Виртуальный мир 7: Миттельшпиль

Глава 1

Андрей

База оказалась совершенно заброшенной, причем давно. Хотя даже не знаю, можно ли назвать убежище заброшенным, учитывая кучи останков людей, ну или кого-то очень похожего на них. Кто-то очень давно умудрился уничтожить всех, кто тут жил. Самих скелетов мы больше не видели, но вещи, оружие и тому подобное валялось везде. И опять Леха был твердо уверен в том, что они перестреляли друг друга. Может, мы и дальше бродили бы по подземелью, но в какой-то момент все резко изменилось. Включился свет.

Погасив фонарь, я с удивлением осмотрелся. Мы как раз находились в одной из комнат, когда это событие произошло. Диван, нечто отдаленно похожее на телевизор, шкафы, стол и опять кучка одежды на полу. Все очень сильно походило на самую обычную жилую комнату из двадцатого века. Даже лампы на потолке словно скопировали из моей прошлой жизни. Переглянувшись с Лехой, мы вышли из комнаты в коридор. Он оказался тоже освещен. Словно кто-то взял и включил некий рубильник.

— Кажется, кто-то или что-то здесь все-таки обитает. — Нервно произнес Леха, вертя головой по сторонам.

— Или же сработала автоматика. — Не очень уверенно произнес я. — Но думаю, скоро мы это узнаем.

— Как-то не сильно это похоже на магический мир. — Растерянно добавил он.

— Ой! Смотрите! Стрелочки мигают. — Восторженно воскликнула Эльнара, указав рукой на стену.

— Кто-то решил пригласить нас в гости? — Недоуменно произнес Леха, переводя взор со светло-зеленых стрелок, мерцающих на стене, на меня.

— Очень похоже на то. — Собравшись и сосредоточившись, сухо ответил я. — Пошли, поздороваемся.

— Или подеремся. — Хмыкнул нервно Леха.

— Или подеремся. — Спокойно согласился я.

Мы следовали за стрелками по лабиринтам коридоров минут десять, пока наконец не дошли до приличных размеров комнаты. В отличие от других, эта была явно нежилая и намного больше. Метров двадцать в длину и пятнадцать в ширину. Но самое примечательное заключалось в расположенных вдоль стены капсулах. Их было семь штук. Они словно были скопированы из фильмов о криокамерах. На всех капсулах были откинуты прозрачные крышки, стеклянные или пластиковые, сложно сказать точно.

— Они все уже давно так стоят, кроме вот этой. — Задумчиво произнес Леха, осматривая нашу находку и остановившись напротив одной из них. — Явно недавно кто-то вылез из этой капсулы.

— И этот кто-то… — Начал было я, но был прерван.

— Сейчас стоит здесь.

Незнакомый мужской голос, раздавшийся чуть сбоку от нас, заставил Леху резко развернуться на месте с кинжалами в руках, а я обнажил меч и приготовился активировать свои умения. Вот только весь вид незнакомца так и говорил о том, что драться с нами никто не собирался. Возле второго прохода в это помещение стоял молодой на вид белый парень лет двадцати пяти. Русые волосы, темно-зеленые глаза, славянское лицо и крепкое телосложение, но главное заключалось в его одежде. На нем была военная форма такого же покроя, как и на останках тех, кого мы здесь находили.

— Ты не игрок. — Хмуро произнес Леха, пристально рассматривая незнакомца.

— Но при этом, вероятно, человек. — Дополнил я, применив оценку.

Вот только она ничего не показала. У него не было абсолютно никаких характеристик, словно система его не видела. Даже с другими расами было не так. Их хоть как-то, но система отмечала, но тут полная пустота.

— Не утруждайте себя. — Насмешливо произнес он, поднимая правую руку, в которой оказалась самая настоящая стеклянная бутылка с пивом. Сделав глоток, он продолжил. — Оценка на меня не сработает. Точнее, не сработает на вашем уровне. Вот будь она у вас пятьдесят плюс, то возможно, но не сейчас — уж точно.

— Кто вы? — Крепко сжимая меч, настороженно спросил я.

— Меня зовут Ильдар, и да, я не игрок, но человек. — С улыбкой превосходства расслабленно ответил он, оперевшись плечом о стену. — А вот кто вы такие, это интересно. А главное, каким образом вы смогли найти базу?

— Мы — игроки. Меня зовут Андрей, а это Алексей. — Кивнув в сторону Лехи, произнес я. — Позади меня Эльнара…

— И она твой фамильяр. — Спокойно закончил он за меня. — Что же, с этим разобрались. Остался один вопрос: как вы сюда попали?

— Тебе не кажется, что культурные люди по очереди задают вопросы? — Возмутился Леха.

— Не кажется. — Ильдар равнодушно и оценивающе смерил взглядом Лёху. — И да. Можете опустить оружие. Если бы я хотел вас убить, то уже сделал бы это.

— Как плохо верится в подобное. — С вызовом во взгляде ответил Леха.

— А если так?

Как только он произнес эту фразу, то просто исчез из виду. Я резкоразвернулся на месте и так же резко остановился. Мне с трудом удалось различить, как он появился за спиной у Лехи, отобрал у того кинжалы, словно у ребенка, и исчез, дабы возникнуть на том же месте, где и раньше. Более того, он каким-то образом успел эти кинжалы засунуть в ножны на поясе Лехи. Такая демонстрация силы более чем явно показывала разницу в наших уровнях. Кажется, я недавно рассуждал с Лехой на тему тех, кто разовьет свои умения до сотки? Так вот. Похоже, именно такой индивидуум сейчас стоял напротив нас. Только на сотке можно было применить телепорты без отката.

— Впечатляет. — Опуская меч и убирая его и щит за спину, произнес я. Воевать с подобным кадром смысла не было.

— Да кто ты, мать твою, такой? — Изумленно выпалил Леха, в недоумении ощупывая оружие на своём поясе.

— Кто я такой, я уже сказал. — С иронией в голосе произнес он. — Так что насчет ответа на мой вопрос?

— Мы просто шли сквозь метель и случайно обнаружили пещеру, которая и привела нас сюда. — Не видя смысла скрывать правду, произнес я. — И все же. Откуда ты, и что это за база такая?

— Хм. Как ни странно, но ты сказал правду. — Задумчиво произнес он, не обращая внимания на мой вопрос. — Допустим. Но кто из вас активировал самоликвидацию базы?

— Чего?! — Изумленно воскликнул за всех нас Леха. — Какую, нахрен, ликвидацию?

— Самую простую. — Улыбнувшись, произнес он. — Через десять минут здесь все взлетит на воздух. И я так понимаю, вы умудрились нажать на красную кнопку активации по глупости и незнанию.

— Ой! Я случайно. — Пискнула испуганно Эльнара, еще больше спрятавшись за мою спину. Только и торчали любопытные глаза.

— Да кто вообще в здравом уме размещает подобные кнопки у входа на базу? — Возмущенно и с наездом произнес Леха. — Что за бред?

— Ее не так просто активировать. — Лаконично произнес Ильдар. — Но вы смогли. Кажется, кто-то до вас активировал саму панель и ввел коды доступа, а вы лишь нажали подтверждение. Однако, забавно.

— И что же здесь такого забавного? — Набычился Леха. — Валить надо отсюда, и побыстрее.

— Уйти с базы несложно. — Беззаботно произнес Ильдар, после чего достал из кармана какой-то камень и бросил его в сторону. Как только камень замер на месте, то прямо над ним открылось окно портала. — Вы можете это сделать прямо сейчас.

— А куда этот телепорт ведет? — Настороженно спросил я.

— Не все ли равно? Или вы собрались остаться здесь и умереть? Вряд ли вы успеете покинуть базу и двадцатикилометровую зону поражения термоядерного магического взрыва. — Улыбнувшись, уж слишком спокойно произнес он.

— А ты с нами? — Не спеша делать шаг в сторону портала, спросил я. Как-то плохо мне верилось в правдивость его слов.

— Нет. — Отрицательно мотнул он головой. — У меня здесь еще есть дела. К тому же, как только я покину территорию базы, так сразу же меня обнаружит местная система. Не думаю, что вам захочется встретиться с последствиями включения протокола безопасности. Поверьте на слово. Это не то место, где даже мне хотелось бы побывать.

— И все же. Почему ты не хочешь ответить на наши вопросы? — Попытался я опять узнать хоть что-нибудь из происходящего.

— А смысл? — Лениво посмотрел он в мою сторону, делая очередной глоток из бутылки. — Вы все равно скоро все умрете. Так зачем вам ненужная информация?

— Мы умирать не собираемся. — Резко возразил Леха.

— Судя по вашим уровням, то возможно, вы переживете первую волну атаки местных. — Со скепсисом осмотрел он нас. — Вот только это лишь вершина айсберга. Все эти войны, драки, маги… — все это ерунда. Вот когда за вами явятся те, кто стоят за ними — сильнейшие маги эльфов или кто похуже, типа демонов, вот тогда вам наступит конец. Одолеть этих тварей вы не сможете. Слишком слабы.

— А ты сможешь? — Настороженно спросил я.

— Пару десятков, пожалуй, осилю. — Задумчиво произнес он. — Вот больше вряд ли. Слишком сильные гады.

— И что тогда будешь делать?

— Я же уже сказал. — С легким раздражением произнес он. — У меня еще есть дела. Так что вы или сами в портал идите, или я вам помогу.

— Скажи хоть, сколько лет этой базе и тебе? — Решил я попробовать еще раз узнать хоть что-нибудь.

— Мне всего лишь двести семь лет, а вот базе… — Ильдар озадаченно посмотрел вокруг. — Если считать активную деятельность, то всего лет пятьсот, а вот если добавить время простоя в искривлении пространства и времени, то больше десяти тысяч.

— Да, но….

Я хотел было еще попробовать вытащить из него информацию, но похоже, Ильдару наше общество надоело. Он просто исчез, и мы были вышвырнуты в окно портала. Его даже не смутил мой вес в доспехах. Я для него оказался пушинкой. Причем отправились мы в полет настолько быстро, что чуть ли не одновременно пролетели через арку портала. После приземления я сразу же вскочил и быстро развернулся, но было поздно. Окно портала закрылось. М-да. И что это было?

— Охренеть, не встать. — Вскочив с места, ошалело заявил Леха. — Мы, блин, в Южной Америке!

Отвечать ему я ничего не стал. Смысла не было. И так было понятно, где мы. Жара, солнце и джунгли. Тут только тупой не поймет, что произошло. И да. Мне срочно нужна пауза на обдумывание. Слишком много вопросов роилось в голове. Как-то слишком неожиданно все произошло. Эта база. Ильдар. Оружие. Одежда. И главное — его слова.

— Ты и сейчас думаешь, что мы в виртмире? — Растерянно произнес я, убирая в инвентарь теплую одежду. А то температура была не для меховых подкладок под доспех.

— Естественно. — Фыркнул в ответ Леха. — Какие могут быть сомнения? Просто очередной прикол системы и только. Решила нас запутать и напугать.

— И как? — Интересом посмотрел я на него, краем взгляда наблюдая за тем, как Эльнара ошалело осматривалась.

— Если честно, то я конечно немного струхнул, — честно признался он, — но все это фигня. Уверен, что никакой самоликвидации мы не включили. Он просто нас развел как детей.

— Может и так. Но зачем? С его силой он мог убить нас прямо там.

— Это конечно да. — Озадаченно почесал затылок Леха, при этом меняя свою одежду на более легкую и открытую. — Но вдруг это для того, чтобы еще больше нас запутать? Может система и добивается того, чтобы мы стали сомневаться во всем?

— Сомневаюсь. Как-то это слишком запутанно. Не вижу смысла в подобных хитросплетениях.

— Ну и фиг с ним. Чего гадать-то? Все равно ответов у нас нет. Да и у нас сейчас проблема посерьезнее. Что делать-то будем?

— Выбор у нас невелик. — Пожал я плечами, но не закончив мысль, задумчиво смерил Леху взглядом.

— Ты чего? — Удивленно и с опасением покосился он в мою сторону.

— Да вот думаю. У вас в клане много телепортов? Ну таких, с помощью которых твои вернулись на базу?

— Я же говорил. Немного, но вроде есть. А что? — Недоуменно ответил он.

— А то, что ты можешь достать артефакт связи и соединиться с вашим кланом. Обрисуешь ситуацию, а после попросишь выставить на аук арт телепорта. Например, за двести двенадцать голды. Мы покупаем арт и улетаем отсюда к вам в гости.

— Эммм… Точно! — Радостно откликнулся он, а в его руке появился артефакт, вот только вместо вызова он удивленно замер на месте. — Слишком большое расстояние до абонента. Выйти на связь невозможно. Максимальная дистанция две тысячи километров.

— Ясно. — Расстроенно кивнул я головой. — Тогда только один вариант. Используй свой телепорт возврата, а после выставишь на аук арты для нас.

— Не думаю, что это хорошая идея, но давай попробуем. — Не очень уверенно произнес Леха.

Его сомнения были понятны. Если есть ограничения для связи, то почему бы им не быть для телепорта? Так и оказалось. Дистанция действия телепорта тоже равнялась максимум двум тысячам км. Как говорится, уж попали так попали.

— И что теперь будем делать? — Растерянно спросил он.

— Остался только один вариант. — Мрачно произнес я, повернувшись в сторону всего одной открытой точки на моей карте этого материка, области возле обелиска. — Придется прорываться к обелиску, потом пройдем данж, а там через телепорт данжа вернемся домой.

— А так можно? Ты уверен?

— Уже один раз так делал. Так что сработает. Ты ведь еще ни разу возле обелиска не был?

— Чего не было, того не было.

— Вот и отлично.

— А далеко до этого обелиска?

— К сожалению, да. — Тяжело вздохнул я. — По прямой больше полутора тысяч км.

— Нихрена ж себе. — Присвистнул от удивления Леха. — А другого варианта нет?

— Может и есть, но я его не знаю.

— Слушай. — Оживленно произнес он. — А что, если найти местных игроков? Может они смогут помочь?

— Может смогут, а может и нет. — Пожал я плечами. — Но в любом случае, взгляни на карту. До ближайшей зоны с игроками идти столько же, как до обелиска. Но с обелиска точно сможем вернуться, а вот от местных не факт.

— Обелиск, так обелиск. — Легко согласился он.

— Может сначала перекусим? — Раздался жалобный голосок Эльнары, которая, пока мы беседовали, тоже успела переодеться в легкую одежду. Впрочем, ей не привыкать к жаре.

— Да. Пожалуй, привал нам не помешает. — Осмотревшись еще раз вокруг, произнес я.

Место, куда нас отправил Ильдар, было вполне подходящим. Небольшая возвышенность, да и округа просматривалась метров на сто. Дальше шли сплошные джунгли. К тому же и на карте показывало, что здесь особо сильных монстров нет. Максимум сотый уровень. Так что достав все необходимое, мы прямо на этой поляне и расположились. Это мне и Лехе все нипочем, а вот Эльнара явно психологически устала. Слишком много событий произошло за одни сутки. Даже я был растерян. Такая резкая смена обстановки и куча новых данных кого угодно заставят растерянно почесать в затылке.

Пока Эльнара перекусывала тем, что я для нее купил на ауке, я решил поразмышлять над тем, что произошло. На первый взгляд, все произошло так быстро, что ничего не понятно. Но это только на первый взгляд. Если внимательно все проанализировать, то кое-какие выводы все же можно сделать. Конечно, это лишь мои догадки, но в любом случае, хоть что-то.

Во-первых, личность Ильдара. Предположительно, это один из тех, кто напал на базу. Почему не защитник? Да потому, что если бы он был защитником базы, то думаю, отключить систему самоликвидации он смог бы легко. Если конечно он нам не соврал, как предположил Леха. Отсюда следовало, что когда-то в прошлом между людьми произошла война. А если добавить оружие и одежду, то получалось, что существовала очень продвинутая техно-магическая цивилизация людей, и судя по всему, не одна. Выглядело вполне логично. Идем дальше.

Ильдар — человек, но не игрок. Как такое возможно? Было у меня предположение и на данную тему. И я бы даже сказал, вполне рабочая теория. Мы ведь не знаем, что будет с детьми, рожденными от двух игроков? Не знаем. Но можно предположить, что у подобных детей нет полной системы. А если нет системы, то и данных нет. Хм. Как-то не очень логично. А что, если они смогли каким-то образом обойти систему? Предположим, отключить от нее своих детей? А может и вовсе все проще? Допустим, у него уровень выше трехсотого, и он имеет какую-то характеристику, что блокирует оценку? Но тогда получается, он соврал, и на самом деле Ильдар — игрок? Может и так, но честно говоря, я не видел причин для того, чтобы врать нам. Ладно. Этот вопрос остается открытым.

Продолжаем анализ. У него был телепорт, но почему-то он сам им не воспользовался. Есть еще один? Допустим. Но почему он был в капсуле? Если это что-то типа камеры анабиоза, то зачем он ей воспользовался? Непонятно. Может, не мог использовать телепорт? Или чего-то ждал? Как-то слишком много вариантов. К тому же, эти его упоминания о системе и протоколе безопасности. К чему это все? Или их цивилизация пыталась взломать систему? Последнее предположение звучало заманчиво. Решили перехватить управление ИИ, управляющим этим миром, дабы самим решать, когда и кому покинуть виртмир?

Но все это верно лишь в случае, если виртмир существует давно. Вариант того, что Леха прав, и все это козни системы, тоже нельзя вот так просто отбросить в сторону. Хотя подобное и звучало нелогично, но мы же не знали, чем руководствовалась система. Может это один из вариантов проверки, как и вся база. Возможно, Ильдар — это некий сильный НПС, который специально закинул нас в Америку, дабы мы не смогли передать образцы огнестрельного магического оружия своим. Если оно работает, то тогда шансы на выживание повышаются многократно. Хотя я ведь и сам могу проверить это. Нужно только поискать на ауке необходимые артефакты для проверки. Шансов на успех маловато, но вдруг?

А еще это его упоминание о термоядерном магическом взрыве. Я может и ламер в физике, но даже я знаю, что для подобной реакции нужны тяжелые элементы. Уран там обогащенный и еще плутоний. Откуда он у них? Хотя, если бы они использовали эти элементы, то почему тогда магический? Или они смогли каким-то образом создать цепную реакцию атомного распада только за счёт магии, то есть артефактов? Не знаю. Для меня этот как-то очень сложно. Все-таки я не ученый, а обычный геймер. С другой стороны, если бы все так было просто, то кто-то из попавших игроков из нашей волны должен был уже задуматься над этим. Ведь я помню артефакты, что работали по принципу гранаты. Может и огнестрел кто-то пробовал повторить, а там и до чего-то более серьезного недалеко. Но на ауке ничего подобно нет, а значит, либо огнестрел у нас не работал, либо пока ни у кого не вышло создать автоматическое оружие.

Ну и последнее. «Время простоя в искривлении пространства и времени». Что Ильдар имел в виду, когда произнес эту фразу? То, что они научились перемещаться в другое время и пространство? То есть в этом виртмире и такое есть? И еще эта его оговорка. «Местная система». Почему именно «местная»? Это прозвучало так, словно он из другого виртмира. Может все так и есть? Некая цивилизация в другом виртмире научилась перемещаться между мирами? И как это технически возможно? Честно говоря, без понятия. Если исходить из моих познаний серверов, то без вмешательства самой системы это невозможно в принципе. Как ни крути, но ИИ должен контролировать все протоколы. Или же все миры находятся в одном месте? Допустим, на одном железе, ну или что там у них заменяет сервера. В этом случае, если получить доступ к общей оболочке… Да не… Бред. Не может быть такого. Или может? Вот же гадство. Теорий много, а какая из них верна, фиг поймешь. И почему Ильдар оказался настолько вредным засранцем? Не мог, что ли, нормально все пояснить и рассказать? Тоже мне, крутой перец. Напустил туману, а мне теперь сиди и голову ломай. Вот же сволочь.

Глава 2

Виолетта

Ни денег, ни лута! И это после победы, что досталась нам с таким трудом и потерей! По правде сказать, мне тогда захотелось даже расплакаться от досады. Ну как же так?! Количество опыта, умноженное в пятьсот раз, конечно радует, вот только нам сейчас деньги куда важнее, чем эти дурацкие уровни. Нет денег — нет маны. Нет маны — смерть. Арифметика простая, и её результаты я уже наблюдала в долине Тирекса, где куча игроков погибла по одной простой причине: у них закончились деньги, чтобы продолжать бой. И теперь что-то подсказывало, что нас с подругой ожидал похожий финал, ведь после этого боя что я, что Ли остались почти на мели.

Мой рассказ о диалоге с Дзьеном очень заинтересовал Ли, и она, тотчас забыв о досаде, стала изучать подвеску, которая сегодня спасла нас от верной гибели. Подруга стала расспрашивать о ней систему, но разумеется, не получила ответа ни на один из своих вопросов. Активировать подвеску и тем самым «открыть доступ к системе» у девушки тоже не получилось. В итоге Ли отдала мне её с тяжёлым вздохом и огромнейшим разочарованием во взгляде. Мне же тотчас вспомнилось, как Ли восхищалась «богом» и говорила, что многое отдала бы, дабы узнать его тайны. Да и цитируя её, «как бы мы тогда прокачались»! Вот только реальность жестока, и сомневаюсь, что мы сможем взяться за подвеску, не достигнув как минимум трёхсотого, а может, и четырёхсотого уровня. Эх. Надеюсь, там хотя бы не тысячный требуется, а то учитывая множитель на десять при каждом пятидесятом уровне, мне нужное количество опыта придётся целую вечность копить.

Слегка отдохнув и успокоившись, мы продолжили путь уже ввосьмером. Один из драконов погиб, попав под огненную атаку Бестолочи, и можно сказать, что мы ещё отделались малой кровью. Поскольку после атаки твари не осталось ни тела, ни даже костей, нам не было что отнести семье погибшего. Я же вдруг отметила, что хоть мне и тяжело терять товарищей, однако из колеи подобное больше не выбивало. Правильно говорят, что к смерти вокруг себя быстро привыкаешь.

Дальше мы направились к тайнику в стене, где по заверению погибшего зомби-уборщика скрывалось главное хранилище здешнего бога. Найти тайный вход с моим Взором истины не составило большого труда. И вот перед нами уже открылась большая просторная комната с ярким освещением, исходящим просто из потолка и самих стен. Тут было множество всевозможных витрин и шкафов, к нашему огромному сожалению, в большинстве своём пустых. Однако последний ряд принёс несколько полезных открытий.

К счастью, все артефакты здесь были подписаны. Подозреваю, на случай, если применять их пришлось бы не создателю, а слугам-чусам в экстремальных ситуациях. Разумеется, те вряд ли бы поняли, где какой, не будь здесь дополнительных уточнений. Так вот. Первым делом мы нашли нужные нам артефакты «становления фамильярами», которых было даже не два, а все шесть. Какой бы то ни было защиты здесь не наблюдалось (думаю, «бог» и предположить не мог, что кто-нибудь сюда доберётся), так что забрали и бросили в хранилище мы их без особых проблем.

Кстати, стоило мне лишь взять первый артефакт в руки, и я тотчас получила инструкцию от системы: чтобы его использовать, нужно элементарно представить в голове лицо разумного, которого хочешь сделать фамильяром, после чего отдать соответствующую команду. Похоже, мнение самого разумного здесь было совершенно не важно, и права отказаться этот артефакт ему не давал. Вот же ж. Кажется, «бог» действительно принимал другие расы лишь за букашек под своими ногами. Ну да это не удивительно, учитывая все те ужасы, которые мы увидели на этажах пирамиды.

Разумеется, это не все полезные находки, которые мы здесь обнаружили. Следующие — два кристалла связи. Боги, как же давно я их искала! В приподнятом настроении я уже собиралась звонить Андрею, но куда там? Чтобы нам так повезло — да ни в жизнь! Оказалось, что кристаллы были связаны между собой, и звонить можно было только с одного на другой. То есть, если я возьму себе один кристалл, а Ли — второй, мы лишь друг другу звонить и сможем. И зачем было такое делать? А! Теперь понятно, спасибо небольшой инструкции рядом с названием. Похоже, для использования этих артефактов система не требовалась, так что они были подвластны и другим расам, а не только людям.

Тут же было множество артефактов для ведения записей и хранения данных, что-то вроде аудио-дневников и флэш-накопителей, скорее всего, тоже для чусов. Похоже, они были недоработаны и пусты, по крайней мере, мне так и не удалось активировать ни один из них. Также из интересных вещичек в этом хранилище можно отметить несколько взрывных артефактов, а ещё водный артефакт и артефакт огня, на данные о которых я уже натыкалась в архивах чусов.

Дальше… А дальше я вдруг услышала счастливый и радостный визг Ли, которая уже успела от меня отойти. Немедля я поспешила за ней, и тотчас поняла, в чём тут дело. Подруга чуть ли на месте от радости не прыгала, держа в руках белые кеды. Подозреваю, что форму кроссовок обувь приняла после того, как Ли их себе представила, ведь с внешним видом некоторых моих предметов одежды было то же самое. Недолго думая, Ли переслала мне характеристики своей находки, и я тотчас поняла, чему именно она радуется.

Обувь была не обычного, а эпического класса и давала подруге плюс тридцать к силе, стойкости и мане. Более того, у неё были и дополнительные умения: Тихий шаг 100 ур. Мгновенное исцеление пятого уровня, а также… ого, это нечто новое! О «Поступи великана» я ещё не слышала. Хотя работало умение, насколько я поняла, невероятно просто. Теперь Ли могла наносить смертельные удары не только руками, но и ногами, более того, если она с активным умением просто подпрыгнет вверх и опустится на землю, по той пойдут настоящие трещины. Однако один такой удар требовал пятьсот маны, так что, подозреваю, часто Ли его использовать не сможет. Хотя любое пополнение в арсенале атак — это уже огромный плюс.

— Ты ведь не против, если я их себе возьму? — Спросила у меня подруга с блеском во взгляде.

— О чём ты? Конечно не против. — Улыбнулась я Ли. — Во-первых, у меня уже есть обувь с плюсами, а во-вторых, эти кроссовки с твоим худи будут просто отлично смотреться.

В конце я весело подмигнула Ли, и та, больше не медля и не сомневаясь, примерила обновку. Остальные наши драконы-товарищи тем временем охраняли вход снаружи (на самом деле, мы просто отослали их, чтобы не мешали), пока Лаэль и Синар ходили по залу вместе с нами, всматриваясь в неразборчивые для них таблички и предметы. Оно и понятно, ведь все небольшие заметки под артефактами были написаны на недоступном драконам «священном наречии» — китайском, другими словами. Мы же с подругой, когда она вдосталь налюбовалась своей новой обувью, ещё раз проверили всё в этой комнате. И как оказалось, не напрасно. Пусть новых эпических вещей мы так и не обнаружили, зато нашли немного денег себе в бюджет. Вот только наша копилка пополнилась совсем несущественно: мы получили по десять золотых на каждую, что было сущей мелочью, учитывая настоящие цены на разные банки. Однако самое главное — мы обнаружили намёк на ответ о главной драконьей тайне!

Под одной пустой полкой висела следующая табличка: «Артефакт для ограничения перемещения драконов. На фамильяров действие не распространяется! Не трогать без крайней необходимости! Хрупок и прекращает работу от малейших повреждений! Для более надёжной сохранности перемещён на землю». Дальше указывались координаты точки, где его можно найти. Очень и очень интересно.

Итак, что можно заключить из этого сообщения? Как минимум то, что во времена бога существовал какой-то артефакт, что ограничивал полёт драконов или, другими словами, не давал им покинуть острова. Отсюда и предположение о том, что раз драконы и сейчас теряли разум, покидая воздушную зону вокруг острова, значит артефакт действует и в наше время, находясь где-то на земле. Похоже, для деактивации артефакта достаточно его просто уничтожить. Ну и найти вначале, конечно… Вот тут уже вырисовывалась проблема. Наша с Ли карта показывала лишь те места, где мы были. Нынешние координаты были незнакомы ни мне, ни подруге. Мы, конечно, могли вычислить нужное нам место с помощью карты, вот только отправляться в совершенно незнакомую местность, ничего о ней не зная — идея, мягко говоря, не самая лучшая. Если только не… Я многозначительно повернулась в сторону Ли.

— Похоже, без архива нам тут не справиться, — сказала подруга, понятное дело, без особого энтузиазма.

— Сможешь узнать точное место? — Переспросила я у неё.

— Думаю, да, — кивнула мне Ли. — Узнать место по координатам со своим нынешним количеством очков я смогу, однако от болевого отката это всё равно не спасёт. В любом случае, предлагаю возвращаться в деревню. Тут мы исследовали всё, что могли. Уже там и узнаю, что это за тайник с артефактом такой.

В ответ я лишь тяжело вздохнула, но ничего не сказала. Мне совсем не хотелось подставлять подругу под удар, но другого выбора не было, ведь нам необходимо узнать, какое именно место разыскивать. Заметив непонимающие взгляды брата и сестры, я кратко описала им ситуацию. С одной стороны, радовало, что нам не придётся лететь к обелиску в поисках ответов (с нынешним скудным бюджетом это было бы самоубийством чистой воды), а с другой, всё равно нужно попасть на землю, то есть сделать Синара и Лаэль фамильярами. Несмотря на то, что найденные нами артефакты совсем не учитывали мнения других рас, я не решилась бы на это, если бы не желание самих брата и сестры. Кстати, я вдруг поняла, что всё это время Синар пристально смотрел в мою сторону, как будто в ожидании чего-то.

— Хочешь, чтобы я сделала тебя разумным фамильяром прямо сейчас? — Спросила я у дракона.

— А какой смысл тянуть? — Пожал парень плечами. — К тому же, насколько я понял, неизвестно, сразу начнёт действовать ваша магия или придётся ждать. Лично я не люблю зря тратить время.

— Полностью поддерживаю, — закивала головой Лаэль, глядя при этом точно на Ли.

Решив, что в этом вопросе Синар и Лаэль действительно правы, мы с Ли достали себе по нужному артефакту. Раз уже всё решено, так зачем тянуть кота за хвост? Ко всему прочему, лучше это действительно сделать здесь в пирамиде, пока главы не подключились к вопросу и не стали предлагать своих кандидатов на роль фамильяров (как-никак Синар в совете не пользовался популярностью). Активировав артефакт, я просто представила лицо Синара в своей голове (ещё мысленно назвала его имя на всякий случай), а затем подтвердила команду. Через несколько секунд цвет артефакта сменился с прежнего синего на зелёный, что видимо означало успех операции. Ещё через пару секунд артефакты потухли, как у меня, так и у Ли в руках.

— Чувствуешь в себе какие-нибудь изменения? — Спросила я, обращаясь к Синару.

— Хм. — Протянул парень. — Пока трудно сказать. Думаю, тут всё-таки нужно время.

— Лаэль? — Обратилась Ли к драконике.

— То же самое, — ответила девушка, ощупывая свои руки, ноги, живот и все остальные части тела в поисках нового и интересного. — Пожалуй, Синар прав насчёт «подождать».

Согласно кивнув и решив, что больше в пирамиде действительно делать нечего, наш отряд направился к выходу тем же путём, которым сюда и добрался. Слава всему, покинуть пирамиду нам удалось без неприятностей, встретив по пути одних только зомби-уборщиков. Пусть они и казались безобидными, мы с Ли всё равно решили, что лучше нам будет с ними разобраться в надежде на чудо и хоть какой-то дроп. Но куда там! С зомби нам так ничего и не выпало. Эх, сказать, что ситуация с золотом меня беспокоила — всё равно, что не сказать ничего.

Войдя в пирамиду около полудня, уже к вечеру мы вернулись в деревню Дроя, откуда буквально через час направились на собрание десяти, чтобы предоставить совету глав подробный отчёт. Во время доклада все здесь выразили сожаление о павшем воине и уважение к его подвигу. Тем не менее, было видно, что главы довольны исходом нашей вылазки, поскольку готовились к куда большим потерям.

Когда мы рассказали о ситуации с артефактом и о том, что уже нашли способ спуститься вниз, сделав Синара и Лаэль фамильярами, как я и ожидала, некоторые главы выступили против такого выбора, заявив, что «для этой ответственной миссии следовало бы выбрать более надёжных драконов». В ответ на подобное заявление я не совсем тактично ответила, что среди драконов нет никого, кому мы с Ли доверяли бы больше, чем Лаэль и Синару. После чего добавила, что этот вопрос закрыт, и лучше нам к нему больше не возвращаться. На удивление, главы согласились и приступили к обсуждению разных моментов нашего путешествия к земному «божьему» тайнику.

Больше всего глав, которые уже успели привыкнуть к мясу, волновала остановка его поставок в случае, если мы с Ли будем вынуждены задержаться. Со скрипом на сердце (деньги, деньги и ещё раз деньги) я всё-таки предложила следующий вариант: оставить в комнатах племенных архивов, на которые наложена магия, позволяющая вещам внутри веками не портиться, двухнедельный запас мяса, чтобы драконы особо не голодали. После небольшого обсуждения, главы одобрили эту идею, и те немногие монеты, которые нам удалось найти у бога в хранилище, тотчас ушли в расход.

Я полагала, что с тайником мы управимся куда быстрее, чем за две недели, а такой срок указала по следующей причине: покончив с артефактом, мы с Ли не собирались возвращаться к драконам, а намеревались отправиться в Бастион, дабы переговорить с Эдвардом. Да и что скрывать? Я бы ни за что добровольно не вернулась на эти острова, не узнав предварительно, что сейчас творится в нашем мире. Я переживала о войне, друзьях, которые попали в плен, и больше всего об Андрее. Временами неведенье чуть не сводило меня с ума. Буквально сегодня с утра я хотела отправить Андрею письмо с помощью стелы трансфера на священном острове просто для того, чтобы убедиться, что мой парень сейчас в порядке. Однако Ли остановила меня в последний момент, заявив, что тратить один золотой на такую глупость в сложившейся ситуации абсолютно неправильно. С огромным нежеланием, но мне всё же пришлось принять её доводы: при нашем нынешнем бюджете это действительно стало бы огромным расточительством.

Затем мы обсудили ещё несколько моментов, среди которых было и то, что даже после разрушения артефакта драконам нежелательно спускаться на землю без нас с Ли и до разговора с Эдвардом. Как-никак, драконов здесь принято считать дикими тварями, и о разумных драконах никто не слышал. То есть, лишь увидев драконов, люди и другие расы могут тотчас попытаться вступить с ними в войну. Лишние жертвы нам не нужны, поэтому лучше слегка подождать. Немного подумав, главы с этим согласились и пообещали ничего не делать, по крайней мере до момента, когда нам удастся переговорить с главой Рассвета. На самом деле, в виду своих скудных парламентёрских качеств, я планировала посвятить Андрея в курс дела и уже его отправить к Эдварду, однако это — совсем другая история, в подробности которой тогда можно было особо и не вдаваться.

Под конец собрания я продемонстрировала главам два артефакта связи, прихваченные мною из хранилища бога, и объяснила, как ими пользоваться, после чего один забрала себе, а второй оставила в полное распоряжение глав. Так, в случае возникновения непредвиденных ситуаций, мы сможем друг другу о них сообщить. На этом, почти в десять вечера, наше собрание закончилось, и мы с Ли попросились к себе отдыхать. Отправление в путь предварительно определили на завтрашнее утро, однако всё зависело от Лаэль и Синара, так как пока особых изменений они за собою не наблюдали.

— А что будет, когда мы вернёмся в Бастион? — Спросила я у Ли, как только мы остались вдвоём в своей комнате. — Каждая пойдёт к себе в клан — и всё?

— Ну, до него бы сначала добраться, — протянула Ли, расчёсывая шёрстку Финника.

— Я уже как-то говорила тебе это, и сейчас скажу ещё раз, — я не сводила взгляда с подруги, — Ли, присоединяйся к нашему клану. Теперь ведь для этого есть ещё больше причин: Лаэль захотела отправиться на землю, чтобы быть рядом с братом, и если в итоге мы разведём их по разные стороны — поступим действительно отвратительно.

— Так ты хочешь, чтобы я дальше с тобой путешествовала, или же просто боишься за Лаэль и Синара? — Поинтересовалась подруга, окинув меня пристальным взглядом.

— И то, и другое, разумеется, — ответила я, не задумавшись ни на секунду. — Свой клан я покинуть не могу, но и с тобой не хочу расставаться. Вот поэтому эгоистично и предлагаю тебе присоединиться к нашему.

— Хах, — Ли весело прыснула, — ну это в твоём духе. Да и по правде сказать, я не особо и против. В отряде Француа я была лишь ради Мэрит, да и к тому же, вспоминая то, что случилось возле обелиска, не уверена, что отряд вообще до сих пор существует. То же самое, кстати, может касаться и твоего клана, так что, думаю, пока что рано принимать какие бы то ни было решения. Как я уже сказала, давай вначале просто попробуем добраться до Бастиона и узнать, что там произошло с нашими.

— Угу, — кивнула я без особого энтузиазма, так как о худшем исходе, упомянутом только что Ли, всё ещё старалась не думать. — Ты, кстати, ещё не узнавала насчёт нашего места назначения?

— Да, это… — Ли явно замялась. — Пожалуй, пора бы. Вот только…

Договорить Ли не успела, так как буквально в эту минуту к нам в комнату ворвались Лаэль и Синар с лицами, застывшими от удивления. Разумеется, я тотчас поняла, что что-то определённо случилось. Как оказалось, на животах брата и сестры появились круглые печати, которые, смею предположить, и означали их новый статус фамильяров. Более того, вся на эмоциях и постоянно перескакивая с фразы на фразу, Лаэль рассказала нам о том, что с её головой определённо творилось нечто странное, и драконика теперь могла видеть непонятные ей значения силы, ловкости, духа и тому подобного. Ясно. Похоже, став фамильярами, брат и сестра получили доступ к системе. С такими изменениями не удивительно, что процесс занял около полудня.

Разумеется, я тоже получила от системы характеристики Синара и тотчас указала в настройках максимальную свободу воли (которая всё равно означала, что противиться моим приказам Синар просто не сможет). Как и ожидалось, характеристики парня отличались от тех, что были у Лаэль, ведь отображали весь боевой опыт и знания, накопленные драконами за целую жизнь. Итак. У Лаэль сейчас был сто восемьдесят второй уровень, а у Синара — двести первый. Не удивительно, что парня здесь считали лучшим из лучших. По характеристикам у Синара больше всего была прокачана сила, а у Лаэль ловкость, в то же время с духом у обоих была печаль-беда. И это плохо, ведь без маны разумные фамильяры уже не смогут использовать базовые умения. Их, кстати, система дала одинаковые что Лаэль, что Синару.

Во-первых, это то самое «Ядовитое пламя», которое мы недавно видели в исполнении Бестолочи. Насколько я поняла, оно обладало куда большей силой, чем обычный драконий огонь и не оставляло от своих жертв даже косточек. Более того, насколько я поняла, Синар теперь, точно как Бестолочь, способен использовать его, не обращаясь драконом, то есть в человеческой форме. Хотелось бы на это посмотреть.

Во-вторых, «Непобедимая броня» — давала Синару и Лаэль в человеческой форме возможность полностью покрыть себя драконьей чешуёй, тем самым укрепив тело до максимума. Более того, по описанию у драконов должны были отрасти когти на ногах и руках, чтобы те могли наносить дополнительные уроны, да и вообще их показатели сильно возрастали. Драконья мощь в человеческой форме… Звучит очень круто! Однако не успела я толком обрадоваться тому, что моего фамильяра теперь будет практически невозможно ранить, как увидела стоимость умения и тотчас подавилась своими словами. За тридцать секунд такого режима Синару пришлось бы отдать весь свой запас маны, после чего пить дорогущие банки для её восстановления. Более того, брат с сестрой, похоже, не имели и малейшего понятия о том, как именно использовать умения, да и вообще, не соображали, зачем они им нужны. Оно и не удивительно: драконы ведь с системой раньше напрямую не контактировали. Думаю, нужно будет помочь им в тренировках, так как подобными крутыми умениями грех раскидываться.

Последнее умение называлось «Полное сокрытие». Оно вроде как прятало драконов от чужих взглядов, накладывая на них адаптивную иллюзию. Если говорить по-простому, то когда мы будем лететь с активным умением, враги нас засечь не смогут, если только не с помощью специального артефакта или магии распознавания высшего уровня. Однако работало сокрытие только лишь на дракона в истинной форме, плюс ко всему, оно требовало по 100 единиц маны каждую минуту и рассеивалось, если вдруг дракон решал вступить в бой, применив атакующие умения. С такими условиями точно никак не схитришь… А жаль. Все умения, кстати, были десятого уровня, ну а чтобы брать новые или повышать старые, нужно было тратить очки, которые будут копиться по мере прокачки.

Ко всему прочему, система выдала нам данные о том, что мы можем выбрать схемы и динамику развития фамильяров. К примеру, мы могли сделать так, чтобы Синар и Лаэль просто ходили за нами хвостиком, никакого опыта не получая, а также наоборот, чтобы весь опыт делился поровну, и свой уровень фамильяры повышали вместе с нами. Был ещё вариант отправить фамильяра в специальный «пространственный карман», тем самым сделав его пассивным на какое-то время — в таком случае сам фамильяр погружался в своеобразный сон и вообще пропадал из виду до тех пор, пока хозяин не пожелает его призвать в этот мир. Однако разумеется, ни я, ни Ли ничего подобного делать не стали бы по одной простой причине: Синар и Лаэль не подопытные крысы, чтобы мы их куда-то «прятали» и откуда-то «вынимали». Более того, посоветовавшись, мы обе сделали так, чтобы опыт делился между нами и фамильярами поровну, решив, что так будет наиболее правильно.

— Значит, отправляемся завтра утром? — Переспросила у нас Лаэль. По девушке было отчётливо видно, что сейчас она находилась в радостном предвкушении.

— Да, но вначале нужно, чтобы Ли кое-что выяснила… — Я кратко обрисовала драконам принцип работы умения подруги.

— Хм. Довольно странная вещь. — В задумчивости произнёс Синар. — Сила, что приносит вред своему хозяину.

— Угу. — Кивнула подруга. — Ну, думаю, откладывать больше нет смысла…

За этой фразой последовали очередные мучения подруги. Она схватилась за голову и сжала зубы, чтобы подавить крик. Несмотря на то, что я всё это уже видела, меня всё равно пару раз передёрнуло. Синар и Лаэль так вообще от шока разучились моргать. Вдруг Ли, в очередной раз потеряв контроль над собой, потянулась в мою сторону. Похоже, боль была слишком сильной, чтобы она могла сдержать желание её подавить, и подруга тянулась за «волшебной таблеткой» в моём лице. Разумеется, я не собиралась просто смотреть на то, как Ли мучается, и поэтому уже хотела было ей помочь, однако меня опередили… Без сомнений во взгляде Лаэль переключила внимание подруги с меня на себя и нежно поцеловала ту в губы. Полностью потеряв способность думать от боли, Ли запустила одну руку под клочок ткани, красиво обмотанный вокруг груди драконики, и заменяющий ей одновременно и лифчик и майку. Ли потянула за бантик и грудь Лаэль оголилась, после чего девушка стала её жестко мять. Однако этого подруге не хватило и второй рукой она хорошо так обхватила Лаэль за попу, прижав к себе ещё ближе. При этом девушки продолжали страстно целоваться, и Лаэль в ответ на действия Ли никакого сопротивления не оказывала. Я же смотрела на двух девушек округлёнными глазами и абсолютно не понимала, что сейчас следует делать. Наверное, нужно было последовать примеру Синара и смущённо отвернуться в сторону, но я об этом тогда толком и не подумала: только и могла, что смотреть на Ли и Лаэль, совсем не моргая.

Через минуту помутнение Ли прошло, и «вернувшись», девушка быстро отстранилась от Лаэль. При этом реакция Ли меня очень удивила… Кажется, подруга не была рада происшедшему, и её следующие слова меня в этом убедили. Ли, конечно, поблагодарила Лаэль, когда та возвращала на свою грудь здешнее подобие майки, однако попросила в следующий раз этого не делать без разрешения самой девушки. Сама же Ли, кажется, в этот момент украдкой бросила взгляд в мою сторону. Хм. Интересно, а какой бы была реакция Ли, если бы ей помогла я, а не Лаэль? Может, именно этого девушка и ждала? Даже не знаю. Однако слова Киты о том, что я нравлюсь Ли, всплыли в голове в очередной раз.

Слава всему, старания Ли оказались не напрасными, и на её карте появился небольшой новый фрагмент, обозначающий необходимые координаты. Как оказалось, нужный нам тайник был бункером в одном из лесов примерно в восьмистах километров отсюда. Зона там была относительно безопасная: в основном бродили лишь мобы не выше сто пятидесятого уровня. Но расстояние довольно большое… Не успела я так подумать, как Лаэль бодро заявила о том, что такое расстояние они с Синаром с лёгкостью преодолеют за полдня. Ну да оно и понятно, ведь за время на острове я уже успела прикинуть среднюю скорость драконов — около ста километров в час. Разумеется, все драконы так быстро летать не могли: лишь воины, что долго и упорно тренировались.

В общем, решив всё-таки отправляться в путь завтрашним ранним утром, мы все поспешили отдыхать: и так уже было далеко за полночь. Сонный Финник, как обычно, устроился спать у меня на груди. Слегка улыбнувшись, я шепнула ему о том, что мы вот-вот вернёмся домой, и малыш тотчас замотал хвостиком в радостном предвкушении — так, будто понял всё, что я ему только что сказала.

Утром обошлось без долгих проводов, так как все думали, что мы с драконами вернёмся буквально через пару дней. Несмотря на это, Нурид, который прилетел в деревню Дроя, чтобы попрощаться с Ли, заверил, что без подруги сгниёт в своей деревне, как цветок без солнца. Ли же на это лишь пренебрежительно пшикнула. Также проводить нас пришли и Куина с Пилом, которого, подозреваю, та просто притащила за собой хвостиком. Глава Бай Сьюэ пожелала Лаэль и Синару счастливого пути, а также сказала, что очень ими гордится. Кита же вообще ревела в три ручья, пока Дрой пытался её хоть как-то утешить. Лишь моё напоминание об артефакте связи, с помощью которого девушка могла с нами связаться, заставило её слегка успокоиться. В конце концов, покидая на Синаре небесный остров, я даже почувствовала странную толику грусти. Видимо, слишком сильно успела ко всем привязаться за время, проведённое здесь. Радовало лишь, что мы попрощались не навсегда. Сначала тайник, затем Бастион, ну а потом ещё помогать драконам в освоении новой жизни, если всё получится, разумеется.

Как и ожидалось, став фамильярами, Синар и Лаэль смогли покинуть воздушное пространство вокруг острова без особых проблем. Тем не менее, до этого парень настоял на том, что сначала он один всё проверит, пересадив меня на Лаэль, и лишь после того, как вернётся целым и невредимым, разрешит сестре сделать то же самое. Да уж, братская любовь — она такая. Однако, слава всему, дракон вернулся через пару минут вполне здоровым и без каких бы то ни было видимых признаков помутнения рассудка. Тогда уже я вновь перебралась к нему на спину, и мы пересекли границу все вместе (Финник, как всегда, сидел у меня в рюкзаке).

Поскольку «Полное сокрытие» драконов требовало немало маны, путь мы продолжили среди облаков, слишком низко к земле не спускаясь (хотя подозреваю, Синар и Лаэль были бы совсем не против чисто из любопытства). Лаэль с Ли летела впереди, прокладывая нам путь с помощью карты, пока мы с Синаром следом за ними. Не считая того, что часами лететь куда-то без возможности даже позу сменить или как-то развлечься, было до ужаса скучно, к нужному месту мы добрались без лишних проблем на свою голову. Весь путь занял немало времени, но с учётом того, что вылетели мы ранним утром, нужной точки драконы достигли к вечеру тех же суток. Тогда же Ли скомандовала спуск, и мы потянулись к земле.

Однако дальше началось кое-что неприятное. Как и ожидалось, мы находились над голым лесом, сбросившим свои осенние листья и приготовившимся к зиме. При этом мобов в округе не наблюдалось: то ли всех давно перебили, то ли они сбежали, как только заметили приближение драконов. Когда же фамильяры стали пикировать вниз, понятное дело, произошла резкая смена давления, и я тотчас ощутила лёгкую тошноту. Уши так вообще заложило, как будто я нырнула под воду. Поскольку специально расчищенной зоны для посадки здесь, разумеется, не было, Синару и Лаэль пришлось импровизировать, повалив при посадке много деревьев: от ударов огромных драконьих туш те ломались, как спички. Когда мы с Ли спрыгнули на землю, Лаэль и Синар вернули себе человеческую форму и стали осматриваться вокруг. При этом было видно, что драконы также испытывали неприятные последствия от приземления, страдая от лёгкой дезориентации и глухоты. Слава всему, это довольно быстро прошло, и выпустив на свободу Финника, который всё это время просидел у меня в рюкзаке, я активировала Взор истины и отправилась на поиски нужного нам тайника.

Его координаты оказались более чем точны, и обнаружить нужный нам люк удалось буквально за пару минут. Вот только он был засыпан таким слоем холодной земли (хорошо ещё, что не снега), что мы с Ли вполне логично предположили: со времён «бога» сюда больше никто не спускался. Да и кто бы стал искать нечто важное в таком, на первый взгляд, самом обычном месте? Уж не я, точно. Ко всему прочему я переживала о том, что на бункере может стоять защита, которую нам с Ли снять не удастся, однако всё обошлось: видимо, бог решил не усложнять жизнь чусам подобными мерами (у них-то системы нет). Или же защита за столько тысячелетий просто прекратила работать. Как бы там ни было, внутрь мы попали без особых проблем.

Нас встретили длинный спуск и маленькая, тёмная комнатка, в которой был не вековой, а тысячелетний слой пыли. Недолго думая, Ли вернула себе на лицо маску и тотчас выдала всем остальным по такой же (видимо, в своё время хорошо ими закупилась). Слегка отдышавшись, мы начали поиски. Вернее, просто подошли к стеклянной витрине в углу комнаты, где хранилось всякое разнообразное барахло. Точнее, так мы посчитали вначале, но нет! Именно тут и было всё то, что мы так долго искали

Боже, наконец-то удача снизошла к нам с Ли! Никаких долгих поисков, утомительных боёв, хитростей и тому подобного. Артефакт, ограничивающий возможность полёта драконов, отправленный на землю специально для того, чтобы драконы к нему никогда не добрались, находился точно перед нами. Это был кристалл золотого цвета с изображением чёрного дракона по центру. Теперь оставалось лишь избавиться от него — и дело с концом.

Эту почётную роль мы предоставили Синару, решив, что будет лучше, если дракон драконам свободу и подарит. Парень на это лишь пожал плечами, взял артефакт в руки и сжал с такой силой, что тот тотчас осыпался на землю грудой осколков. Дело сделано! Теперь можно и в Бастион!

— Вета, ты только посмотри, — вдруг оторвала меня Ли от радостных мыслей и воображения джакузи с тёплой водой у нас дома, — это что-то с чем-то…

В самом низу витрины с пометкой «использовать при защите артефактов» лежала ткань ярко-красного цвета. Достав её оттуда, развернув и отряхнув от пыли, Ли обнаружила, что на самом деле это плащ длиною до пола с капюшоном. О том, что вещичка была непростая, я догадалась ещё до того, как Ли протянула её мне и сказала, что пожалуй, мне этот плащик подойдёт больше, чем ей.

Плащ «Огненная воронка»

Класс: Героический.

Прочность: Неразрушим.

Сила: +50

Стойкость: +60

Скрытность: +40

Умения: Невидимость 100 ур. уникальное.

Дополнительные условия: Для активации предмета требуется 3000 маны.

Просмотрев характеристики, я с благодарностью улыбнулась подруге и примерила на себя обновку. Действовала я, чтобы его активировать, по той же схеме, что и в прошлый раз: попросила у Ли её катаны с огромной прибавкой к духу. После того, как плащ активировался, вернула их подруге и взглянула на свои новые статы.

Виолетта Чернова.

Общие параметры:

Раса: Человек.

Возраст: 170 день.

Пол: Женский.

Титул: Отсутствует.

Клан: Вечная сакура.

Профессия: Дрессировщик.

Специальность: Драконоборец.

Фамильяр: Лиса-фёнек 6 ур.

Уровень: 207.

До следующего уровня 72 030 000/207 000 000.

Здоровье: 2020/2020.

Мана: 2454/2454.

Выносливость: 2000/2000.

Сопротивление магии: 27.3%

Сопротивление физическим атакам: 27.3%

Сопротивление ядам: 23%

Основные характеристики:

Сила: 129 (107).

Ловкость: 151 (125).

Интеллект: 11.

Дух: 243 (146).

Стойкость: 200 (108).

Свободных очков: 0.

Вторичные характеристики: Мощность критического урона 10 (7) ур. Шанс критического урона 19 (16) ур. Скрытность 43 (40) ур. Ускорение 24 (5) ур. Уклонение 12 (6) ур. Владение луком 100 ур. (макс.) Меткость 3 (3) ур. Маскировка 7 ур. (7) Наблюдение 6 ур. Владение средними доспехами 85 ур. Ментальная защита 43 (10) ур. Тихий шаг 3 ур. Владение сюко 41 ур.

Свободных очков: 0.

