Кутищев Александр Сергеевич

Академия

Пролог

Горячий песок арены обжигал ноги, а ожидающий начала схватки трогг раз за разом размахивал своим огромным топором. Где-то в стороне слышится голос Смотрителя:

— Дорогие друзья, сегодня мы собрались с вами, чтобы узнать, кто же будет победителем этого турнира! Итак, претенденты вам уже хорошо знакомы, но все же напомню. В правом углу арены находится воин-трогг Зубарр! Классическое развитие у него дополнено несколькими интересными умениями. Да-да, никто не знает, как у него получилось, но на короткое время Зубарр умудряется почти вдвое увеличивать свою ловкость, да еще и «ослепление» может бросить, что скорее подошло бы магу. Сложный соперник, к тому же неизвестно, что еще он припас в рукаве. Но давайте взглянем на его противника! Человек Ворон, который также успел несколько раз приятно удивить зрителей, демонстрируя уникальный стиль боя…

Схватка вот-вот начнется, так что надо бы подготовиться! Я быстро, одну за другой, выпиваю подготовленные заранее баночки с зельем, параллельно пытаясь понять, как же я дошел до такой жизни?

Кстати да, если мы с вами еще не знакомы, зовут меня Илья или, как записано в профиле, Ворон. Совсем недавно был самым обычным студентом, живущим в общежитии и подрабатывающим где только можно. Привычный мир, помахав ручкой, превратился в лютую дичь, с монстрами, Системой и представителями других рас. В этой ситуации я не стал сидеть сложа руки, а попытался занять свое место под солнцем (или как там называют местное светило?) и должен сказать, многое у меня получилось.

Не все было гладко, с начала новой жизни успел и в рабстве оказаться и на местной зоне побывать, но главное, мне раз за разом удавалось становиться сильнее.

Последнее время мной двигало желание победить в турнире и в данный момент я нахожусь в шаге от финишной отметки этого нелегкого пути.

Сейчас у меня редкое развитие сразу по трем классическим направлениям и способности метаморфа бонусом. Добавьте сюда несколько уникальных умений и артефактов и поймете, почему я не слишком переживаю за свою победу. Но расслабляться все же не стоит — активирую защитную связку быстрых заклинаний, создавая несколько фантомных клонов и броню мага — защиты много не бывает, тем более что мой противник тоже начал переходить к активным действиям, еле заметно проговаривая активацию каких-то способностей.

Голос Смотрителя заканчивает отсчет как раз в тот момент, когда стало понятно, что задумал мой противник. Его зовут Зубарр и, если моя информация не врет, он сын одного из местных вождей. И так-то огромное тело трогга стало увеличиваться еще больше, передо мной сейчас был настоящий монстр примерно четырех метров в высоту, бешено вращающий глазами и размахивающий оружием так быстро, что образовалась настоящая сфера клинков, которая оберегала его со всех сторон.

Ладно, это ведь финал, и скрывать козыри больше не нужно. Тогда в первую очередь позову друзей. Луна, только появившись, прыжком уходит в сторону и начинает перемещаться по кругу, выжидая удобный момент. Теперь подарок, доставшийся мне после одного из аттракционов. «Призыв вестников страха» на трогга, три темных луча устремляются в сторону моего противника, но в итоге они переплетаются между собой и внезапно превращаются в трогга-зомби, пусть и не такого большого, как мой нынешний противник, но все равно очень крупного, да к тому же с оторванными руками. Зомби появился как раз на пути двинувшегося в мою сторону Зубарра, заорал что-то нечленараздельное и бросился в атаку. Пусть и не сразу, но заметив новое действующее лицо, трогг его, по всей видимости, узнал. Трогг отшатнулся, на его лице проступил настоящий ужас, от сбивается с шага и побледнел, начав шептать что-то о духах предков и их защите.

Сломив дух, зомби бросается на Зубарра. Мне сперва непонятно, что он собирается делать без рук, но тот действует достаточно ловко, защищаясь своими обрубками от возможных ударов, монстр постарался вцепиться в лицо врага зубами.

И все же стоит признать, Зубарр опытный воин. Он сумел взять себя в руки и смог вовремя схватить зомби за грудь, не давая тому вцепиться зубами.

Тут уже ждать никак нельзя. Я активировал и запустил в трогга несколько боевых связок заклинаний. Пара волшебных стрел, огненный шар и заморозка приводят Зубарра в неистовство. Даже на мой сторонний взгляд он весь как-то сжался, напрягся и рывком отбросил от себя зомби. Правда, помогло ему это ненадолго — Луна сделала свой ход, подскочив к гиганту и вцепившись ему в ногу, нанося множественные удары лапами и, главное, замедляя, позволяя вестнику страха вновь атаковать.

Мысленно я уже надеялся, что переходить в ближний бой не придется — хватит и моих призванных помощников, поддерживаемых заклинаниями. Но трогг в очередной раз удивил — пинком он отбросил от себя кошку, подхватил оброненный ранее топор и с яростным криком отрубил зомби голову. Вот как так? Вроде и заклинание редкое и маны требует много, а стоит такому увальню один раз ударить в голову и все, конец котенку. Вот кстати за Луну обидно — как бы моя питомица сотрясение не словила. Хотя, лунные кошки крепкие, а уж эта красавица всем своим собратьям еще сто очков форы легко даст.

Ладно, похоже, и мне пора принять участия на этом празднике жизни. Перья моментально оказываются в руках, смотрю, как трогг вновь набирает скорость, приближаясь. Шаг за спину и мгновенное перемещение угадайте куда? Ну да, в названии все верно сказано — миг дезориентации и вот передо мной уже широкая спина трогга, который как раз ненадолго замер, соображая, куда же я подевался.

Пробить такую тушу с одного удара — даже думать нечего. Вместо того, чтобы резать Зубарру корпус, нацелился на ноги, где и без того обильно текла кровь благодаря когтям котейки.

Контакт и отскок назад — как раз вовремя, ведь в это самое мгновение топор трогга пролетел ровно там, где еще совсем недавно находилась моя голова. Промахнувшись, Зуббар не прерывает замах, а закручивается и пытается задеть меня уже в прыжке! Стреляю в него последней атакующей связкой, в которой с волшебной стрелой теперь идет метка и очередная заморозка. Несколько снарядов врезаются троггу прямо в лицо, а тут еще и Луна делает очередной ход, пробежав мимо, она резким движением цепляет кровоточащий край кожи и резко дергает его в сторону.

О, это очень больно, уверен. Зуббар ревет на всю арену и вокруг него возникает красноватая аура — похоже, какой-то очередной бафф. В это время я медленно отступаю назад, напитывая маной еще одну заморозку и в тот момент, когда трогг снова бросается на меня, выпускаю ее в грудь противника. Крит, финалист турнира даже покачнулся от попадания! Мало того, проходит пятисекундный эффект обледенения, так что его скорость должна быть заметно снижена.

Я пытаюсь понять, нет ли тут какой-либо уловки, когда на сцену вновь выходит Луна. Бросаясь троггу прямо в ноги, она сбивает его будто кеглю в боулинге, снова скрываясь на краю. Ладно, пожалуй, лучше действовать осторожно — пока Зубарр пытается подняться, ухожу в тень, исчезая с глаз и осторожно замирая на месте.

Буквально в полуметре, тяжело дыша и время от времени сплевывая кровавую слюну, встает мой противник, с яростью осматриваясь на триста шестьдесят градусов. Мне остается только дождаться подходящего момента, и он наступает, когда моя питомица специально шаркает лапой в противоположной от меня стороне. Моментальный разворот — Зуббар готов броситься на врага, разорвать, втоптать в пыль, не оставить от наглеца даже памяти… Подставился!

Быстрый и точный удар в колено, будто топором, отсекает конечность и, как можно догадаться, заканчивает этот затянувшийся бой. Нет смысла его убивать, а нога… Да вылечит, ничего страшного. Кредитов за четыреста можно у целителя восстановиться в течение дня, либо за двести купить зелье регенерации и танцевать уже через пару недель.

Вы выполнили задание — Победить в турнире! Поздравляем, ваше имя навсегда вписано в историю этого мира. Награда (без учета наград за промежуточные этапы): Раса людей получает автоматическую прописку в столице и в любой момент может остановиться в ее замке на период до следующего Слияния. В течение 24 часов вы обязаны объявить новых министров образования, развития, магии и экономики. Как победитель турнира, вы имеете право вето на любое решение министров в течение пяти лет и можете единожды сместить выбранного разумного с должности. Вы получаете сто тысяч опыта. Вы получаете право воспользоваться Кубом Хаоса — уникальным артефактом, возможности которого доподлинно неизвестны никому.

Ну вот, теперь можно расслабиться, цель достигнута, пора браться за новую. В планах обучение в магической академии и оживление погибших друзей. Сначала Серега, потом, если получится, Волох и Петреско.

А дальше идет так называемая «официальная часть». Незнакомые разумные поздравляют меня, жмут руки, восхищаются. Странно, что поблизости нет Смотрителя — я думал, что уж тут-то он точно появится. Во всей этой сцене больше всего запомнилось как ко мне, опираясь на стоящего рядом здоровяка, подошел Зуббар.

— Хороший бой, — пробормотал он смущенно, — Спасибо, что не добил.

Улыбнувшись, пожимаю ему руку и, показав на ногу, извиняюсь:

— Прости, не знал, как лучше закончить.

— Нормально, уже сегодня починю. Вечером мы все выпьем за тебя, человек!

Наконец замечаю Ли и Кифаю, которые хоть и с трудом, но прорываются ко мне и прощаюсь с троггом.

— Поздравляю, Ворон!

— Молодец, я в тебе и не сомневался!

Наперебой кричат друзья, хлопая меня по спине и радостно улыбаясь. Ладно, теперь нужно каким-то образом оказаться в гостинице и хорошенько обдумать — кому отдать посты министров.

Здравствуйте, друзья. Предвижу сразу две претензии — почему так долго и почему пролог повторяет события последней главы. Что тут скажешь — виновен)) Последние несколько дней я несколько погрузился в… скажем так, отстаивание своих гражданских свобод и о книге думать никак не получалось. Вот, вроде отпустило, поэтому буду реабилитироваться. По поводу контента — пролог служит скорее для того, чтобы вы вспомнили о ком вообще речь, ведь перерыв был достаточно большим. Да, вначале продолжения будут выходить примерно раз в неделю (пишу другую книгу и большая часть времени уходит на нее), но как только выложу около пятидесяти страниц — увеличу темп. Спасибо всем кто ждал, думаю, академия вас приятно удивит, по крайней мере мне идея нравится.

Глава № 1. Синяя дверь

«Вот так и получилось, что после десяти минут метаний и перекатываний по кровати, почти разрыдавшаяся Мизуки устроила скрытное перемещение по дому в поисках отца. Показываться матери не стоило, Кагами враз бы просекла, что у дочери что-то не так, а уж все выпытать у нее смогла бы вообще без проблем. Шина тут еще где-то шляется. Она бы выпытывать ничего не стала, а вот матери доложить — это запросто. Про деда тоже надо помнить.

Правда, она совсем забыла про служанок, и когда одна из них обратилась к крадущейся девушке, не ожидавшая этого Мизуки чуть до потолка не подпрыгнула.

— Ну что еще?! — прошипела девочка.

— Вам что-то надо, Кояма-сан? — спросила неуверенно женщина.

— Не надо ничего. Не видишь, я тут в шиноби играю? Блин. И кстати, — задумалась неожиданно рыжая, — раз шиноби заметили, надо ли мне убрать свидетеля?

— Э-э, Кояма-сан? — еще более неуверенно спросила служанка.

— А-а-а… боги с тобой, иди куда шла. Но меня ты не видела.

— Все поняла, Кояма-сан, исчезаю.

— Стой! — протянула в ее сторону руку Мизуки. — Сначала скажи, где отец»

Метельский Н. А., «Удерживая маску»

Ох как меня ругали потом!

Очень долго и причем все по разным причинам. Да, я назначил Ли министром магии, а Кифае предложил возглавить образование. Люди пока мало понимают и в первом, и в реалиях этого мира, так что делегировать обязанности было на мой взгляд удачной затеей. Тем более, что человечество и так щелкнуло по носу остальные расы, оказавшись первыми, кто выиграл только появившись в большом мире. И ладно бы это были все плюсы. Налаживать межрасовые связи теперь будет проще, одновременно стравливая противников. Что особенно важно, от всех этих заварушек теперь можно будет оставаться в стороне. Пусть выплескивают всю агрессию друг на друга и стараются переманить людей на свою сторону. Да, еще два места, а именно экономику и развития — предложил знакомым людям, а именно участникам турнира. Конечно, хотелось бы прикольнуться над Серегой, но он сейчас не может по уважительной причине. Да, Лора и Тень, может, и не самые влиятельные личности, но их я по крайней мере знаю, причем если девушка видится настоящим политиком — красивая, умная, язык хорошо подвешен, то Тень скорее одиночка, классический интроверт. Это не плохо и не хорошо, конечно, но не совсем то, чего требует подобный пост. Можно было и Гору предложить, но у нас с ним как-то с самого начала не задалось, но они ради этого и участвовали, так пусть сами и разбираются.

Так вот, по итогу, ругали меня действительно почти все.

Моя дорогая Кифая, про которую я сейчас могу думать исключительно матом, злилась сразу по двум причинам. В первую очередь, сразу после турнира я должен был принять участие в церемонии награждения. От меня ждали какую-то речь и все такое. В общем, с гостиницей я поспешил. Собрались, значит, все эти почетные граждане, хотели в ладоши похлопать, а я не пришел, какой плохой. Все мозги выела, перечисляя регалии всех собравшихся по третьему кругу. Но ведь и это не все, во-вторых, Кифая, дочь своего отца, затаила глубокую обиду за выбор орэнов в компаньоны. То есть она ничего не имела против конкретно Ли, но ведь тут дело не в том, что им постоянно придется общаться по деловым вопросам, тут вообще никаких проблем. Вот только все будет совсем не так — каждый министр наберет себе штат подчиненных, опытных и компетентных сотрудников, которым, в свою очередь, придется сотрудничать и с остальными министерствами. И вот сама мысль, что ее дорогим лиссерам предстоит нет-нет, но обращаться к орэнам на равных, девушку выводила из себя. По этому поводу мы с ней здорово разругались, и мне немалых сил стоило не наговорить много чего лишнего, о чем потом буду жалеть. В общем, общества девушки я старался избегать и жаждал найти другую компанию.

Мой дорогой Ли, с которым мы, в прямом смысле, вместе лямку тянули, обиделся на меня гораздо тише, но очень показательно. Этому молодому гению от магии, конечно, льстило оказанное доверие, но… Но ведь он не просил об этом! Да, отказываться как-то глупо, но ведь несмотря на помощников и все прочее, ему в любом случае придется разбираться в вопросе, подбирать подчиненных, в общем, отвлекаться от своих дел. Кому это понравится, верно? Я после такого даже подзавис на какое-то время и спустя почти минуту извинился и предложил все отменить, но нет! Теперь уже самого орэна не поймут в семье.

Лора… Эта стервозная дамочка, стоило ей услышать о моем выборе, тут же записала меня в ренегаты, предатели рода человечества и просто мерзавца, который мало того, что не дал выиграть ее приятелю (как это интересно, если мы с ним даже на арене не сталкивались?), так еще и «украв» победу, не смог правильно ей распорядиться, отдав конкурентам ровно половину влияния. Я даже обиделся почти и все вполне могло дойти до конфликта, благо до нее дошло, что ситуация вполне может выйти из-под контроля, и девушка сдала назад.

Вот Тень порадовал. Этот молчаливый парень ни в чем меня не обвинял, хотя и доволен не был. Он не отказывался, признавая, что ответственность на себя брать придется, раз уж вписался во всю эту историю, но чувствовалось, что парень немного тоскует и боится опростоволосится.

В какой-то момент у меня появилось желание воспользоваться правом и изменить выбор, но потом решил дать новоявленным министрам шанс. Посмотрим, что получится — совсем уж большую дичь они все равно не сумеют учудить, а нет, так целых пять лет у меня право вето есть.

Так или иначе, к вечеру я сидел в своем номере замковой гостиницы, костеря на чем свет стоит как друзей, так и соотечественников. Единственный плюс в прошедшем дне — организм более-менее восстановился после турнира. Нет, я сразу же восстановил очки жизни, но несколько негативных эффектов, таких как истощение, слабость, усталость, нужно было просто переждать.

И вот сейчас, я горел желанием куда-нибудь от свалить. Это если для себя, а если для других — то я продумывал следующий стратегический шаг в партии под названием жизнь.

В принципе, все было просто. Турнир закончен, пора отправляться на учебу, вот только общаться с кем-либо, тем более с Кифаей, которая поступила вместе со мной, не хотелось совершенно. Ну ведь правда, это мне теперь еще и во время занятий выслушивать претензии?

В итоге так ни к чему и не пришел, просто завалившись спать. Все же это был довольно тяжелый день, а завтра, когда придет пора отправляться в академию, вот тогда и решу, что делать.

Во сне я снова бился на арене, вспарывал животы, ломал руки, получал в ответ. Все было каким-то смазанным, нереальным. Постоянно хотелось вздохнуть полной грудью, но воздух был вязким, тяжелым. Противники менялись, однако все они были похожи друг на друга, казались серыми, будто ненастоящими. Удар, уворачиваюсь, снова удар, парирование, отскок, удар, следующий… Постепенно мои силы таяли, я пропускал одну атаку за другой, но боли не испытывал, только слабость, которая все росла и росла, пока в определенный момент очередной серый, на этот раз вооруженный топором, широким ударом не отсек мне руку. Его я, кстати, все же прикончил — одновременно с его движением сумев пронзить сердце, а вот следующий, теперь уже с кинжалом, поставил точку в этом затянувшемся сражении. Было жутко наблюдать, как по мне скачут совсем уж невероятные существа, пробегая и каждый раз отхватывая по маленькому кусочку моего еще израненного те…

Проснулся весь в поту, совершенно вымотанный, будто не спал на удобной кровати, а действительно сражался. К сожалению, никаких системных сообщений или дополнительного опыта не получил, значит все же обычный кошмар. Жаль, такая гадость, да еще и бесполезная.

За окном только-только вставало местное солнце, настроение улучшаться ни в какую не хотело, я валялся, запершись в комнате и в какой-то момент даже решил было оставить идею с академией, никуда не ходить и вообще ближайшее время хорошенько отдохнуть. Идея показалась заманчивой, так что минут тридцать перечислял все плюсы не ходить ни в какую школу.

Потом вспомнил, зачем мне это и стало сначала стыдно, а потом накатило раздражение. Почему это из-за кого-то там мне придется менять свои решения? Нет уж, пусть это они их меняют, а я куда хотел, туда и пойду.

Вскочил с кровати, привел себя в порядок, принял душ, оделся, проверил инвентарь и запас зелий. Три раза быстро выдохнул и выскочил из комнаты.

Так настроил себя, что, когда мне чуть ли не под ноги выскочил замковый служащий, даже расстроился этой неожиданной преграде.

— Уважаемый, — зачастил крокодильчик, — Мне нужно решить с вами несколько вопросов, не терпящих отлагательств. Прошу прощения за эту неловкость.

Вообще, довольно милые существа. Всегда вежливые, халаты эти их белые, да и опасными не выглядят.

— Что случилось-то? Кстати, я тоже извиняюсь, но так и не удосужился узнать самоназвание вашей расы. Просветите?

— О, не переживайте. Этим вопросом не интересуется половина столицы. Мы живем только в замке, а потому общаемся с ограниченным числом лиц. Что же по поводу имени, наш народ носит гордое имя Ат’шар и мне приятно считать себя дальними потомком великих драконов родного мира. Очень редко среди нас даже рождаются крылатые дети. Так вот, нам нужно обсудить тело вашего товарища, которое нам поручил на хранение Смотритель. Также мне выпала честь выдать вам торжественную награду за победу в турнире. Попрошу только использовать ее на полигоне, так как последствия сложно себе предсказать.

Служитель замка, или потомок драконов, тут уж как посмотреть, вытянул руки перед собой и в них появился поднос, накрытый черной скатертью, с маленьким черным же кубиком по центру.

— Куб хаоса, я так понимаю? — уточнил я, принимая поднос и тут же помещая его в инвентарь.

— Да, все верно. — ат’шар на секунду прикрыл глаза, — Удивительная вещь, одновременно очень дорогая и опасная для своего хозяина.

— Что вы имеете в виду?

— О, поймите, куб может содержать в себе все, что угодно. Вы можете стать обладателем небывалых сокровищ, получить себе новые умения или даже открыть дополнительные характеристики. Все, что угодно! Однако, бывали случаи, когда из подобных вещиц выползали ужасные монстры, ядовитые испарения и даже неснимаемые проклятия. Собственно, если вы вдруг захотите подзаработать, то я бы посоветовал сохранить его именно в таком состоянии, так как многие коллекционеры готовы отдать немалые деньги за неактивированный куб хаоса.

— Понял тебя, спасибо, — задумчиво пробормотал я, — Тогда пока не буду торопиться.

Да уж, подсунули кота в мешке. Может и правда лучше продать? Хотя, особого недостатка в финансах я сейчас не испытывал, спасибо азартным лиссерам.

— Теперь я бы хотел передать тебе тело твоего друга и, если хочешь, подсказать по поводу подходящего для захоронения места.

— Не нужно. В смысле подсказывать не нужно, я уже знаю, что делать.

Серега. Мой друг еще с той жизни, до Слияния, до Системы и вот этого вот всего. Правда, хоронить его я не собирался, так как планировал воспользоваться заклинанием воскрешения, для чего и собирался учиться в магической академии.

Крокодильчик опять вытянул перед собой руки, и на них появилось завернутое в простыню тело друга. Я повторил те же манипуляции, что и с основным призом, после чего распрощался с служителем замка.

Мой путь лежал в академию и уж на этот раз, надеюсь, мне ничего не помешает.

Пока шел, заглянул в интерфейс, все же за время турнира я получил немало наград за промежуточные этапы, так что сейчас стоило во всем хорошенько разобраться.

Бонусом, кроме кучи опыта (не такой уж и большой, особенно для меня), стало свободное очко навыков и характеристик, так что сейчас моя статистика выглядела вот так:

Имя: Ворон

Раса: Человек

Уровень: 5

Маг — 5 (481633 из 500000);

Воин — 6 (481633 из 520000);

Вор — 5 (481633 из 490000).

Жизнь: 112 (выносливость + 0,5 силы)*10

Мана: 109 (интеллект + мудрость +0,5 силы воли)*5

Энергия: 58 (сила+выносливость+ловкость)*2

Сила: 10

Выносливость: 6,2

Восприятие: 6,5

Мудрость: 7,5

Интеллект: 12,4

Сила Воли: 4

Ловкость: 13

Харизма: 3

Удача: 5,6

Свободные очки характеристик: 1

Черты:

Талант; Метаморф; Обучение.

Ремесла:

Алхимик (18 из 100)

Умения:

Уйти в тень — 5

Целебная тьма — 5

Астральное зрение –1

Светоч –1

Мультипотоковые плетения — 2

Шаг за спину — 1

Концентрация — 1

Навыки:

Акробатика — 15

Короткие мечи — 12

Ножевой бой — 20

Огнестрельное оружие — 10

Медитация — 3

Стихийная магия — 9

Колдовство — 2

Бытовая магия — 2

Скрытность — 10

Ловушки — 5

Взлом — 5

Воровство 1

Ночное зрение — 4

Лидерство — 7

Парное оружие — 6

Свободные очки навыков: 16

Ауры:

Аура незаметности — активируемая аура, которая дополнительно скрывает вас от чужих взглядов. Синергична с навыком Скрытность. Затраты: 1 эн. в пять минут.

Аура ужаса — активируемая аура, которая распространяет вокруг вас волны ужаса для всех живых существ. Радиус воздействия — 0,5X+Y метров, где X = Сила, Y = Сила Воли. Затраты: 3 эн. = волна.

Заклинания (одновременно до 8 активных плетений):

Волшебная стрела

Заморозка

Броня мага

Зеркальное отражение

Идентификация

Слепота

Огненный шар

Воскрешение

Пятно

Призыв змеи

Призыв вестников страха

Сопротивления:

Яд — 8 %

Магия смерти — 5

%

Магия ментала — 61 %

Магия воздуха — 2 %

Инвентарь — 30 ячеек.

Самозаполняющаяся карта.

До нового уровня вора остается совсем чуть-чуть, а свободное очко отправлю пожалуй в интеллект, пусть бонусом к мане идет, лишним не будет.

Прогулка по городу взбодрила, а ворота академии, возле которых меня никто не ждал, манили новыми, неизвестными приключениями. Нужно постоянно ставить себе цели и идти к их выполнению, именно тогда жизнь будет удивлять тебя снова и снова, подкидывая новые впечатления.

Именно об этом я думал, переступая порог академии и мыслями уже примеряя на себя образ Гарри Поттера или еще каких-нибудь персонажей историй о магических школах. За воротами стоял сумрак, попав из солнечного утра в обманчивые полутона, я на несколько секунд растерялся. А тут еще и комната стала визуально увеличиваться, при этом видно все еще было очень плохо и понять, где что находится было трудно. Секунд тридцать привыкал, и когда это все же случилось, всего в нескольких метров в стороне, за массивной стойкой проступил чей-то силуэт. Решив, что в первую очередь следует познакомиться с местным привратником, сделал несколько шагов в его сторону, но был остановлен знакомым голосом:

— Ворон, рад видеть, — отца Ли-Эла, узнаю даже в абсолютной темноте, — Ловко ты сбежал с церемонии, давно не видел такой кислой мины у местных заправил!

— Привет, Сонг, — отозвался я, — Устал немного, да и сражался совсем не для них. Когда там занятия начинаются, расскажешь? — эти разговоры о том, что я откуда-то там сбежал уже порядком достали, и хотелось побыстрее сменить тему.

— Да вот с сегодняшнего дня и начинаются, хотя, если у тебя другие планы, можешь подождать до трех дней, мало ли какие дела нужно закончить.

Это заявление задело что-то в моей голове, запустил ассоциативную цепочку, поэтому следующий вопрос выскочил будто сам собой:

— А во время обучения я что, вообще ни с кем повидаться не смогу?

— Ну как это ни с кем… Ни с кем из тех, кто не является студентом или преподавателем академии, так будет точнее. Опять же каникулы никто не отменял, раз в полгода всем учащимся предоставляется трехдневный отгул, который они могут потратить по своему усмотрению.

Да уж, удивительно к чему такие странные правила, но, вот прямо сейчас, спрятаться от всех желающих и пообщаться, кажется не самой плохой идеей, а значит, и тянуть с началом не нужно.

— Ладно, раньше начну…

— Нет, Ворон, тут эта схема не сработает. Раньше начнешь — получишь преимущество по выбору комнаты в общежитии и сможешь посетить факультативные занятия, но вот окончание учебы будет одинаковым для всех.

Хм, а ведь если забыть о собственных делах, подобная схема кое для кого очень неудобна…

— Сонг, ты ведь уже знаешь, что одно из министерств я отдал Кифае, как же она сможет совмещать свой пост с работой?

Орэн усмехнулся и покачал головой:

— Да никак не сможет, твоя подруга еще три часа назад прибежала и забрала свою заявку, так что будешь тут один отдуваться. Ну что, все еще хочешь начать прямо сейчас или сходишь повидаться со всеми? — во всей этой темной обстановке нормально разглядеть Сонга не получалось, собственно, это мог кто угодно, только голос подсказывал, что рядом находиться мой знакомый.

— Нет, раз уж решил, ничего менять не буду. Опять же, комната в общежитии, сам понимаешь…

— Хорошо, тогда двигайся за мной, — слева вдруг распахнулась дверь, из которой лился ослепляющий свет, и фигура орэна направилась именно туда, частично загородив проход.

Ждать я не стал и сразу же двинулся следом, тем более что хотелось скорее рассмотреть место, где мне придется провести ближайшие несколько… Кстати, а сколько тут длится обучение?

— Сонг, ответишь еще на пару вопросов, пока мы идем?

— Ну что еще? Неужели передумал цжк?

— Да нет, просто задумался, сколько вообще мне тут учиться? Три года, пять, десять? Этот момент я как-то упустил.

— Ха, то есть ты пошел сюда, даже не узнав насколько? Интересно… Хотя ладно, какая мне-то разница. Учеба в академии длится в зависимости от твоей успеваемости. У нас имеются своеобразные рекорды скорости — это три с половиной года, кстати, твой покорный слуга отличился именно тут, и девятнадцать лет, здесь выделился представитель расы троггов и он, кстати, также преподает здесь.

Да уж, объяснил так объяснил. Ладно, похоже по крайней мере пара лет у меня будет точно. Не так уж и плохо, в принципе. В конце концов, вся эта суета со Слиянием уже пройдет и можно будет со спокойной душой отправиться в небольшое путешествие. Кстати, еще одним плюсом моей временной изоляции станет проверка министров — думаю, за несколько лет они точно успеют проявить себя с разных сторон и мне будет проще решить, оставлять их или сменить к чертям.

Между тем мы с Сонгом подошли к месту, которое я бы назвал ресепшеном — девушка таори за стойкой и большой комод за ее спиной с множеством разнообразных отделов, в которых проглядывали сотни, если не тысячи, небольших карточек.

— Привет, Зои. Зарегистрируй нового студента и выпиши пропуск в общежитие, пока народу нет, я сам проведу ему небольшую экскурсию.

— Конечно, магистр, — удивленно посмотрев на меня, ответила она, — На какое имя?

— Молодого человека зовут Вороном, — ответил он, а потом, развернувшись ко мне, продолжил, — пойдем, тут справятся и без нас, пропуск потом заберешь, заодно и выбранную комнату сообщишь.

Мы вместе прошли по коридору и свернули в ничем не примечательную дверь, ведущую на следующий этаж башни. По пути орэн начал рассказывать мне о том, как здесь все устроено:

— Второй этаж полностью отдан общежитию. Здесь живут как студенты, так и младший преподавательский состав. Прошу учесть, пока еще я общаюсь с тобой как со своим другом, но стоит начаться занятиям…

— Я понимаю, Сонг. Как только начнутся занятия стану очередным нерадивым студентом, которого время от времени нужно наказывать, загружать заданиями и ни в коем случае не выделять из толпы. Полностью поддерживаю, иначе никакого прогресса и не добиться.

— Хм, да. Рад, что ты понимаешь. Тогда давай я тебе еще кое-что расскажу. В первый же день, то есть после послезавтра, все первокурсники пройдут ритуал принятия. Вы официально станете студентами, что не только даст вам право щеголять в форменных мантиях, но также наложит некие ограничения. В частности, в стенах башни ты окажешься с частично заблокированным интерфейсом и значительно урезанными характеристиками. Для тебя значительно, так как твои одногруппники, скорее всего, в физические параметры особо не вкладывались и разницы не заметят. Все характеристики будут заблокированы на уровне единицы, все немагические навыки также опустятся до этих значений. В этом есть смысл, пусть даже…

— Ускоренное развитие, я полагаю?

— Ха, действительно. Так вот, твои умения также станут недоступны, как, собственно, и большинство заклинаний. Не переживай, стоит тебе покинуть стены академии, как силы моментально вернуться, потому вас в ближайшее время никто и не отпустит.

— Что насчет уровней?

— Опыт будет заморожен на все время пребывания в башне, но падать за выполнение заданий или, хм, убийств, он все равно будет, так что, выбравшись в столицу ты вполне можешь внезапно получить два-три уровня.

Ага, знаю я эти их два-три, с моим мультиклассом это очень сомнительно. Хотя, вор должен уже вот-вот подняться, так что все может быть. Вот интересно, почему на турнире их студенты не участвовали? Если я все правильно понимаю, уж в третий тур они всяко должны были попасть.

— Что с питомцами и трансформацией?

— Питомцы только в личной комнате и на полигоне, а этот твой метаморф… Знаешь, даже не помню были ли у нас такие как ты. Может и останется, проверишь мне скажи. Вообще, на уроках я тебя гонять бесспорно буду, но вечерами забегай, преподавателям тоже нужно отдыхать.

— Добро, Сонг. Вообще, есть тут что-нибудь типа свода правил? Запретные места, опасные традиции, студенты не режут друг друга случаем?

— Ха-ха, нет-нет, резать строго запрещено. Разве что какой-нибудь дот повесят, но тут сам следи. В комнатах есть брошюрки, а так ничего особенного. Выше третьего-четвертого этажей, где и будет проходить обучение, подниматься запрещено. Вообще свободно можешь ходить по второму, а выше только в соответствии с расписанием. Предлагаю тебе эту комнату взять — будет всего один сосед, да и в целом место удобное. Как раз на перекрестке и лестница рядом. Просто заселяйся, лучше тут ничего нет.

Я толкнул синюю деревянную дверь и нагнувшись, сделал шаг внутрь своего нового жилища.

Интерлюдия. Ли-Эл

Я сидел на лавочке рядом с домом деда и читал газету. Раньше думал, что это только отцу подобное времяпрепровождение будет интересно, но нет, теперь вот и сам заразился. Конечно, я ведь теперь министр, должен быть в курсе, что там в народе происходит.

Хорошо Ворону, конечно. Сбежал ото всех в академию, раздал всем знакомым по должности и в ус не дует. Ну, понятно почему не дует — у него и усов-то нет, но смысл вы, наверное, поняли.

Да уж, скажи мне кто-нибудь год назад, что я (Я!!!) стану министром магии — ни за что бы не поверил. Одно только радует — семья обещала принять непосредственное участие в моей работе, да и остальные одаренные должностями понимают в этом чуть больше, чем ничего, а значит шансы есть. Кстати, даже Система расщедрилась на задание с неплохими бонусами, если смогу достойно (и кто будет оценивать?) показать себя на этом посту.

Рядом на лавку приземлился дед, тут же начав раскуривать свою вечную трубку.

— Ну что, внук, как там твоя подруга, сильно гневается?

Ооо! С Кифаей Ворон, конечно, угадал, тут нечего сказать. Она и раньше себе на уме была, а тут внезапно начала ругаться безо всякого повода, так что теперь к ней идти нет никакого желания. Грустно, что наша компания так быстро распалась, стоило убрать лишь один из элементов. Хоть бы Серега был рядом, он вроде никогда и не делал ничего особенного, а поддержка от него чувствовалась.

— Угу, предлагает сложить с себя полномочия, так как лиссер и орэн никогда не смогут работать вместе. Что на нее нашло, дед? Нормальная же была, а тут как подменили!

— А, не бери в голову. Ей сейчас родственники так мозги промоют, что не скоро в себя придет. Лучше расскажи, что делать собираешься?

— Я думал, вы с отцом мне поможете, — настороженно ответил я.

— Поможем, конечно, поможем, — согласился мастер-алхимик, — Вот только это не значит, что мы сами все сделаем. Ты у нас за магию отвечаешь? Ну так и вот, подумай какие вопросы по твоей сфере сейчас наиболее актуальны и предложи решение, а я уже объясню в чем именно ты ошибаешься.

— Вот прямо обязательно ошибаюсь?

— Ну конечно, внук. Не переживай, вначале все ошибаются, главное, стараться.

Глава № 2. Живы у общаге, опять

«— Этот, — Петр кивнул на постанывающего Лисика, — тоже в друзья набивался. Только он хотя бы без дружков был.

— Без каких друж…

Парень вдруг затрясся, будто через него пропустили большой разряд тока.»

Олег Ковальчук «Должник»

Комната как комната, номер 13, кстати, я жил в гораздо менее просторной. Просторное помещение, разделенная двумя тканевыми перегородками, одна в самом начале, создающая своеобразный коридор и вторая центру, разделяя жилую зону (дальнюю) и рабочее пространство. Отдельный туалет и душ, даже компактная кухонька в наличии. В жилой зоне стоит двухъярусная кровать, пара столов и пара же тумбочек, в коридоре, с двух сторон, прямо в стене расположились шкафчики, закрывающиеся на щеколду.

Уютненько, чисто, а все остальное приложится. Интересно, как тут относятся к перестановкам? Я бы тумбочки поставил не по краям кровати, а ближе к столам, например. Ладно, сейчас нужно занять шкаф и кровать, чтобы позже у соседа не возникли ненужные иллюзии.

Сонг-Эл, сопроводив меня до места, удалился по своим делам, сообщив, где и когда его можно будет найти, а я занялся благоустройством нового дома.

Вытащил из инвентаря различные мелочи, которые закупил еще перед вылазкой, окончившейся визитом в цирк, вроде полотенца, мыла и зубной щетки. Черт, даже не представлял, насколько мне не хватало мелочей вроде собственного угла, куда можно возвращаться после трудов праведных. Нет, какое-то время таковым была разрушенная убийцей гостиница, но вот после, несмотря на комфорт замковых помещений, подобного уже не было. Да и само слово — общежитие, было каким-то родным, напоминающем о прежней жизни.

Разбираясь с мелочевкой, вроде проверки кранов, общения с таори Зои, которая выполняла роль своеобразного коменданта, добытчика постельных принадлежностей и разведчика столовой, которая находилась на том же этаже. Сам не заметил, как наступила ночь. Мудро подумав, что утро вечера мудренее, со спокойной душой отправился спать, не подозревая, насколько удивительным окажется мое пробуждение.

Опять снилась всякая ерунда. Вторую ночь подряд приходилось от кого-то бегать, прятаться по углам, наносить и получать удары. Нужно ли говорить, что в результате всего этого безобразия я не выспался? Но это ладно, в конце концов, вчера сделать это тоже не удалось, а день прошел более-менее нормально, но вот когда я все же проснулся, увидел прямо над собой, буквально сантиметрах в двадцати, клыкастое лицо неизвестного мне трогга, который в данный момент с любопытством меня разглядывал.

— Ты кто? — не дергаясь, осторожно спросил я, переживая, что на такой дистанции даже моя ловкость не поможет увернуться от удара и гадая, каким образом оказался в такой ситуации.

— Крэг, — ответил незнакомец, — А ты Ворон?

— Ворон, — согласился я, постепенно приходя в себя — А ты что тут делаешь?

— Живу, — ответил Крэг, — Вставай, знакомиться будем!

В общем, как оказалось, так прошло мое знакомство с новым соседом. Не самый лучший вариант, учитывая его размеры, хотя в целом трогги мне нравятся, не встречал среди них откровенных подлецов, да и в целом, впечатление осталось скорее позитивное. Хотя да, вопрос, какого черта он тут делает? Трогги отличные воины, но это ведь магическая академия, верно? Сюда и Кифаю брали на какой-то там факультатив, а она дебафер, то есть более-менее под определение мага подходит!

В общем, по словам соседа, сюда его направил отец, который во времена своей молодости много с различными магами боролся и всегда хотел совместить невероятную физическую мощь своей расы и разнообразные заклинания. Вот так, по наводке родителя, Крэг с самого первого уровня вкладывал свободные очки характеристик в интеллект и мудрость, в системном магазине купил несколько заклинаний, а по достижению пятого — выбрал класс мага (хотя, кстати говоря, мог также как и я пойти по стезе мультикласса).

Парень он был простой, компанейский и в честь знакомства предложил мне это дело отметить. Как он сам это объяснил, победитель турнира (я то есть) личность знаменитая, прославленная и вообще со мной лучше дружить, ну, тут должен заметить, что с этим суждением мне спорить не хотелось. При этом Крэг показал на стоящий в проходе ящик с различными бутылками, причем их размеры явно намекали, что соседушка притащил продукцию своего народа.

Вспомнить студенческие посиделки было бы приятно, но глядя на габариты моего соседа, становилось страшно за комнату, в которой нам жить еще как минимум несколько лет.

— Знаешь, какое главное правило любой пьянки в общаге, Крэг? — решил я пойти на хитрость, — Пить нужно в гостях! Пошли знакомиться с соседями, а лучше всего с девушками, у них и закуска всегда есть!

Трог удивленно отпрянул, а потом захохотал:

— Да! Найдем красавиц и будем предаваться пьянству и разврату до самого поступления!

— Ох, Крэг, давай я буду начинать разговор, ладно? И вообще, я хотел тут осмотреться еще, посмотреть куда можно ходить, так что завтра ты уже как-нибудь сам давай. Кстати, давай, наверное, сходим сначала к Зои, узнаем, насколько все строго — если очень, то затея явно плохая, вылететь еще до поступления это конечно круто, но планы у меня другие, а вот если нет, то можно ее с нами позвать, да и кто где живет она знает.

Буквально через пару минут мы стояли у стойки напротив симпатичной таори. Классическая эльфийская внешность — она чем-то напоминала одну знакомую продавщицу, хотя и была чуть выше. Может быть для меня все таори на одно лицо?

— Зои, привет. Скажи, как тут относятся к небольшим вечеринкам?

Девушка вроде и привыкла ко мне, все же уже дважды виделись, но подобного вопроса явно не ожидала, так что с ответом немного подзадержалась.

— Абитуриент Ворон, спрашивать о подобном сотрудников академии как минимум неуместно… Но в целом администрация лояльна к, э-э, психологическим разгрузкам учащихся, главное, чтобы они не мешали учебе.

. — О, здорово! Не хочешь выпить с нами? Мы вот с соседом отметить знакомство собирались. Без такой красавицы явно натворим чего-нибудь нехорошего, выручай. Могу гарантировать широкий выбор напитков и галантных кавалеров.

Девушка отчетливо покраснела и опустила взгляд, так что я было подумал, что ничего уже не получится и нужно хоть узнать в каких комнатах уже появились жильцы, но Зои приятно удивила:

— Моя смена заканчивается через полтора часа. Если вы подождете немного, то я с удовольствием присоединюсь. Чтобы проконтролировать, да.

Зои так и не подняла взгляда, поэтому не могла видеть, как я перевел взгляд выше, вчитываясь в новое сообщение:

Поздравляем, вы самостоятельно изучили редкий навык «Красноречие». В награду вы получаете прибавку к характеристике Харизма +0,3.

Серьезно? Вот это сейчас что, шедевр моих дипломатических способностей? Я помню, как убеждал Смотрителей, правителей городов, да даже с первостихией довольно удачно договариваюсь до сих пор, но навык мне открыли за обычный флирт с девушкой? Бред, однозначно.

— Ворон? — с беспокойством потянула меня за рукав девушка, — С вами все в порядке?

Блин, заметила все-таки. Неудобно получилось…

— Все хорошо, красавица, прости, Система что-то барахлит. Слушай, а может, ты подскажешь, кого еще стоит пригласить на этот вечер?

Зои задумалась, начав неосознанно накручивать волосы на палец, а потом рассказала в каких комнатах уже появились студенты и с кем можно иметь дело. Народу пока было немного, так что решили зайти к двум второкурсникам орэнам, которых девушка охарактеризовала как способных студентов или трем третьекурсницам (таори, орэн, зузик), которые были замечены на подобных мероприятиях ранее. Были тут еще и трое лиссеров, но и Зои о них отзывалась с сомнением и мне эти низкорослые рогоносцы немало крови подпортили. Ну, пусть не эти конкретно и я в этом процессе был уж точно не пассивным участником, но все равно.

В первую очередь было решено отправиться к девушкам, хотя, после совещания с Крэгом, парней тоже пригласить, хотя мы и договорились дать себе что-то вроде форы и первыми познакомиться с соседками.

Так, через несколько минут, стоя перед дверью в чужую комнату, я дожидался пока Крэг принесет алкоголь и продумывал речь. Конечно, целый ящик горячительных напитков — это аргумент серьезный, но для дополнительной гарантии успеха нужно было хорошенько все продумать. Проговаривая про себя вступительную речь, я несколько выпал из реальности, так что открывшаяся прямо перед носом дверь немного выбила из колеи, а выскочившая прямо на меня девушка и вовсе чуть не повалила на пол, врезавшись мне в грудь, да так прижавшись и остановилась, удивленно хлопая глазами.

— О, Хель, ты чего это на мужиков кидаешься? — из проема тут же выскочила еще одна, только если первая была из зузиков, то вторая, как и Зоя, представляла расу таори, — Неужели так по крепкому плечу истосковалась?.

— Сама ты, — все же сделала шаг назад моя первая «знакомая», — Истосковалась. Только о них и говоришь… Ты вообще кто?

Я уже даже рот раскрыл, чтобы начать заготовленную ранее речь, но вторая соседка меня опередила:

— Фи, как некультурно! Между прочим, столичных звезд принято в лицо знать. Это же победитель турнира, дуреха, мы же вместе его последний бой смотрели!

Ох, чувствую, я еще не один раз пожалею об этой своей популярности.

— Здравствуйте дамы, — наконец-то заговорил я, — Приятно познакомиться, Ворон. Действительно чемпион турнира, а также, с недавних пор, ваш сосед из 13-ой. Мы с моим новым другом, — за спиной как раз закрылась наша дверь и раздалось могучее дыхание Крэга, — Хотели отметить новоселье. Составите компанию?

Сейчас девушки могли либо выйти из комнаты и тогда их нужно было бы куда-то вести, то есть скорее всего к себе, либо наоборот, пригласить нас, на что и была вся надежда. Нет, я не то, чтобы так уж трясусь за целостность выданной жилплощади, просто после пафосной речи троггу, будет непонятна логика моих поступков. Третьекурсницы еще и переглядывались, обдумывая предложение и несколько секунд держа паузу.

Наконец, стоящая передо мной Хель сделала шаг назад и вбок, открывая проход, а таори, махнула рукой замершему с ящиком навесу Крэгу.

— Ну заходите тогда, соседи, чего стоишь, — а потом повернулась ко мне, — Впервые такого как ты вижу, похожи на нас, только ниже. У вас тоже к магии предрасположенность?

Да уж, этот вопрос мне давно уже должны были задать, так что ответ я давно подготовил:

— Сложно сказать, не сочтите за хвастуна, но, если судить по мне — люди талантливы во всем. Такие вот гении — можем и руками по шапке надавать и своей невероятной харизмой ослепить.

— Ну да, ну да, я вижу, — ухмыльнулась она, — Ладно, я Элеанора, но звать можно просто Элли, так привычнее. С Хель ты уже знаком, а это у нас Соль, — показала таори на выглядывающую из-за занавески симпатичную девушку-орэна.

— Кстати, все мы состоим в музыкальной группе «Хесоэль», будем играть на посвящении.

— Соединили первые буквы?

— Да, мудрить с названием не стали, а то каждый предлагал что-то свое… Ох, сколько у вас всего, — в комнату зашел трогг, все также держащий на весу ящик, бутылки в котором время от времени позвякивали, — Это же трогская-огненная, верно? Ммм… Может еще кого позвать, а то мы тут помрем?

— Да, мы уже договорились с Зои, она присоединится чуть позже, а также думали позвать ребят из 27-ой, говорят они уже тут.

— Они всегда тут, — задумчиво пробормотала Элеанора, разглядывая меня, — А вы сударь не дурак, мне это нравится. Тогда зовите всех к нам, так привычнее, к тому же у нас и места хватит.

Парни из 27-й предложению удивились, но отказывать не стали, пообещав через несколько минут к нам присоединиться. Ладно, они тут, наверное, все уже знакомы, а нам стоит проявить инициативу. Да, оказалось, что Крэг тоже первокурсник (абитуриент?) как и я, что несколько нивелировало мое положение самого младшего из присутствующих. С другой стороны, тут ведь нет точного срока обучения, может я за три курса уже выпущусь, а они все еще будут здесь, кто знает?

Вечеринка набирала обороты, пусть пока только в компании девушек. Уже после пары глотков незнакомого пойла я ощутил состояние легкого опьянения. Не понял, это что я сейчас такое пью? Да даже чистый спирт с моей выносливостью действует скорее, как антисептик! Нет, преувеличиваю, конечно, но все же, помню, как мы с Серегой бутылку водки на двоих осушили, и как-то я особого эффекта не заметил.

А в комнате у девушек уютно — много небольших подушек, на которых (прямо на полу) мы и разместились. На стенах висят самые настоящие картины, а не постеры, как принято у нас, на подоконнике несколько интересных растений, причем одно очень уж напоминает мне небезызвестную росянку. Мухами они ее что ли подкармливают?

— За знакомство! — поднял бокал, чокаясь с остальными, нужно сказать, этот ритуал очень веселил девушек, так что мы уже выпили «за здоровье», «за родителей», да что там, я уже был готов проговорить что-нибудь из разряда «где-то высоко-высоко в горах…», когда в дверь, наконец, постучали, и к нам заглянули парни, которые принесли несколько банок непонятно с чем.

— Ворон, а расскажи про турнир…

Рассказ спровоцировал еще несколько тостов, и я впервые с момента появления Системы ощутил, что безбожно пьян. Нужно запомнить, что трогская огненная — это не тот напиток, с которым можно шутить. Собственно, примерно с этого момента моя память начинает давать сбои, периодически подбрасывая наиболее запомнившиеся моменты. Вот я, активно жестикулируя, объясняю что-то там про свое участие в их самом значимом спортивном мероприятии:

— Мы как раз с охоты возвращались, а тут взорванная гостиница! Эх, такие трогги погибли, настоящие люди. Трогги, то есть… Когда Смотритель на убийцу указал, думал не сдержусь — прямо там на него и кинусь…

— Темно — ужас, хоть глаза выколи! У меня неплохо прокачано ночное зрение и до этого как-то справлялся, а тут вообще пустота, да еще и звук приближающегося булыжника сзади… Пожалуй, для меня это был самый сложный этап, остальное уже воспринималось гораздо спокойнее.

— О, с магами проще всего было. Реакции никакой, уровень если и выше моего, то ненамного, да еще и площадные заклинание почти никто не использовал…

Потом небольшой провал, до тех пор, пока в нашу компанию не вливается прекрасная Зои, у которой как раз закончилась смена и она, вместе с бутылочкой вина, расположилась на подушках вместе с нами. Почему запомнилась именно эта часть? А просто именно тогда мне пришла в голову мысль научить ее пить на брудершафт. Думаю, еще трезвая девушка очень удивилась необходимостью целоваться, благо первая же рюмка снесла большую часть ее эмоциональных барьеров как приливная волна сносит хлипкий бумажный заслон.

А целуется девочка совсем даже неплохо, должен вам сказать, я даже протрезвел на какое-то время. К сожалению, ненадолго, потому что:

— Кончилась? Хм, и правда. Ну, это ведь всего лишь первая бутылка, а у нас их еще знаете сколько? Крэг, доставай следующую! Да-да, вот сразу большую и доставай! Кстати, а вы знаете такую игру «бутылочка»? Нет? Ооо, сейчас я вас научу!

Не задерживаясь, вливаю в себя очередную порцию алкоголя и с усмешкой читаю о повышении сопротивляемости ядам сразу на 2 %. Ммм… Может, предложить кому-нибудь за деньги подобный способ прокачки? Хотя, тут, скорее всего, все и так об этом знают.

Какие тут все-таки красивые обои — часами могу разглядывать! Узоры перетекают, меняются, зовут куда-то… Черт, куда они меня там зовут?! Пора возвращаться в компанию, только схожу умоюсь.

Начало уже третьей бутылки проходит как-то мимо меня, потому что когда я обращаю внимание на количество пустой тары, то замечаю уже пять пустых емкостей. Похоже, пора заканчивать, а то мы так дойдем до чего-нибудь нехорошего, за что потом будет мучительно стыдно.

— Пей до дна, пей до дна, пей до дна! — думаете это я кричу? Неееее, это мне кричат!

Меня учат местным играм, но понять правила сейчас слишком сложно, помню только, что нужно закинуть пробку от бутылки так, чтобы она оказалась выше пробок моих соперников. Не дальше, а именно выше. Непонятно, ведь в данном случае преимущество всегда за тем, кто кидает последним. Видимо есть тут дополнительная хитрость, но думать об этом не хочется.

Знаете, что я вам скажу? Местные студенты ничуть не отличаются от точно таких же парней и девчонок на Земле. Да-да, пусть тут есть магия, Система и вообще каждый из нас был бы в прошлом мире на одном уровне с разнообразными супергероями, но вот стоит немного выпить и уже орэн, не смущаясь, повышает голос на трогга, две таори, студентка третьего курса и секретарь, о чем-то хихикают в уголке, также слышатся возгласы вроде: «Довели мир, после Слияния все города кроме столицы еще год будут восстанавливаться!» или «Ты меня уважаешь?». Кстати, похоже, пора вмешаться, иначе так и до кровопролития недалеко. Да, трогг — это сила, конечно, даже я с тредом удержал Крэга, так еще этот орэн (как же его зовут?), не понимая грозящей опасности, продолжает наседать. Блин, сейчас отпущу и будь, что будет, не маленькие.

Помню, что в какой-то момент мы с Крэгом боролись на руках, выясняя кто сильнее (позже и он и я были абсолютно уверены в своей победе), помню, как целуюсь с кем-то в коридоре, объясняя, что как джентльмен, просто-напросто обязан проводить девушку домой, помню чей-то плач, а потом я вновь оказываюсь в центре компании и настойчиво убеждаю Соль организовать музыку.

Танцы в небольшой комнате ни к чему хорошему не приводят — эта мысль упорно не хочет покидать голову, но внимания на нее никто не обращает, мы скачем под неизвестные мне мотивы, раздающиеся почему-то из небольшой ракушки, которую в итоге разбивает неугомонный Крэг.

Помню, как достаю из инвентаря куб Хаоса и с возгласом «смотрите, как я могу», активирую его действие, после чего некоторое время вообще ничего не помню…

Перед глазами проносятся системные сообщения, но вчитываться в них сейчас нет ни сил, ни желания — завтра, в спокойной обстановке… Интересно, а похмелье у нас будет? Потому что судя по тому, как сейчас хорошо — завтра должно быть прямо очень плохо!

Вот мы с соседом (почему-то не с троггом, а с орэном) идем к себе в комнату, но оказываемся в совершенно неизвестном помещении. Потом я с кем-то дерусь, причем в памяти застыл клич: «Напасаран!» и «Лиссер — это не только полметра злобы, но еще и парочка симпатичных рожек».

Снова сижу в прежней компании, только народа вокруг поменьше — куда все подевались, интересно?

Зои и Элли трясут меня за плечи и пытаются понять, куда делась Соль, потому что, по их мнению, она уходила со мной, и с тех пор так и не вернулась.

В какой-то момент дверь распахивается и на пороге появляется заспанный и злой Сонг, вместе с еще парочкой магов в мантиях, спрашивают, как мы взломали звукоизоляцию и почему по трем этажам башни хриплый голос раз за разом поет: «Еду в Магадан»?

Пьем мировую с Сонгом и его коллегами, рассказываю о чудесном городе, куда каждый хоть раз мечтал съездить, чтобы потом всю жизнь вспоминать это невероятное приключение.

— Ворон, а ты сам был в Магадане?

— Не, зачем, далеко слишком…

— А как думаешь, он пережил Слияние?

— Кто?

— Ну, Магадан, конечно!

— Ох, дружище, на твоем месте я бы надеялся, что тебе никогда не доведется там оказаться.

— Это еще почему?

Вместе с тремя магами, причем только одного из них я знаю более-менее нормально, мы крадемся по коридору, чтобы наподдать «шпионам и подлецам» и нас совсем не волнует, что именно эти самые маги в данном месте являются представителями власти, а значит могут творить практически все, что им вздумается.

Снова сижу в комнате у девушек, неподалеку на полу храпит трогг, обнимая сразу двух орэнов, которые, судя по глазам, искренне недоумевают, как они оказались в такой ситуации. Чей-то приятный голос раз за разом спрашивает, чего мне хочется на самом деле, а я в ответ (как только додумался), твержу, что мне многого для счастья не надо, лишь бы друзья были живы, родственники не болели, да еще в личное пользование саблю, тачанку и настоящий пулемет. Голос сначала переспрашивает, а потом обещает зайти попозже.

Чьи-то теплые и нежные губы поцелуями изучают мое лицо, по неизвестной причине особенно задерживаясь на ушах, попытка избавиться от излишка одежды, неловкие движения и попытка бежать в ночную аптеку за презервативами. Девичий смех, щекотно.

— Ворон, а у тебя есть девушка? — кто именно задал мне этот вопрос не помню, перед глазами все плыло, к этому моменту ящик с бутылками уже был как минимум ополовинен, а ведь даже одна бутылка…

Уже сейчас я боюсь наступления завтра, есть подозрение, что ничего хорошего мне новый день не принесет.

Интерлюдия. Разговор в коридоре

Ночью из одной комнаты в другую ходить не принято. Не запрещено, конечно, но если тебя заметит кто-нибудь из преподавателей, без долгих выяснений не обойтись — начнутся разбирательства, заглянут и в твою комнату, в общем, студенты старались лишний раз на себя внимания не обращать, да и коридоры в ночное время не освещались. Только тусклый красный свет, который позволял разве что не врезаться в стены и не промахиваться мимо дверей, а вот разглядеть лица — уже сложно, для этого в комнаты пойманных и ведут, нужно же разобраться, кому это сон не идет.

В этот раз в коридоре встретились два преподавателя и верховный магистр. Первые только-только покинули студенческую комнату, а второй направлялся по своим делам. В любой другой ситуации их общение ограничилось бы взаимным приветствием, — час поздний, и мало ли кто куда направляется, но в этот раз от преподавателей так сильно несло алкоголем, что не заметить это было никак невозможно.

— Магистр Эл, потрудитесь объяснить, что происходит? Меня не пригласили на какой-то праздник или вы отмечали некое событие?

Сонг-Эл выругался про себя, но к счастью сумел выдержать приветливое выражение лица:

— Ну что вы, магистр, к нам поступил один мой приятель, и я счел нужным познакомить его с некоторыми коллегами, — вообще, орэн был в довольно теплых отношениях с верховным магистром, пусть панибратскими их назвать было никак нельзя, но так как относились они к одной фракции, ему многое прощалось. Однако сейчас тот явно собирался раздуть конфликт:

— И с каких это пор преподаватели напиваются со студентами? Я вообще не понимаю, что творится в нашем мире! Турнир выигрывает какой-то приблуда из новой расы, мой секретарь шляется среди ночи непонятно где, так еще и магистры пьют какую-то сивуху! И это с учетом того, что уже послеза… Да какой там, можно сказать уже завтра будет церемония вступления новых студентов. Скажу прямо, Сонг, мне все это совершенно не нравится!

Да уж, нужно не забыть сказать Ворону, что из-за него верховный магистр потерял довольно внушительную сумму на ставках, пусть поменьше мелькает у того перед глазами. Хотя ведь я лично предупреждал этого старика по поводу человека, сам говорил, что именно он будет явным фаворитом, но нет! Ладно, нужно увести его подальше, а то Ворону или той же Зои хватит удачи именно сейчас выскочить в коридор.

— Верховный, ну полно вам себя накручивать, — Сонг решил принять удар на себя, — Не так давно мне в руки попалось очень неплохое вино, пойдемте вспомним былое, посидим. Синди, составишь компанию?

Второй преподаватель, усиленно пытающийся не дышать в сторону магистра, отчаянно замотал головой. Ну да, его можно понять, после трогской огненной пить вино — шаг не самый умный. Единственная надежда, что верховный магистр не будет обращать внимания на то, как часто я буду пополнять свой бокал, а там уж можно хоть всю ночь его растягивать.

— Что скажете, верховный?

— Бездна с тобой, Сонг. Но ты мне еще расскажешь, что это у тебя за приятель к нам поступил!

— Конечно, магистр, конечно, — ответил орэн, мучительно раздумывая, как увести разговор в сторону.

Глава № 3. Обряд

Как же болит голова… Мало сказать, что подобного давно со мной не случалось, я вообще считал, будто это и вовсе невозможно! Высокая выносливость позволяла мне даже любимую на родине водку пить без большой опаски опростоволоситься, вот только пили мы вовсе не ее, а эту проклятую трогскую огненную, производство которой без магии явно не обошлось — в моем старом мире такие напитки просто невозможны, не успеешь в стакан налить, как все уже испарится.

Стараясь двигать головой максимально плавно, поворачиваю шею сначала в одну, а потом в другую сторону и пытаюсь осмыслить свое положение. Во-первых, мое тело сейчас находиться целиком и полностью в горизонтальной плоскости и это вроде бы радует, потому как вставать совершенно не хочется, да и вестибулярный аппарат подсказывает, что закончиться подобный маневр может весьма и весьма плачевно. Но, как говорилось в одном пошлом и очень смешном анекдоте, есть один нюанс, тут, к сожалению, вмешиваются факторы, во-вторых, и в-третьих, а именно: мне до смерти хочется пить и… И наоборот.

