Нил Алмазов

Межклановая война. Книга 2

Пролог

Архангел стоял неподвижно, дожидаясь, когда глава «Лиум-Парс» подойдёт к нему сам.

— У меня были дела поважнее, чем встреча с тобой, — произнёс он наконец. — Я выполнил все условия. Что ты можешь мне рассказать?

— Всё идёт по плану, — максимально кратко ответил глава.

— Браслеты отключены?

— Я отключил их ещё в самом начале. Между прочим, это выгодно и мне тоже, ведь в таком случае кланы будут более уязвимы друг для друга, а мы сохраним ценную энергию.

— Замечательно. Когда ты собираешься вступить в бой?

— Пока рано, слишком рано, — спокойно проговорил глава и показал рукой на кресла. — Может, сядем? Могу угостить чем-нибудь.

Архангел усмехнулся.

— Ты забыл, кто я такой?

— Просто привычка. — Сделав вид, что не заметил насмешку, глава неспешно направился к креслу. — В таком случае мне больше нечего тебе предложить, кроме беседы.

— Мне нужны детали, — заявил архангел, переместившись на кресло в мановение ока. — Первую выработку энергии я забираю себе, мне сейчас важнее. Ты и сам знаешь, как у меня неспокойно. Не случись этого, я бы не пошёл на такие условия.

Глава уселся поудобнее, поёжился немного и поморщился: надменность архангела его немного раздражала, но он знал, что с таким созданием нарушать договор — большой риск.

— Да, как и договаривались. Но только после того, как закончится война. Чтобы ускорить процесс добычи энергии, мы соберём все целые браслеты с военных и переработаем энергию снова. Вот тогда и получишь свою первую часть. Мы пока не нуждаемся в ней настолько сильно. У вас всё совсем плохо?

— Да, совсем. Даже Ютси сбежать хотела, пришлось вернуть.

— Кстати, о ней. Она точно не сможет снова появиться у нас? Меня беспокоит тот человек, хоть и совсем малость. Слишком ему везёт. Он давно должен был умереть. Это её работа?

— Отчасти, — не стал отрицать архангел. — Нет, теперь у неё нет доступа, она не может перемещаться по слоям пространства. Я ограничил все её возможности до минимума.

— А второй человек? Я знаю, что он вместе с ней переместился. С ним что?

— Ничего. Он тоже не вернётся обратно. Его судьба волнует меня меньше всего. В первую очередь я должен отразить нашествие, а уж после думать об остальных. Без энергии нам самим справиться будет крайне тяжело, если вообще возможно.

Глава задумался на пару-тройку секунд и заявил:

— Я могу тебе помочь ускорить процесс получения энергии, но тогда это будет разовая доля, без процентов. Для этого придётся устроить ещё несколько пространственных взрывов, что очень затратно для нас. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду.

— Нет, это меня не устраивает. Более того, не стоит забывать, что ваше пространственное оружие при частом использовании вредит моему миру и его защите. Если заиграешься — пощады не будет.

— Вот только угрожать мне не надо, — повысил глава голос и уверенно посмотрел на архангела. Тот, недолго думая, одним взмахом испарил кресло, и глава упал спиной на пол, но тут же подскочил, гневно смотря на создание, которому он ничего не мог сделать. — Это было лишним. Зачем?

— Чтобы не забывал, на кого голос повышаешь. Или ты хочешь, как они, расторгнуть договор?

Ни перед кем раньше глава не чувствовал себя настолько уязвлённым и бессильным, поэтому не нашёл, как ответить, чтобы не сорваться. Он знал, что если сорвётся, то ничего хорошего из этого не выйдет.

— Нет, не хочу. У меня одно только желание — закончить со всем этим, выполнить обещанное и навсегда забыть о том, что когда-то нас связывали какие-то дела.

— И это взаимно. — Архангел перевёл взор на стоящего перед ним главу и впервые за всё время улыбнулся, но почти в тот же момент нахмурился. — Мне пора. Я буду наблюдать иногда, но ты должен в любом случае сообщить мне, когда всё будет готово.

— Постой. Я хочу, чтобы ты перенёс наследниц к нам.

— Думаешь, им плохо у меня?

— Нет. Но мы же договаривались, что если попрошу, то ты их отдашь мне.

— Договаривались. Это риск для тебя. Помнишь? У меня их точно не найдут. А вот у тебя…

— У меня есть надёжное место, — заверил глава. — Поэтому прошу отдать их.

— Будь по-твоему. Скоро они будут в этом мире.

И архангел исчез, оставив главу «Лиум-Парс» в одиночестве.

— Проклятый чёрт, — прошипел он как можно тише, ведь боялся, что архангел может даже из другого мира почувствовать негатив. — Мы ещё с тобой поквитаемся. Получишь ты свою долю, ещё как получишь.

В его голове постепенно стала зарождаться новая идея. И ему эта идея показалось гениальной. Самое главное — ни в коем случае не спешить. На каждого сильного всегда найдётся ещё более сильный.

Глава 1

На удивление, моя реакция в экстренной ситуации увеличилась в разы, словно всё вокруг замедлилось, кроме меня. За долю секунды оценив ситуацию, я рывком кинулся к одному из разбившихся истриситов, снял с него оружие и так же молниеносно ринулся подальше от места, куда следом рухнули горящие остатки корабля, разлетевшись в стороны. В воздухе продолжала взрываться остальная техника. Учитывая тёмное время суток, взрывы озаряли город почти в каждом районе.

Ещё не разобравшись, где нахожусь, связался с Дакси. Не теряя времени, она скинула координаты, куда мне нужно попасть. Вокруг всё больше начал твориться хаос и неразбериха. Отряды военных пробегали мимо, даже не замечая меня. Командиры отдавали команды, подчинённые — выполняли. Суматоха сплошная.

Как выяснилось, я находился на посадочной площадке, совсем недалеко от клановой резиденции «Чёрного оснита». Чтобы добраться до входа, надо пробежать около минуты, что я и сделал немедля. Только добрался, как охрана тут же направила на меня оружие. Ну а чего ещё ожидать, особенно если посмотреть на военную форму «Джуриам», которая надета на мне?

— Я свой! Свой!

Они ничего не ответили, но и держать меня на прицеле не перестали. Лишь спустя секунд десять опустили оружие, и один из них произнёс:

— Всё в порядке. Это свой. Пропускаем.

Похоже, связались с главой, и тот дал добро. Уже хорошо.

— Спасибо, — машинально ответил я и прошёл внутрь.

Оказавшись в роскошном холле в стиле минимализма и футуризма, сначала никого не увидел. Пусто, тихо. Правда, стоило мне сделать пару шагов, как показалась Дакси, вышедшая из какого-то кабинета. Уже одетая в военную форму и с винтовкой, она быстрым шагом пошла ко мне. Я сделал то же самое: чего скрывать, рад встрече с ней.

— Ну наконец-то, — грустно улыбнувшись, она крепко обняла меня, положив голову на моё плечо.

— Я тоже очень рад, что мы встретились, — спокойно проговорил я, погладив её по спине. — Только думаю, сейчас не время для этого…

— Да, ты прав. — Дакси отстранилась и кивнула в сторону кабинета, из которого она вышла до этого. — Пойдём, там все.

— А что мы делать дальше будем? Не сидеть же здесь. В городе уже взрывы повсюду.

— Вот дальнейшие действия сейчас и решаются.

— Хорошо. Мне бы ещё не помешала новая форма, а не вот это вот, — показал я на неудобную для меня форму.

— Найдём, об этом не волнуйся.

Из моего кармана начала выползать слизь, преобразовавшись впоследствии в привычную для меня форму. Как же я забыл о ней?

— Кирилл, ты предатель, — выдала она.

— Ну ты сама видела, что творилось. Вот как-то и не подумал… — попытался я оправдаться.

— Все вы такие, мясные мешки, — небрежно бросила Слайми. — Но придётся быть с вами. Домой, как я понимаю, вернусь не скоро.

— Да, — подтвердила Дакси. — Пока браслеты не работают, никто из нас не выберется с этой планеты. Идёмте скорее.

Аудитория, в которой собрались все члены семьи клана «Чёрный оснит», представляла собой достаточно большое светлое помещение, в центре которого располагался массивный круглый стол. За столом сидели порядка двадцати истриситов самого разного возраста. Они что-то бурно обсуждали, пока глава переговаривался с сыном в стороне. Антар явно что-то настойчиво доказывал, но отец не внимал его словам. Наконец увидев меня и Слайми в сопровождении Дакси, глава попросил всех занять свободные места. Когда мы выполнили просьбу, он подошёл к своему месту, но не сел. Вместо этого сразу продолжил речь, в то время как за окном происходила не самая приятная картина. Я поразился его выдержке, тем более что Рика бесследно пропала.

— Итак, — громко заявил глава, — мы все знаем, что нас ждёт. Попрошу не забывать одного — никакой паники. Всё под контролем. Мы выстоим, как это было и раньше. У каждого своя задача, каждый знает, что нужно делать, поэтому приступайте немедленно к выполнению. Что же касается вновь прибывших, вас попрошу задержаться: у меня к вам отдельная задача.

Все присутствовавшие в аудитории истриситы слаженно удалились. Теперь остались только я, Слайми, Дакси, Антар и его мать.

— Отец, предлагаю всё-таки попробовать то, что я предложил.

— Нет, — отрезал глава, — это не подходит. Я уже всё сказал. Я сам займусь решением проблемы пропажи Рики и обязательно приму все возможные меры, чтобы добиться своего. Твоя же задача — заняться срочными переговорами с кланом «Нейтрум». Вы, — он обратил свой взор на нашу троицу, — поедете с Антаром, ему может понадобиться помощь. Всё необходимое получите. Человеку выдать новую форму и полный боекомплект.

За окном уже начались боевые действия. Глава и виду не подал, что война уже началась, прямо за его спиной. И даже когда в стену что-то ударило, он не выказал ни единой эмоции. Раздался взрыв, прошла вибрация, которая коснулась всего тела с головы до пят. Хм, кажется, теперь я стал понимать его спокойствие. Судя по всему, эту резиденцию так просто не уничтожить.

— Есть вопросы?

— Да, — вновь заговорил Антар. — Что насчёт архангела? Он явился?

— Пока нет. Но обязательно явится. Он и поможет разыскать Рику, дальше я и сам справлюсь. Ещё вопросы?

— Нет вопросов.

— Выполняйте.

— Пойдём за ним, — негромко сказала мне Дакси, когда Антар, не очень довольный решением отца, пошёл на выход.

После того как мы покинули аудиторию, я решил узнать, как мы доберёмся до клана «Нейтрум». Антар кратко объяснил, что скоро увижу сам, и попросил всех следовать за ним.

В первую очередь мы посетили личную оружейную резиденции. В считанные секунды под меня подогнали новую форму, которую я сразу надел, и выдали оружие: винтовка, пистолет, пояс с гранатами, там же — кинжал на всякий случай. В общем, упаковали как положено. В полном обмундировании я почувствовал себя увереннее и лучше. Антар тоже переоделся и вооружился.

После этого мы прошли к скоростному лифту, который повёз всех вниз. Я подумал, что мы поехали в некий подземный парк, но сильно ошибался. Это не просто подземный парк, это целый подземный город. И вот теперь стало понятно, куда делись все гражданские. Они ныне будут ютиться здесь, пока военные отражают атаку. Или нападают. Уж не знаю, какой тактики будет придерживаться «Чёрный оснит».

— Дакси, а у нас выбора вообще никакого нет? — поинтересовался я, пока мы шли в неизвестном мне направлении.

— Есть, но этот — лучший из возможных.

— Именно, — подтвердил идущий впереди Антар. — Или тебе хочется повоевать? Это легко, если пожелаешь.

— Да я и не горел желанием воевать вообще-то. Только если очень нужно.

— Разумно, не стоит стрелять только ради удовольствия.

— Лучше не задавай больше вопросов, — прошептала на ухо Дакси. — Он не в том расположении духа.

Хотелось ответить, что меня не волнует, в каком он расположении духа, да промолчал: так будет всё равно лучше. К тому же и Антара понять можно, ведь пропала его сестра, и вместо поисков нужно ехать на переговоры с другим кланом. Так что я решил без надобности не говорить.

Когда мы добрались до гаражей, о чём я узнал от Дакси, Антар подошёл к одному из них и открыл ворота при помощи кода. Наверное, в подземном городе не всё работает с нейросетью.

Створка поднялась — и перед нами предстала во всей красе машина, причём внешне не похожая на боевую. Эта техника напомнила мне спортивную, но не всеми своими внешними деталями. Чёрный матовый цвет придавал кузову более агрессивный вид, узкие фары выглядели как глаза хищника, большие и широкие колёса внушали чувство, что такая машина — само воплощение скорости и тяги. Обтекаемый кузов и весь вид этой машины заставил меня задуматься: сколько лошадиных сил внутри? Если бы я задал этот вопрос вслух, меня бы всё равно не поняли. Вот поэтому оставалось лишь с восхищением любоваться этой машиной. Правда, недолго.

Нас атаковали…

Глава 2

От первого выстрела Антар моментально уклонился шагом в сторону, я же с Дакси скрылся за стеной, затянув её с собой. Странно, раньше у меня такой скорости и реакции даже после усиления не было. Хотя удалённый плавник, гены истриситов… Может быть, поэтому я стал меняться?

Спустя пару секунд всё закончилось, а мы даже не успели сделать хоть бы по одному выстрелу. Наследник вместе со Слайми справились с противниками. Он сделал пару точных выстрелов, слизь по привычке удушила остальных.

— Заходите, — позвал нас Антар, — здесь уже чисто.

Вокруг машины лежало четыре истрисита. Взглянув на них, я узнал отшельников.

— Это же отшельники, которые раньше только у «Джуриам» встречались.

— Они самые, — покачала головой Дакси.

— Я более чем уверен, что за нами ведётся слежка. Надеюсь, — Антар оглядел нас, — все понимают, что сюда попасть очень тяжело?

— Конечно, — кивнул я.

— Так вот это и значит, что проблемы только начинаются. Пора ехать. Этих заберут, дам команду. По местам, поехали.

Когда Антар открыл этот чудо-автомобиль, Слайми села спереди, а я и Дакси заняли задние сиденья. Прямо как влюблённые в такси, невольно подумалось мне. Вот только сейчас точно не до романтики.

— В случае чего вы знаете, что нужно делать, — сказал наследник, даже не рассчитывая на ответ, завёл двигатель и вывел машину из гаража.

Автомобиль плавно и мягко поехал по дороге, сворачивая то на одну улицу, то на другую. Держа руку на винтовке, чтобы быть готовым к любой неприятности, я рассматривал через тёмное окно этот подземный город. Наверняка понадобилось много сил и времени, чтобы сделать его. Здесь и воздух всегда нужен чистый, и канализация, и ещё много-много всего. Наверное, у каждого клана есть нечто подобное. Не может ведь быть продуманным только «Чёрный оснит». Зато хотя бы гражданские будут защищены. С другой стороны, не факт, далеко не факт, ведь военные и сюда могут добраться, если уничтожат всех на поверхности. Да уж, никаких хороших мыслей, никакого просвета. Всё только началось.

Меня отвлекла рука Дакси, которую она заботливо положила на мою. Несмотря на то что на наших руках надеты перчатки, я всё равно почувствовал её тепло. Или просто показалось, мог и сам себе внушить.

— Антар, а можно нас закрыть от вас? — смотря на него в зеркало заднего вида, спросила она.

Он, глянув быстро, улыбнулся.

— Можно, — и нажал на панели какую-то кнопку.

Перед тем как выехала широкая створка, полностью скрывающая нас от Антара и Слайми, я успел услышать слизь:

— Нашли время.

— Я надеюсь, ты не собралась, — начал было говорить я, но Дакси закрыла мой рот поцелуем.

В процессе она придвинулась ближе, не переставая предаваться наслаждению. То ли я забыл, то ли действительно так, но Дакси целовалась ещё приятнее, чем в прошлый раз. Она старалась словно отдать всю свою нежность, компенсирую то время, которое меня не было. А не было меня не так уж много. Но, что скрывать от самого себя, я тоже получал удовольствие, забыв на короткое время о делах насущных и проблемах. Мне было просто хорошо и комфортно. Я даже снял перчатки, чтобы ладонью ощущать её кожу лица и шеи, отчего наслаждения стало только больше.

Наконец насытившись друг другом, мы прекратили поцелуй. Дакси устроилась поудобнее и положила голову на мои ноги. Вздохнув тяжело, она призналась:

— Я так скучала. И мне было страшно, что с нами что-то случится.

Легко улыбнувшись, я поддержал её:

— Но теперь же мы вместе, значит, всё будет хорошо.

Чтобы подтвердить свои слова заботой, погладил Дакси по голове. Она от удовольствия поворочалась и ответила:

— Надеюсь. Главное, держаться вместе.

— Обязательно. Ты случайно спать не собралась?

— Нет, сейчас не до сна. Просто хочется полежать немного и подумать.

— О чём?

— О том, как нам теперь разыскать Фортиса. Мы просто обязаны сделать это. У него такая большая семья, как они все там без него будут. Особенно Мионна. Она так его любит.

Конечно, я мог бы и сразу сказать, что решим эту проблему, но не стал. Я же не знаю, как его найти. У меня нет доступа и способности перемещаться, как у Ютси. И у Фортиса — тоже. Плохо это, очень плохо.

— Почему ты молчишь? — Дакси подняла голову с моих ног и села, как сидела до этого.

— Думаю, как будем решать эту проблему. Надо, мне кажется, архангела просить. Он-то точно сможет вернуть его. Только не нравится он мне.

— Почему?

— Не знаю, просто чувство такое. Да и то, что видел в бреду, как-то не даёт покоя.

— Ты себе больше придумал. Он не может быть таким. И незачем ему тебя убивать, мало ли что могло тебе привидеться.

— Ладно, пусть так. Смотри, мы, кажется, куда-то въезжаем, — обратил я внимание на дорогу через боковое стекло. — Тоннель вроде.

— Да. Насколько я знаю, этот тоннель ведёт к «Нейтруму». Скоро будем у них, там безопасно, никакой войны нет.

— А если они уже принимают участие?

— Брось. Им нет смысла участвовать, когда их не коснулось. Точно так же и «Лиум-Парс» не станет принимать чью-либо сторону.

— И зачем мы тогда туда едем?

— Помощь, но не напрямую. Я сама точно не знаю, какая именно это будет помощь, но будет. Главы уже договорились о встрече. Так как глава «Чёрного оснита» из-за военного положения не имеет права покинуть город, он отправил Антара.

— Понятно. Ты что-нибудь знаешь об этой машине? Насколько она безопасна? Просто чтобы знать, чего ожидать.

— Немного знаю. Она непробиваемая почти никаким оружием и, несмотря на внешний вид, боевая. Это очень хорошо скрыто. Так что мы под хорошей защитой, волноваться не стоит. Только всё равно придётся отбиваться, если что-то случится. Ну, так, на всякий случай говорю.

— Понятно-понятно.

Остальную дорогу мы молчали. Дакси снова легла на меня, отдыхая и думая о чем-то своём, чем занимался и я. Значит, вот такие у нас планы. Планы неопределённые. По крайней мере, мы не в самом эпицентре войны, что уже само по себе хорошо.

Минут через десять Антар резко ударил по тормозам. Я чуть не впечатался в перекрывающую створку, а Дакси почти упала. Еле успел подхватить её.

— Что там случилось? — спросила она.

Наследник убрал створку, чтобы видеть нас, и ответил:

— А вы сами посмотрите.

Через лобовое стекло мы увидели толпу отшельников, занимающих всё свободное место в тоннеле. Что странно, все без оружия. Они молча глазели на нас, мы — на них.

— Едем дальше. Это не преграда для нас.

И сразу после своих слов Антар дал газу. Нас прибило к спинкам сидений, а машина с глухим рёвом разнесла эту живую стену из отшельников. Оставшись позади нас, сбитые истриситы мёртвым грузом рухнули на землю.

— До сих пор не понимаю, как они оказываются в самых неподходящих и неожиданных местах, — возмущался Антар. — На что они вообще рассчитывали с голыми руками-то?

— Есть одна версия. Если интересно, то могу рассказать, — предложил я.

— Давай.

— Возможно, это не совсем разумные истриситы.

— И с чего у тебя такие мысли?

— Отчасти это не мои мысли. Визуйя рассказывала мне, что ей они кажутся неполноценными, с генетическими отклонениями. Вот я и думаю, что она вполне может быть права. Либо это вообще кем-то созданные клоны или вроде того. Если они не от вас, «Чёрного оснита», и не от «Джуриам», которые страдают от их нападений, выходит, что кто-то сторонний.

Я заметил, что, услышав имя наследницы, Антар перестал смотреть в зеркало заднего вида и увеличил скорость автомобиля. Явно сделал это непроизвольно. Видимо, как и она, не всё забыл. Тут уж либо гнев, либо тоска.

— Хорошая версия, но вот какое дело: мы не враждуем ни с «Лиум-Парс», ни с «Нейтрум». Сомневаюсь, что это кто-то из них. Хотя, знаешь, всякое может быть. Не стоит отрицать, что нас могли предать. Да, об этом надо помнить и не расслабляться. К сожалению, сейчас у нас совершенно нет времени проверять и выяснять, кто нам враг, а кто друг. Доберёмся сначала до «Нейтрум» — и потом будем думать, что делать дальше.

— Сколько нам ещё ехать? — поинтересовалась Дакси.

— Не больше часа.

— Отлично. Можно ещё отдохнуть.

— Вас снова закрыть?

— Нет, не нужно.

Подземный тоннель казался мне бесконечным. Оставалось только дождаться, когда тьма сменится светом. Хотя каким светом, если сейчас уже ночь. Было бы неплохо ещё поесть: весь день без еды. Завтракал только утром. Да и живот заурчал уже. Острый слух Дакси позволил ей услышать это. Она тепло улыбнулась и шепнула, что осталось немного — и можно будет поесть, а возможно, ещё и отдохнуть. Судя по тону её голоса, под отдыхом она подразумевала не просто отдых.

Глава 3

Несмотря на тёмное время суток, просвет в конце тоннеля — звучит неоднозначно, конечно — становился всё более заметным. Всё-таки полная тьма под землёй отличается от темноты, которая разбавляется отблесками городского света.

Когда мы наконец выехали из тоннеля, я понял, что до города ещё далековато. Это явно путь через леса, хотя какая-никакая дорога здесь была, пусть и сильно заросшая. Судя по всему, давно тут никто не ездил — не было надобности. Чтобы пробираться вглубь, Антару пришлось временами набирать скорость, что позволяло ломать ветки плотно растущих кустарников и низкорослых деревьев. Наверное, такой машине не стоит бояться никаких царапин.

— Скоро сделаем остановку, — сообщил Антар. — У ручья. Только будьте бдительны.

Вроде и без напоминаний каждый из нас понимал, что нужно быть осторожным и глядеть в оба. Но раз уж он решил напомнить, то пусть так.

Спустя некоторое время наследник притормозил и заглушил двигатель. Мы выбрались из салона и отправились попить воды да умыться. Вода показалось мне настолько вкусной, что я забил ею весь желудок, и мне даже не мешал тот факт, что она ледяная и сводила зубы.

— Отойду на минуту, — намекнул я Дакси, что мне нужно справить нужду, тем более воды напился.

— Куда? — сперва не поняла она. — А, ты про это. Иди. Мне тоже надо.

Хорошо Слайми: ей вообще не надо ни есть, ни пить, ни в туалет ходить.

Только я собрался спокойно освободить лишний, так сказать, запас жидкости, как почувствовал, что за мой прибор взялся кто-то ещё. От неожиданности я даже вздрогнул, но тут же услышал голос слизи:

— Помочь?

— Нет, спасибо, я сам.

— Да давай помогу, не стесняйся.

— Ты из этих, извращенцев, что ли? Отпусти.

В такой ситуации я оказался впервые. И зачем она это устроила?

— Нет, — ответила Слайми и всё-таки послушала меня: её рука перестала держаться за мой орган, предоставив возможность всё сделать самому. — Я так шучу. И намекаю.

— Если хочешь поговорить, то давай потом. Когда ты прямо за спиной, я не могу нормально помочиться.

— Так и быть, уйду. Но ты кое-что уже задолжал, не забывай.

— Да-да, в курсе, что ты принимала участие в моём спасении и много раз выручала. Только потом, всё потом.

Когда она наконец ушла, я спокойно справил нужду и пошёл обратно к машине. Вот уж не ожидал такой выходки от Слайми. Намекает, что я задолжал. И чего она хочет теперь? Если взялась своей слизняковой рукой за член, то… Да нет, быть не может. Такому созданию разве нужен секс? И вообще, мне нравится Дакси, а не разумная слизь. Даже думать об этом не буду.

За время остановки ни с кем ничего не случилось. Мы собрались вместе, подышали чуть-чуть воздухом и продолжили путь до города клана «Нейтрум» — Эквалис. На границе о нашем визите уже должны знать, так что можно расслабиться и дожидаться въезда в город, который уже виднелся вдали, ведь мы покинули самую густую часть леса.

Издалека город был похож на те, что я видел, но чем ближе мы подъезжали, тем более другим он становился в моих глазах. Да, Эквалис меньше, чем города других кланов, но зато красивее. По крайней мере, мне понравился больше. Здесь многоэтажки тянулись в ночное небо, изгибаясь спиралями, иные здание тоже довольно вычурно выкручены. У них даже свой небольшой порт, располагающийся с одной стороны города. Весь Эквалис, что стоит отметить, окружён водой, на которой отражались все цвета ночных фонарей и зданий. Преобладали в основном ярко-жёлтые и синие. Город прямо блистал и выглядел очень красиво. Я б в таком даже жил, наверное. На улицах, скорее всего, куда больший набор прекрасных мест, но мне скоро и так предстоит увидеть это воочию.

На границе Антар притормозил, дождался, когда к нему подойдёт истрисит с поста и передал все данные. Проверив их, постовой пропустил нас, и наследник повёл машину дальше по трассе, что уходила немного вниз. Отсюда раскрылся весь впечатляющий вид на Эквалис. Но это не самое интересное. Глядя на постового, я обратил внимание, что у него не один плавник на спине, как у остальных, а два. Второй рос чуть выше поясницы. То ли с ним что-то не так, то ли эти истриситы отличаются от остальных. Кроме того, цвет кожи у него темнее намного, хотя могло и показаться — ночь всё-таки.

— Дакси, а они все такие? — решил я поинтересоваться у неё.

— Я их сама впервые вижу, — растерянно дала она ответ.

— Все, — присоединился Антар. — Это другой вид. «Лиум-Парс» тоже выглядят по-другому. Только мы с «Джуриам» похожи, у нас много общего. Только долго хорошие отношения поддерживать не получается. Что есть, то есть.

И тут я задумался. А ведь если эти кланы даже внешне отличаются, то у них ещё больше причин столкнуть лбами «Чёрный оснит» и «Джуриам». Вот по-любому кто-то из них хитрит. Только кто? К сожалению, выяснить это я никак не смогу, лишь строить предположения. И то — зачем? Меня же никто слушать не станет. Можно только с Дакси поделиться, но и она не повлияет на решение. Хотя война там уже явно в самом разгаре.

Тем временем мы неслись по трассе, вдоль которой с обеих сторон простилались светящиеся полосы. Как я понял, созданы специально для подсветки дороги, причём их освещение никак не раздражало глаза: дорога была видна как днём.

Вскоре мы подъехали к главному мосту, ведущему в Эквалис. И здесь Антар сбавил скорость до приемлемой, аккуратно заехав на сам мост. По тротуарам гулял народ, мирно и спокойно болтая о своём, было много пар, счастливых и улыбающихся. Глядя на них, я невольно обнял Дакси и притянул к себе. Да, я тоже не один, и это приятно.

Длинный мост закончился, выводя нас на дорогу, которая вскоре предоставила нам развилку. Соблюдая правила, Антар дождался указателя в виде небольшой проекции и повёл автомобиль влево. И снова очередная трасса, представляющая собой кольцевую дорогу. Вообще, Эквалис выглядит так, словно город построили прямо на каком-то большом озере. Возможно, так оно и есть.

Наша поездка закончилась в центре города, где Антар припарковал машину у роскошного синего здания, которое показалось мне правительственным, хотя вернее будет сказать — клановым. Здесь и парковка шикарная, и автомобили соответствующие, и отделка здания идеальна настолько, насколько только возможно. Уверен, любой перфекционист был бы безмерно счастлив увидеть нечто подобное вживую.

— Вот и приехали, — сказал Антар, обернувшись к нам. — Я сейчас по делам, ну а вы можете погулять, поесть и отдохнуть. Позаботьтесь о жилье. Нам придётся переночевать. Сегодня же решить все вопросы не получится.

— А расплачиваться можно, как и везде? — уточнил я.

— Конечно, у нас одна валюта. И спасибо, что напомнил. Я перечислю вам необходимую сумму — все расходы «Чёрный оснит» берёт на себя. Оружие оставьте в машине, не стоит пугать народ.

— Что делать, если случится непредвиденное? — обеспокоенно спросила Дакси. — Я бы хотела иметь возможность защититься не только руками и ногами.

— В Эквалисе безопасно, их война никаким боком не касается. Делайте, как говорю. Времени не много болтать и отвечать на каждый вопрос.

— Ладно, как скажешь, — пришлось согласиться с ним.

— Слайми, тебя попрошу скрыться, — обратился Антар к слизи. — Таких, как ты, здесь не знают, могут начаться волнения.

— Хорошо, я поняла. Какие вы все беспокойные.

Явно недовольная, красная слизь мигом оказалась в моём кармане.

— Очень рад, что все всё поняли, — завершил наследник, выходя из машины. — Будьте на связи, особенно ты, Дакси.

Он направился прямиком ко входу, а нам осталось придумать, чем себя занять.

— Ну что будем делать? Поедим? — предложил я Дакси. — Весь день голодный.

— Да, я бы тоже поела, — согласилась она. — Идём, может, найдётся поблизости хорошее заведение. — Дакси зашагала вместе со мной к тротуару и вздохнула. — Как здесь хорошо и спокойно, давно себя не чувствовала в безопасности.

— Могу сказать, что очень тебя понимаю. Может, по картам глянем? Что-то я о них совсем забыл.

— На картах есть не всё. Но где поесть, мы, думаю, найдём. Сейчас. Можешь, не обращаться к своей нейросети.

С заведением нам повезло: на другой стороне улицы, через пару кварталов, как раз нашёлся неплохой ресторан. Только меня немного напрягало, что мы пойдём туда в военной форме. Дакси же, привыкшая ходить в гражданской одежде редко, вообще не беспокоилась по этому поводу. И ладно, решил я, тоже не стоит вдалбливать в голову условности. В конце концов, мы ведь не голые ходим.

«Отправляю всем это сообщение. Я нахожусь в…»

Пришедшее на нейросеть уведомление от Рики оборвалось. И услышал его, судя по реакции Дакси, не я один.

Глава 4

Мы остановились прямо у входа в ресторан и взглянули друг на друга.

— Ты тоже слышал?

— Да. Это была Рика. Сообщение оборвалось.

— Значит, она точно на Осните. Наверное, ей как-то удалось выйти на связь, но кто-то тут же отключил её нейросеть.

— Ты до сих пор думаешь, что это проделки «Джуриам»? У них ведь тоже наследница пропала. — У меня возникла в голове не самая хорошая мысль. — Представь, если в этом замешан «Нейтрум», а мы вместе с ещё одним наследником здесь, да ещё без оружия. Даже аппетит пропал, по-моему.

— Давай всё-таки зайдём, сделаем заказ и поговорим. Стоять тут — только внимание к себе привлекать.

— Согласен.

Ресторан внутри мне понравился: красиво, обслуживание на высшем уровне, и, главное, уютно.

Пока мы уплетали поздний ужин, между делом говорили негромко о делах. Дакси почему-то не особо верила, что во всём вина кого-то другого, но не «Джуриам». А я почти на все сто уверен, что они ни при чём, тем более лично был у них, даже у Визуйи в нейросети копался. Ничего ведь не нашёл. Выходит, если у клана «Нейтрум», как известно, есть какая-то своя особая энергия, значит, они могли вполне разработать пространственное оружие. Почему нет? С другой стороны, тот же «Лиум-Парс» — именно у них были эти самые великие учёные. Вдруг какую-то секретную разработку оставили? Так уж точно не понять. Да и не пытался бы я понять, если бы была возможность вернуться домой. Но теперь, когда браслеты не работают у всех до единого, это сделать просто невозможно.

— Мне ещё вот что интересно, Дакси. Если от тебя не будет вестей, за тобой прилетят твои? Это будет наш выход из сложившейся ситуации.

— Конечно прилетят, — уверенно ответила она, попивая горячий напиток, похожий на чай. — Только сюда лететь слишком долго. Вот поэтому мы всегда и пользовались браслетами. Теперь они просто как украшение.

— Долго — это сколько примерно?

— Не знаю. Но точно не месяц и не два.

— Понятно. Значит, на это рассчитывать смысла никакого. Жаль.

— К сожалению, да. Предлагаю сейчас оплатить наш заказ и пойти погулять. Нам очень надо немного расслабиться, освободить голову от дурных мыслей. Ну а потом снимем жильё, где и останемся до утра.

— Хороший план, давай так и сделаем.

Рассчитавшись, мы отправились на прогулку. Идти до набережной было далеко, поэтому решили погулять просто по городу, ведь он очень красивый. Если сравнивать с нашими городами, то это некое подобие Дубая, только из будущего. В общем, трудно описать всё восхищение этим городом. Я даже забыл, что всё это время у меня в кармане сидела Слайми. Не повезло ей: приходится прятаться. С другой стороны, может, слизи всё это и неинтересно так, как интересно мне. Всё-таки не стоит забывать, что она абсолютно другое существо.

После прогулки мы подобрали себе жильё с учётом того, чтобы быть поближе к тому месту, куда нас привёз Антар.

С третьего этажа нашего номера открывался неплохой вид на Эквалис, но долго любоваться им не стали, потому что пора бы уже и душ принять. Несмотря на моё предложение помыться вместе, Дакси предпочла это сделать поочерёдно. Мне это показалось странным. Я не особо-то и рассчитывал на секс в ванной, просто мы вроде как уже пара, а тут такое. Не стал заморачиваться по этому поводу, дожидаясь, когда она помоется. Ей же ещё сушить длинные волосы и хвост. Подумать только, моя избранница — зооморф. В жизни бы не поверил, скажи мне кто, что такое возможно и что это случится именно со мной.

Освободила Дакси душ даже быстрее, чем я думал, поэтому пошёл мыться немедля. Очень хотелось смыть с себя всю грязь этого дня. День был и правда, мягко говоря, суматошный. Столько сразу событий.

Пусть не особо сильно, но мне стало лучше после того, как помылся. Как же хорошо чувствовать себя полностью чистым. Я даже одеваться не стал в одноразовый халат, который предоставляли каждому гостю отеля, поэтому вошёл в комнату голым. Дакси лежала на кровати в нижнем белье и смотрела телевизор. Комната освещалась только светом, исходящим от экрана.

— Быстро ты, — улыбнулась она. — Думаешь о том же, о чём и я?

— Вряд ли, — покачал я головой и прошёл к кровати. — После всех этих событий я ни на что сегодня не гожусь. Да и перенервничал сильно. Ты же понимаешь, что в таких случаях как-то не до секса. А если и захочется, то всё равно могут быть проблемы.

Я лёг на кровать и вздохнул.

— Ну что ты так расклеился? — Дакси погладила меня щеке, поцеловала и прошептала: — У меня есть для тебя подарок. Никакой стресс тебе не помешает после этого. — Она встала на колени и посмотрела в мои глаза.

Теперь улыбнулся и я. От одних только мыслей кровь прилила к нужному месту, и стало понятно, что Дакси полностью права.

— Неужели ты готова это сделать?

Она наклонилась, поцеловав в губы страстно, с чувством, и забралась на меня. Тем временем я уже отстегнул лифчик и откинул его в сторону, чтобы крепче прижать Дакси к себе, ощущая тепло её тела и груди.

— Я выключу телевизор, — прошептала она. — Хочу, чтобы это было в полной темноте.

— Выключай, — так же тихо ответил я.

А она знает толк в ощущениях, ведь в полной темноте чувства обостряются. Меньше уходит внимания на зрения и больше — на чувства.

Дакси относительно долго баловалась поцелуями, то поднимаясь, то спускаясь по моей груди. А я уже был давно готов. Все мысли о проблемах просто улетучились, потому что хотелось уже наконец расслабиться и получить то, чего давно ждал. К тому же не ожидал получить такой подарок именно сегодня, в этом красивом городе Эквалис.

Осторожно спускаясь очередной раз вниз поцелуями, Дакси всё же добралась до самого главного. Но опять стала только дразнить, работая лишь рукой. Конечно, была мысль попросить её побыстрее начать, но мне также было интересно, как она сама будет всё делать.

И она, как и прежде, не спешила. Дакси ласкала тёплой рукой твёрдый как камень орган, проходилась по нему нежно, заботливо. Ну когда же она начнёт уже? Всё-таки не сдержался и попросил:

— Ты уже слишком раздразнила. Пора бы начать.

— Я чувствую это, — игриво проговорила она. — Такой горячий…

И сразу после этих слов Дакси наконец перешла к столь долгожданным оральным ласкам. Едва головка оказалась внутри, от удовольствия я чуть не издал хриплый стон — это просто безумное наслаждение. А когда она принялась играть ещё и языком, не выпуская член изо рта, я думал, что ноги отнимутся от наслаждения. Ей удалось в первые же секунды доставить неимоверное блаженство, отчего я просто не был в состоянии даже что-то сделать, не то чтобы разговаривать. Дакси же продолжала ублажать меня, показывая движениями всю свою заботу и, быть может, даже любовь, потому что настолько хорошо и чувственно делать минет без желания и каких-либо отношений вряд ли вообще возможно.

Закрыв глаза, я лежал, полностью позволяя ей делать со мной всё что угодно. И она делала. Делала словно с каждой секундой всё лучше, глубже. Уже так полюбившиеся мне, её сладкие, влажные губы идеально скользили по стволу, захватывая абсолютно каждый участок, а язык умело нащупывал самые чувствительные зоны, чаще всего отдавая предпочтение головке. Временами Дакси и вовсе вынимала член изо рта и одаривала его поцелуями, ласками, опять же, языком. Потом снова брала внутрь, более активно работая, ускоряясь именно тогда, когда я этого хотел. У неё получалось без слов понимать, знать, что и как лучше всего делать.

Немного позже, когда я стал близок к тому, чтобы кончить, Дакси чуть-чуть приостановилась. И снова принялась быстрее трудиться. Это возымело нужный эффект. Меня снова окатила волна эйфории, и я уже не смог себя контролировать. В последний момент Дакси не стала даже вынимать член изо рта, она лишь помогал себе рукой, держа головку во рту и лаская её языком. От этого я не просто исторгнул всё семя, а буквально выстрелил. И уже не стал себя сдерживать: застонал от захватившего меня полностью оргазма, напрягся всем телом и почти сразу же расслабился, глубоко выдохнув от удовольствия. Я так хотел похвалить её за райское наслаждение, но мне в первые секунды вообще не хотелось говорить, ибо пребывал до сих пор во власти ласк Дакси.

После душа мы продолжили заниматься сексом, потратив на это почти полночи. А мне казалось, что после тяжёлого дня будет не до этого. Зря так думал, зря.

Наутро я проснулся довольным, счастливым. Но эти чувства резко сменились тревогой, когда не обнаружил Дакси рядом. И вроде успокоил себя мыслью, что она просто встала пораньше, однако позже не нашёл её ни в ванной, ни в кухне нашего номера. Тогда попробовал связаться с ней по нейросети — отключена. Теперь я не на шутку занервничал. И самое плохое, что контактов Антара у меня нет, чтобы хотя бы с ним связаться и сообщить о случившемся.

Отступление 1

Сквозь все слои пространства Фортиса вместе с Ютси пронесло с сумасшедшей скоростью. Их постоянно швыряло в стороны, крутило. Фортис уже не смог держать ангела за руку и от бессилия разжал кисть. Зато она смогла крепко обхватить его бёдрами, чтобы Фортиса не вынесло за допустимые пределы: чистильщики смертельно опасны.

Как и любое событие, пространственное путешествие вскоре закончилось, и обоих выбросило у алтаря, располагавшегося на изумрудно-зелёной поляне. Фортис рухнул на спину, чуть прокатившись по траве, в то время как державшая его Ютси продолжала сидеть сверху в неприличной на первый взгляд позе. Не совсем понимая, что произошло, он уставился на ангела. Она извиняющееся и скромно улыбнулась, упираясь маленькими кулачками в его грудь.

— Прости, я хотела как лучше. Правда-правда.

Фортис нахмурился, глядя на чистое голубое небо, и сразу спросил:

— Где я оказался на этот раз?

Ангел осторожно слезла с него, поправляя одежду, и протянула руку.

— Ты в моём мире. Давай помогу.

— Спасибо, и сам могу, — отмахнулся он, поднимаясь на ноги. Затем проверил, при нём ли оружие, убедился, что винтовка на месте и посмотрел на ангела сверху вниз. — Ну а теперь, девочка, расскажи, как мне отсюда выбраться? Тут, конечно, красиво, но дома лучше.

— Меня зовут Ютси, и я ангел.

— Это я уже знаю. Фортис. Приятно познакомиться. Так что с ответом на вопрос?

— Не знаю, — виновато опустила взгляд ангел. — Со мной впервые путешествует человек.

Фортис тяжело вздохнул и потёр лоб рукой.

— А кто знает?

— Только кто-то из архангелов. Но мне нельзя с ними общаться.

— Замкнутый круг, получается. Просто замечательно! Последний раз, вот клянусь, последний раз в жизни я соглашаюсь на непонятные авантюры! И сдалась бы мне эта земля, этот отпуск!

Он потерял самоконтроль, проклиная всё, начиная от самого себя и заканчивая тем, на чём мир стоит. Видя плохое настроение Фортиса, Ютси подлетела к нему и коснулась ладошкой щеки. Таким образом, она смогла быстрее повлиять на эмоциональный фон. И в этот раз даже перестаралась, использовав ещё и очарование. Фортис из-за этого начал вдруг улыбаться и смотреть на ангела как влюблённый по уши. Ютси пришлось исправить это.

— Что со мной происходит? — Он никак не мог понять эти скачки в настроении и отношении к ангелу.

— Я пытаюсь тебя так успокоить, — объяснила она. — Просто не совсем тот эффект сначала получился, не обращай внимания.

