выглядели безупречно, кто бы сомневался. Я провела пальцами сквозь свои чуть влажные волосы, легонько взъерошив их, тем самым убедив себя в том, что выгляжу сексуально.

Когда мы вышли из машины, я впервые увидела «Крушение». Ру упоминала, что изначально это место называлось «Кораблекрушение», но «Корабле» отвалилось от названия и осталось просто «Крушение». Деревянная структура выглядела так, будто видела времена и получше, а металлическая крыша в некоторых местах была покрыта ржавчиной. Парковка была забита машинами, а из открытых дверей звучала музыка.

Когда мы попали внутрь, я поняла, почему Тео описал этот бар, как повседневное место. Столы были обычными деревянными столами для пикника, а потрескавшийся пол из досок, был покрыт скорлупой от арахиса. Красные охладители Coleman были наполнены неочищенным арахисом, а рядом находились детские пластиковые ведра и лопатки, чтобы клиент сам мог обслужить себя. Стены были сделаны из досок разных цветов и размеров, но точнее сказать было трудно, из-за большого количества граффити на них. Надписи покрывали стены и столы разноцветным узором.

Я заметила Тео в другом конце помещения, он наблюдал за игрой в бильярд, и помахала ему. Он засмеялся и покачал головой в сторону одного парня, которого я видела во время нашей с ним прогулки, возможно, Дилана, а потом направился в нашу сторону.

― Ты сделала это, ― сказал он, обнимая меня и целуя в щеку.

Ру и Тео поприветствовали друг друга и сразу приступили к местным сплетням, пока я осматривалась вокруг. Бар находился в самом углу, и над ним висели клочки бумаги. В задней части бара находились несколько бильярдных столов, а также один старый футбольный стол и новый на вид аэрохоккей. Танцпол находился слева от нас, и через открытые двери виднелась палуба, которая освещала заросший берег. Это место подходило мне больше, чем «Якорь». Здесь я чувствовала себя комфортно. Легко.

Я наклонилась к Ру, врезаясь в ее бедро.

― Я собираюсь к бару. Ты хочешь шот или «мохито»?

Я знала, что хочу «маргариту».

Тео покачал головой.

― Вы должны попробовать пунш.

― Я забыла об этом. Он прав. Мы должны взять пунш, ― наполовину засмеялась, наполовину простонала Ру.

Я нахмурилась.

― Лааадноо. Я пойду возьму нам… пунша.

Тео ущипнул меня за бок.

― Просто скажи им, что хочешь взять кувшин, и пускай запишут на счет Грэди. Сегодня он платит.

Ру застыла рядом со мной.

― Грэди здесь? ― она завертела головой, выискивая его и теребя при этом свои волосы.

А она делает так только тогда, когда сильно нервничает.

― Да, сегодня он главный. Сначала выпьем здесь, а потом отправимся к нему домой на вечеринку. Ты же помнишь, где он живет, не так ли, Ру?

― Ага, ― ответила она резко. ― Помню.

Я уставилась на нее с недоумением. Нужно будет не забыть расспросить ее позже об этом Грэди. Как-то странно она себя вела.

Тео показал, за каким столиком мы сидим, и я пошла к бару. Подойдя ближе, я поняла, что висевшие бумажки над баром, это на самом деле долларовые купюры, приколотые к балке наверху. Купюры с надписями на них. Я попыталась разглядеть, что же там было написано, и, запрокинув голову и чуть отклонившись в сторону, я уставилась на одну из купюр. Печатными буквами там была надпись: «Ты случайно не лейтенант? Потому что от твоего взгляда мне хочется стоять по стойке смирно». Чего? Следующая записка гласила жирным шрифтом: «Ты работаешь в «Сабвэй»? Потому что ты только что подарила мне сэндвич с длинной булкой».

― Это подкаты для съема.

Я резко опустила голову от звука глубокого голоса. Он был практически идентичным с голосом Уэста. Божечки, я что, настолько сексуально озабочена, что теперь представляю его барменом? Я моргнула. Но это был он.

― Что? ― переспросила я, сдувая выбившуюся прядь волос с лица.

― Долларовые купюры. На них подкаты для съема. Если они срабатывают, парень прикалывает их сюда. Ну, типа услуга другому парню.

― А твои тут есть? ― спросила я, не подумав, и посмотрела наверх, будто увидела там его подкаты.

Он широко расставил руки, взявшись за край стойки со своей стороны, и расплылся в улыбке, отчего в уголках его глаз появились мелкие морщинки. На его правом запястье было несколько плетеных браслетов. У них был потертый вид и тусклый цвет, как будто он их никогда не снимал

― Нет. Хочешь знать почему? ― футболка натянулась на его плечах, и мой взгляд переместилась на кусочек татуировки, выглядывающей из-под рукава.

― Почему? ― повторила я, слегка отвлекшись.

Он склонился над стойкой и поманил меня пальцем, так, будто собирался рассказать мне секрет. Я наклонилась к нему. Он приставил руку к моему уху, задев пальцами волосы, и прошептал:

― Мне это не нужно.

Я откинулась назад, удивленно приподняв бровь и игнорируя тот факт, что место, где только что были его пальцы, немного покалывает. Изучая, я уставилась на него, мой взгляд переместился на грудь и плечи.

― Потому что ты слишком хорош, так?

― Возможно. Ты ведь из-за меня сюда пришла, верно?

― Не хочется тебя расстраивать, но я пришла сюда из-за Тео. Так что, быть тебе на скамье запасных.

Он нахмурился. От его очевидной ревности я почувствовала себя желанной, могущественной. Но не могла удержаться от колкости:

― Но все же, кое-что мне от тебя нужно, ― я облизала свои губы, снова склонившись к нему, и низким страстным голосом сказала: ― То, что только ты можешь мне дать.

Он улыбнулся шире, прищурив при этом глаза и скрестив руки на груди, отчего его бицепсы напряглись.

― Мне нужен кувшин пунша. И запиши это на счет Грэди, ― закончила я ровным голосом.

Его улыбка померкла на секунду, но ее место тут же заняла самодовольная ухмылка. Повернувшись ко мне спиной, он молча стал зачерпывать фрукты из кулера. Я не могла не провести взглядом от его широких плеч, сужающихся по спине и ниже, туда, где был его зад. Он был наилучшим примером того, как должен выглядеть парень, и он это знал слишком хорошо, черт бы его побрал. Его мускулы перекатывались под футболкой, пока он добавлял лед и что-то красное из напитков в баре. Я прикусила губу, оценив его по достоинству, мне хотелось забраться к нему и провести рукой по его спине, чтобы увидеть его реакцию на мое прикосновение. Он закончил с пуншем и повернулся ко мне, вырывая меня из моих грез и вручая мне полный пластиковый кувшин чего-то сильно смахивающего на «Кулэйд»[5], с плавающим в нем фруктовым салатом.

Я сморщила нос.

― Что это?

― Пунш с вымоченными фруктами в «Эверклире»[6].

Мои брови взлетели вверх.

― Будь осторожна. Он намного крепче, чем ты думаешь.

― Со мной все будет в порядке, но все равно спасибо.

Я схватила кувшин и направилась к столику, на который указал Тео, проталкиваясь сквозь толпу людей и стараясь нести напиток так, чтобы он не оказался на мне. Когда я подошла к столику появилась и Кендра в красивом шелковом платье.

Тео забрал у меня кувшин и разлил всем напиток в красные пластиковые стаканы, которые стояли на столе. Ру отпила большой глоток и отправилась на улицу, пробурчав, что ей нужно подышать свежим воздухом. Спустя пару минут Кендра заметила знакомого и ушла поздороваться, пообещав вскоре вернуться. Мы с Тео стояли плечом к плечу, покинутые всеми, и болтали. Он посвящал меня в местные сплетни, указывая на то, кто с кем встречается, кто кого ненавидит, и с кем не стоит связываться ни под каким предлогом.

― А что насчет него? ― указала я на парня с короткой стрижкой, он пялился на Ру, попивая пиво из бутылки.

Тео посмотрел на меня в замешательстве.

― Так это же Грэди. Ты с ним еще не знакома?

Я пожала плечами.

― Нет, официально нет. Ру устроила меня на работу, а оформляла меня девушка из отдела кадров.

― Ладно, я позже вас познакомлю.

― Было бы неплохо, ведь я записала нашу выпивку на его счет.

Мы немного поглазели на людей, и я попыталась подобрать для Тео девушку, но ни одна кандидатура, предложенная мной, ему не подошла. Он был мужской версией Ру. Одна девчонка смеется как лошадь, другая, рыжая красотка, игнорит его еще со школы, потому что он был недостаточно хорош для нее, ну, а у последней, которую я предложила, перед тем как сдаться окончательно, плохо пахнет изо рта.

― Ладно, ― разошлась я. ― Как насчет меня? Чье внимание привлечь мне?

― На долгий срок или короткий?

― Короткий.

Тео кивнул в сторону стола с настольным футболом.

― Буни, блондин, что стоит вон там. Он всегда умудряется остаться друзьями со своими пассиями, должно быть, он делает все правильно.

Я оценивающе посмотрела на Буни. Он был худой и высокий, с красивыми губами и взъерошенными волосами, будто пытался руками придать им приличный вид, но потом сдался и оставил все как есть. Неплохо, совсем неплохо. Тео ткнул меня локтем в бок.

― Он тоже будет у Грэди. ― Я кивнула, но не смогла удержаться и взглянула на Уэста.

Он флиртовал с брюнеткой, чьи сиськи еле помещались в кофточку. Короче, типичный мужик. Легкое прикосновение тела к телу, и их уже и след простыл. Я попыталась игнорировать чувство разочарования тем, что он настолько доступен.

― Пошли уже, ― рассмеялся Тео. Он закинул руку мне на плечо и направил к ближайшему столу. ― Мы следующие.

Мы наблюдали как Тревор и Дилан заканчивали свою игру. Тревор забил восьмой шар, и Дилан объявил, что тот все время жульничает.

― Да ну на хрен, чувак! Я выиграл. Следующий раунд за тобой, ― сказал ему Тревор, они поставили свои кии и пошли к бару, чтобы пропустить по рюмочке, при этом Дилан не переставал нести всякую чушь.

Я знала правила игры, но с треском провалилась. Тео легко со мной справился и даже пытался научить чему-то, но я была безнадежна. Если я не видела подходящего шара чтобы забить в лузу, я старалась сбить шары Тео с их позиции. Затем я попыталась сбить его с толку, когда толкала его в бок и ударяла о его кий своим, пока он пытался ударить по шару. И он не остался в долгу, он дергал мой локоть в последнюю секунду или наклонялся и дул мне в ухо. Мы вовсю дурачились, и это был уже мой второй стакан пунша, поэтому мне стало жарко.

Я споткнулась о собственные ноги и, чуть не упав, ухватилась за бильярдный стол. Хихикая, я задела локтем два шара, и они покатились по поверхности. Услышав, как Тео разразился смехом за моей спиной, я развернулась, но мой взгляд прошел мимо него, туда, где был бар. На этот раз Уэст наполнял стакан пивом и смотрел на меня. Он что, пялился на мой зад, пока я склонялась над бильярдным столом? Его обжигающий взгляд переместился вниз на мои ноги, затем снова пополз вверх. Я подавила желание немного поерзать на месте. Его глаза нашли мои, и я не смогла отвести взгляда. Толпа вокруг нас словно исчезла и все, что я могла видеть сейчас, ― это он.

Какое-то первобытное ощущение перешло от него ко мне и стало разрастаться, посылая по телу волны тепла, которые доходили до самого центра моей женской сущности. Его глаза потемнели, теперь они были скорее серые, чем голубые, будто он знал, что делает со мной. Вдруг он одернул руку и пробормотал ругательства, переключая свое внимание на разлитое пиво, и тем самым разрушив между нами волшебный момент.

Я выпрямилась, пытаясь успокоиться. Тео разговаривал за моей спиной, и я заставила себя сосредоточиться на его словах.

― Сэди, познакомься с Буни. Буни, это Сэди. Она работает спасателем вместе со мной.

― Прикольно, ― сказал Буни, растягивая слово так, будто оно в два раза длиннее.

Он оторвал свой взгляд от моего зада и посмотрел в глаза, заставив меня задуматься, к чему относился его ответ.

― Ты будешь у Грэди сегодня?

― Ага, ― его очевидный интерес ко мне заставил меня покраснеть.

― Круто, ― он потер рукой затылок и огляделся вокруг, как будто пытался придумать, как бы продолжить разговор. ― Хочешь, сыграем в настольный футбол? Я следующий на очереди.

Я скривилась и покачала головой.

― Я больше любительница аэрохоккея.

― С этим я справлюсь. Определенно, справлюсь, ― закивал он. ― Я вернусь за тобой через пару минут, ― он пошел в сторону стола для аэрохоккея, чтобы обо всем договориться.

Тео поднял кулак, и я ударила по нему.

― О, да! ― прокричал он, гордясь своими сводническими талантами. Я закатила глаза и постаралась не рассмеяться. Нельзя было поощрять его в этом.

Буни вернулся за мной довольно быстро, и мы решили взять три раунда. Тео встал с моей стороны, чтобы поболеть за меня, но все же я проиграла первый раунд, хотя и довольно эффектно. Я радостно взвизгнула, одержав победу во втором раунде. Кендра пришла поддержать меня, когда увидела, что у нас творится. В разгар третьего раунда, наши позиции были неустойчивые, ни один из нас не мог вырваться в лидеры. Мы с Буни флиртовали и подкалывали друг друга, Тео прикалывался надо мной, и я не могла перестать хохотать. Мы играли так, будто игра шла не на жизнь, а на смерть, и вокруг нас уже собралась толпа зевак. Уайт стал рядом с Буни и начал давать подсказки, указывая на мои слабые места.

― Края, чувак. Она открыта по краям.

― Ну, давай рискни, ― ответила я. Согнув ноги в коленях, я стала раскачиваться взад-вперед.

Впервые за многие месяцы я хорошо проводила время и расплылась в глупой улыбке от этой мысли. Это была первая ночь, после моего разрыва с Ублюдком, когда я почувствовала себя беззаботной, как прежде. Я посмотрела за наш столик, чтобы найти Ру, так как хотела разделить этот момент с ней, но ее нигде не было видно.

Буни воспользовался тем, что я отвлеклась, и забил мне шайбу. Теперь мы были на равных. Я сосредоточилась, и мы стали двигаться из стороны в сторону, бешено гоняя шайбу между нами так, что она отлетала от бортов. Тео, Кендра и Уайт болели за нас. Я забила почти дважды и была вся красная от волнения.

― Ты сделала это, Маллинз! ― прокричал Тео.

Чтобы не отставать, Кендра добавила:

― Лучше следи за моей девочкой, Буни. У нее талант.

Моя бита стала скользить в руке, и я сбилась с ритма. Я попыталась восстановить контроль, но все без толку, вместо того, чтобы быть в контакте с шайбой, я просто за ней гонялась. И в следующую секунду я услышала характерный звук забитой в мои ворота шайбы. Победные крики послышались со стороны Буни, а несколько парней даже стукнулись грудью, с высоко поднятыми вверх руками и с победным кличем, пролив при этом немного пива на пол. Казалось, никому до этого нет дела. Буни обогнул стол, подошел ко мне и обнял за плечи.

― Ты меня практически сделала. Немного тренировок, и в следующий раз ты меня обойдешь.

― Тебе просто повезло.

― Пока еще нет, но ведь еще не вечер, ― заулыбался он и поцеловал меня в макушку. Я стукнула его по руке, и он отпустил меня, сказав, что мы увидимся позже у Грэди, и посмотрел с обещанием продолжения в глазах.

Я протиснулась сквозь толпу, все еще улыбаясь, и прошла мимо бара по направлению к двойным дверям, что выходили на палубу, чтобы найти Ру. Обычно она была в центре внимания, смеялась и прикалывалась над всеми. Быть затворником ― не в ее стиле. Я, наконец, нашла ее сидевшей на лавочке, в самом углу палубы, она смотрела на пеликана, который расположился на заброшенной пристани. Я присела рядом с ней, переводя взгляд с птицы на нее и обратно.

― Он кажется не слишком разговорчивым, ― сказала я.

Она повернулась ко мне с поджатыми губами и хмурым взглядом. Покачав головой, она сфокусировалась на мне.

― Эй, ― позвала я тихо. ― Все в порядке? Мы можем не идти к Грэди, можем просто пойти домой.

― Нет, все хорошо… Все хорошо, ― повторила она через силу.

Я удивленно вскинула брови.

― Ты кого пытаешься убедить, меня или себя?

Она бросила взгляд на птицу и спросила:

― Возможно, обеих. Ты готова идти? Я видела Грэди, он ушел вместе с Мариссой недавно.

― Кто такая Марисса?

Ру пожала плечами.

― Его предпочтение недели, полагаю. Я ее почти не знаю. Он подошел поздороваться и познакомить нас. Она похожа на анимешную фею с огромными глазами и такими же сиськами, и крошечным телом.

Я попыталась сдержать улыбку.

― Ревнуешь?

Ру развернулась и посмотрела на меня.

― К ней? Нет, конечно! С чего мне ревновать? Она ведь всего лишь цыпочка на одну ночь. О ней даже никто не вспомнит на следующей неделе, ― она презрительно махнула рукой.

Я молча сидела и наблюдала за ней со смесью беспокойства и любопытства. Чем-то Грэди ее зацепил. А я не помню ни одного парня, который мог зацепить Ру. Она не смотрела на меня и сидела, стиснув зубы.

― Ладно, тогда увидимся внутри через пару минут?

Я шла мимо бара, чтобы сказать Тео, что мы уходим, как вдруг чья-то рука схватила меня за локоть. Я обернулась и увидела Уэста, который хмуро на меня смотрел.

― Что? ― спросила я. Он скрестил руки на груди.

―Ты идешь к Грэди вместе со всеми?

― Да, собиралась. Хотя я до сих пор не знакома с этим парнем.

― Грэди нормальный парень, просто… ― он сделал паузу. ― Просто будь осторожна там. Его вечеринки иногда становятся довольно дикими.

Уголки моих губ приподнялись, демонстрируя легкую улыбку.

― Я уже большая девочка и вполне могу за себя постоять.

Он посмотрел на меня, его взгляд прошелся по моему лицу, затем опустился на мои ноги.

― В таком случае, почему мне все время приходится тебя спасать?

Вскинув брови, я уставилась на него, не веря своим ушам. Он тоже уставился на меня с вызовом во взгляде. Кивнув, я облизнула губы.

― Вот, что я тебе скажу, Уэст. Если мне будет нужно, чтобы меня спасли, ты будешь первым, кому я позвоню, ― я убрала его руку и собралась идти дальше.

― Это что, тонкий намек на то, чтобы я дал тебе свой номер?

Я остановилась, затем расправила плечи и пошла дальше, ни разу не обернувшись.

Его глубокий смех преследовал меня и дразнил.

Глава 5

Когда мы пришли к Грэди, Ру оставила меня с Тео и пошла на кухню к импровизированному бару. Я начала идти за ней, но Тео схватил меня за руку и потащил в другом направлении.

— Пошли, — позвал он. — Я познакомлю тебя с Грэди.

Я пыталась сопротивляться, пока он тащил меня через холл к гостиной, но разинула рот и молчала. Грэди жил в роскошном доме. Во впечатляющем роскошном доме. Когда мы вошли внутрь, я не смогла ничего с собой поделать и посмотрела наверх. Потолок был высокий, не меньше трех этажей. Это было нелепо. Огромные окна открывали вид на Береговой канал, в котором мелькали несколько лодок. Должно быть, рассвет и закат выглядят отсюда удивительно.

Этот дом больше подходил для образа жизни Ру, чем для моего. Дом ее родителей был похож на этот — комнаты, в которых можно услышать эхо, шторы, сделанные на заказ, отполированные полы, никакого беспорядка, пыли или индивидуальности. Недвижимость Хоторн, которая сдавалась в аренду, слава Богу, имела больше индивидуальности и очарования, чем их дома. Мое воспитание явно больше относилось к среднему классу. Мои родители были звукорежиссерами в Нэшвилле и обеспечили достойную жизнь. Они не работали с известными людьми на регулярной основе, но они работали с некоторыми из них в самом начале своей карьеры. Мой брат был частью семейного бизнеса. Я нарушила музыкальную традицию семьи Маллинз и расстроила родителей, но они не злились.

С тех пор, как работа родителей стала занимать большую часть времени, я начала расти независимым ребенком, и они ничего не имели против моей самостоятельной жизни. Домом для меня была небольшая ферма по соседству, где каждый клочок земли в переднем дворе был равномерно усажен дубовыми деревьями; почтовые ящики, все как один, были выкрашены в кремовый цвет, и возня с машиной, а не с лошадью, стала привычкой.

Тео резко остановился, и я налетела на него, стукнувшись головой и недовольно ворча. Мы стояли напротив парня с короткой стрижкой, а за ним возвышалась девчонка на высоченных каблуках на самом деле похожая на анимешную фею. Ее коротко стриженные черные волосы были такими блестящими, что можно было увидеть свое отражение, а ее сиськи, вообще, казалось, обладали собственной гравитацией. Я заставила себя не глазеть на нее и сосредоточилась на Грэди.

Ох, дерьмо. Неудивительно, что Ру вела себя странно рядом с ним. Мужчина был великолепен. А его глаза, боже мой. У него самые красивые глаза, которые я видела у мужчины, с достаточно длинными ресницами, чтобы вызвать зависть у любой девушки, и яркими зелеными глазами, которые выглядели так, словно могут прожечь тебя насквозь. Он завораживал. Даже одетый в обычную рубашку, с расстегнутыми верхними пуговичками и закатанными рукавами, он источал истинную мужественность. В костюме он, скорее всего, выглядел сногсшибательно.

— Тео, чувак, ты наконец-то кого-то подцепил? — поддразнил он, протягивая мне руку. — Я Грэди Томлин. А ты та самая Сэди, о которой он мне рассказывал?

Я покраснела, неуверенная в том, что именно Тео рассказал ему. Он же не упоминал о случае с Уэстом в океане?

— Приятно познакомиться, — ответила я, пожимая его руку.

У него было сильное рукопожатие, и он смотрел прямо мне в глаза. У меня появилось ощущение, что он тот мужчина, который всегда все держит под контролем.

— Тео сказал мне, что ты фотограф, и что мы могли бы использовать твои навыки на курорте. Я бы хотел назначить время, чтобы поговорить с тобой об этом на следующей неделе. Я бы поговорил прямо сейчас, но не люблю смешивать бизнес и отдых, а сегодняшняя ночь определенно не о работе. — Он подмигнул, и это было очаровательно, а не жутко.

— Конечно. В любое удобное для тебя время. Простой дай мне об этом знать. — Я забрала свою руку. Проклятье, мужчина очень привлекательный. Позже я устрою Ру допрос.

— У тебя ошеломляющий дом.

Он пожал плечами.

— Он красивый. В основном я купил его из-за вида. Подожди, когда мы окажемся снаружи. Тогда ты поймешь.

Он дернул фею, и она остановилась.

— Это Марисса. Марисса, ты уже встречала Тео, и я уверен, мы будем часто видеть Сэди этим летом. Сейчас ты живешь с Ру, правильно?

Марисса улыбнулась мне своими идеальными белыми зубами и полными губами. Я рассеянно кивнула ему и улыбнулась Мариссе. Я задумалась, разговаривает ли она вообще или просто служит для красоты.

Грэди начал уходить, прихватив Мариссу с собой.

— Если вы нас извините, мы пойдем, возьмем напитки, а потом отправимся на пирс. Вы, ребята, должны присоединиться к нам. Сегодня прекрасная ночь.

Я долго смотрела, как он уходил. Он словно притягивал магнитом, поэтому от него сложно отвести взгляд. Тео покосился на меня боковым зрением, а потом застонал.

— О нет! Только не ты! Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься, стать одной из тех странных девиц, которые превращаются в лужу каждый раз, когда он оказывается рядом. И после этого он удивляется, почему мы не любим брать его с собой куда-либо.

Я потрясла головой, чтобы очистить ее.

— Я в порядке. Я в порядке. Просто не ожидала ничего такого. Он должен предупреждать, когда приходит, или еще что-то.

— Нам необходимо больше алкоголя. Идем, найдем Ру, — сказал Тео, ворча.

Внезапно полное осознание от слов Грэди дошло до меня. Я завизжала и ухватилась за руку Тео.

— Он хочет поговорить со мной о моих фотографиях! Это удивительно!

Тео лишь улыбнулся и покачал головой.

— Вот для чего нужны друзья, тупица.

Проходя за Грэди на кухню, мы обнаружили Ру, флиртующую с латиноамериканским парнем, она хихикала и потирала его руку.

— Сэди! — заорала она. — Иди познакомься с Хендриксом.

Я сказала «привет», и Хендрикс взял мою руку, поднося ее к своим губам для поцелуя, прежде чем повернуться снова к Ру, обнять ее за плечи и притянуть к себе.

Ру опять захихикала и прижалась к нему еще сильнее, пока мы с Тео стояли, неловко молчали и делали себе напитки. Хендрикс притянул Ру ближе и начал что-то шептать ей на ухо. Она положила свою руку ему на грудь, закрыла глаза, прикусила губу и согласно кивала на все, что бы он ни предлагал.

Я покосилась на Тео, молча прося его спасти нас. У меня не было желания стоять и смотреть на это. Тео показал головой в сторону палубы, и я отошла, давая ему возможность пройти. Мы прислонились к металлическим поручням, окружающим палубу, и смотрели на ночное небо. Теперь я поняла, что Грэди имел в виду. От вида просто захватывало дух. Небо было усеяно звездами, словно кекс сахарной пудрой, а звук волн, разбивающихся о палубу, создавал успокаивающее музыкальное сопровождение для вечера. Небольшая тропа с левой стороны вела к пирсу, который находился над водой, и заканчивался под металлической крышей. Пирс освещали несколько маленьких лампочек, справа горел костер, окруженный каменными стульчиками, несколько пар сидели на них и жарили зефир.

За моей спиной послышался оглушительный визг, от которого я подпрыгнула на месте, и я обернулась на звук. Ру шла к нам, она тащила за собой Хендрикса, направляясь вместе с нами на пирс.

— Я знаю! — закричала она. — Давайте играть в «Правду или желание» на пирсе. Как в старые добрые времена.

Она потащила Хендрикса вниз по лестнице, а потом повернулась и одарила меня и Тео безумным взглядом.

— Вы двое, лучше тащите свои задницы туда.

Тео беспомощно пожал плечами, и мы пошли за ней. Она собирала еще больше людей, пока мы шли, включая Грэди, Мариссу, Буни, Уайта, Тревора, Дилана и маленькую группу девушек, которых я не знала. Мы закончили тем, что сели на пирсе в большой круг, Уайт и Тревор поставили две бутылки ликера в центре. Я сидела между Буни и Тео, мои колени были зажаты между ними. Морской ветер раздувал мои волосы в разные стороны, поэтому я наклонила голову и завязала их в свободный пучок голубой резинкой с моего запястья. Когда я опять села ровно, то увидела, что Уэст проскользнул в круг и сел прямо напротив меня.

Мое сердце глухо забилось, его устойчивый ритм начал давать сбой.

Откуда он взялся? Не то чтобы я высматривала его до этого.

У Уэста был такой вид, словно он успел побывать дома и принять быстрый душ. Кончики его волос все еще были влажными, и на нем была надета старая, выцветшая концертная футболка, которая облегала его плечи. Его футболка выглядела мягкой на ощупь, и у меня появилось желание положить руку ему на грудь, чтобы ощутить нежный хлопок на его твердых мускулах. Он поймал мой взгляд и слегка улыбнулся. Я быстро отвернулась, волнуясь оттого, что он поймал меня за разглядыванием. Его эго не нуждалось в еще большем поощрении.

— Итак! — Ру сложила свои руки около рта и призвала всех к вниманию. — Объясняю правила для тех, кто не играл в «Правду или желание» с нами раньше. Один человек задает вопрос всем остальным. Если вы не хотите отвечать на него, вы должны принять вызов. Вы можете выпить шот, снять что-то из одежды или поцеловать кого-то. Человек, который задал вопрос, выбирает, что именно из одежды вы снимаете или кого целуете, если вы выбрали вызов. И самое главное, ни при каких обстоятельствах вы не можете выбирать один и тот же вызов два раза подряд. Хотя… — Она сделала паузу, чтобы посмотреть на всех, кто находится в кругу, и пьяно захихикала. — Не думаю, что поцелуй с кем-то из этой группы, доставит неудобство. — Она прислонилась к Хендриксу. — Вопросы будут идти по кругу слева направо. — Она посмотрела налево, но не заметила возражений. — Вы не обязаны отвечать на собственный вопрос. Кто хочет начать?

Одна девушка, с которой я не была знакома, подскочила.

— Я хочу! — Она перебросила свой хвост через плечо и посмотрела на нас из-под густой челки. — Хм, спали ли вы с кем-то из присутствующих здесь?

Неожиданно, каждый, сидящий здесь, ответил положительно. Когда настала моя очередь, и я тихо ответила «нет», все мужчины посмотрели в моем направлении. Это выглядело так, будто они учуяли свежее мясо. Видимо, вот как ощущает себя мышь, когда кот наполовину заинтересован в погоне, а наполовину в самом ужине в конце. К моему облегчению Хендрикс и еще одна девушка также ответили отрицательно.

Если быть честной, когда я обвела взглядом людей по кругу, то поняла, что не возражала бы, если бы кто-то из парней приударил за мной. Чувствую, что добром это не кончится.

Другая девушка, которая также ответила отрицательно, была следующей. Она посмотрела вверх, словно вдохновение может упасть с неба прямо в ее открытый рот.

— Итак, в наши дни почти у каждого есть татуировки. Поэтому расскажите нам, что означает хотя бы одна ваша татуировка.

У Грэди была памятная татуировка его мамы. У Мариссы было сердце на внутренней части запястья, потому что она «просто любила любовь». Ру поймала мой взгляд с другой части круга и закатила глаза, услышав это. У Хендрикса был клевер, на удачу. Так как у Тео не было татуировок, он лишился своей футболки. Я показала свой бумажный самолетик и пробормотала что-то о своей любви к путешествиям — еще одна ложь. Я никогда не говорила о реальном значении этой татуировки. Это была не моя тайна, чтобы ее рассказывать.

Ру усмехнулась мне. Она повернулась спиной и продемонстрировала всем павлинье перо, что растянулось вдоль ее спины.

— Это напоминает мне, что красота бывает только внутренняя, и иногда красивые вещи являются не тем, чем кажутся, — сказала она надломленным голосом.

Грэди повернул голову в сторону Ру и уставился на нее, но она не стала встречаться с ним взглядом. Вместо этого, она обернула свою руку вокруг бицепса Хендрикса и положила голову ему на плечо. У девочки с хвостом тоже не было татуировок, и ей пришлось снять футболку к большому наслаждению парней.

Последовало еще больше вопросов. Во сколько лет мы лишились девственности? Тео отказался отвечать и быстро чмокнул меня в губы. Сколько лет было самому взрослому человеку, с которым спали? Грэди и Уэст переглянулись и оба выпили по шоту. Странно. Любили ли мы когда-то? Я не знала, как теперь классифицировать Ублюдка, поэтому выпила шот. Так сделали большинство парней, хотя Грэди и Уэст сняли рубашки, потому что пили шоты в предыдущий раз. Ру также отказалась отвечать, поэтому выпила шот под названием «Покровитель» и вытерла рот тыльной стороной ладони.

Я решила, что лучше потеряю часть одежды, чем отвечу на вопрос Буни о том, со сколькими людьми я спала. Буни медленно меня осмотрел. Он сидел в одних боксерах. Я предположила, что сначала мне придется снять мою кофточку, и это, на самом деле, не волновало меня, но Буни удивил меня.

— Снимай майку, — сказал он, наклонившись ко мне. Я сглотнула и стала снимать ее с себя, придерживая розовую почти прозрачный кофточку, под которым, был хорошо виден мой черный лифчик. Я думала, что из-за двух слоев одежды буду больше прикрыта, поэтому скрестила руки на груди. Не сдержавшись, я посмотрела на Буни, его взгляд был приклеен к моей груди. Я опустила взгляд на свою грудь и поняла, что в таком положении мои девочки не спрятаны, а выставлены напоказ, поэтому я опустила руки и даже немного ссутулилась. Ох, божечки. Не дожидаясь следующего раунда, я залпом выпила еще один шот.

На самом деле, я не была ханжой. Лифчик не так уж отличается от верха купальника, в котором я постоянно хожу на работе, хотя есть и другой, который более закрытого типа. Но здесь была совершенно иная обстановка. Мерцание огоньков. Морской воздух, насыщенный гормонами. Довольно интимная атмосфера. В ту ночь, с Джаредом, это не чувствовалось так интимно. Мы были бесстрастны, поспешны и безлики, как я и хотела. Ладно, хорошо я рассчитывала на случайный секс, и атмосфера была такая как надо. Не нужно было делиться секретами, раскрывать душу.

Может, я просто много выпила. Я всегда слишком много думаю, когда напиваюсь.

Я не услышала вопроса, как вдруг Марисса сказала Буни поцеловать меня. Повернувшись ко мне, он положил свою большую ладонь мне на затылок и притянул меня ближе. Он явно не собирался просто чмокнуть меня, как это было у нас с Тео. У меня перехватило дыхание. Наклонившись ко мне, он накрыл мои губы своими, что дало мне возможность изучить их форму. Я ухватилась за его плечи, чтобы не упасть, когда мы потянулись друг к другу. Буни воспринял это как поощрение, так как он тут же положил свою руку мне на спину и притянул меня еще ближе, при этом скользнув языком в мой рот. У него был вкус текилы. Я была настолько поглощена поцелуем, скольжением наших влажных губ, ощущением от пальцев, впивающихся в мою кожу, что с трудом расслышала свист позади нас, и медленно отстранилась. У Буни, на лице расплылась самодовольная улыбка, пока остальные парни улюлюкали ему. Я в оцепенении уставилась на бутылки с выпивкой, находящиеся в центре, и была поражена тем, насколько я потерялась в поцелуе.

Сколько еще мне предстоит выпить?

Пара глаз сверлила меня, и из-под ресниц я взглянула на другую сторону круга на Уэста. Его челюсть была сжата, и он смотрел на меня. Подняв голову, я посмотрела на него в ответ. В чем его проблема? Это всего лишь чертова игра.

Когда девушка с хвостиком выбрала вызов, она наклонилась к Тревору и что-то прошептала ему на ухо. Округлив глаза, Тревор рассмеялся.

— Как угодно. Ты можешь поцеловать Уэста.

Подскочив, она прижалась к нему, одетая лишь в купальник и встав на колени. Послав мне последний разъяренный взгляд, Уэст обнял ее, наклонил немного назад и засунул свой язык ей в горло, страстно целуя ее. Я в оцепенении наблюдала, как ее руки впились ему в спину, и она застонала.

«Это была игра. Всего лишь хренова игра».

Рука Уэста поднялась от ее бедра к груди. Я почувствовала, как мой желудок скрутило, и заставила себя отвести взгляд. Я повторяла себе, что все дело в алкоголе. Но, несмотря на это, я залпом выпила еще один шот, что угодно, лишь бы отвлечь себя от вульгарного представления. Не в состоянии отговорить себя, я украдкой взглянула в сторону Уэста и увидела, что Хвостик только что уселась ему на колени. Его рука лежала на ее оголенном бедре.

Неожиданно я почувствовала тошноту. Я не была уверена, было ли это из-за шоу, что устроил Уэст, или же от избытка алкоголя, как бы то ни было, с меня хватит. Я поднялась и тихонечко ускользнула к краю пирса, пытаясь вернуть устойчивость ногам. Когда я выставила руку, чтобы не упасть, то увидела фонарики, прикрепленные под перилами пирса, они прекрасно освещали путь. Я сконцентрировалась на том, чтобы идти прямо, посередине двух освещенных линий и пошла дальше, не оглядываясь назад. Во мне росла злость, жгучая и болезненная, и тут я споткнулась о шатающуюся доску.

— Я в порядке, — выпалила я, пытаясь убедить в этом саму себя. Теплый морской бриз подхватывал мои свисающие пряди и бросал их прямо мне в лицо. Я убрала их и снова споткнулась. Боже, я так напилась, что не могла идти ровно, еще и разговаривала сама с собой. Просто прекрасно.

Когда я наконец-то добралась до конца пирса, я повернула направо, подальше от дома, и направилась в манящую темноту. Я пошла к дамбе и, склонившись над ней, начала опорожнять свой желудок, прямо на разбивающиеся волны.

Я смотрела на воду, наблюдая за пляшущими отражениями света в воде. Было завораживающе наблюдать за тем, как они извиваются и покрываются рябью на волнах. Очаровательно. Соблазнительно даже. Они умоляли меня поиграть с ними. Но я знала, что меня ждет. Знала, что не должна принимать приглашение и совать свой нос туда, ведь я даже дна не вижу, и не могу предугадать, что случиться дальше. Именно в такие моменты и можно пострадать. Поэтому, отныне, я предпочитаю безопасные игры.

Я вытерла рот рукой и заправила выбившиеся пряди волос за уши. Я чувствовала, что уже могла стоять роно и возобновила движение. Время найти Ру и ехать домой.

Когда я снова подошла к пирсу, то увидела, что люди уже покидают ее. И хоть это и не была игра, где победителя награждают призом, тем не менее, я чувствовала, что что-то пропустила, только вот понять не могла, что именно.

Буни заметил меня первым и подошел.

— Эй, думаю, это твое, — сказал он, протягивая мне мой лифчик. Я даже не поняла, что забыла его.

Смутившись, я кивнула с благодарностью и спряталась за ближайшей пальмой, чтобы переодеться. Возвращаясь, я заметила Уэста и Хвостика, которая прилипла к нему словно банный лист к одному месту. Он держал ее за задницу, в то время как ее ноги были обернуты вокруг его талии, и кажется, будто она насмотрелась фильмов про вампиров, так яростно она напала на его шею. Я остановилась как вкопанная, не в состоянии отвести от них взгляда.

Буни встал возле меня и обнял за талию.

— Хочешь пойти к костру? — прошептал он, его губы щекотали мое ухо.

Я посмотрела на него, на его взъерошенные ветром волосы и на жилистое тело скейтбордиста. Я задрожала и позволила ему прижать меня еще ближе.

— Определенно.

* * *

Спустя два часа и четыре стопки рома, я потеряла Буни. До этого мы замотались в одеяло и придвинулись к костру, хихикая и выпивая еще больше алкоголя. Он ушел за выпивкой, но так и не вернулся. Я завернулась в одеяло, и, пошатываясь, начала подниматься по лестнице на крыльцо. Буни валялся на шезлонге.

Раздраженная, я подошла к нему и толкнула коленом. Он не пошевелился. Я выгнула бровь и толкнула его еще раз, на этот раз сильнее. Из него вырвался громкий храп, и он положил руку себе на лицо.

Серьезно? Нахмурившись, я положила руки на бедра и посмотрела вокруг. Грэди тоже изучал Буни.

— Я думаю, он вне игры, — сказал он и пожал плечами, будто извинялся.

Я уставилась на Грэди, пытаясь, сквозь свой затуманенный алкоголем взгляд, понять, что делать дальше. Я увидела ром на стойке рядом с ним и начала идти к нему, но Грэди поймал мое запястье нежными пальцами, прежде чем я успела схватить бутылку.

— Думаю, тебе стоит держаться подальше от этого.

Я уставилась на него. Он, должно быть, прав, но кто он такой, чтобы решать? Мой босс?

Мой притупленный мозг обрабатывал ужасную истину этой мысли. Я напилась, напилась до свинячьего визга прямо на глазах у своего босса. Что со мной не так? Мне нужно добраться домой. Немедленно.

Я заглянула в комнату, щурясь из-за яркого света в доме.

— Где Тео?

— Тео? — спросил Грэди. — Он был вынужден уйти около часа назад. Семейные обстоятельства. Что-то связанное с его отцом.

Проклятье. Я скривилась в замешательстве, пытаясь думать.

— Все в порядке, — сказал Грэди. — Ты можешь остаться здесь. У меня есть несколько комнат для гостей.

— Хм… спасибо, нет, все в порядке. Я действительно хочу попасть домой. — Я пыталась не глотать слова.

Уайт повернулся в нашу сторону. Я даже не осознавала, что он был тут.

— Я могу отвезти тебя домой. Сегодня я «трезвый водитель». Ты готова?

Уайт был моим новым героем.

— Конечно, мне только нужно забрать Ру, — я посмотрела по сторонам, но нигде ее не увидела.

— Ох, дерьмо, я забыл о ней. У меня в автомобиле есть место лишь для одного. Подожди. Уэст! Уэст! — Уайт закричал через всю комнату, и я захотела, чтобы пол раскололся и проглотил меня. — У тебя есть место для Сэди и Ру в грузовике? Если только одно, тогда я заберу другую?

Уэст подошел и встал возле нас. Хвостика нигде не было видно.

— Я могу забрать их обеих. Ты можешь помочь мне загрузить Ру внутрь.

Я стрельнула в него взглядом, пытаясь сосредоточиться.

— Что ты имеешь в виду под «помочь загрузить ее»?

Уэст вздохнул и поманил меня пальцем, чтобы я следовала за ним. Ру лежала в отключке на диване и пускала слюни себе на щеку. Грэди шел за нами, увидев это, он нежно потормошил ее за плечо. Она не отреагировала. Грэди и Уэст посмотрели друг на друга, между ними происходил какой-то странный разговор без слов.

Грэди взглянул на Уэста.

— Хорошо, но ты мой должник, — он повернулся ко мне. — Смотри, Сэди, она уже спит здесь, на диване. Я просто укрою ее одеялом и оставлю спать всю ночь. Я смогу отвезти ее домой утром.

Я запротестовала, зная, что Ру будет в ярости, если я оставлю ее здесь. Не знаю, что происходит между ней и Грэди, но не думаю, что оставить ее здесь для завтрака с Грэди и Мариссой хорошая идея. Я попыталась схватить ее за руку и перетащить в сидячее положение, но не смогла сделать этого в одиночку. Сдаваясь, я достала телефон и написала Ру сообщение с извинениями, зная, что она прочтет его с утра.

Когда я вновь взглянула на Уэста, то поняла, что мы будет одни в его грузовике. Или нет. Может, Хвостик поедет к нему домой. Боже, даже от мысли о поездке с ними, пока они лапают друг друга, мои внутренности переворачивались.

— Где Уайт? — спросила я, глядя на кухню, туда, где Уайт находился в последний раз. — Я могу поехать с ним. Он сказал, у него есть место для одного.

Уэст покачал головой.

— Он собирается в другую сторону, сначала он завезет Дилана и Тревора домой. Мне намного удобней просто высадить тебя, по дороге к себе домой.

Я уперла язык в щеку и наклонила голову набок, пытаясь остановиться.

— А что по поводу Хвостика? Разве это не помешает вашим планам?

— Хвостик? — Он выглядел сбитым с толку. — Оу, Бетани? Хах, она ушла с Алексис, несколько минут назад.

— Тогда, остаемся только мы с тобой?

Его глаза потемнели, а уголок губ изогнулся в улыбке.

— Только ты и я, — подтвердил он, растягивая слова. — Полагаю, что я вновь тебя спасаю.

Глава 6

Я проснулась от звука дыхания. Теплого и влажного дыхания, прямо у моего лица. Я резко подскочила, когда что-то мокрое коснулось моей щеки. Сбитая с толку, я открыла глаза и уставилась в пару самых грустных и проникновенных карих глаз, которые я когда-либо видела.

«Какого черта?»

Я подавила крик и попыталась сесть в постели. От пульсирующей боли в висках, я заморгала и упала обратно на спину, но приподнявшись на локтях, до меня вдруг дошло сразу две вещи. Во-первых, мне знакомы эти глаза. На меня смотрел Генерал Борегар, он стоял с раскрытой пастью, из которой стекала слюна. А во-вторых, я совершенно точно находилась не в своей постели.

Опустив взгляд ниже на руку в татуировках на моем бедре, до меня медленно дошел один неоспоримый факт. Я не одна в постели. Рука зашевелилась и вытянулась, а парень рядом зевнул.

Уэст.

Я упала обратно и, уставившись в потолок, попыталась заставить свой многострадальный мозг работать. Что за херня со мной приключилась после того, как я покинула вечеринку Грэди?

Уэст потянулся через меня, чтобы схватить Генерала Борегара за уши.

— Доброе утро, дружище. Ну что, готов к прогулке?

Голос Уэста был хриплый, и это отозвалось во мне. Он прижался своей обнаженной грудью к моему левому боку, и если бы я подвинулась чуточку выше, смогла бы облизать его плечо. Я закрыла глаза, чтобы не поддаться искушению, и сделала глубокий вдох. От меня исходил запах мыла, соли и цитрусов. Запах Уэста. Я подавила стон.

Генерал Борегар жалобно заскулил и пристроил свою мордочку рядом со мной. Когда я повернулась, чтобы посмотреть на него, он облизнул мою щеку, барабаня при этом хвостом об пол. Уэст засмеялся и еще разок погладил собаку.

— Знаю, дружок. Утром она просто прелесть.

Мои щеки запылали, как и остальные части тела.

Он коснулся моей груди, когда убирал руку, и мои соски тут же отреагировали на это. Скинув с себя покрывало, он прошлепал босиком через всю комнату к стеклянным раздвижным дверям, открыв одну так, чтобы пес мог свободно проскользнуть в щель. Солнце возвышалось над океаном, его было хорошо видно сквозь стекло, но я едва ли могла это заметить, мой взгляд снова переместился на Уэста.

Он стоял в дверном проеме и смотрел на улицу, одетый всего лишь в боксеры. У него загорелая, золотистая кожа, точеное тело и подтянутая задница, спрятанная под черной тканью. Я заревновала к этой ткани. Когда он повернулся ко мне лицом, я заметила шесть кубиков пресса, на его животе. Мой взгляд опустился ниже, оценивая значительную выпуклость в трусах. Возможно, я все еще сплю. Это все объясняет, кроме отбойного молотка в голове. Когда он задернул шторы, в комнате снова стало темно.

Возвращаясь обратно в кровать и укрываясь по пояс, он повернулся на бок и посмотрел на меня, при этом одну руку засунул под подушку, а вторую положил между нами. Я взглянула на его пальцы и попыталась сфокусироваться, проведя быструю проверку своего тела. Моя голова пульсировала, но полумрак в комнате помогал. Мой желудок скрутило, но виной тому Уэст и его шикарный вид, а не похмелье. Я напрягла ноги. Между ног все было… хорошо. Никакой боли. Что это означало? Секс был плохим? Или он был как Джаред, и акт был настолько быстрый, что мои мускулы даже не успели поработать.

— Кофе, — прохрипела я, отворачиваясь от него.

Я не могла здраво мыслить без кофе. Сев на край кровати, я немного пошатнулась. Святой Иисус, моя голова. Посмотрев вниз, я увидела, что одета лишь в одну из футболок Уэста и свое белье. Мои обрезанные шорты валялись на полу, около кровати, и я быстро натянула их, благодарная судьбе за длинную футболку.

Не оглядываясь, я покинула комнату, надеясь, что найти кухню не составит труда. Уверена, она находилась дальше по коридору и направо. Я убрала свои растрепанные волосы с лица и прищурилась из-за очень яркого освещения в комнате. Утренний свет проникал сквозь окна, на которых не было штор, и отражался от огромного холодильника из нержавеющей стали. Я потянулась к своему запястью за резинкой, но она исчезла вместе с остальной моей одеждой.

Кофе. Я уже ощущала этот запах. Должно быть, я близко. Я прошла чуть дальше, и вот он, я его нашла. Сразу за старым эмалированным тостером, стояла кофемашина со стеклянной емкостью, которая уже была наполовину заполнена золотисто-коричневой жидкостью, от которой исходил пар. Я вытянула чашку прямо из раковины, мне было пофиг, грязная ли она, и заполнила ее до краев. Облокотившись о столешницу, я глубоко вдохнула, стараясь избавиться от запаха Уэста, что засел у меня в голове.

Когда я сделала первый долгожданный глоток, в комнату вошел Уайт, в одних лишь шортах. Поперхнувшись и отставив чашку в сторону, я начала кашлять, мои легкие буквально горели. Да что с этими парнями не так, почему мне постоянно не хватает воздуха в их присутствии? И вообще, какого хрена здесь делает Уайт?

Уайт обошел меня, чтобы налить себе чашку кофе.

— Доброе утро, — произнес он со знающей улыбкой на лице, его взгляд пропутешествовал вдоль моего тела.

Я взглянула на него с нарастающим ужасом.

О. Боже. Мой.

Неужели у меня вчера был секс втроем?

Уайт сделал еще один глоток и направился через зал прямо в комнату Уэста.

— Серфинг через двадцать минут, братан. Ты пойдешь?

Я не слышала их разговора, только смех время от времени. Ох, боже мой, пусть они смеются не надо мной, умоляю тебя. Я уставилась в кофейную кружку, будто она могла дать ответы на мои вопросы, затем, стараясь не обжечься, выпила всю горячую жидкость так быстро, насколько это возможно.

Спустя десять минут, когда я допивала уже вторую чашку кофе, Уэст спустился в зал, тоже в одних шортах. В одних только шортах. У них что, аллергия на футболки? А может, последняя его чистая футболка сейчас на мне?

Он направился налить себе кофе, но из-за меня его там практически не осталось. Он снова наполнил кофемашину, при этом осторожно поглядывая на меня.

— Как ты себя чувствуешь? Тебя подбросить домой?

Подбросить домой. На ум тут же пришла его спальня, и он, практически голый в постели рядом со мной. Я представляла себя под ним, его узкие бедра между моих ног. Я выглянула в окно над раковиной, избегая его взгляда. Ну, так и есть. Я знала, где нахожусь. Я всего в паре кварталов от дома.

