Глеб Кондратюк

Возвращение Собирателя Душ. Война

Глава 390

Гатхарв рычал и бранился, застёгивая на себе свой командирский доспех. Вот уже четыре года он не был на войне. Жирок давал о себе знать. Здоровенный орк с трудом смог втиснуться в свой доспех перед вечерним дежурством на стене.

— Чёрт бы побрал этого демона… — кряхтел матёрый орк, натягивая наплечники.

Водрузив на себя доспех, зелёнокожий взял в руки свою секиру, длинной почти полтора метра — две трети от его роста. Повесив пару палашей на поясе, могучий воин покинул своё богатое жилище и вышел во двор.

Как один из семи Адептов города, Гатхарв мог позволить себе просторный участок в центральном районе города. Надо же где-то разместить кучу жен и маленькую армию слуг?

Матёрый воин решил не спешить на стену. Вышел он рано оттого и имел время добраться до места назначения пешком. В свете последних известий стоять на стене не хотелось совсем. Прогулка по городу давала время настроиться на возможное ночное сражение.

Никто не смел огорчаться, когда задумчивый воин игнорировал приветствия своих подчиненных или знакомых. С такими разумными лучше, если они порой тебя не замечают. Народ сам расступался перед могучим орком, одним из сильнейших воинов города.

Ноги быстро донесли орка до одной из двух стен, обращенной к внешним территориям. Заирсхим располагался в перешейке между двумя горными цепями. Город является граничным поселением Даэдхамийской Империи. Все прилегающие внешние территории имели статус вассальных и не входили в состав самой Империи. Заирсхим управлял ими, вполне успешно до недавнего времени.

Страшные истории стали приходить из внешних территорий. Слухи о демоне истреблявшим за одно затухание небесных камней целые деревни. Временами с верхних этажей могли прийти звери способные учинить такое, поэтому в Заирсхиме никто не обратил на это особого внимания: отправили отряд охотников и всё. Только вот скоро до города добрались не только слухи. Это заставило город круглосуточно ставить одного из своих Адептов на внешнюю стену.

Когда орк подходил к воротам, со сторожки над ней медленно слетел низкий силуэт. В руках у него был коротенький (по орочьим меркам) посох из переплетенных ветвей с множеством кристаллов в виде листьев. Старый гоблин мазнул взглядом по орку, после чего приподнял посох — на тёмном металле нагрудника воина появились письмена, будто начерченные кусочком угля.

— Тихой тебе ночи, Гатхарв, — искренне пожелал гоблин.

— Спасибо, шаман, — ответил орк и побрёл к лестнице, ведущей на стену.

Там его уже ждал Урионискимесир. Имя своего товарища-нага орк просто не мог выговорить, несмотря на почти пятнадцать лет знакомства, поэтому называл его просто Ур. Его друг был, пожалуй, самым сильным сотником в городе и мог дать достойный отпор молодым Адептам, коим и сам надеялся стать в ближайшие пару лет.

— У нас всё настолько плохо? — спросил наг, стоило ноге орка опуститься на камень стены.

— Откуда такие выводы Ур?

Наг указал краем лезвия ножа, которым нарезал фрукт в руках, на чёрные письмена на груди орка. После этого на такие же, только уже на своём доспехе.

— Вы никогда с ним не ладили. А тут он раскошелился на защитные чары для тебя, после того как повесил их на новую смену караула, — сказал Ур, проглотив только отрезанный кусочек фрукта.

Орк пристроил секиру рядом с собой и оперся на парапет стены, спиной к городу. Взгляд матёрого война быстро пробежался по воинам в поле зрения. На каждом он заметил защитные письмена шамана.

— Не знаю Ур, — не стал врать Гатхарв, — кажется в приграничье появился кто-то сильный.

— И достаточно жестокий чтобы покалечить вождя Лима так, чтобы все целители пришли в ужас, — тихо добавил наг.

Гатхарв внимательно посмотрел на товарища.

— И много уже знает?

— Нет. Но через пару дней слухи доберутся и до солдат. Что там случилось с Лимом?

Орк огляделся, прикидывая смогут ли их подслушать ближайшие к ним солдаты. Убедившись в обратном, воин одними губами произнёс:

— Нет больше Лима. Выжили только семеро, которые тащили своего вождя до нашего города, исполняя приказ того кто… кто сделал это с ним.

— Сделал что?

— А мы не смогли понять. Все лучшие шаманы и целители корпели над ним два дня. Тот кричал и вопил без умолку всё это время, пока наш вождь не окончил его страдания. Кажется, ничего страшнее они за всю жизнь не видели. Да и я честно говоря тоже. Мы уже отправили отчет о происшествии в Кум, просили подкрепления с кем-то из Да’сваас.

— Попросили гвардейца Императора!? — прошипел наг.

Ур едва сумел сдержать удивление и не повысить голос. Да’сваас — отряд, состоящий исключительно из сильнейших Адептов страны. Новичок в этом отряде уже по силе будет равен всем Адептам Заирсхима вместе взятым. Каждый из них может заменить собой маленькую армию. Что так напугало глав города, раз они попросили себе на помощь такого монстра?

— Да что же сделали с этим вождем Лима?

Гатхарв покачал головой.

— Радуйся, что не видел этого друг. Я с тех пор мало сплю, даже зелья шамана с трудом помогают. Лучше умереть, чем так… мучиться.

Ур спрятал свой нож и впился зубами в свой фрукт. Значит заволновался по-настоящему понял орк, после чего обратил взгляд наверх. Свет кристаллов на небе уже начал меркнуть. Скоро наступит ночь. Выжившие из Лира сказали, что демон напал на город ночью. Убили всех, а их в живых оставили, чтобы они смогли доставить тело покалеченного Адепта в другой город. Чтобы тамошние жители пришли в ужас от действий появившегося в приграничье врага.

Отряд охотников нашёл их и смог провести в город ночью, так чтобы жители не увидели вождя Лима, потерявшего разум.

— Насколько ты сильнее вождя Лима? — спросил Ур, доев свой фрукт.

— Достаточно чтобы драться с ним одной рукой, — ответил орк.

— Будем надеяться, этого хватит чтобы отбиться.

— Будем надеяться, что нам не придется это выяснять, — поправил друга Гатхарв.

Орку не хотелось бы встречаться с тем, кто сотворил с вождем Лима такое. Выжившие жители Лима сказали, что весь город вырезал один единственный демон. Гатхарв в этом сомневался. В Лиме жило тысяч тридцать, а может и больше. Кем нужно быть чтобы вырезать тридцать тысяч живых так быстро, чтобы единственные выжившие были отпущены им самим?

Такого просто быть не может. Скорее всего на Лим напала вражеская армия, во главе которой и стоял вышеупомянутый демон. Вот только откуда пришла эта армия? С верхних этажей? Все ближайшие пути перехода под контролем Даэдхамийской Империи. Воспользовались другими? Сколько же им тогда пришлось пройти? И как они не дали себя обнаружить всем разведчикам? Приграничье было буквально напичкано ими.

В Заирсхиме было почти сто пятьдесят тысяч жителей. И это был официальный город Империи. Количество и качество здешних воинов на порядок превосходит Лим. Хватит ли этого чтобы отбить атаку? В любом случае орку очень не хотелось вступать в бой с тем, кто смог так изуродовать воина-Адепта. Их лучший шаман, встреченный на стене гоблин, с тех пор кажется стал ещё меньше и старше — настолько того потрясло увиденное. А этого злого старикашку было тяжело пронять.

— Я схожу проверю посты, — сказал Ур, подтягивая на поясе ремни со своими мечами.

— Ты иди налево, я пойду направо.

Орк закинул на плечо оружие и двинулся в озвученном направлении. Друзья разошлись чтобы проверить своих подчиненных на стене. Вскоре стемнело и по всему периметру зажглись фонари из специальных камней. Они излучали свет, пока запас маны в них не закончиться. С тех по как пришли новости из Римы на стене поставили дополнительные источники света. Из-за рассказа о способностях демона, крадущегося в темноте.

Так они и бродили по стене, проверяя своих людей. Сначала час, потом два, затем три… всю ночь.

Когда до рассвета оставалась не больше часа, два товарища снова встретились.

— Кажется на сегодня пронесло? — спросил Ур, начав очищать еще один фрукт ножом.

— Рассвет ещё не наступил, — сказал орк.

— Скоро будет.

Между старыми друзьями завязался разговор, который быстро ушел в мирное русло. Начали всплывать всякие смешные истории или интересные случаи из их жизни. Ур весело смеялся и поглощал один фрукт за другим. Был у него пунктик на этот счёт. Наг всегда ел фрукты из родной части империи. Иногда орк даже удивлялся: откуда он их столько берет на окраине?

Однако было в этом разговоре что-то странное. Всё время нечто на границах сознания ёрзало и пыталось обратить на себя внимание. Гатхарв чувствовал в этом что-то неправильное. Взгляд его сместился на ближайшую башню. Разглядеть на ней часового он не смог. Было слишком темно.

А почему было темно? Там ведь должны быть фонари?

Тогда до него дошло, что уже почти все камни погасли, а те, что еще нет, практически не испускали света. Почему они потухли так быстро? И какого хрена на башне никого не было!?

Слова выживших из Лима сразу всплыли в голове.

«Его обнаружили уже вырезающим город»

Орк взревел, поднимая тревогу, но не расслышал собственного голоса. Он повернул голову и увидел, как Ур, всего минуту, назад весело уплетающий свои фрукты, медленно сползает вниз, а знакомая секира, вонзенная в спину, торчит из груди.

Первый удар обрушился на него сзади и опрокинул на холодный камень городской стены. Следом за этим нападавший схватил его за сплетенные волосы и начал бить лицом о камень. После десятка ударов орк получил передышку. Несмотря на боль и головокружение воин оперся на предплечье приподнимаясь, а второй рукой попытался дотянуться до палаша. В следующий момент он снова закричал, только теперь уже от боли. И в этот раз он расслышал свой вопль у себя в голове. Боль столь чудовищная, что не поддавалась описанию заполнила его сознание. Оно покидало тело. Убийца пытался вытянуть все воспоминая, чувства и знания, саму суть орка из его тела. Кто-то старался вырвать его душу.

И у него получилось.

— Так вот ты какой, — хмыкнул Элим, оглядывая вытянутую душу.

В его руках появился изумрудно-прозрачный короткий меч с широким, заточенным с двух сторон клинком. Рукоять достаточно удобно лежала в руке, а массивная гарда не позволяла ладони соскользнуть на лезвие.

Элим уперся одно ногой в парапет стены. Свободная ладонь с пространственным кольцом на пальце, схватила появившуюся из него флягу.

Мужчина сделал несколько крупных глотков. Крепкий алкоголь обжег горло.

На стене не осталось ни одного живого разумного. За пару минут он изрубил каждого.

Первый Перерожденный глядел на дремлющий город внизу.

Сегодня наверняка будет самый мрачный день в его истории. Последний день.

Человек одним залпом допил остатки напитка во фляге. Облизнул губы и спрыгнул вниз со стены.

Глава 391

— Горит, — доложил один из разведчиков группе высшего руководства Альянса.

— Значит почти всё уже закончилось, — определил Пётр, — сколько до города?

Разведчик оглядел глайдеры на которых сюда добрался небольшой отряд, состоявший из глав Альянса и их охраны.

— Полчаса. Может чуть больше.

— Ты был внутри?

Разведчик покачал головой.

— Вы сами знаете, что нужно быть умалишенным, чтобы сунуться туда, когда он там.

— Это верно, — Пётр повернулся к остальным, — предупреждаю, зрелище будет крайне нелицеприятное.

— Думаешь после Дусмара что-то может удивить? — спросил Петер.

— Поверь мне, на такое смотреть тяжело, — предупредил глава одной из двух передовых дивизий.

Прошёл уже почти месяц с тех пор как Элим спустился в подземелье, и бойцы передовых отрядов успели насмотреться на зверства, учинённые самым сильным человеком в мире. В подчиненных подземной Империи землях имелось два города, во главе которых стояли Адепты. После истребления пары-тройки десятков местных деревень, Первый Перерожденный переключился на цели покрупнее. До наступления темноты стоял город, а на рассвете он уже весь пылал.

Мёртвый и пустой.

Элим не знал жалости. Он всегда вырезал всех жителей атакуемого населенного пункта. Неважно будь то отец, мать, дети или старики — всех ждала смерть. Причем смерть, достаточно жестокая. Основатель Оплота буквально рвал на куски почти всех, до кого дотягивались его руки.

Пётр и его подчиненные летели с максимально мрачными лицами, что не укрылось от остальных. Неужто предстоящее зрелище будет настолько «впечатляющим»?

Фёдор и Пётр вместе со своими людьми являлись передовыми силами Альянса. Во время последней войны они сражались едва ли не больше остальных, выискивая все вражеские укрытия на подконтрольной им территории и территориях, граничащих с ними.

Теперь они практически не сражались. А немногие столкновения нельзя было назвать сражениями. Людей было больше, и они были качественно сильнее противников. Большая часть местного населения пала от руки одного единственного существа.

Примерно через полчаса глайдеры вылетели на открытое пространство перед городом, расположившимся между двумя горными цепями. Город был затянут чёрным дымом. Запах горелого мяса очень скоро настиг движущихся к поселению людей. Уже на подлёте до них донёсся ужасный вопль из города, сковавший всё внутри каждого. Этот крик был настоящим воплощением боли и страданий.

Глайдеры остановились у стены.

— Мы останемся тут, если вы не против, — сказал один из людей Петра.

— Не против, — ответил мужчина, — я и сам с вами остался бы.

Мужчина вздохнул.

— Я уже говорил, что он вам не обрадуется?

— Раз сто, — ответила Мэган, уже не с таким энтузиазмом смотревшая на стену. Очередной крик заставив всех ещё раз подумать: а так ли нужна им встреча с Элимом?

— Плохая эта идея. К тому же мы пришли в самый отвратный момент.

— Это какой?

— На… казнь главы города.

Пётр и сразу несколько человек задрожали: однажды застали сие действо. Такое поведение не могло не смутить прибывших сюда глав Альянса. Пётр и его группа были очень известными бойцами Оплота, люди под их командованием были подстать командирам. Крепкие и суровые ребята. Трудно представить, что простое упоминание чего-то может вызвать у них такую реакцию.

— Ладно. Раз боги глухи к моим молитвам, придется глянуть на это ещё раз, — произнёс Пётр обреченным голосом и первым полетел на стену.

Вслед за ним взмыли в воздух Ян, Ли Цзиньлун, Кнуд, Том, Меган, Ирэн, Мадаки, Петер и два десятка сопровождавших их бойцов. Вся стена оказалась залита кровью и внутренностями убитых стражников. Тела были раскурочены самыми разными и жуткими способами. Кого-то рассекло несколькими ударами, кого-то свернули в самом неестественном положении просто физической силой, от некоторых и вовсе остался обугленный скелет.

Но все это померкло с чудовищным пейзажем, представшим перед людьми, спустившимися со стены в город. Все улицы оказались завалены трупами. Они лежали целыми штабелями, убитые десятками или даже сотнями одним заклинанием. Были здесь и сожжённые, и насаженные на ледяные или каменные колья, и порубленные ветряными лезвиями…

Список можно продолжать до бесконечности.

— Это всё… он сделал? — спросил пораженный Том.

Мужчина видел следы от заклинаний десятков сущностей. Мощных заклинаний. Одно дело, когда человек может вызвать множество мелких заклинаний, большинство из присутствующих так могли, но использовать десятки заклинаний разных сущностей, способных уносить сразу сотни жизней?

Это уже нечто за пределами разумного.

— Да. Всех мирных жителей он убивает сам. Духи дерутся только с теми, кто способен сражаться, — объяснил Пётр, после того как из центра города послышался очередной вопль.

— На него не похоже, — высказался Петер.

— Наоборот, — не согласился Том, — как раз в его духе. Самую грязную работу взял на себя.

Из-за дыма летели медленно, оттого имелось время рассмотреть все подробности устроенного в городе геноцида. Вопли становились всё ближе. Насладившись всеми пейзажами вырезанного поселения, группа людей добралась до центральной площади, на которой и нашёлся Элим.

Мужчина склонился над скованным, покрывшими конечности камнями, орком держа в руках гвоздь из странного материала. Небольшой, сантиметров пять в длину. Он без труда вогнал его в голову пленника, вызвав у того очередной приступ истошных воплей. Под ногами у него таких валялось ещё пять. Присмотревшись, можно было заметить, что уже семь таких вогнали орку в голову.

— Пётр, ты сказал им, что я не сильно обрадуюсь, увидев еще кого-то, следующего за мной? — спросил Элим, даже не взглянув на прибывшую группу.

— Раз сто.

Элим кивнул сам себе, бросив главе передовой дивизии мешочек.

— Там девять искр. Почти всех, кого убил в городе и парочки попавшихся мне по дороге.

Очередной гвоздь оказался вбит в череп бедного орка. Люди не понимали, что тот бормочет в перерывах между «процедурами», а вот Элим понимал и смог заметить в какую бессвязную кашу превратились эти бормотания. Не удивительно.

— Сейчас я закончу и поговорим.

Первый Перерожденный поднял ещё один странный гвоздь и загнал орку в череп.

— Закончишь что?

— Упаковывать открытку в следующий город. Надо же показать кто к ним идет, — ещё один гвоздь был поднят из земли, — этот гвоздь когда-то был его сыном, или внуком, — мужчина прищурился, разглядывая предмет в руке, — Тут уже даже я не пойму.

Мужчина воткнул поднятый предмет в голову своего пленника. Людям понадобилось несколько секунд, чтобы осознать услышанное. Первым дошло до Тома, и он, обескураженный, уставился на Элима. Тот внимательно изучал лицо своего пленника.

— Ты научился превращать в оружие другие души?

— Именно. Очень полезный навык хочу заметить, — он продемонстрировал покореженный клинок, — это когда-то был Адепт, охранявший стену. Им почти всю верхушку города зарубил. Правда теперь им особенно не помашешь. Пора ему на покой.

Элим с силой сжал эфес меча и по нему мгновенно пошли трещины. В следующий миг от него начали откалываться кусочки и превращаться в духовную энергию, которую мужчина быстро поглощал. За пару секунд клинок из его рук исчез.

— Думаю этого хватит, — решил Элим, изучив свою «открытку».

Оставшиеся «гвозди» постигла та же участь, что и клинок. Первый Перерожденный взмахнул рукой и у края площади раздались крики. Семеро лежащих тел оказались не мертвецами, а просто введенными в сон войнами.

— Живо ко мне, а не то убью! — прорычал Элим на местном языке.

Страх перед демоном, истребившим весь город, заставил семерых воинов повиноваться. Мужчина топнул ногой и камень, сковывающий пленника, обернулся вокруг него, как саркофаг, покрыв всё тело, за исключением лица.

— Несите своего вождя в следующий крупный город. Пронесите его через главные ворота, днём. Чтобы все видели во что я его превратил. А если кому-нибудь из вас придет в голову мысль не выполнить мой приказ, — вокруг Элима появились клочки чёрного тумана, маленькая частичка очень страшного ореола, — я заставлю вас завидовать своему вождю.

Семеро воинов быстро подхватили каменный саркофаг и бегом бросились из города. Никто не хотел связываться с этим чудовищем. Некогда могучий орк, ныне заключенный в камне калека безостановочно бормотал полную бессмыслицу.

— Теперь с вами надо пообщаться, — Элим обратил взор на прибывшую кампанию, — Анзор ведь вам уже сказал, что ваше присутствие здесь бессмысленно верно? Лучше бы занимались разработкой занятых территорий.

Анзор действительно предупреждал, что идти искать встречи с Элимом в подземелье бессмысленно. Собственно, из-за этого и не пошёл сам. А вот главы других группировок очень хотели пообщаться с Первым Перерожденным, после вызванной им бури. Ян решил пойти с ними, раз уж все остальные главы крупнейших организаций пошли.

— Ты идешь слишком быстро, — сказал Том, — мы не сможем взять под контроль всю территорию, если ты продолжишь двигаться в том же темпе.

— А на кой вам это надо? Что толку идти по дорожке из трупов? Вы ничего с этого не имеете. Никак не развиваетесь. Я пойду вперед ослаблять государство. Они вернуться на разоренные территории рано или поздно. У них есть императорская гвардия, состоящая из элитных Адептов — Да’сваас. Носят зеленую броню с эмблемой извивающейся крылатой змеи. Эти ребята пока для вас слишком сильны. При встрече с ними отступайте. Я, конечно, постараюсь убить их побольше, но мало ли. Может, кто выживет?

Из пространственного кольца Элим вытянул флягу, к которой тотчас приложился.

— В восточной части города склады. Советую туда заглянуть. Я льдом их прикрыл. Не должны были сгореть. Там много полезных вещей найдется, — он развернулся к людям спиной и побрел в сторону подземной Империи, — я сам по себе. Убиваю лучших воинов государства. Потом вы уничтожаете ослабленного противника. Водить вас за ручку у меня нет ни времени, ни желания. Иначе вы потом без моей помощи ничего сделать не сможете. Ах, да, Ирэн, — он повернулся к людям лицом, — вот как выгляжу я настоящий. Пьющий после истребления сто пятидесяти тысяч разумных и забивания остатков покалеченных разумов детей в башку их папашки.

Элим снова приложился к фляге, после чего горько рассмеялся. Его ноги продолжили нести его в сторону подземной Империи.

— Увидимся через пару лет!

Глава 392

Элим ладонью схватил кулак Лод’хара. Его рука задрожала, когда бывший орочий вождь попытался его вырвать. Через несколько секунд человек отпустил кулак.

— Как тебе новые возможности?

— Радостно снова чувствовать землю под ногами, — ответил орк.

Призрачное тело духа выглядело не так, как раньше. Изумрудный цвет посветлел, превратился в светло-серый. От него отчетливо веяло силой камня.

— А какие изменения помимо этого? Прибавилось общей силы?

Орк услыхав этот вопрос скривился. Элим показал им как тренироваться в их мире, внутри тела их господина. Теперь там стало дождливо. Облака из духовной энергии безостановочно изливались на обитателей этого чудного мира. Сам воздух пропитался энергией поглощенных, а затем разбитых душ. Собственно, шесть обитателей этого мира и сами помогли отправить множество душ в их мир. Однако их господин изменил своё отношение к новоприбывшим, если можно так выразиться. Все души он расщеплял, лишь малая часть сначала отдавала ему свои знания, чтобы затем также рассыпаться в изумрудный прах.

Господин показал своим слугам как этот прах поглощать чтобы становиться сильнее. Закалять собственные души. Процесс этот был малоприятен, сложен и, как показалось Лод’хару, противоестественен. Тем не менее он и его товарищи занимались им почти всё своё время в мире внутри господина.

— Я затрудняюсь сказать, Господин. Без живой плоти оценка собственных сил превратилась в непростую задачу.

Орк был убит давно. С того момента прошло уже больше десятилетия. Более чем достаточно, чтобы привыкнуть к своей новой форме, но недостаточно чтобы забыть какого это быть созданием из плоти и крови. Оценку новых возможностей затрудняло две вещи. Первое — вернувшаяся сила камня. Второе — зависимость от количества передаваемой маны. Элим мог дать столько, что орк мог бы вести напряженный бой несколько часов, а мог передать столько, чтобы хватило на краткий обмен ударами. Не было какой-то постоянной величины, на которую он мог бы ориентироваться. Каждый вызов он ощущал себя по-разному.

— Понимаю, — ответил Элим, отхлебнув из лиловой, почти классической формы горлянки.

Своё пойло закончилось. Пришлось пошарить по складам разрушенного города, чтобы восполнить запас. Подземники пьют куда больше, чем люди на поверхности. Подаренное Дэганом кольцо хранило в себе ощутимый запас алкоголя, самого разного качества и крепости. Была пара горлянок, которые Элим сейчас даже не рискнул бы открывать.

— Приготовься. Хочу проверить насколько прочнее ты стал с энергией камня внутри.

Лод’хар кивнул и одним прыжком разорвал дистанцию на десятка полтора метров.

Делая очередной глоток, Элим ударил сжатым кулаком по воздуху. Волна холода быстро разошлась от места удара, чтобы затем обратиться в волну льда. Стремительный поток острых ледяных шипов обрушился на орка.

Бывший вождь выставил вперед руки. Широко расставленными ногами уперся в землю. Ледяную стену он встретил словно другая стена, каменная. Ледяные шипы ломались и лопались, упираясь в необычайно прочное препятствие. Лишь несколько, самых толстых смогли выдержать и пронзить тело орка, которого волна протащила несколько метров по земляному склону. Сила её иссякла, под напором сопротивления могучего орка. Наверху ледяной волны показался Элим. Он пристальным взглядом оценил результат. Когда его духи получают ранения, то мана в их теле тратиться на их восстановление. Лод’хар потерял совсем немного, хотя раньше такой удар, полученный в лоб, сильно бы подточил силы орка.

— Что думаешь?

— С камнем ходить по реальному миру стало намного приятнее, — весело ответил орк.

— У тебя ещё много маны осталось. Не хочешь со мной прогуляться?

— Конечно, господин.

— Ну, пойдем тогда.

Элим спрыгнул с кучи льда и вместе со призванным духом направился к земляной дороге. После уничтожения первого города, подконтрольного империи, мужчина не отправился по вымощенному камнем тракту к следующему. Ему нужно было дать время донести выжившим его «весточку». Его послание. Предыдущее добралось до пункта назначение, однако цели своей не добилось. Только верхушка города узнала об этом и скрыла сей факт от жителей, пусть и на время. Рано или поздно новости об ужасном демоне распространились бы дальше. Сначала в самом городе, а затем, вместе с торговцами и путниками, пошли бы в другие поселения. Только вот до этого момента город не дожил.

В этот раз Пожиратель Миров не будет так спешить. Он поглотил воспоминания всех Адептов города, за исключением орка, душа которого обратилась оружием.

Даэдхамийская Империя.

Это государство оказалось очень мощным. Люди в своей нынешней форме не смогут свалить его, по крайне мере не понеся значительных потерь. А этого допускать нельзя. Им ещё планету завоёвывать — нельзя чтобы война с каждым подземным государством отнимала у людей много сил. У Империи обширные земли, множество ресурсов, множество граждан. Достаточно чтобы среди них нашлись достойные военачальники и управленцы. И вот это отделяло мелкие королевства, стоящих на плечах нескольких основателей, от Империи, способной самой регулярно порождать достойных разумных. К тому же у них было море. Море с водой которую жители могли пить. Огромный источник воды и пищи. В подземелье трудно придумать большее подспорье для мощного города, способного стать столицей могущественного государства. К тому же, на столичном острове может располагаться Семя Мира. Мощная Империя с морем на четырнадцатом этаже? Достаточно странно, чтобы такое предположение имело место быть.

В таком случае это государство так просто не сломить. Просто задавить силой… у людей столько нет. А Элим один. Он просто не будет успевать убивать во время масштабного столкновения. Поэтому он будет разрушать Империю изнутри, пока людям не хватит сил, чтобы её уничтожить, не умывшись при этом собственной кровью.

Ослабить же Империю подобного размера. Задачка ешё та. Элим уничтожил целый город, но это лишь капля в море, окружающее столицу. Нет, заниматься простым уничтожением городов нельзя. Толку от этого не слишком много, а сил отнимает немало. Уже два дня прошло с учиненной им бойни, а повторить её он сможет не раньше, чем через неделю. Ещё одна причина не спешить к следующему крупному поселению.

К тому же, у него есть и другие дела, требующие постоянной траты времени. Элим сделал очередной, щедрый глоток из горлянки. Мир вокруг поплыл. Край леса на горизонте помутнел, медленно превратившись в заваленные трупами горы. Земляная дорого под ногами сменилась потоком пересыхающей речушки, воды которой окрасилась красным цветом, а за спиной раздались звуки сражения.

Мужчина зло махнул рукой, развеивая видение. Следующий глоток стал больше предыдущего.

— Не могу не заметить, что ты стал много пить, господин, — раздался над ухом голос орка.

— Есть такое, но поверь мне, Лод’хар. Это, — человек помахал рукой горлянкой перед своим лицом, — далеко не самое худшее, что я с собой делал. Или сделаю. Зависит от того, как дела пойдут дальше.

— И как выдумаете они пойдут?

— Так, что заставят меня вспомнить старые привычки я полагаю, — невесело ответил Элим.

Детишки наверняка скоро расскажут Анзору о том, как прошла наша встреча. Убью последние капли надежды на моё нормальное существование в сознании брата. Ну, в любом случае, мне не впервой. Я это знаю. Он это знает. Правда теперь всё немного иначе…

— Могу я задать тяжёлый вопрос, господин?

Слова орка прервали невесёлые размышления Элима.

— Тяжелый?

— Мне кажется это наиболее подходящее слово для него.

— Задай Лод’хар. И больше никогда не спрашивай разрешения. Вы имеете право говорить со мной обо всем.

— Почему вы больше не собираете души, как раньше? Уже столько… сражений прошло, а нас по-прежнему шестеро.

Да, Элим никого не пощадил. Никому не дал места в маленьком мире рядом со своей душой. В прошлой жизни он забирал души своих жертв и использовал в качестве топлива для подпитки своих сил. Теперь он не делает даже этого, не просто убивая, а ещё и разрушая души, перемалывая их в энергию. Малую её долю поглощают шесть помощников Элима и куда большую — он сам.

Его собственная душа ранена, и чтобы рана поскорее затянулась, человек использует духовную энергию уничтоженных душ. Жестоко, но необходимо. Об этом суровом методе ему поведал Иркан. Предшественник уделали особое внимание развитию и укреплению души, ибо это единственный путь, который позволит Элиму одолеть двух существ, для которых вся его жизнь равносильна паре минут. Чем раньше он исцелиться, тем раньше приступит к тренировкам своей души. К своим первым настоящим тренировкам души.

— Мне нужна их энергия чтобы исцелиться. И вам чтобы стать сильнее. На моей шее больше не весит источник с бесконечной маной, и я не могу позволить себе призывать армию. Лишь несколько воинов, поэтому они должны быть сильными. Если нам попадется кто-то достойный, его душу я оставлю. Судьба всех остальных, увы, незавидна Лод’хар. И как ты уже успел заметить, — Элим откупорил горлянку, — меня это тоже беспокоит.

— Ты изменился, господин, — сказал Лод’хар спустя какое-то время.

— Я многое узнал пока спал. Приятного мало, конечно, зато путь к моей цели нарисовался. Вполне отчетливый, пусть и трудный. Поэтому очень надеюсь вы будете тренироваться со всем усердием, чтобы помочь мне по нему пройти. А награда… ты ведь видел новое тело у Анзора?

Лод’хар резко остановился, не верящим взглядом смотря на Элима.

— Чего смотришь? Ты думал вечно у меня рядом с сердцем сидеть будешь? Вы заслужили прожить свою жизнь до самого конца в теле из плоти и крови. Это, конечно, будет не скоро, но будь уверен, как только у меня будет возможность, я это сделаю.

Ждать осталось не так долго, как я раньше думал. Иркан обладал знаниями куда более обширными, чем знания об одних лишь душах.

Изрядно повеселевший орк размашистыми шагами пошёл вперед по земляной дорого. Элим хмыкнув, глотнул какой-то ягодной настойки и двинулся следом.

Глава 393

— Почему именно нам нужно переться в эту чёртову глушь? — пожаловалась недовольный рекрут Да’сваас.

Молодая эльфийка, верхом на летучем змее, продолжала доставать своего командира в этой миссии. На кожаном нагруднике красовалась металлическая эмблема с извивающимся змеем — символом их империи. Эти крылатые твари обитали в море и на побережье их моря рядом со столицей. У каждого члена Да’сваас имелся свой собственный. Изящная рука в кожаной перчатке тёмно-зеленого цвета с нежностью погладила гребешок крылатой змеи. Длинные волосы эльфийки цвета слоновой кости были аккуратно собраны с помощью нескольких заколок-спиц. Чтобы волосы на вились на ветру. Ну а в крайнем случае юный рекрут могла использовать их в качестве оружия.

— Ты здесь потому, что твои способности соответствуют требованиям этого задания, Иримэ, — отозвался наставник.

Чуть впереди эльфийки летел её командир. Старый, матёрый летучий змей почти в три раза больший, чем у эльфийки нёс на себе ветерана Да’сваас. Мощный гуманоид с бычьей головой спокойно восседал на своём змее. Минотавры были немногочисленной расой в пределах Даэдхамийской Империи. За всю историю Да’сваас в их рядах был лишь один минотавр — Манс, летящий прямо сейчас на самую окраину империи. Уже больше столетия этот воин числился в самых элитных войсках империи.

— Вот как? А ты тогда почему летишь со мной, Чёрная Булава Манс?

— Проиграл в кости командиру, — вяло ответил минотавр.

Эльфийка фыркнула. Проиграл в кости. Ещё бы. Кто посмеет приказывать чёртовому герою Второй Имперской Войны? Подразделением Да’сваас на двенадцатом этаже руководил Кулак Генеб — жёсткий до умопомрачения орк, ревностно соблюдавший устав их элитного подразделения. Его подчиненные соответственно тоже. Все, кроме Манса. За два года службы женщина ни разу не видела, чтобы Генеб приказывал минотавру.

Странный он.

Иримэ наверное уже в тысячный раз приходила к этому выводу. Герои Второй Имперской Войны, когда само существование их государство стояло под вопросом, — национальные герои. Каждый из них совершил подвиг, отмеченный императором. Все носители этого титула сейчас являлись генералами крупных армий, главами Да’сваас, губернаторами провинций или непосредственными советниками императора.

Исключением стал Чёрная Булава Манс, который теперь служил сержантом в Да’сваас на двенадцатом этаже. Никто в подразделении не видел, чтобы минотавр тренировался или с кем-то спарринговался. Никто никогда не поверил бы, что этот ленивый минотавр и есть национальный герой, если бы не редкие визиты его более именитых товарищей.

— Манс?

Минотавр даже отвечать нормально не стал. Просто издал звук, дающий понять о привлечении его внимания.

— Почему ты здесь?

— Я же сказал. Проиграл в кости.

— Ты знаешь, я не об этом. Почему ты здесь на двенадцатом этаже?

Манс просто пожал плечами. Иримэ сильнее сжала поводья наткнувшись на такой ответ. И почему она решила, что в этот раз он ответит? В отряде даже делали ставки на причину такого положения Манса. Каких только теорий не придумывали. А деньги какие были на кону… Хватит на приличный домик в столице.

Дальше летели молча. Скоро показался Бирм — пункт их назначения. Клятая дыра по мнению эльфийки. Солдаты на стенах пришли в движение завидев подлетающих всадников на летающих змеях. В империи на них летали только знатные особы и воины Да’сваас. В любом случае об этом стоило доложить главам города.

Элим наблюдал за городом, спрятавшись в одной из трещин в потолке. Бирм оказался куда больше его предыдущей цели. С таким будет не управиться в одиночку. Тут жили почти три десятка Адептов. Не то чтобы кто-то из них представлял для него угрозу, но если они объединятся со всеми сотниками города, то даже ему станет тяжело выбраться из окружения.

Такие города как Бирм слишком большие для одиночной атаки. По крайне мере с нынешним запасом маны. Тем не менее у него всё ещё есть дела в этом городе. Уже несколько дней он ожидает появления важных гостей. Члены гвардии императора должны прибыть в город для оценки «открытки», отправленной Элимом после истребления приграничного города.

А вот и они.

Его взгляд устремился к востоку от города. Два наездника на летучих змеях быстро приближались к стенам. Оба Адепты. Женщина, кажется, эльфийка сильнее любого из здешних Адептов. Хотя гоблин-наместник смог бы дать ей достойный бой. А вот второй, минотавр, совсем другое дело.

Это… слишком сильно. У этого воина достаточно силы чтобы повторить моё недавнее «достижение». Умертвить целый город. Пожалуй, даже у меня есть риск откинуть копыта в битве с этим гвардейцем. Может глава местного отделения? Сомнительно. Вряд ли бы он пришёл в сопровождении одного рекрута. Один из командиров? Если так, то в столице их точно будет ждать Воитель. И не один. Совсем не хорошо.

Манс и Иримэ усадили своих змеев в просторном дворе крепости наместника. Жилистый гоблин уже вышел их встречать.

— Приветствую вас благородные воины Да’сваас, — поклонился наместник перед парой воинов.

— Где он? — Эльфийка не соизволила даже поприветствовать наместника.

— Прошу следуйте за мной госпожа…

— Иримэ. А это Манс, — женщина ткнула пальцем в сторону минотавра.

— Манс… — повторил гоблин и тут до него дошло, что ему известен лишь один минотавр Манс, — Манс Чёрная Булава!?

— Да, да. Герой войны, — саркастично высказалась Иримэ, — ближе к делу наместник. Ведите нас к пострадавшему.

Наместник и вся его свита, казалось, склонилась перед минотавром, стоило им понять кем именно тот является. К эльфийка они будто совсем потеряли интерес.

— Видите нас, наместник, — попросил минотавр.

— Конечно, господин Манс.

Гоблин ещё раз поклонился минотавру, возвышавшегося над ним, подобно крепостному валу и повел своих гостей внутрь. Местный мастер над животными пришёл в восторг, когда ему отдали поводья от летучих змеев. Эти животные считались чуть ли не священными в их государстве. На окраине их было не встретить. Для такого ценителя диковинных зверей забота об этих змеях манна небесная.

— Позовите выживших, — приказал гоблин одному из подчиненных, пока они шли по коридорам крепости.

— Расскажите в чём именно проблема? В приграничье что-то стряслось?

Вопросы эльфийки удивили гоблина. Они не читали отправленное им послание, после того как соседний имперский город был истреблен?

— Нету больше приграничья, — пояснил Манс, — следящий за ним имперский город был вырезан. Выжившие принесли покалеченного вождя. По твоей части, эльфийка. Поэтому я взял тебя с собой. Надеюсь ты скажешь, что с ним.

Напыщенное выражение медленно сползало с лица эльфийки. Теперь история про проигрыш в кости уже не казалась такой реальной. Возможно его отправили сюда не просто так? Вырезан целый город?

— Он здесь. Зрелище… не слишком приятное, — предупредил гоблин.

Стоило дверям открыться как до них донесся приглушенный вопль, будто кричащему заткнули рот кляпом. Фактически так оно и оказалось. На постели лежал прикованный толстыми ремнями и цепями орк-вождь. Он безостановочно вопил и бредил. Невидящий взгляд метался от одного присутствующего к другому.

— Все физические раны излечены. Но как мы не пытались его разум… такого ужаса мы ещё не видели.

— Приступай.

Услышав голос минотавра, эльфийка склонилась над орком.

— Все раны залечены говорите? Тогда почему у него в череп гвозди забиты?

— Сначала изучите их, госпожа Иримэ, — посоветовал наместник.

Эльфийка положила ладони, предварительно сняв перчатки, на лоб раненого вождя. Манс в этот момент потерял к ней всякий интерес: следующие несколько минут она будет занята.

К этому моменту привели выживших. Манс терпеливо выслушал их историю. Большинство присутствующих считали их историю полным бредом. Как один единственный демон мог вырезать весь город? Так чтобы в живых остались лишь те, кого он сам избрал?

Минотавр, однако не разделял их скепсиса. Он познакомился с достаточным количеством воинов, способных истребить целый город. В столице сходу можно назвать с десяток таких монстров. Со времен второй войны империя не сталкивалась с врагами такого уровня. Неужели он стал свидетелем прихода третьей войны?

В помещении раздался громкий крик — эльфийка с ужасом отпрянула от покалеченного орка. Гоблин-наместник успел подхватить её, не дав упасть.

— Что ты увидела?

— Полагаю она поняла, что я сделал с этим орком.

Глаза выживших наполнились диким, первобытным ужасом. В страхе они бросились к двери наружу.

Манс обернулся. В комнате появился некто. Его рука оказалась погружена в тело одного из стражников. Минотавр прищурил глаза, завидев как незнакомец достает из тела убитого стражника странный, полупрозрачный стилет.

— Так вот ты какой, — сказал он, оценивая стилет, — наверняка умные люди считали тебя куском дерьма.

Воин Да’сваас внимательно изучал пришельца. Похож на эльфа. Только поплотнее и с серой кожей. Или ему так кажется из-за сети чёрных отметин покрывающих всё тело незнакомца?

Рядом на ноги поднялась эльфийка. Манс отчётливо увидел страх в её глазах. Не такой животный как у тех выживших воинов: у неё слишком хорошая подготовка.

— Это тот самый демон? — спросил минотавр.

— Именно он. Манс, ты не представляешь что он сделал с этим орком. Такое… нельзя прощать.

Страх стал медленно отступать, уступая место гневу. Учитывая надменность эльфийки, такой гнев за совершенно незнакомого орка говорит о многом. Видимо увиденное ею преступление по-настоящему непростительно.

Минотавр взял свою булаву в правую руку. Левая была покрыта щитом-наручем.

— Кто ты? И почему напал на Даэдхамийскую Империю?

— Надо же мне кого-то убивать, верно? — спросил как ни в чем не бывало Элим, — лучше ты расскажи мне много в вашей империи таких как ты?

— Достаточно чтобы с нами не стоило связываться, — ответил Манс.

— Очень вызывающее высказывание.

Элим достал горлянку и с удовольствием прильнул к горлышку. Манс не стал упускать эту возможность. Его булава загорелась чёрным пламенем, когда минотавр рванул вперёд.

Глава 394

Здоровенный минотавр, казалось, занимавший большую часть любого нормального помещения, обернулся размытой тенью. Знаменитый воин двигался столь проворно, что немногие в комнате оказались способны уследить за его движениями.

Манс оказался напротив противника за один удар сердца. Его булава, объятая чёрным пламенем, наглядно демонстрирующая откуда появилось прозвище её владельца, обрушилась на голову пришельца.

Минотавр сразу заметил, ни скорость, ни мощный удар не впечатлили иноземца. Тот ответ одну ногу назад и выставил перед булавой руку с горлянкой — та исчезла за миг до удара. Круглое навершие встретилось с грязной, исчерченной символами ладонью. Сразу несколько знаков загорелось на теле незнакомца. Рука могла погасить всю силу удара, слегка отклонившись назад. Пол под ногами цели треснул. Чёрное пламя почти щекотало лицо вторженца.

Иримэ удивленно глядела на происходящее. Этот иноземец был минотавру едва ли по грудь, но смог одной рукой остановить его булаву! Правда эта мысль быстро уступило место куда более приятной.

Глупец! Чёрная Булава Манс получил своё прозвище не просто так его чёрное пламя практически невозможно погасить, если оно тебя коснулось. Сейчас ты…

И тут эльфийка удивлена разинула рот: чёрное пламя проглотило ладонь нарушителя, но тот и бровью не повёл.

— Хорошая техника, — похвалил Элим, — теперь я понял почему тебя так зовут, Чёрная Булава Манс, — мужчина поднял голову и встретился взглядом с минотавром, — я тоже ею владею.

За миг до соприкосновения с металлом, он покрыл ладонь своим собственным чёрным пламенем, нивелируя эффект вражеского. Элим выбросил вперёд левую руку, мгновенно покрывшуюся чёрным огнём до самого торса.

Манс отпрянул, выпуская собственное пламя перед собой. Два чёрных фронта столкнулись. Несколько мгновений понадобилось им чтобы определить ничью, а потом, в немой ярости от сего факта, взорваться. Взор минотавра затмила вспышка взрыва, поэтому он едва успел изогнуться, избегая брошенного в него оружия.

Тот самый.

Минотавр проследил глазами за странным ножом, извлеченным из тела убитого стражника. На траектории полета оказался менее резвый воин из свиты наместника. Минотавр ожидал, что необычное оружие пробьёт толстый нагрудник гвардейца.

Реальность преподносит сюрпризы.

Доспех начал трескаться и вминаться ещё до соприкосновения с, как понял Манс мгновением позже, ужасным орудием. Нож не просто пробил доспех. Заключенной в нем силы хватило чтобы пробить в «счастливчике» сквозную дыру размером с кулак. Следом ‒ уже в стене за спиной мертвеца.

Минотавр шумно выдохнул и резко повернул лицо обратно к противнику. Ударил наотмашь перед собой. Бил вниз. Манс привык, что из-за своего большого роста, нужно опускать оружие вниз при ударе.

Видимо противник уже сталкивался с существами, превосходящими его по размеру. Из поднятого дыма он вынырнул на уровне головы минотавра. Ну что же, Манс всегда готов пустить в ход оружие своего рода — рога. Только воин собрался это сделать, из-за его спины взметнулись сотни крохотных лезвий, управляемых прикрепленными нитями.

Магия Иримэ.

Минотавр прищурился, заметив, как одни символы на теле странного противника погасли, а другие проявили себя. Тот резко кувыркнулся в стороны, избегая большинства лезвий. Те же, что смогли достигнуть иноземца будто наткнулись на железо и отскочили. Ноги вторженца прикрепили его к ближайшей стене, от которой он сразу же отскочил обратно в облако были. Один миг и в том месте взметнулась пыль от невидимых лезвий.

В бой вступил наместник.

Манс покрепче стиснул рукоять своей булавы. Этот иноземец силён, но сам Манс — один из сильнейших воинов Империи, а за его спиной два сильных Адепта с могущественными способностями. Не говоря уже о полусотне Адептов во всем городе.

Враг же всего один. Как-нибудь сдюжат.

Элим не прятался в дыму. Он прятался в одной из теней, среди ниш для стражников, по ту сторону завесы из пыли и каменного крошева. Возможно стоит уйти прямо сейчас. Они не смогут ему помешать. Но ведь он пришёл сюда не для того, чтобы просто показаться?

Минотавр. Ему нужно узнать насколько тот силён. По дороге сюда он убил ещё несколько стражей, из числа тех, до кого дошли слухи о прибывших членах гвардии императора. Новость о том, что один из прибывших Чёрная Булава Манс — герой последней имперской войны. Носитель титула. Вся империя почитает их как сильнейших воинов государства, главную его мощь. Элиму выпал шанс испытать эту мощь, получить представление о том сколько сил уйдет чтобы совладать с этой подземной империей.

Время ещё есть.

Не нападайте. Ваша задача только сдерживать врагов, чтобы мне не мешали. Держитесь поблизости.

Спрашивать была ли услышана его команда Элим не стал: нужда в этом давно отпала.

Манс предупредительно зарычал. Секунду назад он не ощущал ни одной вражеской ауры, а теперь их стало три! Они показались одновременно. Два призрачных силуэта — орк и карс напали на Иримэ и наместника. Иноземец же бросился в его сторону.

Удар булавы прошелся по ледяному щиту, нарощенному противником на руках. Сбросив лёд, Элим выбросил вперед руки с раскрытыми ладонями. Манс пытался сопротивляться, но поток воздуха оказался таким резким и сильным, что здоровенную тушу воина пронесло через половину комнаты и впечатало в стену.

Необычный орк встретился с его подопечной. Стена из камня оттеснила её и половину группы сопровождения наместника. Иримэ пыталась проникнуть своими нитями сквозь щели в камнях, но её противник умело из закрывал и продолжал теснить врагов. У наместника дела были не лучше. Свирепый карс, пусть и оказался в закрытом помещении, напирал на гоблина со своими ветряными лезвиями.

Это не простые воины. Неужели этот иноземец призыватель?

Времени обдумывать сею мысль у него не было: враг снова атаковал. Ледяное копьё оказалось на целено ему в глаз. Манс пропустил наконечник между черепом и своим рогом и резко подался вперед.

Элим моментально отпустил ледяное древко и развернулся в воздухе для удара ногой. Очень сильного удара ногой. Манс ощутил, будто на него несется разъяренный соплеменник. Воин подметил, что на теле противника в очередной раз зажглись новые символы. Он принял удар на скрещенные руки. Тело Манса сразу же пробило стену за спиной, пролетело коридор и врезалось в следующую.

Дальнейшей атаки не последовало: Элима отвлекли другие враги, среди которых он очутился, атаковав минотавра. Наместник и Иримэ по-прежнему были скованы борьбой со странными фамильярами иноземца, но были и другие.

Дурни! — Прочь от него!

Но крик прозвучал слишком поздно. Трое храбрецов из стражи замка наместника валилось на пол. Двоим Элим перебил горло, а третьему — просто раздавил голову руками. Тут рядом оказались карс и орк.

— Не рискуйте, — выдал последнее напутствие Элим и бросился на своего оппонента. Скоро в коридоре загремела битва двух «титанов» по местным меркам.

Лод’хар и Рухон перегородили проход, не давая покинуть помещение и последовать за Элимом. Орк мельком глянул в коридор, отразив очередную волну магии. В потолке коридора появилась зияющая дыра. Отголоски дуэли теперь слышались откуда-то сверху.

— У меня идея, — подал голос Рухон.

— Какая?

Говорили на русском, чтобы противники не смогли их понять.

— Как на счёт обрушить замок? Господин там кажется разошелся.

Бывший вождь орков оскалился. Ему подали хорошую идею. Мышцы на правой руке напряглись, будто толкали нечто тяжело, хотя в ладони ничего не было. Лод’хар издал громкий рык и выбросил руку вперед ‒ стена справа от него будто взорвалась, подняв тучу пыли.

Смотрелось очень эффектно и походило на мощную атаку. Орк, однако, потратил на это куда меньше сил, чем может показаться со стороны. Он нашёл самые слабые места в стене и выдрал из скрепляющего раствора обтесанные камни, вызвав тем самым обрушение всей конструкции. На этом парочка оставила своих противников и юркнула наверх через дыру в потолке коридора. На том этаже послышался шум разбивающихся камней.

Святые духи равнин! Что это за монстр!?

Манс стоял в паре десятков метров от странного пришельца. Пока они буйствовали в замке, набрели на пару стражников. Один из бедняг попал под руку иноземца и в итоге тот извлек из его тела короткое копьё. Выражение лица несчастного Манс никогда не забудет: такую страшную агонию он не видел ещё никогда за всю свою жизнь. После этого дела у него пошли хуже. Отбиваться от беспрерывных атак противника и так было не легко, а когда у него появилось такое оружие стало совсем тяжко.

Минотавр пробовал сломать копьё. Удар навершия булавы пришелся прямо в древко, но то не прогнулось ни на миллиметр. Хуже всего было чудовищное разнообразие видов атак и задействованных в них сил. Даже главный маг императора не мог похвастаться таким разнообразием подвластных сущностей, как этот пришелец. Он не только мог пользоваться таким обширным списком сил. Противник Манса умело их комбинировал и несколько раз такое умение могло стоить минотавру жизни.

Зазвенел колокол ‒ сигнал тревоги для всех городских Адептов.

Ближайшие наверняка смогли ощутить волны от столкновения двух мощных Адептов в замке наместника. Остальные же после этого звона моментально вооружаться и бросятся сюда.

— Времени осталось мало, — произнес иноземец.

Он тоже все прекрасно понимал. Минотавр ощутил, как тот готовит мощную атаку.

— Приготовься.

Элим направил копьё прямо на противника. Наконечник быстро покрылся беснующимися красными молниями, растущими с каждым мгновением. Все больше символов на его теле ярко вспыхивали, давая понять минотавру, что все предыдущие нападения не чета грядущему.

Манс обеими руками взялся за рукоять своей булавы. Мышцы рук вздулись, готовясь нанести мощный удар. Чёрное пламя окружило воина, почти скрыв того от взора противника. Ветерану Да’сваас едва удалось удержать контроль над собой, когда иноземец рванул вперёд, выпустив свою жажду крови. Такого он не видел даже на войне в самым безумных и жестоких побоищах. Если раньше у него и имелись какие-то иллюзии по поводу своего превосходства в боевой мощи, то все они исчезли в этот миг. Может быть ему нужно было потерпеть и приноровиться к стилю ведения боя противника? Подловить на ошибке и убить одни ударом?

Нет. Все это ушло. Манс отчетливо осознал одну вещь.

Сейчас он просто бьётся за свою жизнь.

Глава 395

Сокрушительный взрыв потряс крепость наместника. Если в городе кто до сих пор и не знал о беспорядках во владениях главы города, то теперь таковых не осталось. Вся восточная часть крепости обвалилась, заволоченная дымом и пыльной крошкой. Облако быстро проглотило ближайшие здания, устремившись дальше в город, к площади.

Из дыма вверх вылетела покрытая пылью и грязью фигура. Запоздало посмотрела на обломок своего оружия, а затем выбросила бесполезный предмет прочь.

Манс поморщился, повернув голову вниз, пытаясь найти под собой противника. Он смог выбраться из-под обломков, значит и тот пришелец должен. Воин не видел какой урон смог нанести противнику, зато отчетливо ощущал понесенный им самим. Левого глаза больше не было, как и рога с той же стороны. В общем то вся левая сторона тела теперь представляла собой сплошной кусок обгорелой плоти. Запах паленого мяса раздражал минотавра, особенного из-за того факта, что источником запаха был он сам. Про поврежденные внутренности и говорить не стоит. Эти молнии будто пытались зажарить его изнутри. Чтобы все это исцелить для сохранения боевого потенциала придется съездить в столицу. Ну а вернуть лицу нормальный вид ему теперь никто не сможет. Было в этой атаке что-то…

Из пыли показалась фигура.

Тот самый иноземец. Манс быстро пробежался по нему взглядом: внешние повреждения почти отсутствовали. Так, пара мелких ожогов. Если минотавру и удалось нанести противнику серьёзный урон, то он был внутренним.

— Хорошо выглядишь, — произнес Элим, глядя на своего противника, — Честно. Я думал, если тебя не убьёт, то хотя бы оторвет конечность-другую. А ты выглядишь вполне сносно.

Манс напрягся. Противник кажется был совсем расслаблен. Значит не боялся его и тех Адептов, чьи силуэты уже виднелись на подлете к месту схватки. Насколько же он силен? Или это все-таки излишняя самоуверенность?

Минотавр обратил внимание на одну деталь. Оружие противника исчезло. То странное копьё видимо не пережило атаку. Впрочем, как и его знаменитая булава.

Внизу послышался грохот это упал ещё один участок крепости. Два силуэта оказались рядом с иноземцем.

Те самые фамильяры. Если они здесь, то где же Иримэ и наместник?

Вопрос в его голове отпал сам собой, когда рядом показалась Иримэ и изрыгающий проклятья без остановки наместник. Парочка оборотов смогли поколебать даже каменное выражение лица знаменитого героя. Из всей его свиты выжили два крепких панцирника. Вся четверка покрылась пылью, вылезая из обломков, однако никаких серьёзных повреждений у них Манс не заметил.

— В порядке? — спросил Манс у подопечной, не отрывая взгляда от пришельца. Тот глядел на него в ответ. Смыкающиеся вокруг них кольцо их Адептов его совсем не беспокоило.

— Да, — непривычно коротко ответила эльфийка.

Значит бой с фамильярами дался ей нелегко. Уязвлена гордость.

Манс хотел поднять обе руки чтобы показать на окруживших их Адептов, но резкая боль заставила левую руку остановиться. Вверх поднялась лишь правая.

— Нас больше. Ты не сильно ранен, но та атака должна была забрать у тебя много сил. Сдайся и я представлю тебя Императору. Он решит твою дальнейшую судьбу.

Наместник метнул злой взгляд на минотавра. Только дурак не поймет суть сказанного. Манс фактически пригласил ублюдка, уничтожившего его замок, на аудиенцию к Императору! Этот иноземец смог так потрепать героя войны; империя не упустит шанса завербовать столь мощного воина в свои ряды. Такие типы периодически появляются. Конечно, безумцев, вырезающих целые города никогда не было, но появлялись недалеко от него ушедшие. Если они оказывались достаточно многообещающими, то империя прощала им все грехи, исполняла все их желания и превращала в верных солдат. В противном случае ‒ смерть.

Элим развел руки в стороны. Два призванных духа вернулись в его тело. Дым под ним рассеялся и мужчина стал медленно планировать на одну из башен поврежденной крепости.

Человек почесал нос, — Заманчивое предложение, Манс. Но не думаю, что ваша Империя способна дать мне то, чего я желаю. По крайне мере не в том виде.

— И что же не может дать целая Империя?

Ухмылка исчезла с лица Элима.

— Силу.

Минотавр нахмурился.

— Целая Империя по-твоему не обладает силой?

— Именно, — твердо произнёс Элим, — ваша Империя не имеет настоящей силы. К тому же, — животный оскал появился на лице человека, — я имел ввиду личную силу.

Минотавр подал сигнал всем Адептам приготовиться к атаке. Они не смогут завербовать его. До него дошло почему Империя не сможет дать ему силу. Он имел ввиду исключительно собственную силу, а это значит, что он собирается истребить всё государство чтобы стать сильнее. Учитывая пережитое сегодня, Манс решил не рисковать.

Гоблин-наместник зашипел, — Ублюдок специально опустился на мой замок!

— Забудьте про замок, наместник. Я сам построю вам новый. Только вдарьте изо всех сил.

— Это можно, — процедил наместник.

Воздух вокруг гоблина пришёл в движение. Все остатки энергии внутри гоблина пошли на предстоящую атаку. Все Адепты в воздухе над Элимом стали готовить самые мощные свои заклинания, чтобы уничтожить нарушителя. Манса узнали быстро. Только один минотавр в стране может носить отличительные знаки Да'сваас. Против противника, способного сделать такое с легендарным воином нужно бросать все припасенное на самый экстренный случай.

Элим же с улыбкой наблюдал за всеми приготовлениями. На его теле светился лишь один символ. Самый большой, на груди. Это лишь подбодрило атакующих в их приготовлениях. Ведь теперь они все стали бояться его ещё больше. Они были достаточно близко чтобы ощутить полное отсутствие ауры у их противника, и чтобы понять, насколько чудовищной, нарушающей все законы способностью тот обладает.

Манс выставил вперед здоровую руку, собрав остатки энергии.

Минотавр издал боевой клич своей расы, подав сигнал к атаке. Первая атака — знаменитое чёрное пламя сорвалось с его руки.

Полсотни атак обрушились на поврежденную крепость наместника, на которой стоял иноземец. Сотни тонн камней обрушились под тяжестью магического шторма, образованного слиянием энергий полусотен Адептов.

Прошло почти полминуты прежде чем шторм утих. Манс провел рукой в воздухе; мощный поток воздуха рассеял дым вокруг крепости.

Элим стоял в центре!

На нём прибавилось ран. Кровь шла изо всех щелей. В некоторых местах кожа оказалась содрана. Пара пальцев явно смотрели не в нужном направлении. Но Манс отчетливо видел тот же ликующий, животный оскал на лице. Остатки энергии от удара быстро поглощались бездонной дырой, в которую превратился иноземец.

— Ещё увидимся.

Голос Элима разошёлся по всему городу.

Мужчина резко свёл руки вместе и между ними показался шар. В нём заключалась энергия почти сотни сущностей, взятых из собственных запасов, позаимствованной у окружающей среды и сворованной у атакующих. Он возвел руки к небу.

Манс взревел и выпустил перед собой волну чёрного огня в последний момент. Прежде чем маленький шар взорвался и поглотил весь центр города.

Минотавр ощутил, будто весь мир взорвался. Все известные ему сущности странным образом сплелись вместе и образовали нечто, поражавшее своей мощью и величием.

Последние капли маны и энергии из искры Манса пошли на защиту от этой ужасающей атаки. Этого точно не хватало. Минотавр пошёл на крайние меры — потянул ману из ядра насильно, вызывая магическое истощение. Благо чудовищная атака продлилась всего один удар сердца. На большее воину попросту не хватило бы сил, даже с учетом грядущего магического истощения. В нем не осталось ничего, даже полет он поддерживать больше не мог.

Руки подхватили его с двух сторон.

— Как вы, Манс? — дрожащим голосом спросила Иримэ.

— У меня истощение.

Голос Манса был едва различим, почти шепот. Минотавр мотнул головой в сторону, откуда раздавалось лишь негромкое сопение.

С другой стороны его держал панцирник из личной охраны наместника. Он стоял близко к нему и Иримэ, поэтому попал под щит, выставленный минотавром для спасения своей жизни и жизни эльфийки.

— Где наместник?

Воин попытался оглядеться. Рядом никого не оказалось, помимо тех, кто держал его за руки. В воздухе он тоже никого не наблюдал. Взгляд опустился вниз, туда, где стоял иноземец. Сердце воина дрогнуло от открывшейся картины. Крепости наместника больше не было, даже обломки с трудом проглядывались. Вместо центра города теперь был один сплошной кратер, занявший почти треть его площади.

Элим вынырнул из тени в паре километров от города. Рухнул под ближайшим деревом. Он драпал от своей же атаки, выкачивая остатки маны из тела. Волшебство Первомага Зуру слишком могущественное. Полсотни Адептов погибли от одной атаки, причем не направленной. Единственным, кто смог защититься оказался Манс. Он и стоял дальше всех и являлся сильнейшим из них, пусть и был потрепан и истощен.

Ныне же мужчина испытывал последствия собственных решений. То, о чем говорил Жак’ра. Эссенции всех сущностей, хранимых в его теле пришли в хаос. Иркан показал ему одну их техник Зуру, позволяющую использовать все сущности сразу, с дополнением эссенции. Никто такого не делал потому что поддерживать их равновесие крайне трудно, а при его потере практикующий мог пострадать или даже умереть. Поэтому все выбирают одну сущность в качестве основной. Она всегда доминирует и все остальные, если они есть, вместе взятые не могут с ней сравниться.

Зуру же нашел способ хранить в теле эссенции всего и сразу. Он сталкивал их друг с другом. Сложная сеть взаимных нейтрализаций позволяла эссенциям разных сущностей сосуществовать друг с другом. Без явной доминанты.

Последняя атака нарушила воздвигнутую Элимом сеть. Да она не была такой как у Зуру. Тьма, огонь и смерть преобладают внутри него. Но теперь они составляют лишь половину всего.

Одна единственная атака всё разрушила. Мужчина не сдержал горькой улыбки, представляя сколько всего еще нужно сделать чтобы добиться силы Зуру.

Глава 396

— Давно я уже здесь не был, — произнёс Манс, стоя на палубе корабля, подплывавшего к Аро — столице Даэдхамийской Империи. Город разросся настолько, что занял уже почти весь остров в центре большого моря.

— Я тоже, — согласилась с ним Иримэ.

Уже много лет прошло с тех пор как она обучалась в академии Да’сваас. Выпускники из этой академии становятся чиновниками, армейскими офицерами, а самые сильные попадают непосредственно в Да’сваас пусть даже и только рекрутами. Несмотря на жесточайшие тренировки, эльфийка с радостью вспоминает время, проведенное в столице. Особенно те дни, когда их отпускали гулять по городу.

Девушка с ностальгией смотрела на заполненный кораблями всех видов и форм порт, уже видневшийся в паре километров от них. Когда-то она впервые приплыла сюда на обучение и этот вид глубоко врезался ей в память. Только вот теперь она приплыла сюда не для учебы, а для встречи с императором…

— Волнуешься? — спросил минотавр, будто прочитав её мысли.

— Немного.

— А честно?

Иримэ неловко улыбнулась: её ложь раскрыли всего за мгновение.

— Отец рассказывал, что его величество, самый устрашающий воин из всех увиденных им. Как-то он сказал, что весь наш клан вместе взятый не смог бы одолеть его.

— Это правда. Гозар действительно стоит на совершенно ином уровне силы, нежели мы с тобой или любой другой воин империи. Но не стоит его боятся. Он мудрый правитель и знает, что страх — далеко не самый лучший способ править.

— Мы потеряли почти пол сотни Адептов…

— Не беспокойся об этом, — попытался успокоить её Манс, — Как самый сильный, он прекрасно осознает, что количество не всегда имеет значение. Ну и в любом случае, спрашивать в такой ситуации будут с меня.

Эльфийка ещё раз посмотрела на минотавра. Левая сторона лица обезображена страшными ожогами. Манс кутался в свой плащ, под которым не было никакой брони: предыдущую с него сняли с половиной кожи на груди. Она так нагрелась, что прикипела к коже. Целители корпели над ним несколько дней, прежде чем они начали свой путь в столицу две недели назад. Одного взгляда на него будет достаточно, чтобы понять каким тяжелым выдался для минотавра бой.

Тут девушка обратила внимание, как вся команда корабля задрала головы вверх и проследила за их взглядами. К кораблю стремительно приближалась большая платформа на которой стоял один единственный воин. Стоило вниманию Иримэ на нём сосредоточиться, как она тут же ощутила могущество этого существа.

— А вот и старые друзья подоспели, — коротко хохотнул минотавр.

Эльфийка вдруг поняла кем является этот незнакомец на платформе — Волар Синебород, десница Императора! Платформа подлетела достаточно близко, чтобы стоящего на ней можно было без проблем рассмотреть. Минотавров в Империи было немного, но их было достаточно чтобы насобирался город-другой. А вот Волар был единственным представителем своего племени во всей Империи. Ноги у него тоже заканчивались копытами, но в отличии от минотавров у него не было шерсти и рогов. Синяя кожа и синий цвет волос выделяли его из толпы где бы он ни оказался. Ростом он был едва выше Иримэ, но обладал очень крепким телосложением. Свободные одежды и одетый поверх них плащ не могли скрыть бугрящиеся под тканью мышцы.

Десница внимательно оглядел Минотавра.

— Я надеялся, что послания преувеличивают. Ужасно выглядишь, Манс.

— Чувствую себя также, — сказал минотавр, ступив на металлическую платформу. Та нисколько не прогнулась под весом могучего воителя.

— Ты тоже ступай, рекрут. Мы отправимся прямо к императорскому лекарю, — Волар снова обратился к минотавру, — с твоими ранениями нельзя ждать, друг. Император выслушает тебя прямо во время процедур.

Иримэ только ступила на платформу, как та пошла вверх и направилась прямо к центру столицы, где располагался дворец императора. Вид распростёртого внизу города завораживал, а так как оба героя Империи летели молча, у эльфийки была возможность поглядеть на сердце их страны.

Спустя пару минут платформа опустилась в небольшом саду. И от поднявшегося грохота, Иримэ наконец поняла, что весить это громадина должна порядка нескольких тонн. А Волар использует её в качестве транспортного средства!

Рядом уже был нарисован магический круг, вокруг которого стояло несколько наг в голубых одеждах. Главная среди них молча указала Мансу сесть в центре круга. Минотавр поморщился, стягивая свои плащ и рубашку, и уселся в круге.

— Ты точно был у целителей, Манс?

Волар не удержался от вопроса, ведь раны на груди минотавра выглядели ужасно. Плоть воспалилась и раны начали гноиться, а ведь Иримэ точно знала, что в каждом городе они останавливались чтобы лучшие местные лекари заботились о его ранах.

— Да, но его энерги…

Старшая нага громко шикнула, и минотавр резко замолчал, а Волар больше не осмеливался ещё что-то спрашивать. По бороздам, образующим магический круг потекла кристально чистая вода, когда шесть наг вместе запели. Чем громче становилось их пение, тем больше воды становилось. Старшая нага начала плавные движения руками и вода поднялась в воздух. Жидкость медленно обволокла ожоги минотавра и напряженное выражение лица Манса расслабилось.

Несколько минут Иримэ слышала лишь хор наг, пока этот звук не разбавился тяжелыми шагами. Эльфийка повернулась и замерла. В сад вошли Глава Да’сваас, Первый Маг империи и сам Император. Вместе с Воларом и Мансом в саду собрались пять самых сильных личностей в стране. Больше половины из великих воинов страны.

Глава Да’сваас, орк по имени Чахало, был самым большим представителем своего вида. Он не казался маленьким даже на фоне минотавра. Первого Мага империи, также орка, звали Урбу. Общепризнанный мастер во владении стихиями. И конечно же великий Гозар, наг-император огромной империи.

— Рассказывай Манс, во всех подробностях с кем мы столкнулись.

Манс начал рассказывать всё с самого начала — с просьбы о помощи от приграничного города. Минотавр не упускал даже самые мельчайшие детали истории столкновения с пришельцем. Он рассказывал даже о своих ощущениях в определенных моментах сражения, что лично Иримэ повергло в шок. Манс прямым текстом сказал, что боялся своего противника. Хотя никто из присутствующих никак не отреагировал на это заявление.

— Это моё представление о сражении. Рекрут Да’сваас, Иримэ, изучила травмы раненого вождя и её слова должны встревожить вас куда сильнее моих.

Тут все взгляды сосредоточились на юной эльфийке. Внимание столь значимых личностей оказалось куда тяжелее чем она думала первоначально.

— Не бойся, рекрут, — сказал глава Да’сваас, — говори свободно и как есть, не нужно бояться.

Эльфийка и рассказала все как есть. Про искалеченное сознание орка, в которого насильно вбили сознания его детей. Только все это происходило на более глубоком уровне, чем она сама смогла понять. Её рассказ и слова Манса о последней атаке пришельца встревожили вышестоящее командование империи.

— Ты сражался с ним Манс. По-твоему, что мы должны делать?

— Собрать всех членов Да’сваас c тринадцатого и четырнадцатых этажей и устроить на него охоту.

— А двенадцатый? — тут же спросил глава Да’сваас. Чахало даже не обсуждал абсурдность такого заявления и сразу уцепился за эту деталь. Манс не назвал двенадцатый.

— Боюсь, от Да’сваас на двенадцатом сейчас мало, что осталось, — ответил Манс, — он решил охотиться на нас словно мы звери, чтобы стать сильнее. А больше всего силы можно получить…

— От тех, кто сильнее, — закончил за него Император.

Элим стоял напротив остатков членов Да’сваас в этом городе. Можно сказать, столица двенадцатого этажа. Гарнизон императорских гвардейцев теперь заметно опустел. В руках он раскручивал призрачную цепь с лезвием на конце: редкий случай, когда оружие владельца совпадает с внешним видом оружия из его души.

Полторы недели он кошмарил этот город. Убивал жителей, как простых, так и глав известных семейств, травил воду и еду, поджигал целые районы ‒ в общем делал всё, чтобы выманить членов Да’сваас из их гарнизона. Крепость была мощной с хорошей сетью защиты, которую он мало по малу разрушал эти полторы недели.

На вторую неделю командир не выдержал и весь отряд вышел на охоту. Только вот дичью оказались сами охотники. Элим собрал достаточно магических ядер по дороге в город, да и на складах города он украл их порядочно, поэтому мог позволить себе призвать все шесть духов-Адептов своей маленькой армии. Из его засад не уходил никто.

За одну единственную вылазку Кулак Генеб потерял половину своих воинов. И теперь он больше не мог так эффективно латать дыры в оборонительной сети своей крепости. На тринадцатый день Элим вместе со своими духами ворвался внутрь.

Пятеро членов Да’сваас уже были убиты, вместе с четырнадцатью Адептами, которые скрывались в крепости после начала убийств. Осталось семеро императорский гвардейцев и шестеро простых Адептов.

Элим вместе со своими духами замер на против Кулака Генеба и его подчиненных во дворе крепости.

— В тебе нет чести, пришелец! — проскрежетал орк, глядя на оживший кошмар каждого жителя города.

— Нет, нету, — согласился Элим, — я уже не помню была ли она у меня когда-нибудь. Но скажи мне, Кулак Генеб, помогла ли твоя честь защитить всех тех, кого я убил?

Орк на это лишь заскрежетал зубами.

— Нет. Более того именно она вас всех и сгубила. Манс явно сказал тебе сидеть в крепости и ждать подкреплений. Ты продержался неделю, но честь сказала тебе, что больше нельзя просто смотреть. Порядочность победила военную исполнительность, которой ты так славился.

На лезвии раскрученной цепи появились багряные разряды. Элим задействовал сущности молнии, ярости и разрушения. Всего три, не из его основных. Ему ещё долго нужно учиться использовать все доступные сущности и лучше не повторять предыдущий опыт, где он едва себя не убил.

Стоящий напротив Генеб согнул ноги в коленях и завёл меч за спину, чуть склонившись корпусом вперёд.

— Слушайте мой последний приказ, — начал орк, — вы все его слышали. Ваша задача — сбежать и рассказать почему я не смог выполнить поставленную задачу. Надеюсь вы не повторите мою ошибку и не станете нарушать отданный вам приказ.

И тут он вспыхнул. Мана наполнила все его каналы и вырвалась наружу. От одного его рывка вздрогнула вся крепость. Молнии на лезвии резко усилились и человек выбросил его перед собой. Своих духов Элим мгновенно втянул обратно. Генеб отбил атаку одним движением и продолжил нестись на противника. Элим больше не стал атаковать. Он призвал свои доспехи из духовной энергии и подпитал их своим ореолом, приготовившись к обороне.

Орк всё же сумел его удивить. Теперь тот ощущался словно пожар, находящийся среди крохотных свечей. У Генеба хватило мужества и сил разрушить собственное магическое ядро. Это убьёт его, но перед этим несколько минут он будет сильнее чем когда-либо. И это время орк решил подарить подчиненным для побега.

Глава 397

Элим воткнул меч в землю, за каменной плитой, у самой стены. Последней стены крепости, что ещё стояла на месте. На плите он выгравировал имя Кулака Генеба. Под этим куском камня покоилось покорёженное тело смелого орка. Мужчина сделал пару шагов назад, чтобы оценить итоговый результат. На фоне руин крепости могила её командира выглядела достойно.

Правая рука Элима висела плетью и вряд ли он в ближайшее время сможет ею воспользоваться. Разрушив магическое ядро орк на несколько минут прыгнул фактически до мощи слабенького Воителя. Воителя, готового умереть, но сделать так, чтобы противник не смог пройти дальше.