— Так, давай договоримся: ты не будешь вмешиваться, хорошо?

— Но ты же нервничал. Я не могу спокойно на это смотреть.

— Ну, — замялся он, — так и быть. Только в меру. А то у меня из-за твоих эффектов возникли странные желания.

— Знаю-знаю, больше не буду.

Оглядевшись, Фортис увидел ещё большую красоту: кругом много подобных полянок, некоторые и вовсе на куске земли витали в воздухе, с них ниспадали водопады, а также между многими землями тянулись мосты, сотканные словно из самой энергии, блестящие и сияющие каждую секунду. Вдалеке он разглядел высокий шпиль конусной башни и цитадель. Кроме того, почти везде, словно указатель пути, располагались изогнутые дугой арки, вдоль которых произрастали пёстрые цветки. В других местах можно было разглядеть озёра, обрамлённые серыми, осторожно обтёсанными камнями. Фортису они чем-то напомнили Эфирную Чашу в Келимире. Вот только это не та планета и, скорее всего, даже не тот мир. Этот мир — параллельный мир ангелов.

— Ютси, — прекратив рассматривать пейзаж, Фортис обратил взор на ангела, — я могу поговорить с кем-нибудь из архангелов?

— Нет. С ними никто не может говорить, только им равные, или те, кого они предпочтут сами.

— Ты хочешь сказать, что я в безвыходном положении?

— Не хочу, но пока что так и есть.

Если бы не влияние Ютси, Фортис бы в который раз начал проклинать всё подряд, выбирая самые крепкие слова, способные передать его настрой и в целом ситуацию.

— Ты понимаешь, что у меня семья в моём мире? Понимаешь, что я сюда попал только потому, что хотел тебя спасти?

— Виновата-виновата, — затараторила она и принялась кружить вокруг него, нарезая круги и махая крыльями.

Фортис поймал её за тонкую талию и поставил перед собой как провинившегося ребёнка.

— У меня голова закружится, если я буду следить за тем, как ты летаешь вокруг меня. Прекрати так делать. Я с тобой разговариваю, если ты не заметила.

— Заметила. Мне нечего сказать, прости. — Она снова опустила взгляд и убрала руки назад. — Я голодна, мне нужно поесть. — Ютси глянула на свои колбочки, висящие на поясе, и наивно посмотрела на Фортиса. — Нет питания у меня. Надо идти.

— Вот ещё и про еду напомнила. Я тоже хочу есть. У вас тут что-то для человека найдётся? И чем вы вообще питаетесь?

— Для человека… — задумалась она. — У нас есть молоко, оно должно тебе подойти. А мы питаемся семенем.

— Каким таким семенем? — не понял он.

— Обычное мужское семя любого вида. У тебя оно тоже есть.

Ютси так невозмутимо говорила об этом, что Фортис сначала решил, что ангел шутит, поэтому рассмеялся.

— А у тебя есть чувство юмора, скажу я тебе. Надо ж придумать такое.

— Я не шучу, — с серьёзным видом заявила она.

— Неужели? Вот будь я парнем свободным, даже проверил бы это. Но я уже семейный человек, так что не собираюсь заниматься всякими непотребствами. Тем более с тобой. Ты выглядишь как девчонка лет шестнадцати.

— У ангелов нет возраста. И мне всё можно, причём давно. Между прочим, Кирилл… — Ютси запнулась, вспомнив, что вовсе не обязана всё рассказывать.

— Ну-ка, подробнее. Что там Кирилл? Не дал тебе с голоду умереть? — Фортиса вновь пробрало на смех.

— Это не твоё дело, — обиделась ангел, отлетела от него подальше и отвернулась.

— Ну ты чего? Я просто пошутил.

Однако Ютси не стала его слушать и пошла короткими шажками прочь от алтаря, являющегося неким порталом, управляемым архангелом. Фортис понимал, что без гида в лице ангела ему тут точно не разобраться, поэтому он поспешил догнать Ютси, закинув за спину винтовку.

— Да постой же ты. Ну питаетесь вы так, ну и ладно. Больше не буду смеяться, честно.

— Я хотела тебя угостить молоком, а теперь не буду, — продолжала обижаться ангел, хотя перестала идти и развернулась к нему. — У меня оно, между прочим, очень вкусное и самое чистое. У других такого не найдёшь.

— Вот это сюрприз. — Фортис остановился напротив Ютси и глянул на её объёмные груди, скрытые под золотистой одеждой. — Это что, я буду питаться женским молоком? Я это вообще-то в детстве прошёл ещё.

— Другого у нас нет. Не хочешь — ходи голодным.

Фортис представил, как он, взрослый парень, сосёт сиську и невольно улыбнулся этой всплывшей в голове картинке.

— Нет, голодным я не буду. Надеюсь, молоку нальют в посуду? А то как представлю…

— Если хочешь, то нальют. Но моего молока ты не получишь, не рассчитывай даже. Я его оставлю кому-нибудь другому.

— И я даже знаю, как зовут этого кого-то другого, — расплылся в широкой улыбке Фортис, намекая на Кирилла. Он уже догадывался, что между человеком и ангелом какой-то интим был, поэтому и не упускал момента пошутить снова, забыв, что обещал больше не смеяться.

— И как же? — с вызовом посмотрела на него Ютси, гордо задрав голову.

— Это Кирилл, так ведь?

— Может, и он. Точно не ты.

— Какая ж ты вредная.

— Ты тоже не такой хороший.

— Ну хватит уже, хватит.

— Будешь продолжать — верну тебе прежнее, твоё настоящее настроение, чтобы прекратил веселье.

— Хорошо, уговорила, не буду, правда не буду больше. Идём за молоком и семенем. — Фортис опять чуть не начал хохотать.

— Тогда шагай за мной.

Ютси после обиды стала серьёзной и строгой, хотя с её милыми чертами лица это выглядело даже забавно. Только в полном молчании Фортису наконец-то удалось успокоиться и перестать шутить. Он с интересом разглядывал арки, зелёную тропу, по которой они шли, летающие островки. На них, кстати, стали заметны небольшие дома, напоминающие средневековые каменные строения, а также гуляющие нагишом ангелы. Как мужчину Фортиса они заинтересовали, поэтому не смотреть на них он не мог. И, что самое интересное, все ангелы здесь — девушки. Фортис задумался: быть может, у них такое половое разделение, что ангелы — это девушки, архангелы — мужчины? Он решил обязательно спросить, а пока любовался удивительно красивым и чистым миром.

Чуть позже, когда они были на полпути к цитадели, Фортис вспомнил, что Ютси, когда появилась в лесу на Осните, что-то говорила про опасность, но он не увидел ни одного намёка, что тут может быть опасно. Поэтому и не мог не поинтересоваться.

— Ютси.

— Слушаю тебя.

— Ты ж говорила, что у вас тут опасно. Что-то незаметно.

— Это пока. Когда очередная волна нашествия случится, ты увидишь сам. А она обязательно случится — и нам придётся биться.

— Чьё нашествие?

— Краснокожих.

Фортис усмехнулся.

— Индейцы, что ли?

— Какие ещё индейцы? Краснокожие — это очень опасные создания. Они рвут пространство, обходят чистильщиков и вторгаются к нам. Мы не должны их пропускать. Они могут начать вылезать в любом месте, даже рядом с нами.

— Если вы ангелы, то ваши враги — демоны. Так?

— Можешь их называть как угодно, для нас они просто краснокожие.

— Ясно. Хорошо хоть, у меня оружие есть. И пока ещё запасы есть.

— Можешь выкинуть, оно здесь не работает. Это параллельный вашему мир, тут всё устроено иначе.

— Плохие новости.

Фортис вмиг стал серьёзным, перекинул винтовку и взглянул на запас эфира. Запас ещё остался. Тогда он решил попробовать выстрелить одиночным в землю. Спусковой крючок сработал, но выстрел — нет. Попробовал ещё раз — то же самое, никакого эффекта.

— Действительно не работает.

— Я же говорила. Вот сейчас придём в город, попьёшь молока, наберёшься сил и получишь другое оружие, благодаря которому сможешь сражаться с краснокожими. Ну а я тоже пополню запас своих сил и возьму с собой побольше питания.

Или эффект Ютси стал пропадать, или Фортис всерьёз стал оценивать ситуацию, в которую попал, но он теперь и не подумывал о шутках. Он начал соображать, как бы выкрутиться и вернуться обратно. Да только кто ему даст это сделать? Маловероятно, что архангелам будет до него дело, тем более Ютси описала их как высокомерных созданий, которые предпочитают разговаривать только с себе равными. Как бы там ни было, Фортису придётся постараться, чтобы сохранить себе жизнь, ведь неприятностей меньше не стало, скорее — больше.

Глава 5

Чувствуя себя беспомощным, я сел на край кровати, потёр лицо обеими руками, закрыл глаза и снова открыл. Да, это не сон, мне не показалось. Её действительно нигде нет. Надо срочно принять решение.

— Дакси-Дакси, куда ж ты пропала… — произнёс я.

Послышался тихий смешок. Я тут же оживился и прислушался. Это ведь точно её голос. Явно слышал его, не могло мне почудиться.

Встав с кровати, отошёл на пару метров и прислушался ещё внимательнее. Тишина. Как же я сразу не догадался посмотреть в шкафу. Мало ли, вдруг ей пришла идея в прятки поиграть, хотя нам должно быть не до игр.

Открыв шкаф, ничего не обнаружил. Зато отчётливо услышал хихиканье, ещё более громкое, чем было до этого. И уже понял, где эта пушистая засранка.

— А ну вылезай, — протянул я, когда наклонился и увидел лежащую под кроватью Дакси.

— Нашёл всё-таки, — рассмеялась она и вылезла из-под кровати.

— Что за шуточки? И так вчера пропали все, кого я знал, так ещё и ты мои нервы пощекотать решила, — возмутился я, серьёзно глядя на неё.

Дакси не придала этому значения, подошла ко мне и поцеловала в щёку, повиснув на моей шее.

— Просто я хотела увидеть твою реакцию, если вдруг пропаду. А ты и правда так волновался, мне это приятно.

За такую шутку я прижал её к себе крепче и шлёпнул хорошенько по ягодице. Шлепок выдался громким, хлёстким. Улыбчивая Дакси сразу сменилась в лице. Похоже, я немного не рассчитал, что ощутил даже ладонью: по коже пробежались небольшие колики.

— Ты и грубым бываешь, оказывается. Надо попробовать кое-что новенькое в следующий раз.

— Тебе ещё и понравилось?

— Можно и так сказать.

Взявшись за обе ягодицы, я с удовольствием сжал их.

— Следующий раз можно и сейчас устроить.

— Нет, нельзя. — Она аккуратно коснулась моего носа и улыбнулась. — Есть дела поважнее. Антар прислал мне новости.

— И какие же?

— Иди мойся, приводи себя в порядок. За завтраком всё расскажу.

Дакси умело высвободилась из объятий и хотела отойти, но я схватил её за хвост: очень уж захотелось сделать это. Она им резко дёрнула, и хвост выпал из моей хватки.

— Пожалуйста, не делай так больше, — вполне серьёзно заявила Дакси. — Мне неприятно, когда против воли хватаются за мой хвост. Это как если я тебя схвачу за переднее место и потяну. Приятно будет?

— Хорошо, я понял. Только давай не будем ругаться из-за этого. Я вообще шутя так сделал.

— И не собиралась ругаться. Иди в душ, время идёт.

Прямо как настоящая кошка. Возмутилась она, что за хвост схватил. Не хотелось портить утро, так бы ещё поговорил, наверное.

Пока мылся, задумался, что же могло произойти за ночь в Сайбитасе? Это ведь война. Учитывая их технологии, они за это время могли и разнести в пух и прах друг друга. Хотя, если бы это было возможным, отправил бы нас тогда глава «Чёрного оснита» сюда? Вряд ли. Наверное, всё не совсем так, как мне кажется.

Завтракать мы пошли туда же, где ужинали вчера. Сегодня мне довелось увидеть Эквалис в светлое время суток. Конечно, те ночные огни город днём потерял, зато отсюда теперь видно порт, водные корабли, по своей форме не сильно отличающиеся от воздушных, а также я приметил, что вся территория «Нейтрума» почти со всех сторон окружена невысокими горами. Лишь в некоторых местах виднелись узкие ущелья, через которые, наверное, и можно добраться до других кланов, если не считать тоннель, и то — тоннель этот, скорее всего, и был построен на подобный случай. И если такой способ попасть в Эквалис есть только у «Чёрного оснита», значит, «Нейтрум» маловероятно может быть врагом. По крайней мере, из моих умозаключений это наиболее вероятно и логично. Если исключить ещё и «Джуриам», то останется только якобы независимый «Лиум-Парс». Знать бы правду, было б куда легче.

Дожидаясь заказа, я вспомнил, что снова совершенно забыл о Слайми. Это ж получается, она слышала всё, что мы делали в постели с Дакси, а могла даже видеть. Мы же так были увлечены друг другом, что ни о чём не думали. Как-то неловко даже. При возможности надо будет с ней поговорить на эту тему.

— О чём думаешь? — видя моё лицо, выдающее нескрываемую озадаченность, поинтересовалась Дакси.

— Так, мелочи, — сделав вид, что ни о чём и не думал, я быстро перевёл тему: — Что там насчёт новостей?

— Антар сообщил, что переговоры прошли удачно, но на это ушла целая ночь. Теперь он должен хотя бы час-два поспать, чтобы быть немного бодрее. Как раз у нас будет время ещё погулять здесь. «Нейтрум» готов поставить определённое количество своей энергии с инструкцией по применению, только я сама пока не знаю, что это и как оно будет работать. Кроме того, «Нейтрум» в последнее время налаживает связи с орцинусами. У них всё довольно гладко проходит, на выгодных условиях. До сих пор не понимаю, почему остальные не имеют с ними никаких дел. Так вот, орцинусы тоже очень развиты и сильны. Понимаешь, к чему я веду?

Наш разговор прервался, потому что принесли заказ. Поблагодарив, мы продолжили.

— Понимаю. Но не понимаю, кто такие орцинусы. На Осните же вроде никого, кроме истриситов, нет. Или есть?

— Нет, — покачала головой Дакси. Затем она закинула кусочек мяса, прожевала и добавила: — Орцинусы живут на другой планете, неподалёку от Бититуда, на котором обитают дельфиденты. У них была даже небольшая война, которая быстро кончилась. Там, кстати, Фортис принимал участие. Кажется, я отвлеклась. — Она сделала глоток сока и продолжила есть, между тем рассказывая дальше: — Орцинусы, если как можно проще объяснить, представляют собой очень далёких родственников истриситов. Как и дельфиденты, умеют трансмутировать ноги в хвост, когда оказываются в воде, и наоборот, если выбираются на сушу. Также орцинусы говорят ментально, поэтому им без надобности связь, как у нас. Это не главное. Главное, что они технически развиты. Они пошли по другому пути.

— Вроде родственники, как ты говоришь, а уже столько различий.

— Далёкие. Орцинусы и внешне другие. Они выше раза в два, да и меньше похожи на всех нас. Если мы с тобой и истриситы имеем много общих черт, то орцинусы — нет. У них даже голова другая, овальная такая, большая. Для меня они выглядят как неразумные чудовища. Только это не так, конечно же.

— Давай ближе к делу. Значит, ты хочешь сказать, что эти самые орцинусы могут помочь?

— Да. Вопрос только в цене. Остаётся дождаться решения главы, а для этого он должен обсудить это с остальными. Конечно, выбор всё равно за ним, но советами и мнением семьи он не пренебрегает.

— А за ночь ведь могло столько всего случиться в Сайбитасе.

— Могло, если бы не энергетический щит «Чёрного оснита». Думаешь, нам бы позволили здесь остаться на ночь, будь всё так плохо? Конечно же нет. Я думаю, что военные действия пока ведут за пределами городов. Когда кончится запас щита, тогда будет куда хуже и серьёзнее. Мы должны к этому времени успеть вернуться.

— Как раз в самое пекло? И почему ты тогда говорила, что боишься, когда я бежал от «Джуриам», если знала про этот щит?

— Потому что я одна была, — сменился её тон голоса на более нежный, — и тебя рядом не было.

Услышать такие слова было очень приятно. Я улыбнулся, забыв на пару секунд о еде.

— Даже так.

— Да.

Нам оставалось только доесть и пойти на прогулку, пока в запасе имелось немного времени, ведь потом такого спокойствия не видать. Конечно, можно остаться здесь, но это всё равно что кинуть своих. И вторая причина — без помощи «Чёрного оснита» нам не выбраться с планеты, поэтому мы тоже заинтересованы в победе этого клана.

Глава 6

После завтрака, как и планировали, мы отправились на прогулку, и в этот раз всё же добрались до набережной и порта. Хоть и говорила мне Визуйя, что у них самое красивое озеро на планете, теперь я начал сомневаться в её словах. Да, в Эквалисе нет именно такого большого озера, но сам порт и набережная — красота неописуемая.

Эти плавающие корабли, ничем не похожие на земные, гуляющие истриситы другого вида, пейзаж — всё очень необычно и в то же время по-своему прекрасно. Правда, мы на фоне всего этого выглядели наверняка как бельмо на глазу. И это чувствовалось, потому что нас с интересом оглядывали местные. Однако никто не подходил, ничего не спрашивал, даже патрульные проходили мимо. Скорее всего, об этом позаботился Антар, попросив уведомить правительство о том, что у них будут гости с других планет.

Несмотря на лёгкость прогулки и радующий глаза пейзаж, расслабиться я никак не мог. Почему, когда там война, мы до сих пор здесь? И как наследник может спокойно спать, оставив отца и остальных родных во время военного положения? Да, у них там некий щит, но это же не гарантия. У каждого клана есть свои технологии, которыми они не делятся ни с кем, причём это я уже давно понял. Вряд ли здесь есть исключения: все держат козыри на крайний случай.

Единственное, что могло как-то объяснять наше нахождение здесь и отдых Антара, — приказ главы «Чёрного оснита». Уж ему-то наследник ничего не мог сказать против. Быть может, как раз глава и наказал Антару отдохнуть перед поездкой. И всё равно меня не покидало чувство какой-то неправильности. Ну не должно быть так.

— Ты какой-то напряжённый, — заметила Дакси, когда мы опёрлись на заграждение, любуясь портом.

— Да. Тому есть причины.

— Боишься будущего?

Хороший вопрос задала. Я даже замолчал на некоторое время, потому что осмысливал, как лучше ответить. Нельзя сказать, что мне совсем не страшно, что готов рвать и метать в бою. Мне прекрасно известно: почти любое попадание по мне из той же винтовки с высокой долей вероятности приведёт к смерти. Повезёт, если просто заденет. Прямое же попадание в туловище или голову — летальный исход.

Вздохнув, я всё-таки решил сказать правду.

— Не буду отрицать. Да, есть такое.

— Привыкнешь, — как-то легкомысленно проговорила Дакси. — Первый раз всегда страшно.

— Возможно. Просто не даёт покоя сама мысль, что это неизбежно.

— Но у нас нет другого выбора. Будем держаться вместе — всё получится. Мы же оба тренированы.

От понимания, что меня успокаивает девушка, стало не по себе. Это перебор. Всё-таки мужчина здесь я, а не она.

— Да, ты права, — чуть громе произнёс я, посмотрев на Дакси и выдавив улыбку, которая могла получиться если не нелепой, то точно не счастливой. — Всё нормально. Постреляем, повоюем. Потом выберемся отсюда домой.

— Домой? — она заинтересованно глянула на меня. — Имеешь в виду Землю? То есть всё, что между нами происходит сейчас, будет временно?

Нашла время об этом говорить. Тем более и сам о таком не думал. Тут бы в живых остаться.

— Время покажет, Дакси. Я пока ничего не знаю.

Теперь она замолчала, направив взор вдаль. И только спустя минуту ответила:

— Наверное, так. Согласна, рано об этом говорю.

Заметив, что ей взгрустнулось, я обнял её и посмотрел уверенно в глаза.

— Не думай о плохом. Давай настроимся на хорошее. Мы же в состоянии управлять мыслями? Вот давай и мыслить позитивно. Нагнетать негатив не лучшее решение.

— Давай, — улыбнулась она искренне и тепло.

Чтобы закрепить наше согласие, я поцеловал её. Правда, поцелую мы уделили всего несколько секунд, чтобы не смущать окружающих. К тому же неизвестно, какие у них тут нравы.

К счастью ли, к сожалению ли, но Антар вскоре связался с нами. По-моему, не прошло и часа, как он сообщил, что пора возвращаться.

Последний раз запечатлев в памяти порт, мы дождались наследника. Он забрал нас и повёз обратно, в Сайбитас. Слайми, наконец выбравшись наружу, заняла переднее сиденье, как и до этого. До чего стало неудобно, когда она намекнула мне с Дакси о ночи, причём так хитро, что поняли её только мы. Антар же не обращал внимания и вёл автомобиль по трассе. Он сегодня вообще почти не общался.

На границе снова пришлось остановиться. После быстрой проверки мы двинулись дальше, постепенно приближаясь к тоннелю. И всё бы было хорошо, если бы не взрыв…

Машину тотчас отбросило в сторону. Грохнул ещё один взрыв — и автомобиль опять полетел невесть куда. Не будь мы пристёгнуты, всех бы раскидало по салону. Благо, бронированный кузов спас нас от прямого попадания.

В итоге машина перевернулась.

— Все живы? — услышал я Антара.

Посмотрев на Дакси, я ответил:

— Да. — Затем уточнил у неё: — Всё нормально?

— Нормально.

— Это засада, — констатировал наследник. — Выбираемся, иначе нам не дадут проехать. Только очень осторожно. Пусть думают, что нас прикончили.

Откуда, чем и кто стрелял, я так и не понял. Но Антар, скорее всего, прав.

Мы вылезли по-тихому, скрываясь в кустарниках. Слайми сразу змеёй отправилась на разведку. Когда вернулась, она сообщила нам, что прямо у входа в тоннель собирается отряд истриситов. Если судить по описанию, то это те же самые отшельники, только на этот раз с оружием. Надо сказать, вооружены они хорошо, раз смогли нас взорвать.

Чтобы не говорить вслух, мы общались при помощи нейросети. Прикинув шансы, решили заходить с двух сторон. Антар взял Дакси с собой, объясняя тем, что он точно в случае чего прикроет её, а меня — Слайми. Спорить я не стал, тем более слизь уже не раз меня выручала и спасала от верной смерти. По плану мы должны бросить гранаты и после сразу атаковать. Чтобы точно успеть всё сделать, гранаты я доверил Слайми. С её способностями она точно, так скажем, сделает доставку по адресу.

По команде мы одновременно сработали. Ещё до того как гранаты упали под ноги отшельников, те отреагировали и кинулись в разные стороны. Некоторых задело взрывами, двое-трое точно упали замертво. Быстро сообразив, откуда исходит угроза, они открыли по нам огонь. Вскинув винтовку, я в ответ сделал то же самое. Три точных выстрела — трое готовы. Сразу пришлось укрываться, чтобы не подстрелили. Зато Слайми шла на них не боясь ничего. Так, пора бы атаковать снова.

Когда я вновь решил атаковать, увидел одного, поднимающего на плечо что-то похожее на ручной противотанковый гранатомёт. Только я прицелился, чтобы снять его, как меня опередила Слайми и удушила его. Повезло. Если бы он пальнул по мне, то собирать ошмётки потом. Скорее всего, он и стрелял по машине.

Продвигаясь дальше, я пристрелил остальных. По левую сторону от меня Антар с Дакси добили ещё двоих. Стрельба закончилась так же быстро, как и началась.

— Вроде всё, — произнёс я, осматривая место перестрелки.

— Возвращаемся. Пора ехать.

Антар закинул оружие за спину и направился в заросли. Как только мы двинулись за ним, снова раздался взрыв. Все попадали на землю, укрываясь от осколков.

Через несколько секунд стихло. Когда же мы поднялись на ноги и посмотрели назад, нас ожидала не самая приятная картина: вход в тоннель теперь завален. Кто-то упорно не пускает нас обратно — вот что я понял, глядя на это.

Глава 7

— Не проблема, — махнул рукой Антар. — Пробьём сейчас. Идёмте.

Переглянувшись с остальными, я лишь пожал плечами.

Машину-перевёртыш пришлось раскачивать вручную, чтобы поставить на колёса. Кстати, на колёса я обратил особое внимание. Очень похоже на резину, но при этом взрыв совершенно не повредил этот материал. Потом ещё выяснилось, что автомобиль можно было перевернуть при помощи внутреннего компьютера, но наследник не захотел залезать в перевёрнутую машину. Почему он не сделал это, как только мы перевернулись? Всё просто: Антар не хотел создавать шум.

Когда мы снова сели по местам, наследник вывел машину на дорогу, после чего активировал оружие. Если я правильно понял по звуку, прямо на крыше вылезла лучевая пушка и прожгла заваленный тоннель. Антар управлял ею при помощи нейросети, внимательно следя за процессом.

Через минуту завала как не бывало, поэтому мы смогли въехать в тоннель без проблем.

— А что будем делать, если они взорвут нас прямо здесь? — не мог не поинтересоваться я. — Тут ведь так же не получится проделать, как снаружи. Нас завалит, машина встанет.

— Есть решение и на этот случай, — ответил наследник холодно.

— Ладно.

Видимо, он не расположен к беседе. Впрочем, и я тоже не горел желанием болтать, поэтому и занялся очередными размышлениями.

Во-первых, очень странно, что мы не увидели отшельников до взрыва. А во-вторых, их кто-то спонсирует, поставляет оружие, которого у них вроде раньше не было. Быть может, у отшельников даже есть работающие браслеты, благодаря которым они и появились у тоннеля. Надо было хотя бы осмотреть их трупы после перестрелки. Интересно, на это всё кто-нибудь ещё обратил внимание?

Дакси тоже заметила, что нападения становятся более подготовленными. Антар же, услышав нашу беседу, только и сказал, что сейчас стоят более важные задачи, поэтому думать об этом пока нет смысла. Что ж, его дело, конечно, но я при случае обязательно поделюсь своими мыслями с главой «Чёрного оснита». Если ещё дадут вообще что-то сказать. Всё же я склонен считать, что «Лиум-Парс», скорее всего, нечист на руку, пусть и помогал до начала войны. Да и их якобы позиция «за мир во всём мире» — тоже может быть лишь словами, не более. Одно плохо — доказательств нет. Вполне вероятно, что я ошибаюсь.

За время пути по тоннелю до Сайбитаса с нами, на удивление, ничего не приключилось. В подземном городе тоже всё прошло без проблем. Уже не столь напряжённые, мы покинули автомобиль, когда Антар припарковал его в гараже. После этого поднялись в резиденцию, где наследника ждал отец.

Оставив нас ожидать в холле, оба прошли в кабинет, чтобы переговорить наедине. Вот это, кстати, мне не понравилось. Чего им от нас скрывать-то?

Спустя несколько минут Антар вышел озадаченным, но настроение у него стало лучше, что было понятно из его слов.

— Всё нормально. Щит ещё удерживают, пространственные взрывы прекратились. Сейчас отец заключает договор с «Нейтрумом», в течение дня к нам на подмогу прибудут орцинусы, а также поставят энергию нейтрум. Жаль только, архангел не может найти следов исчезновения Рики. Но он продолжает искать.

— И зачем мы тогда ездили, если всё можно было сделать удалённо? — задала Дакси вполне логичный вопрос, о котором и я подумал.

— Личное присутствие во время переговоров — обязательное условие, поэтому мы ездили. Тем более есть нюансы, о которых по связи мы говорить никогда не станем.

— С этим понятно, — подключился я. — Что дальше?

— На фронт, помогать своим. Будем собираться. Пойдёмте.

Вот уж чего я не ожидал, так это того, что сам наследник отправится в бой. Он ведь мог находиться здесь, под защитой, и решать какие-нибудь другие вопросы. Видимо, его отец не против. Будь у меня сын, я бы, наверное, не стал так делать: вдруг с ним что-то случится? И так Рика пропала, так если ещё и Антара не станет, тогда глава останется совсем без наследников, если не считать остальных родственников.

Перед тем как отправиться на фронт, мы проследовали вместе с наследником в оружейную, где переоделись в другую военную форму, ещё более крепкую, которая включала в себя защитный шлем. Там же получили другое оружие, сдав прежнее. Оказывается, у них тут всё на разные случаи предусмотрено. Но мне понравилось, что и оружие лучше, и форма. Только вот вверенный мне автомат и весил намного больше, не говоря уже об остальном: кинжал сантиметров сорок длиной, пистолет с разрывными пулями и пояс с гранатами, способными взорвать приличных размеров корабль. Антар сразу предупредил, что таким арсеналом надо пользоваться осторожно, чтобы не уничтожить себя и всех своих, кто может находиться рядом.

Прихватив боеприпасы и обвесившись ими чуть ли не полностью, мы покинули резиденцию и вышли к посадочной площадке, где нас ждал небольшой боевой корабль. Возле него уже собралась рота, готовая отправиться вместе с нами. Разумеется, роль командира Антар взял на себя и отдал приказ занять места. По трапу один за другим стали подниматься военные, пока мы стояли в стороне.

Было немного времени понаблюдать за работой энергетического щита. Взглянув на небо, я рассмотрел едва заметный тонкий слой голубоватого цвета, что покрывал, судя по всему, весь город. То и дело в разных местах виднелись яркие вспышки. А это, наверное, попытки пробить щит. Интересная штука. Как долго она продержится — вот что любопытно.

— Вперёд! — громко сообщил Антар, отвлекая меня тем самым от мыслей. — Дакси, ты первая проходи.

Сразу после его слов мы двинулись к кораблю. Когда все погрузились, корабль без промедления поднялся и устремился на фронт.

За время короткого полёта наследник провёл краткий инструктаж, а также разделил роту на три небольших отряда. Одним из них он будет командовать лично, вторым — старшие по званию и должности. Меня и Дакси Антар распределил в один отряд, понимая, что вместе нам будет лучше. Кроме того, попросил взять на себя роль командира, если придётся это сделать. Что ж, возможно, настало время вспомнить армию. В реальных боевых конфликтах на Земле я, конечно, не участвовал, но на учениях был, в полевых условиях жил. До сержанта так и не дослужился, но со своими обязанностями всегда справлялся.

По словам Антара, лезть напрямую под огонь мы не будем. На границе уже возведена на такие случаи мощная многоэтажная стена, внутри которой есть помещения, чтобы укрываться и отражать атаку. Я пока слабо представлял, что это за сооружение, поэтому не понимал, как можно рассчитывать на подобное. Хотя наверняка это очень крепкое строение, а внутри можно и разгуляться.

— А теперь приготовьтесь к очень высокой скорости, — предупредил Антар, когда корабль покинул пределы города.

Скорость действительно выросла, да так выросла, что моё самочувствие сразу же ухудшилось. Ещё немного — и стошнило бы. Приложив много усилий, удалось сдержаться. И как раз через короткий промежуток времени стало лучше — корабль замедлил ход, спускаясь, а потом снова набрал, чтобы как можно быстрее попасть в защищённый ангар.

Как только наша техника остановилась, Антар скомандовал:

— Занять позиции согласно плану!

План, как известно, всем выслали на нейросети. Теперь, по крайней мере, у меня будут контакты наследника.

Он поспешно покинул корабль. Вслед за ним выскочили я, Дакси и Слайми. Быстро сориентировавшись, мы рванули к той самой стене. На деле это оказалось действительно мощное сооружение, толщиной ничем не уступающее обычным домам. Но разглядеть я многого не успел: было некогда.

Ко всему прочему, боевые действия велись уже полным ходом: громыхали взрывы, выстрелы, по ушам били высокочастотные звуки, чуть ли не оглушая полностью. Тем не менее наш отряд добрался до входа, ловко проскользнув внутрь.

Наш командир, истрисит лет сорока на вид, уже будучи внутри, скомандовал:

— Мы занимаем пятый этаж, второй уровень! Вы, — кивнул он на меня и Дакси, — первая, вторая и третья позиции, номера пять один, пять два, пять три. Остальные, — командир обвёл взглядом отряд, — соответственно, после в том же порядке. За мной!

Грузовой лифт, располагающий в холле, быстро доставил нас наверх. Наш отряд занял свои места. Как оказалось, это не просто позиция, откуда удобно отражать атаку, но и целая стена убийства. Каждому полагалась огромная стационарная пушка, стрелять из которой довольно просто. Также здесь почти непробиваемые стены. По крайней мере, к тому моменту, как мы прибыли, вибрация от выстрелов ощущалась уже не один раз, но до сих пор нигде ничего не рухнуло.

— По моей команде открываем огонь!

Встав у пушки и глянув на Дакси, я перевёл взор на монитор, в котором развернулась вся картина происходящего. Внизу стояла наземная техника, готовая в любой момент пальнуть, в воздухе зависло огромное количество кораблей «Чёрного оснита», которые, наверное, будут отбиваться в основном от атаки с воздуха.

Как я понял, «Джуриам» наступает не сразу, а волнами, потому что пока, кроме редких выстрелов, ничего не было. Но уже через пару минут вдали показался целый флот, стремительно приближающийся к нам, а ещё дальше — тьма боевых машин, несущихся на бешеной скорости и вздымающих пыль.

«Огонь!» — раздалась команда по нейросети.

Глава 8

С разницей в доли секунды из наших пушек начали вылетать снаряды. Один за другим с невообразимой скоростью они врезались во вражеский флот. Наши тоже не медлили: воздушная атака обрушилась на врагов градом ракет, едва уловимых для глаз. Наземная техника прожигала лучами всё, что только можно. Несмотря на светлое время суток, зона боевых действий превратилась в хаотичный концерт фейерверков и огненных залпов. Воздушные корабли взрывались, даже не успев рухнуть на землю, некоторые — и вовсе осыпались пеплом после ударов мощных лучей.

Прицеливаясь, я продолжал выпускать снаряды каждые две-три секунды, сбивая очередной корабль. Они всё наступали и наступали. Казалось, что никогда не кончатся. Грохот взрывов, шум залпов заглушили почти всё. Не переставая палить, изредка поглядывал на Дакси: переживал за неё не меньше, чем за себя. Благо, с ней всё было в порядке, и она тоже выполняла свою боевую задачу. Пока нам ничего не грозило: установленный щит, пусть даже слабый, всё ещё удерживал вражеский натиск, позволяя нам вовсю бомбить «Джуриам».

Только спустя минут десять стихло. Ожесточённое столкновение двух кланов временно прекратилось. Поле боя буквально засыпало разбитой техникой, валяющейся кусками и тут, и там. Большинство участков пылало, почти везде клубился дым. Несмотря на отражение атаки, среди наших тоже было немало потерь. На смену прибыли новые корабли, плавно заняв свои позиции, а к наземной технике подоспело усиление.

Пожалуй, там, за стеной, самые смелые ребята. Это мы под защитой, хоть и временной, а они там, на передовой, сдерживают основную атаку, и каждый наверняка прекрасно понимает, что шансы выжить ничтожно малы. И всё равно они вновь и вновь прибывают на смену погибшим товарищам, продолжая защищать родину.

Перерыва долгого для размышлений не представилось: настало время снова действовать — очередная волна.

Вновь по команде мы открыли огонь. Я старался целиться только в воздушные объекты, просчитывая всё так, чтобы сбить самых дальних, так как с ближними неплохо справлялся наш флот. С переменных успехом мне удавалось выбирать моменты, чтобы сбить корабль и перейти к следующему. Бывало, промахивался, но после задержки на перезарядку вновь стрелял. Адреналин просто зашкаливал во время нашей обороны, и вряд ли я воспринимал действительность таковой, какая она есть на самом деле. Возможно, так ещё и потому, что я наблюдал и целился через монитор, а не воочию. С другой стороны, это даже хорошо, ведь чувство страха уже сошло на нет. Во мне будто активировался робот, строго выполняющий заданную цель.

Вспышки и взрывы прекратились через несколько минут. Относительно удачно мы отразили вторую волну. Ту самую, во время которой я прибыл на стену. А стена на самом деле великая, совсем не та, что существует на Земле, намного лучше.

«Приготовиться! — сообщил командир. — Сейчас будет ещё тяжелее! Бейте точнее! От нас многое зависит!»

И он оказался прав.

От удивления я даже раскрыл глаза шире, вглядываясь в монитор, на котором картинка чуть не почернела, причём не из-за ошибки изображения, нет. Дело в другом.

Весь горизонт заполонил флот, визуально смешавшись с наземной армией. Среди них были очень большие корабли, которые и заставили меня внутренне напрячься: осилим ли мы их?

«Огонь!»

Снаряды, ракеты, лучи, другие выстрелы — всё перемешалось в воздухе. За каждую долю секунды раздавалось до нескольких взрывов, после которых часть техники просто разлеталась в стороны большими горящими ошмётками. Наших сбивали тоже довольно часто. Но самое страшное — флот «Джуриам» не убавлялся и продолжал приближаться. А я стрелял и стрелял, надеясь, что их станет хоть немного меньше. Но нет, не стало…

Едва приблизившись на достаточное расстояние, вражеский флот почти в один миг атаковал наш, а их наземная техника активировала лучи. Количественное преимущество позволило им уничтожить наших менее чем за несколько секунд. И даже вновь прибывшие никак не могли исправить ситуацию: они успевали сделать всего несколько выстрелов до того, как их уничтожали. Даже наши пушки стали почти неэффективными, словно часть взрывов поглощалась, не нанося значительный урон.

«Продолжаем огонь, несмотря ни на что!»

И мы продолжали, палили как могли, но с каждым разом это становилось всё менее эффективным. Тем временем техника «Джуриам» закрыла весь обзор. Численный перевес явно на их стороне. Нервы уже на пределе: я стал понимать, что без поддержки нам не выстоять.

Пока мы ещё предпринимали отчаянные попытки сбить корабли, другая их часть выстроилась в ряд. Как раз удобно для моего обстрела, да лишь толку теперь не было вообще никакого: снаряды даже не долетали, будто испаряясь в полёте. Те самые корабли, образовавшие ряд, активировали доселе невиданное оружие. Их стволы загорелись ярко-зелёным светом и принялись бить разрядами, подобными молниям, по энергетическому щиту. Если до этого щит сдерживал почти любую атаку, то теперь стало видно, как после каждого разряда он рвётся, будто старая ткань, образовывая дыры. И флот «Джуриам» не останавливался.

Они прорвали часть щита, благодаря чему смогли оказаться ближе к нам. И сразу атаковали стену, в который мы находились. Её в прямом смысле затрясло, да так, что стало трудно целиться и держаться на ногах.

«Ещё немного! Поднажмите! В запасе есть несколько секунд!» — снова услышал я командира, думая о том, что нас уже ничего не спасёт, а он о каком-то запасе секунд твердит.

Я успел сделать ещё три выстрела до того, как по ушам ударил громкий писк, а после всё помещение изнутри стало мигать красным.

«Отступаем! Бросить пушки! Самоликвидация стены активирована!»

Наконец-то! Хоть поняли, что отбиваться мы уже не в силах.

Под чётким руководством командира мы покинули этаж на лифте. Дакси я старался не терять из вида, Слайми же сама успевала всегда и везде.

Как только мы спустились, командир велел выскочить из укрытия и запрыгнуть в корабль, который доставил нас сюда. Там уже сидел Антар с остальными военными. Кроме нашего здесь оказалось ещё много других кораблей. Срочная эвакуация заняла минуту, а то и меньше.

Когда все наши корабли поднялись в воздух и устремились в сторону города, я глядел на стену. Невероятно высокое ограждение, протянувшееся, казалось, на сотни километров, начало взрываться цепной реакцией, попутно уничтожая приблизившийся к нему флот «Джуриам». Самое главное, что мы пока в безопасности, а до Сайбитаса осталось не так много.

Как бы я не хотел надеяться на лучшее, вражеский флот решил нас нагнать. Стоит отметить, получалось весьма неплохо. Те, кто умело стрелял из корабельных пушек, принялись сбивать преследователей. Но и те отвечали взаимностью. Благо, наш пилот старательно уводил корабль от выстрелов, спасая жизни пассажиров. Ещё бы! Здесь ведь наследник. Увы, вскоре и это не помогло…

До городского энергетического щита оставалось всего ничего. Мы не успели. Ловко увернувшись от одного снаряда, пилот увел корабль в сторону. И в тот же миг нас подбил другой снаряд. Затем ударил еще один. Корабль накренился и вскоре стал падать.

Антар вскочил с места и в два прыжка, с присущей только ему ловкостью, оказался в кабине пилота.

«Пилот мёртв, — сообщил наследник. — Держитесь там. Попробую посадить с минимальными потерями».

Уж не знаю, на что он надеялся, но я уже слабо верил, что ситуацию можно исправить. На Слайми надеяться тоже не стоит: на той скорости, с которой мы уже падаем, она вряд ли сможет что-то сделать.

Не видя глаз Дакси, я обнял её, прижал покрепче и сообщил по нейросети:

«Мы вместе, всё получится».

Поддерживая возлюбленную, сам не верил в это.

Отступление 2

Дверь за спиной наследника «Лиум-Парс» закрылась, вместе с тем стали не слышны рыдания Визуйи, которую он посетил в первую очередь. Стоя в коридоре, он вздохнул, подумал немного и неспешно зашагал по коридору к камере Рики.

В отличие от отца, Казтид не мог быть таким же хладнокровным. После того, как он посетил Визуйю, настроение только ухудшилось. Ему хотелось просто принести ей одежду и уйти, да только не получилось. Едва он вошёл, та сразу устроила истерику, поводом для которой стало, что он увидел её голой. И ведь нельзя было доверить эту задачу никому: граждане «Лиум-Парс» не должны ничего знать, поэтому наследник занялся всем сам. Даже личной охране нельзя доверять. Он знал это. Но также знал и себя. Поэтому не смог уйти сразу.

Дождавшись, когда Визуйя наденет тюремные вещи, наследник пытался провести с ней беседу, успокоить девушку. Вот только, учитывая её состояние, Казтид так и не смог ничего объяснить. Её слёзы и отчаянные вопли вызывали в нём раздражение и чувство жалости одновременно. Он и подумать никогда не мог, что Визуйя так легко поддаётся панике.

На тех редких встречах кланов Казтиду уже приходилось видеть её, и она всегда выглядела серьёзной, сдержанной и умной девушкой. В камере же — забившаяся в углу рыдающая девчонка. Вот поэтому наследник не выдержал и решил просто уйти, надеясь, что с Рикой будет попроще.

