Теневой кабинет. Книга 3

Пролог

После того как на собрании членов клана «Лиум-Парс» Каллид рассказал о том, что убил сына, что вскоре начнутся большие проблемы, избежать которых с большой долей вероятности не получится, все замолчали. Никто даже друг на друга не смотрел. Каждый погрузился в собственные мысли.

Глава объяснил свои поступки достаточно грамотно, но это не гарантировало, что его обязательно поймут. Впрочем, главу уже мало волновало их отношение к нему, ведь они не понимают, чего он добивается. А знать всё прямо сейчас им тоже нельзя.

Его жена узнала о смерти сына раньше всех. Эту информацию она приняла с трудом, но держалась стойко, скрывая горе за маской спокойной и сильной истриситки, что стоило ей огромных сил и самообладания.

— Совсем скоро на Оснит явятся краснокожие, — вновь заговорил Каллид. — Это будет тяжёлое время. После них против нас пойдут «Джуриам» и «Чёрный оснит». Мы можем с ними справиться, но потери с нашей стороны будут колоссальными. Я этого не хочу. Никто из нас этого не хочет. Поэтому предлагаю следующее. — Он окинул взором всех и продолжил: — Мы на время скроемся у союзников, а потом вернёмся, чтобы ответить всем достойно и с минимальными потерями. Нам помогут, обязательно помогут.

После непродолжительной паузы слово взял двоюродный брат Каллида:

— То есть ты предлагаешь оставить народ на произвол судьбы? Я правильно понимаю?

— Нет. Мы оставим заместителей из числа высших военачальников. Они будут заниматься отражением атаки краснокожих.

— Почему нам не остаться здесь? Мы ведь можем помочь.

— Потому что краснокожие могут оказаться в любом месте, а убить их достаточно сложно. Что мы будем делать, если они застанут нас прямо здесь в самый неподходящий момент? Не станет нас — не станет и нашего народа.

— А бежать, по-твоему, лучшее решение? — продолжал гнуть свою линию его брат и даже приподнялся с места. — Ты же сам только что сказал, что не станет нас — не станет и народа. Разве мы нужны будем народу потом, если оставим его в самое трудное время?

— Сядь, — спокойно, но в то же время угрожающе произнёс глава. — Совсем недавно мне стало известно о краснокожих и их происхождении намного больше, чем всем остальным на планете. Здесь я не буду о них говорить ничего. Если вы хотите точно остаться живыми, вам придётся отправиться со мной. Нет — наверняка умрёте.

— Я лучше умру, чем сбегу, — процедил брат Каллида, встал и покинул собрание.

Остальные пока ещё сидели на месте.

— Ну а вы? — Глава пристально посмотрел на каждого. — Да, мы бросим народ, но на время, повторюсь. Это делается во благо.

— А если к тому моменту на нас нападут другие кланы? — спросил один из сидящих. — Они завоюют территорию, и мы уже ничего не сделаем, когда вернёмся.

— Я думал об этом. Мы постараемся вернуться вовремя, всё будет под контролем. До сих пор никто не ответил на мой вопрос. Принимайте решение здесь и сейчас.

Каллид предполагал, что не все согласятся. Но когда увидел, что члены клана один за другим встают и молча уходят, он даже слов не нашёл. Оставалась надежда только на поддержку жены. И она осталась, глядя на него.

— Я рад, что ты за меня, — тяжело улыбнулся он.

— Ошибаешься, Каллид, очень ошибаешься. — Она встала, продолжая сверлить мужа взглядом. — Ты убил моего сына. Сам. Своими руками. Какого отношения ты теперь к себе хочешь?

— Не твоего, а нашего. Он был предателем. А теперь я вижу, что и ты готова предать меня. Ведь так?

— Нет. Это ты предал всех нас.

Жена развернулась и молча двинулась к выходу, хотя и знала, что Каллид в любой момент может вытворить всё что угодно. Но он держался стойко, не сорвался, не стал кричать. Вообще ни слова не проронил ей вслед. И остался один.

Немного позже он вернулся в кабинет, вызвал помощника и приказал подобрать молодую и красивую девушку с отличными генами. Ему нужна здоровая, умная, спокойная и послушная партнёрша. И пусть она из простых, но там, у союзников, глава должен подстраховаться и зачать нового наследника. Он собирался сделать это с женой, но она отвернулась от него, а иного выхода Каллид не видел.

Они вообще ничего не понимают. И даже если все здесь помрут, глава знал, что однажды вернётся и вновь установит свои порядки, в будущем владея всем Оснитом. Краснокожие тоже не будут находиться здесь долго. Когда будет нужно, их не станет.

Не прошло и часа, как Каллиду привели подходящую девушку. Он осмотрел её, поговорил немного и решил, что она подойдёт для продолжения рода. Осталось только раздать команды военачальникам, а после открыть портал и переместиться к союзникам, где его уже никто не достанет.

Глава 1

Всё так же пристально глядя на крылатую, правой рукой я продолжал крепко сжимать кинжал. И только когда она собиралась заговорить, вспомнил, что вообще-то за спиной у меня есть оружие и получше. Если это оружие, конечно, не будет таким же бесполезным, как против краснокожих.

Быстро сунув кинжал за пояс, я схватил винтовку и направил на загадочную девушку.

— Ты дашь мне нормально сказать? — возмутилась она. — Убери своё оружие. Иначе останешься тут один, а я уж постараюсь найти выход самостоятельно.

— Как я могу тебе доверять? Ты кто? Откуда взялась? Почему нас тут только двое? И что это вообще за планета?

Крылатая тяжело вздохнула, выдержала паузу, прежде чем заговорить:

— Ангелов знаешь?

— Знаю. Одну очень хорошо знаю.

— А мы демоны. Я — демоница. Зовут меня Либидиноза. Мы на вашей стороне, как и ангелы. Тоже против краснокожих. Помогаем вам, понимаешь? Нам приказали.

— Как-то у меня в голове не укладывается, что демоны и ангелы вместе бьются против краснокожих. Я вообще-то их за демонов принимал.

— Да, мы вместе. Мы не конфликтуем с ангелами, не воюем. Они живут своей жизнью, мы — своей. При необходимости помогаем друг другу. А теперь вот помогаем и жителям Оснита.

— Подожди, один момент.

Я попытался вспомнить, что происходило до того, как меня занесло сюда. Был краснокожий, которого парочка крылатых буквально вырвала передо мной и с силой бросила с высоты на пол. Перед появлением этих чёрных созданий я видел везде чёрные сгустки. Логично предположить, что это они, демоны, так перемещались, поскольку при появлении ангелов, если судить по Ютси, видно золотисто-белое свечение. Но всё же как-то необычно, что эти демоны — не классическая нечисть, а чёрные, как уголь, да ещё и со светящимися синими глазами, зрачки в которых либо не разглядеть, либо их просто там нет. А тот факт, что ангелы и демоны чуть ли не дружат, меня и вовсе удивил — стереотип сломан. Если эта демоница не врёт, придётся привыкать к новой информации.

— Подумал?

— Да. — Пусть и нехотя, но я опустил оружие. — Расскажи тогда, почему мы с тобой здесь оказались? И как выбраться — это особенно интересно. Меня зовут Кирилл, кстати.

— Кирилл… Интересно звучит. Так вот, Кирилл, вся проблема в моём внутреннем потоке энергии. Я об этом главному говорила, предупреждала, что могут быть проблемы с перемещением, но он сказал, что всё получится. Ну и вот, как видишь, что вышло. Мы с тобой в одном из заброшенных мёртвых миров.

— Стой, что-то я не понял. Ты говоришь, что проблемы в каком-то твоём внутреннем потоке энергии. Но я здесь при чём?

— Постараюсь объяснить попроще. Вижу, ты от этой темы далёк, — сделала она умозаключение, которое мне не понравилось пренебрежительным тоном, но я промолчал: демоница всё-таки права. — В отличие от ангелов, мы минуем сразу все слои пространства, потому что магически сильнее их. Наши мужчины ещё сильнее нас, демониц. Так вот, это требует больших энергетических затрат. Минус нашего способа перемещения в том, что мы не можем контролировать весь процесс, как ангелы. Поэтому, если энергетика хотя бы немного нарушена, как в моём случае, предохранитель не срабатывает.

— Что ещё за предохранитель?

— Я изъясняюсь понятными тебе терминами. Под предохранителем я подразумеваю очень тонкие и чувствительные нити энергетики, которые ещё до перемещения обнаруживают, не занято ли пространство. Мы появляемся в определённой точке, но всегда есть шанс, что в эту точку в последний момент кто-то попадёт. В такую точку как раз попал ты, а так как у меня проблемы, нас обоих выкинуло в случайный мир — это неправильно сработал другой предохранитель. Если бы и он не сработал, я бы переместилась прямо в тебя, и от нас обоих ничего бы не осталось — только мелкие частички.

— Это мне ещё повезло, оказывается, — покачал я головой. — А что должно происходить при правильном перемещении в точку, которая занята?

— Один из предохранителей выбирает другие координаты, поблизости, и перемещает туда. Если и там стало занято, ищет третье место. И так до тех пор, пока не будет свободной точки.

— Но ведь это происходит мгновенно.

— И да, и нет. Во время перемещения время не имеет значения, только пространство.

— Ладно, мне этого всё равно не понять, если не изучить досконально. Ты лучше скажи, что будем делать? И зачем тебе моя кровь? Ты ведь что-то говорила про это.

— Я попытаюсь, несмотря на мои проблемы, открыть нам портал обратно. Для этого мне нужны силы. Чтобы были силы, нужно питание.

— Ты что, — перебил я её, — хочешь выпить мою кровь?

— Да. Мы все питаемся кровью. Демоны пьют нашу кровь, мы, демоницы, пьём их кровь. Так и питаемся. Просто я не успела взять свою норму, стояла одной из последних в очереди. А потом поступила команда срочно отправляться на Оснит. Вот и пришлось.

— Демоны-кровопийцы. Я мог подумать о чём угодно, но такого не ожидал. И сколько тебе крови надо?

— Немножко, — беззаботно ответила она. — Ты не умрёшь.

Оглядев себя, я заметил, что на мне крови и так много. Руки порезаны, достаточно глубоко, на плечах тоже раны. На груди лишь небольшие царапины, во всяком случае, без рассечения. Зря себя оглядел: сразу начал ощущать боль, терпимую, но боль.

Как же давно я не пользовался медициной. Нанороботы такие небольшие раны залечат без проблем. Найдя в нейросети нужную базу, активировал её и почувствовал, что стало легчать. Порезы, насколько это было возможно, затянулись, кровь перестала течь. Хотя как сказать «течь» — и без того не особо-то текла. Не настолько, чтобы от потери крови умереть.

— Ну так что? Чего задумался-то?

— Восстанавливался, — объяснил я. — Ты с этими технологиями незнакома.

— Да то же самое, что и у нас, просто способ немагический.

— А ты умна, — заметил я.

— Ещё бы.

— Так, ладно. Давай бери кровь и открывай портал. Только сильно не кусай.

— А я и не кусаюсь, — спокойно проговорила демоница, подходя ко мне. — Я сделаю это руками.

— Осторожно — единственная просьба. Не хочется лишний раз расходовать ресурсы.

— Не волнуйся.

Как только демоница приблизилась, мне стало немного не по себе. Подобное я ощущал, когда вместе со Слайми разыгрывал сценку в отеле. Чуждое создание. Это стало особенно чувствоваться, когда она взяла мою руку, закатала рукав повыше и коснулась ладонями кожи. Прикосновение меня очень удивило. Кожа демоницы горячая и удивительно гладкая, словно… Даже сравнить не с чем. Одно понял точно — ощущать приятно, несмотря на некое отторжение чужеродного существа и довольно длинные коготки на руках оного. Причём именно коготки, не ногти, как у людей.

Одним ловким и быстрым движением демоница полоснула когтем по руке. Я наблюдал за процессом, но в первые секунды не ощутил никакой боли. Как она это сделала?

Тем временем проступила кровь, накапливаясь всё большим и большим количеством. Либидиноза — как же трудно выговорит её имя даже мысленно — смотрела молча, а потом прислонилась губами к моей руке. И я почти моментально почувствовал, как кровь начала уходить, причём с таким напором, что я забеспокоился за своё здоровье и резко отдёрнул руку.

Демоница тут же уставилась на меня непонятливым взглядом, вытирая нижнюю губу.

— Что не так? Не бойся.

— Ты просила немножко, а присосалась, как в последний раз. Знай меру.

— Мне ещё немного надо.

— Слушай, твоё «немного», видимо, отличается от моего.

Она призадумалась и сказала:

— Всё возможно. Я ведь не знаю, сколько крови в твоём организме. Может, меньше, чем в нашем. Хочешь, я могу дать своей крови. В обмен.

— Не-не, спасибо. Я питаюсь нормальной едой.

— Дай ещё чуть-чуть.

— Мы, вообще-то, теряем время, нам срочно надо обратно.

Либидиноза вдруг расплылась в улыбке, обнажая моему взору заострённые зубы синего, как и её глаза, цвета и снисходительно объяснила:

— В заброшенных мирах время течёт намного медленнее, так что сильно можешь не переживать. Давай так: ты дашь мне ещё немного крови, а я, если тебе станет плохо, подлечу тебя. У меня есть некоторые лекарские способности, хотя я больше боевик.

— Ладно, но покажи сначала свои способности, а то ведь я тоже могу много чего рассказать.

— В таком случае мне придётся снова тебя порезать, чтобы попить крови.

— Но зато я увижу, действительно ли ты умеешь лечить. Хотя бы минимум какой-то.

— Хорошо, дай руку.

Я протянул ей руку, после чего демоница принялась едва слышно что-то шептать, приложив ладонь к ране, которую проделала во мне пару минут назад.

Не прошло и нескольких секунд, как порез затянулся, а моё состояние стало ещё лучше. Этакий прилив сил, бодрость. Желание двигаться быстрее и что-либо делать никак не оставляло меня. Действительно она умеет что-то.

— Как эффект? — глядя на меня, спросила Либидиноза. — Помогло?

— Да. Теперь верю. Бери ещё кровь. Будет хоть какой-то шанс вернуться обратно.

Демоница вдруг нахмурилась и неожиданно громко выпалила:

— Как же я могла забыть!

— Что случилось?

— Мне нельзя было пить твою кровь, — с какой-то обречённость в голосе произнесла она. — Но и другого выхода у нас нет.

— Почему нельзя-то? Ты же питаешься кровью.

— У ангелов происходит привязка, стоит им хоть раз попробовать семя какого-либо создания не из их мира. У нас точно так же, только с кровью. Совсем скоро я не смогу остановиться перед этим желанием. По-моему, оно уже овладевает мной, — словно говоря не со мной, но с собой, рассказывала Либидиноза. — Я хочу тебя. Срочно. Можно хоть здесь.

Понимая, что она не успокоится и теперь просто одержима, я решил делать всё что угодно, только бы не совокупляться с ней. Что ж они за создания такие странные, демоны да ангелы…

Глава 2

Натура явно не нежная, демоница буквально бросилась на меня, сделав взмах крыльев для хорошего рывка. Из-за этого я и отреагировать не успел. Упал на землю, а сверху уже сидела Либидиноза, снимая с себя верхнюю одежду. Ладно, выкрутимся. Некогда нам предаваться любовным утехам непонятно с кем.

Один манёвр — и я оказался сверху, повалив демоницу на спину.

— Так, горячая штучка, успокоилась и занялась делом, а не то…

— А не то что? — хитро отреагировала она.

И действительно хитро, ведь умудрилась отвлечь меня вопросом и притянуть к себе, пытаясь поцеловать. Но не тут-то было. Я тоже не пальцем деланный, а потому вырвался и схватил её за руки, прижав их плотно к земле.

— Я пока по-хорошему объясняю. Или ты…

Она снова стала сопротивляться, теперь уже сильнее, а в следующий миг и вовсе смогла расправить крылья, хоть и лежала на них, и оттолкнуться ими от земли, чтобы отбросить меня. И ей это удалось.

Демоница вновь оказалась сверху. Моему взору предстала распахнутая куртка, позволившая увидеть, что у демоницы вполне приличный размер груди. Лифчик ей, кстати, маловат.

— Раздевайся! Или я раздену тебя сама!

Во мне вдруг заиграл азарт. И почему она так уверена в себе?

— Попробуй, — усмехнулся я.

Все попытки Либидинозы снять хоть что-нибудь не увенчались успехом. Она смогла только поцеловать меня в шею своими обжигающими и чересчур горячими губами, и это, несмотря на всю абсурдность ситуации, повлияло на моё состояние. Однако я не поддался никаким чувствам и, вложив ещё больше сил, вновь повалил её, только в этот раз на живот. Затем быстро скрутил руки, а крылья, которыми она всё пыталась отмахнуться, зажал ногами.

— Всё, отыгралась? — улыбнулся я, продолжая крепко держать демоницу. — Не на того напала.

— Отпусти, — процедила она сквозь зубы. — Мне же больно.

— Да ладно тебе, не прикидывайся. Пообещай мне, что больше не будешь домогаться, тогда и отпущу.

— Как я могу тебе пообещать, если это не контролируется мной?

— Ну не надо, не надо заливать мне тут. У тебя есть голова на плечах, уж постарайся совладать с собой.

— Не буду я тебе ничего обещать! — чуть ли не крикнула она.

— Либидиноза — в моей заднице заноза.

Эх, не хотелось делать больнее, но иначе нельзя…

— Хватит! Хватит! — завопила демоница, когда я ужесточил меры, скрутив её руки пуще прежнего. — Я больше не буду!

— Точно?

И ещё надавил для уверенности.

— Обещаю! Сегодня точно не буду! Отпусти!

— Отпускаю. Но смотри: ещё одна выходка — будет больнее.

Я слез с Либидинозы и выпрямился. Она поднялась сразу, расправила крылья, взмахнула ими пару раз и недовольно пробурчала:

— Садист.

— Ты по-другому не понимала. Есть ещё желание? Хочешь меня? — начал я провоцировать.

— Хочу, но не буду.

— Вот можешь ведь, когда хочешь. Давай пей кровь и открывай портал на Оснит. И не вздумай что-то вытворить. Я тебя предупредил.

— Доберусь я до тебя потом, доберусь.

Забавная она, конечно. Только с виду показалась серьёзной и опасной, а по факту — не смогла одолеть человека. Хотя я сомневался, пока возился с ней. Всё-таки демоница, сильное существо в теории, но не совсем-то оно так. В данном случае это даже хорошо, ведь перспектива быть изнасилованным похотливой нечистью мне не нравилась.

— У тебя слишком сложное имя, — заговорил я, когда она попила крови и залечила рану. — Поэтому буду звать тебя просто Либи.

— Я не против. Как ты себя чувствуешь?

— Нормально вроде.

— Тогда я займусь порталом.

— Занимайся.

Полностью спокойная, демоница отошла от меня на пару метров и застыла, задумчиво глядя под ноги. Затем она сделала небольшой надрез на руке, и оттуда сразу закапала кровь. С помощью неё Либидиноза нарисовала кровавый круг на земле, а после накапала немного в центр круга, из которого сразу вышла. Опустившись на колени, она упёрлась одной ладонью в землю, а вторую взметнула вверх, как будто бы взывая к кому-то с небес.

Послышалась чужеродная речь. Как и во время лечения, демоница шептала тихую скороговорку. Почему скороговорку? А потому что очень быстро она говорила. Будь это даже русский, вряд ли я бы смог разобрать большую часть слов.

Так прошло минуты две-три навскидку. Никакой портал не открылся, ничего не изменилось. Похоже, мы тут застряли. Но должен же быть хоть какой-то выход. Смириться и остаться в заброшенном мире я не готов. Умереть от голода в одиночестве — это не та судьба, какой мне хотелось.

— Не получилось?

— Нет, — грустно ответила демоница. — Пока не будет стабильности в моей энергетике, вряд ли что-то получится. А сама я стабильности не добьюсь.

— Что надо сделать для этого?

— Заняться сексом.

— Ты опять за своё?

— Нет, я абсолютно серьёзно.

— Ты сама-то представляешь, как это будет выглядеть? Двое чёрт знает где занимаются сексом, чтобы покинуть это место. Бред какой-то.

— Никакой не бред. Вообще не понимаю, какая разница, где заниматься сексом. У нас всё просто: хочется — делаешь.

— То у вас, а я не вы.

— Что ты тогда предлагаешь делать?

— Мне нечего предложить. Мастерица по порталам здесь ты. К тому же… — Мой взгляд зацепился за кровавый круг за спиной Либи, который начал подсвечиваться тёмно-красным, вытягиваясь в стройные удлиняющиеся чёрные линии. — Смотри, — кивнул я в ту сторону, — кажется, что-то получилось! Так и должно быть?

Она обернулась, посмотрела и рывком оказалась возле круга. Но все визуальные эффекты исчезли.

— Всё-таки не сработало, — огорчилась демоница.

Но сработало кое-что другое.

Чёрный сгусток энергии появился внезапно рядом с Либи, увеличился в размерах и схлопнулся, а вместо него материализовался демон. Похожий на демоницу, но ростом метра в три, атлетически сложенный, с двумя короткими секирами на поясе, он глянул на меня и перевёл взор горящих синим пламенем глаз на Либи.

— Быстро на Оснит! — грубым басом с нотками угрозы в голосе молвил демон.

Он схватил демоницу правой рукой за шею, как игрушку, левую вытянул вперёд. Образовался чёрный портал, в который демон швырнул Либи.

— Ты тоже!

Это было сказано уже мне.

Чтобы не повторилось такого же, как с Либи, я самостоятельно с разбега нырнул в портал. Уж лучше так, чем бросят, словно злой хозяин вышвыривает на улицу провинившегося кота.

Глава 3

Конечно, я уже знал от демоницы, что у них другой способ перемещения, но не ожидал, что настолько тяжёлый. По крайней мере, для меня — точно.

Стоило оказаться в портале, как моё тело, притягиваемое чем-то, словно металлическая крошка магнитом, рвануло вниз. От этой сумасшедшей скорости показалось, что все мои внутренности десять раз сотряслись и поменялись местами. Если стремительный полёт будет продолжаться хотя бы немного дольше, то и вовсе выплюну все кишки наружу. Даже во время первого опыта телепортации мне не было так плохо.

Я и глаза-то открыть поначалу не мог, а когда получилось, увидел, что лечу в каком-то чёрном тоннеле, прямо вниз. Если бы не контур, изредка вспыхивающий красным светом, то и не понял бы, где нахожусь и куда меня несёт. Поддерживать себя в сознании было очень трудно. Мне оставалось лишь утешаться мыслью, что рано или поздно это закончится.

Сказать наверняка, сколько по времени длилось перемещение, я бы не смог при всём желании, ведь и время при телепортации не имеет никакого значения. Но почему-то всё-таки оно чувствовалось.

Из портала меня выкинуло вперёд лицом. Кажется, как запрыгнул, так и продолжил свой путь. Грубо говоря, совершил прыжок в заброшенном мире и завершил здесь, на Осните. Только очутился вовсе не в кабинете главы клана.

Лишь пробежав по инерции пару шагов, я смог наконец остановиться и оглядеться. Понятно — портал открылся на одной из центральных улиц Сайбитаса.

Времени размышлять и разглядывать не было, ведь ситуация только ухудшалась. Краснокожие продолжали вылезать из порталов абсолютно повсюду, тут и там мерцали золотистые вспышки, знаменуя появление ангелов. Были заметны и чёрные сгустки — это уже, как известно, демоны. Вслед за небольшими вспышками появлялись и покрупнее: подоспевали архангелы, не уступающие по своим размерам демонам.

Порталы всех видов открывались не только на улице, но и прямо в небе. Теперь ангелы и демоны бились ещё и в воздухе с краснокожими летающими тварями. В городе воцарился настоящий хаос. Крики, вопли, команды на известном и неизвестном языках звучали со всех сторон. Группы военных оборонялись, отстреливаясь от краснокожих, причём не только от тех, что похожи на оборотней, но и от других. Тут и на людей походили, и на собак, и на других животных.

Военные в срочном порядке эвакуировали гражданских, помогали им взобраться на корабли, взлетающие при первой же возможности. Садили мирных жителей и в наземную технику. Задействовали все силы, какие только могли. Но раньше надо было это делать! Раньше! Спохватились слишком поздно!

Удивительно, но моё восприятие времени и происходящих событий снова изменилось. Я успел заметить так много буквально за секунду-другую, при этом даже не попал под атаку.

Неподалёку от меня появилась демоница. Очевидно, несколько раньше, так как она сразу выхватила своё оружие, отражая атаку красной твари. Либи воткнула в плечи монстра серпы, взлетела, на мгновение отпустив рукоятки, оказалась за спиной противника, снова взялась за оружие обеими руками и с силой ударила тварь в поясницу. От такого невероятно быстрого и идеально отточенного приёма краснокожий лишился лап и рухнул мордой на землю.

Но твари продолжали появляться вновь и вновь. Меня тоже без внимания не оставили. Краснокожий появился сбоку, тут же прыгнул в мою сторону. Среагировал я быстро: отшагнул назад правой ногой, левую выставил в качестве опоры и поймал тварь кинжалом в глотку. Монстр напоролся так удачно, что даже часть рукояти ушла в его горло. Чтоб вытащить, пришлось поднапрячься и буквально снять краснокожего с оружия.

Сзади уже подобрался следующий, вонзив в моё плечо когти. Судя по боли, глубоко воткнул, зараза. Едва я успел вытащить кинжал, как меня дёрнуло в сторону. На ногах удержаться не удалось, и я пролетел пару метров, рухнув на землю. Первой мыслью было, что это монстр снёс меня, но, как оказалось, это его снесли: половина живота чудовища насквозь пробита, прожжена, внутренности вывалились наружу.

Тотчас подскочив на ноги, я обнаружил себя в окружении толпы краснокожих. Плохи дела, ох как плохи. И над головой кружили все подряд: только и виднелись вспышки, золотистые лучи, прожигающие тварей. Ангелы и архангелы стараются, не иначе.

Одного краснокожего, едва он собрался прыгнуть на меня, снесло в сторону мощным лучом. Затем второго. Третьего. Одна за другой твари отлетали, пробиваемые золотистыми лучами. Круг уже разорвался, и я начал действовать, пробивая резкими выпадами по очереди оставшихся монстров. И когда добивал последнего из тех, что окружили, в руку вцепилась краснокожая псина. Стало так больно, что, будь я без военной формы, наверняка перелома не миновать — эта тварь с легкостью сломала бы кости. И хуже всего, что она вцепилась в правую руку, в которой я держал кинжал.

Со всего размаху я приложился локтем по голове псины. Она заскулила, взвыла, но продолжала крепко держаться. Я ещё раз ударил. Ещё. И ещё. И наконец-то она отпустила, отпрыгнув в сторону. Но тут же вновь бросилась на меня. Теперь-то я её подловил, уйдя шагом влево и врезав коленом в голову. Удар получился хороший, и псина упала. Не давая возможности подняться, я наступил ей на голову и перерезал шею.

— Кирилл, сюда! — услышал я знакомый голос.

Оглянувшись, увидел Фортиса. Всё-таки они вернулись!

Он отражал атаку сразу от нескольких тварей, иногда стреляя лучами из каких-то клинков, державшихся на запястьях. А порой просто резал краснокожих, отмахиваясь от них обеими руками. И резал знатно: от монстров отлетали лапы, головы, куски мяса. Прямо бойня, если не хуже. Кровищи вокруг Фортиса просто немерено.

Присоединившись к нему, я продолжил уничтожать монстров. Нам помогали ангелы и демоны. Они пользовались также холодным оружием, но еще применяли магию. Ангелы, конечно, использовали свои лучевые выстрелы, а вот демоны, трёхметровые гиганты, бросались чёрными сгустками в краснокожих. После попадания этих сгустков монстры превращались в серую массу, плавясь заживо.

В этом хаосе я отбивался и дальше от тварей, а Фортис помогал, когда становилось совсем худо. Ему-то с его клинками на руках куда проще, чем мне с одним кинжалом. Меня погрызли, поцарапали довольно сильно. Медицинские нанороботы уже с трудом справлялись, по возможности залечивая самые серьёзные ранения.

Словно из ниоткуда появилась Либи, помогая нам сражаться. Она управлялась с серпами весьма умело, всё так же лишая краснокожих лап, голов и прочих частей тела. Порой она ухитрялась чуть ли не пополам разрубать монстров — вдоль и поперёк.

Демоны же вообще отличались особой жестокостью. Ни одного противника они не убивали гуманно. Просто кромсали их секирами на части, одного за другим. Только успевали нападать твари, как демоны тут же откидывали их толпой от себя, даже если те окружили, а после рубили не глядя всех подряд. Я даже стал держаться от них подальше, чтоб ненароком и меня не разнесли на части.

Архангелы, коих было не так много, тоже бились, не щадя тварей. В основном они вооружились клинками с рост человека и орудовали ими на удивление ловко, легко. Они всегда били точно в цель. Почти каждый попавший под их удар противник разделялся на две части, отлетая на десятки метров. Помимо оружия, архангелы иной раз пользовались и лучевыми выстрелами, которыми могли снести сразу несколько тварей, особенно если те бежали друг за другом.

Уклонившись от очередного выпада краснокожего, я занёс руку для точного удара в голову и…

Промахнулся…

В сознании помутилось, меня качнуло в сторону. Тварь вцепилась в плечо клыками, довольно глубоко, но её тут же атаковала Либи. В глазах уже всё размывалось, ноги обмякли. Изо всех сил пытаясь держаться, я прикрыл глаза, помотал головой и снова открыл. Но стало ещё хуже. Я уже почти ничего не замечал, стал слабо слышать.

Лишь успел почувствовать перед полной дезориентацией, что кто-то подхватил меня на руки, взлетел и куда-то потащил.

Глава 4

Превозмогая полубессознательное состояние, я кое-как активировал медицину — осталась надежда, что полегчает хоть немного. Однако это не помогло. Если обычно эффект работы нанороботов чувствовался в следующие несколько секунд, то теперь этого не случилось. И я почти отключился. «Почти» — потому что слабо ощутил, как меня положили на землю, после чего вдруг стало легче.

Всё тело изнутри и снаружи непривычно нагрелось, стало очень жарко. Пот проступил моментально. Но несмотря на это я действительно почувствовал себя лучше. Слух вернулся в норму, жизненных сил прибавилось. Вскоре я услышал голос Либи и ещё кого-то.

— Напои его, это закрепит результат, — прогудел над ухом грубый басистый голос. Вероятно, демон. Или архангел. — И присоединяйтесь быстрее.

— Так и сделаю.

Меня обдало воздухом — взмах массивных крыльев, не иначе. Улетел.

Открыв наконец глаза, ибо раньше не мог этого сделать, я увидел перед собой демоницу. Она поднесла к моему рту свою окровавленную руку. Первые капли упали на губы и щёки.

— Открой рот.

— Нет, спасибо, — начал я подниматься, пытаясь понять, где нахожусь. — И так справлюсь.

— Это поможет. На одной нашей магии ты долго не продержишься. Выпей хотя бы немного. Времени мало. Краснокожие могут оказаться и здесь.

Конечно, собственную кровь на вкус пробовал каждый человек, и я не исключение. Но пить кровь чужого существа из другого мира…

Переборов себя, я вздохнул, взялся за руку Либи и поднёс к губам. Осторожно прильнул к ране, попытался отпить немного крови. Горячая и почему-то вязкая жидкость попала в рот. И никакого металлического привкуса я не ощутил. Кровь демоницы на вкус кислая, чуть солёная и как будто приправлена перцем. Не очень приятный такой напиток, поэтому я отпил совсем чуть-чуть и с трудом проглотил, после чего вытер губы рукавом.

— Уже лучше, — одобрила Либи. — Следи за собой. Ты много крови потерял в бою, потому тебе стало плохо.

— Мне уже намного лучше, — заверил я, чувствуя новую волну сил.

Её кровь и правда очень помогла. Во мне загорелся огонь жизни и желание дальше сражаться. Это такое чувство, будто бы стал всесильным и вообще бессмертным. Воспрял телом и духом.

— Всё, теперь я полностью готов к продолжению битвы.

— Держи. — Демоница достала из-за пояса мой кинжал и протянула. — Ты его выронил.

— Спасибо! И за лечение особенная благодарность!

Осмотревшись, я понял, что мы в очень узком проулке, куда, по счастью, не забрели краснокожие. Им, собственно, здесь и делать нечего: никаких живых существ не найти, кроме нас, но и мы оказались тут совсем недавно, и то ненадолго.

Ожесточённая битва и не собиралась заканчиваться. Город, судя по всему, уже везде кишел краснокожими. Миновав улочку, Либи нырнула в самую гущу сражения. Следом и я выскочил, стараясь контролировать своё состоянии и глядя в оба.

Две псины кинулись сразу же, причём с обеих сторон. Не позволив им укусить меня, я ушел в сторону. В шею одной псины воткнул кинжал, вторую просто пнул, но она, зараза такая, ухватилась за носок ботинка. Прокусить, правда, не смогла, только зря время потеряла: я успел вынуть оружие из первой и вогнать его в лоб второй.

Только разделался с ними, как напали другие, чем-то похожие на людей, с длинными когтями, точно сабли. Понимая, что против них с кинжалом идти опасно, я отступил, вооружаясь винтовкой.

Выстрел. Второй. Третий. От лучевых ударов монстров относило назад, но они продолжали упорно двигаться к нас. Да ещё и с других сторон нападали. Пришлось отбиваться огнестрелом, чтоб хотя бы не дать им подойти. Как плохо, что я оказался в заведомо невыгодной ситуации.

Продолжал стрелять, пока на помощь не пришли два архангела. Они махом расправились с толпой тварей, разрубив их на две части, взлетели и устремились в другое место. Похоже, основная задача архангелов — уничтожать крупные скопления врагов. Демоны же, как и раньше, без разбора громили всех подряд: на земле, в воздухе. Если надо было взлететь, они делали это в ту же секунду; когда промахивались, сносили часть стен домов. С такими бунтарями рядом точно нельзя находиться — это я уже давно понял.

Едва хватило времени, чтоб найти взглядом Фортиса. Он бился с краснокожими метрах в ста от меня. В помощниках у него были в основном ангелы, редко — демоницы.

Раскидывая тварей на своем пути, я всё-таки смог добраться до Фортиса. Даже получилось весьма эффектно ворваться в их компанию: одну из псин поймал рукой за шкирку — сам даже не понял, как это получилось, — полоснул по глотке и с силой пнул, отправив тварь в полёт. Псина рухнула, перекатилась несколько раз и оказалась почти у ног Фортиса. Видя, что она подаёт кое-какие признаки жизни, он добил её своими клинками.

— А ты хорош! — крикнул он мне сквозь шум.

И чуть не поплатился головой за то, что отвлёкся: краснокожая летающая тварь, похожая на птеродактиля, пронеслась прямо над ним. Благо Фортис успел заметить её и пригнулся. Вслед за ней пустились демоницы, взлетев с места.

Я тем временем подобрался к Фортису ближе и, стараясь отражать атаку, спросил:

— А где Ютси?! Она с тобой?!

— Появилась тут со мной! — Он поймал на два клинка псину и швырнул её, продырявленную насквозь, куда подальше. — Но потом Ютси забрали архангелы на другой участок! Не отвлекай, короче! Ещё и заряды кончились! Не постреляю теперь!

Похоже, ему досталось оружие от ангелов. Мой кинжал просто игрушка по сравнению с его клинками.

Мне очень хотелось связаться с Дакси и Рикой, но было не до того — нам не давали продохнуть. И хорошо, что присоединилась Либи. Странная. То пропадёт, то появится. Хотя не зря она говорила, что привязалась. Видимо, это не шутка, а вполне серьёзное заявление. Да, она мне чужда, но почему-то я чувствовал себя лучше, когда она появлялась, ловко врываясь в толпу краснокожих. Демоница, казалось, каждый раз вытворяла новые штучки, выкрутасы и кульбиты, всякий раз используя новые неожиданные приёмы. Именно поэтому твари попросту не успевали за ней, лишаясь жизни до того, как касались Либи.

Мы сражались ещё около двадцати минут, пока количество краснокожих не убавилось. Спустя минут пять твари и вовсе перестали прибывать из порталов. Оставшихся добили два демона, которые постоянно держались вместе. Один срубал головы краснокожих, подкидывал их товарищу, после чего тот пинал их, как футбольные мячи. Резвятся, ребята… Для них это, кажется, действительно развлечение — бить, ломать, крушить, рвать и метать.

Что интересно, демоны и архангелы не находились рядом во время битвы, а вот ангелы и демоницы часто держались вместе. Я мысленно усмехнулся, что это их женская солидарность, в то время как уверенные в себе мужчины гуляют только в своей компании.

— Наконец-то, — выдохнул Фортис, утерев лоб.

Толку-то вытирать? Мы теперь не сильно отличаемся от краснокожих: сами словно искупались в крови.

Оглянувшись, теперь уже спокойно и внимательно, я увидел только горы трупов, мяса, конечностей и внутренностей краснокожих. Пусть и редко, но были среди них ангелы и демоницы, лежащие без движения. Погибли…

Немало погибло и военных истриситов, чьи тела лежали в основном поодиночке. И за что столько смертей ни в чём не повинных созданий?

— Тебя-то где носило? — поинтересовался Фортис.

— Да где только ни носило, — отмахнулся я, глядя на идущую к нам Либи. — Вот у этой девицы можешь спросить. Из-за неё попал чёрт знает куда.

— Я не виновата, — услышав мои слова, парировала она.

— Так, надо со своими связаться. Не отвлекайте.

— Ты про Дакси и Рику? — уточнил Фортис.

— Ну да. А что?

— Ничего.

Он подозрительно замолчал, и мне это не понравилось.

— Что с ними?

— Ну, их ты в ближайшее время точно не увидишь.

И вроде я понимал, что лучше связаться с ними и всё узнать, но дурное беспокойство заставило пытать Фортиса дальше.

— Ты можешь сказать нормально, что случилось?

— Улетели они отсюда. В другой город. Я сам ничего не знаю. Не объясняли. Срочно собрались и улетели. Меня вот оставили тут воевать с этим вот. — Для наглядности он пнул лежащий рядом труп краснокожего. — А мне оно всё вообще не надо сто лет, я не подписывался на это. Хорошо хоть совсем одного не оставили.

Теперь Фортис кивнул на тех двух демонов, которые, закончив с краснокожими и убрав оружие, устроили борьбу друг с другом. Вот же неугомонные…

Ничего толком из его слов я так и не понял, поэтому решил не отвечать и связаться с Дакси, чтобы прямо от неё узнать, по какой такой причине они покинули Сайбитас. Нет, ну не могли же они просто нас кинуть.

Отступление 1

Ночная дорога ровно ложилась под колёса мчащегося автомобиля, не создавая ни тряски, ни каких-либо других неудобств.

Антар вёл машину, глядя вдаль. Мысленно он уже дома. Осталось не так уж далеко. Важно быстро управиться на границе и рвануть ещё быстрее, ведь там, на родной территории, наследник будет чувствовать себя уютнее и спокойнее. Он и сейчас, конечно, не нервничал, но всё же немного переживал. К тому же Антар пока не был уверен, что война закончилась. Визуйя должна была вернуться, Кирилл и Рика телепортировались, значит, они тоже в Сайбитасе. Из этого следует вывод, что запись, сделанную им, уже показали главе «Джуриам», и тот осознал свою ошибку.

Слайми незаметно выбралась из кармана, обрела форму маленького человечка и уселась на сиденье. Отсюда она ничего не видела, поэтому решила забраться на панель, заняв место там.

— Что, в кармане не нравится долго сидеть? — улыбнулся Антар, глядя на слизь.

В маленьком размере она показалась ему забавной, игрушечной. Но если вспомнить о её возможностях, то это уже совсем не игрушка, скорее высокотехнологичная машина для точных расчётов и, если понадобится, убийств.

— Я наблюдаю, изучаю, собираю новую информацию. Ты хочешь поговорить?

— Просто спросил, — равнодушно ответил он.

Слайми знала, что Антару на самом деле очень хочется поговорить, поделиться мыслями и планами. Но не с ней. Собственно, это и есть причина, по которой она не стала настаивать на дальнейшем разговоре. У неё, в принципе, никогда и не было необходимости общаться. Общение стало для слизи простейшим способом доносить информацию до низших разумных. Будь они способны передавать информацию так же, как передают друг другу все виды разумной слизи, общение перестало бы иметь всякий смысл.

Так как Антар не сбавлял скорость, к границе они добрались достаточно быстро. Слайми, изучавшая всё время пространство и сигналы, ещё за полчаса предупредила, что скоро предстоит «поработать».

— Значит, я один буду управляться с ними?

— Один. Уже говорила, что на меня можешь рассчитывать только при необходимости. Неужели ты не справишься с несколькими пограничниками?

— Справлюсь. Если стрелять, определённо справлюсь. Но хотелось бы обойтись без стрельбы.

— Вывод: нет никаких проблем.

Антар неслышно вздохнул: как же легко говорить, когда не надо делать.

Наследник «Чёрного оснита» занимался рукопашным боем с самого детства, почти как только научился ходить. Причём намеренно никто не стремился ребёнка обучить боевым искусствам с пелёнок. Это была полностью его инициатива. И он, уже будучи взрослым, ни разу не пожалел об этом.

А дело вот в чём: многие начинают заниматься рукопашным боем уже после установки импланта с готовыми базами знаний, улучшенной реакцией, скоростью, силой. Антар же научился многому сам, без помощи нейросети. Благодаря этому за всё время его жизни не было ни одного бойца, который смог бы превзойти наследника в бою. Если обычные истриситы проигрывали, то это было понятно: в клане изначально рождается элита. Но и среди своих родственников Антар всегда был лучшим.

С тех пор он убеждён, что естественные знания, реакция и сила всегда лучше, чем полагаться на нейросеть. Наследник и с отключенной нейросетью умеет всё, помнит каждое движение, которое выполняет машинально и правильно, просчитывая каждый шаг. Вот на это он и рассчитывал на границе. Не такая уж и сложная задача для него — уложить нескольких военных «Лиум-Парс» и отправить в долгий сон. Беспокоило его только одно — на нём обычная гражданская одежда, никакой защиты. С другой стороны, Антар посчитал это вызовом, ведь превзойти самого себя, пожалуй, лучшее, что может с ним случиться. Он постарается, он сможет.

Когда они подъезжали к границе, Слайми снова скрылась в кармане. Да она просто обязана не то чтобы прятаться, но быть рядом, чтоб в любой момент помочь.

Ещё до того, как машина подкатила и остановилась, из небольшого пограничного здания вышел один из военных. Он вальяжно прошёлся и встал на месте, дожидаясь, когда автомобиль подъедет к нему.

— Какой деловой, — заметил Антар, накинув капюшон, чтобы скрыть цвет кожи. Хотя увидит всё равно, но зато не так быстро. — Осталось ещё автомат на плечо закинуть для полного образа.

Наследник, плавно сбавляя скорость, подъехал и заглушил двигатель. Чтобы удобно было говорить, он опустил стекло, нажав нужную кнопку. Непривычно без нейросети вручную пользоваться функциями автомобиля.

— Доброй ночи, — поздоровался военный, когда подошёл чуть ближе. — Граница закрыта. Вы разве не в курсе?

— Доброй, — вежливо ответил Антар, глядя на охранника боковым зрением. — В курсе. Но у меня важное задание от главы.

— Интересно, интересно. А почему мы не знаем ничего?

— Потому что не только важное, но и секретное.

— Так, прекращайте шутить, — перешёл военный на серьёзный тон. — Разворачивайтесь и езжайте обратно.

— Я не шучу. У меня вот есть письменное разрешение, потому что по нейросети передавать такие данные исключено. Сейчас покажу.

Антар потянулся к бардачку, где лежал пистолет.

— Не двигаться! — Охранник заподозрил неладное, тут же направив на наследника автомат. — Выходи из машины! Живо!

План не сработал. Антар надеялся взять пистолет на всякий случай, воспользоваться эффектом неожиданности и ударить рукояткой. Как ни крути, на границе не держат глупцов. Молодцы. Теперь придётся импровизировать.

Если в салоне машины внешность наследника было разглядеть не так уж просто, то снаружи, когда он открыл дверь и вышел, сделать это при хорошем освещении было довольно легко. Не спас даже капюшон.

— Так ты же… — удивился военный, увидев наследника.

— Я это, я.

Мимолётного удивления охранника Антару хватило, чтобы обезвредить его. Как только он поднял руки, сделал стремительный рывок в сторону, чтобы в случае выстрела не словить заряд луча, выбил ногой автомат и локтем приложился в голову. Наследник намеренно попал в нужную точку, и охранник свалился без сознания.

Внутри ещё несколько военных. Наверняка они уже увидели по камерам, что произошло.

Не теряя времени, Антар подхватил автомат и за пару секунд оказался у входа. Успели ли заметить? Вдруг повезло?

Один из военных вышел и сразу получил прикладом по голове. Обмякшее тело рухнуло. Однако второй шёл следом, поэтому успел выстрелить. Половина автомата Антара отлетела оплавленной, а оставшаяся нагрелась в руках до такой температуры, что пришлось бросить оружие, точнее, то, что от него осталось. Оказалось, что не всё так просто, как он себе представлял.

Уверенный, что обезоружил противника, военный смело и ловко выскочил из-за двери. Но его ловкости не хватило, чтобы выстрелить. Антар отреагировал быстрее, ударив солдата в голову, едва тот появился в зоне видимости. Попятившись, теряя сознание, военный завалился на землю и выронил автомат.

Трое готовы.

— Я открою ворота, а ты продолжай, — сообщила Слайми, выползла из кармана и проникла в помещение. Что ж, работу с компьютерами лучше оставить ей, тем более наследник без нейросети с ними не разберётся или потратит много драгоценного времени.

— Понял.

Оставшиеся внутри военные наверняка выжидали. Они уже сообразили, что имеют дело не с простым гражданским. Антар тоже не решался войти, ведь откроют огонь на поражение без раздумий.

— Мне нужно просто проехать! — заговорил он с ними, пусть и не видел лиц. — Я никого из вас не трону, если…

Раздались выстрелы.

Поговорили…

Антар отошёл от прохода дальше. Кто ж их знает? Может, они решили стену пробить, лишь бы попасть по нему. Идиоты.

Слайми вернулась, заползла в карман и оповестила:

— Открыто. Можем ехать. Они уже передали информацию о случившемся, тебя специально задерживают, пока летит подмога. И они знают, кто ты.

— Ладно, пора ехать!

Одним рывком наследник прыгнул в сторону одного из бессознательных военных, подхватил автомат, сунул ствол в проём двери и пальнул наугад пару раз, сбивая с толку и наводя панику внутри. Затем он бросился прочь от здания к машине, изо всех сил набирая скорость.

Как только добежал, в его сторону полетели лучи. Ему пришлось скрыться за машиной, ведя ответный огонь. Как не хотелось ему стрелять, но иного выбора уже не оставалось.

Обезвредив всех до одного, некоторых пристрелив насмерть, Антар прыгнул в машину, завёл двигатель и с места рванул через границу. Спасибо Слайми, что позаботилась и открыла ворота, которые ни сломать, ни пробить, ни прострелить невозможно.

Глава 5

Перед тем как связаться с Дакси, я огляделся ещё раз, проверяя, действительно ли бойня прекратилась. Пока тихо.

Попросив никого не отвлекать меня, принялся рыться в нейросети. Впрочем, Фортис и так молча стоял, а вот Либи никак не могла держаться на расстоянии. Она находилась рядом, не дальше одного шага. Вот же проклятие какое. И куда её теперь, чернышку эту, девать-то?

«Наконец-то, — послышался голос Дакси по нейросети. — Я так ждала, когда ты выйдешь со мной на связь. Как ты там?»

«Порядок, живой. С тобой всё хорошо?»

«Да, нормально».

«У нас тут вроде затишье, всех перебили. Фортиса встретил. Говорит, вы куда-то улетели. Что за срочность? И про меня как-то быстро забыли, несмотря на то что я исчез».

«Главу серьёзно ранили, нам пришлось отвезти его в Эквалис. У них пока ещё нет краснокожих, поэтому ему будет здесь безопаснее, чем в Сайбитасе. Прости, я просто не могла оставить Рику одну в такой ситуации. А про тебя нам один из главных демонов всё рассказал и отправился на поиски, обещал вернуться с тобой и демоницей. Не зря мы на него понадеялись».

«Значит, вы знали, что со мной ничего страшного не случилось. Понятно. Но как-то вы быстро улетели. Меня ж не было минут пять».

«С момента, как ты исчез, прошло около получаса или даже больше».

Не понял. Демоница же говорила…

Вот же!..

Да она ж просто ошиблась или намеренно меня сбила с толку. Да и я не придал значения словам о том, что время в заброшенном мире течёт медленнее. Но ведь это совсем не значит, что и в остальных мирах оно тоже замедлилось. Наоборот, будет ещё быстрее течь.

«Вот оно как. Ну да, разница во времени».

«Именно так».

«Когда вас ждать? Есть какие-то новости?»

«Не могу точно сказать. Или я одна вернусь, или с Рикой. Из новостей пока ничего. С тобой свяжется кто-то из «Чёрного оснита» при необходимости».

«Понял. Буду ждать вас, особенно тебя. Что бы ни случилось, будь осторожна».

«Обязательно. И ты береги себя, пожалуйста».

«Постараюсь».

«Пока».

«Пока».

Похоже, главу застали врасплох, ведь даже я и Фортис, по сути, обычные люди, пусть и не совсем уж обычные, смогли справиться. А с другой стороны, меня-то уже спасли демоны один раз, вылечили. Так что неудивительно, что и глава мог не справиться с толпой, которая его окружила. Но где была охрана, особенно та, о которой никто не знает? Дакси как-то об этом говорила. Очень странно всё это выглядит. Очень.

— Ну что там, Керь? — окликнул меня Фортис. — Закончил разговор?

— Да, — отозвался я и подошёл к нему ближе. — Главу серьёзно ранили, они отправились в Эквалис. Это город клана «Нейтрум».

— И что нам теперь тут делать? Вроде всё, закончились эти краснокожие.

— Не всё, — вступила в беседу Либи. — Они обычно волнами наступают. Если это была первая волна, то будут ещё, как правило, сильнее.

— Ну спасибо, обнадёжила, — вздохнул я.

— Я говорю правду, которую нужно знать.

Демоница не успела договорить, как мне пришло сообщение:

«На связи временный заместитель осс Аптиоса. Информация для всех агентов: за вами уже вылетели, чтобы вы могли получить новое оружие и боеприпасы в резиденции. Оставайтесь на местах. Военным — выполнять поставленные задачи. Начальники получат отдельное сообщение о дальнейших действиях».

Надо же, впервые получил такую рассылку.

— Фортис, сейчас меня заберут отсюда в резиденцию. Если тебя возьмут, ты со мной?

— Конечно. Я тут, кроме тебя, никого и не знаю.

— А я? — спросила демоница.

— А ты со своими будь. Что тебе там делать?

— Да, но я должна быть с тобой.

— Нужно будет — найдёшь. Уж это ты умеешь прекрасно делать.

— Умею, — заулыбалась она.

— Вот и всё.

По плечу кто-то легонько постучал. Я машинально обернулся, готовый к чему угодно. Но увидел вовсе не врага.

Передом мной стояла Ютси с сияющей улыбкой. По-моему, она никогда так красиво не улыбалась. В глазах — блеск и радость. Я никак не ожидал увидеть её в этот момент, поэтому и отреагировал не сразу.

— Привет, — мягко произнесла она и тут же обняла меня. — Как же я соскучилась, — и прижалась ещё крепче.

Я обнял в ответ, чуть согнувшись из-за её роста.

— Привет, Ютси, привет. Тоже очень рад тебя видеть.

Она отстранилась немного и заглянула в мои глаза.

— Как ты тут без меня?

— Да вот справляюсь как-то. Не всё сам, помогали, конечно, но в любом случае дела идут не так уж плохо.

— Это радует. — Ютси выглянула за моё плечо, встав на носочки, заприметила кого-то и расширила глаза. — С тобой Либи?

— А вы знакомы? Я тоже её так сокращённо зову.

— Конечно знакомы.

Ангел и демоница тепло обнялись, кажется, забыв вообще обо всех, и принялись говорить о чём-то своём. Из их разговора я понял, что они не виделись много-много лет. Это даже мило смотрелось, как они хорошо общаются, несмотря на такие внешние различия. Чёрное и белое, ангел и демон словно дополняли друг друга.

— Смотрю, ты тоже гарем собираешь? — подошёл ко мне улыбающийся Фортис. — Далеко замахнулся, аж из других миров решил невест себе взять.

— Да какие невесты, — отмахнулся я, хотя и понял, что он скорее шутя спросил. — Сами привязались.

— Особенно Ютси, ага, сама, — усмехнулся он.

— А вот это уже не твоё дело, — подмигнул я.

— Да ладно тебе, шучу я. Как с Дакси дела? Успел или некогда было?

— Скажу коротко: всё у нас отлично. А вот и за мной, кстати, — кивнул я в небо, увидев небольшой городской корабль, подающий сигнал, чтобы столпившиеся демоны и архангелы освободили место для посадки.

— Ты там поговори, пусть меня возьмут тоже. Замолви словечко.

— Обязательно. Ты и так немало сделал как для меня, так и для «Чёрного оснита».

— Не заливай мне мёд в уши. Я хочу побыстрее свалить домой. Больше ничего.

— Как будто я в восторге от происходящего. И вообще, чего разнылся-то? — подколол я его.

Фортис вместо ответа лишь улыбнулся, не став продолжать разговор.

Корабль мягко опустился, открылась дверца и выдвинулся невысокий трап. Посмотрев на Ютси и Либи, я направился навстречу вышедшему оттуда истриситу. Судя по одежде, не простой военный, явно кто-то из клана. Он уважительно встретил меня, а я объяснил ситуацию относительно Фортиса. Истрисит возражать не стал, разрешил присоединиться и ему. Почти в тот же момент подлетели ангел и демоница. Они тоже попросились с нами. Похоже, теперь не отвяжутся от меня до конца моих дней. Нет, Ютси я всегда рад, но Либи для меня всё ещё чужая и непонятная, но в то же время интересная. Мне было любопытно потрогать её рожки, крылья, но обстановка пока что не очень подходящая для этого. Как-нибудь в другой раз, никуда она не денется.

Закончилось тем, что и их посадили на борт корабля, но с условием, что сидячих мест для них нет, ведь должны забрать ещё несколько агентов. Чтобы Ютси и Либи не стояли, мы посадили их на колени. Первая сидела на моих, а вторая расположилась на коленях Фортиса. Ютси только рада была оказаться поближе, а вот Либи сидела, как будто на сидении, просто глядя перед собой. Аж интересно стало, что за мысли сейчас генерируются в её рогатой голове?

Оказалось, агентов не так уж и мало по всему Сайбитасу. Только в нашем районе их собирали несколько кораблей. Сколько в остальных районах — оставалось только предполагать. Были бы у нас браслеты для телепортации, как же просто всё могло решиться. Но чего нет, того нет.

После сборов нас доставили к резиденции.

Спускаясь по трапу, я увидел очень знакомого истрисита в гражданской одежде. Мне точно не показалось? Это же Антар… Это точно он. Будто читая мои мысли — а это несложно, учитывая, что я впал в ступор — истрисит в гражданской одежде едва заметно улыбнулся и произнёс:

— Да, это я. Всем привет.

— И я здесь, — донёсся женский голос.

Карман куртки, надетой на Антара, зашевелился, оттуда выползла Слайми и сделалась маленьким человечком.

Этих двоих я не рассчитывал когда-либо увидеть, но вот они здесь, прямо передо мной. Живые.

Глава 6

Пока я пытался окончательно убедиться, что мне не показалось, рядом встал Фортис. Он легонько толкнул меня локтем в бок и спросил:

— Ты чего застыл?

— Скажи, ты их тоже видишь?

Антар усмехнулся и зашагал к нам, а за ним побежала Слайми.

— Вижу, — кивнул он и, бросив взгляд на слизь, поздоровался: — Привет, Слайми! Давно не виделись.

— Привет, Фортис. И тебе, Кирилл, привет, — ответила она.

— Это мы. Настоящие и живые, — остановившись в двух шагах, произнёс Антар. Затем посмотрел на Фортиса. — С тобой мы ещё не знакомы. Так, тут ещё новенькие есть. — Теперь он заметил демоницу.

— Мне одно интересно, — задумчиво проговорил я, смотря на него и Слайми. — Как вы смогли?

— Идём. — Антар кивком указал на главный вход в резиденцию. — Всё там расскажем. Дела у нас, насколько я понимаю, идут не очень хорошо. Так не будем терять время зря.

В резиденции нас, агентов, уже ждали. Как выяснилось, Антар сам только-только прибыл, поэтому о том, что он жив и здоров, ещё мало кто узнал. Связи у него всё ещё не было — теперь придётся ставить новый имплант.

Все подробности мне рассказала Слайми, предоставив информацию через нейросеть, так как это куда быстрее, чем пересказывать вслух. Оказалось, это она умудрилась спасти себя и наследника. И тогда я вспомнил, что слизь как-то упоминала, что на этой планете нет никого, кто бы смог её уничтожить. Права была, права, ничего не скажешь.

После того как все друг с другом познакомились, Антар отправился к своим, чтобы показаться и узнать подробности произошедших событий, хотя я и так вкратце рассказал ему, что происходило совсем недавно. Фортис же вообще не понял, о чём мы говорили, пока не узнал, что Антар и Слайми для нас погибли. Тогда-то до него дошло, почему я отреагировал на них весьма странно, вновь увидев живыми.

Ютси и Либи в основном молча ходили за мной, иногда перешёптываясь о чём-то своём. Слайми — тоже рядом. Она обещала изучить природу краснокожих, когда ещё немного подрастёт. Было бы неплохо. С другой стороны, что это даст? Тут уж либо уничтожать тварей и дальше, либо найти способ не пускать их в этот мир. Правда, ладно был бы один портал для всех, но они же появляются каждый из своего отдельного портала. В этом-то вся сложность.

Агентов собралось навскидку несколько десятков. Сколько же их тогда вообще во всём городе?

Когда-то я мог получить здесь всё необходимое без очереди. Теперь же пришлось постоять. Либи и Ютси ожидали в стороне, но Фортис встал сразу за мной. Впрочем, очередь двигалась достаточно быстро: каждый, получивший свой новый боекомплект, удалялся из поля зрения. Наблюдая, я заметил, что агенты собирались в небольшие группы, в каждой был один старший. Интересно, меня тоже куда-то распределят или дадут особые привилегии выбора?

— Ты не знаешь, что там с браслетами вообще? — негромко поинтересовался Фортис, прервав мои размышления.

— Знаю, — кивнул я, не оборачиваясь. — Глава сказал, что уже изготавливают новые, так как старые никогда работать не будут. А вот насчёт сроков — неизвестно.

— Плохо.

— Домой хочется? — Заметив, что очередь снова уменьшилась, я сделал пару шагов вперёд. — Я бы тоже слетал на Землю.

— Хочется, но мой дом давно не Земля.

— Да в курсе я, в курсе.

— Сам-то что думаешь?

— Я столько раз о чём-то думал, столько всего планировал, — усмехнулся я, — что больше не хочу этого делать. Обязательно что-то случается и все планы меняются мгновенно.

— Ну это дело обычное. У меня примерно то же самое было.

— А если хорошо подумать, то и раньше так было. Но хотя бы в мирной обстановке, а не как здесь.

— У меня ощущение, что тут мирная обстановка нескоро наступит. Так что мне бы поскорее свалить отсюда.

— Опять ты за своё.

— И не перестану. У меня была одна задача — тебя вытащить.

— За это тебе отдельная благодарность. Очень выручил.

— Брось.

— Не брошу.

За разговором мы и не заметили, как оказались почти у двери. Два последних агента передо мной получили свои комплекты и присоединились к одной из групп, после чего вошёл я.

Оружие выдавал одни истрисит, новую форму — другой. Вооружить нас решили ещё серьёзнее, чем раньше. Судя по всему, тем, что ранее не было доступно никому, а простым военным недоступно и сейчас.

Новая форма отличалась от старой не только более тёмным цветом, но и толщиной. Не успел я задать вопрос, как мне объяснили, что это последняя разработка военных. Значит, ещё крепче и лучше. Отлично, это не может не радовать.

Быстро сменив форму, я перешёл к получению оружия.

Пистолет и автомат отличались внешне: они удобнее, меньшего размера, об остальном пока нечего сказать. Гранатомёт тоже удобный и небольшой, несколько снарядов цеплялись на пояс в защитной оболочке, чтобы при попадании по ним не разорвались прямо на носителе. Гранаты тоже выдали, отличные от прежних: они уменьшились в размере, но увеличились в количестве. Кинжал остался без изменений, но к нему добавилось новое холодное оружие, очень интересное, коим оказался клинок. Нет, вовсе не похожий на средневековые мечи. Это просто удобная рукоятка, помещающаяся в руке. При необходимости нажимаешь кнопку — и полотно лезвия буквально за пару секунд раскладывается во всю длину. Длина составила около метра, но это уже намного лучше, чем короткий кинжал.

Вышел из пункта выдачи боекомплекта я полностью обвешанным оружием со всех сторон. Однако не сказать, что двигаться теперь стало тяжелее, просто менее удобно, а вес совсем не напрягал. Куда тяжелее было с пушками, из которых мы когда-то стреляли с Антаром.

Пока ожидал Фортиса, обнаружил интересные функции новой формы. Теперь можно управлять ею с помощью нейросети, не только вручную. Я мог с лёгкостью расстегнуть, закатать рукав, снова скрыть любые участки тела. Даже защитная маска имела функцию покрывать всю голову (разумеется, кроме глаз и рта), закрывать только рот или же рот с носом по типу обычных медицинских масок. Очень удобно сделано, особенно с учётом того, что всё это срабатывало моментально, стоило только дать команду.

Когда уже вышел Фортис, задержавшийся намного дольше меня, к нам подошёл тот самый истрисит, который забирал нас на корабле. Как член клана он коротко объяснил, что у меня есть выбор — присоединиться к группе или создать свою. Недолго думая, я дал ответ, что лучше уж создам свою, тем более Фортис в любом случае будет со мной. Кроме него, ещё Либи и Ютси. Да, девчонки, но не стоит забывать, на что они способны. Уж умение демоницы драться я видел сам.

— Итого вас четверо, — подытожил он. — Нужен хотя бы ещё один. Минимальная группа должна состоять из пятерых.

— У нас есть пятый. Слайми, — обратился я к ней, — покажись.

Слизь выползла, превратившись снова в человечка, только уже чуть выше ростом.

— Я здесь. Буду пятым участником группы.

— Что ж, тогда отлично. Пока находитесь здесь, ждите команды. Как только команда прозвучит — без промедлений на посадку. Никто не знает, в каком районе появятся монстры в следующий раз.

— Вас понял, — только и сказал я напоследок.

— Так ты у нас типа главный, получается? — задал риторический вопрос Фортис и улыбнулся. — Какие будут указания, начальник?

— Давай без этого, — отмахнулся я. — Не время шутки шутить.

— Но есть время заняться сексом, — неожиданно появилась сзади демоница, положив руку на мою шею.

— Вообще-то я буду первая, — подключилась Ютси, убирая руку Либи. — Между прочим, Кирилл мне сам обещал после завершения операции, а операция давно завершилась.

А ведь было дело, говорил…

Не успел я ответить, как меня опередил широко улыбающийся Фортис:

— О-о-о-о-о, что тут начинается… Кажется, мне пора уйти.

Он демонстративно отвернулся, делая вид, что уходит. Я же сделал шаг в сторону и посмотрел на обеих крылатых, чёрную и белую.

— Так, успокоились обе. Какой ещё секс, когда мы в любую секунду должны быть готовы к посадке? Вон, — указал я рукой на свободный диван, — туда сели и ждите. Военное положение сейчас. Если до вас не доходит, то это уже ваши проблемы.

— Ну, ты же… — начала Ютси, вложив в голос тон обиды. Но на меня это не подействовало. Я ведь давно знаю эти её хитрости: чуть что на жалость давит, прикидывается. Не сработает.

— Что «ты же», Ютси? Вот что? Сели и сидите. Я вас вообще не просил увязываться за мной.

Возможно, стоило быть немного помягче, но ведь по-другому они бы не поняли. Зато теперь молча выполнили сказанное. Вот это мне уже нравится. Становятся послушными.

А ведь они и не смогут меня понять на самом деле. Они же просто другие создания, вообще из иных миров. Ясное дело, что на всё происходящее смотрят не так, как я. Если для меня всё всерьёз и расслабляться нельзя вообще, то для них, наверное, ничего необычного и не случилось. Всего лишь в любой момент надо отправиться убивать каких-то непонятных тварей. Я даже невольно представил скачущую на мне демоницу с расправленными крыльями, которая при тревоге срывается с места, достаёт свои серпы и начинает сражаться, как будто была к этому готова. Не, как-то неприятно. Надо ж было о таком подумать. Будто не мои мысли. Ещё и чёрная вся такая. Не то чтобы я расист, просто она и правда чёрная как ночь.

«Агенты, на посадку. На окраине новая вспышка», — прозвучала по нейросети команда.

Что-то как-то быстро. Даже не передохнули.

— Фортис! — окликнул я его, расположившегося в кресле.

Он, завидев, что агенты спешно начали покидать зал, встал и ответил:

— Я уже понял.

Ютси и Либи тоже сообразили, что настала пора снова вступить в бой. Слайми по-прежнему пряталась в моём кармане. Интересно, от неё будет толк? В прошлые разы она очень хорошо помогала. Но всё-таки всегда лучше надеяться только на себя.

