Последствия одного контракта

Глава 1

Это длилось бесконечно.

Поначалу, я пытался считать время. Четыре раза сбивался на 2-3 миллионах, а потом и вовсе бросил это дело. Даже такой счет бесполезный - у меня были подозрения, что время тут течет не так, как в нормальном мире. Или даже в Аду. Или даже около черной дыры. Вообще, Пустота в этом плане была особенным местом.

Не знаю, почему я называл ее Пустотой - просто название красивое. Настоящая Пустота, как мне ее описывал Азат - пространство весьма похожее. Вся эта вода и камни - это просто восприятие данного неправильного пространства разными существами. Сам демон говорил, что в ней он видит бесконечные пещеры.

Только вот в настоящей Пустоте не было столько обитателей. Нет, конечно, они там в целом были - с этого название становилось лишь глупее, но явно не в таких количествах. Азат описывал мощных вневременных существ, которые должны были уничтожать меня одним лишь взглядом.

А так это пространство мне больше всего напоминало дикие джунгли. Тут вечно идет война всех со всеми. На тебя постоянно кто-то нападает и ты нападаешь в ответ. Пробуешь выжить, адаптироваться, стать сильней. Подъедаешь энергетические останки других монстров и сам мутируешь в что-то непонятное. И умираешь.

Смерть тут была абсолютно неотъемлемым атрибутом. Умирали все. Даже самые мощные твари в итоге оказывались растерзанными. Все мои умения не смогли уберечь меня от смерти - просто я умирал немного реже. По началу - реже. А потом...

С каждой смертью, из сознания будто бы исчезала частичка моей личности. Ее заменяла та энергия, которую я поглощал при убийстве. Дикая, необузданная энергия вечных существ, вынужденных коротать вечность в бесконечных попытках убить друг друга. Все большая часть личности стиралась, уступая место инстинктам. Иначе было не выжить - сознание слишком долго обрабатывает информацию.

В первое время, я перепробовал все варианты. Я пытался найти выход. Я пытался создать его. Даже молился, в надежде, что меня отсюда заберут. Хотя... думаю, ангелам такая шутка понравилась бы. В любом случае, за долгие скитания, я понял - это абсолютная ловушка.

Пространство тут было... это сложно сказать словами. Оно казалось эдаким закольцованным. Не на физическом плане, а на энергетическом. Все попытки создания какой-то реально сложной энергетической структуры тут же начинали "кольцеваться". Попытка сделать телепорт даже на пару метров вперед полностью провалилась. Энергия ушла в никуда и причина тут была явно не в моей криворкуости, а в свойствах самого пространства.

Но я честно раз за разом пытался создать телепорт. Хоть я и понимал всю бесполезность этого дела, но все равно нужно было перепробовать все вариации. Кое-какие структуры резко исчезали, какие-то взрывались, но большинство просто растворялось.

Но спустя несколько сотен смертей, я смирился. Всё мое оружие было уже давно потерялось, но оно и не было нужным. Я сам стал оружием. Твари тут владели совершенно фантастическим запасом энергии, так что мне не составляло труда раз за разом перестраивать свое тело.

Пальцы заменились когтями. Мне все равно нечего было держать ими, зато теперь я получил хоть какое-то оружие. Внутренние органы тоже исчезли - это был давно уже не нужны рудимент. Вместо крови у меня теперь была сильная кислота, а на теле проросли хитиновые пластины - они неплохо помогали справляться с вражескими атаками.

Поскольку даже рунная магия тут почти не работала, я изменил саму структуру своей энергетической сетки, замкнув ее на организме. Это позволило выжать из тела еще больше силы и скорости. А она была нужна.

В итоге все дошло до того, что я уперся в предел человеческого, пускай даже и сильно измененного тела. Но увы, я так и не придумал, что с этим делать - любые другие формы, во-первых, слабо поддавались модификациям, а во-вторых, были еще менее эффективны. Казалось, будто бы мне чего-то не хватает.

Дикость все больше давила на мозг, заставляя скатываться к почти что животному образу жизни. Каждую секунду я был готов сражаться и уничтожать тварей, скрывающихся в темноте. Кстати, глаза у меня тоже почти исчезли. Точнее говоря, они изменились, став совершенно не человеческими.

Но это не могло длиться вечно. Со временем я заметил, что умираю чаще, чем раньше. Мои попытки адаптироваться тоже не привели ни к чему - казалось, что монстры просто стали сильней. Или же я ослаб.

В любом случае, это уже было падение, которое я не в силах остановить. Все больше мне приходилось использовать разных уловок там, где раньше я просто руками разрывал монстра пополам. Дошло до того, что во время очередного сражения мои когти сломались об вражеский панцирь. Я все равно убил монстра, но все же...

С этого времени началось мое постепенное угасание. И нет, дело тут даже не в том, что я стал слегка слабее - это все можно было бы легко поправить убийством пары десятков монстров. Проблемы были более системные. Как будто моя душа начала деградации до состояния обычного грешника, который только-только попал в Ад. Убийства монстров были сродни попыткам набрать воду в дырявое ведро - энергия не задерживалась надолго в моем теле.

И вот, спустя несколько тысяч смертей, я совсем "опустел". Сил больше не оставалось ни на что, кроме как лежания в воде - все равно легких у меня не было и задохнуться я не мог. Лишь периодически попадавшаяся под руку живность поддерживала во мне жизнь.

Но не сказать, что я сильно сожалел об этом. Сожаление - слишком сложное чувство для существа, полностью утратившего человечность. Все, что мне удавалось делать - это не дать своим оставшимся внутренним органам прекратить работу.

Забавно, но лишь начав разлагаться на чистую энергию, я наконец-то возвратил часть себя. Вся эта наносная энергия исчезла, оставив лишь мое ядро души. Это, в какой-то мере, было довольно иронично...

***

Две девушки быстро бежали по разрушенному городу. Раньше, месяца так 3 назад, Филадельфия напоминала Ад: все вокруг горело, слышались крики людей и над этим всем летали демоны. Как оказалось - это была не самая худшая часть. По крайней мере, люди тогда были весьма сплоченными.

Выстрел прервал ее размышления. Брошенную машину, за которой она с сестрой пряталась как раз укрылись, пробил выстрел. Судя по диаметру дыры - стреляли чем-то мощным. А ведь они только-только оторвались.

- Нет-нет-нет... - в панике зашептала вторая девушка, - я... я не хочу умирать. Я не...

- Бетти, - звучная пощечина привела ее сестру в чувство, - Слушай меня и мы сможем отсюда выбраться. Не паникуй или...

Второй выстрел опять пробил машину насквозь. На этот раз, куда ближе к телам двух беглянок. Не особо храбрая Бетти вновь вжалась в машину, потеряв едва обретенную надежду.

Кит лишь злобно выругалась, заряжая свой дробовик. Сейчас их спасало лишь то, что за ними гнались далеко не профессиональные военные. Если бы это были они - первый же выстрел перебил ей ногу. С другой стороны... военные, в худшем случае, расстреляют на месте. А вот бандиты могут сделать с ней что-угодно. С их точки зрения это наверняка идеальная добыча - две одинокие девушки в городе...

Вот только что-то пошло не так. Первому же ублюдку она снесла голову выстрелом с дробовика. Из них двоих, Кит всегда была более "папиной дочкой" со всеми вытекающими последствиями: секция рукопашного боя вместо гимнастики, охота вместо бальных танцев и прочее. Мама была всегда против, но после рождения Бетти, переключила все свое внимание на младшенькую.

Впрочем, теперь родители мертвы. И они тоже будут, если наконец-то не сделают что-то! Так что злясь, причем скорее на саму себя, Кит схватила сестру за руку, больно впившись ногтем ей в предплечье.

- Ай, что ты делаешь?!

- Бежим, - лишь бросила та, утаскивая Бетти за собой.

Они быстро забежали в ближайшее здание. Повезло, что и третий выстрел прошел мимо. Вообще, вооружения банд, обычно, состояло из всяких пистолетов и дробовиков. Откуда у них была армейская снайперская винтовка - демон их знает. Чем они заряжали ее блок аккумуяторов - ответ такой же.

Вообще, имеющийся в ее руках дробовик можно было назвать едва ли не антиквариатом. Почти все оружие сейчас имело электромагнитный разгон - это и куда дешевле. Точнее, само оружие, конечно, получалось дороже, но мощнее и с невероятно дешевыми патронами - это же по сути просто куски металла нужной формы. А вот такие модели, со старыми пороховыми патронами - да, такое определенно мало у кого сохранилось.

В любом случае, сейчас нужно было придумать, что делать дальше. Пока что они забежали на второй этаж бывшего офисного здания. Тут можно немного передохнуть - даже у Кит, все очки характеристик вкладывающую в Силу, Ловкость и Выносливость, была сильная одышка. Ее же сестра, которая больше желала стать магом, вообще упала без сил.

Пока было время, Кит проверила запасы. 8 патронов в патронташе, еще 6 в ружье. А дальше придется полагаться лишь на магию сестры и верный нож. И хотя клинок был хорош против демонов, драться им с людьми она... боялась. Никогда не знаешь чего ждать от человека. Да и все же несмотря на жесткость характера, был у нее эдакий предел. И убийство человека явно переходило за его пределы. По крайней мере, ей было не по себе от мысли про то, как она всаживает кому-то нож в бок и медленно проворачивает его, наматывая на вибролезвие кишки.

Вообще они глупо попались. С самого начала она знала, что не стоит идти в город. Но Бетти уговорила ее. Дескать, там можно набрать припасов, либо же примкнуть к какой-то общине. Но она понимала, что срывать сейчас злость на сестре категорически не стоит. Хотя это все равно не значит, что она перестала считать ее виноватой в случившемся.

Они решили порыться в одном из относительно целых магазинов. Через разбитые окна даже виднелись кое-какие товары на полках. Но оказалось, что это была приманка и их быстро окружило пятеро бандитов в масках. Они думали, что им повезло, но Кит даже не стала слушать их требования, а просто прострелила одному голову. Дальше помогла магия Бетти - она поставила стену огня перед врагами, что выиграло для девушек секунд 7. А дальше началась погоня.

Короткий отдых прервал звук падения в соседней комнате. На секунду, глаза Кит почернели и она увидела, как за стеной приземлился один из бандитов. Вооружен, как ни странно, он был лишь одной битой, с которой торчали шипы. Видимо, ему повезло не только на умение полета, но и на что-то для ближнего боя.

Резко зайдя в дверной проем, она тут же выстрелила в не ожидавшего такой прыти бандита. Вот только дробь лишь оттолкнула его. Все тело нападавшего было покрыто чем-то по типу камня и дроби явно не хватало силы пробить такую броню.

- Да умри же ты! - зарычала Кит, стреляя в голову.

Но и на этот раз вместо раскроенной черепушки были лишь небольшие ранки. Более того - враг одним рывком добрался до нее сбив с ног. Ему даже удалось перехватить удар ножом, который пыталась нанести девушка. Между ними завязалась борьба.

Кит явно проигрывала бандиту. Тот был значительно выше по уровню - 11 против ее 9. А некоторые охотники ей говорили, что после 10 ты получаешь 5 дополнительных очков характеристик и какое-то мощное умение.

Нападавший освободил руку и пару раз ударил девушку по ребрам, заставив ее сцепить зубы от боли. Хуже было то, что клинок медленно поворачивался в ее сторону. Ее попытки скинуть врага с себя тоже были неудачными - он весил слишком много.

Неожиданно, бандит обмяк и Кит удалось одним рывком скинуть его с себя. Позади него стояла Бетти, которая всадила нож прямо в череп ублюдку. Вибронож с легкостью пробил кости черепа, по рукоять вогнавшись в голову нападающего. И теперь ее сестра стояла в явно шоковом состоянии, смотря на то, что только что совершила.

***

Можно сказать, мое положение даже стало мне слегка нравиться. Никаких негативных эмоций, чистое спокойствие заполнило весь мой разум. Точнее говоря, его остатки. Смерть больше не вызывала раздражения или злости. Боль не доставляла страданий. Я медленно превращался в чистую энергию. И было у меня такое ощущение, что это уже окончательный процесс. Рай или Ад для меня заказан, а перерождение... сомневаюсь, что это место отпускает своих узников. Оно - как огромная мясорубука: просто перемалывает всех до единого состояния голой энергии, с которой формируются новые создания.

Но внезапно, что-то изменилось в окружающем мире. Не могу сказать что - все ощущения давно исчезли. Слух, зрение, магическое чувство... разве что тактильные ощущения остались. Но все равно, я твердо ощутил изменения в этой неправильной Пустоте.

Секунду спустя, мое тело окончательно распалось. Поначалу я подумал, что это такой аналог смерти, но вроде бы еще рано. Как минимум, я потерял не более половины органов, да и энергетическая структуру у меня хоть и была крайне дырявой, но все еще существовала.

Вместе с этим, появилось ощущение полета куда-то. Сопротивляться я не имел ни сил, ни желания. Вряд ли это будет хуже моего нынешнего положения...

***

- Ты там долго еще?

Звуки стрельбы заглушили ответ Бетти. Кит пришлось еще сильнее вжаться в бетон и сцепить зубы, когда осколки оного больно прилетали ей в открытые участки тела. Их зажали давно, но лишь сейчас бандиты решились пойти на штурм. И хуже всего то, что она понимала их замысел.

Если бы им нужно было их убить, они давно бы это сделали. Несколько раз Кита включала Темное Зрение, видя сколько вокруг врагов. А их было не менее десятка. Только вот бандиты не хотели их убивать и потому ждали кого-то по типу целителя. Очень жаль, что Кит поняла это слишком поздно.

Высунувшись она быстро выстрелила 2 раза, не особо целясь. Прилетевшая в ответ пуля попала ей в плечо. Видимо, либо терпение у бандитов лопнуло, либо целитель таки пришел.

Сразу же за этим, в ее сторону прилетела пара гранат. Первая - электромагнитная. В другой ситуации Кит лишь хмыкнула бы - у нее не было ни одного импланта, который можно было бы перегрузить таким образом. Но вот другая... это была одна из нелетальных гранат для подавления всяких митингов. Она генерировала высокочастотный звук, от которого любому человеку становилось невероятно плохо.

В голове девушке будто бы начал медленно закручиваться миксер. Ее сразу же начало тошнить, а картинка плыла перед глазами. Тело стало невероятно тяжелым и она упала на одно колено. По коридору к ней уже бежало пару штурмовиков. У них-то наверняка есть либо артефакты, либо импланты для подавления этого эффекта. Из последних сил, она подняла дробовик и выстрелила прямо в упор, сбив одного из ног. Вряд ли убила - у того должна была быть какая-то броня, но это лучше, чем ничего. А после этого тяжелый сапог влетел ей в лицо, погасив сознание.

***

Это было... довольно странное ощущение. Меня будто протаскивали через длинный узкий туннель. В голове пришла мысль, что это телепортация, но она ощущалась совершенно иначе.

В итоге, я попал... куда-то. Ко мне вернулись чувства. Даже более того - ко мне вернулось НАМНОГО больше чувств, чем было до этого. Звуки, запахи, ощущения электромагнитного поля и присутствия энергии. Все это вызывало если не ностальгию, то что-то близкое к ней.

Cовсем рядом со мной прозвучала речь. Увы, но я даже примерно не понял, что она значила. За время моего пребывания в Пустоте, меня окружали лишь звуки ударов и шипения кислоты. Я даже не был уверен, знаком ли мне этот язык.

Но вот мое тело, видимо, было слегка иного мнения. Я резко поднялся, тут же открыв глаза. И первое, что я сделал - всадил лежащий рядом нож в ухо человека, держащего за горло какую-то блондинку. Все произошло за доли секунды и его напарники, стоящие рядом, ничего не смогли сделать.

Следующим был парень в маске и с чем-то по форме напоминающем дробовик. Хотя тут не уверен - выглядело оружие так, будто бы сошло с фильма про киберпанк. Ладонь легла на его лицо и я резко прогнал через нее всю доступную энергию. У меня ее были лишь крохи, но врагу и этого было достаточно. Его глаза лопнули, а со всех отверстий на голове брызнула кровь. Кожу и часть мяса на моей руке тоже сорвало, но я даже не обратил на такую мелочь внимание.

А вот последний успел меня ударить. Даже... даже что-то сломав мне! Это было совершенно необычное чувство боли и травмированности собственной грудной клетки. Казалось, я никогда не испытывал подобного. Жаль только, что и он оказался невероятно медлительным - в Пустоте он бы давно уже умер. Пока он делал новый замах, намереваясь проломить мне голову, я вцепился в его горло той самой ободранной рукой. На пальцах почти не осталось мяса, но это было даже к лучшему, ведь кости были куда острее мягкой кожи и ногтей. И противник даже не особо понял, что собственно произошло, когда его трахея уже была отделена от тела.

Оценив, что он уже труп, я легким движением оттолкнул его назад, заставив упасть на спину и захрипеть, пуская кровавые пузыри. Странно, я думал, что должен испытывать... ну хоть что-то от такого? Удовлетворение от убийства, жажда еще большей жестокости, возбуждение от вида крови или хотя бы отвращение. Но мои эмоции даже и не думали воскресать.

- Убей... всех, - просипела упавшая девушка, тяжело дыша.

Странно, но я даже ничего не спросил. Просто развернулся, энергетическим всплеском подкинув оружие к себе и пошел дальше в коридор. Тело двигалось само, оставляя меня скорее в качестве наблюдателя. В голове тут же всплыло название оружия - "Подавитель". Армейский дробовик, с регулируемым разлетом дроби. Вместе с высокой скорострельностью позволяет невероятно эффективно подавлять позиции врага в городских условиях. И откуда такая вещь у обычных бандитов?

Не успев поразмыслить над тем, что все это значило, что за "Подавитель" и о каких бандитах речь, я зашел в коридор. Первый же выстрел снес вышедшего на шум противника в сторону. Удивительно, но тот остался жив. В момент попадания его кожа будто бы покрылась камнем. Интересная способность, жаль только, что от дробящего повреждения она спасает не так хорошо. Несколько выстрелов в упор просто проломили его каменный лоб.

Оставался последний. Я не знал, почему именно он должен был быть последним, но чувствовал, что больше врагов не будет. И сейчас он находился в соседней комнате, куда я и зашел.

Внутри был парень. Довольно молодой парень явно не славянской внешности. Скорее всего латинос или что-то в этом роде. Он был явно напуган и сейчас держал в руках нож, приставленный к горле другой девушки. Хоть ее лицо было залито кровью, но она чем-то внешне напоминала ту блондинку.

- Не подходи, или я... - начал он, как только дверь открылась, но тут же осекся, - Палач? Какого хрена, бро?

Вместо ответа, я просто убил его. Управление камнями разного рода все еще получалось у меня лучше всего. Хоть и в рунах я предпочитал Огонь, как самый разрушительный знак, но все же долгая практика в магии Земли не осталась незамеченной. Вместо переговоров или стрельбы, я слегка толкнул крупный кусок бетон, находящийся прямо в дыре над его головой. Небольшая коррекция полета - и камень попадает точно в лоб поднявшему голову бандиту.

Хотя нет, не убит. Даже с такими повреждениями, он явно оставался жив. Я же, ощущая нехватку энергии, решил слегка восполнить запасы. Он даже не сопротивлялся и мне с легкостью удалось взломать его ауру, начав нещадно выкачивать из нее все остатки. Энергии хватило на почти полную регенерацию ладони. Уж что-то, а в регенерации я поднаторел.

Самое забавное - это реакция девушки. Для нее я просто стоял на месте. Недоумение бандита, падение камня и его предсмертные конвульсии не требовали от меня лишних телодвижений. А не имея других приказов, я пока не видел смысла что-то делать. Хотя постойте-ка... что это за приказы и почему я должен их слушаться?

Глава 2

- Ммм... - лишь ответила Кит в ответ на попытки привести ее в сознание.

Старшей сестре сильно досталось. Бандиты - это не те люди, которые будут заботиться о твоем удобстве. Зато они заботятся о надежности - девушку избили так, чтобы она точно не смогла в самый неподходящий момент очнуться и ударить им в спину.

Тем не менее, Кит была довольно крепкой. В подростковом возрасте она часто дралась, так что боль была для нее привычной, а Выносливость лишь улучшила ситуацию. Тем не менее, ей реально повезло, что ей ничего не сломали. Ну, ничего серьезного: лишь нос и пару пальцев.

- Да очнись же ты!

Чтобы привести ее в чувство, Бетти вылила на лицо сестре бутылку воды. Та начала чуть более активно двигаться и наконец-то смогла открыть глаза. Выглядела она неважно - все лицо было в крови и грязи, но даже это не могло омрачить радость ее младшей сестры.

- Что... - встрепенулась та, - о, черт... они меня вырубили.

Взгляд Кит внезапно зацепился за парня, стоящего позади Бетти. Ее рука машинально потянулась к ножу, но она быстро вспомнила все. Это было тело, которое ее сестра использовала для ритуала. Один из тех придурков, что шел на штурм. Ей удалось отправить его в нокаут - для магии требовалось неповрежденное тело. По крайней мере, без критических повреждений.

Но даже сам вид этого одержимого нагонял страха. Полностью отсутствующий взгляд и каменная поза. Он вообще больше походил на продвинутого андроида, чем на человека. И это пугало намного сильней, чем демон, разрывающий человека пополам. Демон - это простой и понятный враг. А это существо... неизвестность - вот главный страх человека.

- Сколько прошло времени?

- Около получаса, - ответила Бетти, помогая подняться сестре на ноги, - Может лучше пока полежишь?

- Нужно уходить. К ним могут прийти дружки. Тут могут появиться демоны. Черт, да ты сама знаешь, сколько есть возможностей погибнуть.

- Ну... - внезапно улыбнулась ее сестра, - Кажется, у нас появился тот, кто прикроет наши спины.

- Это ты про одержимого, - Кит вновь поморщилась от нахлынувшего головокружения, - я бы не доверяла ему. В любом случае, он демон. Просто оболочка другая. Кстати, как вообще его зовут.

- Хм, а я даже не задумывалась. Эй, как тебя зовут?

Парень позади медленно повернул голову и открыл рот. Увы, но вместо слов у него получилось что-то по типу карканья, вперемешку с шипением. Бетти даже не была уверена, может ли в принципе человеческий организм повторить такие звуки.

- Ладно, давай начнем с кое-чего более простого. Ты понимаешь, что мы говорим?

Казалось, он находился в заторможенном состоянии. Но призывательница уже видела, насколько это обманчиво. Медлительность могла тут же взорваться резкими движениями. Хотя нет, не резкими - плавными, отточенными и невероятно быстрыми. В любом случае, на ее вопрос он утвердительно кивнул.

- И ты подчиняешься мне? - опять кивок, - Вот видишь, Кит, все не так плохо. Думаю, с ним мы даже...

- Нет, - жестко ответила ее сестра, вытирая с лица грязь с кровью, - Мы НЕ ВЕРНЕМСЯ туда. Даже не думай. Я обещала папе, что пригляжу за тобой.

- Но... - растерянно сказала Бетти, но тут ее голос приобрел твердость, - Но ты знаешь, почему погиб отец. И ты хочешь оставить все это вот так?!

- Не обсуждается. Собирай все полезное и уходим.

***

Возвращение к человеческому телу было сродни ядерному взрыву в голове. Как будто с душной комнаты ты пришел на цветочное поле в период его цветения - мозг просто выносило от обилия дополнительной информации. Конечно, во время боя это все игнорировалось, но после него - я едва не впал в шоковое состояние. Когда ко мне обратились - я даже не смог ничего сказать. Во-первых, это был английский, который я плохо знал. Да еще у меня возникло ощущение, что это слегка измененный английский. Хотя их разговор, к своему удивлению, я отлично понимал. Ну а во-вторых... я забыл. Просто забыл, как говорить. Как напрягать голосовые связки и что вообще в целом нужно делать, чтобы отвечать другому человеку. За ненадобностью, это умение у меня давно атрофировалось.

Но была еще одна очень интересная вещь. На задворках сознания у меня мельтешили чужие образы. Будто бы я поглотил душу, но забыл ее "переварить", очистив от чужих эмоций. И с этим стоило разобраться в первую очередь. Не люблю, когда в моей голове есть какая-то конкуренция.

Отловить эту штуку оказалось непросто, пришлось потратить около получаса. Силы были совсем не те - если раньше я бы просто раздавил чужую душу собственной, то сейчас приходилось постепенно ослаблять ее и "потрошить". Как и предполагалось, это была чья-то другая душа. Поначалу я даже задумался, откуда она тут взялась, пока не увидел, что тело, собственно, не мое. А значит, скорее всего, меня просто всунули в чужую оболочку. Н-да... незавидные перспективы.

Потихоньку, общая картина стала для меня складываться. Во-первых, я все же находился на Земле, судя по некоторым оговоркам этих двух девушек. Я сразу понял, что они были сестрами, хотя внешне не сказать, чтобы Кит и Бетти, а именно так их звали, были сильно похожи. Во-вторых, тут сейчас что-то по типу постапокалипса с демонами и мародерами. Одну такую вот группу мародеров я помог им прикончить. Меня же они призвали с помощью какого-то ритуала.

Вот последнее едва не заставило меня засмеяться - я не улыбнулся лишь по причине все еще слабого контроля тела. Эх, раньше я убивал... ладно, помог убить одного из Принцев Ада. Я уничтожал высших демонов. Меня откровенно боялись и, думаю, попади я на Землю - мог бы уничтожить все армии мира. А тут - меня призывают какие-то люди. Причем даже по оценкам, их души не были особо сильными. Так - уровень капитанов Гвардейцев. Ну или Надсмотрщиков. Для человека - выдающейся силы душа, но по моим старым меркам - расходный материал. Н-да, по старым меркам...

Но была еще одна вещь, которая заставила сильно задуматься. Сестры обсуждали уровни. Кит как раз успела получить 10, а Бэтти хвасталась, что догнала ее. И тут я вспомнил один интересный диалог между мной и... хм, как же его звали? Казалось, это было тысячелетие назад. Когда новоявленный Повелитель Ада кинул меня в Пустоту, он выразил что-то по типу благодарности за идею с уровнями. А вместе с тем, что я тут вижу, это складывалось в занимательную картину.

Пока я размышлял, поглощенные мною души врагов начали потихоньку "усваиваться". Поскольку моя собственная душа явно не была особо сильной, влияние чужих душ было куда более заметным. Я быстро начал вновь очеловечиваться. То, что это были души отребья - неважная деталь. Главное, что у них были хоть какие-то эмоции, которые у нового меня напрочь отсутствовали.

Но с эмоциями проходили и разные мысли. К примеру, я себя чувствовал не очень комфортно, осознавая, что именно из-за моих действий случился апокалипсис. С другой же стороны, это меня не сильно волновало. Уж чего точно в поглощенных душах не было - так это особо сильного сострадания и раскаяния.

Вскоре, мы втроем покинули здание. Большую часть отобранного у убитых снаряжения сгрузили на меня. Впрочем, усталость я не особо чувствовал - мне попалось не самое слабое тело, а моя душа лишь усиливала его. Кстати, тут получалось довольно интересно.

Насколько мне стало понятно, сначала бралось тело носителя. Оно само по себе уже могло быть усилено Системой, что вполне прослеживалось в моем случае. Поверх этого, я имел и свои личные уровни. Конкретно сейчас - это был 5 уровень с 5 нераспределенными очками характеристик и 1 умением на выбор. Это всколыхнуло старые воспоминания: когда-то давно, когда я еще бегал по Аду и пытался там выживать, я довольно сильно зависел от Системы. Хотя этот вариант оной сильно отличался от моего.

Уровень: 11(5)(21%)

Свободных очков характеристик:0(5)

Свободных очков умений: 0(1)

Характеристики

Сила: 16 (18)

Ловкость: 8 (10)

Выносливость: 16 (20)

Энергия: 3 (10)

Восприятие: 8 (8)

Интеллект: 5 (15)

Умения

Альпинизм - дает кратковременную возможность зацепляться за любые твердые объекты.

Рывок - позволяет быстро переместиться на расстояние до 15 метров.

Пожиратель - все съеденная сверх необходимого пища превращается в энергию.

Странная Система, но... в целом все было понятно. Особенно после того, как в голове само собой зародилось знание о том, что цифры вне скобок - это параметры тела, а вот в скобках - это уже с усилением от моей души. Причем оболочка со временем будет лишь деградировать - стареть и изнашиваться. Как... как давно я забыл про такие мелочи.

А вот в отличие от тела, теперь я вновь смогу усиливать свою душу. И пускай я сейчас не в состоянии даже простейшую руну начертить, но это ненадолго. То, что сейчас я связан с какой-то девчонкой - это вообще сущие пустяки.

Вместе с эмоциями, во мне вновь загорелся эдакий огонек соперничества. Не с кем-то конкретным, просто возникло желание стать самым сильным. Самым быстрым, самым умным, самым приспособленным. В памяти начали всплывать старые разработки, которые я делал еще в Аду. Да, определенно нужно будет повторить кое-что оттуда. А то такая оболочка - это позор для меня. Человека, убившего Принца. Пускай даже с чужой помощью.

Но начать я решил с малого. К примеру, с определения - точно ли я на Земле, а то возможно это просто очень похожая планета, и в какой именно сейчас год. Второе - более важно. Оружие и здание, в котором мы были, сильно отличалось от того, какой я помню Землю, когда покидал ее. Хм, а ведь я даже не помню, когда родился и свое имя. Эта информация полностью стерлась за ненадобностью. Ну ничего, если будет нужно - вспомню. В любом случае, ближайшие цели поставлены.

***

Девушки довольно сильно спешили, так что уже через 5 минут после того, как черноволосая очнулась, мы уже покидали здание. Проходя мимо разбитого стенда, я успел увидеть там дату - 2098 год. Если моя память мне не изменяет, родился я вообще в прошлом тысячелетии. Получается, в Аду я пробыл далеко не пару лет. Или же это все Пустота? Сложно считать время там, где оно нарушает все законы.

Я шел впереди. Мне достался дробовик, к которому я уже привык, и бронежилет. Сделан он был из странного металла. Он напоминал скорее очень плотную жилетку, даже не вериться, что такая вещь может остановить пулю. В любом случае, у него было весомое преимущество перед кирасой - множество подсумков. А защита этого тела... у меня было предположение, что меня в нем не так легко убить. В конце концов, я не настолько жестко привязан к оболочке, как люди. Тут скорее как в Аду - тело является лишь управляемым мешком с костями. А поскольку вряд ли тут каждый первый будет бить энергетическими ударами, то и убить меня не так-то просто.

Так что осматривая местность, я попутно продумывал план действий. И первым пунктом, как ни странно, шло даже не освобождение. Как я уже говорил - это мелочь. Главное было получить силу. А энергия находится в монстрах, демонах... и людях. Как показал опыт, в людях ее вполне достаточно. Но сейчас я доволен буду любой толике энергии.

- Слушай, Кит, - внезапно сказал моя призывательница, - Я тут подумала...

- Это никогда хорошо не заканчивается, - вздохнула ее сестра.

- ... В общем, смотри - у нас же есть... он, - девушка кивнула в мою сторону, - А еще нам нужны деньги. Так что я подумала, почему бы не...

- Нет! - резко прервала ее Кит, - Мы не будем устраивать тут охоту. Тебе было мало бандитов?

- Но подумай: мы нигде больше не найдем столько демонов. Отойдем на окраины, найдем логово поменьше и получим много-много долларов! Ты же как раз говорила, что тебе не хватало на усилители. А еще с ними мы можем купить себе место в караване и без проблем добраться до... да куда угодно!

- Ты все же хочешь вернуться, - горько улыбнулась ее сестра, - Я тоже. Но ты уверена, что это будет хорошим решением? Ты уверена, что не будешь потом жалеть?

- Не уверена, но теперь у нас хотя бы будет шанс.

- Ладно, - Кит перехватила оружие поудобней, - Пойдем посмотрим, на что этот демон годится.

***

Перемещение по разрушенному городу было неожиданно приятным. Нет, я с намного большим удовольствием прогулялся бы по целому, но за неимением гербовой... было в этом что-то ностальгическое. Эти здания хоть и быль заброшенными, но это были человеческие здания. Не тот демонический стиль, а что-то более родное. Да, оказывается, чтобы почувствовать себя родственной душой к Америке, нужно всего лишь умереть. И проваляться около сотни лет в Пустоте.

Девушки явно умели выживать. Передвигались они быстро, но осторожно, чему сильно способствовали завалы и периодически выросшие заросли. Судя по виду, апокалипсис тут произошел недавно. Я даже видел некоторые целые стекла в окнах.

Демоны пару раз попадались в поле зрение, но далеко. И что меня слегка смутило - они АБСОЛЮТНО не были похожи на тех, кого я встречал в аду. Какие-то твари, вышедшие из-под руки художника очередной фэнтези-игры. Огромные летучие мыши, полубыки и прочее. И это люди считают опасным? Это же всего лишь внешние признаки, по насыщенности энергии такие демоны стояли не намного выше меня. Я как раз вкинул все очки в эту Характеристику. Если уж что я выучил за время в Аду, так это бесполезность чистых физических параметров тела. В любом случае, душа куда важней.

В итоге, мы добрались до окраин. Лишь однажды мне пришлось драться с Дикими. Так тут называли сошедших с ума людей, чьи души повредились при нашествии Ада. Они умирали, но не могли попасть в Ад или Рай, так что приходилось им оставаться на Земле.

Человеческие оболочки слегка исказились. Они стали сильней, быстрей, живучей и куда более агрессивней. Но... их душа осталась ровно такой же, как и человеческая. Слабая душа, которую ничего не стоило разорвать и поглотить. А тушка без души бесполезна.

Но все же, я убил не всех. Хотелось проверить свои боевые навыки, так что нескольких я убил собственными руками. Видимо, у прежнего владельца не было проблем со скоростью реакции - тело ощущалось как надо. Удары с легкостью ломали кости Дикими, отправляя их в нокауты.

Но вот, наконец-то мы пришли к чему-то более серьезному. Я уже давно заметил, что монстров вокруг стало куда меньше. Даже слышать их перестал. Всю дорогу, я пытался перебрать, что мне доступно из энергетических ударов. Н-да... тело даже без первой Эволюции ощущалось в целом лишь бесполезным мешком мяса. Быстрым, с хорошей реакцией, но насколько же оно было слабо!

Причем я не говорю про какие-то магические бомбы или самонаводящиеся снаряды. Я не говорю про покрывающее тело щиты или изменения организма. Мне даже руны все еще не были доступны! Попытка начертить их показала, что скорее всего меня ждет разрыв энергоканалов, а не нормально воплощенная руна. И это не говоря уже о комбинированных рунах по типу Плазмы! Столько потерь, столько потерь.

Но собравшись, я все же придумал куда потратить энергию. Во-первых, в любом случае можно проводить простейшие операции по типу усиления тела, регенерации и энергоударов. Во-вторых - магия Земли все еще была со мной, пускай и в сильно урезанном виде. Как и Притяжение оружия. Думаю, все простейшие умения, которые у меня исчезли уже после первой Эволюции, я тоже смогу воплотить. В общем, кое-какой арсенал я для себя нашел. Теперь оставалось лишь понять, с кем мне предстоит иметь дело.

- Видишь их? - тихо спросила Бетти.

- Ага. Куда же они денутся? Все сидят на том складе, - Кит отошла от окна, пряча обратно бинокль, - Скорее всего, там просто жуки, но я не уверена.

- Отлично, вот и посмотрим, - улыбнулась ее сестра и повернулась ко мне, - Слушай, вот твое первое задание: пойди туда и убей всех.

Повернувшись, я сбросил нагруженный всяким добром рюкзак, взяв оттуда приглянувшийся мне дробовик и вибронож. В крови закипала та самая радость новой битвы. Эх, как же давно я ее не ощущал. Насколько же хорошо, когда в твоей крови плескается не только кислород и кислота, а и гормоны, заставляющие воспринимать мир иначе. Немного более красивым, чем он есть на самом деле.

В дробовике было 8 зарядов, это я точно понял. Встав в полный рост, я пошел по указанному направлению. Шаги быстро начинали ускоряться, вскоре перейдя на легкий бег. А на лице... на лице у меня растягивались злая улыбка. Пришло время полностью распробовать все возможности нового тела.

Глава 3

Даже увидев первых врагов, я не стал сбавлять темп. Тело буквально требовало боя. Врезаться в ряды врага и начать разрывать их на части. Уничтожить, поглотить души, стать сильнее - все это лишь следствия. Главное желание было показать, что ты лучше их.

Моими врагами были жукообразные... создания. Я слышал, что девушки называли их демонами, но у меня язык не поворачивался. Демоны - это все же не животные. Такие же разумные существа. Просто их разум слегка специфичен. А тут - скорее уж просто тупые монстры.

Сами жуки достигали мне до пояса. Большинство было даже меньше. Так что вряд ли конкретно эти особи доставят особых хлопот. Интересно, откуда они тут взялись вообще? Я не особо верю, что демоны будут тратить силы на такую фигню. Проще уже призвать в этот мир Гвардейцев и вооружить их современным оружием.

Но все мысли пропали, когда первый враг прыгнул на меня сбоку. Глупый. Думал, что находясь за машиной, он от меня скрылся. Но я уже раскинул маленькую сигнальную энергетическую сеть. Она работала как реальное шестое чувство, позволяя буквально что видеть спиной. Всего лишь метров на 10, но все же.

Пока жук барахтался на виброноже в конвульсиях, я успел детальней его рассмотреть. Что-то по типу краба, но куда более подвижен и имеет лишь 4 ноги. Очень прыгучие ноги, стоит сказать. Клешней тоже не было, зато вот челюсти выглядели опасно.

Вместе с первым врагом, отовсюду начали выползать и другие жуки. Это была не та бесконечная хитиновая волна, какую я видел в... хм, и правда - где же я такую видел? В любом случае, врагов оказалось около 20. Но это лишь раззадоривало инстинкты.

Секундная пауза тут же взорвалась стрельбой и скрежетом. Это выстрелы дробовика проламывали панцири врагов. Жуки были быстрые, но я был куда умней. Немного влив энергии в ноги, мне удалось с легкостью запрыгнуть сначала на крышу машины, а потом прямо на рядом стоящий балкончик. Дробовик будто бы сам плясал в моих руках - там точно было что-то для гашения отдачи. Сомневаюсь, что даже с моей силой я смог бы настолько легко удерживать его одной рукой.

Но главное правило боя говорило - не стой на месте. Тем более, когда душа требует жестокости, а патроны уже почти закончились. Так что я резко спрыгнул вниз, раздавив жука поменьше и отбросил в сторону дробовик. Дальнейшее уже напоминало бойню. С моим мастерством ничего не мешало резать животных даже в таком численном перевесе. Правда, все же приходилось постоянно двигаться и периодически создавать ударные волны, чтобы откинуть самых неудобных врагов. И даже при этом всем некоторые успевали укусить меня или ударить неожиданно острыми лапками.

Раны были не особо сильные, но довольно неприятные... наверное. Оценить я их не мог, так как с каждым сломанным панцирем или оторванной лапой, мозг захлестывала новая волна эндорфинов. К тому же, ничего важного не было задето - бронежилет пускай и зиял парой прорех, но все же защитил от ударов по туловищу.

Оставшийся поток жуков был уже не опасен. Всего лишь 4 особи. Крупные, но... да какая разница, так лишь веселей! По крайней мере, они не умирали от пары ударов. Их конечности трещали от ударов, а панцирь приходилось пробивать лишь в точках состыковок пластин.

Увлекшись этим всем, я едва не пропустил плевок кислотой. Пара капель попала мне на одежду, тут же прожигая ее. Обернувшись, я увидел еще 3-4 крупных жука другой расцветки, которая подстраивалась под цвет окружения. С разорванных ворот склада выползали все новые жуки. Щелкая жвалами, они начали обступать меня. Но я лишь улыбался, радуясь новым возможностям.

С предыдущих врагов, я успел немного наскрести энергии. Побежав вперед, я сформировала перед собой воздушное завихрение, которое просто отклоняло все плевки в сторону. Разбежавшись, я опять прыгнул вверх прямо на крышу склада. Левая нога хрустнула сломанной костью от перегрузки, но мне было все равно. Она все еще была способна выполнять нужные мне функции.

Плевальщики умерли довольно быстро. В отличие от "воинов", они предпочитали убегать от меня, но я был слишком быстрый. Одному из них я вообще сделал "подножку" небольшим камешком, об который жук споткнулся и упал. Я чувствовал его страх, пока отрывал жвало и всаживал его ему в глаз.

Остальные же жуки уже не представляли угрозы. Я вошел в ритм, начав использовать все старые приемы. Бросок ножа с последующим Притяжением. Каменная пыль перед глазами врага. Воздушные ступеньки и усиление ударов. Даже со столь крохотным запасов энергии, я представлял для этих тварей огромную угрозу. Мое мастерство пускай и не было таким же, как в Аду - за время пребывания в Пустоте я многое упустил. Но даже остатков знаний хватало на создание невероятно эффективных заклинаний.

Где-то на фоне были сообщения о повышении уровня, но я их игнорировал. Это мешало веселиться. Но любому веселью приходит конец и эти жуки тоже закончились. С радостным рыком пнув с края крыши один из трупов, я спрыгнул вниз. Легкое увеличение плотности воздуха - и вместо переломанных ног, я мягко приземляюсь на бетон. И это чертовски приятно, когда мозг начинает работать, вспоминая старые фокусы.

Осталось лишь проверить дыру в воротах и внутренние помещения. Но прежде чем я успел это сделать, тяжелые металлические створки просто снесло. Я едва успел отпрыгнуть, уворачиваясь от удара гигантской лапы. В открывшемся проеме стоял огромное насекомое, ростом метра эдаки под 3. Оно напоминало тех мелких и кусючих выродков, но его броня явно была более прочной. Да и в целом очертания этого жука отличались слегка более изящными контурами. А также развитыми челюстями, которые резко приблизились к моему телу.

Лишь каким-то чудом мне удалось уклониться. Мощные жвала щелкнули в сантиметрах от меня, с легкостью вскрыв и так уже порванный бронежилет. А ведь позади этого чудовища уже слышался топот маленьких хитиновых ножек других жуков.

Главный жук, а судя по силе ауры это именно он и был, оказался достаточно проворным. В отличие от предыдущих врагов, он успевал за мной, не давая даже возможности перейти в контратаку. Пару взмахов виброножом лишь оставили царапины на его хитине, не сумев прорезать броню. Хуже того - энергетическими атаки его бить тоже не было особого смысла - у него просто намного больше емкость ауры, чем я смогу выдать энергии в ударе. Но было у меня пару идей.

Отступая назад, в определенный момент я совершил пируэт, резко отпрыгнув в сторону. рукоять дробовика удобно легла в руку - мне удалось подтянуть его Притяжением. Так что последний заряд картечи удачно попал в сустав монстра. Не пробил, но явно поломал что-то внутри.

Увы, но это слабо помогло и острая лапа таки воткнулась в мое плечо, с легкостью проткнув широкую лямку бронежилета и пригвоздив к асфальту. Заревев, жук наклонился и ухватил меня за руку.

И вот тут радостный боевой задор у меня сменился кровавой яростью. Мозг был быстрее эмоций. Во-первых, я направил всю энергию на тонкую полоску кожи, в которую впились клыки твари. Хорошо хоть успел сделать это, пока она не откусила мне конечность. А вот вторая вещь... это уже было продиктовано неистовым желанием уничтожить монстра.

Я закольцевал энергоканалы на правой руке, создав эдакий простейший резонаторный контур. Наконец-то мне удалось вспомнить свою основную разработку, которая и дала основное преимущество над демонами в Аду. Закачав всю энергию в руку, я заставил это тупое насекомое буквально взорваться изнутри. И это был не просто взрыв, нет, так просто я бы его не оставил. Освободившаяся энергия порвала ауру монстра.

Мне тоже досталось, причем весьма ощутимо. Рука напоминала скорее лохмотья - кожа и мясо свисали с нее вперемешку с обрывками ткани. Энергетические запасы были истощены. Хоть я и начал поглощать душу этого монстра, но... такие повреждения быстро не залечишь. Точнее залечишь, но там нужно примерно на 3 порядка больше энергии, чем есть у меня сейчас.

Первого напрыгнувшего на меня жука я встретил ножом прямо в глаз. Увы, но второй успел вцепиться мне в руку, пока третий впился жвалами в бедро. Оставалось лишь трепыхаться, пытаясь убить их всех. Одно из сильнейших демонических существ в прошлом умирает от жуков. Довольно смешно.

Но вместо смерти, я услышал выстрелы. Тяжелые пули пробивали панцири врагов, откидывая их с моего тела. Это Кит неожиданно пришла на помощь. Она заняла хорошую позицию за одним из остовов машин, ведя оттуда огонь из винтовки. А стреляла она весьма неплохо, так что за несколько секунд, все ближайшие насекомые были убиты.

Ее поддержала и Бетти. Она подошла уже поближе. Она не отличалась особой точностью, но все же один из ее огненных шаров удачно попал по жуку-стрелку. Тот не умер, но все же достаточно пострадал, чтобы меткий выстрел из пистолета его добил.

Бой быстро закончился, но я все еще не мог встать. Так непривычно, когда с тебя течет кровь. Когда эта самая кровь ослабляет тебя. Я не чувствовал ничего подобного уже слишком давно.

Но кое-что все же помешало моему созерцанию серого неба. Сильные руки ухватили меня, начав быстро тащить в сторону. Кит выругалась, когда лямки бронежилета лопнули. Ухватившись покрепче, она все же дотащила меня до ближайшей стены.

Тело стало совсем ватным. Зрение постоянно расфокусировалось и я нормально мог видеть лишь густой красный след по направлению от того места, где я лежал. И это было... красиво. Не знаю почему, но эта картина мне нравилась. Но все же я предпочел начать потихоньку останавливать кровотечения - для этого моих сил должно хватить.

- Черт, черт, черт, - зашипела Бетти, подбежав ко мне, - Ты весь в крови. Кит, он умирает!

- Так перевяжи его, - гаркнула сестра, беря под прицел выломанные ворота склада.

- А... точно, - растерянно произнесла она, начав быстро копаться в рюкзаке, - Сейчас тебе станет лучше.

Не скажу, что мне было особо плохо. Боль я чувствовал, но это точно была не та боль, которую чувствуют люди. Для меня она была скорее лишь сигналом о повреждениях частей тела, а не чем-то всеобъемлющем и заполняющим сознание. Но все же выдавленный прямо на раны гель из тюбика был весьма приятный. Ну а кроме того, он довольно быстро закрыл раны. Кроме тех, которые были на руке.

- Кит, - позвала Бетти свою сестру, - А как... что тут делать?

- О чем ты... черт!

Рука и правда выглядела плохо. Она не особо кровоточила, но на вид это было как будто в конечность запихнули тротиловую шашку и взорвали. Неаппетитное зрелище.

- Видимо, придется его бросить. С такими повреждениями он тебе не очень поможет. Я же говорила тебе, что это плохая затея!

- Я... сам... восста... новлю...сь, - прохрипел я.

Голосовые связки я заново "освоил" уже час назад, но раньше не было повода что-то говорить. Хм, интересно, а каким человеком я был раньше? Не могу вспомнить. Но это уже и не важно.

- О, так ты все же говоришь! - радостно улыбнулась девушка, - Скажи, а...

- Не время, - резко прервала ее сестра, - Бери его и отходи к рюкзакам. Я пройдусь и посмотрю. Если там будет кристалл...

- Но это же опасно.

- Если не посмотрим - тогда это все будет бесполезно.

Быстро кивнув, Бетти подхватила меня. Сила явно не была приоритетной характеристикой для нее, но я уже слегка восстановился, так что почти даже мог идти сам. В том большом жуке и правда было много энергии. Достаточно, чтобы я мог запустить процессы восстановления. Увы, но с мясом... его придется все же сначала сшить физически. Помню, без этого нужно будет тратить намного больше энергии. Сейчас же нужно просто хотя бы начать восстанавливать энергоконтур.

Пока мы уходили назад, Кит аккуратно пошла в сторону ворот. Я приметил за ней странный стиль: она одновременно держала и винтовку, перекинув ремень через плечо, и пистолет. Причем весьма крупнокалиберный пистолет - такой вполне может что-то оторвать врагу на близкой дистанции. И направлялась она как раз внутрь. Но не думаю, что там еще кто-то мог остаться.

Около сброшенного рюкзака я уже не упал, а просто устало присел. Почему-то у меня возникло чувство, что чего-то не хватает. Будто что-то сильно препятствует моему телу и это вовсе не рана. Я даже начал пытаться найти причину опасности, пока мой живот не издал урчание. Лишь после этого я вспомнил глупую особенность человеческого тела - ему нужна была вода, еда и, что совсем было диким для меня, даже периодический сон!

- Нужна... пища... вода, - горло я контролировал получше, но все еще не очень хорошо.

- Что? А, да, сейчас.

Быстро покопавшись в вещах, Бетти достала бутылку воды и батончик. Почти такие же, какими я их запомнил еще до попадания в Ад. Разве что форма пластика слегка изменилась и этикетка совершенно не вызывала никакого отклика в памяти.

Но была одна проблема: для открытия упаковки требовалось 2 руки. Правая же хоть и каким-то чудом еще слушалась меня, но про мелкую моторику можно было напрочь забыть. Увидев это, Бетти помогла мне. Поблагодарив ее, я принялся восстанавливать запасы организма.

***

Когда одержимый демоном парень ушел, Кит почувствовала некое облегчение. Ей было не очень комфортно, когда он находился у нее за спиной. Что бы не говорила ее сестра, она не доверяла ничему демоническому. Ни артефактам, ни одержимым. Хотя в целом все же считала, что люди представляют большую опасность.

И естественно, она не могла просто так отпустить его. Тоже скинув вещи, она начала аккуратно пробираться вдоль оставленных машин. Себя она успокаивала, что это всего лишь чтобы прикрыть игрушку своей сестры.

Когда началась стрельба, Кит ускорилась. Впрочем, выстрелы с дробовика как раздались, так и закончились - патронов у них в целом было не очень много. Да и стрелять в городе... не лучшая идея. Если ты недостаточно силен, чтобы убить тут любого демона, конечно.