Когда он дошёл до второй камеры, остановился и на несколько секунд задумался. Затем активировал дверь, та услужило отъехала в сторону, и наследник шагнул внутрь. К его удивлению, Рика даже не обратила на него внимания, сидя за решёткой спиной к нему. Казтид даже театрально приподнял бровь, не найдя в первые секунды слов. Хорошая выдержка у наследницы «Чёрного оснита».

— Привет, — стараясь быть вежливым, поздоровался он. — Я принёс одежду. Тут не очень-то тепло. Надень, пожалуйста.

Казтид подошёл к камере и осторожно положил вещи рядом с Рикой. Та молча взяла рубаху и надела, после чего, не вставая, натянула штаны до бёдер. Затем она ловко встала, подняв штаны до талии, чтобы наследник «Лиум-Парс» увидел как можно меньше. Если он и заметил ягодицы наследницы, это удовольствие длилось не более чем секунду.

— Умно, — похвалил Казтид. — Но что я там не видел-то за свою жизнь?

— Мне всё равно, — наконец заговорила Рика, повернувшись к нему и смело глядя в глаза.

Её прямой взгляд он не выдержал и посмотрел в потолок.

— Мне тоже.

— Это всё?

— Нет. Надеюсь, с тобой можно поговорить? — Он вновь обратил взор на неё. — С Визуйей вот не получилось. Истерит, паникует, ревёт.

— Было бы о чём. То, что «Лиум-Парс» нас подло подставил, я и так поняла. После стольких лет сотрудничества… Какие же вы твари.

— Если ты ничего не знаешь, то не спеши с оскорблениями, пожалуйста. Ты думаешь, это я инициатор?

— Не знаю, но семья у вас одна. Да вы даже… — Рика хотела бросить оскорбление по поводу внешнего вида истриситов «Лиум-Парс», но промолчала. Всё же, они не виноваты в том, что их вид отличался ослепительно белым цветом кожи, чего не скажешь об остальных истриситах.

— Что «вы даже»?

— Неважно, — отмахнулась она.

— У меня к тебе есть дело. Хочу кое-что проверить.

— И что же это?

— Ты даёшь доступ к нейросети, взамен получаешь другую камеру. Хорошую, уютную, с удобствами, почти как в отеле.

Рика с трудом, но смогла усмехнуться.

— Что, отключить смогли, а взломать никак? Думали, только у вас самые передовые технологии?

— К чему этот гонор? Ты же понимаешь, если я начну взламывать, ты умрёшь. Но доступ я всё равно получу. Глупо отказываться от предложенной мной сделки. О, пока не забыл, — вспомнил он про новейшую нейросеть Кирилла, которую разработал «Лиум-Парс». — Вы молодцы. Я удивлён, что вы смогли переписать наш код, ограничив нам доступ к нейросети человека. Хороший ход, мне понравилось.

— А вы наши, значит, не можете переписать. И мне тоже это нравится.

— Рика, послушай меня внимательно: я не собираюсь с тобой здесь долго болтать впустую. Дашь доступ — и сегодня же получишь обещанное. Только никаких шуточек с доступом. Договорились?

Она принялась обдумывать предложение. Нет, ей не особо нужны хорошие условия, ведь она сможет и так протянуть много времени. Другое дело, что при разблокировке Рика сможет по отдельному каналу связи выслать короткое сообщение своим, чтобы они знали, где её искать.

— Хорошо, я согласна.

— Вот, всегда ты мне нравилась. Быстро соображаешь, не то что Визуйя. И плавник твой очень красивый. Я никогда не говорил этого?

— Ты сможешь взять меня только мёртвой, — резко выразилась Рика, понимая, что он переходит границы. У истриситов плавник — особая гордость, особенно у девушек, и не каждый имеет право что-то об этом сказать, даже хорошее.

— Мёртвой ты мне точно не нужна, а вот главе… — Он вспомнил разговор с отцом и замолчал. До сих не смирился с решением убить их рано или поздно. — Перейдём к делу. Я разблокирую, а ты дашь доступ.

Контролируя процесс, Казтид отключил блокировку и принялся искать методы передавать сообщения в обход всех остальных связей. В первые же секунды Рика начала отправку сообщения, и наследник это заметил. Он мгновенно перенастроил всё, что только мог, лишь бы данные о местоположении наследницы не утекли к адресатам. Ему пришлось понервничать, чтобы получилось это сделать, ведь если отец узнает о таком проступке, будет очень плохо.

— Я же просил тебя: без шуточек. А ты что сделала? Они всё равно не узнают, что ты здесь.

— Узнают, — не сдавалась она.

— Только если я этого захочу. Доступ у меня уже есть, так что сделаю то, что собирался сделать. Теперь бесполезны твои попытки сообщить своим, что ты находишься здесь. Но, даже не глядя на твою выходку, я всё равно переведу тебя в отличную камеру. Только не прямо сейчас, чуть позже. Увидимся.

Рике очень хотелось крикнуть что-нибудь неприятное в адрес Казтида, но она сдержалась.

Когда он вышел в коридор, сразу направился в свой кабинет, где теперь спокойно сможет покопаться в нейросети наследницы «Чёрного оснита». Её он хорошо понимал, ведь она пыталась воспользоваться хоть каким-то шансом, поэтому и дала доступ. Правда, всё равно не вышло. Тем не менее новые попытки будут, и не одна.

Будучи у себя, Казтид расположился поудобнее и принялся изучать коды. Да, понадобится немало времени, чтобы добиться минимума — выстроить правильный алгоритм передачи сообщений, чтобы никто об этом не узнал, кроме адресата. А для этого необходимо поработать сосредоточенно и долго. Повезёт — управится за пару часов, нет — значит, дольше. По крайней мере, наследник будет чувствовать себя лучше, зная, что он хоть что-то пытался сделать.

Глава 9

Эти секунды до падения показались вечностью, ведь столько мыслей успело прокрутиться в голове…

«Держитесь! — в последний момент оповестил Антар. — Посадка мягкой не будет!»

Глухой стук, скрежет металла — и нас, пусть и крепко пристёгнутых, зашатало из стороны в сторону. Мне стало дурно, в глазах помутилось, звуки пропали, как будто на некоторое время я лишился возможности слышать.

Сильнейший удар — и тело словно подбросило вверх, но оказалось, что корабль снова в воздухе. Пролетев буквально пару метров, он с грохотом рухнул, покатившись по земле. Мне едва удавалось следить за своим положением — из-за резких скачков я был почти полностью дезориентирован. И все же пытался не терять из вида сидящую рядом Дакси: всё время казалось, что она вот-вот вылетит из крепления.

Скрежет, гул и грохот прекратились — корабль наконец остановился. Сидящие рядом бойцы оживились, отходя от помутнения, стали поодиночке вылезать наружу. Командир действовал чётко, отдавая приказы, поэтому и мы двинулись вслед за остальными.

У самого выхода из корабля ожидал Антар, проверяя, чтобы все покинули разбитый корабль. Когда он увидел меня, Дакси и Слайми, наследник наконец выскочил наружу. Слизь выпрыгнула следом. Я бежал за ней, подтягивая Дакси за руку, так как ей скачки дались с трудом — она всё ещё плохо себя чувствовала. Но ждать мы просто не могли, слишком опасно здесь оставаться.

Снаружи вовсю грохотали взрывы, лучевые атаки трещали тут и там. Главное, что мы почти у города: осталось совсем немного, чтобы скрыться за энергетическим щитом.

Если бы я знал, что случится в следующий момент, то не стал бы тянуть Дакси за собой. Лучше бы мне досталась эта участь…

Когда кошка почти выбралась наружу, створка люка ни с того ни с сего рухнула, плотно зажав ноги Дакси. Даже через защитный шлем было слышно, как она кричит от боли, упав на землю лицом. Её ноги прижало по коленки.

«Система сбоит! — услышал я Антара по нейросети. — Брось её руку! Вколи обезболивающее! Быстро!»

Растерянный, я послушался его совета: нашёл на поясе нужную колбу, снял, открыл, извлёк шприц. Следом, не теряя ни секунды, оголил перчатку Дакси, задрал рукав и вогнал иглу, мерно вводя лекарство. Тем временем за спиной продолжало всё грохотать и сверкать. Мы чуть ли не в самом пекле.

«Готово!»

«Режь одну ногу, я — вторую, — дал дальнейшие инструкции наследник. — Оружием нельзя отстреливать — слишком опасно. — Он достал свой кинжал и сел рядом с Дакси, одновременно давая приказ командиру: — Прикрывайте нас! Медиков сюда! Срочно! Подкрепление усилить!»

«Может, получится открыть? Зачем резать? Она же без ног останется», — настаивал я на том, чтобы не действовать по предложенному им плану.

«Не получится! Хочешь, чтобы она умерла здесь? Делай что говорю!»

Собрав всю волю в кулак и понимая, что Антар всё же прав и лучше знает, как поступить, я тоже снял кинжал и сел рядом с прижатой ногой. Одна мысль помогла начать действовать — Дакси ничего не почувствует.

«Что… что вы делаете?» — вяло произнесла она.

«Прости, иначе нельзя», — только и ответил я.

Антар уже вовсю работал: оголил ногу, раскроив форму, и начал быстрыми движениями резать. Смотря на его действия, я удивился, что кинжал способен разрезать эту форму, которую ещё не всякое оружие пробьёт. Но размышлять об этом просто некогда.

Повторив его действия и стиснув зубы, я принялся резать ногу. Кровь тут же полилась обильным ручьём. Мне самому было донельзя больно видеть это, осознавать, что я лично режу ногу Дакси. Из-за этого процесс давался с трудом.

«Коленный сустав режь, сухожилия! Потом ломай и дорезай до конца!»

Не ответив ничего, я продолжил ещё усерднее. Антар тем временем быстро перерезал всё необходимое, изрядно испачкавшись в крови, далее взялся за бедро Дакси и одним рывком сломал кость. Затем он ловко дорезал остатки мяса и кожи.

Глядя на него, я повторил действия в точности. Что тогда чувствовал — никому не пожелаю, даже врагу.

«Командир! Где медики?!»

«Уже летят!»

И действительно, через несколько секунд за нами прибыл корабль, охраняемый новым отрядом.

«Я прикрою! Бери её — и бегом внутрь!» — отдал мне приказ Антар и принялся отстреливаться от противников.

Когда я поднял Дакси на руки и побежал к медику, ко мне навстречу уже двигались двое истриситов. Не дав даже добежать до корабля, они выхватили её у меня из рук и понесли. На мгновение растерявшись, я посмотрел на Антара: он уверенно палил по всем, кого только видел.

«Отступаем!»

Стоило нам рвануть с места, как сбросили бомбу. Я думал, теперь точно конец, но нет. Меня просто швырнуло на несколько десятков метров. В полёте я успел заметить рядом наследника, а вокруг нас — энергетический щит. Теперь-то понятно, почему Антар такой смелый и отец не переживает за него. Это же наверняка его личный щит.

Кроме нас под щитом оказалось ещё несколько бойцов. Когда взрывная волна прошла и мы рухнули на землю, перекатившись несколько раз, щит исчез, как и корабль с медиками. Конечно, они могли бы и нас забрать, но на подмогу прибыли другие. Немудрено — у каждого своя задача.

Отойдя от полёта и падения, мы подскочили на ноги, принявшись палить по всем вражеским объектам, находящимся в воздухе. По счастью, падение смягчила форма, иначе бы мы так легко не отделались. Она же спасла от многочисленных переломов и, скорее всего, даже смерти.

«Ещё немного! Держимся! Сейчас за нами прибудут!»

Как же долго! Уж за наследником могли бы и побыстрее прилететь! Такое ощущение, что он простой военный, как и все остальные здесь.

Если бы не щит Антара, нас бы прикончили уже много раз на этом открытом поле боя. На Слайми рассчитывать в такой перестрелке не приходилось: она и так старалась как могла, пытаясь защитить всех. Наследник же успевал вовремя активировать щит, чтобы сохранить жизнь не только себе, но и всем, кто находился рядом. И наконец-то за нами прибыл большой военный корабль.

Отступая и отстреливаясь, мы без промедления запрыгнули внутрь, после чего трап сложился, створка закрылась — и корабль взлетел. Под конвоем из нескольких боевых кораблей мы устремились в сторону города.

Антар снял шлем и глянул на меня.

— Отбились наконец-то. Но это только начало. Ты как?

На такой вопрос точно ответить я не смог. Как я? Дакси осталась без ног, нас самих чуть не убили много раз. Вот что ответить?

— Нормально, — коротко бросил я, тоже стянув шлем.

— Могло быть и хуже, — словно прочёл мои мысли наследник. — За неё не волнуйся, жить будет. К нам ещё позже прибудут орцинусы, так что бьёмся до конца, плюс скоро привезут нейтрум. Специалисты найдут лучшее применение этой энергии, поверь.

— Надеюсь…

Говорить мне совершенно не хотелось. Всё, что произошло, пока слабо укладывалось в голове. Никак не мог поверить, что так получилось с Дакси. Остаётся только верить в технологии истриситов: может быть, они смогут вырастить ей новые ноги.

— Пока щит сдерживает атаку, я должен поговорить с отцом, а ты можешь в госпиталь сходить, если хочешь. Я дам разрешение, чтобы пропустили, — объяснил Антар. — Всё равно тебя одного отправлять на фронт нельзя — не продержишься долго.

— Да, схожу. Дакси сейчас нужна будет поддержка, ближе меня сейчас у неё здесь никого нет.

— Договорились. Так и сделаем. Будь на связи в любой момент.

— Хорошо, понял.

Через некоторое время корабль покинул поле боя и скрылся за щитом. Теперь мы в безопасности. Временно, конечно, и при условии, что не сработает пространственное оружие, для которого никакой щит не преграда. А ведь мы так и не выяснили, чьих рук это дело.

Глава 10

Когда мы прибыли в резиденцию, Антар сразу отправился к отцу, а я со Слайми в кармане — в госпиталь.

На входе меня пропустили без вопросов и подсказали, где найти Дакси. Учитывая время, потраченное на её доставку, медики действовали на самом деле быстро, ведь она уже находилась в палате под присмотром доктора и медсестры. Все необходимые в первую очередь процедуры сделали ещё в полёте, так что теперь оставалось узнать, что скажет доктор.

— День добрый, — поздоровался он, как только вышел из палаты. — Вы, я так понимаю, к больной?

— Добрый, — взаимно поприветствовал я и поднялся со скамьи, на которой ожидал. — Да, к ней. Скажите, пожалуйста, каковы шансы?

— Жить будет, причём долго.

— А ноги? Ноги вы сможете ей, как бы сказать, новые отрастить? Ну, можно ведь что-то с этим сделать.

Доктор отвёл взгляд в сторону и, чуть вздохнув, произнёс:

— Шансы на это стремятся к нулю. Сожалею. Одна лишь просьба — не говорите ей пока ничего. Пациентка и так пережила шок. Сейчас, под препаратами, она чувствует себя легче, но всё равно…

Его слова пробрали до глубины души. Я не мог поверить. Да они же всё могут! Телепортация межзвёздная — легко! А вот вырастить новые конечности не в силах.

— Но почему? Я думал, ваши технологии позволяют это сделать. Медицина ведь развита. Не может быть такого. Заплатить нужно? Я найду, сколько нужно.

— Я вас выгоню отсюда, если ещё раз услышу про деньги, — резко сказал доктор. — Деньги ни при чём. У нас нет специального оборудования под данную пациентку. У неё другой состав клеток, это вообще иной организм, отличный от нашего. Мы бы и вам не смогли ничем помочь, если бы случилось подобное.

— А попробовать из её же клеток вырастить? Я в этом не разбираюсь, но можно попытаться хотя бы.

— Поймите наконец, что я не всесильный. Всё, что было в моих силах, я уже сделал. Рисковать не могу, потому что это может сильно навредить больной, вплоть до летального исхода. Мы её и так чуть не потеряли.

— Жаль, очень жаль. Я так надеялся…

— Сожалею. Можете навестить её, только ненадолго. И не забудьте, о чём я вас попросил.

— Да-да, я помню. Буду молчать.

— Благодарю за понимание, — кивнул доктор и ушёл по своим делам.

Не решаясь сразу войти в палату, я снова сел на скамью и задумался: что мне сказать Дакси, чем её успокоить? Всю жизнь считал себя твёрдым духом, но не знал, что столкнусь с такой ситуацией. А это и правда тяжело — войти и делать вид, что всё хорошо. Тем более придётся обманывать её…

Нет, мириться с этим я не готов всё равно. Может быть, это в госпитале чего-то не могут или не знают. Надо обязательно переговорить с Антаром. Уж он-то должен знать всё. В конце концов, это их война, а мы влипли явно не по своему желанию — обещали совсем другое. Вот пусть и шевелятся теперь, но без ног Дакси оставаться нельзя.

Внушив себе, что всё ещё можно будет исправить, я наконец-то решился войти в палату. Осторожно открыв дверь, шагнул и увидел Дакси на кровати, укрытую одеялом, рядом — медсестра, следящая за состоянием больной и показаниями компьютеров.

— Здравствуйте, — негромко поздоровался я с медсестрой, подходя к кровати.

— Здравствуйте, — ответила та и взглянула на меня. — Вы бы хоть умылись…

— Так торопился, что забыл об этом. Где я могу умыться, если ещё не поздно?

— Там, — кивнула она в сторону.

Найдя взглядом нужную дверь, я вошёл и сразу глянул на себя в зеркало. Да уж, вид у меня действительно весьма потрёпанный: лицо мрачное, местами грязное; форма вся в пыли, грязи и крови. Кровь напомнила, как я резал ногу Дакси. От этих мыслей аж передёрнуло.

— А ведь мог быть простым тренером, а не как сейчас… — проговорил вслух.

Стараясь не думать о плохом, умылся как следует и даже наспех очистил форму от крови и грязи, чтобы выглядеть приличнее и чище — всё-таки в госпиталь пришёл, а не на поле боя.

Как только я вышел, медсестра сообщила, что оставит меня с пациенткой наедине ненадолго, и попросила сразу позвать, если что-то случится. Я лишь кивнул и подошёл к Дакси, сев на стул. Она вяло повернула голову в мою сторону, похлопала глазами и даже едва заметно улыбнулась.

— Мне очень жаль, что всё так вышло, но по-другому мы не могли поступить. Прости.

— Не стоит, Кирилл, — тихо произнесла она. — Главное, что не бросили. Вы правильно поступили.

Повисла тяжёлая тишина. У меня не нашлось больше слов.

— Я ведь буду и так жить. Да, буду жива. Но если тебе не нужна такая, как я сейчас, ты скажи сразу. Я пойму, не каждый готов быть с инвалидом.

От её монолога становилось только хуже на душе.

— Дакси, не думай о таком даже. Что бы ни случилось, я всё равно с тобой. Не будешь ты инвалидом. Я сделаю всё, что смогу, но обязательно добьюсь нужных результатов.

Она вздохнула глубоко.

— Я рада, что ты так говоришь. Это приятно слышать. Только вот мы с тобой здесь чужие, пойми. Они не будут ради нас стараться.

— Мы ради них уже постарались, значит, и они будут.

— И я этому тоже буду способствовать, — послышался голос слизи, давно не дававшей о себе знать.

— С тобой Слайми, — вновь улыбнулась Дакси. — Ей-то хорошо: вообще не нужны никакие ноги.

— Слайми, можно мы пока сами поговорим?

— Говорите, не буду мешать, — как всегда нейтрально произнесла она.

— Спасибо.

Пока я глядел на карман, в котором сидела слизь, глаза Дакси заблестели. Она не смогла сдержаться и, глядя в потолок, неслышно заплакала. Слёзы потекли по лицу, стекая на подушку. Вспоминая слова доктора о невозможности вырастить ноги, сам чуть не прослезился, но взял себя в руки. Нельзя отчаиваться и сдаваться. Никогда.

— Дакси, незачем переживать, — тихо сказал я, осторожно коснувшись её щеки ладонью. — Если я пообещал тебе, что всё будет в порядке, то иначе и быть не может.

— Тогда почему они до сих пор не делают мне операцию? Почему?

— Значит, не время пока ещё.

Она помолчала немного, прежде чем вновь заговорить.

— Скажи мне правду, пожалуйста.

— Знаешь, в чём правда, Дакси? — посмотрев той в глаза, я поцеловал её в лоб и улыбнулся, что далось мне тяжело. — В том, что я люблю тебя и, поверь, не отступлю ни на шаг, не упущу ни одну возможность.

Дакси после этих слов перестала плакать и, шире открыв глаза, поглядела на меня так необычно, как никогда этого не делала.

— Ты сказал, что любишь меня? Это правда?

— Да, правда.

Потянувшись ко мне обеими руками, она попыталась подняться, но я предотвратил эту попытку, аккуратно уложив её обратно.

— Тебе пока лучше лежать.

— Я просто хочу тебя обнять. Мне никогда не говорили таких слов. И я тоже хотела бы тебе сказать, что… — Она выдержала паузу, видимо, не решаясь сразу сказать. — Что тоже… люблю… тебя.

За всю мою жизнь, сколько их было, этих «люблю», слова Дакси прозвучали искренне. Не знаю, что со мной произошло, но я не видел причин сомневаться. Быть может, всё-таки бывает вот так вот — действительно взаимно? Или мои слова были слишком поспешны… Впрочем, не до этого пока что. Одно знаю точно — бросать её не буду, особенно в беде.

— Даже не знаю, что сказать, — улыбнулся я. — Так неожиданно. Но я очень рад, что у нас всё взаимно.

— Я тоже, тоже очень рада.

Она засияла, преобразившись и словно позабыв о потере ног. Мне и самому стало теперь легче. Как хорошо, что получилось успокоить её, пусть и не сразу.

Проговорили ещё около двадцати минут, и вот, настало время идти. Пришла медсестра и намекнула, что пациентке нужен отдых. Поцеловав Дакси на прощание, я обещал решить проблему и поскорее навестить её вновь.

В коридоре меня ждал Антар.

— Как она?

— Уже лучше. Только доктор сообщил плохие новости.

— Насчёт ног?

— Да. Сказал, что они не могут вырастить новые. Вот хотел к тебе обратиться с этим. Неужели вообще никак?

Наследник поджал губы, обдумывая.

— Ну если доктор сказал, что не могут, то я точно ничем не помогу. Если и есть варианты, то решать будем потом. Сейчас не время. У меня есть новости.

Закралось чувство, что он решил меня обмануть. И как так — «сейчас не время»? На кой тогда тут эти доктора? Дакси потеряла ноги на поле боя из-за сбоя их же корабля, и теперь он говорит, что не время?

Неимоверный гнев затмил трезвый рассудок, и я бездумно схватил Антара за шею, приперев его к стене.

— Ты вообще думаешь, что говоришь?! Из-за кого, скажи мне, из-за кого всё это происходит?! Я, что ли, устроил войну?! Мой корабль лишил ног Дакси, так по-твоему?!

Не ответив ни слова, наследник вырвался и одним резким ударом в грудную клетку отправил меня в полёт по коридору. Я, конечно, знал, что истриситы сами по себе очень ловкие и сильные, но он преуспел в этом особенно хорошо.

Пролетев несколько метров, я довольно больно ударился головой, но всё равно поднялся на ноги. Какое желание было убить его на месте — это просто неописуемо. И я бы с радостью сделал это, да вот только не дали.

— Остановились оба! — раздался на весь коридор басистый голос.

Вдалеке, за спиной Антара, показался знакомый силуэт. Это его отец.

— Что происходит? — остановившись возле наследника, глава впился в него взглядом. Тот опустил глаза.

— Да вот, перешёл все границы человек. Имел наглость схватить меня за шею и кричать с претензиями. И я не сдержался. Не думал, что ты окажешься здесь.

— Ударил его? — глава посмотрел на меня, потом — снова на сына.

— Да. Будет урок ему.

— Ещё не вырос, чтобы уроки кому-то давать. Встань сюда. — Он ткнул пальцем перед собой.

— Но, отец…

— Встань, я сказал, — так же спокойно проговорил глава.

Даже я занервничал, не зная, что сейчас будет. Но, похоже, точно ничего хорошего.

Антар выполнил не то просьбу, не то приказ.

— Как ты выразился, человек — наш союзник, — пояснил его отец. — И у человека есть имя. Ты всё понял, надеюсь. Не понял — придёшь снова.

После этого глава сбил сына с ног ударом руки наотмашь. Тот упал, пытаясь подняться, да не успел. Глава в качестве добавки пнул его так, что он в прямом смысле этого слова подлетел, как мяч, и рухнул возле моих ног. Посмотрев на него, я увидел гримасу боли, злобы и обиды одновременно.

— Ещё хоть раз поднимешь руку на союзника — это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни. Иди занимайся делами.

Бросив на меня гневный взгляд, Антар поднялся на ноги и зашагал прочь.

— Подойди, — подозвал меня глава. — Объяснишь теперь, что случилось.

Жёстко он воспитал сына, причём довольно взрослого. Как бы и мне теперь не перепало…

Глава 11

Беседа с главой клана «Чёрный оснит» прошла совсем не так, как я предполагал. Он, к моему удивлению, общался спокойно, уважительно, не обращая внимания на мелочи.

Как выяснилось за время недолгого разговора, глава на самом деле видел, с чего начался конфликт между мной и Антаром. И только поэтому он на примере показал сыну, как неприятно, когда к тебе применяет физическую силу тот, кто гораздо сильнее. Кроме того, глава дал мне рекомендацию. Хоть он и понимал, почему я сорвался, глава «Чёрного оснита» порекомендовал мне впредь сдерживаться, не отдаваться во власть негативных эмоций и разрушающих чувств. Конечно, я это и сам всегда знал, понимал, но тяжело быть уравновешенным постоянно, когда происходят крайне неприятные вещи.

Была и другая причина, почему следует держаться стойко, — Антар гораздо опаснее, чем кажется. Впрочем, не он один. Из слов главы, пусть он и не говорил прямо, я понял, что их семья и все остальные родственники отличаются от простых граждан на генетическом уровне. Грубо говоря, в клане — элита, причём в любом. Это объясняется даже не тем, что им по статусу положено быть такими. Нет, вовсе не потому. Дело в том, что как раз во время войны семья должна остаться живой, или хотя бы кто-то один из них. Если же погибнет каждый член клана, то высок риск, что и само общество рано или поздно исчезнет по тем или иным причинам. Вот почему семья всегда обеспечена лучшей защитой. Как технически, так и биологически. Однако это не делает их бессмертными.

Пока была возможность, я поделился с главой мыслями о том, что два клана сталкивает кто-то третий. Выслушав мою версию до конца, он ответил, что и сам об этом стал догадываться. Но прекратить войну, убедив «Джуриам», не получилось. Только поэтому приходится обороняться, как можно дольше сдерживая атаку. В противном случае «Чёрный оснит», скорее всего, придерживался бы совершенно другой тактики.

Также глава рассчитывал на архангела, хоть и слабо верил в успех и откровенно сомневался в полезности этого эфирного существа. Было заметно, что ему непросто принимать очередные решения и, вполне возможно, он уже сам запутался, но тщательно скрывал это.

За короткое время мы успели обсудить многое, но больше всего меня интересовало, что дальше будет с Дакси. Глава ничего обещать не стал, но сказал, что постарается сделать всё возможное. Он и пришёл в госпиталь, чтобы навестить её. Когда я услышал это, даже не поверил поначалу. Сам глава пришёл к Дакси. Оказывается, не так всё плохо, раз он озаботился визитом.

У меня и настроение поднялось: пришла уверенность, что ничего невозможного нет, что мои слова, сказанные Дакси, будут не напрасны. И это, пожалуй, самое главное — непоколебимая вера. Именно вера и помогает двигаться дальше, не оглядываясь назад, а каждую неудачу или ошибку принимать как ценный опыт.

Перед тем как распрощаться с главой, я получил от него указание связаться с Антаром и встретиться с ним. Он должен знать, чем нам придётся заняться в ближайшее время. Хотя чем ещё, как не войной?

Наследник ответил с задержкой. Не тратя время на болтовню, сообщил, что обедает в резиденции, куда нужно подняться и мне. Вот если бы он не сказал про обед, я бы, наверное, и не вспомнил о еде. Да и желудок, предательски заурчавший, наверняка не подавал бы признаков голода.

Увидев меня, Антар пригласил к себе за стол и обратился к обслуживающему персоналу, чтобы те принесли порцию и мне.

Как только я сел, наследник доел остатки, сделал глоток горячего напитка и заговорил:

— Отец прав. Мне не стоило себя так вести. Приношу свои извинения.

Надо же, извиниться решил. Неужели два хороших удара от отца мгновенно образумили его? Конечно, язвить я не стал, ведь и сам не идеал, тоже был «хорош».

— И ты меня извини. Сорвался, не выдержал, — признался я и принялся есть, поблагодарив служанку, принёсшую обед.

— Бывает. Тебя можно понять, ситуация тяжёлая и… Честно, я на самом деле не знаю, как решить проблему Дакси, вот и ответил уклончиво. Меня очень огорчает, когда чувствую себя бессильным в той или иной ситуации.

— А мне показалось, что обманывал, — не стал я скрывать. — Но глава сказал, что постарается сделать всё, что он сможет. Хочется ему верить.

— Да, — вздохнул Антар и сделал пару больших глотков, поставив стакан на стол. — Отец без дела не говорит. Как скажет, так и будет. Мне до него ещё расти и расти, — усмехнулся наследник, встал из-за стола и добавил: — Как доешь — свяжись со мной. Только побыстрее. Надо нашим помогать.

— Хорошо, — прожевав, ответил я и посмотрел вслед уходящему Антару.

Отобедав и ещё раз поблагодарив служанку, я связался с наследником, после чего получил адрес. Найдя на карте метку, отправился туда.

Дорога не заняла много времени, поскольку здание, куда мне следовало войти, располагалось рядом. Как выяснилось, это центр военных разработок. Уже зная обо мне, охрана без проблем впустила.

Оказавшись внутри, я уточнил у Антара, где именно искать его. Пройдя по коридору и свернув пару раз, нашёл нужный кабинет. Прежде чем войти, оповестил стуком и отворил дверь.

— Проходи, — сказал мне наследник, стоя у стола, за которым сидели два истрисита.

— Здравствуйте, — поздоровался я с ними, но в ответ ничего не услышал. Они лишь кивнули, удручённо изучая пробирки с синей святящейся жидкостью внутри.

— Хорошие новости, — смотря на меня, Антар указал пальцем на эти самые пробирки. — Мы получили первую партию нейтрума, причём с инструкцией. Способов применения множество, но будем использовать уже известный и, что главное, полезный. Сейчас они закончат, заправят браслеты — и мы сможем отравиться в бой. Жаль только, на каждого бойца не хватит.

— Снова браслеты. Плохо, что телепортация больше не работает.

— Да. А браслеты потому, что это самый удобный аксессуар. Ты просто ещё не знаешь, чего мы можем добиться благодаря нейтруму.

— Вот как раз это и хотел бы узнать, — медленно проговорил я, наблюдая за учёными.

Они постоянно крутили пробирки, переворачивали, из-за чего жидкость то ярче светилась, то угасала. Порой виднелись проблески, похожие на звёзды в ночном небе. Приглядевшись внимательнее, я понял, что содержимое пробирок, хоть и похоже на жидкость, но таковой не является. Наверное, агрегатное состояние нейтрума — вещь изменчивая.

— Мы сможем перемещаться в пространстве. Почти так же, как это делают ангелы. Но только ненадолго, ведь это опасно. Но на несколько секунд точно можно. Это как невидимость, даже лучше. Вот я здесь, например, стою, а через несколько секунд — уже за дверью. То есть мы с такими браслетами сможем стать почти неуязвимыми. Только до тех пор, пока есть запасы нейтрума. Альтернативная телепортация, если коротко, просто достаточно опасная. Но ничего лучше пока мы не можем себе позволить. За нейтрум уже заплатили огромные деньги, ещё немало нужно будет отдать орцинусам за помощь.

Выслушав Антара, я сразу вспомнил про Ютси и Фортиса. Быть может, эти браслеты позволят и их найти, что было бы просто замечательно. Вот только прошлый опыт перемещения в разных слоях пространства мне очень не понравился, ведь там полно тварей, которых ангел называла чистильщиками. Как бы не угодить к ним.

— Да, это правда хорошая новость, — согласился я и добавил: — Такая телепортация не просто опасна, а очень опасна.

— Кстати, да, — заговорил один из учёных, оторвался от изучения пробирки и взглянул на нас. — Я уже опробовал. Смотрите, что осталось. — Он закатал рукав повыше и показал на глубокий шрам возле локтя. — Эти твари чуть руку не оторвали. Так что надо быть действительно очень осторожными при использовании этих браслетов.

— Будем. К тому же мы с оружием, — спокойно заявил Антар.

Второй учёный усмехнулся, а первый забрал пробирки и ушёл в другую комнату.

— Пока коллега заправляет ваши браслеты, расскажу немного о таких перемещениях, — пристально глядя на нас, изрёк учёный. — Оружие не будет работать. Единственное, что может вам помочь отбиться, это ваши собственные руки и ноги. Лучше, конечно, вообще не попадаться в лапы эфирный созданий. Рекомендую не находиться там дольше двух-трёх секунд. Только если ситуация совсем безвыходная, тогда можно задержаться дольше.

Антар всерьёз задумался после услышанного. Для меня было новостью только то, что оружие не поможет. Это и правда очень плохо. Но лучше уж рискнуть, когда тебя могут вот-вот убить, чем умереть.

Чуть позже мы получили браслеты, которые отличались от браслетов телепортации. Здесь нашлось место только одной кнопке, а сами браслеты выглядели полупрозрачными и светились синим. Благодаря этому мы сможем видеть, когда кончится запас нейтрума. Чтобы переместиться в другой слой пространства, необходимо просто нажать на кнопку; чтобы вернуться в этот мир — сделать надо то же самое. Всё просто и понятно. Нам же осталось посетить оружейную, пополнить боезапас и отправиться на фронт.

Глава 12

После того как мы полностью подготовились к очередному бою, нас доставили на окраину города. Во время перелёта погода ухудшилась: ударил раскатистый гром, засверкали молнии, и на город обрушился ливень вперемешку с крупным градом. Такое внезапное изменение погоды показалось мне необычным, потому и появилась мысль, что это могло быть климатическое оружие, использованное «Джуриам».

Энергетический щит Сайбитаса постепенно ослабевал, его то и дело пробивали в различных местах, но военные вовремя уничтожали всех, кто пытался прорваться на территорию города. Собственно, этой задачей и должны заняться мы, расположившись на крыше здания на окраине. Как только щит окончательно уничтожат, нам придётся отступать.

«По одному! — скомандовал Антар, когда наш корабль завис над крышей. — Вперёд!»

Бойцы один за другим выскакивали наружу, прыгали на крышу и мчались к своим позициям. Не теряя ни секунды, раскладывали боевые установки и целились во врагов.

Не считая наследника, я прыгнул последним. Учитывая высоту в метра три, приземлился не очень удачно, поэтому пришлось кувыркнуться, чтобы не удариться лицом. Да и кувырок получился неуклюжий, поскольку за спиной висел не только автомат, но также установка, как у остальных бойцов. Антар спрыгнул за мной, отдал команду пилоту, и тот устремился обратно в город.

«Держись меня!» — Наследник махнул рукой и двинулся к парапету.

Как только мы достигли цели, немедля разложили свои установки, из которых получилось нечто подобное тем пушкам, из которых мы стреляли внутри защитной стены. Разве что по убойности ещё мощнее, да и боеприпасы не взрывчатые, а сжигающие — лазерный луч.

Погода становилась только хуже. Мрачные тяжёлые тучи нависли над городом, град посыпался чаще и крупнее, а ливень стеной перекрыл весь обзор. Но мы обязаны отбиваться до того момента, пока это хоть как-то возможно.

Свою первую цель я сбил ещё издалека. «Сбил» — потому что лишь задел часть корабля «Джуриам». Вовремя заметив это, Антар добил его, испепелив целиком. Другие бойцы тоже вполне удачно справлялись с задачей. Наши красные лучи почти постоянно мелькали то тут, то там. Небольшой флот «Чёрного оснита» пока держался стойко — ни одной потери за время нашего пребывания здесь. Пилоты умело уходили от вражеских атак, а бортовые стрелки чётко уничтожали врагов ракетами и лучами.

Ситуацию держать под контролем долго не получилось. Энергетический щит рвали каждую секунду, врагов становилось всё больше. Мы уже с трудом справлялись, прикрываемые флотом, который, в свою очередь, жертвовал собой. Наши корабли всё чаще разрывались, озаряясь вспышками, другие — просто осыпались пеплом.

То, что дела пошли хуже, я понял, когда двоих наших бойцов задело взрывом. Оба отлетели в сторону, потеряв руки, а их установки уничтожили подчистую.

«Пора отступать, мне кажется», — сообщил я Антару.

«Ещё не время, — отозвался он сразу. — Бей их, бей. Не забывай про нейтрум».

Нам удалось продержаться ещё минуту. Щит окончательно начал рваться, и врагов прибывало всё больше и больше. Уже и наземная армия прорвалась на территорию.

Когда в нашу сторону двинулся флот, Антар использовал браслет, перед этим сказав, что скроется в здании. Я немного не успел и почувствовал во время перемещения, как прижгло руку у предплечья.

Синяя энергетическая пелена обволокла тело целиком — и я оказался словно в невесомости. Кромешная тьма, ничего не видно. С Ютси такого не было, когда она перемещала меня к «Джуриам». Я начал нервничать, дёргаться, но чувство беспомощности лишь усиливалось.

И только спустя несколько секунд я наконец-то увидел, что всё же попал в другой слой пространства. Пространство кругом искажено, плохо видно. Оглядевшись, я не смог сориентироваться, где оказался. И ведь говорили, что нельзя надолго задерживаться, но если не понял, куда попал, то как ещё разобраться? И если Антар попал в другой слой, его я точно здесь не увижу. Не менее сложно понять, как попасть в нужную точку. Если скрываться в здании, получается, надо каким-то образом направиться вниз.

Сделав усилие, я смог пойти. Это странно ощущение, когда ты движешься вроде бы прямо, но в то же время — вниз. Дезориентироваться во время такого похода легче легкого.

Передо мной мелькали немые расплывающиеся образы без четко различимой формы. Я продолжал идти, ощущая, что скоро доберусь до нужного места. И внутреннее чувство наконец подсказало, что пора возвращаться.

Стоило мне только дотянуться до кнопки, как раздался пугающий визг. В следующий миг когтистая лапа схватила меня за руку, как раз за место, куда ранили. Дикая боль прошла по всей руке, отдавая в шею. Немедля я вырвал руку и пнул неведомое создание. Однако и тварь оказался ловкой: умудрилась схватить за ногу и потянуть на себя. Я упал из-за рывка, держась за больную руку, и постарался всё-таки включить браслет. Пока тянулся к кнопке, видел, как меня тащит к себе серая тварь. У нее не было конкретной формы — она менялась ежесекундно.

Я почти оказался в серой пасти. Выручила Слайми, буквально за миг до того, как меня сожрали. Слайми выбралась из кармана, связала из себя верёвку, которой обвила лапу чистильщика, и отдёрнула ту от меня. Лишь тогда я смог достать до кнопки. Слизь в то же время успела ловко вернуться в карман.

Шум и дикие звуки сменились грохочущими взрывами за стеной. Я переместился не совсем удачно — прямо под потолком. Недолгий полёт — и моё тело рухнуло на пол. Хуже всего, что я упал на больную руку. Боль снова окатила всё тело с головы до пят. Активировав медицину, я стиснул зуб и принялся ждать, когда хоть немного полегчает. Нанороботы, конечно, не излечат такую глубокую рану, но хотя бы немного облегчат боль.

— Давай помогу, — предложила Слайми, когда выбралась из кармана. — В этих слоях пространства даже мне опасно находиться, я там могу и погибнуть.

Не став отказываться, я протянул слизи руку. Ухватившись покрепче, она с лёгкостью поставила меня на ноги.

— Да уж, вот тебе и браслеты, — проговорил я, глядя на комнату, в которой оказался. — Непонятно где вообще. Надо связаться с Антаром.

— Сначала вылечись, — сделала замечания Слайми, глядя на мою руку.

— Да, не помешает.

Посмотрев на рану, ничего хорошего не увидел: мало того что задели выстрелом и прожгли, так ещё и чистильщик сделал когтями глубокие надрезы. Кровь сочилась до сих пор, но уже слабее — нанороботы постарались. Да уж, с такой рукой я теперь не стрелок, учитывая, что это правая.

Когда кровотечение наконец-то остановилось, мне удалось связаться с Антаром. Он переместился этажом выше, это меня занесло чуть дальше. Предупредив меня, что здесь мы в относительной безопасности, наследник сказал, что скоро спустится. «Джуриам» всё равно не станут взрывать пустое здание. Вряд ли они в курсе, что мы здесь. Теперь бы ещё выбраться без последствий.

Я сделал себе укол, влил дозу обезболивающего, после чего решил идти. Правда, почему-то нужного эффекта лекарство не дало. Боль всё равно чувствовалась. Возможно, обезболивающее этого мира не помогает, когда тебя подрала эфирная тварь.

Медленно зашагав к выходу из комнаты и открыв дверь, я встал на месте, увидев перед собой огромное создание, едва умещавшееся в помещении. Зная, что я не способен мгновенно выстрелить, Слайми атаковала его и связала руки. Увы, не помогло: он с лёгкостью разорвал слизь на части. Чтобы восстановиться, ей понадобится не одна секунда.

Медленно, борясь с болью, я поднял автомат и хотел было выстрелить, но услышал в голове слова:

«Свои. Опусти оружие».

Отступление 3

По мере приближения к цитадели она росла на глазах. Фортис отчётливо видел, что это просто огромное сооружение, гораздо больше, чем можно было предположить. Это поистине огромное строение, заграждающее ангельский город.

Последним препятствием между ними и цитаделью оказался мост, раскачивавшийся на ветру, соединяя один участок летающей суши с другим. Подойдя к цитадели едва ли не вплотную, Фортис запрокинул голову, чтобы оценить взглядом высоту. Не менее двадцати этажей точно. Укрепление вблизи уже отличалось от средневековых, так как сделано не из камня. Строение светилось, неуловимо светилось, что создавалось ощущение, будто перед тобой галлюцинация. Но это не так.

— Правда красиво? — продолжая идти, Ютси обернулась и посмотрела на Фортиса.

— Да, очень, — разглядывая цитадель, ответил он. — Из чего оно построено? Что-то нематериальное, по-моему. При этом вроде бы и похоже на твёрдый материал.