Глава 7

На площадке уже ждали несколько кораблей. Опередившие нас агенты ловко сигали на борт, преодолевая трап в два широких прыжка. Но и мы не сильно отставали, поэтому успели не самыми последними.

Первыми я пропустил Фортиса, Ютси и Либи: теперь ведь они и есть моя команда. После них и сам забрался внутрь. Естественно, нас одних никто бы не повёз — слишком малое количество. Присоединилась ещё одна группа агентов.

Когда корабль собирался убрать трап, закрыть дверцу и взлететь, как и все остальные, из здания резиденции выбежал Антар. Оружие на нём было навешано явно на скорую руку, а новую военную форму он держал под мышкой. Махнув рукой, из-за чего чуть не выронил гранатомёт, наследник дал знак пилоту подождать. И пилот знак понял.

— Я с вами. — Антар бодро запрыгнул и уселся на свободное место. Увидев удивлённые взгляды всех присутствующих, он пояснил: — Ну что вы на меня так смотрите? Не могу я сидеть, пока мой город в опасности. Да и размяться уже во второй моей жизни не помешает. Только учтите: энергощита у меня нет.

Наследник, не обращая ни на кого внимания, принялся надевать форму. Слайми тем временем передала мне сообщение:

«Он вообще ничему не учится. Ещё раз его прикончат — я спасать не буду, даже если смогу. Но пока на меня особо не рассчитывайте».

Мысленно усмехнувшись и сдержав улыбку, я ответил ей:

«Хорошо, я тебя понял. Постараемся сами управиться».

Наш корабль плавно и в то же время быстро поднялся вверх. Пилот, убедившись, что все крепко пристегнуты, с места дал такой скорости, что мне немного поплохело. Похоже, мой человеческий организм, пусть и улучшенный неоднократно, никогда не привыкнет к таким резким изменениям. Судя по выражению лица Фортиса, ему тоже было не так уж просто выдержать перегрузки. Другие же, включая Либи и Ютси, чувствовали себя отлично. По крайней мере, внешне не показывали никакого дискомфорта.

Приблизительно минуты через две-три мы прибыли на место. Ещё издалека, когда корабль сбавлял скорость, я успел увидеть золотистые вспышки и чёрные сгустки, заметные только при свете фонарей.

Сюда уже подогнали различную боевую технику, наземную и воздушную, выставили защитные баррикады. Военные вовсю отражали атаку краснокожих. С ними, конечно же, бились демоны и ангелы. Архангелов было видно в основном в воздухе: они носились за летающими тварями и, как только догоняли, одним ударом рассекали напополам. Уничтожив одного, архангелы внимательно выискивали новых противников. Честно говоря, такое спокойное, уверенное ведение боя мне нравилось куда больше хаотичного, коим грешили демоны. Чёрные действительно не отличались рассудительностью. Они будто бы копия друг друга, ибо ни разу я ещё не увидел хоть какого-то рассудительного демона. Видимо, такова их природа: учинять беспредел, погром и хаос всюду, дай только на то добро. С другой стороны, демоны не теряли времени, не стояли ни секунды без боя. Не стоит отрицать, что от них пользы не меньше, чем от архангелов, может, даже больше.

— Давай нас на крышу! — дал команду Антар, и я понял, что лидерство наследник автоматически перехватил себе. Ну да, куда уж тут мне команды раздавать.

Но всё же…

— Ютси и Либи, прикрывайте меня и Фортиса с воздуха, остальное — наша задача. И постарайтесь держаться не слишком далеко, — объяснил я им простую тактику. По мне, это логично, ведь летать умеют только они.

Обе лишь кивнули. В руках Ютси появился светящийся золотистый лук. Надо же, и не знал, что она лучница.

Корабль завис в паре метров над крышей. Едва открылась дверца, все начали выскакивать по одному. Агенты рассредоточились по местам и немедля начали атаку. Опередить их мы не успели, поэтому выскочили последними. Ангел и демоница даже не спрыгивали: они сразу из корабля взмыли в небо, но не очень высоко. Мы же с Фортисом заняли отдельный свободный участок. Антар, выпрыгнувший первым (ну точно слабоумие и отвага), уже целился из гранатомёта в толпу краснокожих.

— Гляди в оба! — крикнул я Фортису, скидывая со спины гранатомёт и заряжая в него первый боеприпас.

— Сам гляди!

Он демонстративно исчез на секунду и снова появился. Чёртов фокусник! Конечно, ему-то с такой способностью куда проще. Ну да ладно, не пропадём.

Краснокожие всех видов заполонили улицу настолько плотно, что это всё больше напоминало муравейник. Они пёрли отовсюду, появлялись снова и снова. И если раньше были в основном некрупные монстры, то теперь подключились довольно здоровые, не уступающие в размерах тем же демонам.

В небе продолжали сражаться архангелы, редко — ангелы и демоны. Надеясь, что Либи и Ютси прикроют нас как надо, я вскинул гранатомёт, прицелился в толпу, убедился, что поблизости нет никого из наших, и пальнул. Снаряд вылетел так быстро, что я его и не заметил. Раздался взрыв, ошмётки тел разлетелись во все стороны. Удачно! Хотя и не совсем туда, куда целился: у этого улучшенного гранатомёта и отдача при выстреле довольно сильная. Я даже пошатнулся, пришлось сделать шаг назад, чтобы обеспечить себе упор и не упасть. Благо крепко держал оружие, а то бы и выронил вообще.

Следующий взрыв грохнул неподалёку от моего — это уже Фортис. Закинув ещё один снаряд, я вновь прицелился и выстрелил. И опять всё полыхнуло, взорвалось, разнося тварей на части. Вот это оружие мне нравится! Жаль, что боеприпасы в ограниченном количестве. Впрочем, палить из гранатомётов начали не только мы, но и все остальные агенты, расположившиеся по крышам. Итого мы неплохо поубавили количество монстров.

Когда снаряды закончились, я воспользовался автоматом. При первом же точном выстреле заметил, что луч не красный, а фиолетовый. Похоже, здесь используется другая форма энергии. Что ещё очевидно, так это сила удара. При каждом выстреле монстров буквально отбрасывало на несколько метров. Лучи их всё ещё не пробивали целиком, но зато прожигали кожу монстров гораздо лучше. А вот огромных тварей, медленно движущихся, чёрного цвета и с кулаками-кувалдами, автомат почти не брал. Их скорее просто раздражали выстрелы. Зато с ними неплохо могли потягаться демоны и архангелы. Правда, дрались они долго, получая в ответ более сильные удары, чем прежде от монстров попроще.

Ведя прицельный огонь, сосредоточенный, я не успел обратить внимание на тварь, летящую на меня сбоку. Когда она приблизилась, тело среагировало — я попробовал уклониться, но монстр всё равно смог схватиться за ногу. Навстречу ему вылетела Ютси, выпустив несколько стрел подряд, каждая из которых попала в цель и пробила насквозь. Из-за этого тварь не смогла меня поднять высоко, но протащила по крыше метров так тридцать.

С трудом выхватив рукоять клинка, я актировал оружие. Лезвие выскочило, разложилось. Мне удалось даже немного размахнуться и отсечь когтистую лапу твари. Напичканная стрелами и теперь без одной лапы, она рухнула на крышу и несколько раз перекатилась. Но и этого ей оказалось мало. Тварь попыталась подняться. Ну держись!

Я поднялся раньше её, разогнался, сокращая дистанцию, и перерубил шею одним сильным ударом. Только тогда тварь прекратила всяческие попытки подняться. И правда похожа на птеродактиля какого-то. Но разглядывать я не стал и вернулся на свою позицию, увидев, как Фортис при помощи своей способности обхитрил летающего противника. Он просто в последний момент стал невидимым, и тварь пролетела мимо, чуть не врезавшись в крышу. Там-то я её и подловил, разрубив на две части. Клинок однозначно хорош! Рубит лучше, чем нож режет масло.

Было бы неплохо опробовать гранаты, но кидать их далеко, с высоты нескольких этажей, — идея плохая. Лучше приберечь для другого случая. Поэтому я вернулся к автомату. Радовало, что мы скоро перебьём всех, зачистим хотя бы этот район. А что там дальше — никому не известно.

Совершенно неожиданно передо мной появилось массивное чёрное крылатое тело. Демон взлетел так быстро, что это было больше похоже на телепорт. Он как-то подозрительно завис недалеко от меня, делая редкие взмахи крыльями, и вдруг ринулся в мою сторону, выставив вперёд свои огромные мощные бугрящиеся мышцами руки. Я до последнего думал, что демон нацелился не на меня. Они ведь за нас.

Но я ошибся. Демон вцепился в меня, снёс махом. От удара у меня аж дыхание перехватило. Что произошло, я вообще не понял, летя кубарём непонятно в какую сторону. Я так потерялся в пространстве, что не знал, бьюсь о крышу или просто меня швыряет непонятная сила в воздухе. Хотелось только, чтобы это скорей прекратилось. Просто остаться в живых.

Глава 8

Точно сказать, сколько я кувыркался, было нельзя. Да и куда уж там подсчитывать время, когда в голове лишь одна мысль: лишь бы не слететь с крыши вниз, ведь тогда…

Будь у меня возможность контролировать полёт, я бы, конечно, как-нибудь затормозил. Да и не полёт это был, а кувыркание.

Наконец остановившись, я почувствовал под собой твёрдую поверхность. Не отбил себе всё подряд только благодаря форме. Правда, я все равно ничего не видел, так как лежал лицом вниз. Наконец мне удалось перевернуться. Попытался вдохнуть, но ощущение было не из приятных: лёгкие будто бы наполнились жидкостью, вдохнуть не получалось при всём желании. И меня охватила паника, что я вот-вот задохнусь. Вот так нелепо, прямо на крыше. Погибну даже не от смертельной раны, а просто от неспособности дышать.

Открыв глаза, я снова попробовал дышать. Но вместо этого увидел несущегося на меня демона. Он размахивал крыльями, стремительно приближаясь. Забыв на время о невозможности дышать, я нащупал пистолет, выхватил его и выстрелил, не думая, что демону, возможно, этот выстрел как слону укус комара.

Но я не попал. Луч пролетел мимо…

В последний момент передо мной появилась Либи, распахнув крылья максимально широко. Демон врезался в неё, схватил и попытался откинуть в сторону. Однако она сумела увернуться, выкрутиться и что-то прокричала ему на своём языке, указывая на меня. Наконец-то чёрный зверь остановился, приземлился на крышу, ответив демонице, судя по тону, грубо. Либи снова бросила короткую фразу на высоких тонах. Демон нахмурился, в его руке образовался чёрный сгусток энергии, который он швырнул в Либи. Та ловко ушла от сгустка, а демон, сделав мощный взмах крыльями, устремился вдаль, в черноту неба, где по-прежнему сражались архангелы и летающие твари.

— Как ты? — услышал я сбоку знакомый голос. Ко мне подбежал Фортис, озираясь, и опустился на колени. — Живой? Ну, чего молчишь?!

Чёрт знает, что со мной было до этого, но я наконец-то смог вдохнуть, схватив жадно порцию воздуха. Пожалуй, это самое вкусное, что я пробовал в жизни. Да, когда уже и не надеешься вдохнуть, вкус воздуха ощущается очень хорошо.

Мне понадобилось сделать несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы хоть немного восстановить дыхание.

— Жив, — смог я ответить наконец. — Вроде.

Подлетела Либи.

— Прости, что сразу не успела. Он принял тебя за чужого. Встать можешь?

— Могу. Да.

Хоть я и мог встать самостоятельно, Фортис помог, постоянно оглядываясь, не нападает ли кто-то. А ведь вокруг хаос никуда не делся. Только из-за непонятного инцидента с демоном я на время перестал обращать внимание на то, что происходит, даже не слышал звуков битвы.

Мысленно я поблагодарил разработчиков новой формы, спасшей мне жизнь, ибо от такого удара вся грудная клетка наверняка превратились бы в крошево. Тем не менее, мне удалось прийти в норму достаточно быстро и тут же вернуться на свою позицию. Правда, перед этим я подобрал автомат и гранатомёт, хвала Фортису, прикрывшему меня. По счастью, нашлось всё, что я растерял, пока кубарем летел от удара демона. И это уже хорошо.

Антар по-прежнему увлечённо расстреливал монстров: он, кажется, и не заметил, что меня чуть не прибили. Да уж, на него, видимо, иной раз можно и не рассчитывать. Спасла меня Либи. Ютси я пока не видел, надеясь, что с ней всё хорошо. Не медля больше ни минуты, я продолжил нещадно палить по краснокожим. При этом каждые несколько секунд всё-таки смотрел по сторонам. Кто знает, может, ещё один демон чего попутает и нападёт, как назло, именно на меня.

Бойня продолжалась около получаса. С каждой минутой нам становилось легче и проще, ведь почти всех летающих уничтожили ангелы и архангелы. Демоны в основном бились внизу: на улице, которую мы зачищали. Гранаты я так и не использовал, но вот заряды в автомате подходили к концу, даже учитывая, что их оказалось куда больше, чем в предыдущей версии оружия. Хорошо хоть хватило до конца, а то ведь пистолет использовать как дальнобойное оружие — дело почти бессмысленное: им лучше пользоваться на расстоянии поменьше, чем несколько этажей.

И вот наконец-то мы управились со второй волной. Я снова вспомнил слова Либи, что с каждым разом волны будут всё сильнее. Она права полностью. Видимо, демоны уже сталкивались с этими краснокожими, потому демоница имела кое-какие познания о, если правильно будет выразиться, тактике этих непонятных и странных монстров.

Ко мне и Фортису подошёл Антар, явно довольный собой.

— Чисто, — сказал он.

— Надолго ли? — хмыкнул я, глядя на спускающихся к нам Ютси и Либи.

— Придут снова — их ждёт та же участь. Свяжись с нашими, пусть забирают, — не то приказал, не то попросил наследник.

— Сейчас.

Контакты многих истриситов клана «Чёрный оснит» у меня появились совсем недавно, поэтому связаться не было проблемой. Мне только ответили, что уже в курсе и выслали за нами корабли.

Фортис молчаливо уселся на край парапета, думая о чём-то своём. Я не стал его отвлекать. Ютси тоже молчала, вышагивая из стороны в сторону. Какой бы ловкой и умелой лучницей она ни была, ран избежать не получилось. Однако я заметил, что с каждой секундой все эти порезы становятся всё меньше, затягиваясь прямо сейчас. До сих пор не знал, что ангелы способны регенерировать.

И только Либи, пока мы дожидались транспорта, заговорила со мной:

— Ещё раз прости, что он на тебя напал.

— Ты не виновата.

— Да, но могла бы успеть раньше. Хотя я и сама не знала.

— А что вы друг другу кричали? И почему он напал-то? Я вот вообще не понял.

— Как бы тебе объяснить, — задумалась она, глядя в небо. — В отличие от нас, наши мужчины способны включать истинное зрение, позволяющее им видеть энергетику всех живых существ. Так они отличают врагов от своих. Делают некие пометки в сознании, а потом уже машинально, чаще даже не включая обычное зрение, уничтожают всех с чужеродной энергетикой. Вот он и напал на тебя.

— Но на Фортиса же не напал. А он тоже человек.

— В том и дело, что в тебе не было, по его словам, чистой человеческой энергетики.

Проклятый плавник… Видимо, из-за него и случились такие изменения.

— Кажется, я понял почему. Ну, ладно. Главное, что я жив. А в тебя-то зачем он стрелял?

Либи улыбнулась искренне, по-доброму.

— Я слишком грубо с ним разговаривала, оскорбила. Пришлось. Он бы не понял ничего, если б я пыталась спокойно всё объяснить.

— Да уж, — протянул я. — Ну не стрелять же теперь из-за этого.

Демоница беззаботно махнула рукой и легкомысленно пояснила:

— Он знал, что я увернусь. Не знаю, как у вас заведено, но у нас принято так: демоница не имеет права осуждать, оскорблять, вмешиваться и вообще что-либо говорить поперёк демону. Это касается всех. — Она снова улыбнулась широко, добавив: — А я себе позволила очень много. Он и разозлился. Это нормально. Иначе никакой другой демон не поступил бы.

— Понятно-понятно. Значит, так и должно было быть.

— Конечно, — легко произнесла Либи и сделала пару шагов ко мне. — А как насчёт…

— Никак, — усмехнулся я, понимая её намерения, и указал в небо: там, на горизонте, виднелись огни летящих к нам кораблей. — За нами, кстати.

— Не здесь, — Либи попыталась подмигнуть мне или сделать нечто отдалённо похожее, но только с её синими светящимися глазами выглядело это отнюдь не мило, скорее наоборот. — Потом, когда прилетим.

— Не сегодня и не завтра. И вообще, я тебе ничего не должен, кроме благодарности за спасение. Да, спасибо тебе, а то как-то и забыл сказать раньше. Можешь рассчитывать только на небольшую дозу крови.

— Не надо. Со мной уже поделились, если ты не заметил. — Демоница указала на колбы, висящие на поясе. Всё как у ангелов. Только существа они прямо противоположные по поведению.

— Отлично. Тогда готовься к посадке.

О дальнейших планах я пока не знал. Наверняка придётся снова ожидать команды, чтоб вступить в бой. С другой стороны, лучше уж так, чем как я себе представлял. Хотя кто знает? Вдруг монстры начнут единовременно лезть вообще отовсюду, занимая буквально каждый метр Оснита. Пожалуй, это будет самое страшное, что может случиться.

С такими нерадостными мыслями я запрыгнул на борт и плюхнулся на сидение. Никто из нас не разговаривал. Все были уставшими и задумчивыми. Даже милая Ютси сейчас выглядела очень серьёзной, несмотря на её красивые черты лица и изумрудно-зелёные глаза. Либи же намеренно примостилась рядом со мной. Наверное, попади я с ней в постель, ни одна актриса самого развратного порно не сравнится с этой женщиной. Во всяком случае, по её напору я так себе представил озабоченность чернышки.

Но об этом потом. А пока… Пока возвращаемся в резиденцию.

Глава 9

За время недолгого полёта я успел связаться с Дакси, чтоб узнать, как у них дела и всё ли хорошо. Признаться, знал бы ответ, предпочёл бы не спрашивать. Хотя как сказать…

В общем-то, всё в порядке, но уже и в Эквалис начали врываться краснокожие. Да, небольшими группами. Однако факт остаётся фактом. Главное, что Дакси и Рика целы и здоровы. Что же касается главы «Чёрного оснита», его лечением уже занимаются в полной мере, причём подошли с ещё большей ответственностью, чем во время лечения Дакси. Это и неудивительно. Правда, я так и не узнал, что же с ним случилось. И не потому, что не хотелось узнать, а потому, что Дакси не стала оглашать эту информацию. Причину конфиденциальности, разумеется, я тоже не узнал.

Как только корабль приземлился и открылась дверца, первым, не дожидаясь трапа, спрыгнул Антар. Такое ощущение, что он изменился. Вот зачем торопиться? Неужели секунда-другая сыграют в данном случае роль? Это раздражало, хотя вроде бы и дела мне до этого никакого быть не должно.

— Я сейчас в Эквалис, — дождавшись нас, сообщил наследник. — Ты как, со мной?

— А разве мы не должны быть здесь? Сильно сомневаюсь, что всё закончилось, — выразил я скепсис, хотя мысленно уже согласился полететь.

— У нас есть кому управлять и отдавать команды. Агентов достаточно, имеются ещё в резерве. Военные пока справляются, хоть и с потерями. Поддержка ангелов и демонов — тоже есть. Неужели ты думаешь, что без тебя и меня здесь вдруг всё рухнет? — осадил меня Антар. — Я хочу увидеться с отцом и сестрой.

В общем-то, его мотивы понятны. И даже осуждать нельзя, хоть он и говорил, что сидеть не может, когда его город в опасности. Но родственники есть родственники.

— Тогда я с тобой, но…

— Твою команду тоже возьмём на борт, не переживай, — перебил он. — Пополняем боеприпасы и вылетаем. Идёмте.

Конечно же, я не спрашивал у остальных, полетят ли они с нами: Фортису особо некуда деваться, а Ютси и Либи — уж подавно. Забыл я только о Слайми. И это не впервой. Почему-то всякий раз, когда она прячется в кармане, я о ней попросту забываю. Ну, не видно её, молчит — возможно, в том и дело.

Пока мы пополняли боеприпасы, Слайми, будто бы прочитав мои мысли, вышла на связь через нейросеть. Нет, она не осуждала мою забывчивость относительно неё. Слизь поделилась новой информацией. Довольно любопытной информацией.

Слайми продолжала успешно расти, а значит, умнеть. Её ресурсы мозга увеличились, но некий архив она всё никак не могла распаковать. Однако ей хватило имеющегося, чтобы немного изучить природу краснокожих.

Она выяснила, что монстры не имеют вообще ничего общего с ангелами и демонами. Это совершенно другого уровня создания. Но это ладно, ничего удивительного. Слайми поделилась тем фактом, что краснокожие созданы искусственно, то есть в природе таких существ в принципе существовать не может. Услышав такое заявление, я засомневался. Тогда слизь пояснила: ни у одного из прибывших созданий не обнаружилось женских половых гормонов, которые должны быть в любом существе подобного вида. Иными словами, у всех краснокожих присутствуют только андрогены — группа стероидных мужских половых гормонов. Как доказательство и тот факт, что у данных монстров нет никаких половых признаков или иных, альтернативных способов размножения. То есть это, так сказать, одноразовые существа, которых просто кто-то производит, засылая сюда, на Оснит, через порталы. Их выращивают с определённой целью — убивать. Никаких других инстинктов у краснокожих нет. Им даже есть не требуется.

На основе этих данных Слайми пока лишь предположила, что краснокожие — биологические оружие высокоразвитой цивилизации, причём куда более развитой, чем все местные истриситы. Слизь также объяснила предположение тем, что на Осните ни один из кланов ни разу не выращивал подобных существ. Да, клонов могут сделать, но, опять же, у клонов есть и мужские гормоны, и женские. И клоны сделаны по образу и подобию. А краснокожие — агрессивные монстры из кусков мяса. Можно даже сказать, они как роботы, бездумные машины, не отдающие отчёт в своих действиях и не понимающие, для чего они поступают именно так, а не иначе. Отсюда вывод: тут поработали очень серьёзные генные инженеры, знающие своё дело, ведь видов краснокожих достаточно много.

Увы, но пока это вся информация, какую смогла собрать Слайми. О том, как монстрам удаётся открывать порталы и проникать на Оснит, слизь сказать пока ничего не могла. Она обещала по возможности изучить и это. Скорее всего, даже сможет дать ответ и рассказать о принципе работы этих самых порталов. Но на это может уйти очень много времени. Было бы прекрасно, если б Слайми смогла определить координаты. Тогда и появится шанс выяснить, откуда берутся твари. Как ни крути, я уже уверен, что их сюда засылают. Достаточно просто логично мыслить: если краснокожие, по сути, куски мяса, живые «роботы», то самостоятельно открывать порталы им в жизни не научиться. Значит, кто-то позаботился и открывает им доступ, когда сам того пожелает.

С одной стороны, это очень полезная информация, а с другой — стало ясно как день, что дела обстоят куда хуже. Выходит, о нас знают, нас видят. Мы же понятия не имеем, кто враг и где его искать. И каковы вообще цели и мотивы засылать сюда тварей — тоже непонятно. Но ведь кому-то это нужно.

Всё это время пребывая в размышлениях, я как-то и не заметил, что обновил боеприпасы и уже шёл вместе со всеми на посадку. Фортис несколько раз обратил взор на меня и наконец спросил:

— Что с тобой? Ты какой-то задумчивый. Или потерянный, что ли.

— Да так, — отмахнулся я. — Получил от Слайми пищу для ума.

— А подробнее?

— На борту расскажу. Всем сразу.

После моего пересказа полученной от Слайми информации у нас развернулась интересная дискуссия — как раз было чем заняться в полёте, чтобы не уходить в свои мысли.

Антар выдвинул версию, что это может быть кто-то из не очень далёких соседей по галактике, в то время как Фортис согласился с моей версией: краснокожих создают в таком месте, куда вряд ли получится добраться быстро, там явно расстояние в невесть сколько световых лет. Ютси предложила подумать о том, что монстры всё же могут быть из параллельных миров. Либи её поддержала. Они обосновывали свою версию одним умозаключением: у них тоже появлялись краснокожие, причём не так уж давно, и раз нападали на них, то и их миры кому-то нужны. Из всего этого ангел и демоница вывели решение, что мы ошибаемся. Может быть и так, но я всё же доверял больше наблюдениям Слайми: уж она-то явно лучше знает, чем мы, способные лишь строить догадки.

Так за разговорами и пролетело время.

Все запросы и разрешения пересечь границу нам пришлось получать через Рику, а если точнее, она оповещала пограничников. Такие заморочки происходили только по одной причине — Антар всё ещё без нейросети, а это почти то же самое, что у нас без паспорта. Но в целом путешествие прошло гладко и без проблем, так что вскоре мы оказались на территории Эквалиса.

Я с интересом наблюдал за городом, за разноцветными светящимся улицами. В особенности было приятно посмотреть на яркий ночной порт — вот уж что точно можно считать местной достопримечательностью. Только любоваться долго не получилось, поскольку корабль вскоре зашёл на посадку.

Как и полагается, нас встретили местные, удостоверились, что это действительно мы, и после этого с наилучшими пожеланиями удалились. Не теряя времени, мы заказали машину, а уже через пару минут ехали в госпиталь. В поездке я даже увидел некоторые знакомые улицы. Значит, госпиталь тот же самый, где были мы с Дакси.

Когда до пункта назначения оставалось совсем немного, буквально метров двести, пространство вокруг стало искажаться. Первая моя мысль: «За нами точно следят и ходят по пятам. Или же пришли за главой».

— Дави на газ! — громко бросил Антар водителю.

— Хорошо-хорошо, — затараторил тот испуганно.

— Готовьтесь, — обратился уже к нам наследник. — Я как знал, что просто обязан сюда наведаться.

Глава 10

Водитель разогнал автомобиль моментально, обгоняя остальных прямо по тротуару — благо гуляющих истриситов было немного, основная масса разгуливала немного дальше, так что под колёса никто не попал.

Ещё до того как машина тормознула напротив госпиталя, я отправил водителю деньги, поэтому мы без промедления выскочили из машины, уже держа в руках оружие.

Один за другим монстры появлялись и тут, и там. Патрульные отреагировали мгновенно: вскинули винтовки и открыли огонь. Послышались женские крики. Гражданские бросились наутёк, машины начали обгонять друг друга. На перекрёстке произошла массовая авария с участием нескольких автомобилей, но несмотря на это, они пытались разъехаться. Оно и понятно: жизнь куда дороже, чем разборки и поиск виноватого.

— Держимся вместе и двигаемся к главному входу! — крикнул Антар, увернулся от выпада монстра и сделал несколько выстрелов в голову того.

— Понял! — ответил я. — Работаем!

Краснокожих, как и ожидалось, становилось больше. Что ещё хуже, они окружали нас. Мы отстреливались как могли, постепенно пробираясь к госпиталю. Но и там уже далеко не безопасно: твари стали нападать на охранников, и те, пытаясь отбиться, падали замертво один за другим.

На подмогу подоспели архангелы и демоны, включившись в бойню моментально. Буквально половину стены из монстров снёс один архангел огромным мечом, затем нанёс удар его товарищ. Троица демонов запрыгнула в толпу тварей, раскидывая тех в сторону, разрывая на части, не жалея ничего и никого вокруг.

Я старался держаться подальше, отстреливаясь и не давая монстрам подойти близко. Фортис занимался тем же. Антар двигался впереди. Свои спины мы доверили Ютси и Либи. Первой было довольно удобно расстреливать краснокожих из лука, вторая же делала резкие выпады, пытаясь управиться одним-двумя ударами. В основном демоница использовала боевые серпы как крюки, чтоб зацепиться, рвануть к себе противника и встретить его ударом ноги. Била она очень сильно. Настолько, что монстры отлетали от неё на два-три метра, лишённые лап, а порой и вовсе головы — зависело от того, насколько удачно Либи втыкала серпы.

Не стоило засматриваться на демоницу в действии, ведь я упустил из вида прыгнувшего на меня монстра. Хорошо хоть, Фортис отреагировал и подстрелил тварь. Она рухнула мне под ноги, ещё живая, и я немедля добил её несколькими выстрелами чуть ли не в упор, после чего снова принялся расстреливать нападавших.

Архангелы и демоны здорово выручили, уничтожив немало монстров, и это позволило двигаться чуть быстрее. Из главного входа уже выбегал персонал, а оставшиеся охранники пытались прикрыть работников. Но не всем удавалось сбежать: монстры настигали их до того, как они смогли добраться хотя бы до своих машин на парковке. И мы, к сожалению, не могли уследить за всей ситуацией, выручить всех: стоит повернуться хоть на минутку в одну сторону, как на тебя тут же кинутся с другой.

— Свои! — сообщил Антар охране ещё издали. — У меня там отец и сестра!

Охранники ни слова в ответ не сказали, занятые борьбой с монстрами. Впрочем, получалось у них очень плохо. Конечно, их ведь не удосужились вооружить получше. А ведь в такое время могли бы и озаботиться защитой стратегического объекта. Хотя размышлять, конечно, всегда легче, чем делать.

Когда до входа оставалось буквально несколько метров, ситуация на улице немного улучшилась. Прилетели боевые корабли, из них выскакивали военные, размещаясь на крыше. Подъехала военная наземная техника, откуда тоже выбирались солдаты, тут же открывая огонь. Плюс ко всему этому, как и прежде, помогали архангелы и демоны.

— Либи, Ютси, — прокричал я, — вы первые! Фортис, ты — тоже! Давай! Прикрою!

Пришлось очень громко кричать, потому что выстрелы, грохот, крики, вопли — всё заглушало голос.

Антар, едва не сбив с ног выбегающих наружу врачей, проник в здание самым первым, а после него — все остальные. Рассчитывая, что в случае чего меня прикроют со спины, я повернулся лицом ко входу, отстреливаясь от наступающих монстров. И едва попал в здание, меня кто-то толкнул плечом в плечо, причём с силой, которой хватило, чтобы меня чуть развернуло. Ствол автомата ударился о стенку. С левой стороны опять кто-то толкнул. Народ выбегал из госпиталя как сумасшедший. Стоило больших усилий не упасть и вообще прорваться через толпу. Наверняка все в панике забыли о жизнях, вверенных в их руки, о пациентах…

Внутри монстров хватало, поэтому огонь открыли мы сразу, тщательно выбирая цели, чтоб не попасть по гражданским. Рассчитывать в такой суматохе, что кто-то подскажет, где искать главу «Чёрного оснита», было просто бессмысленно.

— Нам, скорее всего, на второй! — бросил я Антару, позабыв, что можно и нужно связаться с Дакси и Рикой. Только бы с ними ничего не случилось.

— Уточни у моей сестры! — Наследник пристрелил одного монстра, а второго снёс ногой точным ударом в голову.

Дакси вышла на связь быстро, к тому же она знала, что мы прилетим, поэтому я получил мгновенный короткий ответ с указанием этажа и номера палаты. Что ж там творится-то на втором?..

Как бы мы ни старались всеми силами убивать краснокожих, не всем сотрудникам удавалось сбежать. Да и бежали они просто из-за страха, не представляя, что на улице ситуация не намного лучше.

Поднявшись на второй этаж, мы продолжили пробираться по коридору. В узком помещении пользоваться автоматом было не очень удобно, поэтому я повесил его на спину и вооружился клинком. Фортис последовал моему примеру.

Уходя от нападок монстров, я весьма удачно рубил тварей. Потом подключилась Либи, тактику которой я быстро понял. Она хватала краснокожих серпами и с силой швыряла их мне и Фортису. Разогнавшись по инерции, монстры не могли сразу затормозить, а мы встречали их клинками. Когда просто срубали головы, когда лишали лап, а порой вовсе разрубали их пополам. На стенах не просто кровоподтёки, а целые красные водопады. Под ногами — месиво из мяса и внутренностей, лужи крови. Любая скотобойня выглядит чистенькой по сравнению с тем, что стало с коридором.

Наконец нам удалось добраться до нужной палаты.

Антар ворвался первым, после него я и Фортис. Рика и Дакси сражались с монстрами, не подпуская тех к кровати, где лежал сам глава. Мы в тот же миг бросились на помощь.

— Помогите остальным! — крикнул наследник, когда мы сумели уложить каждый по одному монстру. — Я тут справлюсь!

Я только молча кивнул. Он прав: всё-таки в госпитале не только его отец, но и много других истриситов.

— Фортис, давай со мной! Либи и Ютси, оставайтесь здесь!

Оставить их я решил, поскольку обе умеют лечить, а это может пригодиться всем, кто здесь находится. С нами же ещё есть Слайми. Думаю, в крайнем случае она сможет хоть чем-то помочь.

Коридор мы уже относительно зачистили, но иной раз монстры появлялись. Мы держались вместе. И если краснокожий появлялся один, нападали на него вдвоём. Правда, такое случалось редко.

Проверяя одну палату за другой, мы находили уже убитых, разорванных на части пациентов, а вокруг них, конечно же, были монстры, словно ожидавшие нас. По факту же они ожидали свою смерть в лице меня и Фортиса. Я уже расстроился, что мы никого спасти не успели, но из одной палаты донёсся женский крик.

— Быстрее! Ещё можем успеть!

Ворвавшись в палату, я сразу накинулся на краснокожего, оттолкнув его ногой от девушки, а следующим движением рассёк тварь пополам. Фортис взял на себя двух других, успешно отправив их на тот свет.

Девушка, на которую напал монстр, уже была в крови. Она упала у стены, держась за живот. Я подобрался к той в несколько быстрых шагов, наклонился и узнал в ней Амбелию. Она с трудом подняла голову и посмотрела на меня.

— Это… т-ты… вы…

— Да, я. Всё будет в порядке. Сейчас вытащим тебя отсюда.

— Мне… очень больно.

— Держись-держись. — Повернувшись к Фортису, я обратился к нему: — Прикрой. Вроде уже тварей меньше. Справишься?

— Конечно.

Стоило мне попытаться поднять Амбелию, как она взвыла от боли, продолжая держаться за живот.

— Потерпи, — успокоил я, но…

Понял, что у неё распорот живот. Из него начинали вываливаться все внутренности, обильно текла кровь. Я сообразил, что на руках раненную тащить нельзя. Нужно что-то придумать.

«Слайми, можешь чем-то помочь?»

«Я её уже осмотрела. Сожалею, она умрёт».

«Но ты же Антара смогла буквально с того света вытащить! Неужели сейчас не можешь?!»

«Не могу. По прогнозу дальнейших событий это будет ошибкой. Не стоит, Кирилл, не стоит. Бросай её здесь. Я понимаю тебя, всё знаю, но так будет лучше. Для тебя в том числе».

На какое-то время я словно отключился от реальности, вспомнив, как Амбелия заботилась обо мне, как отдала свою еду, вкусную домашнюю еду. Она так смешно ругала меня и Дакси, когда мы задержались и удалились слишком далеко от госпиталя.

Эти мысли, наверное, пронеслись в голове за доли секунды. И вроде бы разум подсказывал, что Амбелии уже действительно не поможешь, тем более в таких условиях, когда рядом ни врача, ни работающей наверняка медицинской техники, а в городе полным-полно монстров, но совесть грызла меня изнутри, всё глубже зарываясь в самое нутро.

— И… ди… — прерывисто, с трудом выговорила Амбелия, приоткрыв глаза. — Мне… уже… не…

Её глаза закрылись. Она совсем перестала дышать, голова безжизненно склонилась. Амбелия умерла на моих руках.

Глава 11

Ничего подобного со мной в жизни не случалось. И это трудно передать словами, когда на твоих руках умирает человек… Да пусть даже не человек. Какая разница? Она ведь была живой, как я, как мы все. Наверняка о чём-то мечтала, строила планы, ухаживала за больными. Теперь же Амбелии в живых больше нет. Возможно, успел бы я сюда ворваться хоть на пару-тройку секунд раньше, мог спасти ей жизнь. Она должна была жить. Как же прискорбно осознавать, что чаще всего и раньше уходят лучшие из лучших.

Если бы я её совсем не знал, скорее всего, моя реакция была бы другой. Быть может, и сейчас стоило взять себя в руки, подняться и продолжить дело. Вдруг удастся ещё кого-то спасти? Но я всё равно на какое-то время выпал из реальности, безмолвно глядя на молодое лицо с мелкими капельками крови. Странно. Этакое чувство, будто бы с уходом из жизни Амбелии ушла и какая-то частичка меня. Я будто бы ощущал кожей и всем нутром, что она ещё рядом, но то же время уже так далеко.

— Кирилл, время, — Фортис вырвал меня из необычного, какого-то гипнотического состояния. Он подошёл ближе, наклонился и оглядел погибшую. — Мы уже ей не поможем.

Вздохнув, я лишь ответил:

— Знаю.

Аккуратно положив тело Амбелии на пол, я поднялся.

— Идём дальше. Может, кому-то ещё нужна помощь.

Случившееся определённо плохо сказалось на моём общем состоянии. Тяжёлый груз вины заставил меня быть менее бдительным, уже не таким осторожным. Из-за этого я не успел отреагировать на внезапную атаку справа в тот миг, когда мы покинули палату. Мне даже показалось, будто монстр бросился быстрее и ловчее, чем обычно. Он вгрызся в плечо, замахиваясь обеими лапами, чтоб воткнуть когти, очевидно, в голову. Неизвестно, прокусил ли краснокожий ткань формы, но боль я ощутил вполне. И это привело меня в прежнее, нормальное состояние.

До того как когти настигли меня, я свободной левой рукой зарядил прямо в глаз монстра. Издав раздражённый рык, он отпустил плечо, намереваясь вновь пойти в атаку. Но я оказался быстрее.

В таком положении сделать заднюю подножку было не только неудобно, но и в принципе невозможно. Поэтому я просто завел правую ногу за лапы монстра и с силой ударил по икрам. Краснокожий чуть ли не взвыл, подкосился. Стоя вполоборота к нему, я развернулся и добавил коленом в морду. Немного растерянный монстр даже не сообразил, что мог схватится за коленную чашечку клыками Свой шанс он упустил.

Оставалось немного времени в запасе, поэтому я схватился за рукоятку, активировал клинок и в следующий миг срубил голову твари. Что там делал Фортис, я и не заметил. Только когда повернулся, увидел, что он разделался с ещё одним нападающим.

По коридору краснокожие почти не встречались. В основном мы находили их в палатах с мёртвыми пациентами. Я уже потерял всякую надежду, что хоть кто-то мог остаться в живых. К тому же большинство из них — это пожилые истриситы, возможно, неспособные постоять за себя, хоть как-то попробовать дать отпор монстрам. Грубо говоря, мы просто делали зачистку, убивая всех тварей, какие только нам попадались.

В последней палате кто-то всё-таки ещё был жив: оттуда, как в прошлый раз, доносился женский крик. Так кричала Амбелия. И опять эти воспоминания, но ещё и страх, что снова не успею. И я бросился изо всех сил, обгоняя Фортиса. Он побежал следом.

Как только оказался рядом, я дёрнул за ручку. Закрыто! Как назло!

Удар с ноги не помог.

Я схватился за автомат и проделал дыру, чтобы можно было пролезть, хотя и боялся попасть по девушке, ведь неизвестно, в каком именно она месте. Но это хоть какой-то шанс спасти её.

Когда я пробрался внутрь, увидел там Фортиса, бежавшего на монстра. Он воспользовался своей способностью и проник через стену. Девушка забилась в угол, держа непонятный хирургический прибор, которым хотела защититься. Правда, такая штука ей бы точно не помогла. Но жить она хотела куда больше, чем пытаться мыслить логически, особенно когда страх накрывает с головой.

Краснокожий почти вплотную зажал девушку. Фортис, не останавливаясь, снёс монстра плечом. Немедля я разогнался и вонзил клинок в голову твари. Клинок Фортиса почти в тот же миг вошёл рядом.

— Готов, — тихо сказал он, оглядываясь по сторонам.

— Да, готов, — вторил я и перевёл взгляд на девушку.

Вся в слезах, она продолжала стоять в углу и дрожать от страха, причём в буквальном смысле. Её трясло, как тросточку на ветру. Девушка так и держала хирургический прибор. Она с ужасом смотрела на монстра, на меня и Фортиса. Похоже, в себя не пришла.

— Мы здесь, чтобы защитить тебя, — пытаясь спокойно, ровно говорить, начал я объяснять. — С нами ты будешь в безопасности.

Подходя ближе, я протянул ей руку. Она недоверчиво посмотрела, но всё-таки, пусть и нерешительно, крайне осторожно взялась за кисть. Однако из правой руки тот прибор так и не выпустила. Ей слишком страшно. Скорее шоковое состояние.

— Не бойся. Держись рядом. — Я посмотрел в её глаза. Такие знакомые, лишь с небольшим отличием. — Хорошо?

— Х-хорошо, — неуверенно ответила она, боязно поглядывая на меня. Девушка неожиданно сжала кисть, взявшись за мою ещё крепче. — Сестра. Моя сестра.

— Где она? Как её зовут?

— Она. Она вышла сегодня на… на смену за подругу. Она в другом крыле.

— Как зовут? — переспросил я, в надежде услышать любое имя, только не…

— Ам… Амбелия.

Смотрящая в пол девушка не обратила внимания на то, как я встретился взглядом с Фортисом. Он понял мой молчаливый вопрос и лишь пожал плечами. Видимо, он считал, что я и сам могу решить, как быть.

Девушка и так едва не погибла, пережила ужас, шок. И каково ей будет после этого узнать, что сестры больше нет? А с другой стороны, рано или поздно всё равно узнает. К сожалению, три десятка прожитых лет меня к такому не подготовили. И тут не помогут ни нейросеть, ни какие-либо другие знания, которые я получил за всё время пребывания на Осните.

Соврать, что поищем сестру? Сказать правду? Или…

Время неумолимо шло.

Что делать, что делать, что делать?

Соберись и скажи, Кирилл. Просто скажи. От лжи легче не будет ни тебе, ни сестре Амбелии. Она должна знать правду.

— Твоей сестры… — начал я и запнулся. Сглотнул тяжело и продолжил: — Её больше нет.

Девушка подняла голову, посмотрела на меня. Во взгляде читалась надежда, что это неправда, что ей послышалось.

— Как? Как нет?

Смотреть в её глаза было тяжело. Я отвернулся и с трудом выдавил из себя:

— Она погибла.

Не произнеся ни слова, девушка зарыдала, ноги обмякли, и она едва не упала. Успев подхватить, я прижал её к себе, обнял. Сейчас ничем не поможешь. Ни словами, ни действиями.

Фортису тоже стало не по себе от этой ситуации. Он даже отошёл чуть в сторону, отвернулся.

В коридоре послышался шум и топот сапог. Наверное, военные.

Простреленную мной дверь с грохотом выбили, вломились. Оборачиваться я и не собирался, так и держал дрожащую сестру Амбелии. Они, как всегда, вовремя…

— Свои, — услышал я Фортиса. — Агенты. «Чёрный оснит».

Официально он, конечно, не агент. Но разве это имеет значение теперь?

Глава 12

Как стало известно, военные проникли в госпиталь к тому моменту, когда краснокожих почти не осталось. Но, стоит отдать им должное, они зачистили весь первый этаж.

Сестру Амбелии они увели с собой, обещая, что передадут врачам. Нет, её не ранили. Дело в психическом состоянии. Военные и без меня видели, как девушка себя чувствует, но я посчитал нужным объяснить, что именно произошло. Моим словам они вняли.

Но такими понятливыми и заботливыми военные стали только после словесной перепалки. Вообще непонятно, откуда они такие взялись, но поначалу даже угрожали, требуя, чтобы я отдал девушку. От такого напора я, мягко говоря, обалдел. Вроде весь город должен был уже знать меня после прошлого случая, когда я пришёл на выручку Дакси и застрелил того врача-психопата. Видимо, попались ребята, которые новости не смотрят.

Закончилось всё это, когда пришёл один из старших. С ним состоялся нормальный разговор, обмен данными и контактами. Он идентифицировал мою личность и подтвердил, что я действительно агент «Чёрного оснита». Насчёт Фортиса сказать было нечего, но его персоной потом уже и не интересовались. Наверное, хватило и того, что я не какой-то подозрительный человек. Бдительность лишней не бывает, но они бы хоть подумали, откуда мог тут взяться человек, откуда у него оружие и спецформа агента, которой нет у военных. Видимо, для доказательства моих слов этого было мало.

В итоге военные здорово потрепали нервы. И если б не старший, я бы мог сорваться, потерять контроль. Впрочем, хорошо, что этого не случилось: наверняка бы пристрелили. И не меня одного. Фортиса тоже за компанию. Главное, что всё хорошо закончилось. Хотя не всё. Хорошо только для нас.

Связавшись с Дакси сразу после инцидента, я узнал, что с ней и остальными всё нормально. Живы, целы. Небольшие раны и царапины не в счёт. Мы, конечно, были недалеко друг от друга, но хотелось поскорее убедиться, что наши целы.

Когда мы вышли из палаты, вдалеке заметили, что кого-то несут на носилках. Подойдя ближе, я понял, что это глава «Чёрного оснита», ведь вслед за несущими носилки истриситами поспешили Антар и Рика. Следом из палаты вышли Ютси, Либи, а уже после них Дакси. Она, увидев меня, ускорила шаг, поспешив навстречу. Я убрал маску с лица, пытаясь улыбнуться, хотя далось это с трудом.

— Как я рада тебя видеть!

Дакси прижалась крепко, положив голову на моё плечо. Я вздохнул, обнял её и легонько провёл руками по спине.

— Тоже очень рад тебя видеть целой и невредимой, а то после того случая ассоциации плохие.

— Но всё же хорошо. — Она немного отстранилась и посмотрела на меня, нахмурившись. — На тебе лица нет. Ты какой-то бледный. С тобой всё нормально? — Осмотрев меня спереди, Дакси заглянула чуть справа. — Плечо ранено сильно, кровь течёт, Кирилл. Тебе медицинская помощь нужна.

— Ерунда эта кровь. Нанороботов запущу, немного подлечат, и ладно.

— Ты себя видел? — продолжала она волноваться, не понимая, почему я стал так выглядеть. А я догадывался, только вот не ожидал, что внешне это настолько проявится.

— Не суетись.

Поманив её ближе, я рассказал о случившемся на ухо. Не знаю почему, но не хотелось говорить об этом громко.

— Теперь понимаешь?

— Понимаю. — Дакси вздохнула и добавила: — Очень жаль.

— Очень, — кивнул я и оглядел всех. — Идёмте. Здесь нам уже делать нечего.

Когда мы спустились на первый этаж, его было не узнать. Здесь наступить негде, и это в прямом смысле. Пришлось идти прямо по мёртвым тушам, конечностям, крови. Из уважения к ещё недавно живым сотрудникам госпиталя и военным, чьих тел здесь тоже немало, я обходил их, чтоб не наступить. Зрелище весьма неприятное, но становящееся всё более привычным в последнее время. Я уже не реагировал особо на подобное.

На улице работали: стаскивали тела в грузовую технику и увозили. Туши монстров складывали отдельно. Архангелов и демонов уже не было: они, выполнив задачу, судя по всему, переместились в другое место.

Носилки с главой «Чёрного оснита» заносили по трапу в небольшой корабль, стоящий сейчас на дороге. Рика и Антар стояли рядом, следя за процессом. Последний, увидев нас, лёгким бегом направился к нам. Когда добежал, он быстро заговорил:

— Ситуация серьёзная. Времени нет. Я с Рикой остаюсь здесь, мы не можем оставить отца без присмотра. Надеяться на местную охрану не хочется. Летите обратно. Рика свяжется с пилотом и пограничниками. Будь на связи.

— Хорошо, понял. Держите меня в курсе.

— Тогда я побежал. Машину найдёте.

— Найдём, конечно.

Антар действительно побежал и вместе с Рикой сел на борт корабля, после чего тот незамедлительно взлетел.

— Ну и дела, — протянул Фортис.

— Да, — качнул я головой пару раз. — И это только начало. Пора возвращаться, тут нам делать больше нечего.

— Я уже, кстати, вызвала машину, — сообщила Дакси.

— Спасибо. Лишь бы нам в таком виде разрешили сесть.

— Двойная, а то и тройная оплата сделает своё дело. Тем более мы как-никак агенты.

— Что-то мне уже совсем не нравится быть агентом, — тяжело улыбнулся я, глядя на неё.

— Нравится или нет, но пока нам деваться некуда.

— Ага, особенно мне, — пробурчал Фортис.

Мы хотели было продолжить беседу, но к нам уже подкатил водитель. Как и в прошлый раз, приехала машина больше простой легковушки, так как пятерых не посадишь в обычный автомобиль. А если бы Слайми приобрела привычную мне форму, то нас получилось бы вообще шестеро.

Фортис сел спереди, рядом с водителем, Либи и Ютси на двух следующих сидениях, а уже за ними — я и Дакси.

Пока мы ехали, она расспрашивала про демоницу: кто такая, откуда взялась и почему с нами. Ясное дело, Дакси не нравилось, что появилась ещё одна особа около меня, да ещё такая необычная, но я же не виноват, сам не собирался переманивать её к себе. Мой короткий пересказ, как так получилось, не очень-то убедил Дакси. Тогда я обратился к Либи, чтоб та подтвердила. Ещё и Ютси вставила слово, что такое бывает, в этом нет ничего странного.

Чтобы сменить не очень приятную для Дакси тему, я спросил у ангела и демоницы, почему их свободно отпустили со мной. У них же есть старшие, ответственные или как там их вообще зовут. Как выяснилось, обе экзотические девицы, ушлые такие, никого и не спрашивали. И если их не вернули обратно, значит, им можно быть со мной. Интересно-интересно, конечно. Со мной не придут потом разбираться архангелы и демоны? Я ведь не переживу. Уже видел в бою и тех, и других. Не преминул спросить об этом. Меня только успокоили, что если кто-то и получит, то это будут они. Почему-то в голове вдруг возникла смешная картинка: голых Ютси и Либи, как непослушных детей, хлещут ладонями по задницам архангел и демон.

«Кирилл, я обещала тебе объяснить насчёт прогнозов», — неожиданно заговорила Слайми.

Взяла и напомнила. А я только отвлёкся на другие мысли.

«Не стоит. Я и сам понял».

«Как скажешь».

Было и так понятно. Как минимум, мы бы вряд ли успели спасти сестру Амбелии, а она сама всё равно умерла бы. А так спасли хотя бы одну. И это не говоря о том, что всё могло пойти вообще по иному руслу. Кто знает, что бы тогда случилось, например, со мной, с Фортисом, с остальной командой? Ведь всякое бывает. И эффект бабочки никто не отменял. Наверняка именно это и хотела объяснить Слайми. Но объяснения не понадобились.

По прибытии мы рассчитались с водителем, добрались до посадочной площадки, где нас ожидал пилот, и незамедлительно вылетели в Сайбитас. Так хотелось помыться, чего-нибудь поесть и просто полежать, ничего не делая, ибо последние события крайне негативно сказываются не только на настроении, но и на нервной системе. А если бы у меня были нервы слабее и не пытался бы держать себя в руках, то мог бы и с катушек слететь. Или же, в крайнем случае, просто стал бы психованным и дёрганным. Но не стал же.

Тёплая ладошка Дакси согрела мою ладонь. И душу.

Отступление 2

Ин-Дигнус, автократ единого государства планеты Нуллиус, с неподдельным интересом наблюдал, как глава «Лиум-Парс» пытается выбраться из портала. Такой способ перемещения был для него тяжёлым. К слову, даже первым в жизни.

Автократ не стал долго смотреть и помог Каллиду выбраться лёгким взмахом руки. Он использовал одно из его самых простейших умений — телекинез.

Глава «Лиум-Парс» чуть не вывалился из портала, но сумел устоять на ногах. Его спутница, та самая молодая и красивая истриситка, которую он прихватил с собой, не выдержала перегрузку и потеряла сознание.

Ин-Дигнус улыбнулся своей широкой, поистине широкой… пастью. Это действительно пасть, так как назвать ртом зубастый оскал очень трудно. Впрочем, вид арианс, к которому принадлежали все жители планеты Нуллиус, мало походил на людей, в отличие от истриситов. Только тело чуть похоже по строению, в остальном же ариансов отчасти можно сравнить с ксеноморфами.

В первую очередь самое важное и первое отличие — голова. Нет, конечно же, голова не похожа на голову ксеноморфов, но сама форма — очень. Крупная, несоразмерно телу, голова оказалась продолговатой, тёмно-серого цвета, собственно, как и всё тело. Если упрощать, голову арианса можно сравнить с головой кашалота, если сделать её чуть более гуманоидной. Но именно что — совсем чуть-чуть.

Как и у истриситов, глаза ариансов чёрные, но совсем крошечные. Носа как такового и не было: это всего лишь две небольших дырочки. То же самое можно сказать и про уши. Волос ариансы не имели вообще нигде. Все как один лысые.

Также ариансы отличались и тем, что имели хвост, настоящий хвост для плавания. Если дельфиденты и орцинусы могли трансмутировать ноги в хвост, а истриситы в процессе эволюции совсем лишились оного, то ариансы сохранили и то, и другое. К тому же, учитывая перевес большой головы, хвост позволял ариансам держать равновесие. В противном случае они бы просто-напросто не смогли ходить, только плавать.

Однако с плавниками у них дело обстояло иначе. На руках их, в отличье от дельфидентов, вовсе не было, также не было большого спинного плавника, как у истриситов. Этот вид обладал несколькими коротенькими, не более десяти сантиметров, плавниками, идущими вдоль позвоночника от шеи до поясницы, откуда уже рос хвост. Если судить со стороны эстетики, то это не очень уж красиво, но на практике ариансы — прекрасные пловцы. Им даже не мешала большая голова, ведь массивный мощный хвост вкупе с сильными ногами позволял плавать шустро и ловко, меняя положение в воде быстрее, чем многие остальные подобные виды. Возможно, именно это им и помогло когда-то давно, десятки веков назад, одержать победу и заполучить целую планету себе. И воевали они тогда с орцинусами, которым пришлось отступить, дабы не подвергнуть весь свой вид тотальному уничтожению.

Также, в отличие от остальных, ариансы с рождения склонны к управлению энергией, на основе которой творят чудеса — так считают некоторые, особенно отсталые виды. Для самих ариансов это обычное дело. Тот же телекинез доступен каждому. Но чтобы научиться большему, стоило развиваться и трудиться годами. Ментально общаться они тоже умели, только эта способность давалась обычно в подростковом возрасте. Дети разговаривали обычной речью, как все. Взрослые пользовались обоими вариантами, в зависимости от ситуации и надобности.

Всё это позволило ариансам продвинуться в развитии намного дальше остальных. И это же стало со временем проблемой для целой цивилизации. Им требовалось больше энергии и различных ресурсов для выживания, ведь срок жизни ариансов стремительно сокращался: каждое следующее поколение могло прожить меньше предыдущего, ставя расу, медленно, но верно, на грань вырождения. Пожалуй, это одна из основных проблем, которая волновала автократа Ин-Дигнуса больше всего. И раз он взял всю власть на себя, то и ответственность нести ему. Никто другой не исправит положение. Только он.

Придерживая девушку, Каллид вполне серьёзно посмотрел на улыбающегося автократа. Тот лишь заговорил странным, будто каким-то утробным голосом:

— Добро пожаловать. — Затем он указал на бессознательную девушку кивком и поинтересовался: — Твоя новая жена?

— Приветствую вас, Ин-Дигнус, — поздоровался глава «Лиум-Парс» и попытался изобразить лёгкий поклон, что было тяжело сделать, одновременно держа девушку. — Можно сказать и так. Моя жена меня не поддержала.

— Отпусти её. — Автократ сделал пару шагов вперёд, подобрав полы своего чёрного халата, обвязанного красным поясом и украшенного различными эмблемами, иероглифами, которые Каллид не понимал. — Отпусти, говорю. Она не упадёт.

Глава «Лиум-Парс» послушался. Обмякшее тело девушки действительно не рухнуло на пол. Ин-Дигнус придержал девушку телекинезом, поднял в воздух и положил на один из мягких шезлонгов. Их здесь, шезлонгов, на берегу чистейшего лазурного берега, всегда много, но весьма редки те дни, когда все они заняты.

Личное поместье автократа находилось далеко за пределами городов. Сюда он ездил в выходные дни, чтобы уйти от суеты и городского шума. Стоит отметить, Ин-Дигнус предпочитал побыть здесь в одиночестве, без семьи. Семью он брал с собой довольно редко. И сегодня не тот день. Сегодня автократ один, если не считать прислугу, которая лишний раз старалась не попадаться на глаза, особенно когда Ин-Дигнус гулял в парке или отдыхал на берегу озера. Самые обычные дела, вроде открыть бутылку, наполнить бокал и тому подобное он делал сам, при помощи того же телекинеза, так что и прислугу не беспокоил по таким пустякам.

— Как самочувствие? — равнодушно спросил автократ.

— Не очень, — скривился Каллид. — Не нравятся мне эти порталы. Телепортация куда лучше.

— Зато мои порталы не оставляют следов, ты же знаешь. Прогуляемся? Желаешь чего-нибудь?

— Выпить. Хочу выпить, желательно холодного.

Ин-Дигнус подтянул телекинезом со столика бутылку и стал наполнять один бокал соком прямо в воздухе. Увидев взгляд Каллида, он вопросил:

— Что-то не так?

— Это ведь сок?

— Свежий сок из плодов, растущих в моём парке. Сейчас как раз сезон. Очень вкусно и полезно.

— А можно…

Автократ уловил неосознанный ментальный посыл главы «Лиум-Парс» и только молвил:

— Можно.

Алкоголь Ин-Дигнус употреблял очень редко и в малых дозах. Он знал, что это вредит его силе и разуму, поэтому предпочитал сок. И сок исключительно свой. Самый чистый, настоящий, полезный.

Послав ментально сообщение прислуге, автократ воззрился на Каллида.

— Ты ведь знаешь, почему ты сейчас здесь?

Тому стало неловко, поэтому он, пряча глаза, ответил с трудом:

— Да, знаю.

— А вот я не знаю, как можно было за день допустить столько ошибок.

— Я просто поторопился.

— Не в этом дело. Наследниц нужно было убрать сразу же. Ты их держал. Вот и додержался.

— Но…

— Понимаю, ты рассчитывал на другой исход, ты не знал, что сын так подставит. Ты многого не знал. Но я тоже рискую, хотя надеялся, что ты справишься сам, сделаешь всё как надо. Пойми, Каллид, мне не нужны здесь гости с оружием. Мой народ живёт спокойно, пусть так дальше и живёт. Ты просто не знаешь, сколько я ресурсов потратил на данный момент и сколько потрачу ещё. Это куда дороже, чем весь твой город.

Пока Ин-Дигнус отчитывал главу «Лиум-Парс», прислуга принесла бутылку крепкого напитка, поставила и тихо удалилась. Автократ наполнил бокал, после чего тот подлетел к руке Каллида.

— Угощайся. Если тебе это поможет, конечно.

— Благодарю, — кивнул Каллид, взял бокал и сделал пару глотков терпкого красного напитка. — Я ошибся, да. Но мы же можем ещё всё исправить. Тем более на Осните сейчас неспокойно.

— Если бы не я, было бы спокойно.

— У меня есть пара вопросов.

— И каких же?

— Почему о монстрах я узнал в последний момент? И почему вы направили их в мой город тоже?

— А также почему монстры побывали ещё у ангелов и демонов? — добавил Ин-Дигнус. — По-моему, ответы очевидны.

— Как всегда: так надо? — попытался съязвить Каллид, на секунду потеряв самообладание. Зря он это сделал.

Автократ на миг даже удивился. Разумеется, он бы мог хоть сейчас поставить Каллида на колени или швырнуть в озеро, дабы тот освежился как следует. Мог бы Ин-Дигнус и разбить бокал, пока глава делает глоток. Да разбить так, чтобы почти все осколки вошли в его острый язык. Долго бы он тогда не смог разговаривать. И всё это Ин-Дигнус мог сделать стоя на месте.

К счастью для Каллида, автократ за три с лишним сотни лет научился контролировать свои эмоции, поэтому отреагировал одним лишь взглядом, показав, Каллиду, что язвить с его стороны — крайне неосмотрительно. Глава понял ошибку мгновенно:

— Извините, Ин-Дигнус.

— Извиняю. Несмотря на это, я всё же дам тебе ответы. Но прежде предлагаю прогуляться вдоль озера.

— С удовольствием.

На самом деле у Каллида и не было никаких шансов отказаться. Он с каждой минутой всё больше осознавал, что здесь он, по сути, никто. Лучше больше слушать, меньше говорить и стараться не забывать, какого уровня Ин-Дигнус, сильнейший арианс на всей планете Нуллиус. До сих пор ходят то ли слухи, то ли легенды, что автократ при желании способен разложить любой объект на мельчайшие частицы буквально в долю секунды. Лучше подумать несколько раз, прежде чем сказать вслух что-то хоть на малую толику дерзкое и неуважительное.

Глава 13

Светало.

Я лежал на мосту второго уровня города, по привычке держа в руках автомат. Всю ночь напролёт не выпускал оружие из рук, периодически меняя одно на другое. И теперь в относительной тишине, по сравнению с тем, что творилось несколько часов подряд, так приятно просто лежать и смотреть в небо, наблюдая, как ночь уступает место утру.

Небо чистое, вот-вот солнце взойдёт. Наверняка будет хорошая погода.

Когда мы летели в Сайбитас, никто не подозревал, что передышки не будет. Попасть в резиденцию мы не успели, хотя была крошечная надежда, что будет время наспех помыться и чего-нибудь перекусить. Но пришлось сразу отправляться на зачистку очередного района. Как только управились, полетели в другой, где произошло очередное вторжение. Так и срывались с места на место.

Чтобы мы совсем не выдохлись и держались до конца, нам предоставили специальные таблетки и боеприпасы. Таблетки, кстати, мне понравились. Они вызывали прилив сил и ощущение, будто бы ты сыт. Изучать их содержимое было некогда. Возможно, в них действительно содержались все необходимые витамины и прочее, что нужно для питания.

Несмотря на всю поддержку, мы всё равно вымотались неимоверно. Не помню, чтобы я когда-либо настолько сильно уставал. Объявили бы сейчас о новой вспышке, я б, наверное, ещё нашёл силы, но с огромным трудом. Ну или закинулся бы ещё пачкой таблеток. А пока они не нужны. Мне кажется, такие стимуляторы, будь они хоть на природной основе, всё равно вредны для организма, ведь выжимают даже не максимум, а сверх всяких пределов.

Если верить старшим архангелам и демонам, их некий верховный сообщил всем хорошую новость: вторжения краснокожих больше не будет. Непонятно, откуда такая информация, но хотелось бы верить, ведь этим существам, скорее всего, известно больше, чем нам.

Потери с нашей стороны огромные. Ангелов и демониц тоже погибло немало, в то время как архангелы и демоны потеряли не более десятка своих. Как ни крути, они сильнее. Демоны так и вовсе какие-то непробиваемые. На моих глазах только одного смогли кое-как одолеть, и то не простые краснокожие, а огромные, раза в два больше противника. И даже при тех размерах они очень долго старались, чтобы уничтожить буйного демона.

Когда все создания из параллельных миров исчезли, вслед за ними исчезли и тела погибших. Я-то думал, что они так и останутся в этом мире, но произошло нечто другое. По всему городу ударили сотни, если не тысячи, золотистых и чёрных столпов, забравших тела погибших, скорее всего, в родные миры, где соратники и похоронят павших по своим обычаям. Жалко их. Погибли, помогая нам. А ведь мы могли и не справиться, не будь ангелов и демонов.

Меня не раз за эту ночь выручали Либи и Ютси. И не только меня, но ещё и Фортиса. Последний и самый трудный бой как раз состоялся на этом мосту. Один раз мне так врезали, что отправили в далёкий полёт прямо с моста. Не подхвати меня Либи и не подлечи Ютси, быть мне уже на том свете. Хотя я мог бы воспользоваться браслетом на основе нейтрума, уйти в другой слой пространства, пытаясь как-нибудь выкрутиться, чтоб не падать. Но, во-первых, не факт, что я бы не потерялся при полёте, а во-вторых, из-за страха разбиться совсем позабыл о такой возможности. Выручила бы ещё не выросшая толком Слайми? Тоже неизвестно. Так что экзотическим девчонкам огромная благодарность за помощь.

Ютси и Либи я почему-то не мог называть своими, хотя они давно дали ясно понять, что теперь мне от них не отвертеться. Сейчас их рядом нет: они вместе со своими отправились в родные миры, но обещали обязательно вернуться, как только уладят дела и договорятся со старшими. Они что-то объясняли про какие-то ритуалы, которые придётся пройти ещё и мне. Я толком ничего не понял. Вроде бы это нужно, чтобы обе могли спокойно жить в этом мире, иногда возвращаясь в свой, но почему-то в действе должен принять участие и я. В общем, как наступит это время, так и будем разбираться.