Выбрав позицию, она принялась наблюдать за парнем через голографический прицел винтовки. Двигался он... невероятно. Каждое движение будто бы было отточено десятилетиями тренировок. А еще иногда насекомые как-то странно реагировали, разлетаясь от него. Неужели он уже имеет какие-то способности? Нужно будет потом разузнать об этом подробней.

Даже лишившись дробовика, он продолжал свой танец смерти. На мгновенье Кит выхватила его лицо и оно крепко отпечаталось ей в память: почерневшие белки и радостный оскал выпущенного на свободу зверя. Если раньше ей было неудобно рядом с ним, то теперь она по-настоящему стала его опасаться. Она слышала пару историй о том, как одержимые срывались с контроля. И она не уверена, что сможет... нет, она уверена, что НЕ сможет его остановить. Уж лучше сразиться с Высшим демоном, чем с ним.

Наслаждаясь боем, одержимый пропустил появление новых врагов и лишь по чистой случайности первый заряд кислоты пролетел мимо. Он успел среагировать в последний момент, после чего перед парнем начал закручиваться воздух и все последующие кислотные плевки просто не достигали цели. И потом он еще и запрыгнул на крышу склада!

Это начинало напрягать Кит. Обычно, умение давали 1 раз за 3-4 уровня. На 10 и 20 - давались более сильные. И она насчитала уже не мене 6 примененных им умения. А это было... очень странно. Неужели у него настолько высокий уровень?

Но настоящая паника началась у девушки, когда появился Король Жуков - мощное насекомое, которое даже для Освободительной Армии представляло огромную угрозу. Когда его встречали - предпочитали либо заказывать устранение такого монстра наемникам, либо же сразу вызывали тяжелую технику. Ей же оставалось лишь использовать Маскировку и молиться, что в пылу сражения он ее не заметит.

Но произошло что-то совсем удивительное. Использовав непонятное умение, парень взорвал Короля изнутри, когда уже казалось, что тот начнет его поедать. Сам он, конечно, тоже пострадал, но был еще жив. Кит настолько впала в шоковое состояние, что даже не сразу сообразила ему помочь - было бы глупо чтобы настолько сильный одержимый умер от обычных жуков. Так что девушка принялась стрелять из трофейной винтовки, добивая остатки Гнезда.

Сбоку ее поддержала огнем Бетти. В прямом смысле - она закинула фаербол в одного из плевальщиков, после чего метким выстрелом добила его. Ну конечно, будто бы Кит могла хотя бы надеется, что ее младшая сестра останется в стороне.

И вот сейчас, Кит осторожно заходила внутрь. Все это затевалось с одной целью - найти Адский Кристалл. Они - не Армия. Ей с сестрой нужно на какие-то деньги кушать. Да и патронов неплохо бы прикупить побольше. В общем, новые постапокалиптические доллары никогда не будут лишними.

Так уж сложилось, что твари редко ходили по одной. Они предпочитали селиться гнездами. Причем никто так достоверно не смог ответить, появляются ли они из глубин Ада или же как-то природным путем заселяют новые территории. Для обеих версий были сторонники и противники. Неизменным было одно - почти в каждом Гнезде был магический кристалл, который очень ценился на рынке. Это - хороший источник энергии... и головной боли. Причем сразу в обеих смыслах: за него тебя вполне могли убить фанатики разных культов, считающие такие кристаллы своей личной собственностью и при этом многим людям в целом становилось плохо рядом с такими вещами. Последнее не относилось к Кит, так что найденный прямо посреди склада кристалл она аккуратно вырезала из кокона и быстро запихала в рюкзак. Теперь стоило уходить, пока на звуки стрельбы не начали стягиваться самые любопытные.

Глава 4

До прихода Кит, я успел съесть несколько батончиков и даже срастить кости в ногах. Это не полноценные переломы, но я все же должен заботиться об этом теле. Вряд ли в ближайшем будущем у меня будет возможность его поменять. Тем более, что излечение трещин в костях - плевое дело. Руку же я с помощью Бетти просто плотно замотал бинтом. Чисто чтобы хоть как-то закрепить свисающую плоть. Ну а пока я ел, даже нашел время чтобы посмотреть системные оповещение. И вот они заставили меня сильно задуматься.

Я получил 11 уровень. Вместе с 6 единицами характеристик, что тут же были направлены в Энергию, мне дали 1 очко умений и бонусом - умение Берсерк. Оно повышало характеристики за каждого убитого в бою врага. Бонус действовал до конца боя. В принципе, неплохо... если бы не одно "Но".

Моя душа не прошла Эволюцию. Это было невероятно странно: и нужный уровень есть, и сильную душу я получил. Тем не менее, я даже не ощущал, что близок к Эволюции. И это сбивало с толку. Вся суть Ада была в постоянном улучшении своей души. Не простом накоплении энергии, а именно принципиальным переходам между уровнями развития. Эволюция - это не только слегка возросшие физические показатели. Это еще и полная реструктуризация энергетических каналов. А именно это мне и нужно было! Простым увеличением Энергии я никогда не смогу добиться той силы, какая нужна для реально мощной магии. Это как пытаться на самолете долететь до Луны.

Кит, кстати, я заметил лишь метров за 5. Она отлично скрывалась и я сумел обнаружить ее лишь энергетической сигналкой. Ее взгляд был слегка нервозный и двигалась она быстро, что свидетельствовало о надвигающихся проблемах.

- Уходим. Быстро, - сказала она, едва появившись.

- Что такое? Сектанты?

- Да. Восьмой Грех. Вряд ли их много, но не стоит лишний раз пересекаться.

- А...

- Да, я забрала кристалл. И именно поэтому нам стоит сваливать.

- Ура! - в порыве чувств, Бэтти обняла меня, - Наконец-то можно будет нормально отдохнуть в гостинице!

- Не радуйся, - хмуро бросила ее сестра, давая мне в руку пистолет, - Нужно еще выбраться из города. Никогда не недооценивай сектантов. Лишь демоны знают, чего от них ожидать.

Быстро собравшись, мы пошли в сторону пригорода. Поначалу передвигались осторожно, но потом перешли на быстрый шаг, все еще стараясь держаться недалеко от укрытий. Стало заметно, что чем дальше от города, тем меньше всяких опасностей. Нам встретилось лишь пару мелких групп Диких, которых я убил даже без стрельбы. Этот вибронож - неплохое оружие. Он с удивительной легкостью режет как мясо, так и кости. Его тихое гудение во время работы дало мне пару интересных идей для использования энергии, которые я собирался опробовать после того, как полностью заживет моя рука.

Также обнаружилась еще одна совершенно странная для меня вещь. Среди сестер, главной была Кит. Да, она явно обладала лучшей физической подготовкой, но... я лично не считал это столь же сильным плюсом, как обладание магией. Именно магия может позволить тебе стать по-настоящему сильным. Странно, что Бетти этого не понимает. Ведь даже ее душа заметно выделялась на фоне сестры. Так и хотелось начать поглощать ее, медленно смакуя каждый кусочек ауры...

Поняв, что меня занесло куда-то не туда, я решил сменить вектор мыслей на анализ ситуации. Пока данных было мало и нужно было еще многое узнать. Я даже все еще не был уверен, что это именно моя Земля, а не какая-то очень похожая версия. Впрочем, пока ничего не противоречит этой версии, так что я решил принять ее.

Думаю, лучшим источником информации будет сама Бетти. Единственный минус - для этого нужно говорить, а с контролем голосовых связок у меня все еще было слегка туговато. Но это быстро пройдет, так что отложим этот вопрос, но лишь на ближайшее время.

Вскоре, мы выбрались за предел города. Насколько я понял с разговоров девушек, мы шли в сторону одного из крупных новообразовавшихся поселений. По сути, это был просто военный лагерь, разбитый вблизи города, который со временем перерос в лагерь выживших. Наверняка имея оружие, запас боеприпасов и выучку, военные смогли добиться там достаточного уровня безопасности.

За пределами города, даже Кит выдохнула спокойно. Нужно будет уточнить, потому что пока складывается такое впечатление, будто бы демонов вне городов почти нет. Нужно будет добавить это в список вопросов. А пока я принялся за детальное изучение местной Системы.

Первое, что сразу вскрылось - она оказалась пускай похожей на мою, но лишь в общих чертах. К примеру, тот же Интеллект тут не особо понятно, как в целом работал. Умения не давали на выбор после повышения уровня. К слову, тут вообще не особо понятно, как тратить эти самые очки умений. Да и в целом возникало ощущение, что эту вещь точно придумывал не я. Не могу пока сказать почему, но было что-то такое.

У меня возникло сразу несколько предположений. Первое - вроде очевидное и даже почти подтвержденное: часть энергии убитых мною монстров уходила Бетти. Именно поэтому она сейчас по уровню не отставала от сестры. Эх, а ведь когда-то и я был зависим от уровней... прямо как сейчас. В любом случае, эта вещь не очень важная: какая разница, какой у тебя уровень, если это не влияет на Эволюцию. Второе же предположение было сродни теории заговоров: а что если всю "лишнюю" энергию, которая должна пойти на изменение души, Система забирает себе. Все же, мой вариант был скорее чисто математическим выражением уже произошедших в теле процессов. А тут все может быть наоборот. Но для каких-либо выводов у меня совсем мало информации...

- Кстати, демон, а сколько у тебя умений? - внезапно прервала мои размышления Кит.

Пока я медлил, Кит даже остановилась. Следом за ней остановилась и Бетти, с недоумением смотря то на меня, то на сестру. Видимо, это был какой-то резкий поворот в их диалоге.

- Давай же, ты уже показывал, что можешь говорить.

- 4, - односложно ответил я.

- Прыжок, воздушный щит, регенерация, тот взрыв, которым ты убил Короля, - начала перечислять она, - Некоторые усиленные удары и какая-то совсем уж невероятная ловкость. Что-то тут не сходится, демон. Бетти, прикажи ему не врать.

- Скажи правду, - настояла младшая сестра, - Сколько у тебя умений?

- 4.

- Но как тогда ты делал все остальное? Или ты что-то скрываешь? - хмыкнула Кит и винтовка в ее руках как бы невзначай повернулась ко мне.

- Энергия. С ее помощью... можно делать... разное, - длинные фразы все еще были сложны для меня.

- Интересно. И как использовать эту энергию. Или это умеют только демоны?

- Я не демон.

В ответ на это, Кит лишь прыснула со смеху. Через секунду, ее прорвало на истерический смех окончательно. Лишь Бетти недоуменно переводила взгляд от сестры ко мне, стоящему с каменным лицом.

- Ты не понимаешь? - весело спросила ее Кит, - Нет? Он даже под твоим прямым приказом будет тебе врать. Это демон. Лучше поскорей избавимся от него. Я слышала про одно поселение на пути к Вашингтону где продают одержимых. Думаю, там можно обменять его на что-то более... надежное.

- Что значит "ты не демон"? - проигнорировав ее, сказала Бетти, - И что это за энергия.

- Когда-то я... был человеком. Не так давно. Менее столетия назад. С тех пор... я воюю с демонами. А энергия... сложно объяснить... сейчас мне еще... тяжело говорить.

- Кхм... что ты сказал? - внезапно посерьезнела старшая, - Ты уже 100 лет как сражаешься с демонами? Кто ты вообще такой?

Дальнейшему диалогу помешала одна мелочь. Двухметровая мелочь, спикировавшая на нас прямо с неба. Монстр был похож на гаргулью и тут же прижал Кит к земле, выпустив когти ей в спину. Девушке еще повезло, что на ней был рюкзак и плотная куртка. Впрочем, даже так она ничего не могла сделать.

Рефлексы сработали моментально. Хоть голова монстра дергалась, пытаясь ухватить девушку за шею, но первый же выстрел снес половину черепа врага. Люблю мощное оружие. Только вот бой на этом не закончился.

С окружающих деревьев на нас стали прыгать все новые противники. Увы, но они не совсем понимали в чем их главная слабость. Я быстро создавал зоны более разреженного воздуха из-за чего они попросту не долетали до нас. А на земле их уже встречала Бетти. Кит тоже перевернулась на спину и лежа отстреливалась.

Стая была небольшой и монстры быстро закончились. Я успел убить лишь 4. Впрочем, у них был не самый маленький запас энергии, что тоже было неплохо. Если бы не поднятый шум - вообще было идеально.

Как только с монстрами было покончено, Кит наконец-то со стоном выдохнула. Хоть я быстро убил монстра, но он все равно успел сильно ее ранить. Конечно, у девушки был бронежилет, но вот плачи и бок он защищал слабо. А именно в эти места и целился монстр.

- Черт... сраные монстры, - она попыталась встать, но лишь зашипела от боли, - Бетти, доставай блокатор. Нам нужно... побыстрее убраться отсюда.

Было видно, что она едва сдерживает себя, чтобы не закричать от боли. Все ее правое плечо было обгрызено, а когти гаргульи удачно впились между ребрами. Но, что самое главное - я не видел никаких особо сильных повреждений энергоструктуры.

- Исцелить? - коротко спросил я.

- Что? - Удивленно спросила младшая сестра, копаясь в рюкзаке, - А ты можешь? Да, конечно, исцели ее!

Присев, я резко перевернул Кит на спину, вызвав целый поток ругательств. Рюкзак сильно мешал, так что я тоже снял его, не взирая на болезненное шипение девушки. Кстати, именно из-за рюкзака монстр не смог нормально взгрызться в шею. Впрочем, даже такие повреждения я смог бы вылечить, просто это было бы слегка тяжелее.

Первым же делом, я парализовал Кит, замкнув пару энергетических каналов. Раньше мне бы даже не пришлось к ней приближаться, но сейчас расходы на дистанционное управление ее аурой были бы совершенно неподъемными для меня. Так что обездвижив ее, я принялся быстро и планомерно вливать энергию в разные раны, одновременно с этим исправляя легкие энергетические дефекты в тех местах. Человеческое тело, на удивление, легко может само себя чинить, если исправить ошибке в ауре и подбросить нужное количество энергии.

Уже через 3 минуты, последняя рана на ее спине почти затянулась. Потратил я на это меньше энергии, чем планировал - тело Кит лучше реагировало на ускорение регенерации, чем я ожидал. Лишь после этого я разомкнул энергетические каналы, вновь позволив ей двигаться.

- Да какого черта? - рыкнула она, резко поднимаясь, - Что ты вообще сделал?

- Что случилось? - удивленно спросила ее сестра.

- Этот демон парализовал меня! - она ткнула в мою сторону винтовкой.

Девушка явно была на взводе. Но даже если она решит стрелять, я буду быстрее. Впрочем, я ощущал, что она не готова это сделать, так что стоял совершенно спокойно. Впрочем, такая реакция вызвала у меня некоторое... раздражение? Удивительно. Давно у меня не было этого чувства. Приятно вновь ощущать эмоции, пускай даже такие.

- Но... ты же вроде здорова? - не очень решительно произнесла Бетти, пряча инъектор в карман, - Он же тебя вылечил?

- Да. Но если он еще раз обездвижит меня - я снесу ему голову, - раздраженно сказала Кит, поворачиваясь, - Пошли, вдруг мы еще кого-то привлекли стрельбой.

- А может соберем их когти. За них в лагере дают...

- Бетти, у нас в руках кристалл. Понимаешь, чертов кристалл. Большая куча денег. Нам нужно просто как можно скорее дойти до лагеря и продать его, а не торчать и собирать всякую мелочь. Это компенсирует разве что расходы на патроны и новый бронежилет.

***

От города до лагеря было примерно час пути. Пару раз, девушки доставали карту и по ней стало видно, что лагерь находился на север от города. Также, всю карту покрывало много разных отметок и она была поделена на зоны влияния. Ну или что там обозначают разные цвета.

К счастью, за остаток пути мы ни на кого не наткнулись. Так что у меня было достаточно времени чтобы вспомнить основные принципы резонирования энергии. Даже удалось провести маленький опыт. Потратив крохи энергии, я смог вызвать быструю регенерацию нанесенного себе пореза. По расчетам, эффективность превышала обычное заклинание в 2.5-3 раза. Единственное что - тут нету какого-то общего шаблона. Резонирование нужно подбирать вручную для каждого нового действия. К тому же, оно подходило лишь для резких всплесков - постоянный щит на этом эффекте создать было проблематично. Хотя и возможно. Но этим я точно пока заниматься не стану.

Лагерь Освободительной Армии был вполне неплохим. Он находился в одном из бывших частных участков. Многие дома были снесены, а на их месте теперь находились склады, рынок и даже пару трехэтажных домов. Интересно даже, как за пару месяцев они успели настолько изменить территорию, да еще и обвести ее стеной? Впрочем, спишем это на строительные технологии будущего.

Охрана на входе тоже внушала. Несколько крупнокалиберных пулеметов на автоматических турелях. Тяжеловооруженный солдат в экзоскелете. А сверху летал маленький, почти незаметный дрон, который совершенно случайно попал под мою сигналку и лишь поэтому я его увидел.

Девушки предъявили удостоверения и их пропустили. Меня же сначала хотели проверить, но Бетти сказала, что я являюсь ее фамильяром и меня пропустили. Впрочем, было заметно, что охранник делал это без особой радости. Видимо, одержимых тут не очень любили. Впрочем, это и логично.

Внутри лагеря было довольно... мирно. На улице не особо кто шлялся, но и не было охраны каждые 10 метров. В основном, люди ходили либо к рынку, либо в сторону длинных домов, которые выполняли роль гостиницы.

Тут же я увидел еще одну интересную вещь - экипировку. Не все тут предпочитали современные вещи. Кто-то предпочитал удобным бронежилетам артефактную броню. Это точно были не простые нагрудники - от них слишком сильно ощущалась энергия. Но все же многие ограничивались лишь какими-то частями артефактной экипировки. Обычно это были шлемы, наручи, наголенники и бижутерия. Изредка - перчатки и поножи.

С оружием тоже наблюдалось разнообразие. Почти у всех был огнестрел, но также у многих виднелись мечи, что смотрелись совсем чужеродно на фоне остальной экипировки. Особенно забавно смотрелись выбравшие полную артефактную экипировку, когда рядом с ними проходили бойцы в экзоскелетах.

Кит сразу же направилась на рынок. Проходящие мимо люди периодически пялились на мою перебинтованную руку. За время перехода бинты слегка сползли и обнажали свисающие куски мяса. Но лично я не ощущал особого дискомфорта из-за этого.

Ловко лавируя между небольшими магазинчиками, организованными в пустых контейнерах, Кит быстро прошла к единственному бетонному зданию. Судя по вывеске, это был магазин Армии. Он охранялся двумя бойцами, вооруженными попроще, чем охранник на входе. Заодно они присматривали и за самим рынком. Втроем мы зашли внутрь.

Это было... довольно интересное место. Почти пустая бетонная комната с голографическими экранами на стенах, где было изображено разное снаряжение с ценами. Девушка направилась к скучающему интенданту - вроде так называли в армии тех, кто заведовал снаряжением. Я же остановился около одного из стендов. Слегка даже завороженно, я жестом смахнул изображение бронежилета, уставившись на картинку с автоматом. Странное чувство - для тела это было привычное действие, хотя лично я точно помню, что делаю что-то подобное впервые. Возможно, даже с уничтожением души прежнего владельца тела, у меня остались некоторые его рефлексы.

Довольно быстро, Кит сторговалась с военным. Я первые увидел кристалл и едва не выдохнул от удивления - все это время я не замечал ТАКОЙ источник энергии! Да его одного хватило бы, чтобы пройти Эволюцию! Да с его помощью я спокойно смог бы использовать руны... по крайней мере, несколько раз уж точно. Причем далеко не самые слабые. Если для получения такой силы нужно всего лишь убить пару жуков.... что ж, придется очистить планету от изрядной доли насекомых.

Следом за главным лотом, пошла мелочь: у нас явно было больше оружия, чем нам нужно. Взамен же девушка взяла побольше патронов и 2 новых бронежилета. Те, что были на нас, уже пришли в полную негодность. Лишь вмешательство младшей сестры уберегло Кит от покупки тяжелого пулемета, на который она явно засматривалась.

Вздохнув, она решила отложить покупки на завтра. Оглядев меня, она добавила к заказу аптечку. И поскольку дело уже близилось мы пошли в сторону как раз той самой гостиницы.

Глава 5

Удивительно, но даже в условиях постапокалипсиса, люди все равно невероятно ценили свой комфорт. В гостинице был оборудован душ, причем даже с горячей водой. Конечно, там были ограничения по воде, но все же удивительно было такое видеть при творящейся в городе разрухе.

Первой туда пошла Кит. Я собирался подшить свисающее с руки мясо. Энергетические каналы только начали обратно "прорастать" в руку, но все же лучше не особо затягивать с этим. В любом случае, рано или поздно придется заняться "практическими уроками кройки и шитья".

Забавно, но мне пришлось потратить около 10 секунд, чтобы понять новую конструкцию иголки и нитки. Точно помню, что до того, как я попал в Ад, они выглядели абсолютно иначе. Сейчас же никаких ушек на игле - просто небольшой плотный зажим для нитки. Да и сама нить, судя по надписи на упаковке, биоразлагаема. Так что приготовив иглу и сняв бинты, я приступил к сшиванию кусков между собой.

- Тебе помочь? - спросила Бетти, увидев как сложно у меня идет процесс, - Давай лучше я сделаю. У меня это неплохо получается.

Я лишь кивнул ей, передав в руки иглу. Девушка присела на кровать рядом и принялась достаточно быстро сшивать разорванную конечность. Не думал, что такой банальный процесс лично у меня вызовет столько сложностей. Впрочем, зашивать кого-то всегда легче, чем самого себя.

- Ой, - сказала девушка, когда случайно задела торчащую кость, - Тебе... не больно?

- Я не чувствую боль. Не как человек.

- А расскажи, каково это. Что ты вообще чувствуешь? Хотя нет, давай с более простого - как тебя зовут?

Это был... неожиданный вопрос. Я точно помню, что имя было короткое и достаточно популярное. Тем не менее, вспомнить его совершенно не удавалось.

- Антон... Андрей... я не могу вспомнить. Это было давно.

- Ладно, буду называть тебя Эндрю. Ты говорил, что давно уже воюешь с демонами?

- Давно. Около 100 лет.

- И как ты попал в Ад?

- Удачно заключил Контракт. С демоном, - без тени иронии ответил я, заставив ее задуматься.

Пару минут, она молча сшивала мои мышцы. Рука покрылась сеткой швов. Тут не важна особая аккуратность, просто желательно уменьшить затраты энергии на регенерацию до хоть сколь-нибудь приемлемых. Эх, а ведь когда-то я просто создал бы еще одну копию энергоструктуры руки и внедрил ее на место утерянной. Но ничего, я уже понял что нужно делать, чтобы вернуть часть былой силы.

- Расскажи про энергию. Ты говорил, что используешь не умения, а энергию.

- Энергия есть везде. Люди, артефакты, умения. Нужно просто научиться использовать. Это - настоящая сила.

- А как это сделать?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Впрочем, и отвечать не пришлось. В комнату зашла Кит, прервав наш диалог. Одета она была лишь в короткие шорты и топ, что каким-то образом приковало мой взгляд к ней. Взяв банку газировки, она плюхнулась на диван.

- Бетти, я же говорила, - хмыкнула она, посмотрев в нашу сторону, - не нужно было переживать, придет время - и ты спокойно найдешь парня.

Засмущавшись, младшая сестра встала и собралась в душ. Оценив проделанную работу, я лишь добавил еще пару швов, окончательно скрепив куски руки.

- На что уставился, - послышался ехидный голос Кит.

Лишь сейчас я заметил, что все это время смотрю на девушку, улегшуюся на кровати. Мне не особо было нужно зрение, я привык ориентироваться с помощью ауры. Вблизи она давала намного лучший обзор, чем глаза. Тем более, что кое-что меня таки привлекло в этой девушке.

- Что это? - кивнул я на ее живот.

- Это? А, ты про нейроусилители. Это дешевый имплант, позволяющий держать мышцы в тонусе. Я раньше занималась спортом, так что прикупила себе. Еще до этого... всего.

Импланты выглядели как небольшие темные пластинки размером с ноготь. 4 располагались у нее на животе, еще несколько виднелось на ногах и руках. Интересные у них тут вещи водятся. Хм, а может и мне сделать свои импланты, но уже на основе магии? Хотя для этого в любом случае нужен будет кристалл. Без него я просто не потяну такие объемы энергии.

- Мне нужна информация, - сказал я, все также глядя на нее.

- Я думала, демоны и так все знают о людях, - хмыкнула Кит, потянувшись, - Ну и о чем бы ты хотел узнать?

- Как вы Эволюционируете?

- Эмм... ну как бы природным путем. Ну или через генные модификация, хотя ты вряд ли знаешь что...

- Нет, - прервал я ее, - Как проходите Эволюцию.

- Да о какой эволюции ты говоришь вообще?

- Энергетическая. Изменение души. И изменение тела. Изменение сознания. В Аду я поглощал... демонов для этого. Тут не работает.

- Не понимаю о чем ты. Никогда о таком не слышала.

- Странно. Люди никогда не усиливались?

- Да постоянно. Каждый уровень даются очки характеристик...

- Не то. Уровни - мелочь. Эволюция изменяет сильнее.

- Тогда я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь.

Дальнейший диалог как-то не заладился. Мы так и молчали, пока Бетти не пришла назад. Еще немного поговорив между собой, девушки легли спать.

Сон... я совершенно забыл про то, что людям нужно спать. Последний раз я это делал даже еще раньше, чем попал в Пустоту. Сон позволял отложить проблемы на следующий день и насладиться отдыхом. Ужасная вещь - это одновременно потеря времени и понижение своей боеготовности. Но как же хочется иногда просто отложить все проблемы в сторону...

Увы, но мне сон был не нужен. Возможно, просто не устал, но скорее всего просто моя душа больше в нем не нуждается. Так что прилег на надувной матрас, кровати мне не досталось, я принялся за более сиюминутные дела. Давно не занимался ручной регенерацией, но раз уж есть время...

***

Кит зевнула, перевернувшись на кровати. Ей с сестрой редко выпадало такое счастье, как теплые кровати и душ, так что вчера она отлично расслабилась. Обычно, им приходилось спать в спальных мешках, причем иногда еще и голодными. Правда, последнее относилось скорее к первым неделям.

Открыв один глаз, она уставилась на чистую комнату, заполненную утренним солнечным светом - специально же выбирала номер с окнами на восток. Только вот вместо всего этого она увидела большую лужу крови и валяющиеся окровавленные куски материи.

Ее рефлексы сработали молниеносно, не зря же она столько лет занималась рукопашным боем. Уже через секунду, Кит стояла у кровати с пистолетом и ножом в руках. Адреналин разгонял остатки сонливости, а глаза бешено скакали по комнате в поисках сестры.

Но причина такого удивительного пробуждения была еще более странной, чем все, что она могла себе напридумывать. Одержимый, которого вчера призвала Бетти, спокойно сидел у стены. Рядом с ним лежала открытая аптечка. Судя по следам на руке и окровавленному ножу - весь этот беспорядок устроил он сам. Особенно мерзко выглядели небольшие куски плоти, лежащие на полу рядом.

- Какого черта?! - едва не закричала Кит от увиденного.

От ее голоса проснулась сестра, удивленно озираясь вокруг. А вот парень лишь спокойно повернулся к ней, держа в пинцете еще один кусок мяса.

- Доброе утро, - слегка изменившимся, и слишком спокойным голосом поздоровался он.

Именно этот голос более всего ударил по психике девушки. Кит отчаянно хотелось вышибить ему мозги. Она не боялась монстров, но он... он ее не на шутку пугал. И вчера, и сейчас. Было в его спокойствие какая-то адская опасность. Казалось, будто бы он змея, которая обвивается вокруг тебя. И только от его желания зависит будут ли это нежные объятие или же смертельное сплющивание костей.

- Да какого хрена ты тут устроил?! Что вообще все это значит?!

- В моем теле были импланты. Они негативно сказываются на энергетической проводимости, так что я решил их извлечь. А это... - он осмотрелся на натекшую лужу крови, - Извини, я слишком увлекся. Забыл, что в человеческом теле столько крови.

Кит не было что на это ответить. Ей одновременно хотелось ударить его и избавиться от такого "напарника". Если до этого он напоминал ей опасного, но все же человека, то последняя фраза лишь подчеркнула его отличия от хомо сапиенса. Бормоча ругательства, Кит даже не стала слушать, что ей говорила сестра. Она лишь взяла полотенце и пошла в душ. Ей крайне необходимо было освежиться и прийти в себя.

***

Этот день оказался для меня полностью свободным. Кит и Бетти получили достаточно денег, так что решили пару дней отдохнуть. Прикинуть планы, закупиться снаряжением. И потом уже с чистой душой пойти в Вашингтон. Зачем - я не знал, но они пару раз упоминали о нем.

Всю ночь я занимался самовосстановлением. И дело тут вовсе не в руке - ко мне по частям возвращалась память. Я начал вспоминать все, что произошло со мной в Аду. Увы, вот память о земной жизни как-то не очень вернулась. Зато удалось наконец-то адпатироваться к телу - теперь я говорил вполне нормально, а не обрывками фраз. Да и психика слегка устаканилась. Хотя все же я заметил за собой какую-то безразличность ко всему происходящему.

Первым делом, я все же починил свою руку. Под утро в ней наконец-то проросли все энергетические каналы и можно уже было физически ее срастить. Я даже почувствовал не особо приятную боль. Хотя, наверное, от соединения кусков кости в единую структуру, нормальный человек бы просто кричал.

После этого, я заметил, что в моем теле, оказывается, находится довольно много инородных объектов. При детальном рассмотрении оказалось, что энергетические потоки около них искривлены. Так что вооружившись виброножом, который я не включал дабы не разбудить девушек, и пинцетом из аптечки, я принялся извлекать мелкие импланты из своего тела. Большинство были разными чипами, но попалось и пару непонятных капсул. Хорошо хоть энергии было достаточно, чтобы тут же сращивать плоть обратно. Именно за этим процессом и застала меня проснувшаяся Кит.

Я пошел в душ последним, так что когда вернулся с него, в номере была лишь Бетти. Она сказала, что ее сестра ушла проветриться. Сама Бетти не любила гулять, так что осталась внутри. Это был прекрасный шанс узнать кое-какую нужную мне информацию.

В первую очередь, меня интересовала история мира. Было интересно узнать о том, что происходило за время моего отсутствия. Да и взгляд современных людей на события прошлого тоже был познавателен. Да, это бесполезная, в целом информация, но, во-первых, это был отличный способ наладить диалог. А это важно - не думаю, что в скором времени смогу сорвать с себя этот системный поводок в виде заклинания призыва. Во-вторых... это могло дать кое-какую пищу для размышлений.

Бетти довольно тепло приняла мою просьбу, начав затянувшийся рассказ, за время которого мы успели перекусить. За почти что столетие успело произойти много вещей. К примеру, человечество теперь имело колонию на Луне и Марсе. там нашли кое-какие ценные ресурсы, так что там начали строить шахтерские поселения. Даже появился первый космический завод, находящийся на орбите Земли. Там производились всякие дорогие импланты, как раз из ресурсов, добываемых на Луне.

Также, человечество успело организовать пару десятков войн разной степени кровавости. Уж в чем-чем, а в этом я ни на секунду не сомневался. Но ни одна из них не дошла до стадии мировой войны - и то хорошо.

Но куда более интересны были последние события, которые и привели к сегодняшним реалиям. Примерно полгода назад все лаборатории мира столкнулись со странными периодическими сбоями датчиков. Это попытались замолчать, но вышло чуть лучше, чем совсем никак.

После этого, сильно участились психозы. Люди становились кровавыми маньяками, говоря что заключили сделки с демонами. И периодически... периодически они демонстрировали какие-то совсем уж сверхестественные способности. К примеру, в одном из инцидентов убийца словил 8 пуль в туловище и все равно убил троих полицейских. До поры это все списывали на наркотики, но общему спокойствию это не помогало.

Хуже стало, когда такие психи начали сбиваться в группы. Представьте себе десяток хорошо вооруженных людей, которые в несколько раз живучей нормального человека. И чья единственная идея заключается в том, чтобы очистить планету от избытков человечества. Многим странам пришлось вводить комендантский час и армейские отделения в города. Как потом оказалось - было уже поздно.

Рвануло одновременно по всей планете. США повезло - там как раз было утро и все военные уже пришли на посты. В городах появились пространственные разрывы, с которых поперла всякая гадость. Огромные насекомые, змеи-мутанты, великаны и вообще все, что вообще можно вообразить. При этом прошла какая-то психическая волна, вызвав дикость у многих граждан превратив их в тех самых зомби. Ну а дальше уже началось выживание.

Многим городам повезло - около них размещались военные базы. Даже при потери координационных центров, военные поступили довольно умно и решительно. По нынешним законам в армию набирали лишь по контракту и совсем уж дегенераты не проходили отбор. Все же когда снаряжение одной военной части сравнимо по стоимости с бюджетом какой-то мелкой страны - ты весьма заинтересован в хорошем подборе кадров. Быстро организовав охрану периметра, они довольно успешно стали отбивать волны разных монстров. И лишь примерно через неделю все устаканилось.

Не стоит забывать, что поверх этого всего наложился шок от прихода Системы. Причем по словам Бетти, за убийство людей давали НАМНОГО больше опыта, чем за монстров. И это стало еще одной причиной деления общества на кланы и банды.

Но были и те, кто все же решился на установления порядка. К примеру - Освободительная Армия, поставившая себе цель создать... пускай и не Новую Америку, но хотя бы обширную безопасную зону. Армия состояла, как ни странно, из военных, которые первыми добрались до складов. Получив почти неограниченный запас боеприпасов и тяжелой техники, они начали быстро наводить порядки. По слухам, им даже удалось отбить автоматизированную патронную фабрику. Впрочем, Армия была лишь одной из фракций.

Еще одной силой, на этот раз куда менее дружелюбной, являлся Ковенант. Это союз разных религиозных культов. Отгадайте пару с первой попытке, какой была их основная религия. Подсказка: начинается на "са", заканчивается на "танизм". И у меня было стойкое ощущение, что я точно знаю их "Сатану". Нужно будет что-то придумать, есть у нас одно незаконченное дело...

В противовес им выступала Объединенная Церковь. Их было куда меньше, зато они очень даже научились призывать на свою сторону ангелов. Конечно, говоря это, Бетти сказала, что лично никого не знает, кто бы мог это подтвердить. Но, думаю, это вполне возможно. Ангелы не так уж сильно отличаются от демонов.

Также, было огромное количество куда более мелких фракций. Какие-то были просто группой по интересам, как Торговая Гильдия, которые просто за пару месяцев слишком сильно укрепились. Были всякие поборники чистоты расы или религиозной чистоты - да, среди церковников тоже было множество фанатиков, которые не попадали в общую Церковь.

Но были и ОЧЕНЬ странные группы. К примеру - Кибер Легион. Название подходило скорее для какой-то подростковый команды по компьютерным играм, да только эти "подростки" держали половину Вашингтона. А это был не просто город. Это - самый опасный из известных городов Америки. Известных - это в том плане, что там вообще кто-то еще пытается что-то делать.

Так вот, Легион был... не совсем стандартной фракцией. К примеру, конкретно ее членов мало кто видел. Максимум - низший состав. Почти все нужное они делали чужими руками: либо с помощью различных групп наемников, с которыми они очень удачно подружились еще в самом начале Конца, как тут именовали день падения Земли, либо же с помощью разных дроидов. Слухи о них несли вообще какие-то сюрреалистические картины: будто бы Кибер Легион вообще иногда использует командных синтов. Идет такой искусственный человек, а вокруг него резвяться разные дроиды.

Кстати, противостояли им совсем уж загадочные существа. Ведь Легион держал лишь половину города не потому, что им нехватало ресурсов взять весь. Просто с другой стороны реки была неизвестная фракция. Все, что о них говорили - что это демоны. Но демоны разумные, а не как обычные жуки или гибриды.

- Погоди-ка, - прервал я рассказ Бетти, - но ведь эти все... создания точно не являются демонами. Это просто монстры.

- В каком смысле? - нахмурилась она, - они же пришли с другого мира. И это явно Ад.

- Возможно. Но поверь мне, человеку убивавшего демонов огромными армиями, это - не демоны. У них совершенно другая душа. Она слабая. Даже у самого захудалого Надсмотрщика сил будет не особо меньше, чем у того огромного жука, которого я убил. А ведь Надсмотрщики далеко не самые сильные демоны. К тому же, все демоны куда более развиты. Пускай интеллект бесов и находится на уровне ребенка, но это все же не звери.

- Но я лично видела демона, который выглядел ровно так, как рисуют в играх: рогатый мужчина, который с легкостью одной рукой закинул машину с моими... родителями... в огонь.

Последняя часть вышла у нее совсем скомкано. Конечно, она не собиралась плакать, но было видно, что эта тема ее очень сильно задела. Настолько, что она почти упала в уныние.

- Вот они - моя основная цель, - я усмехнулся, взяв ее за руку, - И у меня есть с их предводителем кое-какие личные счеты.

Глава 6

- Да хватит уже выебываться! Бери что тебе дают.

- Мне не нужен этот мусор, чтобы убивать демонов, - отмахнулся я, - Предпочту что-то более компактное. К примеру, дробовик с пулевыми патронами. Надеюсь, у вас есть такие?

- Конечно, - заверил меня торговец, - Есть пару вариантов на любую ценовую категорию.

Мужик исчез в недрах контейнера, оставив меня с Кит наедине. Будучи без сестры, ее характер оставлял желать лучшего. К тому же, я заметил, как она меня откровенно сторонилась. Иногда я ловил косые взгляды в сторону моей руки, но она так ничего и не сказала.

Сейчас мы находились на рынке. Сестры планировали пойти в сторону Вашингтона, а это около 200 км южнее Филадельфии. Соответственно, нужно было обновить арсенал. По крайней мере - нам двоим уж точно.

Начать мы решили с брони и тут было все нормально. Поначалу, я боялся, что броня будет мешать проводимости энергии. Все же, это не специальная артефактная броня, выкованная в адским печах. Но все было нормально. Я выбрал себе средний бронежилет, состоящий из кучи гибких пластин. Странная броня, но от автоматной пули она вроде как защищала. К тому же, я всегда могу усилить свою кожу просто закачав туда много энергии.

А вот с оружием была проблема. Изначально, Кит планировала дать мне пулемет и щит. Я был достаточно силен, чтобы спокойно нести такое снаряжение, но... я просто не видел в этом смысла. Мое преимущество - скорость. Ну и использование энергии. И вот с последним был один минус - у меня не хватает ее на что-то мощное, а простые заклинания имеют хорошую эффективность лишь на близком расстоянии.

- Вот, на выбор, - торговец вернулся сразу с несколькими стволами, - Это - для любителей старины. Ну или если не любишь электромагнитный разгон. Вот этот вариант рекомендую - хорошая скорострельность, малая отдача. А уж если нужен максимальный урон - бери этого красавца. Он и Потрошителя на жопу посадит.

На прилавок легло 3 дробовика. Средний я сразу отмел - мне не нужна была скорострельность. В целом, мне бы хватило и "Подавителя", да только вот он не имел достаточной мощности, по моему мнению. Первый же выложенный дробовик... я честно хотел отдать предпочтение ему. Хоть он и выглядел как образец еще первой мировой войны рядом с высокотехнологичными бластерами, но было в нем что-то эдакое. Что-то вечное и первобытное. Но, увы, все же я предпочел не жертвовать убойностью в угоду дизайну.

Последний образец выглядел как дешевая поделка для фильма про научную фантастику. Крупный ствол и общий дизайн, напоминающий кирпич. Тем не менее, если он имеет самую большую убойную силу - я предпочту именно его.

Впрочем, немного постреляв, в тире, я и его откинув, взяв в итоге крупнокалиберный пистолет. У дробовика оказался ряд минусов в плане точности на дистанции больше 30 метров. Да и в любом случае, огнестрельное оружие для меня было скорее запасным планом.

Следующим на очереди были мечи, и вот тут я завис надолго. Торговец предлагал огромный выбор - от катан, до современных мачете с нагревающейся кромкой лезвия. Тут были как артефактные клинки, так и вполне себе человеческие.

Лично я путем незаметных манипуляций нашел одну главную особенность: в артефактные мечи можно было закачивать энергию. Точнее и в обычные можно, но не в таких объемах. После этого вопрос был быстро решен - я взял одноручный меч, чем-то напоминающий гладиус. Он имел не более 60 сантиметров клинка, который сужался к рукояти и расширялся к острию. Назывался он тоже весьма интересно.

Меч Странника

+ 2 к Ловкости

+ 1 к Выносливости

Оказалось, что не все артефакты тут дают такие бонусы. Обычно, большинство снаряжения давали какие-то мелкие преимущества. К примеру, перстни на пальцах Кит давали по +3% к регенерации каждый. Впрочем, девушка использовала их скорее в качестве кастета - они были достаточно крупные.

Такие слабые артефакты имели первый ранг. Второй - это что-то по типу такого меча. Третий ранг присуждали тем артефактам, которые имели какие-то пассивные способности. Нет, не такой маленький бонус к регенерации, а например возможность лучше видеть в темноте. Четвертый же ранг уже владел активными способностями. Но о таких артефактах лишь ходили слухи. И за один такой можно было купить хоть полностью укомплектованного боевого меха.

В любом случае, я от артефактов отказался. Их бонусы были слишком малы в сравнении с их стоимостью. При нужде, мне проще будет накачать энергией тело, чем уповать на столь незначительные бонусы. А в остальном - современное снаряжение было куда удобней.

- Эй, Кит, нашла себе наконец-то парня? И с какого круга Ада ты его только вытащила?

Пока мы покупали оружие, к нам приблизилась небольшая группа. Ее лидер как раз таки положил руку на плечо девушки. На лице Кит быстро прошлась гамма эмоций от отвращения до раздражения и она повернулась, сбросив руку парня.

- А тебе все также никто не дает?

- Оу-оу-оу, - рассмеялся тот, слегка оскалившись, - А ты все также остра на язык. Однажды придется его прикусить. Подумай, ведь вне лагеря всякое может случиться.

Он явно нарывался, это было видно и по позе, и по мимике. Мне даже стало интересно, как далеко это зайдет. Мозг почему-то тут же начал рисовать картину, как наиболее жестоко и эффективно расправиться с ним. Странно, вроде как жестокость не была мне свойственна - эффективность была важней. Но каким-то образом, парой невинных фраз смог сильно зацепить меня.

- А ты хули вылупился, - перевел он взгляд на меня, - Извини, забыл: собачке пока не давали слова. И как тебе Кит, не сильно шлепает?

- Забавно, - уголки моих губ поползли вверх, - Ты вообще осознаешь свою слабость?

- Ха-ха, а у собачки оказывается есть голосок, - его взгляд резко изменился, - Осталось только понять свое место...

Удар был максимально предсказуем. В какой-то момент, я даже пожалел, что все это время разгонял тело с помощью энергии - можно было бы и не тратить такой ценный ресурс. Простейший хук левой, от которого я уклонился просто повернувшись корпусом. А вот мой ответный удар попал в область печени - помня человеческую биологию, это вроде был один из важнейших органов.

И вроде бы удар пришелся в бронежилет, но предварительно я добавил в него энергии. Тут в целом уже было плевать на физический удар - при таком слабой ауре, парню досталось чисто от энергетической перегрузки. Но, конечно, это был не повод не продолжить драку ударом локтя в лицо. Хруст переносицы даже вызвал у меня физическое удовольствие.

Кит имела хорошую реакцию, так что уже в следующее мгновение она держала на прицеле одного из врагов, а мой меч уперся в шею второго. И мне очень хотелось начать его медленно погружать в плоть, наслаждаясь звуком прерывающегося на бульканье дыхания. Единственное, что меня остановило - ощущение подошедших сзади военных.

- Опустили оружие, - спокойно произнес голос сержанта, - Или будете убиты.

Поборов кровавые желания, я обернулся назад, загнав меч обратно в ножны. Кит тоже не особо долго колебалась. Хотя я ощущал, что ей очень хочется убить этого парня. Нужно бы узнать его имя. Ведь и правда: за стенами лагеря может произойти совершенно что-угодно.

- Итак, что тут у вас произошло?

- Совершенная банальность, - начал отвечать я, - бытовой конфликт на почве...

- Я не спрашивал мнение одержимого, - грубо прервал меня сержант, - Если у вас есть какие-то вопросы друг к другу - либо сообщайте об этом администрации, либо выясняйте их за пределами лагеря. Ясно?

- Да, - едва ли не хором ответила Кит и тот, кому я раньше приставил меч к горлу.

- У вас есть какие-то претензии друг к другу, о которых вы хотите мне сообщить?

- Нет, сержант, - хмуро ответила Кит, глядя на упавшего парня.

- Нет, - повторил один из его напарников.

- Отлично. На всякий случай напомню: мы можем и будем стрелять по всем, кто нарушает порядки Освободительной Армии. Стрелять по конечностям или на поражение - решается по ситуации. Мною. А теперь расходитесь.

***

- Люди совершенно не поменялись за 100 лет, - сказал я, когда все другие разошлись.

- Ты мне нравился больше, когда все время молчал, - фыркнула Кит, - Пойдем, нечего тут торчать.

- И все же, кто это был?

- А тебе зачем? - отмахнулась она, - Забудь про него, скоро мы отсюда уходим.

- В убийстве того, чье имя ты знаешь, есть своя эстетика. Это больше не безличный враг, а вполне себе живая личность.

- Не помню, чтобы где-то слышала о столь языкастых демонах, - увидев, что я не отстану, она все же соизволила ответить на вопрос, - Это Дейв. Мы с ним учились в одном университете. Еще с того времени он планировал подцепить меня, как одну из своих дешевых шлюшек.

- И он до сих пор не может это забыть?

- Я... скажем так, мне пришлось слегка подмочить его репутацию. После этого он пообещал мне отомстить и вот теперь мы встретились. Я надеялась, что он подохнет в первые дни, но такие выблядки, по всей видимости, как раз наиболее живучи... Стоп! Только не говори мне, что ты собираешься убить его!

- А почему бы и нет? Он же сам сказал - за пределами этих стен может случиться что-угодно, - я с легкой улыбкой пожал плечами, - Он плохо контролирует свои эмоции и имеет мотив для мести. Лучше избавиться от этой проблемы побыстрей.

- Нет. Нет, блять, - уже с большим напором сказала Кит, - Ты не пойдешь убивать его при первой же возможности!

- Не понимаю твоего желания спасти его жизнь.

- Возможно ты и являешься психованным убийцей без тормозов, но я все еще человек. У нас не принято убивать других людей без веской причины.

- Мне вообще стоит перечислять "веские причины", после которых в войнах погибали тысячи людей?

- Заткнись, - буркнула она, развернувшись, - Просто заткнись.

Назад в номер она пришла все еще в сильном раздражении. Благо, хоть внешне это не сильно проявлялось - лишь на уровне ауры. Я наконец-то вспомнил, какие ее участки за что отвечают, так что читать эмоции окружающих стало слишком легко.

Выход был запланирован на завтра. Для начала, мы собирались пройти Филадельфию. Оценив риски, Кит решила идти через город, пускай хоть и не через центральную его часть. За почти 100 лет сами города сильно увеличились в размерах, так что путешествие должно было занять почти что весь день. Особенно с учетом не возможных, а почти гарантированных боев.

Я же вспомнил еще один свой древний прием - перегрев предмета. Накачка его энергией до такой степени, что физическая оболочка не выдерживала и взрывалась. Хорошая идея - она соединяла в себе 2 главных качества. Во-первых, это была довольно простое заклинание. Тут не нужно было тех тончайших узоров, которыми зачаровывалось оружие или броня. Ну а во-вторых - оно имело разрушительнейший физический эффект. Поскольку особо энергетически сильных монстров я тут не встречал, это будет важное преимущество.

Но опять же, возникла проблема с моим запасом энергии. Перенасытить что-то по типу ножа я не мог - слишком большой объем энергии. Да и метать оружие... можно, но без дополнительной стабилизации энергий я бы такое делать не стал. По сути, это будет бросок всего моего энергетического запаса с не очень-то гарантированным эффектом.

Но вот пуля... пуля - это совершенно иной разговор. Во-первых, она взорвется внутри. Осколки металла с легкостью вскроют мягкие ткани любого существа. К тому же, пуля намного меньше ножа и такой выстрел не лишит меня всей энергии. Нужно будет это на ком-то опробовать. К примеру, на Дейве.

Почему-то этот парень все не выходил у меня из головы. Я даже ощущал... какую-то ярость по отношению к нему! Это было совершенно странно. Мало ли не самых хороших людей на Земле. К тому же, такое поведение пускай и было неприятным, но не настолько, чтобы у меня половина мыслей крутилась вокруг его убийства.

Впрочем, я быстро забыл про эти мысли, когда с душа вернулась Бетти. Усевшись предо мною, она бескомпромиссно заявила, что я должен научить ее управлять энергией. Для меня энергия уже стала чем-то само собою разумеющимся. Представьте, что вас просят научить ходить или дышать. Сложно детально описать эти процессы.

Для начала, я дал Бетти простейшее задание - попробовать сконцентрировать энергию в каком-то участке тела. Например - в руке. Хоть ее аура была очень слаба, но все же в энергетическом плане она была в разы сильней своей сестры. Услышав это, Кит лишь раздраженно фыркнула.

Идя в душ, я как-то подумал над тем, что люди в целом вообще слабо развиты в плане энергии. Они полагаются на умения, на артефакты и на оружие, но не на свои собственные силы. Глупо. Хороший настоящий маг может с легкостью уничтожить множество тех же солдат. Ведь бронежилет или даже экзоскелет - это плохая защита от энергетических атак. А уж если подойти с умом и устроить что-то по типу магнитной бури, выключающей все электроприборы... не уверен, что смогу ее сделать, но при определенной подготовке она явно будет возможна.

Эту ночь, я тоже не спал. Правда и не сказать, что я занимался чем-то особо полезным - так, правил мелкие дефекты организма. Тело мне попалось явно не в самом расцвете сил - внутренние органы были слегка подизношены. Впрочем, Учитывая, что больше всего досталось легким, мозгу и печени, у меня есть предположение, что дело тут скорее не в возрасте, а во всяких наркотических веществах.

