Уэст Энни

Женись на мне немедленно!

Энни Уэст

Женись на мне немедленно!

Глава 1

— Поздравляю! — Дэймен ухмыльнулся и крепко пожал руку друга. — Вот уж не думал, что когда-нибудь доживу до этого дня.

— Неужели ты полагал, что я не приглашу тебя на свою свадьбу? — улыбнулся в ответ Кристо. — Ведь ты мой лучший друг.

— Я не об этом. Не ожидал, что ты решишь жениться и обзавестись наследниками. Мне казалось, ты подождешь с этим еще лет десять.

Друзья обменялись взглядами, в которых сквозило понимание того, что значит быть единственным преемником в семейной династии. Даже когда рождаешься в богатой привилегированной семье, все равно имеешь определенные обязанности. Дэймен являлся наследником семейной судоходной компании, а Кристо унаследовал от отца фирму, занимающуюся недвижимостью.

Кристо всегда помнил о своей ответственности перед семьей, но наконец-то он мог позволить себе немного расслабиться. Теперь, после свадьбы, все встанет на свои места и можно будет осуществить свои планы. Возникла проблема — и Кристо нашел простой способ ее решить, надев обручальное кольцо на тонкий палец Эммы. Теперь жизнь пойдет своим чередом. Все получилось просто отлично.

— Я рад, что ты смог приехать на мою свадьбу, Дэймен.

Хотя Кристо не был сентиментален, ему было приятно видеть рядом своего старого друга. Кроме того, было бы странно, если бы на свадьбе, пусть даже такой скромной, не присутствовал никто со стороны жениха. Дэймен успел прибыть в Мельбурн как раз к дате торжества, и только сейчас у него и Кристо появилась первая возможность поговорить наедине в саду рядом с домом.

— Твоя невеста совсем не такая, какую я ожидал увидеть! — заявил Дэймен и, заметив, что Кристо вопросительно поднял бровь, пояснил: — Ну, во-первых, она влюблена в тебя по уши. И что только она в тебе нашла?

Он покачал головой в притворном недоумении — словно не знал, что женщины всегда роились вокруг Кристо, как пчелы вокруг цветка. Впрочем, Дэймен и сам пользовался повышенным вниманием слабого пола.

— Разумеется, Эмма влюблена — она ведь выходит за меня замуж!

Кристо прекрасно осознавал, что нравится женщинам. Кроме того, он приложил немало усилий, ухаживая за внучкой старого Катсояниса, чтобы завоевать ее сердце, и в его планы не входил отказ от предложения руки и сердца. Кристо отлично постарался. В памяти всплыло их недавнее бракосочетание, когда в самом конце церемонии Эмма, широко распахнув глаза, горячо ответила на его небрежный поцелуй, словно соблазняя продлить удовольствие, предаться более страстным ласкам. Руки Кристо сжались тогда на ее тонкой талии, потому что он и сам с нетерпением ждал ночи, когда впервые наконец ляжет с Эммой в постель. Дэймен усмехнулся:

— Говорят, у всемогущего Кристо Каридеса эго такое же большое, как Средиземное море.

Кристо нахмурился и оглянулся на особняк, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь. Но все гости были сейчас на свадебном завтраке в дальнем конце дома.

— Если серьезно, — продолжал Дэймен, — я удивился твоему выбору. Эмма очень мила. Но она не принадлежит к тому типу женщин, которые тебе нравятся. — Дэймен пристально посмотрел на друга. — Я бы скорее подумал, что тебе больше по вкусу ее бойкая рыжая кузина.

Кристо кивнул, вспомнив идеальные формы Майи, которые не скрывала обтягивающая одежда. Эта уверенная в себе девушка явно затеяла сексуальный флирт в попытке привлечь внимание Кристо. Сложись все иначе, он с удовольствием закрутил бы с ней роман.

Приступ боли пронзил голову и плечи Кристо, заставив его потереть ладонью шею.

— Ты прав. Майя великолепна. В других обстоятельствах нам было бы весело вместе. — Он покачал головой. — Но мы говорим о браке, а не об удовольствиях.

Приглушенный звук заставил Кристо обернуться и посмотреть на заднюю стену огромного особняка, но в окнах никого не было видно — как и во дворе, и на большой лужайке перед домом. Издалека доносилась музыка.

— Пора нам вернуться на свадебное торжество, пока невеста не задумалась, куда так надолго пропал жених. Эмма, конечно, не такая красивая, сексуальная и утонченная, как ее кузина, но ее дедушка оставил ей в наследство недвижимость в Афинах, которая мне очень нужна. Мой брак — это цена, которую пришлось заплатить за приобретение этой недвижимости.

Улыбка Дэймена сползла с его лица.

— Так вот почему ты женился! Я понимаю, что эта сделка для тебя очень важна, но ты уверен, что тебе стоило так поступать?

— Раньше я даже не стал бы рассматривать такой вариант, но обстоятельства изменились. — Кристо небрежно пожал плечами, чтобы скрыть напряжение, которое все еще ощущал при серьезных изменениях в своей жизни. — Я попал в странную ситуацию. Теперь я вынужден нести ответственность за ребенка. Можешь ли ты представить меня в роли отца?

Дэймен выпучил глаза в изумлении.

— Теперь ты понимаешь, — добавил Кристо, — почему брак вдруг стал для меня необходимым? Мне не нужна сексуальная сирена. Вместо этого я приобрел нежную, разумную домоседку, которая хочет лишь одного — доставить мне удовольствие. Она станет идеальной заботливой матерью.

***

Чувствуя, как внутри все пульсирует от боли, Эмма так крепко сжала край раковины, что онемели пальцы. В эту ванную в задней части дома она вместе с подружкой удалилась, чтобы поправить макияж. Именно здесь они случайно услышали доносящийся из сада через открытое окно разговор двух мужчин.

Эмма посмотрела на себя в зеркало. Ее карие глаза и накрашенные губы ярко выделялись на побледневшем лице. Эмма закрыла глаза, внезапно возненавидев казавшуюся такой красивой старинную кружевную фату и очаровательное подвенечное платье своей бабушки.

— Ты знала? — спросила ее подруга.

Эмма открыла глаза и встретилась с ней взглядом в зеркале.

— Глупый вопрос, — резюмировала Стеф с пылающим от негодования лицом. — Конечно же, ты не знала! — Пухлые губы подруги скривились. — Я убью Кристо голыми руками! Нет, я его медленно запытаю до смерти — вот чего он заслуживает! — Стеф свирепо нахмурилась. — Да как он посмел так обойтись с тобой! Он ведь понимает, как ты его любишь!

Мучительная боль в груди Эммы усилилась. Казалось, сердце разрывается на части. Она вручила его Кристо Каридесу, а тот просто разбил подарок без предупреждения и без извинений.

— Потому что ему на меня наплевать, — онемевшими губами произнесла Эмма. — Кристо никогда не было до меня дела.

Едва она это сказала, как сразу почувствовала, что так и есть — несмотря на красивые слова, на которые не скупился Кристо.

Он казался таким добрым и понимающим, таким нежным, всегда готовым поддержать, пока Эмма пыталась преодолеть скорбь после смерти своего дедушки.

Теперь она поняла, что терпение и сдержанность Кристо означали, что он ее просто не любил. С глаз Эммы словно резко сняли повязку. Почему она не замечала этого раньше? Почему не слушала Стеф, которая уговаривала не торопиться, не принимать важные решения в тот момент, когда Эмма эмоционально уязвима?

Весь предыдущий месяц показался Эмме настоящей сказкой: ее очаровательный принц всегда был рядом, помогал ей. Она чувствовала, что не одинока, хотя все ее близкие уже умерли. Сначала погибли в авиакатастрофе родители, когда Эмме было одиннадцать лет. Четыре года назад, когда ей исполнилось восемнадцать, умерла ее бабушка. И вот недавно умер ее безнадежно старомодный, прекрасный дедушка. Чувство утраты до сих пор было невыносимым, кроме тех минут, когда рядом был Кристо.

Эмма сделала резкий вдох и горько рассмеялась:

— Он даже понятия не имеет, какова я на самом деле. Думает, что все, чего я хочу, — это только доставить ему удовольствие и что я по натуре домоседка.

Очевидно, Кристо решил, что, раз Эмма живет с бабушкой и дедушкой, она — кроткая и послушная внучка. Но правда заключалась в том, что после смерти бабушки дедушка настолько был потерян, что Эмма решила остаться с ним, пока тот не придет в себя. Однако затем его здоровье еще больше ухудшилось, и она не смогла оставить деда одного в таком состоянии.

Эмма считала, что Кристо понимает ее, что он проводит с ней время потому, что находит ее интересной и привлекательной — пусть даже не такой привлекательной, как ее великолепная кузина Майя. Плохо уже то, что Кристо посчитал Эмму простушкой по сравнению с ее сексуальной кузиной, но еще хуже то, что он даже не заметил: Майя на самом деле душевная, умная девушка.

Дедушка говорил, что Кристо — очень проницательный и это помогло ему стать феноменально успешным, развить унаследованный семейный бизнес. Но очевидно, что Кристо не тратит время на то, чтобы применить свою проницательность по отношению к женщинам, встречающимся на его пути. Может быть, он считает, что женщины недостаточно важны в его жизни, а возможно, думает, что может использовать их по своему усмотрению?

В Европе он постоянно встречался с гламурными девицами, но по своей наивности Эмма не хотела верить сплетням, публикуемым в желтой прессе, и поверила Кристо, когда тот заявил, что его репутация плейбоя сильно преувеличена. Эммой так легко было манипулировать! Она влюбилась в Кристо за его очарование, за его внимательность, за то, что он стал первым мужчиной, который обратил на нее внимание. Неужели ее так легко обмануть?

Эмма качнулась вперед, ее стошнило. Ополоснув лицо, она посмотрела на Стеф.

— Я верила ему! Я и в самом деле думала, что, раз он не ответил на флирт Майи, значит, искренне любит меня!

Эмма закусила губу и подумала: «До чего же я была доверчива!»

Она торопилась выйти замуж за Кристо, потому что хотела, чтобы ее дедушка тоже мог присутствовать на свадьбе. А когда он умирал, то последними его словами были: «Я счастлив при мысли, что у тебя есть Кристо, и не хочу, чтобы ты откладывала свадьбу».

Надо было подождать! Ну почему Эмма прежде не понимала, что романтические фантазии слишком хороши, чтобы быть правдой!

— Я вела себя как полная идиотка, да? — спросила она у Стеф.

— Конечно нет, милая! — ответила та и обняла подругу за плечи. — Ты добрая, щедрая, честная и всегда ищешь в людях хорошее.

Эмма покачала головой и с трудом улыбнулась.

— Хочешь сказать, что я похожа на страуса, сунувшего голову в песок? Но больше этому не бывать! А представь, если бы мы не услышали случайно тот разговор!

При этой мысли внутри у Эммы все похолодело.

— Но мы ведь его услышали. — Стеф снова сжала плечо Эммы. — Вопрос в том, что ты собираешься теперь с этим делать?

Эти слова отвлекли Эмму от жалости к себе. Она еще раз взглянула на свое отражение в зеркале, и внезапно ее охватил жгучий гнев, возвращая хладнокровие.

Эмма повернулась к подруге.

— Разумеется, уйду. Пусть Кристо ищет себе другую разумную женщину, которая будет доставлять ему удовольствие и заботиться о его ребенке. Жаль, что Кристо уже успел узнать о том, с каким нетерпением Эмма ждала возможности ответить взаимностью на его объятия на брачном ложе. Но теперь мысли о прикосновениях этого мужчины вызывали у нее лишь отвращение. Наконец Эмме стала ясна причина, по которой Кристо воздерживался от секса с ней, — вовсе не из уважения к Эмме или к ее умирающему дедушке. Просто секс с придурковатой серой мышкой — не в его вкусе. Будь Кристо помолвлен с прекрасной Майей, они бы еще задолго до свадьбы прыгнули вместе в постель.

— Я так рада, — заявила Стеф. — Я боялась, что ты решишь остаться с Кристо, надеясь, что в конце концов он в тебя влюбится.

Эмма покачала головой. Старинная фата скользнула по ее плечам. Старый Катсоянис так гордился тем, что его внучка наденет на свою свадьбу подвенечное платье, в котором много лет назад с ним венчалась его собственная невеста. Этот брак так много значил для него, но все оказалось лишь обманом. Подлец Кристо одурачил не только Эмму, но и ее деда, и нет ему прощения!

— Может, я и самая большая тихоня в моей семье, но я не дам вытирать об себя ноги, и Кристо Каридес скоро об этом узнает! — Эмма встретилась с подругой взглядом в зеркале. — Ты мне поможешь?

Стеф закатила глаза:

— Ты еще спрашиваешь! Чем тебе помочь?

— Ты можешь подняться ко мне в комнату, чтобы взять мой паспорт, сумку и чемодан — я уже собрала его для свадебного путешествия? — Эмма тяжело вздохнула. — Тебе придется спуститься по задней лестнице, чтобы тебя никто не увидел.

— А что потом?

— Я забронирую авиабилет. Можешь одолжить мне свою машину? Я оставлю ее в аэропорту.

— А Кристо Каридес пусть потом объясняет, куда делась его невеста? Мне нравится твой план, — улыбнулась Стеф, — но у меня есть идея получше. Забудь про аэропорт — это первое место, куда Кристо кинется тебя искать. С его возможностями он нападет на твой след уже через несколько часов. Лучше поезжай ко мне домой и жди моего звонка. — Стеф достала из сумочки ключи от своей машины и сунула их Эмме в руку. — Я помогу тебе уехать из Мельбурна так, чтобы Кристо не отследил тебя. Я ведь лучший туристический агент в городе! Мне будет очень приятно наблюдать, в какую ярость придет Кристо, когда не сможет тебя найти.

Эмма слабо улыбнулась, почувствовав, что благодаря поддержке подруги чувствует себя уже не такой одинокой и уязвимой.

— Спасибо, Стеф! Не могу выразить словами, как благодарна тебе за твою помощь!

Она сморгнула слезы, выступившие на глазах. Эмма много плакала, когда потеряла дедушку, но не собиралась проливать слезы по интригану, который играл на любви старика к своей внучке и страхе за ее будущее.

— Но ты должна вести себя осторожно, чтобы не выдать меня, Стеф! Один взгляд на твое лицо — и Кристо поймет, что ты что-то скрываешь.

Может, он и подлец, но не дурак.

Подруга покачала головой:

— Он ничего не заподозрит. Я скажу ему, что тебе нужен короткий отдых, и он с этим согласится. Кристо понимает, что ваша свадьба была слишком скоропалительной, к тому же ты очень тоскуешь по своему дедушке.

— Отлично! Ты ступай наверх, а я пока сниму с себя этот наряд. Не могу же я сбежать в подвенечном платье. Я спрячу его здесь, в шкафу, и ты сможешь забрать его позже.

— Конечно, я ведь знаю, что это платье и фата для тебя ценны как память о бабушке. — Стеф сжала руку Эммы. — И еще: куда ты поедешь?

Эмма повернулась к зеркалу и начала вытаскивать из волос шпильки, которыми крепилась фата.

— Я отправлюсь в единственное место, которое еще могу назвать своим домом.

Тетя и дядя Эммы, родители Майи, унаследовали дом и активы дедушки в Австралии. А Эмма получила в наследство коммерческую недвижимость в Афинах, которую затем должна была передать в управление своему мужу, а также виллу в Греции, куда каждый год ездила вместе с родителями в отпуск, пока те не погибли.

— Я поеду на Корфу.

Эта вилла станет идеальным убежищем. Эмма никогда не рассказывала о ней Кристо. Да и в любом случае он никогда не станет искать Эмму на своей родине, в Греции. Поэтому там можно будет не торопясь поразмышлять над тем, что делать дальше и как теперь закончить этот фарс, называемый браком.

Глава 2

Эмма прошла в железные кованые ворота и сразу почувствовала, как прошлое обрушилось на нее. Она не была на Корфу с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать, а сейчас, стоило Эмме ступить на аллею, ведущую к вилле, ей показалось, что семь лет пролетели, словно семь дней.

Древние оливковые деревья спускались по склону к морю серебристо-зеленым одеялом, в саду под солнцем сияли глянцевые листья цитрусовых деревьев. Эмма вдохнула аромат цветов лимона, кумквата и апельсина.

Невольно вспомнилось, что именно апельсиновый цвет — флердоранж — считается традиционным для убранства невесты. Эмма вздрогнула и поежилась, подумав о том, что было бы, если бы она не узнала о планах Кристо и как долго она еще пребывала бы под его чарами.

Сглотнув ком в горле, Эмма перехватила поудобнее ручку чемодана и направилась к дому, чувствуя, что устала, вспотела и ей хочется пить. Она шагала по усыпанной гравием аллее, и в памяти одно за другим всплывали светлые воспоминания. Именно в этих местах семья Эммы каждое лето проводила целый месяц.

Эмма вспомнила, как собирала здесь полевые цветы и ставила их в бесценные хрустальные вазы своей бабушки, как купалась с родителями в чистых зеленых водах частной бухты, как сидела в тени колоннады, ограждавшей двор с трех сторон. Никого из ее близких уже не было в живых. Эмма остановилась, глубоко вздохнула и заставила себя идти дальше. Да, все они умерли, но научили ее любить жизнь и ценить любовь.

Миновав поворот, Эмма увидела виллу, которая, несмотря на свой возраст, все еще выглядела очень элегантно. Ее стены были выкрашены в бледно-розовый цвет, на деревянных ставнях блестела свежая зеленая краска. Но старая черепица выцвела до серого цвета и выглядела столь же древней, как и каменные стены, обрамляющие оливковую рощу.

Несмотря на то что вилле исполнилось уже несколько сотен лет, она была в хорошем состоянии. Теперь Эмма стала ее владелицей. Она остановилась, разглядывая прекрасное старое здание и чувствуя прилив гордости оттого, что только сейчас поняла: это и есть ее настоящий родной дом. Здесь до сих пор живут драгоценные воспоминания о ее родителях. И может быть, эта вилла станет для Эммы не просто временным убежищем, а чем-то большим.

Внезапно входная дверь открылась, на пороге появилась женщина и загородила лицо от солнца ладонью. Звуки знакомого голоса Доры Панайотис словно вернули время назад, и Эмма внезапно снова ощутила себя тощей девчонкой.

Она поставила чемодан на землю и поспешила обнять старую экономку:

— Дора, так приятно тебя видеть!

— Добро пожаловать домой, мисс Эмма!

***

Эмма откинула с лица мокрые волосы и потянулась к полотенцу. С утра шел дождь, но к полудню на небе снова засияло солнце, и она не смогла устоять перед искушением искупаться в белой песчаной бухте. Бирюзовые отмели, переходящие в зеленые глубины, соблазняли куда больше, чем бассейн возле дома.

Вот уже четыре дня, с момента своего приезда на Корфу, Эмма наслаждалась отдыхом. Она плавала, спала и ела вкусную еду, приготовленную Дорой. А сегодня, проснувшись утром, Эмма обнаружила, что в ее мозгу теснится множество идей о будущем, в котором она наконец собиралась делать то, что хотела сама, а не то, чего ожидали от нее другие. Здесь, на старой вилле, Эмма впервые после похорон деда и своей катастрофической свадьбы почувствовала проблеск оптимизма. Она получила неплохое образование в сфере бизнеса и менеджмента, а недавно ее взяли на работу на престижном курорте, от которой пришлось отказаться, потому что Эмма собиралась выйти замуж и переехать в Афины, к Кристо.

Но теперь Эмма решила работать на себя. Изящная старая вилла, окруженная частной территорией, — просто идеальное место не только для отдыха, но и для проведения эксклюзивных частных праздников. Именно на это Эмма и решила направить свои усилия. На Корфу бывает очень много туристов, и если хорошенько потрудиться и обеспечить рекламу, то можно создать бизнес, предлагающий сочетание очарования старого мира и современной роскоши. Добиться успеха будет нелегко, но зато получится отвлечься от своего горя. Лучше сосредоточиться на бизнес-идеях, чем на жгучей боли, терзающей сердце.

Эмма все еще злилась и страдала, но у нее наконец появился план, к выполнению которого можно стремиться. Это станет ее спасательным кругом. Эмма решила, что сегодня же свяжется с адвокатом по поводу развода и возвращения имущества, доставшегося по брачному контракту Кристо.

— Мисс Эмма! — донеслось издалека.

Повернувшись, Эмма увидела, что Дора с раскрасневшимся лицом торопливо шагает по камням в конце пляжа и машет руками.

Сердце гулко застучало: неужели опять плохие новости? Не случилось ли что-то с тетей или дядей? А может, беда с Майей?

Эмма уронила пляжное полотенце и поспешила навстречу Доре.

— Я пришла предупредить вас… — выдохнула экономка.

— В этом нет необходимости, миссис Панайотис, — раздался позади нее глубокий голос с ледяными нотками. — Я вполне могу говорить сам за себя.

Только сейчас Эмма увидела своего мужа Кристо Каридеса — высокого, широкоплечего, с суровым взглядом. Ее сердце пропустило удар. На мгновение показалось, что небо потемнело, словно солнце закрыли грозовые тучи. Был ли это эффект от враждебного взгляда Кристо? У Эммы перехватило дыхание.

Стоило ей взглянуть в такое знакомое, но в то же время словно изменившееся лицо, и ее сердце пустилось вскачь.

Эмма прерывисто вздохнула. Кристо по-прежнему казался ей самым красивым мужчиной на свете — с его угольно-черными волосами и золотистой оливковой кожей, контрастирующей с ясными небесно-голубыми глазами, которыми он сейчас разглядывал Эмму с головы до ног.

Она изо всех сил пыталась казаться бесстрастной, рассматривая эти гордые черты, словно высеченные из мрамора рукой скульптора: крупный, но красивый нос, квадратный подбородок с небольшой ямочкой. Лишь маленький, едва заметный старый шрам возле рта нарушал идеальную красоту Кристо, одновременно ее подчеркивая.

Да, он все так же красив, но повел себя некрасиво и не заслуживает доверия — и не стоит об этом забывать.

Эмма заставила себя успокоиться и улыбнуться Доре.

— Все в порядке. Не могли бы вы организовать для нас чай в гостиной? Мы скоро придем.

Эмма прекрасно знала, что Кристо предпочитает кофе — крепкий и сладкий, но не хотела, чтобы муж почувствовал себя здесь желанным гостем.

Едва Дора удалилась, наступила тишина. Эмма не спешила ее нарушить. Кристо Каридес развеял ее иллюзии — жестоко, но действенно, — и теперь она изменилась, стала другой женщиной.

Отведя плечи назад, Эмма вскинула подбородок и посмотрела прямо в глаза Кристо.

— Не могу сказать, что мне приятно тебя видеть, но полагаю, пришло время во всем разобраться.

***

Кристо смотрел на женщину перед собой и чувствовал, что впервые в жизни не находит слов. Наверное, это из-за шока. Он целую неделю беспокоился за Эмму, пока наконец не увидел, что она в целости и сохранности.

Это было не похоже на Эмму — взять и исчезнуть без предупреждения. Кристо боялся, что ее мог сбить автомобиль или она могла даже стать жертвой похищения. А затем Эмма позвонила своей тете и оставила на автоответчике загадочное сообщение о том, что с ней все в порядке, но ей нужно побыть одной.

Кровь Кристо вскипела от такого заявления. Как могла повести себя так на своей свадьбе невеста? Тем более невеста Кристо Каридеса — одного из самых востребованных холостяков в Европе! Впервые в жизни он обнаружил, что безумно переживает. Кристо вспомнил металлический привкус страха на своем языке и ледяные объятия беспокойства. Не хотелось бы ему снова испытать подобное.

Кроме того, Кристо не желал выглядеть посмешищем в глазах родственников — своих и Эммы, словно именно он виноват в ее исчезновении. Разве он не потратил несколько недель, тщательно ухаживая за внучкой Катсояниса, относясь к ней со всем уважением?

Кристо стиснул зубы и сжал кулаки. Его потрясло не только открытие, что Эмма жива и здорова, но и то, что она сильно изменилась. Куда делась женщина, на которой он женился: скромная и милая, во всем подчинявшаяся своему деду и явно стремившаяся порадовать Кристо своими немного неуклюжими поцелуями в ответ на его ласки? Теперь перед ним, расставив ноги и уперев кулаки в бедра, стояла почти незнакомка, от которой исходила энергия.

Прежде Кристо не видел Эмму Пайпер без верхней одежды, и сейчас, в открытом бикини яркого цвета морской волны, ее фигура казалась гораздо более сексуальной, чем ожидал Кристо. Влажная кожа Эммы сияла под солнцем, словно жемчужина с золотым отливом, полная грудь поднималась и опускалась. Кристо внезапно ощутил непреодолимое желание, которое в данной ситуации явно было неуместно.

Он поднял взгляд к лицу Эммы и увидел, что она выгнула бровь, словно бросая ему вызов. Можно подумать, он не имеет права смотреть на собственную жену! Пусть даже сбежавшую.

— Тебе придется кое-что мне объяснить, — произнес он негромким, но ледяным голосом.

Вместо того чтобы стушеваться и отступить, Эмма дотронулась до своего круглого подбородка, вскинула милый носик и расставила шире стройные ноги, привлекая к ним внимание Кристо, отчего желание еще больше разгорелось в его крови.

Затем Эмма медленно покачала головой, и спутанные влажные волосы скользнули по ее плечам. Солнечный свет запутался в темно-медовых прядях, высветив их золотом.

— Ты ошибаешься.

— Извини, не понял.

Кристо выпрямил спину. Странно, но Эмма по-прежнему продолжала смело смотреть ему в глаза, не отводя взгляда. На долю секунды Кристо так удивился, что даже подумал, не случилось ли невозможное: а вдруг перед ним не Эмма, а какая-то похожая на нее самозванка. Но Кристо Каридес с детства был прагматиком, и у него не было времени на фантазии.

— Ты хоть представляешь, как все за тебя волновались? — грубо произнес он. — Я даже звонил в полицию. Я думал, что тебя похитили.

Он обыскал Мельбурн и все его окрестности, молясь о том, чтобы с его тихоней-женой ничего не случилось. Его мозг все время возвращался к мысли, что, когда он найдет Эмму, будет слишком поздно. Еще ни разу Кристо не чувствовал себя таким беспомощным.

— Я ведь позвонила своей тете, чтобы объяснить, что я в безопасности.

— Но ты не позвонила мне! — повысил голос Кристо. — Я уже начал думать, что тебя изнасиловали и твой труп где-то выбросили.

На мгновение глаза Эммы округлились от изумления, плечи напряглись, но затем она снова покачала головой:

— Как видишь, я в порядке.

Да она насмехается над ним, что ли? Кристо одним махом покрыл несколько разделяющих их шагов, подойдя так близко, что теперь чувствовал исходящий от Эммы запах моря и тепло ее тела.