Умения игрока: Стрела гниения 4 ур. Стрела мысли 4 ур. Тайфун бедствия 4 ур. Раскат грома 4 ур. Мгновенное исцеление 4 ур. Метка дракона 3 ур. Взрывная стрела 2 ур. Стрела-холода 4 ур. Стрела-невидимости 4 ур. Стрела-вихря 5 ур. Взор истины 10 ур. Взор следопыта 10ур. Зоркий глаз 10ур. Внутренний дисбаланс 10 ур.

Свободных очков 0.

Умение фамильяра: Небесное благословение 4 ур, Семимильный шаг 1 ур, Остановка времени 1 ур.

Свободных очков: 2

Умения от предметов: Иллюзии 30 ур. Невидимость 100 ур.

Достижения игрока: Убийца драконов 6 ур.

Эффекты: Шанс нанести критический урон — 10 % Урон в дальнем бою увеличен на 3 % Сопротивление урону увеличено на 3 %. Урон в ближнем бою увеличен на 1 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 1 %.

Клановые эффекты: Уровень жизни повышен на 1 %, Шанс на удачное выпадении вещей с монстров увеличен на 1.5 %. Уровень маны повышен на 1 %

После того, как Дзьен применил на мне ментальную магию, все свободные очки во вторичных характеристиках я закинула в защиту сознания. Ну а с новым умением от предмета, думаю, всё и так было ясно: когда я активировала умение, то становилась абсолютно невидимой. При этом я буквально исчезала из этого мира! Меня нельзя было ни увидеть, ни услышать, ни унюхать. К тому же, поскольку умение было от предмета, то маны совсем не требовало. Однако к сожалению, драться под этим умением никак не вариант, так как активация любого другого умения тотчас прекращало действие невидимости. До жути несправедливо… В общем, подарком из прошлого мне попала довольно неплохая вещичка. Для проникновения во вражеский лагерь и всяких разведывательных операций — самое оно.

— А тут ещё кое-что интересное есть, — перебирая склад водных и огненных артефактов, которые мы уже видели в пирамиде, сказала мне Ли. — Одноразовый артефакт телепорта. Для группы до десяти человек, однако только один.

Девушка протянула мне свою находку и вернулась к складу артефактов в надежде найти ещё что-нибудь полезное. Я же тем временем осмотрела сам артефакт. Хм. Это была прозрачная сфера голубого цвета, к которой система выдала довольно необычную инструкцию. Этот артефакт работал по принципу стел на священном острове, то есть ему нужно было указывать не конкретный город, а набор цифр, которым этот город обозначен в системе. Вот только узнать этот набор цифр довольно непросто, в прошлый раз нам удалось выяснить код Андрея и отправить ему посылку лишь благодаря архиву моей подруги.

— Больше ничего важного, — вернувшись ко мне, протянула Ли без большого энтузиазма, — есть пара артефактов, воспроизводящих природную магию, вот только от тех, что можно найти на аукционе, они не особо и отличаются.

— Угу… — Кивнула я подруге в задумчивости, после чего посмотрела прямо на Ли. — Может используем артефакт, чтобы добраться до Бастиона в кратчайшие сроки?

— Мы не сможем этого сделать, — пожала Ли плечами, — не знаем код города. Ну а я, честно говоря, не вижу большой надобности обращаться к архиву, когда за пару дней мы к Бастиону и так доберёмся.

— Однако наш полёт к Бастиону займёт около двух дней, может, и того больше. Мало ли что там сейчас происходит? Может мы нужны нашим прямо сейчас. И так уже много времени потеряли, — я категорически не хотела отказываться от шанса достичь города буквально в мгновение ока.

— Но я всё равно…

— Тебе не нужно использовать для этого свой архив! — Поспешила я успокоить подругу. — Инструкция говорит, что артефакт может перенести не только в конкретную точку, но и к конкретному пользователю, если, конечно, ты знаешь его код в системе. Мы ведь уже узнавали код Андрея до этого, так давай к нему портал и откроем. Переместимся в Бастион, так сказать, обходным путём.

— Ну не знаю… — Протянула Ли в задумчивости. — Хотя, с другой стороны, ты права, и мы и так уже кучу времени потеряли. Более того, нужно доложить Эдварду о драконах как можно скорее. Да и что врать, с нашим денежным балансом будет опасно передвигаться даже по небу. К тому же, иногда ведь всё равно придётся спускаться на землю…

— Так что? Согласна? — Переспросила я у подруги, уже предвкушая встречу с Андреем и остальным кланом (ну и с горячей джакузи, само собой).

— Эх, — благосклонно улыбнулась мне Ли, — ладно, идёт. Думаю, после всего случившегося мы заслужили небольшой отдых. Давай артефакт, — Ли протянула мне руку, — я сама введу нужный код.

Чуть ли не прыгая на месте от радости, я передала Ли прозрачную сферу. Финник крутился вокруг моих ног, пока Лаэль и Синар смотрели на нас с Ли ничего не понимающими взглядами. Пока Ли разбиралась в настройках, я успела кратко объяснить брату и сестре, что именно должно сейчас произойти, и что они вот-вот увидят человеческий город. Не успела я уточнить, что возможно (или, точнее, наверняка) их появлению там удивятся, как Ли уже открыла воронку-портал. При этом девушка сказала, что тот будет работать всего лишь десять секунд, и нам нельзя медлить. Кажется, Лаэль и Синар неслабо так удивились новому чуду, однако виду старались особо не показывать. Ли пошла первой, чтобы успокоить драконов, за ней Лаэль, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, затем Синар с огромнейшим недоверием на лице, и я, крепко прижав к себе Финника. Как же долго я этого ждала! Наконец-то мы вернёмся домой!

Глава 3

Андрей

— И че будем делать? — Негромко спросил Леха, лежа возле меня на вершине холма или, скорее, невысокой горы.

— Пока не знаю. — С напряжением вглядываясь в происходящее в долине внизу, ответил я.

А происходило там следующее. На берегу небольшой реки располагался среднего размера город. Примерно на пару тысяч жителей. Окруженный высокой, метров пятнадцать, крепостной стеной, он был в свою очередь взят в плотное кольцо вражеских войск. Видимо местные игроки успели серьезно продвинуться в изучении территории, раз так далеко забрались от зоны появления и смогли поселиться в данном городке. В то же время осаждали их светлые эльфы, гномы, вампиры, оборотни и, как ни странно, орки.

В данный момент атакующие активно обстреливали из катапульт и требушетов стены, да и сам город тоже. Судя по руинам сгоревших домов, до нападения вокруг города жило приличное количество игроков. Но сейчас они все были либо на стенах, либо прятались в самом городе. Казалось бы, город обречен, но не тут-то было. Видать обороной городка командовал вполне умелый воин. Все камни и снаряды осаждавших еще в воздухе сбивались магами со стен. Лишь единицы долетали до цели, но и там особого успеха не достигали. Если я правильно понял, то место, куда прилетал камень, укреплялось магией.

Нападающих было много. Их шатры, расположенные на приличной дистанции от города, дабы не доставали оборонительные катапульты, раскинулись вокруг города сплошным покровом. Сложно сказать, сколько их тут, но явно больше двадцати тысяч. Я бросил подсчеты, когда дошел до тысячи шатров, и стало понятно, что местных дофига и больше. Город, как и его жители, обречен. Вопрос только во времени. Если в прошлой реальной истории осаждали города, а после ждали, когда у защитников закончится провизия и вода, то здесь, судя по всему, ждали, когда закончатся деньги. По-другому пояснить столь обильную стрельбу я не мог. По городу лупили без пауз почти сто десять катапульт, расположенных опять-таки на равных расстояниях друг от друга вокруг стены, и шестьдесят требушетов.

— Я надеюсь, мы не собираемся лезть в это пекло? — С опасением покосился на меня Леха.

— В этом нет никакого смысла. — Задумчиво произнес я. — Даже если я каким-то чудом смогу уничтожить часть катапульт, это не сильно повлияет на ситуацию. К тому же, как ты видишь, гномы строят новые катапульты. — Указал рукой чуть вдаль, где возле опушки джунглей копошились гномы. — Причем сразу около двадцати штук.

— И что мы тогда здесь делаем? Чего ждем?

— Мы наблюдаем. — Спокойно прояснил я. — Раз уж представилась такая возможность, то нужно изучить тактику врага. Нам и самим скоро придется отбиваться от атаки армии, подобной этой.

— Интересно, а почему местные на этом материке начали атаку раньше, чем на нашем?

— Все просто. Здесь нет зимы. А значит, нет смысла ждать весны. Наоборот. Вероятно, в местных широтах зимой легче проводить военную компанию. Возможно, не так жарко или, допустим, нет проблем с питьевой водой.

— Ясно. — Озадаченно произнес Леха, замолчал минут на пять, но не выдержав, опять принялся доставать вопросами. — Ну и что уже удалось выяснить?

— Ты просто от скуки спрашиваешь, или действительно интересно? — Обреченно вздохнув, спросил я.

— Не, ну а че? Я что, рыжий, что ли? Мне тоже хочется понять, че там можно увидеть. — Обиженно фыркнул он. — В любом случае, это лучше, чем дрыхнуть как твоя Эльнара.

Невольно бросив взгляд назад и слегка приподнявшись, я на всякий случай проверил, как там эльфийка. Ничего не изменилось. Она, умостившись на подстилку под небольшим навесом от солнца, безмятежно спала, раскинув свои конечности в разные стороны. Изначально она тоже лежала вместе с нами под моей маскировочной иллюзией и смотрела на осаду, но уже через час однообразное зрелище ей надоело, и она отправилась полежать-отдохнуть.

— Спит себе ребенок, и пусть спит. — Улыбнулся я.

— Так что насчет твоих выводов? — Настойчивость Лехи меня слегка удивила.

— Что же. Можно и поделиться. — С подозрением бросив на него взгляд, произнес я. — Во-первых, я вычислил, где расположилось их командование. — Указав рукой в сторону одного из просторных шатров, я продолжил. — Видишь здоровый шатер с флагом синего цвета?

— Вижу. Это он и есть? Так это просто. И так было понятно…

— Не перебивай. — Недовольно поморщился я. — Нет. Это не командование. Это, судя по всему, что-то вроде шатра знати или же королевских особ, а может высокопоставленного мага. Не знаю. Но точно не командования. Так вот. Чуть правее и ниже. Такой серый, но просторный шатер с двумя флагами, один черно-синий, а второй красно-белый. Нашел?

— Ага.

— Вот там и сидят их командиры.

— Почему ты так решил?

— Именно его больше всего посещают, но самое интересное, что это не гонцы. А это значит, что?

— Что?

— То, что у них в шатре есть возможность наблюдать за полем боя, не показываясь на глаза врагу. Хотелось бы конечно понять, как именно, но думаю, какой-то магический артефакт-карта или что-то подобное. Да и приказы они, скорее всего, через артефакты связи передают.

— Если так, то зачем тогда к ним гости ходят?

— Это не гости, а командиры подразделений. Думается мне, они готовятся к атаке, а значит, каждому командиру нужно выдать подробные инструкции с точными указаниями по карте. Очень продуманная система.

— То есть, если накрыть этот шатер, то все? Командование армии будет нарушено? — Прищурившись, спросил Леха, рассматривая шатер.

— Если бы. — Печально покачал я головой. — Таких шатров вокруг города я насчитал шесть штук.

— И они все командуют? Это как это?

— Нет. Они отвечают за определенный участок осады. А вот кто стоит над ними и руководит общей стратегией, неизвестно. Я так и не смог понять, в каком шатре находится главный штаб. Если бы я был на их месте, то засунул бы командующего в самый невзрачный с виду шатер. Но с другой стороны, его все равно нужно будет охранять, а это само по себе выдаст местоположение. Так что не знаю. Может у них и вовсе что-то типа коллегиального командование. Это конечно вряд ли, но в теории возможно.

— Ясно. А что еще?

— Что еще я понял?

— Ага. Интересно же.

— Понял, что у них каста магов является чем-то очень привилегированным. Вроде наших дворян в древности. У каждого мага отдельная палатка и куча слуг. — Сорвав травинку и принявшись ее жевать, продолжил озвучивать я свои выводы. — Еще они явно рассчитывают с помощью обстрела просадить по деньгам оборону, а только после этого ринуться на штурм города.

— А как они поймут, что у обороны проблемы с маной и деньгами?

— Элементарно. — Лаконично произнес я. — Час назад до стены долетал только один из сотни камней, а сейчас уже три-четыре. Видно, что защита перешла в режим жесткой экономии. Видимо в городе тоже поняли, к чему все идет. Вот только это им не поможет. Как только гномы достроят еще двадцать катапульт, игрокам придется делать выбор. Или перестать экономить, или лишиться стены. И то и другое приведет к трагедии.

— А ты что бы сделал на их месте?

— А здесь нет особого выбора. — Невесело усмехнулся я краем губ. — Нужно было сразу пробовать прорываться из города куда-нибудь в лес, а лучше в другой город. Сейчас же они могут разве что соорудить какие-нибудь плавсредства и всей толпой ринуться вниз по реке.

— Но тогда они все умрут. — Изумленно уставился на меня Леха.

— Не все. — Покачал я головой. — Те, у кого остались деньги и прокачан уровень, выживут. Остальные — да, погибнут. Но они так и так погибнут. А так есть хоть какие-то шансы. Не у всех, но есть.

— А вдруг они ждут подкрепления? — Оживленно предположил Леха.

— Вряд ли. — Покачал я головой. — Да и мне, честно говоря, сложно представить, какое нужно подкрепление, дабы прорвать такую осаду. Единственный вариант войны против такой армады — это защита крупного города типа нашего Бастиона, а дальше война на износ.

— Это типа стрелять друг в друга из катапульт, что ли?

— Не только. Еще ночные вылазки из города, диверсии, засады, рейды в тыл и так далее. Когда ты не даешь врагу спать, то это уже много. А если ты еще и сможешь нанести существенный удар по запасам провизии, то и вовсе отлично. Им-то, в отличие от нас, нужно что-то есть. А прокормить подобную орду не так уж и просто.

— Не думаю, что они оставят провизию без охраны.

— Конечно, охрана будет. — Кивнул я согласно. — В этом и суть подобной войны. Выиграет тот, у кого отряды в таких стычках будут выходить победителями. У игроков есть вроде как преимущество в подобных стычках. Но это в теории. Если Ильдар не врал, то местные тоже не лыком шиты.

— Однако как все запутано. — Покачал головой Леха и оживленно добавил. — О, смотри. У них народ зашевелился.

— Хм. Действительно. — Недоуменно почесал я подбородок. — Но это странно. Хотя…

— Что «хотя»? — С нетерпением прервал мою задумчивость Леха.

— Кажется, местные решили, что пора прощупать защиту города поближе. Так сказать, совершить пробный заход. — Не спеша произнес я, глядя, как местные строятся в боевой строй. — Кажется, у местных богатый опыт сражений. И это плохо.

— Это ты сейчас о чем?

— Построение. — Коротко бросил я, но осознав, что Леха ничего не понял, все же пояснил. — Посмотри, как они строятся.

— Как по мне, крайне неудачно. — Недоуменно водил он головой от меня в сторону армии и обратно. — Это же глупость, а не строй.

— Не скажи. — Усмехнулся я в ответ. — Ты наверно думаешь, что ставить лучников в первой линии так же глупо, как и размещать воинов в тяжелых доспехах замыкающими, но это не так. Ты забыл, в каком мы мире. Здесь все решает магия, а не обычные щиты воинов, на такой дистанции тем более. Посмотри. У них маги в середине строя и явно готовятся ставить барьер. Если у них все отлажено, а это скорее всего так, то тактика будет следующей. Они идут под защитой магии, а как дойдут до дистанции поражения луков, то начнется самый класс. По команде убирают щиты, дают залп и сразу поднимают щиты. В этот же момент, скорее всего, ближники ринутся на штурм под прикрытием магов и луков. Очень разумно, как ни посмотри. Вот только если защитники станут фокусировать огонь в одной точке, то все станет печально уже для атакующих. Впрочем, учитывая их количество, то вряд ли это серьезно повлияет на результат. А вот денег защитники потратят на отражение нападения много.

— Хочешь сказать, местные могут и этой пробной атакой победить?

— Вполне возможно. — Подумав пару секунд, кивнул я. — Что-то не вижу я сосредоточения отрядов магов у защитников на стенах. А без них не получится держать фокусировку. Даже не знаю, на что рассчитывает защита.

— Ну а мы что? Дальше продолжим лежать и смотреть?

— А у тебя есть другие идеи?

— Есть идея свалить отсюда подальше. — Хмуро произнес Леха. — Смотреть, как наших бьют, у меня желания нет.

— А вот это ты зря. Так их гибель не будет напрасной. Используя их опыт, мы сможем более эффективно воевать против врага. — Осуждающе покачал я головой. — Чем больше знаешь, тем больше можешь.

— Нас могут заметить.

— Кто? — Удивился я. — Место у нас идеальное. Мы под моей маскировкой иллюзией на краю обрыва метров в сто, а позади нас пологий спуск. До шатров врага чуть больше километра. Даже если каким-то чудом увидят, то мы в любой момент успеем свалить подальше.

— Все равно мне это все не нравится.

— Что поделать. Выбора у нас особого нет. Терять же возможность в изучении противника я не хочу. — Твердо произнес я.

— Да понял я уже, понял. — Обреченно вздохнул Леха.

— А раз понял, то молча наблюдай и учись. Или, еще лучше, ищи слабые места в построении врага.

— Честно говоря, лично я не уверен в том, что те, кто будут воевать против нас, применят такую же тактику. Все-таки материки разные, и подход может быть другим.

— Такая возможность существует. — Согласно кивнул я. — Но это только если исходить из того, что местные развиваются отдельно от системы. А вот если это все происходит под руководством управляющего ИИ, то какой смысл менять тактику? К тому же я не уверен в том, что у местных нет средства связи с другими расами на другом континенте.

— С чего это такие выводы?

— Насчет связи?

— Да.

— На это косвенно намекает полученный ответ от обелиска. Создание армады без связи и возможности перебрасывать армию с материка на материк, а также провизию для нее — невозможно. — Уверенно заявил я. — Так что, скорее всего, у местных все это имеется в наличии.

— Стопэ. — Замотал головой Леха. — Ты что, хочешь сказать, что то, что мы видим — это не часть армады? То есть это «обычная» армия?

— Скорее всего, да.

— Эээээммм, да ну ладно. Здесь же их просто дофига! Куда еще больше? — Изумленно уставился он на меня.

— Кажется, кое у кого явные проблемы с математикой. — Усмехнулся я в ответ. — Скажи-ка мне, сколько на данный момент игроков в мире?

— У тебя и самого есть счетчик. — Обиженно засопел Леха.

— Есть. И все же. Сколько?

— Чуть больше чем пятьсот миллионов. — Буркнул Леха в ответ.

— Согласись, что такое количество игроков убить всего двадцатью или даже пятьюдесятью тысячами местных не выйдет?

Мысленно я же немного и сам удивился. В последнее время я не обращал внимание на счетчик и, похоже, зря. Помнится, когда все только начиналось, количество игроков равнялось почти девяти сотням миллионов. То есть за полгода погибло больше четырехсот миллионов! Однако, сумасшедшие числа на первый взгляд, но если подумать, то все становилось более-менее понятно. Особенно после просмотра карты мира. Местные не только в Южной Америке начали атаковать игроков.

На данный момент в Австралии и Африке таких как мы больше не существовало. Все. Закончились. Нет ни одной зоны с игроками. Одни мобы и все. В Северной Америке осталась только одна зона из девяти! В Южной, где находились мы сейчас, тоже всего одна зона. Именно та, на дальних подступах к которой располагался город перед нами. То есть мы видели, как местные добивали последних игроков этого материка. Точнее, начали добивать. Думаю, сюда же сбежали выжившие из других зон.

На этом печальные новости не заканчивались. В Азии тоже были проблемы. Из областей в Китае осталась только одна. В Индии — ноль. Две зоны в области Ирана и Пакистана больше не существовали. Также никого не осталось в зонах Казахстана и Монголии. Вот вам и местные жители. Пока я мотался по данжам и рос в силе, местные уже умудрились уничтожить почти половину всех игроков. И это не только впечатляло, но и пугало. Уж я-то понимал, что подобное невозможно без средств массового уничтожения.

На секундочку, во всей второй мировой войне погибло меньше ста миллионов! И это за шесть лет войны! А тут за полгода и минус четыреста миллионов! Это число даже не осознавалось мозгом до конца, настолько оно огромно. Честно говоря, я не думал, что картина в мировом масштабе настолько удручала. Да. Я понимал, что во второй мировой всех подряд не уничтожали, но все равно. Это же просто гигантское число! Четыреста миллионов! Геноцид в чистом виде. Впрочем, о чем-то подобном намекал Ильдар. И похоже, был прав. Кажется, мы явно чего-то не знали о местных расах.

Здесь банальная математика противоречила фактам. Если предположить, что стандартные города имели население в 10–20 тысяч, то местным пришлось уничтожить минимум двадцать тысяч населенных пунктов. И все это за полгода. К тому же следует еще добавить время на поход от одного города к другому, подвоз провизии, осаду. Все это занимало время. А математика — вещь упрямая. В течении ста пятидесяти дней каждый день уничтожалось в среднем сто тридцать три поселения игроков. По-другому такое количество невозможно убить.

Допустим, что факт по потерям — это реальность, то как тогда они смогли так быстро уничтожить игроков? У меня всего два варианта. Первый и самый простой — это какая-то магия, что может бить по площади. Что-то альтернативное ядерным бомбам. Что-то, что может уничтожить город с одного удара. Но тогда почему сейчас я вижу самую обычную осаду? Вот и был другой, намного серьезнее пугающий вариант. Одновременная атака огромного количества городов. Но тогда население местных должно просто зашкаливать. Что опять-таки неверно. Ну не может быть местных больше 5–6 миллиардов. Если бы было так, то их бы везде было до хрена и больше. И это я еще по минималу посчитал.

Тогда что же произошло? Хм. Нужно думать. Пока что я видел только один ответ. У местных было некоторое количество очень сильных отрядов, которые могли с одного удара уничтожать города, но таких отрядов определенное и ограниченное количество. Предположительно, около сотни. И вот они мотались по всей планете с помощью телепортов и били по максимальному сосредоточению игроков. То есть только по крупным населенным пунктам. А вот более мелкие города осаждали обычными методами. Какой можно сделать вывод? Верно. Нужно, кровь из носу, узнать, что это за такие специальные отряды, и как именно они наносят удар. И это жизненно важный вопрос.

— Ну так-то да. — Не очень уверенно произнес Леха. — Но че-то слишком быстро уменьшается количество игроков. Тебе так не кажется?

Подумав, я по пунктам высказал ему свои догадки и расчеты. Пускай тоже ощутит глобальность проблемы. А главное, поймет, почему нам теперь жизненно важно наблюдать за тем, как местные станут воевать против последней зоны игроков в Южной Америке. И да. Теперь придется каждый день мониторить общую численность населения игроков и все зоны. Возможно, это поможет вычислить перемещения тех самых специальных отрядов массового уничтожения. Главное, самим не попасть под их удар.

— То есть, ты думаешь, есть некие коммандос-ликвидаторы у местных. — Задумчиво произнес Леха после того, как выслушал мои предположения. — Да еще и с тактическим вооружением в стиле «армагеддон».

— Все указывает именно на это.

Он что-то хотел еще сказать, но тут произошло то, что выбило меня полностью из колеи. Да и Леха с очумелыми глазами наблюдал за развитием событий. Буквально в десяти метрах от нас, в воздухе над обрывом, открылся самый настоящий портал. А после из него с женскими криками выпали четыре фигуры, три женские и одна мужская. Но самое поразительное заключалось в том, что две из них я узнал сразу, а оценка это только подтвердила. Это были Вета и Ли!!! Откуда? Как? Каким образом? Зачем? Вопросы стремительно пронеслись в моей голове, и только когда крик оборвался, а после вверх взмыли два дракона, на которых оказались в наездниках Вета и Ли, я осознал, что моя девушка только что чуть не разбилась, упав вниз со стометровой высоты. Впрочем, это все равно не смогло вывести меня из ступора. Слишком все неожиданно произошло.

— Ух ты! — Громким шепотом высказался Леха, обрывая мою заторможенность. — А вот и отряд коммандос!

— Это не коммандос. — Обреченно выдохнул я, глядя, как драконы пытались набрать высоту, но им активно мешали многочисленные магические атаки со стороны местной армии. — Оценку примени. Это игроки. И я их знаю.

— Да? — Изумление в голосе Лехи можно было черпать половником.

— Угу. — Мрачно подтвердил я, понимая, что драконам не дадут улететь. Слишком много атакующих заклинаний. Более того, они уже ранены. Если сейчас не приземлятся, то им конец.

— И кто же это такие?

— Моя девушка — Виолетта, и Ли из отряда, с которым мы отправились в разведку к обелиску. — О разведке я уже давно рассказал Лехе, так что если он не забыл, то должен понять.

— Обалдеть, не встать. — Растерянно произнес Леха. — И куда это они собрались? И как здесь оказались?

— Собрались они в город. — Еще больше помрачнел я. — Впрочем, решение они приняли верное. Только над городом они могли не опасаться атак местных. Главное, чтобы игроки в городе прежде чем атаковать, сначала применили оценку, но судя по тому, что я видел, они так и сделали. — А вот на второй вопрос я ответа не знал. В теории, девчонки узнали, где мы находимся и решили открыть портал к нам. Других вариантов у меня нет.

— А почему к нам, а не в этот ваш Бастион?

— Не знаю. — Со злостью процедил я. Ох и получит у меня кое-кто за такое самоуправство. У меня же чуть сердце не остановилось, когда увидел поток вражеских атак в сторону Веты. — Но разговор у нас предстоял серьезный.

Между тем два израненных дракона приземлились в городе. И это заставило меня с облегчением выдохнуть. Я был готов ринуться на выручку Вете, но к счастью, не пришлось совершать самоубийственный поступок.

— Вау!!! Драконы! Да и еще с наездницами! Круто. — Позади нас раздался восхищенный голос Эльнары.

— Может и круто, но мне теперь нужно в город. — Осуждающе покосившись в сторону эльфийки, произнес я. — А ты, Леха, пока что…

— Я с тобой. — Категорично заявил он.

— Ты понимаешь, что шансов потом вырваться живым будет очень мало? — Перевел я строгий взор на него. — Лучше тебе остаться, и потом доложить, что здесь произошло.

— Ты что, реально веришь, что я смогу в соло пройти данж возле обелиска? — Насмешливо подмигнул мне Леха. — Мы оба понимаем, что только вместе сможем пройти этот твой данж.

— Хорошо. Пусть будет так. — Я был вынужден согласиться с выводами Лехи. — Тогда ждем, когда закончится атака местных, и как стемнеет, выдвигаемся.

— А ты уверен, что мы сможем проникнуть в город? — Задумчиво почесал затылок Леха.

— Сможем. — Твердо произнес я. — Правда, придется слегка пошуметь во вражеском лагере, но зато защитники сразу поймут, кто мы такие.

— И что же ты хочешь провернуть? — С любопытством уставился на меня Леха.

— Взорвать один из штабных шатров, и еще три требушета, а также пять катапульт. — Многозначительно улыбнулся я в ответ. — Если уж прорываться, так с максимальной пользой.

— Ого. Вот это я понимаю, выход с подвывертом. — Присвистнув, произнес он.

— А что такое подвыпер… подвывердот…м? — Озадаченно поинтересовалась Эльнара, успев умоститься слева от меня.

— Эээммм, ну как бы… это означает неожиданное появление с кучей красивых эффектов. — На мгновение растерявшись, уверенно пояснил Леха с важной миной на лице под сопровождение моей ироничной улыбки.

— Ясненько. — С серьёзной моськой покивала Эльнара, явно восприняв все за чистую монету.

* * *

Ждать, когда начнет темнеть, пришлось пять часов. За это время защищающиеся успели отразить нападение, не без активной помощи двух очень вертких и знакомых женских фигур. Атакующие отступили и продолжили обстрел стен. Я же успел удивиться тому, как сильно выросли в силе Вета и Ли. Но еще больше меня удивила возможность двух их товарищей, парня и девушки, превращаться в драконов из человеческого образа, а после обратно. В бою они так не делали, но сложить два и два мне несложно. А если еще добавить тот факт, что я точно видел, как во время полета Вета лечила обоих, то и вовсе все становилось ясным.

Все просто. Выпали из портала четыре человеческие фигуры, но потом фигур осталось две, и появились два дракона. Лечить можно только игроков или фамильяров, как моя Эльнара или как дриада у Лизы. Значит, эти фамильяры-оборотни — драконы, которых где-то смогли раздобыть Вета и Ли. Все становилось очень интересно. Особенно с учетом записки, полученной от Веты. Одно непонятно. Зачем эти две дуры решили открыть телепорт ко мне? Ну ладно, Вета. Эта неугомонная девчонка всегда думает чем угодно, но не головой. Но с ней же Ли! Она-то — опытный игрок. Так почему согласилась? Бред какой-то. Или они уже были в Бастионе и, не дождавшись меня, решили отправиться на поиски? Но тогда почему только вдвоем? Почему без хотя бы одного хила? Или Вета уже узнала правду от Лизы? Но тогда она прилетела меня не спасать, а убивать, что ли? Да нет. Это еще больший бред. Ладно. Чего гадать. Попаду в город, узнаю.

В любом случае, девочки серьезно подросли в уровнях и силе. Более того, я не видел сомнений в действиях Веты. Она не колеблясь стреляла по наступающим. Это и радовало, и печалило одновременно. Все же что-то доброе и светлое было в этой ее искренней вере в мир. С другой стороны, такое изменение серьезно повышало наши шансы на выживание. Если они вообще были, эти самые шансы.

Перебирая очередные варианты возможного решения Веты, я потихоньку приближался к шатрам врага. В это время чуть позади меня шел Леха, а на его спине устроилась Эльнара. Мы решили, что так будет лучше всего: Леха несёт на себе нашего хила, а я, если что, собой прорубаю дорогу к городу. Все же среди нас я самая мощная боевая единица. Более того, Леха купил что-то похожее на рюкзак, но без него самого. Получилось очень удобное крепление для Эльнары на спине парня. Она как бы обнимала его ногами сзади, и могла выглядывать из-за его плеча. Единственное, чем Эльнара была недовольна, так это тем, что нес ее Леха, а не я.

Постоянно замирая на месте под иллюзией, мы постепенно приближались к нашей цели. План у меня был простой. Добраться до шатра командования, разместить там пару взрывных артефактов по принципу гранат. Затем достичь требушетов, которые с наступлением темноты прекратили стрелять, и точно так же их заминировать. Ну и напоследок подобраться к катапультам. Если все пройдет как надо, то нас так и не смогут засечь, но в этом я откровенно сомневался. Не могло все оказаться так просто. Уверен, у местных были маги, способные видеть сквозь иллюзии, а то и вовсе их засекать.

Впрочем, командного шатра мы достигли без проблем. Я заложил артефакт, и мы продолжили движение между многочисленных палаток и костров стражи. Большинство местных вояк уже отправились в свои палатки и отдыхали. А все потому, что рано утром им опять предстояло атаковать защитников. Может атаки и не будет, но я бы точно часов в шесть утра попробовал на прочность оборону. Самое идеальное время. Не думаю, что местные командиры глупее меня. Конечно, это не означало, что игроки пропустят подобную атаку, но все может быть. Если по темноте подойти поближе к стенам, а как начнет светать, резко ринуться на штурм, все может получиться. А если нет, то всегда можно отступить под защитой щитов магов.

Заминировать требушеты тоже вышло без особых проблем, разве что пришлось тихо снять трех часовых. Уж слишком внимательными оказались. А на это понадобилось время. Ибо убивал я их своим ультимативным ударом, что режет все что хочешь. Можно было этим ударом и орудия повредить, но я не хотел рисковать. Не дай бог, неудачно ударю, и вся конструкция с грохотом рухнет на землю. Лучшей тревоги сложно придумать. Осталось последнее, катапульты. Вот только мы успели лишь подобраться к ним, а разместить артефакты уже нет. Поднялась тревога. Кажется, кто-то обнаружил отсутствие охраны на требушетах.

Понимая, что счёт идет на секунды, я сразу же активировал артефакты, размещенные ранее. Пять мощных взрывов разрезали сумрак не только своими вспышками, но и грохотом. С огорчением покачав головой, я направился дальше под иллюзией. Нас еще не засекли, а значит, пока мы двигались как раньше. Меня конечно разочаровал результат с палаткой, но что-то подобное я ожидал. Мои гранаты взорвали ткань и даже подожгли ее, вот только под ней обнаружился вполне себе целый и мощный магический защитный купол. Жаль, но что поделать. Местные маги не зря ели свой хлеб.

Нам удалось достичь последнего ряда палаток, как вдруг прямо перед нами возникли три мага. То, что это именно маги, сомнений не было. Посохи в руках, щиты вокруг фигур и пристальные взоры прямо на нас. Вот и все. Хана моей маскировке. Пора вступать в бой. Мне хватило мгновения, чтобы оценить ситуацию и ринуться вперед. Усиления сами собой легли на меня, еще когда я только делал первый шаг, а после мое тело, словно пушечное ядро, пролетело разделяющие нас двадцать метров. Сместившись резко вбок, и оказавшись тем самым слева от трех магов, я рубанул своим умением. Эти кадры стояли слишком близко друг к другу, за что и поплатились. Минус два.

Третий попробовал уйти в сторону, но не успел. Мой выпад оборвал его жизнь еще на стадии первого шага. Хоть их щиты и были мощными, но против моей силы и скорости ничего поделать не могли. Прозрачные шары защиты разлетелись иллюзорными осколками по округе. А дальше началось самое настоящее рубилово на максимальной скорости. Я мчался вперед, вращая мечом как пропеллером, а Леха сосредоточился только на том, чтобы не отстать от меня и не попасть под вражеский огонь.

Несмотря на всю мою силу и скорость, избежать всех атак я не смог. И не только стрелы каким-то образом достигали моего тела, но и многочисленные заклинания. Хорошо хоть Эльнара не спала и активно лечила как меня, так и Леху. О себе она тоже не забывала. Когда же мы выскочили за последнюю преграду на нашем пути, то я быстро перестроился назад. Теперь Леха бежал со всех ног, виляя зигзагом по чистому полю в сторону стен города, а я прикрывал их сзади от стрел и магии. Фактически все удары мне пришлось принимать на себя. Я-то выживу, а вот Леха и Эльнара вряд ли.

Мы практически достигли стен, когда сбоку к нам подскочили два светлых эльфа с мечами в руках. В сравнении с обычными солдатами, эти отличались не только ловкостью и скоростью, но и силой. Несмотря на все мои усиления, я еле успел прикрыть Леху и слегка отклонил смертельный удар второго эльфа по Эльнаре. Это не помогло ей избежать неприятного ранения, но спасло жизнь. А дальше начался бой на скоростях, диких даже для меня. Мы метались из стороны в сторону. Они пытались убить ребят, а я защитить, но так, чтобы еще и атаковать эльфов. Сначала выходило не очень, и я думал, что уже не успею до конца действия молитвы, но тут один из них ошибся. Или точнее, Леха помог ему допустить промах.

Правда при этом он сам подставился под удар, но мне хватило и этих подаренных товарищем долей секунды. Пока эльф пытался достать свой меч из плеча Лехи, заодно вырываясь из хватки парня, я оказался рядом и с одного удара снес голову ненавистному длинноухому. Вот же юркие попались. Второй, увидев гибель напарника, резко остановился, а после так же резво ринулся подальше от нас. Мы же со всей скоростью припустили к стене. Видимо я слишком сильно разозлил командование местных, потому как на нас летел слитный залп всех катапульт и требушетов, что только могли сюда достать. Более того, в этот раз снаряды подозрительно горели странным зеленым огнем. Так что я решил не рисковать и просто свалить подальше.

Если бы атакующие знали о моей способности к телепорту, то залпа скорее всего, не последовало бы, но они не знали, и это хорошо. Подхватив ребят, недолго думая, я прыгнул вертикально вверх возле стены, а после спокойно спланировал на парапет под изумленными взглядами игроков. Еще бы. Не каждый день им доводилось видеть сначала драконов, а после взрывы в лагере врага и двух героев явно высокого уровня. Здесь любой бы замер на месте от шока.

Впрочем, я оказался не прав. Не все застыли. Маги активно сбивали залп врага, а к нам подбежал один из командиров. Собственно, он и сообщил о том, чтобы мы следовали за ним. И я думал, что мы последуем к местному командованию, но нет. Встретивший нас игрок, с виду лет тридцати, привел нашу группу в самый обычный дом, где и предложил провести ночь, а уже утром отравиться для разборок к командующему обороной города. Сейчас сей доблестный командир под именем Бове отдыхал. Спорить я не стал, но спросил насчет Веты и Ли.

То ли так совпало, то ли это были дома для гостей, не знаю, но девчонки, как оказалось, находились в соседнем доме. Быстро отдав приказ на отдых Лехе и Эльнаре, я с каким-то радостным предчувствием чуть ли не побежал к соседнему дому. На вопросы же нашего сопровождающего любезно решил ответить Леха. Спасибо ему за это. Если честно, мне сейчас было не до того. Эльнара же так и вовсе только слабо клевала головой. Устала девочка за бой. Причем не только физически, но и морально. Все же по дороге мы успели перебить приличную толпу эльфов, орков, вампиров и даже пару оборотней.

Теперь у меня появились новые достижения и повысились старые. Убийца эльфов 11 уровень. Убийца вампиров 4 ур. Убийца оборотней 1 ур. и подрос на два уровня убийца орков, став 12 ур. Но все это стало абсолютно не важным, когда я ворвался в дом. Кажется, там была дверь и, кажется, она была даже заперта. Пофиг. С лестницы на второй этаж на меня смотрели очень родные и самые близкие в моей жизни глаза Веты.

Глава 4

Виолетта

Вместо того, чтобы очутиться в Бастионе вместе с Андреем, я вдруг почувствовала, что стремительно падаю вниз. Забыв обо всём, я пронзительно закричала, на что Синар, слава всему, моментально среагировал. Парень, вывалившийся из портала как раз передо мной, обратился драконом, и я тотчас ухватилась за его хвост одной рукой, пока второй каким-то чудом всё ещё умудрялась прижимать к себе Финника. Пересадив малыша к себе на плечо, я начала ловко карабкаться на спину Синара и уже спустя пару секунд смогла вздохнуть полной грудью. Вернее, таковым было лишь моё первое впечатление, ведь именно в тот момент я отчётливо поняла, в какой заднице мы все оказались.

Под нами развернулась настоящая битва. Город, стена, катапульты, шатры… Всё это вмиг перемешалось в моей голове! Тем временем в нас с Синаром уже летели первые вражеские атаки: стрелы, огненные шары, ледяные вихри. Украдкой бросив взгляд вниз и убедившись в том, что с Ли и Лаэль всё в порядке, я начала думать в ускоренном темпе. В идеале, нам бы набрать высоту и улететь отсюда, однако этого нельзя было делать: раз телепорт перенёс нас сюда, значит, Андрей где-то рядом, скорее всего, в осаждённом городе. Ещё, конечно, был вариант, что он в одном из шатров в плену, но я решила пока не рассматривать самую худшую ситуацию из возможных.

Но неужели война уже началась? Почему не весной? Это слишком рано! С плохим предчувствием я мельком взглянула на карту. Если мои глаза меня не обманывали, тогда Бастион, скорее всего, должен быть в порядке. Вот только я не знала, радоваться этому или нет… По моему лицу проскочила нервная улыбка, которая переросла в истерический смех. Южная Америка!!! Что этот помешанный геймер забыл в Южной Америке?! Нет, чтобы спокойно в Бастионе сидеть?! Так, ладно, успокойся. А то такими темпами мы долго не протянем.

За время, что я пыталась оценить обстановку, Синар и Лаэль уже значительно пострадали. Драконы пытались отбиться от атак с помощью огня, но это не очень помогало. Я подозревала, что с Ядовитым пламенем, которое имеет в десятки раз большую разрушительную мощь, мы бы ещё смогли хорошо так потрепать наших врагов, однако никак не с обычным: вражеские маги рассеивали его на раз-два. Синар и Лаэль же банально не научились использовать умения. Да и не хватило бы у нас средств, ведь сейчас денег было всего лишь банок на шесть от силы. И это на четверых (Финник, которого я запихнула в рюкзак, не в счёт). Единственный способ выжить, к которому мы все пришли практически одновременно — это прорываться под защиту города. Ещё до того, как я успела крикнуть об этом Синару, тот замахал крыльями в нужную сторону. Я же очень надеялась на то, что банок и моей маны хватит, чтобы дотянуть до города без потерь.

К нашему огромному счастью, защитники стен поняли, что к чему, и прикрыли нас своей магией. Несмотря на то, что лечила я только драконов, к моменту, когда мы перелетели стены города, наши фамильяры держались уже из последних сил. По правде говоря, если бы не выпавшие Ли кроссовки с дополнительным хилом, мы бы уже наверняка отправились на тот свет, ведь в последние секунды счёт пошёл на малейшие единицы маны. Когда же Синар наконец приземлился, сломав при этом пару деревьев и один домик, в моём банке осталась лишь пара медных монет, а показатель маны равнялся 158 из 2454. Сказать, что мы выжили только чудом, будет большим преуменьшением!

— Кто вы такие? — Стоило только Синару обратиться в свою истинную форму, и я тотчас услышала вопрос за своей спиной.

Передо мной стоял высокий мужчина в громадных доспехах. Его шлем держал помощник за спиной, пока лысина воина смешно поблескивала на ярком солнце. По грозному виду и гордой осанке собеседника можно было догадаться, что он далеко не последний человек в этом городе. Возможно, глава клана или кто-то вроде.

— Моё имя Виолетта Чернова, подругу зовут Ли Сун Хань. Это Синар и Лаэль. — Я бросила быстрый взгляд на драконов, которые уже вернулись в привычную форму, и сейчас лечили свои раны с помощью последних банок, что, оказывается, остались у Лаэль в поясе. — Мы из Евразии, и появились здесь случайно. Не совсем понимаю, что происходит… А где, кстати, Андрей? — Я взглянула на собеседника с неимоверной надеждой во взгляде.

— Андрей? — Спросил тот в ответ. — Это весьма распространённое имя. О каком «Андрее» идет речь?

— Но как же? — Моя надежда сменилась отчаянием. — Мы открыли портал к конкретному пользователю, и раз попали сюда, значит, он должен быть где-то здесь…

— Давайте лучше я сейчас подробно всё объясню, — Ли положила руку мне на плечо, подбадривающе улыбнулась и вышла вперёд, после чего окончательно взяла на себя лидерство в диалоге.

Буквально сразу мы выяснили, что «Андрея Смирнова из Евразии» здесь никогда не было. Затем Ли принялась обсуждать с командиром текущее положение города, однако я слушала её вполуха: первая новость об Андрее до сих пор звенела в ушах. Значит, он всё-таки за чертой города. Но где? Как? Почему? Тысячи вопросов и ни одного ответа.

Несмотря на лёгкий ступор, я всё-таки смогла уловить главное в диалоге между Ли и, как позже выяснилось, Бове — командиром обороны города. Насколько я поняла, сейчас здесь шла осада на износ и, понятное дело, враги ждали вовсе не момента, когда жители умрут с голоду. Они ждали, когда защитники окончательно истратят весь свой денежный запас, чтобы провести одну большую атаку и сократить свои жертвы к минимуму. Сейчас, насколько я поняла, на передовой сражалась лишь малая часть осадной армии, пока большая сидела в шатрах и выжидала нужного момента. На вопрос Ли о том, почему Бове так в этом уверен, командующий лишь пожал плечами и указал пальцем на парня, отстреливающегося со стены из лука. Бове объяснил, что он, как и многие здесь, бежал к ним из другого города, когда тот пал под осадой противников, и рассказал о вражеской тактике, которая от осады к осаде почти не менялась.

Тут уже и я подключилась к разговору, спросив Бове, почему горожане не отправили сигнал «SOS» более крупному городу на материке ещё при самых первых признаках нападения. Командующий тотчас объяснил, что это невозможно: все кристаллы связи вывела из строя непонятная вражеская магия. Ну а имена добровольцев, что вызвались доставить послание лично, исчезали из списка клана чуть больше, чем через сутки с момента своего отбытия. Другими словами, несмотря на все иллюзии маскировки, их перехватывали и убивали практически сразу же. «Драконов же, к сожалению, у нас в городе нет, как и любых других способов послать за помощью», — сказал Бове, с интересом глядя на Лаэль и Синара, которые оглядывались вокруг с огромным удивлением на лицах. Под конец Бове добавил, что в любом случае, вряд ли Гиран (город-лидер всего региона) отправил бы им какую-нибудь помощь. Как-никак, до их города были уничтожены и многие другие, при этом все без особых проблем.

После кратного вступления командующий, понятное дело, попросил нашей помощи в защите города под названием Аден. Ли тотчас возразила, что мы сейчас на мели, да и вообще ей нужно узнать куда больше о происходящем перед тем, как что бы то ни было говорить. И лишь когда Бове, тяжело вздохнув, начал подробный рассказ, я наконец заметила, что вокруг нас успела собраться нешуточная толпа. Тогда же вдруг вспомнила и о Финнике в рюкзаке, которого запихнула туда далеко не нежно (в разгар вражеского обстрела было как-то совсем не до этого), и наконец выпустила малыша на свободу.

Пока Ли продолжала свой разговор с Бове, я осмотрелась вокруг. В основном нас окружили молодые воины с отстранёнными уставшими выражениями на лицах и потухшими глазами. Многие перешёптывались, зыркая в нашу сторону без капельки такта. Хотя, думаю, их вполне можно понять: не каждый день видишь драконов, да ещё и способных превращаться в людей. Ко всему прочему, похоже, нас здесь немного боялись, так как никто не решался подходить слишком близко. И в то же время… Они как будто ждали чего-то. Вот только — чего? Вдруг я поняла, «как» именно они на нас смотрят. Обычно в фильмах так смертники смотрели на свою последнюю надежду спастись. То есть, они ждали того, что мы каким-то волшебным образом поможем всем тут выжить? Но это невозможно… Не говоря уже о том, что тут мы оказались совершенно случайно. Вернее, «не случайно», а стараниями кое-кого, пропавшего неизвестно куда.

Окончательно потеряв нить разговора между Ли и Бове, я решила и не пытаться её уловить. Вместо этого вдруг почувствовала острую необходимость осмотреть город, который уже опалило пламя войны. Вырываться из окружения мне не пришлось, «зрители» сами расступились, когда я решила покинуть место нашей не совсем удачной посадки. Синар собирался было последовать за мной, но я жестом попросила его остаться: не хотела, чтобы драконы вносили в городе ещё большую смуту. Однако увидев в глазах брата и сестры дикую несвойственную им растерянность, передумала и выдала каждому по накидке до пят, купленных за те пару медных монет, что у меня сохранились. Было понятно, что драконы оказались не готовы к подобному вниманию со стороны людей, и я очень надеялась на то, что если их хвосты под накидками не будут заметны, живой интерес местного населения к фамильярам тоже слегка приутихнет. В конце концов Синар пошёл вместе со мной, пока Лаэдь, несмотря на явное замешательство от многочисленных взглядов, осталась охранять Ли.

Если я скажу, что Аден меня «поразил», это не передаст и части того, что я чувствовала, идя по его полуразрушенным улицам. Сам город не сильно отличался от Итиля или Бастиона, но… Здесь уже не велась торговля, многие дома были разрушены снарядами, сумевшими пробиться через магическую защиту, некоторые здания сохранились только наполовину. Обычных людей в большинстве своём на улицах не было видно, лишь бегающие туда-сюда воины. Подозреваю, что все либо закрылись по домам, либо, возможно, были эвакуированы в бункеры или убежища. Иногда, конечно, встречались и игроки, просто сидящие под стенами домов, спрятав лицо в коленях. Когда я проходила мимо них, и они поднимали свой взгляд, тот был абсолютно пуст, а глаза мутны и красны от слёз. Пару раз я даже содрогнулась от такого зрелища. Такое чувство, что они просто ждали здесь гибели, уже ни на что не надеясь. Неужели подобный ужас в скором времени ожидает и Бастион? Это же просто ад какой-то…

— Неееееет!!!

Откуда-то издалека послышался женский крик и душераздирающие рыдания. Забыв обо всём, я поспешила в нужную сторону, поближе к оборонительной стене. Молодая девушка билась в истерике возле трупа какого-то парня, кажется, двое солдат специально позвали её, чтобы та засвидетельствовала смерть своими глазами. Девушка плакала и просила убитого проснуться, умоляла подругу (видимо, лекаря) кинуть на него исцеление. Но всё было бесполезно… В конце концов два воина в тяжёлых доспехах оттащили её в сторону и отдали под опеку подруги. С парня же тотчас забрали оставшийся лут, и тот вмиг исчез, как будто его никогда здесь и не было. Жестоко. Однако по-другому никак. Как я уже говорила, нет маны — смерть. Живые же важнее мёртвых.

Мои ноги вдруг подкосились, и я тотчас опустилась на землю. Раньше думала, что после войны драконов меня уже ничем не заденешь, но нет. Сейчас в моей голове была полная каша. Я вдруг поняла, какой ад нас всех ожидает. До этого война воспринималась мною, как что-то далёкое и абстрактное. Что-то, чего, возможно, нам даже удастся избежать. Но здесь война уже шла полным ходом! Люди гибли один за другим. Более того, по лицам многих воинов можно было понять: они сражаются лишь для того, чтобы «не дать врагу победить слишком просто». На победу здесь, кажется, никто толком и не рассчитывал. Даже командующий Бове. Я вдруг почувствовала себя на кладбище среди могил живых мертвецов. И самое ужасное, я не знала, что с Андреем. Его здесь нет, но тогда где… А что, если произошло самое худшее? Труп ведь лежит целые сутки и нас бы, скорее всего, перенесло к нему, даже будь сам Андрей…

— Вета? — Я вдруг услышала обеспокоенный голос подруги. — Ты как?

Оказывается, какое-то время я ни на что не реагировала. Ли крепко обнимала меня и нежно гладила по голове. Финник бегал вокруг и махал хвостиком, явно не зная, как подбодрить свою хозяйку. Похоже, я слишком переоценила свои силы. Я оказалась не готова к войне. Совсем не готова. Однако в данный момент нам всем было не до этого. Подумать о том, «почему?» и «зачем?», я ещё успею, а сейчас нужно что-то делать.

— Бывало и получше, — натянуто улыбнулась я, вставая на ноги. — Синар и Лаэль… Где они? — Спросила я у подруги, только сейчас отметив, что мой фамильяр куда-то делся, да и Лаэль рядом не было.

— Они в порядке, — заверила меня Ли. — Однако я предложила им слегка отдохнуть. Несмотря на то, что они — воины, так сильно их потрепало впервые в жизни. Не будь у нас хила, даже часть атак, что драконы на себя приняли, была бы смертельной. Ещё бы! — Ли нервно хмыкнула на этом моменте. — Попасть под обстрел всего вражеского войска, да ещё и без гроша в карманах! Мы выжили лишь за счёт силы воли наших с тобой фамильяров.

— Правильно, пусть отдыхают. — Тотчас закивала я головой. — А мы? О чём ты договорилась с командующим?

— Честно говоря, я не вижу смысла вмешиваться в эту битву, — ответила Ли, потупив взгляд, — предлагаю дождаться, когда драконы придут в себя, и улететь куда подальше, прямиком на другой континент.

— Ты видимо забыла, что Андрей сейчас где-то здесь. — Окинула я подругу осуждающим взглядом. — Я не уйду отсюда, пока не узнаю, что с ним, и как он. Да и, по правде сказать, — я вновь взглянула на людей вокруг нас, — думаю, мы можем попробовать хоть что-нибудь сделать для этого города. По крайней мере, пока драконы отдыхают.

Ли тяжело вздохнула, но спорить не стала. В последнее время подруга соглашалась со всем, что бы я ни сказала. Я же на самом деле ещё и надеялась на то, что за время, пока мы будем сражаться на стене, Андрей хоть как-то себя проявит. Мне до последнего хотелось верить, что он не в плену, а где-то прячется… Если же до вечера он не найдётся, придётся переходить к более активным и, пожалуй, в какой-то степени безрассудным действиям.

Не успели мы с Ли толком всё обсудить, как увидели Бове, бегущего мимо нас. Самого командира мы трогать не стали, но его помощника задержали и спросили, в чём дело. Как оказалось, несколько магов на стене пали под вражеской атакой, и теперь тот участок стал слабым местом обороны города. Перед тем, как оставить нас, парень сказал, что сейчас туда направлялись все немногие резервные воины, но по его тону можно было понять: сам он не верил, что от этого будет хоть какой-то прок. В последний раз переглянувшись с Ли и уверенно кивнув ей, я направилась вслед за Бове и его помощником. Подруга тотчас поспешила следом за мной.