Так и вышло.

Если один из оппонентов готов умереть, чтобы убить второго, то бой для второго, даже если он намного превосходит в мастерстве, резко осложняется. Генеб смог ранить Элима достаточно сильно, чтобы тот не рискнул преследовать оставшихся выживших.

Человек опустился рядом с могилой и закрыл глаза, обращая внутренний взор на пространство, где жили взятые им души. Сегодня там было пополнение. Душу Генеба мужчина сохранил, а могила была данью уважения последнему поступку воина в физическом обличии. Сейчас орк пребывал в ошеломленном состоянии и плохо представлял каким будет его дальнейшее существование. Прочие обитатели уникального вместилища рассказывали ему всё, что тому требовалось знать. Хотя самое главное Генеб уже успел понять: его убийца являлся существом куда более могущественным чем все, кого он знал или о ком когда-либо слышал. Империя обречена и самое большее на, что он может рассчитывать — это появление нескольких знакомых лиц в этом странном мире внутри живого существа. Жизнь здесь не так плоха по словам, как выяснилось, других убитых человеком жителей подземелья. Да, оказалось их мир, прикреплен к какому-то другому миру, где нет потолка, лишь бескрайнее небо, чем бы оно ни было, над головой.

Элим пока не стал показываться перед новоприбывшим. Сначала лучше дать немного времени новой душе успокоиться и смириться с фактом потери физического тела и соответствующими ограничениями. Мужчина тем временем написал кровью убитых жителей крепости послание на стене над могилой орка.

«Я ОТПРАВИЛСЯ ВНИЗ» — гласила кровавая надпись на стене.

Это не был обманный манёвр. Элим действительно собирался отправиться на этаж ниже и буйствовать там. Ему нужно было отвлечь внимание от этой области, где скоро появятся людские войска. Послание же должно было молвой дойти до верхушки Империи быстрее, чем он нанесет следующий удар. Тогда охотничьи отряды остановятся на тринадцатом, где Элим будет медленно их уничтожать.

Он рассчитывал, что Империя спустит на него всех собак, после того как он чуть не убил одного из столпов их военной мощи. Уничтожение целого гарнизона элитных войск Императора сотрёт последние сомнения в решительных мерах. Медленно, не торопясь, он уведёт их в сторону от начинающегося вторжения.

Элим устало вздохнул.

— Сгинь.

Взмахом руки развеял очередного персонажа из своего прошлого — видения из воспоминаний всё ещё часто навещали его. В его руках появилась фляга, из которой он сделал пару крупных глотков и побрёл в сторону спуска на тринадцатый этаж.

Тем временем на поверхности Анзор и высшие офицеры Бессмертного Оплота собрались в одном месте. Невысокая башня, построенная недавно, несла на себе как снаружи, так и внутри множество символов, создающих замысловатую схему. Жак’ра вместе с Анзором разработали её вместе. По сути это было добавление к воздвигнутой богом системы защиты вокруг планеты. Теперь любой, кто явится на эту планету, появиться в этой башне. Ну, в пределах до полубога.

Анзор и Жак’ра сошлись на том, что строение будет помогать богу отслеживать всех прибывающих на планету, поэтому это не будет считаться нарушением правил Госпожи.

Люди ждали гостей.

Анзор стоял впереди с сомкнутыми за спиной руками.

Печать в основании башни один раз мигнула и перед ними появился разрез в пространстве из которого вышли трое представители инопланетных рас.

Первым показался Майгор, король докресиан. Могучий правитель был облачен в белые свободные одежды, обвязанные широким, чёрным, тканевым поясом. Оружия при нём не было.

Вслед за докресианцем появился Силитур. Император кратонцев был облачен в легкий, полный доспех, сделанный из кожи. Торс, руки и ноги были почти полностью защищены. На поясе висела пара кинжалов. Привычного ему меча он с собой не взял. Это были мирные переговоры. К тому жена этой на планете находился некто, способный по словам серафима с которым он говорил, стереть его в пыль. Вряд ли меч поможет против такого. Кинжалы он взял с собой из-за привычки носить с собой хоть какое-нибудь оружие.

Последним из портала вышел Дэган. Страж докресиан сразу же оперся на свой посох, стоило порталу за его спиной закрыться. Он тяжело выдохнул.

Ещё никто не успел сказать и слова как перед пришельцами появился Жак’ра. Взгляд бога был устремлён в планшет.

— Вы тут гости, поэтому сразу объясню правила. Тронете здесь кого-нибудь и будете иметь дело со мной.

На краткий миг башню заполнила аура бога. Этого хватило чтобы все присутствующие смогли ощутить его силу. Дожидаться ответа бог не стал и исчез столь стремительно, сколь и появился.

— Это его ранил Элим? — спросил Майгор, взяв себя в руки после такой впечатляющей демонстрации силы. Учитель поведал ему о страшной битве между Элимом и пришедшим на его планету богом. Почувствовав на себе мощь этого существа, Майгор никак не мог представить каким образом Элим, при всей его неординарности, смог бы ранить такую могучую личность.

— Да, — ответил Дэган, приняв позу поудобнее. Он совсем недавно научился перемещаться между планетами. А в этот раз ему требовалось захватить с собой ещё двух мощных Рыцарей. Тяжело пришлось.

— Приветствую вас на Земле, дорогие союзники. Меня зовут Анзор. Я брат того, кто вас посещал, — представился Анзор, стоя впереди всех людей.

Первым сделал шаг вперёд Силитур. Но не в направлении Анзора. Император кратонцев не спеша подошел и встал напротив Ила, внимательно всматриваясь в лицо своего бывшего агента. Молодой кратонец отвечал таким же пристальным взглядом.

Лев хотел вмешаться, но Шиан мягко преградил ему путь своей рукой. Одно старый кратонец знал точно: Силитур не настолько мелочен чтобы таить обиду на того, кого сам мучал долгие годы, за то, что тот не совершал.

— Давно не виделись, Ил, — произнёс Император.

— Да, давно, — согласился с ним Ил.

Силитур отчётливо ощущал как парень вырос. Не только в плане силы ‒ с талантом этого мальчика, император не сомневался, что тот рано или поздно достигнет стадии Рыцаря, несмотря на своё положение. Ил повзрослел. Он долго терпел презрение от всей своей расы и сделал это с ним Силитур. И вот, сейчас, когда они стоят лицом к лицу, в его глазах могучий кратонец не видит ни гнева, ни обиды.

— Рад, что ты нашёл своё место парень. Ты это заслужил.

— Знаю.

Силитур перевёл взгляд на Шиана.

— А ты Шиан? Рад получить свободу?

— Вы даже представить не можете насколько, — честно ответил кратонец.

Силитур кивнул собственным мыслям после чего перевёл изучающий взгляд на Анзора.

— А где твой брат? Я думал он управляет этой планетой.

— Элим кошмарит найденное нами подземное государство, — Анзор повернулся к докресианцам, — давайте продолжим разговор в другом месте. Нас уже ждут.

Анзор повёл гостей к ожидающим снаружи глайдерам. Башню построили с учётом темпов роста города столичного отделения Бессмертного Оплота, да и учитывая её назначение, до города было почти полсотни километров.

Люди быстро начали рассаживаться по местам, а вот гости с нескрываемым интересом изучали неизвестные им машины. Нынешние глайдеры прошли огромный путь от тех платформ, которые Рома собирал в начале. Теперь это были настоящие, удобные средства передвижения, с полностью закрытым корпусом и широкими панорамными окнами. По крайне мере гражданские образцы.

Силитур удивлённо поднял брови, когда один из них взлетел.

— Так они для полётов?

— Именно.

— Зачем? — спросил недоумевающий кратонец, — Вы ведь все и так должны уметь летать.

— Конкретно эти обеспечивают комфорт, — с улыбкой ответил Анзор и указал пальцем на более крупный экземпляр, — думаю Дэган не откажется добраться до города сидя в кресле.

Через пару секунд сильнейший докресианец плюхнулся в мягкое сиденье глайдера, специально созданного для этой расы, представители которой покрупнее людей будут. Дэган по дороге задремал, а вот Силитур с Майгором всю поездку смотрели в окна, изучая природу местной планеты. Особенно правители сосредоточились, когда глайдеры влетели в черту города.

Людские города разительно отличались от их собственных. Всюду сновали машины и глайдеры, вперемешку с Перерожденными, летящими или бегущими. Здания были высокими, без всяких участков земли рядом. Все открытые пространства были предназначены для тренировок, либо для каких-то общественных мероприятий. Оба лидера без смущения вертели головами выцепливая наиболее интересные для себя объекты.

Приземлились, однако, они у не слишком крупного здания. На территории вокруг практически не было людей. Только охрана, выставленная по периметру. Иноземцы обратили внимание, что помимо холодного оружия охрана имеет необычное вооружение.

— Потом посмотрите, как работает огнестрельное оружие нового поколения. Для начала нам всем стоит обсудить планы на ближайшее будущее. Идите за мной.

Анзор вместе со своими ближайшими подчиненными повели иноземных гостей в зал для собраний Альянса. После последнего оно подверглось небольшой реконструкции: докресианцам не пришлось втискиваться в маленькие двери.

В зале их уже ждали. Несколько десятков людей, очень различающихся между собой. Все без исключения Адепты. На Силитура сразу же обрушилось несколько далеко не теплых взглядов: инцидент с агентами кратонцев ещё не забыли.

— Успокойтесь, — Анзор пресек всякую агрессию на корню, выпустив свою ауру, — сегодня представители союза трёх рас впервые собрались вместе. У нас есть всего пять веков чтобы приготовиться ко всем испытаниям. Давайте не будем терять время.

Глава 398

Реконструированный зал для собрания был поделен на три секции. Каждая представляла из себя несколько рядов кресел. Ряды стояли один выше другого и по мере удаления от центра удлинялись. Ну а в центре располагалась небольшая сцена, для того, кто будет вести собрание или выступать на нём.

Две секции была практически идентичны, а вот третья отличалась: она была чуть больше остальных, хотя кресел на ней было меньше. Из-за их размеров. Любой докресианец мог комфортно себя в них чувствовать. Анзор, после того, как Жак’ра сообщил ему о том, что и кратонцы, и докресиане выбрали присоединиться к человечеству, решил во время ремонта здания переделать его под место, где представители всех трёх рас смогут собираться.

Майгор и Дэган заняли свои места в переднем ряду. Несмотря на множество пустующих кресел за их спинами, докресиане выглядели внушительно.

Силитур устроился по центру первого ряда отведенных кратонцам. Император сидел, подавшись корпусом вперед. Подбородок он опустил на сцепленные в замок ладони. Локти упирались в колени. Правитель спокойно встречал обращённые в его сторону недоброжелательные взгляды.

— Хватит, — произнёс Анзор со сцены, — Напомню ещё раз. Мы здесь собрались как союзники. Прошлые обиды стоит забыть навсегда. Мы все теперь в одной лодке.

Со стороны людских правителей кто-то красноречиво хмыкнул.

Анзор упер взгляд в Петера, но сказать ему он ничего не успел. Силитур сам обратился к немцу.

— Давай решим всё сейчас. Если тебе есть, что сказать — говори.

Глава Железного Воинства перевел взгляд на кратонца.

— А что тут говорить? Ты планировал уничтожить нашу расу для того, чтобы надыбать себе ресурсов. Как ты хочешь, чтобы мы доверяли тебе после этого, союзничек?

Силитур понимал людей благодаря устройству-переводчику, оставшегося ещё со времён его засланных агентов. Но даже без него он прекрасно осознавал, как смысл несла интонация человека, вложенная в последнее его слово.

— Я — Император Кратонцев. И мой долг, как правителя, делать всё, чтобы о них заботиться. Именно долг движет мной и именно из-за него я сейчас здесь, — ответил Силитур.

— Чтобы твоя раса жила чуть получше, ты отправил на плаху другую? Это велит долг правителя?

— Именно этого и требует, — ответил кратонец с мрачным лицом, — ты можешь не любить меня, но позволь сначала спросить у тебя одну вещь. Сколько жителей подземелья ты уже убил?

Все видели, как скривилось лицо Петера.

— Это не одно и тоже, — запротестовал мужчина.

— Да? По моей информации вы уже столкнулись с подземными государствами. Ты не видел там женщин, детей, стариков? По-твоему бесчувственные дикари способны построить государство? Нет. Все жители подземелья живые существа и у них тоже есть свои чувства, желания, страхи. Они такие же разумные, обремененные интеллектом существа, как и мы с тобой. Так скажи мне человек, в чём разница между тобой и мной? В масштабе? Это различие не делает тебя лучше меня, лишь показывает кто из нас решительнее, — Силитур посмотрел Петеру прямо в глаза, — Можешь не любить меня и дальше, но не делай вид, будто ты лучше меня.

Петер на несколько секунд завис. У него просто не было контраргументов словам Силитура. Через несколько секунд он его придумал и произнёс:

— Разница в способе. Я не обманываю и не действую чужими руками, как это хотел сделать ты.

Выражение лица Силитура при таком обвинении ни капли не дрогнуло.

— А ты бы не воспользовался возможностью сделать опасную работу чужими руками? Если ты не готов принести в жертву свою совесть, репутацию и честь, но готов принести в жертву жизни своих солдат ради «честной победы», то мне жаль тех, кто за тобой следует.

Петер явно растерялся. Тогда, при первом приходе кратонцев, он был готов им поверить, как, наверное, и многие другие. К счастью Элим знал обо всем и пресёк все планы Силитура на корню. Немец был жутко обозлён, что его так легко обвели вокруг пальца. Теперь же тот, кто пытался скормить всю их расу демонам, сидит с ними рядом в качестве союзника. Немец не столько злился из-за этого, сколько боялся предательства. Отсюда и росли ноги такого отношения к Императору кратонцев.

Силитур, однако, вопреки ожиданию большинства не вёл себя кротко или сдержанно. При первых же признаках недоброжелательного отношения в свою сторону он взял самого «задиристого» и разнёс в пух и прах.

— Ну что ж. Думаю на этом можно считать данный вопрос закрытым.

Анзор с самого начал знал, что так будет поэтому не стал мешать. Он имел чёткое представление о личности кратонца. Силитур никогда не желал власти, не стремился к ней и не упивался ею, когда получил, убив своего брата. Петер в сравнении с такой личностью просто мальчишка, не более. Поставить его на место для Силитура не составило труда.

Элим хорошо знал правителя кратонцев. Если бы у него было хотя бы малейшее сомнение в верности Силитура союзу, то кратонца здесь просто не было бы.

— Итак. Представлять наших гостей я не буду. Вы все итак знаете, кто есть, кто, — начал говорить Анзор, — Поэтому давайте перейдем к делу. В первую очередь хотелось бы узнать подробности о выставленных для кратонцев и докресианцев условий.

— Через пятьдесят ваших лет, наши планеты выражаясь вашим языком, «отрубят» от общей сети. Останутся только врата между планетой кратонцев и докресианцев.

— Когда планируете объявить?

— Скоро, — ответил Силитур, — затягивать с этим нет смысла. Те, кто захочет уйти — уйдут. Те, кто решит остаться — останутся. Держать это в тайне до последнего, чтобы оставить у себя побольше народу плохая тактика.

— Ты очень уверен в своём народе.

Силитур впервые за всё время продемонстрировал свою улыбку. Не жестокую или самодовольную, а тёплую. Такую видишь на лице человека, вспоминающего о чем-то очень приятно.

— Беженцы найдутся в любом случае. Ну а те, кто останутся… Твой брат видел их. Мой народ.

Император кратонцев произнёс последние слова с неподдельной гордостью. Его люди, конечно, поступили как полные идиоты, когда сказали, что согласны умереть за него в битве с кратонцами. Но тот день Силитур запомнил на всю жизнь. Он долгое время вёл кратонцев стальной рукой вперёд. Старался сделать их сильнее. И мысли, подобные тем, что сгубили его брата часто стали навещать и его самого.

Для чего всё это? Есть ли толк от того, что они становятся сильнее? Это сможет изменить хоть что-нибудь? А если нет, то может он зря заставлял свой народ проливать пот и кровь ради силы?

С того дня эти мысли больше не приходили к нему. То, что он тогда увидел в армии кратонцев стоило всего сделанного. Теперь у их расы есть шанс показать, чего они стоят.

— А вы? — Анзор обратился к докресианцам.

— Мы тоже не будем тянуть, но у нас ситуация не столь, благоприятная как у кратонцев, — ответил Майгор без особого энтузиазма.

Кратонцы жили на самом краю империи. Можно сказать захолустье. В определенной степени их раса была изолирована от Альянса Света. Они сами себя обеспечивали. Кол-во импортных товаров было минимальным — Силитур распорядился так сделать. Да и большинство импортируемых товаров были с планеты кратонцев. В общем кратонцы хоть и состояли в Альянсе Света, но из-за своей удаленности слабо ассоциировали себя с ним.

Докресиане совсем другое дело. Их существование было куда более тесно связано с Альянсом Света. Они считаются его частью намного дольше. Их ранг выше и на их планете стоят врата ведущие на планету с гарнизоном. Через них проходят все торговцы, идущие в страны более низкого ранга. Влияние Альянса Света на народ Майгора очень весомый. Когда он объявит о том, что их планета собирается покинуть Альянс будет много недовольных.

— Дэган сможет решить этот вопрос?

О существовании Дэгана на его родной планете до сих пор знали лишь избранные. Простой народ и не ведал, что на их планете прямо сейчас живет достойный называться Стражем Неба и Земли. Первый, кто смог стать высшим существом без ритуала, сам. Его появление определенно должно произвести эффект на население и показать, что решения короля не просто прихоть.

— Не рассчитывай на слишком многое, Анзор, — подал голос Дэган, — традиции моего народа уже давно сдают позиции под напором веры в Создателя. И я не думаю, что нам позволили отколоться так просто. Перед этим они попытаются нас ослабить всеми способами. Забрать к себе часть населения способ весьма эффективный.

— С этой ситуацией люди могут помочь разобраться, — неожиданно заговорил Ил. Когда внимание сконцентрировалось на нём, парень продолжил говорить, — если люди в чем-то и превосходят всех остальных, так это в умении внушать массам какую-либо идею или навязывать ей своё мнение.

Анзор несколько секунд глядел на молодого кратонца, а потом рассмеялся. Ему стало даже немного страшно, когда он представил каких делов могут наворотить людские агитаторы на планете докресиан.

— Хорошая идея, Ил. Отправим туда кого-нибудь. Коммуникацию между планетами тоже нужно понемногу налаживать, — высказался Анзор, — что ещё по поводу испытаний?

— И у меня, и у Силитура было сказано одно и тоже — помочь вам удержать захваченную планету.

Лицо Анзора тут же помрачнело.

— Больше ничего?

Мужчина тяжело вздохнул, под десятками непонимающих такой реакции людей. Силитур решил объяснить:

— То, что мы будем помогать вам биться, означает, что против нас бросят огромную армию. И вряд ли отсутствие врат им помешает пройти на планету. Учитывая, что с нами уже Высшее существо, способное отбросить Архангела и ваш лидер, можно быть уверенным против нас бросят силы не одного гарнизона.

Глава 399

Силитур с подозрением глядел на стакан с тёмной жидкостью внутри. Он видел, как Ил положил в странную машину крохотную коробочку, которая после и налила этот напиток. Принюхался — запах очень насыщенный, необычный.

— Это кофе, — пояснил Шиан, — популярный на Земле напиток. Он бодрит.

Император сделал небольшой глоток. Вкус напитка был для кратонца совсем новым, хотя были нотки чего-то знакомого, кажется, ягод.

— Вкусно, — вынес вердикт напитку кратонец, — людям все делают их машины?

Вчера, когда Шиан только показал ему его временное жилище, то Силитур не смог понять предназначения половину предметов в «квартире». Большинство людей живут в «квартирах» — отделенных друг от друга помещениях в огромных, высоких домах, которые могут развалиться от одного его чиха.

— Да, люди автоматизировали очень много процессов в своей жизни. Вы себе даже представить не можете каков истинный масштаб изменений. Из-за позднего появления магии они придумывали как делать обыденные для нас с вами вещи без её помощи. И теперь, когда у них появилась магия, они внедряют её во все свои изобретения и создают новые! Мне повезло наблюдать этот процесс практически с начала.

— А это штука тоже использует магию, как те летающие машины? Как их там, глайдеры?

Силитур указывал на кофеварку.

Шиан рассмеялся и Силитур почувствовал себя глупо. Впервые за сколько? Он уже и сам не мог вспомнить.

— Нет. Это машинка работает без магии, — объяснил Шиан, — на магию в первую очередь переходят вещи, которые используют Перерожденные, а сейчас это военные цели. Сейчас огромные средства вкладываются в разработку и усовершенствование военной экипировки и машин. Сегодня тебе многое покажут.

— Откуда такое доверие?

— Насчёт доверия не знаю. Это тебе может только Анзор сказать. Ну а касательно такой открытой демонстрации собственного вооружения. Мы ведь союзники. Уверен ты заинтересуешься некоторыми вещами. Если же ты думаешь про неравные условия, то это демонстрация как раз таки их уравнивает. Анзор знает, как обстоят дела и на твоей планете и на планете Майгора.

Силитур размышлял над этим несколько секунд и понял в чём причина таких слов.

— Анзор не просто брат Элима. Он был частью его сознания. И у него сохранились воспоминания Элима. А он знал о состоянии дел на планетах в этот период времени.

Шиан подтвердил умозаключение императора:

— В точку.

— Какой он этот Анзор? — задал вопрос император, — Вчера он продемонстрировал только любезность и некую долю понимания личностей вокруг себя.

— Он опасен, — сразу выложил карты на стол бывший слуга, — не думай, что Анзор — это сбор слабостей и добродетелей Элима. Он часть, которая не видит смысла истязать себя без цели. Но он остается умным, хитрым и сильным. Сейчас он истинный лидер человеческой расы.

— А как же Элим?

Шиан покачал головой.

— Он был им раньше. До того как столкнулся с Жак’ра. Элим всегда шёл впереди всех людей. Но груз прошлого давил на него. Так сильно, что он пошёл на заведомо проигрышный бой, где собирался умереть. И даже там, он смог ранить Бога, — Шиан говорил закрыв глаза, старательно вспоминая пережитое, — ты не можешь себе представить тот удар. Удар ценою в часть собственной души. Мы все гое почувствовали. Даже почти сломленный он был способен убить Жак’ра, если бы тот продолжил бой.

— А что с ним сейчас?

— Я видел его перед тем как он уходил в подземелье, — Шиан посмотрел Силитуру в глаза, — он изменился пока лежал в коме, преследуемый собственными воспоминаниями. Никогда в жизни я ещё не видел такой… такой… твёрдости. Недавно здесь был шторм, который Элим устроил в очередном ритуале. Жак’ра сказала, что последствия убьют Элима, но кажется сам он слабо верил в собственные слова. Никогда не переходите ему дорогу, Силитур. Ему не понадобится Жак’ра чтобы уничтожить тебя, а вместе с тобой и всю нашу расу.

Силитур внял этому предупреждению. Он был правителем, а умелый правитель хорошо понимает людей и уж тем более в состоянии отличить правду от лжи. Шиан говорил искренне, как кратонец, который не желает зла своей расе.

— Допивайте кофе и пойдём. Рома наверное уже заждался. Человек, истинно проникшийся любовью к созданию механизмов. Глайдеры — фактически его изобретение. Можете быть уверенным: когда появятся коммуникация между планетами, он будет первым кто вас посетит.

Силитур припомнил всех в зале. Шиан объяснил ему потом кто есть кто. Рома был одним из самых влиятельных людей в зале и заведовал отделом исследований и разработок.

Правитель кратонцев допил необычный напиток и направился вслед за Шианом. Очень скоро они встретились с докресианцами. Их гидом был Ил. И Ил и Шиан также являлись жителями другой планеты поэтому они очень хорошо представляли, как людской мир может сбивать с толку. Поэтому именно их и попросили провожать иноземных гостей во время их пребывания на Земле. Докресианцев поселили в отдельном здании. Из-за их габаритов «квартиры» их не вмещали и пришлось построить для них специальную гостиницу.

Глайдеры увезли их за город на обширную базу, которая являлась ничем иным как испытательным полигоном Бессмертного Оплота. Высадились они не рядом со зданиями, а на открытой площадке, где собралось порядка дюжины людей. Руководил ими лично Рома.

— А вот и наши дорогие гости! — громко поприветствовал их мужчина.

Силитур внимательно «осмотрел» главу исследовательского отдела. Он не являлся Адептом. При внимательном рассмотрении кратонец видел это вполне отчётливо. Но в зале собраний он понял это не сразу. Было что-то странное в энергии этого человека.

— Меня зовут Рома, если кто не помнит. Думаю, начать стоит с военных достижений человечества, прошу за мной.

Силитур, как и Майгор, обратили внимание на Анзора послушно пошедшего вслед за Ромой, показывая тем самым кто здесь ведущий. Их группа остановилась у стола, на котором лежало несколько длинных металлических трубок с рукоятками. Шиан назвал их «винтовками». Короткий вариант именуется «пистолетами».

— Обратите внимание на мишени, — попросил Рома и указал направление.

Иноземцы пригляделись. Мишени, толстые металлические пластины, начинались с расстояния примерно в километр и так по километру вплоть до десяти.

Рома подал знак и стоящий рядом со столом человек взял в руки одну из винтовок. Силитур сосредоточил всё своё внимание на винтовке. За миг мана человека через рукоять собралась внутри в единый снаряд, который затем выстрелил. Мишень оказалась пробита насквозь.

Стрелок молча прицелился в следующую. Выстрелил. Пробил насквозь. Следующая мишень находилась в пяти километрах. Через несколько секунд в ней появилось сквозное отверстие. Мужчина навёл прицел на последнюю мишень, в десяти километрах. Раздался его глубокий выдох. Для этого выстрела он собирал ману секунд двадцать. В итоге — прямое попадание.

Оба правителя с нескрываемым удивлением смотрели на мишени: так выглядит оружие технологичного общества? Каждый в голове уже придумал несколько способов этого страшного оружия. Конечно, для пиковых Рыцарей такие атаки не выглядели чем-то опасным, но это оружие было сделано из низкокачественных материалов расой, где сильнейший является Адептом. Каким станет это оружие, когда среди людей тоже появятся Рыцари?

— Эти винтовки могут работать как от маны владельца, так и с маны с обоймы. Специального контейнера с маной, — продолжил рассказ Рома.

Стрелок демонстративно взял небольшую коробку и прикрепил её к винтовке. Выстрелил. Снаряд не казался слабее или менее точным. Разве, что делался чуть дольше.

— Могу я попробовать?

Рома на этот вопрос неловко улыбнулся. Но Анзор уже взял одну из них и передал правителю кратонцев.

— Они не рассчитаны на Рыцарей. Да и Воителя вряд ли выдержат, поэтому тебе нужно быть осторожным. Здесь есть предохранитель и цветовой индикатор. Красный — предел, значит надо стрелять. Предохранитель выпустит лишнюю ману, но с твоим потоком может не справиться.

Анзор быстро разъяснил простые правила и Силитур взял в руки оружие. Шкала индикатора дошла до красного за доли секунды. Кратонец сделал четыре последовательных выстрела в течении двух секунд и остановился: почувствовал нагрев внутри.

Стрелок стоял и смотрел на Императора кратонцев с разинутым ртом. И не он один. Мишень в десяти километрах была поражена четыре раза за время на которое он тратил формирование десятой части снаряда!

— Насколько эффективно на практике такое оружие? Вы использовали их в бою?

Вопрос задал Майгор.

— У нашего лучшего стрелка на счету три Адепта. Первого он убил ещё не став Адептом, — ответил Анзор.

Ответ удовлетворил Майгора. Оружие демонстрировало свою эффективность. Причем, как выяснилось позже, не одни только винтовки. Люди создали невероятное количество оружия и специальной экипировки для ведения боёв. Здесь были и переносные щиты, переносимые пушки, скрывающие устройства и самое страшное — разрушительное оружие, которое демонстрировали на экране, а не на практике, из-за его мощности.

Созданное Элимом устройство позволяло одному Адепту при помощи десятка ещё не достигших этого звания людей, создавать удар умопомрачительной мощи с учетом затрат и уровня исполнителей.

А какая у людей техника! Летящий по воздуху глайдер, обвешанный бронёй, магическими щитами, с выставленным вперёд стволом пушки. Майгору даже стало немного жаль жителей подземелья, которыми придётся с этим столкнуться. Одна машина сумела произвести на него впечатление, а у Альянса Перерожденных их уже есть несколько десятков. Вместе они способны смести практически любую оборону за несколько залпов. И это всё бьёт с большого расстояния!

Как Майгор, так и Силитур поняли, что нынешние войны людей в подземелье — это всего лишь подготовка. Они пробуют, совершенствуют и привыкают к оружию с помощью которого будут отвоёвывать планету у демонов!

Глава 400

Элим сидел, свесив ноги со стены крепости в центре города. Мужчина старательно пережевывал хрустящий плот в руках. Крепость за его спиной горела голубым пламенем, как и все близлежащие к стене постройки. Через весь город шла полоса начисто снесённых и сгоревших строений: его путь до крепости. Достаточно глупые, чтобы не бежать из города, с ненавистью смотрели на иноземца из всяких укромных уголков, думая, что агрессор их не видит.

Человека эти взгляды не трогали. Уже два месяца прошло с тех пор, как он уничтожил гарнизон Да’сваас на двенадцатом этаже. Всё это время он терроризировал тринадцатый этаж, куда поднялся после этого. Цвет его кожи приобрел здоровый оттенок, избавившись от присущей носителю эссенции тьмы, прячущегося в тенях, бледности. За эти два месяца он порядком подтянул свои умения в использовании прочих сущностей.

Это был уже седьмой город на этому этаже, куда он бесцеремонно ворвался и начал резать всех подряд. Он уже не пытался скрытно проникать в центр города и атаковать прежде всего сильнейших Адептов. Нет, теперь он просто входил в город и начинал резню, медленно продвигаясь к центру, пока на бой не выйдет кто посильнее. За последнее время он забрал, наверное, уже больше десятка миллионов жизней. Для нынешней ступени это довольно внушительное число.

Его запас маны сильно превышал его собственный на аналогичном уровне развития в прошлом. Систематические упражнения и его новая способность сделали из него настоящего монстра в этом плане. Про эссенции и говорить не стоило. Их количество росло уже не такими взрывными темпами как в начале, чего не скажешь об объёмах. Скоро у него в теле появиться ещё несколько малых искр.

Его мастерство владения непривычными для него сущностями сильно возросло. Он старался не использовать тьму, огонь и смерть в боях, сконцентрировавшись на остальных. Манера боя тоже существенно преобразилась. За свою жизнь Собирателя Душ он провел тысячи сражений, где участвовали пользователи самых разных сил. Позже он ещё и получил воспоминания их всех, а ведь каждый из них тоже прошел через сотни боёв и видел других мастеров. У него в голове были тысячи способов использования различных сил и сейчас он всё это пробовал. Ну а бедные Адепты империи ничего не могли противопоставить такому чудовищу.

Уже просто по уровню силы он превзошел всех простых Адептов Империи. Возможно среди национальных героев и верхушки Да’сваас найдутся те, кто сможет его обойти в данном аспекте, но в мастерстве владения энергиями он обходит всех на голову. Пожалуй, сейчас единственным серьёзным противником для Элима был только Император. Мужчина не видел его, но по слухам и история из воспоминаний убитых он мог сделать вывод, что наг добрался до уровня Воителя. Ну и конечно же он не мог не знать, что за его головой уже начата охота.

Элим отправил огрызок в короткий полёт со стены и приложился к горлышку стеклянной бутылки — венец коллекции одного из местных воротил. Что-то вроде крутого вина. На кус мужчины не слишком достойное поило. А в последнее время он глушил всякое поило в количествах, достаточных чтобы даже заматерелые пьянчуги ему посочувствовали. Даже это он превратил в тренировку: с помощью своих сил он блокировал пагубное действие алкоголя на организм и на сознание. Лишь иногда он позволял алкоголю немного дать в голову. Например, сейчас, после учиненной резни.

Пустая бутылка с треском разбилась о камни, после того как мужчина закончил свою трапезу. В это время он заметил спешащего к нему Рухона. Внешний вид вызванного карса изменился. Теперь он не был изумрудно-прозрачным, скорее серым. Помимо собственноручного овладения новыми сущностями, Элим начал приучать к ним и своих духов. Для карса, своего главного разведчика, мужчина приготовил элемент тьмы и скрытности. Карс с успехом учился прятаться в тенях, сливаться с окружением и делать себя незаметным в небе.

Серый дух приземлился на стену рядом со своим лидером.

— Крупны отряд Адептов. Я не подлетал близко чтобы меня не заметили. Навскидку, всего где-то две сотни. Десятка три очень сильные, примерно, как Генеб. И есть один, чья аура очень бросается в глаза. По силе, наверное, сопоставим с тем минотавром.

— А я все думал, когда же они наконец соберутся и придут по мою душу, — кровожадно оскалился мужчина, — ну, поели, теперь можно и повоевать, да Рухон?

— Мы все теперь всегда что-то жуём, командир.

— Это точно, — хохотнул человек.

В словах карса был явный подтекст. Это можно понять хотя бы из того, что духи есть не могут. Хотя сам Элим действительно стал много есть, даже его фигура стала слегка массивнее. Но Рухон имел ввиду другое: они теперь очень много воевали.

Духи не оставались в стороне во время любых столкновений. Если имелась возможность дать своей маленькой армии потренироваться, то он ею пользовался. Бились они не только в городах. При встрече достойного противника по дороге, духи шли в бой. Единственное, чего он им не позволял (да они и сами не хотели) — это трогать простых жителей. Тех, кто был намного слабее и не мог дать отпор Элим убивал сам.

— Как они идут? Все вместе, одной группой? Высылали разведчиков?

— Не, они летят небольшими группа вдоль всего леса.

Элим достал из зубов застрявшую косточку. Положил её на большой палец и пульнул её средним прямо в голову очередному призраку из воспоминаний, решившего показаться ему на глаза.

— Боятся идти и попасть в засаду, поэтому летят. Насколько высоко?

— Достаточно чтобы не попасть в засаду, — ответил карс.

— Достаточно чтобы не попасть в засаду, по их мнению, или по-нашему?

У Рухона не было губ поэтому он не мог показать привычную для всех улыбку, но Элим умел различать его мимику. И сейчас он видел на лице карса улыбку.

— По их мнению, сказал радостный карс.

Мужчина довольно улыбнулся.

— Сколько у нас времени?

— Лучше поторопиться.

Оба одновременно взмыли вверх и направились к лесу. Рухон был карсом и имел четкую направленность развития в сторону сущности воздуха. Его полёт был куда быстрее чем у самого медленного из почти двух сотен Адептов. А именно с такой скоростью двигался вражеский отряд.

Они успели углубиться на пару километров в лес, прежде чем нашли подходящее место для засады. По прикидкам Карса одна из групп будет пролетать над этим местом. Кроны деревьев здесь были достаточно плотными, чтобы скрыть их от взглядов жертв — будет легче укрываться.

Элим вызвал всех своих духов, исключая новоприбывшего орка. Прошло ещё не так много времени с момента его «смерти», да и фактически они будут нападать на его соратников. Бросать Генеба против своих же Элим не будет.

Аспид моментально обвился хвостом вокруг одной из веток, закрепляясь на позиции для стрельбы. Карс занял позицию для мгновенного рывка. Лод’хар и Вилихорн сделали тоже самое. Остальные готовили свои дальнобойные атаки. Элим прикрывал все их приготовления с помощью своей новой особенности. Она вместе с несложным заклинанием сокрытия позволяла полностью скрыть их ауру от Адептов. Их маленький отряд дожидался противника.

Как и предсказывал карс, долго ждать не пришлось. Элим скоро почувствовал приближение вражеских отрядов. Расстояние между отрядами всего пара километров. Для Адептов — дело пары минут, не более. А кто сможет убить отряд Адептов за такой короткий срок? К несчастью для них, Элим был как раз из тех, кто маг такое сотворить.

Отряд включал в себя три десятка Адептов. Элим подождал, пока они окажутся прямо над ними, на минимальном расстоянии. Собиратель Душ ничего не говорил. Просто отдал мысленный приказ и духи его услышали.

На плечи всех членов отряда вдруг опустилось большое давление, заставив их замедлиться — смертельное ослабление во время неожиданного нападения.

Три атаки одновременно поразили такое же количество Адептов. Двое погибли мгновенно, последний получил тяжелое ранение. Его добил Элим, поддерживающий давящую ауру. Вилихорн вонзил свой топор в грудь противника, мгновенно лишив того жизни. Лод’хару попался противник покрепче, сумевший защититься от его тяжелого удара. Карс со своей целью справился. Прятавшиеся в лесу духи тоже вылетели поддержать своих товарищей.

Члены Да’сваас быстро оправились от неожиданной атаки и начали давать отпор. Чего не скажешь о простых Адептах империи. Элим ворвался в их ряды словно хищник в стадо овец. Он уже отпустил сдерживающую ауру. Ничего его не сковывало и пока остальные сдерживали Да’сваас, Пожиратель Миров делал то, что умел делать лучше всего: истреблял. Никак иначе нельзя было назвать происходящее. Адепты падали один за другим. Атаки страшного пришельца прошивали любую броню и защитные навыки. Никакие атаки не могли достать его, разбиваясь о странный полупрозрачный доспех.

Соседние отряды уже всполошились и поняли, что их соратники столкнулись с опасностью. В одном из них был тот самый, сильнейший из всего отряда Адептов. Синекожий гуманоид, стоящий на небольшой металлической платформе вытянутой формы. Он оторвался от всего отряда и на всех порах мчался на помощь своим подчинённым.

— Ко мне! — проревел Элим, разорвав пополам очередного беднягу.

Духи мигом рванулись в сторону своего командира и тут же влились во внутреннее пространство его души.

Элим в этот момент улыбнулся командиру имперского отряда и с силой оттолкнулся от воздуха. Мужчина полетел со скоростью пули в сторону, откуда и пришёл отряд. Он не был настолько глуп, чтобы полагать будто за ним пришли только эти Адепты. С другой стороны, шел не менее малочисленный отряд. Наверняка они хотели зажать его в кольцо и не дать сбежать.

— Трус! — прокричал Волар.

Элим не обратил внимание на такое оскорбление. Только дурак будет выходить на бой один против двухсот. Мужчина театрально поклонился и прыгнул вниз, затерявшись в лесу.

Глава 401

Элим склонился над раненым членом Да’сваас. В руках у него был короткий меч из души первого убитого члена этого отряда. Наг понял, что сейчас будет и закрыл глаза. Мужчина одним быстрым движением добил умирающего, а затем забрал и расщепил его душу. Точно так же, как и ту, что имела форму меча.

Облака духовной энергии внутри мира для собранных душ стали куда насыщеннее. Немногочисленные местные жители попросту не успевали её усваивать и перерабатывать в собственную.

Собиратель Душ повернул голову влево. Там, в нескольких километрах на полной скорости к нему приближалась мощная аура. Аура Воителя. Элим тяжело вздохнул. Бедный правитель уже в третий раз мчится так только лишь для того, чтобы застать уже умерщвлённый отряд своих подданных.

Сражаться с ним Элим не собирался. Пока у него недостаточно сил чтобы убить Воителя быстро, а драться со всеми лучшими воинами Империи, которые следуют за ним по пятам он не желал. Поэтому его фигура вскоре растворилась в тенях развалин города.

Манс без особой радости побрел в сторону шатра императора. Он уже знал, что там услышит. Опять потери. Опять безрезультатно. Уже почти месяц они гоняются за страшным чудовищем, истребляющих жителей империи целыми городами. Даже Император, стоящий на следующей ступени развития, не может отыскать и прикончить эту тварь.

Минотавру пришлось наклониться, чтобы зайти внутрь. Рядом со входом для него сразу поставили кресло, чтобы он не сутулился весь разговор.

В шатре были только Император и семь его сильнейших воинов. Известных по всей стране героев. Правда вид у них всех сейчас был совсем не героический. Скорее, как у побитых дворняг. Хуже всех выглядел Император. Жителей его империи буквально вырезают, а он ничего не способен с этим сделать!

— Мы не можем убить его, — констатировал Гозар, первым нарушив тишину, — думаю все с этим согласятся?

Ответом ему послужило гробовое молчание. Собравшиеся здесь были лучшими из лучших. Героями страны, которые во время войны сами выходили биться в одиночку против целых отрядов. И все они оказались бессильны против одного единственного иноземца. Они сотнями гонялись за ним и за это время всё, чего они добились — это похоронили добрую четверть всего войска.

— Буду считать молчание знаком согласия, — наг повернулся к своему первому помощнику, — Волар. Кажется пришло время просить помощи у твоих сородичей.

— Вы знаете, чем это закончится. Когда они поймут насколько все плохо то заломят непомерную цену.

Во всей Империи лишь горстка воинов и чиновников имело полное представление о настоящей вертикали власти. Даэдхамийская Империя для большинства её жителей — мощное, независимое государство. Ну а на деле, она всего лишь вассал куда более сильной и могущественной империи с нижних этажей. Они постоянно платят им дань в виде самых разных вещей. Начиная от простых ресурсов, заканчивая рабами, воинами и т. д. Отказаться платить — значит подписать руководству страны и куче её жителей смертный приговор.

Обычно именно так и случается. Новообразовавшееся государство посещается послами с нижних этажей. Им ставят ультиматум: плати или умри. В случае отказа один полк из тысячи прекрасно обученных воинов пройдется по государству. Если оно после этого ещё останется государством, то будет платить. Если нет, то отряд соберёт достаточно во время зачистки чтобы оправдать потраченное время.

Гозар выбрал первый вариант, платить. Поэтому его государство процветает. А первый помощник, Волар, житель той империи, которая стоит над Гозаром. Можно сказать, связующее звено между ними.

Такая система выгодна вышестоящим. Ведь простой народ охотнее слушается того, кого видит, чем кого-то живущего в месте, о котором те даже не подозревают. Тратиться на завоевательные войны не выгодно. Затраты на оккупацию не стоят полученного выхлопа. Ведь твои противники тоже не спят и при случае всегда готовы напасть на территорию, ослабленную отсутствием части воинов. Да и народ куда лучше работает, веря в собственную свободу, чем под пристальным надзором завоевателей. К тому же такие вассальные государства — это стабильный источник ресурсов. Причем совершенно бесплатных. А в подземелье, где постоянно идут войны, очень важно иметь стабильный приток доходов.

Проблема в том, что такие особой помощи от вышестоящих в этой пищевой цепочке, как говорится, хрен дождешься. В подземелье такое понятие как справедливость упоминалось куда реже, чем на поверхности. Если твой господин и соизволит прислать тебе помощь, то будь готов за это расплатиться и дай бог, чтобы это была одноразовая выплата, а не увеличение дани на постоянной основе.

— Это уже неважно. Такими темпами мы просто не сможем потом платить. Он убьет всех. И потом спуститься ниже. Сильнее, чем сейчас. Поэтому это и их проблема тоже.

— Ты знаешь, что даже если они и поймут это, то никогда в этом не признаются? — спросил Волар.

— Какая разница? Если его не остановить, то от империи ничего не останется. А сами справиться мы не можем. Выбора просто нет. Нам нужна помощь, сколько бы она не стоила. Сообщи им, что Даэдхамийская Империя официально просит помощи в связи с происходящим на её территории террором. Остальные — готовьтесь к выступлению. Мы уходим обратно в Аро.

Опечаленные таким развитием событий генералы без особого энтузиазма отправились выполнять поручение. А десница императора отправился в свои покои готовиться к ритуалу связи со своими кровными родственниками в его родном государстве.

Жак’ра сидел на вершине вулкана, теперь уже Сицилийского Архипелага. Геру любезно согласился потерпеть его какое-то время. Бог постарался свести общение с людьми к минимуму. Люди слишком проницательный народ, который обучился искусству поиска скрытых подсказок в речах других. Преднамеренных и случайных. Жак’ра не хотел их им давать. Не из-за жадности или презрения. Нет, просто чем сильнее они станут, тем сложнее будет испытание Госпожи.

Она заставит их бороться за выживание, чтобы посмотреть стал ли Элим исключением, подтверждающим правило или нет. Жак’ра уже сделал свои выводы насчёт этой расы. Он прожил здесь несколько лет, на протяжении которых изучал людей. Их языки, творчество, культуры, традиции и законы.

Удивительная во всех отношениях раса. Высокоразвитая из-за позднего появления магии. Невероятно воинственная. На протяжении всей её истории где-то на планете происходили конфликты. Про хитрость и подлость отдельных представителей человечества можно не упоминать. А какие зверства они способны делать друг с другом? Что же ждет их иноземных противников? Ведь люди непомерно жадная раса. Им тяжело насытиться, как бы высоко они не поднялись.

Конечно помимо средств уничтожения друг друга, люди породили и множество прекрасных вещей. Шедевры литературы, скульптуры, музыки и архитектуры. Аватары Жак’ра посетили практически все крупные музеи и достопримечательности на планете.

Эта раса определённо достойна существования на мировой арене в Империи Госпожи. Как минимум взять кого-нибудь из них для проведения дворцовых интриг точно не помешало бы.

Бог оторвал взгляд от планшета и посмотрел на окружающие его просторы. Территория духа. Их на Земле было много и Жак’ра познакомился со всеми. Чудесные создания. Он уже очень давно не видел духов природы. По крайне мере тех, что не могли сравниться с ним по возрасту. Духи у людей совсем юные и эта юность освежающего действовала на бога. Как и вся эта планета в принципе.

Но иногда требовалось отвлекать от созерцания людской цивилизации ради насущных забот. Сознание Жак’ра потянулось за пределы планеты к двум личностям. Его ученицам.

— Докладывайте.

Эта парочка следила за состоянием региона, где находилась Земля и поставляли сведения с обеих сторон. Жак’ра выполнял свою работу по охране планеты ответственно, поэтому старался оставаться в курсе последних новостей.

И сегодняшние известия его не порадовали. Поползли слухи. О странном затишье. Говорили о новой планете. Прибытие двух вышестоящих особ тоже не укрылось от глаз окружающих. Для многих стало понятно, что что-то происходит и это заставило их зашевелиться чтобы разузнать, о чем именно они не знают. Жак’ра лучше любого знал, как много скрытых сил существует на территории Альянса Света и Тёмного Легиона. Земля явно их заинтересует.

В это время на далекой планете на территории Тёмного Легиона, в десятках переходов от Земли, на опустошенном войнами континенте. Под огромной пустыней, раскинувшейся от одно берега до другого, кипела жизнь.

Не в подземелье, а просто под землей был выстроен небольшой город. Город, где каждый день кипела жизнь!

Сегодня в городе был праздник в честь появления новых жителей, поэтому всюду играла музыка, пели песни, алкоголь разливался по чашам, а столы ломились от еды.

На центрально площади собрались все несколько сотен горожан, вокруг небольшого круга призыва. Перед ними стояла мощная фигура, едва не достающая головой до верхней балки врат. Стоящий на двух ногах драгонид с иссиня-чёрной чешуей воздел руки к верху. Его рот исказила озорная улыбка, обнажив ряд острых зубов. Светящиеся серым светом глаза смотрели на врата.

— Встречайте новоприбывших! — проревел властитель города и опустил руки.

Круг призыва засветился серым светом. Мощный порыв ветра ворвался в подземный город. Маленькое торнадо за мгновение выросло из центра круга и также быстро исчезло, оставив после себя пятерых разумных. Впереди стоял скаут — житель города, выходящий наружу в поисках пополнения для общины. Ну а за его спиной стояло само пополнение.

Драгонид громко поприветствовал новеньких жителей. Трёх Воителей и одного Рыцаря. После чего вокруг них тут же собралась толпа из представителей их расы, стихии, ну или просто общительные ребята.

— Хорошее пополнение Хель, — поблагодарил скаута драгонид.

— Это ещё ничего. У меня новости.

Улыбка не слезла с лица драгонида, но взгляд быстро стал серьёзным. Они отошли в сторону, где было поменьше народу.

— Рассказывай.

— Ходят слухи, что появилась планета, которая отбилась от демонов, но и святош отправила куда подальше. Закрылась ото всех.

Драгонид не разделял энтузиазма собеседника. Его интерес к новости стал угасать.

— Молодая планета. Когда связи окрепнут им конец.

Хель покачал головой.

— А появление Серафима и Демона-императрицы в ближайших гарнизонах просто совпадение?

Взгляд правителя впился в лицо собеседника.

— Можно было с этого начать.

— Самое вкусное я оставил на последок, — продолжил Хель, — эта информация совсем не проверенная, но говорят туда отправился отряд ангелов. А через пару часов они вернулись в гарнизон все побитые вместе с серафимом. Ну а несколько лет спустя жители слышали на своей планете отголоски битвы между ангелами, заглушенного рёвом, как мне сказали, самой земли.

— Ты воскресил мой интерес к внешнему миру, Хель.

— Ну что я могу сказать, — скаут раскинул руки в стороны и чуть прикрыл глаза, — я как всегда великолепен.

Драгонид рассмеялся и одним рывком оказался на месте круга призыва.

— Дорогие жители нашего прекрасного города! Наш дорогой Хель рассказал мне очень интересные новости, и я решил выйти наружу проверить их достоверность. Пока меня нет, смотрите чтобы наш Хель великолепный не утащил всю мою выпивку!

По собравшимся жителям прошлась волна хохота. А правитель этого маленького селения тем временем повернулся к жителям спиной и приготовился к переходу. Каждый в этот момент мог разглядеть на спине драгонида два чудовищных шрама, которые не стерлись до сих пор. Два шрама на месте, где раньше были крылья.

Глава 402

Элим преследовал отряд императора по пятам, попутно опустошая каждый населенный пункт, рядом с которым пролегал их путь.

Они возвращались в столицу. У Элима было достаточно опыта в таких делах, чтобы понять причину: они вызвали помощь. Тот факт, что такая империя оказалась марионеточным государством, не стал для него неожиданностью. За ним придет парочка высокомерных Воителей, не ждущих в этой глуши чего-то превосходящего их способности.

Бо-о-ольшая ошибка.

Мужчина довольно сильно отстал от отряда Адептов империи из-за своих атак по городам. Следующий налет он устроит уже непосредственно на столицу. Она действительно оказалась на острове, посреди настоящего моря на берегу которого и сидел Элим.

Такое количество воды для подземелья редкость. Не удивительно, что здесь родилась целая империя, возглавляемая Воителем. Всего лишь на четырнадцатом этаже. В начале своего похода по этому государству он не думал, что император действительно на уровне Воителя. Слишком большая редкость для четырнадцатого этажа. Но увидев количество приведенных за его головой Адептов, удивляться было уже нечему. Их в империи были тысячи.

Элиму придется очень проредить их количество, чтобы люди не потеряли здесь слишком много своих сил. С такими мыслями он отбросил в сторону обгрызенные кости, убитого и зажаренного им зверя, и взмыл в воздух, где быстро полетел в сторону Аро.

Спустя несколько часов перед ним предстал огромный островной город с несколькими портами и гаванями. Огромное количество рыбацких и торговых судов занимали каждую. Рассказал ли император своим подданным, жителям столицы, кто двигается в их сторону?

Судя по количеству жителей на улицах города — ответ да. Элим без опаски нападал на заведенный отряд из сотен Адептов, возглавляемый Воителем. Неужто он не сможет спрятаться в таком огромном городе? Император это понимал, поэтому ввел в городе комендантский час и свёл сюда всё доступное ему войско, которое патрулировало весь город.

Пробраться внутрь несмотря на такую охрану для Элима труда не составило. Отсутствие ауры скрывало любые его действия из-за чего засечь его, даже во время подготовки мощной атаки, практически невозможно. Неспешным шагом мужчина, накинув на голову капюшон, шагал по каменной улочке портового района. Немногочисленные встречные старались пройти от него на максимально возможном расстоянии. Сейчас все были на взводе, а Элим, закутанный в свой плащ выглядел крайне подозрительно. Немудрено, что вскоре он встретился с войсковым патрулем. Он только свернул за угол и наткнулся на отряд из почти десятка солдат. Возглавлял эту братию нага-сотник.

На своё несчастье, закутанный в плащ горожанин показался ему подозрительным, и он приказал тому остановиться. Элим приказ выполнил беспрекословно, по-прежнему не показываясь из-под капюшона.

— Покажи своё лицо! — несколько нервно произнёс наг.

Элим не шелохнулся. Наг подал знак и несколько солдат обошли подозреваемого полукругом со вскинутым оружием.

— Повторяю последний раз, медленно покажи своё лицо!

Человек не собирался показывать своё лицо. За столько лет он давно уяснил одну вещь: как нагнать на народ страху. Его пальцы легонько щёлкнули и пространство вокруг него вспыхнуло, наполнив город криками сгораемых заживо солдат. Скоро сюда прибудут иностранные гости и он собирался подготовить город к их приходу.

Вызванное подкрепление показалось спустя три долгих и мучительных дня, что Элим терзал Аро. К этому времени город уже не был похож на себя прежнего. Все пристани и верфи был сожжены. Стоящие в гаванях корабли были потоплены и теперь на их месте торчали лишь полусгоревшие мачты, отправленных на дно судов.

Весь город был изрыт кратерами от многочисленных взрывов. Одни были от прямых атак иноземца, другие — стали результатом поджогов складов с материалами военного назначения. Повсюду валялись трупы изувеченных горожан и солдат. Где-то они лежали целыми кучами. Смрад от гниющих, сгоревших трупов стоял над всем городом. И даже прилетевшие на парящей ладье Воители смогли почувствовать на себе запах кошмара, в который погрузилась столица.

Летающее судно, длинной чуть больше семи метров вильнуло в воздухе и направилось в сторону дворца местного императора. Единственной нетронутой части города. Ярко раскрашенная ладья с голубыми парусами мягко приземлилась в имперском саду где их ждали… все.

Гозар, Волар, все генералы и почти тысяча Адептов собрались здесь, во дворце, под защитой огромного числа чар, пока за его стенами горожан вырезали тысячами.

— Знала я конечно, что в этой империи нет настоящих воинов, но хотя бы мужчины раньше были, — произнесла женщина, спустившись на землю, — но теперь и их не осталось. Отец всегда называл тебя своим главным разочарованием, Волар. Жаль ему будет сообщать, что ты стал ещё и позором.

Десница Императора стерпел оскорбление своей сестры. Её высокомерие уже давно перестало его трогать. Все смотрели на него свысока, поэтому, когда подвернулась возможность покинуть дом родной он сразу же этим воспользовался, став наблюдателем в вассальном государстве. Женщина удивилась, когда заметила во взгляде брата-неудачника не привычное спокойствие, а жалость?

— Мне это кажется или ты начал путать стыд и жалость, брат? — спросила женщина, подойдя вплотную к Волару. Аура Воителя с силой надавила на плечи единственного представителя их семейства в этой деревне.

— Я может и не силён сестра. Но даже ты не можешь отрицать, что я никогда не отличался глупостью. Мы бы не сидели тут пока вырезают целый город, если бы могли что-то противопоставить этому монстру.

— Монстру? — поинтересовалась женщина.

— Не было объявления войны, не было выдвинуто никаких требований. Просто геноцид. Как называть того, кто в одиночку вырезает целую империю?

Голова Воительницы повернулась в сторону говорившего.

— Вижу ты похорошел, Манс.

Минотавр только коротко усмехнулся такой оценке своей новой внешности.

— К тому же, империи я здесь не вижу, так, деревенька, — взгляд женщины переместился на Гозара, — ты ведь понимаешь, что за мою помощь тебе придется очень много заплатить?

— Конечно, — спокойно ответил наг.

— Ты отдашь мне Сердце Моря, Гозар. Когда я разделаюсь с этим вашим мутантом оно станет моим.

— Еслиты разделаешься с ним, то я отдам тебе Сердце Моря.

Рука синекожей мгновенна сжала шею нага.

— Смеешь сомневаться во мне, Гозар!? Ты, ничтожество думаешь, что мне не хватит сил расправиться с тем, кто косит вас, деревенщин!?

Некоторые члены Да’сваас потянулись за оружием, но в этот момент аура десятка Воителей, пришедших вместе с сестрой Волара накрыла собравшихся здесь воинов. Совершенно другой уровень. Каждый из них по силе был сравним с Императором-нагом. Вступать с ними в бой — себе дороже.

— И не он один сестра, — вклинился Волар, — у этого пришельца нет ауры. Его нельзя отыскать. Он нападает, убивает, а когда его окружают то растворяется в тенях. Ему хватает мозгов не вступать в бой с превосходящими силами. Мы просто не можем его найти.

— Думаешь я тоже не смогу? — с нажимом спросила женщина.

— Очень надеюсь, что сможешь Латиф, иначе… он просто убьёт нас всех.

Сестра Волара впервые забеспокоилась с тех пор, как получила известие о проблемах в вассальной стране. Её брат говорил искренне. Несмотря на свою неприязнь к ней, он действительно надеялся, что та сможет победить. Волар, в отличие от всех этих деревенщин видел по-настоящему мощных воинов. И раз он не уверен, то ей стоит пересмотреть своё отношение к предстоящей охоте.

— Сердце Моря, Гозар. Ты не сможешь отвертеться, — ещё раз предупредила женщина, отпустив оного.

— Можешь быть уверена. Никто не помешает тебе его забрать, — ответил император.

— В этом я сомневаюсь, — раздался тихий, но всеми слышимый голос. Взгляды всех взметнулись вверх, где на одной из башенных стен сидел Элим. Он крутил на пальце цепочку с кулоном на конце.

Воины империи тут же ощетинились обнаженным оружием и приготовились защищаться. Прибывший с Латиф отряд тоже приготовился к бою, а вот сама Воительница осталась спокойной.

— Ты хоть знаешь, что это такое?

— Конечно, — криво улыбнулся Элим, — как можно забрать то, о чем не знаешь?

Внимание мгновенно сосредоточилось на кулоне, который вращал Элим. Латиф прислушалась к своим ощущения. Сердце Моря находилось глубоко под дворцом императора. Собственно, по этой причине его и построили, чтобы защищать сердце.

Теперь там было пусто. Но почему она не чувствует такой мощный объект, если тот действительно у этого пришельца? Неужели и она не способна пробиться через скрывающую технику этого наглеца?

— Ты всего лишь Адепт. Не боишься вот так заявляться сюда? Эти может и могли позволить тебе уйти, но со мной твои фокусы на сработают.

— Я-то не боюсь. А ты?

Чёрный туман заклубился вокруг человека. Крики и стенания миллионов убитых наполнили пространство вокруг. Жажда крови и смерти Элима вырвалась на свободу вместе с его ореолом. Такое чудовищное желание убивать напугает кого угодно и Латиф не стала исключением. Её самоуверенность как ветром сдуло. Она испугалась.

В этот момент мужчина накрутил цепочку себе на предплечье и выставил обе руки вперед, сделав вид будто держит в руках пистолеты.

— Он Адепт! Убейте его! — закричала Латиф, опомнившись.

Её отряд пришёл в движение. Всего двое остались с ней, остальные — устремились вперед. Не так быстро, как могли бы, будь они полностью уверены в себе.

И тогда медальон раскрылся. Мана бурным поток потекла по телу Элима. Из-за его способности поглощения теперь мана втекала в его тело ещё быстрее. Ну а сущности нескольких десятков эссенций только и ждали возможности вырваться на волю. И теперь у них появился шанс!

Все Воители, что бросились на Элима погибли так и не достигнув цели. Выпущенные им заряды практически превратили их в пыль. Мужчина поднялся на ноги. Океан маны струился по его телу и теперь ничто не сдерживало его от экспериментов с новыми способностями.

Манс открыл глаза и огляделся. Всего миг назад иноземец вгрызся в ряды их войска и вот он стоит тут, в чистом поле.

— Не знаю, стоит ли говорить, что я рад тебя видеть, Манс.

Минотавр повернулся и увидел в паре метров от себя старого товарища.

— Генеб!? Ты что здесь делаешь? Что это вообще за место?

Орк почесал затылок.

— Тяжело будет объяснить, поэтому сначала мы подождем остальных.

— Остальных?

Генеб молча указал ему за спину. Минотавр повернулся и увидел, как в паре десятков метров вспыхнул изумрудный свет из которого появился Волар. Секундой позже таких вспышек появилось сразу две.

— Скоро все тут будут, — сказал Генеб с тяжелым вздохом.

Глава 403

Анзор поднял над головой копьё, принимая на металлическое древко атаку противника. Аура Копья, окутавшая металл приняла на себя всю силу вражеского удара.

Огромный в сравнении с человеком минотавр вложил в удар всю свою животную мощь, ноги противника вбило в землю от давления, но сломить вражеское оружие, как Адепт рассчитывал у него не получилось.

Командир людской армии резко отвел секиру, на которую минотавр всё ещё давил всем телом, в сторону. Зазубренный металл тяжело вошёл в землю и сразу же покрылся коркой льда. Нарощенный магией лёд уходил глубоко в землю разветвляясь подобно корням растения. Достать топор у минотавра не выйдет. Тот сразу это понял, потому как в воздухе появился ещё один странный иноземец, а за его спиной несколько стальных кольев пришли в движение. Их целью стал обезоруженный минотавр.

Воин заревел от боли, когда один из стержней воткнулся ему в живот. В то же мгновение рядом появился темнокожий иноземец и минотавр понял, что это — его конец. Эну Мадаки обрушил на противника силу своей особенности. Его рука быстро утонула во внутренностях минотавра. Кровь внутри тела Адепта начала сворачиваться от жара и спустя пару мгновений минотавр пал.

Африканец не без усилий выдернул окровавленную руку из тела поверженного противника. Свейн приземлился рядом.

— Это был последний, — произнёс норвежец.

— Ага, — согласился Эну, оценивая повреждения на своей руке. Мужчина бил наверняка, поэтому вложился в атаку по полной и, несмотря на используемую технику усиления тела, его рука все же немного обгорела.

Анзор за их спинами одним мощным прыжком быстро набрал высоту, где открывался вид на весь город. Бои на улицах уже стихали. Мужчина глянул в сторону, на восток, откуда людская армия смогла войти в город. Защитникам удавалось какое-то время удерживать пролом в стене, но это продлилось не долго. Явный перевес в количестве Адептов на стороне людей делал своё дело. Ну а после этого начались привычные для всех уличные бои, в которых Перерожденные уже порядком поднаторели: засады защитников проваливались, наскоро построенные баррикады сметались, попытки покинуть окруженный город тоже успехом не заканчивались. Люди каждый раз зачищали город от жителей подчистую.

У Анзора был богатый клад воспоминаний о взаимодействии жителей поверхности и подземелья. Эти взаимодействия принимали самые разные формы, но лишь одно не сулило по-настоящему крупных проблем с подземниками.

Геноцид.

Нельзя оставлять на своей территории живых подземников, потому что они не согласятся жить в мире с людьми. Непросто из-за неприязни или гнева, вызванными людским поведением. Нет, это было что-то куда более… потаённое. Некий инстинкт не позволял подземникам мирно сосуществовать с жителями поверхности. Нормальные, крепкие взаимоотношения с подземниками можно построить лишь на намного ниже, где правят Рыцари, либо Высшие Существа, а население способно противиться своей природе.

Ну а до тех пор оставался только такой вариант. Людям он был не по душе, однако знакомство с могуществом иноземных существ заставляло глубоко задуматься о возможном будущем. Секрет об испытании владычицы Жак’ра не утек в массы, но окружение верхушки тоже было не слепым. Они знали, что что-то случилось и ничего хорошего это не предвещало. Поэтому несмотря на всю противоречивость своих действий, люди продолжали покорять подземелье и набирать силу.

Устраивать лагерь внутри залитого кровью города люди не стали. Их было не так много, чтобы иметь возможность заселять такие большие завоеванные территории с той же плотностью, что и местное население. После боя в городе остались только отряды зачистки, которые добивали самых удачливых подземников, сумевших избежать всеобщей бойни и отсрочить свою смерть на пару часов.

Остальные же обустроили лагерь у стен города, выставив часовых, отправив разведчиков и подняв в воздух несколько танковых экипажей. Военная техника нового поколения отлично показала себя в деле. Большая часть подготовленного Альянсом вооружения отлично показала себя на практике. В особенности новые танки. Именно с их помощью были проломлены стены. Никакая магия подземников не могла соперничать с залпом пары десятков современных орудий. После бомбежки взять город с таким преимуществом было проще простого.

Спустя пару часов после боя, Анзор и главы армии собрались в его шатре для разбора и анализа прошедшего сражения. Первым конечно был доклад о потерях. Они всегда были. Сражение есть сражение и когда одна сторона понимает, что остается только забрать с собой на тот свет побольше врагов, выйти без потерь нереально. Потери людей составили меньше полусотни. Сущий пустяк в сравнении с почти полумиллионом убитых подземников. Тем не менее Анзор всё ровно от услышанных цифр был не в духе. Следующим на повестке дня стоял вопрос о захваченных в городе ресурсах. На первых этажах этот вопрос был не слишком важен: тамошние жители попросту не накапливали материалы, а сразу пускали их в ход.

Здесь же дела обстояли по-другому. В каждом городе имелись склады и мастерские, где могло храниться большое количество ценных материалов, из которых люди потом могут собрать новую технику или экипировку. Чего нельзя отрицать, так это выгоды от подобных крупных вторжений, где люди получают огромное количество материала сразу плюс, точки добычи полезных ресурсов. Современные технологии позволяют добывать намного больше, нежели ручным трудом, да и в тех местах где физическая сила не справится, в ход идут машины.

Ну а дальше встал выбор маршрута. На голографическом столе показали трёхмерную карту ближайших территорий и располагавшихся на ней населенных пунктов с их кратким описанием. Сюда входили количество жителей, сотников, Адептов, общая обороноспособность укреплений и оценка ценности имеющихся в нём ресурсов. Всю эту информацию собрали Кастор и его люди, которые двигались впереди людских армий, являясь её глазами и ушами.

Именно армий. Анзор руководил одной из них. Есть ещё две, которые идут другими маршрутами. После вхождения на непосредственную территорию государства люди разделились, чтобы быстрее осваивать новые территории. Потому что единый кулак им точно не был нужен на землях где прошелся Элим. Там города были опустошены. Где-то жителей не было вовсе. Бой и последующие пожары уничтожали большинство зданий, а падальщики приходили в заполненный трупами город. Где-то Первый Перерожденный был не столь основателен и части местных удавалось выжить и худо-бедно существовать посте притока новых подземников в город. На самом деле армии Альянса не так давно сошли с маршрута движения Элима и столкнулись с нетронутыми городами, где царил настоящий хаос из-за приходящих из центра Империи новостей. Анзор старался отслеживать с помощью людей Кастора такие новости.

— Думаю нам стоит двинуться сюда, как и планировали раньше — указал Эну на следующую цель, — город восточнее возьмут европейцы.

— Только вам стоит подождать день-два, чтобы они успели пройти дальше и перекрыть подступы к вам в спину.

Знакомый голос из тёмного угла заставил всех всполошиться. Только Анзор не вздрогнул, услышав голос своего брата: из центра империи давно не было новостей, а это могло значить только то, что Элим там уже побывал.

Первый Перерожденный спокойно подошел к столу и водрузил на него плотно набитый мешок. При опускании на стол содержимое издало громкий, лязгающий звук, будто внутри была куча монет. Когда Элим отпустил свою ношу, мешок упал на бок и высыпал часть своего содержимого на стол, сбив картинку окончательно. И от увиденного у присутствующих проснулся животный инстинкт, в очередной раз, напомнивший никогда не переходить Элиму дорогу. Мешок оказался заполнен искрами убитых Адептов и судя по объёму их количество исчислялось сотнями, если не тысячами

Маленький кошель из дорогой ткани Элим передал брату лично в руки. Анзор опознал содержимое сразу — искры Воителей. Только вот их было куда больше чем он ожидал.

— Их много, — напрямую сказал Анзор.

Элим удостоил его лишь парой утвердительных звуков, пока раскуривал свою трубку. Анзор, едва учуяв аромат содержимого крутанул указательным пальцем и вокруг Первого Перерожденного оказался барьер, не дающий дыму попасть наружу.

— Прости, — извинился Элим, поняв суть такой предосторожности, — духи приходов не ловят так, что я совсем забыл об этом.

Анзор лишь покачал головой. Он совсем не мог оценить состояние своего брата, как психологическое, так и физическое. Он видел лишь ожоги на руках и выступающих из-под воротника балахона, без рукавов. Глаза, однако быстро подметили наличие кулона на шее. Назначение дурманящей травы в трубке быстро стало ясным. С познаниями Элима не стоило беспокоиться, что такие препараты смогут как-то повлиять на его сознание. Нейтрализовать дурманящий эффект не так уж и трудно, оставив лишь обезболивающую составляющую.

— Ты достал Семя Мира. Значит столица уже полностью уничтожена?

Элим кивнул.

— Да. Вместе с большей частью Адептов Империи. Ну, с опасной её частью. Да’сваас и прочие национальные герои мертвы.

Анзор помахал кошелечком перед лицом.

— Но это же все не жители Империи?

— Неа.

— Сюзерен?

— В точку.

Остальные уже весьма отдаленно понимали суть беседы. Вмешиваться, однако, никто не стал. Они уже привыкли к такой манере общения Элима. Первый Перерождённый разговаривал с Анзором, который сразу его понимал, а вот уже он в свою очередь доносил смысл новостей и до остальных.

— Нам стоит опасаться? — спросил мужчина, после недолгой паузы.

— Не думаю, — ответил Элим выдохнув дым. Его «барьер» начал понемногу заполняться голубоватым дымом, — Империя была под ответственностью одной из трёх семей. Те вряд ли быстро раскроют, что у них такие проблемы. Это будет сигнал к их уничтожению. Попробуют разобраться сами. Я их встречу.

— Тебе ещё рано воевать с Воителями.

Элим в ответ на это лишь улыбнулся. Анзор вскоре сделал тоже самое.

Глупо было говорить такое. Его брат, несмотря на тело Адепта, представлял угрозу для существа калибра Жак’ра. Чего уж беспокоиться о Воителях?

— У вас много раненых?

— Достаточно.

— У меня есть Воитель-целитель. Я схожу в госпиталь, оставлю кое-что из трофеев и после этого вас покину. Не знаю, когда тебе стоит ждать меня в следующий раз. Главное не спеши продвигаться вперед. Укрепляйся основательно. За мной вам все ровно не угнаться.

За сим Первый Перерождённый откланялся. О том, что он вообще тут был напоминал лишь мешок с искрами убитых Адептов. Хотя вряд ли кто-то из присутствующих употребил в своей голове слово «лишь» к мешку с искрами убитых Адептов.

Глава 404

Сегодняшний день станет знаменательным для Альянса Перерождённых и для всего человечества, ведь сегодня впервые откроют Врата! Мост между двумя планетами использующий магические связи для перемещения был проведен между двумя союзными планетами!

Однако, несмотря на всю важность данного события, освещать его в СМИ не стали, да и в самом Альянсе тоже старались не афишировать. Встречать иноземных союзников в этот раз собралось не так много людей. Большая часть командиров попросту отсутствовала из-за ведения боевых действий на территории подземного государства, хотя, судя по последним сообщениям, от него уже мало, что осталось. Элим появился на несколько часов в лагере армии Анзора, после чего снова исчез, предупредив перед уходом о возможной опасности.

Приветственную делегацию возглавлял Ян. Много людей с собой мужчина брать не стал, только тех, кто должен помочь доставить иноземцев до места их временного проживания. Плюс здесь была специально собранная группа людей, которая должна помочь кратонцам и докресианцам урегулировать вопрос отделения от Альянса Света. По большей части люди из отдела Кастора и воротилы информационной сферы Альянса.

Большинство ждали снаружи построенной вместе с Жак’ра башни. Врата решили совместить с его системой, перенаправления для «приезжих». Сегодня ожидалось больше трёх личностей, поэтому во избежание столпотворения, внутри были только Ян, Герман и Ил.

Символы башни налились светом, один раз мигнули и в её центре открылся голубоватого цвета портал. Первым появившимся был Силитур, а уже за императором кратонцев начали появляться и члены направленных на Землю отрядов союзников.

Подземелье — это огромный кладезь ценных ресурсов. Оттуда можно достать ценные растения, материалы и исключительные вещи вроде Семян Мира. Но самым главным ресурсом подземелья, как бы сурово и эгоистично это не прозвучало, являлись его жители. Именно война с ними — есть самый быстры способ нарастить свою силу. Кратонцы и докресиане уже исчерпали легкодоступный лимит данного ресурса. Сейчас их расы уперлись в крепкие подземные государства, взять которые без огромных потерь просто не получиться.

Подземелье Земли в свою очередь, в сравнении с подземельями на этих двух планетах, практически не исследовано. Что кратонцы, что докресиане, могут каткой пройтись по территории Земного подземелья, быстро и главное безопасно нарастив силы своему молодому поколению. Только зачем людям отдавать свой ресурс другим? Сейчас именно их раса нуждается в нём больше всего. Поэтому военная помощь со стороны союзных государств была очень ограниченной. Прибывшие на Землю отряды по большей части состояли из молодого поколения, обладающего ценными, небоевыми навыками. Целители, разведчики, наладчики связи, ремесленники. Вот, кто прибыл на их планету. Тех, чьё ремесло именно сражение, не наберется и десятка.