Схватив Эмму за запястье, он притянул ее к себе.

— Прекрати! Ты ведь моя жена!

— Как я теперь об этом сожалею! — еле слышно произнесла она, и в ее голосе прозвучала странная, незнакомая страсть.

Кристо посмотрел на Эмму. Еще ни разу в жизни он не встречал женщину, которая не была бы рада его знакам внимания. Он давно потерял счет тем девицам, которые пытались флиртовать с ним. А эта женщина, которую он удостоил своего имени и своей руки, считала его злобной змеей.

Неужели мир сошел с ума? Куда делась милая Эмма, которая награждала Кристо улыбками, — нежная, щедрая женщина, которую он выбрал из всех претенденток?

Ее губы сжались в тонкую линию. Эмма посмотрела на руку Кристо на своем запястье.

— Отпусти меня сейчас же! Брак не дает тебе право нападать на меня!

— «Нападать»?! Ты, должно быть, шутишь?

— Поверь мне, ты — последний человек на этой земле, чьи касания я хотела бы ощущать.

Ее голос звучал резко и презрительно. От этого неожиданного оскорбления Кристо показалось, будто его ударили в грудь. Он отпустил руку Эммы и помахал перед ее лицом растопыренными пальцами. Гнев пульсировал в его крови от такого неприкрытого презрения.

— Ладно. Я тебя не трогаю. А теперь объясни, почему ты сбежала.

— Я знаю, почему ты женился на мне. Этого достаточно для объяснения, — произнесла Эмма ровным, безжизненным голосом.

— Это вообще не объяснение! — запротестовал Кристо, но почувствовал, что его затылок похолодел.

Неужели Эмма знает правду? Это невозможно! Он никому не говорил об этом, кроме Дэймена, и в тот момент рядом никого не было.

— Тому, что ты сделала, нет оправдания!

— Не пытайся переложить вину на меня, Кристо! Ты даже не хочешь меня. Ты бы предпочел более красивую и яркую женщину — такую, как моя двоюродная сестра.

Так вот в чем дело! Кристо покачал головой. Значит, всему виной задетое женское самолюбие! Эмма настолько невинна, что даже не понимает, что мужчина может испытывать влечение к женщине, но он в силах его подавить.

Здравомыслящий мужчина выбирает ту спутницу жизни, которая отвечает его потребностям.

Эмма обладает всеми необходимыми качествами, чтобы стать матерью для ребенка. Даже ее неповиновение только доказывает, что у нее, как оказалось, есть характер, которым Кристо невольно восхищался. Ее нежные карие глаза теперь вспыхивали золотисто-зелеными огоньками, в ней чувствовался вызов, некая женская мистика, взывающая к первобытному мужскому началу Кристо. Исчезла деликатная, послушная девушка, идеально подходящая для его планов. Перед ним стояла прямолинейная, рассерженная женщина — гораздо более сексуальная, чем он полагал.

— Я женился на тебе, Эмма, а не на твоей кузине. Я дал тебе свое имя и произнес свои брачные обеты. Это куда важнее любого флирта. Она упрямо покачала головой.

— Ты — моя! — прорычал Кристо.

Эмма выпрямила спину и вскинула подбородок еще выше.

— Это ненадолго. Я подаю на развод.

— Ну что ж, подавай! Но прежде, чем ты это сделаешь, я советую тебе хорошенько подумать о последствиях. Развод — не выход для тебя.

Глава 3

Эмма стиснула зубы. Она устала от мужчин, пытающихся управлять ее жизнью. Дедушкой хотя бы двигала любовь, а не собственные интересы. Он желал, чтобы после его смерти внучка оказалась в безопасности, замужем за хорошим человеком. А у Кристо Каридеса нет даже такого оправдания.

Она смотрела вслед мужу, который шагал прочь не оборачиваясь. Он должен был выглядеть в ее глазах нелепо в своем темном деловом костюме, неуместном на песчаном пляже, но вместо этого Эмму охватило сильное волнение. В легкой походке, в широких плечах и длинных ногах Кристо таилась скрытая сила.

Недавняя любовь была разрушена болью и гневом. Но, стоя под солнцем и дрожа от ярости, Эмма с ужасом поняла, что не все так просто. Да, она презирает Кристо, ненавидит его хладнокровие, с которым он разговаривал с ней. Она поклялась не доверять ни единому его слову. И тем не менее, наблюдая за тем, как Кристо исчезает вдали, она честно сказала себе, что все еще хочет этого мужчину.

В Мельбурне Эмма считала, что его неспешные ухаживания доказывают, насколько он внимателен к ее горю. И все же она ждала тогда не только нежных ласк, а гораздо большего. Даже теперь, желая причинить Кристо боль в отместку за ту боль, которую он причинил ей, одновременно Эмма чувствовала влечение к нему.

Она снова стиснула зубы и заставила себя медленно выдохнуть. Нельзя позволять себе испытывать к Кристо желание! Ей нужно освободить себя от этого ужасного брака. Ведь у нее есть свои планы, которые потребуют от нее всех ее сил. Да кто он такой, этот Кристо, чтобы полагать, что развод — не выход из положения?! Возможно, он опытный переговорщик, считающий, что ее легко обвести вокруг пальца, но ему придется убедиться, что с Эммой не так-то легко справиться, а тем более — подчинить ее себе.

Вместо того чтобы, вернувшись с пляжа, поспешить принять душ и переодеться, она сначала поговорила с Дорой и убедилась, что Кристо все еще находится в доме. Лишь потом она переоделась в легкую юбку цвета морской волны и простой топ, стянула волосы в узел на затылке и накрасилась, чувствуя, что макияж послужит ей доспехами, необходимыми для предстоящего противостояния.

Три четверти часа спустя Эмма вошла в гостиную с видом на море и обнаружила там Кристо, который, к ее удивлению, не разговаривал по телефону, обсуждая деловые вопросы, и не вышаги вал по комнате с явным нетерпением, а рассматривал фотографии на стене. Все они были сделаны в основном здесь, в поместье на Корфу, куда дедушка когда-то привез свою невесту еще до того, как они решили поселиться в ее родной Австралии.

Кристо обернулся. Эмма открыла рот, чтобы предложить ему что-нибудь выпить, но передумала, разозлившись на свою врожденную вежливость. Подойдя к креслу, она села и произнесла спокойно, но твердо:

— Нам нужно поговорить.

Кристо вопросительно поднял черную бровь.

— Или, если желаешь, я с удовольствием буду вести с тобой диалог через наших адвокатов.

К огорчению Эммы, это ее заявление никак не сказалось на самообладании Кристо. Он прошагал через комнату, остановился перед ней и сел в кресло — но не напротив Эммы, а в чуть в стороне.

Она повернулась к нему. При этом ее юбка чуть приподнялась с одной стороны, и Эмма поспешно расправила ее, пожалев, что не надела джинсы.

Кристо по-прежнему выглядел невозмутимым.

— Я подам на развод в Австралии. Полагаю, там это будет проще сделать.

— Это не очень хорошая идея, Эмма. Она нахмурилась.

— Я не могу оставаться в браке с человеком, которого презираю.

На мгновение под его тяжелым взглядом по ее позвоночнику пробежал холодок. Впрочем, даже если Кристо не привык слышать правду о себе, Эмма не собиралась перед ним притворяться.

— Я знаю, что ты расстроена из-за своей недавней тяжелой утраты, и поэтому я готов отказаться от того, чтобы ты принесла извинения за свое поведение. Но…

— Прошу прощения, — перебила его Эмма. — Извинения за мое поведение?

Кристо кивнул:

— Ты сбежала с собственной свадьбы — вряд ли это можно назвать хорошим тоном. Но твоя тетя и я убедили всех, что просто на тебя нахлынули эмоции. Твоя свадьба была назначена слишком рано после похорон деда. Я взял на себя вину за то, что так поспешил с нашим бракосочетанием. Твоя семья все поняла и очень тебе сочувствует.

Эмма ощущала, как внутри ее разрастается гнев.

— То есть ты представил все так, словно у меня случился нервный срыв, и все тебе поверили?

Кристо пожал плечами:

— А что им еще оставалось? Во что они должны были верить, узнав, что твои чемоданы исчезли вместе с твоей сумкой и твоим паспортом? Он прищурился. Неужели Кристо подозревает, что Стеф помогла Эмме сбежать?

— Как только твоя тетя получила от тебя это бессмысленное сообщение, она, конечно, разволновалась.

Эмма вскочила на ноги.

— Оно не было бессмысленным! Я объяснила, что мне необходимо побыть одной и все обдумать!

Кристо откинулся на спинку кресла.

— Все верно. И какая же здравомыслящая женщина поступит так, когда у нее есть заботливая семья и новый муж? Разве не с ним она поделится своими проблемами?

— За исключением того, что проблемы были у тебя, — повысила голос Эмма и шагнула к окну.

Но даже вид на частную бухту и сияющее под солнцем море не уняли ее ярость. Насколько проще был ее мир, пока Кристо Каридес не вторгся в него!

Заставив себя повернуться, она сказала:

— Ты якобы беспокоился, что меня похитили. Но ведь ты знал о том, что я забрала свои вещи.

Кристо снова небрежно пожал плечами:

— Сначала все было неясно. И даже если ты покинула дом по своей собственной воле, все равно могла попасть в беду, ведь ты не привыкла быть одна.

Эмма моргнула. Неужели Кристо считает ее ребенком? Очевидно, он и понятия не имеет о том, что она долгие годы управляла домом дедушки и некоторыми его местными инвестициями. Эмма предпочитала жить с дедом лишь ради его здоровья, а не потому, что была недостаточно независимой. Она собралась было это объяснить, но, обернувшись, встретила самодовольный небесно-голубой взгляд Кристо и тут же передумала. К чему объяснять что-то человеку, который скоро исчезнет из ее жизни?

— Мы теряем время. Пора двигаться дальше.

— Согласен, — ответил Кристо, глядя на Эмму, словно кошка, затаившаяся у мышиной норы.

Совесть требовала извиниться за свой неожиданный побег, но уж слишком небрежно Кристо раскинулся в кресле, скрестив ноги и рассматривая Эмму. «Нужно поскорее избавиться от этого человека, чтобы больше никогда не видеть и не слышать его!» — подумала она и заявила:

— В наших же интересах как можно быстрее покончить с этим. Возможно, аннулировать брак будет быстрее, чем оформить развод, как считаешь?

— Я что, эксперт по неконсумированным бракам? — Впервые в голосе Кристо прозвучало раздражение.

Возможно, его вывело из себя упоминание об аннулировании, затронувшее его мужское самолюбие.

— Такое заявление будет ошибкой, — возразил он.

— Почему?

— Потому что я с этим не соглашусь. Если такая новость станет достоянием общественности, ты представляешь, какой фурор это произведет в прессе?

— Честно говоря, мне все равно. Все, чего я хочу, — это лишь избавиться от тебя.

Глаза Кристо сузились, взгляд стал острым. Эмма скрестила руки на груди и заставила себя продолжать смотреть в его глаза.

— Ты даже не представляешь себе, насколько назойливыми могут быть репортеры, потому что никогда не была в центре внимания прессы.

Эмма пожала плечами, и ее губы скривились от отвращения.

— Я справлюсь, если это необходимо для быстрого расторжения нашего брака.

— Ты и в самом деле полагаешь, что сможешь иметь дело с папарацци, которые будут следовать за тобой повсюду и раскапывать твои грязные тайны?

— У меня нет грязных тайн.

— Тогда они сами что-нибудь сочинят. У них неплохо это получается, потому что ты не сможешь контролировать их, так как это делаю я.

Эмма вздрогнула, представив картину, которую нарисовал перед ней Кристо: непристойные истории в таблоидах о ее друзьях и семье, приставания фотографов, требования интервью…

— А что, если мы не аннулируем наш брак, а разведемся?

Кристо насмешливо развел руками:

— Тебя все равно будут безжалостно преследовать.

Эмма вскинула подбородок.

— В таком случае я, возможно, продам им свою историю. Я могла бы заработать на этом большие деньги, а потом они оставили бы меня в покое.

На мгновение Эмме показалось, что Кристо сейчас вскочит на ноги. Она заметила, как сжались его губы, как учащенно бьется жилка на его виске, и поняла, что Кристо не привык, чтобы ему бросали такие вызовы. Наверное, люди всегда подчинялись его воле. Наконец хоть кто-то нарушит этот порядок! Эмма почувствовала удовлетворение при мысли о том, что не станет пешкой в игре, которую Кристо затеял ради воплощения в жизнь своих замыслов.

— Хорошая попытка, — заявил он. — Но ты так не поступишь.

— Думаешь, что хорошо меня знаешь? Ты даже не представляешь, какая я на самом деле, и никогда не знал!

Несколько бесконечных мгновений Кристо молча изучал лицо Эммы, а затем ответил:

— Я знаю, что ты не станешь трясти перед публикой своим грязным бельем и раскрывать душу.

Эмма повернулась на каблуках и снова подошла к окну, чтобы выгадать время и справиться с пронзительной болью в сердце.

Помолчав, Кристо заговорил снова:

— Я хочу сказать, что ты слишком гордая и честная, чтобы рассказывать что-то личное прессе.

— Я справлюсь с прессой, когда придется столкнуться с этой проблемой. А сейчас для меня главное — как можно быстрее развестись.

— Этого не произойдет, Эмма!

Эмма обернулась и с облегчением увидела, что ошиблась. Судя по крепко сжатым губам Кристо, им владело только нетерпение.

— Ты сможешь лишь затянуть наш развод, но не помешать ему.

— Ты моя жена. Мы ведь дали клятвы перед алтарем.

— Клятвы, которые для тебя ничего не значат! — Она сделала паузу и заставила себя глубоко вдохнуть, чтобы не поддаваться эмоциям.

— Я поклялся почитать тебя, дорожить тобой, заботиться о тебе и собираюсь именно так и посту пить. А то, что случилось, — лишь недоразумение.

— Вовсе нет! Ты без особого желания решил жениться на мне. Ты поступил так только ради сделки с недвижимостью и чтобы я ухаживала за твоим ребенком. Но за этого ребенка должны отвечать ты и твоя любовница!

Эмма представила себе Кристо, лежащего голым на кровати и целующего другую женщину. Неужели в ее душе заговорила ревность?

— Вы должны вместе заботиться об этом ребенке, а не навязывать его кому-то другому! — добавила она.

Сердце непривычно сильно билось. Эмма не привыкла к противостоянию. Она никогда не была бойцом по характеру, но внутри ее словно что-то сломалась в тот день, когда она узнала об истинных мотивах Кристо. Эмма не знала, что хуже: то, что он играл на ее эмоциях и заставил влюбиться в него, или то, что он пытался подсунуть ей своего ребенка от чужой женщины. Невинный малыш заслуживает любовь своих собственных родителей.

Кристо поднялся и подошел к ней, остановившись в нескольких шагах.

— Это не мой ребенок, — произнес он, — я бы никогда не повел себя так беспечно.

Эмма поверила ему. Кристо действительно всегда был осторожен и расчетлив. Он все планировал заранее. Даже выбрал себе подходящую невесту без всякой сентиментальности или истинного чувства.

— Этот ребенок — трехлетняя девочка, дочь моей сводной сестры, которая недавно умерла.

— Извини, — пробормотала Эмма, чувствуя, что смягчается.

Она знала, каково это — терять близких. Может, это горе заставило Кристо вступить в брак по расчету и это все объясняет? Но лишь один взгляд на его строгие невозмутимые черты убедил Эмму в том, что он не повинуется порывам страсти, а действует, как расчетливый интриган, который тщательно планирует каждый свой шаг.

— Я едва знал свою сводную сестру. Мы с ней встретились всего один раз много лет назад.

— И тем не менее ты взял на себя ответственность за ее ребенка?

Он пожал плечами:

— У девочки больше никого нет.

— А кто ее отец?

— Даже если сестра это знала, она никогда мне не говорила. Эта девочка никому не нужна.

«Девочка»! Кристо даже не назвал бедного ребенка по имени! Эмма ощутила сочувствие. Она знала, каково это — потерять своих родителей еще в детстве. Однажды папа и мама проводили Эмму в школу и навсегда исчезли из ее жизни. Но ей хватает и своих проблем — нельзя позволять эмоциям повлиять на свои решения. Один раз это ее уже подвело.

— Сочувствую вам обоим, но это не причина продлевать наш брак.

— Разве для того, чтобы не расторгать его, можно найти причину лучшую, чем воспитание ребенка, оставшегося без матери?

— Конечно можно! Как насчет?…

— Чего?

Кристо наклонился ближе.

Эмма хотела сказать «любви», но ведь со стороны Кристо и любви не было — был лишь расчет. А что касается ее собственных чувств, ей было стыдно за них.

— Я не желаю дискутировать о браке! Мне жаль твою племянницу, но отвечать за нее должен лишь ты — вот сам о ней и позаботься!

Эмма подумала о том, что у Кристо достаточно денег, чтобы нанять лучших нянь. А когда она с ним разведется, он найдет себе другую жену. Кристо ведь уже доказал, как легко может соблазнить женщину.

— Либо соглашайся на развод, либо уходи! — заявила Эмма. — У меня и без тебя хватает дел!

Он поднял брови, кажется искренне удивившись ее словам.

— Я должна планировать свое будущее. Будущее без тебя.

Во взгляде Кристо вспыхнула настоящая ярость.

— Ты собираешься открыть свой бизнес? Тебе потребуется для этого стартовый капитал.

— Это не твоя забота.

— Напротив, меня беспокоит то, что ты вдруг решишь использовать для этого имущество своего деда.

— Теперь это не собственность моего деда, а моя!

— Если бы только это было правдой!

Эмма повернулась к Кристо. Либо он умел сохранить хорошую мину при плохой игре, либо у него действительно для нее плохие новости.

Она вскинула подбородок, стараясь не обращать внимания на неприятное беспокойство в душе.

— Если тебе есть что сказать, говори! Хватит ходить вокруг да около!

Кристо задержал на лице Эммы пристальный взгляд, затем пожал плечами и пояснил:

— Кажется, твой дедушка не все тебе рассказал. Он считал, что тебе нужна направляющая рука, и именно поэтому назначил меня ответственным за собственность в Афинах. Все твое наследство, включая поместье здесь, на Корфу, принадлежит тебе на том условии, что в течение следующих пяти лет любое твое решение продать его или взять в банке кредит подлежит моему одобрению. У меня есть право наложить вето на любое твое решение, если я посчитаю, что это не отвечает твоим долгосрочным интересам. — Он хищно улыбнулся, обнажив белые зубы. — Так что смотри на меня как на своего делового партнера.

К этому удару Эмма была не готова.

— Я буду бороться! Я оспорю эту часть завещания в суде!

— Разумеется, я и не сомневался, что ты так ответишь. Но знаешь ли ты, сколько времени на это уйдет и сколько это будет тебе стоить? Ты можешь потерять все.

Эмма почувствовала, что у нее вот-вот подкосятся ноги. Дедушка хотел ее защитить, а вместо этого привязал к человеку, которого вообще нельзя было впускать в дом! Она запоздало поняла, что должна была настоять на том, чтобы внимательно изучить все юридические документы, подготовленные перед свадьбой. Ее снова одурачили!

— Я все равно буду бороться, — упрямо повторила она.

— Это твое право, но есть и альтернатива.

— Какая?

— Просто выполни мои условия — и можешь поступить с этой виллой, как пожелаешь. Я передам все наследство под твой контроль. Тебе лишь нужно прожить со мной год в качестве моей жены.

Глава 4

Румянец разлился по бледным щекам Эммы, ее зелено-карие глаза ярко сверкнули. — Ты, наверное, шутишь?

Она была красивой женщиной, но негодование сделало ее еще прекраснее.

Кристо с любопытством оглядел ее: грудь Эммы поднималась и опускалась, ноздри раздувались — она выглядела исполненной страсти.

— Есть темы, на которые я никогда не шучу: это бизнес и семья.

— Я знаю, почему ты женился на мне. Ты разве забыл, что я слышала твое признание лучшему другу?

Эмма плотно сжала губы. Румянец исчез с ее лица, и Кристо не понравилась ее внезапная бледность. Теперь Эмма казалась хрупкой, уязвимой — и все по его вине!

— Я никогда тебе не лгал!

— Но ты заставил меня поверить в то, что… Она не договорила, но Кристо понял, что Эмма хотела сказать: она решила, что он ее любит, что он способен на любовь.

— Что сделано, то сделано. Ты принимаешь мое предложение?

— Ты не можешь хотеть, чтобы я жила с тобой. Ведь я презираю тебя!

— Ты удивишься, если узнаешь, чего я хочу и с кем могу жить. Кроме того, ты передо мной в долгу.

— Я в долгу перед тобой?!

— Ты дала мне брачные клятвы.

— И ты действительно ожидаешь, что я разделю с тобой твой дом?

— Да, и постель тоже.

Эмма посмотрела на Кристо так, словно он вдруг заговорил на суахили, а не по-английски.

— Ты ведь это не всерьез?

— Я не шучу. Ты принадлежишь мне, и я собираюсь овладеть тобой. По крайней мере, ты задолжала мне брачную ночь.

Эмма схватилась за спинку старинного стула. Это настоящее безумие! Но Кристо Каридес по-прежнему стоял перед ней и выглядел таким же непримиримым, как всегда. Даже еще более решительным, чем до свадьбы. Прежде она видела в нем нежного, сдержанного мужчину, а теперь увидела Кристо надменного и требовательного.

— Ты заставишь меня заниматься с тобой сексом?

— Я никогда ни к чему не принуждаю женщин. За кого ты меня принимаешь?

У него даже хватило наглости выглядеть возмущенным.

— Теперь я точно знаю, что ты за человек, и поэтому повторяю свой вопрос. Ты заставишь меня заниматься с тобой сексом?

Эмма отпустила спинку стула и уперлась кулаками в бедра, чтобы за этой воинственной позой скрыть свое волнение.

— Ответ — «нет». Я никогда не занимаюсь сексом с женщиной, которая этого не желает. — Кристо покачал головой и поморщился с отвращением. — Но ты хочешь меня, и я позабочусь о том, чтобы ты насладилась каждой минутой, проведенной со мной в постели.

Слова протеста застряли в горле Эммы под взглядом Кристо, перед глазами пронеслись жаркие образы. Пришлось напомнить себе, что она ненавидит этого мужчину.

— Я ожидаю, что мы проведем с тобой брачную ночь, которой были лишены.

— Ты требуешь прожить с тобой год и при этом переспать всего один раз? Это очень странно.

Кристо поднял руки ладонями вверх.

— Мне нужна жена, чтобы помочь моей племяннице освоиться. У меня нет навыков общения с детьми. Даже я понимаю, что ей нужно больше, чем просто няня, — ей нужна добрая заботливая мать, которая поможет пережить тяжелые перемены в жизни. Не забывай, что девочка только что осиротела. Ты ведь знаешь, как важно, чтобы рядом был кто-то близкий, любящий…

Черт возьми, Кристо прав! Эмма невольно ощутила симпатию к маленькой девочке, которая потеряла свою мать и которой оставалось положиться только на Кристо. Бедный ребенок! Сердце сжалось от сострадания. Когда Эмма потеряла родителей, у нее хотя бы остались бабушка, дедушка, тетя и дядя, которые окружили ее любовью.

— А что касается наслаждения друг другом в постели… После первой ночи, я уверен, мы не захотим остановиться и нам понадобится гораздо больше ночей. Но пока я требую хотя бы одну ночь — это мое условие.

Несмотря на намерение не выказывать слабость, Эмма невольно отступила на полшага назад и воскликнула:

— Но это нелепо!

Кристо молчал, сложив руки на груди и подняв одну бровь.

Эмма оглядела гостиную. Если ей придется потерять эту семейную виллу, ее сердце будет разбито, но это лучше, чем принять предложение Кристо.

— Увидимся в суде! — резко и решительно произнесла она. — Даже если мне придется уйти отсюда всего лишь с той одеждой, что на мне. Я вернусь в Австралию, к семье и друзьям, и начну бракоразводный процесс, чтобы вернуть то, что мне принадлежит!

— Это было бы прискорбно. Насколько я понимаю, бизнес твоего дяди в последнее время опасно разросся. Даже учитывая наследство, полученное им от твоего деда. Стоит одному из инвесторов отказаться от участия в его предприятии — и это приведет к катастрофе, которая повлияет не только на судьбу твоего дяди, но и на судьбы твоих кузенов и твоей тети. Они могут потерять все.

Эмма смотрела на Кристо, широко раскрыв глаза. В его словах звучала настоящая угроза. Неужели он разрушит ее семью, потому что получил отказ?

— Ты угрожаешь моим родным!

В его высокомерных чертах читалась лишь решимость.

— Мне придется так поступить. — Он покачал головой. — Для твоих близких не будет никакой угрозы, если ты просто выполнишь свою клятву. Оставайся моей женой, и я буду чувствовать себя обязанным поддерживать твоего дядю — даже если его компании будет грозить разорение.

Эмма вздохнула. Строительная компания ее дяди действительно переживала сейчас тяжелые времена. Ходили слухи о том, что Кристо тоже инвестирует средства в эту компанию. Но тогда голова Эммы была забита другими мыслями. Ей было не до этого. Слишком поздно она задумалась.

Эмме казалось, что стены гостиной давят на нее. А может, это ее душила сеть, которой Кристо ее оплел? Были ли его угрозы пустыми? Эмма посмотрела в его голубые глаза и почувствовала, как внутри все сжалось. Этот человек неумолим и беспощаден. Нельзя позволить ему разрушить ее семью!

— Я рада, что мой дедушка так и не узнал, каков ты на самом деле. Ты — настоящий бандит!

Кристо даже не моргнул глазом в ответ на ее слова — лишь слегка приподнял брови, словно ожидая, когда же Эмма наконец капитулирует.

Она, прикусив до крови губу, лихорадочно искала выход. Как же освободиться от предлагаемого кошмарного договора? Ну зачем она влюбилась в этого волка в овечьей шкуре, зачем так опрометчиво и поспешно вышла замуж!

— Я хочу жить здесь, на Корфу, а не в Афинах, — произнесла она наконец.

— Согласен. Моя квартира в Афинах не подходит для ребенка. Здесь девочке будет гораздо лучше.

Разумеется, первая и единственная мысль Кристо была о ребенке! Все остальное, даже секс с Эммой, явно было для него второстепенным. А требование разделить с ним постель было предъявлено, скорее всего, просто из-за ущемленного мужского самолюбия, потому что Эмма так и не стала очередным завоеванием этого плейбоя!

Она скрестила руки на груди.

— Хочешь сказать, что покинешь Афины?

— Отсюда до столицы — только час на самолете. Я буду проводить будни там, а выходные — здесь. Таким образом у Антеи будет время привыкнуть ко мне.