— Все нормально, — сказала я. — Я пройдусь.

Уэст облокотился о столешницу и посмотрел на меня.

— Ты уверена? Это не проблема. Я знаю…

— Все в порядке, — прервала я его, делая последний глоток. Боль в голове стала вполне терпимой.

Он смотрел на меня изучающе долгую минуту.

— Ладно. Только принесу твои вещи, — он исчез за углом и вернулся с завязанным пакетом в руках. — Я ополоснул их для тебя, хотел постирать, но эта розовая кофточка показалась такой тоненькой и все такое, мне не хотелось ее испортить.

Я не совсем понимала, что он пытался объяснить, поэтому просто забрала пакет, отчаянно желая побыстрее отсюда убраться.

— Ладно.

Он прошел через уютную, в мужском стиле прихожую, к входной двери, и, открыв ее, проследовал за мной на террасу. Я посмотрела на него, ужасно нервничая, и облизнула губы.

— А мы… нууу, ты и я… или, может, ты, я и он… мы… нууу… — я замолкла, не в состоянии закончить вопрос. Когда он ничего не ответил, я подняла глаза на него.

— А что, похоже, что у меня и тебя, или у тебя и меня и у него, что-то было? — его голос ровный, ничего не выражающий.

Я прищурилась на него, расправила плечи и предположила самым сладким голосом:

— А может, там просто не о чем вспоминать?

Он свирепо посмотрел на меня. Затем наклонился и схватил меня за руки, не сильно, но достаточно для того, чтобы удержать меня на месте. Склонившись еще ниже, он, почти касаясь губами моего уха, вдруг резко прошептал:

— Во-первых, я никогда ни с кем не делюсь, даже с братом. И поверь мне, Сэди, когда мы переспим, ты это запомнишь, — я отпрянула, смутившись. Он наверняка заметил это, потому что тут же скрестил руки на груди и посмотрел на меня раздраженно. — Ты хоть что-нибудь помнишь из прошлой ночи?

Я посмотрела на него в ответ.

— Я помню, что ты должен был отвезти меня домой.

— Верно, но прежде чем добраться до ступенек своего дома, ты заблевала все кусты рядом. Неожиданный поворот, — сказал он с досадой. — Я не мог оставить тебя одну в таком виде. Моя бабушка сняла бы с меня кожу живьем, если бы узнала, что я оставил тебя одну в таком состоянии. Я решил привезти тебя сюда, чтобы ты выспалась. Ты полностью заблевала свою кофту, поэтому я надел на тебя свою футболку. Как я уже говорил, я пытался отчистить ее настолько хорошо, насколько мог. Я волновался, что тебе опять может стать плохо, и хотел быть рядом, поэтому просто уложил в свою кровать.

Я вскинула бровь.

— Как удобно, — сказала я обвинительным тоном.

Он пожал плечами.

— Я тоже так подумал. Кстати, ты знаешь, что храпишь?

— Неправда!

Он ухмыльнулся, но ничего не ответил.

Я бы еще посверлила его взглядом, но тут проснулась моя совесть.

— Итак, я полагаю, что должна поблагодарить тебя за то, что позаботился обо мне. Ты ведь мог этого не делать. Именно так поступило бы большинство парней.

— Я — не большинство. Но ты права. Выручать девчонок из беды не то, чем я обычно занимаюсь. Просто мне показалось, что тебе моя помощь нужна больше всех.

Мое тело натянулось словно струна.

— Прости, что?

На его лице отразился полнейшее неверие.

— Океан, отель, прошлая ночь. Тебе пора уже носить табличку с надписью: «Спасите меня от себя самой», — усмехнулся он.

— Уверяю тебя, я могу самостоятельно о себе позаботиться, — выпалила я гневно в свою защиту. Какого черта, он возомнил себя моим принцем на белом коне, в одних лишь шортах к тому же?

Он усмехнулся, и я поняла, что он просто забавляется.

— Как скажешь.

Сквозь стиснутые зубы я продолжила.

— Как я уже говорила, мне следует тебя поблагодарить.

— Но ты не будешь, — закончил он за меня.

Я улыбнулась ему, или, по крайней мере, попыталась. Скорее просто оскалилась, а затем развернулась и сбежала вниз по ступенькам на улицу. Я запретила себе оглядываться, хотя и чувствовала на себе его пристальный взгляд, до тех пор, пока не скрылась за углом.

* * *

Через три дня я спускалась по тропинке прямо к пляжу. Вторник — мой выходной, и я решила провести все утро, фотографируя местные достопримечательности. Когда я встретилась с Грэди за ланчем, у меня было много чего ему показать. Он так впечатлился, что даже скачал немного моих фоток себе, чтобы на следующей неделе показать их своему боссу. Ру помогла мне привязать фотографии к страничке курорта в «Фейсбуке», а Грэди это особенно заинтриговало, когда я выдвинула эту идею. Он сказал, что будет на связи, и уверен, что мы сможем что-нибудь придумать, чтобы я могла проводить больше времени с камерой. Встреча прошла лучше, чем я рассчитывала.

Я направилась на пляж посмотреть, что еще я могу использовать для своего портфолио, прежде чем толпа разойдется. Зная, что там проходило соревнование на лучший песочный замок среди детей, которое уже закончилось, мне захотелось сделать пару снимков.

Вот он, мой джекпот. Прогуливаясь вдоль пляжа, я опустилась на корточки и попросила детвору попозировать на фоне их творения. Их счастливые лица сияли на фоне огромных гор из мокрого песка, и это было так мило. Невинный момент веселья, который я увидела, очень хорошо отобразился на фотографиях. Заметив краба на одной из разрушенных крепостей, я увеличила изображение. Я сделала еще несколько быстрых снимков, и начала их сортировать, не отрывая камеру от глаз.

На экране появилась увеличенная версия физиономии Уэста.

— Что ты здесь делаешь? — потребовала я ответа, вздрогнув и опустив при этом руки.

— Сегодня? Сегодня я работаю на катере с парашютом. Парень, что тут работает, заболел, а я был свободен, и вот я перед тобой. А ты что делаешь? Ты же вроде спасателем работаешь.

— Так и есть. Но я собираюсь стать фотографом. В смысле я и есть фотограф, просто трудно начинать новый бизнес с нуля.

Уэст засмеялся.

— Да, я слышал об этом. Начинать с нуля отстойно.

Я посмотрела на него в замешательстве.

— Ты собираешься заняться парасейлингом? А разве лодка и парашют не принадлежат курортному комплексу?

— Они — да, я — нет. Просто я задолжал Грэди услугу, — ухмыльнулся он.

— Хорошо, — сказала я и сделала шаг назад. — Не буду тебя задерживать.

— Когда-нибудь летала на таком? — он скопировал мое движение, только сделав шаг вперед, и теперь мы стояли как прежде.

— На водном парашюте? Уф, нет. И не собираюсь.

— Почему? Это не страшно. Ты просто болтаешься на веревке как… поплавок. Разница только в том, что не в воде, а в воздухе.

— Вот-вот.

— Что вот-вот? — нахмурился он.

— То, что это происходит над водой.

Он посмотрел на меня понимающим взглядом.

— Все верно. Да, ты боишься воды. Так пусть это будем первым шагом в лечении от фобии. Ты не будешь находиться в воде. Ты будешь над водой. На значительной высоте от нее.

— А вдруг я упаду?

Он обернулся ко мне и встретился с моим безумным взглядом.

— Я не дам тебе упасть. Конечно, может случиться, что при повороте твои ступни погрузятся в воду на пару секунд, но ты не упадешь.

— Разве ты не должен катать клиентов, которые тебе заплатили?

— Сейчас затишье. К тому же, это займет всего пятнадцать минут. Давай же, я помогу тебе. Глупо бояться воды, когда ты живешь у океана.

Я переступила с ноги на ногу. Держа руки козырьком у глаз, я внимательно рассмотрела водную гладь. Океан, в данный момент, выглядел абсолютно спокойным, и казался совершенно не опасным. Детвора плескалась у кромки берега. Даже они не боялись намокнуть.

— Ладно, хорошо, — неохотно согласилась я.

Я последовала за ним к курортной недвижимости, где находится хижина с парашютами, и чудовищные бабочки запорхали в моем животе, то ли из-за предстоящего полета, то ли из-за присутствия Уэста, я не уверена почему. Я отдала свою камеру и сумку Джози, которая работала помощником, затем сняла свою обувь и последовала за Уэстом к парашюту. Джози последовала за нами и помогла пристегнуть меня всеми возможными ремнями, пока Уэст закреплял основной ремень безопасности. Когда он объяснял основы аварийной разблокировки, я с тревогой посмотрела на него.

— Мне казалось, ты сказал, что я не могу упасть!

Он вздохнул.

— Ты не упадешь. Прошу, поверь мне.

— Откуда такая уверенность?

— Ты привязана. — Он потянулся к двум ремням, которые находились под моей задницей, просунул два пальца под края и подергал, показывая мне, что они надежно закреплены. Поймав мой взгляд, он протащил ремень от одного моего бедра к другому, при этом его пальцы пробежали по краям моих шорт. Бабочки забились о мои ребра. Он опять подергал.

— Видишь? Все в порядке.

Я глубоко вдохнула и посмотрела на то место, где его пальцы все еще касались меня. Я ощутила прилив жара, даже через ткань футболки он согревал мою кожу, и от него бурлила кровь. На его запястье висели плетеные браслеты, один сине-белый, один зеленый и один желтовато-коричневый. И среди всех этих браслетов величественно разместилась голубая резинка. Я тут же потянулась к запястью, на котором обычно носила резинку для волос. Сегодня на нем только белая, а голубую я потеряла на вечеринке Грэди. Я потянулась и дотронулась до нее.

— Это моя?

Он одернул руку.

— Да, я нашел ее в кровати, после того, как ты ушла. Только потом забыл отдать.

Я выжидающе уставилась на него.

— Что? — пожал он плечами. — У тебя тогда была еще одна, — он развернулся и направился к лодке, оставив меня в полном замешательстве. Он что, и не собирается возвращать ее?

А спустя пару минут, я уже парила в воздухе.

Он оказался прав. Ощущения действительно такие, словно ты плывешь по воздуху. Словно я воздушный шарик, а он маленький мальчик, который бежит что есть мочи, наблюдая как шарик следует за каждым его движением. Я узнала свой дом и «Крушение». Офигеть, с такой высоты я даже могла видеть другие два острова. Это прекрасно. Я чувствовала себя свободной. Мимо пролетала чайка, и на какое-то мгновение мы с ней летели бок о бок.

С этого ракурса вода выглядела успокаивающе. Глядя на нее сложно вспомнить, что там обитают существа с острыми зубами, отравленными шипами и сильными челюстями, которые только и ждут возможности напасть. С такой высоты Уэст выглядел как маленькая игрушка из Лего, а его лодка напоминала маленькую ванну.

Я лениво наблюдала, как лодка делала широкий разворот.

Она громко жужжала и сильно дернулась, когда мы поменяли направление. Скорость начала уменьшаться. Я не падала, но приближалась к воде с устрашающей скоростью. Мое сердце ушло в пятки, а пульс участился. Нервно кусая губу, я подняла ноги и прижала их к груди, пытаясь избежать контакта с водой.

Теперь уже океан не выглядел таким невинным. Злобные бурлящие волны пытались захватить мои ноги и утянуть меня на дно. Слева от меня из воды выпрыгнула рыба, и я вскрикнула. Какого хера она тут прыгает? Она что, пытается спастись от акулы? Я приближалась все ближе и ближе и зажмурилась, не в состоянии больше смотреть. Все мои чувства взревели в отчаянном желании оказаться на берегу. Я начала хныкать, почувствовав, как первые брызги коснулись моих ног.

Когда мои ноги погрузились в воду, я широко открыла глаза.

Вот оно. Я опускалась вниз. Я хваталась за ремни, которые висели надо мной, пытаясь подняться выше. Вода покрыла мои ноги чуть выше колен, и мои глаза наполнялись слезами. Я хотела закричать, но не издала ни звука. Это было похоже на один из тех ночных кошмаров, в которых ты знаешь, что не сможешь избежать этого, и все начинает происходить как в замедленной съемке.

Я ощутила рывок под своими бедрами от ремней, которые привязывали меня к лодке. Больше я не опускалась в воду. Трос натянулся, и я поднялась выше, теперь вода касалась лишь моих лодыжек. Что-то задело мою ногу, и все мое тело начало трясти. И в следующее мгновение, я вновь вспарила над водой, словно воздушный змей.

Но в этот раз, мне уже было не до оценивания вида. Слезы застилали глаза, и все, чего я сейчас хотела, так это быстрее закончить эту идиотскую поездку. Сделав несколько судорожных вдохов, я изо всех сил сдерживала рыдания, готовые вот-вот прорваться наружу. Ветер хлестал меня по лицу моими же прядями волос, будто насмехаясь надо мной, и некоторые пряди прилипли к заплаканному лицу.

Как только я вернулась на берег, то сразу же схватилась за ремни на своей талии и начала расстегивать их, чтобы освободиться. Я опустилась на колени, не в силах расстегнуть пряжку. Джози бежала в мою сторону, чтобы помочь и с беспокойством посмотрела на мое лицо.

— Эй, — прошептала она. — Что случилось? Что-то ужалило тебя?

— Просто уведи меня отсюда, — задыхаясь, сказала я.

Она освободила меня от ремней, и я понеслась к хижине, один раз споткнувшись на мягком песке. В этот момент я думала только о бегстве. Где-то вдалеке я слышала голос Уэста, он звал меня. Я схватила свою обувь и поспешила вниз по тропинке, выбирая короткий путь возле стоянки. Ни за что на свете он не увидит меня в таком состоянии.

Поднеся ладонь к щеке, я ощутила, как песок смешался с морскими брызгами и моими слезами. Все кончено. Я сделала глубокий, прерывистый вдох и достала ключи от машины из кармана.

Твою мать, мне нужен алкоголь.

* * *

Я прошмыгнула в «Крушение», надеясь, что не застану там Уайта. Мне не хотелось сталкиваться с какими-либо напоминаниями об Уэсте, особенно после моего позора в воздухе. Я просто хотела выпить рюмку чего-нибудь, чтобы немного успокоиться. Миниатюрная девушка, с песочного цвета волосами и веснушками на лице, наполняла арахисом из большого мешка красные охладители у входной двери. Я поискала глазами бармена, но казалось, здесь только она.

Вытерев руки о свои джинсы, она подошла к бару.

— Привет. Чем могу помочь?

— Шот. Что-нибудь крепкое.

Ее взгляд был любопытным, но она ничего не сказала, когда схватила бутылку с верхней полки и налила ее содержимое в рюмку.

Она толкнула рюмку ко мне и подождала, когда я толкну его обратно. Проглотив, я вздрогнула от огненного ощущения. Тепло распространилось в моем желудке, и я покачала головой, привыкая к послевкусию.

Схватив большой пакет с киви и разделочную доску, она начала разрезать киви и складывать их в большой красный холодильник. Фрукты лежали на барной стойке, и я предположила, что она делала заготовки для пунша. Несколько минут она работала в тишине, поглядывая на меня так часто, будто собиралась задать вопрос, но сдерживалась. В чем ее проблема?

Потом я вспомнила, что сегодня вторник и всего лишь половина четвертого дня, а я уже напиваюсь в одиночестве в баре. И это свидетельствует о том, что я единственная, у кого проблемы.

— Обычно я не веду себя так, — я чувствовала, что мне нужно все объяснить. — У меня просто был ужасный день. Есть один паре…

— Всегда проблема в парнях, — перебила она, закатив глаза. — И это всегда их вина.

Я усмехнулась. Она мне нравилась.

— Ладно, конечно, это его вина.

Она закончила с киви и придвинула коробку с персиками.

— Хочешь поговорить об этом?

Я прикусила губу. Мне хотелось делать что угодно, только не говорить об этом. Я потянулась за кошельком, чтобы заплатить и остановилась. Мой кошелек. Я забыла его на территории отеля. За хижиной для парасейлинга. Я ругнулась себе под нос.

— Эммм..

— Хейли.

— Хейли. Похоже, сегодня у меня суперплохой день. Тот парень, о котором я упоминала ранее? Мне пришлось смыться, и я убегала так быстро, что забыла свою сумку. И свой бумажник. Может, я могу помочь тебе нарезать фрукты или еще что-то, чтобы хоть чуть-чуть оплатить за шот? — Я умоляюще посмотрела на нее, надеясь на капельку женской солидарности.

Она приподняла бровь.

— Ты не хочешь забрать свой кошелек? Твой телефон с тобой?

Смущение накрыло меня, и я мгновение молчала.

— Нет. Полагаю, его у меня тоже нет. Но я не вернусь туда прямо сейчас. Я вроде как расстроилась из-за чего-то глупого, и опозорилась перед этим парнем. Я заберу его позже.

— Откуда? — спросила она с любопытством.

— С курорта Water's Edge, — сказала я, глядя на долларовые купюры над моей головой. — Все будет в порядке. Я работаю там. Джози, скорей всего, положит его в мой шкафчик.

«Ты будешь моей «Дэйри Куин», а я твоим «Бургер Кингом»[7]. Ты будешь правильно со мной обращаться, и мы сделаем это по-твоему».

Тихое хихиканье вырвалось из меня, и Хейли повернулась, чтобы увидеть, на что я смотрю.

— Они ужасны, согласна? Парни правда считают, что мы ведемся на эту чушь?

Я поджала губы.

— Некоторым парням это не нужно.

Она фыркнула.

— Похоже на то, что недавно сказал мой брат. Самолюбие Уэста не знает границ.

Я застыла.

— Уэст твой брат? Уэст Монтгомери?

Она прекратила нарезать персик и подвинула ко мне другую досточку. Затем схватила два персика и нож и положила их ко мне.

— Я так понимаю, ты уже встречалась с ним и его самолюбием?

Я взяла персик и начала разрезать его, игнорируя то, что я становилась багрового цвета.

— Можно сказать и так.

— Я бы извинилась за него, но понимаю, что это ничего не изменит.

— На самом деле, — призналась я, — сегодня он пытался быть милым. Я просто все испортила.

Я рассказала ей сокращенную версию о своем приключении в парасейлинге.

— Он опустил тебя, хотя знал о том, что ты боишься воды? — она звучала возмущенно и начала защищать меня.

Я наклонила голову сначала в одну сторону, потом в другую.

— Он предупредил меня о том, что произойдет. Просто мои ноги опустились глубже, чем я ожидала, и это свело меня с ума. В этом нет его вины, — нахмурилась я.

«Подождите, почему это я его защищаю?»

Хейли оценивающе посмотрела на меня. Потом она начала разрезать другой персик.

— Что именно в воде пугает тебя?

Я нарезала персики на мелкие кусочки, собирая их в маленькую кучку.

— Я не знаю. Дело не совсем в воде. А в том, что может быть в воде, а я этого не увижу. Будто какие-то создания попытаются напасть на меня. Это глупо. Я знаю, что глупо.

— Случилось что-то, когда ты была маленькой? Что-то травмировало тебя?

Я порезала персик и принялась за второй, на секунду задумавшись.

— Что-то вроде того. Когда мне было пять, мы с братом бегали по пляжу и искали ракушек. Мы просто веселились, бегали и дурачились. Были детьми. И я увидела эту голубую пузырчатую вещь, побежала прямо на нее и прыгнула, думая, что взлечу в воздух или что-то вроде этого. Только это была медуза, и в результате, я получила ожоги обеих ступней и ноги. Мои родители доставили меня в больницу и оставили там на ночь. Я была в порядке, как только ожоги зажили. Никаких долгосрочных увечий или каких-то сумасшедших последствий.

Я отрезала кусочек персика и положила его себе в рот.

— Это идиотизм. Людей жалят каждый день. И меня ужалило на песке, а не в воде. Но с тех пор у меня появилась боязнь океана.

— Это не идиотизм.

Я взглянула на нее.

— Идиотизм. И я знаю это. Я просто не могу ничего с этим поделать.

— Хорошо, но Уэст все еще задница из-за того, что напугал тебя.

Я слабо улыбнулась.

— Возможно. Но он, скорей всего, никогда не заговорит со мной снова. Уверена, он думает, что я страдаю нервным расстройством.

— Не думает! — запротестовала она. — А если думает, что ж. Это его потеря. Вместо этого, ты можешь быть моим другом.

Я улыбнулась.

— Думаю, это было бы здорово.

Я отдала ей доску, заполненную кусочками персиков. Она забрала ее, а потом вернула с клубникой в бумажной коробке.

— Так чем ты занимаешься на курорте? — спросила она.

— Я работаю спасателем. Некоторое время работала фотографом. Сейчас хочу опять этим заняться. Что насчет тебя?

— Я работаю здесь, когда могу. Мои братья пытаются помогать мне. В основном, я просто мама.

— Мама? — я удивленно взглянула на нее.

— Да, знаю, я молода. Всего лишь двадцать два. Мой жених служит в морском флоте. Я встретила его сразу после того, как он закончил Рекрутское депо морской пехоты Пэррис-Айленд, и он просто сразил меня наповал. Коди, мой сын, стал неожиданным сюрпризом. Ему исполняется два годика на следующей неделе. А Адам сейчас в рейсе, поэтому не сможет присутствовать. — Она пару раз моргнула, и я увидела слезы в ее глазах.

Хмм.

— А что, если он сможет? — спросила я, желая помочь.

Она сделала глубокий вздох и смахнула слезы с глаз.

— Что ты имеешь в виду?

— Как насчет того, что в эти выходные я приеду к тебе, мы сделаем несколько фотографий сына и отправим ему?

Глаза Хейли загорелись, и она бросила нож, чтобы похлопать в ладоши.

— Это было бы прекрасно! Ты сделаешь это для меня?

— Мы друзья, правильно? К тому же, это будет практика для меня. Я не фотографировала уже некоторое время.

Она завизжала и обошла барную стойку, чтобы обнять меня.

Мы обсудили детали на выходные, и Хейли дала мне свой телефон, чтобы я написала Джози и попросила ее забросить все мои вещи в шкафчик.

Джози: Уже забрала, малышка. Никаких проблем. К твоему сведению, Уэст испугался, когда ты исчезла.

Я: Дерьмо.

Джози: Не волнуйся. Я прикрыла тебя. Сказала ему, что тебя немного укачало, и ты быстро ушла в уборную.

Я: Спасибо! Я твоя должница!

Джози: Он клюнул на это. Честно, я думаю, это очень мило, что он так беспокоится. Вы встречаетесь?

Я: НЕТ!

Джози: А ты хотела бы?

Я уставилась на ее сообщение, а мои пальцы замерли над клавишами.

Я так и не ответила ей.

Глава 7

Я посмотрела сначала на телефон, потом перевела взгляд на дом передо мной. Хейли прислала мне свой адрес, но это не мог быть он. Этот дом огромный. Его даже домом сложно назвать, скорее какое-нибудь поместье. Двадцатидвухлетняя девушка, которая только устроилась на работу, никак не может позволить себе такой дом. Я дважды перепроверила сообщение, а затем направила свой «Вранглер» к подъездной дорожке, где и припарковалась рядом с машиной стоимостью как годовая зарплата среднестатистического человека.

Я во второй раз посмотрела на свою одежду. Я-то думала, что собираюсь встретиться с молодой, одинокой мамой, поэтому надела голубой вязаный топ и шорты цвета хаки. Лак на моих ногтях уже почти облез, мои дешевые вьетнамки фирмы «Олд Нэви» видели дни и получше, и я была без макияжа. Ох, ладно, уже слишком поздно что-то менять. Я написала Хейли, что приехала, потом взяла свою сумку с фотоаппаратом и направилась к входной двери.

Не успела я позвонить в звонок, а дверь уже распахнулась и на пороге появилась Хейли. За ней выскочил джек-рассел-терьер и бросился к моим ногам, требуя от меня внимания. Наклонившись, чтобы погладить неугомонную собаку, я заметила симпатичного рыжеволосого малыша, выглядывающего из-за двери. На нем была тельняшка, клетчатые шорты и панамка. Он стоял, засунув палец в рот, и выглядел таким милым.

— Ты приехала! — прокричала Хейли, прыгая от радости.

Один уголок моих губ приподнялся.

— Конечно. — Я присела на корточки и посмотрела на Коди. — Привет, дружище. Я здесь, чтобы пофотографировать тебя для твоего папы. Сегодня мы повеселимся.

Коди сделал несколько шагов в сторону Хейли и спрятался за ее ногами.

Хейли рассмеялась и подхватила его, усаживая себе на бедро.

— Он всегда поначалу стесняется. Дай ему двадцать минут, и ты не сможешь заставить его замолчать. И пушистый комок, нюхающий твои пальцы — это Эдисон.

Погладив Эдисон в последний раз, я встала.

— Никаких проблем. На сегодняшнее утро у меня нет никаких планов, за исключением вас, ребята. Коди, я принесла тебе подарок. Хочешь пойти со мной, чтобы получить его?

Он посмотрел на меня, потом на свою маму и опять на меня. Наконец, он разомкнул свои маленькие, пухленькие ручки, отпуская Хейли, и потянулся к моей руке. Хихикая, я взяла Коди и усадила его себе на бедро, протягивая свою сумку Хейли.

— Идем, дружище, нам нужно добраться до моей машины. Я принесла шарики!

Глаза Коди загорелись.

— Шалики?

Хейли и джек-рассел спустились с нами к машине, и я, схватив ленточки, вытащила дюжину голубых гелиевых шариков, которые купила сегодня утром. Я попросила Хейли достать детский белый стульчик с заднего сиденья, после чего мы обошли поместье и оказались на заднем дворе.

— Так значит Хейли, ты живешь здесь?

Хейли хмыкнула.

— Не то, что ты ожидала, да? Это дом моих бабушки и дедушки. Мои родители больше не хотят, чтобы я жила с ними из-за всей этой ребенок-до-свадьбы ситуации. Они думают, что это испортит их идеальный образ. Неважно. Все равно, я лучше буду жить здесь с бабушкой и дедушкой. К тому же, Уэст и Уайт тоже здесь. И Адам чувствует себя спокойнее, зная, что Коди и я окружены семьей и заботой, пока его нет.

— А где ты родилась?

— В Чикаго. Но мы втроем всегда проводили летние каникулы здесь, и это место тоже нам как дом. Поэтому Уайт переехал сюда жить после колледжа — здесь создается ощущение дома, и это место далеко от мамы с папой.

Я приподняла бровь.

— Вы не любите своих родителей?

— Это не так. Как родители, они хорошие. Не выдающиеся, но и не плохие. Они всегда стремились, чтобы у нас было все самое лучшее. Просто они всегда требовали, чтобы мы поддерживали определенный образ, и Уайт первый восстал против этого. Он ненавидел все эти званые ужины и вещи, которые мы делали просто потому, что от нас этого ожидали. Он просто хотел быть собой. Поэтому после окончания школы, он приехал сюда и никогда не возвращался.

— Так твои родители просто лишили его денег?

— Нет, у нас у всех есть трастовые фонды. Закончив колледж, мы ежегодно получаем выплаты, пока устроены на работу. Поэтому, фактически, пока мы работаем, а не протираем штаны, мы богаты. Уайт использовал свои деньги, чтобы открыть бар. Как оказалось, у него их было достаточно, чтобы владеть им.

— И Уэст тоже, да?

Она колебалась.

— Не совсем. Уэст наш свободный брат. У нас разные отцы. Он пытался присоединиться к семейному бизнесу в Чикаго. Поступил в Уортонскую школу бизнеса, получил степень магистра делового администрирования. Он играл по правилам, преодолевал все препятствия, практически превратился в идеальную копию моего отца. Я не знаю, что случилось, но около года назад, он появился здесь. Сказал, что его тошнит от всего, и он собирается открыть свой собственный бизнес. Потом открыл маленькую рыбацкую компанию.

— Он тоже использовал свои деньги с трастового фонда, чтобы запустить бизнес?

Хейли покачала головой.

— Он отказался тратить эти деньги на себя лично. Сказал, что они ему не нужны. Поэтому вложил их все в бар Уайта. Тот, в свою очередь, не остался в долгу и сделал Уэста совладельцем. Уэст использует свою долю от выручки бара для создания собственного бизнеса. По той же причине он и живет вместе с Уайтом, не хочет брать их деньги.

Ладно, по крайней мере, это объясняет появление Уайта на кухне, когда я проснулась в одной постели с Уэстом.

— А как насчет тебя?

— Я все еще учусь в колледже, так что у меня нет никаких ограничений относительного моего трастового фонда. Я посещаю некоторые семинары по бизнесу. Из-за Коди всего лишь несколько каждый семестр, но я хочу быть такой же, как мои братья — независимой. Я пытаюсь открыть производство бижутерии. — Она застенчиво подняла свою руку, чтобы я смогла увидеть несколько плетеных браслетов морской тематики на ее запястье. Подожди-ка…

— А ведь Уэст носит одну из твоих работ, верно?

Она покраснела.

— Да. Он милый и пытается поддержать меня в этом. Он учит меня продажам через интернет и объясняет все тонкости. Может быть, удастся сотрудничать с сувенирными магазинчиками на ближайших островах.

— Это же прекрасная идея Хейли!

Она кивнула.

— Я все еще работаю над основным дизайном и продумываю, что нужно докупить. Посмотрим.

Мы прошли мимо домика с бассейном, миновали просторный мощенный камнем дворик с уличным камином и вышли на открытую местность. Трава была идеальна, ни единой травинки не торчало. Коди вскарабкался на стульчик, который мы поставили посередине двора, пытаясь развязать веревочки с шариками, привязанными к стулу. Я взяла свой фотоаппарат и стала снимать, не прекращая разговор.

— Так, значит, Уэст зарабатывает на жизнь рыбной ловлей?

— В основном, да! — засмеялась Хейли. — Он говорит, что здесь ему живется лучше. Богачи платят ему за то, что он берет их на рыбалку. Он также сопровождает соревнования за пределами Чарльстона. Ну, знаешь, тот, кто поймает самую большую скумбрию или еще что, получит десять тысяч долларов.

Ошеломленная ее словами я опустила камеру.

— Неужели существуют такие конкурсы, где можно заработать кучу денег за пойманную рыбу?

— Знаю, невероятно, правда? Но некоторые из этих парней просто одержимы этим конкурсом. Они уверены, что с помощью местного парня, знающего лучшие места, они гарантированно одержат победу. Как по мне, просто с жиру бесятся.

Я снова подняла камеру и стала фотографировать Коди, который сейчас боролся с Эдисон. Та в свою очередь проявляла немыслимое терпение. Но мои мысли все же были об Уэсте. Он ни разу не упомянул о своем бизнесе, и позволил мне думать, что он простой бармен. Интересно почему.

Прогнав мысли об Уэсте, я сосредоточилась на съемке. Мы раздели Коди, оставив его в одних шортах и панамке, и я сфотографировала его на стульчике с шариками. Затем я сделала несколько снимков Коди и Хейли на траве, они лежали голова к голове, а ноги врозь, и казалось, что один из них лежит вверх тормашками. Несколько снимков были, как Хейли подбрасывает Коди вверх, я засняла его парящим в воздухе на фоне проплывающих по небу пушистых облаков. Несколько снимков были вместе с Эдисон, как они смеются, играя на идеально подстриженной лужайке. Хейли даже приготовила торт по такому случаю, напоминающий огромное пирожное. И я сделала пару снимков того, как Коди ест его, и они с Эдисон измазаны голубой глазурью. Все это было настолько милым.

После того как мы убрали весь пирожный беспорядок, я показала Хейли некоторые снимки. Мне все еще предстояло обработать их, чтобы выглядели еще лучше, но я хотела дать ей представление, какие моменты этого дня я захватила. Коди отпускал шарики по одному, глядя, как он улетает в небо, становясь все меньше и меньше, пока полностью не скрывается из виду, и потом отпускал следующий.

— Прощай, шалик, — говорил он, смотря, как еще один поднимается в небо, паря над водой.

Я уже убирала камеру в сумку, когда заметила две пары и молодую девушку, они выходили из-за угла дома, указывая в направлении огромной лужайки, протянувшейся между домом и океаном. Хейли помахала им, и пожилая женщина ответила ей. Стоя в стороне, они были погружены в важную беседу, но были слишком далеко, чтобы мы могли расслышать, о чем они говорят.

— Пожилая пара — мои бабушка и дедушка, — сказала Хейли. Бабушка Хейли оказалась элегантной женщиной, одетой в летнее платье, широкополая шляпа прикрывала ее седые волосы. — А с ними Перотти. Обри ровесница Уайта.

Взглянув вновь, я начала изучать Обри. У нее была экзотическая внешность, смуглого цвета кожа и блестящие, густые черные волосы. На ней были белые льняные брюки и черный переливающийся топ с высоким воротником, но открытыми руками. Она выглядела как Барби из яхт-клуба. У ее родителей был такой вид, будто они только покинули теннисный корт. Я осмотрела свои испачканные шорты и топ, поправила свой растрепавшийся пучок и почувствовала себя неполноценной.

Они направились в нашу сторону, а я стояла и проклинала себя за то, что не оделась приличнее. Когда они подошли ближе, золотое ожерелье Обри ярко засверкало на солнце. Ее волосы были заплетены в классическую французскую косу, и ни один локон не выбивался из ее прически, даже с учетом легкого ветерка. Мне стало интересно, а бывает ли у таких идеальных девчонок пот или прыщи. Скорей всего, нет.

Когда Коди увидел свою прабабушку, он побежал к ней. Она присела, поймала его и притянула к себе, не обращая внимания на оставшуюся голубую глазурь. Я мгновенно расслабилась, потому что такая реакция показала мне, что у этой женщины доброе сердце. Она отошла от группы и подошла к нам, оценивая нашу запачканную одежду и два шарика, все еще привязанные к стулу.

— Я так понимаю, что утренняя фотосессия прошла успешно, да? — спросила она Хейли, в ее тоне слышались тепло и забота.

— Ох, бабушка, ты еще не видела работы Сэди! Она потрясающая! — разошлась Хейли. — Сэди, это моя бабушка. Бабушка, это Сэди Маллинз, моя новая подруга о которой я тебе рассказывала.

Элегантная седовласая женщина протянула мне свою руку.

— Зови меня Маргарет, дорогая.

Я пожала ее руку. Как я и думала, у нее оказалось крепкое рукопожатие.

Так вот она, та самая бабушка, о которой упоминал Уэст.

Я не смогла ничего поделать с собой и улыбнулась, искренне радуясь тому, что встретилась с ней. Она выглядела как человек, способный держать своих внуков в ежовых рукавицах.

— У вас прекрасный дом, — сказала я.

Она улыбнулась.

— Тебе рады в нем в любое время.

Хейли потянулась к Коди и кивнула в сторону остальных.

— А Перотти здесь зачем?

Маргарет оглянулась и посмотрела на хорошо одетую группу людей.

— У нас ранее собрание по поводу бала.

— Что еще за бал? — спросила я.

Хейли закатила глаза.

— Каждый год бабушка с дедушкой устраивают бал в честь парусной регаты. Каждый на острове, у кого есть деньги, может прийти посмотреть на это и показать себя.

Маргарет сузила глаза.

— Все не так плохо, Хейли. Ты знаешь, что благодаря этому, мы каждый год получаем много денег на благотворительность. В любом случае в этом году организатором будет Обри. Она захотела прийти посмотреть на место и начать все планировать.

Хейли фыркнула.

— Ну, конечно. Она хотела прийти именно поэтому.

Маргарет послала ей предупреждающий взгляд.

— Надеюсь, ты будешь хорошо себя вести.

— Конечно, — захлопала ресницами Хейли.

Послав Хейли последний предупреждающий взгляд, Маргарет вернулась к остальным.

Мы собрали весь оставшийся реквизит и повели Коди и Эдисон назад, обходя вокруг дома. Наша компания как раз подходила к бассейну, когда раздался знакомый гулкий лай. Мы обернулись и увидели, как Генерал Борегар несется через весь двор, объявляя о своем прибытии. Сразу за ним шли Уайт и Уэст. Я посмотрела на Хейли.

— Что ж, это будет интересно, — пробормотала она.

Коди заметил их.

— Ви! — закричал он, поворачиваясь в их сторону.

Пошатываясь, он начал идти к ним, Эдисон кружила возле него. Обходя бассейн, Коди начал идти быстрее, тем самым испугав Эдисон, которая пыталась бежать рядом с ним. Эдисон взвизгнула и упала, при этом Коди споткнулся об нее. Когда Коди наклонился вперед, он потерял равновесие и, пошатнувшись, упал в бассейн, из-за чего раздался легкий всплеск.

Хейли закричала, и это привело меня к действию. Бросив стул и сумку с камерой на землю, я помчалась к бассейну, на ходу скидывая шлепки. Краем глаза я заметила, как Уайт и Уэст бросились в нашу сторону.

Я добежала до бассейна и нырнула в воду, погружаясь на самое дно, где виднелись рыжие волосы Коди. Оттолкнувшись сильнее, я плыла прямо к нему, и когда обхватила руками его талию, маленькое тельце Коди никак не отреагировало. Оттолкнувшись от дна, я стала выбираться на поверхность. Как только мы вынырнули из воды у каменного бортика, чьи-то сильные руки вытащили сначала Коди, а потом и меня из воды.

Я схватилась за бортик бассейна и перегнулась через него, хватая ртом воздух, пока мои ноги болтались в воде. Мой пульс зашкаливал от страха и адреналина. Уайт и Уэст склонились над Коди, заслоняя своими телами мне вид, но спустя несколько ужасных секунд, я услышала самый приятный звук на свете — Коди закашлял. Я распласталась на теплом помосте и с облегчением закрыла глаза. Слава Богу, с ним все в порядке.

Спустя минуту, я услышала слабый голосок Коди.

— Мама?

Хейли, истерически рыдая, схватила его на руки и побежала внутрь дома.

Сквозь прикрытые веки я почувствовала, как тень заслонила солнце, и приоткрыла глаза. Надо мной навис обеспокоенный Уэст.

— С тобой все в порядке?

Я приподнялась на локтях и поняла, что остальная группа окружила нас.

— Я в порядке.

Уэст протянул руку и помог мне встать на ноги. Я стояла и ощущала неловкость, мой пучок свалился набок, с него капала вода, образовывая лужицу под моими ногами.

Маргарет бросилась вперед и обняла меня, ее платье впитывало влагу от моей одежды.

— Сэди, ангел мой, ты спасла моего малыша! — ее голос сорвался, и она начала рыдать, после чего ее муж притянул Маргарет к себе в объятие.

Я пожала плечами. Я ненавидела эту часть в работе спасателя. Перепуганные родители, благодарные за то, что опасность позади. Я не была кем-то особенным, и ненавидела находиться в центре внимания. Я просто делала свою работу. Мне удалось облегченно улыбнуться.

— Я просто рада, что была здесь.

Подул легкий ветерок, и я задрожала. Теплые пальцы коснулись моей руки, и Уэст повел меня к домику у бассейна.

— Пойдем, раздобудем тебе полотенце и сухую одежду.

Я последовала за ним, радуясь побегу. Зайдя внутрь, Уэст скрылся в гардеробной и вернулся с двумя толстыми полотенцами. Одно я обмотала вокруг своих плеч.

— Почему бы тебе быстро не принять душ и заодно согреться? — предложил он. — Я пойду внутрь и возьму у Хейли одежду для тебя.

Он указал на закрытую дверь, которая, как я предположила, была ванной комнатой, и, кивнув, я направилась к ней.

— И Сэди? — Я остановилась и оглянулась через плечо, посмотрев на него. Он улыбался.

— Спасибо, что спасла моего любимого племянника.

— В любое время, — прошептала я.

Мы посмотрели друг на друга, и создалось впечатление, будто что-то возникло в воздухе между нами. Что-то наэлектризованное, живое и мерцающее. Я опять вздрогнула, но на этот раз не из-за холода.

Зайдя в ванную, я облокотилась о дверь. Я сделала глубокий, медленный вдох и закрыла глаза. Должно быть, у меня разыгралось воображение. От повышенного адреналина в моей крови, я видела вещи, которых нет. Я приняла благодарность за что-то большее. После того как я сняла мокрую одежду, я положила ее в раковину и приняла самый быстрый душ в мире, используя любые душевые принадлежности, находящиеся там. Одним полотенцем я обмотала свою голову, а во второе замоталась сама.

Открыв дверь ванной, я аккуратно выглянула. Уэст стоял, облокотившись о стену. Заметив меня, он выпрямился и протянул мне стопку вещей.

— Вот возьми. Это должно подойти. И Хейли уже в миллионный раз просила передать спасибо, — он ухмыльнулся.

Я взяла одежду и снова скрылась в ванной.

— Спасибо, что принес мне ее, — крикнула я через дверь. — Я бы не хотела ехать домой в мокрой одежде.

Уэст издал звук, который я не могла распознать. Разложив одежду, которую он мне принес, я начала ее рассматривать. Футболка Найк большого размера, такие же шорты, бюстгальтер и нижнее белье. Один раз взглянув на бюстгальтер, я сразу же отложила его в сторону. Он был слишком большим для моего второго размера. Остальная одежда выглядела подходящей. Я быстро оделась и вытерла волосы полотенцем. Так как расчески нигде не было, мне пришлось пальцами придавать волосам приличный вид. Я посмотрела в зеркало. Из-за влажных волос мне было все еще холодно, и мои соски торчали через футболку. Я сгорбилась. Вроде бы немного помогло. Я замотала свою одежду в одно из полотенец, а второе оставила висеть на душевом карнизе. Быстро открыв дверь, я вошла в комнату и подошла к Уэсту, который за все это время не сдвинулся с места. Я держала полотенце, прижав его к животу, но он не отодвинулся. Наоборот, он забрал полотенце и положил его на стульчик позади себя.

— Передай Хейли спасибо за одежду. Я все выстираю и верну ей в ближайшее время.

— Уверен, это последнее, что ее заботит прямо сейчас.

— Ох и еще, я оставила там лифчик. Он… не того размера.

Его взгляд опустился на мою грудь, и я сгорбилась еще больше, когда мои соски напряглись в ответ. Он вернул свой разгоряченный взгляд на мое лицо, и его губы изогнулись в усмешке.

— Должен признаться, когда я понял, что с Коди все хорошо, мне вроде как понравилось, как ты выглядишь в мокрой футболке.

Я сделала шаг в сторону.

— Уверена, так и есть, — ответила я.

Он сделал шаг ко мне, и я оказалась зажата между ним и стеной. Он наклонился ближе, обдав меня своим горячим дыханием, отчего по телу пробежало стадо мурашек.

— Честно говоря, мне больше нравится, когда они обнажены. И Сэди, они, определенно, того размера.

Его руки опустились на мои бедра, и у меня перехватило дыхание.

— Ты что, следил за мной в душе? — спросила я в замешательстве охрипшим голосом.

Он наклонился еще ближе и прошептал мне на ухо.

— Не здесь. У меня дома. Прошлой ночью.

— Я думала, у нас не было секса той ночью.

— Возможно, я слишком хорошо воспитан, чтобы воспользоваться тобой, когда ты была пьяна, но я всего лишь человек. Я не мог не взглянуть тайком, когда снимал с тебя кофточку — Его большие пальцы выводили медленные круги по моему бедру. Он отошел назад, его глаза сверкали озорством.

Не дав мне ответить, он накрыл мои губы своими. Это было всего лишь легкое касание, прелюдия. Он поцеловал раз, затем второй. Я вздохнула. Его губы изогнулись в улыбке, а руки сжали мою попу. Сильнее прижав свои губы к моим, он поцеловал меня снова. Тщательно исследуя форму моих губ, он провел языком по нижней, а потом захватил ее зубами. Он издал гортанный звук и переместил руку мне на затылок, притягивая меня ближе и наклоняя мою голову для лучшего доступа.

Наши губы соприкоснулись, и я сжала воротник его рубашки, чтобы притянуть ближе к себе. Он прижал меня к стене своими бедрами, давая мне возможность почувствовать, как на него подействовал наш поцелуй. Замедляя темп, он нежно поцеловал меня, потом провел губами по моей щеке, прямо к чувствительному месту за ухом. Я простонала и потерлась о его промежность, ощущая, как между моих ног становится влажно. Желание сводило меня с ума. Его быстрое и тяжелое дыхание щекотало мою щеку, его рука все еще удерживала меня за бедра, а пальцы вырисовывали круги. Я отклонила голову назад, и он начал водить языком вниз по моей щеке, когда мы услышали звук открывающейся двери.

Уэст отскочил от меня, он поторопился в ванную за полотенцем, которое я оставила висеть. Я облокотилась о стену, не в состоянии устоять на ногах. Обри выглянула из-за двери и увидела сначала меня, а потом и Уэста, вышедшего из ванной комнаты с полотенцем в руках. Я заметила, что, скомкав его, он прикрывает свое возбуждение. Закусив губу, я попыталась скрыть улыбку.

— Я лучше вернусь и помогу Уайту. Мы передвигаем мебель по просьбе бабушки. Еще раз спасибо, Сэди. Ты — настоящий спасатель.

— Смешно, — крикнула я, когда он приблизился к двери.

Когда он проходил мимо, Обри схватила его за руку и подошла ближе, разговаривая вполголоса. Уэст остановился, затем покачал головой. Обри заговорила более решительно, но я не могла расслышать, что именно она сказала. Челюсть Уэста напряглась, и он посмотрел на нее, прежде чем резко кивнул. Когда он выходил за дверь, рука Обри опустилась от его локтя к запястью. Мои внутренности скрутило. Это выглядело, как интимный жест, несмотря на то, что он не казался счастливым видеть ее.

Она прошла через комнату ко мне.

— Я просто хотела убедиться, что ты в порядке. Нас не представили, но я Обри Перотти. Я была бы опустошена, если бы с маленьким Коди что-то случилось, поэтому спасибо еще раз, скажем так, ты оказалась в нужное время в нужном месте. — У ее хрипловатого голоса был легкий акцент.

Конечно же, он был.

— Я просто рада, что смогла помочь, — сказала я.

— И я бы хотела вернуть долг, если можно.

Я приподняла бровь.

— И как же ты планируешь сделать это?

— Ты же фотограф, верно? Я бы хотела нанять тебя. Хейли хвалила твои работы, а я склонна ей доверять. Ты когда-нибудь делала… съемку в нижнем белье? — последнюю фразу она произнесла чуть тише, будто делилась со мной секретом. — Давно хотела сделать несколько фотографий, пока фигура позволяет. И если мне понравится твоя работа, я замолвлю за тебя словечко нужным людям, так что работой ты будешь обеспечена.

— Почему ты выбрала меня? — спросила я, склонив голову набок.

Она засмеялась:

— Частично, потому что мы едва знакомы. Как ни крути, но все-таки легче раздеться перед незнакомым человеком, чем перед другом, верно? Ты же фотограф, должна понимать такие вещи. И как я уже говорила, я хочу это сделать сейчас, пока молода и полна энергии. Я заплачу тебе три тысячи. Этого достаточно?

Я вытаращила глаза, услышав цифру, и посмотрела на нее, оценивая теперь уже как возможного клиента. Без сомнений она была красива. Безупречная кожа, волосы густые и красивые. На фото выйдет хорошо, о чем она и так знает. И как координатор бала, о котором упоминала Хейли, она без сомнений говорила правду о своих связях и знакомствах. Такому человеку не отказывают. Плюс три штуки баксов? Я придумаю, куда их потратить.

Я стиснула зубы, прежде чем заставила себя улыбнуться.

— Когда тебе будет удобно?

— Ты свободна завтра? Сразу после обеда? Я напишу тебе адрес.

Я продиктовала ей свой номер, и она записала его в телефон, который был украшен розовыми стразами

.— Ну, уверена, тебе нужно попасть домой и… привести себя в порядок. — Она окинула меня неодобрительным взглядом. — Увидимся завтра.

— Жду не дождусь, — пробурчала я ей в спину.

* * *

Я почти закончила загружать вещи в джип, когда Уэст подкрался сзади и прижал меня к водительской дверце.

— У тебя есть планы на сегодняшний вечер? Поужинай со мной.

Я развернулась и поняла, что нас разделяет всего пара сантиметров. От него слегка пахло потом, вероятно, после той работы, которую он выполнял по поручению бабушки, и он прерывисто дышал, словно бежал, чтобы поймать меня. Мне нравилось это.

Я ткнула пальцем ему в грудь.

— Не могу. Сегодня я иду гулять с Ру и Тео. — Я опустила руку вниз, прослеживая пальцами его пресс.

Его рубашка была влажной, и сквозь нее можно было увидеть его отличное тело, его мускулы напряглись из-за моих прикосновений.

Он зарычал.

— Отмени!

— Нет. — Он уставился на меня, будто не мог поверить, что я только что отказала. — Слушай, если ты хочешь пойти со мной, предупреди меня заранее.

— Только что предупредил.

— За пять часов — это не заранее.

— Отлично. Куда вы идете?

— А что? — поддразнила я. — Планируешь присоединиться?

Его щеки залились румянцем, и я засмеялась, действительно засмеялась.

— Не знаю. Сейчас очередь Тео выбирать. Повезет в следующий раз. — Я похлопала его по щеке и выскользнула из-под его расслабившейся руки, открывая дверь.

Его рука схватила дверь, когда я собиралась закрыть ее. Глаза полыхали, когда он смотрел на меня, и Уэст открыл рот, будто собирался что-то сказать, но потом просто покачал головой.

Никто из нас не двигался. Никто не говорил. Воздух вокруг нас, казалось, раскалился от возбуждения. Наконец, он закрыл мою дверь и отошел, не отрывая от меня взгляд.