Пока я обосновалась на наблюдательной вышке — самой высокой части стены и лучшей позиции для стрельбы из лука — Ли направилась к тому её участку, где ближние бойцы разбирались с врагами, пытающимися взобраться на стену. На удивление, никто на наше с Ли появление особо не отреагировал, похоже, здесь давно перестали обращать внимание на смену товарищей рядом с собой. Слишком много смертей уже было… И если мы ничего не сделаем, будет ещё больше. Сделав глубокий вдох, я выпустила первую стрелу прямиком в орка, с энтузиазмом раскидывающего дубинкой защитников стены. Взрывная стрела с лёгкостью пронзила его доспехи и подорвала воина изнутри. В моих статах тотчас появилось новое достижение. Скажу по правде — отвратное чувство. Вот только времени колебаться особо не было. Вражеские воины вновь наступали.

Следующие пару часов прошли как будто мимо меня. Вот вроде бы я стреляю, и в то же время вроде бы нет… Очень странное ощущение. После всего, что я видела в городе, стрелы из моего лука вылетали без какого бы то ни было сомнения (мысли о том, что Андрей может быть у врага в плену, добавляли мне дополнительной решимости). Вот только чем больше достижений появлялось у меня в статах, тем паршивее я себя чувствовала — хорошо помнила о том, как не так давно слушала разговор двух гномов об обычной семейной жизни и возвращении домой. Однако это не мы начали нападать. И так просто жертвовать своим счастьем ради чужого я тоже не собиралась.

Ну да ладно, это всё лирика. Проза же заключалась в том, что обстреливать врага даже с моей неимоверно удобной позиции было совсем непросто. Главная проблема сводилась к деньгам. Из-за их отсутствия мне нужно было тщательно следить за запасом маны, ведь в этот раз той приходилось восстанавливаться уже обычным способом, то есть единичка за единичкой. Когда моя мана достигла нуля в первый раз, я сбегала прямиком к Бове с просьбой выделить мне немного денег для банок. Тот в ответ лишь натянуто улыбнулся и сказал, что и сам бы продал душу дьяволу за пару сотен золотых. Похоже, дела в городе действительно были совсем плохи, и денежные запасы быстро стремились к нулю. Тем не менее, командующий всё-таки выделил нам с Ли два золотых, по одному на каждую. Переслав подруге её часть через функционал клана, я вернулась на своё место, так ничего и не добившись. Ситуация была настолько плачевной, что пришлось вспомнить о банках маны на 10 единиц стоимостью в пару медных монет. Однако даже так я старалась и медяки особо не тратить (а вдруг мне потребуется срочный выстрел, чтобы защитить Ли или Финника от неожиданной атаки?).

Кстати, о Финнике. Если кто и не страдал здесь денежными проблемами — так это он. Умения фамильяра маны не требовали, и он сражался на передовой вместе с Ли. Сказать по правде, сейчас Финник стоил десяти (а то и больше) умелых воинов — всё потому, что ему не приходилось постоянно меняться местами с другими защитниками для восстановления маны. Мой фамильяр атаковал каждого противника, кто только смел поставить ногу на городскую стену. Однако довольно часто мне всё же приходилось кидать хил на мальчика, так как, понятное дело, он всё равно получал уроны и порою немалые. Да и когда я видела, что Финник банально устал и начинал делать всё больше ошибок, то приказывала ему отступать. Мана маной, однако Финник — не машина, чтобы сражаться без отдыха. Ли, кстати, также приходилось довольно часто отходить назад, чтобы перевести дыхание и дать мане восстановиться хотя бы наполовину.

Примерно через час к Ли присоединились и отдохнувшие Синар с Лаэль. Несмотря на то, что у драконов был свой запас маны (пусть и не такой большой, как у нас с Ли), они предпочитали старые способы сражения своим новым умениям. Я, конечно, объяснила Синару и Лаэль, как активировать новые способности, да и вообще пользоваться системой, однако они ещё, мягко говоря, не привыкли. Думаю, их вполне можно понять (особенно вспоминая меня в первый день здесь). Но в любом случае, отражать вражеские атаки у драконов пока отлично получалось и без системы.

Что интересно, осаждавшие для того, чтобы взобраться на стену, использовали не лестницы, а магию. Ну да оно и понятно: маг только пожелал, и вот уже появились земляные ступени, по которым обычные воины поднимались без особых проблем. Из-за этого, несмотря на старания защитников, вражеские воины на стены всё прибывали. Однако пока у нас хватало сил разобраться с ними, не дав продвинуться дальше первой линии обороны. Обычно в наступление здесь шли орки, гномы и оборотни, пока эльфы и вампиры прикрывали своих воинов обстрелами из лука и магическими барьерами.

Несмотря на то, что разумные расы оборотней и вампиров я видела впервые в жизни (чус Дзьен, который раньше был вампиром, не в счёт), времени слишком долго удивляться у меня не оставалось. И дело тут не только в мане. Вначале я хотела проредить ряды магов и лучников внизу, которые на штурм не шли, лишь прикрывая своих воинов, однако куда там! Эти магические барьеры — что-то с чем-то! Ужасно раздражительная вещь. Приходилось подбирать момент, когда маги снимали защиту, давая другим возможность атаковать. Однако даже так эльфы и вампиры — довольно прыткие противники, и от моих стрел уклонялись очень часто. Попасть в них мне повезло всего пару раз, и в конце концов я решила, что лучше сконцентрироваться на тех, кто атакует стену, ведь спустя час битвы ситуация там сложилась совсем не радужная.

Воинам приходилось экономить деньги в жёстком режиме (если там вообще ещё было, что «экономить»), и из-за этого врагам удавалось шаг за шагом оттеснять линию обороны всё дальше и дальше. Похоже, из-за больших потерь на этом участке стены она действительно стала слабым местом. Мало того, что снаряды от катапульт здесь долетали до города всё чаще и чаще, оглушая и пугая меня в равной степени, так ещё и большинство воинов были уровня где-то так сотого и не могли оказать особого сопротивления элитным воинам орков. Если бы не Ли, Финник и драконы, подозреваю, оборону здесь уже давно прорвали бы. Мои друзья хорошо справлялись со своей работой, я же помогала им (и не только) в сложных ситуациях своими стрелами. Беспрерывно использовать умения я, конечно, не могла, однако из-за того, что против нас были не игроки, а представители других рас, иногда и обычная стрела могла стать решающей. Особенно выпущенная точно в глаз или в ухо противника. Крови в таких случаях было много, и враги просто оглушающе кричали от боли. Однако недолго, ведь Ли и Синар быстро заканчивали мною начатое. Под конец даже сложилось ощущение, что эти двое каким-то образом научились читать мои мысли.

Когда вдалеке солнце стало опускаться за горизонт, я услышала вражеский горн. Враги прекратили штурм, а я буквально завалилась на землю без сил. Вот тогда-то я и поняла значение выражения «быть выжатым как лимон». Да, я уже бывала в изнурительных боях, да, у меня были и куда более сложные сражения, однако… Более жёстких битв у меня ещё не было. Когда ты понимаешь, что каждый твой успех и каждая твоя ошибка спасали или отнимали чью-то жизнь — это страшно, это давило и выбивало из колеи. Под конец у меня осталось чувство, что я простояла на этой стене не пару часов, а несколько суток. И по лицам моих товарищей можно было понять, что чувствуют они себя ни капли не лучше.

К концу битвы мои статы имели следующие достижения. «Убийца орков 6 ур.», «Убийца эльфов 1 ур.», «Убийца гномов 2 ур.», «Убийца оборотней 5 ур.», «Убийца вампиров 2 ур.». Скажу по правде, мне даже считать не хотелось, сколько вторичных очков я там получила — стало уже на всё плевать. Тогда мне просто хотелось завалиться в кровать и спать долго-долго. Однако это было за гранью фантастики, ведь мои надежды не оправдались, и пока мы сражались на городской стене, Андрей себя никоим образом не проявил. Возможно конечно, что он просто не мог, или же чего-то ждал, но как говорится, в такие моменты в голову приходили исключительно плохие и ужасные мысли. Плен, пытки, смерть… Под конец дня я накрутила себя аж настолько, что была готова пойти на любое безумство, лишь бы хоть что-нибудь выяснить.

В благодарность за помощь командующий выделил нам четырём небольшой пустующий домик, чтобы мы могли в нём хоть слегка отдохнуть. Кажется, его прошлые хозяева умерли ещё в начале осады или что-то вроде. Раньше я, наверное, побрезговала бы таким жилищем, вот только не теперь. Сейчас были проблемы куда посерьёзнее. После того, как мы вчетвером обсудили сложившуюся ситуацию в относительно уютной гостиной, Ли и драконы собрались идти спать. Я же тем временем накинула на себя плащ-невидимку и направилась к двери. Дело в том, что во время нашего разговора я услышала странные звуки, очень похожие на те, что издаёт защита магов, отбивая снаряды катапульт. Похоже, враги решили возобновить штурм. Почему ночью — непонятно, но мне это даже на руку. Так в лагере врага все будут при деле, и мне будет легче в него проникнуть.

— Куда это ты собралась? — Схватила меня подруга за локоть уже на лестнице.

— Выберусь из города и проберусь в лагерь врага, — сказала я тоном, не терпящим никаких возражений, — возможно, в одном из шатров смогу найти Андрея. И можешь даже не пытаться меня отговаривать.

— А я и не буду, — вдруг сказала Ли более чем серьёзно, — если разумные слова не подействует, будет нужно, так и силой тебе уйти не позволю. Раз так хочется умереть, я подыщу для тебя более подходящее время и место.

— Ли, не спорь, — отдёрнула я руку. — По данным системы, «Невидимость» — безупречна, и если я не стану атаковать, меня сто процентов никто не заметит. Я не могу сидеть здесь в ожидании неизвестно чего.

— Ну а если ты всё-таки найдёшь Андрея? Если он и вправду в плену? Где гарантия того, что ты не потеряешь контроль над собой? Не попытаешься его вытащить? А вот это уже — самоубийство чистой воды!

— Ничего поспешного я делать не стану. Однако и сидеть здесь ты меня не заставишь. Ты хоть понимаешь, как мне сейчас плохо? А если, в итоге, получится так, что я могла ему помочь, но не стала? Я должна проверить все варианты, а иначе, я…

Договорить я не успела, так как вдруг услышала странный шум за спиной. Кажется, это была дверь. Притом её не открыли, а выбили. Не успела я обернуться, как моё сердце уже забилось чаще, пока все те ужасы и переживания, испытанные мною за один только день, вырвались наружу в слезах, медленно скатывающихся по щекам. Не помню, как я преодолела расстояние от лестницы до Андрея. Вот стояла там, и уже здесь. Повисла у него на шее, несмотря на доспех, плакала, и кажется, ещё говорила, что уже устала постоянно волноваться за этого дурака.

— Ну тише, тише… Все уже хорошо, мы вместе… Все живы… — Успокаивающе повторял Андрей, нежно гладя меня по волосам и прижимая к себе. Его доспехи исчезли, и я наконец смогла крепко обнять парня в ответ. Почувствовать сердцебиение самого дорогого мне человека.

— Угу… — Уже без слёз в глазах, но всё ещё шмыгая носом, я вначале слегка отстранилась, после чего нежно поцеловала Андрея. Все тревоги вмиг остались далеко позади. Я вновь крепко обняла его и сказала с лёгким упрёком в голосе. — С тобой никакого спокойствия. И если я умудрюсь поседеть даже в виртуальном мире — вина будет твоей.

— Это очень спорный вопрос. — Слегка отстранившись, Андрей строго взглянул на меня. — Вот скажи мне, как ты здесь очутилась? Я, конечно, рад тебя видеть, но не могу понять, каким образом тебя занесло на этот материк?

— Могу задать тебе тот же вопрос, — я посмотрела Андрею прямо в глаза, — что ты забыл в Южной Америке вместо того, чтобы тихо-мирно сидеть себе в Бастионе?

— Кто бы говорил, — с упреком в голосе произнёс парень. — Ну хорошо. Давай присядем и, как говорится, обменяемся новостями….

Мы с Андреем опустились на диван в гостиной на втором этаже, после чего он начал свой рассказ. Ли, которая всё это время за нами наблюдала, расположилась на соседнем кресле, а драконы, вышедшие из своей комнаты на шум, на двух стульях возле окна (разумеется, я всех быстро перезнакомила). Пока же я слушала рассказ об обелиске, спасении Лизы, их путешествии в Америку, разделении, деревне эльфов, а ещё о встрече с непонятными Эльнарой и Лёхой, в моей голове всё, наверное, сто раз успело перемешаться. Я же во время рассказа держала Андрея за руку и прижималась к его груди. Когда Андрей закончил и требовательно на меня посмотрел, я тяжело вздохнула и, в свою очередь, начала пересказ всего того, что успело произойти со мной и Ли с момента нашего разделения. Не знаю, сколько времени прошло до момента, пока мы окончательно закончили обмениваться новостями, однако точно немало.

— То есть, ты хочешь сказать, что после того, как вы заключили очень выгодный предварительный договор с драконами, вместо того, чтобы отправиться в Бастион на драконах, а телепорт оставить про запас, вы решили сэкономить время и прыгнуть ко мне? Так? — Отстранившись от меня, спросил Андрей таким тоном, будто вот-вот взорвётся от гнева. Кажется, сдержать свои эмоции и не начать кричать ему стоило просто колоссальных усилий.

— Ну да, — замялась я с ответом, не совсем понимая, чему именно Андрей так злится. — А почему нет? Артефакт работает только по кодам, а мы знали лишь твой. Вариант с телепортом показался нам куда безопасней, чем провести несколько дней в пути без гроша за душой. Кто ж виноват, что ты оказался не в Бастионе…

— То есть, в итоге, Бастион остался без договора и контакта с драконами, сами драконы ждут вас на островах, и неизвестно когда дождутся, но зато вы сэкономили два дня пути. Я ничего не перепутал? И вообще, с чего ты вдруг решила, что я именно в Бастионе?

— Ну а где ты ещё мог быть? Готовиться к войне в Бастионе — это логично! А вот то, что какой-то непонятный… как там его… отправил тебя на другой материк — вот это уже как раз-таки мало кому придёт в голову. И вообще, перестань так со мной разговаривать! — Начала я потихоньку выходить из себя. — Мы оставили Дрою артефакт связи, завтра же свяжемся с драконами и сообщим о происшедшем. Скажем, что наше возвращение займёт слегка больше времени, чем изначально планировалось.

— Стоп. Не кричи. — Сменив грозный тон на мягкий и нежный, Андрей резко притянул меня к себе с улыбкой на лице. Я попыталась вырваться, но с его силой это было бесполезно. — Я ни в коем случае не хотел тебя обидеть. Я безумно рад тебя видеть. Но пойми, солнышко, от наших решений иногда зависит не только наша судьба, но и других тоже. Просто, к сожалению, ты не сможешь связаться с драконами. Связи нет. Если она вообще в состоянии достать через океан.

— Ну тут-то артефакт необычный, — протянула я, перестав возмущаться и обняв Андрея в ответ, — вполне себе может и сработать. — Вспомнив о том, что сам артефакт отдала подруге, я повернулась к Ли. — Может попробуешь сейчас связаться с союзом племён? По идее, у них как раз должен быть день.

— Уже пробовала, — ответила Ли. — Не работает. Видимо, из-за той вражеской магии, о которой рассказывал Бове, ну которая кристаллы связи из строя выводит. Нужно покинуть территорию вокруг города, и тогда уже попробовать ещё раз.

— Ясно, — кивнула я и повернулась к Андрею. — Если бы даже мы попали в Бастион, это ничего не изменило бы, просто заставило бы меня сделать лишний крюк. Или же ты действительно думаешь, что я могла бы заниматься другими делами, не зная, жив ты вообще или нет? В таком случае мне пришлось бы пробиваться к обелиску, чтобы узнать у него, где ты, и уже потом отправляться на твои поиски. Так что всё не так плохо, как могло бы быть.

— Ну, — Андрей уже собирался что-то сказать, но его ловко перебила моя подруга.

— Не думаю, что Андрей поймёт это твоё желание. Ведь, насколько я поняла, когда он попал к первому обелиску — даже и не подумал о том, чтобы потратить на тебя вопрос. А ведь после той стычки шанс того, что мы могли попасть в плен, был далеко не мал. Однако он посчитал, что вопросы о том, «как прокачаться» и «почему его исключило из клана» куда важнее, чем вроде как любимая девушка.

— Да. Так и есть. Ты считаешь, что я был неправ? — Подозрительно спокойно ответил Андрей, повернувшись к Ли.

— Какая разница, что я думаю? — Безмятежно пожала Ли плечами. — Ты лучше задай этот вопрос Вете.

— Но задала вопрос ты, а не Вета. — Улыбнулся Андрей. — Кажется, кто-то лукавит. Впрочем, я не отрицаю того, что мог задать такой вопрос. Но что бы мне это дало? Ответ — ничего. Хотя если кто-то считает, что я неправ, то может обосновать свою точку зрения. — Андрей перевёл взор с Ли на меня и добавил. — Ты считаешь так же, как и Ли?

— Я… Ну… — Честно говоря, я вообще не знала, что ответить. И более того, абсолютно не понимала, как именно разговор зашёл в это русло. Однако сейчас, когда Ли уже всё сказала, я действительно осознала, что не совсем понимаю, почему Андрей именно так расставил свои приоритеты. — Не знаю. Однако я бы точно задала другие вопросы. — Только и ответила я, медленно отстраняясь от парня. — В любом случае, у нас есть более важные темы для разговора, не так ли?

— Есть. — Спокойно согласился Андрей. — И раз уж дело коснулось моего выбора и принятия решений, то я открыт для ваших предложений. Так как похоже, на ваш взгляд, я делаю выбор неправильно.

— Боги, какой обидчивый мальчик, — кажется, Ли улыбнулась под маской впервые за время нашей беседы. — Ну раз так, то давайте думать, что делать дальше.

— Лично я не вижу особого смысла ещё раз проходить адаптивный данж, — продолжила я разговор. — Лучше отправимся обратно на драконах, думаю, так будет быстрее. Однако, это всё-таки океан, Синар и Лаэль так просто его не осилят. Может, построим плот и забросим его в хранилище? Ночью будем отдыхать на плоту, а с утра снова в путь?

— Секундочку, Вета. — Улыбнулся мне Андрей и развернулся в сторону Ли. При этом его тон сменился на серьезный и резкий. — Ли, если у тебя есть какие-либо претензии ко мне, то говори сейчас.

— Что ты? Какие претензии? — Сняв маску, обезоруживающе улыбнулась подруга. — Я лишь поделилась своими мыслями. Что и как с ними делать, решать только Вете. И почему это ты вдруг так сильно заволновался?

— Я не люблю находиться в отряде, в котором есть непонятные недосказанности. Если тебе есть что сказать, то говори сейчас. Если нет, то убирай свой снисходительный тон. Я тебе не мальчик, и такое обращение терпеть не намерен. Я понятно изъясняюсь?

— Эй, с чего вдруг ты решил, что можешь так разговаривать с Ли? — Вдруг вскочила с места Лаэль, встав на защиту своей подруги. — И вообще, ты как будто себя командиром отряда возомнил. Лично я не подписывалась ни на что подобное.

— Лаэль, успокойся, — одёрнул сестру Синар, после чего добавил, — все успокойтесь. Думается мне, каждый здесь просто перенервничал за сегодняшний день. Нам конфликты не нужны, правда ведь? Давайте лучше решать, как побыстрее добраться к этому вашему Бастиону. Мне бы не хотелось заставлять Куину ждать вестей от нас слишком долго.

Ли же в ответ на всё это лишь раздражённо пшикнула и отвернулась. Кажется, сегодняшний день точно не прошёл для подруги бесследно. Ну да оно и понятно: видеоигры и настоящая война — далеко не одно и то же.

— Быстро не выйдет в любом случае. — Равнодушно пожал плечами Андрей. — Ибо до восточного побережья Южной Америки чуть более тысячи километров. Потом еще три тысячи, через океан, до Африки, затем еще четыре тысячи пролететь над враждебным материком до Средиземного моря, а дальше две тысячи над Средиземным и Черным морем, ну и еще тысячу до Бастиона. Итого примерно около одиннадцати тысяч километров. У вас, кстати, какая скорость в форме дракона?

— Ну средняя около ста километров в час. Думаю, Синар и сто пятьдесят — двести легко выжмет, однако особо долго в этом темпе не протянет, — ответила я за драконов, увидев, что те абсолютно не понимали, о какой скорости Андрей спрашивал.

— Значит, примерно сто десять часов чистого лёта, и это если не брать во внимание возможную встречу с монстрами. И не только типа Кракена, но и вполне возможно, воздушными тоже. Что с учетом груза на спинах у драконов в лице пятерых разумных — не очень хорошо. — Спокойно продолжил рассуждать Андрей. — Если же на нас нападут над океаном, то бежать нам будет некуда. Ну да это все лирика. Я не против. Когда выдвигаемся?

— Как только, так сразу, — тотчас заявила я, с лёгким осуждением покосившись на Андрея и его безразличное ко всему лицо. — Как только поможем жителям снять осаду и безопасно добраться до местного города-лидера, так сразу и отправимся.

— Хорошо. — Согласно кивнул Андрей. — И что будем делать? Есть план по спасению и помощи?

— Пока нет, — ответила я, тяжело вздохнув. — Это ты у нас тут специалист по планам, вот давай сейчас вместе и думать.

— У меня лично плана нет, как и идей. На мой взгляд, город обречен. — Слишком расслабленно произнес парень. — Единственный вариант — попробовать ночью сбежать по реке, но думаю, в этом случае больше девяноста процентов жителей погибнет.

— Ты так спокойно об этом говоришь… — Протянула я в лёгком недоумении. — А если попробовать разобраться со вражеской армией? К примеру, я под своей невидимостью могла бы лишить их запасов провизии. В таком случае, им придётся снять осаду через пару дней, разве нет?

— Во-первых, ты не знаешь, где расположены запасы их провизии. Во-вторых, даже если ты обнаружишь склады, то каким образом собираешься их уничтожить? Ну и в-третьих. Если у них закончится провизия, то они просто пойдут на штурм всей своей ордой от безысходности и перебьют здесь всех. Ну или свяжутся со своими поставщиками продовольствия и через телепорты перекинут нужное. А каким образом разобраться с более чем двадцатью тысячами, лезущими на стены, я и вовсе не понимаю.

— А может мы с Синаром покинем город по воздуху, а потом отправимся к местной столице? Попросим подкрепления или хотя бы артефакт телепорта, чтобы вывести отсюда как можно больше жителей?

— Не вижу проблем для реализации подобного решения. — Подумав, ответил Андрей. — Вот только тебе тогда нужно вылетать прямо сейчас, а то город даже с нашей помощью может до завтрашнего вечера не дожить.

— Всё так плохо? — Я нервно сцепила руки в замок. — В таком случае лететь нужно вместе. Я никого из вас не собираюсь оставлять в городе, что может быть взят в любую минуту. Да и на двух драконах нам, пожалуй, будет намного легче прорваться, вряд ли враги дадут нам так просто уйти.

— Можно и так. — Легко (даже слишком легко) согласился Андрей. — И я бы даже промолчал, но понимаю, что потом ты это молчание не оценишь. Без нас город не переживет и утренней осады. Хотя Ли и второго дракона ты можешь взять с собой. У меня хил есть, да и Леха прекрасно справится с прикрытием Эльнары. Думаю, я смогу помочь с отражением штурма хотя бы до вечера.

— И ты действительно думаешь, что я тебя здесь оставлю? — Я посмотрела на холодное лицо Андрея с явным осуждением. Да и этот его безразличный тон мне, скажу по правде, уже слегка поднадоел. — Думаю, нам нужна пятиминутка. Андрей, не против подышать свежим воздухом?

— Эм? — Удивленно посмотрел он на меня. — Хорошо, пошли.

Попросив прощения у остальных наших собеседников, я первая спустилась по лестнице к пустому проёму, оставшемуся от двери. Лаэль и Синар в ответ лишь безразлично пожали плечами, пока Ли вроде как недовольно скривилась. Видимо, действительно была не в духе после всего произошедшего.

— Что с тобой? — Как только мы с Андреем остались наедине и достаточно отошли, чтобы нас никто не услышал, спросила я у парня. — Не принимай поведение Ли близко к сердцу. Она на нервах после тяжёлого дня, как и мы все.

— Ты так думаешь? — Задумчиво произнес он. — Что же. Наверно ты права. Правда, мне показалось, что она как будто специально пыталась меня провоцировать. Может я и не прав, но такое ощущение, что Ли ревнует, что ли. Не знаю. Странная она какая-то.

— Не преувеличивай, — я нежно прикоснулась ладонью к щеке Андрея, но про себя отметила, что вариант с ревностью отметать не следует. — Ли — очень хорошая, и ты сам в этом скоро убедишься. Если бы не она, меня уже не было бы в живых.

— Ладно. — Накрыв своей ладонью мою, Андрей отвёл её в сторону, после чего нежно поцеловал. Когда же его губы коснулись моих пальцев, по телу тотчас пробежала лёгкая дрожь. — Если ты так считаешь, то скорее всего, так и есть.

— Угу. — Я улыбнулась и приблизила своё лицо вплотную к лицу Андрея. — Так что? Космос вызывает героя-ботаника. Мне нужен мойгерой, а не его холодная копия.

Вместо ответа Андрей притянул меня к себе и страстно впился в мои губы. С громыхающим внутри сердцем я ответила на поцелуй и обвила руками его широкую спину. Как же я соскучилась по этому чувству! Плевать на то, что мы в Южной Америке, плевать на то, что вокруг идёт война — в тот момент, в его объятиях, я чувствовала себя дома и в полной безопасности. Это непередаваемое чувство теплоты и заботы просто невозможно описать словами. И да, я совру, сказав, что замечание Ли меня совсем не задело. Когда я задумалась о её словах, мне действительно стало обидно, однако… Я уже много раз видела, как Андрей рисковал своей жизнью ради меня. У меня нет ни одной причины сомневаться в том, что он готов ради меня на всё, так же, как и я ради него. И раз мой парень задал обелиску именно такие вопросы, значит, по-другому было никак. Несмотря ни на что я буду верить решениям самого дорогого мне человека, и точка.

— Прости, солнце, — отстранившись и тяжело вздохнув, в конце концов сказал мне Андрей, — но у меня действительно нет идей, как спасти город. Какое бы у меня ни было настроение, я бы не стал скрывать хоть какой-нибудь реальный план. И да. Твоя идея может сработать, но тогда мне придется остаться здесь и помогать жителям. По-другому они тебя не дождутся.

— Вот как, — я задумчиво прильнула к Андрею, — однако бросить тебя и твоих друзей здесь одних я тоже никак не могу. Если вы остаётесь, тогда должен остаться и один дракон на случай, если придётся быстро убегать. Думаю, лучше всего, если я с Синаром также останемся в городе, пока Ли с Лаэль отправятся за помощью. Что думаешь об этом?

— Хорошо. Я не против.

— В таком случае нужно обсудить это с ними… — я бросила быстрый взгляд на дом с выбитой дверью, после чего повернулась к Андрею. — Поцелуешь меня ещё разок до того, как к остальным вернёмся? Нам вообще-то нужно два пропущенных месяца нагонять. — Сказав это, я игриво блеснула глазами.

— Я готов тебя целовать всю жизнь, — нежно прижав меня к себе, произнес парень. — И надеюсь, ночью мне никто не помешает доказать свои слова.

Мы поцеловались, затем ещё один раз и ещё. Осознав, что, пожалуй, действительно пора возвращаться, я взяла Андрея за руку и потащила вслед за собой. Время отметить воссоединение у нас ещё будет, сейчас же нужно уговорить Ли отправиться за помощью в Гиран. И сделать это нужно как можно скорее, ведь если верить словам Андрея, завтра здесь будет ад пострашнее сегодняшнего.

* * *

В окно Ли могла отлично видеть, как недалеко от их дома Вета и Андрей долго и страстно целовались. Андрей обнимал Вету, пока сама девушка… Никогда ещё Ли не видела, чтобы Вета так ярко и искренне улыбалась. В тот момент у Ли всё просто кипело внутри. И да, она понимала, что перегнула палку, начав спорить с Андреем. Однако тогда девушка уже ничего не могла с собой поделать: в одно мгновение эмоции взяли верх над разумом.

Конечно, Ли знала, что у Веты есть парень, и подруга от него без ума. Знала, что Вета и мысли не допускала, чтобы предать его или же сделать больно. Однако за то время, что они провели на острове драконов только вдвоём, её парень успел стать каким-то эфемерным и несуществующим. В какой-то момент Ли вправду поверила, что помешательство (а по-другому она просто не могла это назвать) Веты на Андрее скоро пройдёт. Однако нет… Ли ошиблась в своих выводах. Чувства Веты оказались вовсе не минутным увлечением, и от этого самой Ли сейчас было так больно, как будто сердце нашпиговали иголками, а грудь сдавили железными тисками, отняв возможность даже дышать.

И хуже всего было то, что, кажется, Вета была по-настоящему счастлива. Будь всё иначе — и Ли бы точно не медлила, а взяла всё в свои руки. Но что ей делать сейчас? Она не хотела причинять боль любимой девушке, и в то же время наблюдать за этими двумя для неё было просто невыносимо. Разве не понятно, что Андрей Вете совсем не подходит? Ли сегодня это уже хорошо показала. Пока Вета искала любые способы связаться с ним и хотя бы узнать, жив ли он, этот напыщенный сноб сам отказался от подобного шанса. И кажется, слова Ли всё-таки повлияли на Вету.

А что, если продолжать в том же духе? Показать Вете, что у этого парня к ней лишь желание и страсть, а не что-то большее? Возможно, тогда Вета поймёт, что только Ли будет её искренне любить и по-настоящему о ней заботиться? Эх, и зачем вообще Ли согласилась использовать телепорт к этому индюку? Знала бы она, что он в Америке, никогда бы не сделала подобной глупости. Они с Ветой оказались бы в Бастионе, а Андрей — не факт, что вообще сумел бы вернуться. Хотя нужно признать: похоже, Ли просто не могла сказать Вете «нет». Когда девушка о чём-то её просила или на что-то уговаривала со своими искрящимися глазами — сердце Ли билось чаще, пока разум окончательно выключался.

Из-за всех этих мыслей, когда Вета с Андреем вернулись домой и первым делом попросили Ли слетать к здешнему городу-лидеру только с Лаэль, девушка согласилась практически не задумываясь и тотчас начала подготовку к отбытию. Несмотря на то, что Ли была очень уставшей и до жути хотела отдохнуть, не знать о том, как будут отдыхать Андрей с Ветой, ей хотелось намного больше. Заодно это был шанс всё хорошенько обдумать. С какой стороны ни посмотри, однако проветрить мысли и остудить кровь ей сейчас точно не помешает. Когда они всё окончательно обсудили, Вета спросила, не нужна ли девушке помощь, однако Ли только покачала головой из стороны в сторону, заверив, что организовать безопасный отлёт им поможет заместитель командующего. Слегка подумав, Вета неуверенно кивнула в согласие. Причина же такого ответа Ли была неимоверно банальной: видеть Вету сейчас ей было просто невыносимо, и она хотела сбежать из этого дома как можно скорее.

Глава 5

Андрей

Насколько сильно я успел соскучиться по Вете, осознал только когда мы остались одни в комнате. Причем мы даже не успели дойти до кровати. Не знаю, кто на кого набросился первым, но знаю точно, одежда с обоих исчезла практически одновременно. Все отошло на задний план. Война, проблемы, споры, да и весь виртуальный мир. Остались только мы вдвоем. Ну и еще постель. А еще через два часа закончились наши лимиты по очищению. Не совсем, конечно. Я, как запасливый, оставил два на утро. Но именно этот факт почему еще больше завел нас. Кажется, виной всему был запах. Это был вкус близости и страсти. Для меня же остался только запах моей девушки. Не знаю почему, он меня как будто пьянил.

(прим. автора. Дальше отрывок строго 18+. Кто не хочет, может пропустить. Отметку о конце отрывка поставлю.)

Хорошо, что в комнате была ванна. В которой мы и продолжили. Усталости не было. А вот желание никак не хотело отступать. В какой-то момент мы и вовсе устроили соревнование — кто заставит партнера испытать оргазм круче всего. И это было восхитительно. Дошло до того, что я, потеряв окончательные тормоза, решил блеснуть всем чем только мог. Для этого привязал Вету к постели, а после принялся медленно и не спеша доводить ее до предела. Конечно, при особо сильном желании она могла легко освободиться от пут, но видимо ей и самой понравилась подобное развлечение.

Главное в подобной игре — не спешить и ощутить те самые наиболее чувствительные точки у девушки. Начать я хотел с рук и груди, и даже уже приступил к выполнению задуманного, вот только отклик был слишком слабым, но когда я переключился на ноги, все резко изменилось. Чем ближе я подбирался к самому сокровенному, тем тяжелее становилось ее дыхание, и тем сильнее изгибалось ее тело. Вета хотела, чтобы я прямо сейчас все бросил и поцеловал ее в самом возбужденном месте ее тела. Но я не спешил. Медленно и уверенно приближался вверх по ногам, но и после, когда ей уже казалось что все, и я сейчас осуществлю ее заветное желание, я взял и переключился на ее животик.

Это заставила ее протяжно простонать, сквозь зубы она с трудом обозвала меня садистом и пригрозила всеми карами земными, а также местью. Я же между тем перешел на бедра, и только после этого на краю чувствительности прошелся по ее нежному цветку. Кажется, в этот момент у нее остановилось дыхание, а я взял и переключился на грудь. Но о цветке не забыл. Им занялась пока моя рука, но лишь нежно, без проникновения. Пока еще было рано. Только когда я ощутил максимальную напряженность тела, только тогда я вернулся к самому сокровенному.

От моего языка Вета извивалась и судорожно сжимала ладошки. Ее ножки стали то напрягаться, то расслабляться. Когда же я добавил еще и пальцы, осторожно проникая в нее и массируя ту самую очень чувствительную точку, то ее стон чуть не оглушил меня. На что в ответ я только увеличил темп, а после замедлил почти до полной остановки, и снова увеличил. Так я делал раз пять, пока наконец Вета не взорвалась самой настоящей агонией. Ее ноги дрожали, не переставая, а сама она как будто урчала от удовольствия. И еще впервые в жизни я увидел, как девушка сквиртит. Это, если честно, для меня стало полной неожиданностью.

Но пожалуй, самое удивительное заключалось в том, что у Веты самым натуральным образом закатились глаза. Остались только белки. Кажется, я только что увидел впервые в жизни женский оргазм. Это настолько сильно меня возбудило, что я, не сдержавшись, вошел в нее. Конечно, я боялся, что это может не понравиться Вете, но все вышло строго наоборот. Стоило мне только войти, как она снова задрожала от очередной волны удовольствия. Естественно, это меня еще больше раззадорило. Я заработал бедрами, ускоряя темп, при этом слыша довольно требовательное:

— Еще… Еще… хочу еще…. Еще…

Вот это было просто потрясающе. Такого дикого желания и нежности я не испытывал еще ни разу в жизни. Это было просто супер. Очень хорошо, что мы в игре, и здесь без разрешения и соответствующей галочки в настройках невозможно забеременеть, а то мне пришлось кончить два раза внутрь, пока наконец Вета не насытилась окончательно. Никогда бы не подумал, что после оргазма можно так страстно желать продолжения. Хотя я слышал о том, что существует множественный оргазм. Может это оказался как раз он? Не знаю. Но очень похоже. А если это так, то я походу — самый счастливый мужик на свете. Слишком сложно девушке достичь подобного предела. Да и Вета выглядела довольной, как объевшийся самой свежей сметанкой котенок.

Естественно, на этом дело не закончилось. После небольшого перерыва и посещения ванной, в этот раз уже Вета «якобы» привязала меня к кровати. Ее поцелуи были приятны, но не более. Все же мы уже давно занимались любовью, и я успел хорошенько расслабиться. Когда же она решила, что наконец отомстила за все, что произошло раньше, то перешла к моему возбужденному органу. О да. Вот теперь мне стало классно. Все же девушки конкретно заблуждаются в том, что парням нравятся все эти поцелуи груди, ног и так далее. Для нас это ничего не значит. Приятно, но не более. Вот когда начинают играть языком с нашим органом, вот тогда приходит то самое ощущение возбуждения и желания. Да. Сам орган и два шара под ним — вот единственная и главная эрогенная зона мужчин.

Вета явно все поняла, и стала очень медленно играть с моим достоинством. Уже через пару минут у меня начало сводить судорогой ноги, а желание сорвать веревки и ворваться в нее все росло и росло. Но я держался. Из последних сил, но держался. Она же не сорвалась, так чем я хуже? Когда Вета наконец взяла его в рот, то я сразу же предупредил ее о том, что все. Финиш. После таких ласк я уже не мог сдержаться. Вот только отчего-то Вета не стала отстраняться в сторону. И это стало чем-то непередаваемым. Никогда бы не подумал, что видеть, как заканчиваешь в рот девушки, настолько возбуждающе. Вот тут-то я понял, что оказывается, и у мужчин бывает оргазм. Не просто кончил и расслабился, а когда твое тело трясет, а тебе хочется еще и еще. Хочется, чтобы по твоему органу прошлись снова язычком и не один раз. И Вета, словно прочитав мои мысли, взяла и сделал так как я хотел. О боже! Это было что-то. Ни одно слово не сможет передать то восхищение и потрясающие чувство удовлетворения, что я испытал. От подобных ласк боец опять оказался готов к бою. А после она взяла и оседлала меня. В ее глазах плясали черти вперемешку с диким возбуждение. И да. Это было то, что нужно.

Вот только в этот раз уже мне нужно было как можно больше и дольше, и желательно со сменой ритма. Но мне все же пришлось разорвать свои путы, ибо грудь Веты настолько сильно меня манила, что я не смог сдержаться. Хотелось мять эти прелестные полушария, целовать соски и прижимать к себе дрожащее от удовольствие тело девушки. Как же все-таки здорово, что мы в виртуальном мире, и здесь понятия усталости и остальных проблем длительного секса просто нет и не будет. Только стопроцентное удовольствие и больше ничего. И это потрясающе.

(прим. автора. Отрывок 18+ закончен).

Под утро я наконец мог бы подумать над тем, что произошло вчера поздно вечером, но не хотелось. Вета умостилась у меня на груди, закинув свою ножку. Выводила пальчиком какие-то узоры на моей коже, а я вдыхал запах ее волос и нежно поглаживал восхитительно нежную спинку своей девушки. Вот так, без тени мыслей, хотелось лежать всю жизнь. Просто лежать и ощущать Вету рядом. Секса не хотелось. Нужна была только вот такая нежность и расслабленность. Можно сказать, что я постиг всю глубину умиротворенности.

Вот только долго так лежать нам не дали звуки с улицы. Как только рассвело, так сразу началась очередная осада. Жаль, но что поделать. Пришлось вставать с постели, разрывая нежность момента. И вот за это хотелось прибить сразу все расы на планете, дабы они раз и навсегда перестали мешать истинному наслаждению. Судя по лицу Веты, она полностью разделяла мои желания.

Спустившись вниз и забрав слегка пришибленного Синара, кажется, со звукоизоляцией в доме были явные проблемы, мы отправились в соседний дом. Туда, где меня уже давно ждали Леха и Эльнара. Быстро представил ребят друг другу, и мы отправились к стене. К сожалению или к счастью, времени на нормальный разговор у нас не осталось. Правда, я все же успел передать сто золотых Вете. Мало ли что. К тому же, вроде как с деньгами у нее сейчас напряг. Судя по благодарному взгляду в мою сторону, я не ошибся.

У стены царил бардак. Все куда-то бежали, а сама стена содрогалась от бомбардировки врага. Видимо кто-то из командиров увидел нас и, связавшись каким-то образом с Бове, передал его просьбу сместиться южнее. Туда вроде должен прийтись основной удар вражеских войск. Пока мы бежали в нужное место, я на ходу выяснил некоторые нюансы. Первое и основное — это возможности Синара в форме дракона и человека. Как оказалось, его огонь — это не все умения дракона. И это хорошо. Более того, я понял, что в форме дракона он во много раз эффективнее, чем с мечами в руках.

Так что, когда мы прибыли к стене, я уже имел в голове более-менее адекватный план. Осталось донести его до Синара. А еще стоило подумать о том, кто именно будет находиться на его спине. С одной стороны, лучше всего подходила Вета, но с другой, это были затраты на банки хила для дракона. Обдумав все еще раз, пока враги были далеко от стен, я наконец понял верное решение.

— Значит так. — Собрав наш отряд, произнес я. — Основная боевая мощь — это Синар в форме дракона. И этим нужно грамотно воспользоваться. Думаю, оптимальный вариант — если он понесет на себе Вету и Эльнару. Эльнара будет лечить дракона, а Вета отстреливать тех, кто будет пытаться сбить нашего дракона.

— Я не могу оставить своего господина без лечения. — Тут же возразила Эльнара, как-то странно поглядывая на Вету. Я бы даже сказал, что она как будто ревновала ее ко мне.

— Я бы тоже не хотела оставлять своего парня без хила, но думаю, раз он так говорит, значит, в воздухе от нас действительно будет больше пользы, чем на земле. — Мне показалось, или Вета действительно выделила словосочетание «своего парня»?

— Своего парня? — Удивилась Эльнара, с какой-то детской обидой посмотрев на меня.

— Вета — моя любимая девушка, и… — в этом месте я на мгновение запнулся, но решительно закончил, — … будущая жена. Но сейчас не об этом.

Вета, улыбнувшись от моих слов, смущенно отвернулась в сторону. А еще мне показалось, что она успела бросить победный взгляд в сторону Эльнары, хотя возможно я преувеличивал.

— Что мне нужно делать? — Сухо поинтересовался Синар.

— Жена?! — Одновременно с ним воскликнула Эльнара и, чуть не плача, добавила. — Но как же так… я же твой фамильяр…

— Эльнара. Во-первых, я тебе изначально сказал, что у меня есть девушка, которую я люблю. А во-вторых, напомни-ка мне наш договор? О чем мы говорили в самом начале? — Сурово посмотрел я на нее.

— Помню. — Буркнула Эльнара, недовольно зыркнув в сторону Веты.

— Не хотелось бы прерывать вашу семейную ссору, но вы не забыли, где мы находимся? — Встрял, посмеиваясь, Леха.

— Ты-то хоть не влезай. — С осуждением посмотрел я на него.

— Однако для этого сейчас и вправду не время, — Синар многозначительно кивнул в сторону стены. — Спрошу ещё раз: что именно я должен делать?

— Наверное, атаковать врагов обычным и ядовитым пламенем, — с сомнением в голосе протянула Вета, глядя на меня.

— Да, но не совсем. — Покачал я головой. — Принцип работы штурмовиков. Хоть вы и о них и не знаете, но именно тактику этих воздушных частей мы и будем использовать. Суть ее заключается в следующем….

На пояснение принципа действия штурмовиков ушло минут двадцать, с учетом дополнительных вопросов Синара. Суть же заключалась в следующем. Синар набирает высоту, а после заходит в атаку со стороны солнца и так, чтобы ряды противника оказались у него на одной линии пролета. В этом случае у него будет достаточно времени, дабы использовать оба актуальных умения, огненное дыхание и ядовитое пламя. Так как скорость при спуске он будет набирать приличную, то проход над армией противника длился секунды. Но даже так подобный пролет будет весьма небезопасным. Ведь ему придется опускаться до пятнадцати метров. Ровно на дистанцию поражения умений.

Главное в подобных заходах — это не пытаться маневрировать, так как любой финт будет снижать скорость пролета. Дальше Синар уходит вверх, быстро набирая высоту и выходя из-под атаки противника. Если все делать правильно, то у врага будет всего секунд пять на то, чтобы среагировать, а после дракона уже будет не достать. Но главное заключалось не только в подобных атаках, но и в месте нападения. Вот здесь пришлось более подробно пояснить, что я имел в виду.

Если он будет постоянно в одном и том же месте пикировать на армию врага, то противник рано или поздно будет готов к подобному, а значит, пропадет эффект неожиданности. Чтобы избежать подобного, нужно нападать в разных местах и не только на тех, кто идет на приступ. Лагерь тоже можно атаковать и особенно катапульты с требушетами. Если же он каким-то образом сможет сверху обнаружить склады с провизией, то и вовсе будет великолепно. Цели лучше сложно придумать.

Во время объяснения я раз десять мысленно пожалел о том, что отправил Ли со вторым драконом в столицу. Конечно, меня эта девушка, с ее попытками меня задеть тем или иным способом, раздражала. Но еще один дракон нам бы не помешал. Одно непонятно. Почему Вета не видит, как к ней относится Ли? Я конечно тот еще чурбан в вопросах симпатий и любви, но даже мне было отчетливо видно, что Ли неровно дышит к Вете. Вот только как мне к подобному относиться, я понятия не имел. Одно дело ревновать к другому парню, но к девушке? Это что-то совершенно непонятное и незнакомое.

Ну да нечего сожалеть о том, чего нет. Исходим из того, что есть. К тому же, я более чем уверен, что никакой помощи из столицы не будет, если вообще столица еще существовала. Хотя судя по карте, данный регион пока ещё находился в прежних границах. А вот в Северной Америке зона уменьшилась почти на тридцать процентов. И это всего за одни сутки! Видимо именно там сейчас и находились те самые подразделения врага, что способны очень быстро сметать все на своем пути. По-другому объяснить такую скорость уменьшения зоны контроля людей я не мог.

После того, как все инструкции были розданы, Синар превратился в дракона под удивленными взорами защитников, и на его спину влезли Вета и Эльнара. Эльфийка конечно, перед тем как залезть на дракона, проворчала что-то на тему того, что ее место рядом со мной, а не с какой-то там девицей, но на это Вета отреагировала особенно. Подошла ко мне и при всех поцеловала, причем крепко, а затем спокойно влезла на дракона под ошарашенным взором растерявшейся от подобного Эльнары.

Взлет Синар осуществлял именно так, как я и просил. То есть вертикально. Как оказалось, драконы могут набирать высоту и подобным образом. Это конечно дольше, чем обычно, но зато безопасно. Я же смотрел и любовался столь необычным зрелищем. Эх. Мне бы сейчас под командование все племя драконов! А еще посадить на них по лучнику и хилу! Ох, и разгулялись бы мы тогда. Пару заходов подобной авиации, да еще и с правильных направлений, да под прикрытием. Ууууу, аж дух захватывало от перспектив. Ведь не зря говорят, кто владеет воздухом, тот выигрывает войну. Вот только сейчас я мог об этом только мечтать.

Могли ли его сбить? Конечно могли. Но только в теории. И только если у Эльнары закончится мана, а у Веты банки. Слишком маленький зазор для атаки. Даже если противник готов и видит пикирующего на него дракона, то одного этого факта мало для эффективной борьбы. Нужно еще понять, что для поражения подобной цели необходимо брать правильное упреждение. Самонаводящейся магии здесь нет, так что стрельни не туда — и толку ноль. А ведь еще нужно учесть скорость полета магии или стрелы, да и от правильного определения скорости Синара тоже многое зависит.

После того как дракон поднялся метров на сто, к нам примчался взволнованный Бове. Ему-то никто не сообщал о наших планах, так что этот бедняга уже подумал, что мы его бросаем. Пришлось его успокоить и, более того, подарить надежду. Я конечно сомневался в том, что Синар сможет достичь крутых результатов, но что он доставит кучу проблем врагу — это определенно. В общем, успокоив командующего обороной, мы с Лехой отправились на стену. Пора оценить степень угрозы, да и посмотреть на первый заход Синара тоже не помешает.

В этот раз армия противника подходила не спеша, словно специально провоцируя защиту на то, чтобы потратить магию в бесполезных попытках пробить их щит. При этом постоянно работали метательные орудия врага. Стена пока держалась, но надолго ее не хватит. Все же у защитников уже давно закончились деньги, так что магам приходилось постоянно отходить в сторонку и медитировать, дабы быстрее восстановить запас маны.

Я конечно мог бы поделиться золотом, но толку от этого ноль. Даже если мы с Лехой отдадим все наши деньги, это не поможет. Смысла затягивать агонию города я не видел. И так понятно, что надолго защитников не хватит. Они морально подавлены, а главное, защищались уже просто по привычке на автомате. Словно роботы выполняли одно и то же, уже давно потеряв нить смысла в своих действиях. Впрочем, даже если бы они были полны энтузиазма, это не спасет город от гибели. Вопрос только во времени.

Когда врагам до стены оставалось всего метров пятьдесят, мы наконец смогли увидеть первый заход Синара. И это было нечто! О чем говорить, если даже я был в шоке от увиденного. Особенно с учетом неожиданно выросших статов в достижениях. Наверно именно так ощущали себя бойцы в окопах, когда ряды фашистов косил пролетающий штурмовик. Восхищение, гордость, страх, надежда и табун мурашек по коже. Вот, пожалуй, краткий перечень всего, что испытал каждый на стене.

Синар обрушился на врага, словно профессиональный летчик-штурмовик. Зашел четко от солнца. На максимальной скорости. Прошел огнем по главному строю, причем сделав упор на магов, и словно напалмом выжег просеку из горящих тел метров на сто. Да еще и успел в конце выпустить струю зеленого и ядовитого дыхания еще метров на пятьдесят. Причем если от огня кто-то успел отскочить или спастись, то вот от зеленого пламени не выжил никто. И это было великолепно!

Хотя не все радовались подобному заходу. Я отчетливо увидел расширенные от страха глаза Веты, что судорожно прижималась к спине Синара, а также визжащую, словно сирена, Эльнару. Та вопила и вовсе с закрытыми глазами. Зато получился дополнительный психологический эффект. Такое ощущение, что от этого визга у врага и вовсе паника началась. Они-то не в курсе, что это был крик испуга, а не ярости. Однако голос у Эльнары звонкий. Даже я услышал эту истерику. Ну а дальше начался самый настоящий хаос.

Народ на стенах орал, словно бешеный. Вопили все. Кажется, в городе и то кто-то уже кричал, что мы победили. Как же все-таки мало нужно людям для того, чтобы поверить в призрачную надежду. Да. Синар прошел очень эффектно, но вот результат его оказался более чем скромен. Всего пару сотен убитых, не больше. А что это для двадцатитысячной армии? Копейки. В то же время боевой подъем оказался на невиданной высоте. Дай Бове сейчас команду на атаку, и эта куча идиотов попрыгает со стены и помчится с мечами наголо в безумное последнее наступление в своей жизни, даже не задумываясь ни на секунду о последствиях.

Нападающие, осознав, что могут снова попасть под атаку нашей авиации, очень быстро сообразили, что дракон не сможет их атаковать, если они будут возле стены, так что резко ринулись в атаку. Но это они, если честно говоря, зря. С таким боевым подъемом одолеть поверивших в себя людей будет, мягко говоря, непросто. Народ чуть ли не сам прыгал вниз, дабы яростно наброситься на врага. Я конечно помогал в меру своих сил, но пока без применения умений.

В то же время Синар опять прошелся правее от нас по рядам лучников и магов врага. И опять дикий вопль на стене от людей. Кажется, и сами враги начали теряться, не понимая, что им делать. Я же, посмотрев на Леху, неожиданно осознал, что это просто идеальная возможность. Не победить, а именно ударить морально. Сейчас, когда все на подъеме, это просто идеальный шанс совершить невозможное. Перевернуть ситуацию наоборот. Заставить врага бояться тебя. Кажется, пришло время для моего эпического выхода!

Может я был неправ, и во мне заговорили нотки безумства защитников, но разум был четко уверен в том, что я делаю все правильно. Активировав умения и максимально сильно оттолкнувшись от стены, я взлетел вверх, и быстро оценив ситуацию, выбрал цель в виде мага и применил таран. Очутившись в окружении врагов, недолго думая, я принялся рубить направо и налево, при этом постоянно применяя таран по откату. Враг от такого моего хода впал, мягко говоря, в шок. А вот защитники очнулись гораздо быстрее.

— Ура!!!

— Бей уродов!!!

— В атакуууу!!!!

— Ааааааа!!!!!

Рев тех, кто ринулся за мной вниз, я услышал более чем отчетливо. И кажется, самым громким из них был Леха. Ну да не важно. Главное, что они, используя созданные врагом ступени к стенам, на него же и обрушились. Я же продолжал рубить как бешеный, прыгая из стороны в сторону. С учетом моих банок, ответный урон хоть и ощущался, но быстро залечивался. К тому же противник оказался дезорганизован и растерян. Враги просто не знали, что им делать.

В любое другое время нас бы просто раздавили за пару десятков секунд, но не сейчас. Не после атаки с воздуха, а затем бешеного напора людей. И он был именно что «бешеный». У народа горели глаза так, словно в них проснулся сам дьявол. После многих дней осады. После наступившего отчаяния. После того, как люди уже простились с жизнью. Вдруг возник луч надежды и веры. Веры в себя и свои силы. Веры в свою мощь. И весь этот сумасшедший коктейль сейчас взорвался вспышкой гнева и ярости, обрушившись на врага всей силой своего безумия.

Так что я абсолютно не удивился тому, что враги побежали. Бросая оружие и раненых товарищей. Побежали, словно испуганные тараканы в момент включения света на кухне. Бежали без оглядки и под восторженный рёв всего нескольких сотен людей. Пара сотен смогли обратить в бегство больше тысячи воинов врага. И это впечатляло. Это внушало уверенность и торжество. Вот только пришлось серьезно постараться командирам, дабы остановить излишне разгоряченные головы, что решили преследовать врага. Ну и завершением этой эпопеи стал неожиданно вовремя сделанный заход Синара. Как раз по той кучке противника, что смогла частично остановиться и осознать, что в реальности их намного больше.