Вышедший из портала Силитур подождал пока прибудут все две сотни и уже после этого направился к ожидающим его Землянам. Император показательно пожал руки каждому из них. Есть вещи, которые и на других планетах являются одним и тем же. Рукопожатие — знак уважения и признания в культуре кратонцев. У докресиан этот жест имеет схожее значение. Как для собственного народа, так и для докресиан, Силитур — авторитет. Те, к кому он проявляет уважение, личности с которыми стоит общаться аккуратно.

— Приветствую, земляне, — произнес кратонец, пожав руки каждому.

— Приветствую, Император, — Ян глянул тому за спину, — с кем мне нужно познакомиться в первую очередь?

Кратонец обернулся и махнул рукой в приглашающем жесте. От четко построенных отрядов, несмотря на волнение путешествия, иноземцев отделились двое и подошли к людям.

— Это Вотан, — представил молодого кратонца Силитур, — внук моего лучшего полководца. Он избрал путь ремесел, а не воинского искусства, но кратонцы будут его слушаться.

Молодой кратонец, облаченный в простые ремесленные одежды, с большим мешком вещей и инструментов за спиной, слегка поклонился. Взгляд Силитура перешёл на докресианца.

— Позвольте мне представиться самому, — попросил воин.

Император кивнул. Докресианец расправил плечи, отчего его фигура, и без того немаленькая, стала ощущаться ещё больше.

— Моё имя Лакторион. Я правнук нынешнего короля докресиан — Майгора и на меня возложили ответственность возглавлять наше молодое поколение в этой миссии. Мой прадед сказал, что вы сильная раса. Надеюсь я смогу многому у вас научиться.

Докресианец низко поклонился, только вот… он по-прежнему смотрел на людей сверху вниз.

— Очень приятно. Моё имя Ян и я рад приветствовать вас на Земле.

Кулон на шее Силитура, вновь замигал, переводя его слова на человеческий язык.

— А мои где? Не хочу держать портал открытым дольше необходимого.

Ил вышел из башни и спустя пару секунд вернулся с отрядом людей, готовых отправиться на другую планету. Силитур прислушался к своим ощущениям: ни одного Адепта.

— Не стоит оценивать их с этой точки зрения, — сказал Ил, поняв о чем думает его бывший правитель, — просто дай им всю информацию которую они попросят, какой бы чушью она не казалась. Эти люди зарабатывают тем, что промывают другим мозги. Без магии.

Отвечать Силитур не стал. Просто развернулся и направился к открытому порталу. Подчинённый Кастора, который возглавлял отряд консультантов, отсалютовал Яну и двинулся за кратонским правителем. Через пару минут портал стал уменьшаться до тех пор, пока совсем не исчез.

Обсудить детали предстоящего сотрудничества решили позже. Первым делом нужно было отвезти новоприбывших в подготовленное для них место. Оно, кстати, находилось не в столичном Городе Бессмертного Оплота. Нет, его разместили подальше от чужих глаз. Прибыло две сотни и больше половины из них — Адепты. Огромная мощь по людским меркам. Это может вызвать вопросы. Кто вообще дал Альянсу право пускать на планету такие огромные силы пришельцев?

Нет, Альянс решил провернуть всё по-тихому. Большой конвой из нескольких сотен глайдеров быстро покинул территорию врат и двинулся на юг. Пункт назначения находился не слишком далеко от границы страны. Молодые пришельцы были не столь стеснительны, как их правители и в большинстве своём не скрывали своего интереса и восторга от пребывания на другой планете. Никто из них раньше не покидал родной мир и для них вся эта миссия была несколько романтизирована.

Бросать союзников в бой в подземелье не спешили. Первым делом после размещения им показали специально подготовленный документальный фильм о человечестве. Там рассказывалось обо всем, что требовалось иноземному гостю, чтобы нормально взаимодействовать с людьми. По большей части руководил процессом создания Анзор, который хранил в своей голове воспоминания представителей десятков различных рас. Он мог уверенно сказать какие вещи и обычаи людей могут смутить иноземцев, о чем стоит рассказать в первую очередь и назвать главные отличия их культуры.

Дальше было размещение в жилые помещения, построенные с учетом потребностей иноземных рас. Это были как и физиологические потребности (докресиане банально не смогут пройти в любое человеческое жилище), так и культурные.

Конечно не обошлось без угощений. Анзор, ещё до своего отъезда, распорядился приготовить для иноземцев всё, чего душе будет угодно. Банкет вышел на славу. Можно было взять человека из любого уголка планеты, и он бы нашел на столах привычное для себя блюдо. Русская, американская, азиатские, африканские европейские кухни — всё было представлено в больших количествах.

Человеческая еда пришлась гостям по душе, наелись все, попутно познакомившись с людьми получше. Главным наладчиком диалога между представителями трёх рас стал Ил. Он был кратонцем и учился в их военной академии, несколько выпускников которой попали в сформированный Силитуром отряд. Во время учебы над Илом издевались, но обидчиками по большей части были выходцы из аристократии. Отпрыски воинского сословия относились к Илу по-разному. Кто-то с пренебрежением, кто-то с сочувствием, некоторые в тайне даже уважали парня за его смелость. Конечно заносчивых и высокомерных тоже хватало. Но такие в отобранный лично императором отряд не попали. Силитур рассчитывал, что именно Ил поможет соплеменникам освоиться и постарался отобрать только тех, кто будет нормально к нему относиться.

Так и случилось.

После знакомства с людской кухней, отряд переместился на просторный плац. Ил быстро занял место в центре и обратился к новоприбывшим:

— Вам стоит запомнить одну вещь. Не стоит смотреть свысока на обитателей этой планеты. Они получили магию недавно, но уже создали искусство, намного превосходящее наши техники. И чтобы не быть голословным… — кратонец нашёл взглядом своих сокурсников, — Доран, Хванс, Ладор. Выходите сюда.

Один из вышедших на плац кратонцев нервно рассмеялся.

— Будешь мстить нам за академию Ил?

Парень постарался придать вопросу шутливую форму, но напряжение в его голосе чувствовалось.

— Нет. Просто вас я знаю, а вы знаете меня. Вы лучше других сможете оценить, как я изменился за эти годы. И чтобы всё было честно, я буду использовать только руки.

Ил показательно похлопал голыми ладонями, пока трое соплеменником его окружали.

— А ты не многовато на себе берешь, Ил?

Вопрос одного из бывший сокурсников заставил кратонца улыбнуться. Сейчас все трое его противников были Адептами, как и он. Раньше любой из них мог без труда победить его. И эти были не такими как Дарха, который из самой малой победы раздувал целый подвиг. Нет, эти были настоящими потомками воинов. Но сейчас, покачиваясь в такт порывам ветра, Ил нисколько не боялся встретиться с ними. Татуировки в виде символов на его правой руке начали светиться.

— Нападайте.

Три силуэта в миг стали размытыми и устремились к Илу. Три быстрых и сильных удара с трёх направлений. Кратонец изогнулся плетью и закрутился.

Противники отлетели от Ила как выброшенные игрушки. Кратонец принял прежнюю позу.

— Не стоит сдерживаться. Иначе люди подумают, что союзники оказались не такими сильными как они думали.

Доран сплюнул кровь из разбитой губы и переглянулся со своими товарищами.

— Ну как знаешь, Ил.

Татуировки на теле кратонца засветились перед очередной атакой. Этим вечером он показал всем чему можно научиться у людей. Когда его бывшие сокурсники не смогли одолеть его, к ним присоединились несколько докресиан. Ил, в перенятой у своего лучшего друга манере, бился сразу с пятью Адептами!

У него были символы. У него был опыт боев в подземелье. И на своей душе он носил клеймо Собирателя Душ.

Сегодня каждый смог увидеть, что Ил больше не борющийся со всем миром подросток. Нет, теперь он один из самых умелых рукопашников на планете земля и как его друг, он тоже боевой целитель!

Глава 405

Драгонид сидел у костра скрестив ноги, жадно поглядывая на ароматные куски мяса, натёртыми специями, с капающим в огонь жиром. От созерцания сей великолепной гастрономической картины его отвлекло раздавшиеся недалеко мычание.

Воин повернул голову в ту сторону. К монолитному куску скалы был прибит денатериец, по размерам превосходивший драгонида в десяток раз, а то и больше. Его пленитель взмахнул рукой и кляп вылетел изо рта гиганта. Тот сразу же закашлялся, сплевывая накопившуюся во рту кровь. Рядом с драгонидом появилась добротная лужа густой, тёмной жидкости.

— Не знаю кто ты, но тебе лучше отпустить меня. Мой отец — Демон-император в ближайшем гарнизоне! Моя смерть станет началом твоей смерти!

Драгонид скривился, как от боли в клыках.

— Не-а. Попробуй что-нибудь другое. Твоего жирного папашку я не боюсь.

Денатериец не придумал ничего умнее, чем просто зареветь во всю глотку. Рёв джагернаута сотряс вершину горного пика, где его прибил к скале странный воин.

— Зря стараешься. Голосок у тебя конечно мощный, но никто внизу тебя не услышит, — воин подцепил когтем один из стейков и с жадностью проглотил. Прикованный к скале денатериец вновь заревел, ещё яростнее, подавшись всем телом вперед. Шипы горной породы, которыми он был прибит к своему месту подались наружу.

Неимоверно мощный шквал ветра загнал их обратно и даже глубже. Огромный джагернаут оказался почти вдавлен в сплошной кусок горной породы, хотя никто его даже не ударил. Это был просто ветер. Хотя слово «просто» не подходит для чего-то, что способно подавить Пикового Рыцаря-Джагернаута. Не каждый новоиспеченный демон-император согласиться померяться силами в ближнем бою с такой махиной. Отчего угроза пленника, угрожающего джагернаутом на ступени высшего существа, становилась ещё более весомой. Пленителя, однако, сей факт нисколько не волновал.

— Кричи сколько вздумается. Только вот ветра унесут твой крик туда, где никто его не услышит. А если и услышит, то только этому порадуется.

Очередной кусок мяса оказался во рту драгонида.

— Именем дьявола, кто ты такой!?

— Я? — драгонид задрал голову вверх и посмотрел в глаза денатерийца, — я тут транзитом. Остановился чуток передохнуть и дальше в путь. Честно говоря, меня давненько не было во внешнем мире, забыл я, как тут всё мрачно и…

Взгляд воина обратился вниз, к пейзажу открывавшемуся с пика горы, на которой находился он сам и его пленник. В паре десятков километров ниже, раскинулся огромный город. Даже с этой вершины он простирался до самого горизонта. У Подножья горы стоял огромный дворец, и под огромным, имелся ввиду действительно огромный, ведь его владельцем является прикованный к скале денатериец. Здание было выстроено в виде головы дракона, с торчащим из лба рогом, откуда открывался вид на город и гигантскую статую перед дворцом. Денатериец не поскупился и сделал статую себя самого, даже не в полном масштабе, а втрое больше оригинала. Тело выточено из самого крепкого и дорогого камня на планете, броня и оружие из самого диковинного и дорого сплава, который только можно достать в секторе, рога сделали из костей убитого дракона ступени высшего существа из подземелья планеты, где расположился гарнизон демонов-императоров. И в довершении всей этой безвкусицы вместо глаз у статуи были два огненных алмаза. Даже драгонид, посетивший бесчисленное число планет, никогда не видел таких больших слёз дракона.

— … безвкусно. У тебя какие-то проблемы? Что-то компенсируешь? Иначе не вижу смысла делать такую статую самого себя.

— Когда мой отец…

Хлесткая ветряная плеть полоснула гиганта по щеке, оставив глубокий порез.

— Я ж просил. Придумай что-нибудь новое. Во имя чёртового бога, неужели теперь можно найти Пикового Рыцаря, который по совместительству ещё и папенькин сынок? Конечно, всякого повидал, как родители откармливают своих деток там до Воителей, слабеньких Рыцарей, но до пикового? — Драгонид ещё раз обвел взглядом гору мышц, прибитую к скале, — к тому же такого здорового. Подобное мне раньше не встречалось.

— Чего ты хочешь? — денатериец впервые по-настоящему заволновался. Ему было не впервой проигрывать. Но никто никогда не допускал и мысли о его убийстве из-за страшного отца — Демона-Императора. Нужно быть ума лишенным, чтобы не бояться завести себе такого врага.

— Деньги? Ты видел статую. У меня их навалом. Ресурсы? Только скажи, что и я тебе все достану. Или может быть тебя интересуют женщины? Можешь выбрать любую в городе неважно чья это дочь, мать или сестра. Я всё устрою.

— Начало доходить в какую задницу ты попал, да? — ухмыльнулся драгонид проглотив очередную порцию поджаренного мяса, — что-то до тебя долго доходило. Не боишься, что я взвинчу цену?

— Проси, что угодно, — ухмыльнулся денатериец, — все сделаю.

— Да? — улыбка драгонида превратилась в усмешку, — даже свою статую? Ту, что стоит перед дворцом.

Денатериец заскрежетал зубами от ярости.

— Конечно, — ответил гигант, подавив приступ животного гнева, — только давай сначала спустимся с этой чертовой горы в мой дворец.

— Чтобы ты связался со своим папашей? Нет уж спасибо, — Драгонид подцепил последний кусок мяса, — в иной раз я бы с удовольствием позволил тебе позвать нерадивого папку, чтобы я смог заодно и его грохнуть: родитель он отвратный, тут ничего не скажешь. Построил огромный город, куда стекаются все ресурсы, чтобы кормить его тупого сынишку. Неудивительно, что ты вырос таким слабаком, — воин съел последнюю часть своей трапезы, — обычно я стараюсь уменьшить отдачу от своего прыжка. Но в этот раз я сделаю исключение. Тебе понравиться.

Драгонид поднялся на ноги и обернулся к прикованному денатерийцу спиной. Суровые порывы ветра, из-за которых даже самые отчаянные Рыцари не решались здесь летать, рядом с ним успокаивались и начинали виться вокруг него. И только сейчас гигант начал осознавать с фигурой какой величины ему не повезло столкнуться. Даже он, отродясь не имеющий связи с сущностью воздуха смог ощутить, как ветер задул… по всей планете. Будто сама стихия решила поздороваться со своим любимым другом, который отвечал ей тем же.

Жесткий, шквальный ветер сменился на мягкий, прохладный бриз. Вечно борющаяся с суровыми порывами ветра гора смогла вздохнуть с облегчением. А вот денатериец наоборот вжался в скалу, к которой оказался прибит. Уже очень давно он не испытывал такого сильного страха перед кем-то. Он присутствовал на нескольких поединках своего отца с другими императорами. Видел, как те перемещаются между планетами, как от одного удара разрушаются огромные горы. Но все это меркло в сравнении с той мощью, что начал высвобождать незнакомец. В этот момент ветра со всей планеты потянуло к вершине самой высокой горы на её поверхности.

Денатериец чувствовал это. Каждая клеточка его тела вопила о том, что могущество существа перед ним находиться на совершенно иной, неизвестном ему уровне, ведь он, казалось, един с целой стихией!

— Твоему отцу стоило лучше тебя воспитывать. Возможно, в таком случае мы бы с тобой не встретились, — произнёс драгонид уже без тени насмешки или веселья.

На месте двух отрезанных крыльев теперь вился ветер. Исполинские крылья, сотканные из всех ветров планеты расправились, поднялись вверх.

— Подожди я могу…

— Прощай, — прервал пленника драгонид и взмахнул крыльями.

Не согласный вопль денатерийца утонул в собственно крике и завываниях отпущенных обратно ветров! От место улетевшего в неизвестное воина разошелся порыв ветра неимоверной мощи. Прикованный к скале денатериец, чей народ считается одним из самых крепких среди всего Тёмного Легиона, завопил он нестерпимой боли: ветер рвал его на части. Сдувал кожу, мясо под ней и даже кости под ним. За несколько мгновений могучий денатериец пиковой стадии рыцаря оказался стёрт в порошок ветрами, вместе с вершинной горы к которой оказался прикован.

Драгонид же получив помощь своего верного друга устремился вперед, по связям между планетами. Времена, когда прыжок через одну связь был для него пределом, давно минули. Теперь, когда верный друг сопровождал его где бы то ни было, его пределы были неизвестны даже ему самому! Он одним рывком преодолел первую связь, затем вторую, третью…

Покинув свой город, он собрал крупицы информации о планете, которая по слухам смогла сохранить свою независимость. Ни светлые, ни тёмные не смогли покорить её.

Целая планета. Не маленькая деревня, спрятанная в самом захолустном уголке подземелья, а настоящая планета! Целый мир со своим собственным подземельем! Большую часть своей жизни он прожил связанный цепями, посаженными в его разуме с самого рождения. Такими же, какие демоны вбивали в своих детей не таким элегантным, но не менее действенным способом. Что их владыка — бог, которому нужно служить и в которого нужно верить, а всех с другой стороны монеты, верующих в другого бога, нужно ненавидеть и при встрече уничтожать.

Тяжело избавиться от цепей, которые в тебя окутывают с самого младенчества твои же родители. Но он сумел сбросить их, пусть это и далось ему тяжело. В результате родился город, где каждый может верить во что захочет и делать это как захочет, пока это не причиняет вред другим.

Ну а недавно, появилась планета, которая решила жить также!

Вот он, последний рывок, последняя связь!

Драгонид уже почувствовал легкое прикосновение здешних ветров, как вдруг, его с силой потянуло на поверхность планеты.

Он попал в ловушку!

Два Жак’ра сидели на ветви дерева. Первый, настоящий, смотрел в планшет, будто вросший в его руки, а второй, аватар бога, смотрел вниз на большую доску. Если быть точнее, несколько досок. Игра, созданная Элимом во время его странствий, была выпущена на волю его братом, Анзором. Она была сложна для большинства людей, да и не только людей, но Жак’ра находил её очень интересной.

Его оппонентом в этой партии выступил Зарал, Дух Леса. Самый зрелый и умный из всех духов природы на планете Земля. Пришлый бог проводил много времени вместе с этим духом и с удовольствием стал учить того сложной игре, после того как Зарал изъявил подобное желание.

Взгляд обоих Жак’ра резко устремился в небо.

— Вижу что-то случилось, раз ты отвлекся от чтения, — заметил Зарал. При этом сам дух не отвел глаз от одной из игровых досок.

— На Землю прибыл гость. Подумай пока над следующим ходом. Я скоро вернусь.

В башню, построенную для всех прибывающих на Землю ударил столп энергии, который пройдя по символам открыл портал из которого показался драгонид. Он ещё ничего не успел увидеть или ощутить, но ветер со всех сторон уже начал стекаться ка башне.

Пока весь воздух вокруг не исчез.

На драгонида насела волна чужой воли, едва не свалившая его одним лишь своим давлением.

— Да, ты действительно стал намного сильнее, раз можешь стоять под моим направленным давлением.

Голова драгонида метнулась в сторону. К стене помещения в которое он попал, стоял незнакомец, гуманоид. К удивлению воина, тот даже не смотрел на него, вместо этого наблюдая за мерцающей пластиной в руках.

— Ты Бог?

Незнакомец рассмеялся.

— Нет, — ответил он, подавив приступ хохота, — моё имя Жак’ра. Будь на моём месте тот, кого имел ввиду ты, то боюсь ты был бы уже пеплом. Твоя выходка очень сильно его разозлила, — глаза Жак’ра оторвались от планшета и остановились на прибывшем на Землю воине, — Хордин. Единственный ангел отрезавший собственные крылья.

Глава 406

— Об этом немногие знают, — аккуратно заметил Хордин, — И еще меньше не боится об этом открыто говорить, — сказал драгонид, изучая пространство вокруг. Весь воздух покинул башню, в которой они находились. Он чувствовал его за её пределами, вместе с ветрами, стремящимися поприветствовать его. Но сила существа перед ним этому препятствовала, — кто ты такой Жак’ра? И зачем устроил для меня эту ловушку?

— Ты пока сидел в своей деревеньке стал слишком много о себе думать, Хордин, — при упоминании поселения драгонида аж передернуло, — Да, да я знаю о твоём райском уголке, который ты обустроил. И он меня ни капли не интересует. Можешь заниматься там, чем хочешь. Мне нет никакого резона выдавать тебя, что твоему старому богу, что богу на территории которого ты спрятал поселение. И ловушка эта предназначена не для тебя, а для всех, кто прибывает на эту планету. Мне очень не хочется, чтобы местное население пострадало из-за необдуманных действий приезжих. Это ясно?

Свой вопрос божество сопровождало усиленным давлением на прибывшего драгонида. Хордину пришлось сильно напрячься, чтобы выстоять под этим давлением. Существо перед ним явно было калибром повыше. Только вот жажды убийства от него не исходило. Жак’ра очень четко обозначил свою позицию: пока на этой планете ты держишь себя в руках, то у тебя все будет хорошо. Как только ты начнешь буйствовать — тебе крышка.

— Ну что ж. По крайне мере становиться ясно, почему отсюда изгнали даже серафима. Не боишься, что, как ты выразился, мой старый мог придет узнать в чем дело?

— Не боюсь. Сколько бы мы не сражались, так и не выяснили, кто сильнее.

Хордин не смог сдержать удивления, услышав такое заявление. Он никогда не слышал ни о ком по имени Жак’ра, а теперь этот незнакомец говорит, будто равен богу по силе? Отрицать превосходство незнакомца драгонид не собирался. Но равен Создателю?

— Вижу ты сомневаешься. Думаешь, что раз можешь выстоять под мои давлением, то я не могу равняться богу, в чьем присутствии ты бы уже полыхал? У меня нет такой жажды показухи как у него, да и давление, которое ты ощущаешь — это лишь моё желание. Простое, мимолетное желание. Если я решу надавить на тебя, Хордин, то будь уверен ты не выстоишь. Как и это чудесное сооружение. Не хотелось бы возводить его заново.

Хордин такое заявление пустой бравадой не счел. Жак’ра был слишком спокоен находясь рядом с ним. Ещё в бытность ангела, Хордин постоянно жил в напряжении, как и все в гарнизоне. Это было что-то въевшееся на подсознательном уровне. Когда рядом есть кто-то сильный, представляющий для тебя угрозу, ты бессознательно входишь в режим боевой готовности. Хордин не чувствовал этого в Жак’ра. А существо такой силы определенно не пропустит момент появления такого навыка. Единственно разумное объяснение, по которому незнакомец может быть так расслаблен — это то, что Хордин просто не представляет для него никакой опасности.

— Я тебя понял. Вести себя спокойно. Я может и неординарное высшее существо, но бодаться с тем, от кого улепетывал даже серафим мне не хочется.

— Опять заблуждение, Хордин. Серафим, о котором ты говоришь покинула планету, чтобы не мешать мне. У этой планеты есть свой защитник и оставленная им рана до сих пор иногда побаливает.

— Это ведь молодая планета?

Хордин вдруг резко засомневался в точности полученной информации. Он уже успел прочувствовать мощь Жак’ра. На молодой планете не может существовать кто-то способный его ранить.

— Да. Её населяют люди — крайне занятная раса. Тот, кто меня ранил был на ступени Адепта.

— Невозможно, — ответил драгонид абсолютно спокойно. Адепт способен ранить кого-то на уровне Жак’ра? Это было настолько абсурдно, что у драгонида даже на мгновение не промелькнула мысль о реальности данного события.

— Не стоит быть таким категоричным на этой планете. Местное население называет её Землей. Довольно интересный выбор, учитывая тот факт, что большая её часть покрыта водой, — Жак’ра вернулся к своему планшету, — я впущу сюда ветер, но ты не должен приветствовать его слишком рьяно.

Драгонид кивнул. Барьер, вытеснивший из башни весь воздух, пропал и ветер юркнул внутрь, мигом обвив столь приятного для него гостя. Хордина такое приветствие заставило улыбнуться.

Ветра на этой планете такие живые! Такие веселые и озорные! Это точно новый мир, ещё не успевший испытать на себе всю боль войн обладающий маной народов, когда сама суть мира может меняться и повреждаться.

— Вижу тебе здесь нравится. Это хорошо. Местные правители будут рады с тобой пообщаться, хотя большинство из них сейчас заняты войной в подземелье. Придется подождать их на поверхности. Правда того, кто меня ранил в ближайшее время ожидать не стоит.

Драгонид отвлекся от игр с потоками ветра и внимательно посмотрел на Жак’ра: тот опять упомянул этот инцидент. Адепт ранил… Бога? Это чушь.

— Я понимаю твой скептицизм, Хордин. Я бы и сам никогда не поверил в такое, не испытав это на себе. Но когда ты встретишься с Элимом, ты сразу все поймешь. Ты, мятежный ангел, по сравнению с ним образец благоразумия.

— Ты говоришь так, будто хорошо меня знаешь.

Жак’ра после этой фразы в двух словах описал все скитания ангела, после отречения от прежней веры и старого бога, чем откровенно шокировал Хордина.

— Ты ещё дитя, Хордин. Ты сумел приоткрыть занавес, которым от тебя укрыли реальный мир. В тот день ты отрезал свои крылья и получил собственную силу. Но ты все ещё очень далек от понимания истинного положения вещей в мире. Мы ещё успеем с тобой это обсудить, но сперва мне нужно закончить очень занятную партию.

Драгонид не успел даже осознать случившегося не то что как-то среагировать. Вот он стоит в центре странной башни, а миг спустя — уже на поляне посреди леса.

— Ты бы предупредил, что приведешь своего гостя сюда.

Хордин обернулся на незнакомый голос и обомлел. Перед ним стоял кентавр из дерева и листьев. Но удивил его не внешний вид существа, а исходящие от него ощущения.

Дух природы! Живой дух природы!

За всё время своих странствий он не видел ни одного из них. На всех планетах они были давно истреблены, и почти все забыли об их существовании в принципе. Остались лишь сказки и легенды о существах, отражающих саму суть стихий.

— Моё имя Зарал. Очень приятно познакомиться.

Дух перешел на язык Альянса Света. Жак’ра потратил какое-то время чтобы обучить его языку. Маленький подарок своему другу. В будущем все больше иноземных существ будет появляться на планете. Ну а после испытаний… Даже Жак’ра не был стопроцентно уверен в способности Элима уберечь Землю. Если дух сможет вести диалог с потенциальными захватчиками, то может быть сможет выжить. Хотя сейчас эти невеселые мысли не занимали голову бога. Тот с удовольствием наблюдал за физиономией ошарашенного драгонида.

— Привет. Я тоже… очень рад.

Драгонид был удивлен даже больше, чем люди, впервые познакомившиеся с духом. Они-то с трудом могли представить себе, насколько эти существа далеки от привычных форм жизни. Хордин видел, как жизнь буквально плещется внутри духа. Это существо было таким мощным сосредоточением жизни, что целый лес пестрил жизнью во всех её проявлениях. И при всем при этом он был лишь на ступени Адепта средней стадии!

— Кажется мой вид смутил нашего гостя, Жак’ра, — обратился Зарал к своему другу.

— Нет, нет! — поспешил вмешаться Хордин, — просто я впервые вижу духа природы. Я несколько раз представлял, как вы можете выглядеть и…

— Не похож?

— В легендах, которые я слышал вас описывали огромными и невероятно могущественными существами. Я думал если когда-нибудь встречу живого духа природы, то это будет кто-нибудь вроде дракона или гиганта.

Зарал и Жак’ра переглянулись. Ради этого божество даже оторвало взгляд от планшета.

— Вообще, на этой планете есть дух в форме дракона. Но с тобой хочет познакомиться не он.

— Познакомиться?

В этот момент шквальный ветер ворвался в лес Зарала. В небе раздался птичий возглас, а мигом позже в землю за спиной Хордина с силой приземлилось существо. Драгонид глянул за спину. Сила этого существа была невелика, но сама природа его сил оказалась ему родной.

Гигантский грифон широко раскрыл клюв, издав громкий и веселый возглас! От духа исходили шквалы ветра, колыхающие всю растительность вокруг.

— Тебе стоит быть потише Циан. Пол леса расшевелил.

— Будет тебе, Зарал, — заворчал грифон, — лучше скажи, кто этот иноземец. На этой планете ещё не было никого, кто был бы так близок ветру.

Грифон подошёл ближе к Хордину.

— Ты друг Жак’ра полагаю?

— Он тебя не понимает, Циан, — вмешалось в разговор божество, — человеческий язык ему не знаком. Надо было учить язык Альянса Света, когда я предлагал.

Грифон фыркнул, после чего встретился взглядом с Хордином.

— Нам не нужны слова.

После этого два потока ветра прошлись по лесу.

А в центре мониторинга Альянса Перерожденных сейчас было неспокойно. Рома прибыл, как только ему доложили о незарегистрированной активности в районе врат. Ян прилете несколькими минутами позже.

— Что тут случилось?

— Кто-то прошёл через врата, — ответил Рома, глядя в один из мониторов, — Циан сорвался с места сразу после этого, сейчас он в лесу Зарала.

— Жак’ра сейчас там?

— Ты же знаешь. Жак’ра может быть где захочет, когда захочет.

— Ну конечно, — вздохнул Ян, — мне нужен самолет. Надо узнать, что здесь происходит.

Глава 407

Ян вышел из глайдера у самой границы территорий Зарала. Густой, высокий лес, за столько лет преобразился до неузнаваемости. Появились новые виды растений, привлекшие за собой магических зверей, мирно сосуществующих под надзором духа леса. Ботаники и зоологи со всего мира приезжают в это место, словно паломники к своей святыне. Правда сейчас добрая половина этих чудных ученых покинула лес, по крайне мере центральную его часть.

Один из исследователей, с нашивками Альянса Перерожденных и, чуть выше, Бессмертного Оплота, вместе с Перерожденным, армейским офицером, подошли поприветствовать прибывшую значимую фигуру. Офицер отдал честь, а вот ученый сразу начал объяснять, что здесь случилось. Уже пожилой мужчина описывал свои ощущения вперемешку с научной бредятиной, поэтому смысл он улавливал слабо. Ян жестом попросил старика замолчать и перевел взгляд на Перерожденного из армии.

— Из центра леса дует очень сильный ветер. Половину дедов просто вынесло за пределы серединной отметки.

— Дедов? Молодой человек, вам бы поучиться уважению к старшим, — заметил недовольный старик. Солдат лишь отмахнулся от него, ожидая слов Яна. Для всех солдат здесь это всё ровно, что приказ. Пока Герман на войне, приказ верхушки Высшего Оплота никому не перебить.

— Пострадавшие есть?

— Ни одного. Чуть ошалели, но никто не рассыпался, — произнёс солдат с улыбкой.

Тут дедок, который тоже оказался Перерожденным, причем довольно неплохим, отвесил крепкого леща офицеру.

— Уродила дочка внучка мне на голову, — объяснил свои действия ученый.

Ян слегка удивился, услышав такую фразу, но присмотревшись заметил сходство.

— Вы знаете в чем тут дело? — спросил молодой офицер, потирая голову.

— Не особо, но собираюсь выяснить.

— Моему отряду приготовиться? — «уродившийся» внучок тут же стал серьёзен.

— Не надо. Просто выведи пока из леса всех, кто ещё остался.

— Сделаем.

— Отлично.

После этого ноги Яна оторвались от земли, и он неспешно влетел в густой лес. Исходящий из центра ветер он почувствовал ещё стоя на границе, но по мере приближения к центру тот становился всё сильнее. Достаточно сильным, чтобы никто слабее сотника не смог через него прорваться. И что куда занятнее, несмотря на свою силу, ветер не бил шквалом. Он будто требовательно и в тоже время мягко отталкивал тебя назад. У Яна не нашлось нормальных слов в голове, чтобы описать это ощущение. Очень странное и в какой-то степени даже пугающее. Тем не менее его сил с лихвой хватало, чтобы прорваться внутрь. Очень скоро он оказался в сердце леса, где проводил большую часть своего времени охранник этих земель.

У края поляны мужчина опустился на землю. Ветер здесь был совсем жуткий. Впрочем, ничего удивительно, ведь здесь находился Циан, дух природы, а если конкретнее — ветра. Сицилийский Дракон, предыдущую форму которого убили люди, пусть и был самым большим и сильным духом, по характеру походил на ребенка, не считая тех редких моментов, когда заложенная в его сущность мудрость выбиралась наружу. Зарал был полной противоположностью дракона. Кентавр был спокоен, умен и образован практически с момента своего появления. Полностью зрелая личность. Старший из всех духов.

А Циан…

Циан был братом постарше Геру и помладше Зарала. Подросток. Вредный, задиристый и хитрый.

Вместе с этим вредным духом были Зарал и Жак’ра. Ян уже давно знал, что эти двое часто играют в игру, придуманную Элимом в прошлой жизни. Он и сам частенько поигрывает. Эта игра помогает начать мыслить шире и обращать внимание на много направлений одновременно. А вот последнее живое существо на поляне Яну опознать не удалось. Если описать внешность существа совсем кратко, то на поляне стоял чёрный дракон в гуманоидной форме. Длинные острые когти, вытянутая челюсть с острыми зубами, крепкая чешуя по всей поверхности тела. Только крыльев не было. Вокруг этого незнакомца и наматывал круги Циан.

Ян пошёл к этой странной компании. Пришелец, а в том, что это иноземный гость мужчина не сомневался ни на секунду, уже давно наблюдает за ним. Остальные же не обратили на его приход никакого внимания. Ян заметил, что ветер стал не таким сильным, после того, как пришелец обратил на него свой взгляд.

— Жак’ра, не представишь меня нашему гостю?

— Переводчик принёс?

Ян показал пришельцу небольшой кулон в своей ладони после чего подбросил его вверх, где тот исчез. Приземлилось устройство уже в ладонь Жак’ра. Внутренности кулона начали светиться, когда божество начало вертеть его в руках, добавляя в него нужные настройки.

— Ох и люблю я ваши технологичные штучки, — сказал бог, закончив с кулоном. Тот оказался у пришельца на шее через мгновение.

— Что это? — спросил драгонид.

Через секунду кулон замигал и издал два коротких слова. Хордин уловил схожесть этих звуков со словами здешнего языка, которые успел услышать. Драгонид повернулся обратно к Яну и спросил:

— Ты меня понимаешь?

Кулон повторил фразу на человеческом языке.

— Да кому какое дело, кого понимает этот наземный дуболом? Куда важнее, что теперь ты можешь понимать меня! — Циан остановился напротив Хордина, — ну теперь-то по-настоящему повеселимся!

От духа природы начала расходиться мощная волна ветра. Ян буквально на себе ощутил, как шквальный ветер Циана превращается в сильный, но спокойный поток. И всему виной пришелец. Пальцы у Яна начало покалывать. Перед ним стоял кто-то очень сильный. Однако, прежде чем знакомиться нужно было утихомирить разбушевавшегося духа, пока тот совсем не распоясался.

— Вижу ты по-прежнему не научился вежливости, Циан?

Грифон запрокинул голову назад, чтобы смотреть прямо на человека, находясь к нему пятой точкой.

— Чего раскомандовался двуногий? Я родственную душу встретил, могу и порадоваться.

— Твоя радость создаёт слишком много волнений, Циан.

— И чё?

Губы Яна сложились в кривую усмешку, после такой откровенной провокации.

— Забыл, что было в прошлый раз, когда ты решил, будто тебе всё можно? Клюв то до сих пор с кривизной.

Грифон мгновенно взбесился от упоминания самого позорного момента в своей жизни. Мощный взмах крыльев, мгновенно оторвал духа от земли и направил на человека волну мощного, можно сказать, боевого ветра.

Ян среагировал, как и положено одному из сильнейших воинов человеческой расы. Его кожа быстро покрылась символами защиты, прочности и нерушимости. Тело окутала прозрачно-серая броня. Мужчина не сдвинулся ни на миллиметр, а на его голове не шелохнулся ни один волосок. Кулак ударился в раскрытую ладонь с лязгом железа.

— Будешь сильной буйствовать — позову Мэган. Помнишь её?

Бравада грифона пропала при одном упоминании ядовитой американки. Грозный дух ветра со скоростью света оказался за спиной своего нового друга.

— То-то же, — Ян оказался доволен реакцией духа, — Моё имя Ян, — обратился он уже к иноземцу, — Я один из руководителей Альянса Перерожденных. По сути мы управляем и следим за всем, что происходит на планете.

— Меня зовут Хордин. Тебе не стоит беспокоиться, умелый воин. Я прибыл без злых намерений. К тому же, Жак’ра уже объяснил мне правила пребывания на вашей планете. У меня хватит ума им следовать.

Драгонид использовал обращение умелый воин не из вежливости. За время своих странствий он повидал много воинов различных школ и рас. У всех рас, школ и учений, есть свои особенности использования маны. Они могут быть как хорошими, так и плохими. И то, что сейчас продемонстрировал человек было очень… глубоким. Эта техника использования маны буквально шокировала бывшего ангела. Человек перед ним был всего лишь Адептом, а уже так хорошо владел сразу несколькими сущностями!

— Рад это слышать Хордин. И желаниям крылатой пакости старайся не потакать. Он тогда начинает носиться по всей планете, будто шило в заднице застряло.

— Моё право. Я дух ветра этой планеты! — возмутился грифон. Всё ещё из-за спины драгонида.

— Из-за тебя четыре самолета чуть не разбились. Ну а один ты всё-таки угрохал.

— Но не кто же не погиб! — возмутился дух.

— Да. Свободное падение с десяти тысяч метров под вопли грифона, который понятия не имеет, что же делать, пассажиры запомнили на всю жизнь.

— Никто не погиб. Никто даже не пострадал, — продекларировал грифон, после чего демонстративно отвернулся, — глупые людишки со своими самолетами… — пробурчал дух, вспоминая тот случай. Он сам чуть не помер со страху, когда самолет мимо которого он пронесся сломался и начал падать. Как опустить железную банку на землю, не убив людишек внутри дух не придумал, поэтому просто раздербанил корпус самолета и все пассажиры оказались в воздухе. Ну а там он уже смог мягко приземлить их всех. После того случая посты в интернете о том, что с духами надо разобраться поднялись в очередной раз. Циану тогда крепко досталось от Альянса Перерожденных.

Драгонид слушал этот разговор и с каждым словом становился все более удивленным. Как выглядит самолет бывший ангел не знал, однако исходя из разговора сумел понять, что это какая-то машина для перевозки людей. И вот одну такую дух сломал. Одного он не мог понять: как духа природы, олицетворяющего могущество планеты, может отчитывать простой её житель?

В мифах о духах, которые слышал Хордин, жители планет поклонялись им как богам, приносили им дары. А на Земле простой человек отчитывает такого духа?

— Не стоит так удивляться, — неожиданно подал голос Жак’ра, — это высокотехнологичный мир. Человечество живет в городах из металла и камня, где здания касаются верхушками облаков. И все это построили ещё до того, как этим безумцам в руки попала магия. На этой планете каждый третий сам себе бог. И да, я могу читать твои мысли. Это не сложно.

Бывший ангел невольно снова напрягся. А как тут не напрячься, когда все мысли в твоей голове у другого существа как на ладони? Драгонид тут же попытался отвлечься и начать думать о чем-то совершенно неважном. Одно дело, когда за тобой наблюдают со стороны и совсем другое, когда смотрят прямо тебе в голову.

— Жалкая попытка, — хохотнул бог, — Мне так даже проще. Ты наоборот невольно вспоминаешь самое важное. Даже Ян, который пытался просто не думать, выглядел достойнее. Я ожидал от бывшего ангела большего.

— Бывшего ангела!? — не сдержал удивления Ян.

— Ах да, забыл эту маленькую деталь, — спохватился Жак’ра, — Хордин тот самый ангел про которого тебе рассказывал Элим. Единственный, кто осмелился отрезать себе крылья. Интересно и занимательно, но не более того, судя по тому, что я вижу.

Глава 408

— Сделал комплимент в первом предложении. И жестко оскорбил во втором. Очень эффектно, Жак’ра.

— Спасибо, — ответил бог таким тоном, чтобы показать насколько мало для него значит мнение драгонида. И неважно упреком были его слова или реальным комплиментом. Внимание бога снова вернулось к игровой доске и тут его аватар снова нахмурился.

— Постыдился бы Ян. Что за мысли? Тот самый ангел? Ты бы его ещё великим назвал. Что Элим, что Анзор существа куда более интересные и необычные, нежели эта ящерица. Это просто ангел, без крыльев. У вас один такой на цепи сидел. Забыл, что ли?

Пришла очередь Хордина удивленно уставиться на человека.

— Ангел на цепи? Без крыльев?

Сейчас он очень засомневался в том, правильно ли работает устройство-переводчик у него на шее.

— Он говорит про Завия. У него были крылья и есть сейчас… наверное. Их тогда запечатал Элим, одолев того в бою. Через пару дней за Завием явились другие ангелы и уже сам Жак’ра.

— А как давно на вашей планете магия? — спросил Хордин.

Очередной ответ на вопрос касательно этой планеты сумел поразить его. Прошло так мало времени, а на Земле уже успели побывать ангелы, проиграть бой и тем самым привлечь внимание настоящего бога! Что же это за планета такая?

— Во многом это всё благадоря Элиму, — произнёс Жак’ра, дав ответ на вопрос в голове Хордина, — самый страшный воин, которого я видел за всю свою жизнь. Он сделал эту планету такой какой она сейчас есть. Его брат поддерживает и развивает, построенный Элимом порядок. И он тоже очень сильная личность.

— Кстати об Анзоре, — влез Ян, — Он говорил, что слухи о нашей планете скоро поползут по свету. Кажется, раз Хордин здесь, можно считать это предположение верным?

— Да. В Тёмном Легионе полно слухов о странной мятежной планете. Думаю, в Альянсе Света ситуация будет аналогичной.

Ян вздохнул.

— Анзор не обрадуется, когда вернется.

Бог на эту реплику ничего не ответил, вернувшись к своей партии с Заралом, который не участвовал в беседе, но внимательно её слушал. Ян задумался о своём. Циан пока не решался снова говорить, чувствуя, что момент по-настоящему не подходящий.

И только Хордин очень желал услышать продолжение.

— Думаю с защитником в виде Жак’ра не стоит беспокоиться об этом. Если это возможно, то я хотел бы больше узнать об ангелах, посетившим вашу планету. Услышать более развёрнутую историю событий.

— Нууу, — мужчина задумался с какого момента стоит начать историю, чтобы были понятны все события, — Завий пришёл по заданию своего гарнизона. Ему приказали вернуть Сима — это привратник, раздробленную душу которого Элим собрал по кусочкам.

Хордин даже не стал уточнять слова у Яна. Сразу повернулся к Жак’ра для объяснений. Будучи высшим существом драгонид хорошо знал всю силу и ценность души живого существа. Даже на его уровне манипуляции с душой очень тяжелое и рискованное предприятие. А Адепт собрал чью-то душу? И вообще, как живое существо может жить с расколотой душой?

— Чего смотришь, Хордин? Это тёмные делишки твоих прошлых хозяев. Помнишь вознесение?

— Мне дали искру света, которую я слил со своим телом, — драгонид скривился, — тяжело тогда пришлось.

— А что по-твоему случалось с теми, кому пришлось слишком тяжело?

— Умирали.

— Какая-то часть несомненно погибала. Но ты правда думаешь, что за столько лет никто не смог пережить такое?

До Хордина дошло к чему клонит Жак’ра. Драгонид высказался, но кулон на шее не смог перевести его слова. Оно было и к лучшему: слова были очень нелестного и жестокого толка.

— Элим отказался отдавать Сима обратно ангелам, — продолжил Ян, — был бой. Завий проиграл. Потом за ним пришёл спасательный отряд, который тоже проиграл.

— А потом прибыл я, — продолжил за человека бог, — и получил на своей душе рану.

Настоящий Жак’ра, не аватар, прикоснулся ладонью к груди. Рана ещё болела. Редко, не сильно, но учитывая уровень его мощи, можно себе представить насколько чудовищным был удар, раз последствия он испытывает до сих пор.

— И что с этим ангелом сейчас?

— Ты всё правильно угадал Хордин. Завий — именно тот, кого ты разыскиваешь. Ангел, на чей зов откликнулась земля. Он сейчас в Белом Городе. Точнее на планете, где тот расположен. В гарнизоне вартор не появлялся с тех пор как вернулся с Земли.

Драгонид хмыкнул: вспомнил себя во время душевных поисков. Тоже всё время проводил за пределами ангельской крепости. Братья-ангелы только посмеивались над ним из-за этого. Ничего, позже он задал им трёпку.

— Ты очень самодовольный Хордин, — произнёс Жак’ра, — я ожидал, что за твоими мыслями будет интереснее наблюдать.

Драгонид снова выругался на родном языке, напрягая бедный переводчик.

— Ничего. Потом привыкнешь, — понимающе улыбнулся Ян.

Хордин шумно выдохнул, от чего по лесу пошла волна сильного ветра.

— Белый Город значит. Это гарнизон низшего эшелона…

— Там сейчас находиться серафим, Хордин, — предупредил бог, — Моя ученица. Не уверен, что она разрешит тебе просто так гулять по планете. И можешь даже не надеяться прошмыгнуть мимо неё незамеченным, как это ты обычно делаешь у демонов.

— Твоя ученица?

— Да. Эта мысль ещё не сформировалась до конца в твоей голове, но я уже отвечу на твой вопрос. Нет. Я тебя не трогаю, не потому что симпатизирую, а потому что мне на тебя всё ровно. Ты занятный персонаж, Хордин, но не настолько, чтобы я тебе помогал. Хочешь поговорить с единомышленником? Будь готов встретиться с серафимом. Уже не маленький. Сам решай готов ты так рисковать или нет.

После этого аватар бога сделал свой ход, передвинув одну из фигур на игровой доске. Свою позицию он донёс очень чётко.

— Пойдём, — позвал драгонида Ян, — больше он тебе ничего не скажет. Да и мне тоже.

Ян контактировал с Жак’ра чаще большинства других людей на планете. За исключением Анзора, Ромы и возможно Сима, он общался с ним больше всех остальных. Может тот и был богом, но личностью был достаточно простой. Ян научился понимать настроение бога, стерегущего их планету. Сейчас пытаться продолжить разговор бесполезно. Жак’ра потерял интерес к этой ситуации после того, как высказался. Теперь он просто будет ждать, как поступит Хордин.

Ян пешком двинулся с поляны в сердце леса. Хордин шёл за ним, а Циан увязался за последним.

— Ты не боишься вот так со мной идти? — спросил драгонид спустя пару минут ходьбы.

— Если ты о том, что можешь меня убить в любой момент, то мой ответ — нет.

— Ты так доверяешь Жак’ра? — удивился Хордин, — уверен, что он успеет вмешаться?

Мужчина улыбнулся, услышав подобный вопрос.

— Он сотрёт тебя в порошок, прежде чем ты успеешь меня коснуться. Жак’ра охраняет эту планету не просто так. Мне довелось увидеть, кому он служит. Перед ней преклонил колени даже Элим. Все мы тогда поняли, что деваться некуда.

Хордин шумно выдохнул. Та, кому служит бог? Какой силой она должна обладать? Насколько велика её империя? Сколько таких богов у неё на службе? Однако на эти вопросы он ответа не сможет получить у Яна. Это точно. А вот ответ на вопрос, кто такой Элим и почему он такой особенный, идущий рядом человек должен знать ответ.

— Элим — имя вашего лидера?

— Честно говоря, сейчас наш лидер скорее Анзор. Его брат. Руководит нашими армиями на войне с подземниками.

— А Элим?

— Он тоже воюет. — ответил Ян и через пару секунд добавил, — Отдельно.

— Отдельно? В смысле один?

— Элим — сам, как армия, — раздался голос грифона за спиной бывшего ангела, — остальные будут ему только мешать. Никто не сможет угнаться за таким чудовищем.

Циан говорил очень серьёзно, редкость для него. Тем не менее он был духом природы и ощущал все на этой планете намного лучше людей. События происходящие на другом континенте для него ощущаются, будто происходящие совсем рядом. Он никогда не забудет те ощущения, что он испытал незадолго до того, как Элим отправился в подземелье. Та сила, что пришла забрать жизнь Первого Перерожденного, но в итоге оставившая его в живых… Сама вселенная пришла, чтобы забрать его жизнь, а он сумел выстоять.

Жители этой планеты, духи и даже настоящее божество, считают этого Элима исключительным существом. Хордину очень хотелось поглядеть на того, кто смог заставить всех вокруг так о себе думать.

— Так, сейчас нам с Цианом надо будет выйти из леса. А тебя я попрошу остаться здесь. Альянс старается не распространять информацию об иноземных посетителях. Это плохо заканчивалось несколько раз, поэтому надеюсь ты поймешь.

— Безусловно, — быстро согласился ангел, — я гость на вашей планете, а твои отношения с Жак’ра ясно намекают, кого мне стоит слушать. Что мне делать?

— Вопрос конечно глупый, но ты сможешь следовать за мной незаметно? Я сяду в глайдер, это такой летающий транспорт. Сможешь незаметно двигаться за ним? Устроим основательный разговор уже на базе.

— Это будет не трудно.

Ян кивнул и обратил внимание на грифона.

— Ну а ты пойдешь со мной. Извиняться перед людьми за свою выходку.

— Чего-о? — спросил удивленный грифон.

— Это ты устроил в лесу шторм и, полагаю, только из-за действий Хордина никто не пострадал. Пойдешь и извинишься.

— И не подумаю.

На лице мужчина снова появилась кровожадная улыбка.

— Пойдешь. Извинишься. И тогда никто не будет задавать лишних вопросов почему я один сорвался сюда, бросив все дела. А откажешься — попрошу Мэган снова тебя травануть. Только теперь не на месяц, а на год. Выбирай.

Грифон заворчал, сетуя на свою горестную судьбу и жестоких людишек, но вперёд пошёл без всяких пререканий. Повторять свой опыт общения с американкой дух не желал.

Глава 409

— Ну наконец-то! Скоро будем дома! — весело произнёс Лев, разлегшись на крыше одного из грузовых глайдеров. Для первых этажей используются специальные модели, достаточно узкие чтобы суметь развернуться в узких тоннелях.

— Да уж. Я успел соскучиться по небу, — согласился с целителем Свейн.

Норвежец ехал рядом на своем волке, магическом звере.

— Ещё бы, — продолжил Лев глядя в потолок тоннеля, — почти два года прошло с тех пор как мы сюда влезли.

После того, как Первый Перерожденный прошёлся по Даэдхамийской Империи, уничтожив всю её верхушку, вместе со всей столицей, государство распалось на десяток мелких княжеств. Оставшиеся в живых Адепты, из числа тех, что посильнее, решили реализовать свои амбиции о власти. Поэтому организовать грамотную оборону от людского геноцида подземники не смогли. Да людям пришлось потратить два года, чтобы добить остатки боевой мощи Империи, но если бы эти осколки собрались вместе, то людям пришлось бы заплатить за победу вдесятеро больше. Как времени, так и людских жизней.

— Что будете делать, когда вернетесь на поверхность?

— Домой поедем. Хотя бы на месяц. Потом посмотрим.

— Сразу домой? — удивился Лев.

— Ага.

— А посмотреть на того и…

Договорить целитель не успел. Весь металл на нём резко дернулся в сторону, и мужчина слетел с крыши. Он резко замер прямо в воздухе.

— Прости, — быстро извинился целитель.

Лев слишком расслабился из-за возвращения домой и чуть было не сболтнул про иноземного гостя, который уже примерно полтора года ждет возвращения Анзора из подземелья: такие вещи нельзя обсуждать где попало.

— Ничего. Тебе тоже не помешает отдохнуть.

— Эт точно.

Лев залез обратно на крышу и поглядел назад. Колонна растянулась вплоть до пройденного в паре километров поворота. Но мужчина знал, что тянется она намного дольше. Это большая проблема верхних этажей, где одна поломка могла создать затор, который мог парализовать движение на всем маршруте. Благо для перерожденных не составляло большого труда быстро освободить путь, либо использовать другой маршрут, пересекающийся с этим, а таких на картах Альянса хватало.

Анзор тихо цыкнул.

Мужчина сидел на крыше грузового глайдера, в десятке машин позади и видел произошедшее. Лев как-то слишком распустился. Обычно Ил держал его в тонусе своей исполнительностью и дисциплиной, привитой в военной академии кратонцев. Но сейчас тот остался на границе нижних этажей, а Лев отправился отдыхать на поверхность.

Известие о появлении на поверхности бывшего ангела заставило его беспокоиться. По простой причине, что раз этот скрывающийся воин узнал о Земле, то и весь остальной мир тоже в курсе. Анзора сей факт не радовал, но удивления не вызвал. Нынешний глава Бессмертного Оплота ожидал подобного. Полтора года его волновала встреча с Хордином, но сейчас, когда до возвращения на поверхность оставалась пара часов, он думал совсем о другом.

Анзор достал свой смартфон. Открыл фотографии. Их было не много. До сделанных ещё до отправки на эту военную компанию не пришлось даже листать.

Фото с Глорией.

Мужчина последовал совету своего брата и дал своим чувствам шанс. Разговор с Глорией вышел неловким для него, но очень приятным для неё. Хотя побыть вместе долго они не успели: Анзор ушёл на войну, в то время как целительница осталась на поверхности. Отправляться вниз он ей запретил до тех пор как она не сдаст экзамены на боевого целителя. Собственно, как и положено. Вниз брали только боевых целителей и высококвалифицированных военных врачей. Ну а стать боевым целителем дело нелегкое, особенно беря во внимание факт полного отсутствия у неё боевой подготовки.

Полтора года прошло. Интернета и мобильной связи в подземелье нет. Связь с помощью магии? Пока она осуществлялось в основном телепатами и тратить их ресурсы на что-то помимо приказов и поддержки связи между армии было бы демонстрацией полной некомпетентности. Ну, Анзор был далеко не единственным человеком у которого была такая проблема. У многих были семьи, супруги, возлюбленные или друзья, с которыми хотелось связаться.

Вернулась мода на письма. Электроника в подземелье имеет привычку часто ломаться, поэтому в моду снова вернулись письма. Простые бумажные письма. С поверхности они могли идти месяц-другой, ну и ответ обратно столько же. Но никто не собирался пренебрегать даже такой связью. Анзор исключением не стал. В сумке с его вещами лежало несколько писем от Глории. Приятное разбавление его будней главнокомандующего Альянса. Он уже даже примерно сказать не может по сколько раз перечитал каждое из них.

Анзор положил руку на боковой карман сумки. Письма были там. Вообще у Анзора практически не было своих вещей. Его доспехи ехали отдельно, как и у многих других. С собой у него было только копьё, лежащее на коленях, да сумка с запасной формой и личными вещами.

Позади мужчины на крышу глайдера ступил кто-то ещё.

— Могу я присесть рядом?

По акценту Анзор быстро опознал в говорившем кратонца, а если конкретнее Вотана — их лидера на Земле. Все иноземцы уже выучили человеческий язык, а парочка успела впитать в себя сразу несколько. Теперь устройства-переводчики им были без надобности.

— Присаживайся.

Ремесленник опустился рядом с Анзором. На голове у него был длинный капюшон, и большая часть стела тоже скрывалась под одеждой. Не то чтобы для людского войска было секретом наличие среди них иноземцев. Если с кратонцами ещё можно было как-то нашаманить маскировку, то с гигантскими докресианами поделать ничего было нельзя. Этот факт не скрывался, но и афишировать его никто не спешил. Анзор быстро поставил звуконепроницаемый барьер вокруг, помятуя об ошибке Льва.

— Мой дед говорил, что всегда не любил последние несколько часов до возвращения домой. Хотелось бросить караваны и своих воинов чтобы поскорее оказаться дома, но всегда приходилось тащиться с караваном, а потом ещё отчитываться перед вышестоящими полководцами или императором.

— Могу его понять.

— Да. По вам видно.

— Прям видно? — удивился Анзор.

— Да. По всем видно. Лев, больше всех болтает о возвращении домой, но я абсолютно уверен, что Свейн к примеру, желает вернуться намного сильнее, потому как его там ждут. Вас, говорят, тоже ждут.

— Вот как, — такому Анзор как раз-таки не удивился, — и что конкретно говорят?

— Вообще, про вас слухов больше чем про всех прочих командиров вместе взятых. Я общался с теми, кто помнит вас ещё в форме духа. Они часто рассказывают о празднике в Риме, где вы сыграли… — Вотан на пару секунд замешкался, — этот инструмент кажется называется фортепиано.

— Было дело, — улыбнулся Анзор, вспоминая тот вечер.

— Честно говоря, большинство тех, кто там не был, вас побаиваются из-за вашего… происхождения.

— А ты знаешь в чем оно заключается?

Кратонец кивнул.

— Силитур рассказал мне. Вы вторая личность, выросшая из личности Элима. Вы смогли сформировать себе душу и после этого приобрести тело. По количеству хранимых знаний вас можно ставить много выше, как императора кратонцев, так и короля докресиан. Первый не рожденный.

— Так меня называют?

— Вас это задевает?

— Да нет, — ответил Анзор, — это же правда. Я не рождался. По крайне мере в том смысле, который в него обычно вкладывают.

— А могу я спросить как это произошло? Как вы создали себе душу?

Анзор пожал плечами.

— Элим как-то задавал мне такой вопрос. Ответить я не смог. Момент озарения, по-другому не скажешь. Повторить этого я не смогу: просто не представляю, что делать.

Вотан кивнул. Такой ответ показался ему правдивым. Он даже почувствовать её не мог, как это делают его дед или Император, двигающиеся к ступени высшего существа. Что уж говорить о создании? Да и люди никогда не давали повода сомневаться в чистоте своих намерений. Ремесленники Земли активно делились своими познаниями в области изготовления артефактов. Вотан узнал много нового. Главным конечно стали методы создания формаций из символов на артефактах. Простая в своей задумке концепция, куда более тяжело реализуемая на практике. И конечно его поразили методы высокотехнологичного производства. Технологии двадцать первого века, уже усовершенствованные с помощью магии стали для иноземцев настоящим потрясением. О таких масштабах при таких усилиях они и мечтать не могли. Да половина продукции на этой планете делается без участия самих людей! Вотан, выросший в семье приближенных императора знал много об экономике их планеты. Если применить методы людей то… Кратонцу становилось не по себе, когда он представляя насколько сильно людские технологии могут изменить жизнь на их планете.

Но в данный момент кратонец волновался не об этом.

— Вы знаете его, этого бывшего ангела?

Большинство иноземцев осталось в подземелье. Там были более благоприятные условия для развития, как воинских, так и ремесленных навыков. Подняться наверх решили всего несколько. Большинство для того чтобы изучить какие-то конкретные вещи в своей области, недоступные в подземелье. Вотан и Лактарион, правнук Майгора, поднимались наверх по другой причине. Анзор рассказал им о пришествии на планету Хордина. Всё-таки они представители двух рас, входящих в созданный ими союз, на Земле. Оба решили подняться на поверхность для встречи с такой выдающейся личностью.

— Я просто знаю, что он единственный мятежный ангел. Уверен он сильно изменился после того, как перестал быть ангелом, а все что есть в моей голове относиться к периоду, когда он был ещё с крыльями.

— Мятежный ангел, — повторил титул кратонец, — не думаю, что Альянсу Света это понравилось. Как он сумел сбежать?

— За ним пришёл весь его гарнизон, и он его одолел, — Анзор повернулся к кратонцу, — Хордин не сбегал. Он прорвался силой.

Глава 410

Анзор не удивился, когда к нему подлетел посыльный, один из работников Бессмертного Оплота, приглашая следовать за ним к подготовленному транспорту. Он сам говорил Яну устроить встречу как можно быстрее — друг выполнил всё в точности.

Несколько глайдеров забрали Анзора, Вотана, Лактариона и ещё нескольких командиров Альянса Перерожденных после чего отвезли их в аэропорт. Уже там они сели на самолет до столицы Альянса Перерожденных, расположенной в Подмосковье.

На выходе из самолета его встретил Ян. Товарищи крепко обнялись и поприветствовали друг друга.

— Ну как там наш гость. Не заскучал за полтора года? — спросил Анзор.

— Да нет, — ответил Ян, — путешествовал по планете всё это время. С базы на базу.

— Ладно. Пока летим на встречу расскажешь нам с кем придется иметь дело.

Пока Анзор и прочие летели к Залу Собраний, Ян рассказывал им о характере иноземного гостя. Большинство задавали вопросы, то и дело перебивая рассказ. Только Анзор слушал всё абсолютно молча. Путь был близкий, долго лететь не пришлось. Глайдеры сели на посадочной площадке у здания и Анзор быстрыми шагами направился внутрь, ведя за собой остальных.

Верхние трибуны оказались не освещены. Просто из-за отсутствия надобности в этом. Свет горел над центральной частью, где стоял выступающий, и над ближайшими к ней рядами. На секции людей уже сидело несколько высокопоставленных руководителей Альянса. А на одном из кресел предназначенным для докресиан сидел виновник сего собрания.

Когтистая лапа не спеша стянула с головы длинный капюшон, давая зашедшим рассмотреть иноземного гостя. А сам Хордин тем временем тоже тщательно изучал вошедших людей.

К нему пришли могучие по местным меркам воины. Все с очень разными аурами, ещё таящими в себе следы недавних сражений. Конечно, внимание драгонида привлек их лидер, тот кого именуют Анзором. Его фотографии он уже видел, поэтому без труда смог определить главу Бессмертного Оплота. Пожалуй, это была самая разносторонняя аура из всех, что он видел на этой планете. Хордин мог сказать, что лидер Оплота активно использует с десяток сущностей и что-то, что не сразу бывший ангел смог определить. Когда он распознал волю копья, то едва не присвистнул. Этот необычный вид энергии, волю оружия, очень редко можно встретить. Ему хватило бы пальцев одной руки, чтобы пересчитать всех пользователей подобного вида энергии, которых он встретил за всю свою жизнь.

— Вижу люди не преувеличивали, называя лидера Бессмертного Оплота неординарной личностью. Твоя аура говорит сама за себя.

Сказав это Хордин поднялся, протянув вперед руку в приветственном жесте. Очень хороший обычай, распространенный и на этой молодой планете.

Анзор пожал протянутую руку.

— Твоя тоже, Хордин. Трудно распознать в тебе бывшего ангела.

Брови драгонида едва дернулись, выдавая его удивление.

— Ты правда способен распознать остатки света в моей ауре?

— Да. Возможно, не знай я кем ты являешься, то не заметил бы этого. Тем не менее ты всё-таки был ангелом и у тебя внутри была искра света, тесно в него вплетенная. Прошло ещё слишком мало времени.

— На вашей планете это «мало времени» означает большую часть осознанной жизни вашей расы.

Анзор пожал плечами.

— У нас не было маны. Пережить столетие доводилось единицам. Это в прошлом.

Хордин не нашел, что на это сказать, поэтому просто кивнул, переведя взгляд на другие новые лица. Пришлось задрать голову вверх, чтобы встретиться взглядом с докресианцем.

— Потомок Короля. Что ж, в тебе сразу можно распознать отпрыска монаршей семьи. Твоё имя Лактарион, верно?

— Да.

— Приятно познакомиться, Лактарион. Я наслышан о твоём народе. Множество раз слыхал, как о вас описывают сильными и гордыми воинами.

Докресианец пожал протянутую руку, хотя его ладонь была заметно больше драгонидовской, даже несмотря на то, что Хордин в помещении по размерам ближе всех к правнуку короля. Следом за докресианцем, глаза бывшего ангела обратили внимание на другого иноземца среди пришедших.

— Вотан, кратонец-ремесленник, представляющий вашу расу на этой планете. Довольно необычно. Из того, что я знаю, ваш новый император очень воинственный правитель.

— Это так. Но он не глуп и знает, что любому воину нужны доспехи, чтобы защитить свою жизнь и оружие чтобы забрать вражескую.

— Это справедливое замечание, — согласился Хордин, пожимая руку кратонца.

После знакомства с главами трёх рас на Земле, бывший ангел познакомился и с пришедшими командирами Альянса, среди которых, конечно же, был Лев. Когда целитель представился наверху раздался шум и скоро из-за верхних рядов показалась голова грифона. Циан одним махом оказался на сцене, приветствуя своего товарища, с которым давно не виделся. В зале моментально поднялся мощный ветер.

— Ну всё, всё, успокойся, — быстро начала успокаивать грифона Лев. Всё-таки сейчас было не до этого.

— Да, Циан, потом будешь баловаться.

Суровый голос Анзора заставил грифона чуть припасть к земле. Дух побаивался этого человека и не зря. Именно Анзор решил, что грифону нужно преподать урок хорошего поведения.

— Не стоит быть таким строгим, Анзор. Циан ведь не делает ничего дурного, — не согласился Хордин.

— Вот-вот, — сразу же воодушевился и начал поддакивать грифон.

Теперь Анзор уже повернулся к духу и показательно помахал перед ним смартфоном.

— Мэган сейчас летит к сыну. Она не видела его полтора года. Знаешь, что она с тобой сделает, если мне придется просить её развернуть самолет и лететь сюда?

Мужчине даже не пришлось использовать угрожающий тон. Циан отпрыгнул назад как ошпаренный. Буквально за мгновения дух скрылся где-то за креслами верхних рядов, откуда теперь выглядывали лишь его крылья.

— Не стоило так делать, — упрекнул человека бывший ангел.

— Тебе-то откуда знать, как нужно? Ты духов впервые увидел на нашей планете.

Ни о какой почтительности в тоне Анзора говорить не стоило.

— У меня было полтора Земных года, чтобы изучить вашу планету. Я попутешествовал и узнал очень многое.

— Вот как? Ну, давай послушаем, что ты узнал пока был на нашей планете. Заодно расскажешь, как жил до этого. Сравним, так сказать. Думаю, всем нам будет интересно.

И не спрашивая чьего-либо мнения Анзор уселся на первом ряду людской части зала. Остальные какое-то время медлили, но после того как Хордин довольно оскалился и согласился, то расселись по местам. Хордин, насколько это возможно, вкратце рассказал о своём становлении ангелом, после чего красочно описал то, как понял насколько глупо поступил, отказавшись от родной сущности. Это привело к его отречению от света. После битвы с бывшими собратьями он покинул планету и Альянс Света, укрывшись от преследования на территории Тёмного Легиона. Странствуя там он нашёл скрытую от остальных область подземелья, бывшую некогда прибежищем какого-то культа.

Там он и основал своё поселение. Прибежище для тех, кто не хочет идти по строго указанному пути. Место, где нет бесконечной войны, уносящей миллиарды жизней, где царит веселье и каждый может делать то, что хочет. Хордин создал маленький рай, жителей которого находят самые доверенные и умелые жители города — скауты.

И вот недавно такой скаут, принёс ему вести о планете, отказавшийся от протектората Альянса Света, и сумевшая избежать покорения Тёмным Легионом. Творившиеся вокруг неё странности на этом не заканчивались, поэтому бывший ангел решил её посетить. Ну а дальше начался рассказ о полученных на Земле впечатлениях.

Пока Анзор слушал речи драгонида, ему пришло сообщение. Мужчина улыбнулся, увидев имя отправителя. Глория.

— Ты уже в городе?

— Да, — набрал ответ мужчина.

Прошло меньше минуты прежде чем пришло ещё одно сообщение.

— Занят?

Анзор ещё раз посмотрел на драгонида, увлеченно рассказывающего об азиатской кухне.

— Скоро освобожусь.

— Полтора года прошло. Ещё пару часов как-нибудь переживу.

— Нет. Здесь действительно нет ничего существенного.

Анзор быстро потерял интерес к рассказчику и стал общаться с Глорией. Остальные не могли этого не заметить. Хордин не стал исключением.

— Тебе я вижу не интересно.

— Нисколько, — Анзор убрал телефон, — я бы хотел задать тебе несколько вопросов.

— Задавай.

Мужчина резко подался вперед, положив руки на колени.

— Для чего ты здесь?

— Я уже рассказывал, если ты не слушал…

— Я слушал, — резко прервал драгонида Анзор, — тебе было любопытно. Ты здесь уже полтора года. Успел утолить своё любопытство. Что теперь?

И тут весь зал сосредоточил своё внимание на бывшем ангеле.

— Вижу к чему ты ведешь. Мне более-менее известна ситуация, в которой вы оказались. Честно говоря, я готов рискнуть и влиться в ваш альянс.

Анзор улыбнулся.

— Хорошо. Тогда ещё вопрос. Место, в котором ты основал город. Кем были его предыдущие владельцы?

— Секта какая-то. Таких полным-полно.

— Вот как. А как работает механизм сокрытия ты знаешь?

— Я умею им пользоваться.

— Я спрашивал не об этом, — улыбка на лице Анзора превратилась в хищный оскал, — но ответ и так ясен. А жители твоего города? У вас есть иерархия, план обороны? тренировок?

— В моём городе жители могут делать, что хотят. Я не их властитель.

— Понятно. А ты сам? С момента как ты перестал быть ангелом. Насколько сильнее ты стал?

— О поверь мне, я открыл много способов использовать ветер, — быстро ответил Хордин.

— Не сомневаюсь. Но я спрашивал не об этом. Ты говоришь о способах использования своей силы. А я спросил, насколько сильнее ты стал? Чувствуешь разницу?

Хордин нахмурился, ощущая явную враждебность исходящую со стороны лидера людей. Он не понимал, чем она вызвана, собственно, не он один. Пока Хордин казался всем очень приятной и достойной личностью.

— Если бы ты хорошо знал в какой ситуации мы находимся, то ты бы знал, что ей до лампочки сколько сил мы соберем. Она в любом случае сможет бросить на нас столько, чтобы испытание осталось испытанием. Ты же побыл здесь полтора года, не узнав о нашей планете ровным счётом ничего. Исключение составляет наша еда, тут ты нам рассказал более чем достаточно. Всё остальное ты упустил, как и за последние хрен знает сколько лет, что ты не ангел. Помимо того, что ты сам ничего не делаешь, ты собрал вокруг себе таких же лодырей, столетиями живущих, оторванными от мира в месте, обитатели которого исчезли неведомо как! — Анзор поднялся с места, — Ты правда думаешь, что мы примем в наш Альянс, кучу сброда во главе с тобой!? Я ожидал от бывшего ангела большего. Ты сумел выбраться на собственный путь и думаешь, что этим ты лучше своих бывших братьев. Но за все это время ты не продвинулся по нему ни на йоту. Теперь я понимаю почему ты так холодно его встретил, Жак’ра.

В зале раздались аплодисменты. Рядом с Анзором возник вышеупомянутый бог. Хлопал именно он.

— Да, стоило потерпеть эту ящерицу полтора года, чтобы увидеть это выражение её лица.

Хордин от этой краткой речи дар речи потерял. Он был высшим существом. Высшим существом, выбравшим свой собственный путь, отличный от воинственного пути остальных. И теперь его за это отчитывает какой-то Адепт?

Глава 411

— Что, не такого ты ждал, Хордин? — усмехнулся Жак’ра, — На этой планете все, кого ты встречал тебя уважали, хотя бы из-за твоей силы. Но мой друг видел достаточно сильных существ, чтобы ценить не только это. На нём лежит ответственность. Вещь, о которой ты никогда не слышал. Ответственность за судьбу его народа, ответственность за крепость Альянса трёх рас. Но ты ведь свободен как ветер, не так ли? Этим ты оправдываешь свою безответственность. То, что ты больше не ангел лишь доказывает твоё наплевательское отношение на всех кроме себя самого.

— К чему это ты клонишь?

— К чему клоню? К судьбе твоей расы, после того, как ты отрезал свои крылья.

— С ней ничего не случилось, — высказал своё мнение Хордин, — никакого наказания за мой поступок не последовало. И не должно было.

— Забавно, что ты правда в это веришь. Столько лет, а до сих пор такой наивный. Представитель вашей расы был отодвинут из совета планет-гарнизонов. Драгонидов повсеместно стали переселять с поверхностей планет, нижних этажей и, самое главное, — Жак’ра улыбнулся, — никто из них больше не может стать кандидатом, а значит и ангелом тоже. Ты должен понимать, что это значит для твоей расы, живущей на территории Альянса Света.

Хордину было нечего на это сказать. Он не строил иллюзий по поводу благородности ангелов. Они сложили себе дорогу наверх из трупов, убитых ими существ. Но Альянс Света никогда не ставил это во главу угла. Процветание для всех, пусть и не в совсем равной степени, было залогом их силы. Проступок одного не должен был привести к упадку всей расы. Такого никогда не было. Он знал расы, породивших перебежчиков — ангелов, сменивших лагерь, принявших в себя силу разрушения. Они не находились в упадке. Знания об этом моментально пронеслись в голове бывшего ангела.

— В своём невежестве ты просто смешон Хордин. Эти расы действительно процветают, как и раньше. Но не из-за милости Благородного Создателя. Сколько ещё ангелов этой расы осталось и какие посты они занимают? Об этом ты думал?

Внешне Хордин остался спокоен. Когда он стал ангелом его родители уже покинули этот мир. Родственников у него было немного, да и близки они не были. Он не сильно задумывался об их участи, когда решил покинуть ряды ангелов. Зачем тратить на них силы? Все понимали, что он больше не покажется там.

— Официально никто не угнетает твою расу, неофициально — Альянс собирается стереть её, и все её упоминания, из своей истории. И вот уже тысяча за тысячей лет драгонидов становиться все меньше. Всё потому, что один из них когда-то не особенно сильно думал головой, решившего просто спрятаться от мира в месте, которое уже однажды было опустошено демонами.