— Ну, ты почти прав. Это эфирное строение. Здесь почти всё состоит из эфира, в том числе и я, и все ангелы вообще. Но эфир не просто энергия, которую нельзя пощупать. Это нечто другое.

— Я знаю, сам им пользуюсь при необходимости, пока есть запасы. Но до сих пор удивляюсь всему этому. Тогда странно, что моё оружие здесь не работает, ведь оно на эфире.

— Эфир ведь разный, — подмигнула Ютси, подходя к высоким воротам, на вид тяжёлым, массивным. — Заходим, — ласково произнесла она и взмахнула рукой так, словно осторожно что-то выбросила.

Ворота без единого звука отворились, услужливо пропуская на территорию города.

Поглядывая с интересом по сторонам, Фортис последовал за ангелом. Ютси же беспечно шагала, улыбалась другим ангелам, мило здоровалась, а тем, кто были далеко, махала рукой.

Они шли по вымощенной словно золотыми плитами дороге, вдоль которой с обеих сторон протянулись высокие, в несколько этажей, дома с конусными крышами. И вроде бы на вид обычные здания, с дверьми и окнами, но, как и цитадель, все подсвечивались время от времени, благодаря чему великолепие их подчёркивалось особенно удачно.

Фортис никак не мог налюбоваться. Если он и представлял когда-либо рай, то примерно таким. Но только примерно, ведь то, что ему довелось видеть теперь, в разы прекраснее. Здесь и ощущения совершенно иные. Подобные чувства можно описать как всеобъемлющее, наполняющее беспрестанно чистое удовольствие просто от того, что находишься в этом чудесном месте. Да что там — Фортис был счастлив, даже просто любуясь городом и ангелами в золотистых одеждах. Внешне все они сливались в единое целое, но если приглядеться, у каждого ангела обнаруживались свои особенности, при этом красота сопровождала каждого.

Пока тот любовался, Ютси невозмутимо вела Фортиса по дороге, чуть позже свернув направо, на узкую улочку. Пройдя ещё метров двадцать, она остановилась у двери, над которой красовалась вывеска с символами, разобрать которые Фортису было не под силу: он бы скорее смог отличить иероглифы одного земного языка от другого, нежели эти — витиеватые и совершенно непонятные.

— Подождёшь? — бросила риторический вопрос Ютси. — Мне нужно получить свою порцию питания. — И, не говоря более ничего, открыла дверь.

Когда ангел скрылась в здании, Фортис в ожидании принялся ходить туда-сюда, одновременно разглядывая не то улицу, не то проулок. Всё здесь чудно, начиная от покрытой золотистыми плитами дороги и заканчивая того же цвета зданиями. Удивительно и в то же время знакомо, как будто он когда-то уже бывал в таком месте. Скорее всего, это некое подсознательное ощущение либо что-то из сновидений, которые Фортис мог благополучно забыть. Иными словами, он испытал эффект дежавю.

Ютси вернулась скоро, довольная, с широкой улыбкой на лице.

— Отлично, можно теперь долго питаться. Смотри. — Она покрутилась перед Фортисом, показывая полные колбы на поясе, и уставилась на него, не заметив реакции, которую ждала. — Ты что, за меня не рад?

— Рад, конечно, рад, — сбивчиво сказал он. — У меня просто много других мыслей в голове.

— Ясно-ясно. Тогда идём дальше. — Ютси пошла впереди, заодно спросив: — Тебе оружие сначала или молока?

Фортису понадобилось не больше трёх секунд, чтобы принять решение.

— Давай оружие. Это важнее.

— Значит, нам скоро сворачивать.

Миновав проулок, они вновь вышли на широкую дорогу, но уже другую, хотя ничем особенным эта не отличалась. Здесь также гуляли ангелы, общались друг с другом и заинтересованно смотрели на Фортиса. Он тоже любопытно рассматривал их, даже пытался прислушаться к их разговорам, но не смог разобрать ни слова.

И тут его вдруг осенило: почему с Ютси он говорит без проблем? Ведь понимает её, она — его. Тогда Фортис поинтересовался, спросив ангела об этом. Она лишь коротко ответила, что ангелы вообще очень многое знают и умеют, а уж говорить на одном языке с кем бы то ни было — и вовсе пустяки.

Кроме того, из любопытства Фортис узнал о названии города ангелов, и Ютси с удовольствием рассказала, что у них городов много, а этот называется Ординем и является неким подобием столицы — ангел намеренно провела аналогию, чтобы было понятнее.

Несмотря на всю красоту, Ординем всё равно казался каким-то пустым. Возможно, из-за того, что Фортис привык к более населённым местам, к обилию дорог, различных торгово-развлекательных центров и оживлённым улицам с толпами народа. Здесь же всё намного проще. Непривычно человеку находиться тут, просто непривычно.

— Нам сюда, — оповестила Ютси, когда они наконец добрались до нужного места. — Мастер подберёт тебе подходящее оружие. Идём.

Ангел отворила дверь, вошла первой, а вслед за ней — Фортис.

Когда он оказался внутри, принялся оглядывать помещение. Первым делом в глаза бросилась невысокая стойка, за которой стояла девушка. Справа располагались столы, на которых лежали различные клинки и секиры. Увидев их, Фортис от удивления даже глаза шире раскрыл. Неужели и ему дадут нечто подобное? Он ведь не умеет обращаться с таким оружием. Затем он посмотрел налево: там нашла место наковальня и молот. Теперь Фортис удивился ещё сильнее, потому что весь ангельский мир, по словам Ютси, состоит из сплошного эфира. Тогда зачем наковальня и молот? Прямо кузница настоящая.

— Фортис, ну чего же ты там стоишь? — подозвала его Ютси, отвлекая от осмотра помещения.

— Иду уже, — отозвался он быстро и подошёл к стойке.

Мастер, миловидная девушка, поглядела на него, сделала задумчивый вид и только спустя несколько секунд заявила:

— Я знаю, какое оружие тебе подойдёт. Ютси, это же не твой подопечный?

— Нет-нет, — помотала та головой, — не мой. Мой не здесь. Фортис случайно, ну, почти случайно, оказался у нас в гостях.

— Выходит, я не ошиблась. Вы знаете, когда последнее вторжение было?

— Совсем недавно, — быстро ответила Ютси. — А почему ты спрашиваешь?

— Потому что это важно. Медлить нельзя, поэтому прошу пройти тебя за мной, Фортис, — обратилась к нему ангел-мастер и вышла из-за стойки.

— Иди-иди, — закивала Ютси. — Я подожду.

Не очень понимая, чего от него хотят, он пошёл за мастером. Та отвела его в отдельное помещение, наполненное различным светящимся материалом, который буквально свален в одну кучу. Всюду лежали куски то ли металла, то ли чего-то, похожего на то.

— Теперь тебе нужно выбрать подходящий материал. И сейчас я объясню, как это сделать. — Мастер принялась ходить вокруг этой груды, попутно рассказывая: — Чтобы определить именно твой, тебе нужно ходить, как я, до тех пор, пока определённый кусок не загорится особым светом. Как только это случится, мы заберём этот кусок и сделаем из него твоё личное оружие против краснокожих. Оно получится таким, которое тебе будет лучше всего подходить. Всё понятно?

— Примерно, — пожал он плечами. — Начало уж точно понятно.

— Вот и замечательно. Прошу.

Она прекратила ходьбу вокруг груды, уступая Фортису. С некоторым недоумением он начал бродить около металла, слабо веря, что должно произойти какое-то чудо.

Но оно чуть позже всё-таки произошло.

Глава 13

В первые секунды я решил, что мне показалось услышанное в голове, а потому с трудом, но выстрелил. Это создание не сдвинулось с места, а выстрел не нанёс его тёмно-серому бронекостюму ощутимого вреда — лишь совсем чуть-чуть прожёг, подобно тому, как я бы немного обжёг палец спичкой.

«Повторяю: я свой, — вновь раздался в голове посыл. — Мы по особому поручению, пришли для поддержки тебя и наследника».

Тем временем слизь уже собралась по частям и хотела вновь кинуться на гиганта, но я вспомнил про орцинусов, их ментальное общение и крикнул ей:

— Стой, Слайми! Это союзник!

— Что же ты сразу не сказал? — возмутилась она.

— Потому что сам не знал.

— Пропусти. — В дверной проём протолкнулся Антар и оглядел меня со Слайми. — Да уж, в таком состоянии от тебя мало пользы. — Он кивнул на мою рану. — Но ничего, мы теперь с орцинусами, дела пойдут лучше.

— Да уж понял, но выстрелил, не сообразив, кто эта махина.

— Я и сам только-только узнал, что их отправили к нам на помощь. Можно считать, что теперь у нас очень эффективная охрана.

«Мы не охрана». — В комнату вошёл ещё один орцинус.

— Извините, ребят, — вслух проговорил Антар, будто бы они его могли понять.

Я глядел на это создание, упирающееся овальной головой едва ли не в потолок. В отличие от истриситов, этот оказался действительно огромным, с большим плавником на спине, на локтях — плавники поменьше. Он вообще походил скорее на ксеноморфа, чем на человека — Дакси была в этом права, когда рассказывала о них. Да и защита гостей настолько серьёзная, что пробить её, видимо, очень трудно. Бронекостюм делал из орцинуса по внешнему виду робота.

— Так, нам пора покидать это здание, — сообщил наследник, и орцинусы медленно начали выходить в общий коридор, по пути задевая плавниками стены, часть из которых соскребали, как при ударе кувалдой. — Кирилл, — впервые обратился Антар ко по имени, — ты за мной, замыкающим будет один из них. Слайми пусть прикрывает тебя, пока не подлечишься. С орцинусами я договорился, хотя у меня пока очень плохо получается с ними общаться ментально — нужен опыт. Всё понял?

— Конечно, чего тут не понять-то.

— Вот и отлично. Идём.

Выйдя в коридор, мы двинулись вперёд к лестнице, так как лифты уже не работали — энергоснабжение в этой части города намеренно отключили.

Наблюдая за орцинусами, я отметил, что у этих гигантов и походка совершенно иная: они шли как-то неуклюже, что ли, грузно и постоянно крутили головой, словно высматривая врагов. Их тяжёлые пушки внушали чувство, что оружие очень мощное. Может быть, даже мощнее нашего.

Когда мы спустились на второй этаж, раздался треск, и стёкла полетели почти изо всех окон. Почти в тот же миг в здание один за другим запрыгнули враги. Орцинусы тут же вскинули свои пушки и открыли шквал огня, а я, поскольку ранен, скрылся за углом, доверив дело здоровым бойцам. Антар сделал то же самое, но выглядывал, делая короткие и меткие выстрелы.

«Похоже, прознали, что мы здесь», — выслал он сообщение.

«Похоже», — только и ответил я.

Через несколько секунд грохот пушек, автоматов и прочего оружия в здании стих. Орцинусы спокойно двинулись дальше. Видать, они действительно неубиваемые.

На первом этаже, чего и следовало ожидать, нам вновь устроили засаду. Теперь меня выручила Слайми, закинув в укрытие, а сама отправилась помогать остальным. С одной стороны, мне так даже спокойнее, а с другой — не очень приятно, что не могу ничем помочь.

Перебив всех до единого, мы двинулись наружу, где нас ожидал корабль орцинусов. Пусть по нему и стреляли, но существенного вреда нанести не могли. Под прикрытием союзников нам удалось заскочить на борт, внутри которого сидело множество бойцов. Корабль немедля взлетел, одновременно атакуя врагов и на земле, и в воздухе.

Через небольшое обзорное окно я смотрел на происходящее: город уже вовсю атаковали, но «Чёрный оснит» стойко отбивался. Кроме того, огромные корабли орцинусов постепенно прибывали, уничтожая флот «Джуриам», причём делали они это, как правило, с одного выстрела. Не знаю, что у них за оружие, но точно не такое, как у нас тут. Корабли палили очередями каких-то разноцветных сфер, что при попадании в цель разрывались неимоверно сильно, создавая огромную взрывную волну. В свою очередь, взрывная волна как по цепочке задевала ближайшие корабли, и те теряли управление. В момент, когда они пытались выровняться, их атаковал флот «Чёрного оснита». Довольно слаженная работа с союзниками позволяла эффективно и быстро уничтожать врагов.

Под бесконечные взрывы и грохот наш корабль устремился к резиденции — единственному месту, которое ещё не затронуло войной.

— Сейчас подлечим тебя — и снова в бой, — сказал Антар.

— Это уж точно не помешает, — покачал я головой.

В корабле орцинусов я чувствовал себя каким-то карликом. Мало того что они сами по себе здоровенные, так ещё и внутри всё большое — даже чтобы сесть, пришлось потрудиться. Слайми же с интересом оглядывала новых и для неё созданий. Она вообще редко разговаривала, из-за чего у меня сложилось впечатление, что слизь постоянно занимается сбором информации вместо болтовни, предаваться которой так любим мы.

Пока было время, я обратил внимание и на то, что корабли орцинусов выглядят, как один огромный плавник. Странная форма для корабля, хотя не сказать чтобы при полёте были какие-то проблемы.

Когда мы приземлились у резиденции, снова под прикрытием двинулись ко входу. В то же время активировался ещё один щит, работающий, как я понял, только на саму резиденцию. Видимо, глава экономил и ждал до последнего.

Как только мы пробрались внутрь, Антар спросил, смогу ли я сам добраться до госпиталя. Я в ответ усмехнулся, сказав, что до этого как-то сам перемещался, тем более со мной всегда рядом Слайми. Он лишь кивнул и ушёл к отцу, с которым хотел снова о чём-то побеседовать, либо тот его сам вызвал. Мне до этого пока не было дела. Главное — скорее вылечиться, ведь боль не проходила.

— Как ты думаешь, эти орцинусы имеют общие корни с истриситами или нет? — вдруг задалась вопросом слизь, когда мы уже спускались в подземный городок. — Они очень интересные.

— Никак не думаю. Дакси говорила, что вроде как общие.

— Да, точно общие. Я сейчас анализирую их данные. Но могу и ошибаться.

— Постой-ка, — взглянул я на Слайми, — как это ты делаешь?

— Только не надо говорить, что я всего лишь слизь, — нашла она момент напомнить, что оскорбилась этим ещё в тот раз. — Хорошо, попробую объяснить всё-таки, если ты сможешь понять. Я — это целый мозг, нейросеть, но не та, что у тебя и остальных. У вас это искусственная вещь, а у меня — настоящая и намного продуктивнее вашей. Когда я распадаюсь на части, то каждая моя часть становится намного глупее, но этого вполне хватает, чтобы собраться вновь.

— То есть получается, что всё твоё тело — это и есть один мозг?

— Да. Я не глупая слизь.

— И как ты так собрала информацию об орцинусах? Я, кстати, это подозревал, что тебе всё интересно, но не думал, что настолько.

— Легко. Те же нейронные сети, они помогают. Я даже смогла с ними ментально разговаривать. Правда, после того, как пыталась одного из них атаковать, — усмехнулась она. — Они действительно очень умные и сильные, превосходят всех живущих здесь.

— Вот так удивила. Ты настолько уникальна, что я не перестану удивляться никогда, наверное.

— Это ты ещё в постели со мной не был.

Мне показалось? Она всерьёз?

— По-моему, послышалось, — улыбнулся я.

— Нет, не послышалось. Я же говорила, что ты должен. И не ты ли гарем хотел собрать?

— Да откуда ты знаешь? Я вообще-то шутил, причём давно, и тебя тогда не знал.

— Зато я знаю тебя, всю твою жизнь, все твои желания. И ты не совсем уж шутил, себя хоть не обманывай.

Обалдеть… Всё это время я считал её просто умной и бессмертной слизью, но никак не ожидал, что она может считать абсолютно любую информацию из мозга. Да, Слайми — самое необычное создание, которое мне когда-либо встречалось.

— Так, давай об этом потом, сейчас не время, — решил я уйти от темы, когда мы уже шли к госпиталю. — Тем более хочу ещё к Дакси зайти, а ты мне тут про постель.

— Это нужно, у вас достаточно сильная связь возникла. Не беспокойся, по моим прогнозам она всё равно будет на первом месте, кем-то вроде фаворитки, если ты хоть немного знаешь историю своей планеты.

— Если «хоть немного знаешь» ты, то точно так же знаю и я.

— В точку.

«Арикулья. Местоположение: «Лиум-Парс». Доклад от: неизвестно».

Увидев сообщение, я даже встал на месте. Проверил ещё раз: нет, оно действительно есть. Кто-то неизвестный сообщил, что Рика у клана «Лиум-Парс». Если это настоящее сообщение, то я был прав всё это время. Нужно срочно сообщить наследнику и главе. Очень странно только то, что скрыто, от кого пришло сообщение, причём не голосовое, а текстовое.

Глава 14

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Слайми, заметив моё кратковременное замешательство.

— Не просто «что-то», а что-то очень странное. Ладно, идём, — кивнул я, желая по пути поделиться информацией. — Мне только что пришло сообщение о том, что Рика якобы находится на территории «Лиум-Парс». Во всяком случае, я так понял это сообщение. Но дело в том, что не удаётся определить, от кого оно. Вот и думаю, либо это правда, либо кто-то хочет запутать нас ещё сильнее.

— К сожалению, здесь я не помогу. Сейчас не помогу. Вот если бы я находилась на этой планете несколько лет, то смогла бы предсказать, чем всё закончится.

— Только не говори, что ты ещё и гадать умеешь.

— Нет, какое гадание. Мне просто нужно было бы всё это время собирать информацию, анализировать, просчитывать вероятность действий каждого существа, событий и прочих факторов, которые могут повлиять на будущее. Итого я бы составила такое число исходов, какое ты и подобные тебе виды не смогут ни назвать, ни даже представить. Это, если проще объяснить, такое длинное число, что им можно было бы несколько раз обмотать эту планету. И чем ближе мы были бы к завершению того или иного события, тем короче становилась бы эта цифра, так как все остальные я бы отсеяла. Потом, в максимально краткий срок, я бы смогла дать точную информацию, что будет и чем закончится. Конечно, этому должны были бы ещё посодействовать и вы, чтоб наверняка получилось всё так, как я просчитала, ведь даже один шаг, один вздох, одна мысль способны завернуть абсолютно в другую сторону вероятности. А это, в свою очередь, как ты понимаешь, напрочь меняет всевозможные прогнозы.

— Если в следующий раз ты скажешь, что сможешь через десятки лет просто поглотить целую планету и ничего от неё не оставить, мне не стоит удивляться, да?

— Ну нет, это слишком. Такого я не могу.

— Просто чем больше узнаю, тем более сказочно звучат твои способности, которых в действии я ещё не видел.

— Можешь не верить, дело твоё. Это анализ, это числа, это математика. Я же не виновата, что твой мозг не может обработать такое количество информации. И нейросеть тоже не может — ресурсы слишком ограничены.

— Ладно, меня сейчас волнует другое. Давай-ка в карман прячься, надо проходить в госпиталь.

— Как будто меня не пустят.

— Как хочешь.

Слайми, конечно же, пропустили без проблем, но раньше она обычно предпочитала оставаться в кармане, не быть на виду. Похоже, в полноценной форме проще собирать информацию, чем слизь и начала заниматься в последнее время более активно, если я правильно её понял.

Меня приняли вне очереди, да и какая может быть очередь, когда обращались лишь самые везунчики вроде меня? Большинство ведь гибло сразу. Это только мне благодаря помощи Антара, нейтруму и защите орцинусов удалось выбраться относительно целым.

Пока рана зарастала, появилось время подумать о словах Слайми. Было бы, конечно, замечательно, если б она уже сейчас могла предвидеть, что случится в будущем. Но ведь она сказала, что на это нужно несколько лет. Видимо, сбор информации со всей планеты меньше времени занять и не сможет. И всё-таки я с трудом мог осознать, что эта слизь — настоящая живая вычислительная машина с постоянно увеличивающимися ресурсами. Да, такое создание при себе иметь было бы замечательно. Хотя, с другой стороны, не очень-то приятно, когда понимаешь, что Слайми знает о тебе всё. А если не знает, то скоро узнает. Мне скрывать нечего, но всё же…

Из-за этих размышлений я совсем забыл о важном. И, лишь выйдя из госпиталя, вспомнил, что следовало сразу отправить копию сообщения Антару. Он бы уже передал отцу, вместе они могли бы что-то придумать, поговорить об этом.

Чтобы больше не терять время, я сразу отправил копию. И уже через несколько секунд получил ответ: наследник сообщил, чтоб я срочно направлялся в резиденцию. Кажется, их это послание удивило не меньше, чем меня. Я собирался ещё навестить Дакси, но пришлось отложить, так как меня уже ждали. Вот плохо, что она лежит в другом корпусе.

Как только я вошёл в кабинет, меня сразу попросили сесть и всё рассказать. Не очень, конечно, уютно это делать, когда за окном вовсю ведутся боевые действия. Разумеется, я знал, что пока что нахожусь под защитой и мне ничего не грозит, но напряжённое состояние всё равно никуда не делось.

— Когда ты получил это сообщение? — без долгих вступлений спросил глава.

— Минут пять-десять назад, — прикинув время, ответил я.

Он замолчал. Судя по выражению его лица, крепко задумался. Антар не смел пока ничего говорить, видимо, ожидая, когда отец продолжит. И он продолжил наконец-то:

— Необходимо связаться с главой «Лиум-Парс». Мы просто обязаны всё проверить. Не могло быть так, чтобы кто-то пошутил или спутал. Полный доступ к твоей нейросети есть только у нас, раньше был и у «Лиум-Парс». Значит, это всё же мог быть кто-то из них. Но я пока не вижу связь, никакой логики не прослеживается в этом действии. Если Рика у них, то не там ли Визуйя? И если обе там, то… — Глава сделал паузу, смотря на меня. — Ты был прав. Нужно выяснить, насколько правдиво это послание.

— Отец, мне кажется, единственный способ — нанести им визит, — присоединился Антар. — И я готов прямо сейчас туда отправиться.

— Не торопись, — унял его пыл глава. — Для начала необходимо составить план, и только потом действовать.

Собственно, на составление плана ушло крайне мало времени. Глава рассказывал и показывал на картах, где и что находится у клана «Лиум-Парс», как и куда можно пройти, где получить разрешение, и ещё много-много другого. Мне даже показалось на мгновение, что он был готов к этому давно, а потому владел знаниями почти обо всём, что могло быть у «Лиум-Парс». Но самого необходимого глава знать не мог, а потому лишь делал предположения, где могли спрятать Рику, если, разумеется, она действительно у того клана. Это и было основной проблемой, с которой мы столкнулись, составляя план. В остальном же — всё уже продумано и решено. Тогда я решил прибегнуть к помощи слизи, которая до этого молча наблюдала.

— Слайми, есть какие-то идеи?

— Я уже говорила, что в данной ситуации не помощник. Но если она всё же там, то есть шансы, что у меня получится определить, где именно. Только не отсюда, надо быть намного ближе к цели.

— Допустим, будем ближе, — вмешался Антар. — Как ты сможешь определить?

— Мне провести целую лекцию вам? Или будем заниматься делами?

Такого ответа я от неё не ожидал. Впрочем, Слайми всё равно, ей тут никто не указ. Она и помогает, скорее всего, только из-за своего желания, ведь основное её задание уже давно выполнено.

— Верно, надо заниматься делами, — согласился с ней глава и обратился к сыну: — Зарядите браслеты полностью, возьмите ещё по одному для запаса, они могут вам пригодиться. Боеприпасы тоже пополните, после чего отправляетесь к «Лиум-Парс» под защитой орцинусов. Я сейчас с ними свяжусь, всё объясню. Кирилл, — перевёл он взгляд на меня, — ты должен отправиться с Антаром. Надеюсь, понимаешь причину.

— Имплант с нейросетью от «Лиум-Парс» как возможность в случае необходимости что-либо взломать? — уточнил я на всякий случай.

— Да.

— Позвольте тогда узнать, что-то решили с Дакси? Я даже не успел её навестить.

— Мы привлекли лучших докторов, а также используем сейчас разработки по нейтруму. Если у нас ничего не получится, придётся отправить её в Эквалис. Там должны решить проблему, поскольку лучше разбираются со своей энергией и могут найти ей применение, необходимое для выращивания новых ног. Не беспокойся: как и обещал, я делаю всё возможное.

— Спасибо большое, — искренне поблагодарил я главу и хотел бы даже руку пожать, но у них это не принято.

— Теперь собирайтесь. Я дам знать, когда настанет время лететь на территорию «Лиум-Парс».

Ну что ж, в городе клана «Нейтрум» я уже бывал. Теперь очередь другого — Монсурбс. И я всем нутром чувствовал, насколько опасно будет путешествие в этот город.

Глава 15

На сборы мы потратили совсем немного времени, а вот ожидать, когда глава договорится о визите наследника, пришлось не меньше часа. Мы бы могли в это время поучаствовать в боевых действиях, но никто наверняка не знал, в какую минуту последует команда вылетать. Вот потому я, Антар и Слайми были вынуждены сидеть, готовые в любой момент отправиться на посадку и лететь в Монсурбс.

План был достаточно прост: заручиться поддержкой «Лиум-Парс», причём финансовой исключительно. «Чёрный оснит» и так знал, что никакой другой помощи от этого клана ждать не стоит, но выдать сумму под большие проценты — предложение, от которого мало кто откажется. Именно на это и рассчитывал глава «Чёрного оснита».

Антар всё время сидел молча. Слайми тоже не разговаривала. Она вообще постоянно меняла свою форму: не могла сидеть и перебиралась с одного места на другое. Когда я поинтересовался, зачем так делает, слизь лишь ответила, что ей так нужно. Ясно. Раз не стала отвечать конкретно, значит, не хочет. И только потом ментально передала мне сигнал, что ей просто не нравится наследник, что от него исходит много негатива, который она точно чувствует. Ну теперь-то понятно, почему Слайми так дерзко ответила ему в прошлый раз. Я даже про себя усмехнулся: слизь-то, оказывается, ещё выбирает, кто ей нравится, а кто — нет. Но насторожило про негатив. Нет, Антар ничего плохого замышлять не может, да и Слайми наверняка бы это узнала, если бы заподозрила его нехорошие помыслы. Успокоив себя этой мыслью, я принялся ожидать.

— Пора, — вдруг сообщил наследник, поднимаясь с кресла. — Отец договорился, нас ждут.

— Идём, значит.

Когда мы приближались к выходу, Слайми заявила:

— Там может быть опасно. Я провела простейший анализ: высок риск, что посадка пойдёт не так, как было запланировано. Будьте осторожны.

Антар остановился, посмотрел на неё.

— Представь, без тебя мы не знали. Война, вообще-то, — и зашагал дальше.

Похоже, он ответил взаимностью на её прошлые реплики. Однако я принял во внимание слова Слайми: просто так болтать она ничего не будет.

— Будь осторожен, — намекнула мне слизь негромко. — Прикрою тебя как смогу.

— Хорошо. Честно говоря, я удивлён, что ты уже смогла что-то предсказать. Стараешься.

— Такие мелочи у меня уже получается прогнозировать, а вот на длительное время — пока тяжело.

— Знаю.

— Ну вы что там задумались?! — окликнул нас Антар. — Время идёт!

— Ничего хорошего из-за такого поведения и излишней самоуверенности его не ждёт, — только и сказала Слайми, когда я поспешил за наследником.

Пожалуй, она права: порой он слишком сильно рискует, словно бессмертный и никогда не умрёт.

Стоило выйти на площадку, где нас ожидал корабль в сопровождении нескольких кораблей орцинусов, как в нашу сторону словно из ниоткуда ударил яркий слепящий луч. Я даже среагировать не успел. Слайми ловко бросила меня в сторону, приняв весь удар на себя. Антар же, с его реакцией и скоростью, успел уклониться и бросился к кораблю, пока я поднимался на ноги.

«На борт! Быстро!» — передал он по нейросети.

Подскочив и не особо понимая, что это вообще такое было, я ринулся вперёд. Слайми же разложилась на частицы, но успела собраться воедино довольно быстро, чтобы успеть за мной. Заскочив внутрь, мы сели по местам. Из любопытства, когда мы уже взлетали, я посмотрел на то место, куда ударил луч: там осталась достаточно глубокая яма, от которой поднимался небольшой дымок.

— По-моему, это уже не «Джуриам», — предположил Антар. — Я уже передал отцу сообщение о случившемся. Будет разбираться.

— И щит всё ещё держит, — задумался я. — Выходит, кто-то не отсюда. Не знаю, как ты думаешь, но мне кажется, это мог быть архангел. Ты же видел этот луч? Таких я тут не встречал.

— Нашёл на кого грешить. Будто ему это нужно было, — выразил скепсис наследник.

— Вообще-то Кирилл может быть прав, — присоединилась Слайми. — Это было эфирное создание. Уж я-то в этом получше разбираюсь.

— Эфирное… — Антар теперь смутился. — Неужто он может оказаться предателем?

— Может. Каждый может, — равнодушно произнесла слизь. — Советую быть настороже.

К моему удивлению, наследник перестал говорить и доказывать, что архангел ни при чём. Наконец-то всерьёз задумался. Впрочем, не он один.

Пока мы покидали пределы города, наш корабль охраняли орцинусы. Правда, им пришлось открывать огонь всего несколько раз, и то на всякий случай, чтобы до нас точно никто не достал. Остальное время полёта прошло довольно спокойно, поэтому размышлениям предался и я.

Новый город, новый вид истриситов. Если предположить, что «Лиум-Парс» всё-таки окажется настоящим врагом, то мы в заведомо невыгодном положении. Самое интересное, что я думал точно так же, когда мы ехали в Эквалис, но там так ничего и не случилось. А вот в Монсурбсе вполне может произойти, ведь если и «Лиум-Парс» чисты, то тогда кто же ещё? Одно успокаивает — рядом Слайми, на руке браслет с нейтрумом, а в запасе ещё несколько таких. В случае чего будет возможность скрываться, пусть и через опасные места. Это всё равно лучше, чем ничего.

Кроме того, волновало не меньше, найдём ли мы Рику. Да, если признаться самому себе, то о ней в последнее время я думал не так много. Во-первых, особо некогда было подумать, а во-вторых, больше переживаний за Дакси. Она до сих пор без ног, а повидаться с ней так и не смог. Обещал, что ещё зайду. Мог бы зайти, пока мы ждали вылета, да вот только меня могли в тот же момент выдернуть. Тоже было бы нехорошо. Вот поэтому и не стал появляться. Наверное, зря…

Интересно, где же Визуйя. Её судьба меня не очень волновала, но всё равно не хотелось бы, чтобы с ней что-то случилось. Она хоть и наивна, местами даже слишком, до того, что это можно и глупостью назвать, но при этом не такая плохая, как кажется на первый взгляд. Занятный факт, что обе пропали почти одновременно, причём обе друг друга, мягко говоря, недолюбливают. Что, если они вдвоём в одной камере у «Лиум-Парс»? Думаю, при таком раскладе всё закончится трагично для одной из них.

«Мысли иначе, — вмешалась в мои размышления Слайми. — От тебя тоже негатив пошёл».

— А вот лезть в мою голову не надо, — заметил я, поскольку ментально общаться не научился. — Тебе и так есть чем заняться вроде как. Сбор и анализ информации, например.

— Так твой негатив как раз мешает мне полноценно это делать, — уколола меня она во второй раз.

— Нам осталось недолго, — оповестил Антар. — Скоро на посадку пойдём.

— Отлично.

Город Монсурбс становился всё виднее и виднее, да и погода здесь значительно лучше: никаких туч, небо ясное, чистое. Я с интересом разглядывал высокие здания разнообразных форм. Что примечательно, территория клана «Лиум-Парс» располагалась прямо в горах, точнее даже сказать — на холмах. Издалека здания, если не брать во внимание их форму, напоминали грибы, растущие тут и там, только одни — ниже, другие — выше. Дороги здесь петляли, прямых почти не было. Зато мостов — великое множество, а под ними — дома. Этот город мне понравился, как и Эквалис, хоть он и отличался многим. Возникло такое же чувство уюта, хотя оно может быть связано и с тем, что сейчас в Сайбитасе война. Но не факт.

Когда мы постепенно начали снижаться, я пригляделся внимательнее и увидел, что эти истриситы белые. Похоже, только они так сильно отличаются ото всех остальных. Уникальные, так сказать. С другой стороны, цвет кожи ещё ничего не значит. Но, помимо этого, я сделал вывод, что Монсурбс на самом деле меньше, чем казался. По крайней мере, на поверхности, в центре, располагалось не такое уж большое количество зданий, большая часть была под мостами, в низине, куда солнечные лучи доставали не всегда. Из-за этого и растительность там, скорее всего, еле выживает. И вроде красивый город, со своими особенностями, но жителям не позавидуешь, если учитывать практическую пользу такой территории. Кому что досталось исторически, видимо.

Корабль мягко сел на площадку. Антар сообщил, что пора на выход. Слайми ничего не сказала, и тогда я со спокойной душой направился к трапу.

Глава 16

На месте приземления нас уже ждали.

Как только я сошёл с трапа, сразу увидел в паре десятков метров от себя важного истрисита. Позади него собралась охрана численностью не меньше дюжины. Одет он в белый местный костюм. Учитывая цвет кожи, на расстоянии всё сливалось в одно большое белоснежное пятно. Только подойдя ближе, я разглядел, что одежды охраны не совсем белые, скорее бело-серые. Что ещё удивило, так это идеально белый цвет волос и лазурные глаза, причём у всех. Если не вглядываться в лицо каждого, можно решить, что это близнецы или клоны.

— Приветствую! Рад вас видеть у нас в гостях, — учтиво склонил голову самый важный из них, когда мы приблизились и остановились метрах в трёх. Судя по тому, что он явно молод, это не глава «Лиум-Парс».

— Взаимно, — повторил жест Антар. — Глава, если я правильно понял, занят сейчас?

— Точно так. Прошу прощения, что он не смог встретить вас лично. Но, — сделав особый акцент, истрисит элегантно указал на роскошный автомобиль, ожидающий на нижней площадке-парковке, — это ничего не меняет кардинально. Приглашаю вас отобедать и поговорить о делах текущих. Глава присоединится совсем скоро.

— Казтид, — обратился к нему Антар теперь по имени, — мы друг друга уже довольно долго и хорошо знаем. Ты меня понял.

— Понял, Антар. Прошу за мной. — Казтид повернулся к охране и отдал команду: — По машинам!

— Идёмте, — глянув на меня и Слайми, Антар зашагал в указанном направлении.

Вслед за ним поспешили и мы вместе с охраной. А ведь в Эквалис мы ездили вообще без охраны. Это настораживает.

Мы взошли на лифтовую платформу, подойдя к краю площадки, в то же время на другой уже спускался Казтид со своими охранниками. Затем платформа начала постепенно спускаться. Тем временем я глядел на город, но меня отвлекла Слайми.

— Ты заметил, какой он вежливый парень?

— Заметил. По-моему, просто напоказ.

— Нет. Я чувствую, что он всегда такой. От него не исходит никакого негатива.

— Это точно? — заинтересовался Антар. — Мне вот он никогда не нравился.

— Абсолютно точно, — заверила Слайми и добавила: — Вероятность не более одного процента, что я ошибаюсь.

— В таком случае, — вернулся я к беседе, — стоит задуматься ещё крепче. Не так уж всё просто.

— Разберёмся, — спокойно проговорила слизь, когда платформа уже мягко опустилась и застыла.

Далее мы прошли к той самой парковке, где нас ожидало несколько машин. Выглядели они иначе, хотя во многом похожи на те, что я видел в других городах. Единственная явная разница — никаких тёмных цветов ни в салоне, ни снаружи. Даже стёкла полностью прозрачные. Похоже, клан «Лиум-Парс» из тех, кто не видит смысла от кого-либо прятаться. Да и граждане, которых я успел заметить, почти все счастливые и довольные жизнью. Так вот и не подумаешь на них ничего плохого. Хотя местные жители не имеют никакого отношения к межклановым распрям, очевидно. Так что судить по местным об их правительстве — идея плохая изначально.

Когда все погрузились в машины, водители один за другим вывели их на трассу, и уже там ускорились. Антар сел в отдельный автомобиль, поэтому со мной ехала только Слайми, спереди — водитель и охранник.

— Вот вроде всё хорошо, но что-то мне не нравится, — негромко произнёс я, глядя на слизь.

Она кивнула на водителя, намекая, что при нём разговаривать точно не стоит, ведь он чужой для нас. Да, я как-то не учёл этого.

«Потом обо всём поговорим, — передала Слайми ментально. — Пока же могу сказать, что волноваться не о чем. Всё идёт гладко. Не нервничай. Этот Казтид правда не желает никакого вреда».

Ответить я, конечно, не мог, поэтому просто молча согласился с ней. Всё равно при желании она поймёт, о чём я думал. Уже так привязалась, видимо, что для неё это не составит никакого труда.

Может, и правда Казтид ничего дурного не замышляет, но имя его мне точно не понравилось. Как-то звучит противно, что ли.

За окном городские высотки пролетали одна за другой, и я даже не успевал разглядеть что-либо до тех пор, пока водитель не сбавил скорость, сворачивая на другую улицу. Дорога теперь повела вниз, в тёмный тоннель, но совсем скоро мы выехали оттуда, и начался резкий подъём. С такими горками проще было бы на чём-то летающем добраться до нужного места. Уж не знаю, зачем на машинах ездить. Быть может, очередная традиция или ещё какие-нибудь причины, понять которые мне будет трудно. Порой люди из разных стран на Земле друг друга совершенно не понимают, а это вообще другая планета с иными созданиям. Да что там — это даже другая галактика.

Так мы и петляли по городу то в одну сторону, то в другую, постоянно то поднимаясь в горку, то спускаясь. Но не сказать, что поездка была долгой.

Уже минут через десять автомобили по очереди въехали на парковку. Наш транспорт занял своё место одним из последних, и только тогда я и Слайми покинули роскошной и удобный салон.

Напротив нас высился шикарный небоскрёб. Чтобы разглядеть его, пришлось чуть запрокинуть голову. Смотрелся очень красиво: в форме цилиндра, блестящий, полностью из синего стекла или похожего материала.

— Кирилл, Слайми, — подозвал нас Антар, стоящий рядом с Казтидом, — пойдёмте с нами.

Охрана, как ни странно, словно рассеялась, как с нашей стороны, так и со стороны «Лиум-Парс». Оглядевшись, пока шагал, я увидел, что все охранники заняли столики в каком-то уличном кафе неподалёку от парковки. Кажется, они все между собой даже общались. Неужто знакомы?

— Не хотите оставить оружие? — посмотрел на всех нас Казтид. — Удобно с ним ходить?

С задержкой в две секунды Антар дал ответ и при этом улыбнулся:

— Удобно. Тебе известно, что у нас ведутся активные военные действия, так что нам не привыкать в последнее время всегда носить с собой оружие.

— Здесь вам ничего не грозит, — лишь сказал Казтид. — Я только предложил. Прошу вас, идёмте со мной.

Как я и предполагал, мы прошли в здание и там уже поднялись лифтом на последний этаж. Далее нас проводили на открытую террасу, которая огораживалась лишь небольшим, примерно метр в высоту, стеклянным забором. Кроме того, здесь располагался довольно крупный овальный стол, тоже из стекла, только голубоватого цвета. Стол уже украшен всяческими угощениями, начиная от салатов и заканчивая напитками. Вокруг стола расставлены диваны и кресла тёмно-синего цвета.

— Прошу, садитесь, — обратился к нам Казтид. — Глава сообщил, что скоро освободится и присоединится к нам. Пока же предлагаю обсудить подробности.

— Собственно, наши условия и предложения вы уже знаете, — начал Антар, когда устроился удобно в кресле, прямо напротив наследника «Лиум-Парс». Я и Слайми сели чуть дальше от них, просто наблюдая, ведь это не наш разговор.

— Да, знаем, — медленно кивнул Казтид. — Но только есть детали, которые стоит обсудить отдельно, и при необходимости внести изменения в договор. Антар, со стороны «Чёрного оснита» ты готов уже сегодня подписать договор?

— Конечно. Мы не можем ждать до завтра. Только в крайнем случае.

— И этот крайний случай привёл вас сюда? — хитро уставился наследник «Лиум-Парс» на Антара, затем глянул на меня и Слайми. Кажется, он кое-что знает.

— Как знать, — отмахнулся Антар и широко улыбнулся. — Нас привёл сюда договор.

— Договор, да. Хорошо.

Казтид как-то странно сбился и ушёл в свои мысли. Мы же просто смотрели на стол и на обоих наследников. Я уже был готов приступить к трапезе, но, судя по всему, надо дождаться главу. Это логично, ведь если бы можно было обедать без него, то мы бы наверняка начали.

Аппетит, правда, отходил на второй план, когда я прокручивал в голове последние слова Казтида. Он явно на что-то намекал. Но на что именно — непонятно. И Слайми, как ни пыталась, не могла уловить его мысли. Она только чувствовала общий их посыл, эмоциональную окраску, не более. То ли защита какая-то у него, то ли в чём-то другом причина.

— Глава вошёл! — громко заявил Казтид, мгновенно вырвав меня из размышлений.

Увидев, что оба наследника сразу встали при виде главы, то же самое сделал и я со Слайми.

Глава «Лиум-Парс» шёл уверенной походкой, каждое движение отточено до совершенства. Одно только это уже говорило о его статусе. Ему ещё не хватало для полного образа белого плаща, чтоб развевался за спиной. Одет же он точно так же, как и его сын. Даже внешне точь-в-точь, разве что старее и чуть крупнее.

«А вот этот мне не нравится, очень не нравится», — передала Слайми ментально.

Я чуть вслух по привычке не ляпнул, что тоже не очень уютно себя ощущаю при виде главы «Лиум-Парс». От такой личности хочется держаться подальше. Это не объяснить, почему именно так, только дискомфорт, лёгкое чувство тревоги и незащищённости плотно засели не только в голове, но и во всём теле.

Очевидно, беседа обещает быть не из простых.

Отступление 4

Фортис остановился в тот момент, когда продолговатый кусок из всей груды засветился ярко-оранжевым светом. Поначалу слепило сильно, но уже через пару мгновений сияние ослабло, пульсируя время от времени жёлтым.

— С выбором мы определились, — произнесла ангел-кузнец. — Поздравляю! Теперь приступим к созданию оружия. Бери этот материал и следуй за мной.

— Вот уж не думал, что это действительно так работает, — задумчиво пробормотал Фортис, выгребая из кучи светящийся кусок длиной около полуметра и шириной не более двадцати сантиметров.

Мастер встала у выхода, дожидаясь человека. Когда же он вышел, Ютси встретила его милой улыбкой.

— Быстро ты, — заметила она.