Параллельно с этим, я пытался одновременно анализировать ситуацию и разрабатывать какой-то план. К примеру, я уже решил, что по возможности нужно будет разойтись с Кит и Бетти. Они могут быть сколь-угодно хорошими людьми и моя благодарность за вытаскивание моей души из Пустоты тоже огромна, но... я не ощущал в них особого потенциала. Того, когда ты с легкостью рискуешь своей жизнью, раз за разом срывая огромный куш. Когда опасность - это не столько минус, сколько вопрос "а что я за нее получу". В этом мире я бы предпочел быстро пройтись по разным опасным местам, уничтожив монстров, людей и демонов, если они рискнут показаться, а не уныло ходить по безопасным маршрутам.

Впрочем, немного оценив ситуацию, я пришел к выводу, что это во мне говорят переваренные остатки чужой души. Хотя не скажу, что вариант с походом по Разрывам, как тут называли такие места соединения с другим миром, был совсем уж плох. Даже если там будут сильные монстры - они все еще останутся монстрами. Не имея особо развитого интеллекта, они не составят особых проблем.

Но вот люди... люди мне в целом не особо нравились сами по себе. Почему-то к ним я испытывал пускай и не отвращение, но легкую неприязнь. И хуже всего - я не мог определить источник таких ощущений. Впрочем, хех, лишь люди идут на поводу у своих эмоций. Я же от них не зависел.

Вздохнув и посмотрев на часы, я понял, что у меня еще около 5 часов свободного времени. А значит, можно попытаться улучшить свое тело. Так что начать я решил с мышц ног - чисто в теории, правильной раскачкой их энергетического контура, конечности можно было сделать намного сильнее. Этим я и занялся.

Глава 7

Это было забавно. Нападения разных монстров лишь вызывали что-то на уровне детского восторга, когда раз за разом я с легкостью уклонялся от их атак, а меч без усилий вскрывал их плоть. Хоть вибронож был неплох, но ему явно не хватало длинны клинка. Так что получив полноразмерный меч, мне наконец-то удалось продемонстрировать все те навыки фехтования, полученные за все время.

Чувство превосходства... что может быть более упоительным? Поскольку шли мы не скрываясь, то несколько раз в час на нас обязательно кто-то нападал. То мутировавшие собаки, то человекоподобные насекомые. Плевать, меч с легкостью пробивал их броню. Я даже специально старался сделать все покрасивей. Использовать лишь самые эффективные приемы - скучно.

- Пижон, - фыркнула Кит.

- Возможно, - согласился я, - Но мне же нужно вспомнить все свои старые приемы.

Последний гигантский паук перестал дергаться и я закончил свой театральный поклон, смахнув кровь с меча. Животные... никогда не любил их. И сейчас тоже не люблю, в них очень мало энергии. Впрочем, даже такие крохи приходится собирать. Хорошо хоть меч оказался неожиданно неплохим аккумулятором для нее.

- Нужно убираться отсюда, - сказала девушка, озираясь по сторонам, - пока другие не пришли.

- Неужели ты боишься каких-то монстров? - хмыкнув, я спрыгнул с бетонного обломка, выступавшего в роли сцены, - Чем больше монстров - тем веселей. К тому же, это полезно для твоей сестры.

- Да, я уже 12 уровень получила, - подала голос Бетти, - Но у меня все еще не получается ничего сделать с энергией.

- Не волнуйся, - улыбнулся я, - У тебя получится. Нужно просто много практики.

Почему-то, в компании этих двух я чувствовал себя уверенно и спокойно. Это нисколько не мешало мне строить всякие планы, в том числе и с их убийством, если это окажется единственным способом избавления от привязки. Такие мысли уже крутились в фоновом режиме, пока основная часть сознания просто наслаждалась миром.

Но я надеялся, что до их физического устранения не дойдет. Хоть я не мог назвать себя человеком, концепт благодарности для меня не был утерян. Думаю, в определенный момент они поймут, что лучше не настаивать там, где это не нужно.

К слову, наконец-то я полностью "акклиматизировался" в новом теле. Теперь я вполне ощущал голод, боль и всё остальное, что чувствует человек. Другое дело, что эти чувства не особо давили на мозг, но все же это было лучше, чем раньше. Хотя не скажу, что я прямо таки рад получить опять человеческое тело. Оболочка грешника пускай и имела свои изъяны, но все же была куда более пригодной для сражений.

Попутно я придумал одну забавную штуку. По сути, это был глушитель на револьвер. Изменив с помощью энергии воздух вокруг оружия, я добился довольно таки существенного уменьшения шума от выстрела. А учитывая, что его я пускал в дело лишь изредка, это было вполне неплохо.

Старые рефлексы постепенно возвращались. Первые несколько стычек я откровенно много думал над каждым ударом. Теперь же я вполне мог общаться во время боя и это нисколько не отвлекало меня от фигурной нарезки противника.

- Хммм, - я остановился и принюхался, - Странно...

- Что такое?

- Пахнет кровью. Человеческой.

***

С самого выхода за стены лагеря, Кит чувствовала себя не в своей тарелке. И это было еще мягко сказано.

Для начала, они теперь шли напрямик. Никакой скрытности. Никаких перебежек между укрытиями. Эндрю пер напролом, превращая в нарубленные куски мяса всякого, кто пытался ему помешать. И то, с какой легкостью он орудовал мечом внушало опасение.

Если в прошлом бою около Разрыва парень показывал выдающиеся боевые умения, то сейчас... это было что-то за гранью человеческих возможностей. Даже увеличенная с помощью всех возможных имплантов и генетических мутаций жизнь человека не сможет дать СТОЛЬКО времени на оттачивание своих навыков. Тело одержимого просто плясало в бою и по иногда мелькавшему лицу было понятно - он этим наслаждается.

Как будто желая еще больше надавить на психику Кит, парень начал все делать не просто быстро, но еще и красиво. Он будто старался как можно эффектней уничтожить противника, при этом еще не запачкавшись кровью. Его "театральные представления" сильно действовали на нервы, заставляя Кит все больше терять самообладание.

Представив, что случилось бы, окажись на месте Дикого она, девушка нервно сглотнула. Впрочем если что она и поняла за свою жизнь - так это что нельзя показывать свою слабость. Уж точно не перед ним!

- Пижон, - раздраженно бросила она.

- Возможно, - согласился он, спрыгивая с бетонной плиты, - Но мне же нужно вспомнить все свои старые приемы.

- Нужно убираться отсюда, пока другие не пришли.

Неужели ты боишься каких-то монстров? - хмыкнул парень, вызвав очередную волну мурашек по спине Кит, - Чем больше монстров - тем веселей. К тому же, это полезно для твоей сестры.

Это была вторая вещь, которая вгоняла в панику Кит. Бетти, ее сестра, как-то слишком привязалась к вызванному ею же демону. И это было реально опасно. Даже за себя она боялась не так сильно, как за свою младшую сестру. Но все равно высказать ей свои опасения Кит не решалась. Она должна быть для нее примером для подражания. А какой пример с сестры, что боится какого-то там демона?

- Хмм... Странно.

- Что такое? - нервно сказала Кит.

- Пахнет кровью. Человеческой.

Кит вцепилась в оружие так, что пальцы побелели от напряжения. Только этого не хватало. Каждая минута около этого одержимого кувалдой била по стене ее ментального спокойствия. Сколько раз она думала прервать эту пытку пулей в голову Эндрю - уже не сосчитать.

- Уходим. Быстрее. Не нужно влипать в неприятности.

- Нет-нет-нет, - с улыбкой, парень достал еще и револьвер с кобуры, - Во-первых, это глупо. Во-вторых, так ты придешь лишь в могилу. Оставляя противников за спиной, ты лишишься всякого морального покоя.

Последние слова царапнули по мозгам девушки так, что казалось, скрежет ее зубов разнесся по всей улице. Впрочем, демону уже было плевать, он почуял новую цель.

- Бетти, ну что ты стоишь, - мягко подтолкнул он младшую сестру, - Пошли.

- А... это же опасно? - полувопросительно сказала она.

- Именно поэтому мы и идем. Как же обойти опасности - они же нас ждут! - весело сказалон, махнув в сторону подворотни, - Вон, видишь, там торчит чей-то сапог. И ты решишь пройти мимо ТАКОГО!

- Бетти, нет, - попыталась образумить ее Кит.

- Но... ведь он прав. Если мы пройдем мимо, то на нас могут напасть сзади...

Было уже поздно отказываться - они вместе подошли к переулку. Там и правда наблюдались следы старого боя. Целый отряд военных лежал в разных позах. Судя по следам, отстреливались они хоть и недолго, но отчаянно. Вся стена пестрела дырами от пуль. А вот гильз не было - но это удивило лишь Эндрю и то лишь по непривычке.

Внезапно, одержимого охватил смех. Тихое посмеиванье быстро сменилось истерическим хохотом, от которого ему пришлось даже прислониться к стене. И ничего более ужасного в своей жизни Кит не видела.

- Какого хрена, - грубо спросила она, достав еще и пистолет, - Что тут такого смешного в куче трупов.

- Ты... можешь себе представить, ха-ха... я не могу, - парень явно что-то пытался сказать, но смех ему мешал, - Не могу поверить... такой тупой... ха-ха. Ладно, я уж сам тогда... отойдите с Бетти немного назад.

Последнее прозвучало так неожиданно, что девушке пришлось почти 3 секунды осознавать услышанное. А за эту секунду произошло чертовски много.

Во-первых, за спиной Эндрю образовалась черная тень. Гуманоидная, но с непропорционально длинными конечностями. Да и вместо лица была непонятная маска... или это такой череп - на тени было плохо видно.

Во-вторых, эта самая тень попыталась прикончить парня. Вот только вместо этого, он элегантным движением крутанулся, отрубая врагу руку. По всей видимости, это очень озадачило тень, поскольку она даже удивленно склонила голову, смотря на обрубок своей руки.

А после этого началось что-то совсем непонятное. Теневой Охотник - о них Кит слышала лишь однажды и то скорее в качестве барной легенды, кружился вокруг одержимого, постоянно норовя зайти в спину и всадить свои когти под ребра. Но и Эндрю был невероятно быстр. Постоянно крутясь, он отрубал конечности Охотника, нанося ему сильные ранения. В какой-то момент монстр даже попытался отойти, но парень лишь со смехом сделал жест рукой и монстра выкинуло на улицу.

Свет явно не очень благотворно сказывался на самочувствие чудовища. Не зря же он зовется Теневым. Кит сделала пару выстрелов, но пули прошли насквозь сгусток темноты, не причинив никаких видимых повреждений. На секунду, Охотник даже бросил на нее взгляд, от чего девушка замерла от страха, но в следующую секунду на него налетел Эндрю, который начал буквально кромсать тень, не давая ей возможность сбежать. И все это он делал все с той же улыбкой на лице.

Кит наконец-то вспомнила, как это называлось. Бетти говорила, что это "эффект зловещей долины". Когда ты смотришь на вроде бы знакомый предмет, в котором есть что-то неправильное. И эти мелкие детали заставляют твой мозг чувствовать себя неуютно. Поэтому многие предпочитают ставить записи реальных моделей в магазинах одежды, а не генерировать голографические манекены.

Бой продлился не дольше минуты, но всю эту минуту Кит стояла, затаив дыхание. Это было одновременно странно, страшно и красиво. На момент удара, кромка лезвия меча Эндрю загоралась, нанося ранение тени. Да и самому одержимому факт нематериальности противника не доставлял совершенно никаких проблем. Он просто рубил его. Финальным ударом, он вогнал клинок в область маски Охотника, одновременно с этим прогоняя через него кучу энергии. Клинок вспыхнул, рассеяв тень и уничтожив противника, которой легкой дымкой стал оседать на бетон.

- Я же говорил - это будет интересно, - как ни в чем не бывало, сказал парень, - Не знал, что у вас тут есть такие интересные монстры. Кит, не знаешь, тут где-то еще такие водятся?

- Да катись ты в Ад! - не выдержала она, сорвав с себя рюкзак.

Психоз старшей сестры стал неожиданностью как для Бетти, так и для Эндрю. Кит прошагала от них примерно 10 метров и забралась на остов грузовика, сев спиной к напарникам. Руки у девушки тряслись и она кое-как смогла зажечь сигарету.

Вообще, она старалась не курить при сестре. Особенно марихуану. Еще в 18 лет ей крепко досталось от отца за такое и после этого, подобное поведение стало привычкой. Но сейчас ей крайне требовалось хоть что-то, что привело бы в порядок ее нервы, которые окончательно сдали.

Глава 8

Бетти было ринулась за своей сестрой, но я мягко ее остановил. Вряд ли сейчас Кит хочет видеть хоть кого-то, хотя все же такая вспышка эмоций смотрелась странно. Старшая сестра мне казалась более уравновешенной и сдержанной.

Вместо этого, мы начали осматривать трупы. Бетти постоянно морщилась от запаха и вида разорванных тел, но все же глупо было бы оставлять все снаряжение лежать на земле. Как минимум, можно было забрать гранаты, медикаменты и парочку стволов. Ну и снять артефактное снаряжение, которого оказалось не так, чтобы много - военные предпочитали привычные и удобные вещи, чем небольшие прибавки к характеристикам.

Тут было много всего интересного. Лично для себя я отобрал набор ножей. Можно будет вспомнить, как правильно использовать инерцию Притяжения для управления ими. Можно еще взять ту же штурмовую винтовку, но... а зачем? Лично я не видел в ней особого смысла. Огнестрел нужен скорее для эффективной борьбы с другими людьми. Впрочем, все же глупо было бы выбрасывать все оружие, так что одну винтовку я себе все же взял.

Мертвый отряд был хорошо экипирован. Всю снарягу мы бы не утащили, так что большую часть пришлось прятать, делая довольно простенький тайник. И слава всем богам, девушки даже не заикнулись о том, что кого-то там нужно похоронить достойно. Будто бы мертвым от этого легче.

Кит вернулась минут через 10. На этот раз, с выражением каменного спокойствия. Носком ботинка она пошевелила пыль, оставшуюся на месте гибели Теневого Охотника и выудила оттуда крупную монету. Подняв ее, она бросила добычу сестре.

- Поздравляю, - хмуро ответила она, - Твое первое добытое умение.

Система умений тут была... странной. Я не говорю о том, что не было одноразовых умений - черт с ними. Тем более, для меня это скорее преимущество. Дело в том, что вообще все умения нужно было изучать с помощью вот таких вот Жетонов. Они появлялись на месте гибели сильных монстров и давали всякие случайные умения. Изучить их можно было с помощью тех самых очков умения, получаемых с уровнями. В общем, мне очень хотелось причинить счастье и нанести радость тому, кто все это придумал.

Кстати, теперь аура девушка излучала не раздражение, а спокойствие. Если быть более точным - спокойную ярость. Это когда ты без какой-либо злости готов разорвать любого, попавшегося под руку. Никакого боевого рыка или упоения насилием. Просто холодный расчет и единственная цель - уничтожать.

Честно говоря, такой девушка мне нравилась куда больше. Видя ее состояние, я намекнул Бетти, что не нужно лишний раз лезть с расспросами. Так что довольно скоро, мы отправились дальше.

За эти десять минут я успел... хм, тут скорее подходит слово "утилизировать" энергию. Я ведь не врал - мне реально хотелось найти побольше таких монстров. Вообще, Охотник был аки утконос: странным, глупым и непонятно как прошедшим эволюционный отбор.

Начнем с того, что он полностью состоял из энергии. Ну, точнее говоря, из пыли, которая была скреплена энергией - все же без физической оболочки сложно что-то делать в принципе. Но при этом весь его невероятный энергетический потенциал тратился на поддержание собственной формы и на пару банальных трюков! Удивительно вообще, как такой эволюционный мусор вообще мог существовать.

Тем не менее, энергии с него я поглотил много. До неприличия много. Настолько, что мне пришлось быстро аккумулировать излишки в меч, пока остальное поглощалось моей собственной аурой.

Первым делом, я решил расширить и укрепить энергетические каналы рук. Так уж я привык, что все заклинания у меня создавались именно в области ладоней, так что в длительном бою их энергоструктура получала ощутимые повреждения. Но теперь у меня было достаточно силы, чтобы исправить сию оплошность.

Честно говоря, энергетические изменения... это не то, что у меня получалось прямо хорошо. Для меня куда проще было создать парочку каких-то хитрых заклинаний чем вот так, коренным образом менять ауру. Если говорить аналогиями: проще сделать пристройку к дому, чем менять его фундамент.

Тем не менее, поскольку моя нынешняя энергоструктура не так чтобы сильно далеко ушла от обычной человеческой, то и улучшить ее до приемлемого уровня не составило особых проблем. Это было просто укрепление и расширение энергоканалов... с добавлением пары самодельных перемычек между ними. Оставалось лишь подождать пару часов, пока это все само нормально "срастется". Тем более, что процесс можно ускорить постоянной энергетической подпиткой.

В общем, дальнейший поход продолжился примерно в таком же стиле. Единственное, что сильно изменилось - поведение Кит. Раньше она занимала оборонительную позицию в каждом сражении, а теперь наоборот - лезла в драку. Патронов у нас после мародерства было много - благо армию хлебом не корми, дай унифицировать боеприпасы. Так что патроны с военных штурмовых винтовок вполне подходили под оружие Кит. И теперь она каждый раз агрессивно перла вперед на монстров, поливая их свинцом и даже вступая в рукопашную схватку.

Это стало... немного напрягать. Мне приходилось следить за тем, чтобы она не нарывалась совсем уж сильно. А она делала это с завидной регулярностью и приходилось постоянно прикрывать ей спину.

Из-за такого притока энергии, я довольно быстро смог закончить модификацию рук. Теперь в энергетическом аспекте я выглядел как не самый умный бодибилдер: руки выглядели более развито, чем вся остальная аура вместе взятая. Но и это я со временем поправлю, просто сейчас лишняя энергия тонким слоем оседает сразу на всю энергоструктуру.

Естественно, такая стрельба не могла не отразиться на окружающем мире. Во-первых, мы начинали понемногу увязать. Не знаю, с чем это связано, но теперь на нас нападали едва ли не каждые 10 минут. Судя по слегка растерянному выражению лица Бетти, до нее начало это доходить. В отличие от Кит, которая раз за разом бросалась на монстров, жестко с ними расправляясь.

Это мне даже напомнило то время, когда мозг взрывался от осознания собственной силы. Когда я прошел вторую Эволюцию и пёр вперед, убивая всех. Да, эта сила была ложной - я просто был чуть сильнее обычных Гвардейцев, но ощущалось эта как безграничная власть. Пока не пришел кое-кто посильней и не выбил всю дурь. Так что сейчас я не повторял ошибок и постоянно разбрасывал энергетические отростки метров на 40-50 в качестве радарной сети.

И сейчас в нее попали люди. Именно что люди - я достаточно успел изучить местных монстров. Их аура имела свои специфические особенности, как и аура демонов. А учитывая, что они сейчас остановились за поворотом, пока мы отбивали очередную порцию монстров - вывод напрашивался один.

- Бетти, - обратился я к девушке, доставая гранаты, - Пожалуйста, не лезь сейчас под пули.

- Что ты...

Не став ее дослушивать, я взял разбег, заметив краем глаза, что старшая сестра тоже рванула вперед. Честно говоря, останавливать я ее даже не намеревался. Да и бесполезно это в таком состоянии. Ох уж эти люди - столько проблем, а все из-за неспособности контролировать собственные эмоции. Ну или хотя бы держать их в узде, когда это нужно.

На ходу, я поставил детонаторы на 5 секунд. Люблю будущее - даже такие мелочи тут продумали.

Разбежавшись, я взлетел метров на 8 вверх. Не люблю магию воздуха - она постоянно у меня получалась хуже всего. Но тут уж пришлось использовать и ее для экономии.

Я долетел до балкона на противоположной стороне улицы, когда в меня начали стрелять. Видимо, такое появление не предполагалось этими идиотами в засаде. Так что оттолкнувшись от балкона и совершив сальто, я не долетев до бетона оттолкнулся от стоящего рядом грузовика, полетев прямо вперед.

Гранаты, кстати, я выкинул еще в самом начале. На них были мои энергетические метки и сейчас я активировал их Притяжением. Удобная эта штука - при творческом подходе многое можно придумать. Вот и сейчас на позицию двух стрелков полетели взрывчатые подарочки.

К слову, они расположились весьма грамотно. Лично я думал, что это очередние придурки-бандиты, но, видимо, за прошедшее время общество слегка интеллектуально продвинулось вперед. Теперь даже у отморозков появились зачатки мозга. Это... может стать проблемой в будущем.

Но пока, Все шло по плану. Это когда гранаты летят точно в лица двух врагов, а их пули по мне не попадают. Правда для последнего пришлось создать перед собой плотный щит. Он съедал нереально много энергии, хорошо хоть это совсем уж временное решение.

Рывок закончился около разбитой кирпичной кладки. Меч делает несколько росчерков по рукам и лицу врага, после чего кровь оного просто взрывается. Люблю я эффект резонанса энергии - не знаешь, как на этот раз умрет твой противник. И все это совпало с двумя взрывам. На таком расстоянии выжить после гранаты не было возможным.

Ну а с последним я решил помедлить. Он укрылся от осколков, но после этого все еще упрямо пытался в меня стрелять, вместо того, чтобы начать сматываться. Не то, чтобы это у него могло хотя бы теоретически получится, но все же. Мне пришлось слегка попрыгать между стенами домов и оставленными на дороге машинами, пока я не услышал заветный щелчок. Забавно - современному оружию вообще не обязательно иметь такой звуковой индикатор опустевшего магазина. Там вообще нету ничего, что теоретически могло бы щелкать таким образом. Но все равно решили оставить. Уж не знаю, дань ли это традициям или просто удобное оповещение в бою.

В любом случае, я моментально добрался до врага. Он даже не успел достать пистолет. Мои пальцы легли поверх его и одним легким движением, я переломал ему все кости в кисти. Еще одно движение - и вот уже кости выкручиваются из локтевого сустава.

Но я - не какой-то жестокий демон. Вторая рука легла на лицо этого неудавшегося бандита и я провел ему через голову смертельную дозу энергии. У людей после такого лопаются глаза и со всех отверстий начинает течь кровь, но у этого почему-то аж снесло заднюю стенку черепа.

Услышав топот сзади, я уже повернулся, собираясь сделать артистичный подъем слегка опоздавшей на праздник смерти Кит, но вместо этого просто упал. Пуля пробила мое туловище, полностью проигнорировав бронежилет. Резко повернувшись назад, я словил следующую, которая прошла не так уж далеко от сердца.

Второй выстрел вжал меня в асфальт. Н-да, глупая была бы смерть. Но я слишком хочу жить, чтобы это произошло. Так что пришлось толкнуть свое тело воздухом в сторону. И хоть я ненавидел воздушную магию, сейчас заклинание у меня вышло без каких-либо проблем.

Пуля выбила кусок бетона там, где я лежал. А снайпер неплох. Хоть он и промедлил, позволив своим товарищам погибнуть, но стрелял он метко. Хотя снайперу главное даже не меткая стрельба. Главное - стрелять тогда, когда этого никто не ожидает.

Наконец-то Кит тоже обнаружила, откуда враг ведет огонь и начала стрелять в ответ. Профессионально, короткими очередями. Через пару секунд, послышался хлопок подствольника - как раз нашли его на трупах тех военных и не было смысла не взять его себе. После взрыва, наконец-то все утихло.

Себя я отбросил довольно удачно под прикрытие бетонного заборчика, так что вылазить не спешил. У меня были дела и поважней. Например - остановить кровотечение, чем я тут же и занялся. Вы не поверите, насколько приятно лечить обычные физические повреждения тушки. Энергетические каналы пострадали лишь чуть-чуть, так что мне почти сразу удалось остановить кровь и начать что-то делать с пулями, которые застряли в теле.

Кит подошла ко мне, когда я наконец-то вытащил первую. Долго думал, как же это сделать, а в итоге... я просто поставил на ней энергетическую метку и начал потихоньку использовать на ней Притяжение. Хорошо, когда ты не ограничен в плане болевого порога и такая карательная медицина для тебя не особо вредна. А что до лишних повреждений из-за такого варварского метода - они легко заживают.

- Доигрался? - хмуро бросила Кит, протягивая руку, - Придурок.

- Ты же не станешь отрицать, что это было весело?

В ответ, девушка бросила долгий взгляд на след мозгов и крови, что виднелся на стене неподалеку. Что странно, я даже не услышал от нее какого-то комментария - она молча присела на корточки около трупа.

Тем временем, подошла и Бетти. Она смотрелась даже забавно с автоматом наперевес и фаерболлом, готовым к запуску. Я видел, как она уже собиралась что-то сказать, но тут ее взгляд зацепился за труп и ее вырвало. Хм, я думал, она чуть более сдержанная.

- Какого... какого черта ты их всех убил? Это же были другие люди! - сказала она, слегка отдышавшись.

- Ну... они хотели убить нас. Скорее всего.

- Скорее всего, - выпучила глаза девушка, - То есть ты только что убил целую группу только из-за своих подозрений.

- Бетти, - все также мягко и с улыбкой сказал я, - Хорошие люди не ждут в засаде за углом.

- А вдруг... а вдруг они просто опасались идти к нам?

- Он прав, - раздраженно прервала ее Кит, - Это Ренегаты. И если мы не хотим драться с подкреплением - нам нужно побыстрее уходить.

Я как раз вытащил вторую пулю. С ней было чуть посложней, пришлось поворошить обломки костей. Хорошая, видать, у него винтовка была, раз бронежилет пуля даже не заметила. Нужно быть в дальнейшем поосторожней. Можно считать это небольшим уроком.

Особо копаться в вещах трупов мы не стали. Лишь Кит забрала подходящие для ее винтовки боеприпасы и пару интересных артефактов. Тут и правда не стоило задерживаться.

Я же не мог не отметить очередное изменение в девушке. Ее ярость все же поутихла, уступив место холодному расчету. Не знаю, что у нее творится в голове, но это явно что-то интересное. И почему с психикой людей все так сложно...

Из города мы выбрались без каких-то инцидентов. Несколько атак разных монстров не в счет. Поглотив души, я наконец-то ощутил, что что-то начинает меняться в моей душе, как перед Эволюцией. Видимо, моя теория была верна - для нее нужны души людей. Или же демонов. Тем хуже для них - Эволюция была мне жизненно необходима и я не собирался останавливаться ни перед чем.

Заночевали мы на окраине, в одном из небольших домов. Ночевали в закрытой комнате - вроде это была гостиная. Забавно, но девушки невероятно обрадовались, когда я сказал, что спокойно подежурю всю ночь сам. Это неплохой бонус к отсутствию сна. К тому же, мне все равно нужно было слегка разобраться с энергетическими каналами. Была у меня идея, как можно еще оптимизировать получаемую энергию, пуская ее на развитие ауры. Но для этого нужно было время.

А еще меня интересовали артефакты. В Аду я предпочитал делать сугубо специализированные вещи под конкретные задачи, а вот "общая артефакторика" от меня как-то ускользнула. Так что остаток ночи я провел сидя у стен и вертя в руках полученное в бою кольцо на бонус к Силе.

Оно было достаточно интересным. Как минимум потому, что я не мог выделить там какие-то энергетические узоры, что было... странно. Артефакт выглядел просто сгустком энергии. Возможно, я просто не видел чего-то у себя перед носом, а возможно... тут все было гораздо сложней. В любом случае, я разбудил девушек, как только взошло солнце.

Нам предстояло еще примерно сутки пути. Вообще, по окольным путям, которыми обычно ходят, дорога занимает около 3-4 дней, но мы знатно срезали пройдя через город.

Сама Филадельфия как-то почти что резко закончилась. Сначала я подумал, что мы вошли в один из городских парков, но оказалось, что это полноценный лес. Его так и зовут Городским Лесом - он вырос после демонического вторжения и сейчас представлял собой странную смесь земных деревьев с теми, которые иногда я видел в Аду. А что я там только не видел.

И естественно, тут тоже были свои обитатели. Впрочем... это даже не смешно. Тактика большинства небольших зверьков состояла просто в прыжке на спину и попытке укусить за шею. Таких я просто энергетически сжигал - их аура не представляла собой интереса. Но все же довелось наткнуться и на более интересных созданий - энтов. Это буквально ожившие деревья, кстати, с не такой уж слабой аурой. Впрочем, с ними мы решили не драться - даже мои удары редко когда могли отрубить ветку. Так что мы предпочли сбежать от медленных противников.

Я же просто шел и наслаждался жизнью. Все еще не мог надышаться - осознания ужаса Пустоты доходило до мозга отнюдь не быстро. К тому же, я случайно наконец-то нашел тот ошейник, в котором меня держала Бетти - тонкая линия символов, опоясывающая ядро души. Теперь оставалась только мелочь - понять, как снять его.

Глава 9

- Хм, я думала, тебя не пропустят, - слегка удивленно сказала Бетти.

- И почему же?

- В Лесном Лагере не очень любят демонов, - она задумчиво посмотрела на гамбургер, - Честно говоря, их тут ненавидят.

- А, ну я просто слегка изменил свою душу. Теперь вряд ли кто-то узнает во мне одержимого.

Иногда даже не пускают тех, на ком висят демонические Печати. Удивительно, что они пропустили одержимого.

Мы как раз две минуты назад прошли блокпост и попали внутрь поселения. Раньше это был обычный бойскаутский лагерь - даже в век высоких технологий, людям нужно было куда-то сбагривать своих детей с относительной пользой для последних. Тем более, что судя по рассказанному, учили их тут весьма полезным вещам, а не только методам получения огня из палок.

Длинный переход измотал Бетти, так что за столик в местном баре она едва ли не плюхнулась. Мы заказали еду, пока Кит пошла договариваться насчет ночлега. Но сейчас после моих последних слов, Бетти удивленно уставилась на меня.

- Ты... что?

- Душу довольно легко изменить, - принялся объяснять я, - Точнее, не саму душу - ее тоже можно скорректировать, но не с моими силами, а скорее то, что ее окружает. Теперь я похож на человека. Почти на нормального человека, просто с излишне развитой аурой.

- А как у тебя это удалось?

От излишних разъяснений меня избавила вернувшаяся Кит. Она была не в лучшем распоряжении духа. К концу путешествия, ее психика вновь вернулась к старым шаблонам. И сейчас она вновь готова была шипеть на каждого и острить по поводу и без.

- Надеюсь, вы уже успели поворковать, - язвительно бросила она, - Собирайтесь, мы сейчас идем спать и завтра утром отсюда сваливаем.

- Почему? Ты же вроде хотела узнать тут подробней о том, что творится вокруг Вашингтона. Может даже найти караван туда.

- Какая тебе разница? - уже с легким раздражением сказала Кит, - У тебя есть какие-то важные дела тут? Ой, прости-прости, как же я могла забыть о твоем ненаглядном демоне.

- Да какого черта?! - вспылила Бетти, - Что с тобой не так весь день?

- Ты хочешь об этом поговорить? Мне нужно вообще объяснять, что С НИМ не так? - процедила сквозь зубы старшая сестра, - Или ты наконец-то включишь мозг и сама догадаешься?

- Ну давай, попробуй объяснить.

- Девушки, не хочу вас прерывать...

- Заткнись, - гаркнула Кит, - Тебе вообще слова не давали.

- Это было грубо, - хмыкнул я, - но все же я продолжу...

- Помолчи, - командным тоном сказала Бетти, - Я хочу услышать, что она скажет.

Девушки продолжили свою милую беседу, пока ощущение чужеродной энергии лишь возрастало. И я знал... я сразу узнал этот давно позабытый вкус. Именно так пахла хорошая безрассудная кровавая драка. Этот запах демонической энергии до невозможности будоражил сознание, действуя как хороший наркотик.

Пока одна часть сознания упивалась ощущением приближающейся бойни, вторая сохраняла трезвый рассудок. Достаточно трезвый, чтобы задаться вопросом "а, собственно, откуда тут такой энергетический след?". Бар был почти в центре поселения и если демон бродил около стен - там должно было бы так фонить демонической энергией, что даже обычный человек ощутил бы. А значит, остается только одно...

Встав, я ударом воздуха вынес окно, около которого и был наш столик. Я наконец-то понял, что сейчас будет и находится при этом внутри здания... не особо желательно. У телепорта есть неприятное свойство к огромному энергетическому взрыву в месте прибытия. Конечно, какой-то Азат может сделать такой телепорт, что никто его и не заменит, но тут явно не тот случай.

Бетти мне удалось одним рывком выкинуть наружу, а вот Кит ловко уклонилась от моей руки. Даже при этом весьма ощутимо ударила мне ногой под колено. На секунду воцарилась тишина. Я лишь думал о том, что может быть человеком не так уж и круто. Эмоции... эмоции сильно мешают рационально думать. С другой стороны - если их подавить, то вроде и больше минусов нету. Ну, разве что кроме изначально весьма хлипкого тела.

Телепортация произошла прямо в центр бара. Словив момент, я отправил ударную волну энергии навстречу, перекрыв эффект. Меня лишь слегка качнуло назад, а вот Кит волна вынесла наружу, вместе с частью деревянной стены. Благо та была не очень толстой и максимум, что грозило девушке - пару переломанных ребер.

Оружие тут было принято носить за спиной или в кобуре, так что к прибытию демона никто не был готов. И это даже без учета, что я был единственным, кто вообще устоял на ногах. К тому же, демон был лишь меньшей из проблем - его окружало не менее десятка людей в одинаковых бронекостюмах с кучей рунических надписей. Нет, не тех настоящих рун, а обычного письма. Что-то вроде клятв верности кому-то там, но сходу разобрать не смогу. В любом случае, более важным было другое: все они были с оружием и уже открыли огонь.

Я даже не стал пытаться сражаться с этой свинцовой стихией. Мне удалось выкинуть свое тело на улицу и лишь пару пуль больно ударились в живот. Видимо, они были пистолетными, так что бронежилет выдержал. И я очень сомневаюсь, что остальным внутри настолько же повезет.

Не поднимаясь, я начал бросать внутрь гранаты. Абсолютно плевать на людей: во-первых - я тут как бы не записывался в защитники человечества. Во-вторых - они и так трупы. Зато парочка взрывов сильно сбили общую канонаду, дав пару секунд на передышку.

Взглядом я выцепил девушек. Кит пыталась подняться. Видимо, упала она не очень удачно - сейчас все ее лицо было залито кровью. А вот Бетти уже поднялась на ноги и достала оружие. При этом, правда, ее лицо выражало откровенную панику.

Что же до меня - мне было весело. Помните, я говорил о демонах. О сладких душах демонов, что отлично подходят для Эволюции. Этот рогатый был похож на спелый фрукт, который так и хотелось распотрошить, поглотив всю душу. Как говорят - иногда достаточно просто очень сильно захотеть.

Было лишь несколько мелких неудобств. Во-первых, гранаты у меня закончились. Во-вторых, пистолет неожиданно плохо подходил для таких задач. Оставалось полагаться лишь на меч и на энергию. Ну как бы еще и на умения, но я все равно не видел особого смысла ими пользоваться. Слишком примитивно.

Одним прыжком, я взлетел на крышу бара. Тут даже было чердачное окно, что сильно помогло проникнуть без лишнего шума. Хотя вряд ли бы кто его услышал - культисты как раз добивали выживших. Я даже чувствовал, как их души покидали тела... и поглощались демоном! Чертова адская тварь забирала их себе, что вызывало у меня приступы жадности.

Но была и еще одна не очень хорошая вещь. Я видел небольшие точки на фоне неба. Очень небольшие, но достаточно яркие точки. Учитывая, что они со свистом приближались к стене поселения - это могло значить лишь одно - на этом диверсионном отряде силы культа не закончились. Зря я считал их поехавшими верующими.

Стену поселения просто разнесло в клочья. Пару осколков даже долетело до меня. Вместе с этим, я ощутил, как кто-то пытается сделать что-то наподобие энергетического радара. Мне даже пришлось "поджать" свою ауру. Лишь сейчас я понял, что как-то совсем уж поверил в свои силы. Демон энергетически явно был сильней меня. К тому же, с ним я заметил пару довольно сочных душ. Их я тоже обязательно поглощу немного позже. Сейчас нужно лишь выждать хороший момент для атаки.

Тем временем, бой начинал принимать обороты. В постапокалипсисе гражданских нету - каждый тут является солдатом, если на него нападают. Так что не прошло и десяти секунд, как в здание бара начали стрелять со всех сторон. Пока это был беглый огонь и культисты даже весьма агрессивно отвечали, но к винтовочным выстрелам стали добавляться очереди с пулеметов.

Впрочем, это была не единственная проблема. В разломе уже тоже начался бой. Туда ломились монстры, которых силы Армии пока сдерживали. Пока - это потому что я видел еще один прибижающийся залп ракет, который наверняка был нацелен в одну из вышек, с которой сейчас вел огонь тяжелый пулемет.

Пару ракет таки попали в цель, разнеся пулеметную точку на куски. На территорию поселения тут же хлынули твари, столкнувшись с не желающими подыхать людьми. Все это разбилось на десятки небольших боев, где на равных использовались как мечи, так и огнестрел.

Но телепортировавшийся отряд тоже не сидел на месте. Со здания выскользнула большая пачка культистов, тут же рассредоточившись по местности. Судя по мечам, они уповали на ближний бой. И фехтовали они весьма неплохо. Тактика была простой - каким-то умением сблизиться с противником и там уже у автоматчиков не было никаких шансов. Хотя парочка культистов нарвались на выстрелы с другой стороны. Впрочем, мне они были не интересны.

Куда важней были те, кто остался внутри. 3 сильных души и демон. Они неспеша вышли наружу под прикрытием вставших в окнах пулеметов. Пули вязли в щитах, теряя скорость. Не самое лучшее заклинание, честно говоря - уж слишком много требует энергии. Впрочем, большая часть оной шла от артефактов на шеях приближенных культистов.

В ответ, в людей полетела всякая магическая гадость: молнии, струи кислоты, огненные шары и огромные сосульки. Н-да... что-то я их слишком быстро похвалил. Слишком примитивные вещи они используют. Впрочем, мне как раз предстоит им показать, что такое настоящий боевой маг.

Но перед этим, я все же решил подождать. Может это демонская солидарность, может просто расчетливая мерзость, но я хотел, чтобы побольше людей умерло. Не нравились они мне. Да и их души были куда "питательней" душ монстров, а я как раз собирался "подкрепиться".

Выждав, пока группа магов во главе с демоном отойдет подальше, я начал действовать. Для начала, требовалось избавиться от пулеметчиков внизу. Взорвав под собой пол, я упал на первый этаж. Первому культисту пуля попала в шею, между шлемом и воротом бронежилета. Второй получил клинок прямо в подбородок, ну а третьему я просто взорвал голову. В прямом смысле этого слова - перенасытил ауру в области головы, от чего последняя лопнула, заляпав забрало шлема.

Но бросаться после этого в бой... я не настолько глуп. И это было не интересно. Так что выбрался я создав еще одну дыру в стене. Демон останется напоследок, сейчас мне хотелось разобраться с его последователями. Уж слишком они выглядели неправильными.

Я быстро побежал в сторону, откуда разносилась автоматная стрельба и лязг металла. Это двое мечников-культистов напали на группу людей. Те отбивались как могли, но культисты были просто слишком быстрые. Они не давали прицелиться по ним, одновременно с этим наседая на мужика со щитом.

Увы. но я был быстрей. Они успели заметить меня, но их мастерство явно не дотягивало до моего. Первому я просто поставил подножку внезапно высунувшимся из-под земли камнем. Падая, он попытался уйти в перекат, но ушел сразу в АД: пуля с револьвера пробила ему лоб.

Со вторым я даже слегка пофехтовал. Даже с отрубленной кистью враг попытался достать нож и продолжить бой, но я старым приемом провел через его голову сильный поток энергии, расплавив все внутренности черепной коробки.

- Эй, парень... - сказал один из стоящих рядом, - эм... спасибо, что помог...

Я его не стал слушать. Да, определенно, культисты были куда более продвинутыми людьми. Если их сравнивать, то обычный человек был как котлета в столовой - сытно, но не особо вкусно. Культисты же были хорошо сделанными гамбургерами - вроде не сильно далеко ушли от концепта котлеты, но уже принципиально другие ощущения при поглощении.

Я вновь входил в это боевое состояние. Обожаю. Я уже говорил, как мне не хватало эмоций? Особенно потрясающие эмоции - это осознание собственного превосходства над другими. Ощущение, что ты лучше их. Именно эти чувства полностью сносят крышу.

Лежащая на земле винтовка подлетела ко мне в руку и я одним прыжком забрался на соседнюю крышу. Я все еще смаковал человеческие эмоции - так и не смог ими насытиться с момента возвращения, но это не мешало мне трезво оценивать ситуацию.

А ситуация была отвратительной. Для людей. Многие военные умерли в первые минуты нападения, а неорганизованная толпа хоть и кое-как сопротивлялась, но явно не могла противостоять слаженному натиску культистов. Впрочем, потери последних тоже были существенны.

Но вдруг появилось то, что вполне могло изменить ход боя. Я как-то совершенно пропустил тот момент, когда из одного бетонного здания вышел мех. Это небольшой, всего лишь в 2.5 метра ростом робот, у которого на одной конечности был крупнокалиберный роторный пулемет, а вместо второй стоял автоматический гранатомет. Он тут же принялся уничтожать врагов. Ручное оружие не могло пробить его броню, а крупный калибр разрывал и монстров, и неудачно подвернувшихся культистов. Более того - взрывы от автоматического гранатомета смогли создать эдакий небольшой безопасный пояс.

Вокруг меха тут же начали концентрироваться выжившие. Под его прикрытием, они даже начали теснить нападавших назад. Послышался гул двигателя и из того же здания выехал БТР, который стал вторым центром сплочения. Мне даже стало интересно, что предпримут культисты.

А они предприняли довольно простую вещь. Демон со свитой использовали еще один телепорт. Он занял секунд 10, за которые люди успели уничтожить всех крупных тварей и почти всю пехоту культистов. Лишь парочку мечников еще успел перехватить я. Как и первые - они были интересными противниками, но совершенно не сложными. Их максимум - это быстрые рывки и усиленные удары мечей.

С хлопком, группа во главе с демоном переместилась прямо за спину меха. Взревев, демон нанес один точный удар своим мечом. Пропитанная магией сталь пробила не такую уж толстую заднюю броню меха, уничтожив его пилота. Маги нанесли слаженный удар в бок броневика, заставив боезапас внутри сдетонировать. Хоть на этом эффект неожиданности закончился, но... кем теперь останавливать таких сильных существ - никто не знал. Никто, кроме, естественно, меня.

Они вновь принялись за резню. Люди как раз удобно располагались пачками, позволяя их легко накрывать заклинаниями. А вот среди защитников магов было немного. Причем все они были системной магией - я не чувствовал в их огненных шарах реальной энергии. Да и были они какими-то совсем однотипными.

Подумав, я решил, что все же это мой выход. Подготовив пару гранат и ножей, я побежал навстречу самому интересному бою за этот вечер. Культисты явно не ждут, что им ударят в спину. Все же, сзади они оставили лишь кучу трупов и остатки своих стрелков. Их я по пути тоже добил - не нравятся они мне. Да и опасны - пока я не восстановлю свою прежнюю форму, для меня любой огнестрел опасен. Забавно - а я ведь размышлял о том, как слабы другие, когда сам могу умереть даже от такой мелочи.

Я уже отчетливо видел висящие вокруг магов щиты. Стрелять в них было бесполезно, так что я просто несколькими рывками добрался до них. Мне удалось удачно прыгнуть, оттолкнувшись от верхушки фонарного столба. Приземлился я прямо на спину врага, тут же свернув ему шею - так куда надежней, чем просто воткнуть нож. Тем более, что движимый Притяжением, этот самый нож уже влетел в грудь второго - заряженный магией клинок с легкостью преодолел такой простой по структуре барьер.. Рана, конечно, не смертельная... если не учесть, что лезвие после этого разорвалось на тысячи мелких осколков.

Они явно не ожидали встретить тут кого-то, равного по силе. Нет, не по тому эфемерному уровню - нужно будет кстати распределить очки за него - а по реальному магическому потенциалу. Попытка убить меня энергетическими ударами? Ха, я просто поглотил их, в ответ сгенерировав взрыв, раскидавший магов.

Одного из них я перехватил за руку, не дав отлететь. Дернув его назад, я элегантным движением отсек культисту голову. Да, это определенно стоило того. Энергией, поступавшая от убитых, переполняла меня, требуя найти выход. И выход был найден...

От удара меча я уклонился, даже не открывая сомкнувшихся от удовольствия глаз. Демон попытался достать меня адским пламенем, но оно полностью рассеялось от не особо большого, все же силы надо использовать разумно, но многослойного щита.

Воспользовавшись тем, что за огнем демон меня не видел, я мгновенно добрался до него, полоснув по животу. Хех, а он довольно быстрый - почти успел отскочить назад. Но почти не считается и рана тут же взорвалась. Это эффект резонанса - никогда не знаешь, как он проявится. Точнее говоря, закономерности есть, но это другой разговор.

Учуяв момент, выжившие начали мне активно помогать, посылая в спину демону разные заклятия. Стрелять в него с чего-то слабее пушки было все равно бессмысленно. А магия хотя бы на барьер давила. К тому же, демону иногда приходилось отвлекаться на надоедливых людишек.

Я не давал ему возможности захватить инициативу. Словив волну, я продолжал бесконечную атаку. Даже самые мелкие ранение у демона взрывались, обнажая красную плоть. Хотя да - какая же она еще может быть у демона-то. В него постоянно летели ножи, камни так и норовили попасть под ноги или влететь в голову. Я использовал вообще весь свой арсенал дешевых трюков, копя силу на одну мощную штуку. Надеюсь, на этот раз мои руки выдержат.

Я скопил столько силы, сколько вообще мог удержать. Энергоканалы едва не лопались от напряжения. И теперь я наконец-то смогу ее использовать - слабую руну огня. Благо, я знал, как быстро ее накладывать. Хм... или лучше руну кислоты? Хотя нет, она действует медленней, так что в случае повреждения конечностей, демон может попытаться меня напоследок убить.

Собравшись с силами, я подловил своего врага на ударе, выронив меч и схватив его за руку. Дернувшись вперед, я пролетел мимо него, попутно успев коснуться его бока. И пролетая дальше я улыбался - мне таки удалось наложить руну прямо на него. Не особо сильную, которая почти разорвала мои укрепленные энергоканалы, но все же руну. И теперь бой можно считать оконченным.

В первую секунду, демон даже не понял, что произошло. Он лишь опустил свою рогатую голову вниз, ощутив жжение. После этого его лицо выразило огромное недоумение и он перевел взгляд на меня, будто бы желая что-то сказать. Но уже мгновение спустя его тело вспыхнуло в нестерпимом жаре. Чисто в теории, там температура буквально на 1000 градусов меньше, чем на поверхности Солнца, но я точно не замерял. Какими бы демоны не были устойчивыми к огню, такое даже для них слишком.

Он сгорел. Его физическая оболочка разрушалась почти синхронно с энергетической - в том-то и была сила рун, что они воздействовали сразу на все. Доковылял до обгоревшего тела, я вогнал свой меч прямо в глаз демону, навалившись на него всем телом - руки были слишком ватными.

И тут я ощутил мощь... нет, скорее МОЩЬ! Это была настоящая душа демона. Как будто приблизился к ядерному реактору - вся моя слабость тут же пропала. Тело начало переполняться настоящей силой. Не тем суррогатом, как при убийстве мощных монстров, а первородной мощью.

Но тут я заметил, как она резко начала куда-то утекать. Но куда - я так и не понял. Будто бы я был ситом, через которое проходила вода. Не успев насладиться мощным потоком энергии, я быстро начал латать дыры, которые тут же появлялись вновь. Этот демон был невероятно сильным - куда сильней обычного Надсмотрщика. Теоретически, я мог получить сразу вторую Эволюцию, но... мне едва хватило сил совершить первую. Я наконец-то ощутил, как под гнетом такого количества демонической энергии мое тело начало меняться.

Сознание просто смыло, не дав возможности дальше удерживать в себе энергию. Слишком сильное было удовольствие от энергетического перехода. Меня распирало от силы, которая меняла тело. Делала его более мощным, более быстрым, более живучим. Но что куда важней - куда более приспособленным к большим потокам энергии. И хоть в процессе все мои кустарные улучшения исчезли, я остался доволен - результат того явно стоил.

Определенно нужно будет найти еще таких демонов. Но пока нужно было найти Бетти и Кит. Так что встав, я пошел в сторону, куда меня тянула метка на душе. Нужно будет от нее избавиться, кстати. Возгласы людей вокруг не были мне интересны и я их проигнорировал. Да, еще оставались некоторые недобитые остатки культа, но... они уже были мне не интересны. Разве что если только сами не сунутся.

Вытянув руку, я притянул в нее меч - забыл его в черепе демона. Монстров по пути мне не встретилось, хотя рядом периодически слышались короткие очереди и одиночные выстрелы. Примерно за минуту, я дошел до остова машины, в котором зияли свежие пулевые отверстия.

За ней и обнаружились девушки. Кит лежала на земле, залитой ее же кровью. Бетти же сидела прислонившись к дырявой машине и тихо рыдала. В руках у нее находилась вскрытая аптечка. Было видно, что она пыталась закрыть раны сестры, но их было так много, что у нее это никак не получилось.

Я подошел тихо, так что меня она даже не заметила. Кстати, Кит еще была жива - по крайней мере, я ощущал ее ослабшую душу. Эх, все же придется спасать. Хоть она мне не очень нравилась, как личность, но... другие-то мне нравились еще меньше. Я уже говорил, что не очень люблю людей?

Склонившись над умирающем телом, я поставил ей руки прямо на грудь. Хм... это оказалось неожиданно приятно. Даже на секунду завис, наслаждаясь приятными ощущениями на кончиках пальцев. Впрочем, это не помешало мне начать лечение.

Человеческое тело - довольно простой механизм. Ну, на уровне простейшей биологии - на клеточный уровень я лезть не видел смысла. Аура людей слишком скудна, так что даже банальное закачивание энергии работало отлично. Да и латание аурных дыр было не особо сложным и ресурсозатратным.

Но быстро закрыв все критические повреждения, я принялся за улучшение тела. Мне честно было больно смотреть на эту ауру - даже при попадании в Ад, после убийства пары бесов моя аура выглядела получше. А поскольку я тут резко усилил свои возможности по управлению энергией - не вижу причин не усилить Кит. Пускай это будет подарком ей - эмоции радости все еще плескались во мне и хотелось творить добро. И наносить счастья, м-да.