— Быть этого не может, — запротестовал Хордин, — я всё проверил. Никто о нём не знает!

Вместо ответа Жак’ра просто показал ему как всё было. То самое сборище демонов, отделивших часть пространства подземелья, чтобы медленно копить силы для захвата власти. Их лидер был довольно необычным представителем своего вида, поэтому бог за ним иногда поглядывал. Их нашли и уничтожили. И тот, кто это сделал все ещё был жив.

Хордин знал этого демона.

— Он сейчас демон-король… — растерянно сказал драгонид, ни к кому не обращаясь.

— Ты решил спрятаться от мира, создать маленький рай, — вмешался в разговор Анзор, — я могу понять твои мотивы. Но ты думаешь, что стоит вопрос найдут этот рай или нет. А вопрос совсем другой. Рано или поздно одного из твоих скаутов поймают. Демоны пытать умеют, поэтому это стопроцентная гарантия раскрытия местоположения поселения. И вот, где появиться реальный вопрос: что будет с твоими людьми, когда за вами придут? Ты то сможешь спастись. Уверен, что никто не ожидает встретить бывшего ангела на планете с гарнизоном демонов. Но все остальные погибнут. Да, поживут пару столетий в гулянках перед этим. Стоит ли оно того? — Анзор покачал головой, — нет не стоит. Поэтому вы мне не нужны. Мы, — мужчина поднял руки и обвел ими всех присутствующих, — не собираемся прятаться от мира. Мы отгрызем себе от него кусок. Когда созреешь для такого — приходи. А пока, прошу тебя покинуть нашу планету. Носиться с тобой здесь больше никто не будет.

— Не советую задерживаться с отбытием, — предупредил Жак’ра, — а то я могу решить тебе в этом помочь.

В следующим миг в помещении задул мощный ветер, и бывший ангел испарился.

— Где он? — спросил Анзор.

— Направился к месту нашей с Элимом битвы.

— Дай ему пару дней, если к этому моменту он не улетит сам, намекни поторапливаться.

— Я тебя услышал.

Исчезновение бога было не таким красочным. Он просто исчез, никак при этом не потревожив окружающее пространство.

— Ну, не знаю, нужно ли здесь что-то говорить, — сказал Анзор, обращаясь к остальным, — вы сами все слышали. Если есть в нем что-то достойное, то ему в любом случае сейчас не до нас. Остальное обсудим, когда будет общий сбор нашего Альянса. Ну а я пока пошёл.

Увы, сразу же уйти у Анзора не вышло. Его ожидаемо засыпали вопросами по поводу произошедшего. Конечно, далеко не все были довольны такой категоричностью Анзора в вопросе Альянса с бывшим ангелом. Хотя таких было не много. Все видели, как тот растерялся из-за слов Жак’ра, который с первого дня не выказывал ему особой симпатии. Собственно, мнение бога и погасило большую часть недовольных решением Анзора. Большинство, однако, захотело услышать более развернуто, почему Анзору так не понравился бывший ангел.

Когда он наконец смог отвязаться от всех вопросов, то написал Глории:

— Где мне тебя искать?

На выходе из зала, две пары рук резко схватили его и поволокли в сторону. Этими двумя оказались Вика и Настя, которые живо прижали мужчину к стенке.

— Ты к Глории собираешься?

— Возможно, — ответил Анзор.

— Ага, возможно, — улыбнулись девушки, — ты ей какой-нибудь подарок приготовил? Полтора года прошло, если ты придешь с пустыми руками, то это будет как минимум некрасиво.

— За кого вы меня принимаете?

— Ты брат Элима. А у него с этим все очень грустно.

— У него дело в другом, — сказал Анзор, доставая из внутреннего кармана красивый, деревянный футляр, обтянутый чёрной кожей, — и это он сделал по моей просьбе.

Мужчина раскрыл футляр, давая подругам увидеть содержимое. Внутри лежал кулон. На тонкой цепочке из ярко-синего металла висел фиолетовый, с вкраплениями синего, жетон с выгравированными символами. Гравировка была сделана не из абы чего, а из расколотой специальным методом искры!

— Внутри душа Воителя. Элим сделал его специально для Глории. Гравировка из искры позволит этому Воителю использовать основную для него сущность на полную.

Девушки сразу поняли насколько мощный был этот охранный артефакт — хранящуюся внутри силу можно было без труда почувствовать, стоя рядом. Тем не менее этим подарком девушки остались не слишком довольны.

— Это, без сомнений, великолепный подарок, Анзор. Но это немного не то, чего ждет девушка понимаешь?

— Он вроде бы довольно красивый, — сказал мужчина, ещё раз посмотрев на амулет.

Настя сильно ударила его в плечо.

— Господи, такой же недотепа как мой. Это, — девушка указала пальцем на кулон, — красивая вещь. Но она в первую очередь практичная. И сделал её Элим также, пусть и постарался сделать все покрасивее. Можешь считать это доспехом, чем по сути этот кулон и является. А у вас будет можно сказать первое нормальное свидание. Идти только с этим нельзя.

У Анзора зазвенел телефон — это Глория написала, куда следует идти.

— И что вы мне предлагаете? Она меня уже ждет.

— Всё уже готово, — хором произнесли девушки, вручив ему сразу несколько коробочек с ювелирными украшениями. Да не простыми, а сделанными специально для Перерожденных. Такие помогали накапливать эссенцию определенной сущности.

— Мы забронировали для вас ресторан у Кирка. Приходите туда в восемь вечера. И сняли для вас вип номер в «Царстве».

— Самый дорогой ресторан и самый дорого отель, — Анзор быстро просмотрел содержимое выданных коробочек, — и дорогущие украшения. А это не слишком?

— Не слишком, — с нажимом сказала Вика, — у тебя все карты на руках, так что не подведи нас. Уговорить Крика дать снять весь ресторан было трудно.

— Могу себе представить.

— Всё, — Настя подтолкнула мужчину в сторону выхода, — топай. Отчет получим от Глории. Если ты всё испортишь, то тебе крышка.

Анзор только и мог, что посмеяться над всей этой ситуацией. Не думал он встретить на поверхности такой вот приём. Быстро спрятав полученное добро в пространственное кольцо, воодушевленный мужчина отправился к любимой женщине. Полтора года он ждал этого момента. С самого начала войны с очередным подземным государством ему хотелось подняться на поверхность. Подняться и прижать к себе эту безмерно красивую и обаятельную целительницу. После его признания, на которое его подбил брат, все его чувства будто вырвались на свободу. Запрет спал и теперь Анзор уже не мог представить себе жизнь без этой нежной и чуткой женщины. Анзор летел в указанное место так быстро, как только мог. Полтора года ожидания вылились в феноменальную скорость, которую он кажется не смог бы развить даже в бою.

Девушки наблюдали за это с нескрываемыми улыбками, таящими в себе легкий намёк на тревогу. История любви Элима теперь была хорошо известна и найти более грустную нужно постараться. Ну а Анзор был не просто его братом, а когда-то частью его личности.

— Думаешь у них все сложиться? — спросила Вика.

— Хотелось бы. Пусть хотя бы у одного из них будет нормальная жизнь, — ответила подруга.

Глава 412

Анзор мчался по воздуху со скоростью летящего артиллерийского снаряда. Снаряда, выпущенного из пушки под названием «полтора года ожидания». До нужного места он добрался всего за пару минут. Мужчина и сам поразился как быстро он выскочил фактически из центра города, на окраину, в недавно построенный район для Перерожденных.

Он стоял у дверей новенького тренировочного комплекса, стоящего на краю района, подальше от жилых зданий. Там уже ждал один из работников, который вежливо его поприветствовал и проводил внутрь. Работник остановился у дверей в просторное помещение. Анзор отчетливо ощущал это, собственно, как и предназначение сей комнаты. После того как консультант удалился, мужчина зашёл внутрь и пусть уже знал, кого там встретит, всё ровно замер увидев её.

Она была одета в стандартную тренировочную форму Бессмертного Оплота и разминалась. На её руках были специальные рукавицы, соединенные с наручами-щитками. Очень распространенная экипировка для боевых целителей, многие из которых берут пример с пути Льва, преуспевшего в мастерстве боя без оружия.

— Насмотрелся? — спросила Глория, стоя к нему спиной.

— Ни в коем разе.

Девушка повернулась к мужчине лицом на котором блестели маленькие капельки пота. От неё веяло теплом, нет, жаром, которого раньше не было. Пусть форма была не слишком обтягивающей, Анзор всё ровно сумел заметить произошедшие с возлюбленной изменения. За полтора года, что он её не видел Глория определенно окрепла. Тот нежный, ранимый цветок отрастил себе шипы. Анзор облизнул губы, на секунду представив изменения, произошедшие с телом американки, скрываемой оказывается такой закрытой формой.

Глория не оставила этот жест без внимания:

— Хотела спросить скучал ли ты, но у тебя всё на лице написано.

— Сказала та, кто снял целый зал чтобы меня встретить.

— Ну, твоё имя открывает много дверей.

Анзор расхохотался.

— И часто моё им открывает тебе двери?

— Когда двери не открываются передо мной, — ответила Глория, выставив грудь вперед, — так, что крайне редко.

Анзор хищно оскалился, медленно зашагав в сторону возлюбленной.

— Вот как? И для чего же ты открыла эту дверь? — мужчина обвел помещение, — что мы тут будем делать? Тут камеры есть?

Глава Оплота начал оглядываться, хотя знал, что единственная камера в помещении сейчас отключена. Они находились в специальной комнате, разработанной для тренировок Перерожденных. Стены её были покрыты мягкой обивкой, под которой находился толстый слой заговоренного металла, а под ним — магический барьер. Какие бы чудовищные вещи не устраивали внутри, снаружи это почти не будет ощущаться. Для густонаселенного города очень важный фактор.

— Ты помнишь наш последний разговор?

— Слово в слово, — признался Анзор, заставив Глорию счастливо улыбнуться.

— Значит ты помнишь на каких условиях ты разрешил в следующий раз отправиться с тобой?

— Помню. Ты для этого меня сюда заманила? Будем проверять чему ты научилась в первый же день?

Ответом ему послужил быстрый, хлесткий удар в голову. Анзор качнул телом избегая обернутого в крепкий металл кулака. Следующий удар последовал незамедлительно и пришлось сделать уже шаг в сторону. Вихрь ударов руками и ногами обрушился на мужчину. Тот не спешил как-то отвечать, просто искусно избегал атак Глории. Наблюдая за ней в нем взыграла гордость и толика самолюбия.

Когда он уходил Глория была одной из самых ценных целительниц на планете и входила в когорту элиты этой профессии. О боях, однако, она не знала ровным счётом ничего. И вот спустя полтора года она дерется как вполне себе неплохой боец. Это самое большее на что мог рассчитывать Анзор. К тому же она вплотную подбиралась к границе становления Адептом, что тоже не мало важно. В её ударах чувствовалась сила. Простая, грубая физическая сила полного жизни существа.

Жизнь. Целители не понаслышке знакомы с этой сущностью. Ведь исцеление — это по сути восполнение потерянных крупиц жизни. Глория не стала следовать путем Льва полностью, ухватившись за ветер. Нет, в ней теперь теплилась крепкая и мощная жизнь.

— Ты будешь отбиваться или надеешься, что я упаду без сил? — раздраженно спросила Глория, в очередной, раз не попав по уже не столь приятной физиономии.

— О нет. Силы твои мне ещё нужны, — хитро улыбнулся Анзор и мгновенно пришёл в наступление. Его ладонь аккуратно легла на талию возлюбленной и с силой толкнула её в сторону. Против силищи Анзора она ничего не могла поделать и отлетела на несколько метров в сторону.

— И это всё?

Анзор пожал плечами.

— Это и так не честный бой. Во мне куда больше сил. К тому же отвечать тебе я не буду, даже если ты таки умудришься по мне попасть.

После последней фразы Анзор широко улыбнулся, чем окончательно разъярил девушку. Она то совсем по-другому представляла их встречу, поэтому набросилась на «любимого» с ещё большей настырностью. В ход пошли не только простые удары, но и всевозможные уловки, хитрости и подлости. Многие из числа сильнейших воинов Альянса охотно помогали ей в обучении в течении этих полутора лет. Это были и те, кто остался на поверхности и те, кто возвращался сюда чтобы залечить раны или просто немного отдохнуть.

И вот теперь Анзору пришлось слегка напрячься чтобы не пропустить очередной пакости. Он сразу понял кто её этому учил. Песок в глаза показал Картёжник, простенькие иллюзии — Гачи, а лёд под ноги — Настя. Но ближе всего к «победе» она оказалась, воспользовавшись собственной задумкой. Глория пошла в атаку на воображение Анзора и тот оказался вынужден признать, что всего на мгновение отвлекся, представив озвученную Глорией ситуацию, едва не пропустив удар.

Анзор схватил ногу в последний момент, аккуратно отвел её в сторону и сам сделал шаг вперед, прижав Глорию к стене.

— Достаточно. Ты уже все мне показала. Я доволен, — громко произнёс Анзор, отчеканив каждую фразу.

— Я недовольна! Так и не съездила по твоей наглой морде…

— Можешь съездить если хочешь, — с готовностью предложил Анзор, подставив лицо. Однако он не ожидал, что любимая действительно воспользуется этим предложением.

Удар вышел, что надо. Закованный в металл кулак врезался ему прямо в челюсть. И тут же по щеке разошелся приятный холод целительного прикосновения. Глория притянула его голову обеими руками ближе и жадно впилась в его губы. Глава Оплота горячо ответил на поцелуй. Его рука обвила талию женщины и требовательно прижала её к нему. Целительница руками обвила шею Анзора, и сама подалась тому навстречу.

Они простояли так несколько минут, пытаясь насытиться обществом друг друга, пока наконец Глория не отстранилась.

— Пойдем домой.

— Знаешь для нас там снят ресторан у Кирка… — начал было Анзор, но девушка тут же прервала его, требовательно повторив:

— Домой!

Анзор не стал спорить. Он и сам был бы рад поскорее оказаться с Глорией наедине. Да и по своей квартире, которую оставил своей целительнице, он тоже соскучился. Подхватив её на руки, мужчина уверенными шагами направился к выходу с площадки. У самого выхода он резко остановился.

— Чего встал?

— Во внутреннем кармане лежит футляр. Достань его.

Анзор слегка вздрогнул почувствовав, как освобожденная от металла, все ещё нежная ладонь, скользнула ему под куртку. Глория была бы очень довольна такой реакцией, если бы не нащупала под курткой водолазку, которую носил Анзор поверх своих страшных ожогов. Занимался ли он ими там хотя бы немного? Конечно нет. Правда в слух она это высказывать не стала вместо этого достав футляр.

— Открой его.

Глория послушно выполнила сказанное. Внутри оказался фиолетовый медальон на синей цепочке. Она уже видела похожие у многих близких друзей Анзора. Только этот… был лучше их всех.

— Я разрешу тебе отправиться со мной в подземелье в следующий раз, — сказал Анзор, — но отныне ты должна всегда носить его. Никогда не снимать чтобы ты не делала. Внутри душа Воителя-целителя. Элим сделал его специально для тебя. Надевай.

Глория надела медальон и попыталась обратиться к находящийся внутри душе. Его образ предстал в её голове. Синекожий гуманоид искренно ей улыбнулся. В этой улыбке женщина увидела странную смесь из печали и радости. Её любопытство смогла ощутить душа в медальоне и перед её мысленным взором предстало несколько картин. Не так давно этот целитель был ещё жив и занимал высокое положение, но ему не повезло столкнуться с Элимом.

Губитель Миров уничтожил их без всякой жалости. Не многие попали в его духовный мир в виде целой души, а не в качестве духовной энергии, то бишь измельченной в песок души. Но этот Воитель был рад, что не просто выжил, но и будет сопровождать человека, занимающегося тем же ремеслом, которым раньше занимался он сам.

— Это…очень ценный подарок. Спасибо.

Американка сильно чмокнула Анзора в щёку.

— Знаешь это ещё не всё.

— Твоё все. Остальное мне приготовили мои подруги? — с хитрой улыбкой спросила Глория.

— Знаешь, да? — спросил мужчина. Этот факт нисколько его не удивил.

— Я ожидала чего-то такого. А когда ты рассказал, что весь ресторан Кирка в нашем распоряжении, то все стало ясно. Будь ты хоть трижды главой Оплота, тебе бы не удалось уговорить этого упрямца дать тебе весь ресторан, находясь в подземелье.

— Они ещё сняли самый шикарный номер в «Царстве», - добавил Анзор.

Глория покачала головой, однако все же спросила:

— Ты туда хочешь? Или предпочтешь посмотреть, как поживает твоя квартира, после полуторагодового пребывания в ней девушки?

— Больше всего меня интересует спальня.

Анзор, с Глорией на руках, вышел из тренировочного комплекса и поднялся в воздух, стремительно двинувшись в сторону уже их с Глорией жилища.

Хордин в этот момент стоял на горе, откуда был совершен удар, оставивший гигантский V-образный провал на поверхности планеты. Драгонид ещё раз посмотрел на фото сделанной с этой горы, ещё до битвы. Ландшафт изменился до неузнаваемости. Горы на десятки километров вокруг разрушены до основания, а провал тянется и много дальше.

Бывший ангел встал на то место, где стоял Элим, тот самый человек, которого боится и уважает почти каждый житель планеты. Безумец, обрушивший на бога часть своей души, хотя об этом знаю очень немногие. Сей факт внушал бы страх большинству разумных и за пределами планеты. Воин повторил руками удар, который как ему казалось сделал человек. Только в его руках находилась не его душа, а просто ветер, который он отпустил плясать вперед, завершив взмах.

В этом месте ощущалась сила. Воля этого человека ещё витала где-то здесь, незримая, но ощутимая. Не чувствами, а чем-то глубоко внутри. Наверное, его собственной душой. Брат этого человека ни во что его не поставил и видимо не зря. Что он сделал для своей расы? Да ничего. А этот человек сошёлся в битве с богом ради одного единственного существа, который даже не принадлежал его виду и которого он знал всего ничего.

Драгонид обратил лицо к небу. В его городе собрались все те, кто устал от войн и сражений, поэтому некому было сказать то, что он услышал о себе на этой планете. Он действительно жил неправильно. Но Хордин решил, что с сегодняшнего дня все станет по-другому.

И первым делом для этого требовалось вернуться на родину. Хотя перед этим бывший ангел решил заскочить в одно место. Лишь кроткий порыв ветра сопроводил его уход с планеты под названием Земля.

Глава 413

Хордин остановился у самой глади воды местного океана. Все-таки перемещаться по связям дело не простое и тормозить порой трудно. В том, что он посреди океана бывший ангел не сомневался. На многие мили вокруг не ощущалось никакой жизни над поверхностью воды.

Драгонид с шумом вдохнул местный воздух. От этого казалось простого действия воздух вокруг пришёл в движение. Ветра со всей планеты донесли до него запахи, впечатления, слова и ещё много всего. Ветер несет очень многое. И помнит не меньше. Поэтому ему так легко удалось определить направление своего движения. Хордин на огромной скорости полетел в сторону пустынного континента.

Прохладный океан вскоре сменила выжженная пустыня. Знакомый пейзаж. На планете, где располагался его гарнизон тоже был такой континент. Отданный под тренировочный плац для ангелов. Никакая жизнь не могла пережить присущую этому месту жару и постоянные волнения от поединков ангелов. Исключением стала эта планета. Ветер отчетливо доносил ему, что в центре этого измученного континента теплилась жизнь.

Незаметно песок и пепел сменились на сухую, выжженную почву. Затем то тут, то там на ней пробивались травинки и чем ближе к центру находился Хордин, тем больше зелени он видел. Вот уже появился мелкий кустарник, а зелень устилала землю сплошным покровом. Ещё никогда Хордин не ощущал такого резкого перехода от противного, мертвого запаха безжизненных песков, к прелестному запаху зеленой жизни. Увидев же небольшого зверька бывший ангел и вовсе остановился: его тут быть не должно. Зелень это одно, а живые звери, пусть и такие крохи — совсем другая история. Кто-то принес его сюда с другого континента. У этого ангела, что уже посетители появились? Любопытства драгонида разыгралось с новой силой, и он полетел ещё быстрее, мягко пригибая ветром зелень под собой.

Причина появления праздника жизни, раскинувшегося в центре мертвого континента, стояла неподвижно у крохотного озерца, образованного водой из подземных слоёв, выброшенной на поверхность неведомой силой. Совсем не грозный вартор, без ангельского оружия и брони, спокойно наблюдал за движениями мелких зверьков и насекомых.

— Вартор. Слыхал я про вас. Неудивительно, что здесь ощущается такая мощная энергия земли, — прокомментировал свои ощущения Хордин.

— Приходить сюда довольно рискованно. Не то чтобы посещать этот континент было запрещено, но по неписанным законам всем кроме ангелов сюда дорога закрыта. Да и путь явно для тебя был не близкий. Вряд ли он будет стоить твоих трудов. Я мало, что могу тебе дать.

Завий встретил очередного пришлого уже ставшей стандартом речью. Последнее время к нему стали приходить самые разные жители планеты. От пиковых Рыцарей, до Адептов, для которых пересечь пустынный континент уже было испытанием. Скваар пусть и начал медленно преображаться под действием сил Завия, процесс шёл медленно. Лишь самый его центр покрылся зеленью, все остальное — по-прежнему не терпящая живых существ суровая пустыня.

Хордин же заслышав такое приветствие искренне рассмеялся.

— Ты правда так приветствуешь тех, кто к тебе приходит? Придумал бы что-нибудь повеселее, вартор. Ребятишки то действительно рискуют, приходя к тебе сюда.

Завий внимательно присмотрелся к своему гостю. Эти «ребятишки» смутили его. Никто из приходивших сюда до этого не демонстрировал такого самомнения. Делать это перед высшим существом довольно глупо. Стоило ему присмотреться повнимательнее, как земля под его ногами подала свой могучий голос. Она приветствовала кого-то, кого-то близкого и такого же мощного, как и она сама. Легкий ветерок обдал вартора и до того дошло, насколько мощное существо перед ним стоит.

Перед ним стояло высшее существо! Высшее существо не являющиеся ангелом или демоном! Тот, кто слышит голос стихии также, как и он сам!

— Вижу, ты догадался, что я пришел не ради встречи с «могучим ангелом», - усмехнулся Хордин, — про тебя ходит много слухов, ангел Завий. Ветер шепчет мне, что эта мёртвая пустыня стала свидетелем потрясающего сражения, где землекоп одолел монаршего отпрыска.

— Уже не мертвая, — быстро исправил собеседника вартор. Он не слишком удивился тому, что этот воин знает о произошедшем пару лет назад противостоянии. Кажется, родной стихией этого был ветер. За всю свою жизнь он видел только одно высшее существо, чья сила не принадлежала свету или разрушению. Дэган, докресианец, пришедший на помощь Элиму в час нужды. Тот пользовался не стихийной сущностью, чем-то связанным с защитой. Завий постарался восстановить в голове каждый момент столкновения докресианца и своего брата, чтобы запомнить, как тот пользуется своей силой, пока в дело не вмешивается Жак’ра. Это существо было совсем иного калибра и ставить его в один ряд с Дэганом и пытаться понять, Завий не стал. Тем не менее, несмотря на свою абсолютную память, применить это для своей сущности было трудно, ведь они были довольно различны. Но теперь перед ним появился ещё один пользователь стихии!

— Да, уже не мертва, — согласился Хордин, осматривая небольшой лес в котором оказался.

— Тебе стоит быть осторожным, — тут же спохватился Завий, — на этой планете сейчас находиться Серафим и…

— Я знаю, — прервал собеседника драгонид, — я только с Земли. Мне известно общее положение дел в этом регионе. Хотя теперь я в этом не так уж и уверен, как и во всем остальном.

— Ты был на Земле? — вартор едва успел удивиться как тут же забыл об этом и снова спросил, — Элим жив!? Что случилось на планете после его сражения с Жак’ра? И этот бог все ещё там?

Завий подошел ближе и прямо-таки навис над драгонидом, изливая свой поток вопросов.

— Тише, тише, — постарался успокоить его, Хордин, — Элим живи, хотя сам я его не видел. Он ушел в подземелье. Зато успел познакомиться с его братом, Анзором, — драгонид скривился как при зубной боли, — Не слишком приятные вещи от него услышал.

— Мне он тоже когда-то сказал пару нелицеприятных слов. Было обиднее всего, что мне казалось будто говорит чей-то фамильяр.

— Фамильяр? — Хордин не сразу понял, о чем говорит Завия, — Ах, точно. Анзор теперь не дух. У него новое тело из плоти и крови. Он уже Адепт.

— Он создал себе новое тело!?

— Не он.

— Жак’ра?

— Нет. Про ее владычицу ты кажется не знаешь, да?

Вспомнив о Жак’ра, Хордин быстро накрыл их барьером из ветра и всех известных ему техник сокрытия.

— Ублюдок наверное и сейчас за нами наблюдает.

Известие о наличии у Жак’ра госпожи выбило Завия из колеи и Хордину пришлось терпеливо тому все разъяснять.

— Вот оно как получается.

Все, что рассказал ему Хордин сильно меняло привычную картину Завия. Еще когда только Жак’ра появился вместе с серафимом за спиной, он понял, что мир несколько сложнее чем он думал. Но и подумать не мог, что весь его мир — лишь малая часть настоящего мира.

— Подумай над этим. И не спеши. Я понимаю почему Земля оказала на тебя такое влияние. Именно после её посещения ты вновь обрел связь с землей. Меня же Анзор отчитал за то, к чему ты пока только идешь.

— В смысле?

— Вам ведь никогда не говорили, каким именно был «мятежный ангел» да?

Драгонид скинул свою рубаху и повернулся к Вартору боком, давая тому рассмотреть два чудовищных шрама на месте, где у него когда-то были крылья.

— Так ты тот самый…

— Да, тот самый.

— Тебе надо уходить отсюда! — моментально спохватился Завий, — Эсмед пусть и учится у Жак’ра, но она все ещё Серафим. По всем законам она должна прийти и линчевать тебя!

За спиной вартора загорелся и также быстро исчез луч света.

— Так и есть.

Спокойный и в тоже время грозный голос Серафима раздался за спиной Завия. Ангел моментально выпрямил спину, в то время как его бывший коллега не придал её приходу особого значения.

— Меня зовут Хордин. Ты ещё прекраснее, чем рассказывал мне ветер, Серафим Эсмед.

— Оставь свою лесть при себе, отступник. Тебе это не поможет.

Хордин издал короткий смешок.

— Да брось. Ты знала о моём присутствии на планете с самого начала. И не показалась пока я не ушел, если бы не моя маленькая паранойя, — драгонид пальцами указал на выставленные от прослушки барьеры.

Эсмед на это лишь фыркнула.

— Правда думаешь, что Жак’ра не сможет пробиться через это?

— Нет, на такое я не рассчитывал, — на лице бывшего ангела показалась довольная ухмылка, — но я очень рад, что против тебя они работа…

Световое лезвие прошило то место, на котором мгновением раньше находился бывший ангел.

— Вспыльчивая, — довольно облизнулся Хордин, — люблю таких.

Очередной бросок, уже более мощный, прошелся по месту, где секунду назад стоял драгонид.

Завий аж взмок. Он видел Элима и Жак’ра. Видел настоящую божественную мощь. Эсмед в сравнении с этим была не так уж и страшна. И все же он хорошо помнил с какой легкостью она остановила его копьё, под конец боя с Тулия. Ну а в словах Хордина было трудно не уловить пошлый намёк. Вартор был готов поставить на кон свои рога, что такого никто себе не позволял с Эсмед уже десяток тысячелетий, если не больше.

— Оставь при себе свои намёки, Хордин. Я пришла убедиться в том, что ты не наплёл ему ничего, что принесет мне проблемы. И ты, Завий, расскажешь мне все без утайки до последнего слова из того, что я не застала, пока летела сюда. Понял?

Вартор активно закивал головой, демонстрируя полное согласие. Причин противиться этому не было: Эсмед относилась к нему с пониманием. После того боя с Тулия она разрешила ему остаться на Сквааре и никто его больше не беспокоил. Вряд ли она узнает от него что-то новое. Хордин ни к чему его не подстрекал, просто рассказал о Земле.

— Правильно Завий. Не стоит с ней враждовать. И, как я уже сказал, не стоит спешить с этим, — драгонид указал себе на спину, — убедись, что за твою свободу не придется никому расплачиваться. Верно, Эсмед?

— Слетай посмотри сам, Хордин. Верно или нет. Но учти, что дальше так просто тебя не пропустят.

— Ты тоже не спеши, — сказал Хордин и едва успел ичезнуть, прежде чем меч Эсмед обрушился на место, где стоял единственный мятежный ангел.

Глава 414

После отбытия Хордина, жизнь Бессмертного Оплота вернулась на круги своя. Вернувшиеся с последней войны Перерожденные отдыхали и понемногу начинали вновь тренироваться. Погибших уже оплакали. Кратонцы и докресианцы с Земли отправили весточки на родину. Жизнь понемногу текла. Через полтора года нашли новое подземное государство. Началась новая война. И так по кругу. Год за годом, десятилетие за десятилетием, а от Элима не было ни слуху не духу…

Строились новые человеческие города, уже в подземелье. Возводились новые храмы, уже без опаски для жизни участников ритуала. Приходили новые отряды поддержки от планет-союзников. Изобретались новые технологии, велись новые войны. Учебники по истории полнились новыми событиями и имя Первого Перерожденного мало-помалу стало забываться. Новые поколения не застали событий прошлого, где Первый Перерожденный двигал вперёд всё сообщество Перерожденных. Конечно, все видели фото, а кто-то и сам стоял у огромного V-образного провала, оставшегося после битвы Элима с инопланетным вторженцем. Лишь верхушка Альянса Перерожденных знала, что этим вторженцем являлся Жак’ра и чего Элиму стоил этот удар. Ну а после того как прошло больше полувека и среди них стали появляться те, кто стал верить в гибель этого человека. И с каждым готом таких становилось всё больше и больше.

Лишь Анзор не допускал и мысли о смерти своего брата, даже когда с момента их последней встречи прошёл целый век. Их души были связаны, и он чувствовал, что брат все ещё жив.

Он не ошибался.

На семнадцатом этаже подземелья в штабе пограничного района царила сосредоточенная тишина. Всего два года назад люди завоевали эти территории и бродячие отряды подземников, или даже попытки нападения были не редкостью в этой местности. Горстка людей наблюдала за мониторами, куда сводилась информация расставленных вдоль границ датчиков. Новые технологии позволили отслеживать владельцев маны на приборах. Достаточно успешно, чтобы среди жителей подземелья лишь только единицы могли пройти через них незамеченными. Для отслеживания таких границы патрулировали отряды Перерожденных с Адептом минимум средней стадии во главе. Ну а все остальное — слава научному прогрессу.

Только вот в этот день приборы показали нечто странное. Оператор позвал своего начальника, после того, как взглянул на показания одного из дальних датчиков.

— Видите это? Какая-то ошибка?

Монитор показывал полное отсутствие энергии на крохотном участке в зоне действия ближайшего датчика.

Мужчина всматривался в монитор, пытаясь понять, чем может быть вызвана такая реакция. Подобное он видел в первый раз. Учитывая, где они находились следовало как минимум доложить об этом командиру пограничников. Скорее всего тот вышлет отряд проверить. Если ничего не найдут, то позовут техников чтобы проверить прибор.

Не успел он отойти от мониторов, как свет в комнате сменился на красный и завыла сирена. На том же мониторе возник ещё один сигнал, теперь уже вполне ясный.

К границам приближался Воитель, очень мощный судя по тому, что монитор мерцал как новогодняя елка.

Тревога!

Все поселение пришло в движение. Отчет о происшествие вместе с данными о показателях отправился в ближайший город, где находились три Воители. Обслуживающий персонал в экстренном порядке покинул свои рабочие места и стал собираться для эвакуации.

Военные же быстро стали вооружаться и собираться, подгоняемые своими командирами. Всего на этом посту было десять Адептов. Они контролировали три входа в это открытое пространство. И по одному из них шёл сильный Воитель!

В комнату мониторинга ворвался глава местного гарнизона.

— Шон!

Крепкий мужчина, на вид лет двадцати пяти подошел к месту, где сидел бледный работник, над которым стоял его начальник.

— Как быстро он двигается? Сколько за ним идет Адептов?

На ходу спросил Шон. Но его вопросы застали в воздухе, стоило ему глянуть на мониторы.

Воитель был один. Не то чтобы это меняло тот факт, что шансов справиться с ним у них много. Просто Воители это не те, кто будут так рисковать, суясь в одиночку к людям. На семнадцатом этаже подземники такого уровня это главы государств и их приближенные.

— Кажется он просто идет.

Шон и сам это видел. Воитель, просто идет в их сторону. Со скоростью пешехода. Не бежит, не летит, не телепортируется, а идет. Это что-то странное, а странного в подземелье нужно бояться больше, чем страшного, но знакомого.

— Как люди Кастора могли это пропустить? — задал вопрос глава службы мониторинга.

— Понятия не имею, но если живы останемся, то я им всыплю.

Датчики были не первой линией мониторинга. Отдел Кастора, чьи шпионы уже больше века бороздили просторы территорий подземников — вот, кто был первой линией обороны. Появление Воителя слишком крупное событие, чтобы они могли его пропустить. Кто-то знатно налажал, либо, ещё хуже, уже умер.

Шон покинул комнату и уже летом перемещался по коридорам. Мужчина выскочил на плац, где в воздух уже поднялось несколько танковых экипажей. Все Адепты уже ждали его облаченные в свои доспехи, с оружием наготове.

— Выдвигаемся! — прокричал Шон, усилив голос маной, спустя минуту. К этому моменту уже все военнослужащие были либо в бронетехнике, либо облаченные в боевую экипировку.

Почти сотня людей, сопровождаемая десятком современных танков, поднялась в воздух и направилась в сторону прохода, откуда пришел сигнал о приближении Воителя. Шон окружил свой отряд сферой обнаружения, раздвинув ему так далеко, как только мог: на случай скрытых противников. Приближаясь к проходу, отряд окружила также и сфера-барьер, для противодействия первой атаке. Вряд ли она вытерпит больше одной из рук Воителя.

— Видишь что-нибудь? — обратился Шон к одному из своих людей.

Тот замер в воздухе с закрытыми глазами.

— Это… человек! — пораженно воскликнул Адепт.

— Человек? — озвучил своё удивление один из Адептов, — в нашей зоне кто-то пропадал?

— Нет, — быстро ответил Шон, — тем более с такой силой. Это должен быть кто-то из самой верхушки. Мы бы знали.

— За ним шагает… голем кажется? С крыльями в металлической броне от человека к нему тянется какая-то нить. Не могу разобрать.

— Некромант? — очередное предположение бойцов отряда.

Шон знаком приказал всем молчать и не отвлекать занятого делом Адепта. Тот всматривался в незнакомца пытаясь как можно детальнее его разглядеть. Облачение последнего не слишком этому сопутствовало. Одно он мог сказать точно — на незнакомце была не форма Оплота. Какие-то лапти, штаны, да длинный балахон с капюшоном. Пока Адепт рассматривал нарушителя, тот поднял руку и начал махать ею, как при приветствии, а потом посмотрел прямо на следящего за ним человека.

— Б****! — не удержался от ругательства Адепт, — Он меня видел! Он точно меня видел!

Этот взгляд направленный на него будто заглянул ему прямо в душу. Ещё никогда никто не раскрывал его слежения вот так, и от этого стало не по себе не только ему, но и всем его товарищам.

— Скоро он будет здесь?

— Минут десять, если будет шагать так же как шагал, — ответил, собравшись с силами, Адепт.

— Вы слышали. Я хочу, чтобы все были готовы обрушить на этого, кем бы он ни был, все что есть, если возникнет такая необходимость.

В напряженном молчании отряд провел все десять минут, пока нарушитель не торопясь шагал к ним.

— Остановись! — прогремел голос Шона, когда до разделявшее их расстояние сократилось до двух километров. Танки уже вполне могли вести прицельный огонь, а Адепты в любом случае успеют выпустить на противника свои атаки.

К удивлению Шона, незнакомец остановился, ровно как и шагающий за ним голем в виде карса. От первого ко второму тянулась полупрозрачная нить изумрудного оттенка.

— Назовите своё имя и должность! В случае проявления агрессии мы будем атаковать на поражение! — предупредил Шон.

— Моё имя Элим. Не думаю, что у меня осталась какая-то должность в Альянсе, если она вообще была. И я рекомендую вам поумерить пыл, — спокойно произнёс мужчина, стянув с головы капюшон. Символы на его голове тускло светились различными цветами.

Кто-то в отряде оказался в полном недоумении. Элим? Они были уже из младшего поколения Перерожденных, первого, выросшего после исчезновения Первого Перерожденного в подземелье. Мало кто знал, как его звали по-настоящему. У них всех в головах был титул — Первый Перерожденный. Шон, однако, сразу понял о ком идет речь. В его семье это имя звучало часто.

— Ты тот самый Элим? Первый Перерожденный? Пропавший больше века назад?

— Да, — подтвердил Элим, — ты ведь сын Мэган да? Она как-то упоминала сферы. Да и глаза у тебя мамины, даже отсюда вижу.

Весь отряд оказался шокирован. Неужели тот самый Элим? Первый Перерожденный был личностью чуть ли не полулегендарной. Но целый век в подземелье? Как он мог там жить столько времени один? Шон же был ошарашен не меньше своих людей. Этот человек смог опознать его с такого расстояния, даже про глаза смог сказать, а ведь он в шлеме!

— Ну так, что? Мне ещё стоять или уже можно идти?

Вопрос быстро вернул Шона к реальности.

— Нет, — быстро ответил глава отряда, — по всем протоколам мы не можем впустить вас. Мы не можем даже удостоверится в том, что вы это действительно вы, а не пытающийся обмануть нас вражеский шпион.

— Молодец, — похвалил Элим парня за исполнительность, — мама рассказывала тебе о самой моей запоминающийся черте? Чем я отличался от других?

— Силой, — ответил Шон, будто только и ждал этого вопроса, — мама говорила, что вы один сильнее всей верхушки Альянса.

— Именно, — произнёс Элим положив руку на плечо Шону. Мужчина смог лишь вытаращить глаза на такое внезапное возникновение незнакомца перед собой. Тело моментально перестало его слушаться. Весь его отряд и даже члены экипажей танков, обшивка которых должна была препятствовать ментальному воздействию, замерли не в силах двинуться.

— У меня достаточно силы чтобы убить вас всех разом. Если бы хотел сделать это, то уже сделал бы. Поэтому давайте вернемся на вашу базу, где мы дождемся вызванных вами Воителей. Думаю, среди них будут те, кто меня знает.

Пока Элим говорил, оставленный им вдалеке металлический карс подлетел к хозяину. Шон смог заглянуть ему в глаза. Живые глаза.

Глава 415

Дорога обратно прошла в абсолютной тишине. Весь отряд просто молча летел. Рядом с Шоном летел Элим и металлический карс. Американец до сих пор с трудом мог вести себя спокойно рядом с этим человеком. То с какой скоростью он оказался рядом… это выходило за рамки разумного. Мать рассказывала, что Элим невероятная личность. Рассеченное Тибетское Нагорье было самым наглядным тому доказательством. Тем не менее после того удара Элим провалялся в коме не один год.

И вот спустя целый век он объявился снова.

Шон повернул голову и посмотрел на укутанного с ног до головы человека. Американец не ощущал ничего. Ни малейшего признака его ауры. Для Перерожденных это было всё ровно, что не видеть стоящего перед ними человека. Если бы не летящий рядом металлический карс, которого Шон ощущал, как раз-таки крайне основательно, Элима можно было бы принять за несуществующий образ, игру воображения. Но и аура не была всем. Они летели на большой скорости, а одежда Первого Перерожденного совсем не колыхалась. Шон не слышал дыхания этого человека, как бы не старался вслушиваться. Никакого тепла, которое испускает живое существо.

Ничего. Только глазами он мог узнать, где тот находиться. Для Перерожденного его уровня — это все ровно, что слепота. И это не на шутку пугало как его самого, так и остальных членов отряда, испытывающих тоже самое. Пушки летящих позади танков, как бы невзначай сошлись на спине Элима.

Командир отряда чувствовал это, но никакого смысла в этом не видел. Их одних сможет на косточки разобрать летящий рядом металлический голем. Хотя… вряд ли это голем. Шон видел глаза. Настоящие, живые глаза и настоящей, полностью физической, материи. Он часто слышал рассказы о том, как Первый Перерожденный призывал десятки духов убитых им в подземелье воинов и приказывал им тренировать членов Альянса. Да и у него самого когда-то был медальон с охранником внутри. Сейчас этот скованный карс охраняет его дочку.

Этот, однако, был другим. Могущественный Воитель. От него исходила отчетливая аура в которой чувствовался ветер и жизнь. Шон был готов поклясться, что под этой броней скрывается настоящий карс из плоти и крови. Вопрос только в том, как Элим смог заставить его себя слушаться. Подземники не признают людей, чтобы не случилось, люди для них всегда остаются теми, с кем стоит сражаться. Неважно какая расстановка сил. В плен или услужение они не сдаются. Отчего этот так спокойно следует за человеком?

Нить.

Все дело в нити. Так рассудил Шон. Какое-то контролирующее заклинание. Только зачем? Карс определенно очень сильный воин, но тому, кто способен мгновенно преодолеть расстояние в пару километров такая помощь вряд ли нужна.

Они уже передали сообщение о том, что возвращаются и угрозы нет. Шон не мог поспорить со словами этого человека, представившегося Элимом. Хотел бы тот их всех убить — они бы уже лежали разорванные на куски в какой-нибудь яме. И захоти он уничтожить поселение, то с легкостью сделал бы это. Поэтому эвакуацию тоже отменили.

Добравшись до плаца, танковые экипажи отправились в свои ангары, а остальные остановились подле своего командира. Шон ждал что сделает Элим.

Ну а тот просто сел на кусок камня, будто выросший из земли под ним. Достал где-то под одеждой трубку. Неспешно забил её и начал курить. Запахло чем-то цветочно-сладким. Карс же с помощью ветра начал рисовать на земле какие-то письмена, на которые Элим то и дело поглядывал. Иногда кивал и тогда карс продолжал писать, иногда качал головой — тогда закованный в металл Воитель стирал или изменял написанное.

— Вам что-нибудь нужно? — спросил Шон, — может обед или новые вещи?

Элим махнул рукой.

— Ничего не нужно Шон. Единственное, о чем я вас всех попрошу — это отойти метров на пятнадцать от меня. Мне приходиться сдерживать свою силу чтобы вы не испытывали дискомфорта. Ей это очень не нравиться, и она начинает доставлять дискомфорт мне.

— Ваша сила?

— Проще один раз увидеть. Я понимаю это ваш плац, но это единственное свободный участок земли в округе.

Шон не стал спорить. Он вместе с остальными отошел на указанное расстояние, добавив пару метров. Секунду спустя он почувствовал то, что Элим назвал своей силой. Элим друг превратился в чёрную дыру для энергии. Все частицы энергии различных сущностей, что были на площадке, где они ежедневно тренировались, стали им поглощаться. А энергия за пределами этого чудовищного притяжения, чувствуя освободившиеся пространство летела туда, попадая в этот страшный, засасывающий поток.

Стоявший подле Элима металлический карс покрылся серым слоем энергии защиты. Сила Первого Перерожденного каждое мгновение отрывала от этой защитной техники кусочки. И это и есть обычное состояние Элима? Это не активированный им навык? Как такое вообще возможно?

Происходящее вокруг Элима не осталось незамеченным и простыми обитателями поселения, которые в данный момент возвращались на места. Сейчас уже все население Земли было Перерожденными, а на такой глубине даже простые работники имели тридцатый-сорокой уровень. Этого было достаточно чтобы ощутить, что нечто странное происходит на плацу, вокруг странной особы с металлическим карсом, которого большинство посчитало големом.

Никому из них и в голову не пришло будто этим человеком может быть Первый Перерожденный, заложивший фундамент современного мира. Простые люди уже давно считали его сгинувшим в подземелье. Люди посчитали его вернувшимся с задания членом отдула глубинной разведки Альянса, а бродящего вокруг карса — его фамильяром.

Теперь Шон уверился в том, что этот человек действительно тот самый Элим про которого ему столько рассказывала мама. Это было самое последнее, что тот сделал перед уходом. Создал эту чудовищную силу по поглощению энергии любой сущности вокруг себя. Даже Жак’ра назвал это безумством и предрёк Элиму гибель из-за неё. Для многих его оценка стояла выше, слов Анзора, утверждавшего, что его брат все ещё жив.

Что-же. Время расставило всё по местам. Элим вернулся ещё большим чудовищем, чем уходил. Как и любой другой раз, когда он проводил в подземелье много времени.

Прошло всего несколько минут и показалось вызванное подкрепление. На край плаца с силой приземлился огромный волк. На его спине сидели двое. Один из них сразу же спрыгнул. На поясе мужчины висел внушительного вида меч.

— Вижу ты стал достаточно сильным чтобы полностью восстановиться. Рад видеть тебя, Прам.

Ошарашенный мечник на всякий случай протёр глаза. Оба глаза. За прошедший век он снял протез, отрастил себе недостающую руку и потерянный глаз, убрав при этом свои ожоги. И тем не менее даже с двумя глазами, четко показывающими ему знакомую фигуру, Прам усердно приглядывался. Слишком давно он видел этого человека чтобы вот так просто поверить в его возвращение.

— Живой… — только и смог вымолвить Прам.

Лука тем временем слез со своего волка, который теперь в холке был выше своего двуногого напарника на целую голову. Мужчина тоже не мог поверить в происходящее.

Прам сделал пару шагов вперед и ещё более отчетливо, чем раньше, ощутил впереди нечто, с чем контактировать он совсем не хотел.

— А это… ты можешь убрать? — спросил мечник.

Элим ничего не ответил. Просто молча уменьшил область до нескольких метров вокруг. Прятать совсем не стал, чтобы совсем тяжело не стало.

Два воителя и волк той же ступени подошли ближе к Первому Перерожденному.

— Поверить не могу, что ты вернулся. Я уже и не знал жив ты или нет. Жак’ра говорил, что ты совершил нечто, что даже тебе не пережить. Когда ты поднимешься на поверхность божку придётся утереть нос! — произнёс Прам со смехом.

— Это точно, — Лука ещё раз оглядел Элима с ног до головы, — ты кажется совсем не изменился с тех пор как ушёл. Только символы стали более… наполненными?

— Ты подобрал очень подходящее слово, — усмехнулся Элим, выудив из одежды маленький мешочек. Открыв его, мужчина высыпал на ладонь несколько округлых предметов разного цвета.

— Это что… конфеты?

Фраза была произнесена с удивлением ещё большим, чем при лицезрении вернувшегося Элима. Если в его возвращение ещё можно было поверить, то в носимые с собой конфеты…

— Ага, — подтвердил Элим, выискивая среди горстки разноцветных конфет, нужную.

— А попробовать можно?

Прам поинтересовался просто потому, что не мог поверить, что это действительно конфеты.

— Тебе нравиться как ты сейчас выглядишь?

— Очень, — последовал незамедлительный ответ.

— Тогда не стоит их пробовать.

Элим таки нашёл нужную и закинул в рот. Быстро раскрошил её зубами и проглотил. По телу тут же разошлась волна жара из-за получения концентрированной дозы энергии сущности огня.

— Огня последнее время совсем не хватает.

У двух воителей тут же пошли мурашки по коже: с каждым словом Первый Перерожденный выдыхал волну мощного жара. Лука с трудом мог представить каким мог бы оказаться результат, если бы он, или Прам, проглотили нечто подобное. Мешочек со сладкими, но опасными, конфетками отправился на своё место, в складки одежды.

Рядом с Элимом стал и металлический Карс, который пристально всматривался в прибывших Воителей. Ни один из них не рискнул бы вступать в бой с этим странным спутником Элима.

— Что, не узнали? — прозвенел голос из-под металлической маски.

Прам ещё раз посмотрел на карса и тут он увидел глаза. Настоящие. Мечник так же не упустил из виду связывающую карса с Первым Перерожденным нить. Все быстро встало на свои места и это было самым удивительным из всего сотворенного Первым Перерожденным.

— Рухон… это ты что ли?

— Ещё помнят, — довольно произнёс карс, — понимаю в этой жестяной банке вам трудно разглядеть моё очарование, но осталось не долго, да учитель?

— А ты сам как считаешь?

— Считаю, что семидесяти лет в этой штуке мне хватило. Хочу наружу. Хочу и чувствую, что скоро смогу.

— Вот радость то твоим друзьям будет, — тепло улыбнулся Элим своему самому преданному ученику.

Глава 416

Шон и Прам летели к точке перехода на верхний уровень на расстоянии примерно тридцати метров позади летел Элим. Рухон махал крыльями рядом с ними. В рассказах о духах Первого Перерожденного этот карс упоминался наиболее часто.

И теперь он живой.

Такое в голове не укладывалось. По сути Элим превратился во второй шанс для любого, кто умрет в пределах действия его сил. Жизнь после смерти. Новое тело для изъятой души. Это, это… это настоящая сила! Никакие навыки и умения о которых было известно Шону не могли превзойти шанс на вторую жизнь!

— На шестнадцатом сможем связаться с Хитом по защищенному каналу. Он передаст весть о твоём возвращении главам Альянса.

— Хит, — повторил имя Элим, — это тот молодой телепат? Он уже может передавать сообщения через столько этажей?

— Не всем. Только тем, у кого есть его метка. Без неё он может связаться с людьми на соседних этажах, не дальше. Ну а благодаря особенности он научился ставить своего рода метки на людей. С их помощью он может передать короткое сообщение этому человеку на любое расстояние. Сейчас у него «на телефоне» человек девять. Твой брат среди них и должен сейчас быть в подземелье.

— Очень ценный кадр.

— Ещё бы. На больших штурмах практически незаменим. Много раз людей спасал. Ты кстати надолго вернулся?

— Не знаю точно. Думаю, лет за десять-двенадцать управлюсь на поверхности и отправлюсь дальше.

— Управитесь с чем? — спросил Шон с ноткой беспокойства.

Историю этого человека он знал хорошо. Возвращение Элима всегда сопровождались… активностью. Нередко все заканчивалось чьей-то смертью.

— Сколько храмов сейчас на поверхности? — спросил вместо ответа Элим.

— Семь. Огонь. Вода. Земля. Воздух. Молния. Жизнь. Сила, — быстро перечислил все храмы Прам.

— Хороший выбор. Анзор правильно создает храмы, — высказал свою оценку его брат, — я тоже принёс из подземелья пару сувениров. Не стоит давать им лежать без дела.

Прам с шумом выдохнул, представив сколько всего мог собрать Элим в подземелье за целый век. Сколько Семян Мира он принес собой? Пять? Десть? Или ещё больше? А сколько ресурсов должно быть в том пространственном кольце, что он взял с собой? Какая у него вообще вместимость? Калькулятор в голове мечника быстро начал прикидывать на что могут пойти все эти ресурсы.

— Дядя Прам, — голос Шона вернул его в реальность, — вам стоит сосредоточиться на полете.

— Да, конечно, конечно. Ты все за безопасность. Хорошо тебя мать вырастила.

— Дядя? — удивился такому обращению Рухон.

— Да, дядя, — подтвердил Прам, — мы с Мэган довольно сильно сдружились, потом я приглядывал за её сыном и с ним тоже нашёл общий язык. Так, что теперь я гордый крестный отец его дочки. Представляешь, мы с Мэган теперь родственники?

— Сочувствую, — сказал Элим.

Прам расхохотался.

— Дядя Прам!

— Да, ладно тебе. Сам же знаешь какой у твоей матери характер. Она с кого хочешь кровь выпьет. С нас с тобой между прочим больше всего и высосала. Можно и поворчать. К тому же это была шутка.

Мечнику показалось будто летящий за ним Первый Перерожденный улыбался, произнося то слово. Да и выглядел Элим очень даже ничего. Прам слышал, что тот запил, уходя в подземелье. А из рассказов Анзора выходило, что это далеко не самая страшная зависимость которой страдал его брат в прошлой жизни. Ничего такого Прам сейчас не видел. Элим кажется пребывал в добром расположении духа. Хотя возможно это эффект от возвращения к людям? Прам с трудом мог представить, каким изменениям подвергнется, отгородившись от людей на сотню лет. Да и Элим не на прогулку ходил, а воевал. Конечно, у него были духи, но и сам Первый Перерожденный чёрной работы не чурался.

За рассказами об изменениях на поверхности прошёл весь путь до базы на шестнадцатом этаже. Их четвёрка быстро посетила поселение, Прам отправил сообщение Хиту, после чего они продолжили свой путь на поверхность.

— Путь дальше будет таким же… свободным? — спросил Элим во время полёта

— В каком плане?

— В плане открытого пространства.

— Ну переходы до одиннадцатого в этом месте достаточно широки, — ответил мечник, — а что?

— Летим медленно. Думаю, посадить вас на спину одному своему духу, чтобы мы двигались побыстрее.

Их четверка двигалась со скоростью самого медленного из них. То бишь со скоростью Шона. Прам взял его с собой потому, что в противном случае мать американца всю плешь ему бы проела. Всё-таки Элим не каждый день возвращается, и её сын как минимум должен застать это событие.

Дожидаться реакции Элим не стал, просто выпустил одного из своих духов, выставив вперёд руку. Огромное существо материализовалось всего за пару мгновений. Полная острых зубов пасть издала довольный рёв. Огромный, извивающийся змей с четырьмя лапами закружился в воздухе, радостный от возможности вновь полетать в реальном мире. На голове зверя покоились два мощный, ветвистых, обращенных назад рога. На морде имелась пара длинных усов-отростков.

— Дракон! — ахнули Шон и Прам.

— Да. Это уже настоящий дракон, так что советую держаться покрепче. Он не любит сдерживаться, когда я даю ему возможность погулять.

— Тогда может не стоит? — спросил с опаской Шон.

— Не бойтесь. Если, что, я вас поймаю, — сказал Рухон подлетая к дракону. Он тоже собирался прокатиться.

— Ты бы был поаккуратнее со словами, птенчик, — произнёс дракон.

— Был бы я духом, то спокойно навалял бы тебе, ящерка.

Дракон тихо зарычал от чего два человека, резко остановились.

— Давайте без этого, — сказал Элим, после чего обратился к двум замершим людям, — запрыгивайте и крепко держитесь за шипы.

Шон с Прамом устроились на спине дракона, покрепче схватившись за торчавшие вдоль позвоночника шипы. Стоило дракону набрать привычную для себя скорость, как Шон буквально обнял изо всех сил шип. Пятидесятиметровый дракон слегка извивался при полете от чего держаться становилось ещё сложнее. Но куда страшнее была скорость. Шон никогда так быстро не передвигался в пространстве, разве, что когда Маркус телепортировал его. Только тогда это было одно мгновение, а сейчас они собирались мчаться так несколько этажей! Да у него руки раньше отвалятся. Для «дяди Прама» поездка тоже оказалось нелегкой, а вот Рухон довольно клекотал и подгонял дракона, за что получил в свою сторону пару ласковых. От дракона и от Шона.

Элим летел впереди на достаточном расстоянии, чтобы его сила не доставала до дракона. Она влияла и на призванных духов, поэтому следовало соблюдать осторожность. Большинство из них уже освоило кое-какую защиту от пассивной способности своего хозяина. Тем не менее было не слишком приятно находиться под гнетом его страшной силы.

К концу поездки на драконе, пара людей слезало с благородного зверя с нескрываемым счастьем. А вот карс не отказался бы катить на драконе до самого выхода из подземелья: махать крыльями в железной банке не так уж и легко. Увы, размеры дракона не позволяли ему протиснуться через узкий проход между этажами, а обходной путь занял бы много времени. Дальше обширные пространства были не такими большими поэтому вызвать его снова было бессмысленно.

Они останавливались всего раз, чтобы Шон сделал небольшую передышку. Ещё никогда в жизни он не поднимался на поверхность с такой скоростью. Да и Прам тоже. В это время Элим успел съесть ещё одну из своих страшных конфет и немного покурить. В этот раз дым имел довольно едкий запах.

Поселения на их маршруте уже успели предупредить, поэтому никаких проблем не с охраной не возникало. Пару раз они пролетали мимо настоящих подземных городов. Самым крупный по прикидкам Элима вмещал в себя порядка пяти миллионов человек. Прам сказал, что уже есть дети, которые к восемнадцати ещё неба не видели. Человечество активно занималось постройкой своих поселений в подземелье, чтобы уменьшить плотность населения на поверхности. По последним оценкам за прошедшее столетие человечество пережило очередной демографический взрыв, связанный с появлением магии, и достигло численности в двенадцать с половиной миллиардов человек. Поверхность не резиновая, поэтому люди активно занимали территории в подземелье, несмотря на находящиеся там опасности. Хотя оборона у таких город была более чем достаточной. Никаких подъёмников или подземных зверей в радиусе больших городов не было уже много лет. По словам все того же Прама примерно четверть населения человечества проживает в подземелье. Альянс создал для этого все условия. Что ж, это была правильная во всех отношениях политика.

Последнюю остановку их четверка сделал у входа в подземелье. На что и Шон и Прам отреагировали с удивлением: вот он последний рывок, к чему остановка здесь?

Рухон замер у чёрной пелены. Из-за дрожи его металлическая броня издавала легкий звон. Рука Элима легла ему на спину.

— Если что-то произойдет, я сразу же тебя заберу.

— Семьдесят лет с этой тяжестью на крыльях. Не хотелось бы чтобы они оказались напрасны.

— Пока не попробуешь не узнаешь.

Жители подземелья не могут пройти через эту чёрную пелену. Рухон родился в подземелье. И ни он, ни Элим не могли знать, сможет ли карс пройти через пелену.

Рухон, закрыл глаза, сделал глубокий вдох и шагнул в темноту. Он явственно ощутил, как пересек эту границу, отделяющую поверхность от подземелья. И ничего с ним не случилось. Когда карс открыл глаза, то увидел голубое небо над головой.

— Получилось, — шепотом произнёс карс, — получилось!!! — повторил он уже громче, обратив на себя внимание всей округи.

— Потише, людей напугаешь, — поспешил успокоить карса Элим. Тут же в воздух взлетели Шон и Прам, наперерез подоспевшей охране. Прам был видной личностью в Альянсе и раз он говорит, что все нормально, то можно не беспокоиться.

— Вижу ты всё ещё жив. Рад снова тебя видеть, — тут же раздался голос бога за спиной Первого Перерожденного.

Глава 417

Элим повернулся и оглядел Жак’ра с ног до головы. Это был настоящий, не аватар. Сейчас он был способен четко их различать, хотя внешне аватары никак не отличались от своего истинного «Я».

— Ты совсем не изменился, — сказал Жак’ра.

И это было правдой. Элим, уходящий сто лет назад в подземелье, — точная копия Элима нынешнего. За одним лишь исключением: символы на его теле едва заметно преобразовались. Когда Первый Перерожденный только создал свою новую силу, под недовольный вой вселенной, они показались богу пустыми. Будто это только сосуд для чего-то. Сейчас же ему начало казаться, что за прошедшие сто лет Элим начал их наполнять. Но все это были лишь догадки, потому как этот человек с последней их встречи превратился в чёрное пятно в его энергетическом видении. Бог не ощущал в нём ни капли энергии, никакой. Даже в трупе он мог разглядеть больше, чем в этом живом человеке.

— Ты тоже всё тот же, Жак’ра, — произнёс вернувшийся на поверхность Первый Перерожденный.

Жак’ра не подал виду внешне. Однако то как собеседник произнёс эти слова, после внимательного осмотра бога, слегка смутило последнего. Будто отсутствие изменений было чем-то плохим.

— Но это поправимо, — вдруг произнёс Элим, изрядно удивив временного защитника их планеты, — тебе запрещено нам помогать. Но, что насчёт честной сделки? Это уже не помощь, а сотрудничество, верно?

Внезапное предложение вызвало у бога интерес.

— И что такого ты готов мне предложить в чем я нуждаюсь? В ином другом случае это будет помощь.

Элим поднял вверх указательный палец.

— Один символ. Тот, что ты так усердно ищешь, но не можешь найти. Возможно с помощью символов ты и сможешь одолеть тех двоих. Но что толку от победы, когда единственная её причина — случайно полученное преимущество? Поэтому ты копаешься в символах, в поиске того недостающего кусочка своей силы. Пока я был в плену собственных воспоминаний у меня было много времени, чтобы подумать о сложившийся ситуации. Чем ограничены те двое мы оба понимаем. А вот чем ограничен ты? Почему при всей твоей многогранности ты так и не смог одолеть ни одного из них? Я готов тебе показать.

Находящиеся вокруг них люди не услышали ни слова из-за установленного Жак’ра барьером. Элим не возражал: они затронули в своём разговоре вещи, которые большинство не должно знать. Рухон к этому времени поборол свой восторг и остановился у границы невидимого барьера, отделяющего его хозяина и могущественного бога от остального мира. Мешать им он не хотел, да и вряд ли бы смог.

— Предположим я поверю, что тебе доступны подобные знания и ты можешь их передать, Собиратель Душ. Но что я должен дать взамен?

Жак’ра никак не отреагировал на такое, казалось бы, заманчивое предложение и весь его тон прямо говорил об этом. Но моментальный и уверенный ответ человека, дал понять, что тот нисколько не верит в невозмутимость собеседника.

— Площадку и оппонента, который сможет драться со мной не из-за превосходства в силе, а из-за своего мастерства.

Элим говорил так, будто единственное божество на планете уже согласилось на его условия. И даже не это больше всего смущало Жак’ра. Больше всего его беспокоил странный огонек, на мгновение мелькнувший в глазах этого страшного человека. Было похоже на… предвкушение?

— Насколько большую площадку ты хочешь увидеть и как долго тебе нужен оппонент?

— Пока я не закончу со всеми делами здесь и не отправлюсь дальше. А по поводу площадки. Сделай так чтобы двум высшим существам было где развернуться.

Высшим существам!?

Жак’ра ещё раз внимательно осмотрел Элима. Прошел всего век. Неужели он уже стал высшим существом? Это было слишком чудовищно даже для него. Сколько же государств в подземелье он истребил раз уже достиг такой ступени?

— И я надеюсь ты понимаешь, что отломать какой-нибудь кусок Австралии не пойдет?

— Естественно. И я согласен. Мне понадобиться какое-то время чтобы всё устроить.

— Конечно. Мне тоже нужно ещё кое-что уладить.

Человек указал большим пальцем себе за спину, где стоял закованный в металл карс. Жак’ра, сконцентрированный на попытках узнать какие секреты таит Собиратель Душ, не стал приглядываться к выведенному из подземелья карсу. Он и сам знал несколько способов вывести подземников через барьер, отделяющий их мир от поверхности. Сначала он счёл нить между ними частью подобной уловки. Но сейчас, когда Жак’ра обратил внимание на карса, ему пришло полное понимание ситуации.

Он узнал этого карса. Один из немногих духов Элима, переживших кому своего мастера. Только теперь этот карс был жив. Жак’ра слышал, как стучит сердце крылатого воина ветра, ощущал, как мана струиться по энергетическим каналам и видел мощную душу, куда более крепкую чем её физическая оболочка.

— Это невероятно, — вслух признался Жак’ра.

Он очень отчетливо представлял себе, как сложно создать функционирующее тело из плоти и крови. Даже без помещения внутрь души. Он наблюдал за всеми экспериментами Эго — одного из столпов Альянса Света. Понадобились тысячелетия, чтобы этот полубезумный, но весьма смышленый, учёный смог создать тело привратника, тело Адепта. И в десятки раз больше времени он пытался всунуть внутрь чью-то душу. Так и не добившись стопроцентного результата в этом деле, сумев запихнуть внутрь расколотую на части душу, скованную чудовищной магией. И эту магию Эго даже придумал не сам. В противном случае ему бы и всей жизни не хватило на такое.

А Элим всего за какой-то век смог повторить то, на что была способна только Госпожа: дать здоровой душе настоящее тело.

— Знаю. Я сделал в жизни не так уж и много хороших вещей. Это одна из самых лучших. Да, Рухон?

Обращение к себе карс уже расслышал и, в знак подтверждения, активно закивал головой в металлическом шлеме.

— Найди меня после того, как я поставлю первый храм.

— Хорошо, — сказал Жак’ра и испарился.

Прам вместе с Шоном поравнялись с карсом, после того, как бог покинул округу.

— О чем вы беседовали с господином Жак’ра? — спросил американец.

— Да так. О всяких мелочах. Через пару недель посмотрите, — отмахнулся от вопроса Первый Перерожденный. В руках у него снова показался мешочек с конфетами, — мы сейчас кажется в Южной Америке да? Нам бы в столицу.

— Я уже попросил найти нам самолет, — сказал мечник.

— Да? — Элим закинул в рот и быстро раскрошил конфету. От него разошелся небольшой поток ветра, поднявший пыль вокруг, — я думал полететь на драконе. Так побыстрее будет. Он в подземелье шёл не на полную. На верхних этажах ему тесновато. А здесь — простор!

— Не надо! — почти выкрикнул Шон и тут же подсобрался и уже спокойно добавил. — Дракон может напугать людей. Лучше все-таки на самолете, чтобы не было никаких проблем.

— Ну как скажешь, — произнёс Элим с усмешкой.

Пока сын Мэган, залечивал ущемленную гордость, раздавая распоряжения направо и налево, Первый Перерожденный нашёл укромное местечко недалеко от аэропорта и закурил. Карс стоял рядом и всё время смотрел в небо. Ему уже хотелось подняться высоко-высоко в небо и летать там пока крылья не начнёт сводить от усталости.

— Потерпи ещё немного. Налетаешься вдоволь вместе со старыми друзьями. И наешься, и напьёшься, и вообще, будешь делать чего только душе захочется.

— Я знаю. Самое страшное уже прошли, — выдохнул карс. Момент того шага в чёрную пелену до сих пор заставлял его вздрагивать и испытывать это странное чувство страха, когда боятся уже нечего.

— Ага, — согласился Элим, выпустив облачко лилового дыма, — думаю через пару недель ты уже сможешь снять свою броню.

— Почешусь нормально впервые за семьдесят лет.

Карс вместе с Элимом засмеялись. Наблюдавший со стороны за всем этим Прам опять начал протирать глаза. Сколько он знал основателя Альянса тот всегда был хмурым и нелюдимым человеком. Позже они все узнали почему. Элим никогда не улыбался искренней, доброй улыбкой и мечник никогда не слышал из его уст радостного смеха. Из подземелья будто вышел другой человек. Сам Прам был несказанно доволен такими изменениями, пусть и не вполне понимал, чем они были вызваны.

Самолет нашли не сразу так как в него ещё нужно было уместить карса, который даже со сложенными крыльями был куда больше среднестатистического человека. Тем не менее через пару часов они все-таки добрались до столицы Альянса Перерожденных, основу которого заложил ещё Элим в первые годы появления маны.

— Сейчас в городе нет никого из тех, кого ты знаешь. Почти все раскиданы по базам в подземелье. Даже Рома сейчас в одном из своих глубинных исследовательских центров. У нас слишком много территорий там, чтобы мы могли позволить себе подолгу отдыхать на поверхности. Честно говоря, я сам впервые здесь лет за десять. Куда тебя отвести?

— Найди мне хорошо охраняемый склад, — высказал своё пожелание Элим.

Спустя пару минут разговоров по какому-то навороченному гаджету, Прам рукой поманил их за собой. Пока они летели к месту назначения Элим осматривал город. Тот действительно разросся и изменился до неузнаваемости. Большую часть времени они летели над местами, которых он не знал. Лишь ближе к концу они подобрались к районам, которые Элим застал перед уходом.

Они залетели на территорию Исследовательского Отдела. Прам приземлился у просторного складского помещения. Элим быстро приценился к охране — один новоиспеченный Воитель, почти десяток Адептов и втрое больше сотников. Все они тщательно маскировали своё присутствие с помощью своих способностей и специальных приборов. Впрочем, для Элима было не трудно их обнаружить.

— Пойдем. Нас уже ждут, — сказал мечник входя в здание.

Элим не спеша зашагал следом вместе с карсом и Шоном. Прам шёл уверенно, явно зная дорогу. Он остановился у одной из толстых дверей, зачарованных мощными чарами. Сразу виднелась рука Анзора. Серьёзная защита. Рядом с дверью стоял молодой парень. На нем был белый халат, надетый поверх рубашки с галстуком. На ногах обычные туфли, подходящие к брюкам.

Первый Перерожденный замер стоило этому парню повернуться. Не заметить сходство было просто невозможно.

— Знакомься. Это Даниил. Твой племянник, — представил ученого Прам.

Глава 418

— Здравствуйте! Отец много про вас рассказывал. Он всегда говорил, что вы живы. Рад наконец-то увидеться с вами вживую, — сказал Даниил и протянул вперед ладонь для рукопожатия.

Элим жеста не оценил.

— Видимо Анзор рассказал не так много, как следовало бы. Иначе ты бы знал, что не стоит жать руку тому, кто может высосать всю энергию из твоего тела.

Мужчина смущенно убрал руку обратно, но никак не расстроился из-за холодного тона вернувшегося родственника. Он успел узнать о нём достаточно чтобы не жить с иллюзией теплой и радужной встречи.

— Простите. О подобном отец мне рассказывал, хотя о вашем последнем усилении мне довелось от него услышать. Но, наверное, стоит сначала разобраться с делами? Вы просили защищенное хранилище?

— Обращайся ко мне на «ты», - прежде всего попросил Элим, — и да мне нужно хорошее хранилище.

— Тогда нам сюда. Отец сам накладывал на него охранные чары.

— Я знаю.

Элим встал напротив двери, внимательно осмотрев её с помощью всех своих чувств. Хранилище за этой дверью было действительно хорошим. По сути большой сейф, вделанный в здание. Пожалуй, даже крепкому Воителю придется потратить уйму времени чтобы пробить себе путь внутрь. Намного больше времени чем понадобиться Оплоту чтобы прислать сюда отряд способный справиться с нарушителем.

Магическая защита была сделана по принципу замка. Без «ключа» её не снять. Описать, что это такое довольно сложно. Чтобы открыть подобный магический замок нужно подать в него определенное количество маны и энергии сущности в определенной последовательности. При несовпадении ключа все чары, работающие в пассивном режиме, переводятся в активный. Наверняка Анзор встроил в него ловушки для взломщиков. Приглядевшись к работе брата, Элим довольно улыбнулся, найдя подтверждение своим предположениям.

Первый Перерожденный смело положил руку на металлические двери. Его племянник даже не успел предупредить его о ловушке, но предполагаемой атаки не последовало. Вместо этого на двери активировались магические символы, быстро пришедшие в движения, получив нужный «ключ». Через пару секунд двери начали открываться.

— Как вы их открыли? — спросил пораженный Даниил.

Без ключа охранное заклятье его отца должно было обрушить на нарушителя мощный удар молний. А его не только не последовало, но и двери начали открываться! Сам Даниил и прочие имеющий доступ к хранилищу сначала снимали охранное заклятье, а потом уже с помощью электронной консоли открывали двери.

— Я вскрыл таких замков достаточно, чтобы знать, как с ними работать. Плюс мы с твоим отцом все-таки думаем схожим образом, касательно таких вещей. Ну а подать нужный сигнал на механизм, открывающий двери, и вовсе сущий пустяк.

Элим зашел внутрь. Он оказался в достаточно просторном помещении с высокими потолками и белыми стенами. Сверху зажглись лампы из кристаллов, добытых в подземелье. Мужчина оценил габариты этого сейфа. Любой докресианец смог бы спокойно стоять в нём в полный рост, ну а длинной оно было метров тридцать. У стен стояли стеллажи со специальными контейнерами, где хранились редкий материалы из подземелья: искры, мощные магические ядра, материалы с особыми свойствами и так далее.

— Ну этого должно хватить, — вынес оценку Первый Перерожденный.

— Что вы, то есть, ты хочешь здесь оставить? — спросил Даниил, открыв в своем портативном компьютере электронный журнал хранилища в котором они находились.

— Если ты хочешь все это записать, то у меня для тебя плохие новости. С подсчетами мы не сильно заморачивались.

Элим подошел к дальнему углу помещения и вытянул руку с кольцом. Пространственным артефактом. Накапливаемое сотню лет содержимое артефакта пошло наружу. Один за другим со звоном на пол опускались заполненные до упора мешки. Они быстро начали ложиться один на другой, а Элим стал отходить назад чтобы доставать свои трофеи на открытое пространство. Очень быстро образовалась настоящая гора, а содержимое кольца все продолжало появляться. В паре мест мешки порвались, высыпав часть своего содержимого.

Три человека присутствующих при это процедуре от удивления пораскрывали рты. Прам моментально позабыл спокойствие и признаки хорошего настроения Первого Перерожденного. Он по-прежнему был самым страшным чудовищем, который видел этот мир! Появившееся гора, поднимающуюся до потолка и занявшая едва ли не четверть хранилища. Все это были искры! Концентрированная эссенция, которую формируют в себе воины, чтобы стать Адептами.

Даниил и вовсе оказался вынужден отойти ко входу в хранилище: нахлынувшая на него волна энергии сущностей, излучаемой горой искр оказалась слишком тяжким испытанием для слабого Адепта. Американец все ещё стоял радом с Прамом, но ему это явно давалось с трудом.