Да уж, дилемма, однако. Интересно, могу я рассчитывать, что «само пройдет»? Неа, никак не могу, боли в животе ясно намекают, что если продолжу ждать, скоро с организмом случиться что-нибудь нехорошее. Ладно, раз вставать все равно придется, нужно все хорошенько спланировать. Значит сперва в уборную, потом душ — там и попью и освежусь. Дальше будем посмотреть, если почувствую надобность, можно будет снова лечь, а если появятся силы, то может даже и поесть. Странно, вроде голод в таком состоянии еще долго не должен беспокоить, такое чувство, будто я уже несколько дней ничего не ел. К черту, буду решать проблемы по мере их поступления!

Периодически постанывая, все же сумел встать. Открыл для себя несколько новых подробностей. Я голый, я не у себя в комнате и вообще не знаю где нахожусь, рядом со мной лежало чье-то тело. Судя по некоторым весьма специфическим выпуклостям догадался, что тело женского пола. Ладно, остальное узнаю потом — сейчас время не терпит, нужно приводить план в действие.

Хорошо хоть общая планировка тут, похоже, стандартная — туалет с душем нашлись в том же месте, что и у меня, инача мог случиться конфуз, когда я тыкаюсь во все двери подряд в поисках уборной. Пронесло, так сказать. В смысле, все получилось как нельзя лучше, а не то о чем вы подумали. Через несколько минут, стоя под струями ледяной воды, пытался восстановить в памяти все произошедшее на вечеринке. Память подбрасывала какие-то отдельные фрагменты, но вот сложить их в цельную картину никак не получалось, хорошо хоть время вроде как еще есть, можно будет аккуратно поспрашивать участников события, глядишь, и сложу этот пазл.

За стенкой началось какое-то шевеление, видимо, неизвестная (неузнанная?) девушка все же проснулась. Вопросов у меня, собственно, два — было ли у нас что-либо и кто же это, собственно? Долго гадать не стал, вот только к тому моменту когда я покинул душ, хлопнула входная дверь и восприятие подсказало, что теперь я остался тут один. Загадка, блин…

Выглянув в комнату, убедился в собственных выводах, не спеша отыскал одежду (доспехи лежали в инвентаре, но не носить же их повсюду) и спокойно вышел в коридор — пришла пора пообщаться с соседом, трогги, по моему мнению, должны оказаться наиболее толерантны к своим напиткам, так что велик шанс, что Крэг с легкостью прояснит все непонятные моменты.

Трог встретил меня в странном красном наряде, напоминающем деятеля какого-то культа и сперва обрадовался появлению, но я с ходу огорошил его вопросом о хронологии минувших событий:

— Так я же один из первых ушел, Ворон, — удивленно ответил сосед, — Ты давай поторапливайся, а то нам скоро уже на церемонию!

— Подожди, какая церемония, у нас же еще как минимум день?

Вот тут и оказалось, что наша веселая гулянка была вовсе не вчера, точнее, вчера она тоже была, но вот началось все гораздо раньше. Неудивительно, что мне так есть хочется, больше суток проспать — это нужно еще умудриться!

— Вот, тебе тут форму принесли, — указал Крэг на лежащую на кровати мантию, если бы не цвет, моя была зеленой, была бы один в один как наряд трогга, — Размер они идеально подбирают, движения не сковывает, выглядит хорошо, мне нравится. Начало через час, но, может, сходим поесть пока?

Что тут скажешь, получается, я вообще в последний момент проснулся — провалялся бы еще три-четыре часа и можно было идти «погулять» до следующего набора. Ох как некрасиво получилось — даже стыдно!

Пока шли до столовой, обратил внимание, что народа в коридорах стало больше, причем большая часть была облачена в такие же мантии, только цвета отличались, кроме зеленых, как у нас, присутствовали красные, синии и белые. Путем нехитрых размышлений, пришел к выводу, что это представители разных факультетов. Мой, если ничего не путаю, факультет разума, что там еще? Сила, стихия и дух, вроде как. Ну, красные — наверняка сила, об этом недвусмысленно намекает расцветка соседа. Синий, скорее всего дух, все же у разных стихий цвета должны быть разными, значит им и определили белый. Понятненько…

— Ворон, ты после академии чем собираешься заняться? — мы с Крэгом сидели за столом и вяло потягивали кислый морс, — Не подумай, просто интересно, от победителя турнира ждешь чего-то особенного…

Нельзя сказать, что вопрос поставил меня в тупик, но рассказывать о чем-либо сокровенном я точно не собирался, а значит, придется ограничится общими фразами:

— Сперва хочу родной город навестить, потом нужно закончить одно дельце и… Да не знаю, честно сказать, буду путешествовать, сражаться, поднимать уровни. Может, создам клан или продолжу учебу — как пойдет, — так, теперь нужно перевести тему, а значит пусть сам расскажет о своих идеях, — А чем займется могучий трогг?

Мне показалось или Крэг покраснел? Хм, наверное все же первое, ну или парень быстро справился со смущением:

— Сперва я пойду к отцу, нужно показать семье, что трогги тоже могут стать магами. А потом тоже, наверное, отправлюсь в странствие, нужно становиться сильнее, причем во всех смыслах.

Хм, есть ли шанс, что он намекает на компанию и нужно ли мне это? Пожалуй, пока еще рано говорить, за несколько лет совместной жизни в общежитии получится узнать его получше, а там уже и видно будет. Крэг же продолжил:

— Кстати, думаю нам уже пора, если выйти сейчас, займем места в первом ряду и посмотрим на магистров, да и на себя стоит обратить внимание, ведь тут можно стать и личным учеником, а это гораздо лучшие возможности по сравнению с остальными!

Да, стать личным учеником тут можно, причем причина была в некой соревновательности между студентами — на каждом курсе проходил какой-нибудь конкурс, на котором приз доставался не только победителю, но и его куратору, который обычно старался максимально повысить шансы своего чемпиона.

В коридоре увидел идущую нам навстречу Зои, множество папок в ее руках намекали на какие-то дела, но мне все же хотелось узнать подробности недавней пьянки, а потому я собрался предложить ей помощь и под предлогом этого задать парочку наводящих вопросов. Однако стоило только сделать пару шагов в ее сторону, как девушка вдруг резко сменила направление, скрывшись в одном из многочисленных поворотов. Да я даже поздороваться не успел, не говоря уже о чем-то большем!

— Эй, это же была Зои? — спросил подошедший Крэг, — Что это с ней?

— Может, срочные дела, — ответил я, раздумывая, не у нее ли в комнате я сегодня проснулся. Хм… Вообще, девушка она симпатичная и не глупая, но вот впечатление производит скорее скромницы, а секс после одного вечера знакомства с этим никак не вяжется. Или тут подойдет та пословица, про тихий омут и чертей? Ладно, что гадать, вечно скрываться она точно не сможет, значит дальше будет видно.

За всеми этими размышлениями мы все же подошли до актового зала, который занимал центр второго этажа. Народ потихоньку собирался, кучкуясь в первую очередь по курсам, а вот уже внутри этого круга по факультетам. Также отдельно стояли недавно поступившие, внимательно разглядывая все вокруг. К ним мы и подошли, встав со стороны трибуны. Даже с учетом того, что разумные еще подходили, можно с уверенностью сказать, абитуриенты — самая крупная группа из присутствующих, уже сейчас нас несколько сотен, тогда как представителей второго курса едва ли больше пяти десятков. Дальше — больше (точнее меньше), так что пятый курс представляло всего трое, хотя, зная выпускников еще по своему миру, они вполне могут не особенно торопиться, а то и вовсе пропустить официальную часть, все же подобные сборища им не в новинку.

Я перво-наперво обратил внимание на своих однокурсников — людей в зеленых мантиях было значительно меньше, чем остальных, всего пара десятков. Большая часть абитуриентов была одета в белое, красных было почти вдвое меньше, а вот синих немногим больше, чем нас. Интересно, это делает зеленых некой элитой или, напротив, аутсайдерами? Если верить Сонгу, первое, если не верить… Хотя, обманывать в такой мелочи он меня точно не станет, незачем.

— БОМММ!

Раздалось в зале. Первый звонок? Всего будет три или все уже начинается? Ага, народ начал стремительно прибывать, похоже, начало и правда не за горами. На сцене начали один за другим появляться преподаватели. О, вот и Сонг — орэн быстро нашел меня взглядом и как-то вымученно улыбнувшись, кивнул. По всей видимости, для него наша пьянка тоже обошлась недешево.

— БОМММ!

Ха, да я будто в театре оказался! Интересно, а антракт будет? Ворота актового зала закрылись, впустив последних студентов, а на сцену вышел высокий пожилой таори в черной мантии. Ну, ради приличия нужно заметить, что в черное были одеты все преподаватели, так что в этом таори ничем от других не отличался, но зато у него, единственного из всех, также был серебристый пояс и массивный резной посох. Видимо — это и был главный магистр, который руководил академией. Как только он встал в центре сцены, в третий раз раздался особенно оглушительный «БОМММ!», после чего в зале стало совсем тихо.

После этого в центр начали по одному выходить разумные в мантиях разного цвета. Сперва я увидел зузика в красном, который минут пять распинался о величии пути силы и даже наглядно продемонстрировал, как голыми руками, имея всего единичку в силе, можно расколоть надвое камень толщиной с его голову. Ага-ага, какая-то там трансформация и все такое, лично мне это не сильно интересно, тем более, что воин сделает то же самое и без затрат маны. Таори в белом, представитель факультета стихий, задвинул мощную речь о единстве противоположностей и гармонии, после чего сначала заморозил точно такую же каменюку, а потом расколол ее маленьким фаерболом. В принципе, любой из здесь присутствующих (мы ведь тут все маги, верно?), мог бы повторить этот фокус парочкой простых заклинаний, если бы не одно но — именно заклинаниями магистр стихий и не пользовался, а четыре пульсирующие сферы носились вокруг него по орбите, будто спутники вокруг планетоида. Магистр воли камни трогать не стал, да и вообще, его речь была настолько пространной, что я не особенно понял, что он хотел до нас донести, а учитывая недоумевающие лица стоящих вокруг студентов — я тут не один такой непонятливый. Выступил с речью и Сонг, но и он ограничился общими фразами, способными скорее запутать, а не объяснить. После этого мое мнение по поводу факультета воли несколько изменилось, ведь на что способны так называемые разумники мне было прекрасно известно.

Лишь после выступления всех четверых, настала очередь верховного магистра. Таори приосанился, пару раз кашлянул, привлекая к себе внимание, а потом заговорил:

— Приветствую всех всех вас в нашей магической академии! Я верховный магистр Эллин, глава этого славного заведения и по совместительству преподаватель по ментальной защите. Сегодня мы приветствуем наших новых учеников, которые прошли вступительные испытания и показали себя достойными для обучения здесь. После окончания моего выступления мы с вами отправимся в соседний зал для проведения ритуала сдерживания, который хоть и ограничит ваши нынешние возможности, но зато даст огромный толчок к развитию и усвоению материала. Те из студентов, что пожелают сдать проверочные экзамены, смогут сделать это все стандартной процедуры. Также все желающие смогут записаться на испытания десятого уровня, а студенты с четвертого курса и выше — испытания двадцатого уровня. Помните, время в академии не является мерилом вашей успешности, открывайте и прокачивайте навыки, только так вы сможете двигаться вперед! Все, кто сдают сегодня экзамены, смогут выйти в столицу на сутки. Итак, прошу абитуриентов идти за мной. Магистр Зивар, — таори обернулся к стоящему рядом с ним орэну, одетому в синее (я так понял, это был один из преподавателей, но помельче, чем выступающие ранее), — составите компанию?

Вслед за высоким таори и низеньким орэном мы двинулись к одной из дверей, удивленно оглядываясь по сторонам, а посмотреть было на что. Светильники — шарики огня, носились под потолком в неведомом танце, одновременно и освещая и завораживая разнообразными узорами, стены — украшенные картинами с текущими реками, двигающимися людьми и трепещущими наа ветру листьями, даже пол и тот постоянно менял узор, перетекая из одной формы в другую. А еще были статуи, рыцарские доспехи, чучела различных монстров…

Такое чувство, что нас чуть ранее опоили какими-нибудь особыми грибами, а может и правда распылили в воздухе что-то эдакое, для создания нужного эффекта. Странно тут, не представляю как люди здесь постоянно ходят — так и свихнуться можно.

В итоге мы оказались в круглом зале с колоннами, в центре которого, на полу, была нарисована пентаграмма (а может и гексаграмма или еще что?), в общем, в очерченном круге была девятиконечная звезда, на лучах которой также были круги, а в них еще звезды, а там еще круги и еще. Сильно приглядываться было как-то неудобно, да и освещение не позволяло, но чувствовалось, что воздух здесь будто гудит от насыщенности магией.

Магистр расставил нас по контуру, а сам встал в центр, в очередной раз разъясняя, что хоть наши характеристики сейчас и заблокируют, но делают это для нашего блага и если вдруг кому захочется вернуть все назад — достаточно одного официального обращения, чтобы повернуть все вспять. Другое дело, что обратного пути уже не будет и тем кто захочет покинуть академию вернуться уже не получиться.

Мы, естественно, молча слушали и мотали на ус. Метафизически, потому как ни у кого из присутствующих никаких усов не наблюдалось. Из новой информации я уяснил только то, что без изменений остануться харизма и удача, что для меня было бесспорным плюсом — пусть эти характеристики и не были основными, но и они, при определенных обстоятельствах могут здорово помочь. В остальном, нам просто в очередной раз пересказывали известное, уже и не помню в который раз.

А потом начался сам ритуал — вспыхнули узоры на полу и точно такие же, невидимые ранее, на потолке. Раздался громогласный голос таори, читающий что-то на неизвестном языке, перед глазами одно за другим начали вспыхивать сообщения, но из-за скорости, я просто не успевал их читать перед тем как они исчезали.

Оглушительно громко рядом со мной упал один из студентов, второй, третий. В какой-то момент понял, что остался последним из тех, что стоит на ногах, но и ко мне уже подкатывала слабость, ноги дрожали и хотелось закрыть глаза, расслабиться…

Тут передо мной всплыла еще одна табличка, которая держалась достаточно долго, чтобы разобраться:

Поздравляем с поступлением в столичную академию магии! Вам присвоен ранг неофит, для повышения ранга поднимите характеристики интеллект, мудрость и воля на один. Получите необходимые навыки и заклинания. Внимание, вы проявили чудеса выдержки и достойны награды! Открыта основная характеристика Стойкость (1).

Уже упав, я еще боролся, оставаясь в сознании, когда вокруг все закончилось. Свет магического массива погас, а неподалеку кто-то устало выдохнул.

— Как тяжело в этот раз, я думал мальчишка так и останется стоять, Зивар.

В это время, я со страхом активировал интерфейс и вчитался в свою статистику, такую одновременно знакомую и в то же время пугающую:

Имя: Ворон

Раса: Человек

Уровень: ЗАБЛОКИРОВАНО

Жизнь: 15 (выносливость + 0,5 силы)*10

Мана: 12 (интеллект + мудрость +0,5 силы воли)*5

Энергия: 6 (сила+выносливость+ловкость)*2

Сила: 1

Выносливость: 1

Стойкость: 1

Восприятие: 1

Мудрость: 1

Интеллект: 1

Сила Воли: 1

Ловкость: 1

Харизма: 3,3

Удача: 5,6

Свободные очки характеристик: ЗАБЛОКИРОВАНО

Черты:

Талант; Метаморф; Обучение.

Ремесла:

Алхимик (18 из 100)

Умения: ЗАБЛОКИРОВАНО

Навыки:

Акробатика — 15

Короткие мечи — 12

Ножевой бой — 20

Огнестрельное оружие — 10

Медитация — 1 (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Стихийная магия — 1 (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Колдовство — 1 (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Бытовая магия — 1 (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Скрытность — 10

Ловушки — 5

Взлом — 5

Воровство 1

Ночное зрение — 4

Лидерство — 7

Парное оружие — 6

Красноречие — 1

Свободные очки навыков: ЗАБЛОКИРОВАНО

Ауры:

Аура незаметности — активируемая аура, которая дополнительно скрывает вас от чужих взглядов. Синергична с навыком Скрытность. Затраты: 1 эн. в пять минут.

Аура ужаса — активируемая аура, которая распространяет вокруг вас волны ужаса для всех живых существ. Радиус воздействия — 0,5X+Y метров, где X = Сила, Y = Сила Воли. Затраты: 3 эн. = волна.

Заклинания (одновременно до 8 активных плетений):

Волшебная стрела

Заморозка

Броня мага

Зеркальное отражение

Идентификация

Слепота

Огненный шар

Воскрешение

Пятно

Призыв змеи

Сопротивления:

Яд — 8 %

Магия смерти — 5

%

Магия ментала — 60 %

Магия воздуха — 2 %

Инвентарь — 30 ячеек.

Самозаполняющаяся карта.

Сердце билось все медленнее, веки становились все тяжелее, последней мыслью было — ну ничего, у меня все равно осталось немало преимуществ…

— Они всегда падают, магистр. Никто не может выдержать подобного. Хотя я тоже удивлен, похоже у парня открыта воля, причем на должном уровне.

— Да, надо будет к нему присмотреться. Как думаешь, сколько из них доживет до следующего курса?

Вот только ответа я уже не услышал, так как сознание все же не выдержало и отключилось, отправляя меня в спасительное беспамятство.

Интерлюдия. Гном Алстон

Алстон шел по дороге, с прищуром разглядывая солнце. Его народ так долго жил в темноте пещер, что светило доставляло серьезные неудобства, но гном был упорен и хотел как можно скорее привыкнуть к жизни на поверхности.

У него даже недавно открылась сопротивляемость свету в один процент, что было совсем удивительно. Людей Алстон не встречал уже давно, с тех самых пор как покинул гекс на котором располагался Каппадок и теперь вокруг были только дикие места, которые населяли разве что различные монстры.

Его дорога лежала в столицу этого мира, ведь именно туда, по словам Смотрителя, ушел знакомый ему герой, что однажды уже спас народ гномов. Теперь Алстону нужно было найти его и убедить помочь снова.

За недолгое путешествие гном поднял уровень уже до четвертого и до пятого оставалось совсем чуть-чуть, так что он с нетерпением ждал какое-нибудь чудовище, пожелавшее полакомиться коротышкой. Как он знал, совсем скоро должна открыться так называемая специализация, значительно усилив и без того могучего гнома.

Вот только после выхода с болот, вокруг стало как-то пусто, врагов будто мелкой гребенкой вымело, даже захудалые волки не попадались, что как-бы намекало о несбыточности планов.

— Рано или поздно, так или иначе, — приговаривал Алстон, — Но я либо найду эту сраную столицу, либо встречу монстра и получу уровень. Что-то обязательно случиться!

Если бы не яркий дневной свет, гном давно бы уже разглядел высокие стены впереди и догадался, что отсутствие серьезных хищников как раз и является следствием близости города, но солнце слепило, а потому все что ему оставалось — это ругаться себе под нос и шаг за шагом продвигаться вперед.

Глава № 4. Ежедневник

«Вот и настал тот момент, к которому я столько шел. Не то, чтобы прям долго шел, но постараться пришлось. Речь про первую пару. В отличие от школы в институте занятия шли два урока, то есть полтора часа. Я ничего не имел против. А если бы даже имел, никто моего мнения не спрашивал»

Роман Пастырь, «Студент»

Очнулся в комнате на своей кровати. Повернул голову и увидел Крэга, который до сих пор валялся без сознания. Попробовал оценить свое состояние, но кроме общего упадка сил, который вполне можно объяснить снизившимися характеристиками, ничего особенного не заметил и одевшись пошел искать, что тут можно съесть. В коридоре встретил знакомых парней со второго курса, которых мы пригласили к девчонкам.

Орэны о чем-то переговаривались между собой, но, увидев меня, подошли поздороваться:

— Привет, быстро ты. Мы только только закончили всех по комнатам разносить.

После ряда уточняющих вопросов выяснилось, что магистры ловко спихнули труд по переноске наших тел на студентов старших курсов, пообещав им какие-то блага в будущем. Ловко, мне нравится.

Вместе с ними пошли в столовую, где меня угостили обедом. Очень приятно, тем более, что питание тут не бесплатное, и часа через три, когда все первокурсники проснутся, нам всем выдадут специальные браслеты, на которые будет зачислено некое количество местной валюты. Значит, награда старшекурсникам совсем даже эфемерна, это тоже нужно учитывать. Да, системный магазин в академии работать отказался, ну по крайней мере свой капитал сберегу.

Кормили вполне сносно, да и по словам моих более опытных товарищей, уж на еду заработает даже самый ленивый и глупый ученик. Нечто напоминающее картофельный суп с фрикадельками и макароны с гуляшом. Может кто-то и возьмется привередничать, но это уж точно буду не я.

За обедом узнал, что раз уж так получилось, что я умудрился очнуться первым, они могут со мной пройтись по всем важным местам без скорых очередей и прочего. В программе кроме получения браслета были библиотека, медкомиссия, короткое анкетирование и даже выдача нескольких вещей, необходимых для обучения. Кроме того, мы подошли к информационному стенду, и я записал себе расписание на ближайшее время, а также выяснил, какие сейчас есть возможности подработки, и поучаствовал в выдаче браслетов для постепенно прибывающих первокурсников.

На эти браслеты начислялись кредиты. За выполненные задания усвоенный материал, практику, ну или помощь преподавателям, чем и мне пришлось заняться. Еще можно было переводить кредиты друг другу, так что среди студентов были распространены товарно-денежные отношения. В целом расплачиваться кредитами можно было не только в столовой. С их помощью можно будет получить дополнительный допуск на полигоны, в лаборатории и, за значительно большие суммы, на другие этажи башни, где в том числе водились самые разнообразные монстры, и можно было потренироваться на настоящих противниках. Вопросы, кого мы тут можем одолеть с порезанными характеристиками, мои собеседники умело игнорировали. Ладно, мое дело маленькое — взял браслет, отдал первокурснику, объяснил как пользоваться.

Во время всего этого мероприятия несколько преподавателей обратили внимание на удивительную скорость моего восстановления, отмечая, что это вообще-то невероятно и не в подобной ли стойкости заключается наше человеческое отличие? Потому как столь резкое падение характеристик — это серьезный удар по организму любого разумного. И проваляться пару часов — вот стандартная плата за издевательства над естеством. С другой стороны, даже на тех, кто оставался отдыхать до конца дня, никто косо не смотрел, считалось, что состояние тем хуже, чем больше характеристик было заблокировано и отношение к страдальцам было скорее уважительным.

Я для себя объяснил все новой характеристикой и порадовался, что даже одна единичка помогла получить значительное преимущество перед остальными, так ведь еще и остальные благодаря местным суевериям поначалу на меня внимания не обратят, что совсем хорошо.

Из разговоров с Ли и благодаря собственному питомцу, мне была известна еще одна скрытая характеристика, которую было бы неплохо получить, но вот как это сделать… Пока никаких мыслей не было, хотя друг обещал подумать на эту тему, да и собственную способность влипать в разнообразные истории сбрасывать со счетов не стоит.

На медосмотре два таори измерили мой рост и вес, спросили о жалобах, хронических болезнях и родовых проклятьях. Почувствовал себя школьником, которого впервые отвезли в военкомат, из-за чего подспудно ожидал, что кто-нибудь рано или поздно попросит снять трусы. Обошлось.

За несколько часов общения с парой преподавателей (это когда меня припрягли на раздачу браслетов) успел записаться на факультативы по физкультуре и алхимии. Странно, но ни первый ни второй кружок не то что были необязательны, это ладно, они еще и считались наименее популярными среди студенческой братии. Развиваться в профессии мне хотелось, так что в моей шкале ценностей умение сварить что-нибудь полезное из растущего повсюду мусора была очень высока, что уж тут говорить про физическое развитие? Нам на секундочку не только интеллект с мудростью порезали, сила и выносливость тоже в отстающих, так что грех не попробовать с ними поработать. Правда, когда-то я посчитал тренировки за единицу невозможными, но может, тут есть соответствующие умельцы? В общем уже к концу дня у меня было распланировано время на месяц вперед, на браслете метафизически позвякивали 20 кредитов, а в голове уже составлялось досье на весь первый курс.

Чего у меня под вечер не было, так это сил. День выдался чересчур насыщенным, а учитывая недавний ритуал — удивительно, что я все еще двигаюсь на своих ногах. Подходя к комнате, вспомнил, что за весь этот долгий день так нигде и не встретил соседа, посмеиваясь про себя над одаренностью трогга, вошел в комнату и увидел Крэга, все так же лежащего на кровати.

Пока еще спокойно (ну мало ли почему здоровяк решил провести этот день не вставая, верно?) подошел ближе к кровати и приложил руку в шее Крэга. Уверенности, что физиология наших рас достаточно похожа, чтобы утверждать что-либо однозначное, не было, так что по поводу отсутствия пульса я не очень переживал. А вот температура соседа была ближе скорее к комнатной, что точно было плохим признаком. Поняв это, не разбираясь, выскочил в коридор и позвал на помощь. Обратно забежал так же быстро, не закрыв дверь — так всем будет понятно откуда кричали. Активировал целебную тьму, но жалкие двенадцать маны закончились слишком быстро, не дав насладиться эффектом.

В принципе, наличие этого самого эффекта уже было хорошим признаком, так что уже гораздо меньше переживая и отправив заглянувшего студента за медиками, влил в горло трогга целебное зелье. Да уж, какой-то я слишком добрый, ценности раздаю даже без просьбы, ману всю трачу, как-то это того, непрактично.

Через несколько минут в комнате стало намного больше народа, потом штатные целители начали наводить порядок и выпроваживать всех любопытствующих. Даже меня хотели выгнать, благо получилось намекнуть, что именно тут находится мое спальное место и лучше бы наоборот, им увести болезного к себе, с чем эти работники градусника и скальпеля (вообще нет, ребята вполне обходились магией) согласились и я наконец устроился на кровати.

Уже засыпая, настроился проснуться через четыре часа и провалился в забытье. Вот только в этот раз все пошло каким-то неведомым маршрутом в том смысле, что вместо нормальных сновидений передо мной начали прокручиваться произошедшие недавно события, только в обратном порядке. Звук включить забыли, из-за чего смотреть приходилось немое кино, благо все произошедшее было мне прекрасно известно. Вот я спиной вперед вышел из комнаты, вот попрощался со студентами и преподавателями, с которыми раздавал браслеты. Вот, этот момент прошел особенно быстро, множество разумных подходит ко мне и отдает браслеты, а я складываю их в специальный ящик. Потом мне пришлось повторно посещать врачей, смотреть расписание и еще пару десятков дел, которые, как оказалось, уместились всего в один, пусть и очень долгий, день. Вообще, скорость постепенно увеличивалась, так что действия теперь просматривались мельком, не отвлечешься.

Интересно, что смотрел я за происходящим не своими глазами (ну так они у меня большую часть времени закрыты, что там смотреть), а будто чуть сверху, охватывая все действующие лица и позволяя взглянуть на произошедшее с другой стороны.

Момент, когда мое тело оказалось на кровати в своей комнате, был одним из самых ожидаемых в жизни, ведь как мне казалось, этим все и закончится, а значит прощай безумная карусель, привет долгожданный отдых! Вот только ничего не закончилось, вместо этого пришлось смотреть как в комнату входят знакомые орэны, хватают меня за руки за ноги и тащат в неизвестном направлении. Ох и смешно это смотрится в ускоренной, да еще и обратной перемотке!

Вот странно, кстати, почему эти горе-носильщики никакой магии не использовали? Ведь можно было и не напрягаться так. Ладно я, как они трогга несли? В общем, мне довелось еще раз наблюдать ритуал, а потом и смотреть эту их академическую линейку. Здорово, конечно, но и одного раза было более чем достаточно.

Зато после того как мы покинули местный актовый зал и быстро направились с Крэгом к себе, я обрадовался — пусть и весьма специфическим способом, но сейчас хоть узнаю, как прошла вечеринка и с которой из девушек мы ее так феерически завершили. Напрягала только возросшая до неприличия скорость — так, если мы надолго в одном месте не застрянем, придется по косвенным признакам вроде роста, цвета волос и расы угадывать.

Нет, все получилось как нельзя лучше — спали мы довольно долго (я именно про сон, так как действа как такового и не было, мы были слишком пьяны, так что раздевшись и оказавшись в горизонтальной плоскости, пообнимались, поцеловались, а потом практически сразу уснули), время от времени переворачиваясь то так то эдак, благодаря чему разглядеть Зои получилось без особых проблем. Ладно, такой вариант меня полностью устраивает, девушка красива, явно умна, так еще и какой-никакой, а сотрудник академии. Теперь главное не ударить в грязь лицом, подарить цветы или шоколад, чтобы после стать если и не парой, то по крайней мере приятелями.

Да, вот такая я меркантильная сволочь. В свое оправдание могу сказать, что напридумывал себе черт знает что, и теперь был рад хоть какой-то определенности. Между тем видео и не думало заканчиваться — мне вновь показали часть пьянки, разговоры, игры, танцы… Все закончилось системным сообщением, появившимся передо мной после открытия куба хаоса. Черт, про него то я и забыл совсем!

Вы активировали куб хаоса, не побоясь испытать свою удачу. Запущена астральная викторина, ожидайте. Сектор немедленной смерти — пропуск. Сектор переносов в другие миры — пропуск. Сектор изменения характеристик — пропуск. Сектор добавления мутаций — пропуск. Сектор изменения навыков — пропуск. Сектор бонусного опыта — пропуск. Сектор изменения умений — пропуск. Сектор изменения заклинаний — пропуск. Сектор…

Там было так много всего! Мне мог достаться еще какой-нибудь питомец, артефакт, неведомый, но такой манящий круг силы. Нет, я доволен, что различные проклятья и увечья тоже обошли стороной, как и призыв всяческих монстров, что тоже могло привести к проблемам. В итоге долгого перечисления пропущенных секторов, мне досталось:

Сектор программного обеспечения — успех! Выбор из возможных вариантов… Поздравляем, ваш интерфейс получил дополнительную функцию — ежедневник! Теперь вы ничего не забудете, ведь оказавшись в состоянии покоя будете вновь просматривать все случившееся. Функция требует настройки, активируйте ее мысленно. По умолчанию выбрана ускоряющаяся обратная перемотка. Ежедневник будет активирован для изменений через шесть часов, но начнет работу немедленно.

Сообщение так и висело перед глазами, а я с недоумением и ужасом раз за разом перечитывал новую для себя информацию. Это что получается, мне теперь каждый раз такое переживать? То есть мог увеличить силу до ста пунктов, а получил этот… Ежедневник? Даже мысль, что вместо пусть и не супер полезной, но все же дополнительной возможности, которая как-нибудь да выстрелит еще, я мог отхватить себе на голову множество проблем не успокаивала. Нет, ну надо же!

Фильм на этом закончился, плавно сменившись обычным сном, так что все мои размышления на эту тему начались уже с утра. Да, проснулся я как и планировал ровно через четыре часа, а значит до первых занятий еще есть время. Отметив, что сосед все еще отсутствует, собрался и поплелся в столовую — надо же заработанное честным трудом тратить.

Народ отсутствовал от слова совсем. Даже поваров не было, благо набрать себе еды никто не мешал, даже кредиты списались автоматически, стоило с подносом сесть за столик. Вот так, постепенно насыщаясь, начал разбираться с настройками своего ежедневника и тут было на что посмотреть!

После почти получасового акта любви системных технологий и моего мозга, получилось прийти к следующему — теперь я буду видеть все не задом наперед, а нормально, по желанию включая звук или увеличивая скорость перемотки. Еще добавил возможность поставить воспроизведение на паузу, получив что-то вроде дополнительной возможности все обдумать, когда окружающие уверены, что я крепко сплю. Ладно, может и зря ворчал на эту тему — штука и правда удобная, по крайней мере, непонятные лекции можно будет по второму разу посетить. Ко всему прочему, включил что-то вроде сохранения выбранных моментов, правда объем памяти был ограничен всего тремя часами, но зато, впоследствии я смогу воспроизводить их не только во сне.

Постепенно за столиками вокруг стали собираться разумные, ко мне подошла знакомая девушка Соль, так что окончание завтрака прошло под ее болтовню и восторженным воспоминаниям о первом курсе. Парочку советов я даже принял к сведению, знать кто из преподавателей редкостный мудила — дорогого стоит, а уж к традиционному тут посвящению, которое хоть и не было официальным, но негласно поддерживалось преподавательским составом, нужно было хорошенько подготовиться.

В общем, начало дня мне определенно нравилось и теперь нужно было лишь все не испортить. Первое занятие было по теории развития магии и считалось очень важным. Вот только серьезно слушать вещающего перед классом зузика никак не получалось и дело не в том, что он заикался, косил на один глаз и периодически замирал на несколько секунд. Просто воспринимать слова о том, что сила и выносливость для мага вообще не сдались и из немагических характеристик только ловкость и восприятие достойно внимания нормального волшебника было несколько дико. Нет, понятно, что я, на минуточку, еще и воин, так что для меня все совсем не так, но ведь и для остальных запас здоровья лишним не будет. На что можно рассчитывать, если даже самый слабый удар снесет тебе все хитпоинты было непонятно. Ладно, потом зузик начал задвигать о пользе медитации и стало немного интереснее, но именно что немного — он бы еще о мокрой воде мне рассказал или что ночью хуже видно. Нас тут совсем за дебилов считают?

С такими мыслями я начал оглядывать зал, в поисках тех, кто также удивлены первой лекцией, чем тут же привлек к себе внимание преподавателя. Увы, когда он представлялся пропустил, поэтому обращаться по имени пока не мог. Ну так в этот самый момент мне было не до него, я в очередной раз осматривал класс в поисках Крэга (первое занятие было общим для всех факультетов) и опять его не нашел.

— М-м-молл… Молод-д-дой, э-э-э ч-ч-человек! М-м-ммоя л-л-л-лек-кция в-в-вас не з-з-заинтересовала?

Заметив обращенный на себя интерес я вовремя сориентировался и встав на ноги немного поклонился, приветствуя, а потом решил не сдерживаться:

— Извините, но мне показалось неправильным разделение на нужные и ненужные характеристики. Считать, что магу в бою не понадобится сила… Я не буду говорить про очки жизни и энергии, которых никогда не бывает много, но…

— М-м-ми-минус д-д-десять кредитов! В-в-вы еще н-н-недостаточно оп-опытны, ч-чтобы оспаривать с-с-слова м-м-маг-магистра.

И вот в эту самую минуту мне стало предельно понятно, что этот зузик мне не друг. Вот прямо совсем. На счету оставалось всего пятнашка и лишиться большей части средств было больно. Однако, умерив гордость, пришлось говорить: «Да, магистр», садиться на свое место и изображать повышенное внимание. Ничего-ничего, я тут надолго, так что еще как-нибудь поквитаюсь с тобой.

Так и просидел до конца, перебирая в уме всевозможные кары. После, к счастью, у большинства было свободное время, а я побежал сначала к себе переодеться, а потом на факультативное занятие по физкультуре, намереваясь делом доказать, что хорошему магу все характеристики пригодятся.

Вот тут все прошло более-менее нормально. В том смысле, что преподаватель, демрон представившийся магистром Агваресом, посмотрел на своего единственного студента и сказал пробежать пять кругов по стадиону, что приблизительно равнялось пяти километрам. Вообще, с аудиториями в башне происходили непонятные вещи, этот зал, например, по всем параметрам должен был быть совсем небольшим, потому как на расстоянии пары метров от двери с обеих сторон красовались две точно такие же. А вот внутри ее вполне можно сравнить с нормальным таким стадионом. На котором и футбольное поле поместится и пару баскетбольных по бокам можно всунуть.

В общем я побегал, потом немного размялся под присмотром рослого демрона, после чего тот спросил, нафига я сюда собственно пришел, а услышав в ответ (рассказал ему про мультикласс, что уж тут скрываться то, вся столица знает), заметно повеселел и пообещал к следующему разу подготовиться получе. Потом мы довольно долго обсуждали мои предпочтения в оружии, общих знакомых (ну надо же, он тоже знал Саргатаноса, а когда я сообщил где именно с тем познакомился, заслужил в глазах преподавателя явственное уважение). По итогу занятия меня отпустили пораньше и наградили десятью кредитами за старание (а ведь могло быть уже двадцать пять!).

В комнату я забежал с единственным желанием попасть в душ, но тут неожиданно наткнулся на Крэга, который с грустным видом сидел на кровати, держа в руке знакомую бутылку.

— Здарова сосед! Пить в одиночестве, да еще и в самый разгар дня — плохая затея, можешь мне поверить. Что случилось?

Трогг был в депрессии. Чтобы его понять, нужно учитывать, что рядовой представитель этой расы с рождения имеет от единицы до двух в силе, а к сознательному возрасту обычно может похвастать как минимум тройкой или даже пятеркой. Так вот, очнувшись после ритуала в больничной палате и осознав каким слабым он стал, Крэг испытал самое настоящее отчаяние и сейчас стремился лишь забыть о позоре.

Пришлось все свободное время поработать психологом, сначала буквально по слову вытягивая из соседа в чем проблема, а потом как маленькому ребенку объясняя, что ему достался невероятный шанс обрести настоящую силу. Даже на факультатив его сманил, будем теперь вместе бегать.

Быстро ополоснулся и побежал на следующее занятие, к счастью, теперь практическое. Меня ждал зал для медитаций и урок только для факультета разума, надеюсь тут будет интереснее, а то даже сомнения возникли, не зря ли я сюда (в академию) вообще пошел.

Всем привет, хочу сказать спасибо за ваши лайки, комментарии и награды, все это очень помогает писать. Отдельная благодарность Кириллу Олеговичу, на ваши деньги я купил сметану, печеньки и съездил в гости к маме (думаю, справедливо рассказывать на что уходят донаты). Уже пишу следующую главу.

Интерлюдия. Ли — Эл

Ли сидел на лавке перед домом дела и читал книгу. Жизнь в последнее время стала на удивление спокойной, только вот друзей не хватало. Ворон смылся в академию, хотя ранее собирался подождать. Кифая почти все время проводила с отцом, перенимая у того науку управления, веселый парень Серега, которого орэн уже привык считать другом, глупо погиб во время турнира (ладно хоть кое-кто обещал его воскресить).

Свои обязанности министра парень с легкостью передал двум дядям и деду, пусть разбираются, на охоту периодически выходил один, но отходить далеко опасался — одно дело сплоченная группа, а другое одиночка маг, так можно и пропасть.

Обещанный отцом учитель должен будет приехать только через пятьдесят дней и до этого времени каких-либо серьезных дел не было.

Пройдя турнир, пусть и не выиграв, но заняв в нем почетное место, он уже мог считаться взрослым. А если учесть, что парень еще и занял почетную и важную должность министра по вопросам магии — приказывать ему могли только дед и отец, но первый был постоянно занят в замке, а второй в академии, так что молодой волшебник наслаждался бездельем.

Неизвестно сколько бы это продолжалось, но внезапно он увидел интересную картину — по улице в направлении замка шел разумный неизвестной расы. То есть, понятно, что рас очень много и представители некоторых довольно редки, но встретить кого-либо совсем неизвестного можно было лишь во время Слияния и в этот раз новенькими оказались хорошо известные ему люди.

По улице шел некто, ростом примерно с орэна или лиссера, но при этом настолько широкоплечий, что с некоторыми послаблениями его фигуру вполне можно было охарактеризовать как квадрат. Лицо настолько бородатое, что ниже носа вообще ничего не разглядишь, уши больше похожи на человеческие, руки как сосиски… Да кто же это такой?

Незнакомец двигался уверенно, но при этом ощущение, что он тут впервые не исчезало. Не справившись с любопытством, Ли захлопнул книгу, встал с лавки и направился навстречу приключению:

— Здравствуйте, меня зовут Ли-Эл. Вижу, вы впервые в столице, быть может я могу вам чем— нибудь помочь?

Квадратный мужичок остановился, суровым взглядом окинул парня и тут орэн вдруг понял, что тот если и старше его, то совсем не на много.

— Приветствую, уважаемый Ли-Эл. Я гном Алстон и помощь мне действительно не помешает. Пришел в ваш чудесный город в поисках одного своего знакомого, он довольно заметная личность и вы, возможно…

Ли в это время пытался вспомнить, откуда он слышал о гномах, и кто это вообще такие. Постепенно в памяти всплыли темные пещеры, разговоры у костра, Волох, Петреско и Ворон, а потом и рассказ о странном подземном городе.

— Дайте угадаю, вашего знакомого зовут Ворон, не так ли?

Алстон от удивления даже отшатнулся, пораженный невероятной удачей:

— Вы его знаете! Ну наконец-то… Да, мне срочно нужно увидеть Ворона и обсудить с ним одно важное дело. Вы не могли бы проводить меня к нему?

Глава № 5. Расписание

«— И для чего, позволь узнать, ты надел студенческую форму? — отец недобро прищурился, глядя на меня за столом, где вся семья собралась за завтраком. — Или полагаешь, что отсидевшись один день дома, избежал всех опасностей?

— Опасности и правда больше нет, — невозмутимо отозвался я, делая большой глоток бодрящего травяного отвара. — По крайней мере, с той стороны, которую стоило сейчас больше всего бояться. Я все уладил»

Иван Городецкий, «Другой мир: преемник древних»

— Что такое медитация? Воссоединение с внутренним резервом или путешествие в глубины подсознания? А может все вместе? Ну, я жду ваших вариантов, смелее!

Сидя за самой обычной партой (ну, у нас в школе не такие изящные были, но общие элементы — один в один) слушал о вольных размышлениях одного из магистров о сути медитации. На этот раз преподавателем был демрон, но в отличии от других, виденных мной представителей этой расы, был он невысок (мне примерно по грудь), коричневого цвета и даже рожки у него были совсем маленькие.

Ожидания каких-нибудь невероятных откровений от занятия снова не оправдались, так что от нечего делать я начал гадать, какие из будущих предметов окажутся интересными, а какие лишь отнимут время.

Факультативы решил пока не брать. Их мне никто не навязывал, не понравится — откажусь и делу конец. А вот с основными все было не так однозначно.

Список предметов был с одной стороны внушительным, а с другой не то чтобы совсем уж огромным. Во-первых, конечно, уже виденная мной Теория развития магии. Судя по первой лекции — скука, плюс еще преподаватель какой-то мутный, вот и все впечатления. Есть небольшая надежда, что дальше будет лучше, однако она именно что небольшая. Ладно, если в остальном все будет нормально, можно и потерпеть, не так уж и много часов на нее выделено, да и для перехода на следующий курс тут нужно лишь посетить все лекции и суметь ответить на несколько вопросов во время экзамена. Окей, что у нас дальше?

А дальше та самая Медитация, на которой я уже минут десять борюсь со сном. Если верить расписанию, стоит добиться тут неких результатов (прокачать медитацию до пяти, ничего особенного) и предмет сменится на Восполнение резерва. Учитывая, что я медитацией никогда особо не занимался, а тройку в навыке как-то заработал, думаю при целенаправленной тренировке справлюсь. Восполнение же, как мне кажется, должно отвечать за пополнение маны прямо в бою, подобное недооценивать никак нельзя, я бы даже сказал преступно. В общем, этот предмет нужен, и стоит с самого начала уделять ему побольше внимания.

Далее идет курс Магия стихий, где нам поочередно продемонстрируют, как с ними работать. Кстати, для носителей белых мантий этот предмет профильный и ему они уделяют больше всего внимания, у нас такие тоже есть, но об этом позже. Так вот, по мнению магистров академии, каждый уважающий себя маг должен уметь… Ну и дальше по длинному списку, а вот в этот список уже входит элементарные манипуляции с энергией стихий. Нужно понимать, что когда я запускаю заклинание Горящие руки, то это за работу с огнем не считается. Вот если без всяких костылей, напрямую обратиться к пламени и сжечь врагов, тогда да. Правда, расход маны в таком случае существенно выше, но без этого никуда, тут приходится смириться.

Кстати, следующий предмет из той же категории, разве что еще более общей направленности. Работа с маной называется. Вот надо какому-нибудь волшебнику человека в лягушку превратить, сделать он это может несколькими путями: например, создать (найти) нужное заклинание. Кажется самым простым, но на деле это совсем не так — даже банальный файербол чары довольно сложные, а уж для трансформации живого необходимы такие тонкие материи, что требуется вовсе ювелирная точность. Дальше можно с помощью воли дать команду разлитой внутри энергии и дать ей проявиться в мире направив на это дело резерв маны. Это тоже не просто и я сейчас так не смогу, но все же иметь подобную возможность будет не лишним. Думаю, можно и зелье соответствующее изготовить или там ритуал провести, но это не к этой теме.

Еще интересная дисциплина — Бытовая магия. У меня такой навык тоже есть, я туда даже свободные очки вкидывал, если не ошибаюсь, но вот пользоваться пока не доводилось. Убраться в доме, привести одежду в подобающий вид, приготовить поесть — сотни мелочей, которые могут стать проблемой, а могут решиться за два-три паса. Интересно!

Далее идет предмет Наработка умений. И пусть поставил его далеко не в начало, а скорее ближе к концу, но именно из-за него я вообще тут нахожусь, потому как на этих занятиях меня должны научить (в том числе) создавать заклинания в несколько этапов. Тело Сереги до сих пор хранится у меня в инвентаре, и было бы неплохо уже его оживить. Ладно, это я о наболевшем. Также на этом предмете должны научить выдавать усиленные заклинания, открыть астральное зрение, мультипотоковые плетения, концентрацию и много чего еще, так что авансом считаю Наработку умений самым любимым и нужным уроком из всех.

Крепость тела — предмет профильный у того же Крэга и остальных магов, выбравших путь усиления, заинтересовал не особо — разобраться стоит, но скорее по остаточному признаку. Примерно на том же уровне я отнесся к Духовной защите, который углубленно изучали на факультете Воли — сомневаюсь, что смогу уделить ей достаточно времени, чтобы это имело смысл.

А вот следующая дисциплина удивила. Называлась она Общие знания и была квинтэссенцией нашей школы. То есть с одной стороны кажется, что магам математика вроде как не очень-то и нужна, а с другой — волшебники считали себя (вполне заслуженно) интеллектуальной элитой мира и разбираться в банальной химии, физике, геометрии должны априори. Надеюсь, что хоть тут смогу расслабиться — судя по всему, моя родина в точных науках продвинулась намного дальше, а я все же еще недавно был студентом весьма престижного ВУЗа и учился старательно, думаю память многое сохранила.

Отдельным блоком идут профильные занятия, не зря же я на факультет разума поступал. Их у нас всего три и начнуться они только со второго курса, но на всякий случай тоже запомнил. Первая — ТеЭм, если вы не догадались, то это соединение первых букв телепатии и эмпатии. Скорее всего, объяснять, чем мы там будем заниматься, не нужно. Вторая — Защита разума и этот предмет, пусть и в урезанном варианте, есть у всех факультетов иначе преимущества разумников были бы слишком велики. Мы же должны будем создать из собственного сознания непробиваемую броню, без такого лезть в чужую голову смертельно опасно. Третий предмет, самый загадочный и манящий из всех называется Класс кукол и никаких пояснений мне по нему получить не удалось. Интересно, но, похоже, нужно сперва до него добраться, чтобы сказать что-то определенное. Может, уберплюшка, а может, и ерунда какая-нибудь.

Пока все это обдумывал, сам не заметил как отвернулся от магистра и чуть ли не на пальцах начал подсчитывать количество предметов. В этот момент меня и отвлекли:

— Студент Ворон, вижу у вас есть какие-то более важные дела, чем слушать мою лекцию. Поделитесь со всеми, возможно, я зря отнимаю у остальных время! Ну?

Вскочил на ноги я сразу, как услышал свое имя, а вот с ответом задержался, пытаясь хоть в общих чертах вспомнить, о чем этот демрон нам тут рассказывал. Не повезло, ничего не скажешь — мое молчание тот истолковал по своему и решил хорошенько пройтись по нерадивому студенту:

— На первом же занятии срывать урок, это же надо было придумать! С таким отношением вы у нас долго не задержитесь, это я вам точно говорю. Кстати, откуда я могу вас знать? Может, вы какая-то знаменитость и потому считаете, что вам все сойдет с рук? Так вот…

Как же его понесло! Ужас просто, говорит и говорит, теперь уже даже если захочу, ничего вставить не получится. Нужно срочно реабилитироваться! Что же придумать такое? Может, у него дополнительное задание попросить? Блин, а как его зовут? Он вообще представился или нет?

— А ведь мой предмет один из основных! Да что там, возможно, он даже самый главный для начинающих магов. Вот какой у вас был уровень медитации до поступления?

Опять погрузившись в свои мысли, чуть не пропустил мимо ушей вопрос, хорошо хоть вовремя сориентировался. Так, теперь главное не упустить инициативу:

— Третий, магистр. Понимаю, что поступил опрометчиво, но ваши слова так поразили меня, что я невольно пропустил последнюю часть. Скажите, могу ли я как-то загладить свою оплошность и доказать, что серьезно отношусь к вашему предмету!

Уф, вроде выкрутился, лишь бы этот демрон нормально отреагировал…

Примерно через час, идя по коридору академии в сторону своей комнаты, я жутко ругался:

— Ну нахрена! Ведь мог же просто промолчать, поругался бы мудила рогатый и к следующему занятию может даже забыл бы! А что мне теперь делать?

Злость была вполне обоснована — магистр, выслушав мои объяснения, похоже, сразу раскусил хитрого студента и решил его наглядно проучить, задав к следующему занятию поднять уровень медитации обратно до трех и то, что следующая наша встреча должна будет состояться уже через три дня, оптимизма не внушало.

Кстати, слушал я его дальше внимательно и должен сказать, ничего полезного это отродье Сатаны нам так и не поведал. Ну не считать же за такое перечисление наград и достижений полученных магистром? Или случай из его жизни, когда демрон сумел в рекордные сроки восстановить свой резерв и помочь обороняющимся отстоять крепость во время штурма. Похоже нужно внимательно изучить полученные ранее книги, может там некие практические советы найдутся? В противном случае есть риск опозориться по полной.

Что-то я стал слишком часто уходить в свои мысли — вот опять, даже не заметил как в коридоре ко мне подошла группа в красных мантиях. Если бы не знакомая фигура Крэга, который возвышался над своими товарищами как воспитатель среди детей, может даже чего плохого подумал, а так — остановился, посмотрел и стал ждать дальнейшее развитие событий.

— Ворон, дружище! Как прошел твой первый учебный день?

От прошлой депрессии соседа не осталось и следа — он лучился довольством, как кот, обожравшийся сметаны, и ловко сбежавший от расправы.

— По разному, Крэг, хотя с момента, когда мы виделись в последний раз… А, что там, все равно все узнают. На медитации отвлекся — получил дополнительное задание, теперь думаю, как все успеть. Хорошо хоть сегодня больше занятий нет. Как прошли занятия у тебя?

Да, возможно, вы удивитесь, что трогг спокойно пропустил первую лекцию и нисколько об этом не переживал. На деле сейчас уроки скорее ознакомительные, многие студенты взяли себе по месяцу-два отсрочки, чтобы получить по максимуму от Слияния. С другой стороны, когда они все же поступят, мы уже пройдем часть тем и остальным придется усиленно догонять.

— Ооо! Зато у меня отличные новости! Кстати, познакомься — Сэм, Дегол и Холман, — показал он на стоящих рядом с ним одногруппников, двоих зузиков, отличающихся нетипичной для этой расы крепостью телосложения и одного демрона, — Мы ходили на Крепость тела и настолько впечатлили магистра Бланко, что тот выдал нам групповой пропуск на седьмой этаж. Говорят, там можно неплохо поживиться, убивая различных тварей. Группа до пяти разумных, так что я сразу тебя вспомнил. Составишь компанию?

Пожав руки всем троим, я слушал громкий голос соседа и пытался прикинуть риски. С одной стороны, сходить в какое-то новое место будет интересно. Набраться опыта, может даже навыки какие-то поднять, в бою все развивается быстрее, а тут еще добыча, что маячит за горизонтом. Да, согласиться было бы здорово, но с другой стороны, лезть неизвестно куда неизвестно зачем, да еще при условии, что по характеристикам я сейчас только-только решил уровни поднимать… Сомнительно. Опять же, не зря ведь магистры рассуждали, сколько из нас доживет до следующего курса — сомневаюсь, что большая часть потерь приходится на занятия по медитации.

— Так, еще раз, на кого там охотиться, что за трофеи? — оставалась надежда, что трогг сейчас развеет мои сомнения, сообщив о первоуровневых крысах.

— Так не знает никто, седьмой этаж — он тем и славен, что там каждый раз что-нибудь новенькое появляется. Может, даже дракона встретим, представляешь? Всегда хотел одолеть дракона, вот только мало их совсем, на и при встрече их все стараются тут же убить и на реагенты пустить. Ну так что?

Идея, с самого начала казавшаяся сомнительной, начала постепенно трансформироваться в бредовую.

— Крэг, ты же понимаешь, что мы сейчас далеко не в лучшей форме? Лично у меня все характеристики и большая часть навыков с блоком. Какие драконы, какие подвиги? Да нас же там убьют просто!

Вот разного я ожидал от своей речи. Была мысль, что доводы подействуют и ребята не захотят рисковать. Предполагал, что они сейчас будут меня переубеждать, доказывая мнимость угрозы и даже вероятность обиды предполагал (не поддержал в походе, такое воины могут и не простить, а то и трусом посчитают). Вот только реальность показала, что рано мне еще в провидцы записываться — Крэг грустно посмотрел на своих товарищей, те грустно вздохнули и развернувшись пошли обратно, а трогг махнув мне рукой, уже собрался последовать за ними. Это следовало прояснить.

— Крэг, только не говори, что вы все равно собрались идти? Это ведь бред, вчетвером у вас еще меньше шансов!

— Да не можем мы отказаться, Ворон. Магистр когда пропуск давал, сказал, что если не пойдем, то и к нему можем больше не приходить. Мы уже всем одногруппникам предложили — никто не согласился. Придется вчетвером. Ладно, вечером расскажу как все прошло.

После этих слов трогг пошел догонять своих товарищей, а я остался стоять на месте. Блин, как-то я уже привык к соседу и менять его непонятно на кого не хочется. Опять же, когда это я боялся рискнуть? Возможность заработать, набрать опыта на будущее, посмотреть новые места… В конце концов, если все пойдет плохо — можно ведь и вернуться. Еще не определившись до конца, я уже крикнул Крэгу чтобы подождал и заглянул в инвентарь. Доспехи, мечи, эликсиры (еще с турнира остались), в принципе, можно и попробовать.

— Ладно, сосед, если согласитесь на мои условия — пойдем вместе.

Сказал — как в омут с головой нырнул. Все, теперь пути назад нет, единственная надежда, что ребята окажутся с норовом и на контакт не пойдут, тогда можно смело заявлять, что сделал все что мог.

Подумал так и сам застыдился — лучше бы сразу отказал, чем вот так.

— Что за условия? — спросил повеселевший Крэг, — Я же говорил, парни, что Ворон точно согласится, он нормальный!

Ох, если уж я нормальный, то с миром явно что-то не так. Эх, что там напридумывал?

— Во-первых, сейчас вы хорошо подготовитесь. Найдете нормальную защиту, оружие, зелья. Идти с пустыми руками, надеясь только на магию — это самоубийство и на такое я не подписываюсь.

На это вся компания красных радостно закивала. Ох-хо-хо, лед тронулся, господа присяжные заседатели.

— Во- вторых, на этаже все слушайте меня. Не знаю какой у вас опыт, но погибнуть по глупости не хочется.

— А почему ты главный? Пусть Крэг! — это Сэм или Дэгол, эти конкретные зузики очень уж друг на друга похожи, может даже браться, так что черт его знает.

— Если вы не знаете, то совсем недавно я победил в турнире, до этого руководил группой, а еще раньше самостоятельно пережил Слияние. Если у кого-то из вас есть чем переплюнуть эти достижения — согласен обсудить.

Не пришлось. Только услышав про турнир, все сразу же закивали, обрадованные такой невероятной удачи. Интересно, а что им тогда Крэг про меня рассказывал?

Трогг же был полностью доволен, это было отлично заметно. Думаю, ему еще и лидерство над остальными было в новинку, а тут — делай что скажут и в случае неудачи виноват будет командир.

— Мы согласны! Конечно согласны, что еще?

Хм, мои идеи на этом заканчивались, но прояснить есть что.

— Да, вопрос. Как будем делить трофеи? Понятно, что еще рано, но лучше сейчас решить, чтобы потом не было споров.

На этот раз ответил демрон Холман:

— Давайте по стандартной схеме — три доли командиру, две тому, кто лучше всех себя проявил и остальным по одной. Мы всегда так делали.

Ммм… А этот парень мне уже нравится. Ладно, давайте попробуем, что уж там, все равно нужно голову разгрузить.

— Рассказывайте, как мы на седьмой этаж попадем и где встречаемся. Да, возьмите с собой какой— нибудь еды и воды, мало ли как все пойдет.

Последнее было не обязательно — как бы ни была велика башня, блуждать неделями на одном этаже у нас вряд ли получится, но подстраховаться стоит.

Команда мечты собралась через час. Увидев их захотелось хлопнуть ладонью по лицу. Себе причем. То, как эти разумные понимают слово «защита» меня в могилу загонит.

Мантии они снимать не стали. Не знаю, может в школе какое-то правило на эту тему было, я не уточнял, но вот под нее парни натянули похоже вообще всю имеющуюся одежду. Только Крэг оказался облачен в кожаную куртку (мантия была под ней) и смотрелся более-менее нормально, остальные в таком виде больше напоминали детей, которых заботливые мамаши укутали на улицу. Как они сражаться в таком будут?

Ладно хоть оружие было настоящим. Трогг держал на плече шипастую дубину, у демрона на поясе висела шпага, а зузики держали в руках по одинаковому топорику. По поводу зелий было хуже — они смогли раздобыть по одному лечебному, но больше ничего не было.

Местом перехода на седьмой этаж была… Лестница! Да, самые обычные пролеты, по которым, похоже, можно было вообще до самого верха добраться. Я мысленно оставил себе памятку, что по возможности нужно будет сходить посмотреть, как оно там наверху — может и окна есть, посмотрю хоть.

Было подозрение, что магистры лестницей не пользуются и у них есть некое подобие лифта, но где мы, а где магистры? В общем, сперва я заставил своих напарников сбросить большую часть тряпок, потом потратил часть из них, чтобы дополнительно защитить молодым магам ноги и шею. Мантии им также пришлось снять — не предназначены они для боя в рукопашную.

Расспросил всех какими заклинаниями они владеют, сколько есть в быстром доступе, раздал собственноручно приготовленные противоядия и, наконец, успокоился. Все что мог — сделал, теперь нужно посмотреть с кем нам предстоит столкнуться.

Интерлюдия. Ли-Эл

— Пап, ну ты пойми, что там судьба целого народа решается! Ведь многие студенты еще даже не поступили, ты сам говорил, что Ворон поспешил.

Ли поймал отца почти случайно, тот вышел из академии буквально на пару часов, так как не мог пропустить внеочередное собрание рода и сейчас очень торопился вернуться.

— Сын, не имеет значения торопился твой друг или нет, тем более не важно, что кто-то этого не делает. Он прошел ритуал и теперь либо закончит первый курс, либо уйдет навсегда, третьего не дано.

Ли беспомощно оглянулся на Алстона, который стоял в стороне, заинтересованно оглядываясь вокруг.

— Но они ведь там все пропадут, понимаешь? Целый город, уникальная раса разумных, которые впоследствии могут…

Сонг-Эл устало вздохнул, иногда он просто поражался, как наивно его дитя. С другой стороны, если уж Ворона тут нет, можно попробовать решить все в кругу семьи.

— Знаешь, а давай этим займешься ты? В конце концов, кого-то отправить и правда нужно, вот и займись. Твоего учителя я предупрежу, но все равно не задерживайся слишком сильно. Да, один не иди, собери команду. В крайнем случае, пусть это будут наемники. Хорошо?

— Ладно, пап.

Юный маг вернулся к ожидающему его гному и замер, не зная, как начать разговор. Обещая отвести к другу, он и не ожидал, что с этим могут возникнуть какие-либо проблемы.

— Что, не выходит? — прищурившись спросил Алстон, — Неужели Ворон ушел куда-то?