— Как получилось.

— Это хороший признак, — сообщила ангел-кузнец, подходя к наковальне. — Удачная совместимость будущего оружия и его хозяина. Теперь подойди сюда, положи на наковальню материал и ударь по нему молотом.

— И всё? — не мог не спросить Фортис, подошёл и положил кусок, как нужно было.

— Да. После удара ты получишь своё оружие. Пробуй.

Взяв в руку довольно увесистый молот, Фортис размахнулся и обрушил его на наковальню. Удар пришёлся точно по куску, но ничего не произошло, лишь раздался негромкий глухой звук, не присущий металлу. Не нужно быть гением, чтоб догадаться — это не металл вовсе.

— Сильнее бей, — подсказала мастер. — Не всегда с первого раза получается.

— Сейчас попробуем ещё раз.

Взмах — и вновь молот стремительно, с силой настиг всё ещё бесполезный кусок. Опять никаких изменений. Решив не отвлекаться, Фортис опять ударил. Ничего. Это начинало уже раздражать, и тогда он вложил всю силу и врезал как следует.

Едва молот коснулся куска, он отпрыгнул от заготовки, как от резины. Фортис не ожидал такого поворота и выронил инструмент, тот отлетел в сторону и упал поодаль. По рукам прошлась сильная вибрация, что, собственно, и стало причиной не удержать молот.

Не понимая пока происходящего, Фортис глянул на Ютси и мастера. Оба ангелы с интересом наблюдали за наковальней. Тогда и Фортис перевёл взгляд туда же.

Тем временем самый обычный вроде бы кусок невесть чего разделился на две части, сияя ярким белым светом, и начал трансформироваться в оружие. Сначала заострились концы обоих кусков, затем стало вырисовываться лезвие, и в итоге получилось два необычных клинка. Необычность заключалась в том, что у них отсутствовали привычная рукоять и гарда. Вместо этого — своеобразный хват с большим кольцом. Длина каждого клинка составляла семьдесят сантиметров, ширина — десять. Они оба ещё светились белым, но спустя пару секунд свечение пропало, обнажая взору оружие во всей красе. Идеально заточенные, белые, с красивыми иероглифами, клинки выглядели потрясающе.

— Очень редкий вид оружия тебе выпал, — подходя к наковальне, Ютси с интересом взяла один из клинков, осмотрев его. — Даже с дополнительными возможностями.

— Действительно редкость. — Теперь уже подошла мастер, взяла второй клинок, внимательно высматривая на нём что-то, чего точно не мог бы увидеть Фортис. — Они не просто складные. Они ещё обладают лучевой атакой. Заряжаются долго, судя по описанию, но зато выстрел будет очень сильным и эффективным. Почти как взрыв.

— Тебе очень повезло, — улыбнулась Ютси, протягивая Фортису клинок. — Надень пока один.

Он принял оружие, покрутил и попробовал нацепить на руку. Кольцо оказалось раскрытым по типу браслета, поэтому проблем в надевании не было. Получилось, что кольцо плотно крепилось вокруг запястья, а круглая рукоять, идущая снизу, где кольцо застёгивалось, служила для того, чтобы было удобнее держать оружие, и плотно ложилась в ладонь. Сжав рукоять и выпрямив руку, Фортис прокомментировал:

— Да я как Росомаха, только у того больше лезвий. Зато у меня оно шире и длиннее.

— Кто такой Росомаха? — поинтересовалась Ютси.

— Герой из фильма, ты его всё равно не знаешь.

— Надевай второй клинок, — обратилась к Фортису мастер и подала оружие.

После того как он надел второй и закрепил, сделал вывод, что это удобно делать, даже если один клинок уже закреплён. С двумя Фортис почувствовал себя ещё увереннее. Ему даже захотелось опробовать клинки в действии. Также он понял, почему получилось именно такое оружие. Во-первых, можно стрелять, пусть и редко, ведь он привык к огнестрельному оружию. Во-вторых, пользовался когтями, которые встроены в его форму. Эти клинки — некое подобие когтей, и привыкать к нему долго не придется. Только длина отличается, но и это хорошо — можно на расстоянии биться, не давая врагу подобраться ближе.

— Нравится? — почти в один голос спросили ангелы.

— Очень, — не сдержал улыбку Фортис. — Но мне бы теперь ещё разобраться, как их складывать, как стрелять. Вы же об этом говорили.

— Это делается довольно просто. Смотри. — Мастер провела одним пальцем сверху вниз по клинку, который Фортис держал левой рукой, — и клинок растворился на белые частицы, исчезнувшие спустя мгновение. — Теперь сделай то же самое с правым.

Проделав простое движение, Фортис избавился от второго клинка. Теперь в руках остались лишь кольца и рукояти.

— Так, а как их вернуть?

— Сожми рукоятки посильнее — и получишь желаемое.

Стоило немного надавить, как клинки вновь появились, материализовавшись за долю секунды.

— Удобно, — покачал он головой.

— Стрельба работает по тому же принципу, но здесь пробовать не будем. Нужно провести пальцем от кольца до середины клинка, после этого произойдёт выстрел с задержкой. Ты должен успеть направить клинок в сторону цели. Если приноровишься, то сможешь стрелять из двух сразу. Это зависит от ситуации, когда и как лучше использовать лучевую атаку. И ещё: как только символы на клинке подсветятся, это значит, что можно снова использовать лучи. Всё понятно?

— Да. Хотя нет. — Он вспомнил про круглые рукоятки, которые будут мешать, даже без клинков. — Есть способ убрать рукоятки на время?

— Есть. Достаточно их убрать в кольца. Работает пространственный метод.

Фортис решил попробовать: запрокинул левую руку и попытался задвинуть рукоятку в кольцо. Пространственный метод сработал — рукоятка уменьшилась, въехав в узкий проём, но осталась небольшая её часть. Потянув за неё, Фортис снова извлёк рукоятку, которая тут же увеличилась под удобный для его ладони размер.

— Отлично, мне очень нравится. Замечательная вещь. — Он скрыл обе рукоятки, и на его запястьях остались лишь кольца-браслеты, которые совершенно не мешали. Затем он посмотрел на мастера. — Спасибо большое!

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась мастер.

— Фортис, нам пора. Тебе ещё питание нужно, — напомнила Ютси, после чего обратилась к кузнецу: — Мы пойдём. Благодарю за помощь!

— Храни вас великий! — на прощание произнесла ангел, когда Фортис и Ютси покидали лавку.

Когда они вышли, Ютси покрутилась, будто вспоминая, куда идти дальше. Фортис же решил опробовать лучевую атаку. Он глянул в небо, посмотрел, чтобы ни в кого не попасть, — летающие острова находились в стороне от места, куда он собрался выстрелить, — активировал один клинок, сделал нужное движение и быстро вскинул руку вверх. Без единого звука огромный слепящий луч ударил в небо, озарив вокруг почти всё.

— Ты что делаешь?! — возмутилась Ютси, грозно глядя на него. — Это опасно! Не делай так больше! Ни на секунду нельзя отвернуться от тебя.

— А что такого-то? Я же в небо стрелял. — Он опустил руку, скрыл клинок и рукоять. Это всё заняло буквально пару секунд. — Мощная вещь, кстати.

— Как это «что такого-то»?! Луч пробивает пространство, вообще-то, если не попадает в цель. Ты мог сейчас попасть в кого угодно в любом из миров. Представь, если этот луч попал по самому дорогому тебе человеку? Ну, или не человеку, не имеет значения. Ты попросту сейчас мог убить ни в чём не повинное существо.

— Вот дела. Надо ж было об этом заранее говорить.

— Надо не делать того, чего ты не знаешь. В следующий раз спрашивай, если что-то задумал делать. А то будешь плохим-плохим, — недовольно пробурчала Ютси и добавила: — Для меня.

Фортис лишь усмехнулся.

— Для тебя, ага. Это так важно для меня.

— Не паясничай. Пора за молоком.

Недовольная, ангел развернулась и зашагала, временами взмахивая крыльями — занервничала. Фортис, умиляющийся строгостью маленькой девицы, молча пошёл за ней, предвкушая, как будет пить ангельское молоко.

Глава 17

Как только глава подошёл к нам ближе, он взглядом смерил всех по очереди и произнёс твёрдым уверенным голосом:

— Здравствуйте, уважаемые гости. Садитесь.

Мы поздоровались в ответ, чуть ли не в один голос.

Пусть он и сказал, чтобы мы садились, но никто не смел сесть до того, как сам глава займет свое место.

— Угощайтесь, — предложил глава, улыбнулся и чуть громче словно в никуда добавил: — И налейте нам, пожалуйста.

Сразу после его слов вышла девушка, очень красивая, с безупречной фигурой, и принялась наливать по бокалам красный напиток, по цвету похожий на вино. Пока она разливала с дежурной улыбкой, глава посмотрел на Казтида, после — на Антара.

— Итак, думаю, самое время приступить к переговорам. Казтид, ещё не сказал про наши дополнительные условия?

— Сказал, — кивнул Антар, начиная искать взглядом, с чего бы начать трапезу. — Но без уточнений.

— Прекрасно. Эти уточнения внесу я. — Заметив, что я до сих пор не притронулся ни к приборам, ни к еде, глава заострил внимание на мне. — Что, вы такое не едите?

Честно, я от его взгляда даже немного потерялся и не нашёл что ответить. Никогда не думал, что кто-нибудь настолько сильно сможет повлиять на меня, просто раз посмотрев. Вот он — харизматичный лидер, однозначно.

— Ем, — коротко бросил я.

— В чём проблема тогда? Вы со мной за одним столом, — намекнул глава и принялся накладывать сочные кусочки мяса, уже не глядя на меня. — Отказ от нашей еды — признак неуважения.

— Просто не успел ещё.

«Соберись, — подсказала ментально Слайми. — Понимаю тебя, но, в конце концов, он тоже смертное существо, как и ты».

Ну спасибо, успокоила, сказав про смертность.

Благо, глава от меня отстал и принялся вести беседу с Антаром, расспрашивая обо всём, так что я спокойно выбрал то, что мне показалось аппетитным, и наполнил тарелку вкусностями. Конечно же, взял побольше тёмно-красного мяса, салатов пару видов и какие-то белые лепёшки овальной формы. Наблюдая за остальными, как, что и с чем они едят, я следовал их примеру: не хотелось выглядеть совсем уж невежей в обществе высокопоставленных личностей. Как ни крути, они тут все многое значат. А вот я и Слайми — так, пустое место. И это не просто мысли, это — факт. Ведь ни Казтид, ни глава «Лиум-Парс» не соизволили даже познакомиться с нами, узнать хотя бы имена. Да и сами не представились. Имя наследника я узнал только благодаря словам Антара.

Еда, кстати, оказалась очень вкусной, или же я просто-напросто был голоден. В любом случае поглощал пищу с огромным удовольствием и заодно слушал, о чём говорят за столом. К сожалению, из их разговоров мало что понимал, ведь из уст истриситов звучало много различных слов, присущих, видимо, только им. А уж если это касается политики и экономики, то и вовсе мне не понять. Я-то и на Земле не особо в этом разбирался, чего тогда говорить про другую цивилизацию?

У Слайми потребности в еде, которую употребляют все живые создания вроде меня и истриситов, не было, поэтому она почти без движения мониторила ситуацию и следила за наследником и его отцом. Но пока молчала.

— Значит, многоуважаемый Каллид, вы предлагаете нам задержаться у вас по той причине, что сейчас не можете выделить ту сумму, которую мы запросили, — проговорил Антар.

Наконец-то. Я хоть узнал, как его зовут, да и стало хоть что-то понятно.

— Именно так, — кивнул глава и сделал хороший глоток из бокала. — Не весь капитал находится на личном счету клана, деньги всегда в обороте. У нас, как вы понимаете, много частных фирм, немалая часть наших денег у них. Мы сможем лишь половину дать сегодня. Остальное — завтра.

— Но мы ведь можем подписать договор сегодня, получить половину, а остальное вы переведёте завтра.

Что Антар несёт? Нам наоборот надо задержаться здесь, мы же не за деньгами на самом деле прибыли. Хотя… Возможно, он играет, правильно играет. Они не должны знать о наших истинных намерениях.

К моему удивлению, подключился до этого молчавший Казтид:

— Нет, Антар, не можем. По правилам это будет фиктивный договор. Вам придётся остаться, если хотите получить необходимую сумму. Конечно, можете вернуться к себе, затем обратно к нам, но это лишние расходы — первое. А второе — кто знает, в каком настроении завтра будет глава. — Казтид с довольной ухмылкой поглядел на отца.

— По правилам во время военных действий такой договор не будет считаться фиктивным, — парировал Антар, улыбнулся и сделал глоток. А он хорош, стойко держится против этих двоих.

— Есть один немаловажный пункт, который гласит: «Если в военных действиях принимают участие более двух сторон», — продолжал гнуть свою линию Казтид. — Что сейчас имеем? Только две стороны — «Чёрный оснит» и «Джуриам». Или есть боязнь, что к завтрашнему дню вам уже не понадобится наша финансовая поддержка?

— Нет никакой боязни. О защите мы побеспокоились задолго до начала войны.

— В таком случае не вижу смыла отказываться от нашего предложения, — вступил вновь в беседу глава как решающий всё. — Да или нет? Договор сейчас мы не дадим, имейте в виду.

— Мне нужно совсем немного времени обдумать, — ответил Антар и замолчал.

«Кирилл, у меня интересные предположения, — сообщила Слайми. — Уловить, что они думают, у меня не получается. Но я с точностью могу сказать, что глава и наследник всё время переговаривались по нейросети, помимо разговора вслух. Они что-то обсуждали друг с другом по нейросети. У них очень сильная защита, я не смогла пробиться. По-моему, их версия нейросети в разы превосходит твою, хотя и она считается мощной по современным меркам».

И вот как ей ответить?

«Никак, — продолжала Слайми. — Если ментально не способен общаться, просто думай, а я буду считывать. Слушай дальше. Глава крайне негативно настроен и к тебе, и к Антару, чего не сказать о наследнике. Это очень и очень странно. Но ещё более странно, что ко мне они равнодушны. И это пугает, ведь у них может быть какой-то способ уничтожить меня. Правда, это лишь мои догадки».

Понял. Что дальше? Какие наши действия?

С задержкой, но Слайми продолжила:

«Антару следует принять их предложение. Да, это может оказаться опасным, но лучшего выбора нет. Кроме того, на этом настоял наследник, но не глава, если я правильно прощупала их посылы друг другу. Они какое-то время спорили. Наследник не испытывает негатива. У меня складывается впечатление, что он втайне от главы идёт нам навстречу, как бы странно это ни звучало».

И правда странно. Что ж он хочет тогда?

«Во всяком случае, ничего плохого. Казтид специально ищет причины оставить нас здесь до завтра».

Как нам тогда узнать, действительно ли у них Рика? И тут я вспомнил про устройство от «Джуриам», способное выявлять ложь. Самое интересное, что оно всё ещё работает. Только вот влезать в разговор — очень плохая идея. Надо бы что-то другое придумать.

«Хорошая мысль, Кирилл. Это поможет нам. Не только твоё устройство, но и я смогу точнее понять, у них она или нет. Спровоцируй их, сейчас же».

Как?

«Сделай вид, что у тебя сдали нервы, направь оружие на главу или наследника».

Ты не в себе? Они быстрее меня вырубят, чем я это сделаю. Как будто не знаешь, какие они быстрые, истриситы эти, тем более те, кто держит клан.

«Рискни. Стрелять в тебя точно не будут. Они не воспринимают тебя всерьёз, ты же всего лишь человек для них, низшее создание».

Похоже, Слайми сейчас начала сама меня провоцировать. И всё-таки я не мог решиться сразу на такой шаг.

«Упомяни имя Рики. Даю гарантию, что их эмоциональный фон сразу изменится. Известно же, что если она у них, то они занервничают, но внешне виду не подадут».

— Я готов дать ответ. — Антар посмотрел на главу и снова сделал глоток.

«Кирилл, или сейчас, или никогда», — напомнила о себе Слайми.

Была не была…

Глава 18

— Мы согласны остаться… — Увидев, что я поднялся из-за стола, Антар прекратил говорить. Он и все остальные мгновенно переключились на меня.

Да, я осознавал, что это огромный риск, но в то же время доверял Слайми: она уже проявила способность прогнозировать ближайшие события, поэтому провокация на эмоции должна оправдать себя.

Понимая, что винтовку перекидывать со спины долго, я снял с пояса пистолет и, прямо вытянув руку, взял на прицел главу клана. Он даже не моргнул, всё так же спокойно глядя на меня. По-моему, его уголки губ даже начали вырисовывать наглую ухмылку.

— Где Рика? Вы должны знать, — выдерживая его взгляд, произнёс я. Слова, конечно, получились неубедительными. Надо было иначе и с большим напором, но уже поздно.

— Кирилл, опусти пистолет и сядь на место, — чуть ли не сквозь зубы проговорил Антар, сверля меня взглядом.

— Нет, пусть, — начал глава, продолжая смотреть в мои глаза, — пусть он держит меня под прицелом. Это ровным счётом не значит ничего. — Он спокойно взял бокал, отхлебнул и продолжил: — Человек… Ты хоть понимаешь, какую глупость сейчас совершаешь? Или ты свято веришь, что можешь так просто выстрелить в меня? Мне стоит отдать одну команду — и твоё тело, пробитое не одним десятком снарядов, в одну секунду превратится в решето. Оглянись. — Глава напоказ покрутился, глядя на ближайшие высотки. — В каждом здании по несколько снайперов, каждый из которых отвечает за мою жизнь и жизнь наследника головой. Но даже если бы их не было, ты бы всё равно ничего не сделал. И я не понимаю, почему ты решил, что мы должны знать, где Рика. Она не моя дочь, чтобы я мог знать что-то о её местоположении.

— Извините, многоуважаемый Каллид, я решу эту проблему. — Антар начал подниматься, но глава остановил его.

— Не надо, не надо. Послушаем, что скажет человек.

«Отлично, всё получилось, — передала Слайми. — Можешь извиниться и сделать вид, что нервы сдали. Потом всё тебе расскажу».

— Простите, что-то на меня нашло… — якобы смутился я и только пытался убрать пистолет, как оружие вдруг вырвалось из моей руки и оказалось в руке главы. Что это было? Телекинез?

— Хороший пистолет, — глава осмотрел пистолет и бросил его мне обратно. Я успел поймать, убрать на место и сесть. — Так что послужило причиной этого необдуманного поступка?

— Наверное, нервы. Для меня, непривыкшего ещё к этому миру и вообще войне, не так просто быть спокойным. Вот так и получилось. Простите ещё раз.

— Прощаю. Но знай: ты чуть не сорвал будущий договор. Несмотря на столь неприятный инцидент, я всё равно согласен помочь «Чёрному осниту». Продолжим трапезу? — Глава оглядел всех, счастливо улыбнулся и заискивающе осмотрел стол. Затем снова позвал обслуживающую нас девушку: — Нам ещё одну бутылку. Побыстрее.

Бутылка в считанные секунды оказалась на столе, и снова наши бокалы наполнились. То ли мало алкоголя в этом напитке, то ли напряжение, но особого эффекта он на меня не производил. После «выходки» я чувствовал себя некомфортно, даже ни на кого не смотрел: просто ковырялся в тарелке, потихоньку жевал и запивал. Антар, время от времени посматривая на меня, продолжал дружелюбно беседовать с главой и наследником. Казтид больше всех улыбался. У меня даже сложилось впечатление, что ему понравилось «представление», которое я устроил. Жаль, что в тот момент я не обратил на него внимания, так как был сосредоточен на главе.

Так, надо же проверить данные устройства. И вот тут меня ждал сюрприз — не работает. Интересно, интересно. До этого работало, а теперь — нет. Уже ясно, что «Лиум-Парс» точно имеет отношение к пропаже Рики. Готов дать голову на отсечение: это их работа — отключение моего простейшего полиграфа. Если бы им нечего было скрывать, то они б и не тронули ничего. А ведь ситуация накаляется. Глава мог и догадаться о моих истинных намерениях, значит, я уже позволил себе слишком много, тем более на их территории.

Трезво оценив всё случившееся, я пришёл к одному-единственному выводу: они захотят меня убрать, и сделают это при первой же возможности, ведь я могу всё рассказать Антару, а он ничего не должен знать. Вот теперь за свою жизнь стало по-настоящему страшно. Если уж во время боевых действий об этом думать некогда, да и адреналин выполняет свою задачу, то здесь всё совсем иначе. Нет, умирать слишком рано, не пожил я ещё как следует. Главное держаться рядом с Антаром постоянно, иначе закончу плохо…

Нет, поторопился. Есть ведь нейросеть, и я бы мог уже передать всю информацию Антару. Глава «Лиум-Парс» это и сам должен понимать. Выходит, всё не так уж плохо. Можно хотя бы немного расслабиться. Жалко только, что Слайми пока молчит. Наверное, не время. Поэтому я ждал, когда же закончатся эти посиделки. Это Антару есть о чём разговаривать, мне же тут совершенно не интересно.

И всё-таки дождался. Трапеза подошла к концу. Пусть немного, но они все захмелели, в отличие от меня. Я вообще старался поменьше пить, ни к чему сейчас замутнённый рассудок.

Когда мы уже встали из-за стола, Казтид предложил Антару:

— Не хочешь отдохнуть вечером? Расслабишься немного. Есть у меня элита. Уверяю, таких ты ещё не пробовал.

Глядя вслед уходящему главе, Антар не спешил с ответом.

— Не могу сейчас сказать. Давай ближе к вечеру свяжемся, и там уже я дам ответ.

— Понимаю, это совесть. Когда у вас война, тебе не до развлечений. Но я всё равно уточню. Все данные я тебе отправил. Ваши номера забронированы, в этом же доме. Был рад увидеться.

Казтид улыбнулся и тоже ушёл, оставив меня, Антара и Слайми на этой прекрасной террасе. Наследник подошёл к забору, опёрся на него локтями и вгляделся вдаль.

— Кирилл, и что это было такое? Ты действительно настолько себя не контролируешь?

Я подошёл и встал рядом.

— Нет, со мной всё нормально. Просто так надо было. Не хочется здесь об этом говорить.

— В номере нельзя, там могут и пробить связь, и прослушать, и посмотреть. Тут гораздо безопаснее. Сейчас безопаснее.

— Это я попросила Кирилла так сделать, чтобы хоть что-то узнать о той, кого мы здесь ищем, — тихо-тихо проговорила Слайми.

Антар сразу оживился и посмотрел на слизь.

— Ни слова больше о подробностях. Только скажи, удачно или нет? Верна была информация, которую Кирилл получил?

— Удачно. Да, верна. Я даже определила местоположение.

— Значит, всё-таки они, — вздохнул наследник и еле слышно прошептал: — Предатели…

— Надо что-то делать, — присоединился я. — Есть предложения?

— Есть, — покачал головой Антар. — В номера сейчас не пойдём. Лучше отправимся на прогулку в такое место, где очень большое скопление народа. Думаю, вы сами понимаете, зачем нам это нужно.

Если я правильно понял, то он хочет обсудить это вслух, без нейросети, так как «Лиум-Парс» могут и там покопаться. Это, конечно, не точно, но риск всё же есть, мне кажется, даже весьма высокий. В толпе же наши разговоры никто и не заметит, надо только Слайми спрятаться в кармане, чтобы она своим особым внешним видом не привлекала внимание.

Я, конечно, тоже здесь, так сказать, в единственном экземпляре, но всё же не такой выделяющийся из толпы, как красная слизь. К тому же Слайми может передавать свои изречения и ментально, так что проблем в общении не будет. Неплохо было бы только ещё переодеться и убрать оружие, иначе мы привлечём больше внимания. Вот только браслеты нужно оставить при себе, просто на всякий случай.

Антар мыслил в том же направлении, поэтому и предложил то же самое: переодеться в гражданскую одежду, снять оружие и пойти гулять. С одеждой проблем особых нет — легко купить в магазине, на меня могут и сшить там же, благо, технологии позволяют. На том и порешили, больше не тратя время на лишние разговоры. Уверен, нам обоим очень интересно узнать, что же расскажет Слайми. Но ещё интереснее, как нам действовать и что предпринять? Без Рики Антар отсюда не уйдёт, да и мне не хочется бросать её.

Глава 19

Как и планировали, мы в первую очередь оставили оружие в номерах и переоделись, выбрав такую одежду, чтоб не сильно выделяться среди толпы. Слайми, как и полагается, спряталась в моём кармане. Покинув пределы роскошного здания, выдвинулись на одну из главных улиц, по которой бесконечным потоком двигались машины и спешили по обочине истриситы.

Если быть честным с собой, то местные не вызывали чувства отторжения. Может быть, дело в том, что они белые, а может — их энергетика не вызывала никакого чувства дискомфорта. Как бы там ни было, гулять, рассматривая истриситов, высотки и прочую экзотику, мне понравилось, но между тем мы обсуждали текущие дела.

Когда убедились, что за нами вроде бы никто не следит, Слайми начала вещать ментально сразу по двум каналам, чтобы её мог слышать не только я, но и Антар. Как она выяснила, Рику держат в нижней части города, в одном из подземных зданий. Почему её до сих пор не убили — слизь точного ответа дать не могла. Она лишь предположила, что так захотел Казтид. К тому же, когда я устроил сценку, он отреагировал на это куда спокойнее, нежели его отец. Однако реакции Казтида хватило, чтобы выяснить, где находится Рика. Глава отреагировал иначе, его ментальные посылы не были обращены к местоположению. Судя по всему, он более сдержан, лучше себя контролирует в любых непредвиденных ситуациях.

Кроме того, Слайми рассказала о способностях главы. Я ошибался, думая, что он владеет настоящим телекинезом. На самом деле это — очередная технология, доступная исключительно клановому обществу «Лиум-Парс». Казтид тоже может проделать подобный трюк, если, конечно, на то появится причина.

Сложность будущей операции состоит в том, что проникнуть совсем уж незаметно не получится. Там определённо есть и охрана, и различные датчики, фиксирующие каждое движение, каждый шорох. И вот тут стоит хорошо подумать, чтобы и Рику вытащить, и самим остаться в живых.

Так мы и дошли до небольшого парка, рядом с которым располагалось уютное заведение, вроде летнего кафе. Подумав немного, решили, что стоит передохнуть, выпить чего-нибудь безалкогольного и продолжить беседу, не особо привлекая внимание. Правда, из-за меня местные всё равно частенько смотрели в нашу сторону. Но в то же время мы не вызывали бурной реакции и сильного интереса. Полагаю, людей истриситы всё-таки когда-то видели, сейчас же просто удивляются, откуда здесь человек. Они, быть может, даже подошли бы и спросили, но ведь со мной Антар, наследник «Чёрного оснита», поэтому никто не осмелился ничего сделать, кроме как посмотреть раз-другой и отвернуться.

Наш заказ, два ягодных коктейля, принесли очень быстро, поэтому мы продолжили разговор, потягивая вкусные и в меру сладкие напитки.

— Я думаю, стоит начать уже сегодня, — сказал задумчиво Антар, глядя на дорогу. — Но не прямо сейчас.

— Ночью? — предположил я.

— Да. Но есть явная проблема — за нашими передвижениями всё равно следят, а ночью будут следить ещё лучше.

«Чтобы предстоящая операция была успешной, Кирилл должен действовать в одиночку, если не считать меня», — присоединилась Слайми.

Это ещё почему?

«Потому что Антару лучше принять предложение Казтида. Вечером они должны изрядно выпить и хорошо отдохнуть, чтобы наследник «Лиум-Парс» был в не состоянии следить за обстановкой. Хотя ему это, мне кажется, не особо-то и нужно, но нет гарантии, что это так. Лучше всего получится, если ещё и сам глава присоединится к ним, но это маловероятно, даже точнее сказать — вероятность этого события стремится к нулю».

— Как считаешь? — посмотрел я на Антара. — Стоит так рискнуть?

Он, недолго поразмыслив, кивнул пару раз.

— Да, Слайми права. Но нам обязательно нужно быть на связи, чтобы в случае чего я мог помочь. Мне надо только не пить много и держаться в норме.

— Ну это само собой.

— Только без дела не шли мне сообщения, вообще никакие. Это только вызовет подозрения.

«Не переживайте. У меня уже есть план, достаточно хороший. Остаётся только дождаться вечера или ночи, что будет даже лучше для нас. И мне надо будет отдохнуть, так как я собираюсь сделать то, чего не делала раньше».

Это что же, интересно?

«Чтобы тебя не засекли, я постараюсь создать вокруг тебя некий купол, который не будет, по идее, выдавать каких-либо сигналов. Всё, что будет попадать на меня, я буду пропускать через себя как проводник. Таким образом, никто, кроме охраны, тебя не заметит. Если убрать охрану, то нам придётся действовать очень быстро. Скорее всего, стоит убить одного, как от него уйдёт автоматическое уведомление. Поэтому наша задача убирать охрану, но оставлять в живых. Иначе попадёмся».

Скорее всего, Слайми мыслит в правильном направлении. Пожалуй, лучшего и не придумаешь, но нужен более детальный план.

Мы не стали надолго задерживаться в кафе: допили коктейли, оплатили заказ и продолжили гулять по парку, обсуждая то, о чём ещё не успели поговорить. Слайми предложила мне даже не брать с собой оружие, кроме пистолета, поскольку его можно спрятать, в отличие от того же автомата. К тому же, стрелять — последнее, что придётся делать, а лучше вообще обойтись без стрельбы.

Что же до деталей, слизь предложила всё обсудить уже в номере, ментально, ведь такой способ связи «Лиум-Парс» точно не сможет проследить. Мне же останется молчать, ничего вслух не говорить. Так что подготовка к операции должна пройти незаметно. Только вот беспокоит одно — если я возьму пистолет, это могут заметить. Но и на этот случай у Слайми нашлось решение: она возьмёт его сама так, что это останется незамеченным. Кажется, вытащить Рику будет куда сложнее, чем совершить побег с территории «Джуриам».

И вот тут я вспомнил кое-что важное, поэтому не мог не обратиться к Антару:

— Ты не думаешь главе сообщить о том, что нам уже известно?

— Пока нет. Рано. У нас нет никаких доказательств. Даже когда Рика будет с нами, это не остановит войну.

— А вот если с нами будет Визуйя, то главе «Джуриам» стоит задуматься, продолжать ли войну. Так ведь?

— Разумеется. Мы ведь можем ещё и доказательства предоставить, засняв весь процесс. Он-то наверняка думает, что это мы её похитили. Только, кроме военных действий, больше ничего не предпринимает.

— Это да. Странно он заботится о дочери.

Антар замолчал. Ещё до этого я заметил, что стоит заговорить о наследнице «Джуриам», как он меняется на глазах. Похоже, я прав: Антар всё ещё о ней думает, не забыл и, наверное, не собирается. Просто-напросто держится и ни с кем об этом не говорит. С одной стороны, хорошее качество, с другой — всё держать всегда в себе сложно, даже чревато последствиями для психики. Хотя это я как человек думаю, а он может и отличаться, быть более стойким к подобным мыслям.

Потратив на прогулку ещё какое-то время, мы вызвали местный аналог такси, который и доставил обратно. Антар без лишних слов удалился в свой номер, я и Слайми — в отдельный.

Нагулявшись, я с удовольствием упал на большую мягкую кровать и задумался о будущем. Да, снова в пекло. Но ведь главное — сработать чётко и быстро. Тогда ничего непредвиденного не случится. Останется только, не теряя времени, улететь в Сайбитас. А там уже пусть пытаются достать, сколько им влезет. Что, если в этом случае «Лиум-Парс» пойдёт войной? Рика говорила, что этот клан якобы за мир во всём мире, но по факту уже становится ясно — это не так.

Вот так замес получится, действительно масштабный. Ещё и «Нейтрум» присоединится — всё, считай планеты нет. Но и главы, в конце концов, не дураки: они должны понимать, к чему приведут такие действия. Да и наверняка раньше были войны, иначе никто бы из кланов не гнался за вооружением и новыми военными технологиями.

«Не хочешь расслабиться?» — услышал я ментально Слайми.

Чуть приподнялся, взглянул на слизь: она уже села рядом на кровать.

Это ты на что намекаешь?

«На то и намекаю. Разве непонятно?»

Нет, точно не сейчас. Тем более когда Дакси без ног, одна, а я тут буду развлекаться с тобой. Придумала ж. Да мне просто совесть не позволит.

«Да что ты не понимаешь никак. Подыграй мне. Нам очень важно сейчас разыграть страсть. В это время я и о плане расскажу, и пистолет возьму так, что даже по камерам никто ничего не поймёт».

Я улыбнулся. Так вот о чём она. Хитро-хитро.

Глава 20

Подползая на четвереньках ко мне, Слайми приняла более упругую форму, фигуру видоизменила до идеала в моих глазах; она даже сделала себе длинные и густые волосы, пусть и состоящие всё из той же слизи.

Вскоре она подобралась ближе, уселась на мои ноги и потянулась к лицу, одновременно с тем вещая:

«Для начала скажу, что до того места, где заперта Рика, нам отсюда несколько километров по земным меркам. Картами пока не пользуйся, я знаю точно, куда пройти и как. Есть почти все данные. Насчёт остального — сориентируемся немного позже. Теперь просто делай то, что нужно. Не сопротивляйся».

Пусть и наигранная, но близость со Слайми меня смутила: она вообще ничем не похожа на привычных для меня существ. Даже Рика и Дакси куда ближе к человеку, с ними и общаться проще, и рядом находиться. Но, раз уж слизь решила, что так будет лучше, то придётся…

До последнего я держал глаза открытыми, смотря в это полностью красное лицо. Да, оно красиво, черты все — не докопаться. Губы тоже в меру пухлые, какие мне нравятся. Но всё же я не сразу смог.

— Подожди, — попросил я её, взяв за плечи.

— Ты привыкнешь, — произнесла она уже вслух и даже улыбнулась. — Тебе понравится.

«Ну что ты как маленький?» — Слайми перешла на ментальное общение.

Ничего. Ты для меня чужое создание. Какой-то барьер психологический стоит. Давай по-другому сделаем? Неужели нельзя ничего лучше придумать?

«А если так?»

Она бесцеремонно схватила мои руки и положила ладони на довольно объёмные стоячие груди.

«Закрой глаза. Не смотри. Просто ощущай — и ты не почувствуешь никакой разницы, никакого барьера».

Ладно, уговорила. Попробуем.

Не знаю, что именно сделала Слайми, но она оказалась права: как только я закрыл глаза и начал ощупывать груди, обратил внимание, что они ничем особенным не отличаются от всех тех, что я трогал раньше. Единственное отличие — не совсем мягкие, как должны быть. Однако нельзя сказать, чтобы меня это смутило.

Пока я размышлял об этом, Слайми уже наклонилась ниже. Я не чувствовал ни тепла, ни дыхания — да и неоткуда этому взяться у слизи, поэтому и не заметил, как её чуть влажные губы коснулись моих. Если честно, я даже пытался представить, что это обычная девушка, но никак не получалось. Пришлось смириться и попробовать принять её такой, какая она есть.

Не сразу, но получилось. При этом по ощущениям почти всё то же самое. Слайми даже в поцелуе язык использовала, что не могло не нравиться. На какой-то момент мне даже показалось, что я слегка увлёкся и забылся. И она это сама поняла.

«Так, теперь, не прекращая, возьми меня на руки и потащи к той стенке, где лежит оружие».

А дальше-то что?

«Сам увидишь и поймёшь».

Продолжая поцелуй, я чуть приподнялся, обхватил её за талию и слез вместе с ней с кровати. Оказалось, что она весит не так уж много. В сравнении с другими, среднего веса девушками, Слайми вообще как пушинка, грубо говоря. Играя роль, изображая страсть, какой на самом деле вообще не было, я побрёл вместе с ней к столу, на котором и сложил оружие. Когда же подошёл, усадил Слайми.

Что мне делать дальше?

«Подожди немного. Я вслух скажу. Пока что продолжай поцелуй».

Да уж, было бы это ещё так просто. Ощущение, что целуешь не живое создание, а предмет, в следствии чего складывается чувство, будто ты извращенец какой-то. Сексуальный фетишист — вот подходящее определение.

Спустя несколько секунд, которые показались мне минутой, Слайми наконец-то оторвалась от поцелуя и произнесла:

— Хочу в ванной.

Дала знак, понял.

— Без проблем.

Вновь подняв её, я заметил, что пистолета уже на столе нет. Нехило так. Судя по всему, она его поглотила собственным телом и оставила внутри.

Будучи в ванной, Слайми сама снова прильнула поцелуем, причём уже с неподдельным рвением. Я от этого на мгновение оторопел: она ж говорила, что надо только сыграть страсть.

Чуть оторвавшись, я открыл глаза и заметил, что у неё и цвет начал меняться. Если до этого точно была красной, то теперь приобрела цвет человеческой кожи. Но ещё больше удивило то, что на грудях появились торчащие соски — это ведь явный признак возбуждения, учитывая ситуацию. Только вот в голове никак не укладывалось, что слизь может возбуждаться. Да и зачем ей вообще секс и все присущие нам плотские утехи?

— Что, не хочешь продолжить? — поинтересовалась она, глядя на меня уже вырисовывающимися карими глазами, которые до этого были сплошь красными.

— По-моему, ты меняешься, — констатировал я. — И меня как-то пугает. Давай-ка слезай.

— Я просто тебя изучаю, я всегда развиваюсь. Это нормально.

Слайми всё-таки отпустила мою шею, которую до этого обвивала руками, и расслабила бёдра, после чего сразу оказалась на полу. Придерживая её за талию, я помог ей не упасть, хотя она бы наверняка и сама справилась.

Теперь передо мной стояла вполне человеческая женщина, разве что волосы всё ещё были красного цвета и не выглядели как волосы. Что и говорить, если между ног всё так, как и должно быть. Я не мог не посмотреть туда — любопытство.

— Как ты так быстро изменилась-то? Ты же как человек теперь выглядишь.

— Да. Если свяжусь с кем-то другим, то смогу приобретать и его форму.

— Нет, ну ты просто чудо ходячее и ползающее, — задумался я. — Это получается, если ты, например, с Антаром… Ну, ты поняла. Потом сможешь быть как истриситы?

— Всё правильно. Такая вот маскировка. Тебе уже проще меня воспринимать?

— Немного проще, конечно, но продолжать сейчас точно не намерен. Не до этого. Мне надо ещё переварить, так сказать, то, что теперь вижу.

— Как знаешь. Я бы могла доставить тебе много удовольствия, тем более знаю, что любишь, как хочешь и что было бы интересно попробовать.

— Так, ты лучше объясни, зачем тебе, такому необычному созданию, нужен секс. Что-то не понимаю вообще.

— Исследование. Если я достаточно исследую тебя, то мне тоже будет не просто любопытно, но и приятно.

— Да ты ж так окончательно превратишься в человека. Или нет?

На этот вопрос Слайми не смогла сразу ответить. Она вдруг задумалась, я же ждал ответа.

— Может быть. Честно, сама не знаю, к чему могут со временем привести такие эксперименты.

— Ладно, оставим это на потом, — сказал я и перешёл на шёпот: — Мы о главном забыли.

«Поняла тебя, — ментально ответила Слайми. — Всё в порядке, пистолет внутри меня. Ты ведь его не видишь?»

Нет, не вижу.

«А вот так?»

Слизь за несколько секунд потеряла свой человеческий облик и вновь стала красной, оставив лишь фигуру. Пистолет я так и не увидел — хорошо спрятала. Жалко только, что теперь она свернуться и поместиться в кармане не сможет. Надо что-то будет придумать на этот счёт.

«Значит, не видно. Вот и всё. Даже если за нами следили, вряд ли заметили, что среди всего оружия вдруг не стало пистолета. Смотрящие явно ожидали продолжения, которого не увидели».

Я вслух усмехнулся: да, тут она, скорее всего, права.

— Кстати, здесь, в ванной, нет слежки. Да-да, я тоже удивлена. Всё-таки хоть какая-то мораль, да есть у этого клана.

— А я и не подумал об этом. Но раз так, то это просто прекрасно.

— Что, постоим ещё, как будто мы тут бурно проводим время? Или проведём? — намекнула она, не переставая напрашиваться на продолжение.

— Нет, постоим. Да и нельзя мне сейчас растрачивать энергию на секс. Потерплю, знаешь ли. Ты лучше потом у Дакси спроси, не будет ли она против, — добавил я и улыбнулся.

— Не будет, уж я-то знаю. У неё есть пример таких отношений, она нормально к этому относится. Почти.

— Фортис и все его жены?

— Он самый.

— Ещё несколько часов ничегонеделания. Надо бы придумать, чем себя занять.

— Могу тебе провести психологическую беседу, — вдруг выдала она.

— С чего это? Ты думаешь, мне это нужно? — Вспомнив, что Слайми может знать всё, я тут осёкся: — Хотя да, ты не просто думаешь. Ты знаешь.

— Вот-вот. Тебе будет полезно. А пока ждём, будто бы ублажаем друг друга.

Вообще, всё происходящее в последние минуты меня неслабо так потрепало психологически. Эти внешние изменения Слайми, поцелуи с ней, пока она была обычной красной слизью. Нет, вот чужая какая-то, и всё. Ничего с этим поделать не могу. Даже в образе человеческой женщины она не вызывала никакой тяги, хотя и стояла передо мной голая, со всеми видимыми органами, которые хочешь не хочешь должны возбуждать. Но нет, этого не случилось. Быть может, потому что Слайми до конца не переняла всё человеческое, а может из-за того, что мне всё равно известно — она не человек, как бы ни выглядела. Да, побеседовать о многом с ней будет точно не лишним.

Отступление 5

Довольный собой и тем, что всё удалось, Казтид расположился удобно в кресле, ненадолго задумавшись. Конечно же, он не собирался ни следить, ни подсматривать в камеры, но любопытство взяло верх. Ему стало очень интересно посмотреть, чем будет заниматься Кирилл в номере со слизью. Точнее, его заинтересовала сама слизь, поскольку раньше он таких существ вживую не видел, только слышал о них. Поговорить с ней во время трапезы Казтид не мог. Во-первых, тогда обсуждали условия договора, а во-вторых, отец наверняка бы посчитал его любопытство излишним, даже больше — это моветон. Порой Казтид жалел, что родился в клане, так как для него всегда было много ограничений, а мнимая свобода никак не перекрывала недостатки.