Сколько же здесь может быть искр!?

— Я не считал, но старался складывать все это дело более-менее сортировано. Так, что искры одних сущностей одинакового ранга будут лежать вместе. А вот пересчитывать их вам придется уже самим, — сказал Элим с усмешкой, — вон в тех, должны будут искры Рыцарей и Воителей.

Мужчину рукой указал на лежащее у подножья мешки из шкур.

— Эко вас проняло, — сказал Элим посмотрев на сопровождающих его людей.

— Скольких же ты убил там, внизу…

— Много, Прам. Очень много, — без всякой гордости произнёс Первый Перерождённый, — так, теперь нужно ядра достать.

Ещё треть свободного пространства хранилища ушла под ядра убитых Элимом подземников. Затем он достал из кольца редкие материалы, которые собирал на протяжении целого века. Пространство в кольце все-таки было не резиновым и ему пришлось отбирать только самое полезное. И когда уже места осталось так мало, что им всем пришлось отойти к выходу, Элим достал самое ценное из принесенного.

Из кольца показались четырнадцать кулонов, каждое хранящее внутри Семя Мира, добытые им во время войн с подземными государствами. У Даниила закружилась голова. Ещё никогда он не видел такого огромного количества ресурсов. Да это было больше чем Альянс добыл за время всего своего существования! Четырнадцать Семян Мира! Из них можно создать четырнадцать храмов!

У Шона задрожали руки при виде этой картины. Где-то рядом Прам уже почти кричал на кого-то в трубку, требуя прислать к хранилищу всех Воителей, которые только есть в городе. Американец глянул направо. Сын Анзора уже вышел из хранилища и стоял в полном шоке. Ученый куда лучше представлял сколько всего можно было сделать из принесенных Первым Перерожденным ресурсов. И от этого бросало в пот. О том, сколько жизней было унесено при их сборе и думать не хотелось. Цифры должны быть просто чудовищными!

Шон и Даниил ещё раз взглянули на Первого Перерожденного — человека, положившего начало новой эре в истории человечества. Их родители много рассказывали о нём, а баек от ветеранов об этом человеке хватило бы на пару десятитомников. В большинство из них молодняк уже не верил. Но после увиденного… кажется все до единой правда.

Элим ничего удивительного во всем этом не видел. Он подошел к своему племяннику и снял с пальца кольцо.

— Возьми.

Ему пришлось повторить это ещё два раза, прежде чем племянник отошел от шока и таки взял кольцо.

— Оно подпорчено. Моя сила калечила его целый век, а мой ремонт кажется работает все хуже из-за роста той самой силы. Пусть отец отремонтирует его, когда вернется.

Элим повернулся к мечнику, слова которого из-за скорости произношения слились в один сплошной поток в попытке донести всю важность его требований. Один Воитель — это точно не достойная охрана для всего, что лежит внутри. И пусть на планете вряд ли найдется дурак, который решит сунуться в столицу Альянса с дурными намерениями, рисковать таким богатством нельзя.

— Прам.

Удивительно, но одного слова Элима хватило, чтобы тот оторвался от спора и повернулся к нему.

— Мне лучше уйти отсюда. Куда-нибудь на свободное пространство.

Прам ещё раз глянул на заполненное хранилище, потом перевел взгляд на Шона.

— Шон отведет тебя куда попросишь. А я пока побуду тут хорошо? Хотя бы пока сюда не пришлют больше охраны, — мечник обратился у ученому, — а ты? Пойдешь с дядей или останешься здесь?

— Здесь, — ответил сын Анзора довольно быстро, — тут много работы. Нельзя оставлять все в таком виде. Нужно все описать и рассортировать по складам.

Возвращение легендарного дяди, которого он никогда не видел, не смогло затмить профессиональных обязанностей Даниила. Да и профессионального интереса тоже. За всю свою жизнь он общался с Ромой, главой исследователей всего Альянса, куда больше чем с родным отцом. Он тоже был изобретателем и ему очень хотелось узнать свойства принесённых материалов и найти им применение в своих проектах.

Шон, Элим и Рухон вышли на улицу. Первый Перерожденный уже чувствовал, как сюда двигаются сильные Перерожденные. Прам действительно постарался согнать сюда как можно больше людей для охраны.

— Найди мне место, где немноголюдно. Чтобы я мог не сдерживаться и никого этим не стеснять.

— Есть одно место. Вы его хорошо знаете.

Американец не соврал. Элим очень хорошо знал место, куда его привел Шон. Его мастерская. Тут ничего не изменилось с тех пор как он ушёл. Чувствовалось, что городская суета обошла это место стороной.

— Люди сюда редко заходят. Есть негласное правило, что сюда можно только верхушке Альянса. Тем, кто ещё вас застал. Когда они собираются вместе, то обычно проводят время перед вашей мастерской. Ну а внутрь… туда кажется только Анзор заходит.

Элим присел на корточки у границы того места, где создал свою новую силу. Место никак не изменилось. Ни травы, ни отпечатков обуви. Застыло в том же положении, в каком он видел её последний раз. В этом месте все ещё чувствовались отголоски воли Вселенной, чуть не убившей его за неслыханную дерзость.

Первый Перерождённый неспешно дал волю своей силе. Шон и Рухон успели отойти на безопасное расстояние. Из складок одежды вновь показался мешочек с конфетами.

— Для чего эти конфеты? — спросил Шон из чистого любопытства.

— Жак’ра говорил, что я должен умереть из-за своей силы, да?

Американец кивнул.

— Ну вот. Благадоря этим конфеткам я все ещё жив.

Элим под удивленным взглядом быстро раскусил одну из конфет. Из носа у него тут же пошёл пар.

Глава 419

— Ну и где они? — спросил недовольный Анзор, поглядывая на часы. Мужчина уже начал постукивать ногой по платформе вокзала в нетерпении. Он не видел своего брата больше века и вот тот наконец-то вернулся. Поезд на магической тяге, который отправит их с десятого этажа прямиком до первого отходит через несколько минут, а его любимые дочурки всё не появляются.

— Потерпи немного. Скоро придут, — решила успокоить мужа Глория.

— Или как в прошлый раз задерживать поезд на полчаса.

— Ну или так, — сказала женщина и улыбнулась.

Анзор обреченно вздохнул и молча продолжил ждать. Благо в этот раз дочки решили не слишком нагружать своих родителей и через пару минут показались в зоне видимости.

— Ну наконец-то, — сразу же заворчал Анзор, — пойдем, ждут только нас.

Мать с дочкой обменялись улыбками и молча последовали за главой семейства. Они все знали, что после пары минут ворчания Анзор снова станет любящим отцом, готовым простить дочуркам что угодно.

Анзор молча сел и уставился в окно, под легкие смешки старшей. Софи была его вторым ребенком. Его любимой дочкой. Она довольно быстро просекла в каком хорошем положении находиться и стала этим пользоваться. Анзор оказался не готов сопротивляться такому прелестному созданию и баловал дочь, когда появлялась такая возможность. Быть суровым родителем выпало Глории с чем она успешно справилась. И дети любили её не меньше чем отца.

Софи выросла очень целеустремленной и волевой женщиной. Анзор и сам не заметил, как она превратилась из маленькой девочки во взрослую женщину-воительницу. Казалось совсем недавно он укладывал её в кроватку, а вот уже напротив него сидит почти полная копия матери: длинные светлые волосы, высокие, подтянутые скулы, чуть острый подбородок. От него у неё только аккуратный прямой нос и тёмно-серые, почти чёрные глаза.

Рядом сидела Грейс. Первым за что цеплялся взгляд — яркие, красные волосы, которые она покрасила, чтобы больше быть похожей на свою крёстную — Ирэн. Она была ниже обоих родителей и имела довольно хрупкую фигуру, но очаровывающую фигуру. Грейс всегда была добрым и милым ребенком и мягкие черты лица лишь подчеркивали её добродушие.

Скоро Анзор сдался под пристальным взглядом старшей дочери, и перестал хмуриться. Завязался тёплый семейный разговор. Дочери делились с родителями последними новостями из своей жизни. Софи была сильным Адептом и служила в одном из гарнизонов на нижних этажах. Её сестра, Грейс, пошла по стопам матери и являлась боевым целителем, последние полгода она проходила образовательные курсы, проводимые целителями-ветеранами, пока война снова не потребует их присутствия. Она тоже была Адептом, пусть и не таким сильным как старшая сестра. На восьмом этаже к ним присоединился ещё один член семьи — Виктория. Самая младшая из его дочерей и тем не менее, она уже являлась грозным Адептом благадоря своей особенности. Виктория была единственным ребенком в их семье с особенностью, которая позволяла ей управлять энергией на невероятно высоком уровне. Вкупе со своим превосходным умом она довольно быстро получила офицерское звание в Альянсе и стала одним из лучших тактиков в армии. Внешне она ничуть не уступала своим сёстрам. Угольно-черные волосы были собраны в короткий хвост, на всегда серьёзном лице покоились очки в роговой оправе, под цвет волос. Ростом она была чуточку больше отца, а все женские формы она взяла от матери.

Три дочки красавицы были самой большой гордостью Анзора, которую тот ревностно оберегал, о чем он раструбил чуть ли не на весь свет. Младшая из дочерей быстро втянулась в разговор и скоро он дошёл до причины их сбора и путешествия на поверхность.

— Как ты думаешь, каким вернулся дядя Элим? — спросила Софи.

Счастливое выражение на его лице как-то резко замерло. Не исчезло, но потеряло всю свою искренность, превратилось в маску, пока голова подбирала способ выразить мимикой всю ту палитру эмоций, которую испытывал мужчина, размышляя над состоянием своего брата.

— Трудно сказать. Хит не сообщил мне подробностей. Его встретил Прам вместе с Шоном на дальней заставе.

— И все же, чего нам ждать?

— Я не знаю, — честно ответил Анзор спустя какое-то время, — я не видел его сотню лет. За это время многое могло приключиться. Но одно могу сказать точно: не стоит рассчитывать встретить улыбчивого и веселого дядю. Элим очень замкнутый и неразговорчивый человек.

— Я слышала он начал много пить, когда отправился в этот свой затяжной поход, — сказала младшая из дочерей, — не хочешь, чтобы у нас были завышенные ожидания?

Отец мало им рассказывал про их дядю, а мама сама толком ничего не знала. Большую часть информацию о нём они узнали от ветеранов с которыми успели пообщаться либо от своих друзей, вроде Шона, которым родители рассказывали куда больше, чем рассказывал им Анзор. Конечно не обходилось без слухов и баек.

Большинство утверждало, что Элим — настоящий герой человечества. Малая часть называла его чудовищем, мясником, который без зазрения совести убивал тех, кто ему мешал. Были и те, кто придерживался средней позиции. Но какие бы истории о нем не ходили во всех он — живое олицетворение силы. С эти не мог спорить никто. А кто бы мог поспорить? Стоило один раз показать Тибетское Нагорье, разрушенное им в битве с иноземцами.

— Нет, не хочу. Ваш дядя очень сложный человек и может показаться вам не слишком приятным. Но он самый достойный из всех, кого я знал или узнаю. Поэтому не стоит обижаться, если он будет с вами груб.

Такие слова отца заставили слегка поумерить свои ожидания от встречи с легендарным дядей. Глория довольно быстро сменила тему и остаток поездки они провели в хорошем настроении. После они вернулись на поверхность откуда сразу же самолетом направились в столицу Альянса. В аэропорту их встретил Даниил.

Софи тут же набросилась на старшего брата и стиснула его в могучих объятьях. Поделать с этим хоть что-нибудь он не мог уже давно. Пусть он и самый старший из детей, теперь уже даже его самая младшая сестра могла его побить. Поэтому приходилось терпеть порождаемые энергичным нравом его сестры неудобства. Грейс обняла его по-человечески, как и мать. Виктория обошлась рукопожатием. А вот отец не постеснялся обнять сына, которого не видел уже несколько лет.

— Ты уже видел его, да? — спросила Софи с нескрываемым любопытством.

— Один раз, когда он только поднялся на поверхность.

— И всё? Ты больше ни разу не встретился с ними?

Даниил покачал головой, пока они поднимались в воздух.

— Он принёс много работы, — ученый перев взгляд на отца, — он вскрыл твоё хранилище за секунду. Двери сами открылись. А потом… — мужчина на пару секунд закрыл глаза, воспроизводя в памяти момент появления трофеев, — он положил туда свою добычу. Там одних только искр рыцарей было несколько тысяч.

Названная цифра вызвала бурное удивление у всех членов семьи за исключением Анзора. Даже, по его мнению, это было слишком много. Всего за сто лет его брат набрал такую силу? В голове Анзора были воспоминания о том, как Элим прошел путь до Рыцаря. А при таком количестве убитых Рыцарей Элим уже точно достиг этого ранга.

Слишком быстро.

Вот, что волновало Анзора. При таком темпе даже у его невероятно крепкого брата могли начаться проблемы.

— Ты не знаешь, он выпивает?

— Я такого не слышал. Но Прам говорил, что он ест какие-то конфеты, которые он бы добровольно не съел.

Анзор забеспокоился ещё сильнее. В прошлом Элим добавил к алкоголю вещи потяжелее, чтобы совсем не сойти с ума. Чем все закончилось он помнил.

Когда они влетели на территорию старых районов города раздался громкий голос небезызвестного целителя:

— Врешь — не уйдешь!

Внимание всей семьи обратилось в ту сторону. На крышу одной из многоэтажек взлетел маленькое странное существо. Оно было полупрозрачным, хотя общие очертания все-таки угадывались. Почти все тело этого (зверька?) было помещено в панцирь, из которого едва-едва выступала голова и четыре лапы, которыми тот быстро-быстро перебирал, бежав по крыше.

За ним по пятам летели Лев и Артём.

Странное существо уже подобралось к противоположному краю крышу, как вдруг на его пути возник Иван.

— Попался! — победно заревел мужчина, широко поставив руки, будто вратарь перед пенальти.

Зверек не испугался преграды. Он свернулся в клубок, превратившись в покрытый шипами шарик и начал крутиться в воздухе, набирая скорость. Иван едва успел пригнуть голову, когда маленький шипованный танк проскочил над его головой и скрылся из виду наблюдающих.

Лев громко выругался, и вся троица быстро спрыгнула вниз, вслед за зверем.

— И один из этих придурков мой крёстный, — произнесла младшая, прикрыв глаза. Мать слегка её ущипнула за такой отзыв о родственнике.

— Это же был дух дяди да? — спросила возбуждённая Софи.

О духах Первого Перерожденного знали все. Это была самая известная его способность. В том, что погоня была не серьёзной никто не сомневался. Они могли распознать такие вещи. Эта троица, как и всегда, дурачилась собравшись вместе.

Даниил вел их к первой тренировочной площадке Оплота. Это место уже давно потеряло своё первоначальное значение, превратившись в место собрания ветеранов. Для полноценных тренировок или спаррингов она была слишком мала и не обладала защитными механизмами, которые защищали ли бы окружающие постройки от действий тренирующихся.

Хотя сейчас этот кусочек земли вспоминал старые времена, когда люди и духи тренировались здесь вместе. Анзор обратил внимание на спарринг, как только площадка оказалась в зоне видимости. Напротив Прама стоял высокий, худощавый гуманоид. Длинная голова на широкой шее было опущенная вниз. Бородатый подбородок скрывал большую её часть. Начиная со лба росли короткие рога и так, вдоль всего позвоночника и толстого хвоста, длинной чуть более метра. Никакой брони дух не носил, демонстрируя покрытый тонкой шерстью торс. На нем были простые штаны, а в руках — меч.

Поединок проходил по правилам мечников — только воля Меча и ничего больше. Прам явно проигрывал, о чем весьма красноречиво говорил рассечённый лоб и безумная отдышка.

Впрочем, быстро его внимание переключилось на плотно укутанную фигуру из-под капюшона которой торчала дымящиеся трубка. Анзор быстро опустился рядом с камнем, с которого сам когда-то наблюдал за всеми тренировками.

— Давно не виделись, — поприветствовал приземлившегося брата, Элим, глянув на него не убирая капюшона.

— Уже сто лет как, — подтвердил Анзор.

Рядом приземлилась вся семья нынешнего лидера Оплота, ожидающего дальнейших действий брата.

Глава 420

Братья больше минуты смотрели друг на друга пока все окружающие ожидали чем обернется их встреча. Первым нарушил молчание Элим, моментально разрядив нарастающее напряжение:

— Ты по дороге видел тех трёх олухов?

Анзор хмыкнул.

— Конечно. Бежали за твоим духом. Я что-то таких и не припомню.

Элим стянул капюшон, демонстрируя покрытую символами бритую голову.

— Это из местных видов. Очень занятные существа, — объяснил Элим, после чего перевел взгляд на пришедших с братом людей, — рад что ты перестал довольствоваться мелкими радостями жизни, Анзор. У тебя хорошая семья.

Собиратель Душ даже без своих сил мог бы распознать в пришедших детей Элима. Старшего сына он уже видел, а дочки несли в себе черты обоих родителей. Глория уже была Воителем, а все три девушки были Адептами, разной степени, но очень сильны в сравнении с тем же уровнем у большинства прочих.

Молодое поколение пробрало под действием изучающего взгляда знаменитого родственника. Казалось он изучал их изнутри, приятного в этом было мало. Ощущение, однако было совсем мимолетным. После этого дети Анзора сами стали с интересом разглядывать своего дядю.

Оценивать его внешность было трудно. Из-за переливающихся шрамов-символов было трудно различить черты его лица. Из-за мешковатой одежды не удавалось оценить и фигуры родственника. Единственное что все заметили сразу — это полное отсутствие ауры. Более того, несколько метров вокруг камня были пусты не без причины: Элим каким-то образом вытягивал из окружающего пространство все крупицы энергии сущностей.

Обоюдная оценка была прервана раздавшимся из ближайшей опушки, окружающей мастерскую Первого Перерожденного, шумом. Ругань, треск дерева и злые завывания на короткий миг привлекли внимание всех собравшихся на старой тренировочной площадке. После короткой возни раздался черед радостных восклицаний.

Скоро оттуда появилась неугомонная троица и маленький дух. Лев, весь измазанный, в подранной одежде шёл впереди. За его спиной шли довольные Артём и Иван в таком же виде, держащие маленького духа за лапы.

— Поймали! — оповестил всех об очевидном целитель, когда их троица вернулась на площадку, — ну что, маленький звереныш, понял с кем связался?

Лев помахал ладонью перед глазами духа, демонстрируя своё превосходство.

Очень неосторожно с его стороны.

Голова духа резко подалась вперед. Его зубы сомкнулись на ладони целителя, так безответственно подставленной под атаку. Лев от неожиданности заревел как подстреленный медведь. Попытался отдернуть руку, но маленький дух вцепился зубами намертво. Началась возня, во время которой все участники оказались на земле.

— Дети, — коротко, но ёмко описал их поведение Элим.

Первый Перерожденный не шевельнул даже пальцам, а на маленьком духе сомкнулась большая призрачная ладонь, тянувшаяся от тела человека. Маленький дух моментально отпустил схваченную зубами руку и без сопротивления позволил силе хозяина нести его. Лев тем временем начал залечивать раненую ладонь. Кости были целы поэтому для боевого целителя его калибра закрыть такую рану труда не составит.

— Ну и зачем? — спросил Элим у маленького духа.

Призрачная ладонь развернула того к нему лицом. Между ними было несколько метров, где действовала сила поглощения.

— Он выпендривался, — сказал маленький дух, поразив такой точной формулировкой окружающих.

— Ну так ты сам затеял эту игру и позволил им выиграть, всячески их подначивая до этого. Чего ты ожидал?

На это дух ничего не ответил. А троица дурней подозрительно глянула в их сторону при фразе «позволил выиграть».

— Ты Рыцарь поэтому не должен их обижать. Они глупые и не смогли разглядеть, что ты с ним играл. Ты должен быть умнее. Понял меня, Вульп?

Маленький дух активно закивал головой.

— Хорошо, — сказал Элим, — тогда можешь идти гулять дальше. Только не отходи далеко.

Призрачная рука опустила духа на землю. Названный Вульпом встал на задние лапы и пошёл, забавно переваливаясь с ноги на ногу. Элим повернул голову в сторону трёх друзей.

— Поняли теперь с кем имели дело?

Но на его слова никто не обратил внимания. Все смотрели на маленького духа, который оказывается Рыцарем. Это значит, что по уровню развития он сильнее любого из присутствующих членов Альянса. В такое было трудно поверить.

Из-за камня вышел закованный в металл карс. С маленьким духом у него началась небольшая беседа во время которой карс бросил мимолетный взгляд на площадку. И все же этого мимолетного взгляда живых глаз хватило чтобы по-настоящему ошарашить Анзора.

— Я тоже не терял времени зря, — сказал Элим, заметив реакцию брата и улыбнулся.

— О чем это он, пап? — спросила одна из его дочерей.

Но Анзор не ответил на вопрос, наблюдая за тем как металлический карс почесал Вульпа и двинулся к нему. От карса к Элиму тянулась тонкая нить энергии.

— Рухон? — спросил пораженный Анзор, когда тот остановился в паре шагов.

— Он самый, — довольно ответил карс и заключил мужчину в крепкие стальные объятья, оторвав того от земли.

— Всё-все, Рухон, отпускай, — ответил Анзор спустя пару секунд. Силы в карсе было куда больше чем он ожидал.

Карс послушно поставил мужчину на землю.

— Но как? — Анзор оглядел карса с ног до головы, — Ты живой. У тебя настоящее тело.

— Больше семидесяти лет не самого комфортного и приятного существования, — ответил Рухон, — было трудно, но вот он я, — карс широко развел крылья, — живой. Осталось только последнее.

Элим тут же отозвался.

— Хочешь сделать это сейчас? Уверен, что готов?

— Да. Хочу вылезти из этой банки.

Первый Перерожденный возник прямо перед карсом, предварительно закрыв свою силу внутри.

— Приготовился?

Карс занял наиболее устойчивую позу. Элим стоял от него на расстоянии вытянутой руки. Связывающая их нить сократилась до максимально малого расстояния. Мужчина провёл ладонью по нити, и она оборвалась.

Рухон едва не рухнул на землю, еле сумев забалансировать крыльями. Связывающая нить наливала его тело силой и топливом для роста долгих семьдесят лет. И пусть созданный искусственно организм уже мог существовать сам, эта подпитка была его частью очень много лет. Лишившись её карс почувствовал будто ему вышибло воздух из легких, ноги подкосились, вес металлической брони резко увеличился.

Анзор подхватил ослабевшего карса с одной стороны, после того как осознал, что брат не может притронутся к своему бывшему духу.

— Как ты?

Рухон резко помахал головой, будто пытаясь сбросить навалившуюся слабость.

— Сними её с меня.

Элим щёлкнул пальцами и заклятье, поддерживающее обволакивающий карса металл, спало. Швы между пластинами разошлись. Рухон, будто отряхиваясь, стал сбрасывать ставшей ему ненавистной металлическую оболочку, долгое время защищавшей его формирующуюся плоть. Под металлом скрывался самый настоящий, полностью здоровый карс. Рухон поднял руки-крылья, пытаясь ощутить полученную ими свободу. Пусть и созданная мастером броня позволяла ему сражаться, полной свободной в них карс похвастаться не мог. Но теперь…

Одним взмахом Рухон поднялся в воздух. Невысоко, только чтобы ощутить чувство полета без холодного металла, вечно обволакивающего его снаружи.

Элим в этот момент внимательно рассматривал и оценивал каким получилось тело карса. Перья на спине и внешней стороне крыльев получились иссиня-чёрными, а торс и внутренняя сторона — белыми с желтоватым оттенком. Когти на руках и ногах были твердыми, служа карсу естественным оружием. Плоти на нем тоже было достаточно, мышцы крыльев и ног были достаточно мощными, чтобы пускать в ход когти. Ну и конечно сущность ветра. Внутри у Рухона была мощная искра ветра Воителя и малая искра Стремительности. Пытаться создать больше Элим не стал, потому что ему едва хватило мастерства справиться и с этими двумя. К тому же, было ещё рано приписывать себе такое достижение. Должно пройти время чтобы быть уверенным, что тело Рухона может нормально функционировать и не увянет со временем без подпитки.

Все остальные наблюдали за Рухоном с очень странным ощущением. Они привыкли видеть жителей подземелья там, внизу, сражаться с ними и убивать их. А поверхность была местом, где ты тех никогда бы не встретил. И вот пришёл Элим и в очередной раз сделал невозможное возможным: привел живого подземника на поверхность.

— Как себя чувствуешь? — спросил Элим.

Карс аккуратно, чуть неуверенно, приземлился.

— Вроде нормально. Но я голоден.

Элим кивнул и подозвал к себе двумя пальцами веселую троицу. Рухон был их добрым другом, особенно для Льва, близкому стихии ветра.

— Слышали? Найдите место недалеко, где можно от души наестся. И проследите чтобы у него проблем не было.

— Сделаем.

— И возьмите с собой своего нового друга.

Вульп запрыгнул карсу на спину, приготовившись лететь с ветерком. Скоро их маленькая группа улетела в сторону города. Элим же занял свое место на камне.

Молодое поколение, представленное здесь не только детьми Анзора, не могло уместить в голове произошедшее. По все видимости бывший дух Элима снова стал живым существом? Получается он научился воскрешать мертвых?

Те кто знал Элима ещё до его ухода конечно тоже удивились, но они уже привыкли к тому, что Первого Перерожденного окружаются необычные и странные вещи. Анзор явственнее других представлял себе масштаб задачи и никак не мог понять, как его брату удалось провернуть такое.

— Ты ведь всё устроишь? Чтобы его пребывание здесь было законным. Когда я уйду он останется здесь, с тобой. Рухон знает карту подземелья, где мы были, да и я натаскивал его как разведчика. Тебе пригодиться.

— Конечно. Все будет, — ответил Анзор, прикидывая как будет проходить процедура регистрации Рухона. Таких прецедентов доселе не бывало.

Он уже взял себя в руки. Все-таки его брат был слишком необычной личностью. Такого рода вещи для него — полный порядок. Анзор был рад. Не только за Рухона, получившим вторую жизнь. Но и за брата, для которого это определенно много значит. Элим выглядел куда лучше, чем ожидал Анзор. Бутылке в руках последнего не наблюдалось. Ничего иного его брат кажется тоже не принимал.

Элим же перевел взгляд на своих племянников, все ещё смотрящих вслед улетавшему карсу.

— Привыкайте. Ваш дядя часто проворачивает что-то не укладывающиеся в голове, — сказал Первый Перерожденный и закурил.

Глава 421

— А покажи ещё что-нибудь, — тут же поддалась своему любопытству, Софи, — может проведем спарринг?

Элим засмеялся, а вот её родители забеспокоились.

— Что тут смешного? — спросила старшая дочь Анзора. Такая реакция Элима её задела.

Дядя молодой воительницы улыбнулся самой снисходительной улыбкой на какую только был способен.

— Я бы может и согласился, несмотря на большую разницу в наших силах. Но ты ведь не хочешь слушать тех, кто пытается тебя учить? Так зачем мне пытаться?

— С какой это стати не хочу учиться?

— С какой стати? — переспросил Элим, — а ты глянь на своё плечо и сразу все поймешь.

Девушка повернула голову и вскрикнула. Рука тут же метнулась к плечу смахивая с него огромного паука-подземника. Софи отшатнулась в сторону и тут же почувствовала, как по её ногам что-то ползет. Девушка быстро оторвалась от земли, которая уже была сплошь поглощена всякой ядовитой и омерзительной живностью, медленно поглощающей силуэты всех на площадке.

Это иллюзия.

Софи попыталась успокоиться, но снова почувствовала шевеление на спине, потом ещё и на ногах, талии… У неё вдруг началась самая настоящая паника. Когда она уже почти утратила контроль над полетом, в диких попытках сбросить с себя противную живность, все прекратилось.

Её глаза сами нашли укоризненный взгляд дяди.

— Отец много раз говорил тебе тренировать своё сознание. Ты не слушала. Любой толковый Воитель в подземелье, специализирующийся на иллюзиях залезет в твою голову, найдет твои самые сокровенный страхи и заставит тебя вскрыть себе вены. Поэтому будь добра, выслушай, что тебе сейчас скажет мой дух.

Элим вызвал ещё одного духа. Им оказался совсем высохший старик. При жизни рога на его голове уже потрескались от старости, а кожа посерела, утратив приятный синий цвет. Этот старик был правителем следующего государства, которое он уничтожил, после того как разобрался с Даэдхамийской Империей. Мощный телепат, обладавший крайне незаурядной техникой и большим талантом. Самая мощная его иллюзия была на грани становления материальной, а Элим знал очень мало Воителей способных на такое.

Бывший правитель замер напротив племянницы своего мастера. Гнев и обида в его сознании давно угасли. Его судьба, как и судьба его потомков, была куда лучше, чем он мог рассчитывать. Если бы в его государство не вторгся Губитель Миров, то он так и умер бы на своем троне в подземелье, а его детище рано или поздно развалилось бы. А так он получил возможность развиваться и становиться сильнее, пусть и в иной форме. Но все они, жители этого мирка внутри мастера, теперь знают, что у них есть шанс вновь обрести настоящее тело. А сейчас представилась возможность оказать услугу мастеру, научив эту девчушку защищать свою голову от внешних воздействий.

Своё желание помочь старик озвучил у той прямо в голове, наглядно демонстрируя свои навыки.

— Не беспокойтесь. Он куда деликатнее, чем я. Больше иллюзорных армий насекомых не будет. — Элим решил успокоить брата и его супругу, после чего перевел взгляд на оставшихся племянников, — Боевой целитель, маг-тактик и слегка безумный ученый. Сейчас и вам что-нибудь подберем.

Ещё три духа появились так же быстро и легко, как и первый. Анзор почувствовал себя слегка не в своей тарелке. Все эти духи были очень сильны. Добавить к ним того, с которым мучается Прам и их силы будет достаточно чтобы разнести половину города. Конечно они не сорвутся с цепи. Это Анзор знал точно. Во-первых, такой возможности у них нет. Его брат точно об это позаботился. Во-вторых, у них и желания такого не возникнет. Элим после перерождения сменил своё отношение к захваченным душам, превратив их в своё войско к которому относился с бережностью.

Вызванные духи очень быстро и наглядно продемонстрировали свои знания и способности чтобы увлечь племянников. Глория решил присоединиться к Грейс и дуть мужу пообщаться с братом наедине.

Анзор замер в воздухе, недалеко от Элима, чтобы сила брата не оказывала на него воздействия.

— Вместе с тем Вульпом ты вызвал уже трёх Рыцарей. Даже с минимумом маны — это должно быть достаточно затратно. Или для тебя такое количество маны уже пустяки?

— Можно сказать и так.

— Какого ранга ты уже достиг? Я уже слишком слаб чтобы это понять. Остается надеяться только на твои слова.

— Ну, если тебя это обрадует, то Жак’ра тоже понятия не имеет насколько я силен. Да, Жак’ра?

С пальца Собирателя Душ сорвалась чёрная молния, ударившая в край площадки, где скрывался аватар бога.

— Мог бы просто сказать, — раздраженно бросил аватар и занял место рядом с Анзором.

— В этот раз только аватар, — подметил Элим, — как обстоят дела с площадкой для боев?

— Я переправлю её со своей планеты. Это потребует ещё пары дней.

— Чудно, — сказал Собиратель Душ и замолчал.

— Так на каком ты там уровне? — Жак’ра пришлось повторить вопрос. Элим его подначивал, чего он совсем не ожидал. Неужто за сто лет в подземелье он так сильно изменился?

— Сейчас я Рыцарь двадцати девяти сущностей, Воитель чуть более чем трёхсот и, без малого, Адепт во всех оставшихся.

Анзор ошарашенно уставился на брата. Ровно, как и все, кто был достаточно силен чтобы расслышать слова Первого Перерожденного. Жак’ра не выдал этого, но ответ превзошел и его ожидания. Ещё когда Элим только отправился в подземелье, обретя новые силы, бог пытался спрогнозировать какого уровня достигнет человек, если конечно не умрет. Озвученные цифры были куда больше, чем он ожидал.

Элим тем временем вновь достал мешочек с конфетами и извлек из него ещё одну.

— Понимаю, скорее всего я нарушил твои прогнозы, так, что лови.

Мужчина перебросил леденец в руки аватара бога, чтобы тот смог рассмотреть «сладость», вне поля действия поглощающей силы. Жак’ра понял в чем дело, стоило ей попасть ему в руки. Полупрозрачный синий леденец был невероятно холодным из-за содержащейся внутри эссенции холода. Он повернулся и увидел, как Элим быстро разгрызает и проглатывает подобную «конфету».

В такой конфете было эссенции достаточно чтобы её можно было сравнивать с искрой Адепта. А это чудовищно много. Нельзя просто взять и вытянуть эссенцию из искры убитого. В противном случае этот круговорот никогда бы не заканчивался. На самом же деле если попытаться так сделать, то такое количество концентрированной эссенции, впущенное внутрь, тебя просто покалечит. Хотя большая часть попросту вытечет из искры наружу, так и не попав в тело. Жак’ра оценил бы такую конфету как треть искры Адепта. А с тех пор как Элим поднялся на поверхность он съел таких не одну и не две. Если он пожирал искры убитых ими противников? Пусть не все, но даже часть… Тогда он мог добиться нынешних результатов и это заставляло Жак’ра все больше беспокоиться о том, каким чудовищем в конце концов может стать сидящий рядом человек.

Анзор тоже смог оценить угощение в руках аватар и скривился, представив последствия принятия подобной вещи внутрь.

— Какой следующий храм ты хотел поставить Анзор?

— Сын сказал ты принёс четырнадцать Семян Мира. Хочешь пустить их в ход?

— Хочу поставить все четырнадцать храмов за год, чтобы потом не отвлекаться от боев с Жак’ра.

На вопросительный взгляд Анзора, Элим ответил пересказом сути заключенного им с богом соглашения. На заявление о том, что Элим способен дать богу то, что тот ищет уже не пойми сколько лет, его брат не удивился. Элим после того поединка с Жак’ра сильно изменился. И то временное помутнение в начале его похода, связанное с алкоголем, кажется прошло.

— Ну так что?

— Храм тьмы. Следующим должен быть храм тьмы.

— Тьмы? Она кажется не была такой популярной.

— Ну, ты оказался завидным популяризатором этой сущности. Рассказы о том, как ты перемещался через тени популярны до сих пор. Многие из молодого поколения шли этим путем. Место оставленного тобой разреза стало очень популярно среди них. Там уже есть что-то вроде храма. Место куда не достает свет. Сущность тьмы там действительно накапливается быстрее. Идеальное место для храма.

— Не буду создавать тебе лишних проблем и лететь туда прямо сейчас. Подготовь все для этого и когда ты решишь все бюрократические вопросы я сразу же туда отправлюсь.

— Идет. Твоё возвращение заставит многих подняться на поверхность, так что с помощниками для ритуала проблем не будет. Можно позвать наших иноземных друзей помочь. Уверен они захотят с тобой побеседовать.

— Как у них там дела?

— Ну, вроде бы после отсечения от Альянса Света у них уже всё улеглось. Те, кто хотели уйти — ушли. Те, кто решил остаться — остались.

— А как поживает Завий? — обратился Элим к божеству.

Аватар Жак’ра внимательно посмотрел на человека. Бог не мог предоставлять ему такую информацию, хотя узнай Элим, что у Завия все в порядке он бы нисколько не удивился.

— Ладно. Потом сам узнаю.

— Кстати об этом, — опомнился Анзор, — пока тебя не было к нам приходил кое-кто очень занятный. Тебе стоит об этом узнать.

Анзор вкратце поведал брату о том, как их планету посетил Хордин — бывший ангел, отрезавший свои крылья. Элима это событие не сильно затронуло. Со слов Анзора выходило, что Хордин далеко не такой ценный союзник каким его считали. У Элима были мысли найти этого воина перед тем как начинать штурм планеты демонов. Что ж, одной задачей теперь меньше.

Глава 422

— И что мы здесь делаем? — спросил Силитур, оглядевшись. Куда ни глянь — везде один только океан. Они долго сюда летели. Упоминалась какая-то площадка, но ничего такого он не заметил.

— Наберись терпения, кратонец, и помолчи.

Жак’ра отлетел вперед от остальной группы. Два дня назад на Земле был возведен Храм Тьмы. Возглавлял ритуал Элим, а сильнейшие воины людей и пришедшие гости-иноземцы ему помогали. Часть из них сейчас и составляла зависшую над Тихим Океаном группу.

Силитур хотел спросить что-то ещё, но Элим со странной улыбкой приложил палец к губам, требуя тишины. Повернулся обратно в сторону бога, выдохнув маленькое облачко лилового дыма.

Жак’ра закрыл глаза, обращая свой взор далеко-далеко, к собственной планете. Его арена, его поле для тренировок и дружеских дуэлей с немногочисленными посетителями планеты на отшибе двух империй.

Пришло время снова ей поработать.

Он свел руки вместе перед собой. От количества высвобожденной после этого маны захватило дух у всех присутствующих. Людям пришлось удалиться на почтительное расстояние, как и парочке иноземцев их уровня. Рядом с богом остались только Элим, Император Силитур, его генерал Волер, супруга Немирид, Страж Неба и Земли и четверо его учеников: Майгор, Лодгар, близнецы Воит и Борг. Но и все они, за исключением Собирателя Душ, были поражены количеством задействованной силы.

Чуть ниже, в нескольких десятках метров под ними пространство прорезала тонка полоса портала, начавшая стремительно расширяться, по мере того как Жак’ра разводил руки. За каких-то пару мгновение портал расширился так, что уже перестал быть виден полностью, как бы далеко ты не вглядывался. Разрез в пространстве перестал увеличиваться уже вне поля зрения присутствующих. Жак’ра сжал ладони в кулаки и очень медленно и аккуратно повел их назад.

Из портала показалась поистине огромных размеров громада камня. Идеально ровная каменная плита начала выезжать из пространственного разреза. Жак’ра потянул сильнее, и его арена стала переноситься чуть быстрее. Километр за километром старая арена показывалась на Земле. Вскоре громада камня скрыла от глаз присутствующих океан. Это была не просто арена, а летающий каменный остров, площадью с Мадагаскар.

— Вот вам и арена. Ты там как, Жак’ра, случаем не устал?

Бог повернулся лицом к Элиму и пристально вгляделся в покрытое символами лицо.

— Намекаешь что на тебя сил не хватит? Серьёзно?

Жак’ра не мог понять причины такой перемены. С момента своего возвращение Элим улыбался, смеялся, временами отпускал какие-то шутки. Когда он уходил, то смог отпустить своё желание поскорее расстаться с жизнью. Он перестал быть хрупким, смог собрать себя заново для нового, тяжелого пути. Это можно было понять. Но теперь исчезла та обреченность с которой человек подходил к своему будущему. Элим не глуп и знает с кем связался. Если с испытаниями все сложиться хорошо, то его ждет личное служение Госпоже, а учитывая природу его сил, приятного в этом будет мало. Что же произошло за эти сто лет, что Элим отпустил все это? Смирился? Нет, это случилось раньше, до ухода. Воскрешение Рухона? Безусловно приятное событие в жизни Собирателя Душ, но не настолько. Так в чем же дело?

— Может быть. Сначала проверим, что ты нам привез. Очень надеюсь, что это летающая глыба достаточно крепкая, чтобы можно было разгуляться по полной.

Элим артиллерийским снарядом полетел вниз. Он с силой приземлился на камень, подняв небольшую ударную волну. Сделал шаг назад, чтобы посмотреть на место, где приземлилась ступни.

Ничего.

Собиратель Душ прошёлся своими чувствами по камню под ногами. Теперь, когда он осваивает столько стихий, его мироощущение качественно выросло. Жак’ра можно сказать принёс ему золото. Невероятно хорошая порода.

— Ты не думал распилить этот кусок камня на гигантскую партию оружия? — спросил Элим, глянув наверх, в небо.

— Для вашей расы это может быть и хороший материал, но в цивилизованной части вселенной — это просто хороший камень. Привыкай мыслить с масштабом. На нашей службе это необходимость.

— Учту, — Элим ещё раз оглядел просторную площадку для будущих тренировок, — ты там отдохни пока, сил наберись, а я разомнусь. Да, Силитур?

Император кратонцев с готовностью спустился вниз.

— Генерала и супругу возьми с собой. Так вы продержитесь подольше.

— Прошло всего сто лет. А я тоже не стоял на месте. Благадоря твоим символам я стал намного сильнее, — Силитур высвободил всю мощь своей ауры. Нанесенные им символы-татуировки засветились. За прошедший век император кратонцев вышел на качественно новый уровень. Его сила скакнула вверх вместе с символами, а прогресс в развитии существенно ускорился. Аура кратонца удивила докресианцев.

Раньше он однозначно не был противником ни для кого из четверки учеников Дэгана. Ну а теперь ситуация изменилась. Докресианцы изначально находились уровнем выше, рядом с гранью становления Высшим существом. Символы сделали их сильнее, помогли шагнуть ещё ближе к этой границе, но не перешагнуть. Этот барьер сдерживал их развитие. Силитур же пока не имел никаких препятствий в своём бурном росте.

Элима, однако, аура кратонского императора не впечатлила. Силитур достал свой меч и приготовился драться.

— Я же сказал, пусть твои спутники присоединяются.

— У тебя даже оружия нет.

Собиратель Душ в недоумении изогнул одну бровь, всем своим видом спрашивая: «Ты серьёзно?»

Когда Элим понял, что кратонец не шутит, то наглядно продемонстрировал свои возможности. Камень рядом с ним начал расти, словно растение. Он остановился на форме, отдаленно напоминающей широкий, двуручный меч. Пальцы Элима поочередно обогнули рукоять. Камень обратился в металл. Все шероховатости и грубости формы сгладились, превратившись в идеальной формы меч. Собиратель Душ одним движением выдернул меч и сменил обратный хват на прямой. Все свидетельства трансформации камня тут же сгладились и рядом с Элимом снова была гладкая поверхность, без всяких неровностей.

— Вот моё оружие.

Элим демонстративно помахал мечом.

— Сто лет, — повторил Силитур, — Я слышал, что ты сказал. Ты можешь быть Рыцарем сколь угодного числа сущностей. Я не могу ощутить твоей силы, поэтому пока не увижу её мы будет биться один на один.

Сказано — сделано. Элим не стал утруждать себя дальнейшими уговорами. Он просто взмахнул своим мечом, породив страшный удар. Смесь из воли меча, силы, скорости, ярости, огня, ветра, разрушения, тьмы и ещё трёх десятков других сущностей. Один удар превратился в разрушительный тайфун, направленный прямо на кратонца.

Силитур мгновенно отбросил мысль о каком-либо сдерживании. Тело императора покрыли всполохи красных молний. Кратонец со всей силой замахнулся и опустил свой меч, выпуская навстречу буре свою собственную. Торнадо из ревущих молний встретилось с безумным тайфуном. Взрыв поднял пыль.

Кулак Элима врезался кратонцу в челюсть. Силитур отлетел и покатился по камню. Император почувствовал убийственное намерение своего спарринг партнёра и одним молниеносным движением выставил перед собой меч. Тот едва не выпал у него из рук, когда в него врезалась, по ощущениям, целая гора. Меч Элима должен был весить куда меньше того, что ощутил кратонец.

Волер и Немирид обрушились на человека сверху. Элим ловко отбил их удары и сделал пару шагов назад, дав Силитуру время подняться и приготовиться.

— Так-то лучше, — высказался человек, наблюдая за тем как три кратонца слаженной группой готовятся отражать его следующее нападение.

Собиратель Душ снова атаковал. В этот раз без избытка грубой силы. Поединок превратился в битву мастеров, где на первый план вышло мастерство, а не грубая сила. Первый удар был лишь демонстрацией. Показать свою силу.

Жак’ра внимательно наблюдал за сражением. И оказался невероятно поражен увиденным. То как Элим… пустил в ход всё, но лишь чуть-чуть. Ничего мощного или угрожающего. Немного ветра чтобы ускорить себя или замедлить противника. Щепотка иллюзий чтобы враг ошибался на доли миллиметра при ударе. Слабое воздействие на органы чувств чтобы ослабить вражескую координацию. Слабый яд паралитического свойства. Маленькие хитрости с камнем под ногами соперников. Легкое давление сущностью превосходства на разум оппонентов. Едва видимое облачко пыли, временами сгущающиеся то в одном, то в другом месте, чтобы ухудшить обзор. И список этих трюков оказался больше чем сам Жак’ра мог сосчитать. Элим задействовал какие-то вещи, которые даже бог не мог понять и осознать.

Кратонцам казалось, что они ведут напряженный и тяжелый бой с наседающим на них противником. Но Элим нападал совсем не так яростно и быстро, как им казалось.

Жак’ра видел, как человек полностью контролирует весь бой. Каждое движение, каждый всполох силы сущности. Маленькая область вокруг Элима превратилась в захлопнувшийся капкан. Силы кратонцев стремительно таяли, а вот их оппонент практически не напрягался. Все эти мелочи буквально высасывали силу из его противников. Эффективность действий Силитура и его близких уменьшилась вдвое, если не больше.

И все же это была лишь мелочь в сравнении с тем первым ударом. Ударом, соединившим в себе столько разных сущностей. Происходящее действительно было простой разминкой. Когда они будут драться с ним такие мелочи не смогут повлиять на него, бога, и Элиму придется воспользоваться своим арсеналом по полной. Жак’ра почувствовал волнение. Уже очень давно он не чувствовал предвкушения перед схваткой.

Тем временем Элим решил усложнить себе задачу. Во время короткого окна, он метнул снаряд в Майгора, который тот с готовностью отразил.

— Присоединяйтесь. Вместе будет веселее.

Ученики Дэгана не стали отказываться от приглашения. Очень быстро они вступили в сражение. Докресианцы видели в какую ситуацию попали кратонцы и рассчитывали быть умнее.

Через полчаса Жак’ра наблюдал за тем как Элим без особого труда теснил то одного, то другого из этой семерки. Конечно, они предпринимали попытки сопротивляться, разрушить это странное давление, вызванное тысячей мелочей.

Все тщетно. Жак’ра отчетливо ощущал, как пространство вокруг Элима полностью ему подконтрольно. Все попытки выбраться из него или разрушить его власть над ним жестко подавлялись. В этой маленькой области, Собиратель Душ был царь и бог.

Жак’ра уже не терпелось самому ступить в неё.

Глава 423

Силитур повалился на землю. Мощный тычок в грудь опрокинул кратонца, вышибив из груди весь воздух. Сил вставать уже не было. И даже тот факт, что сейчас на него смотрят молодые воины с его планеты, никак не мог на это повлиять. Император точно разделял понятия гордости и гордыни. Нет ничего зазорного в том, чтобы проиграть кому-то вроде Элима. К тому же король докресианцев был избит точно так же. Поэтому о потери авторитета, по крайне мере, в сравнении с докресианцами речи не шло.

Поглядев какое-то время в небо, кратонец приподнялся. Все его товарищи лежали или сидели на поверхности арены вокруг Элима. За несколько часов могущественный Рыцари исчерпали все свои силы и потеряли всю свою статность. Майгор сидел грязный и испачканный. Докресианец быстро и шумно вдыхал воздух. Пара близнецов валялась где-то в далеке. Лодгар стоял, уперев локти в колени и старательно балансировал, чтобы удержаться на ногах. Волер, самый верный его генерал, лежал на животе, распластав руки. Оружие валялось рядом, но друг уже не был способен взять его в руки. Немирид, стояла на ногах, опираясь на своё копьё. Пожалуй, жена кратонского правителя выглядела лучше всех из этой семерки. Хотя может так казалось ему одному?

— Пожалуй хватит с вас. Хорошая была разминка, — выдал вердикт Элим.

Вся семерка недобро поглядела на самого сильного человека на планете. Злости в их взгляде не было, скорее раздражение, щепотка обиды и море усталости. Конечно, неприятно слышать, что все твои усилия для кого-то воспринимаются не более чем разминка. Но стоило только посмотреть на Элима и сразу становилось понятно, что все эти обиды беспочвенные. Потому как правда есть правда.

Выглядел он точно также, как и до начала противостояния с семью Рыцарями. Абсурдно тяжелый меч тот играючи крутил у себя в руках. Мешковатая одежда, была чистой и опрятной, насколько она вообще может таковою быть. Никаких признаков усталости на улыбающемся лице тоже не наблюдалось. Любой человек со стороны, посмотревший на него, никогда бы не догадался, что Элим бился с отрядом Рыцарей.

— Теперь моя очередь?

Рядом на каменный пол арены опустился Дэган.

Элим покачал головой.

— Нет, Дэган, следующим будешь не ты. Свалить тебя будет не так трудно, но долго, а мне силы нужны для кое-кого другого.

Собиратель душ задрал голову вверх, чтобы посмотреть на своего следующего противника. Жак’ра уже создал аватара для поединка. Этот человек без сомнений очень удивил его, но это не повод использовать против него своё настоящее тело.

Элим с силой топнул ногой, от которой по поверхности арены разошлась волна энергии. Четыре громадных куска камня отломились, за мгновение поднявшись на пару метров, где их скорость резко замедлилась. Громадные осколки с такой же ровной поверхностью стали медленно плыть вверх.

— Уходите отсюда. Вам будет место чтобы отдохнуть и понаблюдать с комфортом.

Уже не такие гордые Рыцари заняли вместе с Дэганом один из осколков. На оставшихся трёх расположились остальные зрители и сам Жак’ра, неизменно держащий в руках планшет с безостановочно сменяющейся картинкой на экране.

Аватар бога в этом время ступил на арену.

— Знаешь, твои места для зрителей нанесли арене больше урона, чем всё предыдущее сражение.

Элим пожал плечами.

— Это только начало.

— Охотно верю, — в руках аватара появился длинный меч, крайне искусно сделанный. Из зеленого металла, с прямоугольным лезвием на котором изображена незнакомая Элиму картина. Причем не статичное изображение, а движущаяся картина.

— Правда собрался драться вот этим?

Мужчина указал своим тяжелым мечом на очень изысканное, но крайне не практичное оружие соперника.

— В прошлом я не раз пользовался мечом. Думаю против твоего тяжеловеса он будет в пору, — ответил аватар.

— Сейчас узнаем, — сказал Собиратель Душ с улыбкой. Он взял свой меч обеими руками за рукоять, после чего резко развел руки в стороны. Металлический меч под действием магии разделился на два более коротких. В следующий миг Элим исчез со своего места и появился за спиной аватара бога. Удар «ножницами» пришелся на выставленные мечи Жак’ра. Во второй руке аватар держал такой же диковинный меч, как и в первой.

— Ты вроде бы сказал, что размялся? — спросил аватар стоя к противнику спиной, выставив в стороны мечи.

— Говорил.

— Тогда где же твоя хваленая сила?

В следующее мгновение на месте, где появился Элим в полу арены появился глубокий след от удара скрещенных мечей, а сам человек появился в шаге от отметины.

— А ты и вправду знаком с мечом, — заметил Собиратель Душ.

Одного мимолетного ощущения хватило бы чтобы ощутить в этих двух вычурных мечах сильную волу меча.

— Все-таки я тоже когда-то был простым смертным.

Противники в очередной раз скрестили мечи. Оба перемещались с помощью магии, фактически телепортируясь. В одно мгновение они стоят в одной из ям, оставшихся от действий Первого Перерожденного, в другой — они уже где-то в воздухе, пытаются обмануть друг друга в поединке на мечах. Следить за боем стало намного сложнее. Нельзя было больше полагаться на зрение: глаза не успевали за действиями этих двоих. Только с помощью ощущения маны можно было следить за сражением.

— Ну и где она, твоя сила!? — закричал аватар.

Он вступил в этот поединок ожидая другого. Может против детишек Рыцарей мелкие уловки и могли сработать, но против него они бесполезны. В бою с иноземцами Элим использовал много сущностей, создавая противникам мелкие затруднения, в совокупности оказывающие большое давление. Он использовал все сущности сразу, но по отдельности, изредка сливая вместе две-три. Лишь один раз, первым своим ударом по Силитуру, Собиратель Душ продемонстрировал как выглядит его настоящая сила. Совокупная мощь десятков стихий была на голову выше, чем использование их всех сразу, но отдельно друг от друга.

Это было чем-то совершенно иным. За свою жизнь Жак’ра видел много личностей, способных совмещать различные сущности. Совмещать две-три умеют почти все. Больше, уже сложнее, на выходе может получиться не такое сильное заклинание, как при двух-трёх. И чем больше сущностей, тем больше сложность. Однажды ему доводилось увидеть слияние десятка сущностей, мощное, способное удивить. А сейчас перед ним стоял монстр, способный кажется совместить сразу тысячу! Как же ему не терпелось на это посмотреть!

— Прожил столько лет, а по-прежнему нетерпеливый, — усмехнулся Элим, однако выполнил просьбу бога.

Следующий его удар стал намного сильнее. Меч стал ещё тяжелее, стал холодным, ещё более твёрдым и острым, буквально крича в его руках.

Жак’ра выдержал.

Последовавший за этим удар был совершенно иным. Меч стал быстрее, покрылся чёрным пламенем, раздуваемым бурным ветром, наполненный силой пробиться через любую преграду.

Улыбка расцвела на лице аватара. Бой становился интереснее. Его оппонент начал использовать свою реальную силу. Вскоре арена стала немым свидетелем чудовищного зрелища — объединенной силы множества сущностей. Собиратель Душ быстро увеличил число сливаемых сил до нескольких десятков. Теперь каждый его удар стал ужасающим даже для молодых Высших Существ. Аватару Жак’ра пока удавалось выдерживать натиск страшных атак за счет превосходства в грубой силе, но такими темпами все может измениться.

Так и случилось, когда Первый Перерожденный взялся не только за свои удары, но и за окружающее их пространство. Мир будто сошел с ума. Каменный пол арены пришел в движение, стал превращаться в нечто иное, где-то в зыбучую смесь, где-то в лаву, или и вовсе попросту исчезал. В воздухе аватар бога тоже не ждало ничего хорошего. Шквальный ветер нёс в себе смертельную опасность в виде сотен режущих лезвий, пламени из десятков сущностей и заряженных осколков арены. Элим даже бросил против своего оппонента его собственное оружие — иллюзии. Он не скупился на количество, временами скрывая в одних иллюзиях другие, чтобы тому пришлось тратить на их распознание чуть дольше времени.

Аватару Жак’ра стало тяжело. Ему тоже пришлось бросить в бой свои знания об известных ему силах. Он создал несколько своих иллюзий, достаточно хороших чтобы влиять на материальный мир. Вместе они стали противостоять обрушившемуся на них природному катаклизму, не имеющего названия.

Очень быстро бой прекратил выглядеть как схватка двух бойцов, превратившись ужасающее поле боя, где повсюду шло сражение, так быстро перемещались выпущенные удары, созданные иллюзии и реальные противники среди буйства стихий.

Жак’ра где-то глубоко, в самых дальних уголках своего сознания, начал ощущать настоящий страх. Не перед нынешним Элимом, а перед тем, которым тот может стать. Потому что он четко ощущал, как запущенная человеком сила поглощения собирала львиную долю затраченной эссенции и энергии обратно. Более того — эта сила постоянно вытягивала силу как с клонов-иллюзий, так и из самого аватара.

Насколько же чудовищной в итоге станет эта сила? Как далеко она сможет распространяться? И какой силой надо будет обладать чтобы ей противиться?

Жак’ра при всём своём опыте не мог дать ответа на этот вопрос. И этот факт по-настоящему будоражил его сознание. Этот человек обрушил на него почти все силы, что есть во вселенной и это приводило бога, соскучившегося по подобным сражениям в полный восторг!

А тем временем зрители, едва-едва могли понимать, что происходит и где находятся противники. Больше всех был ошарашен Анзор. Он лучше других присутствующих знал, как можно использовать разные сущности, благадоря воспоминаниям из прошлой жизни. Он знал, что его брат вернется монстром, но чтобы настолько…

Когда Элим сказал, что достиг стадии Рыцаря в столь многих областях никто не понимал какой именно силой тот овладел. Теперь же Анзор все видел. В той жизни, они оба поняли, что границы настоящей силы лежат за пределами одной или нескольких сущностей. Однако эта концепция оказалась забыта из-за силы Собирателя Душ, в итоге превратившей Элима в сгусток тупой мощи, питаемый поглощенными душами.

И вот сейчас перед его глазами был результат этой концепции, доведенный до абсолюта. Клочок этого мира на этой арене сошёл с ума под действием силы одного человека. Анзор никак не мог представить каким образом его брат всего за сотню лет смог открыть так много нового.

Лидер Бессмертного Оплота повернулся, чтобы посмотреть на реального Жак’ра. Его взгляд тут же уперся на необычную деталь в образе бога.

Его планшет.

Экран на нем не двигался, застыл, как и взгляд бога. Сейчас его сознание было не здесь, оно было в теле аватара, полностью поглощенное неимоверной, захватывающей и упоительной стычкой с самым неординарным существом за все миллионы лет его существования!

Глава 424

Силитур и все прочие, кто сумел ощутить на себе всю силу вернувшегося на поверхность Первого Перерожденного наблюдали за противостоянием с самыми противоречивыми чувствами. С одной стороны, был тот факт, что против них Элим не продемонстрировал свою настоящую силу. И более того, Элим не приложил и половины своей силы в битве с их семеркой. Теперь они могли отлично лицезреть почему именно. Ну а с другой стороны никого из них не могло оставить равнодушным происходящее.

Двое дерущихся сражались с таким воинским рвением и так наслаждались процессом, что даже у уставших Рыцарей мышцы налились силой. Четыре каменный островка двигались вслед за сражением. Они парили будто бы сами по себе. Дэгану оставалось лишь двигать их, с помощью своих сил чтобы поспевать за стремительной схваткой двух мастеров.

На мгновение оба показались за пределами области буйства всего сущего. Аватар Жак’ра со своими чудными клинками с улыбкой от уха до уха и Элим, хохочущий ему прямо в лицо. Краткий обмен ударами и вот их снова поглотила область столкновения двух вражеских заклинаний.

Анзор не мог поверить увиденному. Этот смех, это выражение лица — таким его брат был в очень короткий период своей жизни. Те несколько лет, когда магия только появилась в его первой жизни. Когда он был известен как «боевой фрик». Он сражался и побеждал. Сначала в подземелье, а потом в поединках на поверхности. Элим по-настоящему наслаждался подобными поединками, где ему удавалось отточить свои навыки и получить удовольствие от победы над сильным оппонентом. Таким образом Элим завел много друзей. И конечно же врагов.

Все изменилось с приходом демонов на их планету. Ну а когда он остался один все его поединки закончились. Началась сплошная охота и борьба за жизнь. Анзор помнил этот мучительный период. Не было времени насладиться вырванной судом победой. Приходилось тут же убегать или биться со следующим демоном, пришедшим за твоей головой. Одна бесконечная пытка, без секунды покоя. Анзор уже и не надеялся когда-либо увидеть это довольное выражение на лице брата. За прошедшее столетие, что-то в нём изменилось. Анзор не мог понять в что именно, но его брат отвязался от своего чувства обреченности.

— Таким он был раньше, — вслух произнёс Анзор.

Из-за очередного взрыва окружавшие его лидеры Оплота не смогли разобрать слов.

— Ты что-то сказал Анзор? — спросила Мэган. Американка быстро вернулась, когда до нее дошли последние новости и участвовала в создании нового храма. Храма тьмы, получившегося лучшим из всех.

— Я сказал, что когда-то давно, еще до всех бед свалившихся на его голову, он был таким. Воин, наслаждавшийся хорошим поединком. Улыбающийся, веселый и счастливый…

Раздался веселый ор двух глоток, после чего окружающая их область безумия оказалась рассечена на четыре части. У каждого в руках было два меча. Каждый совершил два удара, оставившие глубокие отметины в камне, который Рыцари при всех своих стараниях не смогли толком повредить. Два потрепанных силуэта на миг показались над всем этим безумием и снова скрылись с глаз наблюдателей.

Товарищи Анзора не нашли, что можно сказать на его слова. Главы Альянса, как и многие ветераны времен начала эры магии знали правдивую историю жизней Первого Перерожденного. Всегда мрачный и нелюдимый, после возвращения Элим вел себя иначе.

Очередной взрыв и воинский рёв сотрясли окружающее пространство. Собиратель Душ готовил очередной удар. Всё шло как он и планировал. Стихии сливались вместе, давая ему запредельную мощь. Аватар Жак’ра был равен по силе Архангелу, или может быть даже престолу, а ему удавалось теснить этого древнего воина!

Человек заревел, замахиваясь для очередного удара. И тогда налаженная схема дала сбой. Сила в его теле взбесилась. Тщательно поддерживаемый баланс сущностей нарушился. Правую руку разорвало сразу. Правый глаз взорвался, а второй наполнился кровью. Внутри у него будто бомба взорвалась. Часть кожи содрало с тела вместе кусками мышц. Внутренние органы получили прямой удар.

Элим выпустил меч в левой руке и мигом оказался на земле стоя на коленях. Одежда превратилась в ошметки. Настоящий Жак’ра возник рядом моментально, но не имел ни малейшего представления, что делать. Сила поглощения заработала на полную и ему пришлось окружить себя плотным защитным полем. Несмотря на все его мастерство, чудовищная способность человека умудрялась отрывать от нее крохотные кусочки. Жак’ра увидел, как единственной рукой Элим достал мешочек со своими «конфетами». Причем достал не из обрывков одежды, а будто извел изнутри самого себя. Он судорожными движениями высыпал их на камень, после чего схватил целую горсть и одним махом сгрыз и проглотил. После чего так же быстро съел остатки порции и достал следующую.

Ему нужны материалы, чтобы не дать рухнуть накренившемуся дому, который он возводил внутри себя из эссенции тысяч сущностей. Это было чудовищно сложно, ему едва удавалось останавливать их смешение, которое непременно повлекло бы за собой его гибель. Он не мог даже избавиться от лишней, чтобы ослабить хватку особенно «несговорчивых». Символы на его теле начали источать эссенцию, но сила поглощения затягивала все это обратно. Над ней он утратил контроль полностью.

Элим поднялся на ноги, оперевшись единственной рукой о бедро. Съеденные им препараты начали действовать. Волна энергии сущностей, простых, которыми он оперировал лучше всего, дошла до места бури в его теле. Словно хирургические инструменты они стали вгрызаться в сгущающийся центр бури, где сущности пытались соединиться будто кусочки метала, притягиваемые к магниту. И при вмешательстве это стремление стало только сильнее.

Собиратель Душ зарычал. Доспех из духовной энергии покрыл его тело. Все его способности были направлены на восстановление баланса внутри. А пока он напряжно боролся с нарастающей внутри бурей, такая же начала собираться и во внешнем мире. Поднялся сильный ветер, мешавший лететь Анзору и остальным людям. Небо над ареной заволокли тучи. Жак’ра с опасениями поглядел на небо. Все подозрительно смахивало на тот раз, когда за Элимом пришла вселенная. Тот проглотил очередную порцию напичканной эссенцией карамели и замахал ему рукой.

Жак’ра быстро вышел за пределы зоны действия поглощающей силы и остановил остальных, желавших помочь своему товарищу. Причину такого нежелания Элима находиться с кем-то рядом бог понял сразу. Страшная сила вытягивала энергию даже из его защитного поля, тем самым добавляя лишние хлопоты Первому Перерожденному, пытающимся восстановить хотя бы хрупкое равновесие.

— Что случилось!? — сразу перешел на крик Дэган.

Ему пришлось остановиться, когда сила бога преградила ему путь.

— Он потерял контроль над сущностями внутри себя. Их слишком много и теперь его собственная сила пытается убить его, — как можно более кратко объяснил Жак’ра.

— Так почему ты не поможешь ему?

— Я не знаю как, — честно признался бог, — я не могу почувствовать, что происходит у него внутри. А если бы и мог, то там точно есть сущности, о которых даже мне ничего не известно. Попытаюсь вмешаться — и просто убью его.

Теперь он понял для чего Элим затеял этот поединок с богом. Ему хотелось проверить себя в бою с тем, кто способен заставить его пустить в ход все свои силы. Стало ясно и почему человек не бросил против бога все сразу: он медленно наращивал тем, пока не выдержал.

Жак’ра закрыл глаза и напрягся. Когда его Госпожа хотела с кем-то связаться, то делала это по первому желанию, а вот когда с ней хотели связаться другие, то им приходилось прилагать большие усилия. Однако по понятным причинам Госпожа быстро вняла его мольбам. Он просто передел ей всё, что увидел за последние несколько минут.

Она ничего даже не произнесла. Но Жак’ра сразу же почувствовал её гнев. Она находилась на другом краю вселенной и все же лишь одно её чувство, заставило опуститься ему на плечи тяжесть целого мира.

«Если он умрет Жак’ра, то тебя будет ждать участь твоего предшественника» — прозвучал угрожающий голос у него в голове.

Бог буквально побелел от страха. Он видел, что стало с его предшественником. Надзирателем за всеми остальными. И с тех пор он готов сделать, что угодно лишь бы не повторить судьбу предшественника.

«Я ничего не могу с этим сделать.»

«Конечно не можешь. Но на твою судьбу это никак не влияет.»

Жак’ра шумно выдохнул. Сейчас его жизнь буквально зависела от исхода противостояния Элима с его собственной силой.

Первый Перерожденный поглощал эссенцию без остановки, расходуя свои запасы с неимоверной скоростью. Он рычал и ревел каждый раз, когда сила внутри него, казалось, вот-вот окончательно сорвется.

— СЛУШАЙТЕСЬ МЕНЯ!

Истошный вопль Собирателя Душ разнесся по каменной арене. Символы на его теле ярко засветились и померкли. Буря внутри стала утихать. Элим плюхнулся на землю, заключив силу поглощения внутри тела. Зеленый огонь накрыл его, быстро начав залечивать полученные раны. Разорванная рука начала восстанавливаться прямо на глазах.

«Ты заставил меня поволноваться, Элим.» — голос Майр зазвучал в голове Собирателя Душ, стоило ему вернуть контроль над своими силами.

«Не стоило. Это уже далеко не первый раз. И не последний.»

«Жак’ра больше не будет с тобой драться. Я отменяю вашу сделку.»

«Считаешь мне лучше тренироваться на демонах? Вряд ли они будут столь любезны, что дадут мне время оправиться.»

«Если умрешь ты, то я уничтожу всю твою планету. Просто от злости.» — напомнила о своей характере Майр.

«Если не пройду твое испытания, то эта планета станет планетой рабов. А это по сути одно и тоже, что и уничтожение. Поэтому либо наша сделка с Жак’ра в силе, либо я завтра же отправляясь на планету демонов. Решай.»

Майр на другом конце мира не смогла сдержать улыбки. Когда последний раз кто-то смел спорить или перечить ей? Она уже и позабыла какого это. А этот маленький воин, ставший чуть больше чем пещинка в сравнении с ней, уже не первый раз заставляет её испытывать эмоции.

«Хорошо. Делай так как захочешь, раз ты осознаешь последствия.»

На этом их с Майр разговор закончился.

Глава 425

Элим выпрямился. Перед человеком возникла фигура бога.

— Слышал? — спросил Элим, стараясь произнести слова как можно четче. Зубам и челюсти в недавнем происшествии тоже досталось.

— Слышал. И я совсем не в восторге от того, что моя жизнь зависит от того сможешь ли ты перебороть созданную тобою силу или нет.

Человек пожал плечами с изодранной кожей. Жак’ра тяжело вздохнул. До него еще доносились отголоски гнева его Госпожи, хотя теперь она явно пребывала в хорошем настроении.

— Ты знал, что так будет, — утверждал, а не спрашивал бог.

— Конечно знал. Думаешь за прошедшую сотню лет со мной такого не бывало? — Элим красноречиво оскалился, после чего осмотрел себя, — хотя вынужден признать в этот раз до точки невозврата оставалось совсем немного.

К этому моменту их уже обступили все зрители прошедшего зрелищного поединка. Вперед вышли Лев и Глория, но Первый Перерожденный лишь махнул на них рукой.

— Не надо мне ваша помощь. Сам справлюсь.

В доказательство правоты своих слов, Элим приподнял остатки руки. Рана уже исчезла, превратившись в медленно отрастающий обрубок. Эффективность лечения не подлежала сомнению. Лев с удивлением наблюдал как материал для восстановления берется как изнутри тела, так и из внешней среды. Крохотные частицы вливались в конечность и из вне.

— Так действует сущность времени, — пояснил Элим заметив заинтересованный взгляд боевого целителя, — пока эффект довольно слабый, но в перспективе, оторванные конечности можно будет просто «отматывать» до нормального состояния.

— Звучит безумно, — признался Кнуд, который представил в голове картинку воина, способного просто восстанавливать уничтоженные части тела за мгновения, посредством «отматывания» времени.

— Должны уже были привыкнуть.

— Да привыкли уже, — сказал норвежец. Пусть он и признал такую возможность безумной, но говорил он это с абсолютно каменным лицом. Знакомство с Первым Перерожденным быстро делает тебя не таким впечатлительным как раньше. Лишь несколько представителей молодежи следили за разговором вытаращив глаза. Все остальные уже успокоились.

— Хорошо. Тогда летите отсюда. На сегодня представление окончено. Готовьтесь к созданию следующего храма. Понадобиться недели две чтобы я восстановиться. Так что двигайте отсюда.

— А ты? — спросил Анзор.

— Пока побуду здесь. Тут не так много внешних раздражителей для моего поглощения и я смогу спокойно восстанавливаться. Как почувствую себя хорошо, слетаю к Роме, посмотрю, чем он занимается. Ну а потом следующий храм.

— Уверен? Ты чуть не умер сегодня. Не стоит ли подождать?

— На грани смерти раз в две недели, — сказал Элим, обращаясь к своему брату, — бывали времена, когда все было куда как хуже, верно?

С этим Анзор поспорить не мог. Если смотреть на ситуацию под таким углом, то у его брата намечается что-то вроде отдыха. Но Анзора это совсем не успокаивало. Тогда Элиму действительно постоянно грозила смерть от рук демонов. Но демоны — это понятный враг. Их можно убить, от них можно спрятаться или убежать. А сейчас Элим носил угрозу внутри самого себя. От неё нельзя спрятаться или убежать. «Победить?» Вряд ли такое слово подойдет. Тут больше подойдет слово «удержать». Сам Анзор не мог понять с чем именно имеет дело его брат, поэтому и беспокоился.

— Не волнуйся. Со мной все будет в порядке. Механизм восстановления уже отработанный и я взял более чем достаточно времени.

Спорить и дальше Анзор не стал. У него действительно было много дел. Да и не у него одного. Большинство глав Альянса сейчас пребывали на поверхности. Такого не происходило уже очень давно. Они были не только руководителями огромной машины под названием Альянс Перерожденных. Они также являлись мощными воинами, присутствие которых обуславливало спокойствие на границах их подземных территорий. Людей, несмотря на демографический взрыв, и присутствие союзников с других планет, в сравнении с обитателями подземелья было мало. Защищать границы становилось все тяжелее и отсутствие стольких мощных воинов делало ситуацию там небезопасной.

Когда все «зрители» покинули арену и остались только Жак’ра и Элим, последний сдул магией образовавшуюся на камне пыль и лег на него. Холодный камень приятно холодил кожу. Бог, владелец арены, стоял рядом с задумчивым видом.

— Она была очень недовольна мной, — скривился Жак’ра, вспоминания неприятные ощущения мучительной тяжести на плечах, — ты чуть не погиб.

— Как и много миллионов раз до этого, — ответил Элим с закрытыми глазами.

— Это так. Но раньше я не был в этом виноват.

— Уверен?

— Случай нашего знакомства в расчет не берем, — ответил бог, сомкнув губы в кроткой улыбке, — тогда я еще не подозревал кто ты.

— И тем не менее, тогда я был намного ближе к смерти, чем недавно.

— Ты что хочешь, чтобы я извинился за тот случай?

— Нет, — сказал Элим хохотнув, — ты не ведешь себя высокомерно с моими друзьями, как при первой встрече со мной. Мне этого достаточно.

Жак’ра счел, что по этому вопросу ему сказать нечего. Тот удар сбил с него высокомерие, накопившееся в течении долгих тысячелетий наблюдения за двумя империями из своего жилища. Взгляд бога прошелся по телу Перового Перерожденного. Сейчас ему приходилось смотреть глазами, чтобы сделать какие-то выводы. Ощущение маны или энергии сущностей от тела человека не исходило. Что происходило у него внутри Жак’ра не брался даже предполагать. Его глаза набрели на то место, откуда человек доставал запасы «конфет» с эссенцией, чуть правее места, где расположено сердце.

— Как ты достал свои «конфеты»?

Элим открыл один глаз и приподнял брось, требуя дальнейших пояснений.

— Ты достал их из себя самого. Как ты это сделал?

— Ах, это, — Элим снова закрыл глаза, — поглощение вытягивало силу и из пространственного кольца, которое я носил. Оно начало приходить в негодность. Какое-то время удавалось его нормально чинить. Но чем сильнее я становился, а соответственно и поглощение, тем хуже все это работало. Под конец мне пришлось самому защищать это кольцо от силы поглощения. Стало понятно, что никакой артефакт в последствии не сможет мне служить и нужно искать другое решение.