Орэн молчал, обдумывая предстоящее дело. Узнав, что Ли хорошо знает нужного человека, гном без утайки рассказал о давно назревшей проблеме. В их подземном городе плотность населения всегда была невысокой, а в последнее время, после Слияния, многие гномы пожелали посмотреть мир, один за другим выбираясь на поверхность. Шли дни, недели, разумные уходили и уходили, но никто не возвращался и тогда глава Каппадока отправил на разведку Алстона, который и сумел выяснить правду. Оказывается, неподалеку от выхода на поверхность обосновалось крупное поселение, где пропавшие гномы и были обнаружены. Вот только жили они там не по собственной воле, а в качестве дешевой рабочей силы. Бывшие жители Каппадока все как один ходили в ошейниках и почти все время убирались, носили грузы, строили что-то. Будь здесь Ворон, можно было подумать и о штурме, но без него Ли действовать столь кардинально боялся.

— Встретиться пока не получится, но я все равно хочу помочь. Думаю, стоит позвать одну мою подругу, а потом заглянуть в гильдию наемников. Соберем отряд и постараемся выручить твоих родичей.

Глава № 6. Бой

«Тяжелая броня стягивала мои взбугрившиеся мышцы, облегчая страдания, а ливень, что этой ночью властвовал в столице, потоками воды остужал тело. Разум был холоден, и я не чувствовал сейчас ни злобы, ни ярости, но мое тело как будто имело свое мнение. За считанные часы оно вышло на максимальное свое состояние без применения каких-либо веществ, либо боевых стимуляторов, подстегивающих силу физика»

Виктор Крыс «Демон рода Шосе»

— Ждите здесь, сейчас разведаю обстановку и вернусь, — предупредил я напарников, оставляя их за спиной.

Стоило нам пройти сквозь дверной проем седьмого этажа, как мы очутились в самых настоящих джунглях. То есть за спиной есть дверь, стена уходит в обе стороны, а впереди пусть и сумрачный (солнца-то нет, откуда тут освещение, вообще не понятно), но вполне себе тропический лес.

Вот прямо на пороге я своих спутников и оставил. Крэг явно хотел что-то мне сказать. Прямо как наяву слышу от него: «Мы пойдем с тобой!», вот только в последний момент этот импульсивный здоровяк сначала замер, а потом отвернувшись начал проверять снаряжение.

Я же, отойдя на несколько метров, скрылся за деревьями и сменил облик. Давно не удавалось нормально полетать, а тут практически как на природу выбрался — красота! Даже ветерок, какой-никакой, деревья опять же, травки разные. Облетев все вокруг, понял, что если бы не стены и потолок — ни в жизнь не отличил бы это место от настоящего мира. Да и по поводу потолка — только начав набирать высоту вспомнил о его существовании. Издалека — обычное небо затянутое тучами. Особо в чащобу залетать не стал, посматривал сверху, но даже так удалось рассмотреть многое.

Что действительно поражало — отсутствие какой-либо жизни. В таком месте ожидаешь как минимум ночных хищников, каких-нибудь птиц, да монстров наконец — хоть кто-нибудь тут должен же быть! При этом тут проглядывались вполне благоустроенные полянки с очагами и какими-то примитивными навесами, но никого кто мог бы там жить не было! Я даже несколько дымящихся очагов обнаружил, но где существа которые бы их развели? Тут вообще только парочка сверчков и я, может здесь бушует эпидемия?

Ничего не понимаю. Сев на ветку рядом с одним из таких лагерей, решил трансформироваться обратно в человека, посмотреть на это место вблизи, а потом уже вернуться к ожидающим меня студентам. Вот только жизнь, как обычно, внесла в планы свои коррективы — стоило спрыгнуть на землю, как ноги попали во что-то мягкое, теплое и живое, из-за этого я на мгновение потерял равновесие, а потом стало резко не до размышлений — интуиция запоздало заорала, сообщая об опасности, а со всех сторон ко мне устремились размытые силуэты, видимые лишь астральным зрением, да и то уже в непосредственной близости от генеральского (это я про себя) тела.

Если мои характеристики были в норме, уверен, устроил бы сейчас кровавую баню. А так, силы и скорости еле-еле хватало, чтобы блокировать часть самых опасных ударов и медленно пятиться назад, стараясь выйти из окружения. Поначалу атаковать в ответ не выходило, и так бесславно все бы и закончилось, но на удачу миг растерянности прошел, я вспомнил о своих многочисленных способностях и магии, после чего активировал единственную связку быстрых заклинаний, покрывшись доспехом мага и разбежавшись фантомными копиями благодаря зеркальному отражению, после чего все же справился с противниками.

Вы победили /Неизвестно/, получено 20 очков опыта. Заблокировано.

Вы победили /Неизвестно/, получено 20 очков опыта. Заблокировано.

Их оказалось всего двое (я то думал, что сражаюсь как минимум с десятком!) — после смерти невидимость спала и мне удалось их как следует рассмотреть. Выглядели эти существа как типичные гоблины из компьютерных игр, только одежд на них не было совсем, да и зубы чересчур выпирали наружу, а в остальном — вполне себе канон.

Надеюсь об этом инциденте никогда не узнают мои друзья, а то конца насмешек не дождусь. Всего парочка условных гоблинов чуть не уделали победителя турнира — какой позор. Ждать дальше не стал, нужно было срочно рассказать команде мечты (это, если вы не догадались, сарказм) о происходящем.

Вновь обернулся в птицу и не спеша отправился к двери, где меня и должны были ждать товарищи. Вот на подлете заметил неладное — в месте предполагаемой стоянки сейчас шел бой. Судя по всему, нападали на студентов магической академии такие же невидимые твари, причем неожиданно и с некоторым успехом, на лице Крэга была видна длинная царапина, да и зузики не выглядели полными сил и уверенными в победе. Маги бесцельно размахивали оружием в то время когда их противник набрасывался на них время от времени, стараясь попасть в незащищенную спину.

Только успел порадоваться, что им достался всего один враг, когда обратил внимания на траву вокруг — со всех сторон к яростно сражающимся студентам шли едва заметные дорожки, будто растения сами собой сминались под действием неизвестных сил. Понять, что к противнику идет подмога было легко, хорошо хоть не только к ним.

Еще в воздухе вернувшись в человеческое состояние, спикировал на предположительное местоположение врага, крича своим товарищам:

— Спина к спине, про магию не забываем!

В общем, получилось более, чем хорошо — под ногами довольно мерзко захрипело, одно из перьев опускается вниз, и звук обрывается, напарники сплотились, отмахиваясь от невидимки и даже сумели того подловить на ударе, так что с первоочередной задачей мы справились. Другое дело, что не за горами приближались новые…

— Не расслабляться, на подходе еще около десятка целей!

Трогг поудобнее перехватил свою дубину, провел свободной рукой по лицу, посмотрел на окровавленную ладонь и сплюнул. Один из зузиков, кажется Сэм, в это время присел на корточки и рассматривал мертвого монстра.

— Это ксварт, только какой-то странный. Никогда не слышал, чтобы они становились невидимыми, да и одеждой они не брезгуют, ничего особенного, конечно, но причиндалы прикрыть не забывают…

— Давай потом, — отмахнулся я от этого юного натуралиста, — Нас сейчас его браться убивать придут, не до исследований.

А потом стало резко не до разговоров. Хорошо хоть монстры кидались по одному и тому же шаблону — приблизившись на расстояние примерно двух метров, бросались, пытаясь достать горло, а потом кружили вокруг, выискивая слабое место. Ну, в горло, это только в случае зузиков. Мне ксварты целились примерно в грудь, а троггу вовсе куда-то в район живота. Ни о каком фехтовании речи не было, знай себе маши мечами, надеясь зацепить противника. Иногда получалось, иногда нет, и если меня спасал доспех мага, то мои напарники использовали вторую руку, которой отшвыривали от себя мелких, но жутко зубастых тварей.

Примерно через две минуты безостановочный напор спал, оставшихся трех подранков добили быстро, благо льющаяся из ран кровь полностью лишала их маскировки. Крэг устало сел там где стоял, а зузики тут же начали обыскивать трупы, показывая, что ценного из них можно добыть.

— Вот это, — улыбаясь, Дэгол протянул мне окровавленную ладошку, на которой блестела матовая жемчужина, которую зузик только что достал из живота монстра, — Называется энергетическое ядро. Каждую можно обменять на пять-десять кредитов академии!

Мне в этот момент было не до добычи — со стороны леса раздался приглушенный вой, а значит отдых подходит к концу. Я с тоской посмотрел на дверь, которая призывно ждала, когда мы закончим маяться дурью и отправимся в общежитие.

— Давайте-ка свалим, а? Не знаю сколько тут таких, но следующая волна может оказаться и побольше этой. Пока у нас без потерь…

Увы, мое со всех сторон разумное предложение не нашло отклика в умах общества. Даже Крэг, который сперва вроде бы переживал по поводу своей царапины, увидев ядро воодушевился безо всякой меры:

— Да ты что, Ворон! Как уйдем? Это же ксварты, да против них и дети справятся! Ты представь, сколько мы тут заработаем! Не нужно будет прислуживать магистрам, да и опыт по немногу капает…

— Сейчас у нас их только три, — поддержал трогга Сэм, — Как такое делить? Давайте наберем хотя бы по десятку каждому!

Я хотел было возразить, что мертвецам деньги не нужны, но опоздал — к нам пожаловала очередная партия гостей. Узнал об этом по крику Дэгола, которому очередная невидимая тварь лишь чудом вцепилась не в горло, а подставленную руку. Что заставило меня резко отпрыгнуть в сторону непонятно, но задумываться не было времени — лицо обдало порывом ветра и очередной ксварт, появившись на мгновение, разочарованно пролетел мимо.

Потом стало совсем не до раздумий — приходилось рубить, кувыркаться, прыгать и так без остановки. Пробовал уйти в тень, но заблокированное умение работать не захотело, а секундной заминкой не преминули воспользоваться, вцепившись с двух сторон в ноги.

В который раз убеждаюсь, что я больше подхожу против одиночных целей. Сильный, ловкий — не важно. Против почти любого можно придумать свою стратегию, дайте время и даже значительно превосходящий по уровню противник не будет проблемой. А вот с толпой выходило хуже. Нет, по сравнению с остальными я, хорошо вооруженный и в доспехах с добавочными статами, смотрелся конечно здорово, но энергия медленно уходила, напоминая, что выносливость не та что прежде.

Кажется, бой длится уже целую вечность. Былая легкость движений уже в прошлом, мечи стали тяжелыми, будто пытаюсь грифом от штанги фехтовать, тело непослушное, не хочет мое тело шевелиться, устало оно. Хорошо хоть мозги получилось переключить на сторонние мысли, а то давно бы упал. У моих товарищей ситуация ничуть не лучше. Когда упал Сэм я не заметил, но зузика давно уже не видно, а значит у нас, скажем так, первые потери. Крэг, этот здоровенный гигант, тоже пару раз умудрялся свалиться, но пока еще встает, раскидывая ксвартов в стороны. Вот только свою дубину он где-то потерял и теперь работает руками. Ну, в принципе, получается у него хорошо — пудовые кулаки вминают тщедушные тельца, будто не затвердевшую глину. Внутренний голос советует тоже избавиться от мечей, но я его пока не слушаю. Хорошо, что вокруг столько кровищи, что ни о какой невидимости наших противников речи уже не идет — их силуэты отлично просматриваются, так что справляться с ними выходит гораздо легче. Сообщения об опыте. заблокированном, естественно, приходят одно за другим, но особо не отвлекают, что даже как-то обидно.

Очередная тварь, решившая взять меня на таран, заставляет покачнуться, но перо легко пронзает зубастую морду, отбрасывая ксварта в сторону. Конца и края этим ксвартам нет — кажется они все прибывают и прибывают. Эх, если получится собрать с все их энергетические ядра, мы буквально озолотимся. Жаль только, что добычу можно взять не с каждого трупа, видимо, у молодых особей это самое ядро не успевает сформироваться. Тут глаз цепляется за новую строчку в интерфейсе и я, мысленно естественно, радуюсь:

Характеристика Сила +0,1

Характеристика Выносливость +0,1

Характеристика Ловкость +0,1

Характеристика Стойкость +0,1

Первые три ладно, прибавка не так уж и велика, чтобы на что-то там повлиять. Другое дело — недавно появившаяся Стойкость — ее влияние заметно сразу, удары ксвартов становятся будто слабее, а сам я будто бы становлюсь чуточку тяжелее. Интересно, если просто набрать вес, она тоже вырастет или это не так работает?

Думаю, если меня сейчас раздеть — тело будет представлять из себя один большой синяк. Жертва насилия, блин. Если бы поговорка «бьет — значит любит» имела смысл, то ксварты оказались бы моими самыми большими поклонниками. В голове мелькает дурацкая мысль «теперь вы просто обязаны на мне жениться»! Удар, уворот, удар!

По ходу боя, как заядлый алкоголик, накачиваюсь зельями. Вкус отвратительный, а в общей суматохе нет времени перебирать что есть что, так то временно получаю частичный иммунитет к огню и молниям, что не слишком помогает. А ведь не самые дешевые элексиры, они у меня еще с турнира хранятся!

Чей-то коготь, минуя забрало шлема, царапает лицо, лишь по какой-то случайности минуя глаз. Становится горячо от стекающей крови, а видимость резко ухудшается. Да что же это такое, не хочу я становиться ужином для этих уродов, мне еще друзей воскрешать нужно! Удар, пригнуться, добить!

Сколько мы уже сражаемся? Час, день, неделю? Маленький персональный ад для одного замечательного меня, видимо многовато успел согрешить, раз получил такое стремное посмертие. Блин, что за чушь в голову лезет? Увернуться, укол — мимо! Ксварт, будто издеваясь, хватается лапами за меч и пытается вырвать его из рук. Идиот, я за лезвие вообще хвататься боюсь — легко можно пальцев недосчитаться!

Характеристика Выносливость +0,1

Характеристика Стойкость +0,1

Снова падает, заваленный тушами, Крэг. Больше не слышно его яростного крика. Хорошо хоть Дэгол еще сражается — зузик, после того как его брат упал, кажется вошел в состояние берсерка и крушит ксвартов не хуже меня, используя все что попадается под руку. Удар, удар, удар! Думаю, на мне уже миллион небольших порезов, из которых медленно, но неотвратимо выходит сама жизнь. Да уж, пойти в академию явно было ошибкой, нужно было и дальше набивать опыт с друзьями, постепенно повышая уровни, а значит и личную силу. Хм, а могу ли я прямо сейчас самовольно покинуть это чудное учебное заведение? Никому не сообщив, так сказать. Получу обратно все умения и характеристики и тогда посмотрим, кто тут папка… Хотя, как это сделать, непонятно, так что оставим до выяснения.

Мы с Дэголом давно уже не прикрываем друг другу спины — носимся вокруг, убивая все что движется (ага, а то что не движется — двигаем и убиваем). Врагов стало меньше или меня глючит? Удар, уход, добиваем, отмахнуться и…

Я пораженно останавливают, непонимающе оглядываясь вокруг — несколько забрызганных кровью ксвартов с криками бегут, а за ними с угрозами несется зузик. Вот ведь действительно неутомимый! А, нет, у него тоже сил не осталось, упал. Хочется рассмеяться, но даже на это сил нет. Может поспать? Идея кажется весьма разумной, но голос в голове советует с этим не торопиться. Ладно, послушаем, этот обычно не ошибается.

Подождите, это получается — все закончилось? Закончилось не тем, что мои косточки обгладывает очередная невидимая тварь, а безоговорочной победой? Ну, а как еще назвать ситуацию, когда враг бежит? Ха, живой значит…

Пошатываясь, пошел к той горе трупов, где упал Крэг. Сосед все-таки, надо посмотреть, вдруг откачать получиться? Пока дошел, спрятал в инвентарь мечи — пусть там полежат, руки не оттягивают. Пошатал кучу — раздался хрип. Похоже кто-то живой тут все же есть, пришлось поработать грузчиком, перекладывая тела с места на место и в итоге добрался до трогга, который стонал не приходя в себя.

Со спины раздались шаркающие шаги, обернувшись увидел Дэгола, который не замечая ничего вокруг искал Сэма. Да уж, сходили за сокровищами. Хочется сказать «я же говорил», но сейчас этого делать явно не стоит. Напрягшись, вытащил на свет соседа и попробовал на нем Целебную тьму. Очки маны стали убывать, но трогг в себя не пришел, хотя выглядеть стал менее болезненно. Ладно, раз пока не помер, то выберется.

Оглянулся, выискивая зузика, и увидел, как тот беззвучно рыдает, держа на коленях голову Сэма. Ох, неужели придется успокаивать? Меня бы кто сейчас пожалел, сам я не уверен, что способен на что-то большее, чем сочувственное молчание. Подошел рядом, положил руку на плечо:

— Пойдем, нужно отнести их за дверь, пока эти снова не набежали.

Вот вроде и стояли мы от выхода совсем недалеко, а пока справились — семь потов сошло. Оставил зузика с двумя напарниками, лишь один из которых дышал, вернулся на поляну. Нет, продолжать бой я не собирался, но глупо оставлять все как есть — получится, что зря старались. Поэтому начал планомерно шариться внутри трупов, выискивая ядра. Уже осмотренные тела складывал в отдельную кучку, чтобы не перепутать.

По итогу оказалось, что мы перемололи что-то около четырех сотен ксвартов. Сказать точнее не получалось, так как часть противников была просто изрублена на части, а собирать из них целые тушки мне совершенно не улыбалось. Напало какое-то отупение, когда я подходил к очередному поверженному врагу, вспарывал (если это было необходимо) живот, шарился там и вне зависимости от того, находил энергетическое ядро или нет, тащил его в общую кучу. Получилась нормальная такая горка — примерно три меня ростом. Тела закидывал наверх, часть скатывалась обратно, часть цеплялась и оставалась на месте.

Ядер собрал триста двадцать восемь. Почти минуту стоял в раздумьях, как буду делить на троих, ничего не придумал и решил выдать товарищам по сто пять. Да, я получу чуть больше, но думаю, большая часть врагов именно на моей совести, да и копание в телах должно как-то окупаться.

Оглянулся на лес, сплюнул и пошел по окрестностям, вглядываясь в травы, деревья. Благодаря развитой алхимии, некоторые растения при концентрации на них внимания начинали подсвечиваться. Удобно, ничего не скажешь. Собирал их все в инвентарь — тут уже только себе, вроде ни трогг ни зузик зелья варить не собираются. Далеко заходить не стал, да и чересчур задерживаться посчитал лишним — ждут все таки.

Когда вернулся на лестницу, Крэг уже пришел в себя и теперь сидел на ступенях, обняв зузика. В их руках была фляжка, откуда ребята по очереди прикладывались. Молча подошел, на предложение выпить протянул руку и сделал большой глоток. По пищеводу в желудок пошла порция тепла. Трогская огненная, знаю. Отдал емкость обратно и все так же, ни слова не говоря, выдал товарищам их доли.

Зузик, увидев ядра, начал истерически хохотать, из его глаз полились слезы. На душе было паскудно. Пока не опустошили флягу — никуда не пошли. Впервые захотелось курить, причем так сильно, будто до этого всю жизнь смолил. Странно, никогда не думал, что так бывает. Потом я взял на руки тело Сэма, начал спуск. За спиной зашагал следом Дэгол, поддерживая за талию Крэга. Он, может, и хотел бы держать за плечи, но рост не позволял.

Где-то на пятом этаже трогг все-таки оступился и потянул за собой зузика. Вместе они навалились на меня — хорошо хоть площадка была уже близко, и лететь пришлось не далеко, да и упал на мягкое. Оказалось, что на тело Сэма, но ему уже вроде как все равно. Ушиб локоть, но учитывая общее состояние — это были такие мелочи, что даже внимания не обратил.

Только тут догадался и спрятал свой груз, а в данный момент и подстилку в инвентарь, на удивленный крик Дэгола пояснил, что внизу достану. Не знаю, может, тут были какие-то традиции, но мне никто ничего не сказал, а я не спрашивал.

Дальше было легче, я даже подменил зузика и теперь сам помогал Крэгу, по пути еще пару раз произнеся лечебное заклинание. После этого сосед пришел в норму и даже попробовал пошутить, но наткнувшись на безжизненное лицо Дэгола, смущенно замолчал.

Уже в самом конце, когда находились между вторым и первым этажами, у меня совсем не осталось сил. Ноги просто подкосились, и я бы наверняка свалился, но теперь уже трогг подхватил меня на руки. Как шли по коридору, не запомнил. Вроде кто-то встретился по пути и что-то там спросил, но уверенности нет.

Очнулся уже у нас в комнате, когда сосед укладывал меня на кровать. Сел, потер лицо, стараясь взбодриться, и пошел в душ. Вода, вместе с потом, грязью и кровью смывала усталость, так что обратно вернулся здорово посвежевшим. Крэг сидел у себя, не моргая смотря в одну точку. Я начал раздеваться, намереваясь поспать, когда он все же заговорил:

— Спасибо, Ворон. Без тебя мы бы точно не выбрались, — трогг судорожно вздохнул и продолжил, — Ты это, обращайся, если что, за мной долг.

Вот ведь блин. Сейчас только этого не хватало. Нет чтобы поспать, а уже завтра, на свежую голову нормально поговорить. С другой стороны, молчать сейчас тоже не стоит, подобное вполне можно принять за обиду или неуважение. Встал, глубоко вздохнув и пересел на кровать к соседу:

— Тут не за что благодарить, Крэг. Вот скажи, если бы я там упал, неужели вы бы меня бросили и убежали?

— Никогда трогги своих не бросали!

— Ну вот. За всех людей не скажу, разные мы, но и мне такое не по нутру, — я приобнял Крэга, — Никаких долгов, давай лучше дружить, ладно? Мы с тобой уже вместе пили, вместе сражались и теряли товарищей. Если что, ты тоже можешь на меня рассчитывать.

Встал, пошел обратно к себе, но по середине комнаты остановился и обернувшись посоветовал:

— Ложись спать, у нас занятие через три часа, не хватало еще проспать.

Закрыв глаза, надеялся на несколько часов беспамятства, которые помогут перезагрузить мозги, но не тут то было — перед глазами начали проигрываться события минувших суток. Обретенная недавно способность совсем не радовала, обещая повторения недавнего ужаса. Сначала даже захотелось перемотать все как можно скорее, но кто-то внутри заставил всматриваться во все происходящее, отмечая ошибки и фиксируя то, на что не обратил внимания днем. Вот тут стоило говорить убедительнее, а тут наоборот отступить сразу. В этом месте смазал удар, а там не успел увернуться. Еще нужно подсчитать, сколько было сообщений о получении опыта, это тоже стоит запомнить, чтобы потом знать, на что стоит рассчитывать.

Когда все закончилось, не заметил, похоже, мозг все-таки отключился. Забавно, значит, и у этой особенности есть свои пределы, буду знать.

Интерлюдия. Крэг

Молодой трогг лежал на своей кровати и задумчиво смотрел в потолок. Минувший день оказался серьезным испытанием даже для него, гордого, пусть даже не признанного сына вождя племени. И ведь с самого начала все пошло как по накатанной — только очнувшись и ощутив эту небывалую слабость, он сразу догадался, ничего хорошего можно уже и не ждать!

Вот только потом жизнь вроде бы начала налаживаться. Сначала Ворон приободрил парой слов, а потом и преподаватель выделил его и еще пару зузиков, с которыми Крэг отрабатывал упражнение. Допуск на седьмой этаж вообще казался счастливым билетом и наградой за утренние страдания! Сначала он даже не обратил внимания на дополнительное условие взять с собой еще кого-нибудь. Первый тревожный звоночек прозвучал в его голове, когда ни один из кандидатов в напарники из приведенных зузиками не согласился на участие. И это не потому, что никому не предлагали. Оказалось, что академии просто нужны различные ресурсы, что можно достать на некоторых этажах академии. Проблема в том, что никто не угадает, каким будет враг. Некоторые поисковые команды возвращались с богатой добычей, рассказывая различные байки. Другие не возвращались совсем. Тех, кто возвращались, хвалили и просили сходить еще разок, а потом еще. Но не чаще, чем раз в полгода, так что к таким студентам было совершенно особенное отношение — их старались не замечать, ведь терять смертнику нечего, лучше вообще не иметь никаких дел.

Идея позвать Ворона — студента другого факультета, что не особенно приветствовалось среди магистров, пришла Крэгу от отчаяния. Победителя турнира вполне может заинтересовать подобное приключение! Братья-зузики приняли идею на ура, им тоже было несколько жутковато, и ведь даже удалось убедить!

Кстати, во время боя интерфейс сообщил о повышении силы и выносливости. Кто знает, пусть бонус и небольшой, но где такое еще можно встретить? Так что человек тоже скорее всего получил свои бонусы. Да и энергетические ядра, наверняка Ворон понимает насколько это ценная вещь. Да, закупочная цена невелика, но вот получить их практически невозможно! Каждое ядро было небольшой батарейкой маны. Некоторые ядра даже можно было перезаряжать и они особенно ценились. В отличие от зелий, ядра можно было использовать бесконечное (не совсем так, но цифра достаточно большая, чтобы о ней не задумываться) количество, то есть хоть сразу тысячу! Вот только торговля между студентами строго запрещена, за это наказание одно — отчисление. Бывало, что ядра дарят, но каждый такой акт сопровождается тщательной проверкой и если доказывают факт передачи денег — также могут послать студента домой.

Крэг прекрасно понимал, что без Ворона, потери одним только Сэмом не ограничились. Все втроем бы там остались в этих джунглях. Прямо сейчас один из ксвартов с аппетитом обгладывал бы его косточку. По телу прошла волна неконтролируемой дрожи, он вспомнил, что через полгода подобный заход придется повторить. Трогг поежился, особенно остро ощущая нынешнюю слабость тела.

Сомнительно, что в следующий раз получится уговорить Ворона… Единственная надежда, что противник попадется слабый. Может, предложить ему забрать всю награду? Сон не шел, и Крэг решил сходить проведать Дэгола, вдруг ему тоже не до отдыха?

Встал с кровати, тихо оделся и выскользнул в коридор. Тусклый свет сыграл дурную шутку, и на одном из поворотов он столкнулся с кем-то. Падение, желание скрыться, а потом он узнал зузика.

Дэгол тоже пошел к напарнику, не в силах, как человек, спокойно отдыхать. Крэг усмехнулся — Ворон нравился ему все больше и больше, а так как он был еще и полезен, прямолинейная натура трогга заставляла испытывать уважение к сильному лидеру, а честь рода не страдала, если им будет руководить кто-нибудь, если этот некто не просто силен, но еще и удачлив.

В итоге вернулись в комнату Дэгола, где пустующее место брата позволяло говорить не опасаясь подслушивания.

Глава № 7. Уроки

«— И опять не помнишь о чем:

— Эм… — я кое-как выловил пару промелькнувших образов. — Кажется я послал кого-то нахер… и мы… женаты?

— Может я тебе там еще и отсосала? — странным голосом уточнила Жанна.

— Наверное? — неуверенно ответил я.

— Плохой сон значит, да? — Ведьма демонстративно хрустнула пальцами. — Как на счет кошмара наяву, чтобы забыть об этих розовых фантазиях?»

Станислав Кемпф, «Слуга Государя»

Смотреть в замедленной съемке на то, как ты убиваешь одного монстра за другим, было не то чтобы неприятно, было стыдно. Сейчас глаза замечали множество ошибок и неточностей. Смазанные удары, глупые промахи, да и увернуться было можно почти всегда. Нет, кто-то другой и так не сможет, все же навыки холодного оружия у меня на достаточно хорошем уровне. Акробатика и короткие мечи — вот два атланта, которые и помогли мне пережить эту битву. Кстати и тот, и другой повысились по одному пункту, так что мой запас нераспределенных пусть еще подождет.

Когда все это закончилось и меня сморил сон — рассуждал, что ни к чему хорошему кратковременный отдых не приведет. Трех часов, а если учесть сколько я пересматривал некоторые моменты, продумывая варианты лучших решений, то вроде как все тридцать три часа можете смело прибавлять! В общем ожидал провал на занятии по Бытовой магии и подумывал отпроситься к доктору, которого можно заболтать, потом выспаться у себя в комнате, а потом вернуться, имея на руках справку…

Ошибся. Стоило сработать внутреннему будильнику, как я пришел в себя в отличном настроении. Сил хоть ложкой ешь — да здравствует время приключений, так сказать! Крэга на кровати не было, но, думаю, он как-нибудь разберется. Все же они вернулись с добычей и наверняка станут героями среди своих.

Неизвестно еще, позовут ли в следующий раз, усмехнулся я. Сам, несмотря ни на что, собирался раздобыть очередной ключ и попробовать повторить заход. Думаю, благодаря трансформе смогу все сделать и в одиночку, больно уж велика добыча. Я сейчас, естественно, не про ядра эти говорю и даже не про собранные растения, хотя тут уже гораздо ближе к истине, речь о повышении характеристик и раз это возможно, то кто я такой чтобы не рискнуть? В первый же раз получилось и получилось весьма неплохо.

Спокойно умылся, выпил чаю и закусил пирогом, который горячим достал из инвентаря, ментально поглаживая себя по голове за сообразительность. Все, до занятий десять минут, найти класс и занять свое место как раз хватит. Хорошо иметь копию расписания — все номера кабинетов, а также имена магистров теперь в моем распоряжении.

Пришел первым, выбрал парту впереди, достал тетрадь и ручку. Посмотрим, может и пригодится. Группа собиралась с трудом, будто вчера все ходили сражаться с монстрами, а не сходили на несколько лекций и провели вечер в своей комнате. Опоздавшие заглядывали внутрь с опаской и быстро бежали на свободные места.

Разговорив лиссера за соседней партой, узнал, что большинство устроилось подработать. Желающих было много, платили мало, а делать нужно было все что прикажут. В этом плане наша авантюра смотриться вдвойне привлекательно!

Магистр, выглядящая совсем юной, девушка-орэн по имени Фонг-Ра, также задержалась минут на семь, благодаря чему весь курс успел собраться и приготовился внимать.

— Рада познакомиться с вами, новые студенты и студентки! Сегодня я покажу и расскажу, чему мы будем учиться в ближайшее время, а уже со следующего занятия приступим непосредственно к обучению.

На мой взгляд очень правильный подход. Особенно, если то, что она сможет показать, окажется действительно полезным. Мне даже похлопать в ладоши захотелось, но пришлось сдержаться — сомневаюсь, что кто-нибудь оценит.

Между тем девушка вдруг взмахнула рукой и полностью сменила свой наряд, со строгого костюма в элегантное платье. Интересная штука, если один из комплектов броня, а другой обычная одежда. Возможность быстро облачаться в сет довольно важное умение, как только ему научиться?

Между тем, продемонстрировав еще несколько нарядов, часть из которых кстати оказались весьма фривольного вида, открывая весьма соблазнительный контур груди. Магистр ничего по сути не показывая, заставляла домысливать, представлять… Хотя сказать по правде, сама Фонг-Ра на этом внимания не акцентировала. Но мне все равно кажется, что девушке приятно представлять, как о ней будут мечтать десятки студентов. В ее идеальном мире, конечно, но почему-бы и нет, каждый развлекается по-своему, главное другим не мешать.

— А еще вы сможете так! — девушка подошла к демонстрационному уголку, где стояла заваленная грязной посудой раковина, на полу разлилась обширная лужа, а стены вовсе измазаны чем-то серым.

Магистр взмахнула рукой, поочередно указывая рукой то в одну, то в другую точку, потом сжала ладошку в кулак, поднесла ко рту и что-то прошептала. После этого от нее к цели понеслась переливающаяся волна света, посуда очистилась и разлетелась по полочкам, после чего лужа и грязевые отметины за несколько секунд испарились, не оставив после себя ни следа.

— Не знаю, как продемонстрировать чувствительность к местам, пригодным для убежищ, источникам воды и пищи, но, если сходим в соседний кабинет, где больше места, покажу мой походный лагерь.

Сказать, что я был впечатлен — ничего не сказать! Всего одно движение рукой Фонг-Ра — и перед нами появилась большой камуфлированный шатер, где человек десять может спать, не соприкасаясь друг с другом, причем перед ним появляется подготовленное костровище с запасом дров!

— Теперь две недели будет стоять, поэтому каждый раз я ставлю его здесь и факультатив алхимиков проведет занятие именно в этом шатре сегодня вечером. У них поначалу бывают взрывы, а мои поделки не жалко.

Тут я призадумался, чем буду заниматься на алхимии. Все же свой опыт зельеварения есть, и ни о каких взрывах речь не шла, а магистр повела всех обратно в кабинет, чтобы можно было задать вопросы. А она немного восстановить запас сил.

Оказалось, что сделать все такб как она нам показала, с первого раза мы не сможем. Вместо шикарного лагеря будет в лучшем случае коврик какой-нибудь, каждую тарелку нужно мыть по отдельности и вообще, во всем нужна тренировка и… свободные очки навыков. Без них изучить эти приемы не получится, так чтоб если у нас нет запаса, то и изучить их для начала тренировки не получится. И те, у кого ситуация обстоит именно так, должны будут впоследствии сдавать устный экзамен по активации каждого из них. На вопрос зачем, магистр ответила, что любой уважающий себя маг должен знать как моментально устроиться в комфортной ситуации для отдыха, чтобы не отвлекаться на мелочи по пути к могуществу. Мне понравилось, да и свободные очки есть, вот только после ритуала они вроде как оказались заблокированы? Об этом я тут же и спросил, на что получил заинтересованный взгляд и ответ:

— Очки потому и блокируются во время ритуала, чтобы студент по незнанию не потратил их на увлечение какими-нибудь кинжалами или акробатикой, — ответила Фонг-Ра и мило улыбнулась, а я покраснел, потому что оба навыка у меня были развиты заметно выше именно магических направлений.

— Вкладывая очки навыка в Бытовую магию с активацией соответствующей печати и знака, вы можно сказать получаете по одному новому заклинанию. Причем со временем и тренировкой эти заклинания будут приносить все больше пользы.

Я же в этот момент подумал, что ранее одно очко в Бытовую магию уже вложил, вот только никаких знаков и тем более печатей при этом не вкладывал. Решил тоже спросить, надеясь, что не в пустую потратил довольно редкий и ценный ресурс и в принципе остался доволен:

— Хм, так бывает. В этом случае вы можете рассчитывать, что первое активированное заклинание бытовой магии получит существенную прибавку к развитию. В принципе, ее потенциал тоже должен стать выше. Я дам вам полный список способностей, подберите самое нужное. Кстати раньше, когда мы еще знали всех тонкостей, экспериментаторы просто вкладывали очки одно за другим и постепенно знания им открылись. Но этот путь затратен, хотя счастливчики открывшие новое всегда могут рассчитывать на обеспеченное будущее. А теперь, давайте покажу всем еще пару фокусов!

После мы увидели как только что пролитая на магистра кружка воды вернулась обратно в кружку, как из ниоткуда появлялись закуски и напитки, как обстановка в классе внезапно обрела праздничный вид, с различными гирляндами и украшениями.

Закуски я сумел попробовать — очень вкусно. Спросил что на счет питательности, оказалось забавно: никаких калорий и крохотная магическая витаминка. То есть не вредно, можно как семечки щелкать. Да, на каждое такое заклинание маг тратил ману и тратил немало, думаю могу с уверенностью поставить на то, что магистр Фонг-Ра и бою многих может удивить, не может быть иначе при таких запасах маны.

В конце занятия мне еще продемонстрировали как из ничего появляется бумага с текстом. На мой восторженный возглас магистр просто рассмеялась и вручила листы мне, сказав, что пару недель они продержатся, а потом просто исчезнут, но мне лучше выбрать уже к следующему занятию. И она поможет, чтобы все прошло идеально. Это я с удовольствием, выбирать плюшки мне нравится.

В общем, занятие по Бытовой магией мне понравилось пожалуй больше всех, по крайней мере пока что. После этого мы отправились на занятие по Наработке умений, чего я очень ждал. Может, именно сейчас получится освоить возможность постепенно накапливать ману для сложных заклинаний.

В кабинете нас ждал тоже орэн, но он был полной противоположностью молодой и привлекательной Фонг-Ра. В отличии от всех остальных встреченных ранее орэнов, он представился лишь личным именем Ра, не упоминая семью. Кроме того он был очень стар и напоминал этакого магистра йоду, только не зеленого, а скорее пепельного цвета и с длинной седой бородой.

— Приветствую всех, — медленно проговорил магистр Ра, — Сразу оговорю несколько правил, чтобы избежать ненужных вопросов. Меня не перебивать! Спрашивать можно лишь подняв руку и дождавшись разрешения. Нужно покинуть аудиторию — молча встали и пошли по своим делам! В будущем подошли, объяснили свой проступок индивидуально и, если причина не уважительная, получили свое наказание. У нас есть программа, по которой проходит обучение, поэтому пока вы не освоите обязательные умения, ничего дополнительного вы не получите, так что советую не отлынивать. На каждого из вас я потрачу ровно столько времени, сколько обязывают правила академии, и, если не успеете раскрыть даже необходимый минимум — сами виноваты. Получить что-нибудь особенное можно, но лишь тем, кто заранее выполнит обязательную программу. Все понятно?

Рискуя вызвать недовольство такого сурового учителя, я все же поднял руку и, дождавшись кивка, спросил:

— Как можно ознакомиться со списком обязательной программы и способом ее ускоренно пройти?

— Сперва представьтесь, я еще не успел узнать всех в лицо.

— Ворон, человек. Первый курс факультета разума.

— Тот самый Ворон? Интересно, интересно. Любите быть впереди всех?

— Я поступил в школу из-за надежды выучить определенные умения и готов на многое, чтобы преуспеть, — ну а что, намекнуть магистру на возможный профит будет не лишним, да и правда это.

— Пусть так. Я выдам перечень. Подойдите после занятия. Теперь продолжим…

Продолжили мы, к сожалению, только говорить. Никаких практических занятий я так и не дождался. Хорошо хоть обещанный список обязательных для первого курса способностей получил. Тут, кстати, меня ожидал приятный сюрприз — мало того, что насчитывал он всего навсего пять пунктов, так два из них у меня и так уже были открыты, а значит проблем с ними можно не ждать!

Итак, напротив концентрации и мультипотоковых плетений уже можно поставить по жирному плюсу и пока забыть. Теперь нужно думать, как открыть себе три оставшихся. Какие возможности должна подарить Абсолютная память я догадался, другое дело Поглощение силы и Медиум. Последнее — это вроде общение с душами умерших, не? Ладно, мне ведь еще и короткую инструкцию по открытию подсунули, там наверняка будет подсказка, что именно даст та или иная способность.

Прочитал, подумал, еще раз прочитал. Количество вопросов увеличилось. Варианта тут всего два, либо надо мной издеваются, либо сам дурак. Подумал еще раз и решил склоняться к первому. А вы к чему бы пришли, если инструкция напротив Абсолютной памяти звучала как — «запоминай все подряд»? Или вот, напротив Медиума — «учись слушать». Нравится? Тогда может догадаетесь, что достопочтимый магистр Ра написал по поводу Поглощения силы? А вот и не догадались!

«Старайся ощутить энергию врага пока он жив, почувствовать ее движение когда он умирает и пробуй захватить ее во время рассеивания в эфире».

Нормальный план. По сравнению с остальными тут вообще целая энциклопедия данных! В общем, решил эту тему пока оставить, вдруг какое озарение придет, что торопиться? Вместо этого пошел на последнее за сегодня занятие, те самые Общие знания, где по плану я буду отдыхать от трудов праведных.

Урок вел демрон, который представился как магистр Азор? и начал он с банального (по его словам) теста на общую эрудицию. Получив листок с вопросами, задумчиво пробежался глазами по тексту. Да что за день такой?! В каком году произошло присоединение к большому миру расы Элу? Кто такие эти Элу, если я за все это время ни разу их не встречал? Или вот, температура горения огненного шара на пятом, десятом и пятидесятом уровнях мага? И что, кто-то измерял? То есть теперь понятно, что измеряли, но зачем, блин? Собственно, с уверенностью я ответил только по поводу скорости свободного падения, причем не уверен, что магистр оценит буквы в ответе. Ладно, учебник есть — разберусь. А позор, что ожидает меня после проверки этого бл**ского теста — это временно, это забудется. Всего лишь еще один предмет к которому нужно подготовиться. Сегодня точно засяду за книги, сон, как говорится, для слабаков.

Остаток занятия слушал, записывал в тетрадь непонятно зачем необходимые магам факты. Нет, что-то вроде: «Затрата маны прямо пропорциональны величине характеристики интеллект, однако помимо этого открытая скрытая характеристика астрал кратно увеличивает эту зависимость, позволяя добиться…» — я еще могу понять. Другое дело: «Параллельные линии пересекаются в идеальном мире, если в уравнение внести элемент хаоса и бесконечности». Что это вообще? Почему все остальные студенты с умными лицами внимают этому бреду, не пытаясь задать уточняющие вопросы?

Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. В моем случае — хорошо, что сейчас можно спокойно перекусить, до начала факультатива по алхимии еще пара часов, так что время для перезагрузки мозгов предостаточно. В душ или поспать? А может посидеть с книжкой, должна же в местной библиотеке и художественная литература!

К сожалению, планам было не суждено сбыться, ведь подходя к своей комнате заметил знакомую фигуру и моментально понял, что это по мою душу. Нет, если бы не подарок от того самого куба Хаоса, то сейчас может и не насторожился бы, а так — вполне ожидаемо, тем более, что девушка тоже, скорее всего, ни в чем не уверена и хочет убедиться. Спокойно, нужно только продумать что и как говорить:

— Привет, Зои! — сразу направился я к таори, — Ты не меня ждешь?

Проговаривая заготовленную фразу подошел к двери и, заглянув внутрь, открыл ее нараспашку:

— Соседа нет, если хочешь — прошу в гости, кажется у нас осталось что-то из закусок, там все наши дела и обсудим. Если не хочешь, можем пойти в столовую, я как раз думал перекусить…

Вот так — стремительный напор и выбор из двух равнозначно удобных мне варианта, то что нужно. Зои только и успевала, что рот раскрывать, а потом, ни слова не говоря заскочила внутрь. Пока закрывал дверь, пока складывал в шкафчик учебные принадлежности, в общем, зайдя в жилую часть комнаты, увидел таори прилежно сидящую на моей кровати. Руки на коленях, взгляд в пол, дыхание учащенное. Ммм… Это о чем она подумала на мою фразу о наших делах? Спокойнее, Илюха, нам еще на алхимию идти, а то что-то перевозбудился. Блин, даже придуманные слова из головы вылетели!

— Зои, если ты сомневаешься, было ли что-нибудь между нами, то спешу тебя успокоить — ничего не было, — вижу, как лицо девушки вспыхнуло, но пока что она взгляд не поднимает, — Не то чтобы я этого не хотел, просто на тот момент количество выпитого не оставляло и шанса на активные действия. Если хочешь, можем сходить куда-нибудь, пообщаться, узнать друг друга получше. Ну не молчи ты, мне ведь тоже непривычно знакомиться с девушкой уже после того как мы спали вместе!

Ох, последнее похоже было зря — вон как вскинулась. Ну хоть закрываться перестала, уже хорошо. С неким удивлением смотрю, как невесомая ладошка девушки летит в сторону лица, но в данный момент моя ловкость заметно ниже, (странно, что вообще увидел!) так что даже не пытаюсь перехватить удар:

— Мужлан! — крикнула Зои, после чего расплакалась и выбежала из комнаты. Вот и пойми, чего эти женщины хотят.

Интерлюдия. Зои

Как же бесит меня этот мальчишка! И хочется выкинуть его из головы, а не получается никак. Являясь сотрудницей академии, девушка имела возможность ходить в столицу сколько заблагорассудится, чем пользовалась по полной.

Познакомившись с парочкой людей, которых в последние дни в столице становилось все больше, узнала, что Ворону, судя по всему, не больше двадцати — двадцати пяти лет! Совсем ребенок по меркам лиссеров, такого и слушать всерьез никто не должен, а надо же — турнир победил, с убийцами справился, для жителей столицы запомнился вполне разумным и честным малым.

— Зои, дорогая, накрой стол в кабинете, через час у меня собрание магистров.

Девушка бесшумно вздохнула и побежала ставить на огонь чайник. Опять это их собрание — несколько часов будут из пустого в порожнее пересыпать и так ни к чему не придут. Проблемы то из раза в раз те же самые — студенты, год за годом теряя товарищей, не хотят идти за ресурсами, а сами магистры рисковать своей шкурой не хотят. Значит опять отправят первый курс, не считаясь с потерями получат чуть-чуть и успокояться до следующего раза.

Факультеты опять захотят устроить свой собственное мини состязание, высматривая таланты. Кто победит? Да как обычно, дети поломают себе руки-ноги, старики потешат самолюбие, а победят как обычно торговцы, втридорога раздающие участникам амулеты, зелья и свитки.

Погруженная в свои мысли, Зои принесла кружки, поставила на стол вазочку с вареньем и корзинку со сдобами. Если после заседания хоть что-то останется, себе заберу — вечером перекушу.

Но все же, с Вороном нужно что-то решать, бегать от него постоянно не получится, придется говорить. И почему рядом с ним все умные мысли из головы исчезают как по волшебству? Ведь и высокий — дылда несусветная. Да и рогов с хвостом нет, браться бы сразу окрестили его уродом…. А погляди ка, запал в сердце и уходить не хочет!

Ладно, пусть сегодня еще помучается, а завтра с утра поймаю его перед занятием и будь что будет.

Решив все для себя, девушка встала в уголке, ожидая прихода магистров. Может хоть в этот раз что-нибудь интересное скажут!

Глава № 8. Выбор пути

«— Так что же, выходит, что ни одному его слову верить нельзя? Обведет, обманет?

— И в чем же он тебя обманул?

— Ну… не знаю. Но обманул же?!

— Не знает он! А такую пословицу слыхал: «Не хочешь, чтобы врали — не спрашивай»? Ты что, поп, чтобы перед тобой исповедоваться?»

Евгений Красницкий, «Отрок»

Отбросив мысли касательно отношения полов, сходил в душ, заглянул в столовую, а потом вернулся в комнату и оставшееся свободное время решил посвятить чтению. В первую очередь взялся как раз за учебник по общим знаниям. Что интересно, информация в нем подавалась сжато, совсем без воды. Сначала какой-нибудь факт, потом где его можно (если можно) использовать, наконец пара примеров из истории. Так зачитался, что не заметил возвращения Крэга, хорошо хоть вовремя спохватился и не опоздал на алхимию.

Хорошо хоть место знал — соседнее с залом где занимались Бытовой магией. Оказавшись на месте, сперва несмело постучал, но не дождавшись ответа вошел внутрь. Темно и пусто, только из шатра, появившегося благодаря магистру Фонг-Ра, виднеется огонек.

У входа пару раз кашлянул, предупреждая о себе, после чего заглянул внутрь. Несмотря на мои опасения, шатер не пустовал, хотя и забитым его было никак не назвать: всего две студентки и незнакомый магистр из зузиков, вот и весь факультатив. Две девушки (лиссер и зузик) были мне незнакомы, но по особым знакам на мантии стало понятно, что одна сейчас на втором курсе, а вторая на третьем. Вся троица была погружена в клубы дыма, что делало их образ немного демоническим.

Благодаря расписанию я знал только, что зовут преподавателя магистр Отар и относится он к факультету духа. Больше информации не было, но и этого для начала казалось довольно:

— Здравствуйте, магистр. Студент первого курса Ворон прибыл для первого занятия.

Зузик, что-то объяснявший девушкам, удивленно замер, прищурившись посмотрел на меня, будто вспоминая что-то, а потом улыбнулся:

— Действительно, пополнение. Ну что, девоньки, вот вам и мужское плечо, чтобы от нападок отбиваться, а то надо же придумали — алхимиков обижать!

«Девочки» весело захихикали, а я нерешительно замер, не понимая, как реагировать в данной ситуации. Пришлось даже проговорить про себя все, что только что услышал, после чего уже более уверенно уточнить:

— Расскажите больше, мне пока мало, что понятно.

Магистр, продолжая улыбаться подошел ближе, похлопал по плечу (довольно больно, у него-то характеристики явно не снижены ритуалом) и благодушно пояснил:

— Ой, да они попросили у группы студентов третьего курса с факультета стихий достать им несколько редких растений. Ребята справились и мы даже уже приготовили несколько зелий, вот только третьекурсники требуют плату за работу, а кредитов у девушек совсем нет, такая досада. Поможешь им?

Я недоуменно мигнул, переводя взгляд с магистра на студенток, и в голове начали зарождаться нехорошие подозрения:

— Это вы ведь так дурите меня, верно? Потому что если нет, то девушки должны сами расплатиться с теми, кто добыл для них ингредиенты, причем именно по той цене, о которой было оговорено заранее.

— Умно говоришь, — все также улыбаясь, сказал зузик, а вот девушки студентки моей реплики явно не оценили и теперь хмурились, одаривая меня недовольными взглядами, — Вот только у нас так: если ты не помогаешь тем, кому попрошу помочь я, то и я не помогаю тебе. Хочешь так?

Ну вот, выбор. В принципе, можно, наверное, и прогнуться. Сомневаюсь, что этот, резко ставший неприятным мне, разумный запросит действительно много. Ведь мне сейчас открытым текстом говорили, что иначе учеба алхимии у меня пойдет со скрипом, если пойдет вообще. А с другой стороны, есть у меня сомнения, что этот веселый дядечка окажется хорошим учителем. В конце концов, у меня еще куча не опробованных рецептов от дедушки Ли, глядишь и сам с развитием профессии справлюсь как-нибудь. Нужно было догадаться, что такой факультатив как алхимия не может быть непопулярным сам по себе, слишком уж много бонусов он дает.

— Пусть так, магистр. Значит ли это, что вы отказываетесь меня учить?

Вот тут улыбка зузика дрогнула. Похоже, последние годы он привык быть главным вот на этом самом месте, ощущать себя властелином всех своих учеников и вершителем их судеб. Ладно, разберусь, это факультатив в конце концов, скажу что-нибудь к месту и плотно займусь физкультурой, все же боевые характеристики мне поднять уже удалось.

— Нет, конечно, нет. Да и как я могу? — наконец-то разродился ответом магистр, — Я даже лекции вам читать буду… А потом, естественно, спрашивать о результатах. Крепко спрашивать, зарядите себе на носу! Тааак, раз уж это наше первое занятие, покажите что умеете, юноша. Подойдите ближе, — пришлось делать как он сказал, раз уж решил посмотреть что будет дальше, — взгляните, что бы вы могли приготовить из этих ингредиентов?

Передо мной стоял алхимический стол, на котором были разложены множество различных алхимических ингредиентов, для любого алхимика он этот светился не хуже новогодней елки. А еще тут несколько перегонных кубов, реторты, даже больших размеров кальцинатор (такая печь, что превращает металлы и другие вещества в пепел) стоит, выпуская те самые пары дыма, которые так поразили меня в самом начале. Удивительно, но стоя на входе они совсем не бросаются в глаза!

— Хорошо, магистр, попробую, — всмотрелся в изобилие предложенного выбора и про себя разочарованно вздохнул, ничего тут особенного не было, так, обычные расходники. Нет, без них, конечно, тоже никуда, но чего-то серьезного только с ними не сваришь. Так, если принять за данность, что мне попался какой-то неудачный магистр (эй, этот поломался, замените!), то все настоящее действие должно нанести какой-либо вред… Он что же, просто надеется увидеть мои запасы? А ведь вполне возможно, инвентарь поскрести, используя все эти инструменты, я много чего мог бы сделать, дедушка Ли хорошо меня учил, жаль недолго.

На моем уровне профессии, запоминать каждый ингредиент в общем-то не нужно. Навык подсвечивает все ценное, окрашивая каждое вещество в свой цвет — разберись и легко поймешь, для какого дела что пригодно. В принципе, это правило не совсем работает с действительно редкими ресурсами, типа частицы богов и прочих могучих сущностей. Давайте ка обдумаем грядущие задачи. В первую очередь мне очень хочется сохранить в целости свои запасы, а точнее потратить их исключительно на себя. Во-вторых, желательно получить доступ к алхимическим приборам, без них дело пойдет намного медленнее, да и результат получится хуже. Значит, магистра все же надо заинтересовать, но чем?

— Слабые и средние целебные зелья, противоядия смогу, среднее точно, возможно, очищающее, если кое-что добавить. Из этих материалов, что вы предоставили, больше ничего не выйдет, разве что совсем уж редкие рецепты, о которых я и не слышал.

— Неплохо, — этот зузик натурально пару раз похлопал в ладоши! — Можно даже сказать хорошо. Докажешь на практике?

Эх, не нравишься ты мне, магистр, сразу по множеству причин. Ладно, играть так играть, главное — заранее обговорить ставки, чтобы было, ради чего бороться.

— И зачем? — будто бы донельзя удивленный спрашиваю я. — Тратить свои ресурсы, время, ради сомнительного удовольствия удивить незнакомых разумных? Боюсь, вы меня с кем-то перепутали, магистр Отар.

Вот! Ради таких сцен стоит жить. Девушки в изумлении прикрывают рот, а мерзкий коротышка, что только что заливался о том, насколько он опасен. Ух! Теперь нужно дожать, убедить, что я им нужен, и можно диктовать свои условия. Сомнительно, но попробовать нужно, вдруг получиться.

— Если это все, что у вас есть, то как же мы будем учиться? Ваши невероятные лекции, видимо? Учтите, это мое пробное занятие, и пока что вы не тянете на факультатив мечты, стоящий моего время. А знаете, что самое печальное?

— Печальное? О чем вы?

Да, попался! Сейчас бить сразу на все, чтобы точно зацепить главный триггер.

— Основная ваша проблема — нехватка редких ресурсов, из-за которой пришлось отказаться от серьезных зелий, а значит и уважения коллег. Я же тот, кто вполне может ходить на седьмой этаж и добывать их. То, чего вам так не хватает, вы только что упустили из-за своей собственной глупости. Каково это, потерять свой шанс? Как вам сейчас?

Ну вот, зузик уже не выглядит таким веселым. Трясется весь, пятнами какими-то покрылся. Интересно, для зузиков это нормально?

— Чего ты… чего бы хотелось вам, уважаемый студент? — едва ли не выплюнул мне в лицо взбешенный преподаватель, — Мы можем обговорить…

— Свободный доступ к оборудованию и расходникам с вашей стороны, допуск вашей компании на торги по ингредиентам с моей. Или так или идите к черту со своей провинциальной надменностью, — не знаю, попал я сейчас или нет, но судя по тому, что сразу же не прогнал — шанс есть. К моему разочарованию, зузик все же взял себя в руки и успокоился.

— Смешно. Может, сперва хоть раз сходишь за ресурсами? Ты пока никто и звать тебя никак, странный первокурсник новой расы!

— О, это совсем не проблема, — взмах рукой и передо мной появляются растения и части монстров, собранные во время вчерашней охоты, — Вчерашний улов, еще даже высохнуть не успел.

Пораженное молчание было мне ответом. Быстро, пока никто не успел опомниться, я вернул все ингредиенты в инвентарь, а потом посмотрел, что еще ценного есть там в данный момент. Ну, не сказать, что много — я когда к турниру готовился, уже перебирал свое богатство и различные излишки потратил, но пару интересных эликсиров сделать будет можно.

— Вы тут подумайте над моими условиями, а на следующем занятии скажете мне свое решение. Первый аукцион проведу без вас, тут уж не обессудьте.

Разворачиваюсь и ухожу, вслушиваясь в шумное дыхание за спиной. Конечно, можно было попробовать дожать, но пусть лучше он сам придет к какому-либо решению, с ним в итоге и буду работать. В принципе, меня оба варианта устроят. Только вот с аукционом придется что-нибудь решить, пожалуй обращусь по этому поводу к Сонгу.

Мысль стать главным поставщиком ресурсов для всей академии была сладкой. Жить никуда не влезая, оставаясь серой массой, было невмоготу. Но что я могу предложить магистрам, травки свои? Так это только для алхимиков ценность, а все остальное они и сами добудут и в больших количествах.

Коридоры общежития встретили меня пустотой и покоем, я даже подумал было о всеобщем анти алхимическом заговоре, который удалось раскрыть благодаря, а не вопреки, как говорится… Но все оказалось гораздо проще — народ осознал наконец, что выучить все заданное за день до срока не получится, и взялся за книги. Об мне поведал Крэг, чинно распивающий местный компот на пару с Дэголом.

Я сперва подумал, что они тоже решили совместно приготовиться, однако пока сходил в душ, пока переоделся в домашнее (можно было сделать моментально, с помощью инвентаря, но как бывает приятно стянуть с себя опостылевшую мантию!), обратил внимание на странность. Ребятки ничего не читают, не пишут, да даже между собой не разговаривают. Только кружки в руках греют и глазками за мной следят, ждут пока с делами закончу. Выглядят они — краше в гроб кладут! Глаза красные, лица какие-то серое, вид уставший.

Время я себе на обдумывание вопроса выбил, теперь нужно понять, чего парни хотят. Первыми приходят в голову поминки — вчера Дэгол потерял брата, и мы с Крэгом тому прямые свидетели. К кому еще идти? Далее, возможен еще один поход за ресурсами — кого им еще звать? Разузнав днем подробности этого дела, уверился, что ближайшие несколько месяцев парней никто никуда не отправит. Я вообще думал, придется их убеждать поторопиться, чтобы пусть с риском, но стать регулярными поставщиками ценностей, а значит значимыми фигурами на поле академии. Неужели ошибся? Нет, сомневаюсь, что трогг и зузик так быстро собрались в новую авантюру. Что еще может быть?

Подошел, налил себе в кружку напиток из банки, постоял молча, потом залпом выпил и сел за стол и повернувшись к Дэголу, уточнил:

— Как ты? Спал хоть немного?

Сон к моим напарникам так и не заходил. Сначала они до самых занятий сидели в комнате братьев, пропустили первую большую лекцию, а так как факультативов они еще не выбрали, были предоставлены сами себе до конца дня. Думали напиться, но алкоголь не лез, дел не было, так что варились в собственном соку парни долго.

— Ворон, — хрипло спросил трогг, — Пойдешь с нами в следующий раз?

— Пойду, — не раздумывая ответил я, — Мало того, предлагаю идти заранее, только еще пару разумных подключить — и порядок.

Дэгол аж крякнул от удивления:

— Да ты с ума сошел?! Никто с нами не пойдет, все боятся и боятся за дело! Мы вчера потеряли Сэма и лишь чудом не сложили головы сами. Я бы понял, реши ты больше никогда с нами не связываться, но зачем же своими руками приближать смерть?

— А вот это оставьте мне, компаньонов найду. Да и про смерть… Подготовимся получше, потренируемся вместе, ничего невозможного тут не вижу. Прямо скажите, вы со мной?

По делу поговорить почти и не получилось. Я кратко описал свою идею, парни покивали, но по мутному взгляду было понятно — ничего в их головах не осталось. Посидели, послушали рассказ зузика о брате. Как он с детства мечтал стать магом, как заразил этой идеей Дэгола, как они вместе поступали в академию. Потом трогг поведал о своем детстве в племени, о ритуале принятия в род, суровых испытаниях, которые ожидали всех мальчишек рассчитывающих поменять свой социальный статус.

Я поделился историей про турнир и свой конфликт с гильдией убийц. Собственно, мое поступление сюда, в том числе, это возможность оттянуть встречу с личным душегубом. А еще надежда, когда она все же состоится — стать сильнее.

Крэг все же достал одну из запрятанных бутылок, которую мы на троих опустошили. Хорошо посидели, душевно. Ложась спать, уже как должное ожидал повторение минувшего дня и угадал. Каждую лекцию прослушал пару раз, а тот отрезок дня, когда удалось почитать, вовсе повторял раз за разом, стараясь запомнить все хоть сколько то важное. В целом же, особых ошибок за собой не заметил, так что двигаюсь в верном направлении.

Интерлюдия. Зои

Зои сидела у себя в комнате и задумчиво рассматривала себя в маленькое зеркало сидя на полу, облокотившись спиной на кровать. Что она творит? Зачем бежит к этому мальчишке, только-только поступившем на первый курс?

Она расспросила о нем парочку знающих разумных, собрав более-менее достоверные сведения. Действительно выиграл турнир, действительно маг, хотя часто орудует мечами не хуже каких-нибудь варваров. Еще и раса новая, ничем себя, кроме того самого турнира, не зарекомендовавшая… Есть план, к которому она шла многие годы, и план близок к завершению, нельзя рисковать всем ради мимолетного увлечения, никак нельзя!