Дракон поставил точку. Большую и жирную. Теперь уже некому было остановить тех, кто бежал от нас. Ну а дальше пошла цепная реакция. Когда слева или справа от тебя начинают бежать назад твои товарищи, то проявляется стадный инстинкт. Начинают бежать все. Жаль только, что у врага оказались очень опытные командиры. Бегство было остановлено, и армия опять начала строиться. Но мы уже успели вернутся на стены, а народ восторженно орал со слезами на глазах, чуть ли не начиная праздновать победу.

Противник, разумно рассудив, что сейчас атаковать опасно и глупо, переключился на Синара. Теперь его заходов ждали и стали отвечать. По-хорошему, сейчас нужно было уводить его к нам за стену. Враг готов, и заходы дракона становились малоэффективными, а главное — опасными. Но как передать ему приказ? И тут я понял. Эльнара. У меня есть эмоциональная связь с ней! Так что передав свое желание увидеть их в городе, я с облегчением выдохнул, когда увидел, как Синар разворачивается в нашу сторону, явно собираясь заходить на посадку.

Смешно, но когда дракон заходил на город, почти все замолчали. Теперь Синар внушал не только уважение, но и страх. Когда же он приземлился, и с него слезли девушки, а после перекинулся в человека, то от вопля жителей можно было глохнуть. Кто-то заорал — «Качай!» И тут понеслось. Люди рванули вперед в слитном порыве. Ну а через пару секунд в небо взлетели тела Веты, Эльнары и ошарашенного Синара. Кажется, парень больше всего не ожидал подобной реакции от людей.

— Ну вы… вы… просто нет слов. — К нам с Лехой подскочил Бове и, судорожно тряся мою руку, захлебывался от восторга и эмоций.

— Это да, Адрюха могёт. — Авторитетно заявил, гордо выпятив грудь, Леха. — Он у нас такой.

— Вы просто спасение какое-то. — Выдохнул наконец более спокойно Бове, улыбнувшись.

— Чем смогли, тем помогли. — Пожал плечами я, с улыбкой глядя, как затихают эмоции толпы.

Ребят наконец поставили на ноги, но каждый пытался дотянуться и пожать руку героям сегодняшнего дня. Причем больше всего досталось Синару.

— В общем, отдыхайте. И вот, держи. — Бове протянул мне артефакт связи. — Если что, я с вами свяжусь.

— Они разве работают? — Удивленно опередил меня Леха.

— В городе да, а вот за его пределами уже нет. — Тяжело и печально вздохнул Бове.

— Ясно. — Кивнул я своим мыслям.

Значит, зона покрытия подавителя артефактов связи зависела от местоположения армии врага. Интересно, а кто вообще держал блокаду связи, и как? В этот момент наконец девчонки вместе с Синаром смогли выбраться из толпы в нашу сторону. Бове же, кивнув головой, отправился наводить порядок на стенах.

— Синар, ты как? — С беспокойством спросила Вета у фамильяра, подходя ко мне. — Вид у тебя, мягко говоря, не очень.

— Трудно сказать, — протянул парень. — Такая реакция людей меня слегка озадачила, да и напугала, пожалуй. Я же вроде как ничего особенного не сделал.

— Сделал, — Вета ему улыбнулась, — и, думаю, тебе нужно привыкать к тому, что племена драконов с их проблемами остались в далёком прошлом. Здесь ты герой для местных, вернувший им надежду и веру. Правильно, Андрей? — Вета повернулась в мою сторону со счастливой улыбкой.

— Можно и так сказать. — Уклонился я от прямого ответа. — Но думаю, говорить на улице не стоит. Так что пошли к нам в дом и там все обсудим.

— Да че ты прибедняешься. — Весело встрял Леха. — Отлично все вышло! Надавали лещей уродам.

Остальные только молча кивнули согласно и последовали за мной в сторону нашего жилища. Хорошо, что идти было недалеко, так что уже минут через пять мы были на месте. Удивительно, но Эльнара всю дорогу молчала и выглядела вполне себе довольной жизнью. Возможно, успела полюбить полеты или же радовалась тому, что снова на твердой земле.

— Что же, теперь можно и обсудить ситуацию. — Когда все расселись в одной из комнат на первом этаже, произнес я.

Вот только меня слегка напрягала ситуация между Эльнарой и Ветой. Дело в том, что я сел вместе с Ветой на небольшой диванчик, а эльфийка, недолго думая, подвинула один из стульев и уселась возле меня с другой стороны. Получилось, что Вета слева от меня, а Эльнара справа. Леха расположился на кресле в углу комнаты, уже успев достать гитару, и перебирал струны, изредка наигрывая тихую мелодию, а Синар, растерянно осмотревшись, присел у окна.

— О, ты играешь! — Не оставила Вета без внимания гитару Лехи. — Здорово. Давно? А любимое направление? Пробовал каверы делать? — Засыпала Вета парня вопросами, при этом как-то странно покосившись в сторону Эльнары.

— Да так, балуюсь потихоньку. — Самодовольно улыбнулся Леха.

— Мы будем говорить о музыке или ситуации? — Не сильно настаивая на положительном ответе, расслаблено поинтересовался я.

— А мы куда-то спешим? — Легкомысленно произнес Леха. — Если нет, то можно и расслабиться сначала, а уж потом перейти к делам.

— Можно и так. — Равнодушно пожал я плечами.

— Тогда я сыграю, если вы не против.

Кого спрашивал Леха, непонятно, ибо, не дожидаясь ответа, он начал играть. Мелодию я узнал не сразу, но после удивленно бросил в сторону нашего гитариста взгляд. Иногда он своим репертуаром серьезно удивлял.

(прим. https://www.youtube.com/watch?v=q3FgVVP_MKY&amp;list=RDMMhXQxSi34GWY&amp;index=5)

— Вау, — протянула Вета в конце, — мне нравится твой вкус. Думаю, мы найдём общий язык. — Девушка подмигнула Лёхе, когда он закончил, и уже достала было скрипку, собираясь к нему присоединиться, однако её перебил Синар.

— Вам не кажется, что Лаэль с Ли уже должны были вернуться? — С беспокойством в голосе спросил дракон. — Сколько там до вашего Гирана лететь? С ними ничего не могло в пути случиться?

— Пока долетели, пока нашли главного, пока поговорили. — Начал перечислять я. — На все это нужно время. К тому же, еще нужно убедить всех в правдивости своих слов. Так что не думаю, что стоит их ждать раньше вечера.

— А еще могли возникнуть всякие интриги внутри главного клана. — Весело добавил Леха. — Все же поход — это дело непростое, и важно, кто будет в нем главным.

— Возможен и такой вариант. — Не стал я спорить.

— О, у меня как раз тема на этот счет. — Весело блеснул глазами Леха и заиграл одну из самых известных музыкальных композиций из фильмов, или точнее, даже сериалов.

(прим. https://www.youtube.com/watch?v=lQ_92dXkcwc)

— Эх, «Игра престолов», такая ностальгия, — отложив скрипку, Вета довольно улыбнулась и прильнула ко мне.

— Я заметил, у тебя скрипка была в руках. Тоже играешь? — Заинтересованно бросил в ее сторону взгляд Леха, доиграв мелодию.

— Угу, — кивнула Вета головой, — в прошлом я была скрипачкой. Или, точнее говоря, могла бы когда-то стать.

— Ух ты. Какие новости. Ну так че? Забабахаем на двоих? — Подмигнув Вете, заявил этот крендель.

— Еще чуть-чуть, и у вас здесь целый концерт получиться. — Улыбнулся я подобной инициативе.

— А шеф против? — Изогнул дугой бровь Леха.

— Да нет. Играйте на здоровье. — Улыбнулся я в ответ, расслабленно откинувшись на спинку диванчика.

— Я-то не против, даже за, — Вета улыбнулась, вновь беря скрипку в руки. — А что именно сыграть хочешь? Если тебе Ed Sheeran нравится, как насчёт… — Вета вдруг резко вскочила с места и подбежала к Лёхе что-то обсудить.

Не знаю, что там Вета сказала Лёхе, однако он очень активно закивал головой. Девушка встала рядом с ним, и буквально через пару секунд я услышал незнакомую композицию. Впрочем, не удивительно, я не так уж хорошо знал озвученного певца. Пару мелодий слышал и все.

(прим. https://www.youtube.com/watch?v=DoFcALTzeGY)

— Молодцы! Браво. — Азартно захлопал я, когда они закончили. Меня активно поддержала Эльнара, да и Синар не остался в стороне. Уж не знаю, как оригинал, но их исполнение мне понравилось сильно. Особенно игра Веты. — Еще чуть-чуть, и можно выступать на публике.

— Ага. Осталось только войну выиграть. — Хмыкнул в ответ Леха, и добавил, повернувшись в Вете. — А тебе нужно почаще играть, а то некоторые ноты пропускаешь. Видно же, что давно не тренировалась.

— А мне все понравилось. — Заявила Эльнара, которая, на удивление, вдруг оказалась возле меня на диване. — Очень красиво и захватывающе.

— Сама знаю, но особо времени в последнее время не было, — ответила Вета, глядя при этом исключительно на Эльнару. — Как война закончится, тогда уже этим займусь. — Девушка подошла к своему прошлому месту и сказала Эльнаре, натянуто улыбаясь. — Рада, что тебе понравилось, и спасибо, что посторожила мне место. Больше, как видишь, в этом необходимости нет.

— Эльнара, ты опять? — Тяжело вздохнув, произнес я.

— Ой, Вета, да не обращай ты внимания на эту мелкую. — Расслабленно встрял Леха. — Это чистой воды ребенок. Обижаться на детей грех.

— И ничего я не ребенок. — Обиженно заявила Эльнара, неохотно вставая с места.

— Ага. Оно и видно. — Хмыкнул Леха. — Вета, если что, ты ее за ухо и на место. Ну или по попе надавай. А то эта мелочь иногда зазнается.

— Тебя нужно по попе. — С опаской покосилась на него Эльнара, инстинктивно прикрывая ладошками свою попу.

— А у вас, я смотрю, прям семейная атмосфера, — весело улыбаясь, Вета опустилась на освободившееся место, после чего обратилась к Эльнаре, что возвращалась к стулу с мрачным лицом. — Как ты себя, кстати, чувствуешь после первого полёта? Помню, я в первый свой раз только и мечтала о том, чтобы побыстрее на землю вернуться. Ты же сегодня ещё молодцом держалась. — Вета улыбнулась Эльнаре, видимо, хотела попробовать наладить контакт.

— Ой. Полет — это что-то. — Моментально оживилась эльфийка. — Вначале страшно, а потом он как ууух… а затем вжух… а там опять вниз, и ууу… — Эльнара восторженно показывала рукой, как они летели то вниз, то вверх и неожиданно для всех добавила. — В конце, так вообще супер. Я бы еще полетала.

— Ну это несложно устроить, — улыбнулся Синар. — Если уж так понравилось, я тебя ещё покатаю. Разумеется, как только осада закончится. А то кое-кто всегда только и делает, что возмущается. — Синар многозначительно повернулся в сторону Веты.

— Ко всему прочему, — проигнорировав замечание дракона, продолжила Вета, — нам ещё домой через океан возвращаться. Думаю, все налетаются с головой.

— Насчет полета через океан — это очень плохая идея. — Решил я вмешаться. — Ты понимаешь, что полет в сто десять часов — это не шутки? Особенно над океаном. Вот Синар, ты, максимум, сколько летал часов без посадки?

— Не так давно мы уже летели почти десять часов без посадки. — Задумался над ответом он. — Но да, это сложно. Хотя там можно будет попробовать парить.

— Вряд ли получится. — Покачал я головой. — Ветер над океаном сильный, и это если нам повезет, и мы не попадем в шторм. Впрочем, его придется в любом случае облетать стороной.

— Однако мне кажется, что так всё равно будет быстрее, чем если мы застрянем в данже на целый месяц, — сказала Вета, глядя на меня. — Да и, честно говоря, как-то я совсем не хочу туда возвращаться. — Девушка слегка скривилась от неприятных воспоминаний.

— Понимаю тебя. — Кивнул я согласно. — Вот только при перелете мы можем встрять намного сильнее. Впрочем, я спорить не буду. Если хочешь лететь, то полетим. Главное, чтобы драконы выдержали столь длительный перелет.

— Без отдыха тут не обойтись. При этом, чем дольше мы будем лететь, тем чаще придётся делать остановки. Ко всему прочему, насколько я понимаю, или мне, или Лаэль придётся нести сразу троих, это нас сильно замедлит, — в размышлениях произнёс Синар. — Думаю, пусть и с проблемами, но подобный полёт я смогу осилить. Но нужно спросить Лаэль, за неё я не уверен. Как-никак, она девушка, и её выносливость уступает моей.

— Ясно, — протянула Вета задумчиво, — ко всему прочему, существует угроза вроде Кракена и других подобных тварей. Даже не знаю… — Вета повернулась ко мне и взяла за руку. — Решай тогда ты. Какой путь, по-твоему, будет быстрее и безопаснее? Все здесь доверяют твоим решениям, и я в первую очередь.

— Не знаю. — Подумав пару секунд, произнес я. — Я не знаю, что лучше. С одной стороны, неизвестность на море, но возможно относительно быстрое перемещение, а с другой известность, но не понятно, сможем ли мы попасть к обелиску и пройдем ли данж без потерь. Так что здесь я и сам не ведаю ответа.

— По правде сказать, меня ещё кое-что беспокоит, — тяжело вздохнув, продолжила Вета. — Насколько вариант с обелиском надёжен? Даже если всё закончится хорошо, и мы пройдём его без потерь — где гарантии того, что окажемся там, где захотим, все вместе? Тебя ведь в прошлый раз забросило неизвестно куда, да ещё и с Лизой почему-то разделило.

— Хороший вопрос. Вот только ответа на него нет.

— Эй, народ, че-то вы совсем уже углубились в дебри. — Вставил свои пять копеек Леха. — Вы что, уже из города выбрались? Народ вывели? Сражение выиграли? С чего вдруг начали мечтать? Приземлённее нужно быть, приземлённее. Сначала закончите одно, а потом уже думайте о глобальном.

— Возможно, ты прав. — Тяжело вздохнул я в ответ.

— Угу, — тотчас согласилась Вета. — Тогда ждём Ли и надеемся на хорошие новости. К вопросу о возвращении домой действительно можно вернуться и чуть позже.

Глава 6

Виолетта

Андрей оживлённо расспрашивал Синара о способностях драконов, их жизни, обществе, и видимо, уже прикидывал у себя в голове возможные стратегии боя. Лёха сидел неподалёку, слушал разговор одним ухом и настраивал гитару, которая, по его же словам, «барахлила». Эльнара уже полчаса как ушла в свободную комнату спать. Оно и не удивительно: бой, дракон, полёт — слишком много впечатлений для одного дня. Другими словами, нет ничего странного в том, что у молодой эльфийки силы закончились ещё к полудню. Я же тем временем положила голову на колени Андрею, переводила взгляд с Синара на Лёху и думала о том, какую же всё-таки интересную компанию Андрей успел собрать вокруг себя.

Эльфийка-фамильяр и темнокожий русский, которому, похоже, кроме гитары вообще ничего не интересно… А ведь я, после встречи с Ли и драконами, думала, что это только мне одной так везёт на необычные знакомства. Но как оказалось, нет. Разумеется, в двадцать первом веке увидеть темнокожего человека на улице — далеко не новость (я и в виртуальном мире уже не раз афроамериканцев встречала), но вот темнокожего человека с русским именем — другое дело. Интересно, почему родители Лёхи (или более дальние предки) решили сменить Америку на Россию? Обычно всё ведь наоборот, разве нет? Хотя не факт, что у него в той жизни было такое имя: может, нравилась Россия и, как Чжан, сменил уже в этой? Или же он был обычным русским, восхищающимся афроамериканским спортсменом? В новом мире с этим такая путаница… Ладно, возможно, как-нибудь порасспрашиваю Лёху на эту тему.

Эльнара — то и вовсе отдельный разговор. Нет, не сказать, что она мне не нравилась. Эльфийка производила впечатление искренней и доброй девушки. Более того, храброй и ответственной. Я действительно удивилась, когда несмотря на собственные страхи и, без преувеличения, дикий ужас, Эльнара продолжала раз за разом кидать на Синара своё исцеление. Пожалуй, лишь благодаря этому лечению мой дракон и вышел невредимым из утренней авантюры. Тут я действительно благодарна Эльнаре, вот только… Её отношение к Андрею меня, мягко говоря, беспокоило.

Невооружённым взглядом видно, что эльфийка слишком сильно к нему привязана и, возможно, даже влюблена! Я, конечно, полностью доверяю Андрею, но в то же время, какой девушке понравится, что возле её парня крутится симпатичная и, главное, неравнодушная к нему эльфийка? Одно радовало: кажется, Эльнара всё-таки смирилась с тем, что мы с Андреем вместе, и ничего предпринимать не планировала. Если это действительно так — тогда, думаю, обойдётся всё-таки без конфликтов. Возможно, по прибытию в Бастион эльфийка с кем-нибудь познакомится, и наотрез об Андрее забудет. Как-никак, из рассказа Андрея об эльфийском поселении я поняла, что межрасовые связи тоже возможны.

Кстати, об Андрее. Поскольку во время утренней осады я была «немного» занята, толком его в бою не увидела, однако по реакции местных поняла, что Андрей вновь сделал что-то невероятное. Ну да, когда он мне ещё с утра переслал свои статы, я и сама поняла, что мой парень зря времени не терял. Однако, к сожалению, даже этого будет недостаточно, чтобы снять осаду своими силами. Более того, не думаю, что и наш трюк с Синаром в следующий раз даст результат хоть наполовину равный утреннему. Мы выиграли битву за счёт неожиданности, больше такого не повторится. С какой стороны ни посмотри, вся надежда на Ли и помощь из Гирана.

Синар как раз рассказывал Андрею о невероятно крепкой драконьей коже, когда я задумалась о том, что дракон очень быстро развивается. Ещё вчера он не умел использовать ни одного умения, а сегодня уже вовсю стрелял по врагам ядовитым пламенем. Наверное всю ночь тренировался и разбирался с системой. Хотя… в том, что Синар не смог хорошо выспаться и не нашёл ничего лучше, как отрабатывать новые приёмы, пожалуй, была наша с Андреем вина. Как-никак, ночью мы потеряли тормоза окончательно. Ну да с моей стороны это было не так уж и удивительно — особенно после лекций Киты и всего того, что я наблюдала в драконьем обществе.

При воспоминании о том, что было сегодня ночью, по телу опять как будто электрический заряд прошёлся, и я довольно улыбнулась. Да, такого головокружительного удовольствия в своей жизни я ещё никогда не испытывала. Скажу больше: до встречи с Андреем, к сексу я относилась как к неотъемлемой части отношений. Раз встречаешься с кем-то — значит, нужно заниматься любовью. Не помню, чтобы когда-то мне это особо нравилось, да и стоны по большей части я лишь симулировала. Но с Андреем всё изначально было по-другому. Раньше я думала, дело в том, что я его люблю, но сегодня ночью поняла, что всё не так просто.

Когда партнёр хочет доставить тебе удовольствие и, более того, у него это получается, в твоей голове окончательно теряется грань между разумом и диким желанием. Просто хочется ещё и ещё. Более того, не терпится уже в свою очередь доставить партнёру самые приятные ощущения из всех возможных — так сказать, отплатить ему той же монетой. Эх. И всё-таки когда твоё тело начинает биться в сладких конвульсиях оргазма — это чувство просто невозможно передать словами. Его нужно просто почувствовать. Хоть раз в жизни, но нужно. Только, боюсь, к такому можно слишком быстро привыкнуть. По правде сказать, я бы даже назвала подобные ощущения своеобразным наркотиком.

Когда я уже засыпала, Финник прибежал и улёгся возле меня. Я осторожно погладила его, однако обиженная мордочка фёнека от этого выражения не изменила. Кажется, он до сих пор злился на меня за сегодняшнее. Финник явно ревновал свою хозяйку к Андрею, и всё утро не переставал на него грозно зыркать. Из опасений оставлять двух «мужчин» наедине, когда я буду атаковать вражеские силы с Эльнарой и Синаром, я отправила Финника обратно в дом «куковать» в одиночестве. Тут, конечно, присутствовали и мои страхи о его безопасности. Финник сам себя лечить не мог; я и Эльнара — при деле; Ли в отлучке; у Лёхи хила нет. А вот не забудет ли Андрей кинуть на малыша исцеление во время боя — вопрос очень спорный. Другими словами, я подумала и рассудила, что сегодня мы обойдёмся без фамильяра. Однако это его сильно обидело, и даже когда я играла на скрипке, тот не соизволил нам показаться. Вот только, похоже, долго малыш одиночество терпеть не в силах: уже урчал от удовольствия, когда я нежно почёсывала его за ушком. Думаю, можно считать, что мои извинения приняты.

Вот так, с Финником в обнимку и на коленях у Андрея, в какой-то момент я окончательно отключилась. Рассказ Синара к этому времени стал совсем скучным, и я даже не пыталась к нему прислушиваться. Ко всему прочему, за два дня на стене и ночь без сна я успела уже конкретно так подустать. Да и морально это очень давило. Всё-таки убивать разумных — не то же самое, что стрелять по мобам. И пусть мои достижения росли, радости это абсолютно никакой не приносило. Побыстрее бы всё это закончилось, и мы смогли бы тихо-мирно жить в Бастионе…

Проснулась я оттого, что кто-то осторожно дёргал меня за плечи и звал по имени. Первым желанием было натравить на этого «кого-то» Финника и вернуться в мир сладких грёз, однако, как только я поняла, что будит меня девушка в маске, крупицы сна в глазах в тот же миг испарились. За окном уже стоял поздний вечер, а передо мной и вправду стояла вернувшаяся в город Ли. Лаэль же опустилась в кресло у окна, видимо после долгого перелёта совсем вымоталась. Синар, устроившись на подоконнике рядом, сейчас что-то тихо обсуждал с сестрой. Андрей и Лёха сидели за небольшим столом в другом конце комнаты. Видимо когда я заснула, Андрей укрыл меня одеялком, подложил подушечку и отсел в сторону, чтобы не мешать.

— Ли! — Не сдержав чувств, я всё-таки обняла подругу. Как-никак, очень переживала, чтобы с ними в пути ничего не случилось. — Как вы? Давно вернулись?

— Нет, только что, — ответила девушка, обнимая меня в ответ. — Всё хорошо. Как видишь, целы и невредимы. Ну а вы как? Всё в порядке?

— Нам удалось отбить утреннюю осаду, и жители немного приободрились. Однако всё это временно, — я потупила взгляд, — без помощи извне Аден скоро рухнет. Так что? Гиран придёт нам на выручку? — Я взглянула в лицо подруге с огромной надеждой.

— Пошли-ка выйдем, — сказала вдруг Ли, как мне показалось, бросив быстрый взгляд за мою спину, прямиком на Андрея. — Тут слишком душно, хочется на свежий воздух.

— Эм… — Я уже думала была согласиться, однако вспомнив недавний конфликт между Ли и Андреем, решила, что это не лучшая идея. Вдруг ещё Андрей посчитает, что я надумала от него что-то скрывать. — Прости, но давай всё-таки здесь поговорим. Как-никак, пересказ сути разговора Андрею и остальным займёт много времени.

— Как скажешь, — кажется, Ли опять недовольно покосилась в сторону Андрея, однако, возможно, я преувеличивала. — В таком случае, слушайте. — Подруга тяжело вздохнула и присела рядом со мной. — Как я и думала, на чужую помощь было глупо рассчитывать…

Последующий рассказ Ли, как и его начало, меня совсем не обрадовали. Добраться до Гирана им с Лаэль удалось без особых проблем. Решив, что не стоит лишний раз пугать жителей (вдруг ещё решат сбить дракона магией, стрелами или чем похуже), девушки приземлились недалеко от города, Лаэль вернула себе человеческую форму и уже в таком виде они преодолели последний участок пути. Конечно, это заняло на полчаса больше времени, но зато попасть в город им удалось без особых проблем. Более того, стражники как только увидели уровень подруги, да ещё и мирного представителя другой расы рядом с ней, тотчас лично сопроводили к главе клана и всего города. Главу, кстати, звали Джордж Нильсон, и в целом он оказался довольно приятным в общении.

Вот только буквально с первых минут Джордж заявил, что с вопросом о помощи к нему можно даже не обращаться. И дело тут вовсе не в том, что он такой из себе «бесчувственный чурбан-эгоист». Нет. Просто по его словам помогать было уже нечем. Гиран, в ожидании приближающейся осады, которой ему также избежать не удастся, копил и экономил свои ресурсы по максимуму. Отправить сейчас кого-нибудь на помощь другим — всё равно, что своими руками отдать собственный город врагам на растерзание. Джордж не мог на это пойти. Сейчас Гиран — последняя надежда всего этого материка. Можно сказать, последний оплот человечества на нём. И если падёт Гиран — вот тогда-то всё и будет уже окончательно кончено.

В общем, Джордж отослал девушек, даже до конца и не выслушав. Разумеется, перед отлётом предложил Ли задержаться в городе и помочь жителям отразить осаду, однако она вежливо отказалась, сославшись на то, что её клану помощь сейчас нужна в разы больше. Ко всему прочему, Ли добавила, что жадные взгляды, которые Джорджбросал на её катаны с большим плюсом к статам, заставили подругу неслабо так насторожиться. Однако, похоже, Джордж понял, что пытаться отобрать их у девушки — всё равно, что подписать смертный приговор десятку, а то и дюжине своих воинов. Когда же каждый человек на вес золота, подобные авантюры становились глупостью чистой воды. В остальном покинуть Гиран и вернуться в Аден под полным сокрытием драконики Ли смогла без особых проблем. Не считая того, что была до жути уставшей, сейчас подруга чувствовала себя более чем отлично.

— То, что вы смогли приободрить местное население, меня радует, однако давайте смотреть правде в глаза. Даже со всей нашей помощью Аден долго не продержится, и нам пора решать, что именно со всем этим делать, — закончила Ли свой рассказ.

— И что же ты предлагаешь? — Посмотрела я на Ли с лёгким осуждением во взгляде. Всё потому, что успела хорошо узнать девушку и отлично понимала, к чему именно она сейчас клонит.

— Нам нужно покинуть город. И желательно сделать это прямо сейчас. Завтра может быть уже слишком поздно.

После этих слов Ли в комнате повисло гробовое молчание. Андрей встал со своего стула, подсел ко мне и взял за руку, чтобы хоть как-то приободрить. Но разумеется, это ни капли не помогло. Ситуация складывалась из рук вон отвратная. Скорее всего, уже завтра враги решат провести последнюю атаку, и даже все вместе мы не сможем её отразить. Оставаться в Адене — просто ждать его гибели. Когда все вражеские войска пойдут в атаку, ни два дракона, ни сила Андрея, ни даже всеобщее воодушевление ситуацию никак не спасут. Ли права. Город обречён, и пожалуй, самым верным решением будет покинуть его до того, как станет слишком поздно.

— Я понимаю, что это эгоистично, однако, — вдруг подал свой голос Синар, — мне бы не хотелось оставлять город после того, что произошло. Мы подарили Адену надежду, покинуть его сейчас — означает отнять у жителей последний шанс на спасение. Погасить их веру в себя. Я, конечно, за разум и рациональные решения, однако это как-то… Неправильно, что ли?

В ответ на эти слова я окинула Синара пристальным взглядом. Вот от кого не ожидала услышать чего-то подобного, так это от него. Однако похоже, после того как дракон столько лет был изгоем в своём племени, сегодняшняя реакция местных его действительно тронула. Да и что врать? Я тоже не хотела покидать город так просто, после всего, что здесь увидела. Возможно, мы и вправду не сможем существенно изменить его судьбу при штурме, однако, по крайней мере, дадим жителям хоть какой-то шанс. Они не будут просто сидеть и ждать смерти так, как когда мы сюда только прибыли. Уйти сейчас будет действительно подло. Однако… Я повернулась к Андрею. С другой стороны, я не хотела подвергать таким рискам дорогих мне людей и драконов: Андрея, Ли, Синара, Лаэль. Если мы сейчас решим остаться, в дальнейшем я могу пожалеть о своём решении. Всё-таки жизни моих товарищей намного важнее мимолётных желаний.

— Вот всегда с тобой так. — Тяжело вздохнула Ли, как будто прочитав мои мысли. — И не делай такое лицо: я прекрасно знаю, о чём именно ты сейчас думаешь. Ладно. Поможем местным отразить первую атаку. Может, и вправду произойдёт какое-нибудь чудо. — Кажется, под маской Ли подбадривающе мне улыбнулась. — К тому же, мы в принципе ничем не рискуем: главное — уберечь Синара и Лаэль во время осады. С ними мы сможем сбежать по воздуху в любой момент. Ну и особо разделяться тоже не следует, чтобы потом лишних проблем не возникло.

— Уверена? — Я посмотрела на Ли с сомнением во взгляде. — Если это ради меня, то в таком случае…

— Не только ради тебя, — Ли взяла меня за свободную руку, — я бы тоже не хотела потом всю жизнь глушить голос совести. Так что, если никто не против, предлагаю поступить именно так.

Под конец, кажется, Ли даже бросила через моё плечо победоносный взгляд прямиком на Андрея. Хм. Неужто хотела показать, что понимает и заботится обо мне лучше него? Даже не знаю. В любом случае, оставив этот факт без внимания и освободив руку из слабой хватки подруги, я повернулась к своему парню и спросила у него, что тот думает по этому поводу. Андрей лишь пожал плечами, и сказал, что в принципе с Ли согласен. Таким образом план задержаться в городе ещё на один день был официально одобрен.

Той ночью, лежа в кровати вместе с Андреем и вслушиваясь в его сердцебиение, я наконец задумалась о том, что мне теперь делать с Ли. Похоже, Кита была права, и у подруги ко мне не только дружеские чувства. Пусть умом я и понимала, что нужно проблему решать, на практике совсем не знала, как именно разрешить эту ситуацию. В прошлой жизни мне, конечно, доводилось избавляться от слишком навязчивых ухажёров, но тут-то всё совсем по-другому. Во-первых, Ли — девушка, пусть и не традиционной ориентации, а значит, ранимая натура. Во-вторых, она — моя подруга, вместе с которой мы через многое прошли. Мне бы очень не хотелось её лишиться. Тем не менее, я понимала, что держать Ли рядом со собой, заставляя тем самым только страдать — эгоизм чистой воды.

Уже засыпая, в последний раз я взглянула на свои статы. Ещё вчера на стене поняла, что убитые Финником представители других рас засчитывались мне в достижения, сегодня же подтвердилось, что так же это работает и с разумными фамильярами. Все те, кого Синар перебил своими атаками, значительно повысили мне уровни в достижениях. Нынешняя картина была такой: «Убийца орков 13 ур.», «Убийца эльфов 5 ур.», «Убийца гномов 6 ур.», «Убийца оборотней 11 ур.», «Убийца вампиров 7 ур.». В итоге получилось двести десять очков в дополнительных характеристиках и два в умениях. Как бы странно это всё не выглядело, но за последние два дня я действительно неплохо так прокачалась. Разве не иронично? Единственный способ выжить для человечества — стать сильнее, убивая другие расы.

Возвращаясь к теме статов, с умениями всё понятно: два очка во Взрывную стрелу, чтобы увеличить урон до максимума. Со вторичными же пришлось хорошенько подумать. Первым делом я подняла защиту от ментальной магии до максимального сотого уровня, так как факт того, что Дзьен во время боя в пирамиде так легко влез ко мне в голову, до сих пор не давал мне покоя. Затем взяла «Распознавание» и подняла его сразу до пятого уровня: давно хотела добавить к своим возможностям оценку, но как-то всё очков не хватало. Ну а оставшиеся разделила между ускорением (теперь 50 уровень), а также шансом и мощностью критического удара. После того, как освоила Тайфун бедствия, позволяющий наносить серию непрерывных атак с помощью сюко, решила, что нужно будет и критический подтянуть. В итоге, шанс на крит я подняла до максимального сотого уровня, а мощность получилось апнуть только до пятьдесят третьего. Ну да ладно, и так неплохо. Получается, теперь каждый мой удар будет критическим для противника. Не знаю, сильно ли это поможет в борьбе с другими расами, но при сражении с мобами непременно даст дополнительные уроны. После сражения с Бестолочью, у которой было пять миллионов хп, я отлично осознала, что временами это и жизнь спасти может.

На удивление, той ночью я спала относительно спокойно. Думаю, всё благодаря Андрею, который лежал рядом и нежно прижимал меня к себе. Поблизости, кстати, умостился и Финник. Вначале он немного порычал на Андрея, однако стоило мне его погладить — тотчас успокоился и уснул. Проснулись же мы оттого, что с Андреем по внутреннему кристаллу связи связался Бове, запросив помощи. Тогда же мы услышали и специфические звуки, возникающие в момент, когда местные маги отражали снаряды катапульт. Времени на то, чтобы «привести себя в чувство», у нас уже не было: нужно было спускаться вниз, будить остальных и отправляться прямиком в гущу событий. Если верить словам Бове, в этот раз враги бросили в атаку куда большие силы, чем в прошлый. И это означало, что «ад» уже начался.

С Бове мы встретились на передовой, где он кратко ввёл нас в курс дела. Как оказалось, атаку враги начали буквально двадцать минут назад, однако за это время защитники уже потеряли одиннадцать воинов. За время нашего разговора Бове по такому же внешнему кристаллу связи сообщили о смерти ещё двух магов и запросили помощи на южный участок стены. Именно туда мы и вызвались отправиться. Командующий посмотрел на нас с искренней благодарностью во взгляде, однако по его лицу было понятно: вчерашнее воодушевление прошло, и сейчас Бове уже начал готовиться к худшему.

Именно из-за этого его взгляда я и решила отправить Финника на передовую, как дополнительную поддержку, поручив его Ли. Подруга была к питомцу привязана так же, как и я, плюс ко всему теперь у неё было «Мгновенное исцеление» — так что, думаю, за фамильяра можно не волноваться: Ли, если что, за ним присмотрит. Сама же я, как и вчера, направилась к Синару вместе с Эльнарой. К моменту, когда я подошла, Синар уже успел принять драконью форму, а Эльнара с ярко блестящими глазами влезть на него. Тяжело вздохнув в предвкушении новых «незабываемых» ощущений, я заплела волосы в косичку и надела на глаза специальные лётные очки. Когда Синар пикировал, и ветер бил в лицо всей мощью, только благодаря им и можно было хоть что-нибудь разглядеть. На Эльнаре уже были точно такие же: их я ей ещё вчера прикупила. Лётный костюм я в этот раз не надевала, чтобы сохранить прибавку ко статам — и так почти всё тело было закрыто. Плащ же, вместо того, чтобы надеть, свернула «рулетиком» и закинула в небольшой рюкзак за спиной. Так и дополнительные бонусы, и минимум неудобств во время полёта.

Недалеко от нас Лаэль уже готовилась к бою. Однако сегодня на ней была вовсе не Ли, а какие-то незнакомые нам девушки: лучница и хил. Несмотря на то, что обе были довольно хрупкого телосложения, в их глазах я увидела решимость сражаться до победного конца. На том, что так будет лучше всего, Андрей и Ли, к удивлению, сошлись почти без споров. Подруге, конечно, совсем не понравилось, что Андрей решил распоряжаться её драконом, однако когда я попросила Ли присмотреть за Финником на передовой, отметив, что никому другому не могу это доверить, с секунду поколебавшись, она всё-таки согласилась. Лаэль также не была особо против: проворчала что-то на тему того, что лучше бы она Ли возила, однако на этом всё. Похоже, и сама отлично понимала, что тактика неожиданных атак с неба будет наиболее эффективна при условии, что драконов прикроет тандем «маг либо лучник плюс хил».

Взлететь нам удалось без особых проблем. Ни Синару, ни Лаэль не нужны были ничьи подсказки, чтобы выбрать правильный момент и угол удара: они с этим и сами отлично справлялись. Как-никак, воинская выучка давала о себе знать даже в новых реалиях. Я же, в отличие от них, совершенно не была готова к тому, что вот-вот должно было произойти. Чем выше мы поднимались, тем ярче я представляла, как внутри меня всё скрутит в момент, когда Синар начнёт свой экстремальный спуск. В то же время, с каждым новым взмахом крыльев дракона, я могла рассмотреть сложившуюся внизу картину всё ярче.

Сегодня на штурм и вправду было брошено куда больше воинов. По всему периметру стены шли кровавые и жестокие схватки. Некоторые атакующие падали вниз мёртвыми, некоторые — ранеными (в таких случаях за них тотчас принимались местные лекари), однако ситуация от этого особо не менялась. Новые воины уже ждали момента, чтобы заменить своих павших товарищей. Нам же просто не было кем заменять своих. Численное превосходство врага ощущалось слишком сильно, не говоря уже о том, что в ресурсах между ними и нами была просто огромная пропасть. Я сомневалась, что если собрать все оставшиеся денежные сбережения жителей Адена, удастся и горсть монет наскрести. Также краем глаза я успела отметить Ли, Андрея и Лёху, сражавшихся в первых рядах. При этом если Андрей и Лёха сражались на одном участке, Ли (и Финник вместе с ней) определённо старались отойти от них как можно подальше. А ведь сама же говорила о том, что лучше не разделяться… Хорошо хоть, что до того, как взлететь в воздух, уговорила Андрея выслать Ли пятьдесят золотых, а то бы совсем беда была.

Не успела я приготовиться, как Синар уже начал пикировать одновременно с Лаэль. Хотелось зажмурить глаза, но нельзя было, как-никак нужно следить за обстановкой и, в случае чего, отстреливаться. Эльнара же за моей спиной чуть ли не визжала от восторга. Эльфийка явно не понимала всей серьёзности сложившейся ситуации и просто наслаждалась необычной «игрой». Рассудив, Синар решил, что эффективнее всего будет ударить по тем войскам, которые только выстраивались в боевой порядок, чтобы направиться к стенам под защитой магов. Несмотря на то, что рассудил он правильно, потери врага оказались не такими большими, как мы изначально планировали. Маги всё-таки успели прикрыть часть воинов, и это не говоря о том, что в Синара с Лаэль тотчас полетел ответный залп из стрел и магических заклинаний. Хорошо хоть Эльнара быстро поняла, что к чему, и забыв об игре, принялась лечить Синара в бешеном ритме. Кажется, на всякий случай она и на Лаэль кинула несколько исцелений. Отступая, драконы сделали контрольный выстрел ядовитым пламенем, и тут уже результаты были получше: часть барьеров (видимо, скастованные не такими сильными магами) не выдержали и распались, после чего пламенем оказалась объята очередная группа врагов. Затем драконы поспешили вновь подняться на недосягаемую для атак высоту, чтобы прикинуть момент и лучшее место для следующего захода.

Я же тем временем высматривала остальных в пылу битвы. Ли и Финник работали в связке, помогая друг другу, пока Андрей и сам отлично крушил всех и вся вокруг себя. Обычные воины не могли и надеяться на то, чтобы его сдержать, более того, подозреваю, что они были не в силах даже уследить за его скоростью. На самом деле, и мне это с трудом удавалось, несмотря на обзор сверху. Не знай я, сколько весят его доспехи, подумала бы, что те сделаны из бумаги или картона — настолько быстро Андрей в них двигался. Ко всему прочему, арсенал его оружия пополнился цепом, который Андрей довольно умело пускал в ход. Не стану врать: несмотря на то, что и сама находилась в бою, около минуты я просто наблюдала за Андреем, пока внутри горела дикая гордость за своего парня. Однако всё это было лишь до момента, пока Синар вновь не начал пикировать вниз на пару с Лаэль.

Во второй раз драконы достигли ещё более скудных результатов, чем в первый. Вначале сыграл фактор внезапности (всё-таки драконов было двое, а не один, как вчера) сейчас же его почти не было. Подозреваю, противники уже давно придумали контрмеры против налётов с неба в виде специального отряда сильных магов, основной задачей которого было, как только драконы появятся на горизонте, ставить защитные барьеры. Более того, похоже, этот отряд был скрыт иллюзией выше восьмого уровня, поскольку мой взор истины никак не мог его обнаружить. Третья и четвёртая атака драконов также не отличилась особым успехом: жертвы были, однако в разы меньше, чем вчера утром. Что ещё хуже: враги больше не боялись драконов и не паниковали, а продолжали слаженно штурмовать стены. О подъёме духа среди защитников с такими результатами не стоило и заикаться.

После пятой неудачной попытки я подсказала Синару поменять тактику, вначале применить «Полное сокрытие» и уже затем пикировать. Так нам удалось добавить фактор внезапности к последующим двум атакам и выиграть у отряда магов пару лишних секунд. Результаты явно стали получше, однако особо не обнадёживали. Дело в том, что под «сокрытием» Синар и Лаэль пикировали вниз, но в момент атаки всё равно становились видимыми, так как иллюзия рассеивалась сама собой. Более того, как я уже сказала, подобный способ помог нам относительно удачно провести лишь два полноценных налёта. Затем враги сообразили, что к чему, и, как я думаю, один из наиболее умелых магов применил распознавание иллюзий высокого уровня. В любом случае, к следующей атаке враги были готовы и поставили барьер без секундного промедления. Поняв, что идея себя уже исчерпала, я попросила Синара больше не тратить на «сокрытие» ману, которой у дракона было и так немного.

— Вета! — Услышала я крик Эльнары у себя за спиной, когда Синар в очередной раз набирал высоту, надеясь нанести врагам хоть какой-нибудь ущерб. — Возвращаемся!

Разумеется, я тотчас поняла, что Эльнаре пришёл от Андрея эмоциональный приказ, и с тяжёлым сердцем всё-таки велела Синару лететь в сторону города, применив при этом, на всякий случай, сокрытие. Лаэль, тотчас всё поняв, также стала разворачиваться прямо в воздухе. Только тогда я наконец внимательно всмотрелась в происходящее сейчас на земле. Не удивительно, что Андрей скомандовал возвращаться. Кажется, этот бой мы окончательно проиграли.

В какой-то момент последняя линия обороны пала, и сейчас враги беспрепятственно пересекали стену по всему её периметру. При этом они что-то радостно кричали и, думается мне, уже праздновали победу. Орки размахивали в воздухе дубинками, гномы — топорами, оборотни просто победоносно выли. При этом вдоль стены, да и на улицах города, в разнообразных позах валялись трупы защитников Адена, и куда меньше — их противников. У некоторых трупов людей была вскрыта брюшная полость, у некоторых отсутствовали руки и ноги, у некоторых — даже головы… Я вдруг поняла, что над многими трупами враги надругались уже после их смерти. От этого внутри меня всё сжалось в тугой комок, и я возблагодарила бога за то, что в последние пару дней совсем ничего не ела.

— Туда! — Эльнара вдруг показала пальцем на крышу самого высокого в городе здания, видимо мэрию или штаб местного клана. Похоже, эльфийка ощущала Андрея именно там.

Недолго думая, я указала направление Синару. Слава всему, врагам сейчас было не до нас, и «сокрытия» хватило для того, чтобы добраться незамеченными до нужного места. Как оказалось, это здание стало последним местом спасения выживших жителей. К нему отступили Бове, последние маги и воины, а также какая-то часть мирного населения. Солдаты и маги сейчас пытались забаррикадировать все входы и выходы, однако подозреваю, они и сами отлично понимали, насколько это всё бесполезно. Взятие здания — последнего рубежа обороны — лишь вопрос времени.

К моему огромному счастью и облегчению, я практически сразу же смогла отметить железяки Андрея среди мирных жителей, собравшихся на крыше. Возле него стоял Лёха, и в трёх метрах — Ли с Финником на руках. Похоже, все были в порядке, и только по их лицам было понятно, насколько каждый успел устать. Стоило мне опустится, а Синару с Лаэль принять человеческую форму — как я тотчас очутилась у Ли в объятиях. Я обняла подругу в ответ, после чего та без всяких вступлений сказала, что нам пора уходить.

Все вместе мы подошли к Андрею (за исключением наездниц Лаэль, что уже успели раствориться в толпе), который как раз о чём-то говорил с Бове. Суть разговора было несложно понять даже без вступления: она сводилась к тому, что Адену конец. Бове отлично понимал, что бой они уже проиграли, и продолжать сопротивляться — лишь откладывать неизбежное. Андрей сказал, что какая-то часть жителей могла бы попробовать сбежать по реке: в таком случае, возможно, кто-нибудь выжил бы, однако в ответ Бове лишь отрицательно покачал головой: магическое поле врагов блокировало не только артефакты связи, но и те, что позволяли дышать под водой.

— … мы искренне благодарны вам за помощь, вы сделали всё, что могли, — закончил Бове с потерянным выражением лица. — Жаль, что ничего так и не удалось изменить. Вам здесь больше нечего делать, поэтому уходите, пока у вас ещё есть такая возможность. Я и оставшиеся маги попробуем прикрыть ваше отбытие.

— Спасибо, но в этом нет необходимости. Мы используем умение «сокрытия», чтобы улететь отсюда без проблем, — вставила я в разговор этих двоих. — Мне правда жаль… — В тот момент я не знала, что ещё сказать. Понимала, что «что-то» нужно, а вот «что» — понятия не имела.

— Видимо, такова судьба, — Бове грустно улыбнулся, — я буду сражаться до конца и так просто нашим врагам не дамся. Погибну, как настоящий воин, вместе со своими людьми, однако… если можно, я хотел бы попросить вас об одном последнем одолжении.

— Говори, — только и ответил Андрей. — Если это будет в наших силах, то мы его исполним.

Вдруг Бове достал из хранилища необычный амулет-подвеску с изображённым на нём портретом самого себя. Командующий отдал подвеску в руки Андрея, и когда тот её перевернул, я заметила небольшую надпись на другой стороне амулета: «С любовью, отец».

— Моя жена сейчас в Гиране, она ждёт ребёнка. В связи со своим положением я смог отослать её в самое безопасное место, когда война ещё только начиналась, — объяснил нам Бове. — Пожалуйста, передайте ей эту вещь. Когда я понял, что Аден, скорее всего, не выстоит, попросил местного мастера сделать амулет для моего ещё нерождённого ребёнка. Я хочу, чтобы он знал, что у него был отец, который его очень любил. И который до самого последнего вздоха пытался защитить его светлое будущее.

Попрощавшись с нами, Бове направился к своим воинам, мы же отошли в сторону, приготовившись к отбытию. Несмотря на то, что площадка на крыше была довольно большой, два дракона одновременно здесь бы явно не поместились: придётся взлетать по очереди, так же, как и садились. Недолго думая, решили следующим образом: Ли, Лёха и Эльнара полетят на Лаэль, пока мы с Андреем — на Синаре. Всё из-за веса Андрея, который в своих доспехах мог и за пятерых потянуть. Первыми должны были взлететь Ли с остальными, и Лаэль уже было обернулась, однако тут возникла новая проблема: почему-то «сокрытие» не сработало. Вернее, оно работало, когда Лаэль была сама, и когда на ней была Ли, но как только садились Лёха с Эльнарой — тотчас прекращало. В лёгкой панике я начала расспрашивать систему об этом всеми возможными и невозможными способами, однако Ли нашла ответ быстрее меня.

Ограничение по весу! «Сокрытие» работало лишь в том случае, когда груз дракона не превышал ста килограмм. Мы с Эльнарой весили явно меньше, так что тогда оно подействовало, но сейчас… Да один Андрей весил в разы больше! Не говоря уже о том, что при таком раскладе на одном из драконов должен лететь только Лёха — кого к нему не подсади, всё равно будет перевес. А без сокрытия, боюсь, здешние маги не дадут нам так просто уйти. Да и к тому же, из-за лишнего веса Синар и Лаэль в любом случае не смогут развить слишком большую скорость… Такими темпами мы рисковали попасть под обстрел всей вражеской армии.

— Не паникуй, ничего страшного, — произнёс вдруг Андрей, взяв меня за руку, — скажи, ты сможешь выбраться из города никем не замеченной под покровом невидимости?

— Ну, думаю, да… — Я окинула Андрея неуверенным взглядом, так как совсем не понимала, к чему именно он сейчас клонит.

— В таком случае, сделаем так: Лёха полетит на Синаре, Ли и Эльнара на Лаэль, ты покинешь город невидимой, а я спущусь вниз по реке.

— Что?! С ума сошёл?! Уже забыл, о чём Бове говорил?! Ты не сможешь дышать под водой! — Тотчас забраковала я эту идею.

— Не волнуйся, я буду дышать за счёт пассивного умения, а не артефакта, так что всё должно пройти хорошо. Мы встретимся буквально через полдня, так что не переживай о лишнем.

Андрей подбадривающе улыбнулся, после чего подробно объяснил и показал на карте место, где все мы должны будем встретиться. Не найдя лучшего выхода из ситуации, я утвердительно кивнула в ответ. Ли тотчас запротестовала против идеи отпускать меня одну, однако я взяла на руки Финника и тотчас заявила, что буду совсем не одна. Недолго думая, я в очередной раз закрыла его в рюкзаке, забросила тот на спину, и активировав умение, получила от подруги подтверждение о том, что малыша сейчас также не видно. Однако, что интересно… Когда я попробовала применить умение, усевшись верхом на Финника-оками, она охватило только меня, но никак не фамильяра. То же самое было и когда малыш сидел у меня на плече — я стала невидимой, а он нет. Сейчас же, похоже, всё сработало лишь за счёт того, что самого Финника из рюкзака было не видно — возможно, система причислила его к инвентарю или что-то вроде. В любом случае, не было времени разбираться: нам всем было пора уходить.

Обнявшись напоследок с Ли и попросив Синара за всеми приглядывать, я под активной невидимостью поспешила к выходу из здания. Андрей к этому времени уже ушёл, так как ему предстояло ещё пробиться к реке сквозь вражеские войска. Я думала, что придётся ждать внутри момента, когда враги всё-таки пробьют себе ход (понимала, что этого не избежать), однако ничего подобного не понадобилось: стоило лишь спуститься на первый этаж, и я тотчас увидела, как главный вход в здание вначале замерз, а затем и вовсе рассыпался мелкими осколками. Враги ворвались внутрь.

Я знала, что нужно выбираться, знала, что нельзя тут задерживаться, но всё равно: в тот момент мои ноги как будто прилипли к полу. Я могла лишь наблюдать за тем, как орки и оборотни буквально вырезали последних защитников Адена. Перед моими глазами всё в миг помутнело, взор застелил кроваво-красный туман… Лишь буйство Финника у меня в рюкзаке помогло окончательно сконцентрироваться и продолжить путь. Только благодаря этому я и сдержалась: не закричала в ужасе, когда буквально в паре метров от меня светлый эльф обезглавил Бове одним точным ударом.

Когда же я выбралась на улицу — мне стало только хуже. На секунду показалось, что мир вокруг сошёл с ума. Либо я, либо он… Вокруг как будто разверзся настоящий ад. Враги не просто праздновали победу: они получали удовольствие, издеваясь над теми, кто уже проиграл битву! Несколько раз мне хотелось вмешаться, и рука уже тянулась за стрелой и луком, но… в последний момент я останавливалась. Потому что знала, что это ничего не изменит. Подпишет мне смертный приговор — и только. Эту боль невозможно передать словами: когда хочешь что-то сделать, но просто нельзя. Всё, на что я тогда была способна — это медленно и осторожно пробираться из города улицами, засыпанными трупами.

Женский крик. Девушка в отчаянии, кажется, её насиловали… Теперь мужской. Этот просил его убить. Один ублюдок из гномов продолжал истязать бедного мага, пока вампир рядом с ним кидал на жертву исцеление. И так раз за разом… Опять женский. В этот раз девушка, наоборот, просила не убивать её. Говорила, что сделает всё что угодно. Однако, кажется, эльфу не было дела до её второго размера: ещё один визг затих…

Столько криков боли и просьб о помощи мне ещё никогда не приходилось слышать. Я пыталась закрыть уши, однако это ни капли не помогало. Да и в любом случае, глаза нельзя закрывать: всегда есть опасность напороться на какого-нибудь орка — одного из тех, что сейчас бегали от трупа к трупу и зачем-то отрезали у тех большие пальцы. Может поспорили, кто больше насобирает? Не знаю. Однако когда я увидела у одного орка целый мешочек «трофеев», была вынуждена прикусить себе язык. Нужна была боль, чтобы прийти в норму, а иначе я никогда не дошла бы до главных ворот.

Когда же это произошло, не видя перед собой почти ничего, я всё-таки преодолела практически пустой вражеский лагерь. Кажется, тогда я шла вперёд, абсолютно не замечая дороги. Перед глазами стояли горы трупов, пока в ушах звенели пронзительные женские крики. В какой-то момент мне стало казаться, что тропа впереди усыпана отдельными частями человеческих тел: руками, ногами, пальцами, головами. Похоже, в моей голове грань между реальностью и вымыслом окончательно стёрлась. Подобная мысль у меня проскочила, когда я увидела впереди труп Бове с прижатым к груди маленьким ребёнком. Конечно, его здесь не могло быть. Однако умная мысль о том, что это всё нереально, довольно быстро потерялась среди других.