Договорившись с совестью, он всё же вывел объёмную голограмму и расстроился: номер до сих пор пустовал. Наверное, гости решили погулять по городу, полюбоваться им, поэтому оставалось только ждать. Впрочем, терпеливо ждать Казтид всегда умел, поэтому, не отключая изображение, занялся своими не столь важными делами. Он навестил Визуйю, после ненадолго зашёл к Рике. Первая всё ещё истерила, но от еды и воды уже не отказывалась; вторая продолжала держаться стойко, к тому же у неё и условия более комфортные. Казтид даже намекнул крайне завуалированно, что у Рики есть все шансы скоро оказаться на свободе, но она приняла его слова за издёвку. Немного расстроенный, он покинул её: не понять наследнице «Чёрного оснита» его истинных намерений.

Когда Казтид вернулся в кабинет, изображение не изменилось.

— Подождём ещё, — протянул он задумчиво. — Всё равно выходной, спешить некуда.

Понадобилось около получаса, чтобы дождаться смены картинки.

— Наконец-то пришли.

Казтид с интересом принялся смотреть. Сначала Кирилл просто лёг на кровать, после к нему подсела слизь.

— Кажется, сейчас что-то будет, — улыбнулся наследник «Лиум-Парс».

Прошло несколько секунд — и Слайми оказалась сверху. Казтиду даже стало интересно, как человек и слизь будут заниматься сексом. Межвидовой секс — это что-то новенькое для него.

В кабинет вошёл его отец и сразу увидел изображение.

— Подглядываешь?

— Просто из любопытства, — якобы без интереса бросил Казтид. — Сам посмотри, что тут происходит.

Каллид, глава клана, подошёл ближе и глядел несколько секунд молча, после чего всё же сказал:

— Да он извращенец, скажу я тебе. Я б с такой никогда не стал связываться. Мерзость какая.

Казтид посмеялся и добавил:

— Ну, у всех вкусы разные. Смотри, уже на стол её посадил. Если они сейчас начнут, то это будет что-то. — Продолжая смотреть, он хохотнул и в шутку предложил: — Может, запись на память сделать?

— Если ты это извращение собираешься пересматривать, то записывай. Только я всё равно удалю. — Отец глянул на сына и ухмыльнулся. Казтид понял, что это вовсе не шутка, да он на самом деле и не собирался делать запись.

«Хочу в ванной», — донеслось из голограммы.

Каллид рассмеялся и упрекнул сына:

— Видишь, не получится сделать запись. Продолжение не увидим.

— Если бы ставили наблюдение в каждой ванной комнате, могли б и увидеть.

— Это слишком, — строго выпалил отец. — Личное пространство должно быть у каждого, независимо от расы, рода и вида.

Казтид понимал, что это правильно, поэтому промолчал. Он, скорее всего, под небольшой дозой алкоголя после трапезы захотел баловства, потому и решил подсмотреть. Увы, Кирилл вместе со Слайми ушёл в ванную. Ни наследник, ни его отец не стали досматривать и отключили голограмму, даже не обратив внимания на важную деталь…

— Я вообще-то пришёл по делу, — начал глава и сел напротив сына. — Ты действительно собрался вечером взять с собой Антара? В чём цель?

— Да, если он согласится. Никакой, собственно, цели нет. Ты против?

— Нет, не против. Был бы против — сказал сразу. Мне не понравилось, как повёл себя человек. Он явно что-то знает.

— Откуда ему знать? Это нервы, стресс. Он же совсем недавно на Осните, а в нашем городе вообще первый раз. Плюс у них там война, вот и последствия для неподготовленной психики. Я лично не вижу ничего необычного в этом. — Для убедительности Казтид изобразил подобие улыбки, хотя понимал, что отец не просто так пришёл с подозрениями и у него появились какие-то идеи.

— Допускаю, что ты можешь быть прав, но за ним стоит присматривать, особенно за этой слизью. Она не так проста, как кажется на первый взгляд. Не хочется, чтобы из-за них были проблемы.

— Можно пригласить и их, но к нашим девушкам не хочется подпускать человека.

— Это исключено. Пусть со своей слизью развлекается.

— Как тогда мне поступить, отец?

Казтид ожидал ответа, попутно погрузившись в мысли. Очень уж не хотелось ему брать с собой Кирилла и Слайми, ведь он как раз на них и рассчитывал. Именно Кирилл получил зашифрованное сообщение о местонахождении Рики. Отец этого не знает и, разумеется, знать не должен. Однако и Казтид совершенно не рассчитывал, что к человеку появится столько внимания.

— Так, как ты и задумал. Я позабочусь, чтобы за человеком и этой слизью следили. Возможно, навещу вас. И у меня есть кое-какие новости, которые могут помочь нам, если всё-таки нашим гостям посчастливится что-то натворить, хоть это и крайне маловероятно. Как известно, всегда лучше перестраховаться.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Казтид и даже сменил положение, сидя в кресле. Если до этого он сидел расслабленно, то теперь чуть выпрямился.

— Ты же в курсе событий?

— «Нейтрум» и орцинусы?

— Они самые. Вторые, между прочим, дают сейчас очень мощный отпор. Боюсь, «Джуриам» долго не продержатся, что очень нам невыгодно. Им нужно помочь. А чтобы помочь, необходимо устроить неприятности в Эквалисе, именно там, где сейчас располагаются орцинусы. Известно же, что не все сейчас участвуют в боевых действиях. У них есть смена. Вот эту смену мы и должны потрепать, так скажем. Тогда силы обеих сторон получится уравнять.

— Так, понял. Но при чём здесь наши гости?

— Это всё взаимосвязано. Наш агент, до того как я пришёл к тебе, доложил интересную новость. Вроде бы пустяк, но не совсем. Помощницу — или кто она ему там, возлюбленная? — человека, которую зовут Аюдаксия, сейчас везут в Эквалис. По данным агента она лишилась ног. Вот эти самые ноги ей и должны восстановить. Ты же понимаешь, что это зависит от нас и что она дорога человеку?

Глава хитро улыбнулся, а Казтид напрягся: ему очень не понравилось, что отец явно перегибает.

— Да, я не забыл, что наш агент — один из лучших врачей Эквалиса. Ты собираешься пойти на шантаж в случае непредвиденных событий и одновременно с этим устроить пространственные взрывы в месте дислокации орцинусов. Всё правильно?

— Абсолютно. Вряд ли кое-кто захочет, чтобы Аюдаксия лишилась ещё и рук, а на фоне внезапных пространственных взрывов это будет особенно эффективно.

— А как же архангел? Он ведь говорил, что не стоит часто пользоваться этим оружием.

Глава встал с кресла, вздохнул и улыбнулся.

— Плевать я хотел на этого архангела. Он всего лишь пешка. Ты думаешь, я на самом деле собираюсь отдать ему половину всех ресурсов Оснита? Как бы не так. И даже на тот случай, если эта чертовщина решит мстить, у меня есть решение. Не переживай, всё под контролем. И держи в курсе. Хорошего отдыха, сын.

Каллид развернулся и направился к выходу.

— Иногда мне кажется, что ты сходишь с ума… — тихо проговорил Казтид, когда отец покинул его кабинет.

Отступление 6

Плетясь за Ютси, Фортис всё еще улыбался. Особенно его забавляло, как она молча шла и до сих пор взмахивала крыльями. Может, даже обиделась, кто ж её знает. Он вдруг поймал себя на мысли, что при необходимости с удовольствием удочерил бы ангела. Ну а что? Она ведь как ребёнок: капризничает, возмущается, обижается. Это даже мило. В качестве супруги точно не годится. Ему и без неё хватает. Не так часто, но каждая время от времени требует больше внимания, а на всех, как правило, его в полной мере всё равно не хватает. Вот была бы возможность не работать, тогда Фортису стало бы куда легче налаживать отношения.

Чтобы немного разрядить обстановку, он решил пошутить относительно удочерения.

— Ютси.

В ответ — тишина.

— Ну ты чего? Молчать теперь будешь?

— Что ты хотел? — не оборачиваясь, серьёзным тоном проговорила ангел, правда, учитывая приятный мелодичный голос, у неё это не очень получилось.

— Я тут подумал, что мог бы тебя удочерить. Не хочешь стать моей дочкой? — Фортис пытался сохранить спокойствие, но не вышло: он рассмеялся.

— Ещё чего! — возмутилась Ютси. — Это я могу тебя усыновить!

— Чтоб девчонка усыновила меня? — продолжал он хохотать. — Вот грандиозное событие будет!

— Могу, но не буду. И не мечтай даже.

Немного успокоившись, Фортис решил перейти на тему действительно серьёзную.

— Ютси, а у тебя есть оружие?

— Да. Оно есть у всех.

— И какое у тебя?

— Я — лучница, — гордо заявила ангел.

— То есть у тебя лук? Работает, наверное, как мои наручные клинки?

— Ты прав. Как появится возможность, а она появится точно, обязательно увидишь.

Фортис замолчал, ведь эти слова напомнили об опасности, с которой, как заверила Ютси, ещё придётся столкнуться.

Немного покопавшись в себе, он нашёл истинную причину смены настроения — это понимание того, что ему, возможно, никогда не выбраться отсюда. Конечно же, Фортис с этим глубоко внутри соглашаться не хотел, но и отрицать подобный исход тоже нельзя. Единственное, что не могло не радовать, так это наличие клинков — уже защита, на винтовку расчёта нет. Останется только попить молока, восстановить силы — и будет готовым к бою, если бой не начнётся раньше. А это предсказать, видимо, никто не может.

Кроме насущных проблем, вопроса, как вернуться в прежний мир, Фортис не забывал и о супругах. Надолго ли он здесь? Отличается ли тут скорость течения времени? Ему очень не хотелось вернуться через год-другой, ведь он даже не застанет рождение второго ребёнка. И эта мысль пугала. Пугала больше, чем любая опасность. Кто знает, что случится за такое время, ведь наверняка его возвращения никто не станет ждать вечно. А что, если пройдёт и вовсе несколько лет? Тогда уж точно все разделятся, разойдутся, найдут себе каждая нового спутника жизни. А он останется один. Его потом никто не встретит. Дети вырастут, не признают даже в нём отца — у них будут свои, другие отцы. И на Земле тоже никто не ждёт. Это будет крах.

Мионна… Беременная Мионна — вот о ком он больше всех думал. В своё время только она видела в нём личность, человека, а не просто секс-игрушку, как это было в самом начале, когда он попал на планету Келимир. Она же и не бросила его в доме, когда началась война между Благородными и Дикими. Конечно же, ещё есть Гентла, та единственная из Диких, кто отличился жизненной позицией и трезвым взглядом на происходящее. Можно было бы и сослаться на её влюблённость, но ведь это не совсем так. Да, она была всегда слаба, беспомощна, но всё-таки прошла весь тот тяжёлый путь бок о бок с ним. Впрочем, у каждой, кого бы он ни вспомнил, есть те или иные заслуги, но Мионна всегда была и будет на первом месте.

Во время размышлений Фортис и не заметил, как Ютси привела его к новому дому. Ангел чувствовала его настроение, но специально не стала влиять: пусть побольше думает, зато веселиться меньше будет. Ей действительно не нравилось, когда её воспринимают не всерьёз, особенно на фоне того, что она старается и заботится, несмотря на то что Фортис, по сути, для неё никто. Тем не менее Ютси благодарна за его попытку вытащить её из затягивающей пространственной воронки, поэтому и делала для него всё, что могла.

— Здесь, — указал ангел на дверь, — можно выпить молока. Надеюсь, свежие запасы есть.

— Так, получается, что молоко специально собирают? Или, правильнее сказать, доят?

— Да, конечно. Архангелам очень нужно наше молоко, иначе они потеряют свою силу.

— Кажется, теперь я догадываюсь, как у вас тут всё устроено. Если я правильно понял, то вы постоянно друг друга подпитываете, и так по кругу. Вы им — молоко, они вам…

— Да-да, всё так и есть, — перебила его Ютси. — Идём скорее. Вдруг не успеем, останешься голоден.

Теперь Фортису стало ясно, что ангелы и архангелы друг без друга не могут. Что ж, пожалуй, и среди людей то же самое, если говорить о мужчинах и женщинах. Интересно только, как они воспроизводят на свет новых. Неужели тоже рожают? Вряд ли. Они же эфирные создания, наверняка у них может быть какой-то другой способ.

Отвлёкшись на эти мысли, Фортис не сразу обратил внимание на помещение, в которое вошёл. Когда же осмотрелся, шагая за Ютси, не увидел ничего примечательного: обыкновенные столы, лавки, разве что всё в золотом цвете, украшенное блистающими разноцветными камнями. На стенах портреты, тоже обрамлённые золотистыми рамками. На портретах изображены архангелы, что понятно по внешнему виду. И только Фортис сделал вывод, что лишь им в этом мире достаются честь и хвала, как глянул на другую стену: там, тоже изысканно оформленные, нашли место портреты с ангелами. Что примечательно, каждая девушка отличалась от другой, но от того ни одна не была менее привлекательной.

— А почему здесь никого нет? — поинтересовался он.

— Потому что уже каждый получил свою порцию, — ответила Ютси, подходя к стойке, за которой, хлопая длинными ресницами, ожидала ангел, выступающая в роли бармена, если сравнивать с Землёй. Подойдя ближе, Ютси немедля обратилась к ней: — Привет. Есть одна порция молока? — Обернувшись, она указала кивком на Фортиса. — Мне для человека нужно.

— К сожалению, нет. Всё разобрали, — ответила та. — Придётся подождать некоторое время. — Опустив взгляд на грудь, она добавила: — У меня тоже нет запасов. Из-за последних событий приходится всё до последнего раздавать.

— Это очень плохо, — расстроилась Ютси.

Она прекрасно осознавала, что «некоторое время» — это не так быстро. Если вдруг случится нападение, то у Фортиса будет меньше шансов выжить, ведь он голоден, сил будет не столько, сколько нужно. Кроме того, ангельское молоко — не такое простое молоко, им бы и не питались архангелы. Как оно подействует на человека, Ютси пока ещё не знала, но то, что будет полезно, знала наверняка.

Обдумав всё за несколько секунд, она обернулась и посмотрела на Фортиса. Ей стало его жалко: он так вовремя сглотнул слюну, глядя на неё, что Ютси решила отказаться от своих слов. Да, принцип и гордость вовсе ни к чему, тем более в такой ситуации.

— Я дам тебе своё молоко, — стараясь улыбнуться как можно теплее, произнесла Ютси и снова развернулась к стойке. — Подай мне один большой кувшин.

Фортис не стал ничего напоминать о тех словах. Он лишь благодарно кивнул.

— Спасибо.

Естественно, при нём она не стала ничего делать, поэтому скрылась в другой комнате.

Спустя некоторое время Ютси вернулась и протянула Фортису полный молока кувшин.

— Вот, пей.

Приняв кувшин, он из любопытства понюхал. Молоко пахло сладким, с нотками то ли мёда, то ли чего-то похожего. Во всяком случае, аромат исходил просто замечательный, даже чувствовалось, что молоко тёплое, если даже не горячее.

Стоило ему поднести кувшин ко рту, как тот внезапно разбился на части. Молоко брызгами разлетелось в разные стороны. Фортиса откинуло к стенке. Он врезался в нее спиной и ударился затылком, едва не потеряв сознание. Куда делась Ютси, он не разобрал. Но зато увидел у стойки краснокожее создание. И это создание, вперив взгляд в Фортиса, уже готовилось к прыжку.

Глава 21

Времени до вечера у нас было достаточно, поэтому беседа со Слайми выдалась действительно полезной. Единственное, что было неудобно, так это общение посредством мыслей, ведь за нами могли следить, поэтому слизь всё так же передавала всё ментально, а я отвечал, размышляя на ту или иную тему.

Что особенно интересно, Слайми, как мне показалось, узнала меня даже лучше, чем я сам себя знал всю жизнь. Многие любят бросаться фразами типа «я знаю себя лучше всех» (да что там — я сам не раз так говорил). Теперь же убедился, что некоторые могут знать тебя даже лучше тебя самого, и Слайми тому яркий пример. С другой стороны, здесь удивляться нечему, если она сама по себе — большой сгусток мозгов. Если уж обычный человеческий мозг способен на многое, то что говорить о ней?

Слайми удалось затронуть самые больные темы и слабые места, которые я старательно ото всех скрывал, в том числе и от себя, поскольку не было времени осознанно подумать обо всём происходящем. Почти всё время куда-то надо идти, бежать, что-то делать. Благодаря Слайми я наконец-то понял, что больше всего мне не нравится.

На Земле я был тренером, к моим советам прислушивались, выполняли требования, потому что знали: всё пойдёт на пользу. Здесь же я толком никем не стал, мне то и дело приходится следом за кем-то идти и делать то, что необходимо. Иными словами, лишился той частички лидерства, которая была в фитнес-клубе. А ведь я привык к этому. Нет, не считал никогда себя каким-то боссом, ни в коем случае. К тому же лидер и босс — совершенно разные понятия. Если первый в любой ситуации идёт впереди и тянет за собой остальных, пуская в дело лучшие качества, то второй просто-напросто приказывает, и пусть хоть кто-то не выполнит приказ — будет наказан, так или иначе. Вот и получается, что лидера — уважают, босса — боятся. Стоит добавить, что я никогда не соглашался с мнением «Боятся — значит уважают». Бред, не более. Боязнь и уважение никогда рядом не стояли.

Из этой беседы я вынес главное — пора перестать ходить по пятам, и спасение Рики — отличный случай для этого. Если у «Джуриам» я отчитывался за свои действия, почти всегда был на связи и в относительной безопасности, то теперь ситуация совершенно другая. Я даже загорелся поскорее отправиться в место заключения наследницы «Чёрного оснита», но мой пыл уняла Слайми, объяснив, что торопиться не стоит. Тем более совсем уж в одиночку мне точно не справиться, а с её помощью всё возможно. И роль лидера возьму на себя: всё же именно мне делать основную работу, а Слайми просто прикроет в случае чего.

Кроме моих терзаний и сомнений мы обсудили и план действий. Пистолет пока так и будет внутри слизи, ведь его стоит забрать позже: либо в ванной перед выходом, либо уже на месте — определимся по факту.

Конечно, был риск, что если я воспользуюсь картами в нейросети, меня засекут, но Слайми рассказала то, о чём почему-то молчала до сих пор. Оказывается, мою версию взломали и закодировали ещё давно, поэтому у «Лиум-Парс» нет к ней никакого доступа. Постарались так постарались. Слизь об этом узнала ещё во время трапезы, ведь глава пытался что-то сделать, да не вышло. Она и заметила эти попытки.

Воодушевлённый такой новостью, я поспешил открыть карты. С помощью Слайми нашёл нужный объект. Им оказалось двухэтажное здание, довольно крупное, причём первый этаж находился как раз под землёй. Скорее всего, Рика находится именно там. К сожалению, Слайми пока не могла указать точное местоположение. Об этом будет известно, когда мы подойдем ближе к тому зданию. Одно ясно — это тюрьма для политзаключённых. Да уж, нашли место. Можно подумать, Рику кто-то в чём-то обвинял. Выкрали по-тихому — вот и всё.

Чтобы проникнуть на территорию незамеченным, нужно очень постараться, ведь это почти невозможно: там везде охрана, наблюдение, стационарные пушки, заборы, прикоснувшись к которым, можно получить такой разряд, что лишь пепел потом останется развеять. Внутри самой тюрьмы тоже всюду охрана. Все эти знания, пусть и в общих чертах, обрисовала Слайми, и мы стали искать наиболее простой способ попасть туда.

В первую очередь невозможно обойтись без браслетов с нейтрумом. Разумеется, придётся снова попадать в эти опасные слои пространства и перемещаться в них чуть ли не наугад, а ведь и там могут легко убить. Самое плохое, что даже Слайми небезопасно находиться вне местных пределов. Значит, мы просто обязаны оба выложиться на полную, потому что быстро переместиться в нужную точку не удастся, да и вряд получится с первого раза. Если, например, окажемся не там, где надо, то придётся снова скрываться. Пусть так, но в тюрьме уже начнётся тихая паника: кто это появляется и тут же исчезает? Вот поэтому надо поднапрячься, чтоб сделать всё с минимальным количеством ошибок.

Самая важная задача — попасть внутрь здания, ведь внутри уже должны быть какие-никакие лазейки, чтобы скрыться без использования браслета. Это снаружи на территории всё как на ладони. Далее Слайми узнает, в каком конкретно месте находится Рика, и нам останется туда добраться. Наверняка, как только получится её освободить, поднимется тревога, ведь не может же она бесследно пропасть, да и за ней, вполне возможно, наблюдают. Поэтому я решил прихватить с собой ещё браслет для неё — это будет реальным шансом спастись и покинуть город. Нужно будет ещё согласовать с Антаром и охраной, чтобы те быстро забрали нас, потому что как только мы окажемся в городе, проблем станет ещё больше. Тот же патруль может докопаться — вдруг они в курсе про Рику? — и прогорела вся наша операция, как сера на спичке.

Как ни крути, но проработать план до каждой мелочи в данной ситуации просто невозможно — очень многое придётся решать на месте, в зависимости от возникающих на пути препятствий. Главное, что общая картинка уже есть, представление о месте, в которое нужно попасть, — тоже.

С Антаром мы переговорили с помощью Слайми, пригласив его к нам. Для прикрытия мы с ним болтали, грубо говоря, ни о чём, делая вид, будто решаем, что делать вечером. Тем временем слизь ментально ему всё объяснила, в том числе и про нашу охрану. Он всё понял, пообещал дать команду в нужный момент и отдельно передал мне через Слайми послание, что очень рассчитывает на меня, ведь Рика — его родная сестра. Немудрено, что Антар так переживает: он бы и сам отправился туда, но, как уже было решено, ему лучше всего принять предложения Казтида. Во всяком случае, будет меньше подозрений. Ну а я как любопытный человек пошёл гулять по городу со Слайми, даже без оружия. С виду вполне себе безобидно должно выглядеть.

После того как Антар ушёл к себе, мы решили порепетировать создание оболочки из Слайми. На это ей потребуется много сил, поэтому попробовали лишь раз. Получилось. Одна только проблема — мне внутри такой живой оболочки нечем дышать. Придётся как можно больше задерживать дыхание. Если же Слайми оставит хоть одно небольшое отверстие для воздуха, то высок риск, что меня заметят, где бы я ни оказался. Что ж, надо потрудиться, чтобы всё получилось. Благо с дыханием у меня никогда проблем не было — годы тренировок не прошли зря.

Вот, собственно, и всё. Теперь надо дождаться нашего часа икс. Нападать-то мы не собираемся, но кто знает: может, это действительно будет час икс.

Глава 22

Допивая заказанный горячий коктейль из местных ягод и фруктов, я стоял на балконе и любовался городом. Понравился он мне. Особенно хорош Монсурбс во время заката. Впрочем, в любом месте, будь то мегаполис или открытая местность с девственной природой, всегда красиво, когда горящий диск солнца медленно тонет в линии горизонта. Что интересно, как-то не замечаешь тот момент, когда светило скрывается полностью, оставляя планете самый минимум освещения. И уже после, совсем скоро, наступает полная темнота. Но ещё не сейчас. Тем более и солнце-то здесь другое: оно не то чтобы больше или меньше, просто светит как-то иначе. Это чувствуется и глазами, и кожей, но объяснить, почему так, — невозможно.

— Отличная погода, — услышал я Слайми, подошедшую сзади. Уже через мгновение она встала рядом. — У меня на родине такого нет и не будет никогда.

Сделав последний глоток, я повернулся к ней и поинтересовался:

— Почему?

— Моя планета отличается ото всех планет, пригодных для существ вроде тебя. У нас ты не выживешь. Нет такого же воздуха, всей этой природы, даже солнца. Совершенно другой мир. Так как я уже познала тебя довольно хорошо, могу сказать, что ты воспримешь мою родину как нечто ужасное. Для меня же — обыкновенная среда обитания.

Слайми не дала чёткого описания, поэтому мне сразу представилась планета, похожая на Сатурн. Хотя там, если не ошибаюсь, всё сплошь газообразное. Слайми же к газам не относится никак. Странная ассоциация возникла.

— Ну опиши немного твою планету.

— Если коротко, то вся моя планета представляет собой нечто вроде меня самой. Нет, я не говорю, что состав точно такой же, но очень на то похож. У нас нет ни домов, ни воды, ни воздуха. Можно сказать, когда мы вместе на планете, мы являемся одним целым. Такая очень большая нейронная сеть.

— Планета-мозг, — улыбнулся я. — Нет, мне точно это не понять, пока не увижу своими глазами.

К удивлению, Слайми тоже ответила улыбкой.

— И не увидишь. А если увидишь, то это будет последнее, на что ты посмотришь в своей жизни. Вряд ли тебе это нужно.

— Конечно. Я пожить хочу.

— Это правильно. Я тоже. У меня есть мысли остаться на одной из этих планет. Пока ещё не знаю, какую выбрать. Я постепенно привыкаю к новому для меня образу жизни.

— Меняешься очень быстро, — подметил я. — А вот я даже не знаю, что будет дальше и чем всё закончится. Если закончится для меня вообще.

— Закончится. У всего есть начало и конец, но при этом всё — циклично, взаимосвязано. У тебя большое будущее, ради которого, ты должен понимать, нужно постараться.

На несколько секунд я замолчал и призадумался. Что именно она имела в виду, точно не ясно. Опять же, всё сказано было в общих чертах. Однако прогнозы Слайми не могут не радовать, ведь это наверняка значит одно — жить буду.

— Согласен, надо стараться. Я просто не знаю, как быть потом. Мне очень понравился Келимир, родина Дакси. Там и Фортис живёт. Вот и думаю, может, и мне в будущем остаться у них? Но на Земле у меня родители, их я не брошу ни в коем случае.

— Заберёшь их с Земли, — легкомысленно бросила Слайми.

— Допустим, я сделаю так. Ты представляешь, какой у них будет шок? Однажды в детстве с друзьями видел так называемую летающую тарелку, вживую. Эта махина в считанные секунды приблизилась, ярко светясь в ночном небе, и так же быстро отдалилась, превратившись в крохотную точку размером со спутник. Потом и вовсе исчезла. Тогда у нас не было ещё телефонов и камер, мы не могли это заснять. И родители мне до сих пор не верят, что мы действительно видели эту тарелку. Наши технологии не позволяют с такой скоростью перемещаться, эта штука не с Земли, очевидно. Но и не из этой галактики, тут совсем другая техника.

— Я поняла тебя, поняла. Всё можно будет решить позже, пока лучше настроиться на предстоящую задачу. Готов? Нам ведь скоро выходить.

— Готов, — покачал я головой. — Можно прямо сейчас. Мы же погулять пойдём.

— Тогда выходим?

— Да. Заодно зайдём в какое-нибудь заведение: мне надо поужинать, а то уже проголодался, если честно.

Слайми вопросительно глянула на меня. Странно, ведь могла и мысли прочитать. Пришлось пояснить.

— Знаю, что могу и здесь поесть, но хочется же разнообразия.

— Разнообразие нужно, соглашусь с тобой.

— Вот и пойдём прямо сейчас.

Вернувшись в номер, я оставил бокал на столе и бросил взгляд на оружие и форму. Как жаль, что нельзя с собой прихватить весь арсенал. Даже форму надевать не стоит, ведь это будет выглядеть слишком подозрительно — кто на прогулке ходит в боевой одежде? Или всё-таки надеть? Нет, только внимание к себе привлекать. И так будут следить.

Вспомнив про большое будущее, о котором сказала Слайми, я всё-таки окончательно решил: пойду в гражданской одежде. Но при этом не забывал о том, что без защиты — очень опасно.

Более не теряя времени, мы вышли в город, сразу свернув на одну из главных улиц, которая как раз вела в нужном направлении. Кроме того, такой выбор был сделан специально: если будем скрываться по мелким улочкам да переулкам, привлечём к себе больше внимания. Хотя и без того на нас постоянно глазели местные, а патрули, стоящие буквально на каждом перекрёстке, почти всякий раз не спускали глаз ни с меня, ни со Слайми. Стараясь не обращать на это внимания, я шёл лёгкой походкой, попутно разглядывая вечерний город.

Солнце уже скрылось, но полноценная темнота ещё не наступила. Тем не менее городские огни постепенно зажигались, превращая Монсурбс в красочный, яркий мегаполис. Днём, стоит отметить, он выглядел не столь шикарно, что, впрочем, можно сказать и про другие города.

Улица плавно уводила вниз. Склон выдался не слишком крутой, потому идти было вполне комфортно. Оглядываясь по сторонам, я искал подходящее заведение, желательно с террасой, чтобы можно было посидеть на свежем воздухе. Что ещё я заметил, так это вкус воздуха. Раньше не обращал внимания, но теперь отчётливо понял, что он здесь точно чище, чем на Земле, несмотря на высокое технологическое развитие этой планеты.

«Как мы и думали, за нами следят, причём следят основательно. И это не патрульные», — передала мне ментально Слайми.

Естественно, куда ж без этого. Есть что-то конкретное?

«Нет. Я просто улавливаю множество сигналов отовсюду. Они переговариваются между собой, говорят о нас. Их тут даже не десятки, а сотни. Кажется, придётся придумывать новый план».

Да уж, этого ещё не хватало. Просто так подойти к той тюрьме и пробраться уже не получится. Надо думать.

«Предлагаю найти заведение, которое максимально близко к тюрьме. Сядем там, поужинаешь, а после уйдём в уборную. Там вряд ли за нами кто-то будет смотреть».

Кажется, я понял, что ты имеешь в виду. Воспользоваться браслетом надолго? Это же слишком опасно, да и заряд ведь тоже не бесконечный.

«Если ты придумаешь что-то получше, я с тобой с радостью соглашусь».

Да, наверное, она права, ведь это самый реальный способ попасть в тюрьму из всех возможных. Вот только следящие за нами спохватятся через какое-то время, могут и пойти проверить уборную. А мы просто исчезли. Наверное, для них это будет загадкой, тем более что браслетов для телепортации у нас нет.

Кстати, вот что странно — ни глава «Лиум-Парс», ни его сын почему-то ничего не спросили про наши браслеты, которые были сделаны при помощи нейтрума. То ли они про них знают, то ли ещё что-то. Это настораживает. Уж не получится ли так, что в итоге и эти браслеты не сработают? Вот это будет полный провал, ведь без них я буду вообще беспомощным против многочисленной охраны. Ладно, разберёмся. Отступать всё равно нельзя.

Чтобы найти наверняка подходящее место, я обратился к картам и без проблем нашёл ресторан, находящийся пусть и не так близко к тюрьме, но лучшего варианта всё равно нет. До него нам осталось идти минут десять-пятнадцать, если не сбавлять скорость.

Ресторан порадовал особым гостеприимством. Нас встретили так, будто давно ждали, и вот наконец-то дождались. Официант показал свободные столы, предложил выбрать, а после, когда мы сели, принял заказ и удалился.

Не прошло и пяти минут, как мне принесли блюда местной кухни. Чтобы набраться сил, я заказал побольше мяса, сочного, с жирком, и теперь его с удовольствием уплетал, закусывая хрустящей зеленью и кисло-сладким соусом. Помимо того, у меня была полная тарелка салата, которую я тоже умял довольно быстро.

Лишь когда всё съел с аппетитом, понял, что дело не только в голоде. Как ни крути, всё приготовлено очень вкусно, да и атмосфера располагала к плотной трапезе: в ресторане всё в светлых тонах, фоном играла приятная музыка, звучащая для меня необычно, но интересно, а также немногочисленные спокойные гости заведения лишь дополняли хорошее времяпрепровождение.

Когда с ужином было покончено, мы решили, что пора действовать. Плохо только, что, судя по всему, я всё же переел. Особенно хорошо это почувствовал после горячего напитка, похожего на кофе. Вот после него желудок окончательно заполнился. Настолько, что и передвигаться теперь сложно. Именно поэтому я решил чуть повременить, переварить вкусности, и только потом начать действовать. Слайми была вынуждена со мной согласиться, вот и ждала.

Спустя какое-то время я заплатил за ужин, поинтересовался у официанта, где уборная, и отправился туда вместе со Слайми. Она ушла в женский отсек, обещая пробраться ко мне, видоизменив себя; я же пошёл в мужской.

Вот и настал один из самых ответственных моментов за время моего путешествия на Осните.

Глава 23

Слайми выползла по трубе, прямо из унитаза. Такое себе зрелище, конечно, но иного выбора у неё не было.

«Сейчас вместе уходим в другой слой. Я буду тебя прикрывать от чистильщиков, а ты как можно быстрее двигайся вперёд. Смотри только не потеряйся. И следи за моими знаками или словами».

Хорошо, всё понял.

«Активируй браслет».

Чтобы наверняка переместиться со мной, Слайми мигом свернулась и забралась в карман. Признаться, в этот самый момент, когда придётся снова встретиться с чистильщиками, мне стало вновь страшно, ведь оттуда можно и не вернуться. Но Слайми обещала прикрывать…

Что ж, пора.

Стоило только нажать на кнопку, как всё изменилось. И снова вой, рычание, мутные непонятные сгустки кругом. Здесь находиться ну очень неприятно.

Пока никто не напал, я начал идти прямо, стараясь никуда не свернуть. Однако ориентация в пространстве, в чём я не раз уже убедился, тут теряется очень быстро. Вроде бы идёшь прямо, а может оказаться в итоге так, что шёл вверх или вниз. То же касается и сторон. И всё-таки я шёл, хотя двигаться было тяжело. Показалось даже, что ещё тяжелее, чем в прошлый раз. Будто что-то невидимое постоянно тянет назад, держит, не пускает.

И спустя какое-то время я понял, что мне не показалось. Меня рывком дёрнуло назад. Я перешёл на бег. Снова рывок. Да что ж такое!

Обернулся и увидел недалеко от себя тёмную тварь вроде осьминога, но с всего лишь одним щупальцем, которым она то ли зацепилась за меня, то ли присосалась. Благодаря этому и тянула назад.

Среагировав, Слайми выскочила, тоже создала щупальце, скрутила им щупальце твари и ловким рывком отбросила его куда подальше.

«Быстрее!» — передала она.

Да и так как могу!

Хуже всего, что бежать было куда тяжелее, чем идти. Не то чтобы физически, но при беге из меня как будто уходила вся энергия, при этом передвижение не становилась заметно быстрее. Но я всё равно упорно двигался вперёд. Только не останавливаться, только не останавливаться ни на секунду!

«Возьми чуть выше», — скоординировала меня Слайми.

Как знал, что обязательно начну путаться. Пришлось изменить траекторию, если так правильно сказать, потому что ощущение не ходьбы, а плавания в густой жиже. Плавания пешком. Парадоксально как-то, но чувство именно такое.

Пройдя ещё несколько метров — хотя тут вряд ли допустима такая мера — я на миг лишь остановился, чтоб оглядеться. Всё нормально, можно идти дальше. Долго ли ещё?

«Нет, — ответила Слайми, услышав мои мысли, — не очень долго. Больше не останавливайся. Чистильщики всё ближе и ближе».

Всё, пора делать последний рывок, тем более, здесь уже становится намного опаснее.

Выдержанно, планомерно я продолжал идти, скорее ожидая момента, когда можно будет покинуть это место.

Крепкий хват, рывок. Моя левая нога мгновенно ушла вниз, да с такой силой, словно её оторвали или растянули. Я дёрнул её обратно. Не вышло. Глянул под ноги: вылезшая из ниоткуда лапа держала меня очень крепко, осталось только когти воткнуть. Чтобы не позволить это сделать, я пнул её как следует, потом ещё раз. Ещё. Наступил, вдавил со всей силы. Удалось! Тварь отпустила меня, и я снова продолжил идти. Как хорошо, что не вцепилась.

«Молодец, не растерялся», — похвалила Слайми.

Могла бы тоже помочь. Но ладно уж, она и так много делает для меня.

«Вот именно».

До того момента, когда нужно было перемещаться обратно, нападали ещё несколько раз, но не очень удачно. Слайми заранее предотвращала атаки чистильщиков, поэтому и мне было проще идти вперёд, особо не обращая внимания. Правда, слизь тоже сильно пострадала: от неё оторвали пару кусков, восстановить которые она не смогла. Но это и не так уж страшно, если я правильно понял, как Слайми устроена. Она потом, со временем, нарастит недостаток — и всё вернётся на свои места. Вот только, как она говорила, Слайми становится глупее, если теряет часть себя. Это не очень хорошо, конечно. Остаётся надеяться, что эти потери в данном случае не столь критичны.

«Давай обратно! Здесь! Всё под контролем».

Как по команде, я активировал выход из слоя, но ничего толком не смог разглядеть, ведь Слайми мгновенно создала оболочку, в которой, естественно, оказался я. Пока ещё немного воздуха хватало, я вдохнул как можно больше и задержал дыхание.

«Немного промахнулись, — прокомментировала она. — Мы на крыше. Но нас пока никто не заметил».

Ты уже определила, куда нам надо? Не стоять же здесь. И я не смогу слишком долго без воздуха.

«Да. Перемещайся обратно — и сразу немного вниз, чтоб мы попали внутрь здания. Там есть место, в котором нас точно не засекут. Далее посмотрим по обстоятельствам».

Опять туда…

Вновь оказавшись среди чистильщиков, я немедля устремился вниз. Уже через пару секунд переместился в обычный мир. Как хорошо, что всё получилось быстро — никакая из тварей даже зацепиться не успела.

«Как удачно! Мы в кабинете одного из начальников тюрьмы. Здесь ни камер, ни каких-либо других способов наблюдения нет. Я пока оставлю тебя».

Слайми превратилась в привычную мне форму. Я же так и стоял посреди кабинета, окутанного почти полной тьмой. Лишь у рабочего стола, где, наверное, располагался компьютер, мигали синие огни.

— Слайми, — начал я шёпотом, — здесь точно безопасно?

— Точно, — так же тихо ответила она. — Но лишний раз не говори, не ходи пока. Дай немного времени.

Понятное дело, но общаться мысленно, честно говоря, тяжело — как будто голова забивается лишней информацией, из-за чего думать становится сложнее.

«Она внизу. Но здесь есть ещё какая-то девушка, только в другом отделении, намного дальше».

Визуйя — именно это имя всплыло у меня в голове. Если не ошибаюсь, то можно будет закончить войну, предоставив «Джуриам» все доказательства, что их просто столкнули лбами с «Чёрным оснитом». Но это позже. Сейчас главная задача — вытащить Рику.

«Верно мыслишь. — Слайми извлекла из себя пистолет и вручила его мне. — Держи, самое время. Может пригодиться».

Отлично. Ну что, указывай дорогу, что ли.

«План таков: как и раньше, буду делаться оболочкой, а твоя задача при необходимости изолировать охранников, но только не на камеру, иначе пропадём здесь. Только в крайнем случае действуй открыто».

Да понял я, понял.

«Тогда под моим контролем выходим».

Конечно, можно было бы снова воспользоваться браслетом, но запасы стремительно таяли. Если нам не хватит их, чтобы покинуть тюрьму, то это точно конец. Сомневаюсь, что без них будут шансы выбраться с одним пистолетом и в гражданской одежде.

Вдохнув побольше воздуха, я снова оказался в оболочке из Слайми. Чтобы выйти, пришлось воспользоваться своими базами из нейросети. Вот и пригодился имплант. И самое приятное — никто не засечёт любое моё вмешательство. Ну хоть какие-то привилегии есть для почти обычного человека.

Дверь поддалась взлому в считанные секунды, но сразу выходить я не стал. Сначала Слайми исследовала ближайшую территорию и предупредила, что нужно повременить — как раз делают очередной обход.

Решение пришло моментально: надо оставить дверь открытой, спрятаться, а когда охрана войдёт проверять, что здесь не так, я их и уберу вместе со Слайми.

«Я то же самое хотела тебе предложить, поэтому пока снимаю оболочку. Они скоро будут здесь. Готовься».

Будем ждать.

Заняв свою позицию у двери, я покрепче ухватился за рукоять пистолета, чтобы ею ударить чётко в голову охранника. Слайми же стояла по другую сторону. Мы их ожидали почти так же, как я с Фортисом, когда тот вытаскивал меня.

«Плохие новости, Кирилл. Их пятеро. Справишься с двумя, если я возьму на себя троих?»

Не факт, но постараюсь. Всё-таки это профессиональная охрана, к тому же истриситы, а не люди.

«Всё получится».

Хочется верить и самому.

— Кабинет начальника открыт, — донеслось из коридора. — Он всегда закрывает. Идём проверим.

Шаги становилось слышно всё ближе и ближе. А ведь Слайми права: даже по их топоту сразу заметно, что там не двое и не трое.

Сглотнув слюну и тихо вздохнув, я чуть ли не слился со стеной, когда упёрся в неё спиной максимально плотно. Ещё чуть-чуть — и они будут здесь.

Глава 24

Шаги, шаги, шаги…

Да когда же они уже войдут? Чем дольше длится этот момент, тем сильнее натягиваются струны нервов. И если чуть затянуть, можно сорваться, натворив много дел.

И вот уже их слышно очень близко.

«Синхронно, Кирилл. Я дам знак».

Секунда, вторая. Третья…

— И правда открыто, — раздался уверенный чёткий голос прямо возле моего уха.

От нервов я чуть не кинулся на первого вошедшего охранника, но Слайми обещала дать знак. Какой только?

— Похоже, начальник совсем постарел, раз забыл закрыть. Надо доложить ему, — проговорил другой. — Зажгите свет.

«Давай», — только и услышал я от Слайми.

Шаг вперёд, поднял руку повыше, обрушил рукоять пистолета прямо на затылок одного охранника.

Зажёгся свет.

Они увидели меня.

Слизь в ту же секунду выпустила три щупальца и заткнула глотки охранникам. На мне — ещё один.

Не теряя времени, я взмахнул рукой, но заметил, что охранник готов перехватить удар, а потому изменил траекторию и приложился локтем в его лицо. Лишь на момент он попятился. Я воспользовался этим — удар с ноги в живот. И тут же пожалел.

Охранник схватил ногу, резко дёрнул на себя. Упав на пол, я успел чуть приподнять затылок, чтобы не удариться. Но высвободиться никак не получалось. И тот, которого я ударил первым, зашевелился, валяясь рядом со мной. Вашу мать! Чёрт бы их побрал! Неубиваемые!

Схватив пистолет обеими руками, почти в последний момент я выстрелил в голову того, что держал мою ногу. С огромной дырой под глазом он рухнул назад, задев стол, на котором что-то лежало. Всё посыпалось. Шум, ворох вещей на полу.

Вскочив на ноги, я сделал ещё один выстрел в первого до того, как он успел подняться, отходя от хорошего, но недостаточно сильного удара в затылок. Готовы.