Он впервые назвал свою племянницу по имени.

— Мне нужно время, чтобы все обдумать. Кристо посмотрел на часы на своем запястье.

— Даю тебе десять минут. Скоро у меня деловая встреча. Мне необходимо успеть до нее обсудить с тобой все вопросы.

— Конечно, зарабатывать деньги — гораздо важнее, чем иметь дело с реальными людьми, — съязвила Эмма.

Взгляд Кристо снова стал пронзительным.

— Поговори со своим дядей, Эмма, спроси, все ли в порядке с его бизнесом.

— Если я соглашусь остаться с тобой на год, откуда мне знать, что я могу тебе доверять, что ты сдержишь свое слово?

Кристо вскинул брови так высоко, словно никто никогда прежде не сомневался в его честности.

— Мы с тобой составим контракт.

— Я не буду спать с тобой!

Он лишь самоуверенно улыбнулся в ответ:

— А кто говорит, что речь идет о сне, а не кое о чем другом?

Несмотря на бушевавшее в душе негодование и на невыносимое высокомерие Кристо, Эмма невольно ощутила желание.

— Договор будет готов завтра. — Кристо, кажется, хотел что-то добавить, но лишь покачал головой и вышел из комнаты со словами: — Мы с Антеей приедем сюда на выходные.

Все, что Эмме теперь оставалось сделать, — это вытерпеть пятьдесят два уик-энда, не пытаясь убить своего разъяренного, эгоистичного и чертовски раздражающего мужа.

Глава 5

Утром следующей субботы Эмма и Дора вышли на крыльцо виллы, к которому подъехал длинный черный лимузин. Едва водитель открыл заднюю дверь, у Эммы перехватило дыхание и зачастил пульс. Она ожидала, что первым из машины выйдет Кристо, но появился не он и не маленькая девочка, а женщина — да еще какая!

Эмма думала, что Кристо уже не может ее удивить или причинить ей боль. Оказывается, она ошибалась.

У Эммы внутри все замерло, пока она рассматривала длинные загорелые ноги, узкие ступни в босоножках на высоком каблуке и прекрасную фигуру в плотно облегающем платье. Волосы незнакомки, блестящие на солнце, словно соболиный мех, спадали волной на изящные плечи и обрамляли красивое, словно с обложки журнала, лицо.

Эмме показалось, что ей отвесили пощечину. Как Кристо посмел привести к ней в дом свою любовницу! Беспокойство, владевшее Эммой с утра, сменилось яростью.

Она пристально рассматривала женщину, поэтому даже не заметила, как из машины вышел Кристо, а с ним — маленькая девочка, которая теперь робко стояла между двумя взрослыми.

Когда Дора шагнула вперед со словами приветствия, Эмма моргнула и перевела взгляд на Кристо, который сильно нахмурился. Все его внимание было приковано к ребенку. Должно быть, эта маленькая девочка с тоненькими косичками и бледными худыми ручками, сложенными на животе, и есть Антея. Она настороженно смотрела на Дору, которая ей улыбалась.

Кристо обернулся и взглянул на Эмму. Та резко шагнула вперед, но тут же остановилась, потому что девочка испуганно отшатнулась и прижалась даже не к Кристо или сопровождавшей его незнакомке, а к коренастому водителю.

Гнев Эммы сменился чувством вины за то, что она напугала ребенка резким движением. Эмма вспомнила о собственном горе, неуверенности и одиночестве, которые испытывала после смерти родителей. Ей тогда казалось, что жизнь утратила смысл.

Эмма присела на корточки перед девочкой и посмотрела в ее нежные карие глаза. Малышка молчала, прикусив изнутри щеку.

— Привет! Я Эмма. А ты, должно быть, Антея, верно?

Девочка молча кивнула, настороженно глядя на нее широко распахнутыми глазами. Сердце Эммы сжалось от сострадания. Она посмотрела на судорожно сцепленные пальцы Антеи. Бедный ребенок! У нее должна быть какая-нибудь плюшевая игрушка, чтобы можно было ее обнять, потому что, кажется, никто из окружающих Антею взрослых не собирается тратить время на то, чтобы ее утешить.

— Тебе нравятся кролики? — неожиданно для самой себя выпалила Эмма, вспомнив о своем старом игрушечном кролике, которого очень любила в детстве и недавно обнаружила здесь, на вилле, в своей бывшей детской.

Антея не ответила — лишь слегка пожала плечами и еще сильнее закусила щеку. Эмма ждала, что кто-то из ее спутников успокоит девочку, но Кристо лишь шагнул назад, а его спутница кокетливо смотрела на него из-под полуопущенных ресниц.

— Хочешь пойти взглянуть на кролика? — улыбнулась девочке Эмма. — Он не умеет прыгать и есть траву, но зато ему очень нравится играть с маленькими девочками. А еще ему нравится, когда его обнимают. Тебе нравится обниматься?

— Не знаю, — еле слышно выдохнула девочка. От этих слов растаяли остатки гнева Эммы.

Она забыла о своих нежеланных взрослых гостях и полностью сосредоточилась на серьезном личике девочки, стоящей перед ней. Если прежде Эмма считала, что нельзя чересчур сближаться с Антеей, чтобы не было больно расставаться с ней через год, и девочка должна привыкать к Кристо, то теперь все эти размышления разом показались ошибочными. Эмма просто не могла не обращать внимания на эту маленькую девочку, чья замкнутость и внутреннее напряжение словно пересказывали Эмме ее собственную печальную историю.

Подавив порыв крепко обнять малышку и пообещать ей, что все будет хорошо, Эмма весело предложила:

— Пойдем, отведу тебя к кролику, если хочешь!

Она поднялась и протянула руку. Антея посмотрела на нее так, словно никогда в жизни не держала взрослого за руку, затем бросила быстрый взгляд на своих спутников, словно ожидая приказа, и лишь потом потянулась и коснулась пальцев Эммы своей прохладной ручкой.

Эмма улыбнулась и повернулась к двери, обменявшись взглядами с Дорой. Та пока позаботится о взрослых гостях, а для Эммы сейчас важнее всего была эта маленькая беспризорная девочка. Эмме хотелось, чтобы малышка почувствовала себя комфортно.

Едва Эмма об этом подумала, ее снова поразила нелогичность ее действий. Она собирается взять на себя ответственность за чужого ребенка, который явно нуждается в любви! Но в то же время Эмма не могла отвернуться от этой девочки — и угрозы Кристо были тут совершенно ни при чем. Эмма не собиралась относиться к Антее как к пешке в игре взрослых.

Она снова повернулась к девочке и сказала:

— Знаешь, это особенный кролик! Он живет в этом доме уже очень давно. Надеюсь, он тебе понравится.

***

Кристо в смятении обвел взглядом просторную спальню, которую ему предоставили, а затем посмотрел невидящим взглядом в окно на сине-зеленые воды моря в бухте. Перед глазами стоял образ Эммы, присевшей на корточки перед его племянницей и уговаривающей заговорить девочку, которая до этого молчала несколько часов подряд.

Кристо с самого начала знал, что добрая, щедрая, сострадательная Эмма идеально подойдет на роль опекуна для Антеи. На лице Эммы, обращающейся к девочке, была написана нежность, и Кристо не сомневался, что однажды нежность сменится любовью.

Сам он никогда в жизни не испытывал подобной нежности — да и любой нежности. Лишь иногда после секса на мгновение возникало немного похожее на это чувство мимолетное ощущение эмоциональной близости, но почти сразу разум напоминал ему, что это — всего лишь фантазия.

Кристо открыл французские двери и вышел на широкую террасу, продолжая размышлять.

Реакция Эммы на Антею была именно такой, какой он и желал. Но вот няня девочки вовсе не соответствовала его представлениям об этой профессии. Кристо стиснул зубы при мысли о женщине, которую ему подобрали в агентстве, заверив, что она обеспечит наилучшую заботу о его племяннице. Он доверился выбору профессионалов. В конце концов, ему ведь ничего не известно о том, как подбирать воспитателя для ребенка.

Только теперь Кристо понял, что должен был заниматься подбором няни сам. До приезда Антеи на Корфу Кристо встречался с предложенной ему агентством няней лишь однажды. И в тот раз она произвела на него хорошее впечатление: была скромно одета, уделяла все внимание своей воспитаннице и предъявила прекрасные рекомендации. Но когда он сегодня увидел эту женщину, она совершенно преобразилась. Теперь она казалась настоящей сиреной, которая чаще хлопает ресницами, пытаясь флиртовать, чем обращает внимание на Антею.

Кристо вздохнул, снял пиджак и бросил его на спинку стула. Порой точно такая же проблема возникала и с наемным персоналом для офиса.

Все эти женщины, оказываясь наедине со своим боссом, регулярно фигурирующим в списках самых богатых и красивых холостяков, тут же начинали заигрывать с Кристо.

Теперь вопрос стоял так: уволить няню Антеи немедленно или пока сделать ей замечание. Потому что для поиска другой няни потребуется время, и даже Кристо, привыкший к тому, что все его приказы исполняются, не был уверен, что Эмма по его требованию возьмет на себя заботу об Антее.

Он сунул руки в карманы и шагнул с террасы на лужайку, решив, что с няней и с остальными проблемами разберется позже. А теперь ему необходимо подышать свежим воздухом. С того момента, как Кристо поднялся на борт самолета и увидел Антею с ее огромными карими глазами, он почувствовал приступ клаустрофобии. И это состояние до сих пор не отпускало его — казалось, внутреннее напряжение лишь увеличивается с каждым вдохом. Общение с ребенком разбудило в памяти воспоминания, которые спали там много лет.

Повернувшись спиной к вилле, Кристо зашагал прочь.

— Где ты был?

Кристо остановился в тени большого оливкового дерева и повернулся на звук голоса Эммы.

Ее волосы цвета дикого меда были распущены по плечам и сияли на солнце. Она была одета в платье без рукавов абрикосового цвета. Легкая ткань обхватывала грудь, бедра и узкую талию, которая так очаровывала Кристо, когда он ее обнимал.

Эмма стояла со сложенными на груди руками и выставленной вперед ногой в воинственной позе, которая неожиданно вызвала у Кристо желание.

— Я гулял, — пробормотал он, глядя, как глаза Эммы загораются еще ярче, словно она изо всех сил пытается сдержать свои эмоции.

— Тебе не кажется, что было бы лучше, если бы ты остался с Антеей и помог девочке здесь освоиться?

Кристо прижался плечами к грубой коре оливы и медленно скрестил руки на груди.

— У тебя это получается лучше, чем у меня. Эмма покачала головой:

— Это не оправдание. Ты должен быть с ней. Ты ее дядя.

Но Кристо возразил:

— Ей нужен не я, а кто-то вроде тебя — умеющий общаться с детьми.

— Не думай, что так легко сможешь увильнуть от исполнения своих обязанностей, — ровным, но решительным голосом ответила Эмма. — Ты должен сблизиться с девочкой. Когда мы разведемся, я уже не буду заботиться о ней.

Кристо вовсе не собирался разводиться с Эммой. Он планировал, что она постепенно свыкнется с ролью его жены. Эмма непременно передумает уходить, когда он сумеет с ней переспать. Возможно, именно его деньги и внешность в первую очередь привлекали женщин, но Кристо знал, как удовлетворить их в постели. Ему потребуется лишь терпение и время, чтобы напомнить Эмме, как она ждала их брачной ночи. Это будет сладкое отмщение беглой невесте. Неужели она действительно думала, что сможет его одурачить и не заплатить за это? Похоже, Эмма полагает, что у него совсем нет гордости.

— Я и в самом деле собираюсь найти общий язык с Антеей.

— В таком случае это не самое лучшее начало. Кристо пожал плечами:

— Некоторые вещи требуют времени. Например, соблазнение женщины. Он явно различал, что за гневной позой Эммы скрывается влечение к нему. Да разве такое не заметишь, когда воздух между ними словно наэлектризован!

— Тебе гораздо проще было бы найти общий язык с Антеей, если бы ты не привез сюда свою девушку, — процедила сквозь стиснутые зубы Эмма.

«Неужели она ревнует?» — подумал Кристо и, несмотря на напряжение, с которым боролся в течение дня, еле сдержал довольную улыбку.

— Она не моя девушка!

— Кого она пытается обмануть? Эмма вскинула подбородок еще выше.

Нет, это не спутница Кристо обманывает ее, а собственный муж! «Муж»… Какое ненавистное слово! Эмма ненавидела его почти так же сильно, как тот факт, что у нее хватило глупости выйти замуж за Кристо. Должно быть, она тогда совсем свихнулась от любви. А теперь Кристо привез сюда свою любовницу — как будто недостаточно было предыдущих унижений!

Несмотря на разный цвет волос приехавшей с ним незнакомки и Майи, между обеими женщинами имелось сильное сходство — обе были высокими, сексуальными и при этом обладали таким изяществом, о котором Эмме оставалось лишь мечтать. Она всегда была «просто Эмма», обычная, милая девушка, которая непременно играла по правилам, чтобы не расстраивать близких.

Эмма боролась с охватившим ее безрассудным гневом, пытаясь вернуть самообладание. Теперь, при взгляде на женщину того самого типа, который так нравился Кристо, она поняла, насколько нелепыми были ее мечты о вечном счастье с этим мужчиной.

Кристо подошел к ней ближе.

— Ты сильно ошибаешься! — Он остановился перед ней, его взгляд был ясным и открытым, словно Кристо никогда не обманывал Эмму. — Это няня Антеи, а не моя любовница.

Эмма фыркнула.

— Даже я не настолько легковерна!

— А я вот доверился эксперту по набору персонала.

Раздражение, прозвучавшее в его голосе, остановило Эмму, которая уже собиралась ответить презрительной тирадой.

Впервые Кристо Каридес признался, что не контролирует ситуацию!

Он потер рукой затылок, при этом рубашка натянулась на его широкой груди. Эмма посмотрела на нее, а затем перевела взгляд на лицо Кристо.

— Хочешь сказать, что и в самом деле нанял эту девицу присматривать за Антеей? Но она выглядит и ведет себя совсем не как няня.

— Я встречался с ней до этого всего лишь один раз, и тогда на ней были туфли на плоской подошве, волосы были зачесаны назад, да и платье было скромным, а не…

— Секси? — подсказала Эмма и вскинула брови. — Разумеется, ты заметил, что она не может отвести от тебя глаз, а на Антею даже не смотрит.

— Заметил, но только сегодня, — мрачно ответил Кристо. — В ту нашу первую встречу она прекрасно обращалась с девочкой и идеально соответствовала своим превосходным рекомендациям.

Эмма нахмурилась. Так, значит, не только няню, но и Антею Кристо видел до сегодняшнего дня всего один раз! Неудивительно, что девочка вела себя с ним как с совершенно незнакомым человеком. Не потому ли Кристо смотрел на нее таким мрачным взглядом?

— Сегодня я увидел ее с другой стороны. — Эмма поняла, что он все еще говорит о няне Антеи. — Так нередко бывает: женщина флиртует с богачом, надеясь, что тот засыплет ее деньгами. Но признаюсь, на этот раз меня застали врасплох.

Эмма посмотрела на Кристо. Легкий ветерок трепал его иссиня-черные волосы. Высокие, точеные скулы подчеркивали его суровую мужскую красоту. Эмма понимала, что она и Кристо — из разных миров.

— Если в твоем окружении это норма, то мне тебя жаль.

Что-то на мгновение изменилось в выражении его лица — Кристо словно закрылся на мгновение от Эммы. Она почувствовала, что задела его за живое. Или ей это только показалось?

— Я не заинтересован в том, чтобы спать с наемными работницами, — ответил он холодным голосом, от которого по рукам и шее Эммы побежали мурашки. — Я никогда не смешиваю секс и бизнес. Кроме того, у меня есть жена — ты не забыла? Мне нужен человек, которому я могу доверить заботу об Антее. Бедная девочка! Она нуждается в любви после того, через что ей пришлось пройти.

— Хочешь сказать, что она не только потеряла свою мать?

Кристо пристально посмотрел на Эмму, словно решая, стоит ли отвечать на ее вопрос, затем вздохнул и сунул руки в карманы брюк.

— Антея жила со своей матерью — моей сводной сестрой — в США, а не в Греции.

«Так вот почему Антея так легко поняла меня, когда я заговорила с ней по-английски!» — догадалась Эмма.

А Кристо продолжал:

— Моя мачеха и сводная сестра были американками. Семья решила, что сестре не стоит жить в Греции.

К удивлению Эммы, после этих слов губы Кристо горько искривились, а затем сжались в тонкую линию. Подстегиваемая любопытством, Эмма уже собралась попросить Кристо продолжать рассказ, когда он наконец снова заговорил:

— Сестра уехала к родственникам в Штаты.

— Вместо того чтобы остаться со своей матерью и твоим отцом?

Это показалось Эмме странным.

— Да, — коротко ответил Кристо тоном, отсекающим дальнейшие расспросы. — Сестра жила там до своей недавней смерти. К сожалению, она вела довольно беспорядочную жизнь. Проще говоря, она стала зависима от наркотиков и алкоголя. Насколько я могу судить, сестра никогда не жила с отцом Антеи — кем бы он ни был.

— И ты не общался с ней?

Кристо покачал головой и отвернулся, чтобы посмотреть на виллу, словно не желая встречаться с Эммой взглядом.

— После того как сестра уехала, я виделся с ней всего один раз — много лет назад. С тех пор я больше ничего о ней не слышал.

— Значит, Антея жила с наркоманкой? Сердце Эммы сжалось, когда она представила, что перенесла маленькая девочка.

Кристо резко кивнул.

— Они много переезжали. Я подозреваю, что девочкой никто не занимался.

Эмма посмотрела на его суровое лицо и поняла, что, несмотря на внешнюю бесстрастность, Кристо расстроен, и оттого он показался Эмме немного человечнее. Она ощутила неожиданное сочувствие к нему. Эмма считала этого человека обманщиком, и ей было тревожно видеть в нем хорошие качества.

— Я должен был следить за судьбой сестры! Нельзя было предполагать, что с ней все в порядке.

Он произнес это настолько тихо, что слова почти слились с шумом ветерка, играющего с листвой оливковых деревьев.

Кристо повернулся к Эмме. Его глаза вспыхнули.

— У Антеи никогда не было постоянного дома и любящей семьи. Это одна из причин, по которым я хочу, чтобы она сблизилась с той женщиной, которая сможет ее воспитать.

Возмущение снова всколыхнулось в душе Эммы. «Да кем он меня считает? — мелькнуло у нее в голове. — Женой, которую можно выписать по почте, чтобы заполнить необходимую вакансию?»

И все же после только что услышанной истории Эмма разозлилась на Кристо меньше, чем прежде. Теперь ей стало понятно, почему он решил взять на себя заботу о племяннице. Эмма даже мысленно аплодировала ему. Вот только по-прежнему не могла оправдать безжалостный обман, который заставил ее поверить, что Кристо нужна именно она.

— В таком случае тебе понадобится отличная няня — ведь ты не можешь рассчитывать на меня в долгосрочной перспективе.

К ее удивлению, Кристо кивнул.

— Перед тем как ты меня окликнула, я как раз размышлял над тем, не стоит ли немедленно уволить эту няню. Но в таком случае, когда я вернусь в Афины, тебе придется нелегко.

— Ты беспокоишься обо мне?

Его забота удивила Эмму. Разве Кристо вынудил ее остаться с ним не ради того, чтобы присматривать за Антеей? Она снова ощутила знакомую боль и подумала: «Для него я — всего лишь удобное приобретение, способ решить все проблемы. Я принесла ему желанную недвижимость, а теперь должна заменить мать Антее. Даже секс Кристо потребовал от меня лишь потому, что я бросила ему вызов. Но я-то знаю наверняка, что совсем не в его вкусе».

— Разумеется, я о тебе беспокоюсь, — ответил он. — Я не хочу навязывать тебе Антею. Было бы неразумно ожидать, что ты станешь заботиться о ней круглые сутки, ведь у тебя, как у моей жены, будут и другие обязанности, которые потребуют времени. А Дора и так уже достаточно занята.

Он говорил об Эмме так, словно у нее не было никакой другой цели в жизни, кроме как быть его женой.

— Вообще-то я собираюсь организовать собственный бизнес, и потому у меня не будет времени на многое другое.

Кристо пристально посмотрел на Эмму.

— Вот и еще одна причина найти тебе надежную помощницу для присмотра за Антеей. — С этим было трудно поспорить. — Сложность состоит в том, что, если я уволю эту няню, потребуется время, пока не найдется другая, более подходящая.

— Ты можешь пока сам присматривать за девочкой.

Кристо поднял брови.

— Я многое умею делать, но уход за детьми с травмированной психикой не является одним из моих талантов. Даже если я изменю свой график на следующие несколько недель, чтобы быть рядом с Антеей, то все равно не стану для нее подходящей компанией.

— Дело не в том, чтобы быть подходящим, — нужно всего лишь дарить малышке тепло и любовь.

Кристо промолчал в ответ, и Эмма с ледяной ясностью поняла, что Кристо просто не умеет любить. Маленькой Антее нужно больше, чем он способен ей дать.

— Не увольняй эту женщину, дай ей еще один шанс! — Эмма сама удивилась своим словам.

— Ты серьезно?

— Ты ведь сказал, что сначала она произвела на тебя хорошее впечатление. Может быть, она уже сожалеет о своем поведении. Все мы совершаем ошибки.

Кому это было знать, как не Эмме! Кристо стал самой большой ошибкой в ее жизни. Она знала, какое впечатление он производит на женщин, как умеет вскружить им голову.

— Хорошо, я могу просто сделать ей замечание, — медленно произнес он, словно обдумывая предложение Эммы. — В конце концов, она — единственная из нас, кого Антея знает больше двух часов.

— В таком случае, безусловно, ей необходимо дать второй шанс. Ради Антеи.

Кристо нахмурился.

— Нам нужно внимательно следить за ситуацией. Я не позволю, чтобы Антеей снова пренебрегали!

«Заметил ли он, что сказал „нам»? — подумала Эмма. — Похоже, Кристо собирается принимать активное участие в судьбе девочки. Может, он не такой жестокосердный, каким кажется?»

— Если эта няня не оправдает ожидания, сможешь подыскать другую.

Кристо кивнул.

— Но на этот раз я лично проверю всех претенденток.

Он улыбнулся, и его мрачное лицо мгновенно преобразилось, став потрясающе привлекательным, отчего сердце Эммы беспорядочно забилось.

— Видишь, как хорошо у нас все получается, когда мы пытаемся что-то делать вместе! — заявил Кристо. — Это лишний раз доказывает, насколько идеальная мы с тобой пара!

Глава 6

«Идеальная пара! Да как посмел Кристо притворяться, что это так!

Эмма лежала в кровати, размышляя. Как она ни старалась, заснуть не получалось.

К ее ужасу, ей пришлось поужинать этим вечером наедине с Кристо, потому что Антее пора было ложиться спать, ее няня предпочла остаться с ней, а Дора наотрез отказалась присоединиться в столовой к хозяевам, потому что прежде так было не принято.

Кристо был само очарование. Он напомнил Эмме того мужчину, который ухаживал за ней в Австралии. Он нахваливал виллу и приготовленную Дорой еду. Трудно было поверить, что это тот же самый человек, который совсем недавно угрожал Эмме, чтобы заполучить ее шантажом в свою постель. Но больше она не поймается на удочку его обаяния! Кристо может казаться внимательным, но в его груди бьется холодное сердце, которое оттаивает лишь тогда, когда речь заходит о его племяннице и, кажется, о его сводной сестре — что-то было такое в его тоне, когда он говорил о ней.

Эмма перевернулась на бок и взбила подушку, пытаясь улечься поудобнее. Мысли о Кристо по-прежнему не давали ей уснуть. Эмма нервничала из-за того, что он находится под одной с ней крышей, и возмущалась, что Кристо чувствует себя на вилле как дома, словно был тут приглашенным гостем, а не ненавистным мужем.

Ну вот опять Эмма вздрогнула от этого слова — «муж». И все же она всегда была предельно честна с собой и не могла не признать, что сегодняшний день доставил ей удовольствие.

Эмме понравилось беседовать с Кристо — обсуждать с ним Антею, выслушивать его мысли, заставлять его всерьез воспринимать ее мнение.

Это напомнило ей их общение в Мельбурне, когда Кристо казался таким заботливым, интересующимся Эммой. Еще недавно она была уверена, что такое поведение было лишь притворством, но теперь ее мучили сомнения.

Эмма закусила губу и подумала: «Кажется, я хожу по кругу». Она не могла больше доверять Кристо, и при этом, несмотря ни на что, ее влекло к нему.

Эмма откинула одеяло, встала и надела халат. Пройдя через комнату, она вышла на балкон, пытаясь заставить себя перестать думать о Кристо. Можно даже просто считать звезды — это отвлечет ее от мыслей о муже хотя бы на час или два.

Луна висела тонким серпом в чернильном небе, усеянном тысячами звезд. Эмма подошла к перилам и глубоко вздохнула. Она и не понимала раньше, как сильно скучала по Корфу, пока не вернулась сюда.

Эмма зажмурилась и вдохнула такой знакомый и привлекательный пряный аромат цветов, смешанный с запахом моря.

— Привет! Не можешь уснуть? — раздался вдруг голос Кристо — мягкий, вкрадчивый.

Она повернулась, одной рукой схватившись за перила, а другой машинально сведя на груди полы халата.

Муж стоял на балконе чуть поодаль. Таким Эмма никогда прежде его не видела. Освещение было слишком тусклым, чтобы понять выражение лица Кристо. Зато можно было прекрасно рассмотреть, что на нем из одежды были только свободные брюки с низкой посадкой, которые, казалось, вот-вот соскользнут со стройных бедер.

Эмма сглотнула и перевела взгляд в сторону моря, но перед глазами по-прежнему стоял обнаженный торс Кристо. Этот мужчина, даже полностью одетый, казался настоящим красавцем, но полуголый он выглядел совершенно потрясающе! Эмма так часто мечтала увидеть его обнаженным, но до этого момента даже не представляла, насколько привлекательное у Кристо тело. Только сейчас она осознала, что не переставала желать этого мужчину.

Эмма смотрела на море, стараясь вернуть себе самообладание, но кровь по-прежнему стучала в ушах, а внутренний голос твердил о том, что она хочет Кристо.

— Что ты здесь делаешь?

Она немного повернула голову, стараясь не смотреть на него.

— Как и ты, не могу уснуть. Может, нам следует найти общее занятие, которое нас хорошенько утомит?

Эмма проигнорировала веселье в голосе Кристо и его вопиющий намек, но уже не могла дольше не обращать внимания на жар, охвативший все ее тело, — словно она внезапно утратила рациональное мышление.