Если к Либи я пока равнодушен, то Ютси стала ещё ближе, чем раньше. Она с такой небывалой теплотой и заботой обняла меня, прежде чем исчезнуть, что я при воспоминании невольно заулыбался. Ну как тут устоять, если Ютси самое милое и наивное создание, которое я когда-либо встречал? Увы, точно так же сказать про демоницу нельзя. С ней, конечно, тоже обнялся, но это было совсем другое объятие: она нагло и бесцеремонно ухватилась за мои ягодицы и сделала комплимент. Но это ещё ничего. Либи пыталась поцеловать, однако я не позволил. Если сам не хочу, то не стоит. Может быть, потом, когда привыкну, тогда и получится. А пока её надо держать на расстоянии. И ещё: демоница даже обиделась на меня из-за этого. Правда, я посчитал это за хитрость, поэтому никак не отреагировал. И вообще, как известно, на обиженных…

— Знаешь, Керь, что? — вдруг заговорил Фортис, лежащий в двух шагах от меня.

— Что?

— Только между нами, хорошо?

— Конечно.

— Какое-то время я жил на Земле с Мионной, Гентлой и Атрией. И однажды, когда я пришёл домой с работы, они устроили мне романтический ужин, а потом…

— Вчетвером? — сразу сообразил я.

— Да, ты правильно понял. Но я не о том. Слушай дальше. Вот тогда я подумал, что это была самая бурная ночь. Я ошибался.

— Кажется, я понял, что ты имеешь в виду.

Тем временем он продолжил:

— Самая бурная ночь была у меня сегодня! — рассмеялся Фортис и добавил: — Только больше не хочется таких бурных ночей. Клянусь, больше никуда не сунусь, ни на что не подпишусь. Это уже второй раз, когда всё должно пройти безопасно и гладко, а…

— …получается как всегда, — продолжил я, усмехнувшись.

— Да-да, всё так. Когда вернусь на Келимир, пошлю к чертям работу на месяц точно. Или даже больше. Пусть что хотят, то и делают. А я — на отдых.

— И где планируешь отдыхать?

— На курортной планете, конечно же, где ж ещё.

— А названия у этой курортной планеты нет?

— Пока что нет. Никак не могут определиться. Учитывая, что я тут поучаствовал во всём происходящем, имею право назвать в честь себя. В шутливой форме я говорил об этом Керре, но ведь в каждой шутке есть только доля шутки.

— Подожди-ка. А какое у тебя настоящее имя? Вот не поверю, что Фортис.

— Да, Фортис не моё имя от рождения, но я уже к нему привык. А по паспорту на Земле я — Фёдор.

— И ты хочешь, чтоб курортную планету назвали Фёдор?

— Конечно. А что такого?

— Да как-то звучит, знаешь ли. — Я невольно усмехнулся и продолжил: — Извини, не то чтобы смешно, но сам подумай: планета Фёдор.

— Это в тебе заговорили предрассудки. Тебя же не смешат и не удивляют такие названия как Юпитер, Плутон, Нептун, Венера, Марс и так далее по списку. А это ведь всё имена Богов.

— Но ты же не Бог, — уколол я его шутя.

Однако Фортис не растерялся и нашёл чем парировать:

— По сравнению с тобой — точно Бог. Ты же не умеешь исчезать, ходить сквозь стены, делать предметы невидимыми и способными просачиваться через любые объекты. Стоит мне только захотеть — ты прямо сейчас провалишься через мост и полетишь вниз.

— Напугал ежа голой жопой, — рассмеялся я. — Ну давай, Бог Фортис, сделай-ка так, чтоб я провалился. Ну, чего медлишь?

Провоцируя его, я заранее знал, что он не сделает этого, да ещё и запасы эфира у него кончились, так что сейчас Фортис ничего не сможет сотворить из того, что перечислил. И он это прекрасно понимал, потому и растерялся на мгновение с ответом.

— То-то и оно, — не переставал я улыбаться. — А то вздумал тут меряться…

Я не договорил, так как надо мной нависла тень. Фортис тоже обратил на неё внимание, но ничего не сказал.

Глава 14

— И чем вы тут меряетесь? — спросила Дакси, наигранно и деловито уперев руки в бока.

— Да тут среди нас Бог, оказывается, есть, представляешь?

Фортис промолчал, довольно улыбаясь.

— Это кто?

— Да вот, рядом лежит, — кивнул я на него.

— Ну в каком-то смысле это так, ведь не будь его, мы бы с тобой никогда не встретились.

— Съел, пацан? — рассмеялся Фортис.

Ох уже это чувство, когда твоя же любимая при тебе хвалит другого парня… И даже если это обоснованно, всё равно слышать подобное очень неприятно. Ссориться из-за такого, конечно, бессмысленно, но что-то ответить всё равно надо было.

Дакси ухитрилась отвлечь меня, неожиданно усевшись сверху, как в позе наездницы во время секса. Затем она наклонилась и прошептала на ухо:

— И ты в каком-то смысле Бог, потому что спас меня от верной смерти в госпитале.

Она улыбнулась нежно, искренне и, позабыв обо всём, потянулась к моим губам.

— Имейте совесть, — заголосил Фортис. — Мы в приличном обществе.

И хотя она на миг растерялась из-за шутливой фразы и вроде бы остановилась, я специально подтянул Дакси ближе и поцеловал. Это был короткий, но приятный поцелуй.

— Вы ещё тут… — начал было Фортис.

— Ещё чего? — усмехнулся я. — За таким зрелищем тебе в другое место.

— Иди ты, — отмахнулся он.

— Так, давайте серьёзно. — Дакси всё-таки слезла с меня и снова встала рядом. — С Рикой я уже поговорила. Они скоро возвращаются.

— С главой-то всё в порядке?

— Да. Он тоже вернётся.

— Наши действия какие? Ждать или можно наконец отдохнуть?

— По желанию. Угрозы вроде бы теперь нет, можно и отдохнуть. Хотя вы и так отдыхаете тут, как на пляже.

— Как будто мы тут одни такие.

Я приподнялся на локтях и окинул взором мост. Везде можно было увидеть таких же лежащих, как и мы, солдат. Кто-то группами, кто-то целыми ротами просто отдыхал. Наверняка после такой бойни даже старшие не стали возражать против лежбища солдат, устроенного прямо здесь.

— Но вы-то агенты, — поправила меня Дакси.

— Меня не надо приписывать, — заметил Фортис. — Я не агент.

— Да какая разница, когда участвовал во всём вместе с нами? — напомнил я.

— Какая разница? Один е…

— Может, вы прекратите друг перед другом паясничать? Если не хотите отдыхать в нормальных условиях, то пожалуйста, оставайтесь тут. А я хочу принять душ и поспать. Как надумаете, пешком доберётесь. Отдельно вряд ли вас будут забирать, а машину сейчас, пока все гражданские в подземке, вы не найдёте.

Дакси развернулась и пошла вдоль моста. Видимо, где-то там приземлится корабль, собирая агентов.

— Да идём мы, идём, — сказал я вслед ей и начал вставать. — Не стоит нервничать из-за пустяков.

— Возможен вынос твоего мозга в ближайшее время, — расплылся в улыбке Фортис, поднимаясь на ноги. — Крепись, братан.

— Уже не смешно.

— Да ладно тебе. Устала она, вот и вредничает. Ничего такого.

— Тогда прекращай петросянить, не тебе же потом выслушивать.

— Если ты из-за одной так паришься, представляю, каково тебе было бы, когда их несколько.

Отвечать я не стал. Пусть думает что угодно, а мне просто не хочется продолжать пустую болтовню. И уж сам как-нибудь разберусь, без советчиков.

«Не волнуйся. Она правда устала. Отдохнёт — и всё пройдёт», — поддержала Слайми. Умеет вовремя выйти на связь.

«Да я знаю, сам понимаю. Спасибо за поддержку».

«Не за что».

Вскоре за нами прилетел корабль. К тому моменту подтянулись другие агенты, но не все. Некоторые, несмотря на всю подготовку, не дожили до утра. Нас, наверное, можно считать счастливчиками, хотя, с другой стороны, мы ведь не стояли на месте, тоже воевали как могли.

Видя настроение Дакси, я не стремился поговорить с ней. Пусть помолчит, побудет наедине со своими мыслями. А если и захочет поговорить, то сама начнёт. Да, она может принять моё молчание за равнодушие, но вряд ли. Нам просто надо отдохнуть, на что я надеялся не меньше остальных. Неужели и правда всё закончилось?

Когда мы прибыли в резиденцию, нас встретили члены клана «Чёрный оснит» лично. Среди них даже была мама Рики и Антара. Её я видел очень редко и никогда не общался. В этот же раз она сама заговорила с нами, поблагодарила за помощь и поручила помощникам показать, где мы можем отдохнуть. Учитывая последние события, та комната, в которой мы с Дакси собирались спать, временно непригодна — вряд ли кто-то там убирался. Так что нам предоставили новую комнату. Фортису, так как он один, выделили комнату поменьше, но всё равно достаточно просторную для одного человека.

Не обронив ни слова, мы наконец вошли в наше новое пристанище. Впрочем оно от прежнего ничем особым не отличалось. Дакси, хмурая и недовольная, принялась молча снимать с себя форму. Я же, подперев дверной косяк, встал, глядя на неё. Вот не нравится её настрой, хоть убей.

— Так и будем молчать теперь?

— А что? — Она отвлеклась и посмотрела на меня. — Что-то не так разве?

— Ну, мягко говоря, не так.

— Не знаю, всё нормально. Чего я хочу, уже говорила.

Я вздохнул. Началось.

Дакси сняла с себя всю форму и убрала в специальный контейнер для вещей, который наверняка заберут, чтоб постирать. После кошка взяла полотенце и направилась в ванную. Я же перехватил её, обнял, прижав к себе, и хотел поцеловать. Однако, к моему удивлению, она начала сопротивляться, не даваться.

— Кирилл, я хочу отдохнуть. Ты ещё и весь грязный, в крови. Сними форму хотя бы.

— А там, на мосту, тебе это не мешало, — заявил я, продолжая держать её за талию. Хвост начал заметно дёргаться — занервничала.

— Это было там, а теперь здесь. Я пошла мыться. Отпусти.

— Не отпущу.

— Я устала! — выкрикнула она, извернулась и высвободилась из объятий, сразу направляясь в ванную.

Если бы я по-настоящему хотел, смог бы удержать. Но такое поведение мне не понравилось. Ещё бы «леща» зарядила — вот было бы «весело». Почему бы не поговорить спокойно, по душам? Обязательно надо нервничать, ещё и голос повышать. Что интересно, раньше такого не было, чтобы Дакси кричала. Ладно, зря полез. Хочет отдыхать — пожалуйста. Вообще не трону.

«Вот не послушал меня, — заговорила слизь, когда я снял всю форму и сел в кресло. — Не надо было её трогать».

«Ты решила стать моим личным психологом? Спасибо, конечно, но я не могу в таких вопросах действовать как по инструкции. Её поведение, резко изменившееся, мне очень не нравится. Я — по-хорошему, со всей душой, а от меня — отворачиваются, как будто вообще чужой. Это расстраивает. Нет, даже не так. Это бесит. Какого чёрта? Недотрога, что ли, такая? Я ведь тоже могу повыделываться. А надо ли?»

«Вы оба на нервах. Мне очень хорошо видно, как вас захлёстывает негатив. Но если тебе не нужны мои рекомендации, я перестану».

«Да я не против. Просто дай побыть со своими мыслями наедине».

«Хорошо».

Надо успокоиться. Сказать-то просто, а сделать…

Вдруг вспомнился момент из моей жизни с одной девушкой, с которой встречались долгое время. Тогда даже жениться на ней надумал. Так бы и поступил, если б не один случай в кафе.

Я здорово напился, слабо себя контролировал. Она же позволила себе лишнего: чуть ли не на моих глазах познакомилась сразу с тремя парнями, предварительно отойдя к выходу, где с ними договаривалась о чём-то. В это время я, прилично пьяный, покупал розу — хотел сделать приятно тогда ещё любимой. И вот в тот момент как раз увидел её, как она улыбалась, общалась. Я всё-таки розу купил. Девушка меня не заметила и пошла плясать. А у меня внутри от злобы всё кипело.

Уж не знаю как, но сдержался и не ударил её. Просто вырвал с танцпола и стал орать, одновременно объясняя, как должна вести себя порядочная девушка. В ответ, конечно, слышал, что она просто потанцевать с ними хотела, ведь я же предпочёл сидеть за столиком. Ну-ну, хотела она потанцевать.

Закончилось всё тем, что один из тех парней подошёл ко мне спросить, моя ли это девушка, на что я, в порыве гнева, послал его в известном направлении. Парень удалился. Потом и она, обиженная, ушла. А я остался допивать и доедать всё, что было на столе.

Когда выходил из кафе, встретил тех троих. И, конечно же, были вопросы, за что я послал и всё такое. Думал, драки не избежать. Но на удивление ребята оказались адекватными, поняли обрисованную ситуацию и почему я себя так повёл. В итоге с одним из них мы ещё продолжили гулянку, взяв пиво уже в магазине. С тех пор я не видел ни их, ни её.

К чему это всё, собственно, вспомнилось? Поступил я тогда правильно. Сейчас случай другой, но нужно постараться сдержаться, чтобы не портить то, к чему сам же шёл, чего добивался.

За размышлениями прошло достаточно времени, а Дакси так и не вышла из ванной. Это подозрительно.

Поднявшись с кресла, я подошёл к двери и услышал шум воды. Постучался.

— Дакси.

В ответ — тишина.

— Дакси!

И снова — тишина.

Глава 15

Действуя машинально, я дёрнул дверную ручку. Ну конечно, заперто, и замок вдобавок электронный. Открыть возможно только с обратной стороны.

Чувство тревоги только нарастало, и я начал лихорадочно соображать. Хотя вариант один — попытаться выбить дверь, ведь стрелять было бы слишком неосмотрительно.

Слайми, понимая, как и я, что могло случиться нечто нехорошее, выползла, сообщила о своих действиях и проникла сквозь узкую щель под дверью. Как хорошо, что она выручила: открыла замок с обратной стороны, после чего я проник в помещение.

Подбежав к ванне, увидел лежащую в ней Дакси, точнее даже, плавающую без чувств. Вода при этом продолжала литься. Знал бы раньше, что такое произойдёт!.. Наверняка уже воды наглоталась.

Не теряя времени, я вытащил Дакси из ванны. Вспомнив, что нужно делать при спасении утопшего, упёрся одним коленом в пол, второе выставил вперёд, и уже на него уложил Дакси животом. Сделал несколько надавливаний на спину. Нет эффекта. Ещё немного. Наконец-то изо рта пошла вода. И вроде бы даже вышла вся.

Положив Дакси на спину, прямо тут, на полу, я проверил пульс — отсутствует. Не дышит.

Только без паники. Что нужно делать, и так известно.

Попеременно делая искусственное дыхание «рот в рот», я проводил непрямой массаж сердца, но Дакси так и не подавала признаков жизни. Однако сдаваться я не собирался и продолжал.

В один момент она наконец-то стала дышать. Как камень с плеч. Успел. Дакси пришла в сознание лишь на миг, посмотрела на меня растерянным и пустым взглядом, будто бы не узнала, кто перед ней. Затем снова отключилась. Только теперь с пульсом всё хорошо, сердце заработало. Врача, нужно вызвать врача.

С этой мыслью я поднял Дакси и отнёс на кровать, накрыв простынёй. Связавшись с одним из членов клана, попросил, чтобы её осмотрел врач, обрисовал ситуацию. Тот обещал выполнить просьбу сейчас же.

Врач явился в течение минуты с небольшим чемоданчиком. Достав приборы, каких я ни разу не видел, он проверил состояние, расспросил обо всём, что произошло и как. Я всё рассказал, не упуская ни одной детали. Врач же озадачился, напряжённо думая о чём-то.

— Всё было сделано правильно с вашей стороны. Значит… — начал он размышлять вслух и замолчал на пару секунд. — Я правильно понимаю, она участвовала в отражении вторжения?

— Да, — кивнул я, — вместе со мной. Если это важно, мы немного повздорили. Она начала сильно нервничать ни с того ни с сего.

— Так, с этим понятно. Кажется, я знаю возможную причину, — продолжил тем временем врач. — Быть может, были какие-то операции у неё?

— Были. В Эквалисе новые ноги выращивали, руки пришивали.

— И это было совсем недавно?

— Дня два-три назад примерно.

— Всё сходится, — тепло улыбнулся врач, глянув на меня, как на внука. Учитывая, что он пожилой, я и правда ему во внуки гожусь. — Стрессовое состояние, нервы на пределе, стимуляторы, которые вы все наверняка принимали, износ организма. Добавим ещё ко всему этому слабость после серьёзных оперативных вмешательств. Да, она могла не замечать эту слабость, держаться стойко, но организм не обманешь, у него есть свой предел. Это, собственно, и стало причиной потери сознания. Как хорошо, что вы вовремя спохватились, иначе могли её потерять.

— И что теперь делать?

— Пока пусть спит, отдыхает. Состояние стабильное, ей ничего сейчас не угрожает. — Врач поднялся со стула, собирая свои принадлежности. — Я назначу курс лечения. Как проснётся, обратитесь ко мне.

— Хорошо, я понял. Спасибо большое.

Проводив его до двери, я выдохнул. Как хорошо, что всё обошлось. Оказывается, все эти операции сказались на здоровье Дакси. По-хорошему, нужно было отдыхать какое-то время, не напрягаться, но кто же знал, что так всё обернётся. И она не жаловалась на здоровье. Хотя и этот момент врач пояснил, что подобное может происходить незаметно, тем более мы ещё и таблетки глотали постоянно.

Я сел в кресло. Слайми выползла, сделалась человечком, только чуть больше, чем раньше, и заговорила со мной обычной речью:

— Молодец, не растерялся. Интересно было наблюдать за тобой.

— А мне вот не очень интересно, когда даже в мирной обстановке я не могу расслабиться. И ты же могла предвидеть, сделать прогноз, что может подобное случиться. Почему не предупредила?

— Ты забываешь, что я до сих пор восстанавливаюсь, что любой прогноз, изучение, получение информации — всё это не даётся мне так просто, как тебе может казаться. Это требует больших затрат. Я выбираю только те случаи, когда это действительно необходимо. Если же я буду растрачивать свои ресурсы на каждую мелочь, в самый ответственный момент могу быть неспособна чем-то помочь.

— Ладно-ладно, понял.

— И я тебе говорила, чтобы ты к ней не лез. Ты продержался недолго.

— И что теперь? Я же хотел как лучше.

— Надеюсь, вы когда-нибудь научитесь контролировать свои эмоции. Это поможет. Тебе тоже пора уже отдохнуть.

— Да, пора. Поэтому пойду я помоюсь.

— А я попутешествую по городу. Не теряй.

— И надолго ты?

— Как получится. Попробую собрать информацию о порталах.

— Хорошее дело, — одобрил я.

Слайми уменьшилась в размерах и просочилась прямо сквозь окно. Удобно ей.

После душа, посвежевший, я подошёл к кровати и посмотрел на Дакси. Наверняка она помыться не успела, волосы и шёрстка на хвосте мокрые. В таком виде ей спать нежелательно.

Найдя довольно интересной формы фен, я высушил всё что только можно. Дакси даже не проснулась, хотя я переворачивал её, чтобы добраться до хвоста и волос, ведь пока она лежала на спине, всё просушить как следует не получилось бы. Забавно, никогда бы не подумал, что буду заниматься чем-то вроде этого.

Когда всё сделал, спокойно лёг на кровать и прикрыл глаза. Уснуть сразу не удалось. Мысли лезли в голову самые разные. Почему-то запомнились слова Слайми про контроль эмоций. Она права, отрицать не стоит. Другое дело, что осуществить этот контроль не так просто. Но ведь отсутствие контроля может многого стоить. Кто знает, вдруг как раз из-за того, что занервничала, когда я не хотел её отпускать, Дакси совсем ослабла. Что, если это стало последней каплей? Тогда часть вины лежит на мне. И это могло стоить ей жизни.

А если хорошо задуматься — ну из-за ерунды же всё началось. Банальное нетерпение с обеих сторон. Пожалуй, лучше быть терпимее иной раз, чтоб очередная подобная ситуация не обернулась чем-то серьёзным. Наверное, я слишком сильно ушёл в философские размышления, но лучше так, чем не делать никаких выводов. Раз уж конфликтовать не хочется, то и не буду ни о чём ей напоминать. Сделаю вид, что всё нормально. О том, что случилось, конечно, расскажу, но не более того.

Провалился я в сон только тогда, когда обо всём подумал и настроился уснуть. Пришлось даже окна наглухо закрыть, чтобы утренние лучи солнца не мешали.

Проснулся я с таким чувством, будто бы проспал двое суток. Глаза разлепил с трудом, в теле ощущалась тяжесть. Поворочался, посмотрел налево: Дакси всё ещё спала. Чтоб уточнить время, заглянул в нейросеть. По местному времени уже вечер. Итого целый день проспал. Но, учитывая, какой была ночь, это вполне нормально.

Накинув халат, найденный в шкафу, я подошёл к окну и скомандовал ему по нейросети убрать шторы, чтобы мне открылся вид на город. Отсюда всего не разглядеть, но уже заметно, что жизнь кипит: ездят машины, ходят пешеходы, многое после сражения восстановлено, так что с дорогами и освещением почти никаких проблем. Всё выглядело так, как будто бы бойня с краснокожими мне просто приснилась.

Будить Дакси я не стал. Привёл себя в порядок, после чего вышел в холл.

Члены клана, снующие по каким-то своим делам, здоровались со мной. Сонный, я пытался натянуть улыбку, отвечая им. Желудок заурчал — напоминание, что давненько я не ел. А ведь сутки-то и не питался. Немало. Надо бы перекусить, благо знаю, где и что тут находится.

— Рика, просто отправь ей одно сообщение, — услышал я знакомый голос.

Антар шёл рядом с сестрой и словно на чём-то настаивал, упорно добиваясь своего.

— Я не буду ничего отправлять. Обратись к кому-то другому. Всё, — холодно ответила она.

— У отца есть дела поважнее. У матери — тоже. Остальных я просить тем более не буду. И родная сестра у меня только ты.

Они так увлечённо, скорее даже напряжённо говорили, что не сразу заметили меня.

— Нет, и ещё раз нет, — не сдавалась Рика. И тут завидела меня, улыбнулась и, подходя ближе, поздоровалась: — Привет, Кирилл! Как спалось?

— Привет, — ответил я, глядя на обоих. — Хорошо спалось.

Антар просто кивнул мне и вновь посмотрел на сестру.

— Ты выполнишь мою просьбу? Нет у меня сейчас времени идти на установку нового импланта. Завтра этим займусь.

— Нет, — как отрезала она. — Мне надо с Кириллом поговорить. Это важнее твоих сообщений.

Недовольный, Антар молча развернулся и ушёл.

Рика продолжила:

— У меня есть для тебя две новости.

— Хорошая и плохая?

— Нет, обе хорошие. Может, поужинаем? Заодно расскажу.

— Ужин будет как нельзя кстати. Желудок настырно требует, чтобы я в него что-то положил.

— То же самое, — снисходительно улыбнулась Рика и кивком указала направление. — Идём.

Немного странно, что она не спросила ни про Дакси, ни про Фортиса. Хотя могла уже и уточнить, кто где и с кем что случилось. Они же тут огромная семья, все в курсе любых дел. Во всяком случае, мне так кажется.

Глава 16

Как я и предполагал, Рика действительно уже всё знала, в том числе и про то, что Дакси чуть не погибла.

Поскольку все сейчас заняты делами, времени собираться на ужин всей семьёй попросту не было — каждый ел когда удобно. Вот и Рика только нашла время поужинать.

Во время ужина я узнал о двух вещах.

Первой оказалось то, что клан «Нейтрум» согласен быть союзником «Джуриам» и «Чёрного оснита». В будущем они подключатся, когда наступит время разобраться с «Лиум-Парс», точнее с главой этого клана. Намерений уничтожать всех без разбора ни у кого нет.

Вторая новость понравилась мне куда больше. Это про браслеты. Оказывается, «Джуриам» пострадали от краснокожих меньше остальных, поэтому производство надолго не останавливалось. Пока у них есть весьма ограниченное количество браслетов, но их хватит всем членам «Чёрного оснита» и агентам, к коим я отношусь напрямую. Как же не хватало этих браслетов. Теперь можно будет вернуться на Землю на некоторое время, ведь я говорил родителям, что ненадолго отлучусь по делам. А прошло уже намного больше, чем «ненадолго». И ещё неизвестно, насколько отличается скорость течения времени здесь и на Земле. В любом случае придётся ждать до завтра, так как сегодня поставка браслетов не ожидается. Но до завтра осталось-то всего одну ночь провести. Только спать теперь вряд ли захочется.

— С этим всё понятно, — подытожил я, переводя тему. — У тебя какие планы?

Рика с ответом не спешила. В её взгляде читалась некая заинтересованность, но уловить, что именно говорят глаза, я не смог. Она сделала небольшой глоток, поставила чашку на место и спросила с улыбкой:

— На этот вечер?

Теперь уже и я улыбнулся, понимая, на что она намекает.

— Нет. Имею в виду в ближайшие дни.

— Буду дальше заниматься нашими делами, — перешла Рика на серьёзной тон. — Просто я подумала, что…

Её пальцы застучали по столу. Заметив это, она убрала руку.

— О чём?

— Неважно. Как-нибудь потом. — Небольшая пауза, и Рика чуть громче произнесла: — Надо ж всё-таки сообщение отправить, а то Антар будет до конца жизни мне это припоминать.

— Дай-ка угадаю, — задумался я, прикидывая, о ком же может идти речь. — Сообщение нужно отправить Визуйе?

Рика изобразила недовольную гримасу, выражая одним своим видом всё, что она испытывает к наследнице «Джуриам».

— Понял-понял, — едва не усмехнулся я и допил остатки из своей чашки. — Да нормальная она. Чего ты на неё взъелась?

— И ты туда же? Может и нормальная, но глупая.

— Нет, не глупая. Правильнее будет — наивная.

— Не нравится она мне, хоть наивная, хоть глупая, — поморщилась Рика. — Но чего не сделаешь для брата. Придётся сообщить ей, что он жив-здоров. Счастья-то будет сколько, — протянула она и вздохнула. — Смысл только какой.

— Я думаю, глава «Джуриам» пересмотрит своё отношение к Антару после всего. Именно он вытащил Визуйю. Так что…

— Не продолжай, — перебила меня Рика. — Не хочу об этом думать.

— Раз уж она тебя так раздражает, перестану.

— Сейчас отправлю сообщение. Подожди чуть-чуть.

Судя по озадаченному лицу наследницы, ей это далось с трудом. Наверное, пыталась подобрать правильные слова, чтоб ненароком не оскорбить Визуйю.

— Всё, готово. Пусть радуются оба, — равнодушно произнесла Рика.

— Отлично. Идём? Надо проведать Дакси, вдруг проснулась. Хотя она бы связалась со мной. А вот Фортис может потеряться. Нужно его навестить.

— Фортис уже давно проснулся и поел. Он у себя сидит, фильм смотрит. Я ему всё показала и объяснила. Можешь за него не переживать. И он тоже знает про браслеты. Ждёт не дождётся, когда сможет отправиться домой.

— Это я знаю. Он мне сто раз говорил, как же сильно ему хочется домой. — Я поднялся с места и глянул на Рику вопросительно. Она, кажется, и не собиралась уходить. — Ты идёшь?

— Иду. Но… — запнулась наследница, будто бы не зная, как сказать дальше. — Сядь, пожалуйста. Я должна кое-что тебе рассказать. Ну, не рассказать, а предложить.

Сев обратно, я молча посмотрел на Рику, чем дал понять, что жду.

— Я хочу тебе… — Она снова остановилась, а глаза её забегали.

— Что с тобой стало? Ты такой никогда не была. Говори прямо, что бы там ни было.

— Я просто никогда никого к себе не приглашала, — смутилась Рика, глядя в стол. — И теперь хочу тебя пригласить завтра вечером ко мне в гости. — Наследница подняла взор и с необычной для неё робостью спросила: — Ты придёшь?

Вся эта ситуация вызвала во мне смешанные чувства. Подумать только, сама наследница «Чёрного оснита» приглашает к себе. Вечером. И, похоже, остаться у неё на ночь нужно будет в любом случае. Само собой, я вспомнил тот единственный поцелуй с ней. Продолжению — быть, видимо.

— Придёшь? — вторила она.

— Рика, ты ведь знаешь, что я не один, поэтому прямо сейчас ответ дать не смогу. Хочешь, мы можем сегодня все вместе где-нибудь время провести. Возьмём с собой ещё и Фортиса. Ты, я и Дакси. Итого четверо. Неплохая компания получается.

— Ты не понял или делаешь вид, что не понял. Я хочу, чтобы мы были одни. Больше никого. Не волнуйся, Дакси ведь не против. Мы об этом давно говорили.

— Ну, если так, то я приду, конечно. Куда мне деваться, — улыбнулся я.

— Ты можешь и отказаться.

— Но не отказываюсь. Ты лучше вот что скажи. — Я сделал знак, чтоб она чуть подалась вперёд и наклонилась. Рика выполнила это, и я полушёпотом поинтересовался: — А твой отец не против?

— Нет. Я ему уже всё рассказала.

— Даже так? — удивился я. — И как он отнёсся к таким отношениям?

— Терпимо. Тут важнее другое: ты ему нравишься, несмотря на то что ты человек. К тому же ты помог нам, спас меня. Заслуг перед всем «Чёрным оснитом» у тебя достаточно. Иначе говоря, ты достойный кандидат для меня. Поэтому отец не возражает. Он уверен, что свою единственную дочь можно тебе доверить. Можно же?

— Можно, — просто кивнул я, уже понимая, какую ответственность на меня возлагают.

— Замечательно. — Рика начала вставать, попутно продолжая: — Вот теперь можно идти.

— Пойдём.

В холле наши пути разошлись.

Идя к себе, я никак не мог перестать думать, как же всё сильно изменилось, чего сам не ожидал. Это же получается, что осс Аптиос одобрил меня и доверил мне дочь. И если с ней что-то случится, наверняка я буду отвечать за это головой. Да, мог бы и отказаться, но давать заднюю на полпути — кто ж так делает? Тем более любопытство, каково же быть в постели с истриситкой, вновь ожило, как в тот раз. А учитывая, что истриситка ещё и не простая, то вдвойне интереснее.

Пока же нужно позаботиться о Дакси, дождаться, когда она проснётся, и обратиться к врачу. Будет чувствовать себя хорошо — можно выйти в город.

Глава 17

Когда я вошёл в нашу комнату, Дакси всё ещё спала. Что-то затянулся её сон.

Убедившись, что она жива и просто дремлет, я успокоился и сел на край кровати. Включить телевизор, чтоб чем-то себя занять? Как вариант, но вдруг разбужу Дакси? Можно громкость поставить на минимум — тогда точно не помешаю.

Она проснулась примерно через полчаса. Сонная, молчаливая, Дакси хлопала ресницами и непонятливо смотрела на меня. Я подался ближе к ней, поцеловал в щёку и пожелал доброго утра — по привычке, несмотря на вечер. Она пробормотала взаимное пожелание, приподнялась и подобрала колени к груди.

Её немного странное поведение меня насторожило, поэтому я спросил, всё ли в порядке и как вообще её самочувствие. Как выяснилось, Дакси забыла, что было, после того как она пошла в душ, но сейчас состояние нормальное. Я рассказал ей о случившемся, и, конечно же, она сначала не поверила. Но потом растрогалась, глаза заблестели. Дакси неожиданно бросилась ко мне в объятия с благодарностями. Уже совсем не та кошка, которая нервничала и вела себя дерзко. Впрочем, я отнёсся с пониманием к подобной перемене. Как и планировал, не стал ни в чём упрекать. Если уж и захотим поругаться, у нас впереди для этого ещё много времени. Обычное дело. Без ссор никак. А если их и не станет, то это будет значить одно — равнодушие.

Отпустив Дакси в душ, я попросил не закрываться, потому что Слайми рядом нет и в случае чего просто открыть дверь не получится. Дакси чуть ли не клятву дала, что сделает всё так, как я попросил. Но всё равно я был в напряжении до того момента, как она вышла из ванной, свежая, бодрая, с задорно вздёрнутыми и немного мокрыми ушками.

— Весь день проспали. — Дакси села на кровать. Посмотрев на неё, я понял, что она хочет ещё что-то сказать, но пока обдумывает. И наконец добавила: — Чем займёмся теперь?

— Для начала вызовем доктора. Он ещё раз тебя осмотрит и назначит курс лечения.

Дакси нахмурилась.

— Обязательно?

— Обязательно. Это его решение. Ему точно виднее. Нечего рисковать здоровьем.

— Хорошо. Мне тогда нужно переодеться, высохнуть до конца.

— Я и не тороплю.

— А потом что будем делать, не думал?

— Можно погулять, сходить куда-нибудь компанией. Ну а ночью вернёмся.

— И-и-и-и, — протянула она, поглядывая на меня и намекая.

— И ляжем спать, — дал я намеренно не тот ответ, который она ожидала.

— Ну, Кирилл, — деланно надулась Дакси. — Неужели ты не хочешь снять напряжение?

— Конечно хочу, — расплылся я в довольной улыбке. — Просто подшутил над тобой. Я и сейчас готов, но сначала тебя осмотрят.

Довольная, она подарила мне неторопливый вкусный поцелуй и продолжила заниматься собой, пока я смотрел телевизор. Интересная программа, кстати, попалась: про местных подводных жителей.

Когда Дакси подготовилась и осталась довольна своим внешним видом, мы пригласили врача. Добрый и вежливый, он проверил её состояние, сказал, что всё хорошо, и назначил пить таблетки, которые принёс с собой. Опять таблетки. Но, как заверил врач, таблетки на натуральной основе, ни капли химии. Они необходимы, чтобы усилить иммунитет и в целом поправить здоровье. Курс лечения — всего лишь два дня.

Перед тем как проводить врача, я уточнил, можно ли заниматься сексом. Разумеется, уточнил иными словами, чтобы Дакси не смущать, но он меня понял и ответил, что даже нужно. Улыбнувшись, врач добавил: переусердствовать не стоит, всю основную физическую нагрузку мне лучше взять на себя.

Поблагодарив за помощь и рекомендации, я распрощался с врачом, вернулся к Дакси и подмигнул ей:

— Ну что, может, один раз — и пойдём погуляем?

— Я только из душа, ещё не проснулась. Потом ведь опять в душ. И не ела.

«И не ела».

Мягко говоря, я почувствовал себя не очень. Сам-то давно поел, полон сил, а Дакси голодная. Пожалуй, перенесём всё на ночь, когда вернёмся.

— Извини, забыл, что ты ещё не ужинала. Здесь поешь или в каком-нибудь ресторане?

Она задумалась, мечтательно глядя в потолок, словно предвкушая трапезу.

— Вкусно будет и тут и там. Осталось определиться.

— И одеться. — Оглядев себя и её, я вспомнил, что в халатах мы в город уж точно не пойдём. Нужна другая одежда. Впрочем, это не проблема.

— Да, — согласилась Дакси и приняла решение: — Давай всё-таки здесь поем. Ну и решим, куда пойдём, что будем делать.

— Отлично, так и сделаем. У меня от Рики ещё новости есть хорошие. Если ты готова, то пойдём. И всё обязательно расскажу.

По дороге я поделился всей информацией, а после с удовольствием наблюдал, как любимая ест. Аппетит у неё был хороший. Она даже заказала пирожное, которое совсем не похоже на то, какое можно найти у нас на Земле. Воздушное, объёмное, его Дакси ела с огромным наслаждением. И так увлеклась, что иногда кусочки попадали прямо на нос и щёки. Выглядела она в такие моменты смешно и беспомощно. Довольный, что у нас всё прекрасно, что все военные действия закончились, я заботливо помогал ей стирать с лица сладость с помощью салфеток.

Во время трапезы мы решили, что немного погуляем по ночному Сайбитасу, а после сядем в каком-нибудь ресторане. Позже, может, переберёмся в клуб, чтобы расслабиться алкоголем, потанцевать. Иными словами, отдохнуть телом и душой.

Сначала Дакси настаивала, что хочет провести время вдвоём, но я уговорил её, ведь веселее будет в компании. Мы пригласили Фортиса и Рику. Разумеется, оба согласились. Но наследница предупредила, что лучше слишком долго не гулять и не пить много, ведь завтра с утра нужно быть в норме — прилетит с визитом клан «Джуриам», а также вручит браслеты. Нам для этого события уже и костюмы подготовили. Присутствие всех участников последних операций обязательно. Пожалуй, это единственный минус, когда ты занимаешь в обществе если не самое серьёзное место, то далеко не последнее: важно быть всегда в форме, не смотря ни на какие обстоятельства.

Как планировали, так мы и сделали. Правда, клуб выбирала Рика по одной простой причине — ей как наследнице не стоит появляться в обычных клубах, поэтому водитель отвёз нас в элитный. Рика, конечно, могла бы и в простом отдохнуть, но семья не одобрит, а общество будет смотреть на неё странно.

Элитный клуб я представлял несколько иначе: наверное, на это повлияли стереотипы, привычные с Земли. Хотя, признаться, я и не был ни разу в настоящем элитном ночном клубе, но слышал, видел на фото и видео, так что сравнить примерно мог.

Едва мы вошли, у меня глаза разбежались, но первое, что приковало внимание, — танцовщицы. Они двигались красиво, плавно, необычно, но удивило другое — ни одной полуголой. Да, одеты в обтягивающую сексуальную одежду, однако единственное, что можно увидеть у них обнажённым, это лицо.

Танцовщицы занимали место в центре, на высоких платформах-столбах, светящихся алым со всех сторон. Учитывая высоту здания, они находились на высоте примерно четырёх-пяти этажей. Потолок клуба оказался полностью прозрачным, переходящим в стеклянные стены, наполненные водой, в которой изящно плавали такие же полностью одетые, как и танцовщицы, истриситки. От этих стеклянных стен с водой исходило мягкое лазурное свечение. Нижние стены вполне обычные — непрозрачные, с тёмно-фиолетовой подсветкой в отдельных местах.

По левую сторону, на первом ярусе, находился большой бассейн, в котором отдыхали посетители, пили коктейли и веселились, прыгая в воду. Чуть выше располагалась игровая зона, правда, что там за игры и как в них играть, я так и не понял. Ничего похожего на наши бильярд и боулинг не увидел.

В правой стороне в основном разместились столы. Большая часть гостей сидела, любуясь танцовщицами и пловчихами. Двигались и те, и другие действительно прекрасно. Я даже на время забыл, что нахожусь не один. И отметил интересную особенность — девушки при танце пытались не столько показать крутизну бёдер, тонкость талии и округлые формы груди и ягодиц, сколько… плавники. Если судить по взглядам посетителей, больше смотрели на тех девушек, у кого плавники более длинные и острые. И тут я вспомнил, как ходил в секс-шоп в Эквалисе. Там ведь были причиндалы с различной формой плавников, а я забыл спросить у консультантки, кто их покупает и для чего используют. Конечно, были некоторые мысли, но я же мог и ошибаться.

Пробираясь к заранее заказанному Рикой столику, мы не разговаривали: громко играла музыка, били разноцветные лучи, порой ослепляя, если посмотреть прямо на них. И только когда заняли свои места, начали обсуждать, что будем заказывать. А эти плавники никак не давали покоя. Нужно спросить у Рики прямо сейчас, иначе любопытство не даст мне просто отвлечься от всего и отдохнуть.

Глава 18

«Прямо сейчас» не получилось: мы начали заказывать напитки и закуску. Дакси и Рика предпочли слабоалкогольные светящиеся коктейли, о которых наследница очень хорошо отзывалась. Фортис предложил не мелочиться и взять сразу чего-то покрепче, но немного. Подумав, я согласился, и нам принесли бутылку с густым тёмно-синим напитком, какого я ещё не пробовал. Рика только посоветовала не пить слишком быстро, иначе «унесёт» — таков эффект. Если же пить размеренно, можно продержаться достаточно долго, особенно с закуской. В общем, то же самое, что и водка, судя по всему.

Непривычные к тостам и нашим традициям, Рика и Дакси смотрели на нас непонимающе, когда мы с Фортисом чокнулись рюмками интересной формы — заострённые и высокие. Выпили мы за удачное завершение операции и отражение атаки краснокожих. Во второй раз Фортис выпил за то, чтобы завтра ничего не случилось и он смог наконец-то вернуться домой к семье. И хотя я подшучивал над ним частенько, что он ноет, в этот раз только поддержал, ведь и сам хотел побывать дома. Завтра будет такая возможность. Надеюсь.

Тёмно-синий напиток, кстати, мне понравился. Тягучий, немного сладкий и терпкий, пился он при этом очень хорошо. И я б не сказал, что этот напиток по крепости как водка. По ощущениям даже меньше, но вот моё состояние изменилось уже после второй рюмки. Стало тепло, приятно, хорошо на душе. Некое расслабление, из-за которого я даже разлёгся на диване поудобнее. Есть не хотелось, хотя надо было.

Плавники… Пока не забыл.

— Рика, можно тебе кое-какой вопрос задать? — Я подался ближе к ней, а Дакси заинтересованно посмотрела на меня.

— Можно, — кивнула наследница.

— Только не хочу кричать через стол.

Поднявшись с места, я пересел к ней и на ухо задал вопрос, описав то, что видел в секс-шопе. Рика сначала улыбнулась, а потом хохотнула, поставив бокал на стол.

— Не думала, что ты такое спросишь.

— О чём вы там? — присоединился Фортис, чуть наклонившись, чтоб лучше видеть меня.

— И мне расскажите, — подключилась Дакси.

Рика вопросительно посмотрела на меня. Я лишь пожал плечами.

— Кириллу интересно, для чего нужны… — Наследница показала руками знак, чтобы все наклонились к ней поближе, и произнесла: — …имитаторы плавников в секс-шопе.

Если Дакси просто улыбнулась, глядя на меня, то Фортис не преминул усмехнуться и подшутить:

— А ты шалун!

— Это просто любопытство, — равнодушно улыбнулся я, поскольку Фортис совсем не задел меня.

— Нет, ну а если серьёзно, — продолжил он, заинтересованно ожидая ответ от Рики, — для чего они? У меня есть некоторые предположения, но я не уверен, что прав.

— Послушайте, — взяла слово наследница, — я не буду сейчас об этом говорить. Очень интимная тема. Скажу только, — Рика посмотрела на меня, едва сдерживая улыбку, — что эти плавники используют только девушки.

— Это и так было понятно, — махнул я рукой. — Значит, не расскажешь сейчас подробнее?

— Нет, не расскажу. Завтра узнаешь, — подмигнула она.

— Эх, ладно, — вздохнул я и вернулся на своё место рядом с Дакси.

И тут меня осенило: что ж я раньше не догадался посмотреть информацию об этих плавниках в сети? Сразу же полез, нашёл данный товар, зашёл в описание, но увидел только цены, из какого материала сделаны имитаторы и всё в таком духе. Никакой инструкции. Да как так?!

— Не ищи, об этом нигде не пишут, — произнесла Рика, словно прочитав мои мысли. Скорее всего, во время быстрого поиска моё выражение лица изменилось, и она это заметила. — Не принято. Свободное назначение.

— Ну и ладно. Давайте продолжим! — весело сказал я. — Фортис, наливай!

После нескольких рюмок нам стало заметно веселее. Атмосфера располагала к веселью и отдыху, поэтому я позволил себе хоть раз за долгое время расслабиться по-настоящему.

Вскоре мы разогрелись на танцполе, что помогало держаться в относительном тонусе — всё-таки я и Фортис пили крепкий напиток. Когда натанцевались, пошли поиграли в разнообразные игры, а после вернулись к столу. Но надолго не задержались. Я предложил переехать со всем имеющимся к бассейну. И на этот случай у Рики было спецпредложение — отдельный небольшой бассейн, где не будет посторонних. Естественно, мы поддержали такую идею. Как хорошо, когда есть связи. Ничего подобного на Земле у меня никогда не было и вряд ли могло быть. В моём окружении всегда были простые ребята, как и я сам.

Всё, что было у нас на столе, официанты перенесли. Нам оставалось просто отдыхать. Фортис продолжал наливать. Дакси потягивала коктейль, смотря на Рику: та разделась, оставшись в одном купальнике, и прыгнула в воду.

— Вот она, природа, — произнесла Дакси. — Как же они любят плавать.

— Да, — покачал я головой, — любят. Это же изначально их среда обитания, поэтому они без неё никуда.

— Керь, ты поплавать не хочешь? — спросил захмелевший Фортис.

— Не, пока не хочу.

— А я хочу.

Он присоединился к Рике: у него вдруг появился дух соперничества. Я только с улыбкой смотрел, как Фортис проигрывал ей в два-три раза по скорости. Нашёл с кем тягаться.

— Пока никого нет, нам нужно поговорить, — серьёзно начала Дакси.

Как я не люблю подобные фразы…

— Давай поговорим.

— Я знаю, что тебя Рика приглашает завтра к себе. Я всё понимаю, знаю, что не буду одной-единственной, поэтому хочу попросить об одном.

— О чём?

— Чтобы ты не рассказывал ничего, с кем и каково это. Не надо делиться со мной. Просто не хочу знать. Неважно, Рика это будет, Ютси или та демоница, как её?.. Всё равно.

— Я и не собирался ничего говорить насчёт этого. И если передо мной встанет выбор, то кого я выберу? Просто теоретически.

Дакси засияла, уже зная ответ.

— Правильно, тебя, — улыбнулся я в ответ и притянул её к себе.

Подвыпивший, я поддался ещё более сильным чувствам и эмоциям. Не сдержался и начал целовать её долго, с удовольствием, позабыв обо всём. Почти как в тот самый первый раз. Но теперь, наверное, под действием алкоголя и вовсе растворился в наслаждении, потеряв счёт времени и не ощущая ни пространства, ни посторонних звуков.

Фортис и Рика, видимо, специально дали нам время предаться долгому поцелую, поскольку из воды вылезли как раз к тому моменту, когда мы закончили. Они сели напротив и переглянулись, будто бы решая, кто же из них заговорит первым.

— У Фортиса есть интересное предложение, — начала всё же Рика, посмотрев на него.

— Да, — подхватил он. — Так как завтра мы получим браслеты, я смогу вернуться домой. Тебе, Керь, уже говорил, что собираюсь отдохнуть на курортной планете. Так вот, предлагаю и вам вместе со мной там отдохнуть одной большой и дружной компанией. Да, я знаю, что у всех есть какие-то дела, что собраться не получится прямо завтра, поэтому могу подождать. Как идея?

— Мне нравится, — сразу одобрила Дакси.

— И я только «за». Тем более будет интересно посмотреть на новую планету.

— Значит договорились? — уточнил Фортис.

— А я завтра с тобой на Келимир, — сообщила вдруг Дакси. Увидев мой удивлённый взгляд, она пояснила: — Я хочу увидеться с мамой и папой. И по делам тоже надо.

— Родители — это святое. Тоже нужно своих навестить, а то потеряли, наверное, пока я нахожусь здесь.

— Давайте остановимся на том, что все согласны собраться вместе и полететь на курортную, пока ещё относительно дикую планету, — заключила Рика. — Всё остальное обсудим позже. Это детали. Все согласны?

Каждый из нас по-своему выразил согласие, после чего мы выпили за будущий отдых и прекрасные дни, приучая Рику и Дакси чокаться. Должны же они хоть что-то перенять от нас, землян.

Глава 19

Мы провели время отлично, интересно и, что не менее важно, полезно. Как и мне, остальным тоже всё понравилось, а это значит, что отдых удался на славу.

Чем больше мы пили, тем чаще смеялись, выдавая шутку за шуткой. Не стеснялись откровенно подкалывать друг друга, и это касалось не только нас. Рика под влиянием очередного коктейля показала себя в новом свете: она порой очень остроумно шутила, обставляя и меня, и Фортиса. Дакси, выражая женскую солидарность, поддерживала наследницу и заливалась вместе с ней звонким смехом. Мы же, понимая, что иной раз и парировать-то нечем, тоже смеялись — над собой, разумеется. И смеялись все частенько до слёз. Последний раз такое безудержное веселье меня накрыло после пробы интересного чёрного напитка с орешками, которым угощала Визуйя. Но если там был эффект от самого напитка, то в данном случае, по большому счёту, эффект от хорошей компании и благоприятной атмосферы.

Удивительно, но нам удалось и повеселиться, и уйти из клуба в нормальном состоянии. По крайней мере, все чувствовали себя хорошо, никому не было плохо, никто не шатался. Видимо, угадали меру.

Рику после клуба забрал водитель, так как она предпочла ночевать у себя дома, а мы заказали заранее машину, поэтому получилось, что попрощались с наследницей и тут же разъехались. Немного обидно только за Фортиса, ведь если я буду с Дакси, то ему эту ночь придётся провести одному. Немудрено, как он соскучился по своим, ведь всё это время без связи, даже поговорить с ними нельзя никак. Но ничего, осталось не так уж долго.

Ночь мы провели как никогда замечательно. Учитывая прошлый опыт, в этот раз обошлись безо всяких приборов и делали друг с другом всё, что хотели. И особенно приятно было знать, что у Дакси настоящие ноги, а не протезы, как тогда. Сказать, что мы сняли напряжение, — не сказать ничего. Этот вечер и эта ночь стали настоящей отдушиной.

Поутру я чувствовал себя вполне нормально, словно и не пил вчера. Открыл глаза, зевнул, потянулся. Так как зевнул довольно громко, ещё и двигался активно, следом проснулась Дакси.

Я спустил ноги на пол и сел, но вставать прямо сейчас что-то не хотелось.

— Давай ещё полежим немного, — ласково попросила она. — Есть же время.

— А если уснём? Сегодня же важная встреча. У меня впервые чувство, будто бы я деловой человек и собираюсь на совещание.

— Если от Рики сообщения нет, значит, мы не опаздываем. Не думаю, что нам позволят проспать. Ну, иди сюда.

Дакси незаметно подползла и пощекотала меня за бок. Как и многие люди, отреагировал я на щекотку смехом, развернулся и начал её щекотать в ответ. А уж когда добрался до ушек, она ещё сильнее разразилась смехом и просила остановиться. Но я продолжал игриво мстить ей.

Доигрались мы до того, что занялись утренним сексом, который взбодрил обоих. А ещё больше взбодрило пропущенное сообщение от Рики, которое, увлечённые процессом и собственным удовольствием, мы не заметили. А когда заметили, мгновенно осознали, что можем опоздать. Пришлось вскочить и пулей лететь в ванную вместе, так как времени мыться неторопливо и поочерёдно просто не было. Нам ещё и костюмы принесли так невовремя. Естественно, я открыл дверь намыленный, мокрый, укрытый ниже пояса полотенцем, тем самым смутил девушку, принёсшую нам костюмы. Изобразив улыбку, пропустил её, чтобы она оставила ношу в спальне. И только после этого вернулся в ванную, надеясь наконец-то помыться до конца.

После душа я помогал Дакси высушить волосы и шёрстку на хвосте и ушках. В одной руке держал фен, а другой пытался высушиться сам, просто топорща себе шевелюру. Кошка нетерпеливо и нервно размахивала хвостом, видимо, беспокоясь, что мы опоздаем. Из-за этого несколько раз я хватал Дакси за хвост, чтобы она не дёргала им, ведь так сушить неудобно.

В общем, утро у нас получилось не только бодрым, но и суматошным.

Дакси, после того как оделась и причесалась, не переставала крутиться у зеркала.

— Как я выгляжу? Хорошо?

Поправляя галстук, я подошёл к ней, встав за спиной и глядя на неё через зеркало. Прищурился и сказал:

— Голая ты мне больше нравишься. А сейчас не очень.

Для убедительности я скривился, но не смог продержать маску долго и рассмеялся. Дакси, понимая, что шучу, ответила тем же:

— Ой, ты тоже сейчас не красавец.

Подойдя ближе, я оценил свой внешний вид: деловой тёмно-синий костюм, чёрный галстук с изображением эмблемы «Чёрного оснита» в виде одноимённого зверя, белоснежная рубашка, начищенные до блеска туфли. Всё в данном образе красиво, элегантно. На Дакси костюм тот же, но вместо брюк — юбка чуть выше колен и туфли на высоком каблуке. Она на самом деле выглядела очень сексуально, особенно хорошо с этой одеждой смотрелись её роскошные прямые длинные волосы.

— Не знаю, не знаю, мне очень нравится этот серьёзный человек в отражении.

— Самолюбования сколько…

— Так, мы опаздываем вообще-то, — напомнил я. — Вроде готовы, всё при себе. Идём?

— Конечно идём.

«Не всё при себе, — вдруг услышал я Слайми и машинально обернулся, остановившись. — Меня забыли».

Слизь вернулась. Она быстро пролезла в карман, не мешая нам выходить. К сожалению, ничего о порталах сказать она не смогла, потому что, по её словам, они не оставили никаких следов. Ни с чем подобным Слайми раньше не сталкивалась, поэтому она бессильна, по крайней мере, сейчас. И не может гарантировать, что сумеет выяснить что-то потом: вторженцы использовали очень сложный способ создания и закрытия порталов.

Новость ни обрадовала, ни огорчила, так как я был настроен на встречу с «Джуриам». Это же всё-таки событие! Раньше я мог только издалека и со стороны посмотреть на это, а теперь сам — участник. Признаться, чувство собственного достоинства возросло как никогда, но я старался виду не подавать, тем более нужно держаться строго, деловито, как положено во время подобных встреч. Уж если что-то пойдёт не совсем официально, думаю, мне дадут знать.

Связавшись с Рикой, мы встретились с ней, Фортисом, который собрался быстрее нас, и Антаром. Наследник пребывал в приподнятом настроении: могу ручаться, сестра обрадовала, что передала Визуйе оговорённое сообщение — он жив и здоров. За всё время я точно ни разу не видел Антара настолько воодушевлённым и живым.

Так как времени в запасе не было, мы покинули резиденцию в составе всех членов «Чёрного оснита» и незамедлительно погрузились в новенький красивый корабль, каких я не видел. Раз уж и техника особенная, то встреча точно серьёзнее обычных. Однако на борту были все, но только не главенствующая семья. Глава клана с женой, дочерью и сыном летели на другом корабле, гораздо меньших размеров. Так положено, к гадалке не ходи, что правящая семья должна выделяться среди всех.

Как себя вести во время встречи, мы уже знали благодаря инструкции, которую нам отправила наследница. Ничего сложного. Наша задача вообще донельзя проста — присутствовать, наблюдать и слушать.

Когда мы прибыли на площадь, все присутствующие выстроились рядами. Нашу троицу, к моему удивлению, поставили впереди, хоть и сбоку, но зато нам было отлично видно семью Рики. Они стояли чуть дальше остальных рядов, примерно метрах в пятидесяти.

С минуты на минуту прибыл клан «Джуриам». Их корабль почти бесшумно опустился, после чего из него начали выходить истриситы, тоже одетые в костюмы, но тёмно-серого цвета. Все, кроме одной персоны.

Визуйя вышла следом за отцом. Она сегодня одета в роскошное пышное платье нежно-голубого цвета. Красивая и аккуратная, похожая на принцессу, наследница шла чуть позади главы «Джуриам». Рядом с ней — её мама.

Наконец все выстроились, а семьи встали друг напротив друга на небольшом расстоянии, метрах в двадцати. Главы обменялись едва заметными кивками.

— Приветствую вас, рисс Иллтер, — соблюдая формальности, поздоровался глава «Чёрного оснита».

— И мы вас приветствуем, осс Аптиос, — ответил взаимностью глава «Джуриам».

Было интересно стоять неподалёку и наблюдать за всеми. Я даже успел заметить, как нервничает Антар, теребя пальцы на правой руке и иногда непроизвольно сжимая кисть в кулак. Визуйя держалась неплохо, но её выдавало то, что она переминалась с ноги на ногу — это было видно, несмотря на её длинное платье. Также по ней легко было заметить, что она волнуется, потому что глаза бегали: наследница не могла долго смотреть прямо.

Что же касается остальных, то они вполне спокойно стояли, слушая глав. Впрочем, я догадывался, отчего наши Ромео и Джульетта так себя ведут, но не думал, что это случится почти сразу.

— Предлагаю начать с одной из главных тем сегодняшней встречи, — продолжил осс Аптиос.

— Соглашусь, — поддержал рисс Иллтер, украдкой бросив взгляд, скорее всего, на Антара. — Я говорю: «Да».

— И я говорю: «Да», — вторил осс Аптиос, повернулся к сыну и едва заметно кивнул, давая знак.

То же самое сделал глава по отношению к дочери.

Как я и говорил! Свершилось!

Необъяснимое, несколько странное чувство, но я искренно обрадовался за обоих, когда увидел, что они зашагали друг навстречу другу.

Следя за ними, я улыбнулся, видя, что Антар прямо хочет ускорить шаг, даже перейти на бег, но не может — не позволено, нужно быть сдержанным.

Визуйя же долго продержаться не смогла, хотя поначалу шла уверенно, приподнимая полы платья. Она улыбалась, смотря то под ноги, то на идущего к ней Антара. Но когда осталось буквально метров пять, наследница расплакалась, закрывая лицо руками и, несмотря на платье, окружающих, весь город, наблюдавший за ними, буквально сорвалась с места и рванула к Антару.

Он молодец, сдержался, лишь сделав последние три шага шире обычных, чтобы наконец-то любимая оказалась в его крепких объятиях. Слёзы Визуйи лились без конца. И вроде я, кремень и довольно сдержанный в таких случаях, сам чуть слезу не пустил.

— Ты чего? — тихо спросила Дакси, взглянув на меня. Нет, прослезиться я точно не мог. Максимум — глаза чуть заблестели.

— Радуюсь за молодых, — улыбнувшись, ответил я.

Она всё поняла и продолжила стоять, наблюдая за дальнейшими событиями.

Когда Визуйя немного успокоилась, Антар обратился к главе «Джуриам»:

— Позволите, рисс Иллтер?

— Да, — только и ответил тот.

Затем наследник вопросительно посмотрел на главу «Чёрного оснита».

— Отец?

— Конечно, идите.

Коротко, но всем понятно, Антар спросил у обоих глав разрешения удалиться со встречи вместе с Визуйей. Это было понятно сразу, ведь они покинули площадь незамедлительно. Правда, как и на чём ушли или уехали, я не смотрел. Не дело это — вертеть головой, когда стоишь в первых рядах.

— Теперь же перейдём к церемонии награждения, — озвучил дальнейшие события глава «Джуриам», после чего на меня посмотрел осс Аптиос.

«Сейчас твой выход, — пришло сообщение от Рики. — Не теряйся».

И почему меня никто не предупредил о церемонии? Из-за неожиданности я как раз и растерялся, не зная, что делать и чего ожидать.

Рисс Иллтер тем временем продолжил, назвав моё имя. И это значило, что пора идти. Почти как во время воинской присяги — почему-то именно такая ассоциация у меня сложилась.

— Иди, — шепнула Дакси. — Мы с тобой.

— Не опозорься там, — добавил полушёпотом Фортис.

Ему лишь бы приколоться, даже несмотря на серьёзность происходящего.

С этой мыслью я и зашагал к главе «Джуриам» под взглядами пары сотен членов обоих кланов и всего города. Никогда на меня не смотрело настолько большое количество людей, а ведь здесь-то они ещё и далеко не люди. Но, пусть я волновался, пусть меня не предупредили, мне удалось взять себя в руки и пройти уверенно и спокойно. В конце концов, никто мне ничего здесь не сделает.

Отступление 3

Ин-Дигнус не спешил с ответами на вопросы. Вовсе не потому, что упивался собственным превосходством. Нет. Он иногда мог вообще забыть, что находится не один, и уйти в собственные мысли, оторвать его от которых никто и никогда не осмелился бы.

Так и сейчас автократ задумчиво ступал по вымощенной белым камнем тропе, созданной самой природой, глядел вдаль лазурного озера, водной гладью покоящегося здесь не одну сотню лет. Радужный лес, окружающий прекрасный водоём, особенно выделялся — наступил долгожданный сезон.

Погода тихая. Небо ясное, солнечное. Если Ин-Дигнус с удовольствием мог посмотреть вверх, подставить лицо лучам, то Каллид морщился: местная звезда ему не нравилась, раздражала каким-то слишком ядовитым жёлтым светом. Глава «Лиум-Парс», наверное, никогда бы не смог привыкнуть к такому освещению. Но он молчал и терпеливо ждал, когда же автократ начнёт говорить. Тот так и шагал, иногда делая небольшие глотки из бокала, не пользуясь руками. Каллид же пил совсем по чуть-чуть. Будь он дома, позволил бы себе больше. А здесь он не хозяин.

— Всё очевидно, — вдруг заговорил Ин-Дигнус. — Я специально направил монстров к ангелам и демонам, ведь они сотрудничают как минимум с «Чёрным оснитом». Затронуть их нужно было, чтобы они вмешались, иначе монстры устроили бы слишком много разрушений, а это не моя цель, как ты знаешь. Контролировать их там нет возможности, да и незачем: они почти не поддаются никакому контролю и выращиваются только для уничтожения всего живого. Мне же важно, чтобы некоторые остались в живых.

Автократ замолчал, поворачивая по тропе вправо и немного вниз, где протекал журчащий ручей под ажурным дугообразным мостиком.

Когда они миновали водоём, Каллид всё-таки решился поинтересоваться:

— Но мы же планировали уничтожить всех до единого, чтоб не осталось никого. Планы изменились?

— «Мы»… — с презрением произнёс Ин-Дигнус. — Я планировал. Теперь придётся переиграть. Кто в этом виноват, ты и сам знаешь.

Глава «Лиум-Парс» лишь молча сглотнул, с трудом проглотив напиток. Иногда от некоторых фраз автократа Каллиду становилось не по себе. И не просто не по себе: у него порой возникало чувство, что с ним здесь что-то случится. В любой момент. Поэтому он снова не смел заговорить.

— Однако, — продолжил Ин-Дигнус, — всё и правда не так плохо, как может показаться. Надеюсь, ты уже понял, почему мне пришлось запустить монстров и в твой город?

— Да, понял, — кивнул Каллид. — Это для того чтобы…

— Не продолжай, — спокойно перебил его автократ, остановился и посмотрел снова вдаль, словно что-то там его интересовало. — Если понял, то пояснять не нужно.

Он постоял несколько секунд и неторопливо двинулся дальше. Глава «Лиум-Парс» последовал за ним.

— Девушку с собой взял, чтобы здесь зачать наследника?

— Да, именно так. На жену рассчитывать нет смысла.

— Это правильно. Если она не поддержала тебя в трудное время, не приняла твою сторону, то можно считать, что её больше нет.

Ин-Дигнус время от времени говорил двусмысленно, а уточнять, что же тот имел в виду, Каллиду не хотелось. «Её больше нет» прозвучало как смерть. Несмотря на то что она отказалась поддержать его, он не желал ей смерти. Ему хватило смерти сына, пусть и убил своими руками. Где-то в глубине души он всё равно никак не мог простить себе этот поступок. И терять жену, даже если она станет бывшей, ему было бы тяжело.

Каллид задумался, казалось бы, ненадолго, но успел пропустить мимо ушей дальнейшие слова автократа.

— …таким образом, территория всех трёх кланов будет принадлежать мне. Твоя останется нетронутой, часть энергии буду поставлять, как договаривались. Чтобы не истратить ресурсы Оснита быстро, я планирую завезти туда нашу технику и всё делать по нашим технологиям. Это экономнее, разумнее и чище для окружающей среды. А сейчас мы выжидаем. Пусть они расслабятся, отдохнут, потеряют бдительность.

Ин-Дигнус в очередной раз завершил речь, не подытожив ничего конкретного. У него наверняка был более подробный план, а не эти размытые несколько предложений в общих чертах. И Каллид не мог успокоиться: он должен узнать, что же делать дальше.

— Позвольте вопрос?

— Позволяю, — отстранённо проговорил автократ, выходя на небольшой холм, с которого прекрасно видны его личные сады с самыми редкими фруктовыми деревьями, какие только можно найти на этой планете.

— Если они захватят мой город, мой клан… — начал было глава «Лиум-Парс», но на миг замолчал, восхищённо разглядывая сады.

Это действительно радужный сезон, когда все деревья цветут ярко, многоцветно. А какой здесь сладкий запах. И ведь погода безветренная. Но всё равно ощущается, какие чудесные ароматы источают сады. Здесь будто бы всё пропиталось сладостью. И этот многогранный спектр различных цветов и оттенков завораживает, заставляя забыться, утонуть в любовании диковинным и чудесным зрелищем.

— Пусть захватывают, — ответил автократ легко и непринуждённо. — На то и расчёт.

— Вы собираетесь отправить свою армию на Оснит? — осторожно спросил Каллид.

— Ни в коем случае. Ты сам вернёшься в свой город, защищённый и уверенный в своих силах. У меня кое-что есть для тебя. — Поймав любопытствующий взгляд главы, Ин-Дигнус хищно улыбнулся и добавил: — Об этом чуть позже, наберись терпения.

Автократ направился в сторону садов, продолжая тем временем разговор:

— И вернёшься ты не один. Совсем скоро я познакомлю тебя с лучшим бойцом, потягаться с которым даже я не в состоянии.

Чтобы подтвердить слова действиями, автократ, поддерживая в воздухе бокал так, чтобы тот не мешал, вытянул правую руку перед собой, после чего развернул кисть ладонью вверх. Над ладонью стало искажаться пространство, приобретая форму шара. Уже через пару секунд шар стал огненным, но не обжигал. Ещё две секунды — шар застыл синим льдом. Секунда — превратился в воду. Из воды — в крошечную версию молнии, что ударила куда-то вверх, исчезнув там же.

Теперь Каллид не сомневался в силе автократа. Силе, которую ранее даже не видел, за исключением телекинеза. Так быстро преобразовывать одну энергию в другую — многого стоит. И если Ин-Дигнус рассказал про бойца, с которым и он не может потягаться, что же это за… Точнее, кто это такой?