Сила, с которой меня тянуло к нему, пугала. Это было слишком быстро, будто фейерверк, яркий, блестящий и захватывающий, но не долговременный. Если бы я была достаточно умной, то помнила бы, что со спичками играть опасно.

Глава 8

Ужин был восхитительным. Мы приехали в небольшой ресторанчик под названием «Тысяча лягушек», сидели на летней террасе, слушали живую музыку, ели блюдо «Сумасшедшие лягушки» и просто наслаждались вечером. Мне надоело красное мясо, а у них была моя любимая куриная пиката, поэтому именно ее я и заказала. Также, я воровала креветки из тарелки у Ру и попробовала фирменное блюдо, которое заказал Тео, это было восхитительное сочетание соуса, креветок, картошки, кукурузы и специй.

Сегодня Тео был нашим трезвым водителем, и мы с Ру решили напиться. Сильно. На самом деле, когда мы ушли из ресторана и забрались в старый потрепанный автомобиль Тео, я уже была пьяна.

— Ух, отвези-ка меня, наверное, домой, — сказала я застонав. Это был долгий денек, и одна только мысль о том, что мне завтра придется работать с Обри, нагоняла на меня депрессию, поэтому я даже не упомянула об этом на ужине.

— Не-а, — сказала Ру, тряхнув головой, создав при этом вихрь из розовых прядей волос. — Мы будем тусить.

Она развалилась на заднем сиденье, и Тео посмотрел на нее через плечо, я же послала ей убийственный взгляд.

— Куда мы едем?

— Трахаться! — прокричала Ру, вскинув руки вверх. Мы с Тео расхохотались. Ру всегда хотела трахаться.

— Поехали за добычей в виде туристов в «Якорь»! — Она вытащила свой телефон и принялась строчить сообщение. — А еще я сказала Буни, что мы там будем. Можешь поблагодарить меня потом, Сэди.

Я тут же перестала смеяться. Буни. Я совсем забыла о нем после вечеринки у Грэди. Буни со своим беспорядком на голове и вальяжными манерами, с ним может быть весело. А потом в памяти всплыло лицо Уэста, и бабочки запорхали у меня в животе. Я нахмурилась и снова стала думать о Буни, о его великолепном теле скейтбордиста. Никакого трепета. Но как только я подумала о том, как Уэст прижимал меня к двери моего джипа, по телу тут же пробежало стадо мурашек.

Может быть, дело в том, что я не дала Буни шанса. К тому же, не думала, что у меня снесет крышу от него. Он не цеплял меня настолько… сильно. А вот Уэст, определенно, мог стать для меня проблемой. И я не уверена, готова ли, к настолько сильному чувству. Мне нужно что-то легкое и простое. Решено, мне нужен Буни.

— Едем в «Якорь»! — заорала я в открытое окно, высунув в него руку и чувствуя, как дует ветер сквозь е пальцы.

Тео усмехнулся и покачал головой.

— Девчонки, вижу, вы сегодня собираетесь оторваться по полной, не так ли? Не забудьте сообщить мне, если надумаете вернуться домой другим способом.

Подъехав к «Якорю», мы обнаружили, что парковка почти заполнена. Тео вытащил из-под сиденья бутылку с водой и заставил нас с Ру выпить по половине, чтобы мы смогли перенести предстоящую ночь. Ру подкрасила губы помадой такого же цвета, как и ее волосы, и расправила свое белое платье в дырочку. Она выглядела как невинная овечка, но на самом деле внутри нее сидел прожорливый волк. Зуб даю, на то, что она даже белья не надела. Хотя мне уже все равно, потому что голова шла кругом. Выйдя из машины, я вяло расправила свое платье. Оно мягкое на ощупь, короткое и красное. Ру сделала мне макияж в стиле «Смоки айс», и одолжила пару туфель на высоченных каблуках. Я чувствовала себя такой распутной, и мне это очень нравилось.

Тео покачал головой, когда я споткнулась о бордюр на парковке.

— Сэди, у тебя хотя бы телефон с собой, чтобы ты могла мне позвонить в случае чего?

Я помахала телефоном у него перед носом:

— Так точно, сэр.

Отсалютовав ему, я приложила телефон к своему лбу, не переставая хихикать.

Тео вздохнул.

— Богом клянусь, единственная причина, почему вы позвали меня с собой, это чтобы я был вашей нянькой.

Ру фыркнула:

— Нам не нужна нянька. Мы просто сжалились над тобой и твоей личной жизнью. Ты должен нас благодарить, что мы вытащили твою унылую задницу с нами потусить.

Тео посмотрел на нее.

— Мне не нужна помощь.

— Ну да, конечно, — передразнила Ру.

— Заткнись.

— Ах, Тео, ну ты же знаешь, мы любим тебя! — Она чмокнула его в щеку, оставив на ней след от розовой помады.

— Фу, — пробормотал он, вытирая щеку. — Мне жаль того парня, который осмелиться подкатить к тебе сегодня. Знает ли он, что его ждет?

Она подмигнула.

— Пока нет. — Ру взяла меня под руку, и мы продефилировали в клуб.

Я осмотрела все вокруг. Джейсон, лысый, небритый бармен сегодня опять был на смене. Я очень гордилась тем, что смогла вспомнить его имя. Может, я не настолько пьяна, как думаю.

— Пойдем, напьемся! — заорала я Ру, пытаясь перекричать громкую музыку. Она кивнула. Мы втиснулись в маленькое свободное пространство возле бара. Ру заказала «Мохито», я же выбирала между ромом с кока-колой и «Маргаритой». Ром с колой победили.

Я успела сделать только один глоток, когда теплая рука легла мне на спину, а затем поднялась к плечу. Это был Буни. Я сглотнула. Черт, он быстро приехал сюда. Или он уже ждал здесь? На нем был спортивный костюм, а на его шикарной шевелюре шапочка. И мне вроде нравилось это. Он выглядит милым. Я поставила свой стаканчик с выпивкой и схватила его за руку.

— Идем танцевать!

Он сделал жест рукой «после тебя», и я потащила нас на танцпол, готовая разорвать его. Буни очень хороший танцор. Хоть иногда его движения и выглядели неуклюже, но его безразличие по этому поводу полностью компенсировало данный факт. Я смеялась и протанцевала с ним три песни, прежде чем Ру и Тео присоединились к нам. Из динамиков зазвучала Кэти Перри, и Ру схватила меня за руку. Она любила ее. Она любила любую девушку, которая пела гимн о женской силе. Поэтому, когда начался припев, мы с Ру проигнорировали всех парней вокруг нас, отдались ритму и начали развязно танцевать друг с другом, что, конечно же, привлекло внимание еще большего количества парней. Каким-то образом, во время всего этого исчез Буни. Но я не расстроилась, потому что здесь была Ру и целая куча других парней, мы все просто танцевали, покачивались и двигались в такт.

Я потеряла счет времени, пока двигалась на танцполе. Мой запал потихоньку утихал, но я не хотела уходить. Ру свалила куда-то под руку с темноволосым красавчиком в татуировках. Но ее место тут же занял сексуальный британец в модных очках, он осыпал меня комплиментами прямо на танцполе, и мы начали танцевать вместе. На второй песне, мы немного приспособились друг к другу, стали двигаться более слаженно и зажигать по-настоящему. Я уже настроилась на то, что он — мой счастливый парень на эту ночь. Особенно, если он продолжит шептать мне на ухо своим офигительным голосом с акцентом.

Пока крутилась на месте, одной рукой я придерживала свои волосы, но потом позволила им упасть. И когда остановилась, пара рук схватила мои бедра и, потянув назад, прижали к сильной груди, отдаляя меня от британского красавчика. Возмущенная, я схватила руки, удерживающие меня, и попыталась сбросить их, но напряглась, как только узнала браслеты, а среди них мою любимую голубую резинку для волос. Уэст. У меня перехватило дыхание.

Не оборачиваясь, я позволила мышцам расслабиться, заметно смягчившись по отношению к нему. Он положил голову мне на плечо, так что его губы щекотали мое ухо.

— Не против, если я вмешаюсь?

Я должна была сказать, что против. Должна была пробраться сквозь толпу и найти своего британца, с которым и буду отрываться. Или же, на худой конец, узнать, где к чертям собачьим носит Буни. Любое из этих решений намного безопаснее и умнее.

Вместо этого я выгнула спину и прижалась задом к его паху. Его руки опустились вниз по моим бедрам, потом поднялись обратно вверх, к моей талии, и мы задвигались под музыку, прижатые друг к другу, пока я держала его за запястья. Те места, к которым он прикасался, покалывали и пульсировали. Я закусила губу и попыталась немного отодвинуться от него, чтобы создать небольшое пространство между нами. Песня сменилась, и первые аккорды нового хита Pitbull, наполнили клуб. Я любила эту песню. Ритм был игривым и флиртующим. И это было именно то, что мне было нужно.

Повернувшись к нему лицом, я позволила музыке управлять собой. Я подняла руки над головой и покачала бедрами, отчего мои волосы разлетались в разные стороны. Я раскачивалась и кружилась, а когда начался припев, обвила рукой его шею, нуждаясь ощутить тепло, исходящее от его кожи. В ответ его глаза потемнели, он положил руку мне на спину, а колено поставил между моих ног, притягивая меня ближе. Мое дыхание участилось, когда в одно мгновение мы перешли от флирта к прелюдии. Он прижался ко мне, наши бедра соприкасались, я положила руки ему на плечи, так как не знала, куда их деть.

Прижавшись своим лбом к моему, он медленно и очень сексуально потерся о мои бедра, и я закрыла глаза от удовольствия. Я не сдержалась и сравнила этот момент с тем, что был две недели назад, когда я и Тео стояли на пороге моего дома. Тогда я не почувствовала ничего. Но с Уэстом, даже несмотря на то, что мы были зажаты, словно сардины в банке, посередине переполненного клуба, это была не просто искра. Это был целый чертов взрыв. И все, что я когда-либо слышала о том, что с огнем шутки плохи, благополучно забылось.

Он убрал волосы с моей шеи и стал нежно целовать плечо. Я сильнее наклонила голову, предоставляя ему больше доступа, в то время как он прокладывал дорожку из поцелуев по моей шее, слегка покусывая кожу. Судорожно вдохнув, я отклонилась и посмотрела на него. Его полный страсти взгляд встретился с моим, а уголок его рта пополз вверх. Пальцами левой руки он нежно вырисовывал узоры на моей спине, и от этого сносило крышу. Я облизала губы и наклонилась к его уху.

— Хочешь убраться отсюда? — спросила я так, чтобы он мог услышать, а потом захватила мочку его уха зубами.

В ту же секунду, не говоря ни слова, он схватил меня за руку и потащил к выходу.

Мы добрались до его грузовика, и он дернул дверь, в результате чего, в знак протеста, раздался металлический скрип. Он посадил меня на сиденье и встал между моих ног, обнимая своими сильными руками. Мое сердце колотилось, я запустила пальцы в его волосы и нетерпеливо потянула. Он застонал и прижал свои губы к моим в страстном поцелуе. В этом не было ничего нежного или терпеливого. Его рот заявлял права на меня, а пальцы запутались в моих волосах. Я же обвила ноги вокруг его талии, вжимаясь в его спину своими каблуками. В ответ он закусил мою губу.

— Ты хочешь поиграть грубо, да? — его дыхание было рваным.

Я стала прокладывать дорожку из поцелуев по его подбородку.

— Я просто хочу поиграть. Голыми.

Поцеловав в последний раз, он отстранился и, обежав машину, забрался внутрь. Выезжая с парковки, он умудрился вести машину одной рукой, а другой подвинул меня на середину многоместного неразделенного сиденья, и я пристроила свою ладонь у него на бедре. Он повел мою руку дальше, пока она не накрыла его промежность, и пока он вел машину, я медленно водила там пальцем.

— Есть ли какие-либо прозвища, о которых я должна знать, прежде чем мы начнем? — подразнила я.

Он искоса посмотрел на меня и усмехнулся.

— Для моего члена? Нет. Но я с удовольствием послушаю твои варианты позже.

Он схватил мою руку и погладил ею себя, потом еще, а затем открыл рот и облизал мой палец по всей длине, покусывая кончик, прежде чем отпустить его. Я закрыла глаза и попыталась вспомнить, были ли презервативы в тумбочке или в аптечке в ванной. Сейчас не самое подходящее время для их поиска, к тому же, бар находился меньше, чем в миле от дома.

Откинув голову на спинку сиденья, я посмотрела на шею Уэста. У него была смуглая, мускулистая шея. Мышцы, что находились между шеей и плечом были накачанными, и с ними большинство парней выглядели огромными. Трапециевидные мышцы, так их называют? Рукой он сжал мое бедро, водя большим пальцем по открытому участку кожи, отчего у меня закружилась голова. Грузовик дернулся и остановился. Он будто прочитал мои мысли и привез нас ко мне домой. Ру, конечно, прибьет меня за это позже, но мой дом находился на два квартала ближе, а все, что мне нужно было прямо сейчас, — это оказаться в горизонтальном положении. Уэст слишком нетерпелив, поэтому не стал обходить машину, а распахнул водительскую дверь и вытащил меня через нее.

Губы слились в поцелуе, и мы, спотыкаясь, поднялись по ступенькам наверх. Я открыла дверь, и мы вошли. Он тут же закрыл ее, заперев на замок. И оторвавшись от меня на секунду, спросил:

— Куда?

Он стянул с меня платье, и я повела его через зал в свою комнату.

Мы не включили свет и даже не задернули шторы. Я прыгнула на него, он поднял меня, схватив за задницу, и мы двинулись к кровати. Когда мы упали на нее, он оказался снизу, а я сверху в одном лифчике без бретелек и трусиках. Я обняла его за плечи, окутав своими волосами.

В течение нескольких мгновений мы смотрели друг на друга, предвкушая продолжение. Его рука накрыла мое лицо, он погладил большим пальцем мою скулу, и я подалась вперед в ответ на ласку. Затем он открыл рот, и это завело меня еще больше. Я стала неистово двигаться, срывая с него одежду, желая почувствовать его кожу на своей. Пытаясь помочь, он стянул с себя футболку, и она отлетела в сторону, а его джинсы и боксеры были уже спущены к лодыжкам. Соскользнув с кровати, я стянула с него штаны и бросила их в угол, оставив его полностью голым передо мной. Стоя у подножия кровати, я опустилась на колени, между его ног, а он приподнялся на локтях, наблюдая за мной. Его эрекция гордо возвышалась передо мной, ее невозможно было проигнорировать. Он был намного больше, чем я ожидала, и у меня внутри все сжалось от желания. Наклонившись над ним, я провела языком от самого основания его члена до кончика, остановившись на нем, чтобы немного покружить языком. Немного отстранившись, я нежно подула на головку его члена, чтобы увидеть, как он дрогнул, а мошонка сжалась. Я уже хотела взять его в свой рот, как он вдруг потянул меня за руки вверх.

— Нет, — еле выдавил он. — Я долго не продержусь, к тому же я слишком давно ждал этого момента, чтобы кончить так быстро. — Он собрал мои волосы на затылке и нежно потянул, притягивая ближе к себе.

Я крепче его обняла и прильнула губами, страстно желая больше поцелуев. Углубив поцелуй, я лизнула его губы, наши языки сплелись в неравной дуэли, и я ощутила его вкус. Поцелуй был дикий, первобытный, мы были напряжены до предела, стараясь прижаться друг другу еще ближе. Языком я ощутила шероховатости его зубов, пока своим он изучал мою нижнюю губу. Мне хотелось сильнее прижаться к нему, потому что, казалось, что между нами все еще много места, и это расстояние ощущалось так остро. Я накрыла его лицо ладонями, удерживая на месте, чтобы взять то, что так сильно хочу. Наши губы жадно сплелись в нетерпении.

Он приподнялся с помощью рук и потянул меня, пока мы не оказались в сидячем положении: я сверху, чувствуя его пульсирующий член подо мной. Прервав поцелуй, он стал целовать мою шею, опускаясь все ниже к моей груди, и провел языком по контуру бежевого лифчика.

— Мне нравится бюстгальтер, — пробормотал он, слегка покусывая кожу. — Такой милый и одновременно пикантный. — Он провел пальцем по черному кружеву, которое соединяло две чашечки лифчика.

Положив свою руку мне на спину, расстегнул лифчик и бросил его к комоду. Его сильные руки обхватили мою грудь и осторожно сжали. Казалось, что после того, как их освободили, они набухли, чтобы наполнить его ладонь. Выгибая спину, я крепче прижалась к нему, давая больше доступа. От ощущения его грубой ладони на моей нежной коже, я закрыла глаза и закусила губу. Мне нравилось легкая шероховатость его пальцев, контраст наших тел усиливал мое возбуждение.

Опуская голову, он жестко и с жадностью всосал мой сосок. Мое тело отреагировало легкой пульсацией между ног. Я застонала и запустила пальцы в его волосы, вонзая ногти в кожу головы. Он переключился на мою вторую грудь, уделяя ей такое же внимание, облизывая ее языком, прежде чем взять сосок в рот. Прижимая Уэста к себе, я отклонила голову назад, и все мое внимание было сосредоточено на его прикосновениях, его губах, его языке, его настойчивости.

Он подхватил меня под задницу, прижимая ближе к себе. Сквозь тоненькие трусики, я чувствовала исходящий от него жар, поэтому потерлась об него. Со стоном он перевернул нас на кровати, уложил меня на спину и лег рядом, перебросив через меня свою тяжелую ногу. Он осыпал поцелуями мое лицо: нос, щеки, глаза, подбородок. Его рука скользнула по моему животу, и он засунул ее мне в трусики, дотронувшись до моего клитора, отчего все мои нервные окончания напряглись. О, боже, да.

От его действий у меня перехватило дыхание. Он потерся носом об мою челюсть, а затем уткнулся им в изгиб моей шеи, опустив палец и раздвигая им мои складочки. Я знаю, что он чувствовал, насколько я мокрая для него. Прорычав мое имя, он облизал нижнюю часть моей шеи возле ключицы.

Из моего горла вырвался громкий стон полный желания, я погладила его плечи, спускаясь ниже по груди к его твердым кубикам, чувствуя, как под рукой сокращаются мышцы. Затем я провела рукой вдоль той мышцы, что вела от бедра прямо к его эрекции, и, обернув рукой его твердость, стала нежно поглаживать. Мне безумно нравилось, что он ощущался как шелк вокруг стали. Он накрыл мою руку своей, задавая направление и показывая, как сильно ему это нравится.

— Сэди. Презерватив. В кошельке, — прошептал он, отрывисто дыша мне в шею.

Я отпустила его и, перекатившись на другую сторону кровати, открыла тумбочку. Нащупав пакетик из фольги, я бросила его ему на грудь. Он быстро разделался с упаковкой и одной рукой стянул с меня трусики, забросив их куда-то под кровать. Положив руку мне между ног, он ввел в меня один палец.

— Господи, Сэди, невозможно передать ощущения внутри тебя… — его голос хриплый от желания. Он ввел еще один палец, и я приподняла бедра навстречу его толчкам.

Я начала водить руками по его туловищу, очерчивая контуры, не в состоянии остановиться на одном месте. Он такой горячий и мускулистый, что мне было его мало, я никак не могла насытиться им. Я раздвинула ноги шире, старалась заполучить его там, где желала больше всего. Поняв намек, он склонился надо мной, облокотившись на локти и уткнувшись носом мне в ухо.

Не в силах больше терпеть, я просунула руку между нами и, задав направление, почувствовала, как он вошел в меня. Я уперлась ногами в матрас и чуть приподнялась, желая, чтобы он вошел глубже, медленно растягивая меня изнутри, наполняя собой. Он медленно выскользнул из меня, но не до конца, а затем резко вошел, заставив меня издать мучительно сладкий стон. Я прошептала его имя.

— Еще, — потребовала я.

Он положил руки мне на бедра, чтобы удержать на месте, и погрузился в меня полностью, до предела, а затем остановился, чтобы я могла привыкнуть к его размеру. Мои мышцы сжались. Он выругался.

— Ты готова? — резко выдохнул он мне на ухо. — Потому что я хочу тебя быстро и жестко, и думаю, что ты хочешь того же.

Я положил руки на его упругий зад и сжала.

— Только тебя и жду, — я как-то умудрилась выговорить.

Он рассмеялся и начал двигаться, набирая темп, заставляя меня цепляться за него. Я сжимала его плечи, руки, шею — все, до чего могла дотянуться, и старалась подстроиться под его ритм, вжатая в матрас его весом. Он застонал, прижимая меня сильнее, так, что я едва могла дышать. Наши тела блестели от пота, а движения ускорились, стали менее согласованными, потому что наши первобытные инстинкты взяли верх над изящностью.

Жар, трение, потребность, отчаяние — все усилилось в разы, и мне хотелось еще, больше. Я потеряла контроль над собой, растворяясь в желании кончить, так как знала, что и он уже на подходе.

Мои пятки вонзились ему в задницу, и он издал стон, потирая тазовой костью по моему клитору. Я рассыпалась на кусочки и выкрикнула его имя, когда достигла конца. Он положил руку на мою поясницу, когда его движения стали более резкими, и вбивался в меня снова и снова, до тех пор, пока он не сделал два последних жестких толчка и не кончил. Уэст задержал дыхание, напрягся последний раз, затем вытащил из-под меня руку и рухнул вниз, когда его член все еще слабо пульсировал во мне.

Я провела рукой вверх и вниз по его спине, наслаждаясь ощущением его тела, прижатого к моему после нашего жесткого секса. Казалось, что у моего тела не было костей, я была словно пластилин в его руках. Наши сердца бились в унисон, и его дыхание начало замедляться возле моей шеи. Он легонько поцеловал меня, вызывая щекотку. После того, что мы сделали, моя кожа была сверхчувствительной и влажной.

Поднявшись с меня, Уэст на мгновение вышел из комнаты. Я услышала шум в ванной, а затем он вернулся, стянул одеяло и придал меня к себе, пока я не легла, положив голову ему на плечо. Затем он опустил одеяло до наших бедер, и я прижалась к нему совершенно удовлетворенная. Его пальцы вырисовывали круги на моей спине, и прежде чем потереться об меня щекой, он поцеловал меня в макушку.

— Это было почти так же хорошо, как я представлял, — его грудная клетка вибрировала, когда он говорил у меня под ухом, но смысл его слов дошел до меня спустя минуту, и я отстранилась от него.

— Что ты сказал?

— Мы кое-что пропустили, — его голос был тихим и почти печальным, и это спасло его от пощечины.

«О чем он, черт возьми, что мы пропустили?»

Я нахмурилась в замешательстве. Я же кончила, впрочем, как и он, в этом я была уверена.

Улыбнувшись, он провел пальцем по моему нахмуренному лбу, разглаживая морщинки, затем провел по моему носу и, наконец, добрался до губ. Из горла вырвался непонятный звук, и я отстранилась от него. Он убрал руку.

— Ничего страшного, — наклонившись ко мне, он оставил легкий поцелуй на моих губах. — Мы можем это исправить.

Прищурившись, я выпалила.

— Слушай, может, я недостаточно опытная или гибкая, или…

Он прижал палец к моим губам, заставляя замолчать.

— Ты была великолепна. Чертовски сногсшибательна, но в моих фантазиях, — он сделал паузу и заправил прядь волос мне за ухо, и в этот момент его слова дошли до меня. Он фантазировал обо мне? — Я всегда засыпал с твоим вкусом на губах.

Я моргнула, не понимая, пока он не провел рукой по моему телу и остановился у меня между ног, и только тогда до меня дошло, на что он намекал.

— Ох. Ладно, — я облизнула губы. — Ну, так чего же ты ждешь?

Он одарил меня похотливой улыбкой, прежде чем перевернул на спину. Держа руки над моей головой, он опустился вниз, пока не оказался между моих ног. Отпустив мои руки, потянул мои ноги себе на плечи, располагая их так, как ему удобно. Отклоняясь назад, Уэст начал ласкать мою грудь руками.

Он нежно целовал мои бедра, живот, дразня меня, но не прикасался ко мне там, где я хотела больше всего. Я беспокойно извивалась и вращала бедрами. Чтобы угомонить меня, Уэст ущипнул мой сосок, но затем погладил его ладонью. Я замерла. Наконец, он высунул кончик своего языка и медленно, боже, как медленно, облизнул мою плоть.

О да.

Я зарылась руками в его короткие волосы и резко выдохнула, только сейчас осознав, что все это время не дышала. Его губы и язык исследовали каждый миллиметр моей плоти, то посасывая, то покусывая, дразня и мучая меня. Я потянула его за волосы и приподняла бедра, мне нужно было больше.

Его руки перекатывали и поглаживали мои соски. Я застонала, глубже зарываясь в постель. Наконец, его рот опустился на мой клитор. Он посасывал, облизывал и покусывал его. Когда Уэст легонько ударил по нему языком, все мои нервные окончания затрепетали, я не могла ничего поделать и дернулась ему навстречу, а его губы растянулись в улыбке, прежде чем сделать это еще раз. И еще. Он ускорился и посасывал меня еще быстрее, покусывая мой клитор, пока я не начала корчиться под ним, а моя голова метаться по подушке. Его пальцы сжимали мои соски, а язык продолжал терзать меня, пока я не начала кричать:

— Именно там… да… там… о, боже… да… сейчас… сейчас! Уэст!

У меня мерцало перед глазами, и я прижалась спиной к кровати, поднимая бедра вверх, отчаянно требуя еще больше. Я прижимала его голову к себе и сжимала ее своими бедрами, пока ощущения не накрыли меня, только тогда я ослабила свою мертвую хватку, а он замедлил поцелуи, пока я сотрясалась под ним. Я беспомощно лежала, полностью удовлетворенная, а он снова лег возле меня.

Его глаза блестели, когда он смотрел на мое расслабленное лицо.

— Это именно то, о чем я мечтал. Этот взгляд. И знать, что я тому причина.

Я пыталась придумать остроумный ответ, чтобы опустить его самооценку, но на самом деле, что я могла сказать?

У парня золотой язык. Поэтому я позволила ему ликовать.

Улыбаясь, я перевернулась на живот, прижалась к подушке и закрыла глаза. Кому нужны сладкие сны после такого секса? Он вытянул руки и придвинул меня к себе. Его ноги переплелись с моими, а рука обняла меня за талию. Зарывшись носом в мои волосы, Уэст сделал глубокий вдох и поцеловал меня в затылок. Почти нежно.

Я находилась в сонном состоянии, но пыталась понять, что происходит. Он прижался ко мне. И мне это определенно нравилось. Это единственная вещь, по которой я скучала в отношениях. Но Уэст? Он не выглядел как люблю-пообниматься-после-секса парень.

Так почему же он не ушел? Это была последняя мысль, перед тем как я провалилась в сон.

Глава 9

Я проснулась от настойчивого жужжания своего телефона из дальнего угла комнаты. Все еще сонная, последовала на шум и обнаружила проклятую штуковина за подушкой с лобстерами, которую вчера отбросила за кресло. Отключила его и забралась обратно под одеяло. Я потянулась, зевая и ощущая легкую боль во всех мышцах, а потом застыла, осознавая одну вещь.

Я была одна.

Осмотрелась. Его одежды нигде не было видно. В душевой тоже было тихо. Ничего не понимая, я выглянула в окно. Машины не было. Он уехал.

Я снова рухнула на кровать, не уверенная, что чувствую по этому поводу. Неужели я и правда ожидала, что он останется и разделит со мной это неловкое утро? Да своим исчезновением он нам обоим оказал огромную услугу. Теперь, когда мы встретимся, то сможем притвориться, что этой ночи будто бы и не было, и все как обычно. Легко.

Именно то, чего я хотела.

Но все же, легкое чувство досады из-за того, что я не проснулась в его объятиях и не получила прощальный поцелуй, не давало покоя.

Особенно после такого количества восхитительных оргазмов прошлой ночью.

Зарывшись носом в подушку, я сделала глубокий вдох. Я все еще чувствовала его запах. Мне стало интересно, как долго он продержится, если я не буду стирать простыни. Одну ночь? А может, неделю? Теперь-то я поняла, почему Ру всегда отправляется ночевать к парням. Моя кровать стала мне хорошим напоминанием о прошлой ночи и о наших с Уэстом переплетенных телах. И у меня не получится, не думать о нем, когда я буду засыпать сегодня в одиночку.

Я достала телефон и проверила, не звонил ли кто. Одно сообщение от Тео, в котором он напоминал мне о нашей тренировке в 10. Я застонала от досады. Совсем забыла о ней. Хорошо еще, что мы перенесли ее с 7 на 10 часов, потому что я хотела просто лежать в кровати и ничего не делать хотя бы пару часиков.

Ну, может, разве что вспоминать прошлую ночь.

Я заставила себя выползти из кровати, принять душ и почистить зубы. Собирая спортивную одежду, посмотрела на телефон и поняла, что у меня нет времени выпить кофе, иначе я опоздаю. Этим утром Тео придется покупать мне его по дороге. Бедный парень.

Заглянув в комнату Ру, обнаружила пустую кровать, поэтому отправила ей сообщение, чтобы узнать в порядке ли она, и сбежала вниз по лестнице. Она ответила, когда я собиралась выходить.

Ру: Странная татуировка на его бедре… Всевидящее око, серьезно? Но он нашел мою точку G, так что попытаюсь проигнорировать это. Буду дома позже. Сперва я должна позволить ему найти ее еще раз.

Я не сдержалась и рассмеялась. Уж кто-кто, а Ру знала, как снимать парней. По крайней мере, она придерживалась правил и всегда отправлялась туда, где он останавливался, и не боялась, что ее будут преследователь сумасшедшие поклонники.

Подъехав к спортзалу, я припарковалась возле грузовика Тео и потащилась внутрь без намека на энтузиазм. Тео уже бегал на эллипсе[8], поэтому я заняла соседний. Подстроившись под его ритм, благодарная, что он двигался как улитка, а не кролик-энерджайзер этим утром, я пристально на него посмотрела. Он устало кивнул, и я кивнула в ответ. Слава Богу, он не был настроен болтать.

Спустя полчаса, Тео остановился. Мы оба посмотрели на сожженные калории, а затем друг на друга.

— Нет. Не сегодня. — Я покачала головой. — Не без дозы кофеина во мне.

Он вздохнул с облегчением.

— «Криспи Крим»?

— Боже, да, — согласилась, нуждаясь в кофе и сахаре.

Спустя двадцать минут, мы расположились на лавочке с коробкой пончиков между нами, и держали в руках по самому большому стаканчику кофе «Криспи Крим», который только существовал. Держа кофе в одной руке, другой я отлепила один пончик и откусила большой кусок, и тут же закрыла глаза от удовольствия.

Тео съел свою часть за рекордно короткое время и сделал глоток кофе.

— Ты знаешь, сегодняшняя тренировка не сможет убрать последствия этих ужасных калорий.

Я улыбнулась дьявольской улыбкой.

— Прошлая ночь смогла.

Тео отпил кофе.

— Ты же понимаешь, что я видел, как вчера ты ушла с Уэстом, да?

Мгновение я колебалась, а потом пожала плечами.

— И?

— И я отвлекал Буни, пока вы уходили.

Я застыла.

— Что ты сказал ему?

— Ничего такого. Только то, что не видел тебя на протяжении некоторого времени и что ты, скорей всего, все еще танцуешь.

Я поджала губы. Мне не хотелось водить Буни за нос, но также не хотелось уходить с кем-то прямо перед его лицом. Я кивнула в знак благодарности.

— Не за что. Но ты хотя бы чувствуешь себя лучше? Ты была напряженной последние две недели. — Тео пристально смотрел на меня.

Я пожала плечами. Кофе и сахар уж просачивались в мой организм, пробуждая меня. И я правда стала чувствовать себя лучше, свободнее. Более расслабленной. Я попыталась скрыть улыбку. И на этот раз мой голос смягчился.

— Да, — повернувшись к Тео, пронзила его оценивающим взглядом. — А ты? Тебе что-то перепало?

У Тео загорелись глаза, и он отвернулся посмотреть на волны. Он сделал глубокий вдох и ответил торжествующе:

— Ага. Рыженькая. Натурально рыжая, — он поднял свой кулак вверх, и я стукнула по нему.

— Подожди. Что ты имеешь в виду, говоря натурально рыжая? Как ты, — и тут я заткнулась, сообразив, на что он намекает. Затрясла головой, пытаясь избавиться от картинки. — Ты собираешься встретиться с ней еще?

— Зачем? Я и так уже сделал это трижды.

Я закатила глаза.

— Парни. — Когда я повернулась к нему с сердитым видом за всю женскую половину населения, он вдруг сунул мне пончик в рот, довольно эффективно заставив меня замолчать.

Не успела я дожевать, как Тео схватил последний пончик и подскочил с места.

— Ладно, мне надо возвращаться в спортзал к клиенту. Увидимся во вторник, как обычно. И в следующий раз мы не избежим взвешивания. Будь готова, — сказал он, сделав особое ударение на последних словах.

— Подожди! Я же не съем все это! — Я указала на стоящую рядом коробку.

— Покорми чаек! — прокричал он, удаляясь.

Ну уж нет. Ни за что не отдам им эти прекрасные пончики. Проглотив еще один пончик и допив кофе, я направилась к своей машине, прихватив коробку с собой. Если Ру их не захочет, тогда я поищу рецепт в интернете. Слышала, есть рецепт хорошего хлеба, который можно было сделать их несвежих пончиков.

* * *

Некоторое время, сколько могла, я провела в коттедже, но затем все-таки решила отправиться к Обри. На этот раз я оделась во все черное, стараясь выглядеть как профессиональный фотограф. Мои волосы были скручены в низкий пучок, а на лице был легкий макияж, и я надела шелковый черный топ и брюки. Вид так себе, но ведь я и так понимала, что центром внимания сегодня будет Обри.

Ее родительский дом старинный с огромными, белыми колоннами совершенно не удивил меня. Как и тот факт, что Обри открыла мне дверь в одном лишь только шелковом халатике поверх белья. А вот искренний восторг на ее лице при виде меня слегка сбил с толку. Я ожидала, что она будет невозмутимой и расчетливой, и весь день пройдет как бизнес сделка.

— Ты пришла! — воскликнула она, беря мои руки в свои.

Я приподняла бровь. Конечно, я пришла. Тяжело было не прийти, когда тебе угрожали и шантажировали последствиями своего отсутствия. Я улыбнулась в ответ, не зная, как на это реагировать. Возможно, в прошлый раз, я сделала поспешные выводы о ней?

— Для тебя все, что угодно.

Если она и уловила мой легкий сарказм, то не подала вида. Вместо этого, она провела меня через холл дома, и мы поднялись на третий этаж. На лифте. Я старалась не выглядеть впечатленной, но черт подери, у кого есть лифт в пляжном домике? Ее комната, ладно, ее гигантская комната находилась в задней части дома и имела округлую форму, будто маяк. Внутри она была светлая и наполненная старинной, антикварной мебелью, и я уверена — настоящей. Обри буквально жила как гребаная принцесса в башне.

Обри подвела меня к маленькой нише в углу.

— У меня есть несколько идей. Я имею в виду, что уверена, ты знаешь, что и как делать, но хочу убедиться, что мы понимаем друг друга.

Она была взволнована, как маленькая девочка, играющая в переодевания. Я начала чувствовать вину за то, что сделала выводы о ней так быстро.

Обри показала мне доску «Пинтерест», которую сделала сама, и я рассмотрела фотографии. Все они были изысканные, без намека на неряшливость, и я начала понимать, что именно она хочет. Она сделала себе темный, привлекающий внимание макияж, а ее волосы спадали крупными, сексуальными локонами. Она идеально подходила для того образа, который я подобрала.

— Мы сделаем дразнящие фотографии. Для тебя, думаю, подойдут в черно-белом стиле. Это сделает их более классическими и изысканными. — Я увидела, как загорелись ее глаза. Бинго! В точку!

— Покажи мне, что ты выбрала из одежды.

Девять нарядов висели в ее гардеробной. Да, я не оговорилась, ее гардеробной. Такая, отдельная от шкафа комната с диваном и круглым пуфиком, и даже мини-холодильником. Комната была отделана в парижском стиле в розовых и черных цветах.

— Тебе нравится?

Я окинула все ее наряды критическим взглядом. Классическая мужская белая рубашка — подойдет. Безразмерный свитер крупной вязки с V-образным вырезом — тоже. Все остальное казалось неразборчивой массой кружева, атласа, сетки и перьев.

Перья?

— Очень много внимания нижнему белью, — сказала я. — Акцент должен быть на тебе. Твоей коже, твоих изгибах и даже, возможно, твоих волосах, но только не на одежде. Все это — для создания образа. Ты — главное достоинство.

Она кивнула, обдумывая мои слова.

— Мне нравится ход твоих мыслей. — Обри подошла к секции с нижним бельем и вытащила два комплекта. Белый и черный. — Используем эти. Будто ангел и демон.

Мне пришлось сдержаться, чтобы не прокомментировать ее последние слова. Это было слишком банально.

— Хорошо, теперь давай обговорим детали. Как много своего тела ты готова показать? Как тебе будет комфортнее всего?

Похоже, она все обдумала наперед.

— Со спины, все в порядке. Спереди, чуть приспущу белье, и пока не видно сосков, меня все устраивает.

Я поставила сумку и вытащила камеру, полностью сосредоточившись на деле.

— Давай начнем с белой мужской рубашки. Без белья. И я хочу, чтобы ты подняла высоко волосы, так, чтобы было видно твою шею на первых фото. Просто собери их вместе, а потом отпусти, чтобы они рассыпались по плечам в красивом беспорядке. И включи сексуальную музыку. Мне нужно, чтобы ты была максимально расслабленной.

Обри улыбнулась, казалось, она будто в восторге, и захлопала в ладоши.

— Будет очень весело!

Она села за туалетный столик, чтобы поправить волосы, и кивнула в сторону мини-холодильника.

— В нем есть все, что угодно. Угощайся.

Я подошла посмотреть, что у нее там было. Содовая, свежевыжатый сок, вода, даже маленькие бутылочки ликера. Я взяла бутылку апельсинового сока.

— Тебе что-нибудь принести? — спросила я.

Она подошла ко мне, схватила маленькую бутылку «Бакарди» и открутила крышку.

— Ты хотела, чтобы я расслабилась, верно? Это должно помочь.

Она пожала плечами, и по ее руке сполз халат.

Пока она переодевалась, я прошлась по комнате, проверяя освещение. Свет из окна подходил для первых снимков. Лучи солнца будут проходить под рубашку, освещая ее изгибы и создавая легкую тень. Я убрала стул, стоящий около окна. Так намного лучше.

Заиграла громкая музыка, и я подпрыгнула на месте. Песня Ray J — Sexy Can I зазвучала из скрытой звуковой системы, наполняя помещение расслабляющими нотами. Я улыбнулась Обри, когда она начала танцевать по комнате, держа рубашку запахнутой у груди.

— Идеальная песня, правда? — улыбнулась она в ответ.

— Правда, — согласилась, поднимая камеру к лицу. — Можешь немного потанцевать вокруг, если хочешь. Делай то, что чувствуешь. Давай посмотрим, что получится, прежде чем начнем снимать.

Она двинулась к местечку у окна, пританцовывая на ходу в такт музыке. Отвернувшись от меня, подняла руки над головой так, что рубашка чуть задралась вверх, обнажив при этом часть попы. Я сделала пару снимков и стала направлять ее движения.

— Посмотри в камеру из-за плеча, как будто случайно. Флиртуй с ней. Представь, что я парень, сексуальнее которого ты в жизни не видела.

Она еще немного потанцевала, пока песня не закончилась. Затем я стала прорабатывать с ней определенные позы: отвернувшись от меня, она должна была чуть приспустить рубашку к локтям, показывая, таким образом, свою голую спину. Поместить руки по бокам оконной рамы, чтобы солнце освещало ее силуэт сквозь ткань рубашки. Я сделала несколько снимков ее профиля, как она стоит у окна. Несколько фото, сидя на подоконнике.

Под музыку Shaggy — Boombastic, она переоделась в свитер. Я опустила камеру, убаюканная духом товарищества. До сих пор Обри была полна энтузиазма и легко шла на контакт. И теперь, из-за своего недоверия, я чувствовала себя стервой.

— Шэгги — крутой. Интересно, что с ним произошло? У тебя есть еще его песни?

Теперь я откровенно наслаждалась съемкой.

Обри кивнула и настроила свой плейлист так, чтобы следующие несколько песен исполнял Шэгги. Для данного образа, я сказала ей распустить волосы, чтобы локоны прикрывали большую часть лица. Свитер сполз с одного плеча, тем самым немного оголив грудь, а Обри потянула его вниз и сжала между ног, будто пыталась спрятаться. Я сделала снимки этой позы с нескольких ракурсов, зная, что сочетание ее блестящих волос, гладкой кожи и грубой вязки свитера будут выглядеть отлично на фотографиях. Затем сказала ей лечь поперек кровати, чтобы свитер все еще оголял одно плечо, и сделала пару снимков, которые продемонстрируют ее плоский живот.

После этого мы сделали небольшой перерыв, и я показала Обри некоторые снимки, чтобы убедиться, что мы все еще понимаем друг друга. Она критично посмотрела на каждую фотографию, будто на них была не она, а какая-то незнакомка. Чувство беспокойства охватило меня, пока я ждала ее вердикта.

— Ты выглядишь прекрасно, — искренне сказала я. — То, что получилось, выглядит фантастично. Это то, что ты хотела, когда мы начали?

Она посмотрела на меня большими доверчивыми глазами.

— Нет. Так намного лучше. Тебе удалось сделать это эротично и в то же время нежно.

— Подожди, когда я их обработаю. Они будут даже лучше. Более сдержанные в цветах, интимнее. — Я и до этого была довольна своей работой, но уверена, что эти фото будут лучшими. Фото с Коди были замечательными, но с детьми работать легче, плюс каждый родитель считает свое чадо самым-самым. А вот снимать девушку гораздо сложнее.

Обри отправилась переодеваться, пока я напевала песню Shaggy — Luv Me, Luv Me, и не могла не рассмеяться, когда она вошла в комнату под песню Akon — Smack That. Она была одета в черное нижнее белье.

— Хорошо, на этот раз хочу, чтобы ты лежала на кровати в сексуальной позе, а я буду двигаться вокруг и снимать. Позы меняй, не торопясь, и постарайся сохранить мягкость и гибкость. Изящность. И сохраняй невинное выражение лица, или же наоборот, будто ты думаешь о чем-то очень пошлом. Главное, чтобы взгляд не был пустым. Ты подошла со скучающим видом, а нам это не подходит.

Обри развалилась посреди горы белых, вычурных подушек и, прикусив палец зубами, соблазнительно на меня посмотрела. Идеально. Она запустила руки в волосы, затем провела ими вниз, вдоль своего тела, не отрывая взгляда от камеры. Потом она перекатилась на середину кровати, оперлась на локти, подогнула ноги и выгнула спину. Когда Обри откинула голову назад, выставляя напоказ свою шею, и я сказала:

— Задержись так, — и стала снимать ее в такой позе под углом сорок пять градусов. Затем сбросила обувь и забралась на стул, который стоял рядом, и сделала пару снимков этой же позы только сверху, стараясь, чтобы в кадр не попала моя тень.

Когда я спускалась, Обри посмотрела на мою ногу.

— Красивая тату. Что она означает?

Я посмотрела на свою татуировку, маленький бумажный самолетик с пунктирной линией за ним, что казалось, будто он делал петлю.

— Знаешь, это должно было быть метафорой. Жизнь — это путешествие, а не место назначения, в общем, бред вроде этого. Я думала, что это глубокая, философская мысль, когда набивала ее. — Еще одна ложь. Правда была слишком личной.

Обри улыбнулась и понимающе кивнула, а потом поменяла позу, демонстрируя свою идеальную фигуру.

После того как я кивнула, означающее, что сделала эти снимки, Обри выпрямилась. Я сказала ей наклонить голову, чтобы волосы каскадом падали на грудь, а затем сделала пару снимков ее торса крупным планом, чтобы продемонстрировать черный кружевной лифчик.

— Ладно, теперь, если ты чувствуешь себя комфортно, я предлагаю снять твой лифчик и сделать пару снимков твоей обнаженной спины, а потом пару снимков, где ты прикрываешь руками грудь.

Она колебалась.

— Ты уверена, что это не будет выглядеть…

— Пошло? Не будет, если я все сделаю правильно. Но решать тебе. Фотки, которые мы сделали отличные, и если ты хочешь остановиться, их будет достаточно.

Она закусила губу и начала расстегивать бюстгальтер.

— Подожди! Сделай это еще раз, только медленно, чтобы я смогла сфотографировать.

Я стояла позади нее и делала быстрее снимки того, как она расстегивает лифчик. Она отбросила его в сторону, а затем повернула голову и кокетливо моргнула в камеру. Меня бы не удивило, если бы она захлопала ресницами. Казалось, она вошла в роль. Я могла видеть, насколько она соответствовала клише леди-на-улице-и-извращенка-в-постели. Почему-то, я была уверена, что у Обри нет проблем с демонстрацией сексуальности. Без каких-либо подсказок, она легла на спину, одной рукой прикрыла грудь, согнула ноги и, конечно же, ее волосы в идеальном беспорядке легли у нее над головой. Она подняла другую руку и зарылась ею в волосы. Я делала свою работу, фотографируя молодую женщину, лежащую в сексуальной позе и с выражением лица, будто она приглашает кого-то в постель и точно знает, что будет дальше. Когда Usher допел свою песню, я опустила камеру.

— Думаю, этого достаточно. Я помню, что у тебя остался еще белый комплект белья, но считаю, того что мы сделали, хватит. Мы использовали почти все позы, отмеченные на твоей «Пинтерест» доске, и у меня есть фотографии, начиная от самых скромных и заканчивая соблазнительными.

Обри подошла к диванчику, который стоял в гардеробной, и стала надевать халат. И меня вдруг посетило вдохновение.

— Погоди минутку, — позвала я, хватая на ходу камеру. — Давай сделаем парочку фото на этой штуке, — я толкнула диванчик ногой.

Удивившись, Обри посмотрела на него и подошла ближе, затем легла на него вытянувшись во всю длину.

— Так?

Я кивнула, сделала еще несколько снимков, а потом обошла вокруг, чтобы сделать снимки спины.

— Идеально.

Прежде, чем мы закончили, Обри поменяла еще пару поз, даже легла на спину и подняла вверх ноги, скрещенные в лодыжках.

Пока она надевала халат, я допила свой апельсиновый сок.

— Когда ты хочешь получить фотографии?

— Изначально, я рассчитывала на неделю, но теперь так взволнована, что готова добавить еще тысячу долларов, только чтобы получить их завтра.

Мои глаза расширились, и я пыталась не показывать, как меня это шокировало. Проклятье, я смогла бы многое себе позволить, заработав четыре тысячи долларов за один день работы. Я посмотрела на часы. Было почти полчетвертого. Если потороплюсь, то, скорей всего, успею закончить за ночь. Этим фотографиям не требуется много ретуши.

— Я привезу фотографии завтра в полдень. Это удобно для тебя?

Она подошла ко мне и крепко обняла, застав меня при этом врасплох. Я неуклюже погладила ее по плечу.

— Не могу дождаться! Не могу дождаться! Не могу дождаться! — визжала она, радостно подпрыгивая.

Я почувствовала, как ее грудь под халатом прижалась к моей, и попятилась, пытаясь увеличить дистанцию между нами. Одно дело фотографировать ее прелести и совсем другое чувствовать их на себе.

Подхватив свою сумку, я направилась к двери.

— Я сама могу найти выход, если тебе нужно одеться. Напишу тебе завтра.

— Спасибо! Не могу дождаться, чтобы показать их моему парню!

Я остановилась на пороге ее комнаты.

— Правда? Напиши мне, что он о них думает.

— Ты можешь, сама его спросить, — сказала Обри приторно-сладким голосом.

— Ох? Я познакомлюсь с ним? — В замешательстве я подняла брови.

— Ты уже знакома. Уэст Монтгомери.

Глава 10

Я не помнила, как покинула дом Обри. Не помнила, как добралась до дома. Понятия не имела, сколько просидела, припарковавшись возле дома, яростно сжимая побелевшими костяшками пальцев руль автомобиля и стиснув зубы так сильно, что ни одна эмоция не могла просочиться наружу. Я заблокировала чувства. Заявление Обри было сродни удару под дых.

У Уэста есть девушка.

У Уэста есть гребаная девушка.

Эти слова не переставали крутиться в моей голове.

Ну, конечно, у него есть девушка. Он же выглядел, как внебрачный сын Посейдона. Если бы у него не было пары, то это противоречило бы законам природы. Парень был создан, чтобы размножаться.

Мой телефон запищал где-то в моей большой сумке. Я потянулась за ним, и нашла его на глубине сумки, где он обычно оказывался. Я нахмурилась, увидев незнакомый номер.

«Ты выглядела прекрасно этим утром. Надеюсь, я не разбудил тебя, когда уходил».

Я крепко сжала телефон в руке. Это от него.

Откуда он узнал мой номер?

Я нажала «удалить» и швырнула телефон, словно он был заражен. Он подпрыгнул на пассажирском сиденье и приземлился где-то в ногах, но этого было не достаточно, чтобы меня угомонить.

Заморгав, я посмотрела сквозь лобовое стекло и сосредоточилась на небе. Солнце только начинало садиться. Время обеда уже давно прошло, но я была не голодна.

Побарабанив пальцами по рулю, я бросила взгляд на свой фотоаппарат. Фотографии с Обри были на флешке, которая находилась внутри фотоаппарата в абсолютной безопасности. Я бы могла «совершенно случайно» удалить всю фотосессию. Или же добавить в фотошопе парочку прыщей к ее идеальной коже. Может быть, даже морщинок. Я даже могла бы сделать так, чтобы ее задница и сиськи казались обвисшими. Я злорадно усмехнулась от этой мысли, которая изрядно подняла мне настроение.