Эмма презирала Кристо, не хотела больше его видеть, однако ее давнее влечение к нему, разбудившему в ней чувственность, все еще не умерло.

— Я хотела спросить, что ты делаешь здесь, в этой части дома? Ведь тебе подготовили другие комнаты.

— Они просто очаровательны, но совершенно мне не подошли.

Эмма собралась повернуться, чтобы взглянуть на Кристо, но передумала и вместо этого крепко вцепилась в перила, стиснув зубы.

— Почему эти комнаты тебе не подошли?

— Потому что я спросил Дору, где твоя спальня, и сказал ей, что хочу спать по соседству с тобой. Я отказываюсь спать так далеко от моей жены! Ты ведь сама сказала, что мне нужно налаживать отношения.

— Я говорила о тебе и Антее.

— Но нам с тобой это тоже требуется, Эмма. Его голос звучал так же сладко и интимно, как когда-то в прошлом. Но теперь ее уже было не обмануть.

— Нам нет необходимости налаживать отношения, потому что наш брак — всего лишь видимость, и он продлится только двенадцать месяцев.

— Ты ведь знаешь, что наш брак — не фикция. Между нами есть нечто большее.

Не сдержавшись, Эмма повернулась к Кристо. Оказывается, он подошел так близко, что она могла при желании дотянуться до него рукой.

Эмма подняла взгляд и увидела блеск в глазах мужа.

— Больше ничего не будет, — заявила она. — Я не стану подписывать твой контракт!

Кристо медленно покачал головой:

— Я говорю вовсе не о контракте. Я говорю о том, что мы с тобой хотим друг друга.

— Уже нет.

— Обманщица, — тихо шепнул он, и это обвинение пронзило сердце Эммы.

Кристо прав. Здесь, в интимной темноте, Эмма чувствовала тысячу доказательств этому.

— Я не хочу тебя, Кристо! — солгала она.

— Неужели? А я могу доказать, что это не так. Он подвинулся еще ближе, и сердце Эммы подпрыгнуло.

— Не подходи! — Она протянула руку ладонью вперед. — Я не собираюсь спать с тобой!

Расслышал ли Кристо ложь в ее голосе? По крайней мере, он больше не пытался приблизиться. К удивлению Эммы, Кристо повернулся, оперся на балюстраду и устремил взгляд на море.

Эмма залюбовалась его профилем: красивый нос, сильная челюсть, черные волосы, которые выглядели растрепанными, словно Кристо просто расчесал их пальцами.

— Не смотри на меня так, — внезапно произнес он. — Я ведь говорил тебе, что никогда не стану заставлять женщину. Я подожду, пока ты сама придешь ко мне.

Эмма открыла рот, чтобы заявить, что этого никогда не произойдет, но промолчала.

— Значит, тебе сейчас не нужен контракт? — небрежным тоном спросил Кристо, словно вопрос, станет ли спать с ним Эмма, представлял для него лишь незначительный интерес.

— Я не хочу заключать такой контракт, который ты мне предлагаешь.

— Ах вот как! Но по-прежнему хочешь заполучить все остальное.

— Эта собственность по праву принадлежит мне! По крайней мере, должна была принадлежать мне, если бы ты не втерся в доверие к моему дедушке!

И как только Кристо Каридес сумел провести настолько опытного бизнесмена, каким был ее дед? Эмма не могла этого понять. Возможно, здоровье дедушки чересчур ухудшилось к концу жизни и разум потерял былую остроту.

— Расскажи мне об этом месте. — Тихий голос Кристо вернул Эмму в реальность.

Она напряглась и спросила с подозрением:

— Почему ты хочешь это знать? Я думала, что твоя компания занимается только коммерческой недвижимостью.

— Расслабься. Я просто хочу знать, почему эта вилла так важна для тебя, — я чувствовал это по твоему голосу, когда ты рассказывала о ней в Австралии. — Он помолчал и добавил: — Здесь ты, кажется, совсем другая.

Эмма нахмурилась:

— Другая?

— Более уверенная в себе.

Она покачала головой, выпрямилась и повернулась лицом к своему заклятому врагу.

— Я та самая женщина, какой была всегда. Ничего не изменилось. Ты искал себе серую мышку, тихоню, поэтому верил всему, что дедушка рассказывал обо мне.

— А твой дедушка в тебе ошибался? — В голосе Кристо вместо раздражения почему-то слышалось любопытство.

Эмма пожала плечами:

— Он думал, что я слабее, чем кажусь. В детстве я была хилым ребенком, страдала от астмы. Хотя с возрастом болезнь прошла, дедушка не хотел в это верить и постоянно опекал меня. Он так обо мне беспокоился, что я научилась не противоречить ему в тех вопросах, которые были для меня не важны.

Это привело к тому, что Эмма пошла по пути наименьшего сопротивления. Возможно, если бы она чаще противостояла дедушке, он бы не убедил Кристо, что его внучка станет идеальной женой-домоседкой.

— Я не позволю вытирать об себя ноги!

— Это я уже понял. — Эмме показалось, что в голосе Кристо прозвучало одобрение. — А теперь расскажи мне про виллу.

Эмма удивилась. Почему Кристо спрашивает об этом? С другой стороны, разговаривать с ним лучше, чем ссориться. Эмма никогда не любила споры. Обнаружив, что глазеет на широкие плечи и мускулистое тело Кристо, освещенные светом звезд, она отвернулась, устремив взгляд вдаль.

— Дедушка и бабушка познакомились здесь, на Корфу. Дедушка приехал на свадьбу друга, а бабушка решила провести здесь отпуск. Уже через неделю они были помолвлены, а спустя три месяца поженились.

— Твой дед был решительным человеком.

— Влюбляться с первого взгляда — это наша семейная традиция. Мои тетя и дядя поженились спустя четыре месяца после знакомства, а папа с мамой — через два месяца.

Эмма осеклась, запоздало осознав, что и ее свадьба тоже была скоропалительной. Она влюбилась в Кристо в рекордно короткий срок, потому что искренне ему поверила, а может, потому, что считала: влюбиться с первого взгляда — совершенно разумно. Но теперь она поняла, насколько опасна эта иллюзия.

Открыв глаза, Эмма обвела взглядом знакомую береговую линию, ароматный сад и склон холма, заросший оливковыми деревьями.

— Моя бабушка полюбила этот остров с того момента, как дедушка впервые привез ее сюда. Она была садоводом, и ей нравилось любоваться выращенными ею растениями.

— Так они жили здесь — твои бабушка и дедушка?

Эмма покачала головой:

— Они приезжали сюда только несколько раз в год. В основном они жили в Афинах, а после перебрались в Австралию. Дедушка был бизнесменом, не мог жить на острове — ведь тогда еще не существовало возможности работать удаленно, через Интернет. Но эта вилла всегда была любимым местом для дедушки и бабушки. Даже когда они переехали в Мельбурн, все равно постоянно возвращались сюда. Мы приезжали всей семьей.

— Так, значит, эта вилла имеет для тебя большую ценность благодаря связанным с ней воспоминаниям?

Эмма молча кивнула, удивляясь пониманию, прозвучавшему в голосе Кристо. Она не могла поверить, что ему не чужда сентиментальность. Некоторые из самых счастливых воспоминаний ее жизни были связаны именно с Корфу и теми драгоценными годами, когда ее родители еще были живы.

Эмма сделала глубокий вдох и постаралась сосредоточиться на реальности.

— Это просто красивая старая вилла. А еще это актив, который я могу использовать, чтобы обеспечивать себя.

Она не собиралась признаваться, как много значит для нее этот дом. А вдруг Кристо попытается использовать это признание в своих интересах?

— Значит, ты полна решимости стать независимой?

— Я всегда собиралась это сделать, — ответила Эмма. — У меня есть диплом в области бизнеса и менеджмента.

А еще у нее имелся опыт работы на полставки организатором мероприятий, а затем свадебным распорядителем. Но работать на полную ставку она не могла, потому что должна была одновременно заканчивать учебу и ухаживать за дедушкой.

— Конечно, я буду работать!

— Некоторые женщины считают, что жениться на богаче — это отличная ступенька в карьере, потому что больше никогда не придется ударить палец о палец, чтобы заработать себе на жизнь.

Эмма вдохнула так резко, что ощутила боль в груди, повернулась к Кристо и возмущенно воскликнула:

— Ты!.. — От ярости слова застряли у нее в горле, и она в отчаянии ткнула Кристо пальцем в грудь. — Ты!..

Его теплые пальцы переплелись с ее пальцами, и от этого прикосновения вверх по руке Эммы словно пробежал огонь, заставив ее затрепетать.

— Ты обвиняешь меня в том, что я вышла за тебя из-за твоих денег?!

— Откуда мне знать наверняка, что это не так? Бесстрастный голос Кристо еще больше подстегнул ярость Эммы.

— Моя семья, возможно, не так богата, как твоя, но мы не голодранцы! По крайней мере, мы были достаточно состоятельными, пока ты не втерся в доверие к моему дедушке. Но даже если бы у меня на счете в банке не было ни цента, я все равно никогда не вышла бы замуж за мужчину ради того, чтобы получить доступ к его деньгам!

Эмма почувствовала, как Кристо обнял ее, но она была больше обеспокоена тем, чтобы убедить его, что он ошибается.

— И чем ты можешь это доказать? — невыносимо спокойным тоном спросил Кристо. — Так поступают все женщины.

Эмма с удивлением осознала, что уже второй раз он говорит о женщинах, хладнокровно преследующих мужчин ради их состояния. Внезапно она подумала о том, как сложно богатому холостяку узнать наверняка, любит женщина его самого или ее притягивает его банковский счет. «И все же это не дает Кристо права использовать меня ради своего удобства или обвинять во лжи!» — напомнила себе Эмма.

— Может, кто-то так и поступает, но не я. Я точно не охотилась за твоими деньгами, Кристо Каридес, и не пыталась обманом заставить тебя жениться на мне.

— Если ты вышла за меня не из-за моих денег, — медленно произнес он сладким тоном, — то тогда почему ты согласилась стать моей женой? Эмма не ответила на вопрос, потому что понимала: сказать правду означает признаться в том, что влюбилась в Кристо.

— Этот разговор никуда нас не приведет. Все уже в прошлом…

— Наоборот, этот разговор становится все интереснее! — Кристо наклонился к Эмме, словно пытаясь прочесть эмоции на ее лице. — Скажи, почему ты вышла за меня замуж?

Внезапно она осознала, что находится опасно близко к Кристо.

— Я хочу вернуться в комнату.

Не обращая внимания на ее слова, он продолжал:

— Может быть, ты вышла за меня из-за этого?…

Кристо притянул Эмму к себе. Она громко выдохнула и положила ладони ему на грудь, чтобы оттолкнуть от себя.

Но, опередив ее, он взял Эмму за руку и прижался ртом к ее ладони.

Эмма ощутила наслаждение от прикосновения на удивление мягких губ, и ее мгновенно пронзило желание. По телу пробежала сладкая дрожь.

Эмма знала, что должна бороться с этой слабостью. Но тут Кристо наклонился еще ниже и поцеловал ее запястье, отчего по жилам Эммы словно побежали искры.

Проблема была в том, что у Эммы почти не имелось опыта романтических отношений с мужчинами. В восемнадцать лет, учась в университете, она встречалась с одним парнем, но у них дело не зашло дальше нескольких поцелуев, потому что Эмме пришлось срочно уехать домой из-за внезапной смерти бабушки.

Эмма не знала, как противостоять столь эротическим ласкам, и не умела подчинить себе чувственность, наконец проснувшуюся в ней.

Стиснув зубы, она толкнула Кристо свободной рукой в грудь. Это не помогло. Он проложил цепочку поцелуев по обнаженному предплечью Эммы, выглядывающему из широкого рукава ее халата.

Кристо держал Эмму некрепко, и при желании она могла бы выдернуть руку из его пальцев — если бы смогла найти для этого достаточно силы воли.

Но Эмма застыла, наслаждаясь чувственными ощущениями, вызванными этими невероятно интимными поцелуями. У нее перехватило дыхание, в ушах застучала кровь.

Когда губы Кристо добрались до локтя Эммы, она напряглась, словно парус яхты, туго натянутый на ветру, уже не пытаясь больше оттолкнуть Кристо от себя. Вместо этого Эмма растопырила пальцы руки, лежащей на его твердой груди, впитывая знойный жар его тела.

— Прекрати сейчас же! Я не буду спать с тобой, Кристо!

Это восклицание привлекло его внимание. Он поднял голову, и даже во мраке Эмма уловила блеск глаз Кристо. Не говоря ни слова, он медленно лизнул сгиб ее локтя.

Колени Эммы чуть не подкосились. Она негромко застонала, сама не веря своим ушам.

Эмма собралась уже потребовать, чтобы Кристо отпустил ее, когда почувствовала, как он нежно прикусил ее кожу, а после впился в нее поцелуем.

Эмма закусила губу, чтобы снова не застонать. Она прежде и понятия не имела, что такое обычное место, как сгиб локтя, может быть настолько чувствительным.

Ласка Кристо заставила ее ощутить себя готовой к сексу. Если бы она последовала сейчас своим животным инстинктам, то начала бы тереться о него, умоляя его довести дело до конца. Собственная слабость напугала Эмму.

— Я ведь сказала, что не хочу спать с тобой! — заявила она, но ее голос дрожал.

Вместо того чтобы отступить, Кристо провел пальцами по ее щеке. Чтобы разорвать этот контакт, Эмме нужно было всего лишь откинуть голову назад на пару сантиметров, но она не могла этого сделать и продолжала стоять, словно загипнотизированная лаской длинных пальцев Кристо, которые творили волшебство каждым своим касанием.

— Я тебе не верю.

Эмме удалось заставить себя отпрянуть, но Кристо подался к ней. Она чувствовала его теплое дыхание на своей щеке и тепло его тела, прижатого к ее телу. Затем теплые губы Кристо коснулись ее подбородка — так нежно, что Эмма подумала, не вообразила ли она себе это. Но ошибки быть не могло: его губы проследовали к уху Эммы, а после — к ее губам.

Все мысли разом вылетели из головы Эммы. Она затаила дыхание. Ее руки прижались к голому торсу Кристо. Гладкая кожа и упругие мускулы словно приглашали их исследовать.

Кристо поцеловал Эмму в уголок рта, затем замер. Ее губы дрожали от ожидания полноценного, страстного поцелуя. Ей хотелось, чтобы ее закружил вихрь восторга, о котором она лишь читала в любовных романах.

Пусть даже Эмма ненавидела Кристо, но она не сомневалась, что этот мужчина сможет разогнать ужасный грызущий голод внутри. Голод, который вызвал он сам. Все, что ей нужно было сделать, — это лишь…

— Скажи это, Эмма! Пригласи меня в свою постель! Ведь ты хочешь меня. Я подарю тебе блаженство.

В этом Эмма не сомневалась. Но что будет потом? Разве сможет она уважать себя, ходить с гордо поднятой головой?

Она позволила Кристо заманить себя в романтическую фантазию, которая не имела ничего общего с реальностью.

Через несколько секунд Эмма обнаружила, что стоит в дверях своей спальни, скрестив руки на груди, словно пытаясь помешать себе снова приблизиться к Кристо. Она не могла вспомнить, когда все-таки уговорила себя шагнуть назад. Должно быть, сработал некий первобытный инстинкт выживания, настолько глубоко похороненный в ее душе, что Эмма повиновалась ему, сама того не понимая.

Ибо теперь у нее не осталось сомнений в том, что Кристо — самый опасный человек из всех, кого она когда-либо встречала. Он был не просто хитрым и безжалостным, он пробудил в Эмме желание, и теперь ее тело сосредоточилось на нем, словно Кристо — единственный на свете мужчина, способный ее удовлетворить.

Это казалось одновременно и нелепым, и ужасным, пугая Эмму до смерти.

Она ухватилась за ручку французской двери и заявила Кристо:

— Я не хочу тебя! Я никогда не захочу тебя! Он стоял, сложив на груди руки, наблюдая за Эммой. За мгновение до того, как она закрыла за собой дверь, раздался его голос — мягкий, низкий и такой уверенный:

— Мы оба знаем, что это ложь, Эмма. Но не торопись. Когда мы наконец займемся сексом, ты поймешь, что это стоило ожидания.

Глава 7

Кристо рассекал воды залива, стараясь утомить себя до предела, чтобы погасить разочарование, которое причиняло ему такую боль.

С чего он взял, что победить Эмму будет просто? У нее больше решимости и упрямства, чем у любого переговорщика, с которым он когда-либо сталкивался.

Ее настойчивое желание сопротивляться ему, несмотря на то что Эмма явно боролась с желанием, приводило Кристо в бешенство. Если бы эта женщина не была его женой, он уже отступился бы от нее.

Кристо дал ей больше, чем он когда-либо давал любой другой: свое имя, свое слово, свои обещания на будущее. И все же Эмма смотрела на него своими блестящими карими глазами так, будто он был дьяволом во плоти.

Кристо стиснул зубы и заставил себя плыть еще быстрее, пока не почувствовал, что плечи и ноги свела боль, а легкие вот-вот готовы взорваться.

Он жадно глотнул воздуха и обернулся. Вдалеке виднелась вилла, расположенная на берегу залива, — изящная и очаровательная. Кристо раньше считал, что Эмма тоже такая — нежные манеры сочетаются в ней с ненавязчивой привлекательностью. Ему казалось, что эта женщина идеально подходит для его нужд.

Его резкий смех разнесся над водой. «Как же я ошибался! — подумал Кристо. — Никогда еще я не встречал большей упрямицы!»

Да, Эмма старалась избегать прямой конфронтации. Вот уже три недели подряд Кристо приезжал из Афин на выходные, и Эмма вела себя, как идеальная хозяйка.

Кристо скрипнул зубами. Это правда, что ему нужна женщина, которой он мог бы гордиться, но при этом ему хочется от Эммы и чего-то гораздо более личного.

Несмотря на прохладную воду и усталость после спринтерского плавания, Кристо все еще чувствовал разочарование в глубине души.

Прошло три недели! Он не мог поверить, что Эмма продержалась уже целых три недели. Он думал, что она сломается, потому что, как ни старалась, не могла скрыть своего влечения к нему.

В ту первую ночь, которую Кристо провел на вилле, Эмма была так близка к тому, чтобы оказаться в его постели! Она напоминала ароматный бутон розы, распускающийся в его объятиях, — бархатно-мягкий и изысканный. Но внезапно жена продемонстрировала свой характер. Кроме того, Кристо дал ей слово, что подождет, когда она будет готова. И это будет для него нелегко.

Но, по крайней мере, Эмма оправдала ожидания в том, что касалось ее отношений с Антеей. С каждым днем кокон замкнутости и сдержанности, окружающий девочку, казалось, все больше разрушался. Антея все чаще обращалась к Эмме, а не к няне.

Несмотря на потрясающее упрямство, у Эммы имеется уязвимое место — ею управляют эмоции. К тому же ее влечет к Кристо так же сильно, как и его — к ней. Все, что нужно сделать, — это воспользоваться возникшими возможностями. Не стоит обращать внимание на свое огорчение и уязвленную гордость из-за того, что Эмма пока не сдалась. Надо при каждом удобном случае напоминать ей о том взаимном притяжении, что есть между ними.

Кристо снова опустил голову в воду и поплыл к берегу.

Спустя полчаса он, перекинув через плечо полотенце, неторопливо шагал по тропинке, ведущей из бухты в сад. Вокруг жужжали пчелы, ноздри дразнил аромат роз.

Кристо невольно отметил иронию ситуации: уединенный сад, ароматные розы — как в сказке о Спящей красавице. Эмма, его жена, тоже ожидает, когда ее разбудит его прикосновение.

Она никогда не признавалась в том, что является девственницей, но Кристо почти не сомневался в этом. Его подозрения лишь укрепляли неуклюжие поцелуи Эммы и румянец, вспыхивающий на ее щеках от его ласк. Это было одной из причин, по которой Кристо предпочитал не торопить события. Зато когда они с Эммой станут наконец любовниками, разделят чувственные наслаждения, он уже не будет сдерживаться.

Тропинка повернула, и Кристо застыл на месте. Казалось, его воображение сыграло дурную шутку — ведь перед ним и в самом деле была Спящая красавица.

Эмма крепко спала в шезлонге.

Кристо обвел ее взглядом. Медовые волосы разметались по плечам, лучи послеобеденного солнца позолотили босые загорелые ноги Эммы, а ее кружевная белая юбка взбилась выше колен. Пульс Кристо участился, в горле пересохло, стоило только представить, как он ласкает эту атласную кожу.

С каждым легким вздохом грудь Эммы под ярко-красным топом без рукавов поднималась, приковывая внимание Кристо.

Даже спящая, Эмма почему-то казалась здесь, на Корфу, более яркой, чем была в Австралии.

Это из-за ее яркой одежды? Или потому, что Кристо начал понимать: Эмма вовсе не та послушная домоседка, за которую он ее принял?

Пара детских книг лежали у Эммы на коленях, из-за чего она выглядела так, словно и не собиралась засыпать.

Различив движение рядом с ней, Кристо напрягся. Маленькая Антея, которая сидела на каменных плитах рядом с шезлонгом, наполовину скрытая им, подняла взгляд. Ее большие карие глаза встретились с глазами Кристо, и он снова почувствовал это удушающее ощущение в груди. Как будто кто-то прокрутил назад годы, словно кинопленку, и он снова смотрел в глаза своей сводной сестры Кейси. От чувства застарелой вины свело живот.

Он не смог помочь Кейси много лет назад. На деле его случайная попытка проявить доброту к нервной маленькой девочке обернулась против него самого. Из-за этого все ее будущее было разрушено. Неудивительно, что теперь ему так трудно видеть Антею. Пусть она и еще совсем маленькая, но очень похожа на Кейси. Кристо не мог смотреть на нее, не вспоминая ее мать.

Кристо ждал, когда Антея отвернется — как обычно. Но, к его удивлению, племянница не торопилась это сделать. Нахмурившись, она посмотрела на что-то, что держала в своей руке, а затем снова подняла взгляд своих ярких глаз — одновременно восторженный и осторожный, словно хотела чем-то поделиться с Кристо, но боялась быть отвергнутой.

Наконец Антея медленно протянула ему большой лист бумаги, разрисованный зелеными каракулями.

Кристо почувствовал, как напряжение в груди внезапно ослабело. Он перевел дух, только сейчас осознав, что задержал дыхание.

«Надо оставить Антею и просто уйти, — сказал себе Кристо. — Я не тот человек, который ей нужен». Но его осторожность разрушило разочарованное выражение лица девочки, не дождавшейся реакции на свой рисунок. Как Кристо мог этому сопротивляться?

Он пошлепал босиком по теплым плитам к Антее. Наморщив лоб, она наклонила голову и посмотрела на Кристо.

Его сердце дрогнуло. Как смеялись бы его деловые конкуренты, если бы увидели сейчас Кристо Каридеса, напуганного общением с маленькой девочкой. Он не знал детей. У него практически не было опыта общения с ними. Единственный раз, когда он попытался это сделать, закончился катастрофой.

Глубоко дыша, Кристо присел на корточки перед Антеей. С облегчением отведя взгляд от ее карих глаз, пристально смотрящих на него, Кристо сосредоточился на рисунке.

Среди нескольких кругов он обнаружил четыре линии, которые вполне могли изображать ноги какого-то животного.

— Это ты сама нарисовала? — сказал он, чтобы выиграть время.

Антея серьезно кивнула, продолжая выжидающе наблюдать за ним.

Кристо нахмурился, лихорадочно подыскивая нужные слова. Очевидно, девочка ожидала от него большего.

— Очень хорошо получилось.

— Красивая дошка!

Это были первые слова, с которыми Антея обратилась непосредственно к Кристо, и он невольно отметил этот признак ее оттаивания. Вот только было абсолютно непонятно, что девочка имела в виду.

Она подняла пухлую ручку с ямочками и указала за спину Кристо:

— Дошка!

Кристо обернулся и увидел, что Антея указывает на белого кота, растянувшегося в тени дерева, который лежал и подергивал одним ухом, словно прислушиваясь к разговору.

Кристо снова посмотрел на рисунок и только сейчас различил два треугольника, которые вполне могли быть кошачьими ушами, и волнистую линию, должно быть изображающую хвост.

— Ты нарисовала кошку? Антея решительно кивнула.

— Ты любишь кошек? Она кивнула снова.

Что дальше? Очевидно, нужно продолжать разговор.

У Кристо в голове промелькнули мысли о том, что его ждет работа, нужно сделать несколько деловых звонков. Может, разбудить Эмму или позвать няню Антеи, чтобы они занялись девочкой? Неужели это в нем заговорило малодушие?

— Хочешь, я нарисую для тебя кошку? — внезапно сорвалось с его языка.

Антея снова кивнула, и ее губки изогнулись в намеке на улыбку. Грудь Кристо переполнило тепло.

Он сел на корточки и взял рисунок, который протянула ему девочка. Но вместо того, чтобы перевернуть его и нарисовать на обороте, Кристо выбрал фиолетовый карандаш — один из тех, что были разбросаны на земле, — и написал имя Антеи в углу листка, произнося каждую букву, которую выводил.

— Вот так! Теперь все будут знать, что это нарисовала ты.

Антея зачарованно провела пальцем по буквам. Одна из ее темных косичек соскользнула с плеча и коснулась руки Кристо. Казалось, девочка забыла о том, что нужно быть с ним осторожной.

— Теперь ты! — Она указала на чистые листки бумаги. — Дошку!

И снова Кристо потрясло ощущение дежавю. Он не рисовал уже много лет — с того уик-энда, когда забавлял свою застенчивую сводную сестру набросками героев мультфильмов, чтобы заставить ее улыбнуться. В те дни рисование — или «малевание каракулей», как это занятие скептически называл отец, было хобби Кристо. Оно отвлекало его от претензий требовательного отца и тяжелой атмосферы в семье.

Но после тех выходных Кристо больше не рисовал.

Старые воспоминания, зашевелившись в мозгу, вызвали привкус желчи на языке. Кристо заставил себя отвлечься от них. Все давно кончено: мертво и похоронено.

Он взял чистый листок, посмотрел на кота, который теперь сидя наблюдал за ними, и начал рисовать.

Антея, стоя рядом, с интересом следила за тем, как несколько быстрых линий превратились в кошку, дремлющую на солнце. Еще пара линий — и рядом с кошачьей лапой появилась книжка с картинками и коробка карандашей.

Кристо услышал детское хихиканье и добавил к рисунку полосатый зонт от солнца, похожий на тот, что стоял за шезлонгом Эммы.

Антея снова хихикнула, но, когда Кристо протянул ей рисунок, покачала головой и сказала:

— Поставь свое имя!