Глава 20

Как только я подошёл к главе «Джуриам», он озвучил мои заслуги, словно зачитал с листа, и спросил, как поздравляют в подобных случаях на моей родине. Я машинально ответил, что как правило жмут друг другу руки. Рисс Иллтер кивнул и протянул руку. Учитывая, что рукопожатие не свойственно местным, можно считать это высшей степенью уважения.

После рукопожатия у меня появилась мысль: лучше бы я не говорил, как это делается на моей родине. Глава то ли перестарался, то ли из-за незнания, как правильно, он сжал кисть так, что я еле удержался, чтоб не скривиться — слишком сильная хватка у него. Наверное, не будь я усилен на этой планете, он бы мне кисть сломал, сам того не желая.

Уходить я не спешил, так как увидел, что один из членов «Джуриам», вероятно, получив по нейросети команду, подошёл к нам с двумя чемоданчиками. Оказалось, что чемоданом являлся только один из них. Второй же «чемодан» трансформировался в небольшой стол, на который истрисит положил первый и вернулся на своё место.

Рисс Иллтер самостоятельно раскрыл чемодан, в котором красовались чёрные браслеты и кольца. А вот про кольца никто ничего не говорил. Видимо, сюрприз какой-то.

И я угадал.

Глава лично вручил мне браслет и кольцо, попросив надеть прямо здесь. Если по использованию браслета вопросов у меня не было, то вот про кольцо то же самое сказать было нельзя. Но мне дали краткую инструкцию.

Кольцо предназначено для защиты. Это тот самый энергетический щит, которым пользовался Антар, но только улучшенная версия. Теперь при опасности щит сработает сам — можно спать спокойно. Но и активировать его самостоятельно тоже есть возможность. Всего лишь надо сжать кулак той руки, на которой надето кольцо. Всё.

Надев браслет на запястье левой руки, а кольцо — на указательный палец правой, я поблагодарил за награды и добрые слова. Рисс Иллтер вновь протянул руку. Кажется, ему понравилось рукопожатие. А вот мне уже не очень. Но пришлось. К моему удивлению, в этот раз он не так крепко сжал кисть, так что зря я напрягался.

Когда я занял своё место, вызвали Фортиса. Его тоже поблагодарили, вручили браслет и кольцо, которое может ему и не пригодиться, но раз это подарок, то принять нужно. За ним вышла Дакси, получив всё то же самое. А уже после стали выходить по очереди остальные члены «Чёрного оснита» и «Джуриам». Кроме них, были ещё и агенты. Всех поздравляли коротко, вручали браслеты и кольца, меняя один чемодан на другой. Если бы каждому уделяли столько же внимания, сколько и нашей троице, это бы затянулось минимум на полдня. Но всё прошло быстрее.

После окончания церемонии всех распустили. Семьи глав, уже неофициально, подошли друг к другу, о чём-то негромко переговариваясь. Наблюдать за ними долго я не стал и посмотрел на Фортиса.

— Вот и всё. Ты теперь домой?

Он лишь покачал головой, пребывая в какой-то задумчивости.

— И я тоже, — улыбнулась Дакси, подходя ко мне ближе. Она обняла меня и шепнула: — Но надолго я тебя одного не оставлю.

— А я и не против, — подмигнул я. — Как и все, тоже домой надо бы попасть. Только вот когда — тот ещё вопрос.

— Да прямо сегодня. Чего ждать-то?

— И то верно. Но надо хотя бы о планах остальных узнать, — кивнул я в сторону семей, которые уже стали расходиться.

— Надо.

Приметив идущую к нам Рику, я сразу понял, что она хочет что-то сообщить. Так оно и случилось.

— У кого какие планы на сегодня? — спросила наследница, окинув взглядом всех троих.

— По домам, — пожал я плечами.

Рика продолжила:

— Так, хорошо. Обратно возвращаться когда собираетесь?

— Я — никогда, — присоединился Фортис и довольно улыбнулся.

— Завтра, наверное, — ответила Дакси.

— Ну а я ещё не решил, когда домой наведаюсь, — признался я. — Всё зависит от разницы во времени.

Наследница сделала задумчивый вид, глядя на меня, и объяснила:

— Если тебе одного земного дня хватит, то ты можешь успеть вернуться сегодня вечером.

На что она намекает, и так было понятно. В принципе, дня должно хватить, чтобы показаться хотя бы родителям и сообщить, что со мной всё хорошо, жив-здоров. Потом, правда, придётся придумать какую-то историю с поездкой, но то детали. Сказать правду — высокий риск, что меня примут за сказочника, и это в лучшем случае; в худшем — будут настаивать на психиатре. Так что пока родителям точно лучше ничего не знать.

— Думаю, хватит.

— Отлично, — улыбнулась Рика и добавила уже по нейросети: «Я буду тебя ждать. Ты ведь не забыл?»

«Не забыл».

— В таком случае, раз все всё решили, я никого не задерживаю. Браслеты у вас есть. Можете возвращаться домой, — заключила наследница.

— А планы относительно «Лиум-Парс» не изменились? — решил я уточнить, чтоб по возвращении случайно не оказаться в невыгодном положении. Вдруг война опять начнётся.

— Нет, не изменились. Спешка ни к чему. Некоторое время переждём. Так что все свободны, причём свободны официально. — Рика взглянула на нас, но задержала взгляд на мне. — Кроме тебя, Кирилл.

— Так, подожди, ты только что сказала, что все свободны.

— Это я так шучу, — снисходительно улыбнулась наследница. — Просто ты единственный, кто числится у нас официально не только гражданином, но и агентом. Не думай плохого, это не обязывает тебя к чему-либо.

— А, вот ты о чём. Это-то понятно. Главное, что всё самое плохое закончилось.

— И пока не началось новое, — подхватил Фортис, — пожалуй, мне пора.

— Не наговаривай, — махнул я. — Нормально всё будет.

Но Фортис действительно не собирался больше задерживаться. В его планы входило забрать свою форму, оружие и мигом отправиться на Келимир. Дакси, как и говорила, вместе с ним. Ну а я домой, на Землю.

Закончив беседу, мы полетели обратно в резиденцию с остальными, ведь нас уже никто не держал. Мы вольны в своих перемещениях.

Перед тем как попрощаться, я всё-таки уговорил Фортиса и Дакси посидеть за столом, выпить чего-нибудь горяченького. Обсуждая, кто чем займётся дома и как скоро получится полететь на некую курортную планету, мы выпили по чашечке, ещё немного поговорили, и настало время прощаться.

С одной стороны, прощались ненадолго, но с другой — между нами всё это время будет огромное расстояние, представить которое и осознать очень сложно.

Не сказать, что мы стали совсем уж друзьями с Фортисом, но и чужим его не назовёшь. Поэтому на прощанье мы пожали друг другу руки, обнялись, похлопывая друг друга по спине.

Когда я крепко заключил в объятия Дакси, мне совсем не хотелось её отпускать. Наверное, сам себя накрутил, но почему-то никак не покидало ощущение, что мы больше не увидимся. Мне вообще временами казалось, словно всё, происходящее со мной с момента появления Дакси и Рики в моей квартире, происходило не наяву, а во сне. Но таких долгих и детальных снов не бывает. Судя по всему, мой мозг всё-таки ещё не привык до конца к новому миру. Вот прожить здесь хотя бы полгода, тогда от сомнений в реальности Оснита и всех, кого я узнал, не останется ни следа.

Наконец отпустив любимую, я посмотрел в её красивые глаза. Она смотрела в мои. И никто, кажется, не знал, что ещё сказать.

— Говорите уже, что любите друг друга, и погнали, — заговорил Фортис. Ему очень не терпелось попасть домой.

— Взял испортил такой момент, — сказал я, глянув на него якобы осуждающим взглядом.

— Ничего не испортил, — улыбнулась Дакси, ещё раз обнялась со мной и, поцеловав, сказала: — Я люблю тебя.

— И я тебя.

Последнее крепкое объятие — и они исчезли, активировав браслеты.

Вот я и остался один.

«Сколько можно про меня забывать? — возмутилась Слайми. — Я тебе что, игрушка какая-то?»

На моё лицо моментально вернулась улыбка.

«Ты почаще выбирайся из кармана, тогда и забывать не буду. А вообще я знаю, что ты это не всерьёз».

«Когда ты на Землю собираешься?»

«Ты хочешь со мной?»

«Конечно. Новая информация мне будет интересна».

«Понял тебя, Слайми, понял. Только там прошу не высовываться. Желательно и в моей квартире не показываться».

«Ничего страшного, даже если кто-то меня увидит. У меня достаточно способностей, чтобы обо мне забыли раз и навсегда».

«И всё-таки лучше делай так, как я прошу. А то не возьму».

Слайми выбралась из кармана и сделалась девушкой невысокого роста, примерно метра полтора. Заметно выросла за последнее время.

— У тебя нет выбора, Кирилл, — произнесла она, вложив в голос едва прикрытую усмешку. — Я всё равно буду на Земле вместе с тобой.

— А это мы сейчас посмотрим.

Едва я потянулся к браслету, слизь вмиг обрела бесформенное тело и оказалась снова в кармане.

— Значит, поверила, что могу без тебя телепортироваться на Землю, — усмехнулся я.

«Нет. Это демонстрация того, что ты даже при желании не успеешь».

«Так, ладно. Хватит болтать. Пора домой».

Всего лишь миг — и я буду на Земле.

Глава 21

Когда Рика сбросила точные координаты моей квартиры, я активировал браслет и появился на кухне.

Трудно объяснить это чувство, но всё вокруг на миг показалось мне чужим и родным одновременно. Казалось бы, прошло не так уж много времени, однако это сказалось на восприятии родной планеты.

Я смотрел на мебель, стены и пол с одной мыслью: какое-то здесь всё слишком простое — глаза отвыкли от этой обыденности. На Осните каждая деталь интерьера, куда ни глянь, сложнее, красочнее. Тут же… словно пустота какая-то. Или это потому, что я один? Не считая Слайми, конечно, которая пока молчит. С другой стороны, я и жил последнее время всегда один. Гости у меня бывали не так уж часто, и те в основном девушки с работы, ведь с друзьями я виделся редко. Наверное, даже не буду встречаться с ними и сейчас, если только мне никто из них не звонил.

Немного поглядев на всё это, я нашёл телефон. Разумеется, за всё это время он разрядился, ведь тогда, заинтересованный в предложении двух инопланетянок, я и не подумал о том, чтоб оставить его на зарядке.

Как только поставил мобильный на зарядку и включил его, увидел много пропущенных вызовов от родителей. Почти сразу прилетели сообщения о том, что мне звонили. И опять это были мама и папа. Кроме того, были сообщения с текстом вроде такого: «Ты где? Почему пропал? Перезвони срочно!» А ведь и квартира была заперта, ключ я никому не оставил. Наверное, родители были тут, но не достучались. Как бы в розыск не объявили…

Перезвонив маме, я почувствовал себя подростком, который сбежал из дома и долго не давал о себе знать. Сколько всего выслушал… Но в итоге, конечно, родители обрадовались, что сын наконец-то вышел на связь. И вроде бы мне тридцать лет, давно взрослый и самостоятельный человек, а для родителей всё равно ребёнок. Потому-то и отчитали по телефону. И это я ещё не встретился с ними.

Уже по привычке собирался заказать машину через нейросеть, но вспомнил, что на Земле это не работает. Пришлось по старинке вызвать такси, перед этим переодевшись в свою обычную одежду: в костюме «Чёрного оснита» лучше не появляться — будет очень много вопросов, ведь я почти никогда и не носил подобную одежду, уже не говоря о том, что эта сделана из материала, какого нет у нас.

Родители встретили меня тепло и сразу усадили за стол, не переставая расспрашивать, что я делал всё это время и где меня вообще носило. Мне оставалось лишь уклончиво отвечать, на ходу придумывая легенду. Я бы и сказал правду, но разве поверят? А даже если поверят, чисто в теории, то будут настаивать, чтобы я остался на Земле, ведь на Осните опасно, по крайней мере, было опасно. И самому уже не очень верится, что я столько раз чуть не отправился на тот свет. Меня спасала командная работа, хотя иной раз приходилось, как говорится, вывозить и в одиночку.

У родителей провёл весь день. Было очень непросто убедить их в том, что я никуда не вляпался, наркотиками торговать не начал и что по-прежнему веду нормальный образ жизни. Они реагировали с подозрениями, но я убеждал, что вскоре всё будет ещё лучше, чем сейчас. Останется только в будущем придумать, как организовать всё так, чтобы они приняли жизнь на другой планете за норму и согласились там жить. Я уже твёрдо решил, что на Земле мне не будет так комфортно, как на Осните.

Распрощавшись с родителями и пообещав, что со мной будет всё хорошо, я поехал к себе. Слайми всё время сидела тихо: наверное, она собирала интересующую её информацию о Земле и в целом о нашей цивилизации. Правда, зачем слизи эти знания, мне не понять. Может, природа у неё такая и вообще смысл существования в том, чтобы постоянно что-либо изучать. Задавать Слайми вопросы на эту тему я не собирался — вряд ли пойму как человек.

Дома я задумался: как же сделать так, чтобы быть на связи с родителями? Будучи в другой галактике, это нереально, мне кажется. Только если время от времени появляться на Земле. А если не будет возможности и что-то случится, как тогда? Что буду делать?

Сев на кровать, я просто смотрел в экран телефона. Родители же снова будут с ума сходить, стоит мне опять пропасть.

«О чём так напряжённо думаешь? — неожиданно спросила Слайми. — Я улавливаю у тебя активный мыслительный процесс».

«О том, что нужно быть на связи с родными. Но как это сделать, не знаю».

«Через телефон?»

«Ну да. Хотя бы».

«Могу помочь».

Я сразу оживился.

«И как же?»

«Недавно я разархивировала всю имеющуюся у меня информацию, включая копию твоей памяти. Да, у меня есть копии почти всех, с кем я знакома. Не спрашивай, для чего мне это нужно».

«Так, допустим. А дальше-то что?»

«Я могу оставить здесь часть себя и отвечать на звонки вместо тебя. Буду живым автоответчиком».

«Мне нравится твоя идея, но как ты её собираешься реализовать?»

«Не обижайся, но на вашей планете очень примитивный уровень развития. Я такого ни разу не видела. Это к тому, что я без труда разберусь с твоим телефоном, сделаю программу, через которую буду общаться с твоими родителями. Уверяю, они даже не заподозрят, что это не ты».

«Отлично. Но давай хотя бы проверим. Я хочу увидеть, как это работает. Например, позвоним Мише. Мы с ним давно уже не общались. Просто поболтаешь немного в моей манере, раз у тебя копия памяти есть».

«Тогда мне придётся покинуть карман».

«Не проблема. Камер у меня в доме точно нет».

Слайми выбралась и отделила от себя частичку, с помощью которой и проникла в телефон. Ей понадобилось буквально пару минут, чтобы всё сделать. Затем я набрал нужный номер и включил громкую связь.

Миша ответил. Завязался разговор с приветствия по типу «сколько лет, сколько зим», и я слышал свой голос, натурально свой голос. Это идеальная копия. И ведь манера речи моя, всё в точности так, как было бы, если б звонил я.

Когда недолгая беседа закончилась, Слайми поинтересовалась:

— Ну как тебе? Устраивает?

— У меня нет слов. Как? Как ты это делаешь? У тебя столько способностей. Просто в голове не укладывается.

— Я знала, что тебе понравится. Только не забудь телефон на зарядку поставить. У меня есть возможность и аккумулятор подзаряжать, но надолго этого не хватит при тех моих объёмах, которые я тут оставлю.

— Конечно-конечно, обязательно поставлю на зарядку. Спасибо, ты меня очень выручаешь.

— Ещё не такое покажу. Если когда-нибудь захочешь получить самый умопомрачительный секс, то обращайся ко мне.

Слайми заставила меня улыбнуться.

— Я понимаю, что очень хочет Ютси, что без секса жить не может Либи, у которой мысли, кажется, только об одном. Но ты-то куда? У тебя ж нет потребности.

— Правильно, нет потребности. Я просто предложила для разнообразия.

— Когда-нибудь воспользуюсь твоим предложением, но не в ближайшее время. Ты наверняка знаешь, сколько раз и с кем мне придётся ложиться в постель. Хотя на самом деле мне бы и Дакси вполне хватило. Остальные скорее из любопытства.

— Не думай об этом.

— Да, надо относиться проще. Кстати, — пришла мне вдруг одна интересная мысль, — а ты случайно не знаешь, чем я могу порадовать наследницу «Чёрного оснита» во время встречи? Я имею в виду подарок какой-нибудь или те же кристаллические цветы. Всё про неё знать мне не нужно, но подсказка не помешала бы.

— Она любит голубые сияющие кристаллические цветы с овальными вытянутыми бутонами, а также держит у себя разновидности маленьких копий животных планеты Оснит. Таких животных создают генные инженеры. Продаются животные в магазинах, но стоят очень дорого по местным меркам, — выдала информацию Слайми.

Наверняка, владея этими знаниями, я смогу сделать Рику очень счастливой.

— Я твой вечный должник.

— Можешь перестать благодарить всякий раз. И так знаю, что ты благодарен. Тебе тоже спасибо за то, что делаешь мою жизнь разнообразнее.

— Тогда ставлю телефон на зарядку и возвращаемся на Оснит.

Честно говоря, мне и самому хотелось поскорее встретиться с Рикой, а перед этим нужно купить всё, о чём сообщила Слайми. А ведь у неё можно спросить и про имитаторы плавников, но я пересилил себя: лучше узнаю это от самой наследницы, тем более тема-то интимная, а без интима мы никак не обойдёмся сегодня.

Глава 22

По прибытии на Оснит я первым делом обратился к нейросети, чтобы найти подходящие магазины для покупки подарков, благо о деньгах думать не нужно — их более чем достаточно. Что интересно, здесь действительно хорошие вещи можно найти не в торговых центрах, а в магазинах, находящихся в совершенно разных точках города. Но это не проблема.

Почитав отзывы и выбрав наилучшие магазины, я сначала отправился за покупкой маленькой копии животного. Обращаться к Слайми, дабы узнать, какие зверьки уже есть у Рики, не пришлось, так как продавец, он же владелец магазина, сразу порекомендовал новый вид животных.

Новый вид, собственно, отличался цветом, какого у обычных животных на этой планете быть не может. В глаза сразу бросился белый оснит, умещающийся на ладони. Один в один такой же, который меня однажды чуть не загрыз. Белый цвет и мелкий размер придавали зверю милый вид, и я даже хотел взять его в руки. Однако продавец порекомендовал этого не делать, а в его магазине и вовсе не допустит подобного. Зверёк хоть и маленький, но только дай ему волю — он при желании может палец до кости обглодать достаточно быстро. Да, именно такого и надо взять. Оснит — это же и эмблема клана, и название его, и название всей планеты. Белого у Рики точно нет. Даже Слайми подтвердила, хотя я и не спрашивал.

Небольшой пакет, в нём — красивая клетка с белым оснитом, приподнятое настроение — так я вышел из специализированного магазина и сразу отправился за цветами.

Я, конечно, немного переживал, что именно тех цветов, какие любит Рика, не будет в продаже, но закон подлости миновал меня: купил их, любуясь светящейся красотой и выходя из магазина в ещё лучшем настроении. Вечер должен пройти если и не идеально, то очень хорошо.

Рика уже знала о моём визите, но я всё равно оповестил о том, что готов прийти в гости. Она только ответила, что ждёт. Слайми я попросил об одном — никого не смущать своим присутствием во время такого вечера. Слизь всё поняла и отправилась гулять по городу: скучать это создание в принципе не умеет.

Стоя возле дома Рики с букетом в правой руке и пакетом в левой, я ждал, когда она откроет. Открыла почти сразу же, застыв на пороге.

— Это тебе, — улыбнулся я и протянул ей цветы, поймав растерянный взгляд наследницы.

Она два раза бросила взгляд то на меня, то на букет.

— Так неожиданно. — Рика приняла цветы и наконец-то сменила серьёзное выражение лица на милое, лишь немного улыбнувшись. — Спасибо, очень приятно. Это ведь мои любимые цветы. Как ты узнал?

— Неважно, — легко ответил я и достал из пакета клетку со зверьком. — Вот что ещё у меня есть для тебя.

Теперь она удивилась сильнее и даже наклонилась, чтобы разглядеть животное. Впервые мне довелось увидеть настолько широко распахнутые глаза наследницы. Кажется, она замерла и не верила тому, что видит.

— Нравится? Теперь он твой.

Рика глядела на меня и хлопала ресницами, словно не зная, что сказать. Но всё же нашлась:

— Очень, очень нравится. Это же белый оснит, Кирилл! Я о таком только мечтала и всё ждала, когда же можно будет завести его! Спасибо большое!

Вместе с мыслью о том, когда можно будет завести белого оснита, завелась и сама наследница. Она перестала обращать внимание на всё окружающее и бросилась обниматься. Прижалась так крепко, как будто я очень дорогой ей человек, которого она не видела несколько лет. Похоже, получилось обрадовать Рику намного сильнее, чем ожидал.

— Может, наконец-то зайдём в дом? — не скрывая улыбки, спросил я.

— Да, конечно, — согласилась она после объятий. — Пойдём.

Рика

Только теперь я смог обратить внимание на внешность Рики. Сегодня она немного подвела глаза, подкрасила губы тёмно-фиолетовым. Этот цвет неплохо гармонировал с цветом её кожи. Причёска осталась той же. Но вот наряд…

Наряд мне очень понравился. Наследница надела тёмно-синее платье длиной до колен. Оно обтягивало фигуру настолько хорошо, что, как мне показалось, фигура Рики выглядела теперь ещё красивее. Я просто глаз оторвать не мог, идя за наследницей. Обнажённые плечи, обнажённый плавник, который уже совершенно не волновал. Довольно тонкая талия, плавными изгибами переходящая в крутые бёдра. И витиеватый вырез платья с правой стороны, начинающийся почти от самого низа и заканчивающий прямо у груди, причём так, что грудь видно совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы фантазия разыгралась и в мыслях дорисовала более полную картину. Никак не думал, что Рика так постарается для этого вечера.

— Ты проходи пока, я отнесу цветы и белого оснита в спальню. — Наследница забрала у меня подарки и ушла на второй этаж.

А я снова залюбовался, глядя вслед. Ну очень хороша. И этот вырез… Кажется, он не даст мне покоя, пока Рика в таком платье.

Атмосфера в кухне царила тёплая и романтичная: полумрак, синяя свеча на столе, благодаря которой, видимо, повсюду распространился приятный и не приторный запах. Также на столе нашли место бутылка с каким-то напитком, бокалы, тарелки и столовые приборы.

Чуть позже я заметил нечто вроде голограммы: синие молнии, бьющие медленно, неторопливо, заполняя собой пространство кухни.

Когда представление с молниями достигло апогея, тихо запели птицы. Нет, это не земные птицы, но звук очень похож, даже красивее.

В следующие секунды заиграла приятная мелодия. И я узнал звук. У Визуйи в комнате стоял инструмент, на котором она играла. Это тот же самый. До чего приятно слушать. Прямо расслабляет, позволяя задуматься о чём-то лёгком и невесомом, отделиться физически от мира и пропасть где-то в далёких мечтах, словно растворяясь в целой вселенной.

Я так проникся атмосферой, что не заметил, когда вошла Рика.

— Ну как, тебе тут нравится? — необычайно мягким голосом поинтересовалась она.

Обернувшись, я снова принялся любоваться ею.

— Конечно нравится. Просто чудесно. И ты выглядишь сегодня как никогда прекрасно. Платье очень красивое.

— Спасибо. — Рика подошла к столу и кивнула на стул. — Садись, не стой. Я сейчас всё подам. — Она развернулась и подошла к столешнице, начиная что-то доставать. — А такое платье я только дома могу носить.

— Потому что очень открытое? — высказал я догадку, садясь за стол.

— Да, именно поэтому. — Она поставила на стол два блюда и посмотрела на меня, скромно улыбнувшись. — Плавник ведь оголён.

— Вот как. А я думал, что из-за выреза сбоку.

— Это тоже, но плавник — куда более серьёзная причина.

— Не знал, что плавник у вас считается частью тела, которую нельзя показывать.

— Можно. Просто мне нельзя в свет выходить в таком виде.

Тут я вспомнил, что в ночном клубе у нас было отдельное место с бассейном. И вот там Рика раздевалась до купальника, плавник было видно. Теперь-то ясно, что это одна из причин, почему мы находились, так сказать, в зоне для очень важных персон.

— Кстати, о плавниках. Ты обещала рассказать.

— Обещала, — не стала отрицать Рика, продолжая выкладывать на стол всё новые блюда. — Расскажу. Можешь пока открыть бутылку и налить нам. Я почти закончила.

— Это ты сама столько наготовила? И когда только успела?

Я открыл бутылку и начал разливать по бокалам. Напиток на вид розовый или красный, в полумраке разглядеть непросто. Тягучий, как ликёр.

— Сама, Кирилл, сама. — Наследница села напротив и сложила руки на столе. — Чтобы всё успевать, нужно эффективно использовать время. Ничего удивительного. А теперь предлагаю выпить и приступить к ужину.

— Поддерживаю. — Поставив бутылку на место, я взглянул на Рику. — Но про плавники я не забыл.

Она лишь расплылась в улыбке, молча дав понять, что расскажет, как и обещала.

После нескольких глотков, я оценил напиток. На вкус сладкий, совсем чуть-чуть кислый и пробуждающий аппетит мгновенно. Казалось, я в состоянии съесть всё, что есть на столе. Но это, конечно же, не так.

Еда была сытной и очень вкусной. Я бы даже сказал, что вкуснее, чем во всех ресторанах, в которых мне довелось побывать на этой планете. Поэтому не переставал нахваливать запечённое мясо птицы, различные салаты, овощи и прочие угощения. Особенно хорошо подошли фрукты под напиток.

И только в конце ужина Рика рассказала, что всё приготовлено вкусно не только из-за особых рецептов и её кулинарных навыков, но и благодаря тому, что мы ели мясо птиц, выращенных на ферме «Чёрного оснита», а овощи и фрукты — с их же плантаций, полей. Всё-таки территория каждого клана намного больше, чем кажется.

— Так, а теперь я жду сама знаешь что, — сказал я, сделал глоток и поставил бокал.

Нам обоим похорошело после пары бокалов. Занятно, что пьётся напиток легко, как сок, но эффект даёт о себе знать довольно быстро.

Без долгих вступлений Рика произнесла абсолютно серьёзно:

— Девушки садятся на имитатор плавника. Некоторые могут сесть до конца.

Я замолчал на пару секунд, услышав это.

— Кажется, я чего-то не понимаю… Как? Плавники ж большие. И зачем им садиться?

— Ну, используют такой способ далеко не все. Только кто любит подобное, а также те, кто одинок. У кого есть муж или парень, могут воспользоваться его плавником. Это вроде соревнований между собой. Хвастаются, кто и какой плавник смог, скажем, покорить.

Я лишь на миг представил, как девушка-истриситка смогла оседлать плавник. Мало того что средняя длина плавников сантиметров сорок, так ещё и ширина не менее двадцати. Это ж куда всё должно войти…

— Вижу твоё недоумение, — тем временем продолжила Рика. — У нас анатомия другая, поэтому возможно и такое. Если по-простому, то там всё может растянуться достаточно, чтобы… Ну, ты понял. Только на это требуется много времени и тренировок. Есть даже курсы для тех, кто хочет научиться этому приёму быстро.

— Да, я правда не ожидал. Думал, конечно, о таком, но чтобы вот так и до конца с этим плавником… Это для меня чересчур. И не понимаю, чем тут хвастаться можно.

— Признаюсь, что я ни разу не пробовала ничего подобного, но говорят, что только так можно получить наивысшее наслаждение.

— Вот оно что. Теперь-то понятно, почему они стремятся к этому. Наверное, где-то там какая-то точка есть или что-то вроде того.

— Нет, не так, — помотала головой Рика. — Не скрою, что я читала об этом, было любопытно. Так вот, всё дело в самых чувствительных зонах, до которых традиционным способом добраться нельзя. И чем сильнее всё расширяется, тем больше ощущений.

— Да уж, — задумался я, пытаясь представить, что ж там у них ниже пояса и как выглядит. А ведь может получиться так, что…

— Не переживай, — улыбнулась наследница, — ничего сильно отличающегося от земных женщин у нас нет. Просто немного другое.

— Для тебя «немного», а для меня очень даже много, если я всё правильно понял.

— Пойдём в спальню? — вдруг предложила она. — Покажу тебе своих зверьков как раз.

— А пойдём, — легко согласился я.

Если быть честным перед собой, то из-за новости про растяжку истриситок между ног мне стало немного не по себе. Во-первых, это явно, что у них там всё не так, как у людей. Во-вторых, не получится ли так, что все мои старания будут просто бесполезны?

Глава 23

Как я и догадывался, спальная комната Рики располагалась на втором этаже, куда мы и поднялись с наполненными бокалами — идея самой наследницы.

Здесь царила атмосфера, наподобие той, что на кухне, только спальня занимала куда больше места. Первое, что бросилось в глаза, — небольшой бассейн с голубой подсветкой в левой части комнаты. В правой — довольной большой террариум. Остальное пространство занимали стол, шкафы, тумбочки и большая роскошная кровать с неким подобием балдахина. Почти каждая деталь интерьера подсвечивалась ровным голубым светом.

Ещё интереснее то, что три стены из четырёх сделаны полностью из стекла. Потолок — тоже. Благодаря этому отсюда открывался прекрасный вид на тихий и уютный район. Наверняка стекло со стороны улицы зеркальное, так что нас никто не видит. Я даже уточнять не стал.

— Вот мой маленький мир, — с любовью в голосе проговорила Рика, подходя к террариуму.

Вместе с ней подошёл и я. Издалека маленький мир было не разглядеть, поэтому он мне показался обычным, но вблизи — совсем другое дело. Действительно мир, пусть и в миниатюре.

В террариуме возвышались горы, покоился водоём, в который впадали две речки, простиралось поле. Когда я обошёл террариум, обнаружил долину, окружённую скалами с несколькими водопадами. И везде, куда ни глянь, можно увидеть животных. Даже в воздухе летали различные птицы и прочие крылатые существа. А чтобы разглядеть подводных обитателей, достаточно было сесть на корточки или пригнуться.

— Очень красивый у тебя мир, — продолжая рассматривать, сказал я. — А где вновь прибывший? Ты его уже посадила сюда?

— Да, но пока в отдельное место. Он же новичок, пусть сначала привыкнет, посмотрит, приглядится к другим, а они — к нему, — начала объяснять Рика. — Когда я только начала их заводить, из-за моего незнания тут состоялась целая битва и много животных одной и то же особи погибло. Не хочу повторять ошибку прошлого, тем более с белым оснитом.

— Это правильно. Но всё равно интересно на него посмотреть. Покажи, пожалуйста, где он.

— Подойди ко мне.

Когда Рика показала, где белый оснит, оказалось, что он не сидит на месте, а уже охотится на более мелких зверей. Наследница посадила его в такое местечко, из которого он выбраться сам не сможет, но будет иметь возможность видеться с другими оснитами на безопасном расстоянии. Может и правда принюхаются друг к другу и не станут враждовать — поймут, что они одного вида, разве что этот белый.

— В бассейне часто плаваешь? — спросил я Рику, когда насмотрелся на жизнь маленького мира.

Она пригубила из бокала и прищурилась.

— А ты как думаешь?

— Предполагаю, — протянул я, — каждый день.

— Так и есть. Каждый день перед сном — обязательно. А почему ты спросил? Хочешь поплавать? — Наследница с неподдельным интересом посмотрела на меня и очень мило склонила голову набок — не свойственный ей жест.

— Если составишь компанию, то с удовольствием.

Рика сделала короткую паузу и ответила со скромной улыбкой:

— Составлю, но я без бюстгальтера сейчас.

— Ничего страшного. Он же тебе всё равно не пригодился бы сегодня, так ведь?

— Так, — кивнула она и направилась к столику, на котором оставила бокал.

Я последовал её примеру, после чего наследница задумчиво подняла взор к ночному небу, которое через стеклянный потолок видно очень хорошо.

— Знаешь, я должна тебе кое-что рассказать.

— Рассказывай, я слушаю.

— Мне немного неудобно, что всё так нелепо. И…

Она снова замолчала, а я решил поддержать:

— По-моему, совсем не нелепо. Всё очень даже хорошо, как надо. С чего ты взяла, что что-то не так?

— Ты не понимаешь. — Рика отошла от стола к кровати и села на край, глядя в пол. Затем она всё-таки вновь встретилась со мной взглядом. — Буду с тобой честна. Мне говорить это не очень просто, но нужно.

— Я всё пойму, не волнуйся.

— Кирилл, у меня почти нет никакого опыта. И раздеться перед тобой очень сложно. Я не знаю, что с этим делать, правда. Даже алкоголь не помогает. Боюсь, ничего у нас не получится.

Если вспомнить Визуйю, то она говорила, что ей, как наследнице, нельзя заниматься сексом до замужества. Значит, у Рики, скорее всего, то же самое. Но она сказала «почти нет никакого опыта» — это значит, что кое-какой всё-таки есть. Быть может, когда-то и были отношения с кем-то из допустимых женихов. Возможно, даже был один раз секс, но что-то пошло не так, и они, к примеру, развелись. Один раз, конечно, это очень мало, почти вообще ничего, тем более для девушки. Загвоздка в том, что Рика — не землянка, мне не понять, что у неё было и как. И если ей алкоголь не помогает, получается, что наследница нервничает, волнуется, а в таком состоянии, понятное дело, эффекта ждать не стоит.

Чтобы обдумать всё это, у меня ушло буквально две-три секунды. Решение я принял сразу: помочь ей и взять инициативу полностью на себя, несмотря на её статус. Впрочем, и я тут не последний человек, чего уж…

— Я ни в коем случае не настаиваю. — Стараясь говорить ровно и спокойно, я осторожно направился в сторону Рики. — И понимаю, что ты волнуешься. Если позволишь, я помогу тебе расслабиться и настроиться.

Она глядела на меня, хмурясь и не вымолвив ни слова.

— Можно?

После кивка я сел рядом и взял её ладонь в свою. Гладкая, идеально чистая, ни с чем не сравнимая кожа. Наследница явно чувствовала себя не в своей тарелке, хотя находилась в своём же доме. Тот первый поцелуй дался ей очень просто, сейчас — словно окаменела, не в состоянии что-либо сделать. И это неудивительно: Рике не давали покоя мысли о предстоящем, только из-за этого произошёл такой вот конфуз.

— Ты знаешь меня не первый день, так? — начал я, глядя на неё.

Она старалась смотреть в глаза, но давалось ей это с трудом. Подобную растерянность я давно не видел, если видел вообще.

— Так, — всё же ответила наследница.

— Мы друг другу нравимся, — продолжил я, еле заметно изобразив улыбку.

Теперь Рика просто кивнула.

— И мы друг другу совсем не чужие. Если ты доверяешь мне, — сопровождая слова действиями, я аккуратно положил правую руку на её талию, тем самым обняв, — то всё будет даже лучше, чем может показаться. В подобных ситуациях лучше спонтанность, по плану не получится. А если и получится, то будет совсем неинтересно и пресно, я бы сказал.

Наследница смущённо отвела взгляд, не глядя в глаза. Губы её дрогнули, но она всё-таки сказала:

— Просто мне казалось, что всё пройдёт чуть иначе, что я должна…

Она замолчала.

— Рика, — улыбнулся я, — ничего ты не должна. Успокойся. Пусть всё идёт своим чередом. Это нормально.

И, больше не говоря слов, из-за которых она лишь больше смущается, левой рукой осторожно коснулся её шеи, плавно перешёл к подбородку и не спеша повернул лицом к себе. Медленно, чтобы не показаться резким, потянулся к ней. Всё ещё напряжённая, что чувствовалось при касаниях, она поддалась и не стала пытаться вести. Ведущий, как и планировал, теперь я.

Едва коснувшись губ Рики, я всё-таки проследил, закрыла ли она глаза. Закрыла — хорошо. Затем закрыл и я, погружаясь в приятные ощущения. Лёгкий поцелуй, тихая мелодия, редкие звуки различных птиц — всё это должно помочь расслабиться.

Мне действительно удалось помочь Рике, ведь она целовалась спокойно, а тело, кажется, стало уже не столь напряжённым. Наследница начала дышать чуть глубже, придвинулась ближе, обняла меня одной рукой за шею. Наконец-то. Самое время перейти к дальнейшему.

Никуда не торопясь, я так и целовал её. И хотелось бы полностью уйти в омут, позабыв обо всём, но не сейчас. Сейчас нужно постараться аккуратно помочь Рике раздеться.

Не прерывая поцелуй и держась за талию одной рукой, второй я нащупал левую бретельку платья. Поддев ту пальцами, начал постепенно стягивать её по нежному плечу. Почувствовав это, Рика чуть вздрогнула, приподняла плечо, будто намекая, что не готова. Так мы далеко не уедем, а слишком долго разогревать — тоже идея не очень хорошая.

Сильнее прижав Рику к себе, лишь на миг показав грубую силу, я всё-таки стянул бретельку, а сама наследница чуть дёрнулась, даже попыталась вроде бы вырваться, но не тут-то было. Я не позволил. Вместо этого, вспомнив, что плавник у них особенное место, правой рукой провёл по спине, дошёл до плавника и погладил его от основания до самого кончика. После такого движения Рика вмиг изменилась: поцелуи стали страстнее, она выгнулась, в то же время стараясь прижаться плотнее.

Вторая бретелька слетела ещё быстрее — и теперь осталось совсем чуть-чуть, чтобы груди Рики оголились и она приняла тот факт, что наполовину, но уже предстала передо мной обнажённой. И мне самому очень не терпелось увидеть. Потрогать. Если у неё кожа очень гладкая и приятная на ощупь, то груди… Наверное, это стоит того, чтобы не торопиться.

Глава 24

Не переставая целоваться, Рика начала стягивать с меня пиджак, причём довольно дерзко, явно увлеклась. Чтобы позволить ей закончить начатое, я остановился. И она вдруг прекратила, стала смотреть в глаза, будто бы хотела взглядом что-то сказать. Я не стал разбираться, что она имела в виду, просто доверился интуиции.

Бретельки заскользили по предплечьям, и Рика помогла мне снять их до конца, услужливо продев руки. Верхняя часть одеяния почти упала, но ткань застряла на пышной груди, не позволяя той наконец-то оголиться. Я не спешил, хотя наследница уже и сама опустила взор ниже. Теперь она точно готова.

Когда мы в очередной раз посмотрели друг на друга, я осторожно взялся за ткань, будто это кожа Рики, и потянул вниз…

Ещё давно я подметил, что бюст у наследницы вполне приличный, больше, чем у Дакси. Разумеется, вслух говорить и сравнивать я не стал, но в мыслях это обычно происходит непроизвольно.

Действительно пышные, подтянутые, на вид, не побоюсь этого слова, упругие, насколько это возможно для описания грудей, они выглядели привычно для меня, но с той лишь разницей, что цвет кожи, разумеется, другой. Другой ещё и потому, что светло-голубой, не синий, как в остальных местах. Соски тёмно-синие. Удивительно, вроде и необычно, но они не показались странными из-за цвета. Напротив, очень привлекательные, небольшие, аккуратные. Но стремления скорее поцеловать их, как ни странно, не возникло; то же самое можно сказать и про возбуждение — быстро исчезло, как не бывало.

Забывшись на мгновение, я опомнился, ведь надо продолжать. Да и Рика смотрела на меня как-то странно, словно ожидала дальнейших действий.

— Видишь, не так уж сложно, — тихо произнёс я, улыбнулся и погладил её по щеке. Это действие вызвало скромную улыбку.

— Да, несложно, — согласилась она. — Тебе тоже пора раздеваться.

— Пора, — кивнул я.

Стоило мне потянуться к галстуку, как наследница попросила:

— Давай я сама. Мне не помешает поучиться даже такой мелочи.

Вот уж не думал, что всё настолько… плохо. Или хорошо? Дальше будет видно.

Тем временем Рика уже справилась с галстуком и приступила к рубашке. Руки её совсем чуть-чуть подрагивали — всё ещё волнуется. А я продолжал смотреть чаще на груди, чем на руки, снимавшие с меня одежду, изучал их. Ведь будет так глупо, если я возьму сейчас и начну щупать их. Но любопытно же!..

Рика отстегнула последнюю пуговицу, после чего я снял рубашку и предложил:

— Может, не будем тянуть и ускорим процесс? Да и купаться лучше совсем без одежды. Мы здесь одни…

Она выдержала паузу и дала ответ:

— Давай попробуем.

Мне это всё напоминало первый опыт двух неумелых подростков, но и слишком давить на Рику не хотелось. Только в крайнем случае.

Чтобы снять с неё платье, я попросил наследницу лечь, а сам устроился поудобнее на кровати.

— Матрас принимает форму лежащих на нём? — спросил я, когда заметил, что Рика легла на спину без проблем. У неё ж плавник.

— Да. Иначе нам было бы неудобно.

— Это хорошо.

Медленно снимать с Рики платье и смотреть в её глаза мне очень понравилось. Ткань так легко скользила по бёдрам, с каждой секундой всё больше обнажая взору стройные красивые ноги. И чёрные трусики, к которым я перешёл почти сразу. И уже заметно возбудился снова.

Трусики так же идеально поползли по гладкой коже, и теперь Рика лежала передо мной полностью нагая. Конечно же, первым делом взгляд упал между её ног. Анатомия и правда другая. Никаких половых губ — ни малых, ни больших. Просто нежная кожа, а там, где должно быть то самое сокровенное место, лишь небольшая синяя точка, буквально с горошину размером.

Меня увиденное немного сбило с толку. Я отвлёкся, засмотрелся, не представляя, как они эту точку должны растянуть, когда удовлетворяются плавниками. Впрочем, неважно — анатомия другая, опять же.

— Теперь твоя очередь, — намекнул я.

Рика без слов поднялась, а я слез с кровати, встав напротив. Ожидал, конечно, что она подползёт на коленях, но это оказалось лишь фантазией. Вместо этого наследница уселась на край кровати и принялась за ремень.

Управилась она быстро: через несколько секунд я стоял со спущенными до стоп брюками и трусами, во всей красе, так сказать. И перед лицом Рики маячило уже возбуждённое достоинство.

Да, мне хотелось бы, чтобы она сделала минет, чего скрывать, но прямо об этом говорить не стал. Скорее всего, она и не умеет. Да и нельзя всё сразу, так вот с ходу с неопытной девушкой.

— Вот теперь идём купаться, — предложила она, подойдя к столу и отпив немного из бокала.

Я оказался прав. Будь у неё хоть какие-то мысли насчёт оральной ласки, она бы повела себя иначе. Ну, не сейчас, так потом.

— Идём.

Не дожидаясь, Рика лёгкой походкой направилась к бассейну, сделала два широких шага и грациозно нырнула. Небольшой всплеск воды и минимум брызг. Я проводил её взглядом с бокалом в руке. Как же она хороша, когда полностью голая. И какие у неё роскошные ягодицы. Вспомнив опыт анального секса, мне захотелось оказаться между них.

Похотливые мысли лишь усилили возбуждение и подстегнули воображение. Если Рика плывёт под водой — из воды виден лишь только плавник. Если же я поплыву наоборот, спиной вниз, окажется смешно, ведь подобно плавнику наружу будет торчать кое-что другое. Мысленно усмехнувшись, я глотнул из бокала, поставил его на место и тоже прыгнул в бассейн. Догнать наследницу даже не пытался — это совершенно бессмысленно.

Доплыв до другого края, Рика дожидалась меня. Стоило мне оказаться рядом, я тут же «напал» на неё: руки уперлись в стенку бассейна справа и слева от Рики, тем самым заключив её в своеобразную клетку. Наследница улыбнулась, понимая мои намерения. Не говоря ничего, мы слились в приятном поцелуе. Я прижался ближе, ощущая грудью её соски. Ну хотя бы в этом она похожа на человека: соски затвердели, вытянулись. Груди, при всей их визуальной упругости, показались мне очень мягкими, хотя руками их ещё не трогал.

— Мне так неудобно, — сказала Рика, прекратив поцелуй.

Я хотел было спросить почему, но быстрее сообразил сам: она же упирается плавником в стенку, да ещё и сам прижал её неслабо.

— Давай поменяемся, — продолжила наследница.

— Давай.

Держаться на плаву, одновременно удерживая в объятиях Рику, было очень неудобно, поэтому мне пришлось чуть приподняться и упереться локтями в площадку, отведённую для бассейна. Зато наследнице всё давалось очень легко: и держаться на воде, и обнимать меня за шею, и целовать.

— Слушай, я уже не могу…

— Я знаю, — перебила меня Рика и ухитрилась как-то подтянуть бёдрами мои ноги в относительно горизонтальное положение. — Я постараюсь.

В воде истриситы чувствуют себя очень уверенно. Наверное, это сказалось на общем настроении наследницы, ведь она стала действовать сама.

Продолжая держаться за меня бёдрами, Рика придвинулась ближе, и я почувствовал её промежность. И даже ощутил ту самую маленькую точку. Как только коснулся, точка, по моим ощущениям, начала увеличиваться, пропуская меня постепенно всё дальше и дальше. Глубже и глубже.

Медленное проникновение не вызвало ни капли дискомфорта. Напротив, мягко и легко удалось войти до самого конца. Но общее впечатление совсем другое, не похожее ни на что. Вроде и слишком узко, как для земной женщины, слишком тесно, но в то же время совсем не больно, комфортно, жарко. Нежная плоть, словно кровать Рики, принимала форму того, что в неё погрузилось, обхватывая максимально плотно, становясь с ним — то есть, со мной — единым целым.

Я так увлёкся ощущениями, что не обратил внимания на саму Рику. Она просто повисла на мне, видимо, не собираясь продолжать. Немного странно. Вряд ли у них это именно так происходит.

Точки опоры у меня никакой не было, но я всё же попытался подвигать тазом. Получились неуклюжие движения, не приведшие ни к какому результату.

— Я сама, — выдохнула Рика шёпотом и начала целовать меня.

Вместе с поцелуями она принялась двигаться. Постепенно слезая, снова плавно садилась. Мягкость, нежность, гладкость кожи… Это просто божественно. Наследница начала меня заводить всё сильнее и сильнее, хотя двигалась медленно, никуда не спеша. А я наслаждался необыкновенными ощущениями, получая удовольствие от поцелуев и от проникновения в Рику. Но хотелось большего. Обнять, прижать к себе, взяться за ягодицы, за груди, целовать соски. Дать себе волю вовсю.

— Вдохни побольше воздуха, — вдруг произнесла она с уже чуть сбившимся дыханием. — Кое-что попробуем с тобой.

— И что же это?

Наследница посмотрела на меня с укоризной.

Поняв, что попробовать стоит, я вдохнул как можно больше воздуха, а Рика слезла с меня, обняла, прижавшись всем телом, и потянула за собой на дно бассейна.

Глава 25

Мои предположения подтвердились, стоило нам опуститься на дно.

Рика схватила меня за плечи и прижала к дну бассейна. Затем она села на мои ноги, подобралась чуть ближе и снова нанизалась. Уж не знаю, как ей удалось в воде всё проделать быстро и без дискомфорта, но наследница смогла. И как только она оседлала меня, начала активно двигать тазом, причём плотность воды никак не сказалась на скорости движений.

Ощущения усилились и благодаря тому, что я почти ничего не видел на пусть и небольшой, но всё же глубине. Вот только снова никак не мог потрогать Рику везде, где хотелось, ведь она крепко держалась за мои руки. Конечно же я понимал, что ей нужны точки опоры, поэтому она не выпускала моих плеч, сковывая движения. Но иначе здесь никак, так что я просто расслабился, получая удовольствие. Правда, недолго — запас воздуха быстро иссяк. Но наследницу это словно не беспокоило: она продолжала извиваться, наслаждаясь процессом.

Только когда я начал дёргаться, давая понять, что захлебнуться во время такого своеобразного секса меня никак не прельщает, Рика по нейросети передала:

«Не бойся. Сейчас у тебя будет воздух, только дай мне закончить, прошу».

И в очередной раз она удивила: умудрилась настолько быстро слиться со мной в поцелуе, что вода в мой рот вообще не попала.

Спустя несколько секунд я понял, что это и не поцелуй вовсе. Наследница таким образом позволяла мне дышать то ли через её лёгкие, то ли ещё как-то. Видимо, у истриситов и внутренние органы совершенно другие. Но факт есть факт — я дышал, не задыхался.

Рика в это время двигалась ещё активнее, прижавшись ко мне всем телом. Пусть и в воде, но трение и едва заметные шлепки чувствовались достаточно хорошо. И с каждым разом мой орган явно сжимало сильнее. Сильнее и сильнее. Уже настолько, что стало некомфортно, если даже не больно. Но паниковать я не стал, приняв это за норму, да и терпимо пока.

Вскоре донёсся глухой стон, после которого Рика двинула тазом ещё несколько раз. Затем ослабила хватку и откинулась назад, слезая с меня и всплывая на поверхность. Всё, что ли? Что-то такое удовольствие мне совсем не по душе.

Наконец и я всплыл, с удовольствием вдохнул воздух. Всё-таки дышать с помощью наследницы хоть и можно, но тяжело. Зато сейчас просто хорошо и приятно.

Рика расслабленно лежала на спине, покоясь на толще воды. Она смотрела в звёздное небо, молча улыбалась. Не ожидал я, что первый раз начнётся с таких экспериментов.

— Спасибо, — не переставая улыбаться, проговорила ласково Рика. — Мне так понравилось, давно мечтала об оргазме под водой. И вот теперь мы с тобой осуществили это.

— Да не за что, — машинально ответил я, не зная, что сказать в данной ситуации. Ну хоть получила удовольствие — уже хорошо, а то ведь сомневался.

— Тебе-то понравилось? Было хорошо?

— Если не учитывать, что это было неожиданно, то понравилось. Но мне всё-таки привычнее секс, так сказать, на суше, чем в воде. Ну человек я, что поделать.

— А оргазм был?

Нормально… Она даже не заметила. Хотя чего я от неё ждал? Сама ж призналась, что неопытная.

— Нет, не был, — решил я ответить честно. — Но…

— Жаль, — не дала договорить мне Рика. — Это я виновата. — Она изменила положение на вертикальное и подплыла ближе, глядя в глаза. — Что я могу сделать, чтобы ты тоже получил удовольствие?

— Мы можем продолжить на кровати. Об этом я хотел сказать.

— Мне нужен перерыв. Я имею в виду конкретно сейчас, что могу сделать?

Хм, а вот теперь, похоже, она сама даёт мне шанс позволить себе чуть больше. Намекает. Ну, раз так…

— Тебе знакомы оральные ласки? Знаешь, что это такое?

— Знаю, — кивнула она. — У нас от них получают удовольствие только мужчины.

Логично. У истриситок, как стало ясно, всё самое чувствительное — внутри. И устроено иначе.

Чтобы не заявлять прямо и быть максимально тактичным, я продолжил:

— Вот и у нас, людей, мужчины тоже получают от этого удовольствие.

— Я поняла-поняла. А если так?

Рика впервые за всё время взялась за уже не столь твёрдый прибор и начала делать возвращательно-поступательные движения. Кровь прилила, эрекция усилилась до предела, и я снова стал готов к продолжению.

— Тоже неплохо. Но было бы лучше…

— Я просто не могу вот так просто взять и…

— Смущаешься? Это нормально, ничего зазорного.

— Хотя есть одна идея, — задумалась она, будто бы не слушая меня, и перестала работать рукой, однако держаться продолжила. — Только если ты совсем смотреть не будешь. Я это сделаю под водой. Правда, я не умею, но попробую.

Минет под водой мне ещё никогда не делали. Пожалуй, это даже интереснее, чем обычный.

— Давай, я согласен. То что не умеешь, нестрашно. Всему можно научиться.

— Ну, давай тогда начнём. — Она начала погружаться под воду. — Только не смотри, очень прошу.

— Подожди. Давай отплывём к стенке, чтоб мне было за что держаться.

— Давай.

Когда мы подплыли к нужному месту, я снова закинул локти на бортик и устроился поудобнее. А ведь вначале думал, что обойдёмся только классикой. Всё ещё лучше, чем казалось. Может, удастся уговорить Рику и на анальный секс. Хотя не факт, к этому она явно не готова.

— Я начинаю, — предупредила она. — Не смотри!

— Не буду.

Подумать только, что происходит: сама наследница «Чёрного оснита» будет делать мне минет. Раньше бы и в голову не пришло, что такое в принципе возможно.

Обещав не смотреть, даже через воду, я поборол любопытство и поднял взор в ночное небо. Красивое звёздное небо. Бесконечная даль…

Мысли прервались так же быстро, как и начались.

Я почувствовал, как Рика взялась ладошками за мои ягодицы. Но спереди пока никаких признаков, что она начала стараться. Ну да, первый раз наверняка тяжело попробовать, даже такой инопланетной девушке. Да ещё и под водой. Хотя вода, опять же, действует на неё хорошо. И минет под водой пришёл ей в голову явно по той причине, что там не только не видно её, но она чувствует себя более защищённой, уверенной.

Наконец-то я почувствовал, как она коснулась его. Совсем легко, аккуратно. Почти незаметно. Но уже что-то. По ощущениям, я бы сказал, что просто попробовала губами или поцеловала. И пока всё.

Рика вдруг вынырнула и поглядела на меня.

— Ты точно не смотришь?

— Точно. Я вообще в небо смотрю.

— Что-то у меня не получается.

— Ну как так? Представь, что это не половой орган, а что-то другое. Уж не знаю, чем тебе помочь.

— Ладно, я попробую ещё. Но если не получится, то извини.

— Получится, — это я сказал, когда она снова погрузилась под воду. Честно говоря, её нерешительность уже немного раздражала. А нервничать совершенно ни к чему в такой-то ситуации.

Снова уставившись в небо и снова почувствовав ладони Рики на ягодицах, я принялся ждать. И надежда угасала с каждой секундой всё больше и больше.

Наконец-то!

От неожиданности я уж вдохнул и задержал воздух, тяжело выдохнув его через пару секунд. Живот напрягся. Рика наконец-то сумела начать. Не очень осторожно, цепляя немного зубами, она наконец-то взяла его. Да, пока не до конца, но смогла же. Зато как плотно обхватила губами, как заскользила! Ожидание того стоило! Такими стараниями она быстро доведёт меня до оргазма. Да ещё и сам факт, что Рика впервые делает минет именно мне, очень льстил и возбуждал.

Я оказался прав. Возбуждение всё сильнее и сильнее захлёстывало, да и Рика приноровилась. По крайней мере, зубами уже не цеплялась и проходила по стволу гладко, скользя как по маслу. Но вот скорости она не прибавляла. Надо подсказать, пока она ещё может находиться под водой.

«Рика, теперь побыстрее, пожалуйста».

Наследница не ответила, но всё поняла, так как стала ускоряться. И это ускорение приближало оргазм. Но ещё недостаточно.

«Если получится, попробуй ещё глубже», — продолжил я то ли просьбы, то ли инструкции.

Если до этого она могла осилить лишь половину, то теперь попыталась чуть больше. Получилось. Но чтобы целиком — нет, не смогла. Зато ускорилась, причём так, что показалось, будто вода от трения начала нагреваться. Мне и самому стало жарко. Ещё чуть-чуть, совсем чуть-чуть. Тело уже напряглось. Ну же, Рика, ты сможешь. Давай же, давай.

Услышать мои мысли она вряд ли могла, но явно заметила, как я напрягся и уже готов кончить. Потому попробовала ещё быстрее.

Ещё быстрее.

«Я чуть-чуть помогу, очень надо. Только не пугайся», — передал я ей, понимая, что оргазм может быть испорчен и надо поскорее вмешаться, чтобы наверняка обеспечить себе высшее наслаждение.

Вобрав в лёгкие воздуха, я постарался удержаться на плаву хотя бы несколько секунд и сразу сунул руки под воду. Нашёл голову Рики, ухватился и начал в прямом смысле насаживать истриситку на свой прибор. Я вложил столько сил, что уже не обращал внимания ни на что. И не глубоко ли для Рики стал входить… Было всё равно.

Мне хватило нескольких секунд, чтобы наконец-то кончить. Учитывая, что я долгое время был возбуждён, оргазм был сильный, яркий. Настолько мощный и умопомрачительный, что я обмяк всем телом и позволил себе пойти ко дну, перед тем тяжело выдохнув. Всеобъемлющее наслаждение, полное опустошение и расслабляющая нега охватили меня; вода омывала, принося покой, и в тот миг показалось, что нет и не может быть в жизни лучших ощущений…

Рика просто умница. Для первого раза очень сильно постаралась.

Глава 26

Мог бы я держаться без воздуха минут пять, с удовольствием бы так и остался на дне. Но, увы, как бы ни хотелось расслабляться и дальше, пришлось поторопиться и выплыть наверх.

Рика держалась на плаву и сразу взглянула на меня, когда я показался на виду.

— А я уж собиралась тебя забирать со дна, — сказала она то ли в шутку, то ли всерьёз.

— Просто хотелось дать себе хотя бы немножко времени полностью расслабиться. Было очень хорошо.

— Я заметила. — Рика чуть нахмурилась, будто чем-то недовольна. И я догадывался, чем именно.

— Извини, по-другому не получилось.

— Только больше так не делай. Я же пока не умею. Ещё б чуть-чуть — и весь ужин, — скривилась она, — плавал бы здесь.

Да, была бы очень неприятная картина. Но на пике оргазма мыслить разумно невозможно. Объяснять ей это не стал. Наверное, и сама должна понимать, вроде нетрудно догадаться.

— Буду осторожнее. Как насчёт небольшой передышки? Выпьем, поговорим.

— Хорошая идея. Давай.

До этого я не обратил внимания на то, что в бассейне нет ни одной лесенки. Увидев, как выбралась Рика, понял почему: она ушла под воду, проплыла несколько метров и с громким всплеском выбросила тело из воды на площадку. Приземлившись на ноги, наследница легко удержала равновесие и со снисходительной улыбкой глянула на меня. Я до сих пор плыл. Выбираться пришлось при помощи рук, сделав некое подобие выхода силой.

Совершенно не стесняясь, Рика теперь спокойно ходила голой. К столу она подошла первой, взяла оба наших бокала, после чего вручила один мне.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Пожалуйста.

— Как насчёт выпить по-человечески? — протянул я бокал и улыбнулся.

— Я не против.

Негромкий, но чёткий звон хрусталя ознаменовал начало передышки.

Когда мы выпили, Рика пошла к террариуму. Глядя ей вслед, я по реакции организма понял, что долгий перерыв мне не нужен. Может, она так влияет на меня, может, ещё в чём-то причина, но я был готов снова «идти в бой». Решил «идти». И вообще, толком-то и не пощупал Рику. Пора бы уже исправить это.

Допив остатки, я двинулся в её сторону. Она так залюбовалась террариумом, что заметила меня лишь в последний момент, когда я оказался почти вплотную.

— Посмотри на белого оснита, — кивнула Рика. — Он, кажется, уже принюхивается к сородичам. Никакой агрессии не выражает.

Тем временем я подошёл сзади и чуть сбоку, ведь плавник не позволил бы плотно прижать наследницу спиной к себе, как это получилось бы с любой другой девушкой.

Обняв Рику и положив руки на её живот, я произнёс:

— Это радует.

— Ты что, уже хочешь продолжения? — Наверняка она сразу ощутила, что мой возбуждённый орган упирается в её левую ягодицу. — Не быстро ли?

— Ну, не прямо сейчас, но почему бы и нет? — Плавно проведя по гладкому животу наследницы, я заскользил руками к груди. Выше и выше. — А ты разве не хочешь снова?

Она вдохнула, поелозила немного и ответила:

— Вроде нет, но…

Рика замолчала, когда я наконец-то добрался до грудей. С каким же удовольствием взялся за них! Такие объёмные, мягкие, гладкие. Не спеша, я сначала мял их осторожно, но потом захотелось сжать чуть сильнее, чтобы как можно больше захватить. Несмотря на мои немаленькие ладони, было непросто ощутить всю пышность грудей в собственных руках. Но всё же трогать их, даже откровенно лапать, одновременно ощущая, как твердеют соски, — ни с чем не сравнимое удовольствие.

— Кажется, теперь снова хочу, — сказала наследница после короткой паузы, развернулась и прижалась всем телом ко мне.

Наконец-то я смог с удовольствием заключить её в объятия, почувствовать тело. И мы снова поцеловались. Сначала неторопливо, но потом поцелуй стал переходить в страстный. Как обычно. И Рика снова осмелела.

Не прерывая поцелуй, она спустила руку ниже, нащупала моё достоинство и направила его себе между ног. И снова повторился процесс постепенного проникновения, только в этот раз я чувствовал более отчётливо, что там действительно становится шире.

Чуть раздвинув ноги, Рика помогла мне войти до конца, после чего мы снова предались поцелуям. Ощущения теперь стали острее для меня. Медленно двигая тазом, я чувствовал гладкое скольжение.

Но в такой позе было не очень удобно, поэтому я взялся за бёдра Рики и поднял её. Она же, быстро сообразив, взялась руками за мою шею и крепко ухватилась за торс ногами. И после этого я с большим наслаждением схватился за её шикарные ягодицы и принялся насаживать. Наследница и здесь не осталась в стороне. Она начала и сама подпрыгивать, благодаря чему получалось проникать глубже. И если я всё ещё сдерживался, то Рика уже тихо постанывала. Но всё-таки мне хотелось на кровати и в другой позе.

Пришлось остановиться и прямо с ней на руках пойти к ложу.

Как только мы подошли, я осторожно уложил Рику на спину, сняв с себя, и сам залез на кровать. Поцеловав её, начал спускаться ниже. У неё не только соски затвердели, но и сами груди словно набухли, стали больше. Немного помассировав их руками, я принялся целовать нежную кожу, стараясь уделить внимание всем участкам. Не забыл и соски. Стоило мне коснуться их губами, с уст Рики сорвался резкий стон. Похоже, соски у неё очень чувствительные. Наверное, даже более чувствительные, чем у людей. Чтобы проверить это и вообще реакцию, я от поцелуев перешёл к лёгким покусываниям.

Наследница застонала сильнее, заворочалась и начала двигать тазом, стараясь скорее почувствовать часть меня внутри. И я не стал медлить — сделал это, вошёл вновь. Потихоньку, нежно, но потом начал ускоряться.

По комнате раздавались шлепки, стоны. Рика сначала хваталась за подушку, а затем в порыве страсти с силой прижала меня к себе, захватила бёдрами. Мы слились почти в одно целое. Навстречу моим движениям наследница двигала тазом, попала в один ритм со мной. Но, в отличие от прошлого раза, до сих пор держалась, а ведь тогда, в воде, оргазм испытала очень быстро.

Вскоре мы сменили позу. Классика классикой, но разнообразие всегда лучше. К тому же, помня чувствительность плавника как эрогенной зоны, мне было очень интересно попробовать кое-что новое.

Положив Рику на живот, я сел сверху и прошёлся руками по её спине, шее. Затем спустился ниже, к попе. Помял спортивные упругие ягодицы, погладил по бёдрам с внешней стороны, после — с внутренней. Как и ожидал, от последнего прикосновения она заёрзала, раздвигая ноги чуть шире.

Когда коснулся кончика плавника и заскользил ладонью до его основания, Рика не выдержала, выдохнула:

— Не томи, прошу…

Уже придумав, как доставить ей больше удовольствия, я продолжал одной рукой гладить плавник, а другой помог себе войти. Было не так уж удобно, но и не проблематично.

Промежность Рики снова легко приняла меня, обволокла и позволила начать двигаться. Вот только без упора обеими руками в матрас это получалось плохо. Тогда я взялся правой рукой за её бок, продолжая левой поглаживать плавник.

— Быстрее, — приговаривала она сквозь слабые стоны, — быстрее.

— Если так можно, — начал я, взявшись теперь обеими руками за плавник, — то…

— Нужно! Так ещё лучше!

Похоже, я нашёл правильный способ. И ей хорошо, и мне удобно.

Держаться за плавник двумя руками и вгонять достоинство в Рику с силой — идеально. Судя по реакции, она не просто была довольна от того, что я держался за плавник: наследница просто кайфовала. И я был только рад стараться, чувствуя теперь, что нам в такой позе очень удобно.

Немного позже я разогнался. Рика стонала громче, извивалась подо мной. А когда я заметил, что она стала пытаться, что называется, подмахивать попой, чуть привстал с неё, чтобы было удобнее попасть в один ритм, двигаться в унисон. Пусть не сразу, но получилось.

Стоило мне лишь немного остановиться, Рика сама начала работать тазом, вгоняя тем самым ствол максимально глубоко. Благодаря этому мне удалось больше сосредоточиться на плавнике: не просто держаться, но и гладить. И эффект был сильнее, чем раньше. Теперь наследница, будто сама не своя, с такой скоростью задвигалась, что шлепки показались мне слишком громкими. Настолько громкими, что они заглушали её стоны. И всё это возбуждало сильнее и сильнее, будя животную похоть, отключая разум. Но находиться в той же позе, держаться за плавник и одновременно увеличить скорость не получалось никак. Однако останавливаться, когда мы уже на пике, нельзя.