Но я не могла сделать ни одну из этих вещей. Мне были смертельно необходимы эти деньги. И, если быть объективной, то мое недовольство не было связано с Обри. Оно было связано с этим гребаным Уэстом. И еще больше, чем чувствовала обиду и гнев, я чувствовала себя… глупо.

Глупо, потому что не послушала Ру и ее гениальные правила. Глупо, потому что не ушла тогда вместе с тем британцем. Глупо, потому что думала, что Уэст тоже почувствовал пробежавшую между нами искру. Глупо, из-за того, что понадеялась на что-то большее, чем просто интрижка.

Глупо, потому что хоть на мгновение, но посмела предположить, что Уэст выберет кого-то, похожего на меня, вместо кого-то, похожего на Обри.

Вздохнув с отвращением к самой себе, я схватила сумку и поплелась по ступенькам к коттеджу, готовая принять поражение.

Прежде чем отправиться в спальню и приступить к работе, я заскочила на кухню, где мне пришлось выбирать между обычным холодильником и мини-баром. Что в этой ситуации подойдет больше — мороженое или вино? Постояв в раздумьях, я все-таки схватила бутылочку белого, и, решив, что обойдусь без бокала, направилась в свою спальню, бросив кошелек и сумку с фотоаппаратом на кровать.

И остановилась.

Я не могла делать это здесь. Не могла обрабатывать фото девушки Уэста в том же месте, где трахалась с ним меньше двадцати четырех часов назад.

Закрыв глаза, прокрутила прошлую ночь. Я все еще могла ощущать его сильные руки на своем теле. Его губы, блуждающие по мне. Его член, упирающийся в мои бедра, когда мы прижимались друг к другу.

И все это время он изменял своей девушке.

Эта ситуация отличалась от той, что была у меня с Ублюдком. Теперь я была другой женщиной. По телу вдруг пробежало стадо мурашек, и я почувствовала себя грязной.

Оставив сумку на кровати, я разделась, схватила бутылку вина и отправилась в душ. Открыв горячую воду, стала ждать, пока она нагреется, и пока ждала, отпила вина прямо из горла бутылки. Когда из-за занавески повалил пар, я сделала последний глоток, поставила бутылку на умывальник, чтобы до нее было легко дотянуться, и забралась внутрь. Схватив какой-то песочный скраб для тела, стала натирать им каждый миллиметр кожи, каждую частичку, где только касался Уэст. Я растирала тело до тех пор, пока кожа не порозовела и не стала болеть, до тех пор, пока я не перестала чувствовать себя грязной.

К тому времени как я собралась выходить, уже лилась холодная вода, и, обернувшись в полотенце, я взяла бутылку. Я выпила почти все, пока принимала душ. Запрокинув голову, влила в себя остатки вина, оставила бутылку в раковине и вернулась в комнату.

Натянув на себя майку и штаны, и оставив тюрбан из полотенца на голове, я схватила свой ноутбук и сумку с фотоаппаратом. Устроившись на диване, я извлекла карту памяти из фотика и загрузила фотографии на компьютер.

Появилась лента с фотографиями, и кусочки Обри заполнили мой экран. Я начала выбирать фотографии, удаляя те, на которых был размыт фокус или плохое освещение. Сжав зубы, просматривала фотографию за фотографией, выбирая лучшие снимки для дальнейшей обработки.

Я проглотила болезненный ком в горле, пока просматривала фото. Для меня здесь и работы практически не было. Обри была само совершенство. Контраст ее темных волос и смуглой кожи против белизны постельного белья был поразителен. Она была миниатюрная, с великолепными формами. Словом, воплощение всего, чего только может пожелать парень. Развратная Барби во плоти. Только с такой как она должен был встречаться Уэст, и не иначе.

Закончив ближе к полуночи, я отправила файлы по электронной почте в круглосуточный магазин печати в Бофорте. Плата, обещанная Обри, с лихвой покроет счет за срочную печать. Утром я собиралась поехать и забрать их, отвезти Обри и забыть об Уэсте.

Решительно захлопнув ноутбук, я высушила волосы и забралась в постель с телефоном в руках. Отправила сообщение Ру, написав, что соскучилась по ней, и что нам срочно нужно устроить девичник, как только она вернется. Ответную СМС я получила, когда просматривала свою страничку на «Фейсбуке». Уверенная, что это Ру, я открыла сообщение и узнала знакомый номер, но не ее.

Уэст.

Сощурив глаза, я удалила сообщение, даже не прочитав, а затем выключила телефон.

* * *

На следующее утро я проснулась еще до того, как прозвенел мой будильник. Собрав тренировочную одежду, я поехала прямиком в «Криспи Крим», где заказала два кофе и два пончика, покрытых шоколадом. Все для себя. Я надела очки, сделала музыку громче и сосредоточилась на том, что эта маленькая работа принесла мне. Я наконец-то была в состоянии купить себе новый объектив, о котором всегда мечтала.

Я забрала фотографии и убедившись, что все в порядке, отправилась обратно на остров Рейнольдс. Я буду у Обри довольно рано, но это ничего. Чем быстрее я покончу с этим, тем лучше.

На часах было начало одиннадцатого, когда я бросила конверт с фотками на порог у двери, не потрудившись при этом позвонить в звонок, и даже не заглушив машину. Затем умчалась оттуда со всех ног. Только проехав квартал, я остановилась у знака в конце дороги, и отправила быстрое сообщение.

Я: Обри, фотографии возле входной двери. Я не хотела будить тебя. Я оставила свой адрес. Ты можешь отправить чек.

Двигатель взревел, и я направилась вниз к общественному пляжу острова.

Припарковавшись на полупустой парковке, опять достала свой телефон. Я держала его на расстоянии, словно это была ядовитая змея, и ждала ответа. Как только я собиралась положить его обратно, он запищал.

Обри: *Визг!* Я В ВОСТОРГЕ! Он тоже будет в восторге! Работа достойна каждого цента!

Мой желудок скрутило, и кофе с пончиками грозились выбраться обратно наружу при одной только мысли об Уэсте и этих фотографиях. Возбудят ли они его? Разве не для этого делают такие фотографии? Я помчалась к общественной уборной в конце парковки, где меня стошнило.

После того, как вымыла руки и сполоснула лицо холодной водой, я схватилась за край раковины и уставилась в зеркало. Он был всего лишь парнем. Это была всего лишь одна ночь. Из-за этого не следует переживать. А если он изменяющий подонок, то наоборот хорошо, что я узнала об этом сейчас. Пусть лучше это будет ее проблема, а не моя.

Почувствовав облегчение, я вернулась к своей машине, забрала телефон, наушники, козырек и бутылку воды. Я подняла волосы и завязала их в тугой пучок, одев сверху козырек. Не самый привлекательный аксессуар, но с моими длинными волосами он помогал лучше, чем кепка.

Листая свой плейлист, я хотела найти что-то другое, чем мои обычные треки. Я остановилась на букве S. Seether, Stone Sour, Avenged Sevenfold, Eminem. Конечно, Eminem не подходил к списку, но ведь он реальный Slim Shady, так что я занесла его в список на букву S ко всем остальным. Я поставила на очередь его Monsters и стартанула в сторону пляжа набирая безжалостный темп.

Я хотела, чтобы эта пробежка принесла боль. Хотела, чтобы под конец мои мышцы горели и ныли так сильно, что я не чувствовала бы, как сжимается от боли грудь, каждый раз когда я думала об Уэсте или смотрела на свою кровать.

Хотела втоптать воспоминания о нем в песок и оставить так, до первого прилива, который смоет их вместе с моими следами, сотрет навсегда.

Но фишка бега в том, что, когда ты бежишь, твое тело занято, а вот голова наоборот свободна. И если быть честной с собой, я не жалела о ночи проведенной с Уэстом. Конечно, потом было плохо, но это уже проблема Обри и Уэста, но никак не моя. Если, конечно, этот лживый кусок дерьма когда-то ей признается. Я не буду рассказывать.

Ночь, проведенная с Уэстом, была для меня словно глоток свежего воздуха. Секс с Ублюдком тоже был хорош, если честно. Как бы меня это не раздражало, но это факт. Но с Уэстом все было совсем иначе. Такие слова, как приятно и хорошо, к нему совершенно не применимы. С ним я чувствовала себя распутной, ненасытной, дикой. Я не собиралась на этом останавливаться. Если Уэст смог довести меня до такого состояния всего за одну ночь, наверняка найдутся и другие парни, которые только и ждут, чтобы взорвать мой мир?

Ру была права. Количество, вероятно, лучший подход. Попробуй много ароматов, прежде чем найдешь тот, без которого не сможешь жить. Создавалось впечатление, что парни пользовались тем же принципом. И не было никаких причин, почему бы это не подошло мне.

Когда я заметила приближающуюся собаку, которая напомнила мне Генерала Борегара, я поменяла направление и замедлила шаг. Мне не хотелось рисковать и столкнуться с Уэстом, поэтому я свернула до того, как приблизилась к его дому, и побежала обратно по той же дороге, увеличивая скорость. Солнце светило мне прямо в глаза, а я опять забыла свои очки. Натянула козырек ниже и опустила подбородок, глядя себе под ноги. Я направилась к пляжу, ноги утопали в рыхлом, сухом песке. Все мои мышцы болели, но мне нравилось это.

Теперь у меня был план, который не включал в себя Уэста. Отключая свой мозг, я глубже зарылась в песок и сосредоточилась на музыке у меня в ушах. Нажала кнопку на своем телефоне, увеличив громкость до того уровня, пока не смогла слышать ничего, особенно свои собственные мысли.

* * *

Когда я добралась до своего джипа, то была вся мокрая от пота, хоть отжимай, и жадно глотала воздух. Пыхтя, допила оставшуюся воду в бутылке и согнулась пополам, пытаясь восстановить дыхание и успокоить бешено колотящееся сердце. Я сделала несколько упражнений на растяжку, чувствуя безмолвный протест каждой мышцы в ногах.

Без сил проковыляла к водительскому месту, залезла внутрь и пристегнулась. Я уже собиралась завести мотор, как вдруг краем глаза заметила что-то белое. Что-то застряло под моим дворником.

Мои конечности еле разгибались, когда я со стоном выползла из джипа. Кряхтя, достала бумажку и забралась обратно в машину, стараясь совершать как можно меньше движений.

Я в замешательстве уставилась на бумажку в своей ладони. Она была согнута в форме самолетика. Что за черт?

Аккуратно развернула самолетик. Он был сделан из дешевой бумаги, одна сторона была неровной, словно лист вырвали из блокнота на пружине. Перевернув его, я прочитала сообщение, которое было написано жирным, черным маркером.

«Игнорируешь? Что ж, это работает. Хватит играть в игры, позвони мне. Уэст».

Номер его телефона был написан после имени.

Я хмыкнула и скомкала бумагу в кулаке. Высокомерному ублюдку не нравилось, когда его игнорируют? Отлично, а мне не нравилось, когда мне лгут.

Я начала запихивать записку в свой пакет из «Криспи Крим», но начала колебаться. Я позволила ситуации с Ублюдком сломать меня и сбежала, но я больше не хотела быть той же жалкой девушкой. Я хотела быть сильной, независимой женщиной, которая может дать отпор. Самое время позвонить Уэсту и разобраться со всем дерьмом. А потом посмотрим, что он скажет в свое оправдание.

Разгладив бумагу настолько, насколько это было возможно, я добавила номер Уэста к себе в телефон, а потом напечатала ему сообщение.

Я: Только покинула дом твоей девушки.

Я ухмыльнулась, глядя на телефон.

«Ну, Уэст, что ты ответишь на это?»

Уэст: Какой девушки?

Я нахмурилась. Он что, действительно собирался делать вид, что не знает, о чем речь?

Я: Обри.

Уэст: Обри не моя девушка.

Я: Она думает, что твоя.

Уэст: Она ОПРЕДЕЛЕННО не моя девушка.

Я колебалась, сбитая с толку его настойчивым отрицанием. Может, в этом был смысл.

Я: А была когда-то?

На этот раз последовала небольшая пауза, прежде чем он ответил.

Уэст: Нет. Последнее, что я слышал, она встречалась с каким-то игроком НФЛ.

Я: Но ты спал с ней?

Уэст: Да, но это длилось недолго.

Его быстрый ответ удивил меня. Я ожидала, что он будет отрицать это так же, как отрицал их отношения.

Уэст: Ты была лучше.

Я закатила глаза, но не смогла спрятать свою самодовольную улыбку или чувство победы, которое эти три слова дали мне. Часть меня, которая являлась ехидной сукой, хотела ошарашить Обри этой пикантной подробностью, чтобы та могла хорошенько обдумать свое поведение.

Уэст: Встретимся вечером.

Я засомневалась. Может, я все неправильно поняла? В смысле, Обри казалась довольно искренней вчера, но я нутром чувствовала, что-то тут не так. Может, Уэст говорил правду, и Обри всего лишь лживая сучка. Я предпочитала этот вариант. Это давало возможность получить еще одну порцию Уэста в будущем, и только одному богу было известно, какой у меня аппетит на этого мужчину. Моя решимость стала потихоньку испаряться, словно капли воды на раскаленном асфальте, будто их там и не было вовсе. По правде говоря, я хотела увидеть его снова.

Мой мозг кричал и предупреждал меня притормозить и все хорошенько обдумать, но мое тело кричало, чтобы я насладилась праздником. Мне нужно было какое-то время, чтобы все взвесить и обдумать.

Я: Не могу. Девичник.

Уэст: Ладно. Завтра. В «Крушении». Хорошо?

Я: Не знаю.

Да, признаю, я хотела встретиться с ним. Просто не была уверена, стоит ли. Мне требовался день, чтобы выяснить, что за чертовщина происходила между этими двумя, и тогда я смогла бы лично встретиться с ним.

Не желая быть лгуньей, я написала Ру.

Я: Ужин вечером? Разговоры по душам?

Ру: Не могу. Деловая встреча. Позже?

Я: Конечно. Мороженое и пончики?

Ру: Определенно!

* * *

Позже вечером, пока ждала возвращение Ру домой, я смотрела дешевое реалити-шоу, которое, казалось, было создано для того, чтобы укрепить мою уверенность в том, что Уэст был подонком, думающим лишь своим членом, и что я, скорей всего, была лишь игрушкой. Впрочем, как и Обри, и еще кто-то, у кого он был в отеле той ночью, когда подвозил меня домой. Моя ярость росла, когда завибрировал телефон.

Ру: Извини, подруга. Увидела этого Адониса, когда уходила, и теперь меня угощают напитками.

Подавив свое разочарование, я выключила телевизор и взяла книгу. Два часа назад я была убеждена в том, что Уэст бедный-несчастный заколдованный принц, которому нужна правильная девушка, чтобы растопить его ледяное сердце. Я, например.

Мой телефон опять завибрировал.

Ру: Прости меня, но я не могу сопротивляться! Он сказал, что у него есть пирсинг! Ты знаешь, как долго я ждала, чтобы попробовать это. Я принесу «Криспи Крим» на завтрак, обещаю!

Я: Будь осторожна и повеселились. Забудь про пончики, я встречаюсь с Тео в зале, а потом работаю.

Ру: Ладно! Извини! Позже на этой неделе?

Я: Конечно. И я жду подробностей.

Ру: ;)

Я хотела разозлиться на Ру, за то, что она продинамила меня, но это было трудно сделать, когда представила ее, следующей за пирсингованым Адонисом с высунутым языком и с выражением лица, как у зомби. В моих мыслях, зомби-Ру находилась под чарами Адониса, слепо следовала за ним с криками «Должна увидеть пирсинг!» и тянула его за рубашку.

Счастливая за Ру, и злая на себя за то, что позволила мыслям об Уэсте просочиться ко мне в голову, я откинула книгу и включила свой ноутбук. У меня был один метод про запас, который мог помочь мне отвлечься. Кликнув на «Пинтерест», я ввела в строке «парни модели» и предалась фантазиям. Моя женская часть наслаждалась тем сладким зрелищем, что было на экране, и это напоминало мне о том, что существует еще множество горячих парней и помимо Уэста. А вот фотограф во мне делал пометки, замечая и угол наклона камеры, и освещение, и позы, и реквизит, и сцену. Я пыталась не сравнивать этих мной парней с Уэстом, но мне это плохо удавалось.

Моя надуманная решимость раздражала меня. Я превращалась в тех девушек, над которыми издеваются другие девушки в тех дурацких реалити-шоу, которые я смотрела ранее. Он мне нравится. Нет, не нравится. Да, нравится. Нет, действительно не нравится. Да, нравится. Тьфу ты. Это заставило меня думать о той букашке из мультика, той, что была загипнотизирована ловушкой для букашек, но все равно приближалась к ней, напевая: «Я ничего не могу поделать. Она тааааак красива».

Бац!

Мне совершенно не хотелось быть очередной жертвой Уэста Монтгомери.

Глава 11

— Помнишь ту рыженькую, о которой я говорил вчера? — Тео следил, как я выполняю упражнение на трицепсы на тренажере. — Кажется, она преследует меня. Она должна была уехать после выходных, но прошла уже неделя, а она все еще здесь. Я встречаю ее повсюду.

— Ты что, и правда, сейчас жалуешься? — мой голос был полон скептицизма.

— Ага. Это как-то странно. Она, видимо, одержима или еще чего.

— Одержима?

— Да не знаю я. Возможно. Я встретил ее на работе, в «Старбаксе», в аптеке, даже на гребаной заправке.

— Ну, это маленький остров, — напомнила я. — Может, просто совпадения?

— Похоже, это единственное место, где она меня еще не нашла, — сказал он, выполняя подтягивания на турнике рядом со мной. — И это только потому, что я припарковал свою машину за несколько кварталов отсюда, рядом со «Старбаксом».

— Значит, она сегодня будет на курорте? И вообще, у нее имя есть? Мне неприятно звать ее рыженькой.

— Скорее всего, будет. И зовут ее Челси.

— Тут нет ничего сложного. Просто скажи ей, что мы встречаемся, и что я очень ревнива. Если она объявится, мы просто пофлиртуем друг с другом, словно свихнувшиеся голубки, пока до нее не дойдет.

— Думаешь, это сработает? — спросил Тео с сомнение в голосе.

— Что? Я недостаточно хороша для тебя? — подразнила я.

— Нет, нет, не в этом дело, просто не хочу, чтобы она и тебя начала преследовать. Хватит и того, что она таскается за мной всюду.

Я сморщила нос.

— Мне стоит беспокоиться?

Тео пожал плечами.

— Возможно. Ей даже известно, каким шампунем и дезодорантом я пользуюсь. Однажды она проследила за мной в магазине, а потом купила их просто для того, чтобы эти вещи, на всякий случай, были там, где она остановилась, и я мог ими пользоваться. Кто так поступает после обычной интрижки на одну ночь?

— А ночь действительно была всего одна? — Скрестив руки на груди, я внимательно на него посмотрела.

Тео покраснел.

— Ну, она проследила за мной до самого дома и была не против…

— Тео! — простонала я.

— Что?

— Чисто из принципа я отказываюсь тебе помогать.

— Хорошо, в таком случае, чисто из принципа, с сегодняшнего дня твои тренировки стоят пятьдесят баксов каждая. Итого, ты должна мне примерно…

Сощурившись на него, сказала:

— Ладно. Но выпивка на этой неделе за твой счет.

Тео что-то проворчал и бросил мне мяч:

— Скручивания. Два подхода по тридцать раз, и мы в расчете.

Закончив тренировку, мы поехали на моем «Вранглере» обратно в коттедж, чтобы позавтракать, а свой драндулет Тео решили оставить возле «Старбакса». Он приготовил нам яичный омлет с сыром и помидорами, а я тем временем смешала пару смузи из манго, ананаса и шпината. Но какой бы вкусной ни была еда, я едва ли чувствовала ее вкус. Возвращение домой, снова и снова напоминало мне об Уэсте.

По дороге на работу, я набралась наглости и спросила Тео кое о чем.

— Эм, Тео, если я спрошу у тебя кое-что, это сможет остаться только между нами?

— Конечно, в чем дело?

— Это по поводу Уэста, и я знаю о негласном правиле всех парней, что друзья дороже телок, и все такое.

— Нее, на тебя оно не распространяется.

Немного поколебавшись и побарабанив пальцами по рулю, я спросила.

— Что за история между ним и Обри?

Тео замялся.

— Не уверен, что знаю всю историю. Точно знаю, что его родители и ее родители очень близки, даже очень-очень близки. И они всегда надеялись на то, что Обри с Уэстом будут вместе. Думаю, Обри тоже на это надеялась. А Уэст, казалось, просто позволял им так думать. К примеру, он обычно сопровождал ее на балу в конце лета или на каком-нибудь общественном мероприятии. Но я не видел их вместе с тех пор, как он переехал сюда из Чикаго в прошлом году. Так что, кто знает? К тому же я слышал, она встречалась с каким-то футболистом.

Мне стало неловко. У Обри с Уэстом была своя история. Довольно долгая история, насколько я поняла. И Обри относилась к тому типу людей, которые получают то, чего хотят. То, что сказал Уэст насчет Обри и футболиста, подтвердилось, но, может, Обри все еще надеялась возобновить свои отношения с Уэстом?

Тео уставился на меня.

— Значит ли это, что между вами двумя что-то есть? Ты зависала с ним несколько раз?

— Нет! Но я работала с Обри над одним… маленьким проектом, и она заявила, что Уэст ее парень.

— Сучка помечает свою территорию, да?

— Тео!

— Что, разве не так? — его тон был далек от раскаяния. — Она любит манипулировать людьми, поэтому будь осторожна с ней.

— Она тебе что-то сделала? — Его злость показалась какой-то личной.

— Не хочу об этом говорить, — пробормотал он и отвернулся к окну.

— А у вас с ней… когда-нибудь?

— Чего? Черт, нет, конечно. Я бы не прикоснулся к ней и под страхом смерти.

Заинтересованная его реакцией, я стала изучать его. Была какая-то история, но на данный момент я уважала его секреты. К тому же, мы были почти на работе. У меня не было времени для допросов.

— Ты знаешь, я здесь, если захочешь поговорить.

Он кивнул.

— Так что там с Уэстом? Когда я спросила, кто будет хорош для интрижки на одну ночь, ты не упоминал его.

— Потому что он — плохой выбор. Девушки падают к его ногам. Часто и бесповоротно. И его это устраивает, он не привязывается к кому-то или чему-то, но есть в нем что-то такое, что заставляет девушек сходить с ума. Они преследуют его и это смешно. Я слышал, что ванная комната в «Крушении» является святыней для него. Не то чтобы я наводил определенные справки.

Я сморщила нос.

Тео посмотрел на меня.

— Никто не удивится, если ты вновь набросишься на него. Как я уже говорил, многие девушки так и делают. Это смешно. Я просто не хочу видеть последствия этого. Это отвратительно.

Глубоко вдохнув, я кивнула. Итак, заметка на будущее — ни в коем случае не превращаться в помешанную на Уэсте.

Войдя на служебную территорию, мы схватили наши сумки и направились в раздевалку.

— Эй, Тео, когда придем, сделай мне, пожалуйста, кофе со льдом, хорошо? Мне необходимо немного кофеина.

Он ухмыльнулся.

— Я сделаю двойной.

* * *

Работать отстойно. Кендра заболела, а бассейн, как назло, набит под завязку. Я была настолько загружена, что не было даже времени подумать о чем-то, кроме своих спасательных обязанностей, и единственный перерыв у меня был только во время плавания для взрослых, которое длилось один час, тогда я дула в свисток, и все кто был младше шестнадцати, покидали бассейн в течение десяти минут. А во время этих перерывов я еще пыталась помочь бедняге Тео.

Наконец появилась Челси, она уселась на стул поближе к Тео, и так и просидела на нем все утро, будто приклеенная. Казалось, она присматривала за ним или что-то в этом роде. Я подходила каждый раз, как только выпадала возможность, но, честно сказать, меня уже слегка развезло от всех тех напитков, что для меня делал Тео. Мы вели себя как флиртующая парочка, но Челси, очевидно, не поняла намек. А может, ей просто не было никакого дела. Трудно сказать.

Сидя неподалеку, я пыталась быстренько съесть сэндвич с индейкой, который мне дал Тео во время моего перерыва.

— Спасибо, мой сладкий, — сказала я, наклонившись через стойку, чтобы убрать упавшие ему на глаза волосы. Я слышала, как зашипела Челси на другом конце бара.

Тео наклонился ко мне над барной стойкой и проговорил сквозь стиснутые губы:

— Почему она не уходит? Я ведь делал все возможное, игнорируя ее и флиртуя с тобой. Так что же я делаю не так?

Я обернулась. Челси не отрывала от нас взгляда.

— Вот упертая, правда? Придется продолжить нашу игру.

Повысив голос, я выгнула спину:

— Малыш, у меня что-то со спиной. Ты не мог бы мне помочь?

Тео закатил глаза, так как Челси не могла видеть его лица, и ответил соблазнительным голосом:

— Конечно, Сэди.

Обойдя бар, он подошел ближе ко мне и начал большими пальцами разминать мне спину, растирая ее круговыми движениями. Я сильнее выгнулась и застонала, подыгрывая ему.

— О да, да здесь. У тебя удивительные руки.

Тео наклонился к моему уху и прошептал:

— Я больше не выдержу. Если она сейчас же не свалит, мне придется склонить тебя над барной стойкой и засунуть свой язык тебе в рот. Думаешь, так до нее дойдет?

Челси раздраженно уставилась на меня, испепеляя взглядом.

— Тео! — вскрикнула я, шлепнув его по ноге. — Ну не на работе же, — я хихикнула и приложила ладони к щекам, как будто он сказал нечто непристойное.

В бешенстве, Челси спрыгнула со своего стула, и, бросив еще один убийственный взгляд в мою сторону, ушла прочь.

Тео застыл позади меня, его руки все еще были на моей спине.

— Сработало, да?

Я самодовольно улыбнулась.

— Ну? Что я говорила?

Обняв меня по-быстрому, Тео вернулся на свое место за барной стойкой.

— Ты лучшая, я твой должник.

Решительно кивнув, соглашаясь, я скомкала бумагу с остатками своего ланча.

Уже практически у самой урны, я чуть не налетела на Обри, которая как раз выходила из-за угла вместе с тремя такими же идеально ухоженными своими копиями. Я отступила, пропуская их вперед.

Обри остановилась, сняла очки и осмотрела меня с ног до головы. Я застенчиво скрестила руки, прекрасно осознавая, что ее дизайнерское бикини выглядело намного круче, чем мой скромный красный купальник, растрепанный хвостик и босые ноги. Ее подруги остановились позади нее.

— Девочки, — начала Обри, чуть склонив голову, — это Сэди. Фотограф, о котором я вам рассказывала.

— Сэди? У меня была собака по кличке Сэди, — фыркнула одна из них. На ней были зеркальные очки, так что я не могла видеть ее глаз.

Я чувствовала, как закипает моя кровь, но прикусила язык и стала ждать, мне было интересно к чему все это.

— Те фотографии с Обри очень хорошие, — сказала другая девушка, толкнув локтем ту в бок.

Обри улыбнулась.

— Конечно, они хорошие. Может быть, она и выглядит довольно простенько, но она знает, как заснять настоящую красоту при помощи фотоаппарата. Это настоящий дар. И я сказала, что замолвлю за нее словечко, чтобы она могла расширить свой бизнес. Уверена, ей бы хотелось иметь настоящую работу в своем то возрасте, а не играть роль спасателя. Вы, дамы, поможете мне с этим, правда? — Она похлопала меня по руке. — Рада снова увидеть тебя, Сэди.

Когда она убрала руку, то потерла пальцы друг об друга, будто я испачкала ее. Надев обратно солнцезащитные очки, она проплыла мимо меня, не дожидаясь ответа, а ее подруги поспешили за ней.

Я стояла в оцепенении.

Ну. И. Сука.

Она только что оскорбила меня. Конечно, довольно завуалировано, но черт бы ее побрал. И я даже не пыталась постоять за себя, что еще больше бесило!!! Не то чтобы, я могла ответить на ее заявление, и не звучать при этом неблагодарной. К тому же она была гостем отеля, а я работником. Я была здесь для того, чтобы прислуживать этой маленькой заднице. Я расслабила пальцы, которые так сильно сжимала в кулак, и сделала глубокий вдох и медленный выдох. Она хотела вывести меня из себя, но я не собиралась доставлять ей такого удовольствия.

Обри могла катиться к черту. И если Уэст хочет меня — он меня получит, несмотря на его отношения с Обри. Это послужит ей уроком. Выбросив ее из головы, я выкинула мусор и вернулась к работе, поведя остаток дня в качестве здлодейки для кучки детей, которые собирались играть в водный волейбол без сетки.

К тому времени, как мой последний перерыв подошел к концу, Челси снова вернулась и опять сосредоточила все свое внимание на Тео. Положив руки на столешницу барной стойки, я наблюдала, как Тео готовил мне очередной лимонад. Челси мельком взглянула на меня и снова повернулась к Тео, протянув при этом руку, чтобы прикоснуться к нему.

— Вы ведь скоро закрываетесь, да малыш?

Тео послал мне взгляд, полный отчаяния.

— Да, но…

— Но у нас планы, — прервала я, поправляя купальник и одновременно подмигивая Тео. — Правда, малыш? — передразнила я Челси на последнем слове. Она сердито посмотрела на меня.

— Именно! Поэтому, как бы мне ни хотелось, я не могу погулять с тобой сегодня вечером. — Тео попытался отшить ее помягче.

Я была раздражена. Это был чертовски долгий день, а она не отличалась умом и сообразительностью. Он игнорировал ее на протяжении всего дня, давая односложные ответы на все ее вопросы, и к тому же, мы целый день флиртовали и прикасались друг к другу, на что она тоже не обращала внимания. Челси была одна в своем маленьком мыльном пузыре по имени Тео, и ему необходимо было немедленно его лопнуть. Во время своих перерывов я поняла, что она настолько же заполнена силиконом, как и ее поддельные сиськи, и Тео необходимо было сказать ей об этом, или это никогда не закончится.

— И куда же вы идете? — промурлыкала она, облокотившись о барную стойку так, что ее сиськи практически вывалились из купальника на столешницу.

Я замотала головой, пытаясь предупредить его, но он ответил «Крушение», прежде чем я успела его остановить. Вот черт! Я же не сказала ему, что планировала сегодня вечером встретиться с Уэстом в «Крушении», и мне не хотелось, чтобы и он там появился. Этот день становился все лучше и лучше.

— Где это? — спросила Челси. Вид у нее при этом был озадаченный.

— Ну, это довольно далеко, — перебила я, посылая Тео убийственный взгляд. — Нужно ехать окольными путями, ну, как-то так.

До него наконец-то стали доходить мои намеки.

— Да, это такая дыра. Совсем не в твоем вкусе.

Она была в восторге от того, что Тео знал ее вкус. Мне хотелось биться головой о барную стойку. Забрав у него лимонад, я направилась к своей спасательной вышке.

— Увидимся через час, милый! — крикнула я через плечо, посылая ему воздушный поцелуй на прощание.

Он будет должен мне по гроб жизни.

* * *

Подбросив Тео до «Старбакса», домой я вернулась в шесть тридцать. Я приняла быстрый душ, не переставая спорить сама с собой насчет правильности моей встречи с Уэстом. Я нутром чуяла, что будет нелегко его забыть, когда все закончиться, особенно учитывая его связь с Обри. Должна ли я рискнуть? Возможно, мне следовало переключиться на туристов этим летом, как и Ру. Но лишь взглянув на свою кровать, я сразу вспоминала нашу ночь проведенную вместе. Кто ж тут не захочет большего?

К тому же, было бы грубо отменять все в последнюю минуту.

Тьфу. Обычно я не была такой. Нерешительной. Дерганой. Не ставила под сомнения свои собственные принципы. Уэст просто встряхнул мой мир, будто потряс бутылку с содовой, а затем резко ее открыл. Мои мысли были в полнейшем беспорядке, и это полностью его вина.

Жаль, что я не успела сделать макияж и прическу, и пришлось одеться в повседневку, потому что я уже и так опаздывала. Лучше так, чем совсем никак. Я не хотела выглядеть отчаявшейся. Надев на себя обтягивающий зеленый топик и безразмерную футболку с V-образным вырезом, которая спадала с одного плеча, а также обрезанные шорты и кожаные шлепки, я побрызгала на волосы своим любимым спреем, надеясь, что когда приеду, они не будут выглядеть ужасно. Немного подкрасив глаза тушью, я схватила сумочку и выбежала за дверь.

Часы на приборной панели показывали 19:26, когда я подъехала на стоянку «Крушения». Я взглянула в зеркало заднего вида и съежилась. Да, мои волосы видели дни и получше. Вздохнув, завязала их в свободный пучок, так, по крайней мере, создавалось впечатление, будто этот беспорядок был сделан специально.

Когда вошла, то сразу же заметила Уэста. Он сидел за одним из столиков между дверью и бильярдными столами, возле него лежала небольшая кучка скорлупы от фисташек. Он поднял голову, когда я села за скамью, напротив него.

Он посмотрел на часы.

— Я уже начал думать, что ты не появишься.

— Я думала об этом.

Его глаза изучали мое лицо.

— Я рад, что ты пришла.

Я пожала плечами, потому что все еще не была уверена в правильности всего этого. Но Уэст сегодня хорошо выглядел, у него был расслабленный вид, и на нем были потертые джинсы и темная футболка, а нос был слегка обгоревшим на солнце.

Он встал и указал рукой в сторону бара.

— Могу я угостить тебя выпивкой?

Я отрицательно покачала головой.

— Я пришла сюда не пить. Это не свидание.

Уэст выглядел обиженным.

— Тогда почему ты пришла?

— Я… я не знаю. Зачем ты оставил ту записку? Я не думала, что увижу тебя снова после нашей… интрижки на одну ночь, — конец предложения я шептала от смущения.

— С чего ты взяла, что это была интрижка на одну ночь? — прорычал он.

Я приподняла брови в замешательстве. А как бы он это назвал? Я взяла фисташку и раскололаее, лишь бы чем-то занять руки.

— Я просто не ожидала увидеть тебя снова, вот и все.

Не ожидала, но, тем не менее, скрестила пальцы на руках и ногах и загадала желание для ровного счета. Это было до того, как Обри разрушила мои мечты.

— Значит, ты просто использовала меня? — Казалось, что его забавляла эта мысль.

Я чуть не подавилась фисташкой.

— Не больше, чем ты меня.

Его глаза потемнели, стали больше серыми, чем голубыми.

— Я бы хотел использовать тебя снова. — Он опустил взгляд на мои губы. — И снова, и снова.

На какое-то время я забыла, как дышать, его глаза выглядели точно так же, как той ночью. Но я напомнила себе, с кем имею дело, а также о предупреждении Тео, и собрала всю свою решимость в кулак. Склонила голову набок и сделала вид, будто обдумываю его предложение.

— У тебя есть еще что-то на уме?

— Не на уме. Ниже. — Он дерзко усмехнулся. — Сходи куда-нибудь со мной на этих выходных.

Меня раздражало, что это не было вопросом.

— Не уверена, что это хорошая идея. А как же Обри?

— Ты хочешь, чтобы она присоединилась?

— Нет!

Он усмехнулся.

— Но ты хочешь пойти.

Опять же, это звучало, не как вопрос.

— От тебя веет проблемами, — ответила я. — Возможно, проблем будет даже больше, чем ты того стоишь. Я просто хочу отдохнуть и повеселиться этим летом.

— Я веселый, — парировал он. — Позволь мне доказать тебе это. На этих выходных.

— Знаешь, ты можешь хотя бы попробовать попросить.

Я была раздражена.

— Я прошу.

— Нет. Ты указываешь мне. А я не люблю, когда мне указывают, что делать.

Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Как насчет этого? Мы сыграем. Если я выиграю, то ты идешь со мной. Если проиграю, то буду лишь твоим мальчиком по вызову для секса, и мы больше не вернемся к этому разговору.

Я скопировала его позу.

— Что за игра?

— Выбор за дамой.

Я ужасно играла в бильярд.

— Ты хорошо играешь в аэрохоккей?

— Надеюсь, что лучше тебя.

— Сомневаюсь. — Недавний проигрыш Буни был чистой случайностью. У меня были превосходные навыки игры в аэрохоккей. — И сейчас я хочу выпить.

— Что тебе взять?

Он знал, что спросить.

— Ром с колой… и вишенками.

Он простонал и посмотрел на мой рот, прежде чем встал.

— Сейчас вернусь.

Пока Уэст ожидал у бара наши напитки, появился Тео и направился прямиком ко мне.

— Ты здесь! Я не был уверен, придешь ты или нет. — Он уселся рядом со мной и взял пригоршню фисташек.

— Я пришла увидеть Уэста, не тебя. — Я указала на бар.

Тео быстро осмотрел помещение.

— Все в порядке, я нигде не вижу Челси. — Он схватил фисташку и бросил себе в рот. — Итак, ты и Уэст? Между ним и Обри точно ничего нет?

— Либо так, либо он нагло изменяет ей со мной. И я не уверена, что мне есть до этого дело. Обри — настоящий кусок…

— Дерьма. — Тео закончил вместо меня. — И Уэст не изменяет.

— Откуда ты знаешь?

— Уэст не заводит подружек. А если нет девушки — нет и измены.

Прежде, чем я успела ответить, вернулся Уэст и протянул мне мой напиток.

— Тео. Как дела, мужик? — Уэст и Тео стукнулись кулаками.

— Не очень. Слушай, если эта рыжеволосая здесь появится, мне придется одолжить у тебя Сэди.

— Хорошо, только вернешь ее обратно к концу вечера. — Уэст сделал глоток своего напитка.

Я уставилась на них.

— Я не библиотечная книга! Вы не можете просто делиться мной.

Уэст приподнял бровь.

— Нет? Потому что я уверен, что большинство парней здесь готовы одолжить тебя на время.

— Ты что позаимствовал это с тех долларовых купюр? Это было ужасно, чувак. — Тео покачал головой.

— Это не было ужасно. Это было забавно.

— Это было очень ужасно, — констатировала я.

Я взяла одну вишню и положила себе в рот, потянув за стебелек пока она не оторвалась.

Уэст сделал паузу, прежде чем снова отпил пиво.

— Даже если они не смотрели на тебя до этого, то уверен, как черт, что смотрят теперь.

Я покраснела и быстро огляделась вокруг. Несколько парней смотрели в мою сторону.

— Мы следующее. — Уэст кивнул в сторону стола с аэрохоккеем.

— Какие ставки? — спросил Тео.

— Она должна будет сходить со мной на свидание, если я выиграю. — Уэст улыбнулся.

— А если ты проиграешь?

— Я не проиграю.

— Ты уверен? — Я оценила веру Тео в меня.

— Да. На самом деле, Сэди не очень хочет победить. — Уэст подмигнул, приводя меня в бешенство.

Ох, черт, нет. Он же не бросил мне только что вызов.

— Ты думаешь, я не смогу тебя победить?

— Я не говорил, что не сможешь. Я сказал, что не будешь.

— Допивай свое пиво, Уэст. Я поимею тебя в два счета.

— Оу, правда? Прямо здесь? — Уэст одним движением руки смахнул со стола всю скорлупу. — Обычно я не делаю это на глазах у всех, но попробовать совсем не против. — Он похлопал по столику.

— Не здесь, — сказала я. — На столе для аэрохоккея.

— Подойдет и этот. Главное, чтобы была правильная высота, потому что, когда я уложу тебя на спину, а сам…

— Я, пожалуй, оставлю вас двоих наедине, — сказал Тео, вскакивая на ноги.

Я не смогла посмотреть на него, когда он уходил. Уэст сделал последний глоток и поставил бутылку на пол.

— Я готов.

Я взяла еще одну вишенку и посмотрела на Уэста, затем втянула ее себе в рот и достала обратно, слизывая с нее ром с колой. Подняв вишню выше, я высунула язык и втянула ее обратно, покрутив при этом несколько раз стеблем. Когда закончила, то облизала губы.

— Уверен, что готов?

Он выругался про себя и уставился на свои колени.

— Скажем так, если я не был готов раньше, то чертовски уверен, что готов сейчас. Почему бы тебе не пойти первой? Я буду через минуту.

Победоносно улыбаясь, я направилась к столу с аэрохоккеем, выбрав ту же сторону, за которой играла в прошлый раз. Бросив шайбу через стол, почувствовала, какое испытывала напряжение. Наклонилась, чтобы достать её, и ощутила, как Уэст стал позади меня, прижавшись грудью к моей спине, а его твердый член упирался мне прямо в зад.

— Уверена, что не хочешь просто сдаться? — прошептал он мне в ухо.

Я не собиралась падать к его ногам, как делали все остальные девушки. Если он хотел меня, то должен был постараться для этого.

Я оттолкнула его и встала.

— Уверена. Я принимаю вызов.

Он стоял, все еще прижимаясь к моей спине.

— У меня нет проблем с женщинами, которые предпочитают быть сверху, просто, чтобы ты знала. — Он сжал мое бедро, прежде чем направился к противоположной стороне стола. — Игра началась, Сэди.

Я ударила по шайбе резким щелчком, она подпрыгнула и полетела прямиком в сторону его ворот. Молниеносным движением руки, он отбил ее обратно в мою сторону, прямо в мои ворота.

Он смотрел на меня с противоположной стороны стола, самодовольная улыбка играла на его губах.

— Кажется, я только что забил.

Сделав глубокий вдох, я поставила шайбу на стол и решила, что все это очень серьезно. На кону была моя гордость. Я прищурила глаза и отправила шайбу прямиком в цель.

Счет был 6:6, когда большая рука легла на мою поясницу. Испуганная, я оглянулась назад и в это же время услышала звук, означающий, что мне забили шайбу. Проклятье! Я посмотрела на Тео и достала шайбу из поддона.

— Извини, сладкая, — сказал Тео, становясь ближе. — Она показалась несколько минут назад.

Я закрыла глаза, набираясь терпения, и сосчитала до десяти. Когда открыла их, Челси стояла рядом с Тео в платье, от которого осталось лишь название. Оно было больше похоже на плохо застегнутую длинную рубашку, под которую она забыла надеть штаны. Заметив, что Уэст отвлекся на нее, я воспользовалась возможностью и забила ему шайбу. Уэст удивленно оглянулся на шум.

— Думаю, я только что забила гол, — усмехнулась, стреляя в него глазками.

Челси переводила взгляд с меня на Уэста и обратно.

— Я думала, ты встречаешься с Тео.

— Так и есть, — сказала я. — Уэст… мой бывший парень. Я получаю удовольствие, дразня его.

— Оу, — Челси оглядела Уэста с ног до головы. — Итак, Тео занят, но он свободен?

— Да, Сэди, скажи, я свободен? — Уэст выпрямился, останавливая игру.

Я нахмурилась, глядя на Тео и пытаясь убить его взглядом.

— Он не со мной.

Челси подошла ближе к Уэсту.

— Но он гей, — добавила я. — Я разрушила его для женщин. Теперь его интересуют только члены. Но я не беру это на свой счет.

Закусив губу, я изо всех сил старалась не расхохотаться, когда Уэст посмотрел на меня потрясенным взглядом.

Я показала на противоположную сторону комнаты.

— Видишь того большого парня, играющего в бильярд? Тот, что покрыт тату? Это его парень. Сколько вы уже вместе, Уэст, два года?

Уэст посмотрел вниз и покачал головой, а потом вдруг заулыбался.

— Ага. И я благодарен небу и всем богам, за то, что они привели его в мою жизнь. Я просто безумно счастлив.

Мне еле удалось сдержать смешок, когда я посмотрела на разочарованное лицо Челси.

— Ох, и Сэди? Тебе лучше знать, что ставки повысились. — Лицо Уэста излучало абсолютную невинность.

Челси посмотрела на него.

— На что вы играете?

Тео прочистил горло.

— Кто должен платить за следующий раунд. Он или я. Думаю, теперь за следующие два раунда.

Уэст не отрывал от меня глаз.

— Потому что кто-то должен заплатить за это, знаешь ли.

Я старалась скрыть улыбку, поэтому повернулась к Тео, чтобы взять себя в руки, обняла его за талию и сказала:

— Дорогой, я бы выпила еще стаканчик рома с колой, ты не принесешь?

Радуясь возможности сбежать, Тео направился к бару. Уэст крикнул ему вслед:

— Сладкие щечки, возьми мне еще одно пиво!

Убедившись, что Челси не смотрит, Тео, уходя, показал Уэсту средний палец.

Уэст повернулся ко мне.

— 7:7. Ты готова к этому?

— Да, я с легкостью сделаю тебя, — усмехнулась я.

— Это мило и все такое, но я гей. Разве ты не знаешь, что я люблю жестко и грубо?

У меня стало влажно между ног. Я переступила с ноги на ногу, чтобы почувствовать трение и хоть немного облегчения. Уэст заметил мое движение и широко улыбнулся.

Спустя десять минут, у Уэста было больше очков, чем у меня, он играл так, что его шайба летала по столу, а я даже соприкоснуться с ней не могла. Я пыталась блокировать свои ворота и держала шайбу по центру так долго, как могла. Шайба так быстро ударилась рикошетом, что я не успела ничего сделать, и вдруг она исчезла. В замешательстве я посмотрела на стол, а потом в свои ворота. Он забил.

Уэст выиграл.

Глава 12

Сделав глубокий вдох, я все еще не могла оторвать взгляда от своих ворот.

Мной обуревало волнение и раздражение одновременно. Я проиграла. Снова.

Взглянув на Уэста из-под ресниц, предложила:

— Удваиваем ставки?

Уэст покачал головой, не прерывая зрительного контакта.

— Не думаю, что ты можешь позволить себе такие ставки.

Челси подняла голову.

— Ага, потому что спасатели столько не зарабатывают, не так ли?

— Я зарабатываю достаточно, чтобы скупить все нужные причиндалы. — Мой голос был сладок как мед.

Челси казалась сбитой с толку, а Тео поперхнулся пивом.

Мимо как раз проходили Тревор и Дилан, и Уэст схватил Дилана за руку.

— Челси, ты знакома с нашими холостяками Диланом и Тревором?

Челси оперлась ладонями о стол аэрохоккея, выпрямила руки и наклонилась вперед, зажав свою грудь между локтями. Как по команде, оба парня посмотрели вниз и изменили направление.

— С удовольствием познакомлюсь, — проворковала она.

Дилан направился в ее сторону.

— Уверен, удовольствие получу именно я.

Тревор захихикал позади него. Обняв за талию, Дилан потянул Челси в свою сторону.

— Почему бы тебе не пойти со мной и не стать моим талисманом удачи, пока я буду надирать зад этим идиотам, играя в бильярд? Уверен, ты приносишь удачу.

— Что? — я услышала ее вопрос, когда они начали удаляться. Я закатила глаза. Они использовали один из способов съема. Мне стала интересно, было ли это на тех купюрах, или он только что это выдумал.

— Это с купюр у барной стойки, — сказал Уэст, словно прочитав мои мысли и придвигаясь ближе. — Давай детка, потанцуй со своим бывшим, как в старые добрые времена. — Он взял меня за руку и потянул в сторону танцпола. — Тео, я скоро ее верну.

Следуя за ним, я смотрела на наши руки. Он переплел наши пальцы вместе, и эта картина пробудила некоторые очень интимные воспоминания. Я тяжело сглотнула и попыталась сосредоточиться на главном правиле Ру «переспи-с-ними-затем-брось».

Как только нас поглотила толпа, Уэст резко развернулся и захватил меня в кольцо своих рук. От неожиданности я чуть споткнулась о свои же шлепки и прижалась к его груди. Он сильнее сжал меня в объятиях, удерживая. Играла быстрая песня, но в такт ей двигалась только нижняя часть наших тел. Я нерешительно провела руками вверх по его рукам и обняла за шею. Наши бедра соприкасались при движении, и сквозь это трение я чувствовала, как он растет и удлиняется. Он взглянул вниз, а потом снова на меня.

— Итак, в эти выходные…

— Будет свидание, а не интрижка, — прервала я, прежде чем он подумает обо мне неправильно. Черт, подумает неправильно? Я же переспала с ним до нашего первого свидания. Куда уж хуже.

— Я думал о пикнике. Возле воды. Как раз сможем поработать над твоими страхами, — продолжил он, словно я не прерывала его, и румянец покрыл мои щеки. Ладно, возможно, я единственная, кто думал о том, чтобы снова переспать. — Надень купальник.

— Зачем?

Он пожал плечами, и его взгляд снова упал на наши бедра.

— Ну, мы вообще-то решили чуть-чуть намокнуть.

Уголок его губ пополз вверх.

Мое тело мгновенно отреагировало на его слова, поэтому мне пришлось опустить бедра и прижаться к нему. Он издал низкий рычащий звук и притянул мою голову ближе. Наклоняясь к моему уху, прошептал:

— Мне нравится то, как ты сейчас выглядишь. Твоя футболка сползла с плеча. — Он потянул за сползший рукав. — И от этого я хочу закончить начатое.

Он прижался губами к месту, чуть ниже моего уха, прикасаясь языком к шее.

Заиграла другая песня, и я заставила себя отойти от него до того, как расползлась желейной лужицей, прямо на танцполе, как полная дура.

— Суббота? В полдень?

Он кивнул и позволил мне улизнуть, и пока я удалялась, его взгляд не покидал меня. Кривая усмешка появилась на его лице, будто он точно знал, что я делаю и почему.

* * *

Позже, той же ночью, я лежала в своей кровати, ворочаясь из стороны в сторону, и никак не могла уснуть. Я не могла перестать думать об Уэсте. О его руках на моих бедрах, когда мы танцевали. О его насмешливом взгляде за хоккейным столом. О его накачанном теле, которое так плотно прижималось ко мне. И о его языке, которым он слегка провел по моей шее, явно обещая большее.