Закончил с лечением я минут через 5. Теперь нужно было лишь периодически вливать энергию ей в ауру, чтобы структуры окончательно сформировались. ничего серьезного - просто легкие усиления конечностей. Хотя со стороны сам процесс лечения выглядел жутковато - кровь так и хлестала с тела девушки, выпихивая наружу пули.

Когда я поднялся, то заметил весьма занимательную картину. Сзади стояла Бетти, со смесью удивления и надежды на лице. Видимо, она уже успела попрощаться со своей сестрой. А чуть сзади Бетти полукольцом стояло около десятка военных. Впереди были бойцы с артефактным снаряжением, сзади - стрелки. Совсем далеко - снайпер. И все они напряженно целились в меня.

- Положи оружие на землю, - нервно сказал стоявший ближе всех капитан, - И медленно оттолкни его в сторону.

- Может еще руки поднять, - слегка улыбнулся я, - Или ты думаешь, что твой экзоскелет - это отличная защита.

Глава 10

Повисла неловкая пауза. Ну как "неловкая" - скорее просто обе стороны оценивали свои шансы. Меня мои, к примеру, вполне устраивали: по пути назад я успел подобрать пару амулетов культистов. В целом... весьма неплохая работа, можно сказать. Конкретно сейчас я такое пускай и смогу повторить, но с огромным трудом. И даже если смогу - щит придется поддерживать вручную.

Капитан военных бросил взгляд на стоящую рядом Бетти и на нее тут же навелось несколько автоматов. Это лишь заставило меня хмыкнуть. Видимо, они в своей ненависти к демонам не останавливаются ни перед чем.

- Не советую, - сказал я, глядя прямо в глаза одного из стрелков, - Она - это единственное, что удерживает меня от того, чтобы разорвать вас. Бетти, ты же не хочешь, чтобы я сломал их кости, а потом медленно, по одной, стал бы выпивать их души?

- Н-нет, - не особо уверенно заявила девушка, все еще заворожено смотря нацеленными на нее стволами.

- Тогда решай, - вновь повернулся я к капитану, - Либо ты сейчас опускаешь оружие, либо я завершу то, что делал этот Низший.

Главный фокус в том, чтобы аура слегка пульсировала. Буквально чуть-чуть, но это может заставить окружающих чувствовать себя не очень уютно. Конечно, с моей аурой такой эффект добивает метров на 5 максимум, но все же. А пока собеседеник решался, я решил поглядеть, что там приподнесла мне система.

Для начала, мой уровень повысился до 27. Весьма неплохо, все очки характеристик я тут же влил в Выносливость. Почему не в Энергию? Ну, как минимум потому, что она мне уже не так нужна. Я наконец-то нашел способ более привычного усиления - нужно просто найти и убить демона. А в целом мне нужно просто слегка более прочное тело для этого. Можно усиливать себя и с помощью энергии, но... проще вкинуть характеристик.

Также я получил достижение Убийца Демонов, который позволял более остро чувствовать демоническое присутствие. М-да... очень полезно. С учетом того, что от демонов этим самым присутствием фонит, как от реактора. В любом случае, на Систему я не возлагал особых надежд. Она лишь так - приятный бонус. Особенно, если учитывать, что целью я себе поставил убийство одного слишком много на себя взявшего демона.

А вообще, нужно будет как-то разобраться с полученными артефактами. Да и от огнестрельного оружия я отказываться не собирался. По крайней мере, пока не пройду хотя бы 3 Эволюции.

Тишину разорвал громкий хрип. Это Кит пришла в себя, резко попытавшись встать. Девушка зашлась в кашле , выплевывая на землю комки крови. Сестра тут же бросилась помогать ей, а я лишь с склонил голову и с легкой улыбкой посмотрел на капитана.

- Кто ты?

- Хороший вопрос. А что, если я отвечу "человек"?

Не знаю почему, но этот вояка мне не понравился. Знаете, бывает такое, что смотришь на человека и сразу хочется его убить. Вот у меня точно такое же чувство было. И кто знает, чем бы закончилась наша "дружеская беседа", не увидь я одну интересную вещь.

- Ого, - присвистнул я, кивнув в сторону проломанной стены, - Кажется, у вас назревают проблемы.

- О чем ты говоришь...

Конец фразы капитана утонул в резко начавшейся стрельбе. Лишь сейчас я ощутил новое демоническое присутствие. Правда, на этот раз куда более слабое - так, максимум на уровне Надсмотрщиков. Впрочем, учитывая уровень людей, и этого им хватит.

С другой стороны... поначалу я не собирался вмешиваться, ведь это был отличный повод под шумок взять в руки Кит и уйти. Но так-то можно, как говорил один известный мультяшный медведь, еще немного подкрепиться. И я все больше склонялся именно к этому варианту - лишняя энергия не повредит.

- Бетти, - обернулся я к девушке, что все еще пребывала в шоковом состоянии, - Я ненадолго отойду. Посмотри пока за Кит.

- Ладно... - рассеянно ответила она.

***

Капитан Джефферсон раздраженно сидел на стуле и курил. Вообще, по правилам курение в таких местах строго запрещено, но уже нету и армии, в которой он служил, и страны, которой присягал. Так что такие мелкие нарушения его больше не волновали.

А вот что беспокоило - так это буквально из ниоткуда появившийся одержимый. Вообще, одержимые делились на 2 типа: это были либо ручные питомцы своих призывателей, либо поехавшие маньяки-убийцы. И уж слава богу, тут водились лишь первые варианты. До сегодняшнего вечера...

О вторых он мало что слышал. Лишь иногда доходили сведения от вашингтонской базы Армии о странных одержимых. Они были похожи на полных отморозков - редко когда можно было встретить их в адекватном состоянии. Они без проблем лезли на пулеметы. Оторванные конечности лишь вызывали у них приступы смеха, а уж что они иногда творили с захваченными пленниками... И самое главное - непонятно, сколько всего их было. Армия как-то раз провела целый рейд, уничтожив более сотни этих тварей - абсолютно никакого результата. Будто бы не они лишились кучи высокоуровневых бойцов.

В общем, с тех пор Армия и не пыталась дальше лезть в Вашингтон. Просто заняли пару заводов на окраине и смотрели, как 2 абсолютно мутных клана перемалывали друг друга в бесконечной войне. Но истории про этих одержимых сильно врезались ему в память.

И вот сегодня появляется этот парень, спокойно и без особых проблем убивающий демона, который чуть не уничтожил всю базу. По всем показателям - он одержимый. Который при этом зачем-то воюет с демонами. Хотя... слышал он пару теорий, что демоны с одержимыми не так чтобы сильно в ладах. По крайней мере, обе стороны преследуют свои личные интересы, просто люди в них не особо вписываются. Но это мелочи.

Хуже того, что он был непонятно насколько силен. Уж точно сильнее любого из находящихся на базе солдат. Ладно еще демон - тут можно списать на какой-то эффект неожиданности и то, что сама тварь занималась истреблением людей. Но после этого он же пошел крошить прибежавшую вторую волну монстров. И вот это было реально страшно.

Джефферсон даже слегка скривился, вспоминая эту кровавую баню. Парень, его вроде звали Эндрю, сражался довольно страшно. Страшно эффективно. Он использовал буквально все: у него было странное умение, позволяющие притягивать к себе оружие. И уж он жонглировал ими как профессиональный фокусник.

В целом, он сражался в ближнем бою, но при этом не брезговал подтянуть к себе в руки дробовик или что-то более крупнокалиберное. Он пер вперед, просто прорываясь сквозь толпы демонов, стараясь убивать самых сильных. При этом он не брезговал использовать разные демонские умения. Никто не знает, что это за способности, но враги от них разрывались знатно.

И вот сейчас, эта машина смерти спокойно сидела напротив него. Сидела и довольно таки ехидно улыбалась, потягивая дешевый кофе из кружки. И Джефферсону очень хотелось избавиться от такой проблемы.

***

- Еще раз, кто ты, - мой собеседник устало потер виски, закурив еще одну сигарету.

- Я уже говорил - человек. Хотя... скорее всего, многие из демонов тоже раньше были людьми.

- Ты не можешь быть человеком.

- И почему же это? - хмыкнул я, отхлебнув одурительно пахнущего кофе.

- Как минимум потому, что детекторы демонов от тебя зашкаливают.

- Издержки длительного пребывания в Аду, - пожал плечами я.

- И сколько же времени ты там провел?

- Год, два. Может 20. Но точно менее 100. Знаете, время там таааак тянется.

Честно говоря, мне даже слегка нравилось издеваться над капитаном. Видимо, после устроенной мною бойни он совсем передумал пытаться меня убить. А жаль, было бы весело. Я как раз подобрал 3 артефакта, что помогали культистам создавать вокруг себя противопульные щиты. Ну а что до Бетти... думаю, на нее не особо обращали бы внимание. А сейчас же она сидела около своей сестры, которую положили под капельницу - все же такие повреждения простым вливанием энергии не починить. Хотя ей скорее нужно просто немного отдохнуть.

Сейчас же мы с бравым капитаном Джефферсоном решали мою дальнейшую судьбу. Или его дальнейшую судьбу, тут уж как посмотреть. Не скажу, что убивать людей мне нравилось, но ничего предосудительного я в этом не видел. Как я уже давно говорил - я сражаюсь с демонами уж точно не для спасения человечества. Просто так сложились обстоятельства.

- Тогда зачем ты вернулся на Землю? - хмуро спросил меня капитан.

- Глупый вопрос. Очевидно, что меня призвали.

- Эта девушка... как ее там, - он взглянул на планшет, - Бетти. Она тебя призвала?

- К чему все эти вопросы? Допустим, меня призвала не она, я тут вам вру и моей целью является уничтожение человечества. Чем вы сможете помешать, тем более, дав мне возможность уничтожить вас по одному? То, что вы все еще живы - самая надежная гарантия моих добрых намерений.

- Хорошо... допустим. Тогда какова твоя цель?

От этого вопроса я лишь откинулся на спинку кресла. Нет, заготовленный ответ у меня был - внезапно оказалось, что мозг у меня в этом деле работает явно лучше, чем у людей. Быстро импровизировать не составляло никакого труда. Но все же...

Вопрос как-то сильно задел мои личные мысли. Ну вот и правду - а какие у меня цели? Глобально - нужно бы пойти и убить... н-да, а я ведь забыл даже, как того демона звали. Ну, и ладно, он там один такой сильный. Так сказать, нужно бы вернуть баланс сил в Аду. Но это явно какая-то фоновая цель. Как главный квест в компьютерной игре - на него можно спокойно забить, занимаясь своими делами.

Если откинуть эту "мелочь", то какие у меня планы? Сходить в Вашингтон? Н-да... а зачем? Разве что посмотреть на 2 сильных клана, но я сомневаюсь, что они смогут меня чем-то удивить. Убивать демонов, ради дальнейших Эволюций? Ну это я и так буду делать, глупо такое вносить именно как план. В общем, плохие вопросы у этого мужика.

- Слушай, а в армии точно не выдают каких-то имплантов, - я сделал замысловатое движение рукой, - Ну знаете... понижающих интеллект. Я же сказал - меня призвали. А значит, я буду ходить за Бетти, в надежде, что она скоро помрет и я смогу насладится ее душой.

Последнее - очередная глупая импровизация, но... ну а что, мне рассказывать про расклад сил в Аду? И ради чего? Все равно, им это не очень поможет. А так выйдет побыстрей закрыть этот глупый допрос. Тем более, что в такую ложь поверить им будет намного проще, чем в правду. К примеру в ту правду, что, собственно, я уже почти нашел ключик к своему замку, висящему на моей душе.

***

В общем... нам удалось договориться. Это лучшая характеристика той ночи. Капитан не нравился мне, я не нравился ему. Как и почему я не убил его - отличный вопрос. Впрочем, сошлись мы на том, что я с девушками свалю, как только Кит оправится.

Вместе с этим, мне удалось выбить у него рейд по арсеналу. Все же, мягко говоря, далеко не без моей помощи они вообще остались в живых. Естественно, я хотел часть трофейных артефактов. Да и пистолет нужно было поменять на что-то более мощное - вчерашняя ночь показала, что даже такие крупные револьверные пули часто не могут пробить реально крепких монстров.

Кстати, в ту же ночь неожиданно оказалось, что мне все же иногда нужно спать. Не то, чтобы я падал от недосыпа, но тело уже не так хорошо ощущалось, как раньше. И самое плохое, что именно сейчас спать было категорически нельзя. Я не настолько доверяю военным, чтобы спать в их лагере. Тем более, которые вполне себе пытались меня убить. Либо делали вид, что пытались - без разницы.

Так что пока Кит приходила в себя, я гулял, наслаждаясь разнообразной едой. Да, мне определенно этого не хватало. Человечество явно поднаторело во всяких вкусовых добавках - любая пища ощущалась невероятно вкусной. Хотя может это просто я забыл, что такое еда.

В целом, делать было нечего. Ради интереса можно было бы попытаться обучить Бетти управлению энергией, но... честно говоря, я немного разочаровался в человечестве. Совсем чуть-чуть, но все же. Да и сама она сейчас наверняка сидит с сестрой.

Внезапно, мой взгляд помимо воли задержался на целующейся парочке. Я просто смотрел на них несколько секунд, осознавая, что же меня так удивило. А когда до меня дошло - я тут же поперхнулся газировкой.

С помощью контроля энергии, мне все же удалось остановить мышечный спазм. Захлебнувшийся одержимый - да, это определенно бы вошло в местные легенды. Вещь же, которая так меня удивила была абсолютно простой: лишь сейчас я вспомнил о том, почему человечество вообще делится на мужчин и женщин.

В Аду как-то было не до этого. Там буквально любое существо рассматривалось лишь с точки зрения энергетической структуры. В Пустоте - уж тем более у меня были более насущные вопросы и я о таком уж точно не задумывался. Так что... хм, а ведь с такой точки зрения некоторые вещи становились более понятными. К примеру, почему мой взгляд так часто задерживался на Кит. Интересно, это мои старые привычки или предпочтения этого тела?

Идущий навстречу мне парень опасливо посмотрел в мою сторону и свернул на другую сторону улицы. Видимо, вид скалящегося от смеха одержимого ему не очень понравился. Ну или он просто видел меня вчера - без разницы.

Просто я тут подумал - а ведь меня можно назвать тем редким типом парней, которых в девушках в первую очередь интересует душа. Причем в прямом смысле этого слова!

Н-да, забавно. Каждый день узнаешь что-то новое. А главное - после первой Эволюции я чувствовал себя потрясающе: хотелось творить. Такие порывы можно заменять кровавой резней, но она слегка поднадоела. Так что сев на бетонный блок, я серьезно задумался над тем, чтобы мне такого сделать.

Главной проблемой была явная недостача сил для рун. Точнее говоря, просто нанести руну на воздух я вполне мог, но это же не особо интересно. Энергии для нанесения руны на артефакт мне явно не хватало - там разница в требуемой энергии примерно как разница в объеме между стаканом и 20-литровой бутылкой. А значит опять нужно придумывать что-то интересное. К примеру - как-то улучшить управлением кучей вертящегося вокруг меня оружия. Постоянно использовать Притяжение - это несомненно неплохо, но к концу боя у меня мозг уже кипел от перенапряжения.

Или же нужно сделать что-то наподобие щита. Не стоит вечно полагаться на амулет, который я подобрал с культистов. Насколько я понял, он создает зону очень плотного воздуха, в котором пуля моментально теряет скорость. Только есть теория, что это плохо работает против магии и крупнокалиберных снарядов. Или против тех же гранатометов.

Так что весь остаток дня я потратил сидя в тени, поедая разные сладости и думая над тем, что еще можно сделать. На ум приходило много чего: от энергетических имплантов до эдакой аурной чумы: по сути работает как обычная болезнь, но взаимодействует с аурой. Вроде в Аду я такое применял, если память мне не изменяет. Ну да, устраиваешь геноцид, а потом спрашиваешь, за что в Ад отправили.

***

К утру следующего дня Кит уже полностью поправилась. При этом она ощущала себя куда лучше, чем до ранения. Она явно поняла, что это из-за моего вмешательства, но девушка ничего про это не сказала.

У военных даже оказался транспорт, который я тоже забрал в оплату за трофеи. Так что оставшийся путь до Вашингтона мы должны были проделать за пару часов - увы, но нужно было сделать крюк, так как прямой путь... скажем так: перед тем, как правительство окончательно рухнуло, оно успело нанести пару ракетных ударов. К счастью, не ядерных, но мощь современного оружия впечатляла - от почти что километра дороги остался равномерно усеянное кратерами поле.

Вчера я также пытался снять со своей души метку контракта, но понял, что лучше не рисковать. Нет, я нашел, как именно от нее нужно избавиться, проблема была в другом - мне пока все еще не хватало сил. Могло и хватить, но я предпочел не рисковать. К тому же, пока мои планы совпадали с планом сестер - посетить Вашингтон. Увы, но в том лагере во время вчерашнего нападения бар был полностью разрушен. А именно в баре располагался бордель: если уж я решил вновь стать человеком (насколько это возможно) - глупо отказываться от человеческих желаний. И я собирался наверстать упущенное по прибытию в город. И единственное, что могло помешать моим планам - влетевшая в лобовое окно пуля со снайперской винтовки.

Глава 11

Через крупную дыру в лобовом стекле было прекрасно видно засаду впереди по дороге. Кстати, стреляли из чего-то реально мощного: пуля прошла сквозь бронированное стекло, тормозящее поле артефакта и завязла в хорошем бронежилете. Точнее, ранее он был хорошим - теперь нагрудную пластину неплохо так покорежило. Эх, а он ведь мне даже начал нравится - такой удобный...

Тормзозить я на стал, даже не смотря на то, что через секунду по нам начнут стрелять намного больше людей, чем один снайпер. Во-первых, тут все равно ровная трасса - разве что в кювет съезжай. А во-вторых... все равно же придется их убивать.

- Пристегнитесь! - весело крикнул я девушкам, удивленно повернувшимся в сторону разбитого стекла.

Втопив педаль газа, я понесся в сторону автоматчиков, что уже начали стрелять. Энергия, направленная в артефакт, раздула его поле торможения, одновременно усилив эффект. Жаль что это приводит к "перегоранию" артефакта - я уже один так сжег. Но все равно еще парочка у меня в запасе будет. А главное - у девушек тоже по баблу, так люди называли любые артефакты, создающие защитные поля от пуль.

Довольно забавно наблюдать, как пули вокруг машины резко теряли скорость и били по ней нежным свинцовым градом. Правда второй выстрел снайперки все равно пробился сквозь артефакт. Крупная пуля, сантиметров 10 в длину, застряла в лобовом стекле. Лучше бы пробила, а то стекло пошло трещинами и разглядеть что-то впереди стало проблематично. Впрочем, не такая уж это и проблема.

А что было проблемой - вышедший на середину дороги амбал. Реально крупный мужик: ростом под 2 метра, так еще и в экзоскелете. Причем каком-то странном: у военных экзоскелеты крепились к броне. Тут же такое ощущение, что он крепился прямо к телу.

Кстати, я говорил, что с двух сторон дорогу заслоняли машины, формируя довольно узкий проход лишь по центру? И я это каким-то чудом не заметил заранее, м-да...

Удар получился довольно ощутимый. Но что более удивительно: в борьбе человека и машины победил человек. Парень с размаху ударил двумя руками о капот, прогнув прочную армейскую сталь. Да, по инерции машина протащила его еще метров 5-6, но все же.

Всплеск энергии вынес остатки стекла прямо в лицо крепыша. Я тоже не задержался в машине, тут же прыгнув ему в лицо. Жаль меч лежит в багажнике, но и ножами я ему вскрыл буквально каждую важную артерию в области шеи. Теперь оставалось лишь убить оставшихся. Враги распределились примерно равномерно с двух сторон дороги. Кит как-то неожиданно бодро выскочила направо, тут же бросившись на врагов, так что я тоже не стал медлить.

Вообще это довольно странные бандиты. У большинства были явно выраженные импланты: глаза, механические руки или же экзоскелетные каркасы поверх тела. Обычно люди стараются делать менее выраженные импланты - вон как у Кит. А тут просто какой-то киберпанк.

Впрочем, импланты им не очень помогли. Даже в упор пули не могли пробить мой щит. Точнее, в теории, могли, но для этого нужно было сфокусировать огонь, чего я сделать не давал. Парочка привычных рывков со стороны в сторону и вот я уже добрался до врагов. А дальше пошла резня - обычные люди слишком слабы. Даже их попытки использовать системные умения... так примитивно. Один даже наложил на меня какие-то энергетические цепи, но это как попробовать удержать слона тонкой проволокой - просто разные уровни силы.

А вот у Кит дела шли не так хорошо. Баблы имели одну особенность - они работали в обе стороны. То есть, стрелять из-под него не получится. Кит быстро убила двух держащихся в сторонке врагов, но дальше ей пришлось укрыться за бетонным блоком - уж слишком плотный огонь.

Элегантным движениям я подкинул в воздух 2 пулемета, тут же их словив. Как по мне, такая стрельба с двух рук должна выглядеть довольно эпично. Мой амулет все равно уже перегорел, так что ничего не мешало оторваться. Хотя... все же скажу, что фехтование доставляло мне больше эстетического удовольствия. Впрочем и в огнестреле был свой определенный шарм.

Атаки с двух сторон бандиты не пережили. Итого: буквально одна минута, 10 трупов... и испорченная машина. Я проверил - там двигатель погнут. Тут даже не нужно быть механиком чтобы понять, что такое в полевых условиях не чинится.

Последнего живого врага добивала Кит. Она стала ему на горло и выстрелила прямо в лицо, расплескав мозги бандита по избитому асфальту. Да, определенно, она заметно изменилась после той ночи. Раньше за ней такую жестокость я не наблюдал.

- Я погляжу, ты полностью восстановилась, - хмыкнув, кивнул я на парочку трупов.

- Ты что-то сделал со мной, - слегка прохрипела она, находясь еще в боевом состоянии, - Но я больше не боюсь. Ни тебя, ни других.

- Это хорошо, но рекомендую быть полегче с... таким. По крайней мере, в присутствии твоей... кстати, где Бетти.

На секунду на лице Кит отобразилась паника. Лишь сейчас я вспомнил, что никаких огненных шаров я в бою не видел. По крайней мере, со стороны машины. Если Бетти умерла, а я не отправился обратно в Ад, значит...

Не успел я додумать, как двери машины со скрипом открылись. Наружу вылезла младшая сестра, морщась и потирая намечающуюся шишку на лбу.

- А уже... все? - рассеянно спросила она.

- Да. Кстати, кто это был?

- Это техны, - хмуро бросила Кит, переворачивая носком ботинка тело, - Еще до всего этого, когда намечались первые культы, они начали делать такие вот импланты. По закону это не запрещено, но... за ними стали следить. Они ушли в подполье и стали собирать вокруг себя всяких отбросов. Теперь это отбросы с весьма мощными импланатами. Конечно, это не новейшие военные образцы, но все же.

- Если эти импланты так сильны, почему же только техны начали их себе ставить?

- Ты посмотри на них - они выглядят уродливо. К тому же, чем больше имплантов - тем больше шансов, что что-то может отключиться от электромагнитных гранат. Представь, что у тебя отключится зрение или перестанет работать рука. В бою это почти что смерть. Хотя сейчас уже найти такие гранаты будет проблематично.

- Это все интересно, - Бетти вновь недовольно потерла лоб, - Но что нам теперь делать?

- Кит, - я задумчиво посмотрел в сторону лес, - Скажи-ка, как долго идти отсюда к Вашингтону по прямой?

***

Мы уже 4 час шли через густой лес. Вырос он, кстати, буквально месяца 2 назад. До этого тут был... ну пускай не совсем пустырь, но уж точно не такие заросли. Вообще, местность сильно менялась после прихода на Системы.

Честно говоря, новое состояние Кит мне даже нравилось. Клиническая смерть - сердце-то у нее тогда остановилось, ей явно пошло на пользу. Она стала куда более решительной и смелой. Раньше она старалась избегать опасностей... ну, когда не была сильно злой. Сейчас же она просто шла прямо сквозь них.

Забавно, что при этом она спихивала такое изменение на меня. Но я точно не имел к этому отношения. Все что я сделал - лишь слегка усилил течение энергии в ее энергоканалах. Она стала чуть медленней уставать и чуть быстрее двигаться. Все остальное - чистая психология.

Уйдя с места засады, я поначалу собирался захватить ту самую снайперку, которая так хорошо пробивала вообще любую защиту. Увы, она оказалась кустарно улучшенной 2-х метровой виновткой, весом килограмм под 20. Не то, чтобы это было для меня тяжело, но ее банально не было куда пристроить. А жаль, хорошее оружие против... да, в принципе, против кого-угодно.

Что странно - в лесу нас не встретили стаи демонов. Точнее просто монстров. Вообще, насколько я понял, они больше по городам сосредоточены. Это... довольно странно, на самом деле. Нужно будет об этом потом подумать.

Но пока у меня была более интересная задача. Я понял, что 2 конечности - это как-то слишком не серьезно. Ну вот кого в 2098 году удивишь 2 конечностями? Другое дело, если их 3. Причем третья рука - одновременно и не совсем рука, так еще и невидимая.

По сути, это был просто толстый аурный отросток, исходящий прямо со спины. Ну или с груди - я еще не решил, как мне будет удобней. С его помощью я мог делать сразу несколько вещей. Например - просто присоединяться к аурам врагов и высасывать их. Или наоборот - наносить мощные энергетические удары. В качестве бонуса - можно было двигать всякие предметы, но на это уходило многовато энергии. Забавно: разорвать ауру врага было намного менее энергозатратно, чем передвинуть тяжелый рюкзак метров на 20. Впрочем, это лишь пока я не прошел следующую Эволюцию. Я ощущал, что мне прямо таки сильно не хватает контроля над энергией для такой задумки.

Путь занял часов 5. Девушкам даже пришлось использовать стимуляторы: все же дорога через лес была, мягко говоря, не прогулочной. И ни одного монстра нам по пути не встретилось. Вот так всегда: если едешь на машине - обязательно найдется засада, а когда нужно испытать новое оружие - никто даже близко не подойдет.

Наконец-то, мы вышли с леса. Он закончился как-то совсем резко и неожиданно, уступив место длинной пустой полосе окаменевшей земли. Вдалеке виднелись небоскребы Вашингтона. А между ними и нами была высокая стена военного лагеря, куда мы, собственно, и направлялись.

Не успели мы пройти и 50 метров пустыря, как от одной из вышек отделился маленький объект. Этим объектом оказался небольшой дрон, довольно быстро добравшийся до нас. Единственное, что в нем было необычного - это заметно выпирающая передняя часть. Лично я был поставил на то, что это отсек со взрывчаткой.

- Назовитесь, - послышался механический голос, - И назовите причину посещения лагеря.

Я лишь хмыкнув, заметив движение в амбразуре одной из вышек. Да, вполне неплохая система защиты. В случае чего можно встретить врага в открытом поле. И я буду удивлен, если у них нету чего-то по типу минометов.

- Кит Левенвуд, - отчетливо произнесла старшая сестра, - Мы ищем нашего брата.

- Такого гражданского нет в базе данных, - произнес оператор, спустя несколько секунд.

- Тогда я хочу временно остановиться в лагере для поисков.

- Спрячьте оружие и пройдите на восточный пропускной пункт.

Сказав это, дрон развернулся и быстро убрался обратно за стену. Я лишь хмыкнув от таких мер предосторожности. Не то, чтобы мне они не нравились, но все же... как-то слишком по-военному. Хотя да - это по сути и есть военные, а точнее их остатки.

Я успел услышать несколько историй про то, во что превратился Вашингтон. Крупный город, более 10 млн жителей... 90% которых умерло в первый же день. Хорошо хоть еще за неделю до этого к столице Америки стали стягивать военных, которые успели обустроить пару лагерей, куда и эвакуировались многие выжившие. Правда, из 5 лагерей выжило лишь 2. А потом второй забросили, так как в том районе было до ненормального много монстров, но это уже детали. Главное, что основной лагерь, под стандартным названием "Дельта", остался цел и за эти пару месяцев успел превратиться в натуральный форт.

Сам же город был весьма неоднороден. Его окраины были, можно сказать, весьма безопасным местом. Естественно, в город постоянно наведывались помародерствовать, так что монстров там регулярно зачищали. Дальше шла средняя зона - опасно, но еще можно иногда ходить.

А была центральная часть. Она чем-то напоминала филиал Ада, если верить рассказчикам. Из безопасных мест там было только здание Вашингтонского Института Кибернетических Технологий - ВИКТа. Так уж сложилось, что это был государственный объект под усиленной охраной. Но... там все было достаточно мутно: в первую же неделю институт отмежевался от всего, по сути создав новую силу в городе. У них было достаточно ресурсов, чтобы не просто самостоятельно существовать, но еще и начать бурное развитие. Например - по внедрению появившихся артефактов в современные технологии.

С другой же стороны реки уже был Ковенант. Да, те самые фанатики-сатанисты, ставшие основным врагом Армии. Только то, что они были куда ближе к демонам, не давало им иммунитета от монстров. Да и ресурсов у них было не так уж мало, особенно после того, как военные смогли заново запустить один из патронных заводов. В общем, как-то так.

Тем временем, мы дошли до восточного входа. Тут было все также, как и в других лагерях военных: парочка запакованных в экзоскелетную броню бойцов и автоматические турели по бокам. Проверка не затянулась надолго и нас довольно быстро пропустили, вручив даже изготовленные тут же пропуска. Мне вот чисто интересно: тут что, никто не умеет менять внешность? Не то, чтобы я этим когда-то занимался, но вроде бы это не такая уж сложная процедура, с помощью энергии слегка подвигать кости черепа. Ну да ладно.

Внутри же была настоящая цивилизация. Это не те лагеря около Филадельфии, где в лучшем случае стены возводили около нескольких обособленных частных домов. Тут все явно продумывалось заранее и создавалось с нуля. Даже сейчас можно было заметить пару строящихся домов. Причем они были не быстросборными, а делались из бетона.

Людей вокруг тоже было очень много. Вообще, если на глазок, то тут должно обитать не менее 10 тысяч человек - лагерь реально очень сильно разросся за пару месяцев, грозясь стать новым центром Вашингтона. А самое лучше во всем этом было то, что у нас на руках находилось довольно много денег. Тех самых, которые я выменял у интенданта на разные трофейные артефакты. Кстати, в роли оных тут выступали специальные армейские жетоны. На вид - обычная железка, но меня убедили, что подделать их будет, мягко говоря, весьма проблематично.

Но вообще все эти деньги были для меня просто побрякушками. Даже отсюда, километра за 3-4 от города, я уже ощущал легкое, едва заметное, дуновение энергии Ада. Единственное, что реально имеет ценность - это сила. И, я так думаю, в городе будет много тех, у кого ее можно будет отнять.

Но для начала можно позаботиться и о комфорте. Горячая вода, которая подавалась по водопроводу из ближайшей реки, мягкая кровать, вкусная пища. Я определенно научился ценить такие мелкие человеческие радости.

А еще я наконец-то вспомнил, как менять свое тело с помощью энергии. Увы, но пока моим максимум было превращением ногтей в что-то больше подходящее для боя. Еще не полноценные когти, но ими уже можно было вскрывать глотки. Само по себе - это абсолютно бесполезное изменение. Другое дело, что по таким же принципам можно превратить свою кожу в что-то более подходящее. Да и вообще, по-хорошему, давно уже нужно произвести тотальную ревизию организма.

Но это все потом. Сегодня мне нужно было наконец-то поспать. Хоть я ощущал себя бодро, но уже замечал, что из-за длительного отсутствия сна, организм начинал сбоить. К примеру, иногда на секунду у меня пропадал слух. Или зрение расплывалось. Эх, где мое старое тело, которому вообще ненужен был ни сон, ни еда. Сколько полезного времени освобождается.

Глава 12

Следующим же утром, я оказался предоставлен сам себе. Обе сестры пошли искать хоть какую-то информацию о своем брате, а я же... да просто остался в номере.

Оказалось, что в целом 8-часовой сон закрыл у меня всю недельную потребность в столь глупом времяпрепровождении. И поскольку в 6 часов утра никто не спешил открывать свои магазины на рынке, я остался лежать и думать, чтобы мне еще такого изобрести.

Для начала, нужно было позаботиться о своей безопасности. Это в Аду у меня было бесконечное количество попыток, тут же я весьма ограничен возможностями своего тела. Эх, как же круто было в Аду: если твое тело было намного более энергетически прокачано, то удары врага банально не пробивали даже кожу. Ну или как с тем Князем: кожу еще могли пробить, но нанести глубокую рану - нет. Тут же достаточно одного придурка со снайперской винтовкой, чтобы отправить меня обратно. И хорошо, если просто в Ад, но... возвращаться в Пустоту я не хочу. Меня даже легкий страх пробирал, когда я думал об этом.

Тут начать нужно было с того, какие у меня вообще есть способы защиты. Можно укреплять свое тело, но... это нужно либо долго и вдумчиво изменять структуру кожи, мышц и костей, либо временно сверхукреплять конкретные участки кожи. Преимущества и недостатки очевидны: первое долго и я не потяну по энергии, второе - не поможет от неожиданной пули в голову.

А значит, нужно либо комбинировать разную защиту, либо делать что-то по типу того же тормозящего поля, только получше. Я тут неожиданно понял, что от относительно медленно летящих вещей оно вообще не помогает. Например - от гранат. Да и вообще от ударной волны какая-то слабоватая защита.

За 3 часа я так ничего и не смог придумать. Разве что комбинацию взрывной волны, исходящей от моего тела, бабла культистов и временного укрепления важных участков тела - сердца, мозга, хребта. Не очень сложно, не очень надежно. Но на первое время сойдет.

Зато я додумался до более интересной вещи. Вот смотрите: я могу притягивать вещи к себе. Причем как отдельным умением, так и чем-то наподобие телекинеза, если за таковой считать дополнительную конечность. А что, если вещь, которую я притягиваю, будет закреплена на мне. В теории, с помощью такой штуки можно создать что-то наподобие экзоскелета. Но пока я не мог найти какого-то более практичного применения. Эх, будь у меня побольше силы и хотя бы неделька на разработку артефактов...

К этому времени уже наступило позднее утро и большинство людей вышли из домов и палаток по своим делам. Лагерь "Дельта" реально напоминал город - тут было много народу и даже возникало то самое чувство толпы: когда вокруг тебя много людей и все куда-то спешат. Забавно - это одно из немногочисленных воспоминаний, которые я перенес с прошлой, еще полностью человеческой, жизни.

Первым делом я решил навестить местный рынок. У меня было 5000 военных долларов - внутренней валюты Освободительной Армии. Это было достаточно много, ведь буквально за 5 долларов можно было купить военный суточный паек. Вообще, для мелких расчетов тут часто использовали винтовочные патроны. Курс был примерно 15 патронов за 1 доллар. Ну а остальные калибры уже привязывались к стандартному по своим коэффициентам.

Но патроны меня мало волновали. Во-первых... да чего тут таить - огнестрел все еще ощущался для меня слегка чужеродным. Я привык к ближнему бою и энергетическим ударам, а не этим вот всем перестрелкам. Конечно, это нисколько не мешало мне использовать оружие, но все же.

Ну а вторая причина была куда более прозаичной - я внезапно вспомнил, что у меня есть очки умений. И их очень даже можно пустить в ход. Пускай активные умения мне не очень нужны, но вот от пассивных я нисколько не откажусь. Они точно уж пригодятся.

Внезапно как-то оказалось, что 5000 - это огромная сумма. Самые простые умения тут стоили 50 долларов... хотя нет, наверное, все же стоит сначала упомянуть о делении умений.

Самыми распространенными были стандартные умения. С одной стороны, они не давали особых преимуществ. С другой - стоили по 1 очку умений. Часто их брали в довесок чтобы собрать, как это тут называли, нужный билд. К примеру, вот есть у тебя умение, временно увеличивающее силу удара, а ты взял к нему еще простенький усиленный удар. 2 умения пересекаются - и вот ты уже обычным хуком можешь прогнуть бронепластину. Ну, если все остальное у тебя присутствует: раскачка в силу, желательно какой-то кастет и тд.

Дальше шли умения второй категории. Они стоили 2 очка умений, но давали уже куда более ощутимые бонусы. К примеру, если стандартная пассивная способность ускоряла регенерацию на 15%, то усиленное умение - на 50. Но куда более был следующий ранг.

Редкие умения. Ну или умения третьей категории. Естественно, они требовали уже 3 очка навыков и были в 2 раза сильнее предыдущей категории, но не это делало их ценными. Каждое такое умение имело какую-то свою особенность. К примеру, добавлялась не просто регенерация, а еще дополнительное усиление оной в течении 10 секунд после получения раны. Или, к примеру, вроде обычный усиленный удар, но при этом он еще на пару секунд делал броню врага более хрупкой.

Четвертая категория же была чем-то по типу легендарных артефактов. В общем - такое на рынке не продавалось. Сюда записывались все умения, стоимостью в 4 очка и выше. Это мог быть телепорт, вызов призрачного дракона или же воскрешение после смерти. В общем то, что даже я со всеми своими знаниями... ну не прямо таки "не смог бы сделать", но реализация определенно бы вызвала у меня существенные затруднения.

В итоге я взял себе как раз то самое умение регенерации: двухкратное ускорение пассивной регенерации и 5-кратное в течение 10 секунд после любого ранения. На остаток же взял забавное умение, позволяющее в течение 15 секунд не тратить энергию на любые умения. Интересная способность... Может не сработать, но если этот бонус будет распространяться и на мою "магию" - не люблю это слово, веет чем-то сказочно-колдовским - то это будет ОЧЕНЬ сильный инструмент в моем арсенале.

Кстати, артефакты имели такую же градацию и свойства, но стоили дешевле. Это и понятно - люди их научились крафтить еще в первые недели местного апокалипсиса. Только вот все равно ничего особо толкового я найти так и не смог... кроме одного кольца.

Само по себе кольцо давало +3 к Восприятию, на что мне было совершенно плевать. Другое дело - его пассивная способность. Она срабатывала не чаще 1 раза в час и позволяла заблокировать первый удар. Причем абсолютно вне зависимости,какой именно: это мог быть огненный шар, удар ножом или пуля. И вот это - уже реально весьма интересная вещь. Да и стоило колечко всего лишь 300 долларов. Хотя, как оказалось, одновременно бонус будет идти не более, чем от 2 колец и амулета - остальная бижутерия не учитывалась.

Как только я передал деньги за артефакт, по спине тут же пробежали мурашки. Нет, это не ощущение хорошей сделки или проклятого артефакта. Просто где-то рядом был источник демонической энергии. Я резко развернулся, зашагав в ту сторону, на ходу разгоняя организм до боевого состояния. Заодно и протестируем новое колечко.

Дорога быстро привела меня к местной арене. Люди во все времена одинаковы - хлеба и зрелищ. И уж зрелища тут им были обеспечены, судя по тому, что я видел.

Бойцы, находящиеся сейчас на арене, дрались в полную силу. Реально в полную. На них были надеты экзоскелеты и они увлеченно избивали друг друга металлическими дубинами. Металл гнулся и скрежетал, публика ликовала. На моих глазах, метким ударом один проломил другому череп, на чем бой, собственно, и закончился. Вот только... побежденный не умер. Я ощущал, что его душа, несмотря на страшные ранения, никак не желает отделиться от тела. И причиной тому был артефакт, запиравший душу внутри мясной оболочки.

Избитого парня медики уволокли в сторону, начав с помощью умений восстанавливать череп. Я же наконец-то нашел то, что так сильно привлекло мое внимание - небольшой, размером с крупную монету, артефакт. Не помню, как точно назывался этот металл, но я точно видел его в адских кузницах. Там он использовался для рунического оружия из-за своей огромной энергоемкости.

- Эй, - послышалось у меня за спиной, - Записываться на турнир нужно у Росса. Тут зона участников, а если ты просто поглазеть - приходи к 6 часам.

Обернувшись, я увидел крепкого мужика. Реально крепкого - было видно, что он явно постоянно тренировался. Ну а боксерские бинты на руках лишь подчеркивали образ.

- Мне нужен этот артефакт, - я кивнул в сторону источника энергии.

- О, неплохой выбор. Редко когда находят кристаллы такой мощности, - хмыкнул он, - Но это будет приз победителю турнира.

- 2000.

- Не продается.

- 5000.

- Парень, ты походу не понял, - слегка нахмурился мужик, - Даже если у тебя есть такие деньги, я не продам тебе то, что уже обещано в приз. Ни за 10, ни за 100 тысяч. Репутация дороже денег.

- Ясно...

- Но ты всегда можешь записаться на турнир и победить. Ну или выкупить у победителя, - хлопнул он меня по плечу, - В общем, удачи. Может еще пересечемся.

Артефакт манил меня своей силой. Возможно, с помощью него я вполне смогу перейти на следующую ступень Эволюции. Если для этого надо победить парочку людей - это невелика цена, мягко говоря.

Естественно, я сразу же пошел искать упомянутого Росса. Найти его не составило никакого труда - он дрался с одной из призванных тварей. Да, тут у людей бывали и такие умения. Хотя дракой это назвать сложно - он без проблем уворачивался от не таких уж быстрых ударов костяного чудовища, в ответ эти самые кости ему ломая. Услышав, что я хочу записаться на турнир, он парой ударов прикончил призванного монстра и подошел ко мне.

- На турнир, значит... какой уровень?

- 27.

- Хорошо, - удовлетворительно кивнул он, - Правила у нас простые - надеваешь Ошейник Проклятого и сражаешься, пока ты либо твой враг не отрубиться. Пользовался такой штукой?

- Он не дает умереть?

- Не просто не дает умереть. Ошейник еще блокирует всю эту магию, - на последнем слове Росс даже слегка поморщился, - Так что сражаться будешь без всех этих огненных шаров и призывов нежити. Зато если есть чисто физические умения по типу того же рывка или усиления ударов - оно разрешено.

- Как-то не особо честно, - хмыкнул я.

- Мир вообще несправедлив. Если все еще хочешь участвовать - как тебя записать?

- Зови меня Вестником.

Я видел, как на лице Росса, а был он мужиком явно за 40, даже слегка мелькнуло разочарование. Видимо, он считал, что это один из тех пунктов юношеского куража - выбрать себе какую-то крутую кличку. Но... не я себя так назвал, хе-хе. Пришло время вспомнить, за что меня так боялись демоны.

***

Турнир все менее и менее походил на клуб по интересам. Оказывается, я видел лишь открытые площадки, а сами турнирные бои проходили в здании старого склада. Зрителей собралось не менее 300, так еще и сами бои транслировались с помощью летающих под потолком дронов.

Всего было 30 бойцов, так что кому-то во втором раунде повезет отдохнуть. В целом же остальные претенденты имели разброс от 20, что являлось необходимым минимумом, до 34 уровня. Естественно, все они вкладывали очки в Силу и Ловкость. И это очень хорошо.

За время до начала, я успел проверить этот их Ошейник. Интересная вещица. Она каким-то образом почти полностью запирала ауру внутри тела, синхронизируя ее по контуру. Провернуть такое даже для меня будет сложно, а ведь бессмертие одним этим не объяснить. Но главное - оно хоть и блокировало ауру, но ключевое слово "почти". Все же, я мог использовать простенькие приемы по типу Магии Земли или Притяжения. А уж про контроль энергии внутри своего тела и говорить не стоит - это теперь давалось еще легче.

Росс, кстати, тут выступал лишь в роли ведущего, ну или как называется в единоборствах тот, кто оглашает участников. Странно, я думал, он не упустит возможности подраться. В любом случае, он объявил мое имя и я вышел на импровизированный ринг.

Площадка, кстати, была интересной. Вокруг места боя возникла эдакая силовая стена, явно сделанная с помощью артефактов. В нее можно было хоть с пушки стрелять - все равно не пробьет... по крайней мере, так мне сказали. Возможно сегодня мы это и проверим.

Но точно не в первом раунде. Мне выпал довольно молодой парень - лет 20 максимум. Если я правильно помню, у него был 25 уровень. Дерзость, кураж, гормоны - как же легко читаются люди. Я даже затягивать не стал, как только прозвенел гонг, я в 2 рывка добрался до него и пробил мощный хук в челюсть, от которого та моментально сломалась. Мощным пинком в грудь, я отправил нокаутированного соперника в стенку, по которой тот и сполз на пол.

Под возгласы одобрения из зала, я спокойно ушел назад. Интересно даже: тут вообще будут нормальные соперники?

***

В кои-то веки, мне начинало это нравится. 2 и 3 соперники тоже были не особо сильными, а вот 4... да, он определенно был хорош.

Лет 35-40. Не качок, но и не худощав. Не сказать, что сильно техничен или ловок. Но именно он раз за разом будто бы предугадывал, что я буду делать. Более того, сам он драться тоже умел, успев даже пару раз пройтись по моему лицу.

Весело сплюнув кровь на бетон, я вновь пошел в атаку. Я таки недооценил рукопашный турнир - использование различных умений таки сильно разбавляло унылые драки в стойке. Вот к примеру: сейчас мой враг одним рывком добрался до меня, пробив мощный удар в живот.

Обычный человек скрутился бы от боли и получил еще добавки в лицо, но я просто заблокировал рецепторы. Его кулак был пойман моей ладонью и я решил попробовать одну интересную вещь. А именно - умение Альпинизм. Оно позволяет буквально приклеиться к любой твердой поверхности. Например - к перчатке.

Когда я с размаха приложил его тело об стену, я даже увидел в глазах соперника удивление. Даже с учетом того, что умение продлилось не дольше 10 секунд, мне удалось изрядно таки помахать противником, прикладывая его о всякие твердые поверхности.

Но даже после этого он встал. Это уже начинало даже слегка злить. Нет, веселье, все такое, но стоило уже заканчивать. Тем более, что Кит и Бэтти скоро могут начать задаваться вопросами, куда я пропал. Думаю, у младшей есть способы вернуть меня назад. Чертова печать призыва!

Неожиданно, эмоции переключились на злость. Теперь каждый удар сопровождался изрядной долей энергии. Кости врага приятно похрустывали с каждым касанием кулака. Я наслаждался этим, аж пока враг не перестал дергаться.

Назад я уходил в некоем смятении. С одной стороны, мне все еще нравились эмоции. Эмоции - это приятно, особенно если ими так упиваться. С другой же... ну нельзя же так сильно терять голову. Это вредно для сохранности тела. Но... ладно, сегодня можно. К тому же, что еще делать, если ты заперт в обычном человеческом теле!

- Эй, а ты хорошо дрался, - хмыкнул сидящий около выхода парень.

- Ага, спасибо, - слегка оскалился я в ответ.

- Ну, встретимся в следующем раунде, - весело сказал он, вставая со стула.

- И как тебя...

- Не рекомендую использовать энергию на обычных людях, - прошептал он, поравнявшись со мной, - Это как-то неспортивно, хех.

Росс как раз объявил бой Фауста и Ричи. Ричи я помню - это такой рослый парень с темноватым оттенком кожи. Он силен - видимо все свои 34 уровня вкладывал почти исключительно в этот параметр, да и пару классных умений имеет. Но куда важней то, что с именем собеседника я определился.

За боем Фауста я наблюдал внимательно. Лишь сейчас я заметил, что он вполне умело скрывает свою ауру. В реальности же его душа хоть и была заметно слабее моей, но все равно куда более прокачана, чем у других людей. Например, чем у того же Ричи, от ударов которого он ловко уклонялся.

Но самое забавное было не это. Фауст специально затягивал бой, формируя какую-то странную энергетическую конструкцию на руке. Когда она была закончена, он пробил легкий хук, перенеся структуру на ауру врага. И по странному стечению обстоятельств, почти сразу после этого бой был закончен. Естественно, в пользу Фауста - он парой комбинаций сломал руку своему врагу, после чего метким ударом раздавил кадык. Н-да, не самая приятная смерть.

Кстати, я наконец-то понял, что он сделал. Это было что-то по типу энергетического паразита. Сильного человека он не сразу убьет, а дней эдак через 5-6. Ну или через 10 - я не особо могу определить его мощность по одному взгляду. Но картина вырисовывалась крайне интересная...

- Ну, как тебе? - хмыкнул мой новый знакомый, заходя назад.

- Весьма оригинальный способ убийства. Насколько я понял, на награду за турнир тебе плевать.

- Ну не так чтобы плевать... - слегка оскалился он, - Просто работа прежде всего. А тебя сюда направили за ним?

- Типа того.

- Ну и кому же он понадобился? Да и раньше я тебя не видел.

Я лишь загадочно хмыкнул. Да, видимо, так просто разговорить на информацию его не получится. Но ситуация крайне интересная: кто-то из людей овладел управлением энергией и теперь подрабатывает наемным убийцем. Причем не простым придурком с винтовкой, а эдаким скрытым ассасином, убивающем даже в безопасных поселениях. И куда только человечество катится?

Впрочем, уже через 5 минут я не думал об этом. Мы с Фаустом стояли друг напротив друга. Нам удалось еще немного поговорить перед выходом и никто не желал уступать приз - это была реально мощная штука. Да и в любом случае я бы дрался в полную силу - так веселей.

Эмоции вновь начали заполнять мозг. Прозвенел гонг и мы бросились друг на друга. Несмотря на его прошлые заявления, он тут же начал выплескивать энергию, усиливая свое тело и наносимые удары. Причем настолько, что после 4 блока у меня треснула кость.

Я попытался провернуть тот же фокус с прилипанием руки, но он тут же сбросил захват. Просто заблокировал системное умение всплеском энергии, сразу же ударом отправив меня в стену октагона.

Все эти удары, эта боль и вкус крови - это лишь больше распаляло интерес. Жить по-человечески определенно невероятно увлекательно. Лишь в таких кровавых драках ты понимаешь настоящий вкус жизни. Это вкус крови, переполненной адреналином!

Дошло до того, что я уже потихоньку начал расчехлять свой основной боевой арсенал: резонирующие удары, аурные атаки и даже Магия Земли - оказалось, с ее помощью можно сделать бетон существенно более скользким под ногами врага. Фауст отвечал тем же... но в его арсенале явно было поменьше оружия. Да и силенок у меня куда больше.