В какой-то момент своего бесцельного брожения я вышла к реке. И тут-то наконец пелена с моих глаз окончательно спала: по реке вниз плыли трупы. Десятки трупов! Один за другим… Мужчин и женщин… Изувеченные и с открытыми глазами, смотрящими в пустоту… А ведь кого-то из них я могла спасти, если бы не побоялась раскрыть себя. Хотя о чём это я? В таком случае моё бездыханное тело плыло бы по реке точно так же… Мы ведь ничего не сделали — так почему?! Почему мы должны расплачиваться за то, что натворил кто-то там в прошлом?! Это несправедливо. Слишком жестоко…

Окончательно позабыв о скрытности, я упала на колени и забилась в истерике. Давно уже меня не била такая дрожь. Повезло ещё, что плащ скрывал от других не только меня, но и звуки — в тот момент я рисковала привлечь к себе излишнее внимание. Хотя на самом деле, о собственной безопасности я тогда совершенно не думала. Хотелось развидеть — раз и навсегда развидеть ту бойню, свидетелем которой я стала сегодня. Но это было уже невозможно… Я знала, что эти пустые глаза, смотрящие в никуда, мне не удастся забыть уже никогда. Слёзы лились, а трупы по реке всё продолжали плыть себе дальше. Ровно через двадцать четыре часа все они исчезнут из этого мира. Так, как будто их никогда в нём и не было. Ну а я… Уже тогда я знала, что пережитый сегодня ужас ещё не раз заставит меня проснуться ночью в холодном поту.

Глава 7

Андрей

Умная мысля приходит опосля. Великая фраза, отражающая саму суть человеческой глупости. Только когда я прорвался через единичные заслоны врага к реке, я осознал, насколько глобальную ошибку допустил. Отправить Вету одну через весь город под маскировкой было очень плохой идеей. Да. Вету невозможно заметить, но проблема заключалось в другом. В ее характере. Сможет ли она сдержаться от того, чтобы не помочь кому-нибудь? Сможет ли остаться прежней после того, что увидит в городе? Если даже я с огромным трудом смог удержаться на выбранном курсе и максимальной скорости, то что говорить о Вете?

Суть проблемы заключалась в самих захватчиках и единицах пока еще живых игроков. Из-за своей прокачанной наблюдательности я даже на той сумасшедшей скорости, с которой передвигался к реке, успевал различить очень многое. Слишком многое. Особенно сильно меня поразили страдания насилуемых женщин, которые таким образом пытались сохранить себе жизнь, ведь по сути, игрок мог в любой момент покончить с жизнью самостоятельно или же напасть на врага и погибнуть в бою, но были те, кто решил сдаться на милость победителям, лишь бы выжить. Если мужчин либо убивали на месте, либо зачем-то брали в плен, заковывая как скот в цепи, то с женщинами история была куда серьёзнее. Кажется, именно на них местные расы собрались сорвать всю ту злость, что накопилась у них за время осады.

Удержаться от того, чтобы не свернуть в сторону и не уничтожить очередную группку насильников, было очень сложно. Ведь эти твари переходили все границы, фактически специально издеваясь над своими жертвами. Почему некоторые девушки терпели подобное издевательство, мне было непонятно. Неужели жизнь для них настолько ценна, что они готовы пойти на все что угодно? Не понимаю. Да. Я и сам старался бы сохранить свою жизнь любым доступным мне способом, но терпеть садизм? Увольте. Лучше умереть, чем стать половой тряпкой.

С другой стороны, подобные зрелища натолкнули меня на еще одну очень неприятную мысль. Что, если кто-то из местных додумается использовать сломленных игроков для своих целей? Создать из них небольшой отряд, а после запустить в еще не захваченный город. Кроме того, что эти игроки станут ценными шпионами, так они еще и смогут в нужный момент помочь во время штурма. Если в прошлой жизни хватало предателей в любой из войн, то что изменилось здесь? Да, по сути, ничего. Люди-то остались такими же. Кто был слабым духом там, здесь таким же останется. Не исключал я и того, что вполне возможно и в этом захваченном городе тоже были шпионы врага в лице предателей-игроков. Иногда те, кто слишком сильно цеплялся за свою жизнь, могли пойти на немыслимые поступки в отношении своих товарищей или родных.

Зато я вынес для себя очень важную информацию. Нужно контролировать тех, кто выжил после нападения врагов. А еще стоило подумать над более серьезной ситуацией. Если, допустим, у местных есть продвинутые маги разума, то кто им мешал обработать захваченного в плен игрока? Особенно если он, допустим, сломлен духовно? Да по сути, ничего не мешало. Вот только тогда шпионом врага мог оказаться абсолютно любой игрок, и это пугало. Ведь если так рассуждать, придется проверять абсолютно всех. Но такой подход мог легко превратиться в охоту на ведьм. М-да. Очень сложная ситуация, и как ее решать, я пока не особо понимал.

Впрочем, все это можно отложить в дальний ящик памяти. Хотя. А зачем? Мы ведь собрались в столицу? Так почему бы там и не высказать свои идеи? Заодно и увидеть результат от подобного известия. Так сказать, проверить на практике. Лицемерно? Да. Подло? Возможно. Но других вариантов у меня нет. Кровь из носу нам необходимо найти ответ на три ключевых вопроса. Как именно используют пленных игроков — это раз. Есть ли шпионы врага среди игроков — два. Ну и последний, каким образом так быстро удается местным уничтожать города и население целых областей с игроками. Думаю, ответы на все эти вопросы можно получить в столице. Но сначала нужно обсудить эту информацию с нашим отрядом. Все же, несмотря на огромную ценность ответов, психологическое состояние отряда тоже важно. Не каждый сможет смотреть, как уничтожают очередной город с огромным населением. В конце концов, можно получить ответы и у обелиска. И что-то мне подсказывало, что Вета скорее согласиться на обелиск, чем на очередную попытку защиты города местных. Хотя, кто её знает.

Не уверен, что ее характер останется тем же после всего, что она увидела в городе. Главное, чтобы она не сломалась духовно. Ну или не стала кровожадным мстителем. Все же я в данном вопросе не специалист. Кто его знает, как скажется на моей девушке увиденное. Но я все же верил, что она сможет перебороть свои слабости и стать сильнее. Мне же стоило поторопиться, а то до цели еще далеко, а я полз под водой, словно улитка, несмотря на всю свою силу. И да. Бове оказался отчасти прав. Вот только, как я понял, не только связь страдала от неизвестной магии местных, но и любые артефакты выходили из строя при попадании в зону влияния местных магов или кого-то еще. И я понятия не имел, как у них подобное получилось, но это тоже очень важный вопрос, на который нужен ответ. Каким образом у местных вышло защитить свои артефакты от этого влияния, но при этом выводить из строя любые артефакты игроков?

Хм. Кстати, был и еще один вопрос. Если кого-то из игроков сломали, то получается, он мог покупать на ауке что-то для местных рас? А ведь точно. Если есть предатель, то что мешало водить его с армией и качать ему уровень? Мобы-то местными тоже уничтожались, а деньги и опыт получал игрок. Главное, чтобы находился в радиусе. Блин. А ведь это еще и доступ к системе. Точнее, к вопросам к ней. Жесть. Как-то нехорошо мне от таких перспектив. Очень хотелось верить в то, что у местных нет подобных идей, а то боюсь, в этом случае наше положение становилось плачевным. Да и почему так эффективно работала зона блокировки, тоже отчасти можно связать с предательством.

Когда есть тот, кто получал ответы от системы и передавал их местным, то объем знаний врага начинал пугать. И это я еще не коснулся обелиска. М-да. Что-то мне нехорошо. Не дай бог, враг додумается до такого, а кто-то из игроков настолько сломается, что будет готов сделать все что угодно для своих новых хозяев. Мне конечно сложно поверить в то, что кто-то, оказавшись возле обелиска, не поймет, что его там невозможно достать местным, но как подсказывала логика после увиденных зверств, все могло быть. Все зависело от игрока. Если он превратился в добровольного раба или послушную собачку, готовую на все, то исключать подобное нельзя. Эх. Как же все резко стало запутанным и сложным. А главное, не понятно, что теперь делать дальше?

Все время, пока шел под водой, пересёк черту окружения, вышел на берег и побежал на точку встречи, я все размышлял над новым своим прозрением, а также над еще одной важной темой. Говорить мне о своих догадках отряду и Вете или нет? Не принесет ли подобная информация больше вреда, чем пользы? Боюсь, в данном случае фраза «лучше горькая правда, чем сладкая ложь» совершенно не подходила. Что же, пока бежал, мог и поразмышлять над этим вопросом.

* * *

До места встречи я добрался часа через два бега. Естественно, ребята прибыли раньше меня. Вот только вид у всех был, мягко говоря, пришибленный и растерянный. Место для рандеву я выбрал на одном из возвышавшихся холмов, в стороне от любых дорог, но достаточно близко к реке. Вид отсюда открывался просто потрясающий. Джунгли, река, холмы и все это на фоне голубого чистого неба и яркого солнца. Вот только народу явно было не до созерцания окружающих красот. Настроение было пасмурным, а Вета так и вовсе сидела отдельно от всех, с отрешенным видом глядя в землю.

— Я так понимаю, что все добрались более-менее нормально. — Констатировал я факт, приветственно кивнув отряду.

— Ну, если это можно назвать нормой, то наверно да. — Невесело хмыкнул Леха, кивнув в сторону Веты.

Остальные отреагировали на мое появление по-разному. Синар задумчиво переводил взгляд с Веты на меня и обратно. Лаэль сидела рядом с Ветой, с сочувствием глядя на девушку. Ли злобно зыркнула в мою сторону, при этом продолжив бесцельно бродить на поляне, пиная ногами все что ей попадалось на пути. Финник, опустив ушки и уставившись на хозяйку, жалобно и тихонько скулил. Один Леха выглядел как обычно. Достал свою гитару и наигрывал какую-то неизвестную мне грустную мелодию. Эльнара же в полном недоумении рассматривала всех сразу, явно не понимая, что происходило и почему.

— Вета. Что случилось? — Подойдя к девушке и присев рядом, обнял за плечи и прижал к себе щуплую фигурку. Хотя что именно произошло, я уже в принципе понимал.

— «Что случилось»?! — Услышал я злой и нервный голос Ли за своей спиной. — Да как будто тебе до этого хоть какое-то дело есть! Посмотри, — Ли кивнула в сторону Веты, — вот к чему твои решения приводят! Она ничего не говорит, ни на что не реагирует. Не может даже рассказать о том, что случилось. И это всё твоя заслуга — твоя и твоих решений! Я с самого начала говорила, что опасно отправлять Вету одну, но нет! Вета послушала тебя, и вот результат. Как я и говорила, тебя совершенно не заботит происходящее с вроде как «любимой» девушкой, и заботишься ты исключительно о себе!

— Сколько эмоций, и без толку. — Осуждающе посмотрел я на Ли, при этом ощутив, как дернулась в моих руках Вета, словно ее задели слова подруги. — Может тогда скажешь, что нужно было сделать? Какой другой был выход? Или может мне нужно было кого-то другого отправить прорываться из окружения врагов? Ты думаешь, кто-то еще смог бы выжить, кроме меня и Веты? Может ты? Или может Леха? Или же нужно было пожертвовать Эльнарой? Мол, она же эльф, ее не жалко? Так, что ли?

— Хах, хочешь перевести на меня все стрелки? Ну так вперёд! Факт от этого не изменится: твои решения несут для Веты один только вред. И да. Если бы мой любимый человек был в опасности — всё остальное я бы тотчас послала к чёрту. Ну да о чём это я? Разве есть смысл пытаться что-то объяснить тому, кто, оказавшись у обелиска, спросил о прокачке? — В конце Ли пренебрежительно хмыкнула.

— Вы уж извините, что влезаю в вашу «очень важную» ссору. — С откровенной издевкой произнес Леха. — Но как по мне, вам бы узнать, что случилось, а не выяснять отношения. К тому же, Ли. А тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело? Я думаю, Вета с Андреем и без тебя разберутся. Или же… — На этих словах Леха прищурился и пристально посмотрел на Ли. — Ты что, ревнуешь Андрея к Вете?

— Андрея? К Вете? Да ни в жизнь! — В этот момент Ли сняла маску и очень натурально скривилась. Видимо, чтобы мы поняли, как противно ей даже думать об этом. — Я бы скорее легла в постель с оборотнем, чем с этой напыщенной, самоуверенной и эгоистичной консервой!

— А кто говорил о том, что ты влюбилась в Андрея? — Ехидно поддел ее Леха.

Я слушал их краем уха. Меня, если честно, начинало сильно беспокоить отсутствие хоть какой-нибудь реакции у Веты. Такое ощущение, что она как будто замкнулась в себе, и все. Что же она такого увидела по пути из города?

— Если ты понимаешь, что это невозможно, значит, с тобой ещё не всё потеряно, — Ли театрально скривилась. — А раз хочешь знать, то я действительно забочусь о благополучии дорогой мне подруги. Если Вета и дальше будет оставаться рядом с этим… — Ли бросила на меня уже не гневный, а просто испепеляющий взгляд, — ей обеспечен путь на тот свет. И это я ещё молчу о душевных и психических травмах!

— Обалдеть. — Растерянно покачал головой Леха. — Я конечно видел много упертых девок, но таких как ты, первый раз в жизни. И да. Я теперь начинаю думать, что ты реально влюбилась. Вот только не в Андрея, а в Вету!

Обвинительно закончил Леха, ткнув указательным пальцем в ее сторону. От его слов почти все встрепенулись. Но я успел заметить, что если Синар удивился такому заявлению, так же как и я, то вот Лаэль не выглядела удивленной. Более того, она лишь насмешливо посмотрела на Леху и тут же вернула свой взгляд на Вету. Причем вид у нее был такой, словно только полный баран так долго не замечал очевидного. Я как бы и сам подозревал нечто подобное, но вот открыто и прямо заявить? Леха явно играл с огнем. Но честно говоря, мне стало интересно, а что ответит Ли?

— Вета, солнце, я понимаю, что ты увидела кошмарную картину, но прошу тебя, вернись ко мне. — Нежно и очень тихо прошептал я ей на ухо. Чуть громче добавив. — Или у нас сейчас будет конфликт с дракой и мордобоем.

— И это первый раз, когда я согласна с Андреем. — Ли подошла к Лёхе вплотную. — Смотрю, говорить ты любишь, а вот ответить за свои слова сможешь? И не надо сейчас начинать о том, что девушек ты не бьёшь. Лично я подобными принципами не страдаю. Так что, если не трусишь, предлагаю решить конфликт наиболее быстрым и лёгким способом. — Кажется, Ли уже потянулась за своей катаной.

— Ой, боюсь-боюсь. — Театрально испугался Леха, изобразив, что уклоняется от Ли. — Вот только ты так и не ответила. Так что? Ты влюбилась в Вету, или же вы «просто подруги»?

Ехидства в его голосе в конце фразы не услышал бы только глухой. Я же на всякий случай освободил руки. Мало ли. Вдруг Ли реально сейчас стартанет на Леху? Опасности я для парня не видел. Ли конечно та еще безбашенная девка, но сомневаюсь, что она всерьез решится на что-нибудь опасное для жизни.

— Я предупреждала, — Ли театрально вздохнула, после чего на мгновение исчезла из виду.

Вот только я был готов к подобному. Жаль было разрывать контакт с Ветой, но если ту дуру не остановить, то будет беда. Вот же бешеная баба. Понимая, что Ли явно прокачана неплохо, я, недолго думая, врубил сразу все усиления. Буквально мгновения мне хватило, чтобы оказаться между вскочившим с места Лехой и появившейся за его спиной Ли. Сокрушающий удар девушки я успел не только отразить, но и схватить ее за ногу рукой в латной перчатке. Снаряжение у меня наделось еще в тот момент, как я врубил усиления. И да. Я не собирался шутить. Так что удар кулака Лехи пришелся на мой щит.

— Ай, блин. — Отскочив в сторону и морщась, вскрикнул Леха. — Что за…

— Вы что, с ума посходили? Что вы делаете? — Неожиданно для всех подскочила на ноги Вета, воскликнув одновременно с Лехой. При этом на её лице перемешались злость и растерянность.

— Сейчас же отпусти меня, придурок, — увидев Вету, Ли тотчас стала вырываться из моей хватки.

— То есть это я только что чуть не совершил непоправимое? — Хмуро уставился я на нее и после небольшой паузы все-таки отпустил её ногу. — Совсем крыша поехала? Тебе врагов мало, так ты своих собралась прибить?!

Не знаю отчего, но меня как-то резко понесло. Последнюю фразу я чуть ли не прорычал. Сам не понял как, но у меня возник самый настоящий гнев в сторону Ли. Так и хотелось схватить эту идиотку и отхлестать по заднице, да так, чтобы месяц сесть не могла. Это же какой нужно быть дурой, чтобы на своих руку поднимать?

— Если бы я действительно хотела убить твоего дружка, била бы катаной с молнией. А так просто решила преподать урок, чтобы не зазнавался и в следующий раз фильтровал свой словесный понос. — Ли смерила Лёху презрительным взглядом и отвернулась в сторону Веты. Однако натолкнувшись на осуждающий взгляд девушки, тотчас потупила взгляд.

— Вы что, совсем головой тронулись?! — Вета наконец подошла к нам. — Все целы? Как вообще до этого дошло?

— Да так… — пробубнила Ли себе под нос. — Просто немного разошлись во взглядах.

— Меня-то за что? — Возмутился Леха, после того как я кинул на него лечение.

— Нечего было провоцировать. — Рассудительно произнес Синар, все так же спокойно сидя на том же месте, где и раньше.

— Солнце, ты как? Все нормально? — С беспокойством произнес я, подскочив к Вете и обняв ее, и заглянул в её глаза. На слова остальных я обращал мало внимания. Да и гнев при виде ожившей девушки исчез без следа.

— Прости… — Протянула Вета, прижавшись ко мне. — На какое-то время я совсем потеряла связь с реальностью, забыла, где и зачем нахожусь… Возможно, это всё шок, не знаю. Однако ваши крики кого угодно в норму вернут, — Вета натянуто улыбнулась и посмотрела мне прямо в глаза. — Не волнуйся, я в порядке.

— Лисенок, ты больше меня так не пугай. — Доброжелательно улыбнулся я Вете и, прижав к себе, поцеловал в макушку. — И я рад, что ты пришла в себя.

— И никого я не провоцировал. — Буркнул Леха, бросив мрачный взгляд в сторону Ли. — Просто сказал правду.

— Иногда правда бьет больнее всего. — Философски прокомментировал Синар.

— В такие моменты ты лучше держи язык за зубами, — одёрнула брата Лаэль, присаживаясь рядом с ним.

— А ты, я смотрю, всё не уймёшься? Так и хочешь, чтобы я катаны достала? — Зло кинула Ли в сторону Лёхи.

— Может хватит? — Вета осуждающе посмотрела на этих двоих. — Я понимаю, что день был тяжёлым, и все мы на нервах, но ваше поведение уже перебор. — В ответ Ли лишь пожала плечами и уселась на землю. Видимо, это означало: «как скажешь». Девушка же обернулась ко мне. — Ты смог уйти без проблем? Ничего в пути не случилось?

— Меня очень сложно остановить. — Улыбнулся я в ответ. — Но кажется, я понимаю, что…

Закончить фразу я не успел, так как в этот же момент Синар изрек такое, что все невольно повернулись в его сторону.

— Не понимаю я вас, людей. Если любишь, то нужно подойти и просто признаться в своих чувствах. А если тебе не ответили взаимностью или любят другого, то нужно забыть и найти в другом месте свою любовь. У нас, драконов, с этим намного проще. — В этот момент он покосился в сторону Лаэль. — Хотя некоторые из нас тоже отчего-то стали скрывать свои чувства.

— Синар! — Тотчас возмутилась словам брата Лаэль. — И ты туда же?! Забыл, что ли? Я тебя просила не вмешиваться в такие ситуации! Нашёлся, видите ли, истинный знаток любви… А у самого ещё ни одной девушки не было! — Лаэль презрительно пшикнула в сторону брата и отвернулась.

— Вот-вот! — Тотчас поддержала его Ли. — Не говори, о чём не знаешь. А то так и по яйцам получить недолго. И раз Вета пришла в себя, предлагаю наконец обсудить, что же нам дальше делать. — По тому, как Ли покраснела и отвела взгляд в сторону, было несложно понять, что сейчас она готова отдать всё на свете, лишь бы только не продолжать тему.

— А мне вот интересно. — Задумчиво взглянул на Синара усевшийся на землю Леха. — Нашему «великому» знатоку любовных дел тоже кто-то понравился, и он уже признался?

— Я пока не уверен в своих чувствах. — Не очень уверенно произнес Синар.

— И все же? — С огромным любопытством продолжил Леха. И кажется, ответ на этот вопрос хотел узнать не только он. Впрочем, больше всего любопытство и удивление читалось на лице сестры дракона.

— Я уже ответил. Буду уверен, скажу. — В этот раз твердо произнес Синар.

— Значит, когда чужую личную жизнь обсуждать — так мы в первых рядах? А как до своей дошло — так сразу в кусты? Всё с тобой ясно, братец. — Бросила Лаэль в сторону Синара.

— Все высказались? В таком случае, Вета, может расскажешь, что именно с тобой произошло? — Кажется, Ли так и не теряла надежду уйти от неудобной для неё темы.

— Да как бы ничего такого, — протянула девушка, слегка побледнев. — Просто я оказалась совсем не готова к тому, что увидела. — Дальше Вета, как я и думал, кратко описала то зверство, что так сильно выбило девушку из колеи.

— Любая война имеет свои безумные последствия. — Прокомментировал ее рассказ Леха. — Хотя я, честно говоря, не совсем понимаю, зачем некоторые игроки терпят подобное, особенно девушки.

— Желание жить иногда сильнее разума. — Возразил я ему.

— Враги не остановятся, пока не уничтожат нас всех, — сказала Вета, глядя куда-то вдаль, затем она перевела свой взгляд на меня и взяла за руку. — Что нам теперь делать? Это безумие вообще можно остановить?

— Боюсь тебя огорчить, но это только начало. И как остановить войну, я понятия не имею. Разве что задать этот вопрос обелиску.

Мне бы хотелось ее обнадежить, но увы. С учетом моих предположений, дальше будет только хуже. Не очень приятное чувство, когда приходиться говорить подобные слова своей девушке.

— Кстати. Мне вот интересно, а если кто-то из местных сможет уговорить игрока задать обелиску свой вопрос, то что произойдёт? — Вмешался Леха, глядя в сторону и достав свою любимую гитару. Кажется, не один я начал понимать происходящее.

— Если бы все было так просто. — Тяжело вздохнул я.

— «Уговорить?» — Переспросила Вета. — Скорее уж, «заставить под пытками». После того, что я увидела, сомневаюсь, что враги стали бы тратить время на уговоры. И что означает твоя последняя фраза? — Девушка покосилась в мою сторону.

— Вся проблема в том, что есть продолжение выводов Лехи. — Хмуро произнес я, после чего под требовательным взглядом Веты выложил все свои предположения насчет тех, кто попал в плен к врагам.

— Однако, ишь ты как загнул. — Растерянно произнес Леха после того, как я высказался.

— Похоже, мы ведем войну против тех, кто знает о нас то, чего даже мы не знаем. — Нервно улыбнулась Ли в ответ. — Такими темпами, можно сказать, что исход войны был решён ещё до её начала.

— Люди проигрывали уже много раз, и враги успели нас хорошо изучить. Если Андрей прав, то они отлично знают тысячу и один способ, как с нами расправиться. Нам не победить без дополнительной информации и поддержки. — Вета взглянула на Лаэль и Синара. — Драконы никогда не вступали в войну с местными, но в этот раз, возможно, всё будет иначе. Если и дальше будем действовать «нестандартно», то возможно, сможем переписать историю. Или же я просто себя утешаю? Сама не знаю… — Девушка неуверенно потупила взгляд.

— Эх, что-то как-то даже настроение упало ниже плинтуса. Хотя до этого я думал, что ниже уже просто некуда. Видать, ошибался. — Выдохнул Леха. — Пожалуй, сыграю я чего-нибудь душевного. К тому же, и песня словно о нас написана.

Возражать никто не стал, да и что еще можно сказать? Все уже сказано. Осталось только придумать, как выкрутиться из всей этой дерьмовой ситуации. А песню Леха действительно подобрал слишком уж похожую на нас. Словно когда-то давно Высоцкий взял и побывал в подобном нам мире, а после вернулся, чтобы написать свою балладу о борьбе. Вот уж точно. Если хочешь расслабиться, то слушай популярные и когда-то современные песни, а если хочешь, чтобы за душу взяло, то лучше Высоцкого не найти. Еще и голос Леха очень точно скопировал под него. Аж мурашки по коже побежали, особенно если вместо книг поставить компьютерные игры или аниме.

(прим. автора. https://www.youtube.com/watch?v=R4LEN_v6tYU)

Глава 8

Виолетта

«Обнаружена проблема. Запущен процесс самовосстановления. Восстановлен 1 %», — именно такая надпись появилась на кристалле связи из хранилища «бога», когда мы попытались его активировать. Похоже, в ближайшее время связаться с драконами у нас всё-таки не получится. Однако была и хорошая новость: к счастью, артефакт оказался продвинутым и не вышел из строя окончательно. Наши обычные кристаллы, попав в зону действия магии врага, полностью отключались, тут же — «процесс самовосстановления». Думаю, всё дело в том, что кристалл был экспериментальным и сделанным «богом» вручную. Видимо, тот добавил к нему какие-то дополнительные функции, среди которых и защиту от вредоносной магии. Однако сколько займёт процесс восстановления — непонятно. В любом случае, похоже, у нас нет другого выбора, кроме как ждать.

На холме мы пробыли около часу: нужно было восстановить свои силы, а фамильярам ещё и подкрепиться. За сегодняшний день Лаэль и Синар потратили так много сил, что с лёгкостью умяли восемь и десять кусков мяса соответственно. Я же тем временем просто сидела, прижавшись к Андрею, и слушала концерт Лёхи. Не знаю, как на других, но на меня его сегодняшний репертуар нагонял одну лишь тоску. В какой-то момент даже Эльнара возмутилась, сказав, что «можно было бы что-нибудь и повеселее сыграть». Однако правда в том, что его песни идеально отражали настроение собравшихся.

С одной стороны, перед нами был чудесный пейзаж: широкая река, зелёные холмы с бурной растительностью, что растянулись аж до горизонта и где-то там сливались с голубым небом без единого облачка. Красота, да и только! Здесь бы пикник устроить — одно наслаждение. Но с другой, все мы знали, что далеко за этими холмами стоял Аден — город, в котором лишь пару недель назад бурлила жизнь. Хотя… Возможно, она «бурлит» там и сейчас. Эльфы, орки, гномы и другие расы празднуют победу, развлекаясь с теми людьми, что ещё остались в живых.

От неприятных мыслей моё тело вдруг вздрогнуло, и Андрей прижал меня к себе ещё крепче, став перебирать волосы и гладить по голове. Это помогло взять себя в руки и начать трезво (относительно) мыслить. По правде сказать, я не помнила, как дошла до места встречи. Кажется, пока я ужасно медленно двигалась в нужном направлении, Синар почувствовал моё эмоциональное состояние и отправился на поиски. Именно он и доставил меня к остальным целой и невредимой. Однако даже тут я долгое время не могла прийти в себя: вроде как слышала издали знакомые голоса, но реагировать на них не было ни сил, ни желания. Вот только когда ребята устроили драку, в голове что-то щёлкнуло, и я поняла: если не вмешаюсь сейчас — потом уже может стать слишком поздно.

В задумчивости я перевела взгляд на Ли, сидящую слегка в отдалении. Несмотря на то, что всего содержания конфликта я не услышала, основную суть смогла уловить довольно быстро: Лёха стал подначивать подругу насчёт чувств ко мне, и та не сдержалась. Тут всё понятно, однако… Раньше я как-то не думала, что проблема с Ли может достичь аж такого масштаба. Похоже, мне всё-таки придётся её решить, и чем быстрее — тем лучше.

Закончив с отдыхом, все стали собираться в путь. На удивление, никто не стал спорить, когда я заявила, что последнюю просьбу Бове мы должны выполнить, несмотря на большой крюк. Кажется, Андрея тоже задело происшедшее в Адене, хоть он и старался не подавать виду. Ко всему прочему, нужно было проверить догадки Андрея насчёт предателей и пленных. С какой стороны ни посмотри, но заглянуть в Гиран было просто необходимо.

Синар и Лаэль перекинулись в драконов, после чего мы расселись по той же схеме, что и в прошлый раз: Ли, Лёха и Эльнара влезли на Лаэль, пока я и Андрей на Синара. При этом я всё-таки успела подумать, что, пожалуй, отправлять Лёху и Ли на одном драконе — не лучшая идея, однако другого выбора просто не было: Андрей отказался снимать свои доспехи, а значит, кроме нас двоих Синар никого больше и не смог бы поднять. Можно было бы, конечно, подсадить Ли к Андрею, но как по мне, эта идея ещё хуже.

Первой взмыла Лаэль, а Синар за ней. До этого я, как обычно, надела лётные очки и спрятала плащ в рюкзак. Туда же засунула и малыша Финника (зверёк даже не возмущался: кажется, уже успел привыкнуть к своему «транспорту»). Андрею вообще не нужно было делать никаких приготовлений: в своём доспехе он и так был готов броситься во все тяжкие. Чтобы видеть обстановку вокруг и, в случае чего, отстреливаться, я села у головы Синара, а Андрей позади. Поскольку общий вес нас двоих явно переваливал за сотню кило, сокрытие Синар не мог использовать, а значит, нужно было быть готовыми ко всему. Первым делом драконы набрали максимальную высоту, чтобы с земли их было почти не видно и, главное, не достать. Так как лететь нам нужно было несколько часов, подобрав относительно удобную позу, я решила, что наконец можно подумать обо всём происшедшем.

После того, что я видела, одно стало практически очевидным: вести с людьми мирные переговоры местные не станут. Сказать по правде, шанс и до этого был не особо велик, однако теперь он исчез окончательно. С другой стороны, существование деревни Эльнары подтверждало, что среди разумных рас насчёт людей нет одного мнения. Одни считали нас своеобразной чумой, пока другие — божьими посланниками. Как бы там ни было, нужно смотреть правде в глаза: без настоящего чуда нам эту войну не выиграть.

В раздумьях я стала перебирать в руках подвеску, в своё время подаренную мне эльфийкой. Ту самую, что по словам Дзьена хранила память его «бога» и помогала тому взаимодействовать с системой на уровне, недоступном другим игрокам. Эльфийка наверняка знала, что подвеска непростая, но всё равно решила отдать её мне. Более того, не стоило забывать и о тёмном эльфе, которого я встретила ещё во второй свой день в этом мире. Кажется, эти двое пытались помочь нам, и не сказать, что они были настроены к людям враждебно. Думаю, мы должны попробовать с ними связаться. Узнать, зачем они помогли нам в своё время, а затем попытаться перетянуть на свою сторону. Не знаю, насколько это реально, но попробовать стоит. Ко всему прочему, что-то мне подсказывало, что эти двое знали много всего интересного. Если бы только мы смогли завязать с ними нормальный диалог — возможно, узнали бы ответы на все те вопросы, что так сильно беспокоили Андрея.

К тому же, похоже, без визита к обелиску нам не обойтись. Скажу больше: я теперь и на посещение данжа была согласна. Пусть это заняло бы куда больше времени, но зато дало бы нам хоть какой-то шанс. И дело не только в прокачке и снаряжении. Больше всего меня сейчас интересовала подвеска на шее. Дзьен сказал, что с нынешним уровнем мне не стоит и надеяться её активировать. Однако возможно, двухсот пятидесятого или трёхсотого хватит? Хотя беря в расчёт, что у самого Дзьена, по его же словам, был четырёхсотый с плюсом — вряд ли. Да и, думается мне, и трёхсотый, учитывая нынешние множители, будет нереально взять до весны. Что там говорил обелиск насчёт времени? «Примерный срок адаптации — 1000 лет».

Значит, нужно попробовать вытащить из обелиска максимально полезную информацию. Первым делом: как связаться с тем тёмным эльфом и его светлой подругой. С другой стороны, не думаю, что Андрей так просто согласится потратить вопрос на нечто настолько неопределённое. Ладно, ещё подумаем. К тому же, было бы неплохо узнать, нет ли в этом мире мест вроде той пирамиды «бога» — то есть таких, где можно прокачаться «не по правилам». Найти ещё парочку было бы настоящей удачей! Однако, если их нет, тогда вопрос будет потерян впустую, а у нас их и так всего три. В любом случае, о вопросе насчёт Маринки и брата не стоило даже и заикаться. Удивительно, как давно я о них не вспоминала. Не знаю даже, живы ли они до сих пор. Однако как бы эгоистично по отношению к ним это не выглядело, вопросы, способные помочь всем людям выжить — на первом месте. Наша встреча может и подождать ещё какое-то время. Если, конечно, я сама до неё доживу.

Как и Лаэль с Ли в прошлый раз, снижаться мы стали примерно в получасе быстрой ходьбы от Гирана. Наступал ранний вечер, врагов вокруг не наблюдалось, так что мы решили: лучше войти в город на своих двоих, чем навести шороху среди местных двумя драконами. Несмотря на то, что мы с Ли уже успели привыкнуть к полётам, при спуске нас всё равно подташнивало. Андрей с Лёхой так вообще побледнели, после чего Андрей заявил, что «полёты — точно не для него». А ещё, кажется, что-то насчёт того, что нужно поискать на аукционе какое-нибудь средство от укачивания. Я же на это лишь улыбнулась и взяла своего парня за руку. Как же всё-таки хорошо, что он здесь, со мной. Одно его присутствие дарило мне относительное спокойствие и крохотную надежду на счастливое «завтра».

Тут же на месте посадки, недолго думая, я спрятала артефакт связи с драконами в корнях одного из деревьев. Мало ли что случится в Гиране? Вдруг попадём под очередное магическое поле, блокирующее артефакты? В таком случае при наилучшем раскладе процесс восстановления начнётся с нуля, а при наихудшем артефакт окончательно выйдет из строя. Лучше пусть здесь полежит и подождёт, пока мы не заберём его на обратном пути.

Выпустив Финника из рюкзака, остаток пути мы преодолели пешком практически в гробовой тишине. По моей просьбе Андрей дал мне подвеску Бове, и по пути я её хорошо изучила. С амулета на меня смотрело серьёзное лицо бывалого воина. Такой же разрез глаз, такие же сжатые губы, такая же лысина… Вдруг я вспомнила, как один эльф обезглавил храброго командующего и, поморщившись, вернула подвеску Андрею. Как, интересно, я должна сказать бедной женщине о том, что у её ребёнка больше нет папы? Какие слова подобрать? Какое лицо сделать? Я просто не знала.

Отвлечься от тяжких мыслей помог силуэт города далеко впереди. Отсюда мне показалось, что Гиран раза в два превосходил Бастион по размерам. Хотя, возможно, так оно и было, не зря же его называли местной столицей. В остальном же, по планировке, что от Бастиона, что от Адена город не сильно отличался: такая же огромная стена по всему периметру, такие же высокие башни, такие же обычные домики на два-три этажа. Особое внимание привлекало огромное здание в самом центре города; с холма я различила его просто отлично. По всевозможным росписям и другим попыткам придать строению наиболее презентабельный вид я предположила, что оно как раз таки и было главным штабом Джорджа Нильсона и «Сияния» — клана, который тот возглавлял.

К горю или радости, но у ворот узнали Ли (видимо, нечасто сюда азиатки с драконами в гости заглядывали) и тотчас поинтересовались, не проводить ли нас на аудиенцию к мистеру Нильсону. Пока Андрей и Ли о чём-то говорили с охранниками, я отметила, что есть и то, чем город от Адена уже отличался. К примеру, рвом. По его неровной линии и наспех сколоченному через воду мосту я предположили, что ров здесь совсем не системный, а искусственный, то есть созданный уже местными жителями, наверняка не без помощи магии. Хм. Похоже, в «Сиянии» есть немало умелых игроков, и сейчас город полным ходом готовился к осаде. Что тут сказать? Столица есть столица.

Вернувшись ко мне, Андрей сообщил, что разговор с Джорджем придётся перенести на утро. Охрана связалась с главным штабом и выяснила, что сейчас среди высших чинов клана проходило невероятно важное собрание, и с аудиенцией придётся подождать ещё часа два минимум. Не сказать, что кто-то в отряде этой новости сильно расстроился. Наоборот, все мы за день очень устали и с радостью согласились перенести разговор с главой на завтрашний день. Ко всему прочему, мы и так уже собрались задержаться в городе на одну ночь. Это как минимум. Дальше посмотрим, к чему именно приведут переговоры с Джорджем, и решим окончательно.

Один из гвардейцев согласился провести нас к гостинице, и мы тотчас приняли его приглашение. Несмотря на то, что Синару и Лаэль я выдала по мантии, скрывавшей хвосты, любопытных взглядов нам избежать так и не удалось. Глазели по большей части на фамильяров, уши Эльнары, ну и, понятное дело, на наши с Андреем характеристики. Хорошо ещё, что Ли была в маске — а то с её кукольным лицом совсем худо было бы. Фамильяры же тем временем оглядывались по сторонам, не зная, что им делать. Всё-таки это был первый мирный город, в котором им посчастливилось побывать. И если Синар и Лаэль вели себя более-менее сдержанно, то Эльнара совсем не скрывала эмоций: бегала от магазинчика к магазинчику с искрящимися глазами, аж до того момента, пока Андрей её немного не успокоил серьёзным окликом. Конечно, ничего плохого в восторге эльфийки не было, однако к этому времени люди вокруг уже смотрели на нас, как на пришельцев, и Андрей видимо решил, что пора с этим хоть что-то делать.

По дороге я спросила у гвардейца насчёт жены Бове, однако, разумеется, тот не смог ответить ничего вразумительного: оно и понятно, мы даже не знали, как её зовут. Однако удалось узнать, что всех беженцев администрация города селила в отдельном квартале, и если мы хотели кого-нибудь найти, в первую очередь определённо нужно заглянуть туда. Недолго думая, я тотчас узнала, как именно к нему пройти. Оказалось, что ничего сложного в этом не было: квартал беженцев находился буквально в паре улочек от гостиницы «Артемида», к которой проводил нас гвардеец. Выяснилось, что в городе была не одна гостиница, а несколько. Различались они, по большей части, уровнем комфорта и местоположением относительно центра. Нам же показали самую лучшую. Видимо гвардеец решил, что такая выдающаяся компания определённо может позволить себе подобное расточительство.

Убранство гостиницы действительно поражало: такое чувство, что сделана она была для принятия политиков, кинозвёзд и других знаменитостей. Несмотря на это, номер «люкс» мы сняли без большого энтузиазма. Красиво или нет, какая разница? Буквально через пару дней город превратится в поле боя. Голоса на улицах стихнут, и везде повиснет атмосфера уныния, точно как в Адене. Хотя в каком-то смысле, она уже здесь присутствовала. Несмотря на то, что в городе до сих пор велась торговля, кое-где звучала музыка, и в кафе сидели одинокие посетители, выражения лиц местных жителей всё сами за себя говорили. Люди отлично знали о ситуации в мире, старались гнать плохие мысли, но у них это не очень получалось. Все здесь находились в ожидании войны. Вот только некоторые готовились к ней, плача в подушку, а некоторые старались выжать всё возможное из последних мирных деньков.

На удивление, дом жены Бове мы нашли очень даже быстро, однако пошли к ней лишь я с Андреем и Финником. Синар и Лаэль сегодня так налетались, что у них просто не было сил куда-нибудь идти. Эльнаре Андрей приказал оставаться дома, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, пока Лёха… Этот вообще был не от мира сего. По правде сказать, отчего-то я думала, что Ли тоже пожелает пойти, однако она не проявила большой инициативы: видимо, не хотела находиться в компании Андрея. Да и я посчитала, что так даже лучше: вломись мы всей толпой к бедной женщине — наверняка перепугали бы ту не на шутку. Так вот. Достаточно было спросить у пары прохожих, чтобы выйти на нужный след. Жену Бове звали Карлой, и она была здесь довольно известна. В частности тем, что находилась в первых рядах, когда дело касалось помощи новоприбывшим: девушка всегда была рада успокоить бедняг, показать им город, объяснить что и как. Кажется, я начала понимать, почему Бове решил на ней жениться и даже завести ребёнка.

Когда мы постучали в нужные двери, нам открыла приятная на вид молодая девушка лет двадцати пяти. У неё были короткие, но густые рыжие волосы и проникновенные голубые глаза. При этом я отчётливо смогла разглядеть под майкой небольшой животик беременной. Думается мне, сейчас она была примерно на пятом месяце. Значит, они с Бове были вместе практически с самого начала. Вот же ж. Я совсем не знала, что говорить.

— Вы Карла? — Спросила я у девушки, что с интересом нас рассматривала. — Жена Бове?

— Верно. — Тотчас кивнула головой Карла. — А с кем имею честь говорить?

— Меня зовут Виолетта, а это — Андрей. Мы к вам… — На этом месте я ненадолго замялась. — Мы к вам с поручением от вашего мужа.

— Правда? — Глаза девушки в мгновение заблестели, а на лице засияла искренняя улыбка. — Вы не представляете, как я рада! Больше недели от него не приходило никаких известий и, сказать по правде, я уже начала волноваться, Но, похоже, зря. Так что? Он передал, что мы наконец-то можем возвращаться домой? — Сказав это, Карла слегка погладила свой растущий животик.

В ответ на это Андрей лишь протянул девушке подвеску. С явным непониманием в глазах Карла вытянула вперёд руку и приняла подарок. С ещё большим удивлением она рассмотрела амулет со всех сторон, после чего подняла голову и взглянула нам прямо в глаза.

— Что это значит? Почему мой муж не захотел отдать это лично? Да и до рождения ребёнка ещё нескоро… — В глазах Карлы отрицание сменилось пониманием.

— Нам очень жаль. — С трудом выдавила я из себя, глядя в намокшие голубые глаза. — Ваш муж был героем до самого конца.

Нетрудно понять, что произошло дальше. Ноги Карлы подкосились, и девушка оперлась спиною о стену. После этого медленно поползла по ней вниз. По щекам Карлы текли слёзы, а сама она схватилась руками за волосы. В какой-то момент тихие слёзы сменились истерикой, и девушка начала задыхаться. Андрей поднял Карлу на руки и усадил на диван, я же тем временем принесла стакан воды, который выскользнул из рук девушки, стоило ей лишь попытаться сделать глоток. Я обняла её, стала говорить, что всё обязательно будет хорошо, но та ни на что не реагировала. И в этом, сказать по правде, я отлично её понимала. Какое «хорошо»?! Какое, к чёрту, «хорошо», когда любимого человека больше нет в этом мире?! В такие моменты ни о каком «хорошо» не может быть и речи! Успокаивая Карлу, я украдкой перевела взгляд на Андрея. А если бы, не дай бог, с ним что-то случилось — смогла бы я это пережить? Нет, не думаю.

Через некоторое время в дом к Карле вошла другая девушка — похоже, подруга — и мы с Андреем удалились, оставив жену Бове на её попечение. Несмотря на гневные и настороженные взгляды новоприбывшей, мы всё-таки смогли объяснить ей, кто такие, что здесь делали и где, в случае чего, нас можно найти. Также мы очень кратко пересказали суть происшедшего в Адене: то, что город пал, и что Бове попросил нас передать своему будущему ребёнку подарок. В конце я сообщила о том, что мы на какое-то время задержимся в «Артемиде» и, если вдруг Карле понадобится какая-то помощь, она может смело к нам обращаться.

Обратно мы шли уже тёмными улицами, держась за руки и в полном молчании. Финник бежал за мной следом, также притихнув: видимо, зверьку передалось моё эмоциональное состояние. Я же смотрела на город и представляла себе, как в нём будет происходить тот же ад, который я недавно наблюдала в Адене. Сможет ли Карла родить своего ребёнка? Увидит ли он мир? Получит ли отцовский подарок? Эти вопросы не давали мне покоя. Бежать больше некуда, а значит, если Гиран падёт — ответ на все будет «нет».

— Андрей, я понимаю, что это не очень разумно, однако… По правде сказать, мне бы хотелось задержаться в городе и помочь Гирану во время осады.

— Угу. — Кивнул головой Андрей. — Я хочу того же. После всего, что мы видели, уйти сейчас будет слишком подло. В каком-то смысле, мы просто сбежим от проблемы.

Слегка улыбнувшись, я продолжила путь в молчании. Андрею тоже особо говорить не хотелось. Однако когда мы вернулись в гостиницу, вместо того, чтобы направиться к себе в номер и завалиться прямиком в кровать, пошли стучать в номера остальных. Нужно было собрать всех и обсудить сложившуюся ситуацию, а также что и как нам теперь делать. Однако тут нас ждал новый неприятный сюрприз: когда мы постучались в комнату Эльнары, нам никто не ответил. Более того, дверь была не заперта, а самой эльфийки внутри не оказалось. И я, и Андрей тотчас поняли, что это не к добру. Когда же Андрей послал ей эмоциональный приказ возвращаться, но через десять минут уши эльфийки не показались на горизонте, мы с ним уже конкретно заволновались.

Недолго думая, мы поспешили на первый этаж, чтобы узнать у местного администратора не видел ли он часом проходящую мимо эльфийку (звучал вопрос, конечно, по-идиотски, но как есть). На удивление, ответ оказался положительным: Эльнара прошла мимо него около получаса назад. При этом выглядела она вполне довольной и даже немного подпрыгивала. Похоже, увидела на улице что-то интересное и решила полюбоваться вживую. С одной стороны, это радовало: по крайней мере, её не похитили, но с другой…

— Вот же ж заноза в заднице! — Выругался Андрей рядом со мной. — Нужно найти её и как можно быстрее. Пока эта дурочка не нашла ещё больше проблем на свою голову.

К этому и добавить было нечего: полюбоваться городом Эльнара вышла далеко не в самое лучшее время. Я, конечно, понимала, что ей интересно, и ничего подобного она никогда в своей жизни не видела, однако надо же иногда головой уметь думать! Сейчас весь этот город готовился к войне с орками, гномами и эльфами! Так какая же будет реакция местных, когда они увидят эльфийку, спокойно прогуливающейся по улице и интересующейся всем вокруг с невинным видом? Лично я сомневалась, что особо приятной.

На поиски должны были отправиться все, кроме драконов: Андрей не хотел, чтобы наша группа привлекла к себе ещё больше внимания. Но к моему огромному удивлению, несмотря на усталость, Синар выказал твёрдое желание помочь. Подумав, Андрей решил, что лишние глаза (особенно такие острые, как у дракона) не помешают, однако идти дракон должен со мной, чтобы, не дай бог, не найти нам новых проблем. Услышав вердикт Андрея, Лаэль тотчас выразила желание сопровождать Ли, мол ей очень хотелось посмотреть ночной город. Встретившись же с грозным взглядом подруги, так и говорившем Андрею: «ты мне вообще не указ», парень решил не спорить и махнул рукой. Ему было совсем не до этого.

Мы разделились и отправились искать «пропажу». Синар шёл рядом со мной в накидке, скрывающей хвост, и внимательно оглядывался по сторонам. Я также всматривалась в каждый переулок, надеясь, что где-нибудь да точно мелькнут острые уши. Но куда там! Попробуй найди одного в таком большом городе. Радовало лишь, что на мои вопросы о том, не произошло ли вечером ничего странного, все охранники и прохожие отвечали отрицательно. Подобное давало возможность надеяться на то, что Эльнара, по крайней мере, додумалась прикрыть свои уши — а это уже что-то.

Когда я уже отчаялась и думала идти обратно к гостинице (из-за отсутствия кристаллов связи мы договорились встретиться там через час, чтобы обменяться «успехами»), Синар вдруг отделился от меня и вошёл в непримечательного вида переулок, где я искать толком и не подумала бы. Притом двигаться он стал так уверенно, что я даже ничего спросить не рискнула — просто пошла за ним следом, вспомнив о том, что у драконов, как у хищников, развиты звериные инстинкты, соответственно, и нюх тоже. Другими словами, я не сильно удивилась, когда заметила щуплую фигуру в накидке, мелькнувшую за поворотом.

— Эльнара! — Окликнула Синар девушку, и та тотчас обернулась.

После чего произошло нечто неожиданное… Эльнара рванула в нашу сторону и повисла у Синара на шее, чуть ли не плача от счастья. Парень так вообще не знал, что ему делать, и смотрел на эльфийку, как на чудо природы. Эльнара же, не почувствовав от Синара никакого отклика, переключилась на меня, и теперь уже я чуть не упала, когда та повисла на мне всем своим весом.

— Ура-ура-ура! Спасена-спасена! — Приговаривала при этом эльфийка.

— Эм, да… — Протянула я, отстраняясь от неё в лёгком шоке. — Я тоже рада тебя видеть. Но может объяснишь, куда и зачем ты ушла?

— Ну… — Эльнара смущённо потупила взгляд, после чего скорее прошептала, чем сказала. — Огоньки.

— Огоньки? — Переспросила я, абсолютно не понимая, что эльфийка имела в виду.

— Угу. В небе. Так красиво! — Тотчас оживилась эльфийка. — Я увидела их в окно и подумала, что обязана рассмотреть поближе! Это было, как будто цветы в небе распустились!

— Ясно, ты, видимо, салют имеешь в виду, — ответила я, вспоминая, что когда мы с Андреем возвращались от Карлы, тоже заметили салют в другой части города. — И ты вот так просто решила уйти, никого не предупредив? — Посмотрела я на нее осуждающе. — В этом городе эльфов не любят, а значит, с тобой могло случиться всё что угодно!

— Андрюши не было, чтобы спросить, вот я и подумала, что быстро сбегаю, посмотрю и потом назад. Ещё до того, как он вернётся!

— Как видишь, план провалился, — ответила я зло и резко (по правде сказать, мне просто не понравилось, как Эльнара назвала моего парня «Андрюшей»). — Так что идём домой, и уже там будешь не от меня, а от него выслушивать. Разве ты не почувствовала, как Андрей звал тебя по эмоциональной связи?

— Почувствовала, — всё также тихо и даже слегка пристыженно ответила мне эльфийка, — и я пошла обратно. Просто… это…

— Заблудилась?

— Угу. Я ведь не знала, что здесь такой большой город! И столько улочек, и все друг на друга похожи! Вот у нас дома заблудиться почти невозможно, а тут на секунду отвлёкся, и уже не помнишь, где поворот! — Эмоционально оправдывалась Эльнара.

— Эх, ладно, бывает, — сменила в итоге я гнев на милость, — идём домой. Что было, то прошло. Главное, что ты в порядке.

Услышав это, Эльнара тотчас приободрилась. Очень быстро мы вышли на главную улицу и направились в сторону гостиницы. При этом всём Эльнара не замолкала ни на секунду: всё продолжала рассказывать о том, как же сильно ей понравился здешний город. Иногда мне удавалось вставить фразочку или две, но и то только чудом. Синар так даже и не пытался: шёл позади нас и молчал. Кажется, до сих пор не отошёл от шока, что получил в момент, когда эльфийка повисла у него на шее вся на эмоциях.

И вот, когда мы уже входили в гостиницу, Эльнара посмотрела на меня жалобным взглядом и попросила:

— А скажешь Андрюше, что я не виновата? Ну что в таком городе каждый мог потеряться или что-то вроде… Если ты так скажешь, думаю, он ругаться не будет! — Эльфийка часто закивала головой в подтверждение своих слов.

— С чего ты так решила? — Искренне удивилась я такому предположению.

— Ну тут всем понятно, что вы очень близки. Андрюша к тебе всегда прислушивается и очень волнуется о тебе, — пробубнила Эльнара с надутыми губами.

— Ну… — Я хитро улыбнулась. — Если перестанешь называть его «Андрюшей», тогда, возможно, я за тебя заступлюсь.

— Правда? Договорились! Только, эм, как-то нечестно получается: заступишься ты только раз, а я навсегда должна перестать… О, знаю! Давай я перестану называть его «Андрюшей», а мы за это начнём спать с Андрю… то есть с Андреем по очереди! — Эльнара чуть ли в ладоши не хлопала, будучи в восторге от собственной «гениальной» идеи.

— Что, прости?

— Не услышала? Тогда ещё раз спрошу: можно я иногда буду продолжать спать с Андрю… с Андреем? — Переспросила Эльнара с невинным выражением на лице.

— А? — Застыла я на месте, как громом поражённая, стоило нам только пройти к общей гостиной. — Продолжать? Спать?

— Ну да. — Закивала эльфийка головой с огромным энтузиазмом. — Мы уже спали вместе, и не один раз. Эх, это были лучшие ночи в моей жизни. — Эльфийка мечтательно вздохнула.

Не знаю, что там изобразило моё лицо в этот момент, однако Эльнара застыла в нескрываемом шоке, таращась на меня во все глаза. Кажется, её моя реакция очень удивила. Похоже, эльфийка никак не могла понять, что такого плохого в том, что, как оказалось, она спала с моим парнем. Синар так вообще переводил растерянный взгляд с меня на Эльнару, не зная, как на это всё ему реагировать.

— Синар? — Только и произнесла я абсолютно безэмоционально.

— Не понимаю… Но кажется, это правда, — промямлил дракон в ответ, точно поняв, что именно я от него хочу услышать.