Никогда прежде она не говорила Кристо столько слов подряд. Это было похоже на победу, хотя он не верил в то, что ему удастся когда-нибудь по-настоящему сблизиться с племянницей. Она уже привязалась к Эмме, и эти отношения со временем укрепятся. А Кристо будет обеспечивать обеим комфортную жизнь, защиту и поддержку. Но что касается того, чтобы заменить Антее отца…

Он покачал головой, а затем написал на листке свое имя печатными буквами.

Родители никогда не любили Кристо. Для матери он был лишь ребенком, которого она должна была родить, а для отца — идеальным наследником бизнес-империи Каридесов. Отец несколько раз женился на молодых красотках и ожидал, что его сын будет таким же безжалостным и успешным, как он сам.

Губы Кристо скривились в подобии улыбки при мысли о том, как гордился бы своим сыном старик, будь он еще жив. Ибо Кристо был гораздо успешнее в делах, чем его отец. Ему удалось расширить семейную компанию и вывести ее на совершенно новый уровень. Что касается беспощадности, Кристо всегда старался вести себя человечнее, чем его отец. Но когда что-то было ему необходимо — например, мать для Антеи, — он тоже, как выяснилось, мог быть столь же безжалостен, как и Каридес-старший. От осознания этой истины сердце сжалось, но Кристо заставил себя не обращать внимания — нет смысла тосковать по вещам, которые не могут измениться. Вместо этого он наклонился над бумагой и сосредоточился на новом рисунке для Антеи.

***

Эмма проснулась, услышав взволнованный голосок Антеи. Затем до ее слуха донесся еще один голос — низкий, успокаивающий, который, казалось, убаюкивал.

Эмма боролась с окутывающей ее дремотой. Прошлой ночью не удалось выспаться, потому что мысль о том, что Кристо находится в соседней комнате, не давала сомкнуть глаз. И так было каждые выходные, когда он возвращался на остров.

Вначале Эмма задавалась вопросом, нарушит ли Кристо свое слово, попытается ли затащить ее в свою постель. Но дни шли, и, похоже, он решил оставаться верным своему обещанию. Страх Эммы утих.

И все же она по-прежнему чувствовала себя в тупике, так как боялась не Кристо, а саму себя.

Она никак не могла избавиться от непреодолимого влечения к этому мужчине и остро чувствовала его близость, потому что, несмотря на обещание подождать, Кристо часто оказывался рядом.

Он не прикасался к Эмме, но всегда был поблизости. Она постоянно чувствовала на себе его пристальный взгляд. Стоило ей поднять глаза, и Эмма обнаруживала, что почти беззащитна перед страстью, пылающей в глазах Кристо, ее тело тут же охватывало желание.

Она твердила себе, что на самом деле нужна Кристо лишь для присмотра за Антеей. Но сердце, околдованное романтическим миражом, отказывалось слушать разум.

Эмма заставила себя наконец открыть глаза и прищурилась от яркого солнечного света. Она пошевелилась, и детские книжки соскользнули с ее колен. Эмму охватила паника. Где Антея? С ней все в порядке? Эмма должна была присматривать сегодня за ней, потому что у няни был выходной.

— А теперь абаку!

Эмма повернулась на голос Антеи и чуть не упала с шезлонга, потому что увидела Кристо Каридеса, сидящего на корточках около своей племянницы.

Эмма моргнула и потерла глаза, спрашивая себя, не сон ли это. Но видение не исчезло: маленькая девочка в шортах и футболке по-прежнему серьезно смотрела на мужчину рядом с ней.

Одетый лишь в черные плавки, Кристо Каридес выглядел впечатляюще. От мгновенного выброса адреналина в кровь сердце Эммы заколотилось в безумном ритме. С того ночного разговора на балконе ее преследовал образ полуобнаженного Кристо. Но среди бела дня он выглядел еще более аппетитно.

Эмме показалось, что на его лице впервые не читается та замкнутость, которую обычно выражали его черты, когда он оказывался рядом с Антеей. Сейчас Кристо, похоже, вел себя непринужденно. Ну, почти. Он склонился над листом бумаги, сосредоточенно наморщив лоб.

Двигаясь медленно и осторожно, чтобы не привлекать внимания Кристо, Эмма села, чтобы лучше его рассмотреть. То, что она увидела, заставило ее зачарованно замереть.

Кристо ловко провел карандашом пару линий — и на бумаге появилась собачья морда с почти комичным выражением тоски. Еще несколько точных штрихов — и к морде добавилось тело с короткими ногами и хвостом колечком. А под конец Кристо нарисовал большую кость — размером почти с саму собаку. И сразу стало ясно, почему у песика такой голодный взгляд.

Рисунок был хорош. Очень хорош. Собака получилась настолько живой, что Эмма представила себе, как та бегает по комнатам виллы, таская за собой эту огромную кость.

Антея звонко засмеялась от восторга. Эмма невольно улыбнулась в ответ. Девочка постепенно оттаивала здесь, на Корфу, и все чаще улыбалась. Но она пока оставалась замкнутой и застенчивой. Так замечательно было слышать ее смех!

Эмма бросила на Кристо любопытный взгляд. Сосредоточившись на девочке рядом с собой, тот не замечал, что за ним пристально наблюдают.

— Еще!

Антея была так взволнована, что опустилась на колени рядом с Кристо. Ее крошечная ручка легла на его мускулистое колено, когда малышка наклонилась, чтобы посмотреть на рисунок.

— Почему бы тебе не нарисовать друга для этой собаки?

Кристо протянул Антее листок со своим наброском и карандаш. После минутного размышления она кивнула, взяла маленькими пальчиками карандаш из его широкой ладони и начала рисовать на оставшемся свободном месте какое-то существо, напоминающее лохматую овцу.

Эмма смотрела на эту сцену, чувствуя, как замирает сердце. Нельзя сказать, что она очень сильно хотела стать матерью, но в этот момент Эмма представила Кристо в роли отца своих будущих детей, вообразила себе, как он обнимает их общего ребенка этими сильными руками.

Глядя на него, такого нежного и терпеливого в этот момент, Эмма ощутила боль потери. Глупо тосковать по придуманному образу. Тот Кристо Каридес, в которого она влюбилась, был лишь специально создан, чтобы заставить ее вступить в брак.

Тем не менее, наблюдая за своим мужем, Эмма не могла не тосковать при мысли о том семейном счастье, которым могла бы наслаждаться, если бы только тот Кристо, который завладел ее сердцем, был настоящим.

— Расскажи мне, что ты рисуешь? — спросил Кристо.

— Еще абака! Видишь?

Антея, высунув кончик языка, старательно водила карандашом, склонившись над листком. Дорисовав «абаку», она добавила еще одну фигуру, на этот раз с огромной головой и палками рук и ног, пояснив:

— И я!

Затем на листке появилась еще одна кособокая фигура.

— И ты!

Личико Антеи сияло, а на лице Кристо было написано удивление и удовольствие, отчего он выглядел моложе своего тридцати одного года, словно с его плеч спало невидимое бремя, заставлявшее быть слишком серьезным.

— У тебя замечательно получилось! — заявил Кристо. Посмотрев через террасу на старого кота Доры, он спросил: — Может, нарисуем кого-нибудь еще?

— Эмму! — Антея протянула ему синий карандаш. — Нарисуй Эмму!

Кристо поднял голову и встретился взглядом с Эммой. Проследив за его взглядом, Антея схватила рисунок, подбежала к шезлонгу и восторженно продемонстрировала Эмме собаку, нарисованную Кристо, и свои каракули.

Эмма улыбнулась, кивнула и похвалила девочку, а затем снова посмотрела на Кристо. Они обменялись взглядами, в которых читалось понимание и облегчение оттого, что Антея начала понемногу избавляться от своей замкнутости. Эмма на пару мгновений ощутила себя так, словно она и Кристо — на одной стороне, как будто их сблизила общая цель, словно они не были настоящими врагами.

Антея протянула рисунок Кристо. Но вместо того, чтобы добавить к нему еще что-то, он перевернул листок и начал рисовать на обратной стороне.

Антея увлеченно наблюдала, как на бумаге получаются линии, складывающиеся в знакомые черты. Когда Кристо закончил, Антея захлопала в ладоши:

— Хорошая Эмма!

Девочка взяла листок у Кристо и показала Эмме.

Это был замечательный портрет, учитывая, что он был выполнен толстым детским карандашом на дешевой бумаге. Эмме пришлось признать, что Кристо действительно талантлив. При этом ее внимание привлекла не только схожесть портрета с оригиналом, но и то, что на нем впервые в жизни Эмма выглядела настоящей красавицей.

Она недоуменно нахмурилась. Как это у Кристо получилось? Казалось, на портрете, несомненно, она, Эмма, и все же — не такая, как обычно.

— Прекрасная Эмма. — От этих слов Кристо она ощутила пробежавший по телу легкий трепет.

— Вряд ли меня можно так назвать. — Эмма вскинула подбородок. — Нет необходимости меня приукрашивать.

— Я никогда не приукрашиваю. «Возможно, и не приукрашиваешь, — подумала Эмма. — Зато ловко притворяешься, когда тебе это нужно, — например, чтобы убедить меня согласиться выйти за тебя замуж».

Эмма встала с шезлонга и обратилась к Антее:

— Это красивый рисунок, но твой мне нравится больше. Может, нарисуешь для меня еще что-нибудь? А я пока пойду поработаю. Уверена, что Кристо с удовольствием тебе поможет.

Дождавшись, когда довольная Антея с радостью уселась рисовать на новом листке бумаги, Эмма повернулась на каблуках и направилась в дом.

«Пусть теперь Кристо присмотрит за своей племянницей, — подумала она. — А мне нужно поработать над своими планами, если я собираюсь организовать на этой вилле жизнеспособный бизнес».

Но вот странно: мысли о делах совершенно не шли ей на ум. Их полностью вытеснили воспоминания о странном моменте, когда Эмма почувствовала, что ее и Кристо связывает маленькая Антея. До сих пор осознание этого заставляло ее трепетать и наполняло душу теплом.

Но еще более опасным показался ей оценивающий взгляд Кристо, который Эмма почти физически чувствовала на себе, пока удалялась прочь с террасы. Она пыталась убедить себя, что это — лишь игра ее воображения, но все же невольно ускорила шаг и заставила себя войти в дом не оборачиваясь. Хотя ее так и подмывало посмотреть, не зажглось ли в глазах Кристо какое-то новое чувство.

К удивлению Эммы, Кристо провел с Антеей целый час. Отчужденность девочки, раньше заметная в ее общении с ним, казалось, исчезла. Эмма пыталась работать над своим бизнес-планом, но, не удержавшись, то и дело выглядывала в окно. И каждый раз она видела эту парочку сидящей рядом и разглядывающей сначала рисунки, а затем книжки Антеи.

До Эммы доносился низкий, бархатный голос Кристо и высокий голосок Антеи, отчего сердце наполнялось удовлетворением. За ту пару недель, которую Антея успела провести на вилле, Эмма полюбила девочку. Приятно было думать, что малышка начинает строить отношения и со своим единственным родственником.

Эмму мучило любопытство, она чувствовала, что за рассказом Кристо о судьбе Антеи стоит нечто большее, чем смерть ее матери. Эмма вспомнила, каким мрачным был голос Кристо, когда он заговорил о своей сводной сестре. Как же узнать больше об этой семье?

— Эмма? — раздался голос за ее спиной.

Она резко повернулась и увидела Кристо, стоящего в дверях. На нем по-прежнему были лишь черные плавки. Почему он не оделся? Эмма ненавидела себя за то, что ее сердце каждый раз начинает учащенно биться, стоит ей увидеть Кристо полуголым. Вот и сейчас случилось то же самое.

Лишь потом Эмма осознала, что рядом с Кристо нет Антеи, и мгновенно насторожилась, боясь, что это сделает ее оборону уязвимее. Эмма старалась проводить как можно меньше времени наедине с Кристо, но почему-то это ей плохо удавалось.

— Антея с Дорой. Она обедает.

Эмма встала из-за стола, но Кристо уже направился к ней:

— Нам нужно поговорить.

Она нахмурилась, поняв по тону голоса и настороженному выражению лица Кристо, что разговор ей вряд ли понравится.

— Ты хочешь поговорить об Антее?

— Нет.

Он сделал паузу, и Эмма почувствовала, что Кристо старается тщательно подбирать слова. Ее сердце сжалось в ожидании неприятностей.

— Я хочу поговорить о нашем браке. Этой историей заинтересовались папарацци.

Но разве он не был готов к этому? Ведь именно Кристо настоял на том, чтобы принять серьезные меры безопасности и не допустить проникновения прессы на виллу, потому что знал: его подозрительно скромная свадьба непременно заинтригует прессу. Когда Эмма запротестовала против такой сверхосторожности, Кристо сказал, что хочет защитить ее и Антею. Это положило конец спору. Малышка пережила достаточно. Не хватало еще, чтобы на нее начала охоту пресса.

— Это все? — спросила Эмма, чувствуя, что напряжение, от которого свело плечи, ослабло.

Кристо остановился так близко, что она увидела свое отражение в его глазах. Эмма тихо вздохнула и сунула руки в карманы юбки.

— К сожалению, репортеры пронюхали не только о свадьбе. Они обсуждают слухи о том, что ты сбежала сразу после венчания и что мы с тобой расстались.

Кристо пристально посмотрел в глаза Эммы, и она поняла, что он только что узнал эту новость, а потому у него не было времени на то, чтобы скрыть свой гнев под маской спокойствия.

— Это достаточно близко к истине, — заметила Эмма.

Кристо поджал губы.

— Но это не та история, которую мы собираемся им рассказать.

Эмма нахмурилась.

— А разве мы обязаны им что-то рассказывать? Может, вообще не стоит давать никаких комментариев? Ведь ты — Кристо Каридес. Я думала, ты выше того, чтобы беспокоиться о сплетнях.

— Я не позволю выставлять меня перед всеми брошенным мужем или Синей Бородой!

Язвительный ответ вертелся на языке Эммы, но она предпочла сдержаться, потому что поняла по непримиримому выражению лица Кристо, что это только ухудшит ситуацию.

Дедушка когда-то объяснил ей, что ни один уважающий себя греческий мужчина никогда не допустит сомнений в его мужественности. Разумеется, Кристо не желает, чтобы его считали отвергнутым собственной супругой.

Его взгляд упал на левую руку Эммы.

— Тебе нужно начать носить свои кольца.

— Это вовсе не обязательно. Кроме того, — поспешила она добавить, видя, что Кристо собрался ей возразить, — я не могу их надеть, потому что оставила их в Мельбурне.

Эмма отдала Стеф на хранение и свое изящное золотое помолвочное кольцо, и обручальное кольцо с огромным бриллиантом.

Воспоминание о горьком дне свадьбы снова вызвало на языке горький вкус разочарования и отчаяния.

Кристо прищурился, но вместо того, чтобы отругать Эмму, просто сказал:

— Можно купить другие кольца.

Эта фраза лишний раз доказала Эмме, как мало для него значат эти символы брачных обетов, данных у алтаря. Ее горло сжалось, она судорожно сглотнула.

— Для того чтобы убедить кого-либо, что с нашим браком все порядке, будет недостаточно обручального кольца на моем пальце.

— Разумеется, нет.

Задумчивое выражение лица Кристо заставило Эмму занервничать. Она скрестила руки на груди.

— И как ты собираетесь убедить всех в том, что мы с тобой счастливы в браке?

Рот Кристо медленно растянулся в улыбке, которая заставила гормоны Эммы взыграть и одновременно вызывала холод в ее затылке.

— Убеждать буду не я, а мы. — Он немного помолчал, наблюдая за ее реакцией. — На этой неделе ты поедешь со мной в Афины. Вместе мы предстанем перед всеми парой безумно счастливых молодоженов.

Едва Кристо произнес эти слова, Эмма осознала две вещи: во-первых, он совершенно серьезен, а во-вторых, на его лице теперь читалась не только решимость, но и предвкушение.

Глава 8

Эмма протестовала. Она наотрез отказывалась ехать в Афины, но Кристо был непреклонен, словно гора Пантократор, властно нависавшая над островом Корфу. Он отказался принимать отказ Эммы и, к ее огорчению, легко опроверг ее аргументы. Кристо заявил, что его статус неотделим от успеха его компании. Особенно сейчас, когда он уходит с международных рынков ради того, чтобы сконцентрироваться на крупном проекте в Афинах. Убедить инвесторов вложить в него средства очень непросто, потому что Греция все еще переживает тяжелые времена, но Кристо полон решимости способствовать возрождению экономики родной страны. Если выяснится, что Эмма сбежала от него, скандал может затронуть и его бизнес, а также сотрудников и подрядчиков его компании. И компании дяди Эммы. Но если дать папарацци возможность увидеть, что Кристо и его жена счастливы, пресса вскоре оставит их в покое, увлекшись другими скандальными историями.

Мысль о том, что репортеры будут всюду следовать по ее пятам, заставляла Эмму похолодеть. И Антею непременно вовлекут в этот балаган. Кристо прав: не только в его интересах погасить сплетни.

Эмма размышляла обо всем этом, глядя из окна пентхауса Кристо на Афины, силуэт Акрополя и море, сверкающее вдалеке под лучами солнца, которое уже начинало опускаться к горизонту.

Она не была подготовлена к тому, что ее ожидало в Афинах. Сначала был перелет на частном реактивном лайнере, затем поездка по городу на шикарном лимузине и поход по магазинам, где Кристо потратил просто безумную сумму. А теперь еще и этот пентхаус, где все свидетельствовало о богатстве владельца — нет, не кичливая позолота, а просто лучшее из лучшего: начиная от мебели, сделанной на заказ, до произведений искусства.

Она прошла через комнату, миновав камин, который сам по себе был настоящим шедевром, и остановилась перед настенным ковром ручной работы, сотканным в темно-красных и жемчужных тонах. Богатство его красок так и притягивало, хотелось потрогать ковер рукой, но Эмма побоялась, подумав, что он, наверное, стоит целое состояние.

Она невольно устремила взгляд в зеркало над камином. Оттуда на нее глянула незнакомка в темно-зеленом шелковом платье, подчеркивающем фигуру. Что заставило Эмму так измениться? Тщательно уложенные волосы? Запредельно дорогая обувь? Новый макияж? Блеск помады, которую она никогда бы не выбрала сама?

Когда Кристо упомянул о том, что необходимо приобрести одежду, Эмма сначала хотела отказаться от всего, купленного на его деньги. Но она знала, насколько важна внешность. Повседневная одежда, которую Эмма взяла с собой на Корфу, выглядела бы деревенской в утонченной городской среде. К чему давать репортерам дополнительную пищу для сплетен?…

Эмма замерла, услышав, что из коридора донеслись знакомые мужские шаги. Сердце забилось короткими и частыми ударами, словно мотылек о стекло. Она обернулась, вскинув подбородок.

Кристо с непроницаемым лицом стоял в дальнем конце комнаты. Казалось, он напряженно стиснул зубы — или виной всему была лишь игра света и тени?

Только что побрившийся, одетый в сшитый на заказ смокинг, Кристо выглядел потрясающе. Эмма заставила себя отогнать эту мысль и сосредоточиться. Но в мозгу мелькнула другая непрошеная мысль: «Интересно, Кристо нравится, как я сейчас выгляжу? Хотя какая разница? Я ведь не собираюсь ходить в таком виде каждый день!»

Впрочем, Эмме нравился ее новый образ, который полностью соответствовал роли жены самого сексуального миллиардера Греции.

«Кристо отказался быть посмешищем на публике, — горько подумала Эмма, — но насколько хуже для меня, если все будут знать, что он женился на мне ради удобства, а не по любви? — Эта мысль заставила ее испытать отвращение. — Как бы то ни было, я сыграю свою роль в этом маскараде!» Она не хотела стать объектом всеобщей жалости.

А Кристо между тем молчал, и эта задумчивая тишина действовала Эмме на нервы.

Она взяла тонкую накидку и ридикюль, который идеально подходил к ее зеленым туфлям, украшенным драгоценными камнями.

— Ты готов ехать?

— Если ты не хочешь немного выпить для большей уверенности…

— Спасибо, предпочитаю иметь ясную голову. Эмма почувствовала знакомую острую боль в груди оттого, что даже сейчас не может победить свое влечение к этому мужчине.

— У меня есть кое-что для тебя.

Эмма резко обернулась, различив в голосе Кристо ноты, которых прежде никогда не слышала. Но она узнала вспышку тепла в его взгляде. Ее пальцы судорожно сжали шелк ридикюля.

— Это подарок? — спросила Эмма, стараясь говорить притворно-беззаботным тоном.

На ней уже были два новых кольца — помолвочное и обручальное — очень красивые, но Эмме казалось, что они лишь подтверждают, что она — собственность Кристо.

— Ты, случайно, не документы о разводе решил мне подарить?

Кристо поднял угольно-черную бровь, что показалось Эмме в ее взволнованном состоянии ужасно сексуальным. Она закрыла глаза, молясь о том, чтобы обрести силу противостоять очарованию мужа.

— Эмма? — негромко окликнул он ее.

Открыв глаза, она устремила взгляд на галстук-бабочку Кристо. Но это было ошибкой, потому что над ним была мужественная челюсть и строгий подбородок с намеком на интригующую ямочку.

— С тобой все в порядке?

Удивленная такой заботой, Эмма подняла глаза и тут же утонула в глазах Кристо, чей взгляд казался в этот момент мягким, словно рассветный туман над горами.

— Разумеется, я в порядке.

В вызывающем взгляде прекрасных глаз Эммы Кристо разглядел сомнение и ощутил желание защитить ее. Уж он-то знал, как трудно сохранять улыбку на лице, когда душа исполнена смятения. Но у него была целая жизнь, чтобы овладеть искусством притворства, а Эмму он вырвал из безопасных стен ее дома и втолкнул в свой мир. Нужно обязательно поддержать ее.

— Как насчет перемирия на сегодня? — предложил Кристо. — Я буду держать всех волков на расстоянии, а тебе надо будет лишь улыбаться и следовать моему примеру. Я присмотрю за тобой.

Эмма склонила голову к плечу.

— Полагаешь, это поможет мне чувствовать себя лучше?

Это насмешливое замечание, казалось бы, должно было вызвать у Кристо раздражение, но, как и язвительная шутка о бракоразводных документах, оно возымело противоположный эффект. Кристо оценил стойкость Эммы.

Когда-то он считал, что ему требуется спокойная, послушная жена, а теперь обнаружил, что предпочитает проявления силы духа Эммы ее беспрекословному послушанию. Глаза Эммы блестели, и Кристо с удовольствием увидел, что ее щеки раскраснелись от румянца, ведь еще минуту назад Эмма выглядела очень бледной, на удивление красивой, но холодной незнакомкой.

Кристо не понравился этот ее новый, гламурный образ. Эмма выглядела сексуальной, стройной и утонченной в облегающем платье без бретелек, и Кристо понимал, что его знакомые и пресса безоговорочно примут Эмму, поскольку она выглядит так же, как и остальные женщины его круга: шикарная, уверенная в себе.

Странно, но Кристо не мог подавить разочарование и даже беспокойство, вызванные этими мыслями, потому что Эмма, которую он обнаружил на Корфу, исчезла.

Сегодняшний вечер должен помочь Эмме войти в его круг, но Кристо была противна мысль о том, что настоящая Эмма, может быть, исчезнет, превратившись в еще одну очаровательную светскую львицу.

— Хоть я и не сказочный принц, но на этот раз можешь положиться на меня, обещаю.

Эмма вскинула взгляд, в котором вызов и раздражение смешались с тоской, и Кристо показалось, что его ударили в живот.

Она резко отвернулась, словно собравшись уходить.

— Ну а я не могу обещать, что Золушка не превратится в полночь в тыкву, но сделаю все возможное, чтобы этого не случилось.

Кристо почувствовал облегчение.

— Подожди! Разве ты не хочешь получить подарок?

— Подарок? Эмма нахмурилась.

— Я хочу, чтобы сегодня вечером ты сияла. Он достал плоский кожаный футляр и протянул ей.

Кристо и сам не мог бы сейчас объяснить, почему нервничает, даря Эмме украшения. Ведь прежде он не раз преподносил их своим подружкам. Возможно, это потому, что он все еще чувствовал боль от небрежного взгляда, которым Эмма окинула свои новые кольца, заказанные ювелиру. Как будто изысканная филигранная работа и безупречные бриллианты не произвели на нее ни малейшего впечатления.

Кристо ощутил раздражение — он не привык сомневаться в своих эмоциях.

Протянув Эмме футляр, он открыл его. Она благодарно выдохнула, и гнев Кристо тут же испарился.

— В жизни не видела ничего подобного. Что это за камни?

— Это турмалин.

На взгляд Кристо, темно-зеленый цвет этого минерала еще красивее, чем у изумрудов. Как только он узнал, в платье какого цвета будет сегодня Эмма, он понял, какие украшения необходимо к нему подобрать, и приложил немало сил, чтобы найти такие. Этот гарнитур — серьги и ожерелье — только что привезли в Афины специально по его заказу.

— Они потрясающие. Но я не люблю носить много украшений. Я не хочу выглядеть, как…

— Ты будешь выглядеть просто идеально, — заверил жену Кристо, совершенно не удивившись тому, что Эмма — единственная из всех известных ему женщин — не решалась принять от него драгоценности. — Все ожидают, что ты наденешь что-нибудь эффектное. Я ведь должен казаться помешанным на тебе, помнишь?

Эти слова заставили Эмму отбросить колебания и резко выпрямиться. Удивленная улыбка сползла с ее лица.

Эмма надела длинные серьги с турмалинами и бриллиантами, выполненные в стиле ар-деко. От игры камней ее карие глаза теперь казались еще более яркими — они словно сияли.

Кристо внезапно захотелось коснуться губами впадинки у основания белоснежной шеи Эммы, разрушить все барьеры, воздвигнутые между ними, и заняться с ней любовью.

— Теперь ожерелье, — хрипло произнес он. Эмма покачала головой:

— Это уже будет чересчур. Возможно, какой-то другой женщине и подошло бы, но не мне. Я не… — Эмма отвела взгляд, затем пожала плечами и снова посмотрела на Кристо. — Я не модель и не светская дама, умеющая носить драгоценности. Я не… — Она опять сделала паузу и закончила: — Я не шикарная и не гламурная.

Кристо понял, что, несмотря на ее вызывающий взгляд, Эмма действительно не осознает собственную привлекательность. Но ведь и он вначале не замечал ее красоты, считая ее лишь милой и очаровательной. Однако постепенно Кристо сумел оценить характер своей жены и ее уникальную красоту.

— Кому нужна модель? — пробормотал он, поглаживая кончиком пальца щеку Эммы. — Большинство из них чересчур тощие и слишком боятся насладиться нормальной едой. Ручаюсь, этим вечером ни одна женщина не сможет затмить тебя!