Девушка повторяла себе это раз за разом, но легче не становилось — мысли все равно возвращались к парню. Что-то страшило в идее ложиться под верховного магистра в том самом смысле, ощущается какая-то неправильность. А с Вороном наоборот, будто кричит внутри кто-то «хватай скорее», лучше точно не найдешь! Только вот есть же еще и голова, которая всегда знает, что детские фантазии потому и фантазии, что никогда в реальность не превращаются.

Страшно делать как хочется, страшно идти против плана к которому шла несколько лет. Зои жмурится и в этот самый миг раздается стук в дверь. Громкий, оглушительный, безнадежный. Стоит ли удивляться, что вскоре с той стороны раздался знакомый голос:

— Дорогая, ты спишь? Я же знаю, что ты внутри, ну же, открой дверь.

Глава № 9. Три навыка

«Очаг пульсировал холодным пронзительным светом, привычно создавая самый минимум новой праны, привычно создавая самый минимум новой праны. Судя по всему, прана в пассивном режиме расходовалось очень и очень слабо. Именно поэтому очаги обычных людей почти не были развиты»

Владислав Бобков, «Целитель чудовищ»

— В первую очередь вам нужно научиться создавать вокруг себя сферу спокойствия. Пусть пока только вокруг головы — эдакий шлем, главное быстро и при любом намеке на угрозу! Далее, придумайте и запомните фразу-активатор. Что-нибудь личное и заставляющее вас сражаться. Нет, она не запустит в атаковавшего вас заклинание, но зато поможет собраться при дезориентации. Помните, в ментальном поединке главное убедить противника, что победа за тобой, остальное дело техники!

Вот примерно такие наставления от знакомого орэна я выслушивал уже очень долго. Захотелось зевнуть, и лишь знание о том, что Сонг мне этого не простит, заставляла собраться. Кажется, вчера я убеждал Дэгола сохранить тело брата до лучших времен. Стоит из-за этого переживать? Да, наверное, пока нет, мало ли кто о чем по пьяни болтает, но вообще воскресить погибшего недавно зузика вполне можно, после Сереги, конечно, но не думаю, что там есть большая разница.

— А теперь, если в ваших головах осталось хоть что-нибудь из рассказанного, то прошу вас встать вокруг и сосредоточиться — сейчас я буду запускать одну за другой ментальные волны различной силы, начиная от самых ничтожных. Чувствуете, что достигли своего предела — отходите к стене.

Лекция Сонга, та самая Ментальная защита, подходила к концу, я заметил это по нервному шевелению студентов, да собственные внутренние часы твердили, что осталось немного. Вообще было интересно, умеет отец Ли увлечь рассказом.

Сейчас же мы должны перейти к сути всего курса занятия — выработки у нас этой самой защиты. Не путать с сопротивлением — его наличие бесспорный плюс и должно мне помочь, но в целом маги должны справляться и без него. В теории, конечно. Помочь им в этом должен особый навык, который мы на данных занятиях и будем сначала стараться открыть, а потом усиленно тренировать. Для перехода на второй курс он у нас должен оказаться уровнем не ниже пяти, то есть.

За последний час я узнал, как нужно закрывать свое сознание, как определить, что какой-то маг пытается ментально на тебя надавить, по каким признакам можно определить, что разумный находиться под влиянием… Да много чего, теперь бы не опозориться и продемонстрировать все это на практике.

Встав прямо напротив Сонга поймал его насмешливый взгляд и вздохнул про себя — мое знакомство с орэном пока никаких плюсов не принесло, скорее наоборот, ведь больше никого магистр не проверял неожиданными вопросами, никто не удостоился от него едких комментариев, по поводу скудности знаний… Ладно, вот как раз после занятия я и постараюсь использовать связи в личных целях, посмотрим куда это приведет.

— Все готовы? Интервал между волнами пять секунд, не геройствовать — чувствуете, что поплыли, сразу уходите! Три, два, на…

По ушам ударило, будто я резко погрузился под воду, зрение помутилось и вообще стало как-то не по себе. Ага, Сонг предупреждал нас, что вот так мы и должны на его атаку реагировать. По крайней мере я в обморок не упал, чего не скажешь о доброй половине моих одногруппников. Это и есть его «ничтожная» волна? Может, пора уже к стеночке…

Нет! Встаю ровно, стараясь отразить удар, противостоять угрозе, ведь не зря орэн все это придумал. По энергетическому телу будто кислотный ливень долбит, по чуть-чуть съедая сил. Когда казалось, что муке не будет конца случилось сразу две вещи, Сонг закончил бить, а у меня перед глазами появилась надпись:

Поздравляем, вы открыли навык Ментальная защита (1). Интеллект и Воля +0,1.

Во, не зря терпел, вот и дивиденды подоспели. Теперь быстренько прокачаем его до пятерки и нормально! Ха, а напротив магистра ведь только я и остался, остальные начинают потихоньку отходить.

Сообразив, что до следующего удара остались считанные секунды, начал судорожно вспоминать наставления магистра. Как он там говорил? Окружить свою голову незримым коконом — легко сказать! Да и вертится в голове мысль, что тут можно получить гораздо больше. Ладно, а если так: представлю что-то вроде скафандра из фантастических фильмов, пусть уж сразу будет что-нибудь стоящее, после чего перехожу на астральное зрение и начинаю воздействовать на свои маноканалы. Здесь у меня, в отличии от других магов, присутствовали разные аспекты силы, отличающиеся по цветам. Их, как и классов, три — синий, красный и черный. Логично предположить, что первый отвечает за ману, второй, это, видимо, квинтэссенция жизненной силы, а черный отвечает за воровские навыки. Надо будет у магистров спросить, они то только про синие рассказывают.

Для создания своего скафандра обращаюсь к первой и третьей, думаю, так будет лучше всего. Создаю маной контур защиты, после чего заполняю прорехи черной энергией. Время, удивительное дело, будто замерло на месте, Сонг все так же стоит в центре, одногруппники вокруг замерли на разном расстоянии от стенки, а я окунулся в конструктор сил и создаю что-то совершенно новое (я так думаю).

Медленно для меня сейчас вливается сила, создавая мне дополнительную защиту. Эх, плохо, что характеристики не те, сделал бы себе действительно что-то убойное! Хотя может, и нет, может, сперва и правда лучше сделать все с минимумом ресурсов, чтобы научиться работать тоньше? В любом случае в этот раз мой резерв маны замер на жалкой единичке, тогда как судя по самочувствию — еще чуть-чуть и в обморок грохнусь. Меня повело, ноги предательски задрожали, но я, все еще оперируя в своем внутреннем конструкторе, почти не обратил на это внимания, направляя центр внимания к красным каналам, развитым пусть и немного, но больше остальных. Поддержать, поделиться силой, защитить. Один за другим улетают в никуда очки жизней, уменьшается и без того невеликий запас. Стоп!

Фух, вроде держусь, Как раз в этот момент магистр запустил новую волну и многие, как и я, упали, не сумев сдержать удар. Вот только мной атака Сонга хоть и была замечена, но была признана слабой и внимания не заслуживающей. Созданный только что скафандр показал себя отлично, защитив от потока негативной энергии.

Ну а упал… Просто тяжело переносить практически мгновенное опустошение сразу всех источников. Больно. Но это ничего, прямо тут сажусь в удобную позу и стараюсь восстановить утраченное. Не зря нам медитацию преподают — она слишком часто пригождается. Отвлекаюсь на сообщение в интерфейсе:

Поздравляем, вы открыли легендарное умение ордена Срединного пути — Одеяние странника (Совпадение: 89 %). В награду оно будет оптимизировано до эталонного состояния. Интеллект и Мудрость +0,2, Удача +0,3.

Одеяние странника — забытый в песках времени орден, по преданию созданный еще до первого слияния в мире, создавшем саму Систему, проповедовал всестороннее развитие своих адептов, для понимания всех дарованных нам возможностей. Одеяние странника — защитный энергетический барьер, препятствующий ментальному урону и обнаружению. Но при этом созданный напрямую с помощью нитей силы, является продолжением энергетического конструкта мага, что при должном развитии позволяет получить значительное усиление. Затраты: активация на данном этапе развития 5 мп. Поддержка — в зависимости от агрессивности внешней среды.

Нормально так получилось. Только вот за своим резервом нужно теперь внимательнее следить, да и для повышения навыка скафандр ведь придется снимать. Наверняка в нем защита работать не будет. Ладно, поползу и я к стенке, пусть Сонг уже успокаивается.

Когда ушел я — последний из студентов, державшийся под ударами магистра, Сонг успокоился и спокойно проследовал на свое предыдущее место, предлагая всем рассаживаться по партам. Опять предстояла теоретическая часть.

В течении следующего часа Сонг еще дважды звал нас собраться в круг и бил, бил, бил. У меня есть подозрения, что большая часть студентов его не любят. Зато, в отличии от прошлых уроков, тут я уже и навык и умение открыл, а до конца занятия даже поднял его (навык) до второго уровня. Так что пусть бьет, я не против, это на пользу. Захотел бы — смог ударить так сильно, что никакая защита не справится.

— Магистр Сонг, можно с вами поговорить? — подошел я к орэну, когда он отпустил нас с занятия.

— Привет, Ворон. Как тебе урок? Судя по тому как ты держался, Ментальную защиту открыл?

— И даже поднял до двойки, спасибо, это было очень полезно.

— Рад, что ты понимаешь. Ладно, думаю ты подошел не для того чтобы высказывать свое восхищение?

— Да, у меня тут возникла одна идея…

В общем, Сонг долго надо мной хохотал, вытирая выступившие на глазах слезы:

— Аукцион? Ха, ты думаешь, что мы за столько лет не наладили поставку ресурсов в своей же башне? Да… Хотя знаешь, прямо сейчас некоторые трудности есть, я слышал об этом. В последнем выпуске ушли сразу четыре команды сборщиков, а из оставшихся либо на каникулах, либо с травмами, на последнем собрании много об этом говорили.

Орэн задумчиво почесал голову и продолжил:

— Подожди, то есть у тебя есть доступ к ядрам, неучтенный в администрации верховного? Получается забавная ситуация, должен тебе сказать. Думаю ты знаешь, что твоих напарников еще спросят за добычу с этажа, верно? Это они сейчас выпивают и пока еще никто не сообразил, что одного студента уже нет, но остальные вполне себе здравствуют. Ты же задания не получал, а потому и отчитываться не должен… Существует какой-то особый товар?

— С Крэгом и Дэголом я сразу после разговора с тобой поговорю, не подумал. А насчет особых… Есть сильные алхимические ингредиенты, на факультативе таких нет совсем, плюс подумываю повторить заход в ближайшее время. Это возможно?

— Это обратит на тебя внимание очень серьезных…

— Ой, как будто я этого внимания будет еще больше!

— Не скажи, одно дело ты ставишь свою жизнь и участвуешь в мероприятии от самой Системы и совсем другое, когда залезаешь в их карман и фигурально воруешь деньги. Тот же верховный уже потерял на ставках против тебя довольно внушительную сумму.

— Да ладно? Ну, буду думать, что тут еще скажешь. Что по моему вопросу? Видишь ли, я уже чуточку анонсировал основное мероприятие, так что отступать все равно поздно.

— Интересно, я пожалуй соглашусь в этом поучаствовать, за некий процент. Что скажешь о половине?

— Иди ты, мне все дело делать, а тебе половину. Два процента и не больше.

— Э, нет, дружок. Именно я буду принимать все репутационные удары от верховного магистра и должен за это что— нибудь получить. Под что-нибудь, полагаю, это не менее сорока пяти процентов.

— Слушай, сделаю я солидный подарок верховному, сомневаюсь, что тот потом будет на нас выеживаться — свое вроде как уже получил. Ладно, давай договоримся на трех и хватит спорить.

— Ты как всегда самоуверен, Ворон. Верховного магистра стоит учитывать в любом случае и подарок лишним не будет. Я понял, к чему ты клонишь и предлагаю остановится на двадцати пяти. Честная четверть и по рукам, но на меньшее не соглашусь.

— Хорошо Сонг, но тогда ты и правда прими участие, ведь четверть от ничего…

— Все, хватит. Иди с соседями пообщайся, а то благодаря их участию идея с дефицитом может закончиться и без нашего участия.

Ну, доля истины тут была, так что я побежал сначала в свою комнату, а оттуда к Дэголу, где и обсудил с сонными напарниками ситуацию с добычей. Те после недолгого переглядывания предложили продать мне за кредиты по указанной ранее фиксированной ставке в пять кредитов. Все что есть брать не стал — оставив у парней по пять камешков. Все равно имеющихся у меня в данный момент средств не хватило, договорились, что за три дня отдам. Получил дополнительно двести ядер, заодно и узнал, зачем они нужны. Призадумался, стоит ли вообще продавать такую ценную вещь? С другой стороны, с учетом того, что отдал все свои запасы кредитов, должен я еще почти восемьсот. Да уж, не жил ты спокойно, товарищ Ворон, нечего и привыкать было.

— Только когда с вас спросят, сколько всего было — стойте на своем. Это все, что заработали, были не готовы к атаке и еле унесли ноги, потеряв товарища. Держись, Дэгол и сбереги тело брата, есть у меня идея одна. Не беспокойся, все хорошо будет, вот увидишь.

После этого побежал на следующий предмет, на этот раз ТеЭм, тоже должно быть интересно. Хм, не понравилось мне, какими взглядами обменялись мои подельники. Похоже, опять пить собрались! Прибежал в аудиторию перед самым началом, заработав внимательный взгляд магистра. Еще один орэн, судя по расписанию родственник Сонга — Со-Эл. Такой классический дядюшка Со — низенький с длинной седой бородкой, на магистра Йоду похож. Вроде уже встречал кого-то подобного недавно?

Как и пришедший в голову великий джедай, Со— Эл рассказывал немного коверкая предложения, но в его случае это звучало как призывы к новым свершениям, захвату, экспансии. В любом случае, слушать было интересно:

— В понимании мыслей и стремлений собеседника, кроется истинная власть и ответственность. Почувствовать страх — и ощутите оказанное мирозданием доверие, ложь — собственную силу над оппонентом, радость — … ммм… Радость ощущается как невесомое лакомство, бодрящее и приносящее удовольствие. Что уж говорить о таком сильном чувстве как любовь? Многие мои коллеги не выдержали соблазна, как наркоманы подсаживаясь на искренне любящих их разумных… Но это в будущем. Сейчас постарайтесь ощутить друг друга на самом поверхностном уровне, дабы открыть навык. Делитесь же по парам, давайте.

Рассадив нас по двое, напротив меня уселся молодой демрон. Два длинных высоких рога на голове, стройная осанка. Ему бы больше красная мантия подошла, не в плане факультета, а именно расцветка. Вообще он выглядит довольно забавно. Эдакий молодой Люцифер из какого— нибудь молодежного сериала. Ладно, что делать— то?

— Взгляните на сидящих напротив вас. Вот перед вами ничем особо не защищенный разум. Проникните в его глубины, осознайте мысли и токи крови в нем. Порадую же вас, кто первый откроет навык Эмпатия — получит от меня пятьдесят кредитов и еще пятьдесят за.

Хороший дядька и конкурсы интересные, да и кредиты надо зарабатывать, с подельниками-то придет время рассчитываться, а я еще. Интересно, как отреагируют их преподаватели на размер добычи? Да уж, Обращаю внимание на демрона, забавно, он похоже буквально воспринял слова по поводу проникните в глубины. Вон как напрягся — даже жилка на лбу вспухла. Ладно, воспользуюсь астральным зрением, глядишь, оно мне снова поможет.

В первую очередь активирую Одеяние странника, не хватало еще чтобы меня мой же напарник опередил, а теперь давай посмотрим, что можно сделать. Свой энергетический конструкт я видел очень хорошо, даже несмотря на то, что в данный момент меня покрывала защитная пленка. Только сейчас обратил внимание, что значила та приписка, про оптимизацию до эталонного состояния.

Мой скафандр был прекрасен, даже жалко, что больше никто не может его увидеть. Черный, с темно-синими сверкающими полосами вдоль и таким же синим экраном перед лицом, обеспечивающим дополнительную защиту и прекрасный обзор. Мало того, я описал лишь внешнюю его сторону, но основные изменения были внутри — одеяние будто дополнительный каркас состыковывалось с моими энергетическими линиями, создавая для тех более благоприятную среду и защищенное пространство, что в скором времени (уж об этом я смог догадаться), приведет к увеличению моих сил. Здорово, надо почаще его активировать.

Так вот, себя я сидел хорошо, а вот другие разумные выделялись светящимися вдалеке всполохами. Помнится, даже когда открыл астральное зрение, видимость была лучше — похоже все из-за ослабления параметров. Правда, кое-кто яркий среди нас все же был — я о магистре Со-Эл, конечно. Вот кто сиял, буквально ослепляя в астральном плане. Наверное, это тоже важно, и открыть навык при уже высоких показателях характеристик будет гораздо труднее.

Хорошо, что моя цель не магистр, а всего лишь молодой демрон, еще и сидящий напротив! Вглядываюсь в него, стараясь рассмотреть подробности строения энергетических линий. Да, у него их две, но обе довольно тоненькие — едва светятся. Думаю, у меня ситуация все же получше. Что тут у нас? Синяя и красная, он воин-маг или красная есть у всех? Сколько же еще непонятного!

Вон как красная линия набухла в районе головы, похоже вовсю старается разглядеть во мне что-нибудь необычное. В принципе я для него тоже должен быть загадкой, раса новая, а если он про меня что-нибудь слышал, то наверняка знает про турнир и опасается. На грани сознания проходит уведомление о неком системном сообщении, но сейчас не до этого, хочется докопаться до того, что в голове у этого демрона!

Ладно, попробуем отправить к нему разведчика, эдакий ментальный зонд для считывания информации. Как это сделать? А вот у меня один из энергетических каналов идет и прямо из глаз в глаза ему смотрит. Да еще и в Одеянии у меня на лбу небольшое уплотнение. Концентрируюсь на мане и отправляю ровно одну единицу, чтобы дойти до глаз одногруппника и вернуться обратно.

Опять время будто останавливается, фокус зрения смещается на крохотную горошину, что с невероятной скоростью влетает прямо в лоб демрона, отскакивает от него и возвращается ко мне, протягивая микроскопическую паутинку. В момент соприкосновения моего лба и отправленного в пространство шпиона я моргнул, а когда глаза вновь были открыты, в голове раздался шипящий голос демрона, невольно закрывая еще одно системное сообщение:

— Человечишка, отсталый дикарь, да как ты смеешь смотреть мне в глаза! Да, моргнул! Ха-ха! Боишься, боишься меня? Что там этот головастик твердил про мозги? Деньги обещал, деньги бы пригодились…

Я даже отшатнулся от льющегося во все стороны негатива. Да уж, неприятный тип, нужно держаться от него подальше. Так, похоже план-минимум я на сегодня выполнил, надо проверить, что там Система писала:

Поздравляем, вы открыли навык Эмпатия (1). Мудрость +0,1.

Поздравляем, вы открыли навык Телепатия (1). Интеллект +0,1.

Так, надеюсь меня никто не опередил?

— Магистр, можно обратиться?

Встаю и иду к удивленному орэну, слыша разгневанные мысли демрона:

— Куда побежал? Испугался мелочь? Разорву, курва!

— Магистр, я открыл оба навыка и буду рад получить свою награду.

Со-Эл расплылся в улыбке, ткнул в меня пальцем, отправляя какой- то импульс, но тот врезался в одеяние и ушел ни с чем, заставив того удивленно нахмуриться.

— Вы уже были у Сонга, я так понимаю? Хорошо учит племяш. Вы не снимете свою защиту? Мне нужно проверить ваши слова, студент.

Деактивирую Одеяния странника, наблюдая за еще одним отправившимся ко мне импульсом. Какое интересное умение, обязательно нужно будет его хорошенько изучить.

— О, мои поздравления. Представьтесь.

— Ворон, факультет разума, первый курс, — четко, но негромко ответил я, отмечая, что приковал к себе внимание всех одногруппников.

— Соревнования окончены, победитель объявлен! Скорбите, глупцы, что не смогли стать первыми. Сто кредитов Ворону, лучшему из вас, — потом обернулся уже только ко мне и продолжил, — Но не возгордись, ибо сиюминутная слава зачастую приводит к упадку.

Вот что он хотел сказать? И нафига было так выставлять перед остальными? Вот вангую, что половина однокурсников подумывает, как бы меня поколотить.

— Все, продолжайте тренировку! Вы все должны открыть и развить эти навыки до пятерки как минимум, иначе второго курса вам не видать!.

Возвращаюсь на свое место, на ходу разбрасывая свои капельки маны. Пока еще никто ничего не заметит, да и магистр сказал тренироваться. А теперь медитируем и по возможности вновь активируем одеяние, народ тут умный, скоро у меня появятся конкуренты.

До конца занятия поднял телепатию до двойки, а вот эмпатия так и застыла на одной и той же отметке, что бы я не делал. Надо будет узнать, может, еще какое упражнение есть. Потом, распрощавшись с нами, магистр ушел, а я понял, что впереди окно, и можно пойти спокойно перекусить. Только направился на выход, как один из одногруппников, лиссер, лидер еще нескольких подростков, преградил мне дорогу:

— Давайте хоть познакомимся нормально, а то сколько уже учимся, но друг друга совсем не знаем. Я Скиф, рад встрече.

Стоящие вокруг него трое лиссеров, чем-то неуловимо похожих, по очереди назвали свои имена:

— Корвин, Бин, Кореф.

— А я Ворон, давайте, — развернулся и пошел обратно к остальным одногруппникам, посмотрим, что они скажут. Вообще, поступление сразу четырех лиссеров в академию магии — дело удивительное, тут раньше одни орэны, таори, демроны и зузики учились. Тем более факультет разума — элита среди всех остальных.

Нас на первом курсе факультета сейчас всего семнадцать разумных, что при условии четверых лиссеров, практически делает их лидерами по количеству. Только орэнов также четверо, таори и зузиков по трое, два демрона и я. Да уж, тут сейчас явно какая— то политика будет, нужно посмотреть.

Орэны сидели вместе с таори, о чем— то переговариваясь, когда я подошел к ним и присел рядом. На пару вопросительных взглядов ответил недоуменным выражением лица и кивнул в сторону лиссеров.

— Друзья, я хочу выступить с инициативой. Как вы смотрите на то чтобы познакомиться друг с другом? — вышел вперед Скиф, — У нас вроде как окно, вполне можно узнать друг друга получше.

Сидящие перед ними таори мило улыбнулись, а потом один из них ответил:

— Слишком рано, давай дождемся первых экзаменов, может и знакомиться не придется. Разум, лиссер, это не для вас.

Ха, очень прагматичный взгляд на мир. Хотя, как оказалось, один из орэнов придерживается другого мнения и поддерживает инициативу:

— Нет, нет, подожди. Пусть и правда представятся, а то как— то неудобно же, все же мы с ними учимся на одном факультете, как— то же они сюда попали — блин, вот у меня одного ощущение, что сейчас тут собираются кого-то бить, хотя к счастью и не меня? Лиссеры явно хотели заявить о себе, но выбрали не самый удачный момент, когда орэны и таори находились рядом. В общем, сейчас лучше отправиться куда-нибудь еще, ввязываться в междоусобицы мне не с руки.

Активирую ауру незаметности и спокойно выхожу из аудитории, где Скиф с фальшивой улыбкой, понимая что просчитался, рассказывает о себе. Да уж, получилось так себе — парням сейчас достанется, но вставать на одну из сторон я не готов. Посмотрим пока, кто как себя поведет.

Но ведь как каждый выставлял свою причастность к факультету разума! Вроде каждый сказал, верно? Думаю тут это специально настраивается и тех же красных так же накручивают за свой цвет. Что— нибудь о силе жизни или общей силы. Не зря все же они самые многочисленные. Самое время сходить в комнату и перекусить.

Здесь опять все изменилось — трогг и зузик вернулись в нашу комнату и продолжили употреблять напитки от трогга. Вторая часть поминок грозила затянуться надолго. С этим делом пора было завязывать, так что я подошел к столу и убрал бутылку в инвентарь, а потом повторил это и с оставшимся у Крэга под кроватью двумя.

— Хватит, парни. Этим делу не поможешь. Если так продолжить, вас либо из академии вышвырнут, либо погибнете во время следующего выхода на этаж. Такую ты хочешь память о брате оставить? Давайте, возьмите себя в руки, сколько лекций вы уже пропустили? Знаешь? Нагоняйте, иначе вылетите отсюда к чертовой матери!

— Куда?

— На улицу, куда. Соберитесь давайте, у нас же такой шанс появился, а вы вот все профукать собрались? Какие завтра уроки? Готовы? В зеркало себя видели? Кому нужны два вечно пьяных мага?

Мне кажется, парней в итоге проняло и некоторые из моих слов в их голову попали. Подорвавшись, они похватали какие-то вещи и убежали в комнату Дэгола. Хм, это у меня теперь, получается, есть свободная комната? Не значит ли это, что пришло время решить все свои вопросы с противоположным полом? Ну как все, ладно, какую-то часть вопросов.

Свободное время заканчивалось, и впереди ждала очередная тренировка по физкультуре. Вроде тренер обещал что-то там подготовить, посмотрим. На факультатив опять чуть было не опоздал, но виду не подал, вроде как все под контролем, и так задумывалось.

— Ко мне записался еще один студент, но почему-то не пришел, ты знаешь в чем дело?

— Да, магистр. Это трогг, он очень стремится начать обучение, но он недавно поднимался на седьмой этаж и…

— Я понял, понял. Жду вас обоих на следующем уроке. А пока сделай десять кругов, потом приступим к настоящей тренировке! Легко ему сказать, он сегодня три навыка не открыл. Ладно, может, еще что повышу.

В этот раз магистр Агварес превзошел сам себя, представив около тридцати упражнений на разные группы мышц, За количеством он вроде и не гнался, позволяя перейти к следующему при первых признаках усталости, но когда мы сделали круг и все пошло по новой, я понял его истинную хитрость.

Спустя несколько минут у меня болело вообще все, и, если бы не приятные сообщения о повышении силы, выносливости и ловкости на +0,1, я бы уже отсюда сбежал. А так ничего, держусь.

— Наклоны, давай быстрее, что как беременная курица! Давай, давай, пять. Хорошо, отжимайся! Ну же, почему приходится поторапливать? Девять, десять, Вставай, попрыгай, да не так, колени к груди, выше, резче! Молодец.

За время тренировки повышение характеристик произошло еще раз в конце, так что по итогу я получил заслуженные +0,2, чем очень гордился. Отличная скорость, да я тут за пару месяцев лучше старого разовьюсь. Не загадывать, рано еще.

Интерлюдия. Крэг

Крэг и Дэгол подошли к дверям аудитории и замерли переглядываюсь. Несмотря на всю браваду перед Вороном, они побаивались реакции магистра, ведь их добыча невелика, один из участников экспедиции погиб, так еще и последние пару дней трогг и зузик не посещали занятия!

— Что это вы тут стоите? — раздался со спины голос одного из одногруппников, — Сейчас начнется!

Глубоко вздохнув, Крэг распахнул дверь и направился на свое место. Дэгол хвостиком шел сзади, стараясь лишний раз не отсвечивать.

Начало занятия прошло как обычно — магистр рассказывал о способах насыщения тела маной, разных способах тренировки и опасностях, поджидающих неосторожных магов на этом пути. Трогг даже немного расслабился и начал вовсю стараться добиться успеха, но когда, казалось, цель была близка, а все его тело дрожало от напряжения, прямо у него над ухом раздался громкий голос магистра:

— Кого я вижу, это ведь Крэг, пообещавший мне отправиться на седьмой этаж. Ну, рассказывай, сдержал ли ты слово?

Концентрация была тут же потеряна, а линии силы пронзительно зазвенели, отдаваясь болью и чувством слабости.

— К-конечно, магистр. Мы пошли туда в тот же день, а после восстанавливались от ранений и…

— Да-да, точно, с тобой же были еще два… А, вот он, — воскликнул тот, обернувшись к Дэголу, — Где третий?

— Мой брат погиб, — тихо ответил зузик, — К сожалению, мы недооценили угрозу и были слишком беспечны.

— Недооценили, — будто пробуя на вкус слово, проговорил магистр, — Ладно и каков результат, вы добыли хоть что-нибудь?

Это был скользкий момент, ведь неизвестно, может ли их собеседник чувствовать ложь, так что Крэг решил ответить так, как говорил Ворон:

— У нас есть по пять энергетических ядер.

Однокурсники завистливо вздохнули — даже такое количество было ощутимым подспорьем, но вот магистра их богатство нисколько не впечатлило:

— Пять? Вы издеваетесь? Да даже такие остолопы, как вы, должны были принести не менее чем по десять или даже двадцать ядер! Давайте сюда!

Дэгол и Крэг удивленно переглянулись, отбирать добычу было не принято. Магистр это заметил и надсадно рассмеялся:

— Хорошо, можете оставить их, но знайте, что в этом случае о походах на этажи можете забыть навсегда! — увидев сомнения на их лицах, он решил бросить парням хоть что-нибудь, — Получите по двадцать кредитов, не благодарите!

Благодарить? Крэг чертыхнулся про себя — да они Ворону свои запасы продали за большую сумму! Это при том, что именно человек бился с ними рядом, а это, этот…

Увы, ядра пришлось отдать, все же их предупреждали, что так и будет, однако беды на этом не закончились:

— Хорошо, но мало, — задумчиво проговорил магистр, — Так что отправляйтесь-ка вы на седьмой снова, ключ все равно у вас.

Крэг так и замер, не зная, что сказать, хорошо хоть Дэгол не растерялся:

— Но магистр, мы и так потеряли брата, да еще и пропустили несколько дней учебы! Пусть в этот раз идет кто-нибудь другой, мы доказали свою…

— Молчать! Пропустили они… Нет, у вас хоть какой-то опыт имеется. А по поводу брата — сами виноваты.

Глава № 10. Будни студента

«Если план удастся, то лет через десять государство получит пул хороших специалистов, которые помогут ему сократить отставание от передовых стран. Для чего всего лишь надо пережить гражданскую войну, которая вот-вот вспыхнет, а потом и выдержать агрессию других стран, что тоже вполне себе вариант»

Роман Романович, «Алхимик 5. Собиратель»

Ворон сидел на занятии по Работе с маной и с трудом сдерживал зевоту. Спать хотелось ужасно, а тягучая речь магистра лишь усиливала желание моментально отрубиться. Мысли текли вяло, спокойный голос усыплял, хотелось положить голову на руки и ненадолго закрыть глаза, но делать так было нельзя — ночью можно будет в спокойной обстановке проанализировать лекцию и выделить все важное, а вот если уснуть — материал пройдет мимо, и в будущем это может вылиться в проблемы.

— А теперь покажу вам, что можно 4сделать с помощью маны напрямую…

Как же они задолбали этими постоянными демонстрациями! Каждый пытается доказать, что именно его предмет невероятно важен и необходим каждому магу, каждый убеждает в своей исключительности, а как доходит до дела, только болтают, болтают без умолку!

Вчера, вернувшись с факультатива, я пошел к Зои, надеясь все же нормально поговорить, но дверь была закрыта, а на стук так никто и не ответил. Тогда, вернувшись к себе, погрузился в медитацию — у меня осталось лишь чуть больше суток, чтобы поднять навык до тройки, а значит тянуть больше некуда, нужно ускоряться.

Расходуя ману на отработку заклинаний, раз за разом восстанавливал ее, стараясь ощутить витающую вокруг энергию, притянуть ее к себе, влить в свой источник, после чего осторожно распределить по каналам. Хотелось одинаково хорошо насыщать энергетические линии всех цветов, но из-за блокировки умений черная и красная практически не тратилась, так что полноценно работа продвигалась только с одним типом. С одной стороны, ничего страшного тут не было, все же маги традиционно работали лишь с маной, не обращая внимания ни на что другое, с другой, хотелось добиться равномерного развития всех своих талантов.

Поднять навык до двойки удалось довольно быстро, системное уведомление пришло стоило лишь полностью погрузиться в процесс. В этот раз концентрацию удалось сохранить, что вызвало мимолетную улыбку — такое далеко не каждому по плечу, а вот дальше развитие замедлилось, сколько я не перегонял ману туда-обратно, интерфейс никак не реагировал на мои старания и в результате, устав от бесплодных попыток, отправился спать.

Очередная активация ежедневника и я начал скрупулезно просматривать минувшие за день события. Какой же насыщенный получился день! Новые навыки и умение, тренировки и лекции — все это вновь пробегало перед глазами, подчиненное воле останавливаясь в нужных местах. Когда все события сделали круг, а сам я замер, думая стоит ли повторить материал еще раз, перед глазами вдруг появились такие знакомые, но такие неожиданные здесь буквы:

Поздравляем, вы открыли умение — Абсолютная память. Интеллект и Мудрость +0,1.

Ох как неожиданно-то! Это получается, я и тут могу прокачиваться? Перспективненько, однако. Хм, а как остальные студенты это умение получают интересно? Ну, мне явно ежедневник помог, тут похоже основным условием было несколько дней ничего не забывать (ну или большую часть), но как остальным справиться? Загадка блин…

После неожиданного сообщения просматривать день еще раз не было нужды — все события и слова и так были в голове и повторения не требовалось. Я даже немного огорчился, что теперь ценность ежедневника значительно упала, но потом отбросил эту мысль подальше — мало помнить, иметь возможность обратить внимание на то, что посчитал несущественным, увидеть особо ценные моменты жизни, нет, с абсолютной памятью можно будет не отвлекаться на незначительное и быстрее выделять главное.

Проснувшись, увидел уже вставшего Крэга, который прямо сейчас разминался посреди комнаты. Троггу было немного тесно здесь, так что его движения были немного скованными — любой неосторожный взмах и придется чинить и так немногочисленную мебель.

— Доброе утро, — сказал я, вскакивая с постели и направляясь в туалет, — Не уходи без меня, есть разговор.

Умывшись и приведя себя в порядок, я вернулся к соседу и рассказал о своих опасениях по поводу их встрече с магистром по Крепости тела:

— Да брось, дружище! Уверен, никто и не ждал от нас большего. Вернулись живыми и ладно…

— Ну, может, ты и прав. Кстати, у нас тоже сегодня у него занятие, хоть одним глазком взгляну, чему вас там учат.

Вот после этого, скажем так, «разговора» и отправился на лекцию. Уф, кажется все — нас отпускают и можно будет перекусить и посидеть в спокойствии…

Во время перерыва, как раз когда я наслаждался одиночеством и булкой с соком, ко мне подошел лиссер Скиф, на этот раз без своей свиты:

— Ворон, не против компании?

Вот что за парень? Вечно он в самый неподходящий момент…

— Ну, пока эту лавку не купил, садись. Как тебе Работа с маной? — пересилив себя поддержал я разговор. Все же ничего против конкретно против этого разумного не имею, так что послушаю, что скажет.

— Тягомотина. Тут вообще почти половина предметов такие, надеюсь, хоть дальше лучше будет.

Да уж, мысли умных людей сходятся… эээ, разумных, ха-ха, умных-разумных, смешно.

— И не говори, сам чуть не заснул. Одна радость, кормят нормально.

Лиссер усмехнулся. Было видно, что подошел он не просто так и теперь думает, как перейти к интересующей его теме:

— Слушай, ты наверное не в курсе, но уже скоро нас начнут разделать по командам и отправлять на разные задания. Стандартная группа состоит из пяти-десяти разумных, больше нельзя — слишком незначительной получается награда, меньше тоже — задания совсем не простые и выполнить их даже впятером не так-то просто. Вот, я еще в прошлый раз, когда предлагал всем познакомиться, хотел прощупать варианты насчет этого… в общем, как смотришь чтобы присоединиться ко мне? Как раз пятеро получится — необходимый минимум собираем, а там, пара успешных выходов, и к нам уже проситься будут.

Замерев с чашкой сока у рта, задумался. Как сам не догадался? Ведь еще давно, на дне рождении устроенном Сонгом по поводу возвращения Ли, общался с его учениками и что-то на эту тему слышал! Так, а как же Крэг и Дэгол? Неудобно получится, если я сейчас вступлю в другой коллектив, на меня же рассчитывают! Да и парни уже проверены в деле — пусть их и не назвать супер-талантливыми, но зато уже проверены…

— Команда должна быть с одного факультета?

Лиссер удивленно посмотрел на меня, однако с ответом задерживаться не стал:

— Такого правила нет, но обычно… Нет, не должна. У тебя есть кто-то на примете?

— Есть еще двое, зузик и трогг из красных. Вот только идти к незнакомцу в подчинение, — Скиф нахмурился, но говорить ничего не стал, — не готов уже я, да и они, думаю, будут против. Извини, за информацию спасибо, но доверять в таких делах не привык.

Несколько секунд мы пободались взглядами, после чего лиссер резко встал и собрался уходить. У меня же не выходило из головы, что такие совпадения, скорее всего, не случайны, больно уж легко набралось такое красивое число, причем без особых усилий.

— Подожди ты! — решился я, — Давай так, с меня возможность совместного дела, чтобы посмотреть, сработаемся ли, а до этого проведем спарринг. Победишь — на время эксперимента главный ты, проиграешь — я, а уже после посмотрим, хотим ли мы работать вместе.

Скиф, скорее всего неосознанно, почесал один из своих рогов, а потом улыбнулся:

— Хорошо, давай попробуем. Когда?

— Дай мне пару дней, нужно кое-что уточнить, — эх, надеюсь или Сонг договорится и достанет мне еще один ключ на седьмой, или Крэга с Дэгола еще раз отправят за ядрами.

Обсудив с лиссером детали, (пришлось отмазываться, так как ничего конкретного обещать пока не мог, разве что спарринг, договорились провести в кабинете физкультуры). Скиф пошел к своим, а я все же доел булку и пошел на следующее занятие. Сегодня меня ждет еще три новые лекции и, вроде бы, познакомлюсь уже со всеми предметами. А вот сейчас, наконец-то увижу этого их магистра, так просто отправляющим студентов на смерть.

Кабинет напоминал зал для занятия йогой, в который я как-то случайно забрел несколько лет назад, сходя с ума от скуки, недостатка денег и польстившись на бесплатное занятие. Множество ковриков, стены выкрашенные в приятные пастельные тона, несколько свитков на неизвестном языке в рамках. Магистр оказался лиссером, а звали его, судя по расписанию Джелар. В отличие от своих коллег, он не носил мантию факультета, а был одет в свободный коричневый балахон и встречал нас у дверей, спрашивая имя каждого входящего.

Войдя внутрь, я сперва замер, оглядываясь вокруг, и только потом обратил внимание на магистра:

— Хм, так вот вы какие, люди. Как, говоришь, тебя зовут?

Даже не знаю, что заставило меня ответить именно так, но слова вырвались прежде чем я их осмыслил:

— Пока еще никак не говорю, магистр Джелар. Мое имя Ворон.

— Как как? Ворон, Ворон… Хорошо, проходи.

А потом, когда мы все расселись по коврикам, началась лекция. Этот Джелар будто подслушали их разговор со Скифом, потому что все сказанное им было либо перечислением различных достоинств, которые получат научившиеся науке усилении тела с помощью магии. И характеристики вырастут и расход маны небольшой и откат всего несколько часов — просто чудо, а не предмет. Ну, если верить всему сказанному.

Вторая половина занятия должна была быть посвящена практике, однако мы просто сели в позу для медитации и слушали довольно расплывчатые наставления, благодаря которым мана должна была влиять на состояние физического тела.

— Активируйте астральное зрение и вглядитесь в энергетические линии. Рассмотрите их внимательно, насладитесь их величием. А теперь забудьте и представьте, что ваши жизненные силы также текут по подобным меридианам. Для примера, вообразите, что они отличаются цветом или формой. Постарайтесь мысленно сблизить их с энергетическими линиями.

Слушая магистра, сперва не мог понять — зачем что-то там представлять, если я и так прекрасно вижу красные линии? Обдумав этот вопрос пришел к выводу, что маги просто не видят их, либо из-за их незначительности, либо потому что не являются воинами (хотя это и не логично).

Попробовал следовать наставлениям, но раз за разом сталкивался с тем, что ни красная, ни синяя линии просто не двигались с места, не желая сближать. Попробовал даже с черной, но и тут был вынужден отступить. Что-то было не так, и это требовалось обдумать.

Занятие закончилось, не принеся никакого результата, только чувство разочарования. Выходя из кабинета, я обратил внимание на пристальный взгляд магистра, что так и остался в центре помещения. Очень странный тип, нужно быть с ним поосторожнее.

Впереди ждал последний профильный предмет, и так как ранее они меня не разочаровывали, шел я туда с большим предвкушением. Класс кукол встретил нас полумраком, массивными шкафами, чучелами разнообразных монстров и пыльными партами. Казалось, тут уже много лет никто не бывал. Это столь явно не соответствовало истине, что мне сразу же стало понятно — нас просто дурят, пытаясь нагнать жути. Как вариант, может, нужно было создать соответствующую атмосферу, но уверенности в этом не было.

Когда мы уже расселись по местам, предварительно смахнув пыль с лавок и в недоумении стали рассматривать окружающее нас помещение, как перед большой черной доской (привет из моих школьных воспоминаний) возникла невысокая фигура в мантии. Приглядевшись, узнал в ней орэна, который, как только взгляды сидящих разумных скрестились на нем, заговорил:

— Здравствуйте, студенты. Позвольте представиться — магистр Лакус, сегодня я познакомлю вас с великим искусством кукольников, что было создано моим народом еще до прихода Системы.

Потом, как обычно, была демонстрация возможностей, для чего магистр подозвал к себе одного из лиссеров из группы Скифа. Внимательно его осмотрел, а потом начал показывать как по его приказу ничего не понимающий студент начал то приседать, то хвататься за уши, а потом и вовсе встал на руки и начал ходить по кругу! Причем, когда магистр взмахом руки убрал свой контроль, тот признался, что с нынешними характеристиками даже и не попробовал бы сделать такое!

После этого всеобщий интерес к предмету у нас вырос настолько, что мы вслушивались буквально в каждое слово Лакуса, боясь пропустить ключ к столь могущественной силе.

Как оказалось, все было не так просто. Во-первых, за время войны между лиссерами и орэнами последние наловчились брать под контроль именно эту расу. Во-вторых, огромное значение играла разница в статах (уж магистр явно мог похвастать высоким показателем интеллекта, мудрости и, скорее всего, воли) и уровне. Наконец, то самое ментальное сопротивление данный разумный до сих пор не открыл, что и вовсе превращало лиссера в послушную марионетку на неограниченное количество времени.

На мой вопрос, насколько эффективен навык против неизвестного монстра с равным или даже более высоким уровнем, Лакус честно признал, что тут речь пойдет в лучшем случае о нескольких секундах контроля и то для этого навык должен быть развит хотя бы до десятки или даже больше. Ну, что уж там, даже это солидная прибавка в бою, особенно если нужно взломать вражескую оборону или бесшумно устранить наблюдателя.

Увы, сегодня была только теоретическая часть, магистр сказал, что перед тем как начать, нам нужно освоить азы сразу нескольких дисциплин, среди которых и работа с маной и ментальное сопротивление.

В любом случае мне предмет понравился, в очередной раз доказывая, что факультет я выбрал правильно. Выходили из аудитории мы в возбужденном состоянии, обсуждая, как круто будет открыть навык. Потом был обед, на котором ничего интересного не происходило, а потом я отправился на последнее сегодня занятие — Магию стихий. Честно скажу, ее я тоже с интересом ждал, все же классно уметь запустить в соперника водяной струей или сдуть ничего не подозревающих врагов порывом ветра.

Предмет вела магистр таори, которую звали Адэль. Интересное имя, не похожее на классические наименования расы. Вот тут меня ждал настоящий разрыв шаблона, так как девушка сразу же начала показывать нам как преобразовывать ману в одну из стихий, комментируя и поправляя первые шаги студентов.

Уже через пол часа я смог без всяких заклинаний создать в своей руке небольшой фаербол (даже обжегся), а потом и запустить небольшой ветерок, подняв навык до третьего уровня. Расход маны был ужасающим, но Адэль успокоила, сказав, что с ростом циферок пропорция будет все уменьшаться, так что нам главное понять принцип.

Да, нас не будут учить тонкостям, вроде полного превращения в того или иного элементаля или так разные филигранные тонкости, вроде огненных птиц, «вечных» (пока вложенная мана не иссякнет) фонтанов и тому подобного, но даже такой малости было достаточно, чтобы добавить в наш арсенал парочку новых трюков.

Уходил из кабинета я довольный собой. На первом курсе нужно было поднять навык до десяти и мне казалось, что сделать это будет проще всего.

Интерлюдия. Сонг-Эл

Сонгу захотелось сплюнуть и грязно выругаться, но будучи взрослым орэном, он не сделал ни того ни другого. Вместо этого магистр ментальной магии нацепил на лицо одну из своих самых доброжелательных улыбок и постарался не представлять, как лицо собеседника сминается в бесформенную массу (как хорошо было известно Сонгу, в этом случае в глазах появляется очень уж специфический блеск и хорошо знающие его разумные могли что-нибудь заподозрить). К сожалению, верховный магистр знал его даже слишком хорошо.

— Что такое, Сонг, ты против моей идеи?

— Вы же знаете, Верховный, мой сын дружен с этим человеком, да и сам я успел запланировать пару дел, где его можно будет использовать.

Глава магической академии нахмурился и обведя комнату коллеги взглядом, не нашел на чем остановить внимание и просто сел на диван.

— Да уж, дилемма. С одной стороны, ты нравишься мне гораздо больше чем Джелар, этот неугомонный лиссер вечно сует свой нос куда не следует, но ведь и этот твой человек… А, ладно, но под твою ответственность! Эксперимент запрещаю, этот твой студенческий рынок — придумали же, попробуем. Но с тебя, именно с тебя, друг мой, одна услуга. Запомни!

— Конечно, Верховный!

Лишь когда за высоким (естественно, фигурально выражаясь, так-то глава академии был даже ниже Сонга) гостем закрылась дверь, магистр устало опустился на стул.

— И почему, интересно, этот лиссер на тебя взъелся, Ворон?

Как обычно в моменты раздумья, орэн неосознанно начал щелкать пальцами, будто пытаясь ухватить нужную мысль. Та ловко ускользала, мелькая на грани сознания. Магистры не то чтобы часто проводили смертельно опасные эксперименты на студентах, но подобное никого не удивляло. Собственно, сам Сонг, когда-то давно получил плюс пять к интеллекту именно благодаря участию в подобном действе, причем совсем даже не в роли организатора. Вот только по сравнению с остальными, Джелар подобным чересчур злоупотреблял, отчего именно среди его воспитанников количество несчастных случаев превышало все разумные пределы. Лишь тот факт, что Ворон относится к факультету разума, а потому не обязан безоговорочно подчиняться лиссеру, спас его сегодня. Хотя, если бы не заступничество, это не стало бы серьезным препятствием.

— Может, мне сегодня напиться? — совсем не свойственная серьезному магу мысль показалась Сонгу очень оригинальной и заслуживающей дополнительного размышления — мозгу требовалась разрядка.

Глава № 11. Беседы, вино и мужской стриптиз

«— Тогда у нас есть два варианта дальнейших действий, — сказал Дойл. — Либо тотальное ментоскопирование…

— Нет, — сказал Гарри. — Это мы оставим на самый крайний случай.

— Я так и думал, — сказал Дойл. — Тогда мы можем поторопить божественное пришествие, навестив его лучшего друга»

Сергей Мусаниф, «Борден»

Вернулся в комнату усталым. Все же каждое занятие по своему выматывает, так что под конец дня сил почти не остается. С другой стороны, я наконец могу с гордостью сказать, что был на всех предметах и уже сейчас знаю как фаворитов моего личного рейтинга, так и отстающих.

В коридоре встретились знакомые девушки, в комнате которых не так давно (а кажется, что уже сто лет прошло) гулял. Они над чем-то заливисто смеялись, так что мы лишь кивнули друг другу, и я зашел к себе.

Контраст между весельем за спиной и унынием внутри был столь разительным, что будто на стену напоролся — настолько гнетущая была у нас атмосфера. Нет, зузик и трогг не пили, как раньше, они молча сидели у стола. Сперва они смотрели друг на друга, но стоило появиться новому объекту (мне), как и их центр внимания моментально сместился. Пришлось не идти в душ, хотя очень хотелось, а разбираться в происходящем.

— Ну, рассказывайте.

— Нас размазали, — грустно, но в то же время как-то безучастно ответил Крэг, — Смешали с дерьмом, посмотрели, плюнули и отправили подыхать.

— Сказали, что мы ни на что не годимся, а потом посоветовали повторить попытку, — усмехнулся зузик, — И ведь даже те немногие ядра, что у нас остались, скупили по бросовой цене!

В этот момент особенно тяжело было сдержать радостную улыбку. Конечно, напарники сейчас раздавлены, но для меня все движется по самому благоприятному сценарию.

— А что на счет команды? Вы сказали им про Сэма?

— Сказали, — кивнул трогг, — Вот только магистру на это плевать, такое чувство, что ему просто хочется немного сократить группу. Мы подумываем о том, чтобы покинуть академию, Ворон. Нас было четверо, теперь трое. Сколько еще должно умереть, чтобы понять — тут нам не рады?

Да уж, парни явно на грани, надо их срочно взбодрить. Может про группу лиссеров сказать? Или пообещать долю с выручки грядущего аукциона? А может подробно рассказать о возможном воскрешении Сэма? Ладно, буду на реакцию смотреть, может и не придется сразу все выдавать.

— Спокойнее, друзья, — стараясь не показывать свою радость, будто наоборот, прикидывая различные варианты говорю я, — Еще не все потеряно! Сегодня ко мне с предложением подошел один из лидеров моего курса, в команде которого еще трое разумных…

Рассказ о своем новом знакомом и наших договоренностях занял не так чтобы очень много времени, однако к концу речи, хоть ребята уже и не выглядели такими опустошенными, но зато и радостными их назвать никак не получалось.

— Странно все это получается, — медленно сказал Дэгол, — Стоит с тобой поговорить и все вроде как под контролем, но как только…

— Да, Ворон. Мутно все как-то, — добавил от себя Крэг, — Да и решили мы уже.

— Стоп! — выставил я руки вперед, — «Под контролем» — это когда мы раза три-четыре сходим на этажи, без потерь добудем ресурсы и сможем их выгодно продать. Сейчас все… в процессе. Да, уходить из школы значит проиграть, но пока мы боремся — никто не сможет сказать подобного! Хотите сдаться? Окей, справлюсь и сам.

Честно сказать, не знаю, что на меня нашло. Разум говорил, что не надо давить, что нужно постараться решить все миром, убедить их, как делал множество раз до этого, но… Да сколько можно!

— Всегда справлялся, а раньше ситуация бывала и хуже. Вы-то как жить будете, если при первых проблемах хотите все бросить? Ведь это вы втянули меня в эту историю, вы просили о помощи и теперь хотите уйти, поджав хвост? В тот самый момент, когда я изо всех сил стараюсь найти выход? Или, может, я хоть раз давал вам плохие советы? Нет! Я говорил вернуться до того, как твой брат погиб, но вы не послушали меня. Я купил ваши энергетические ядра до того, как их у вас отняли, благодаря чему теперь должен вам солидную сумму, я нашел новых бойцов в нашу группу и какова благодарность? Проваливайте, если у вас совсем нет гордости!

Развернувшись, вышел из комнаты, тяжело дыша и удивляясь самому себе. Очень странное поведение, совсем на меня не похожее. Может, это непонятки с Зои так влияют? Или последние дни, чрезмерно насыщенные событиями, дают о себе знать? А, к черту!

Ругаясь про себя, поднялся на этаж выше, подошел к комнате Сонга и постучался к орэну. В конце концов он меня приглашал, так что можно посидеть и пообщаться с умным челове… Орэном. Задолбало.

— Кто там? — раздалось из-за двери, — Если это ты, Джелар, то как и было сказано, — дверь распахнулась и передо мной предстал отец Ли в домашнем халате и книгой в руках.

— О, Ворон. Заходи давай, а то ходят тут всякие. Выпьешь?

Пара часов у магистра здорово проветрили мне голову, так что уходил я от него в довольно приподнятом настроении. Вот что значит нормальная беседа — обсудили мои успехи и неудачи в учебе (Сонг долго смеялся над моими жалобами, что некоторые умения и навыки никак мне не даются, а потом признал, что ближайшее время никто с нами всерьез заниматься и не собирается — ждут когда все студенты прибудут в академию).

— Ты развиваешься очень быстро, Ворон! Одно то, что некоторые из обязательных умений уже открылись — иначе как чудом и не назвать. Поверь, если так пойдет и дальше, поставишь новый рекорд по скорости и выпустишься из академии уже через пару лет.

Оказавшись на своем этаже, понял, что все еще не хочу идти к себе в комнату — неизвестно, застану ли там соседа, так что решил навестить еще и знакомых девушек Элеанору, Хель и Соль, с которыми мы так хорошо погуляли в первый вечер. Если мне не изменяет память, они довольно неплохо общались с Зои и вполне могли знать куда та запропостилась.

— У нас гости! — открыв мне дверь и мило похихикав на приветствие, крикнула таори Хель, — Девушки, срочно одевайтесь.

От этих слов мне стало немного неуютно, все же прийти не предупредив было не совсем вежливо, но оказалось, что это просто дружеская шутка и никто из хозяек не разгуливал по комнате голой.

— Ворон, наш миленький человечек, а мы уже думали, что чем-то обидели тебя, раз ты перестал заходить, — проворковала Элеанора, обнимая меня, попутно крепко прижимаясь грудью, — Проходи, проходи. Чаю?

Тут я тоже отлично провел время. Вообще стало казаться, что это только у меня в комнате поселился какой-то дух уныния, потому что куда не пойди, везде тебе рады и предлагают остаться подольше. Вот только объяснить, куда исчезла Зои они не смогли, сказав лишь, что будучи секретарем, девушка иногда выбирается с заданиями в столицу.

Еще одним откровением стало то, что за таори давно уже ухаживает верховный магистр и раньше та, вроде как, даже была рада этому.

— Хотя, учитывая такого импозантного мужчину, можно догадаться, почему она передумала, — подмигивая мне, рассмеялась Соль, — Ты смотри, мы ведь можем и обидеться, что выбрал не нас.

В общем, находиться там долго я не рискнул. Было совершенно непонятно, то ли надо мной просто потешаются, то ли действительно так ненавязчиво пытаются соблазнить. Кто знает, если задержаться подольше, может, они все втроем предложат… Так, хватит, пора к себе возвращаться, а то мысли что-то не туда побежали. Ушли так ушли, нечего тут переживать. Да, в этом случае мне, если решу действовать по прежнему плану, придется подчиниться Скифу и играть там на вторых ролях, но когда это я стал таким гордым, интересно? В общем, как говорил один небезызвестный персонаж, яйца в кулак! Открываю дверь, захожу в комнату и застываю, пораженный увиденным.

Сидит на стуле, спиной ко мне, Дэгол и размеренно, будто заводная игрушка или метроном, хлопает в ладоши. Это ладно, можно объяснить каким-нибудь чудачеством расы зузиков и даже внимания не обращать, но вот перед ним… Перед ним стоит голый по пояс трогг, демонстративно напрягающий то одни, то другие мышцы. Будто самый настоящий стриптизер, блин.

Несколько секунд я просто не знал, что сказать. С одной стороны, можно порадоваться, что парни никуда не ушли и, видимо, больше не собираются. Вот только, что это происходит сейчас? Как-то они из одной крайности в другую перешли, и это совсем даже не радует.

— И что здесь происходит, вы из этих что-ли?

Немая сцена. Зузик прекратил хлопать и развернулся ко мне, а трогг замер, забыв расслабиться, отчего вены на его лбу надулись словно морские канаты. Ох уж это мгновение, ну кто тебя сейчас-то просил останавливаться? Мне же все равно это еще раз ночью пересматривать!

Разобрался. На деле все было не так, как казалось, чему я был несказанно рад. По словам напарников, моя речь настолько их задела, что даже мысли об уходе из академии больше не возникало, а так как чем в этом случае заняться они не знали, то решили потренироваться. Да-да, вот это вот все, что мне сейчас волей-неволей придется запомнить на всю оставшуюся жизнь — это тренировка Крепости тела, то есть таким образом Крэг старался напитать маной то одну, то другую группу мышц, а зузик помогал ему, создавая ритм и контролируя, чтобы трогг ничего себе не повредил.

Увидев меня, парни сразу же извинились за свои прошлые слова и пообещали, что впредь ни в коем случае не подведут. Это было приятно и несколько сгладило странную картину, которая так и стояла перед глазами благодаря идеальной памяти.

— Понятно, — смущенно пробормотал я, — Ладно, продолжайте, а я, пожалуй, займусь медитацией.

Вот странное дело — глупо себя вели они, а неловко себя чувствую я. Как-то это неправильно. Уже на завтрашнем занятии мне нужно будет продемонстрировать развитый до пятого уровня навык, что по определению было не просто, но прежде чем начинать, нужно было решить еще один важный вопрос — пришло время выбрать подходящее заклинание бытовой магии, которое должно будет получить солидный буст в развитии.

Из показанного на занятии я колебался между двух вариантов. Во-первых, конечно, шатер. Иметь возможность по одному щелчку пальцев получить комфортное жилье — это очень круто, даже несмотря на долгий кулдаун. Пришел на место фарма, поставил шатер и каждую ночь спишь на своей постели, красота. Второй вариант, который сразу запал в душу — поиск убежища. Выглядит похоже, но тут скорее не готовый лагерь, а место под него, отвечающее требованиям по безопасности и комфорта. В этом сумасшедшем мире — очень важно.

В любом случае нужно было ознакомиться со всеми вариантами, тем более, что их было предостаточно. Ингода даже было непонятно, почему то или иное заклинание оказалось здесь. Самые наглядные примеры — вызов дождя или моментально приготовленное мясо. Как по мне, и то и другое было бы логичнее отнести к стихийникам, да и сопоставить силу всевозможных чар типа «Ясное небо» и «Чистая постель» — что за бред?

Обидно было, что список состоял только из названий, без каких-либо пояснений. Если с большинством было все понятно, то некоторые вызывали вопросы. Вот что должно делать заклинание «Любящая жена»? Вызвать из небытия супругу, которая будет тебя любить или сделать уже существующую женщину эээ… эталонным спутником жизни? Непонятно. Вообще, список разных полезностей был довольно велик, на них даже очки навыков тратить было не жалко и выделить три-четыре штуки я точно соберусь, но сейчас-то что делать?

После почти получаса терзаний, выделил для себя еще три фаворита — «Благоприятное впечатление», «Лживый рот» и «Поиск врагов». Все они по полезности могут и с боевыми поспорить, возьму обязательно. Гадал-гадал, но так ничего и не придумал, все такое нужное, все в жизни пригодится. Обычно в таких вопросах решал с помощью монетки — выпадет тебе один из двух вариантов и там либо принимаешь как есть, либо понимаешь, что не лежит душа. Но тут-то получилось сразу пять претендентов!

— Крэг, а скажу цифру от одного до пяти, — обратился я к соседу, как к слепому инструменту фортуны

— Один! — не раздумывая ответил трогг.

Значит будет шатер, успокоился я и уже всерьез занялся медитацией. Так как бездумно тратить и восполнять ману не хотелось, решил все же разобраться с Крепостью тела, а точнее подпиткой красных энергетических линий. Объяснение магистра, который советовал представить сближение разноцветных сил показалось глупым (они и так были близки, переплетаясь в некоторых участках тела), другое дело, попробовать создать участки их максимально полного дублирования, то есть пустить более насыщенные синие линии по пути красных.

То ли настрой сегодня был правильный, то ли идея оказалась верной, но довольно быстро перед глазами появилась системное сообщение о повышении навыка медитации до четырех. Окрыленный успехом я с новыми силами продолжил свои занятия, вот только дело шло медленно, буквально по миллиметру.

Время летело незаметно, уже ушел в свою комнату Дэгол, лег спать Крэг, а я все сидел и сидел, увлекшись процессом изменения. Когда через несколько часов Система сообщила о достижении пятого уровня медитации, вымотанный, совершенно без сил, но довольный собой я кое-как добрался до кровати и, кажется, вырубился даже прежде, чем голова коснулась подушки.

Впереди был ежедневник и прошедшие сутки в замедленной съемке. Как хорошо, что в этом состоянии усталость не чувствуется. Как жаль, что в этот раз на сон у меня всего только полтора часа.

Интерлюдия. В одной из комнат общежития

— И в этом случае мы должны будем подчиняться человеку? — будто сомневаясь в собственных словах спросил Корвин, — Тебя в этом ничего не смущает?