И я продолжил, вкладывая всю силу, независимо от удобства. Потом пришлось всё-таки отпустить плавник, взяться за бока Рики, приподнять её так, чтобы она согнула колени под себя. Мне удалось проделать это достаточно быстро, лишь с небольшой заминкой, поэтому я вновь проник и теперь уже с максимальным удобством принялся не просто входить-выходить, а буквально долбить, буравить. И с каждым разом всё сильнее, грубее, почти не контролируя себя, желая только одного — испытать снова яркий и безумный оргазм.

Разгорячившись до предела, обливаясь потом, я уже чувствовал лишь то, как вхожу в Рику. Становилось туго, узко. Она уже близка к оргазму. Близок и я. Кроме жара по всему телу, чувствовал горячие ягодицы, то и дело ударявшиеся об пах. И я входил, входил. Откровенно трахал Рику, наслаждаясь каждой секундой, каждым её стоном, вздохом. Ускорился, как в последний раз, прижал её ещё ближе к себе. У неё между ног стало совсем тесно, что спровоцировало меня на оргазм быстрее, чем думал.

Увлечённый отменным сексом, я кончил прямо в Рику под её сладкие стоны. Мы остановились почти вместе, хотя она ещё покручивала попой, надеваясь на ещё возбуждённое достоинство. Я же гладил её по спине, по ягодицам, плавнику, даже не задаваясь вопросом, для чего это делаю. Быть может, как благодарность. Или в качестве заботы. Нет точного ответа. Зато совершенно точно ясно одно — в этот раз получилось даже лучше, чем в бассейне.

Немногим позже я всё-таки улёгся на кровать, восстанавливая дыхание и просто отдыхая. Рика легла рядом, но обниматься, прижиматься не спешила. Вот теперь стала видна ещё одна большая разница между любовью и страстью.

Отступление 4

Ступая по мягкому ковру изумрудно-зелёной травы, среди невысоких пышных деревьев, на которых висели сочные алые фрукты замысловатой ромбовидной формы, Ин-Дигнус чувствовал себя как никогда прекрасно. Он глядел на сады даже с большей заботой и любовью, чем на жену. Порой у автократа появлялись мысли, что ему вообще никто не нужен, кроме чудесных садов и поместья. Но кто тогда будет обеспечивать цивилизацию и следить за порядком на планете?

В который раз задумавшись, Ин-Дигнус вновь забыл о присутствии Каллида. Тот шёл следом и ждал, когда же автократ продолжит. Никогда и нигде раньше главе «Лиум-Парс» не приходилось проявлять столько терпения. Но он обязан быть сдержанным, чтобы не потерять всё, чего ему удалось добиться за целую жизнь.

— Я познакомлю тебя с Эн-Брисом, — заговорил Ин-Дигнус, не спеша разглядывая сады, словно мог заметить даже самые мельчайшие изменения: насколько поспел тот или иной фрукт, где стала примятой трава, в каком месте упал листок.

Каллид промолчал, не зная, что ответить. Кто такой Эн-Брис, он понятия не имел.

— Эн-Брис — это гибрид ангела и демона, — внёс уточнение автократ. — Таких больше нет нигде. Только у меня.

— Позвольте поинтересоваться… — начал было глава.

— Конечно, конечно, я расскажу.

Ин-Дигнус направился к следующей части сада с не менее экзотическими фруктами, от которых исходил не просто сладкий запах, но и повеяло приятной свежестью. Выдержав паузу, автократ продолжил:

— Эн-Брис появился у меня сразу же, как только родился. Он не знает своих корней, не знает, откуда родом. Он считает себя местным, несмотря на явные отличия от ариансов. Обладает неимоверной силой, непробиваемой защитой и ещё множеством различных способностей. Иногда он показывает нечто новое, и мне кажется, что Эн-Брис никогда не перестанет меня удивлять. Тебе ведь интересно в первую очередь, как я его получил? Это было не так уж сложно, но риск был высок. Я договорился с одним из высокопоставленных демонов и с одним из ангелов. Какими бы правильными они ни были, купить можно и их, особенно ангелов. Вопрос только в цене.

— И какова же была цена? — пользуясь паузой автократа, полюбопытствовал Каллид.

— Встреча тех самых ангела и демона, — буднично ответил Ин-Дигнус. — Может, ты не знаешь, но ангелы только и мечтают о сексе, который в своём мире получить не могут. Демоны же, пресытившиеся своими демоницами, мечтают опробовать невинного ангела. Я дал им такую возможность, они мне — Эн-Бриса.

— Если я правильно понял, то ангел родила его.

— Нет. Ангелы не рожают сами, за них эту функцию выполняют специальные цветы, в которых заливается их молоко и семя архангелов. Но чтобы получился гибрид, вместо молока добавили кровь демона. Сработало. Правда, цветок, в котором зародился Эн-Брис, вскоре завял. И сам зародыш едва успели спасти, если верить ангелу.

— Не знал, что они настолько отличаются от нас.

— Это нормально. Ангелы и демоны существа совершенно иного плана. Но подкупить, повторюсь, можно даже их.

— А в чём был риск?

— В том, собственно, что операцию по зарождению гибрида и встречу ангела с демоном мог заметить самый главный их мира. Признаю, я не уверен, что точно сильнее его. Однако, как показала практика, мои умения работать с пространством лучше, чем я предполагал. Никто ничего не заподозрил, всё прошло гладко.

Каллид задумался: неужели Ин-Дигнус способен своими силами управлять пространством? Он, конечно же, знал, что ариансы первыми научились создавать пространственное оружие, затем поделились с ним технологией, пусть и в своих интересах. Но чтобы пространством мог управлять отдельно взятый арианс, даже сам автократ, — такого глава «Лиум-Парс» не ожидал. Похоже, он знал Ин-Дигнуса слишком плохо. Недавно показанное умение создавать огонь, молнию, воду, лёд, сменяя одно на другое, — просто детская шалость в сравнении с остальными способностями автократа. Теперь трудно представить, насколько же силён тогда Эн-Брис.

Невольно читая мысли Каллида, Ин-Дигнус улыбнулся и пояснил:

— Сила — его не самое главное достоинство. Защита — вот чем он может похвастаться. Но есть и минусы, лично для меня. Эн-Брис не разговаривает, однако всё понимает. Ментально с ним связаться я не могу, узнать, о чём он думает и чего хочет, тоже не могу. Он единственный, в чью голову залезть у меня не получается, даже если сосредоточиться и постараться вложить все силы. Бесполезно.

— Вы не думаете, что он может быть опасен для вас?

Грубый и надменный смех автократа заставил Каллида почувствовать себя глупцом. Но ведь логичный вопрос: как можно верить созданию не из этого мира, которое не общается и мысли которого узнать невозможно?

— Я его отец, и он это знает, — только и произнёс Ин-Дигнус, после чего замолчал.

Вскоре они вышли с территории садов, свернули на извилистую тропу, простирающуюся вдоль горы, напротив которой располагалась вторая, а между ними — огненно-рыжее поле. Здесь произрастали целебные цветы. Их сбором занимались работники автократа, а употреблял цветки только он, делая горячий настой. Никто не знал, какие именно свойства у данных цветков, какую пользу они ещё дают, кроме целительства. И то последнее все знали только со слов Ин-Дигнуса. Но ходили слухи, что настой из этих цветков продлевает жизнь, омолаживая клетки, не позволяя им стареть и отмирать так быстро, как это происходит обычно, а также увеличивает как физическую силу, так и энергетическую. Однажды один из работников рискнул спрятать горстку цветков для себя, чтобы сделать настой и опробовать эффект на себе. Это был пример всем, что обманывать автократа — значит, подписать себе смертный приговор. С тех пор никто не осмелился взять даже крошку листика себе.

С тропы Ин-Дигнус и Каллид свернули за гору, после которой открылся вид на небольшое озеро с каменистым берегом, окруженное горами почти со всех сторон. Неподалёку от озера красовался домишко в один этаж, сделанный из чёрно-серых камней одинаковой прямоугольной формы. Входная дверь и окна — из редкого синего дерева. Такое жилище выглядело строго и уютно одновременно, а главное — из природных экологически чистых материалов, какие позволить себе могли только очень богатые ариансы. Немудрено, что гибрид ангела и демона действительно на особом счету у Ин-Дигнуса, раз уж заслужил отдельный очень дорогой дом в уютном закутке между гор.

— В такое время Эн-Брис обычно дома. На охоту он ходит ранним утром, когда звери только просыпаются, — рассказал автократ, подходя ближе к дому. — Да, он питается кровью и сырым мясом. Ещё лучше — кровь с молоком. Но таким деликатесом я угощаю его не всегда. — Ин-Дигнус улыбнулся широкой пастью, глянув на Каллида, и добавил: — Достаточно слов. Сейчас ты увидишь его сам.

Глава 27

Дакси я вспомнил невольно, хотя старался не думать о ней, пока провожу время с Рикой. Наверное, если бы наследница не лежала просто рядом, так отстранённо, а прижалась, я бы мог и не задумываться о настоящей любимой. Даже интересно стало, о чём сейчас думает Рика. И ведь разговаривать не начала до сих пор. Всё-таки она другая. Отличается не только от любой земной девушки, но и от Дакси, которая всё равно ближе, роднее, понятнее мне.

Но есть и плюсы: по крайней мере, совесть не будет грызть, что придётся делить внимание поровну между обеими девушками. Что же до остальных, то с ними всё и так понятно: у них — привязка, любопытство, не более. Так что, думаю, всё складывается лучше, чем я мог представить. Во всяком случае, на данный момент.

После небольшого перерыва мы вновь увлеклись друг другом. Уже зная, что Рика без вмешательства врачей точно не сможет забеременеть, я теперь вообще не переживал о том, как и куда кончить. В прошлый же раз об этом даже не думал, так как был увлечён собственными ощущениями и скорым оргазмом.

За половину ночи, проведённую с Рикой, я понял и кое-что другое: с ней мне не нужен анальный секс, о котором возникали мысли поначалу. И всё благодаря её анатомии.

Когда мы потратили достаточно много сил, решили, что пора бы и спать. Но перед этим, конечно же, отправились в ванную.

В кровати Рика вела себя точно так же, как и до этого: она не старалась быть ближе, обниматься, нет — просто легла на бок и прикрыла глаза. Можно было бы и самому притянуть её к себе, но, если быть честным, почему-то не очень хотелось. Это немного странно. С другой стороны, сегодня только первая ночь близости, так что потом всё может измениться, и мы привыкнем к друг другу. Мне это точно не помешает.

Хоть ночь прошла отлично, но осознание того, что Рика совершенно другое создание, отличное от человека, меня никак не покидало. А ведь раньше казалось, что я уже привык к истриситам, стал считать себя частью их общества. Не так это, пока что не так. Как был человеком, так и продолжаю им быть. Зато остался собой. Пожалуй, это главное.

Проснулся я, как показалось, достаточно скоро, словно поспал всего два-три часа. Но на деле время подошло уже к обеду.

Рики рядом не было. Обратившись к нейросети, я нашёл оставленное ею голосовое сообщение:

«Я в резиденции, у меня дела. Когда проснёшься, удали это сообщение — и тебе придёт файл, который нужно будет установить. Он даст доступ к управлению моим домом. С остальным разберёшься. При необходимости свяжись со мной».

А вот это что-то новенькое и необычное. Видимо, сделано нарочно в обход привычных систем, чтобы никто другой не получил доступ — киберпреступность у них пока ещё встречается.

Сделав, как попросила Рика, я действительно получил доступ. Теперь мог управлять всем необходимым, ведь иначе большинство самых обычных действий стало бы невозможным: ни в ванной помыться, ни дверь открыть, ни еду разогреть.

После ванной я сразу побрёл в кухню. Рика заботливо оставила завтрак, но мне захотелось немного вчерашнего ужина. Иной раз нужно плотно подкрепиться уже с утра. Вот сегодня как раз такой случай.

Когда я ставил разогреваться еду, за спиной что-то засветилось. Ещё не проснувшийся как следует, я быстро обернулся: вдруг угроза? Но это оказалась Ютси. Всё такая же светлая, милая, наивная.

Ютси

— Привет, Кирилл, — нежно улыбнулась она.

— Привет. — У меня улыбнуться в ответ не получилось. Иногда такое бывает спросонья. — Ты одна?

— Да. А тебе кто-то нужен ещё?

— Ну, вообще-то ты с Либи вчера отправилась домой, а сегодня одна. Вот я и спросил.

Поставив наконец еду разогреваться, я снова посмотрел на Ютси. Затем опомнился, сетуя на своё сонное состояние, и обнял её. Видимо, ангел именно этого и ждала, так как ответила взаимностью: крепко прижалась и даже поцеловала в щёку.

— Либи, наверное, ещё не все дела уладила, — легко продолжила Ютси. — Но нам с тобой это не помешает.

— Это ты о чём сейчас?

— О заключении союза между мной и тобой. Главный дал добро, он ждёт, когда я приведу тебя.

Ангелок — сейчас действительно ангелок — засветилась, заулыбалась, будто бы всю жизнь ждала этого момента. Хотя кто знает… Может, правда ждала?

— Неожиданно, если честно, — признался я, забирая подогретую до нужной температуры еду и ставя на стол. — Тебе не предлагаю, ты такое не ешь. Мне поторопиться нужно, да?

— Нет-нет, — замотала головой Ютси. — Вовсе нет. Когда поешь, тогда и отправимся в мой мир.

— Это хорошо, — кивнул я и сел за стол. Ангел села напротив, наблюдая за мной.

— Представляешь, после заключения нашего союза мы с тобой можем познать истинную любовь, — продолжила она. — Я об этом мечтала всю жизнь. И это наконец-то случится. — Ютси покивала скорее себе, чем мне, и спросила с сияющей улыбкой: — А ты? Ты рад?

— Угу, — ответил я с набитым едой ртом. — Рад.

На самом деле мне пока не до этого. И тому есть причины. Во-первых, ночью мне секса хватило с головой, а во-вторых, я слабо представлял, как всё будет происходить во время заключения союза. Если точнее, вообще не представлял, только догадывался. Будет нехорошо, если ангел уловит мои настоящие эмоции. А ведь она может…

— Ещё я буду поить тебя своим молоком, — мечтательно произнесла Ютси, подняв взор кверху.

И тут я чуть не подавился, но смог сдержаться и проглотить вставший в горле кусочек.

— Ты это серьёзно?

— Да. А что? — Ангел посмотрела на меня, как будто бы ранее ничего странного не сказала.

— Ну, я могу же питаться сам, пить что-то другое. Как-то же жил без твоего молока. Или это будет обязательно, вроде обмена?

Только сейчас мне пришла мысль, что Ютси ведь тоже придётся кормить, как бы это пошло ни звучало… Не ест ведь ангел обычную пищу.

— Нет-нет, вовсе не обязательно. Но я должна же тебя благодарить, верно? — Я кивнул, а она продолжила: — Вот. Поэтому буду давать молоко. Оно вкусное и полезное, тебе понравится. Всем нравится.

— Всем?

— Да. Мы сдаём молоко в нашем мире.

— Понял теперь, понял. У вас взаимное питание с архангелами, да?

— Да-да, всё точно так. Я бы и сейчас тебя угостила, но пока что ничего нет. Только недавно сдала норму. А потом, после заключения союза, сдавать не буду, ну или редко, по моему желанию. Вот так.

— А расскажи-ка вкратце, как будет происходить заключение союза? Мне ведь надо иметь о нём представление.

— Хорошо. Слушай внимательно… — театрально и с выражением начала Ютси.

Пока я жевал, она без остановки и с увлечением рассказывала. По интонации стало понятно: ей и самой очень хочется скорее поучаствовать в заключении союза. Более того, за всё время, которое живёт Ютси, это лишь второй случай союза ангела и другого существа. «Другое существо» меня заинтересовало, но, к сожалению, ответа не получил, так как Ютси не смогла назвать вид существа — она тогда была маленькой и мало что понимала.

Всё остальное, если ангел правильно поведала, чем-то напоминает ЗАГС. Забавно, что сам я ни разу там не был в качестве клиента, так что для меня подобное в любом случае будет в новинку. А ещё придётся, похоже, стоять перед самым главным архангелом, внимать его речи и давать клятву. Пожалуй, это будет самое непростое, ведь я его по сей день воспринимаю с настороженностью, не как доброе создание. Как только Ютси упомянула его, перед глазами снова встал тот страшный сон, в котором архангел убил меня. Нет, он не должен такого делать. Очень хочется надеяться, что это был не вещий сон, а самый обычный бред, не имеющий к реальности никакого отношения.

Глава 28

— Ну что, можно отправляться в твой мир, — сказал я, когда закончил с завтраком, поблагодарил Рику за заботу по нейросети и сообщил, что некоторое время буду отсутствовать. — Как не хочется снова находиться среди этих чистильщиков. Мерзкие создания.

— Ты же будешь со мной. — Ютси похлопала ресницами и встала из-за стола. — Они не тронут. Подойди ко мне.

— Всё равно не нравятся они мне, — поморщился я, вздохнул и подошёл.

Как только ангел взяла меня за руку, всё вокруг поменялось. Знакомые ощущения, иной слой пространства, вопли вдали, образы существ, перед глазами смазанные, как масляная картина, — всё это я видел не раз, но привыкнуть не мог. Нет, страха, конечно же, уже давно не испытываю. Просто неприятно. Особенно мерзко слушать завывания этих созданий.

Я ожидал оказаться где-то в мире ангелов, но появился вместе с Ютси в какой-то молочно-белой пустоте. Под ногами — тоже пустота. Однако мы не падали.

— Где мы?

Вместо ответа ангел просто приложила к моим губам свой маленький мягкий палец.

— Готовы к заключению союза? — раздался громкий голос архангела, звучащий словно отовсюду, из каждого… угла? Но тут и углов-то нет.

— Готовы, — мягко ответила Ютси.

— Отправляйтесь в храм.

Едва он произнёс последнее слово, всё вмиг изменилось. Если это был тот самый главный архангел, то получается, что церемонию заключения союза будет проводить кто-то другой. Или же он явится туда вместе с нами.

Теперь мы стояли в огромном храме. Один только потолок высотой достигал дюжины этажей. Под ногами — золотистый ковёр с различными украшениями по канту, и простирался этот ковёр далеко вперёд. Вдали виднелся трон с восседающим на нём архангелом. На стенах — большие портреты с изображениями других архангелов, вооруженных огромными клинками. На некоем подобии балконов — каждый несколько метров в высоту — стояли ангелы, облачённые в обычные золотистые халаты. Точно такой же всегда носила Ютси. Но не сейчас, как я понял позже.

— Пойдём, — ласково проговорила она, не отпуская мою руку. — Нас все ждут.

Ютси изменилась. Теперь на ней совершенно другая одежда. Она одета в белое платье с красным поясом, в центре которого светилась золотистая эмблема с непонятными мне иероглифами. Крылья её светились как никогда ярко. Волосы, обычно собранные в длинную золотую косу, сейчас распущены и смотрелись невероятно красиво: они тоже излучали свечение вперемешку с разноцветными бликами. Это всё настолько необычно, сказочно, будто сон. Вот только это не сон. Это всё наяву, в мире ангелов.

Стараясь идти в ногу с Ютси, я продолжал разглядывать окружающую меня красоту. Каждые несколько метров ангелы сверху сыпали на нас что-то светящееся, всех цветов радуги.

— Они нас благословляют, — глянув на меня, улыбнулась Ютси. Глаза её уже заблестели…

Ответить было нечего, поэтому я молча кивнул и шёл дальше.

Совершенно неожиданно из тех картин, что я уже видел, материализовались архангелы с клинками, взлетели и парами, друг напротив друга, остановились по краю ковра, по которому мы шли. Мы делали шаг — и ещё архангелы появлялись из картин, ещё шаг — и снова архангелы. Каждый из них ставил перед собой меч, упирая оружие остриём в пол. Так они и замирали, сопровождая нас серьёзными, но при этом добрыми взглядами. И это повторялось раз за разом, пока мы неспешно двигались к трону.

Только когда мы приблизились к нему метров на тридцать, я заметил, что перед глазами вовсе не тот главный архангел. На троне восседал кто-то совершенно другой. Архангел в красной мантии.

Он взмахнул огненно-красными крыльями, коих я насчитал шесть, и вмиг оказался напротив нас, стоящих и ждущих дальнейших действий. В руке этот странный архангел держал золотистый посох, от которого исходил слабый алый свет.

— Святой серафим Эсс благословляет вас, — произнёс он с идеальной дикцией, после чего в его свободной руке появилась толстая красная книга, обитая, судя по всему, по краям чистым золотом.

Вот это да… Настоящий серафим. О них я только слышал раньше. Выглядит серьёзнее всех, кого мне довелось видеть.

— Ангел Ютси, клянёшься ли ты быть отныне и навеки ангелом-хранителем человека Кирилла? Клянёшься ли никогда не оставлять человека в беде? И клянёшься ли ты блюсти верность духовную и физическую?

Ютси чуть наклонила голову и тихо проговорила:

— Клянусь. Клянусь. И клянусь.

— Да не затмит никогда порок твой ангельский разум! — громче, чем раньше, произнёс серафим и поднял невысоко посох, оторвав его от пола. — Не принять тебе образ падшего ангела! И не осмелься же ты нарушить тобою данные клятвы!

Его голос звучал звонко, уверенно, чётко и… с нотками угрозы.

Я стал беспокоиться: а стоит ли мне давать такую же клятву? Ведь насчёт верности я ничего не обещал изначально. Ютси знает, что будет не одной-единственной.

Тем временем, пока я осмысливал, как быть, она сделала несколько шагов навстречу серафиму. Как только ангел дошла до него, тот раскрыл книгу одной рукой и зачитал:

— Страница тысяча семьдесят восьмая. Клятвы ангела Ютси.

Затем серафим протянул раскрытую книгу, продолжая держать её, а Ютси коснулась страницы правой рукой. Всполох алого огня, как я понял, обозначал, что…

— Клятвы даны. Клятвы приняты, — продолжив мою мысль, озвучил серафим.

Ютси не спешила возвращаться на место. И парой секунд позже мне стало понятно почему.

Шестикрылый сделал перед ангелом несколько движений посохом, нарисовав странную угловатую фигуру, которая подсветилась алым, полыхнула и угасла. Только тогда Ютси развернулась и встала рядом со мной.

Серафим закрыл книгу, обратил на меня взор ясных золотисто-красных глаз и снова заговорил:

— Человек Кирилл, клянёшься ли ты отныне и навеки принимать помощь ангела Ютси? Клянёшься ли никогда не оставлять ангела-хранителя в беде? И клянёшься ли ты блюсти законы отваги, мужества и чести?

Внимательно прослушав клятвы, я остался доволен. Как же хорошо, что не стали требовать верности.

— Клянусь. Клянусь. И клянусь.

— Да не откажешься ты никогда от помощи ангела-хранителя! Не оставишь никогда в беде ангела Ютси! И не осмелься же ты нарушить тобою данные клятвы!

Как только я подошёл, серафим вновь раскрыл книгу и зачитал почти то же самое, что и в прошлый раз:

— Страница тысяча семьдесят девятая. Клятвы человека Кирилла.

После того как я проделал всё необходимое, он закончил теми же фразами:

— Клятвы даны. Клятвы приняты.

Стоило мне вернуться и встать рядом с Ютси, серафим взмахнул всеми крыльями, всего раз, и оказался на высоте примерно трёх этажей. Затем он раздвинул руки, изогнулся, а книга и его посох застыли в воздухе рядом с ним.

— При святых свидетелях-архангелах, при всех святых свидетелях-ангелах, — чеканил серафим с каждым словом громче, в то время как его тело полыхало алым пламенем, — при святом нашем едином Творце, объявляю заключение союза между ангелом Ютси и человеком Кириллом истинным и неоспоримым на веки вечные!

Алое пламя исчезло, и тогда серафим приземлился на пол. Книги уже не было в руках, только посох.

Он вернулся на трон. И когда сел, завершил:

— Благословляю вас! А теперь! Пройдите торжественное шествие!

— Давай руку, — шепнула Ютси, посмотрев на меня блестящими глазами. Неужели она вот-вот заплачет от счастья? — Нам нужно идти обратно.

Взявшись за руки, мы развернулись и двинулись по ковру так же неспешно, как шли к серафиму. Сверху снова посыпались разноцветные блики. Пары архангелов, к которым мы приближались, поднимали клинки таким образом, чтобы их острия соприкоснулись. Они создавали подобие крыши над нашими головами. А мы шли, чувствуя себя полностью защищёнными.

Необыкновенная обстановка, торжество, архангелы с клинками и серафим шестикрылый с посохом и книгой — всё запомнится как одно из самых ярких и прекрасных событий в моей жизни.

Глава 29

Широкие, массивные и высокие двери храма отворились перед нами совершенно беззвучно. Не пытаясь гадать, что же можно увидеть за ними, я прищурился от яркого света, ударившего в глаза.

— Это завершение, — тихо подсказала Ютси и крепче сжала мою кисть.

Мы ступили за порог, в молочную пустоту, и мгновенно оказались в другом слое пространства. Пройдя его, вернулись в дом Рики, на то же место.

Ощущение того, что церемония происходила не наяву, усилилось сразу же. В мире ангелов всё чувствуется по-другому. А уж если сравнивать с Землёй, то и подавно. Но со мной рядом Ютси, в том же новом образе. Значит, всё действительно было по-настоящему.

— Ты такой задумчивый и серьёзный, — разглядывая меня, произнесла она. — Союз заключён, всё хорошо. Что тебя тревожит?

— Не, ничего, — отмахнулся я. — Просто… как бы сказать… В общем, непривычно и необычно всё было. Да ещё и серафим. Ты ж говорила, что будет главный архангел. Это же его серафим называл вашим Творцом?

— Говорила, потому что сама так думала. Но всё изменилось, раз церемонию проводил серафим. Честно сказать, я тоже видела его впервые. Серафимы из другого плана нашего мира, мы с ними не пересекаемся в повседневной жизни. А Творец не главный архангел. Творец — самый старший, и старше его нет никого и нигде, даже в вашем мире.

— Вот оно как. Наверное, если попытаться разобраться в вашей иерархии, то можно запутаться и забыться надолго, не говоря уже про соседей.

— Про каких соседей?

— Демоны.

Ютси заулыбалась и пояснила:

— Нет, они не соседи. Их мир находится довольно далеко от нашего. Но если сделать сравнение на уровне вселенной, — задумалась она, — то ты прав.

— Ну вот, — хмыкнул я, — всё-таки соседи.

«Привет, любимый! Я прибыла на Оснит! Ты где?»

Сообщение, пришедшее неожиданно, отвлекло меня от беседы с Ютси. Дакси вернулась!

«Привет-привет, милая! Я у Рики вместе с Ютси. Сам только вернулся из мира ангелов, там у нас церемония заключения союза была. А ты где? Надо встретиться».

«Конечно надо! Я уже соскучилась. Я около резиденции, но сейчас телепортируюсь к дому Рики, а ты выходи. Ну или вы выходите. Ты же с Ютси».

«Хорошо, уже выходим».

— Идём, — позвал я ангела. — Сейчас Дакси прибудет.

Однако Ютси за мной не пошла. Заметив это, я остановился у дверного проёма и посмотрел на неё.

— Что с тобой?

— Я так ждала… так ждала нашего союза, а ты теперь не хочешь меня хотя бы поцеловать?

Очередная неловкая ситуация…

— Ну почему сразу не хочу? Хочу, но позже, не прямо сейчас.

— А когда? — с надеждой в голосе спросила ангел. — Когда мы познаем с тобой любовь?

— Сейчас надо встретить Дакси. Сегодня же и решим, когда мы отправимся с Фортисом на курортную планету. Предлагаю там, как ты говоришь, познать любовь. Другая планета, возможно, красивая. Подходящее место. Как думаешь?

Обрадованная, Ютси подошла ко мне.

— Мне нравится, я согласна. Но если ты обманешь…

— Не обману, — подмигнул я. — Клятву же давал, в которой о чести тоже говорилось.

— Да. Рассчитываю на твоё благоразумие.

Я обнял Ютси, поцеловал в щёчку и улыбнулся, глядя в её чистые глаза.

— Всё будет так, как я сказал. От своих слов не отказываюсь. Идём.

Когда я вышел на улицу, сначала смутился: солнце почти скрылось за горизонтом и фонари уже светили. А потом сообразил, что всё дело в разнице во времени. На Осните успело пройти несколько часов, пока мы были на церемонии в мире ангелов.

Дакси

Дакси я увидел неподалёку от дома. Она ходила в ожидании из стороны в сторону. Сменила одежду: вся в синем свободном костюме, похожем на спортивный, на хвосте красовался белый бантик. Вроде всё просто, но красиво. Да и как она может не нравиться мне, вдруг стать некрасивой? Пусть хоть в старые тряпки будет одета, она всё равно останется моей, желанной Дакси.

Казалось бы, мы не виделись сутки, а по ощущениям — намного больше.

Не обращая внимания на остальных, мы крепко обнялись. Вдыхая аромат её волос, поглаживая по спине, чувствуя ставший родным исключительно её запах без примеси духов, я окончательно убедился, что никому другому, кроме родителей, не стать мне ближе, чем она.

— Как же мне хорошо, когда ты рядом, — пробормотала Дакси, уткнувшись в моё плечо.

— Мне тоже, — ответил я негромко. — Как твои родители?

— У них всё хорошо. А твои?

— Тоже хорошо. Пойдём прогуляемся? Погода располагает. Заодно расскажешь, что насчёт нашего полёта на курортную планету и как там Фортис.

— А поцеловать? — Она посмотрела на меня с улыбкой, явно ожидая инициативу с моей стороны.

Учитывая, что я отказал Ютси, которая ждала близости явно больше, чем Дакси, пришлось отказать обеим. Для этого я наклонился к любимой и на ухо вкратце всё объяснил. Был, конечно, риск, что она поведёт себя не так, как мне хотелось, но обошлось. Никаких претензий, только понимание.

Во время прогулки втроём Дакси рассказала, что Фортис подождёт ещё день-другой, и если мы не решим ничего за это время, то полетит сам со своей большой семьёй. Этакий ультиматум. Его понять можно, ведь он хочет отдохнуть как следует, а ждать нас неизвестно сколько времени — тоже не дело.

Мы решили, что сегодня же поговорим, когда соберёмся все вместе. Осталось только дождаться Рику. Слайми сама сможет быстро добраться, стоит ей только дать знак. Что же касается Либи, то с ней ничего не ясно. Если она не успеет появиться на Осните, значит, полетим без неё. Насчёт демоницы у меня вообще появилась мысль, что она может так и не прийти. Кто знает, насколько правдива была та история про кровь и привязку.

Как и было решено, мы собрались вечером. Так как всё это неофициально, встреча прошла дома у Рики, где за столом начались обсуждения. Со свободным временем проблемы были только у наследницы, ведь она постоянно занималась какими-либо делами. Ей пришлось связаться с отцом, хотя она очень не хотела беспокоить его вечером. Не то чтобы он слишком строг с ней, скорее из уважения как к родителю и как к главе «Чёрного оснита». Но Рика всё-таки связалась с ним и объяснила ситуацию, ведь ждать до следующего дня — значит отложить полёт на неопределённый срок.

Сначала отец Рики ничего конкретного не ответил, но потом дал добро. Наследница очень удивилась такому быстрому решению. Обычно, по её словам, она была вынуждена ждать дольше. Меня же это радовало не меньше, ведь, как только наступило мирное время, всё стало идти по плану, чего не было очень давно. Остаётся только надеяться на то, что ночь пройдёт без происшествий, а поутру мы соберёмся и телепортируемся на Келимир.

Новость о полёте порадовала и остальных. Например, Дакси с удовольствием посетит планету, на которой ещё не бывала, вечно занятая в работе. Слайми получит дополнительную полезную информацию, а Ютси — обещанное мной. Правда, нужно будет в случае чего объяснить, что первая ночь на курортной планете уже занята, и проведу я её с ангелом. Конечно, Дакси отреагирует на это наверняка негативно, но что делать, раз уж так всё сложилось? Хотя я знаю, что делать. Сегодня же есть одна ночь. Поэтому нужно как следует постараться, а потом поговорить, заранее предупредив обо всём.

Честно говоря, если отстраниться ото всех и забыть их на время, то первый секс с Ютси интригует. Интригует в первую очередь тем, что она не просто ангел, но ещё и девственница. Не думаю, что ангелы теряют невинность точно так же, как земные девушки. Наверняка как-то иначе. И это — одна из главных причин хотеть близости с ней. Но, кроме того, приятен и тот факт, что теперь, после клятвы и слов серафима, ей не стать падшим ангелом, её разум не изменится и она не будет похотливой, помешанной на сексе. Одной такой уже достаточно (если Либи всё-таки явится). А лучше бы пока не являлась, так как испортит отдых своими постоянными домогательствами.

Глава 30

Ночь с Дакси мы провели долгую и горячую. Слайми вновь отпустили заниматься изучением и поиском новой информации, а Ютси осталась у Рики. Было ли о чём им поговорить? Вряд ли. Наверняка просто легли отдыхать. Оставлять ангела рядом я специально не стал, чтоб она не слышала ничего и не мучилась из-за непреодолимого желания. Дождётся своего. Это даже лучше для неё, ведь обычно чем дольше ждёшь какого-то события, тем больше радуешься, когда оно наконец наступает.

Утром я понял, что нам следовало ложиться пораньше, потому что мы совершенно не выспались. Зато насладились друг другом и поговорили о Ютси. Мой план сработал: после хорошего секса Дакси пребывала в отличном настроении, потому приняла информацию нормально, и даже сказала, что я правильно поступил. Ещё бы! Если бы эту ночь я провёл не с ней, а с Ютси, тогда бы получил как минимум обиду, а скорее всего, вообще скандал. Нужно постоянно себе напоминать о том, что Дакси — девушка с характером, особенно когда доходит до конфликта. Так что, когда есть возможность поступить умнее и не устраивать ругань на ровном месте, лучше всего так и делать.

Это утро радовало тем, что особо торопиться не требовалось. Вот поэтому мы спокойно собрались и позавтракали в резиденции. Перед тем как покинуть дом клана, встретили родителей Рики. Они выглядели вполне бодрыми, с хорошим настроением, и пожелали приятного отдыха. Правда, в конце нашей короткой беседы осс Аптиос уточнил, как долго мы будем находиться на курортной планете. И вот тут я немного растерялся, ведь об этом никто из нас не говорил. Дакси тоже не ответила: она просто посмотрела на меня. Чуть замешкавшись, я ответил, что дня два. На это глава «Чёрного оснита» лишь сказал, что желательно не дольше трёх. Но сказал так, что прозвучало это уважительно и одновременно как приказ. Я дал ему понять, что всё так и будет. Ясное дело, что Рика нужна здесь, только из-за неё у нас ограничения во времени. Но и три дня — тоже неплохо, лучше, чем ничего.

Когда переместились к Рике, мы обо всём ещё раз поговорили. Единственное — на Келимире сейчас зима, а мы одеты довольно прохладно. Но Дакси заверила, что уже на месте можно будет заполучить одежду для любого вида разумных, а также всё остальное, что может понадобиться во время отдыха. Я не забыл уточнить на всякий случай, сможем ли мы нормально себя чувствовать на другой планете. Дакси коротко пояснила, что там уже много кто побывал до нас, в том числе и Фортис. К тому же, к текущему моменту всё уже адаптировали под основные виды разумных, известные в этой части вселенной.

Разумеется, телепортировались мы не на улицу, а в одно из административных зданий, где нас сразу же зарегистрировали, а Ютси внесли в отдельный список как новый вид разумных на Келимире. Помогла в этом некая Керра, которую, как я понял, Дакси знает всю жизнь, ведь уровень общения у них явно дружеский. После всех обязательных процедур нас наконец-то выпустили в город.

Дакси взяла на себя роль гида, поэтому отвела всех к одной из кабинок для телепортации, чтобы мы не расходовали лишний раз браслеты и не тащились пешком до ближайшего торгового центра, который располагался далековато.

Уже в торговом центре нам сделали по заказу тёплую одежду. Вещи не понадобились только Слайми и Ютси. У первой в этом нет никакой потребности, а вторая, как и раньше, может менять на себе одежду во мгновение ока.

Далее мы связались с Фортисом и договорились встретиться. Прибыл он достаточно быстро, но один. Уже после этого все вместе сели в ближайшую кафешку, где обсудили планы.

Фортис времени не терял и сразу обратился к туроператору, заказав на нас всех билеты. Необходимые данные уже были, так что с этим проблем не возникло. Келимир мне показался чуть более привычным, чем Оснит, ведь здесь пользовались чем-то вроде наших смартфонов. И у Дакси такой появился после вчерашнего визита на родину, иначе она никак бы не созвонилась с Фортисом сегодня. Но всё-таки общаться при помощи нейросети в разы удобней. Оказывается, я уже настолько привык, что не готов отказаться от такой технологии.

Как бы ни хотелось побыстрее отправиться на отдых, мы были вынуждены ждать около трёх часов по местному времени. Чтобы чем-то себя занять, отправились на прогулку по городу. Больше всех интересовал город не Слайми, а Ютси. Она прямо нарадоваться никак не могла. А причиной тому оказался всего лишь снег, который она ни разу не видела, поэтому первое время с интересом трогала его, лепила разные фигуры. Прямо как ребёнок. Давно мы не предавались детским забавам, которые на самом деле не чужды и взрослым.

В конце концов я предложил поиграть в снежки, а Фортис поддержал. Дакси согласилась сразу, Рика же поначалу не хотела, прямо сама серьёзность. Но надолго её не хватило, точнее, до первого попавшего в неё снежка, который бросил я как вызов. Только вот Слайми эти наши игры были вообще неинтересны, потому она и не участвовала в снежных баталиях.

Немногим позже Фортис предложил сходить к нему в гости и познакомиться со всеми его супругами. И им не мешало узнать получше нас. Правда, в прошлый раз у меня была проблема — языковой барьер, но теперь-то есть нейросеть, и можно разговаривать свободно с кем угодно.

Мионну и Линнию я уже видел, ребёнка — тоже. А вот другие оказались очень необычными. Одна из них дельфидентка, о которой я только слышал. Хоть и говорили, что дельфиденты и истриситы родственные виды, но внешне очень отличались.

Эта девушка по имени Ипулари не имела плавника на спине, но зато плавники были на её предплечьях. Цвет кожи тоже отличался от цвета кожи Рики. Когда обе стояли рядом, это становилось особенно заметно. У дельфидентки кожа не синяя, а скорее светло-голубая. Лицо тоже не очень похоже на человеческое, но сей факт вовсе не обозначал, что Ипулари вызывала отторжение. Совсем наоборот: приятная скромная девушка.

Другая, которую звали Гентла, оказалась из кошачьих, но с двумя хвостами. Милая брюнетка, общительная и любопытная. Но два её хвоста меня очень заинтересовали, поэтому я по нейросети спросил про неё у Дакси. Любимая только ответила, что Гентла такая единственная на всей планете, и о ней я узнаю позже: откуда взялась, как попала к Фортису и так далее.

Не меньше интриговала девушка Атрия, родом с соседней планеты лисьего народа. Элегантная, утончённая и по-особому красивая, она вела себя очень достойно, выделяясь на фоне остальных. Выделялась и тем, что у неё куча очень пышных рыжих хвостов. Пышность настолько привлекательная, что захотелось потрогать руками, но Фортис такую мою идею явно не одобрил бы. Так что пришлось просто смотреть. И то недолго: Дакси, заметив мой заинтересованный взгляд, незаметно для остальных толкнула меня в бок локтем и спросила, чего это я пялюсь на попу Атрии. Как приревновала-то! Я честно ответил, что хвосты у лисицы очень забавные и что интересно посчитать, сколько их у неё. Увы, это не тот случай, когда Дакси отнеслась с пониманием. Она на полном серьёзе сказала, что хвостов девять и нечего их больше разглядывать. Я лишь усмехнулся и перевёл всё в шутку. Но Дакси оставалась напряжённой ещё какое-то время. Ничего, отойдёт. Не первый раз.

Так незаметно и пролетели почти три часа. Настало время собираться и отправляться на взлётную площадку. Мы взяли с собой всё необходимое, а если понадобится что-то ещё для отдыха, то можно будет приобрести на месте.

Площадка оказалась крытой, внутри огромного здания. Летели, разумеется, не только мы, но ещё и много местных. Полёт займёт от трёх до четырёх часов, благо планета не очень далеко. Получается, мы прибудем туда к вечеру. Не очень хорошо, но так уж получилось. Да и не на один же день. Будет любопытно поглядеть на закат на курортной планете.

Почему бы нам просто не телепортироваться туда? Во-первых, нет координат, а во-вторых, их нам бы не предоставили, даже если б запросили. Так решило местное правительство, для того чтобы на планету не проникали те, у кого есть возможность телепортироваться на большие расстояния. Правда, если никому и ничего не говорить, мы, будучи на месте, можем эти координаты получить при помощи нейросети. Не знаю, захотят ли Дакси и Рика, но я точно это сделаю. Хотя бы затем, чтобы просто было. Заплатить-то за перелёт не проблема.

Дождавшись очереди, мы поднялись на борт комфортабельного и очень уютного корабля. Правда, и тут случился казус: по билетам получилось так, что со мной должна сидеть Ютси, что она и сделала, ничего не подозревая. Но Дакси настояла на обмене местами. Вот теперь я стал понимать, что она уже перегибает. Уж пролететь три-четыре часа не рядом можно было. Видимо, скоро придётся всё-таки поругаться. За Ютси ведь тоже обидно. У неё и настроение испортилось, когда ей пришлось вынужденно обменяться местами. Ладно, разберёмся позже. Пока же взлетаем и направляемся на планету, новую как для нас, так и для многих других туристов с Келимира.

Глава 31

Отличие местных кораблей от кораблей Оснита я ощутил в полной мере, стоило машине взлететь. Не сказать, что испытал дискомфорт, но техника ощутимо гудела и чувствовалась лёгкая вибрация.

Лишь спустя минуту наконец-то наступила относительная тишина. Всё же истриситы явно опережают местных в развитии. У них корабли двигаются почти бесшумно, а взлетают и приземляются так, что не чувствуешь ничего. Наверняка это смутило только меня. Может, ещё Рику. Остальные же нормально себя чувствовали с самого начала: они расслабились и занимались своими делами.

Дакси откинула спинку сидения и предупредила, что может уснуть. Я лишь ответил, что мешать не буду. Вот и стоило меняться местами, чтобы просто спать? Ютси ведь спать точно не собиралась.

Ангел сидела впереди, прямо передо мной, и было хорошо видно, чем она занята: смотрела на город, который с каждой секундой становился всё меньше и меньше. Совсем скоро вместо города мы увидим целую планету, как только окажемся в открытом космосе. А ведь это мой первый полёт. Тут уж не до сна, хотя поспать не помешало бы.

Сидящая рядом с Ютси Рика разглядывала всё, что видит перед собой. По крайней мере, мне так показалось. Наследница из тех, кто не привык тратить время попусту. Вполне возможно, что она под видом любопытства на самом деле активно использует нейросеть, собирает с её помощью какую-нибудь информацию. А я вот не настолько любопытный, чтобы забивать голову и память импланта всем подряд — тем, что может никогда мне и не пригодиться в жизни.

«Кирилл», — позвала Слайми.

Слайми в человеческом облике

Слизь сидела позади: никого не волновало, что она может уместиться в кармане и вообще бесплатно лететь, не занимая места. Только из-за этого я машинально обернулся: показалось, что она вслух заговорила.

«По нейросети отвечай. Это важно».

«Понял уже», — дал я быстро ответ и развернулся. По пустякам Слайми никогда не обращалась. Значит, хочет поделиться какой-то информацией.

«Я проанализировала некоторые будущие события», — начала вещать слизь, и я напрягся.

«Есть шанс встрять куда-то?»

«Нет. Для твоего же блага и хорошего отдыха рекомендую убавить уровень твоих негативных эмоций. До тех пор, пока не вернёшься на Оснит».

Догадаться, о ком Слайми ведёт речь, было несложно.

«Ты опять лезешь в мою голову?»

«Я же объяснила тебе: это анализ будущих событий. Отобрала из миллионов возможных, связанных лично с тобой. Обработала дальнейшие варианты. Итого получилось двадцать семь событий, которые приведут к отрицательному результату гарантированно. Под отрицательным результатом я имею в виду, что ты сам останешься недоволен тем, что сделал».

«Но ты же сама наверняка всё видела, всё знаешь. Мне, по-твоему, всегда уступать и слова поперёк не говорить ей? Боюсь, тогда я точно получу, как ты говоришь, отрицательный результат. Да, не сегодня, не завтра, но в будущем».

«Повторюсь: хочешь испортить отдых не только себе, но и всем остальным — делай как задумал. У тебя есть целых двадцать семь событий для этого. Какое ты выберешь — зависит от тебя. Ты ведь не хочешь сейчас довериться моим математическим расчётам».

«Не хочу я никому портить отдых. Я хочу донести наконец-то до Дакси, что порой она ведёт себя неправильно».

«Ты сам объявил её самой-самой. Разве она не имеет условно больше прав, чем остальные?»

«Это разное».

«Ты уже забыл клятвы? Они имеют силу вообще-то».

«От тебя ничего не утаить. Всё ты знаешь. Но при чём тут клятвы?»

«Ты клялся не оставлять ангела-хранителя в беде».

«Клялся. А Ютси сейчас в беде? Нет. Тогда о чём разговор?»

«Ты забыл, что ангелы не люди, у них совершенно другое восприятие. Что покажется тебе сущим пустяком, для ангела может стать бедой. И это будет искреннее чувство, о котором узнают там, в их мире. Это может случиться невольно, непроизвольно — и ты нарушил клятву».

«То есть Ютси может обидеться, а потом это станет бедой? Да это же нелогично».

«Для тебя нелогично».

«Ты заставляешь меня переживать ещё больше. Я так запутаюсь совсем».

«Сохранять связь более чем с одной девушкой, ещё и разного вида — дело непростое для такого как ты. Глупо было надеяться, что всё будет так просто и легко».

«Слайми, прекращай. Ты меня сейчас, грубо говоря, дураком обозвала. И что значит «для такого как ты»? Говори конкретнее. Ты же само воплощение математики, можно и поточнее».

«Ты больше моногамен, чем полигамен».

«Ну не прям уж так».

«Можешь лгать себе».

И я задумался: действительно, кого я обманываю? Но раз назвался груздем…

«Хорошо, согласен. Ты мне подскажешь, что делать?»

«Уже подсказала. Но ты не хочешь».

«Ладно, я не буду устраивать никаких серьёзных разговоров с Дакси, пока мы на отдыхе. Отложу на потом, раз уж из-за этого можно всё испортить».

«Верное решение. С Ютси всё получится?»

«Ну это лишнее. Зачем обсуждать? Уже ведь было. Да, не полноценный секс, но тем не менее».

«Я про твой комплекс».

Да как так-то, а?.. Ничего невозможно скрыть от неё, вообще ни-че-го. Даже от себя удалось скрыть, не думать всё это время, а она докопалась.

«Твой идеал, какой ты искал много лет, думал, что никогда такую не встретишь. Но встретил. Тогда тебе было двадцать один, ей — семнадцать. Небольшая разница в возрасте, но по законам землян связываться с несовершеннолетней в последнее время стало небезопасно. Наученный опытом других, ты не рискнул. Да и она тебя не любила никогда, ты просто был другом, с которым она как скромная девушка познавала поцелуи, объятия и очень хотела секса, но сама не могла проявить инициативу в силу известных на тот момент причин. А ты боялся, хотя все шансы были, стоило только постараться. И любил её так, как никого никогда не любил. Эти странные и бессмысленные отношения длились около полугода, пока ты из-за безумной любви не наделал дел. Напоминать о них не буду, ты и сам знаешь. Юлия девственница тогда была, Ютси невинная сейчас. У них одинаковое количество букв в именах, они даже чем-то схожи. Но ещё больше они схожи внешне и поведением. И ты снова, теперь уже неосознанно, боишься близко связываться с Ютси. Тебе страшно, что может повториться та история. И вроде отдаёшь себе отчёт, что это всё другое, но страх успешно борет тебя, не ты его. А ведь когда-то все ангелы были людьми, очень-очень давно. Тебя посещают мысли, что вдруг нынешняя Ютси и есть Юля, только в образе ангела. Миры огромны, необъятны, бывают зеркальные, но с другими условиями. Ты осознаёшь это где-то глубоко в своём мыслительном процессе. Стараешься не думать, себе не говоришь. Никому. Это всё тебя и снедает. Раз за разом. Ты изо всех сил пытаешься отринуть хоть каплю чувств, глядя на Ютси. Ты пытаешься видеть в ней лишь физическую часть, не больше. Но всё равно находишь и видишь временами Юлю. И это мешает тебе полностью настроиться на Дакси. Ты ищешь повод поссориться, снова неосознанно, докопаться до мелочи, но поссориться всё равно. Ты всегда со всеми девушками ссорился. В пылу страстей говорил столько всего, что ни одна не выдерживала и уходила. Но ты был слишком горд, чтобы самому выйти на связь, извиниться, поговорить. Можно ведь найти новую. Юлю уже тогда подзабыл, стал увереннее в себе, перебирал среди красивых. Только вот настоящих отношений у тебя никогда и не было. Один лишь секс для повышения самооценки. Ты это и не отрицал перед самим собой. Но тебе стоит узнать сейчас: это не повышение самооценки, это — бег от себя, это — травма, с которой ты ходишь до сих пор. Ты изменился за последние дни, причём сильно изменился. Пересмотрел свои взгляды на многое. Но травма, твой вечный комплекс и желание показать, кто здесь главный, путём ссор, — вот от чего тебе стоит отказаться, пусть и не в полной мере, но хотя бы отчасти. Не меняй себя. Делай себя лучше. Каждое мгновение. И держи разум холодным».

Никто и никогда не разносил меня в пух и прах настолько сильно, как это сделала Слайми. Ей удалось вытащить наружу всё самое ценное и в то же время бесполезное, показать, кто я такой на самом деле. Я теперь не в состоянии найти себе оправдание, потому что знаю: это всё правда. Математические расчёты Слайми не просто математика. Это настолько сложный процесс, который, боюсь, даже очень умному человеку невозможно понять без последствий для рассудка.

Она всё обо мне знает. Буквально всё. Не думал, что сможет вытащить самое потаённое, всё то, чего никому и никогда не говорил. Держал в себе, терпел, пока не прошло достаточно времени. Пока не остыло то, что пылало.

Я так и не смог ответить Слайми, молчанием признав своё поражение. Да что там — почувствовал себя никчёмным человеком. Она это знает. Но этого не знают другие. Для них я тот, кого они видят снаружи. Однако шансы есть. Я же действительно стараюсь быть лучше, чем был.

Глядя на отдаляющийся шарик в чёрной пустоте, я вздохнул глубоко и придался очередным размышлениям о себе и своей жизни. Чего теперь скрывать — о своём комплексе. С этим нужно что-то делать, быстро и решительно. Чёртов страх вернулся с былой силой. Как наваждение. Или одержимость.

Слайми здорово выпотрошила меня, встряхнула, выжала досуха. Зато… Зато у меня появилось желание стать честнее перед собой, перед другими. Свободнее. Проще. Быть может, это и есть выход, избавление от комплекса.

Глава 32

Открытый космос после беседы со Слайми, к сожалению, произвёл не настолько сильное впечатление, как ожидалось. Я был больше погружён в себя, пытаясь осмыслить всё, что она сказала, а также найти решение. Но, как мне кажется, решение так просто найти не удастся. Если я его не нашёл за почти десять лет, то… Хотя при чём тут десять лет? Всего лишь временной промежуток. По факту же я не и не старался найти решение. Слайми правильно сказала, что это были просто попытки сбежать от себя, но не решить проблему. Очень сильно уязвил меня тот этап жизни.

Постепенно я пришёл к интересной мысли: Слайми умеет делать прогнозы, а это значит что? Правильно: этой беседой она могла намеренно подкорректировать будущие события, просчитать все варианты и обеспечить мне лучший из возможных. Манипулирует мной, но с добрыми намерениями. Почему нет? Если всё так, то выходит, что мне бесполезно стараться что-либо сделать. Я даже мысленно посмеялся. Полная беспомощность перед невероятно умной слизью, которая что хочет, то и творит. Такими темпами она в скором времени научится вообще менять реальность, игнорировать законы физики и ещё много того, до чего мой мозг вряд ли когда-либо додумается.

А ведь Слайми неспроста завела разговор. Добрые намерения — как вариант, но вряд ли слизь волнуют такие понятия как добро и зло. Для неё же наверняка всё одно. Оно просто есть, и всё тут. Получается, она сделала это из каких-то своих соображений. Но каких?

«Верный ход мыслей, Кирилл. Ты молодец».

Точно следила, как я размышляю.

«Спасибо».

«Не раздражайся. У тебя большое будущее, я говорила как-то. Для того и дала тебе пищу для размышлений. Если ты не будешь работать над собой, большое будущее станет большими проблемами. Тебе ещё предстоит не раз вставать перед сложным выбором. Всегда надеяться на меня не стоит. Иногда у меня не хватает ресурсов, а иногда я оставляю право выбора тебе. Не всё же делать за тебя».

«Да я уже понял, Слайми, понял. У меня как раз много времени подумать в полёте».

«Тогда я тебя больше не беспокою».

Большое будущее… И когда же оно наступит, интересно? Но интереснее то, что я никогда вроде и не задумывался о большом будущем. Мне достаточно будет мирной обеспеченной жизни. Например, такой как сейчас. Однако изменениям в моей жизни определённо быть. Слайми не может ошибаться, причём говорит о будущем не в первый раз.

Немногим позже мои мысли свернули в другое русло, и я вспомнил о клятвах, о другом восприятии ангелов. Что нужно делать, чтобы не нарушить? Нужно, наверное, почаще уточнять у Ютси, всё ли в порядке. А иначе как понять, что нормально, а что — нет? Никак. Только со временем, когда начну понимать её лучше, перестану заморачиваться. Знать бы ещё, чем грозит нарушение хотя бы одной клятвы. Можно спросить Ютси, но не факт, что она сама знает. Понятно лишь одно: ничего хорошего не будет.

Посмотрев на уже спящую Дакси, я чуть подался вперёд и легонько постучал по плечу Ютси. Ангел обернулась, выглянула из-за кресла. На миг я замер, вспомнив беседу со Слайми и сравнения с прошлым, но вовремя осёкся и улыбнулся. Это точно Ютси, и сомнений в этом быть не может. Пора отпустить прошлое на волю.

— Как ты? — негромко спросил я.

— Ну так, нормально, — ответила она с обычным выражением лица. Но в следующую секунду уголки её губ нарисовали взаимную улыбку, а глаза наполнились радостью. — А ты?

— Хорошо, как обычно, — пожал я плечами. — Не обижаешься, что Дакси с тобой местами поменялась? Только честно.

— Немного обидно, — призналась Ютси, и улыбка с её лица пропала.

— Обратно полетим так, как положено по билетам. Это я тебе обещаю.

— Точно? — Она придвинулась ещё ближе, почти высунув голову из-за кресла и заинтересованно глядя на меня. — Между прочим, это уже твоё второе обещание.

— Ты записываешь? — подшутил я.

— Нет, — снова заулыбалась ангел и добавила: — Я считаю.

— Считай, что я уже выполнил обещания, — сменил я тему и подмигнул. — Абсолютно серьёзно.

— Верю-верю. Теперь бы скорее добраться ещё.

— Ну это уже не от нас зависит. Доберёмся.

Обменявшись ещё парой малозначительных фраз, мы закончили беседу. Рика, казалось, нас и не слышала. Или делала вид, что не слышит.

После того как я поговорил с Ютси, мне стало спокойнее. Одну из клятв, по идее, не нарушил, а значит, всё хорошо. И даже получалось не сравнивать ангела с Юлей. Забавно, что я только теперь об этом подумал. И раньше вроде не думал, но подсознательно подобная ассоциация не давала покоя. Впрочем, я уже решил, что делать. Если и на курортной планете будет продолжаться подобное, то всё прямо расскажу Ютси, выговорюсь наконец. Она поймёт. Может, посчитает нужным помочь и выправить эмоциональный фон. Она ведь способна на это, причём с лёгкостью.

Весь полёт я не спал, всё думал и думал. Тем не менее, время за размышлениями прошло достаточно быстро. Капитан корабля оповестил о том, что мы приближаемся к планете и есть время посмотреть на неё издалека, а также проследить от начала до конца весь процесс приземления.

— Дакси, вставай, — тихо произнёс я и потряс её за плечо. Она не отреагировала. Потряс чуть сильнее. — Мы почти прибыли. Вставай, а то пропустишь красивый вид.

Дакси сонно застонала, разлепила глаза, зевнула и пробормотала:

— Мы уже прилетели?

— Нет ещё. Чуть-чуть осталось. Давай просыпайся и посмотри на планету. Её уже видно.

Потянувшись, она подняла спинку кресла, потёрла глаза и посмотрела в иллюминатор.

— Какая она необычная.

— Очень, — согласился я.

Насколько планета большая, определить трудно, когда видишь издалека такой космический объект и не имеешь никаких приборов. Но что было видно точно, так это разноцветные участки земли. А может, там и не всё земля. Тогда где вода? У меня курорт всегда ассоциировался с морем, океаном.

Мы приближались. Теперь стало видно, что планета выглядит как разноцветное пятно, будто бы маленький ребёнок намалевал на листе бумаги, не представляя, что именно он хотел нарисовать. Но это красиво. В одном месте — фиолетовый участок, похожий на треугольник, рядом — квадрат багрового цвета, плавно переходящий в красный прямоугольник. Дальше и вовсе самые разные фигуры, не похожие одна на другую, и всё разного цвета, оттенка.

Чем ниже спускался корабль, тем отчётливее становилось видно, что всё это в основном леса и горы. Но удивительно, какие же они все разные, хоть и находятся на одной планете и не так уж далеко друг от друга.

Помимо лесов были видны скалистые участки, коих оказалось не так уж мало. К скалам примыкали огромные розовые участки земли. Но так казалось лишь поначалу.

Когда корабль снизился, я понял, что розовое — вовсе не земля. Это — жидкость. Всё, что розового цвета, — множество озёр, заводей, в которые впадают того же цвета речки, артериями покрывшие всю планету.

С каждой секундой вид менялся, открывая всё больше деталей планеты. Увиденное заинтересовало всех, кто впервые сюда летел. Скорее даже не заинтересовало, а заворожило: туристы с Келимира слов найти не могли и просто разглядывали местные красоты, явно предвкушая, как и я, интересный отдых и знакомство с новым миром.

Глава 33

Ещё на Келимире, когда мы сидели в кафе, Фортис рассказывал: курортная планета, которую действительно назовут Фёдором, как бы это забавно ни звучало, девственна чиста. Также он говорил о том, что на планете, хоть и организовали какой-никакой курорт, облагорожена и заселена весьма скромная территория. Но я никак не ожидал увидеть небольшую синюю деревушку с домами высотой не более двух этажей. Занятно, что кора растущих в этом регионе деревьев светло-голубая, а сердцевина насыщенно-синяя. Благодаря этому и домики синие. Смотрелись они вполне симпатично и гармонично, сливаясь с местной природой.

Специальной посадочной площадки пока тоже не было. Это и правильно: зачем на неё тратиться, если можно приземлиться в специально отведённом месте без последствий? Здесь и не переживали из-за вырубки лесов, чтобы строить новые дома, ведь плотность флоры позволяла это делать без сильного ущерба для планеты. К тому же, как объяснил Фортис, местную растительность отличает невероятно быстрый рост, словно семена в почве уже давно готовы — только и ждут, когда для них освободится место. Именно поэтому мы не увидели нигде лысых участков земли. За полгода всё проросло до такой степени, будто бы никто ничего тут и не вырубал ранее.

Как только я сошёл с корабля, сразу почувствовал, что воздух тут совершенно другой. Если так можно выразиться, по ощущениям какой-то мягкий, плотный и чуть сладковатый. Сладость уловить можно было при глубоком вдохе; при ровном же дыхании заметить это оказалось сложно.

Сложно было и вовсе дышать поначалу. Но когда мы дошли до первого деревянного домика, где нас должны зарегистрировать, я уже привык. И самое интересное, что небольшие проблемы с дыханием были только у меня. Я специально спрашивал Дакси и Рику, как им дышится. Обе ответили, что хорошо. Слайми и Ютси спрашивать не имело смысла, ибо их организмы устроены совсем по-другому.

После простейшей регистрации нас проводили к так называемым номерам, а Фортис со своей большой семьёй отправился к их дому, располагавшемуся ближе остальных к берегу озера. По его словам, для жилья он сделал достаточно, но работы там — непочатый край. После завершения операции на Осните ему выделили ещё один участок по соседству. Похоже, он тут со временем откроет свой гостиничный бизнес. По крайней мере, я бы так и поступил — перспективы очень неплохие.

Как и предполагалось, добрались до планеты мы к закату. Солнце здесь светило так же, как и на Келимире, но с той разницей, что голубая растительность во время заката выглядела иначе, отдавая фиолетовым. Во всей красе местную флору можно будет увидеть днём, но и сейчас всё очень красиво. Особенно мне понравилось, что деревушка расположилась между холмов, окружающих поселение почти со всех сторон. «Почти» — потому что с одной стороны как раз находилось озеро, которое видно со второго этажа нашего домика. Повезло, что нас поселили именно на втором. Мне кажется, такое везение — забота Фортиса. Он-то как местный на Келимире и владелец собственного участка, мог договориться, чтоб нам выделили лучшие места.

Искупаться в розовом озере прямо сейчас — этого хотели все. Погода позволяла, время суток — тоже.

Сбросив все вещи в номерах, мы поскорее отправились к озеру, идти до которого всего ничего. Только Слайми не пошла с нами. Слизь, как только мы покинули борт корабля, предупредила, что уходит изучать новую планету, пожелала всем хорошего отдыха и поползла по своим делам. Похоже, зря я платил за номер для неё, но так положено, что поделаешь. Да и деньги уже давно не проблема.

Уютный берег озера показался мне сначала песчаным, причём песок голубого цвета. Но когда я наклонился и взял горсть, чтобы пощупать этот «песок», понял, что это нечто другое и с настоящим песком не имеет ничего общего. Это больше похоже на крошечные бусинки. И самый главный плюс — они не липнут, не пристают к мокрому телу.

Во время заката розовое озеро потемнело, но оттого не стало менее привлекательным. До того, как мы отправились купаться, Фортис предупредил, чтобы никто не пугался, если вдруг почувствует нечто шевелящееся и трогающее кожу. В местных озёрах обитают подводные жители, похожие на угрей, но более плоские и длинные. Они, как рассказал Фортис, питаются бактериями, отмирающей кожей. В общем, если коротко, санитары озёр. Опасности не представляют.

Самой первой в воду прыгнула Рика. Я даже не удивился, что наследница опередит всех. После неё уже зашли я, Дакси и Ютси. Мои первые впечатления: странная, густая, тёплая жидкость, плотно обволакивающая тело. Непривычно. Двигаться тяжелее, чем в обычной воде, но только поначалу. Потом я стал привыкать и плавал достаточно хорошо. Ещё это озеро пахло чем-то сладким, едва уловимым. Такой запах сравнить я не смог ни с чем, но главное — запах приятный.

Немногим позже к нам присоединились остальные. Фортис купал сына вместе с Линнией; с ними, не делая резких движений, плескалась беременная Мионна. Гентла с удовольствием плавала на спине чуть в стороне. Обладательница красивейших хвостов Атрия стояла на берегу и что-то пила из деревянной кружки. Судя по всему, она не стала купаться как раз из-за хвостов, ведь их потом придётся очень долго сушить и расчёсывать. Но больше всех моё внимание привлекла Ипулари. Она и вправду трансмутировала ноги в дельфиний хвост за короткое время, а потом поплыла с такой скоростью, что за ней не угонится никто. До чего было смешно смотреть, когда Рика остановилась, глядя на быстро плывущую Ипулари, а потом предложила той посоревноваться. Ох зря она это предложила, проиграет ведь, и это заденет её самолюбие.

Как и ожидалось, плавник наследнице не помог. Ипулари всё равно оказалась быстрее. Ну а Фортис и вовсе ликовал, когда увидел победу своей супруги: он в шутку припомнил Рике тот случай в клубе, когда он всё пытался обогнать наследницу.

Плескались, купались и радовались все. Мне понравился способ плавания Ютси. Она могла вообще не пользоваться руками и ногами. Ей хорошо позволяли плавать крылья. Редкие, но сильные взмахи придавали ангелу хорошее ускорение. Я даже ради интереса попробовал с ней встать в пару и проплыть определённое количество метров. Не то чтобы я рассчитывал обогнать, нет. Мне скорее было интересно, насколько буду от неё отставать. Ютси плыла почти в три раза быстрее меня. Наверняка она может потягаться с Ипулари и Рикой. Из любопытства я предложил соревнование, но ангел отказалась, ссылаясь на то, что ей и так всё нравится, незачем борьба за несуществующее звание чемпиона и способы кому-либо что-то доказать. Впрочем, Ютси права. Мы ж всё-таки сюда прилетели отдыхать. Но кто бы объяснил это Рике? Наследница продолжала борьбу на скорость, наверное, пытаясь доказать себе самой, что истриситы всё равно лучше дельфидентов. И вроде кое-какие успехи начали появляться, Рика почти догоняла Ипулари, но сил не хватало. Потом она уже отставала ещё больше, чем прежде. И только тогда, дав обещание продолжить завтра, когда отдохнёт, прекратила эту борьбу.

Вскоре стемнело, окна домов зажглись светом, а на улице в многочисленных местах развели костры. Это уже стало традицией здесь. И мы не остались в стороне. Но у нас было место получше — недалеко от берега и рядом с домом Фортиса. На участке у него имелся запас дров, которым мы и воспользовались.