Я застонала и перевернулась на спину, уставившись в потолок. Это будет длинная ночь. Покусывая нижнюю губу, я положила руки на живот и опустила их ниже, кончиками пальцев играя с резинкой на трусиках. Может, это поможет мне уснуть. Согнув ноги в коленях для большего комфорта, провела рукой к самому центру, наслаждаясь ощущением трения белья о мою возбужденную плоть. Приподняла бедра, чтобы снять трусики, когда услышала тихий, постукивающий звук.

Я замерла и повернулась в сторону окна, напрягая слух, мои бедра были все еще приподняты. Гул кондиционера испугал меня, и я закатила глаза на собственную паранойю, расслабившись на кровати. Просунула большой палец под ткань трусиков и потянула вниз. Постукивающий звук раздался вновь, на этот раз громче.

Сто процентов звук раздавался от окна.

Выбравшись из-под одеяла, схватила металлическую бейсбольную биту, которую держала под кроватью, и подошла ближе к окну. Аккуратно приоткрыв одну из створок окна, я выглянула на крыльцо, щурясь от слабого света, исходившего от уличного фонаря. Заметив огромную тень, тут же отскочила назад и сунула кулак в рот, сдерживая истошный крик.

— Я знаю, что ты не спишь. Поэтому ты просто обязана выйти и поговорить со мной, — голос Уэста звучал с противоположной стороны окна.

Я облегченно выдохнула и включила ночник, чтобы осветить комнату. Уэст стоял возле стены, согнув одну ногу в колене и облокотившись о дом. Я чуть-чуть приоткрыла окно.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела я.

Он пожал плечами, и от этого движения мышцы на его руках напряглись.

— Не мог уснуть. Подумал, может, ты захочешь прогуляться.

Я посмотрела на часы.

— В полчаса после полуночи?

— Полчаса после полуночи? — повторил он в замешательстве.

— Ну, в двенадцать тридцать. Без разницы. Уже поздно.

— И?

— И… — прошептала, не в состоянии подобрать нормального ответа.

— В это время на пляже безлюдно и так красиво. Прогуляйся со мной.

— Я думала у нас свидание в субботу.

Он рассмеялся.

— И что, это значит, что ты не доступна до тех пор?

Я открыла было рот, но тут же его захлопнула. Вообще-то нет. Молчанию затянулось на долгую минуту, но потом я улыбнулась краешком губ.

— Дай мне минутку, только переоденусь.

Задернув шторы, быстренько добавила к трусикам и маечке, в которых спала, спортивные шорты, лифчик и легкую рубашку с длинным рукавом. Обувшись в шлепки, вышла через парадный вход и закрыла дверь на ключ.

Уэст был одет в ту же одежду, что и до этого — джинсы и футболку. Я подошла к нему, положив руки на бедра.

— Почему ты решил, что я не сплю в это время? — я склонила голову набок и внимательно посмотрела на него.

Он улыбнулся.

— Не мог перестать думать о тебе. Поэтому понадеялся, что это чувство взаимное.

— Я спала, пока ты не постучал и не разбудил меня, — солгала я, не желая поощрять его эго.

— Нет, не спала. Я отсюда слышал, как ты вертишься в кровати. — Он дерзко вскинул брови.

Я была рада, что уличное освещение было слабым, и он не мог разглядеть румянец, появившийся на моих щеках. Господи, боже мой, он слышал, как я готовилась удовлетворить себя? Слава богу, я не начала это на пять минут раньше.

Проигнорировав его комментарий, я начала спускаться по ступенькам.

— Куда мы идем?

Он догнал меня и указал на припаркованный грузовик. Я даже не слышала звук мотора, когда он подъехал.

— Вернемся к моему дому. Пляж сейчас просто великолепен.

— Я не слышала твой грузовик, — сказала, запрыгивая на пассажирское сиденье.

Уэст поднял голову и посмотрел на меня, уличный свет освещал его лицо. Он положил руку на руль, но не завел двигатель. Его большой палец постукивал по рулю, а сам он смотрел в лобовое стекло.

— Я пробыл здесь некоторое время, — признался он.

— Немного сталкер?

Его щеки покрылись румянцем, и из-за его смущенного вида, мои губы растянулись в огромной улыбке. Он вновь повернулся в мою сторону и посмотрел куда более серьезным взглядом, чем я ожидала. Моя улыбка исчезла. Он протянул руку, взял прядь моих волос и провел по ней, пока его рука вновь не упала на колени.

— Все дело в тебе, — сказал он.

Уэст немного приблизил губы, но потом завел грузовик, и момент был испорчен.

По дороге к его дому, мы не проронили ни слова. Припарковавшись, он обошел машину, открыл мою дверцу и подал руку, помогая выйти.

Не отпуская мою руку, он повел меня вокруг дома и остановился возле лестницы, которая вела к небольшой палубе. Я сузила глаза.

— Я пришла сюда, не для того чтобы…

Присев, он снял с меня шлепки, скинул свою обувь и, не останавливаясь, продолжил идти в сторону пляжа.

— Чтобы что? — бросил он через плечо.

Сдерживаясь, чтобы не нагрубить, я лишь покачала головой и последовала за ним. Когда я начала идти по плотной песчаной дорожке, прямо между морской пеной и омываемым мягким песком возле дюны, он снова схватил меня за руку и направил ближе к воде. Я сопротивлялась, пытаясь идти по дорожке. Но он был непреклонен, у него был крепкий захват, и мне не оставалось ничего другого как последовать за ним, молча проигрывая эту войну интересов.

— Куда ты меня ведешь?

— Я же говорил тебе, мы идем бороться с твоими страхами. Начнем с прогулки по воде. Вода будет доставать лишь до лодыжек, Сэди. Ты справишься с этим.

Я попыталась высвободить свою руку из его захвата, но все было без толку.

— Я ничего не вижу. Вода темная. А вдруг там что-то есть?

— Даже если есть, то, что с этого?

— Ты в джинсах, — указала я, меняя тактику. — И они могут намокнуть.

Я беспомощно смотрела на него, в то время как озорная улыбка смягчала его черты лица.

Он притянул меня ближе, туда, где волны бились о наши ноги, омывая пляж. Я завизжала и подпрыгнула, когда большая волна намочила мои лодыжки.

Уэст рассмеялся и пошел дальше, крепко сжимая мою руку своей.

— Ты наслаждаешься всем этим слишком сильно, — проворчала я.

— Гуляя под луной по пустынному пляжу с красивой девушкой? Да, так и есть.

Его слова пробрались сквозь мою броню. Скорей всего, в тот момент, я бы пошла за ним куда угодно.

Он поглаживал своим большим пальцем место, чуть выше моего запястья, пока мы шли, и несколько минут я не замечала волн, которые бились о мои лодыжки.

Не замечала ничего, кроме мурашек, которые возникали от его прикосновений.

Я начала постепенно расслабляться, слушая мягкий звук волн, разбивающийся о берег, и пытаясь подстроиться под шаги Уэста. Моя рука касалась его руки, пока мы шли вдоль берега. Тишина между нами не была неловкой, и я полностью расслабилась. Позволила спокойствию овладеть мной. Доверившись Уэсту, который вел меня, я подняла голову и посмотрела на звезды. Вдали от города их было так много.

Так красиво.

Когда я вновь посмотрела на Уэста и увидела, что его взгляд прикован к моей шее, то чуть не споткнулась.

Он крепче сжал мою ладонь, пока я восстанавливала равновесие.

— Не волнуйся, — прошептал он. — Я тебя держу.

Я закусила губу. Уж слишком мне нравились его слова.

Пройдя еще шагов шесть, моя нога приземлилась на что-то слизистое. Я взвизгнула и начала прыгать на носочках, тихонько похныкивая.

Уэст приподнял брови, но не остановился, а продолжил свой путь по пляжу, настойчиво утягивая меня за собой.

— Ты там жить собралась?

Я была зла и напугана одновременно. Кто знает, что конкретно это было? Я уж было собралась проверить, но Уэст продолжал тянуть меня за собой.

— С тобой все в порядке. Просто перебори это. Продолжай идти. — Услышав насмешку в его голосе, недовольно уставилась на него.

Я пошла за ним, но теперь была начеку, всматриваясь в мутную воду в темноте, и каждый раз старалась рассмотреть песок в том месте, куда ступала моя нога.

Уэст встряхнул мою руку.

— Прекрати. Просто иди.

— Но что, если…?

— Что, если — что? Ты на что-нибудь наступишь? Ну, значит, так тому и быть.

— Но что, если это… причинит мне боль? — мой голос дрогнул на последних словах, и я поняла, насколько глупо это прозвучало, но ничего не могла с собой поделать.

— Тогда я спасу тебя от любого дерьма, которое этот злостный океан посмеет выкинуть прямо к твоим изящным ножкам.

— Это не смешно, — сказала я, не то хныча, не то смеясь.

— Ага. — Он посмотрел на меня. — Еще как смешно.

И тут моя нога приземлилась на что-то вязкое. Одно дело скользкое, но вязкое? Ну, уж нет, черт возьми.

Я пискнула и пробежала несколько шагов, словно курица по горячей сковородке, пока наши соединенные руки не растянулись на максимальное расстояние и, выдернув свою руку, произнесла:

— Думаю, на сегодня достаточно. — Да, я дрожала, как ребенок, но только потому, что была напугана.

Уэст остановился рядом со мной, он был в замешательстве.

— И что теперь? Ты собираешься просто простоять здесь всю ночь? Скоро прилив.

Я со всех ног помчалась в сторону берега, но Уэст поймал меня за руку, прежде чем я успела сделать хотя бы три шага.

Вздохнув, он сказал:

— Тебе действительно настолько страшно?

Горячие, стыдливые слезы появились в уголках моих глаз, но я отказывалась плакать перед Уэстом. Лишь при помощи силы воли мне удалось сдержать их и кивнуть.

Он повернулся ко мне спиной, лицом к воде, и его плечи поникли.

— Что ж, я обещал. — Он присел и похлопал себя по плечам. — Залезай.

Я уставилась на него.

— Залезать куда?

— На плечи. Я говорил, что мы прогуляемся по воде, и именно это имел в виду. Но если тебе настолько страшно, то прогуляюсь за нас двоих. Можешь рулить, наездница.

Я закатила глаза и вытерла одну предательскую слезинку, скатившуюся по моей щеке.

— Ты не понесешь меня. Мы почти в миле от твоего дома.

Он взглянул на меня через плечо.

— Ты пытаешься заставить меня умолять тебя? Доказать свою силу? Потому что я могу сделать это для тебя.

Хмыкнув, я скрестила руки на груди.

— Я не сомневаюсь в твоей силе, как таковой. Но, Уэст, я не крошечная, а мы почти в миле от твоего дома, — последнее предложение я проговорила медленно, подчеркивая каждое слово, на случай если он не расслышал меня в первый раз.

Он оставался в прежнем положении.

— Два варианта. Или залезай, или иди по воде.

Несколько больших волн обрушилось на нас, доставая до середины голени, и я мгновенно запрыгнула на него, вскарабкавшись на его широкую спину. Уэст восстановил равновесие, а потом обернул мои ноги вокруг своей талии, прежде чем схватил меня за руки и подтянул повыше.

— Сэди? — прохрипел он. — Ты душишь меня.

Я расслабила руки и переместила их с его шеи на плечи. Уткнувшись подбородком в изгиб его шеи, я не смогла ничего поделать с собой и вдохнула его запах. Он был словно наркотик для меня. Компании могли изготавливать конфеты с его запахом.

Подхватив меня под коленями, он направился в сторону дома. Я покачивалась из стороны в сторону, пока мы шли. Расставленные ноги прижимались к его спине, грудь терлась об него, и мои соски затвердели из-за трения. У меня перехватило дыхание, а потом я задышала чаще.

Мышцы на его руках и спине синхронно двигались подо мной. Я выдохнула и сильнее прижалась к нему теми частями тела, которые нуждались в этом больше всего. Уэст приподнял меня чуть выше и ускорил темп. О, боже, да. Каким-то образом эта позиция давала больше давления на мои интимные места, и это сводило меня с ума. Уткнувшись носом в его шею, я вдыхала его цитрусовый, немного потный запах.

Мы были на полпути к дому, а я была на полпути к тому, чтобы кончить.

В Уэсте было что-то, в чем страстно нуждалось мое тело.

— Я знаю, что хорош, но еще никогда не доводил девушку до оргазма, катая ее на спине. Если ты кончишь до того момента, как мы вернемся домой, то я напишу: «Я прокачу тебя на спине» на однодолларовой купюре и помещу ее завтра в баре. Когда я двигаюсь быстрее, тебе лучше?

Я замерла, стараясь вообще не двигаться, даже не дышать, почувствовав, как унижение захлестнуло меня. Уэст попробовал пробежать, но я лишь грубо ударялась о его спину, и он вынужденно замедлился, потому что моя напряженность мешала его ходьбе.

— Эй, малышка, да расслабься уже. Я ведь не жалуюсь. Поверь мне. Ничуточки не жалуюсь. — Веселье так и лилось из него.

Внезапно, я резко наклонилась вправо. Нога Уэста погрузилась в песок, и я ухватилась за него в отчаянии. Он попытался выдернуть ногу, но из-за моего веса не смог, и мы оба упали в воду.

Когда я упала, волосы прилипли к моему лицу, и я ничего не могла видеть, потому что оказалась застигнута врасплох. Я лежала на боку, а Уэст придавливал меня своим плечом. Было не так уж и глубоко, но из-за нахождения почти в горизонтальном положении, моя голова ушла под воду, когда накатила следующая волна, и я нахлебалась соленой морской воды. Пока я отплевывалась и откашливалась, Уэст дернул меня вверх, чтобы я находилась повыше над водой. Он убрал мокрые пряди волос с моего лица и потирал по спине, пока я откашливалась, выплевывая воду.

— Прости, малышка, я не хотел падать на тебя.

Кивнув, я пыталась привести дыхание в норму. Боже, соленая вода обжигала.

Когда посмотрела на Уэста, он выглядел виноватым.

— У меня такое чувство, будто мы делали это раньше, — попытался он пошутить.

Я попыталась улыбнуться.

— Ты не можешь винить меня в этом.

— Серьезно? Потому что меня очень отвлекло, когда ты начала тереться и прижиматься ко мне, при этом еще и постанывать.

Мое лицо стало бордовым, и я снова поблагодарила небеса за то, что сейчас ночь, и он не мог этого увидеть.

Он наклонился ниже, и его рот оказался прямо у моего уха.

— Это было так чертовски неожиданно, неудивительно, что я не смог нормально идти.

Его горячее дыхание опаляло мою шею, и, не сдержавшись, я закрыла глаза и прикусила губу. Подавшись к нему навстречу, его губы коснулись моего уха, а язык прошелся по самому его краешку. Я прерывисто вдохнула.

— Сэди? Как бы сильно мне ни хотелось сорвать с тебя эту мокрую одежду здесь и сейчас, тем не менее, я прекрасно осведомлен, что секс на пляже сильно переоценен. Песок попадает в те места, в которых его не должно быть, и, конечно же, все это заканчивается довольно плачевно.

Я отпрянула от него. Господи, я такая шлюха. Меня всю трясло лишь потому, что горячий парень прикасался ко мне. Святые небеса, что со мной не так? Облокотившись руками о колени, я уставилась на песок.

Уэст стоял рядом со мной и подхватил меня под руки. Я колебалась с секунду, поэтому он обнял меня за талию, придерживая.

— Малышка, с тобой все будет в порядке?

Я сделала шаг в сторону, вынуждая его убрать руки.

— Все хорошо. — Я не знала, что чувствовать.

Падение в океан было именно тем, в чем я нуждалась. Мое тело воспламенялось каждый раз, когда Уэст находился рядом, но я слышала, что для него это было обычным делом. Я не хотела быть очередной девочкой для траха.

Это заставило меня задуматься.

«А кем я хотела быть для него?»

Мы медленно брели в сторону его дома. Моя футболка прилипла к телу и просто висела на мне, вода стекала вниз по ногам.

Уэст неловко шел рядом, удерживая свои джинсы за пояс.

— Проблемы? — спросила я, наблюдая за тем, как он держался за свои штаны, делая широкие неуклюжие шаги.

Он выгнул бровь.

— Ты когда-нибудь пробовала ходить в мокрых джинсах с нереальным стояком? Не все так просто.

Маленькая, самодовольная улыбка расплылась на моем лице. По крайней мере, я не единственная, кто был возбужден этой ночью.

Мы прошли еще немного, и тут Уэст выругался и остановился.

— Все, сдаюсь.

Он отвернулся, и следующее, что я увидела, это как сползают его джинсы, застревая в коленях. Он попытался высвободить одну ногу, но мокрая штанина не хотела поддаваться, и в итоге он потерял равновесие и упал прямо на задницу на жесткий песок. Смеясь, он сражался со своими джинсами, пока, наконец, не снял, затем подобрал их, перекинул через руку и продолжил путь, как ни в чем не бывало.

Я шагала немного позади него, потому что именно с этого ракурса, можно было полюбоваться его накачанным задом в мокрых боксерах. Догнав его, положила руку на его зад и стряхнула с него песок.

— Думаю, у тебя здесь что-то есть. — Уэст остановился на полушаге и посмотрела на меня, его глаза были полузакрытыми. — Вот. Так намного лучше.

Уэст покачал головой.

— Да, думаю, у меня есть кое-что для тебя. — Схватив мою руку, он прижал ее к своей эрекции. — Теперь намного лучше.

Я накрыла его рукой, и пока хватало храбрости, провела ею по всей длине один раз, а затем отстранилась. Приобняв меня за мокрые плечи, Уэст прижал меня к себе и поцеловал в макушку.

— О, Сэди! И что мне с тобой делать?

У меня было несколько идей. Но я не смогла произнести ни слова. Я хотела быть чем-то большим, чем девушкой на одну ночь, чем-то большим, чем просто интрижкой.

Я хотела быть… чем-то серьезным для него.

Когда мы подошли к ступенькам, на которых оставили свою обувь, Уэст начал подниматься в свою комнату.

— Идем. Я дам тебе сухую одежду.

Я последовала за ним. Когда вошла сквозь раздвижные двери, Уэст рылся в своем шкафу. Дав мне какие-то спортивные шорты и футболку, которая доставала мне до колен, он загнал меня в ванную.

— Иди. Я знаю, ты замерзла. Прими горячий душ, чтобы согреться, а потом надень это. Я пойду в ванную Уайта и сделаю то же самое.

Мне очень хотелось попросить его остаться и принять душ вместе, но прежде чем я успела набраться храбрости, чтобы сказать это, он уже ушел, закрыв за собой дверь. Запрыгнув в его душ, я быстренько помылась и вымыла свои волосы, так тщательно, как только могла, не имея под рукой кондиционера. Они все еще были спутаны кое-где, особенно у затылка. Выйдя из душа, натянула на себя его футболку и сделала глубокий вдох. Запах Уэста, исходящий от его футболки и его мыльных принадлежностей, окутал меня. И мне это нравилось. Соорудив на голове тюрбан из полотенца, я вернулась в его спальню.

Он уже ждал меня, сидя на краю кровати. Расческа лежала рядом с ним. Он увидел, что я смотрю на нее, и сразу же протянул мне.

— Нашел ее в ванной Уайта. Не знаю, что за цыпочка оставила ее, но подумал, что она тебе понадобится. Она выглядит достаточно чистой.

Меня тронуло, что он думает обо мне. Убрав полотенце с головы, села возле него и поморщилась, пытаясь расчесать свои запутанные волосы. Уэст забрал расческу из моих рук.

— Позволь мне. Это моя вина, что твои волосы сейчас в таком состоянии. — Уэст схватил меня за бедра и усадил между своих ног.

Наклонив меня чуть-чуть вперед, таким образом, чтобы доставать до кончиков моих волос, он начал аккуратно их расчесывать.

Кожу моей головы покалывало, и я наклонила голову вниз, позволяя ему делать все, что захочется. Когда он закончил, я почти спала. Опустив расческу, он пропустил пальцы сквозь мои распущенные волосы, и локоны плавно заскользили сквозь его пальцы.

Я удовлетворенно вздохнула и прислонилась к его груди.

— Готов отвезти меня домой?

Его руки сжали мои плечи.

— Что, если ты останешься на ночь? Мы можем устроить ночевку. Как в старые добрые времена в школе. Никакого секса, просто двое вместе спящих людей.

Я приподняла бровь.

— Никакого секса?

— Никакого секса. Но если ты будешь милой, я согласен на обнимашки.

— Почему никакого секса?

Он замялся и провел вниз по моим рукам.

— Ты другая. С тобой мне хочется делать все правильно. — Он прислонился лбом к моему затылку. — Но также я эгоистичный ублюдок, поэтому хочу спать, зная, что ты находишься рядом. Зная, что проснусь рядом с тобой.

От его слов я растаяла и повернулась, прижавшись к его груди.

— Ночевка звучит хорошо.

Он улыбнулся, уткнувшись в мои волосы.

— Ты же знаешь, что слишком хороша для меня, да? Что я не заслуживаю тебя.

Мой ответ был заглушен у его грудных мышц.

Притянув меня ближе к себе, он подхватил меня на руки и поднял с кровати, потом одной рукой отодвинул одеяло и положил меня на матрас.

— Выбор за дамой, какую сторону предпочитаешь?

Выбрав ту же самую сторону, на которой я уже когда-то просыпалась, ближе к двери, я перевернулась на живот, приподняв влажные волосы на подушке. Уэст, тем временем, обходил кровать с другой стороны.

— Эй, Уэст? — прошептала я. — Пожалуйста, очень прошу, могу я получить обнимашки?

— Черт, да, — выдохнул он, прижимаясь к моему боку. Он обнял меня за талию, просовывая руку под футболку и располагая ее на оголенном участке кожи, и разместил одну ногу между моими.

Его тепло и запах окутали меня. Я ощущала его дыхание на своей шее. Мне еще никогда не было более комфортно, чем в тот момент, тесно прижатой к его телу. Казалось, что так и должно быть, будто здесь и есть мое место.

Находясь практически в объятиях сна, мне послышалось, как он прошептал:

— Черт возьми, я могу к этому привыкнуть.

И я тоже.

Глава 13

В субботу утром мы с Ру отдыхали на нашей застекленной террасе, не спеша потягивая манговый смузи и заедая его горой французских тостов с клубничным джемом. Она вернулась домой после удачного запуска социальной рекламы новых компаний по аренде велосипедов, которые находились в Чарльстоне и в Саванне, а я была на седьмом небе от моей возобновившейся работы фотографом. За последние два дня у меня было три заказа, и все благодаря Обри.

Из-за последнего заказа, а это была свадьба, мне пришлось понервничать. Обычно мне требовался помощник для работы такого масштаба, но после того как моя последняя помощница легла под Ублюдка, мне почему-то больше не хотелось нанимать ассистента. Взволнованная невеста объяснила мне, что это будет небольшая церемония, только для близких людей, всего шестьдесят гостей, а ее фотограф в последний момент отказался, потому что оказался в больнице. Свадьба должна была состояться на следующих выходных, а сумма, которую она предложила, заставила меня забыть обо всех имеющихся сомнениях. Свадьба на шестьдесят человек это вполне выполнимая работа для одного фотографа. Я буду очень занята, зато смогу хорошо заработать.

И я уже накопила кое-какую сумму благодаря этой работе.

Два остальных заказа были довольно стандартными. Фотосъемка помолвки и заказ фотографий на документы для агентства по недвижимости. Я взяла с них больше денег, чем обычно, и ни один из них даже не подумал поспорить на этот счет. Работа в городе с состоятельными людьми определенно имела свои плюсы.

Тот факт, что работу предложила Обри… Ладно, я до сих пор не знала, как к этому относиться. Мне хотелось, чтобы она выступала в роли сучки. Но она продолжала делать все это, и мое мнение колебалось.

Ру потянулась и погладила свой живот.

— Боже, я такая толстуха, — простонала она. — Я скоро начну бегать, как ты. — Последнее слово она сказала с содроганием и поморщилась.

Я закатила глаза.

— Да, ты просто громадная.

— Неважно. Что происходит между тобой и Уэстом? Есть какие-то продвижения?

— Возможно. Что за история между ним и Обри? Давно хотела спросить тебя. — Мне было любопытно, знает ли она что-то, чего не знает Тео.

Ру закатила глаза.

— Обри пыталась охомутать его на протяжении многих лет. Но этого так и не произошло. Ты же знаешь, мои родители дружат с их родителями. В любом случае, ее родители продолжали настаивать на помолвке, и Уэст некоторое время подыгрывал им или что-то типа того, чтобы не расстраивать своих родителей. Брал ее с собой на званые вечера и разные мероприятия. Я уверена, между ними что-то было. Ну, в смысле, они же выглядят как боги, серьезно! Но не думаю, что для него это что-то значило. Знаю, что Обри чувствовала себя униженной, когда он порвал с ней. Футболист нужен был лишь для того, чтобы показать ему, что она может найти и получше. — Ру безразлично махнула рукой.

Боже, я была очень увлечена Уэстом, но не хотела иметь дело с Обри. Я взяла еще один кусочек тоста.

— Ладно, расскажи мне о пирсингованом парне, — сказала я, меняя тему разговора.

Ру закрыла глаза и застонала.

— О божеее, ради этого стоит жить. Теперь я не смогу иметь дело с простыми членами.

Я приподняла брови.

— Серьезно?

Ру кивнула.

— Ага, это было… мммм, мммм хорошо. — Она задрожала от воспоминаний, и ее губы изогнулись в удовлетворенной ухмылке.

— Ты собираешься увидеться с ним снова?

— Не-а. Он храпит. Как чертов грузовой поезд.

Я покачала головой. Всегда был какой-то недостаток.

* * *

Когда в полдень Уэст заехал за мной, то я увидела не старый грузовик, на котором он ездил раньше. Он приехал на роскошном, белом пикапе с логотипом своей компании на боку, в то время как его пес высунув голову из окна, пускал слюни на дверь.

— К чему все это? — я махнула в сторону массивного пикапа. Слава Богу, у него была хромированная подножка, с помощью которой было легче в него залезть.

— Это то, на чем я езжу, когда хочу впечатлить девушку. Размер имеет значение. — Уэст пошевелил бровями, открывая дверь.

Я уже почти залезла в машину, но остановилась и повернулась к нему.

— Ты не пытался впечатлить меня раньше?

— Нет. Раньше ты была просто, просто… — Его голос затих, и он не закончил свою мысль. — Сегодня я веду тебя на свидание.

Я изогнула бровь, но ничего не сказала.

Когда я бросила свою сумку на пол возле переднего сиденья, Генерал Борегар попытался перелезть через центральную консоль, чтобы поприветствовать меня. Наклонившись в его сторону, я почесала его за ушком, в результате чего, он покрыл мое лицо собачьими поцелуями. Небольшая толпа — стадо? стая? — бабочек запорхала в моем животе, и я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но не смогла сдержать небольшую улыбку.

Надев очки, начала возиться с кондиционером и ждать, когда Уэст сядет рядом.

— Да, я под впечатлением от всего этого. И ты не говорил мне, куда мы едем. Я подходяще оделась?

Уэст посмотрел на меня и прошелся взглядом по моим выпрямленным волосам, потом авиаторам, затем моему цветочному сарафану и спустился к моим ногтям цвета морской волны на ногах.

Его губы искривились в улыбке.

— Это подходит.

Уэст выбрал ту радиостанцию, которую выбирала я, когда он подвозил меня домой с отеля — совпадение? — и направился к главному бульвару, который тянулся вдоль острова.

— Так куда мы едем? — я попыталась снова, так как тонкие намеки меня ни к чему не привели.

— Пикник. Разве ты не догадалась?

Я сделала глубокий вдох.

— Ты собираешься все усложнить, не так ли?

— Мы уже и так все упростили. Подумал, что нужно попробовать что-то новенькое.

Улыбаясь и качая головой, я сделала громкость радио больше и посмотрела в окно. Вдоль дороги росли красивые деревья, их кроны переплетались между собой, образуя восхитительную зеленую арку, а также такую необходимую прохладу в тени. Небо было ярко-голубым, с несколькими облачками, а воздух — свежим. Был идеальный день для прогулки с горячим парнем и его милой собакой. Машина повернула налево, и я поняла, что никогда прежде не была на этой улице. Мы проехали магазин с принадлежностями для рыбалки, заправку и выехали… к морской пристани.

— Мы будем кататься на яхте?

Огромная улыбка появилась на его лице.

— Не просто яхте. На моей яхте. Это большая разница.

Я сделала глубокий вдох.

— Уэст, ты же знаешь, я боюсь воды.

— Знаю. Поэтому ты и будешь на яхте.

Я уставилась на него, раздумывая об уровне его IQ.

Он вздохнул.

— Ты будешь на яхте. Яхта будет на воде. Ты не будешь в воде. Улавливаешь ход моих мыслей?

Я взволновано сглотнула. Я могу это сделать. На яхте я буду в безопасности. И уверена, на ней есть спасательные жилеты или еще что-то в этом роде. И на ней будет Уэст. Я буду в порядке.

В полном порядке.

Пытаясь скрыть испуганную улыбку, появившуюся на моем лице, я выпрыгнула из машины, прихватив свои вещи и полотенце. Уэст попросил меня взять за поводок Генерала Борегара, в то время как он нес огромный переносной холодильник в одной руке, и дорожную сумку с продуктами в другой.

Как только я просунула руку в поводок, Генерал Бограр сорвался с места и помчался вдоль парковки, таща меня за собой.

— Полегче, парень, — сказала, пытаясь не споткнуться, пока мы мчались вниз по дороге.

Когда мы уже практически достигли конца пристани, Генерал Борегар вдруг резко повернул и прыгнул прямо в белоснежную яхту. Я бежала следом, запутавшись в поводке и не в состоянии что-либо сделать, поэтому выпучив глаза, полетела следом за ним, прям как Супермен.

«Ну… почти».

Верхняя часть моего тела уже частично была на яхте, но вот бедро и голень больно ударились о корпус из стеклопластика. Генерал Борегар пытался добраться до носовой части яхты, и, продолжая тянуть меня за собой, он все-таки затащил меня на борт.

Черт, наверняка останется синяк. Сексуальный такой, ага.

Сгорая от стыда, я просто лежала, облокотившись о боковую стенку, и передвинула поводок с запястья так, чтобы эта недоразвитая пони, замаскированная под собаку, не додумалась протащить меня словно бревно по белоснежной палубе. Моя голень сильно пульсировала. Да, вот почему свидания были плохой идеей.

Шаги Уэста эхом отдавались от алюминиевого пола, когда он шел.

— Сэди! — позвал он, бросив свои вещи, и с легкостью перепрыгнул через борт, словно трюкач какой-то, и грациозно приземлился на обе ноги.

Показушник.

— Ты в порядке?

Он сгреб меня в охапку и усадил в огромное оранжевое кресло-мешок. Я уставилась вниз. Кресло-мешок? Ага, на большом открытом пространстве яхты, сразу за тщательно укрытой центральной консолью, действительно располагались два кресла-мешка. Он провел руками вниз по моим ногам, и я поморщилась и зашипела от боли, когда он добрался до моей голени. Он выругался и провел рукой по волосам, а затем вскочил на ноги.

После загрузки всего необходимого на яхту, он порылся в холодильнике и вернулся с пакетиком льда, завернутым в полотенце. Сев рядом со мной, взял мою ногу и положил ее себе на колени, после чего приложил лед к моей многострадальной голени. Меня заворожили движения Уэста, когда он одной рукой держал холодное полотенце возле моей ноги, а другой массировал ее.

Слава Богу, я додумалась побрить утром ноги.

Генерал Борегар подошел к нам с поджатым хвостом и посмотрел на меня виноватыми глазами. Поскуливая, он прижался ко мне и уткнулся своим мокрым носом в мою руку, предлагая мне самые лучшие собачьи извинения. Я похлопала его по спине, прощая, в основном потому, что он выглядел как комок раскаяния с этими опущенными ушами и грустными глазами.

— Бл*дь, Сэди, прости меня. Если хочешь, чтобы я отвез тебя домой, то я пойму. — Разочарование слышалось в голосе Уэста. — Уайт встречается с каким-то парнем из банка, и я сказал ему, что возьму собаку с собой. Проклятая псина обожает эту яхту. Я просто не думал, насколько он сильный по сравнению с кем-то таким миниатюрным, как ты.

Из меня вырвался смешок, который тут же превратился в смех до колик в животе. Я откинулась назад на кресло-мешок и покачала в поражении головой.

— Честное слово, я совсем не неуклюжая. Но каждый раз, когда я с тобой, что-то обязательно происходит. Ты точно не спланировал все это дерьмо, скажем, для того, чтобы броситься на мое спасение как отважный герой?

Уэст сжал мою ногу.

— Я, бл*дь, все испортил. Вот почему я не хожу на свидания. Я не знаю, как все делать правильно.

Генерал Борегар облизывал мою руку, поэтому я посмотрела на него.

— Тебе повезло, что ты милый.

Посмотрев на Уэста боковым зрением, добавила:

— И ты тоже.

Уэст посмотрел на меня сияющим взглядом.

Протянув руку, он поймал прядь моих волос и провел пальцами по всей ее длине.

Потянув за кончик, он сказал:

— Хочешь попробовать еще раз? Я хочу отплыть чуть дальше, и потом мы устроим пикник на воде, как я тебе и обещал. Можешь оставаться здесь и расслабляться. Кресла-мешки самые удобные на этой яхте.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осмотреться. Яхта была длинной, скорее всего метров двенадцать, но палуба, в основном, была пустой. Длинная лавочка около центральной консоли имела тот же логотип, что и пикап. «Витамин моря». И под названием была нарисована удочка.

Я поджала губы и кивнула на буквы.

— Кто назвал яхту?

— Хейли назвала ее.

— Ее?

— Да. Всему, на чем я катаюсь так много времени, лучше быть женского пола.

Я обвела рукой пространство вокруг.

— Она достаточно большая?

Он пожал плечами.

— Смотря как посмотреть. Ты впечатлена?

— Мне сказали, что размер имеет значение.

— Это правда. Хочешь посмотреть, как она бегает?

Генерал Борегар возбужденно залаял, хлестался хвостом мне по руке.

— Конечно. Покажи мне, как работает твоя любимая игрушка.

Губы Уэста дернулись, не то от раздражения, не то от веселья, не знаю.

— Эта игрушка — моя жизнь, малышка. Будь повежливее.

Когда он начал идти к центральной консоли, я крикнула ему вслед.

— Или что?

— Или я подшучу над твоими маленькими полароидами.

Я захлопнула рот. Был ли это намек на фото Обри? Я не имела ни малейшего понятия, отдала ему Обри копии или нет, и чертовски уверена, что не собираюсь спрашивать об этом. Я размышляла об этом, пока Уэст разматывал какие-то веревки с пристани, и мы медленно плыли по волнам. Уэст нажал на все рычаги, и лодка набрала скорость, создавая ощущения полета. Мои волосы развевались в разные стороны, и я убрала лед с ноги, пытаясь привести их в порядок. Собрав их, насколько это было возможно, заплела косу на бок и перевязала резинкой, которая находилась на моем запястье.

Мы плыли так быстро, что у меня заслезились глаза, хоть я и была в очках. Пошатываясь, я подошла к центральной консоли, где было ветровое стекло способное хоть немного прикрыть меня от ветра. Я присела на высокую лавочку, согнув ноги в коленях, чтобы удерживать равновесие на постоянно подпрыгивающей яхте.

Уэст улыбнулся мне, явно находясь в своей стихии. Обняв меня за талию, он притянул меня ближе к себе, а другую руку расслабленно держал на штурвале.

Повернув голову в мою сторону и наклонившись поближе, чтобы я могла лучше расслышать его сквозь сильный ветер, он прокричал:

— Хочешь порулить?

Удивленная его вопросом, я отрицательно покачала головой.

— Я не знаю, как управлять яхтой!

Рассмеявшись, он взял меня за руку и положил ее на руль, под свою ладонь, передвинув меня так, чтобы я стояла спереди.

— Вот так. Теперь ты управляешь яхтой. Вот этот экран — это глубиномер. Нам нужно не меньше пяти футов.

Сейчас на дисплее показывало тридцать пять футов глубины. Достаточно глубоко.

С опаской я покрепче вцепилась в руль, мое тело было напряжено до предела. Мы врезались в волну, и я ударилась о спину Уэста, столкнувшись головой с его подбородком, и моя ушибленная нога заныла от боли. Крепче схватив меня за бедро, он расположил свои ноги ближе к моим, давая мне нужную опору.

— Расслабься. Посмотри вокруг. Вокруг нет никаких яхт. О чем ты беспокоишься? Тебе нечего бояться. Мы еще чуть-чуть проплывем вперед, а потом поедим. Просто держи курс в этом направлении. — Он поднял руку и показал прямо перед собой.

Я облизнула губы и кивнула. Расставляя ноги шире, схватилась за руль, концентрируясь на горизонте.

Тепло от руки Уэста исчезло, когда он прошел мимо меня и направился к другой стороне яхты.

— Куда ты пошел? — в панике спросила я.

— Ты отлично справляешься. Я просто хочу убрать буйки, которые оставил здесь раньше. Продолжай держать курс прямо.

Мне не нравилось, когда его не было рядом, и он не держал все под контролем.

— Мы можем двигаться медленнее?

Он пожал плечами.

— Конечно. Просто потяни на себя тормоз, который находится рядом.

Я указала на черный рычаг, и он кивнул. Схватившись за него, я потянула вниз.

Лодка рванула вперед от резкой потери скорости, и я стукнулась животом о консоль, а Уэст упал на палубу, приземлившись на колени. Спереди запищал Генерал Борегар, которого унесло в нос яхты.

Выругавшись, Уэст подошел ко мне.

— Полегче с моей малышкой, Сэди. Она может участвовать в жестких и грубых гонках, но ей необходимы нежные прикосновения. — Он положил мою руку на рычаг и показал, как плавно снизить скорость.

Я крепче сжала штурвал.

— Может, лучше ты поведешь.

— Нет. Теперь это твоя работа. Ты должна заработать свой обед.

Снова оставив меня, он остановился в передней части яхты рядом с длинноухим псом, пока мы мчались по воде. Он стоял, облокотившись о поручни, и от напряжения мышцы на его руках хорошо выделялись. Мой взгляд был прикован к его мужественной спине, которую облепляла футболка под порывами ветра. Его упругие бедра были напряжены, приспосабливаясь к колебаниям волн, и напоминая мне о нашей ночи, когда его бедра двигались напротив моих.

И, да, я также уставилась на его зад.

Очень аппетитный зад.

Спустя некоторое время Уэст вернулся и встал за штурвал.

— Почему бы тебе не вернуться в кресло-мешок и не положить еще немного льда на ногу? Нам все равно плыть еще минут тридцать.

Я была счастлива передать свои полномочия капитана. Взяла еще один пакет со льдом из холодильника и плюхнулась в удобное кресло. Как только я устроилась поудобней и приложила лед к своей ноге, Генерал Борегар сразу же сел возле меня, положив голову мне на колени.

— О, теперь ты изображаешь паиньку, — сказала я.

Пес заскулил и накрыл глаза лапой, подползая ко мне поближе.

Хорошо хоть океан был сегодня спокоен. Волны были маленькие, и нос яхты мягко разрезал их, слегка нас покачивая.

Прикрыв глаза от яркого солнца, я начала поглаживать длинные собачьи уши и на какое-то время выпала из реальности.

Я мгновенно проснулась, поражено уставившись на Уэста, который всего лишь убирал волосы с моего лица.

— Я полностью облажался со свиданием, не так ли? — сказал он, выглядя при этом очаровательно недовольным. — Теперь я буквально нагнал на тебя сон.

Я зевнула и вытащила свою руку из-под собаки, вытягивая обе руки высоко над головой и хорошенько потягиваясь.

Фу. Вся моя левая рука была покрыта собачьей слюной.

Бросив на Уэста коварный взгляд, я протянула руку и вытерла мокрую ладонь о его футболку, пытаясь дотянуться до его волос, но он ловко увернулся от моих пальцев и меня схватил за запястье. Он держал его, пока я не взглянула на него и встретилась с ним взглядом. Сексуальную улыбнувшись мне, он положил мою руку себе на грудь.

— Лучше?

Я кивнула, чувствуя каждый выпирающий кубик пресса под своими пальцами.

Он рассмеялся.

— Теперь, я весь грязный по твоей милости.

— Уверена, ты был таким еще до того как встретил меня.

Моя рука упала мне на колени в тот же миг, как Уэст отвернулся и резким движением стянул с себя футболку. Я резко выдохнула, а вот вдохнуть забыла.

О мой Бог, этот парень прекрасен. Его упругие мышцы покрывала смуглая кожа, которую мне до боли хотелось потрогать, исследовать и попробовать на вкус. Начиная с широких плеч и четко очерченной груди, вниз по выпуклостям его кубиков пресса и этим восхитительным косым мышцам живота. Я была близка к тому, чтобы уподобиться Генералу Борегару и начать пускать слюни прямо тут.

Я быстро провела пальцем по подбородку, ну так, на всякий пожарный.

Уэст оставил свою футболку сушиться на сиденье, а я изо всех сил старалась смотреть на что угодно, кроме него.

Сглотнув, я поднялась на ноги, вертя головой во все стороны.

Вода, куда ни глянь, везде вода.

Я прищурилась, подняв очки на голову, чтобы иметь лучший обзор. Вода здесь была другой, ее цвет был мягче. Полупрозрачная зеленая, она казалась прозрачней, чем я ожидала. Ближе к берегу она смешивалась с насыщенным голубым оттенком и становилась непроницаемой, пенящейся от волнения. Но пространство океана выглядело менее зловеще. Поверхность воды была такой тихой, практически манящей. Это тяжело объяснить.

Сбитая с толку, я уставилась на Уэста.

— Мы в нескольких милях от берега. — Он улыбнулся, читая мои мысли. — Как только ты попадаешь в Гольфстрим, океан меняется. Разве он не прекрасен? — Он протянул ко мне свои руки, будто пытался подарить подарок.

Несколько минут я изучала океан вокруг нас, подмечая различия. Я могла видеть вглубь где-то на двадцать футов. Вода была кристально чистой, как на фотографиях Карибских островов, но, тем не менее, она не была привычной для меня. Я наблюдала, как пеликан сделал круг, прежде чем нырнул под воду, войдя в нее под странным углом, а потом поплыл, встряхивая головой.

— Почему вода здесь намного спокойнее? — взволнованно спросила я.

— Здесь намного глубже. Волны намного интенсивней на мелководье.

Генерад Борегар издал громкий лай на противоположной стороне яхты, быстро виляя хвостом от волнения. Мы оба повернулись в его сторону и уставились в океан, пытаясь разглядеть, что же он там увидел.

Уэст тыкнул пальцем.

— Смотри! Морская черепаха.

Действительно, изящное создание плавало всего лишь в шести метрах от нас, и размером она была больше шины грузовика Уэста.

— Вот это размер! — сказала я, удивленно повернувшись в Уэсту.

Он усмехнулся.

— Так все говорят.

Я закатила глаза и покачала головой в притворном отвращении.

— Бесспорно, скромность — твое лучшее качество.

— Нет, уверен, что мое лучшее качество это мой… — Я прижала ладошку к его рту, приглушая остальные слова.

— Не порть такой прекрасный момент разговорами. Просто не надо, — сказала я, посылая ему многозначительный взгляд.

Веселье покинуло его взгляд, и он взял мои руки в свои, поднося их к своим губам. Он поцеловал мою ладонь, затем запястья, посылая по всему телу приятную дрожь. Затем он переплел наши пальцы вместе и притянул меня к своей теплой, оголенной груди.

— Не хотелось бы делать это, — пробормотал он, касаясь своими губами моих губ.

Он притянул меня ближе, и я встала на цыпочки, обнимая его свободной рукой. Его губы коснулись моих в дразнящем поцелуе. Издав гортанный звук, он положил ладонь мне на шею, удерживая меня на месте и углубляя поцелуй. Его рот накрыл мой в ленивой настойчивости, соединяя наши губы. Кончиком языка он медленно провел по моим губам, и я улыбнулась ему, но он не настаивал на большем. Оставив дорожку из горячих поцелуев вдоль линии моего подбородка, он потерся носом о мою шею, согревая ее своим дыханием.

— Голодна?

Глава 14

Я кивнула, подставляя свою шею для его теплых губ.

Он убрал руку с моей спины и провел пальцами по бедрам. Мои губы были в миллиметре от его плеча, и я закрыла глаза, просто наслаждаясь близостью с ним. Когда он начал покусывать кожу от шеи к ключице, напряжение момента возросло. Затем он отпрянул от меня, и, почувствовав на себе его взгляд, я приоткрыла свои отяжелевшие веки. Уэст провел рукой по моим губам, прежде чем двинулся дальше, к моей талии, по пути задевая мою грудь. Мои соски тут же затвердели. Я глубоко вдохнула, даже не подозревая, что все это время не дышала.

Сжимая пальцы, он наклонился ко мне ближе и у самого уха прошептал мое имя.

— Готова к приему пищи?

Сбитая с толку, я заморгала.

— Наш пикник. — Его глаза горели озорством. — Ты знаешь, причина, почему мы здесь?

Я сделала шаг назад и в раздражении провела языком по зубам. Он играл со мной. И это работало.

— Конечно. Давай поедим. — Я подошла к кулеру и пляжной сумке. Найдя внутри огромное пляжное полотенце, я расстелила его возле кресла-мешка и сев на его край, обняла руками согнутые колени. — Что на обед?

Уэст улыбнулся.

— Не знал, что тебе нравится, поэтому взял всего по чуть-чуть.

Открыв кулер, он начал доставать маленькие пластиковые контейнеры, которые были разделены на секции для крекеров, мяса и сыра.

Мои брови поползли вверх.

— Ты взял Lunchables[9]?

— Эй, не смейся. Я люблю эти штучки. Здесь есть крекеры с уткой, с беконом, с болонской копченой колбасой и с пепперони, выбирай.

— Ты взял Lunchables, — на этот раз это было утверждение, а не вопрос. — На наш пикник.

— Не только Lunchables. Еще я взял яблоки и арбуз.

Я ошеломленно кивнула. Не знаю, чего именно я ожидала, когда он приглашал меня на пикник, но явно не этого. Встряхивая один из пластиковых герметичных контейнеров, я сказала.

— Думаю, размер все-таки имеет значение! Они предназначены для детей!

— Малышка, ты меня недооцениваешь. У меня по три штуки каждого вида.

Я наклонила голову, не зная, как реагировать на такую логику.

— К тому же, я купил нам десерт. Потерпи, ты оценишь. — Становясь на колени, чтобы дотянуться до кулера, Уэст достал фрукты и Lunchables и положил все между нами, бросая одно яблоко Генералу Борегару, который счастливо начал грызть его в нескольких шагах от нас. После того как он достал и поставил на полотенце пару бутылок воды, он извлек знакомую, бело-зеленую коробку, и у меня перехватило дыхание.

— «Криспи Крим» в своем великолепии. Купил свежие этим утром.

Я прищурилась и закусила губу, пытаясь не рассмеяться. Он демонстрировал коробку, как модели «Виктории Сикрет» нижнее белье.

— Да ладно, признай это. Я все сделал правильно.

— Пончики могут компенсировать наличие Lunchables, — согласилась я.

— Эй, когда ты в последний раз ела их? Говорю тебе, кто бы ни придумал эту вещь, он гребаный гений. Мясо, сыр и крекеры упакованные вместе. Разве их возможно не любить?

Он выглядел действительно взволнованным. Я высунула кончик языка и уставилась на упаковку.

— Они начали делать их с пепперони?

Он пошевелил бровями.

— Ага, и с моцарелла. Круто, правда?

Я резко выдохнула и расхохоталась.

— Очень.

Убрав пластиковую упаковку, я собрала себе кучку мини-крекеров. В жизни не признаюсь в этом Уэсту, но эти крекеры были гораздо вкуснее, чем я их помнила. Уэст попробовал по одному каждого вида, а затем показал на яблоки. Он купил по два яблока разного цвета. Я выбрала яблоко и откусила кусочек.

Выбрав красное яблоко, он свистнул. Генерал Борегар тут же навострил уши, вывалив язык из пасти, не оставив от предыдущего яблока и мокрого места. Тяжело дыша, пес прилег рядом с Уэстом и завилял хвостом. Он завел руку назад и Генерал Борегар вскочил с места, мгновенно насторожившись. Подкинув яблоко высоко в воздух, Уэст крикнул:

— Лови! — В этот момент, когда пес низко пригнулся. Как только яблоко начало падать вниз, пес подпрыгнул и с легкостью схватил фрукт прямо в воздухе, его уши расправились, словно крылья в воздухе, помогая ему приземлиться. Восстановив равновесие, он сильнее сжал зубами добычу и потряс головой, с зажатым в пасти фруктом. Затем он улегся на огромном полотенце и стал самозабвенно грызть яблоко.

— Он больше всего обожает красные.

Я выгнула бровь.

— Как, черт возьми, тебе удалось узнать это?

— Я знаю. Мы с Генералом Борегаром говорили об этом, ну знаешь, как мужчина с мужчиной. Я забочусь о нем, а он притягивает для меня телочек. У нас свои партнерские отношения. Его оплата еда, моя — кис… — Уэст прервал себя приступом кашля.

— Точно, — сказала я.

Опустив голову, Уэст улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.

— Он привлек твое внимание, правда же?

— Да, потому что я подумала, что его бросили. Он выглядел грустным.

— Он всегда выглядит грустным. Все дело в больших ушах. Говорю тебе, размер имеет значение. И взгляды могут быть обманчивыми. У этой собаки лучшая жизнь в мире.