— Как уже сказал, сначала спарринг, где я вполне могу победить, да и потом пробный выход, где нужно будет лишь доказать некомпетентность временного лидера. Это не сложно, если нужен только повод. Зато плюс трое разумных, причем разных рас! Сам понимаешь, такое подкрепление здорово усилит нашу группу!

— Победить? Скиф, при всем моем уважении, ты хоть знаешь кто этот Ворон? Ты собрался одолеть того, кто совсем недавно выиграл турнир!

Скиф побледнел, пытаясь придумать, что ответить, однако Корвин еще не закончил:

— Хотя, может, это и правда пойдет только на пользу… Мое решение — если пробный выход пройдет успешно, мы попробуем.

— Что? Ты хочешь… Но ты же сам говорил!

— Молчи, брат. По приказу совета мы должны сделать все возможное, чтобы в самые короткие сроки закончить академию. Даже не просто закончить, а показать наилучшие результаты. Если человек докажет, что достоин командовать — так тому и быть.

— Он, кстати, уже и ТеЭм отличился, открыв оба навыка, — влез в разговор Кореф, — Да и на остальных предметах показывал желание как можно быстрее двигаться вперед.

Все четверо лиссеров многозначительно переглянулись. Им пока еще не удалось открыть ни одного нового навыка или, тем более, умения, так что новость была не утешительной.

— Возможно, став одним отрядом мы сможем попросить его помочь с тренировками? — решил высказаться и Бин, — Не откажет же он товарищам по группе, как думаете?

— Может, и так, — согласился Корвин, — В любом случае нужно посмотреть на человека в деле, прежде чем что-то решать.

Глава № 12. Поединок

«— … но ладно подружка — ты абсолюта как уломал?!

Проигнорировав подколку, Элин между тем без промедления ответил:

— Он по достоинству оценил мой незаурядный интеллект и трудолюбие. Ну, знаешь — та библиотека, о которой ты иначе как вперемешку с плевками не отзываешься…

— Библи… — Мик плюнул куда-то вниз. — … отека! Так?»

Евгений Нетт, «Анимус. Гений клана»

Какого черта я вообще поступил в эту академию?! Турнир — ладно, к этому меня будто сама судьба толкала, да и… Стоп. Это новые мысли или что-то такое уже было? Нужно больше отдыхать.

Первая пара — та самая медитация, опять навевала скуку. Я бы может даже рискнул покемарить, если бы не знал точно, что магистр Пасис (наконец-то узнал имя этого демрона и дико смеялся в этот момент) опять нес всякую чушь о невероятной пользе медитации, о том каких чудес можно достичь и прочее, прочее, прочее.

Вроде все правильно, конечно, но где какие-то практические приемы? Неужели это из-за того, что появились еще не все студенты? Но ведь должно быть наоборот! Магистрам должно быть выгодно стимулировать студентов приходить пораньше, разве нет? Хотя, может, это только этот конкретный демрон мудак. Вон, тот же Сонг вполне себе понятно все объяснил, так что я даже два навыка открыл.

— Студент Ворон, вы опять спите на моем предмете?

— Никак нет, — вскакиваю я, — магистр Панис, слушаю внимательно.

— Тогда, может быть, вы повторите о чем шла речь… Последние пять минут?

Ха, подловить меня решил. Ну-ну, подловитель нашелся. Абсолютная память мне в помощь! Навык работает на все сто — надеюсь, объема моего жесткого диска хватит надолго, потому что помню я действительно все с момента его обретения. Предыдущие воспоминания, естественно, никуда не делись, но они кажутся более фрагментарными что ли.

Ладно, глядишь, подниму на прежнее значение интеллект и как-нибудь с этой проблемой справлюсь. Отчитавшись магистру, замер — ожидая его реакции, и она не заставила себя ждать:

— Надо же, кто-то считает, что удачно выкрутился. Хорошо, студент Ворон, тогда давайте дойдем до конца. Как обстоят дела с моим заданием?

— Все хорошо, магистр Панис, третий уровень медитации достигнут, было непросто, но я справился.

Выражение лица демрона наконец изменилось — теперь оно выглядело прелестно удивленным. Жаль только, продлилось это не долго и спустя пару секунд туда вернулась обычная улыбочка.

— Хорошо, человек. Вам же не трудно будет доказать это?

Блокирую всю информацию кроме данного навыка и временно делаю интерфейс открытым. Тут, конечно, опасно — даже по количеству заблокированных строк можно многое понять и светить данными о себе совсем не хочется. Но как иначе можно выпутаться из этой ситуации? Буквально сразу же возвращаю все обратно, но зная, какие навыки обязательны для студентов первого курса, можно догадаться, что для полноценного магистра запомнить полученную информацию явно не будет проблемой.

Ладно, никакой конкретики он все равно не получит, а так — победитель турнира и не может быть простым.

— Чудесно, — медленно проговорил магистр, — Более чем впечатляет. Я награждаю вас пятью кредитами. Приятно видеть столь упорного студента. Пожалуй, стоит посмотреть как далеко это может зайти. Итак, следующее ваше задание…

Да он издевается что-ли? Я еле-еле с этим справился, а он планирует что-то там еще? А не пойти ли вам лесом, дедушка?

— Увеличить навык медитация до пяти… Ну пусть даже не к следующему, а через одно занятие. Старайтесь, студент, старайтесь и вам воздастся.

Ну, через одно — это еще ладно, это можно постараться. Вот только размер награды меня совершенно не радует. Что-то мне все больше кажется, что это какой-то развод? Хотя, с другой стороны, если я хочу все это как можно скорее закончить, то именно рост навыка в этом деле лучший помощник. Тут и подумаешь, такой ли мудак этот профессор?

К счастью, дальше внимание магистра переключилось на одного из орэнов, которые решили, что раз тот общается с человеком, то и им вполне можно немного поболтать. Ошиблись, так что теперь один из них должен будет повторить мой подвиг — поднять медитацию до тройки к следующему занятию. Что интересно, демрон никак не пояснял, что будет в случае неудачи, но проверять почему-то не хотелось.

По окончании лекции ко мне подошел Скиф и поинтересовался, когда будем проводить спарринг. Что странно, в этот раз от него ощутимо несло раздражением. Связал свою чувствительность с недавно открытым навыком, после чего захотелось опробовать его соседа — телепатию, но разговор слишком быстро закончился, так что решил попрактиковаться в следующий раз. Встретиться договорились сегодня после занятий в кабинете физкультуры.

Решил не тянуть и заранее договориться с магистром Агваресом, рассказав ему более-менее всю историю. Ну, про то что группу нужно формировать, лидерство нужно определить. Этот демрон повел себя вполне доброжелательно и даже пообещал присутствовать, на случай каких-нибудь непредвиденных обстоятельств. Это он предполагает, что кто-нибудь из нас не выживет?

Ладно, думаю, справлюсь как-нибудь. Тем более, сейчас очередное занятие и думать нужно о нем, а то опять на свою голову заданий получу. Сейчас снова ТеЭм, а потом Общие знания и третий демрон за сегодня.

Да уж, насколько просто мне удалось дважды повысить навык у отца Ли (ладно, поднять на единицу оба навыка), настолько же отвратительно было слушать магистра Азора, который опять сыпал набором фактов, из-за чего я теперь обречен всегда помнить самые странные даты, законы, обычаи. Скука смертная, причем хуже всего осознание, что скука эта еще и повторится вскоре. Такое себе.

Благо, все когда-нибудь заканчивается, закончился и этот учебный день. Осталось мелочь — провести бой и доказать, что являюсь альфой в данной социальной группе. Ничего сложного, верно?

Как оказалось, компаньоны — трогг с зузиком, пришли меня поддержать, в данный момент весьма подозрительно переглядываясь с группой лиссеров. Обстановка была накалена до предела — так и кажется, что стоит спичку поднести, как все взлетит на воздух. Интуиция вопила, что нужно срочно дать о себе знать, а то как бы до потасовки не дошло.

— Всем привет, когда начинаем? — бодро проговорил я, выходя в центр зала, между двух групп. Более крупный трогг, да еще и усиленный довольно упитанным Дэголом, казался исполином, вокруг которого снуют мелкие и верткие лиссеры. Пусть моих товарищей было вдвое меньше, они отнюдь не казались слабыми.

— Мы познакомились с твоими бойцами, Ворон. Должен признать — выглядят впечатляюще, — моментально ответил мне Скиф, — Жду не дождусь когда они пополнят мою группу.

— Да, я тоже оценил твоих ребят, уже знаю, в каком порядке пойдем, — похоже, сперва меня ждет словесная дуэль, — Хочешь знать, какое место у тебя?

— Не торопись, человек, еще ничего не решено!

— Хватит, брат. Ты уже проиграл, но пусть формальности будут соблюдены, — внезапно вышел вперед один из лиссеров, кажется Корвин, — Условия поединка?

— Потеря сознания или сдача, один на один, без смертельных ударов, — перечислил я то, о чем думал последние несколько минут.

— За поединком буду следить я, — раздался голос с одного из углов и оттуда вдруг вышел магистр Агварес.

Все присутствующие поздоровались с демроном, заставив меня удивленно нахмуриться — это ведь я к нему на факультатив записался, а остальным он откуда знаком? Мучаясь в догадках, подошел к своему углу и в очередной раз задумался о тактике на бой. Лучше всего показать себя именно как мага, хотя и от рукопашной схватки отказываться не стоит, благо у них характеристики также заблокированы и тут вполне можно решить все парой ударов. Первой связкой выберу все-таки защиту, Хорошо что моя связка достаточно эффективна под разные типы урона. Шанс, что доживу до возможности ударить в ответ, очень хорош, тем более на данный момент в быстрых заклинаниях у меня и были только две связки атакующего и защитного типа. Дальше только невеликое количество маны и холодное оружие, которое также должно будет выглядеть неплохо, ведь последние тренировки уже сделали меня сильнее более чем в полтора раза чем после ритуала. Думаю проиграть будет довольно позорно.

Вообще, при нынешнем резерве напитка связок заклинаний — та еще морока. Даже не знаю, как бы справился, если бы не медитация (сам удивлен, но от фактов не скроешься). Успокаивает, что сейчас скорость восстановления маны уже достаточно высока и не приходится высчитывать тайминги, а вот поначалу много времени уходило на неудачные попытки, в том числе из-за сорвавшейся в ненужный момент медитации.

Скиф в другом углу разминался, показывая акробатические трюки. В принципе, если рассматривать происходящее отстраненно, получается у него довольно красиво. Хотя с рождения имеющий расовый бонус к ловкости, сейчас лиссер двигался немного скованно. Интересно, он хочет меня запугать или у него действительно специальный комплекс прыжков, чтобы привести тело в тонус? Можно будет потом спросить, если все получится нормально.

Раздается сигнал от магистра, и мы практически одновременно запускаем быстрое заклинание. Вот только у лиссера это молния, которая пронзает одного из моих астральных клонов, а у меня сразу три полезных защитных. Ладно, пожалуй пора с этим заканчивать — три волшебные стрелы, заморозка и метка отправляются в сторону противника, прикрывая то, что вслед за ними движется и моя тушка. Раза так в полтора крупнее, чем у Скифа. Тот, в принципе, молодец. Успел активировать доспех мага и кувыркнулся в сторону, избегая заморозки, но вот самонаводящиеся снаряды, пусть и ослабленные доспехом, сбили его с ритма. А вот теперь можно и руками поработать, посмотрим, как лиссер физический урон держит. Никак не держит, поединок закончен по причине глубокого нокаута одного из участников.

В целом спарринг оставил какое-то неоднозначное впечатление. Дольше готовился, так сказать, и нужно признать, совершенно напрасно, думаю, и ту его молнию я бы вполне легко принял на тело, не светя своими способностями направо и налево. Да тот же магистр Агварес заинтересовался моим прогрессом, по крайней мере уточнил сколько умений из обязательного списка я уже освоил. Пришлось отвечать, еще больше раскрываясь перед своей будущей командой.

— Пока три, магистр.

— Хорошо, хорошо, — даже зажмурился демрон, — Похоже это будет веселый курс, а для кого-то еще очень короткий. Интересно, что получится в итоге. Буду ждать вас на следующем занятии, Ворон.

После того как магистр нас покинул, оставив одних в большом зале, а Скиф более-менее пришел в себя, мы устроились на одной из лавок, чтобы обсудить следующие действия.

— Предлагаю идти за добычей завтра, нечего тянуть, — взял я слово, — Только перед этим давайте сразу обговорим несколько моментов. После операции можете высказать мне свое фи и полностью раскритиковать, но пока не вернулись на свой этаж — выполняете каждую команду, ясно? И еще расскажите кто что может, буду думать как лучше действовать.

Да, приходилось действовать быстро — мне очень нужно было разжиться хорошей добычей, а срок оговоренный с Сонгом неумолимо приближался. Хотя, если еще до начала серьезных занятий получится стать тут серьезной фигурой, это может здорово помочь впоследствии. Репутация штука такая, ее легко получить в самом начале, а потом главное не облажаться. Конечно, будут здесь и другие сильные игроки, но ничего страшного, потеснятся.

Когда лиссеры ушли к себе в комнату, мы с трогом и зузиком, тоже начали собираться по комнатам, обговаривая встречу:

— В целом лиссеры крепкие, порода чувствуется, думаю, они и сами по себе неплохая боевая группа, — высказал свое мнение Крэг, — Да и в поединке, ты, конечно, легко его задавил, но парень все же успел активировать дав заклинания и не забывал двигаться.

— Да? Мне, честно сказать, было непонятно, на что рассчитывать. В моей прежней группе с ним справился бы любой. Хотя ритуал сильно повлиял, этого не отнять.

— Да Ворон, тебе все это очень легко далось, вот и не понимаешь, каково нам, — присоединился к беседе и зузик.

— Вы ближайший год будете так свою лень оправдывать? Кстати, откуда вы знаете магистра Агвареса? Ты Крэг вообще пообещал, а так и не пришел к нему на занятие.

В этот момент компаньоны как-то странно переглянулись, после чего Крэг пробормотал:

— Так это же проклятый магистр. Он раньше тут чуть ли не самым главным был, давно еще. Много предметов вел, большинство нынешних преподавателей — его ученики. Говорят, у него чаще всего студенты мрут. Вот прямо один за другим. Раньше многие хотели записаться на факультатив, думали, смогут физику, как и интеллект с мудростью качать. Как же! Это ведь не гильдия бойцов, верно? Только навыки — атлетика, акробатика. Очень-очень редко маг может поднять себе на тренировке выносливость, но ради даже одной +0,1 приходится заниматься столько… Да за это время два-три уровня можно поднять!

Трогг продолжал говорить, а в моей голове звучало лишь «гильдия бойцов». Как-то давно мне уже поступала мысль после академии обратить внимание и на другие свои классы. Даже если там не будет своего аналога ритуала — как-то характеристики воины все равно поднимают. Да, став не просто магом, а магом-менталистом, я значительно увеличу свой потенциал. Но что если из вора стать каким-нибудь ассасином, а из воина — мастером меча или типа того? Тем более по окончании академии я оживлю друзей, и чем-то все равно нужно будет заниматься, а тут такой поворот.

— В общем, о нем все знают, но стараются особо не сталкиваться. Я, когда с тобой договаривался, перебрал чутка, не подумал. Но пойду, тут без вопросов.

— Я понял, спасибо Крэг. По мне — вроде нормальный дядька, хотя информации пока немного. Пойдемте спать, завтра тяжелый день.

Сказал и даже не подумал, насколько окажусь прав. Очередное путешествие на седьмой этаж запомнится мне надолго.

Ночь порадовала очередным повторением пройденного, но в этот раз настроение у меня было довольно мирным, так что негатива все это не вызывало. Возможность вот так отстраненно подумать над минувшим днем дорогого стоит. Еще на грани сознания мелькала мысль, что я использую лишь незначительную часть возможностей ежедневника. Вот только никакого подтверждения этому не было, а значит и особенно заморачиваться по этому поводу не стоило.

Удивительно, сегодня я будто намеренно старался выставить себя на всеобщее обозрение. Это странно, учитывая, что совсем на меня не похоже, а значит, нельзя не учитывать возможность ментального воздействия. Тем более, учитывая, где я учусь. Нужно думать, как защититься, раз имеющиеся методы не работают. Пока ничего страшного не произошло, но сколько осталось ждать? Самое обидное, что список подозреваемых слишком велик, от верховного и преподавателя по алхимии, можно добавить большую часть студентов, которым просто не понравился «наглый выскочка».

Да, пора снова подумать, что тренировать в первую очередь и думаю остановиться на открытии умений. Все же именно в этом направлении скрыта основная цель, а значит, именно на них и нужно сконцентрировать усилия. Медиум для меня все еще пустой звук. Думаю, спрошу завтра у магистра на занятии, должен же он хоть какие-то пояснения давать. Зато по поводу Поглощения силы кое-что узнать удалось. Сонг за бокалом вина проболтался, что это совсем базовое умение, которое позволяет очищать, а позже впитывать в себя структурированные сгустки энергии, которые остаются при особых обстоятельствах.

Что это за обстоятельства — мне еще только предстояло узнать, а вот найти что-нибудь подходящее, почему нет? Астральное зрение в помощь, как говориться. Собственно, ранее я уже замечал словно обрывки астральных линий в воздухе. Что интересно, пусть открыть способность можно было только с подобными «дикими» ресурсами, умение было нужно совсем для другого — оно было необходимо для пользования такими полезными препаратами как жидкая мана или вечное пламя. Зелья, конечно, никто не отменял, но если раз пригодиться может, то с самого утра буду искать и пытаться поглотить для себя чего полезного.

Досмотрел до поединка, вновь рассматривая прыжки и ужимки лиссера. Ловок зараза, жаль, забыл спросить, верна ли моя теория. Если все, как я думаю — может, попробую выучить, глядишь, в жизни пригодится.

Ну вот, вроде до конца дошел, теперь можно и поспать. Привычно постарался отключиться и уже через мгновение услышал голос трогга:

— Вставай, Ворон. Смотри, еще немного и не успеешь на завтрак.

О завтраке хотелось думать меньше всего. Я уже говорил, что ненавижу вставать по утрам? Что день грядущий нам готовит? Занятие у Сонга, наработка умений и все? Точно, сегодня какой-то простой день, не к добру. Зато перед походом будет время подготовиться. Пожалуй, в этот раз нужно больше внимания уделить безопасности. Есть подозрение, что лиссеры тоже припрутся без доспехов.

Интерлюдия. Зои

Зои очнулась в каком-то подвале, прикованная цепью к стене. Таори с недоумением подергала — вырваться не получалось. Голова раскалывалась, перед глазами все плыло, а мысли казались какими-то чужими.

Испугавшись, девушка начала звать на помощь, но кроме эха своего голоса — ничего не услышала. Несколько минут попыток освободиться привели лишь к тому, что теперь болели и руки, да еще и сил совсем не осталось, из-за чего она вскоре упала на колени и зарыдала.

Вокруг было темно, но откуда-то свет все-таки приходил, так как контуры помещения Зои разглядеть могла. Как она тут оказалась? Последнее, что девушка помнила, это ворвавшийся к ней в комнату верховный магистр. Кажется, он был недоволен и кричал… Воспоминания породили новую волну боли, и таори бессильно застонала. Что же с ней произошло? Как она дошла до такой жизни?

Неизвестно, сколько прошло времени, но постепенно она более-менее успокоилась и постаралась собраться с мыслями. В первую очередь нужно осмотреться, а потом придумать, как выбираться.

— Ничего, не бывает безвыходных ситуаций, — попробовала себя приободрить девушка, — Некоторые просто плохо стараются.

Собственный голос показался ей таким слабым и жалким, что захотелось вновь расплакаться, но таори сжала зубы и решила перебрать, что у нее осталось.

Первое, что пришло в голову — магия. Будучи достойной дочерью своего народа, она обладала недюжим талантом, а уж работа в магической академии невольно оставляет некоторый отпечаток, так что девушка верила в свои силы.

— Мы еще посмотрим, — прошептала она, сплетая простейшее заклинание светлячка, — Еще посмотрим… Черт!

Мана не отзывалась. Совсем. Будто она какой-нибудь начинающий вор или воин, а не потомственный маг с многолетней практикой. Пытаясь снова и снова воззвать к своим силам, Зои даже не заметила, что больше не одна.

— Не пытайся, девочка, ничего не получится, — раздался знакомый голос верховного магистра, — Я хорошо подготовился к этой встрече. Взгляни внимательнее на цепи, ничего не напоминает?

Глава № 13. Старая знакомая

«— Владыка? Что тебя тревожит?

Аид перестал подбрасывать матовый осколок и задумчиво посмотрел на мужчину перед собой. В возрасте, но хорошо сложенный. Черные волосы, умные карие глаза и нечесаная борода Одет в зеленую тунику, на ногах и поясе стальные кандалы.

Прошло три тысячелетия, а царь Коринфа ни на йоту не изменился. Впрочем, в Тартаре мало что подвержено изменениям. Особенно заключенные.

— Думаю о смысле жизни, — честно признал бог и задумчиво откинулся назад на скамье. — И понимаю, что он от меня ускользает. Моя работа бесконечна. Старые проблемы, — он покосился на камень в руке. — Никуда не уходят. А новых все больше.

— Смотрю, Владыка, сегодня настроение у тебя хуже некуда, — покачал головой Сизиф и привалился спиной к потрескавшейся каменной стене. — Но если хочешь поговорить о бессмысленной работе, то мы с Таном всегда к твоим услугам.»

Осколков Артур, «Олимпиец. Том 2»

В этот раз, собираясь на дело, я решил подготовиться получше. Во-первых, было подозрение, что нас может ожидать что-то еще, кроме уже виденного леса, а во-вторых, если изменений не будет, с невидимыми тварями нужно было как-то справляться, и прошлый раз доказал, что мы к этому не готовы.

— А что у тебя в мешке, Ворон?

Сидящий на кровати трогг с интересом разглядывал мои приготовления. В данный момент его заинтересовал один из двух мешочков с мукой (побольше и поменьше), которые один за другим исчезли в моем инвентаре.

— Это чтобы лучше видеть, — невпопад ответил я, взвешивая на руках одолженный у Сонга балахон с металлическими вставками.

Да, муку решил раскидывать во все стороны, вспомнив какой-то ужастик из своего детства, где подобного типа противника удалось одолеть благодаря системе пожаротушения. Ну а я буду разбрасывать во все стороны «белым порошком», глядишь сработает. В конце концов, даже если не попаду в противника, можно сделать своеобразную зону безопасности, по которой монстрам придется пройти и замарать лапки, а там уже разберемся как-нибудь, где кто.

Крэг, не дождавшись ответа получше, не стал настаивать, а вместо этого вытащил на свет купленный вчера кожаный доспех и попытался его надеть. Получалось с трудом, но помощи трогг не просил, так что я сел и глядя на него вновь задумался о своем обучении.

Часть магистров уже делом доказали, что не зря занимают свой пост и на их предметах действительно удавалось многому научиться. Вот только это были по большей части профильные занятия, тогда как остальные либо до сих пор не добавили мне ничего, либо успеха удалось добиться скорее вопреки, а не благодаря. Вот та же Наработка умений. Сколько надежд у меня было связано с этими уроками! А в итоге, ни на один вопрос мне так ни разу нормально и не ответили, да и вообще, судя по реакции орэна, его мои достижений ничуть не радовали.

— Ну как тебе? — спросил Крэг, который наконец справился со своим нарядом и теперь крутился передо мной, будто девица на выданье.

— Смотрится здорово, а как в деле себя покажет — посмотрим, — ответил ему, — Когда Дэгола ждать?

Мы трое договорились собраться у нас и уже вместе идти навстречу лиссерам. Все же, несмотря на вчерашние посиделки, доверия к этим ребятам у меня пока не было, а потому про себя я разделял команду на своих и чужих.

— Уже должен быть, задерживается…

Тут в нашу дверь постучали и не дожидаясь, пока мы ответим, внутрь зашел зузик. Он тоже был в кожаной броне, так что вместе ребята смотрелись как бойцы одного отряда. Только я выбивался из общей массы, но менять свой доспех не собирался ни в коем случае.

— Вы готовы?

Оба парня очень нервничали, хотя и старались мне этого не показывать, так что я не стал тянуть кота за хвост, быстро проверил имеющуюся алхимию (запасы скоро нужно будет пополнить) и встал на ноги:

— Ну что, маги, готовы показать, у кого самые большие… мускулы? Да, именно так! Мускулы и магия — вот тот коктейль, что поставит эту прогнившую академию на колени и заставит нам… Да что со мной сегодня? Ладно, пойдемте, новенькие уже заждались, наверное.

Дэгол, кстати, выглядит гораздо лучше подготовленным. Если трогг обошелся одними лишь доспехами, то зузик раздобыл шлем, да и на поясе у него кинжал висит и несколько алхимических склянок. А ведь наверняка зелья, помогающие видеть невидимое есть! Или может заклинание? Почему эти мысли пришли в голову сейчас, но зато я муку взял?! Что за дебилизм… Ладно, есть, кстати, надежда на команду, кто-нибудь мог что-то придумать.

Лиссеров мы встречаем около лестницы, ребята взяли с собой по рюкзаку и переодеваться собираются уже в пути. Ну, их можно понять — в отличие от трогга и зузика, у них официальной причины разгуливать в доспехах нет. Пожал руку Скифу, остальным кивнул, поинтересовавшись настроением.

Мне ответил нестройный хор голосов, хорошо хоть настрой в целом был положительным, и наши новые товарищи отшучивались и зубоскалили, но ни страха, ни какой-либо безалаберности я не чувствовал. Вообще, навык эмпатии я постоянно активировал, пусть качается.

Только ради этих двух навыков стоило сюда поступить, если уж на то пошло. Странно только, что того же сына Сонг ни телепатии ни эмпатии не научил. Это наводит на мысль на ограниченное количество навыков, однако я пока с подобным не сталкивался. Нужно будет расспросить орэна, может, чго-то упускаю?

Пока поднимаемся по лестнице, еще раз пересказываю свои идеи. Интересуюсь, может, кому за ночь пришла светлая идея эффективного противодействия невидимкам. Ну, почти такими словами. После смены пары формулировок, убеждаюсь, что кроме меня никто голову особо и не загружал, разве что один из лиссеров, кажется Корвин, повторил наши вчерашние наработки, вроде создания хоть одной безопасной стороны (если по простому, хотим сделать стену, к которой можно будет без страха поворачиваться спиной), предпочтение площадным заклинаниям (у кого они есть, конечно) и рубящим ударам.

‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌От себя добавил план с мукой и, как об упущенной возможности, сказал про идею изучить соответствующее заклинание или найти нужную алхимию. Ребята подтвердили, что надо, конечно, но пока об этом можно и не вспоминать. Вот если выживем — тогда будем думать.

Интересно, это мне так повезло — набрать в команду гребаных фаталистов или в Большом мире все такие? Хотя вот Ли всегда был довольно осторожен, тут к нему вообще претензий никаких. Ладно, что уж там, война план покажет, уж сам я как-нибудь выберусь почти из любой передряги, пока противники не научатся летать, особых проблем с этим не вижу…

Пока двигались по лестнице, лиссеры полностью переоделись, продемонстрировав однотипный доспех, причем даже с металлическими вставками. Выглядит хорошо, а судя по еле заметному свечению, они у них даже с системными бонусами, что вообще считается роскошью. Похоже за них можно особо не переживать.

Глубокий вдох и вперед — первым выхожу на этаж, быстро осматриваясь вокруг.

— Ох, ничего себе! — раздается за спиной удивленный голос Дэгола.

Да уж, местность с прошлого раза кардинально изменилась. Может быть время на разных этажах идет иначе, а может сам зал оказался совсем другим, но обстановка мало напоминала прежнюю. Все пространство, насколько хватало глаз, можно было использовать как иллюстрацию к слову «увядание». Лес теперь казался наполовину гнилым и наполовину трухлявым. Трава пожелтела, а во многих местах, вместо полянок с ценными растениями, теперь красовались проплешины серой земли. Уныние и смерть — вот кто правил на этом празднике, и наш визит нисколько не разнообразил общего впечатления.

— Вы про это место рассказывали? — не выдержал Скиф, — Если что, выглядит совсем не похоже.

— Тут было не так, — пробурчал Крэг, похоже приняв слова лиссера за упрек, — Раньше был нормальный…

— Не расслабляемся, — оборвал я товарищей, — Действуем по плану, с меня первоначальная разведка. Не спим, быстрее, быстрее!

Посмотрел, как парни зашевелились, удовлетворенно хмыкнул, а потом отошел на пару шагов и обратившись в птицу отправился осматривать местность. Конечно, эффективность моих действий под вопросом — в прошлый раз нам это помогло лишь потому, что повезло столкнуться с противником заранее, раскрыв его главную особенность. Но, с другой стороны, раз уж все вокруг так сильно изменилось, могли местные жители тоже обзавестись новыми фокусами? Мой ответ однозначно да, поэтому никого не слушаем и летим себе.

Лиссеры, кстати, восприняли новость о моей способности к смене тела восторженно, у них, если я все правильно понял, был какой-то национальный герой со схожим даром, так что плюс к репутации и клятвенные обещания ни с кем информацией обо мне не делиться. Ага, а я им сразу поверил, конечно. Хотя что тут скрывать — уже все кто нужно и не нужно в курсе.

Пролетая над лесом, встречал все больше и больше изменений. Если природа просто умоляла о помощи, то вот монстры, по всей видимости, жили совсем неплохо. Да, с высоты птичьего полета я все же стал замечать знакомые контуры рельефа, убеждаясь, что этаж был прежним, а значит, можно предположить, что все дело в ощущении времени. Эх, вот не засекли во сколько мы начали сегодняшнее приключение, можно было бы утверждать точно, а так…

Центральная часть этажа была занята первобытным мегаполисом, по крайней мере количество простейших построек исчислялось сотнями, рядом с самыми крупными высилось что-то похожее на языческих идолов, тут и там валялись разнообразные шкуры и бытовые мелочи (в основном просто каменные осколки, но, думаю, это ни что иное как орудия труда).

Вот самих жителей я так и не увидел, казалось, все добро просто брошено на произвол судьбы. Блин, а ведь их тут больше тысячи, судя по количеству жилищ! Да как же нам такую орду перемолоть-то? Наверное, будь на моем месте герой какой-нибудь книги, то тут самое место рефлексировать по поводу разумности наших жертв и недопустимости убийства, но… Плевать. Нападают они первые, мы, можно сказать, вообще мимо проходили, поэтому никаких переживаний кроме страха оказаться ужином для нескольких оголодавших семей.

Подождите-ка… Невидимость — это здорово, конечно, но если бы подо мной сейчас находились ничего не подозревающие аборигены, то шум ввиду их количества был бы неизбежен, верно? Да и весь этот мусор вокруг — вот не верю, что монстры могут делать что-либо, не задевая ни единого камешка. Может, они все вымерли тут?

Подлетев поближе, я приземлился на ветку мертвого дерева и замер, сканируя пространство. Ни одна травинка не шевелилась! А может все они сейчас движутся к месту нашего появления? Спускаться вниз и проверять свою теорию на ощупь было как-то страшновато, но и возвращаться, сомневаясь в достоверности собственных данных, не хочется. Разрываясь между чувством долга и инстинктом самосохранения, решил сделать еще один заход по округе, подпрыгнул, расправляя крылья, и чуть не заорал в голос (хорошо, что мое горло на это просто не способно, а пронзительный «КАРРР!» — ну, может, это я радуюсь предвкушая битву с сильным соперником, верно?) — мир внезапно почернел, даже небольшое колебание воздуха прекратилось, да еще и прямо в голове раздался приветливый женский голос:

— Вот ты где, дружок!

В голову пришла мысль, что таким образом меня скоро будут называть не Ворон, а белая ворона. Поседею, короче. Лишь через мгновения до сознания дошло, что голос-то знакомый, и ничего плохого с ним в моей памяти не связано.

— Приветствую, Великая.

Не, в человека я не превращался, просто решил, что для первостихии прочитать мои мысли никаких проблем не составит, значит можно расслабиться и, как в том анекдоте, получать удовольствие.

— Ну рассказывай, эмиссар, как это ты дошел до жизни такой?

У меня в голове в этот момент было совсем-совсем пусто, так что вопрос на несколько секунд полностью выбил из колеи. Пришлось напрягаться и напрягать мозг, чтобы тот родил сколько-нибудь удобоваримый ответ:

— Постепенно, Великая, шаг за шагом, — а что, по мне — так нормально получилось, ничего не понятно, но по смыслу подходит.

— Ты дурака не валяй, — нахмурилась Тьма (каламбурчик, ага), отчего мир вокруг еще больше потемнел, — Знаешь, что я не могу появляться в этой твоей академии? Я! И это при пока еще живом эмиссаре, между прочим!

Так, что-то совсем теряю нить этой беседы. Меня в чем-то обвиняют, это факт. При этом, я вроде ничего предосудительного не делал, ну, по-моему, конечно. Окей, наводящие вопросы — ваше время настало!

— Что-то мне теперь вообще ничего не понятно, Великая. Давайте по порядку. Что я сделал не так?

Если мне казалось, что этим вопросом получится поставить женщину в тупик, то именно что казалось. Тьма несколькими фразами наглядно доказала, что накосячил я по полной. Сперва, когда исчез с ее радаров не предупредив, потом, когда даже не попытался связаться с покровительницей. Судя по ее рассказу, в стенах академии вся власть принадлежит первостихии, вот только не моей. Да, я и раньше догадывался, что если уж мне повезло общаться с исчадием мрака, то где-то должен быть и ее антагонист. Предполагал также существование Порядка и Хаоса. Кажется, мой старый знакомый Ной, пусть земля будет пухом, если на пух у него аллергия, как раз Порядку и служил. Но кроме этих сил существовали и другие, например, Магия.

Вот она-то (на самом деле, Магия представлялся в виде пожилого мужчины, но кому какое дело, верно?) и руководила академией, закрыв дорогу коллегам (читай конкурентам). В принципе, это всех устраивало, так как все первостихии и боги имели свои территории, оберегая их от чужих взглядов, но кто же откажется от возможности получить доступ в прежде закрытое место? Тьма отказываться не собиралась, первым делом пробившись на седьмой этаж:

— Очень интересное место, — оглядываясь вокруг, задумчиво поведала красавица, — Это практически отдельный мир со своими законами и правилами. В таких местах никак нельзя без моей силы. Впрочем, лазейки тут есть и у остальных, но сейчас это не важно. Я почувствовала тебя, когда ты пришел впервые, но не успела. Пришлось даже оставить сигнал, чтобы не опоздать в следующий раз. Цени, эмиссар!

Ох, и тяжело мне было в этот момент! Нет, не потому, что проникся торжеством момента или действительно восхитился, что Тьма лично оставила тут какой-то там сигнал. Нет, проблема была в мыслях — мне на ум настойчиво просилась фраза о том, что пока никаких плюсов от своего эмиссарство я не заметил, только обещания и лишние проблемы. Вот только допускать подобную ересь в свою голову было никак нельзя, это я знал твердо. Тут, на удивление, помог навык ментальной защиты, позволив распараллелить сознание на внешнее и внутреннее.

Поздравляем, навык Ментальная защита +1 (2).

Вроде и ерунда, но путь к величию состоит как раз из таких маленьких шажочков. Улыбнувшись этой банальщине, я вновь сосредоточился на словах Тьмы:

— Знаешь, как неприятно, что существуют места, куда меня не пускают? Ладно этот пресветлый муд… нахал, туда я и так не стремлюсь, но здесь, в Столице! В общем, исправь. В долгу не останусь.

Получено обязательное задание — Дорога для Тьмы. Принято автоматически (будучи эмиссаром Тьмы, вы не можете отказаться от задания). В течении месяца найти/создать лазейку, благодаря которой первостихия сможет надежно закрепиться на территории магической академии. Штраф за провал: Тьма будет вами недовольна. Награда: опыт, предмет подходящий по классу, дополнительно.

Здорово, конечно, но как это сделать? Недовольна она будет, ага. Я, может, тоже недоволен, что от задания нельзя отказаться, но ничего, молчу ведь. Эх, как же все было просто еще совсем недавно — учись, убивай монстров, продавай лут и наращивай силу. Как все докатилось до…

— С радостью, Великая. Скажите только, каким образом это можно сделать? Провести какой-нибудь ритуал или убить верховного магистра? Может, достаточно найти комнату потемней и позвать?

Тьма засмеялась. Здорово, если бы она сейчас разозлилась, наверняка устроила бы подлянку. Так, внимание, Ворон, мало ли, вдруг что полезное услышу!

— Позвать! Ха-ха-ха, да, меня нужно позвать. И с ритуалом ты не ошибся, им тоже придется заняться. Вот убивать магистров не нужно, рано еще. Нам ведь требуется не только создать надежную дверь, но и сохранить ее наличие в тайне, верно? Слушай эмиссар, тебе нужно действовать с трех направлений. Во-первых, подорвать веру в магию и обратить часть студентов… Хватит и десятка разумных. Пусть вслух признают власть Тьмы, пусть усомнятся в прежнем хозяине этих мест. Уже это даст мне некую власть, по крайней мере, если их слова будут искренни. Потом ты должен будешь создать алтарь, причем место выбирай с умом, его не должны обнаружить ни в коем случае. Как это сделать — думай сам, не дурак. Наконец, оставь изображение моих знаков во всех помещениях и все! Правда просто?

Улыбка буквально застыла на моем лице, превратившись в надежную маску, скрывающую эмоции. Просто?! Найти десяток разумных? Ну, Крэг и Дэгол за мной пойдут, если пообещаю им различных бонусов, тут какая-никакая уверенность есть, но где брать остальных? Ладно, черт с ним, найду, благо дедлайн не завтра. Но место, которое никто не найдет? Это где, интересно? В столовой может быть или в моей комнате под кроватью? Как сделать алтарь? Как незаметно оставить какие-то там знаки во ВСЕХ сука помещениях? Что за бред?

— Конечно, Великая. Позволено ли мне будет уточнить, как выглядит ваш знак?

— Какие необразованные пошли эмиссары! Ладно, ты получишь это знание. Как и кое-что еще. Ты хотел спуститься вниз — забудь. Чувствуешь этот кисловатый привкус, нет? Иллюзии! Эти монстры не так просты и уже ждут тебя.

— Иллюзии? Я думал они владеют аналогом моего ухода в тень. Но…

— Твоего? Ну хорошо, пусть даже так. Нет, эмиссар, Уход в тень — это особое искусство, полностью скрывающее тебя от мира и его обитателей, а здесь лишь жалкие варварские фокусы, которые любой бездарь с пятьюдесятью в восприятии разглядит. Кстати, почему ты не тренируешь данные тебе дары?

Бездарь с восприятием в пятьдесят, да? Ну-ну… Так, о чем это она?

— Вы имеете ввиду умения, что достались от вас, Великая? — нахмуренный кивок и продолжение — Так заблокировали мне их при поступлении, вместе с некоторыми навыками и всеми характеристиками. Приходится вот изворачива…

— Совсем уже страх потеряли?! Мои дары блокировать? — мира вокруг больше нет, только тьма, плещущая повсюду и готовая в любое мгновение поглотить меня, — Недоразвитый скот, посмевший покуситься… Хотя ладно!

Смена настроения произошла так быстро, я даже оглянуться не успел, как вновь стал различать очертания местности. Не идеально, но хоть какие-то ориентиры.

— Так даже лучше, — Тьма вдруг появляется прямо рядом со мной и вытянув руку касается лба. Вспышка, а потом перед глазами начинают мелькать сообщения:

Активировано умение Уход в тень — 1 (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Активировано умение Целебная тьма — 1 (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Почему первостихия не разблокировала все остальное, непонятно, но открыв интерфейс, я вдруг обнаружил, что не заглядывал сюда слишком давно, иначе уже заметил бы странность. Вначале, когда ритуал только провели, у меня вообще ни одного умения не было. В тот момент мозг это отметил, но особо концентрироваться не стал. А вот сейчас, просматривая свою статистику, я обнаружил, что многие «исчезнувшие» умения вернулись, хотя и красуются привычным блоком:

Имя: Ворон

Раса: Человек

Уровень: ЗАБЛОКИРОВАНО

Жизнь: 20 (выносливость + 0,5 силы)*10

Мана: 17 (интеллект + мудрость +0,5 силы воли)*5

Энергия: 8 (сила+выносливость+ловкость)*2

Сила: 1,3

Выносливость: 1,4

Стойкость: 1,2

Восприятие: 1

Мудрость: 1,4

Интеллект: 1,5

Сила Воли: 1,1

Ловкость: 1,3

Харизма: 3,3

Удача: 5,6

Свободные очки характеристик: ЗАБЛОКИРОВАНО

Черты:

Талант; Метаморф; Обучение.

Ремесла:

Алхимик (18 из 100)

Умения (ЧАСТИЧНО ЗАБЛОКИРОВАНО):

Уход в тень — 1 (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Целебная тьма — 1 (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Астральное зрение –1 (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Мультипотоковые плетения — 1 (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Концентрация — 1 (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Абсолютная память -1

Одеяние странника — 1

Навыки:

Акробатика — 15

Короткие мечи — 12

Ножевой бой — 20

Огнестрельное оружие — 10

Медитация — 3 (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Стихийная магия — 2 (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Колдовство — 1 (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Бытовая магия — 2 (ЗАБЛОКИРОВАНО)

Скрытность — 10

Ловушки — 5

Взлом — 5

Воровство 1

Ночное зрение — 4

Лидерство — 7

Парное оружие — 6

Красноречие — 1

Ментальная защита — 2

Эмпатия — 2

Телепатия — 3

Свободные очки навыков: ЗАБЛОКИРОВАНО

Ауры:

Аура незаметности — активируемая аура, которая дополнительно скрывает вас от чужих взглядов. Синергична с навыком Скрытность. Затраты: 1 эн. в пять минут.

Аура ужаса — активируемая аура, которая распространяет вокруг вас волны ужаса, направленные на всех живых существ. Радиус воздействия — 0,5X+Y метров, где X = Сила, Y = Сила Воли. Затраты: 3 эн. = волна.

Заклинания (одновременно до 8 активных плетений):

Волшебная стрела

Заморозка

Броня мага

Зеркальное отражение

Идентификация

Слепота

Огненный шар

Воскрешение

Пятно

Призыв змеи

Сопротивления:

Яд — 8 %

Магия смерти — 5 %

Магия ментала — 60 %

Магия воздуха — 2 %

Инвентарь — 30 ячеек; Самозаполняющаяся карта; Ежедневник.

Так вот, точно знаю, что когда впервые после ритуала взглянул себе в интерфейс, умения были заблокированы вообще все. Это нормально, нас предупреждали. Но ведь Целебную тьму я использовал еще во время своего первого визита на этаж, когда лечил Дэгола. Да что там, Астральное зрение постоянно используется на занятиях, да и Мультипотоковые плетения тоже! Это что, вся блокировка только видимость и ни на что не влияет? Но почему не было сообщение об открытии? С моим новым умением, на память жаловаться не приходится. Хорошо, что прямо сейчас у меня есть знающий собеседник, который вполне может и объяснить…

— О, ты не совсем прав, эмиссар, — улыбнулась Тьма, — Блокировка в порядке, просто ты помнишь, как и что делать, а потому, в моменты загруженности или эмоционального напряжения, вновь открыл. А оповещения… Не знаю, может, пропустил, а может, и Система пропустила, так тоже бывает. Вообще, на твоем месте, я бы не доверяла ей так безоговорочно.

Осмотрев меня с низу до верху, первостихия благосклонно кивнула:

— А ты молодец, на месте не сидишь, пожалуй, нужно тебя побаловать…

Миг и в мою сторону летит небольшой мешочек. На удивленный взгляд Тьма скривилась:

— Будет обидно, если тебя тут убьют. Там лежат специальные пилюли, помогут увидеть местных. А вообще, в следующий раз думай, как справишься с проблемой.

Мне стало за себя немного обидно, так что достал из инвентаря мешочек муки и показал. Увы, должного эффекта добиться не удалось — Тьма рассмеялась и исчезла.

Наша беседа длилась довольно много времени. Ну, по моему субъективному восприятию минут десять, не меньше. Вот только стоило покровительнице уйти, как мир вновь, буквально в одно мгновение, вернул все свои краски, а я… Да, как-то не обратил внимания, что изменить форму так и не удосужился, мало того, весь разговор провисел, застыв в воздухе. Так что стоило окружению восстановить нормальный порядок вещей, как птичье тело, совершив пару оборотов в воздухе, устремилось вниз. Хорошо, инстинкты не подвели и выровнять полет удалось. Плохо, что уже совсем близко к земле — еще бы чуть-чуть и…

Так, срочно назад. Если Тьма не ошиблась (три раза ха), то команда сейчас остро нуждается в моей помощи или придется искать новых товарищей, потому как старые испортятся. Еще и задание это на мою голову! Ладно справлюсь как-нибудь, лишь бы сейчас одну большую братскую могилу не застать.

Летел быстро, поэтому уже совсем скоро увидел место нашей высадки. Трогг в этот момент как раз устало присел на камень, а лиссеры закончили возводить из камней, веток, грязи и щепотки магии стену. Нормально так получилось — метра два, не меньше. Выглядит вполне надежно, пожалуй без дела никто не сидел. Зузик вот вообще лежал, похоже вымотался бедняга.

Еще на расстоянии достал один из мешков с мукой и, взлетев повыше, продырявил его клювом и стал наворачивать круги. Это, конечно, не земляничный дождь, но тоже, по-своему, чудо. Вроде как на снег похоже, но совсем не холодно и не тает. Красота, в общем. Жаль, не долго длится.

Вот только никто этой красотой не наслаждался, потому как мое действие открыло и других действующих лиц этой постановки — медленно крадущихся к моим друзьям ксвартов. Вообще, если брать за основу идею с иллюзией, то мой «дождик» обнаружить их не должен был, верно? Ну, в общем он худо-бедно справился, что оказалось невероятно вовремя — вскочивший на ноги трогг только и успел выхватить свою дубину, когда прямо рядом с ним материализовалась фигура монстра.

Ох, как все заметались — любо-дорого, как говорится. Лиссеры выхватили кинжалы, зузик достал свой топорик, полетели первые заклинания! Ну и я не тормозил — сменив форму еще в полете, приземлился на ноги и бросился в бой. Если исключить невидимость, противниками ксварты были слабыми, так что если бы не численное превосходство, вообще никаких проблем.

Правда, с прошлого раза они тоже усвоили пару новых трюков. Многие из монстров имели в руках дубинки и камни, да и в целом, судя по контурам, стали массивнее что ли.

Расправившись с ближайшими, достал подарок Тьмы и быстро заглотил одну из пилюль. Ждать эффекта не стал — пока и так прекрасно справляюсь, а там, глядишь, и подействует. Ксварты все напирали и напирали. Некоторые бросали в нас камни, хорошо хоть силой их Система обделила — удары получались не сильные. Постепенно мы все отошли к стене. Трогг, зузик и я составляли собой первую линию обороны, лиссеры страховали сзади, добивая подранков кинжалами и периодически выпуская заклинания.

В какой-то момент взглянул в сторону леса и офигел — на нас двигалась настоящая орда. Сколько я там думал будет врагов? Тысяча? Да тут будто народное гуляние в городе-миллионнике! Огромная беззвучная лавина из лап, дубин и камней — вот что ожидало нас в ближайшее время.

Интерлюдия. В одном из карманных измерений информационного пространства

— Система не допустит изменения баланса, и вы это знаете. Однако, несмотря на осознание последствий, все равно настойчиво стараетесь уничтожить друг друга. Да будьте же хоть немного благоразумнее, поймите, что это ударит по всем, а значит, остаться в стороне не выйдет.

Место было удивительное. В одной точке, будто лучи, сходились разнообразные цвета и оттенки, представленные из всего разнообразия спектра. Ближе к центру сидело шестеро. Все они были очень разными. Три женщины — блондинка, брюнетка и рыжая, а также высокий, атлетически сложенный блондин в сверкающих доспехах, ребенок, с очень яркими голубыми глазами и странное существо, высокое, но какое-то несуразное, со множеством щупалец и глаз в самых непредсказуемых места. За ними, в отдалении, то появлялись, то исчезали различные силуэты, периодически то приближаясь, то отдаляясь от этой шестерки.

Говорил ребенок, строго смотря на блондинку и рыжую. Первая на это никак не реагировала, а вторая скорчила рожицу, показывая свое отношение.

— Хе-хе, в точку пацан, — забулькало существо, немедленно заработав неприязненный взгляд подростка, при этом его форма вдруг поплыла, превратившись в благообразного старика с седой длинной бородок — Да ты не зыркай, я тебя еще совсем крохой помню. Думал ведь съесть, а пожалел, решил посмотреть…

Молчащая до этого брюнетка поднесла руку ко рту, скрывая зевок и немного растягивая слова томно произнесла:

— Все уже на месте, дорогой. Хватит твоих нотаций. Давай, расскажи зачем мы сегодня собрались. Некоторые из нас еще планировали кое-какие дела и…

— Конечно, конечно, — ребенок благодарно взглянул на девушку, — Хочу рассказать одну безделицу, которую недавно услышал от Времени. — в этот момент теперь уже старик жутко скривился, а вот молчащий до этого мужчина заинтересованно обернулся, от подбежавших к нему сзади силуэтов, — Он говорит, что многие из нас дают своим избранникам-смертным слишком много силы, и скоро это может плохо закончиться. Претенденты многих набрали достаточно уровней, чтобы поспорить с некоторыми из богов, но если ничего не сделать, совсем скоро баланс будет нарушен и вмешаются ограничители. Баланс качнется в другую сторону, и то что в итоге получится, не всем придется по вкусу.

Услышав такое, мужчина сначала нахмурился, а потом взглянул куда-то за спину, несколько секунд рассматривал сверкающий светом участок, после чего лицо его приняло несколько озадаченное выражение, сменившееся злобной усмешкой. Под конец он вдруг захлопал в ладоши и скривил губы:

— Да-да-да. Ты как всегда все разложил по полочкам. Когда представишь нам своего эмиссара? Он вообще есть? Что, больше ничего придумать не смог, раз предлагаешь нам снизить свои шансы?

— Соревнование среди равных, Свет! Слушай, во имя тех лет, что мы были союзниками, поверь, что я сейчас забочусь не о себе, а о всех. Да, вы убили часть претендентов на середине срока и успокоившись погнали их за опытом, верно? Так вот, вспомни как началось наше сотрудничество, напряги память и повтори сказанные мной слова! Ну, неужели…

Было видно, что сейчас в разговоре участвуют все шестеро. Таким как они не часто бывает интересно, но все что касалось противостояния претендентов, могло повлиять на ситуацию слишком во многих вещах, чтобы оставаться в стороне. Все смотрели на мужчину, ожидая от него ответа, но заговорила рыжая:

— Тьма и Хаос сыграли грязно и выиграли эту битву. Сейчас они празднуют победу, даже не подозревая, что весы уже качнулись в другую сторону. Думаю, даже если бы они не нарушили правила, то все равно забрали бы раунд чуть позже, однако поспешили, решив не рисковать. Теперь Система многократно компенсирует нам потери, а если образуем альянс, то может даже не просто отобьем свое, но вовсе сметем их с доски. — тут девушка перевела дыхание и сделала пару глотков воды из появившегося у нее в руках стакана.

— При чем тут это? — недоуменно, но в то же время не скрывая неприязни спросил мужчина, — Я не нарушал правил. Не знаю, кто грохнул эмиссара у этой суки, но твоего победили честно, лично наблюдал.

В этот момент старик вдруг снова изменил тело, превратившись теперь в молодого широкоплечего парня и с улыбкой оглядел присутствующих. Мальчик сцепил зубы и сдвинул брови, внимательно наблюдая за его ним, а остальные делали вид, что им все равно. Мужчина, которого назвали Светом, продолжил:

— Сейчас из первых претендентов живы только двое, причем они знакомы и действуют сообща. Чем ты пугаешь, когда на моей стороне десятки лет?

— Ты выбрал не того союзника, — медленно проговорил мальчик, — Тогда нас было трое против двоих и мы победили. Сейчас четверо. Ладно, вижу, что разговор бессмысленен. — он обернулся к брюнетке и поклонился, — Ты была права, прости.

Решил более подробно расписать про первостихии, так что вот. Да, еще я добавил небольшое описание в спрвочник, который можно найти через цикл книг. Всем спасибо.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава № 14. Это Спарта!

«Арбалетный болт угодил в одну из немногих цельнометаллических частей моей непростой по конструкции кольчуги. Врезал по невеликой пластине наплечника с такой дурью, что пробил её и ушёл глубоко, уткнувшись наконечником в противолежащую сторону доспеха. А ведь под наплечником, само собой, плечо находилось. Его пронзило насквозь»

Каменистый Артем, «Чужая территория»

Замерев от ужаса, глядя на приближающуюся к нам толпу, я обернулся на товарищей и с недоумением замер. Они вообще не волновались! Зузик старательно вырезал из лежащего ксварта энергоядро, трогг спокойно обматывал бинтом порез на руке, лиссеры вообще развалились кто где, словно на пикнике, никто не обращал вообще никакого внимания на несущуюся на нас орду! Целая секунда понадобилась мне чтобы понять — они просто ничего не видят. Мука почти осела, да и не достает она так далеко — твари еще не успели приблизиться.

— Внимание! Быстро, ешьте по одной капсуле! — крикнул я, доставая из инвентаря мешочек, — Приготовиться, враг наступает, контакт секунд через пятнадцать! Живее!

Ох, как подскочили — любо-дорого посмотреть! Вот только мы никак не успевали. Когда у меня проявился эффект от подарка Тьмы у меня? Сколько нужно времени? Нет ответов, есть только приближающиеся фигуры, некоторые из которых уже попали в остатки муки, проявляя свое местоположение. Я только и успел, что развернуться лицом к врагам, когда первые ксварты уже взвились в воздух, стремительным прыжком надеясь одолеть наше сопротивление.

Каюсь, это был момент, когда ни на что, кроме как замереть, меня не хватило. Просто стоял и смотрел на летящее тело. Нет, где-то внутри была уверенность, что все еще успеваю достать меч и достойно встретить врага. Вот только какой смысл, если он лишь один из нескольких тысяч? Все будто замерло, как на стоп-кадре какого-нибудь фильма. Оскаленные рожи ксвартов, три летящие силуэта, вздернутые вверх дубины и камни, напротив которых стоят семеро студентов первого курса магической академии. Забавно, правда? Хорошо, что я ошибался и не все из нас стояли. Лиссеры, совсем недавно вскочившие на ноги и недоуменно съевшие непонятную пилюлю, похоже догадались о каких-то проблемах. Неожиданно они сгрудились кругом, быстро оттарабанили какой-то речитатив, а потом сделали по шагу в стороны. В ту же секунду их энергетические линии вдруг вспыхнули, став на секунду заметными глазу даже без активации астрального зрения, а потом, коротышки указали руками в сторону приближающейся проблемы.

Что тут началось! От четверых лиссеров вдруг пошла огромная стена пламени, лишь чудом не зацепившая никого из нас — только брови опалило. Летящие к нам ксварты заорали от боли, а мне вдруг почудился запах шашлыка. Двадцать метров двигалась стена, моментально испепелив несколько сотен монстров. После этого нам повезло еще раз — огонь не исчез, а остановился, образуя некую границу. Благодаря давке, пламя избавило нас еще от части ксвартов, но потом там поняли, что переть напролом бесполезно и замерли в некотором отдалении.

— Сможете повторить? — спросил я с надеждой, внутренне готовясь услышать отрицательный ответ.

— Еще тридцать секунд, — хрипло ответил Корвин, — Потом от нас минут семь-восемь толку вообще не будет.

— Тогда заканчивайте раньше — и в защиту нам за спины, восстанавливайтесь и помогайте кинжалами. Пилюли подействовали? — я все же взял себя в руки и подумал, что мы все же справимся.

— Толку нет, — сплюнул лиссер, — Это наше клановое заклинание, последний шанс — его не отменить пока мана не закончится, а наше состояние потом, сам понимаешь…

— Секунд за десять выпейте элики, восстановление должно легче пройти. Медитируйте прижавшись к стене, мы попробуем создать периметр. Крэг справа, Дэгол слева. Давайте парни, еще не все потеряно! Не забываем о заклинаниях, алхимию не жалеем.

Перья в руках, лицо поувереннее. Что там у меня в умениях интересного для этого случая? Как на подбор — ничего против большого количества слабого противника. Аура страха, может быть? На сколько она сейчас действует… метра два получится и две энергии заберет. Ну, пока не нужно, а там посмотрим. Когда рубка совсем уж тесная станет, может, и пригодится пространство расчищать.

Использую свою защитную связку, и вокруг резко становится тесно от моих фантомов, которые пытаются кружить вокруг, никого не задевая. Нужно срочно раздобыть что-то площадное иначе рано или поздно рядом не окажется таких вот лиссеров. Те как раз начали один за другим опустошать зелья на ману и устраиваться у стены, сжимая в руках кинжалы. Ну да, страшно магу совсем без основного ресурса оставаться — сразу из эффективного убиватора превращаешься в мальчика для битья. Хорошо, я не такой.

Пламя погасло как-то сразу, без каких-либо колебаний огня или постепенного снижения уровня. Вот только что я видел впереди только бушующую стихию, а потом миг — и только раскаленная земля напоминает о прошлом.

Ксварты напали не сразу. Похоже, их тоже удивил столь резкий переход, так что первые несколько секунд они тупо стояли перед нами, давая глазам привыкнуть к изменившемуся освещению. Кто из них закричал первым, не знаю — не до того было, но кинулись монстры все вместе, зачастую больше мешая друг другу.

Я на несколько шагов вышел вперед, приготовился и когда между несущимися ксвартами и нами оставалось всего пара шагов — активировал ауру страха. На какой эффект рассчитывал? Да ни на какой. Просто такая возможность есть давно, а вот пользуюсь ей я редко, так что почему бы и нет? Как оказалось — очень зря. Нет, стена огня показала себя значительно лучше, но и так грех жаловаться. Бегущие первыми резко остановились и попытались развернуться, за что и были моментально растоптаны несущимися за ними соплеменниками, образовав знатную кучу-малу.

Этот малозначимый факт в итоге очень нам помог. Сколько там погибло сразу? В лучшем случае пара десятков, ну, может, еще столько же что-нибудь себе сломало и постаралась закрыться павшими товарищами. Зато орда противников теперь должна была перебраться через шевелящуюся и стонущую преграду, разделяя на вполне себе приемлемые группки. Вот тут уже пришлось помахать оружием. Это бой был даже более эпичным, чем в прошлый раз, ведь теперь мало того, численность врага была значительно выше, так еще и дубины с камнями и какие-никакие шкуры серьезно повлияли на опасность противника.

Сложно описывать все происходящее. Я был быстрее и сильнее (в основном от бонусов доспеха, но все равно), мое оружие и броня были лучше, только энергия постепенно убывала, а так — знай себе руби набегающих дикарей, не особенно обращая внимание на их сопротивление. Но, как уже сказал, энергия кончалась.

Вы победили /Неизвестно/, получено 25 очков опыта. Заблокировано.

Сообщения о полученном, но заблокированном опыте шли одно за другим, совершенно не переживая, что этим только отвлекают от цели. Лезвия мечей брали свою кровавую жатву, каждым ударом либо отнимая жизнь, либо навсегда калеча противников. Кажется, в прошлый раз давали только двадцать очков?

Очень помогали зелья — как восстанавливающие именно этот ресурс, так и обычные хилки (различные царапины или ушибы нет-нет, но снимали по единичке жизни, а их у нас и так было не много). После всего лишь одной активации ауры я вернулся в строй и сейчас вовсю орудовал мечами, стараясь уследить также и за действиями своих союзников, но ксварты все набегали на нас, позабыв про инстинкт самосохранения, в таком количестве, что скоро пришлось сместиться в стороны, опасаясь быть погребенными под этой грудой. Хорошо хоть лиссеры к тому моменту немного восстановились и смогли более-менее обороняться.

Так и вышло, что в какой-то момент я понял, что оказался достаточно далеко от своих (точнее нас всех раскидало примерно на двадцати квадратных метрах) и пошел вперед, опасаясь задеть союзников. Иногда снова активировал ауру страха — очень уж хорошо она себя показала. В какой именно момент сверкнул амулет молний, спасая от первой прошедшей атаки не помню, слишком уж много их было, так что сознание такие вещи отслеживало не очень. Когда стало совсем тяжело — вызвал Луну, сомневаюсь, что кому-то сейчас есть дело до появившейся неизвестно откуда кошке, да и скрывать что-либо сейчас уже бессмысленно. На какое-то время этот шаг дал возможность отдохнуть, так как полная сил хищница быстро показала ксвартам, кто тут выше в пищевой цепочки.