Когда развели костёр, я и Фортис пошли купить свежего мяса, которое поставляли местные охотники, а наши девушки занялись другими делами: накрывали на стол, резали овощи, создавали уют при помощи свечей и всё в таком роде.

Пока мы ходили за мясом, я между делом спросил у Фортиса, как ему удаётся держать в узде всех девушек и не случаются ли ссоры между ними. У него, как и у меня, явно одна самая-самая, как сказала Слайми. Разумеется, я не лез в личную жизнь, так, в общих чертах любопытно.

Фортис парень простой, поэтому честно ответил, что это только с виду кажется, что у них идиллия, всё прекрасно. На самом деле всё равно случаются стычки, особенно много их было в первое время. Он даже подшутил, что давно бы пора стать седым — сколько нервов и переживаний было поначалу. Порой находил компромиссы, но и не реже ругался; бывало, из дома уходил, чтобы просто побыть в компании с другом, выпить где-то, посидеть. Просто отвлечься от проблем. Конечно, не все девушки потом встречали его с распростёртыми объятиями, но основные трудности на данном этапе он преодолел.

По его же прогнозам, когда родит Мионна, будет ещё тяжелее. Ему и этот полёт дался с трудом, ведь, как я узнал, Фортис раньше говорил Мионне, что полетит он, она и Линния с ребёнком. И больше никто. Но после операции на Осните всё изменилось: получилось так, что полетели все, да ещё я со своими нарисовался. В общем, Мионна ходила недовольная весь день, но потом всё-таки отошла.

В будущем мне предстоит нечто подобное, и уж как я справлюсь, даже не знаю. Загадывать пока не хочется. Самое главное, что ругаться мне и правда не хотелось. Всё хорошо: пожарим мяса, посидим большой компанией, пообщаемся. Думаю, отлично проведём время, к тому же впереди у нас ещё пара дней. А на сегодняшнюю ночь планы есть. И я уже придумал, как начать. Надо только договориться с Фортисом и с моими, чтобы позволили остаться с Ютси наедине на берегу у костра, когда все разойдутся.

Глава 34

К тому моменту, когда мы с Фортисом вернулись, огонь ещё горел, поэтому пришлось дождаться углей. Вот только мы почему-то совсем забыли, что мясо стоило замариновать, о чём позаботиться нужно было раньше. Но ведь все прибыли на планету на эмоциях, довольные, и поскорее побежали купаться в чудесном озере.

Несмотря на то что времени было немного, мы всё равно сделали маринад из того, что имелось. Конечно, это не привычный нам лук, специи и им подобные ингредиенты. Мы использовали всё местное.

Девушки тем временем продолжали суетиться вокруг стола. К моему удивлению, все пребывали в отличном настроении, улыбались, любезно общались друг с другом и даже шутили. Ютси тоже присоединилась к ним, хотя внутреннее чувство подсказывало мне: среди них она чувствует себя посторонней. Ангел другая, и с этим не поспоришь. Наверняка это и есть причина отстранённости от остальных. Она же эфирное существо. Но, стоит отметить, держалась Ютси всё равно очень хорошо, ведь тоже общалась, пусть и меньше остальных. Она чаще слушала, переводя взгляд с одной девушки на другую, и мило улыбалась.

Пока мясо мариновалось и догорали дрова, Фортис позвал меня с собой в дом. На мои расспросы он ничего конкретного не ответил, а только сказал, что я сейчас сам всё увижу.

Фортис привёл меня в кладовку, отстроенную в задней части дома. Моим глазам открылся вид на несколько бочек. В каждой — по напитку, настоянному на местных ягодах. Фортис приобрёл их давно, но подходящего случая израсходовать одну из бочек не было. Теперь же, когда нас много, это сделать можно. У Фортиса давно поселилась навязчивая идея, что рано или поздно он должен выкатить бочку из дома и поставить прямо рядом со столом. Мне эта идея понравилось, к тому же подобного в моей жизни и не было, чтоб прям так из бочки наливать и пить.

Выбрав из всех напитков наиболее вкусный, мы вместе покатили бочку. Катили вдвоём не потому, что она неподъёмная, а веселья ради. Это и правда было забавно. А как только мы появились на пороге, выкатывая бочку из дома, нас встретили весёлыми возгласами и громкими криками одобрения.

Сладкая настойка полилась в кружки сразу, стоило нам только поставить бочку вертикально. Фортис в нещадном режиме наполнял каждую кружку до краёв и тут же раздавал всем желающим. Не пили только Мионна, так как беременна, и Ютси. Когда она отказалась, все немного удивились — не подумали, что перед ними всё-таки ангел. Потом ещё придётся как-то объяснять, почему Ютси не ест. Если вдруг кто-то за столом спросит, чем же она питается, мне придётся опередить её и ответить уклончиво. Будет очень неудобно, если во время трапезы она скажет прямо о своём питании, ведь для неё в этом нет ничего необычного. А вот остальные смутятся.

Пусть и делали мы всё на скорую руку, мясо получилось отменным. Фортис заверил: это потому что оно свежее. По вкусу отличалось от той же свинины или баранины, намного сочнее и мягче. Недовольных не осталось. Ели с удовольствием, сидя большой компанией за одним столом. И настойка оказалась вовсе не крепкой, так что пить её можно было много, не опасаясь, что поплохеет.

Первый вечер на этой планете подошёл к концу довольно поздно, ведь время за столом в хорошей компании пролетело незаметно. И всё-таки пришлось расходиться, но не мне с Ютси. Я предупредил Дакси, что останусь на берегу. Пусть она и знала заранее о будущей ночи с ангелом, недовольство в глазах ей скрыть не удалось. Явно не понравилось, что первую ночь на курортной планете проведу не с ней. Рика по этому поводу вообще не переживала — с ней в любых делах будет в дальнейшем проще. О Слайми можно не упоминать — ей бы только изучать.

Перед тем как распрощаться, Фортис показал, где можно взять дрова, и оставил своеобразный коробок спичек и бумагу, чтобы развести костёр.

Мне не хотелось сидеть на том же месте. Ютси согласилась со мной. Так что мы отправились для начала на поиски места прямо на берегу. Благо такое место нашлось довольно скоро. Уютный закуток с мягкой травой, окружённый небольшими плотными кустарниками, — прекрасное место для уединения.

Ютси помогла перенести побольше дров, хотя я не просил о помощи. У неё был свой способ: она набирала охапку и летела к нашему местечку. Благодаря этому ей удалось принести больше дров, чем мне. Впрочем, какая разница? Помогла — хорошо. Не перед кем выпендриваться по типу «я мужик, сам всё сделаю».

Прихватив с собой полную кружку, я в который раз добрался до закутка, где уже сидела Ютси. Потом принялся разводить огонь. Сухие ветки быстро схватились, затрещали, превращаясь в полноценный костёр. В деревушке стало уже совсем тихо, и у меня появилось приятное чувство, будто мы совсем одни на целой планете. Однако нашёлся и минус в данной ситуации: вспомнилось прошлое, ведь было что-то похожее. Тоже костёр, тоже одни, тоже на природе.

— Ты начал волноваться, — осторожно заметила Ютси, заговорив первой. — Что-то не так?

— Это не то чтобы волнение. Так, из прошлого ассоциации, — не вдаваясь в подробности, сказал я и отхлебнул из кружки. Очень уж вкусная настойка. И пей сколько хочешь, почти не пьянит.

— Ты можешь со мной поделиться. Я никому не скажу.

— Да вот и думаю, что не просто могу, а должен поделиться. Но это будет долгая история.

— Ну и что? Как твой ангел-хранитель я обязана не только защищать, но и поддерживать тебя.

— Знаю, Ютси, — улыбнулся я и посмотрел на неё. В ночи, у костра, с подобранными под подбородок коленками, она выглядела до невозможности милой, хорошей, беззаботной. Такой, перед которой нетрудно открыться. — Садись поближе. Сейчас начну свою давнюю, непростую историю.

Ютси подвинулась. Я обнял её за талию, сделал ещё глоток добротной настойки и начал рассказ. Всё от начала до конца. Со всеми подробностями, не упуская ни одну деталь, не стесняясь тех чувств, что пережил. А она слушала. Слушала и кивала. Иногда вставляла небольшие комментарии. И следила за моим эмоциональным фоном, ощущая, как он меняется едва ли не каждую секунду. Пообещала для полной достоверности не вмешиваться, не менять. Только если сам попрошу.

Мне было удивительно легко рассказывать. Даже о том, когда я мучился, страдал. Как напивался до беспамятства. Но ведь бывали тогда и хорошие моменты. Их было намного меньше, в десятки раз. Нет. В сотни. Но были же. Ведь были точно.

И когда история подошла к концу, я вдруг поймал себя на мысли: ни на секунду не было стыдно за всё это. Оно было в моей жизни. И куда я от всего этого денусь? Это часть моего жизненного пути. Опыт, бесценный опыт. Не получи я его тогда, кто знает, где бы был? Кем стал? Возможно, никогда бы не пересёкся со всеми, кто познакомил меня с новыми существами нашей вселенной, новыми планетами. Всё взаимосвязано. Стоит быть благодарным, что когда-то случилось именно так, а не иначе.

Мои собственные размышления будто перевернули представление обо всём, что знал раньше. А я и сейчас знаю ненамного больше. Другое дело, что стал ощущать всё по-другому. Словно мировоззрение поменялось. Вот прямо здесь и сейчас. Как будто кто-то переключил нечто неосязаемое, неуловимое, но точно сидящее где-то внутри, на другой режим. Режим, когда приходит не смирение, но принятие. Принятие того, что ты есть ты. И весь твой путь — тоже ты. Сам строил. Сам рушил. Всё — сам. А винил во всём зачастую кого угодно, и так редко — себя. Да. Меня как будто выпустили на свободу из долгого заточения, сняли кандалы, что с громким звоном цепей рухнули под ноги. А после сказали: «Ступай. Ты свободен».

— Это правда, — тихо произнесла Ютси. — Ты весь светишься золотом. Я вижу. Это очень редкое явление. Ты свободен. Теперь получится.

Она улыбнулась и, пока я осознавал внутренние изменения, позволила себе проявить инициативу.

Сладкие, мягкие, чувственные губы робко коснулись моих. В ночной тишине. У потрескивающего костра, дарящего нам свет и тепло. Уют природы. И омут. Но омут… приятный, осознанный. Ютси чиста. А я только сейчас понял, как долго ждал эту свободу. И я свободен. Наконец-то свободен.

Свободен от всего, что терзало. Что грызло. Раздражало. В собственных глазах меня же унижало. И как быть, теперь мне стало ясно. Пусть я неидеален, но жизнь — прекрасна.

Глава 35

Погружённый впервые в невероятное состояние, чувство полной свободы и лёгкости, легче пуха, легче самого воздуха, я ощутил себя самым счастливым человеком во вселенной. Беззаботность, безмерная радость от самого факта существования, сопричастность всему миру, будто бы я породнился с каждым живым существом, с каждым прорастающим стебельком — вот что меня охватило. Я почувствовал жизнь, истинную жизнь, так, словно её вдохнули в меня раз и навсегда. И мне показалось, что я буду блаженствовать в этом состоянии целую вечность.

Постепенно я пришёл в себя, ощутил, что всё стало прежним, но в то же время другим — в том значении «другим», когда лучшего и желать нельзя.

Продолжая чувствовать нежные губы Ютси, я неспешно целовал их. Наслаждался каждым мгновением. Сколько было этих поцелуев, но этот — особенный. И вовсе не потому, что у Ютси отменно получалось. Скорее потому, что это — поцелуй с ангелом. С настоящим ангелом.

Увлечённый, я не заметил, как она освободилась от одежды, и теперь в моих объятиях — прекрасное, чистое, безупречное тело. Ощущая тепло, я прижал Ютси плотнее к себе. Она стала как никогда родной. Такой близкой. А ещё недавно я пытался избежать этой близости. Страха больше нет. Всё. Закончился бег. Наконец закончился. И теперь я волен делать всё, что захочется. С ней. Здесь. И нет больше никаких границ, барьеров. Можно всё.

Очень долгий, но длившийся всего мгновение поцелуй закончился ровно тогда, когда это было нужно. Ютси сама оторвалась и заглянула в мои глаза. Я — в её изумруды. Уголки губ нарисовали приятную улыбку на лице ангела. В ответ улыбнулся и я. Мы понимали друг друга без слов.

Я позволил ей снять с меня футболку, после чего она с удовольствием посмотрела на обнажённый торс. А я любовался ею, уже давно нагой. Она красива, особенно когда отблески костра играют на подтянутых округлых грудях. Когда эти отблески спускаются, затухая, по талии и бёдрам. И вновь костёр разгорается, согревая нас, уже и без того разгорячённых друг другом. Разгорается и желание. Как моё, так и её.

И мы снова предались поцелуям. Ютси положила тёплые ладошки на мою грудь, легонько подталкивая к траве. И я понял, что она уже готова к большему. Я поддался, лёг. Она уселась поудобнее сверху. Ещё раз поцеловала и спустилась ниже.

Уже совсем скоро я оказался полностью голым: Ютси без проблем справилась с одеждой, сняв ту немедля. Мы до сих пор не вымолвили ни слова. И мне так понравилась игра мыслей. Быть может, игра двух таких разных разумов, но этой тёплой ночью понимающих друг друга без единой подсказки.

Вспомнив, что Ютси способна учиться всему интуитивно, я отдал роль ведущего ей. Она начала с любимой всеми мужчинами ласки, поэтому я просто закрыл глаза, наслаждаясь стараниями Ютси. Трудно вспомнить и сравнить, как она это делала в прошлый раз, но сегодня получалось очень хорошо. Она действительно старалась, трудилась, причём без помощи рук. И окутывала губами всё естество до конца, что доставляло особое удовольствие. И со скоростью не ошиблась, тонко чувствуя меня. И ускорилась, когда я напрягся сильнее. И снова, снова продолжала, не давая себе никакой передышки. Она знала, точно знала, что делает и как делать надо. Вскоре я не стал даже пытаться продержаться дольше, позволил себе полностью довериться ей.

Подступающее чувство оргазма заставило меня напрячься ещё сильнее. Ютси не прекращала. Всё старалась и старалась. Что ни движение — то блаженство. И ещё. И ещё. Ангел задвигала головой, казалось, с невозможной скоростью, недоступной для всех остальных, что и стало кульминацией.

Я разрядился мгновенно, даже раньше, чем думал. А Ютси не отрывалась от дела. Она и сейчас продолжала, но с умеренной скоростью. Лишь через пару минут остановилась и села, глядя на меня.

— Ну как? Понравилось?

— Ты ещё спрашиваешь. Конечно понравилось.

— Это радует. И мне было полезно. — Ютси перебралась поближе и спросила: — Тебе надо отдохнуть немного, так?

— Да. Совсем чуток. — Я приподнялся на локтях, сев поудобнее. Бросил взгляд на кружку, взял её и сделал пару глотков. Как же хорошо. — Теперь, значит, ведущим буду я. Моя очередь.

— Вовсе не обязательно. Я бы хотела сама всё сделать в первый раз.

— Хм, вот как. А ты не знаешь, каким он будет, этот первый раз? Просто ты не человек, и я не знаю, как это у ангелов происходит.

Ютси посмотрела на меня и мило улыбнулась.

— Спросишь тоже. Откуда мне знать? Я не пересекалась ни разу с теми, кто заключил союз, как мы с тобой. Поэтому не знаю. Самой интересно.

— А почему ты тогда…

— Чтобы тебе хорошо сделать, — поспешила она ответить, догадавшись, что я хотел спросить. — Ну и чтобы питание было. Теперь ведь придётся реже питаться.

— Видимо, да, — протянул я и задумался об этом. — А тебе хуже не будет от редкого питания?

— Нет. Питаться нужно чаще, когда силы тратишь постоянно, когда молоко сдаёшь. Ещё когда через слои пространства ходишь. Но раз я этого пока не делаю, то и питаться можно очень редко. Не волнуйся за меня.

— Теперь понятно. Пожалуй, так даже хорошо.

— Но молоко дам. Попробуешь?

Она меня обескуражила неожиданным вопросом.

— Что, прямо сейчас?

— Можно и сейчас. А можно во время познания любви. И я уже придумала, как это сделать. — Ютси начала входить в азарт со своими идеями, которыми делилась с искренним удовольствием. — Мне надо быть сверху, чтобы ты мог пить молоко. Тогда получится.

— Дай-ка я хотя бы представлю, — усмехнулся я, хотя ангел посмотрела на меня так, словно не поняла усмешки.

Представить удалось в ту же секунду. Если не брать в расчёт само питие молока, то всё будет выглядеть вполне нормально, как будто я целую соски. А целовать соски приятно. Вдвойне приятнее, когда девушке это доставляет особое удовольствие.

— Ну, можно попробовать, — согласился я.

— Я знала, что ты не откажешься, — пропела довольная Ютси. — Только когда будешь заканчивать, прошу оставить семя для питания. Ну чтоб у меня запас был.

— То есть не…

— Да, — кивнула она. — Не в меня, когда буду сверху.

— Понял, понял, — кивнул я в такт словам.

— Вот и замечательно.

Между делом, попивая настойку, я спросил у Ютси, правда ли она никак не влияла на меня, когда снизошло озарение. Она заверила, что совсем не старалась. Значит, я смог сам. Мне и вправду с ней стало легко и хорошо, а её простота и беззаботность только улучшали и без того прекрасное времяпрепровождение в компании ангела.

Кружка вскоре опустела, и у меня появилось желание продолжить, о чём я прямо дал знать Ютси. Она заулыбалась, пообещала постараться не хуже, чем до этого, и взобралась на меня. К тому моменту я уже был готов, всё ждал, когда она начнёт, ведь просила, чтобы я ничего не делал сам.

А я действительно ничего не делал, разве что взялся за её груди и помял с удовольствием. Затем спустился ладонями к животу, плавно прошёлся по бёдрам. И обратно, с удовольствием поглаживая. Касаться её, обладать её ангельским телом, осознавая, что это действительно ангел, — удовольствие непередаваемое. Но ещё я заметил интересную особенность: мои прикосновения заставляли Ютси не только довольно и тонко постанывать, но и кожа её по-настоящему светилась золотистым в тех местах, где я трогал. Естественно, спрашивать не стал и сам понял, что это от возбуждения. И ещё от неё начало приятно пахнуть. Аромат чем-то похож на ваниль и мёд вперемешку, но в то же время что-то другое. Не думал, что так бывает.

Пока я продолжал наслаждаться телом Ютси, она подготовилась. Немного поёрзала на моих бёдрах, приподнялась, аккуратно взяв в руку причину будущей потери невинности, и посмотрела вниз. Потом она направила упругий и эрегированный уже давно ствол между ног и потихоньку начала садиться. Мне было любопытно посмотреть, поэтому глаза закрывать я не собирался, хотя с закрытыми глазами ощущения были бы острее. Но это того стоило.

Сдержанно и одновременно чуть ли не взвывая, Ютси продолжала опускаться. Ниже. Всё ниже и ниже. А я чувствовал, как мой орган погружается в горячее и необычное лоно. И вроде бы похожее чувство, да всё-таки иное, отличное от всего прежнего опыта. Но было приятно настолько, что мне захотелось поскорее насадить Ютси до конца. Немалых усилий стоило просто дождаться, когда она сама это сделает.

И наконец-то ангел села, коснулась уже очень горячими ягодицами моих бёдер, застонала сильнее, вцепилась руками в траву. И я не мог толком понять, больно ей или хорошо. Стоны какие-то неопределённые. Но глаза у неё были закрыты.

Совершенно неожиданно она вся засветилась золотистым свечением, расправила крылья во весь размах, изогнулась. Затем выдохнула. И в этот момент крылья, ещё до этого светящиеся золотом, обволокло ярко-алым туманом.

Буквально на пару секунд.

Туман исчез, и теперь крылья приобрели всё тот же ярко-алый цвет, окрасились на моих глазах, излучая свет. И сама Ютси не переставала светиться, причём настолько сильно, что даже костёр не давал столько освещения, как она сама.

— Вот я и познала это чувство истинной любви, — с улыбкой на лице тихо произнесла она и открыла глаза, глядя на меня. — Ничего лучше я никогда не чувствовала. Я тебе так благодарна.

Она наклонилась чуть ко мне и сексуально шепнула:

— Теперь мы продолжим, как я и говорила. Тебе понравится. — Ютси наклонилась, подставляя грудь, и ещё тише добавила: — Давай попробуем…

Медленно двигая тазом, покручивая им, ангел потихоньку приподнималась и садилась. Благодаря таким плавным движениям мне не составило труда взять губами её маленький нежный сосок и оценить, какой же он мягкий и желанный. И уж не знаю, как Ютси это сделала, но в рот сразу потекло молоко. Такое горячее, приятное. Едва мои рецепторы уловили этот нежный вкус, в голове возникла одна мысль: знал бы раньше, никаких сомнений бы не возникло, пробовать или нет.

Ангел продолжала двигаться неторопливо, осторожно, одновременно с тем не переставая давать молоко. Но его оказалось не так уж много, поэтому оно кончилось гораздо раньше, чем я напился. А меня будто переклинило на желании пить ещё. Это как наркотик, да такой наркотик, что вряд ли с ним сравнится какой-либо другой известный людям.

— Вкусно же? — ласково спросила Ютси.

— Очень, — признался я. — Хочется ещё.

— Есть ещё.

Теперь она подставила правую грудь, а я с удовольствием поймал сосок. И вновь полилось чудесное молоко. От блаженства я закрыл глаза. Делал мерные глотки, чувствуя, как горло согревает теплом. И вкус. Этот неповторимый вкус. Он, кажется, увлёк меня намного сильнее, чем движения Ютси. Но когда я об этом вдруг подумал, то смог переключиться на другие ощущения.

Ангел двигалась уже чуть быстрее, но не сильно, что и позволило мне выпить без труда молоко из второй груди. А после этого Ютси загадочно улыбнулась, прижалась ко мне всем телом, обняла, расправив светящиеся алым крылья, и ускорилась. Ускорилась она не в ущерб точности движений и по-прежнему отлично скользила. У неё получалось настолько хорошо и быстро, что долго продержаться явно не получится. Не в этот раз.

Обняв её сначала за талию, я скользнул руками на ягодицы. Ухватился за них покрепче, подогнул колени для опоры, подгадал момент и вошёл в ритм Ютси. Мне не хотелось так и лежать, не сделав ничего самому, поэтому теперь мы двигались вместе, друг другу помогали.

Её сладкие, такие нежные стоны в самое ухо заводили меня сильнее, чем ощущения ниже пояса. Ещё и алые крылья каким-то образом влияли на возбуждение. Но и горячее светящееся тело Ютси, которое я чувствовал каждой клеточкой, доставляло не меньше удовольствия. И даже не хотелось почему-то менять эту обычную позу наездницы. Просто незачем. Ведь и так всё великолепно!

С каждой секундой двигаясь быстрее, Ютси постанывала не громче, но сильнее. Она стала прижиматься ещё плотнее, будто бы пытаясь проникнуть в меня целиком. Но это никак не мешало нам продолжать. И мы продолжали.

Первой накрыло Ютси, если я правильно заметил. Она сначала напряглась пуще прежнего, неприлично быстро двинув тазом несколько раз, а после обмякла и расслабилась, облегчённо выдохнув. Вместе с тем и стоны затихли. Однако я не закончил, потому и не переставал проникать в Ютси. Но и меня ненадолго хватило. Я даже чуть не забыл о её просьбе…

Почти в последний момент опомнился и сообщил, что вот-вот кончу. На удивление быстро Ютси слезла с меня и сразу припала ртом к источнику своего питания. Я ещё несколько раз вошёл-вышел — и сильный оргазм прошёлся мощной волной по всему телу, заставив каждую мышцу напрячься, а меня — выгнуться едва ли не дугой и на пару мгновений потерять слух. На моей памяти подобного никогда не происходило. Похоже, от такого оргазма я чуть не улетел в дали неизведанные.

Когда отпустило, я продолжал часто и глубоко дышать, а также чувствовал, как Ютси нежно трудится между моих ног. И только сейчас заметил, как сильно вспотел. Как будто из парилки вышел. Самое время немного полежать, а потом с удовольствием окунуться в озеро и посидеть у костра, от которого остались тлеющие угольки. Не проблема. Разожжём. И продолжим, пока есть силы. Хоть до самого утра. Вот только жаль, что молоко закончилось. Пил бы и пил. Теперь я понимаю, с каким наслаждением архангелы питаются молоком ангелов. С другой стороны, всё это не так уж и важно на самом деле.

Отступление 5

Как только Ин-Дигнус приблизился к дому на расстояние десяти шагов, он громко проговорил:

— Эн-Брис! У нас гость! Выходи!

Каллид с интересом смотрел на дверь, ожидая, что та вот-вот отворится. Но пришлось подождать немного дольше.

— Гостей он не очень жалует, — пояснил автократ.

Прошло ещё несколько секунд, прежде чем на пороге появился он…

Ростом выше двух метров гибрид ангела и демона, одетый в простые тёмные штаны, рубаху и высокие сапоги, вышел из дома, сделав пару шагов навстречу Ин-Дигнусу. Каллид, стоявший чуть поодаль, разглядывал доселе неведомое создание с огромным любопытством.

Эн-Брис имел черты как ангелов, так и демонов. Крылья за его спиной отливали насыщенно-чёрным, в то время как кожа была обыкновенного цвета. Рога ему от демонов не достались, зато сияющие синим глаза — вполне. Взгляд его суров, губы плотно сжаты. Волевой подбородок, ярко выраженные скулы, прямой нос — отличные черты настоящего воина. По крайней мере, так увидел Каллид. Также он отметил атлетическое телосложение Эн-Бриса. Рельефная мускулатура проглядывала даже через одежду гибрида.

— Впечатляет? — с улыбкой поинтересовался автократ, хоть и знал ответ. Ему хотелось услышать эти слова.

— Впечатляет, — не стал отрицать глава «Лиум-Парс».

— Эн-Брис, покажи нам скорость.

Только Ин-Дигнус договорил слово «скорость», как гибрид оказался рядом с Каллидом. Глава растерялся на миг, но счёл нужным задать вопрос:

— Это… телепортация?

Автократ усмехнулся в ответ, но дал пояснения:

— В том и прелесть, что нет. Он не умеет телепортироваться.

— Так быстро… — проговорил Каллид скорее себе, чем Ин-Дигнусу. — Это же какая перегрузка. Как он целым остаётся при такой скорости?

— Он — эфирное существо, не забывай, — ответил Ин-Дигнус и взглянул на Эн-Бриса. — Вернись на место и покажи ловкость.

Так же мимолётно гибрид оказался там, где стоял. А в следующий миг в него полетели два бокала, направленные телекинезом: один — вырванный из руки главы, второй — принадлежащий автократу. Причём скорость полёта бокалов превышала ту скорость, с которой смог бы бросить их истрисит.

Бокалы выстрелили, словно две пули. В разные места. В голову и в ногу. Но он успел. Непонятно как, но успел. И не разбил. Просто схватил оба бокала и показал Ин-Дигнусу, а после аккуратно поставил их подальше от себя.

— Прекрасно, — похвалил автократ. — Перейдём к стихийным ударам. Надеюсь, ты готов.

Настал черёд действительно убойного оружия, доступного только автократу. Каллид стоял в нетерпении: он хотел поскорее увидеть, что произойдёт дальше.

Ин-Дигнус попросил главу отойти подальше, что сделал и сам. После этого он выставил руку вперёд в направлении Эн-Бриса. Секунда. Вторая. Третья.

Горизонтальный шквал огня, вырывающийся будто бы из ладони автократа, ударил в Эн-Бриса мощным высокотемпературным потоком. В таком огне любое живое создание уже полыхало бы, трепыхалось от боли, сгорало в агонии. Но только не Эн-Брис.

Едва огонь исчез, на гибриде остались лишь небольшие ожоги, тут же стягивающиеся и зарастающие нормальной кожей. Что не менее удивительно, так это что и волосы не сгорели, и одежда не полыхнула. То ли это была защита, то ли материал такой. Каллид не знал. Он просто видел это своими глазами.

Но на том не закончилось.

Высоковольтный разряд, ударивший в тело гибрида, не произвёл никакого эффекта. Абсолютно ноль. Тогда автократ резко взмахнул рукой — и Эн-Брис покрылся толстой коркой льда с головы до ног. Казалось, он застыл навеки каменным изваянием. Но не тут-то было. Лёд начал таять, стекая под ноги.

— А теперь, — заговорил Ин-Дигнус, посмотрев на Каллида, — попробуем маленький пространственный взрыв. Смотри.

Для работы с пространством автократ вытянул обе руки. Чтобы осуществить подобное, необходимо гораздо больше усилий, а потому понадобилось около полминуты. И это достаточно быстро, ведь раньше, когда Ин-Дигнус только научился работать с пространством, ему требовалось минимум минут пять. Но он совершенствовался каждый день, чтоб однажды научиться подчинять пространство с помощью одной лишь мысли.

Глядя на происходящее, Каллид очень сильно сомневался, что гибрид выживет. Он не знал никого, кто бы смог выжить после пространственного взрыва. Что уж говорить, если даже искажение убивает любое живое существо. А тут взрыв, пусть и небольшой.

Как только пространство стало искажаться, а вместе с ним и Эн-Брис, глава невольно попятился. Каллид испытывал панический страх, когда видел пространственные изменения, хотя и сам использовал это оружие против «Чёрного оснита». Но одно дело, когда взрыв происходит где-то далеко, и совсем другое — когда рядом с тобой.

Искажённый участок пространства в один момент взорвался, образовав пустоту, которую узреть обычным зрением невозможно. И Каллид на мгновение даже поверил, что прав: гибрид действительно не устоял против такого оружия. Но…

Эн-Брис воссоздал пространство заново, собрал всё воедино по частицам. Теперь он стоял напротив в том же виде. Никаких изменений. Целый и невредимый.

— Хочешь в помощники Эн-Бриса? — довольный результатом, спросил автократ. — Хочешь, знаю. Я уже определил его цель: уничтожать только сильных на Осните. Сюда входят агенты и элита кланов. Если вмешается кто-то посторонний вроде ангелов, демонов, то и с ними он справится без труда.

— А чем же он сражается? — осторожно поинтересовался Каллид. — Оружие, имею в виду.

— Хороший вопрос, — одобрительно кивнул Ин-Дигнус и обратился к Эн-Брису: — Покажи своё оружие.

Гибрид ушёл в дом и вернулся несколько секунд спустя с метровым чёрным клинком в руке. Матовая поверхность меча внушала иллюзию, будто бы это холодное оружие не боевое, а просто декоративное. Но это не так. Данный клинок сделан по заказу автократа, и делал его лучший мастер на всей планете.

— Эн-Брис предпочитает холодное оружие. Огнестрельное не принимает, сколько я ни пытался его приучить.

— Этот клинок, я так понимаю, не совсем простой?

— Я бы не сказал. Клинок всего-навсего не ломается, не требует заточки и его очень трудно уничтожить даже лучевым оружием. Просто хорошая вещь, которой Эн-Брис владеет безупречно. Впрочем, он сам сейчас это покажет.

Поняв автократа, гибрид выполнил несколько простых движений, затем добавил более сложные комбинации, а потом и вовсе поднялся в воздух одним взмахом крыльев. Каллид едва успевал следить за ним, пока тот выполнял трюки с мечом, крутил сальто и ещё много различных приёмов. Всё выглядело так, как будто гибрид никогда не подчинялся законам физики, а потому был способен на всё.

Секунда — и Эн-Брис уже позади Ин-Дигнуса с клинком у его горла. Только глава «Лиум-Парс» хотел то ли удивиться, то ли обеспокоиться, как гибрид мгновенно исполнил тот же трюк по отношению к нему. Теперь и Каллид прочувствовал, каково это — внезапно понять, что противник, не способный на телепортацию, мгновенно подлетел к тебе, не дав опомниться, держит у горла меч и может одним-единственным движением срезать тебе голову.

— Я всё понял, — осторожно заговорил глава, боясь лишний раз шевельнуться. — Понял.

— Никто и не сомневался, — самодовольно бросил Ин-Дигнус. — Эн-Брис, ты свободен. Когда настанет твой час, мы к тебе обязательно обратимся.

Гибрид незамедлительно убрал клинок от горла Каллида и направился свободной уверенной походкой в дом.

— Идём обратно, — спокойно произнёс автократ, вручил главе бокал телекинезом, и уточнил: — Насколько мне известно, ты единственный среди всех глав кланов, который так и не смог развить в себе никакой способности управлять энергией.

Сглотнув, Каллид молча кивнул: было стыдно признавать данный факт.

— Несмотря на то что это исключительно твоя вина, я помогу тебе. Но нам понадобится некоторое время, чтобы ты научился. И, само собой разумеется, тебе нужно будет выбрать, чему именно ты хочешь научиться. Обсудим это немного позже. Пока же мне нужно кое о чём поразмыслить.

И они направились в сторону дома. Глава уже понял, что всю дорогу проведёт в молчании.

Глава 36

Во время перерыва я сходил к бочке и добавил себе настойки: после секса пить хотелось нестерпимо. Затем вернулся к Ютси. Она сидела у костра и заботливо подкладывала дрова, поддерживая огонь. Как же она мила, сидя полностью голышом, с уже привычно подобранными под подбородок коленками, и крыльями, теперь алыми, которые стали ещё красивее прежних. С неё можно картину писать. Умел бы — обязательно сделал.

Немного посидев у костра, мы пошли купаться в озере. И купались не как вечером. Ютси в присутствии других не стала показывать раньше, что умеет: то ли постеснялась, то ли ещё причины были — я не стал спрашивать.

Теперь же стало ясно: на вид нежная и хрупкая, ангел обладала недюжинной силой. Обхватив ногами и руками моё тело, она катала меня под водой, пользуясь взмахами крыльев. Разгонялась и выныривала вместе со мной из воды, подобно дельфину. Ютси очень просто удерживала меня и себя в воздухе, чему даже не мешали намокшие крылья — ещё один плюс эфирного существа. Полёт вдвоём давался ей легко и непринуждённо. Мы тихо парили высоко над озером, оглядывая издалека деревушку и горы. И пусть ночью мало что видно, это всё же было красиво.

Ютси проделывала крутые виражи, на скорости входила глубоко в воду и снова вылетала в воздух со звонкими всплесками. Я сдерживал эмоции, только потому что ночь. В ином случае давно орал бы, как умалишённый. Это было действительно впечатляющее развлечение!

Когда мы накатались и налетались, решили свободно и неторопливо поплавать, а после выбрались на берег, ведь нужно поддерживать огонь.

Сидя у потрескивающих поленьев, Ютси делилась мыслями о том, чем же ей заняться в будущем. У меня по этому поводу никаких решений не нашлось, да и не думал пока. А вот она придумала: может лечить больных и помогать тем, на кого напала депрессия или же просто одолевает непреодолимая тоска. Таким образом Ютси будет приносить пользу обществу. Она просто-напросто не сможет спокойно жить, не делая что-то хорошее для других. Похоже, это и есть смысл её жизни.

После беседы мы снова занялись сексом, экспериментируя с новыми позами и другими способами доставить друг другу удовольствие. Только ближе к рассвету закончили и ещё раз окунулись в озеро.

Пока шли к номерам, я всё размышлял, пойти к Дакси или же поспать с Ютси. С одной стороны, скорее всего, разбужу любимую, когда лягу, а с другой — оставлять одну не очень хорошо. Если же взглянуть на ситуацию ещё под одним углом, то получится, что после секса с Ютси ложиться в постель с Дакси тоже как-то неправильно. И я никак не мог решиться.

Когда мы дошли до номеров, Ютси вздохнула и тихо сказала:

— Снова переживаешь. О чём на этот раз?

— Думаю, с кем остаться на ночь, — признался я, хотя было неприятно озвучивать эту мысль.

— Можешь со мной, но лучше с Дакси. Ей будет приятно проснуться с тобой. Ну а я и сама смогу поспать, — объяснила она и, ярко улыбнувшись, добавила: — Правда-правда. Я не буду обижаться. Ты и так столько хорошего сегодня для меня сделал. Это была чудесная ночь. Иди. И ни о чём не волнуйся.

— Хорошо, приму твой совет, — согласился я. — Мне тоже сегодня всё очень понравилось.

— Вот и замечательно. Хороших тебе сновидений.

— И тебе, Ютси.

Обнявшись, мы попрощались и разошлись.

Когда я вошёл, Дакси спала. Стараясь идти как можно тише, чуть не споткнулся, из-за чего рисковал наделать немало шума. Но обошлось.

Стоило мне раздеться и лечь, любимая зашевелилась. Кажется, проснулась. Мою попытку придвинуться поближе и обнять она отвергла, молча отвернувшись. Из-за такого отношения стало неприятно. Наверное, Дакси никогда не сможет принять тот факт, что не одна у меня. Но и мне, честно говоря, немного гадко, ведь и её понять можно. Например, я бы не стал ни за что делить любимую с кем-то ещё. Да даже одна мысль, что кто-то другой будет с ней в постели, вызвала резко негативные эмоции и чувство отвращения. Нужно настроиться на что-то другое, иначе размышления не дадут уснуть, а поспать подольше вряд ли кто позволит: мы же всё-таки приехали отдыхать, а не спать.

Проснулся я один. Дакси рядом не было. Первое, что пришло в голову, — меня не стали будить. Обратившись к нейросети, глянул время и сначала решил, что проспал весь день до самого вечера, но потом опомнился — разница во времени этой планеты и Оснита.

Как только поднялся, подошёл к окну и раздвинул шторы. Яркие солнечные лучи неприятно ударили в глаза, и я зажмурился. Во всяком случае, сейчас точно не вечер — уже хорошо.

После того как умылся, почистил зубы и привёл себя в порядок, я покинул номер и с балкона увидел, что все давно уж отдыхают, развлекаются на пляже. Ютси присоединилась к супругам Фортиса — они играли с мячом, разделившись на команды. А Рику и Дакси я нашёл взглядом прямо на берегу. Обе сидели спиной ко мне. Похоже, о чём-то говорят. Не обо мне ли?

Поздоровавшись со всеми, я не стал их отвлекать и сразу направился к Дакси с Рикой. Они попивали что-то из кружек и спокойно общались, пока я не появился рядом. Тогда они замолчали, поздоровались. Естественно, обеих поцеловал в щёки, но Дакси приняла поцелуй крайне неохотно. И без разговора стало понятно её настроение. Пытаясь всеми силами развеселить любимую, я лишь смог вызвать улыбку Рики.

Тогда мне пришла другая идея: задействовать Ютси. Клин клином вышибают. Для этого понадобилось уговорить Дакси и Рику поплавать вместе со мной и обратиться мысленно к ангелу. Она услышала меня и мою просьбу. Всё, должно сработать.

Увидев, что Ютси присоединилась к нам, Дакси не смогла скрыть недовольство. Похоже, зуб уже точит на ангела. Зря.

Проворная под водой, Ютси поймала момент, схватила Дакси и, проплыв немного под водой, с громким всплеском вынырнула вместе с ней. Дакси от неожиданности закричала и тем самым привлекла внимание всех. Каждый из нас остановился, наблюдая, как Ютси, активно взмахивая крыльями, поднимается всё выше и выше. Может, мне показалось, но вроде бы меня ангел так высоко не катала.

Затем Ютси покатала Дакси по кругу, показывая красивейшие виды с высоты, и устремилась в воду. Но перед тем как войти в озеро, чуть сбавила скорость, чтобы Дакси не ударилась больно. Занырнув глубоко, ангел ещё раз прокатила мою любимую под водой и оставила плавать возле меня.

— Это всё ты придумал? — пытаясь восстановить дыхание, спросила Дакси.

— Конечно. Тебе разве не понравилось?

— Очень! Аж дух захватывает! Но ты мог хотя бы предупредить меня. Я же сначала испугалась, подумала, что какое-то подводное чудище меня утащило.

Подплыв вплотную, я обнял её и проговорил:

— Тогда бы не было такого эффекта. Ты была грустной, а теперь вот взбодрилась.

— Ещё как вздбодр…

Так как Дакси стала намного живее, остановить её возмущение и восхищение одновременно можно было только поцелуем. И, что порадовало, она не стала противиться, позволяя себя целовать.

— Вот ты хитрец, — впервые за сегодня улыбнулась она. — Я теперь не могу на тебя обижаться.

Рассмеявшись, я с трудом прекратил смех и проговорил:

— У тебя что, на сегодня была цель обижаться на меня?

— Да, — буркнула Дакси, даже не думая отрицать. — И не только на тебя.

— Брось. Ютси хорошая. Тем более сегодня я буду с тобой весь день.

— А как же я? — подплыла к нам Рика.

— С вами буду, — быстро сделал я поправку. — Вообще со всеми. Давайте уже жить дружно. Ютси! — подозвал я ангела и, когда она подлетела, зависнув над водой, продолжил: — Все в сборе, кроме Слайми. Но ей неинтересно всё то, что происходит между нами. Так вот, с этого момента предлагаю относиться друг к другу уважительно и с пониманием. Договорились?

С одной стороны, мне казалось, что это слишком наивно — надеяться на то, что я попросил. С другой — почему нет? Вдруг получится.

И ведь получилось.

Особенно удивила Дакси, попросившая Ютси спуститься в воду. Когда та выполнила просьбу, моя любимая обняла её, призналась, что была сильно недовольна, но смогла попросить прощения за такое отношение втихую. На какой-то момент я подумал, что это возможно только во сне. Но нет. Это было наяву. И благодаря примирению, предотвратившему назревающий конфликт, настроение у всех заметно улучшилось. Мы решили отметить это дело за столом, тем более я ещё не завтракал. Остаётся надеяться, что остальное время на курорте пройдёт так же хорошо, как начало этого дня.

Глава 37

После небольшого застолья мы дружной компанией отправились на прогулку по ближайшим лесам и холмам. Это было интересно, ведь чем дальше мы уходили от деревушки, тем более разнообразными становились пейзажи. Кроме пеших прогулок, иногда приходилось переплывать тихо текущие речки или переходить вброд, чтобы продолжить поход.

В качестве гида выступил Фортис, хотя и сам пока мало что знал о планете. Именно по этой причине пришлось вызвать давно не появляющуюся Слайми, чтобы она могла нам сообщать, что можно есть, а что — нельзя. Дело в том, что в самой чаще местных лесов всегда можно найти поляны, поросшие небольшими кустарниками, богатыми на ягоды, и деревьями, на которых висели фрукты, по внешним признакам — вполне созревшие. Слайми сразу сказала, что ядовитых плодов тут нет, но не каждому из нас они могут подойти, поэтому слизь следила за каждым, чтоб случайно не проглотил то, от чего может стать плохо.

Во время похода нам попалось несколько озёр, отличающихся от уже знакомого водоёма цветом, глубиной и берегом. У некоторых мы останавливались, чтобы посидеть, а потом поплавать: постоянная ходьба не то чтобы отнимала много сил, но было жарко — солнце палило нещадно. Вот и приходилось иной раз остужать разгорячённое тело, чтобы продолжить поход.

Из всех встреченных озёр нам попалось только одно, чем-то похожее на земное. Я попросил Слайми сделать анализ, если ей будет не трудно. И уже через пару минут она выдала всю имеющуюся информацию. Нет, это всё-таки не такая вода, как на Земле, всего лишь очень похожая. Но куда интереснее то, что в озере полным-полно подводных обитателей. Местную рыбу можно даже поймать, если иметь хотя бы простую удочку и наживку. Взяв это на заметку, я и Фортис решили поискать в деревушке всё необходимое для рыбалки и отправиться завтра сюда за добычей. Потом можно будет сделать уху и просто пожарить, но всё это при условии, что удастся наловить рыбы.

Побродили мы на славу. За всё время похода не раз видели местных зверей, благо хищники не попадались. Или попадались, но оказывались довольно мелкими, а потому пугались нашей большой компании. В любом случае я не переживал, ведь защититься у нас способы были, даже не прибегая к помощи Слайми.

Когда мы вернулись в деревушку и немного отдохнули, направились на поиски необходимых вещей для рыбалки. И мы их нашли, причём для охоты — тоже. На всё требовалось разрешение, которое нам выдали без проблем. Это всё формальности, конечно, но требования по объёму пойманной рыбы и дичи настоятельно рекомендовали соблюдать. Завтра у нас чисто мужское занятие как минимум на полдня. Зато должны порадовать всех добычей.

Остальную часть дня мы провели за развлечениями и беседами. Под вечер я понял, почему Ютси не хотела показывать свою способность катать на себе даже взрослого мужчину. Первой к ней обратилась Мионна, скромно намекнув, что тоже хотела бы полетать, но осторожно, ведь она беременна. Хотя бы чуть-чуть. С этого всё и началось.

Покатав половину из нашей компании, Ютси ментально сообщила, что у неё из-за этого быстро наступает голод. Придумав причину, по которой мне с ней надо сходить в номер, я отлучился ненадолго. Нет, сексом мы не занимались — на это нужно время. Ютси повлияла на меня должным образом с помощью своих ангельских умений — и заставила испытать оргазм меньше чем за минуту, благодаря чему подкрепилась и вновь почувствовала силу. После питания она с лёгкостью покатала остальных на фоне красного заката.

Как выяснилось потом, Дакси поняла, зачем я отлучался с Ютси, о чём сказала мне сама. Но снова — никаких претензий, никаких возмущений. Её словно подменили. Или это работа Слайми, ведь она советовала мне не ругаться. И действительно всё пока что шло очень хорошо.

Долго мы не засиживались, разошлись пораньше, чтобы встать рано утром и успеть порыбачить, поохотиться. Ночь я провёл, конечно же, с Дакси. Только на Рику время пока не нашлось. Найдётся позже. Или на следующий день, или уже на Осните. Как получится.

Второй полноценный день прошёл по плану. Нам удалось наловить рыбы и подстрелить пару птиц, зверей не повстречали. Вернулись с добычей, и это не могло не радовать.

Не дожидаясь вечера, мы дружно почистили рыбу, ощипали птиц и разделали их. Вскоре сварили в котелке уху, попутно рассказывая нашим, что это такое и почему на природе у людей любят так готовить, а также пожарили птиц, но в этот раз предусмотрительно замариновали как следует. Так что сегодня мы получили самое свежее мясо и самую свежую рыбу. И что не менее приятно — мы добыли всё это сами, пусть и не голыми руками.

Пользуясь случаем, уже за столом и в хорошем настроении, я поговорил с Дакси о том, что обратно Ютси полетит согласно местам по билетам. И снова я получил положительный ответ без капли язвы. Просто удивительно! Не бывает всё так хорошо и легко. Мне уже стало казаться, что что-то тут не так. Надо бы со Слайми переговорить, ибо самому понять это невозможно. Трудно поверить, что любимая вдруг изменила своё отношение к происходящему. Я скорее поверю в то, что как раз Слайми надоумила Дакси вести себя по-другому. Но позже выяснилось, что слизь ни при чём. Она лишь дала понять, что моя любимая решила не портить выходные, поэтому стала вести себя проще. Но это вовсе не значит, что можно расслабиться и делать что угодно.

Последний день на курортной планете прошёл не хуже остальных. Время пролетело незаметно, как будто мы только вчера прибыли и не успели отдохнуть. Всё это потому, что скучать нам не приходилось, мы всегда чем-то занимались. Но, как бы ни хотелось покидать эти чудесные места, почти не тронутые цивилизацией, нам пришлось собирать чемоданы и готовиться к вылету на Келимир. Когда на Осните всё устаканится окончательно, обязательно нужно слетать сюда ещё раз, хотя бы на недельку.

Всё ещё впечатлённые планетой и отдыхом, мы провели весь полёт за разговорами. Я болтал с Ютси, а Дакси — с Рикой. Слайми была просто довольна новой информацией, которая, быть может, пригодится ей в будущем. Также она посоветовала слишком не расслабляться, когда вернёмся на Оснит. Впрочем, это я и без неё знал, ведь главы «Чёрного оснита» и «Джуриам» планировали в скором времени наступление на «Лиум-Парс». Как это будет происходить и чем закончится — гадать не берусь. Но если обойдётся без активных военных действий, как и хотят поступить главы, то я буду только рад. Лишний раз участвовать в боевых действиях и рисковать жизнью не хочется. Да, есть мощный энергощит, есть браслет для телепортации, но это всё равно не гарантия, что в один неудачный момент меня не прикончат.

Чтобы не загружать себя этими мрачными мыслями, я попросил Ютси помочь и выправить эмоциональный фон. Совсем немного времени — и плохого настроя как не бывало. Отлично. Не тот сегодня день, чтоб я самостоятельно пытался справиться с одолевающими меня неутешительными размышлениями.

Обратный полёт длился примерно столько же, сколько и полёт на курортную планету. Только вот прибыли ночью и в не очень удобную погоду — сильный снегопад. Но капитан, профессионал своего дела, сделал всё, чтобы посадка была беспроблемной.

Пройдя все необходимые процедуры, мы не стали задерживаться на Келимире, а потому попрощались с Фортисом, его супругами и активировали браслеты, в один миг оказавшись у Рики дома.

На Осните погода стояла хорошая, день выдался солнечный и тихий. Но сообщение, которое наследница получила от отца, едва заработала связь, нас не обрадовало.

Глава оповестил весь клан о том, что через два дня настанет тот самый час расплаты с главой «Лиум-Парс». На территорию вражеского клана выдвинутся «Джуриам» и даже «Нейтрум».

Ну что ж, прощай, отдых. И снова здравствуй, беспокойная жизнь.

Глава 38

Эти два дня перед наступлением на «Лиум-Парс» не прошли впустую. Как и все остальные, я понимал: нужно готовиться, особенно нам — тем, кто был на отдыхе, расслаблялся и временами злоупотреблял алкоголем.

Мы упорно тренировались, посвящая время занятиям по огневой подготовке и рукопашному бою. Проходили самые трудные полосы препятствий, в самых сложных условиях отрабатывали тактику. Подытоживая, можно сказать, что мы не просто попрактиковались как положено, но и улучшили навыки.

На всех занятиях мы делились парами: Дакси и Рика, я и Антар. Просто по половой принадлежности, хотя заочно известно, что истриситы в любом случае сильнее нас, независимо от пола. Особенно чувствовалась сила во время рукопашного боя. Разумеется, рукопашный бой вряд ли пригодится в деле — это нужно для поддержания боевого духа. Правда, выходило так, что больше боевой дух поднимал Антар, нежели я. Мне то и дело приходилось уклоняться, чтоб не нарваться на удар. Контратаковать удавалось реже. Но если я пропускал удар, то сразу отправлялся в полёт, иногда до ближайшей стены. И как хорошо, что стены не жёсткие. В противном случае, несмотря на крепкую военную форму, ударяться было бы гораздо больнее.

В очередной раз пролетев несколько метров и врезавшись спиной в стену, я съехал на пол, подогнул колени, положил на них руки и вздохнул. К вечеру силы меня покинули.

— Всё, хватит на сегодня.

Довольный хорошо отработанным ударом, Антар зашагал ко мне и на ходу кинул провокацию:

— Так быстро выдохся? Вчера ты продержался дольше. Хилеешь, хилеешь.

Едва нейросеть по запросу выдала данные о занятиях и затраченном на них времени, я расплылся в улыбке, прищурился и сказал:

— А ты лукавишь, лукавишь.

— Твоя взяла, — нехотя согласился он и подошёл ко мне, подав руку. — Поднимайся.

Якобы приняв помощь, я взялся за его руку и, как только встал на ноги, проделал замысловатый приём. Широкий подшаг вперёд и влево, уход за спину соперника, взмах правой — и ступня попала точно в цель — поясницу Антара. На удивление удалось проделать приём чётко, быстро.

Даже не успев выгнуться, Антар впечатался в стену. Однако выставить руки он всё же успел, хотя бы чтоб не врезаться лицом.

— А вот это было красиво, но не честно, — проговорил наследник, не поворачиваясь.

— Ты же сам знаешь: какая честность во время боевых действий? — Уже подозревая внезапную атаку, я начал пятиться. — И должен же был я хоть раз тебя сегодня припечатать как следует.

— Я дам тебе ещё такую возможность. Прямо сейчас.

И началось, а точнее, продолжилось.

Минут пять я отбивался от комбинаций. Мне удалось сыграть на злости Антара, из-за чего он двигался явно хуже, чем мог.

Закончилось всё тем, что наследник просто-напросто сам вымотался и предложил:

— Ладно, точно хватит. Не буду скрывать, я и сам подустал. Завтра ведь и день ответственный.

— Это уж точно.

— Кстати, отец просил тебя зайти к нему после тренировки. Хочет поговорить с тобой.

— Понял. Обязательно зайду.

И почему глава до сих пор не дал свои контакты, чтобы напрямую о чём-то сообщать? Неужели это настолько конфиденциальные данные? Но ведь и цифровые технологии у них развиты, защита же всякая есть.

Об этом я думал недолго, поскольку быстро помылся после тренировки, переоделся и встретился с Дакси и Рикой. Они занимались параллельно, только чтобы поддержать нас, ведь им завтра никуда не нужно. Так решил глава. «В гости» полетят только некоторые старшие клана из числа мужчин, включая самого Аптиоса, и часть армии, разумеется. Примерно в тех же составах отправятся союзные кланы.

Предварительно получив разрешение войти, я первым делом поздоровался с главой и прошёл к креслу. Сегодня Аптиос в кабинете один. Он предложил мне чего-нибудь попить, но я отказался — не хотелось ничего.

— Готов к завтрашнему дню? — пристально глядя в глаза, спросил глава.

— Готов, — спокойно ответил я. — Только хочу сказать, что Ютси обязана лететь с нами. Клятва у неё — быть рядом. Ангел-хранитель же.

— Клятва?

На пересказ заключения союза в мире ангелов ушло немного времени. Глава внял, кивнул и произнёс:

— Я позвал тебя по одной причине. — Он сделал многозначительную паузу и продолжил: — Поговори с Рикой.

От удивления я невольно приподнял брови.

— О чём?

— Она требует, чтобы я взял её с нами. А я не хочу рисковать. Хватило одного раза, когда она пропала. Но я не могу быть с ней слишком строгим.

— Вы думаете, что мне удастся уговорить её? Если уж вам не удалось…

— Мне удастся, если будет очень надо. Но это не тот случай. Да, мы полетим на лучшем корабле, вряд ли нам будет на нём что-то угрожать. И всё-таки, поговори. Как только сделаешь это, передай результат в сообщении Антару, а он передаст мне.

— Хорошо, поговорю. Планы те же?

— Да. То же время, то же место. Не переживай, завтра я буду рядом. Не пропадёшь. Если ещё есть вопросы, спрашивай лучше сейчас.

— Есть один вопрос. Не посчитайте наглостью с моей стороны, но почему бы не дать мне ваши контакты? Так я мог бы сообщить про Рику напрямую.

— Ещё не время. Если завтра всё пройдёт так, как я задумал, то, будь уверен, получишь мои контакты. И контакты остальных глав — тоже.

Что-то он недоговаривает…

— Вас понял. Тогда я пойду?

— Конечно-конечно. Ступай. Встретимся завтра.

Когда я вышел из кабинета главы, ещё раз прокрутил в голове диалог. Сдаётся мне, он неспроста попросил поговорить с Рикой. Хоть убей, но не поверю, что он никак не может повлиять на дочь. Видимо, это какая-то проверка. Ну а раз так, то подкачать категорически нельзя, нужно быть на хорошем счету, несмотря на прошлые заслуги.

Чтобы убедить Рику не лететь с нами, пришлось вести с ней беседу около часа. Мы сидели в ресторане резиденции, заказывали чашку за чашкой горячего напитка. Дакси была с нами и недоумённо глядела на мои настырные попытки отговорить наследницу от лишнего героизма. Рика же постоянно парировала тем, что отец всегда брал её на важные мероприятия, даже будь они опасные. Также упоминала, что тогда она была младше, а сейчас опытнее, взрослее и никак не понимала, почему же отец не хочет её брать с собой.

Всё закончилось тем, что Рика всё же сдалась. Спорила долго, доказывала. Но я не отступал, шёл до конца, стараясь держаться спокойно и уверенно. Придумал много причин. Однако главной причиной, которая попала точно в цель, стала одна: давно ли Рика проводила время с мамой и вообще с родными? Наследница согласилась, что действительно редко в последнее время общалась с родственниками, так сказать, по душам, а не по делу.

Когда я одержал словесную победу, на миг почувствовав себя не таким уж плохим психологом, попросил не переживать за нас завтра. То же самое касалось и Дакси. Хотя понятно, что переживать всё равно будут. Я и сам не сказать чтоб совсем не волновался. День-то обещает быть насыщенным событиями.

Образно говоря, я придумал планы на завтра для Рики и Дакси. Осталось дело за малым: чтобы они именно так и поступили. Ютси и Слайми в обязательном порядке полетят со мной, хотя вторую я заранее об этом попросил — подстраховаться не помешает. Только никаких прогнозов слизь пока не делала и не факт, что будет делать. Она сослалась на некие более важные задачи, а потому расходовать ресурсы будет по своему усмотрению.

Квартиру нам пока не выдали, даже не начали постройку отдельного уровня для жителей Келимира, а потому я и Дакси остались в резиденции. Всё равно мне завтра именно отсюда и начинать день. Ютси же поселили в той комнате, в которой прежде ночевал Фортис.

— А теперь скажи, когда мы уже наедине, — не успокаивалась Дакси, — почему ты так озаботился отговорить Рику?

— Потому что ей лучше быть дома, — быстро дал я ответ и лёг на кровать рядом с любимой. — А вот и ещё причина пришла в голову, о которой я почему-то не додумался ей сказать. Хотя это причина грустная.

— И какая же?

— Ты точно хочешь знать?

— Конечно.

— Когда мы улетим, из наследников здесь останется только Рика. Антар ведь будет с нами. Если ты понимаешь, о чём я говорю.

— Понимаю, — проговорила задумчиво Дакси. — Только не надо о таком. Уж если с ними что-то случится, то и с тобой… А как я без тебя? Нет. Давай закончим эту тему. Не хочу думать о плохом. Пусть всё пройдёт гладко и все вернутся живыми и здоровыми.

Она плотнее прижалась ко мне, как будто в последний раз, и тяжело вздохнула.

— Вот давай и не думать. Может, фильм какой-нибудь весёлый посмотрим перед сном?

— Давай, — легко согласилась Дакси.

Вечер после тренировки прошёл весьма неплохо. Мне удалось отговорить Рику, а также уйти от вопроса любимой. Но если бы она и дальше допытывалась ответа, я бы, наверное, сказал правду. Ей доверять можно.

Уставший за день, я так и уснул под фильм, показавшийся не таким уж смешным. Порой у истриситов очень странное чувство юмора, которое землянину понять не всегда удаётся.

Глава 39

Поскольку уснул я быстро, удалось неплохо выспаться и даже проснуться раньше, чем нужно было. Зато нашлось время немного поваляться в кровати, точно зная: никуда не опоздаю — в запасе целый час.

Вскоре проснулась и Дакси. Тогда-то мы и поднялись с кровати. На подготовку времени ушло немного. Чуть позже со мной связался Антар, чтоб убедиться, что я не проспал. Но разве можно в такой ответственный день проспать?

После завтрака мы отправились за формой и оружием. Вероятность, что придётся стрелять, не так велика, поэтому нам потребовалось взять стандартный комплект, без гранатомётов и другого убойного оружия. Только пистолет, кинжал и автомат. Ничего лишнего.

Всё успели в срок и вскоре покинули резиденцию, направившись на взлётную площадку. Там нас уже поджидал необычный корабль: как по внешнему виду, так и по оснащению. Антар вкратце объяснил, что таким пользовались лишь несколько раз. Техника эта действительно непробиваемая, если не использовать пространственное оружие. Кроме того, оснащена самой мощной лучевой пушкой, какая только есть у «Чёрного оснита».

Немногим позже появился и сам глава в окружении соклановцев. Все до единого вооружены и защищены, как и мы.

Времени долго прощаться не было. Антар обнял Визуйю, у которой слёзы навернулись на глаза. Я попрощался с Дакси и Рикой. В отличие от наследницы «Джуриам», они держались стойко, хотя по лицам было видно: волнуются и переживают.

Молча кивнув в сторону трапа, глава дал понять, что настало время подняться на борт корабля. Первым делом взошёл он, следом — остальные. И только после них поднялись я со Слайми в кармане, Ютси и Антар. Что интересно, по наследнику вообще не было видно его переживаний. Как будто бы ничего необычного не происходит. Или он действительно очень спокоен и уверен, что всё пройдёт гладко. Впрочем, и у меня есть способ быть спокойнее. И это не Ютси.

Увы, Слайми отказалась делать прогноз будущих событий. Объяснять ничего слизь не стала, но заверила: если будет грозить что-то действительно опасное, она даст мне знать. Из этого я сделал вывод, что, скорее всего, операция пройдёт нормально.

— Как думаешь, — вдруг обратился ко мне Антар, — у него хватит смелости выйти? Или будет бежать, надеясь на охрану?

— Ты про главу «Лиум-Парс»?

— Про него.

— Понятия не имею, чего от него вообще ожидать.

— Я думаю, будет бежать. И потеряет навсегда свой клан. У таких, как он, ни чести, ни совести.

— Скорее всего, — пожал я плечами.

Видя мою несговорчивость, наследник не стал продолжать. Тем временем мы уже взлетели.

Пока я размышлял и выстраивал планы, как поступить в той или иной возможной ситуации, корабль покинул пределы города. Вдалеке, на горизонте, виднелся флот «Джуриам», который присоединился к нашему. Чуть позже подоспел и «Нейтрум». Сидя в корабле, трудно оценить масштаб всего объединённого флота, но, как мне кажется, с земли это должно выглядеть устрашающей чёрной тучей огромных размеров. Со стороны «Лиум-Парс» будет крайне глупо пытаться вывести ситуацию в боевое столкновение. Это сулит потери не только армии, но и мирного населения.

Когда мы приближались к границе, Антар встал с места и прошёл в соседний отсек, где сидел глава. Мог бы и по нейросети спросить, если его что-то интересует. Это показалось мне странным.

Вернулся он скоро и сел рядом. Ещё до того, как я хотел задать вопрос, наследник заговорил:

— Удивительно, на наш запрос на границе ответили и разрешили свободно лететь дальше. Всё-таки они умнее, чем казались.

— Ты ради этого только ходил?

— Нет, — покачал он головой. — Нужно было обсудить кое-что со всеми. Это быстрее сделать устной речью, нежели через сетку.

— Понял.

— А я вот что ещё хотел у тебя спросить. Забыл как-то до этого, некогда было. Ты как смог уговорить Рику остаться дома?

— Словами, как же ещё, — ответил я, еле сдержав улыбку. Уже и забыл про это.

— Ясно, что словами. Ты понимаешь, что даже я не могу уговорить её? А если удалось, то это значит, что она просто сама так решила. Только отец может на неё повлиять, и то не всегда. Так в чём секрет?

— Да нет никакого секрета. Просто предложил провести время с семьёй. Не как в деловом кругу, а именно как с семьёй. Это же так просто.

Выслушав меня, Антар слегка нахмурился и проговорил словно себе:

— И правда. Так просто. Почему я никогда не догадывался сказать то же самое?

— Ну я точно тебе не дам ответ на этот вопрос.

— Ладно. Я ещё подумаю на эту тему. Спасибо, что подкинул пищу для размышлений.

Сидевшая рядом Ютси глянула на меня и улыбнулась, будто намекая, что всё поняла. У меня по данной ситуации только одно видение: при всей видимости крепких семейных уз на самом деле это отнюдь не так — члены клана не так уж близки друг другу, хоть и родственники. Может быть, так было всегда. Может, только в последнее время. Или у них и вовсе считается это нормой — быть семьёй, но не быть единым целым.

Через границу мы пролетели без проблем, как и предполагалось. Уж хоть в этом «Лиум-Парс» не обманул, не устроил подставу. Но, опять же, ради себя. Наверняка уже в курсе, какой флот двигается в их сторону.

До города добрались так же хорошо, без происшествий и каких-либо намёков на угрозу. С одной стороны, это не могло не радовать, а с другой — держало в постоянном напряжении, ведь не всегда всё идёт настолько безупречно.

Вопреки дурному предчувствию, ничего так и не случилось. Совместный флот трёх кланов свободно завис над городом. Сверху было видно, как мирные жители зашевелились, стараясь поскорее скрыться из виду. Правда, тихая паника длилась не так уж долго.

К тому моменту, когда наш корабль приземлился в компании таких же небольших боевых машин, местные уже успокоились. Но всё равно поглядывали на самые крупные экземпляры военной техники, зависшие над городом. Очевидно, их оставили на тот случай, если всё же придётся начать атаку, ведь бить с воздуха явно выгоднее.

На посадочной площадке уже собралось немало истриситов из «Лиум-Парс». Что они из клана, было видно по их одежде. Но когда я спустился по трапу вслед за Антаром, никого, даже близко похожего на Каллида, разглядеть так и не удалось. В это же время из приземлившихся по соседству кораблей вышли главы «Джуриам» и «Нейтрум». Если с первым я знаком и видел неоднократно, то главу «Нейтрум» довелось увидеть впервые. Самое примечательное в его внешности — рост и явная нехватка веса. Этот истрисит на голову выше остальных, и без того высоких, но худой, чуть ли не на стадии анорексии. Либо болеет, либо сам по себе такой. Скорее второе. Вид-то у него не болезненный, или же он стойко держался, не выказывая никаких признаков проблем со здоровьем.