— Сделать часть себя пространственным артефактом? Это очень рискованная затея. На самом деле были такие на моей памяти. После это дорого им обошлось.

— Охотно верю. Но мне ничего создавать не пришлось.

— Ты о чем?

— Я ведь Собиратель Душ. У меня уже есть отдельное пространство внутри. Просто пришлось сделать маленький его кусочек подходящим для материальных вещей.

Жак’ра озарило. Конечно! У Элима внутри должно быть место где храниться столько разных душ! От чего ему не добавить тому маленькую, но очень полезную функцию. К тому же, даже до появления у Элима пугающей способности поглощать энергию из окружающего пространства, Жак’ра так и не смог найти способа как-то проникнуть или повредить это пространство. А зачастую, экспериментаторы с пространственными комнатами внутри тела, гибли именно по этим причинам. Противник находил их и использовал уязвимое место для удара. Одних разрывали на куски хранимые внутри вещи, других засасывало в эти пространственные нарушения. Как правило данный процесс они не переживали.

— Насколько оно большое? Там ведь должны быть уже тысячи душ? Как они там живут?

Элим ответил не сразу. Сначала он обратил внутренний взор на то место о котором спрашивал Жак’ра. Когда-то, уже кажется совсем давно, в прошлой жизни это место было ничем. Просто ком пространства где в ужасной тесноте ютились пойманные им души, служившие топливом для его силы. Миллиарды душ не видели вокруг ничего кроме других таких же несчастных, убитых в страшной битве или просто ни за что Губителем Миров. Тогда внутри него был маленький ад, каждый попавший туда был обречен на может быть и не очень долгую, но очень мучительную смерть. Не стоило удивляться, что даже в таком хаосе они, доведенные до полного отчаяния и сумасшествия, не единожды объединялись чтобы вырваться на волю к заслуженному посмертию.

Сейчас это пространство было заполнено настоящей жизнью. Элим больше не собирал в этом пространстве все души, в пустом вакууме. Нет, теперь здесь обитали лишь самые достойные из собранных душ. Все остальные были уничтожены, превращены в духовную пыль, с помощью которой оставшиеся набирали силу. И с помощью, которой он построил для них маленький мирок. Здесь были и леса, и озера, и луга, и воздушный простор. За прошедшее время обитающие внутри духи построили себе жилища. Не все, но некоторым было уютнее с привычными атрибутами быта. Многие предпочитали абсолютный простор, новую жизнь, абсолютно оторванную от старых обычаев и привычек. Здесь они могли тренироваться и развиваться.

Элим сделал для них иллюзию смены дня и ночи, чтобы они могли отслеживать прошедшее здесь время. Это было по-настоящему важно. Без этого может начать ехать крыша. Он испытал это на себе. К тому же это служило опорой многим привычным для всех вещей. Те же праздники. Например, день рождения. Некоторые души рассматривали своё положение как новую жизнь, а момент попадания в это место, как новое рождение.

Все это Элим и рассказал Жак’ра. Чтобы не быть голословным вызвал даже несколько душ успевших провести там достаточно много времени. Бог не отказался от возможности поближе узнать построенный Собирателем Душ маленький мирок и с удовольствием пообщался с его жителями.

После этого последовал длинный и очень важный разговор между этими двумя абсолютно обо всем. Начиная с различных историй, заканчивая своим видением мира и мыслями о том каким он должен быть. Жак’ра уже очень давно ни с кем так не общался. А все, с кем он когда-то позволил себе такой простой и свободный разговор уже давно отправились на тот свет.

Они разговаривали с небольшими паузами для осмысления услышанного больше недели и в самом конце этого разговора Жак’ра вдруг осознал, что этот странный и необычный воин каким-то волшебным образом стал ему тем, кого бог просто не мог иметь.

Элим стал для него настоящим другом.

Глава 426

После своего первого боя с Жак’ра Элим, как и обещал брату, отдыхал и восстанавливался во время долгих разговоров с богом. Его собеседник оказался очень интересной и многогранной личностью. Хотя было бы глупо ожидать чего-то другого от существа чей жизненный путь исчисляется миллионами лет. И все же Элиму показалось, что Жак’ра будет отличаться от других богов, которых он еще обязательно встретит на своем пути. Майр будет держать его рядом, а значит скоро его ждет знакомство с её самыми близкими слугами. А это будут те, кто стоит с Жак’ра на одной ступени. Вероятно, его пути пересекутся и с Дьяволом, и с Создателем, властителями региона в котором оказалась его планета. Два существа в руках которых находятся сотни миллиардов жизней.

У Элима уже сложились определенные портреты этих двоих. Жак’ра старался не говорить о них, а Элим не настаивал. Образ этих богов-братьев в его голове сильно отличался от того бога, что Собиратель Душ видел сейчас перед собой. Майр поручила Дьяволу и Создателю создать два огромных государства, а Жак’ра оставила наблюдать за ними.

Если не вдумываться, то может показаться будто роль Жак’ра более значима. Будто он является кем-то, кто в праве судить этих двоих. На самом деле у Элима была одна черта, которую Майр в данной ситуации сочла за изъян. Из-за этого Жак’ра так и остался простым наблюдателем. И тот факт, что за столькие годы он так и не приобрел ни одного своего последователя, наглядно демонстрировал эту черту. Элим считал это положительным качеством, но все хорошо в меру. Жак’ра же совершенно не придавал значения некоторым вещам, которые дает ему его огромная сила.

И это ограничивало его рост.

Во время их общения Элим лишь уверился в правдивости своей гипотезы. Но это было не единственным открытием о боге. Жак’ра оказался очень творческой натурой. Он не так просто обратил внимание на человеческую литературу, да и не только на литературу. Музыка, живопись и прочие виды искусства он тоже не обошел стороной. Как оказалось, Жак’ра очень высоко ценит предметы искусства и за время его пребывания на Земле, каким-то «чудом» оказались найдены давно утерянные шедевры. Он даже показал ему часть своей коллекции. Не сами предметы, а иллюзии, выглядящие один в один как оригиналы. С навыками бога они были как настоящие предметы. Их можно было потрогать, ощутить их текстуру и температуру.

Элим никогда не был ценителем искусства, но некоторые работы поразили даже его. Все расы имеют свои особенности. Есть те, кто похожи на людей, а есть такие, которые не имеют с ними ничего общего. Было очень любопытно и занимательно узнать, как выглядит их искусство.

Однако самым занимательным были, пожалуй, вещи, которые сделал сам Жак’ра. Увидев столько различных картин, музыки и художественных текстов, его произведения, какую бы форму они не приняли, просто не могли быть чем-то обыденным. Элим с удовольствием все это посмотрел и послушал. И пусть сам он не считал себя создателем чего-то достойного зваться произведением искусства, Жак’ра отметил его игру на фортепиано в Риме. Он видел её в воспоминаниях присутствующих там людей. Игра Первого Перерожденного никого не оставила равнодушным, смогла передать каждому слушателю его собственные эмоции за время долгой (по людским меркам) и тяжелой жизни.

Из всех интересов Жак’ра выделялся интерес к слову. Вот, что было настоящим мерилом развития цивилизации в его понимании. Именно поэтому в его руках был специальный планшет, дававший ему доступ практически ко всему, что можно было отыскать в сети. Он любил пофилософствовать и Элим не отказал богу в краткой беседе на этой теме. Оказывается, даже кто-то вроде Жак’ра, заполучивший силу опустошать целые планеты и проживший миллионы лет, так и не смог ответить на вопрос: в чем же смысл жизни? И есть ли он вообще? Для Элима Жак’ра выглядел совсем иначе после этого долгого разговора. В нём оказалось куда больше человечного чем может показаться на первый взгляд.

После того как он достаточно восстановился, Первый Перерожденный отправился в столицу Альянса посмотреть как идут дела у Ромы. Столетний поход основателя Альянса принес отделу исследований и разработок столько новых материалов, что работа моментально закипела во всех отделениях. Долго там задерживать он не стал, лишь указал на несколько наиболее перспективных направлений. Два дня он пообщался с ремесленниками. За это время он изготовил несколько артефактов, чтобы научить их чему-то новому. Затем был создан новых храм. А через пару дней после у них с Жак’ра состоялся очередной поединок, в результате которого сила Элима едва его не убила.

Этот цикл не единожды повторялся в течении следующего года. Когда Семена Мира для Храмов закончились Элим стал чаще звать на арену своих старых друзей или молодых воинов Альянса для тренировок. Сам он в них не участвовал: всю работу выполняли духи. Лично он участвовал в спаррингах только с Анзором, Рыцарями кратонцев и докресианцев, временами пребывавших на планету, и Дэганом. Однако приоритетом по-прежнему оставались бои с Жак’ра.

В таком режиме Элим провел почти семнадцать лет. За это время он множество раз терял контроль над накопленной внутри эссенцией, проходя по самой грани, отделявшей жизнь от смерти. Ему всегда удавалось в последний момент отойти от края и не свалиться в бездну.

Жак’ра наблюдал за всем этим с нескрываемым восхищением. Времена когда он сам мог погибнуть так часто были так давно… Был ли он сам когда-то хотя бы немного столь смел как этот человек? Рискующий своей жизнью каждый раз ступая с ним в поединок просто ради того, чтобы стать сильнее.

Вряд ли.

А Собиратель Душ становился сильнее. Элим при первом их поединке и при последнем — совершенно разные люди. За прошедшие семнадцать лет он научился намного лучше контролировать как силу поглощения, так и совместное использование сущностей. Несколько раз ему даже удавалось уничтожать аватары соперника, во время своих «прозрений». Жак’ра теперь отчетливо видел Элима рядом со своей Госпожой. Самое страшное и совершенное её орудие. И самое пугающее во всем это было то, что Жак’ра считал, что этот момент совсем не так далек. Такими темпами… Жак’ра не брался даже предполагать. Может быть через несколько десятков тысяч лет он уже будет стоять ниже в иерархии империи их Госпожи?

Те двое, да и любое другое божество, наверное, посмеялись бы над ним за такие мысли. И были бы неправы.

— Ну что Жак’ра. Пора мне выполнить свою часть сделки. Я и так задержался на Земле, — сказал Элим перед очередным поединком.

Жак’ра, в отличие от немногочисленных зрителей, не оказался удивлен подобным заявлением. Он уже какое-то время ждал этого. Его аватар лишь показал скромную полуулыбку.

— Вижу ты не удивлен. Спускайся вниз сам. Твой аватар не пойдет. Тебе нужно будет прочувствовать все самому.

— Звучит очень интригующе.

Бог появился рядом со своим аватаром, который через несколько секунд снова стал частью своего реального тела.

Элим начертил в воздухе символ.

— Есть предположения, что это значит?

Жак’ра внимательно пригляделся к символу. Этот был одним из тех, чью суть он смутно ощущал, но никак не мог сформулировать. Он покачал головой, после последней попытки предать своим ощущениям от этой сущности форму.

Собиратель Душ был абсолютно уверен в том, что Жак’ра не знает ответа. За эти семнадцать лет он полностью уверился, что бог, как бы странно это ни было, совсем не понимает этой сущности.

— Это «Власть». То, что у тебя давно есть, но то чем ты так никогда и не пользовался.

Брови Жак’ра невольно поднялись вверх: он совсем не ожидал услышать нечто, столь очевидное. И тем более он не ожидал услышать, что при своем положении он совсем не пользовался своей властью.

— Не спеши протестовать. Я имею ввиду не ту мелочь, которая пришла тебе на ум. Я имею ввиду по-настоящему важную вещь — силу. Сила дает тебе власть. Но и власть может дать тебе силу, Жак’ра. Настоящую, которую можно ощутить и использовать в бою. По глазам вижу, что ты не можешь меня понять. Понимаю, ты никогда не стремился к ней и тебе сложно это понять, но я покажу, — Элим развел руки в стороны, — это арена. Она принадлежит тебе. Но кто её властитель?

— Полагаю я? — спросил Жак’ра, искренне не понимающий к чему клонит сейчас его друг.

— Семнадцать лет мы с тобой бились здесь. Каждый раз, когда я пользовался своей силой, я отбирал себе власть над этим куском камня и пространством над ним. И теперь оно часть моей силы.

Три каменных шипа вырвались из пола арены и пронзили место, где мгновением раньше стоял бог. Тот завис в паре метров над ними и решительно не мог понять, какие силы заставили камень прийти в движение.

— У меня внутри множество душ и я имею над ними полную власть. Ровно как и над осколками тех миллионов с помощью которых я выстроил мир для оставшихся, — сказал Элим медленно двигаясь к своему оппоненту, — и это тоже сила.

В следующий момент Собиратель Душ просто прыгнул на Жак’ра, выпустив вперед свой кулак. Бог выставил на пути кулака свою ладонь. Это было его основное тело, поэтому он без вступал в такое открытое противостояние. Однако обернуть свою плоть в защиту от силы поглощения он не забыл.

Удар оказался сильным. Достаточным чтобы нанести урон сильному Рыцарю. За прошедшие семнадцать лет Элим наносил куда более страшные удары. Но если это сила одной лишь его власти…

— Все сущности переливаются одна в другую. Все они лишь часть одного целого. Поэтому все можно превратить в силу. Например, веру.

Следующий удар кулака оказался не слабее предыдущего. Только в этот раз Жак’ра ощутил отголосок чего-то. Это ощущение Жак’ра уже испытывал. Когда дрался с теми двумя! Вот почему! Элим только, что показал ему откуда те двое черпают свою силу. Власть над миллиардами существ, жизни которых зависят от них. Сила веры всей этой массы, слепо поклоняющихся своим владыкам. Как он мог надеяться победить это?

Элим парой прыжков назад увеличил расстояние между ними.

— Все можно обратить в силу Жак’ра. Тебе может показаться, что без огромной империи под тобой у тех двоих есть преимущество над тобой. Но это не так.

В руках Первого Перерожденного появился каменный меч, направленный на Жак’ра.

— Даже воспоминания о ком-то…

Жак’ра внимательно наблюдал за Элимом и в какой-то момент за его спиной появился едва различимый силуэт. Вскоре он стал четче, и бог сумел распознать в нем женщину, чья рука легла поверх руки человека. А тем временем за спиной продолжили появляться силуэты, становящиеся все четче. Через пару секунд Жак’ра сумел понять кто это. Женщиной, помогавшей Элиму держать меч была Ирэн. Но не та, что сейчас наблюдала за боем, а та, что осталась только в воспоминаниях Собирателя Душ из его прошлой жизни. Руку на его плечо положил Ян, рядом с которым стоял закованный с ног до головы в металл Свейн. Все появившиеся за спиной Элима были его товарищами из прошлой жизни, прошедшие с ним путь до самой гибели их расы.

Элим поднял меч и все силуэты за его спиной наполнились светом. В следующий момент он опустил меч и все они превратились в его удар.

Глава 427

Жак’ра выставил вперед руку, окружив себя защитным барьером. В этот раз атака была не просто ударом кулака, а настоящей волной энергии. И еще до столкновения бог мог сказать, что этот удар будет намного сильнее двух предыдущих. Странная сила, аналога которой Жак’ра не видел за всю свою жизнь, врезалась в его барьер.

По арене тут же разошелся свирепый вой. Волна ветра, порождённая столкновением, подняла кучу пыли и каменной крошки. Каменный пол вокруг него начал трескаться, рушиться, запуская осколки на большой скорости. Но всего этого Жак’ра не замечал. Сейчас бог полностью сосредоточился на изучение давившей на его барьер силы. Она не исчезла столкнувшись. Нет, она пыталась прорваться внутрь и нанести ему вред со свирепостью самых отчаянных воинов. Он мог различить их. Их чувства, влитые в этот необыкновенный удар.

После столкновения с Элимом на той горе, Жак’ра увидел его воспоминания. Он видел какая горькая судьба постигла человечество. Видел их отчаянную борьбу за жизнь, когда шансов с каждым днем становилось все меньше. Эти по-настоящему упертые существа боролись даже после того, как умерла последняя надежда.

А сейчас Жак’ра ощущал всю силу их чувств за барьером перед собой. Их злость, их гнев, их гордость, их упрямство и их жертву — все это слилось в одну могучую волну силы, стремившуюся проломить его сопротивление. Будь на его месте аватар, а не реально тело, у него были бы большие проблемы при встрече с подобным. Но против его реального тела такой объем силы, пусть и очень уникальной, не был чем-то сколько бы то ни было опасным. Энергия удара иссякла и Жак’ра одним желанием унес всю пыль в сторону, снова увидев своего оппонента.

Первый Перерожденный стоял с закрытыми глазами, слегка повернув голову в сторону, ближе к лицу силуэта, обнявшего его со спины. Воспоминание об Ирэн быстро таяло и Жак’ра не посмел мешать человеку насладиться коротким пребыванием со своей возлюбленной. У Элима в голове проносились все воспоминания о его совместной жизни с Ирэн. Любовь и страсть вместе ссорами и перебранками, когда их дом сгорал до тла. Он вновь почувствовал этот запах дыма, всегда скрываемый её духами, но всегда различимый им. Её прикосновения к его телу медленно таяли, пока не исчезли совсем. Элим постоял ещё несколько секунд, после того как ощутил, что это ожившее воспоминание окончательно исчезло. Когда он открыл глаза то увидел перед собой Жак’ра. Тот стоял всего в шаге и старался уловить остатки той энергии, что сейчас быстро поглощалась пассивной способностью человека.

— У тебя в голове, Жак’ра, есть сила не меньшая чем у тех двоих. Каждый из них владелец огромной империи, которая даёт им власть и веру миллиардов душ. Но у тебя есть нечто не менее ценное. Ты наблюдал за самыми талантливыми и неординарными личностями. Видел, как большинство из них отказалось идти проторенной дорожкой. Большинство из них погибли у тебя на глазах. И в этом твоя сила. Ты видел их в этот момент. Ты запомнил их, их настоящих, перед смертью. Вряд ли тебе удастся понять весь механизм быстро. В каком-то смысле ты тоже Собиратель Душ, просто ты берешь лишь крохотные кусочки, в виде памяти. Сила воспоминаний об этих миллионах, сгинувших в искусственной мясорубке знаменитой парочки, будет достаточной чтобы сравниться с тем, что имеют они.

Бог внимательно слушал каждое слово, тщательно следя за окружающим пространством, последние частички странной силы уже возвращались в тело человека и вряд ли у него будет ещё один шанс в скором времени их увидеть.

— То, о чем ты говоришь, тяжело понять. Как можно превратить воспоминания в силу?

— Точно так же, как и все остальное, Жак’ра. Все сущности, которые ты уже знаешь и те, что тебе предстоит узнать. Все они лишь части, или грани, одного целого — настоящей силы.

Жак’ра показалось будто вокруг них по воздуху прошла рябь. Казалось сам смысл, заложенный в последнее слово человека, смог повлиять на окружающее пространство. Он и сам ощутил едва уловимое давление на тело. Но при этом ни капли маны не вырвалось из тела человека. Это было что-то настолько таинственное и сокровенное, что за все миллионы лет Жак’ра не видел ничего подобного, даже его Госпожа никогда не показывала такого. Да, одна её фраза способна уничтожить слабого духом, но в таких её словах содержится её воля, часть её силы. Элим же показал нечто совершенно иное, что-то из разряда «Магии Вселенной». Так Жак’ра назвал явления, происходившие вокруг Элима, когда тот только пытался заполучить свою страшную силу поглощения или в те моменты, когда она выходила из-под контроля. Тогда неведомо откуда поднимался шквальный ветер, небо скрывалось за тучами так, что казалось будто идет ночь, и конечно там же появлялись молнии, готовые поразить дерзнувшего миру человека.

Пришедшему на эту планету богу было трудно понять как это устроено. Это были знания ему пока недоступные, но он подсознательно ощущал в этом некую «волю» вселенной. Нечто ему непонятное, но вполне вероятно существующее. Жак’ра много раз размышлял об этом, еще до своего визита на землю. По сложившемуся у него мнению, у вселенной должна мыть некая «воля» или «сознание». Иначе как могут происходить события, создать которые могут перипетии тысячи нитей судьбы, направленных миллионами случайностей? Иной раз, наблюдая за судьбой очередного интересного существа, кажется просто невозможным происходящее с ним. Будь то везение, или невезение, просто безумное событие, само нашедшее его. Жизни некоторых проходят по намеченным ими курсу, жизни других — сплошной ворох из самых невероятных случайностей и событий.

Но сегодня Жак’ра увидел «Магию Вселенной», созданную живым существом. Самую малость, кроху, поколебавшую лишь воздух вокруг. Однако без единой затраты энергии.

Пока Жак’ра раздумывал над этим, Элим поднял один из осколков подле себя и поднял его на пару сантиметров над ладонью. Свою силу поглощения он временно сковал внутри себя, чтобы бог мог как можно более точно оценить его действия.

— Это упражнение я придумал пока скитался по подземелью. Ты быстрой поймешь смысл.

В этот момент зависший камень начал крошиться, быстро превратившись в вихрь пыли. Мгновение, вихрь вспыхнул, превратившись в огонь, через секунду сменивший цвет на голубой. Еще секунда и над его ладонью парил сгусток воды, медленно сменившийся на комок почвы…

Жак’ра использовал все свои чувства на максимум для наблюдения за маленькой областью над ладонь человека, где одна сущность превращалась в другую. Подобный трюк он видел не впервые, но ещё никогда тот не был таким искусным. По-настоящему бог оказался поражен, когда сгусток энергии жизни, сменился на ярость. Простой человек не увидел бы ничего на ладони Элима, а вот Жак’ра четко ощущал парящую там ярость.

Чувство.

Элим держал в руках чувство. Не создавал его, давая свободу собственному гневу, нет, он превратил энергию жизни в ярость! Жак’ра с нескрываемым удивлением наблюдал за тем как ярость сменилась на страх, а тот — на зависть, замененную далее кровожадностью, перетекшей во власть. Собиратель Душ провернул еще несколько метаморфоз конечным итогом которых стал… камень.

Элим положил его в ладонь бога. Тот почти накинулся на кусок камня, анализируя его всем, чем можно. В итоге ему пришлось признать, что этот камень в его ладони, точно такой же, как и поднятый человеком с пол арены. Форма, масса, текстура — все было в точности как раньше. Жак’ра мог сказать, что даже частицы, из которых он состоял были теми же самыми. Он оторвал взгляд от камня в руке и с искренним непониманием поднял глаза на Собирателя Душ.

Он не мог понять, как человек смог превратить материальную вещь в чувство, отдельное от какого-либо существа, а потом вернуть этому прежнюю форму? Как он вообще превращал одно чувство в другое?

Однако никаких дальнейших пояснений Элим давать не собирался:

— У меня к тебе будет одна просьба. Не сложная.

— Я тебя слушаю, — сказал Жак’ра, примирившись с тем, что больше ничего он сейчас от Элима не узнает.

Человек сделал шаг назад и крутанул руками, словно резко потянул за шнурок. Из материального кусочка его духовного мира показалась высокая стопка книг и бумаг.

— Они все подписаны. Отдай их кому надо. Для тебя это не трудно.

Стопка исчезла так же быстро, как и появилась. Теперь она хранилась в пространственном артефакте бога.

— Спасибо, — искренне поблагодарил своего друга Собиратель Душ.

— Ты уже уходишь?

Жак’ра успел различить улыбку на устах человека, прежде чем волна синей энергии пространственного портала поглотила его. Бог закрыл глаза и потянулся чувствами к выстроенной вокруг планеты сети защиты. С ей помощью он мог найти всех людей из списка, даже если они находились в подземелье: с выполнением просьбы он решил не тянуть.

Ноги Собирателя душ опустились на горячий песок. Вокруг стояла духота. Он оказался на вершине одного из барханов пустыни из серого песка, смешанного с пеплом, оставшимся здесь ещё со времен пребывания здесь лесов. Это была первая планета, на которую он попал после Земли в прошлой жизни. Жестокое, суровое и гиблое место, как и любая другая планета демонов низших рангов. Никакой нормальной жизни на поверхности. Здесь не было ни крупных городом, ни мелких поселений. Лишь вокруг врат в подземелье.

Элим быстро сориентировался где он находиться и выбрал для себя направление движения. Он успел пролететь чуть больше сотни километров, когда заметил движущийся ему наперерез отряд демонов. Кажется, демоны готовились, раз сумели так быстро добраться до инопланетного гостя.

Собиратель Душ лишь усмехнулся, увидев отряд из двух Рыцарей и двух десятков Воителей. В этот раз у него есть силы, чтобы без страха передвигаться по планете демонов.

Глава 428

Элим стоял над останками Демона-Барона, соответствующего уровню Рыцаря. Вокруг лежали останки отряда этого амбициозного парня. Собиратель Душ уже собрал души убитых, прочел их воспоминания и без всякого сожаления растёр их души в духовную пыль.

Демоны действительно начали готовиться к вторжению. Не так явно, как при приближающейся войне, хотя возможно кто-то уже знает срок начала боевых действий и не спешит. Но факт остается фактом — сильные демоны пребывают на планету. Постоянная охрана поверхности теперь составляла почти две сотни Демонов-Баронов.

Огромное число, если учесть, что на планете Силитура до союза с людьми, их было меньше. И это только на поверхности. В подземелье их засело уже больше тысячи. Убитые им Бароны слышали о готовящихся в подземелье военных действиях. Демоны планировали расширить свои владения в подземелье. По сравнении с планетами уровнем повыше они здесь крохотные. Раньше государству подземников было достаточно иметь десятка два-три Рыцарей чтобы их сочли слишком сильной целью для атаки. Кажется, эти времена прошли. Демоны готовят масштабную атаку, чтобы за раз смять как можно больше территорий, не дав врагу опомниться.

Ну что ж, раз демоны хотят войны, они её получат!

Собиратель Душ одним рывком поднялся высоко в воздух и направился к ближайшему входу в подземелье. Путь был не долгим и вскоре он уже мог разглядеть небольшой городок, раскинувшийся вокруг врат с чёрной пеленой. Там не было никого сильнее Воителя и все же Элим не прошёл мимо. Первая же его атака — чудовищный огненный смерч, снес треть города, разрубая и сжигая на своём пути как здания, так и самих жителей. Целый ворох душ покинул изувеченные тела, лишенные жизни, и попытался отправиться на перерождение. Элим не дал им такого шанса, все они оказались пойманы им и переработаны в чистую духовную пыль.

Следом на город обрушилось еще несколько страшных ударов, которые вполне можно было назвать природными катаклизмами. В поселении осталось всего несколько счастливчиков-выживших, на которых взявшийся из ниоткуда враг не пожелал тратить своё время.

Элим просто вошёл в подземелье, где повторил тоже самое с первым же попавшимся на пути населенным пунктом. Каждый убитый становился для него маленьким кусочком карты подземелья этой планеты, заполнявшейся после каждого массового истребления. Человек продвигался вглубь подземелья к приграничным территориям демонов, нисколько не скрываясь. Новости о появлении странного чудовища, пришедшего с поверхности быстро опередили самого монстра. Вскоре собрался первый отряд демонов, решивший разобраться с причиняющей неудобства аномалией.

Они организовали засаду в одном из небольших свободных пространств. Элим почувствовал их, как только вошел туда. Почти полтора десятка Демонов-Баронов с примерно сотней Демонов-Рыцарей. Внушительная сила для такой слабой планеты.

А вот на человека она не произвела никого впечатления. Демоны не могли почувствовать его ауры, поэтому первая его атака стала для них полной неожиданностью. Целая группа во главе с Демоном-Бароном пала под дождем ледяных игл, наполненных мощью десятка других сущностей. Тогда вся орава сорвалась с цепи. Сотня глоток демонов, заревела и они бросилась в бой, нисколько не испугавшись внушительной силы из цели. Общество демонов было куда более жестоким и конкурентным чем в Альянсе Света. Порядки здесь были суровыми и риск, на который в Альянсе света никто не пошел бы, для большинства демонов являлся чем-то обыденным. Мероприятия по нападению нескольких слабых на одного сильного, встречались сплошь и рядом. Демоны могли идти на дело, зная, что шанс выжить один из десяти, если награда была достаточно привлекательной. От этого удержаться на верхушке было не-то просто. Поэтому некоторые восприняли такую демонстрацию силу с восторгом: чем крупнее добыча, тем больше и награда.

Никто из них не имел ни малейшего представления с каким чудовищем им пришлось столкнуться.

Собиратель Душ без стеснения выступил им навстречу. Голова Демона-Рыцаря, попытавшегося нанести один быстрый смертельный удар, просто испарилась, когда по ней прошелся кулак человека. Жестокая свалка в воздухе то и дело изрыгала одни или два мертвых тела. Подавляющая сила поглощения ослабляла каждую атаку или защитное заклинание противников. Удары человека били по самым слабым местам любого его оппонента.

Демоны явно не ожидали встретить такого противника. Дело была даже не в силе, а в той хладнокровности с какой тот убивал или разрывал на куски своих противников. Одно дело, когда ты видишь ревущего как зверь ублюдка и совсем другое, когда кто-то убивает без всяких эмоций. Вторых боятся намного больше.

Как бы то ни было отступать в подобных мероприятиях у демонов было не принято. Житель Тёмного Легиона как никто другой верят в удачу. Всегда оставался маленький шанс на успех. Маленькая, но летальная ошибка противника. В такой свалке защититься от всего просто невозможно. Когда целый скоп демонов нападал на одну цель они могли и своих задеть, не то что чужих. К тому же развернуться к такому врагу спиной, равносильно броску на свой же меч.

И вот один из демонов увидел в буре кипящей ярости и безумия, окружившей невозмутимую скалу, шанс на победу. Тяжелая алебарда рассекла руку неудачливого Демона-Рыцаря, вставшую на пути, и устремилась к затылку противника. Почти ликующий Демон-Барон не поверил своим глазам, когда прямо из тела врага выскочил орк и заблокировал удар! Сразу еще несколько фигур появились из тела человека и вступили в бой.

Ошарашенный Демон-Барон не успел опомниться от внезапного появления ещё одного врага, как вокруг него сомкнулось облако тьмы. Самая ужасная аура, которую он только ощущал за всю свою жизнь наполнила пространство вокруг. Он не успел ничего сделать, даже попытаться разорвать окружившую его тьму, как силы начали покидать его, вместе со всей эссенцией, которую он долгие века накапливал в теле.

— НЕЕЕЕЕТ! — протяжно заревел умирающий демон, но больше ничего сделать он уже не мог. Как и несколько его собратьев по несчастью, попавших в ловушку ореола Собирателя Душ. Сила поглощения стала и частью ореола, только в нем она была куда более сосредоточенной.

Вместе с духами дела пошли быстрее. Почти все демоны быстро погибли, когда за дело взялись вызванные им бойцы. Тех, кто попытался сбежать застрелил аспид из своего лука. Лод’хар и прочие духи, пробывшие с ним дольше всех к этому моменту, стали действительно страшными мастерами. Когда-то бывший совсем слабеньким Адептом, Лод’хар ныне играючи мог убить любого из этого вороха демонов. Элим сам не единожды обучал его в духовном пространстве, а сам орк бесчисленное множество раз оттачивал своё мастерство в поединках с другими духами и в сражениях во время столетнего похода его мастера. Его мастерство как во владении оружием, так и во владении сущностью камня достигли невиданных высот. Все это касалось и его товарищей.

— Вы видели, как они сражаются. Со слепой яростью и по-настоящему слепым упорством. Вы должны это запомнить. И никогда не забывать, что среди них есть и те, кто добился своего положения не только силой. Такие найдутся, не сомневайтесь.

Все призванные войны кивнули, давая понять, что услышали слова мастера. Элим вызвал их чтобы они смогли на себе ощутить насколько опасно иметь дело с демонами, особенно, когда они превосходят вас числом. Скоро они соберут нормальный отряд и бой может стать не таким легким.

Так и случилось. Еще дважды демоны, возглавляемые особенно напористыми Баронами, пытались убить его. Ничего из этого не вышло. Тогда они стали собираться все вместе. Все Бароны со своими свитами стали стягиваться к границам, куда и рвался Элим. Начинало собираться настоящее войско в несколько тысяч голов, состоящее сплошь из Демонов-Баронов и Демонов-Рыцарей.

И сей факт был сильно на руку самому Собирателю Душ, потому как идеально вписывался в его собственные планы. Через несколько столетий людям будет нужно захватить эту планету. Как только они выбьют с поверхности демонов у тех останется два пути для атаки. Первым будет внешний. Демоны, даже без портала смогут присылать сюда определенное количество войск. Демоны-принцы вполне возможно тоже появятся. Но все это может взять на себя он сам. Распознать приближение противника на поверхности будет не сложно.

Главное затруднение будут представлять демоны, укрытые в подземелье. Он не сможет быть там. Людям придется самим завоевывать подземную часть демонских владений, которую те планируют расширить и укрепить. Его же задача не дать этого сделать. Пытаться уничтожить здесь все самому? Демоны будут перебрасывать сюда все больше сил. Разрушить портал? Пока он носится в подземелье построят новый. Убить всех, кто оттуда заявиться? Он пока не настолько силён чтобы быть способным уничтожить всё пушечное мясо Тёмного Легиона.

Что ещё остается? А остается вариант использования «естественного» врага демонов на этой планете — подземников. На нижних этажах еще полно государств, где есть не только Рыцари, но и Высшие Существа. Тот факт, что демоны собирают большую армию чтобы разобраться с ним, как нельзя кстати. Вряд ли они откажут себе в удовольствии последовать за ним, разорив по дороге парочку слабых государств. Они и не заметят, когда ступят не территорию настоящей Империи. А к тому моменту Элим уже успеет настроить все, чтобы демоны пришли на место, где их хорошо знают и крепко ненавидят.

Если иметь желание не связываться с демонами, то проскользнуть мимо них труда не составит. Элим сумел пробраться незамеченным за пределы границ их владений и ступил на земли подземников где… продолжил убивать. Он делал все тоже самое: истреблял целые города, поглощая воспоминания убитых, оставляя горстку выживших, чтобы те могли рассказать о случившемся. Только теперь он делал все это не один, а вместе с несколькими десятками духов, замаскированных, как и он, под самые распространенные типы демонов на этой планете.

Элим и его духи, словно мор, прошли по приграничным городам, пока он составлял карту подземелья дальше в поисках мощной империи, способной дать демоном в зубы.

Скоро он её нашел.

Глава 429

Это случилось после истребления очередного небольшого городка. Куда меньшего, чем те, которые он и его духи разрушили за прошедшую неделю. Элим даже улыбнулся, когда понял какая душа попала к нему в руки. Такие личности всегда приносили вместе с собой что-нибудь интересное, что-нибудь способное поменять твои планы.

Таким оказался и Грутул, вороватый и хитрый гоблин-контрабандист, ставший наркобароном, обустроивший центр своей сети в маленьком захолустном городке. Элим находил таких ребят очень интересными. Он уже давно понял, что миром правит ничто иное как сила, личная мощь одного существа способная притянуть к нему других сильных и способных. Но всегда остаются те, кто идет иным путем. У Грутула откровенно говоря отсутствовал всякий талант в развитии силы. Он смог стать Рыцарем только истратив на это различных эликсиров, сывороток и усилителей в количестве равном количеству для становления пятерки Рыцарей из небесталанных и упорных воинов. Но сможет ли простой небесталанный и упорный воин достать хотя бы пятую часть подобных сокровищ?

Нет, не сможет.

В этом и была особенность Грутула. Гоблин быстро научился понимать, чего требует его окружение и, что куда важнее, научился это доставать. Сам воротила открыл в себе этот талант еще в детстве, когда был совсем ребенком. Старая знахарка, давно выжившая из ума и страшащая своими проклятьями всю деревню, выказала ему свое расположение, когда тот принес ей коренья пурпурного вестиса. Редкого ингредиента для зельеваренья, найти который в его родных краях было ох как не просто. Еще совсем юный Грутул потратил множество недель на изучение старой чародейки, чтобы найти дорожку к её расположению сквозь нагромождение старческих расстройств, одолевавших старуху.

Откуда же его Грутул достал столь ценный ингредиент? Конечно же украл. Во время визита бродячего торговца гоблин сумел умыкнуть у того столь драгоценный цветок и отнести сходящей с ума ведьме. И старая не стала затягивать с благодарностью. С тех пор она стала его обучать, а Грутул доставал для неё что-то новенькое. Порой это были такие же дорогие и редкие вещи, а иной раз — какой-то мусор. Но Грутул доставал все чтобы та не просила, для поддержания хороших с ней отношений.

Будущий контрабандист быстро понял, что не сможет соревноваться со своими ровесниками в плане силы и решил пойти иным путем. Хитрость, подлость и беспринципность — вот, что стало его оружием. Старую гоблиншу боялись не без оснований: в противном случае её уже давно убили. Но её проклятья и яды делали её совсем непривлекательной мишенью.

Грутул усвоил уроки своей чудаковатой учительницы. Будучи подростком, он покинул деревню и отправился в ближайший город, где и началась его карьера контрабандиста. Быстро усвоив одну простую истину — что редко, то дорого, — Грутул принялся за свои первые предприятия. Война в подземелье не прекращалась никогда. И когда между соседями вспыхивал конфликт, торговля между ними, по крайне мере легальная, прекращалась. Тут то и появлялся предприимчивый гоблин, готовый за кругленькую суму продать дефицитный товар, провезенный через границу, где идет война.

В эту пору своей молодости он порой брался за совсем гиблые дела, вроде доставки припасов в осажденный город или крепость. Пару, раз чуть не потеряв голову в подобного рода мероприятиях, Грутул решил, что быстрая прибыль — это хорошо, но шкура все же дороже. Тогда он стал искать такое же прибыльное предприятие, не несущее подобного риска для жизни.

И этим предприятием стала наркоторговля. Да, правители подземелья тоже запрещали вещества, способные превратить их воинов и подданных в разваливающиеся мумии. Наркотики в подземелье были куда серьёзнее чем привыкли думать люди, здесь они могли давать самый разный эффект и в зависимости от места выращивания, легко могли убить слишком слабого. Можно найти то, что и Рыцаря убьет.

По сравнению с его ходками в качестве контрабандиста, работа с наркотиками казалась Грутулу сущим пустяком, несмотря на то что наказание за его преступление тоже была смерть, как и в самых его рискованных затеях. Хотя он быстро стал достаточно богат, чтобы не заниматься чёрной работой самому, а предоставить её своим доверенным помощникам, коих гоблин мог несколько лет поддерживать, прежде чем взять на службу. Также предприимчивый гоблин быстро освоил искусство давать взятки, чтобы его соседям жилось хорошо и ему, соответственно, тоже.

Живой ум позволил гоблину создать огромную преступную сеть, которая впоследствии стала заниматься всем: от банального воровства, до заказных убийств и торговли наркотиками в промышленных масштабах. Свою подпольную империю Грутул строил на протяжении нескольких веков и чтобы понять насколько она большая, можно просто сказать, что она растянулась на более чем двадцать государств, а парочку из них фактически контролировало. И всем этим Грутул управлял из такого захолустья с охранной из самых доверенных своих стражей. Правда против Элима они могли противопоставить ровно ничего.

Грутул жил хитростью в мире где правит сила. Ему удавалось выживать благадоря обширным связям и богатству. Но миром правит сила, только сила, поэтому его душа оказалась среди тех, что поглотил Собиратель Душ. Однако в отличие от большинства прочих, его душа осталась не тронутой. Элим решил не терять такой ценный кадр, ведь в конце концов именно он нашел ему то, что нужно.

На самом краю преступной сети, растянувшейся на многие государства и этажи, нашлась империя способная дать бой войску демонов. Он еще во время своей первой жизни испытал на себе, какого это, противостоять орде демонов. Сейчас же это была орда не мелких бесов, а огромное войско, где уже пушечным мясом были демоны-аристократы.

Противостоять такой волне ярости и кровожадности смогут только те, кто не менее подвержен подобным чувствам.

На счастье, Грутул смог дотянутся даже до империи, где правят представители драконьих родов. Большая редкость из-за особенностей данного семейства. Их отличительная черта — это честолюбие. Их трудно заставить подчинятся. Даже те виды, в который есть лишь крохотные капли этой крови, отличаются своенравностью и неукротимостью. Когда же дело касается тех, кто дракон хотя бы на треть и больше, то трудно вообще представить, как кто-то может заставить подчинятся большое их количество. Не говоря уже о самих драконах, огромных и сильных зверях, способных в одиночку истреблять целые города и армии.

И все же несмотря на свою силу, Элим никогда не видел чистокровных драконов во главе какого-либо государства, где бы правили представители их рода. В них слишком много животной ярости и инстинктов. Какими бы зрелыми и мудрыми они не стали, в ключевые моменты им трудно бороться со своим природным, звериным темпераментом. Поэтому несмотря на всю свою мощь, главами подобных образований всегда были полукровки. Те, кто имел достаточно драконьей крови внутри чтобы иметь возможность повелевать представителями этого рода, но не так много чтобы она затуманивала им разум. Правитель этой империи был из таких.

Элим сперва опасался, что демоны не пойдут за ним так далеко: все-таки сеть Грутула растянулась на весьма обширные расстояния. Опасения отпали довольно быстро, когда погоня демонов за ним, сама собой, переросла в самое настоящее покорение. Собиратель Душ вместе со своим небольшим отрядом двигался ломаной линией. Они были как торнадо — событие разрушительное, но локальное. Армию демонов можно было сравнить с гигантским цунами, готовым накрыть собой всю сушу.

Демоны оставляли за собой куда более страшную картину, нежели их цель. Элим просто убивал, быстро и эффективно. Про жителей Тёмного Легиона такого нельзя было сказать. Их мир жесток и опасен. Когда постоянно приходиться рисковать, жить на волоске от смерти и видеть насилие всюду вокруг, нести это насилие превращается в единственную действенную отдушину. Поэтому жертвы демонов зачастую умирали в страшных муках, особенно если это были не воины, достаточно сильные и опасные, чтобы их было легче убить, нежели взять в плен. Те же кому «посчастливилось» пережить чудовищный мор, предстояла не слишком долгая, но также крайне жестокая и суровая жизнь. Рабы демонов — это явление в большинстве своем скорее временное. Слабые умирают из-за взваленных на них чудовищных объемов работ, а иногда и просто по желанию своих хозяев, будь то желание утолить свою садистскую наклонность или голод.

Единственным возможным способом перестать быть рабом — это стать гладиатором, который кровью завоюет себе свободу. Элим в свое время успел побывать на демонской арене и не понаслышке знал, что её обитатели, порой, становятся страшнее самих демонов.

Ставший и причиной, и вестником разрушительного похода, Элим медленно вёл демонов за собой. Ему приходилось то и дело нападать на упивающихся истреблением демонов, чтобы напомнить о себе, изначальной цели их сбора. Легкого толчка хватало чтобы снова завести эту кипящую массу и заставить их следовать за ним.

Демоны еще этого не понимали, но впереди их ждал крепкий соперник, готовый отстаивать свои земли. Элим старался предупредить империю драконов как можно раньше. Он мог оторваться от армии демонов и, под видом их отряда разведчиков напасть на подконтрольные империи территории. Такого огромное государство должно иметь своих агентов за пределами своих земель, и они тоже уже должны были донести до своих правителей весть о надвигающейся угрозе.

Элиму потребовалось почти полгода чтобы довести войско до границ драконьей империи, предупрежденной о предстоящей войне и стянувшей сюда большую часть своей армии. Больше ничего делать не пришлось. После того как разведчики обеих сторон впервые столкнулись друг с другом уже ничего не имело значения. Несколько последовавших за ним стычек мелких отрядов были лишь прелюдией перед предстоящим генеральным сражением. Обе армии не собирались тратить лишнего времени, так как были абсолютно уверены в своей победе.

Собирателю Душ оставалось лишь ждать, когда начнется битва.

Глава 430

Элим укрылся на потолке пространства, выбранного двумя армии для сражения. Им не пришлось сговариваться или как-то обсуждать через послов место сражения. Каждая по отдельности решила выйти на самое большое открытое пространство в этом регионе. И демоны, и драконы желали дать бой в месте, где было бы место чтобы развернуться. Первые имели в своих рядах джагернаутов — огромных демонов, одна физическая сила которых требовала к себе уважения. Вторые вели с собой чистокровных драконов — огромных существ вполне способных потягаться с Джаггернаутами как в физической мощи, так и в общей боевой силе.

Как-то скрываться или маскироваться стороны не собирались. Обе армии шли на бой, пророча себе скорую победу, не совсем понимая кто же окажется их противником. Подземники ещё никогда не сражались с таким большим войском высокоранговых демонов, а те в свою очередь никогда не видели империи, верхушка которой состояла сплошь из носителей драконьей крови.

Собиратель Душ почуял их приближение задолго до того, как до него донесся первый драконий рёв или звук боевых барабанов на демонском ездовом звере, таком же свирепом и безумным, как и хозяин. Нет, куда раньше до него донеслись отголоски намерений обеих сторон. Жажда крови, битвы, смерти и славы. Все эти чувства текли впереди обеих армий бурным потоком, заливая предстоящее место сражения. Вся живность начала разбегаться кто куда, прятаться в самые глубокие норы или самые глубокие закоулки в потолке, где так же скрывалась и третья сторона готовящегося сражения — один единственный человек. Только в отличии от двух других сторон, никоим образом себя не выдающий.

Скоро стала доноситься и общая аура обеих армий. Элим не зря называл воины обладателей маны настоящим катаклизмом даже для такой огромной и крепкой вещи, как планета. Одна аура подобных войск влияла на окружающее их пространство, разносясь на многие километры вокруг. Вот и сейчас, еще до прихода двух разрушительных сил растения начали увядать и иссыхать, под гнетом сил разрушения, жара и ярости. Ну а следом место наполнил и рёв двух безумных армий, которые вот-вот схлестнуться в страшной битве со своим оппонентом.

Первыми Элим увидел подземников. Войско отпрысков драконьего рода пестрило разнообразием форм, размеров и цветов. Далеко не все драконы хранили внутри пламя. Это мог быть ветер, вода или куда более необычные сущности. Воздух над войском заполонили огромные драконы самых разных мастей, окруженные более мелкими своими родичами с разбавленной кровью. Тут нашлись и схожие с тем, которого Элим убил на Земле, и привычные для людского сознания, существа с четырьмя лапами и крыльями на спине, и множество диковинных особей, с несколькими головами, парами крыльев или хвостов.

Наземное войско тоже представляло из себя разношерстную кампанию. Пушечное мясо состояло в основном из «низших» рас Империи, то есть тех, в ком драконьей крови не было совсем. Тут были типичные представители подземных рас. Чуть выше стояли звери, получившие кроху драконьей крови, ну а дальше шли уже настоящие воины, несущие в жилах много драконьей крови. В какой-то момент в сплошном потоке живой силы появился разительно отличающийся от остальных отряд. Мощные существа с крепким торсом, посаженным на тело с четырьмя ногами. Не слишком длинными, зато толстыми и мощными. Тело переходило в хвост, оканчивающийся костным отростком круглой формы. Голова этих воинов была вытянутой, как у их старших родичей драконов. Только в отличие от летящих над их головами чистокровных драконов, на них были толстые, блестящие доспехи из чёрного металла. В руках эти воины держали длинное древковое оружие, с замысловатым наконечником, главное назначение которого было остановить врага, какой бы импульс тот не набрал. Учитывая строение их тела, вряд ли эти драконы когда-либо встречали противника, способного снести шеренгу таких вот живых танков.

Это действительно были отборные войска империи. Личная гвардия её властителя, идущего в центре их построения. Элим внимательно пригляделся. На фоне своих телохранителей Император выглядел совсем крохотным. Он был, наверное, еще ниже Элима, а вот его охранники, вытянув спины, были бы выше и трёх Элимов, поставленных друг на друга.

И все же именно он был самым сильным воинов в этом войске. Близкий к тому, чтобы стать Высшим Существом. Собиратель Душ не без интереса принялся изучать внешность монарха. Тот шёл сутулясь, опустив слегка сплющенную голову вниз. Его лицо было вытянутым вперед, образовывая почти острый угол на кончике. Вся голова и шея были покрыты необычной гривой, аккуратно собранной и завязанной на косичках, украшенных металлическими застежками. Конечности этого существа были тонкими, особенно ноги, ниже колена, вообще превращающиеся чуть ли не в доски, ощутимо вытянутыми назад относительно бедер у самого сустава. Хотя ступни напоминали скорее обычные волчьи лапы. Из спины выходил длинный, плоский хвост. Чёрный в начале и почти белый на конце, как подбородок, шея и торс императора. Его облачение состояло из простой оранжевой, явно дорогой, ткани и белого пояса, украшенного металлическими пластинами с изысканными изображениями на них.

Подземники прошли уже больше половины пространства, когда с противоположной стороны появилась ревущая и орущая масса демонов. Это зрелище было знакомо Собирателю Душ и не было чем-то интересным. Демоны были отличны один от другого. Трудно было найти в их войске двух, практически идентичных особей. Для демонов нормально перестраивать и усовершенствовать собственное тело. Такие метаморфозы позволяют в короткий срок стать сильнее. В прошлой жизни Элим и сам часто использовал эту концепцию, пока не ощутил на себе все её недостатки. Большинство демонов имело рога, бивни или просто отростки из костей или иной твердой субстанции на самых разных частях тела, по сути превращая каждую его часть в оружие, на которое можно насадить противника. Были и более изобретательные личности, покрывающие себя такими материалами полностью, наращивая естественную броню.

Предводителя войска демонов Элим нашел быстро, исключительно по его ауре, потому что на фоне некоторых своих воинов, тот выглядел совсем неказистым. И если император драконьего государства выглядел пусть и странно, но вполне молодо и статно, про лидера демонов можно было сказать ровно противоположное. Тот явно был стар и этот поход был его способом стать сильнее и стать наиболее выгодным кандидатом на искру Демона-Принца. Внешность же четко обозначала его исключительно как воина: никаких царских атрибутов и украшений, только оружие и минимальное количество доспехов.

Хотя удивить Элима ему таки удалось, а именно своим происхождением. Демон был чем-то средним между гоблином и орком. У него не было широкой, коренастой фигуры орка-амбала, но он был куда больше и крепче обычного гоблина. О родстве с первыми напоминало строение челюсти и зубов, а со вторыми — длинные, плоские уши, торчащие в стороны. По сути его фигура была близка к человеческой, за исключением наростов на предплечьях, заменяющих ему наручи и, когда нужно, оружие. Из головы выходили два рога, направленных назад, заостренных и выгнутых вперед на конце. Они были достаточно длинными, чтобы когда опускалась голова, рога могли вонзиться противнику в череп. За ними были собранные в пучок седые, со временем превратившиеся почти в белые, волосы старого демона. На его голове был обруч, в виде еще одной пары рогов, скрепленных эмблемой клана, или дома, к которому принадлежал лидер армии Тёмного Легиона.

Челюсть с торчащими из щёк бивнями, прикрывала шею спереди, остальную часть закрывал толстый металлический ворот, плавно переходящий в толстые наплечники, на которые крепились металлические пластины внахлёст, защищающие руки до локтя, где ниже защитную функцию начинали выполнять уже наросты. Никакой защиты на груди не было, верхняя её часть была перетянута бинтами, с ещё свежими пятнами крови: вероятнее всего один из помощников попытался подняться по карьерной лестнице и стать во главе войска. Что ж, раз старый демон ещё жив, тело неудачливого убийцы было втоптано в землю сородичами. Обычное дело среди демонов. Обуви на ногах демона не было, лишь намотанная на ступни ткань. Свободные штаны поддерживал широкий пояс с изображением черепа.

Этот демон явно рассчитывал в бою не на тупую силу, а на скорость. Две длинных, зазубренных и слегка сточенных сабли красноречиво говорили о методе ведения боя их владельца. А светящаяся в жилах кровь подтверждала, что в демоне эссенции разрушения больше чем в любом другом в его войске.

Обе армии наконец смогли разглядеть друг друга по-настоящему. Мелкие стычки передовых отрядов и разведчиков не могли дать тебе такого представления об армии противника, как момент, когда ты стоишь прямо перед ней. По сути это уже и было началом битвы. И в этом раунде демоны победили. Огромные летающие звери? Носители драконьей крови? Огромное войско по ту сторону?

Демоны видели все это сотни раз. Они жили рывками от одной битвы до другой, где убивали, рвали и уничтожали врагов, чтобы стать сильнее, чтобы быть способным убить еще больше и стать ещё сильнее. Это был единственный путь, знакомый демонам, пусть они и шли по нему своими способами.

А вот самые слабые из подземников явно оказались устрашены зрелищем, довольных, подбадривающих друг друга перед битвой демонов. Их империя была гегемоном в регионе и уже очень давно не сталкивалась с каким-либо достойным сопротивлением. Армия вторженцев не только не выглядела устрашенной их величием, наоборот этим странным и страшным чудовищам натерпелось вступить в бой! Их аура так и рвалась вперед, пытаясь надавить на противника и, если бы не спокойствие носителей драконьей крови, ей бы это удалось.

Лидер демонов сделал несколько шагов вперед и замер, обведя взглядом переднюю линию вражеского войска. По ту сторону воины буквально вжимали головы в плечи от этого уверенного и кровожадного взгляда. Войско подземников было больше примерно на треть, но старый демон нисколько этого не боялся. Демоны всегда были в меньшинстве. Он выигрывал битвы и с большим перевесом у противника. Оскалившись, он поднял одну саблю вверх и издал яростный боевой клич. Вся его армия с рёвом, от которого задрожало, казалось, все подземелье, ринулась вперёд и битва началась!

Глава 431

Демоны сорвались с места после команды своего предводителя. Передние ряды противника задрожали от оглушительного рёва, поднятого безумными противниками в их противоестественном стремлении к кровавой бойне. Аура войска демонов буквально взорвалась. Энергия разрушения, вырывающаяся из тел атакующего войска демонов, сплошной волной двигалась впереди. Демоны были готовы рвать друг друга ради силы, но когда требовалось уничтожить кого-то другого они поразительным образом объединялись, да так, что аура их войска сама по себе превращалась в оружие.

Из-за этого половина выпущенных на них атак просто иссякла, пока пыталась преодолеть эту чудовищную завесу, разрушающую каждое заклинание, пытающиеся прорвать через неё. Большинство атак передних рядов не достигли демонов, лишь действия драконов и магов с их кровью, текущей по венам возымели эффект. Их мощи хватило чтобы прорваться через своеобразный барьер и вгрызться в ряды демонов.

Первые души отправились на перерождение, но достигнуть пустующего трона им не удалось: сегодня на поле битвы лично присутствовал пожинающий души. Элим быстро прочел воспоминания собранных душ и, не обнаружив ничего достойного, стер их в духовную пыль.

А демоны тем временем продолжали своё прямое наступление. Под огнем драконов их защитный барьер, предназначенный совершенно для иных целей, истощился и теперь большая часть атак била в цель. Передние ряды наступающих то и дело взрывались, сгорали или изрезались до смерти дыханием драконов. Те, кто был покрепче — просто выживали, те что поумнее и свирепее, могли подставить перед собой товарища и таким образом спастись, а кому-то просто выпал счастливый билет. Конечно и демоны пускали в ответ свои дальнобойные атаки, но в большинстве своём жители Тёмного Легиона предпочитали близкий контакт. И произошедшее после прямого столкновения это доказывало.

Когда демоны таки добрались до первых рядов противника, то просто смели их. В тупом и беспощадном натиске им не было равных. Никакая защита не спасала от сущности разрушения, хранимой каждым демоном внутри. Воины противника развались на части, теряли конечности, головы, а иногда и вовсе рассыпались, когда нарывались на сильнейших Демонов-Баронов, буквально стирающих их из этого мира своей силой.

Потери подземников резко увеличились, всего за пару минут обогнав аналогичный показатель у их противника. Тут до них добралась и ещё одна беда — джагернауты. Огромные демоны, чьи тела сами по себе были неслабым оружием. Они были медлительнее остального войска и не могли нормально лететь. Какими бы сильными они ни были им все ровно приходиться поднимать в воздух многотонную тушу. Воздух не был их стихией, но они вполне способны на короткий промежуток подняться в воздух и натворить дел там. Одним из главных козырей подземников были чистокровные драконы, летающие махины, способные поливать своим дыханием все поле боя. Что ж у демонов была отработанная тактика против таких существ.

Сразу несколько десятков джагернаутов взмыли в воздух, оставив на земле глубокие отпечатки, где гарпунами и петлями они подцепили самые крупные цели. На некоторых они наседали вдвоем или втроем. Элим видел, как одного, уже явно старого, но еще не потерявшего силы, гиганта потянули к земле сразу пятеро. Ну а на земле демоны с лихвой отыгрывались на них за бомбардировку в самом начале битвы.

Увидев судьбу первых притянутых к земле драконов, остальные с ещё большей яростью стали вырываться, дабы не дать затянуть себя вниз. Один из потянутых вниз исполинов, дракон с длинной шеей, схватил зубами одного из джагернаутов и одним движением подбросил того в вверх с такой силой, что огромный демон оказался насажен на торчащие из потолка камни. Яростно взмахнув крыльями, ему удалось приподняться, оказавшись чуть выше уровня, где его ещё живого начали бы рвать на куски. Следующее его действие было отчаянным и жестким: дракон разорвал часть собственного крыла чтобы два торчащих там гарпуна полетели вниз с куском его плоти. Оставшимся двух не хватало сил чтобы опустить рассвирепевшего дракона вниз. Пусть тот и потерял часть крыла, основную подъемную силу ему обеспечивала магия, поэтому быть разорванным муравьями ему больше не грозило.

Теперь он мог излить на демонов свой гнев. Его голова замоталась из стороны в стороны изрыгая из пасти настоящий дождь ядовито-зеленого яда. На земле под ним тут же поднялся болезненный хор. Яд старого дракона разъедал демонов живьем, превращая тех в кучи плавящейся буквально на глазах плоти.

Наземные войска подземников тоже пришли в движение. Пока демоны рассредоточили свои силы и обратили внимание на угрозу сверху, на земле вперед вышли воины с драконьей кровью внутри. Свирепые ездовые звери, вроде питомцев драконов или ящеров всех окрасов, размеров и форм, набросились на уже успевшего расслабиться, после такой легкой рубки, противника. Отряд императора пока не вступил в бой, но вот сам монарх решил помочь своим подданным.

Над его ладонью появилась яркая, искрящая золотом точка, быстро превратившаяся в шар размером с апельсин. Энергия настолько сконцентрированной, что выглядела почти как жидкость. Правитель подземной империи отвел руку назад, а затем резко выбросил вперёд. Шар сорвался с ладони и устремился в место самого ожесточённого натиска демонов. Снаряд буквально проплавил себе путь через несколько десятков тел и достиг земли. Никакого взрыва или выброса энергии не последовало. Шар просто впитался в землю. Большинство демонов не обратило на это никакого внимания.

Элим заметил совсем немного достаточно смышленых воинов, не утонувших в омуте ярости и насилия, и не пропустивших мимо атаку вражеского лидера. И лишь единицы смогли сделать из этого правильный вывод и начали убираться оттуда.

Собиратель Душ по достоинству оценил необычную магию подземника, наблюдая за тем как под землей рождается настоящая атака. Настоящее море волшебства забурлило под полем битвы и потом, в один миг, пошло вверх. Чудовищный взрыв под землей, будто превратил почву над собой в жидкое пламя. Сразу сотня демонов забилась в болезненных конвульсиях, попав под золотое пламя монарха драконьего государства. По полю боя разнёсся воодушевлённый рёв жителей подземелья.

Они даже не успели реализовать появившееся воодушевление. Их боевой клич прервал чудовищный вой сверху: лидер демонов тоже решил не отсиживаться в стороне. Кислотный дождь над демонами резко прекратился. Ему на смену пришёл болезненный, предсмертный вой. Агонизирующий дракон предпринимал последние попытки удержаться в воздухе, но всё его брюхо оказалось накрест разрезано и оттуда уже начали вываливаться внутренности. Дождь из кислотного дыхания сменился на ливень из крови, изрядно окропив демонскую армию. Подобные вещи были для них сродни поднятому знамени, знаку судьбы и сигналу для очередного бешеного натиска.

С этого момента битва стала набирать все большие обороты. Часть слабаков и обыденностей уже слегла, оставив пространство самым сильным и необычным.

А Наблюдавший за всем этим сверху Собиратель Душ уже в который раз лицезрел как битва двух армий мощных воинов буквально уничтожала почву под ними. На том месте куда изливался кислотный дождь ближайшие несколько сотен лет ничего не вырастит, также, как и на всей территории где демоны пронесли свою объединенную ауру разрушения. В отдельных местах поля боя ландшафт успел кардинально смениться уже не один раз, а ведь самое страшное еще только впереди. Самые сильные Демоны-Бароны и Рыцари только прицениваются друг к другу, изучают соперника. Настоящий ад начнется, когда эти исполины пойдут ва-банк.

Понаблюдав за боем ещё какое-то время и, окончательно убедившись в его результате, Собиратель Душ решил присоединиться к действу. Его пожирающая сила полностью спряталась внутри тела, а сам он скрыл себя с помощью магии ото всех остальных чувств. Тогда он просто прыгнул вниз.

Первыми его жертвами стал демон, молотящий своей булавой летающую химеру, на которой сам же сидел. Элим просто полоснул его по шее, пока полетал мимо. Его падение обернулось смертью для ещё нескольких существ, после чего душа каждого попала в руки их убийце. Дальнейшая их судьба была ещё плачевнее.

С появлением невидимой ни для кого третьей стороны, битва загремела ещё больше. К тому моменту, когда уже должен был определиться победитель, бой ещё продолжался. В таких битвах через какое-то время одна сторона теряла такое количество ключевых своих воинов, что продолжать бой было уже бессмысленно. Единственным разумным решением становилось отступление. И несмотря на мощь своей крови, подземники проиграли бы битву, не вмешайся в неё третья сторона.

Элим двигался исключительно по линии фронта, стараясь подбить очередного Демона-Барона так, чтобы его противник не распрощался с жизнью раньше времени. Самой целью этой битвы, единственным инициатором которой был Собиратель Душ, было как можно больше смерти. Ему требовалось разжечь пламя войны между двумя силами: подземниками и демонами. Чтобы этого достичь в этой битве не должно быть победителей — только проигравшие.

В какой-то момент обе стороны сами оказались удивлены происходящим. Никто из них не ожидал, что такая масштабная битва, с десятками тысяч участников спустя пару часов сожмется до нескольких десятков участников. Все остальные мертвы. Лишь единицы, отпущенные Элимом чтобы рассказать об этой битве, сумели избежать смерти в этот злосчастный день.

Когда лишних глаз стало немного, Собиратель Душ решил показаться. Окровавленный, с затупившимся от использования оружием, резко возник прямо из воздуха между остатками двух армий. Человек развел руки в стороны. Лезвия топора в левой указало на драконьего монарха, а меч в правой на лидера демонов. Элим превратил кровь на себе в чистую её жажду, кипящее, бурлящее чувство, с головой накрывшее обе стороны.

Лидера поняли каким образом две армии столкнулись и чего хочет этот незнакомец. Взгляд старого демона нашел лицо его оппонента в прошедшей битве. Император сделал короткий кивок. Демон кивнул в ответ. Затем раздались яростные команды и обе стороны бросились на виновника их столкновения.

Они были уже уставшие и раненые, но дрались отчаянно и смогли сопротивляться какое-то время. Однако, в конечном итоге они все оказались внутри маленького мирка, построенным Собирателем Душ у себя внутри, где их встретили его обитатели. Уже прошедшие через все, что новоприбывшим только предстояло.

А обе стороны предстоящей войны вскоре узнали о страшной битве, состоявшейся на границе подземной империи. Битва, в которой по словам рассказчиком, проиграла именно их сторона и что пора собирать новую армию.

Глава 432

Элим в последний раз оглядел поле боя, запечатлев в своём сознании ещё одну страшную картину. Очередное место кровавого побоища, устроенного им самим. Пусть не в совсем привычной для себя манере, но он стал виновником всех этих смертей и, в конце концов, поглотил души всех участников столкновения.

Воин глубоко вздохнул. Пахло смертью. Смертью и кровью. Этот металлический привкус у него на языке не пропадет пока он не покинет место кровавой резни. Воздух до сих пор не остыл, повествуя о ещё совсем недавно кипящем сражении. Собиратель Душ поработал на славу, отправив на убой очередную армию, как он часто делал раньше.

В прошлом, когда он врывался в сражение между двумя сторонами, он резал и тех и других. Наблюдая за подобным сражением в качестве зрителя, Элим мог лишь удивляться как ему вообще удалось выжить во всех тех сражениях. Наверное, все его неудачи уравновешивались его выживанием вот в таких вот мясорубках. Ну и ещё, вероятно, количество желающих его убить быстро становилось препятствием для них самих. Впрочем, здесь все было иначе: никто бы и не смог. Он буквально растворился в этом море кипящей ярости, злости и страха. Никто не мог заметить откуда прилетел удар, так вовремя надломивший кость товарища, что тот не сумел увернуться.

Собиратель Душ метался по полю боя невидимый, поддерживая баланс сил между двумя войсками, не давая никому из них одержать победу. Последних выживших, что пали в битве уже с ним, он похоронил в каменном кургане в центре поля битвы. Его было видно за много миль вокруг. Но внутри были лишь опустошенные оболочки, все души были собраны им. Они, как и прочие достойные существа, нашли новое пристанище внутри его собственного мира.

Человек развернулся и утонул в собственной тени. Путешествовать по теневым тропам было куда быстрее. Дел у него было ещё много, а вот времени — нет.

После потери драконьей империей большей части своих войск, вместе с самим монархом, образовался вакуум. Сила исчезла с обширных земель, куда тут же устремились соседи. Оставшиеся на местах мелкие полководцы ещё не успели толком объявить о своих намерениях прибрать к рукам кусочек земли, как армии соседних государств вторглись в ослабленную империю. Любое государство, каким бы сильным оно не казалось, являлось вассалом государства более сильного, расположенного снизу. Однако в данном случае протекция ничего не значила: ведь у нападающих государств они тоже были. Потеря всей реальной силы — слишком сильное ослабление, чтобы кто-то упустил возможность им воспользоваться, кто бы над тобой не стоял.

Территорию по кускам разобрали с десяток подземных стран. Кто-то урвал больше, кто-то меньше, но все они узнали, что объединенная армия драконьей империи пала в битве с новой угрозой — демонами. Точнее угроза была старой, о демонах было известно уже довольно давно, просто раньше они не представляли для подземных королевств реальной угрозы. Демонов-Баронов было немного, и их сила тоже оставляла желать лучшего.

Тем не менее последние новости оповещали об их победе над драконьим войском. Исходя из этого можно было сделать два вывода. Первый: войска демонов определенно понесли потери, раз не продвинулись дальше. Второе: раз они оказались настолько сильными, у них точно должны быть ресурсы, чтобы взрастить подобное войско! Подземные государства не могли игнорировать такой всплеск силы. Даже если у демонов и заняло время собрать такую армию, её источники по-прежнему должны быть на месте. Подземные страны начали готовить экспедиции для вылазки на верхние этажи.

У демонов сложилась примерно та же ситуация. Они были уверены, что в итоге подземники взяли верх над их армией, над многотысячным войском, которое собиралось на планете последние несколько лет. Для Тёмного Легиона это означало две вещи. Первое: раз их армию сумели так быстро полностью уничтожить, значит впереди особо мощное государство. А даже у демонов хватало мозгов понять, что подобные страны не возникают просто так. У этого должна быть причина, причина которую можно забрать себе! Ну а второе было куда банальнее: подземники, как победители, скоро придут пожинать плоды своей победы. Следовало готовиться к нападкам с нижних этажей.

Бывшее приграничье превратилось в буферную зону между территориями Тёмного Легиона и подземными странами. Эту зону быстро начали пересекать группы и тех, и других, устраивавшие налёты на территории друг друга. В начале это делал один лишь Элим, накаляя обстановку, чтобы начать здесь полномасштабные военные действия, заставить Тёмный Легион растрачивать свои силы на ненужную им войну. Через какое-то время отряды его духов, сменились на отряды настоящих подземников, вторгавшихся на земли демонов, куда успело прибыть первое подкрепление. В течении нескольких лет по всему подземелью началась настоящая, полномасштабная и кровопролитная война.

Собиратель Душ, потративший несколько лет на развязывание масштабного конфликта, остался доволен своими трудами. Устроенная им мясорубка остановиться не скоро. Пришлось изрядно побегать первое время, а после предстояло маскировать убийства тех демонов, кто начинал подозревать что-то во всей этой ситуации. В основном это были подчиненные его старого знакомого.

Удостоверившись в последний раз в крепости разрастающейся войны, Элим отправился дальше, покинув планету. Тёмный Легион ждало ещё много неприятных сюрпризов в будущем.

В скромном зале, освещенным простыми факелами под потолком, в полумраке на небольшом возвышении стоял трон. Не из дорогих металлов, не украшенный драгоценными камнями, не изготовленный искусным мастером. То был чудовищный трон из костей, сломанного оружия и доспехов: остатки сильнейших воинов, убитых его владельцем. Убитых великим Гелоком, Безумным Завоевателем! Покорителем планет, крушителем святош и живым воплощением звериной ярости!

Сам Гелок, совсем небольшой по демонским меркам, облаченный в тунику из очень крепкой и приятной на ощупь ткани, своим внешним видом никак не подтверждал свои многочисленные титулы. Под его одеждами бугрились крепкие, накаченные многовековыми тренировками мышцы. Из-под короткой шерсти слегка отсвечивала энергия разрушения, накопленная им за время бесчисленных сражений.

Однако все это можно было увидеть и у любого другого сильного Демона-Барона. Нет, Гелок занял своё место не благодаря своей силе, хотя без неё он конечно никогда бы сюда не добрался. Главным был его ум, принесший ему славу во время битвы у врат Альянса Света. Битвы, которую он спланировал и выиграл, разрушив врата и захватив планету. После этого с ним связались Демоны-Принцы, пожелавшие видеть его в своих рядах. И с тех пор Гелок может позволить себе спокойное существование, разбавленное управлением огромными территориями и ежедневными тренировками.

В центре его зала, находился золотой диск, диаметром в несколько метров. Руны и письмена на нём сейчас слегка поблескивали, оповещая о предстоящей беседе.

— Начинайте, — спокойно сказал Гелок.

Стоящие в тени меж выступающими из стен конструкциями, помощники активировали устройство связи. Тусклый свет в мгновение око сменился золотым свечением и в круге появился образ лидера гарнизона демонов, портал к которому стоял прямо над этим залом.

— Четвёртая планета Гелок! — сразу же взревел Демон-Принц, — Четвёртая! Я же приказал тебе держать свою свору выродков на цепи!? Почему на ещё одной планете подземники пошли на них войной!? Ты совсем из ума выжил?!

Крик Демона-Принца заставил съежиться в страхе всех слуг владельца дворца. Единственным, кто остался абсолютно спокоен был его владелец, сидящий на троне с прямой спиной — Гелок.

— Я уже говорил вам, уважаемый Урфис. Это саботаж.

— Саботаж!? Уже в четвёртый раз? Ты настолько отупел на своём троне Гелок, что позволяешь себе такой промах в четвёртый раз!? Забыл, как бегал по трущобам за ошметками мяса!?

Не забыл.

Вслух, однако, Гелок ничего не сказал. Урфис был заместителем главы гарнизона — Хаска. Тот был настоящим командиром и очень приятным собеседником, способным оценить его талант. Урфис был тупоголовым идиотом. Он был столько же силён, сколько и туп. Никакая логика не могла повредить скорлупу его невежества. К несчастью, с тех пор как начались все эти волнения, вместо Хаска приходилось разговаривать с его тупым заместителем.

— Чего молчишь, Гелок? — спросил демон уже спокойнее, — говори, Создатель тебя побрал! Что мы будем с этим делать?

— Не могу придумать ничего лучше, чем отправиться туда самому. Кто-то провоцирует конфликты с подземниками специально. Мои агенты стали умирать с завидной частотой.

— Нет! — тут же запротестовал Демон-Принц, — Ты останешься на своём месте. Не хватало ещё чтобы началась драка за твоё пустующее. Ты давно не шевелился и сейчас не шевелись. Просто отправь ещё больше агентов, найди этого ублюдка и убей! Подкрепления не будут бесконечными…

Сеанс связи закончился. Фигура Демона-Принца исчезла, дав мраку вновь наполнить зал.

— Оставьте меня, — приказал аскарийец.

Кретин! Как будто я этого уже не сделал. Треть моей агентуры оказалась убита. Демоны слишком тупы, чтобы понять в какую ловушку их загнали уже в четвертый раз. Кто-то использовал мою тактику против меня самого…

В юности Гелок одолел своих противников таким же образом. Стравливал их друг с другом, а затем убивал обоих противников, истощенных войной друг с другом. Сейчас кто-то применил эту схему против него самого.

— Ты всегда любил думать в тишине.

Аскарийец резко подскочил со своего трона и принял боевую стойку. Его голова дернулась в сторону, откуда послышалась речь незнакомца. Гелок на мгновение замер в ступоре. Голос быстро всплыл в его памяти.

Морд. Глава сгинувшей экспедиции. С его смерти всё и началось.

— Как ты здесь оказался, Морд? И что с тобой?

Гелок обратил внимание на новое тело бывшего подчиненного. Из изумрудной, полупрозрачной плоти. Аура старого демона разительно изменилась и теперь с трудом улавливалась даже пиковым Демоном-Бароном.