— Я думала, что у тебя.

— У меня? Почему ты думаешь, что у меня лучшая жизнь в мире?

— Ты живешь на пляже…

— Как и ты, — перебил Уэст.

— Ты зарабатываешь на жизнь рыболовством и работой барменом.

— Ладно, согласен, эта часть просто восхитительна.

— Ты живешь с братом.

— Я живу со своим лучшим другом, как и ты. Этому счастливому ублюдку просто повезло быть моим братом.

Я закатила глаза.

— У тебя близкие отношения с семьей.

— Ммм, ты частично права. Я близок со своими братьями и сестрами, а также с бабушкой и дедушкой.

— Не с родителями?

Уэст колебался, наклонив голову.

— Ты действительно хочешь услышать об этом?

Я пожала плечами.

— Разве не этим люди занимаются на свиданиях? Пытаются узнать друг друга лучше? Ты был инициатором сегодняшней встречи. Так что, рассказывай.

Уэст вздохнул и лег на полотенце, положив голову мне на колени.

— Если у нас будет сеанс психотерапии, то я должен находиться в правильном положении, — пошутил он, глядя вверх.

Я проследила за его взглядом. Воздушные белые облачка плыли по ясному голубому небу.

Немного наклонившись назад, я облокотилась на руку, а вторую запустила ему в волосы. Он лег поудобней, и я повторила свое движение, слегка массируя кожу его головы. Он застонал.

— Продолжай в том же духе, и я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. Семейную историю. Номер социального страхования. Где я спрятал тело.

Я остановилась, убирая руку, и Уэст покосился на меня.

— Шучу.

— Очень на это надеюсь.

Вновь облокотившись на меня и закрыв глаза, он сделал глубокий вдох, прежде чем начал:

— Итак, мои родители. На самом деле здесь нечего рассказывать. Репутация для них — все, потому что у них есть деньги. И я пытался во всем им угождать и во всем соответствовать. Ходил в правильную школу, последовал за отчимом в семейный бизнес, ты знаешь, кто мои родители?

Я покачала головой.

— Montgomery Golf? Нет? У компании несколько направлений. От проектирования полей для гольфа и управления гольф-клубами до различных принадлежностей для гольфа. Это игра для богатеев, и моим родителям нравится быть их частью. Они любят помпезные вечеринки с обслугой, симфонические залы и благотворительные балы, но, по правде говоря, все это лишь предлог, чтобы посплетничать друг с другом о таких же богатеньких ублюдках, разница только в том, что там еда получше, да наряды побогаче, чем у обычных людей. Ты только не пойми меня неправильно, некоторые мужчины владеют целыми компаниями, но многие из них, как и мой отец, могут только советовать, а настоящую работу за них делают менеджеры.

Я поджала губы.

— Итак, ты вырос с деньгами и твоим родителям нравятся дорогие вещи. Я не вижу в этом проблемы, Уэст.

Он издал злобный смех.

— Так же как и я, сначала. Я потратил годы, посещая бессмысленные встречи, пожимая правильные руки, сотрудничая с сильнейшими бизнесменами. И зачем? Я ненавидел все это. Просто потребовалось некоторое время, чтобы осознать. Я не хотел в один прекрасный день стать руководителем компании. Я мог быть самим собой, и этого было достаточно.

— Что тебе помогло осознать это? — я все еще гладила короткие волосы Уэста.

— Уайт, — сказал он, и маленькая улыбка появилась на его лице. — Каждый раз, когда я приезжал проведать его и его идиотский пляжный бар, было очевидно, насколько он счастлив. Будто ему нравилось просыпаться каждое утро и проживать здесь каждый день. И я хотел того же. Просто гребаного ежедневного счастья.

— Итак… что случилось?

— Я понял, что он мыслит в правильном направлении и последовал за ним. Сказал родителям, что забираю свои вещи, и покинул Чикаго, оставляя всех этих фальшивых людишек позади. Решил повзрослеть и стать мужчиной, который зарабатывает себе на жизнь сам, а не берет деньги у родителей. Купил яхту. Нашел способ, как с ее помощью зарабатывать деньги. Конец истории.

Я изучала его. Его расслабленное тело, пока он лежал на полотенце. Его мужественную челюсть. Длинные пальцы, которые лежала на скульптурном прессе. Аромат, который напоминал смесь цитруса и соли.

— Все так просто?

Он кивнул.

— Да. Мне нравится быть на воде, нравится бросать ей вызов в попытке поймать самую большую рыбину. А платят за топливо и приманку богатые дядечки, что было гениальной идеей с моей стороны. Мои друзья здесь. Я совладелец гребаного бара. На мой взгляд, жизнь чертовски идеальна.

— Ты скучаешь по этому? По богатству и всем благам, которые шли вместе с ним?

Он откинул голову назад, изучая меня. Протянув руку, снял с меня очки и посмотрел мне прямо в глаза.

— Все это было фальшивкой. Как можно что-то ценить, в смысле, по-настоящему ценить, если ты и палец о палец не ударил, чтобы это заработать — тебе просто принесли это на блюдечке с голубой каемочкой. — Он замолчал, рассеянно изучая мое лицо своими серо-голубыми глазами, а потом снова посмотрел напряженным взглядом. — Мне хотелось чего-то своего. Чтобы было только мое и ничье больше.

Воздух потрескивал от напряжения, и удары волн о яхту стали отчетливо слышны. Навеянная легким бризом влажность была такой ощутимой, что оседая на наших плечах, она побуждала нас отдаться во власть зародившейся между нами страсти. Чайка проплыла рядом, а потом нырнула в воду в поисках пищи.

Я прерывисто вздохнула и тяжело сглотнула.

— Это что, насколько безумная мечта? — спросил он хриплым голосом.

Я провела пальцем вдоль его бровей, разглаживая между ними морщинку.

— Нет. Это звучит вовсе не безумно.

Губы Уэста дернулись, и он резко сел, повернувшись ко мне лицом.

— Хватит этой серьезной ерунды. Хочешь кусочек арбуза, прежде чем я съем его? Я смог положить лишь три кусочка.

Я закатила глаза из-за того, как ловко он сменил тему разговора.

— Да, я бы съела один.

Уэст разделил очищенный от косточек фрукт между нами и откусил от своего большой кусок, и сок тут же заструился по его подбородку.

— Знаешь, почему я взял арбуз?

Я проглотила огромный кусочек, чувствуя, как сок бежит по моему подбородку.

— Почему?

— Из-за твоего шампуня. Я заглянул в твой душ. Ты всегда пахнешь как арбуз, и теперь я поймал себя на том, что покупаю его каждый раз, когда захожу в продуктовый магазин.

Я закусила губу, сдерживая улыбку.

— Ты не любил арбуз?

Он не отвечал, пока я не посмотрела ему в глаза.

— Он быстро стал моим любимым.

Я покраснела и попыталась сменить тему разговора.

— Любимый цвет?

— Голубой. Серьезно? Тебе хочется знать всю эту хрень?

Я пожала плечами.

— Ты сам сказал, что хочешь лучше узнать друг друга.

— Отлично. Предпочитаешь утро или ночь?

— Ночь. Блины или вафли?

— Блины. Шоколад или ваниль?

— Шоколад. Китайская или мексиканская кухня?

— Мексиканская. Спать одетым или голышом?

— В большинстве случаев голышом. — Он кивнул, соглашаясь с моим выбором. — Бэтмен или Супермен?

— Бэтмен. Любимая поза? — Он посмотрел на меня с невинным выражением лица и откусил большой кусок арбуза.

Я на мгновение уставилась на него, а потом положила корку от арбуза в пустой контейнер Lunchable.

— Я люблю проявлять активность.

Уэст бросил свою корку к моей и вытер рот бумажной салфеткой.

— Так значит, ты любишь руководить?

Я не хотела, чтобы меня неправильно поняли.

— Если парень не знает, что делать, тогда да.

— А если знает? — Уэст придвинулся ближе.

— Тогда почему бы ему не выбрать позицию? — Я выгнула бровь, бросая ему вызов.

— Верно. Если только он не хочет узнать, какими движениями владеешь ты.

Я облизала губы.

— Я знаю парочку движений.

— Знаю. И не могу дождаться, когда увижу их снова, но не здесь. Генерал Борегар несовершеннолетний. Мы должны соблюдать ограничение 16+. — Уэст подмигнул. — Мы не должны травмировать аудиторию.

Я заморгала от его слов. Внезапно, я снова оказалась в Нэшвилле, у себя в лофте, подслушивая, как Ублюдок и Джеймсон говорят о видео с моим участием. О съемке с Ребеккой. О видео сексуального характера. Я глубоко вдохнула и отвернулась, затем приподняла очки и быстро вытерла рукой наступающие слезы, пытаясь, таким образом, стереть все воспоминания. Несмотря на то, что все доказательства были уничтожены, я все еще чувствовала себя грязной после такого эксперимента, будто у меня на лбу алым цветом светилась заглавная П, сокращение от порнухи. Для Уэста я была далеко не идеальной парой, особенно учитывая тот факт, что репутация для его родителей очень важна. Он, может, и не желает быть частью семейного бизнеса, но его любовь к родителям очевидна. Мое прошлое запятнано ненамеренным участием в порнофильме, а еще я занимаюсь фотосъемкой нижнего белья, чтобы заработать себе на жизнь. И чем я только думала?

Теплая рука легла мне спину.

— Эй, ты в порядке?

— Да, — пробормотала я. — Просто что-то попало в глаз. Уже лучше. — Заставив себя опустить руки, я надела обратно очки и улыбнулась ему. — Я уже готова к пончикам, а ты?

Отойдя от него, я подошла к своей любимой бело-зеленой коробочке, открыла ее и, достав пончик, откусила огромный кусок. Боже, я проглотила язык от наслаждения.

— Откуда ты узнал про пончики? — спросила я, откусывая очередной кусочек.

— Я действительно хорош, — он пожал одним плечом в безразличном жесте.

Я хмыкнула.

— Ладно, — признался он. — Я спросил Ру о твоих кулинарных слабостях. Сразу предупреждаю, я собираюсь узнать все твои слабости и в полной мере использовать их.

Он посмотрел на меня, его глаза потемнели, и в них читалось обещание, которому я не могла отказать.

Я начала думать, что моей самой большой слабостью был Уэст.

«И я не была готова делиться с ним этой новостью».

Отведя взгляд, я доела пончик и, держа липкую руку перед собой, стала искать чистую салфетку. Так и не отыскав ее, я слизала сладкие остатки прямо с пальца. Услышав тихий стон, я подняла голову, и увидела, что Уэст не сводит взгляда с моих губ. С полуприкрытыми глазами, он притянул к себе мою руку и сунул мой палец себе в рот, и я сразу же почувствовала, как его губы коснулись моей чувствительной кожи. Резкие движения его языка, когда он слизывал и посасывал каждый мой палец, разожгли во мне пожар, отчего мои глаза закрылись сами по себе, а губы приоткрылись. К тому моменту, как он закончил, мое дыхание стало сбивчивым, и я с силой стиснула бедра, потому что мне хотелось только одного — почувствовать этот рот на совершенно других частях моего тела.

— Ты приятная на вкус, — пробормотал он. — Прямо как той ночью.

Я прикусила губу, чтобы не застонать.

Взяв себя в руки, Уэст медленно выдохнул.

— Да, сейчас самое время освежиться. Давай быстренько искупаемся, прежде чем вернуться.

Я открыла один глаз и послала ему свой самый лучший «Ты с ума сошел?» взгляд.

Уэст встал рядом и протянул руку, чтобы помочь мне подняться.

Я еще глубже зарылась в мягкий мешок и скрестила руки на груди.

— Я только поела, — сказала я. — Мы не можем плавать еще как минимум два часа. Я спасатель. И разбираюсь в таких вещах.

Он уставился на меня.

— Тогда ты знаешь, что это полнейшая чушь.

Я поежилась.

— Уэст, я говорила тебе, что не люблю находиться в воде.

— Я специально отплыл подальше от берега, где более прозрачная вода. Здесь ты сможешь видеть дно. Думал, это поможет.

Я незаинтересованно пожала плечами. Мы находились на большой глубине. И я не сомневалась, что там обитают огромные неизвестные существ. Морская черепаха классная, и все такое, но уверена, она живет не одна.

Уэст присел возле меня, положив руки мне на колени.

— Попытаешься объяснить это мне?

Я состроила рожицу. Он захихикал.

— Пожалуйста? Пожалуйста, с пончиком сверху?

Я закатила глаза.

— Это глупо.

— Ничего, что касается тебя, не глупо.

Вздохнув в поражении, я рассказала ему свою душещипательную историю. Я ожидала увидеть на его лице досаду или отрешенность, даже раздражение. Но вместо этого, он внимательно меня выслушал, ни разу не прервав мой горестный рассказ о детской травме с участием медузы.

Опять поднявшись на ноги, он протянул мне свою руку.

— Искупаешься со мной?

Я опустила глаза, смущенная и расстроенная, но в то же время счастливая, что он, наконец-то смог сформулировать вопрос, а не приказ.

— Не могу, — прошептала я взволнованно.

— Ладно. — Уэст не стал на меня давить. — Мы с Генералом Борегаром собираемся охладиться несколько минут. Ты можешь остаться на яхте и насладиться видом.

Я улыбнулась и заставила себя смотреть куда угодно, но не на него.

— Да, вид здесь и правда чудесный.

Он приподнял пальцем мой подбородок, и я посмотрела ему прямо в глаза. Осмотрев меня с ног до головы, он подмигнул.

— Просто охренительный.

Я втянула ртом воздух, когда он повернулся и направился к задней части яхты, свистнув при этом собаке. Нетерпеливый пес тут же рванул к нему. Уэст открыл что-то наподобие люка, который отделял заднюю часть яхты от платформы для плавания, и они вместе с собакой прыгнули за борт, совершенно не беспокоясь о том, что может ожидать их там.

Мое сердце ушло в пятки, и я помчалась туда же, сканируя воду на любые признаки морской жизни, вымышленной или настоящей. Я и вправду считала всех морских существ злобными, пока их невинность не доказана.

Уэст плеснул водой на пса, который скулил, нарезая вокруг него круги, а потом перевернулся на спину, выставляя напоказ свое мускулистое тело. Он выглядел таким беззаботным и расслабленным и, прикрыв глаза от палящего солнца, широко раскинул руки в стороны.

Это напоминало греческую трагедию, когда пребывающая на суше смертная дева пытается дотянуться до недосягаемого морского бога. Я, конечно, давно уже не дева, но все-таки.

Я заметила маленькую медузу, гребаную медузу, но она была достаточно далеко, и я не стала поднимать тревогу, пока что. Тем не менее, я решила не спускать с нее глаз, пока Уэст релаксировал рядом с плескающимся псом.

Но когда маленькая торпеда внезапно выпрыгнула из воды совсем рядом с Генералом Борегаром и пролетела, именно, на хрен, пролетела рядом с яхтой, я заверещала как малолетняя девчонка. Существо пронеслось над поверхностью воды, около девяти метров, а потом снова ушло под воду. Уэст встрепенулся в воде и быстро поплыл назад к яхте, когда услышал мой истошный вопль.

Затащив собаку на борт, Уэст подбежал ко мне. Он схватил меня за плечи, оглядел с ног до головы, а потом посмотрел на воду.

— Что случилось?!

Еще две торпеды пронеслись слева от яхты. С правого борта? Левого? Откуда мне, бл*дь, знать? Я вздохнула и указала. Уэст повернул голову, как раз в тот момент, когда одна из тварей нырнула под воду.

Повернувшись снова ко мне, он убрал руку с моего плеча, схватился за живот и начал истерично хохотать.

Я смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Я так понимаю, до этого ты никогда не видела летучих рыб?

Я моргнула.

— Это реальные существа? Летучие рыбы?

Он кивнул, пытаясь прекратить смеяться.

— Та штука была рыбой?

Еще одна рыбка пролетела с другой стороны яхты, и Генерал Борегар рванул туда, громко лая.

Уэст улыбнулся.

— Круто, правда?

— Они кусаются? — Я представила, как летучие рыбы атакуют яхту.

— У них нет зубов, если ты это имеешь в виду.

— Почему они летают?

Уэст наклонил голову набок.

— Как правило, они пытаются убежать от хищника, — признался он.

Я повернула голову в том направлении, откуда они появились, но не смогла ничего разглядеть. Подойдя к перилам, я посмотрела в воду.

Уэст скользнул позади и тесно прижался ко мне, обняв меня за талию мокрыми руками. Я повернулась, чтобы запротестовать, но он прижался ко мне спереди, намочив при этом большую часть моего сарафана.

— Эй!

— Извини, я намочил тебя? — Он расплылся в раскаивающейся улыбке.

Я оттолкнула его и повыше приподняла мокрую ткань на бедрах, прежде чем направить на него обвиняющий взгляд.

— Ты что, пытаешься раздеть меня до купальника?

— Возможно.

Я взялась за низ сарафана и сняла его через голову, положив возле его футболки.

— Ты мог просто попросить об этом, знаешь ли.

— А это сработало бы? — Он изогнул бровь, оценивая мое бикини цвета морской волны с черной каемочкой, и один уголок его рта приподнялся в полуулыбке.

Да, я подбираю бикини под цвет педикюра.

— Возможно.

— Что еще ты сделаешь, если я попрошу? — Он медленно подходил ко мне.

— А что ты хочешь?

Он продолжал приближаться до тех пор, пока мы не оказались впритык друг к другу. Затем наклонил голову вниз, и между нашими губами практически не осталось пространства.

— Все, — прошептал он, преодолевая последний разделяющий нас сантиметр.

Его губы коснулись моих, и на вкус это ощущалось как соль с сахаром. Накрыв руками мое лицо, он двинулся дальше, и зарылся ими в мои волосы, пока мы поглощали друг друга. Я обернула вокруг него руки и схватила его за зад, притягивая к себе до тех пор, пока его твердость не врезалась в мою мягкость. Он выругался и прижался ко мне, движения его языка в точности имитировали то, что он желал делать членом. Я приподняла одну ногу и закинула ее ему на талию, отчаянно нуждаясь быть к нему ближе. Проведя руками по его спине, положила их ему на плечи, сильно сжимая.

Мы наслаждались друг друга, не заботясь о необходимости дышать, и когда его руки переместились на мой зад, приподнимая меня и заставляя обернуть вокруг него ноги, я застонала от удовольствия, прижимаясь к нему сильнее, отчаянно нуждаясь в этом трении. Я прикусила его нижнюю губу, чтобы вдохнуть немного воздуха, и он прижался своим лбом к моему, закрыв свои прекрасные глаза. Наклонившись чуть ниже, я провела языком вдоль его шеи, продолжая оставлять дорожку из поцелуев по его плечу, поглаживая его спину и массируя его упругие мышцы, ощущая, как они сжимаются в ответ. Изменив направление, я провела ладонями по его шее, заставив откинуть голову назад, и зарылась пальцами в его волосы, пока он не открыл глаза и не застонал.

— Я привез тебя сюда не для этого.

Он пошевелил своими бедрами, и я не смогла произнести ни слова, а только прижаться к нему еще сильнее.

Я наклонилась к его уху.

— Почему, черт побери, нет?

Его губы изогнулись в ухмылке, и он потянул меня за косу, сокращая между нами расстояние на несколько сантиметров. Он глубоко вдохнул, и от этого действия его грудь прижалась к моей.

— Я был серьезен насчет того, что сказал ранее. Я действительно хочу узнать тебя лучше, и не только в физическом плане. Но, черт, ты заставляешь меня забыть обо всех моих благородных намерениях.

— Мне нравятся твои намерения. Но также мне нравится твой рот. Можем мы совместить все это? — Я бесстыдно извивалась напротив него.

Он долго и сильно ругался, опуская меня на ноги.

— Я гребаный идиот. У меня нет с собой проклятого презерватива.

Какой-то шорох помешал моему ответу и, повернувшись, мы увидели, как Генерал Борегар таскает по палубе уже пустую коробку от «Криспи Крим». Уэст обошел вокруг меня и сделал быстрый выговор псу, который тут же слинял в переднюю часть яхты. Собрав остатки нашего ланча обратно в холодильник, Уэст вернулся ко мне и, обняв меня за талию, притянул ближе к себе, а я положила руки на его такую соблазнительную грудь.

Он поднял руку и погладил меня по щеке.

— Ты… ты чертовки сексуальна сейчас, с распухшими губами из-за моих поцелуев. Ты заставляешь меня забыть обо всем.

Я схватила его за бицепс, а щекой прижалась к его ладони.

— О чем ты забыл? Ты должен сейчас быть в другом месте?

— Сегодня я работаю барменом… черт! Который час?

Наклонившись к приборной консоли, он достал свой телефон и застонал, когда разблокировав экран, посмотрел на время.

— Мы должны возвращаться, если я хочу успеть принять свою смену.

Я нахмурилась, еще не готовая заканчивать наше свидание.

Он наклонил голову, целуя кончик моего носа.

— Пошли со мной сегодня вечером. Потусуемся в баре.

Я вздохнула.

«Знает ли он вообще, что такое вопрос?»

Но, определенно, он знал все о поцелуях. Что было намного важнее.

— И наблюдать, как ты флиртуешь с полураздетыми девицами ради чаевых? Звучит весело.

— Я могу пофлиртовать с тобой.

Я сжала его татуированную руку.

— Нуждаешься в практике?

— На самом деле нет.

Его самолюбие не знало границ.

— Хмм. Я подумаю над этим, — для большего эффекта я постучала по подбородку.

На мой взгляд, ухмылка Уэста была чересчур высокомерной, поэтому я оставила его в подвешенном состоянии. Развернувшись, снова уселась в кресло-мешок. Он был прав. Это было лучшее место на яхте.

Пробормотав что-то себе под нос Уэст встал за штурвал и завел свою великолепную яхту, возвращая нас обратно в реальность. Я поудобнее устроилась в кресле и закрыла глаза от резкого ветра, проносящегося мимо меня, удовлетворенная и счастливая, как никогда прежде.

Следующее, что я поняла, — Уэст тряс меня за плечо, пытаясь разбудить. Сбитая с толку, я села и попыталась привести мысли в порядок.

Мы вернулись на пристань.

Черт, я уснула. Снова. Я дотронулась до своего рта, проверяя, не пускала ли слюни.

Когда я поднялась на ноги, кресло-мешок издал ужасный шлепающий звук, отлепляясь от меня. От пота оно приклеилось ко мне и, уверена, на нем остался целый кусок моей кожи.

— Извини за это, — поежилась я.

— Это моя вина, — сказал Уэст. — Обычно я не такой скучный на свиданиях.

Я быстро склонила голову от смущения, делая вид, что собираю свою сумку. Пока Уэст помогал мне перенести вещи с яхты на пристань, Генерал Борегар терпеливо ждал, весело виляя хвостом, с болтающимся рядом поводком. Мы направились назад на парковку, а этот вероломный пес шел всю дорогу рядом с Уэстом, даже ни разу не потянув поводок.

— То есть, он сама культурность с тобой и настоящий варвар со мной? — Я кивнула в сторону пушистого существа, ответственного за боль в моей голени.

— Он признает силу и подчиняется ей. Он просто проверял тебя.

— Ну, думаю, я не прошла проверку, — сказала я.

— Все нормально. Он не тот, о чьей реакции ты должна переживать.

Я подняла брови, совсем не понимая, о чем он.

Уэст прошелся взглядом по моей фигуре в бикини и рассмеялся.

— Хочешь проверить мою реакцию? — С громким стуком он бросил кулер на алюминиевый проход и поставил сверху дорожную сумке, а затем проделал то же самое и с моими вещами. Потом притянул меня за бедра вплотную к себе и склонил голову, сильно сжимая меня в объятиях. Наши тела разделяли только лайкра и нейлон.

«Ох, да, с его реакцией было все в порядке».

И если размер имеет значение, то я под впечатлением.

На моих щеках появился румянец, и я положила руки ему на грудь, создавая расстояние между нами. Генерал Борегар, будто читая мои мысли, встал между нами и начал меня обнюхивать.

— Я не готов, чтобы это свидание закончилось, — признался Уэст, подходя ко мне и пытаясь убрать спутанные волосы за ухо. — Пойдем вместе в «Крушение»?

Кожа Уэста касалась моей, и я не смогла ничего с собой поделать, поэтому подняла руки к его плечам, а затем сцепила их у него на шее. Мое дыхание участилось, когда я посмотрела ему в глаза.

— И тогда это будет нашим вторым свиданием?

Он опустил голову, взглядом прослеживая свои пальцы, спускающиеся по моей шее.

— А это имеет значение?

Он сказал, что никакого физического контакта на первом свидании. Если бы мы могли сразу перейти к нашему второму…

Я облизала губы.

— Возможно.

Устремляя взгляд на мой рот, он зарылся рукой в мои волосы, заставляя меня посмотреть на него, усмехаясь.

— Я знаю, о чем ты думаешь. В баре абсолютно точно будет наше второе свидание.

Глава 15

Наше второе свидание было отстойным. Да, было очень весело сидеть на барном стуле и смотреть, как трясется задница Уэста каждый раз, когда он смешивает коктейли или наклоняется за льдом. А наблюдать за всеми этими «дамами», которые вешались на него и даже не пытались выглядеть невинно, было не так уж и прикольно. Да уж, чувство собственного достоинства явно не то качество, которое ценили посетительницы «Крушения». Я вздохнула, когда девушка пролила свой напиток на футболку. Свободную белую футболку. Ее большие, как у крольчихи, глаза расширились, когда она приложила салфетку к груди и начала вытирать ее, пока сосок не затвердел. Ох, смотрите! У Уэста есть еще больше салфеток, чтобы спасти этот день.

Как мило.

Уэст послал мне взгляд, наполненный паникой, и закатил глаза. Девушка даже не выглядела совершеннолетней. Казалось, будто жертва преследовала акулу.

Глупая девчонка.

Акулы любят преследовать свою жертву.

Нуждаясь в передышке от всего того ужаса, который происходил возле бара, я сбежала в туалет. В выбранной кабинке, слава богу, был замок, поэтому зайдя внутрь, я сделала глубокий успокаивающий вдох. Ладно, с моей стороны это было глупым решением, потому что воздух был наполнен сигаретным дымом, дешевым парфюмом и не смытой мочой.

Как и весь бар, стены туалета были покрыты граффити. Никогда не понимала, как люди могут просто выражать свои чувства и эмоции на стенах. Но решила рассмотреть все эти рисунки и сообщения.

«ОБожеМой! Уэст оправдал все мои сексуальные ожидания! <3 Джейми».

«Уайт мой навсегда».

Слово «мой» было перечеркнуто и над ним было написано имя Ким.

Прямо над этой надписью была следующая:

«Ким — дешевая шлюха».

Ха, как красноречиво.

Несколько надписей были одинаковы и гласили о том, что Уэст очень сексуален.

Также я заметила надпись, которая гласила «Тео милашка», и, скорее всего, это не то, что ему хотелось бы увидеть на стенах женского туалета, особенно учитывая, что остальные надписи о мужских достоинствах были написаны возле этой.

Но что по-настоящему разозлило меня, так это нарисованный огромный эрегированный член с надписью «размер Уэста в натуральную величину» рядом. Следующие надписи гласили «согласна!», «полностью!», «вкуснятина!», и все они относились к нарисованному члену.

Но что еще хуже — художник был очень точен. Какая бы шлюха не нарисовала это.

Я быстро осмотрела другую стену с неразборчивыми надписями и поняла, что мой парень является звездой заведения.

Я спустила воду и начала поправлять низ своего купальника под сарафаном, когда услышала отражающееся от бетонного пола двойное эхо шагов.

— Эмбер, ты видела ту безнадежную блондинку, которая весь вечер просидела возле бара? Я думаю, Уэст чувствует жалость по отношению к ней или что-то еще, он постоянно проверяет ее.

— Да, но я спросила его об этом. И он сказал, что они на свидании! — ее саркастический тон выражал то, насколько смешной ей была сама мысль об этом. Они засмеялись, и даже звук бегущей воды в раковине не смог заглушить этот смех.

Я застыла, бессовестно подслушивая.

— Она выглядит так, будто вообще не принимала душ сегодня.

— Я знаю! И ее кожа выглядит ужасно при освещении! Может, Уэст сегодня слишком много выпил. У него вкус намного лучше. И это оскорбление для всех нас, тех, кто был до нее.

Они разразились смехом, выключая воду.

— Давай предложим ему групповушку. Раньше он был не против.

— Ммм, ты знаешь, я люблю хорошо поразвлечься, Типпер. Стоит попробовать. Я думаю, его свидание сразу же прекратится. И она сама все поймет и исчезнет.

Их смех становился тише, а захлопнувшаяся дверь подтвердила их уход.

Вау.

Просто… вау.

Мысли в моей голове перепутались, и я была зла из-за того, что не смогла разглядеть их сквозь дверную щель. Как много других девушек, находящихся здесь, уже развлекались с моим Уэстом? Я скривилась, когда вышла из кабинки, ругая себя за то. Что позволила всему выйти за рамки быстрого перепихона.

Закончив поправлять свой помятый сарафан, я открыла дверь туалета с большей силой, чем было необходимо, и посмотрелась в зеркало.

«Что, черт возьми, эти шлюхи говорили о моей коже?»

Ох.

Ох!

Я посмотрела на свою руку, затем сильно надавила на нее пальцами и отпустила. Пять беленьких отпечатков проявились на коже и тут же вернулись к своему приобретенному цвету вареных раков. Кожа вокруг глаз не пострадала, спасибо моим авиаторам в золотой оправе, а вот все остальное обгорело, и я была похожа на полосатого енота. Мои волосы были словно старая солома, локоны выбились из жалкого подобия косы и торчали во все стороны.

Должно быть, я настолько увлеклась Уэстом, что забыла про солнцезащитный крем. А в зеркало я посмотрела лишь раз, когда мы покидали яхту.

Вполне возможно.

Не удивительно, что эти девчонки смеялись надо мной. Я выглядела ужасно разгоряченной. Как жареная курица.

Осторожно проведя кончиком пальца по плечу, я лишь убедилась в серьезности моего солнечного ожога. Мне срочно нужно было обваляться, словно поросенок, в луже с алоэ.

Настало время признать, что свидание провальное и быстро сделать ноги, но я была без машины. Мы завезли собаку и все, что осталось после пикника к Уэсту домой, а сюда приехали на его огромном пикапе.

Чтобы рассмотреть свой затылок, я повернула голову и, расчесав пальцами волосы, прикрыла ими лицо, дабы скрыть свои полоски от Ray-Ban. А потом, поступив как настоящая трусиха, отправила Уэсту сообщение о том, что плохо себя чувствую и возьму такси до дома.

Повесив свою сумку на плечо, я, не оглядываясь, промчалась через бар прямо к входной двери. Стоя на тротуаре, я начала искать в телефоне номера служб такси, но его внезапно вырвали прямо из моих рук.

Я ахнула, отступив назад и спрятав сумку за спину.

— Сбегаешь?

«Как, бл*дь, он успел так быстро тут оказаться?»

Я опустила взгляд и попыталась волосами прикрыть глаза, чтобы он не увидел последствия моего «загара».

— Да, думаю, я чуть-чуть обгорела, — пробормотала я, не встречаясь с ним взглядом.

Несмотря на то, что было уже почти девять вечера, солнце только начинало садиться, и на улице было все еще светло.

Он схватил меня за бедро и притянул ближе к себе. Другой рукой он поднял мой подбородок, изучая мое лицо. Его глаза расширились, и, морщась, он прикоснулся к моей щеке кончиком пальца.

— Черт, Сэди, тебе, должно быть, очень больно. Подожди, я скажу Уайту, что отвезу тебя домой.

Я фыркнула.

— Почему бы тебе не остаться здесь? Уверена, есть другие игрушки, с которыми ты можешь поиграть вместо этого.

— О чем, бл*дь, ты говоришь?

— Эмбер и Типпер были бы более чем счастливы, развлечься с тобой сегодня ночью. Вместе.

Уэст посмотрел в сторону бара, потом вновь на меня, и раздражение появилось на его лице. Он подошел ближе, вторгаясь в мое личное пространство и нависая надо мной, его глаза стали еще темнее, но я осталась на месте, приказывая себе не отступать.

— Я нахожусь в пяти сантиметрах от человека, с которым хочу быть сегодня ночью. Пять сантиметров. И я был бы более чем счастлив, преодолеть эти пять сантиметров, если ты до сих пор не поняла этого.

И мне осталось только наблюдать, как он звонит своему брату. Я пыталась протестовать и говорила, что способна позаботиться о себе сама, но он лишь начинал разговаривать громче, а потом вообще приложил палец к моим губам, пока не закончил разговор. Уэст нажал на кнопку завершения вызова, положил телефон в карман и подтолкнул меня под навес, в тень.

— Стой здесь и не выходи на солнце, а я подгоню грузовик, — проинструктировал он, и его хмурый взгляд не терпел возражений.

Я вздохнула и скрестила руки на груди, высоко вздернув подбородок, но кивнула в поражении.

Когда мы вернулись в коттедж, я положила свою пляжную сумку на стол и заметила прикрепленную к холодильнику записку от Ру, в ней говорилось, что она ушла и вернется только утром. Я попыталась сорвать ее, но Уэст успел все прочесть.

На его лице появилась ленивая усмешка, когда он вырвал из моих рук клочок бумаги и выбросил его в мусорное ведро.

— Отлично. Потому что я планирую позаботиться о тебе сегодня ночью.

— Уэст, серьезно, ты можешь вернуться в бар. Со мной все будет хорошо. Я всего лишь собираюсь принять душ и намазаться кремом.

Его глаза потемнели, а губы изогнулись в улыбке.

— Звучит как хороший план. Я помогу.

Ворча себе под нос гадости про упрямых мужчин, я направилась в ванную и включила душ, регулируя температуру для теплой воды. Затем сняла свой сарафан через голову и бросила его на пол, игнорируя Уэста, который стоял в дверях и наблюдал за мной.

Толкнув ногой дверь, я попыталась выставить его вон из маленькой комнаты, но он снова открыл ее. Одной рукой сняв через голову футболку, он бросил ее в кучу одежды на полу. Когда начал второй рукой расстегивать джинсы, я накрыла его руку своей, останавливая.

— Что ты делаешь?

— Помогаю тебе. Это моя вина, что ты обгорела. У меня есть солнцезащитный крем на яхте, и я должен был подумать об этом. Но когда ты спала на мешке, я даже и не подумал, что твоя кожа не защищена.

Встав позади меня, он потянул за веревочки от купальника, развязывая их, пока верх не упал, обнажая мою грудь. Уэст резко втянул воздух, и я посмотрела в зеркало. Разница между моим загаром и бледной кожей на груди казалась практически мультяшной.

— Бл*дь, Сэди. — Уэст придвинулся ближе, но не касался меня. — Это выглядит намного хуже, чем я себе представлял. Ты обязана позволить мне помочь тебе.

Раздевшись, он помог мне снять купальник и забраться в душ, прикрывая своим телом от прямых брызг, чтобы не повредить мою нежную кожу. Используя свои руки и какой-то гель для душа, он помыл меня; его прикосновения казались легкими, словно прикосновения шелка.

Быстро и эффективно, он вымыл меня, морщась, когда я резко вдыхала воздух из-за боли от прикосновений к самой пострадавшей коже, а после этого завернул меня в пушистое полотенце и отнес на кровать. Я взяла расческу и провела ею по своим влажным волосам. Даже речи не было о том, чтобы этой ночью воспользоваться феном. Пока я приводила в порядок свои волосы, Уэст рылся в моей аптечке, а затем вернулся с двумя таблетками «Ибупрофена» и бутылкой воды. Проглотив маленькие таблетки, я выпила больше половины, прежде чем вернула бутылку обратно.

Он выключил свет, после того как дал мне лекарство, и, расстелив два больших полотенца поверх одеяла, перетянул меня на середину кровати прямо в мокром полотенце. Приглушенный желтоватый свет от уличных фонарей слабо пробивался сквозь шторы, не достигая его лица, отчего его черты казались более жесткими. Держа в руках огромную бутылку с гелем алоэ, Уэст присел рядом со мной на матрас с полным сочувствия взглядом. Выдавив немного зеленого геля на руку, он повернулся ко мне.

— Готова?

Я кивнула, подготавливая себя к холоду.

Начав с верха, он аккуратно намазал мне лоб, затем спустился к носу, потом к скулам, нежными поглаживаниями обводя контуры моего лица. Я прикусила губу, борясь с противоречивыми ощущениями прохлады от геля и легкой искорки возбуждения от прикосновения его пальцев, которые посылали стадо мурашек по моей коже. Проведя пальцем по моему горлу, он на секунду накрыл его ладонью, а потом двинулся дальше по линии моего плеча. Я задрожала, и мои соски затвердели под полотенцем. Массирующими движениями он намазал одну руку, затем другую, уделяя особое внимание внутренней части локтя, где мне было очень щекотно. Его губы изогнулись в улыбке, когда я дернулась, но тишины ни один из нас так и не нарушил.

Взяв мою правую руку в свои руки, он развернул ее ладонью вверх и, двигаясь от центра, начал массировать большим пальцем. Потом он переместился выше, разминая нежную кожу у основания пальцев и между ними, уделив внимание каждому пальчику по отдельности. Он массировал их от основания до кончика, не торопясь, разминая каждый палец по два или три раза. Знаете, как покалывает кожу головы, когда кто-то копается в волосах? Так вот я ощущала то же самое, только в сто раз сильнее. К тому моменту, как он закончил с моей левой рукой, я уже была как тряпичная кукла.

У меня в жизни никогда не было парня, который бы уделял столько времени моим рукам, и я даже никогда не осознавала, насколько это эротично, и сколько нервных окончаний он может оживить своими мозолистыми пальцами. Мое дыхание замедлилось и стало тяжелее, я закрыла глаза и полностью сфокусировалась на ощущениях от прикосновений наших тел.

Я почувствовала опустошение, когда он отстранился, хотя покачивание матраса подсказало мне, что он ушел недалеко. Когда он поднял мою ногу и начал массировать ее, я не смогла сдержаться и застонала. Его прикосновения не были сексуальными, но все в данной ситуации казалось интимным.

Темная комната. Мягкое шуршание наших полотенец, когда он двигался. Нежные поглаживания моей ступни. Тяжелые стуки моего сердца. Все это было потрясающе, но в то же время недостаточно.

Он уделил моим пальцам на ногах то же внимание, что и пальцам на руках, а также помассировал кожу между ними. Потом он помассировал мои пятки и плавно начал подниматься вверх по ногам. Когда он положил мои ноги себе на колени, я почувствовала твердость, которая скрывалась под обернутым вокруг его талии полотенцем. Мои губы приоткрылись.

Его поглаживания стали более нежными, когда он поднялся выше, где ожог был сильнее. К коленям, затем бедрам. Он проложил путь до самой линии бикини, и я не удержалась и чуть-чуть раздвинула ноги. Он издал низкий гортанный звук, потому что мое движение не осталось незамеченным.

Внезапно полотенце исчезло, и я резко втянула воздух, когда осталась абсолютно обнаженной под его пристальным взглядом. Желание прикрыть грудь было невыносимым, особенно учитывая, как она выглядела со всеми этими красно-белыми линиями, но я заставила себя оставить руки по сторонам.

Я ахнула от удивления, когда он нанес холодный гель мне на ключицы, так как думала, что он по-прежнему будет продвигаться снизу вверх. Мои соски затвердели еще больше, и я закусила нижнюю губу. Он смазал мою грудь алоэ, не прикасаясь к моей неповрежденной коже, что означало, что он касался меня везде, кроме тех мест, где мне хотелось больше всего. Гладя пальцами мой живот, он проследил контуры моей талии и бедер, опускаясь все ниже и останавливаясь там, где мой ожог заканчивался.

Это было так чертовски дразняще.

Я выгнула спину навстречу его прикосновениям, отчаянно желая большего. Он надавил ладонью на мое бедро, пригвоздив меня к матрасу. Когда Уэст лег рядом со мной, я обняла его правой рукой, желая быть к нему ближе, и посмотрела на его возвышающееся тело полуприкрытыми глазами, пока он нежно водил пальцем между моими грудями.

Его нога оказалась между моих раздвинутых ног, и я осознала, что он был без полотенца. Я не могла перестать вращать бедрами, потому что нуждалась в трении, тепло заполнило всю мою сущность.

Он провел большим пальцем по моей губе, наши взгляды встретились, в моих глазах была мольба.

Он выдохнул мое имя.

— Пожалуйста, — прошептала я.

Он покачал головой, его взгляд прошелся вниз по моему телу. Он придвинулся ближе, практически касаясь своими губами моих.

— Ты слишком обгорела, чтобы трахаться, малышка. Но твои лучшие части… — он сжал сосок —… они в полном порядке. Так что я позабочусь о тебе сегодня ночью. Как и пообещал.

Я вонзилась ногтями ему в спину, выражая протест. Мне хотелось, чтобы он вжал меня в кровать своим весом, но он лишь поцеловал кончик моего носа, прежде чем отодвинулся. Даже мои губы горели.

Потянувшись правой рукой к моей груди, он начал выводить пальцем круги по моей левой груди. Делая сначала широкие поглаживания, он сужал их с каждым новым кругом, и остановился, когда дошел до самой чувствительной точки. Он начал дразнить другую грудь и, когда они обе опухли и потяжелели, я придвинулась ближе к нему, стараясь направить руку туда, куда мне больше всего хотелось.

— Терпение, Сэди. Обещаю, сегодня ночью ты будешь спать, словно младенец.

Я сморщила нос, фыркнув в раздражении, и в ту же секунду почувствовала, как он резко ущипнул меня за сосок.

Я прошипела его имя, сузив глаза, но потом сразу застонала, когда его губы сомкнулись на моем затвердевшем бутоне. Он обхватил его ртом, проводя по соску своим языком, и это приносило сладостные мучения. Я запустила пальцы в его волосы, но они были слишком короткими, чтобы схватиться за них должным образом, поэтому я царапала ногтями кожу его головы, принуждая быть еще ближе. Его губы расплылись в улыбке у моей плоти, перед тем как он начал тянуть и сосать ее так, как было нужно мне.

Мои бедра напряглись, глаза закрылись, и по всему телу прошла волна удовольствия.

«Больше, больше, больше».

Эта мысль была единственной в моей голове.

Он переместился, и его талантливая рука принялась за другую грудь, сжимая и поглаживая чувствительный сосок. Я сильнее вонзила ногти в кожу его головы, не в состоянии больше терпеть ни секунды, и он придвинулся ближе, ослабляю мою хватку на своей голове.

— Уэст. — Я выдохнула его имя, и он промурлыкал в ответ, и от вибрации звука я получила еще больше наслаждения.

Отпустив мою грудь, о которой он так тщательно заботился, его рука двинулась ниже, оказавшись у меня между ног. Средним пальцем он провел по моему клитору снизу вверх и обратно, а потом пробрался внутрь.

Он зарычал и накрыл мой сосок губами, в то же время, входя в меня одним пальцем, слегка поглаживая. Мои бедра дернулись навстречу его руке, но он сохранил медленный темп, а затем убрал руку после нескольких толчков и поглаживания моего клитора.

Я начала хныкать и называть его по имени, но он лишь рассмеялся напротив моей груди, обдавая теплым дыханием мою обгоревшую кожу.

Я положила руки ему на плечи, и он начал медленно опускаться вниз по моему телу, избегая прикосновений к чувствительной коже на моем животе. Расположившись между моих ног, он положил мои ноги себе на плечи и слегка провел языком по моим складочкам. Я была на вершине наслаждения.

Я простонала и надавила пятками ему на спину, пытаясь направить его туда, где нуждалась в нем больше всего. Он что-то промурлыкал и аккуратно раздвинул мои складки, погружаясь глубже, до тех пор, пока не захватил мой клитор. Он с жадностью кружил во мне языком, и в такт его медленным посасываниям я впилась пальцами ему в волосы. Я по натуре нетерпеливая особа, вот и сейчас у меня не заняло много времени, чтобы подключить к процессу бедра и руки в попытке получить больше.

Он откликнулся и сильнее прижался губами, неистово вылизывая меня языком, а небритые щеки щекотали внутреннюю часть моих бедер. Я была близко, очень близко, и бессвязные слова вылетали из моего открытого рта.

Два длинных пальца жестко вошли в меня, и этого было достаточно. Мои бедра напряглись возле его головы, сжимая ее, а в темной комнате было слышно лишь то, как я бесконечно повторяю его имя, а еще «Сейчас, сейчас, сейчас».

Его язык все еще был во мне, но двигался более медленно, я приподняла бедра ему навстречу, и он не останавливался, пока мои руки не опустились с его головы. Потом он нежно поцеловал мою плоть, почти благоговейно, и облизал губы. Звук его низкого смеха смешался с моим неровным дыханием.

Его руки начали медленно подниматься вверх по моему телу, а затем он ущипнул мой твердый сосок, чтобы привлечь мое внимание.

Я приоткрыла сонный глаз и взглянула на него, не в состоянии сделать что-то большее.

Его хриплый голос звучал одновременно и угрожающе, и обещающе.

— У тебя три минуты. Потом я начинаю второй раунд.

Глава 16

К утру весь дискомфорт как рукой сняло, хотя я не была уверена, было это благодаря действию геля с алоэ или удивительной выдержке и гибкости языка Уэста. Игнорируя солнечные лучи, пробивающиеся сквозь оконные жалюзи в спальню, я повернулась к нему лицом, желая прижаться ближе.

Но кровать оказалась пуста, и все, что осталось от него — это отпечаток его головы на подушке.

Я нахмурилась и приподнялась с постели, осматриваясь. Его джинсов не было, а вот скомканная футболка валялась у подножия кровати. Я не смогла устоять и натянула ее через голову, затем глубоко вдохнула, впитывая в себя его запах соли и цитрусовых. Надев под футболку трусики, я пошла в ванную, чтобы почистить зубы и сходить в туалет, прежде чем отправилась на его поиски.

Спустя пять минут, закончив все приготовления, я очень обрадовалась, когда обнаружила, что мой солнечный ожог задержался лишь на моих плечах и лице, а также уловила запах бекона, который распространился по всему коттеджу. Не в силах устоять перед запахом поджаренного, хрустящего бекона, я, ведомая своим носом, пошла прямиком на кухню, где возле двух сковородок стоял Уэст, держа лопаточку в одной руке и чашку кофе в другой. В одной сковородке был бекон, а то, что находилось во второй, меня совершенно не интересовало, так как он готовил завтрак на моей кухне без футболки, и это было настолько сексуально, что я просто стояла, уставившись на эту картину.

До тех пор, пока в гостиной не появилась Ру, которая замерла, увидев его. Она прошла через всю комнату ко мне, и, схватив меня за локоть, притянула ближе к себе.

— Что он здесь делает? — прошипела она. — Ты же знаешь правила.

Я сначала открыла рот. Потом закрыла его. Подняла руку и тут же ее опустила.

— Готовит завтрак? — предложила я слабым голосом.

— И тебе доброе утро Ру! — весело поздоровался Уэст и указал на место за стойкой своей лопаткой.

— Мммм, блинчики, — прошептала я, больше для себя, чем для нее.

Ру ткнула меня локтем в бок.

Я посмотрела на нее умоляющим взглядом побитого щенка, для убедительности выпятив нижнюю губу вперед.

— Он приготовил кофе, бекон и блинчики. Можем мы нарушить правила хоть раз?

Она бросила мне ничего не выражающий взгляд и, протопав к кофейнику, налила себе кружку кофе, добавив в него несколько ложек сахара.

Отойдя от плиты, он повернулся в ее сторону.

— У кого-то, — начал он, — не удалась ночь. В отличие от остальных.

Он подмигнул мне, и я схватилась за спинку дивана, чтобы не рухнуть на пол.

— Кто-то, — передразнила она, — думал, что я не буду возражать, пока он использует свой вакуумный насос, чтобы подготовить свой член.

Она фыркнула в отвращении и покачала головой, будто пытаясь стереть это воспоминание из памяти.

Я ахнула, выпучив глаза, и прикрыла рот рукой, пряча зарождающийся хохот.

Она послала мне злобный взгляд и заворчала, прежде чем сделала большой глоток кофе и пробормотала что-то еще, что я не смогла расслышать, но Уэст покачал головой.

— Это ни хрена не смешно, — настаивала она, но в уголках ее рта уже начинала формироваться улыбка.

Я подошла к ней и, положив голову ей на плечо, быстро обняла за талию.

— На самом деле, смешно.

Управляясь со сковородкой так, словно он был шеф-поваром какого-то изысканного ресторана, мой оголенный Аполлон вылил тесто на разогретое масло. Подойдя к барной стойке, я налила себе кофе и добавила в него несколько кубиков льда, охлаждая, и пока я делала несколько глотков, Уэст передал Ру тарелку с блинчиками.

Она взяла тарелку, добавила несколько кусочков бекона и села на стул за кухонным островком посередине кухни. Ее внезапный взрыв смеха испугал меня, и чашка с кофе чуть ли не вылетела из моих рук. Поставив ее на стол, я начала салфеткой вытирать капли, которые расплескались мне на пальцы.

— Что смешного?

Она повернула ко мне свою тарелку, показывая мне блинчик в форме пениса в полном размере с выпуклой грибовидной головкой и двумя огромными яйцами.

Я посмотрела на Уэста, он стоял и улыбался сам себе, выкладывая на тарелку остальные блины.

Он пожал плечами, почувствовав мой настойчивый взгляд.

— Каждый должен иметь возможность начать день с большого члена. Это лучшее, чем я могу ей помочь.

Не думаю, что мои глаза могли стать еще больше, когда я разрывалась между ужасом и весельем, а мои губы не знали, подниматься вверх или опускаться вниз. Не сказав ни слова, я взяла бутылку с клюквенным сиропом и подошла к ее тарелке, добавляя липкий поток от верхушки члена вниз по эрекции к самым яйцам.