Как и полагается, главы в окружении охраны остановились на расстоянии от собравшихся истриситов «Лиум-Парс». На удивление сдержанно вели себя все.

— Приветствую вас, — первым взял слово Аптиос. — Без долгих вступлений: где он? Нам нужен только он.

Вперёд вышла женщина, до этого удивительно легко сливавшаяся с остальными. Кажется, не выйди она, я б и не заметил её вообще. Походка уверенная, движения спокойные. Взгляд холодный, но в то же время в нём не найти ненависти, презрения. Одета солидно, прилично, как и все остальные.

— Клан «Лиум-Парс» приветствует вас от моего имени, — проговорила женщина. Голос прозвучал нейтрально. — Его нет в городе. Никто не знает, где он. Даже я, официальная супруга.

Так это жена Каллида, оказывается. И он взял и кинул всех, сбежал ещё до нашего визита?

— Но наверняка вы знаете, каким образом он исчез, — вложив в голос побольше напора, присоединился Иллтер. — И у нас нет оснований верить вам на слово.

— Могу только предположить, что это был портал, — ответила женщина, переведя взгляд на главу «Джуриам». — Он предлагал всем членам клана сбежать на время. Мы отказались покидать свою территорию. Мы не хотим войны и готовы принять ваши требования.

— Любые? — вопросил глава «Чёрного оснита» и продолжил, не дожидаясь ответа: — У вас, если это правда, сейчас нет главы. Нет у вас и наследника, как бы это цинично ни звучало с моей стороны. Соболезную. Вы в заведомо невыгодном положении. Вам остаётся лишь одно — сдаться.

— Но… — попыталась возразить она.

— У вас есть другие варианты? — снова вступил в разговор Иллтер. — Мы выслушаем. Говорите.

Наступила тишина. Все друг друга сверлили взглядами. В такой ситуации я чувствовал себя донельзя неуютно. В головах встретившихся наверняка сейчас невероятное множество мыслей.

— Мы согласны, — наконец произнесла женщина.

— Согласны сдаться? — уточнил Аптиос. — Вы же понимаете, что это значит?

— Да. В таком случае вы имеете право назначить главой кого-либо из ваших.

— Верно, — медленно кивнул глава «Чёрного оснита». — Вам не понравится мой выбор на пост главы. Это будет человек.

Супруга Каллида моментально перевела взор на меня. Прямо впилась глазами. Аж неуютно стало.

— Человек?

— Человек, — вторил Аптиос с той же невозмутимостью.

Я удивился не меньше. Ожидал сегодня всякого, но чтоб такое… Или это и есть то самое большое будущее, о котором говорила Слайми?

Глава 40

— Сомневаюсь, что человек справится со всеми задачами главы. Возможно, выберете кого-то другого? — медленно проговорила женщина, теперь посмотрев на стоящего рядом со мной Антара. Логично, он явно разбирается в подобных делах.

— Если не справится, мы подберём другого кандидата. У нас нет цели сделать вашему народу хуже, — ответил Аптиос.

— Я бы осмотрел кабинет Каллида. Наверняка он именно там и открывал портал, — вмешался Иллтер, не сводя взгляда с женщины. — При всём уважении, я это так просто не оставлю и не забуду. Рано или поздно он своё получит, клянусь.

Глава «Нейтрума» всё это время молча наблюдал за ситуацией. Может, он вообще немой?

— Не стоит спешить, — оборвал глава «Чёрного оснита» попытки Иллтера выйти из себя. — Для начала составим договор. Ведь так?

— Так, — коротко кивнула супруга Каллида. — Если вы готовы, я приглашаю вас пройти к столу советов.

— Мы готовы.

Больно подозрительно всё выглядит — вот о чём я подумал в первую очередь. Клан «Лиум-Парс» никак не попытался добиться своего и столь легко сдался. Выходит, есть какой-то другой план.

Если Аптиос действительно решил поставить меня на пост главы, то ничего хорошего в этом нет, ведь я постоянно буду в кругу врагов. Хотя если будет надёжная охрана, из своих, разумеется, можно и согласиться. А лучше бы узнать, почему именно я? Почему не Рика, не Антар? Или любой другой член «Чёрного оснита»?

Пока я думал об этом, не смея спрашивать главу напрямую, нас проводили к нужному месту. Не совсем проводили, конечно, — мы просто телепортировались к государственному зданию. Уверенные в мирной обстановке, главы оставили охрану снаружи и вошли в здание. Вместе с ними вошёл и я с Антаром.

Пройдя по коридору и встав у одной из дверей, супруга Каллида остановилась, попросила всех входить.

— Мне нужно поговорить с Кириллом наедине, — обратился к ней Аптиос. — Это не займёт много времени.

— Понимаю, — по-доброму отреагировала она, посмотрев сначала на меня, а после — на главу. — Мы пока подготовим всё необходимое. Ждём вас.

Когда она и все остальные скрылись за дверью, Аптиос сразу спросил:

— Ты готов занять пост главы?

— Меня беспокоит только вопрос безопасности, — признался я, уйдя от прямого ответа. — К тому же я действительно не представляю, что мне нужно будет делать на посту главы. Это же наверняка не так просто.

— Да, это непросто. Но мы поможем тебе. Рика поможет. Она очень хорошо разбирается в этом. Безопасность мы тебе обеспечим, поставим охрану только из наших. Это будут агенты, лучшие из лучших. Если ты откажешься, придётся поискать другого. Но я ведь ещё давно тебе давал понять, что есть у меня кандидат. И этот кандидат — ты.

— Всё хорошо, вот только мне кажется странным, что вы решили выбрать именно меня. Я же всё равно чужой, я человек.

— Это не имеет значения. Ты уже как часть нашей семьи. Перечислять твои заслуги я не буду, ты их и сам знаешь. Я не просто так попросил именно тебя отговорить Рику. Да, это была проверка. И раз ты смог сделать то, с чем только мне под силу справиться, с задачами главы справишься уж точно, особенно с нашей помощью. Я уверен, ты сможешь найти решение любой задачи. Ты достоин. — Аптиос сделал короткую паузу, вглядываясь в мои глаза, будто бы пытаясь найти в них немые вопросы, и продолжил: — Почему не Антар? Не Рика? Очевидно же, Кирилл. Антару перейдёт «Чёрный оснит», когда мои дни будут сочтены. Рика будет вместе с тобой заниматься кланом «Лиум-Парс». Может быть, в будущем объединим два клана в один. Но сейчас не время об этом говорить. Твой ответ. Нас ждут.

Расклад неплохой получается: и безопасность будет, и помогут управлять целым государством. Почему бы и нет? Такой шанс предоставляется не каждый день. Единственное, что ещё хотелось спросить: почему тогда главы «Джуриам» и «Нейтрум» не захотели поставить кого-то из своих? Ведь все принимали участие в последних событиях, так или иначе. Хотя у «Джуриам», насколько мне известно, из наследников лишь Визуйя, а из неё правитель вряд ли получится. Во всяком случае, точно не в такое беспокойное время. Насчёт «Нейтрума» ничего не ясно.

Так или иначе, я всё-таки решился:

— Да, я займу пост главы «Лиум-Парс».

— Не зря я рассчитывал на тебя. Это тот ответ, которого я ждал. — Он протянул мне руку в нашей человеческой манере и пожал, после чего нейросеть уведомила меня о добавлении контактов «Чёрного оснита». — Контакты остальных получишь позже. Они позаботятся об этом. Поздравляю, глава.

— Благодарю вас, осс Аптиос — только и ответил я, понимая, что стал почти равным всем остальным главам. Совершенно не верится. Очень неожиданно.

После разговора мы вошли в помещение, по центру которого располагался огромный овальный стол; за ним сидели члены кланов, что-то негромко обсуждая. Глава «Чёрного оснита» занял место рядом с другими главами, а я — по соседству с Антаром.

На обсуждение и передачу мне полномочий главы «Лиум-Парс» ушло около часа. То и дело приходили различные уведомления, которые я проверял и подтверждал. Это нечто вроде электронных документов. Правда, сразу разбираться в каждом не было времени. Думаю, вряд ли мне устроили подставу по типу «мелкого шрифта внизу документа». Наверняка Аптиос позаботился об этом, проверяя всё досконально. Я более чем уверен, что у него, в отличие от остальных, есть доступ к моей нейросети с точно такими же правами, как у меня.

За время всего процесса я успел кое-что обдумать. Если быть честным перед собой же, то гордиться нечем. Во-первых, проблемы дальше будут, их не избежать. Во-вторых, что бы ни говорил Аптиос, а ставит он на должность главы на самом деле не меня, а Рику. Я буду только формально главой, а это — удобный повод в случае чего спрашивать с меня, а не с дочери. Есть ещё один интересный факт: у всех четырёх кланов главы — мужчины. Возможно, это тоже причина, почему Аптиос не поставил Рику. Антара-то приберёг для будущего «Чёрного оснита». Хитёр он, хитёр. Но если я смог договориться с Рикой и глава сделал на этом акцент как на чём-то очень важном, то и в этом есть смысл. Например, мы сможем ладить и вполне уверенно управляться с делами, что и нужно Аптиосу, чтобы он был спокоен и его не отвлекали от дел в «Чёрном осните».

Закончился процесс тем же странным ритуалом с кровью, который я видел раньше. В нём приняли участие все, в том числе и я. С этого момента я теперь уже официально глава «Лиум-Парс». Хорошо ещё, что не пришлось брать в жёны супругу Каллида…

— Поскольку мы закончили, поздравляю с новой должностью, — мягко и как обычно спокойно произнесла она. — Я отдам приказ проводить вас в кабинет. Это рабочее место главы.

— Спасибо. Как я могу к вам обращаться?

— Леида, — представилась она.

— Без…

— Вам можно без, — поспешила ответить Леида.

— Меня Кирилл зовут.

— Я знаю, — заверила она. — Наслышана.

— Мы тоже хотим осмотреть кабинет, — произнёс Иллтер и глянул на меня. — У тебя же есть этот слизняк умный. Вдруг чего расскажет интересного.

«Передай этой нахальной морде, что если ещё раз назовёт меня слизняком, слизняки поселятся внутри него. И поселятся надолго», — отреагировала Слайми.

— Это не слизняк, а слизь разумная. Слайми зовут. Она только что попросила вас быть повежливее.

— Пусть будет слизь, — нехотя согласился глава «Джуриам».

По прибытии сюда Иллтер стал вести себя иначе. Видимо, воспоминания и переживания из-за дочери до сих пор не давали ему покоя, поэтому и поведение соответствующее. Наверное, рассчитывал своими же руками придушить Каллида или просто застрелить. Но не вышло, оттого и на нервах теперь.

Леида удалилась по делам, а нас проводили в кабинет. Тот оказался не столь огромным, как у Аптиоса, а также отличался интерьером, который, кстати, пришёлся мне по вкусу своим минимализмом: всё здесь на месте и как надо. Но мне сказали, что можно переделать, стоит только пожелать. Я решил подумать, прежде чем решать такой вопрос.

Изучив кабинет, Слайми сообщила, что Каллид действительно отсюда переместился через портал. Значит, Леида не соврала. Куда этот портал ведёт, Слайми выяснить не смогла — всё так же, как с порталами краснокожих. Но зато слизь с полной уверенностью заявила, что происхождение порталов то же самое и способ их скрывать одинаковый. Разгадать, откуда они, ресурсы Слайми всё ещё не позволяют, но теперь хотя бы стало понятно: краснокожие и Каллид чем-то связаны. Скорее всего, он заручился чьей-то поддержкой на стороне, как недавно к нам на подмогу прилетали орцинусы.

После осмотра кабинета мы вернулись к кораблям, но перед этим ещё раз поговорили с Леидой. Никакого торжества не планировалось. Прость есть факт, что я отныне глава «Лиум-Парс». Чтобы подробно во всём разобраться, придётся взять с собой Рику. Заняться этим нужно будет сегодня же. Мне кажется, жителям «Лиум-Парс» вообще не собираются сообщать новость. Возможно, это и правильно — они же возмутятся таким положением дел. Когда такое было, чтобы их главой стал человек — низшее существо в глазах местных?

Глава 41

Во время перелёта в Сайбитас я сообщил Рике и Дакси хорошую новость, а потому летел обратно расслабленный и спокойный. Но спокойный ровно до тех пор, пока не вспомнил про Каллида.

К гадалке не ходи, он всё равно вернётся. И самое плохое — я не знаю, когда это случится, также не знаю, вернётся он один или нет. Вообще ведь неизвестно, где сейчас пребывает Каллид. Вдруг с его прибытием снова начнут открываться порталы, из которых полезут краснокожие отродья? Вот тогда-то и начнутся огромные проблемы. Теперь мне надо думать не только о себе и близких, но и о целом народе белокожих истриситов. Это же большая ответственность, прежде всего перед самим собой. Пусть они меня не любят, пусть хоть ненавидят, но спокойно смотреть, как гибнут ни в чём не повинные мирные жители, я не смогу.

Озадаченный возможными проблемами, я не заметил, как мы добрались до пункта назначения: казалось, прошло всего ничего, а корабль уже плавно опускался на посадочную площадку. Встретили нас все, кто провожал, кто ещё не так давно боялся, что мы можем и не вернуться. Но всё прошло так, как и планировал Аптиос. Однако этим не закончилось, поскольку глава после обеда пригласил меня в кабинет для обсуждения дальнейших действий.

В основном он говорил о возможной угрозе в лице Каллида. Я тоже поделился с ним мыслями, и мы сошлись во мнении, что о безопасности нужно побеспокоиться в первую очередь.

Под безопасностью подразумевалась не только многочисленная охрана из числа истриситов «Чёрного оснита», но и различные энергощиты. Их поставкой займутся сегодня же. Конечно, это не гарантия, что щиты удержат тех же краснокожих, но уверенность — никто хотя бы из клана «Лиум-Парс» не посягнёт на мою жизнь.

Беседа закончилась на том, что к вечеру, когда энергощиты доставят и установят, мне нужно вернуться в Монсурбс. До этого будет время заняться сборами: упаковать все свои вещи и оружие. Также Аптиос попросил в обязательном порядке делать ежедневный отчёт о положении дел. Как сказал глава, это только на первое время, чтобы он понимал, что всё у нас хорошо. Но самое главное — моментально оповестить его, как только появится Каллид. Шансов, что он застанет меня врасплох не так много, но тем не менее.

Вечером мы в полном составе прибыли в Монсурбс. Нас снова встретила Леида в компании соклановцев. Скорее всего, причина в том, что со мной прилетела Рика, а она всё-таки наследница, а не обычная девушка. Собственно, ей и было уделено больше всего внимания, в то время как Дакси, Слайми и Ютси словно не замечали.

Мы коротко переговорили о текущих делах, о завтрашнем дне и разошлись. Ничего особенного.

Мой кабинет к тому времени привели в порядок. Соседние комнаты тоже обустроены, ведь все знали, что я буду не один. Пока ещё очень непривычно, когда для тебя делают всё другие, когда у тебя есть личная прислуга. Что-то захотел? Просто отдай команду по нейросети — всё сделают. Никаких проблем. Как бы не зазнаться ненароком…

«Прелести» быть главой я начал чувствовать в этот же вечер, несмотря на многие несомненные плюсы. Мне бы хотелось просто погулять со всеми вместе по городу, полюбоваться им, посетить, например, ресторан, попробовав очередное новое блюдо. Конечно же, так и погулял. Разогнался.

Я получал всё новые и новые уведомления о происходящем в городе. Буквально до мелочей. Всё прочесть, изучить — одно дело. Другое — отдать команду, принять решение. Меня завалили информацией. Как хорошо, что есть Рика. Открыв ей доступ, я смог с её помощью быстрее сортировать материал и давать ответы. Она очень быстро читала. Почти как компьютер считывает информацию. Может и мой мозг однажды сумеет точно так же, но пока я в этом очень сильно сомневаюсь.

Покончив с текущими делами, я ознакомился с планом на завтра, который получил от Леиды. В дальнейшем, как она объяснила, это будет делать мой личный помощник. Его я увижу завтра.

Разумеется, можно изменить планы, можно их вообще отклонить и просидеть весь день в кабинете, предаваясь безделью. Но к хорошему результату это не приведёт. К тому же в планах совещание, на котором можно познакомиться лучше с верхушкой клана — те самые истриситы, от которых зависит многое. Глава главой, но решения принимает не всегда он один — вот что я понял за сегодняшний день. Монархии тут и в помине не было, хотя мне показалось сначала, что только так и не иначе.

Рика порекомендовала не менять план. Зная, какие распорядки обычно у «Чёрного оснита», она заверила меня, что эти сильно не отличаются. В принципе, всё то же самое, разве что с небольшими отличиями. Слайми пока ничего интересного не сообщила, так что в ближайшее время можно ни за что не переживать.

Весь следующий день прошёл чётко по графику. Я провёл совещание, посетил лабораторию, в которой работали над созданием очередного новшества, посмотрел на фермерские достижения. Также побывал на заводах по роботостроению и различного вида техники, включая военную. Посмотрел на работу торговых компаний, а также их дипломатические контакты с другими кланами. Можно ещё долго перечислять, но проще сказать, что глава должен быть в курсе всего, абсолютно всего. И ещё хорошо, что эти обходы, позволяющие своими глазами увидеть работу подопечных, не нужно делать ежедневно. Но чем чаще, тем лучше.

День выдался интересным и насыщенным, но время пролетело, будто в сутках стало всего пара часов. От множества информации и постоянной ходьбы туда-сюда я подустал, поэтому к вечеру с облегчением плюхнулся в кресло. Дакси недвусмысленно намекала, что хочет секса, но мне совсем не хотелось. Ни с ней, ни с кем-либо ещё. Одно желание — сидеть и ничего не делать, разгружая голову от всего, что увидел и узнал за день. Пожалуй, завтра никаких обходов делать не буду, хотя мне и стоило бы узнать ещё больше о различных сферах деятельности истриситов, их развлечениях и прочем. Поработаю удалённо. А послезавтра, будучи бодрым и отдохнувшим, можно посетить новые места, познакомиться с очередными директорами и ответственными лицами. Такое ощущение, что на это мне не хватит даже недели. А ведь у «Чёрного оснита» и «Джуриам» территории ещё больше… Как они справляются на протяжении многих лет со своими обязанностями и задачами — тот ещё вопрос.

Очередной день начался с утра пораньше. Поскольку я уже немного ориентировался в делах, Рика решила до вечера провести время на родине, в Сайбитасе, но сказала, что если будут сложности, можно с ней связаться. Дел, которые решались по нейросети, до обеда хватало. Так как я бы постоянно отвлекался, решил остаться в кабинете, лишь иногда выходил на просторный балкон. Поэтому Дакси, Ютси и Слайми пошли гулять сами. Отпустил я их без особого беспокойства, тем более у любимой есть браслет со щитом, а уж в способностях слизи сомневаться не приходилось. Ангел тоже не из тех, кого легко одолеть.

Когда я разгрёбся с текущими делами, позволил себе пообедать и немного отдохнуть. Правда, недолго мой отдых продлился: ко мне заявился помощник. Самый обычный истрисит. Он пришёл и вручил мне плоскую штуковину, похожую на планшет, но без экрана. Видя, что я ничего не понял, пояснил: надо подключиться по нейросети, и тогда появится голограмма с изображением статистики расходов и доходов по всем отраслям. Голограммой можно управлять мысленно, что, опять же, работает через подключенную к специальному устройству нейросеть. Моя задача — согласиться и подписать или же внести свои изменения. Тут было не так сложно, ведь я мог посмотреть прошлые данные, как распоряжался бюджетом Каллид, и, уже отталкиваясь от этого, принимать решение.

Всё бы ничего, но когда я дошёл до развлечений, у меня появилось много вопросов. Вчера я точно очень мало узнал на самом деле о жизни местных.

Аттракционы, спорт, нечто вроде казино и прочее такое — обычное дело. Не это меня удивило. Сначала удивили бои насмерть. Изучая этот раздел, я представил, как всё может выглядеть, и подумал, правильно ли вообще понял. Потом всё же решил уточнить, обратившись к помощнику:

— Я с вашей культурой не очень хорошо знаком, но это действительно бои насмерть? Это законно?

— Да, действительно. Законно, — отчеканил тот.

— А без этого никак?

— Никак. Бои насмерть позволяют уровню популяции держаться в норме, не превышая допустимое количество населения. Не считая первого факта, на боях зарабатываются деньги — немалая доля общего дохода клана.

— Логично, конечно, — согласился я, — но негуманно.

— Простите, негуманно — это как?

Ну да, откуда им знать такое слово.

— Это, значит, если просто, по-животному.

— На то есть причины. Их я вам озвучил. Помимо боёв насмерть, есть и другие развлечения, по прибыли они превосходят бои. Вы можете дальше посмотреть.

— Хорошо, сейчас гляну.

И тут-то я совсем опешил, когда начал изучать некий центр развлечений с комнатами, которые подразделялись по цветам: красные, багровые и чёрные. Внутреннее чувство мне сразу подсказало, что от подобных развлечений ждать чего-то хорошего не стоит. А когда я почитал, что творят в этих комнатах, причём абсолютно законно, согласовано с кланом «Лиум-Парс», у меня не нашлось слов поначалу, просто утратил дар речи. Это ж как такое допустимо в цивилизованном мире?

Глава 42

Наверно, моё лицо своим выражением так и кричало об озадаченности, потому что помощник осторожно поинтересовался:

— Может быть, нужна помощь? Что-то подсказать, уточнить?

— Пока нет. Сейчас ещё раз всё просмотрю, а потом подумаю, нужна ли мне помощь.

— Как скажете.

Теперь я решил пройтись по описанию комнат ещё раз, внимательней: вдруг чего-то не понял? Но нет, повторное ознакомление ничего не изменило.

Красные комнаты предназначались для обычных избиений. Заказчику давалась жертва, причём любого пола, и тот мог избивать её сколько душе угодно, но при условии, что не убьёт. Этакое развлечение для садистов, когда сдачи никто не даст. Бей себе на здоровье…

Посерьёзнее развлечение — багровые комнаты. В этих комнатах заказчикам разрешалось пытать, избивать жертву острыми и тупыми предметами, ломать кости, но ни в коем случае не убивать, не наносить смертельные травмы. Как и в красных комнатах, после пыток жертва оставалась живой.

Под чёрными комнатами понималось самое зверство, какое не всякому придёт в голову. Заказчик получал полную свободу действий над жертвой вплоть до убийства. Разрешалось действительно всё без исключений: жестоко пытать, насиловать, расчленять, живьём разделывая на куски. Проще говоря, любые фантазии самого безумного маньяка. За отдельную плату разрешалось забрать труп целиком. Или отдельно мясо, органы, кости. По статистике чаще всего забирали только плавник, который стоит довольно дорого.

Изучив комнаты, я обратился к истории их создания: в голове созрела идея — отменить подобные развлечения. Как выяснилось, комнаты существуют уже сто девять лет, то есть чуть больше века, и это — хуже всего: народ уже привык за столько времени к подобным развлечениям, для них комнаты — норма. Но я смириться с таким положением дел не готов, ведь сейчас глава именно я, а без моего прямого участия ничего не делается. Надо что-то решать.

— Так, ты пока иди, — сказал я задумчиво помощнику, — а я тебя потом позову, когда будет нужно.

— Прощу прощения, но обычно бюджет распределяется сразу. Я не могу уйти. Совет спросит меня…

Он неуверенно кивнул на тот самый плоский предмет, транслирующий голограмму.

— Скажешь: глава так решил. Будут вопросы — пусть сами спросят меня. Иди.

— Как скажете.

Помощник удалился, а я задумался, что же делать и как решить проблему. Собственно, проблема тут только для меня, остальным нормально и привычно. Может, всё не совсем по-настоящему? Данная мысль показалась интересной, и я решил порыться в комнатах подробнее.

Поиск подсказал: у меня как у главы есть доступ к наблюдению за комнатами, и не только за ними. И получить доступ можно прямо сейчас.

Услужливое меню вывело передо мной огромнейший список комнат. Среди них сейчас есть активные и неактивные. Мне, конечно же, нужны первые, чтобы посмотреть, как это происходит. Кроме того, в активных комнатах указывалась вся информация о заказчике, но никакой — о жертве, кроме пола. Что интересно, среди и тех и других встречались представители обоих полов, то есть среди заказчиков всё-таки бывали и женщины, хотя по статистике большинство — мужчины.

В некоторых комнатах активность, как показывали график и время, подходила к концу. Признаться, я не хотел смотреть на завершение, особенно в чёрных комнатах. Одно дело, когда во время боевых действий невольно видишь трупы, конечности и внутренности с лужами крови повсюду, а другое — в мирное время, в каких-то жутких комнатах, где жертва ничего сделать не может. Но хоть что-то я должен увидеть.

Выбрав чёрную комнату, значок которой едва-едва подсветился, я подтвердил: желаю посмотреть на происходящее.

Обычная небольшая квадратная комната с одной тускло светящей лампой, что наверняка было сделано намеренно для подходящей атмосферы. Пол, стены и потолок, как и заявлено в названии, чёрные. В центре одинокий массивный стул с креплениями в виде цепей и кандалов, а у одной из стен — различные приборы, инструменты, включая электрические. Вид комнаты вызвал лёгкую тревожность. Скорее всего, потому что я заранее знаю, что ничего хорошего в такой комнате происходить не будет. Тем более уточнил: заказчик — мужчина, жертва — женщина.

Спустя несколько секунд вошёл истрисит в чёрной униформе, чем-то напоминающей форму американских заключённых. Рядом с ним в простых белых штанах и футболке шла босая длинноволосая девушка. Даже не приближая вид, я сразу обратил внимание, что эта истриситка очень красивая, ухоженная. Истрисит проводил её к стулу, посадил и установил крепления. После он удалился. Похоже, сейчас-то всё и начнётся.

Казалось, каждая секунда длилась, как минута, поэтому я с трудом дождался начала, не отрываясь от изображения ни на миг.

В комнате наконец появился истрисит, только теперь в обычной одежде, поверх которой на нём надето что-то вроде дождевика. Объяснений не требовалось: это чтобы не испачкать в крови одежду.

Какое-то время он ходил вокруг девушки, молча глядя на неё. Иногда гладил по щекам, волосам. Похоже, решил насладиться своей вседозволенностью и властью над беззащитной жертвой. Потом заказчик дал пощёчину, сильную пощёчину, от которой голова девушки повернулась в сторону. Она стерпела. Ни просьбы пощадить, ни слёз — ничего такого я не увидел. Что ж этот гад дальше будет делать?

Он подошёл к столу с приборами и замер, очевидно выбирая. Выбор богат, можно и растеряться. Но заказчик взял короткий нож. Ясно. Значит, быстрой и лёгкой смерти для жертвы он не желает.

Продолжая ходить вокруг неё, он улыбался, рассказывая всё, что будет делать. В его планы входили избиения, пытки, расчленение, и только потом убийство посредством медленного обезглавливания. Насиловать, видимо, не собирался. Слыша всё это, девушка молчала. Она как будто смирилась, готовая принять любую смерть. Но не я. Я сидел напряжённый, даже не зная, в какой момент захочется отключить трансляцию чёрной комнаты.

От неожиданно быстрого движения заказчика я чуть дёрнулся: он одним ударом воткнул нож в бедро девушки. Её лицо скривилось от боли, потекли слёзы. Она взвыла, зашевелилась, инстинктивно пытаясь вырваться. Заказчик, довольный, смотрел прямо в её заплаканные глаза. Затем он резко вытащил нож и так же быстро воткнул во второе бедро. Девушка снова дрогнула, а заказчик рассмеялся, не переставая улыбаться. И тут я понял, что дальше будет хуже. Он уже вошёл во вкус, он не остановится.

Взяв увесистый молоток, заказчик вернулся к жертве. Размахнулся и ударил по рукояти ножа, отчего тот вошёл глубже. Ещё удар — и рукоять скрылась во плоти, а белые штаны окрасились алой кровью. Что ж ты делаешь, тварь? Неужели это так приятно — пытать беззащитную девушку? Или у него комплексы, что с красивыми не получается, так он хоть попытает и убьёт одну из них?

Отбросив молоток в сторону, заказчик снова встал у стола. Он долго смотрел, тянулся рукой то к одному инструменту, то к другому. И наконец выбрал — электрическая пила, своеобразная по форме, тонкая. Такую можно легко держать и одной рукой. Неужели начнёт пилить заживо её конечности? Ответом на вопрос стала заведённая электропила…

Быстро бросив взгляд на браслет, я убедился, что запаса энергии достаточно. Щит всегда при мне. Уточнил координаты конкретной чёрной комнаты и активировал телепортацию.

Едва я переместился, пила уже коснулась ткани штанов, порвала их и готова была пилить мясо с костью. Увлечённый процессом, заказчик не заметил меня. Пришлось крикнуть:

— Вырубай инструмент!

Звук пилы тут же стих. Теперь стало слышно только всхлипы и плач девушки. Невероятно удивлённый, заказчик уставился на меня, а через пару секунд заорал:

— Охрана! Охрана! Здесь посторонний!

Охрана в количестве двух вооружённых истриситов ворвалась в комнату почти мгновенно. Спокойно глянув на них, а потом на заказчика, я только и произнёс:

— Здесь нынешний глава «Лиум-Парс». Нет повода для беспокойства.

Глава 43

Видимо, охранники были уже в курсе смены власти, поскольку мгновенно опустили оружие. Заказчик же, не понимая, что происходит, быстро переводил взгляд то на меня, то на них.

Как же подло и низко… Пытать и убивать беззащитную девушку — это он легко, а как увидел незнакомца в комнате — сразу позвал охрану. И так хотелось всё это высказать ему прямо в лицо, но я понимал, что нужно сохранять хотя бы внешне хладнокровие и непоколебимость.

— Что всё это значит?! — запаниковал заказчик, чуть ли не переходя на крик. — Кто-нибудь, объясните мне!

— Повторюсь: я — официально глава «Лиум-Парс», и мне принимать решения относительно любых действий внутри государства. Я отменяю ваше сегодняшнее развлечение. Положите на место инструменты и удаляйтесь отсюда.

Заказчик, хлопая глазами, возмутился:

— Вы не имеете права! Я заплатил за услугу! Услугу мне предоставили!

— Я позабочусь, чтобы вам вернули деньги в полном объёме, будьте уверены.

— В таком случае я требую компенсации! Вы прервали процесс, помешали моему удовольствию! Такого никогда не было! Я буду жаловаться!

С каждым словом он кричал всё громче и громче. Его вообще не волновал мой статус. Ну конечно, они давно привыкли, что у них глава Каллид. Он им авторитет, а не я — обычный человек.

— Жалуйтесь, — продолжая держаться стойко, ответил я. Затем приблизился к нему, силой забрал пилу и швырнул на стол. Та с грохотом упала. — Можете мне же и жаловаться. Что касается компенсации, то будет вам компенсация, обязательно будет. Меняются правила комнат. Идите. В противном случае вас выведет охрана, которую вы же и позвали. Такая вот ирония.

— Вы ещё пожалеете! Я отправлю жалобу в совет сегодня же! Ещё ни в одном клане не прерывали и не запрещали комнаты!

Бросив на меня гневный взгляд, заказчик нервно зашагал к выходу. Охранникам я приказал вернуться на пост, после чего вызвал ответственных за комнаты. Пояснил им ситуацию, приказал выдать заказчику компенсацию и деньги, а также закрыть эту комнату, пока я не дам команду открыть. Они сильно удивились такому решению, но перечить не стали.

Когда с девушки сняли все крепления, я телепортировался вместе с ней в свой кабинет, держа её на руках — ходить с ножом, загнанным в бедро с рукоятью вместе, она бы не смогла. Комнат достаточно, поэтому я отнёс девушку в свободную, уложил на кровать, попутно вызывая врача. Местные технологии позволяли сделать операцию прямо на месте.

— Ты здесь полежи немного, сейчас придёт врач и позаботится о тебе. Хорошо?

Девушка тяжело сглотнула и пару раз кивнула, не переставая моргать.

— Вот и хорошо. Потом вернёшься домой. Я ненадолго отлучусь.

Выйдя из комнаты спокойным за судьбу молодой красавицы, я вспомнил последние слова заказчика: «Ещё ни в одном клане не прерывали и не запрещали комнаты!» Значит, ни в одном клане. А ведь я поначалу не придал значения этим словам. Получается, такие комнаты пыток и убийств есть и в других кланах? И они, должно быть, тоже абсолютно законны. Так, надо связаться с Рикой и спросить у неё.

Она ответила не сразу, но всё же ответила:

«На связи. Что-то случилось, Кирилл?»

«Да, случилось. Это правда, что комнаты для пыток и убийств есть в каждом клане?»

«Правда. А что?»

«Как это «что», Рика? Почему я раньше не знал об этом? Почему ты не сказала мне, чтоб это не стало для меня сюрпризом, причём очень неприятным?»

«У нас не принято говорить о комнатах. И не только у нас, вообще у всех. Ты на эмоциях сейчас, это заметно. Объясни подробнее, что случилось? Что вызвало такое негодование?»

«Только не говори, что ты тоже посещаешь эти комнаты».

«Нет, я не хожу в комнаты. Ты ответишь на мои вопросы?»

«Отвечу».

Я не заметил, когда врач успел проскользнуть мимо меня в комнату, увидел его лишь тогда, когда он вышел. Подойдя ко мне, врач сразу обратился:

— Она там…

— Подождите. Я разговариваю, — пришлось прервать его. — Освобожусь — выслушаю.

Врач кивнул и остался стоять в стороне, а я продолжил:

«Сегодня помощник принёс мне данные о расходах и доходах. Оттуда я и узнал про бои насмерть, про эти комнаты».

«И ты, конечно же, решил посмотреть, что происходит в чёрных комнатах?»

«Да, всё так. Долго не смог смотреть».

«Отключил?»

«Нет. На правах главы телепортировался в комнату и прекратил тем самым развлечение. Этот ублюдок ей нож в ногу вогнал с рукоятью, причём с помощью молотка, а потом за пилу взялся. Тут я и не выдержал, не смог смотреть на это спокойно».

«Что ты наделал, Кирилл? — Теперь и Рика стала гораздо эмоциональнее, в голосе послышалось едва скрываемое раздражение. — Ты не мог спросить у меня, прежде чем что-то решать? Ты понимаешь, какие проблемы могут сейчас начаться из-за твоего вмешательства? Расскажи, что ты дальше сделал?»

«Приказал вернуть деньги заказчику с компенсацией, как он и попросил. Очень его разозлило, что я вмешался. Он обещал жаловаться совету».

«Плохо. А что с девушкой? Её забрали?»

«Нет, её забрал я. К себе. Вызвал врача. Он уже сходил к ней, неподалёку стоит. Что-то хотел мне сказать, но я пока с тобой говорю. Раны не смертельные, жить будет».

«И правда стоило тебе сразу рассказать про комнаты… Жить она не будет в любом случае. Ты оставил её одну, пока со мной говоришь?»

«Да. А что, надо охранять? Врача же вызвал, всё нормально. И почему это она жить не будет?»

«Потому что ты ничего не знаешь ни про комнаты, ни про жертвы. Даю гарантию, что она уже мертва, о чём и хочет сказать врач. В окно выбросилась или придавила себя чем-нибудь тяжёлым. Такие найдут способ убить себя даже в пустой комнате».

«Так жертвы — те, кто жить не хочет?»

«Нет, другое. Я скоро буду, всё тебе расскажу. Жди».

Как только Рика отключилась, я подозвал врача и спросил:

— Мертва?

— Да.

— Понял. Вы свободны.

Он ушёл, а я открыл дверь и уже никуда не спеша направился к окровавленной кровати. Девушка действительно оказалась мёртвой. Подойдя ближе, я разглядел на её шее несколько глубоких ножевых ранений. Нож валялся рядом. Когда я перевёл взгляд ниже, стало ясно, что она сама себя же убила, достав нож из ноги. Это ж какую боль она стерпела, чтобы достать его, вбитый с рукоятью в плоть?.. Жаль. Спас её от верной смерти, а она вот так с собой.

Вздохнув, я покинул комнату, приказал убрать тело и навести порядок. Денёк сегодня, похоже, обещает быть очень нервным.

Стоило мне об этом подумать, как на нейросеть пришло сообщение о происшествии в городе. Новость прозвучала так: «Жестокое убийство, расправа средь бела дня впервые за десять лет! Преступник пойман, ведётся следствие».

Я выругался самыми грязными словами сквозь зубы и врезал кулаком по столу. Удар получился настолько сильный, что я не заметил, как вошла Леида. Она одна из немногих, кто имеет полное право входить ко мне без предупреждения.

— Добрый день, Кирилл, — благожелательно поздоровалась она, но от голоса повеяло холодом и серьёзным разговором.

— Добрый, Леида. Садитесь, пожалуйста. — Я сел в кресло и указал ей на второе напротив. — Чего-то желаете выпить?

Она элегантно села, глядя прямо в мои глаза.

— Нет, спасибо. Нам поступила жалоба, а вслед за этим — убийство в городе. Вы уже читали эту новость?

— Да, только что. И уже понял, что это связано.

— Тогда вопрос: зачем вы вмешались? Чем вам не угодили комнаты?

— Потому что это дикость. В цивилизованном мире такого быть не должно.

— Вы слишком отличаетесь от нас. Осс Аптиос поторопился с решением поставить вас на пост главы. Я буду вынуждена сообщить ему о случившемся и попросить замену.

— Нет, не нужно. Не спешите. Я говорил с Рикой об этом. Она должна вот-вот прибыть и всё мне объяснить.

— Хорошо, но я готова промолчать только один раз.

— Не переживайте, я сам всё расскажу. Осс Аптиос обязательно узнает, но лучше с моих слов.

— Вам следует знать: сегодняшняя смерть в городе произошла благодаря вашему вмешательству. Своими действиями вы лишили жизни ни в чём не повинного гражданина, а это, к вашему сведению, мать четверых маленьких детей. Преступника мы оправдаем.

Услышав последние слова, я взорвался:

— За что его оправдывать?! Да, моя вина есть, я уже понял! Но убил он её своими руками! Он должен сидеть в тюрьме!

— Изучите законы для начала.

Леида поднялась с кресла, направилась к выходу, но у двери остановилась, повернулась ко мне и пожелала:

— Хорошего дня.

Сука…

Конечно же «хорошего дня», какого же ещё, сегодня-то! Две смерти, в которых так или иначе есть моя вина, пусть и косвенная.

Ненормальное общество, сумасшедшее…

Глава 44

Нервный и встревоженный, я не мог усидеть в кресле, поднялся и начал расхаживать из стороны в сторону. И так до тех пор, пока не прибыла Рика.

— Наконец-то, — резко бросил я.

— Так, вот на мне только срываться не надо, ладно? — вполне серьёзно произнесла она. — Я уже в курсе всех новостей. Отец пока не знает. Давай уладим то, что уладить можно, чтобы к вечеру в отчёте предоставить ему минимум плохих вестей. Договорились?

— Да, — буркнул я.

— Садись, сейчас я тебя всё объясню, как и обещала.

Как только мы сели, Рика продолжила:

— Комнаты существуют у нас давно, как и бои насмерть. Всё это позволяет регулировать уровень населения, не переполняя планету истриситами. Это первое.

— Об этом мне уже помощник рассказал. Мне другое интересно.

— Сейчас, не перебивай, — вздохнула она. — Кто такие жертвы? Это не обычные граждане, которых ты можешь увидеть, выйдя на улицу любого города. У нас — у кого-то в большей степени, у кого-то в меньшей — есть множество слоёв населения. Каждый слой отвечает за те или иные задачи.

— Теперь, кажется, начинаю понимать, — задумался я, представляя целую иерархию. — Мне о таком уже говорили как-то. Вроде Визуйя. Хотя точно не вспомню сейчас.

— Слушай дальше. Так вот, жертвы комнат — абсолютно отдельный слой населения, который после себя оставляет новое поколение с теми же задачами. Например, жертвы чёрных комнат оставляют после себя потомство в обязательном порядке, ведь они умирают в любом случае. Жертвы других комнат оставляют потомство в меньшем количестве, так как они, пусть и грубо прозвучит для тебя, многоразовые. Они умирают окончательно обычно после нескольких серьёзных пыток. Некоторые живут годами, если организм позволяет выдерживать многократные истязания. Сам понимаешь, нет смысла оплачивать их выздоровление — медицина у нас дорогая.

— Допустим, это внятное объяснение, хорошо. Но разве эти жертвы хотят оказаться в комнатах по собственному желанию?

— В том и дело, что они — другие. В них генетически заложена информация о том, кто они такие, для чего родились. Каждый из них знает, что может умереть страшной смертью в любой момент. Их это не пугает, хоть они и чувствуют всё ровно то же самое, что и мы. И та девушка, которую ты пытался спасти, сама себя убила, потому что знала: сегодня день её смерти. Ты вытащил её из той среды, в которой она должна была закончить жизнь. А у неё цель, и она этой цели достигла. Среди жертв никто и никогда не думает о старости. Более того, у них её просто не бывает.

— Генетически заложена информация, говоришь… То есть тут вмешались учёные более века назад, так? Не может быть, чтобы у одних была заложена такая информация, а у других — нет.

— Да, без учёных не было бы всего этого. Они старались на благо цивилизации.

— А это значит, что первыми убивали всё-таки тех, кто не хотел умирать, у кого не было такой цели. Это — дикость. Только поэтому мне не нравятся эти комнаты. На Земле такого нет. И кто ж, интересно, разумнее — люди или истриситы?

— Иногда приходится делать что-то плохое, чтобы получить впоследствии положительный результат. Истриситы по своей природе намного агрессивнее, чем люди. У нас не было более рационального решения проблемы высокой преступности. Насчёт твоей родины: извини, но ты сильно заблуждаешься.

— Почему это? Ты-то откуда можешь знать?

— Я ещё в первый день пребывания на Земле, когда мы побывали у тебя в гостях, собирала разную информацию. Забыл? Так вот, у вас нет, конечно же, точно таких комнат. Но некое подобие есть. Да что там, у вас зачастую просто так убивают людей, пытают. В общем, делают всё то, что нашим можно официально. И если мы получаем за это деньги, направляя их в бюджет, а из бюджета направляя на благо народа, то у вас деньги за все убийства ходят внутри различных структур, но никогда не попадают вашим людям, не идут на пользу общества. Плюс ко всему, у вас преступность есть и никогда не закончится. У нас же преступности нет, почти нет. Ты же сам видел новость, что сегодня произошло убийство впервые за десять лет. Десять лет — это не так мало. И произошло убийство лишь потому, что ты сорвал процесс в одной из комнат. Не сделай ты этого — кто знает, может, ещё десять лет не было бы у нас преступности, или даже больше. Мы даём народу всё, лишь бы он не шёл на преступления. Вот в чём смысл комнат, вот в чём причина, помимо денег и контроля популяции. Так кто теперь разумнее?

Я задумался. Когда Рика подробно изложила про комнаты и их смысл, про жертв с изменённой генетической информацией, стало ясно как день: всё логично обоснованно и, как бы ни хотелось признавать, даже правильно с точки зрения спокойной жизни без криминала. Но эти комнаты всё равно не дадут мне покоя, ведь жертвы, кем бы они ни были, живые создания, не осознающие, что могут жить по-другому.

— Теперь я ещё лучше понимаю, как устроена жизнь в вашем обществе. За это спасибо. Но я не понимаю, почему убийцу оправдают? Я виноват, знаю. Поспешил. Но он же убил? Убил. Или оправдают только потому, что прервали его развлечение в чёрной комнате?

— Да, только поэтому. Закон есть закон. Если развлечение прервали незаконно, то никто не будет винить заказчика за то, что он убил кого-то на улице в тот же день. Он сорвался, ему помешали. И абсолютно неважно, кто помешал. Скорее осудят того, кто нарушил порядок комнат, вмешался. Но тебя это не коснётся — статус спасает. Иначе бы ты тут сейчас не сидел. И ещё: в следующий раз заказчик получит один раз услугу любой из комнат совершенно бесплатно. Запомни простое правило, Кирилл: если что-то работает, то лезть туда не нужно. У нас всё работает как надо.

«Против системы не попрёшь, — сказал я мысленно. — Но я всё же попробую. Не сегодня, не завтра, но придумаю, как сделать лучше без ущерба для народа».

Вслух же произнёс совсем другое:

— Хорошо, не буду лезть. Тогда отдам приказ запускать комнату, работу которой я временно приостановил.

— Давно пора. Хочешь узнать, что будет, если отменить все комнаты и бои насмерть?

— Уже догадываюсь. Наверняка многократно увеличится преступность.

— Не только. Народ может вообще восстать против главы и всего клана. И поверь, это будет очень страшно, не слабее войны.

— Проще говоря, бунт, свержение власти и всё в таком духе.

— Именно, — покачала головой Рика. — В каждом из нас живёт зверь. Кто-то позволяет зверю вырваться наружу и идёт в чёрные комнаты. Кто-то держит зверя крепко и не нуждается в подобном. В других зверь никогда не просыпается, но это большая редкость.

— Это уже философия, Рика.

— Нет, Кирилл. Это — жизнь.

— Так, я ещё с расходами и доходами ничего не решил. Отвлёкся на эти комнаты.

— Давай посмотрим, как их распределить.

Вместе распоряжаться бюджетом оказалось намного интереснее и легче. Рика виртуозно раскидывала нужные суммы, учитывая всё до мелочей и попутно объясняя, почему так будет лучше. Я запоминал: несмотря на то что могу получить эти данные в следующий раз, не помешает держать важную информацию в голове.

— Рика, а ты можешь побыть моим заместителем на час-другой? — поинтересовался я, когда мы закончили с бюджетом и передали данные помощнику.

— Могу, это не проблема, — легко ответила она. — Но в таком случае лучше предупредить совет. Они должны знать.

— Тогда я сообщу Леиде.

— А зачем тебе? Хочешь куда-то сходить?

— Да. Надо прогуляться, подумать о многом. В общем, расслабиться.

— Напряжённый день, и ты решил немного побыть один. Я поняла. Если тебе это нужно и если поможет, я буду только рада. Но есть и другой способ расслабиться, — намекнула Рика и хитро улыбнулась.

— Есть, — не стал я отрицать и даже смог еле заметно улыбнуться в ответ. — Но давай потом. Может, когда вернусь. Если к тому времени не вернутся Дакси, Ютси и Слайми. Ну, сама понимаешь.

— Тогда я на всякий случай поставлю свой бассейн на очистку, чтобы к твоему возвращению он был готов. Только не пей там на прогулке. Рассудок должен быть трезвым, когда занимаешь такой серьёзный пост.

— Знаю. И не думал о выпивке. Будет ещё время и дни получше, чтобы выпить. Я пойду.

— Хорошей тебе прогулки, — пожелала Рика.

— Спасибо.

С кресел мы поднялись почти одновременно, и наследница вдруг перегородила мне проход. Я понял её намерения. Обнял, поцеловал перед уходом и специально осторожно прошёлся пальцем по плавнику. Эффект это дало, конечно, не такой, когда дело идёт к сексу и когда мы полностью обнажённые, но она всё же чуть изменилась в лице и шутливо пригрозила, что не надо её заводить, если собираюсь уйти. На это я отшутился, что потом она с лихвой получит то, чего не получила сейчас.

Однако игривое настроение пропало так же быстро, как и появилось, когда я покинул кабинет, прошёл по главному коридору и вышел в город. Остался наедине с собой — и в голову снова полезли мысли о комнатах, о местном обществе и их порядках.

Отступление 6

Слайми гуляла с Дакси и Ютси недолго, ведь у неё совершенно иные планы на сегодняшний день.

Перед тем как покинуть компанию девушек, слизь провела анализ будущих событий и убедилась, что девушкам ничего не угрожает даже в её отсутствие. Впрочем, с ней им и общаться не о чем, так что они сильно не расстроились, когда Слайми обратилась в форму жижи и уползла по своим делам. Она обещала присоединиться к ним позже.

По предварительным расчётам, ей должно хватить времени добраться до главы «Нейтрума» и вернуться обратно вместе с Дакси и Ютси. Многое будет зависеть от исхода беседы, но и тут Слайми провела анализ заранее, чтобы точно всё подсчитать. Расстояние же для неё не проблема, когда это необходимо. Не всем обязательно знать о её умении использовать случайные пространственные искажения для быстрого перемещения по точкам. Это, разумеется, не телепортация, занимает больше времени, но куда быстрее, чем тот же самый реактивный корабль истриситов. Были бы искажения не случайными и более сильными, Слайми могла бы и портал открыть, используя только свои ресурсы. С другой стороны, сильные искажения уничтожают всё живое, а слабые — никто не замечает.

Слайми поймала первое искажение спустя несколько минут. Она обнаружила его недалеко от центра города, как раз возле парковки. Слизь успела ухватиться за искажение, найти нужную точку, проанализировать безопасность перехода и выхода в следующей точке искажения. Но, к сожалению, выход вёл совсем не в сторону клана «Нейтрум». Точка перенесла бы Слайми куда-то в район густых лесов между территориями «Чёрного оснита» и «Джуриам». Ей пришлось искать новую точку.

Несмотря на умение прогнозировать будущее, Слайми никак не ожидала, что найти подходящую точку будет проблематично, а потому приняла решение ускорить поиск, запустив дополнительные ресурсы. Во всяком случае, время на восстановление у неё ещё будет.

На этот раз для поисков нужной точки слизи потребовалось меньше времени, но пришлось спуститься в канализацию, что, впрочем, никак не смутило Слайми. И только там она наконец-то смогла проделать операцию по пространственному переходу успешно и без печальных последствий.

Точка выхода вела в один из портовых районов Эквалиса. Чтобы лишний раз не пугать местных, Слайми при выходе из искажения уменьшилась до размера, который не заметит никто, если не станет вглядываться. Но кто будет пытаться разглядеть что-либо в песчинке, даже если та покажется подозрительно живой?

Подсчитав время на поиск нового искажения и вероятность точки выхода в нужном месте, Слайми приняла решение, что добраться до правительственного дома клана «Нейтрум» будет быстрее своими силами. Именно поэтому она поползла вдоль улицы, свернула в проулок, где обрела другую форму — змеевидную, которая позволит ей перемещаться быстрее. К тому же в проулке встретить и напугать кого-либо шансов намного меньше.

Как и любые государственные учреждения, это охранялось постоянно: как энергощитами, так и элитной охраной. Слайми обдумала варианты и приняла решение пробраться к главе «Нейтрума» скрытно, обойдя все способы её обнаружить. Объяснять, для чего здесь слизь и кто она такая, — плохой ход. В первую очередь, это потеря времени, а во вторую — слишком много вопросов будут задавать, но ответы не поймут. Был и другой вариант — принять форму истрисита-охранника со всеми идентификационными данными и пройти без проблем, но это займёт больше времени, а время сейчас — важный ресурс.

Миновав охрану и все щиты, Слайми наконец-то оказалась в кабинете главы «Нейтрума».

Глава изучал очередной отчёт, не прекращая размышлять, рассчитывать, анализировать. Он из тех, кто способен концентрироваться на нескольких делах одновременно, даже если углубился в одно из них основательно. Благодаря этому умению глава «Нейтрума» боковым зрением уловил красный силуэт слизи, принимающей по привычному алгоритму форму человеческой женщины.

Холодный и спокойный, как мертвец, глава отреагировал соответственно. Он не вызвал охрану, не схватился за оружие, кое можно достать из-под стола в любой момент, и даже не подумал об энергощите. Вместо этого он повернулся вместе с креслом, деловито посмотрел на слизь и безэмоционально произнёс:

— Ну и чего тебе здесь надо без приглашения?

— Здравствуйте, нэсс Сайн, — поздоровалась как положено в Эквалисе Слайми, давно зная имя главы и простые правила уважительного обращения. — Я к вам по делу. Официальный визит мог бы затянуться, а я ждать не могу.

— Здравствуй. Наслышан о тебе… Слайми? — Глава вопросительно взглянул, и слизь кивнула. — Какое у тебя дело? И садись. Не люблю, когда собеседник стоит во время разговора.

Слайми расположилась напротив и начала:

— Мне нужна лаборатория в подземной части города. Я знаю, у вас такая есть, и не одна.

Сайн не смог скрыть удивления ни в мимике, ни в голосе.

— Зачем тебе лаборатория?

— Для моего и вашего будущего. Светлого будущего, чтобы было понятнее.

— Интересно-интересно. Жду подробностей. — Глава вроде замолчал, но поспешил добавить: — А с чего ты взяла, что наше будущее как-то зависит от тебя?

— Напрямую от меня не зависит, но зависит от моих прогнозов и действий. Даже малейшие колебания, незначительное движение обстоятельств может серьёзно изменить ход развития будущего.

— С последним утверждением соглашусь. Насчёт первого не уверен, — хмыкнул Сайн, изобразив скепсис.

— Прогнозы?

— И действия.

— В течение минуты к вам зайдёт сын, чтобы обсудить детали очередной разработки на основе нейтрума. Вы ему скажете следующие слова: «Я сейчас занят. Зайди немного позже, когда позову тебя». И когда будете говорить, вы поймёте, что я права, но остановиться не сможете.

— В точности так, ни словом больше?

— Да. Именно так.

Когда послышался звук открывающейся двери, Слайми уменьшилась, чтобы скрыться от посетителя.

— Отец, я хотел обсудить детали нашей новой разработки, — заговорил он с порога, шагая к столу.

Как ни старался глава противостоять прогнозам слизи, у него не получилось, и он произнёс машинально:

— Я сейчас занят. Зайди немного позже, когда позову тебя.

Зная отца, сын не стал настаивать и только ответил:

— Хорошо. Только не забудь, пожалуйста. Это важно.

Слайми вернула себе прежнюю форму, когда сын главы ушёл.

— Впечатлила, очень впечатлила, — проговорил Сайн.

— Вернёмся к теме лаборатории?

— Пожалуй. Но я хочу узнать, почему именно на нашей территории? Есть ведь и другие варианты.

— Никто не должен знать об этом, только вы и я. И это напрямую связано с тем самым мельчайшим колебанием. По прогнозам, это наилучший вариант.

— Так. И зачем же всё-таки лаборатория? Что ты там собралась делать?

— То, чего не могу сделать, используя только свои ресурсы. Поэтому и нужна лаборатория.

— Подробнее, пожалуйста.

— Малейшее колебание… — снова намекнула Слайми.

Глава принялся осмысливать ситуацию. Слизь не может сказать, потому что это изменит ход дальнейших событий. Считать её враждебным созданием вроде бы нет смысла, поскольку он о ней знал намного больше, чем говорил. Довериться и дать ей то, что просит, или?..

— Какая ещё, кроме будущего, выгода будет мне, если я соглашусь предоставить тебе лабораторию? И на какой срок?

— Срок — не более десяти местных дней. О выгоде: я могу исследовать подробнее нейтрум и подсказать ещё несколько новых уникальных способов преобразовать эту энергию, которая пойдёт на благие дела.

Слайми знала, что нейтрум и новые открытия, связанные с ним, — достаточно сильный крючок, чтобы зацепить интерес Сайна. И крючок сработал мгновенно, но глава виду не подал. Он просто предложил свои условия:

— Это хорошее предложение. Тогда так: ты в ближайшие два дня выполняешь обязательства по нейтруму, а я выдаю тебе лабораторию сейчас же. Если за два дня не будет обещанного, я попрошу тебя покинуть помещение. Договорились?

— Договорились. Возможно, я сегодня же и смогу дать вам то, что обещаю. Даже не обещаю. Гарантирую.

Естественно, Слайми не стала говорить ему, что давно уже знает все способы преобразования нейтрума, поэтому с уверенностью могла сказать то, что сказала.

Не теряя времени и оставив работу на заместителя, Сайн отправился в свободную лабораторию вместе со Слайми в кармане. Она выбралась оттуда только тогда, когда глава отпёр катакомбы и вошёл.

— Как раз то, что нужно, — оценила слизь, изучая оборудование лаборатории. — Здесь есть всё. И главное — капсулы. Они-то мне и нужны прежде всего.

— Я рад, что тебя всё устраивает.

— Некоторую часть себя я оставлю здесь для моей работы. Остальная останется при мне. Ресурсов хватит, чтобы выполнить обещанное. Мне ещё нужно вернуться к Кириллу. Думаю, управлюсь быстрее, чем планировала.

— Буду ждать отчёт о проделанной работе. Попасть ко мне для тебя не проблема.

На том они и завершили спонтанную встречу и выгодный обеим сторонам договор.

Глава 45

Погода стояла солнечная. Лёгкий тёплый ветер приятно ласкал кожу. На миг мне даже стало легче, словно груз мыслей камнем свалился прямо в бездну небытия. Но это лишь иллюзия, временное явление.

Свернув сразу налево, я неторопливо двинулся вдоль улицы. Разглядывал высокие здания, красивые вывески, мирную жизнь местных. И, что особо приятно, многие из этих жителей пребывали в хорошем настроении: дружелюбно общались, шутили, улыбались. Жизнь идёт своим чередом. Всем хорошо.

Немного позже мне приглянулось уютное кафе с террасой на втором этаже. Ещё с улицы я обратил внимание, что терраса почти пустая: там сидели две девушки, наверняка подружки, в коротких платьях и что-то бурно обсуждали. Молчать не могли ни та, ни другая. Они перебивали друг друга, будучи на эмоциях. Что ж, такое место мне подойдёт. На подружек можно не обращать внимания, а в остальном — подходящее место, народу на террасе нет. Пока нет.

Когда я вошёл в кафе, на меня сразу обратили внимание. Немудрено, ведь человека тут видят не каждый день. Это на улице в постоянно плывущей толпе довольно легко затеряться. Но не здесь. Здесь к моей персоне проявили особый интерес, особенно это касалось персонала. Видимо, работников подобных сфер деятельности предупредили о том, что теперь их глава — человек. Логично. Должны же они вести себя подобающе. Но из-за этого другие посетители не совсем понимали, почему мне уделялось столько внимания. Не потому же, что я человек. Впрочем, это не мои проблемы.

Вежливый официант подсказал, как пройти на террасу, предложил помощь, но я отказался. Когда такое было, чтобы я не нашёл дорогу по наводке? Да и непривычно всё-таки, когда чересчур уж много внимания. Но даже после отказа официант пошёл следом за мной, держась при этом в стороне.

Как только я вышел на террасу и выбрал подходящий столик с мягким диваном, он подошёл принять заказ. Плотный обед всё ещё не переварился, поэтому я заказал коктейль из свежих фруктов со льдом. В самый раз сейчас под солнцем что-нибудь умеренно сладкое с лёгкой кислинкой.

Официант удалился выполнять заказ, а я принялся разглядывать подружек и невольно подслушал их разговор.

— А мой вчерашний разрешил сесть на его плавник, представляешь? — воодушевлённо поделилась одна из них.

— Да ну? — удивилась вторая, отхлебнула из бокала и прищурилась. — А это не тот ли твой постоянный клиент, который тебе подарки дарит стоимостью дороже одного сеанса?

— Как ты догадалась? — смутилась первая и поёрзала в кресле. — Ну да, он самый.

— Вот поэтому и разрешил, — подмигнула её подружка. — Вы же с ним уже как влюблённая парочка.

— Да какая влюблённая пара, — легкомысленно бросила та. — У него же семья, трое детей. Ко мне ходит не столько за сексом, сколько за беседой. Жене-то не может рассказать то, что мне рассказывает. Это нормально.

Первая разочарованно вздохнула:

— Вот бы мне такой попался хоть раз. Я бы, может, нормально разбогатела тогда.

Тем временем, когда я уже понял, что сижу на террасе с проститутками, вернулся официант с заказом. Пожелав мне приятно провести время, он поставил бокал на столик и покинул террасу. Я же, пригубив из бокала холодненький коктейль, вспомнил, что сделал не то чтобы недопустимое, но нежелательное — оставил Рику одну. Да, там есть охрана, щиты, у наследницы тоже есть личная защита. Но всё равно не следовало оставлять её. Только как бы я тогда смог провести время наедине с собой?

Чтобы убедиться, что с Рикой всё хорошо, я связался с ней. Она подтвердила, что в порядке, но я настоял: пусть сразу даст мне знать, если вдруг что-то случится. Один миг — и буду на месте. Отправил сообщение и лишь тогда немного успокоился.

Попивая коктейль, я напряжённо думал. Пытался найти хоть один хороший вариант, как избавиться от комнат, хотя бы от реальных жертв. Возможно, заменить живых существ каким-то аналогом. И пока я размышлял, подружки всё чаще и чаще поглядывали в мою сторону. Да и их самих стало слышно всё меньше. Лучше бы болтали, ведь к их болтовне я привык.

Единственная дельная мысль — это создание клонов для комнат. Ведь клонов тут делали — те самые якобы отшельники, которых «Лиум-Парс» отправлял на территорию «Джуриам», чтобы устраивать там беспорядки. Но надо делать клонов так, чтобы никто не заподозрил подмену. Или… Хотя и это не совсем хороший вариант. Куда тогда девать всех остальных жертв? Они же захотят смерти рано или поздно, им это привито уже на генетическом уровне. Сложно. Но я догадывался, что данную проблему не решить за один день. Понадобится гораздо больше времени. Лучше всего будет посоветоваться со Слайми, когда она вернётся. Уж она-то точно сможет придумать что-нибудь интересное. Главное — убрать жертв. Сами комнаты пусть останутся. И бои насмерть — там хотя бы бойцы дерутся, у них есть возможность выжить, их никто не привязывает цепями к стулу.

Вскоре коктейль закончился, и я попросил повторить. Девицы тем временем глазели на меня уже смелее, но улыбались робко. Застенчивость проституток? Смешно. Наигранные эмоции. Неплохие актрисы из них получились бы. Не знай я, кто они такие, даже мог бы и поверить в искренность. А почему бы не ознакомиться с этой сферой деятельности подробнее? Наверняка здесь проституция легальна, раз уж подружки свободно обсуждают свою работу.

Но это ладно. Даже в нашем мире есть страны, где жрицы любви могу работать официально. Заглянув в нейросеть, я убедился в своей правоте. Оказывается, проституток тут называют счастливицами. Правда, только в народе. Официально же их зовут любимицами. Я аж усмехнулся вслух, когда узнал. Назови так ненароком кого-то любимицей, и она решит, что ты её назвал проституткой. Забавно, конечно, забавно. Хорошо, что я это сейчас узнал, заранее, прежде, чем кого-то обидел.

А вот усмехнулся я зря, что понял чуть позже. Своё название проститутки получили не просто так. Их правда всегда любили, не в смысле секса. Их услугами пользовались не так часто, как мне показалось, но платили много, даже за обычную беседу где-нибудь в ресторане, где счёт полностью оплачивал клиент. То есть чаще всего с ними действительно просто общались, чем занимались сексом. И они, по местным меркам, получали очень высокую зарплату. Наверное, поэтому их в народе зовут счастливицами? Тут же у всех с рождения определён род занятий. Суждено стать проституткой — так и будет. Официантом — тоже будет. И так далее. Каждый занимает уготованное ему место ещё до рождения.

Углубившись в тему, я узнал, что их не просто не презирают — их уважают. Ладно, я был готов к тому, что проституток могут любить, потому что они дают возможность заняться сексом в любой момент, только заплати, хотя я всё же не сторонник продажной любви. Но чтобы их уважать — это что-то новенькое. Получается, мне вообще не зазорно с ними рядом находиться, никто косо не посмотрит, дурного не подумает. И не важен мой статус. Тут это — норма.

Увлечённый новой информацией, я только в последний момент заметил, что надо мной нависла чья-то тень.

Глава 46

Подняв взор повыше, я увидел девушку — одна из подружек. Она очаровательно улыбнулась, помялась, припуская задравшуюся юбку ниже, и наконец-то заговорила, стесняясь, изредка глядя в глаза:

— Здравствуйте. Простите, пожалуйста, мне так стыдно… Но… Можно нам с вами познакомиться? — Девушка обернулась, давая понять, что не одна. Будто бы я их раньше не видел. — Мы никогда не общались с человеком, вживую не видели. Только на картинках. — Она замолчала буквально на пару секунд, но потом добавила: — А ещё мы знаем, что вы у нас теперь глава. Простите. Очень стыдно…

Какая милашка. Ну прямо вся засмущалась. Вот-вот сгорит от стыда, испарится на ровном месте. Только, узнав о деятельности этих любимиц-счастливиц, теперь я вроде бы даже поверил, что ей и правда очень неудобно в данной ситуации и что все эти эмоции настоящие.

Признаться, меня забавляло моё выигрышное положение перед этой застенчивой красоткой. Именно поэтому я ответил не сразу, просто сидел, улыбался и глядел на неё. Затем спустился взглядом к юбке, и в этот момент девица ещё ниже спустила её, хотя это было уже и невозможно — попросту растягивала юбку на непредусмотренную длину.

— Здравствуйте-здравствуйте, — покивал я и сделал глоток коктейля. — Конечно можно. Приглашаю вас за мой столик, если вам удобно.

— Спасибо! Спасибо! Мы сейчас! — Она чуть не запрыгала от радости и побежала к подружке.

Некоторым порой так мало надо, чтобы почувствовать себя счастливыми.

Обе девушки и вправду оказались довольно стеснительными. Несмотря на то что я сидел на большом свободном диване, они расположились в креслах напротив со своими напитками, причём безалкогольными. Познакомились мы сразу же, как только они сели, но их имён я не запомнил. Во-первых, вряд ли увижу девушек снова, а во-вторых, слишком сложные имена у них.