— Эм… — Протянула Эльнара слегка растерянно. — Если ты против, чтобы прям постоянно… Можно я от него тогда один разок забеременею — и всё? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Один разок — и всё, обещаю!

— Ты «что» сделаешь?! — Переспросила я, не веря собственным ушам. Скажу по правде, от всего этого я была в таком шоке, что даже не знала, нужно злиться, грустить, кричать или плакать…

Как раз таки в этот неловкий момент я и услышала до боли знакомые голоса с улицы, как только дверь отворилась. Похоже, Ли, Лаэль и Андрей с Лёхой встретились у входа в гостиницу и теперь подруга доказывала Андрею, что он сам виноват, и Лаэль с Синаром таких проблем нам ни разу не доставляли. Все в гостиной тотчас повернулись в сторону новоприбывших, однако, разумеется, шок с моего лица так никуда и не делся.

— А вот и наша потеряшка, — весело заявил с ходу Леха, однако спустя мгновение уже перевёл свой взгляд с Эльнары на моё возмущённо-растерянное лицо. — Эммм. Вета? Чё это с тобой?

— Да как бы… — Я хотела что-то сказать, но слова просто застряли в горле. Только и могла, что смотреть на Андрея, совсем не моргая.

— Андрей, я вернулась! — Тотчас заявила Эльнара, проигнорировав неловкую атмосферу. — Ты за меня волновался?

— Я, конечно, рад тебя видеть, но что здесь происходит? — Растерянно произнес Андрей, глядя на меня. — Вета? — После чего перевел взор на эльфийку. — Эльнара, ты, надеюсь, ничего не успела сотворить?

— И ничего я не сделала, — протянула та, обидчиво надув губы.

— Меня больше ты интересуешь, — сказала я, глядя Андрею прямо в лицо. Кажется, в тот момент гнев внутри меня окончательно переборол все остальные чувства. — Как ты мог? Я не понимаю! Ты так просто врал мне в лицо, а я даже не замечала!

— Что? — Еще больше растерялся Андрей. — О чём вообще речь? В чем я врал? Не понимаю.

— Ах, ты не понимаешь! — Эти его слова разозлили меня ещё больше. Плюс ко всему глаза наполнились слезами. — Ну так я объясню… Ты изменял мне… Стоило только мне исчезнуть из виду, и тотчас перешёл на другую! — Вот тут уже слёзы были готовы сорваться с ресниц в любой момент, но я смахнула их одним быстрым движением.

— Чего?!! — В шоке уставился на меня Андрей. — Что за бред? Кому я изменял? Кто вообще тебе такой бред сказал?

— Эм, вы уж извините, что перебиваю, но кажется, я знаю ответ. И пока вы не наговорили друг другу кучу глупостей, я все же вмешаюсь, — весело ухмыляясь, заявил Леха. — Вета, давай-ка я угадаю. Эта мелкая дурочка Эльнара заявила что-то насчет Андрея? Что-то типа «я с ним спала»?

— Да. И спасибо ей за это, иначе я бы никогда и не узнала. А кое-кто и дальше продолжал бы мне врать. — Я бросила последний взгляд в сторону Андрея и отвернулась.

— Эльнара?! Ты опять? Мы же это уже обсуждали! — Гневно посмотрел на эльфийку Андрей.

— Вета, я ведьтебе говорил, — сказал Лёха с таким видом, что казалось, ещё чуть-чуть, и он расхохочется. — Эльнара — только на вид взрослая эльфийка, а так-то по уму ей и пяти лет нет. Она вон до сих пор считает, что если спать с мужчиной в одежде, но в одной постели, то можно забеременеть. Да она даже не знает, что такое секс. Ой, не могу, ну и ржака, — еле сдерживая порывы смеха, Лёха дополнил, повернувшись к Андрею, — а я тебе говорил, что это твоё отношение к ней, как к дочери, ничем хорошим не закончится? Говорил, а ты не верил… ой, всё, не могу… Ха-ха-ха. — Казалось, ещё немного, и Лёха начнёт кататься по полу от смеха.

— Мне не пять лет! — Тотчас возмутилась Эльнара. — И вообще, что за переполох? Я просто попросила у Веты спать с Андрюшей по очереди… А эта вредина делиться не хочет! — Эльнара обиженно повернулась в мою сторону. — Сделка отменяется! Всё равно буду называть его «Андрюшей»!

— Так… Вы просто спали в одной кровати?… Секса не было?… Ты мне не изменял?… — Проигнорировав слова Эльнары, спросила я, обращаясь к Андрею пристыженным голосом. Кажется, только что я совершила большую глупость.

— Честно говоря, я даже не знаю, что сказать. — Покачал головой Андрей, с осуждением глядя на ржущего, как конь, Лёху. — С одной стороны, я сам виноват в том, что не рассказал всех деталей насчет тараканов в голове Эльнары, но с другой стороны, как ты могла так легко поверить её словам?

— Опять пытаешься перевести стрелки на других, — осуждающе сказала Ли впервые за весь разговор. — Лучше бы объяснил, с чего вдруг ты решил пустить эльфийку к себе в кровать? Понятное дело, что тут возникнут недопонимания. И это я ещё молчу о том, что на последний вопрос Веты ты не ответил.

— А почему бы тебе, Ли, не пойти куда подальше? Ты реально достала уже. — Резко развернулся в её сторону Андрей. — И да. Ваши драконы ощущают правду? Так вот. У меня не было никакой интимной близости с Эльнарой, как и с любой другой эльфийкой. И да. Мне просто жалко эту мелкую заразу, она мой фамильяр, и на этом всё. А теперь, раз уж ты развернула таким образом разговор, скажи сама! Что ты испытываешь в отношении Веты, и почему вечно пытаешься меня задеть?! Ну?!

— Хочешь знать?! — Не выдержала и Ли в ответ. — Все хотите?! Нужно, чтобы я озвучила то, что и так очевидно?! Хорошо! Да, я люблю Вету! Считаете это странным?! Девушка любит девушку! Ну да мне плевать! В одном я уверена! Вета достойна большего, чем ты! — Ли зло ткнула пальцем в сторону Андрея, и кажется, только сейчас поняла, что именно сказала. Девушка оглядела всех быстрым растерянным взглядом и убежала наверх.

— Ну и дела, — протянул задумчиво Лёха, резко перестав смеяться. — Поговорили, называется.

— Андрей и Ли сказали правду, — отстраненно добавил Синар, хотя его никто и не спрашивал.

— Да как бы и без тебя всё понятно, «капитан очевидность». — Хмыкнул Леха.

— А может объясните? Что такое «секс» и эта, как её, «интимная близость»? — Неожиданно для всех спросила Эльнара, невинно хлопая ресничками.

— Эльнара! — Строго посмотрел на неё Андрей.

— Ой, Эльнарчик, лучше молчи, — чуть не подавившись, выдавил из себя Леха, ну а когда Эльнара открыла рот, чтобы что-то сказать, добавил: — Молчи, тебе говорят! А то хуже будет.

— Да что такое?! — Обиженно воскликнула эльфийка, оглядываясь по сторонам.

В ответ на это я не сдержалась и весело прыснула. После чего подошла к Андрею. На секунду задумалась о том, что, возможно, стоит найти и успокоить Ли, поговорить по душам, но потом всё-таки решила, что Андрей сейчас намного важнее. Также я вдруг заметила, что Лаэль куда-то исчезла. Видимо, побежала следом за Ли.

— Злишься? — Тихо, почти шёпотом, спросила я у него.

— Нет. Злости нет. Просто обидно, что ты поверила вот так просто Эльнаре. — Тяжело вздохнул Андрей.

— Знаю, прости… — Неловко и осторожно я взяла Андрея за руку. — Я не хотела верить, но Синар сказал, что слова Эльнары — правда. А я и подумать не могла, что… как бы сказать… у нас настолько разное понимание слов «вместе спать» и «беременность». Одна мысль о том, что могу потерять тебя, и я уже не смогла себя контролировать. Просто я… — на этих словах я пристыженно отвела глаза в сторону, — без понятия, как делить тебя с кем-то ещё.

— Не надо меня ни с кем делить. — Улыбнулся Андрей и, обняв меня, прижал к себе. — К тому же, я и сам виноват. Давно нужно было поговорить насчет Эльнары. И да. Знаешь что?

— Что? — Переспросила я, довольно прильнув к Андрею.

— У меня к тебе просьба. Поговори с Эльнарой по-женски, а то она со своим подростковым максимализмом точно когда-нибудь в беду попадет или опять что-то подобное скажет. — Андрей поцеловал меня в ушко, а затем и слегка укусил, после чего медленно отстранился и уже серьезно добавил в сторону Эльнары. — Раз ты не умеешь выполнять свои же обещания, то отныне слова Веты для тебя равняются моим. Это понятно?

— Да, — испуганно пискнула Эльнара, спрятавшись за широкую спину Синара.

— Хорошо, — ответила я, бросив быстрый взгляд на Эльнару, — попробую объяснить, что и как. А то если она кому-то ещё такое заявит — не думаю, что игроки станут интересоваться, что там Эльнара имела в виду. Кстати, — я перевела взгляд в сторону лестницы, — я волнуюсь за Ли. Она сейчас явно не в себе. Может, мне пойти сходить к ней?

— С Ли сейчас моя сестра, — вмешался Синар.

— Без понятия, — растерянно произнес Андрей. — Я в таких вопросах точно не советчик. Честно говоря, даже не знаю, что сказать.

— Ой, да ладно вам, — легкомысленно заявил Леха. — Ну влюбилась и что? Тоже мне, трагедию нашли.

— Просто это ведь я довела до такого, — произнесла я, тяжело вздохнув. — Боялась потерять подругу и поэтому изо всех сил избегала этой темы. Хотя с самого начала было понятно, что рано или поздно, но её поднять придётся. — Я неуверенно повернулась к Андрею. — Однако, думаю, Синар прав, и лучше сейчас оставить Ли на Лаэль. Поговорить нормально, когда она уже успокоится… Как думаешь?

— Лисёнок, я же говорил. В таких вопросах я полный ноль. — Пожал плечами Андрей.

— Ладно, тогда подожду. Пускай Лаэль поможет Ли успокоиться. Ну а когда она остынет, я попытаюсь расставить все точки над «и». — Уверенно кивнула я головой, подводя итог.

Ещё какое-то время мы просидели в гостиной. Андрей отчитал Эльнару за то, что она вот так просто ушла, никому не сообщив, и предупредил, чтобы больше такого не было. Всё это время эльфийка пристыженно кивала головой, однако, когда Лёха достал гитару и заиграл весёленькую мелодию, тотчас приободрилась. Синар к этому времени уже куда-то ушёл, сказав что-то об отдыхе, пока Финник уснул прямо у меня на коленях.

Играл Лёха что-то знакомое, однако, что именно, я не вспомнила, так как, положив голову на плечо Андрея, слушала лишь вполуха. Все мои мысли крутились вокруг Ли. Раньше о её чувствах я могла лишь догадываться, теперь же всё окончательно подтвердилось. Вот только я всегда думала о Ли, как о подруге. Чёрт возьми, я даже не знала, как к этому относиться! Это так непривычно осознавать, что ты нравишься другой девушке. В то же время, я не могла сказать, что мне от этого противно или же что-то вроде. Нет, скорее просто странно. Ну и, по правде говоря, даже немного приятно. А что не так? Любому человеку станет приятно, когда ему признаются в любви, да ещё и так искренне. В любом случае, разговора с Ли мне больше не избежать. И дело тут не только в происшедшем сегодня — думаю, пора поставить точку в их конфликте с Андреем. Нам ещё не один день вместе сражаться, а если всё продолжится в том же духе, эти двое перегрызут друг другу глотки раньше, чем через неделю.

Примерно через час, когда часы показали уже одиннадцать вечера, я собрала все свои силы и, как и планировала, пошла к Ли. Отчего-то в том, что подруга не спит, я была более чем уверена. Её комната находилась на третьем этаже гостинице в самом конце коридора. Подойдя к нужной двери под номером «38», я сделала глубокий вдох и уверенно толкнула её вперёд.

Сделала два шага внутрь, осмотрела комнату, захлопала глазами, покраснела, и тотчас выбежала в коридор. Дура-дура-дура! Тебя стучаться, что, вообще не учили?! Видимо, всё из-за того, что я перенервничала. Но как же всё-таки так получилось?! Вот же ж дура! Перед глазами так и стояла картина: Лаэль, совсем без одежды, играла язычком с цветком Ли, а азиатка, закатив глаза от явного наслаждения и тяжело дыша, ласкала свою грудь одной рукой, пока второй перебирала волосы драконики. И тут я! Обе они отвлеклись и повернулись ко мне с непониманием на лицах! И почему я только не подумала о таком раскладе? Я ведь ещё на острове, когда Лаэль стала целовать Ли в момент активации архива, предположила, что тут всё не так просто и, возможно, Лаэль моя подруга понравилась. Но как же неловко всё-таки получилось…

— Вета! — Услышала я оклик Ли позади себя, когда уже почти подошла к лестнице. Разумеется, девушка шла ко мне одетая, в своём привычном худи, но без маски.

— Прости, — тотчас сказала я ей в ответ. — Я не хотела мешать. Так глупо получилось.

— Я не об этом. — Отрицательно покачала Ли головой. — Боюсь, что ты могла неправильно понять. Мы с Лаэль… как бы сказать… мне нужно было снять напряжение, вот и всё. Я не из тех, кто ложится в постель с любой желающей. Я… — чуть ли не впервые на моей памяти подруга покраснела, как помидор, — в отношении тебя меня интересует не только секс. Далеко нет…

— Ли, тебе не за что передо мной оправдываться. — Я взяла подругу за руки и улыбнулась. — Все мы здесь взрослые люди, и я отлично понимаю, что тебе, как и каждому, временами нужно сбрасывать сексуальное напряжение.

— Хорошо, — Ли натянуто улыбнулась. — Рада, что ты не подумала лишнего.

— И раз уж мы заговорили, — я сделала тяжёлый вдох и продолжила, — твои сегодняшние слова мне приятны, однако…

— Я знаю, — перебила меня подруга. — Знаю о том, что ты не можешь ответить на мои чувства. Это нормально. Меня радует уже то, что ты отнеслась ко всему с пониманием.

— Прости, — я слегка виновато пожала плечами, — но я люблю Андрея, и этого не изменить. Поэтому, пожалуйста, перестань срывать на нём весь негатив. Ты ведь и сама понимаешь, что он не виноват в том, что между мной и тобой всё так вышло… А нам, как-никак, ещё долгое время работать в одном отряде.

— Угу, — при упоминании об Андрее Ли немного скривилась, но спорить не стала, — больше не буду. Сама не знаю, что со мной происходит в последние дни. Это совсем на меня не похоже.

— Спасибо, — не сдержавшись, я всё-таки неловко обняла Ли (хотела показать, что моё отношение к ней ни капли не изменилось). — В таком случае, я пойду. Спокойной ночи.

— Сладких снов, — сказала Ли мне вдогонку, когда я уже спускалась по лестнице.

Направляясь к нашему с Андреем номеру, я подумала, что одна проблема, можно сказать, решена. Ли успокоилась и пообещала больше не спорить с Андреем. Надеюсь, она всё-таки сдержит своё слово: хотя бы потому, что благодаря Лаэль, думаю, ей слегка полегчало. Возможно, чувства Ли ко мне и не пройдут в мгновение ока, но когда-нибудь — обязательно. Если они с Лаэль сойдутся — так это вообще идеально! Ну да пока, пожалуй, рано загадывать, а стоит довольствоваться тем, что есть.

Войдя в номер, я тотчас плюхнулась к Андрею в кровать. Парень не спал, похоже, о чём- думал, а может, и просто ждал, когда я вернусь. Кажется, он хотел что-то спросить насчёт того «как всё прошло», однако одним пылким поцелуем я лишила его подобной возможности. В тот момент мне, как и Ли, было жизненно необходимо снять напряжение после такого «веселого» вечера.

Глава 9

Андрей

Это было близко. Слишком близко. Еще чуть-чуть, всего один дополнительный вопрос, и я даже не знаю, что ответил бы. Хорошо, что стратегия ответного наезда сработала на отлично. Правда, я совсем не ожидал, что Ли вот так возьмёт и признается в своих чувствах. Но что дальше? Мне-то что делать? Мою девушку любит другая девушка. М-да. Жесть какая-то. Вроде как я должен ревновать, но как-то не выходило при всем желании. Хотя возможно ревности не было только потому, что я уверен в том, что Вета любит только меня, и никакая Ли ей не нужна. Но если вдруг что-то изменится, то и мое отношение, возможно, поменяется. А может, и нет. Не знаю.

Знал я только одно. Рано или поздно, но правда о моем глупом поступке — измене с Лизой — наверняка всплывет наружу. И осознание данного факта серьезно давило на меня морально. Видимо, это и было то самое угрызение совести. Причем оно было настолько сильным, что когда Вета вернулась в нашу комнату и легла рядом, я хотел было плюнуть на все и рассказать ей правду. Но не успел. Вета не была настроена на разговор. Уж не знаю почему, но она оказалась инициатором перехода в резкий, и я бы сказал, безудержный секс.

Пожалуй, впервые я ощутил себя как-то странно. Такое ощущение, что меня пытались изнасиловать, причем очень настойчиво. А все оттого, что в отличие от Веты, которая то ли завелась с пол-оборота, то ли уже была возбуждена, я серьезно отставал от нее эмоционально. Все же я настраивался на серьезный разговор и возможный скандал, а в итоге получил совершенно противоположное. Так что мне пришлось серьезно перегрузить свой разум, чтобы, выкинув все лишние мысли, сосредоточиться на своей девушке. И это, на удивление, оказалось далеко не так просто, как хотелось бы. Совесть очень неохотно затихла.

Наверно именно из-за этих тревожных мыслей начало наших постельных утех было каким-то скомканным и, честно говоря, больше напоминало родео, в котором меня оседлали и использовали как быка. Вета явно собиралась в этот раз стать лидером, и это было сначала даже интересно, но к сожалению, даже близко не соответствовало тому, что было в последний раз между нами. Все же, когда ты задаёшь некую планку в сексе, то потом подсознательно всегда ожидаешь как минимум таких же наслаждений, а не их уменьшения. Наверно из-за этого наше родео как-то само собой перешло в откровенную борьбу, а после в какой-то дикий и необузданный секс.

Такое ощущение, что и я, и Вета одновременно желали одного и того же — проверить, насколько прочна кровать. И это не фигура речи. Чем сильнее, быстрее и глубже я входил, тем большего хотела Вета. Но в один из моментов, когда она приняла коленно-локтевую позу, мы неожиданно сами для себя вошли в общий ритм движения. И подобная идеальная синхронность настолько понравилась обоим, что никто не хотел ее прерывать. Разве что в этот раз темп движения становился не быстрее, а все медленнее и медленнее, а амплитуда все больше и больше. Вплоть до того, что я фактически полностью выходил из Веты, а после в одно движение заходил, да так глубоко, что казалось, доставал до самого предела.

Подобное настолько сильно нас завело, что мы стали словно одним целым в своих ощущениях удовольствия. Так что когда Вета резко подалась назад и фактически усадила меня на кровать, прижимаясь как можно плотнее, мы одновременно пришли к финишу. Очень бурному финишу. Ноги Веты дрожали, будто от судороги, а я ощущал полное опустошение и крайнюю степень удовлетворения. Все же финишировать внутрь девушки — это что-то потрясающее. Наше положение было настолько приятным, что не хотелось разрывать контакта.

Хорошо, когда ты физически способен творить чудеса, а пластика твоей девушки это позволяет. Не разрывая контакта, я смог уложить нас в постель. Вета сразу же прижалась ко мне спиной и заурчала от удовольствия. Я же, целуя ее ушко и шею, а рукой лаская грудь, опять возбудился с пол-оборота. И судя по тихому и довольному выдоху Веты, она это ощутила, и ей это понравилось. Вот только в этот раз не было никакой борьбы или чего-то супер-пупер выдающегося. Мы обоюдно захотели неспешного и нежного секса. Когда можно наслаждались каждой секундой и каждой частью тела своего партнера.

Собственно и оргазм мы поймали в конце совсем нестандартный. И хотя я, не выдержав, начал раньше, но буквально сразу Вета и сама финишировала. Но это не было чем-то незабываемо страстным. Скорее, мы оба испытали полное удовлетворение и насыщение. Это как после вкуснейшего завтрака на берегу сверкающего чистого моря съесть что-то небольшое, но изумительно вкусное с чаем или кофе, наслаждаясь при этом утренним бризом в уютном шезлонге. Уж не знаю почему, но мне на ум пришло именно это сравнение. Наверно из-за уюта и приятной нежности шелковистой кожи, а еще из-за ощущения шикарного, гладкого и мягкого на ощупь тела Веты с чувственными губами и плавающими в блаженстве глазами.

В какой момент мы уснули, я так и не понял. Но проснулся я в прекрасном расположении духа и без всяких угрызений совести. В конце концов, чему быть — тому не миновать. Узнает правду, значит так и будет. Сможет простить — отлично, а если не сможет… Нет. Уверен, сможет. Я верю в это и надеюсь. Но сам я расстраивать Вету не буду, однозначно. Лучше продолжу наслаждаться ее обществом с максимальной отдачей. А там: что будет, то будет.

Попытавшись незаметно и аккуратно встать с постели, хотя и не хотелось, я все же не смог не разбудить Вету. Лисенок моментально проснулась и, сладко потянувшись своим соблазнительным телом, явно ведь специально провоцируя, весело улыбнулась, быстро поцеловала меня и умчалась в ванную. Собственно, можно было обойтись очищением, но Вете нравилось плескаться в воде. Это ее пристрастие я заметил давно. Скорее всего, вода помогала расслабиться или что-то в этом роде.

Я же, тяжело вздохнув, принялся обдумывать свои слова на предстоящей встрече с главой Гирана. Лично я его не видел, но если исходить из рассказа Ли, то получалось следующее. Джордж Нильсон был главой клана «Сияние» чуть ли не с самого основания. Опытный игрок сто шестьдесят пятого уровня. Класс — воин. Именно воин, а не танк-рыцарь. Не стал отправлять подкрепление в Аден, так как счёл, что это бесполезная трата ресурсов. И скорее всего, он прав с точки зрения стратегии, но вот с точки зрения морали такое решение было ошибочным. Ведь по сути, он как бы предал тех, кто ему доверился. Или же местные кланы так и не смогли договориться, и теперь каждый охранял свой город сам? Такой вариант нельзя исключать.

Теперь, что мы имеем по времени? Между Гираном и врагом располагались еще с десяток городов. Если никто так и не смог взять общее командование на себя во всем регионе, то тогда эти города ждала участь Адена. То есть, гибель. Но с другой стороны, это давало Джорджу время на подготовку обороны собственного города. С моей точки зрения, спорная тактика. Разрозненные города намного легче уничтожить. Да и если собрать всех игроков региона и устроить генеральное сражение, то есть серьезные шансы развалить армию врага. Все же для Адена армия в двадцать тысяч — это много, а вот для Гирана это количество даже стены не поцарапает. Все же здесь жили порядка тридцати тысяч игроков.

В свою очередь, объединённое войско игроков сможет само раздавить несколько разделенных армий противника, пока они не сообразят что к чему, и сами не начнут собирать все силы в один кулак. Есть только одна проблема. У нас если и есть люди, что способны сражаться в строю, то их явно мало. Воевать же в чистом поле без четкого понимания строя и тактики — это фактически поражение. Как бы мы не были сильны в личном противостоянии, в сражении армия на армию решает не один боец, а армия. Не просто так военачальники средневековья придумали строй. Слаженное построение может остановить толпу игроков элементарно. Не думаю, что у нас много народу, умеющего действовать против строя тех же копейщиков, да еще и поддержанного магами и лучниками.

А вот в армии врага таких проблем я не заметил. Построения у них отлажены почти идеально. К тому же, у нас нет даже конницы. Так бы за счет тяжелой конницы, да еще и под защитой и прикрытием магов, можно было неплохо вбить клин в построения врага. Но этого нет. А значит, либо переть под обстрелом на редуты врага толпой, либо избрать тактику партизанских отрядов и массовых засад. Других вариантов для успешной военной кампании я пока не видел. Но послушать мнение Джорджа на этот счет лишним не будет.

Пока я размышлял над деталями разговора и обдумывал различные варианты ведения боя против местных, Вета успела закончить свои ванные процедуры, и мы спустились вниз в приятный и уютный ресторан гостиницы. Собственно, там весь наш отряд и собрался. Причем главным блюдом этого завтрака стала не сама еда, а эмоции двух драконов и эльфийки. И если у Эльнары глаза разъехались в стороны от обилия различных сладостей, то вот бедные драконы не знали, за какое мясное блюдо им хвататься в первую очередь.

Все же до этого Вета и Ли кормили их в основном стейками, а здесь чего только не было. Так что список из почти сотни местных блюд вверг бедняг в тихий шок и ужас. Им хотелось попробовать решительно все, но при этом еще ведь нужно умудриться не лопнуть от такого обилия «вкусняшек». В общем, цирк еще тот. Особенно под аккомпанемент комментариев Лехи, который явно наслаждался своей ролью эксперта в местных блюдах. Что естественно. Все же Вету и Ли сложно назвать специалистами по калорийной еде. Сейчас их фигурам никакая еда не страшна, но привычки пока еще брали свое. Да и не до того им было, ибо Эльнара замучила обеих своими вопросами насчет того или иного пирожного, мороженого и так далее, и тому подобное. Один только Финник был доволен как слон. Вета положила своему фамильяру что-то на свой выбор, и тот уже вовсю чавкал на весь ресторан, своим аппетитом еще больше доводя до истерики драконов.

В итоге, когда явился посланник от главы города, я с огромным удовольствием свалил из ресторана на встречу. Вета же, быстро сообразив что к чему, без какого-либо зазрения совести поручила всю честную компанию пришибленной данным фактом Ли. Такой подставы от моей девушки она явно не ожидала, но отказать не смогла. Сорвать же драконов из-за стола и вовсе было нереально. Ведь они попробовали всего лишь пятнадцатое блюдо! А впереди еще куча неизвестного, но явно очень вкусного. Зато я теперь знал, как встретить глав племен драконов. Просто приведу их в подобный ресторан и все. Любые вопросы решим с максимальной выгодой.

Я конечно хотел оставить Вету в ресторане, но увидев зеленые умоляющие глаза, не выдержал и согласился с тем, что без нее решить все вопросы с местным начальником ну никак невозможно. Так что отправились мы на встречу, можно сказать, втроем. Я, Вета и ее Финник. Кстати говоря, мелкий, понимая, что есть риск быть оставленным, применил на Вете тот же взгляд, что и Вета на мне. Маленький и догадливый засранец. Эльнара, по-моему, даже не заметила, что мы ушли. Познав дзен от вкуса мороженого, эльфийка была потеряна для окружающих и мироздания навсегда. Ну а Леха лишь махнул рукой и продолжил свое бренчание на гитаре. Вот уж кому все было до одного места, так это ему. Так что трагедия на лице Ли была вполне понятна. Ведь весь этот детский сад фактически повесили на нее.

Мы же, неспешно прогулявшись по городу минут десять, наконец достигли центрального огромного здания, отдаленно напоминающего донжон. Именно в нем и располагалось местное командование. Сам же Джордж ожидал нас ни где-нибудь, а на последнем этаже этого здоровенного здания. Что же. Как минимум, мания величия у этого парня точно не страдала. Впрочем, сверху должен быть отлично виден весь город. Все-таки данное строение возвышалось над всей округой, имея высоту метров в тридцать, не меньше. Да и поднимались мы в гости к местному шефу на самом настоящем магическом лифте! А неплохо они тут устроились. Можно сказать, цивилизованно. Если бы еще не армия врагов, то я бы даже начал завидовать такому прогрессу.

Проводив до кабинета Джорджа, сопровождавший, кажется, в прошлом итальянец, быстро завел нас внутрь, а после свалил, да побыстрее. Мы же оказались в просторном зале с огромным и длинным столом посередине. Судя по всему, это был самый настоящий конференц-зал, и в нем, кроме самого Джорджа, которого было несложно опознать из-за его местоположения во главе этого самого стола, находились еще четыре человека. На самом же столе находилась самая настоящая иллюзорная карта всего местного округа. Причем очень подробная карта, на которой я без труда узнал горящий Аден, да и Гиран опознать было несложно. Все же самый большой город в регионе.

После того, как мы поздоровались и представились, меня попросили рассказать о сражении в Адене, естественно, предложив нам с Ветой присесть. Было еще предложение насчет напитков, но мы отказались. Так вот, я подробно рассказывал о боях в Адене, дополняя их своими выводами, а также анализом армии врага, и не теряя времени, изучал как самого Джорджа, так и его военачальников или, точнее, помощников. Не забыл я поделиться и своими выводами насчет возможных предателей.

Но вернемся к участникам нашего разговора. Сам Джордж Нильсон выглядел как сорокалетний крепко сбитый мужик с аккуратными усами и небольшой бородой, коротко стриженными черными волосами, серыми внимательными глазами и внешностью, напоминающей американского актера вестернов. Как того звали, я конечно не помнил, но то, что он играл главную роль в моем любимом фильме «Плохой, хороший и злой», помнил отлично. Такой себе представитель ковбоев из фильмов. И если добавить сюда его одежду, очень напоминавшую тот же период, то думаю, совпадение неслучайно. Кажется, Нильсон фанател от вестернов.

Второй участник нашего собрания имел должность главы боевого крыла клана, а сейчас и главнокомандующего армией, Пабло Кортес. Ярко выраженная испанская внешность с очень выразительной мимикой лица. Он активно комментировал мой рассказ, не стесняясь в выражениях. То есть каждое второе слово было ругательным. Мощная фигура бодибилдера со здоровенными руками и практически отсутствующей шеей. Его относительно маленькие зеленые глаза метали молнии и выражали общее недовольство Кортеса тем, что произошло в Адене.

Третьим участником собрания являлся казначей клана, Франц Брамс. Судя по виду, либо бывший аристократ, либо педантичный немецкий финансист. Сидел молча, но слушал очень внимательно, лишь изредка с осуждением поглядывая на эмоционального Кортеса. Взгляд у него был цепкий и словно постоянно оценивающий.

Четвертой сидевшей за столом была, судя по имени и фамилии, француженка, но явно имеющая корни афро-американцев или же настоящих африканцев, — Брижит Бодлер. Знойная фигуристая чернокожая девушка лет двадцати пяти на вид с бюстом четвертого размера, но с глазами ярко-голубого цвета, в которых отчетливо проглядывался немалый жизненный опыт. Одета дамочка была в что-то среднее между деловым костюмом и откровенным нарядом. Уж очень глубоким был вырез у её белой блузки, особенно в сочетании с черным приталенным пиджаком. Глава общественной палаты города. Оказывается, у них и такое есть. Весь мой рассказ сидела молча, при этом заинтересованно поглядывая то на меня, то на Вету.

Последним участником собрания был крепко сбитый парень лет тридцати на вид с хмурым выражением своего британского лица и карих глаз. На такого посмотришь, и сразу скажешь — кадровый военный. Даже одежда его напоминала форму спецназа Англии из фильмов. Кажется, это их подразделение называлось САС, но возможно, я перепутал названия. Уильям Кук. Единственный, кроме меня, кто сидел за столом с оружием и некоторыми частями доспеха. Впрочем, как обычно, я сидел в своих полных доспехах, только шлем спрятал, и то не в инвентарь, а просто переместил за спину к щиту и мечу. Что поделать. Но лучше я буду параноиком, чем мертвым оптимистом. За время, проведенное в этом мире, я давно уже понял, что твое снаряжение может спасти тебе жизнь в любой момент.

— Так значит, вы с другого континента. — Скорее утверждая, чем спрашивая, произнес Уильям, после того как я закончил свой рассказ. — И хотите как можно быстрее вернуться назад.

В разговоре я не делал ударения на этом моменте, но пару раз намекнул на то, что мой отряд, скорее всего, надолго здесь не задержится. В то, что мы решили помочь в обороне города, я решил пока что не посвящать общественность. Вот если они попросят, да еще предложат адекватные условия, то тогда да, можно изобразить задумчивость, а после неохотно согласиться. А то знаю я этих начальников. Им только дай возможность, так они сразу припашут по-черному, да еще и ножки свесят с наших шей.

— На данный момент это крайне затруднительно, но мы сейчас размышляем над возможными вариантами решения данной проблемы. — Уклончиво произнес я.

— У кого еще есть вопросы к нашим гостям? — Осмотрел собравшихся Джордж.

— Вроде все ясно, … побери. — Пробасил Кортес.

Остальные лишь молча согласились с данным высказыванием главкома.

— Раз так, то я думаю, не стоит задерживать наших гостей. — Скупо улыбнулся Джордж. — Разве что… Уильям что-то хочет сказать?

— Скорее, предложить. — Задумчиво посмотрел на главу Кук, а после повернулся к нам, продолжив. — Если я правильно понял, то ваши драконы могут вести бой как с воздуха, так и на земле в человеческом облике?

— Да. Все верно. — Кивнул я.

— Что же, тогда можно перейти к сути вопроса. — Кук поднялся и, осмотрев карту, указал рукой на северную ее часть. — Еще вчера здесь были два наших города, которые только начали осаждать, но сегодня утром данная зона перестала обозначаться как наша. Точнее, по данным системы в этих городах больше нет людей. Вы понимаете, к чему я клоню?

— Кто-то уничтожил за короткий период два города.

— Верно. Причем не просто за короткий период, а фактически за сутки. — Спокойно продолжил он. — Там располагались два неслабых клана, но кто-то или что-то снесло всю их защиту, несмотря на серьезный запас финансов.

— То есть, озвученная мною теория насчет отрядов местных магов, что способны за один удар уничтожать города, подтвердилась?

— Мы и сами уже давно предполагали наличие у врага неких высокомобильных сил, способных уничтожать крупные населенные пункты. Еще когда кроме нас на этом материке располагались и другие зоны с игроками. Более того, мы примерно понимаем, где они нанесут следующий удар. Предположительно, вот эти два города клана «Гордость Сильваны» станут следующими.

— Почему тогда не предупредить данный клан и не помочь с эвакуацией? — С любопытством перевел я взор с карты на Кука.

— К сожалению, даже наличие общего врага не позволило нам прийти к общему мнению по стратегии и тактике в текущей войне. — Тяжело вздохнул Джордж. — Каждый хочет для себя главенствующую роль. Да и других спорных моментов хватает.

— То есть вы вот так просто оставите тамошних жителей умирать просто потому, что не сошлись с ними во взглядах? Так же, как произошло в Адене? Не кажется ли вам, что это как-то уж слишком? — Не выдержала и резко вставила Вета впервые за весь разговор.

— А вы, юная леди, знаете, как убедить клан Сильваны покинуть свои города и встать под наши знамена? — Лишь на мгновение мелькнуло недоумение на лице Джорджа, но он тут же взял себя в руки и, усмехнувшись, посмотрел на Вету.

— Нет, конечно, — пожала Вета плечами, — я же с ними никогда не встречалась и не знаю, чего именно они хотят или же не хотят. Однако мне кажется, что как только они заметят врага на пороге, вполне могут пересмотреть своё прошлое решение. В Адене я видела, на что люди готовы, чтобы сохранить свою жизнь. Сделать какие-то уступки в переговорах — самое малое.

— Ключевые слова в вашем спиче это: «как только они заметят врага». — Снисходительно произнес Джордж. — Вот только в это же момент станет поздно кого-либо выводить. Противник не даст. Например, ваш командир Андрей правильно недавно нам намекал на создание единой армии для противостояния врагу. Но разве вы видите здесь армию? И я не вижу. Кроме нас, есть всего пять кланов, что согласились образовать военный союз. Остальные либо предпочли отказаться, либо организовали свои союзы. Теперь вам понятна ситуация?

— Да, понятна. Однако до этого я и подумать не могла, что упрямство и борьба за лидерство могут быть важнее, чем людские жизни, — пробубнила Вета себе под нос, однако так, что все в зале услышали.

— Вы, девушка, видно сразу, слишком юны и обладаете малым жизненным опытом. — Вмешался в разговор размеренным тоном Брамс. — Даже когда человек понимает, что смерть настигнет его через пару секунд, то все равно продолжает цепляться за свои идеалы и принципы. Но это не значит, что это плохо. Просто у каждого из нас разные взгляды на жизнь и будущее. Кто-то считает, что сможет самостоятельно выдержать удар врага, а кто-то цепляется за власть. И лишь немногие могут поставить жизнь своего народ выше собственных амбиций и самоуверенности.

Вета на эту фразу решила промолчать с задумчивым видом. Кажется, слова Брамса смогли затронуть какие-то струны в её душе.

— Раз у вашей спутницы нет больше вопросов, то я продолжу с вашего разрешения. — Окинув всех присутствующих осуждающим взглядом, произнес Кук. — Мы собираемся использовать данную ситуации для своей пользы и, — он бросил взгляд на Вету, — возможно, поможем жителям данных городов.

— Вы собираетесь собрать отряд для поиска и атаки предполагаемого противника? — Отстраненно произнес я, изучая местность вокруг обозначенных городов.

— Для начала нужно обнаружить противника или же группу магов врага. — Согласно кивнул он. — С учетом возможностей ваших драконов мы сможем провести полную разведку с воздуха. Посадим на них по одному из своих разведчиков с максимальной наблюдательностью, что позволит нам серьезно сократить время поисков цели.

— У драконов есть лимит в сто килограмм веса наездника. Если больше, то они не смогут использовать маскировку. — Добавил я ранее неупомянутые мною ограничения.

— Значит, подыщем двух «легких» девушек для этой роли. — Спокойно отреагировал Кук.

— Но я так понимаю, что разведкой дело не ограничится?

— Верно. Будет еще один отряд под моим личным командованием. В нем мы собрали лучших бойцов клана. Десять игроков сто восьмидесятого и сто девяностого уровня и плюс я сам. В задачу данного отряда входит атака цели после ее обнаружения. — Пристально глядя на меня, продолжил Кук. — Нам не помешают опытные бойцы вашего уровня. Это может серьезно увеличить наши шансы на успех.

— А не мало? — С сомнением посмотрел я на него. — Даже с нами и двумя разведчицами это всего двадцать бойцов.

— Я уверен, что мобильный отряд противника имеет малую численность. — Твердо произнес Кук. — Пояснить, почему?

— Не надо. Я и сам уже понял. — Поморщился я в ответ. — Но что, если даже минимальный состав отряда врага для уничтожения города окажется больше, чем наш отряд? К тому же, вряд ли их оставят без охраны.

Понять, что именно имел в виду Кук, было несложно. Если противник ставит целью максимально быстрое уничтожение наших городов, то и отряд по ликвидации должен состоять из минимально необходимого количества магов. Расчет простой. Чем больше отрядов, тем больше городов попадет под удар с минимальным временным промежутком.

— Мы тоже раньше думали, что наша цель должна как минимум очень хорошо охраняться. — Улыбнулся он краем губ. — Но как показала практика других зон, с которыми нам в свое время удалось наладить контакт, ни у кого так и не вышло обнаружить этот мобильный отряд. Я предполагаю, это из-за того, что враг предпочитает маскировку большому отряду охраны. А еще ни у кого не было возможности провести воздушную разведку.

— Другими словами, мы проводим разведку сверху, и если обнаружим малочисленный отряд врага, который наносит удар по городу, то атакуем его. Так?

— Все верно. — Кивнул Кук. — Если же отряд окажется более многочисленным, чем мы предполагаем, то мы вернемся назад для разработки нового плана с учетом полученных данных. Все же главная наша задача — это разведка, и не только ради обнаружения неких могущественных магов, что могут сравнять с землей целый город, но и ради того, чтобы понять, как именно противник наносит удар.

— Ясно. — Задумчиво кивнул я головой, глядя на карту. — Что же, мы не против вам помочь.

— Не только нам. — Улыбнулся он. — Думаю, и вам самим будет очень важно раздобыть данные о способах ведения войны противником.

— Не буду спорить с данным утверждением. — Согласился я. — Эти данные важны для всех. Когда выдвигаемся?

— Если вы готовы, то завтра утром. — С явным облегчением произнес Кук.

— В общем, мы готовы, но как вы понимаете, мне нужно обсудить ситуацию со своим отрядом.

— Понимаю. Тогда ждем от вас ответа в течение дня.

— Хорошо.

Уточнив некоторые детали предстоящей операции, а также получив артефакт связи с Куком, мы с Ветой покинули собрание и отправились к себе в гостиницу. Не думаю, что кто-то из наших будет против, но это не значило, что нужно игнорировать мнение ребят. Все-таки дело предстояло непростое и, возможно, опасное. Но лично меня радовал тот факт, что Вета будет находиться в воздухе, а значит, шанс попасть под удар будет минимальным. Хорошо бы озаботиться связью для отряда, вот только что-то я сомневался в том, что она будет работать возле осажденного города. Но на всякий случай пару артефактов связи нужно закупить или, еще лучше, взять у Кука, думаю, он не откажет.

Когда мы вернулись в гостиницу, то застали красочную картину. Весь наш отряд так и не покинул ресторан. Сердитая Ли зыркала гневно во все стороны. Драконы сидели с осоловевшими взглядами и гипнотизировали очередное блюдо из списка. Эльнара вяло помешивала ложечкой в вазе с мороженым, как бы всем видом выражая свое горе: и съесть хочется, и при этом больше не лезет. А Леха, расположившись с краю стола, играл что-то веселое на гитаре и развлекался, глядя на весь этот цирк.

— А у вас тут без изменений, — прокомментировала Вета, с трудом сдерживая веселые смешки

— Картина маслом. — Отозвался Лёха, перестав играть и весело поблескивая глазами. — Три обжоры и собака.

— Какая еще собака? — Удивился я

— Как какая? Гавкающая. — Авторитетно заявил парень. — Причем громко.

— Леха, ты же в курсе, что своей смертью не умрешь? — Осуждающе покачал я головой, осознав, на кого он намекает.

— Чему быть, того не миновать. — Расслабленно произнес он.

— «Не миновать» я тебе точно организую, — зло кинула Ли в сторону Лёхи. — А то, похоже, инстинкт самосохранения совсем уже от вечного бренчания притупился. «Собака» ведь не только гавкать, но и укусить может.

— А я че? Я ниче! Так, сижу себе, на гитаре бренчу. — Изобразив глуповатый вид, выдал Леха.

— Ладно. Потом вашу пикировку продолжите. У нас здесь посерьезней дела образовались. — Вмешался я. — Местное командование решило провести разведоперацию…

Вкратце обрисовав суть нашего разговора с Куком, я присел на свободное место за столом, и молча обвел всех взглядом. От подобных известий драконы моментально сосредоточились, перестав жевать, а Ли переводила пристальный взгляд с меня на Вету… Только Эльнара как сидела, так и продолжала сидеть. Кажется, этот вопрос ее совершенно не беспокоил. Вот мороженое и клубничный джем — это да, беспокоило, а враг, разведка и опасность — это мелочи жизни.

— Хорошо, — согласилась Ли, к удивлению, не оспорив ни одного слова из нашего плана, — думаю, это будет разумно. Нужно выяснить, какими силами обладает враг, а иначе нечего и надеяться сохранить Гиран.

— Синар, Лаэль, а вы что думаете? — Обратилась к ним Вета. — Поможете?

— Как скажете, так и будет, — пожала плечами Лаэль. — Мы воины, а не стратеги. Решать вам.

— Раз все согласны, то я чуть позже сообщу о нашем решении Куку. — Серьезно кивнул я.

Вот только всю серьезность, как всегда, испортил Леха. Сначала я не понял, что именно он опять начал играть и петь, но когда вслушался, то не смог сдержать улыбку. Вот же гад. И здесь нашел подходящую мелодию из репертуара Высоцкого о капитане Куке. И как он только все их помнил?

(прим. автора. https://www.youtube.com/watch?v=AQMRYiXmEug)

Глава 10

Виолетта

Итак, женское собрание на тему: «Как рассказать Эльнаре о сексе» было официально открыто. Решив, что сама с такой ответственной задачей не справлюсь, недолго думая, я попросила помощи у Ли и Лаэль. Так что перестав наконец грабить ресторан и оставив парней слушать игру Лёхи (как ему только не надоедает?), втроём мы переместились во внутренний дворик гостиницы и сейчас сидели в аккуратной круглой стеклянной беседке с деревянными лавками по всему периметру, рассуждая на данную тему. Эльнара же, закончив войну с мороженым, гуляла по дворику, любуясь цветочками в клумбах. По её недовольному лицу и надутым губкам было несложно понять, что эльфийке здесь скучно, и она хочет в город. Но что поделать? Без кого-нибудь из «взрослых» ей теперь было запрещено и на десять метров покидать территорию гостиницы.

— Лаэль, а как это у вас было? Ну, в смысле, как родители рассказывали вам с Синаром о том, что такое секс? — С интересом спросила я у драконики.

— Да никак. — Пожала та плечами. — Мы просто наглядно наблюдали за процессом с самого детства. В итоге о том, как появляются дети, знали ещё когда летать не умели. И я, кстати, предлагаю действовать с Эльнарой по той же схеме.

— Как это? Оргию перед ней устроить, что ли? — Спросила я с нескрываемой иронией в голосе.

— Можно, — тотчас согласилась Лаэль, повергнув меня в настоящий шок. — Но я бы всё-таки рекомендовала ограничиться одной или двумя парами, — со знанием дела заявила девушка.

Проморгавшись и слегка придя в себя после такого «совета», я поняла, что помощи от драконики в этом вопросе будет не больше, чем от дуба. В принципе, это ещё с самого начала было понятно: всё-таки в драконьем обществе к сексу своеобразно относились. Поставив на Лаэль окончательный «крест», я повернулась в сторону Ли чуть ли не с мольбой во взгляде.

— Даже не надейся, — ответила подруга ещё до того, как я успела задать свой вопрос. — От меня тебе помощи также не будет.

— Ну а всё-таки? — Не сдавалась я, цепляясь за Ли, как утопающий за спасательный круг. — Пожалуйста-пожалуйста…

— Ладно, — согласилась Ли всего лишь на пятом «пожалуйста», — если хочешь знать, то о сексе со мной никто не разговаривал. Я слышала отдельные высказывания от друзей, но когда спрашивала родителей, те сразу меняли тему. Интернета у нас тогда ещё не было, так что и загуглить я ничего не могла. Ну а моё смутное понимание сменилось конкретным, когда застукала старшую сестру с её парнем. Притом она так кричала, что я решила, будто он её чуть ли не убить пытался. Тогда-то, наверное, и решила, что быть с мужчиной это как-то… в общем, не для меня.

Переведя взгляд на Эльнару, игравшую с Финником недалеко от нас, я тяжело вздохнула. Проблема в том, что мои познания в этой теме были не намного лучше. На самом деле, моим родителям было то ли лень, то ли неудобно говорить со мной насчёт полового созревания, и они просто купили мне книжку «Энциклопедия маленькой принцессы». Как сейчас помню тот раздел о разнице между мужчиной и женщиной, беременности, развитии плода… А ещё там был рисунок абсолютно голого мужчины, который восьмилетняя я потом всем друзьям показывала. Для нас в том возрасте это, можно сказать, была настоящая порнография.

— Эльнара! — Поняв, что никакое «просветление» ко мне уже не придёт, с явной обречённостью в голосе я позвала эльфийку.

— Вы закончили? — Протянула Эльнара, подойдя к нам с Финником на руках. — Пойдёмте в город!

— Сначала нам нужно поговорить, — заявила я серьёзным голосом, кивая на место напротив. Посомневавшись с секунду, Эльнара всё-таки присела, и я продолжила. — Итак, Эльнара, ты знаешь… эм… что мужчины и женщины отличаются физиологически?

— Ну конечно, — обиженно пшикнула эльфийка в ответ. — Девушки меньше парней, с длинными волосами, стройными ногами, грудью… — Начала перечислять эльфийка.

— Ты тут всё правильно говоришь, но сейчас я не совсем об этом… Понимаешь, самое главное отличие мужчины от женщины — это… — Я честно пыталась подобрать слова. Вот прям честно! Но как-то совсем не получалось, и почувствовав, что краснею, я решила пойти по той же схеме, что и мои родители в своё время. — В общем, я тебе сейчас покажу!

Недолго думая, я создала прямо в центре беседки две иллюзии: голого мужчину и женщину, точно таких, которых в своё время увидела в энциклопедии. Глаза Ли и Лаэль тотчас округлились — видимо девушки не были готовы к столь радикальному ходу с моей стороны. Эльнара так вообще пялилась на иллюзии во все глаза. Даже встала и попыталась потрогать, однако, разумеется, фигуры тотчас пошли рябью и исчезли аж до того момента, пока я их вновь не воссоздала.

— Ого, — протянула Эльнара, внимательно рассматривая мужскую фигуру. — А зачем парням между ног эта странная штучка? И как они по-маленькому в туалет с нею ходят? — Вот теперь, кажется, Эльнара действительно заинтересовалась нашим разговором.

— Да как бы с помощью «штучки» и ходят, плюс ко всему ещё и стоя, — вставила Ли в разговор, пока я думала над ответом.

— Ого, — произнесла эльфийка, переведя взгляд с фигуры на Ли. — Но это ведь так неудобно!

— Вроде они не жалуются, — весело хмыкнула я в ответ и продолжила. — Надеюсь, тут всё понятно. Идём дальше — к «беременности», «сексу» и «интимной близости», — произнесла я тоном учителя на уроке. Ага, и что теперь? В какой-то момент я задумалась о том, что идея Лаэль просто показать секс Эльнаре (иллюзией, само собой) не так уж и плоха. — Эльнара, ты знаешь, откуда берутся дети?

— Конечно, — протянула эльфийка обидчивым голосом, — у мамы из животика.

— Правильно, — согласилась я, создавая соответствующую иллюзию беременной женщины. — А как они туда попадают? Скажу сразу, ответ «когда мужчина и женщина спят рядом» — не принимается.

Вот тут-то Эльнара впервые по-настоящему задумалась. Эльфийке явно понравилась игра в «угадайку», и она стала озвучивать откровенно бессмысленные и временами дурацкие идеи. Притом в большинстве из них даже наличие парня было необязательным. Ну вот как можно было подумать, что плод в животе появится, если в момент солнечного солнцестояния эльфийка три раза подпрыгнет на одной ноге?! Или ещё лучше — съест прядь своих волос ровно в полночь!

— Да сколько можно?! — Не выдержала Лаэль в конце концов. — Вета, покажи ей, или мы с Ли сделаем это сами уже без иллюзий!

Я, конечно, понимала, что драконика явно меня провоцирует и ничего подобного демонстрировать вовсе не собирается, однако, тяжело вздохнув, всё-таки показала Эльнаре небольшую иллюзию с теми же мужчиной и женщиной из энциклопедии. Ну а что делать? В наше время все подростки получали информацию с сайтов определённого направления, ну а тут их просто не было. Пускай уж лучше Эльнара узнает от меня всё вот так, чем, как Ли, волей случая со всеми неприятными последствиями. Пятисекундная иллюзия-постановка, как по мне, была чувственной и нежной, однако даже так лицо Эльнары с выпученными до предела глазами не на шутку перекосило, после чего эльфийка скривилась и поморщилась. Ей «акт» явно не понравился. Хорошо ещё, что я сделала иллюзию довольно размытой, а то, возможно, реакция эльфийки была бы ещё ярче.

— Эльнара, знакомься, это секс. Секс, знакомься, это Эльнара, — прокомментировала Ли выражение лица эльфийки, однако под моим гневным взором тотчас притихла и отвернулась в сторону, как будто «не при делах».

— Зачем они это делают? Зачем он… в неё…, — похоже, шок эльфийки был таким сильным, что она даже не могла нормально связать слова в предложение.

— Как бы после этого процесса дети и появляются, — продолжила я не очень уверенно.

— А это больно? Когда в тебя… ну…

— В первый раз очень больно. Ещё и крови много будет, — тотчас ответила азиатка. Лицо Эльнары вмиг побледнело, ну а Ли схлопотала новую порцию моего гневного взгляда.

— Не слушай её, — попыталась я успокоить Эльнару. — В первый раз, конечно, бывает больно, но это вовсе не обязательно. А так во взрослом мире секс — это вполне нормальное обычное явление. И им занимаются не только, чтобы завести детей, но и чтобы расслабиться, получить дозу приятных ощущений. Да и кстати, секс может быть не только между мужчиной и женщиной, но и между двумя женщинами, как и между двумя мужчинами. Ничего такого здесь нет. Эльнара… ты меня понимаешь? — Переспросила я не очень уверенно.

— Да, но… Я так не хочу! Не нужен мне этот ваш «секс», сами им занимайтесь! Это же прямо, как у животных! Фу! — Воскликнула Эльнара с перекошенным от брезгливости выражением лица.

Решив, что это моя вина, и возможно, я что-то не так объяснила, я поспешила ещё раз заверить эльфийку, что «секс» — обычное нормальное явление, и в отдельных случаях интимная близость приносит очень даже приятные ощущения, однако в своих выводах та была непреклонна. «Приятные ощущения» у эльфийки ассоциировались исключительно с рестораном и клубничным мороженым оттуда (перепробовав все, она с уверенностью заявила, что клубничное — самое лучшее).