К сожалению, моя питомица тоже не может сдерживать ксвартов долго. Пара минут (о, вы не поверите как это мало, даже если вовремя принять позу лотоса, погрузиться в себя и начать восстанавливать энергию) отдыха и Луна вновь отправляется на покой неизвестно куда, а я встаю, поднимая мечи. Сколько их осталось, интересно?

Голова благодаря перерыву немного проясняется, так что резко разворачиваюсь и бегу назад — нужно проверить, как там команда и помочь, если это возможно. За спиной слышится дружный рев — враг видит спину и устремляется в погоню. Успеваю пробежать примерно двадцать метров, выстраивая ксвартов в цепочку, когда впереди замечаю фигуры трогга и зузика, которые стоят, прижавшись к стене и друг другу, кое как сжимая в руках поднятое оружие. Рядом с ними сейчас не осталось врагов, но судя по трупам вокруг, повеселились ребята знатно. Вижу выглядывающих из-за стены лиссеров, которые ощетинились кинжалами и явно тоже внесли свой вклад во всю эту вакханалию. Кричу сразу всем принять зелья на энергию (вдруг сами они не догадались) и взобравшись на очередной холмик, вновь оборачиваюсь к преследователям.

Да, по моему их осталось даже меньше половины. Да что там, не думаю, что сейчас количество ксвартов, рвущихся в бой, превышает жалкие (ха-ха) пять сотен! Но нам хватит и этого, если чего-нибудь не придумать.

— Ворон, давай к нам! — слышу голос Крэга, — Скиф говорит, что скоро они смогут повторить свой фокус, надо только собраться у стены!

Замечательная новость! Вот именно этого нам сейчас и не доставало! Мысль как появляется — так и исчезает. Того же эффекта, что и в первый раз, добиться не получиться, а значит большая часть врагов останется в живых. Сможем мы перебить оставшихся или нет? Мысли текут как-то сами собой, не обращая внимания, что тело уже принялось за работу, выполняя много раз отработанные движения, заставляя ксвартов сначала затормозить, а потом и вовсе начать обходить такую опасную добычу.

— Подготовьтесь, сейчас поведу их на нас! — кричу, надеясь, что лиссеры догадаются и не зажарят такого замечательного меня.

Выпускаю последнюю защитную связку (после прошлого раза вовсе отказался от атакующих, так как для такого противника как ксварт, тратить сразу три заклинания как-то жирно). Рубящим ударом сношу сразу несколько рук, пинаю особо наглого монстра, что сумел проскочить сквозь мои лезвия и, отталкиваясь ногой, прыгаю сальто назад, стараясь в полете рассмотреть как обстоят дела и в итоге лишь чудом умудряясь сохранить равновесие. Ксварты в бешенстве несутся следом, в любой миг норовя смять настырного человека, который отнял у их племени так много крови.

Бегу к стене, видя, что лиссеры уже обнялись, стараюсь ускориться, выжимая свое тело на все двести процентов, а когда они уже начинают расходиться в стороны, рыбкой прыгаю по направлению к стене, в полете изменяя свой облик и уходя в воздух в крутом пике. Эпично, скажу вам я, вот как это было.

Второй залп огня получается заметно ниже первого, но нам, а точнее ксвартам, хватает. С высоты птичьего полета я наблюдаю за происходящим и внезапно понимаю, что все закончилось. Те из монстров, что все-таки смогли избежать гибельного пламени, разворачиваются и с той же скоростью, что гнались за мной, несутся в лес. Их осталось всего пара сотен и выжившие решают, что оно того не стоит. Не могу с ними спорить — в этот раз мы явно выложились на отлично.

Паря на поднимающемся снизу теплом воздухе, взглядом проматываю сообщения интерфейса, проверяя не пропустил ли чего. Да, в очередной раз убеждаюсь, что развитие после проведенного над нами ритуала идет семимильными шагами. Если сложить все полученные за бой бонусы, не считая заблокированного опыта, получится:

Характеристика Сила +0,1

Характеристика Выносливость +0,2

Характеристика Ловкость +0,3

Характеристика Стойкость +0,2

Характеристика Воля +0,1

Характеристика Удача +0,1

В сумме как раз целая единица получается. То есть для одного боя — просто невероятный результат!

Странно только, что навыки до сих пор не качаются, хотя должно быть как раз наоборот. Может проблема в том, что на них ритуал никак не повлиял, по крайней мере ту часть, что отвечает именно за бой? Я сделал еще один круг, после чего приземлился на землю и вернулся к облику человека. Интересно, можно меня таковым до сих пор считать?

Так, предаваясь бессмысленным рассуждениям, потихоньку обошел всех членов команды, проверяя состояние и, в случае нужды, помогая с помощью Целебной тьмы. Нечего зелья тратить, они еще могут пригодиться в будущем.

— Что дальше, Ворон? — спросил сидящий на земле Корвин, — Как думаешь, они вернуться?

Да, хороший вопрос, своевременный. Если вернуться, а действие пилюль закончится… Как мы об этом узнаем? Задумчиво активирую интерфейс, стараясь увидеть дополнительный эффект, но там пусто.

— Быстро собираем ядра, сколько сможем. Потом ждете прямо у дверей готовые к бою, а я пробегусь по округе в поисках ингредиентов. Как окажемся с той стороны — никуда не идем, садимся на ступеньках и отдыхаем — есть предложение как выгоднее реализовать добычу.

Ох, какие у меня были надежды на добычу! Даже по самым скромным прикидкам, монстров мы нарубили сильно за полторы тысячи. Нет, нарубили меньше, конечно, в основном постарался огонь, но все равно. Я думал, что это не имеет значения. Я ошибался.

Первое разочарование подкралось в момент, когда трогг задумчиво разворошивший третью кучку пепла признал, что пламя не пощадило ничего, в том числе и энергоядра. Тогда мне в голову пришла мысль, что холодным оружием мы все равно убили немало, вот только огонь хорошо прошелся и по уже мертвым тушкам, из-за чего в плюс можно отнести лишь тех, кого сделали мы с Луной.

Неожиданно начинается дождь, оставляя на лицах команды грязевые разводы. Для передвижения по полю теперь приходится прилагать значительные усилия, но оставлять здесь хоть что-нибудь… Нет уж! Не для того мы сюда пришли. Поэтому хожу от трупа к трупу, вскрываю их грудные клетки, копаюсь во внутренностях, а потом отбрасываю остатки в отдельную кучу, чтобы не запутаться. Тело восстановилось поразительно быстро, тело выполняет свою работу быстро и эффективно, жаль, что я — это не только тело.

Перед глазами проносятся фигуры укоризненно смотрящих на меня родителей — Ты так и не узнал, что с нами случилось, — разочарованный взгляд Сереги, — Почему так долго, Илюха? Сколько еще мне нужно гнить в твоем инвентаре? — потом они идут друг за другом, — зузик Петреско со своим луком, троггша Волох, обнимающая так полюбившуюся ей булаву, даже Ной, почему-то появился, хотя его я бы и еще раз завалил без всякой жалости.

Рука с ножом делает очередной надрез, вторая лезет внутрь, а в голове крутится мысль — ты просто устал, просто устал. В какой-то момент понимаю, что собирать больше нечего, а ксварты так и не вернулись. Машу рукой ребятам, чтобы шли к двери, а сам отправляюсь искать алхимические ингредиенты. Местная растительность умирает, конечно, но чем черт не шутит, может и выросло что-то эдакое?

Когда мы все же вываливаемся за дверь, я с уверенностью могу сказать, что да. Добыча не может похвастать количеством, но парочку подсвеченным фиолетовым растений углядеть получилось, а так как такого мне раньше не попадалось (свечения, конечно, растения тем более в первый раз вижу), можно предположить, что оно того стоило.

— Итак, у кого сколько? — спрашиваю у остальных, устало усаживаясь на ступеньку, — Я набрал триста двадцать восемь.

Секундное молчание, которое почему-то кажется мне удивленным, а потом один за другим:

— Шесть.

— Двенадцать.

— Только три.

— Тридцать восемь.

— Девять.

— Одиннадцать.

Нехитрый подсчет и итоговое:

— Семьдесят девять плюс… Получается четыреста семь. Не так плохо, в принципе, хотя мы и надеялись на большее.

Вот тут удивляются только лиссеры, все же трогг и зузик были со мной в прошлый раз, да и обговаривали мы, на сколь большую добычу можно рассчитывать. Зато чаша терпения коротышек оказывается переполнена:

— Большее? Да мы еле выжили там! На сколько же вы рассчитывали, интересно? Тысячу энергоядер, может быть, две тысячи? — похоже у Скифа истерика.

— Мы думали примерно о шести-восьми сотнях, — спокойно отвечу ему, — Но так тоже получилось неплохо. Итак, по поводу реализации…

Я рассказываю о нашем с Сонгом плане, объясняю почему Крэг с Дэголом должны оставить у себя примерно по десять ядер, потом говорю, чего хочу добиться. Лиссеры молчат, обдумывая информацию, молчат и остальные члены группы, но они скорее просто не узнали ничего нового и предпочитают отдохнуть.

— У нас еще двое суток до акции, так что пока нужно затаиться и не отсвечивать. Лучше даже не показывать, что мы общаемся, чтобы не привлекать внимания. Вот уже после, когда все вскроется, сообщим обо всем сами. Хорошо?

Конечно мы договорились. Вообще удивительно, что после всего у них оставались силы на вопросы. Хотя от лиссеров я ожидал большего сопротивления, думая, что тот же Скиф еще поборется за власть. Собственно он и начал было что-то говорить, но Корвин его довольно резко оборвал, после чего все просто согласно кивнули. Здорово с одной стороны, а с другой, я уже кучу доводов приготовил, которые не пришлось использовать.

По комнатам разошлись как-то буднично, пожали руки и пожелали добрых снов. Будто собирались по пиву выпить или сыграть партию в настольную игру. Крэг по пути до нашей комнаты молчал и лишь когда мы укладывались спать мечтательно сказал:

— Здорово, что никто не умер сегодня, да, Ворон?

Что тут было ответить. Такой вот мне сосед достался, даже привыкать к нему начинаю.

— Да, Крэг. Очень хорошо.

Так и засыпаем, ведь совсем скоро будут очередные занятия и новый день, а кому-то вовсе предстоит сеанс психоанализа, где и пациента и доктора играет один и тот же актер.

Следующие два дня прошли довольно спокойно, без каких-либо неприятностей. Единственное, что немного напрягало — это отсутствие Зои, которая так и не появилась. Я даже к Сонгу по этому поводу подходил и он обещал узнать, но пока никакими новостями не порадовал. Ее комната все также пустовала, а единственной весточкой было какое-то задание от верховного магистра, которое та отправилась выполнять как раз после нашей последней встречи.

Я бы, может, и обратил на этот факт больше внимания, но оба дня после занятий нужно было бежать на факультатив по физкультуре, после которого хотелось разве что побыстрее заснуть. Зато и эффекты от всего этого были — из навыков я все же сумел снова поднять медитацию, на два пункта увеличил акробатику, так еще и атлетику открыл. Кроме того повышением порадовала стихийная магия, а в бытовую я сам вложил таки пару очков на очередном уроке. Не подвели и характеристики — в силу, ловкость и выносливость опять получил по +0,1.

В принципе, может, и не нужно еще и в воинскую школу идти — тут вон ничуть не хуже, да еще и комплексное развитие. Хотя у воров, может, и харизму с удачей блокируют, для этой специальности данные характеристики как бы не важнее ловкости будут, по крайней мере в жизни точно пригодится.

Еще за эти дни показал Сонгу найденные растения, которые магистр принял с восторгом, пообещав показать своему отцу. Похоже, действительно что-то ценное откопал.

Также в эти дни шла активная подготовка к нашему с орэном проекту. Да, в итоге мы решили сделать не чисто мой аукцион — слишком уж много чести для одного студента. Нет, мы решили организовать что-то вроде ярмарки, где каждый на свой лад сможет предложить что-нибудь ценное. Самое главное, кроме возможности приобрести что-либо за кредиты, мы предложили ввести бартерный обмен, ведь (якобы) у новичков пока совсем нет наличности, и нужно дать молодежи шанс.

Каждый мог попробовать включиться в торг, предлагая свои варианты оплаты, и все сделки должны были совершаться по обоюдному согласию. Таким образом мы собирались выманить что-нибудь необычное, ведь у нас, к счастью, будет практически монополия на многим необходимый ресурс.

Мероприятие собирались провести в актовом зале, где до этого мы слушали приветственную речь верховного магистра. Уже с утра тут были установлены десятки шатров, от заявивших о себе молодых предпринимателей. Хотелось бы сказать, что свой шатер я поставил сам, но увы — даже с бустом, заклинание пока особо не впечатляло, так что пришлось бежать за помощью к Фонг-Ра, хорошо хоть она не отказала.

Я планировал использовать что-то вроде аукциона, но с дополнением бартерной истории. Мной выставляется какой-то лот (энергетические ядра, конечно), после чего начинают поступать предложения. Сначала это будет, например, десять штук — мелочь, но в хозяйстве пригодится. Потом тридцать — это уже серьезно, можно говорить о хорошей прибыли, так как хранящейся там маны хватит на среднее заклинание. Наконец, как вишенка на торте, пятьдесят. Больше в одни руки отдавать не буду, так дальше и продолжу отпускать, стараясь не сбить цену. По мнению Сонга, штук четыреста так реализуем без проблем, а дальше…

А вот дальше собираюсь сделать вид, что больше ничего не осталось. Вообще, когда узнал, что именно планирую использовать в качестве лотов, чуть все не отменил — это ведь так необходимые мне для воскрешения друзей очки маны! Увы, все оказалось не так просто — ни один маг не мог использовать накопители (любые) выше собственного запаса, а значит ничего они не решали, хотя и увеличивали скорость вдвое.

Когда нашу «ярмарку» объявили открытой, я весь дрожал от нетерпения. Хорошо хоть быстро с собой справился, а то неудобно бы получилось.

— Что тут у нас? — спрашивает незнакомый мне демрон, разглядывая прилавок. Здесь у нас лежит несколько приготовленных мной зелий (ничего особенного, но хочется однажды стать уважаемым алхимиком и с чего-то же нужно начинать), а также три энергоядра (для привлечения покупателей). Подумав хорошенько, ингредиенты решил не выставлять, по крайней мере, пока не увижу действительно интересных предложений. Рано или поздно сам ими распоряжусь, ведь продукт явно будет стоить дороже чем сырье, а профессию как-то нужно качать.

— Вас заинтересовали зелья? — ну а что он глупые вопросы задает?

— Конечно, нет! Кого вообще могут волновать эти поделки. Беру все ядра по пять кредитов за штуку.

— Извините, — ха, нашел дурака, — Энергетические ядра не продаются. Только обмен.

Интерлюдия. Зои

Теперь девушка боялась звуков. Большую часть времени она проводила в тишине, но любой звук (сначала шагов, а потом и этот ненавистного голоса), приносил боль. Это вначале, до того как она оказалась тут, верховный магистр делал вид, что его интересует ее тело. Теперь он лишь смеялся, делая очередной надрез или вырывая с мясом ноготь или кусочек кожи.

Самое страшное, что ему ничего не было нужно, он был полностью доволен тем, что имел сейчас. Мало того, судя по нескольким оговоркам, таори поняла, что оказалась тут далеко не первой, и прошлая жертва продержалась целых три месяца пыток, пока исцеляющие заклятия не исчерпали свою эффективность, больше не в силах заживлять все новые и новые раны.

Сейчас она лежала в углу, прикованная все теми же цепями и беззвучно всхлипывала. Верховный ушел примерно час назад, сказав, что сегодня вынужден торопиться.

— Можешь благодарить этого своего Ворона, — сплевывая прошипел сумасшедший орэн, — Его и этого неудачника Сонга! Устроили какой-то балаган в моей академии! В моей! — удар, — Академии! — удар, — Только я могу устраивать что-либо!

Зои не знала, что там задумал человек, но в мечтах представляла, что он придет за ней, вытащит из башни как какую-нибудь принцессу, и все будет хорошо. Увы, даже в мечтах она понимала, что это невозможно.

Она все так же была прикована антимагическими цепями, хотя теперь, после нескольких визитов верховного, их длина была увеличена, и можно было обследовать камеру. Мана по-прежнему не ощущалась, и таори даже почти забыла, каково это. Почти, ведь действительно забыть такое не смог бы ни один маг.

— Кто-нибудь, помогите! — в очередной (который уже?) раз закричала она, но ответом было лишь эхо. Всегда только эхо…

И тут, когда отчаяние в очередной раз начало подниматься откуда-то из глубин сознания, девушка уловила писк. Еле различимый, но явственный.

— Мышка? Мышка! Где ты, малютка? Иди сюда, скорее!

Можно было подумать, что Зои обезумела в одиночестве или слишком оголодала, но обе версии были ошибочны. Ее пленитель заботился, чтобы тело продержалось как можно дольше, а потому кормил ее даже насильно. В этот раз он даже оставил на полу солидный запас, на случай, если ему придется задержаться. Очень предусмотрительно.

Нет, девушка надеялась на пробуждение одного из древних таинств ее народа, который когда-то жил в гармонии с природой. Таори вообще редко ели мясо, никогда не охотились ради удовольствия и, по рассказам родителей, раньше могли общаться со всеми животными, управляя ими. Раньше ей бы и в голову не пришло проверять детские сказки, но сейчас… Сейчас других вариантов просто не оставалось.

— Иди сюда, мышка! Смотри что у меня есть! Это хлеб, мышка, хочешь? Ну же, где ты там?

Зои настолько увлеклась, что даже позабыла о боли, которая последнее время никогда ее не покидала. Ничего, она вытерпит, она сможет выбраться, а потом и прикончить этого ублюдка, надо только все хорошо продумать.

Глава № 15. Как кошка с собакой

«Когда он вошел, Морган даже глаз не подняла. Он подошел к ее столу и замер в неловком молчании. Морган продолжала читать свою книгу, словно его тут не было. Первым не вынес Оникс: он запрыгнул на стол и уселся прямо на открытую книгу с выражением на морде: Ну что, старуха?

— Чертов кот, — буркнула Морган.

Она подняла глаза и заметила Джейсона.

— О! Привет, Джейсон. Я и не заметила, что ты тут…»

Трэвис Бэгвелл, «Катарсис»

— Это возмутительно! Студент, мне нужны энергоядра, продай их мне! — демрон не успокаивался, привлекая к шатру новых участников, — Я Ликур и если сдам завтрашний экзамен, перейду на пятый курс. Слушай, давай договоримся, а?

— Предложите что-нибудь равноценное, и, если вашу ставку никто не побьет — забирайте, — стараюсь разговаривать максимально вежливо и улыбаться, ведь это всех бесит, — Я ставлю пять ядер, что предлагаете вы?

Демрон возмущенно оглядывается, видит, что рядом с ним уже оказалось несколько разумных, которые тоже с интересом поглядывают на прилавок, и не выдерживает:

— Хорошо, даю этот камень, незначительно увеличивающий шанс на критический удар. Только в оружие инкрустировать не забудьте, хе-хе!

Ну вот и началось, теперь лишь бы Сонг не подкачал. Кстати, его что-то не видно! Ладно, я предполагал нечто подобное, так что будем справляться своими силами. Руки спрятанные за стойкой сломали один из сигнальных амулетов и стоящий у стены лиссер (Корвин — красавчик, сам предложил эту идею, сам взялся за реализацию!) поднял руку:

— Что тут у нас, пять энергетических ядер? Я готов отдать за них кинжал на +1!

Сделав вид, что удивлен неожиданным повышением ставки, перевожу взгляд на союзника и показываю на него рукой:

— Очень интересно, уважаемый. Думаю, я…

Эх, слишком взвинтил цену лиссер, как-бы наша рыбка не соскочила!

— Стой! — вопит демрон, судорожно перебирая вещи на своем поясе, — Пять ядер не стоят столько, но они нужны мне сегодня же! Добавлю к камню еще один такой же и методичку по тренировке медитации для второго-третьего курса.

Незаметно киваю Корвину, чтобы уступил и парень понятливо кривится, делая вид, что ставка его поразила.

— Хорошо, уважаемый Ликур, сделка! — протягиваю довольному демрону его покупку и прячу камни с небольшой книжечкой под стойку, добавив к лежащим на виду еще два энегроядра.

А дальше пошло дело! Еще трижды мы проворачивали такую же сделку, на пару с Корвином выманивая у посетителей все новые и новые богатства. Несколько раз покупатели уходили, не в силах перебить ставку лиссера, но я решил и это считать удачей, ведь таким образом мы берегли дефицитный товар для более крупных игроков.

В итоге получили четыре жетона-пропуска в специальный зал для тренировок, накидку с бонусом на незаметность и две бутылки алкоголя (покупатель божился, что там что-то особенно редкое и дорогое, потому и такое грязное, что этикетку не разобрать, но так как и сам не смог сказать названия, большой веры не заслуживал), на которые я согласился с целью побаловать команду после завершения акции. Этим планам не было суждено сбыться, но в тот момент я уже представлял, как вечером приглашу всю компанию к нам в комнату и, сказав приветственную речь, открою одну из этих запыленных бутылок

Потом наконец-то пришел Сонг, сменив на посту Корвина и мы увеличили ставку — выставив сразу пятнадцать так нужных всем батареек. Орэн вроде как рассматривал зелья, но когда очередной гость начинал предлагать нам свое барахло, ловко включался в спор. Крики и оживленный спор привлекали все новых посетителей, так что скоро даже участие магистра не требовалось — набившиеся в шатер разумные справлялись с его функцией самостоятельно, тем более, что перед каждым торгом я объявлял, сколько еще таких лотов ожидается.

Добыча радовала глаза — тут даже небольшие артефакты попадались, а уж различные расходники шли друг за другом, я особо не считал. Особенно мне понравилась монетка, которую раз в пять минут можно было подкинуть в воздух и в зависимости от того, какой стороной она падала, либо добавляла, либо штрафовала на две единицы удачи. Тоже на пять минут, правда, но и это не мало. Не знаю, как на счет практического применения, но в качестве своеобразного последнего шанса — почему нет, места особо не занимает, да и весит немного.

Речь верховного магистра я пропустил (у меня как раз дело пошло, не до его болтовни), но местный руководитель сам зашел полюбопытствовать, что тут происходит и получил-таки положенный ему подарок. Правда, отдавать так хорошо расходящиеся ядра не хотелось, поэтому, нацепив на лицо лучшую из своих улыбок, минут пять восхвалял гениальность нашего великого лидера, который всегда идет навстречу новым начинаниям, а под конец вручил ему одну из полученных недавно бутылок.

Верховный магистр, скорее всего, ожидал чего-то другого, но приглядевшись к мутному стеклу, внезапно сменил гнев на милость и даже, когда думал, что я не слышу, похвалил Сонга за такой интересный презент. Оказалось, алкоголь и правда был какой-то редкостью, повезло. Вообще, знал бы верховный, чем я занимался в шатре с утра, он бы так не радовался — другой возможности без свидетелей начертить на полу актового зала символ Тьмы, да еще и в самом центре, больше может не представиться, так что такой шанс я не упустил. Символ, к счастью, исчез минут через десять, сперва здорово меня напугав, начав пульсировать концентрированной чернотой, но этот процесс вскоре сошел на нет, а после и сам узор растворился, будто его и не было. Чувствую, заниматься сим богоугодным (ну, она же сама говорила, что с ней только самые сильные боги сравняться, так что почему нет?) придется исключительно по ночам, а значит свои отлучки нужно будет как-нибудь легализовать. Ладно, сейчас не об этом нужно думать.

Постепенно все больше народа скапливалось рядом с моим шатром — мы дошли уже до продажи партий по тридцать ядер, а потому каждый факт продажи сопровождался долгими спорами или даже откровенной ругани. Хорошо, что до драки так ниразу и не дошло.

— Даю меч на +1 и два свиных окорока!

— Кольчугу и кожаные сапоги! Новые, только вчера в лавке стояли!

— Добавлю к мечу и окорокам двадцать малых камней зачарования!

Этих самых малых камней у нас скопилось уже порядочно — можно все оружие в группе зачаровать и еще запасной комплект останется. Но вещь это была нужная и востребованная. Заинтересованно смотрю вокруг, стараясь заметить тех, кто сомневается делать или не делать ставку. Ну да, вон та барышня так губу закусила, что скоро кровь пойдет.

— Господа, это последняя партия по тридцать штук, давайте начинать отсчет!

Ну же, должна купиться, что у тебя там? Мной овладел азарт игрока, готового сорвать куш. Чуйка кричала, что сейчас эта таори подарит мне что-нибудь ценное! Мгновения замерли, давая насладиться моментом, взлетел вверх найденный по такому случаю молоточек.

— Один!

— Статуэтка лунной собаки! — чуйка не подвела, девушка все же поставила что-то особенное, а по выражению глаз окружающих, многие ошарашены новой информацией. Надо ли говорить, что никто эту ставку не перебил? Зато зузику предложившему окороки, обменял на три ядра, причем парень остался жутко доволен. Ну а по поводу статуэтки — ведь оказалась с подвохом. Когда девушка, выигравшая ставку, подошла забрать свои тридцать энергоядер у нас завязался разговор.

— Здравствуйте, уважаемая, поздравляю покупкой! Расскажите, что заставило вас поставить столь ценную вещь? — Знал бы я еще, что это! И ведь не спросишь напрямую, мало ли что подумает.

А потом случилось то, чего я никак не ожидал. Таори мгновенно покраснела и, видимо почувствовав это, перевела взгляд в пол замирая. Неужели передумала? Сам уже не рад, что спросил, но обратно-то не перемотать.

— Я ему не нравлюсь, — еле слышно прошептала таори, ставя передо мной небольшую статуэтку из голубого, местами даже синего камня, — Он только один раз появился, а потом укусил меня за ногу и исчез. Может, вам повезет больше?

Ничего себе. Не думал, что местные артефакты так могут. Но вообще интересно, конечно, как они с Луной поладят. В любом случае, приобретение ценное, в перспективе способное серьезно меня усилить, потому как подобные статуэтки, оказывается, могли развиваться и получать уровни. Могли и терять, если слишком часто умирали, но ведь какие перспективы! Да, у каждого нового хозяина зверь появлялся первоуровневым, но так даже проще — не будет особо злобствовать.

Но с щенком разберусь потом, у меня еще финальная ставка припасена — пятьдесят энергоядер! Это вам не что-нибудь, за такое количество сейчас можно получить какое-нибудь сокровище, превосходящее даже статуэтку. Чувство, будто где-то во мне живет маленький коммерсант, который сейчас довольно потирает свои крохотные ручонки. Шоу начинается! А то часть гостей уже расходиться начала, решив, что это конец.

— Дорогие гости, объявляю следующий лот, завершающий сегодняшние торги, по крайней мере у нас. Пятьдесят энергоядер, самый большой куш за сегодня и унести его можете именно вы! Давайте начнем торги, кто хочет поучаствовать?

Да, такого эффекта я не ожидал, хотя и рассчитывал удивить всех вокруг. Толпа буквально взорвалась криками и попытками пробиться поближе ко мне. Какому-то магистру даже ноги отдавили, я у него пока не учился, но видел в столовой и коридорах, кажется он факультатив зачарователей ведет, серьезный дядька.

— Свиток с армагеддоном продвинутого уровня! — Ох какой серьезный заход, мне уже нравится, не знаю когда потяну что-то соразмерное. Хотя рано или поздно я его наверняка перерасту, так что это ситуативное усиление, пусть и способное однажды существенно выручить.

— Рог водяного дракона! — Без понятия, что это, но на слух приятно. Отслеживаю реакцию публики и понимаю, что свиток если и не круче, то по крайней мере на том же уровне.

— Две с половиной тысячи кредитов, — Вот тебя тут только не хватало — верховный магистр решил принять участие в торге, выбрав самый простой способ, предложить местные фантики, не отдавая в общем-то ничего. Правда, тут как в том анекдоте, есть один нюанс. Далеко не все захотят спорить, с такой фигурой как глава всей академии. Вон, парень который рог предлагал, уже на выход побежал, только его и видели. Странно, этот демрон не казался таким уж впечатлительным и окончания мог и дождаться.

— Два свитка армагеддона и один мастерской защиты от огня. — Да что же это делается, я то думал, что придется вот так бесславно заканчивать, пытаясь убедить себя, что даже деньги значат совсем немало и с группой удобнее делиться будет, и долг этот глупый отдам. А тут такое! Здесь, конечно, тоже одноразовое, ну пусть даже двух по количеству основных свитков. Один раз я смогу целую армию остановить и остаться при этом целым и невредимым. Очень хочу, инстинктивно киваю удивившему выросшей ставкой зузику и вижу как кривится верховный. Сомневаюсь, что этот скряга еще кредитов накинет, они все же не бесполезные и внутри академии здорово облегчают жизнь. Имея тысяч пять, я не только сам на пару курсов смогу вообще не задумываться о тратах, так еще и команду обеспечивать, параллельно зарабатывая очки лояльности и увеличивая боеспособность отряда. Нет, не даст местный директор больше, по нему видно.

И тут случилось то, чего я никак не ожидал — в шатер вернулся тот самый демрон, что недавно предлагал рог дракона (твою же мать, во что превращается моя жизнь?) и, пошептавшись с парочкой знакомых, судорожно выкрикнул:

— Амулет волшебного зеркала. Заряд тридцать единиц, восстанавливается примерно за сутки. — После чего оглянулся на конкурентов с победной усмешкой, не обратив никакого внимания, что одним из адресатов является местным начальником. Постоял пару секунд, наслаждаясь всеобщим вниманием, а потом добивает:

— И рог водяного дракона!

Ох, что-то мне нехорошо стало от жадности. Хочу, все хочу, первое, второе, третье и компот. Слушайте, а зачем себе в этом отказывать? Вполне ведь рабочая схема вырисовывается. Так, мне нужен помощник, чтобы все грамотно разыграть. Аккуратно нахожу под стойкой очередную веточку и аккуратно ее разламываю. Все, теперь Корвин должен ко мне подойти, нужно победителя объявлять. Это, естественно, наш рогатый персонаж, которому куда-то пришлось убегать.

Спокойно произвожу отсчет, под конец объявляя о завершении сделки, а сам незаметно шепчу лиссеру:

— Найди парня, что предлагал свитки и предложи пообщаться минут через тридцать. Скажи, он будет доволен. Только незаметно, прошу, нельзя чтобы все на свете об этом знали.

Сам же, отдав положенные пятьдесят энергоядер и спрятав в инвентарь амулет и рог, быстро направился к верховному магистру. Важно подойти, пока он еще не вышел, иначе обидится и зло затаит.

— Верховный, прошу простить этого студента за дерзость, не уделите ли мне пару минут своего времени? — Пусть свое эго потешит, такие это любят. Дожидаюсь заинтересованного кивка и показываю рукой на служебный закуток, — Там никто не сможет нам помешать.

— Уважаемый, я не мог не обратить внимания на ваш интерес к энергоядрам. Пусть нельзя нарушать правила только что созданной ярмарки, иначе она умрет не успев родиться, ведь ставка уважаемого демрона была действительно интереснее. Нет-нет, я согласен, что ваша цена была более чем достойна этой покупки, но поймите…

Орэн похоже уже запутался, что я от него хочу, поэтому нахмурился и даже дернулся выйти обратно:

— Я все понимаю, студент, тут не о чем спорить! — Ага, как же, явно придумаешь пакость какую-нибудь. Нет, с тобой нужно иначе.

— У меня есть еще пятьдесят энергоядер. Хотел оставить для себя, но предпочту пойти вам навстречу. Две с половиной тысячи и они ваши, что скажете?

Верховный замер, напряженно раздумывая. Похоже он задумал поторговаться. Неприятно, но что тут сделаешь, сейчас все вывернет как-нибудь и окажется, что это я ему и должен.

— Понимаете, студент, часть ценности в этой сделке была не столько в самих ядрах, а скорее в ограничение доступа к нему. Продав их Тирангу, ты нарушил мои планы и не важно получу я их сам или нет. Хотя, кредитов за пятьсот — можно подумать, это все равно выше рынка.

Вот скупердяй! Ладно, я ведь тоже могу на попятную пойти, мне это совсем ничего не стоит.

— О, я понимаю, что верховному магистры эти энергетичкие ядра — что пыль под ногами. В таком случае не буду лезть со своими глупыми предложениями и…

— Ладно, мальчишка. Дам тебе две тысячи и ни кредитом больше, понял? — Ну вот, сразу бы так, а то сбавил цену в пять раз, нашел идиота.

— Конечно, Верховный, как пожелаете.

Ну, может, я с ним и не подружился, но какое-то впечатление оставил, надеюсь, даже приятное в целом. Посмотрим, как оно там получится. После беседы с местным боссом поспешил обсудить вопрос свитков и хоть тут был приятно удивлен — зузик, что со мной общался предложению обрадовался и похоже был целиком доволен сделкой. Ха-ха, трепещите смертные, теперь в моих руках аналог коврового бомбометания и личный бункер в огненном аду. Пусть лежит до своего часа, с моей жизнью его час обязательно наступит.

Когда со всеми делами закончил, пошел посмотреть как у других дела обстоят и был неприятно удивлен — похоже все кто хотел что-нибудь продать, уже давно это сделали. Очень жаль, я надеялся и тут чего ценного отыскать, благо различных дорогих вещей у меня сейчас очень и очень много. Решив, что ловить тут больше нечего, уже пошел к себе, но тут вдруг обнаружил замершую прямо у входа парочку молодых орэнов, что опасливо посматривала по сторонам, явно пытаясь на что-то решиться. Что-то в них зацепило взгляд, поэтому прошел поближе, прислушиваясь, о чем они там шепчутся.

— Пойдем, Ос. Смотри, все уже расходятся, не успеем!

— Да погоди ты, нужно подготовиться. Сама понимаешь, нам кредитов двести нужно получить, чтобы и долг отдать, и себе что-нибудь оставить. — В этот момент я решил поинтересоваться у них, что именно ребята продают и, может быть, выкупить товар. Сменив направление движения, привлек интерес парня, — Тебе чего?

— Невольно услышал ваш разговор и поспешил узнать, что же я смогу купить за… двести?

Девушка испуганно ойкнула и спряталась за спиной парня. Тот в это время настороженно оглядывал меня, пытаясь, видимо, таким образом убедиться в платежеспособности клиента.

— Не волнуйтесь, я только что распродал значительное количество энергоядер и могу позволить себе многое, — решил успокоить их я, — Ворон, приятно познакомиться.

— Ос-Та, а это моя сестра — Лами-Та. Мы…

— А это вы выиграли последний турнир? — вмешалась в разговор девушка, — Мы смотрели ваш бой, очень здорово!

— Лами! Простите, уважаемый, она еще очень молода и импульсивна.

— Не стоит беспокоиться, — я позволил себе понимающую улыбку, — Эти недостатки быстро проходят. Быть может, вы хотите пройти в мой шатер или поговорим здесь?

Все же добравшись к своей комнате, был вынужден признать, что ничего особо ценного у ребят не оказалось, если не считать таковыми целую пачку низкоуровневых свитков, начиная от той же волшебной стрелы (всего два заряда!) до доспеха мага. Там, правда, нашлось несколько интересных экземпляров, вроде истинного зрения, зоны чистого воздуха и защиты от окаменения, так что подумав, решил все же помочь орэнам распродаться, даже не став торговаться. Свитки не требовали затрат маны, только время на активацию, а значит, могли пригодиться в сложной ситуации. Думаю, следующий поход на седьмой этаж может стать значительно легче именно благодаря им.

Оказавшись у себя, сперва закрыл дверь (соседа все равно пока нет, а нежеланные гости мне не нужны), после чего вызвал Луну. Давно с кошкой нормально не общались, так что сейчас я с удовольствием затащил ее к себе на колени (она там не помещалась, так что заднюю часть пришлось расположить на кровати) и несколько минут гладил, наслаждаясь довольным мурчанием.

— Ну что, красавица, давай познакомимся с нашим новым другом? — спросил ее я, когда обмен любезностями (с ее стороны скорее терпеливый игнор, но другого и не жду) был завершен, — Знаю, ваши виды не очень-то ладят, но некая схожесть в названии говорит о некой близости, так что все может быть.

— Мур? — Луна подняла голову, недоуменно вглядываясь мне в глаза.

— Вот сейчас и посмотрим, — отвечаю ей, доставая из инвентаря голубую статуэтку и слегка сжимая ее в ладони, отправляя небольшой заряд маны в него.

Никакого светопредставления не было, щенок, похожий на лабрадора, разве что с нехарактерными для этой породы темными пятнами на светлой шерстке, спокойно вылез откуда-то из под покрывала, подслеповато оглядываясь вокруг.

Думал, он либо ко мне пойдет, либо наоборот, как-то покажет свое неудовольствие, но все вышло иначе — Луна, только заметив собаку, спрыгнула на пол и гордо дефилируя немного в сторону, задела его боком, повалив на пол, и не останавливаясь прошла в угол, где начала вылизываться, не обращая внимания на возмущение упавшего шерстяного комочка.

Хотел уже вмешаться, но не пришлось — щенок сам вскочил на ноги и целеустремленно поковылял навстречу с обидчицей, намереваясь похоже отомстить. Надо ли говорить, что шансов у него не было?

— Будем считать это началом большой любви, верно? — задумчиво спросил я, получив в ответ презрительный взгляд и возмущенное тявканье. И откуда это подозрение, что просто не будет?

Интерлюдия. Верховный магистр Эллин

— А ваш протеже молодец, Сонг. Знаете, что он мне подарил? Бутылка вина от самого Элиндила, я узнал ее по бутылке. Не знаете где он ее нашел?

— О, мой, как вы говорите… «протеже»… либо вовсе не посвящает в свои планы, либо делает это в последний момент. Обязательно спрошу, как это у него получилось, вино и правда столь хорошее?

— Да-да, очень интересный человек, пожалуй, вы были правы расхваливая его. — мне как верховному магистру было обидно, что столь интересный экземпляр (мультикласс, надо же!) приберет к рукам этот проныра Сонг-Эл. — А вино, это с земель таори, изготовлено еще до слияния. Очень ценится за длительные бафы, но и на вкус просто божественно. Хотите угощу вас, помнится недавно вы были также любезны? Расскажите мне об этом Вороне?

— Хм, у него много талантов, хорошо продвигается по учебе. Не буду говорить за другие предметы, но у меня он и телепатию и эмпатию уже открыл, а ведь еще и наш золотой фонд не прибыл! В общем да, есть еще кое что, он уже успел отбыть срок в зоне для исправления с моим сыном, думаю вы слышали эту историю?

Слышал ли я? О, хохотал, представляя, что будут вытворять местные уголовники с твоим сыном! Как легко было организовать эту подставу с одним из молодых троггов, уничтожив намечающийся союз. Удивительно, что этот бездарный мальчишка Ли вернулся, еще и заполучив редкий класс!

— До меня доходили слухи. Вот, возьмите бокал, насладитесь ароматом. Небольшой глоток и покатайте вино во рту, почувствуйте… Ну как?

— Ох, верховный, невероятно! Ничего лучше не пробовал никогда и ведь это всего один глоток!

— Да, Элиндил — это легендарная личность у таори, неужели не слышали? Величайший маг природы, способный выращивать целые города и талантливый винодел. У них целые циклы историй о его похождениях существует — нестареющая классика.

— Интересно, обязательно почитаю про него. Скажите, верховный, были ли какие-либо новости от главы вашей семьи? Пару месяцев назад мы отправляли сообщение с помощью курьерской доставки, но ответа так и не получили.

Я отрекся от своей семьи давным-давно, идиот! От нее и от всех законов прародители, на которой развивалась наша раса. Только одно мнение имеет значение сейчас, Система, вот, кто решает все наши вопросы! Что ты можешь понимать, молодой выскочка, уже давно мечтающий о моем месте? Нет, твоя судьба предрешена и совсем скоро семье Ли придется раскошелиться на похороны для безвременно ушедшего от нас магистра. А вот к человеку нужно присмотреться, если его можно контролировать, то такой предприимчивый подчиненный может и пригодиться. Возможно, стоит его даже приблизить, тем более, что даже с этого можно кое что получить.

— Прошу прощения, Сонг, но вот уже много лет я живу в изгнании и ничего не знаю о делах семьи.

— О, извините, верховный! Я не знал!

— Ничего страшного, в этом нет никакой тайны. Давным давно некоторые мои исследования не понравились старейшинам и они предложили выбор — оставить исследования или семью. Догадываетесь, что я выбрал?

— И все же мне неудобно. Пожалуй, мне стоит пойти к себе, вино оказалось крепче чем предполагал. Доброй ночи, верховный, был рад с вами пообщаться.

Оказалось крепче! Ха, я знал сколько тебе наливать, юнец. Куда же вы лезете во власть, птенчики? Тут убивают и за меньшую глупость. Ну да ничего, твой час наступит скоро и возможно, схожу на твои похороны лично, нужно же будет сказать грустную речь об украденном судьбой таланте.

— Доброй ночи, Сонг. Всегда рад тебя видеть, заходи чаще.

Глава № 16. Первокурсники

«— Здравствуйте! — сказал он нам, показывая желтые крупные, напоминающие лошадиные, зубы. — Меня зовут Бенедикт Бархович. Алексеев моя фамилия. Я из «Римского Эха».

Смех резко смолк.

— Вот как, — сказал я, чувствуя некоторое хмельное озорство, — что ж, продолжайте, прошу вас.

— А вы, должно быть, стюард Мартынов, — обратился он ко мне, — ну, конечно, это вы!

— Конечно, — сказал я, вставая, — именно я, а кто же еще»

Олег Соловейский, «Мартынов. Неделя Стюарда»

Щенок был забавным. Даже не знаю, захотел бы он остаться со мной или нет, если бы не Луна. Нет, кошка не пленила щенка своей красотой и грацией — этот пушистый комок, который и с крысой не справится, увидел в моей питомице первородное зло, с которым нужно бороться. А если для этого нужно еще и мои команды выполнять — это ничего, с этим он смирился уже в первый день, оценив сытную кормежку и место в тепле.

То есть, вы могли представить такое озлобившееся чудовище, но нет — если Луну не призывать, он вполне милый и дружелюбный. После того, как признал меня — никаких проблем и смены настроения. Но стоит появиться котейке — рычит и пытается кинуться. Не может — не дорос еще, но вполне активно высказывает свою позицию. Мне понравился, в общем. Возьму его в следующий раз на этаж, пусть на кузнечиков и лягушек охотится, если таковые там найдутся. После того, как мы с невидимками расправимся, конечно.

Оказалось, что щенку нужно дать имя — вроде как с новым хозяином старая личность практически разрушилась, оставляя после себя лишь обрывки воспоминаний, так что пришлось напрягать голову, придумывая, как буду звать нового друга. В принципе основной идеей было обыграть его лунную природу, так же, как поступил с кошкой, но, в то же время необходимо было избежать даже намека на путаницу. Благодаря абсолютной памяти особых сложностей тут не было, так что выбор остановил на славянском боге огня и луны — Симаргле или, если среди своих, просто Сим.

А вообще, следующая неделя прошла отлично — я разобрался с медитацией, во многом благодаря полученной на аукционе методичке, подняв навык до седьмого уровня, после чего магистр даже перевел мне пятнадцать кредитов за перевыполнение плана. Но кредиты ладно, для меня это копейки, он не стал давать мне следующее задание, сказав, что столь резкий скачок может и навредить, так что лучше поработать над основой.

Я нисколько не противился, тем более, что в тот момент меня гораздо больше занимал другой полученный бонус — мне все же поддалось умение Медиум, причем опять не на занятии! Отчаявшись получить нормальный ответ, постарался рассуждать логически. Какие ассоциации со словом медиум? У меня — связь с мертвыми, какая бы то ни было. Что для этого нужно? Пожалуй, эти самые мертвые не помешают. Речь о всевозможным призраках, конечно, а не о телах тех несчастных, чей жизненный путь оборвался.

Поспрашивал у всех подряд и у одной третьекурсницы, услышал о жутком убийце магов, магистре Ситерции, который по слухам бродит по одному из коридоров на четвертом этаже и от которого у нее есть ключ. Удобно получилось — девушка боялась идти одна, ей нужно было там убраться, а я получил доступ к представителю потустороннего мира.

У Хель с защитой все было хорошо, что неудивительно для третьего курса, но ей хотелось иметь под боком надежное плечо и я на эту роль подходил. Расспросил ее про медиума, и оказалось, что им на занятие специально приводили какого-то ручного призрака! Может, я слишком тороплюсь? Хотя, девушка еще вспомнила, что тем, кто сдавал необходимый минимум в числе первых, полагались бонусы.

Пока Хель сметала специальной метелкой пыль со статуэток, я активировал астральное зрение, стал внимательно сканировать пространство и вскоре был вознагражден! Сверкающий вдалеке энергетический конструкт был невидим невооруженным взглядом — даже переключился несколько раз проверяя. Интересно, кто у нас там? Пошел навстречу, вглядываясь внимательнее, и вдруг это нечто тоже стало приближаться, а потом и вовсе выстрелило в меня тонким отростком. Цвета этих линий были какими-то серебристыми, и хотелось знать, как получить себе еще и такую систему. На мою удачу, я заблаговременно включил у себя Одеяния странника, так что этот удар никакого вреда мне не приносит. В то же время продолжая внимательно всматриваться в находящееся передо мной, прекрасно отслеживаю момент, картинка перед глазами внезапно плывет, а на месте серебристого энергетического сгустка предстает молодой щеголь таори со шпагой в руке, который периодически пытается пустить ее в ход, метя в меня. Очень интересно! Освещение здесь, конечно, не очень, но какой-то этот таори бледный и… прозрачный? Отключаю астральное зрение, и фигура передо мной пропадает, зато просыпается интерфейс, сообщая о новом достижении:

Поздравляем, вы открыли умение — Медиум. Воля и Мудрость +0,1.

Простенько и со вкусом. Осталось всего одно умение, и можно будет просить магистра обучить тому, что хочу я. По его же словам, сказанным на первой лекции — теперь не отвертится. История с призраком закончилась вполне обыденно, он не смог добраться до меня, попробовал напасть на Хель, но та тоже активировала свою защиту, так как я ее предупредил. После этого таори совсем обиделся и ушел, оставив нас вдвоем. А вот если бы защиты не было, призрачные атаки вполне в состоянии нарушить энергетические каналы, что не только магу страшно, но и обычному разумному ничем хорошим не грозит.

Да, еще стихийная магия выросла на три пункта после нескольких практических занятий по предмету, а после занятий физкультурой под присмотром магистра Агвареса снова увеличил силу, ловкость и выносливость на +0,1. Может, попросить его меня бить, чтобы стойкость росла? Да, магические статы тоже наконец тронулись с мертвой точки (ну, в смысле раньше они росли только после открытия чего-либо) и на очередной лекции по общим знаниям я в конце занятия получил вожделенное +0,1 к интеллекту. Вроде и ерунда, но один из орэнов в моей группе после подобного сообщения заорал на весь класс от радости. Не думаю, что он был такой один, просто остальные не столь бурно выражали свои чувства.

Еще ко мне пришла некоторая известность — аукцион позволил покрасоваться на глазах у многих, и это дало свои плоды, по крайней мере, ко мне подходили представители старших классов, предлагали обмен, знакомились, делились слухами. По большому счету — ничего особенного, но кто знает, что в будущем случится. Да, стали приходить студенты, которые задержались на просторах большого мира, пытаясь собрать побольше плюсов от слияния. Я все ждал появления своих знакомых, но никто так и не появился, а потом и очередная «общая линейка» прошла, на которой верховный магистр вновь задвигал о величии академии.

С интересом рассматривал новеньких, которые в своих мантиях ничем от нас не отличались, но в ответ смотрели очень выразительно. Подумав некоторое время, решил, что эту эмоцию можно распознать как превосходство, что наводило на размышления о том, что последнее время они провели с большей пользой чем мы. Все может быть, мне и тут разных квестов хватает.

Да, еще за эти дни успел оставить знак Тьмы в четырех аудиториях, куда пробрался ночью, дождавшись пока Крэг уснет. Покровительница больше никак себя не проявляла, да и местный глава (это я не о верховном говорю) никак себя не проявил, так что жизнь потихоньку налаживалась.

На линейке к нам подошли те из новеньких, кому повезло учиться на одном со мной факультете. Как уже сказал ранее, нас эти разумные ни во что не ставили и сразу решили поставить весь остальной поток на положенное им (нам) место. Думаю, будь на мне доспехи, а не мантия, мы бы еще посмотрели кто кого, но сейчас связываться с теми, кто еще не прошел ритуал, не хотелось от слова совсем.

— Эй вы, — крикнул еще шагов за пять один из подходящих к нам новеньких, — Кто тут из вас самый сообразительный, подойди!

Из нашей группы с места не тронулся ни один. Что приятно, лиссеры сразу же посмотрели на меня, ожидая какой-нибудь реакции. Остальная группа выжидательно смотрела на одного из орэнов, надеясь на какой-нибудь подходящий ответ, но тот лишь молчал, не понимая, что происходит.

Когда группа подошла ближе, демрон стоящий среди них, достал из кармана какую-то вещь и угрожающе прошипел:

— Вам лучше послушать, что говорят, а то всякое может случиться!

Он, наверное, думал, что выглядит угрожающе, но мне хотелось смеяться. Такой грозный, ой не могу! Ну вот где таких берут, интересно?

— Абитуриенты, вам следует пройти за верховным магистром для заключительной части ритуала.

О, заключительной части, ничего себе, как завернул. Сам ритуал у вас, ребятки, только сейчас и начнётся, но вы похоже об этом не догадываетесь. Ладно, можно некоторые моменты и форсировать:

— А что случиться-то может? Я не понял, ты показать хотел чего-то?

Демрон будто хотел разорваться на две части — одна требовала немедленно наказать наглеца, а вторая следила за уходящими в сторону товарищами.

— Еще ничего не закончилось, поняли?

— Конечно, поняли, — подал наконец голос орэн, — Ты возвращайся давай и поговорим. Через четыре часа, может быть, вы ведь уже закончите?

— Да без проблем, как освободимся — будут вам объяснения. — уже разворачиваясь спиной прокричал новенький. Я переглянулся с орэном и улыбнулся. Думаю, объяснение не стоит пропускать, глядишь что-нибудь интересное узнаю.

Понятно, через четыре часа они нас не нашли, пришлось самим идти на поиски, для этого я быстро убедил лиссеров записаться в команду по адаптации (это я так назвал ребят, которые за небольшое вознаграждение помогают новеньким акклиматизироваться в новых условиях. Похоже мой план оказался слишком предсказуем, потому что стоило одному из магистров только-только утвердить нас на должность, раздав номера комнат, куда нужно отнести валяющихся без чувств новоявленных студентов, как тут же нарисовался и тот орэн из группы.

Что тут скажешь, в большой семье клювом не щелкай, на эту временную работу требовалось ограниченное количество разумных и орэну пришлось выбирать — либо записываться самостоятельно, оказавшись в компании лиссеров и какого-то мутного человека, либо отказаться от своей идеи. Он отказался, демонстративно возмутившись низкой оплатой труда. Ну-ну, а мы все тебе взяли и поверили.

Да, я планировал посмотреть, чем богаты наши новые одногруппники, раз уж сами напросились. Нет, опускаться до банального воровства не собирался, но одно дело ограбить и совсем другое знать, чем могут удивить возможные противники и, если вдруг попадется что-нибудь уникальное… В общем, видно будет.

Работали мы быстро, разделившись по парам, и стараясь брать тех, кто живет в одной комнате, за раз выносили сразу по два бесчувственных тела, Содержимое их карманов проверяли уже на местах, спокойно осматривая каждую сумку и емкость. Конечно, у кого-нибудь из новеньких мог быть активирован инвентарь, но с этим приходилось как-то мириться.

В идеале можно было бы придумать какие-нибудь муляжи, чтобы очнувшиеся разумные списали все неполадки с артефактами на действие ритуала, но сейчас об этом было уже поздно думать, да и просто знать, на что примерно стоит рассчитывать очень важно.

Уверенно заявляю, такого я не ожидал. У двоих осмотренных нашлись… пистолеты! Да-да, самые настоящие, причем не просто так, а системные, добавляющие параметры и с прописанным показателем урона. Хотя в описании стоит вполне себе известная отечественная марка, кажется, такими полицейские вооружались. Сказать, что увиденное меня удивило — значит ничего не сказать. Нет, это не была какая-то убер-пушка, сносящая с одного выстрела 999 хитпоинтов и раз в сутки генерирующая новую обойму патронов. Как раз урон у пистолетов был слабоват, жалкие 5–8 урона, тот же лук позволял нанести гораздо более существенные раны, я еще когда к турниру готовился наиболее распространенные варианты вооружения противников изучил. Зато благодаря высокой скорости выстрела он может здорово удивить, а с пулей в ноге не очень-то и побегаешь, так что если воспринимать огнестрел как дополнительное оружие, получается очень интересно. Ладно, хоть и хочется забрать привет с родины с собой, но делать мы этого не будем. Покрутив пистолет в руках, снял верхнюю крышку и немного повозившись, вынул иглу бойка. Теперь вернуть крышку на место и готово. Ну вот, с виду, не очень и изменился, разве что легче стал. Может и не заметят. Деталь забрал с собой, пусть останется как трофей. Повторил трюк со всеми остальными, после чего взялся за остальные заинтересовавшие меня вещи.

Номером два (по степени удивления, а не ценности или убойной силе) на этом празднике жизни стал очень известный в свое время телефон Nokia 3310, который я обнаружил в количестве двух штук. Знакомая, хоть и исчезнувшая из по крайней мере моей жизни модель выглядела так, будто ее только что достали из коробки. Судя по системному описанию, данный аппарат имеет абсолютную прочность и заряд аккумулятора, которого хватит лет на двадцать. Мало того, для работы ему не нужно ничего, кроме точно такого же телефона. Тут даже номер в адресной книге был всего один и, я проверил, звонил он лежащему поблизости аппарату.

Кроме того тут нашлись необычного вида жезлы (паралич, сон и вполне стандартная молния), несколько симпатичных кинжалов, а еще бессчетное количество различных амулетов и колец добавляющий одну-две единицы характеристик.

Пистолеты и телефоны очень хотелось забрать. Вот прямо очень-очень. Еле сдержался. Собственно, тогда и решил что-то вроде «так не доставайся же ты никому!», испортив элегантное оружие. Я бы и телефоны поломал, но одна единственная строчка в описании (абсолютная прочность, если вы не поняли, о чем я) на практике превратила эти легендарные мобильники в совершенно неубиваемую вещь, с которой ничего нельзя было поделать.

Собственно, на этом наша маленькая афера и завершилась, принеся группе немного кредитов на карманные расходы. На следующий день, прочувствовав ограничение своих возможностей, новенькие стали вести себя гораздо вежливее, хотя и расспрашивали, не трогал ли кто их вещи. Никто, естественно, не сознался.

А еще, по словам Сонга, после того как в академии собрались все новые студенты, нас начнут учить всерьез, что бы это не означало. Лично мне кажется, что магистры сами будто разделены на два лагеря — одни с самого начала старались дать нам все возможное, а вторые были как раз из этих самых ждунов.

В общем, я лежал у себя на кровати, читал учебник по общим знаниям и гладил щенка за ухом. Сим спал, смешно дрыгая лапками, явно бежал куда-то. Я бы и Луну вызвал, но втроем на одноместной кровати нам бы резко стало очень тесно, учитывая, что кошка уже примерно с меня ростом… В общем, подруге пока приходится ждать где-то там, то ли в астрале, то ли каком-нибудь карманном измерении. Настроение было сонным, в последние дни за нас и правда взялись всерьез, так что сил оставалось не много. Дверь в комнату резко раскрылась и на пороге показалась голова Корвина:

— Ворон, пойдем скорее, там орэн из новеньких Дэгола на дуэль вызвал!

Сон как рукой сняло — это что интересно не поделили зузик и орэн? Вскочив с кровати, отозвал щенка, который только и успел, что недовольно тявкнуть исчезая в неизвестности.

— Что случилось, кто кого вызвал? — мы уже бежали по коридору в сторону зала факультатива по физкультуре, который, как оказалось, традиционным местом выяснения отношений.

— Дэгол с Крэгом в столовой сидели, когда к ним эти подошли, — этими в последние пару дней стали называть исключительно новеньких, так как те хоть и были представителями разных рас, но держались друг друга, — Слово за слово, Ти, так того орэна зовут, что-то разошелся и выплеснул в лицо зузика стакан с чаем. Ладно хоть не кипяток. В общем, там серьезно все, многие видели, нельзя на тормозах спускать. Да, вокруг Дэгола красные в основном, наши опасаются подходить, будь осторожнее.

Вбежав в зал (да тут целое поле есть и беговая дорожка километров на семь, какой зал!), сразу увидели толпу. Красные что-то возмущенно кричали, окружив рядом стоящих трогга и зузика. Вроде как они должны поддерживать моих друзей, но со стороны казалось, что последователи пути силы просто орут на них. Это была самая большая группа, насчитывающая разумных сорок, не меньше. Почти весь первый курс, значительная часть со второго и третьего. Похоже пришли вообще все кто мог, удивительно.

Новенькие, а среди них были представители разных факультетов, в том числе и парочка красных, видимо в жизни вне академии представляли собой сплоченные боевые команды, теперь невольно объединившиеся. Примерно двадцать разумных. Никто из них не шумел и вообще они вновь выглядели так, будто перед ним не такие же студенты, а случайно оказавшаяся рядом шпана.

Были тут и группы других факультетов, насчитывающие пять-семь разумных, но те просто стояли своими компаниями и что-то там обсуждали, будто вообще оказались тут случайно. Заметил и своих, куда примкнули «мои» лиссеры.

Немного в стороне стоял магистр Агварес, прислонившись спиной к забору. Он похоже был недоволен происходящим, но вмешиваться не собирался. Я сразу пошел к своим друзьям. Чем ближе, тем лучше понимая, что все вот-вот начнется.

— Дэгол, что тут происходит? — громко, чтобы слышали все, спрашиваю я зузика, привлекая к себе внимание, — Тебя на минуту оставить нельзя, как во что-нибудь вляпаешься, рассказывай давай!

Шумная толпа красных ненадолго смолкла, а внимание всех остальных переключилось на одну цель — меня. Спросите, почему я вмешался? Ну так это мой боевой товарищ, если уж создал команду — приходится соответствовать. Мало возвращаться из похода с добычей, нужно показать своим и чужим, что мы друг за друга горой, иначе точно сомнут. Тут к тому же очень удачная ситуация подвернулась, не придется по десять раз повторять. Кстати, уже краем глаза успеваю заметить беззвучно смеющегося Агвареса, похоже хоть демрон моему появлению рад.

— Ворон? Так мы ели, а этот начал про вас людей всякую чушь нести. Вроде как только на сбор опыта и годитесь, даже ценных трофеев не выбить. Я и ответил, чтобы не это самое, не врал в общем. Они похоже не только данжы чистили, но и мирные поселения разоряли, во время Слияния это официально не запрещено, потому что бывали самые разные случаи и…

Внезапно я перестал слышать, что он там говорил дальше. Сказанное прежде дошло до сознания и на осмысление потребовалось неожиданно много ресурсов. Эти ублюдки нападали на мирные поселения? Но как же Смотрители, ведь они должны защищать… центральный город, да. А вот всех остальных не должны и там может твориться все что угодно. Да я сам и творил. И вот тут передо мной стоит почти двадцать убийц, на руках которых, похоже, кровь людей, которых и так осталось не так много. И в мой кластер они могли зайти, разграбив мою базу. Или даже не они. Внезапно захотелось бросить все и побежать к своим людям, которые все еще где-то ждали моего возвращения и даже не представляли, что… Нет. Никуда я сейчас не побегу, я еще не взял от этого места самого главного иначе не стоило и начинать.

Зато вот с этими ребятами… Прости, Дэгол, похоже сегодня ты драться не будешь, этим я буду заниматься. Причем сейчас просто искалечу, а потом еще подумаю над организацией нескольких несчастных случаев. Ох зря вы сюда заявились, сучечки, очень зря.