Уже через некоторое время я начал понимать, что не зря их любят и уважают. Это далеко не пустышки в красивой обёртке. У них правильно поставлена речь, отменная дикция, приличная манера поведения в обществе нового знакомого, коим оказался я. Они ни разу не упомянули ничего про свою работу, не предложили услуги. Я и забыл на время, что передо мной не самые обычные девушки. Как-то и в мыслях уже не хотелось называть их проститутками.

Помимо приличного поведения в компании, они выделялись ещё кое-чем: я заметил, что девушки по-настоящему умны и начитаны. Чтобы убедиться в последнем, я спросил, читают ли они книги, и когда узнал ответ, мне стало стыдно за себя. Я за жизнь прочёл, наверное, несколько книг максимум, ибо не очень-то любил это дело. А у этих девчонок в их виртуальных библиотеках по несколько тысяч книг, добрая половина из которых отнюдь не художественная литература, а труды по психологии и философии. Как они умудрились столько прочесть, учитывая их возраст? Они же явно младше меня. Единственное разумное объяснение — это невероятно высокая скорость чтения и такая же невероятная скорость усвоения новой информации. Вот тебе и проститутки…

За не столь продолжительное время беседы мы успели сменить несколько тем, и всякий раз обе девицы поддерживали разговор, выражали свою точку зрения, делились мнениями и вполне грамотно объясняли свои позиции. Они часто упоминали знаменитых учёных, различных деятелей культуры. Мне ничего не оставалось, кроме как больше слушать, чем говорить. Возникло ощущение, что если я попытаюсь что-то сказать по теме, в которой слабо разбираюсь или не разбираюсь вообще, выставлю себя перед ними дураком.

Но настал, как говорится, и на моей улице праздник, когда моим собеседницам стало интересно узнать про Землю, народы нашей планеты, культуру и прочее. Естественно, я не обладал знаниями обо всём, что касается Земли, так что рассказывал им в основном о русских традициях, о нашей культуре, привычках и прочем.

Слушали они с интересом, зачастую удивляясь тому, как живут люди. Это только в общих чертах кажется, что жизнь нашей цивилизации и цивилизации истриситов не слишком отличаются. Различий на деле очень много, и мне предстоит изо дня в день всё больше вникать, изучать, привыкать. Проще говоря, стать местным, хотя это возможно лишь отчасти, ибо человеком я был и останусь навсегда.

Когда мы поговорили о жизни людей, мне вдруг стало любопытно, как эти девицы относятся к тому, что ныне глава — человек. Поэтому я задал этот вопрос прямо.

— Хороший вопрос, — задумалась одна из них. — Лично мне, если быть честной, без разницы, кто глава. Самое главное — тот же уровень жизни. И чтобы войн не было. Это важно. И если новый глава, — она впервые за долгое время смогла не просто посмотреть мне в глаза, но и задержать взгляд, — будет справляться со своими задачами, как прежний, то это хороший глава.

— Вот здесь мы с тобой полностью сходимся во мнении, — поддержала подруга, улыбнулась и обратилась теперь ко мне: — Можно вопрос?

— Конечно, — легко ответил я. — Только если не касается личного.

— Нет, что вы, — безобидно хохотнула она. — Личного я никогда не спрошу, за исключением того случая, когда собеседник сам хочет обсудить.

— Так что за вопрос всё-таки? — не терпелось мне узнать.

— Вы — глава.

— Да, — кивнул я. — И?

— Но почему без охраны? Не боитесь, что кто-то покусится на вашу жизнь? Не всякий одобрит нынешнее положение дел.

— Охрана там, где она нужнее. Мне ничего не грозит. — Для наглядности я подвинулся поближе, положил руки на стол и скрестил кисти, заключив в замок, чтобы обе увидели браслет и кольцо.

— Аксессуары для безопасности, — догадалась первая.

— Они самые. Объяснять не буду, что тут и для чего, но с ними я чувствую себя достаточно спокойно.

Пригубив уже четвёртую порцию коктейля, я подумал, что было бы интересно послушать, что девицы скажут про комнаты. Точнее, как бы они решили проблему. Только надо как-то завуалированно донести мысль, не напрямую. Хотя они совсем ведь не дуры, могут быстро смекнуть, о чём я веду речь. И всё-таки любопытство пересилило, и я решился:

— У меня тоже есть к вам вопрос.

Обе с интересом заострили на мне внимание. Я продолжил:

— Не совсем вопрос. Я сейчас обрисую вам некую ситуацию, а вы расскажете, как бы решили проблему. Хорошо?

— Да. Это как раз по нашей части. На работе столько ситуаций приходится обрабатывать и объяснять выход. Думаю, мы справимся, — вдохновилась одна.

— Только на работе нам за это ещё платят, — посмотрев на подругу, подмигнула вторая.

— Без проблем, могу заплатить, — не стал я отказываться от оплаты их услуг, раз на то пошло.

— Не обращайте внимания, это шутка. Мы же сейчас не на работе.

— Ладно. Ну, тогда слушайте.

Уж не знаю, догадались ли они, но я старался всё исказить настолько, чтобы было невозможно понять, что речь идёт о комнатах, тем более о них не принято говорить. Пока рассказывал им, у меня появились и свои идеи, но озвучивать их не спешил. Будет очень интересно, если хоть в чём-то мои идеи и идеи девиц будут схожи. И если так, то я, скорее всего, на верном пути. Кто бы знал, что я стану, так сказать, консультироваться у проституток. Но ведь умные!

Прежде чем дать ответ, они посовещались друг с другом негромко, поспорили немного, пока одна другую не убедила, что её подход явно лучше, и только после этого я услышал почти то, что и хотел услышать.

— Итак, — чуть ли не торжественно сказала девица. — Мы имеем: деньги, власть, землю. Нам надо изменить то, что вредит обществу, заменив одно на другое. Как я поняла, речь о идёт о чём-то живом, что нельзя уничтожать, будь то флора или фауна, при этом оставить популяцию на прежнем уровне. Задача не из простых. Первым делом я бы обратилась к учёным. Например, к генным инженерам. Да, это процесс долгий, но они смогут заменить одно на другое, полностью идентичное, особенно если им хорошо платить, поощрять их труды. У нас же есть деньги. Потом стоит подумать о предотвращении перенаселения. Допустим, это будут осниты. Знаменитые у нас звери, кстати. Так как мы увеличим их количество, лишних нужно убрать, но не убивать — такая задача поставлена. Тут я вижу два варианта. Один — более реальный, второй — сложнее. Первый вариант — раздать лишних оснитов гражданам, чтобы те содержали их, кормили. Придётся купить клетки, потому что таких зверей приручить невозможно. Второй вариант — переселить оснитов на другую планету. Но тут проблема — поблизости нет подходящего для жизни небесного тела. Здесь мы будем вынуждены тратить огромные суммы, чтобы обосноваться на новой планете и зародить там жизнь для оснитов. Но стоит ли оно того — вот вопрос куда более серьёзный, чем проблема перенаселения и вынужденного убийства зверей. Это всё.

Дослушав, я лишь мысленно ликовал. Думал о похожем как раз, но насчёт планеты — нет. Это и правда задачка посложнее. К тому же, уверен, что жертв в комнатах не настолько много, чтобы выделять для них целую планету. Хотя, если заглянуть в далёкое будущее, почему бы и не попробовать? Но это потом. Самое главное, что мне удалось найти хоть какой-то теоретический способ переделать всю систему комнат. На это потребуется много времени, но должно сработать. Так что нужно наведаться к генетикам сегодня же и поговорить с ними. А пока — допить коктейль, оплатить заказ, поблагодарить девушек за компанию и полезную беседу. Всё равно не собирался засиживаться тут надолго.

Глава 47

Сразу после кафе я отправился в ведущую лабораторию, чтобы встретиться с генеральным директором. Правда, перед этим предупредил Рику, что ещё задержусь ненадолго — ей лучше быть в курсе.

Так как с директором мы уже знакомы, без долгих вступлений перешли к разговору в его кабинете. Я вкратце объяснил, чего хочу от него и учёных. Хотелось ещё добавить, чтобы он ничего не говорил совету «Лиум-Парс», но это всё равно бесполезно. Хотя, может, и стоит сказать, только в конце беседы.

— Значит, вы предлагаете создавать не клонов, но копию истриситов. Однако, замечу, это одно и то же, — отчеканил директор.

— Да, но мне нужны, в отличие от клонов, истриситы, полностью не осознающие себя как личность. То есть главное, чтобы они могли чувствовать всё, что должны. Живые куклы, можно сказать. Просто мясо.

— Допустим, — всё же согласился он. — Мы, в принципе, можем таких создать. Это проще, чем клоны. Но только заказчики комнат могут заподозрить подмену. Более того, куда вы денете миллионы жертв? — Не успел я ответить, как он добавил: — Понимаю, не моё дело. Но, с другой стороны, спрашивать будут с меня как с ответственного, если вся система комнат вдруг рухнет. Я не могу так рисковать.

Давить на него недавно полученным статусом я не собирался, а потому спокойно объяснил:

— Миллионы жертв тоже относятся к ещё одной моей просьбе. — Я специально не стал употреблять никаких слов по типу «приказ», «приказал». — Чтобы они остались живы и могли продолжить род, нужно изменить их генокод. Не знаю, как это по-научному называется. В общем, убрать всю информацию, касающуюся осознанной смерти в определённый день. Они должны стать точно такими же, как и все остальные.

Директор задумался, не спешил с ответом. Наконец он сказал:

— Это сложно. Мы ещё ни разу не меняли генокод уже у сформировавшегося организма. Могут быть последствия, и я не могу дать гарантию, что всё получится. Вы только представьте, сколько их и сколько раз придётся с каждым отдельно работать, чтобы добиться положительного результата. Совет не одобрит. Это ещё, к вашему сведению, огромные затраты, а нам уже выделили сегодня бюджет на месяц.

— Да, знаю, что выделили. Этим я занимался. Поторопился, видимо.

Вот и ещё одна проблема: где теперь достать деньги? Их можно взять только в следующий раз, а это время.

— Так, ладно, — продолжил я. — Попробуйте сначала на одной жертве. На это я выделю личные средства. Если результат будет положительным, я потом составлю план, рассчитаю затраты, а также подумаю, где разместить бывших жертв и урегулировать популяцию. И ещё: совету докладывать пока не нужно. Если первый эксперимент удастся, тогда я им сам сообщу и всё объясню. Не думаю, что они откажутся от новой системы комнат. И займитесь этим сегодня же. Нет времени оттягивать.

Встав из-за стола, я собирался попрощаться и уйти, но директор остановил меня:

— Без средств мы не сможем даже начать подготовку к эксперименту.

— Посчитайте, сколько вам нужно, и вышлите мне все данные. Я ознакомлюсь и переведу на счёт лаборатории необходимую сумму.

— Хорошо, вас понял. Отдам приказ работать. Свяжусь с вами позже.

— До скорой встречи.

Покинув лабораторию, я в очередной раз убедился, что мне нужна помощь Слайми. Без неё будет трудно составить план, посчитать расходы. Это, по-моему, куда сложнее, чем составить бизнес-план, на который тоже уходит довольно много времени. Здесь же речь о более сложном процессе. Пусть, например, всё получится, но куда девать миллионы бывших жертв? Это самая большая проблема. У них ведь и дети начнут рождаться, народа будет всё больше и больше. Теперь я хорошо понял, почему на Келимире постоянно ищут новые места для жизни своих граждан. Они же там никого не убивают такими способами, как здесь. Новая планета — лучший вариант, отличная перспектива, но лишь в далёком будущем.

И тут я вспомнил Фортиса, точнее, курортную планету. Как глава я могу поговорить с правительством Келимира, договориться о том, чтобы переселить часть народа к ним на курортную планету. Там они жить смогут, им будет чем заняться. Освоятся со временем. Зато будут живы. Но тут вылезает новая проблема.

Предположим, мне удастся договориться. Вот только переправить кучу народа хотя бы на Келимир — уже задача. Ладно мы — взяли и телепортировались. Гражданским-то не выдают браслетов, да и дорогие они, даже если заказать их у «Джуриам». Если делать свои, тоже нужно много денег. Вот и столкнулся с проблемой, когда у самого вроде бы и денег с лихвой, на всё хватает, а решить текущие проблемы даже такие суммы не позволяют.

Когда я вернулся обратно, меня уже ждала Рика. Игривая, с хорошим настроением, она сразу сказала, что у нас ещё есть время и бассейн готов. Что ж, обещал ведь. Да и самому не помешает немного отвлечься, расслабиться. Голова и так скоро закипит от постоянного потока мыслей.

После долгого перерыва Рика оторвалась по полной. Если в прошлый раз она вела себя скромнее, то теперь смогла действовать более уверенно. Это был замечательный секс, после которого я на время забыл обо всех проблемах. Но увлекаться не стал: надо ещё оставить силы на Дакси, она давно просила. Есть и Ютси, хотя у неё невысокая потребность в сексе. Зато молоко ангел обещала давать каждый день по вечерам. И это одна из причин, почему я ждал вечер с нетерпением. Кажется, у меня от её молока какая-то зависимость началась. Но как можно не желать молока, которое придаёт сил, вдохновляет, словно вдыхает в тебя вторую жизнь? Ради интереса я даже предлагал Дакси и Рике попробовать молоко. Реакция у них была забавная: они посмеялись, сказав, что уж что-что, а вот молоко Ютси пить не будут. Вот только не объяснили, почему наотрез отказались. Ну и ладно, мне в будущем будет доставаться больше уже полюбившегося напитка.

После секса с Рикой пришлось снова заняться небольшим делами по нейросети. Попутно я связался с Дакси. Узнав, что с ней и Ютси всё в порядке, больше не переживал. Они обещали вернуться к вечеру с кое-какими предложениями.

Дожидаться их мы не стали, а потому поужинали с Рикой вдвоём — проголодались, тем более сил потратили немало. В это же время мне пришло сообщение от директора главной лаборатории. Он всё рассчитал и выставил счёт. Увидев количество нулей, я с трудом проглотил кусок мяса, но виду старался не подавать: мне пока не хотелось говорить Рике о планах относительно комнат. Сумма на один только эксперимент вышла огромная. Из всех личных денег, что у меня на данный момент есть, это чуть больше половины. Да на такие деньги я легко куплю тут несколько квартир! Пришлось крепко задуматься: стоит ли вообще менять систему или лучше прислушаться к совету Рики не лезть?

К концу ужина я принял решение рискнуть. Мне всё равно сейчас эти деньги не особо нужны, можно и потратить. Запас останется же, пусть уже и меньший. Зато я узнаю, насколько реально переделать систему. А там уже можно и из бюджета взять деньги на всё остальное, поговорить со Слайми, опять же. Она всё рассчитает, составим план, а после я проведу довольно убедительную презентацию для всего совета «Лиум-Парс». Думаю, они одобрят.

Как и обещали, Дакси и Ютси вернулись вместе со Слайми, когда солнце медленно садилось за горизонт. Я в это время стоял на балконе и любовался городом.

Первой, конечно же, пришла любимая. Обернувшись, я дождался, когда она подойдёт. Мы обнялись, поцеловались и только тогда заговорили.

— Как погуляли? — поинтересовался я. — Есть хочешь, наверное. Попросить накрыть на стол?

— Нет, не нужно, — отказалась она. — Я в ресторане поужинала. Попросила Ютси составить мне компанию и даже уговорила её попить сок. Ты бы видел её лицо, когда она его пила. Так смешно было. — Дакси безобидно посмеялась и вздохнула. — А погуляли мы хорошо, много где побывали, посмотрели некоторые достопримечательности. Тебе их тоже надо обязательно увидеть.

— Вряд ли смогу себе это позволить в ближайшее время. Всё дела да дела. Но не последний же день живём, так что всё впереди. Ты лучше скажи, что у вас там за предложения?

— А, это касается работы. Мы ещё отдохнём день-другой, а потом хотим чем-нибудь заняться. Я могу по своей специализации, ну а для Ютси что-то придумаешь. Или она сама пускай решает.

— Вот вы о чём, оказывается, — устало улыбнулся я, уже понимая, что и тут придётся заниматься организацией и решением всяческих вопросов. — Да, знаю. Тебе нужен свой зал, а Ютси — кабинет. Она мне рассказывала, что хочет заниматься лечением, в основном психологических расстройств. Конечно, тут есть много методов сделать каждого счастливым, но полечиться у ангела, думаю, захотят многие. Для них это экзотика будет.

— А ты прав, — покачала головой Дакси. — Мне можно зал, если это будет не трудно. А так достаточно и места любом другом зале, там будут и другие тренеры, с которыми можно пообщаться, поделиться опытом.

— Нет уж, лучше отдельный зал, чтобы без всяких тренеров, — подмигнул я.

Любимая улыбнулась по-доброму и произнесла, положив голову на моё плечо:

— Это приятно, что ревнуешь. Но не стоит. Никто другой мне не нужен.

В этот момент на балкон вышла Ютси с кружкой в руке. Такая заботливая.

— Вечернее молоко, — сияя улыбкой, проговорила она, подходя ко мне.

— Спасибо. — Я выпустил Дакси из объятий и принял кружку. — С удовольствием выпью.

Пил я молоко без остановки, размеренными глотками, чтобы прочувствовать этот прекрасный вкус. И только когда допил, произнёс:

— Как же вкусно. Спасибо, Ютси. Жаль, что больше нет и придётся ждать до завтра.

— Увлёкся ты молоком, — заулыбалась Дакси, глядя на меня. — Пойдём лучше обсудим планы.

— Мы как раз хотели с тобой об этом поговорить, — добавила Ютси.

— Идёмте-идёмте, — согласился я, хотя не очень-то и хотелось.

Слайми, как всегда, где-то путешествует, даже находясь здесь, на территории клана. Не всегда рядом, как будто совсем отвыкла от меня. В таком случае решу дела Дакси и Ютси, а потом поговорю со слизью. И чем быстрее, тем лучше. Хотя особо торопиться тоже не стоит.

Глава 48

Несмотря на все привилегии, мне придётся завтра покупать зал для Дакси и кабинет для Ютси, после чего денег останется ещё меньше. Вот так вот, буквально за полдня, я лишился почти всех запасов. Кроме того, чтобы они могли официально работать, им нужно доказать свои способности в выбранных сферах деятельности, а для этого следует пройти тесты и практику. В общем, всё оказалось намного сложнее, чем я думал. Зато они будут чем-то заняты в ближайшие дни, не заскучают. Ведь просто гулять по городу ежедневно — тоже надоест рано или поздно, а постоянно вместе отдыхать мы не сможем. От дел-то никуда не уйти.

После обсуждения работы я позвал Слайми, уже зная, что она поймёт, для чего конкретно. Если, конечно, приложит минимальные усилия.

Как только она появилась, я вопросительно глянул на неё.

— Что? — спросила она и подошла, сев в кресло как человек.

— Ты разве не знаешь, для чего я тебя позвал?

— Нет, не знаю.

— Значит, экономишь ресурсы.

— Не только. Я же говорила уже, что не всё буду за тебя решать, не всегда подскажу.

— Говорила, — кивнул я. — Но сейчас тот случай, когда мне могут понадобиться твои чисто математические способности.

— Рассказывай.

Во время моего пересказа всех событий сегодняшнего дня Слайми только иногда уточняла, редко задавая вопросы. Я рассказал ей обо всём, не упуская ни одну деталь, а в конце объяснил, что уже сделал и чего хочу добиться.

— С точки зрения простейшей морали, свойственной людям, ты делаешь всё правильно, — заключила она, когда дослушала. — Истриситы могут тебя не понять. И тебе без моей помощи тут и правда не обойтись.

— Так и я о чём. Прямо сейчас делать ничего не надо, но в будущем — да. Просто чтоб ты знала, я тебе всё изложил в подробностях.

— Где будешь брать средства на осуществление своей задумки, уже решил?

— Пока нет. Скорее всего, придётся потихоньку урезать бюджет на всё и оттуда брать на будущие нужды. Там же такие суммы, мне их просто неоткуда взять. И в долг мне никто столько не даст, даже если обращусь к другим главам. Они же начнут спрашивать, зачем мне столько денег. А мне это не надо. Сейчас-то я здесь глава, значит, должен сам решить проблемы. Может, потом это ещё сыграет мне на руку, и другие тоже захотят переделать систему по моему опыту. И куда они будут девать своих бывших жертв из комнат? Правильно, на планету, которую я освою, а это — снова деньги, но уже в наш бюджет.

— Хороший ход. Пока лишь слова, но я считаю, что у тебя всё получится. К твоему сведению, неподалёку есть некоторые планеты, которые можно заселить, на которых реально зародить жизнь. Если ты сможешь сделать это первым, будет огромный успех и признание всех местных народов.

— Да, с планетой было бы отлично. Но пока мне хватает и локальных проблем. Надо дождаться результатов эксперимента. Сегодня они наверняка не успеют, хотя я ещё не делал запрос, но завтра уже узнаю. Будет обидно, если провалится.

— Не провалится, — заверила Слайми. — Они смогут.

— Уже не спрашиваю, откуда ты всё знаешь, — улыбнулся я. — Спасибо, что сообщила. Меньше поводов переживать.

— Не за что. Раз ты задумал такое серьёзное дело, обязательно держи меня в курсе. Как видишь, я не всегда могу уследить за тобой. Меня не было несколько часов, а ты уже столько всего надумал, столько дел наворотил.

Я лишь усмехнулся:

— Пост главы обязывает.

— Отдохни немного, а я продолжу свои дела. У меня ещё много работы.

— Какой работы?

— Не могу сказать.

Так и оставив меня без ответа, Слайми уползла жижей по полу. Странно. Раньше она себя так не вела.

Уже вечер. Ждать результатов из лаборатории вряд ли имеет смысл, все дела на сегодня закончены, а значит, можно и отдохнуть. Только надо придумать, куда бы сходить всем вместе. Если ещё все захотят, разумеется.

И все захотели, как ни странно. Мы просто вышли в город на вечернюю прогулку, попутно думая, отправиться ли куда-нибудь развлечься или же нет. Рика как знаток местных развлечений, не особо отличавшихся по всей планете, предложила посетить парк, где можно устроить воздушно-водные гонки на специальных аппаратах, похожих на мотоциклы. Активный отдых, почему бы и нет? Конечно же мы согласились.

Погоняли мы на славу, с удовольствием провели время. Настроение поднялось, мысли больше не грузили, и чувствовал я себя в целом счастливым и беззаботным. Пусть на время, но всё же.

После гонок сходили в центральный зоопарк под открытым небом. Думаю, ясно и так, кто был инициатором. Но никто не пожалел, ведь там мы увидели огромное множество различных животных, каких я нигде не видел. Вживую в дикой природе мне удалось встретиться только с чёрным оснитом, и то, если вспомнить, как всё было, лучше бы и не встречался с этим хищником. Но, кроме хищников, планету населяли и травоядные животные, очень добрые, судя по внешнему виду, но при этом зачастую защищённые твёрдыми пластинами почти по всему телу. Были тут и птицы, которые тоже сильно отличались от земных. Но вот больших не было вообще. В основном мелкие, но очень красивые и яркие пернатые.

Пока было ещё не слишком поздно, мы обсудили идею сходить в кино, чтобы завершить этот вечер хорошим фильмом. Перед походом посмотрели афишу в нейросети, поинтересовались у Ютси, как ей тот или иной фильм, ведь у неё нет сетки. И только когда подобрали фильм, который пришёлся по душе всем, отправились смотреть, заняв довольно хорошие места.

Несмотря на трудный день, вечер мне понравился. Всё прошло настолько хорошо, как я себе и не представлял. Так что вернулись мы домой в полночь, когда настало время для сна. Ранние подъёмы каждый день мне обеспечены теперь то ли навсегда, то ли на очень долгий срок. Но удовлетворить Дакси мне пришлось перед сном. Да и сам был рад, чего скрывать. Всё-таки с любимой намного приятнее. И только после секса мы легли спать.

Однако мысли о будущем не дали уснуть так быстро, как хотелось. Это Дакси довольно быстро засопела. Хорошо ей сейчас. А вот я гонял по кругу одни и те же идеи и варианты, как бы мне сделать то, сделать это, где же взять деньги, чтобы побыстрее осуществить свой план. Но ничего толкового так и не придумал. Голова за день уже затуманилась, было тяжело соображать. Поэтому я попытался отвлечься на другие мысли и наконец-то уснуть.

И вроде бы уже начал проваливаться в сон, как вдруг чутьё подсказало, что кто-то есть в нашей спальне. Рика и Ютси не могли зайти, им тут делать нечего.

Осторожно перевернувшись, как будто бы во сне, я мельком глянул на входную дверь и тут же закрыл глаза. Незнакомец не должен знать, что я не сплю. И на что он надеется? Двигался он очень тихо, даже чувствительные ушки Дакси никак не отреагировали. Но я-то его уже заметил. Впрочем, как бы он ни старался, сделать мне ничего не сможет — браслет не позволит. Не Каллид ли это? Леиду я бы узнал по походке сразу. И если не Каллид, значит, кто-то другой из совета — банальное покушение на нынешнего главу. Посторонний с улицы точно не смог бы проникнуть так вот просто в спальню. Да он бы и близко к главному входу не подошёл.

Чуть приоткрыв глаза, я заметил, что незнакомец продолжает красться с ножом в руке. Или с кинжалом? Плохо видно. Но неважно.

Ну же, давай, посмотрим, на что ты способен.

Последние два-три шага он совершил рывками и замахнулся на меня ножом…

Глава 49

Щит не сработал — никакого визуального эффекта! Подстава!

Ещё секунда — и нож бы воткнулся в горло. Но я успел — реакция, как и прежде, отменная.

Схватился за запястье незнакомца, выкрутил и одновременно ударил по его бедру. Он чуть пошатнулся. Устоял. Попытался сильнее надавить на мою руку. Я приложил ещё больше сил, продолжая выкручивать его кисть. Почувствовался хруст, но никакого завывания противника я не услышал. Он просто выронил нож. И тогда я вскочил с постели настолько быстро, насколько смог. Приложился локтем в голову с правой. Враг попятился, схватившись за больное место. Не теряя времени, я сделал два широких шага и уже с ноги нанёс удар в голову. Как бы он не получился контрольным… Мало ли кто это может быть. Но поздно. Слишком поздно.

Незнакомца от последнего удара повело влево. Он явно старался держаться изо всех сил, но не смог. Не смог и рухнул, как мёртвый.

Как ни странно, Дакси не проснулась, будто ничего не произошло. Сразу подходить к телу я не стал. Для начала подобрал нож, оценил лезвие, ощупав то. Да, такой нож вошёл бы в плоть без труда. Чуть не зарезали, у меня же в кровати. И щит не сработал. А если б я понадеялся только на него? Если бы не было у меня той реакции, какая есть сейчас? Уже бы истекал кровью, глотая из последних сил воздух, инстинктивно пытаясь зажать руками пробитое горло…

Вряд ли мне бы удалось так быстро справиться, будь это Каллид. И тем не менее осторожность не помешает. В темноте видно плохо, а свет зажигать я не стал специально.

Подойдя ближе к телу, покрепче взялся за рукоять ножа — на всякий случай. Тело вдруг стало изменяться на моих глазах, деформируясь в женскую фигуру, приобретая красный цвет. Теперь всё ясно.

— Твою мать, Слайми! — прошипел я, чтобы не кричать среди ночи, хотя очень хотелось. — Что это за фокусы?!

Слизь тем временем полностью приобрела свой привычный образ, вырастая на моих глазах и становясь со мной в один рост.

— Это проверка твоей бдительности, — спокойно ответила она. — Ты слишком долго ждал. Был риск, что тебя убьют. И щит не помог, да?

— Так, идём в мой кабинет для разговора. Не хочу будить Дакси. Хотя у неё подозрительно крепкий сон сегодня. — Я машинально обернулся и глянул на неё. Жива, спит. Всё нормально. — Ладно, сейчас оденусь только.

— Она и не проснётся, пока я не захочу. Можем здесь побеседовать.

— Слайми, мало того что ты мой щит отключила, так ещё и Дакси отправила в глубокий сон. Хоть не анабиоз? — Не дожидаясь ответа, я подошёл ближе к Дакси, коснулся шеи. Пульс есть, дышит. Значит, не анабиоз. — Ты очень странно себя ведёшь последнее время. Теперь ещё и эта проверка, будто на мою жизнь кто-то решил покуситься среди ночи. Зачем? Ты думаешь, я и сам не знаю, что на меня могут напасть в любой момент? Знаю. Мне от этого не спокойнее. Теперь вообще спать не буду.

— Не нервничай. Будешь спать.

— Ага, с твоей подачи. Ты-то можешь.

— Успокойся и сядь.

— Ладно.

Я сел на край кровати, положил нож на прикроватную тумбочку и посмотрел на Слайми.

— Я могу совершать странные поступки в последнее время, но странными они выглядят только в твоих глазах, — начала она. — Моя работа по анализу будущих событий не прекращается ни на секунду. И на данный момент анализы получаются неутешительные. Чтобы хоть как-то повлиять на будущее, я стараюсь корректировать некоторые события, проверяю, что получается. И так по многу раз. Мне нужен выход. Лучший выход из того, что мы имеем. Иначе всё закончится плохо. Но я стараюсь добиться лучшего результата.

— Если я правильно понимаю, то ты говоришь про возвращение Каллида. Неужели он будет так опасен?

— Не могу точно сказать. Все события относительно его возвращения не даются мне, я их не вижу. Лишь небольшой набор случайностей, которые подкорректировать я не в силах сейчас. Знаю точно: он далеко, очень далеко отсюда, поэтому-то ничего не могу предвидеть наверняка. Только в общих чертах. Больше ничего сказать не могу.

— Ну и дела, — вздохнул я. — Значит, пока всё с виду хорошо, на самом деле очень плохо?

— Не совсем так. Не очень плохо, но и не так хорошо, как хотелось бы.

— И когда он вернётся? Не знаешь? Мне нужно быть к этому готовым. Ты вот смогла пробраться сюда спокойно, отключила мой щит.

— Не отключила. Я изменила на время алгоритм его действия, поэтому на угрозу щит не среагировал.

— Так что насчёт Каллида? У меня подозрение, что он сможет сюда проникнуть без проблем. Это обычным истриситам не попасть, а вот он…

— …может, вполне вероятно, — закончила за меня Слайми. — Но ты услышишь, узнаешь, когда он явится. Точную дату назвать не могу.

— Потому что не знаешь или?..

— Потому что ход событий изменится, если дать это знание. По моим расчётам, тебе это знание будет стоить жизни. В ином же случае шансы есть.

— Тогда я лучше не буду знать, — ответил я, помрачнев от новости о возможной кончине. — Похоже, мне понадобится твоя помощь, чтоб я смог уснуть. Слишком много мыслей и без того в голове, так ещё и ты принесла недобрые вести. А мне надо выспаться, иначе дела пойдут под откос.

— Можешь уже ложиться. Уснёшь моментально. А нож я заберу, нужно вернуть его на место.

— А где ты его взяла?

— Не имеет значения. Ложись. Впереди тяжёлый день.

Возмущённо вздохнув, я всё же лёг в кровать. И вообще не заметил, как просто отключился, провалившись в долгий крепкий сон.

Утром я проснулся, как по будильнику. Ощущение было такое, будто бы поспал ровно столько, сколько нужно. Кажется, и тут Слайми постаралась. Но это мне только на руку.

Следом проснулась Дакси и, не открывая глаз, пробормотала сонно:

— Давай ещё немножко полежим.

— Нет, сегодня не тот день, когда мы можем себе это позволить, — отрезал я. — Так что подъём. Дел много. Тебе и Ютси сегодня на практику надо, тесты проходить. У меня тоже дел по горло, а ведь нужно ещё успеть оформить покупку зала и кабинета.

Я выполз нехотя из-под одеяла, нацепил халат и побрёл в душ, чтобы взбодриться. Когда я озабочен делами и на мне лежит ответственность, тут уж не до романтики по утрам.

Дакси всё-таки провалялась в кровати до последнего. Она вообще успела уснуть, пока я приводил себя в порядок. Пришлось разбудить её и поторопить. Было бы настроение повеселее, я б Дакси за хвост потянул, чтобы привести в тонус.

В то же время со мной связалась Рика и поинтересовалась, не сплю ли я, не забыл ли, что по утрам у нас ежедневное, кроме редких выходных, собрание совета. Не столь серьёзное, просто небольшое обсуждение планов на день, ничего особенного.

Ютси уже не спала и была готова к этому дню, поэтому мы собрались на завтрак все вместе. Но ей и Дакси пришлось раньше покинуть стол, так как они могли опоздать на тестирование, а после их уже бы не приняли и пришлось бы откладывать всё это ещё на день. Впрочем, ангел и сидела с нами за столом просто за компанию.

К концу завтрака неожиданно для меня пришло сообщение от директора лаборатории. Оказалось, учёные трудились весь вечер и всю ночь, чтобы как можно быстрее отчитаться о результатах. Точно, они же в две смены работают, поэтому разработка новых технологий никогда не прекращается. Но это всё ерунда по сравнению с другим: им удалось добиться положительного результата! Да, я знал от Слайми, что так и будет, но всё равно тихо радовался и незаметно для себя улыбнулся. Зато это заметила Рика.

— Кирилл, а ты не хочешь мне ничего рассказать?

— А что я должен тебе рассказать?

— Ты только что улыбался. С утра. На тебя это не похоже.

— Да просто вспомнилось кое-что смешное, — отмахнулся я, видя, как Рика серьёзно настроена и не сводит с меня глаз. — С кем не бывает.

— Поделись со мной.

— Потом. — Я поднялся из-за стола, давая понять, что не намерен делиться историей, которую и придумать не успел. — Нам уже пора собираться.

— Нет, сейчас, — настояла она. — Я вижу, что ты что-то скрываешь от меня. И не только от меня. Ото всех вообще. Это я ещё вчера вечером заметила по твоему поведению. Я понимаю, что ты от местных можешь что-то скрывать, но от меня зачем?

— Ладно, так и быть. — Сев на место, я посмотрел на неё и произнёс: — Я собираюсь переделать систему комнат путём замены реальных жертв на безвольные куски мяса. И только что получил положительный результат — генокод удачно изменили уже у сформировавшегося организма.

— Вот где ты вчера задержался, — протянула Рика. — Всё-таки не послушал меня.

— Да, не послушал. Ты сама потом увидишь, что получится только лучше.

— А кто будет финансировать твою систему?

— Это отдельная тема. И нам правда сейчас некогда об этом говорить. Опаздывать нельзя.

— Как скажешь, как скажешь.

Очевидно, Рика очень недовольна моим решением. Что и требовалось доказать: местные, они все такие — привыкли к устоявшимся нормам и вообще не хотят отклоняться от них, даже если это будет к лучшему.

Отступление 7

Очередная попытка Каллида разбить валун размером с автомобиль не увенчалась успехом. Камень пошатнулся, слегка треснул, но не более.

— Концентрация, — в который раз повторил Ин-Дигнус. — Главное — концентрация. Сосредоточься. Основная сила — в голове. Руки ты используешь только как вспомогательный инструмент, чтобы направить энергию в нужное русло. Если будешь работать над собой, сможешь обходиться и без помощи рук. Пока же — только так.

Автократу, владеющему многими техниками управления энергией, всё казалось столь простым, что он недоумевал, почему Каллид спустя два дня так и не смог справиться с этим валуном. Это же действительно легко! Просто расколоть камень — нет ничего проще. Для Каллида на данный момент это сложная задача. Но он сам выбрал телекинез. Пусть у него и был прибор, дающий подобные возможности, но слабый и ненадёжный. Именно поэтому Каллид решил, что телекинез будет для него лучшим вариантом. И как не воспользоваться возможностью получить такую силу от самого Ин-Дигнуса?

Но одно дело — обладать силой, другое — управлять ею. Со вторым у Каллида наблюдались проблемы. Он легко справлялся с мелкими объектами, мог их поднимать, бросать, ломать. Что-то покрупнее никак не давалось. И тем не менее Каллид старался, понимая, что чем лучше разовьёт телекинетические способности, тем сильнее будет. К нему никто не подступится так просто. А учитывая, что будет защита, охрана, так тем более ни у кого шансов не останется.

— Я попробую ещё, — решительно заявил он.

— Попробуй. Но я вижу, что ты уже устал.

Настроившись и не забывая о концентрации, Каллид вновь вытянул руку вперёд. И только сейчас он понял, в чём могла быть проблема. Нужно закрыть глаза, тогда освободится больше места для других чувств. Визуальный образ валуна сбивал Каллида постоянно. Он слишком зациклился на мысли, что вот-вот увидит, как валун разлетается вдребезги. Но это просто мысли, бесполезные, не имеющие силы мысли.

Закрыв глаза, Каллид не изменил положения руки, но сосредоточился только на камне. Этот проклятый камень должен разбиться. Нельзя нервничать. Нужно быть полностью спокойным, уверенным и непоколебимым в своём упорстве и желании. Он сможет сделать это так же легко, как делает автократ. Это и вправду не тяжело.

Каллид мысленно видел только валун и ничего больше. Вот объект, вот цель. Он позволил себе сначала напитаться энергией из окружающей среды, наполнить резервуар до краёв. Когда пришло понимание, что пора, Каллид использовал другой способ управлять энергией. Не хаотично, как получалось до этого. Не выбрасывать сразу много, расплёскивая большую часть впустую. Нет. Теперь он точно ощутил, как энергия гуляла по телу, как другая её часть покоилась снаружи, приятно то согревая кожу, то охлаждая. Необычные ощущения, незнакомые ранее. Но это оно, то самое — вот что Каллид понял. Наконец-то.

Плавно направив часть внутренней энергии в руки, он не забыл о внешней. Не расплёскивать, только не расплёскивать. Это должен быть точечный удар. Хватит одной точки, чтобы валун разлетелся. Это другое, это не обычное оружие.

Энергия послушно скользнула по руке, прошлась от предплечья к запястью. Рука словно нагрелась до высокой температуры. Пора. Тот самый момент.

Подключив весь запас, Каллид выпустил мощь наружу. Ровно в одну точку. Всю силу.

Треск. Грохот. Осыпавшиеся камешки. Заложило уши. Но когда Каллид открыл глаза, то увидел, что валун разлетелся на части. И тут же ощутил сильную боль в руке. Стиснув зубы, зашипев, он уставился на ладонь. Белая кожа посерела, нагрелась. Но теперь уже не сильно жгла. Перестарался, видимо. Зато смог, вопреки прогнозам самого автократа смог!

— Удивил, сильно удивил, — одобрил Ин-Дигнус, когда подошёл к Каллиду и посмотрел на его руку. — Это последствия ошибки. Ты передержал энергию. Нужно было немного быстрее её выпустить. Но ничего, восстановишься.

— Постараюсь в следующий раз сделать всё правильно.

— Времени не так много осталось. Но я не тороплю тебя. Ты можешь и задержаться немного. — Автократ развернулся, собираясь уходить, но вдруг остановился. — Та девушка, что ты взял с собой… Она плохо перенесла наш климат и проход через портал.

— Это не значит, что она не сможет забеременеть? — взволновался Каллид, ведь он рассчитывал на ускоренную беременность, что ариансы умели и делали при нужде.

— Нет. Она сможет забеременеть. Как ты и просил — ускоренно. Но прежде её здоровьем займутся, а уж после можно готовить к беременности. Без твоего участия всё равно не получится.

— Да, точно, — криво усмехнулся Каллид.

— Идём обратно. Скоро закат. Нужно успеть к тому моменту быть у озера. Такие закаты я не люблю пропускать.

— У меня есть ещё одна просьба. Это очень важно.

— Расскажешь чуть позже.

Вернувшись, они отужинали на берегу озера за уютным столиком. Автократ предпочитал есть в тишине, поэтому за всё время трапезы они не обмолвились ни словом. После усиленных тренировок Каллид ощутимо проголодался, а потому был только рад молчанию, что позволило ему спокойно и без перерывов на разговоры поесть.

Когда прислуга убрала всё со стола, оставив только сок, Ин-Дигнус наконец заговорил:

— Теперь можешь рассказать о своей просьбе.

— Не поймите, что я прошу много, но… — Каллид сделал паузу в нерешительности. — Мне нужна абсолютная связь с девушкой, её зависимость от моей жизни. Я могу это сделать дома, но лучше подстраховаться.

— Шантаж смертью беременной в самом крайнем случае, — сразу понял автократ. — Хороший ход.

— Да. Если убьют меня, погибнет и она.

— Сделаем. Я отдам приказ. Но не сегодня. Займёмся этим завтра. Имей в виду, что Эн-Брис будет у тебя временно. Навсегда такого бойца я не отдам.

— Знаю. Я могу дать вам знак, когда его помощь больше не потребуется.

Автократ усмехнулся и проговорил:

— Я и сам узнаю, когда настанет пора возвращать его домой.

Каллид замолчал, не представляя, что ответить. Снова его поставили в дурацкое, неловкое положение.

Ин-Дигнус углубился в свои мысли. В последнее время его что-то тревожило. Нечто неуловимое. Непонятное. Такое с ним происходило впервые. Он не мог разобраться, откуда взялось, казалось бы, беспричинное беспокойство. Причём беспокойство с каждым днём становилось всё больше похоже на какую-то манию. Больную манию. Ту манию, когда что-то извне подсказывает, что он действует неправильно, что нужно повернуть в другую сторону. И то же самое что-то извне говорит одновременно с первым, что всё идёт так, как идти должно. Нельзя отступать, коль выбрал тернистый путь.

Автократ вспомнил прошлое. Невольно всплыли воспоминания. Тогда он ещё был совсем ребёнком. Это была страшная война. Резня беспощадная и бесконечная. Истриситы… Даже орцинусы вели себя на войне намного разумнее. Эти же… Дикари, только-только вылезшие из глубин океана… Много лет прошло, но Ин-Дигнус не забыл. Он никогда не забудет.

Прошли давно те времена, когда ариансы были слабы. Теперь слабы истриситы. И не энергия нужна автократу от них в первую очередь. Самое главное — уничтожить их как вид, чтоб сама вселенная забыла о существовании истриситов. Всех поголовно. И синекожих, и белокожих. Они одинаковые. В той войне принимали участие все. Никто не щадил беззащитных когда-то ариансов.

Глава 50

Конечно, я сказал директору лаборатории, что собираюсь сам всё объяснить совету. Но сегодня хотелось промолчать. Однако раз уж рассказал Рике, то и всем остальным поведать следует. Может, поторопился, но и долго тянуть смысла я не видел.

Совет отреагировал на моё предложение очень остро. Более того, мне не дали до конца рассказать, указать на причины, почему я решил так поступить. Прежде мне не доводилось видеть настолько озлобленных истриситов. В какой-то момент даже показалось, что они всей толпой кинутся на меня, но, благо, этого не случилось. Однако глаза их безошибочно говорили: каждый, только дай возможность, готов убить меня здесь и сейчас. Они с трудом сдерживались. И то не все. Представители мужского пола крайне яростно выступили против, а в конце концов и вовсе перешли на крики и оскорбления. Последнее слушать было очень неприятно, но я же не они. Я должен держаться стойко, холодно. Будь это другая ситуация, наверное, состоялась бы как минимум драка. Максимум — убийство, пусть и не намеренное.

На мои просьбы успокоиться и сесть на места половина совета взрывалась ещё сильнее. Но всему есть предел. И, похоже, это надоело не мне одному. Вот только я на возмущённых повлиять никак не смог. Это смогли сделать Леида и двоюродный брат Каллида, почти всё время молчавший. Но стоило ему заговорить, причём достаточно громко, как все, пусть и не сразу, успокоились и сели по местам. Леида же вставила веское слово после него, установив тем самым гробовую тишину. И только тогда у меня появилась возможность высказаться до конца, обозначить свою позицию и причины, по которым мне хочется изменить систему комнат.

После моей речи взяла слово Леида. Говорила она от имени всего совета. У меня оставалась маленькая надежда, что хоть кто-то из них поддержит мою идею, хотя бы один. Но нет. Мне просто и понятно донесли, что никто ничего менять не собирается. Всё якобы работает как надо. И недвусмысленно намекнули: мои очередные попытки что-то переделать могут обернуться потерей поста главы. Иными словами, обратятся к Аптиосу, чтобы тот нашёл подходящую замену.

Ничем хорошим собрание не запомнилось. Попрощавшись со всеми, я покинул помещение и быстро зашагал к себе. Нервы мне помотали достаточно, поэтому я на время забыл о многом. Забыл и о том, что надо было подождать Рику.

Наследница догнала меня скоро.

— Убедился теперь, что это не стоило того? — поравнявшись со мной, тоном учителя вопросила она.

— Убедился, что адекватностью среди них мало кто отличается, — бросил я на ходу и свернул по коридору. — Ты же сама видела их бешенство. Я уверен, больше всех взбесились те, кто сам посещает эти комнаты.

— Конечно. Им ведь нужны настоящие жертвы, а не куски плоти, не понимающие, кто они и для чего существуют.

— Что ещё раз подтверждает дикость и безумие отдельных личностей. И это они отвечают за целую цивилизацию…

— Других нет.

— Есть. Просто они ничего не решают. Так же, как и я. Сегодня я как нельзя хорошо прочувствовал свою бесполезность.

— Не преувеличивай. Я знаю своего отца лучше тебя. Поверь, он бы не стал ставить кого попало. Он рассчитывает на тебя.

— Я узнаю, рассчитывает ли он на меня на самом деле, только когда расскажу ему про вчерашний и сегодняшний дни в подробностях.

— Не торопись.

— Рика. — Остановив шаг, я пристально посмотрел на наследницу. — Я расскажу ему сегодня же, он должен знать. Если и он не поймёт, то мне на этом посту точно не место. И чёрт с тем, что я уже потратил впустую кучу денег.

— Ты слишком спешишь, — вздохнула Рика. — И не хочешь принять как факт то, что мы не такие, как люди. Мы не изменимся.

— Тем более. Нет у меня никакого смысла занимать этот пост. Устроюсь и без него.

— А как же Дакси, Ютси? Ты же им тут собираешься купить зал, кабинет. Теперь что? Откажешь? Жилья личного у тебя тут нет, придётся вернуться в Сайбитас.

— Разберусь, Рика.

— Я сделала всё, что могла. Остальное за тобой. Нужна будет помощь — позовёшь.

— Позову.

Как хорошо, что она сама поняла: мне сейчас не до неё. Нужно хорошенько всё обдумать, прежде чем принимать решение. Может быть, и правда не стоит торопиться.

Передав часть дел Рике, я вошёл в кабинет, а оттуда — на балкон. Понравилось мне это место. Хорошо видно город. Высоко. Идеально для размышлений. Но прежде чем размышлять, пришлось закончить с текущими делами, уведомления о которых не оставляли меня в покое добрых полчаса. По утрам после собрания это норма.

Возможно, я и правда погорячился. С другой же стороны, зачем мне всё это государство чуждых человеку существ? Сегодня, кажется, я увидел на собрании их истинную природу — опасные хищники, пусть и разумные. Люди тоже не такие уж хорошие в большинстве своём, чего скрывать. И всё же на Земле жизнь другая.

Надолго погружаться в мысли я не стал, но решил твёрдо: что бы там ни случилось, нужно поговорить с Аптиосом. Ну а дальше будь что будет. Много не потеряю. А пока надо заняться покупками.

Вопреки моим представлениям, кабинет и зал оформить и купить оказалось намного проще. Это заняло не более двадцати минут, если не считать мои перемещения по городу. Затем я связался с Дакси и Ютси, сообщил им, что рабочие места скоро будут готовы. Пока они пройдут тестирование и практику, что затянется не на один день, как раз рабочие завезут всё необходимое, установят. Контролировать этот процесс можно удалённо.

До обеда я занимался всё тем же, чем и раньше, а обедал в обществе Рики. Она сегодня говорила мало, почти ничего не спрашивала. Только уточнила, собираюсь ли я связаться с её отцом, на что получила утвердительный ответ.

Аптиос, как только я сообщил, что нужно поговорить и многое обсудить, предпочёл встретиться здесь. Впрочем, другого я и не ожидал. Он не хотел, чтобы дочь оставалась одна на территории «Лиум-Парс», в то время как я буду в Сайбитасе.

Устроившись в кабинете, он попросил сразу перейти к делу. Признаться, я немного нервничал, перед тем как рассказать ему всю эту историю с комнатами, но когда начал, глава «Чёрного оснита» ни разу меня не перебил. В отличие от остальных, он слушал молча до самого конца. И лишь когда я закончил, обосновав каждый ход и все причины, Аптиос наконец-то заговорил:

— Я понимаю, почему совет «Лиум-Парс» отреагировал бурно. Ты ведь вмешиваешься в уже устоявшиеся нормы. Но и твои идеи нельзя назвать плохими. Они плохи лишь потому, что требуют много вложений и много времени. Не думаю, что тебе стоит отказываться от поста только из-за этого. Ты ещё не всё изучил, чтобы понимать, как устроен наш мир. Предлагаю следующее. — Он сделал важную паузу и продолжил: — Если ты договоришься о будущем переселении исправленных жертв, значит, у тебя всё получится. Я посодействую, помогу с финансами, а также улажу любой конфликт, который может возникнуть со стороны совета. Но всё это могу обещать не в скором времени. Для начала надо дождаться Каллида. А когда его ждать — мы не знаем.

В первые несколько секунд у меня не нашлось слов. Неужели Аптиос готов поддержать мою идею?

— Давно я не видел столько удивления на лице, — усмехнулся он по-доброму. — Я не шучу, Кирилл. Всё, что я сказал, имеет силу и будет иметь в дальнейшем. Объяснить, почему мне это тоже интересно?

— Пожалуй. Я просто не ожидал от вас услышать подобное.

— В мои планы входит смена большей части нынешнего совета «Лиум-Парс». Мало кто знает, что они позволяют себе намного больше, чем все остальные в других кланах. То, что они частые гости комнат, меня никак не смущает. Меня смущают их жертвы.

Глава замолчал, видно, подбирая слова, а я в этом время сделал предположение:

— Не хотите ли вы сказать, что жертвы — самые обычные граждане? Не те, которые для этого предназначены?

— Да, это я и хочу сказать. Такое себе могут позволить только члены совета. Каллид дал когда-то на это добро. В нашем клане, как и у «Джуриам» с «Нейтрумом», такое строго запрещено.

— Вот где собака зарыта, оказывается, — задумался я и поймал непонимающий взгляд Аптиоса. — Это такая поговорка с Земли. Означает, что я наконец-то докопался до сути. Не зря я затеял всё это, хотя и не догадывался, что тут не всё чисто.

— Не зря, — подтвердил он. — Только об этом никому ни слова, Рике тоже ничего не говори. Она не знает и знать не должна. Ей будет спокойнее жить без такой информации.

— Тогда мне надо как-то без неё отправиться на Келимир. Или придумать легенду, чтобы взять Рику с собой.

— Это решаемо. Я заберу её домой, когда будет нужно.

— Найти бы теперь время… — проговорил я, уже подыскивая варианты. — Если только вечером. Днём никак.

— Дай мне знать, а уж причину забрать Рику я найду. Мы всё обсудили, думаю. Дальше справишься?

— Конечно. Я всегда на связи. Как будут какие-то новости по этой теме, сразу дам знать.

— В таком случае покидаю тебя. Удачи. Я на тебя рассчитываю.

Аптиос телепортировался прямо из кресла, оставив меня одного в кабинете. Зато после беседы с ним я снова ожил, вдохновился идеей. И на этот раз точно никому ничего не скажу. Тем более глава сегодня выказал мне больше доверия, чем обычно.

Глава 51

Глава «Чёрного оснита» решил проверить меня на дипломатические способности, что я понял ещё во время разговора с ним. Надолго оттягивать задуманное не хотелось, так что после всех дел, ближе к вечеру, я сообщил ему о намерениях сегодня же отправиться на Келимир.

Через несколько минут, разумеется, появилась Рика и сказала, что ей срочно надо в Сайбитас. Я отыграл свою роль, изобразив недоумение: зачем наследница понадобилась вечером? Попросил только быть на связи, хотя сам скоро буду недоступен, но это не так важно. Надеюсь, Аптиос всё предусмотрел.

Осталось решить, как же исчезнуть без вопросов со стороны Дакси и Ютси. Хотя вот ангелу я бы и мог рассказать. Её как эфирное существо все эти проблемы волновали в последнюю очередь. У Ютси совсем другие задачи в жизни. Но есть одно «но»: оставлять их одних никак нельзя, а это значит, что нужно попросить Слайми быть рядом. Впрочем, она в любом случае будет мне нужна, чтобы рассчитать и предоставить необходимые данные по моей идее. На одних словах-то договориться не получится, нужно составить чёткий план.

Когда пришла Слайми, меня вдруг осенило: так она же может не только помочь с планом, но и заставить Дакси и Ютси думать, что я рядом. Способности слизи позволяют сделать такой трюк с лёгкостью. Это самое простое, что она умеет. Так что одной проблемой меньше.

Математические способности Слайми меня в который раз поразили. Как оказалось, она уже многое просчитала после вчерашнего разговора, учла все вероятности, а также продумала варианты поселения на курортной планете. Пока мы там отдыхали, она времени не теряла, собирая информацию. И теперь эта информация пригодилась как нельзя кстати.

Уже через час у Слайми был готов подробный план со всеми расчётами, продуманный до мелочей: и время, и расходы, и прочее-прочее. Чтобы перенести данные, я вызвал помощника, который позже принёс мне пустую карту данных с голограммой — примерно такую же, в которой хранились данные о бюджете. Затем Слайми без труда перенесла всю информацию на карту. Я проверил, всё просмотрел, убедился, что ничего не потерялось. Хоть Слайми и заверила, что ошибки быть не может, привычка проверять и не полагаться на кого-либо целиком у меня осталась.

Доверив слизи Дакси и Ютси, я отправился на Келимир. Разница во времени очень удачно сыграла на руку: с Оснита я телепортировался вечером, а на Келимире оказался днём. Меня уже знали, так что повторную регистрацию проходить не пришлось. Но вот я мало кого знал, поэтому первым делом отправился к Фортису домой.

Его дома не нашёл. Меня встретила Линния и сказала, что Фортис на работе. Узнав, где находится его работа, я отправился туда.

Встреча получилась очень неожиданной, но времени на пустые разговоры у меня не было, поэтому я сразу перешёл к делу. Мне требовался кто-нибудь из администрации, а я ещё с прошлого раза запомнил, что какие-то знакомства у Фортиса есть. Он тут же связался с Керрой, пояснил вкратце ей ситуацию, после чего я, поблагодарив его, нанёс визит по нужному адресу.

Элегантная, деловая и строгая Керра ожидала меня в своём кабинете. Вела она себя холодно, но не безразлично. Сначала выслушала в устной форме моё предложение, а после я показал ей весь план на голограммной карте.

Разумеется, сразу дать ответ она мне не смогла, к тому же занимает на Келимире не самую высокую должность, но и не самую последнюю. И всё же Керра сказала, что предложение интересное. Однако надолго поселить истриситов на курортной планете не получится, так как местные готовят её для своих. Я это знал, поэтому убедил: истриситы будут жить там не на постоянной основе, максимум несколько лет. Всё равно быстро облагородить и заселить планету не получится, так что это вполне реальный срок. За это время они принесут пользу планете в целом, о чём свидетельствовали точные расчёты Слайми.

В итоге мы сошлись на том, что через пару дней мне дадут ответ, скорее всего, положительный. Впрочем, мне особо спешить некуда, я готов и подождать. Главное, что успел сегодня посетить Келимир, а значит, можно возвращаться со спокойной душой. Только через два дня надо не забыть снова сюда отправиться, чтобы получить официальное разрешение. Как ни крути, им в любом случае выгодна бесплатная рабочая сила, с тем учётом, что истриситы выносливее и сильнее местных. Кроме этого, их нужно только кормить, больше ничего. Пусть живут и радуются. Всяко лучше, чем умирать в комнатах, где их жестоко пытают.

***

Два дня прошли буднично и однообразно. Они особенно долго тянулись, потому что мне не терпелось скорее получить ответ. И в итоге я его получил.

Правительство Келимира согласно заключить договор с нами, как только у нас всё будет готово. Они по-другому и не могли поступить, ведь на Осните им выделили один уровень города, целый район для их граждан. Можно сказать, Оснит и Келимир теперь сотрудничают на взаимовыгодных условиях.

Когда Аптиос получил от меня новость, что мне удалось договориться, он остался очень доволен, но настоятельно рекомендовал мне больше не суетиться, не придумывать ничего самостоятельно. Главное — вести себя так, как ведут местные, делать свою работу как глава клана и ждать, когда наступит подходящий момент. Об остальном Аптиос позаботится. Благодаря доверию с его стороны у меня даже возникло ощущение некоего партнёрства, хоть я пока что слишком мало знаю об Осните и кланах.

Следующие несколько дней показались мне какими-то странными. Меня не покидало чувство, будто бы всё происходило во сне. Слишком слаженно шла работа, ни с кем никаких конфликтов не было. Но это не основная причина беспокойства.

Волновало другое. От секса я перестал получать прежнее удовольствие, от еды — тоже. И столь любимое мной ангельское молоко стало пресным, обычным. Оно не придавало больше бодрости, прилива энергии и сил. Иными словами, мир вокруг будто бы стал искусственным, пластиковым. Я даже обращался с этой проблемой к Ютси и Слайми, чтобы разобрались, что со мной не так. Но обе, как по писанному, отвечали практически одинаково: ничего не изменилось, всё как раньше. Однако они меня не успокоили. Я чувствовал, всем нутром чувствовал непорядок каждого дня. Такого ни разу в жизни не было. И когда меня окончательно доконало непонятное состояние, это стало причиной бессонницы.

Ворочаясь с бока на бок, я никак не мог уснуть уже второй день подряд. Удавалось только впасть в омут полудрёмы, но это не полноценный сон. Всё равно я вставал с постели не выспавшимся, усталым. Похоже, очередное утро будет таким же серым и надоевшим. И Слайми почему-то рядом давно не было, а она бы могла меня усыпить. Что-то не так, ох что-то не так.

Стоило мне подумать о Слайми, как в комнате беззвучно исказилось пространство, открылся портал. Снова проверка? На этот раз я решил перестраховаться.

Подскочил с кровати, схватил винтовку, всегда стоящую у изголовья кровати, и нацелился в сторону искажения.

Из портала выскочили двое. Нет, точно не Слайми. Не проверка.

Винтовку вырвало из рук с непреодолимой силой — мне не хватило буквально доли секунды, чтобы нажать на спусковой крючок. Оружие улетело, стукнулось о стену.

Двое кинулись в мою сторону.

— Дакси! — крикнул я, хватаясь за пистолет, лежащий на прикроватной тумбочке. — Проснись!

В тот же миг она подскочила, зашевелилась позади меня.

Я не успел даже вскинуть пистолет. Как и винтовку, его выдернуло из моих рук.

Не теряя времени, дал сигнал охране.

Момент — и рядом со мной оказался незнакомец с расправленными за спиной чёрными крыльями. Едва я успел осознать, что он рядом, противник полоснул клинком. Энергощит сработал зелёной вспышкой. И погас…

Сделав шаг в сторону, я занёс руку для удара — и меня тут же отнесло в сторону. Быстро, мимолётно.

Удар головой о стену я ощутил слабо, сознание мигом затуманилось.

Глухой стук.

Топот.

Непонятный шум кругом.

Встать я не смог…

И последнее, что увидел, — моё обезглавленное тело, падающее на пол…

Эпилог

Отношение демонов и демониц друг к другу трепетным никогда не было. Грубая сила, ругательства, драки — всё это считалось привычным и обыденным для них. И только в одном случае демоны по-настоящему менялись — когда кто-то из их числа уходил в другой мир надолго. Или же навсегда.

Либи (такой образ получился, другого пока нет)

Либидинозу провожал весь город. По этому поводу устроили целое торжество. Царила атмосфера добра и грусти: скоро в этом месте станет на одну демоницу меньше. Она выполнила все обязательства перед своими, а потому получила разрешение от архидьявола отправиться в другой мир — к человеку, который не вылезал из её головы всё время. Кровная привязка — достаточно сильная штука, порой более мощная, чем демоническая магия.

Портал для Либи открыл сам архидьявол. Демоница не смогла в него войти, не попрощавшись с самыми близкими для неё демонами, коих оказалось больше десятка. С каждым по очереди обнялась, обещая навещать как можно чаще, выслушала напутствия и шагнула в портал. Она не успела увидеть, как один из её друзей, огромный грубый демон, пустил скупую мужскую слезу. Его никто не смел высмеивать. Это считалось наиболее сильным чувством, которое в подобных ситуациях только одобрялось, особенно старшими демонами.

Портал должен был вывести Либи по энергетическим нитям к Кириллу, но вдруг обе нити оборвались на полпути, исчезли. Демоница заволновалась, но продолжила путь.

Вскоре одна из нитей восстановилась. Плохо, что лишь одна, но уже лучше. Во всяком случае, Либи попадёт куда нужно. Быть может, не в то место или не в то время, но точно попадёт.

Как только осталось совсем чуть-чуть до выхода из портала, единственная нить оборвалась вновь. Но свернуть с пути уже было невозможно. И демоница шла до конца.

Портал выбросил её в тёмное помещение.

В первые секунды Либи ничего не разобрала, но когда настроила зрение, смогла видеть, словно днём. Увиденное поразило её: картина весьма хладнокровная и даже в чем-то циничная.

Тело Кирилла без головы лежало неподалёку у кровати. По другую сторону — Дакси, вспоротая от промежности до шеи. Вокруг натекло немало крови — в прямом смысле лужи, ещё свежие.

Не понимая, что тут произошло, Либи продолжила изучать комнату. Она развернулась. И вновь её глаза расширились. У входа лежало два тела, одно из которых принадлежало Ютси, её ангельской подруге. Второе тело — Рике. У обеих множество колотых ран, отрублены конечности.

Подойдя чуть ближе, хоть и смотреть на мёртвую подругу было горько, демоница наклонилась и пригляделась внимательно. Она не увидела присущих ангелу следов золотой ауры. После смерти таковые должны оставаться, пусть и в минимальном количестве. Сейчас их нет. Помимо этого, очень странно, что тело Ютси до сих пор не забрали в мир ангелов, где её должны похоронить по местным обычаям. Золотистый столб света, где он?

***

С охраной «Чёрного оснита» Эн-Брис разделался в считанные секунды. Каллид же, исключительно ради своей безопасности, телекинезом лишал бойцов оружия. Гибриду оставалось только покрошить обезоруженных на кусочки. И никакие энергощиты не были для него серьёзной преградой.

Когда с охраной было покончено, Каллид вместе с Эн-Брисом направился в спальню, чтобы ещё раз с удовольствием посмотреть на мёртвые тела. Больше всего радовало тело Рики. Нет больше наследницы Аптиоса, убита. Каллиду она никогда не нравилась: всегда умнее всех, много о себе думала, завышенная самооценка. Вот и допрыгалась.

Стоило открыть дверь в спальню, как от входа кто-то резво отскочил назад. Включив свет, Каллид увидел демоницу. Эн-Брис без команды не ринулся уничтожать её.

— Интересный экземпляр, — проговорил глава «Лиум-Парс», чувствуя власть и превосходство. Он не спускал взгляда с готовящейся к битве демоницы, а потом обратился к Эн-Брису: — Она должна остаться живой. Вперёд.

Без доли промедления гибрид мигом бросился на Либи. И каково было его удивление, когда демоница ловко ушла в сторону! Взлетела до потолка, ещё и швырнула в него чёрный плотный сгусток энергии! И ведь попала. Плечо Эн-Бриса обожгло, куда сильнее обожгло, чем тот же огонь Ин-Дигнуса. Это лишь раззадорило гибрида, и он вновь бросился на демоницу, которая собиралась запустить второй сгусток в Каллида. И не успела. Чуть-чуть совсем не успела.

В полёте Эн-Брис оказался ловчее, быстрее. Он сбил Либи, врезался вместе с ней в стену. Демоница изо всех сил оттолкнула его ногами, скатилась по стене вниз, готовя очередную атаку. И попала второй раз. Тогда-то гибрид окончательно рассвирепел.

Он рванул на неё с небывалой скоростью. Либи успела быстро встать, уйти в сторону и воткнуть в спину врага боевые серпы. Эн-Брис уже совершенно не ощущал боли. Только ярость. И ярость эта придала ему ещё больше скорости и сил, с которыми демоница совладать не смогла бы при всём желании.

Находясь сбоку и чуть впереди Либи, гибрид наотмашь ударил левой рукой. Точно в голову. На миг потеряв равновесие, пятясь, демоница замотала головой. Она пыталась не потеряться в пространстве. Но тут же ощутила, как враг схватил её за шею, взлетел одним взмахом крыльев и прибил демоницу к полу, после чего стал неистово душить.

Сил уже не оставалось. Либи даже не чувствовала боль. Просто потеряла сознание.

Саундтрек к финалу книги (ссылка ведёт на авторский комментарий с музыкой): https://author.today/work/89211?c=6662238&amp;th=6662238

От автора

Уважаемые читатели, выражаю вам благодарность за проявленный интерес, чтение, лайки, награды и комментарии!

Ссылка на четвёртую книгу: https://author.today/work/105660

Послесловие @BooksFine

Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Telegram каналу @BooksFine.

У нас вы найдете другие книги (или продолжение этой).

А еще есть активный чат: @books_fine_com. (Обсуждение книг, и не только)

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора наградой, или активностью.

Страница книги: Теневой кабинет. Книга 3

Content

Теневой кабинет. Книга 3

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Отступление 1

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Отступление 2

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Отступление 3

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Отступление 4

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Отступление 5

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Отступление 6

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Отступление 7

Глава 50

Глава 51

Эпилог

Послесловие @BooksFine