— Слушай, Вета, а без этого вашего «секса» что, совсем-совсем нельзя забеременеть? — Спросила она в конце с просто непередаваемой грустью в глазах.

— Нет. — Я отрицательно покачала головой. — По крайней мере, не в этом мире. Теперь понимаешь, почему нельзя говорить всем подряд странные фразочки вроде «хочу забеременеть» или «давай спать вместе»? За это тебя вполне могут и изнасиловать, — увидев непонимание в глазах эльфийки, я объяснила, что «изнасиловать» означает заставить заниматься сексом против твоей воли.

— И что же мне теперь делать? — Тяжело вздохнула Эльнара. — Как забеременеть от Андрюши без этой вашей «интимной близости»?

Конечно мне, как девушке Андрея, было непросто сдержаться в ответ на такое заявление, однако я всё же смогла это сделать. После последних событий я отлично поняла, почему Лёха называл Эльнару «ребёнком» и, честно говоря, больше не могла относиться к эльфийке, как к конкурентке. Скорее уж, как к ревнивой младшей сестричке своего парня, с тараканами которой, хочешь не хочешь, но придётся смириться.

— Могу я узнать, почему ты так сильно хочешь забеременеть? — Спросила я чуть ли не материнским голосом. — Тебе же лишь восемнадцать, зачем спешить? И это я ещё молчу о том, что ребёнок — очень большая ответственность. Ты о себе-то толком позаботиться не можешь, что уже о ребёнке говорить?

— И всё я могу! — Тотчас возразила Эльнара, и, получив мой согласный кивок (иронию в нём, слава всему, она не заметила), продолжила. — По-другому никак. Я живу для того, чтобы родить от посланника. Таково предназначение жрицы.

— А сама-то ты чего хочешь? — Пересела я к девушке и взяла за руку. — Эльнара, тут нет твоих наставников или кого-то вроде. Тут есть только мы с Андреем. И поверь, Андрей — первый, кому не хотелось бы, чтобы ты жила так, как тебе кто-то там сказал. Ты ведь уже взрослая, не правда ли? — На этом моменте эльфийка уверенно и гордо кивнула головой. — Правильно. Значит, можешь сама выбирать, что и как тебе делать. В пределах разумного, конечно, — поспешила я уточнить, вспомнив о подростковом максимализме эльфийки. — Так вот. Тебе самой-то что нравится?

— Летать, — заявила Эльнара без малейших раздумий. — А ещё мороженко клубничное, пироженко заварное, тортик с шоколадной начинкой, тортик с…

— Мы тебя поняли, — улыбнулась я эльфийке. Ага, «взрослая она», как же! — Видишь, за время путешествия с Андреем ты узнала много всего такого, о чём в своей деревне и не догадывалась. Сейчас ты, можно сказать, самая умная и самая знающая из всех эльфов! — Глаза Эльнары засияли невероятной гордостью, стоило ей только представить эту картину. — Так может ли та, чей кругозор и знания превосходят всех остальных, жить по чьей-то указке?

— Хочешь сказать, я сейчас знаю больше, чем даже наставница? — С лёгким недоверием переспросила Эльнара.

— Ну конечно! — Тотчас поддакнула я ей, вспоминая при этом краткую биографию Эльнары, рассказанную мне Андреем. — Вот скажи, твоя наставница когда-нибудь была фамильяром? Нет. Когда-нибудь была на другом континенте? Нет. Когда-нибудь летала на драконе? Нет. А мороженое она пробовала? И снова нет. Вывод отсюда какой? Правильно! Теперь уже ты должна её учить, а не она тебя. — Эльнара прям заулыбалась, видимо, представив, как гоняет наставницу туда-сюда. — Соответственно, теперь тебе, как самой умной и сильной эльфийке, никто не указ, и ты можешь жить в своё удовольствие.

— Значит, я наконец-то могу пойти в город? — Уже вставая, как бы невзначай поинтересовалась эльфийка. Вот же ж мелкая хитрюга! Знает, за что ухватиться!

— Поправочка, — улыбнулась я, пригвоздив эльфийку к месту одним только взглядом. — Никто не указ, кроме нас с Андреем. И это будет аж до тех пор, пока инциденты с «огоньками» и «красной кнопкой» не перестанут происходить вовсе. Тут всё понятно?

— Угу, — обречённо вздохнула эльфийка. — Как скажешь. Пойду тогда с Финником поиграю.

— Однако, — остановила я эльфийку уже у выхода. — Поскольку ты сегодня внимательно нас слушала, да и вообще была паинькой, думаю, Ли и Лаэль не откажутся сводить тебя в город.

— Правда?! Ура-ура! — Запрыгала Эльнара на месте в точности как маленький ребёнок.

— Что?! — Одновременно с этим возмутилась подруга. — С чего это мы должны с ней нянчиться. Тебе надо — ты и веди.

— Я не могу: ещё утром пообещала Синару потренироваться с ним вместе. Он хочет окончательно освоить умение «Непобедимая броня» и заодно попробовать свои силы в бою с человеком, а не драконом. В общем, ему просто необходим спарринг-партнёр. — Увидев негодование на лице Ли, я невинно похлопала ресничками и изобразила раскаяние. — Мне правда жаль, однако я где-то читала, что детей лучше всего воспитывать за счёт «кнута-пряника», и если мы сейчас не вознаградим Эльнару, все наши старания могут пройти впустую.

К моему счастью, эльфийке так сильно хотелось побродить по городу, что она даже не стала возмущаться на слово «дитя». Видимо поняла, что сейчас я на её стороне. После ещё пары минут уговоров Ли наконец согласилась. Лаэль, кстати, с самого начала сказала, что была бы не против пройтись. Ну да это и не удивительно: пусть своих эмоций драконика, как Эльнара, не демонстрировала, однако было понятно, что новое необычное место ей столь же интересно, как и эльфийке.

«Вот и чудесно!», — подумала я, проводив девушек до главного выхода и отправляясь на поиски Синара. Можно сказать, что я только что убила двух зайцев одним выстрелом! Во-первых, Эльнара прогуляется и повеселится, во-вторых, Ли и Лаэль начнут проводить больше времени вместе. Если не брать Эльнару в расчёт, то у них там сейчас практически романтическое свидание получается! И нет, я не собиралась навязывать Лаэль Ли, однако… Что ужасного в том, чтобы слегка подтолкнуть их навстречу друг другу? Думаю, в этом ничего плохого нет. Всё равно в итоге выбирать будет Ли.

Чтобы не искать Синара по всей гостинице, я сразу пошла в тренировочный зал, решив позвать его туда же при помощи эмоциональной связи. Однако, как оказалось, этого не понадобилось: парень и так уже был там, вовсю тренируясь.

Под тренировочный зал в гостинице был отведен своеобразный «гараж» на заднем дворике. При этом был он по-настоящему огромным: метров десять в высоту, а в длину все тридцать-сорок. Там можно было найти мишени для стрельбы из лука, груши-манекены для отработки ударов и ещё другие, не совсем понятные мне, приспособления. Однако в основном зал использовался исключительно для дружеских спаррингов, так как на стены помещения была наложена невероятно сильная защитная магия. Они «впитывали» в себя все уроны и просто поглощали их. Насколько мне известно, такими свойствами подобные «спортзалы» обладали ещё с момента открытия города — то есть магия здесь была системной. Ко всему прочему, в больших городах их было довольно много: в одном Бастионе я знала около десяти зданий с такими свойствами, отведённых специально для тренировок. Иногда вот и в дорогих гостиницах, а также в обычных домах попадались.

Так вот. Когда я пришла — Синар уже вовсю махался с Андреем. Похоже, устал меня ждать (честно говоря, из-за вопроса с Эльнарой я о просьбе Синара вообще забыла), и попросил Андрея, которому также не было чем заняться, о помощи. Сейчас Синар бился с Андреем без брони — видимо, ждал восстановления маны — одним только мечом. Несмотря на то, что Андрей явно не выкладывался на полную, Синару всё равно приходилось довольно тяжко. Как-никак, в человеческой форме драконы не так сильны, как в своей настоящей. Да и вообще мне почему-то вдруг показалось, что таким образом за счёт тренировки Синар как будто пыл снимал. Хм. Несмотря на то, что в новом месте дракон вел себя более чем нормально, и по его внешнему виду никак не сказать, что Синара хоть что-то беспокоило, одна мысль никак не давала мне покоя: кто именно ему нравился? Вдруг у Синара была возлюбленная среди драконов, а я так эгоистично взяла и позвала его с собой? Пожалуй, нужно будет поговорить с ним на эту тему и всё разузнать.

Андрей, кстати, теперь официально присоединился к нашему с Ли небольшому клану. Сразу после возвращения от Джорджа и до того, как девушки отделились от общей кампании, я вдруг вспомнила, что нам не помешало бы соединиться в одном клане, чтобы видеть статус друг друга в клановом списке. Создавать новый клан особого смысла не было — всё-таки наша с Ли «Вечная сакура» давала бонусы далеко не первого уровня. Другими словами, Андрей просто одобрил полученную от Ли заявку на вступление. Ох, какое же довольное лицо было у подруги, когда она почувствовала себя, пусть и де-юре, но командиром! Я было заикнулась о смене названия (всё-таки «сакура» — это как-то по-женски), но Андрей заявил, что и так сгодится. Бонусы были? Были. Моё здоровье он в списке видел? Поскольку Ли назначила его казначеем — видел. Больше Андрея ничто и не волновало.

Так вот. Решив, что парней от тренировки лучше не отвлекать (пускай мальчики себе развлекаются), я направилась слегка отдохнуть в наш номер с Андреем. Не знаю почему, но разговор с Эльнарой очень меня утомил. И дело не в том, что было сложно подобрать слова, просто… Эта тема толкала меня на какие-то свои личные мысли. Дети, семья, планы на будущее… Будь в мире нормальная ситуация, я бы наверняка и сама сейчас мечтала о чём-то подобном. Но после всего, что я видела, хотелось просто выжить.

Ещё меня не отпускали мысли о том, что будет с людьми, которые погибли в Адене? Что вообще происходило с людьми, когда они погибали? Перерождались в другом виртуальном мире? Или же такие люди считались «дефектными», и система просто от них «избавлялась»? А если даже и перерождались — то с воспоминаниями об этой жизни или же нет? Возможно, «Виолетта Чернова» до того, как проснуться в виртмире «Земля 21, вариант 14», существовала в каком-то ещё, потом умерла, ей стёрли память, и вот она здесь… Как-то даже думать об этом не хотелось. Однако мысли возвращались снова и снова.

Улёгшись на кровать, обняв одной рукой подушку, а второй Финника, который всё это время бегал за мной по пятам, очень быстро я отключилась. Сны мне отчего-то не снились совсем: одна пустота. Прямо так, когда я закрыла глаза в реальности, а проснулась уже здесь. Кажется, это было ужасно давно, однако на самом деле прошло лишь полгода. Снов не было, но зато я запомнила запах. Сильный и приятный запах Андрея рядом со мной, который дарил душе невероятные покой и спокойствие.

Проснулась я ранним утром с первыми лучами солнца. Андрей лежал рядом и крепко спал. Финник переместился ко мне на подушку и, забросив свой хвостик хозяйке на шею, довольно урчал во сне. Получается, я на полдня отрубилась… Неужели так сильно устала за последние дни? Даже не знаю: как-то по себе я этого особо не замечала. Однако, как говорится, организму виднее. Главное, что чувствовала я себя более чем отлично и, можно сказать, была готова покорять новые вершины. Ну а с учётом того, что именно нам предстояло сегодня сделать, это было действительно важно.

Попытавшись незаметно выскользнуть из объятий Андрея, уже на третьей секунде я потерпела полнейший крах: парень открыл глаза, улыбнулся и, перевернувшись на спину, прижал меня к себе ещё сильнее чем раньше. После чего сонно протянул что-то на тему того, какая же я всё-таки у него соня. Ещё какое-то время мы вот так спокойно и мирно лежали: я легонько водила ухоженными ноготками по груди парня, пока он перебирал мои длинные волосы. Однако подобное умиротворение длилось очень недолго. К восьми утра все уже должны были собраться у здания клана, так что, тяжело вздохнув, мы с Андреем встали с кровати и начали собираться в поход.

Спускаясь, Андрей постучал в комнаты Эльнары и Лёхи, я же заглянула к Ли, Лаэль и Синару. На удивление, из всей нашей дружной компании к этому времени спали только эльфийка и афроамериканец — притом не просто спали, а буквально дрыхли без задних ног. Разбудить их Андрею стоило просто неимоверных усилий. Остальные же, похоже, отлично понимали важность того, что нам предстояло сделать, и морально себя уже подготовили. После того, как все собрались в ресторане и быстро позавтракали — горе на лице Эльнары, когда та узнала, что времени нет, и съесть она сможет максимум пару тортиков, было просто непередаваемо — мы наконец покинули «Артемиду» и зашагали прямиком к центру города.

Людей на улицах в это время было немного, так что в этот раз нам удалось избежать пристальных рассматриваний и откровенных глазений. Эльнара сегодня уже не бегала от лавки к лавке, а просто плелась за нами с Андреем с сонным видом и время от времени позёвывала. Кажется, вчера она конкретно погоняла по городу Ли и драконику: подруга всё утро твердила, что за вечерние «мучения» ещё с меня спросит. Идя по улочкам размеренным шагом, очень скоро мы пришли к главному зданию во всём городе. После чего, недолго думая, прошли в обширный холл на первом этаже, где нас уже ожидали.

— Мы не опоздали? — Спросил Андрей, обращаясь к Куку.

— Никак нет, — ответил ему кареглазый военный, — вы как раз вовремя. И поэтому предлагаю не медлить, а приступить сразу к делу. — Уильям повернулся к своим подчинённым, рассевшимся по креслам, диванам и стульям. — Анита, Дорис, подойдите.

Стоило Уильяму это сказать, как со своих мест тотчас оторвались две красивые миниатюрные девушки. Рост — максимум сто шестьдесят сантиметров у каждой, одежда — удобные кофты с длинными рукавами и джинсы, причёска — каре у Аниты и что-то наподобие «колоска» у Дорис. Кажется, обе девушки отлично понимали, что из себя будет представлять полёт на драконах и уже к нему подготовились. После того, как я приветливо с ними поздоровалась, те ответили тем же и даже пожали мне руку. Однако особого дружелюбия я с их стороны не почувствовала. Да это, пожалуй, и не удивительно: как-никак, для них мы чужаки с драконами с другого континента, и кроме одной общей миссии, нас друг с другом ничего и не связывало.

По плану, Анита должна была лететь со мной, пока Дорис вместе с Ли на Лаэль. Цель нашего небольшого разведывательного отряда — добраться под полным сокрытием до очередного города под осадой и, не вступая в бой, попытаться выяснить, как именно столь много городов «умерло» буквально за сутки. Именно этих девушек к нам, кстати, определили не просто так — у каждой из них была прокачана «Наблюдательность» до сотого уровня, да и вообще Уильям заверил, что они — лучшие из лучших.

Также я прошлась быстрым взглядом по остальным собравшимся — тем, кому предстояло идти с Андреем, Лёхой и, конечно, Эльнарой. Кроме самого Кука, который будет лично возглавлять отряд, здесь было ещё десять воинов уровня сто восьмидесятого — сто девяностого. Среди них было восемь мужчин и всего лишь две женщины. По быстрой оценке, конечно, судить нельзя, однако мне показалось, что все они прошли через ад сражений и уже приготовились к новым. Почти у каждого здесь было серьёзное лицо, уверенная осанка и твёрдый взгляд. Меня же это просто не могло не радовать: кажется, с Андреем на миссию пойдут надёжные товарищи.

Закончив с прелюдией, Уильям заметил, что больше оттягивать некуда, и отряду разведки пора отправляться. Притом сделать это можно было с крыши самого здания: командир заверил, что там просто огромная площадка, и даже два дракона смогут без труда на ней разместиться. Буквально через пару минут основной отряд отправится в сторону главных ворот Гирана, после чего прямо к месту встречи, где после небольшой разведки мы с Ли будем их ждать. Ко всему прочему, Андрей о чём-то пошептался с Уильямом, и тот выдал каждому из нас по кристаллу связи.

Я же перед тем, как отправиться к магическому лифту вместе с подругой, драконами и двумя другими девушками, всё-таки подошла к Андрею, обняла его, несмотря на доспехи, и попросила быть максимально осторожным. Пусть до встречи всей нашей группы этим же вечером отряд Андрея в бой вступать был не должен — меня это ни капли не успокаивало: как-никак, вокруг шла война. Андрей же в ответ попросил меня о том же самом и ещё напомнил, чтобы я включала голову, а не эмоции, в случае какой-нибудь непредвиденной ситуации.

Махнув Лёхе с Эльнарой, я отправилась вслед за остальными, чтобы больше никого не задерживать. Поскольку лифт был рассчитан на десять человек, подняться наверх мы смоглиодним заходом. С крыши я взглянула на город в последний раз (отсюда открывался просто неимоверно красивый вид!), после чего забралась на успевшего обернуться драконом Синара. Спустя мгновение с лёгкой паникой на лице Анита всё-таки сделала то же самое. Ну да, состояние девушки вполне себе можно было понять: как-никак, она не только дракона впервые видела, но и должна была на нём лететь. Протянув Аните свои запасные лётные очки и кратко предупредив о всех тяготах полёта, я убедилась в том, что у Ли с Дорис всё отлично, и они уже готовы взлетать, после чего отдала команду Синару и тот тотчас первым взмыл в небеса.

Лететь нам нужно было относительно недолго: часа три от силы. Финник, как всегда, сидел у меня в рюкзаке, Анита же позади первые полчаса чуть ли не кричала от ужаса. Видно было, что полёт давался ей очень непросто, ко всему прочему ситуацию, похоже, усугублял и страх перед драконами. Мне, конечно, хотелось сказать ей что-нибудь ободряющее или хотя бы улыбнуться, но когда со всей силы в лицо бьёт ветер, эта задача, мягко говоря, не из лёгких. Да и, должна признаться, что, пусть и не без труда, но Анита держалась молодцом: в девушке сразу была видна закалка опытного бойца.

День сегодня выдался на редкость ясным, и солнце постоянно слепило глаза. Синар же, кажется, не испытывал из-за этого особого неудобства и летел точно туда, куда я ему показывала. Лаэль с девушками также летели где-то поблизости (из-за сокрытия я их не видела, но пару раз, попросив Синара сбавить скорость до минимума, смогла связаться с Ли по кристаллу и установить, что они недалеко). И вот около одиннадцати дня карта показала, что осаждённый город уже совсем близко. Когда же Синар стал медленно снижаться, дабы приступить к выполнению основной части плана, наши кристаллы связи вышли из строя.

Как и предполагал Уильям, осада здесь уже шла полным ходом. Сам город под названием Сапран по размерам раза в два превосходил Аден, однако до Гирана всё-таки не дотягивал. Общая картина же не сильно отличалась от той, что мы видели в Адене: вокруг города расставлены вражеские шатры, защитники сражались на стенах: маги отбивали снаряды катапульт, лучники вели ответный обстрел. Враги пытались взобраться на стены, однако без особого энтузиазма: видимо понимали, что поспешные неразумные действия могли стоить им жизни, и что у защитников города достаточно сил и средств, чтобы держать осаду очень и очень долго. Об этом можно было судить уже по тому, что магам удавалось отбивать абсолютно все снаряды, ну а внутри самого города я не заметила ни единого разрушенного бомбёжкой здания. Да и если верить данным Уильяма, я посчитала, что численность защитников не сильно уступала численности осаждавших.

В общем, пока в Сапране всё шло более-менее хорошо. Мы с Ли около часу кружили над городом под полным сокрытием, тем временем Анита и Дорис изо всех сил пытались отыскать в осаде города хоть что-нибудь необычное. Однако ничего подобного не виделось, и в конце я уже начала думать, что возможно Андрей и Уильям ошиблись, и никакого «специального отряда» нет и в помине. Непонятно, конечно, почему некоторые города пали так быстро, однако возможно, они просто не были подготовлены к осаде… Не успела я так подумать, как внутри Сапрана стало происходить нечто странное.

Этот «ад» не шёл ни в какое сравнение с тем, что я наблюдала в Адене. Там я видела жестокую резню, тут же было такое чувство, что против людей восстала сама природа. Всех нас это повергло в настоящий шок — и меня, и Аниту, и Синара. Последнего происходящее поразило настолько сильно, что на секунду он отключил умение, и мы стали видимы всем желающим. Слава всему, Синар сразу сообразил, что к чему, и возобновил действие полного сокрытия. Такая глупая ошибка была совсем не в духе моего фамильяра, и я уже начала было переживать, что Синар от созерцания всего вновь может потерять контроль над собой. Однако обошлось. Тем временем безумство внутри города лишь набирало свои обороты.

Торнадо! Молнии! Пожары! Все эти природные катаклизмы происходили исключительно внутри города. В какой-то момент над Сапраном стянулись грозовые тучи, после чего молнии стали непрерывно бить во все стороны. Они попадали в дома, деревья… и даже в живых людей. Не знаю, сколько молний било одновременно каждую секунду, но со стороны выглядело, как будто даже не сотни, а целые тысячи! Я понимала, что это невозможно, однако казалось, что запах горелой плоти достиг даже нашей высоты. Из-за молний в городе начались неудержимые пожары, которые из-за бушующего торнадо очень быстро переходили в настоящие огненные смерчи! Я наблюдала на этим и просто не верила, что всё происходило на самом деле. Казалось, что я смотрела фильм-апокалипсис. Ведь… Подобное сумасшествие просто не могло происходить в настоящем!

Обезумевшие жители Сапрана толпой рванули к воротам города. Некоторые прыгали со стен в горящей одежде, другие убегали через главные ворота, третьи через дополнительные. Особого значения это не имело, так как итог всё равно оставался один: смерть. Как только «апокалипсис» начался, войско врагов тотчас перешло в боевую готовность и сейчас добивало спасающихся. У людей не было выбора: смерть ждала их как внутри Сапрана, так и за его стенами. Несмотря на то, что я находилась в воздухе, казалось, что крики слышала буквально над ухом. А я-то думала, что хуже, чем в Адене, уже быть не может…

Почувствовав моё эмоциональное состояние, Синар значительно увеличил скорость полёта, чтобы новая порция холодного ветра привела меня в чувства. Да. Мы здесь не просто так. Вмешиваться нельзя, да и толку от этого никакого не будет — одна только смерть. Всё, что мы сейчас можем, это понять, почему подобное происходит. Только так, возможно, получится спасти Гиран, а затем и Бастион от подобной участи.

Я вновь взглянула на Аниту. Девушку трясло, однако в остальном она была в порядке и уже продолжала свой поиск: видимо, также поняла, что сейчас горевать точно не время. Очевидно, что происходящее в городе было возможным лишь за счёт магии. Очень и очень сильной и доступной далеко не каждому. Нужно понять, кто именно управлял этим бедствием. Это — минимум, который мы тогда должны были сделать.

Однако как-бы я не вглядывалась в шатры, так и не смогла обнаружить что-нибудь стоящее. На Сапран я старалась вообще не смотреть: вид умирающего города забивал голову посторонними мыслями. И я не знаю, сколько бы ещё смогла выдержать подобное «наблюдение», если бы не Анита. Внезапно девушка дёрнула меня за плечо и показала пальцем вовсе не на один из шатров. Она указала на холм недалеко от города, где сейчас явно происходило какое-то действо. С очень плохим предчувствием я всё-таки приказала Синару изменить курс и лететь в указанном направлении. Когда же мы наконец приблизились на достаточное расстояние, чтобы понять, что именно там происходило, я велела Синару чуть ли не застыть на месте. Ведь если мои предположения верны, там вполне мог найтись кто-нибудь, способный снять с драконов иллюзию, а затем, возможно, и сбить.

На обозначенном холме мы могли наблюдать следующую картину: непонятные фигуры в странных балахонах собрались вокруг светящейся на земле пентаграммы и произносили какое-то заклинание. При этом в пентаграмме было три круга. На гранях внутреннего можно было различить три столба, среднего — пять, и внешнего — семь. Ну а эти столбы… К ним был кто-то привязан. Мужские и женские фигуры чередовались по кругу. Нетрудно было понять, что эти фигуры — не эльфы или ещё кто-нибудь из местных. К столбам были привязаны люди. Когда же я вспомнила разговор двух гномов, на которых мы с Ли натолкнулись во время побега, в моей голове наконец сложилась полноценная картинка.

Похоже, жрецы (или кто они там) за счёт пентаграммы и людских жертв призывали высшую магию. Те гномы ведь так и сказали: пленные нужны для некоего ритуала одного гномьего племени. Однако я что-то не различала недоросликов среди фигур жрецов. Возможно, племя Толстокожих (или как его там) лишь поставляло пленных, пока самим ритуалом заведовали уже эльфы или оборотни — к сожалению, понять, кто именно скрывался под капюшонами, было никак не возможно. Да и не так уж это и важно, суть в другом: за счёт людских жизней наши враги способны вызывать магию, что буквально стирала города с лица земли. Более того, боюсь, что жрецы (или же их скрытая на данный момент охрана) — не слабаки, и остановить ритуал будет далеко не так просто.

В последний раз я взглянула на умирающий Сапран. Возможно, если мы рискнём и нападём сейчас на жрецов, сработает эффект неожиданности, те отвлекутся, торнадо закончится, и кто-то всё-таки сможет спастись… Хотя кого я обманываю? Город уже обречён. И Андрей ни за что не простит меня, если я вот так бездумно умру. Поэтому, рассудив, что больше мы тут уже ничего сделать не сможем, я приказала Синару лететь к месту встречи, изо всех сил стараясь не видеть и не слышать происходящего вокруг.

Не помню, как именно мы добрались до правильной точки. Ещё до вылета я обрисовала Синару нужное место с помощью карты, и благодаря этому мы долетели до него без особых проблем и несмотря на мою небольшую прострацию. Я же во время пути не могла удержаться от того, чтобы не оборачиваться раз за разом. Буквально спустя пару минут с момента, как мы улетели, Сапран перестал существовать окончательно. Там, где по идее должен был располагаться город, я видела лишь бушующее торнадо, поднимающееся чуть ли не до небес. Оно поглотило буквально всё, и я могла наблюдать, как внутри него дома, деревья, люди и всё возможное перемешивались, словно в миксере. Ещё там чуть ли не через каждую секунду сверкали молнии, предавая всему этому особую «остроту». Временами казалось, что мир просто сошёл с ума, или же, что я спала наяву.

Когда мы приземлились в месте встречи — густых джунглях недалеко от реки — выпустив Финника на свободу, я разместилась под тенью деревьев и стала ждать появления Ли на Лаэль. Из-за того, что под действием сокрытия мы их не видели, а кристаллы связи вышли из строя, скоординировать свои действия возможности у нас тоже не было. Однако в списке клана значилось, что с Ли сейчас всё в порядке, и это меня неслабо так успокаивало. Да и Ли точно не из тех, кто станет без раздумий кидаться в гущу событий: наверняка, они с Дорис просто решили понаблюдать за происходящим ещё немного. Очень скоро глаза подтвердили выводы разума, и буквально спустя минут пятнадцать с нашего прибытия на землю поблизости опустилась оставшаяся часть разведывательного отряда.

Около часу никому не хотелось совсем ничего: мы просто сидели и дружно смотрели в пустоту, размышляя о той картине, свидетелями которой оказались сегодня. Города, слава всему, отсюда не было видно, и это помогло слегка собрать мысли в кучу, однако желание «развидеть» от этого меньше не становилось. Более того, я прекрасно понимала, что подобная картина ударила не только по нам с подругой, но и по драконам — воинам, которые, по идее, должны были лучше кого бы то ни было знать значение слова «война». Вот только, кажется, жестокость местных поразила их не меньше, чем всех остальных. Да оно и неудивительно: как-никак драконы даже во время войны с уважением относились к другим жизням, стараясь ранить врагов, но никак не убить.

— Не думаю, что у людей есть шанс в этой войне, — произнёс в какой-то момент Синар, озвучив тем самым общие мысли.

— Кажется, до этого я и не представляла, с кем именно мы имеем дело, — протянула Ли, оперевшись спиною о дерево. — Всё это… Как-то… Даже не знаю, что сказать… — Впервые я видела в глазах азиатки такую растерянность.

— А если просто перебить тех непонятных магов в капюшонах? — Подала голос Лаэль. — Может нам стоило рискнуть и напасть? Тогда бы у города ещё был шанс.

— Что с тобой? Увиденное тебя настолько зацепило, что потеряла возможность трезво рассуждать? — Синар кинул в сторону сестры осуждающий взгляд. — Наша сегодняшняя задача — разведка. Не было разрешения вступать в битву.

— Да, но… — Лаэль как будто смутилась под гневным взором брата и тотчас отвела взгляд в сторону.

— Ко всему прочему, атаковать их было бы крайне неразумно, — вставила в разговор Ли. — Пусть мы и видели немного фигур, почти наверняка их охранял отряд защиты. Таких важных персон вряд ли оставили бы совсем одних. В итоге мы, в лучшем случае, погибли бы бесславной смертью, ну а в худшем — присоединились бы к тем, кто висел на столбах.

— Не думаю, — неожиданно для всех вставила в разговор Анита. — Я хорошо осмотрела зону вокруг холма и не заметила ни единого признака ещё кого-нибудь. Думаю, эти жрецы действительно были сами по себе. Однако, если они так в себе уверены, можно задуматься об уровне их силы. Лично меня размышления на эту тему совсем не радуют.

— А что ещё вы смогли заметить? — Спросила я у Аниты и Дорис, вдруг вспомнив о том, что, оказывается, с нами были профессиональные разведчицы, и они, в отличие от нас, вполне могли собрать о враге и другую немаловажную информацию.

— К сожалению, не особо много, — пожала плечами девушка. — Всего было семь жрецов, их расу установить у меня так и не получилось. К тому же перед тем, как начать ритуал, они находились под очень и очень высокоуровневой маскировкой — однако поддерживать её одновременно с ритуалом не представляется возможным. Пентаграмма была трёхуровневой, светилась же она за счёт жизненной энергии, которую выкачивала из людей на столбах. Всего, кстати, жертв было пятнадцать: из них восемь девушек и семь мужчин. Это всё. Правда, возможно, Дорис смогла ещё что-то рассмотреть. Она обычно неразговорчивая, однако в таких делах даст фору любому. — Анита пристально взглянула в лицо своей миниатюрной подруги. — Так что? Заметила что-нибудь?

— Угу, — кивнула девушка не очень уверенно. — Радиус зоны, где артефакты выходят из строя, составляет три километра. Также могу сказать, что численность осаждающих город воинов была, на удивление, маленькой. Если бы не это торнадо с молниями, сомневаюсь, что им вообще удалось бы когда-нибудь прорваться через стену Сапрана. И ещё, так как вы вроде улетели немного раньше, уточню, что как только ритуал был закончен, а торнадо пошло на спад, жрецы вновь скрылись под своей маскировкой. Так что преследовать их у нас не вышло бы при всём желании.

— Уверена насчёт трёх километров? Эта очень важная деталь, — спросила у девушки Ли, пристально её изучая.

— Если Дорис что-нибудь говорит, значит, она уверена на сто процентов, и всё именно так и есть, — ответила за подругу Анита.

— Хорошо, — кивнула головой Ли. — Ко всему прочему, я также отметила недостаточную численность вражеской армии. Как и сказала Дорис, такими темпами они вряд ли смогли бы взять город. Отсюда можно предположить, что наши враги изначально планировали закончить дело с помощью этого ритуала, именно поэтому и отправили так мало воинов. Вернее, они отправили не «мало» — они отправили «достаточно, чтобы победить». В Адене перевес сил явно был не на стороне защитников, однако и странную магию враги не использовали. Из этого можно сделать следующий вывод. Думаю, по численности войска, что постепенно будет окружать город, можно определить: планируют местные использовать ритуал или же нет.

— А если всё-таки планируют? В таком случае у людей в городе останется хоть какой-то шанс? — Спросила я у подруги, перебирая в руках травинку.

— Как сама думаешь? — Переспросила у меня Ли.

— Наверное, зависит от того, насколько эти шаманы сильны. Если бы мы смогли с ними расправиться — это мгновенно решило бы исход битвы в пользу людей.

— Угу, — кивнула головой Ли, — однако в этом как раз таки главная проблема и скрыта. Лично я боюсь даже представить, насколько сильными могут оказаться враги, способные, пусть и с помощью ритуала, призывать и, главное, управлять магией столь разрушительной силы.

На разговор мы потратили последние силы, после чего так и продолжили сидеть в полной прострации. Единственное — мы с Ли накормили Лаэль и Синара, так как в отличие от нас, их усталость проявлялась просто непередаваемым аппетитом. Финник бегал вокруг меня, воюя с отдельными кустами (вот уж кому происходящее вокруг было ни капли не интересно), пока я раз за разом ловила себя на том, что поворачиваю голову в сторону Сапрана. И пусть отсюда я ничего не видела, карта показывала, что та зона стала необитаемой. Вчерашние заботы в виде серьёзного разговора с Эльнарой, любви фамильяров к местному ресторану, спарринга Андрея с Синаром, казалось, происходили уже в прошлой жизни. Сейчас же вокруг была война. Хотя нет… Пока что происходящее на войну совсем не тянуло, скорее уж на тотальный геноцид. В этой войне люди больше напоминали скот для убоя, чем одну из сторон конфликта. И если ничего не сделать прямо сейчас, позволить всему идти своим ходом — очень скоро барьеры вокруг обелисков падут, означая тем самым смерть последнего игрока.

Глава 11

Андрей

Как только Вета и Ли улетели со своими драконами на разведку, наш отряд выступил в поход. Выносливость у всех была на приличном уровне, так что мы фактически большую часть пути не шли, а бежали в некоем подобии строя. Вот только когда дорога закончилась, наша скорость передвижения тоже значительно снизилась. Когда же я спросил, почему дальше не стали строить дорогу, то получил странный ответ. Мол, Гиран со своей стороны половину дороги построил, а дальше не их проблема. Хорошо, что один из бойцов мне пояснил — Сапран не хотел создавать прямой путь к Гирану. Мол, уже есть дорога между главным городом клана «Гордость Сильваны», носившим название, естественно, Сильвана, и Гираном, а еще одну строить напрямую от Сапрана посчитали лишним.

Позиция же Гирана в этом вопросе была проста. Строим ко всем ближайшим городам дороги ровно на половину пути, а дальше уже пускай с той стороны достраивают, если хотят. С одной стороны, правильный подход, но с другой, звучал как-то странно. Ну да Нильсону виднее, как управлять своим городом. Вот только сейчас из-за непонятной логики Сапрана мы вместо нормальной скорости движения вынуждены серьезно замедлиться. В итоге вместо того, чтобы прибыть на место встречи примерно к обеду, мы добрались аж вечером, часов в восемь.

Заметить уныние и обреченность во взглядах нашего разведотряда было несложно. Даже когда я обнял и поцеловал Вету, она лишь слабо улыбнулась в ответ и все. Причина же подобного поведения стала ясна после доклада одной из разведчиц — Аниты. На глазах у девчонок весь город Сапран был фактически стерт с лица земли. Кук, выслушав доклад, решил лично осмотреть место битвы, предварительно получив разрешения у Веты на использование ее дракона. Кроме того, он попросил Ли взять с собой Аниту, и пока еще не стало окончательно темно, выяснить, в какую сторону выдвинулась армия противника.

Вета не возражала, да и Ли без слов лишь молча кивнула. Это и понятно. Когда на твоих глазах буквально за пару часов уничтожают город со всеми жителями, сложно остаться прежним. Я хотел было поговорить на эту тему с Ветой, но решил, что не стоит. Пусть посидит в моих объятьях и погладит своего любимца Финника. Такие впечатления лечит только время, а не слова. Так что прижав ее к себе и поцеловав в макушку, я просто наслаждался ее теплом. Чуть в стороне от нас, возле соседнего дерева, расположился Леха. На удивление, наш вечный оптимист был неожиданно задумчив, и даже не достал свою гитару. Кажется, рассказ девушек произвел впечатление даже на него.

Минут через двадцать вернулся Кук, а еще через десять Ли. Анита доложила, что армия противника отошла от города на двадцать километров и сейчас располагалась на привал. Вот только двигалась она не к городу Сильвана, а в сторону совершенно противоположную, то есть на восток. В том направлении тоже был город, но небольшой. Размером примерно с Аден. И это странно. Ведь то, что Сильвана находится в осаде, Куку уже было известно абсолютно точно. Логичнее было отправить освободившиеся силы в сторону ближайшего города, на помощь тем, кто его осаждал. Ну или Кук прав, и в сторону Сильваны была отправлена не армия, а те самые личности в балахонах.

— С учетом новых данных, я предлагаю обсудить новые возможности. — Уверенным тоном произнес Кук, собрав всех членов нашего отряда вокруг небольшого костра. — У нас есть два варианта. Первый — это совершить ночной марш-бросок в сторону Сильваны и, расположившись одним отрядом за радиусом отключения связи, отправить в небо нашу разведку. Как только девочки засекут начало ритуала, то свяжутся с нами, и мы попробуем нанести удар по этим храмовникам. Второй вариант — разделиться на два отряда возле города. Один отряд займет позицию с южной стороны, а второй с северной. Таким образом мы можем попробовать остановить начало ритуала и не дать разрушить город. И это пока общее направление мыслей, так что если у кого есть дельные предложения, то прошу высказаться.

— Мы с сестрой можем помочь с переброской отряда. — Спокойно предложил Синар. — Я могу поднять троих без маскировки, а Лаэль двоих…

— Я и троих могу понять. — Ворчливо высказалась драконика, с осуждением посмотрев на брата.

— Без потери в скорости — двоих. — Непреклонно возразил Синар. — С нормальной скоростью перелет туда и обратно займет примерно час.

— То есть мы сможем перебросить все наши силы за три часа. — Довольно кивнул головой Кук. — Это отличная новость. Будет время отдохнуть и приготовиться к бою. Еще предложения?

— Мне кажется, что выбор места для ритуала неслучаен. — Задумчиво и не очень уверенно произнес я. — Они ведь могли спрятать свои пентаграммы и столбы в лесу, но почему-то предпочли взобраться на холм. Мне кажется, для применения их магии нужна прямая видимость на весь город.

— Предлагаешь проверить все подобные холмы вокруг Сильваны? — Обернулся в мою сторону Кук.

— Я тут прикинул по карте, и вышло, что для их целей подойдут всего пять мест вокруг города. — Продолжил я свои рассуждения. — Но если посмотреть на карту вокруг Сапрана, то возникает вопрос. Почему они выбрали холм, расположенный к югу от города, хотя были и более удобные для наблюдения и установки пентаграммы места? Мне кажется, что их магия зависит от стороны света. Ну или же есть другие причины, о которых мы не знаем.

— Другими словами, ты предполагаешь, что если они и нанесут удар по городу, то сделают это с южной стороны? Так?

— Да. — Согласно кивнул я. — И там всего одно подходящее для них место.

— Хм. Напасть на них до того, как начнут ритуал? — Задумчиво хмыкнул Кук.

— А такое нападение не усложнит нам жизнь? — Вмешался один из бойцов Кука, кажется, его звали Марат. — Мы не знаем уровня их силы. Если нападем, когда они только запустят ритуал, то сможем использовать не только эффект неожиданности, но и возможно, часть из храмовников будет занята ритуалом и не сможет участвовать в бою.

— Но это означает, что мы обречём на смерть ещё один город, — неожиданно для всех подала голос Вета. — Я не хочу, чтобы этот ужас вновь повторялся, поэтому, если и нападать, то до начала ритуала.

— В таком случае мы рискуем сами оказаться под ударом. — Возразил Марат.

— Более того, мы не знаем реальной силы противника. Неизвестно, на что они способны. — Добавил еще один из бойцов Кука.

— Если они проводят ритуал, то что этот ритуал дает? Прирост сил или же сам катаклизм? — Добавил Марат. — Потому как если прирост сил, то мы можем получить в ответ что-то, что снесет нас с одного удара. Я думаю, глупо нападать на врага до начала ритуала.

— Не совсем понимаю твою логику, — отозвалась Ли в ответ. — Если ты прав, и ритуал даёт им прирост сил, то почему же глупо атаковать до его начала? То есть тогда, когда никакого прироста у них точно не будет? — Ли изучающе взглянула на Марата, после чего отвернулась. — Кроме того, я согласна с Ветой. Не хочу, чтобы это безумие вновь повторилось.

— Рискуем мы в любом случае, — заметила Вета. — Поэтому мне бы хотелось, по крайней мере, рисковать не впустую. Если вы сможете жить дальше спокойно, зная, что могли помочь, но не стали, то я точно не смогу.

— А если они разместятся не на том холме, что предположил Андрей? — Вмешался в разговор Кук. — У нас нет никакой уверенности в том, что противник будет именно там. Так что нам в любом случае нужно будет поднимать в воздух разведку. А это минус шесть бойцов.

— Можно сначала установить наблюдение за наиболее вероятным местом их дислокации, и если они там, то напасть во время установки пентаграммы. А если не там, то тогда поднимем в воздух разведку и будем ждать новых данных. — Подумав, выразил я свое мнение на этот счет.

— Я так понимаю, что возражений по предложенному Андреем плану нет? — Окинув взором всех сидящих, произнес Кук после небольшой паузы. — Что же, тогда так и поступим.

Распределив роли в предстоящем сражении и передав всем координаты как наиболее вероятной точки, так и всех остальных, мы начали готовиться к перелету. Все же не все из бойцов Кука были готовы к полету. У кого-то не было очков для полета, а кому-то пришлось искать еще и шлем, чтобы волосы спрятать. В общем, разобравшись со всеми проблемами, мы распределили очередность, а затем Синар и Лаэль перекинулись в свою истинную форму.

С учетом того, что я был в первой партии, то сразу после посадки недалеко от возможной точки ритуала я взял с собой Леху, и мы отправились на разведку. Все-таки, кроме Веты и Ли, мы были самыми прокачанными игроками. Да и то я пошел скорее для страховки, чем для разведки. В плане незаметности вряд ли кто-то мог соревноваться с Лехой, и не только в этом регионе.

Добравшись до подножья обозначенного холма, я остался внизу, а Леха исчез из виду. Ему предстояло в одиночку забраться наверх, а затем вернуться назад. В теории, если противник выбрал именно это место, то он уже, скорее всего, начал приготовления. Все же начертить кучу пентаграмм, установить столбы, а потом еще и привязать к ним пленников — небыстрый процесс.

Но если честно, то я сомневался в том, что нам так сильно повезет. Во-первых, не факт, что сюда явится отряд храмовников. Мы ведь не знали, сколько войск собралось вокруг Сильваны. Может их вполне хватит и без помощи магии. Во-вторых, даже если явятся, то не факт, что выберут именно это место. Просто чуть восточнее располагалась горная гряда. И если подумать, то на ней намного проще создать пентаграмму, да и вид оттуда на город по идее практически идеальный. Почему я не предложил этот вариант? Да потому, что от хребта до города почти пять километров. Слишком далеко. Да еще и за зоной блокировки связи и артефактов.

Ну и в-третьих. Интуитивно я чувствовал, что скорее всего, они будут на хребте. И вроде как должен был о своих выводах сообщить, но не стал. Все та же интуиция вопила во весь голос, что идея напасть раньше начала ритуала очень плохая. И это еще мягко сказано. Впрочем, и логика от моего ощущения не отставала. Если подумать, то если эти неизвестные маги могли сотворить подобное, то кто им мешает прибить нас как букашек? Сомневаюсь, что их личная сила уступала хоть кому-то из игроков. Более того, я уверен, что они на голову сильнее нас всех. Иначе они не вели бы себя столь самоуверенно. Без охраны и прикрытия самостоятельно запускать такой мощности ритуал слабаки не станут. Значит, они уверены в том, что даже если их обнаружат, они смогут легко отбиться от атаки.

Через полчаса вернулся Леха и доложил, что на холме чисто. Так что мы вернулись в место посадки, где я и озвучил свое предположение, что скорее всего, они будут рисовать пентаграмму и устанавливать столбы сразу, как начнёт светать. Согласившись со мной, Кук приказал отряду отдыхать. Рано утром мне с Лехой предстояло еще раз сходить на предполагаемое место расположения врага. Весь отряд не имело смысла дергать с места, ибо сейчас мы за радиусом действия блокировки, а вот сам холм как раз таки был в этой самой зоне, хотя и почти у самой границы.

Так что устроившись с Ветой возле одного из деревьев, мы решили последовать совету Кука и отдохнуть. Не знаю, как остальным, но мне четырех часов сна хватит с головой. Вета же и перед походом неплохо так успела выспаться. Это же надо было проспать от обеда и аж до утра следующего дня! Да и сейчас она около получаса ворочалась в моих объятьях, пока наконец не успокоилась и не заснула. А вот мне почему-то не спалось. Мысли о предстоящем бое не давали расслабиться. Впервые за всю мою жизнь в новом мире я опасался будущего. И даже не знаю, что меня беспокоило больше всего. Сам факт боя, или же возможная опасность для жизни Веты. Она конечно у меня девочка умная и уже опытная, но все же. Как-то неспокойно на душе.

* * *

Утром я проснулся точно по времени. Разбудил сонную и умилительно милую Вету; почему-то почти все проснувшиеся девушки выглядят как милые маленькие котята. Им бы в этот момент ушки и хвостик, и были бы один в один похожи на маленький пушистый и недовольный комочек. Поцеловав свою девушку, я поднялся и, кивнув приветственно Куку и тем, кто тоже уже проснулись, махнул рукой Лехе, и мы отправились в разведку. Несмотря на шесть часов утра, вокруг было светло. Восход на этом материке начинался в полшестого утра.

За полчаса мы с Лехой достигли обозначенного холма под сопровождение отдаленных глухих раскатов начинающегося обстрела города. Нам, к сожалению, отсюда город был не виден. И опять я остался внизу, а Леха отправился наверх. Минут через сорок он вернулся и отрицательно покачал головой. Холм был чист. Никаких следов противника. Эх. Все-таки хребет. Но говорить об этом варианте я не собирался. Вот когда обнаружат его сверху, вот тогда и будем действовать.

Вернувшись в лагерь, мы «обрадовали» всех отсутствием врагов. Драконы сразу же перекинулись в свою форму, а Вета с Ли и двумя девчонками из отряда Кука залезли к ним на спину. Я же после небольших колебаний все же попросил Аниту, чтобы она почаще поглядывала в сторону горного хребта. Вдруг что-нибудь заметит. Вета конечно удивилась тому, что я что-то говорю не ей, а другой девушке, но ничего не сказала. Только задумчиво посмотрела в мою сторону и все.

Как только драконы взлетели и скрылись под своей маскировкой, мы отправились в сторону следующего предполагаемого места для пентаграммы. Вдруг они там? К тому же холм, к которому мы держали путь, находился еще и ближе всего к горному хребту. Если что, то нам будет несложно свернуть в сторону. Но к сожалению или счастью, все два часа нашего перемещения связь молчала, а значит, расположение врага по-прежнему оставалось неизвестно. Мы же, достигнув очередного холма, отправили на его вершину Леху. Если и здесь ничего не найдём, то нам придется идти к следующей точке, которая располагалась в десяти километрах от нас. Естественно, с учетом обхода позиций осаждающего город противника и зоны блокировки связи.

Когда вернулся Леха, и мы снова отправились в путь, на связь вышла Анита. От ее слов я недовольно поморщился. Все же я оказался прав. Ей удалось обнаружить подозрительную активность на одной из вершин горного хребта. Судя по ее описанию, среди камней кто-то иногда появлялся и тут же исчезал из поля видимости. Шанс на то, что это кто-то из игроков или заблудившихся эльфов — минимальный. Скорее, это тот самый отряд, который мы искали. Как бы мне ни хотелось избежать встречи с новым противником, но похоже, ей суждено состояться. Хорошо хоть связь при этой встрече будет работать.

Правда, до того как мы достигнем цели, пройдет еще минимум час. Все же несмотря на наши характеристики, взбираться на хребет высотою около семисот метров дело непростое. Ну и дабы не терять времени, вперед умчался Леха. Его задача была прежней — разведка с земли. Да и сверху над этим подозрительным местом теперь будут кружить оба дракона. Возможно, враг допустит ошибку, и у нас выйдет хоть что-нибудь заметить.

Пока мы бежали в сторону гор, я размышлял над общим планом сражения. Разработал его Кук, и я не особо тогда возражал, но сейчас мне он уже не казался надежным и правильным. С точки зрения тактики вроде все верно. Мы атакуем по земле, а сверху на врага заходит Синар. В то же самое время Лаэль должна оставаться в резерве. Дело в том, что в тот момент, когда у нас начнется бой, Леха должен пробраться незаметно к столбам и попытаться освободить пленников. Если у него ничего не выйдет, то Лаэль должна сжечь все жертвы дотла. Конечно, спасти людей было бы хорошо, но если мы оставим их в пентаграмме, то есть риск того, что погибнет целый город. Вдруг пентаграмма действует отдельно от всего? Существовала вероятность, что ее нужно только запустить и направить, а дальше магия сделает все сама. Так что рисковать нам нельзя.

В этом плане мне не нравилось сразу несколько моментов. Первый — это расчет на драконов. Мы предполагали, что враг не будет ожидать атаки с воздуха, но вдруг это не так? Что, если им уже известно о драконах, и они смогли придумать средства борьбы с ними? Второй момент — это отсутствие хилов и бафов на драконах и их наездниках. Это на нас клановый бафер Кука в любой момент мог обновить усиления, а вот драконы и их наездники останутся без усиления. И это плохо. Да. Кук рассчитывал на то, что когда начнется атака, его бафер успеет усилить девчонок и дракона, но что, если нет? Да и вообще, у нас хилов как-то маловато. Всего трое на всех. Причем один из них Эльнара. М-да. Не нравится мне все это. Ох, не нравится. Вот только как сделать лучше, я не знал, и это раздражало.

Когда до вершины хребта оставалась буквально сотня метров, к нам вернулся Леха. Увы, но чуда не произошло. Отряд неизвестных в балахонах оказался там, где и говорила Анита. И да, они были под пологом маскировки. Всего их было столько же, как и ранее озвучили девочки — семеро. А вот столбов с жертвами оказалось больше чем раньше. Двадцать игроков сейчас висели на этих столбах. Странно, что они не смогли освободиться. Узнать бы, почему. Вот только времени на это нет.

Конечно, никто сходу атаковать противника не собирался. Мы хотели подкрасться как можно ближе, а после ударить магами и луками, а затем уже атаковать воинами и ассасинами. Но как всегда, все сразу пошло наперекосяк. Стоило нам приблизиться к завесе маскировки и попробовать аккуратно пересечь ее границу, как она тут же исчезла, а все семь фигур в балахонах развернулись в нашу сторону. Судя по всему, приготовления к ритуалу уже были закончены, и оставалось только запустить. Все семеро стояли с ближайшей к нам стороны пентаграммы. Учитывая, что вокруг были одни только камни, и спрятаться толком было негде, то мы и враги на краткий миг уставились друг на друга.

И если они застыли на месте от неожиданности, то мы от внешнего вида противника. Я в первый раз в жизни увидел существо с красным цветом лица, желтыми глазами и еще с небольшими рожками в пару-тройку сантиметров на голове. А еще их украшали то ли черные татуировки, то ли у них на коже была такая своеобразная пигментация. И еще. Они кого-то мне напоминали. Кого-то очень знакомого. Такое ощущение, что я их уже где-то видел, но где, вспомнить не мог.

— Бой!

Резкий окрик Кука, и в тот же миг все завертелось и закрутилось. Наши маги и луки нанесли удар, сверху пикировал Синар, чуть в стороне выскочил Леха и устремился к столбам, но тут же был отброшен назад непонятной и невидимой силой. А после произошло сразу три вещи, которые моментально освежили мне память и заставили ринуться в бой под всеми усилениями сразу. Наши враги оказались не просто сильными, но и очень похожими на расу забраков из Звездных Войн. А когда они обнажили свои самые настоящие плазменные мечи красного цвета, точь-в-точь как из фильма, то сходство с ситхами стало ещё сильнее.

Один из них вскинул руку вверх, и в тот же миг Синара скрутило в какую-то непонятную фигуру, а я отчетливо услышал, как ломаются его кости. Каким-то чудом Вета успела спрыгнуть вниз, прихватив с собой Аниту. Синар, будучи опытным воином, сразу же обратился в человеческую форму и, приземлившись, облачился в свою броню. Да и Эльнара не зевала, сразу же кинув исцеление на дракона. В этом виде он напоминал кого-то из чудовищ, а не человека, но я уже успел проверить. Броня была крепкой.

Все атаки магов и лучников столкнулись с силовым барьером, не нанеся никакого вреда врагу. Я же уже был рядом. Увидев, как еще один краснокожий вскинул руку в сторону, я быстро бросил взгляд туда же и увидел, как Лаэль сжигает своим пламенем всех пленников на столбах, вот только сразу после этого падает вниз изломанной куклой. Ли попыталась спрыгнуть прямо в ряды врага, но нарвалась на жесткий блок одного из красных, и от одного удара в грудь ногой отлетела в сторону.