— Я пришел предостеречь тебя от поспешных действий, старый друг. Выслушай, что тебе скажет мой новый хозяин. Целее будешь. Не стоит давать ему повод тебя помучать, у него их предостаточно.

— Морд, о чём ты говоришь?

Старый демон, кивнул в сторону трона за спиной аскарийца. Правитель дворца моментально отпрыгнул от главного символа своей власти, разворачиваясь к нему лицом.

— Ну здравствуй, Король Трущоб, — поздоровался Собиратель Душ, сидя на костяном троне, — давно не виделись.

Глава 433

Аскарийец внимательно осмотрел сидящее на троне существо. Тот был совсем не велик для демонского сознания. Гелока самого не раз называли маленьким, а занявший его трон незнакомец был и того меньше. Тем не менее он сидел абсолютно расслабленно, закинув стопу ноги на колено другой. Правая рука, упертая локтем в подлокотник, подпирала склоненную голову. Левая лежала на колене закинутой ноги.

Гелок уже долго сидит на этом троне, явно великоватому для незнакомца, однако ему показалось, что тот выглядит на нём весьма гармонично. Куда более гармонично, чем он сам. Пусть аскарийец и сидел на троне из остатков убитых им святош, сделал его он не сам — это было подношение одного из Баронов, желавшего завоевать его расположение. Гелок счел этот предмет способным произвести нужный эффект на его гостей, поэтому и пользовался им. Нынешний его пользователь, с легкой улыбкой на устах, восседающий на груде костей, производил тот же эффект.

Устрашение.

Демон не мог почувствовать ауры вероятного противника, что настораживало ещё больше, чем факт незамеченного проникновения нарушителя во дворец, непосредственно в его собственный зал для приёмов. Он медленно, внимательно наблюдая за реакцией незнакомца и Морда, повернулся в пол оборота. Бросил быстрый взгляд за спину — вход в зал перегородил сурового вида орк, в таком же состоянии, что и его бывший полководец.

— Не стоит, — повторил своё предостережение Морд. Аскарийец проигнорировал его, как и предыдущее. Всё это время он готовил энергию для одного бурного всплеска. Морд и его хозяин совсем не заботились о вполне вероятном шуме. Значит за пределами зала его не услышат. Гелок сталкивался с такими ловушками: пару раз сам устраивал, пару раз попадался. Главное вырваться за пределы помещения и тогда можно будет призвать свою охрану.

Аскарийец одним животным движением повернулся и рванул в сторону дверей. Когти на ногах показались, помогая цепляться за гладкий пол из чёрного камня. За два рывка Гелок настиг орка, выбросив вперёд руку со сжатой в кулак ладонью. Энергии разрушения в его руке сейчас было более чем достаточно чтобы пробить Демона-Барона насквозь, попади по нему этот удар. От того на лице аскарийца успело мелькнуть насмешливое выражение, когда противник выставил вперёд руку. Оно сменилось на удивленно-болезненное, когда его рука ударила врага в выставленную ладонь. Гелок уже почти забыл ощущение, когда ты бьешь что-то настолько крепкое, что даже не деформируется от твоих ударов.

Сейчас он вспомнил. Вместе с этим он также вспомнил боль от таких ударов, когда кости едва ли не трескаются от напряжения. Орк не сдвинулся ни на миллиметр. Более того, даже пол под его ногами остался цел! Будто вся энергия, что он выпустил в ударе просто испарилась!

— Ты всегда был, умнее остальных демонов, Гелок, — раздался голос у него за спиной. Ладонь орка моментально сжалась, камнем обвив ладонь аскарийца, — Но и ты поддался гордыне за время, что тут сидел, — орк занёс руку для удара, — за это нужно платить.

Кулак орка врезался аскарийцу в грудь. Он успел выставить руку, но это всё ровно никак не помогло. Однажды, ещё на Уортоде в его отряд бросили гору. Настоящую мать её гору! Сейчас он испытал очень похожее ощущение. Будто огромная масса камня врезалась в него и понесла в направлении своего движения, нисколько не считаясь с его собственным мнением на это счёт.

Летящего демона мягко поймал Морд, сделав вместе с ним поворот вокруг своей оси, гася лишнюю энергию.

— Просто послушай, что он скажет, Гелок. Выбора у тебя всё ровно нет. Ты либо выслушаешь его целым, либо очень измученным. Ты себе не представляешь насколько.

Правитель планеты не пожелал наставлений старого друга — сразу же начал вырываться. Шерсть на теле аскарийца встала дыбом, пропуская сквозь себя ручейки красной, почти бордовой энергии, медленно обволакивающих все тело демона.

Ярость.

Гелок не любил её. Не любил её потому что она будила в нём всё самое худшее, а этого ему с избытком хватало и в окружающем его мире. Но было глупо отрицать её полезность в безнадежном бою. Бесчисленное количество раз Гелок выживал только за счёт своей природной способности впадать в неистовство. Когда было уже не важно кто стоит перед тобой, товарищ, друг, враг, демон или святоша — они всё должны пасть под натиском неистовой волны твоего главного чувства.

Аскарийец пользовался ею когда, чувствовал: никакие трюки и уловки не помогут, когда враг сильнее, когда врагов больше. Тогда может помочь только ярость!

Морд оказался отброшен в сторону. Перекрывший дорогу в зал Лод’хар зашевелился, но получил мысленный приказ хозяина не двигаться. Гелок взревел самым звериным рёвом на какой был способен. Не перекрой Собиратель Душ путь для звука, то этот оглушительный рёв услышал бы весь город. Аскарийец пригнулся к земле, как зверь перед прыжком, и бросился вперёд. Пол под ним просто взорвался волной крошева и осколков, моментально заполнивших всё помещение.

У Гелока не было иного выхода. Один Морд уже был сложным противником и неизвестно чему он научился у своего хозяина. Перекрывший дверь орк был ещё страшнее. Оставался их хозяин. Главная и неизвестная угроза. Стоило пойти ва-банк и попытаться убить именно его!

Человек никакого страха не испытывал, несмотря на несущийся на него комок звериной ярости и силы. Не поднимаясь с костяного трона, Элим отвел левую руку в сторону, а затем резко махнул перед собой, будто бросал семена на землю.

Последовавшее за этим стало самым большим потрясением в жизни сурового аскарийца. Окружавшая его энергия ярости — чудовищное желание рвать и убивать, застилающая ему глаза кровавой пеленой, в которую он с головой окунулся… исчезло. Она резко превратилась в ледяную воду, окотившую его с ног до головы. Это смена мироощущения оказалась слишком резкой. Гелок едва не упал, сделал пару шагов вперед и замер, уставившись на свои руки.

Ещё никогда с ним такого не происходило. Он научился контролировать свою ярость. Не давать ей забирать его, когда она того желала. Его ярость служила ему и просыпалась по его зову и лишь тогда он мог впасть в кровавое забытье. Он всегда возвращал себе контроль медленно, будто выныривая из очень-очень глубокого омута, где ничего не видно и неслышно. Ещё никогда его ярость никогда не улетучивалась.

На секунду Гелок испугался, что она никогда не вернется. Как бы ни было сложно с ней бороться она его самое главное оружие. Аскарийец сжал кулаки и воззвал к своей природной особенности, совсем позабыв и о Морде, и о странном орке и об их господине. Жар в груди начал нарастать, кровь снова начала закипать…

— Не стоит. Я просто повторю этот трюк с холодной водой, — предостерег Элим, — а даже если бы и не смог, то ты бы от этого ничего не выиграл. Я бы просто избил тебя.

— Если так в этом уверен, то скажи мне это поближе, — уже скорее прорычал, недели сказал Гелок.

— Как пожелаешь.

Элим испарился с трона и оказался рядом с владельцем дворца. Кулак незнакомца оказался куда более сокрушительным, нежели удар его подчиненного-орка. Гелока оторвало от пола, будто он просто пушинка, и понесло прям в двери его зала. Лод’хар встретил снаряд. Совсем не так деликатно, как Морд: выставил с сторону руку, в которую и ударился аскарийец, после чего рухнул на холодный пол. Ярость совсем в нём умолкла, да и будить её сейчас было незачем: уже никакого толка от неё не будет.

Незнакомец ударил его очень странно. Вроде бы удар пришёлся в грудь, но ему размозжило половину скелета. И не распредели тот силу таким странным образом, Гелок уже был бы мёртв. Он попытался сразиться, но противник оказался в другой весовой категории. С этим могут схлестнуться только члены высшей аристократии.

— Я дал Морду предупредить тебя, — начал говорить Элим, без спешки пересекая зал, — хотя мы оба понимали, чем это закончиться. И я знал это куда лучше твоего старого товарища, который честно пытался сделать очередную нашу с тобой встречу менее неприятной для тебя.

— Очередную… — только и смог прохрипеть Гелок. Дышать ему стало намного сложнее.

— Да, очередную, — повторил Элим уже стоя над поверженным аскарийцем, — ты просто не помнишь предыдущую.

Грудь демона задергалась в попытках сдержать подступающий смех.

— Думаю, я бы запомнил нашу встречу… — произнёс в итоге Гелок с обреченной улыбкой.

— Ты даже не подозреваешь насколько ты прав, — Элим присел на корточки рядом с Гелоком, — помнишь, когда ты обнаружил новую планету, ты хотел сделать из неё полигон? Для подрастающего поколения. Юных аристократов, падающих надежды.

— Так ты оттуда…

К Гелоку начало приходить понимание ситуации. Никто из отправленных на ту планету демонов не вернулся и теперь было ясно почему.

— Да, оттуда. Она называется Земля. Но, как я уже сказал, это не первая наша встреча. Ты её не помнишь. Не можешь помнить. А вот я помню. Всё помню, — Собиратель Душ на мгновение замолчал, прокручивая воспоминания в голове, — Дело в том, Гелок, что один раз тебе удалось реализовать свой план.

В голове аскарийца стали появляться образы. Другая планета, полная зелени, с огромным количеством воды. Он увидел её жителей, построивших себе огромные города, где здания высились чуть ли не до неба. Видел суету их жителей, бесконечный поток странных железных машин. А потом он увидел, как всё это стало исчезать. Один город за другим. Жители этой планеты, люди, сражались достойно, отчаянно. Но их было бесконечно мало в сравнении с бесконечным потоком демонов из врат.

Гелок стал свидетелем последней битвы, последней попытки людей спастись, саботированную их предателями. В его голове пролетели картины смерти достойных воинов, сражавшихся до самого конца.

Человечество погибло.

Лишь один человек выжил. Выжил и пришёл за ним.

В этот момент по залу пронёсся чудовищный рёв. В нём не осталось ни следа ярости, в этот раз там была только бесконечная агония!

Глава 434

Аскарийец забился на полу в агонии. Его конечности с выпущенными наружу когтями то безостановочно шаркали по каменному полу, оставляя на нём глубокие борозды, то замирали, когда всё тело демона скрючивало очередной судорогой.

Лод’хар навалился на Гелока сверху, крепко схватив того за руки, надавив коленом тому на грудь, чтобы зафиксировать положение. Морду пришлось держать голову своего бывшего друга и командира: как только тот потерял возможность биться руками, то тут же вспомнил о голове, которую можно было разбить в крошку, чтобы закончить эти муки. Закрыть тому рот, и избавить от единственного возможного послабления, у Морда духу не хватило. Вряд ли этого можно было избежать.

Его мастер был очень суровой личностью, а Гелок в прошлой жизни, сделал ему много плохого. Наверное, больше любого другого. Трудно было представить, что Элим не покажет аскарийцу чем закончился его путь в прошлой жизни человека.

А путь этот был самым ужасным, какой только можно представить. Так много не страдал даже Силитур. Когда Элим добрался до кратонца то был уже в состоянии постоянной суровой борьбы с миллиардами убитых им душ. У него не было ни сил, ни времени, чтобы с пристрастием отплатить Императору кратонцев со всей возможной жестокостью. Гелок же был убит им в жестоком бою, где Собиратель Душ сам чуть не погиб, но зато после этого он смог превратить посмертие аскарийца в череду неописуемых страданий. У Элима был доступ ко всем самым потаённым страхам Гелока, который он смешал со своей властью над его душой и своим безудержным гневом.

Всего за несколько лет разум Гелока прошёл через тысячи лет пыток, страданий и издевок. Он миллионы раз переживал моменты, когда не мог спасти самых дорогих его сердцу товарищей, сотни тысяч раз испытывал адские мучения, пройденные им при жизни и изобретенные Элимом, прошедшим через ещё больший ад. Тысячи раз Собиратель Душ отламывал кусочки от души Гелока, пока та не истаяла окончательно, превратившись в искорёженный кусок духовной энергии, растворившийся в океане прибывших, вслед за аскарийской, душ.

Сейчас Элим заставлял нынешнего Гелока, пройти через крохотную часть пережитого им в другой жизни. И Морд и даже Лод’хар, один из пяти старейших духов, проживающих внутри духовного мира, с содроганием наблюдал за тем, через что приходилось проходить аскарийцу.

Через несколько минут Гелок затих. Из глаз у него текли слёзы, а сам он дрожал всем телом. Произошедшее пусть и принадлежали другому ему, но теперь их кусочек навсегда остался и в его собственной голове. Забыть это он не сможет при всём своём желании.

— Ты в любом случае прошёл бы через это. Но если бы послушал своего друга, то этот процесс прошёл бы быстрее, — сказал Собиратель Душ.

По телу аскарийца прошла ещё одна волна дрожи и он поспешил отползти подальше. Лод’хар больше не держал его, как и Морд.

— Успокойся. Проходить через это снова тебе не придется. Обещаю. К концу своей прошлой жизни от меня мало, что осталось. Нечто злое и яростное, забывшее, что такое человечность. Тот, другой ты, столкнулся с другим мной. Сейчас ты имеешь дело с тем, кого ты видишь. Даже если я убью тебя, то такой участи ты не повторишь. Понял?

Гелок отчаянно закивал, вытирая лицо от слёз и пота. В эту секунду он был готов на всё чтобы увиденное не повторилось. Элим не спешил продолжать разговор, давая собеседнику время успокоиться и собраться. К тому же таким образом он хотел показать, что самая паршивая часть их общения уже закончилась.

Стоит отдать аскарийцу должно, когда он осознал, что его собеседник, несмотря на очень жестокую демонстрацию своих возможностей, действительно хочет с ним говорить, то самообладание начало к нему возвращаться. Будь сейчас здесь кто-нибудь из близкого окружения Майр, или возможно даже сама Госпожа, удивились бы волевой стойкости Гелока. Подобными пытками Майр ломала куда более могущественных существ. Поведение аскарийца можно было назвать более чем достойным, учитывая обстоятельства.

— Готов говорить?

Гелок кивнул.

— Хорошо. Ты довольно умный малый. Уже думал о сложившийся на твоей территории ситуации?

Демон сидел на полу. Человек на корточках, сложив руки в замок, сидел в десятке метров от него. Их глаза были на одном уровне, хотя Гелок всё-таки старался в них не смотреть.

— Ты стравливаешь нас с подземниками. Хочешь ослабить.

— Это не трудно понять. На этом все странности закончились?

— Подкрепления. Их больше… чем я рассчитывал, — высказал самую тревожную мысль Гелок. Жители Тёмного Легиона не терпят слабости. Они приходят на помощь друг другу совсем не так часто, как хотелось бы. Масштаб не имеет значения. Правила меняются только для высшей аристократии, все кто ниже заботятся в первую очередь о себе самом. Найдется не много демонов, способных посоперничать с Гелоком в этом знании.

Поэтому его очень удивляло с какой легкостью и в каких количествах, в его регион стекаются демоны с соседних областей.

— Верно, — согласился Элим, — В противном случае с одного подземелья вас бы уже точно выбили. Что ещё тебя смущает?

— Отсутствие Хаска, командира Седой Гряды — гарнизона демонов на соседней планете. Он был моим покровителем, а сейчас он внезапно исчез. Приходится общаться с Урфисом. Это…

— Тупой кусок мяса. Я знаю, — перебил собеседника Собиратель Душ, — есть какие-то мысли обо всей обстановке в целом?

— Намечается большая заварушка, — сделал вывод Гелок, — Куда большая, чем война с подземниками. И учитывая кто ты такой, могу себе представить почему. Ты и есть эта причина?

— В общем и целом — да. Я всему причина. Черен три столетия мой народ пойдёт отбивать у Тёмного Легиона планету. Когда люди захватят поверхность, к ним присоединяться их союзники: кратонцы и докресианцы. А через какое-то время Тёмный Легион попытается её отбить. Я об этом знают. Твои покровители тоже. Вот мы потихоньку и готовимся.

Гелок не сомневался в словах Собирателя Душ. Раз он говорит, что будет война, значит будет война. Отбить планету у демонов? Безумная затея, однако, человек перед ним как раз тем, кто способен совершить подобный поступок. Только вот масштаб всего происходящего явно был больше, чем просто борьба за планету. Элим сказал, что союзники людей — кратонцы и докресианцы. Эти расы были частью Альянса Света, но своими союзниками Собиратель Душ назвал только их, а не всю империю светлых. Неужели они смогли отколоться? Как Альянс Света мог такое допустить? И что настораживало его ещё больше, так это то с какой легкостью человек делиться с ним столь ценной информацией. Ничего хорошего для Гелока это не сулило.

— В Серой Гряде сейчас находиться Демонесса-Императрица Лурия. Вероятно, она и есть причина отсутствия Хаска.

У аскарийца снова шерсть встала дыбом. Демонесса-Императрица! Назвать это существо просто сильным, будет значить сильно приуменьшить её мощь. Эти существа в совершенстве владеют энергией разрушения, обладая возможностью разрушать не только материальное. Хотя если бы Гелоку пришлось выбирать с кем в итоге схлестнуться, то он бы выбрал её, а не человека перед собой. Разрушение означает просто смерть. Быструю и безболезненную, а сейчас он ценил это куда больше, чем днем ранее.

— Она здесь из-за тебя да? — спросил Гелок, с долей сомнения в голосе.

Элим определенно был сильным, но Демонесса-Императрица… Она за секунды может распылить весь этот дворец, вместе со всеми его обитателями.

— Вроде того, — согласился Собиратель Душ, — у Альянса Света аналогичная ситуация. В ближайшем к моей планете гарнизоне находиться Серафим. Они с Лурией хорошо знакомы.

Последняя фраза сильно рубанула демона по ушам. Демон и ангел хорошо знакомы?

— Этого тебе пока знать не нужно. Просто подумай на досуге, о причинах такой затяжной войны. Ты-то, одержавший громкую победу должен лучше любого другого понимать, что победа возможна. Но это всё потом, — Элим махнул рукой, будто отгоняя эти мысли, — сейчас мы поговорим о твоём дальнейшем положении. Ты ведь понимаешь, что после всего рассказанного я просто так не уйду?

Гелок сглотнул. Недостаточно тихо чтобы остальные не услышали. Сейчас решиться его судьба. Всё будет зависеть от выбора, который ему представит Собиратель Душ. Об одном из вариантов он уже имел чёткое представление.

— Итак, Гелок, я предлагаю тебе то, чего ты так жаждешь уже долгие столетия: нормальную жизнь. Мы оба знаем, о чем ты жалеешь больше всего. Это не проигранное сражение, не упущенная возможность или не замеченное вовремя предательство. Ты жалеешь о том, что не сказал ей всего несколько слов. Таких простых, но столь порицаемых в твоём мире. Ты видел мой мир. Он тоже полон борьбы, в нём, как и в твоём полно изъянов, но в отличии от твоего, в моём каждый имеет право жить так, как посчитает нужным.

Гелок набрал полную грудь воздуха и не спешил его выдыхать. Он видел людской мир. Странный, стремительный и непонятный. Люди сами по себе тоже крайне воинственный народ, но история, хотя бы отчасти, научила их сдерживать свою природу. И это открыло пути для многих вещей, которых жители Тёмного Легиона были лишены, столь близких сердцу аскарийца. Однако демон не спешил соглашаться, так как знал, что ничего не даётся просто так. Уж это правило точно работало в любом мире.

— А другие варианты?

— Смерть. На твоё усмотрение. Быстрая и бесповоротная, либо быстрая с последующей службой. Последнего варианта удостоился Морд и несколько других твоих знакомых.

Взгляд аскарийца впервые за весь разговор оторвался от человека и переместился на полупрозрачного старого воина.

— Всё не так плохо, — высказался Морд, — внутри у мастера целый мир. И оттуда есть обратная дорога для тех, кто верно ему служит.

Это была та единственная помощь, которую Морд мог предоставить старому другу. Положения Гелока после этого разговора будет очень рискованным. Возможно вариант подобного существования несет в себе меньше риска, нежели пытаться предать демонов?

Аскарийец медленно выпустил воздух из груди. Несколько минут он раздумывал над своим положением. Он не был дураком и расслышал намёк Морда, за который был тому благодарен. Если игра действительно так велика, как ныне представлялось, то его шансы дожить до конца в лучшем случае скудные. Когда он принял решение, то поднял свою задницу и, как подобает у демонов, приклонил колено перед новым повелителем.

— Что от меня требуется? — спросил Гелок.

Он выбрал опасный путь, в конце которого, если он сможет через него пройти, его ждёт новый мир.

Глава 435

Гелок сидел на своём троне и наблюдал за тем, как слуги убирают его разрушенный зал. Те оказались крайне удивлены, когда услышали звуки вполне привычные в демонском обществе, но столь не свойственные правителю этой планеты. Звуки яростного крушения находящихся подле предметов.

Жители Тёмного Легиона в большинстве своём не скрывали свои чувства и не видели в этом ничего такого. Нередко правители могли просто начать крушить собственные владения и убивать своих слуг просто из-за дурного настроения. Однако за Гелоком такого замечено не было, оттого слуги и оказались шокированы тем, в каком состоянии оказался его зал.

Аскарийец понаблюдал за работой ещё какое-то время, после чего поднялся со своего костяного трона и неспешно направился в свои личные покои. Его собственная комната была не большой и вполне скромной для такого могущественного демона, забравшегося на самый верх, который только доступен демону, не входящим в высшую аристократию.

Он распластался на громадном диване с мягкой обивкой и потрогал то место на груди, куда на мгновение приложил ладонь Собиратель Душ. За краткое мгновение человек вытянул из него почти все силы. Но не это было главным. Главным была печать, оставленная его новым хозяином на его душе. С её помощью он всегда сможет заглянуть к нему в душу и, если посчитает необходимым, всегда сможет навредить или убить его, после чего утянуть его душу в свои руки. Теперь у Гелока не оставалось никакого выбора. Он уже сделал его, когда решил остаться в живых, в теле из плоти и крови. Дороги назад уже нет, а его положение в скором времени обещает стать ещё более шатким: Элим отправился в подземелье на этой планете. Через несколько лет война начнётся и там. И это будет война намного хуже всех конфликтов, которые человек устроил ранее. На тех планетах дела обстояли иначе, там у них не было столько сил чтобы дойти до границ «смертной» части подземелья. На планете Гелока демоны дошли до неё. Как минимум в двух приграничных государствах правителями являются Высшие существа, пусть большинство простых демонов об этом и не знает. Война с ними превратиться в настоящую бойню потому что Демоны-Принцы не спустятся в подземелье чтобы помочь. Тогда они разорвут пелену, отделяющую подземелье от поверхности, дав дорогу подземникам на поверхность. Это не получится скрыть от них. Тогда с самых нижних этажей покажутся такие монстры, о которых Гелок и думать не хотел.

Единственное на что он мог сейчас рассчитывать — это обещание Элима. Обещание устроить демонам такие проблемы, чтобы ситуация с Гелоком не казалась такой уж важной. И судя по всему, человек был вполне способен это сделать.

Спустя несколько лет после организации войны в очередном подземелье, Элим сидел на вершине горы, откуда открывался отличный вид на Седую Гряду — крупнейшую на планете горную цепь. Тёмный Легион построил на её вершине обширную крепость для Демонов-Принцев. Вокруг крепости не было ни городов, ни каких-либо других поселений. Единственный населенный пункт «смертных» демонов на континенте был портовым городом, расположенным на берегу, куда и прибывало всё необходимое для важных господ. Оттуда оно доставлялось в крепость уже караванами, большинство участников которого составляли Демоны-Бароны.

Континент был пуст по одной простой причине: всё тот же горячий нрав жителей Тёмного Легиона. Демоны-Принцы конечно лучше себя контролировали. Требовало положение. Но по большому счёт вся разница сводилась к тому, что они не убивали и не калечили друг друга в поединках, что было обыденностью для смертных демонов. В Седой Гряде так же просто мог возникнуть конфликт или попытка свети старые счёты. Особой терпимостью демоны не отличаются, поэтому никто из них не станет лететь на другой континент чтобы устроить драку. Вылетел за стены крепости и понеслась!

Такое поведение и сама разрушительная природа сил демонов научила их строить по-настоящему крепкие вещи. Серя Гряда была крепостью всё назначение которой сводилось к одной простой задаче: стоять, стоять как можно дольше. Ни о какой красоте или живописности не могло быть и речи. Битвы Демонов-Принцев носят крайне разрушительный характер и даже их отголоски способны уничтожать целые поселения. А Серая Гряда уже долгие тысячелетия стоит на вершине и терпит все долетающие до неё отголоски многочисленных битв. Конечно, население крепости ей в этом помогает. Даже отсюда Элим мог заметить несколько крохотных силуэтов, тщательно изучающих крепость на наличие повреждений. Внутри была целая команда, следящая за состоянием крепости, делающая в случае необходимости ремонт.

Секретом крепости, способной выдержать проживание внутри полутора десятков Демонов-Принцев состоял в материалах, применяемых при её строительстве. Порой, рядом с местами, где демоны практиковались или, что более вероятно, часто сражались, находили залежи руд, долгое время находящихся под воздействием сил разрушения. Большинство из-за этого становятся хуже, но некоторые особые породы, способны накапливать «иммунитет» к подобному воздействию. Вся самые важные части крепости Седой Гряды были выполнены именно из этих материалов.

— Ну что же, пора устроить шоу, — сказал Элим, медленно уходя в тень.

— Хорошо. Теперь попробуй сжать его. Только медленно, — произнесла Лурия, стоя рядом с командиром крепости. Несмотря на столь наплевательское отношение в мире демонов к слову «красота», Демонесса-Императрица нисколько не уступала в красоте своей главной сопернице и подруге — Эсмед. Красноватая кожа была идеально гладкой и мягкой. Длинное белое платье с несколькими длинными разрезами, давало возможность увидеть стройные босые ноги демонессы. Глубокое декольте подчеркивало её женственные формы, вместе с оголенной по бокам стройной талией. Длинные волосы бордового, почти кровавого цвета, собранные в несколько длинных кос тянулись почти до самого пола. Её голову украшала широкая белая подвеска, опоясывающая всю голову, скрывающая проборы между косами и гармонично смотревшаяся с торчащим из её лба белым рогом.

Хаск стоял перед ней на коленях и всё ровно был на голову выше, но он не смел даже подумать о своём превосходстве. У него не было глаз чтобы оценить всей красоты её тела, зато были чувства, способные распознать в крохотных шариках, летающих вокруг головы Лурии свою смерть. В них было так много энергии разрушения, что захоти она, то стерла бы его в порошок всего лишь одним.

Сам Хаск был палерием, представителем так называемой «элементной» расы. Его далекие предки были элементалями огня, пока длинными и витиеватыми способами не заполучили себе живую плоть. Палерии имели гуманоидное телосложение, хотя их пропорции были несколько вытянутыми относительно человеческих. Они постоянно испускали пламя из многочисленных впадин в своей чёрной плоти. Пламя всегда было близко к разрушению поэтому его путь до Демона-Принца был предсказуем.

Однако уже долгое время Хаск находился в стагнации, до тех пор, пока прибывшая в их крепость демонесса не увидела в нём потенциал и не начала развлекать себя его обучением.

Сейчас между его ладоней, с крючковатыми когтями, находился шар энергии разрушения, в сотни раз превосходивший по размерам те, что витали вокруг демонессы и содержащий в себе в столько же раз меньше энергии.

Хаск начал медленно сводить ладони ближе к друг другу, тем самым концертируя энергию внутри. Это был крайне тяжело, так как энергия разрушения сама по себе не терпит какого-либо сдерживания. Демон-Принц напрягся изо всех сил и сумел уменьшить шар почти на четверть, пока снизу не раздался громкий грохот и он потерял концентрацию.

Шар с энергией разрушения лопнул, и вся высвобожденная сила была быстро поглощена подлетевшими сферами Лурии.

Хаск глухо зарычал. Его рука метнулась к воткнутому в пол мечу. Тот пробыл с ним так долго, что стал гореть даже когда хозяин его не держал.

— Успокойся. На поле боя у тебя будут отвлекающие факторы и посерьёзнее. Если не сможешь справиться с этим, можешь забыть об использовании этого приёма в бою.

— Я знаю, — ответил Хаск, демонстрируя острые зубы, — но они действительно начинают меня залить.

— Попробуй снова. Для твоего успокоения скажу тебе, что твоих подчиненных скоро ожидает сюрприз, — мягко произнесла Лурия, продемонстрировав обворожительную улыбку.

Внизу, в большом зале для пиршеств бушевал Урфис. Выпивший так много, что успевший слегка захмелеть Демон-Принц кричал и бил ногами об пол — так сильно ему понравилась собственная история, услышанная им самим уже в сотый раз. Высшая аристократия редко сражается поэтому остается только пересказывать свои старые подвиги.

В один момент он раскинул свои крючковатые крылья, больше похожие на когтистые ладони, и захохотал так, что затряслись стены. Успокоившись Урфис оглядел весь зал своими двумя парами глаз. Всех Демонов-Принцев и всех слуг. Кое кого не хватало. Хаск развлекал прибывшую Императрицу. Его отсутствие только радовало Урфиса, по сути, превратившегося в главу крепости. Не было Рафенса, одного из «новичков».

— Кушор! Пойди найди Рафенса! — пророкотал демон, — пусть тащит свою задницу сюда. Бедолага единственный в крепости, кто ещё не слышал о том, как я убил подземного императора!

Названный демон поднялся и поплелся из зала с кубком в одной из шести рук. Рафенс был тихоней вроде Хаска и не любил шум. Поэтому редко ходил на такие застолья, Хаск позволял такое. Но сейчас всем рулит Урфис и им придется слушать его истории, с каждым разом приукрашенные всё больше.

Кушор зашёл в покои молодого Демона-Принца. Они были пусты. Он уже начал разворачиваться, когда ощутил легкий запах крови. В таком демоны не ошибаются. Кушор закрыл приоткрытую дверь и зашёл глубже в комнату, двигаясь по запаху, приведшему его в угол, где стояла кровать. Запах исходил из-под неё. Он пнул её так, что та разлетелась.

Он успел увидеть безголовое тело владельца покоев, а вот закричать и поднять тревогу — нет. Тьма сомкнулась вокруг него и утянула вниз.

Урфис, опустошив очередной кубок, заметил отсутствие Кушора. Тот не может найти одного юнца в крепости? Или может быть он попытался слинять под этим предлогом?!

— Акшар! Пойди найди этих двух идиотов! И дай каждому по роже, чтобы знали, что пиры Урфиса, пропускать нельзя!

Зал одобряющее загудел. Акшар, схожий по темпераменту с Урфисом демон, поднялся и двинул к выходу. Когда его рука легла на дверь, та с грохотом разлетелась. Удар отбросил Акшара. Концом его маленького полёта стало приземление на заваленный яствами стол.

Наступившая в зале тишина нарушилась звуками шагов вошедшего существа.

Собиратель Душ бросил перед собой головы двух убитых ранее Демонов-Принцев.

— А чего так резко замолчали? Веселье только начинается! — произнёс Элим на языке демонов.

Глава 436

Безмолвный зал не моргая смотрел на ворвавшегося в крепость-гарнизон Тёмного Легиона иноземца, то и дело бросая взгляд на головы двух убитых Демонов-Принцев. Никто не мог понять, что более удивительно: то, что какому-то безумцу действительно хватило духу напасть на Седую Гряду или то, что у его ног валялись головы двух демонов из числа её хозяев.

Собиратель Душ тоже внимательно оглядел зал. В крепости было ещё с полсотни Демонов-Баронов, но они его не интересовали. В бою, где участвую Демоны-Принцы, среди которых есть и те, кто пробыл в этом статусе уже не одну тысячу лет, они угрозы не представляют. Да и вряд ли у кого-то из них, при всей рискованности существования в Тёмном Легионе, хватит духу вмешаться в подобное столкновение.

Реальную угрозу представляли двенадцать Демонов-Принцев в зале и, возможно, их командир наверху. Среди этого сборища была парочка занятных личностей. Элим не сдержал усмешки, заметив действия одного из них.

— Ты кто такой? — просто спросил Урфис, поднявшись во весь рост. Демон-Принц широко расправил плечи вместе с крючковатыми крыльями за спиной. Надо сказать, выглядел он внушительно, по демонским меркам конечно же. Здоровый, с бугрящимися мышцами под одеждой, со страшной рожей и готовой вот-вот взорваться аурой. Типичное слияние самых ярких и массовых черт жителей Тёмного Легиона. Впрочем, не многие из таких добираются до самого верха.

— Убийца двух подчинённых твоего командира, — ответил человек, пнув одну из голов ногой.

Урфис злобно оскалился, демонстрируя аккуратные ряды длинных, узких и безумно острых зубов.

— Это были и мои подчиненные, — Урфис поправил «гостя», наградив самой кровожадной из своих безумных улыбок. Ему уже натерпелось стереть наглое насекомое с этой планеты.

— Уверен им тебе тоже приходилось это объяснять.

Аура Урфиса резко нашла путь на свободу. Плотная волна энергии разрушения прошлась по залу. Тот моментально наполнился грохотом падающей посуды. Самые слабые слуги получили непоправимые повреждения и умерли сразу. Те же, кому хватило сил выжить сейчас отчаянно пытались уползти подальше.

Элим же стоял на месте, будто и вовсе не почувствовав разрушительной волны энергии, чем слегка ошарашил присутствующих. Они не могли почувствовать ауры вторженца, а это заставляло настораживаться, особенно при виде голов под его ногами. И всё же энергия разрушения по своей природе нацелена на уничтожение всего, чего коснется. Все Демоны-Принцы в помещении покрыли себя этой энергией, встретившей волну ауры Урфиса и нивелировали её действие. А вот незнакомец казалось просто… поглотил её?

— Что, страшно стало? — ухмыльнулся Элим, глядя на напряженные лица владельцев крепости. Они уже успели позабыть это волнующее чувство, заставляющее сердце биться быстрее — чувство неизведанного.

По залу разнёсся глухой рык, поднимающегося на ноги демона. Отброшенный вторженцем Акшар поднялся на ноги. Рука демона потянулась к голове, к тому месту где раньше был один из четырёх его рогов.

— Убью… — прорычал Акшар.

— Не спеши, Акшар, дай гостю насладиться минутой своего триумфа. Думаешь, раз сумел убить двух немощей из нашего гарнизона, то чего-то стоишь!? — взревел Урфис разведя руки в стороны, — нас здесь одиннадцать! Правда думаешь, что сумеешь справиться со всеми нами!?

— Вполне.

— Мусор! — бросил Урфис.

За спиной вторженца появился Ха’атар. Один из Демонов-Принцев, в самом начале разговора исчезнувший с поля зрения. Он был из Ва’аласи — раса рождённых во тьме. Его предки тоже когда-то были элементалями, но не огня, как у командира, а куда более редкого элемента — тьмы. Человекоподобный силуэт вынырнул из тени Элима. Его пальцы с длинными ногтями-клинками, вонзились в тело жертвы. На постоянно движущемся сгустке тьмы, заменяющем демону лицо, появился едва заметный оскал на всю ширину головы.

В следующий миг тело незнакомца изменилось: голова растворилась, а всё остальное тело оказалось остатками от убитого ранее Демона-Принца. Крепкие руки вынырнули из тени и схватили обескураженного Ва’аласи, потянув демона обратно в мир тьмы.

Всего мгновение и Элим показался из боковой стены. Человек швырнул остатки демона Урфису под ноги. Тот всего на миг задержал взгляд на растекающейся по полу субстанции, ранее являвшийся представителем столь редкой расы. После глаза демона уцепились за силуэт незнакомца. Он думал, что пока разговаривает, то его подручный сможет всё быстро закончить. Кто же мог представить, что найдется кто-то способный уничтожить Ва’аласи в его родной стихии!

Собиратель Душ тем временем подбросил в руках переливающийся оранжево-красным цветом кристалл.

— Мусор, — произнёс Элим в тон предыдущей реплике Урфиса.

— УБЕЙТЕ ЕГО! — взревел демон и сам бросился на врага. Впереди него уже летел Акшар, желающий расплатиться за обломанный рог.

Собиратель Душ быстро закинул в рот добытую искру разрушения и так же быстро её раскусил. Его тело мгновенно наполнилось безудержной энергией разрушения. Глаза засветились разрушительным огнём, под кожей побежали ручейки чудовищной сущности. Человек выбросил вперёд сжатый кулак, наполненный энергией сущностей до отказа.

Седую Гряду сотряс взрыв каких она ещё внутри себя не видела.

Пол под Хаском тряхнуло с такой силой, что демону, моментально потерявшему контроль над шаром энергии в руках, пришлось подняться в воздух, чтобы сохранить равновесие.

— Что Урфис там устроил!?

Он знал, что этот слабоумный не упустит возможности показать, что он важная персона, но неужели для этого ему понадобилось разносить крепость? Да и ещё когда в ней Демонесса-Императрица!?

— Это не он, Хаск. Это сделал их сюрприз.

— Сюрприз?

Демон-Принц уже привык, что его наставница то и дело произносит вещи для самой себя, которых он понять не способен. Он думал, что сюрпризом станет её появление в нижней части крепости, где она наведет порядок.

— На крепость напали, Хаск, — объяснила демонесса.

Палерий схватил свой пылающий клинок и развернулся к ходу на лестницу. Он не успел сделать и двух шагов, прежде чем чудовищное давление навалилось ему на плечи.

— Ты туда не пойдешь, Хаск.

— Почему? — спросил палерий, несмотря на ситуацию стараясь придать своему голосу почтительности.

— Я не смогу вмешаться в бой. Меня не должно тут быть, а без меня он убьёт вас всех. Тот сброд внизу мне не жаль. А тебе, единственному в этой помойке с потенциалом внутри, стоит ещё пожить. На меня он нападать не станет, а значит и на тебя тоже.

Хаск попытался представить себе кто мог напасть на крепость? Тот факт, что Демонесса не вмешивается он объяснял скорее стратегическими причинами, нежели каким-то договором.

— Кто на нас напал? Это ангелы?

— Будь это ангелы я бы уже превратила их в пыль, — ответила Лурия, глядя куда-то через стену, туда откуда разносились звуки битвы, — сейчас там существо, которое мне велел опасаться учитель.

Палерий на мгновение перестал испускать огонь. Выходить за пределы крепости чтобы столкнуться с неведомым врагом ему совсем расхотелось. Каким монстром нужно быть чтобы учитель Демонессы-Императрицы советовал держаться от тебя подальше?

Грохот за пределами крепости тем временем нарастал всё больше.

Кулак Элима врезался Акшару в лицо. Демон-Принц полетел вниз, в одну из квадратных башен крепости, которую проломил своим телом. Строение, тысячелетиями выносившее распри демонов внутри, ныне больше напоминало руины. О былом величии напоминала лишь восточное крыло, где сейчас находились Лурия и Хаск.

Сверху раздался полный ярости вой.

Человек выставил над головой руки, покрытые энергией защитных сущностей. На них приземлился сцепленные в замок ладони Урфиса. Демон-Принц напряг все мышцы в теле чтобы сделать удар максимально сильным. Энергия разрушения с его ладоней пошла вниз, на защитную оболочку незнакомца. Обычно такого хватило бы чтобы переломать врагу все тело сверху до низу, еще до того, как удар отправил бы уже мертвое тело в полёт.

Однако, нынешний противник Урфиса был кем-то к кому слово «обычный» не относиться. Ему лишь слегка оборвало кожу на руках прежде чем переданная ударом энергия понесла его вниз.

Элим не стал сопротивляться и позволил удару задать ему направление, где его уже ждали. Один из Демонов-Принцев, тощий с двумя длинными «усиками» торчащими из головы бросил в него реку, текущую с вершины горы в долину у гор. Плотный поток воды, пропитанный энергией разрушения, двигался на встречу своей цели.

Собиратель Душ все ещё падая, легким толчком от воздуха, сместился с траектории удара, откуда сам подхватил контроль над водой. Этой сущностью он владел куда лучше, нежели простой Демон-Принц владеющий ею на уровне игрушки. Поток воды сделал петлю вокруг Элима и полетел обратно уже в виде острых как бритва осколков льда, хранящих в себе энергию разрушения и десятка других сущностей.

Демон-Принц поспешно отступил от своей позиции. Место, где он находился секундой ранее, покрылось небольшими в диаметре, но очень глубокими кратерами. Резкая боль пронзила его живот. Демон согнулся, прижав ладони к вошедшей в его тело стреле. Он поднял голову, чтобы найти стрелка. Ему это удалось. Когда он заметил скрытого в развалинах крепости аспида с натянутым луком было уже поздно: следующая стрела пронзила уже голову.

Чуть поодаль от позиции аспида ошметки стен и потолка крепости взорвались. Из недр древнего сооружения показался самый крупный из Демонов-Принцев. С огромным молотом в руках он пытался противостоять наседающему на него денатерийцу, нисколько не уступавшему ему по размеру. Вся Седая Гряда ходила ходуном от столкновения двух крупных демонов. Грубая сила этих двоих уже успела разрушить приличную часть гор и скоро крепость на их вершине рисковала полететь вниз.

Поднимающийся из камней Акшар резко почувствовал сопротивление заваливших его камней. Через мгновение сопротивление превратилось в давление. Демон-Принц попытался выпустить на окружающие его камни энергию разрушения, но она не смогла сделать много, ведь окружавшие его камни были сделаны специально для того, чтобы противостоять этой сущности.

Над сжавшимся комом камней, заключивших в свои смертоносные объятия Демона-Принца, стоял Лод’хар. Самый сильный из духов Собирателя Душ уже убил двух своих противников и сейчас добивал раненого врага своего мастера. Для пользователя сущности камня вся эта крепость стала оружием, которое он мог бросить против демонов. Его тело из духовной энергии покрывали осколки и мелкие камни, превратившиеся в настоящий доспех. Лод’хар надавил на камни под собой. Изнутри донеслись хруст костей и жуткие вопли умирающего страшной смертью демона. Через несколько секунд под получившимся шаром стала наливаться кровь.

Орк огляделся.

Враг был уже почти разбит. Две огромных туши уже спустились в долину, продолжая крушить всё на своем пути. Орк заметил спускающегося туда аспида, значит дело близилось к концу. Плюс ещё Морд вместе со своим напарником, бывшим императором драконьего государства, добивали своего оппонента. Оставался только самый сильный. Лод’хар задрал голову вверх, где его мастер завис в воздухе напротив командира демонов.

Урфис, изрядно потрёпанный, с подранными крыльями, без левой пары глаз, не верящими глазами смотрел на руины крепости, где странные существа убивали его подчинённых. Опомнившись, обратил взгляд на лидера этого вторжения. В потрепанной одежде, со слегка обожжённой или содранной кожей, но в целом — без тяжелых повреждений. Он один убил половину гарнизона, оставив оставшихся для своих лакеев и при этом практически не получил никакого урона!

Демон-Принц последний раз полоснул взглядом по башне, где должны были находиться Хаск и Демонесса-Императрица. Почему были? Потому что Урфис искренне не мог представить, что эти двое могу просто наблюдать за тем как враг уничтожает их силы.

— Давай, — бросил ему вторженец, — у тебя последний шанс. Я приму удар в лоб. Если окажешься сильнее — сможешь уйти отсюда.

У Урфиса так или иначе не было выбора. Сбежать от такого противника он не сможет. Оставалось последнее средство. Демон выставил руки перед собой, прижав запястья друг к другу.

Элим начал описывать перед собой ладонями круг.

Демон-Принц издал безумный рёв выпуская всю свою силу. Всю до последней капли Урфис вытянул из тела и вложил в одну единственную атаку. Настоящий шторм разрушительной энергии, суровый и беспощадный, вырвался на волю. Ему понадобился лишь миг чтобы достигнуть цели.

Собиратель Душ резко довершил оборот рук и перед самым фронтом разрушительной энергии возникла пелена яркой, белой энергии. Вырвавшаяся оттуда сила моментально смела и атаку демона и его самого, оставив перед собой чистое небо.

Глава 437

Собиратель Душ медленно опустился на руины крепости. Пришлось присесть на один из валунов чтобы дать телу успокоиться. Элим внимательно посмотрел на ободранные, дрожащие руки. Да, атаки с использованием большого числа сущностей больших масштабов действительно даются не легко. Установленное им внутри равновесие сейчас подверглось волнениям. Впрочем, это была не та ситуация, когда сила выходила у него из-под контроля. Просто какое-то время лучше больше так не делать.

Внизу, из долины куда ещё недавно спускалась река, все ещё доносились вопли последнего Демона-Принца, на которого насели двое из «старших» духов Собирателя Душ. Те, что смогли выстоять перед накрывшей их мир тьмой. Уже по звукам становилось ясно, что жить демону осталось недолго. Вскоре два духа вернулись вместе с добытой из высшего существа искрой. Все остальные тоже принесли свои трофеи. Крохотные, обманчиво безобидные кристаллы, содержали в себе мощь способную просто стирать целые города. Элим заполучил богатые трофеи в этой битве. Да и сам он поглотил так много энергии разрушения, что она стала быстро нагонять его основные сущности.

Одна из стен последней башни, некогда могучей крепости, разлетелась на куски, давая возможность находившимся внутри выйти наружу. Собиратель Душ в окружении своих духов спокойно наблюдал как к нему медленно плывёт по воздуху Демонесса-Императрица и, уже бывший командир, демонского гарнизона.

Хаск оказался поражен открывшимся ему видом. Лурия больше сама тащила его тело за собой, нежели сам палерий. Он не мог поверить, что всего за несколько минут крепость, служившая ему домом последние несколько тысячелетий, перенесшая бесчисленное количество перебранок Демонов-Принцев, теперь представляла собой груду камней.

И кто сотворил всё это?

Последний на планете Демон-Принц внимательно посмотрел на расслабленный отряд к которому двигалась его учитель. Все кроме одного с очень необычными аурами. Таких он ещё не встречал. Палерий на мгновение замер, уловив в одной из них нечто знакомое. Распознать ауру ему не дал мощный толчок в спину, понесший его в след за демонессой.

— Так вот ты какая, ученица Жак’ра. Выглядишь вполне достойной своего учителя, — начал разговор человек.

— Ты тоже оправдываешь предостережения моего учителя, Элим. Подумать только всего пару столетий назад ты получил ману и вот ты стоишь на руинах гарнизона, принадлежащего Тёмному Легиону.

Услышав озвученные срок, пламя на теле Хаска дёрнулось, выдавая его удивление. Два столетия!? Как можно обрести такое могущество всего за два столетия!?

Дальше произошло ещё нечто более невероятное. Весь отряд, буквально стоявший у него под носом, просто исчез. Втянулся в комок пространство, полностью отрезанный от его ощущения. Именно от этого участка и раздавался голос того, с кем говорила Лурия.

— Пусть отдохнут, — прокомментировал свои действия Собиратель Душ, внимательно изучая стоящую перед ним особу. Его мироощущения менялось всё сильнее с ростом его всестороннего могущества и теперь он мог увидеть куда больше чем ранее. Назвать Лурию просто Демонессой язык не поворачивался. Она уже давно сбросила с себя ограничение в виде одной основной силы — разрушения. Витающие вокруг неё крохотные сферы, которых так боялся Хаск, были всего лишь иллюзией, очень мастерской. Настолько, что при необходимости могли быстро стать реальными.

— Тебе не говорили, что пялиться на женщин таким образом неприлично? Жак’ра сказал у вас высокоразвитая раса. Неужто правила приличия ей незнакомы?

— У тебя просто слишком богатый внутренний мир, чтобы я смог отказать себе в удовольствии взглянуть на него, — с улыбкой ответил Собиратель Душ, после чего перевел взгляд на палерия, — а это у нас командир крепости. Хаск. Ты довольно разумен для жителя Тёмного Легиона. Могу понять почему Лурия над тобой сжалилась. У вас там таких мало.

Хаск не знал, как ему реагировать. Обратившееся к нему существо только, что уничтожило крепость под его командованием, а его учитель спокойно с ним разговаривала будто они все сейчас не стояли на руинах Седой Гряды.

— Принцев с таким потенциалом немного. Не хотелось бы чтобы мой господин потерял такой ценный кадр из-за аномалии вроде тебе.

— Твой господин? — усмехнулся Собиратель Душ, — ты демон не больше чем я. По крайне мере уже сейчас. Уверена что Дьявол до сих пор твой господин?

Лурия обратила на него очень нежную улыбку, хранящую в себе легкий намек на недовольство. Всё-таки это был не приватный разговор чтобы затрагивать такую деликатную и личную для него тему.

— О твоей выходке уже знают, — решила перевести тему демонесса, — скоро сюда прибудут не такие лёгкие противники. Больше тебе не позволят так буйствовать.

— Очень уверенное заявление, учитывая тот факт, что мы стоим на руинах вашей крепости. Даже если сюда появиться группа, способная меня одолеть, она никогда не сможет меня поймать.

— Ты настолько уверен в своих силах?

Лурия была удивлена такой самоуверенностью. Она знала, что разговаривает с настоящей аномалией, нарушающей все привычные рамки, но разница между Демонами-Принцами и Демонами-Королями тоже немалая. А сюда прибудут именно они.

— Конечно. Ты ведь разговариваешь с иллюзией.

Демонесса отреагировала мгновенно. Одна из окружающей её сфер быстро наполнилась настоящей энергией разрушения и прошила говорящего с ней человека насквозь. Шар прошёл через Элима без всяких препятствий и врезался в землю за его спиной. Всю Серую Гряду сотряс взрыв невиданной мощи. Половина горного массива исчезла без следа, заставив Хаска внутренне содрогнуться перед такой абсурдной мощью.

Но всё это не волновало Лурию, наблюдающей как быстро растворился силуэт человека вместе с лежащими подле него искрами разрушения. Она ощущала их так отчетливо и ясно, что ни на секунду не задумывалась, что всё это может быть иллюзия. Она ведь была ученицей Жак’ра — первоклассного мастера иллюзий и обмана, равного по силе творцам двух огромных империй. Как этот мальчишка смог её обдурить!?

Элим, довольный своей выходкой, на мгновение задержался у врат в подземелье. В планетах с низшими гарнизонами они тоже имелись. Практически идентичные тем, что находились на их планетах соседях со смертным населением. Демоны захватывали подземелье пока не упирались в государства, контролируемые высшими существами. И если там, где их было один-два, талантливые кандидаты на становление высшим аристократом, могли справиться в неравном бою, то пройти дальше без высших существ — задача невозможной сложности. На прощанье он позволил своей силе поглощения вырваться на свободу, чтобы Лурия смогла оценить насколько далеко ему удалось уйти.

Завий не спеша прогуливался по густому лесу, наполненного растениями всех форм и размеров. Почти три столетия прошло с тех пор как он вернулся с Земли и перебрался из Белого Города на Скваар. Маленькая полянка зелени посреди безжизненной пустыни, созданная им в самом начале, разрослась почти на весь континент. После инцидента с Тулия ангелы больше не тренировались на континенте, только над океаном.

Воруг никогда бы не допустил подобного, но сейчас всем на планете заправляла Серафим Эсмед. Да и честно говоря, после её уходя вряд ли Воруг сумеет сохранить своё положение. Фасир явно обогнал своего командира в силе, а во всем остальном он превзошёл его уже давно. Престол навещал его несколько раз поэтому Завий мог заметить произошедшие с ним изменения. Учеба у знаменитого Серафима явно пошла ему на пользу.

Что касается Эсмед, она так же была частым гостем Скваара. Континент под покровительством Завия буквально ожил. Пустыня из пепла и песка превратилась в пестрящей жизнью землю. Жители планеты уже основали здесь несколько поселений, хотя Вартор, как негласный владелец континента установил несколько правил. Основанные поселения были очень примитивными. Их жители были как никто близки с природой и старались наносить ей минимальный урон своей жизнедеятельностью. Благадоря их помощи на континент попало несколько видов растений, животных и птиц, которые на планете чуть ли не вымерли и в таких условиях их популяция стала быстро восстанавливаться.

Вартор как никогда ясно чувствовал голос земли. Окрепший и довольный. Пепел и песок вновь стали плодородной почвой, дарующей жизнь тем кто на ней живёт. Его искра земли уже давно стала большой, сила земли так и лилась по его телу. Этого уже было достаточно чтобы слить её с собственной душой. Вартор отчетливо ощущал, что сможет стать высшим существом, стоит ему попытаться. Однако слова Хордина, первого мятежного ангела, заставили его задуматься над возможными последствиями своего выбора.

— Вижу твой маленький рай по-прежнему растёт всё быстрее с каждым днём.

Вартор повернулся на знакомый, слегка властный голос.

— Приветствую вас, Серафим Эсмед, — сказал Вартор и низко поклонился, — не желаете спелых фруктов или ягод? Небольшая деревня неподалеку сейчас собирает урожай.

— Не откажусь. Давай прогуляемся.

Эсмед приземлилась на землю и спокойным шагом направилась в сторону скопления аур неподалеку. Завий пошёл следом.

— Когда ты собираешься отбросить свои крылья? — Эсмед сходу перешла к главному своему интересу.

Вартор с ответом не спешил. Во-первых, он и сам не знал, когда наступит этот момент. Во-вторых, Эсмед была Серафимом, самым близким по рангу к Создателю ангелом, а она по сути спросила, когда он собирается их предать.

— Можешь говорить свободно, Завий.

— Я не знаю, уважаемая Эсмед. Разговор с Хордином, заставил меня обдумать этот поступок ещё раз. Я единственный представитель варторов среди ангелов. Моё предательство скажется на них.

— Я рада слышать, что ты заботишься о своём народе. Но ты должен понимать, что у тебя особое положение. Мы оба понимаем, что ты больше не ангел, пусть и носишь эти крылья на спине. И это понимаем не только мы…

— Вы хотите на что-то намекнуть мне, госпожа Эсмед.

— Да, Завий. Это твой последний день на этой планете. Ты можешь отправиться на Землю. Твой народ не пострадает от твоих действий. Мой учитель об этом позаботился.

Вартор замер как вкопанный. Он не мог поверить своим ушам.

— Не сочтите за неуважение, госпожа Эсмед, я очень благодарен вам за ваше отношение ко мне. Но вы точно не шутите?

— Не шучу, Завий. После того как ты угостишь меня плодами своего пребывания на Сквааре, ты можешь свободной уйти отсюда. Без последствия для твоего народа. Не забудь поблагодарить моего учителя, когда окажешься на Земле.

Глава 438

После битвы у Седой Гряды Элим какое-то время потрошил население местного подземелья, попутно развязывая очередной конфликт между подземниками и демонами. Казалось бы, как бы он не старался у Тёмного Легиона всегда будет достаточно пушечного мяса чтобы бросить его на войска альянса людей, кратонцев и докресианцев. И это было правдой. Элим мог косить демонов планета за планетой и всё ровно не успел бы убить достаточно чтобы его соратники могли расслабиться.

Но наличие живой силы — это один вопрос. И совсем другой — доставить её до места назначения. Все эти перемещения требуют ресурсов и немалых. Если ему удастся истощить запасы ресурсов на прилегающих планетах, то вражеский поток станет как минимум не таким бурным. Этим Собиратель Душ и планировал заняться дальше.

Конечно, уничтожение целого гарнизона не было событием, которое демоны могли оставить без внимания. На следующей планете Демоны-Короли устроили засаду, для врага, настолько уверенного в себе, что он посмел уничтожить целый гарнизон демонов. Ожидать дальнейших действий со стороны противника было вполне естественным. Сами они сторонники именно подобного подхода.

Но никто не появлялся. Они уже начали думать, что неведомый враг решил не идти дальше, пока не услышали новости из подземелья планеты, на которой они расположились.

Подземные Империи пошли на демонов войной!

Самым удручающим был тот факт, что Демоны-Короли ничего не могли с этим поделать. Им запрещалось входить в подземелья, создавая дыру в завесе, отделяющей поверхность от подземелья. Миров, где подземелье полностью принадлежало Тёмному Легиону совсем немного в сравнении с количеством подвластных Империи миров. Всё потому, что монстры, обитающие в самом низу подземелья, достаточно сильны чтобы бросить вызов не только высшей аристократии, но и тем, кто стоит над ними.

Война в подземелье лежала на плечах сугубо низшей аристократии, а они могут только ценой огромных потерь убить тех нескольких подземников, ставших Высшими существами.

И по какой-то причине, вышестоящие демоны не спешили разбираться с источником проблем. Никто не знал как выглядят жители новой, совсем недавно присоединившийся к этому региону планете, однако, сложить факты было не трудно. Появляется некто, совершенно незнакомый демонам и начинает с особой тщательностью и упорством портить им жизнь, начав свой поход именно с планеты, прилегающей к новой. Многие хотели лично отправиться туда, чтобы решить вопрос. Только вот все знали кто именно сторожит путь туда — Демонесса-Императрица Эсмед. Древний представитель высшей аристократии демонов, для которой не составит труда стереть нарушителя в порошок.

Пока недоумевающие Демоны-Короли подстерегали врага у входов в подземелье с соседней планеты пришла новость: ещё одна война.

Неистовство могущественных Королей оставило отпечатки на планете, где их снова обвели вокруг пальца. Вскоре они разбрелись по нескольким планетам в попытке выследить и уничтожить нарушителя, бросив на это множество ресурсов.

И спустя несколько лет им удалось встретиться с их врагом, а вот пережить эту встречу — нет.

Собиратель Душ собрал первый урожай душ Демонов-Королей, значительно усилившей его мощь и мощь его армии духов. Конечно, они были достаточно сильными и властными, чтобы попытаться побадаться с ним. На долго их не хватило. Те, кто искренне согласился служить ему, сохранили душа, а те, кто решил выжидать момента, стали духовной пылью, почвой для роста остальных.

После этого он убил ещё несколько Демонов-Королей и продвинулся вглубь Тёмного Легиона, пока не обнаружил занятное место в одном на одной из планет.

Круг призыва в центре площади ярко засиял. Несколько тёмных фигур появились среди яркого света, испускаемого начертанными на камнях рунами заклинания. По городу пронёсся отзвук возникшего на площади торнадо. Когда тот угас, появилась возможность нормально рассмотреть прибывших. Самым крупным был чёрный драгонид. Его фигура была в полтора больше самой крупной за его спиной.

Остальные так же были представителями его родной расы, еще молодые, несколько Адептов, переживших путь сюда, пара Воителей и слабенький Рыцарь.

— Вас накормят и дадут кров, — Хордин указал в сторону ожидающего новоприбывших Хеля, — он расскажет вам как тут всё заведено.

Все прибывшие низко поклонились и рассыпались в благодарностях, после чего последовали за своим гидом. Хордин же отправился узнать, как идут дела в городе. Население его маленького рая сильно возросло за последние несколько десятков лет.

Анзор был прав, заявив, что Альянс Света решил медленно сгноить и стереть его расу в наказание за его проступок. Глупо было считать иначе. Теперь он видел это так отчетливо. Так отчетливо, что для него стало загадкой, как он мог быть так слеп раньше?

Стоило ему тайком вернуться к себе на родину и результат действий Альянса предстал перед его глазами. Самих драгонидов осталось в самом лучшем случае треть от прошлой их популяции. Они оказались рассеяны по множеству планет. Их некогда великая культура, восхищавшая многих жителей Альянса, оказалась практически полностью уничтожена. Молодняк не знал родного языка в то время как стариков, способных передать его, становилось все меньше. Власть, которой некогда обладала их раса обратилась в прах. Остался лишь один клан драгонидов имевший территорию на поверхности планеты и то, лишь в качестве одного из членов хрупкого союза. Множество боевых техник и методов укрепления тела, основанных на их кровной линии, исчезли навсегда, погибли вместе с последними их практиками.

Самым отвратительным было то как Альянс это делал. Медленно стирал его расу используя подлые и беспринципные методы. Сколько молодых воинов они сгубили, отправляя на войну, якобы за искуплением его грехов? Сколько из них пали от рук собственных соратников? Сколько не получили положенного лечения? А сколько детей-драгонидов погибло от болезней, внезапно появившихся в их селениях, не вызывая ни у кого другого серьёзных симптомов? Сколько попыток вернуть власть были обречены на провал из-за предвзятого отношения Высших существ к его расе?

Хордин боялся себе представить насколько огромным получится число в его голове, хвати ему духа хотя бы примерно подчитать.

Поэтому он решил помогать тем немногим в ком ещё не угасла в вера в собственный род. Таких среди драгонидов было немного. Хордин находил их и с большим трудом доставлял в своё город. Путь был не близкий и очень опасный. Несколько раз он демонстрировал силу, способную вызвать подозрения у высших аристократов. Назвать его вылазки рискованными, значит назвать океан лужей. С каждым таким выходом повышался шанс раскрытия их города.

Это не могло нравиться многим его жителям. Хордин с помощью самых своих доверенных скаутов привел в поселение почти две тысячи драгонидов, преимущественно Адептов и Воителей. Рыцарей среди них было совсем немного, что ещё раз подтверждало, как сильно деградировала его раса.

Места стала куда меньше, ровно, как и припасов. Скаутам приходилось совершать вылазки намного чаще чтобы раздобыть провизию на такое большое количество лишних ртов. Больших пиров не устраивали уже, наверное, с десяток лет. Просто потому что большое застолье стало слишком расточительным.

Хордин пообщался с каждым старейшиной драгонидом, что сумели добраться до этого место. Все они уже были стариками и из всех приведенных сюда, они не любили Хордина больше всех. Они прекрасно понимали кто стал виновником падения их расы, и бывший ангел часто чувствовал стыд перед ними за свой поступок. Только вот сделанного не воротишь и оставалось жить как есть. По крайне мере они согласились обучать и наставлять молодых драгонидов той части их культуры и техник, которую сумели сохранить.

Драгонид вернулся в свой небольшой домик. Роскошное по местным меркам жилище он давно оставил, разместив там спасенных им драгонидов. Он уже давно не чувствовал себя таким уставшим. Теперь на нём лежала ответственность за восстановление былого величия его расы. Такую цель он перед собой поставил. И надо сказать, она оказалась куда тяжелее нежели он представлял.

— Снова новоприбывшие, Хордин, — раздался с порога голос Чидастера. Вместе с ним в жилище бывшего ангела вошло порядка десятка Рыцарей. Все они были старожилами города и наиболее влиятельными его жителями. То, как изменилось их поселение, им совершенно не нравилось.

— Сколько можно, Хордин? Здесь уже нет места для них всех! Не говоря уже о том, что кормить эту ораву практически невозможно. Наши скауты едва успевают пополнять запасы!

— Нам было бы легче, если бы кто-нибудь из вас нам помогал, Чидастер. А не ныл о том, как ему плохо.

Хель показался в дверном проёме. Как всегда, готовый помочь в нужный момент.

— Кто ж виноват, что я не обладаю умениями красться как мелкий зверь? Мы сами решили, что скауты должны быть наиболее заметными из нас. А с тем количеством вылазок, что мы имеем сейчас, нас скоро обнаружат!

Чидастера поддержала вся его свита.

— Я уже говорил вам, что решил помочь своей расе, — ответил Хордин.

— А о нас ты подумал? Сколько лет мы жили вместе, далеко от войны и горя? Почему ты не спросил нашего мнения? Шансы открытия этого места демонами велики как никогда. Что будет если узнают ты думал? Особенно, если тебя здесь не будет?

Глаза драгонида резко сузились. Хордин внимательно посмотрел на Чидастера, пытаясь понять был ли в его словах намёк на угрозу. Среди драгонидов почти не было Рыцарей, а те что имелись были либо слабыми, либо уже слишком старыми. Драгонидов конечно больше, но у старых жителей куда больше силы несмотря на проигрыш в численности.

— Вижу в райском уголке проблемы…

Хель сорвался с места. Короткий кинжал устремился в тёмную часть помещения откуда раздался незнакомый ему голос. Скаут замер так же резко, как и пришёл в движение.

— Этот неплох, Хордин, — произнёс Собиратель Душ выйдя из слишком чёрной тени, — а вот эту кучу мусора я бы на твоём месте оставил здесь подыхать.

Глава 439

Хордин моментально оказался на ногах и встал перед остальными. Те уже успели ощетиниться самыми простыми защитными заклинаниями и взять в руки оружие. Бывший ангел ещё раз оценил ситуацию. Незнакомец определенно был человеком. Очень сильным человеком раз смог связать Хеля способом, который Хордин едва чувствовал. О том, чтобы развеять его речи и не шло: риск в таких делах непомерно высок.

— Ты как, Хель? — спросил драгонид.

— Как будто в камень замуровали, — ответил скаут и посильнее втянул носом воздух, — но в целом порядок.

— С ним всё нормально, — подтвердил Элим и похлопал Хеля по плечу, — есть предположения кто я такой?

— Ты с Земли. Брат Анзора.

Человек кивнул.

— Ты знаешь его? — подал голос Чидастер, — как он сюда попал? Он тебя выследил!?

Элим слегка отклонил торс в сторону, чтобы получше рассмотреть говорившего за спиной драгонида.

— Анзор ведь сказал тебе что ты идиот да? Теперь, когда взялся за голову и стал исправлять свои ошибки, понимаешь какого мусора ты вокруг себя понасобирал?

Собиратель Душ специально перешёл на язык демонов, чтобы окружающие смогли понять смысл его слов.

— Кто это такой Хордин и почему у него такой длинный…

Драгонид резко поднял руку, призывая к молчанию. Он не чувствовал ауры противника. Абсолютно ничего. Для высшего существа это был невероятно тревожный звоночек.

Элим дотронулся пальцем до скаута и тот «ожил». Первым делом Хель сделал пару шагов назад и встал рядом с Хордином. Следующим его действием стал глубокий вдох. Их нежданный гость особым тактом не отличался, сдавил Хеля так, что весь воздух из груди выдавил.

— Тесновато здесь не находишь? Пусть твой помощник останется, а остальные пока погуляют, — предложил человек.

— Заявился невесть откуда и начинаешь условия ди…

— Вон, — произнёс Хордин. Его голос благадоря власти над ветром прозвучал колоколом в головах Чидастера и его шайки.

Они столетиями жили душа душу вместе с Хордином, который откопал этот райский уголок. Никаких конфликтов и никаких столкновений. Всё поменялось, когда Хордин начал давать убежище своим землякам. Начались конфликты с остальными, а они так долго были просто с друзьями, что стали забывать какой большой разрыв в силах между ними. Хордин им напомнил у кого здесь реальная сила и кто здесь главный.

— Ну вот. Стало по свободнее.

Элим отошел в угол помещения, где дал своей силе поглощения выйти на волю. Не на весь доступный радиус, но и так ему стало значительно легче.

Хордин невольно сделал шаг назад, а Хель и вовсе занял место в противоположном углу, откуда в случае чего мог бы вырваться наружу.

— Не беспокойтесь. Вас высушивать я не собираюсь. Просто даю ей прогуляться. Она у меня в последнее время капризная.

— Она это кто? — решил уточнить Хель.

— Его сила, — пояснил Хордин, — он говорит об этой силе поглощения.

Когда он был на Земле, Циан успел поделиться с ним своим мнением по поводу самого сильного человека на планете. Грифон рассказал о том дне, когда по словам духа «сама вселенная пришла за ним». Так говорил не только он, но и другие духи. Да и среди людей ходило бесчисленное количество слухов по поводу Первого Перерожденного, превратившегося на словах чуть ли не в бога. Однако Жак’ра, существо неимоверного уровня, назвал этого человека самым страшным воином из всех, которых он когда-либо встречал. Они сражались и человек сумел нанести ему серьёзную рану, о чем сам Хордин мог даже не мечтать. Одно это уже ставило стоящего напротив человека выше него самого, а эта страшная сила поглощения лишь подтверждала неординарность её владельца.

— Ну так что, Хордин? Как тебе результат «справедливого» управления Альянса Света?

Элим демонстративно «лег» на спину в воздухе, тем самым показывая своё полное спокойствие в присутствии кого-то вроде Хордина.

— Раз ты смог проникнуть сюда незамеченным, значит видел, как здесь обстоят дела и знаешь ответ на свой вопрос.

— Конечно, знаю. Мне непонятно как ты, единственный из всех ангелов кому хватило ума отказаться от навязанной сущности, не понял какая судьба ждет твою расу. Хотя, учитывая какую сущность ты выбрал, пожалуй, можно представить твои мысли в момент прозрения. Ветер не терпит оков, да?

— Для чего ты пришёл? — сразу решил перейти к делу Хордин. Вряд ли человек проделал такой большой путь до сюда, просто чтобы ткнуть бывшего ангела лицом в его ошибку.

— Слышал про волнения на границах Тёмного Легиона?

— Твоих рук дело?

— А чьих же ещё? — Элим вытянул вперёд руку и под ней материализовался крупный, вытянутый череп с обломанными рогами, — узнаешь?

Драгонид пригляделся к потрескавшемуся черепу, явно проломленному ещё при жизни владельца. Он попытался представить у себя в голове расовую принадлежность и внешность владельца. Бывший ангел ахнул, когда у него получилось.

— Это же…

— Да. Предыдущий владелец этого места. Сильный был парень, дрался более чем достойно. Стоило ожидать этого от демона, который додумался выкопать под землей город и привязать его к подземелью. Рискованно и гениально. Его тактику в бою со мной можно описать так же.

— Если он такой умный, тогда почему его череп лежит здесь? — спросил Хель, прикидывая каким образом жителю молодой планеты удалось грохнуть Демона-Короля. Главный скаут был единственным, кому Хордин рассказал о результатах своего путешествия, поэтому знал и историю этого места.

— Сил не хватило.

Скаут хмыкнул: услышанная фраза пользуется большой популярностью на территории Тёмного Легиона.

— Раз он мёртв, значит никто среди демонов об этом месте не знает?

— Ты переоцениваешь важность своего убежища. Он растрепал о нём всему своему гарнизону.

Хель с Хордином переглянулись. Ситуация оказалась ещё более отвратительной, чем они думали. Раньше они считали, что только один Демон-Король может воспользоваться этим местом в своих целях. Для сокрытия каких-то ресурсов или в качестве убежища для своего кандидата. А теперь оказывается этим местом может воспользоваться десяток Демонов-Королей!

— Вижу новости вам не понравились. Хотя, здесь в любом случае становиться тесновато. Не думал подыскать новое место для своих родичей, Хордин?

— Ты пришёл для этого? — Хордин сразу уловил предложение в словах человека, — предлагаешь мне вступить в ваш Альянс? Твой брат фактически прогнал меня с вашей планеты.

— Во-первых, я пока ничего не предлагаю, а во-вторых, и я бы тебя прогнал тогда. Ты и сам видишь сколько ленивого мусора ты собрал в своем убежище. Раньше вы жили в гармонии, а теперь, когда ты и твои не многочисленные помощники стали что-то делать, они начали возмущаться и жаловаться. Ты был таким же. Но ответственность за содеянное, нахлынувшая после посещения родины, заставила тебя поменяться. Если бы ты по-прежнему был тем ничтожеством, что пришло ко мне на планету, я бы уже убил тебя и весь сброд, которым ты себя окружил.

— Тебе говорили, что ты не умеешь располагать к себе? — спросил Хель, с опаской глядя на человека. Тот вел себя спокойно и самоуверенного в присутствии бывшего ангела, которого оскорблял и которому угрожал прямо в лицо. Для этого нужно быть либо глупцом, либо обладателем огромной силы. А исходя из услышанного от Хордина, глупцом человек не был, что подтверждал череп Демона-Короля на полу.

— Веришь или нет — меня это никогда не заботило.

— Как тут не поверишь, — пробурчал скаут.

— Ты сказал ничего не предлагаешь. Пока не предлагаешь. Когда мне стоит ждать предложения?

— Никогда, — ответил Элим и с удовольствием посмотрел на вытянувшееся лицо бывшего ангела, — мы оба знаем, что старики тебя не выносят. А каким бы сильным ты ни был, твои сородичи пойдут за ними, поэтому и решать будут они.

Хордин хотел сказать что-либо, но в итоге решил промолчать. Элим говорил правду. Он смог перегнать сюда часть молодняка только благадоря содействию старших драгонидов, уже отживших своё. Они уже успели испытать на себе последствия жизни в государстве, где твой вид подвергается гонениям. Гонениям, причиной которых был Хордин.

— Пошли, — сказал бывший ангел и вышел наружу.

Элим пошёл следом, Хель за ним, на почтительном расстоянии чтобы не угодить в поглощающее поле, окружавшее человека.

Их маленькая процессия привлекла внимание. Вокруг стал собираться народ, как только почувствовал странные волнения вокруг жилища драгонида. Все с любопытством и некоторым опасением наблюдали за тем как Хордин ведет незнакомца к своему бывшему жилищу, где сейчас была своего рода школа для спасенных им сородичей.