Через несколько секунд обмякли и свалились на пол ещё трое, которых придушила Слайми, но не насмерть. А вот я убил двоих, чего делать не стоило. Но не ждать же было, пока меня прибьют?

«Ты всё испортил, — передала Слайми, глядя на убитых. — Я уже чувствую, как с их нейросетей уходит сигнал о происшествии. Сейчас их будет столько…»

Не выдержав, я сквозь зубы тихо прошипел:

— А что мне оставалось делать?! Ты разве не видела, что мне смерть грозила?! Перехвати сигнал. Ты же вроде можешь это сделать.

«Я не всесильна, — дала она крайне лаконичный ответ, но добавила: — Тем более потеряла часть себя в слое пространства, даже минимальный прогноз событий сделать не могу».

Мотая головой по сторонам, я лихорадочно пытался придумать, что же делать дальше. Вот знал, знал же, что всё по плану точно не пройдёт.

Глянув на браслет, прикинул, насколько его ещё хватит. А время идёт, неумолимо идёт.

— Перемещаемся.

Она лишь кивнула и скрылась в моём кармане.

Мгновение — и мы опять среди чистильщиков.

Веди, Слайми.

«Направо несколько шагов. Скроемся пока там. Надо экономить нейтрум, нам ещё вниз спускаться в тюрьме. Могут быть большие сложности».

Не раздумывая, я сделал несколько шагов, попутно уворачиваясь от лап, — и в следующий миг мы оказались в небольшой комнате в полумраке. Быстро осмотрев помещение, насколько это возможно, я предположил, что мы в какой-то архивной. Много стеллажей, каких-то папок. И на кой оно им надо, если вся информация, очевидно же, есть в компьютерах и нейросетях?

«Неважно. Важно сейчас попасть на этаж ниже, где и находится Рика».

А сколько туда добираться?

«Недолго, но проблемно. Мы навели уже шороха. Прислушайся».

Навострив уши, я услышал за стеной очередной топот, приглушённые разговоры на повышенных тонах. Разобрать, о чём говорили, было сложно, хотя и так понятна причина переполоха.

Вздохнув, я облокотился на стену. И что теперь делать-то? Запас в браслете не вечный, скоро кончится, а второй тратить не имею права, так как взял его специально для Рики, до которой даже близко не добрался. Да уж, сложно противостоять профессионализму и высоким технологиям, даже если сам такими технологиями пользуешься.

«Предлагаю рискнуть и сделать всё, что в моих силах».

Это как?

«Я сделаю тебе оболочку, выходим отсюда. Потом ты быстро бежишь по моему направлению, а я тем временем щупальцами буду изолировать всех, кто попадётся на пути. На это уйдут все мои силы, и в ближайшее время от меня помощи уже ждать бесполезно. Нужно будет восстановиться».

Думаешь, хватит твоих сил добраться до Рики?

«Думаю, да. Дальше вы уж сами как-нибудь с браслетами справитесь».

А если не справимся, что тогда? Тем более ни у меня, ни у Рики нет никакой защиты. Только если стянуть с охраны. И что ж я чуть раньше об этом не подумал. Ведь был вариант! И оружие получше взять, и форму их надеть. И ничего страшного, что размер совсем не мой. Это уже лучше, чем ничего. Но поздно, слишком поздно.

Вообще, показалось, что на Слайми сильно повлияла потеря части её тела. Она как-то изменилась, хотя хорошие идеи всё ещё генерирует. Ладно, была не была. Лучшего выбора я пока и не вижу. Тем более уже шумиха в тюрьме…

Взломав очередную дверь, я вышел в коридор в оболочке слизи и просто побежал изо всех сил. Эффект неожиданности немного сыграл на руку: многочисленные охранники не сразу отреагировали, а потом Слайми создала чуть ли не паутину из своих щупалец, затыкая глотки истриситам. Не все, конечно, падали без сознания, но зато это помогало задержать их, сделать на какое-то время беспомощными. А я просто бежал и бежал.

«Кирилл, по ступеням и влево. Ускорься. У меня силы кончаются».

И так несусь, как могу!

На ступеньках из-за спешки я оступился, грохнулся и прокатился два пролёта. Лишь потом на одной из площадок остановился, вскочил и ринулся дальше.

Преодолев последний пролёт, выбежал налево. В коридоре меня будто ждали. Несколько истриситов. Эти церемониться уже не будут. Вскинули оружие, готовые выстрелить в любой момент.

Это всё длилось секунду-две, а по ощущениям — несколько.

Активировав браслет, я перенёсся вместе со Слайми.

«Верное решение, — передала она. — Мы совсем рядом».

А я и не заметил, что во время беготни довольно продолжительное время обходился без воздуха, и лишь теперь, без оболочки слизи, смог восстановить дыхание — благо, слой пространства позволял это сделать.

Куда теперь?

«Прямо несколько шагов, затем поверни налево. И ещё два-три широких шага. Мы должны как раз оказаться в камере, где держат Рику».

Понял-понял. Уже.

В этот раз пройти удалось без особых проблем, так что добрался до нужной точки я быстро и сразу переместился обратно.

От яркого света я зажмурился и не смог в первые пару секунд разглядеть, туда ли вообще попал.

Зрение постепенно восстановилось, и я наконец увидел камеру, которую и камерой не назвать. Вполне хороший такой номер отеля, с телевизором, холодильником. Все условия. На кровати спиной ко мне сидела… Точно Рика? Волосы чёрные, значит, она. Одета в какую-то тряпичную одежду.

Чтоб не напугать её внезапным появлением, я тихо произнёс:

— Рика, я здесь. Это Кирилл.

Она вздрогнула и обернулась через плечо. Увидев меня, Рика раскрыла глаза шире, слезла с кровати и подбежала ко мне.

— Как? Как ты здесь оказался?

— Тише-тише, — предупредил я её, достал браслет и вручил. — Надень. Это позволит тебе вместе со мной перемещаться через другой слой пространства. Только там опасно, будь осторожна. Слайми будет подсказывать, куда идти. Антар нас в городе заберёт. Поняла?

— Да. — Без лишних слова Рика нацепила браслет. — Как пользоваться?

Быстро показав ей и уже готовясь переместиться вместе, я никак не ожидал, что ворвутся в камеру. И, что хуже всего, браслеты отказали! В тот момент, когда это было так нужно! Запасы просто испарились в никуда, непонятно почему…

А камеру уже заполонили охранники, держа меня и Рику на прицеле. Слайми же пряталась в кармане. Если она ещё постарается, то сможет повалить большую часть охраны, тем более камера здесь очень большая и просторная. Но только слизь говорила, что на неё в ближайшее время можно не рассчитывать.

— Не стрелять, — услышал я знакомый голос. Но откуда он исходит?

Ответом послужило появление материализовавшегося главы «Лиум-Парс». Он возник прямо перед охраной, пристально глядя на меня и сжимая в руке прямоугольный чёрный предмет, не похожий на оружие.

— А я ведь знал, что ты не так прост, человек. Уже достижение, что ты смог добраться до камеры через всю охрану, даже почти незамеченным. Явно помогала твоя красная подружка.

Не успел он ещё договорить «подружка», как Слайми моментально выскочила из кармана и пустила целую сеть щупалец в охрану и главу. Глава отреагировал невероятно быстро. Он выставил перед собой руку с тем самым предметом, и оттуда полилось синее густое сияние, заполонившее всю камеру. Я ничего не почувствовал, да и остальные стояли на месте. А вот Слайми…

Уже через несколько секунд сияние исчезло, и Слайми, застыв щупальцами, которыми так и не успела добраться ни до одного охранника, покрылась бело-синей крошкой, словно застыла, и сразу же осыпалась. Неужели её не стало?..

— Вы оба, — указал глава на меня и Рику, — мне ещё пригодитесь. Сделаете глупость, как эта ваша склизкая подружка, — вас так же быстро не станет. Понятно объясняю?

Только я хотел ответить, как рядом со мной материализовались Казтид и Антар. Такого не ожидал. Неужели и он с ними заодно? Нет, быть такого не может. Но если так, то я точно здесь пропал…

Глава 25

Антар встал перед Рикой, закрыв ее от атаки. Казтид уверенно загородил меня от главы и охраны. Видя все это, я мысленно вздохнул. Нас хотя бы здесь не предали.

— Вот вас я не ожидал увидеть, — после недолгой паузы заговорил глава. Затем глянул на сына. — Особенно тебя. Я все годы растил предателя?

Вопрос, судя по всему, риторический.

— Нет, я не предатель, но наводку им дал я, — с удивительным спокойствием ответил Казтид. — И только потому, что девушки здесь ни при чём.

«Пока он заговаривает ему зубы, вам надо бежать», — сообщил Антар по нейросети.

«Браслеты не работают», — тут же ответил я.

— Неужели ты вырос таким жалостливым, сын? И ты — предатель. Что я делаю с такими, сам знаешь.

— Знаю, — сохраняя то же спокойствие, продолжил наследник «Лиум-Парс». — А также знаю, что из-за власти и наживы я не готов губить половину населения планеты. — Казтид завёл руки за спину и начал незаметно стягивать с запястья браслет. — Я лучше умру.

Когда ему наконец удалось стянуть браслет, он постучал устройством по мне. Я понял: это знак. Браслет для телепортации — сейчас единственный выход.

— И на что вы все надеетесь теперь? Домой не вернётесь однозначно. Браслетики-то ваши не работают. Вы, наверное, не знали, но нейтрум очень легко буквально высосать из любого устройства. Так что…

Пока он продолжал говорить, я передал Антару сообщение:

«Казтид дал мне браслет».

«Отлично, так и должно быть. Бери Рику и бегите из города. Я нашим сейчас сообщу, вас встретят. Контакты командира тебе дам, свяжись с ним сразу».

«А ты?»

«Я останусь здесь. Браслет не потянет троих».

«Но…»

«Кирилл, без «но». Я знаю, что делаю. И знаю, что здесь ещё кое-кто, кто мне очень нужен. Казтид за несколько минут до этого всё рассказал. Не теряй времени. Беги. Иначе будет поздно».

«Ты ж здесь умрёшь».

«Не твоё дело! Беги!»

— …что я хочу сказать? — продолжал разглагольствовать глава. — Всё бесполезно. У меня всегда есть идеи, меняющие план на корню. Вы ещё много лет назад проиграли, просто знайте. Ну а ты, сын, будешь наказан самым пер…

Не дослушивая до конца, я надел браслет, взял Рику за руку и нажал активацию без указания точных координат — не время в такой момент ковыряться в настройках. Браслет сработал мгновенно.

Не озираясь, я сверился с картой. Как удобно! Оказывается, мы попали как раз в нужное место — наш со Слайми номер.

— Где мы? — вопросила Рика, стоя в темноте.

Я зажёг свет.

— В номере, где мы остановились. Видимо, Казтид всё продумал. Возьми пока оружие, — указал я на стол, — а я свяжусь с командиром и переоденусь. Нас отсюда заберут. Жаль, что ты без формы.

— Не страшно.

Командир ответил мгновенно и сообщил, что они уже в пути, но придётся немного подождать, пока отряд доберётся до корабля, ведь оставили его совсем не рядом. Глава «Лиум-Парс», видимо, продумал и это. Всё учел, чтоб у нас было меньше шансов свалить из города.

Попутно переодевшись, я глянул на Рику, уже держащую в руках винтовку.

— Надо ждать.

— Надо, но Антар остался там. Да и нам не дадут уйти отсюда так просто. Я уверена, что сейчас отовсюду попрут военные. Ещё б выбраться из отеля.

— Антар настоял на том, чтобы мы бежали. Много ли у него шансов вернуться?

— Не знаю, честно. Если очень постарается, то… — Рика сделала паузу. — Нет, мы без него не должны покидать Монсурбс. А где Дакси?

— В Эквалисе уже, наверное. Лишилась ног, там должны всё восстановить, если верить твоему отцу. В Сайбитасе уже вовсю ведутся военные действия, подключились орцинусы, ещё помогает «Нейтрум» поставками. В общем, хороших новостей нет.

— Плохи дела. Нужно срочно остановить войну. Прав ты был всё-таки, что «Джуриам» не имеет отношения к пространственным взрывам и остальным проблемам. Теперь точно понятно, что это всё дело рук «Лиум-Парс». Ещё и Слайми уничтожили.

— Да… Не верится, что её нет со мной рядом. Уже даже привык к ней, столько раз помогала. Да что там — не будь её, я бы, скорее всего, уже погиб, ещё при побеге от «Джуриам». Но, учитывая интеллектуальные и другие способности Слайми, можно надеяться, что она однажды вернётся.

— Давай потом об этом.

— Согласен.

— Попробуй разблокировать мою нейросеть, — вдруг попросила Рика. — Мне очень нужно связаться с Антаром напрямую. Конечно, если он ещё ответит.

— Момент.

Чтобы сосредоточиться, я сел на кровать, но так, чтобы видеть входную дверь: сюда могут вторгнуться в любой момент.

Потребовалось минуты две-три точно, чтобы перебрать множество вариантов разблокировки. Блок установили Рике весьма серьёзный, но и у меня тоже не такая простая версия программного обеспечения, поэтому всё-таки получилось.

Сразу после этого Рика связалась с Антаром. Удивительно, но он смог даже отвечать. Как выяснилось, ей он сказал то же, что и мне, только добавил, что просто обязан вытащить Визуйю. Впрочем, этого и следовало ожидать. Однако тут роль сыграли вовсе не какие-то чувства. Куда важнее запись всего процесса, которую сделает Антар. И на этой записи будет видно всё. Глава «Джуриам», просмотрев от начала до конца такое видео, уже не сможет в чём-либо обвинять «Чёрный оснит». Вот тогда держись, «Лиум-Парс», если оба клана сразу пойдут на один. А уж если подключить «Нейтрум», то, сдается мне, камня на камне не останется…

Когда я резко поднялся с кровати, понял, что это спасло мне жизнь, — прямо за затылком пролетел луч и вгрызся в стену. Затем ещё один, второй. Увидев это, Рика сразу бросилась к двери, а следом за ней и я. Но нас и тут встретили.

Дверь распахнулась с той стороны, мы не успели буквально на полсекунды. Стрелять в упор было неудобно. Рика сходу снесла одного прикладом, причём с такой силой, что истрисита просто прибило к стене, у которой он и обмяк, не подавая признаков жизни. Я взял на себя второго, ударив его ногой в живот и сразу же выстрелив в голову. Затем мы быстро покинули номер, пока снайперы не пробили наши головы.

— Вот теперь точно пора бежать. Тебе бы ещё форму стянуть с кого-нибудь.

— Некогда сейчас. — Рика вскинула винтовку и выстрелила. Как она могла заметить противника, который только выбежал из-за угла? Но получилось эффектно: едва вышел — и тут же получил заряд в голову. — А вот теперь бежим и прикрываем друг друга.

— Согласен. Я впереди — у меня хоть защита есть.

— Ну тебя!

Вот они, гены, — такая же самоуверенная, как и её брат. Она рванула вперед, гораздо быстрее меня. Чтобы догнать, пришлось поднапрячься.

Едва мы достигли лестничного пролёта, встретили ещё нескольких военных. Рика успела пристрелить пятерых, я — одного. Нет, не сравниться мне никогда, видимо, по реакции и ловкости с истриситами, тем более когда это члены клана, с рождения — элита.

Буквально перепрыгнув через трупы, распластавшиеся на ступенях, я спешно двинулся дальше, как и прежде, едва поспевая за Рикой. На втором этаже нас ждала засада: по нам открыли такой шквал, что пришлось сунуться обратно. Не задумываясь, я снял одну гранату и швырнул им этот сюрприз. И уже неважно было, пострадают ли гражданские — самому бы выжить.

Раздался грохот. Со всех сторон послышались испуганные крики. Зато стрельба поутихла.

Осторожно высунувшись из-за угла, я подстрелил одного, да не насмерть. Другой противник чуть не лишил меня головы — мне едва удалось скрыться. Рика тем временем активно и чётко убирала остальных. Ещё раз выглянув, я добил двоих, раненого — в последнюю очередь. Зарядов я не жалел, поэтому их запас стремительно таял. Похоже, нужно прихватить вражескую винтовку.

Предупредив об этом Рику, чтобы она сильно не разгонялась, я подхватил оружие, лишь на миг наклонившись. И тут же ногу прожгло. От боли нога подкосилась, и только упертый в пол приклад не дал мне упасть. Зараза! Всё же, остался один, без Рики, еле живой.

Стиснув зубы, я прострелил врага несколько раз. Попытался встать, выровняться, но не получилось. Правая нога словно отказывалась шагать. А на первом этаже уже послышалась суета и топот. Топот столь громкий и шумный, как будто там собралась целая рота.

Увидев меня, Рика поспешила на помощь. Она помогла подняться, придержала, чтобы я смог снять шприц с обезболивающим и ввести себе, иначе бежать точно не получится. Сама же в это время следила, чтоб нас обоих никто не пристрелил.

Вогнав иглу до конца и спустив всё лекарство, я отбросил шприц и почувствовал нужный эффект — никакой боли, прилив сил. И, что хоть немного порадовало, командир сообщил, что они уже совсем близко. Спускаться теперь и не стоит. Мы решили отбиваться здесь. Нас заберут через окна. Главное во время перестрелки держаться от окон подальше — снайперы не дремлют.

Отступление 7

Заметив, как Кирилл и Рика исчезли за спинами обоих наследников, глава «Лиум-Парс» сделал паузу, но виду, что он озадачен, не подал. Вместо этого продолжил говорить, одновременно отдавая приказ по нейросети задержать беглецов. Даже позаботился о том, чтобы при этом не сильно беспокоили гражданских, обошлись без взрывов и других кардинальных мер.

— …будешь наказан самым первым.

После этих слов глава забрал винтовку у одного из охранников, вздохнул, упёр приклад в плечо и прицелился. Казтид думал, что выстрел произойдёт в ту же секунду. Антар выжидал, понимая, что его личного энергетического щита надолго не хватит. Рано, пока ещё рано.

— Стреляй, отец. Чего же ты ждёшь?

Глава метался, сомневался. И уже даже хотел опустить оружие, но мысли о предательстве перевесили тот факт, что он готов лично убить собственного сына.

Здесь и сейчас. Пока эмоции не утихли, пока ненависть захлёстывает разум штормовой волной. Нет, рука не дрогнет. Он выстрелит и решит судьбу сына самостоятельно, без суда и следствия. В конце концов, не он ли дал ему жизнь? А потому имеет право и забрать её.

Мощный лучевой удар попал точно в голову. Принимая смерть отважно, Казтид не выказал ни единой эмоции. Его откинуло прямо на кровать, где совсем недавно сидела Рика. Он отдал свою жизнь, очень надеясь, что не зря. На самом деле Казтид мог бы избежать смерти, покинуть город, ведь ему это позволяли сделать как технологии, так и собственные умения. Но тогда его бы точно окрестили предателем, на весь клан объявили врагом, и что это тогда за жизнь? За миг до смерти наследник даже нашёл в себе силы улыбнуться, ведь поступил правильно.

Зная Антара с самого детства, глава не решился выстрелить в него. Это не человек по имени Кирилл, которого можно убить довольно легко, не слизь, которая распалась на частицы, оставив после себя бесполезный порошок. Это — элитный воин, наследник «Чёрного оснита», и что он выкинет в следующую секунду — предсказать невозможно.

Доверив убить его многочисленной охране, — уж они-то с их численностью должны будут справиться, хоть и с потерями, — глава исчез. Отправился к себе: нужно срочно решать проблему, шантажировать, угрожать. Он сделает что угодно, только бы добиться своего.

Если бы охранники представляли собой клонов с низким интеллектом, они бы сразу открыли огонь. Но все знали Антара, все до единого. Только гражданским позволено не знать об основных способностях членов других кланов. Остальные же, кто так или иначе связан с силовой структурой, всегда прекрасно понимали, кто перед ними стоит, на что способен и чего от него ожидать.

Антар сделал пару шагов навстречу толпе, готовясь в любой момент активировать щит. Внешне, конечно, он выглядел слишком уверенным, но на самом деле понимал, как много здесь охраны и как тяжело будет добраться до Визуйи. Но ещё сложнее — покинуть тюрьму и город. Вся проблема лишь в одном — запасы щита. Чем чаще по нему будут попадать, тем скорее щит отключится. И после этого продержаться, выжить, будет почти невозможно. А ведь ещё и Визуйю нужно прикрывать: она даже стрелять не может, не говоря уж о том, чтобы биться врукопашную. Пожалуй, одна из немногих членов клана, кто настолько беспомощен. Может, именно этой беззащитностью Визуйя и смогла когда-то привлечь Антара и поселиться в его сердце навсегда?

Разговаривать с охраной смысла не было никакого. Да, они боятся, но, с другой стороны, они умрут либо от его рук, либо от рук своих командиров — за невыполнение приказа. И охранники всё же открыли огонь, когда Антар сделал ещё один шаг.

Невообразимая реакция, точное знание ситуации и чёткий план — вот что всегда помогало Антару практически в любой ситуации.

Щит активировался. Антар, прорываясь через яркие вспышки выстрелов, менее чем за секунду оказался рядом с охраной. Двоих он снёс кулаками, нанеся смертельный удар в голову каждому. Третьего пнул так сильно, что тот вылетел из камеры, пробив собой дверь. Четвёртый лишился головы, пятого Антар из-за охватившего гнева и вовсе разорвал пополам, швырнув обе части в разные стороны. Остальные, кто успел, не смогли смотреть на это и бросились бежать. Да, умрут, но потом. Потом. Только не сейчас!

Антар не стал их догонять и вырвался в коридор, с бешеной скоростью минуя одну камеру за другой. Его цель близка. Совсем близка.

Щит заискрился. Антар остановился, обернулся и увидел очередных охранников. Вмиг настигнув их, он за несколько секунд переломал им все кости, забрал одну из винтовок себе и продолжил бежать. Он знал, что камера Визуйи намного дальше, чем комната, в которой была Рика. Но с его скоростью это не расстояние. Если бы ещё не мешали вылезающие всюду охранники, на которых он тратил по одному выстрелу… Но им удалось изрядно подпортить щит, а потому запасы иссякали ещё быстрее.

Наконец-то достигнув камеры Визуйи, Антар несколькими выстрелами проделал дыру в двери, попутно отстреливаясь от охраны. Рыдания девушки были слышны уже громче. Испуганная стрельбой, она забилась в угол, вжалась, пытаясь не смотреть перед собой. Ей показалось, что здесь её жизнь и закончится. Но она так хотела жить дальше!

Антар нырнул в проделанную дыру и бросился к Визуйе.

— Не надо! Пожалуйста! — закричала она, даже не глядя на него.

— Это я. Антар, — спокойно, но громко заговорил он, и тут же обернулся, чтобы сделать пару выстрелов. — Вставай, уходим.

Визуйя подняла голову и не поверила своим глазам. Неужели действительно он пришёл за ней?

— Вставай, Виз. Времени нет.

Таким сокращённым именем называл её только он. Значит, не померещилось. Это и правда Антар.

Она поднялась и тут же бросилась к нему в объятия. Разумеется, Антар оттолкнул её от себя, понимая, что она не в себе и не отдаёт отчёт своим действиям. Даже говоря с ней, Антар не спускал глаз с двери.

— Я поделюсь с тобой щитом, просто беги за мной. Я буду прикрывать. Только прошу, не хватайся и не цепляйся за меня. Так ты только мешать будешь. Всё поняла?

Визуйя закивала и сдавленно, охрипшим от рыданий голосом, ответила:

— Д-да.

— Отлично. За мной.

Увеличив мощность и радиус щита, Антар двинулся вперёд, стараясь время от времени следить, успевает ли за ним Визуйя.

Миновав дыру, пробитую Антаром в двери, они направились на верхний этаж, откуда можно добраться до техпозиции. По словам Казтида, там всегда есть боевая техника для нужд охраны, если кому-то вдруг чудом удастся сбежать. Правда, таких случаев ещё ни разу не было. И сегодня будет первый.

Поделённый на двоих, щит слабел гораздо быстрее, каждое попадание могло стать последним. Визуйя не способна была передвигаться так быстро, как Антар, и этим самым подводила его. Но ведь он сам за ней пришёл, поэтому старался компенсировать это ещё более быстрыми и чёткими выстрелами по охране. Солдат не убавлялось, постоянно прибывали новые — наверняка привлекали из других служб. Никто не ожидал такого происшествия.

Наконец-то преодолев бесчисленные коридоры, беглецы выбрались наружу и бросились к гаражам.

Теперь в дело вступили автоматические стационарные пушки. Заметив незарегистрированные живые объекты, они наводили стволы и выпускали смертоносный поток излучения. Даже малейшего попадания хватало, чтоб от жертвы остался лишь обугленный кусок плоти. Всё благодаря передовой технологии этого лучевого оружия, способного не только пробить насквозь, но охватить мощным зарядом всё тело единовременно на молекулярном уровне, достигая органов и превращая их в пыль и пепел. Шансов выжить после такого попадания ровно ноль.

Вот про эти-то пушки Антар и забыл, желая скорее покинуть Монсурбс. К тому же щит вот-вот отключится. Выдержит ли щит хотя бы один выстрел лучевой пушки без последствий?

Отступление 8

Дезориентация в пространстве чуть не стоила Фортису жизни. Но ещё более опасным оказалось решение воспользоваться своей способностью, чтобы укрыться от атаки краснокожего. Откуда Фортису было знать, что в мире ангелов, несмотря на высокую концентрацию эфира, способность всё равно не сработает? Впрочем, можно было бы догадаться, ведь и винтовка стала с тех пор бесполезна. Увы, в экстремальных ситуациях времени подумать практически не остается.

Усыпанная венами и упругими мускулами лапа с длинными острыми когтями едва не попала в голову Фортиса. Она врезалась в стенку рядом — и вошла в неё до основания когтей. Сориентировавшись, Фортис успел вовремя уйти от удара. Но и краснокожий, похожий на оборотня, не терял времени даром, а потому, быстро вытащив когти из стены, ударил снова. Фортис благополучно активировал наручные клинки и смог заблокировать атаку, одновременно с тем оттолкнув ногой монстра от себя. Тот лишь на пару секунд попятился, пригнулся и затем снова совершил прыжок, готовясь атаковать сразу двумя лапами. Всё ещё помня об опасности своего оружия, но и не забывая о собственной жизни, Фортис всё-таки активировал выстрел.

К его удивлению, белоснежный луч не пробил насквозь краснокожего. Однако монстр уже в прыжке скрючился, издал тихий рык и рухнул прямо у ног Фортиса. Чтобы добить краснокожего, Фортис наконец поднялся на ноги и несколько раз пробил тому голову. Теперь чудище точно погибло, о чём говорил и запах поджаренного мяса: луч здорово прожог тело врага, наполовину зажарив его.

Лишь разобравшись с непосредственным противником, Фортис подметил обстановку: и тут, и там появлялись новые краснокожие. Ютси держалась в воздухе, постоянно отлетая то влево, то вправо, и стреляла из светящегося золотом лука. Каждая стрела попадала точно в головы монстру, но тот не гиб сразу же, поэтому ангел стреляла не прекращая. Вторая девушка сражалась двумя длинными клинками. Её манера ведения боя напоминала опасный танец, во время которого части тел врагов то и дело отлетали в разные стороны. Более того, ангел успевала не только атаковать, но и парировать нападения со всех сторон.

Фортис потратил на осмотр не более трёх секунд, из-за чего и не заметил, как на него кинулись два краснокожих. И не мог бы заметить, ведь они только появились и сразу же бросились в его сторону. Лишь их глухое рычание предупредило об опасности и помогло избежать смерти.

От одного Фортис смог уйти, сделав широкий шаг в сторону, а вот второй противник умудрился зацепиться когтями за ногу и дёрнуть на себя. Рывок — Фортис упал. Ещё рывок — и он оказался под лапами краснокожего, уже замахнувшегося для удара. Учитывая плотность тела и вес монстра, выбраться из-под него будет крайне сложно, если вообще возможно.

И только Фортис собрался ударить врага, как ощутил, что правую руку придавило — подоспел еще один противник. Вскоре заблокировали и левую руку. Но Фортиса также не оставили без поддержки: в занесённую лапу воткнулась стрела, следом — ещё одна. Краснокожий зарычал, обернулся и в один прыжок оказался рядом с Ютси. Второй же собрался добить Фортиса, да ему это сделать не позволили: ангел с клинками пришла на помощь. Несколько грациозных движений — и монстр лишился всех лап, превратившись в тушу без конечностей. Весь во вражеской крови, Фортис вскочил на ноги.

Краснокожих поубавилось, но новые всё ещё прибывали. Сосредоточившись, Фортис принялся расстреливать лучом каждого, при этом стараясь не попасть по своим. Впрочем, ангелы достаточно ловкие, так что ему можно сильно за них не переживать. Но и монстры хитры: некоторые, сообразив, что после удара луча им не выжить, вставали на четыре лапы и скакали по стенам, по потолку, а оттуда кидались на Фортиса и ангелов.

Стоит отметить, так биться с ними стало куда сложнее. Даже ангелам неслабо прилетало, но они стоически держались, продолжая сражение. Фортис же чувствовал себя всё хуже и хуже: из распоротой ноги сочилась кровь. Но несмотря на это он продолжал расстреливать краснокожих, уже в обе руки. А ведь действительно краснокожие. Они и не похожи на демонов, если говорить о них как о классических бесах, каких привыкли представлять люди. И наличие рогов этих монстров всё равно бы не приблизило к демонической сущности.

Сражение наконец-то закончилось. Трупы врагов разбросало по всему помещению, а стены, пол и потолок почти везде окрасились кровью — где-то размашистыми полосами, где-то бесчисленными крапинками.

И настала тишина. Только снаружи доносились звуки, явно говорящие о том, что там сейчас полных ходом идёт битва.

— Ты ранен, — подлетела к Фортису беспокойная Ютси, убирая лук за спину. Теперь оружие всегда должно быть наготове.

— Да, — покачал он головой, оглядывая рану. — Мне кажется, я долго не продержусь. Кто-нибудь может меня вылечить?

— Пока нет, — присоединилась вторая девушка, — но можно остановить кровотечение. Это я легко сделаю. — Она встала на одну коленку, сразу убрав клинки, и коснулась ноги Фортиса. Затем сразу посмотрела на Ютси. — А ты отключи чувства, не хочу тратить много своих сил.

— Конечно-конечно, — закивала Ютси и в ту же секунда активировала способность.

За считанные секунды боль ушла, а кровь перестала сочиться. Фортису стало в разы лучше, хотя полностью здоровым он себя всё же не ощутил. И это неудивительно: голоден, ранен, потерял кровь.

— Нам надо выходить. Отсиживаться здесь нельзя. — Ангел вооружилась клинками, глядя на Ютси.

— Да, но Фортис… — замялась та. — Как он будет? Он так и не выпил молока.

— Я всё ещё могу сражаться, — вступил он в разговор. — Мне уже лучше.

— Мы тебя будем прикрывать, — отважно вскинув голову, произнесла ангел. — Мы не можем терять времени. Наши воюют, а мы здесь.

— Так и сделаем, — согласилась Ютси, сняв лук из-за спины. Затем посмотрела на Фортиса. — Как отобьёмся, я отведу тебя к лекарю. Она быстро тебя вылечит.

— Ну тогда идёмте. Чего ждать-то?

Собравшись с духом и готовясь к очередной битве, Фортис сжал посильнее кулаки и пошёл на выход вместе с ангелами.

Поскольку было дано обещание прикрывать, ангелы вышли первыми и почти сразу вступили в бой. Фортис же по возможности отстреливался, пытаясь ни разу не промазать. И всё же такое случалось, поскольку разнообразие монстров буквально поражало! Были и подобные собакам, и другие летающие, чем-то похожие на больших летучих мышей, третьи и вовсе напоминали людей, но искаженных, ужасающих собственным видом: вместо рук — косы, сделанные будто из кости, а ноги походили на костыли, что не мешало этим созданиям довольно быстро перемещаться; что же касается лиц, то там лишь клыкастая пасть и самые что ни на есть безумные глаза.

Позже к Фортису и ангелам присоединились другие. Почти у каждой девушки — своё особенное оружие: секиры, копья, одноручные короткие мечи, посохи, даже моргенштерны. Никогда Фортис не мог подумать, что миловидные и прелестные с виду ангелы могут пользоваться таким оружием и довольно ожесточённо кромсать врагов, невзирая ни на что.

Со временем подоспела основная убойная сила этого мира. Это случилось, когда Фортис с ангелами выбрался из проулка на широкую дорогу, где развязалась самая большая битва. Конечно, ему туда соваться было нежелательно, но Ютси сказала, что так, возможно, они смогут быстрее добраться до лекаря ещё до того, как закончится сражение. Ангел действительно переживала за него.

Несколько архангелов, стоящих на парапетах, спрыгнули в самую гущу, в центр событий. Как только они синхронно приземлились, все монстры разразились страшным воплем, от которого уши Фортиса заложило. Он даже зажмурился от пронизывающей барабанные перепонки боли. Но всё же успел увидеть, как враги, все до единого, заискрились золотым светом, сгорая в агонии, не оставляя после себя вообще ничего. Задело и всех летающих: они не успевали падать на дорогу и развоплощались в бессознательном полёте.

И снова приятная тишина. Казалось бы, всё закончилось. Но нет. У врагов из другого потустороннего мира тоже припасены козыри.

Высотой не менее трёх этажей, прямо возле архангелов появились настоящие чёрные исполины. Массивные и сильные, они глядели на всех вокруг с чувством собственного достоинства и уверенности в победе. Исполины самим своим видом убеждали, что отныне никому не удастся выжить: их кулаки-кувалды способны сотрясти весь город. Что удивительно, даже архангелы на мгновение растерялись, не говоря уже об ангелах и Фортисе.

— В укрытие! — крикнула Ютси, стоящая рядом, подхватила Фортиса и попыталась взлететь.

Но не успела.

Кулаки исполинов обрушились на дорогу. Чёрная волна в тот же миг расползлась по всему городу. Ютси, пытающаяся унести Фортиса подальше от эпицентра, ослабла. Она держалась до последнего, но, как и Фортис, тоже потеряла сознание, обмякла и упала, не способная больше лететь.

Глава 26

Дожидаться долго нашего корабля не пришлось. За это время мы успели пристрелить лишь несколько военных клана «Лиум-Парс». Занятно, но к нам они не лезли всей толпой: то ли запомнили мою гранату, то ли были другие причины. В любом случае это сыграло на руку.

Когда командир сообщил, что они на месте, я дал ответ, на каком этаже мы и с какой стороны здания. И вот в тот самый момент на меня и Рику буквально обрушился шквал огня. Просто нереальная толпа бросилась в атаку, но стрелять они старались не насмерть. Чтобы отбиться от них, я снял ещё одну гранату и запустил в них. Разумеется, они сделали попытку укрыться, да не все успели. Зато нам стало легче отступить к окнам, в которые уже ворвалась наша подмога.

Несколько военных «Чёрного оснита» открыли пальбу по всем, кого только могли видеть. Командир тем временем напомнил по нейросети:

«Трап готов! Отступаем! Быстрее!»

«Рика, ты первая!» — отослал я ей не то команду, не то просто предложение. Да и кто я такой, по идее-то, указывать наследнице?

К моему удивлению, Рика не возразила: продолжая отстреливаться до последнего, она ступила на трап и махом заскочила в корабль. Наши не прекращали стрельбу, пока не взобрался я. И только потом, потеряв двух бойцов, они забрались по одному. Трап втянулся обратно, всё закрылось.

— Командир, к тюрьме! — приказала Рика. — Антар остался там!

— Его нейросеть уже не работает. Боюсь, мы опоздали, — отчитался тот.

— Я сейчас проверю.

Рика помрачнела уже через пару секунд. Я в это же время попытался связаться с ним, но на запрос получил тот же ответ, что и все остальные.

— Тогда домой… — тихо проговорила Рика, глядя в пол, даже не замечая потряхивания корабля, который тщетно пытались сбить и задержать.

И только наш корабль собрался устремиться прочь из города, как в него что-то с треском и грохотом врезалось. Определённо большое и тяжёлое. Нас чуть не выкинуло из сидений. Не будь мы пристёгнуты — давно бы разбросало по палубе.

Глянув в окно, я заметил небольшой боевой корабль, а внутри…

Пришлось моргнуть, чтобы убедиться: не показалось. Это Визуйя, растерянная, со взглядом, полным страха. Она смотрела на меня, я — на неё.

— Визуйя! Это Визуйя, Рика! — громко бросил я. — Её надо забрать!

— Она нам не нужна, — холодно ответила наследница «Чёрного оснита». — Полетели!

Корабль начал двигаться. Понимая, что потом будет поздно, а Визуйя — наше доказательство предательства «Лиум-Парс», я заорал во всё горло:

— Нет, командир!!! Тормози!!!

И корабль остановился. Помогло!

Вскочив с места, я принялся внаглую командовать:

— Открыть отсек! С правого борта! Мы должны её забрать!

— Что ж ты делаешь… — отчаянно проговорила Рика скорее себе, нежели мне.

— То, что нас спасёт!

Не обращая внимания ни на что, я подошёл к уже открытому борту и махнул рукой Визуйе. Медленно, качаясь, её корабль двинулся ко мне. Тут же полетели выстрелы. Я сунулся обратно, надеясь, что Визуйя сообразит и сможет подлететь ближе. Ну же, быстрее!

Наконец-то корабль поравнялся с нашим, и она открыла дверцу.

— Я не допрыгну! — прокричала Визуйя. — Ближе боюсь подлететь!

— Допрыгнешь! — крикнул я в ответ и протянул руку, понимая, что в любую секунду могу получить ранение или вовсе лишиться конечности. Но кто не рискует, как говорится… — Прыгай же, дура!

Вряд ли она поняла земное ругательство, но немного помялась и прыгнула. В самый ответственный момент всё пронеслось перед глазами, как в замедленной съёмке. Вот Визуйя прыгнула, вроде правильно, навстречу мне. Вот вытягивает руку изо всех сил. И если я не высунусь чуть больше, не протяну ей руку, пытаясь ухватиться за её кисть, она точно упадёт и разобьётся.

Хвала всем физическим усилениям, которые я получил ещё до того, как пошёл на выполнение операции. Мне удалось ухватиться за пальцы Визуйи. Да, меня сильно дёрнуло вниз, качнуло неслабо, но я смог, придерживаясь за корпус корабля, одним рывком вытащить наследницу «Джуриам».

— Закрывайте! Можно лететь! — прокричал я, когда Визуйя оказалась внутри.

— У тебя кровь. — Она указала вниз, куда глянул и я.

Вот же!.. Всё-таки попали по плечу, вырвали кусок мяса, а я даже не заметил. Какие чудеса творит обычный адреналин. Хорошо, что здесь это не проблема — потом всё нарастят и восстановят.

— Не беда, — отмахнулся я, вынул шприц, использовал сразу, чтобы не болело и не кровоточило сильно. — Идём.

Вначале Визуйя держалась, но когда стала рассказывать о том, как Антар спасал её, разрыдалась, не в состоянии продолжить разговор. Рика сидела сама по себе, отстранённо, не обращая внимания ни на нас, ни на бойцов.

Когда наследница «Джуриам» немного успокоилась, чтобы хотя бы сквозь слёзы говорить, она подтвердила нашу версию. Щит Антара не выдержал, просто кончился. И самое обидное, что не хватило совсем чуть-чуть. Если я правильно понял со слов Визуйи, Антар передал ей запись побега, так как она была рядом. Другим он мог просто не успеть отправить. Он сделал всё, чтобы она смогла сбежать: активировал нейросеть Визуйи, взломал ангар, взломал и тот боевой корабль, установил точный маршрут и силой посадил Визуйю, чтобы корабль доставил её к нужному месту, ведь она была в паническом состоянии и не смогла бы самостоятельно во всём разобраться. Визуйя своими глазами видела, как Антар, пробитый насквозь мощным выстрелом, пал замертво.

Слушая всё это, Рика не смогла сдержать эмоций. Нет, она не рыдала, как Визуйя. По лицу просто потекли слёзы, а взгляд был таким, будто в её жизни больше нет никакого смысла. И что я мог с этим сделать? Как успокоить? Да никак. Она потеряла родного брата. Здесь никакие слова не помогут. Такую утрату нужно пережить самостоятельно, намного позже Рике будет проще принять тот факт, что брата больше нет. Сейчас же мне лучше даже не лезть к ней.

«На связи Каллид, — раздался в голове голос. — Далеко улетели? Это я дал команду пока вас не трогать. Но у меня кое-что для вас есть».

Только я хотел обратиться к Рике, как заметил, что она тоже изменилась в лице. Похоже, глава «Лиум-Парс» вышел на связь с обоими.

«Смотрите. Специально для вас транслирую».

Перед глазами, как наяву, появилось изображение больничной палаты. В палате — спящая Дакси на кровати и врач, стоящий рядом, со специальным инструментом, судя по всему, хирургическим. Он посмотрел как будто прямо в мои глаза, подошёл к Дакси и наигранно провёл этим инструментом по её рукам. Что он вообще хочет?

«Понятно вам? — снова заговорил глава. — Если вы не вернётесь, мой агент, он же врач в Эквалисе, отрежет её руки, потом с большой долей вероятности и голову. Всё наживую, без анестетика. Вернётесь — сделает ей новые ноги. Выбор за вами. Даю на размышление пару минут. Буду ждать».

И отключился.

— Какой подлый, ничтожный истрисит, — процедила Рика, вытирая остатки слёз с лица.

— Да. И времени очень мало, — покачал я головой.

— Что случилось? — осторожно спросила Визуйя.

— Ничего хорошего, — проговорил я, а в голове уже сама собой появилась картина безногой и безрукой Дакси в кровати, обильно залитой тёмно-алой кровью. А дальше… Нет, хватит. Чтобы отвлечься, я лишь вздохнул и добавил: — Но мы что-нибудь обязательно придумаем.

Глава 27

Взгляд, упавший на браслет, подсказал решение в тот же миг. Даже показалось, что за доли секунды я продумал, как и что следует сделать, чтобы выйти сухим из воды. Обратившая на меня внимание Рика наверняка заметила, что в моей голове прямо сейчас рождается идея. Что ж, не буду разочаровывать наследницу.

— Я знаю, как нам поступить. И что же мы сразу забыли про браслет, как только оказались в номере? Могли бы просто телепортироваться, а не устраивать стрельбу.

— Я не забывала. Это экономия заряда. Он точно ещё работает? — Рика бесцеремонно села поближе, взялась за моё запястье и всмотрелась в браслет. — Удивительно, работает. Похоже, забыли его отключить. Только хватит ли у него запасов доставить хотя бы кого-то одного до Эквалиса — вот вопрос.