Ее глаза расширились, щеки вспыхнули. Она отвернулась.

— Не лги, Кристо! — Ее голос звучал приглушенно. — С меня уже хватит твоей лжи!

Взволнованный, Кристо посмотрел на гордый профиль Эммы и понял, что она обиделась. Проклятье! Зачем он сказал правду о ее красоте! Надо было направить разговор в другое русло, но он не хотел менять тему. Разве можно было предположить, что у Эммы имеются комплексы по поводу ее внешности? Но тут в памяти всплыло воспоминание: не так давно Эмма призналась, что случайно подслушала его разговор с Дэйменом — тот самый, в котором Кристо объяснял причины своей женитьбы. Он вспомнил, что считал Эмму женщиной не в его вкусе, что куда больше его привлекала яркая и сексуальная кузина Эммы.

Кристо затаил дыхание, борясь с ненавистью к себе. Вынув колье из футляра, он встал позади своей жены и осторожно обвил ее шею турмалиновым ожерельем. Когда Кристо случайно коснулся ее затылка, Эмма задрожала. Его руки тоже тряслись. От чего? От сдерживаемой вот уже несколько недель страсти или тому была иная причина?

Застегнув колье, Кристо провел ладонями по обнаженным плечам жены и повернул ее лицом к зеркалу:

— Посмотри!

Она воинственно вскинула подбородок, ее прищуренные глаза встретились в зеркале с глазами Кристо.

— Смотри не на меня, а на себя, Эмма! Ты потрясающая!

Эмма смотрела на отражение Кристо, стоящего позади нее, и боролась с искушением откинуться назад и прижаться к его восхитительному телу.

Кристо Каридес относился к ней ужасно. Он использовал ее в своих интересах. Но иногда, как сегодня вечером, Эмме приходилось напоминать себе, что он — ее враг, потому что Кристо казался слишком похожим на заботливого любовника, которому она когда-то доверяла.

Вот, например, сейчас, несмотря на строгий тон голоса, его глаза словно ласкали Эмму, заставляли ее чувствовать тепло во всем теле. Это уже нельзя было назвать взглядом собственника, потому что в нем читалась нежность.

Эти мысли испугали Эмму. Разве она не усвоила урок, разве не обманулась, пытаясь отыскать в действиях Кристо чувства и мотивы, которых просто не было?

Эмма попыталась отстраниться, но руки Кристо удержали ее. Не потому, что его хватка была крепкой, а потому, что в этот самый момент его длинные пальцы скользнули по ее обнаженным плечам, нежно массируя.

— Смотри, Эмма! — повторил Кристо мягким голосом.

О, она смотрела, но не на свое отражение, а на отражение Кристо: на широкие плечи, на крепкий подбородок, на крошечный шрам у рта, на сияющие глаза…

Эмма обнаружила, что смотрит не только на Кристо, но на них обоих, словно на влюбленную пару. Он прикасался к ней, она наклонилась к нему, словно Кристо притягивал Эмму как магнит.

Внезапно она увидела себя со стороны. Этот наряд от-кутюр, сказочные драгоценности и новый макияж превратили ее в абсолютно другую женщину — достаточно гламурную, чтобы быть под стать миллиардеру, хотя бы на вечер.

Сердце бешено забилось, Эмма отпрянула от Кристо и сказала себе, что сегодня вечером сыграет роль влюбленной новобрачной, чтобы пресечь все слухи в прессе. Но Кристо не заставит ее плясать под свою дудку, словно марионетку. И если ему не нравится такая жена — это его проблема.

Глава 9

Вечер начался достаточно хорошо. Эмма играла свою роль превосходно, держалась рядом с Кристо и не отстранялась, когда он обнимал ее. То, что каждый раз при этом он чувствовал дрожь Эммы, Кристо счел добрым знаком. Эмма всегда реагировала на него, и это не изменилось. Понимала ли она, что реакция ее тела выдает ее влечение?

Эмма произвела прекрасное впечатление на всех знакомых Кристо. Она вовсе не казалась застенчивой мышкой, держалась непринужденно и легко поддерживала беседу, внимательно прислушиваясь к собеседнику. Эмма показала себя даже лучше, чем мог ожидать Кристо. Она была воистину хороша.

«Хороша»… Это казалось таким жалким словом. Для Кристо, выросшего в мире, где больше всего ценилась внешность, где доверие встречалось так редко, а над всем доминировал личный интерес, искренность и щедрый дух Эммы казались по-настоящему драгоценными.

Он был не единственным, кто так думал. Всю ночь его поздравляли и ему завидовали. Несколько парней даже попытались приударить за Эммой, пока Кристо не осадил их красноречивым взглядом.

Под конец вечера, когда начался благотворительный аукцион, Кристо устал от поздравлений. Его все больше мучила мысль о том, что его прекрасная жена относится к нему настороженно, а близость, которую они всем демонстрируют, — лишь фарс, и, как только Эмма останется с ним наедине, она снова воздвигнет барьеры между ними.

Он хотел большего. Гораздо большего. Кристо хотел свою жену. Разочарование росло в его душе с каждой минутой, с каждым прикосновением его руки к шелковистой коже Эммы.

— Ты предлагаешь цену за этот лот? — удивленно спросила Эмма. — Не думала, что он тебя заинтересует.

Кристо рассеянно пожал плечами, желая, чтобы аукционист поспешил. Кто-то перебил ставку. Аукционист посмотрел на Кристо с сомнением и ожиданием, надеясь получить гораздо большую прибыль. Подавив вздох, Кристо сделал ставку, рассчитанную на безусловную победу.

Шепот пробежал по комнате. Аукционист, ошеломленный предложенной ценой, довольно быстро пришел в себя, чтобы сообщить, что ставок больше нет, и ударил молотком, закрыв торги по этому лоту.

Эмма пошевелилась рядом с Кристо и спросила:

— Что ты собираешься с этим делать?

— А?

Он повернулся, встретился с ней взглядом и почувствовал, что она затаила дыхание. Неужели их влечение взаимно? Отличная причина как можно скорее убраться отсюда и убедить Эмму положить конец этому невыносимому сексуальному воздержанию!

— Я про купленный тобой лот. Как ты собираешься им воспользоваться?

Несмотря на удивленное выражение лица Эммы, взгляд ее был теплым. Кристо ощутил предвкушение и заверил себя, что сегодня вечером она непременно окажется в его постели.

Ему странно было вспоминать, что когда-то он считал Эмму просто симпатичной девушкой, удобной для претворения в жизнь его планов. Она оказалась далеко не удобной и настоящей красавицей!

— Кристо, так что ты будешь с этим делать?

— Пока не знаю.

Подозрение отразилось в прекрасных глазах Эммы. Уголок ее рта изогнулся в намеке на улыбку. Взгляд Кристо опустился на губы жены, весь вечер приковывавшие его внимание.

Эмма наклонилась ближе и прошептала:

— Ты что, не знаешь, что купил? Он пожал плечами:

— Я просто пытался помочь им поскорее закончить аукцион.

Глаза Эммы расширились, а затем она рассмеялась. Ее смех вызвал ответную улыбку у Кристо и одновременно еще больше подстегнул его желание.

— Это очень благородно с твоей стороны. — Теперь на лице Эммы читались только веселье и одобрение. — Но разве тебе не интересно, на что ты потратил столько денег?

Он пожал плечами:

— На автомобиль? Она покачала головой.

— На яхту? — сделал Кристо вторую попытку. Эмма опять покачала головой.

— Ну так просвети меня! Эмма наклонилась к уху Кристо.

— Ты приобрел поездку во Францию на семью из четырех человек. Ты рад этому?

Смех Кристо глубоко поразил Эмму. Ей показалось, что он превратил ее внутренности в расплавленную карамель и усилил желание. Весь вечер Эмма ловила себя на мысли, что хочет Кристо. Впрочем, к чему лукавить перед собой? Она уже давно его хочет!

Однако тот факт, что он может позволить себе пожертвовать небольшое состояние на благотворительность, еще не делает его порядочным человеком. Так же как его улыбка не сделала его менее опасным. Но, видя его таким, было трудно продолжать навешивать на Кристо ярлыки «людоеда» или «шантажиста».

Эмма тихо вздохнула и почувствовала, как еще один слой ее защиты разрушается.

«Смирись с этим, — сказала она себе. — Тебе понравилось быть с Кристо сегодня вечером. Тебе нравится прижиматься к нему, чувствовать, как он тебя обнимает, читать восхищение в его глазах — пусть даже он восхищается не настоящей Эммой, а глянцевым фасадом».

— Эй! — Теплый палец Кристо коснулся ее подбородка, заставив поднять лицо. — В чем дело?

На мгновение она ощутила порыв честно признаться мужу в том, что любит его — несмотря на все попытки убить в себе эту любовь. Но вместо этого Эмма улыбнулась и немного отодвинулась.

— Ни в чем. Что ты собираешься делать с этой путевкой во Францию?

Кристо посмотрел на Эмму долгим взглядом, словно пытаясь прочесть ее мысли.

— Отдам ее Гиоргиосу.

— Гиоргиосу?

— Это консьерж в нашем доме. Я познакомил тебя с ним сегодня. Его жена две недели назад потеряла работу, а младшего сына только что выписали из больницы. Думаю, они с удовольствием съездят отдохнуть.

Эмма кивнула, и Кристо повернулся к подошедшему организатору благотворительного вечера, чтобы поговорить с ним.

Уже в который раз это случалось: стоило Эмме напомнить себе о том, что Кристо не достоин любви, как он удивлял ее. Вот, например, сейчас, когда решил отдать путевку во Францию своему консьержу. Сколько людей, живущих в этом элитном доме, хотя бы знали имя этого человека? А Кристо знал не только его имя, но и многое другое о нем, потому что искренне интересовался людьми, не рассматривал их как пешек в своей игре.

А еще он согласился дать няне Антеи второй шанс и проявлял терпение, пытаясь наладить отношения с племянницей. К тому же Дора получила от него неожиданный подарок — ярко-красный мотороллер, которым теперь пользовалась, когда нужно было проехать несколько километров от виллы до ближайшего города.

Эмма была ошеломлена внимательностью Кри-сто. И тем, что сама не обратила внимания на слова Доры о том, что той не нравится водить большую дедушкину машину, а местный автобус ходит только два раза в день. Эмма также не заметила, что пожилая женщина часто устает, потому что ей приходится добираться до города пешком. То, что Эмму отвлекали ее собственные проблемы, не может считаться оправданием.

Ее приводило в замешательство то, что муж оказался более проницательным и щедрым, чем она могла себе представить, что он — вовсе не безжалостный магнат и временами даже симпатичен Эмме, отчего ей еще труднее сопротивляться его обаянию. Особенно сегодня вечером, когда желание вновь пробудилось в ее теле.

Кристо обнял Эмму за плечи, наклонился к ее уху и прошептал:

— Давай уйдем отсюда!

— А как же аукцион?

Она повернулась к сцене, но в зале уже раздались аплодисменты, сигнализирующие об окончании мероприятия.

— Мы можем пропустить финальные речи. Я хочу побыть с тобой наедине.

Кристо пристально посмотрел на Эмму, и она ощутила вспыхнувший в крови жар.

Эмма открыла рот, чтобы возразить, но передумала. Какой в этом смысл? Она пыталась сопротивляться, но далее это было уже невозможно.

Может, пришло время протянуть руку и взять то, чего она так жаждет, удовлетворить свою физическую тягу к Кристо? «Я не могу любить его после того, как он поступил со мной, — сказала себе Эмма, — но, переспав с ним, я ничего не потеряю».

Она нервно облизнула губы, взгляд Кристо тут же метнулся к ним.

— Я не против, — еле слышно ответила Эмма. Они попрощались с людьми, сидевшими с ними за одним столом, встали, и Кристо, положив ладонь на бедро Эммы, повел ее сквозь толпу к выходу.

Эмма даже не возражала, когда фотографы окружили их на крыльце. Все ее внимание было сосредоточено на муже.

Сев вместе с Эммой в лимузин, Кристо нажатием кнопки поднял экран, отделяющий пассажиров от водителя, и простонал:

— Наконец мы одни!

Он протянул руку ладонью вверх, Эмма переплела свои пальцы с его пальцами и почувствовала, как ее пронзил мощный импульс. Она никогда не испытывала подобное. Это было похоже на раскат грома. По телу Эммы пробежала нетерпеливая дрожь.

Кристо кивнул, словно тоже чувствовал эту непреодолимую неизбежность. Его понимающая улыбка выглядела чуть напряженной. Она и помогла Эмме преодолеть последние сомнения.

— Иди ко мне! — хриплым шепотом произнес Кристо.

Даже сейчас он не пытался притянуть Эмму к себе — он ведь обещал, что она сама сделает свой выбор.

Она придвинулась к нему на сиденье. Он обнял ее, повернув к себе. Ладонь Эммы скользнула под пиджак Кристо и погладила тугие мышцы через тонкую рубашку. Эмма вздрогнула от приятного ощущения.

На секунду Кристо задержал ее взгляд своим взглядом, а затем приник губами к ее губам. Несмотря на охватившую обоих страсть, его поцелуй был сдержанным, словно Кристо пытался обрести контроль над стихийной бурей, угрожающей смести и его, и Эмму.

Но Эмме нужно было нечто большее, чем эта сдержанная ласка.

— Поцелуй меня правильно, пожалуйста! — прошептала она.

Кристо немного отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза, и, словно увидев в них голод, который Эмма не могла выразить словами, обхватил ее за талию и легко, словно пушинку, усадил к себе на колени. Затем он снова поцеловал ее, и для Эммы весь окружающий мир словно перестал существовать. Остался только Кристо и магия, которую он сотворил.

Это был поцелуй, о котором Эмма грезила в своей одинокой постели. На вкус он был великолепен. И все же Эмме хотелось большего, чем поцелуи на ее губах и крепкие объятия. Она придвинулась к Кристо еще ближе, но облегающее платье сковывало движения. Кристо, продолжая целовать Эмму, положил большую теплую ладонь на ее колено, затем погладил ее бедро, поднимая подол шелкового платья все выше и выше…

Внезапно раздалось сразу несколько голосов, в темноте защелкали яркие вспышки фотоаппаратов. Кристо убрал ладонь с ноги Эммы и тихо, но яростно выругался.

Эмма увидела мужчину в форме швейцара, стоящего рядом с широко открытой им задней дверью машины. Позади него толпились люди, щелкая затворами фотокамер.

Папарацци! Они торопливо делали снимок за снимком: Эмма сидит на коленях Кристо, а он целует ее, забравшись рукой ей под платье.

В один момент весь восторг Эммы превратился в огромное смущение. Она съежилась и замерла, не в силах пошевелиться, чтобы укрыться от объективов.

Но Кристо уже подался вперед, стараясь заслонить Эмму от наглых репортеров. Он сказал что-то — Эмма не разобрала слов, — и через мгновение дверь лимузина захлопнулась.

Эмма наконец нашла в себе силы соскользнуть с коленей Кристо на сиденье и отодвинуться.

Широко распахнув глаза, она посмотрела на мужа. Их лимузин стоял припаркованный возле ярко освещенного здания, и в салоне было достаточно света, чтобы разглядеть выражение лица Кристо. Он вовсе не выглядел расстроенным или смущенным из-за того, что его сфотографировали во время занятий любовью на заднем сиденье. Кристо казался таким же спокойным и невозмутимым, как всегда.

Неужели это было лишь намеренно поставленным спектаклем? Задыхаясь от пронзившей грудь боли, Эмма в отчаянии искала признаки раздражения или смущения на гордых чертах мужа — и не находила ни одного.

Ожидал ли он заранее вторжения в их личную жизнь? Может ли он действительно быть таким расчетливым?

От этой мысли Эмма похолодела. Кристо тяжело дышал, но это было понятно, учитывая, что они только что страстно целовались. Его волосы были взъерошены, галстук-бабочка расстегнут, а рубашка перекосилась. Но толпящиеся вокруг машины репортеры его, казалось, не волновали.

Глядя на Эмму, он через переговорное устройство дал четким голосом инструкции водителю, а затем продолжил наблюдать за ней, словно пытаясь понять ее реакцию. Может, Кристо задавался вопросом, поняла ли Эмма, что это было лишь фарсом? Таким же, как их свадьба. Неужели он снова использовал ее так жестоко?

Последние островки тепла в сердце Эммы сменились ледяной яростью.

— Я прошу прощения. Первоначально инструкции водителя сводились к тому, чтобы отвезти нас в ресторан, где нас с тобой ждала пресса, чтобы сфотографировать. — Кристо еле заметно пожал широкими плечами. — Когда мы покинули аукцион, я отвлекся и забыл сказать, чтобы нас отвезли прямо домой. Это была моя ошибка.

— Как удобно!

— Прости, не понял?

Эмма подняла руку к волосам, пытаясь заколоть шпильками свои завитые локоны, которые выпали из прически во время поцелуев.

Кристо смотрел на ее резкие, сердитые движения, и ему хотелось протянуть руку и схватить Эмму за запястья, сказать ей, что у нее все равно не получится самой поправить свою сложную прическу. Но жена и без этого была уже достаточно расстроена. Она не поблагодарит за такой совет.

Кристо мучила совесть при виде ужаса, написанного на лице Эммы. Он не должен был допустить этого! Должен был защитить ее! Эмма в тот момент выглядела такой красивой, возбужденной, затерявшейся в своей страсти, и мысль о том, что кто-то еще кроме него видел ее такой, была для Кристо словно нож в сердце. Эмма принадлежит ему — и только ему!

— Как невероятно удобно, что ты забыл изменить инструкции! И что швейцар из ресторана открыл дверь машины без сигнала о том, что можно это сделать.

Кристо нахмурился из-за язвительного тона жены.

— Но это именно то, что полагается делать швейцарам, — открывать двери!

Рот Эммы скривился, подбородок поднялся.

— И я полагаю, ты не подозревал, что мы подъехали к ресторану, хотя так хорошо знаешь Афины?

В голосе Эммы звучали ноты сарказма, которые задевали совесть Кристо.

— То есть ты обвиняешь меня в том, что я заманил тебя в компрометирующую ситуацию только для того, чтобы публично тебя унизить? — Он с трудом подбирал слова.

— Конечно нет. Ты не намеревался унижать меня. Уверена, что просто так вышло. — Эмма опустила руки на колени. — Ты подстроил эту сцену, чтобы доказать, что мы без ума друг от друга и что слухи о том, что я тебя бросила, были беспочвенными.

Ее голос дрогнул на последнем слове, но Кристо не ощутил сочувствия.

Такое серьезное обвинение подвергало сомнению его честность. Неужели Эмма считает его подлецом, способным позволить посторонним вторгнуться в такой интимный момент?

Кристо охватило отвращение. Он привык к тому, что отец оскорблял его и насмехался над ним, привык к тому, что журналисты неправильно истолковывали или даже выдумывали факты о нем. Но он не мог отмахнуться от оскорбления женщины, которая сбежала от него после свадьбы, которая вот уже несколько недель сводила его с ума и которая всего пятнадцать минут назад почти умоляла его овладеть ею прямо в этой машине.

Лимузин въехал на подземную парковку.

— Мы продолжим наш разговор в квартире, — бросил Кристо, открыл дверь и вышел из машины, предоставив шоферу открывать дверь для Эммы.

Подъем в пентхаус на лифте прошел в полной тишине. Кристо придержал входную дверь для Эммы. Жена прошагала мимо него с гордо вскинутым подбородком, пересекла коридор и вошла в гостиную, сексуально покачивая бедрами. Неужели она не понимает, что играет с огнем?

В машине Эмма довела Кристо почти до безумия своими безудержными ласками. Его жена целовалась, как ангел, пусть и неопытный. Кристо был готов поспорить на последний доллар, что Эмма не подумала о последствиях такого жаркого сексуального вызова.

Кристо стиснул зубы, но заставил себя тихо закрыть дверь и последовать за женой.

Она обернулась. Лицо ее раскраснелось, глаза сверкали, волосы разметались в восхитительном беспорядке, из-за чего Эмма выглядела так, словно только что встала с кровати.

Кристо сунул руки в карманы.

— С меня хватит, Эмма!

— С тебя хватит? Я…

— Теперь моя очередь говорить. Его тон был ровным, но властным.

Она сделала глубокий вдох, а потом кивнула.

— Может, мне следовало быть более откровенным с тобой…

Эмма округлила глаза, словно ошеломленная его признанием.

— Наверное, мне следовало четко объяснить, почему я хотел на тебе жениться. Я не должен был предполагать, что ты в курсе того, что в нашем браке присутствует расчет. Я не должен был ошибочно предполагать, что твой дедушка обсуждал это с тобой. Я обязан был рассказать тебе про Антею. Но с того момента, как я нашел тебя на Корфу, я был совершенно честен с тобой. Настолько честен, что это тебя шокировало.

Эмма открыла рот, чтобы заговорить, но Кристо покачал головой и продолжил:

— Я сказал тебе, что мы собираемся на благотворительный вечер, а затем — в ресторан, чтобы нас могли видеть вместе. — Кристо все еще не мог поверить, что настолько забылся и не был готов к напору папарацци. А ведь прежде он никогда не терял контроля над ситуацией. — Я извинился перед тобой и объяснил, как это произошло: я забыл попросить водителя привезти нас сюда, потому что целиком сосредоточился на тебе. Я думал лишь о том, как раздену тебя и займусь с тобой любовью. — Кристо шагнул ближе. — Сегодня я просто совершил ошибку. Я не больше, чем ты, хочу, чтобы в прессе гуляли настолько интимные фото. Я стремлюсь держать свою личную жизнь в тайне. Не ищи заговоры там, где их нет. Я предпочитаю действовать прямо, что ты, надеюсь, уже поняла. То, что есть между нами, — реально. И я говорю сейчас не о нашем браке, а о том, что мы хотим друг друга. Тебе не убежать от этого, как ни пытайся. Хотя, кажется, убегать — это в твоем стиле. Вместо того чтобы откровенно поговорить со мной после свадьбы, ты умчалась прочь, словно ребенок.

Кристо подошел к Эмме вплотную, коснулся кончиком пальца ее подбородка и заставил поднять голову.

— Пришло время честно признать то, что происходит между нами! Хватит притворяться, что нашего взаимного влечения не существует, или выдумывать предлоги, чтобы не доверять мне! Я был с тобой терпелив. Я дал тебе свое имя и брачные обеты. Я хочу отдать тебе и свое тело. Но я больше не стану слушать отговорки, вызванные твоей боязнью взять то, что, как мы оба знаем, ты хочешь. — Он шагнул назад, не обращая внимания на замешательство Эммы, написанное на ее лице. — Когда ты повзрослеешь, когда будешь готова довести дело до конца, дай мне знать!

С этими словами Кристо повернулся на каблуках и вышел из комнаты.

Глава 10

Плотнее запахнув бархатный халат, Эмма постучала в дверь спальни Кристо и замерла, чувствуя, как колотится сердце. Ответом ей была тишина. Эмма подалась к двери и прислушалась. Ни звука. Неужели Кристо уже спит? Они ведь расстались всего двадцать минут назад!

Едва Эмма повернула дверную ручку и вошла в большую, роскошную, уютную спальню, ее внимание привлекла занавеска, развевающаяся на ветру рядом с открытой дверью, ведущей на террасу. За занавеской виделась высокая фигура человека, стоящего на террасе.

— Кристо? — окликнула его Эмма. Онемевшими пальцами она закрыла за собой дверь и, обернувшись, увидела, что муж уже вернулся в комнату.

На нем все еще были брюки от вечернего костюма, но галстук исчез, ноги были босыми. Рукава своей белой рубашки Кристо засучил, обнажив сильные предплечья, а несколько верхних пуговиц расстегнул, и теперь Эмма могла видеть часть его темно-оливковой груди, покрытой черными волосками.

Во рту у Эммы разом пересохло. Она уже видела Кристо почти обнаженным — одетым в одни лишь плавки, но каким-то образом эта дразнящая плоть казалась настолько же соблазнительной, как и почти полная нагота.

Она сглотнула ком в горле, подняла глаза и встретилась с оценивающим взглядом глаз Кристо.

— В чем дело, Эмма?

— Я пришла, чтобы извиниться. — Она коротко вздохнула. — Я была не права, обвиняя тебя. Прости!

Кристо сунул руки в карманы брюк, и Эмма невольно перевела взгляд на его мощные бедра.

— Извинения приняты. Спасибо тебе за них, — произнес Кристо, продолжая просто стоять и смотреть на нее.

Эмма не могла понять, что он сейчас испытывает — гнев или иное чувство. Внутренний голос подсказывал ей, что пора уходить, прежде чем она выставит себя полной идиоткой или совершит что-то опасное. Но, отказываясь его слушать, она продолжила:

— Я обвинила тебя, не подумав. Кристо медленно кивнул.

Эмма переступила с ноги на ногу. Похоже, он не собирался облегчить ей задачу и молчал, никуда не спеша, словно у него в запасе было все время в мире.

Наконец Кристо заговорил:

— Уже поздно. Ты хотела сказать что-то еще? Он не двинулся с места, его голос звучал ровно и бесстрастно. Эмма почувствовала сильное желание повернуться и убежать в гостевую спальню.

Но она заставила себя собраться с силами и сказать:

— Да. Я пришла, потому что хочу, чтобы ты… — Она осеклась, поняв, что он ждет от нее других слов. — Я хочу заняться с тобой сексом.

На лице Кристо не дрогнул ни одни мускул.

«Чего он ждет? — подумала Эмма. — Может, слов недостаточно? Или он передумал?»

Она вскинула подбородок и спросила чуть дрожащим голосом:

— Ты все еще хочешь меня?

— Да.

Это слово, сказанное серьезным тоном, прозвучало, словно ответ у алтаря. Эмма невольно вспомнила брачные клятвы, которыми обменялась с Кристо, но тут же отбросила эти воспоминания в сторону. Сейчас все по-другому — по-настоящему, честно.

Собравшись с духом, Эмма подошла к Кристо и остановилась перед ним. Ее волосы подхватил, играя, ветерок, задувающий в открытую дверь.

То, что Эмма прочла в глазах Кристо, заставило ее мгновенно вспыхнуть от настолько сильного желания, что по телу пробежала дрожь.

— Покажи, что ты меня хочешь! — резким шепотом произнес он, почти не разжимая губ.

Эмма шагнула ближе и начала расстегивать его рубашку. Когда костяшки ее пальцев коснулись его груди, Кристо прерывисто вздохнул. Добравшись до пояса его брюк, Эмма остановилась и заглянула Кристо в глаза.

— Ты уверена? — с трудом выдавил он. — Если мы начнем, пути назад не будет.

Она опустила руки, отступила, а затем развязала пояс, одним коротким движением скинула халат со своих плеч, и он упал на пол у ее ног.