Когда он наконец-то упал, мы уже оба была полностью заляпаны кровью. И это не метафора - мы избивали друг друга минут 5. Огромный запас энергии и Ошейники Бессмертия позволяли переживать огромные повреждения и регенерировать их прямо на месте. К тому же, мы оба хотели скорее красивого боя и не стремились добивать врага, если тот упал.

А дальше пошли торжества. Нам всучили по зелью здоровья. Я даже поморщился, когда ребра и другие сломанные кости начали резко вставать на места. Но все это были мелочи на фоне награды, которая наконец-то упала в мои руки. Тут такие вещи называли Кристаллами. Они и вправду были чем-то на них похожи, но конкретно эта фигня - скорее металл кристаллической формы. Но не важно, какая там классификация, куда более интересно, сколько энергии с нее я смогу добыть.

Празднование турнира быстро перешло в пьянку. Время идет, а традиции не меняются, так что в свой номер я пришел уже ближе полночи и с бутылкой какого-то рома. Кстати, костяшки у меня до сих пор не зажили: последствия от ударов по Фаусту. У него была забавная привычка пытаться в месте удара сконцентрировать энергию. Я это делал чисто чтобы укрепить свое тело, а он же, по всей видимости, пытался нанести что-то по типу контрудара. Только за счет разницы в силе получалось у него это так себе. В любом случае, нужно будет чуть позже заживить раны.

Но сейчас я просто уселся около кровати, попивая ром. Я уже был достаточно пьян. Забавное состояние - с одной стороны, будто бы тело не твое. Но при этом другая часть разума вполне все осознает. Ну да и плевать, все равно я собирался пойти в душ. Хоть я уже умывался после того боя - с таким густым кровавым душком меня бы за общий стол вряд ли пустили - но пребывание под теплым душем... было в этом что-то приятное.

Выйдя наружу, я слегка запнулся, но через секунду все же удалось взять под контроль свои конечности и восстановить равновесие. Н-да... попробовать, что ли, через ауру все исправить? А то как-то не очень хорошо, что мое тело настолько сильно захмелело. С другой стороны - одного только рома я выбил бутылки 3.

Не успел я дойти до душа, как его двери открылись. Наружу вышла Кит - как обычно, в черном топике и коротких шортиках. Оглядев меня, она лишь хмыкнула.

- Как я вижу, - кивнула она на костяшки, - Ты без меня не скучал. Он хоть остался жив? Не хочется, чтобы из-за тебя нас начала преследовать Армия.

- Это был турнир. Я победил.

Глаза абсолютно отказывались смотреть куда-то, кроме как на тело Кит. Да, грудью ее природа не наградила, но общая фигура была весьма стройной. Хм, а может...

- О, ну тогда тебя нужно наградить, - она резко прижала меня к стене и зашептала на ухо, - К тому же, я очень хочу тебя поблагодарить за то, что ты со мной сделал. Мне это понравилось.

Кит определенно изменилась с той ночи. Как сильно меняется человек, стоит ему буквально один раз побыть при смерти. Она стала более решительной и даже в какой-то мере агрессивной. Кит едва ли не срывала с меня одежду, от которой мы избавились даже прежде, чем добрались до кровати.

Секс был одной из тех вещей, которые в полной мере показали мне преимущества человеческого тела. И вот это я постоянно игнорировал? И вот ради чего? Нет, быть человеком определенно хорошо.

Мы заснули ближе к 2 часам ночи, когда Кит совсем обессилела. Я лишь лежал на кровати, периодически прикладываясь к бутылке рома и размышлял о... да, собственно, ни о чем. Просто переживал все те воспоминания о своих похождениях в Аду. Тот человек... то существо теперь мало чем напоминало мне нынешнего себя. В итоге, я все равно забил и решил поспать - кто знает, когда выпадет следующая такая возможность.

***

Утро для меня наступило довольно рано - часов в 8. Удивительно, но Кит к этому моменту в комнате уже не оказалось. Слегка поморщившись от легкой головной боли, я начал вспоминать вчерашние события.

Честно говоря, примерно на 4 минуте воспоминаний мне стало стыдно. Реально стыдно. Алкоголь, развлечения, арена - это все пустая трата времени. Если я продолжу в том же ключе - избавиться от Печати мне в ближайшее время не светит. Так что нужно... да, нужно вызвать то самое ощущение концентрации, что было у меня в первые дни. Человеческое тело - это просто инструмент. Весьма плохой, кстати, но это уже мелочи. В любом случае, до решения моей "маленькой проблемки", о всяком отдыхе можно забыть.

Во-первых, следовало обновить снаряжение. Еще вчера я слегка пренебрежительно относился к огнестрелу, но... не важно, какое мое отношение к оружию, если оно эффективно. Так что я собирался купить себе что-то на замену не такому уж мощному автомату. К примеру, какой-то карабин под 7.62 - забавно, время идет, а калибры не меняются. Так что едва рынок открылся, я сразу же пошел туда.

К новой винтовке я взял лишь прицел с меняемой кратностью и глушитель. Все остальное было пускай и не лишним, но существенно мешалось и выглядело весьма хрупким. Да и те же фонари с подствольниками выглядели сомнительным приобретением. При нужде, я сам могу закинуть гранату на 100-200 метров. Кстати о них.

Гранат я набрал себе много - штук 10 разных. К ним же еще и докупил один очень интересный бронекостюм. Суть его была в том, что это была самодельная броня. Только вот делалась она из "системного" металла - того, который появился тут после Вторжения. Странный металл с неопределимой химической структурой имел отличное свойство - вещи, изготовленные из него, становились артефактами. И где же процветать артефактному делу, как не в крупнейшем поселении в этой части США?

Броня была хороша. Она не стесняла движений и как будто бы слегка подгонялась под размер. В плане брони - ничего выдающегося, но на уровне хорошего бронежилета. К тому же, это была не просто броня, а именно что артефактная броня. Так что дополнительно она давала + 10 к Выносливости, +5 к Силе с Ловкостью, + 3 к Восприятию и +2 к Энергии. В общем, не зря она стоила целых 1.5 тысячи. Что еще приятно - у нее было множество подсумков, расположенных в разных частях. Так что новый боезапас я разместил весьма удобно.

А вот в плане артефактов все вышло куда хуже. Не было таких, которые были бы особо лучше того, что уже у меня имелось. Все же, от оружия ближнего боя я пока не собирался отказываться. Им весьма удобно убивать монстров, да и есть вполне хорошие шансы, что враги будут иметь баблы. Я такие тут даже на рынке видел, правда стоили они весьма неплохо - от 1.5 до 2 тысяч за штуку.

Внезапно, меня отвлек сигнал КПК. Это была Бетти, что писала, чтобы я пришел в номер. Вообще, удивительная черта людей: апокалипсис для них - это не повод отказаться от локальных сетей и прочих достижений цифрового общества. Они восстанавливались в самую первую очередь.

Зайдя в номер, я обнаружил там обеих сестер. Бетти сидела, задумчиво крутя в руках КПК, пока Кит увлеченно рылась в разложенных вещах. Судя по вещам, они собрались куда-то идти. Причем прямо сейчас.

- Эндрю, скажи, - неуверенно начала младшая, - Ты можешь найти человека по... его душе?

- Нет. Не на Земле. В Аду... возможно, но вряд ли.

- Значит так и быть, - вздохнула она, подняв взгляд, - Тогда нам придется идти к Легиону в центр Вашингтона. Только у них есть базы данных большинства выживших. Возможно, это наш единственный шанс.

Собственно, план сестер был прост. Не знаю как, но они узнали, что Легион - те самые чудаки, запершиеся в центре города - имели довольно много информации о первых днях Вторжения. То ли изначально доступ имели, то ли просто украли записи - должны же они были где-то храниться.

И это прекрасная возможность для меня. Наверняка в городе есть сильные демоны. Ну или просто сильные монстры - думаю, немного подкопив с них энергии и активировав Кристалл, мне вполне хватит ресурсов для следующей Эволюции.

Выходили мы через 2 часа. В теории, можно было прибиться к одной из групп, которая тоже направлялась к Легиону, но... Кит рассуждала также, как и я: лучше быть в меньшинстве, но без ненадежного союзника за спиной.

Так что к обеду мы уже покинули лагерь "Дельта". До первой условно опасной зоны еще было далеко, но я сразу начал входить в ритм. Вчерашние события здорово прочистили мозги, заставив смотреть на мир под слегка иным углом. Я ощущал, как ко мне возвращается та кристальная чистота сознания первых дней. Правда, тогда она у меня была слегка по иному поводу, но это уже мелочи.

Монстров рядом не было. Их тут регулярно отстреливают. А вот пройдя первые 2-3 квартала - попадаешь уже почти что в дикий мир. Мы собирались пройти это все на максимально возможной скорости - так больше шансов нарваться, но оставаться долго на одном месте еще хуже.

Но пока на нас лишь пару раз нападали совсем слабые монстры. Те же Дикие или стая адских псов. Слабые души, слабое тело. Мы с Кит даже патроны на таких не тратили. Хотя вот по мере углубления в город, монстры все больше набирали в силе и через час мне уже даже приходилось останавливаться и отбиваться от странных прыгающих демонов, которые люди называли "кузнечиками". Не то, чтобы они как-то невероятно быстро двигались, просто приходилось довольно активно вертеться. Так еще они отличались весьма неплохой живучестью - пытались прыгать даже без половины мозга.

Но была еще одна вещь, которую я не спешил оглашать - за нами следили. Причем очень осторожно и явно не с целью навредить... по крайней мере, мне так казалось. Мы довольно сильно петляли по улицам, но ощущения взгляда не исчезало. Впрочем, пока это всего лишь ощущения.

Очередной бой с монстрами. На этот раз - помесь паука и скорпиона. Не самые приятные монстры, двигались они достаточно быстро, а на выстрелы Кит не очень реагировали. Лишь мои крупные пули с карабина доставляли им существенные неудобства. Впрочем, я довольно быстро сменил оружие на меч и с легкостью разобрался с врагами в ближнем бою.

И вновь чувство интереса. На этот раз более явственное, но все еще я не мог никого засечь. Взмахом очистив меч от крови, я лишь сказал девушкам выдвигаться. Нужно было как-то разобраться с этой проблемой.

Но по всей видимости, проблема решила первой разобраться со мной. Прямо по пути нашего следования были люди. И что же такого странного, спросите вы. Просто обычные люди не очень склонны так рассредотачиваться, беря улицу в клещи. Так что намерения были очевидны.

Объяснять я ничего не стал, просто с места сделал высокий прыжок. Кит вроде быстро соображает, так что я не беспокоился о том, что девушки начнут тупить. А тут момент как раз такой хороший.

Эх, как даже с такой небольшой высоты в 4 метра отлично видно затаившихся за укрытиями врагов. Я успел всадить в одного 2 пули, после чего пришло время менять позицию. Что я и сделал, оттолкнувшись от уплотнившегося воздуха, влетая прямо в окно и сбивая с ног еще одного стрелка.

Что мне сразу не понравилось - на них была примерно одинаковая форма. А это большой аргумент в пользу того, что они - не просто бандиты, а скорее всего какая-то группировка. Да и с рефлексами у них все неплохо - я едва успел сбить с ног двумя выстрелами второго врага, который уже начал по мне стрелять. Хорошо хоть моя броня выдержала.

Тем не менее, выстрелы лишь сбивали врагов с ног, не нанося особых повреждений. Так что пришлось бросить карабин и взяться за меч - так было проще. Всплеском энергии, я выбросил одного из окна. Нужно будет его потом добить - тут всего лишь 3 этаж, вряд ли он разобьется насмерть. А вот со вторым врагом было проще. Первым взмахом я отсек ему руку, держащую пистолет, а вторым - снес ему голову. Теперь оставалось лишь разобраться с теми, кто внизу.

Перестрелка внизу лишь нарастала. Кит и Бетти пытались что-то ответить, но их прижимали к укрытию короткими очередями. А главное - у всех врагов явно были какие-то защитные поля от пуль. Ну не может такая пуля, как у меня в карабине, в упор не пробить не такой уж массивный бронежилет. Так что пришло время активировать свой бабл и влететь в толпу врагов.

Слегка разогнавшись, я выпрыгнул с разрушенной квартиры. Враги явно не были новичками, так что в меня сразу же полетел град пуль, но все они увязли в защитном поле. И что самое худшее для врагов - я приземлился в 2-х метрах от них.

В такой ситуации я уже чувствовал себя максимально уверенно. Комбинирования фехтования и использования энергии с легкостью позволяло сражаться одновременно со всеми. Меня даже попытались заблокировать двое латников со щитами, но... может артефакты у них и были хороши, но они даже близко не дотягивали до моего уровня. Напитав меч огромным количеством энергии, я одним ударом пробил артефактный щит, вонзив клинок прямо в глаз первому мечнику. А вот до второго уже добраться не успел...

Внезапно я почувствовал присутствие реально мощных врагов. Тех, чья душа была даже сильней моей. Возникли они настолько внезапно, как будто телепортировались прямо на поле боя. И это... да, это определенно был отличный шанс реализовать мою задумку.

Появившиеся люди сильно отличались от тех, кто был в засаде. Они имели совершенно различную экипировку, а один из них вообще был в джинсах и кожаной куртке. Кстати, именно от него исходила самая сильная энергетическая аура, что даже заставила меня задуматься о своих шансах. Впрочем, лишь на пару секунд - все равно любое существо смертно. Просто некоторых убить сложнее.

Действовать нужно было быстро, так что я ударной волной раскидал окружающих меня врагов и бросился в атаку. Думаю, я смогу их удивить чем-нибудь. Например - руной или же "третьей рукой". На самый крайний случай у меня был Кристалл - его можно использовать в качестве оружия. Ну или зачерпнуть оттуда энергии в случае необходимости.

Увы, но реальность была куда менее веселой. Я встретил настолько мощный энергетический удар, что меня отбросило к ближайшей стене, а она находилась в метрах 10 от меня. Более того - враг тут же начал опутывать меня энергетическими щупальцами, перекрывая мне возможность применять свою энергию. Я, конечно, принялся их рубить - по максимуму напитанный энергией меч неплохо подходил для такой работы - но... это был лишь один враг из трех.

Двое других тоже набросились на меня. Выходила эдакая увлекательная игра, где мне нужно было сражаться одновременно с двумя противниками, при этом отбиваясь от энергетических атак третьего. Единственным плюсом было то, что стрелки в данный момент отступили. Видимо, им не хотелось подставляться под горячую руку.

А главное - я начинал проигрывать. Хоть эти двое были не самыми сильными противниками, но они явно умели работать в паре. Мечник со щитом и девушка с копьем - пока первый не давал мне перехватить инициативу, вторая наносила быстрые удары и уже успела сильно повредить мне руку и ногу.

Пришлось перейди к более решительным действиям. Точнее говоря, они были скорее отчаянными: выставив вперед руку, я сделал энергетический узел и быстро начал загонять в поврежденную конечность энергию. Оставалась самая малость - направить взрыв на этих двоих и их ауры попросту сотрет. Мне же хоть и наверняка сильно достанется, но я должен пережить это.

Враги замешкались лишь на секунду, но и этого было достаточно. Вспышка энергии была ослепительной - я специально взял часть запаса с Кристалла. Моя рука просто исчезла в громком хлопке. Это было сродни выстрелу с крупнокалиберной пушки. Удар начисто снес двоих наседавших на меня врагов, также попутно задев пару недалеко стоящих стрелков.

Меня в очередной раз откинуло к стене, которая на этот раз уже покрылась мелкими трещинами. Мозг будто взболтали и в целом я чувствовал себя очень плохо, но мне все же удалось встать на ноги. Был еще один враг, которого мне нужно было убить. Парню в кожанке хоть и досталось, но не так уж и сильно.

Но чудеса на этом не закончились. Я почувствовал появление еще одной души. И вот она была куда сильней чем все наши вместе взяты. Но было в ней... что-то невероятно знакомое. Будто бы встретил родственника, но не можешь вспомнить его имя.

Это был парень весьма странного вида для постапокалипсиса: шорты, гавайская рубашка и солнцезащитные очки. Как будто он только с курорта приехал. Разве что перевязь с пистолетом и ножом слегка портили это впечатление. Да и на вид ему было от силы лет 25. Но его душа... она была реально мощной. Настолько, что я даже не очень уже надеялся ее поглотить - слишком большая разница в силе. Хотя это не значит, что не нужно пробовать хоть что-то делать.

Увы, но я не успел что-то сделать, как на меня тут же была наложена странная печать. Она полностью блокировала все попытки использовать энергию. И делала она это намного эффективней, чем потуги того парня в кожанке. Меня будто поместили в кокон, сквозь который вообще ничего не пробивалось.

В последней попытке, я попытался дотянуться до своего противника. Все же меня сильно смущало то ощущение чего-то родного, что исходило от него. Неожиданно для меня, его нож вылетел из чехла и прилетел прямо мне в ладонь. И... черт побери, я знал, что это за нож! С того времени, как я его потерял, он существенно изменился. Приобрел полноценное сегментированное костяное лезвие, более удобную рукоять и прочие внешние изменения, но он все также был МОИМ клинком. Это я его обтесывал из кости демона. Это я им пронзал тела Надсмотрщиков и бесов.

А еще теперь этот бывший кусок кости приобрел собственную душу. Я чувствовал ее, пускай она была намного слабей, чем даже у слабого монстра, но это был не просто кусок кости. И эта часть души, сосредоточенная в клинке, сейчас плясала от радости, помимо воли вызывая легкую улыбку и у меня.

Крутанув клинок в руке, я с трудом, но все же разрезал наложенную на меня печать - этот клинок с легкостью концентрировал энергию в себе. Хотя не удивительно: если им столько лет убивать демонов, а я чувствовал что именно это он и делал, то любой предмет сильно изменит свои свойства. И вот с таким оружием уже можно подраться и против этого "гавайца".

- Какого хрена? - мой противник от удивления даже снял очки, - Неужели ты...

Глава 13

- Так, давай сразу проясним, - примирительно поднял руки "гаваец", - Я на твоей стороне. Так что, пожалуйста, сбавь напряжение.

Я лишь улыбнулся в ответ. Но все же приостановил концентрацию энергии в Кристалле. Все же, он является оружием последней надежды - вряд ли я смогу пережить взрыв. С другой стороны - он тоже далеко не факт, что сможет это сделать. А я все же планировал пока пожить - слишком мало я пробыл на Земле. Она мне еще не наскучила.

- Не могу поверить... - все еще с удивлением сказал мой противник, - Скажи... это твой нож?

- Да.

- А ведь он может принадлежать лишь одному существу... - пробормотал он себе под нос, после чего продолжил, - Слушай, как насчет того, чтобы нормально поговорить. Без попыток убить друг друга и без... лишних.

В конце он кивнул на окружающих его стрелков. Они все были простыми людьми и очевидно, что этот человек ставил себя куда выше их. Впрочем, я в ответ уставился на одну вещь, которую заметил только сейчас.

Чуть в стороне от нашего небольшого поля боя, около машины сидели связанные Бетти и Кит. Причем если младшую сестру вырубили меткими ударом по затылку, то Кит избивали долго и с чувством - все ее лицо было в крови, а левая рука просто висела плетью. И при этом всем в сознании перебывала именно Кит, злобно смотря на ближайшего стрелка, который не спускал ее с прицела.

Словив мой взгляд и проследив за ним, собеседник выдал лишь тихое "блять". Вздохнув он посмотрел сначала на меня, а потом на лидера отряда. Я его тоже сразу выделил - он был один из тех, кто смог несколько секунд сдержать мой напор. Он неплохо сражается, пускай и всего лишь по человеческим меркам.

- Скажи, Арзи, это у тебя семейный талант делать все настолько не вовремя? Сначала твой папа не смог вовремя закончить, а теперь ты не можешь вовремя остановиться.

- Я выполнил ровно то, что от меня требовалось по контракту, - послышался голос из-под шлема.

- Я бы тебя убил, но ведь легче не станет, - вздохнул "гаваец", вновь повернувшись ко мне, - Извини. Знал бы ты, с какими отбросами приходится работать. Ну так что, может все же поговорим?

- Отпусти их.

- Эм... тут есть одна проблема. Видишь ли, мне, а точнее говоря - тебе, они нужны. Это может прозвучать глупо, но...

Все дальнейшее и правда прозвучало глупо. Еще более глупым было то, что... все указывало на правдивость слов этого "гавайца".

Его, кстати, реально так звали. Точнее говоря, так его называли другие - в среде демонов не принято называть свое настоящее имя. И хоть мы оба всего лишь одержимые, но привычка реально полезная.

Все оказалось настолько глупо, нелепо и по-идиотски, что во лживость этого всего было сложно поверить. Начать даже банально с засады. Ее конечной целью было освобождение меня от Печати Призыва. То есть, буквально говоря, Гаваец задействовал кучу ресурсов, чтобы просто освободить какого-то одержимого, пускай и достаточно сильного. Про то, как он узнал обо мне, он лишь улыбнулся. Хотя, так сказать, у меня есть догадки.

Дальнейший рассказ был еще более удивительным. Например, что он был одним из главных в Доминионе - одной забавной организации на другом берегу Вашингтона. Той самой, с которой воевал Легион... правда сами они считали это не войной, а развлечением, потому как те все равно не могли убить их. В общем, чем дальше шел рассказ, тем больше он хоронил меня под весом новых фактов.

К примеру - тот же Доминион. Название, кстати, меняли раз в месяц, так что раньше он успел побывать Фритауном и 10 Кругом. Впрочем, важно не название, а суть: это было сборище бывших культистов, не желающих потакать демонам и освободившихся от Печати одержимых. И ряды последних пополнялись вот как раз такими вылазками. Правда, обычно хватает одного отряда наемников.

Самих одержимых немало. Более того, они сами периодически призывают их и освобождают. Но это все мелочи на фоне их главного открытия - они нашли возможность становиться частично бессмертными!

На этом моменте я не особо поверил, но когда в Гаваец в общих чертах описал процесс, я лишь хмыкнул - это реально могло сработать. По сути, на Земле почти все атаки, включая системную магию, были простыми физическими повреждениями. А в чем суть ОДЕРЖИМЫХ? Правильно - они пользуются не своей оболочкой. А значит, при необходимости ее вполне можно сменить, тем самым избежав смерти.

Другое дело, что тех двоих я все же убил. Да и третьему досталось знатно, но на все это Гаваец лишь махнул рукой. Они явно были не самые сильные, а порядки в Доминионе были весьма анархичными. То есть, буквально почти что полная анархия, со скидкой на удивительную способность грешников договариваться между собой. Настолько удивительную, что по сути всем управляли трое самых сильных одержимых: Гаваец, Кали и Ронин.

- Хмм, неплохо... - задумчиво кивнул Гаваец, подойдя к Кит, - Твоя работа? Весьма неплохо. И тебе не жалко было тратить столько усилий на... человека.

Наемники Ганса уже ушли дальше по своим делам, а мы пока все также болтали на пустой улице, дожидаясь, пока Бетти придет в себя. Кит тоже досталось явно сильней, чем я оценил - сейчас она не могла даже встать. Так что нужно было подлечить их перед тем, как отправиться в Доминион.

Да и я... Гаваец подмигнул мне, сказав, что у него есть для меня отличный подарок. Насколько я понял с короткого рассказа, его история как раз и началась с того, что он нашел в Аду заточенную кость со следами демонической энергии. Ему хватило силы воли вынырнуть из бытия грешника, начав убивать других демонов. В общем, он чувствовал себя обязанным мне. По крайней мере, я на это надеюсь - убить его мне явно не хватит сил. Тем более, с таким разваливающимся телом.

Кстати, оказывается, человеческое тело вот нихрена не приспособлено для таких вещей. Я заметил, что хоть с потоками энергии все было хорошо, но уже начинали проявляться внешние признаки износа оболочки: выпадение ногтей, шелушение кожи, неполная регенерация ран. Гаваец сказал, что это бывает с многими одержимыми, кто использует оболочки обычных людей. А вот что можно использовать вместо них - он обещал еще рассказать.

- Не жалко, это заняло 10 минут.

- Да ладно! Тебе за 10 минут удалось так сильно изменить ее тело? - удивился мой собеседник.

- Я установил основной шаблон. Дальше нужно лишь вовремя вливать энергию.

- Хм, саморазворачивающиеся шаблоны... интересно. Нужно будет позже над этим подумать, - он одним движением подобрал обеих девушек, - Проснуться по дороге. А сейчас - предлагаю прогуляться в нашу скромную обитель. Тем более, что вон тот дрон уже явно засек нас.

Повернувшись, он шутливо поклонился в сторону зависшего в воздухе дрона, после чего сразу же сбил его, запустив что-то по типу энергетической стрелы. Интересная у них тут культура общения. Хотя чую, нужно бы побыстрей отсюда убираться.

- К слову, - подтвердил мои догадки Гаваец, - У нас есть примерно 5-7 минут, как к нам придет пару отрядов слегка разозленных Легионеров. Я понимаю, бегать от врагов - глупо и не продуктивно, но... давай все же как-то в другой раз. Тем более, что если ты погибнешь конкретно сейчас - отправишься обратно в Ад. Кстати, совсем забыл спросить: мы искали тебя по всему Аду примерно 30 лет. Где ты все это время был?

- Это... долгая история.

- Ладно, у нас еще будет много времени. Я же надеюсь, ты все же останешься в нашем скромном Доминионе, - хмыкнул он.

Больше нас тут ничего не держало и мы побежали в сторону реки. Довольно забавно - просто два человека... почти человека, которые бегут по разрушенному городу. Причем если дорогу нам преграждало здание - тем хуже для здания. Гаваец не собирался останавливаться и пару раз просто ударной волной пробивал себе проход. Ну или с разбега влетал в разбитое окно второго этажа, выпрыгивая потом с другой стороны здания.

Я же едва поспевал за ним. Честно говоря, чувствовал я себя не очень хорошо. Даже на банальное перемещение тратилось много сил и концентрации. Постепенно становилось лучше, но первые 5 минут выдались совсем тяжело. Да и оторванная конечность все же слегка мешала - регенерировать ее не было ни малейшей возможности. Во-первых, это долго. Во-вторых, там энергетическую структуру просто разорвало. Ее нужно заново восстановить и лишь потом можно что-то делать с физической оболочкой. Сейчас, если объяснять совсем на пальцах, организм считает, что никакой руки у меня там раньше и не было. То есть, как бы я ни старался, отрастить ее не получится.

Город, кстати, вообще не был пустым. Просто монстры как-то не очень старались на нас нападать. Одна стая кого-то, похожего отдаленно на помесь собак и варанов попыталась пойти в нашу сторону, но как-то резко передумала. А ведь Гаваец всего лишь слегка раздул свою ауру, повернувшись на секунду к ним.

В таком быстром темпе мы уже за 30 минут добрались до набережной. Красиво тут. Я никогда не любил старый архитектурный стиль, так что вид небоскребов, пускай сейчас они все и были разрушены, приятно дополнял картину реки. И разрушенного моста.

Но разве такая вещь остановит выбравшегося с Ада? И это я сейчас не про себя: не став медлить, мой спутник прыгнул прямо в воду... не пробив толщу воды. Я заметил, что он концентрировал энергию вокруг ног, как бы заставляя воду становиться твердой там, где он наступал. Я быстро понял, в чем состоит фокус, но повторять его не стал.

Вместо этого, я решил заняться тем, чего долго избегал - полетами. Мне вполне хватило энергии, чтобы создать крылья из плотного воздуха. Простенькая энергетическая структура и примерно 30 метров разницы в высоте между мостом и водой помогли мне с удобством пролететь через реку. Разве что приходилось периодически подталкивать себя вверх, но разве это большая плата за комфорт?

Кстати, примерно на средине пути по нам начали стрелять. Не так чтобы очень метко - между нами все же было большое расстояние, но все же. Проблема была в том, что все мои защитные амулеты перегорели, а укрыться щитом, как Гаваец... можно было, но я все же решил просто перелететь на другую сторону моста и укрыться за ним.

К слову, перевес по огневой мощи был на нашей стороне. По нам вели огонь максимум с пулеметов, тогда как в ответ стреляли с чего-то явно более мощного. Судя по свисту снарядов - в мое время такое вполне бы сошло за легкую пушку. Пускай они стреляли реже, но этого явно хватило, чтобы подавить врагов.

На другом берегу, нас уже ждали. Собственно, это и были те, кто стрелял в ответ. Теперь даже стало понятно с чего - тут было парочку людей с крупнокалиберными снайперскими винтовками. И что самое интересное - от них исходила энергия, как будто они были артефактами.

- И это тот новенький, ради кого ты надрывался?

Спрашивающий явно был командиром группы. Хотя... учитывая даже те крупицы информации о Доминионе, которые успел мне рассказать Гаваец - а у них тут вообще есть командиры? Скорее он должен был быть лидером отряда. В любом случае, это был такой же одержимый в легком бронежилете и с кучей артефактов. Хотя при этом всем, его аура была максимум на моем нынешнем уровне. А я ведь сейчас, мягко говоря, вообще не на пике своей формы.

- Знал бы ты кто это... - загадочно хмыкнул Гаваец.

- Тебя Кали искала, кстати. Уж не знаю зачем, но от этой ебанутой чего-угодно можно ожидать.

- Учту, - коротко бросил мой спутник, проходя мимо.

Лишь сейчас я заметил, что Кит, которую он нес, очнулась. И при этом, по всей видимости, в пути он ее уронил в воду. Но куда странней было то, что она молчала, лишь недовольно смотря на Гавайца.

- Что с ней?

- Ничего особого. Просто кое-кому нужно научиться вовремя прикусывать язык.

- Что ты с ней сделал? - с легким нажимом спросил я.

Не то, чтобы я сильно переживал за судьбу сестер, но... у меня не было желания им вредить. Да-да, та самая благодарность за то, что они меня вытащили. И мне не очень нравились замашки Доминиона в целом.

- Неужели ты так сильно за них переживаешь? - хмыкнул он в ответ, - Хотя... да, тебе стоит переживать. Все же если они умрут, то вытащить тебя еще раз будет НАМНОГО трудней. А ее я просто парализовал - не люблю, когда люди меня оскорбляют. Особенно те, кого пока что нельзя убивать.

- Что нужно, чтобы снять Печать?

- Ничего особого. Просто добровольное снятие оной с помощью одного простенького ритуала. Но если она откажется... придется вешать на тебя метку, убивать и призывать заново. Долго и очень затратно, так что я надеюсь, что мы сможем с ней договорится. Кстати, а ты сам почему еще не снял Печать? В теории, у тебя должно хватить сил.

- Не хотел рисковать. Особенно, пока они шли туда, куда мне нужно. Думал заняться этим после следующей Эволюции.

- Вот значит как ты называешь эти усиления. Кстати, о них даже далеко не все демоны одержимые знают. Я предпочитаю, чтобы они до этого доходили сами.

Пока мы шли, я обратил внимание, что город вокруг стал... немного другим. Прибрежные улицы выглядели также, как и на другой стороне реки, но вот дальше они изменились. К примеру, тут было куда меньше разрушений. Нет, конечно, окна были стабильно выбиты, а двери выломаны, но вот следов от пуль явно было не так много. Да и вообще, у меня возникло ощущение, что тут в некоторых местах специально разбирали завалы на дорогах. Это не говоря уже о том, что через каждые пару перекрестков на крышах были снайперы. Их тихие выстрелы иногда можно было засечь. Вот и подъехал ответ на вопрос "а где все монстры?".

Довольно быстро мы добрались до базы Доминиона. Раньше это была большая площадь с торговым центром. Сейчас же все окрестные улицы перекрыли бетонными стенами, а на крышах дежурили снайперы. Насчет последнего Гаваец лишь хмыкнув, сказав что это вынужденная мера - в отличие от Армии, с боеприпасами у них... не то, чтобы было прямо туго, но все же лишний раз их старались не тратить. Потому пулеметы были лишь на отдельных укреплениях.

На самой же площади кипела жизнь. Торговый центр вовсе не был похож на те, которые я помню - это крупное здание, высотой метров в 40-50. Оно объединяло в себе и гостиницу, и рынок и много чего еще. Например - кузницу. Все же имея такие познания в артефакторном деле, грех не начать самому что-то делать. Но все же половину здания занимали всякие помещения, куда вход обычным людям был закрыт. Туда допускались лишь одержимые, да и то далеко не все.

Пока мы шли через площадь, многие на нас косились. Хотя скорее даже на меня - Гавайца, по всей видимости, тут хорошо знали и не особо обращали на него внимание. А вот на меня - наоборот. Кто-то смотрел на оторванную руку, кто-то - на девушек. И лишь немногие задерживали взгляд на моей ауре. Даже при таких повреждениях, по силе я сейчас мог соперничать почти с любым человеком на площади. Я нашел лишь 5-6 душ, которые были наравне со мной и лишь 2, которые были явно сильней. Не думал, что у них тут все настолько плохо.

Внутри здания людей было не меньше, но все они куда-то спешили. К слову, тут я заметил еще одно сильное различие с тем же лагерем "Дельта" - большинство тут предпочитало артефактную экипировку, а не бронекостюмы. Тоже самое касается и огнестрела - у многих он явно был не основным оружием. Зато вот разнообразия разных мечей, топоров и копий поражало. Это не считая чего-то экзотического по типу катан, кистеней и ятаганов.

Оказывается, у Гавайца тут был целый свой этаж. Хотя... ну да, глупо было бы ожидать чего-то иного. Добравшись до широкой гостиной, он бросил на диван обеих девушек. Бетти, кстати, уже даже начала приходить в себя. А с Кит он даже не собирался снимать паралич.

- Так, подожди тут, я пока быстро отойду. Нужно сказать, чтобы подготовили ритуал, а потом... потом пойдем распаковывать твой подарок, хе-хе.

Сказав эту фразу, он быстро исчез. Лишь удаляющиеся шаги звучали в тишине. Немного подумав, я все же решил привести в чувство обеих девушек. Думаю, так будет правильней. Бетти было достаточно просто простимулировать несколько точек на ауре, а вот с Кит пришлось немного повозиться, удаляя энергетический узел с шеи.

- Какого черта! Ты заодно с ним?!

Честно говоря, от импульсивной старшей сестры я другого не ожидал. Может лучше ее было такой оставить? Впрочем, не думаю, что мне придется еще долго ее терпеть - скоро наши пути разойдутся.

- Почему... почему ты предал нас? - тихо спросила младшая, - И кто это вообще?

- Предать можно, лишь если бы мы изначально были союзниками, - пожал я плечами в ответ, - А он... это сложно объяснить. Такое поймут лишь те, кто побывали в Аду.

- И что дальше?

- Ты еще спрашиваешь? - передразнила свою сестру Кит, - Нам нужно выбираться отсюда.

- Не рекомендую тут что-либо крушить, - сказал я, проследив за взглядом Кит, - Если вы не будете пытаться кому-то тут навредить, вас спокойно отпустят. Думаю, могут даже дать какой-то артефакт в подарок. Но на этом мы разойдемся.

- В каком смысле? - не поняла Бетти, - Что значит "разойдемся"?

- В прямом.

- Он собирается снять с себя твою Печать призыва, - объяснила ей старшая сестра, - И бросить нас в чертовом центре гребанного Вашингтона!

- Если не ошибаюсь, вы сюда и намеревались попасть. И если я правильно помню, раньше вы жили именно на этой стороне реки. Так что можете не благодарить.

Кит лишь насупившись замолчала, явно что-то обдумывая. Бетти лишь потерла уже набухающую шишку. А это время я... не чувствовал ничего. Наверное, человек в такой ситуации ощущал бы неловкость или чувство вины. Я же был абсолютно спокоен. Теперь я понял всю ошибочность своих прошлых мыслей. Вновь стать человеком, да? Что за бред. Люди слишком легко поддаются на эмоции. Они слабы, а мне нужно быть очень сильным, если я захочу вернуться назад и завершить начатое. Я не должен вновь стать человеком. Я должен стать сильнее человека.

Довольно скоро Гаваец вернулся в компании еще пары людей. На этот раз просто людей - я не чувствовал в них демонической энергии. Увидев, что обе девушки уже пришли в сознание, он лишь хмыкнул.

- Итак, - обратился он к ним, - Думаю, вы тут уже обсудили все. Ведите себя хорошо и мы быстро все закончим. Проведем ритуал, дадим вам небольшую компенсацию и после этого вы свободны покинуть Доминион в любое время. Ну а если вы хотите упорствовать... в общем, я надеюсь на вашу благоразумность.

Гаваец кивнул и пришедшие обступили девушек, выведя их из комнаты. Причем, как я заметил, делали они это в весьма мягкой форме - никаких тычков в спины или прочей грубости. Даже забавно наблюдать за этим. Когда они удалились, хозяин комнаты расплылся в своей фирменной улыбке.

- Надеюсь, ты не собираешься до конца жизни оставаться одноруким. Пошли, выберем для тебя новую оболочку.

В принципе, технология "бессмертия" была довольно проста. По стандарту, душа одержимого намертво привязывалась конкретно к одному телу. Но это вполне можно было изменить - ничто не мешало сильной душе контролировать сразу несколько тел. И вот тут уже начинались доминионские фокусы.

По сути, они делали эдакий костыль: распределяли душу по нескольким телам, после чего все ненужные оболочки погружали в кому. На поддержание связи теперь тратилась лишь совсем малая толика энергии, а в случае физической смерти одной оболочки, тебя просто перекидывало в другую. По словам Гавайца, лично у него было 4 оболочки: 1 повседневная, 2 боевых и 1 для отдыха.

Естественно, это все касалось физического бессмертия. Если же драться как я привык... от таких энергетических ударов можно вполне полностью умереть. Точнее говоря, полностью уничтожить душу - это та еще задача, но вот отправить обратно в Ад в существенно ослабленном варианте вполне можно. Как, например, те двое - их души просто были стерты во вспышке энергии.

Запасные оболочки получали почти все одержимые. Все, кто хоть как-то выделился на общем фоне людей. Естественно, такой спрос на новые оболочки имел и обратную сторону...

- И где вы берете столько тел?

- А ты угадай, - жестко хмыкнул Гаваец, - Люди призывают нас, впихивают в тела всяких отбросов и заставляют подчиняться. Ты думаешь, все такие добренькие, как те две девки? Знал бы ты, через что мне пришлось пройти, пока я освободился от Печати. Так что да - мы захватываем людей и стираем их души, пользуясь потом опустевшими оболочками. Хотя... в последнее время, я все же предпочитаю другой вариант. Кстати, мы пришли.

Мы остановились перед не особо приметной дверью. Разве что мне все еще было непривычно, что почти все двери тут открывались не во внутрь и наружу, а въезжали в стены - старые привычки прошлой жизни. Поднеся магнитную карточку к замку, Гаваец открыл двери и вошел внутрь.

В нос тут же ударил странный запах. Явно что-то наподобие легкого наркотика - в голове тут же стало приятно и легко. Пришлось даже через ауру исправлять этот дефект. Сейчас не время расслабляться. Впрочем, никогда не стоит совсем уж расслабляться в принципе.

Комната, куда мы вошли, была в полумраке. Лишь кое-где по углам тускло горели светодиоды. А кроме того, буквально повсюду валялись разные вещи. Причем реально разные: одежда, как женская так и мужская, упаковки от разной еды, бутылки и даже оружие. Иногда встречались совсем уж удивительные вещи. Например - крупный кусок чешуйчатой кожи.

- Черт... походу Ви опять ушел на отдых, - хмыкнул Гаваец, ловко лавируя между горами мусора, - Надеюсь, он только начал.

- А кто это вообще такой?

- Он... хмм, сложно сказать. В каком-то роде, он наш техник - делает оболочки на заказ. Но большую часть времени он дурью мается. Как, например, сейчас. В общем, сейчас сам увидишь.

Пройдя гостиную и что-то являющееся помесью кухни с мастерской, мы наконец-то дошли до еще одних дверей. От них у Гавайца уже не было ключей, так что он отсчитал несколько шагов в сторону и одним ударом вынес кусок стены. Судя по слегка отличающемуся цвету краски на оной - проделывал он такой трюк уже не в первый раз.

Внутри оказалась еще одна большая комната. Играла расслабляющая музыка и усилился специфический запах. Но главным предметом интерьера была огромная кровать около стены. И именно на ней сейчас был... эмм... клубок чего-то непонятного, с которого торчали одновременно ноги, хвосты и щупальца.

Рассмотреть все внимательней мне не дал звук шипения. Неожиданно, сбоку от вошедшего Гавайца возник монстр. Это была змееподобная женщина, что держала в руках автомат и угрожающе шипела. Причем, женские черты были у нее выражены весьма заметно... кхм... определенно слишком заметно.

Из тени в углу появилась еще одна помесь девушка с монстром. Укрытая хитином и имеющая черты насекомого. У нее даже было 2 пары рук: одни человеческие, а вторые - что-то по типу хитиновых серпов богомола. Причем про остальные детали по типу груди никак не меньше третьего размера, автор сего творения никак не забыл. А что она была искусственно созданной - в этом у меня сомнений не возникало. Уж слишком странная энергетическая структура была в ее организме.

Клубок на кровати распался, оказавшись еще двумя девушками-монстрами и парнем, лет 30. Одна из девушек была чем-то наподобие рептилии, а вторая - вообще странным созданием, не имеющим аналогов в природе. Если только за почти что столетие на Земле не появилось несколько новых видов зверей.

- Привет, Ви, - добродушно начал Гаваец, не обращая внимание на угрожающее шипение и щелканье жвал, - А я тебя как раз ищу.

- Иди к своим бесам, - раздраженно ответил парень, отбрасывая пистолет назад на тумбочку, - Сколько я раз просил не беспокоить меня, когда я отдыхаю.

- Ты, ленивая скотина, отдыхаешь 5 дней в неделю. А тут дело, что не терпит отлагательств.

- Давно нужно было тебя пристрелить. Еще в первый раз, когда ты вломился. Так и знал, что если спущу тебе такое с рук, то ты продолжишь так делать.

- Ну что ты, разве можно так относиться к старому другу. Все равно в итоге тебе бы пришлось чинить своих девушек. И ради чего?

- Я тебя знаю 3 месяца, а ты уже заебал. У тебя вообще есть друзья?

- Хм, - задумался Гаваец на пару секунд, загибая пальцы, - Блять... Ладно, я к тебе по срочному делу. Нужна какая-то оболочка. Срочно.

- Иди и выбери на складе, - с раздражением ответил парень, закуривая косяк, - Честно, если ты из-за такого дергаешь меня - в следующий раз я буду минировать ту стену.

- Так не поможет. Тем более, что ЕМУ дать простую оболочку со склада... как-то некрасиво будет. Так что чисто из уважения, мог бы на время отложить своих монстрошлюх и проявить немного энтузиазма.

Последнюю часть Гаваец сказала уже без своей вечной веселости. В его голосе сквозила сталь - он явно умел быть и жестким, и жестоким. Просто, видимо, не любил это проявлять. Я же себя почувствовал слегка неуютно - такое ощущение, что тут слишком многие знают про меня слишком много.

- Хм, неужели тот самый? - Ви встал, накинув на себя халат, и оглядел меня, - Как по мне - обычный демон, как и все вы. Разве что чуть сильней других.

- Не сомневайся. Горхаймен узнал его.

- В каком плане?

- В плане, блять, прыгнул к нему в руки и готов был порезать меня, - раздраженно сказал Гаваец, - Если ты задашь еще один тупой вопрос - честно, я специально тебя убью и подержу в Аду пару недель.

- Ладно, пошли.

Девушки на постели лишь разочарованно вздохнули... впрочем, тут же занявшись одна одной. Мы же Все прошли через ту же дыру в стене и завернули в другую дверь. Это уже было что-то по типу полноценной мастерской. Только вот странной - наряду с механическими деталями, тут были разные куски плоти в прозрачных холодильниках. Иногда встречались даже целые человеческие тела... и не только человеческие. В общем, мастерская резко начала походить на что-то по типу кабинета нацистских докторов-экспериментаторов.

- Что предпочитаешь? - деловито спросил меня Ви по пути.

- В каком смысле?

- В прямом: какую оболочку хочешь? Хотя... не, забей. Что-то на заказ я тебе сейчас делать не буду. Выберешь из готовых.

- Мне нужна самая мощная из имеющихся.

- Таааак, - протянул Гаваец, резко остановившись, - Скажи-ка, у тебя вот по чистому стечению обстоятельств не было желания поспать, головокружения или резкой смены настроения в последние дни. Такого вот, что сегодня у тебя одни мысли, а завтра - совершенно иные. Например таких прыжков между желанием быть человеком и желанием перехуярить всех, став царем горы?

- Ну... допустим.

- Блять, - синхронно сказали Ви с Гавайцем, после чего второй добавил, - Не хочу тебя огорчать, но у тебя адский синдром.

- Что это значит?

- Это бывает, когда слишком сильную душу запихивают в слишком слабое тело. Особенно, если это твоя первая оболочка. Из самого основного - тебе иногда нужно будет спать, у тебя будут постоянные резкие смены настроения и прочие мелкие гадости по жизни. А спустя неделю ты, скорее всего, сойдешь с ума и пойдешь убивать все, что попадется под руку. Проходили такое уже пару раз. Поверь мне, слетевший с катушек одержимый твоего уровня - это та еще машина смерти. Даже я или Кали таких останавливаем с трудом. Тут разве что Ронин может с такими без особого труда справится.

- И что с этим делать?

- Это лечится. Как раз месяц назад, поняли как.

- И как же?

- О, поверь, тебе это понравится, - хохотнул Ви, - Кстати, мы уже на месте.

Мы добрались до следующей комнаты, где на специальных стойках стояло несколько тел. 4 мужских и одно женское. Все они были довольно крепко сложены и... абсолютно пустые, в энергетическом плане. Причем 2 тела имели заметные внешние модификации - у одного были рога с хвостом, а у второго - красная кожа и шипы на руках.

- Так, ну если у тебя адский синдром, то лучше всего выбери этого, - кивнул Ви на третье тело справа. Заготовка, конечно, но я его изначально делал, как универсала. Остальные - либо скауты, либо боевики.

- А... посмотрел я на тело чуть ниже пояса, - это зачем так делать?

- О, поверь мне, - ехидно хлопнул меня по плечу Гаваец, - Всю прелесть подобного тела ты сможешь ощутить уже через пару часов.

Глава 14

Я лежал и пытался найти истину. Кто-то из древних сказал, что истина в вине. Не помню уже кто. Если и так - вчера я этой самой истиной явно преисполнился.

Было утро, а голова у меня раскалывалась, как будто через нее проводили мощный поток энергии. Мне было плохо. Реально плохо. Настолько, что я даже не мог сосредоточится на своей ауре, чтобы попытаться это как-то исправить. Да и в самой ауре... скажем так, она выглядела странной: она будто текла и жила своей жизнью, периодически создавая некие завихрения.

А вот с памятью, как ни странно, все было не так уж и плохо. Как минимум, я помнил кто я. И где я. Кстати, последнее - довольно важно. А еще я даже помнил, как это все начиналось.

Гаваец назвал это планом "Шатун". Суть была проста: адский синдром можно легко отменить двумя путями. Нужно либо жестко закрепиться в одном из состояний, подавляя другое, либо... расшатать свою психику, между тотальным гедонизмом и полной концентрацией. Именно второй вариант я и выбрал - Гаваец настоял, что это намного лучше.

И первым делом, мы пошли на местную арену. Обычная комната, которую даже почти не переоборудовали: это и раньше была секция единоборств. Я же говорил - здание ТЦ реально огромное, тут буквально что-угодно можно найти...

***

Да, определенно такие бои мне нравились больше. Тут не было глупых запретов. Любые умения. Любые приемы. Любое использование энергии. Единственное исключение - бой без оружия... если оба противника не согласились на что-то другое. Например, как сейчас.

Я дрался против рослого парня в латной броне и с двуручником. Точнее, в теории это должен был быть двуручник с широченным, шириной в 20 сантиметров, лезвием. Только он махал им одной рукой, второй же держа в руках артефакт , посылающий поток огня.

Новое тело мне определенно нравилось мне больше. Оно было лучше по всем показателям. Этот как из тесной однокомнатной квартиры переехать в просторный новострой. Тут даже изначально уже был 30 уровень с распределением параметров в физические Силу, Выносливость и Ловкость. В общем, отличная оболочка. И это Ви еще называл заготовкой!

Кстати, как оказалось, уровни, полученные после прихода в оболочку, сгорали. В плане, исчезали, когда оболочка умирала. Каждый раз на каждой новой оболочке тебе нужно было набивать их заново, да еще и сами уровни давали куда меньше параметров. Впрочем... не так уж они и были мне нужны. Но все равно приятно.

И сейчас я скакал вокруг этого живого танка, стараясь хоть как-то ему навредить. Холодный рассудок и возросшие возможности тела позволяли с легкостью уклоняться от его оружия. И наконец-то, я подловил момет.

Шаг первый - отвлечение. В качестве оного, я бросил ему в лицо кучу бетонных осколков - он как раз выбил их, ударив своим ужасающим оружием по земле. А теперь куча мелких камешков полетели прямо в его голову. Не навредят, но... у людей есть удивительная штука - рефлексы. И если в большинстве случаев они помогают, выжить, то тут...

Шаг второй - концентрация энергии. Я заметил, что если сделать эдакий энергетический жгут на конечности, то в нее можно закачать куда больше энергии. А значит, можно сделать более сильный удар.

Ну и последний шаг - доставка этой энергии к врагу. Это тело имело пару встроенных умений. Почти все - пассивные навыки, но было и пару активных. Например - моментальный рывок до цели с усилением последующего удара. Если не ошибаюсь, такое уже считается третьей категорией умений. Вообще чувствовалось, что эту оболочку делали с умом и весьма глубокими познаниями в области того, что нужно одержимому.

Удар пришелся прямо в бок. У парня реально тяжелые латы - как бы я не старался, но кости в моей руке хрустнули. А на латах теперь красовалась глубокая вмятина с отпечатком кулака.

Но не этот эффект был основным. В ауре противника происходил сущий кошмар. У него сейчас буквально разорвало добротный такой кусок энергетического тела, а резонансные колебания отдались вообще по всей ауре. Еще через пару секунд, это все начало проявляться: у него затрещали кости и началось обильное кровотечения. Причем кровоточила сама кожа через поры. Жуткое зрелище. Жутко красивое. Лишь Ошейник Бессмертия не давал ему сейчас отправиться обратно в АД...