Старейшинами драгонидов были настоящие старики. Уже исхудавшие от старости, с померкшей аурой и глубокими следами тяжелой жизни, прожитой ими во враждебной обстановке. Собиратель Душ не стал юлить и сразу выложил своё предложение со всеми подводными камнями. Он предлагал драгонидам новый дом, где их не будут угнетать, где можно будет свободно изучать любые техники любой сущности.

Но за всё нужно платить.

Скоро начнётся война за новую планету и драгонидам придется в ней участвовать, если они хотят присоединиться. Ну а, чтобы подкрепить свои заявления о войне с демонами, Элим показал несколько искр разрушения, добытых им из высшей аристократии демонов.

Пришлось говорить и Хордину, который рассказал, что намечающаяся война будет проходить по особым правилам, которые обеспечит внешняя сила. Бывший ангел упомянул Жак’ра, равного по силе как Создателю, так и Дьяволу, живущему на людской планете.

Обещавшее затянуться обсуждение к удивлению, Хордина прошло быстро. Старейшины драгонидов согласились на переселение. Ни в одной из двух империй их не ждало ничего хорошего, а вариант с новым государством, где их раса могла стать одной из основополагающих, был пусть и рискованным, но многообещающим.

Глава 440

После того как старейшины приняли решение, коммуна драгонидов загудела и зашевелилась. Новость о предстоящем переселении была встречена по-разному. Те, кто пробыл тут подольше видели в этом движении возможность проявить себя и опробовать полученные навыки. В то время как новоприбывшие, не слишком желали расставаться с обретенной безопасностью и возвращаться в суровый внешний мир. К тому же весь их маршрут целиком и полностью зависел от одного единственного человека. Никто ещё не видел и не слышал ничего об этой расе, а тут один из её представителей оказался ответственным за их переселение. Среди драгонидов многие опасались ловушки или простой некомпетентности со стороны человека.

Однако делать было нечего. Старейшины приняли решение. Причем их поддерживал Хордин, а взгляды на жизнь у этих двух сил разнились едва ли не полностью. Раз уж бывший ангел, глава поселения, сказал, что надо будет уходить, значит они будут уходить. Без высшего существа во главе это место просто развалиться.

Новость быстро распространилась по всему городу и начались тотальные сборы и подготовка к длинному пути, так как никто ещё не знал каким образом они собираются добраться до своего нового дома.

— Итак, Элим, каким образом вы собираетесь переправить население этого поселения на свою планету? — спросил один из старейшин.

Им был Дарэоус. Можно сказать, названный глава коммуны драгонидов. Когда-то его можно было назвать пиковым Рыцарем. Он был едва ли не ровесником Хордина, хотя выглядел куда хуже ангела. Правая часть его головы представляла собой один сплошной шрам. Часть черепа будто вмяли внутрь из-за чего голова теперь выглядела не симметрично. Зрелище не из приятных. Огромный рубец закрывал собой место, где-то когда-то были правый глаз и ухо. Даже зубов, крепостью которых славился их народ, в пасти осталась пара штук.

Ныне его аура едва-едва дотягивала до новоиспеченного Рыцаря. Пусть так, зато его жизненный опыт делал его здесь одной из самых важных персон. Элим питал к этому старику теплые чувства уже только из-за того, что драгонид так упорно цепляется за жизнь, питаемый заботой о близких. Среди спасенных Хордином драгонидов есть и его потомки, и потомки тех, кого Дарэоус когда-то хорошо знал. К тому же старик мог поставить на место Хордина всего парой фраз. Бывший ангел добился куда больших высот на пути развития, но это далеко не всегда означает, что он будет умнее или мудрее смертного, тем более кого-то вроде Дарэоуса, испытавшем на своём веку бесчисленное количество ударов судьбы.

Человек сумел произвести на старого драгонида впечатление. В первую очередь своей силой, куда более разносторонней и внушительной чем у Хордина. О способности поглощать души, да и любую другую энергию вокруг и говорить не стоило. Дарэоус был вполне способен поверить в то, что некие высшие силы оказались заинтересованы в таком даровании достаточно сильно, чтобы предоставить его расе возможность основать собственную империю. Одним из даров человека оказались символы — по сути более продвинутый способ использовать любой вид энергии, какой только тебе вздумается. Никто из старейшин драгонидов не мог даже представить, что нечто подобное может существовать. Поэтому они не стали настаивать на объяснении способа перемещения: существу такого калибра с такими познаниями нет смысла врать ради кучки стариков и пары тысяч молодых драгонидов.

— Вы знаете как устроено это место? — спросил Элим, усевшись в воздухе по центру небольшого зала, где сидели старейшины и Хордин.

Весь остальной город сейчас занимался активными сборами и подготовкой к предстоящему походу.

— Ты сказал, что оно было выкопано на поверхности, но в последствии прикреплено к подземелью, — отозвался Хордин.

— Да. Гениальное решение. Уже только ради этого можно было сохранить душу того, кто сумел додуматься до такой идеи и воплотить её в жизнь. Принцип нашего с вами передвижения будет основан именно на возможности подобных манипуляций.

Элим создал в воздухе иллюзию в виде двух планет, выделив внутреннюю часть каждой, обозначив таким образом подземелье.

— Раньше мой маршрут выглядел так. Мы выходим из подземелья на поверхность, — человек пальцем нарисовал линию, соединяющую две области планеты, поставив точку в конце, — после чего мы перемещаемся на поверхность другой планеты, — дуга протянулась от одного шара к другому, окончившись точкой, — после чего прячемся в ближайшем входе в подземелье, чтобы не дать высшим существам последовать за нами. Все здесь знают, что они не заходят в подземелье?

Пара кивком и Элим продолжил говорить:

— Вот эти две точки. Моменты появления на поверхности, дают возможность поймать тех, кто перемещается между планетами. Даже если ты прыгаешь сразу через несколько планет, чтобы тебя было тяжелее поймать, эти два узла будут присутствовать в твоём маршруте. Ну а отследить существо, которое пребывает или пытается покинуть планету довольно легко. Именно это главная проблема межпланетных переходов.

Собиратель Душ улыбнулся.

— Именно её я и решил.

Две точки с маршрута межпланетарного движения исчезли, оставив просто ровную дугу.

— Таким образом мы все окажемся прямо в подземелье. Ну а там я или Хордин будем непреодолимой преградой для любого количества демонов низшей аристократии.

— Ты хочешь сказать нашёл способ перемещать высших существ в подземелье? — даже Хордин, посещавший людскую планету и услышавший наивысшую оценку Жак’ра, касательно Первого Перерожденного, не мог поверить в услышанное.

Перемещение Высших Существ в подземелье? Этот город можно было назвать частью подземелья, но они не могли проникнуть из него в само подземелье. Только на поверхность. Этот факт сильно осложнял жизнь скаутам. Но Элим нашёл реальный способ перемещения высших существ в подземелье. Такая способность будет неимоверно желанной для обеих империй, которые смогли бы быстро продвинуться вглубь подземелья практически на всех планетах. Это как минимум удвоило бы количество всех добываемых ими ресурсов. И это самый минимум. А сколько подземелий они бы смогли захватить полностью?

Хордин, в бытность ангела, узнал многое об этом вопросе поэтому мог представить последствия от получения таких знаний. За столько лет ни Дьявол, ни Создатель не смогли обойти естественную защиту подземелья от монстров с поверхности, а один единственный человек смог.

— Ты правда сможешь провести нас таким образом? — спросил Дарэоус.

Старый драгонид поднялся, опираясь на своё копьё. Он ожидал от предстоящего перехода больших потерь, которые будут уменьшены благодаря навыкам Хордина и Элима. Но даже в самых смелых мечтах он не мог представить себе, что у них будет безопасный путь до новой планеты!

— Путь займет какое-то время. У меня не хватит сил чтобы переместить вас всех с одного прыжка, да и с двух тоже. Однако, концепция проверенная. Тёмный Легион до сих пор не смог понять, как я перемещаюсь между их планетами незамеченным. Поэтому осталось обсудить только один вопрос.

Элим повернулся в воздухе к Хордину. Драгонид сразу понял, что ничего хорошего не услышит.

Сборы заняли пару дней. В городе оказалось куда больше полезных вещей чем думали его обитатели. О чем-то попросту забыли ещё во времена, когда жизнь здесь представляла собой одну сплошную вечеринку. А о полезности некоторых вещей никто не вспоминал до сего времени.

К назначенному старейшинами сроку все драгониды были готовы к выходу и собрались у бывшего дворца Хордина, где Элим должен был открыть проход на другую планету. Сам человек вместе со старейшинами и Хордином стоял у входа.

Ближе всех стояли Хель вместе с остальными скаутами и некоторыми старожилами. На них не было никаких баулов с припасами. Только броня и оружие. Они пойдут первыми на случай если поблизости окажутся демоны. С их навыками не составит особого труда устранить без шума случайно оказавшихся там демонов.

Вслед за ними шли самые сильные драгониды, тоже в полном боевом облачении и уже за ними остальные соплеменники с их припасами. Ну а дальше всех от портала стояли самые первые жители селения, некогда дружные с Хордином.

Элим дал старейшинам толкнуть воодушевляющую речь, после чего повернулся к собравшейся толпе спиной и начал открывать портал. Готовиться не пришлось: этим он занимался последние дни. Соединить две точки разных подземелий было трудной задачей даже для него, потому как требовала задействовать большую часть доступных ему сущностей.

Убитый им Демон-Король в своё время смог присоединить этот клочок пространства к подземелью с помощью массового жертвоприношения носителей различных сущностей. Элим же сам был носителем всех видов энергии и её у него было куда больше, ровно, как и задача перед ним стояла более масштабная. Переместиться самому — дело нехитрое. Взять с собой несколько тысяч — это уже иной уровень сложности.

Человек закрыл глаза. Шумно выдохнул. Все символы на его теле засветились. Перед вытянутыми вперед руками начал образовываться портал. Сначала едва крохотный, он стремительно начал расти. Пелена почти такого же цвета, как при входе в подземелье, выросла перед ним, образуя врата.

— Пошли!

Хель и его скауты рванули вперёд. Всего мгновение и весь их отряд скрылся за тёмной пеленой. Их место заняли драгониды. Вскоре по обе стороны от Элима образовались два ручейка драгонидов, стремительно исчезающих в портале.

Когда уже почти все драгониды оказались на той стороне, в портал вошли и старейшины.

— Ты не передумал? — спросил Хордин, глядя на то как быстро приближается очередь его старых друзей.

— Я Собиратель Душ.

Бывший ангел услышал ответ. Он обреченной вздохнул и бросил последний, прощальный взгляд на бывших друзей, помогая последним соплеменникам пройти через портал.

Стоило драгонидам исчезнуть, как перед вратами появилась несколько духов, преградивших путь.

— Что за дела? Почему нас не пускают? — спросил Чидастер, глядя в упор на полупрозрачную помесь гоблина с орком.

— Вы мне не нужны, — сказал Элим, не удосужившись даже повернуться к оставшимся жителям города лицом, — вы ленивые, избалованные неучи в которых взыграла ложное чувство превосходства над остальными. А вы всего лишь Рыцари. Тех, кто имел шанс исправиться, я отправил вперёд с Хелем. Я бы просто оставил вас здесь, но к несчастью для вас, я вижу ваши души. Как минимум треть пойдёт сдавать нас демонам. Поэтому…

Призванные духи ринулись в атаку. Они были сильнее, опытнее и свирепее, чем несколько сотен уже позабывших как драться воинов. Все закончилось буквально за секунды.

Элим собрал их души и без промедления перемолол в духовную пыль, после чего забрал своих духов и шагнул в портал, закрывшийся после его ухода.

Глава 441

Анзор сидел, скрестив ноги на каменном постаменте, сплошь покрывшимся льдом за последние несколько недель пребывания на нём человека. Собственно, вся пещера под храмом воды, где находился лидер Альянса Перерожденных успела покрыться льдом.

Всё это время Анзор готовился к своему прорыву. Последние несколько веков он провёл в самом бешеном темпе, на который только был способен его организм. Не так давно он уперся в потолок своего развития и следующим шагом на этом пути была попытка прорыва на уровень Высшего существа. Несколько недель в уединении он концентрировал и подготавливал эссенцию в своём теле чтобы слить большую искру воды со своей душой.

Процесс таит в себе много опасностей. Сливая воедино своё духовное начала с сущностью, энергия которой копилась в твоём теле столетиями, ты рискуешь буквально всем. Если твоя душа слишком слаба, то сущность элемента просто уничтожит её. Если ты недостаточно хорошо знаешь сущность, то она уничтожит твоё тело в процессе. Если ты недостаточно сосредоточен, или тебя что-то отвлечет, то результат будет не менее плачевным.

Сам момент прорыва занимал всего лишь мгновения, но ему предшествовала долгая подготовка. У каждого этот период был своим. В прошлой жизни его брат вообще обошелся без него, но в то время его уже с большой натяжкой можно было назвать разумным существом. В Империях этот процесс проходил искусственно, поэтому их показатели можно было отсеять.

Перед тем как пробовать преодолеть потолок «смертного» Анзор успел пообщаться со всеми, кто уже успел его преодолеть. Дэган, Силитур, Завий, Майгор, Борг и Волер — все они поделились с ним своими мыслями по поводу предстоящей человеку проверке. Дэган не мог точно сказать, как долго он пробыл в медитациях под землей, так как к тому моменту уже пробыл там не один год. Силитуру понадобился почти год, а его другу Волеру всего лишь месяц. Майгор исчез с поля зрения своих подданых почти на четыре месяца, а один из близнецов справился всего за неделю. Завию понадобилось почти пять лет, но у него было препятствие в виде старой искры света и ангельских крыльев, которые послужили основой для нового храма. Каждый рассказал Анзору как проходил их процесс подготовки, когда они осознали, что пришло время для попытки, и каким был момент преодоления границы.

С подобным вопросом Анзор обращался и к Жак’ра, но тот ничем не смог ему помочь. Несмотря на свою силу и мощь, Жак’ра был невероятно стар. И пусть у него была абсолютная память, как и любого другого существа его уровня, она работала несколько выборочно. То есть сами факты он помнил. Помнил, как медитировал в старом особняке его семьи, помнил, как слил душу с искрой, но бог уже не помнил тех ощущений. Они позабылись, а ведь именно они были самым главным в процессе. Свои ощущения в миг преодоления границы он, увы, уже не помнил.

Анзор почувствовал, что решающий момент для него вот-вот наступит.

Вода была гибкой стихией. Не только из-за своей возможности легко менять форму, но и из-за своей способности принимать сразу три состояния. Лёд со стен начал быстро таять, превращаясь в воду, от которой вскоре пошёл пар. Помещение быстро заполнилось паром, вода укрывала пол слоем человеку до лодыжки, а лёд остался только на каменном постаменте, занятым Анзором.

Человек набрал полную грудь воздуха и начал медленно выдыхать. Свободная эссенция воды в его теле пришла в движение и потянулась к большой искре воды. Она быстро обволокла искру и потянулась в духовную часть тела, где энергия души Анзора уже пошла ей навстречу.

Когда они соединились Анзор резко выдохнул весь воздух, что остался у него в легких. Тонкий слой льда быстро покрыл все его тело, даже открытые глаза и начал медленно проникать внутрь. Искра воды будто намагниченная потянулась к душе человека по созданному им же «мосту». Когда она коснулась его души мироощущение Анзора мигом изменилось. Он вдруг почувствовал каждый атом воды в своём теле. Как все они двигаются у него внутри, пронизывая каждую конечность, каждый орган, как веются вокруг него в воздухе, как заполняют пол в комнате, как обволакивают льдом постамент, на котором он сидит, как они движутся по всему храму и по всем, кто в нём находиться. Сознание Анзора пошло ещё дальше, добралось до подземных вод, до находящихся неподалеку рек, а потом дотянулось и до морей.

Вода пронизывало всё живое на их планете. Служило источником жизни для всего, что двигалось, шевелилось и попросту существовало. Огромная мощь этой сущности была в праве распоряжаться жизнью целой планеты. И на эту мощь замахнулся Анзор?

Он сам вдруг показался несоизмеримо мал по сравнению с раскинувшейся в его сознании картиной. Всего лишь песчинкой на одном огромном пляже. Как он мог надеяться претендовать что-то настолько огромное?

И тогда Анзор обратил внимание на тоненькую нить, тянущуюся от его души до души брата. Человека, замахнувшимся на власть, которую отказывалась давать вся вселенная! А он сумел заполучить её для себя!

Анзор резко свел руки к груди, сбросив с себя весь лёд. Его сознание быстро вернулось обратно в тело, обратив своё внимание на искру. Как только он вновь сосредоточился, душа за несколько мгновений полностью растворила в себе искру могучей водной сущности. Могучей, но столь знакомой. На секунду его поразили масштабы увиденного, но они не показали ему ничего нового. Он знал насколько слаб и ничтожен, но Анзор, как никто другой, знал, что любой может вырасти и стать чем-то значимым. Он ведь даже не рождался. Анзор был единственным в своём роде, некогда просто часть личности Элима, он сумел создать себе душу, а потом заполучить и тело! Просто пучок мыслей и эмоций теперь был Высшим существом!

«Поздравляю, братишка. Скоро увидимся»

Голос брата мелькнул в голове Анзора, заставив того улыбнуться. Элим никогда не пользовался связью душ покинув планету, поэтому его брат мог знать только то, что тот жив. Что ж, Элим выбрал подходящий момент для первого сообщения.

Анзор поднялся, стряхнув с себя осколки льда, и двинулся из своей уединенной комнаты. Поднимаясь по лестнице, он замер, привыкая к новым ощущениям. Его движения приобрели некую, плавность, которой он раньше за собой не замечал. Да и вообще мир вокруг теперь представлял собой несколько иное зрелище. Теперь он мог почувствовать воду вокруг себя, самые маленькие её скопления и, что куда важнее, мог использовать их для себя с той же легкостью, с какой берет на руки своего правнука.

Без спешки, лидер Альянса Перерожденных поднялся наверх, где его уже ждали. Он увидел как облегченно выдохнула жена, когда она увидела его целого и невредимого. Анзор крепко обнял супругу и нежно поцеловал её в лоб.

— Ты холодный, — заметила Глория, крепко прижавшись к мужу.

— Возможно в какой-то момент я был покрыт льдом, — усмехнулся Анзор, — ладно, дай остальным насладиться моим обществом.

Глория легонько ткнула мужа в бок, и дала возможность дочкам обняться с отцом. Через несколько минут появился Жак’ра. Бог выждал несколько минут для вежливости, дав Анзору пообщаться с членами своей семьи.

— Поздравляю.

Жак’ра оказался рядом с Анзором, который держал на руках своего единственного правнука. Мальчик был близок к водной сущности и с большим удовольствием ждал прадеда в храме воды.

— Спасибо, Жак’ра.

— Твой брат возвращается.

— Я знаю, — сказал Анзор, глядя на внука, играющегося с копной воды в воздухе у его лица.

— Он связался с тобой? — удивился бог.

— Да. Видимо даже он не мог пропустить такое событие.

Анзор подхватил кусочек воды у своего лица и стал гоняться за той частью, которую держал под контролем его правнук.

— Он возвращается не один.

Теперь уже пришла очередь Анзора удивляться. Он отвернулся от внука, однако контроль над своей частью воды в воздухе не потерял. Теперь ему даже думать об этом не требовалось.

— С ним Хордин и две тысячи драгонидов, вместе с частью жителей его поселения.

— Как он собрался довезти такую толпу до Земли?

Жак’ра неловко улыбнулся. Честно говоря, он и сам не знал, как реагировать на новые умения Собирателя Душ. Способность скакать прямо в подземелье из подземелья будет цениться даже в его кругах.

— Твой брат тоже на месте не стоял. Он ещё страшнее чем раньше.

Бог наблюдал за ним все это время, отслеживая все достижения Собирателя Душ. Сейчас нанесенный им урон нельзя было просто так игнорировать. Целый сектор потерял большую часть своих Высших Аристократов, а повсюду в подземелье начались крупные конфликты. Чтобы с этим разобраться демонам придется потратиться.

Жак’ра совсем не ожидал, что Элим так быстро дойдет до точки, когда сможет убивать Демонов-Королей, не говоря уже о его духах. Они тоже приобретают мастерство и силу с чудовищными темпами. Самый сильный из них, Лод’хар, в последнем бою уверенно дрался один на один с демоном-Королем. Но самым поразительным стал случай с Эсмед, когда Элим сумел обмануть его ученицу и покинуть поле бое незамеченным.

Элим был настоящим монстром и неведомо откуда понабрался знаний, которые некоторые добывают не один десяток тысячелетий, а то и больше. Он показал ему насколько полезными могут быть сущности, когда ты имеешь при себе всё их многообразие. Собиратель Душ в очередной раз продемонстрировал это создав с их помощью иллюзию, способную обмануть его ученицу. Сама суть иллюзии, показать то чего на самом деле нет. Но когда у тебя в руках есть все кусочки из которых состоит мир, создать достоверную иллюзию становиться намного легче! С момента ухода Элима Жак’ра старался выполнять его упражнение каждый день, а после увиденного удвоил свои усилия.

— Ладно, пора возвращаться в большой мир, — сказал Анзор, — готовить его к возвращению брата.

Глава 442

Хордин прошёл через чёрную завесу и испытал знакомое ощущение смены, намеченного при переходе направления. Бывшего ангела с силой потянуло, но в этот раз он сопротивляться не стал. Драгонид оглядел башню в которой оказался. Она почти не изменилась с момента его последнего визита, а вот количество встречающих стало заметно больше.

Жак’ра стоял, оперевшись спиной на стену, в стороне от остальных. Бог без стеснения усмехнулся, завидев бывшего ангела. Что ж у него было на это право. Хордин мог себе представить насколько глупо выглядел в глазах бога, особенно вспоминая его уверенность в справедливых законах Альянса Света.

Небольшая делегация у входа состояла из нескольких представителей разных рас. В первую очередь Хордин обратил внимание на присутствие вартора. Завий приветствовал его скромной улыбкой. Приветствовал без крыльев за спиной, что не могло не вызвать опасений у драгонида. Он, ещё сам не осознав всю плачевность ситуации, предупредил вартора о последствиях подобного выбора. Если он повторил его же ошибку, то сейчас ему придется лицезреть то, что ждет его народ за предательство.

Рядом с ним стоял кратонец, с широким двуручным мечом за спиной. От него веяло молниями, знакомая сущность для идущего с ветрами. Ну а между ними устроился Анзор, когда-то пристыдивший бывшего ангела на глазах у всех присутствующих в том зале. Хордин на мгновение замер, когда обратил внимание на ауру человека.

Высшее существо.

Хордин мог лишь склониться перед такой чудовищной скоростью развития. Анзор тоже был монстром, пусть и не таким страшным как его брат, но это нисколько не умоляло его достижений.

— Я пришёл не один, — сразу же решил предупредить Хордин. Насколько ему было известно Элим никак не связывался со своей родной планетой, поэтому несколько тысяч хлынувших на планету драгонидов могут неправильно воспринять.

— Мы знаем, — ответил кратонец и указал себе за спину, где был выход из башни.

Хордин посмотрел в указанном направлении. За пределами башни было большое скопление людей, простых людей, если можно так выразиться. То были не воины. Все эти люди собрались здесь чтобы встретить инопланетных гостей. Драгонид уловил носом донесенные ветром запахи вкусной пищи, а также нашел взглядом несколько стеллажей с медальонами-переводчиками. Очень полезные устройства, позаимствованные людьми у кратонцев.

— Спасибо, — только и смог выдавить из себя пораженный драгонид.

— Не стоит. Раз уж мой брат привел вас сюда, вы знаете, что это не просто жест доброй воли.

Драгонид кивнул и посмотрел на портал, через который пришёл несколько секунд назад. Тот моргнул, слегка потемнев, и начал исторгать из себя одного драгонида ха другим.

Силитур на языке Альянса Света указал первой группе направление для движения, после чего непрекращающаяся вереница иноземных беженцев со своими пожитками продолжила ход к соплеменникам Императора. Кратонцы, хорошо знавшие язык Альянса Света, должны были помочь драгонидам найти общий язык с людьми и нацепить каждому на шею медальон-переводчик.

Вскоре большая часть молодняка прошла и показались старики. Дарэоус показался самым последним. Старый драгонид опирался на посох при ходьбе. За время перехода его аура поблекла ещё сильнее, но и Анзор и Силитур сразу же опознали в нём лидера прибывших на планету драгонидов.

Дарэоус остановился в паре шагов от выхода из башни. Отсюда открывался хороший вид на забитую поляну, где жители планеты тепло встречали новоприбывших.

— Мой народ всё помнит, — обратился он к Анзору, после чего метнул взгляд на Хордина. Бывший ангел едва заметно, согнулся под тяжелым взглядом отжившего своё сородича.

— Мы отплатим вам за предоставленную возможность, — сказал Дарэоус, сопровождаемый двумя молодыми драгонидам.

— Для начала вам стоит отдохнуть. Переход явно был не из лёгких, — Завий решил проводить старейшин, выказав дань уважения старым воинам.

После драгонидов из портала показалась куда более разношерстная компания. Хель, его скауты и те немногие, кого Элим счёл достойными путешествия на его планету. Главный скаут был экипирован и готов к бою, воспринимая прибытие с опаской. Не то чтобы в этом было какое-то рациональное зерно: он знал, какая судьба настигла оставшихся, просто он по природе был осторожен. Особенно осторожен в присутствии высших существ. Стоявшего, фактически у него под носом Жак’ра, скаут заметил только поравнявшись со своим предводителем. А тот не приложил для этого никаких усилий, даже скованная аура бога делал его менее заметным для сильных Рыцарей вроде Хеля, главным оружием которых была их внимательность.

Человек и стоящий подле него кратонец тоже вызывали у него легкое покалывание на кончиках пальцев. Такое было с ним первое время после знакомства с бывшим ангелом, до того, как он полностью ему доверился.

Его подчиненные и остальные жители поселения Хордина пошли дальше, а вот сам глава скаутов остался рядом с драгонидом.

Последним ступившим на планету стал тот, кто и привёл сюда эту ораву. Портал за спиной Собирателя Душ быстро превратился в точку, ярко вспыхнувшую перед окончательным исчезновением.

Анзор выступил навстречу широко разведя руки в стороны. Его брат остановился и поднял руки вверх.

— Обойдемся без объятий. Не хотелось бы омрачать свой приход твоими похоронами.

Анзор хмыкнул.

— Да, я успел позабыть, что ты у нас такой недотрога.

Элим широко улыбнулся.

— Смотрю чувство юмора всё при тебе. А сил то сколько! Обскакал брата на повороте. Уже Высшее существо!

Собиратель Душ действительно был приятно удивлен, когда ощутил, как его брат совершил прорыв за границы «смертности». Он предполагал, что Анзор сможет добраться до такого уровня до окончания, предоставленного Госпожой срока, но стопроцентной уверенности у него не было.

— В смысле обскакал? — спросил сбитый с толку Анзор.

— Хочешь сказать ты все ещё Рыцарь? — вмешался в диалог Жак’ра.

Хель даже заметить не успел, как бог оказался рядом с двумя братьями. Он точно не моргал, а это значит, что его органы чувств и мозг просто не успели отреагировать на передвижение. Элим был монстром. Жак’ра был монстром. Брат Элима, Анзор, тоже монстр. Когда Хель впервые услышал об этом человеке, то опережал его в развитии на пару веков, как он думал, а теперь он стоит перед высшим существом, хотя сам все ещё Рыцарь. Плюс к этому выясняется, что проведший их через несколько десятков планет человек тоже все ещё Рыцарь! Куда они вообще попали!?

Собиратель Душ тем временем развел руки в стороны, направив ладони вверх: мол, ничего не знаю.

— Так уж вышло. Пока ещё не пришло время.

— Но это невозможно, — запротестовал Жак’ра, — ты убивал отряды Демонов-Королей. Будь ты хоть трижды Собиратель Душ, Рыцарь на такое не способен.

— Ты выполнял упражнение, которое я тебе показал?

Вместо ответа бог просто бросил ему кусок камня с арены.

— Не врешь? — спросил Элим и потряс полученный камень у уха, — Не врешь, — произнёс человек уже утвердительно, будто кусок камня действительно поведал ему о чём-то.

— Так вот.

Брошенный предмет для тренировок оторвался от ладони, замерев в паре сантиметров над ней. Быстро пойдя трещинами, он разорвался на несколько десятков более мелких кусочков, разошедшихся на равное расстояние друг от друга.

Жак’ра, как и все остальные в башне, обратили всё своё внимание на ладонь Собирателя Душ.

Замершие кусочки быстро превратились в сгустки различных сущностей. Элим согнул пальцы и все они вновь соединились в идеальных пропорциях, образовав один единственный ком энергии.

— Он больше чем они по отдельности, — высказал вердикт Жак’ра, — а если смешать ещё больше разных элементов…

— Получиться, что Демоны-Короли не такие уж и Короли.

Элим разомкнул пальцы и сгусток энергии растворился в воздухе.

— Итак, Хордин, тебе и твоему другу лучше побыть с вашими. Они сейчас в возбужденном состоянии из-за смены обстановки. Проследите чтобы ничего не случилось.

Хордин кивнул и двинулся на выход. Его лучший друг и главный скаут по совместительству отправился следом.

— А тебя я хочу спросить, — обратился Собиратель Душ к Жак’ра, — твоя арена ведь не пустовала всё это время?

— Она всегда при деле. Оказалась очень удобной штукой. Там и сейчас тренируются, — ответил Анзор.

— Отлично! Значит отправляемся туда немедленно!

Элим быстро дал понять, что это первоочередное его желание, которое оказалось даже превыше встречи со старыми друзьями. Жак’ра, заметив явную заинтересованность Собирателя Душ, любезно согласился перенести братьев сразу туда. Это оказалось куда сложнее чем он ожидал. С Анзором проблем не было, а вот Элим… просто сожрал просто огромную порцию затраченной энергии.

Тем не менее они оказались на середине арены. До них сразу донеслись звуки борьбы неподалеку.

— Устройте пожалуйста, чтобы остальные отошли подальше, — предупредил Собиратель Душ, взмыв в воздух.

Жак’ра, один из аватаров которого выступал в качестве распорядителя этого прекрасного места для тренировок, быстро оповестил всех о необходимости очистить близлежащую к центру территорию. Очень скоро пространство в несколько километров вокруг Элима оказалось пустым.

— Я же сказал подальше! — громовым раскатом разнёсся по арене голос Собирателя Душ с ноткой недовольства.

Жак’ра очистил территорию втрое большую, уже сам не потеряв представление о том, что задумал Элим.

И в этот момент он почувствовал, как человек высвободил свою силу.

По арене разнёсся довольный рёв, наконец сбросившего с плеч тяжкий груз. Сила поглощения Собирателя Душ начала быстро тянуть к нему всю энергию на арене. За столько лет непрерывных тренировок Перерожденных здесь её было более чем достаточно. Но ты понимаешь насколько её было много, только когда она начинает собираться вместе.

Даже Жак’ра оказался поражен тем, как много её оказалось. Но ещё больше его поразил размер радиуса действия силы, поднявшийся до нескольких десятков километров. Если Элим по-прежнему был Рыцарем, то Жак’ра даже представить себе не мог во что превратиться человек, поднявшись на ступень Высшего Существа.

Глава 443

Элим облетел всю арену собрав все малейшие кусочки энергии, оставленные всеми, кто когда-либо здесь тренировался. Человек сейчас больше напоминал собой новогоднюю ёлку: его кожа светилась и переливалась всеми цветами из-за огромного количества собранной энергии сущностей.

Они остановились в центре арены, служившей некой точкой отдыха для практикующихся. Вокруг лежали огромные пласты камня, выдранные когда-то самим Элимом, служивших местом для зрителей. Магию, поддерживающую их в воздухе он тоже поглотил.

— Ты в порядке? — спросил Анзор с опаской глядя на пестрящего разными цветами брата.

— Вполне.

Собиратель Душ сидел, паря в воздухе, старательно направляя всю собранную энергии по нужным местам в своей системе баланса. Жак’ра хранил молчание. Он понял каким образом Элим так быстро смог увеличить радиус своей силы. Она просто стала тянуть энергии слабее при захвате столь обширной области. Сей факт свидетельствовал лишь об одном — Элим стал лучше контролировать свою силу, намного лучше.

Жак’ра знал о нескольких местах, где человек мог бы поглотить в десятки раз больше энергии сущностей и сейчас он прикидывал, что из этого вышло бы.

— Так ты говоришь, что все ещё Рыцарь? Знаешь, в это с трудом можно поверить. Особенно после того как ты схапал тут всё.

Эффект от действий брата Анзор ощущал очень наглядно. В этом месте больше не было той ауры, которую оно приобрело после нескольких десятилетий беспрерывного использования. Элим действительно забрал себе все.

— Каким бы сильным я ни был, я все ещё должен придерживаться одного правила.

— Не напомнишь мне какого? Раз уж даже кто-то вроде тебя его не может игнорировать, то может и остальным не следует?

— Баланс, — произнёс Жак’ра, — он должен поддерживать баланс сущностей. Если он его нарушит, то умрёт. А слить искру с душой — это слишком большой перевес в чью-то сторону. Получается… — брови Жак’ра поползли вверх, когда он понял, чего ждет человек, — ты собираешься слить сразу все искры со своей душой?

Такой принцип был вполне логичным, но это не отменяло всей абсурдной сложности подобной затеи. Когда ты сливаешь свою душу с искрой сущности меняется всё. Происходят изменения как в физическом, так и в энергетическом плане. Твое мироощущение тоже меняется. Анзор ещё совсем недавно сам чуть не растворился в потоке одной единственной сущности. На что же рассчитывает его брат?

— Ты умрешь, — высказал свою оценку бог, не дожидаясь ответа на свой вопрос.

Собиратель Душ довольно оскалился.

— Напомнить тебе, в который раз ты мне это говоришь?

— Справедливое замечание.

Всё рациональное в Жак’ра подсказывало, что человек не переживет подобной наглой попытки подмять под себя все сущности. Но все иррациональное, что в нём еще было, напомнило ему о том, как Элим взял себе ещё одну силу, обладать которой не должен.

Анзор не сказал ничего. Мимолетное удивление от услышанного быстро стерлось непоколебимой верой в собственного брата. После той комы, когда Элим бросил против Жак’ра часть своей души, его брат изменился. Что-то в нём, готовое вот-вот сломаться, вновь обрело былую твёрдость, как во времена его молодости в прошлой жизни. И даже короткий промежуток жалости к себе, сопровождаемый обилием выпивки, был отброшен, как только ситуация этого потребовала.

Большие риски? Хоть раз это смогло остановить его брата?

Нет.

— Что будем делать дальше? — спросил Анзор, будто и не слышал слов бога.

— Сколько времени у нас осталось? Сверим часы, так сказать.

— Пятьдесят семь лет, — ответил Жак’ра, — если округлить в меньшую сторону.

Элим кивнул. Это совпадало с его ощущениями.

— Собирай собрание, Анзор. Дай время драгонидам освоиться, вернуться из подземелья или с других планет всем лидерам. Пусть соберутся все, кто должен присутствовать. Я побуду здесь какое-то время собирая свою мозаику и послушаю последние новости, чтобы оценить наши силы.

Анзор кивнул и выжидающе глянул на Жак’ра. Бог сжалился над закинутым сюда человеком и взмахом руки отправил его обратно.

— Не одолжишь мне свой планшетик? Или твой аватар сам мне все расскажет?

Элим рассмеялся, когда рядом с ним появился ещё один Жак’ра, в то время как настоящий и пальцем не пошевелил чтобы передать устройство.

— Что хочешь узнать?

— Давай начнем со списка тех, кто, по твоей оценке, может успеть стать Высшим Существом до конца срока.

— Начнем с докресианцев…

Следующие несколько дней Элим задавал вопросы Жак’ра, а тот на них отвечал. Когда же человек узнал все, что хотел, то просто стал ждать пока Анзор позовёт его на собрание Альянса Перерожденных.

Зал Собраний Альянса уже давно не собирал внутри столько гостей. С прошлого собрания его слегка изменили, быстро добавив четвертую секцию для представителей глав новоприбывших. Драгонидов тепло встретили. Люди уже имели опыт знакомства с представителями других рас, поэтому знакомство прошло гладко.

Места в зале осталось немного. Многие из присутствующих сейчас ходили по помещению здороваясь и беседуя со своими знакомыми и друзьями, которых давно не видели. Среди них было довольно много тех, кто не виделись годами и такие сборища были для них чуть ли ни единственным способом увидеться.

Много людей и иноземцев собралось вокруг Анзора, лидера людей в Альянсе. Он и раньше собирал вокруг себя многих, а в этот раз он уже присутствовал как первый человек, ставший Высшим Существом. Все хотели отдать ему дать уважения за это достижение.

Вторая многочисленная группа собралась вокруг нового блока в Альянсе — драгонидов, к числу которых причисляли и прочих жителей поселения Хордина. Бывший ангел, рядом с которым занял своё место его главный помощник, сидел позади старейшин, центральное место среди которых занял Дарэоус. Старый драгонид быстро заполучил симпатию старых ветеранов, которые отчетливо понимали через сколько пришлось пройти старому драгониду. Сам Дарэоус выглядел куда лучше, чем по прибытии. Он успел отдохнуть, а также получить лучшее лечение, которое только можно было получить в Альянсе. Сейчас он проходил восстанавливающую терапию и первые намеки на серьёзное улучшение уже можно было ощутить в его ауре.

Всем быстро стало понятно, что за драгонидов будет говорить он, а не Хордин, пусть тот и был куда сильнее вообще всех прибывших вместе взятых. Сложные отношения между этими двумя стали одной из тем, которые обсуждали за пределами этого зала последние дни. Ветер доносил все эти разговоры до Хордина и порой, слова его задевали. Многие припоминали его первое появление на планете, когда Анзор по сути просто прогнал его. Спасали его репутацию тёплые отношения с Завием.

Они оба были бывшими ангелами и Хордин постарался чтобы вартор не повторил его ошибку. Он опасался, что Завий его не послушал, но все опасения были развеяны, когда тот рассказал ему об условиях своего ухода. Их обеспечил Жак’ра. Почему именно? Это был спорный вопрос. Однако ни Завий, ни Хордин не сомневались в правдивости слов бога. Ему банально незачем было врать. Если бы он не собирался реально помочь, он бы ничего по этому поводу и не заявил.

По залу прошелся звук громких хлопков, усиленный магией.

— Давайте рассаживаться по местам и начинать, — попросил Анзор.

Шум множества голосов сменился звуком рассаживания по местам нескольких сотен существ. Когда все заняли свои места, Анзор поднялся на небольшой сцене в центре зала.

— Прежде всего я бы хотел официально представить вам всем, новый блок в нашем Альянсе. Уверен приведенные совсем недавно драгониды станут большим подспорьем для нашего Альянса.

По залу прошлась волна приветственных хлопков, в честь прибывшего подкрепления. Очень существенного, учитывая Хордина.

Дарэоус поднялся на ноги и подождал пока выполняться все принятые на этой планете условности.

— Благодарю за лестные слова, — медальон на шее старика замигал, переводя его слова на человеческий язык, — мой народ долго страдал под гнетом ангелов. Мы потеряли много знаний и сил. Та капля, что смогла найти приют на вашей планете очень хрупка и слаба. Мы все это знаем. И пусть мы сейчас слабы, трусами мы никогда не были. Драгониды готовы драться за своё место под солнцем. Все наши знания и силы в вашем распоряжении.

Анзор просто кивнул в ответ на слова садящегося драгонида. Это была правда. Драгониды вступили в их альянс, но за исключением Хордина, прибывшие силы можно было назвать весьма скромными в сравнении с силами трёх других рас. Дарэоус прямо сказал об этом, но обозначил, что пусть даже у них не так много сил, они готовы пустить их в ход.

— Что ж, следующих наших гостей представлять никому не надо.

За спиной Анзора возник Жак’ра вместе с Первым Перерожденным. С людских трибун раздалось несколько веселых приветственных возгласов.

— Да я тоже рад вас видеть, ребят, — ответил Элим с улыбкой, глядя на по-прежнему веселую троицу друзей.

Анзор без вопросов уступил своё место брату.

— Сразу перейду к делу. Времени осталось не так много и нам нужно, как можно скорее забрать себе планету чтобы начать строить на её поверхности укрепления и готовиться к её обороне. А если кто-то из вас думает, что ещё рано, то вынужден вам сообщить, что на обороне планеты меня не будет.

По залу пробежала волна удивления. Эта новость застала врасплох не только Анзора, но и Жак’ра.

— Этого в условиях Госпожи не было, — заметил бог.

— Да брось, — тут же подхватил Элим, — перед своим испытанием я попытаюсь прорваться. Если у меня не получиться, то весь этот разговор ничего не стоит. Если получиться — я уничтожу всех, кто явиться на планету. А так как первый вариант мы не рассматриваем, то остается только второй. Я уже убил достаточно чтобы давать мне больше. Поэтому, — Элим повернулся к лидерам Альянса, — слушаю ваши предложения.

Глава 444

Элим почувствовал, как ткань пространства рядом с ним исказилась.

— Привет Жак’ра, — поздоровался Собиратель Душ с богом, ещё до того, как ноги оного коснулись камней.

— Здравствуй, — произнёс бог с легким привкусом разочарования.

Чувства Собирателя Душ обострились настолько, что он стал замечать приближение Жак’ра задолго, по божьим меркам, до его появления. А последние несколько раз бог даже пытался маскироваться, но все попусту. Конечно, серьёзные свои инструменты ему не позволяла пустить в ход собственная гордость, но продемонстрированного уже было более чем достаточно чтобы понять насколько сильные изменения произошли с человеком.

И конечно невозможно было забыть о поглощающей способности. Жак’ра уже начал чувствовать некий дискомфорт попадая в поле её действия, когда Элим не старался её сдерживать. Она буквально вгрызалась в выставленную им защиту и пожирала её. С достаточной интенсивностью чтобы доставлять неудобства. Хотя, пожалуй, куда более неприятным было находиться здесь, в месте где Элим пробыл семь лет.

Жак’ра, будучи богом, обладал очень острым восприятием и всегда чувствовал вокруг себя потоки энергии. Из-за чего попадание в область, где её не было совсем причиняла почти физическую боль.

— Пришел поговорить или просто насладиться приятными воспоминаниями?

Жак’ра поморщился.

Приятного в этом месте у него произошло мало. Сейчас они стояли на одинокой вершине, с которой Элим обрушил на бога удар, ценой в седьмую часть своей души. Рана Жак’ра уже зажила, но временами ещё давала о себе знать.

— Узнать, как у тебя дела, — ответил бог.

— Тебе не обязательно стоять рядом со мной чтобы это узнать, — заметил Элим. Со способностями бога, Жак’ра мог наблюдать за ним с противоположного края планеты.

— Я бы так не сказал. Мне и стоя рядом с тобой ничего не понятно.

— Тем более, — хмыкнул человек.

Жак’ра предпринял очередную попытку пробиться через поглощающую способность, чтобы заглянуть человеку внутрь. Элим стал говорить о своей силе всё меньше и ему это не особенно нравилось. Полный спектр возможностей Первого Перерожденного становился всё более смутным. Госпожа иногда спрашивала у него как обстоят дела на планете, подразумевая под вопросом состояние одного конкретного человека. Ответить на её вопрос становилось всё сложнее.

Единственный положительный момент во всей этой ситуации, была возможность Жак’ра посмотреть на лица остальных, когда они впервые встретят Собирателя Душ. В их кругах уже знали, что Госпожа нашла кого-то особенного на окраине двух империй, но никакой конкретики. Ну а просьбы об информации со стороны своих «товарищей» Жак’ра порядочно игнорировал. Наверное, только пророк представляет, чем он тут занимается, и кто такой Собиратель Душ. И, вероятно, только он может знать, каким будет исход испытания Первого Перерожденного.

— Как ты думаешь, готов к испытанию Госпожи?

— А ты знаешь каким оно будет? — ответил вопросом на вопрос Элим.

Жак’ра ответил не сразу.

— Это будет очень… — бог замолчал на несколько секунд подбирая правильное слово на человеческом языке, — оживленное место. Даже для таких как я там может быть опасно. Ты все поймешь, когда попадешь туда.

Элим просто кивнул.

— Тебя не волнует, что в том месте могу погибнуть даже я?

— А смысл? — мужчина пожал плечами, — Выбора у меня всё ровно нет. Так чего волноваться?

Очень спокойная реакция, учитывая, что на кону стоит твоя жизнь. Впрочем, вряд ли стоит ожидать чего-то другого от человека, просидевшего на горе семь лет без движений. После того собрания, продлившегося пару дней, когда все планы были составлены и все даты оговорены, Собиратель Душ ушёл сюда медитировать.

— Они уже собрались? — спросил Элим.

— Да. Все готово. Теперь только ждут и прощаются.

Он поднялся, потянулся несколько раз в разные стороны, разминая затёкшие мышцы.

— Подбросить тебя до цивилизации?

— Несколько потерявшее актуальность утверждение, — произнёс Элим и кивнул в сторону ближайшего человеческого поселения, которое можно было увидеть с вершины. Людей стало очень много и далеко не все из них ушли в подземелье. Люди теперь жили не только на суше. Появилось много плавающих в океанах городов. Ровно, как и парящих в небе селений. Нашлись и такие, кто построился просто под землей, не в подземелье.

Место поединка Жак’ра и Собирателя Душ стало довольно популярным туристическим местом. Было довольно забавно наблюдать реакцию приезжих, которым объясняли, что они не могут попасть на вершину из-за сидящего там Первого Перерожденного.

— Ты всё ровно понял, о чем я, — дополнил своё предложение бог.

— Понял, понял. Не надо, — Элим до хруста повернул шею в одну сторону, потом в другую, — я сам.

Через секунду он исчез и Жак’ра почувствовал, как тот появился в нескольких тысячах километров отсюда.

Скоро объединенное войско людей должно было выступать, поэтому многие сейчас прощались со своими семьями. А они сейчас были довольно обширными. Всё-таки увеличение срока жизни в несколько раз очень положительно отразилась на росте численности населения. Теперь ребенок мог застать своих предков и до седьмого, и до восьмого колена. Хотя конечно теперь возраст, с которого человек считался зрелым поднялся. Да и детей тоже никто не спешил заводить, ведь в пятьдесят человек считался ещё совсем юным.

В чете Громовых (Анзор взял себе фамилию брата) сегодня был большие проводы: большая часть старшего поколения вскоре должно было отправиться на другую планету. А учитывая, что у Анзора недавно родился первый праправнук, его семья была достаточно большой чтобы ей понадобился целый ресторан. К тому же, здесь была не только его семья.

— К тому мог подумать, что мы когда-нибудь станем родственниками, да? — Мэган отвела руку с бокалом вина в сторону.

— Уже пара столетий прошло, а я всё никак не привыкну, — Анзор слегка стукнул протянутый бокал своим.

Оба сидели рядом, деля между собой место во главе длинного стола. Сейчас за ним уже почти никто не сидел, вместо этого большая часть их родственников танцевала. Там были и жена Анзора, его дочки, Шон вместе со своей женой, а рядом танцевала их дочь вместе со своим мужем — внуком Анзора.

— Кажется вы про кого-то забыли, — промурлыкал голос за их спинами.

— К то же про тебя забудет, дядя Прам, — последнее Анзор и Мэган произнесли синхронно. Все трое громко рассмеялись.

Прам тоже оказался частью их семьи, после того как стал крёстным Шона. Сам мечник по-прежнему был холост, но стал неотъемлемой частью обоих семей. Дядя Прам всегда был готов помочь советом и делом любому члену обеих семей и его любили едва ли не больше чем Анзора или Мэган. Эдакий веселый и добрый дядюшка для всех и каждого. Дядюшка, который сейчас собирался присоединиться к всеобщему веселью.

— Может и нам с тобой уже пора туда? Глория уже пару раз бросала на тебя недовольные взгляды, — спросила Мэган, наблюдая за тем как Прам «врывается» в самую гущу.

— Надо бы, но пока так хорошо сидится, — усмехнулся Анзор, поудобнее развалившись в кресле.

— Да ты стареешь, Анзор. Уже даже не ищешь отмазок.

— Одна у него сегодня есть.

За их спинами снова раздался чей-то голос, только без всякого намёка на веселье. И Анзор, и Мэган резко обернулись, моментально напрягшись. Оба расслабились, когда увидели перед собой Элима. Резкое напряжение заставило и всех остальных сильных Перерожденных обратить внимание на внезапного гостя.

— Да, моя способность уничтожать веселье все ещё на месте, — Первый Перерожденный прокомментировал внезапно замерший зал.

— Я уж думал ты не появишься, — сказал Анзор, поднимаясь со своего места, — пойдем познакомлю тебя с твоими…

— Есть разговор.

Одна фраза буквально зарезала любые надежды в сердце Анзора. За семь лет на Земле Элим так ни разу и не удосужился познакомиться с разросшейся семьёй своего брата. Анзор надеялся, что, хотя бы в эти последние дни брат оттает и позволит себе хотя бы несколько часов простого отдыха.

Глава Альянса кивнул в сторону пустого угла.

Элим устроился, оперевшись о стену. Анзор встал перед ним, стоя спиной к остальному помещению.

— О чем ты хотел поговорить?

— Прости, что отвлекаю от… — Анзор махнул рукой, давая понять, что эту часть можно пропустить. Элим кивнул, — надо обсудить будущее.

— Вроде бы там всё понятно. Скоро уходим завоевывать планеты.

— Я о том, что будет после. После захвата планеты. После моего испытания. После вашего испытания. Думал об этом? После того как планета будет наша я буду пытаться прорваться и у нас больше не будет возможности поговорить.

— Честно говоря, ты проскочил довольно много всего. Я бы даже сказал слишком, — сказал Анзор, начиная беспокоиться. Ему совсем не нравился заданный разговору градус серьёзности.

— Я справлюсь. И вы справитесь. Но после этого ты должен забыть о моём существовании. Меня больше не будет чтобы прийти на помощь. Вы должны будете решать всё сами. Вы будете обсуждать условия своего дальнейшего существования с Госпожой. И ты должен готовиться ко всему. Рассмотреть все варианты, даже самые плохие и невероятные. Ты должен становиться сильнее. Ты видел стелу, ты видел на что способен я и как воспользоваться ею в полной мере. Пытаться идти моим безумным темпом ты не должен, но ты должен начать двигаться уже сейчас. Только так можно получить силу.

От последнего слова человека по воздуху прошла легкая рябь.

— У тебя есть семья Анзор. Самая настоящая, такая которую ты хотел. Какую когда-то хотел и я. Ты знаешь какой это мир. Мир где всем заправляет сила и только сильный имеет здесь право жить и радоваться жизни. Поэтому вы все должны стать сильными. Настолько сильными чтобы никто не мог вам навредить. После испытаний гонка не закончиться, просто появиться новый финиш. И тебе вести туда людей, не мне. В решающий момент ты можешь обратиться к Жак’ра, он поможет тебе. Он даже сам пока не понимает насколько он готов вам всем помочь.

— Погоди, Элим, почему ты все это мне говоришь…

— Я — Собиратель Душ, Анзор, — произнёс Элим, глядя брату прямо в глаза, — я сделаю всё, что она мне скажет, чтобы вы были в безопасности. Но если это измениться, ты должен быть готов. Понял?

Анзор смотрел в глаза брату несколько минут. Это был не простой разговор. Наверное, он самый важный из всех, что у них когда-либо были. Элим стал намного сильнее, возможно даже сильнее чем в прошлой жизни, только теперь он не был безумен.

Он его предупреждал.

— Я понял тебя, брат.

Элим кинул и мгновение спустя исчез, оставив Анзора одного наедине с ворохом мыслей, порожденных этим неожиданным и очень тревожным разговором.

Глава 445

Сегодня внимание всей планеты было прикована к дальнему Востоку России, где собрались лучшие войска Альянса. То бишь лучшие войны человечества. Элим наблюдал несколько телевизионных команд снимающих сюжеты о предстоящем походе.

Сам Первый Перерожденный сидел на одной их двух башен, формирующих портал на соседнюю планету. Высокие, толстые и мощные конструкции, иссеченные знаками всех форм и размеров, они возвышались над раскинувшемся у их подножья базой. Её начали строить, как только он вернулся, специально для этого момента. Целый город возвели для тех, кто будет охранять и обслуживать врата на соседнюю планету. Но никакой город не мог вместить в себя то количество техники и людей, которой собралось сейчас у врат. На многие мили вокруг не было ничего, кроме воинов, их техники, полевых мастерских и палаточных лагерей.

Здесь собралась большая часть людских сил. Остальные Рыцари и сильнейшие Воители, кто сейчас был не здесь, охраняли людские границы в подземелье. Человечество собрала всю доступную мощь для удара по планете демонов.

— Должен сказать, это впечатляет, — рядом раздался голос Жак’ра. Ради открывающегося с вершины вида он отложил свой планшет. Отсюда вся творившаяся внизу суета напоминала бурлящий жизнью муравейник.

— Учитывая кто ты, попахивает сарказмом.

— Вовсе нет, — не согласился Жак'ра, — Я говорю серьёзно. Когда я пришёл не планету тут и Адептов не было. И вот спустя каких-то несколько веков, я смотрю на армию равную армии какой-нибудь сильной планеты второго ранга. Не говоря уже о том, что твой брат стал Высшим Существом. Такого прогресса я прежде не видел.

— У нас были некоторые преимущества, — усмехнулся Элим.

Некоторые преимущества. Очень интересная фраза, учитывая, что по сути она обозначала стоящего рядом с богом человека. Символы, знания тысяч мастеров и, безусловно, сила этого человека дали весь толчок, которым человечество пользуется и по сей день.

— Волнуешься?

Всё сделанное Элимом за прошедшие несколько столетий сводилось к этому моменту. Человечество идёт брать себе новую землю, как того требовала Госпожа. Ему придется остаться на поверхности иначе демоны отправят высших аристократов. Они потеряли много, но если Элим будет помогать людям в подземелье, то они непременно явятся чтобы уничтожить всё живое на поверхности, а может быть и не только там.

Люди будут драться с демонами сами, без него, по всему подземелью.

— Я сделал более чем достаточно, чтобы не волноваться. Они не маленькие дети. В подземелье они научились воевать. И неважно демоны это будут или подземники. Они уничтожат всех. Потери? Определенно будут. Но я не могу делать за них всё сам. Я дал им в руки все козыри. Дальше им придется играть самим. Справятся.

На лице у Первого Перерожденного не было никаких эмоций, а это был единственный доступный Жак’ра индикатор его настроения. Все остальные перекрывала запертая внутри сила поглощения.

Больше Жак’ра вопросов не задавал. Сейчас наступал кульминационный момент, определяющий эффективность приготовлений Собирателя Душ. Тот сделал более чем достаточно, чтобы всё закончилось хорошо. Сейчас они молча наблюдали за тем как, к пока не подсоединенным, вратам стягивалась техника и воины. Они строились в колонны, аккурат под размеры портала врат. Когда вся площадка, подготовленная для первого отряда, была заполнена, к ним подлетел Анзор.

— Можем отправляться.

Элим кивнул, и они вместе спустились вниз. Собиратель Душ встал в центре врат и последний раз осмотрел авангард стоящего перед ним отряда.

Рядом с Анзором парил в воздухе Свейн. Норвежец стоял на огромном клинке, парящем в воздухе. Вокруг богатыря зависло ещё девять таких монстров. За спиной у него был настоящий круг из ножен различных мечей, которые он использовал, когда требовался более тонкий подход.

За ними стояли колоннами различная военная техника. Проверенная в десятках войн, которые люди успели провести в подземелье. На каждой машине имелись десятки отметок, обозначающих различные достижения их экипажей. Экипажей, состоящих исключительно из Воителей, а ведь они даже не участвовали в столкновении напрямую! За последнюю сотню лет появилось много техники требующей управления с помощью специальной магии, которую и осваивали члены экипажей.

На технике всех видов сидели бойцы. Элим увидел впереди множество старых друзей. Иван, Артём и Лев. Эта троица сидела на первых трёх машинах, возглавляя три колонны. На следующих он заметил Глорию, Полковника, которого так теперь называли только самые старые Перерожденные, Элк, Маркуса, Гачи и множество других ветеранов.

Были здесь и те, кто во время боя так же останутся на машинах. Одним из таких был Стас, держащий в руках винтовку с длинным стволом. Оружие, против которого практически никто не умел сражаться, наследие богатой человеческой истории, адаптированное под современный лад. На счету Стаса был уже не один десяток Рыцарей, и он собирался увеличить это число.

Элим ничего не сказал. Никаких напутственный речей или пожеланий удачи. Просто за его спиной открылся портал из тёмной пелены, куда тут же ринулся отряд из больше трёх сотен машин и тридцати тысяч воинов. Этот отряд был небольшим по сравнению с собранными здесь миллионами, но в нём было больше половины всех людских Рыцарей.

Этот отряд отправился не на поверхность планеты, как отправятся все последующие. Люди ведомые Анзором отправились уничтожать столицу демонов в подземелье.

После того как последний человек скрылся в портале Собиратель Душ смог облегченно выдохнуть. Освобожденную площадку уже занимали другие отряды, чтобы отправиться, как только появиться возможность.

Ими командовала Мэган, поэтому никто не медлил.

Элим набрал полную грудь воздуха, а на выдохе его уже не было на Земле.

Анзор появился сразу в нескольких десятках метрах над землей. Свейн, почти скрытый своими мечами, двигался рядом. Элим должен был высадить их в двадцати километрах от города. Этого должно было хватить чтобы они успели построиться.

Три танка за их спиной сразу же разошлись в стороны, как и последовавшие за ними. Техника стала занимать свои позиции, строясь в воздухе в несколько линий. Сидящие на броне Рыцари и Воители стали спрыгивать, окружая технику. Очень быстро армия людей сплошным полотном растянулась в воздухе и двинулась к городу, в котором уже забили тревогу. Повсюду над крышами домов стали подниматься различные силуэты демонов.

Тогда открыла огонь самая дальнобойная техника.

В разных частях города расцвели яркие вспышки, проглотивших несколько домов каждая. Чем ближе подлетали люди, тем сильнее становился огонь. Когда активировались первые магические барьеры, разрозненно, над кусками города, огонь стал настолько плотным, что они рассыпались как труха.

Их армия встала в пяти километрах от городской стены, которая должна была активироваться защитный купол. Но когда демоны спохватились, её повредили настолько, что главное оборонительное средство успело простоять не больше нескольких секунд под плотным огнём трёх сотен адских машин.

Город быстро заволокло дымом так, что ничего не видело большинство Перерожденных. Но это не касалось людей внутри танков и парящих артиллерийских установок. В них установили такие средства наведения, которые использовали в качестве ориентира ауры. Им было плевать насколько плотный дым. Пока под ними в городе были живые демоны они будут вести огонь.

Адская буря, обрушившаяся на город, быстро показала в какой ситуации оказались демоны. Вражеская армия, невесть откуда появившаяся прямо у столицы, не планировала брать город. Она планировала его уничтожить. Поэтому те, кому не хватило ума попытаться сбежать или спрятаться, решили вступить с ними в бой.

Из облака дыма перед замершей армией стали выныривать демоны один за другим. Демоны-аристократы всех мастей и рангов. Все они погибли почти моментально.

Стас, укрытый барьером от техники, спокойно прицелился в голову одного из демонов и нажал на курок. Торчащее за пределами барьера дуло винтовки выпустило маленький кусочек металла, яркий как солнце и быстрый как комета. Голова разъярённого Демона-Барона взорвалась фонтаном брызг. Стрелки один за другим выпускали смертельные снаряды и тут же накапливали энергию для следующего выстрела.

Лишь единицы смогли добраться до людского фронта, где они… ничего не смогли сделать. Рыцари-люди, намного превосходящие их числом, просто порвали их на куски. Свейн буквально расчленил нарвавшегося на него раненого Барона парой ударов своих мечей.

Поток демонов быстро достиг своего пика и начал иссякать. Всё это время продолжался чудовищный обстрел, не оставлявший жителям города никакого шанса на выживание. Несколько минут орудия без перерыва поливали поселение демонов смертельным дождем, прежде чем Анзор подал команду остановиться.

Ему пришлось постараться чтобы волна ветра унесла поднявшееся облако дыма в стороны, позволив разглядеть город, точнее то, что от него осталось. Внизу были только кратеры и руины. Ни одного целого здания не осталось. Даже там, где барьеры держались практически до самого конца, остались лишь воспоминания о зданиях, ведь в конце большинство орудий сконцентрировались именно на них.

— Пленных не берем, — сказал Анзор достаточно громко, чтобы его услышало все войско, которое мгновенно, будто единое целое, устремилось вниз. Волна людских воинов хлынула вниз чтобы добить тех, кому повезло пережить обстрел. Такие были всегда. Буду и сейчас.

Так воевали люди.

На поверхности планеты, в крепости вокруг врат, поднялась тревога: до них дошли вести из подземелья. Неопознанная вражеская армия напала на столицу и вероятнее всего возьмет её. Командир крепости уже начал активировать заклинание чтобы связаться с командованием и рассказать о случившемся, когда по всей крепости раздались чудовищные крики.

Повсюду начали появляться странные духи. Сильные духи, один за другим уничтожавших солдат крепости. Никто не мог им сопротивляться. Некоторые из духов были равны Высшим Существам!

Пока маленькая армия Собирателя Душ занималась истреблением гарнизона крепости, сам он остановился у врат в её центре. Мужчина протянул руки вперёд и вверх. Вокруг врат начала собираться энергия самых разных сущностей.

Элим согнул руки в локтях и сжал кулаки. Символы на конструкции врат вспыхнули и медленно стали менять форму. К тому моменту, когда крепость была зачищена он уже открывал портал.

— Добро пожаловать, — поприветствовал он Мэган, первую вышедшую из портала. Вслед за ней на поверхность планеты хлынул поток людского войска.

Глава 446

Войско людей, только-только взявшее крепость вокруг портала, стало быстро расходиться по всем направлениям. Отряды двигались в сторону ближайших входов в подземелье, чтобы взять их под контроль и отправить внутрь разведчиков, которые смогли бы доложить о надвигающейся опасности в случае возникновения оной.

Элим подготовил им детальную карту поверхности, поэтому люди действовали не вслепую, а заранее зная куда и для чего движутся. Они в таком порядке и выходили из портала. Сначала — отряд который должен взять под контроль крепость и укрепиться в ней, затем те, кто должен расползтись по ближайшим входам в подземелье, а следом за ними те, кто начнет подготовку к полноценной оккупации всей поверхности.

Благадоря магии, совмещенной с новыми технологиями, запустить на орбиту планеты спутник больше не было такой объемной и трудоемкой задачей, требовавшей накаченную топливом ракету и огромную стартовую площадку. Не прошло и двенадцати часов с того момента как Мэган ступила на планету, как отряды полевых инженеров уже произвели запуск первого спутника слежения. Ими должны были покрыть всю планету, чтобы иметь возможность отслеживать даже малейшие передвижения демонов по планете. Это не так трудно, учитывая насколько развились технологии поиска аур и ландшафт планеты, представляющий из себя по большей части серую пустыню.

Скоро в воздух поднялись первые истребители, пилотам которых были перерожденные. Они стали несколько менее габаритными, нежели их аналоги из до магической эры, но благадоря магии они стали куда более страшным оружием. Пилот-Перерожденный мог выдерживать куда большие перегрузки и благодаря специальным навыкам, управлять машиной намного эффективнее, раскрывая потенциал заложенной внутри мощи на полную.

— Анзор и остальные в порядке, — произнесла Мэган, приземлившись на вершину врат рядом с Элимом, — они уже начали двигаться к подъему на верхние этажи. Получила сообщение от Хита.

Мужчина просто кивнул. Ожидать другого и не стоило. Технологические возможности людской расы давали им огромное преимущество в сравнении с теми же демонами. Они знали только один способ ведения войны — своими руками. Люди же, прожившие большую часть своего становления без магии, имели опыт создания оружия, способного дать одному единственному убить десятки или даже сотни других. Благодаря адаптированного магией оружию и технике люди получали возможность дать бой более сильному, в плане индивидуального развития, противнику.

Собиратель Душ задрал голову к потемневшему небу. Хранение все сущностей внутри тела позволяла ему следить за всей поверхностью планеты. Далеко не так хорошо, как Жак’ра, но этого должно было хватить для отслеживания прибытия высшей аристократии. Конечно, её не должно быть, но Элим вполне допускал в то, что парочка может «сорваться с цепи», с позволения господ или нет. С демонами всё возможно. Слишком много среди них тех, кто слушает больше животную часть, нежели разумную. Ну а среди тех, кто прислушивался к голосу разума, хватало тех, у кого гордыня и тщеславие душили рациональную часть сознания.

— Через двенадцать часов планируется встретить их на седьмом этаже, где они встретятся с нашими передовыми частями в том регионе.

— Хорошо. Скажи мне, когда вы пойдете в наступление. Я дам вам нескольких своих духов. По крайне мере на поверхности они вам помогут.

Люди планировали захватить планету быстро. Полностью взять под контроль поверхность планировалось в течении недели. Пока войска людей не выходили за пределы установленного первоначального района. Всё-таки это была другая планета. Здесь были другие гравитация, климат и другая концентрация маны. Перерожденные способны адаптироваться намного быстрее, однако, им по-прежнему на это нужно время. Когда на планету прибудет достаточно воинов, а первые отряды достаточно привыкнут к новым условиям, то они пойдут в наступление. К тому моменту у них будет полное представление о силах противника на поверхности. Войска Анзора, которые соединяться с остальными, тоже начнут полномасштабную зачистку подземелья.

Рядом приземлился Рухон. Карс стал еще больше и куда сильнее. Пробывший духом и получивший живое тело воин теперь был Пиковым Рыцарем и был одним из тех, кто имел все шансы прорваться на уровень Высшего Существа до предстоящего штурма планеты демонами. По правилам захват должны проводить люди, но Рухона вполне можно назвать продуктом действий Элима, а он человек.

— Первый отряд уже собирается. Хотят попробовать отбить врата, — доложил карс.

Рядом с Элимом появились три духа. Один, совсем маленький, Вульп, и двое некогда знаменитых воина, крепко засевших среди самых главных слуг Собирателя Душ. Генерал Демонов и Император драконьей империи. Все трое кивнули в ответ на легкий кивок крылатого. Своего рода приветствие своим соратникам, тем кто знает кого это — быть духом Собирателя Душ.

— Только помощь. На случай угрозы жизни. Остальное сделают люди.

— Принято, босс, — Вульп выпрямил спину в панцире и поднял лапу к лицу на манер воинского приветствия людей.

— Идите уже.

Элим в считанные секунды остался в одиночестве, а внизу появился шум. Точнее шум, еще более громкий, нежели обычный, создаваемый огромным скоплением людей, техники и магических зверей. Через несколько минут в сторону, откуда прилетел Рухон отправился большой отряд, сопровождаемый самим карсом и тройкой духов.

Демонов можно было понять. Вряд ли кто-то из них мог представить, что захватчики вышли из самих врат. Скорее нанесли стремительный удар сразу после дислокации, чтобы отрезать подкрепление. В таком случае было, пусть и самонадеянно, но важно отбить врата обратно.

К несчастью для демонов люди подготовились хорошо. Через неделю все представители Тёмного Легиона на планете стали частью пустыни, в которую превратили поверхность. На подземелье пришлось потратить больше времени, почти месяц. Люди загнали остатки демонов так далеко вглубь подземелья, что те оказались между армией людей и армиями подземников. Те быстро смекнули, что происходит и решили добить остатки демонов, с которыми воевали долгие годы. Дальше идти не спешили. После того как на границах показался Анзор, Высшее Существо, у подземников поубавилось желания лезть проверять насколько силен их новый сосед.

После того как люди установили полный контроль над планетой туда прибыли и остальные представители Альянса.

Началась самая крупная стройка за всю историю. Все расы вкладывали в неё свои ресурсы и силы, так как от того, насколько хорошо они подготовят планету к вторжению будет зависеть их будущее.

Ну а Элим, когда прибыли сразу несколько Высших Существ, включая Хордина, cмог со спокойной душой отправиться на самый забытый край планеты, чтобы начать готовиться к своему собственному прорыву.

У него ещё не хватало всех «деталей» для этого рывка ведь каких-то сущностей было слишком мало. Ему нужно было накопить их, притягивая из окружающего пространства, либо достать иным способом, тем, которым он и тренировался большую часть времени: превратить доступные излишки сущностей в недостающие.

Процесс был кропотливым и требовал полной отдачи. Впервые с того момента как он проснулся после битвы с Жак’ра Элим позволил себе потерять счёт времени. Этот последний рывок полностью его поглотил. С каждой частичкой энергии, переработанной им в нечто другое, его контроль и понимание увеличивались. Непрерывный поток изменений энергии в его теле открывал ему все больше и больше вещей, ранее успешно скрывавшихся от его безудержного желания стать сильнее.

Год за годом бурный поток метаморфоз внутри его тела не утихал, а лишь ещё сильнее распалялся. Символы на его теле теперь светили так ярко, что их носителя уже нельзя было разглядеть. Рядом с Собирателем Душ ночь превратилась в день. Область вокруг него превратилась в энергетическую дыру, поглощавшую невесть откуда берущуюся энергию сущностей. Та будто стекалась к нему не то, что совсем уголков планеты, но и из мест за её пределами.

И вот наступил момент, когда он понял — пора.

Растянувшаяся на годы медитация, превратившаяся в некий транс, смешанный с озарением, дали ему всё необходимое для прорыва. Выстроенная им система, все части которой уравновешивали друг друга была полностью готова. Осталась самая малость: дать своей душе всё это поглотить.

Даже он не решился попытаться вобрать всё сразу. Ему нужно было сделать это очень быстро, но только по одной.

Первой стала самая родная ему стихия, с которой он прошёл весь свой путь, служившая ему с самого начала.

Тьма.

Свет исчез, как только его душа вобрала в себя искру и всю энергию тьмы в теле. Всего на долю мгновения, Элим стал тёмным, неразличимым пятном. Волосы, кожа, мышцы, кости — всё его тело на долю мгновение обратилось во тьму. На крохотный момент он сам стал тьмой. А в следующий его душа соприкоснулась с искрой огня и Элим вспыхнул, став ярким факелом!

Потом были Смерть, Ветер, Вода, Ярость, Гнев, Камень, Металл, Безумие, Скорость, Скорбь, Боль, Жизнь, Мощь, Сожаление и ещё сотни, тысячи сущностей. И каждый раз Элим обращался в них, становился их частью, сливаясь с ними на мгновение.

Последней была Воля!

Элим заревел, превратившись в комок воли, собственной воли. В этот раз он не стал частью одной из сущностей вселенной, а остался самим собой. Это была только его воля, его сила, не принадлежащая никому и ничему.

Это было последней, самой сложной ступенькой. Он замахнулся на силу, которой простой смертный владеть не должен и, как и в прошлый раз, Вселенная не оставила его попытку без внимания.

Её Воля словно обрушилась на него словно торнадо. Элим ощутил себя как никогда незначительным, пещинка и не более, в сравнении с волей целого мира. Но эта пещинка оказалась достаточно крепкой, чтобы выстоять.

Собиратель Душ издал рёв, пророкотавший на всю планету. Его сознание, отбросило волю целой вселенной, обрушившийся на него без всякой жалости. Он не умрет здесь, не позволит стереть себя! У него есть цель, у него есть люди ради которых он идет к ней! Несмотря на боль, несмотря на злость и гнев, несмотря на усталость! Он выстоит!

ОН СОБИРАТЕЛЬ ДУШ!

Элим снова обрёл своё тело, а сила поглощения увеличилась многократно. Теперь она не просто высасывала энергию, теперь она поглощала буквально всё.

Камень, на котором он сидел, земля под ним и даже воздух вокруг — всё оказалось превращено в энергию и поглощено Собирателем Душ. Элим не сразу смог прийти в себя. Мир теперь ощущался совсем под-другому, хотя он и предполагать не мог, что сможет ощущать каждую его деталь так отчетливо. Его руки прошлись по торсу. Шрамов-символов больше не было. Они все отпечатались на его душе.

Сзади раздались одинокие хлопки.

— Впечатляет, мой, уже не такой маленький, воин! — словно музыка по кратеру, в котором они оказались пронёсся сладкий голос Госпожи.

* * *

Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги📚:

https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!

Content

Глеб Кондратюк
Возвращение Собирателя Душ. Война

Глава 390

Глава 391

Глава 392

Глава 393

Глава 394

Глава 395

Глава 396

Глава 397

Глава 398

Глава 399

Глава 400

Глава 401

Глава 402

Глава 403

Глава 404

Глава 405

Глава 406

Глава 407

Глава 408

Глава 409

Глава 410

Глава 411

Глава 412

Глава 413

Глава 414

Глава 415

Глава 416

Глава 417

Глава 418

Глава 419

Глава 420

Глава 421

Глава 422

Глава 423

Глава 424

Глава 425

Глава 426

Глава 427

Глава 428

Глава 429

Глава 430

Глава 431

Глава 432

Глава 433

Глава 434

Глава 435

Глава 436

Глава 437

Глава 438

Глава 439

Глава 440

Глава 441

Глава 442

Глава 443

Глава 444

Глава 445

Глава 446