— Только на сбор опыта, говоришь? — спрашиваю зузика, но уже поворачиваясь к стоящим напротив новичкам. — Здравствуйте, я Ворон, человек. Один из вас совсем недавно оскорбил моего друга и мою расу, надеюсь он сейчас тут, потому что я вызываю его на дуэль, сейчас!

Красные вновь загалдели, но я еще не закончил.

— Говорите, с нас не получить хорошего лута? Давайте исправим эту оплошность — предлагаю сделать ставку, чтобы если ваш товарищ одержит победу, награда его не разочаровала. — говорю я, будто из кармана достав несколько артефактов из инвентаря, — Надеюсь, на что-нибудь равноценное.

Уверен ли в своей победе? Да. Не потому, что весь из себя непобедимый, но я после ритуала уже освоился в бою, да и многие характеристики поднял, а вот они этого успеть никак не могли. Ну же, хочу пистолеты и телефоны! Доставай, доставай!

Надеюсь, вы тоже радуетесь лету. Спасибо, что читаете.

Интерлюдия. Зои

Он только что ушел. Как же здорово, что все уже закончилось, что оно всегда заканчивается. Как только вдалеке хлопнула дверь, я ощутила как неподалеку появились мышки и парочка пауков. Уже трое грызунов, привлеченные и даже отчасти подконтрольные — это хорошо, но полностью проблему не решало. Другое дело арахниды! Мне повезло, что неподалеку от моего заточения живут не какие-нибудь безвредные сенокосцы, а самые настоящие трясучники! Если бы не они, скорее всего пришлось бы заставить мышей отгрызть большие пальцы, что было трудновыполнимо, так как при сильной боли контроль терялся. В принципе, я уже знала, как попробую освободиться из оков и даже представляла себе, на какое заклинание потрачу давным давно полный источник маны.

Нужно было только дождаться его прихода, чтобы иметь достаточно времени потом. И вот сейчас… Мышки одна за другой забрались на ее тело, взбираясь по ногам. Их цель — кожаные ремешки, которые удерживают нижние конечности. Да, самая большая проблема металлчисекие кандалы, в который закованы руки. Вроде и сидят не плотно, но сколько я ни пыталась — освободиться от блокирующих ману оков не вышло, только зря боль терпела.

На зубы грызунов тоже надежды нет, обломают они свои зубы, как пить дать. Мыши уже принялись за дело, тогда как оба паука, невольно щекоча, ползли по телу. Скорость не их сильная сторона, но да и пусть: подождать пять минут не страшно, как раз грызуны свое дело закончат.

К тому моменту, когда я смогла спокойно болтать ногами, членистоногие заняли позицию, один на левой, а второй на правой руке. Трясучники — пауки хоть и ядовитые, но во-первых, ядовитые не смертельно, метаболизм среднестатистического таори справится минут за тридцать, а во-вторых, их яд вызывает столь сильный спазм и судороги, что если я сама себя не прикончу, хоть одну руку, но освобожу. Или нет. В любом случае, время пока есть, можно попробовать — если пауки не справятся, вернусь к идее с мышами и ампутацией, все лучше, чем тут сидеть. Лекари вон, даже новые ноги пациентам отращивают, что им какие-то пальцы.

— Природа, помоги! — прошептала, давая паукам сигнал начинать. В ладонях синхронно кольнуло, после чего мои маленькие помощники бросились кто куда — они то прекрасно понимают, что совсем скоро я буду весьма условно контролировать свои движения.

Яд оказался быстродействующим — буквально сразу кисти стрельнуло болью, а потом на несколько минут кроме нее ничего и не осталось — меня трясло, выворачивало, кажется, каждая клеточка тела решила доказать, что он умеет доставлять страдания лучше других, из-за чего следить за происходящим стало просто невозможно. Сознание вроде не теряла, но уверенности в этом нет, слишком уж все происходящее было ужасно. Даже какие-то визуальные галлюцинации присутствовали, по крайней мере, перед глазами раз за разом взрывались гигантские красные шары, меня бросало то в жар, то в холод, начала раскалываться голова.

Я, не та, которая билась в конвульсиях, подвешенная на цепях, а настоящая я, подумала было, что это даже хорошо — отравленный ядом разум менее восприимчив к травмам, а значит и переносит их легче, вот только все эти теоретические измышления быстро сменились каким-то бессвязным бредом. Сперва начали мерещиться знакомые разумные — родители, друзья детства, немногочисленные подруги и даже просто знакомые. Не знаю, сколько это длилось — чувство времени совсем отказывалось работать, но вскоре перед глазами все заволокло темнотой.

Поначалу решила, что действие яда заканчивается, и скоро можно будет посмотреть на результат, но тьма не уходила, а потом где-то поблизости злобно захохотал верховный магистр, сквозь смех слышались его угрозы и перечисление пыток, которым он меня подвергнет, голос становился то громче, то тише, пока не исчез совсем. После что-то шептал непонятно откуда взявшийся тут Ворон, кажется, он обещал защиту и даже клялся отомстить моему мучителю. Смешно, куда студенту-первокурснику тягаться с главой всей магической академии? В момент, когда мыши внезапно заговорили на всеобщем и стали укорять меня, что заставила их грызть твердые ремешки, я поняла, что бред продолжается.

В конце концов все закончилось. С большим трудом открыла глаза, боясь взглянуть на результат своих дел, но все же пересилила себя. Увиденное не обрадовало. С одной стороны, мне удалось освободить одну руку — левую. Это, бесспорно, было успехом. С другой, правая все так же оставалась прикована, вот только теперь она вся была перекручена и явно сломана, по крайней мере болела адски. Левая тоже болела и кровоточила, но на это обращать внимание точно было лишним — если я чего-нибудь не придумаю в ближайшее время, мне нынешнее состояние сказкой покажется!

— Похоже пора переходить к плану «Б», — как же хрипло и тихо звучит мой голос, не узнать.

Глава № 17. Женщина в постели

«Поймав себя на том, что скриплю зубами, заставил себя разжать их. Это мир Возвышения Второго пояса. Домар шел против законов и заковал меня, чтобы получить выгоду. Аймар вроде не нарушал законов, а купил право на два года использовать долговых слуг так, как только ему хотелось. Вот только и Хилден, который угрожал прийти к моей матери, тоже хотел поступить также — использовать долговую слугу так, как хотелось ему».

Михаил Игнатов, «Лекарь. Второй пояс»

— Что ты мне суешь этот мусор? Неужели ничего нормального нет? — соглашаться на ставку в виде пары колец мне никак не хотелось, — Ха, а говорили, что из людей ничего не добыть. Похоже из тебя, орэн, можно добыть еще меньше! Если бы не пара друзей из вашего народа… Слушай, а, может, это именно ты такой бесполезный?

— Заткнись, ничтожная обезьяна! — паренек, которого я провоцировал, явно находился на грани истерики, — Я заставлю тебя пожалеть о длинном языке!

— Да-да-да, ты нищий. Эй, новенькие, может, кто-нибудь хочет получить мои вещи вместо этого? Он походу вообще ничего за душой…

— Заткнись! Таронту вазза, будемшит прихмут! — ну вот, плеваться начал, бормочет что-то на непонятном языке, уносите, этот орэн сломался, — Ладно, людишка, смотри, вот ценный артефакт из ваших земель! Он перестал работать после ритуала, но ранее мы убили четверых гидр с его помощью!

Хм, видел я тех гидр, как это им пистолет помог? Врет поди!

— То есть ты предлагаешь нерабочий артефакт и три кольца? Да уж, не густо. Хорошо, новичок, надо же с чего-то начинать. Какие правила поединка? Оружие и доспехи используем? Магия? Может, на кулачках? — этот фарс пора было заканчивать, у меня еще были планы на этот вечер, да и выспаться не помешает.

— Используй все, что хочешь, тебе это не поможет!

Ага, значит особых правил нет, отлично! Тогда давай обговорим последние детали и можно начинать!

Сперва мой противник хотел драться вообще до смерти. К его (и моему, что уж там) сожалению, магистр Агварес этого не позволил. Зато, разрешил пустить друг другу кровь, вывалять по земле и лишить сознания. Даже руку сломать можно, главное не убивать, студентов вроде как не много в этом году, а они и сами слишком часто дохнут. Ну, некий резон в его словах есть.

— По моему сигналу, на счет три! Три, два, начали!

В этот раз рингом нам служила обычная вытоптанная множеством ног и рук площадка (и моими тоже, я в этом месте обычно отжимался под присмотром демрона), заграждениями стали все собравшиеся, а в качестве рефери все тот же магистр Агварес.

Стоило ему закончить считать, я материализовал из инвентаря перья и в прыжке ударил по голове обухом не ожидавшего орэна. Тот, кстати, успел наложить на себя броню мага, но он ведь по большей части вражескую магию блокирует, а с физикой совсем не дружит. Вот и получил, сам виноват. После удара орэн поплыл, но не упал (в этом моменте представьте мою предвкушающую улыбку), а потом я и сам его придерживал, продолжая охаживать сперва мечами, а потом, когда понял, что этого уже не требуется, просто руками и ногами. К сожалению, долго наслаждаться этим мне не дали — Агварес остановил поединок, сказал, что победил человек и приказал отнести несчастного к лекарю. Ничего, к лекарю, так к лекарю, все равно я с ним еще не закончил.

Думаете, на этом все закончилось? Не, не угадали! Компания орэна посчитала, что я действовал нечестно. После этого им в голову пришла светлая мысль, что моя сила состоит исключительно в стремительном нападении, а значит… Да, меня снова вызвали.

По всей видимости, никто из них прошедшим в столице турниром не интересовался. Может, ушли в поход еще до его начала, а может, просто не любители спортивных соревнований, кто знает? Думаю, в академии их могли просветить многие, вот только большой симпатии местных они завоевать не успели, скорее даже наоборот, поэтому и учились исключительно на своих ошибках.

— Давай к пистолету еще что-нибудь, у меня такой уже есть, к тому же, говорят, они теперь не работают!

Вторым противником стал лиссер. Ловкий, уверенный. Его я атаковал единственной боевой связкой, которую недавно вновь создал. Как же им повезло, что мой интеллект сейчас того, заблокирован. Урона проходило не много, но худощавому лиссеру и этого оказалось за глаза. Какая-то там защита лопнула уже на второй волшебной стреле, а вот заморозка и метка прошли уже прямо в тушку, почти обнулив хитпойнты. Опять Агварес вмешался, в последний момент моментально создав странную перламутровую сферу вокруг моего противника и остановив бой. Еще и покосился неодобрительно, вроде как я виноват.

Даже это не отрезвило новичков, так что против меня выходило еще трое, обогатив еще одним пистолетом (да куда мне их столько?!), обоими телефонами, жезлом парализации и десятком колец.

Я старался чередовать заклинания и атаки холодным оружием, но в целом скорее развлекался — может, до ритуала они на что-то и годились, но сейчас представляли из себя лишь удобные мишени для отработки ударов. Не то чтобы в меня вообще ни разу не попали, нет. Дважды поливали огнем, а один раз я вообще на какой-то шар кислоты нарвался, но это все так, мелкие неудобства.

— Что, больше никто? Ну давайте, я сразу весь свой сегодняшний выигрыш поставлю, хотите? — увы, дураки закончились, остальные смогли сложить дважды два и по доброй воле отдавать мне свои вещи, да еще и подставляться под удары не захотели.

Была мысль предложить им выйти сразу втроем, например, но подумав немного, я от нее отказался — не стоит наглеть. В любом случае собираюсь сделать с ними чего-нибудь нехорошее, так что не стоит еще сильнее привлекать к себе внимание.

— Хватит, Ворон, — в очередной раз вмешался Агварес, — Дай им хоть месяц освоиться, потом можете повторить. Все, мне уже давно пора спать, так что проваливайте!

— Спасибо за помощь, магистр — ответил ему я. — Вы правы, завтра нас всех ждет очередной тяжелый день и отдохнуть не помешает.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌

Развернувшись к своим, увидел восхищенные лица лиссеров, задумчивого трогга и чем-то обеспокоенного зузика. А, ну да. Я же, можно сказать, вместо него вышел. Может ли это стать причиной обиды? Будто с детьми вожусь, честное слово!

— Дэгол, — если проблемы можно предвосхитить, то почему бы этого не сделать, верно? — Спасибо, что заступился за меня! Сложно выразить, насколько это приятно.

Выражение лица моего товарища изменилось, теперь он был скорее удивлен. Ну, не самый плохой результат, хотя, раз такая возможность есть, его нужно усилить!

— Хочу отдельно отметить, что благодарен и остальным. Именно так должна поступать команда, поддерживая друг друга, помогая и, в результате зубами вырывая победу!

Подобрались мои товарищи, оглядываются горделиво — посмотреть приятно. Достал полученные недавно кольца, которые на пару пунктов поднимают характеристики и раздал им. Ну а что, мне все равно они не нужны — не так давно приличный комплект собрал, пусть хоть немного усилятся.

Так, весело переговариваясь, мы постепенно расходились по своим комнатам, оставшись в итоге вдвоем с троггом. Крэг, хоть и повеселевший, в последние минуты вновь стал хмуриться, явно переживая из-за чего-то.

— Что случилось, сосед? — ткнул я его кулаком в плечо, что среди троггов не должно было усугубить ситуацию.

Крэг ухмыльнулся, потер плечо и прислонился к стене, явно собираясь поведать нечто невероятно важное. Но так как мы оказались уже рядом с нашей дверью — остановил его.

— Давай зайдем уже, там поговорим. — я приложил ладонь к красному камню, отвечающему за безопасность и отворил замок, открывая дверь и пропуская трогга вперед. — Вот только всем не хватало знать о наших делах.

Трогг вошел внутрь, но почему-то остановился в проходе, так что мне пришлось его обходить, оставив дверь открытой, из-за чего я не сразу заметил, что, а вернее кто привлек внимание моего соседа.

На моей кровати лежала Зои. Все бы ничего, но девушка была мало того, что без одежды, так еще и вся в крови, с переломанными руками! И если правая была просто неестественно изогнута, то на левой отсутствовал большой палец, и рана была еле-еле перевязана какой-то тряпкой. В данный момент девушка, похоже, спала или была без сознания. Целую секунду мой мозг отказывался реагировать на происходящее, после чего, поддавшись собственноручно выданной ментальной оплеухе, заставил себя действовать. Оказавшись в один прыжок рядом с ней и активируя Целебную тьму, крикнул троггу:

— Закрой дверь, быстро!

После чего сконцентрировал действие умения на руках Зои. Та зашевелилась, но в себя еще не пришла. В любом случае, ее состояние на глазах стало улучшаться, постепенно приходя в норму. Вот бы в моем старом мире повреждения восстанавливались также просто! Всего три активации потребовалось, и вот она снова в порядке, даже шрамов не осталось. Хотя, это потому что раны свежии, а ранг умения наоборот достаточно высок. От самой первостихии все-таки. Вот несколько более старых шрамов сохранилось, что намекает на ситуации, когда целебная магия недоступна.

Крэг сел на свою кровать, непонимающе глядя на таори. За все это время он так ничего и не сказал и только выполнял указания. Хм, как-то странно, мне раньше казалось, что он покрепче будет. Надо не забыть, спросить о чем он там собирался поведать.

Я продолжал раз за разом активировать умение, уже один раз восполнив резерв зельем. Примерно на шестой активации Зои вдруг задышала чаще, после чего открыла глаза и резко вдохнула, а потом выдохнула.

— Все, Ворон, спасибо. Уже через край льется — все негативные эффекты снял! Не знала, что ты еще и лекарь. Ничего, если я в душ?

Ну что на это ответишь?

— Да, сейчас полотенце дам.

Через пару секунд мы с троггом остались одни в комнате, ошеломленно пялясь друг на друга.

— Как думаешь, кто ее так? — Крэг явно был не в духе от всего происходящего, — Раны от кандалов, ее держали на цепи.

— Важно не кто, а почему появившись в академии, она пошла сюда.?

— Ну, вы же вроде как общались и…

— Да нет, дурень. Почему к нам, а не к лекарям? Если судить от входа, то до них даже ближе, чем к нам. Да и как она пробралась внутрь? Так и знал, что сотрудники могут входить внутрь комнат! Ох, ладно, без поспешных выводов, сейчас все узнаем. Хочешь чаю? Да и одежду ей надо какую-нибудь… Вроде у меня был комплект, сейчас… Ну, футболка точно подойдет, а насчет штанов не уверен, могут оказаться коротковаты.

В общем, когда девушка вновь появилась перед нами, уже одетая в мой тренировочный костюм, ее ждала кружка горячего напитка и даже какая-то булка, захваченная мной в столовой.

— Что случилось, Зои? Кто тебя схватил?

Таори некоторое время молчала, явно размышляя о чем-то, потом будто бы решилась на что-то и выпалила:

— Вам опасно знать. Я сейчас посижу с вами и пойду, вы очень поможете мне, если сохраните в тайне…

— Да хватит. И так понятно, что тебя схватил кто-то из магистров, а учитывая слухи, можно заключить, что это верховный. Ты понимаешь, что будет, если он тебе сейчас встретится? Да и как ты выйдешь, вечером академия закрывается, сомневаюсь, что у тебя есть ключ. Куда пойдешь, в свою комнату? А где тебя будут в первую очередь искать? Лучше оставайся тут и рассказывай давай все по порядку. Не переживай за нас, свидетелей в таком деле все равно не оставят, так что поздно.

Зои ойкнула, удивленно посмотрела, а потом покачала головой:

— Удивительно. Ты постоянно строишь из себя такого простака, что в такие моменты, как сейчас… Да, это был Верховный. Сложно сказать, когда я потеряла счет времени, но однажды он вломился ко мне, оглушил, а после приковал на одном из этажей. Мне удалось освободиться, но башня хорошо защищена и телепортироваться из нее не получается. Идти к себе показалось не лучшей идеей и, когда пришлось выбирать, я…

Она вдруг расплакалась, скрестив руки на груди, и продолжила:

— Кандалы у него непростые — особый материал, который не позволяет колдовать. Большие, на мужиков рассчитаны, но освободиться все равно не выходит. А я мышей и пауков захватила, это не магия, а скорее наша расовая способность в критической ситуации. Сперва пауки укусили, они хорошие, не смертельные, только трясешься. Правую вытащила, но с левой не повезло. Пришлось мышек просить, — она снова заплакала, — Они быстро палец отгрызли, я даже сознание потерять не успела, как все было закончено. На полу тряпка валялась, смогла перевязать…

— Понятно. Не беспокойся, мы с Крэгом тебя не выдадим, верно, сосед?

— Не выдадим, Зои. Но теперь и я должен вам кое-что рассказать…

И снова трогг замирает, делая трагическую паузу. Да сколько можно уже? Что он там, хочет признаться, что является тайным агентом верховного магистра?

— После поступления ко мне подошел Верховный магистр. Он сказал, что троггу будет сложно в академии, особенно без хороших друзей. Я думал, что дружить с главой такого уважаемого заведения почетно… Он поселил меня в твою комнату и просил время от времени рассказывать о твоих поступках. Я… Я рассказывал. Прости, Ворон, и поверь, только хорошо о тебе говорил, никаких плохих слов. Не знал ведь, что Верховный… Ты хороший командир, Ворон, скажи, что теперь делать?

Вот он мне загадку загадал. Ну кто бы мог подумать, а? Вроде такой простой деревенский парень! Алкоголь вон принес, в драке участвовал, эх… Хотя, кто мне тут что обязан? Тем более признался, а это вдвойне плюс.

— А теперь мы спрячем Зои у нас в комнате, пока шумиха не уляжется, а потом поможем выбраться. Еще думаю, что обучение нужно еще ускорить, потому как по-хорошему я с Верховным не разойдусь. Может, знаете, какой у него уровень?

— Не меньше сорокового, по крайней мере он так говорил. Но и в академии он много чего получил, это нужно учитывать, — Зои поправила прядь волос и продолжила:

— А еще у меня заклинание невидимости есть, неплохое. Так что если к вам придут, минут сорок могу продержаться.

— Учтем, обязательно. Вот что, думаю, к этому делу нужно привлечь одного моего друга. Нужно озаботиться силой, и он нам ее даст.

— Это кто же даст достаточно силы, чтобы справиться с Верховным магистром? — трогг даже рот раскрыл от удивления, поражаясь ширине моих знакомств.

— Думаю, магистр Сонг будет на нашей стороне, а остальное, там где не хватит силы — решит хитрость.

Не откладывая в долгий ящик, активировал уход в тень и пошел к покоям орэна. Надеясь застать его там в одиночестве. План удался частично — отец Ли стоял у своей комнаты вместе с незнакомым магистром и о чем-то тихо переговаривался. Я дождался, когда они наговорятся, а когда Сонг пошел к себе — проскользнул в дверь.

— Выходи, Ворон. Я давно тебя заметил. Эмоциональный фон скрываешь по-прежнему плохо, работай над этим.

Вот так вот — высокоранговое умение. А я то надеялся, что меня никак не обнаружить. Хотя, умение прокачивается, а сейчас оно и вовсе заблокировано подобием ритуала. Ничего, дайте время — буду вообще никому не заметен, уж я постараюсь.

— Привет Сонг, извини, что без приглашения. Срочные дела появились, и хочется их с тобой обсудить. Но прежде ответь, ты абсолютно уверен, что здесь нас никто не услышит? Особенно меня волнует Верховный магистр сей славной академии. Уверен?

— Я зачаровал свои комнаты лично и сделал это уже очень давно. Подожди, секунду, — орэн взмахнул рукой, быстро проговорив какую-то абракадабру, — Теперь точно.

— Тогда послушай одну историю… Примерно час назад я вернулся в свою комнату и обнаружил там небезызвестную нам таори Зои. Кстати, первый человек в академии, не считая тебя. Она лежала на моей кровати голая, окровавленная и с многочисленными увечьями. Знаешь, кто тому виной? Упомянутый ранее, глава этой самой, Тьма сбереги, школы магии. Верховный магистр! К такому орэну у меня нет никакого уважения и я искренне надеюсь, у тебя тоже.

— Зои? Да, я и ранее замечал, что некоторые его пассии бесследно исчезали, но думал… Не важно. У тебя есть идеи, Ворон? Бьюсь об заклад, что ты уже составил подробный план.

— Подробный или нет, другой вопрос, но кое-какие наметки есть. Я правильно понимаю, что ты со мной и тоже будешь бороться с этой заразой?

— Да, друг мой. Эта академия — гордость нашего народа, и никому не позволено пятнать ее мерзкими преступлениями! Верховный магистр силен, но если подготовиться заранее и…

— Именно об этом и говорю. Думаю, мы сможем заманить его в ловушку, но для этого нужно подготовиться, и мне будет нужна твоя помощь. Сейчас все расскажу!

Что тут сказать, я решил совместить сразу несколько дел, раз уж есть такая возможность. Тем более, уверен, выполнение одного квеста поможет выполнить и второй.

— В ближайшее время везде наверняка будет шумиха. Скорее всего, Верховный захочет обыскать все вокруг. Думаю, записаться в одну из команд и получить доступ ко всем возможным помещениям. Требуется минут пятнадцать в каждом, чтобы никто не мешал. В это время Зои поживет у меня, тем более, что мы будем принимать активное участие в поисках и не привлечем внимания. Также нужно продумать место неподалеку от академии, куда заманить Верховного. Там, где недостаточно одной ловушки, отлично сработают сразу три или четыре, поэтому предлагаю подготовить разные варианты по отдельности, а итоговый результат обговорим незадолго до начала. Нормально?

— Отлично, Ворон, отлично. Но и про учебу не забывай, все же именно для этого ты здесь.

— Помню дружище. Попробуй забудь — магистры быстро штрафами отнимут весь мой капитал.

— Ну да, твоего капитала хватит несколько лет на занятия вообще не ходить. Хотя и не представляю, зачем это может пригодиться.

— Уйду в леса, буду созерцать мир. Ладно, Сонг, давай прощаться — сегодня был тяжелый день, и впереди совсем даже не выходные.

Интерлюдия. Ли-Эл

— Знаешь, когда ты говорил про город, я думал, преувеличиваешь, — Ли лежал на животе, зарывшись в траву, высматривая подходы к огромной, примерно десятиметровой стене.

— Всех моих соплеменников свозят туда, за стену. Нельзя точно сказать, что там находится, но судя по размерам, там должно быть довольно много народа — гном валялся рядом, возвышаясь над орэном холмиком.

— Ладно-ладно. Я просто шучу, не обращай внимания. — орэн понял, что очень устал.

— Как думаешь, что делать дальше?

Гном завозился, выказывая свое неудовольствие, однако ответил спокойно:

— Полежим, посмотрим. Наскоком тут не решить, больно высока зараза! Есть им что-то нужно? Пленных, опять же, они как-то приводят. Ждать будем, больше ничего не остается.

За их спинами раздался полный разочарования вздох Хаона, трогга-наемника, одного из двух нанятых орэном для сопровождения. Он и его брат Гарон пусть и не могли похвастать высоким уровнем, но все же заметно опередили в этом и самого Ли, и уж тем более его спутника.

Вот только ждать трогги не любили, предпочитая лобовую атаку всем прочим. Ну, да они здесь все равно не для того чтобы думать, успокоил себя маг. Нужно же и мне немного себя проявить.

— Так и сделаем! Давай отходить и будем…

— Кто это у нас? — этот голос был орэну не знаком, так что он, как мог, быстро обернулся назад, но лишь для того, чтобы в бессилии откинуться на спину — их окружили! Более двух десятков людей, наведя на авантюристов дула орудий, готовы были открыть огонь по команде.

— Гости?! Ну надо же, какая неожиданность! Что же вы не проходите дальше? Некрасиво стоять у порога.

Ли наконец встал, осматриваясь. С ними говорил черноволосый крупный человек, который, казалось, мог померяться ростом с троггом. Похоже, план с незаметным проникновением провалился… Остается только одно — импровизировать! Ли мысленно нацепил самую милую из своих улыбок и постарался обернуть существующую катастрофу в триумф:

— Приветствую вас, уважаемые. Приношу свои извинения за то, что невольно вторгся на территорию ваших…

— Ишь, как заговорил! Невольно же, ха! — черноволосый недобро посмотрел на орэна и скривился:

— Тащите их, парни, кажется, небо подарило нам новых рабов!

Глава № 18. Поглощение силы

«Что-то тянуло меня к этому столбу и я не стал сопротивляться. Стоило только прикоснуться к нему, как все символы разом вспыхнули. Я почувствовал энергию в этом камне, и как мое ядро начало поглощать ее, но энергии было слишком много. Пришлось противиться потоку, исходящему из камня, и, спустя несколько долгих минут, я наконец-то смог оторваться от него»

Андрей Ткачев, «Поглощение 2»

Следующие несколько дней были… никакими. С утра ходил на занятия, стараясь вести себя как обычно, короткий перерыв, факультативы и после всего этого очередной забег со своей группой, во время которого мы старательно симулировали поиски (мы с троггом, конечно, симулировали, остальные действительно думали, что мы кого-то там ищем).

Как я смеялся, слушая объявление верховного магистра, который с совершенно серьезным выражением врал о том, что всем нам знакомая Зои, вот уже несколько лет занимающая должность секретаря и помогающая студентам… В общем, она, ссылаясь на служебное задание, в тайне провела запрещенный ритуал, по результатам которого в лучшем случае лишилась рассудка, а в худшем, впустила в себя агрессивную эфирную сущность и теперь представляет опасность для любого неосторожного. С ней было запрещено разговаривать, к ней нельзя было прикасаться и вообще, не рекомендовалось подходить. Найти, доложить и ожидать пока Верховный лично все не проверит. Смеялся я, естественно, про себя, внешне оставаясь совершенно спокойным.

Вообще, в сравнении со стоящими вокруг меня разумными, которые тут же начали спорить между собой, некоторую странность можно было бы отметить, но никому, вроде бы, до этого дела не было. Когда Верховный, в соответствии с моим предположением, предложил желающим заняться поисками девушки и пообещал существенную награду (тысячу кредитов нашедшему и по пятьдесят всем участникам), не один я изъявил желание присоединиться. Правда, в отличие от остальных, я еще и всю свою команду записал, так что ходили мы все вместе, но после осмотра каждого помещения, я закрывался в нем один и рисовал символ Тьмы, постепенно выполняя задание. Думаю, чем больше моя покровительница обретет здесь власти, тем больше возможностей появится и у меня.

— Зачем нам уходить? — в самом начале спросил Скиф после моей просьбы удалиться.

— Есть у меня одно умение, благодаря которому можно с гарантией обнаружить скрывающихся существ, — будто сомневаясь ответил я, — Но оно… В общем, оно очень личное. Понимаешь?

Знаете, как тяжело взять и покраснеть, изображая стеснение? Да мне пришлось минут тридцать у зеркала тренироваться, репетируя это объяснение.

Лиссер, естественно, не понял, но предпочел кивнуть и согласиться. Ничего, пусть себе строят догадки, мне от этого ни горячо ни холодно. Может, потом как-нибудь откроюсь, но явно не сейчас, когда от лояльности нескольких разумных зависит успех всей операции.

Времени на выполнение задания первостихии оставалось все меньше, а у меня ни вопрос с последователями, ни с алтарем так с места и не сдвинулся. Хорошо хоть постепенно закрываю этап с рисунками, иначе стало бы совсем грустно.

Да, после того как мы прошлись по всем помещениям первого этажа, в интерфейсе стали писать процент выполнения. Нет, он не менялся после каждого начертания, но с учетом тогдашних 15 %, побегать еще придется.

По поводу алтаря сперва думал сделать его в своей комнате, замаскировав под какую-нибудь безделицу, но повезло: Сонг вовремя рассказал, что на втором курсе мне придется сменить место обитания (это было общее правило, которое по задумке должно было, с одной стороны, расширять круг знакомств студентов, а с другой, настраивать на нормальное поведение. Ведь тот, кого ты сегодня обидел, скоро мог стать твоим соседом, а сон требуется каждому). В общем, сейчас этот вопрос отложил до лучших времен, решив, что побывав во всех помещениях, наверняка подберу подходящее.

Десяток последователей тоже пока не набирались. Ну, точнее пока ни одного не набиралось, но думаю, если предложить Крэгу и Дэголу выбрать покровителя, можно с некой долей уверенности рассчитывать на их согласие. Лиссеры, по моим прикидкам, тоже могут поддержать, особенно если давить на усиление группы. Хотя, что тут думать, рискнуть точно придется. Далее идут Зои и Сонг. Согласятся или нет — вопрос, что первая, что второй явно постарше нас, студентов будут, а значит, вполне могли за долгую жизнь себе какого-нибудь покровителя уже и найти (остальные тоже могли, естественно, но что кроме надежды мне остается?). С другой стороны, орэн и таори почти наверняка меня не сдадут, а это уже не мало.

В любом случае, даже если случится невероятное, и все перечисленные не откажутся перейти на темную (ха-ха) сторону, даже тогда мне нужно будет найти еще двоих! Пока я колеблюсь между магистром Агваресом (нравится мне этот демрон, ничего не могу с собой поделать) и знакомыми еще с пьянки девушками (эти тоже нравятся, но совсем по-другому). Правда и тут непонятно — первый проблему все равно не решит, а студентки… Сложно сказать. Вроде нормальные, но так как общаемся мы немного, так что с уверенностью сказать как они себя поведут нельзя.

— Снова ничего? — спросил меня Корвин, когда дождавшись исчезновения знака, я вышел из комнаты к ожидающей меня команде.

— Пусто. Как сквозь землю провалилась! — изображая на лице досаду, ответил лиссеру, — Иногда кажется, что Верховный придумал все это вместе с Зои, и теперь они потешаются над нашими потугами.

Да, с первым этажом больших проблем не было — аудитории, различные подсобки и прочее-прочее. На втором, где жили студенты и некоторые из младших магистров, я ждал возмущения от хозяев комнат и оказался прав. Если первокурсников убедить еще как-то получалось, то вот все остальные были, мягко говоря, недовольны.

— Да с чего это я должен в коридоре ждать?! — надрывался третьекурсник орэн, — Уж в своей комнате я бы Зои точно нашел! А вдруг ты своруешь что-нибудь?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Проверишь потом. Можешь даже карманы у меня посмотреть! Да в конце концов, возьми все ценное с собой. Или, может быть, ты кого-то скрываешь?

Какую же чушь я несу… Самому стыдно, честное слово. Нет, этого молодого мага убедить смогу, как и тех, кто был до него, его совсем немного дожать осталось. Но что делать с магистрами? Те к себе никого не пустят, не говоря уже о том, чтобы выходить из комнаты в коридор. Сразу же побегут жаловаться Верховному, а тот заинтересуется, что это у первокурсника за умение такое. Похоже, план пора менять.

— Ладно-ладно, заходи! Но чтобы ничего не трогал, понятно? Приду — все проверю!

Хорошо хоть с учебой проблем не было. Навыки и характеристики хоть и по чуть-чуть, но росли, позволяя надеяться, что однажды получится добиться чего-то серьезного, не рассчитывая на помощь различных покровителей. Больше всего вырос интеллект — целых +0,4, следом за ним шла мудрость и ловкость +0,3, а сила и выносливость подкачали, всего +0,1, но и это неплохо. Такой успех с ловкостью обусловлен исключительно стараниями одного демрона, который теперь каждое занятие минут по тридцать избивает меня палкой. Ему нравится, мне не очень. По навыкам — эмпатия, телепатия, медитация и стихийная магия опять прибавили по единице, на два выросла акробатика и аж на три — ментальная защита. Не так здорово, как в первые дни, но из разговоров в нашей группе понял, что моя скорость все еще намного выше, чем у остальных первокурсников.

Однако, если с прокачкой характеристик и навыков особых проблем не было, то из-за умения голова и правда начинала побаливать. Поглощение силы, данное умение, оказалось своеобразным камнем преткновения, который и отделял меня от возможности воскресить друзей. Самое обидное, что мне до сих пор было непонятно, зачем это самое поглощение нужно. Впитать чужую ману? Съесть какое-нибудь эфирное существо? Может, направленное в меня заклинание переработать?

Еще бы мне магистр Ра нормально отвечал на мои вопросы! Нет же, такое чувство, что он за что-то ненавидит лично меня, каждый раз ухахатываясь над потугами такого настойчивого, но недалекого человека как я.

Вообще, нельзя сказать, что он нас совсем ничему не учил, точнее — не учил меня. Последнее занятие и вовсе для большинства оказалось, самым продуктивным — магистр притащил на урок парочку ослабленных и заключенных в особую клеть призраков, рассказав, как открыть Медиума. Не то чтобы у всех это удалось с первого раза, но несколько счастливчиков вовсю хвасталось новым умением. Мне же на занятии оставалось только доставать преподавателя, из-за чего в итоге он просто выгнал меня из аудитории, сказав, что до следующего урока я свободен. Идя по коридору, матерился в голос, благо русские маты тут все равно никто не узнает.

И вот сейчас должно быть следующее занятие. Рассчитывал ли я на что-либо? Неа. Вообще, Ра для меня был примерно на одном уровне с Верховным. Один девушек по подвалам мучает, другой мое время тратит без жалости — и того, и другого с удовольствием бы ткнул перьями в живот. Ну, ладно, Верховного в живот, а орэну можно просто уши отрезать, все равно он студентов не слушает.

— Ворон, — уже на подходе к аудитории меня нагнала компания лиссеров, — Привет. Скажи, когда мы планируем следующий поход? Все эти поиски уже порядком надоели, если честно.

Скиф в своем репертуаре, конечно. Надоело им видите ли, как будто мне не надоело дурака из себя изображать.

— После аукциона у Крэга и Дэгола забрали ключ, так что пока я ищу другие возможности. Но с поисками думаю и правда притормозим, что-то тут не то, сомневаюсь я, что Зои будет связываться с каким-то там ритуалом.

Лиссер старательно закивал:

— Да-да, мне тоже кажется, что тут не все сходится. Хотя слышал, что Верховный и сам иногда по комнатам с каким-то артефактом ходит, проверяет.

Так, а вот и тревожный звоночек! Что это за артефакт у магистра такой? Пробьет он невидимость девушки или нет? И если да, то что делать? Надо что-то придумать, а то так и до беды недалеко. Интересно, а меня Верховный сможет в тени разглядеть? Сонг вот смог, так что никакой уверенности в своих силах нет.

— Слушай, Скиф, а вот если бы тебе пришлось где-нибудь прятаться, ты бы что сделал?

Лиссер задумался, двигаясь параллельно со мной, но еще до того, как он успел сообразить что-то вразумительное, в разговор вмешался Кореф. Вообще, что он, что Бин, еще один лиссер из нашей команды, очень редко участвовали в диалоге, из-за чего я все чаще воспринимал их как некие безмолвные придатки того же Скифа или Корвина.

— Может, где-то в подвале?

Не успел ничего сказать, Скиф проговорил мой вопрос первым:

— Тут есть подвал? Но где?

Да, как человек, который пометил каждое помещение на первом этаже, я с большим удивлением услышал о неком мифическом цокольном этаже.

— Да, когда мы выходим на лестницу, можно заметить небольшую дверцу. На этажах выше третьего на всех проходах установлены магические печати, но второй и третий — это самые обычные двери и та такая же. Так вот, та дверь тоже самая простая, хоть и крепкая. Оттуда сквозит, а значит там…

— Выход наружу?

Это очень-очень интересная информация, надо будет обязательно проверить. Может, в итоге именно там и стоит разместить алтарь.

— Не знаю, на двери замок. Правда не такой, как на седьмом, а обычный, висячий.

Хм, а ведь у меня и навык Взлом есть, причем далеко не самый низкий. В принципе, я не особо верю, что здесь кто-то будет использовать совсем уж простенький замок, да и никаких отмычек у меня нет, но это возможность, а возможность нужно использовать.

— Пока тут мы ничего не сделаем, но буду думать. Пойдемте уже на занятие, а то опоздаем.

Мысли мои были совсем даже не об отработке умений, идея пробраться в неизвестное до сих пор место будоражила воображение.

— Студент Ворон! Кажется, вам совсем не интересно то, что я рассказываю? — голос магистра Ра заставил выбросить все лишнее из головы и сконцентрироваться на его голосе. В отличие от остальной группы, у меня уже была абсолютная память, так что даже если не слушать звучащий неподалеку голос, смысл сказанного все равно откладывается где-то на подкорке.

— Вы правы магистр. Так как я уже открыл мультипотоковые плетения, эта тема, как и прошлая впрочем, действительно не несет для меня особой пользы, — можно было бы ответить и вежливее, но данная тактика уже показала свою несостоятельность, тогда как на возможные штрафы было по большей части плевать.

— Вот как, — медленно проговорил орэн, — Быть может, вы и остальные обязательные умения уже открыли?

Будто он не знает! Я к нему уже раз десять подходил, прося о дополнительной консультации.

— Все кроме Поглощения силы, но вы, к сожалению, не отвечаете на вопросы, поэтому мне остается только ждать, пока данная тема не будет озвучена на уроке.

— То есть это я плохо выполняю свои обязанности? — все так же неспешно спросил он.

Я чувствовал, что ловушка вот-вот захлопнется, но и раздражение было слишком велико, так что я пошел ва-банк:

— Судите сами, из пяти обязательных умений четыре я освоил самостоятельно. Помогли ли мне в этом ваши лекции? Нет, не помогли. Мне пришлось самому доходить не только до секретов их открытия, но также и просто принципе действия этих умений, ведь ваши объяснения… Никчемны?

Наш с магистром разговор проходил в полной тишине — никто из студентов не решался привлечь к себе лишнее внимание магистра. Многие, кажется, даже дышать перестали. В принципе их можно понять — Ра, кажется, даже выше ростом стал, а дышит так тяжело, будто только что марафон пробежал.

— Никчемны?! — теперь орэн кричал, похоже, я основательно его достал, — Невежественный мальчишка! Мои занятия ничего не дают? Я не отвечаю на вопросы? Да как ты… Пошел вон! Чтобы ноги твоей не было на моих уроках, понял?

Да уж, молодец я. Эй, Система, где там моя ачивка — довел преподавателя? Блин, а ведь это проблема, теперь он точно не поможет с основным вопросом… Придется опять к Сонгу идти и просить помочь.

— Конечно, магистр. Хорошего вам дня.

Зачем «включил» Астральное зрение — сам не пойму. Интуиция или, может, удача? В любом случае именно в этот момент я заметил, как от орэна в мою сторону дернулся жгут силы, разбиваясь о тут же активированное Одеяние странника. Это ты атаковать меня вздумал? Вот ведь мразота! Ну погоди, сейчас посмотрим, кто кого!

Напрягаюсь и теперь уже сам выстреливаю энергией по врагу. Только в отличие от магистра, поразить столь опытного соперника даже не пытаюсь, вместо этого выбрав целью только что отбитое и пока еще не расформированное щупальце, тянущееся от меня к Ра. В этот момент даже мысли не возникло, что реши магистр меня именно атаковать, он бы воспользовался каким-нибудь заклинанием, так что скорее всего он хотел просто прочитать мои мысли или же вообще хотел заставить наглого студента оступиться.

Раз — синее лезвие под корень обрубает отросток того же цвета у орэна. Два — красная плеть обхватывает постепенно опадающую нить силы противника. Три — иссиня-черный луч пронзает и будто впитывает в себя чужую энергию. Что ты на это скажешь, Илон… Так, закончили, надо бы мне и правда валить, пока что-нибудь серьезное в ответ не прилетело. Уже закрывая за собой дверь, обратил внимание сперва на пораженного преподавателя, а потом уже на выскочившее системное уведомление:

Поздравляем, вы открыли умение — Поглощение силы. Интеллект и Воля +0,1.

Получилось! Черт возьми, у меня получилось! Интересно, раз я поглотил чужую силу, то должен что-то получить, верно? Но почему тогда интерфейс ничего не сообщил об этом? В любом случае все пять обязательных умений у меня… Лять, как не вовремя я лишился допуска к предмету! Срочно к Сонгу, не может быть, чтобы тот никак не смог помочь.

До комнаты своего друга добежал на одном дыхании, но и тут меня ждала неудача — дверь была заперта, по всей видимости орэн сейчас вел какой-нибудь урок и никакого дела до несчастного меня ему не было.

Немного расстроившись, но при этом в глубине души понимая, что встречу друга вечером и если бы подумал заранее, понял бы, что днем Сонг точно занят, пошел к себе, но не успел даже спуститься на второй этаж, как меня окликнули:

— Ворон, ты почему не на занятиях? У вас же Наработка умений сейчас, верно?

Ко мне с другого конца коридора шел Верховный магистр. Ну и что мне теперь делать? Соврать, сказать правду? Хм, а ведь и этой ситуацией можно воспользоваться!

— Здравствуйте, Верховный! Да, я тольо с урока, но к сожалению магистр Ра выгнал меня с занятий и теперь я не знаю что делать. Хотел спросить совета у магистра Сонга, но его нет у себя и потому…

Изобразить на лице растерянное выражение и с надеждой взглянуть на этого садиста. Ох, какое же самодовольное у него лицо!

— Вот оно что. И что же ты натворил, а, Ворон?

Клюнул! Точно клюнул. Ну, теперь ты никуда не денешься.

— Просто я уже открыл у себя все пять обязательных умений и магистр разозлился, что его рассказ о том, как открыть мультипотоковые плетения кому-то не интересен. Боюсь, теперь он вообще не допустит меня до занятий.

— Вот оно что, ну ладно, пойдем в мою комнату, посмотрим, что можно сделать. Кстати, расскажи о вашем мире, а то до сих пор я очень мало общался с представителями твоей расы.

Хм, может ему про коммунизм рассказать? Или лучше про сексуальную революцию? О, знаю, такому, как он, точно понравится!

— Наш мир всегда был довольно разнообразен в зависимости от места, Верховный. Где-то правили деньги или религия, в некоторых местах все решала личная сила, в других во главе угла стояла наука. Мне довелось расти в обществе, где вершиной пирамиды стали различные пороки, а потому жажда власти, наркотики и различные сексуальные извращения воспринимались, как норма. Знали бы вы, чего только не придумали мои соотечественники, чтобы потешить свою плоть и эго.

Мы неспешно шли по коридору, медленно приближаясь к комнате главы академии. Надеюсь, он только по девочкам — оказаться в темнице совсем не хочется. А вообще, мое описание России хоть и выглядит гипертрофированным, но, даже пытаясь шутить, не могу отделаться от ощущения, что действительно рассказываю о своей прошлой жизни.

— Проходи, Ворон, садись. Твой мир очень интересен, и я бы хотел узнать о нем побольше.

— Конечно, Верховный. Что именно вас интересует?

Орэн задумался, будто перебирая варианты, а потом широко улыбнулся мне:

— Вот о пороках и расскажи, ведь именно их физическое воплощение часто проходит этап слияния и появляется в большом мире в виде особых данжей.

Ага, так я и поверил. С чего бы начать? Помню смотрел с дедушкой программу про маньяков по телевизору. Думаю, этому извращенцу данная тема будет очень интересна. Главное — не забывать о своих нуждах и расспросить его о решении своего вопроса.

Интерлюдия. Верховный магистр Эллин

Когда за Вороном закрылась дверь, я с удовольствием откинулся на спинку кресла и сделал большой глоток вина.

В каком интересном мире жил этот парень! Глядя на его улыбку, с которой Ворон рассказывал о различных извращениях общества, даже почувствовал некое родство — тот, кто жил в подобных условиях, наверняка сможет оценить силу, что дают эмоции разумных на своем пике! Жаль, что последняя жертва умудрилась сбежать — сейчас я бы с еще большим энтузиазмом насладился ее болью и отчаянием.

Но человек удивил — в таком молодом возрасте, а он и правда был довольно юн по меркам орэнов, Ворон успел столько повидать, словно какой-нибудь старейшина. Может, стоит привлечь его к своему проекту? Или даже именно им заменить свою беглянку? Идея кажется интересной, но необходимо все продумать и, если решусь, хорошо подготовиться.

Нет! Пока не утрясу вопрос с беглянкой, никаких новых экспериментов! Пусть лучше он поможет ее найти, тем более сам вызвался один из первых. Настроение снова испортилось. Куда эта Зои подевалась?! Рука сама собой опустилась в карман и сжала в ладони небольшой продолговатый предмет — найденный в камере большой пальец.

Поиски, несмотря на целую неделю, ничего не дали, при том, что я в первый же день натравил на нее всех студентов! Да они перерыли всю академию, надеясь получить награду. Единственное, что было точно понятно — в первые дни покинуть академию девочка никак не могла, я специально у дверей разместил сигнальное плетение, да еще и охрану вызвал, пусть и самую дешевую.

Увы, сейчас уже ничего нельзя было сказать точно. Прошло слишком много времени, а разнообразных дыр в академии хватало — все не перекроешь. Пришлось обращаться к должникам из столицы, чтобы начали по своим каналам искать Зои там. Вот ведь дрянная девчонка, не могло спокойно сдохнуть, как и все остальные?

Налив еще бокал, сел записывать все услышанное, тем более, что с помощью простого бытового заклинания можно записать все произнесенное. Даже несмотря на это, процесс занял несколько часов, все же я не могу упустить возможность вставить свои замечания по поводу возможного использования в ритуалах различных пришедших из другого мира идей.

Закончив и пропустив еще бокальчик, собрался немного поспать, как вдруг сработал один из моих навыков на интуицию, слабый, почти не раскачанный — совсем недавно удалось заполучить. Они вообще сложно открываются, и мало кто может похвастать серьезным даром предвидения, поэтому получить себе даже его было удачей. Так вот, интуиция буквально завопила о чем-то плохом, что происходит либо прямо сейчас, либо вот-вот произойдет. Только в отличие от всех прошлых случаев, угрозой веяло будто от самой академии, по крайней мере, от той ее части, которая отвечает за общежитие и учебные классы.

В этот момент я почувствовал, как в кабинете вдруг начала стремительно прибывать магическая энергия, становясь все более насыщенной. Причина этому могла быть только одна — ко мне в гости наведался хозяин этого места и один из самых сильных разумных этого мира, первостихия Магия. Его визиты не были частыми, собственно, пока все было нормально, он обо мне даже не вспоминал, позволяя считать себя самым главным, но тот, наш самый первый разговор я запомнил навсегда.

— Ты мой, Эллин. Запомни это. Исполняй приказы, совершенствуй искусство, становись сильнее. Действуй так, и жизнь твоя будет долгой и приятной. В ближайшее время тебе не придется встречаться с остальными избранниками, пусть лучше они переубивают друг друга, но все равно помни — однажды я призову и, если не будешь готов к бою, мой гнев будет страшен!

Да, тогда он показал, что такое настоящая боль и чего действительно стоит бояться. Тогда же я впервые понял, что нет большей радости, чем чужие страдания. Что тут скажешь, пришлось постараться, но зато, достаточно мотивированный, я стал быстро набирать силу и в итоге стал-таки Верховным магистром главной магической академии столицы.

Фигура передо мной наконец полностью сформировалась, явив образ благочестивого старца в черной мантии, очках и колпаком на голове. Пусть немолодой, сгорбленный, с серой от времени кожей, но зато весь его вид излучал величие, а взгляд голубых глаз был наполнен вселенской мудростью. Вот определить расу было сложно — он вроде как был похож одновременно на всех, тем более, что густая борода и усы скрывали некоторые характерные признаки.

— Здравствуй, Эллин, — проговорил он негромко, — Как твои дела?

Спокойный тон меня не обманул. Я прекрасно знаю, как он с тем же выражением может начать сдирать кожу или медленно поливать собеседника кипящим маслом.

— Все замечательно, Великий! Академия процветает, а количество студентов растет. Если же вы по поводу лично моих успехов…

Магия еле слышно вздохнул, но этого хватило, чтобы я замолчал, ожидая его слов.

— Я чувствую близость чужого эмиссара, Эллин. Кто-то из моих родственников осмелился запустить своего избранника в святая святых магии! Найди его. Найди и позови меня, пока еще не стало слишком поздно. Не могу сказать точно, кто к нам пожаловал, но вечно сидеть без дела он не будет, а значит, ты должен поторопиться. Думаю, это кто-нибудь из новеньких. Есть идеи?

Хм, из всех первокурсников лишь один студент сразу же пришел мне в голову. Жаль, а я так надеялся, что смогу подчинить его.

— Да, Великий. Думаю, я знаю, о ком вы.

Вдруг стоящий передо мной старец неожиданно пошел рябью, немного скукожился и стал более размытым. Я даже вскочил, видя как он теряет связь с данным пространством, но уже через пару секунд его тело стабилизировалось. Правда, выглядел он теперь отнюдь не так грозно и былое ощущение силы теперь совсем не чувствовалось.

— Эллин! Что происходит, мерзавец? Что это… — не успел я ответить, как Магия вдруг лопнул, разлетевшись на десяток мыльных пузырей, и только в голове все еще звучал разъяренный вопль:

— Она давит меня! Это место больше не безопасно! Найди алтарь, мальчишка, найди его, или я уничтожу тебя, ты понял?!‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава № 19. Алтарь

«— … Я хотел бы овладеть техниками ци. Например, у меня есть одна, называется «Шепот ветра». Позволяет передавать мысли командирам. Большое подспорье Стратегу. Только она не работает.

Он снова принялся кивать, будто соглашаясь и вместе со мной возмущаясь тем фактом, что техника «Шепот ветра» не работает. Я терпеливо ждал, когда ему надоест. Понятно, Китай, ци, кольцо сосредоточения — свои правила, в общем. Надо их уважать.

И дождался. Учитель прекратил мотать головой.

— Не работает, — сказал он. — Техника не работает. А ты работаешь?»

Виталий Останин, «Троецарствие. Стратег»

По дороге в свою комнату думал над словами Верховного. Продолжительная беседа дала свои плоды: после довольно-таки долгого рассказа, состоящего из разнообразных книжных и киношных штампов, а также плодов моего воображения, получилось завоевать, может, и не доверие, но, по крайней мере, симпатию.

Да, предполагая, кто может любить истязать девушек, приковывая их цепями — вывалил на этого маньячину всю чернуху, которую только смог вспомнить. Ну и импровизация, да. В какой-то момент по Кингу прошелся, просто рассказывал так, будто под конец выживал кто-нибудь, кто мог рассказать, а все жуткие монстры продолжали здравствовать и творить свои зверские дела. Мне кажется, он в какой-то момент стал даже побаиваться людей.

Лишь под конец, доказав факт открытия пяти обязательных умений, я получил от него короткую, но довольно познавательную инструкцию по тому, как разбивать заклинание на части. Вообще, как и с остальными, дело оказалось не таким уж и сложным, главное разобраться. Разделение — оказывается, именно так называется то, ради чего я отправился получать профессиональное образование.

Ох, как я ликовал внутри, когда орэн объяснял секрет открытия умения. То есть я пока не умею этого делать — умение еще не открылось. Еще нужно научиться разбивать заклинание на маленькие маленькие сегменты (чем выше уровень Разделения, тем большими кусками заклинания можно оперировать), причем расход маны идет вдвое, потому что каждый такой кусочек нужно закреплять с помощью еще одного плетения, напитывая маной один к одному (чем выше уровень Разделения, тем более щадящий процент нужно вкладывать, так что перспективы развития тут безусловно есть).

В какой-то степени, это вообще чит — теперь кроме быстрых заклинаний можно еще заготовить разных плетений и навешать их на себя. Тут, кстати, меня тоже поджидал бонус — чем более энергоемким будет первое заклинание, тем в перспективе лучше: умение будет быстрее развиваться. И вообще как-то влияет первое собранное заклинание на то, каким именно умение станет впоследствии. Эта оговорка Верховного меня очень заинтересовала.

Блин, жалко даже, что он у нас не ведет — псих психом, но знает действительно много, такого только раскручивай на знания. Хотя, кто сказал, что не ведет? Может, это я его не видел, а на старших курсах или каком-нибудь факультативе он все же читает лекции?

С другой стороны, уже сейчас мне было понятно, что закончить академию, скорее всего, не получится, и это стоит признать. Так что в следующий раз наша встреча с Верховным магистром закончится смертью. Надеюсь, его, но тут заранее ничего нельзя сказать, а значить блок ритуала — это смертный приговор. Да, уверен, что даже половины от обучения тут не взял, но ситуация критическая, и спокойно смотреть, как моих знакомых убивают, я не собираюсь.

Но еще не сейчас. Думаю, пара недель в запасе еще есть, так что нужно успеть взять от времени по максимуму. Спускаясь на свой этаж, задумчиво посмотрел в сторону уходящей вниз лестницы. Пожалуй, можно прямо сейчас посмотреть, что там за замок, вдруг что-нибудь получится.

Сказано — сделано. Спустившись в самый низ, я действительно увидел большую металлическую дверь (когда жил с родителями, у соседки этажом ниже была похожая) с висящим на ней амбарным замком. Задумчиво взяв его в руку, достал из инвентаря кинжал и начал ковыряться в его личинке.

— Десять негритят пошли однажды в гости, один слегка запнулся, сломав себе все кости.

Удивительно, оказывается навык взлом работает весьма неожиданно — передо мной вдруг появилось схематическое изображение замка, по которому с различной скоростью двигалась… ну пусть будет отмычка. Проблема была в том, что замок тоже безостановочно крутился, то ускоряясь, то наоборот, почти останавливаясь. В принципе, разобраться не сложно — нужно один за другим отодвигать мешающие проникнуть глубже штырьки, чтобы в итоге добраться до центра.

— Девять негритят задумались о смерти, один слегка увлекся и умер, уж поверьте.

Всего этих штырьков было пять, и, если первый преодолеть было совсем легко, то вот с каждым следующим сложность повышалась, из-за чего у меня никак не получалось продвинуться дальше третьего.

— Восемь негритят стучались в дверь все вместе, открылась та внезапно, осталось семь на месте.

Концентрация была полной, я даже дышать перестал, пытаясь предугадать последовательность действий. В глазу защипало — похоже капля пота стекла. Нет, сейчас отвлекаться точно не надо.

— И вот семь негритят прошли… — замок тихо щелкнул открываясь, а интерфейс сообщил мне о повышении навыка взлом на +1. Да уж, похоже стихосложение — это не мое. Нужно будет выучить чьи-нибудь уже готовые считалочки, чтобы не отвлекаться. Ладно, это все лирика, пора посмотреть, что скрывается за этой преградой!

Дверь открылась со скрипом, намекая на то, что тут уже давно никто не бывал и заставляя замереть в ожидании непрошенных гостей. К счастью, все прошло нормально и никому до меня дела не было. Внутри было темно, пахло чем-то сладким и действительно чувствовался небольшой сквозняк.

Как думаете, что я сделал первым делом войдя внутрь? Правильно — нарисовал знак первостихии и дождался, пока он исчезнет. Ну а что — время вроде как есть, а глазам стоит дать привыкнуть, пусть даже, благодаря соответствующему навыку, видел я неплохо.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Лишь когда с рутиной было покончено, медленно, осторожно, двинулся вглубь. Не далеко правда — буквально на третьем метре пол впереди вдруг засветился красным, образуя тонкий прямоугольник поперек, прямо по коридору. Видимо навык ловушек сработал, даже не помню, когда пользовался им в последний раз. Не поленился, осмотрел со всех сторон и заметил натянутую проволоку — настолько тонкую, что порвать и не заметить. Аккуратно переступил, потом рассмотрел что находится по бокам и нашел закрепленную на высоте коленей связку маленьких черных шариков. Подумав, отрезал их и быстро спрятал в инвентарь. Пригодится. Только, нужно помнить, что кидать их следует аккуратно — вполне возможно, что хрупкие очень. Интерфейс опять ожил, сообщая о повышении навыка ловушки на +1.

Прошел дальше и уткнулся в еще одну дверь, только уже без замка. Даже жалко, что-то развитие воровских скиллов идет только так. Снова скрип — только теперь я уже отнесся к нему более спокойно, но все равно замер, прислушиваясь, не придет ли кто-нибудь на звук.

Впереди простирался коридор, но какой-то странный. Во-первых, он постоянно немного изгибался, из-за чего смотреть вдаль не получалось и уже метров через пять там могло быть все, что угодно. Во-вторых, потолок тут был слишком уж высоко, будто я не в подвале нахожусь. Насколько высоко сказать было сложно, потому как моего навыка не хватало чтобы его увидеть. Четыре, может, даже пять метров? Загадка. В-третьих, сам коридор был очень узким, еле-еле хватит локти выставить, так что мечом тут не особенно помашешь.

Собственно, если бы не высота и узость коридора, мне бы и в голову не пришло менять форму. Однако странности с размерами слишком засели в голову, и хотелось непременно выяснить, как тут все устроено.

Взлетев вверх, довольно быстро приблизился к потолку — всего-то метров пять тут и было. Вот только сейчас, находясь максимально высоко, я заметил, что его поверхность не была ровной, напротив, в нем хватало разнообразных отверстий, маленьких, палец разве что просунуть, и огромных (по крайней мере для птицы), почти метр в диаметре.

Вот в одну из таких дыр я и залетел, желая разобраться, что это вообще такое и зачем тут нужно. Далеко не лучшая из моих идей, не спорю. Оказалось, данная жилплощадь уже имеет хозяина, и тот категорически против новых соседей — стоило мне пролететь совсем немного, как навстречу в меня врезалось что-то небольшое, но будто полностью состоящее из когтей, зубов и ярости.

Хорошо, что противник и правда был совсем маленьким, даже по сравнению с моим нынешним телом. Несколько секунд мы яростно били друг друга, используя все возможности, предоставленные природой — в моем случае клюв, когти и, собственно, крылья. Уже второй удар клювом попал во что-то мягкое, а когти смогли отбросить агрессора прочь. Только после этого получилось рассмотреть, кто же это такой негостеприимный.

Летучая мышь, страшненькая, черная, мертвая. Бросив труп вниз, сделал еще несколько взмахов, продолжая двигаться по этому тоннелю. Тот несколько раз сменил угол и кончился тупиком, в котором обнаружились несколько новорожденных мышей. Трогать малюток я не стал — пусть себе живут, а вот окружающее пространство осмотрел внимательно. Дыра, в которую я залетел, оказалась пещерой, которая изгибалась практически под прямым углом, образовывала довольно уютный тупичок.

В принципе, скорее всего сюда кроме животных никто никогда не заглядывал, и вообще о подобном месте вряд ли кто-нибудь знает. А это значит что? Значит, лучшего места для алтаря не найти! Как только его создать? Тьма, выдавая задание, делала упор именно на его скрытое местоположение, но какие правила постройки… Ладно, буду импровизировать.

Первым делом сменил тело — пещерка сразу же стала значительно меньше, но более-менее развернуться все еще можно. Пожалел, что не умею превращаться в какую-нибудь обезьянку — сейчас получилось бы действовать со всеми удобствами.