***

Я наконец-то встал с кровати и смог осмотреться. В руке у меня была бутылка "Бронебойки" - специальное пойло, созданное вот для таких уникумов, как я или Гаваец. Тех, кого обычным алкоголем уже не удивишь. "Бронебойка" же воздействовала не только на физическую оболочку, но еще и вызывало всякие странные аурные эффекты. Например - вот те самые завихрения.

На кровати лежала пара девушек. Не помню их имен. Хотя... не уверен, что у меня было время спрашивать такую мелочь. Обе они были суккубами. Доминион в целом и Гаваец с Ви в частности быстро просекли эту взаимовыгодную схему: призываешь суккуба, пихаешь ее в оболочку по желанию и пользуешься с удовольствием. Причем и тебе приятно, и суккуба совершенно не против. Собственно, все монстродевушки Ви и были сделаны по такой схеме. Он имел очень прикольное умение целительства, позволяющее буквально что сращивать любую плоть. Так что все нужное он печатал на био-принтере, стыренном в одном из рейдов на Легион, и создавал себе новых любовниц. Отличная схема. Единственный минус - обычным людям все же не стоит долго засиживаться с суккубами. Они реально питаются твоей энергией. Другое дело, что тот же Гаваец тут мог сидеть несколько недель безвылазно.

Вообще, проснулся я по банальной причине. Мерзкое Солнце нашло ровно 1 маленькую дырочку в занавеске и падало прямо в глаза. Но раз уж проснулся - неплохо бы... хотелось сказать "неплохо бы начать делать что-то полезное", но что-то я стал неуверен в своем решении. В любом случае, меня потянуло на более свежий воздух. После вчерашнего, мне не очень нравился запах легких наркотиков, которым бордель "Радости Фетишиста" был пропитан насквозь...

***

После боя, Гаваец повел меня в одну из кальянных. Ну или как назывались места, где люди курили всякую дурь, уж не интересовался.

Помещение встретило меня густым туманом. Он будто бы заползал в каждую клеточку тела, расслабляя и заставляя посмотреть на мир под другим углом. Куда более оптимистичным! Я жив. Я не в Аду и не в Пустоте. У меня есть новое и весьма неплохое тело. А еще - наконец-то появились союзники. Уж не знаю, насколько можно доверять Гавайцу, но... он первый, кто помогает мне из дружеских побуждений. По крайней мере, его выгоды во всем этом я пока не вижу. А значит - почему бы не расслабиться.

Мы сели в углу, за пустым столиком. Видимо, его специально держали зарезервированным для Гавайца, потому как все остальные были заняты. Как только мы сели, к нам подошла красивая молодая девушка. Конечно же, суккуба - в Доминионе их было много. Она принесла что-то наподобие кальяна, но явно более технологичное.

Никогда не курил до этого, но... мне понравилось. Ароматный дым проникал в легкие, а оттуда с током крови и до мозга. Да, я с легкостью мог избавиться от этого наваждения, но все же разрешил себе поддаться ему. Тем более, что вроде как это имеет и более практическую цель - если кто забыл, я тут пытаюсь спастись от кровавого безумия.

Запрокинув голову, я уставился на невероятно красивый потолок. Его явно делали с расчетом на любителей попялиться вверх. По потолку шли узоры, что сплетались в непонятные фигуры и двигались в такт едва слышимой музыке - я только сейчас ее заметил. И я надолго залип в этой гипнотической пляске линий.

Возможно, я бы остался тут до самого утра, если бы не один отрезвляющий фактор. А именно - мощный удар в челюсть, который сорвал мое тело в непродолжительный полет. Я даже не сразу почувствовал боль - лишь коснувшись виском пола, я осознал, что произошло.

Шея издала мерзкий хруст. Хорошо хот это был просто лопнувший воздушный пузырь в суставе, а не сломанный хребет. Попытавшись подняться, я словил еще один удар. На этот раз по ребрам, для разнообразия. Отлетев к стене и больно ударившись об нее, я наконец-то смог увидеть напавших.

Это были 2 крепких парня. Я даже не мог сосредоточиться на их ауре, тело уже жаждало битвы, но разум все еще слегка витал в наркотическом трансе. Но все же следующий удар ноги, который должен был разбить мне лицо, я пропустил в нескольких сантиметрах от головы.

Дальше сработали рефлексы, перехватив ногу, я резким движением положил руки на коленную чашечку врага и дернул ее вниз. Послышался чавкающий хруст - именно с таким звуком ломается сустав. На всякий случай, ударной волной я подбросил новоиспеченного калеку в потолок.

Второй напал сбоку, уж не знаю, как он успел меня обойти. Рывком он вбил меня в стену и тут же начал избивать. Сознание слегка поплыло - на этот раз от сотрясения мозга, наркотики уже давно выветрились с головы. Пришлось даже использовать дополнительную аурную руку.

План был прост - присосаться с помощью нее к ауре врага и порвать ее ко всем чертям. Но... при попытке сделать это, возникло такое чувство, будто бы по этой самой руке мне хорошенько врезали. Я потерял над ней контроль и она тут же растворилась, втянувшись обратно в ауру.

А еще я чувствовал, что мне хорошенько врезали по голове. Очень хорошо. Парень бил явно с целью убить или изувечить. Но именно от таких ударов, в момент реальной угрозы жизни, во мне начало пробуждаться то забытое чувство Хищника Пустоты.

Резко дернувшись, я уклонился от очередного удара кастета. Враг явно не ожидал такой прыти от меня. Как и того, что я способен впиться зубами ему в шею, одним движениям вырвав с нее огромный кусок плоти. Зубы этой оболочки отлично подходили для такого - слегка удлиненные клыки так и просились в бой.

Парень ошарашено отстранился, зажимая рукой обширную рану, с которой хлестала кровь. Ох уж эти люди - рана не такая уж опасная. Прижги ее. Облей кислотой. В конце концов, просто наплюй на нее и убей врага! Но не стой столбом, с удивлением прижимая руку к шее.

Мощный удар в бок заставил его охнуть и сложиться пополам. Ударом колена в нос, я опрокинул его на пол, что был изрядно залит кровью. Взяв в руки обломок кальяна, что как раз лежала на полу, я с размаху вогнал его под ребра. Он длинный и изготовлен с чего-то по типу высокопрочной пластмассы, так что длинный и слегка заостренный кусок прибора с легкостью пробил кожу, мышцы и внутренние органы. Теперь оставалось лишь наступить на горло поверженного врага, ощутив, как ломаются его шейные позвонки под моей ногой...

- Я же говорил, что твои "воины" - это говно бесполезное, - послышался довольный голос Гавайца.

- Ты так и не сказал, кто он, - ответил ему второй.

- Рассказал бы, да ты все равно не поверишь, - хмыкнул мой знакомый, - В любом случае, занесешь мне свою катану завтра.

- Кто. Это. Был?

Боевая ярость все еще играла в крови, так что вопрос звучал глухо и агрессивно. Увидев меня, вымазанного в своей и чужой крови с избитым лицом, Гаваец лишь хмыкнул и хлопнул меня по плечу.

- Это чтобы ты не скучал. Кстати, поздравляю - ты только что выиграл мне возможность погонять с катаной Ронина целую неделю. Ладно, давай выбираться с этой помойки и пойдем наконец-то в нормальный бар. Эй, ты чего такой невеселый? Ночь только начинается!

***

Ходить с похмелья, тем более такого комплексного, было явно не лучшей идеей. Я едва успел выйти в гостиную, как споткнулся об что-то. Впрочем, настроение было такое, что я с фаталистическим спокойствием закрыл глаза, ожидая соединения моей многострадальной головы с полом.

Тем не менее, упал я на что-то мягкое. Очень мягкое и резко зашипевшее в ответ. Открыв глаза, я понял, что споткнулся о лежащую ламию - так тут называли тех девушек-змей. А приземлился я как раз лицом меж ее грудей. Учитывая, что буквально все женщины в этом доме были суккубами... в общем, спустя секунду, угрожающее шипение сменилось на вполне себе возбужденное.

Ее хвост тут же начал закручиваться вокруг моего тела. Странная у них привычка, но... это ощущалось вполне неплохо. Правда, по словам Гавайца были... назовем это "казусы": парочке магов, которые не прокачивали Выносливость, ламии таким образом переломали все кости.

Примерно 3 секунды я еще колебался. С одной стороны - у меня были дела. Как минимум, нужно было отыскать свои вещи и... да хотя бы пойти поинтересоваться у Гавайца, где тут в окрестностях водятся демоны. А то меня начало слегка подбешивать собственное бессилие. С другой стороны - утренний стояк, длинный язык суккубы, осторожно касающийся моей шеи и общая утренняя лень. В общем, хмыкнув, я подхватил девушку и перенес ее на кровать. Учитывая, что это разбудило еще парочку суккуб - отсюда я уйду явно не скоро...

***

Теперь мы пили по-серьезному. Оказывается, одержимые тоже запарились по поводу алкоголя, который плохо на них работал, и придумали "Бронебойку" - алкогольную настойку на Кристалле. Да, они реально с делали алкоголь с помощью такого мощного источника энергии. По сути это как... как будто в бензобак легковой машины заливать авиационное топливо. Обычному человеку хватило бы одной стопки, чтобы упасть на сутки в кому. Нам же это лишь искажало ауру, вводя в эдакое "энергетическое опьянение".

Я уже начинал чувствовать, как меняется мое восприятие. Меня будто бы разрывало на 3 части: созерцательную - именно она сейчас пила с Гавайцем, жесткую - которая примерялась как поудобней будет вонзить лежащий рядом нож в глаз бармену, если он начнет доставать дробовик из-под стойки и на гедонистическую часть. Последняя вообще ничего не делала, лишь наслаждалась вкусом этой настойки. Стоит сказать, они реально поднаторели в создании спиртного - "Бронебойка" ощущалась весьма и весьма неплохо.

И все эти 3 части постепенно закручивались в невидимом миксере. Пока что обороты были медленные и лезвия лишь отрубали ненужные части каждой из личностей, но я ощущал - скоро они перемешают их в одно единое целое.

А тем временем мы разговаривали с Гавайем. Мне было интересно узнать за общий расклад дел, который оказался... достаточно интересным.

К примеру - Доминион был на ножах с Ковенантом. Ну, то есть как сказать "на ножах": скорее просто они очертили друг другу сферы влияния и старались не заходить на чужую территорию. У фанатиков сейчас шла полномасштабная война с Армией. Забавно, что и те, и другие облизывались на Вашингтон, но у обеих сторон были абсолютно нулевые перспективы в городе - Легион тоже весьма неплохо соблюдал нейтралитет.

Кстати, об этом самом Легионе. Гаваец явно знал о нем куда больше, чем рассказывал. Впрочем, даже без оглашения этих вещей, рассказ был интересен. С него стало ясно, что Легион... скорее всего, сам Легион состоял максимум из пары десятков людей, а скорее всего даже из меньшего количества. Именно они контролировали кучу дронов, которые и составляли их основную боевую мощь. Остальные же были эдаким "младшим составом фракции": бывшие охранники, торговцы, артефакторы и прочие. Но все они скорее сотрудничали с Легионом, чем являлись его частью. По крайней мере, таково было мнение Гавайца. А вот откуда он узнал об узком круге верхушки... нет, определенно я не стану спрашивать. Куда интересней будет самому разобраться во всем. И я уже ощущал, как во мне просыпается этот интерес.

Но все закончилось тем, что посмотрев на часы, Гаваец хлопнул меня по плечу, сказав, что нужно идти. На этот раз - опять на арену. Ночью жизнь Доминиона нисколько не затухала и многие интересные бои происходили как раз после захода Солнца. Например - бои против разные монстров...

***

Секс с ламией быстро перерос в небольшую оргию. Забавно, но тут реально были случаи смертей от истощения. Не худшая смерть, я бы даже сказал - одна из лучших, но все же. Собственно, поэтому мало кто кроме одержимых рисковал сюда ходить. Хм, интересно, а суккубы тут иногда сидят на "голодном пайке"? И если да, то как решается такой вопрос? Впрочем, об этом подумать можно после.

Сейчас я просто лежал на кровати в объятиях ламии и обычной суккубы. Хах, "обычной" - как же это странно звучит. Но ведь и правда - вторая выглядела ровно так, как ты ожидаешь увидеть: красная кожа, небольшие рога, хвост с кисточкой в форме сердечка.

Все же забавные создания эти вот суккубы. Во-первых, они никогда не говорят. И даже не особо понятно: не могут, не умеют или не хотят. Хотя "не умеют", наверное, нужно вычеркнуть - с пониманием речи у них все в порядке. Да и в целом звуки они издают. Наверное, просто не хотят разговаривать или не видят в этом смысла.

А еще они... назовем это "вживаются в роль". То есть, они на удивление свободно чувствуют себя в любой оболочке, интуитивно понимая, какими их хотят видеть. Поэтому со змеиным телом, они обвиваются вокруг тебя, плотно обнимая хвостом. А вот кошкодевочки, как та, что сейчас лежала на моей груди и даже слегка мурчала от почесываний за ушком, ведет себя почти как домашняя кошка. В общем, есть в них удивительная загадка.

Впрочем, хоть это все было интересно, но все же нужно было и делами заняться. Как же хорошо, когда твое сознание не зацикливается на каком-то одном состоянии. Легко можно сконцентрироваться или расслабиться по своему желанию. Хм, а не это ли называют "быть человеком"?

Еще один плюс суккуб - они прекрасно понимают, когда нужно остановиться. Ну... если ты сам точно решил остановиться. Любое сомнение в своем решении - и тебя уже опять утаскивают в постель. А это, как я и говорил, чревато последствиями. Для обычного человека, конечно.

Свою одежду я нашел у входа в комнату. Одевшись - спустился вниз. Бордель тут был трехэтажным и с каждым этажом внешний вид суккуб слегка менялся. На первом были вполне себе "человеческие" варианты. В ту пору Ви просто развлекался, создавая разного рода эльфиек для своей коллекции. Верхом "необычности" там была синекожая девушка со странным костяным наростом вместо волос.

На втором этаже уже поинтересней. Там находились уже более глубоко измененные оболочки. Суккубы там уже часто имели хвосты, рога и даже декоративные крылья. Такие оболочки, по словам самого Ви, он делал за несколько дней. Но сейчас он на них забил, сосредоточившись на чем-то поинтересней.

А последний этаж... это скорее были просто ВИП-апартаменты для богатых. Ну или для тех, кто находится близко к верхушке Доминиона. Суккубы тут были... не скажу, что они прямо совсем кардинально отличались от тех, кто были ниже. Разве что ламия не вписывалась в эту категорию. Просто они были куда более сильными.

Да, суккубы тоже усиливаются, поглощая энергию. Собственно, это с определенного момента стало серьезной проблемой, которую пока еще думают, как решать. Тот же Гаваец, к примеру, одну такую сверхсильную суккубу взял себе в качестве напарника. Да, они вполне умеют сражаться, пускай и не так чтобы совсем хорошо. Впрочем, искусственное тело и большой запас энергии компенсируют нехватку боевых навыков...

***

Ночь была длинной. После бара, мы пошли на арену. Потом снова в бар, но уже другой. Потом... да чего только не происходило: вплоть до того, что я пытался соединить энергоканалы какого-то артефакта с телом человека. Уж не помню, зачем это было нужно, но задача была не из простых. Особенно, когда твоя собственная аура в это же время вела ядерную войну против "Бронебойки".

Разные задачи и их постоянная смена уже окончательно стерли все границы моего сознания, превратив его в равномерную пасту. Я уже не чувствовал былой кристальной концентрации в бою и желания тотального гедонизма во время отдыха. Можно сказать, я впервые с момента попадания на Землю ощутил... ничего. Абсолютно нейтральное отношения. Более того, теперь я сам мог управлять вектором своих эмоций.

Мои прежние мысли опять казались мне забавными. Особенно забавно было то, что если раньше мне они попеременно казались глупыми, то теперь я понял, что хочу все и сразу. Хочу отдыхать, хочу веселиться, хочу поубивать кучу демонов и пройти несколько Эволюций. Хочу стать сильней и хочу иметь возможность ничего не делать. И теперь это ощущалось не разнородными кусками желаний, а чем-то цельным. Чем-то, что составляло мою реальную сущность. В любом случае, вечер плавно перетек в ночь. И эта ночь могла закончиться лишь одним возможным способом...

Двери приветливо распахнулись предо мной. Вообще, ночь в "Радости" стоит недешево, но сегодня у меня есть золотая карта от Гавайца и он посоветовал мне ни в чем себе не отказывать. Сам же он отошел по делам. И судя по тому, какую ауру я ощутил в том направлении, куда он шел, дела эти были важные.

Но не для меня. Я лишь пожал плечами, зайдя в бордель. Оплата тут снималась сразу на входе и выбрав пункт "3 этаж", я быстро прошел холл с приветливо сидящими на диванчиках суккубами, что озорно на меня смотрели, когда я проходил мимо, и вошел в лифт.

Вообще, этот бордель возник как... некая "свалка". По сути, это даже можно назвать складом. Складом старых "игрушек" Ви. Этот парень оказался со своими сдвигами в извращенности и первым, что он сделал попав в относительно спокойное место - принялся искать способы реализации своих влажных фантазий.

В этом ему очень помог редчайшие навыки и вовремя заметивший его Гаваец, что предложил войти в долю. Он отвечал за призыв суккуб, Ви - за их переработку. Ну правда - кого удивишь просто красивой девушкой, только и жаждущей секса. А вот если она необычно выглядит...

Короче говоря, за дело Ви принялся с рвением. Для начала, пробовал что-то легкое. К примеру - изменение черт лица и добавление разной "косметики": удлиненных ушей, изменение разреза глаз или добавление узоров по телу. Потом этого ему показалось мало и он перешел к хвостам, рогам и разноцветной кожи.

По легенде, все дошло до того, что Ви где-то услышал фразу, что "ниже пояса все девушки одинаковы". Тут у него окончательно сорвало крышу и он принялся за дело с удвоенной силой. Такими темпами, недели за 2 он буквально по кусочкам сделал первую ламию. Правда это или нет - никто не знает, но слухи ходили именно такие.

В любом случае, даже его неуравновешенное либидо с определенного момента не могло совладать с таким количеством суккуб. Даже учитывая, что ауру Гаваец ему слегка изменил, а сам Ви имел кучу артефактов на бонус к Энергии. Да и такой гарем банально стал занимать много места. Так что соединив приятное с полезным, было решено основать бордель, с которого Гаваец и Ви теперь постоянно имели неплохой доход.

Все эти мысли быстро вспомнились, пока лифт вез меня до последнего этажа. Наверху было 3 крупных комнаты и в каждой находилось сразу по нескольку суккуб. И теперь оставалось лишь сделать выбор, в какую из них пойти...

***

Выйдя на улицу, я наконец-то вдохнул чистого воздуха. Да, определенно Земля мне нравится куда больше Ада или, упасите любые высшие силы, Пустоты. Душевно тут как-то, даже на фоне разрушенного города. Впрочем, наверное, это эффект от социализации - вот вроде и видел буквально недавно лагерь "Дельта", где народу еще больше. А все равно тут я чувствую себя частью общества. Там - просто прохожим. Странные выверты почти человеческого сознания.

Сегодня я решил совершить небольшую прогулку по окрестностям. Например, к ближайшему месту, где можно встретить достаточного сильного монстра. А то шутки шутками, но не пристало быть Вестнику настолько слабым. Так что я сразу направился к Гавайцу - у кого же еще спросить о таком.

Попутно, я вспомнил, что вчера совершенно забыл поинтересоваться насчет местной сети. За то время, что я был под Печатью, приятно висевший на предплечье КПК стал каким-то родным. Удобно, когда кучу информации у тебя буквально что находится под рукой.

До апартаментов Гавайца я добрался достаточно быстро. Но лишь я собирался постучаться, как дверь открылась и на пороге возникла высокая девушка. Очень высокая. И четырехрукая. И с такой аурой, что... я автоматически сжал кулаки, готовясь драться до смерти. Весьма скорой смерти. Потому что это единственное, что я смогу сделать против такого противника.

- Хм, - она посмотрела на меня сверху вниз своими кошачьими зрачками, - А ты интересный...

Сказав это, она прошла мимо меня, едва не задев плечом. Я еще секунду постоял, успокаивая начавшее учащенно биться сердце и отводя энергию с рук. Не хватало тут еще пару взрывов сделать, разнеся такую неплохую оболочку.

- О, ты как раз вовремя, - внутри в гостиной оказался полуодетый Гаваец, - Как раз собирался за тобой кого-то отправить. Я надеюсь, ты выспался, потому что сегодня нам надо с тобой прогуляться к одному интересному месту.

Глава 15

- Скажи, ведь правда же красивый вид! - Гаваец сделал глубокий вдох, стоя на краю разрушенного этажа, - Отсюда почти весь город видно.

- И ради этого мы потратили почти час? - слегка недовольно буркнул я.

Но вид и правда был красивый.

На разрушенный небоскреб мы забрались не просто так. Точнее говоря, сейчас у меня начало закрадываться кое-какое подозрение, но в целом мы шли за демонами. Мне нужно было пройти хотя бы вторую Эволюцию и Гаваец согласился мне в этом помочь. И вот, спустя 3 часа прогулок по разрушенному городу и часовому подъему на верх здания, я все еще не видел ни одного демона. Хотя все время у меня было отдаленное ощущение энергии Ада, но я совершенно не мог определить, откуда оно исходит.

- И что дальше? - хмуро спросил я.

- Эй, куда делось твое настроение? Наслаждайся жизнью! - весело сказал он, ища кого-то взглядом, - Хм, и где же...

Не успел он договорить, как фигура в сером камуфляже выпрыгнула на него из дыры в потолке. Что удивительно, он даже не успел среагировать, оказавшись придавленным к полу. Хмыкнув, я убрал мгновенно возникший в руках нож: хоть я возвратил его Гавайцу, но тот пока решил поразвлекаться с "трофейной" катаной Ронина. Так что всю дорогу я наслаждался беззвучным, но от того не менее довольным урчанием костяного клинка. Приятно осознавать, что в этом мире у тебя есть настоящие друзья. Пускай даже они являются одушевленными предметами.

Этой фигурой оказалась суккуба. Причем, со всеми чертами хорошей суккубы: хвостом, рогами и бледно-серой кожей. Эти самые рога весьма забавно смотрелись вместе со шлемом, где под них специально просверлили дырки. И сейчас эта девушка радостно сидела на Гавайце, уперев руки в его грудь. Причем реально радостно - такую яркую эмоцию на лице суккубы нельзя было с чем-то спутать.

- О, вот и Ти, - хмыкнув, он поднялся, аккуратно поставив ее на ноги, - Ее-то я и искал.

- Не знал, что ты используешь суккуб для разведки.

- Ти не совсем стандартная суккуба, - Гаваец даже как-то ласково погладил ее по шлему, - Она достаточно умная и достаточно сдержанная. Несколько недель обучения - и вот уже готов отличный разведчик. Тем более, она точно знает, что за ее труды ее ждет награда.

На последних словах, лицо суккубы опять озарила широкая улыбка. Она даже шутливо стала по стойке "смирно" и отдала честь. Даже у меня это вызвало усмешку.

- Они уже пришли? - уже слегка более серьезно обратился к разведчице Гаваец.

Слегка задумавшись, Ти уверенно закивала. После чего еще сложила пальцами пистолетик, с улыбкой направив его в сторону Гавайца.

- Ну, как я и думал, - театрально вздохнул тот, - Чтобы демоны, да без попыток наебать...

- Что тут вообще происходит?

- Слушай, давай позже. Тем более, что так будет не интересно, - улыбнулся он, - Ладно, я пошел. Присоединяйся, если есть желание убить пару демонов.

Сказав это, он сделал пару шагов и спокойно вышел в окно. Были мы, кстати, этаже эдак на 70-80. Смотрелось это довольно... необычно. Впрочем, ну не разобьется же он в самом-то деле. Хотя с полетами у него как-то не очень задалось - он прямо плохо контролировал перемещение в воздухе, так что когда мы прыгали с одной крыши на другую, он предпочитал не парить между ними, а добираться одним рывком.

Делать в любом случае было нечего, и я пошел за ним. Про суккубу я совершенно забыл, а вот она про меня - нет. Ее руки легли мне на плече, а над ухом послышался смешок и горячее дыхание. Увы, как бы не хотелось мне остаться, но все же демоны тут настолько редкие гости, что из-за секса упускать возможность уничтожить парочку посланников Ада - это, как минимум, весьма глупо. Видимо, это поняла и Ти, так что останавливать она меня не стала, лишь напоследок дала мне странный жетон. Он был похожий на обычный армейский, но я явно чувствовал исходящую от него энергию. Ладно, разберусь позже.

Подойдя к краю, я посмотрел вниз. За это время Гаваец уже успел скрыться где-то под крышей стоящего внизу здания. Вид города с такой высоты и правда захватывал дух. Никакого страха я не ощущал: глупо бояться, ведь даже если я упаду - точно не разобьюсь. Но выглядело и правда впечатляюще. Раньше мне уже доводилось смотреть на местность с большой высоты, но именно техногенная природа ландшафта вносила даже... какую-то гордость. Дескать: вот до чего дошли люди - уже по своей воли могут менять природу. Ладно, наверное, пора уже тоже спускаться.

Всегда любил чувство свободного падения. Не удержавшись, все же создал себе огромные крылья из воздуха, начав планировать вниз, пару раз облетев здание по кругу. Красота. Пожалуй, зря я так негативно отнесся к фразе Гавайца - оно и правда того стоило.

В такой неспешности была еще одна причина - не знаю почему, но я перестал ощущать энергию, исходящую от Гавайца. Видимо, либо он что-то с артефактов надел, либо просто расстояние большое. Хотя тут, вроде, метров 500 максимум. В любом случае, на высоте 10 этажа, я наконец-то ощутил мощный источник энергии и свернув крылья, резко полетел вниз.

Приземление вышло в лучших традициях супергеройского кино: резкое, с ударной волной и клубом пыли. Последнее не так чтобы планировалось, просто убирать в этом заброшенном магазине явно было некому.

А тем временем, мне представилась довольно интересная картина. Гаваец, какой-то демон и труп, лежащий с оторванной головой. Причем демон был довольно силен - он скрывал свою ауру, но на таком расстоянии это было бесполезно. Хм, он никак не слабей Стража или даже какого-то капитана Гвардии.

- Что это все значит? - пророкотал он.

- Все просто, - хмыкнул Гаваец, стряхивая пыль с плеча, - Ты подумал, что являешься самым, сука, умным демоном. И почему же тогда не наебать какого-то там бывшего грешника? Только вот... скажем так: есть один нюанс. Эндрю, он твой.

Большего мне и не нужно было. И так уже весь организм пребывал в состоянии готовности, когда я только-только увидел врага. Волосы на загривке стали дыбом, а клыки как будто удлинились. Нож в моих руках тоже рвался в бой и это даже не метафора: он реально подергивался, жаждая вновь вонзиться в сочную демоническую ауру. Да, демоны тут нечастые гости. Забавно: их вроде нужно бояться, а на самом деле они тут выполняли роль эдакого редкого десерта.

Хоть я проигрывал демону в силе, но в управлении энергией я явно был НАМНОГО искуснее. К тому же, у меня был мой нож и вот с ним я был готов хоть против главы демонического города-кузницы выйти. Вдвоем мы и не таких демонов убьем. Жалко даже, что все же придется его вернуть...

Первую атаку демон отбил. У него тоже был меч странной формы: вместо острия у него было что-то по типу лезвия топора. Но даже так, демон явно полагался скорее на силу своей магии, чем на фехтование. А зря: его энергетические атаки я с легкостью отбил, при этом нанеся ему парочку ран в ответ.

Тем временем, вокруг начали возникать вспышки порталов. Это прибывала подмога... которая тут же попадала под руки скучающего Гавайца. Он даже не напрягался - просто сворачивал шеи и ломал кости голыми руками. Лишь против парочки латников пришлось достать катану. К слову, весила она 25 килограмм в нормальном состоянии. Это важное уточнение, так как при закачки в нее энергии, она могла увеличивать вес до 150-200 кило. А теперь представьте, что заточка у нее всегда оставалась бритвенно-острой. Таким мечом вполне можно пробить танковую броню, просто уронив его острием вниз.

Я же уже начал добивать своего противника. Он еще трепыхался, пытался как-то выкрутиться, но... мы уже чувствовали его кровь. Нож плясал, иногда закручиваясь штопором, чтобы обойти меч врага и впиться ему в плоть. Я же вгрызся в его ауру и начал потихоньку ее поглощать. Черт побери: можно сказать, я заживо поедал его. И именно это сильнее всего пугало демона. Одно дело просто умереть, совершенно другое - когда уничтожат саму твою энергетическую оболочку. После этого шанс твоего возрождения стремительно падает к нулю.

В отчаянном порыве, он сдернул с груди амулет, собираясь его использовать. Уж не знаю, что он должен был сделать, но судя по энергетическому следу - это что-то по типу телепорта. Наверняка последнее средство к спасению... с которым я совершенно ничего не мог сделать. Он как раз разорвал дистанцию, пустив сильный энергетический удар, от которого даже сорвало плитку с пола.

Но его план не удался по простой причине: пуля со снайперской винтовки попала ему ровно в запястье. Маленький взрыв начисто оторвал кусок конечности, весьма сильно удивив демона. Настолько удивив, что следующее, что он увидел своим правым глазом - костяной нож, торчащий с его левой глазницы.

Помахав мне рукой, Ти спрыгнула с крыши, приземлившись на одного из культистов. Работала ножом она настолько же уверенно, как и стреляла. Странная она, что-то я не помню у других суккуб такой тяги к бою. А ведь она явно им упивалась, судя по радостной улыбке...

Но все этим мысли были ничтожными в сравнении с затопившим меня потоком энергии. Оболочка демона распадалась, освобождая огромные потоки энергии, которые я тут же принялся жадно поглощать. Я видел, как его душа металась, стараясь покинуть ловушку и сбежать в Ад. Но я не давал ему такой возможности.

Энергия вскоре начала переполнять меня и приходилось как-то ее использовать, освобождая место для новой порции. Я убивал культистов и призванных монстров мощными всплесками энергии, попросту выжигая их ауру. Невероятно затратный способ, но это именно то, что мне было сейчас нужно. Вскоре я додумался до еще более интересного способа: я начал делать эдакие завихрения энергии внутри расползающейся ауры демона. Это создавало микровзрывы в ней и еще больше разрывало его энергоструктуру. Да, он определенно теперь никогда не сможет восстановиться.

Со стороны могло казаться, что я действую какими-то совсем изуверскими способами. Мне хватило бы и трети той энергии, что я поглотил, чтобы пройти Эволюцию. Но... я реально не очень любил демонов. Причем если подумать - я даже не могу найти рациональную причину для этой ненависти. Мне просто хотелось их уничтожать и я испытывал от этого невероятное удовольствие.

Эволюция вновь меняла меня, перестраивая каждую клеточку тела. Как и давным давно в Аду - вторая Эволюция не сильно увеличила меня в размерах, при этом кардинально перестроив энергетическую сетку. Лишь спустя несколько секунд я осознал, что стою на коленях, закрыв глаза и подняв голову вверх. В человеческой оболочке Эволюция ощущалась совершенно удивительно. Это то, ради чего стоило жить. Наверное, в мире не найдется более сильного наркотика. Не зря всем улучшенным оболочкам Ви вручную калибровал чувствительность разных органов - вряд ли без них получился бы такой эффект.

С легким смешком, суккуба отлипла от меня. Оказывается, все это время она повисла на моей спине, крепко обняв меня, и поглощала излишки энергии. Жадина. Но умная. Даже на удивление умная - за другими демонессами я такой сообразительности не замечал.

А этих самых излишком, кстати, было много. То есть прямо ОЧЕНЬ много. На изменение моего организма пошло дай боже половина от всей энергии. Остальная - улетучилась. Исчезла как вода в песке. И это заставило меня слегка задуматься - ситуация не очень мне нравилась. Такие энергетические потери... пока не критичны, но все же неприятны.

- Кто это был? - спросил я, вставая и кивая в сторону трупа демона.

- Этот? Да так - один артефактор. Ну, знаешь, на Втором Круге есть города... да что я тебе рассказываю. Думаю, ты и сам помнишь, как там все устроено. В общем, он мне толкал кое-какие "излишки" с городского склада, а я ему взамен принес мощную батарейку, - Гаваец покопался в плаще демона и извлек оттуда небольшую вещь, похожую на колбу с жидкостью, - Вот она, кстати.

- А зачем было его убивать?

- Во-первых, он охерел. Сам видишь, - мой напарник кивнул в сторону трупа человека, - Решил меня кинуть и убил одну из моих оболочек. А я их, между прочим, ценю. Ну и в целом... зачем отдавать то, что можно не отдавать. Да и ты сам говорил, что тебе нужен демон посильней. Вот и совместил эти две вещи.

В его словах был резон. Хотя... у меня опять возникло чувство, что он ведет тут какую-то игру. Причем это даже не шахматная партия, а что-то более многоуровневое. Впрочем... пока что это шло мне на пользу. После следующей Эволюции я восстановлю примерно половину своих прежних сил. И с такой силой можно уже будет говорить о независимости - вряд ли тут найдется кто-то, кто сможет на равных со мной воевать. Тем более, что я не собираюсь сражаться исключительно магией или фехтованием. Кстати об этом - теперь у меня достаточно сил для не особо сложных артефактов. Нужно будет вспомнить пару старых приемов, которые я выучил еще тогда - когда штурмовал город. Интересно, жив ли еще Стоб? Ходя, думаю, кузнец такого уровня всегда будет нужен.

Внезапно, лицо суккубы слегка поменялось. Вечная озорная игривость сначала переросла в задумчивую напряженность, а потом и вовсе в откровенную агрессию. Как дикая кошка, она длинным прыжком отпрыгнула в сторону, занимая позицию за регистрационной стойкой. Кстати, лишь сейчас я смог разглядеть ее оружие - это была снайперка, но какого-то облегченного варианта.

Причиной такой резкой смены настроения был отряд людей, ввалившийся внутрь. Все они были в тяжелых доспехах. Причем это были именно что артефакты, но явно сделаны куда более профессионально, чем все что я видел ранее. В руках же у них были как разное холодное оружие, так и крупнокалиберные пулеметы.

- Вы окружены, сложите оружие, - послышался искаженный динамиками голос, - В противном случае вы будете уничтожены.

В ответ на это я лишь усмехнулся, крутанув в руках нож. А я ведь даже не заметил их. Впрочем... эти доспехи не так просты - я чувствовал, что энергия вокруг них искажается. Скорее всего их не выйдет убить просто путем выжигания ауры. Впрочем, не важно - будь их хоть в 2 раза больше - это всего лишь люди. Люди, даже со всеми усилениями Системы, все еще невероятно хрупкие создания.

- Ребята, - с улыбкой, Гаваец вышел вперед, - Давайте не будем совершать непоправимых ошибок. Особенно со стороны тех, кто имеет всего одну жизнь.

- Сложи оружие, - повторил стоящий впереди капитан.

- Или что? - моя улыбка уже была не такой добродушной, как у Гавайца, - Или ты думаешь, что у вас много шансов на победу?

- Эндрю... не усугубляй... пожалуйста.

Гаваец слегка недовольно поморщился и все стало понятно. Это тоже было частью его плана. Странной, не особо понятной мне, но все же частью. Сколько же тузов в рукаве хранит этот одержимый? Это было настолько интересно, что я даже решил проверить. Тем более, все что меня просят - вставить оружие обратно в ножны. Уж не знаю почему, но это даст этим людям какое-то чувство контроля над ситуацией. Как же это глупо - у меня есть как минимум 3 разных способа уничтожить всех их и без оружия.

Тем временем, ситуация слегка накалялась. Ти не очень-то стремилась опускать оружие, лишь недовольно шипела в сторону отряда врагов. Я незаметно для людей сделал вокруг себя щит против пуль. Мое предположение, кстати, подтвердилось - искажения в энергетическом поле таки присутствовали. Управлять энергией теперь стало сложней, но все же и силы у меня возросли значительно. Лишь Гаваец стоял, улыбаясь и глядя в объектив одного из дронов.

Внезапно ситуация слегка изменилась. Видимо, лидер отряда получил какое-то сообщение, так как он на секунду замер, после чего недовольно дернулся. Один из дронов изменил свою траекторию, подлетев поближе к Гавайцу. Он завис там еще на пару секунд, после чего из его динамиков раздался мягкий голос.

- Предполагаю, вы являетесь тем, кого называют Гаваец, - полуутвердительно произнес дрон.

- Ага, - спокойно ответил Гаваец.

- У меня есть предложение, которое может быть вам весьма и весьма интересным, - после недолгой паузы продолжил дрон, - Рекомендую вам его выслушать... в более подходящей обстановке.

Глава 16

- Хммм... откажусь. Пока что откажусь.

Эта фраза Гавайца вызвала у меня сильное удивление. Я был абсолютно уверен, что он специально все рассчитал: сделал место встречи на другом берегу реки так, чтобы недалеко проходил отряд Легиона. Черт, у меня даже была мысль, что не зря он надел на встречу одну из своих самых ярких рубашек, панамку и даже повесил на шею ожерелье из цветов. Наверняка это было сделано специально, чтобы его точно ни с кем не спутали. Или это его очередной ход в запутанной игре?

- Причина? - спустя секунду спросил дрон.

- Понимаете, у меня есть свои обязательства. Нужно расплатиться по долгам. Мне нужно... пожалуй, часа 3-4, как минимум, после чего я с радостью пройдусь к вам в гости, - лучезарно улыбнулся одержимый.

- Легион может взять на себя ваши обязательства. Будем считать это дружеским актом.

- Вряд ли это возможно.

- Почему? Мы имеем весьма обширную ресурсную базу.

- И вы имеете тех, кто сможет расплатиться с суккубой? - улыбнулся Гаваец, - Не думаю, что вы готовы заплатить парой жизней своих солдат.

Головы большинства легионеров повернулись к суккубе, что все еще сидела за укрытием. Она почувствовала, что ситуация уже не такая накаленная и даже решилась выйти. Закинув винтовку на спину, она едва ли не повисла на Гавайце. Настроение девушки снова резко изменилось с агрессивного на игривое. Интересно, есть ли хотя бы принципиальная возможность понять, что происходит в голове суккубы?

- Мы предоставим вам место для... уплаты долга, - полностью серьезно сказал тот, кто управлял дроном, - Надеюсь, такие условия приемлемы для вас?

- Ну что Ти, согласишься немного подождать? - ласково спросил ее Гаваец, потрепав по шлему, - Подумай: удобная кровать и душ, а не жесткий бетон и пыль. У вас же есть душ?

- Разумеется, - коротко ответил дрон.

Суккуба слегка задумалась, даже слегка прикусив губу. Клыки у нее были слегка удлиненные. Кстати, насколько я понял, это считалось модным - много у кого клыки были явно длиннее нормы. Не такие, как у вампиров, но все же заметно выступающие из общего ряда зубов.

Подумав пару секунд, она выдала озорную улыбку и активно закивала головой, подняв указательный палец. Жест был понятен - она требовала дополнительный час для "компенсации издержек". Даже удивительно - насколько мало слов нужно разумным существам для коммуникации.

- Ну, тогда можно и прогуляться, - хмыкнул мой напарник, закинув катану на спину, - Ведите уже.

Видимо, такое решение для отряда было весьма неожиданным, но они все же подчинились. Хотя было видно, что шли они в сильнейшем напряжении и постоянно косились на нас с суккубой. Особенно меня позабавила их реакция, когда я как бы "невзначай" притянул к себе меч демона. Из-за разницы в наших размерах, для меня он вполне был двуручным. Впрочем - я лучше как-то пущу его на переплавку. Я чувствовал, что на него пошел отличный металл. Нужно будет поиграться с рунами и резонансной ковкой, сделав из него что-то более практичное.

По городу мы шли спокойно. Ну, то есть, мы шли спокойно - это я и Гаваец, на котором буквально прилипла суккуба и ей он уделял куда больше внимания, чем окружающей местности. А вот солдаты Легиона шли максимально напряженно. Забавно, что при этом они опасались нас подгонять, хотя им явно хотелось как можно скорее покинуть это место. И я даже понимал почему.

Вокруг начинала концентрироваться демоническая энергия. Пока ее было мало, но... раньше ее не было вовсе. Меня это не страшило - всего лишь повод проверить свои новые способности. Например - руны. Думаю, теперь я вполне мог сделать какую-то не очень сложную комбинированную руну. Воздух и Кислота, например - создать облако разъедающего тумана. Это не Ад, тут дышать жизненно необходимо. И чем активней двигаешься - тем больше нужно дышать. Люблю Землю - тут так, в отличие от Ада, на любых противников действуют еще и законы биологии. Хотя, если вспомнить того Теневого Охотника - скорее на почти любых. Впрочем, это все еще лучше, чем в Аду.

- Как думаешь, стоит им сказать? - спросил я Гавайца на русском.

В долгий список навыков Гавайца входило реально много чего. От умения ремонтировать механические часы, до знания 9 языков. В том числе и русского. Он вообще попал на Землю примерно за 10 лет до появления Системы и время на подготовку у него было.

- Ты про флюиды Ада? Да забей. Если кто-то серьезный нападет - разомнемся. Не нападут - тогда и незачем дергать.

- Так вот как вы это называете, - хмыкнул я, - Да и такая логика мне очень знакома. Скажи, ты случаем не из русских?

- Нет, - улыбнулся он, - но про ваш "авось" даже я слышал.

- Эй, о чем вы там говорите?

Голос капитана отряда прервал нашу беседу. А вместе с этим, Гаваец даже слегка отодвинулся от Ти. Так что на человека уставилось сразу 3 пары недовольных глаз. Н-да... никакого чувства самосохранения. И как он только дожил до этого времени?

- Очевидно, что обсуждаем план уничтожения вашего отряда, - Гаваец подхватил Ти на руки, от чего та лишь озорно засмеялась, - Вот я предлагаю просто выжечь вам мозги. Это, конечно, затратно, но весьма быстро. А вот мой уважаемый друг Эндрю предлагает расправиться более простым способом - просто снести вам головы. Он у нас жуткий консерватор.

- Ложь и провокация! - поддержал я импровизацию моего напарника, - Между прочим, я хотел опробовать пару интересных рун на них. Правда, думаю, в целом об их существовании им знать не обязательно. Эх, теперь точно придется убить.

- Видимо так, - вздохнул Гаваец, - Кстати, Ти, ты то чего молчишь? Только твоего предложения и ждем.

Призадумавшись, суккуба пальцами составила пистолет и прицелилась им в капитана. Вместе с этим, шутки начинали заканчиваться - демоническое присутствие резко возросло на порядок. Причем все еще непонятно, откуда оно исходило - казалось, энергия была повсюду.

- Эх, ну что же ты за создание такое, - вздохнул Гаваец, - Хоть бы придумала чего поинтересней. Ладно уж... Эй, капитан, у вас там по приборам все нормально?

- В каком смысле? - рука капитана отряда легла на рукоять меча.

- Да просто тут вокруг уже так фонит энергией, что мне даже интересно, кого это там принесло. Лично я бы поставил на парочку монстров 4-го класса. Это что-то на уровне Стражей порталов.

Последняя часть адресовалась мне, но она утонула в коротких очередях. Идущие впереди начали стрелять по монстру, который возник на фоне одного из разрушенных домов и тут же резко бросился в переулки, укрываясь от больно жалящих его снарядов.

Монстр выглядел внушительно и... жалко одновременно. Это был рослый гуманоид с голым звериным черепом вместо головы. Бугрящиеся мышцы, длинные клыки, острые когти... и едва заметная душа. Даже не так: его душа была явно сильней человеческой, но это была раздутая энергия. Если говорить аналогиями - он был просто батарейкой, куда закачали энергию. Люди же были маленькими генераторами этой самой энергии. В общем, что-то больше пафоса, чем реальной силы.

- М-да, и это все? - грустно вздохнул Гаваец, - Я уж подумал, что-то серьезное... Ти, не хочешь развлечься.

Девушка задумалась, но все же отрицательно покачала головой. Признаюсь, и меня тоже это разочаровало - я уж думал тут можно будет размяться, а тут такое. Их же можно парой ударов прихлопнуть, невзирая на всю их физическую силу.

Но количество монстров все росло. А еще они на отвращение плохо убивались огнестрелом. Даже с 3 дырками в черепе, пустом изнутри, кстати, они продолжали бежать и бежать к нам. Вскоре их стало так много, что даже мне со вздохом пришлось выйти из-под кольца легионеров и заняться этим делом самостоятельно.

Меч у меня, к слову, висел на спине, прикрепленный энергетическими нитями. Он слишком огромен для таких врагов, я планировал убивать их голыми руками. Тем более, что спустя десяток убитых монстров, я обнаружил забавную вещь. Если пустить правильную энергетическую волну через их тело, то можно было заставить срезонировать их собственную энергию. Более простым языком: их переполненная аура начинала лопаться изнутри.

Дело пошло быстрей. Поначалу я еще наносил удары, но потом мне стало скучно. Теперь я мог создать 5 энергетических хвостов и просто "тыкал" ими в ауры подбегающих врагов, заставляя их взрываться. Они так забавно умирали - у кого-то разрывался череп, а кто-то просто падал, начиная истекать кровью даже не имея ран. Хотя нет, не забавно. Скучно и уныло, я ожидал большего.

И это самое "большее" не задержалось. Сначала уровень адской энергии скакнул, а потом прямо по дороге впереди возник огромный демон, метров 5 в высоту. На нем были поношенные доспехи и цепи, в руках же он держал огромный меч, что был весь в зазубринах и выщербинах. Подняв мощную шею вверх, он издал оглушающих рык.

- Слушай, а такой эскорт точно не связан с тем, что ты украл у того демона?

- Ну... - Гаваец картинно потупил взгляд, - Вообще-то не украл, а честно выменял...

- И что за чудище к нам идет?

- А, ну это Хранитель - демон 7-го класса. В принципе, ты должен справиться. Тебе же нужно проверить свои новые силы? Ну вот как раз.

Хмыкнув, я все же снял со спины меч. Приходилось постоянно тратить немного энергии на усиление - иначе держать его одной рукой было невозможно. Ну ничего, я уж придумаю, на что его можно пустить.

- В сторону! - рыкнул я бойцам Легиона, что все еще слегка заворожено глядели на возникшего демона.

Демон, кстати, уже взял разгон прямо на отряд. По нему вроде как стреляли, но все пули просто промахивались. Да, опытные стрелки не могли попасть по 4-метровому демону, бегущему на них. Звучит как бред, но уж так работает магия, основанная на чистой энергии. Хотя даже те снаряды, что попадали, вообще никак не влияли на врага.

От его взмаха меча я с легкостью увернулся. Точнее не от него, а от энергетического удара, последовавшего далее. Волна энергии прокатилась вперед, срывая куски асфальта и разорвав зазевавшегося стрелка. Я лишь сейчас понял, что от демона исходит такая аура энергии, что обычному человеку физически будет плохо даже просто находится рядом. Видимо поэтому наши "конвоиры" двигались сейчас настолько заторможено.

Но все эти мысли крутились на фоне, пока я сражался с демоном. Для своих размеров он оказался на удивление проворным и мне не удавалось как-то победить его чисто на скорости. Мечи при ударах выдавали тяжелый металлический гул, но я все никак не мог пробить его защиту.

Конечно, это все была лишь разведка боем - у меня в рукавах еще была спрятана целая колода козырных тузов: простые руны, комбинированные руны, эффект резонанса и многое прочее. И наверняка с их помощью я бы легко убил демона, но... в дело вмешался Гаваец.

Он начал обстрел демона чем-то наподобие энергетических пуль. Только вот очень странных - я видел явное разделение на внешнюю оболочку и внутреннюю. По действию они больше всего напоминали бронебойный снаряд: внешняя оболочка как бы разбивалась об ауру врага, слегка прожигая ее и давая внутренней части пройти дальше вглубь. В итоге даже такой примитивный инструмент, как удар чистой энергией, имел весьма неплохой результат. По крайней мере, это сильно отвлекало врага.

Я же решил применить забавную вещь. Как раз смотря на весьма высокотехнологичную броню легионеров, я вспомнил про такое понятие, как "объемный взрыв". Это когда взрывчатку в газообразном виде распыляют над врагом, а потом разом взрывают. Учитывая, что энергия "распыляется" вполне себе прекрасно...

Эффект превзошел мои ожидания. Моя энергия сначала окутала руку демона - до других частей я не успевал дотянуться, так как он попросту успевал выжигать облако энергии - после чего я запустил в ней процесс резонанса. А через 2 секунды руку моего противника буквально разорвало.

Кости торчали во все стороны, вперемешку со свисающим мясом и кожей. Кажется, мы оба с ним удивленно посмотрели на эффект от взрыва. И оба поняли, чем закончится бой.

Демон даже не пытался убежать. Он полез в последнюю атаку, в отчаянной попытке разорвать меня когтями - меч был как раз в поврежденной конечности. От повреждений его аура сильно ослабла, а я же наоборот - жадно впитывал фонтанирующую с него энергию. Несколькими ударами, мне удалось разрубить ему сухожилия и он упал.

Даже на коленях, враг был куда выше меня. Но все равно я глядел на него свысока. Очередной слабый враг. Нет, не физически и даже не в энергетическом плане. Ни одна сила не станет реальной мощью, если у тебя нет мозгов. У этого демона - не было, это и так видно. И именно поэтому в будущем стоит внимательно следить за действиями Гавайца - он не просто умный и хитрый. Он еще и отлично пользуется этими преимуществами.

Поток энергии, создавшийся после смерти столь мощного демона, я полностью поглотил. Увы, его не хватало для следующей Эволюции, хотя мои энергоканалы даже слегка расширились, от настолько перегруженной энергией ауры. Нужно будет проследить - это временное состояние или оно так и останется. Над этими вопросами определенно нужно будет подумать.

- К-какого черта?!

Лишь сейчас я обратил внимание на людей. Их осталось, кстати, не так уж и много. Точнее говоря, выжило меньше половины отряда - все это время их еще атаковали мелкие монстры. Но все же 4 из 5 трупов были попросту сопутствующими потерями во время моей битвы. Демон тоже раз за разом пускал энергетические волны. Пускай они структурно были намного проще наших с Гавайцем, но тем не менее они все еще они оставались весьма мощными. Слишком мощными, для простых людей.