Она захихикала, беря вилку, и злобно отрезав головку, засунула ее себе в рот.

— Это намного лучше, чем то, что мне предлагали прошлой ночью, — промычала она с полным ртом.

Затем она послала мне взгляд, говорящий о том, что я прощена за то, что нарушила правила, во всяком случае, на этот раз.

Я улыбнулась в ответ, не в силах перестать представлять еще больше завтраков, похожих на этот, когда просто тусуешься со своей лучшей подругой и своим…

Ладно, признаюсь, я еще не знала, как называть его, потому что для «парня» было слишком рано, но и слово «друг» уже не подходило. Мой мозг перебирал другие подходящие варианты, пока тарелка не опустилась рядом со мной.

На которой был мой собственный пенис-блин.

Схватив сироп, я помогла своему завтраку получить свой счастливый конец.

* * *

Ру сидела на стуле и копалась в телефоне, попивая вторую чашку кофе, пока мы с Уэстом наводили порядок на кухне. Можно было бы закончить намного быстрее, если бы я постоянно не отвлекалась, пялясь на его обнаженную грудь и мускулистый живот, которые напрягались, пока он вытирал сковородки, но я не жаловалась.

Пока я мыла сковородки в раковине, он врезался в мое бедро своим, и мыльная пена полетела в разные стороны, капая на кафельный пол. Я посмотрела на эту пену, но даже не попыталась ее поймать, а вместо этого послала ему вопросительный взгляд.

— У меня клиенты расписаны на всю неделю, но ты свободна в следующую субботу?

Я покачала головой, и мои волнистые пряди упали мне на лицо.

— У меня съемка свадьбы в это утро. Я не закончу до обеда.

Лицо Уэста стало печальным.

— Я хотел заняться с тобой паддлбордингом[10]. Думаю, тебе понравится. Мы можем покататься немного до темноты, если ты успеешь вовремя.

Я глубоко вдохнула. Парень не умел просить.

— Я еще никогда этого не делала, — сказала я.

— Тебе понравится, — пообещал он. — Мы будем держаться залива, где не будет волн. Это отличное место, чтобы увидеть дельфинов.

— Посмотрим, если получится управиться вовремя.

— Я буду ждать, так что ты сможешь пойти[11] со мной, — возразил он.

Я рассмеялась.

— Думаю, ты уже позаботился об этом прошлой ночью.

Ру хлопнула по барной стойке.

— Знаете ли, я вас слышу. — Она поставила свою пустую чашку из-под кофе рядом с умывальником, обращаясь ко мне. — Вот почему у нас есть правила!

Взглянув на оголенную грудь мужчины, который стоял рядом со мной, она отправилась к себе в комнату, захлопнув дверь. Через секунду оттуда донеслась громкая музыка.

Я поджала губы.

— Думаю, пениса из блинов было мало.

Он посмотрел на меня с опаской.

— Я не могу предложить ей никакой другой. Она выглядит так, будто может укусить.

— Ммм, я не против немного тебя покусать.

Обойдя, он выключил воду и потащил меня обратно в комнату, выражение его лица говорило само за себя. Я не сразу заметила, что мыло покрывало мои руки, оставляя за собой мокрый след, когда он дернул за подол огромной футболки — своей футболки — которая прикрывала мои бедра. Я заперла дверь в спальню и тоже включила музыку.

Да, правила нужны для того, чтобы их нарушать.

* * *

По-видимому, та же фигня и со свиданиями.

Я нахмурилась, прочитав сообщение от Уэста в пятницу.

«Прости детка, планы меняются. Придется перенести катание на лодке».

Вся неделя была сплошной чередой разного рода сообщений.

В понедельник утром я нашла бумажный самолетик, прикрепленный к ветровому стеклу автомобиля, а вместе с ним и подарочную карта «Старбакс». Развернув записку, я прочитала его милое послание:

«Хотелось бы мне быть рядом с тобой, чтобы снова приготовить тебе завтрак. Это лучшее, что я могу сделать».

Я написала ему: «Спасибо», но не получила никакого ответа. Целый день. Потом написала ему дважды на следующий день. Та же история.

Полнейшая тишина.

Раздраженная, я выбросила его из головы в среду и приступила к редактированию фотографий жены президента местного госпиталя. Она выглядела изумительно, но думаю, это одна из льгот, когда у тебя в друзьях пластические хирурги.

Предполагаю, Обри была ответственной за этот заказ, но я не смогла заставить себя выведать у пожилой женщины, откуда она узнала мое имя. Бетти была восхитительна, хотя иногда она злилась и не хотела следовать моим советам. Она даже привезла наряд озорной медсестры, в котором выглядела просто шикарно. Было обидно, что я не могла использовать эти снимки для своего портфолио; некоторые из моих лучших работ были сделаны на заказ для влиятельных людей.

Мой пульс стремительно возрос, когда я, отредактировав фотосъемку Бетти, легла в постель и услышала знакомое постукивание в окно. Уэст проскользнул в комнату и присоединился ко мне, чтобы вздремнуть, выглядя совершенно вымотанным. Раздевшись до трусов, он прижался к моей спине и начал бормотать извинения из-за сообщений. Он объяснил, что сигнал не доходит так далеко в море, и как только он увидел сообщения, то подготовил на завтра лодку и сразу примчался сюда. Он с трудом произносил слова из-за усталости, а потом и вовсе провалился в сон, пригвоздив меня ногой к кровати и положив руку на мою грудь. Когда я проснулась несколькими часами позже, его уже не было рядом, а вместо него на подушке лежал бумажный самолетик.

«Ты чертовски прекрасна, когда спишь».

На этот раз я не стала ему отвечать, потому что знала, что он не увидит сообщение. Вместо этого после работы я нашла его грузовик на пристани и оставила свой собственный бумажный самолетик.

«Погугли кое-что: wi-fi передатчик для яхт».

В пятницу утром я развернула еще один бумажный самолетик, в нем находился довольно внушительный счет с «Амазона», это был его заказ на девайс дальнего действия, который должен прийти на следующей неделе. Весь оставшийся день я не могла перестать улыбаться из-за этого.

Пока я не увидела его сообщение, в котором он отменял наше свидание.

Неуверенная, что все это означает и что делать дальше, я начала держать дистанцию. Я поснимала свадьбу в субботу, и фотографии вышли лучше, чем я ожидала, а потом у меня был девичник с Ру. Мы пили ее алкогольный лимонад, смотрели фильмы с Райаном Гослингом и разговаривали до самого рассвета.

Той ночью я отказывалась думать о нем, даже несмотря на то, что лежала на своей половине кровати, оставив для него другую.

В воскресенье, после переписки с родителями и разговора с братом, который жил в Теннесси, я зашла на «Фейсбук», чтобы посмотреть видео нового вокалиста, с которым они работали, и увидела заявку в друзья от Обри.

Не зная, что и думать, я уставилась на нее. Было трудно подтвердить этот маленький запрос, и я нутром чуяла, что не надо добавлять ее, просто нужно зайти на страницу в другой раз и не замечать его.

Я посмотрела видео, оставила комментарий, пролистала новости и вернулась к заявке в друзья. Нажала «принять», зная, что в долгу перед ней за все заказы на съемку, поэтому не смогла просто ее проигнорировать.

Любопытство подстегнуло меня посмотреть ее страницу. У нее на аватарке стояла фотография, на которой была она с родителями в Италии, Пизанская башня располагалась на заднем фоне. Последняя фотография, которую она добавила, была датирована прошлой ночью, на ней она стояла около пальмы, а сзади был синий океан.

Она в обнимку с Уэстом.

Я увеличила изображение, чтобы получше изучить снимок, и мой желудок скрутило. Была ли эта поза дружественной или нет? Уголок его губ был поднят вверх, и он был в очках, поэтому я не могла видеть его глаз, поэтому его маленькая усмешка была единственным, что я смогла разглядеть. Она прижималась к нему, улыбаясь во все зубы и по-собственнически положив руку ему на грудь. Уэст стоял прямо, напряженно. Значит ли это что-то? Поэтому он отменил наше свидание?

Да.

Это было ясно как божий день. Я не настолько глупая, чтобы ошибаться на этот счет.

Я прокрутила ниже. Обри была большой фанаткой селфи с улыбкой во весь рот и задиранием головы.

Вот. Две недели назад. Еще один снимок с Уэстом — в пляжном магазинчике.

Я прикусила внутреннюю часть щеки, чувствуя, как горячие слезы образуются в уголках моих глаз.

Это случилось снова. Уэст вел себя как Ублюдок, скрывая от меня другую часть своей жизни.

Хотя скрывал ли? Две недели назад у нас даже не намечалось свидания. Может, я неправильно все поняла, но мне казалось, что между нами что-то есть.

Но все же, этот снимок… она положила на него руку так, словно имела на это право, а он ей позволил… это причиняло боль. Я закрыла свой ноутбук, убрала его подальше и свернулась клубочком. Слабый запах Уэста задержался на постельном белье, которое я не меняла с прошлой недели, когда она намазывал меня алоэ и вылизывал своим языком. Я держалась за эти воспоминания, несмотря на то, что задавалась вопросом, где он спал прошлой ночью.

Потому что спал он не со мной.

* * *

Прошло еще четыре дня без единого слова от Уэста.

Я поменяла постельное белье.

Провела фотосъемку детей в их первый день рождения с испачканными в торте личиками. Сделала несколько снимков пожилой пары, которые отмечали свою пятидесятую годовщину свадьбы, не переставая держаться за руки. Запечатлела свадьбу парочки глупых подростков, слишком молодых для такого дела, но которые полагают, что знают, что такое любовь и как сохранить ее навсегда.

Идиоты.

У меня было две встречи с Грэди по поводу съемки в Water’s Edge, и он вселил в меня большие надежды, сказав, что это будет очень большое проект, и он хочет, чтобы его возглавляла я, просто он ждет подтверждение от босса. Когда я уходила с нашей встречи в четверг, я спросила у него, не ссорился ли он с Ру.

Его лицо побледнело, и он замер, положив руку на дверную ручку, чтобы увидеть меня.

— Почему? Что она сказала?

Интересно.

— Она ничего. Но между вами чувствовалось напряжение на прошлой неделе.

Его пальцы побелели, а губы сжались в тоненькую линию.

— У меня нет проблем с Ру. А если так не кажется, то это исходит с ее стороны.

«Кооооонечно, не происходит абсолютно ничего странного».

Я улыбнулась ему и вышла из кабинета, оставляя его наедине с мыслями, и не в силах перестать думать о том, что в нем могло не понравиться Ру. Я почти спросила ее об этом на прошлой неделе, когда мы уже в миллионный раз посмотрели «Эта дурацкая любовь», но, как обычно, меня что-то остановило. Я на своем опыте знала, что вмешательство никогда не заканчивается ничем хорошим.

Покинув базу отдыха, я направилась к парковке, где и столкнулась с Тео, который шел к своей машине, припаркованной впереди через несколько мест.

— Привет, Сэди! Какие планы на вечер?

Я пожала плечами.

— Возможно, побегаю по пляжу. Ничего особенного.

— Ты когда-нибудь была в кинотеатре для автомобилистов на открытом воздухе? Мне просто необходимо выбраться из города сегодня вечером. Узнай, хочет ли Ру пойти с нами, и мы сможем сегодня потусить. Если мы выедем в ближайший час, то у нас будет время, чтобы запастись разной едой и приехать до начала фильма.

Я округлила глаза.

— Тут что, есть кинотеатр для автомобилистов на открытом воздухе.

— Да, в часе езды, мимо базы ВВС. Так что получишь двойное шоу.

Я засомневалась и проверила свой телефон. Никаких сообщений. Я сжала телефон, будто это была его вина, что он не писал меня.

— Знаешь что, Тео? Звучит прекрасно.

Если он и заметил мой фальшивый энтузиазм, то не показал этого.

— Отлично! — Он постучал своими шлепками по асфальту и посмотрел на меня из-под своей густой челки. — Ты не против повести? Твоя машина будет получше, чем мой кусок дерьма. На мне бензин и еда.

Мой взгляд смягчился.

— Хочешь покататься после того, как переоденешься?

К тому времени, как я вернулась домой, приняла душ, и выбрала себе удобную одежду, шорты Nike и свободную футболку, Ру упаковала кулер с пивом, а Тео приехал с двумя пакетами вредной еды.

Именно в этом я и нуждалась. Вечер в компании друзей, очень много калорий и физическое расстоянии от всего, что может напомнить об Уэсте.

Пока ехали, мы включили радио на полную громкость и подпевали песням ТОП-40. Это было ужасно, особенно на песнях в стиле хип-хоп. Ладно, Тео и я потерпели неудачу. Ру держалась, розовые кончики ее волос разлетались в разные стороны, пока мы мчались по шоссе.

Когда мы заехали на поле, уже опустились сумерки, и мы разделили наши закуски. Маленьких пирожных, чипсов и конфет было больше, чем мы могли бы съесть — все это устилало приборную панель и консоль, а в подстаканниках уже ожидало свежее пиво.

— Что сегодня показывают? — спросила Ру, попивая пиво.

Тео откусил полкуска сливочного пирога, прежде чем ответил:

— Какая разница?

Они чокнулись пивными бутылками, и мы откинулись на сиденьях. Тео положил свои ноги на подлокотник, а мы с Ру развалились сзади.

Мы болтали, пока другие машины парковались рядом, окружая нас запахами искусственных ароматизаторов с добавками и алкоголя.

— Нам нужно чуть-чуть приостановиться, ребята. У меня осталась только одна бутылка пива. — Она подняла шесть колечек от пустых пластиковых банок.

Фильм только начался, когда два грузовика остановилась позади нас. Один был большим черным и с расширенной кабиной, а второй до боли знаком.

Мое сердце бешено заколотилось, грозясь вырваться из груди, оставляя огромную рану.

Целлофан от упаковки медовой булочки затрещал в моих сжатых кулаках, и я выпрямилась, всматриваясь в темноту на вновь прибывших.

Уайт, Тревор, Обри и еще две худые девушки вышли из черного джипа, смеясь и подкалывая друг друга. Другая дверь оставалась закрытой на протяжении еще бесконечно долгих, мучительных десяти секунд.

Наконец, она открылась, и появился он во всей красе, выглядя просто великолепно в шортах цвета хаки и мятой футболке.

Уэст.

Глава 17

Мое сердце бешено колотилось в груди, влажный воздух наполнял мои легкие, но не выходил наружу, и я пыталась нащупать ногой педаль тормоза, как будто таким образом могла остановить всю эту разворачивающуюся передо мной сцену.

Я не могла отвезти взгляда, когда они открыли кузов грузовика, достали дешевые складные стулья и обосновались в задней части грузовика Уайта. Обри подошла к кузову другого грузовика и остановилась, затем к ней подошел Уэст и, обняв за талию, поднял ее наверх. Она села на оранжевое кресло-мешок, поерзав своей тощей, еле прикрытой задницей по жесткому материалу, а затем вытянула ноги во всю длину.

Уэст запрыгнул в кузов грузовика, шлепнулся на другое кресло и откинул голову на ящик с инструментами, всматриваясь в небо.

Мне стало даже немного жаль его — он выглядел вымотанным, но я тут же выбросила это из головы, похоронив под толстым слоем мне-все-бл*дь-равно.

Фильм начался, и я уставилась на огромный экран, тем не менее, постоянно поглядывая в сторону Уэста. Яркость от проектора отлично освещала все поле, и я, оказав себе услугу мазохиста, намеренно наблюдала свой собственный фильм ужасов.

После моего пятого или шестого взгляда в ту сторону, Ру взбесилась.

— Сэди! — ее голос перекричал музыку в начальных титрах. — Куда, черт возьми, ты смотришь?

Она забралась на сиденье джипа и повернулась влево, ее каштановые с розовыми прядями волосы были словно маяк, и в нашу сторону тут же повернулись несколько голов.

Мое лицо начало гореть сильнее, чем от солнечного ожога, и я сползла по сиденью так низко, как только могла, отчаянно желая зарыться под все фантики, валяющиеся под ногами.

В нескольких метрах от нас, я услышала, как Уайт спросил:

— Ру? Вы тоже здесь?

Ру подняла руку и помахала ею в знак приветствия, а потом повернулась в мою сторону; ее большие карие глаза задавали мне беззвучный вопрос, на который у меня не было ответа.

Я сфокусировалась на своем дыхании, закрыв глаза для успокоения. Вдох, выдох. Медленно и ровно. Еще раз.

Резкий порыв ветра означал, что кто-то распахнул мою дверь, и я вцепилась в руль, будто могла выпасть из машины.

Его присутствие было ощутимо, когда он появился в дверном проеме, и я даже почувствовала, как он прошелся взглядом по моему телу с обжигающей лаской, отчего мои предательские бедра сжались в ответ. Только Уэст мог заставить меня чувствовать себя подобным образом — инстинктивное осознание просачивалось сквозь меня, насыщая мои конечности чистым желанием. Я боролась с ним, сражалась с его подчинением.

Мое тело было слабым. Я знала это. Он знал это.

Но мне было нужно, чтобы моя голова руководила в этом разговоре, а не мое бьющееся от волнения никчемное сердце.

— Сэди? — его голос звучал низко и хрипло, я закусила губу, игнорируя чувство желания, которое появилось во всем моем теле лишь от одного его голоса.

«Оу, теперь он хочет поговорить со мной?»

Моя внутренняя сучка напомнила мне об итальянской принцессе, которая сейчас грела место в его грузовик и весь жар прошел. Ослабляясь хватку, я положила руки на колени.

Повернув голову в его сторону, я спросила безразличным голосом:

— Да?

— Что ты здесь делаешь? — спросил он радостным голосом с улыбкой на лице, а затем коснулся теплой рукой моей щеки, плавно опуская ее к подбородку.

Ру хмыкнула возле меня.

— Думаю, лучше спросить, что она здесь делает? — Не было никакого сомнения, что вся ее неприязнь была направлена на особу, находящуюся в его грузовике.

Он посмотрел в направлении своей машины и, взъерошив себе рукой волосы, сжал затылок. Повернувшись назад ко мне, он пожал плечами.

— Ее взял Уайт. Я не знал, что она тоже будет с нами.

Я посмотрела ему прямо в глаза, еле сдерживаясь, чтобы не заорать на него от накопившейся ярости, но постаралась сохранить голос мягким.

— Что ты здесь делаешь?

Он потянул меня за руку, пытаясь вытащить из джипа.

— Сейчас? Смотрю фильм со своей красивой девочкой.

Одна моя нога была уже на земле, а вторая все еще в джипе, когда я освободилась и покачала головой.

— Нет. Придумай что-то получше этого.

Я подняла пиво и сделала глоток, потому что мне было необходимо разорвать с ним физический контакт.

Тело слабое, разум сильнее.

Облокотившись руками об дверную раму, он наклонился и посмотрел мне в глаза. Уэст открыл рот, собираясь что-то сказать, но Тео перебил его, прежде, чем он успел заговорить:

— Проклятье, а это намного интереснее фильма. Скажите, у вас тоже рейтинг 18+? — Он набрал целую горсть чипсов и передал упаковку Ру.

Я проигнорировала его.

Уэст подошел ближе и провел пальцами по моим волосам, заправляя несколько прядей мне за ухо.

— Сэди?

Моя грудь поднималась и опускалась, и я крепко стиснула зубы, чтобы не дотронуться до его руки.

Разум чертовски сильный.

Скрестив руки на груди, я откинула голову на подголовник сиденья.

— Прозвучал хороший вопрос Уэст. Что здесь делает она?

— Смотрит фильм, я полагаю. К чему ты клонишь? Я ведь уже сказал, что не знал о том, что она поедет с нами. Она приехала с Уайтом.

Он нахмурился и отступил назад.

— А что насчет субботы?

Он пристально посмотрел на меня.

— Моя бабушка позвонила мне в пятницу и попросила нас с Уайтом присоединиться к семейному ужину в субботу. Я не знал, что она пригласила и семью Обри для обсуждения предстоящего бала.

Я подалась вперед.

— А фотография?

— Какая фотография?

— Пальма, она, прижатая к тебе, припоминаешь?

Уэст сжал челюсти.

— Ее мама попросила нас сфотографироваться. Я не хотел устраивать сцен при бабушке с дедушкой, поэтому согласился на эту чертову фотографию. Хейли и Уайт тоже фотографировались с нами. Мы сделали групповой снимок после этого. Что происходит, Сэди?

— Почему от тебя ничего не было слышно с пятницы?

Сразу после этого, возле него возникла Обри и, положив свою руку ему на бицепс, дернула его к себе и облизнула губы, глядя прямо на меня победоносно горящими глазами.

— Уэст, малыш, ты пропустишь фильм. Возвращайся в грузовик.

Я пришла в бешенство.

Она действовала на меня как красная тряпка на быка.

— Привет, Сэди. Надеюсь, ты получала заказы для съемок в последнее время?

Я попыталась выдавить из себя улыбку приветствия, но получилось лишь обнажить зубы.

Подлая тварь.

Обри снова потянула его за руку.

Тео что-то пробормотал позади меня, а Ру придвинулась ко мне ближе; сделала ли она это, чтобы поддержать меня или, наоборот, удержать — я не могла сказать. Задержав дыхание, я сфокусировала все свое внимание на Уэсте.

Глубоко вдохнув, он бросил на нее раздраженный взгляд и высвободил руку.

— Мне и здесь хорошо.

Уголки моих губ дрогнули, но он увидел это.

И затем Уэст схватил меня.

Он пронес меня весь путь до своей машины, и только потом я поняла, что происходит. Мои руки были прижаты к его груди, и я застыла, не зная, что делать, прижать его ближе к себе или оттолкнуть. Я не знала, где находилась Обри, но, если честно, меня не это волновало.

— Даже не думай, — сказал он предупреждающе у моего виска, и я ухватилась за его футболку, все еще нерешительно сжимая поношенную ткань.

Его мышцы напряглись подо мной, и я не смогла удержать дрожь, пробежавшую сквозь меня.

Тело слабое, такое чертовски слабое.

Он подсадил меня в кузов и залез сам, затем, подойдя к одному из кресел-мешков, потянул меня за собой и усадил к себе на колени. Моя задница терлась о его промежность, когда он поудобней усаживался в кресле, и, раздвинув шире ноги, расположил меня между ними. Зарывшись лицом в мои волосы, он сделал глубокий вдох полной грудью и абсолютно счастливо выдохнул.

Будто ночной кошмар, от которого невозможно избавиться, около заднего бортика машины появилась Обри и, уперев руки в бока, уставилась на меня. Перестав улыбаться, она с надутым видом и медовым голоском обратилась к Уэсту:

— Ты поможешь мне забраться?

Я напряглась, глаза превратились в две узкие щелочки, но он лишь обхватил меня своей рукой покрепче, заставив меня прижаться к его расслабленному телу.

Уэст зевнул и ответил:

— Неа. Почему бы тебе не посидеть с Уайтом и остальными? Тебе нужен мешок? Думаю, мы с Сэди обойдемся и одним.

Он сжал бедра, прижавшись ко мне своим увеличившимся достоинством.

Она не могла видеть его движения, но, должно быть, заметила выражение моего лица в этот момент, потому что ее глаза расширились, и она сделала шаг назад, хватая ртом воздух, затем развернулась и, спотыкаясь, направилась к другой машине. Ее слова унес ветер, и хотя я и не уловила, что она сказала, но злость в ее голосе слышалась отчетливо. Остальную часть ее отступления я уже не смотрела.

Вместо этого я уставилась на Уэста безразличным взглядом.

Он смотрел на меня сонными глазами, и уголок его губ пополз вверх.

— Ты не хочешь, чтобы она осталась, не так ли?

Я фыркнула, но ничего не ответила, продолжая наблюдать за ним.

Он нахмурился и погладил пальцем мою щеку.

— Ты злишься на меня?

Расстроенная, я провела языком по верхним зубам и оттолкнула его руку.

— Я не могу понять тебя, — закипела я. — Ты отменил наше свидание, игнорировал меня всю неделю, приехал сюда с другими девушками, а сейчас ведешь себя так, будто мы вместе?

Я попыталась соскользнуть с его колен, но скользкий материал помешал мне.

Уэст выпрямился и наклонился ко мне, практически соприкасаясь своим носом с моим. Его глаза горели, а голос был опасно мягкий.

— Ты сейчас говоришь как отвратительная, плаксивая девчонка, которая только что отсюда ушла. А это не ты. А теперь, что происходит.

Это не было вопросом, он просто не умел их задавать, и я выругалась себе под нос.

Его ругательство не было таким же слабым и тихим как мое, когда он притянул меня ближе и прижался губами к моему уху. Он заговорил быстрым сердитым шепотом:

— Это была неделя в гребаном аду, и не знаю, что на тебя нашло, но встретить тебя сегодня здесь — это лучшее, что произошло со мной с тех пор, как я покинул твою постель пару ночей назад. Знаю, я не писал, но оставил тебе два бумажных самолетика с объяснениями…

— Ты — что? — перебила я, мое тело предало меня, и я расслабилось в его руках.

Он обнял меня рукой и потянул мою мочку зубами, сопровождая свою ласку низким рычанием.

— Ты не читала мои записки? Я говорил, что это будет сумасшедшая неделька, а буквально вчера кто-то испортил мне яхту, порезал мешки и сломал мотор. Я потратил три дня, колеся по трем штатам, в поисках запчастей и новых сидений от производителя. Прошлой ночью, когда я остановился на трассе, чтобы поспать пару часов, все, о чем я мог думать, это о твоей мягкой постели и твоих длинных, сексуальных ножках обернутых вокруг меня. Я ехал к тебе домой, когда позвонил Уайт и сказал, что они с парнями собираются сюда, чтобы потусить вместе. Мудак надавил на жалость, чтобы я поехал с ними.

Приподняв длинными пальцами мой подбородок, он повернул мою голову в свою сторону и посмотрел прямо в глаза. Я подняла руку и схватила его за запястье, потирая большим пальцем свою резинку, которую он все еще носил на руке.

— Я не знал, что она придет, Сэди. Я, бл*дь, даже не думал о ней. Я собирался выпить бутылку или две пива со своим братом, подремать, а потом постучать к тебе в окно. Ты была моим главным желанием.

Его последние слова эхом отдавались у меня в голове, пока он ждал моего ответа, а я, тем временем, пробежалась взглядом по его лицу, останавливаясь на его синяках под глазами, легкой щетине и нахмуренных бровях.

— Я не получала никаких самолетиков.

Он сердито посмотрел на меня.

— Что?

— Я ничего не получала от тебя с тех пор, как ты отменил наше свидание.

Его лицо вытянулось, и он прикоснулся своим лбом к моему, крепче меня обнимая. Потом он отодвинулся, и лишь слабое освещение помогало мне видеть его.

— Извини.

Он прошептал эти слова очень тихо, но они были наполнены сожалением и искренностью.

Неожиданно, мои глаза наполнились горячими слезами, и я начала часто дышать, чтобы удержать их. Он выругался и притянул меня к себе, проводя рукой по спине и волосам; между нами не было ничего, кроме двух тоненьких слоев хлопка:

— Сэди, ты сводишь меня с ума. Ты действительно думаешь, что я мог просто забыть о тебе?

Он прижался губами к моему виску, затем к бровям, к кончику носа и уголкам моих губам.

— Что насчет сегодняшнего вечера?

Он наморщил лоб в замешательстве.

— Почему ты не позвонил мне?

Его взгляд смягчился, и он нежно провел кончиком загрубевшего пальца по моей нижней губе.

— Малышка, Уайт позвонил мне, когда я был в двадцати минутах отсюда. Он пожаловался, что мы мало тусуемся вместе в последнее время и сказал, что это будет мальчишник. Я собирался посидеть с ними немного и свалить. Я понятия не имел, что эти девчонки тоже будут здесь. Обри сказала, что ей нужно обсудить со мной предстоящий бал. Ты спасла меня от ее гребаного дерьма.

Я закусила губу, эмоции бурлили внутри меня, но это все было из-за него, кожа горела в тех местах, где соприкасалась с ним.

Его губы коснулись моих, стирая остатки моего гнева.

Выдыхая, я прошептала:

— Поэтому ты пахнешь, как Генерал Борегар? Потому что прошлой ночью ты спал в грузовике?

Он застыл позади меня. А потом, я почувствовала, как его грудь затряслась от смеха. Отодвинув меня, он перегнулся за борта грузовика и открыл одну из дверей. Затем стянул с себя через голову футболку, и у меня чуть челюсть не упала от такого зрелища. Свет фар танцевал на его торсе, выделяя резкие изгибы и выступы, которые мне хотелось зарисовать, забить в памяти. Натянув на себя чистую футболку, он вернулся ко мне и усадил меня перед собой, вытягивая свои ноги рядом с моими.

— Лучше.

Так как это был не вопрос, я промолчала в ответ и, прильнув к нему, провела рукой по его двухдневной щетине. Он прижался к моей ладони, а потом чуть оттолкнул ее и потерся о чувствительную кожу шеи. Оставляя дорожку из поцелуев вдоль моей челюсти, он остановился чуть ниже моего уха.

— Что мне нужно сделать, чтобы завтра утром проснуться и пахнуть, как ты, ммм?

Он захватил губами мое ухо, издавая низкое рычание. Холодные пальцы потихоньку опускались вниз к моим трусикам, в то время как другой рукой он залез мне под футболку.

Я положила руку на его, приостанавливая все это.

— Полегче, приятель. Это как-никак общественное место.

Наклонившись вперед и заставив меня сделать то же самое, он открыл ящик для инструментов и достал огромное пляжное полотенце в полоску и, накрыв им нижнюю часть наших тел, аккуратно расправил его вдоль наших ног.

Он убрал мои волосы на одну сторону и начал покрывать мою шею нежными, но очень возбуждающими поцелуями, посылая мелкую дрожь по моему позвоночнику.

— Я думал, что сдохну, так мне хотелось прикоснуться к тебе снова, ощутить, как ты сжимаешься вокруг моих пальцев, почувствовать на них твой вкус. Ты думала об этом на этой неделе Сэди? Думала ли ты о моих руках сжимающих твою грудь, когда мыла волосы своим шампунем с запахом арбуза? Играла ли ты со своими упругими маленькими сосками, желая, чтобы я был рядом с тобой?

Он пробрался руками еще дальше мне под футболку, дразня нежную кожу живота и лаская ее прямо под лифчиком. Я извивалась рядом с ним, от его слов мои груди набухли, а соски затвердели. Он скользнул большим пальцем прямо под резинку трусиков, потирая чувствительную часть внизу живота. Я простонала, и он убрал руку, переместив ее на живот и очерчивая круг вокруг пупка.

Он шикнул мне в ухо и кивнул в сторону грузовика Уайта, где все наши друзья пили пиво и смеялись, не обращая особого внимания на фильм.

— Сможешь ты выдержать это, Сэди? Сможешь сидеть тихонько, пока я буду касаться тебя?

Я посмотрела вокруг. Борта грузовика доходили нам практически до плеч, к тому же его машина была выше остальных, но вот из-за раскладных стульчиков, что были в грузовике Уайта, мы были спрятаны недостаточно. Особенно, если кто-то попытается подсмотреть, как, например, это делала Обри, поглядывая из-за плеча.

Ухмыльнувшись ей, я вскинула бровь, обратив на себя ее внимание, и она резко отвернулась, разметав по плечам волосы.

Я облизала губы и кивнула.

Он простонал позади меня и прижал ближе, упираясь членом мне в спину.

— Знаешь ли ты, что делаешь со мной? Я бы трахал тебя каждую ночь, зарываясь глубже в тебя, ощущая, как твоя сладкая киска сжимается вокруг меня.

Я вытянула ноги под одеялом и положила голову ему на грудь, отдаваясь ему, моменту и жару, что зарождался внизу живота.

— Сними свои шорты. Но оставь эти маленькие миленькие трусики. Я хочу чувствовать, как ты становишься влажной из-за меня.

Заерзав под накрывающей нас махровой тканью, я приспустила свои шорты к коленям и высвободила одну ногу, предоставляя ему полный доступ. Грубые пальцы скользнули вниз с моего живота к бедрам и прошлись по внутренней поверхности бедра.

Он водил своими руками у меня между ног, скользя по мне, пока не достиг центра. Мой пульс выбивал беспорядочный ритм где-то в горле и, не в силах сдержаться, я приподняла бедра.

— Полегче, Сэди. Всему свое время. Я ждал целую неделю, чтобы прикоснуться к твоей сладкой киске. Ты можешь подождать несколько минут.

Используя лишь свой средний палец, он проследил очертание моих кружевных трусиков, дразня мое возбужденное тело, а затем, отодвинул ткань и прикоснулся к моим чувствительным складочкам.

Прижавшись еще ближе, я потерлась об его член и почувствовала, как он пульсирует.

— Чего ты хочешь больше? Чтобы я погрузился в тебя пальцами, растягивая, наполняя тебя? Или же, чтобы я поиграл с твоим ненасытным маленьким клитором? Он уже готов ко мне? Молит о внимании?

Он полностью накрыл меня ладонью, и я замерла, закрыв глаза от этого ощущения. Краешком ладони он прошелся по моему клитору, а потом погладил его пальцами сквозь мокрую ткань.

— Ты уже готова для меня.

Опять не вопрос. Потому что он и так знал. Он мог чувствовать это.

Его горячее и тяжелое дыхание опалило мою кожу, и он вцепились в мои бедра.

Спустя мгновение, он просунул руку под мои уже мокрые трусики и ввел в меня два пальца; я выгнулась навстречу ему, не способная остановить себя. Он положил другую руку мне на грудь и прижал меня к себе, и я уткнулась лицом в его бицепс, чтобы не закричать.

Усердно работая в моей влажной плоти, он сжал пальцы, засовывая и высовывая их в бешеном ритме, который создавал торнадо внутри меня. Он сосредоточил все свои внимание на маленькой точке, работая с ней быстрее и жестче.

Стон сорвался с моих губ, и я сжалась вокруг его пальцев, желая большего, меньшего, желая Уэста и чтобы это никогда не заканчивалось.

— Черт, Сэди. Ты хоть представляешь, насколько ты сексуальна? Чувствуешь, как быстро я возбуждаюсь от одного лишь гребаного прикосновения к тебе? Как только мы вернемся к тебе сегодня вечером, я оберну эти шелковистые бедра вокруг своей талии и погружу в твое влажное тело свой ноющий член, и не остановлюсь, пока не выжму из себя последние соки. Будет жестко, быстро, медленно, грубо и так, как мне еще удастся придумать за это время. Ты готова к этому Сэди? Хочешь ли ты этого так же сильно, как и я?

Я балансировала на грани от его слов, практически падая, и легкое поглаживание его пальца по моему клитору — это все, что мне было нужно.

Он прижимал меня к себе, и я извивалась в его руках, заглушая свой долгий, низкий стон его сильным плечом.

Когда мои конвульсии прекратились, он поднес свою руку ко рту и слизал мою влагу со своих пальцев, его глаза сияли, а тело подо мной было напряжено.

— Я надеюсь, что это прекрасное тело уже готово для меня Сэди. Потому что я еще даже не начинал.

Глава 18

Я завершила настройку своей новой страницы в «Фейсбуке», допечатав последние несколько слов и назвав ее «Фотостудия «Бумажный самолетик». Несколько постов с недавними фотографиями были выделены на первом плане с описанием сферы услуг, которые я предлагала. Размазанный по полу пирог Коди в доме бабушки Уэста, фото компании по недвижимости, черно-белое фото оголенной женской шеи — обрезанный вариант фотографии из фотосессии одной из подруг Обри, фото с помолвки. Я не стала добавлять фотографии со свадьбы, которая состоялась шесть недель назад, потому что какими бы прибыльными ни были свадебные фотосессии, я не хотела втягивать себя в этот жанр снова. Лишь одни мысли об этом пробуждали слишком болезненные воспоминания о времени в Нэшвилле с Ублюдком.

Вернувшись на свою страничку, я начала пролистывать посты за последний месяц, воспроизводя в памяти события двухдневной давности.

Фото потрепанного гамака у берега океана, в тени массивных покрытых мхом дубов.

Мы с Уэстом пролежали там в тот день несколько часов, нам было так комфортно, что было даже лень вставать и идти куда-то; мы лежали валетом, и он массажировал мои ступни. Мы рассказывали друг другу глупые анекдоты из детства и даже обнаружили, что в колледже он был знаком с одним из друзей моего брата. Он зажал мою ногу между своих ног и поглаживал своими пальцами внутреннюю часть моей ступни, отчего моя голень терлась о его пах, а я в это время стонала и извивалась от удовольствия. Дразня его, я выгнула спину и пошевелила бедрами, слегка прижав его набухшую выпуклость своей ногой.

Держа меня за лодыжку, он достал из кармана ручку и начал что-то рисовать на моей ноге. На моем большом пальце он изобразил солнце, на косточке — волны, а на пятке — сердце со стрелой. Мое дыхание участилось, когда я увидела сердце.

Мы не говорили этих слов, ни вслух, ни друг другу. Я не знала, готова ли. Но понимала, что с каждой проведенной с ним секундой становилась к этому все ближе.

И я все больше тосковала, когда была без него.

— И как мне смыть это?

Он указал на пляж.

— Мы прогуляемся. Влажный песок… какое слово используют девушки? Отшелушивает или как-то так.

Потребовалось пройти две мили, чтобы стереть солнце и волны. Сердце осталось и в ту ночь, перед сном, я провела по нему пальцами, улыбаясь, как ненормальная.

Две с половиной недели назад. Фотография, на который он стоит возле своего старого грузовичка, а позади него, на прицепе «Греди-Уайт».

Однажды днем мы подплыли к заливу, и с удовольствием наблюдали, как пара дельфинов выпрыгивали из воды и плюхались обратно, устроив целое представление, которое могли видеть только мы. Внезапно начавшийся ливень застал нас врасплох, поэтому мы пришвартовались в защищенной бухте и занялись любовью под покровом капель дождя; яхта раскачивалась и задавала нам ритм, медленный, ровный и такой же бесконечный, как морской прилив.

Когда начало темнеть, мы вернулись обратно на пристань и Уэст заставил меня потренироваться. Когда он вернул грузовик в правильное положение, я перебралась на водительское сиденье. Окно было открыто, и я ждала знака, что пора выжимать газ. Лодочный трап был ужасно крутой, и меня бесило, что выхлопная труба находится практически под водой. Стоя рядом с лодкой, по колено в воде, он кричал и махал мне, чтобы я ехала вперед, поэтому я нажала на педаль газа.

И грузовик съехал вниз по трапу. В тот момент, когда я с силой ударила по тормозам, задний борт был уже практически у воды. Затем я хорошенько газанула и остановилась посередине трапа. Я так сильно вцепилась в руль, что даже костяшки пальцев побелели, и с трудом смогла отцепить от него руки.

С лицом белее белого Уэст подошел ко мне и, нажав на аварийный тормоз, указал на пассажирское сиденье. Скользнув на сиденье, я посмотрела на него широко открытыми глазами.

Он перебил мои извинения, его слова были резкими и не подлежащими обсуждению.

— Ты наехала на мой ботинок. Ты чуть не задавила меня. Думаю, теперь я поведу.

Чуть позже, той ночью, я еще раз попросила прощение, обернув свои губы вокруг его члена.

Он простил меня. Дважды.

Три недели назад. Скармливание пончиков чайкам вместе с Ру.

Я совсем забыла о наполовину забитой пончиками коробке, поэтому гуляя вдоль пляжа, мы подбрасывали несвежие пончики на радость кружащим вокруг птицам.

Три с половиной недели назад. Панорамное фото входа в Water’s Edge.

Это было в тот день, когда Грэди официально объявил о старте фотостудии «Бумажный Самолетик». Я была выбрана для проведения съемочной кампании для новой собственности Water’s Edge, которая открывалась на Большом Каймане через шесть недель. Это было огромное задание — три недели на месте расположения, и у меня был своего рода художественный контроль над всем. Я была шокирована, ошеломлена, благодарна и взволнована. И даже всплакнула в кабинете Грэди, отвернувшись от него к огромному окну во всю стену с видом на океан. Он сделал вид, что не заметил этого.

Четыре недели назад. Восход солнца с балкона Уэста.

Новый комментарий под фото привлек мое внимание. Обри вставила свои пять копеек: «Мне нравиться этот особенный вид».

Я замерла и проверила время комментария.

Сегодняшним гребаным утром.

Не в состоянии сдержаться, я перешла на ее страницу, пролистывая бесконечный парад селфи.

Я остановилась и прокрутила туда и обратно. Я нашла три фото с Уэстом за последний месяц. Все сделаны на публике в знакомых мне ресторанах. Он говорил о том, что много работает над организацией бала последние две недели, но я и понятия не имела, что он встречался с ней. На одной из фотографий он был запечатлен в профиль, откинувшись в кресле, закинув ногу на ногу. Второе фото было сделано в «Крушении», напротив него целая горка скорлупы от фисташек, и это говорило о том, что они провели много времени вместе. Совсем недавнее фото, четыре дня назад, было сделано в «Старбаксе»: два стаканчика кофе стоят напротив друг друга, их имена написаны на картоне, и его большая рука держит стаканчик со своим именем.

Я закрыла ноутбук. Это ничего не значило. Ладно, значило, но не в этом плане. Быть главным спонсором бала являлось важным шагом для его растущего бизнеса, особенно учитывая то, что это было самое важное событие года на всем острове Рейнольдс. На нем висела огромная ответственность, а тот факт, что проводиться это будет на территории собственности его бабушки и дедушки, тревожил его еще больше.

Я знала, что он нервничает, потому что не хочет разочароваться в себе, а особенно, не хочет разочаровать своих родителей, которые должны были прилететь на это крупное мероприятие. Он пытался переубедить меня в этом, когда мы лежали в гамаке. И когда он рукой схватил меня за ногу и сказал, что не нервничает, я услышала сомнение в его голосе, а его привычная дерзость исчезла.

Тем не менее, меня все еще раздражало то, что он не упоминал о встречах с Обри.

* * *

— Итак, ты и Уэст теперь официально вместе или как? — спросил Тео с набитым пончиками ртом.

Было четвертой июля, и мы шли по подъездной дорожке к дому Уэста, где в полном разгаре развернулось барбекю. Я взяла несколько коробок «Криспи Крим» в честь праздника, и Тео настоял на том, что он просто обязан попробовать один пончик, чтобы оценить их качество.

Я приподняла свои солнечные очки, потянув время.

Были ли мы? Мы еще не говорили об этом, но мы не встречались с другими людьми, а большинство ночей проводили в одной постели. Последние несколько недель Уэст упорно работал, поэтому чаще всего, когда он стучал в мое окно, было слишком поздно, чтобы заниматься чем-то, кроме как уснуть в объятиях друг друга. Обычно он уходил еще до того, как я просыпалась, а на его подушке был бумажный самолетик с его указаниями для меня на целый день. Если по каким-то причинам мы спали отдельно, на следующее утро я находила самолетик, вставленный под мои дворники в машине.

Так что, да, в какой-то степени я ожидала, что конец дня мы проведем вместе.

Возможно, мы и были парой, но я не была уверена насчет официальной части.

Я пробормотала что-то нечленораздельное и отломила себе кусочек от его пончика. Засунув всю эту липкую массу себе в рот, я начала облизывать пальцы, лишь бы больше ни о чем не разговаривать.

Он вскинул брови, отлично понимая мою попытку уклониться от ответа.

— Не переживай на этот счет. Он не заводит подруг, поэтому не принимай близко к сердцу.

Ауч.

Было больно осознавать, что тебя отнесли к той же категории женщин, которые были у него раньше. Как те цыпочки в уборной «Крушения». Как Обри.

Мне хотелось верить, что у нас что-то особенное. Что мы были чем-то особенным.

Даже если мы не дали этому никакого названия.

Небольшая толпа уже собралась в патио возле гриля, но мне необходимо было выпить, чтобы смыть неприятный осадок от невинного вопроса Тео. Забрав у него коробки, я поднялась по лестнице на крыльцо. Будучи джентльменом, Тео поспешил за мной, чтобы открыть для меня дверь.

Его вопрос не должен был застать меня врасплох — большую часть времени мы с Уэстом зависали вместе и только вдвоем. Кроме нескольких случаев в «Крушении» и в кино под открытым небом, нас практически никто не видел вместе, кроме Ру, которая до сих пор метала молнии, когда заставала его у нас дома. Наших друзей это интересовало, особенно с учетом тенденции Уэста к интрижкам, а не к отношениям.

Черт, мне было интересно, как он будет себя вести сегодня со мной. Ведь это был его дом, его друзья, его вечеринка.

«Я была его девушкой? Или его маленьким грязным секретом?»

Когда я вошла на кухню, а Тео следовал за мной по пятам, люди стояли вокруг трех больших бочонков, наполняя свои стаканы крепким алкоголем. Я направилась к отдельно стоявшему красному кулеру, надеясь, что он наполнен фирменным пуншом «Крушения».

Джекпот! Я наполнила красный пластиковый стаканчик и, прикончив треть напитка прямо на месте, отставила его в сторону. Оглянувшись по сторонам, я начала изучать всех, кто находился в небольшом бунгало. Большинство из них я не знала, и мне стало не по себе, когда задумалась о том, что совсем мало знаю Уэста.

Я пыталась успокоиться, потягивая свой напиток и напоминая себе, что это неправда.

Я знала Уэста.

Я знала все самое важное.

Я знала, что он очень серьезно относится к своим обязанностям старшего брата, что семья, особенно брат и сестра, являются его основным приоритетом. Знала, что у него есть свои амбиции, и он предпочел зарабатывать себе на жизнь самостоятельно, а не пошел легким путем, и это не было вызвано жадностью или тщеславием. Я знала, что у него есть мягкая сторона, доказательством тому служили его записки в бумажных самолетиках для меня. Я также знала, что он упрям, сексуален и умен. Знала, что как бы комфортно ему не было в идеальном костюме среди людей из высшего общества, ему больше нравилось находиться в захудалом баре, поедая фисташки из пластикового ведерка. Знала, что он обладает терпением святого, так как был решительно настроен заставить меня полюбить океан так же, как он любит его сам. Я знала, что его сердце является самой большой мышцей во всем теле, потому что за что бы он ни брался, он вкладывал часть себя.

Также мне были известны мелочи.

Я знала, что он никогда не оставляет бак бензина полупустым. Знала, что он любит одноцветные M&M’s, и не любит красные, так как уверен, что они отличаются по вкусу. Знала, что ему щекотно, когда я провожу пальцами по его спине. Знала, что он не может уснуть, когда выключен свет. Знала, что он любит, когда у меня распущенные волосы, поэтому всегда стягивает резинку с моих волос, когда я их завязываю. Знала, как звучит его голос, когда он стонет мое имя в порыве оргазма, расположившись у меня между ног.

Я улыбнулась сама себе и сделала уверенный глоток. Я могла не знать всех этих людей, но я точно знала Уэста. И мне нравились в нем все.

Почувствовав, как на затылке зашевелились волосы, — именно так мое тело реагировало на его присутствие, — я начала искать его в толпе. Я заметила его, когда он выходил из своей спальни, низко надвинув на глаза кепку. Он осмотрел меня с головы до ног, пока я стояла, застыв на месте под его пылким осмотром. Я начала готовиться к вечеринке заранее и использовала стандартную девчачью технику — тратишь уйму времени, чтобы придать себе такой вид, будто ты собралась всего за пять минут. Моя полинявшая футболка свободно висела над хлопковой юбкой, а сексуальный розовый топ лишь слегка выглядывал из-под подола футболки. Резиновые шлепанцы, фиолетовая резинка на запястье и специально созданный волнистый беспорядок на голове завершали мой образ.

Если бы то, как он двинулся сквозь толпу, служило каким-нибудь индикатором, то я бы сказала, что он одобрил мой внешний вид.

Остановившись возле меня, он положил руку чуть ниже моего бедра и притянул меня ближе к себе, а затем наклонился ближе к уху.

— Я скучал по тебе, — промурлыкал он, проведя носом вдоль моего подбородка, после чего запечатлел на моих губах быстрый поцелуй.

Я просунула два пальца под пояс его шорт и потянула на себя.

— У тебя сегодня аллергия на футболки?

Его оголенная грудь была всего лишь в нескольких сантиметрах от моего лица, а его кожа была загорелой из-за частого времяпровождения на яхте. Моя ладонь чесалась от желания очертить его мышцы от груди до живота.

Мягкий смех сорвался с его губ, привлекая мое внимание.

— Возможно, мне просто нравится то, как ты не можешь сконцентрироваться ни на чем, кроме меня, когда я без футболки.

Я сделала вид, что разглядываю всех вокруг.

— Здесь много привлекательных парней, — размышляла я. — Чувствуешь неуверенность?

Он улыбнулся.

— А должен?

Я поморщилась и ткнула его в живот, отчего он сделал шаг назад, прежде чем задала свой вопрос:

— А я должна?

— Должна что?

— Чувствовать неуверенность? — мой голос немного дрогнул, когда я вспомнила замечание Тео.

Тепло в его глазах сменила вспышка бушующего пламени, отчего глаза стали темно-синими. Он наклонился, соприкасаясь со мной лбом, и погладил мою щеку.

— Никогда, — он провел большим пальцем по линии моего подбородка, и я закрыла глаза, тая в его руках. Поцеловав меня в макушку, он чуть отстранился, образовав между нами небольшое расстояние.

— Пойдем со мной. Мне нужно помочь Уайту с грилем, в противном случае, всем тем людям нечего будет есть.