Применив таран, я рассчитывал на то, что смогу хоть кого-нибудь застанить, но не тут-то было. Мой удар заблокировали, но от моей силы этот блок красного не спас. Да я еще и мечом добавил. Но сразу пришлось прикрываться от атаки сбоку. А жаль. Еще бы один удар, и я бы отрубил башку слишком наглому забраку, хотя они здесь наверняка звались по-другому. Ну да не важно. Рядом мне попытался помочь один из бойцов Кука, но в итоге прямо на моих глазах его просто разрезало пополам. Кажется, удар этих плазменных мечей смогу выдержать только я и оружие Ли. И еще. Парня уже было не спасти. Я кинул хил, то без толку. Значит, если у нас разрубят голову, то лечение не поможет? Учтем.

Разум был холодным, а мысли четкими. В бою жалеть кого-либо — плохая идея. Отвлечешься хоть на секунду и все, тебе конец. Так что я вертелся как мог, не обращая внимания на то, что уже второй боец Кука погиб от красных мечей. И тут произошло любопытное событие. Синар и Лаэль применили свою зеленую магию. Синар попал в того, кого я до этого неплохо так приложил, а Лаэль в того, кто перед этим получил пару попаданий от Веты. Оба красных тут же упали на землю и сдохли. Да! Есть контакт! Значит, не такие уж они и бессмертные.

Но радость оказалась недолгой. Сразу двое из красных рванули в сторону драконов. Одного попыталась остановить Ли, но в итоге получила сверхбыстрый удар мечом, отчего ее разрубило четко пополам горизонтально на уровне пояса, но слава богу, не как прошлого, вертикально. Второго пытались остановить двое бойцов Кука, но один получил прямой удар мечом в голову насквозь, а второго отбросило в сторону какой-то силой и при этом еще и сломало ему все кости. Драконы попытались что-нибудь сделать, но получили каждый по удару в грудь, а дальше они оба застыли на месте. И судя по красному узору, что стремительно окутал их фигуры в местах ударов, это было не просто совпадение. Наши враги видимо знали, как бороться с драконами.

* * *

Ли Су Хань

Впервые за всё время в виртуальном мире Ли ощутила дыхание смерти так близко. Всё началось в момент, когда эти рогатые демоны на них посмотрели — уже тогда стало отчётливо ясно, что отряд нашёл глобальные проблемы на свою голову. Однако тогда Ли ещё не понимала, насколько глобальными они были. Знала бы, думала бы о том, как сбежать, а не победить.

Когда Лаэль и Синару удалось добить двух из семерых, весь отряд немного приободрился, и Ли в том числе. Однако буквально спустя мгновение в сторону драконов уже ринулись два демона с устрашающими выражениями на лицах. Разумеется, Ли тотчас попыталась защитить своего фамильяра, вот только что-то пошло не так. Ещё до того, как её катана достала противника, она почувствовала себя… странно, пожалуй. Как ещё описать, кроме как словом «странно», понимание того, что у неё нет ног, Ли просто не знала. Её торс упал на землю недалеко от ног и, слегка приподняв голову, Ли могла отлично увидеть, где заканчивалась верхняя часть её тела и начиналась нижняя.

На удивление, мозг девушки не сошёл с ума от вспышки боли. Кажется, он был в шоке и просто не знал, как на это всё ему реагировать. Зато наступила паника. Дикая паника от осознания, что исцеление не помогает, и ноги на место не возвращаются. Ли с помощью рук попыталась подтащить торс поближе к ногам, однако всё было бесполезно и, кажется, стало только хуже. Ли кидала на себя исцеление раз за разом, даже почувствовала, что ещё кто-то ей помогал своим хилом, однако толку от этого не было никакого: здоровье девушки всё продолжало падать. В какой-то момент паника и относительно трезвое мышление сменились полным туманом в голове. До Ли наконец дошёл факт того, что её разрезали пополам и никакое исцеление здесь не поможет. Похоже, на этот раз это действительно финиш.

В какой-то момент девушка попыталась повернуть голову в сторону Веты, посмотреть на неё в последний раз, но попытка закончилась полным крахом: сил уже ни на что не осталось, и она не могла даже мизинцем пошевелить. В голове же вдруг стали появляться странные мысли. К примеру о том, что если бы Ли не дала Вете использовать телепорт, сейчас бы отдыхала с ней в Бастионе, возможно, жила бы в одном доме с любимой… Тогда Ли надеялась, что хотя бы Вете удастся пережить эту бойню.

Вдруг Ли увидела, как в её сторону кто-то бежит. Эти острые уши… Эльнара! За следующими событиями Ли наблюдала будто со стороны: ни на секунду ни переставая кидать на Ли исцеления, эльфийка довольно быстро соединила две части её тела. При этом в глазах эльфийки не было ни отвращения, ни брезгливости, ни страха. Взглянув на свои статы в лёгкой прострации, Ли вдруг осознала, что её здоровье больше не падает, а наоборот, восстанавливается с бешеной скоростью. Эльнара настойчиво пытался удержать её душу в виртуальном теле, и не дать той отправиться в темноту.

Как только хп восстановилось наполовину, и туман в голове немного рассеялся, девушка смогла слегка приподнять голову. Эта мелкая и вредная, вечно раздражающая Ли, выскочка продолжала лечить азиатку с очень и очень сосредоточенным выражением лица. Впервые Ли видела Эльнару такой серьёзной. К огромному удивлению, Ли вдруг поняла, что уже может чувствовать свои ноги и даже слегка ими двигать. Похоже, сегодня Эльнара спасла её от неминуемой гибели. А эта эльфийка, похоже, не так проста, как Ли думала, и кажется, начинала понимать, почему Андрей терпел все глупые выходки эльфийки.

— Хватит спать! — Закончив лечение, прокричала Эльнара Ли в ухо. — Ты в порядке, а Вета уже с трудом держится.

Упоминание о любимой заставило Ли взять себя в руки и быстро оценить обстановку. Эльнара же, не тратя лишнего времени, побежала спасать кого-то ещё. Кажется, к этому времени погибла чуть ли не половина всего их отряда: считать было некогда, но бойцов явно стало меньше. Из-за неимоверной скорости сражения перед глазами всё как будто мелькало, но общую суть Ли ухватила буквально за три секунды. Вета при поддержке Лёши сдерживала одного из демонов. К тому же, бой был настолько безумным, что девушке приходилось переходить с сюко на лук чуть ли не за мгновение. Справа от неё Андрей и Кук сдерживали ещё двоих. Однако, кажется, основную роль там всё-таки играл Андрей, Кук же помогал в сложных моментах, после чего вновь отлетал. Слева от самой Ли ещё один демон сражался сразу против всех оставшихся членов отряда Уильяма. Драконов Ли не заметила, да и времени искать их у неё больше не было: Вете определённо нужна была её помощь.

Пока на Ли никто не обращал внимания, она подхватила отскочившие в сторону катаны и, сцепив зубы, ринулась прямиком на выручку своей подруге и любимой девушке.

* * *

Алексей «Свич»

Будучи не только заядлым геймером, но и фанатом вселенной ЗВ, Леха моментально осознал, в какую жопу угодил отряд. Ситхи. Да еще и все как на подбор похожи на Дарк Мола. Спутать их плазменные мечи с чем-то другим было невозможно. Когда же один из них применил силу на одного из драконов, парень сразу же догадался, что нужно делать и чего необходимо опасаться. Потому, не удивившись своей неудаче в спасении пленных, он отдал приказ по связи Лаэль. Пора применить свои знания на практике.

Применив маскировку и выйдя из поля зрения ситхов, он оценил позицию всех, кто сражался. Леха не стал выходить из маскировки даже когда двух врагов поразил огонь драконов. Он выжидал. Не могли ситхи так просто проиграть. И точно. Двое из них устремились к драконам. Устранив мимоходом тех, кто им мешал, они запечатали Синара и Лаэль. Плохо, но не смертельно. А вот то, что Ли, похоже, уже отбегалась, факт. Хотя, вроде как к ней бежала Эльнара. Может и спасет. Правда, плохо верилось в то, что такую рану возможно излечить, ну да лекарю виднее. Лёха еще раз оценил ситуацию.

Похоже, единственным, кому не нужна была помощь, оставался Андрей. Этот стальной монстр и так прекрасно справлялся в бою против сразу двух противников. Ему конечно пытался помочь Кук, но смотрелось это откровенно смешно. Вот только сколько у него осталось еще времени? Бой длился от силы минуту, так что еще три у Андрюхи оставалось. Вета! Один из ситхов устремился к ней. А вот это уже опасно. Быстро сместившись к девушке, Леха выскочил за спиной ситха и попытался нанести удар. Но какое там. Тот урод как будто видел спиной.

Мало того, что легко отразил удар, так еще и отрубил Лёхе правую руку. Не растерявшись, Леха упал на землю и прокатившись, подхватил обрубок, прислонил к себе и выпил банку. Правда, ее не хватило, но на него тут же легли два хила со стороны. Удивленно оглянувшись, при этом не забывая перемещаться, дабы не попасть под захват силы и удар красного меча, он осознал, что хил кинула Эльнара! Вот же шустрик. Мало того, что лечит Ли, так еще и о других не забыла. Леха еще раз сам себя поблагодарил за предусмотрительность. Не зря он Эльнару снабдил банками с маной на двести золотых. Деньги — пыль, а вот жизнь штука ценная. Если бы еще она научилась их пить не беря в руки, так вообще бы стала лучшим хилом из всех, кого он только знал. Впрочем, он и сейчас не мог бы вспомнить никого, кто бы сумел не только выжить в подобной ситуации, но еще и лечить.

Подскочив в очередной раз к ситху, Леха опять попытался нанести удар, но в этот раз, не дожидаясь результата, сразу свалил в сторону. Ситх атаковал его самого, но парень, будучи не дураком, просто начал убегать от врага, маневрируя между камней. Противник хотел было погнаться за парнем, но тут же получил целую серию выстрелов сбоку от Веты. Переключился на нее, но девушка, сумев отразить его удары, попыталась разорвать дистанцию. Ситх попытался применить силу, но Леха уже успел вернуться назад и снова атаковал врага со спины. И опять неудачно. Отменив прием, красномордый резко развернулся в сторону Лехи.

Увидев краем взора искры на ладони противника, Леха моментально разорвал дистанцию и спрятался за камнем. Удар молнии силы он прекрасно узнал. Вот только применить молнию не дала уже Вета, а после к ним в бой влетела на полной скорости разъяренная Ли. Кажется, она серьезно обиделась именно на этого ситха. Леха же, понимая, что это их шанс, быстро сблизился с врагом и атаковал с другой стороны. На удивление, несмотря на шквал выпадов и умений, этот красномордый держался уверенно и отбивал все удары, но тут в дело вмешалась Вета. Ее стрела попала прямо в грудь ситха, а затем половина тела противника взорвалась изнутри. Однако, опасные умения у Веты.

На всякий случай пробив голову противника кинжалом, Леха быстро осмотрелся. Ли с Ветой уже мчались на помощь Андрею. Неизвестно каким образом, но этот монстр, по ошибке названный игроком, умудрился одного из ситхов разрубить в буквальном смысле этого слова. Вот же бешеный тип, подумал Леха, и замер в задумчивости. Кому помогать? Хотя Андрей и сражался сразу против двух ситхов, еще один, добив нескольких бойцов отряда Кука, решил помочь товарищу. Но на помощь Андрею уже пришли Вета и Ли. Последний ситх сейчас сражался или, точнее, добивал трех последних бойцов из отряда Кука. Но вдруг резко отбросил всех трех подальше от себя и устремился в другую сторону. Куда это он?

Оценив траекторию бега, Леха сорвался с места. Эльнара! Эта неугомонная мало того, что успевала лечить Андрея, так еще и решила снять оцепенение с драконов. Кстати. А почему их просто не убили? Хотели взять живыми? Похоже на то. Вот только Леха не собирался давать в обиду столь ценного хила. К тому же, скоро драконы придут в себя, и тогда капец красномордым уродам.

* * *

Андрей.

Понимание того, что поражение головы и мозга приводит к стопроцентной гибели, у меня появилось сразу. Но вот то, что я сам мог применить что-то подобное, дошло только через минуту боя. У меня же есть умение, что режет все на свете! Ну так пора его заюзать. Выбрав момент, я смог откинуть тараном одного из красных, а ко второму наоборот, приблизиться. Ушел в сторону от его удара мечом, а потом снизу вверх взял и применил умение, разрезав его точно пополам.

Не обращая внимания на две половинки его тела и головы, в частности, я ринулся на второго красного. Но добить его не успел. Подоспел его товарищ. Плохо. С двумя я вряд ли справлюсь. Хотя пока у меня действовали усиления, они меня тоже не достанут. Слишком уж я верткий и живучий. Банки, правда, улетали в расход нонстопом, ну да ладно. Главное, что залечивать раны я успевал. Впрочем, половина заслуги в том, что я до сих пор жив, это хил Эльнары. Когда она все успевала? Молодец девочка. Куплю ей потом ведро мороженого. Если выживу.

Но тут мои опасения развеяли две новые личности на поле боя. Сбоку на врага налетела Ли, а из-за моей спины прилетела стрела Веты. Вовремя. А то я уже стал не успевать за движениями красных. Тот, что пришел на помощь, оказался намного сильнее других. Да еще и силы у него оказалось столько же, сколько и у меня. Но я-то под усилениями, а он без них! Нужно заканчивать бой, пока не стало поздно. Время-то тикало.

Втроем мы смогли зажать со всех сторон двух красных, и казалось еще чуть-чуть, и мы их добьем, как вдруг тот самый сильный бросил взгляд куда-то за мою спину, а после резко разорвал дистанцию с нами. Ну а дальше и вовсе произошло то, что ни в какую картину мира не вписывалось. Его оружие, имеющее плазменные клинки с двух сторон, зависло в воздухе. Плазма исчезла, но куча камней вокруг поднялась в воздух. Даже меня подняло на десяток сантиметров, а девчонок на пару метров.

(прим. автора. демон. https://coub.com/view/2t3jki)

Сделать мы ничего не могли, а вот его напарник подбежал к нему и открыл за его спиной портал, после чего хлопнул ладонью по плечу кадра, что до сих пор держал нас в воздухе. Красный от этого хлопка пристально посмотрел прямо мне в глаза, а затем резко выпрямил руки вперед. От этого его движения меня откинуло на метр, а вот остальных раскидало метров на десять в стороны. Не успел я ринуться в атаку, как они оба ушли в портал.

Я смотрел на то место, где еще недавно был портал и осознавал полученные достижения системы. «Убийца демонов 21 уровень». Так это, оказывается, были демоны? Но как же так? Они же вроде не должны влезать в сражения против людей? Хотя. Они вроде как и не влезали. Просто приходили и уничтожали целые города. Вот тебе и тайная раса. Приплыли, называется. Отрешенно осмотрелся вокруг. Мой отряд выжил весь. Более того, Леха с Эльнарой и драконами умудрились еще одного демона грохнуть. Молодцы. Хм. А когда это Эльнара успела снять печать с драконов?

А вот с отрядом Кука была беда. Мало того, что он сам погиб в самый последний момент, перед тем как пришли на помощь Ли и Вета, так и еще от всего его отряда остались в живых только двое. Девочка-разведчик Анита, и еще один слабознакомый мне игрок-рыцарь. Кажется, его звали Гарри. Вот тебе и защитили город. Один бой и столько трупов.

Глава 12

Виолетта

Много раз за бой с демонами я думала, что всё — конец. Несколько раз моё здоровье падало до тридцати процентов, и я буквально чувствовала поступь смерти за своей спиной. Будь на моём месте кто-нибудь другой, у кого не было вещей эпического и героического классов, думается мне, он бы умер ещё на первой минуте этого боя. Демоны оказались невероятно сильны. Только подумать… Существа, ранить которых практически невозможно, однако мечи которых способны разрезать всё в мгновение ока. О том шоке, который я испытала, когда один из демонов разрезал Ли пополам и вспоминать трудно. Хотелось кинуться к подруге, хоть как-то помочь ей, однако такой возможности мне просто не дали: один из демонов напал на меня, отрезав все пути к Ли. Те секунды, что я сражалась с ним один на один, казалось, растянулись в целую вечность. И всё потому, что каждое мгновение я ожидала, как меня вот-вот разрубят точно поперёк.

За двадцать секунд (или и того меньше) мои рёбра ломались два раз, пока ноги, кажется, три или четыре. Приходилось использовать исцеление практически беспрерывно. Несколько раз меня пронзал демонический меч, но за счёт своей ловкости я всё-таки умудрялась избегать критичных ударов вроде того, что получила подруга. Тем не менее, с каждой секундой уклоняться становилось всё труднее. В той битве я уцелела одним только чудом, которое создали для меня пришедшие на помощь Ли и Лёха. Ну и ещё, разумеется, Эльнара, которая невероятно точно подмечала критические моменты и спасала меня своим хилом, когда моего было уже недостаточно. Сказать по правде, эльфийка оказалась главным открытием этой бойни. Не будь её с нами, сомневаюсь, что кому-нибудь вообще удалось бы остаться в живых.

С тяжёлым сердцем я перевела взгляд на труп Дорис как раз в тот момент, когда Анита снимала лут с уже мёртвой подруги. По лицу девушки было видно, насколько ей сейчас больно, однако она всё равно держалась: видимо, подобным жестом хотела отдать последнюю честь дорогому товарищу. Спустя мгновение труп Дорис исчез, как и другие десять трупов, с которых забрали лут уже Андрей и выживший рыцарь. Одновременно с этим Лёха собрал лут с обугленных пламенем Лаэль игроков, что служили жертвами ритуала. При этом сделал он это с твёрдым и даже каменным лицом. Со стороны могло показаться, что Лёха преследовал исключительно корыстные цели, но я чувствовала, что всё не так: кажется, парень хотел «освободить» этих несчастных и дать им уйти. Позже он доложил, что ничего особо ценного у них толком и не нашлось: только у одного в инвентаре обнаружилось снаряжение хорошего класса, которое Лёха тотчас закинул на аукцион (у всех здесь было как минимум отличное). Все остальные жертвы, похоже, были обычными мирными жителями, что поднимали уровень за счёт ремесла.

Опустившись просто на голую скалу, я согнула ноги в коленях, прижала их к себе и наконец выпустила из рюкзака бедного Финника. Когда я погладила малыша за ушком, тот даже не отозвался — видимо, злился или всё ещё находился в шоке от дикой тряски. С момента, когда Синара скрутило, события стали развивались с такой бешеной скоростью, что у меня даже пары лишних секунд, чтобы выпустить Финника на свободу, и то не осталось. В итоге, всю битву он провёл в моём рюкзаке. Хотя на самом деле я просто забыла о нём и даже не пыталась освободить, тем самым существенно пополнив наши ряды. Сейчас же собственная глупость просто до жути меня бесила: возможно, помогай нам Финник, и Дорис осталась бы в живых. Хотя, с другой стороны, возможно и обратное: вполне вероятно, что малыш мог оказаться в числе первых жертв, и как и многие, не пережить эту битву.

Пока я гладила Финника, вымаливая у него прощения, рядом со мной присела подруга. Кажется, Ли, как и я, до сих пор находилась в лёгком шоке от всего случившегося. Ну да это неудивительно: на самом деле, меня наоборот поразило, как быстро Ли смогла найти в себе силы продолжать бой, несмотря на то, что с нею произошло. Более того, отчего-то мне казалось, что основную роль в этом решении сыграло желание меня защитить.

— Как ты? — Спросила я у подруги, глядя на осаждённый город. — Знаешь, в какой-то момент я подумала, что уже потеряла тебя.

— Я тоже так подумала, — кивнула головой девушка, — тогда я почувствовала, как смерть подбирается ко мне всё ближе и ближе. Однако, видимо, ещё не время. — На этих словах я не сдержалась и крепко обняла Ли, чуть не плача. Тогда я наконец поняла, насколько дорога мне подруга.

— Всё хорошо, всё закончилось, — сказала мне Ли нежным голосом.

— Не успокаивай меня! — Возмутилась я в шутку. — Это я сейчас должна тебя успокаивать.

— Правда? — Ли игриво улыбнулась и блеснула глазами. — В таком случае…

— Что-то я как-то сегодня устала, — перебила подругу Эльнара, плюхнувшись рядом со мной. — А у вас случайно нет с собой тортика или мороженого?

Вместо ответа я повернулась к Эльнаре и обняла её. Конечно, не так крепко как Ли и в каком-то смысле даже очень неловко, однако отчего-то мне хотелось показать эльфийке, насколько сильно я ей признательна. В благодарность за всё, что она сделала, я была готова скупить для неё всё мороженое в этом мире. И кажется, не только я. Не успела я сказать «спасибо» и отстраниться от шокированной моим поведением Эльнары, как Ли уже протягивала эльфийке самое дорогое мороженое из нашего магазина.

— Клубничное, как ты любишь, — только и сказала подруга. При этом выглядела она смущённой и милой. Похоже, не одна я сегодня изменила своё мнение об эльфийке.

— Ура! Спасибо огромное! — Обрадовалась эльфийка, принимая подарок. Одновременно с этим она продолжала таращиться на меня в лёгкой прострации. Похоже, удивилась столь яркому проявлению чувств с моей стороны.

В тот момент мне больше ничего не хотелось: ни идти куда-то, ни размышлять о происшедшем, ни, тем более, думать о том, что же нам дальше делать. Хотелось вот так сидеть, смотреть на город, от которого мы сегодня отвернули страшное бедствие, и всё. Однако какой ценой… Одиннадцать сильнейших воинов, среди которых были и Дорис с Уильямом Куком. Почему-то, как бы я не старалась, не могла назвать исход битвы «победой». Более того, я чувствовала себя проигравшей.

Вдруг рядом с нами присели Андрей с Лёхой, раньше о чём-то переговаривавшиеся. Спустя мгновение подошли и Анита с рыцарем, которого, как выяснилось, звали Гарри. Вслед за ними и Лаэль с Синаром, до этого сидевшие отдельно от всех и что-то оживленно между собой обсуждавшие. Не знаю почему, но в этот раз я взглянула на драконов слегка по-другому. Ни для кого не новость, что их заслуга в сегодняшней битве ничем не уступала Эльнариной. Вот только я не совсем понимала, как именно так вышло. Синару достаточно было использовать ядовитое пламя всего раз — и демоны тотчас умирали. Я, конечно, и до этого понимала, что это классное умение, однако и подумать не могла, что аж настолько. Да и если вспомнить… Против других рас зелёное пламя, конечно, было эффективнее, чем обычное, однако как-то я не наблюдала, чтобы от него враги гибли так быстро. Странно это. И ещё эта печать, которой демон обезвредил драконов. Зачем? Остальных в нашем отряде демоны убивали совсем без раздумий, а тут же складывалось впечатление, что враги хотели захватить драконов живыми. Вот же ж. Столько вопросов и ни одного ответа.

Однако времени подумать на эту тему у меня уже не осталось, так как, похоже, Андрей хотел что-то обсудить и именно поэтому собрал нас всех вместе. Поборов внутренний протест (как-никак, мне тогда говорить совсем не хотелось), я всё-таки приготовилась внимательно слушать своего парня.

— Как вы понимаете, ситуация у нас сложилась плачевная, — начала Андрей довольно мрачно, обведя всех тяжелым взглядом. — Мы столкнулись с силой, к которой были абсолютно не готовы. Думаю, что нам следует вернуться в Гиран. Вряд ли мы сможем еще чем-нибудь помочь защитникам.

— Да, валить нужно, и как можно быстрее, — вмешался эмоционально Лёха. — Если они смогли уйти порталом, то в любой момент могут так же и вернуться. Кто-то верит, что у нас выйдет выиграть еще один бой против этих ситхов?

— Это не ситхи, а демоны. — Устало вздохнул Андрей. — Мы уже это обсуждали.

— Но сила у них точно такая же, как у ситхов, — упрямо поджав губы, настаивал на своем Лёха.

— А кто такие эти ваши «ситхи»? — Поинтересовалась Эльнара с невинным лицом, довольно поедая клубничное мороженое. — Кто-то классный?

— Кто-то очень опасный, — ворчливо ответил ей Лёха со знающим видом. — Эти плохиши из вселенной Звездных войн. Очень сильные плохиши…

Следующие минут десять Лёха довольно эмоционально рассказывал Эльнаре о том, как обладатели темной стороны силы ситхи сражались со светлой стороной силы, возглавляемой джедаями. Более того, Лёха был уверен, что некто решил внедрить в наш виртуальный мир одну из рас Звёздных войн — забраков, и возможно, здесь же есть главный их представитель — Дарт Мол. Вот только весь его энтузиазм оборвал Андрей одной фразой.

— Это не ситхи, а демоны. И на это четко указала система. Достижение «убийца демонов», я думаю, появилось у всех.

— Да какая разница, как их обозвала система? — Обиженно возразил Лёха в ответ. Похоже, ему неимоверно понравилась собственная версия о Звёздных войнах. — Они выглядят как забраки, владеют силой ситхов, и у них такие же плазменные красные мечи. Интересно, а раса магистра Йоды здесь тоже есть? — Спустя мгновение Лёха добавил с восторженным азартом. — А может и сам Йода тоже есть? Вот было бы здорово встретить его и договориться о союзе против ситхов.

— Леха! Да хватит уже нести всякую хрень, — рассерженно оборвал его Андрей. — Ситхи, джедаи. Какая разница? Нам выжить надо, а не разбираться в твоих теориях.

— Да без проблем. Не верите, не надо. — Легкомысленно пожал парень плечами. — Вот только ты ведь так и не смог понять, что у них за оружие? Не так ли?

— К сожалению, так. — Поморщившись, Андрей показал всем необычный предмет, что держал в руке всё это время. Чем-то он походил на обычный цилиндр, вроде рукояти, вот только все мы помнили, как с помощью этого оружия демоны разрезали игроков, словно бумагу. — Именно из этого устройства появлялся тот самый плазменный луч метровой длины. Активировать это устройство я так и не смог. Система и вовсе молчит насчет их оружия. Но это не значит, что у них именно плазменное лезвие. Возможно, это какой-то вид магии. Они ведь не смогли разрезать мой щит и меч. Да и катаны Ли не пострадали. Будь это реально энергетическое оружие, то они смогли бы разрезать что угодно.

— А вот и нет, — довольно возразил Лёха, найдя новое подтверждение своей теории. — Может у тебя доспехи и оружие, так же как и у Ли, сделаны из бескара. А его плазменные мечи разрезать не могут.

— Опять эти твои теории. — Тяжело вздохнул Андрей. — В любом случае, пока не сможем активировать их оружие, утверждать что-либо нельзя.

— Это, конечно, всё хорошо, и я уверена, Эльнара оценила желание Лёши добавить к вселенной ЗВ первого фаната-эльфа, однако давайте всё же решать, что нам делать. Кук погиб, и мы остались без командира, — вставила в разговор Ли, глядя при этом на парней как на двух детей, что никак в войнушки не наиграются.

— Не знаю, как вы, но я предлагаю отправиться в Сильвану и уже там слегка отдохнуть, — добавила я, глядя в сторону осаждённого города. — Однако вряд ли нас туда так просто пропустят. Драконы могли бы перенести всех по одному под сокрытием, вот только на Андрее и Гарри с их доспехами сокрытие не сработает…

— Это не очень хорошая идея, — возразил Андрей, не дав мне закончить. — Мы не в том состоянии, чтобы сражаться. К тому же без нас ребята, — парень кивнул в сторону Аниты и Гарри, — до Гирана не доберутся.

— Да что тут думать? Валим в Гиран и точка. — Пожал плечами Лёха со спокойным лицом. — И я уже говорил: чем быстрее, тем лучше. Или вы думаете, что ситхи простят нам убийство их сородичей?

— Я, конечно, не думаю, что демоны пойдут на нас сейчас после того, как потеряли пятерых воинов, но с другой стороны, кто его знает… Может их так много, что смерть пятерых они даже и не заметят. В любом случае, я согласна с тем, что нужно возвращаться в Гиран. Мы и так сделали для Сильваны слишком много, к тому же, думаю, с осадой они и сами справятся, всё-таки количество осаждающих значительно уступает количеству защитников, — заметила Ли, переводя взгляд с меня на город и обратно.

— Угу, — кивнула я в ответ. — Раз так, то давайте возвращаться в Гиран, вот только… — Я посмотрела в глаза драконам. — Синар, Лаэль, перелёт будет довольно долгим, вы сможете его выдержать в нынешнем состоянии?

— Не волнуйся, с нами всё в порядке. — Улыбнулась в ответ драконика. — Так что, если нужно, можем отправляться прямо сейчас.

Закончив с обсуждениями, мы стали немедля собираться в дорогу. До этого, правда, Синар и Лаэль слегка подкрепились первоклассным мясом, чтобы восстановить силы. Лететь решили следующим образом: мы с Анитой и Гарри на Синаре, пока Ли с Лёхой на Лаэль. Андрей и Эльнара тем временем будут идти к Гирану пешком. Разумеется, внутри меня всё буквально восстало против идеи оставлять Андрея почти одного на вражеской территории, однако противопоставить его аргументам в итоге я ничего не смогла. В одном Андрей был прав: в случае чего, при поддержке Эльнары, парень сможет отбиться, а вот об остальных такого не скажешь. Когда же он поцеловал меня и пообещал, что с ним ничего не случится, я окончательно сдалась. Тем не менее, всё равно заявила, что как только мы достигнем Гирана, и Синар высадит своих «пассажиров», мы с ним тотчас отправимся, чтобы подхватить Андрея с Эльнарой. Спорить парень не стал: видимо понял, что с моей стороны это было условием, а не предложением.

До Гирана от нашего нынешнего местоположения было чуть больше чем четыре часа чистого полёта. Несмотря на то, что и Синар и Лаэль были до жути измотаны битвой, когда пришло время лететь, они, отлично понимая нашу сложную ситуацию, не выразили и грамма протеста. Я же для себя отметила, что нужно обязательно устроить драконам праздничный банкет: это минимум, который они заслужили. Как только все пассажиры разместились на спинах драконов, я махнула на прощание Андрею с Эльнарой и, натянув на глаза лётные очки, приготовилась к взлёту.

Не считая того, что Гарри позади меня пару раз чуть не выпал из седла, ничего необычного в пути с нами не приключилось. И слава богу, так как впечатлений на сегодня уже с головой хватало. Сильвана осталась позади и очень быстро скрылась из виду. Конечно то, что мы разобрались с шаманами-демонами, не сняло с города осаду волшебным образом, однако, учитывая недостаточную численность вражеских сил, думаю, дальше защитники и сами справятся. Вполне возможно, битва за Сильвану станет первой, которую люди выиграют в этой войне. По крайней мере, мне очень хотелось на это надеяться.

В этот раз мы не стали снижаться раньше времени и влетели в город прямо на драконах. Слава всему (или, вернее, главе Сияния) нас никто сбить не пытался. Другими словами, мы без проблем опустились на крышу главного здания клана и самого большого строения в городе. Следом за этим Анита ловко спрыгнула с Синара на землю, ну а Гарри неловко выпал из седла. Лёха и Ли уже стояли на твёрдой крыше. Я же спрыгивать не спешила, так как нам с Синаром нужно было ещё найти и подобрать Андрея.

Ли, разумеется, тотчас выразила протест, не желая отпускать меня одну. Девушка было повернулась к Лаэль, что уже приняла людскую форму, собираясь попросить ту вернуться в драконью, однако я остановила её, схватив за руку. Стоило подруге взглянуть в глаза драконики, и та сама поняла, что к чему. Казалось, ещё чуть-чуть, и Лаэль рухнет от усталости прямо здесь и сейчас. У Синара с выносливостью было получше, и пусть и не без усилий, однако ещё один полёт он выдержит, Лаэль же точно не справилась бы. В итоге Ли всё-таки смирилась и просто попросила меня быть осторожнее. Сама же девушка обещала пока заглянуть к командованию вместе с Анитой и Гарри, чтобы предоставить Джорджу подробный отчёт. Конечно, по кристаллу связи мы уже давно сообщили ему обо всём произошедшем, однако командир кратким пересказом явно не остался доволен.

Связавшись с Андреем и примерно поняв, где именно они сейчас находились, мы с Синаром взлетели в воздух. Найти Андрея и Эльнару нам посчастливилось лишь спустя три часа лёту. Эльфийка, увидев нас, чуть ли на месте не запрыгала: кажется, долгая дорога её просто до жути измотала, и она буквально с ног валилась. Хотя почему «буквально»? Стоило ей лишь удобно умоститься на спине у Синара между мной и Андреем, как она тотчас отключилась. Положила голову мне на плечо (я была впереди) и заснула. Несмотря на все ужасы сегодняшней битвы, эта картина заставила меня улыбнуться: только эта «взрослая» могла умудриться заснуть во время полёта, несмотря на все его неудобства. Вот только Андрею, кажется, было ни капли не до веселья: всё-таки следить за тем, чтобы Эльнара не свалилась, пришлось как раз таки ему. Ну да парень не жаловался: видимо понимал, как сильно эльфийка устала, и не хотел тревожить её сладкий сон.

В Гиран мы вернулись лишь к вечеру. Спустившись вчетвером вниз на лифте, первым делом зашли к Джорджу, которому явно было не до сна или отдыха. По внешнему виду этого «ковбоя» было нетрудно понять, насколько сложные времена он сейчас переживал. Как-никак, сегодня клан потерял не только десять лучших бойцов, но и командира специального подразделения. Конечно, эта потеря — огромный удар по всей боевой мощи «Сияния». Учитывая же то, что очень скоро Гирану предстояло выдержать осаду, ситуация выглядела ещё печальнее.

Несмотря на всё это, Джордж встретил нас с натянутой улыбкой на лице и поздравил с успешным возвращением. Разумеется, обо всём происшедшем он уже знал от Ли и Гарри с Анитой, другими словами, нам больше не было что ему рассказать. По правде говоря, мы уже думали уходить, однако внезапно Джордж остановил нас.

— Гирану сейчас нужна помощь как никогда раньше, — услышав эти слова, уже стоя у двери, мы вновь повернулись к командиру Сияния. — Я отлично понимаю, что вы и так сделали для нас слишком много, однако, отбросив гордость, вынужден просить вас о помощи. Если отряд демонов объявится при осаде Гирана — город будет обречён. Сейчас у нас нет бойцов, что смогли бы им хоть что-то противопоставить. Шанс выстоять против демонов у нас есть только в том случае, если вы согласитесь помочь нам ещё раз.

Взглянув во встревоженные глаза Джоржда, я уже было собиралась сказать, что он не должен нас о чём-то просить, и мы уже давно решили помочь отстоять Гиран, однако Андрей взял меня за руку, явно призывая этим жестом к молчанию.

— Обещаю, мы подумаем о том, что здесь можно сделать, — ответил он командиру. — Однако я не могу что бы то ни было обещать сейчас, предварительно не обсудив это с отрядом.

— Понимаю. — Кивнул головой Джордж. — В таком случае, идите. Вам всем сейчас хороший отдых просто необходим.

Вот с чем с чем, а с последними словами командира точно не поспоришь. Даже Синар, казалось, готов был завалиться спать прямо на мягком диванчике в холле. Однако, преодолев себя, мы всё-таки медленно поплелись в сторону гостиницы. Единственная, кто не сумела себя перебороть — это Эльнара. Эльфийка буквально засыпала на ходу. Когда же она стала от нас конкретно отставать, Андрей посадил её к себе на спину и понёс к гостинице в точности, как маленькую девочку. При этом Эльнара так довольно заулыбалась, что толика ревности просто не могла меня не кольнуть. Тем не менее, справиться с ней мне удалось очень быстро: и сама понимала, что своими ногами Эльнара дойдёт к гостинице, дай бог, лишь к завтрашнему утру.

Шли мы молча, так как говорить уже никому не хотелось. Всем здесь нужно было хорошенько подумать о происшедшем сегодня. Именно поэтому я и не поднимала в дороге вопрос насчёт того, почему Андрей ответил Джорджу именно так. Мне, конечно, не хотелось думать о чём-то подобном, однако в ответе парня проскальзывал явный намёк на то, что Андрей передумал, и сейчас уже не планировал помогать Гирану отбиться. Ну да, возможно, это мои предположения, и ничего более.

В холле «Артемиды» нас ждали только Ли и Лёха с гитарой в руках. Лаэль к этому времени, похоже, уже завалилась спать, и Синар, недолго думая и ничего никому не сказав, поплёлся к себе, чтобы последовать примеру сестры. Эльнару, которая умудрилась заснуть у Андрея на спине, тот отнёс прямиком в её комнату и уложил на кровать, накрыв одеялом. Мы же с Андреем поспешили вернуться в холл к Ли и Лёхе. Не знаю почему (хотя, возможно, потому, что я недавно на полдня отключилась), но несмотря на усталость, спать мне совсем не хотелось. Как раз таки наоборот: хотелось прижаться к Андрею, слушать игру Лёхи, и наконец забыть обо всех тех ужасах, свидетелями которых мы стали в последние пару дней.

— Я вот о чём думаю, — вдруг сказала подруга, глядя в стенку напротив и ни к кому конкретно не обращаясь, — почему демоны не стали убивать драконов, когда у них был такой шанс? Это что, у других рас такое правило есть: «местных не трогаем, воюем только против людей»?

— Ты действительно хочешь говорить об этом именно сейчас? — Переспросила я у Ли жалобным голосом.

— А почему нет? — Пожала плечами подруга. — Всё, что угодно, лишь бы только не это бренчание. Твою скрипку я бы ещё с радостью послушала, а вот игра кое-кого уже конкретно поднадоела. — Кажется, Ли до сих пор не забыла Лёхе конфликт у реки.

— Вариантов может быть много, но мне кажется, они зачем-то хотели драконов взять в плен, а не убить, — задумчиво произнес Андрей. — К тому же лично меня, как возможно и демонов, волнует вопрос, каким образом наша магия и часть умений абсолютно не действовали на демонов, но при этом умение драконов фактически сразу их убило. Насколько я помню или, точнее, смог заметить, то только два умения из всех смогли пробить защиту демонов. Мое «лезвие веры» и Ветина разрывная стрела.

— Угу, интересно, почему так? — Протянула я в ответ. — Я бы предположила, что на них действуют только умения двухсотого уровня и выше, однако молния Ли, взятая на двухсотом, также не сработала. И это уже ставит в тупик. Разве что дело в том, что и лезвие, и стрела не совсем магические умения? Эх, понять бы, в чём тут дело. Такими темпами осада Гирана начнётся, а у нас одни вопросы и никаких ответов.

— Кстати, насчет осады Гирана, — резко прекратив играть, вмешался в разговор Лёха. — Вы уверены, что нам стоит оставаться в городе?

Почему-то на этот вопрос Андрей не стал отвечать, а только нахмурился и посмотрел в сторону. Как я и думала, парень не просто так дал Джорджу столь неопределённый ответ. Неужели он передумал помогать Гирану? В любом случае, я поспешила ответить Лёхе за своего парня.

— Разумеется, нужно. Да, это лишнее время, однако Джордж сказал, что без нас город может осаду не выдержать. Сиянию сейчас катастрофически не хватает высокоуровневых бойцов, и мы можем закрыть эту брешь своими силами.

— Не то, чтобы я против, но хочу кое-что уточнить, — неожиданно серьезно произнес Лёха. — Здесь все понимают, для чего именно хочет использовать нас Джордж?

— Для того, чтобы разобраться с отрядом демонов, — ответила я, потупив взгляд.

— И? — Вопросительно посмотрел на меня Лёха. — Дальше что? Продолжай. Мы всемером с одним хилом сможем победить отряд демонов? И ладно бы их было тоже семь, но ведь вряд ли они после таких потерь не усилят свой состав. Так что? Мы сможем победить, допустим, десять демонов? Или, допустим, пятнадцать?

— Не знаю. — Я тяжело вздохнула. — Если пойдём на них, как сегодня, прямо и без тактики, тогда нет. Однако у нас ведь есть скрытое оружие. — Я повернулась в сторону Андрея. — Ты наверняка сможешь что-нибудь здесь придумать, не так ли? Какую-нибудь суперскую тактику, что позволит нам выиграть.

— И какую я могу придумать тактику? — Печально улыбнулся Андрей в ответ. — Все, что у нас есть, это четыре минуты моих усилений, дыхание драконов и два работающих умения. С таким набором мы сможем победить, если найдем демонов спящими и желательно связанными.

— А если, к примеру, кто-нибудь отвлечёт их на пару секунд, а драконы тем временем ударят с воздуха пламенем?

— Ты уже забыла, что они сделали с драконами, когда те пытались атаковать с воздуха? — С лёгкой иронией в голосе произнес Лёха. — И это они еще хотели взять их в плен. А что, если передумают? Хочешь посмотреть, как Синара разрезают как Ли, пополам? — Ли от этой фразы побледнела и передернула плечами.

— Конечно, нет, — осуждающе взглянула я в сторону Лёхи и поспешила отвлечь подругу от тяжёлых воспоминаний. — Ли, а ты что думаешь по этому поводу?

— По правде сказать, мне бы очень не хотелось вступать в битву с этими тварями ещё раз. По крайней мере, с нашими нынешними силами и полным отсутствием какой бы то ни было информации о враге. Ко всему прочему, они теперь знают наши способности, и к следующему разу будут подготовлены куда лучше.

— Ты правда уверен в том, что мы тут ничего не сможем поделать? — Вновь обернулась я к Андрею и взяла его за руку.

— До тех пор, пока мы не узнаем об их слабых сторонах или хотя бы о том, почему на них не действует магия, то придумать что-либо не выйдет при всем желании, — уверенно произнес парень. — Мы не сможем выиграть бой, и это факт. Следующая подобная стычка, и мы все, скорее всего, погибнем.

— Если так, то почему ты не выносишь на обсуждение вопрос ухода из Гирана? — Недоуменно спросил Лёха, обращаясь к Андрею.

— А ты сможешь вот так просто взять и убежать из города? — Нахмурился тот в ответ. — Сможешь бросить всех этих людей на гибель? — На этот вопрос Лёха промолчал, опустив голову. — Вот и я не могу.

— Другими словами ты предлагаешь нам умереть в бою? — Хмуро подвёл итог Лёха, однако Андрей на этот вопрос ему не ответил.

— Давайте пока подождём, — произнесла я не очень уверенно. — Остаемся в Гиране на день или два. Возможно, сможем что-нибудь разузнать или придумать. Ну а если нет… Тогда уйдём. — На этом месте меня слегка передёрнуло. — Я действительно хочу защитить Гиран, однако ваши жизни я хочу защитить куда больше.

— А сможешь? — С любопытством посмотрел на меня Лёха.

Я же в ответ лишь пожала плечами. Да и что ещё я могла сказать? Конечно же, я и сама не знала «смогу ли». Как можно вот так просто бросить Карлу с её ребёнком, а также тысячи других людей просто на верную гибель? Думаю, для этого нужно быть откровенной мразью или ещё кем похуже. Вот только… Чтобы послать свой отряд на верную гибель, нужно быть мразью куда большей.

Метаясь в сомнениях, я перевела взгляд на Андрея и прильнула к нему. Недолго думая, тот также прижал меня к себе посильнее. Я же вслушивалась в его сердцебиение, вдыхала его запах и понимала, что «нет». Рисковать им я больше не могла и не хотела. Сказать по правде, как бы эгоистично и ужасно это ни было, если бы выбор стоял между Андреем и целым городом, то я, не задумываясь, выбрала бы Андрея, так как страшнее всего для меня было потерять именно его. Да и не только это: я и всех остальных не хотела подвергать подобной опасности. Однако думаю, пока что рано сдаваться: нужно хорошенько выспаться и тогда уже подумать ещё раз. Я действительно верила и надеялась на то, что способ защитить Гиран, не отправляя нас всех на верную гибель, всё-таки есть.

Очень скоро все разошлись по своим комнатам, однако той ночью мы с Андреем ещё очень долго лежали в обнимку, ничего не говоря и просто наслаждаясь теплом друг друга. Финник же, в отличие от нас, устроился у меня в ногах и отрубился в считанные минуты. Мы же с Андреем молча думали практически об одном и том же. Секса тогда не хотелось. Вот прям совсем. Хотелось домашнего уюта и толики заботы, что могла бы подарить крошечную уверенность в завтрашнем дне. Ну или хотя бы надежду на то, что в итоге всё обязательно будет хорошо. В какой-то момент мои глаза закрылись, и открыла я их лишь на утро следующего дня.

Андрей рядом со мной ещё спал мирным сном. Ну да оно и не удивительно: когда я засыпала, он, кажется, даже дремать не планировал. Полюбовавшись несколько минут линиями его лица, я откинула одеяло в сторону и очень осторожно, так, чтобы не разбудить парня рядом, встала на ноги. Андрей, слава всему, не проснулся, однако Финник пошевелил ушками, затем хвостиком, открыл глаза, и в конце концов, спрыгнул на пол в ожидании завтрака. Весело хмыкнув и выставив перед питомцем тарелку с мясом, я направилась в душ. Хотелось смыть всю усталость и боль вчерашнего дня. Для этого, недолго думая, я набрала воды в довольно просторную ванную и, сняв ночнушку, опустилась в неё с неимоверным удовлетворением. Вдруг дверь в ванную слегка приоткрылась и внутрь забежал мой любимец с любопытным блеском в глазах. Я же вдруг поняла, что забыла закрыть на двери защёлку. Однако вставать, чтобы исправить этот нюанс, мне что-то совсем не хотелось. От кого мне здесь прятаться? Андрея? Ну да он и так уже всё давно видел.

Размышляя о всяком, я перебирала в руках подвеску, что досталась мне от эльфийки. Её я в последнее время совсем не снимала, в том числе, и когда спать ложилась. Финник же тем временем влез на бортик ванной и стал лапкой проверять воду на ощупь. Она ему что-то совсем не понравилась и, оскалившись, он в конце концов так на бортике лежать и остался. Я попыталась его погладить, но малыш явно не желал себе мокрую шёрстку, и недолго думая, переместился туда, где я его уже не достала бы. Вот же ж умный лисёнок! Однако и такой же вредный.

Всё так же думая о нашей непростой ситуации и о том выборе, который в конечном итоге придётся сделать, я сняла подвеску с шеи, чтобы рассмотреть в тысячный раз. Опять же в последнее время это стало моим своеобразным «хобби» — или, вернее сказать, в моей душе просто теплилась надежда на то, что я смогу понять принципы действия этого артефакта. Вот только… Вдруг я заметила нечто странное: подвеска засветилась в моих руках ярко-красным свечением. Хм. Или у меня помутнение в памяти, или же раньше такого точно не было. Тотчас напрягшись всем телом, я запросила у системы данные по этому поводу.

На удивление, ответ удалось найти довольно быстро. Похоже, многофункциональная подвеска «бога» служила не только адаптивным артефактом, но и чем-то вроде кристалла связи. Красный свет означал, что прямо сейчас кто-то пытался со мной связаться. И вот тут меня действительно передёрнуло: в этом мире было не так много местных, имеющих возможность связаться со мной через подобный артефакт. Первыми в голову пришли чус Дзьен, эльфийка, подарившая мне подвеску, ну и, конечно, тёмный эльф, заславший нас к обелиску ещё на второй день здесь. В любом случае, если кто-то из них пожелал связаться со мной, значит, это что-то действительно важное. И я бы приняла звонок не задумываясь, если бы не одно «но». Как только я попыталась это сделать, мне тотчас пришёл системный запрос на «открытие доступа к своему разуму». Очень интересно. Похоже, это был далеко не обычный звонок, как по кристаллу связи. Вот только предоставить кому-то доступ к своему разуму… Звучало, мягко говоря, не очень. Хорошо бы было посоветоваться с Андреем, однако обсуждения могли занять слишком много времени, связь прервалась бы, и мы потеряли бы чуть ли не единственный шанс разузнать хоть что-нибудь новое об этом мире.

Принимать решения пришлось быстро и чётко. Первым делом я поинтересовалась у системы, спасёт ли меня стопроцентная защита от ментальной магии в случае, если я пущу кого-нибудь в свой разум, и он решит покопаться в моей памяти или что похуже. К сожалению, ответ был не очень хорошим. Ментальная защита помогала отразить внешние атаки на разум, однако, когда враг был уже «внутри» — она ничем помочь не могла. По-хорошему, нужно было передать артефакт Андрею с его «Благословенной защитой сознания», вот только я не спешила этого делать: во-первых, долго, а во-вторых не факт, что эльфийка захочет с ним говорить. Кто его знает, что у неё на уме?

Однако буквально секунд за тридцать мне всё же удалось найти решение этой проблемы. И помогло в этом вчерашнее достижение «Убийца демонов 28 ур», а также полученные в последней битве за Аден плюс один уровень к «эльфам», «гномам» и два к «оркам». В основном, конечно, высокий уровень «демонов» — заслуга Синара и его ядовитого пламени, ну да суть не в этом. Главное, что я ещё не потратила все полученные за достижение очки. Поэтому, недолго думая, я закинула сотню в характеристику, что работала так же, как и умение Андрея. Называлась она «Сопротивление магии разума», и подняла я её сразу до максимума. После чего ловко выскочила из ванны, надела на себя все вещи с плюсами, и быстро пробежалась по общей картине статов.

Виолетта Чернова.

Общие параметры:

Раса: Человек.

Возраст: 176 день.

Пол: Женский.

Титул: Отсутствует.

Клан: Вечная сакура.

Профессия: Дрессировщик.

Специальность: Драконоборец.

Фамильяр: Лиса-фёнек 7 ур.

Уровень: 207.

До следующего уровня 72 030 000/207 000 000.

Здоровье: 2020/2020.

Мана: 2454/2454.

Выносливость: 2000/2000.

Сопротивление магии: 27.3%

Сопротивление физическим атакам: 27.3%

Сопротивление ядам: 23%

Основные характеристики:

Сила: 129 (107).

Ловкость: 151 (125).

Интеллект: 11.

Дух: 243 (146).

Стойкость: 200 (108).

Свободных очков: 0.

Вторичные характеристики: Мощность критического урона 100 (7) (макс.) ур. Шанс критического урона 100 (16) (макс.) ур. Скрытность 43 (40) ур. Ускорение 50 (5) ур. Уклонение 12 (6) ур. Владение луком 100 ур. (макс.) Меткость 3 (3) ур. Маскировка 7 ур. (7) Наблюдение 6 ур. Владение средними доспехами 100 ур. (макс) Ментальная защита 100 (10) (макс.) ур. Тихий шаг 3 ур. Владение сюко 49 ур. Распознавание 5 ур. Сопротивление магии разума100 ур. (макс.)

Свободных очков: 13.

Умения игрока: Стрела гниения 4 ур. Стрела мысли 4 ур. Тайфун бедствия 4 ур. Раскат грома 4 ур. Мгновенное исцеление 4 ур. Метка дракона 4 ур. Взрывная стрела 4 ур. Стрела-холода 4 ур. Стрела-невидимости 4 ур. Стрела-вихря 5 ур. Взор истины 10 ур. Взор следопыта 10ур. Зоркий глаз 10ур. Внутренний дисбаланс 10 ур.

Свободных очков 1.

Умение фамильяра: Небесное благословение 4 ур, Семимильный шаг 1 ур, Остановка времени 1 ур.

Свободных очков: 3

Умения от предметов: Иллюзии 30 ур. Невидимость 100 ур.

Достижения игрока: Убийца драконов 6 ур. Убийца орков 15 ур., Убийца эльфов 6 ур., Убийца гномов 7 ур., Убийца оборотней 11 ур., Убийца вампиров 7 ур… Убийца демонов 28 ур.

Эффекты: Шанс нанести критический урон — 100 % Урон в дальнем бою увеличен на 3 % Сопротивление урону увеличено на 3 %. Урон в ближнем бою увеличен на 1 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 1 % Сопротивление магии разума — 100 %.

Клановые эффекты: Уровень жизни повышен на 1 %, Шанс на удачное выпадении вещей с монстров увеличен на 1.5 %. Уровень маны повышен на 1%

Ещё вчера одно очко умения от «демонов» я потратила на четвёртый уровень «Метки драконов», чтобы увеличить уроны от сюко. Двадцать очков, полученных в битве за Аден, я уже давно забросила в мощность крита (ну а за счёт вчерашних добила его до максимума), в той же битве, кстати, мой Финник получил седьмой уровень. Однако, что интересно, стоило мне взять «сопротивление магии разума», и я тотчас получила системное оповещение насчёт одного из умений Финника, а именно — «Остановки времени». Похоже, моя новая характеристика будет перекрывать отрицательный эффект этого умения и теперь, вместо памяти, за увеличение радиуса и времени мне придётся расплачиваться уже характеристиками. То есть у меня будут отниматься сила, ловкость, стойкость и так далее. Хм. Очень интересно. Не знала, что умения могут меняться подобным образом. Но с другой стороны, в этом какой-то смысл всё-таки был: как-никак «стирание памяти» и есть «магия разума».

Однако, к сожалению, времени хорошенько подумать на этот счёт у меня уже не оставалось. С момента, как артефакт загорелся красным, прошло уже три минуты, и я боялась, что связь может оборваться в любой момент. Поэтому, тяжело вздохнув, я наконец подтвердила запрос на доступ к моему разуму. Вслед за этим увидела перед собой испуганные глаза Финника. После этого наступила темнота.

Конец книги

Nota bene

Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги: https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://author.today/work/130245

Content

Виртуальный мир 7: Миттельшпиль

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Nota bene