Кристо молчал, застыв, словно статуя. Эмма, закусив губу, нерешительно замерла.

Она уже собиралась отвернуться, когда встретилась с ним взглядом, и жар, пылающий в голубых глазах Кристо, чуть не спалил ее дотла. В мгновение ока все сомнения Эммы исчезли.

Он взял ее руки, положил на свои ноги и выдохнул:

— Не останавливайся!

Эмма проснулась с ощущением комфорта и тепла. Она немного полежала, наслаждаясь чувством блаженства, а когда наконец открыла глаза, обнаружила, что за окном уже рассвет, а рядом с ней лежит Кристо. Эмма обнаружила, что уютно устроилась у него под боком, закинув одну ногу на его бедро, а руки Кристо обнимают ее. Так вот откуда этот приятный комфорт!

— Как дела? — спросил Кристо, глядя на Эмму непроницаемым взглядом.

Она густо покраснела.

— Потрясающе!

Уголок его рта приподнялся в улыбке.

— Это ты потрясающая! — Затем Кристо озабоченно нахмурился. — Тебе больно?

— Вроде нет.

Эмма пошевелилась и ощутила лишь небольшую тяжесть между ног. Но гораздо сильнее, чем изменения в ее теле, Эмму тревожил сам факт, что она переспала с Кристо.

Она больше не могла внушать себе, что он — подлый монстр. Но не запутает ли секс их отношения окончательно?

— Выходит, ты все-таки получил свою брачную ночь, как и указал в договоре? — Эмма и сама не знала, что заставило ее сказать эти слова. Полуулыбка тут же исчезла с лица Кристо, его руки, обнимающие Эмму, напряглись.

— Так, значит, прошлая ночь была всего лишь исполнением пункта контракта? Ты отдалась за то, чтобы заполучить вожделенную недвижимость?

Резкий тон и резкая перемена в Кристо шокировали Эмму.

— Ты сам настаивал на том, что я должна тебе ночь в твоей постели!

Эмма толкнула мужа в твердую грудь и попыталась отпрянуть, но он удержал ее. Лицо Эммы оказалось у самого лица Кристо, и она прочла в его глазах разочарование.

Его рот был плотно сжат, а на виске пульсировала жилка.

— Тогда почему ты спал со мной? — выкрикнула она. — Потому что я должна была тебе секс? Я для тебя что-то вроде трофея? Прошлая ночь стала расплатой за то, что я тебя бросила после свадьбы?

— Думаешь, я решил получить с тебя старый долг, чтобы восстановить свою раненую гордость? Я спал с тобой, потому что хочу тебя до безумия! — Кристо бросил Эмме эти слова, словно обвинение, будто считал ее виноватой в этом. — Я спал с тобой, потому что между нами есть притяжение. И ты тоже его чувствуешь. Не говори мне, что это не так! Прошлой ночью мы просто хотели друг друга — все остальное ни при чем! Почему ты пришла ко мне в постель, Эмма?

Она поняла по его глазам, что ответ для Кристо очень важен. Ей хотелось промолчать, но скрывать правду смысла уже не было.

— Я больше не могла бороться с собой, — призналась Эмма. — Ты прав. Между нами существует притяжение, и с каждым днем оно становится сильнее.

Она пыталась убедить себя, что это был всего лишь секс, но понимала, что все гораздо сложнее.

— Ты ведь хочешь быть со мной?

Кристо прижал ее к себе. Эмма не стала ему противиться.

— Да, хочу, — выдохнула она, устав скрывать эту простую истину.

— И я тоже хочу быть с тобой.

Он посмотрел ей в глаза. В его взгляде сияла искренность.

Эмма пожала плечами, чувствуя себя немного глупо.

— Я упомянула контракт только потому, что у меня нервы уже на пределе.

Кристо поднял руку, чтобы убрать пряди, упавшие ей на лицо. Этот жест был таким нежным, почти любящим. Эмма почувствовала сожаление при мысли, что Кристо никогда не сможет ее полюбить. Но она была готова смириться с реальностью. Нужно просто получить удовольствие, которого хотят они оба, а когда все закончится, двигаться дальше.

— Прости! Я слишком остро отреагировал. — Кристо скривил губы. — Я сам виноват в том, что предложил тебе такой контракт. Во мне в тот момент говорила раненая гордость.

Эмма удивленно посмотрела на него. Кристо Каридес, которого она прежде презирала, все больше и больше превращается в мужчину, который ей нравится!

Она прижалась к его твердой груди и вдохнула его запах. Проведя с Кристо в постели всего одну ночь, Эмма уже боялась, что пристрастилась к его телу. Его объятия изгнали одиночество, которое не оставляло ее после смерти дедушки. Но дело было не только в этом. В объятиях Кристо она чувствовала себя желанной, лелеемой.

— Для меня это больная тема — женщины, которые готовы отдаться ради выгоды.

— Полагаю, ты, с твоим богатством, встречал немало таких.

— Достаточно. Моя мама была такой. Она вышла замуж за моего отца из-за его денег.

Эмма отстранилась, изучая лицо Кристо. Ей показалось, что в его мрачном взгляде сквозит обида.

— Ты уверен? Может, она просто…

— Ошибки быть не может. Мой отец был красивым и успешным, но он не умел любить. — Кристо снова скривил губы в горькой усмешке. — Он хорошо разбирался в женской красоте, а моя мама была королевой красоты. Они поженились, потому что она забеременела мной. — Кристо покачал головой. — Отец имел непростой характер, но был благородным и верным по натуре, в то время как маму в основном интересовали только деньги. Как-то она призналась мне, что не хотела рожать ребенка, беременность была для нее лишь способом обеспечить свое будущее.

— Это ужасно! Как мать может сказать такое своему ребенку?!

Кристо пожал плечами.

— В тот момент она была в ярости — обвинила меня в том, что я наябедничал отцу про ее измену. — Заметив вопросительный взгляд Эммы, он добавил: — Я случайно застал ее с любовником и избил его. Отец, наверное, узнал об этом от прислуги.

Эмма попыталась представить себе, каково это: застать свою мать с любовником. Судя по тому, как стиснул зубы Кристо, у него сейчас об этом лучше не спрашивать.

— Значит, она заявила, что не хотела тебя рожать, в пылу ссоры?

Эмме не понравилось то, что она узнала о матери Кристо, но ей было невыносимо видеть боль на его лице.

— Пытаешься найти ей оправдание? Не трудись. Я больше не видел ее с того дня. Сейчас она живет в Бразилии, замужем за горным магнатом. Наверное, притворяется, что у нее нет взрослого сына.

Эмма молчала, переваривая услышанное. Теперь ей стало понятно, почему Кристо такой. Он был единственным ребенком у своих родителей, но ему явно не хватало в детстве любви. В их семье не было настоящего счастья. Неудивительно, что Кристо сначала шарахался от Антеи. И даже его попытка приобрести жену, которая возьмет на себя воспитание девочки, вписывается в логику человека, у которого никогда не было любящей семьи.

Но при этом важно, что Кристо не уклонился от ответственности и был полон решимости сделать Антею счастливой. Как он отозвался о своем отце? «Благородный»? Кристо явно унаследовал эту черту или, по крайней мере, сильное чувство ответственности.

Эмма кинула на него взгляд из-под ресниц. Пусть Кристо довольно жесткий человек. Но в глубине его души кипят эмоции, которые он пытается сдерживать.

Кристо не просто чувствует ответственность за племянницу, но и заботится о ней, пусть даже пока только учится выражать открыто свою заботу.

«Кроме того, он заботится и обо мне», — напомнила себе Эмма, вспомнив, как накануне вечером, на благотворительном приеме, Кристо успокаивал ее, поддерживая искренними улыбками. А затем он подарил ей столько ласк, чтобы сделать незабываемым ее первый секс, поставив ее удовольствие выше своего собственного.

Возможно, человек, которого она полюбила в Австралии, не совсем мираж. Просто натура Кристо Каридеса сложнее, чем полагала Эмма.

— О чем ты думаешь?

Его слова заставили Эмму прервать размышления. Она посмотрела на Кристо и ощутила, как под его взглядом снова загорается желанием. Эмма внезапно осознала, что все еще лежит обнаженная в объятиях мужа. Огонь, разгорающийся в ее крови, грозил превратиться в палящее пламя.

— Я думаю о том, что ты — не такой, каким я тебя представляла.

— Вот как?

Его брови поднялись, а тело напряглось.

— В тебе есть многое, что мне нравится, — призналась Эмма.

Лицо Кристо расслабилось, он улыбнулся.

— Уверен, тебе многое понравилось во мне прошлой ночью, — произнес он, растягивая слова, и Эмма почувствовала дрожь в животе.

Кристо провел пальцами вдоль ее позвоночника до самых ягодиц. У Эммы перехватило дыхание.

— А тебе во мне? — хрипло спросила она.

— Да, ты мне нравишься.

Эмма разочарованно сглотнула. Это были не те слова, которые она хотела бы услышать. И все же тон, которым Кристо произнес их, придавал им глубины и значимости.

На секунду ее охватило беспокойство. Она поклялась больше не влюбляться в романтические фантазии. Впрочем, это ведь был вовсе не изощренный, лживый комплимент, призванный вскружить ей голову. Это были простые слова, без всяких прикрас, и Эмма в них поверила.

В прикосновениях Кристо чувствовалась нежность, а также предвкушение наслаждения, которое разделяла и Эмма. Их взаимное влечение — простое и понятное. «Нужно просто оставаться здравомыслящей, — сказала себе она. — Никогда больше я не сделаю ошибку, вообразив, что между мной и Кристо — любовь!»

— Итак, — пробормотал он, — если я нравлюсь тебе, а ты нравишься мне…

Кристо притянул Эмму к себе, завладел ее губами и подарил неторопливый, соблазнительный поцелуй, ведущий к блаженству…

Четыре дня они оставались в Афинах, утоляя любопытство публики, желающей поглазеть на одного из самых популярных миллиардеров Греции и его новоиспеченную жену.

Все оказалось не так сложно, как ожидала Эмма. Кристо все упрощал, отвлекая ее, когда она нервничала, представляя ее людям, которые были по-настоящему приятными и интересными. Он никогда не оставлял ее на людях одну. Эмма уже привыкла к тому, что его рука постоянно обнимает ее за талию или его длинные пальцы переплетены с ее пальцами — словно ее мужу нравилось прикасаться к ней так же, как ей — к нему.

Они посещали дорогие рестораны, галереи, побывали на паре вечеринок. Как-то раз они угощались коктейлями на роскошной яхте итальянского миллиардера, который интересовался бизнес-планами Кристо. Вместо того чтобы оставить Эмму и поговорить о делах, Кристо вовлек ее в разговор и упомянул, что она тоже собирается открыть свой бизнес в сфере недвижимости. Эмма, ошеломленная этим заявлением, ощутила прилив удовлетворения и гордости.

Она чувствовала себя почти утонченной в смелом дизайнерском наряде, состоящем из белых шелковых брюк и яркого красного топа с глубоким вырезом по спине. Разговаривая с владельцем яхты, Кристо, не в силах удержаться, водил пальцами по обнаженной спине Эммы.

Неделей ранее она бы подумала, что он делает это ради папарацци, которые крутились рядом с яхтой в маленьких лодках. Но теперь Эмма знала, что Кристо внимателен к ней не только на публике. Когда они оставались наедине, он то и дело прикасался к Эмме, старался постоянно быть с ней рядом, находил все новые способы доставить ей удовольствие. Она ела вместе с Кристо, проводила ночи напролет в его объятиях, принимала с ним душ, но острый чувственный голод не угасал, а становился все сильнее с каждым днем — словно они в самом деле были счастливыми молодоженами.

Глава 11

Прошло уже три недели после возвращения из Афин. Кристо шагал от автостоянки к старой части города Корфу и думал о том, что все наконец-то наладилось. Антея, утратив свою прежнюю замкнутость, превратилась в счастливого ребенка. Она обожала Эмму, которая дарила ей столь необходимые тепло и поддержку. Кристо не мог и мечтать о большем.

Настоящим облегчением для него стала недавняя просьба няни об увольнении из-за того, что жизнь на вилле казалась ей слишком скучной. Предстояло найти новую няню, а пока племянница Доры прекрасно справлялась с этой ролью.

В прессе больше не было намеков на побег Эммы со свадьбы. Вместо этого ее и Кристо называли самыми влюбленными друг в друга молодоженами в мире. Дела семейной фирмы шли в соответствии с намеченными планами. Более того, благодаря интересу, который вызвала к себе Эмма в Афинах, новым бизнес-проектом Кристо заинтересовались еще несколько потенциальных инвесторов.

Между Кристо и Эммой больше не было ссор и обвинений, они по-прежнему делили постель. Единственное, что удивляло Кристо, — это то, что их близость уже не ограничивалась сексом. Между ними словно возникла невидимая нить, связывающая воедино не только их тела, но и мысли.

Кристо перекинул пиджак через плечо и ускорил шаг, пробираясь сквозь толпу, наводнившую вечерние улицы. Эмма не ожидала его приезда на Корфу ранее выходных, и он с нетерпением ждал встречи, предвкушая, как при виде него карие глаза жены распахнутся от восторга.

Кристо вышел на широкую пешеходную улицу старого города, мощенную мрамором, где имелось множество ресторанов, в одном из которых, как он знал, должна была находиться сейчас Эмма. Кристо собирался сделать ей сюрприз своим неожиданным появлением.

Сверившись с картой в телефоне, он свернул на небольшую площадь и замер, увидев Эмму на пороге ресторана с каким-то мужчиной. Тот стоял к ней слишком близко, положив ладонь ей на руку, и, наклонившись, что-то говорил с улыбкой Эмме на ухо. Она слушала, улыбалась в ответ и кивала.

Кристо показалось, что невидимый кулак ударил его в живот. Легкие и горло сжались. Он бросился было вперед, но тут мимо прошла кучка болтающих подростков, задержав его. К тому времени, когда Кристо подбежал к двери ресторана, незнакомец уже исчез.

Кристо схватил Эмму за локоть. Повернувшись, она воскликнула с удивлением:

— Что ты здесь делаешь?!

Увидев ее теплую улыбку и сияющие от радости глаза, он почувствовал, что его злость растаяла, и улыбнулся в ответ:

— Ищу тебя.

Ощутив радость и облегчение, Кристо укорил себя за недоверие к Эмме. Неужели он пытается перенести на нее свое отношение к матери, предавшей его? С того дня, когда он застал ее с подростком из собственной школы, всего на два года старше его самого, Кристо научился не доверять женщинам, даже когда они дорого обходятся. Ему не нужна была от них любовь. А о своей будущей жене он когда-то думал лишь как о товаре или бизнес-активе.

Глядя на открытое лицо Эммы и ее искреннюю улыбку, Кристо вдруг понял, что он не хочет продолжать относиться так к Эмме. Он хочет… Мысль о том, чего он хочет, ошеломила его.

— Куда ты меня ведешь? — спросила Эмма, продолжая улыбаться. Она скучала по Кристо с тех пор, как он уехал в Афины в понедельник утром. Неужели он вернулся раньше, чем обещал, только ради нее?

— Туда, где можно спокойно поговорить, — ответил Кристо, пробираясь через лабиринт узких улочек старого города.

Спустя несколько минут он привел Эмму на крошечный пляж. Это было одно из его любимых мест на Корфу — небольшой тихий залив вдали от городской суеты, над которым возвышалась Старая крепость, у ее подножия была обустроена пристань для яхт.

Кристо привел Эмму в маленькое кафе на краю пляжа. Официант, узнав известного миллиардера, тут же отвел его и Эмму в сторону от других столиков и усадил на удобную кушетку под широким зонтом от солнца. Вскоре на кофейный столик перед ними поставили напитки и заказанную еду.

Эмма счастливо вздохнула, откинулась на мягкую спинку кушетки и спросила:

— Что привело тебя на Корфу раньше выходных?

Кристо пожал мощными плечами, но выражение его лица насторожило Эмму. Она почувствовала, что-то изменилось. Что-то важное.

— С тобой все в порядке?

— Все идеально, как и должно быть. Просто мне захотелось, чтобы этот уик-энд длился дольше, чем обычно.

Кристо отсалютовал Эмме бокалом греческой водки узо и произнес традиционный греческий тост:

— За нас!

Эмма машинально взяла свой бокал с пряным имбирным пивом, внезапно пожалев, что не заказала что-то покрепче.

— Кто тот мужчина, с которым ты недавно разговаривала?

Тон голоса Кристо напоминал сталь, обернутую бархатом. У Эммы мелькнула мысль: не ревнует ли он ее?

— Всего лишь местный бизнесмен, — ответила она.

Кристо сделал глоток водки, поставил рюмку на стол и повернулся к жене:

— Что ему было нужно от тебя?

В его голосе снова послышались жесткие ноты.

Эмма ощутила разочарование. Возможно, мужем движет не ревность, а лишь инстинкт собственника — ведь она пока еще его жена. Эмма уже видела, как далеко может зайти Кристо ради того, чтобы защитить созданный им фальшивый образ счастливой пары молодоженов.

Восторженная радость, которую Эмма испытывала с того момента, как Кристо отыскал ее в старом городе, испарилась.

Кристо взял бокал из рук жены и обхватил ее руки ладонями. Эмма заставила себя улыбнуться.

— Этот человек занимается бизнес-сопровождением и организацией свадеб. Он проводил со мной собеседование.

— Собеседование? — удивился Кристо так, словно жена заявила ему, что собирается лететь на Луну. — Я тебе уже наскучил?

Эмма склонила голову к плечу.

— Мне нужно работать. У меня есть отличный план, как превратить виллу в эксклюзивный курорт, пусть даже на это потребуется немало времени и средств. Этот человек предложил мне работу. Он очень хорошо отозвался о моих профессиональных навыках. Но прежде, чем дать окончательное согласие, ему нужно проконсультироваться со своим партнером.

На самом деле разговор с потенциальным работодателем заставил Эмму призадуматься, потому что вел он себя даже слишком дружелюбно. Было очевидно, что она интересует его больше как женщина, чем как наемный работник. Ей это не понравилось, и она сама уже решила не принимать такое сомнительное предложение.

Но тут Кристо заявил:

— Я не хочу, чтобы ты работала на него! Он не заслуживает доверия.

— Разве ты его знаешь?

— Я знаю таких типов — у них на уме вовсе не бизнес.

Эмма считала так же, и все же попытка Кристо принять решение за нее вызвала негодование. Она выдернула руку из его ладоней, сделала большой глоток пива, поставила бокал на стол и заявила:

— Я сама решу, принимать ли мне его предложение!

— Ты моя жена, тебе не нужно работать. Эмма вскинула брови:

— Беспокоишься о том, что подумают люди? Кристо покачал головой:

— Я не пытаюсь запереть тебя в четырех стенах. Я ничего не имею против того, чтобы у тебя была работа, и даже помогу тебе ее найти, если хочешь. Просто я не хочу, чтобы кто-то пытался воспользоваться тобой.

В устах человека, который сам пытался заманить ее в ловушку брака ради собственных интересов, это должно было прозвучать странно, но вместо этого Эмма расслышала заботу в голосе Кристо. Выходит, все-таки им двигал не только инстинкт собственника. На секунду его поведение напомнило Эмме былые времена, когда ее семья — особенно отец — проявляла в отношении нее чрезмерную заботливость. Тогда это раздражало Эмму. Лишь теперь она поняла, как это приятно — знать, что кто-то за тебя волнуется.

— Эмма!

Кристо наклонился к ней, словно пытаясь прочесть ее мысли.

— Ты беспокоишься, что напишет пресса про жену миллиардера, вынужденную работать?

Он рассмеялся:

— Меня это не волнует. — Кристо внезапно помрачнел. — Но меня тревожит тот тип. Судя по тому, как он смотрел на тебя, у него на уме была вовсе не работа.

Эмма всмотрелась в лицо мужа. Его черты выражали лишь беспокойство. Ее сердце снова наполнилось теплом. Она сжала руку Кристо.

— Хорошо, я учту это.

Помолчав несколько долгих секунд, он кивнул, и Эмма перевела дух, чувствуя, что одержала победу. Но главное, судя по всему, муж действительно заботится о ней и уважает ее. В груди Эммы словно ослаб тугой узел.

Кристо прижал ее к себе. Оба повернулись и посмотрели на залив, воды которого блестели в нескольких метрах от них. Из-за мыса показалась яхта с белыми парусами, сияющими на фоне синего моря. Эмма чувствовала успокаивающее биение сердца Кристо и его теплые руки, обнимающие ее. Его дыхание шевелило ее волосы.

— Я рад вернуться на Корфу. Удивленная таким признанием мужа, Эмма улыбнулась ему и призналась в ответ:

— И я тоже рада, что ты вернулся.

Следующим утром, когда Эмма сидела во дворе лоджии на открытой веранде, Кристо, подойдя сзади, ласково провел ладонями по ее плечам и спросил:

— Ты занята?

Карандаш выпал из ее руки. Эмма вдохнула знакомый запах Кристо, смешивающийся с ароматами сада.

Прошло меньше часа с тех пор, как она оставила мужа играющим с Антеей в прятки в саду.

Кристо, уже успевший изучить все чувствительные местечки Эммы, ласково прикусил ее плечо.

— Ты меня отвлекаешь! Мне нужно работать, — заявила она.

Вчерашний разговор с Кристо напомнил Эмме, сколько еще ей нужно сделать для того, чтобы начать свой бизнес.

— Но ведь сегодня выходной! — напомнил муж. Эмма хотела было ответить, что Кристо и сам работает семь дней в неделю, но внезапно осознала, что в последнее время, приезжая на виллу, он забывал о делах и посвящал все свое время ей и Антее.

— И каковы твои планы? — поинтересовался Кристо, усаживаясь рядом с Эммой.

Она вздохнула и отодвинула в сторону бумаги, с которыми работала.

— Ну, я собираюсь сдавать виллу туристам. Сейчас мне надо подумать над тем, как ее для этого подготовить.

— Уверена, что хочешь этого?

— Конечно, ведь мне нужен стабильный доход. Эмма знала, что у нее хватит знаний и навыков, чтобы сделать свой бизнес успешным. В конце концов, когда она разведется с мужем, эта вилла останется в ее владении. Странно, но мысль о том, что можно будет наконец-то освободиться от Кристо, уже не казалась такой притягательной, как прежде.

Кристо не понравилось, что на вилле будут проживать туристы. В таком случае будет трудно обеспечить безопасность Эммы и Антеи. Но главное, это место стало их тихой гаванью, он уже чувствовал себя тут как дома и не желал делить виллу с посторонними.

— И ты не возражаешь против того, чтобы здесь разгуливали всякие незнакомцы?

Кристо почувствовал, как Эмма еле заметно напряглась от этих слов. И все же это идея, похоже, по-прежнему вызывала ее восторг. Кристо понимал, почему это так. Эмма считает, что должна будет сама зарабатывать себе на жизнь, потому что он отнял у нее ее наследство. По крайней мере, на время. Но, как порядочный человек, он, конечно, вернет все, что забрал, только чуть позже. Кристо заставил себя не обращать внимания на угрызения совести.

— Я еще не знаю, останусь здесь или перееду в другое место, — ответила Эмма. — Мне бы хотелось быть поблизости, чтобы контролировать, есть ли у гостей все необходимое.

— А как же насчет защиты твоей частной жизни?

— Я не могу позволить себе такую роскошь. Кристо взял со стола один из листков:

— Что это?

— Эскиз реконструкции соседней виллы. Дедушка когда-то купил ее, но вскоре заболел и поэтому не успел ее перестроить, как собирался. Кристо внимательно рассматривал эскиз.

— У тебя хороший вкус и верный глаз. Вилла в итоге будет выглядеть очень красиво. Мне нравится сочетание современного и классического стиля. — А это что? — Он ткнул пальцем в листок.

— Это сад, спускающийся к прямо к берегу. Оттуда открывается потрясающий вид на море. Он может стать идеальным местом для проведения эксклюзивных торжеств — например, свадеб. Думаю, немало людей пожелает устроить романтическую свадьбу в Греции, отметить здесь юбилей или другой праздник. Я обязательно перестрою соседнюю виллу, когда у меня появятся на это средства.

— Я могу тебе помочь. Моя компания специализируется на реконструкции недвижимости, хотя и в гораздо больших масштабах.

Эмма обернулась к мужу, удивленно распахнув глаза.

— Ты угрожал вывести свои деньги из бизнеса моего дяди, если я разведусь с тобой, и все равно предлагаешь мне сейчас помощь? Пульс Кристо зачастил. Ему отчаянно хотелось, чтобы Эмма осталась с ним навсегда, но он лишь произнес:

— Ты ведь согласилась на мои условия, и я верю, что ты их выполнишь. — Будто все, что ему нужно было от нее, — лишь ее присутствие рядом с ним в течение еще десяти месяцев. — Я хочу, чтобы ты была счастлива и довольна.

Эмму его слова явно застали врасплох, и Кристо добавил:

— Смотри на эту помощь как на аванс. Я ведь должен тебе выплатить твою часть от стоимости недвижимости в Афинах.

Эмма наклонила голову к плечу, словно пытаясь лучше разглядеть мужа.

— Но ведь это нарушит твои собственные планы. Кристо пожал плечами, словно речь шла о какой-то мелочи.

— У меня пока еще остается право голоса в отношении твоей собственности.

Эмма медленно кивнула, но напоминание об этом тузе в рукаве мужа не погасило радостного сияния в ее глазах. Она продолжала смотреть на Кристо с явным восторгом. Никто никогда прежде не смотрел так на него. И никогда он не ощущал таких чувств по отношению к другой женщине.

Кристо коснулся пальцами атласной щеки Эммы. Его грудь распирало непонятное чувство. Кристо открыл рот, чтобы признаться в этом, но внезапно за их спиной раздался детский голосок.

Повернувшись, Кристо и Эмма увидели, что из дома вышла Антея, а за ней — племянница Доры. Новая няня отпустила руку девочки, и малышка тут же побежала через двор прямо к Эмме. Та подхватила девочку и посадила к себе на колени.

Кристо смотрел, как Эмма кивает, слушая рассказ Антеи о том, как она помогала убирать свои игрушки, и непонятное ощущение в груди росло. Антея перестала болтать, повернулась и воскликнула, потянувшись к нему:

— Квисто! На ручки! На ручки!

Он улыбнулся, все еще до конца не веря, что сумел все же установить отношения с дочерью Кейси, несмотря на чувство вины и тени прошлого, которые убеждали его, что это невозможно, что он не заслуживает доверия малышки.

Кристо перевел взгляд с Антеи на Эмму. Кто бы мог поверить, что его мировоззрение будет разрушено этими двумя очаровательными особами!

Глава 12

Это место определенно подходит для того бизнеса, который ты задумала, — подтвердил Кристо, когда он и Эмма, покинув соседнюю виллу, направились по тропинке к частной бухте через сад, в котором росли массивные оливковые деревья, высокие кипарисы и множество цветов.