Следующий час прошел для меня как в тумане из-за знакомств, бургеров, сарделек и пива. Джози, та, что спасла меня после моего фиаско с парашютом, и Кендра, моя приятельница спасатель, обе были здесь, и мы все вместе принялись накрывать еду на покрытый граффити стол для пикника, который позаимствовали из «Крушения». Мы наполнили одноразовые тарелки булочками, начинкой и соусами, пока ждали, когда парни закончат готовить мясо. Джози показывала нам новое тату на ребрах, цитату из пьесы Шекспира, когда наше внимание привлек звук скрежета по алюминию.

Пройдясь вокруг, я увидела Генерала Борегара, который тащил огромный обслюнявленный кусок хлеба. Громко хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание, я прикрикнула на него, и он убежал с опущенной головой и зажатым между ногами хвостом. Затем я увидела, что булочки для хот-догов полностью уничтожены.

Подойдя ближе, чтобы посмотреть из-за чего вся суета, я увидела Уэста. Почесывая грудь, он крикнул своему брату:

— Может, у нас есть еще наверху?

Уайт пожал плечами и направился к грилю, попивая свое пиво.

Закатив глаза, я направилась к лестнице.

— Спасибо, детка! — крикнул Уэст.

Маленькая улыбка появилась на моих губах, когда я поднималась. Он не постеснялся назвать меня так при своих друзьях. Это что-то значит, верно?

Наверху кухня была практически пустой, за исключением нескольких людей в углу. Я порылась в шкафчиках, но не смогла найти еще булочек. Поедая глазами свои пончики, я понесла их вниз.

Уэст усмехнулся, увидев зелено-белые коробки у меня в руках.

— Решила сразу приступить к десерту?

Проигнорировав его, я взяла тарелку и положила туда пончик, бекон, сыр и еще пончик.

— Сэндвич! — сказала я ему торжественно.

Он посмотрел на меня с сомнением.

Сузив глаза, я подняла свой сэндвич и широко открыла рот, пытаясь откусить кусочек от него. Сладко-жирное совершенство наполнило мой рот, и я застонала, сок потек вниз по моей руке и мне нечем было его вытереть. Я облизала свой мизинец и откусила еще один кусок.

Наклонившись, Уэст тоже откусил кусочек, и удивление отразилось на его лице, когда он жевал.

— Признай, это прекрасно, — сказала я, злорадствуя.

— Так и есть, — сказал он и, подойдя ближе, понизил голос. — И не знаю почему, но ты выглядишь чертовски сексуально, пытаясь есть это.

Немного прикрыв глаза, я решила устроить целое представление, и, откусив еще один кусочек, отклонила голову назад, а затем кончиком языка снова слизала сок со своей руки. Он опустил бутылку пива на уровень своей промежности, и я задумалась, не пытается ли он что-то скрыть.

— Проклятье, женщина. Мне нужно срочно достать один такой сэндвич для своей девушки.

Незнакомый голос напугал меня и вернул обратно в реальность. Разговор возле нас прекратился, и несколько парней смотрели то на меня, то на недоеденный сэндвич. Мое лицо покраснело, и я опустила его на тарелку, а потом взяла салфетку, чтобы вытереть рот и пальцы.

Тот же парень, широкоплечий и с пивным животом, продолжал смотреть на меня.

— Ты собираешься доедать его? Я могу подождать.

— Может, позже, — пробормотала я. Мои руки дрожали, и Уэст встал передо мной, заслоняя от взгляда парней.

— Еда готова! — объявил он, указывая на столик для пикника и отходя от возбужденной толпы. — Сэндвич из пончиков является фирменным блюдом.

Мы перешли в отдаленную часть патио, и он доел мой сэндвич. Мне было слишком неловко есть его на людях.

— Мы, бл*дь, просто должны как-нибудь повторить это. Наедине. Чтобы только я мог смотреть, как ты ешь это.

Я засмеялась и кивнула в знак согласия, а воздух между нами наэлектризовался.

Он начал наклонятся ближе, и я закрыла глаза в предвкушении. Громкое приветствие и чье-то похлопывание по плечу Уэста испортили момент. Я вздохнула, заглушая свое пробудившееся возбуждение. Вполне добродушно споря между собой, к нам присоединилась группка его приятелей по рыбной ловле, им хотелось поговорить о делах. Он представлял нас ранее, но я уже успела забыть имена большинства из них. Они начали обсуждать намечающийся на следующей неделе турнир в Чарльстоне, и мне оставалось только притворяться, что я понимаю, о чем они говорят. Больше всего мне нравилось наблюдать за Уэстом, который находился в своей стихии.

Он сильно жестикулировал, когда шутил, и я отвлеклась, наблюдая, как напрягаются его мышцы плеч и рук, как волны на его татуировке двигаются в такт его движениям.

— Неужели это резиновая штучка для волос? — вопрос вернул меня в реальность.

Один из парней, одетый в футболку Salt Life и кепку, козырьком назад, указывал на запястья Уэста, на котором была моя голубая резинка для волос.

Уэст держал его руку, выворачивая ее в разные стороны.

— Эта? Да, это резинка Сэди.

Парень покосился на Уэста и немного рассмеялся, замешательство отразилось на его лице, прежде чем он сделал еще один глоток пива.

— Точно… и почему она на тебе?

Уэст нахмурился и посмотрел на парня, словно тот был круглым идиотом.

— Я только что сказал тебе, потому что она принадлежит Сэди.

Парень опять засмеялся и сменил тему разговора.

Я застыла.

Моя резинка для волос.

Это был его способ признать меня своей. Публично.

И он сделал это недели назад.

Задумавшись, я положила руку на рот, мысли вихрем проносились у меня в голове. Нахмурившись, он притянул меня к себе и наклонился, шепча:

— Ты в порядке?

— Да, — ответила я, все еще сбитая с толку его простым заявлением, сделанным минуту назад.

Оно не было настолько красноречивым и точным, как должно быть, но, тем не менее, оно ощущалось настолько правильным, весомым.

— Я пойду возьму себе хот-дог. Вернусь через секунду.

Выругавшись, он потащил меня прочь от толпы.

— Ты просто безумна, если думаешь, что я спокойно буду смотреть, как ты ешь его прямо сейчас.

— Не будешь? — посмотрев ему в глаза, я дразняще надула губы.

— Нет, — прорычал он. — Но если ты голодна, я могу решить эту проблему.

Я удивленно на него посмотрела.

— Не думаю, что для этого сейчас подходящее время.

Он улыбнулся мне широкой улыбкой Чеширского кота.

— Ох, Сэди. Думаю, ты только что бросила мне вызов.

Не останавливаясь для того, чтобы попрощаться со своими друзьями, он схватил меня за руку и повел сквозь толпу, вдоль бесконечного количества припаркованных машин около дома. Не обращая внимания на лестницу, которая вела к передней двери, он выбрал лестницу под домом, которая переходила в коридор, где располагались комнаты.

Захлопнув за нами дверь, он повернул замок и прижал меня к двери, приподнимая так, чтобы я обернула ноги вокруг его талии. Теплыми губами он покрывал мою шею горячими поцелуями, а руками обхватил мою грудь.

Смеясь, я пыталась оттолкнуть его и создать между нами хоть какое-то пространство.

— Идем к тебе в комнату, ты, сумасшедший извращенец!

— Она находится слишком далеко. Мы займемся этим здесь и сейчас, — он быстро и ловко расстегнул лифчик, и моя освободившаяся грудь оказалась у него в руках, умоляя о большем.

Я застонала, не в состоянии стоять ровно, в то время как он уделил особое внимание моим соскам, и, наклонив голову, взял один в рот.

— Люди наверху, — сказала я, отвлекаясь на его язык и рот, а потом продолжила: — Они могут зайти в любую минуту.

Он выпустил мой возбужденный сосок и поймал мой взгляд, его глаза горели желанием.

— Тогда, предполагаю, ты будешь тихой.

Глава 19

— Не. Проблема, — прошептала я ему на ухо, прижимаясь бедрами к его выпуклости.

Развернув к себе, он усадил меня на ступеньку выше, чтобы мы оказались на одной высоте, и накрыл мой рот в обжигающем поцелуе, его язык будто пытался заклеймить мой, а губы были ненасытными. Я подстроилась под него, наклонив голову и проведя ногтями по его спине, и глубже приняла в себя его язык. Прижавшись ближе, я брала все, что он предлагал.

Отстранившись, он вдохнул воздух и стянул с меня через голову футболку и майку, тем самым позволив моему не застегнутому лифчику упасть на пол. Он провел языком вдоль моей челюсти, а затем ниже по шее, прослеживая путь до ключицы. Жар между нами разгорался все сильнее и быстрее. И это было совсем не медленно тлеющее пламя.

Это было горячо, как в аду.

Я обернула ноги вокруг его талии, и он притиснулся ко мне между ног, его стояк ощущался даже сквозь плотную ткань шорт. Задыхаясь от желания, я вернула его лицо обратно к своему и начала покусывать его нижнюю губу, но он быстро вернул контроль себе, терзая мои губы своими и заставив меня откинуть назад голову в подчинении. На вкус он был словно пончики, и мне этого было мало.

Я впилась ногтями в его грудь, а он схватил меня за волосы и потянул. Я выгнулась ему на встречу, желая большего. Он провел носом вверх к моему уху и прижался к нежной коже.

— Не терпится? — он усмехнулся, в его глазах читался голод, и он вернул руки к моей ноющей груди.

— Я думала, ты не можешь ждать.

Рыча, он прикусил чувствительную кожу на моем плече, предупреждая. Затем скользнул рукой по моему бедру, под юбку, и просунул палец под трусики, где я уже была готова для него.

Его глаза расширились, когда он начал потихоньку входить в меня, подготавливая к своему полному вторжению. Я качнулась ему навстречу и, подстроившись под ритм, заставляла его двигаться быстрее. Отведя руку в сторону, он схватил меня за бедра и заставил повернуться к себе спиной. Он чуть надавил ладонью на мою поясницу, и я наклонилась вперед, выставив на обозрение свою покрытую кружевами задницу.

Не теряя времени даром, он задрал мою юбку до пояса, не удосужившись снять ее с меня, и впившись пальцами в мой зад, начал не спеша массировать его. Я качнулась ему навстречу, отчаянно нуждаясь в его прикосновениях; мне было необходимо, чтобы он взял меня сейчас же, наполняя собой. Прикусив губу, я боролась с искушением выкрикнуть его имя, умолять его, потому что помнила о его предупреждении оставаться тихой.

Разочарованная, я оглянулась. Его лицо было сконцентрировано на том, чем он занимался. Одной рукой он гладил мои влажные складочки, а другой развязывал шнурок на своих шортах.

Освободив себя, он погладил свой член и посмотрел на меня.

— Держись, — прохрипел он, предупреждая, и с силой сжал мою задницу.

Кончиками пальцев я ухватилась за выступающий край ступеньки подо мной и приготовилась к его восхитительной атаке.

— Жду тебя, — выдохнула я.

Отодвинув влажный материал моих трусиков в сторону, он вцепился в мои бедра для равновесия и глубоко вошел, полностью заполняя меня. Мышцы на моих бедрах напряглись, и я втянула воздух и привстала на цыпочки, чтобы ощутить его еще сильнее. Я знала, что он сдерживает себя, давая мне время привыкнуть к нему внутри.

Я снова опустилась на пятки, принимая в себя всю его длину. Застонав от удовольствия, подняла голову и откинула ее назад, готовая к большему.

Это был единственный сигнал, в котором он нуждался.

Шире расставив ноги, он без промедления погрузился в меня, именно так как и обещал. Он брал меня грубо, врезаясь мощными толчками. С его губ срывались слова, которыми он восхвалял мое тело, поклонялся мне, и я не знаю, осознанно ли они были сказаны.

Я подстроилась под его темп, но все остальное было примитивным. Назад и вперед, наружу и вовнутрь. Женщина и мужчина.

Отведя руку назад, я начала массировать его яйца, в ответ он схватил меня за волосы и потянул, заставляя прогнуться еще сильнее. Я убрала руку. Он выругался из-за смены позиции, нависая надо мной.

Я задохнулась, когда его член добрался до чувствительного места внутри меня, касаясь его с каждым движением. Мое дыхание участилось, и он начал ускоряться, в тишине лестничного пролета слышались только звуки наших соприкасающихся тел.

Время превратилось в бесконечность, пока он занимался моим податливым телом. Напряжение внутри меня увеличилось, кажется, до предела, но он продолжал возносить меня все выше, все быстрее. Отпустив мои волосы, он склонился надо мной и зажал между пальцев мой клитор, вознося меня до небес. Мой рот раскрылся в безмолвном крике, когда я дернулась, полностью поглощенная тем цунами чувств, что прошли сквозь меня.

Уэст кончил с криком, который он даже не пытался заглушить. Я чувствовала, как он напрягся позади меня, как пульсировал во мне, освобождаясь вместе со мной, и его руки — единственное, что удерживало меня от падения на землю.

Он сел боком на нижнюю ступеньку, облокотившись спиной о стену, и сгреб меня в объятия, усадив к себе на колени; моя юбка собралась между нами. Отголоски испытанного оргазма все еще сотрясали мое тело, а его сбивчивое дыхание щекотало кожу возле уха. Убрав мои спутанные волосы с влажной шеи, он очень трепетными движениями начал прокладывать дорожку из поцелуев по всей ее длине.

Я тонула в нем, слишком истощенная для всего остального, кроме самого существования. Удовлетворение сочилось из каждой поры моего тела, и вся вечеринка могла пройти паровозиком мимо нас, я бы даже не сдвинулась с места.

Я провела рукой по его сильному бедру, наслаждаясь ощущением его твердых мышц под рукой. Он обнял меня за талию и прижал к себе, его нежный вдох — единственный звук, который мне хотелось услышать.

Мое сердце затрепетало в груди. Я провела пальцем по резинке для волос, которая была на его запястье, надеясь, что она значила именно то, о чем я думала, хоть и боялась спросить об этом. Простой комментарий Тео заставил меня мечтать о нас как о паре со счастливым концом.

Но сейчас, на этой тускло освещенной лестнице, я в полной мере ощутила глубину этого чувства. Закрыв глаза, я смаковала этот момент. Его горячая кожа рядом с моей, наши конечности, переплетенные вместе, наши грудные клетки, которые синхронно поднимались и опадали. Кому нужны обещания вечности, когда прямо сейчас так чертовски хорошо?

* * *

На следующее утро, когда я пила первую чашку кофе, сидя за стойкой на кухне, зазвонил телефон. Сфокусировавшись, я увидела имя Хейли на экране телефона.

Проведя пальцем по экрану, я включила громкую связь, чтобы не держать телефон в руках.

— Доброе утро, — удалось мне выговорить.

— Привет! — ее звонкий и жизнерадостный голос заполнил кухню. Она, определенно, была жаворонком. Ненормальная.

Я ждала, делая очередной глоток бодрящего кофе. Когда кто-то звонит мне раньше десяти в мой выходной, то пусть не ожидает вежливого общения.

— Ты тут? — на этот раз в ее голосе слышалось больше сомнения.

Собрав всю свою энергию, я ответила:

— Ага.

— Мы с Коди собираемся навестить дядюшку Уэста сегодня утром. Он будет учить нас, как запускать воздушного змея на пляже. Я надеялась, что ты тоже придешь, если не занята, конечно, — она сделала паузу. — И, возможно, захватишь с собой фотоаппарат?

Я улыбнулась в кружку, потому что такому соблазну, как провести время с этими тремя, тяжело противостоять.

— Конечно. Допью свой кофе и подскочу.

Через полчаса, я парковалась рядом с машиной Уэста. Посмотрев на часы, я увидела, что до десяти оставалось еще пара минут. Я мысленно поздравила себя с тем, что была столь продуктивна этим утром и, собрав все свое оборудование, отправилась на пляж.

Уэст уже запустил змея в воздух, а Коди сидел у него на плечах и смотрел, как тот порхает у них над головами. Что-то кольнуло у меня в груди, пока я наблюдала за ними. Хейли стояла рядом с ними, поддерживая Коди. Я не сразу поняла, что это был какой-то специальный змей, с двумя натянутыми лесками между ним и Уэстом. Если по очереди отводить руки в сторону, он начинал танцевать в небе, выполняя бесконечную серию восьмерок.

Они еще не заметили меня, поэтому я осталась стоять вне поля их зрения и, подняв фотоаппарат, начала их снимать, оставаясь незамеченной. Снимки такого рода всегда выходили лучше всего и ощущались более реалистично. Неподдельная радость Коди была очевидна — он хохотал так, как могут только дети. Он протянул руку вверх к небу, но тут же схватился за голову Уэста, потеряв равновесие. Коди указал на змея и потянул за дядино ухо, чтобы тот обернулся. Уэст послушно следовал его указаниям, посмеиваясь вместе с ним.

Внезапный порыв ветра дернул змея и тот протянул Уэста на несколько шагов вперед. Коди покачнулся и соскользнул, но упал невредимым, прямо в объятия Хейли. Она покружила его немного, и их смех заполнил все вокруг. Остановившись, они оказались лицом ко мне, и я была замечена.

Хейли помахала мне, приглашая присоединиться к ним. Идя им навстречу, я задержалась на минутку, чтобы полюбоваться голой спиной Уэста и тем, как работают его мышцы, когда он регулирует полет змея.

— Где Генерал Боргар? — спросила я, идя к нему.

Он обернулся, а затем осмотрел меня с ног до головы.

Я покраснела, вспоминая наши вчерашние забавы.

Позже, когда мы опять присоединились к вечеринке, я увидела, что приехала Ру, и она беседовала с Тео. Мы проболтали около десяти минут, когда к нам подошел Грэди со своей анимешной феей. Она и слова не произнесла, а вот Ру, казалось, застыла на месте, и когда спустя пару минут она предложила мне пойти к берегу, посмотреть, как взрывают в городе фейерверки, я не смогла ей отказать. Тео присоединился к нашей компании, и мы ушли, но только после того, как Уэст оставил долгий поцелуй на моих губах, и объяснил Тео, что с ним сделает, если тот не будет за нами присматривать.

Тео закатил глаза.

— Эти двое? Что вообще может случиться?

Ничего, кроме неизбежного. Ру подцепила какого-то лохматого паренька, и он клялся, что играет на барабанах в группе, которая на гастролях в Чарльстоне, и она исчезла с ним, оставив нас с Тео пить дешевое пиво и любоваться сверкающим небом.

Уэст кивком указал на своего племянника.

— Я оставил его внутри с Уайтом. Не хотел, чтобы он бегал вокруг Коди и уронил его.

Быстрый взгляд подтвердил, что собака выше, чем его племянник.

— Хорошее решение.

— Это все потому, что я прекрасный дядя.

Я обняла его со спины, воспользовавшись предлогом, что хочу обнять его, но на самом деле мне просто хотелось дотронуться до его упругого живота.

Он издал непонятный звук и посмотрел на меня через плечо.

— Не думай, что я не знаю, что ты делаешь.

— Не думай, что я не знаю, что тебе это нравится.

Легкая вибрация от его смеха прошла сквозь мое тело в тех местах, где я прикасалась к нему. Отойдя в сторону, я взяла фотоаппарат в руки и указала на него.

— Хочешь попозировать мне, умник?

Он наклонился ближе и понизил голос, чтобы только я могла услышать его:

— Хочешь несколько приватных снимков для своей коллекции? Можем организовать. Но не с мелким под ногами. И только если на них ты тоже будешь.

У меня перехватило дыхание, когда я представила, какие снимки мы можем сделать: чувственные и откровенные, в черно-белом цвете.

Подтолкнув меня своим плечом, он ждал, пока я встречусь с ним взглядом.

— Именно, — пробормотал он, целуя меня в висок.

— Что ты собираешься фотографировать? — спросила Хейли, когда встала рядом со мной.

— Тебя, — ответила я. — И Коди. И дядюшку Уэста. Хочешь поулыбаться на камеру, маленький мужчина?

Я снимала их еще минут тридцать, пока внимание Коди не стало рассеиваться. Ума не приложу, как Хейли умудрялась каждый день находить для него различные варианты развлечений.

Они с Коди сели строить песчаный замок, а Уэст включил режим учителя и начал объяснять мне все тонкости управления воздушным змеем. Я овладела парочкой приемов, и это оказалось проще, чем было на первый взгляд. Сначала я заставляла его лететь низко над землей, а потом резко поднимала в воздух, прежде чем змей успевал упасть в песок.

Я пыталась задействовать свою фантазию и пробовала накрутить катушку так, чтобы переступить леску. Но у меня ничего не получалось. Совсем. Моя нога запуталась в леске, и я потеряла равновесие, в результате чего кувырком полетела в песок, пропахав носом землю, и только потом отпустила управление змеем. Вернув себя в сидячее положение, я увидела, как на берег носом в песок упал змей.

— Упал! — закричал Коди, указывая на свою упавшую игрушку и пребывая от этого в восторге.

Вскочив на ноги, он побежал ко мне.

— Ох-ох. Тебе бо-бо, — он остановился, оставил поцелуй на моем носу и побежал дальше по пляжу. — Змей упал. Ему тоже бо-бо!

Уэст помог мне подняться на ноги и оставил еще один поцелуй на моем многострадальном носу, который был весь в песке.

— Лучше?

Я кивнула, стряхивая песок с лица и одежды.

— Прости за то, что упустила змея.

— Мы заставим его летать снова, — ответил он, пожимая плечами.

— Ты думаешь?

Его глаза были прикованы к моим.

— О да, немного веры в меня.

Спустя десять минут, змей снова был в воздухе, а Уэст показал мне дополнительные трюки для его управления. Коди испускал благоговейный вздох каждый раз, когда Уэст дергал за леску, тем самым заставляя змея вырисовывать красивые круги в облачном небе.

Он толкнул меня локтем в бок.

— Говорил тебе, он снова будет в воздухе.

— Я должна была знать, что ты придешь на помощь, — я закатила глаза.

— Я всегда спасу тебя, Сэди. Всегда, — неожиданный суровый тон его голоса застал меня врасплох, и когда я подняла голову, чтобы взглянуть на него снизу вверх, то увидела, что его глаза были темными и серьезными.

Тяжело сглотнув, я извинилась и ушла сделать еще больше фотографий, потому что не хотела зацикливаться на его словах и взгляде.

Коди кружился вокруг своего дяди. Мне причинял боль тот факт, что его собственный отец пропускал все эти мгновения, жертвуя своим временем и ребенком, чтобы служить в армии и защищать нас. Уэст чувствовал себя комфортно рядом с Коди и находил время, чтобы поиграть с ним, и могу поспорить, что мой брат так бы не поступал.

Спустя некоторое время ко мне подошла Хейли.

— Могу взглянуть? — она указала на камеру.

Когда я показала ей некоторые из сегодняшних лучших снимков, на ее лице появилась огромная улыбка, а из-за некоторых снимков, на которых были изображены ее сын и брат, она хохотала в голос.

— Он хорошо ладит с детьми, — она указала в сторону Уэста.

— Так и есть, — согласилась я, зная, что он станет прекрасным отцом, если у него будут дети.

«Или если у нас будут дети?»

Я ахнула и, положив руку на грудь, начала потирать ее из-за резко возникшей боли. Откуда, черт побери, появилась эта мысль? Мой взгляд метнулся в его сторону, как раз в тот момент, когда он подбрасывал Коди в воздух, словно тот ничего не весил. Визг маленького мальчика привел меня в чувство.

Будут ли у наших детей его прекрасные глаза? Будет ли у нашей дочери его заразительный смех или у нашего сына его мужественные плечи? Унаследуют ли они его чувство юмора?

Я любила его.

Это открытие стало внезапным и в то же время неоспоримым.

Солнце засветило ярче, а песок стал горячее под моими ногами. Фотоаппарат повис в моей руке. Рев океана успокаивал, обеспечивая фоновый шум, в то время как чайки пели сопрано, будто празднуя мое открытие. Позади мужчины, моего мужчины, и маленького мальчика, одинокое облачко немного сдвинулось из-за ветра, и если наклонить голову чуть в сторону, то в его форме можно было разглядеть сердце. Я застыла, не в силах осознать все это. Это было слишком, слишком внезапным и ярким, слишком большим, чтобы принять в одно мгновение.

Хейли помахала рукой перед моими глазами, глядя то на меня, то на Уэста с заинтересованным выражением на лице.

— Эй! Ты в порядке?

— Да, — я слабо кивнула. — Все идеально.

Позади нас хлопнула дверь, разрушив момент.

Мы с Хейли тут же обернулись на звук.

Генерал Борегар начал бегать по песку, лая, когда его большое тело зарывалось в нем. Позади нас я услышала хихиканье Коди, а затем его восторженное восклицание:

— Собака!

И это заставило меня улыбнуться.

Посмотрев на дверь пляжного домика, я застыла.

Там стояла Обри, со спутанными волосами. Она прикрывала глаза рукой и на ней были надеты огромные шорты и футболка, которые, я уверена, она достала из шкафа Уэста. Она стояла на его балконе, прислонившись к железным перилам, будто эта самая естественная поза в мире.

— Привееееет! — помахала она нам, приветствуя, и от ее противного голоса у меня даже зубы свело.

С широко раскрытыми глазами я повернулась к Уэсту.

Он шел в ее направлении и был чернее тучи.

Я застыла, а затем последовала за ним. Хейли звала меня, но я ее проигнорировала. Мое внимание было сосредоточено на моем любимом мужчине, и женщине, которая собиралась все это разрушить.

Он поднялся по ступенькам и прорычал, чтобы она вошла внутрь, я же шла следом.

Закрыв за нами раздвижную дверь, он уставился на нее, уперев руки в бедра.

— Почему на тебе моя одежда?

Она захихикала, поглядывая на меня.

— А в чем, по-твоему, я должна была выйти наружу?

— Что случилось с твоей одеждой? — прогремел он.

— Ты сам знаешь, — она пожала плечами с соблазнительной улыбкой и провела пальцами по волосам, которые явно не видели сегодня расчески.

Мое дыхание было медленным, но я ждала. Мои осуществившиеся мечты не разрушит ночной кошмар, который сейчас стоял прямо передо мной. Так дело не пойдет.

Подойдя ближе, он выпрямился во весь свой рост.

— Я знаю, что ты поздно пришла на вечеринку, которая практически подходила к концу, и была в стельку пьяная. Уайт предложил тебе диван, несмотря на мои возражения. Я знаю, что прошлой ночью ты спала на нем, одна, и в своей треклятой одежде.

Под его свирепым напором она немного сжалась.

— Я думала, ты не будешь возражать, — наконец, сказала она, смотря на него из-под ресниц.

— Я возражаю.

Она протиснулась мимо него в сторону ванной, но прижалась к его телу, когда проходила мимо.

Я зашипела, сузив глаза, и Уэст прижал меня к себе, даря ободряющие объятия. Пока она собирала свою разбросанную по полу одежду, он наклонился ко мне и сказал:

— Клянусь тебе, что не прикасался к ней.

Я кивнула, но не сводила с нее глаз. Недооценивать ее было моей ошибкой. Она подобралась слишком близко. Мы играли в жестокую игру по перетягиванию каната, где Уэст был призом, но, похоже, эта сука не понимала, что уже проиграла.

Обри не смотрела на меня, когда выходила из комнаты, но затем остановилась в дверях и посмотрела на меня лукавым взглядом.

— Наслаждайся им, пока можешь. Это не продлится долго. Никогда не длилось. Он вернется ко мне, как всегда это делал.

Я начала идти к ней, но Уэст остановил меня, заградив собой путь. Умный мужчина. Мой план: как ударом стереть улыбку с лица самодовольной суки, явно не был самым лучшим в моей жизни.

— Я разберусь с этим, — сказал он, наклонившись ко мне и поймав мой мятежный взгляд.

Если бы взглядом можно было убить, то я бы уже решила эту проблему.

Подняв брови, Уэст сжал мою руку.

— Дай мне пять минут.

Я фыркнула, не веря своим ушам, а затем отвернулась и скрестила руки на груди.

Вздохнув, он развернулся туда, где, привалившись к дверному косяку и изучая свой гребаный маникюр, стояла Обри. Наклонив голову, он поймал ее за руку и поволок по коридору, ругаясь себе под нос. Их шаги отдавались эхом, когда они уходили все дальше и дальше.

Оставшись одна, я села на кровать и рассеянно уставилась на свои руки, не зная, что и думать. Боковым зрением я заметила, что его прикроватная тумбочка закрыта не до конца, поэтому я встала, чтобы закрыть ее, но тут что-то знакомое попалось на мои глаза. Открыв ее полностью, я уставилась на стопку глянцевых фотографий.

Фотосессия Обри.

Глава 20

Уэст: Куда ты ушла?

Я: Теперь ты хочешь знать? Спустя три часа? Длинный же у вас с Обри был разговор.

Уэст: Я вернулся меньше, чем через десять минут. Я думал, ты на улице с Хейли, но ты просто ушла.

Я: И как много времени тебе понадобилось, чтобы это понять?

Уэст: Не очень много.

Я: Тогда почему ты пишешь мне только сейчас?

Уэст: Ты ушла. Я должен был пойти искать тебя?

Я: Я хотела, чтобы ты ХОТЕЛ пойти искать меня.

Уэст: Я хочу найти тебя.

Я: Нет, я хотела, чтобы ты искал меня тогда, не сейчас.

Уэст: Ты не хочешь, чтобы я приехал сейчас?

Я: Нет, сейчас я злая.

Уэст: Почему?

Я: Не хочу сейчас разговаривать.

Уэст: Но я думал, ты хочешь, чтобы я нашел тебя.

Я: Хотела.

Уэст: Но теперь нет?

Я: Теперь нет.

Уэст: ОК.

Я смотрела на телефон еще в течение часа. Он больше не писал. Не показался он и ночью. Но следующим утром я нашла бумажный самолетик и коробку с одним шоколадным пончиком, на котором было написано «прости меня».

Теперь я хотела поговорить.

Ну ладно, захотела после того, как съела пончик.

Проглотив свою гордость и чашку кофе, я подъехала к его дому. Он ждал меня в гамаке, читая потрепанную книгу о рыбалке. Я остановилась, чтобы посмотреть на него. Было ли что-то более сексуальное, чем парень, читающий без рубашки?

Нет. Не было.

Подойдя ближе, я толкнула его по скрещенным в лодыжках ногах.

— Привет.

Глядя на меня настороженным взглядом, он опустил книгу.

— Ты уже пила кофе?

Я улыбнулась. Мне нравилось, что он знал, пока я не получу свою дозу кофеина, со мной лучше не связываться. Я подняла один палец.

— Только одну чашку? Тебе повезло, что я подготовился, — наклонившись, он поднял стоящий рядом термос и передал его мне.

Я начала подносить его к губам, но затем остановилась. Он пил крепкий черный кофе.

— Он такой, какой тебе нравится.

Неожиданные слезы защипали мои глаза. Иногда маленькие детали имели огромное значение.

— Не стой просто так. Выпей его. Хотя бы ради моей безопасности.

Я с насмешкой посмотрела на него, но отгоняя смех, последовала его совету. Кофе был идеальным, крепким и сладким.

Отодвинув его ноги в сторону, освобождая место, я с ногами залезла в гамак и пошевелила пальцами, привлекая его внимание.

Он посмотрел на меня поверх книги, приподняв брови.

— Прости меня за вчерашнюю ночь. За сообщения. Я просто испугалась, что ты не говоришь мне правду.

— Я когда-нибудь лгал тебе?

Поднося термос к губам и обдумывая его слова, я медленно сделала большой глоток. Технически, не думаю, что он врал. А если копнуть глубже? Стены в туалете «Крушения» сразу пришли на ум. Встреча с Обри насчет бала. А также фотографии в его прикроватной тумбочке. Не знаю, врал ли он мне когда-то, но он точно был не на все сто процентов честен со мной.

Я покачала головой, раздумывая о том, чего еще не знала.

— Что с лицом?

Я сконцентрировалась на своих руках и ответила, тщательно подбирая слова:

— Не уверена, что не лгал и был честным одно и то же.

Он засунул открытку в качестве закладки в книгу и бросил ее на землю. Затем схватил мою ногу своей сильной рукой и уперся пальцем в мою стопу, из-за чего мне было очень сложно сосредоточиться на разговоре.

— О чем ты говоришь? — он встретился со мной взглядом, замешательство читалось на его лице.

Он не выглядел как мужчина, пытающийся что-то скрыть.

Я не хотела признаваться в том, что рылась в его прикроватной тумбочке. Или шпионила за стеной Обри в «Фейсбуке». Я могла выставить себя ненормальной сталкершей.

— Она просто застала меня врасплох вчера вечером, — я приложила все усилия, чтобы мой голос звучал обвинительно.

— Да, прости за это. Я думал она уже уйдет к этому времени.

«То есть, ты не планировал рассказывать мне об этом», — раздраженно подумала я.

Я не хотела звучать как ревнивая подружка. Даже несмотря на то, что он, в своем роде, заявил на меня права на барбекю, у нас еще ни разу не было серьезного разговора по поводу наших отношений.

Мне хотелось расспросить его об этом, прояснить всю эту ситуацию, но в то же время, я боялась услышать ответ. Я не хотела услышать, что он просто неплохо проводит время и для него это не является чем-то серьезным, в то время как для меня это стало всем.

Стиснув зубы, я попыталась высвободить ногу, но он не позволил мне, а наоборот, стиснул ее еще сильнее и начал массировать сухожилия на пятке. Проклятие, это было божественно. Лежать в гамаке, пить кофе и наслаждаться его массирующими движениями. Было трудно оставаться расстроенной, даже если он сделал что-то не так, ведь я не была уверена, что мы пара. Да, я влюбилась в него, но это были мои проблемы, не его.

Время словно остановилось. Он лежал рядом со мной полностью расслабленный, в его теле не ощущалось ни капли напряжения, которое говорило бы о лжи. Я почувствовала себя глупо из-за своей паранойи. Он переместил руки на другую мою ногу и начал массировать ее так же тщательно, как и первую.

— Какие у тебя планы на этой неделе?

Я сморщила нос.

— Работаю спасателем до четверга, а в пятницу фотосессия. Скорей всего, я проведу половину субботы, пакуя вещи перед отлетом в воскресение.

Руки на моей ноге застыли.

— Твое путешествие на Большой Кайман на этих выходных? Я думал, оно через две недели. Бл*дь.

— Какие-то проблемы?

— Да, меня только что забронировали на турнир, который пройдет с четверга по субботу в Чарльстоне. Я бы не сделал этого, если бы знал, что ты уезжаешь на этих выходных.

Я скривилась.

— Можешь отказаться от участия в нем?

— Не так-то просто. Будет новый для меня клиент, крупный бизнесмен здесь в летний период, и он может стать постоянным клиентом, если выходные пройдут отлично. Я могу посмотреть, сможет ли другая компания сделать это вместо меня, думаю что…

— Нет, не делай этого, — перебила я, потому что ненавидела наблюдать за тем, как он жертвует своим бизнесом. Нам обоим были необходимы любые дополнительные деньги, которые мы могли заработать. Я покусывала свою нижнюю губу.

— Хочешь, встретиться в среду вечером перед твоим отъездом? Во сколько ты заканчиваешь в субботу? Ты вернешься вечером?

Он возобновил массаж моей ноги, уделяя каждому пальчику отдельное внимание.

— В среду вечером я весь твой. В субботу вечером я могу просто оставить яхту на пристани. А в воскресенье утром заберу ее и верну на Рейнольдс.

— Было бы мило.

— Если «мило», это именно то слово, которое ты используешь, чтобы описать это, значит, я что-то делаю не так, — сказал он и наклонился, всосав мой палец себе в рот.

Захваченная врасплох, я отстранилась, дернув ногой и задев его стояк — ого! — уставилась на его выпирающую из шорт эрекцию.

— Эй, Сэди?

— Да? — спросила я, мое внимание было все еще сфокусировано на его колене.

— У тебя есть планы на это утро?

Я посмотрела на него из-под ресниц.

— У тебя есть какие-то идеи?

— Ага. Думаю, нам стоит попробовать водные процедуры для снятия напряжения. Это включает душ на улице.

— Ну, если ты думаешь, что это поможет… — я провела ступней по его твердому стволу.

— Мы можем продолжить практиковаться, пока ты не начнешь чувствовать себя комфортно. Не важно, сколько на это уйдет времени.

На это ушло почти все утро.

Я никогда не была такой грязной, принимая душ.

* * *

Первая половина недели тянулась бесконечно долго, и единственный светлый момент был, когда Уэст пробрался ко мне в кровать во вторник ночью, чтобы вместе поспать. В среду, ближе к обеду, я начала отсчитывать часы до нашего свидания. Я надеялась, что он запланировал сводить меня куда-нибудь еще помимо «Крушения», но если честно, я была рада, что просто проведу с ним время.

Кендра раздражалась из-за того, что я проверяли часы каждые пять минут, и в четыре часа, сказала мне, что я могу убираться ко всем чертям, потому что свожу ее с ума. Быстро обняв ее, я схватила свою одежду и полетела домой собираться.

Несмотря на то, что мы собирались увидеться в субботу вечером, я знала, что, скорее всего, там будут и другие ребята, поэтому воспользовалась дополнительным временем, чтобы собраться и выглядеть на все сто процентов. Кондиционер для волос, затем их выпрямление, бритье всех необходимых частей тела, больше макияжа, чем обычно. Я надела платье и туфли, которые не носила до этого, и хотя знала, что нравлюсь ему вне зависимости от того, в чем я, сегодняшний вечер должен быть особенным.

Я сидела на крыльце с ноутбуком и просматривала «Пинтерест», ожидая, когда Уэст напишет, что он готов, но пялясь на гостиницы для вдохновения на самую масштабную поездку в своей жизни, потеряла счет времени. На новой открывшейся странице было больше шестидесяти изображений, и я снова проверила время.

Без десяти семь.

Что за черт?

Достав телефон, я проверила, нет ли у меня пропущенных вызовов или сообщений.

Ничего.

Раздраженная, я набрала его номер, слушая бесконечные гудки. Я не оставила голосового сообщения. Вместо этого написала короткое сообщение и проверила его страничку на «Фейсбуке», а заодно и Обри. Ни у одного из них не было недавних постов.

Стиснув челюсть от раздражения, я постаралась вернуться к изучению «Пинтереста», но у меня ничего не получилось. Пятнадцать минут спустя, я зашла в дом, чтобы выпить алкогольным лимонад с базиликом по особому рецепту Ру. Когда я пила второй стакан, на часах показывало семь тридцать.

В восемь я устала ждать и отправилась в «Крушение», думая, что, возможно, должна встретиться с ним там. Там не оказалось никаких признаков его присутствия, и Уайт сказал, что Уэст не должен выходить сегодня на смену.

В полдевятого он наконец-то ответил.

Уэст: Извини, потерял счет времени. У меня не получится приехать сегодня, малышка. Можем ли мы перенести свидание?

Кипя от злости, я заказала второй стакан пунша, и, пыхтя как мужик, вытерла тыльной стороной руки уголок рта, с которого он капал. Уайт остановился возле меня, и с беспокойным взглядом поинтересовался, нужно ли мне что-нибудь.

«Нет, все, черт побери, замечательно. Спасибо».

Я покачала головой и подняла пустой стакан, чтобы он повторил. Он налил мне еще, но в его взгляде читалось неодобрение. Гребаное дерьмо. Я была взрослой девочкой, и если хотела пить в баре в одиночестве, то, черт возьми, могла это делать.

Я уставилась на телефон, будто в том, что мой вечер полетел коту под хвост, виноват был он.

Нет, я не хотела ничего переносить. Я хотела свидание с парнем, которого не могла выбросить из головы, прямо сейчас.

Я: Где ты? Что случилось?

Я возненавидела себя, как только нажала «отправить» сообщение. Еще два напитка утонули в моем желудке, прежде чем я устала ожидать ответа.

«Пошел он».

Вскочив на ноги, я направилась к двери, но моя походка не была настолько прямой и уверенной, как мне бы хотелось. Я была пьяна. И обижена. И хотя знала, что мне нельзя садиться за руль, я проехала мимо его дома, заметив, что его машина отсутствует.

Не в состоянии остановить себя, я поехала домой длинным путем, по-настоящему длинным, и он проходил мимо фантастического особняка Обри. Ее роскошная машина тоже отсутствовала.

Что ж, это не похоже на простое гребаное совпадение.

«Это ничего не доказывало. В самом деле».

Я повторяла это себе, стараясь поверить.

Не желая увидеть что-нибудь еще, я поехала домой и завалилась на кровать, не смывая макияж. В моей голове крутились разные мысли, когда я задремала беспокойным сном.

* * *

Стук в мое окно разбудил меня еще до рассвета. Ворча, я посмотрела сквозь жалюзи, щурясь на серое небо.

Уэст.

Я колебалась, потому что мой медлительный мозг пытался обработать факт прибытия Уэста. Наконец, я вздохнула и направилась к двери. По дороге к нему я провела рукой по волосам, и хотя знала, что на голове у меня полный беспорядок, мне было плевать.

Я не впустила его. Протиснувшись в дверь, я присоединилась к нему на веранде. Даже перед рассветом воздух уже был теплым и влажным. Моя тоненькая маечка и хлопковые шорты совершенно не защищали от его блуждающего по мне разгоряченного взгляда. Я скрестила руки на груди, прикрывая реакцию моих сосков на его пылкий изучающий взгляд.

Вытащив руку из-за спины, он протянул мне небольшой букет из белых и синих цветов. Мои глаза расширились от удивления. Раньше он никогда не приносил мне цветы. Я подняла их к носу и вдохнула запах в знак признательности. В другой руке он протянул мне три бумажных самолетика, каждый из них был сложен по-разному.

Я посмотрела на него вопросительно. Несмотря на то, что он пришел не с пустыми руками, мы все еще не сказали друг другу ни слова, и тишина казалась зловещей.

Наклонившись ко мне, он заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.

— По одному за каждый день моего отсутствия.

После долгого молчания, я приняла их и сунула под мышку. Цветы были красивые, но это не то, что мне было нужно прямо сейчас. Мне просто хотелось знать, что случилось прошлым вечером.

Я ждала, облокотившись о дверной косяк, позволяя своим глазам рассказать обо всем.

— Сэди, я сожалею о прошлом вечере, — он положил руки мне на плечи, но выражение моего лица осталось неизменным. — У меня были проблемы с двигателем, и с помощью телефона я смотрел видео на YouTube о том, как это исправить. Знаю, это звучит смехотворно. Это полностью убило мою батарею. Я увидел твои сообщения лишь несколько часов назад. Я еще даже не ложился спать. Работал над двигателем всю ночь.

Он поднес руку к моему лицу, и свет от фонаря на крыльце, осветил множество мелких порезов вокруг его костяшек и смазку под ногтями.

— Я ненавижу тот факт, что пропустил наш последний вечер на этой неделе. Я видел Уайта, когда приходил домой, чтобы взять кое-что. Он сказал, что ты была в «Крушении»? И была наряжена?

Я кивнула.

— Ты сделала фотографию? — спросил он с надеждой, приподнимая мой подбородок, чтобы лучше видеть меня.

— Нет.

Он вздрогнул, и чувство вины пронзило меня.

Изучив его поближе, я заметила мешки под глазами. И от него пахло моторным маслом. Он не выглядел как парень, который веселился и развлекался вчера без меня.

— Точно, — кивнул он. — Я это заслужил. Просто хотел извиниться лично, прежде чем уеду. Я скучаю по тебе. Постараюсь исправиться и писать тебе чаще, пока меня не будет, ладно?

Я облизала губы, ненавидя тот факт, что так сильно волновалась, и что он имел такую власть над моим настроением.

Забрав у меня букетов цветов, он положил их на пол, а затем заключил меня в объятия. Сначала я была неподвижной, но мое тело ответило на его прикосновение, и я расслабилась в его руках. Когда он приподнял мое лицо для поцелуя, я не возражала.

Его губы были мягкие, нежные. Поцелуй был нетребовательным и обещал продолжение. Я положила руки ему на спину, а затем схватила за ворот рубашки и притянула ближе к себе. Приоткрыла губы, и его язык проскользнул внутрь, переплетаясь с моим, но, не пытаясь доминировать.

У него был вкус кофе. Когда наши губы слились воедино, он обхватил мое лицо руками, а я приподнялась на цыпочки, чтобы не разорвать контакт. Затем он начал покрывать поцелуями мой нос, щеки и лоб.

— Я должен идти. Я не доберусь в Чарльстон вовремя, если не выеду сейчас.

Слова застряли у меня в горле. Я хотела сказать ему, что чувствую, но не так. Проглотив слова, я сжала губы. Я не могла произнести их. Пока не буду уверена, что он тоже это чувствует.

— Удачи, — мой голос был хриплым.

— Увидимся в субботу вечером. Обещаю. Никаких оправданий.

Поцеловав меня в лоб еще раз, он развернулся к дороге. Я даже не заметила, что к грузовику сзади была прицеплена его огромная яхта.

Первые лучи солнца появились на небе, как только он отъехал. Не знаю почему, но мне захотелось плакать, когда он исчез из вида.

* * *

Он сдержал слово. СМС и фотографии приходили на мой телефон весь четверг и пятницу, и это помогло времени бежать быстрее. Мы флиртовали, дразнились, подтрунивали друг над другом. Посылали друг другу идиотские селфи. В субботу я не могла дождаться встречи с ним, поэтому решила подождать его на пристани, чтобы, когда он вернется, сделать ему сюрприз.

Единственная проблема заключалась в том, что я не знала, когда именно он вернется. Я знала, что турнир заканчивается в час, но пристань находилась немного дальше, и я не знала, сколько времени уйдет, чтобы добраться. Я несколько раз писала сообщения, но он был довольно тихим сегодня. Он прислал мне «Доброе утро» за час до того, как прозвенел мой будильник. Пока я завтракала, он прислал сообщение, в котором говорил, что сегодня будет занят и не сможет часто пользоваться телефоном.

Я отправила еще несколько сообщений, но не получила ответа. Но все было в порядке. В конце концов, он занимался своей работой.

Закинув ноги на соседний рядом со мной стул, я расположилась в кафе у пристани возле самого берега, передо мной простирался вид на ряды доков. Я знала, как выглядит его яхта, поэтому всматривалась в океан каждые пару минут, одновременно играя в телефоне. Уэст, наконец, ответил на мое последнее СМС.

Уэст: Почти все. Осталось несколько незаконченных дел, а потом сразу поеду к тебе.

Я отправила ему смайлик в ответ и заказала у официанта бутылку воды. Мне уже порядком поднадоел «Пинтерест», и я переключилась на «Фейсбук». Ру выложила пару фоток с поездки в Сент-Огастин. Хейли и Коди корчили умильные рожицы, делая селфи. Мой брат стоял в обнимку с рыженькой девушкой, которую я не знала. Остановившись на этом фото, я отправила ему личное сообщение, интересуясь, кто эта девчонка. Обри прокомментировала фото с Генералом Борегаром, которое выложил Уайт, и я не могла не перейти на ее страничку.

Я фыркнула, увидев фото, которые она разместила сегодня. Вид над водой. Ее селфи в крошечном бикини. Ее патриотический педикюр. Она что, в самом деле думает, что кого-то заботит, как выглядят ее пальцы на ногах?

Открыв фотографию, я увидела тридцать два сердечка и восемь комментариев. Ладно, возможно людям и не все равно, как выглядят ее пальцы.

Подняв взгляд еще раз, я увидела яхту Уэста в нескольких метрах от меня. Он что-то крикнул работнику, а затем остановил двигатели, когда яхта начала заходить к пристани.

Широкая улыбка расползлась по моему лицу. Выражение его лица было спрятано под козырьком бейсбольной кепки, которую он натянул низко на глаза, но от одного лишь вид его мускулистого тела на солнце, мои бедра сжались в предвкушении. Я не могла дождаться, когда он заметит меня.

Пока я убирала свой телефон и бутылку воды в сумку, знакомый голос пронесся над соленой водой.

Я застыла.

Нет.

Этого не может быть.

Должно быть, мне показалось. Я опустила солнцезащитные очки, чтобы лучше рассмотреть.

Уэст шел по пристани, неся на руках, как младенца, смеющуюся Обри. На ней было лишь бикини, а руки она закинула на голые плечи Уэста. Я узнала это бикини. Такое же было на фото. Она протянула руку и сняла с его головы кепку, надев ее на свою голову. Они прошли совсем рядом от меня, и ни один из них меня не заметил.

Видимо, его определение «несколько незаконченных дел» имело совершенно другой смысл, чем у меня.

Я мысленно вернулась в Нэшвилл. К Ублюдку.

Чувство дежавю накрыло меня.

Только не снова.

Продолжение следует…

Перевод: Анастасия К., Екатерина К., Полина С. (пролог — 2 главы)

Примечания

1

Режим проигрывания медиафайлов в случайном порядке. — Здесь и далее примечания переводчика.

2

Пьер Гюстав Тутан де Борегар (англ. Pierre Gustave Toutant Beauregard) (28 мая 1818 — 20 февраля 1893) — майор армии США и генерал армии Конфедерации во время Гражданской войны. Помимо этого известен как писатель, политик и изобретатель.

3

Средства с антифризом предназначены для борьбы с пушистостью волос.

4

«Нордстром» ― американская компания по продаже высококачественной модной одежды, основанная Джоном В. Нордстромом и Карлом Ф. Уоллином.

5

«Кулэйд» ― товарный знак растворимого порошка для приготовления фруктовых прохладительных напитков; выпускается в нескольких вариантах.

6

Everclear — самый крепкий напиток в мире по содержанию спирта. Содержит от 75 до 95 % спирта.

7

Компании фаст-фуда.

8

Эллиптический тренажёр.

9

Lunchables — популярные в Америке готовые обеды, которые состоят из крекеров, а также разных видов мяса и сыра.

10

Паддлбординг — катание на лодке с веслом.

11

Come также можно перевести как «кончить». — Прим. ред.

Content

Стейси Кестуик
Проклятая влажность

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Примечания