Осматриваюсь вокруг, подмечая разбросанный в округе мусор. Как я себе вообще представляю алтарь Тьмы? В принципе, место тут подходящее — света здесь отродясь не было. Но в моем воображении в результате должно получиться что-нибудь величественное и красивое, имеющее непосредственное отношение к выбранной стихии. Что у меня есть? Если не считать содержимое инвентаря — есть кости каких-то грызунов, несколько скорлупок и трупик бывшей хозяйки всего этого добра.

Пока этот пазл в голове не собирается. Теперь, что есть у меня? Энергоядра, добыча с аукциона, несколько кинжалов, алхимия, яды, целая коллекция драгоценных камней, какие-то листья, несколько ценных алхимических ингредиентов, несколько амулетов, вещи Сереги и Волох… Как все это поможет? Еще обнаружил парочку карманных зеркал, колоду карт, несколько свечей и черное покрывало.

Этот набор я кстати недавно купил. А все началось с того, что распсиховавшись от очередной неудачи с открытием медиума, я пошел к Сонгу и потребовал открыть мне секрет (теперь уже известный) получения умения. Помню как строго посмотрел на меня друг и отец моего друга, а потом торжественным голосом перечислил ряд предметов, которые нужно купить в первую очередь. Помню как перечислял список одному знакомому, что промышлял товарами из столичных лавок. Ох и смеялся Сонг наверное. Оказывается, в академии каждый магистр может обучать чему-то вне предмета разве что Верховный может, который в зависимости от личной прихоти может выдавать знания, но, тут помню Сонг улыбнулся, попробуй убеди Верховного.

Ладно, что-то я отвлекся. Достал драгоценности, разложил их в произвольных местах, стараясь создать картину того, как различные камни будто смотрят друг на друга. Потом покопался в костях и отобрал три крысиных черепа. Взял еще несколько камней, выбрав исключительно красные. Постарался засунуть их в глазницы черепов — первый рассыпался прахом, второй тоже. Понял, что красные слишком крупные и заменил их на парочку совершенно черных. Повезло — с третим черепом все получилось замечательно, будто им тут на роду написано находиться.

Вышло симпатично, череп приобрел некоторую загадочность, но для дела этого явно не хватало. Задумчиво собрал вместе несколько косточек, связал их в пучок, подвесив сначала в одном месте, потом перевесил прямо над черепом. Ну, пока непонятно зачем, но учитывая общее состояние дел, хуже не будет.

Достал листья, понюхал, задумчиво разложил по углам, огляделся и собрал обратно. Картина складываться никак не желала. Достал зеркальце, посмотрел на свое еле заметное отражение, поставил напротив черепа, замер. Убрал зеркальце. Схватил труп летучей мыши и кинжалом отрезал деформированную голову, установив тельце так, будто безголовый зверек вот-вот соберется в полет, поставил череп крысы, удивился, что смотрится довольно пропорционально, разместил там, где до этого лежал череп. Снова достал зеркало, покрутил его по-разному, потом разбил и подложил по осколку под каждый из драгоценных камней. Интересно, света здесь вроде и нет, а все равно место будто заиграло разными красками. Достал второе зеркальце поменьше, поставил напротив своей странной композиции.

Все равно смотрится пустовато. Набросал по округе энергоядер, тридцать штук потратил между прочим. Потом достал рог водяного дракона, примериваясь, куда его можно деть. В результате решил насадить на него тельце летучей мыши, но рог внезапно легко проткнул плоть, прошел насквозь и даже вылез на пару сантиметров из черепа. Ну теперь зато и снизу ровная поверхность, и сверху забавная фиговина. Вернул скульптуру обратно. Расставил вокруг свечи и, не зажигая, стал представлять, как те горят черным пламенем, постепенно протягивая к каждой из них по щупу со своей черной энергетической линии.

От перенапряжения глаза пришлось закрыть, но почему-то был уверен, что пламя мне не привиделось и оно существует на самом деле. Решив, что лучше уже не сделаю, стал вслух звать покровительницу, сообщая, что алтарь готов, я соскучился и вообще пора бы уже появиться.

Глаза не открывал — все силы уходили на поддержание черного огня на свечах, но при этом все равно чувствовал, что никакого результата добиться не выходит. Причем, что интересно, в то же самое время было ощущение, будто все необходимое уже сделано и нужно только подождать. Ну, я же все таки эмиссар и если сама первостихия не посчитала нужным что-нибудь объяснить, значит и не надо — сам справлюсь. Возможно необходимо отдать какое-то количество энергии, значит нужно просто продолжать.

Минуты текли, ничего не происходило, ситуация выглядела достаточно крипово. В какой-то момент начал убеждать себя, что в чем-то ошибся и стал вновь обдумывать все происходящее. Что еще я мог забыть? Какая-то фигня с высококлассным ингредиентом есть — есть, антураж — присутствует, силой — делюсь. Что ей еще надо-то?! А потом в голове проскользнуло — позвать! Так, надо что-то возвышенное, Тьма женщина — они на лесть падки. Еще нужно намекнуть, что наградить можно уже сейчас, ну и вообще, хватит уже тянуть. Набрав полную грудь воздуха, стал на ноги и подумав о том, что хуже не будет, ведь эта фигня все равно не работает, открыл глаза и спокойно проговорил:

— Снизойди на это место, Великая. Тебе посвящаю его, силой своей, что есть капля в океане твоей силы. Никогда здесь не бывало света и чужакам будет непросто добраться сюда. Тьма, твой алтарь готов!

В самом конце усилил подачу энергии в свечи и они вспыхнули, но это был вовсе не огонь. Это пламя наоборот будто вытягивало свет из окружающего пространства. Это при том, что света тут никакого и нет и лишь навык позволяет мне здесь нормально ориентироваться. Хорошо, что его не заблокировали, кстати. Так вот, я со своим четвертым уровнем ночного зрения видел все окружающее отчетливо. Совсем без цветов, будто черно-белый фильтр поставили, но различить можно. Тут же будто черные дыры, втягивающие в себя даже это подобие освещения и распространяя мрак.

И так получилось, что из-за свечей я совсем не видел стены вокруг и сидел будто в каком-то круглом ограниченном пространстве. Причем если раньше еле-еле помещался здесь, теперь вполне себе просторно, человек десять может поместиться. Хотя из интерьера только зеркало, странный трупик с рогатым черепом вместо нормальной головы и раскиданные вокруг драгоценности на стекляшках. Еще кости свисают — как по мне, получилось здорово.

Миг и в круге появляется моя старая знакомая, в своем самом привлекательном облике. Она величественно входит в это пространство, так что темное пламя сначала охватывает ее, но потом сперва бессильно опадает, а потом начинает потихоньку разгараться все сильнее и сильнее, после чего вдруг замирает на одном уровне и я понимаю — вот так и будут гореть еще черт знает сколько времени. Перед глазами вспыхивают сообщения, но лишь отмахиваюсь закрывая, потом прочту, сейчас надо в грязь лицом не ударить.

Тьма оглядывается вокруг с улыбкой, подходит и поднимает к глазам драгоценности, долго разглядывает зверушку, щелкает по рогу и с изумлением переводит взгляд на меня. Потом подмигивает, ставит трупик на место, быстро проверяет свисающие косточки, некоторые быстро отпускает, над другими стоит дольше, принюхивается. Потом наконец подходит ко мне и садится рядом, предлагая присоединятся. Только в этот момент понял, что тут что-то не так, а потом Тьма заговорила:

— Порадовал, Эмиссар, сам не знаешь как! Хорошую защиту поставил, ни один дух не пройдет, я лишь немного подкорректировала, да вектор силы заменила. Место выбрал — самое то. Не на виду, но тут и правда не станут искать, я такое чувствую. Особенно теперь, когда я активировала все оставленные тобой метки. Теперь в этой школе полно дверей из которых можно послать свой привет и это здорово! Пусть и не на сто процентов, пошалить с магистрами в их логовах, мечты, мечты… Ты хорошо поработал, поверь, награда тебя не разочарует, но торопись найти последователей, это не менее важно. Прямо сейчас я осваиваю территорию, поэтому отправила к тебе проекцию, не обессудь. Алтарь навещу обязательно, есть пара задумок как его улучшить. Все, отдыхай, здесь ты в безопасности. Часов через пять поговорим. Лучше пока не выходи — тебя сейчас наверняка ищут, так что лучше просто поспи. Я довольна тобой, Ворон, вот опять.

Девушка рядом со мной вдруг рассыпалась осколками, оставляя в одиночестве, а мне в голову пришла мысль, что вокруг происходит какая-то нездоровая х… В общем, не все же стремятся развиваться, некоторые просто живут себе и ничего. Поделки мастерят, навыки качают. Куда я постоянно лезу? Ох, все, погоревал, пора сообщения от Системы почитать. Может настроение улучшиться:

Поздравляем, вы впервые полностью самостоятельно создали превосходный алтарь первостихии, по достоинству ей же оцененный. Это достойное деяние и мало кто мог бы похвастаться тем же. Вы получаете Мудрость +2, Воля +2, Удача +2. Открыт навык Архитектор +1.

Хм, так вот вы какие, двойственные чувства. Нет, характеристик отсыпали не слабо, но хотелось то чего-нибудь эдакого, новую способность, например. И навык этот, нафига он мне? Здания я строить не собираюсь. Хотя ладно, есть не просит, пусть будет. Пожалуй, стоит и правда поспать, день был довольно тяжелым. А ведь завтра на пары я не пойду — меня сразу же схватят! Ну и здорово, задолбали они уже.

Интерлюдия. Верховный магистр Эллин

Ворон будто исчез. Я уже и сам до его комнаты сбегал и раз двадцать встречным студентам приказал привести его ко мне. Испарился! Вышел от меня и все. Еще и Сонг стал расспрашивать в присутствии нескольких магистров, о чем я разговаривал со студентом у себя в кабинете, и куда мог он мог потом отправиться, если не к себе в комнату? Но и там его не было, я правда сперва позабыл взять с собой артефакт, но не сидит же он в инвизе постоянно!

По моему приказу с самого утра по всей академии с новой силой возобновились поиски, но теперь искали не какую-то там свихнувшуюся девку, а эмиссара враждебной первостихии, уж кому-кому, а мне прекрасно известно, какие возможности это дает.

Сейчас я прогуливался по коридору академии, прислушиваясь, что творится в классах и проверяя все вокруг с помощью артефакта. Не все кабинеты были хорошо звукоизолированы, да и должность Верховного давала свои преимущества, поэтому я нет-нет, но слышал разговоры, которые ведуться за дверьми. Пока иду, можно проанализировать результаты последних суток.

Вернувшись к себе ни с чем, проверил все еще раз, теперь уже с артефактом. Все вокруг обшарил — исчез, также как и эта девка! А Магия за последние два часа весь мозг выел своими внезапными появлениями, которые каждый раз заканчивались перечислениями различных мучений которым подвергается Магия. Первостихия требовал все исправить, опасаясь лично перемещаться в стенах академии, которая является центром его владений. Что там у него происходило точно я не знаю, но вопил он про какую-то непонятную женщину, которая избивает его почем зря и потихоньку лишает силы.

Сосед Ворона — парнишка-трогг, которого я еще на поступлении приблизил к себе, говорит, что человек так и не появлялся. Была небольшая надежда, что первокурсник все же появится на лекции, но увы, никто его не видел. Но все вокруг стало каким-то другим, атмосфера внутри академии неуловимо изменилась. Все чаще я читаю во встреченных тут и там лицах не уважение и преклонение, а страх и непонимание. Это еще если я правильно угадал эмоции. Похоже обо мне стали ходить какие-то слухи, причем явно премерзкие.

Во всей этой ситуации радовало только то, что мне стало как-то не до сбежавшей таори. Похоже та где то затаилась и боиться нос показать, вот пусть там и остается, пока я с человеком разберусь. Вот ведь, кто бы мог подумать, что представитель новой расы может получить ранг эмиссара! И ведь какой — турнир выиграл, здесь вот переполох устроил… Вообще, мне лично ранг эмиссара дал очень много, настолько, чтобы из средней руки мага моментально стать главным претендентом на роль верховного магистра. Силу в большом мире привыкли уважать, а ей я могу похвастать перед большинством разумных. Что бы там не думал Сонг, ни он, ни все те магистры, что в последнее время крутятся рядом с ним, мне не соперники. Надо же, что удумал — на мое место претендовать!

Нет, тут проблем не предвидится — будет нужно, появятся в академии новые магистры, благо в столице полно разноплановых специалистов, среди тех же выпускников прошлых курсов. Беспокоит меня слабость выбранного покровителя, как быстро он проиграл той неведомой женщине! Но если в противостоянии высших сил моя сторона беспорно проигрывала, то на уровне пониже, где обитают эмиссары, все обстоит с точностью до наоборот. Стоит только найти Ворона, как все проблемы исчезнут сами собой — уж кто-кто, а мне грешно не проверить уровень силы собеседника, тем более — такого интересного. Нет, слишком мало времени было у человека, никак ему не встать вровень с такими вершителями судеб как я, за столь короткий срок. Вот лет через десять, двадцать мог родиться достойный соперник, но пока он лишь пыль под ногами. Жаль только найти его никак не выходит, будто сквозь землю провалился!

Вот и дверь комнаты этого мальчишки. Войти? Нет, сегодня я был там уже несколько раз и не стоит нагнетать обстановку еще больше. А вот пару жучков стоит установить, благо срабатывание можно выставить вообще на всех людей — других представителей этой расы тут все равно нет.

Точно такие же поисковые маячки я оставил неподалеку от столовой и около дверей в каждую из аудиторий. Если человек не ушел из академии (а он до сих пор числится учеником), то где-нибудь появится обязательно.

Усмехнувшись своим мыслям, я уже развернулся, собираясь отправляться обратно к себе, но тут в углу коридора увидел нечто. Клубящаяся, будто гигантский спрут тьма выстреливала своими щупальцами во все стороны, практически доставая до моих ног. Отпрыгнув на пару метров назад, я тут же активировал стихийный щит, усилив его парочкой иллюзий и моментально атаковал это непонятное порождение тьмы. Три разряда молнии ударили по трем щупальцам, но были будто поглощены ими, не получив никакого урона.

Я по очереди ударил огнем, водой и хаосом, но все было впустую — эта непонятная черная клякса все расползалась и расползалась, не обращая внимания на мои атаки. Пришлось бежать, обходя этот участок стороной. Непонятно что творится с академией! Никогда такого не было, чтобы в ее стенах случалось нападение на верховных магистров! Абсурд какой-то…

Ругаясь, добрался таки до своих дверей, но еще дважды по пути видел мерзкие черные щупальца, то там то тут выглядывающие из-за углов. Такого позора мне давно не доводилось испытывать, хотя приятная бодрость, от плескавшегося в крови адреналина добавляла приятные оттенки горечи поражения.

Увы, спокойствия не было и дома — в любимом кресле уже расположился Магия, с подозрением рассматривающий Эллина.

— Ну, где он? Ты обещал, что в стенах академии легко схватишь любого! И, неужели сейчас мы пойдем в эти твои смешные казематы, ставшие домом для вражеского эмиссара?

Я с трудом подавил в себе раздражение и отвесил глубокий поклон, надеясь в том числе и таким образом скрыть истинные эмоции:

— Мы проверили все комнаты и все коридоры. Мои люди были везде, а потом и я прошел с артефактом.

— Очевидно, что он не сидит у себя в комнате и не собирается ходить на лекции! Ищите в самых темных уголках, в секретных комнатах, на разных этажах, в конце концов! Сколько еще мне ждать?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Я лично проверил все каморки и подсобки, был на своем этаже. Кроме этого отправил отряд в подвал, четвертый и седьмой этажи, но успеха не добился. В данный момент, целая команда старшекурсников под предводительством магистра, обходит всю академию, в поисках скрытых мест. Чего еще ты ждешь от меня, Владыка?

— Результата! Уже сейчас власть в этом здании, моем здании, принадлежит черт знает кому и с каждым часом обстановка все ухудшается. Найди его, найди алтарь, давай!

— Конечно, конечно, — зачастил я, — Приложу все силы. Быть может, вы сможете направить меня? Объяснить, где лучше искать?

Магия призадумался, вновь начав немного просвечивать, но быстро стабилизировался:

— Ищи в темноте, ищи там, где никто никогда не появляется… Да, проведи обряд очищения в каждой комнате академии, думаю, вражеский эмиссар успел много где оставить свои метки, из-за чего мы и не можем локализовать поиски. Все, пора уходить. Не разочаруй меня, Эллин!

Глава № 20. Партизан

«Паническая атака закончилась также стремительно, как и началась, будучи прерванной панической контратакой и попыткой вспомнить с чего все началось. Вот только вчерашний вечер, не смотря на скрип извилин, полностью вылетел из головы. Впрочем… А вечер ли? И в какой момент я успел броситься в объятия зеленого змея если сам себе дал слово так больше не делать во имя всех высших сущностей? Ответ затерялся в глубинах сознания, аки один древний волшебник в сером, решившим проверить насколько глубока кроличья нора…»

Качанов Андрей, «Мироход том 2»

Как потом оказалось, спал я недолго, буквально часа три в спокойной обстановке позволили полностью восстановиться. Оказалось, что пока я предавался отдыху, Тьма уже успела побывать в своем новом храме, по крайней мере именно так удалось объяснить тот факт, что наскоро собранное чучелко летучей мыши с чужим черепом и ректально вставленным рогом водяного дракона в данный момент спокойно себе сидело прислонившись к намертво вставшему зеркалу и читало какую-то небольшую черную книжку, переворачивая страницы чуть изменившимися крыльями (летать на них теперь никак невозможно, но зато это с некоторой натяжкой можно назвать руками).

— Привет, — удивленно поздоровался я, внимательно рассматривая ожившую поделку, — Тьма давно ушла?

Существо повернула в мою сторону светящиеся черным бусины глаз (ну да, я же сам туда камни определил), пару секунд посмотрело, а потом опять уткнулось в книгу. Угу, наладить диалог не выходит, переходим к плану «Б».

Подошел к зеркалу, сел поудобнее, осмотрелся. Места определенно стало больше — я тут в полный рост хожу, а когда только залез, еле-еле сидя потолок не царапал. Сейчас никакой пещеры нет и впомине — только круг свечей и тьма вокруг них. Кое-где мерещатся непонятные блики и думаю это эффект от драгоценных камней. А вот костей больше нет, исчезли куда-то. Видимо хозяйка этого места подобного в своих владениях не допускает, надо бы не забыть. Кстати да, про «забыть», несмотря на абсолютную память, нельзя сказать, что я вот прямо всегда все знаю, если хоть раз увидел, нет. Если постараюсь — смогу вспомнить. Если задумаюсь, хоть каждый символ из прочитанной книги повторю, но разные мелочи могу упускать. Другое дело, что благодаря Ежедневнику смогу позже это наверстать, тогда как другим обладателям схожего умения этого не доступно.

Устроившись, только и успел задуматься, как же теперь позвать Тьму, как ее голос раздался у меня за спиной:

— Эмиссар, рада тебя видеть, — Строгая брюнетка вышла у меня из-за плеча и приветливо улыбнулась, — Выспался?

Ох не к добру это все. Чувствую, кто-то сейчас либо отхватит новое задание, либо тоже отхватит, но уже за то, что старое не до конца выполнил.

— Приветствую, Великая. Да, все отлично, как раз собираюсь отправиться на поиски твоих верных последователей, но, чтобы не упустить чего-то важного, сперва решил выразить свое почтение.

Окружающая меня тьма будто зашевелилась из стороны в сторону, а севшая напротив девушка рассмеялась:

— Ох, повезло мне все же с эмиссаром! Умный, ловкий и вежливый… Ладно, расслабься, никаких репрессий, действительно стоит немного ввести тебя в курс дела.

После этого она неторопливо, явно смакуя, начала рассказывать о своей экспансии на совершенно неподготовленную к этому магическую академию. По всему выходило, что даже сейчас, когда до выполнения всех пунктов плана было еще далеко, первостихия наделала тут знатного шороху, заставив побегать всех причастных. С одной стороны, теперь все комнаты, где я оставлял ее знак теперь стали доступны для посещений и кое-какого влияния. С другой, если не поторопиться, верховный магистр со своими подчиненными быстро за мной подчистят, вернув все, как было. Ну, вот разве что алтарь быстро не найдут (в итоге без вариантов, конечно, по камешку все разберут, но не успокоятся), однако в остальном, отдыхать пока рано и вообще, надо бы закончить начатое. Вот будут последователи — тогда уже убрать знаки так просто не выйдет. Останется подконтрольная территория — поиски алтаря будут замедленные до невозможности. В общем, все упирается в паству, которую мне и следует в темпе набрать. Узнал как вообще это делать — все оказалось просто, достаточно искренняя клятва, причем там возможны варианты, начиная от полного подчинения (за очень большие плюшки, нужно сказать), до вполне себе приемлемого нейтралитета, когда обе стороны просто вежливо раскланиваются друг другу (тут тоже плюшки присутствовали, хотя и гораздо менее впечатляющие).

Что интересно, я хоть убей не помню, чтобы приносил какие-либо клятвы, разве что когда Тьмой клялся, может быть это тоже считается? Только успел об этом подумать, как девушка рядом начала довольно хитро на меня посматривать. Похоже сейчас тоже предлагать будет. Нет, промолчала. Задумалась о чем-то.

— Знаешь, сейчас в коридорах тебя легко обнаружат. Способность ты прокачивать видимо не желаешь, за количеством гонишься… Будь по твоему, наложу благословение, на сутки, цени. На рожон все равно не лезь, жди подходящего момента. Помни о тенях, они твои друзья. Постарайся не дать себя схватить — наши позиции в этом случае серьезно пошатнуться. Все, не медли!

И рукой на меня махнула, вы представляете? Правда после этого получил довольно приятное сообщение:

Вами получено Великое благословение Тьмы. Способность Уйти в тень +10, Скрытность +10. Время действия: 24 часа.

О, пора сходить к себе, посмотреть как там дела обстоят. Блин, Зои! Сейчас же в моей комнате будут серьезно и обязательно ее найдут! Все, побежали-побежали!

Глубоко поклонился брюнетке, обернулся в птицу и полетел примерно по направлению к выходу. Надеюсь сейчас в стену не врежусь — вот позор-то будет. Повезло — миновав черные свечи вынырнул все в ту же пещеру, а потом и коридор. Долетел до выхода и только после этого понял, что если здесь хоть кто-нибудь был, то сразу обратит внимание на распахнутую дверь!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Уже в облике человека захлопнул за собой (снова скрип, но что еще делать-то?!), замок обратно и захлопнуть. Уф, вроде все спокойно. Ммм, как же я вернусь теперь? Ладно, найду последователей, тогда и думать буду. Куда в первую очередь? Ко мне конечно, нужно проверить как там Зои.

Поднявшись на этаж общежития, тут же ушел в тень, так как по коридору носилось совершенно невообразимое количество народа. Неужели это мои действия привели к этому, скажем так, столпотворению? До своей комнаты добирался медленно — в некоторых местах образовывались настоящие пробки, а так как меня не видели, то и обойти никто не спешил. Хотя, если бы видели — тоже не спешили бы, все же, судя по услышанным обрывкам разговоров, именно меня вся эта толпа и искала.

Оказавшись около своей комнаты, дождался пока пройдет очередная компания и быстро проскочил в свою дверь. Лишь в последний момент, уже находясь внутри, оглядываюсь и понимаю, что тут никого нет. Мда, жить здесь я больше явно не буду — все перевернуто вверх дном, по крайней мере в том месте где находилась моя кровать и шкафчик. Хм, где сейчас могут быть Крэг и Зои? Скорее всего у Дэгола либо к лиссерам, больше некуда.

Все также под скрытом, выбрался наружу и побежал в комнату зузика, однако по звукам внутри никого не было, а дверь оказалась заперта (ну, это не удивительно, если внутри никого нет). Тут, не скрою, меня немного затрясло — представил, что вся команда в данный момент в подземелье Верховного и тот всячески их пытает. Постоял, отдышался и рванул к Корвину и ко, про себя проговаривая всяческие мантры, чтобы на этот раз повезло. Неа, тоже облом — на стук никто не отвечает.

Уже отчетливо понимая, что добром все это не кончится, решил заглянуть к девушкам, у которых мы пьянствовали в первый же вечер. Не обращая внимания на снующих тут и там студентов и магистров, которые все также продолжали бегать вокруг, подумал проведать Сонга — может хоть с ним все в порядке, но тут удача наконец дала о себе знать — уже уже занося кулак чтобы постучать, до моего слуха донесся знакомый голос.

Когда дверь открылась — быстро заскочил внутрь, заходя за спину открывшему мне троггу и оглядывая всех собравшихся, после чего отменил невидимость и лично закрыл дверь.

Буквально в ту же секунду сосед развернулся и не придумал ничего лучшего как крепко обхватить меня, так что ребра затрещали и заорать на всю округу:

— Хаааа!

Совершенно не ожидавший подобного приема и страстно желающий получить немного воздуха, я со всей дури влепил ладонями по ушам трогга, после чего мы оба свалились на пол. В общем, неловко вышло, хорошо хоть никто на шум не набежал. Зои тоже оказалась тут как, собственно, и все остальные, начиная от лиссеров и заканчивая зузиком и хозяйками комнаты. Все так удачно расселись, что места хватало (тесно, очень тесно!) и как раз перед моим появлением народ собирался пить чай и обсуждать новости. Реакция Крэга не была попыткой атаковать — он просто очень обрадовался, что со мной все в порядке, так как знал, что до этого я собираюсь наведаться к верховному магистру.

У них еще со вчерашнего вечера, сразу как я ушел, случился инцидент. Сначала трогг позабыл запереть дверь после моего ухода, а потом, Когда Крэг и Зои спокойно завтракали, к ним в гости вломилась Элли с Хель. В общем, после объяснений, выяснилось, что сдавать таори никто не собирается и наоборот нужно что-то придумать — вечно прятаться в комнате у парней не выйдет, тем более Ворона (меня) уже который час держат у Верховного и черт знает, что тот все это время со мной творит.

Буквально за пару минут до начала обысков успели. Сами были в шоке от того, что вскоре началось. Крэг дважды на доклад к Верховному бегал, заливая о том, что не понимает причин столь резкого изменения. Вот тогда ему, как большую тайну, сообщили — человек (все еще я) оказался эмиссаром первостихии, причем кого-то из первых. пришел я чтобы разрушить академию и убить всех магистров. Жуткий монстр, что тут скажешь.

Тут мне пришлось кое-что рассказать, не без этого. Сильно в подробности не вдавался, лишь заметил, что Тьма вполне адекватная личность и с ней выгодно работать. Получил на это волну вопросов, на которые не очень-то хотелось отвечать. Я и не стал, пусть себе гадают. Вместо этого предложил им перейти на темную сторону силы, пообещав плюшки практически даром. Те что попроще, конечно. Вот на те вопросы, что были потом, ответить пришлось и тут я уже ничего не скрывал, расписывая разные варианты. Пусть ребята осмысленный выбор делают. Сперва я обрадовался, как раз получалось набрать десять разумных, но тут возникла проблема — Зои уже была связана с Природой и не хотела предавать покровительницу пусть даже и теряя возможность стать сильнее.

Немного подумав, понял, что выбор у меня собственно невелик — в этой академии я могу пойти только к Сонгу. Ну, физкультурник вроде тоже ничего, но отцу Ли я доверяю все-таки больше.

Провели ритуал с остальными. Что интересно, девушки ограничились формальными обязательствами оказывать уважение при случае и при прочих равных принимать сторону Тьмы, за это им достались теневые кинжалы — вполне себе серьезное магическое оружие, появляющееся в руках по желанию, еще и тратит всего единичку маны. А вот парни пошли дальше. Зузики приняли на себя какой-то там обет, существенно ограничивающий их свободу, но зато получили возможность как и я уходить в тень. Но серьезнее всех вляпались Крэг и Дэгол. Похоже тут сработала моя репутация, так что теперь придется проследить, чтобы ребята нормально устроились. В общем, если забыть о длинных описаниях и уровнях редкости, им в довесок к Уйти в тень, достались микро порталы. При соблюдении некоторых условий (плохое освещение и десяток маны) они теперь могут прыгать до пяти метров в любую сторону. Сам такое хочу, хотя возможность превращаться в птицу частично это компенсирует. Однако к бочке меда своя ложка с непонятным содержимым нашлась — теперь оба обладателя крутых умений назывались стражами тьмы и должны не просто явиться по первому зову, но и в целом регулярно отдавать сколько то времени на служение. Ладно, надеюсь никто ни о чем не пожалеет.

Сразу предупредил, что на первом уровне способности она скорее всего не защищает от артефактов и умений, согласился, что для магов способности Тьмы подходят как нельзя лучше. В общем, отдохнул в хорошей компании, выпил чаю и послушал как смеются уже можно сказать соратники.

После этого оставил ребят обсуждать полученные способности, а сам побежал до Сонга. Надеюсь он будет в этот момент у себя и мне не придется караулить его в коридоре. Оказавшись на третьем этаже, услышал неподалеку шум — похоже магистры что-то активно обсуждали. Подошел послушать, отмечая для себя, что отец Ли тоже здесь и внимательно отслеживая настроение собравшихся:

— Возмутительно, ко мне ворвались прямо на занятии!

— Все же Верховный знает, что делает и…

— У нас пропадают разумные! Вы что не понимаете? Совсем недавно нам скормили эту чушь о Зои, так я знал эту девочку и ни за что не поверю, будто она сошла с ума! Теперь исчез первокурсник, причем кто? Победитель турнира! Такую репутацию мы хотим для академии?

Ох Сонга разобрало! Еще бы броневичок и хоть картину пиши. Однако не все настроены так решительно. Из присутствующих здесь почти полутора десятков магистров, лишь треть была настроена решительна, остальные же либо отмалчивались, либо вовсе выступали в поддержку линии партии.

— Уважаемый верховный магистр Эллин ясно сообщил, на академию была совершена атака враждебной первостихии. Думаете это шутки и повод вбить клинья между нами?

— Очень удобно, всегда виноват кто-то другой. А вы знаете, что за последние три года у нас подобным образом пропало еще восемь девушек? Хотите сказать, что мы должны поддерживать маньяка?

Да уж, разошлись, как бы до драки не дошло, рано еще. Хотя, в основном болтают, наша партия пока ожидает, а остальные и вовсе без отмашки своего лидера ни на что не способны. Ладно, расклад примерно понятен, надо поговорить с Сонгом и понять насколько далек я от выполнения задания.

Наконец магистры стали расходиться и когда Сонг зашел к себе, я проскользнул вслед за ним. Орэн закрыл дверь, но когда развернулся вокруг него засверкали сияющие круги магических защит, а в мою сторону повеяло вполне ощутимой угрозой.

— Спокойно дружище! — скинул я невидимость, — Все в порядке. Зашел поздороваться.

Сонг тут же отменил защиту и сел облегченно вздохнув. Чувствовалось, что орэн действительно волнуется. Мне подумалось, что за то недолгое время, что я тут, получилось собрать довольно большую команду.

Рассказал Сонгу о Тьме и своем эмисарстве, тот не особенно удивился и даже согласился посмотреть какие там есть для него варианты. Я поделился также и планом атаки под прикрытием первостихии, что должно существенно повысить наши шансы, по крайней мере, исключит появления представителя противоборствующей стороны того же ранга.

Узнав что не хватает как раз одного разумного, Сонг углубился в изучение даров, после чего остановился на том же варианте, что и лиссеры, получив для себя невидимость.

— Очень удобная для меня, закрываться ментально я умею хорошо, а вот постоянно держать заклинание невидимости никакой маны не хватит.

Стоило ему повторить слова клятвы, которые всплывали у меня в интерфейсе и старательно повторялись орэном, у меня тренькнуло сообщение, о выполнении необходимого минимума, чтобы задание считалось выполненным. Я может быть и согласился бы, но Сонг также пообещал поспособствовать с моим проходом в доселе закрытые помещения, так что мы, не откладывая, отправились с ним на обход. Я, естественно, в скрыте, а вот орэн спокойно ходил и запирался со мной то в одной, то в другой комнате для магистров. Повезло мне с ним все таки.

Перед тем как расстаться, я собирался пойти обратно к алтарю, договорились завтра продолжить и довольные друг другом разошлись. Днем магистр обещал аккуратно переговорить со своими друзьями, чтобы расширить число сторонников первостихии. Хороший день, только вот не прокачал ничего — непорядок.

Интерлюдия. Сонг-Эл

Наблюдая за тем, как человек раз за разом наносит символ своей (да что уж там, теперь самое время говорить «нашей») покровительницы, я размышлял о том, как бы отнесся к моему выбору отец — грандмастер алхимии и уважаемый мной орэн.

В принципе, если последовательно рассказать обо всем, то, может, и ничего страшного бы и не сказал. Разве что за медлительность бы пожурил… Вот если не последовательно, а так, по кусочку — главу академии предал, скрывать беглянку помогал, даже клятву вражеской стихии принес, зная, что в данный момент можно сказать идут боевые действия! Вроде как со всех сторон предатель.

С другой стороны, взять того же Ворона. Появился недавно и не пойми откуда, а посмотришь — уже обзавелся друзьями, почти весь город его знает, я сам рад его обществу. Так вот, этого человека никак не назвать легкомысленным или безрассудным, однако он совершенно не сомневаясь идет против тех, кто обладает значительно большей силой руководствуясь лишь… Но ведь он не сомневается! Прет себе напролом, будто и нет никаких преград. Хотя, а какой из его проектов провалился? Вот чтобы можно было сказать — «у человека не получилось». Что-нибудь? Нет! И аукцион этот его и турнир. Да и зона исправлений для моего сына должна была стать домом на гораздо большее время.

— Здесь готово, — наблюдая исчезающий в воздухе знак, констатировал Ворон, — О, половину сделали, куда дальше?

— Есть несколько помещений на четвертом, в которые студентов не пускают, еще я могу достать пару ключей от этажей от пятого до восьмого. Больше мне в голову ничего не приходит.

— Ладно, сделаем это, схожу до алтаря, спрошу Тьму где теперь искать. Раз уж она задание выдала, то должна понимать, где и знак можно поставить.

Ха, он думает, мне не известно, куда еще можно пойти!

— Нет, ты не понял, — я улыбнулся, — Есть и другие известные места, вот только мое там появление вызовет немало вопросов.

— Тогда сделаем, что можем, а потом попробую уже сам. Но ты все равно расскажи, что тут и как. В условиях стоит сто процентов и хотя можно завершить раньше, хочется все же постараться. Думаю, от этого зависит и та помощь, которую Тьма сможет оказать. Что бы ты не говорил Сонг, Верховный нам пока не по зубам.

Забавно, от этих слов человека стало обидно. Вот вроде он все правильно сказал, а все равно хочется заявить, что справлюсь.

— Думаю, ты прав. Что думаешь по поводу ритуала? Будешь покидать академию или рискнем? В принципе, думаю можно и попробовать, все же вернуть тебя после станет той еще задачкой.

Стоит заранее подумать о жизни после завершения этой истории. И тут, что уж там, я четко отдавал себе отчет, с Вороном в академии будет интереснее и полезнее лично для меня. Да и ему поучиться еще есть чему, пусть даже, если не путаю, он уже и добился всех требований перехода на второй курс. Поразительный результат!

— Не, Сонг. Лучше не рисковать. В таких делах и мои небольшие силы могут пригодиться, уж поверь.

— Верю, конечно верю. Просто не хочется такого студента терять.

— Так это, не откажусь от пары уроков, пока время еще есть. Скажи как и куда — я постараюсь прийти.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Глава № 21. Давид и Голиаф

«— Какое преимущество может быть в том, что ты потерял всю свою боеспособность и теперь вынужден передвигаться ползком? — удивился Сареф.

— Враги теряют к тебе интерес, — пояснил учитель Амикус, — Пока на ногах есть боеспособные члены отряда, внимание врагов будет приковано к ним»

Дмитрий Янтарный, «Нулевой атрибут. Начало»

Возвращение к алтарю затянулось. По дороге к себе наткнулся на Верховного магистра, который в свою очередь развешивал повсюду маячки, чтобы меня обнаружить. Благодаря воровским умениям они подсвечивались, да еще и позволяли прокачать ловушки, так что я пошел вслед за орэном, обезвреживая оставленные Верховным сгустки энергии, причем стараясь не допустить сигнала, который должен был бы сообщить хозяину ловушки о ее разрушении.

Примерно на третьей пришло сообщение о повышении навыка Ловушки. Не успел обрадоваться, как прямо у меня за плечом, щекоча ухо и вызывая мурашки на коже, раздался голос Тьмы:

— Эмиссар, ты хорошо поработал сегодня. Новые последователи так много говорили обо мне сегодня, что я успела их неплохо узнать. Очень милые ребята, особенно мне понравился Крэг — он, кстати, в тебе души не чает и готов сорваться на любую авантюру.

Мысль, что Верховный бродит буквально в паре метров, а я прижимаюсь к гладкому камню стены и при этом болтаю с первостихией, показалась абсурдной, но встряхнув головой, постарался взять себя в руки и адекватно реагировать на происходящее вокруг безумие.

— Я старался, Великая, — шепотом произнес я, не сводя глаз с Верховного, который как раз замер, глядя в угол комнаты. Нет, если бы он так смотрел прямо на меня — нормально, но в углу совсем ничего не было, мне отсюда это хорошо заметно.

— О, ты так забавно шепчешь! — во весь голос воскликнула Тьма, — Не переживай, тут везде мои метки, а с учетом новых последователей и алтаря, мало кто сможет противостоять мне в открытую и местные хозяева не из их числа.

Верховный вдруг окутался несколькими защитными сферами, а спустя лишь мгновение ударил каскадом заклинаний. В угол, куда до этого так напряженно всматривался.

— Что это с ним? — удивление было так велико, что сдержаться было выше моих сил, — Совсем свихнулся?

Первостихия рассмеялась, все так же не показываясь на глаза.

— Нет, глупый! Просто он видит кое-что очень нехорошее, того что тут пока нет, но в скором времени вполне может появиться. Посмотрим как пойдет. По поводу моих знаков, я подумала, что переборщила тогда — слишком мало времени, слишком большая территория, в общем, считай, что задание ты выполнил, хватит по всяким кладовкам шляться — мы и так захватили больше половины, можно немного успокоиться. Я дам тебе новый, повторяющийся квест, за каждый процент владений будешь получать опыт и очки навыков, договорились?

У меня перед глазами появились строчки системного сообщения:

Обязательное задание «Дорога для Тьмы» выполнено! Вы создали надежный плацдарм на территории магической академии быстрее срока. Награда: 275 000 опыта, Кольцо триединства, Удача +1.

Надо будет посмотреть, что там это кольцо дает — если окажется действительно полезным, придется снимать одно из моих, дающих плюс к какой-нибудь характеристике. А вот опыт и удача — это всегда хорошо, да и повторяющийся квест — дело нужно, глядишь хоть немного компенсирую недостаток образования.

— Конечно, Великая, благодарю. Тогда мне хочется обговорить наши дальнейшие шаги. Думаю, нужно атаковать пока противник не готов, иначе они…

— Стой-стой! — засмеялась Тьма, — Не торопись. Сейчас нам нужно, чтобы они начали активно с нами бороться, поверь, только этого и жду. Точнее, против нас должен выступить Магия, даже не так, он должен обратиться за помощью — тогда и я смогу сделать что-то большее, чем небольшая иллюзия. В общем, иди отдыхай, занимайся своими делами, а мы с Верховным немного пошалим тут.

Да уж, глядя на орэна, мне представляется все, что угодно, кроме шалости. Пусть никаких теплых чувств к нему я не испытывал, но глядя на несколько загнанный взгляд Верховного, так и тянет подойти к нему, похлопать по плечу, сказать, что все будет нормально. О, убегает, ну тогда и мне пора.

Витиевато распрощавшись с первостихией, двинулся обратно к алтарю, думая как бы так проходить дверь, чтобы каждый раз не вздрагивать, а то этот скрип либо меня с ума сведет, либо рано или поздно обратит на себя внимание и приведет погоню прямо к алтарю. Погруженный в свои мысли, я спускался по лестнице, уже подходя к дверям, когда чуть ли не нос к носу столкнулся с кем-то поднимающимся навстречу. Лишь в последнее мгновение успел отшатнуться назад, споткнулся на ступенях и завалился на спину.

К сожалению, это оказался не кто-нибудь, а небезызвестный мне магистр Ра, который и сам к единственному человеку в академии относился не очень хорошо, так еще и с Верховным он старался поддерживать дружеские отношения. Как я рад на самом деле, что больше от этого мелкого засранца мне ничего не нужно — кто бы знал!

Увы, даже несмотря на невидимость, магистр что-то почувствовал, закрутил головой и тоже сделал шаг назад, вскидывая руки и произнося какое-то заклинание. Сделал он это столь быстро, что я даже не успел ничего предпринять, при этом готов поручиться — долбаный магистр совсем даже не быстрое заклинание использовал! Еще одно умение, неизвестное мне?

Вот только, что именно произошло? Никаких негативных эффектов на себе я не замечаю, здоровье не уменьшилось, да и невидимость… Какого черта с меня спала невидимость?!

— Вот ты где, — во весь голос закричал Ра, глядя прямо на меня, — Знал бы, как бесит твоя наглость, человечек!

Не успел я даже удивиться тому, как легко этот маг пробил усиленную первостихией способность, как с его пальцев в меня сорвалась молния. Судя по тому как сверкнуло — если бы удар прошел, сейчас можно было бы уже и заканчивать свою историю, но первый удар как всегда на себя принял амулет, подарив несколько мгновений, во время которых пораженный магистр переводил взгляд со своих рук на меня. Видимо очень уж сильное заклинание использовал, слишком верил что получится решить дело одним ударом.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Я же в это время постарался воспользоваться своим преимуществом на полную. Соревноваться с ним в магии? Ищите дураков где-нибудь еще! У меня ведь и другие приемы есть. Мгновение и в правой руке появляется перо, а тело покрывает доспех (вообще непонятно зачем нужно было его снимать и носить местную мантию, все равно на занятия я больше не хожу).

Меч со всей доступной мне скоростью несется в сторону орэна. В мыслях я уже представляю, как он пронзает противника, собираясь вслед за этим обрушиться градом атак… Но вместо этого замечаю, что острие уперлось в прозрачный барьер, выбив искры при касании. Блин, да когда же он успел его поставить?

Стараясь не отчаиваться, успел ударить еще три раза, прежде чем Ра, наконец, собрался и взмахнув рукой, будто отгоняя назойливую муху, отбросил меня метра на три и впечатывая в стену.

— Как ты выжил? — задумчиво спросил магистр, — Как такой как ты, смог пережить мой удар? Да у вас на первом курсе и характеристик-то нет почти, а значит и здоровья должно быть совсем чуть-чуть… Хм, даже барьер почти сломал, а ведь он держит почти две сотни урона. Любопытно…

Естественно, отвечать ему я не собирался, мысленно перебирая варианты того, как выжить в этом бою и победить. К сожалению, фантазия отказывала. Если следовать элементарной логике, уровень орэна должен быть хотя бы десятым (скорее всего многим больше, но предположим мне повезет и конкретно этот преподаватель совсем не заморачивался с прокачкой). Кроме того, магистров здесь набирают из бывших студентов, а значит, кроме огромного количества способностей (ну, это все же его профиль, верно?), характеристики Ра тоже должны быть завышенными, пусть даже речь только об интеллекте с мудростью, от этого не на много легче. Это, что касается минусов. Теперь давай перечислим плюсы…

На этом этапе я и завис, прекрасно понимая — никаких шансов у меня нет. Не может студент тягаться с магистром, также как младенец ничего не сделает взрослому! Разве что скинуть малыша этажа эдак с десятого и попасть точно в голову, но и в этом случае, судьба ребенка будет предрешена.

Попробовать снова уйти в тень? Бред, слишком уж легко этот коротышка сбил невидимость в первый раз. Продолжать бить? Хорошо бы, но интуиция подсказывает, что как только Ра перестанет прокрастинировать, наше противостояние и закончится. Может, прямо сейчас заявить, что покидаю академию? Кажется, перед ритуалом Верховный говорил, что для этого достаточно официального заявления. Теоретически, это мои шансы должно поднять, но на практике — вдруг заявление должно быть письменным или сообщать нужно непосредственно главе академии. Да и скорее всего подобный скачок атрибутов ситуация не рядовая, и мое тело вполне может решить, что не грех будет и отдохнуть немного. Бежать? Хм… Ну, вообще идея не самая плохая, тем более, что о моем втором облике тут мало, кто знает. Превращусь в птицу и поминай, как звали. Хотя тоже нет, для этого орэна надо отвлечь, причем хорошенько так, секунд на десять-пятнадцать.

Что делать? Ответ пришел моментально. Единственный мой действительно сильный козырь — это Призыв вестников страха, значит и гадать долго не нужно. Если не сработает, то придется Тьме искать нового эмиссара, но тут, как говорится, пусть болит голова у кого-нибудь другого. Еще есть системный пистолет, но подозреваю, что и он тут не играет. Урон низкий, реакция на магические щиты — неизвестна, только скорострельность… Как думаете, сколько нужно комариных укусов, чтобы слона завалить? Риторический вопрос, конечно, но соизмеримого количества патронов все равно нет.

Вы, наверное, думаете — неужели Ра стоял и ждал, пока я все это обдумывал? Тут как в анекдоте, где Василий Иванович объясняет Петьке значение слова «нюанс». Все мысли пронеслись буквально за одно мгновение, после чего пришлось перейти к активным действиям.

Активировав свою «имбу» (если вы не поняли, то это сарказм), резко дернулся сначала в одну, а затем в другую сторону. Так как находились мы сейчас на лестничной площадке, особого пространства для маневра не было, но и так вышло неплохо. Среагировав на резкое движение, орэн вновь выстрелил молнией, однако в этот раз не попал, заряд бессильно опалил стену, оставив черный горелый след.

В это время выпущенное мной заклинание все же заработало в полную силу, потому как рядом с Ра постепенно материализовался смутно знакомый силуэт. Хорошо, что мой противник в этот момент увлеченно выпускал один снаряд за другим, вновь и вновь промахиваясь. Хорошая новость — я все еще был жив. Плохая — если ничего не изменить, это ненадолго.

Прыгая из угла в угол (похоже, даже сейчас моя ловкость хоть немного, но превосходила соответствующий показатель магистра, правда скорее всего это не моя заслуга, а просто вещи подобраны качественные), краем глаза замечаю, что вызванная заклинанием фигура уже не выглядит, как прозрачная проекция. Ба, да этот редиска (то есть нехороший орэн) больше всего боится Верховного! Мало того, вызванное магией и сформированное страхом магистра призванное существо уже двинулось в сторону Ра, изобразив ярость на лице и приоткрывая рот для крика.

Желая выгадать еще немного времени, разрядил обе свои боевые связки быстрых заклинаний, перекатился, подпрыгнул, высоко поднимая колени и одновременно меняя колюще-режущее оружие в руке на маленький компактный пистолет, по приземлению вновь ушел в кувырок, вскочил на ноги, выстрелил в орэна весь магазин, резко присел… Нет, никакого урона ожидаемо не нанес, зато каждое попадание красиво рассыпалось искрами вокруг защиты противника, закрывая ему обзор и мешая прицелится. Кстати, все, теперь можно чутка расслабиться, а то вон даже Система оценила мои кульбиты и сообщила о повышении ловкости аж на 0,3. Это много, вы не подумайте, обычно на тренировке и 0,1 получить за радость. Дело в том, что «мой» Верховный как раз оказался рядом с Ра и без лишних разговоров вцепился ему зубами в ухо. Странно, что щит на эту атаку вообще не среагировал. Другое дело реакция Ра — вот он вполне себе натурально завопил, оглянулся, понял, кто именно его кусает, заорал еще громче и хлопнулся в обморок! Хм, странно, как это он сразу же в себя не пришел — все же призванный мной монстр ухо так и не отпустил, оторвав его к чертовой бабушке. А вообще, здорово получилось, теперь уже можно и не убегать.

Похоже, с потерей сознания с орэна слетела и вся защита, по крайней мере в этот раз мои мечи один за другим с легкостью пронзили мягкую тушку магистра, выбивая криты. В себя несчастный так и не пришел, на четвертой ране окончательно разочаровавшись в этой жизни и отправившись в поисках лучшей доли покорять небеса. Ну или куда там местные мертвецы отправляются?

Магистр Ра умирает. Получено 1690 очков опыта (заблокировано). Поздравляем, вы одолели противника значительно превосходящего вас по уровню. Вы убили сотрудника магической академии, руководство уже извещено о совершенном преступлении и, если они обнаружат ваши следы, вы будете отчислены и понесете заслуженное наказание.

Хм, вот вроде похвалили, но плюшек не отсыпали. Жаль, похоже убивать преподавателей не особенно выгодно. Труп я отнес на четыре этажа выше, оставив валяться перед закрытой для меня дверью. Потом постарался скрыть следы преступления (сразу скажу — ничего не вышло, так что, если будут стараться, легко поймут, где именно была битва). Все это делал бегом, про себя проговаривая все известные маты, склоняя Верховного и всех его магистров в целом, а также саму магическую академию в частности. После этого, глядя на оставленные повсюду разводы, плюнул и все же полез в подпол. В смысле, пошел к алтарю, не обращая внимания на противно скрипящую дверь. Ладно уж, Тьма сказала отдыхать, значит так и поступлю.

Примерно три часа спустя, валяясь на полу у алтаря и лениво обдумывая идею притащить сюда кровать, параллельно пытался выделить первый элемент заклинания воскрешение. Проблема была в том, что мой резерв был слишком мал даже для отдельных, видимых мной частей. Иными словами у меня ничего не получалось. С одной стороны обидно — хотелось разобраться в проблеме здесь и сейчас, с другой, так и должно быть, иначе все маги владели бы подобным умением. В любом случае основная цель поступления в академию выполнена, что плюс как ни крути.

Кстати, пока есть время, нужно посмотреть, что за кольцо мне досталось за задание. Всмотрелся в новый предмет и удивленно присвистнул — такого я еще не видел:

Кольцо триединства — это легендарный артефакт, который выглядит как простенькое на вид колечко. Несмотря на весьма посредственный внешний вид, оно таит в себе немало тайн, которые откроются лишь своему истинному хозяину. Станьте достойны и рано или поздно кольцо откроет вам свою истинную сущность. Эффекты: Все характеристики +0,5; Скрыто; Скрыто; Скрыто.

Ну да, а на что я собственно рассчитывал? Ладно, все — это значит и Сила воли поднимется и стойкость, в общем, полезная штука. Нужно будет не забыть поблагодарить покровительницу.

Примерно так и дождался таки первостихию. Брюнетка выглядела задумчивой и начинать разговор не спешила. Странное существо, созданное из летучей мыши, черепа и одного рога, носилось вокруг, явно не понимая, куда себя пристроить. Идиллия, что тут еще скажешь.

— Знаешь, Ворон, когда мы недавно расстались… Кажется, я сказала тебе идти отдыхать, верно?

Хм, меня сейчас собираются ругать за то, что не дал себя убить?

— Верно, Великая, именно так я и сделал.

Похоже, сейчас мне удалось первостихию удивить. Видимо, она ожидала каких-то оправданий. В любом случае, справилась она быстро. Всплеснула руками, изобразила на лице восторг и только после этого спросила:

— Очень интересно! Что же это за отдых такой, если буквально через несколько минут ты убил одного из магистров?

— Он меня увидел, напал, умер. Я же не тупой — под ритуалом прыгать на преподавателей!

Несколько минут Тьма молча смотрела мне в лицо, словно пытаясь понять, уж не издеваются ли над ней. Судя по всему, убедить девушку удалось, так как она все же присела рядом со мной и с улыбкой пару раз обозначила хлопок:

— И все же победил, хорошо. Вот только теперь придется что-то придумать — Верховный и Магия уже вызвали судью из столицы для расследования этого дела. Боюсь, если он докажет твою причастность, следующий твой визит в зону для исправлений может затянуться.

Вот ведь не было печали! Хотя, в ее словах прозвучало «если», а значит, шансы есть.

— У вас есть идеи, как этого избежать?

— Есть, мой дорогой. Конечно, есть. Вот только с академией тебе все же предстоит расстаться. С дорогой помогу, так что через главные ворота выходить не придется. Как быть с Верховным и Магией… Ну, большую часть ты уже сделал, так что попробую подключить своего нового последователя, может, и получится разобраться.

Это было неожиданно. То есть последнее время мысль об отчислении меня периодически посещала, конечно. Вот только сколько планов насмарку, сколько идей!

— Великая, а как же быть с Зои? Ее же тоже ищут и обязательно найдут, хотя бы чтобы обвинить во всех грехах.

Брюнетка улыбнулась:

— А вот нужно было лучше убеждать принять мою сторону! — потом, видя изменения на лице своего эмиссара, вовсе рассмеялась, — Да не будь ты таким серьезным! Я же шучу. Возьмем и ее тоже, в конце концов мне давно пора наладить отношения с Природой. Значит так, сейчас мы с тобой отправимся к Сонгу, объяснишь ему ситуацию, потом заберем девчонку и все, пора будет уходить. Подумай, куда лучше отправиться, так как я еще не скоро смогу навестить тебя лично.

— Так может мне и там создать для вас алтарь? — неуверенно предложил я, — Я ведь правильно понимаю, что чем больше, тем лучше?

Смеется Тьма классно. Вообще, будь она обычной девушкой — обязательно бы постарался поухаживать, но учитывая все обстоятельства, вектор внимания перенесу на одну небезызвестную таори. Тем более, мы с ней вскоре собираемся в совместное путешествие. Хочется сказать, что оно будет романтическим, но тут уж как пойдет.

— Нет, глупый. Каждый из первостихий имеет ограниченное количество алтарей и для создания последнего пришлось отказаться от одного милого острова, где ночь длится почти три месяца. — Тьма мечтательно закатила глаза, но быстро собралась, — Ладно, сейчас лучше закрой глаза, иначе потом минуты три будешь в себя приходить.

Эта шикарная женщина вдруг крепко-крепко прижала меня к своей груди, я закрыл глаза, а потом все вокруг закружилось, будто на карусели, после чего удивленный голос Сонга произнес:

— Ворон?

В общем, знакомство Тьмы со своим новым почитателем (последователем, поклонником?) прошло хоть и несколько сумбурно, но, вроде как, все остались довольны. Орэн, выслушав мой рассказ по поводу безвременной кончины одного знакомого ему магистра, сообщил, что тот ему никогда не нравился. Потом он заставил меня лечь на кровать и вслух подтвердить, что обучение в отдельно взятой академии я заканчиваю. Как я узнал позже, потом он также вслух подтвердил, что заявление принято, но вот сам этого не помню совершенно — все органы чувств будто взбесились, тело затряслось от боли, а рот раскрылся в попытке закричать, но в этот момент, видимо, сработал какой-то предохранитель, отключая сознание.

— Эй, ты живой? Слышишь меня? — голос Сонга раздавался откуда-то издалека.

— Да все с ним в порядке, — отвечала ему первостихия, — Еще пара минут — и будет как новенький.

Я же пытался открыть глаза, но совершенно не чувствовал тела, ничего не видел и не контролировал. Незабываемые ощущения. Хорошо хоть состояние и вправду вскоре нормализовалось.

— Ворон, — орэн был необычайно серьезным, — Великая сообщила мне, что может переместить тебя в любое место мира, а потому я хочу попросить тебя об одолжении.

Эпилог. В чертогах Света

В центре белоснежно белого зала, наполненного светом и украшенного различными мраморными скульптурами, на высоком троне сидел высокий красивый мужчина. Его глаза были закрыты, а выражение лица говорило о том, что в данный момент он думает о чем-то очень серьезном. С другой стороны, никто бы не стал утверждать, что понимает мысли одного из сильнейших первостихий.

Внезапно массивные входные двери распахнулись и внутрь ввалился старик в грязной изодранной мантии. Проковыляв по полу несколько метров, он замер у подножия трона, не поднимая головы и завопил:

— Свет, молю тебя, помоги! Она лишила меня всего, притащила своего эмиссара, даже алтарь построила! Я теряю территорию, силы и влияние, все проекты приостановлены, даже…

Мужчина открыл глаза и разглядывая старика с презрением произнес:

— Все проекты? Ты посмел остановить даже его?

Гость затрясся, кажется, даже становясь меньше ростом:

— Свет, иначе у меня вообще бы ничего не осталось! Ты же знаешь, как много я вложил в свои чертоги, их потеря ослабит не только…

— Тихо, — властно произнес мужчина, — Говоришь, привела эмиссара? Это может быть интересно! Что же, хорошо, я помогу, но тот проект ты запустишь немедленно, невзирая ни на какие преграды, понял?

— Конечно, Свет, конечно! Только прогони ее, только заставь уйти!

Помещение вокруг вдруг засверкало особенно ярко, так что любой разумный, конечно, если он не относился к числу первостихий, мгновенно бы ослеп.

— Ты хочешь, чтобы я тоже создал у тебя свой алтарь, нет? Тогда помолчи и дай подумать. — мужчина, названный Светом, поправил спадающие на плечи волосы и медленно встав на ноги, начал прохаживаться взад и вперед, — Во-первых, зря ты пришел, теперь она тоже может привести союзника. Во-вторых, пока мы не найдем алтарь, прогнать ее не получится, так что прикажи подчиненным стараться лучше. Наконец, если ее эмиссар все еще находится у тебя… Хорошо, направлю своего, пусть разомнется. Вроде сейчас он не особенно занят, а небольшая встряска не повредит. Это все, проваливай, мне нужно подумать!

Свет взмахнул рукой, и все вокруг исчезло в ослепительном сиянии, исчез зал, статуи, трон. Старик оказался где-то на задворках информационного пространства и с кряхтением встал на ноги:

— Надутый индюк! Как такому как ты вообще досталось столько сил?! Эх, ту ли сторону я выбрал, не оказаться бы в числе проигравших…

* * *

Вот книга и закончилась, друзья. Последнюю неделю никак не мог вам ответить — мой ноут окончательно передумал работать, так что пришлось дописывать «Академию» у родителей, что было совсем не удобно. Постараюсь с зарплаты купить новый (или не новый, но все равно купить), тогда же и начну выкладывать заключительную часть. Как вы, наверное, догадались, Ворон отправится выручать Ли, а потом они вместе, сделав небольшой крюк, вернуться в столицу чтобы разобраться с верховным магистром. Заключительная часть серии будет называться «Воскрешение» и в ней я постараюсь завершить большинство сюжетных линий (ох и много их накопилось).

PS: Думал вставить сюда характеристики персонажа, но в итоге решил, что в начале следующей части они будут смотреться более органично.

PPS: Спасибо, что читаете, надеюсь вам было интересно.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Конец

* * *

Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги📚:

https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!

Content

Кутищев Александр Сергеевич Академия

Пролог

Глава № 1. Синяя дверь

Интерлюдия. Ли-Эл

Глава № 2. Живы у общаге, опять

Интерлюдия. Разговор в коридоре

Глава № 3. Обряд

Интерлюдия. Гном Алстон

Глава № 4. Ежедневник

Интерлюдия. Ли — Эл

Глава № 5. Расписание

Интерлюдия. Ли-Эл

Глава № 6. Бой

Интерлюдия. Крэг

Глава № 7. Уроки

Интерлюдия. Зои

Глава № 8. Выбор пути

Интерлюдия. Зои

Глава № 9. Три навыка

Интерлюдия. Крэг

Глава № 10. Будни студента

Интерлюдия. Сонг-Эл

Глава № 11. Беседы, вино и мужской стриптиз

Интерлюдия. В одной из комнат общежития

Глава № 12. Поединок

Интерлюдия. Зои

Глава № 13. Старая знакомая

Интерлюдия. В одном из карманных измерений информационного пространства

Глава № 14. Это Спарта!

Интерлюдия. Зои

Глава № 15. Как кошка с собакой

Интерлюдия. Верховный магистр Эллин

Глава № 16. Первокурсники

Интерлюдия. Зои

Глава № 17. Женщина в постели

Интерлюдия. Ли-Эл

Глава № 18. Поглощение силы

Интерлюдия. Верховный магистр Эллин

Глава № 19. Алтарь

Интерлюдия. Верховный магистр Эллин

Глава № 20. Партизан

Интерлюдия. Сонг-Эл

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Глава № 21. Давид и Голиаф

Эпилог. В чертогах Света