- Что тут вообще происходит? - голос капитана отряда даже слегка дрожал.

Автомат капитана как бы невзначай направился на моего спутника. Его подчиненные, кстати, тоже наставили на нас свое оружие... но судя по секундной задержке, делать этого у них особого желания не было. Видя такую картину, Гаваец и вовсе выдал свою очередную улыбку.

- А что, собственно, произошло? - невинно поинтересовался он, - Кажется, тебе как раз дали задание сопроводить нас к ближайшей базе браво защищая от любых опасностей.

- Ты подстроил это все. Из-за тебя они все погибли!

- Эх, молодежь, - вздохнул Гаваец, - Ты бы перед такими заявлениями хотя бы прицел с винтовки снял и магазин отстегнул.

- Зачем?

- Чтобы когда эта винтовка окажется у тебя в заднице, не так больно было, - внезапно жестко ответил Гаваец, полностью изменившись в лице, - Или у тебя есть ко мне какие-то конкретные претензии? Если вы настолько слабы, что умираете от встречи с таким демоном - это ваши проблемы.

Суккуба внезапно оказалась позади отряда. Она почти что нежно приставила нож к горлу человека, наведя свою винтовку на другого. Впрочем, второй и так не сильно рвался в бой, ведь он стоял прямо предо мной. А свои бойцовские навыки я уже показал и ответить ему было нечем.

Впрочем, конфликт не успел совсем уж сильно обостриться. Ну, свыше этого, конечно. В воздухе послышался гул и через несколько секунд на дорогу перед нами уже садилось 2 вертолета весьма странной конструкции. Больше всего они напоминали переделанные огромные квадрокоптеры и судя по паре грубых швов - это могло быть недалеко от истины. Оттуда выпрыгнул еще один отряд. Их форма отличалась от формы наших конвоиров в основном по цвету и нашивкам. Видимо, есть в Легионе определенная стандартизация. Эх, ну и где же полет фантазии? Где индивидуальная подгонка снаряжения под себя? Со всем этим апокалипсисом, человечество получило огромное количество артефактов, а они... эх, да что тут говорить.

- Господин Гаваец? - поинтересовался вышедший вперед капитан прилетевшего отряда.

- Именно он.

- Кельт, - повернулся он к нашему конвоиру, - Решением 3-го главы, задание по сопровождению ложится на нас. Можете продолжать свое патрулирование... хотя я бы посоветовал все же вернуться на базу. А вас, господин Гаваец, прошу проследовать в транспорт.

Хмыкнув, мой спутник рассеял приготовленные энергетические стрелы. Эти люди даже не знали, насколько они были близки к смерти. Хотя ситуация вообще в целом была весьма странной.

На всякий случай я проверил одну очень важную метку на своей ауре. Эта та самая привязка к запасному телу. В случае физической смерти - я воскрешусь именно в нем. Метка была активной. Мысленно я хмыкнул - такие переживания, да по какому поводу. Всего лишь куча вооруженных людей приглашают полететь в неизвестном направлении. Хотя если без шуток - меня все больше смущала моя роль во всем этом. Не очень приятно следовать чужому плану. Особенно, если не знаешь его целей.

Глава 17

Летать мне не нравилось.

Нет, точнее говоря, летать-то мне нравилось, но уж точно не в вертолете. Постоянно чувствовалась заметная вибрация. Амортизация, или как там называется эта вещь в вертолете, работала откровенно плохо. Я с грустью смотрел в иллюминатор. Примерно каждые 30 секунд у меня возникала мысль вынести его и выпрыгнуть наружу. Даже мои не самые хорошие крылья давали больше комфорта в полете.

А вот наши новые сопровождающие держались на удивление спокойно. Ну, то есть, оружие в нас не тыкали и глазели по сторонам, а не упирали взгляды в нас. Хотя, судя по аурам, нервозность они все же испытывали. Но это не является проблемой ровно до того момента, пока они из-за нее не будут пытаться нас убить.

А вот что было странно - притихший Гаваец. Он сидел с закрытыми глазами и будто бы медитировал. Энергия в его теле при этом двигалась очень активно. В общем, ситуация нравилась мне все меньше с каждой секундой. На всякий случай, я даже создал несколько аурных хвостов, но пока держал их при себе. Это чисто так - на всякий случай. Я уже говорил, что не очень доверяю людям?

Внезапно, глаза Гавайца резко открылись. Он посмотрел на меня и произнес.

- Кхар катак аутуд канил...

Вроде бы бессмысленный набор звуков, но... что-то внутри резко отозвалось на них. В этих словах чувствовалась мощь... что, конечно, объяснялось кучей выливаемой в пространство энергией, но все же. Примерно через 4 секунды я даже начал понимать, что он говорит. И это удивило меня еще больше.

Гаваец предлагал контракт. Работа телохранителем в обмен на нож. Ну, именно так я трактовал выражение "защищать", "сегодня" и "плата". А с ножом... тут вообще все удивительно. Он сказал это так, что не надо было больше ничего добавлять. Будто бы в языке существовало слово, специально обозначающее именно мой нож и ничего более. В общем, это довольно интересный способ общения. Нужно будет попробовать на досуге.

А вот кому это все не понравилось - так это нашим сопровождающим. Я заметил, как они покрепче схватились за оружие. Рука одного из бойцов вообще блуждала недалеко от подсумка с гранатой. Глупый - разве это убьет нас? Они взрывом больше себе повредят, хоть на нас брони и нету. Хотя их понять можно - неожиданно весьма опасный демон начинает говорить на странном языке, от которого тебе физически становится плохо. Если так посмотреть... вообще удивительно, что сдержались.

- Ты уверен? - хмыкнул я, - Плата довольно высокая. К тому же... то, о чем ты говорил - понятие обширное. В случае опасности я могу и не суметь помочь.

"Или это очередной твой ход в своей игре" - мысленно добавил я, глядя в глаза одержимому и пытаясь хоть что-то прочесть в них.

- Уверен. Этот нож... не скажу, что он мне не нужен, но у меня скоро может появиться вещица куда более интересной. А он... я не хочу его оставлять на полке. Такое оружие должно постоянно пить кровь врагов... во всех смыслах. Думаю, ты будешь куда более подходящим хозяином для него. Как видишь - я предпочитаю слегка другие методы. Впрочем, ты и сам чувствуешь его желания. Ну что, согласен?

- Вполне.

Одно слово, но какие же проблемы я за ним ощущал. Как будто только что проклял себя на долгое время. Эх, не то существо в Библии назвали Искусителем, точно не то. Тут и бросать свое старое оружие не хочется, и как-то в целом интересно, чем же все закончится. Впрочем, лишь путем риска можно реально чего-то добиться.

***

Летели мы недолго - минут 10. Из иллюминатора было видно пару огневых точек на крышах зданий. Ну и кучу автономной аппаратуры - турели, камеры, дроны и даже что-то по типу ракетного комплекса. Не совсем уверен, что он должен был сбивать, но внушает.

Довольно скоро мы прилетели к базе Легиона. Она была окружена высокой стеной с кучей турелей и оборонительных вышек. Вообще территория выглядела... весьма неплохо. Я бы даже сказал - куда лучше, чем у Освободительной Армии. Вся местность была забетонирована, виднелись площадки для местных недовертолетов, а в качестве главного здания выступало массивное сооружение, этажей эдак 20 в высоту. Весьма впечатляюще.

На месте приземления нас уже ждали. Знаете, вот иногда посмотришь на человека - и хочется тут же оторвать ему голову или еще как-то навредить. У меня это ощущение возникло сразу относительно всего отряда.

Во-первых, встречали нас не хлебом-солью, а тяжелыми доспехами, поверх которых были прикреплены экзоскелеты. Все встречающие были просто увешаны артефактами и в энергетическом спектре светились, аки новогодние елки. И при этом вокруг них было странное поле, с природой которого я не смог разобраться.

Что оно делает, стало понятно сразу после посадки. Сначала я ощутил легкую головную боль. Мои аурные отростки начали себя странно вести, будто бы потеряв стабильность. Через пару секунд двое из них и вовсе пропали и мне пришлось прикладывать усилия, чтобы удержать оставшиеся.

Гаваец же, казалось, не придал этому никакого значения. Мы вышли с вертолета и нас тут же взяли в плотное кольцо. На самом деле, такое себе решение. Нет, конечно, эти их мерзкие антиэнергетические поля очень даже мешают мне, но вот путем физического касания все манипуляции с вражеской аурой делать куда проще. Настолько проще, что мне не составит никакого труда даже в таком состоянии разорвать в клочья ауру моих конвоиров. В конце-концов, это все равно всего лишь люди.

Мы быстро вошли внутрь. В голову мне закралась одна мысль... в общем-то это мог быть неплохой план Гавайца. У него на руках явно мощный артефакт. А как гласит первое правило техномагии - любой мощный артефакт имеет способность очень мощно взрываться. Единственная загвоздка состоит в том, что такие взрывы очень негативно сказываются на душе. Они вполне могут ее полностью стереть. Хотя если одержимые нашли способ, к примеру, перевести энергетический взрыв в какой-то тепловой...

Впрочем, мне уже самому стало интересно, что будет дальше. Пока что нас быстро провели в здание. Немного поблуждав по коридорам и спустившись на пару этажей вниз, мы оказались в скудно обставленной, но довольно просторной комнате.

Собственно, из мебели тут был лишь стол, пару стульев и несколько камер. Больше всего это напоминало допросную, а не комнату для переговоров. К тому же, наши конвоиры стали по углам комнаты и неприятное воздействие резко усилилось. Настолько, что голову теперь пронзила настоящая мигрень.

- Запри свою энергию внутри тела, - посоветовал Гаваец, заметив как я скривился от нового приступа, - сразу станет легче.

Сам он вообще, казалось, не переживал за исход переговоров. Мне же ситуация не казалась такой однозначной. Ограничив радиус распространения ауры лишь своей оболочкой, я ощутил заметное облегчение. К тому же, вспомнив пару старых трюков, я начал нагнетать энергию в конечности. Во-первых, это усилит их. К примеру сейчас я ударом кулака с легкостью могу прогнуть шлем одного из охранников. Ну а во-вторых - любую такую конечность можно превратить в неплохую бомбу. Я даже сделал вывод из своих старых ошибок - теперь я не собираюсь детонировать ее около себя. Можно ведь просто отсоединить конечность, сделав микро-взрыв плоти вокруг сустава, потом отстрелить ее в сторону врага и лишь там взорвать.

Но пока мы все ждали. Гаваец сидел на кресле, на его ногах разместилась суккуба. Кстати, у нее даже оружие не забрали - видимо посчитали наименее опасной. Это они зря. Ну, точнее говоря, она и правда была наименее опасной среди нас, но я ощущал в Ти какую-то адскую хитрость. Мне постоянно казалось, что она в разы умней, чем все о ней думают.

Поток мыслей прервала открывшаяся дверь. В комнату вошел... робот. Гуманоидный робот с дисплеем на голове, где пиксели схематично отображали лицо. Одет он был в деловой костюм, что было весьма забавно. Подойдя к столу, он присел напротив нас.

- Знаете, - скучно заметил Гаваец, - по статистике, все переговоры, которые заканчивались кровавой бойней, начинались с того, что гостям не предложили хотя бы чаю.

- Это предварительные переговоры, - мягко ответил робот, - Учитывая сложившуюся ситуацию, я бы предпочел для начала быстро обсудить все.... в общих чертах. Что вы собираетесь предложить?

- Если совсем кратко - перемирие, - Гаваец отодвинул недовольно цокнувшую языком суккубу, - Либо быструю кровавую войну - тут уже что вам ближе по духу. У вас есть то, что нужно нам и чем вы сами не пользуетесь.

- Вы намекаете на Белый Дом и его окрестности?

- Именно. Но не только он. Вообще, в целом, неудобно как-то делать большой крюк, чтобы попасть на другой берег. Да и вообще надоело, когда каждый раз меня пытаются убить. Причем ладно бы это еще к чему-то приводило... Впрочем, это уже другая история. Мое предложение такое: мы заключаем перемирие и вы прекращаете нам мешать. Особенно - с передвижением по городу. К тому же, как мне известно, кое-кто давно засматривается на склады General Hydrophonics... в общем, вы не мешаете нам, мы не мешаем вам.

- Это... интересное предложение. Каковы гарантии его исполнения?

- Можем заключить Контракт, - широко улыбнулся одержимый.

- Предпочту обойтись без этого, - серьезно ответил робот, - Думаю, ваши условия будут интересны совету. Надеюсь, вы согласитесь проследовать в более подходящее место для такого рода переговоров.

- Конечно, - Гаваец встал со стула и тут же полез в карман, - Кстати, в качестве подарка.

- Что это? - робот принял с рук одержимого небольшую пластинку.

- По сути - большая энергетическая батарейка. Можете сделать с нее артефактную бомбу или засунуть в качестве реактора в огромного робота - в общем, чем там еще вы занимаетесь. Ну или если хотите, я с ее помощью сделаю вас физически бессмертным.

- Интересная вещица... думаю, нам будет что обсудить.

Гаваец уже собирался уходить, как его с недовольным шипением, в котором прослеживались даже нотки ярости, схватила за руку суккуба. Ее требования были понятны и без слов - кое-кто немного задолжал ей.

- Черт, Ти, ты же видишь, что... - взглянув на лицо снайперши, Гаваец понял, что объяснять что-то разъяренной суккубе бесполезно, - Ладно, Эндрю, у меня для тебя срочное поручение. Моя жизнь в опасности, так что только ты сможешь меня спасти!

Намек был понят и... не скажу, что я был особо против. Так что приобняв за талию суккубу, я заставил ее разжать хватку. Кстати, как по мне, весьма показательный момент - к суккубам все одержимые относились довольно бережно. Ха, можно сказать, они стали эдакими священными животными Доминиона. В любом случае, даже Гаваец явно не хотел ссорится с Ти. Впрочем, может это просто часть его плана.

В любом случае, по распоряжению робота, а точнее человека, что дистанционно им управлял, нас сопроводили в жилые помещения. Сначала Ти все еще вела себя агрессивно и рассерженно. Это заметно проявлялось в ее иногда раздраженно подергивающемся хвосте. Впрочем, она достаточно быстро успокоилась, это заняло у нее буквально минуты 2, после чего она теперь радостно повисла на мне.

Нас провели в реально роскошные помещения. Широкая комната, панорамные окна и огромное джакузи. До последнего мы добрались не сразу - девушка начала срывать с меня вещи едва дверь за нами закрылась. Ти и правда оказалась не совсем стандартным суккубом. Те, обычно, стараются угадать твои желания и потакать им, медленно высасывая твою энергию. Ти же наоборот - действовать куда более агрессивно: как в плане секса, так и в плане энергии.

Все 4 часа, я прилежно раз за разом "спасал" Гавайца. Причем не получи я вторую Эволюцию - вот даже не уверен, что нормально бы прошел через такое. Даже сейчас, когда Ти просто лежала на мне, она потихоньку поглощала энергию, ласково мурлыкая от поглаживаний. Ей очень понравился испробованный мною фокус с резонацией энергии. Оказалось, что его можно использовать не только во вредительских целях.

Сейчас же, лежа в кровати, я задумался над более полезными вещами, чем просто удовольствие. Например: что мне делать с ножом. Дело в том, что он мне был очень дорог. Это буквально что частичка моей души. Небольшая, но ты никогда не хочешь жертвовать даже малейшей ее частью. Это как отрезать себе мизинец на ноге - вроде ни на что это особо не повлияет, но по своей воле делать такое глупо.

Правда была и другая сторона. Нож хоть и ощущался прекрасно, но... он был явно слабоват. Он прекрасно проводил энергию, мог слегка изменять форму, но это были мелочи. Это не то оружие, с которым можно сражаться против серьезного противника и бой с тем демоном это прекрасно показал. Этот нож - скорее ритуальное оружие или же средство против слабых врагов. А еще держа его в руках, мне становилось просто лучше.

В общем, и сражаться им дальше глупо, и выбросить не хочется. Поставить его куда на полочку - такой вариант я даже не рассматривал. Это как отправить любимого родственника в дом престарелых. Это скорее жест предательства, чем дружбы.

У меня уже возникло пару идей, но тут я ощутил изменившийся энергетический фон. Вздохнув, я слегка отодвинул тут же встрепенувшуюся суккубу. Она посмотрела на меня весьма похотливым взглядом, но продолжить нам было не суждено. По крайней мере, не сейчас.

Дверь открылась от мощного пинка и на пороге появился Гаваец. Выглядел он все также оптимистически настроенным, хотя сзади него виднелись те самые закованные в броню бойцы.

- Так, собирайтесь, - начал он, проигнорировав наш вид, - Сейчас надо не позволить кое-кому натворить херни. Тебя, Ти, это тоже касается.

Суккуба лишь фыркнула, но Гаваец бросил ей винтовку. Причем не ее, а какую-то другую. Выглядело оружие куда более технологичным, чем то, которым пользовалась суккуба ранее. Она несколько секунд посмотрела на винтовку, после чего радостно бросилась на шею дарителя. В общем, Гаваец точно знал, чем подкупить ее.

***

Летели мы на все том же странном вертолете. Кстати, я был прав - это на самом деле были переделанные грузовые дроны, к которым просто приделали кузов. Только вот сейчас мы летели наоборот - по направлению к реке.

Как стало понятно из слов Гавайца, ему удалось заключить перемирие. Условия довольно простые - прекращение попыток убить друг друга. Все остальное, например та же торговля артефактами - в частном порядке. Только вот по всей видимости, Гаваец "забыл" упомянуть, что его власть в Доминионе весьма условна. В самом лучшем случае - он имеет один голос из трех. Но если брать более реалистичную картину - то даже Гаваец, Кали и Ронин вместе не имели абсолютной власти в этой группировке. Издержки анархизма.

И вот сейчас Легион заметил, что по направлению к их базе движется большая группа одержимых. Видимо, они заметили, что Гаваец пропал. Может даже заметили, куда его увезли. Ну и то, что он спустя столько часов все еще не возродился в новой оболочке или не уничтожил Легион могло значить лишь что его сумели захватить. Вряд ли он делился с ними своим планом по заключению мира.

- И кого же нам ждать? Кроме этих двоих, разумеется.

- Да остальные мелочь, - отмахнулся Гаваец, - Скорее всего Карнавал и Шиноби. Но это чисто мясо для отвлечения внимания.

Карнавал и Шиноби - это что-то по типу дочерних кланов Кали и Ронина соответственно. В Доминионе нету жесткой линии подчинения... ну, по крайней мере, де-юре. Но все равно находится много желающих побороться за благосклонность сильных, вышедших за пределы человеческих возможностей, существ. Ведь только они могли помочь... с разным. Например - улучшить твою энергоструктуру или подарить какой-то полезный артефакт. То, что Гаваец мог считать мусором, для обычного существа могло оказаться мощным артефактом. Звучит как гордыня, но и правда эта троица стояла на совершенно другом уровне.

Кстати, я подозреваю, такие дочерние кланы были и у Гавайца. Просто он их скорее всего не афишировал. Да и в целом я заметил, что сражения ему не так уж интересны. Даже сейчас он пришел не в лучшей своей оболочке, а в обычной универсальной.

Кстати, у всех трех глав Доминиона были свои "специализации". Например - Ронин. Он вообще почти не пользовался энергией. По крайней мере, как я или Гаваец. Он предпочитал концентрировать ее в своем теле, причем делал это настолько успешно, что его физические параметры становились какими-то совершенно невероятно. Были подтвержденные истории о том, что он спокойно выдерживал обстрел с крупнокалиберного пулемета. Пули просто не могли пробить его кожу. Впрочем, есть у меня подозрения, что к энергетическим ударам у него стойкость не настолько высокая. Да и в любом случае, нельзя вечно укреплять кожу до таких пределов. И даже если укреплять... в общем, тут уже вмешивалась земная физика с распространением импульса по мышцам и костям.

Кали же действовала совершенно по-другому. Она тоже была не особо любительницей "магии", хотя и не гнушалась ее использовать. Ее фишкой была метаморфность: она спокойно отращивали себе любые конечности и меняла свое тело, как ей угодно. Подозреваю, это слегка расшатало ее энергоструктуру, но в прямом бою против обычных людей это должно быть невероятно эффективным. Только представьте: она могла отрастить кучу хвостов с острейшими жалами, создать себе броню где угодно и в случае ранения, ее регенерация шла ударными темпами.

Соответственно, Карнавал и Шиноби были похожи на своих лидеров. Одни - меняли свое тело, приспосабливаясь к каждой новой задаче. Выращивали крылья, улучшали регенрацию, создавали себе глаза с возможностью видеть ночью. Другие же - шли по пути максимального усиления тела... и изучения искусства рукопашного боя - в прежней жизни Ронин был чемпионом мира по боям без правил и сейчас разрабатывал новую систему боя с учетом открывшихся возможностей.

- И зачем ты все это мне рассказал? - хмыкнул я, поглаживая лезвие меча, - Не верю, что ты собираешься сражаться с ними. Это на тебя не похоже.

- Как знать, - загадочно подмигнул мне Гаваец, - Может и придется... когда-то потом.

- А про себя ты рассказать, конечно же, не хочешь.

- Времени нету, - "виновато" пожал плечами он, - Мы уже на месте.

И правда, к этому времени мы уже прилетели на небольшую площадь. По улице, что выходила прямо к площади, медленно шли 2 существа. Назвать их людьми, конечно, можно было, но я бы не стал. Группа прикрытия же перемещалась по крышам, постоянно просматривая местность. Сейчас они взяли на прицел наш садящийся вертолет. Хм, на месте Гавайца я бы не был так уверен, что нас не собьют на подлете, но все же, видимо, Кали или Ронин смогли заметить знакомый энергетический след издалека.

Наш транспорт приземлился и мы вышли на потрескавшийся бетон. На этот раз мы летели одни: Легион решил не посылать своих бойцов на почти что верную смерть. Даже пилота не было - вместо него был все тот же дрон, который присоединился к пульту управления. Кстати, того человека, который им управляли, звали Виктом, это я узнал еще на их базе. И что-то у меня возникли подозрения, что именно через него Гаваец попробует... не знаю что именно, но точно что-то попробует сделать. Может даже со взаимной выгодой.

- Привет, давно мы втроем не собирались, - радостно улыбнулся он, пойдя навстречу Кали и Ронину.

- Ты прилетел на транспорте Легиона, - флегматично заметил Ронин.

- Объяснись, - добавила Кали с легкой угрозой в голосе.

- А разве я не говорил? Мы заключаем... назовем это временным перемирием с Легионом.

- И почему я не удивлен, что узнаю об этом лишь сейчас?

- Мы так не договаривались, - уже с большим раздражением заявила Кали, - Мы собирались уничтожить их.

- Ты собиралась, - поправил ее Гаваец, - И то лишь из-за своего дерьмового характера, кровожадности и общей неуживчивости.

- Они - угроза для нас.

- Ну как сказать... - задумчиво протянул Ронин, - В любом случае, ты решил это за нас.

- А разве наши интересы не совпадают? - деланно удивился мой напарник, - Ты же догадываешься, что значит перемирие?

- Доступ к...

- Именно, - щелкнул пальцами Гаваец, - А если я добавлю, что нашел Дубликатор сразу с Оригиналом...

-... то я попрошу лишь возмещение морального ущерба, - закончил за него Ронин, - Это выгодная для НАС сделка.

- Без проблем.

Очередная улыбка во все зубы и катана ловко влетает в ладонь Ронина. Он, кстати, сейчас был вооружен какой-то саблей на китайский манер, но было видно, что катана ему была куда ближе.

Я же все это время напряженно следил за кучей целей. Нас профессионально взяли в клещи, готовясь открыть огонь буквально со всех сторон. При этом группы поддержки не забывали осматривать окрестности, ожидая внезапной атаки. Н-да... в нужный момент, все разгильдяйство Доминиона как будто испарялось.

- Я. Хочу. Их. Убить, - медленно отчеканила Кали.

Ее хвост распался на 3 части, что сейчас вздымались за ее спиной, целясь острыми жалами в Гавайца. Хоть теперь половина врагов вроде перестали быть нашими врагами, но... не скажу, что это особо улучшило ситуацию. Кали была реально опасной. Я видел, как энергия бурлила в ней. Причем отдельно в каждой конечности, как будто каждая часть ее тела была отдельным существом. Хм, а это наводит на определенные мысли...

- Тебе не надоело быть настолько кровожадной? - Гаваец подошел и приобнял девушку за талию, - Зачем тебе дались эти людишки? Во-первых, они никуда не денутся, особенно теперь. Во-вторых...

Было видно, что Гавайцу удалось присесть Кали на уши. Она все больше успокаивалась. Как минимум, когти на ее руках вновь стали аккуратным маникюром, а хвосты слиплись обратно в один. Разве что ростом она все еще была на голову выше любого из нас.

В любом случае, ситуация была решена без драки, что не могло меня не радовать. Конечно, настоящая сила приобретается лишь в бою с сильными врагами, но... это происходит лишь в том случае, если ты выживаешь. А насчет этой возможности у меня сейчас были огромные сомнения.

Глава 18

За следующие 10 дней я никого не убил.

Звучит как шутка, не правда ли?

Вместо того, чтобы задаваться вопросами, как я дошел до такой жизни, я был занят работой. Крупный проект, который заканчивался лишь сейчас и на каждом шаге требовал максимальной концентрации. Собственно, последний раз я спал ровно перед его началом. Все остальное время, я проводил в новом помещении.

Вообще, история началась с пустяка. С того самого момента, когда я захотел создать себе новый клинок, интегрировав в него свой нож. Тогда мне казалось, что именно на этом этапе будут основные проблемы. У меня было лишь смутное понимание того, как соединить между собой принципиально разные артефакты, один из которых вообще имел сознание. Но, как обычно, прилетело оттуда, откуда не ждали.

Одержимые не имели своей кузни.

Звучит как еще одна шутка, но это было правдой. Нет, конечно, какая-то кузня у них была. Она спокойно нагревала металл до 2.5 тысяч градусов и с помощью пары энергетических усилителей могла локально повышать температуру и до всех 3 тысяч. Но это была обычное физическое тепло, которое обрабатывало обычные... ну почти обычные металлы. В общем, абсолютно ничего выдающегося.

Мне же была нужна именно Адская Кузня. Ту, где металл получают из крови. Ту, где энергия струиться сквозь железо, насыщая его и изменяя саму структуру. Ту, где удары резонировалли, активируя скрытые в металле силы! Да, воспоминания... воспоминания об этом вновь вернули меня в то время, когда я прятался в канализации под демоническим городом. Насколько же тогда все было проще.

В любом случае, были и плюсы: я примерно представлял устройство кузни. Это из хороших новостей. Все трое глав Возрождения, Доминион недавно вновь сменил название, тоже были ОЧЕНЬ заинтересованы в создании кузни - это тоже из хороших новостей. А вот что было плохо - так это требования к этой самой кузни.

Во-первых, нужно было много пространства. Доступ к пресной воде, физические средства нагрева и множество других мелочей - это даже не считается. И если с пространством было все в порядке, ведь примерно треть огромного ТЦ все еще пустовала, то со второй вещью возникли проблемы...

Для кузни нужен был... демонический металл. Ну, как минимум, чтобы с него создать наковальню, молот и много других вещей. То есть, получался буквально что замкнутый круг: для получения металла нужна кузня, для создания которой нужен металл. Причем наковальня и молот - это вообще самый минимальный минимум. Нужны были еще специальные формы, фокусирующий энергию прибор, резонирующие пластины - мы ведь тут собираемся нормальной ковкой заняться, а не каким-то дилетантством.

Каким-то невероятным чудом, одержимым удалось все достать. То есть вообще все: даже фокусирующий энергию кристалл и заготовку под кузнецкое клеймо. Я даже не спрашивал, как им это удалось - просто кивнул. Теперь оставалось просто сделать все остальное. Хотя тут, наверное, правильней будет сказать ВСЕ остальное.

Начал я с главного ресурса - крови. В Аду особо альтернатив не было, а вот тут... на Земле можно было разгуляться на тему того, с кого брать кровь. Кали смогла утихомирить свою свирепость и притащила на базу 2-х живых монстров. Первым был монстр наподобие минотавра, второй же - просто безглазое чудовище с кучей шипов и хитиновых пластин. Но мне было без разницы - крови они давали достаточно, к тому же быстро ее восстанавливали. Опасно это все, конечно, но... в общем, не для меня опасно.

К тому же выяснилась такая вещь, что крови они дают не просто больше, так еще сама кровь лучше по качеству. По прикидкам, она была примерно в 1.5 раза более насыщенной энергией, чем человеческая - да, зависимость от общей энергии существа была не совсем линейной.

Дальше эта кровь нагревалась. Тут тоже не обошлось без современных технологий - добыть металл электролизом было намного проще, чем долгим выпариванием крови, как это происходило в Аду. И лишь после этого всего, эти кровавые металлические сгустки подавались на переплавку с помощью направленного луча энергии. Сколько на это этой самой энергии тратилось - лучше не знать. Хорошо хоть примерно половина компенсировалась излишками энергии при добыче получении металла.

И лишь после этого начиналась нормальная ковка. Ну, насколько нормальным может быть работа с металлом, который буквально ненавидит тебя, все время пытаясь добраться до твоих рук, выпуская ложноножки. Хорошо хоть при последующем охлаждении, который проводился даже не в воде, а в сжиженном азоте, эти "мелочи" исчезали.

Тут еще был этап резонансной ковки, но... он получался только у меня. И буду честен - я не спешил делиться секретом. Как минимум потому, что для этого пришлось бы учить их эффекту резонанса, а это долго. Да и частота колебаний тут подбирается откровенно на глазок и по ощущениям. А такому сложно научить.

Кстати об этом: первоначально я планировал переплавить тот огромный двуручник, который я получил вследствие "сделки" Гавайца. Он имел прекрасную сталь, но... я так и не понял, как это сделать. При насыщении оного энергией, клинок просто взрывался мелкими осколками. Другой клинок, который мне дали на экспериментов, пошел трещинами при попытке расплавить его вливанием энергии и попытками вызвать ее резонанс внутри стали. В общем, пришлось делать все с нуля. Благо, у меня отличная память и я прекрасно помнил, как создавался тот меч.

Для начала - кровь. Крови потребовалось очень много. Потребовался целый бассейн крови. Хорошо хоть к тому времени ее добывали уже с 10 крупных монстров, что кровоточили сутками напролет, постоянно исцеляемые магами. Да и железа в крови у них было в разы больше, чем у человека. Но все равно даже так получалось около 1 грамма железа с каждого литра крови. А клинок, который я задумал, должен был весить никак не менее 5-6 килограмм.

Хотя тут стоит сказать, что это все же не настоящее железо. Это, по сути, эдакий сплав железа с другими металлами в крови, приправленный огромным количеством энергии. Потому оно и весит намного больше обычного, да и все свойства оттуда же.

Спустя еще несколько дней, когда наконец-то накопилось нужное количество металла, я приступил к своей третьей попытке. сам клинок был выкован быстро - я немного наловчился за прошедшие дни. Но сам клинок - сущая мелочь. Теперь мне предстояла самая сложная часть.

Аккуратно сфокусировав луч энергии, я начал напитывать ею металл. Аккуратно, постепенно резонируя ее внутри металла. Через несколько минут, на клинке стали проступать энергетические линии. Это те самые линии, по которым произойдет разлом, если перестараться и закачать слишком много энергии. Так что я остановился и принялся вызывать эффект резонанса.

Металл начинал меняться. Частично, это напоминало программирование, смешанное с шаманством. Я как бы пытался рассказать то, чем должен стать металл. Пытался из одного цельного куска сделать много мелких, что тем не менее, идеально бы подходили друг к другу. Настолько, что их даже нельзя было бы отделить, не приложив существенных усилий.

Вытерев пот со лба, я заметил, что прошло уже более 4-х часов. Изначально за этим всем наблюдало около 10 человек, но сейчас остался лишь Гаваец, что удобно расположился на принесенном гамаке, наслаждаясь коктейлем и обществом какой-то суккубы.

- Закончил? - спросил он.

- Почти. Осталось только...

Не договорив, я медленно начал отсоединять рукоять меча. Это было... довольно сложно. Представьте, что в руках вы держите кучу хрупких вещей, а ногтем мизинца при этом пытаетесь поддеть крышку коробки. Мне приходилось пережигать молекулярные связи энергией, при этом следя за тем, чтобы всю конструкцию не разорвало от переизбытка оной.

Вообще я долго общался с Рутом на эту тему. Рут - это то имя, которое понравилось ножу. Хотя это сложно было назвать общением - скорее обмен мысленными образами. Поначалу, узнав, что я не могу больше им пользоваться, он сильно огорчился, но когда я представил ему свой план... меня затопила волна радости. Рут был готов принять такую судьбу, чем бы она не обернулась.

Наконец-то, рукоять медленно отсоединилась и я с размаху вогнал на ее место костяной клинок, что преобразился в почти что стилет. Рут выдал мощную эмоцию боли - оно и неудивительно, учитывая, что металл сейчас был красным от жара. Энергия с легкостью нагревала любые предметы.

Но на этом действо не закончилось. Я начал закачивать в костяной клинок энергию, позволяя тому смешаться со сталью. Рут как будто пускал микроскопические корни по всему клинку, одновременно срастаясь с ним. И именно этого я добивался. Глядя на то, как частицы энергии двух клинков смешиваются, я не мог не улыбнуться. Приятно подарить старому другу новую жизнь. Пускай даже и в таком странном виде.

- И все эти мучения ради простого меча? - хмыкнул у меня за спиной Гаваец.

- Это не просто меч...

- Знаю, я просто намекаю, что неплохо бы продемонстрировать, над чем ты тут работал.

Я лишь слегка хмыкнул в ответ. Он был как обычно в своем репертуаре. И почему же мне кажется, что эта демонстрация силы будет аккуратно записана в папочку в его мозгу и он сразу же будет пытаться найти либо возможность использовать мой меч, либо же способ убить меня с новыми силами? Впрочем, я в любом случае собирался проверить обновленного Рута.

Взяв клинок, я небрежно взмахнул им, поддав в лезвие энергии. Лезвие взорвалось десятками крупных осколков, что влетели в бетонную стену. Я уже говорил, что этот металл намного тяжелей обычного? В общем, лезвия смогли пробить дыры примерно по 15 сантиметров глубины, а ведь я даже не хотел сделать реально сильный взрыв. После этого, осколки как бы с ленцой собрались обратно в меч. Форму, кстати, для него я выбрал самую простую - обычный прямой меч, с небольшим сужением в конце. Разве что ширина лезвия была около 15 сантиметров у основания. Впрочем, я не особо собирался пользоваться им, как обычным клинком. Рут бы не оценил такого обращения.

- Красиво, - Гаваец уважительно покачал головой, глядя на выбитый в бетоне смайлик, - И далеко стреляет?

- Мне хватит. Ты же не думаешь, что я только ради этого его таким делал.

- Конечно нет. Кстати, не хочешь случаем прогуляться и испытать оружие в бою. А то у нас пару дней назад культисты совсем охренели...

***

- ... Стой, ты реально этого не знал? - с выражением сильнейшего удивления спросил Гаваец, - Это как бы... в общем, не нужно быть выдающимся ученым, чтобы додуматься до столь простой вещи.

- У меня... на зовем это - "не было много времени на разные размышления", - недовольно засопел я.

Что самое неприятное - Гаваец был прав. Я реально не видел столь простого вывода, что уже не единожды напрашивался сам собой. Причем вывод этот, если его раскрутить на еще несколько логических шагов, сулил чертовски огромнейшие проблемы. Причем в прямом смысле этих слов.

- Ну это же логично. Если люди напропалую начали пользоваться магией - значит кто-то должен оплачивать этот банкет. А то, что у тебя получается забрать лишь малую часть души врага должно было натолкнуть тебя на... о, вот этот вроде живой!

Естественно, философский диспут о сути бытия у нас происходил во время кровавой бойни, а точнее в перерывах между ними. Мы забрались на юго-западные окраины Вашингтона, где в город запускал свои щупальца Ковенант. Тут нередко можно было встретить разные рунические знаки и демонические письмена. А ощущение пропитавшей всё демонической энергии очень даже бодрило и заставляло злобно скалиться.

Шли мы сюда по двум делам. Во-первых, все же нужно было испытать меч. И на ком же его испытывать, если не на культистах. Тем более, когда они в очередной раз пытаются закрепиться в городе. У всех трёх глав Доминиона было опасение, что если им удастся закрепиться - это станет началом долгой и нудной войны. Так что по возможности им старались давать по рукам за такие попытки, периодически эти самые руки отрубая.

Ну а во-вторых... была такая информация, что мне вполне хватит души очередного Князя/Апостола/Пророка/Мессию или какое пафосное прозвище выбрал новый лидер, чтобы пройти еще одну Эволюцию.

Собственно, разговор шел именно об энергетическом устройстве мира. Например о том, откуда все эти уровни и магия. Нет, у меня-то понятно откуда - это нормальное состояние организма в Аду, так сказать. Но вот откуда они у людей появились.

Ответ был прост - перераспределение. Каждое убитое существо выпускало душу, которую поглощала энергосфера Земли. Причем расщепляла она ее на энергию НАМНОГО эффективней, чем я. В итоге даже самая захудалая душонка псины могла дать несколько сотен огненных шаров.

Но тут начинались и проблемы. Лично у меня не вызывало сомнений, кто построил такую систему. И правда, чьи же это княжеские ручонки прикоснулись к Земле, почти уничтожив её? И у меня не было сомнений, что ОН активно забирал энергию с Земли. Ну, знаете, эти вот излишки, что образуются вследствие деятельности пары миллионов людей. Думаю, энергетический поток от Земли был куда выше, чем то, что даже в теории мог бы генерировать весь Ад вместе.

- Итак, - Гаваец вздернул за грудки окровавленного культиста, - Давай четко и ясно: где ваш новый мессия?

- За... Проро...ка!

Закашлявшись кровью, он поднял гранату без чеки. Одним ловким движением, Гаваец тут же закинул его в ближайшее окно и взрыв прогремел уже внутри. Наружу вылетели брызги крови и ошметки кишок.

- Мог бы просто оторвать ему руку, - бросил я, наблюдая за оседающей кровавой дымкой.

- Рефлекс, - уже без веселости в голосе ответил он, - У меня так как-то одну классную оболочку уничтожили. Чертовы культисты... и ладно бы еще верили в какого-то бога - это я бы понял. Но они же просто на побегушках у даже не самых сильных демонов.

- Человеческая природа, - пожал плечами я.

Наш разговор прервали звуки шагов. Шагали уверенно и явно в чем-то металлическом. Спустя полминуты, из-за поворота вышла фигура в черной шипастой броне. Эти латы явно были артефактными - от них чувствовался довольно заметный поток энергии. В руках же враг мечник держал катану. Я вообще заметил, что эта далеко не самая лучшая полусабля, приобрела какой-то едва ли не культовый статус на Земле. Причем еще на той Земле. Видимо, кое-что в этом мире не меняется.

Он вышел на середину улицы и встал в боевую стойку. Я лишь хмыкнув, взмахнув в его сторону рукой. Меч, как обычно, разбился на 37 осколков - за прошедшее время я точно изучил их число - и полетел по направлению к культисту. Обычно, этого было достаточно.

Но не на этот раз. Каким-то невероятным чудом, он отбил все снаряды. Движение его руки смазалось в какой-то один резкий рывок и все куски моего меча разлетелись в стороны, отрикошетив от его катаны. Хм, а он неплох. Неужели подоспела "кавалерия"? Хоть Гаваец презрительно относился к культистам, но даже среди них попадались... пускай не такие уж сильные, но весьма интересные враги.

Я уже было собирался перейти с ним в ближний бой и просто нанести ему на грудь руну огня, как послышался хлопок. Точнее говоря, послышался он уже после того, как мозги самурая превратились в месиво от разрывной пули. Ти решила не ждать продолжения боя и одним метким выстрелом, приглушенным к тому же специальным умением, закончила это понтовство. А ведь я о ней даже как-то забыл.

Вообще, я не очень понимал, зачем Гаваец решил ее позвать. Нет, она неплохо выполняла свою работу, зачищая тех, кто решал сбежать. Но все равно...

Кстати, с ней была еще одна забавная история. Когда Гаваец ее позвал, Ти пришла. Пришла и показательно прошла мимо Гавайца, бросившись мне на шею. С чего такая привязанность суккубы возникла именно ко мне - вопрос интересный.

В любом случае, с новой винтовкой она раз за разом показывала чудеса снайперского мастерства. У меня даже возникло подозрение, что у нее есть какое-то умение, позволяющее управлять полетом пули. Уж слишком метко она попадала. Лишь один раз она промахнулась мимо головы: убегающий культист споткнулся и пуля лишь чиркнула ему по черепу.

Осмотрев очередное поле боя, я вздохнул - живых опять не осталось. Не то, чтобы это было совсем плохо, но не особо хочется переться совсем уж напролом. Даже нас двоих вполне могут уничтожить при таком подходе. Конечно, когда у тебя есть физическое бессмертие - это вопрос уже не такой страшный, но все же.

А значит - нужно идти дальше. До следующего блокпоста, где опять будет куча культистского мяса. Надеюсь, хоть там найдется кто-то, кто ценит свою жизнь выше служения очередному "пророку истиной веры".

Глава 19

- О нет! - картинно охнул Гаваец, - Мы попались в ловушку! Теперь мы у них на крючке. Чертовы культисты, да как вы посмели применить столь гнусный прием!

- Переигрываешь, - слегка покривился я.

- С этими - можно.

Но ситуация и правда была... довольно специфичной. Мы успели уничтожить еще 5 отрядов перед тем, как угодили в огромную гексаграмму. В диаметре она имела не менее сотни метров, покрывая сразу небольшой квартал. Причем тут стоит сказать, что лично я даже не подозревал о ловушке. Впрочем, судя по Гавайцу, ничего слишком опасного тут не было. Хотя... даже черти не знают, что у него на уме.

Тем временем, появились противники. Фигуры в разном снаряжении - от темных балахонов и посохов, до полных латных доспехов и двуручных молотов. Кстати, я уже говорил, что внутри гексаграммы невозможно было использовать умения? Да и энергетические конструкции тут сильно искажались.

В общем, ситуация была абсолютно очевидной - нас будут пытаться взять числом. Тем более, что их обстрел ни к чему не привел - пули зависли в воздухе перед нами, где периодически проскакивали маленькие молнии. Вне зависимости от гексаграммы, артефактные щиты отлично работали. Видимо, ловушка воздействовала лишь на живые объекты.

Но вообще, я лишь мысленно хмыкнул на такую попытку нашего убийства. Мне удалось подсмотреть пару фокусов у Ронина. У него было пару интересных фишек по использованию энергии для усиления физических параметров. А как и большинство других "ловушек", эта гексаграмма не забирала мои силы, а просто усложняла использование энергии вне моего тела. Для меня это преодолевалось просто другой точкой применения сил.

Кстати, это тело уже получило 37 уровень. Большинство полученных очков я вложил в Ловкость. Именно этот параметр сложнее всего разогнать с помощью вливания энергии. Сила и Выносливость - самые простые в этом плане. Восприятие было интересным параметром, но энергетические радары разного рода полностью покрывали потребность в оном. Увеличивать показатель Энергии - это вообще как попытки с помощью стакана воды наполнить бассейн. Ну а Интеллект был хорошим параметром, но... на него я не жаловался. К тому же, единственное его практическое применение - это возможность использовать различные артефакты.

В общем, ломанувшуюся на нас толпу ждал очень неприятный сюрприз в виде двух сверхчеловеческих существ с не самыми добрыми характерами. Рут с легкостью проходил сквозь броню врагов. Он быстро учился - теперь Рут взрывал небольшую часть лезвия клинка, которое уже и так вонзилось в плоть врага. Эффект от этого был... не самым приятным. Для врага.

Вообще, иметь обладающий разумом меч - это потрясающее чувство. Он буквально пел от счастья, изгибая свое лезвие, чтобы задеть очередного врага. Комбинация живой души, неких "навыков" Рута и его новой формы породило настоящего монстра войны. Клинок буквально что разрывался на кучу частей, превращая его в помесь меча и хлыста. То есть, эдакое огромное гибкое лезвие, которое могло как обвиваться вокруг конечностей врага, так и наносить острием мощные уколы. Это уже не говоря о возможности клинка просто разлетаться вокруг роем осколков. Впрочем - отдельные осколки уже были не столь опасны. По крайней мере, уже даже артефактная кольчуга от них неплохо спасала.

Это был бесконечный бой. Враги получали ранения, падали от перерезанных сухожилий, валились от энергетических ударов и умирали. Единственное что не изменялось - их количество. Их всегда было много.

Даже Гаваец снял с лица свою ироничную маску и сосредоточенно сражался. Правда, вместо оружия он предпочитал использовать различные энергетические удары. Я даже подсмотрел пару интересных. Например - закручивание сразу 3-х энергетических жгутов в странный узел. После удара такой конструкцией, часть ауры врага просто исчезала в микровзрыве.

Тем не менее, доставалось и нам. Как ни пытайся уворачиваться, но при таком напоре врагов, все равно кто-то да достанет. Я сильно пожалел, что не обеспокоился хорошей защитой. Речь даже не шла о какой-то собственноручно выкованной броне, но хотя бы артефактный нагрудник можно было бы и взять. Сейчас же на мне была лишь красивая и удобная байкерская куртка. Она, конечно, спокойно держала удар ножа, но тут все же были более серьезные виды оружия.

Через минуту, у меня уже треснула кость левой руки - последствие неудачного блока удара молотом - и было распорото бедро. Ничего серьезного, я успел укрепить плоть при ударе, но все равно чувствовалось, что потихоньку мы отступаем. Хотя и враги внезапно ослабили напор.

- Не вздумай умирать, - крикнул мне Гаваец, вырывая кадык культисту с парными кинжалами, - Я видел подобные пентаграммы. Они перенаправляют все души их главному.

Новость, честно говоря, не особо порадовала. Тем более, что нас уже откровенно зажимали. Даже иногда пытались подстрелить, но все же щиты у нас были хорошие. Это не те простенькие поделки, что я забрал с культистов в армейском лагере.

К тому же, теперь я понял, почему именно ослаб натиск врагов. Они просто ждали подкрепление. И оно довольно быстро появилось. Сложно было не заметить настолько выделяющиеся души. Нет, конечно, это не уровень Гавайца и даже не мой - все же я слегка проигрывал по чистой силе моему напарнику. Но первую Эволюцию они точно прошли. А уж учитывая количество артефактов, коими они были попросту увешаны... в общем, наша разница в силе была почти несущественна. Единственное на что я надеялся - на разницу в опыте и умении.

Нас атаковали довольно таки слаженно. Они ничего не кричали, в отличие от своих "меньших братьев". Просто молча двое латников в полных доспехах с разгона попытались сбить меня и Гавайца с ног. Естественно, у них это не получилось, но они на это и не рассчитывали...

Мне сильно помогла привычка всегда смотреть на энергетический... спектр? Да, наверное, это будет правильно назвать именно так. Поэтому когда из-за спины латника выпрыгнула фигура в балахоне с двумя мечами - я не был удивлен. Более того - я его ждал.

Мой меч привычно взорвался... но это лишь ранило противника. Осколки распороли ему руку и поцарапали бок. Удивительно, но все остальные куски металла прошли как будто мимо него. И я бы уже собирался его добить, но тут тот же латник с разгону впечатался в меня своим щитом. А это была ростовая фиговина, весом эдак килограмм под 50, от удара которой я отлетел в сторону.

Как оказалось - прямо под уже замахнувшуюся топором девушку. Красивый топор, наверняка удобно лежит в руке. Странная мысль для того, кого этим топором собираются зарубить.

В последний момент я успел сделать сразу две вещи. Во-первых, лезвие опять взорвалось, заставив любителя поскрываться в тенях отпрянуть в сторону. Увы, это было именно то лезвие, которое должно было защитить меня от удара топором, так что он с размаху опустился мне на ключицу, с легкостью перерубив ее. Зато была и вторая вещь, которую я успел.

Меч взорвал не все лезвие. Небольшая часть с продолговатым заостренным краем осталась и именно она сейчас впилась прямо в глазницу культистки. Хоть от удара я на секунду поплыл, но сейчас ощущал удовольствие. Мои раны заживут, а вот ее душа... я постараюсь сделать так, чтобы она никогда больше не появилась на Земле. Пророк или кто там у них лидер культа - он ничего не получит от души своего воина, если я ее просто поглочу.

Увы, но от поглощения такой нужной мне энергии, меня довольно грубо отвлекли. Если быть точным - с помощью мощного удара ногой в грудь. Причем не латным сапогом или умением - просто хороший такой пинок в грудь, от которого треснули ребра.

Отлетев и выхаркнув кровь, я лишь вытер рот и улыбнулся. Они умели сражаться. По крайней мере, нападая толпой. Возможно они даже смогут меня убить - человеческие оболочки, несмотря на все усиления энергией, все еще остаются смертными. Их легко убить, выведя из строя, к примеру, сердце или хребет.

На то, что делает Гаваец, я даже не смотрел. Мне хватало и моего сражения, где я крутился, как загнанный зверь. Действовать приходилось на уровне инстинктов. Слишком уж быстро все происходило. Мозг буквально разрывался, просчитывая удары с трех разных сторон.

Свои коррективы в сражение ввел прилетевший арбалетный болт. Почему-то, он спокойно прошел сквозь щиты, которые его попросту проигнорировали. Он попал в грудь, чуть сбоку от сердца. Этим сразу же воспользовался мечник, всадив мне в бок свой клинок. Это, кстати, он определенно сделал зря.

Дернув его за руку, я тыкнул пальцем парню в глаз. Отрастить не особо большой, но острый коготь - дело секунды. Палец спокойно пробил глаз и весьма тонкую кость глазного дна, погружаясь в мозг. Тело мгновенно напряглось, еще сильней всаживая мне меч в бок, но это уже была агония. И ни "паладин", ни "каратист" не могли уже ничего сделать.