Эмма кивнула, радуясь тому, что Кристо понравилась соседняя вилла. На протяжении всего ее осмотра он задавал множество вопросов. Чем дольше они изучали дом и хозяйственные постройки, тем больше Эмма понимала, что на реконструкцию потребуется гораздо больше денег, чем она планировала. Эмма многое знала о менеджменте, но ничего не смыслила в строительстве — в отличие от Кристо.

Он взял ее за руку и улыбнулся, увлекая жену с тропинки на пустынный песчаный берег. Воды залива сверкали на солнце, слышалось шуршание волн, вползающих на песок, и пение птиц в кронах деревьев.

— При грамотной рекламе и правильном управлении инвестиции непременно окупятся. Если оставить эту виллу нежилой, ее стоимость значительно уменьшится из-за постепенного ухудшения состояния. А учитывая это, — он указал на частный пляж, — у тебя отбоя не будет от клиентов.

Эмма опять кивнула.

— Я пыталась подсчитать, во сколько обойдется перестройка виллы, но в этом я не сильна.

Кристо повернулся к ней.

— Предоставь это мне. Я найду кого-нибудь, кто решит этот вопрос.

— Правда?

— Конечно! — Кристо отпустил ее руку и обнял Эмму за талию. — Я выделю деньги на реконструкцию, а мои сотрудники подберут лучших местных строителей.

Эмма была настолько ошеломлена щедростью мужа, что ей потребовалось время, чтобы понять, что тот стягивает с нее топ.

— Мы не можем заниматься сексом прямо здесь! — запротестовала она, хотя была скорее возбуждена, чем возмущена.

Кристо быстрым движением стянул с себя рубашку и бросил ее на песок. Сердце Эммы бешено застучало при виде его обнаженного торса. А Кристо между тем скинул остальную одежду. Эмма никогда еще не видела своего мужа совершенно голым и возбужденным под открытым небом. В этот момент он выглядел словно греческий бог — идеально сложен и невероятно сексуален.

— Поверь мне, Эмма, мы можем это делать! — заявил Кристо, расстегнул ее бюстгальтер и бросил на свою одежду.

Эмма невольно прикрыла грудь руками.

— Не закрывайся от меня, милая, пожалуйста! Я хочу видеть тебя. Ты же знаешь, что мы здесь совершенно одни. Ты можешь доверять мне.

И внезапно Эмма осознала, что доверяет своему мужу больше, чем ей казалось.

— Ты хочешь заняться сексом на пляже? — переспросила она.

Эмма потеряла девственность всего несколько недель назад, и такие вещи были для нее внове.

Кристо улыбнулся и пристально посмотрел на нее:

— С тобой я хочу заниматься сексом везде.

Позже, когда они лежали растянувшись на плоских камнях и отдыхали на солнце после бурного секса и купания, Эмма поймала себя на мысли, что ей все больше нужен Кристо. Не его деньги, а он сам. Ей хотелось понять его, потому что, как она ни пыталась подавить свою любовь к нему, сколько ни твердила себе, что это между ними лишь секс и деловые отношения, дольше обманывать себя было невозможно. Эмма видела, что тот Кристо, каким она узнала его в Греции, был совсем не похож на того Кристо, которого она полюбила в Австралии. «Неужели я снова совершаю ту же ошибку? — гадала Эмма. — Действительно ли я узнала настоящего Кристо или только так думаю? Если я снова обманываюсь, то как мне быть дальше?»

— Расскажи мне о Кейси, — попросила она.

— Что?

Кристо открыл один глаз и посмотрел на Эмму, которая лежала рядом, положив голову ему на грудь.

— Я спросила тебя о твоей сводной сестре. Кристо нахмурился.

— Зачем тебе о ней знать? — Его охватило беспокойство, когда он увидел, что взгляд Эммы помрачнел. — Что не так?

Она покачала головой:

— Ничего. Я просто подумала… — Эмма пожала плечами и посмотрела на Кристо почти с вызовом. — Я многого не знаю о тебе. Ты никогда не упоминаешь Кейси.

Он ошеломленно посмотрел на жену, которая снова перевернула его мир с ног на голову. Любая другая после столь бурного секса лежала бы рядом, наслаждаясь отдыхом после недавнего пребывания на вершине блаженства, но только не его Эмма! Неудивительно: ведь она совсем не похожа на других женщин.

— Ты ведь обещал, что мы будем честны друг с другом.

— Это не значит, что я хочу, чтобы ты копалась в далеком прошлом.

— Понятно.

Эмма не отстранилась, но ее тело напряглось. Она отвернулась, и Кристо ощутил укол вины. Нужно было сдержаться, а не набрасываться на Эмму лишь из-за того, что она заговорила о том, о чем он ненавидел вспоминать.

Сердце Кристо испуганно застучало в ожидании, что Эмма сейчас откатится в сторону. Но она просто затихла, словно раненое животное, которое не может пошевелиться от боли.

Он поднял руку, чтобы погладить жену, и замер. Кристо полжизни старался не вспоминать былое, но Эмма впервые что-то попросила у него, не считая развода. И пусть она сейчас с ним рядом, но надолго ли? Кристо хотелось, чтобы они остались вместе навсегда: не ради строчек в брачном свидетельстве, а потому, что ему хочется постоянно видеть Эмму рядом с собой.

Он коснулся ее волос, чувствуя ее дыхание на своей груди. По какой-то неясной причине Эмме важно узнать о Кейси, а Эмма важна для Кристо, и потому он будет с ней откровенен.

Кристо устремил взгляд в сторону моря и заговорил:

— Ей было то ли одиннадцать, то ли двенадцать, когда она появилась в нашем доме: застенчивая девочка с веснушками, косичками и огромными карими глазами — такими же, как у Антеи.

Эмма слегка пошевелилась, но промолчала, и Кристо продолжил:

— Отец и его вторая жена только что вернулись домой после свадебного путешествия, во время которого Кейси жила у своих родственников в Штатах.

— Сколько тебе тогда было лет?

— Почти восемнадцать.

К тому времени прошло уже два года с тех пор, как он застал свою мать с любовником-подростком. Кристо уже работал в семейной фирме под руководством своего отца.

— Ты действительно встречался с Кейси лишь однажды?

— Да, мы провели вместе всего один уик-энд. Она приехала в пятницу, а уехала в воскресенье.

Кристо сглотнул, ощутив боль в горле. Эмма села и встревоженно спросила:

— Что-то не так?

Он тоже сел, обхватил руками колени и ответил:

— Все в порядке.

Кого он успокаивал: себя или жену? Несмотря на палящее солнце, Кристо чувствовал холод в затылке.

— Кейси была очень застенчивая — даже со своей матерью. А что касается ее отношений с моим отцом… — Он покачал головой. — Я, кажется, уже говорил тебе, что отец был жестким человеком, чуждым сентиментальности. Кейси старалась избегать его, насколько это было возможно. И я ей в этом помогал.

Ему было жаль девочку, потому что ее мать, казалось, больше заботилась о том, чтобы ублажить своего мужа, вместо того чтобы помочь дочери привыкнуть к жизни в новой стране и в новой семье. Кристо, привыкший к одиночеству, был очарован застенчивыми улыбками Кейси. Впервые в жизни он почувствовал, что может что-то изменить. Если бы он только знал, чем все это закончится!

— Я учил ее плавать и брал кататься на яхте. А еще она любила смотреть, как я рисую. Кейси находила мои рисунки забавными.

Если бы только Кристо уже тогда понял, что это было его худшей ошибкой! Отец и так был немало раздражен из-за того, что сын тратит время на общение с Кейси. Но с еще большим подозрением он относился к рисованию, считая его признаком слабости. Настоящие мужчины не рисуют, не играют в игры с девочками, а заключают сделки, управляют бизнесом твердой рукой и принимают сложные решения.

— Должно быть, Кейси нравилось общаться с тобой.

Кристо кивнул:

— Да, она даже смеялась, когда думала, что мой отец этого не видит. Но он все замечал. — Кристо поднял камешек и бросил его в воду. — Отцу казалось, что я слишком мягок со своей сводной сестрой. Он пытался сделать из меня мужчину.

— Боюсь, твой отец мне бы не понравился, — призналась Эмма.

Кристо обернулся и увидел, что она сидит, обхватив руками согнутые колени.

— Отец лепил из меня свое подобие, чтобы я мог противостоять вызовам, которые бросает мир коммерции.

Эмма встретилась с ним взглядом, и у Кристо сжалось сердце.

— В жизни есть не только бизнес, но еще и любовь, дружба, семья.

— В итоге отец решил, что Кейси оказывает на меня плохое влияние.

Эмма широко распахнула глаза и воскликнула:

— Но ведь она была всего лишь маленькой девочкой!

Кристо развел руками:

— Отцу казалось, что я веду себя не как настоящий мужчина.

— Нет ничего мужественного в том, чтобы запугать маленького ребенка!

Кристо кивнул:

— Согласен. Но отец смотрел на это иначе. Он решил, что Кейси нельзя оставаться с нами и ее нужно вернуть обратно к американским родственникам.

Эмма в ужасе посмотрел на Кристо.

— Он так решил только потому, что ты был с ней добр?

— Отец считал, что я должен быть жестким. — Кристо вздохнул и отвел взгляд. — Я смирился с этим. Так что Кейси уехала в Америку, и я больше ничего о ней не слышал. Я почти забыл о ней и лишь изредка задавался вопросом, чем она занимается, как живет. Но я никогда не пытался разузнать о Кейси, поэтому был не в курсе, что родственники, которые забрали ее к себе, отдали девочку органам опеки и Кейси пришлось кочевать из одной приемной семьи в другую.

— Это была не твоя вина, — прошептала Эмма.

— Из-за меня Кейси выгнали из дома, отослав к людям, которым она была не нужна. А я между тем интересовался только собственной жизнью, словно Кейси не имела для меня никакого значения. — Кристо бросил в воду еще один камень с такой силой, что чуть не вывихнул плечо. — Если бы я поступил достойно, если бы удосужился узнать, как сложилась ее жизнь, все могло бы быть иначе. Возможно, она еще была бы жива. — Он судорожно вздохнул. — Но сейчас я стал сильнее. Я поступил неправильно с Кейси, но выполню свой долг перед ее дочерью!

Эмма ощутила, как внутри все сжалось от боли. Она почти убедила себя в том, что может насладиться сексом без обязательств, а затем развестись с Кристо и двигаться дальше, но оказалось, что она отдала ему свое сердце еще в Австралии и не переставала любить, несмотря на гнев и разочарование.

Вопреки всему, что Эмма твердила себе, втайне она надеялась, что Кристо ее полюбит. Она восприняла его страсть и способность заставить ее чувствовать себя особенной как признаки зарождающейся любви. Ей казалось, что между ними зародилась нечто большее, чем физическое влечение, что они вместе что-то строят.

Но внезапно Эмма ясно поняла, что видела лишь то, что хотела видеть, а на самом деле этим мужчиной движет лишь непоколебимое чувство долга. Именно поэтому он решил заботиться о своей племяннице, именно поэтому заботится о Доре и об Эмме тоже.

Как бы она ни восхищалась его чувством ответственности, долг не может заменить любовь. Кристо никогда не даст то, что ей нужно. Хотя они нашли общий язык, но их отношения построены лишь на сексе, а сюда, на остров Корфу, Кристо продолжает приезжать только из-за необходимости поддерживать в глазах окружающих свою выдумку о своем якобы счастливом браке. Он неохотно ответил на вопрос о Кейси, потому что, наверное, не желает делиться чем-то личным с Эммой. Ее статус жены не дает ей никаких привилегий. Скорее летом пойдет снег, чем Кристо влюбится в нее! И даже если допустить, что такое может случиться, Эмма чувствовала, что не сможет прожить с ним еще десять месяцев, надеясь на чудо.

Она не собиралась отдавать всю себя любимому мужчине, зная, что он испытывает к ней лишь чувство ответственности и физическое влечение. А если его заинтересует другая женщина, когда Эмма ему надоест?

Она вскочила на ноги и принялась собирать свою разбросанную одежду.

— Эмма, в чем дело?

Она еле сдержала порыв снова сбежать от Кристо, но что бы это дало? Ей нужно время подумать, разобраться с мыслями, чувствами.

— Я кое о чем вдруг вспомнила…

— О чем именно?

Эмма надела и застегнула кружевную юбку.

— Мне нужно срочно вернуться на виллу. — Она лихорадочно искала повод. — Мне нужно кое-что сделать…

— Что?

Кристо подошел сзади так близко, что его дыхание согрело ее обнаженную шею.

Сделав глубокий вдох, Эмма торопливо натянула топ.

Теплая ладонь сжала ее локоть, но Эмма выдернула его из руки Кристо.

Он посмотрел на нее пристально, в его взгляде читалось беспокойство.

— Поговори со мной, Эмма! — произнес он теплым бархатным голосом.

Она отступила назад, чуть не споткнувшись о свою сандалию.

— Не сейчас. Мне нужно идти.

— Я никуда тебя не отпущу! Ты явно расстроена. Он скрестил руки на своей мощной груди.

— Не тебе решать, отпускать ли меня куда-нибудь!

Эмма попыталась скрыть свое смятение за напускным гневом, но вместо того, чтобы разозлиться, Кристо сделал то, чего она боялась, — он вдруг нежно произнес:

— Я беспокоюсь о тебе. Что случилось?

Эмма подняла глаза.

— Я не могу больше так продолжать! Не могу притворяться целых двенадцать месяцев! У нас ничего не получится!

Его гордые черты словно окаменели.

— Как ты можешь так говорить? Ведь между нами все замечательно!

Она покачала головой, отведя взгляд в сторону.

— Ну, для тебя все хорошо, для Антеи, может быть, тоже. Но не для меня! Я просто не могу больше этого терпеть!

— Но ты должна. Ты ведь дала слово.

Его голос прозвучал словно голос незнакомца.

— Нет, ты вынудил меня, когда у меня не было выбора. Я согласилась на твою дьявольскую сделку, потому что ничего не могла поделать. Но больше так продолжаться не может!

Кристо шагнул к ней, Эмма отшатнулась. Он замер.

— Пожалуйста! — Ее голос дрогнул. — Мне нужно побыть одной!

Она повернулась, подняла с песка свои сандалии и пошагала прочь. Но едва Эмма начала подниматься по тропинке, твердая рука схватила ее за локоть.

— Подожди!

Глава 13

Кристо ничего не понимал. Всего полчаса назад он и Эмма испытали настолько сильное наслаждение, что казалось, оно запомнится на всю жизнь. Эмма дарила его своими ласками, своей заботой. Он никогда не встречал женщин, похожих на нее, и подумать не мог, что она окажет на него такое влияние. Кристо попал в сети Эммы по собственному желанию, запутался в них, и теперь ему нет спасения.

Неужели Эмма полагает, что он отпустит ее? Только не теперь, когда она показала ему настоящий рай! Кристо научился не ждать от жизни чудес. В его мире все всегда имело свою цену. Но Эмма отдалась ему без всяких условий, заставив понять, что границы, в которых он действовал всю свою жизнь, могут быть нарушены, и если приложить усилия, то можно получить от жизни нечто большее. Он так сильно этого хотел. Ему нужна была Эмма.

— Поговори со мной!

Она вся дрожала, но не пыталась сбежать.

— Что случилось? Это из-за того, что я сделал? Потому что я не спас Кейси?

До того как Кристо поделился с Эммой своими воспоминаниями, она казалась такой счастливой, лежа в его объятиях.

— Что?

Эмма повернулась, и сердце Кристо сжалось при виде слез на ее ресницах.

— Ты меня презираешь, да? — Эти слова вырвались у него сами собой, раскрывая глубины его страха.

Кристо с детства научился скрывать свою слабость, но Эмма лишила его способности притворяться. Он признался ей в том, в чем никогда не признался бы никому — даже себе.

— Я вовсе не презираю тебя, — пробормотала она, но это не убедило Кристо.

Он понял, что угадал правильно, и все же не мог заставить себя отпустить руку Эммы.

— Тогда в чем дело? Ты ведь не собиралась уходить, пока я не рассказал тебе о Кейси.

— Дело не в этом.

Она отвела взгляд, и Кристо почувствовал неискренность в ее словах. Теперь он нашел в себе силу воли отпустить руку Эммы и отступить.

— Не лги мне!

Он всегда ценил ее искренность.

— Я не лгу. Я не… — Эмма взглянула на Кристо и взволнованно спросила: — С тобой все в порядке?

Он поморщился, подумав о том, что даже сейчас, зная столько его недостатков, Эмма все равно заботится о нем.

Кристо вздохнул, посмотрел в ее карие глаза и понял, что у него нет другого выбора, кроме как сказать ей правду, с которой он боролся уже несколько недель.

— Я не могу тебя отпустить! Эмма шагнула назад.

— Но ты должен!

Кристо расслышал отчаяние в ее голосе и понял, что это — его последний шанс. К черту гордость! Нельзя отпускать Эмму без боя.

— Ты нужна мне! Я люблю тебя!

Кристо и подумать не мог, что когда-нибудь скажет эти слова. Они казались чужими, но едва он их произнес, как в душе воцарилось умиротворение. Впрочем, ненадолго. Эмма подняла руку, словно отгоняя Кристо прочь.

— Не надо, пожалуйста! Это слишком жестоко.

Он осторожно взял ее за руку и потянул к себе.

— Почему жестоко?

Она грустно посмотрела на него.

— Ты говоришь это лишь потому, что знаешь: я была влюблена в тебя, когда мы поженились. Думаешь, сможешь заставить меня остаться, если притворишься сейчас, что любишь меня?

Кристо покачал головой:

— Я не притворяюсь, милая. Я обещал быть с тобой честным. Я хочу чего-то большего, чем брак по расчету. Хочу, чтобы ты была моей напарницей, моей любовью, женщиной, которой я буду дорожить до конца своих дней!

Вместо ответа, на который надеялся Кристо, в глазах Эммы отразилась боль.

— Слишком поздно. Когда-то я могла бы тебе поверить, но не сейчас.

— Понимаю. Ты не доверяешь мне после всего, что я сделал. — Он понимал, что нельзя винить Эмму за это. — Я не буду принуждать тебя исполнить наш договор. Бизнес твоего дяди в безопасности, твоя недвижимость тоже.

На ее лице отразилось удивление.

— Именно это я собирался сказать тебе сегодня, потому что хочу, чтобы наш брак был настоящим. Я хочу от тебя большего, чем просто юридическое соглашение и дом для Антеи.

Эмма вскинула подбородок.

— И секс. Кристо кивнул:

— Да, и секс. Я хочу большего. Я жадный. Я хочу тебя всю. Хочу быть тем, о ком ты заботишься, потому что я люблю тебя.

На этот раз было уже легче признаться в любви. Однако Эмма не произнесла в ответ ни слова, и ее молчание казалось настоящей пыткой. Кристо ждал заверений жены, что она тоже к нему неравнодушна — хотя бы немного. Но она лишь стояла не шевелясь.

Понимая, что поражение просто раздавит его, Кристо не мог позволить себе сдаться — чувства к Эмме стали для него жизненно важны.

— Я не буду стоять у тебя на пути. Но куда бы ты ни пошла, я буду рядом, надеясь, что ты передумаешь. Если ты уедешь в Мельбурн, я куплю там дом. Если останешься на вилле, я найду себе жилье поблизости. — Он провел рукой по волосам. — В конце концов, ты ведь захочешь время от времени видеться с Антеей.

— Но ведь твой бизнес требует, чтобы ты оставался в Афинах.

— Думаешь, это меня остановит? — Кристо покачал головой. — Ради тебя я готов отказался от него. У меня денег столько, что их хватит на всю оставшуюся жизнь. Есть нечто более важное, чем бизнес, — заявил он и невольно подумал: «От этих слов отец, наверное, перевернулся сейчас в своей могиле, но это моя жизнь, а не его!»

Эмма шагнула назад и поднесла руку к горлу.

— Но ты не можешь бросить бизнес, ведь это твоя жизнь!

— Это лишь часть моей жизни, которая мне нравится и которой я посвящал почти все свое время, но теперь в моей жизни есть ты, и это куда важнее!

Видя волнение и удивление в глазах Кристо, Эмма не могла ему не поверить.

— Я не такой, как мой отец. Я никогда не хотел стать таким, как он, несмотря на то что потратил столько лет на то, чтобы научиться быть им.

— Нет, — прошептала она. — Ты — не он. Твой отец отослал Кейси прочь, а ты пытался помочь ей. И ты помогаешь ее дочери.

— Я люблю тебя. — Он снова произнес эти слова. — Я люблю тебя, сердце мое!

Какая женщина могла бы этому противостоять?

— Ах, Эмма, не плачь! — Он стер пальцем слезу с ее щеки. — Я не хотел тебя обидеть.

— Я просто не знаю уже, во что верить.

— Поверь хотя бы в то, что я никогда больше не причиню тебе намеренно боль. — Кристо нервно сглотнул. — Мне нужно еще многому научиться. Например, тому, как заботиться о семье. Я понял, что ты мне нужна, потому что у тебя прекрасное любящее сердце. — К удивлению Эммы, Кристо отступил на шаг. — Я бы пообещал тебе драгоценности и наряды, если бы думал, что это сработает, но я знаю тебя — для тебя важнее люди, чем вещи. Поэтому я больше ничего не могу тебе сказать. Словами тебя не убедишь.

Его взгляд был мрачным, губы плотно сжаты, черты лица исказила боль.

Эмму поразило, что она поверила Кристо. Она поняла, что это вовсе не пустые слова и он действительно готов изменить свою жизнь, чтобы завоевать ее — и даже переехать в Мельбурн, чтобы быть рядом с ней. Эмма смотрела в глаза Кристо и чувствовала глубину его боли, которую он даже не пытался скрыть.

— Ты бы и в самом деле отказался от бизнеса ради меня?

В его глазах вспыхнул огонь.

— Я сделаю все, что нужно, — только скажи!

Эмма внезапно ощутила, что напряжение в груди ослабло, и вздохнула с облегчением. А может, с надеждой.

Она шагнула к мужу, положила ладонь ему на грудь, чувствуя, как сильно бьется его сердце, и сказала:

— Есть кое-что, что ты должен знать… Я пыталась, но так и не смогла разлюбить тебя.

Кристо ошеломленно молчал несколько секунд, пока смысл сказанного доходил до него, а затем переспросил:

— Значит, ты все еще любишь меня?

Его сердце под рукой Эммы застучало в бешеном темпе.

Она кивнула, и они вдвоем неожиданно улыбнулись друг другу. Кристо обхватил ладонями лицо жены.

— Ты любишь меня!

— И ты меня, — отозвалась Эмма.

Теперь она могла видеть это по его лицу, чувствовать по его голосу. Как же она ошибалась, считая, что этот мужчина не способен на глубокие эмоции!

Кристо подхватил ее на руки и закружил, а затем упал на песок, увлекая жену за собой.

— Моя Эмма! — Он крепко обнял ее. — Ты сделала меня таким человеком, каким я и не думал стать. Поцелуй меня!

Вместо того чтобы обидеться на его приказ, Эмма с радостью подчинилась.

Эпилог

После нескольких месяцев напряженных работ по реконструкции вилла по соседству наконец была готова принять первых гостей. Кристо стоял в саду, наполненном ароматом роз, кипарисов и соленым запахом моря.

— Ты похож на кота, объевшегося сливок, — произнес Дэймен, подойдя к нему.

Кристо обернулся.

— Разве меня можно за это винить?

— Преображение просто потрясающее!

Кристо понял, что друг говорит о вилле, когда-то заброшенной, а теперь по-настоящему элегантной и благоустроенной. Но все же ему невольно подумалось, что настоящие перемены произошли у него в душе — он больше не тот человек, который отправился в Мельбурн, чтобы заполучить выгодную недвижимость и удобную жену. Не в первый раз уже Кристо задумался над тем, что старик Катсоянис не просто так согласился на сделку. Возможно, он своим острым умом понял, что Эмма — идеальная женщина для Кристо.

— Это все заслуга Эммы, — ответил Кристо, имея в виду не только перестройку виллы, но и изменения в своем характере.

— Она совершила настоящее чудо. — Дэймен похлопал друга по плечу. — Никогда прежде не видел тебя таким расслабленным и счастливым.

Кристо пожал плечами, не пытаясь скрыть улыбку.

— Что я могу сказать? Возможно, тебе тоже стоит жениться.

— А вот и твоя жена! — Дэймен указал на Эмму, спускающуюся по ступеням в сад вместе со своей подругой Стеф.

На Эмме было облегающее платье. Ее талия выглядела невероятно стройной, а фигурка — хрупкой. Вот только характер у Эммы, как оказалось, вовсе не хрупкий. Она — сильная, решительная, но при этом добрая, заботливая и любящая. У Кристо перехватило дыхание при этой мысли. Любящая! Именно! В этом — вся Эмма!

Ее лицо обрамляла старинная кружевная фата. С каждым шагом в ушах покачивались турмалиновые серьги. Но игра драгоценных камней не могла затмить сияние счастья на лице Эммы. Ее взгляд встретился с взглядом Кристо. Она улыбнулась, и весь мир, казалось, просиял.

— Квисто!

Антея подбежала и обхватила его ноги.

— Милая, иди сюда! — позвала ее Стеф, одетая в наряд подружки невесты. — Встань рядом со мной!

Но девочка покачала головой:

— Разве я не могу остаться с тобой, Квисто? Он протянул ей руку.

— Конечно!

Кристо поднял голову и обвел взглядом гостей, присутствующих при обновлении брачных обетов между ним и Эммой. Здесь были Дора со своими родственниками и друзьями, знакомые, которых он приобрел на Корфу, дядя Эммы и ее кузина Майя — такая же яркая и эффектная, как прежде, но в глазах Кристо ни одна из женщин не могла теперь затмить его Эмму.

Дядя Эммы подвел племянницу к Кристо. Он взял жену за руку и притянул к себе.

Никогда прежде Кристо не испытывал таких глубоких эмоций, как сейчас, читая любовь в ее ясном взгляде.

— Сердце мое! У меня от тебя захватывает дух! Он наклонился и поцеловал Эмму.

Антея потянула его за штанину и заявила громким шепотом:

— Не сейчас, Квисто! Веди себя хорошо! Ты должен подождать, пока не дашь клятву!

Гости засмеялись, а в глазах Эммы заплясали веселые огоньки. Она подалась назад в объятиях мужа и сказала:

— Да, позже у нас еще будет много времени для поцелуев.

— Тогда я подожду, любимая! — улыбнулся Кристо и повернулся к ожидавшему их священнику.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Content

Уэст Энни Женись на мне немедленно!

Энни Уэст Женись на мне немедленно!

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Эпилог