Впрочем, я им тоже уже ничего не мог противопоставить. Мое тело буквально разваливалось от многочисленных ран. Сломанные кости, разрублено плечо, множество ран в торсе - я держался лишь скрепляя все части энергетическими заплатками. Но выстрел с арбалета стал последней каплей - от этого мне уже не оправиться. По крайней мере, во время боя. Хотя, возможно, кого-то одного я еще забрать с собой могу. Например - ничего не мешает мне сделать тот самый взрыв части своего тела.

- Давай сегодня без злодейства, - послышалось сзади и кто-то резко дернул меня назад.

Это оказался Гаваец, что, казалось, не особо пострадал. Точнее говоря, все его тело усеивала куча ран, но они не выглядели опасными. Он резво прыгнул, держа меня за куртку, на ближайшую крышку трехэтажного здания. Мне оставалось лишь смотреть, как резко отдаляется земля.

Я уже было хотел спросить, куда это он собирается бежать - все равно мы все еще находились внутри огромной ловушки, но задать вопрос не успел. Почти одновременно послышалось 3 взрыва. Пентаграмма тут же начала распадаться. Гаваец вновь подхватил меня и одним прыжком сиганул на соседнее здание. Потом еще на следующее. Наши преследователи не имели никаких шансов угнаться за нами.

- Кстати, а зачем ты дрался с ними? - внезапно спросил Гаваец, увидев, что враги сильно отстали.

- Мне... они... не понравились!

Последнее слово я прорычал, вырывая с груди арбалетный болт. Мерзкий металл - кожа от него щипала. Довольно странно, что защитное поле на него не отреагировало. К тому же, он еще заметно влиял на энергию, разрушая структуры оной вокруг себя. Самое то, чтобы убивать одержимых.

- Хм, а и правда... - задумчиво сказал Гаваец, - Впрочем, нашей задачей было просто поразвлекать их.

- Пока твои "друзья" не ударят им в тыл? - полуутвердительно спросил я.

- Ну не совсем друзья... и не только в тыл... Но в общем суть и правда была такова.

- А кто это вообще были?

- Если не ошибаюсь - Культ Трёх. Молились Владыке Ада, Адскому Духу и своему Пророку. Ну, знаешь, эти вот людские заблуждения, что это всё единая сущность, разбитая на 3 части и так дальше. В общем, библейского в их вере было много. А потом демоны заметили их и стали использовать в своих целях. Я проверял - там люди реально верующие, а не как обычно.

Где-то на фоне послышались еще взрывы и раскаты очередей с тяжелого оружия. На нас, по всей видимости, культисты уже забили. У них были дела поинтересней.

На Гавайца я даже не обижался. Во-первых, я сам получил ровно то, что хотел: испытание оружия в боевой обстановке. А если это совпало с какой-то его операцией... так тому и быть. К тому же, я получил достаточно много энергии с тех культистов - они были далеко не самыми слабыми противниками. Особенно те последние.

С другой стороны, раны у меня были серьезными. Их удары каким-то странным образом воздействовали на мою ауру, будто бы прижигая ее в местах ранений. С таким я еще не сталкивался. Точнее говоря, не сталкивался на Земле, где кое-как, но все же работают законы биологии и физики. Как, к примеру, срастить кость, если она отказывается регенерировать с нужной мне скоростью?

- Попробуй сделать корсет, - как будто прочел мои мысли Гаваец, - Ну, типа такую сетку, которой и скрепишь кости. У этих культистов есть какой-то противный металл, от которого аура разрывается. Она-то, конечно, со временем срастется обратно, но займет это куда больше времени. Хотя, может Вестник знает способы получше?

Последнее было сказано с иронией. Хмыкнув, я последовал совету и скрепил кости на руке и ноге. Вышло довольно удобно. Хм... чисто теоретически - это весьма неплохой инструмент. Добавить этому корсету прочности и вполне можно использовать для боевых целей. Представьте себе: кости, которые не ломаются. Точнее даже если ломаются - остаются на своем месте. А уж если провести аналогичную штуку на кожу, сделав сетку более гибкой - может выйти еще более интересно.

Но это все мысли на будущее. Сейчас я наконец-то встал, одновременно сделав что-то по типу энергетических нитей, которыми стянул края глубокой раны на плече. Рука все еще была не особо рабочей, но передвигаться я уже кое-как мог.

Кстати, стрелять на фоне не перестали. А судя по взрывам, наоборот - бой лишь набирал обороты. Слышался даже свист снарядов с минометов и тяжелые выстрелы автопушек - у одержимых тоже было немного техники. Не танки, конечно, но хотя бы бронетранспортеры.

- Когда мы пойдем убивать Пророка? - резко спросил я, еще не до конца отойдя от боя.

- Воу-воу-воу, не так быстро, - он хлопнул меня по здоровому плечу, - Я понимаю, ты и в Аду прославился своей легендарной целеустремленностью в деле уничтожения всего, но давай лучше возьмем паузу. Починим твою оболочку... хотя нет, я лучше подарю тебе другую. Прямо таки максимально боевую. Есть с ней пару неудобств, но тебе должно понравиться.

- Тогда что делаем теперь?

- Сейчас... - Гаваец посмотрел на часы, - Сейчас идем и отдыхаем еще около 2-х часов. Как раз регенерируешь себе все ранения. А потом нужно будет сходить к одному человеку в Легионе и мне будет нужна твоя помощь. А то знаешь... люди это такие ненадежные создания. Так и ткнуть ножом в спину.

- А ты, значит, за любовь к цветочкам в Ад попал?

- Ты почти угадал, - он щелкнул пальцами и подмигнул, - Но это уже совершенно другая история.

***

На базу мы вернулись довольно быстро. Уже слегка потемнело, так что можно было полюбоваться вспышками света на фоне заката. Бои на территории культистов все не прекращались. Такое ощущение, что там сражалась целая армия, а не пару разрозненных отрядов. Хотя... ну это же Гаваец - он вполне мог затащить туда половину всего Возрождения.

По приходу, Гаваец исчез, сказав что потом найдет меня. Я же пошел... в бар. Собственно, за прошедшее время я как-то забыл обзавестись тут собственным домом. Было откровенно не до этого. В любом случае, раны и так заживут, а кожу я очищу с помощью магии - оказалось, что направляя воздушные волны с определенной резонансной частотой, можно неплохо очищать поверхности от любой грязи. Хм, если так подумать - это в первый раз, когда я придумал как использовать свои силы не для боевых задач.

Оставалось найти лишь новую одежду. Увы, она не имела способностей к регенерации и свой виски я допивал в лохмотьях. Впрочем, на меня тут особо внимания не обращали в любом случае. Все уже привыкли к жизни рядом с сильными одержимыми, у каждого из которых свои причуды.

Деньги у меня были, так что я подобрал себе одежду. Вспомнив, что мы идем в гости, выбрал себе скорее более удобную, чем бронированную одежду. Да и в любом случае, обычные бронежилеты не так уж эффективны. По крайней мере, я сам могу упрочнять кожу до такого состояния. А надевать артефактную броню... можно, конечно. Но если мы реально идем просто в гости, она будет выглядеть не совсем кстати.

Оставшееся же время я просто сидел на лавочке, сконцентрировавшись на потоках энергии. Вариант с энергетическим корсетом меня и правда заинтересовал. Как минимум потому, что он выглядел очень перспективным.

Дело в том, что раньше я укреплял кожу просто вливанием энергии. Не знаю, какие там были биологические механизмы, но допустим, что это действие просто невероятно усиливало межклеточные связи. Так это или нет - вопрос десятый, это просто упрощение.

Проблема в том, что такой механизм весьма энергозатратен, из-за чего, собственно, я и не хожу весь день в таком состоянии. Есть вариант, закидывать энергию прямо непосредственно перед ударом, но всегда есть эдакий временной буффер между началом вливания энергии и упрочнении кожи. В общим, это опасно.

Если перевести все в аналогии, то я пытался сделать латный доспех, тогда как корсет был чем-то по типу кольчуги. Да, не такой прочной, но НАМНОГО менее затратной. Даже сделав диаметр условной ячейки настолько мелким, что туда не пролезла бы и пуля, все равно такая защита потребляла на порядок меньше энергии, чем постоянное усиление. А проблему с прочностью можно решить... второй такой "кольчугой". Первая находилась на уровне кожи, а вторая защищала мышцы.

Пока что единственным вариантом пробития такой защиты я видел огонь. Он покрывает все тело и прекрасно проникнет в самую мелкую ячейку. Ну или кислота, как аналог. Впрочем, против такой угрозы я бы в целом использовал какие-то воздушные щиты.

Гаваец застал меня за интересным занятием - я тыкал в себя мечом. Точнее не я сам, а Рут. И не всем мечом, а его отделившимся осколком. И не тыкал, а пытался скорее порезать. Впрочем, это уже детали. Если кратко - я пытался как-то найти способ решить одну из возникших проблем: любой колющий удар как бы соскальзывал со сверхплотной кожи и втыкался в не укрепленный участок. Не глубоко - его задерживал второй слой защиты, но все равно неприятно.

- Если решил вскрыть себе вены - то лучше делай это вдоль. Ну или проткни яремную вену. Хотя, думаю, тебе таким способом убиться будет тяжеловато.

- Куда идем? - я "сложил" меч и запихнул его в ножны. - Ты наладил контакт с тем человеком что...

- Именно, - прервал он меня, - Но мы никуда не идем. Точнее... а, впрочем, лучше один раз увидеть.

Вместе с Гавайцем, я прошел в торговый центр. Зайдя на второй этаж я заметил, что один из бывших магазинов тут переоборудовали в странное помещение с большой плитой по центру. Самое странное - материал плиты: черный и как будто липкий камень. В полумраке я не сразу заметил высеченные на нем руны.

- Вот, прототип портала, - похвастался Гаваец, едва ли не сияя от гордости, - Знал бы ты, сколько ушло сил и времени на него...

- А насколько он безопасен?

- Ровно на 50%, как и любой портал: ты либо выйдешь в положенном месте, либо тебя расщепит на атомы... ладно, это была шутка. Скорее тебя может просто телепортировать куда-то по типу жерла вулкана.

Под столь оптимистичные заявления, мы оба взошли на платформу. Я ожидал тут увидеть что-то по типу "портальной команды магов", но все настройки Гаваец сделал сам. Правда, как бы я ни старался, но суть его действий так и не понял. Он направлял небольшие потоки энергии в разные части рунического круга. Потом вставил несколько стержней в определенные желоба. В конце же вовсе вдавил прямо в камень прямоугольную пластинку. В ней я узнал часть того артефакта, который он получил от демона.

В целом конструкция мне не нравилась. Ощущалась какая-то... кустарность. Будто бы ты смотришь на те самые легендарные шахид-мобили: облепленные листами металла машины, что выполняли роль "броневиков" у террористов. Интересно, а какие террористы были в это время, на рубеже нового тысячелетия?

Тем не менее, портал сработал... как портал. Вспышка, ощущения переноса, правда какое-то очень затянутое и повторная вспышка, которая ознаменовала появление в другом месте. Причем само место тоже интересное.

Мы находились в большой освещенной комнате. Она была уставлена разными компьютерами, между которыми вились тучи проводов. Впрочем, они были даже не разбросаны, а более-менее аккуратно связаны в различные пучки. В дальнем же углу находилось кучу мониторов, пару голографических проекций и единственное кресло, которое сейчас пустовало. Владелец всего этого богатства сейчас стоял около небольшого столика с голографом, направив на нас ствол пистолета. И судя по небольшому дрожанию в руках - нас он точно не ждал.

- Ну что же ты, - Гаваец улыбнулся, сделав шаг вперед и разведя руки, - неужто в Легионе принято вот так встречать дорогих гостей?

Несколько секунд парень, а он был весьма молодым - лет 30 максимум, стоял, нацелив на нас пистолет. Но все же он смог достаточно быстро взять себя в руки. Он явно не так думал встретить нас. Впрочем, кому как не Гавайцу удивлять людей?

- Да... наверное... Впрочем, полагаю, это оружие все равно будет против вас неэффективным.

- Именно, - еще шире улыбнулся мой напарник, - К тому же, исключительно для тебя и исключительно сегодня, у меня есть невероятно выгодная сделка. Так что отложим оружие в сторону, отменим вызов охраны и обсудим дела наши торговые.

Стоит ли говорить, насколько Гаваец в этот момент был похож на того самого Дьявола-искусителя с библейских картин?

Глава 20

К концу третьего дня я понял, что нужно ввести новую идиому в современный словарь - гавайская дипломатия. Ибо то, что делал Гаваец тянуло именно что на отдельное понятие. Каким-то чудом, он так смог договориться с Легионом, Ронином, Кали и парой отрядов наемников, что он и сам ничего не потратил, так еще и наварил на этом деле огромную кучу различных артефактов и снаряжения. Порою мне казалось, что он и вовсе использует какую-то вариацию контроля сознания - иначе я не мог объяснить, как это так все удачно у него складывалось и почему от каждого человека или одержимого он получал ровно то, что ему нужно.

Для начала мы закрыли вопрос с Флипом - так звали того человека, к которому мы телепортировались. Он был... обычным человеком. Нет, конечно, он был куда умнее других и мастерски управлялся с кучей дронов, автотурелей и боевых роботов, но я имел ввиду скорее его душу. Абсолютно стандартная человеческая душа. Прокачка у него тоже не особо блистала - большинство очков он вкидывал в Выносливость. Это, кстати, объяснялось очень просто: Интеллект лишь косвенно делал тебя умней, этот параметр в основном был рассчитан на увеличение урона с системных умений. Причем всех, даже тех, которые вроде бы рассчитаны на грубую силу. Ну, эти вот всякие усиления ударов или способность к моментальному реагированию на летящие в тебя предметы. А вот Выносливость позволяла сидеть сутками напролет перед экранами, что было в целом куда полезней.

С ним Гаваец договорился о двух вещах. Первая - совсем мелочь. Всего лишь что-то по типу совместных исследований. Флип пообещал выделить пару толковых лаборантов, что неплохо разбирались в физике. Идея была в том, чтобы с помощью энергии скопировать разные интересные физические взаимодействия. Например: когда при проходе электричества, один полупроводник раскалялся, а второй - остужался. Тут я был солидарен с Гавайцем - помощь людей, что хорошо разбирались в физике, могла оказаться очень кстати.

Вторым же пунктом он "продал" Флипу бессмертие. То есть, пообещал сделать таким же одержимым... взамен на несколько комплектов "биониклов". Так тут называли специальных генетически модифицированных солдат. У них все тело буквально что было рассчитанно исключительно на войну. Тех же кишок у них не было - все пищеварение происходило в желудке и питаться они могли лишь специальными смеями. Вместо печени - специальный орган, выделяющий в кровь различные стимуляторы. Вообще, их запретили сразу после открытия такой возможности, но на каждый запрет найдется свой китайский лидер партии. Да и Легион, до нашествия демонов, был одной секретной военной организацией. Так что не удивительно, что у них "совершенно случайно" нашлось пару "биониклов".

У одержимых же живые биониклы ценились невероятно. Это буквально что идеальная боевая оболочка. Да у них сама по себе кожа могла выдерживать мелкие осколки, а уж при усилении энергией... в общем, это был редкий и от того невероятно ценный товар.

Но чтобы превратить человека в одержимого нужно 2 вещи. Во-первых - убить его, отправив в Ад. Как это делать, даже если человек был священным праведником при жизни - для этого есть отдельные схемы. Ну а во-вторых, нужно была прорва энергии для того, чтобы вовремя его оттуда вытащить. Желательно еще до того, как он разобьется от падения с небес - так надежней.

И вы думаете, что Гаваец решил потратить свою энергию? Ха, вариант простой, но совершенно скучный. Нет, он направился к Ронину и Кали, сообщив им, что "ему удалось склонить на нашу сторону одного из лидеров Легиона". И все, что нужно для закрепления успеха - сделать его одним из нас. Ну и поскольку он договорился, то обеспечение остального - на их плечах. Сделка весьма выгодна - все понимали, что как бы ни были они сильны, но... драться с Легионом и правда не хотелось. Было резонное опасение, что после этого они просто впустят внутрь города Освободительную Армию и все увязнет в кровавом конфликте. А там и культисты подтянутся, поставив одержимых между двумя флюгегехайменами.

На этом, естественно, он не остановился. Он связался с наемниками. Да, теми самыми, что раньше помогали ему освобождать одержимых из-под контроля людей. Им он пообещал удобную перевалочную базу в другой части города и мирный договор с Легионом. Это было именно то предложение, от которого не отказываются - наемники лишь звучали грозно. На самом деле, они были вынуждены скрываться в северной части города, а такая их "легализация" была им жизненно необходимой. Так что получив взамен пару занятных артефактов и халявную пехоту для будущего штурма, он пошел дальше.

Да-да, именно штурма. Штурма того самого Темного Пророка, или как его там. В общем, проблему с культистами нужно было решить. А знаете, что очень помогает в решении подобного рода проблем? Правильно - боевая техника. Например - звено мехов поддержки, которые выделил Флип. Гаваец убедил его, что это хороший шанс сразу же пройти Эволюцию. И это как бы было правдой, так как на обычных монстрах возвыситься сложно, но... как-то все подозрительно удачно для него складывалось.

Так или иначе, теперь Доминион имел все ресурсы для штурма. Боевой кулак из прокачанных одержимых, что шел в лобовую атаку под предводительством Ронина. Разрозненные охотники группы Макскарада, которую сейчас возглавляла Кали. С другой стороны шли наемники, с поддержкой мехов. Вроде звучит не так грозно, но каждый мех - это трехствольная скорострельная пушка калибра 20мм, двойной автоматический гранатомет и миномет на спине. Ну и 2 ПТУРа - чисто на всякий случай. С такой огневой мощью, вряд ли у них возникнут проблемы. Тем более, что среди наемников есть и свои сильные бойцы.

Все равно, у меня возникало чувство, что Гавайцу чего-то не хватает. Пейсов, например. Ибо я уверен, что если ему когда-то попытаются продать какой-то артефакт, то продавец еще останется должен в итоге. И не скажешь ведь, что такие способности - следствие Эволюции. Нет, это какой-то врожденный талант. И это поражало больше всего.

Самые внимательные уже могли заметить, что в плане наступления я и Гаваец отсутствовали в принципе. Даже те, кто считались его бойцами, воевали на общем фронте. В общем-то, они ему не присягали на верность - просто часто работали в интересах этого мастера дипломатии. Ведь, как известно, хорошая дипломатия должна опираться на тяжелую артиллерию. А за неимением оной, сойдут и снайперы с гранатометчиками.

В общем, мы должны были как раз и нанести основной удар по врагу. Скорее всего, этот Пророк был даже сильнее каждого из нас по отдельности. Вчера был. Сейчас же он либо не воскресил убитых мною его элитных бойцов, на что нужно потратить много силы, либо... либо мы просто отложим бой и будем проводить "честную" дуэль: четыре на одного. Но вряд ли он их не воскресил - слишком уж ценные кадры, чтобы ими так просто разбрасываться. Думаю, в таком же ключе размышлял и Гаваец.

Отдельным вопросом было то, как нам добраться до логова врага. Его уже также нашли - работая с Гавайцем, таким мелочам я уже перестал удивляться. Конечно, у него в рядах врага оказалось пару шпионов, что уже подготовили нам униформу и взялись провести к Пророку.

Ауру мы скрывали. И для меня, и для моего напарника не составляло труда полностью запереть энергию внутри организма, вполне себе сойдя за обычного человека. В этот концепт не вписывался разве что мой меч, но я... скажем так, вчера я придумал кое-что интересное.

Я внезапно понял, что мой метод боя не совсем эффективен. Возьмем даже банальный пример: осколки меча. Они значительно теряли в силе и наполняемости энергией. Конечно, против слабых противников это было ультимативное оружие, но пробить уже хотя бы просто артефактные латы для них было проблемой. А вот обычный укол мечом - вполне мог такое делать. Правда, не все латы, ну да это уже мелочи.

Так вот, с помощью Рута мне вполне удается изгибать лезвие. Поначалу это получалось плохо, но 8 часов тренировок сделали свое - теперь я спокойно смог закрутить лезвие своего меча вокруг руки, создав эдакий мощный наруч.

Нас встретило пару культистов. Гаваец даже не дернулся, так что я тоже не стал ничего делать. Они оказались теми самыми шпионами. Переодевшись мы пошли в лагерь. Бой уже начался, так что мы сейчас изображали из себя один из многочисленных отрядов поддержки. В определенный момент, наша группа распалась - зная привычки своего напарника, подозреваю, что они пошли устраивать какую-то диверсию.

Впрочем, это уже малозначимое событие. Я уже ощущал мощную ауру, буквально разливавшуюся по пространству. Она как будто бы касалась каждого культиста и резонировала с его энергией, распространяясь еще дальше. Хмм... интересный механизм. Нужно будет взять себе на заметку.

Здание, куда мы зашли, было явно переоборудовано под храм. На входе была пара охранников, но я убил своего просто ударом: если правильно ударить ребром ладони, добавив туда энергии, то можно с легкостью сломать шейные позвонки противнику. Быстро. Эффективно. Экономно.

Наверняка нас засекли, так что дальше держать маскировку было бессмысленно. Я отбросил в сторону автомат - огнестрелом вряд ли я тут кого-то убью - и достал меч. А вот Гаваец как раз решил опробовать новую "игрушку" - от Флипа ему досталась лазерная пушка. Да, настоящий лазер. До этого он скрывался в чехле за спиной, но в развернутом положении он смотрелся... внушительно. Лично я не уверен, что моя защита сдержит такое оружие.

Дальше пошла скоротечная кровавая баня. Узкий коридор, много врагов. Я дрался впереди, отсекая их конечности и вскрывая прочнейшую броню меткими ударами в сочленения. Иногда просто ломал кости своими ударами - тут уже как кому повезло или не повезло. Гаваец же стрелял сзади. Ну и минировал попутно наш путь - нам же не надо сражаться тут сразу со всем культом.

Кстати, само здание было изнутри НАМНОГО больше, чем снаружи. Мы спускались вниз уже минут 10. Хорошо хоть враги перестали нам попадаться. По крайней мере гуманоидные - изредка на нас бросались различные големы и совсем уж странного вида чудища. Например - огромная саблезубая собака с хвостом и костяной броней. Увы, но против современных технологий ее костяные пластины не смогли ничего противопоставить.

Мы добрались до тронного зала. Может он назывался как-то иначе, но как еще мне назвать огромную комнату с, собственно, троном. На нем, кстати, сидел человек. Я уже поднаторел в анализе души - он был именно что сверхразвитым человеком, примесей Ада в нем не было. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

Он неспешно встал с трона. Брони на нем не было, лишь длинные полы плаща развевались за спиной. Эпично, но... глупо. Хотя с его уровнем энергии, наверно, даже хорошая артефактная броня будет помогать примерно на уровне бронежилета деревяшками, вместо бронеплит: вроде и защита получше, чем простая одежда, но все же не особо поможет в случае реальной опасности.

Возможно, он собирался что-то сказать. Возможно это была даже весьма хорошая пафосная речь. Увы, такой возможности мы ему не предоставили. Почти без замаха, я метнул в него кунай - выданный мне Ронином метательный нож. И вроде как метательные ножи никогда не были серьезным оружием, но... так-то до этого момента человечество и не наносило на них разные интересные руны. Например, руну Пустоты.

Если серьезно, то Пустота - одна из сложнейших рун. При этом она не такая уж энергозатратная. Та же комбинация Огня и Кислоты требует куда больше энергии. А уж какие танцы с бубном проводил Гаваец, чтобы впихнуть Пустоту в метательный кинжал - я даже боюсь представить. Впрочем, такая вещь - обязательный инструмент борьбы с возомнившими себя полубогами индивидами.

Так уж исторически сложилось, что большинство лидеров различных культов и религий в самом начале получили разные умения, связанные со своей профессией. Иногда это было заклинание обычного поднятия морали, но иногда... иногда это было Слово. И Слово это было вот ни черта не Божье...

В общем, иногда такие вот пророки получали способности к управлению энергией через голос. И не надо иметь выдающийся интеллект, чтобы додуматься, как использовать энергию и без голоса. Впрочем, по наблюдениям Гавайца, выходило у них это намного хуже. Поэтому, чтобы убрать одно из преимуществ нашего врага, мы сделали так, чтобы он просто не мог говорить - в вакууме звуковые волны не распространяются. Хотя Слово - это не столько звук, сколько колебание энергии, но все же.

Да и был простой утилитарный толк от этого. Напомню: сейчас мы сражаемся в закрытом помещении, где примерно в половине объема этого помещения нету воздуха. Точнее там в принципе почти никаких частиц не витает в воздухе... которого нет. В общем, между стенами и потолком там находится лишь пустота. А ЛЮБОМУ организму на Земле нужно проводить различного рода процессы окисления. У нас-то с этим проблем нету - мы заранее взяли баллоны со сжатым воздухом, да и пока находились в "воздушном пространстве". И врага в него мы впускать не собирались.

Есть несколько вариантов, как избежать смерти от удушья в его случае. Первый - уничтожить кунай. Проблема лишь в том, что уничтожить артефакт, да на котором еще нанесена руна - это не тривиальная задача. Как минимум это требует больших усилий. Второй способ - сильно замедлить все процессы в организме и тогда кислорода хватит на... ну на минут 5-7 точно. Но при этом быстро двигаться не получится, так что выбор не лучший. Еще можно было попробовать перестроить организм так, чтобы он работал на эдаком замкнутом цикле - сам выделял кислород или чем там его можно оценить. Но это требовало глубинной перестройки всего организма и я не уверен, что даже Кали на такое способна. Ну и в конце концов - можно было просто вырваться за зону действия руны, что он и попытался сделать.

Но именно этого мы и ждали. Мой меч взорвался осколками, заставляя отпрыгнуть Пророка назад. В него сразу ударился лазерный луч, но рассыпался искрами по щиту - этот человек немного таки разбирался в управлении энергией. Ну и сил у него было... в общем не намного меньше, чем суммарная сила меня и Гавайца.

Проведя еще несколько атак, Пророк наконец-то понял, в чем его проблема. И тут... в общем, я почувствовал себя очень тупым: наш враг просто вырвал кусок бетона, в котором застрял нож с руной, и отбросил его в угол. Мы предвидели вариант, что он попробует взять в руки кунай и там стоял магический детонатор. Не убил бы, но руку вполне мог и оторвать.

Тем не менее, я сразу понял, что нужно делать. Притяжением, я подобрал кунай и сунул его в один из чехлов на груди. Если Пророк не идет к Пустоте, то Пустота идет к Пророку. Тем более, что комната не была такой огромной, какой показалась на первый взгляд. К тому же, сражаться, когда тебя сзади прикрывают - несравненно удобней.

Довольно быстро, мне удалось начать теснить Пророка в угол. В качестве оружия у него было копье довольно странной формы. Как будто это был живой извивающийся организм, который закатали в металл. Но я не ощущал в нем присутствие души - только энергия самого Пророка.

И в обычном мире, копейщик имел огромное преимущество против мечника. В обычном, н-да. Тут же, когда меч может взрываться осколками и закручиваться под невообразимыми углами, а копье - изгибаться и выращивать дополнительные лезвия... в общем, 1х1 я не уверен, что смог бы одолеть его. Тем более, что энергетические удары Пророка едва ли не сбивали меня с ног. Спасало лишь то, что ему постоянно приходилось отвлекаться на атаки Гавайца.

Тем не менее, мне удалось нанести ему пару ран. Поверхностных, конечно - его кожа была слишком прочной. Но все равно это уже было неплохо. Тем более, если применить одну из интересных хитростей.

Вы знали, что кровь на удивление хорошо пропускает энергию. Ну, если свежая, конечно. Более того, кровь можно было использовать в качестве... ну, к примеру, эдакого маркера для заклинания - чтобы оно цеплялось только за того, с кого кровь взята.

Впрочем, у меня идея была полегче. Тот самый резонанс, который я использовал раньше. Только теперь он прошел через кровь, оставшуюся на клинке после удара. Не самый лучший передатчик, но кровь еще около минуты сохраняет связь с носителем, так что Пророку досталось основательно. Небольшую рану будто взорвало фонтаном крови изнутри. Я, кстати, уже нашел как противится такому резонансу - нужно было сделать энергетическую систему не такой жесткой. Сделать ее более мягкой и податливой - как у Кали. Тогда эффект резонанса почти что исчезал.

Эта рана уже стала началом конца. Его удары стали более осторожны, а я лишь этого и ждал. В отличие от человека, я мог рисковать сколь-угодно много. Поглотить мою душу он не успеет, а в случае чего - я быстро сменю оболочку на универсальную. Хотя жалко менять, все же в боевой оболочке сражаться НАМНОГО удобней. Мало что сравниться с телом, которое специально выращивали для войны.

Рут уже полностью освоился в своей новой формы и наше взаимодействие вышло на новый уровень. Он все еще экспериментировал с формой, постоянно разбираясь и собираясь. При этом он даже пытался изменить свои размеры, но с этим было трудней.

Увидев слабость врага, я бросился в атаку под залпы лазерной пушки. Последние, кстати - батареи к ней были не бесконечны. Хотя против магов - отличное оружие. К тому же, кажется, я понял как его победить.

На этот раз Рут не просто разлетелся на кучу кусков, но еще и резко стянулся ко мне. Его металл лег на мои руки и ноги, формируя эдакие доспехи. Теперь я спокойно мог сражаться в рукопашном бою с Пророком, что я и начал делать. По скорости и силе я его превосходил, все же он был всего лишь человеком. Вряд ли он когда-то реально боролся за жизнь среди настоящего Ада.

К слову, воздействие Рута немного усиливало меня. Он позволял лучше концентрировать энергию в мышцах и быстрей ее использовать. Так что преимущество в длине оружия я нивелировал за счет скорости. Это скорее Пророку приходилось постоянно пятится и резко разрывать дистанцию, судорожно хватая глоток воздуха.

Закончилось это ровно так, как и должно было: я загнал врага в угол, где его сознание медленно угасало. Да, на таком этапе энергетического развития организма, ты можешь долго не дышать. Можешь даже пытаться синтезировать воздух с энергии - что он пару раз и делал. Но это сложно, да и на постоянный источник воздуха не тянет. Так что когда Пророк почти отключился, я нанес ему финальный удар. На секунду, Рут собрался в что-то по типу лезвия, торчащего прямо с предплечья. Клинок был не очень широким и с легкостью поместился в человеческую глазницу, разорвавшись на осколки уже внутри черепа.

И после этого меня захлестнула волна энергии. Чистой энергии человека, а не очередной демонической твари. Чувство было оглушительное - будто после бани упасть в холодную воду. И, кажется, я даже на несколько секунд потерял сознание, когда мое тело в очередной раз перестраивалось, в угоду новой Эволюции.

Глава 21

- Не ожидал что ты получишь четвертую Эволюцию.

Я с удовольствием повел плечами, чувствуя каждое мышечное волокно. Приятно. Долго же я не ощущал подобного. Не именно Эволюции, а конкретно ее третьей стадии. Если раньше я просто ощущал энергию, как эдакий пластилин, с которого можно лепить что-угодно, то теперь... теперь всё было иначе. Не могу сказать как, но иначе. Например - я теперь идеально ощущал каждую часть своей ауры отдельно, а не как раньше - в целом. Потоки стали куда более четкими и казалось, я теперь могу вникнуть в суть каждого энергоканала. Впрочем, этим можно заняться и позже.

- Это была третья, - сказал я, поглаживая довольного Рута.

- Тре... стоп, что?!

На этот раз удивление Гавайца было искренним. Я даже почувствовал, как на секунду в его глазах мелькнула тень страха. Одно мгновенье, но как приятно - хоть в чем-то я смог обойти его планы и заставить почувствовать себя неуверенным.

- Да, это была третья Эволюция, - уже более спокойно ответил я, поворачиваясь к нему, - А что?

- Н-да... - он почесал затылок, - Хотя, впрочем, глупо ожидать меньшего от Вестника. Я-то думал, что ты подрастратил свои силы, раз на таком же уровне, что и я, имел меньше энергии. Да и не видно было, что тебя это тяготит - ты за пару недель придумал почти столько же разных приемов с энергией, сколько мы вместе за пару месяцев. Кстати... если не секрет: до какой Эволюции ты дошел в Аду?

- До пятой...

В мозгу вспыхнули воспоминания. И теперь... теперь я почувствовал злость. Холодную злость от заточения в Пустоте. Злость на демона, который забрал все плоды моей победы. Да, определенно нужно будет пойти и убить его. Уж способ я найду. Теперь я буду не один. Да и зная Азата - мне бы до него лишь добраться, а там, думаю, мы с ним найдем общий язык. Я же не поклялся уничтожать всех демонов, а скинуть лидера с вершины - в этом мы оба будем заинтересованы.

После потери своего Пророка, культисты быстро потерпели поражение. Причем тотальное - Гаваец позаботился об заградотряде из снайперов и пары сильных бойцов. Лишь считанные единицы смогли уйти. А уж уйти целыми удалось примерно никому.

На обратном пути мы разгромили спешащую к лидеру подмогу, что застыла на полпути в нерешительности, и ударили в тыл врагам. После того боя, это была уже просто резня. Я просто выжигал ауры всем, кто рисковал приблизиться ко мне. Лишь парочка врагов смогла драться со мной. Ну, драться дольше 2-х секунд, если быть точным. Впрочем, в нынешнем положении я уже спокойно мог использовать рунную магию. А знаете что такое 2000 градусов по Цельсию в реальном мире? Это гарантированная смерть всему живому. И что самое забавное - никакая системная защита от него не спасала. Руны преобразовывали саму материю и Система считала, что это обычное физическое воздействие.

Во время этой бойни я окончательно понял, что мне не суждено быть кровожадным демоном - от убийства такого количества людей я ощутил лишь... скуку. Обыкновенную скуку. Честно говоря, я был бы рад не трогать их. Проку от культистов ноль, опасности для меня тоже. Нет, я не самоуверен, просто... ну а что они могут мне сделать? Но, увы, они были на стороне демонов и вот последних я уже считал реальными врагами. А врагов нужно лишать любых инструментов ведения войны.

Процесс мародерства я пропустил, сразу отправившись назад на все тех же дронах. Забегая наперед, одержимые забрали с собой всё. То есть буквально всё. Даже кровь с врагов - она пошла в адскую кузницу, а сами культисты, восстав в виде нежити,позже были использованы для пары отвлекающих маневров в борьбе с Армией. Но это было уже намного позже.

Сейчас я ощущал лишь какую-то меланхолию. Это было странное чувство, давно я его не открывал. Грустить мне было решительно не с чего: усиление собственных возможностей, более выгодное положение Доминиона в целом и целый спектр вещей, которые я теперь мог делать: от мощных артефактов до встроенных в ауру улучшений. Но... мне впервые захотелось просто не делать ничего.

Как ни странно, на помощь пришла Ти. Забавно, но лишь сейчас я понял, что тот жетон, который она мне дала, был скорее маркером для нее самой. Уж слишком я ей показался выгодным "нанимателем" и она как бы невзначай постоянно бродила рядом.

Впрочем, ее можно понять - после боя она тоже Эволюционировала. И если для обычного человека или одержимого это было удачей, то для суккубы... в общем, у нее возникли кое-какие проблемы. Например - проблема с "питанием": она запросто иссушала обычного человека за пару минут. Нет, конечно, смерть вовсе не самая худшая, но все же. Так что теперь ей приходилось находить себе новых "нанимателей" хотя бы со второй ступенью Эволюции. А таких на весь город оказалось человек 50 максимум. А уж тех, кто был готов жертвовать своей энергией за такие развлечения - и вовсе лишь я и Гаваец. Но последний резко активизировался после победы над Пророком.

Со стороны было забавно наблюдать за передвижением моего... друга? Да, наверное, я мог бы так его назвать, хотя он у меня вызывал ассоциации с болотным омутом. Вроде бы это просто немного другая вода, но... никогда не знаешь, какие черти в ней плавают. Благо, теперь я был хотя бы спокоен за себя: в случае чего, мне должно хватить сил отбиться. Забавно, что лишь после осознания этого, я смог назвать его другом.

И пока он занимался гавайской дипломатией, я просто безвылазно сидел в комнате. Даже еду - и ту мне приносили, а Ти, как оказалось, умела даже весьма неплохо готовить. К тому же в фартуке на голое тело она смотрелась куда сексуальней, чем даже просто голой.

Кстати, как-то неожиданно оказалось, что я начал обзаводится собственной... хм... наверное, тут слово "паства" не подойдет. Они не молились мне, не были друзьями и ничего особо не просили. Так - зарядить пару артефактов или сделать какую-то простенькую энергоструктуру, внедрив ее в тело. Или просто выковать с уже готового металла что-то простое. Даже не особо стараясь, у меня выходили артефакты, за которые другие готовы были убивать. Все же опыт не пропьешь и не потеряешь просто так. Взамен же я знал, что любое простенькое поручение будет выполнено почти тотчас же.

И что более приятно: такие связи у меня не ограничивались каким-то "боевым крылом" или кузнецами. Все понемногу просили меня что-то, платя чем-то взамен. Иногда ресурсами - тем же кровавым металлом, иногда услугами, а иногда просто деньгами - они мне тоже были нужны. В не особо больших количествах, но все же мне было приятней заплатить за себя самому, чем брать это по праву сильного. Тем более, что Доминион и Легион договорились о курсе валют буквально что на первом же часу переговоров.

***

Почти 5 дней прошло с тех пор, как я убил Пророка. Уж не знаю, проклятие ли это было, но потихоньку я стал выбираться из меланхолии. Может это "кризис средней Эволюции" или как это называется у демонов? А может меня проклял тот культист перед смертью. В любом случае, у меня даже появлялись иногда желания встать с кровати и что-то начать делать.

Увы, этому было не суждено сбыться. Как минимум потому, что что-то делать я мог и лежа на кровати. Конкретно сейчас, к примеру, я разрабатывал энергоструктуру для укрепления плоти. Планировал сделать что-то по типу активной брони: чтобы вражеская магия сбивалась эдаким энергетическим контрударом. Была проблема с фиксированием, откуда приходит удар, но я нашел интересную вещь: оказывается, я мог создать что-то по типу "ложной ауры". То есть как бы аура, но не аура. Сложно объяснить. Это как будто распылить вокруг себя энергию и сказать, что вот она - это теперь тоже часть моей ауры. Это если совсем на пальцах.

На сегодня кроме этого у меня было только одно "задание". Ну, точнее говоря, я сам его себе поставил и сам выбрал время исполнение: нужно было поставить саморазворачивающееся усиление ауры на одного из своих последователей. А то даже как-то неудобно: он постоянно приносил мне сводки новостей. Причем даже отдельно подавал новость в качестве факта и отдельно - свой небольшой комментарий по ней. И ведь не лень ему было набирать это в текстовом формате. А таки типовые аурные усиления я научился уже буквально что штамповать. Можно было бы даже приспособить для этого какой-то артефакт. Или даже артефакт по созданию артефактов... но зачем? Буквально ради чего? Это всего лишь небольшое, пускай и очень приятное, усиление для тех, кто не прошел даже первой Эволюции. Да, это позволило бы мне стать сказочно богатым в условием нынешнего мира - но опять же: ради чего? Есть много вещей, который за деньги не купишь. Например - тот же кровавый металл. Его добыча была настолько тяжела и артефакты с него получались настолько мощными, что решением всего Совета, куда теперь входил и я, он был назначен стратегическим ресурсом без права свободного оборота. Вообще из нас четырех, лишь я имел определенный доступ к кузне, но если работал конкретно с этим металлом, должен был сначала согласовать это со всеми остальными. Впрочем, сейчас я таким не занимался.

Из кухни потянуло чем-то невыносимо вкусным. Уж не знаю откуда, но Ти знала огромное множество рецептов и ни разу пока не повторилась. У меня даже появилось подозрение, что она для готовки использует какую-то системную магию или же вливание в еду энергии - не может обычная еда быть настолько вкусной. Хотя... тут же вроде почти 3000 год, возможно люди какие-то суперспеции придумали. Но и над этим мне было лень думать, так что просто встал, увлеченный запахом.

На этот раз, это было мясо с вином и гарниром в виде непонятной крупы. То ли рис, то ли что еще - я не разбирался. Точнее я разбирался в прошлой жизни еще до попадания в Ад, но тогда у меня крупы разделялись на "гречка" и "это - не покупаем". Может какой-то местный сорт злаковых, а может выведенный в лабораториях генный мутант. Впрочем, он в любом случае будет невероятно вкусный, уж в этом я не сомневался.

Ти, как и обычно, была одета в фартук на голое тело и сейчас как раз заканчивала раскладывать еду. С первой нашей встречи она заметно изменилась. Нет, не внешне - удивительно, но суккубы от Эволюции вообще не менялись. Но вот на энергетическом плане это было совершенно другое существо.

Я уже как раз собирался садиться, попутно раздумывая где буду заниматься сексом с суккубой - в бассейне или в спальне, как кто-то настойчиво позвонил в дверь. На лице Ти буквально на секунду мелькнула настоящая ярость, после чего она тут же успокоилась. Хм, можно сказать, что наш союз пошел ей немного на пользу - она стала значительно сдержанней. К примеру, первых таких незваных гостей она чуть не убила, выстрелив со своей винтовки прямо через дверь. А уж как она чуть не разорвала покусившуюся на меня другую суккубу... впрочем, это уже другая история.

Честно говоря, я не особо кого ждал. Это во-первых, а во-вторых, глазок камеры показывал вообще незнакомых мне людей. Я был уверен наверняка - они не с Доминиона. Хм, нужно будет предложить какое-то другое название, это уже наскучило. В любом случае, интуиция мне подсказывала, что все же лучше сначала спросить, что им нужно, а потом уже заниматься всем тем, чем планировал.

Как-то вооружаться я не стал. Это глупо - я теперь сам являются оружием. Судя по тому, что я едва-едва ощущал их ауру, это были обычные люди. Им достаточно просто перегрузить пару узлов в энергоструктуре и они тут же потеряют сознание. Это если они настолько глупы, чтобы атаковать меня в моем же доме.

- Мистер Эндрю, - открыв дверь, я увидел почтительно склонившегося человека, - мистер Флип просил передать вам приглашение посетить его скромную обитель.

- Зачем? - почти без интереса спросил я.

Кстати, изначально я слегка ошибся. Человек тут был лишь один - тот, с кем я разговаривал. Остальные же были хорошо сделанными андроидами. Обычные боевые роботы, которые, судя по всему, управлялись этим посланником. Я заметил выступающий у него на хребте имплант. Интересная схема - эдакая неонекромантия во всей красе: живой, что управляет мертвыми.

- Мистера Флипа очень сильно интересуют... особенности использования энергией и он очень надеялся расспросить вас о них. В качестве подарка, он просил передать это.

В руку мне легла крупная пластина странного металла. Естественно, "неземного" происхождения - вряд ли от какого-то из сплавов настолько сильно бы искажалось энергетическое поле. Так что это либо системный артефакт, либо Флип изобрел очень интересную вещь.

Изначально, я планировал отказаться. Выходить никуда не хотелось. Но... все же я принял решения пойти. Возможно хоть это приведет мое настроение в норму. Думаю, меланхолия вполне могла быть следствием отсутствия общения. По сути, до этого какие-то разговоры я вел лишь с Гавайцем. И то - постоянно держа в уме, что не нужно ему безоговорочно доверять. Пускай он вряд ли пытался меня подставить, но точно был у себя на уме.

***

Первоначальный "дружеский визит" к Флипу перерос в полноценный переезд. Естественно, сначала я пришел сюда лишь с суккубой - она точно не согласилась бы отпустить меня никуда. Забавно: в верности суккубы у меня было меньше сомнений, чем в верности Гавайца или любого другого существа.

Потом как-то внезапно оказалось, что у Флипа есть неплохой домик на его территории. Естественно, со всеми удобствами, включая сауны, бассейн и прочие мелочи. Так что я не спешил возвращаться. "Платой" за это все выступало обучение парня. Точнее это даже обучением было сложно назвать - я просто отвечал на определенные вопросы и давал простые советы. К примеру, что можно концентрировать ману в разных точках тела и от этого могут быть разные усиления. Или что такое вообще энергетический резонанс.

А потом это как-то меня затянуло. Оказалось, что работа с энергией, по словам самого Флипа, очень сильно напоминают "теорию полувязких жидкостей". С помощью его знаний, мне удалось сделать пару весьма интересных энергетических структур. Например - полноценный экзоскелет, созданный исключительно в виде энергетического каркаса. Мне-то такая вещь была почти что бесполезной - я и без всяких усилений мог спокойно поднять тонну. Но с этим экзоскелетом - я уже мог перевернуть танк. Единственным ограничением тут выступала прочность моих костей, но с помощью вливания энергии, убирался и этот барьер.

Причем схема была весьма простой - это просто эдакие энергетические полосы, которые крепятся к реальным объектам и могут сокращаться. А поскольку они были не физическими, я мог крепить их хоть от основания плеча прямо к кисти. За счет намного более удобных рычагов силы, эффективность такого метода была огромной.

Дальше мы перешли на артефакторику. Потихоньку, моя меланхолия заменялась на исследовательский азарт, что постоянно подогревался Флипом. Обычно, все начиналось с фразы "Эндрю, а вот чисто в теории, можно ли с помощью энергии сделать...". И все, после этого была создана энергетическая кассетная бомба, десяток разных имплантов, стандартизированный усилитель ауры, парочку стимуляторов, активная магическая защита переведенная в амулеты.

Кроме этого, естественно, я разрабатывал и всякие усиления для себя. Взяв за основу концепт того, что я сделал с рутом, мне удалось создать одну из вещей, которой я поистине горжусь. Если лезвие меча можно изгибать, как угодно, ломать его на кучу осколков и потом заново собирать, то... почему это нельзя провернуть и с броней?!

Главным минусом стали затраты. Пока мне хватило металла лишь на нагрудник. Но что это был за нагрудник! Он мог самостоятельно создавать ребра жесткости, изменять узор или и вовсе превратиться в какое-то оружие. Больше всего это мне напоминало нанороботов из фильмов о научной фантастике - эдакая сверхтехнологичная глина, с которой можно лепить что-угодно.

Было в этом изобретении ровно 2 минуса. Первое - цена. Даже не столько цена: будь вопрос в деньгах, это не было бы проблемой. Получение даже нескольких грамм металла из крови - процесс невероятно трудоемкий. Например, нужно эту самую кровь найти. Нужно как-то перекупить ее, пока другие Высшие одержимые, как называли нашу четверку остальные, не наложили на них свои лапы. Все же кровавый металл был нужен вообще всем.

Вторым минусом было управление изменением формы. Тут требовалась либо невероятная концентрация, либо... второй Рут. И вот насчет этого я начал вполне резонно задумываться. Чисто в теории, можно было бы как-то впихнуть в артефакт чью-то душу, но... тут определенно нужны эксперименты. Хотя их можно и отложить - пока что Рут справлялся как с управлением мечом, так и с управлением нагрудником. Причем броню он контролировал как бы через мою ауру. Хм... пожалуй, нужно исследовать и этот эффект. Наши с Рутом ауры как бы слипались во время контакта. Обычно это работает иначе. Даже во время секса с суккубой, можно проследить четкую линию разграничения аур. А тут происходил обратный эффект.

За этим всем я почти что пропустил ряд интересных событий. Легион и одержимые заключили еще пару договоров. Сотрудничество оказалось на редкость удачным для обеих сторон. Как минимум, теперь энергию и науку скрещивали не только мы с Флипом, а еще пару недавно образовавшихся групп. Логика простая: такая комбинация позволяла создавать куда более мощные артефакты... которые потом шли на продажу той же Армии, а иногда и Ковенанту. Думаю, такая "торговая политика" не обошлась без невидимой руки Гавайца. Так сказать, "желаем удачи обеим сторонам конфликта".

Причем вторая новость была куда более интересна: вход в город теперь был закрыт для Армии и Ковенанта. Их и раньше не очень жаловали. Ковенант вообще терпели лишь на окраинах. Теперь же был прямой ультиматум - уничтожение любого из бойцов этих фракций, при заходе в город. С культистами было проще: у Легиона нашлось пару минометных установок и систем залпового огня. На любую попытку приблизиться - они получали массивный обстрел. Причем он был, так сказать, с сюрпризом: оказалось, что куски кровавого металла с легкостью проходят через системные щиты. Так что их пару раз понемногу добавляли в снаряды и культисты как-то резко перестали испытывать свою удачу на этом поле. А может на них такое впечатление произвел обстрел белым фосфором - кто его знает.

Другую же часть города, что выходила к Освободительной Армии, контролировали одержимые. Армейцы пару раз пытались проникнуть в город. Однажды им даже удалось закрепиться. После этого последовала серия диверсий в их лагере, в которой явно чувствовался след Гавайца. Хотя... может это у меня уже паранойя начинается. Но когда у врагов одновременно сгорает склад с боеприпасами и разграбляется конвой, везущий патроны от завода к их лагерю... в общем, всё опять "как-то совсем уж удачно сложилось".

И на самом-то деле, я бы так и остался еще на пару месяцев "в гостях" у Флипа. Ти никак мне не приедалась, да и она стала в каком-то роде почти незаменимой. По крайней мере, она с легкостью угадывала, о чем я ее попрошу и пару раз даже помогала с нашими экспериментами. Но жизнь, как обычно, внесла свои коррективы.

И вот, я опять стою в темном зале. На этот раз - в подвальном помещении бывшей стоянки. Судя по чертежам на полу, которые простирались на десятки квадратных метров, работа тут была произведена титаническая. И в центре всего этого великолепия была арка портала. Нет, не того недоразумения, которое до этого продемонстрировал мне Гаваец. И не того, который был в Аду при переходе между Кругами. Тут виделась настоящая мастерская работа человека. Очень злого на всех демонов человека, который прошел через Ад и хочет вернуть бесам должок.

- Ну что, готов отправиться домой? - хмыкнул за моей спиной Гаваец, - Пришло время пинком открыть врата Ада.

*****

https://t.me/LitRPG_kinozal или @LitRPG_kinozal канал жанра LitRPG в телеграмме. Подписывайтесь и следите за новинками, будьте одни из первых.

https://t.me/LitRPG_discussion или @LitRPG_discussion обсуждение книг. Любителей обсуждать книги жанра LitRPG приятно будет увидеть в чате.

Content

Последствия одного контракта

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21