Я покрутил рукой, оглядел браслет со всех сторон, но, разумеется, мне это ничем не помогло.

— А разве нельзя как-то посмотреть?

— Не знаю. «Лиум-Парс» делают эти браслеты сами, они другие. Разбираться сейчас времени нет. Скоро с нами снова свяжутся. Надо дать ответ.

— Тогда я готов прямо сейчас отправиться в Эквалис. Понятное дело, что ничего хорошего нас не ждёт, какой бы ответ мы ни дали.

— Верно мыслишь. Да, отправляйся в Эквалис, выручай Дакси. Я пока буду вести переговоры и прикажу медленно разворачиваться в сторону Монсурбса, как будто бы мы согласны вернуться. Но у тебя очень мало времени. Они могут и проследить все твои перемещения, так что действуй как можно быстрее. И ещё: я уже отправляю тебе разрешение, чтобы ты мог свободно перемещаться по городу. Будут вопросы у патрульных — вышлешь им это разрешение. Потом свяжемся.

— Всё понятно.

— Действуй.

Рика набрала на браслете координаты, чтобы я оказался прямо у входа в больницу. Или госпиталь у них там? Неважно.

— А я? — поглядела на меня Визуйя. — Мне что делать?

Нашла у кого спросить.

— Остаёшься здесь. По крайней мере, ты тут в безопасности.

— Кирилл, времени нет, — напомнила Рика.

Подхватив новую винтовку, с полным энергозапасом, я перекинул оружие за спину.

— Меня уже здесь нет.

Активация браслета сработала, как всегда, моментально. Но в процессе переноса я ощутил, что что-то пошло не так. Должен был пройти лишь миг, чтобы я оказался в указанной точке. Но всё было не так. Я как будто бы застрял в очередном слое пространства или вовсе завис в пустоте. И ничего не менялось. Меня охватил страх. Неужели застрял невесть где? И ведь ничего не видно, как будто есть только сознание, а тело осталось где-то в другом месте. Как минимум, именно так и показалось. Чувство полного бессилия овладело мной с ног до головы, которых, впрочем, я и не ощущал.

Затем всё изменилось. Пустота исчезла, сменившись темнотой. Из темноты этой доносился едва различимый шум, напоминающий вой, откуда-то издалека. Чистильщики, похоже. Но самое главное — начал чувствовать своё тело! Что-то с браслетом, не иначе!

Быстро бросив на него взор, я предположил, что либо всё-таки кончились запасы, либо его отключили. Странно, очень странно. Он просто активно мигал синим, постепенно становился более тусклым. Надо разбираться в этом прямо сейчас.

Так как вручную вряд ли что-то смог бы понять, я решил использовать нейросеть и шпионский софт. Быстро нашёл всё необходимое, подключился к браслету и понял, что кое в чём был прав. Запасы не кончились, но кто-то извне отключил браслет. Отключить-то отключил, даже знаю кто, но не полностью. Просто-напросто выскочило уведомление о том, что во время перемещения не рекомендуется отключать браслет. Ну ещё бы!

Выход нашёлся только один — прекратить пытаться добраться до точки назначения и выйти там, где получится. Если этого не сделать, и браслет всё-таки насильно отключат (а я не сомневаюсь, что это случится), то застряну в неизвестном слое на веки вечные.

Как только я насильно прекратил путешествие посредством телепортации, сразу же оказался на дороге. Оглянувшись в темноте по сторонам, сообразил, что оказался где-то на окраине города. Ни разу, вот ни разу ничего не шло по плану. Ясное дело, что глава «Лиум-Парс» опомнился, что у меня браслет его сына. Чего ему стоит отключить сей полезный аксессуар? Запросто. А вот мне теперь искать способ добираться.

«Ты на месте?» — вышла на связь Рика.

«Не совсем. Чуть не застрял во время перемещения. Всё, нет у меня, считай, браслета. Отключили».

«А где ты? Я могу уточнить, но это будет дольше, чем если ты сам скажешь».

«Сейчас по карте гляну. Момент».

Карта подтвердила мои первые догадки: я действительно на окраине. Если этот госпиталь где-то в центре, то добираться мне туда очень долго. И, как назло, до сих пор мимо не проехал ни один местный автомобиль.

«На окраине. Указано по картам, что это некий Западный район».

«Это очень далеко. Плохо. И я оттуда никого не могу попросить тебя забрать».

«Ну а отец твой? Свяжись с ним, попроси. Да сообщи, что жива, что тебя вытащили. Хотя Антар…»

«Да… Ладно, попробуй что-то предпринять. Мне ещё с отцом надо переговорить. До связи».

Рика отключилась.

— Просто замечательно! — выкрикнул я в ночную пустоту, прочь от городских огней, снял чёртову винтовку и швырнул на дорогу. Подбежал, пнул так, что та улетела в кусты. — И что я тут предприму?!

Так, надо всё-таки успокоиться. Да, Рику понять можно, ей сейчас там особо некогда связываться: она ведёт переговоры с главой «Лиум-Парс». А смысл? Если этот ублюдок отключил браслет, как только я начал телепортироваться, он точно знает, что меня уже нет на корабле. Даже больше — он может знать, где конкретно я нахожусь. И если он сдержит слово, то Дакси я увижу только мёртвой. Если вообще увижу.

Вот же падла! Надо ж быть таким!

Ладно, пора бы найти винтовку: ещё пригодится, да и без оружия никак нельзя.

Покопавшись в кустах, я нашёл оружие, повесил на плечо и выпрямился. Боковым зрением заметил свет, исходящий слева. Повернулся в ту сторону, пригляделся лучше и увидел, что кто-то едет по дороге. Это мой шанс. И его упускать нельзя.

Выйдя на середину дороги, я поднял руки вверх и принялся ими размахивать. Надеюсь, водитель заметит и не собьёт.

Тем временем автомобиль приближался, свет стал ярче. Мне пришлось прищуриться, чтобы не слепнуть. Наконец машина остановилась в нескольких метрах. Сидящий за рулём истрисит с интересом принялся разглядывать меня, но из салона выходить не спешил. Тогда я сам подошёл к нему ближе, показывая, чтобы он открыл или хотя бы опустил стекло.

— Поговорить надо, — объяснил я ему, переключившись на язык местных истриситов.

— Человек, — продолжал он пялиться на меня, чуть опустив стекло. — Ещё и наш язык знающий. Вот это да!

— У меня очень мало времени. Мне срочно нужно попасть к госпиталю. Отвези, пожалуйста. Дам деньги, много денег.

— А откуда ты тут?

— Неважно. На задании я. От «Чёрного оснита». У меня есть разрешение от наследницы. Вот ещё доказательство.

Я показал ему винтовку, и он сразу изменился в лице. Кажется, напугался даже. Ну да, он гражданский. И не каждый день у них на окраине города можно встретить человека с оружием.

— Отвезу, конечно. Садись.

Я обошёл машину, открыл дверцу и сел.

— Дай контакты, скину разрешение, чтобы не было сомнений.

— Не надо, я всё понял. — Истрисит повёл автомобиль далее, поглядывая то на дорогу, то на меня. — У нас уже давно все знают, что происходит. И по тебе видно. Побросало тебя, видать.

— Да, где меня только ни носило. А далеко до госпиталя? Сколько нам ехать?

— Не очень далеко. Я знаю короткий путь.

— Это радует.

Я замолчал. Водитель тоже не стал ничего говорить: он просто вёз меня к госпиталю. Если бы не он, неизвестно даже, когда бы я добрался туда.

Короткий путь, как выяснилось, проходил как раз там, где располагались союзники — орцинусы. Они основали целую базу. Выглядела она, надо сказать, внушительно. Впрочем, и сами орцинусы тоже ребята огромные. Я против них вообще карлик.

И всё было хорошо в дороге до того момента, как раздался взрыв. Часть базы просто разнесло в клочья, и я надеялся, что нам повезёт. Но нет, не повезло. Последовали ещё взрывы, громкие хлопки раздавались тут и там. Неужели снова пространственное оружие?

Водитель уже собирался свернуть, пойти на обгон, прибавил скорости, но машину взрывной волной швырнуло в сторону. Следом туда же полетели остальные, врезаясь друг в друга, в стены, в пешеходов. Мне едва удалось сгруппироваться так, чтобы получить как можно меньше. И всё равно меня бросало по всей машине, почти как футбольный мяч. Оставалось рассчитывать только на то, что когда-то это закончится, а грохот и скрежет перестанут резать слух.

Глава 28

Подобная авария уже не впервой для меня в этом мире, поэтому отреагировал я без какого-либо шока.

Когда машина наконец-то прекратила кувыркаться, я открыл глаза и обнаружил, что нахожусь теперь на задних сиденьях. Водитель в неестественной позе скрючился у руля. В чём хотя бы немного повезло, автомобиль встал на колёса — выбраться из него будет проще. Вот только всё тело очень сильно болело, и дотянуться до шприца с инъекцией пока не представлялось возможным.

Осторожно, превозмогая боль, я начал выбираться. Дверную ручку, конечно же, не нашёл. Возможно, у задних дверей их нет и вовсе. Тогда я пробрался к тому месту, где сидел. Водитель зашевелился, чуть приподнял голову и посмотрел на меня непонимающим взглядом.

— Мне… — начал он хрипло. — …нужна помощь.

— Сейчас, дай выбраться самому.

Когда я попробовал распахнуть дверцу, понял, что так просто после аварии она не поддастся. Лишь чуть-чуть открылась и застопорилась. Приложив усилия, я толкнул. Потом ещё раз. И на третий выломал дверь с треском, но зато открыл.

Выбрался наружу. Всюду бегали патрульные и служащие. Одни тушили горящую базу, другие вытаскивали из машин пострадавших, третьи забирали их в фургоны и тут же увозили. Работают оперативно, стоит отметить.

Ждать кого-то на помощь я не стал и принялся самостоятельно спасать водителя. Однако меня ждало разочарование: его ноги оказались сломаны — открытый перелом. И ведь некогда с ним возиться. Мне срочно надо к Дакси. Но совесть не позволила оставить этого истрисита здесь, ведь он вёз меня, помочь не отказался. Как после такого его бросить?

У меня осталось ещё несколько инъекций. Одну сразу вколол себе, а вторую — водителю. Уточнив, чувствует ли тот боль, и получив отрицательный ответ, я начал доставать его из салона. Держать было неудобно, в основном из-за плавника, который упирался в мою грудь. Но всё-таки я вытащил водителя, и только тогда к нам подоспели медики.

Как и многие, они удивились, увидев меня, да ещё и относительно целого, но вопросов не задавали — только спросили, нужна ли мне помощь, от которой я отказался, а после забрали раненого. Пока инъекция действует, надо действовать и мне.

Поискав взглядом возможность уехать, я таковой не нашёл. Взрывы были очень мощные, и сейчас весь район занят тушением пожара. Но кроме пожарных я приметил вдалеке патрульных, причём с машиной. Вот они-то мне и нужны.

Сначала пешком, скорым шагом, а после перейдя на бег, я добрался до них. Четверо истриситов ещё издали заинтересованно смотрели в мою сторону.

— Доброй ноч… — Я запнулся и опомнился: — Хотя как эта ночь добрая-то? Мне очень нужна ваша помощь. У меня есть разрешение от наследницы «Чёрного оснита», мне надо в госпиталь. Там один из наших агентов, которого вот-вот порежет агент «Лиум-Парс». Он там врач.

— Получим разрешение — поможем. Пока мы видим странного человека в грязи и крови, — спокойно объяснил старший из них. — Хотя недавно у нас ведь был в гостях человек, — нахмурился он. — Не ты ли? С наследником Антаром, ведь так?

Слишком много он болтает. Я прервал:

— Просто дайте контакты — и получите файл с разрешением.

Как только старший всё получил, он без раздумий вызвал машину, которая прибыла буквально через минуту. Вот что значит разрешение одного из членов клана — сразу же шевелятся, даже если это член союзного клана.

Машина, разумеется, была не пустая: водитель и ещё двое, все вооружены. Они при мне получили распоряжение разобраться с ситуацией вместе со мной. Тотчас же врубив специальный сигнал, они погнали на высокой скорости к госпиталю. Я только глядел на мимо пролетающие витрины, машины, пешеходов и надеялся успеть. Всего лишь успеть. Больше ничего не нужно.

«Кирилл, слышишь меня?» — снова вышла на связь Рика.

«Да».

«Ты уже едешь? Нашёл способ добраться?»

«Да, нашёл. Только чуть не убился. Тут базу орцинусов подорвали, а я как раз рядом был. Но ничего, живой хотя бы. И то неплохо. Ты как там? Договорилась о чём-то?»

«Мы возвращаемся домой. Он перестал меня слушать. Просто отключился. Боюсь, мы не успели».

«Боюсь, мы не успели» — эта фраза прозвучала как безвыходность. Нет, с этим мириться никак не хочется.

«Мы уже потеряли Антара и Слайми, Рика. И я не собираюсь возвращаться прямо сейчас. Надежда есть всегда».

«Скоро всё закончится. Я уже получила запись Антара от Визуйи, выслала отцу. «Джуриам» этого точно хватит, чтобы понятно одно — никто из наших не виноват. И все эти подозрения были напрасны. Но ты попробуй спасти Дакси. Вдруг получится…»

«Должно получиться, — только и ответил я, хотя на самом деле сомневался. — Свяжусь с тобой, когда появятся какие-то новости».

«Буду ждать».

Может быть, война между «Джуриам» и «Чёрным оснитом» действительно прекратится. Пусть не прямо сегодня, но в ближайшие часы — наверняка. Но закончится ли на этом всё? Мне кажется, настанет время ещё более масштабной войны, но уже с «Лиум-Парс». Оба главы, воюющих сейчас, так просто не оставят ситуацию, когда узнают, что происходило на самом деле и кто похитил их дочерей. Что бы ни случилось, расслабляться не стоит.

Не успел я поразмыслить о ближайшем будущем, как мы подъехали к госпиталю. Главные ворота открылись, после чего мы въехали на парковку. Проезжая мимо основного, если я правильно понял, входа, водитель вдруг притормозил и кивнул в ту сторону.

— Слушайте, чего это они столпились?

— Не знаю, но выглядят подозрительно, — отозвался один из сидящих сзади.

Внутреннее чувство подсказало, что не к добру это, ох не к добру. Пока остальные вглядывались, я чуть оторвался от сидения и перевёл винтовку в боевую готовность — взял в руки. И тут же врачи из-под халатов достали оружие.

— Пригнись! — закричал водитель и первым нагнулся, одновременно с тем нажимая какую-то кнопку на панели.

Лучи пробили стёкла, которые сразу оплавились. Остальные выстрелы нас не достали. Из бока машины трансформировался закрывающий нас от атаки щит из непробиваемого металла.

— Выходим! Бьём на поражение!

Ещё бы! И так ясно, что это либо не врачи, либо агенты «Лиум-Парс», работающие тут долгое время.

Истриситы выскочили из салона быстрее меня. Не теряя времени, они залезли на крышу машины, подобрались к щиту и принялись вести прицельный огонь. К ним присоединился и я. Аккуратно высунулся, сделал два выстрела и скрылся снова. По одному точно попал. Правда, их там около десятка, а то и больше. Только бы они оказались единственными врагами здесь…

Ещё раз выглянул — на этот раз снял двоих. Следом после меня выстрелили остальные.

— Готовы! За мной! Нет, стой! — остановился вдруг старший в этой команде, в которой пришлось невольно состоять и мне. — Как зовут вашего агента? — обратился он ко мне.

— Знаю только имя — Дакси.

— Ладно, на регистратуре узнаем. Эти «парсовцы», кажется, и нас решили ввязать в конфликт. Идёмте. Глядите в оба. Я вызову подкрепление на всякий случай. По команде заходим с двух сторон.

Спрыгнув с крыши машины, я двинулся с одним из истриситов по левой стороне, а тот, что отдавал команды, пошёл с напарником по правой. Возле входа уже появились охранники, пока не понимающие, что стряслось. Объяснять даже не пришлось, поскольку они поняли, что мы здесь не просто так — местные полицейские не появляются вооружёнными понапрасну и не стреляют во врачей, если те не представляют угрозы. Разве что моё появление может показаться удивительным, но ведь я с ними.

До регистратуры мы добрались без проблем, хотя и ожидали, что кто-то откроет огонь вновь. Весь персонал перепугался, никто не понял, что происходит, поэтому достучаться до шокированной истриситки было непросто.

Когда она немного пришла в себя, смогла найти в базе данных Дакси. Я был прав: она действительно здесь одна с таким именем. Но вот незадача: сейчас Дакси якобы на операции, врачу мешать нельзя, запрещено кого-то пускать. У меня снова сдали нервы.

— Номер операционной! — повысил я голос. — Это уже не врач! Это предатель!

Растерянная, истриситка аж сделал шаг назад, молча глядя на нас.

— Полегче с ней, — посмотрел на меня командир. — Она не виновата.

— Второй этаж, номер двадцать один, — пролепетала девушка.

— Благодарю. За мной.

На второй этаж мы поднялись за несколько секунд. Командир знал тут всё назубок, поэтому найти нужную операционную не составило никакого труда.

Дверь, разумеется, оказалась заперта.

— Будем ломать. Давай, — сказал он одному из своих, тому, что покрепче и крупнее остальных.

Я даже не сомневался, что здоровенный истрисит выломает дверь без проблем.

Продолжая держать оружие обеими руками, он отошёл немного назад и с разбегу нанёс тяжёлый, точный удар по двери. Надо сказать, он специалист в этом деле: знал, как и куда бить. Дверь с грохотом рухнула на пол, и пройти внутрь теперь не проблема.

— Стоять! — крикнул командир, забежав первым.

После него внутрь операционной проник я и увидел ту самую картину, которой боялся больше всего: врач-агент стоял возле стола, держа отрезанную по локоть руку Дакси, из которой сочилась кровь. Вторая рука уже была отрезана до нашего прихода. Сама Дакси не подавала никаких признаков жизни. Стол залит кровью, а по краям расползались ручейки, капая на пол.

От увиденного у меня внутри всё сжалось. Я хотел броситься на этого психа и разорвать его на части, так же порезать по кускам, чтоб от него живого места не осталось. Но командир меня остановил, сказав, чтоб я не делал глупостей, иначе Дакси может и головы лишиться.

А ведь он прав: врач с улыбкой приставил нож к её шее, показывая, чтобы мы не приближались.

Глава 29

— Что ты хочешь? — не сводя оружия с врача, бросил командир. Остальные, как и я, тоже держали его на прицеле.

— Свободы, — невозмутимо ответил тот, поглядывая то на нас, то на Дакси. — Она ещё может остаться живой, хотя шансов всё меньше. Итак, мои условия на самом деле просты. Чтобы мы могли договориться…

С шеи Дакси начала потихоньку сочиться кровь, и я понял, что он просто отвлекает нас, делая то, что хотел сделать до нашего прихода. А тут мы ворвались и помешали. И если не предпринять меры, то…

— …предлагаю следующее. Вы позвол…

Раздался выстрел, точный выстрел в голову врача. Его откинуло к стене, нож вылетел из рук. Он рухнул, не издав ни звука. Теперь это обмякшее, мёртвое тело. Руку Дакси он также выронил, и теперь та лежала возле стола.

— Какого ты наделал! — возмутился командир, глянув на меня.

Не обращая на него внимания, я закинул винтовку за спину и подбежал к Дакси. Проверил пульс — жива.

— Он резал её у нас на глазах, если вы этого не заметили! И что мне было делать? Ждать, пока отрежет голову? Она, между прочим, агент, как и я. Лучше позовите врача! Только нормального врача!

— Врача сюда! Быстро! — скомандовал главный своим и подошёл ко мне. — Нам нужна была от него информация, поэтому никто не стрелял. А теперь мы ничего не узнаем. Можно было бы и ранить его.

— Ранить можно было… Да что тут узнавать? Это агент «Лиум-Парс», я уже говорил. Остальную информацию из его импланта извлечёте.

— Не вся информация хранится в импланте, очень многое остаётся только в мозгу.

— Командир, при всём уважении, что бы ты делал, если бы твою жену убивали на твоих глазах? Дакси мне ещё не жена, но и не чужая.

Он поднял руку и махнул мне.

— Остановись. Понял я, понял. Убил так убил. Уже ничего не изменишь.

— Где этот врач? Поторопи, что ли, своих. Она же кровью истекает!

— Не будь ты агентом, — сплюнул командир и зашагал к выходу, — я бы с тобой совсем по-другому общался.

Он остановился в проёме и прокричал:

— Быстрее врача! Срочно! Где весь персонал?!

— Здесь уже! — донеслось из коридора.

Ну наконец-то! И полгода не прошло!

В операционную вошёл истрисит. Рядом с ним — ещё истриситы в халатах и с каталкой. Похоже, местные медбратья, медсёстры. Уж не знаю, как их тут называют.

— Так, без паники. — Он оглядел Дакси. — Жива. Давайте её в мою операционную. И руки не забудьте, будем шить сейчас. — Врач посмотрел на меня. — Вы кто?

— Агент «Чёрного оснита». Она тоже, — кивнул я на Дакси.

— Ясно. Вам тоже нужна помощь. Я скажу, чтобы вами занялись.

— Спасибо, но необязательно. С ней всё будет хорошо?

— Не переживайте. Жить будет точно.

Больше не сказав ничего, врач удалился, а медбратья переложили Дакси на каталку. Вслед за ними медсёстры положили туда же отрезанные руки и спешно повезли Дакси в другую операционную. Не сами повезли, конечно, ведь каталка автоматическая.

Со мной остались командир и его подчинённые. А спустя несколько секунд подоспело подкрепление, целой толпой заполонившее помещение.

— Уже не нужна ваша помощь, — махнул командир. — Ждём следователей.

— Мне-то можно идти? — уточнил я.

— Не, ну вы видели, — деланно оглянулся он на товарищей. — Агент спрашивает меня, обычного командира! Иди куда хочешь и делай что хочешь, если это не противоречит нашим законам.

— Хорошо. Спасибо за помощь! Вы мне очень помогли!

— Мы обязаны были, это наша работа.

— Я пойду.

— Иди уже.

Пройдя сквозь толпу, полную любопытных глаз, я покинул операционную. Эффект инъекции постепенно таял. Все больные места, а это едва ли не каждый сантиметр тела, начинали напоминать о себе, отдаваясь всё сильнее тут и там. Шприцы ещё есть. Надо бы вколоть один.

После укола полегчало снова. Я облокотился на стену, выдохнул. Ну неужели можно хоть немного успокоиться и никуда не спешить? Душу грел тот факт, что я всё-таки успел спасти Дакси. Послушал бы Рику — зря сделал.

«Ну что ж, — мысленно улыбнулся я себе, — вот ты и начал принимать самостоятельные решения. И одно из них уже стало правильным. Неплохо, Кирилл, неплохо».

На самом деле человек не настолько уж слабее истриситов, когда хочет добиться своего. Да и они, истриситы эти, тоже допускают ошибки, не всё могут продумать. Что уж говорить, если даже Слайми — сверхразум, огромный мозг — не смогла всё рассчитать. Жаль её. И Антара жаль. Пожертвовал собой ради Визуйи и будущего «Чёрного оснита». Казтида я вообще не знал, но он очень выручил меня и Рику. Интересно, он жив? Хотя глава «Лиум-Парс» ещё при мне дал понять, как он поступает с предателями. Вряд ли пощадил сына. Слишком помешанный на власти, мне кажется.

— Это вам нужна помощь? — вырвал меня из мыслей девичий голос.

Я взглянул на девушку: истриситка в халате, приятной наружности. Очевидно, медсестра.

— Ну, так сказал ваш врач, — пожал я плечами, пытаясь хотя бы изобразить подобие улыбки. — Да, помощь мне и правда нужна.

— Идёмте со мной. Я вам помогу.

— Спасибо.

Петляя по коридору, она привела меня в свободную палату, рассчитанную на одного пациента. Далее попросила раздеться и помыться. Да, помыться мне бы точно не помешало.

Медсестра объяснила, где находятся умывальные принадлежности, временная одежда и полотенце, и осталась в палате, а я отправился в ванную комнату. Пока раздевался, на связь вышла Рика:

«Кирилл, как там дела? Успел? Прошу, только не говори «нет».

«Успел. Но опоздай я на минуту-две, было бы уже поздно».

«Это отличная новость. Хотя бы Дакси мы не потеряли. А я уже дома, встретилась с отцом. Можем за тобой кого-то отправить, тебя заберут. Дела с «Джуриам» решаются, военные действия уже прекращены».

«Я сейчас в госпитале, меня подлечат здесь. И без Дакси я не хочу возвращаться обратно».

«Но ведь её ещё не вылечили, и неизвестно, насколько растянется весь процесс».

«Рика, послушай, мне так не хочется сейчас говорить об этом. Я же могу остаться здесь? Могу. К агентам, как я уже понял, тут особое отношение, стоит только кому-то об этом узнать. Так что не пропаду. Деньги на счету тоже есть. Я просто хочу сейчас помыться, поесть и лечь отдохнуть, если перед этим не позволят увидеться с Дакси. Да и вряд ли позволят. Ей прямо сейчас делают операцию — руки пришивают».

«Хорошо-хорошо, я тебя поняла. Оставайся до завтра. И всё-таки будь всегда начеку, мало ли что. И ещё… знаешь…»

Она замолчала. Вроде бы и хотелось послушать, что Рика скажет дальше, но я продолжал стягивать с себя форму, перед тем приставив винтовку к стене. И чего приволок её с собой в ванную? Неважно.

Рика тем временем продолжила:

«Я хочу сказать тебе большое спасибо. Правда. Ты спас мне жизнь. Сомневалась раньше, не верила, что ты сможешь меня спасти. Прости меня. Мы же как-то говорили об этом, и я отшутилась, что ты точно этого не сделаешь, что на это способен только Антар… И если б не его запись, мы бы так и воевали дальше, ведя бессмысленную войну. Я очень тебе благодарна. И брату — тоже…»

«Как и все, кто был со мной, я делал то, что должен был сделать. В этом не только моя заслуга. Не будь Слайми, я бы и близко не подобрался к твоей камере. Так что…»

«Но и без тебя я бы не была сейчас дома, в безопасности».

«Давай при личной встрече обо всём поговорим. Сейчас я уже в ванной, надо помыться, а потом своё подстреленное и побитое тело доверить медсестре. Пропадёт эффект инъекции — снова всё заболит. Тратить ещё одну не хочется, да и не такое уж удовольствие лишний раз втыкать в себя иглу».

«Не буду отвлекать, хорошо. Значит, до завтра?»

«Да. До завтра».

«Выздоравливай и восстанавливай силы».

«Спасибо. Свяжемся».

Наконец-то спокойствие и тишина. Везде. Даже в голове.

Перед тем как встать под струю воды, я, так сказать, полюбовался собой перед большим зеркалом. Зрелище, конечно, не из приятных. На плече нет куска мяса, на бедре примерно то же самое. Лицо всё грязное, в спёкшейся крови, на голове шишки, ссадины, взгляд безжизненный, словно и не я на себя смотрю. Всё остальное тело, пусть и было защищено, но после аварии изрядно пострадало: полным-полно синяков, кровоподтёков и других не менее «впечатляющих красот». Теперь неудивительно, почему без инъекции было так тяжело переносить боль. Я почти что как отбивная. Но ничего, должны всё вылечить. Уж с медициной в Эквалисе нет никаких проблем. Лишь бы агент никакой снова не нарисовался. Да и чёрт с ним — пристрелю очередного, уже привык.

С этой мыслью я справил нужду, после чего прошёл в душевую, выбрал удобный напор воды, режим, температуру и с удовольствием встал под душ. Казалось бы, не так давно мылся, но события последнего дня по ощущениям длились как минимум двое суток. Этот бешеный день закончился, что не может не радовать.

Глава 30

Вдоволь насладившись водой и полным расслаблением, я отмылся начисто, стёр все следы военных действий. Только вот раны и синяки пока ещё никуда не делись.

После того как вытерся и высушился, надел чистую одежду, которая представляла собой штаны и рубашку. Правда, на рубашке сзади болтался кусок тряпки. Неудивительно, ведь одежда предназначена для истриситов, под их плавник. Специально для меня среди ночи никто не будет шить вещи. Но и за имеющееся гостеприимство спасибо.

Прихватив с собой форму и винтовку, я покинул ванную. Медсестра встретила меня предложением:

— Оставьте всё здесь. — Она указала на стол, после чего добавила: — При необходимости вам сделают новую форму, а эту можно пустить на выброс — всё равно уже испорчена. Можете оставить то, что вам пригодится.

— Да, новая форма была бы как нельзя кстати. Я б не отказался. Сейчас возьму всё необходимое и отложу в сторону.

Положив винтовку, я снял оставшиеся пару гранат, три шприца с инъекцией и пистолет. Затем достал из кармана браслет, посмотрел на него и понял, что и его можно выкинуть — теперь это просто безделушка, не работающая и не несущая никакой пользы.

— Всё, самое нужное оставил, — посмотрел я на медсестру.

— Теперь ложитесь, я подключу технику, сделаю диагностику и настрою режим лечения под ваш организм.

— Это, конечно, хорошо, но мне бы поесть чего-нибудь, — улыбнулся я виновато. — Нет, если сейчас нет такой возможности, то потерплю.

— Уже глубокая ночь, столовая не работает, но у меня кое-что есть. Может, обезболить? Наверняка всё болит.

— Нет-нет, у меня всё с собой, — указал я кивком на лежащие на столе шприцы. — Так что меня пока ничего не беспокоит.

— Вас поняла. Сейчас приду. Садитесь, не стойте.

Она покинула палату, а я сел на край кровати. Палата-то на самом деле большая для одного. Тут и стол не один, и много медицинской техники всякой, стулья, вешалка, зеркало, шкафы, тумбочки. Достаточно быть непривередливым — и в такой палате можно жить, даже вдвоём. Освещение хорошее, стены мягкого бирюзового цвета. Потолок высокий, метра так четыре точно. Очень и очень неплохо.

— Я уже здесь, — появилась медсестра с контейнером в руке. — Садитесь вот за тот свободный стол.

Молча выполнив просьбу, я сел. Она заняла место напротив, поставила контейнер, извлекла оттуда некое подобие термоса и ещё один маленький контейнер, в котором, как оказалось, были своеобразные бутерброды в несколько слоёв чего-то очень вкусного. Это стало понятно, потому что нос уловил приятный запах. Я даже сглотнул слюну, а живот предательски заурчал.

Но и это не всё. Медсестра вынула оттуда пару тарелок, следом ещё салаты. Их она и положила на тарелки, подав столовые приборы. И в конце достала стакан, который наполнила горячим напитком. Принюхавшись, я почувствовал запах каких-то сладких трав. Кажется, там отвар. Мне уже не терпелось его попробовать.

— Ну что же вы смотрите? — закончив расставлять всё по столу, взглянула на меня медсестра.

— Да тут столько всего, аж глаза разбегаются, — признался я.

— Зато по чуть-чуть. Вам надо силы восстановить.

— Мне что-то подсказывает, что это ваша еда из дома. Перекусить во время ночной смены. Да?

— Как вас зовут?

— Кирилл. А к чему это?

— Кирилл, да, это моя еда, но мне не жалко. Я должна заботиться о пациентах, особенно когда пациенты — агенты «Чёрного оснита». — Она поднялась со стула. — Вы ешьте, а я сделаю обход в это время. Потом приступим к лечению. Приятного аппетита.

И направилась к выходу.

— Спасибо. Бесконечно благодарен, — обернулся я вслед медсестре. — А к вам как можно обращаться?

— Амбелия, — коротко бросила медсестра и вышла.

— Красивое имя, — проговорил я сам себе, поглядывая на вкусности. С чего бы начать?

Первым делом я всё же попробовал горячий напиток. В меру сладкий и чуть кисловатый, этот отвар мне очень понравился. И не такой горячий на самом деле, как показалось вначале.

Следующими на очереди к употреблению были бутерброды. Они оказались очень сочными, сытными, и я уже подумал, что салаты просто не осилю. Но после глотка отвара всё же решил съесть и их.

К тому моменту, когда я доедал остатки, появилась Амбелия.

— Вы уже поели? Отлично. — Она подошла и села напротив. — Можно приступать к лечению?

— Да. — Я сделал последний глоток с особым наслаждением. — И ещё раз благодарю за угощение, всё было очень вкусно. Сами готовили?

— Конечно, — робко улыбнулась медсестра. — Мне очень приятно, что вы оценили мои кулинарные способности, но, может, перейдём к лечению?

— Обязательно. Я уже готов. Только хочу попросить ваши контакты.

Амбелия смутилась на секунду-другую.

— Зачем?

— Хочу отблагодарить финансово.

— Нет, не стоит. — Она сделалась ещё более серьёзной и поднялась с места. — Проходите, ложитесь. Я всё сделаю. Будьте готовы, что очень быстро уснёте. Наутро будете полностью здоровы.

— Всё понял. Уже иду, — вставая из-за стола, озвучил я.

Какая гордая истриситка попалась, даже от денег отказалась. Ну что ж, раз не захотела давать контакты, придётся добыть их самому и отправить ей часть своих денег, которых, к счастью, хватает.

Когда лёг, сразу обратился к нейросети, нашёл мигом данные Амбелии и, достав нужный номер, провёл операцию по переводу круглой, трёхзначной суммы. Вспоминая цены в кафе и ресторанах, решил, что этого точно достаточно, чтобы выразить благодарность.

Как только медсестра замерла, стало ясно: она получила уведомление о зачислении денег.

— Это вы? — Амбелия развернулась ко мне лицом, прищурив глаза. — Я же сказала, что не надо. А вы против моего желания…

— Знаю, что против желания. Но так будет лучше.

— Слишком большая сумма, эта еда столько не стоит.

— Ничего страшного, — махнул я. — Мне ещё заплатят, если понадобится.

— Это хорошо, но больше так не делайте, пожалуйста.

— Обещаю: не буду.

Медсестра продолжила настраивать технику. Когда она закончила, начала подключать к моим рукам и ногам специальные приспособления. Никаких уколов, ничего подобного. Просто круглые липкие штуковины на проводах. Под конец она подключила несколько таких же штук к шее и голове. И только после всего этого произнесла:

— Я включаю режим лечения. Сейчас вы уснёте. Ни о чём не беспокойтесь.

Кивнув пару раз, я вздохнул и расслабился.

Уже через несколько секунд глаза сами закрылись, и меня окутал крепкий сон.

Пробуждение было необычным. Во всяком случае, по ощущениям казалось, что спал я очень много, хотя прошла, по идее, всего одна ночь.

Чуть поворочавшись, отметил, что никаких проводов рядом уже нет. Затем пощупал голову и не почувствовал шишек; осмотрел руки, задрав рукав, поглядел на ноги, приподняв штанины одну и другую. Нигде не осталось никаких признаков ушибов, ран и синяков. Даже недостающие куски мяса теперь на месте, без шрамов. Красота! Как будто заново родился!

Медсестру вызывать пока не стал: решил умыться, проснуться окончательно и привести себя в порядок. В ванной нашёл всё, чтобы почистить зубы и побриться. Правда, перед этим проверил, действительно ли все приборы чистые и никем не использованные. На вид вполне новые.

Когда вышел из ванной, от неожиданности чуть вздрогнул, поскольку Амбелия стояла прямо напротив двери. Не ожидал увидеть её так скоро, да и нервы не железные. И вообще, непривычно после постоянной суеты, шума и военных действий воспринимать тишину.

— Доброе утро, Кирилл, — поздоровалась она. — Как вы себя чувствуете?

— Доброе. Отлично, прямо очень. Давно так себя не чувствовал.

— Я могу проводить вас на завтрак.

— А можно позже? Я просто хотел навестить Дакси.

Амбелия сначала непонимающе глянула на меня, но потом сообразила, о ком речь.

— Да, это можно. Операция прошла успешно, врач разрешил с ней увидеться. Меня об этом предупредили. Если вы уже готовы, то прошу пройти за мной.

— Конечно готов.

— Идёмте.

Покинув палату, мы вышли в коридор, по которому следовали прямо не более двадцати метров. У одной из дверей Амбелия остановилась, аккуратно приоткрыла её и пропустила меня вперёд.

— Проходите. Я могу подождать вас здесь.

— Хорошо, спасибо.

Палата Дакси ничем особым от моей не отличалась, даже расположение мебели то же самое. Поэтому и обнаружить её взглядом в первую же секунду было достаточно просто. Впрочем, и она увидела меня, чуть приподнявшись на кровати целыми руками. Как-то не верится, что ещё недавно она была без них.

Дакси слегка улыбнулась, но в то же время её глаза заблестели. Я шёл навстречу, чтобы приблизиться на расстояние вытянутой руки и только тогда поздороваться, поцеловать, обнять. Вот только чем ближе я подходил, тем хуже становилось кошке. Она уже не сдерживала слёз, прикрыла лицо ладошками, а плечи затряслись. Я понимал, почему Дакси могла себя так вести, но и дурные мысли насчёт её ног тоже засели в голове.

Как бы там ни было, моё дело — успокоить и поддержать её.

Отступление 9

Каллид, глава «Лиум-Парс», устало сел в кресло, окинув взглядом кабинет. Он не мог спать, не мог есть. События, произошедшие этой ночью, не давали ему покоя. Всё вышло из-под контроля. Глава слишком много нервничал, а потому и допустил множество ошибок. Он ведь мог их остановить, если бы не поторопился. Ко всему прочему, неслабо пошатнуло психику убийство сына. Каллид только себе мог признаться в том, что в тот момент, когда он застрелил Казтида, просто не отдавал себе отчёта в совершённом поступке— в его ошибочности. Это его кровь, его продолжение, его жизнь. Единственный прямой наследник. Тот, кому Каллид доверял всё. Почти всё. Но сын утратил доверие, потому и был наказан. Быть может, стоило оставить его в живых, лишив всех прав и привилегий. Теперь нужно объясняться перед всеми членами клана. Они же всё равно спросят рано или поздно.

Продолжая размышлять обо всём, что было сделано, Каллид поднялся, подошёл к шкафу и достал оттуда один из своих любимых напитков. Ему сейчас как никогда нужно расслабиться, иначе он допустит в близком будущем ещё больше ошибок. И спать тоже сегодня не сможет. Уже всё равно. Нужно успокоиться, привести себя в норму, сделав хотя бы несколько глотков.

Глава вернулся на место с бутылкой и начищенным до идеального блеска бокалом, напоминающим по форме плавник. Как патриот Каллид любил пить только из такого бокала.

Налив ярко-синий не слишком крепкий напиток, он снова сел в кресло. Протянул руку к бокалу, сделал два глотка и сразу ощутил растёкшееся по всему телу тепло. Основной же эффект не заставил себя долго ждать: глава успокоился, дыхание стало более ровным, настроение улучшилось. Теперь Каллида не сильно заботило всё случившееся совсем недавно. Под действием чудотворного напитка в нём проснулась непоколебимая уверенность: он обязательно найдёт способ выкрутиться, в любой ситуации выйдет сухим из воды, чего бы это ни стоило. И сына пристрелил не зря. Предал — значит, не ценил ни жизнь, ни отца, ни весь клан, благодаря которому с детства жил намного лучше обычных граждан. Казтид заслужил смерть.

Лёгкое чувство беспокойства, мгновенно поселившееся в голове главы, заставило его сделать ещё один глоток. Не помогло. И лишь спустя несколько секунд он наконец-то вспомнил, из-за чего такое случается. Точнее, из-за кого.

Ярко-золотистая вспышка озарила кабинет на долю секунды.

Явился архангел. В его взгляде читалось недовольство.

— Ты не справился, — смотря прямо на Каллида, с укором проговорил он.

— Я так не думаю, — надменно парировал глава. — Всё можно исправить. И совсем скоро у меня будет новый план.

Архангел сделал несколько шагов и остановился. Несмотря на все эффекты от любимого напитка, Каллиду всё равно стало не по себе, когда эфирное создание оказалось настолько близко. Глава даже поёжился и поставил бокал на стол.

— Ты должен был закончить с этим уже сегодня. Времени больше нет. Я ошибался. Когда в ваш мир вторгнутся краснокожие, вам несдобровать. Их я удерживать больше не буду. Займусь лучше дополнительной обороной. Потери будут велики, но меньше ваших.

— Не вторгнутся. Никогда такого не было.

— Теперь будет.

Глава нашёл в себе смелость подняться и подойти ближе к архангелу.

— Эти краснокожие, они же твои подчинённые, разве нет? И ты не тот, за кого себя выдаёшь. Я это знаю. От других можешь скрывать, только не от меня.

— Ты никогда не поймёшь, кто я на самом деле. Но если хочешь, я могу показать тебе свой другой образ.

Не моргнув ни разу, выдержав взгляд архангела, Каллид криво улыбнулся.

— Покажи.

Золотистое свечение постепенно начало приобретать оранжевый цвет, затем — красный. Совсем скоро — фиолетовый. И в конце концов свет поглотила тьма.

Теперь перед главой «Лиум-Парс», если судить по внешнему облику, стоял чёрный архидьявол. Его мощное тело закрыли тёмные одежды и плащ. За спиной выросли массивные крылья, отличавшиеся от архангельских, а на голове красовались два изогнутых рога. Глаза приобрели исключительно чёрный цвет. Что отметил Каллид, так это черты лица — они на самом деле-то не изменились. Грубо говоря, это тот же архангел, но с рогами и другим цветом кожи.

— Я же говорил, что ты не тот, за кого себя выдаёшь. Почему не мог прийти в таком виде сразу? И всё же, кому подчиняются краснокожие?

— Потому что для этого образа используется совершенно иная энергия, которая тратится в вашем мире в разы быстрее. — Он вновь приобрёл привычный вид архангела и продолжил: — Краснокожие подчиняются не мне.

— Кому же тогда? Чей мир ты защищаешь? Ангелов или…

— Я защищаю оба мира. Кому подчиняются краснокожие, я и сам не знаю.

— Не верю, — протянул Каллид и улыбнулся. — Такой, как ты, должен знать.

— Я не всезнающий и не всесильный. Иначе зачем бы приходил сюда, в этот мир?

— Не знаю, не знаю. Ты и сейчас появился здесь для чего? Сказать, что моему народу угрожает опасность в виде каких-то краснокожих? Какое тебе дело до этого мира? Я на всех найду управу. При желании даже на тебя.

— Ты глупец, просто глупец, — спокойно проговорил архангел. — Я здесь, чтобы предупредить, несмотря на то что наша сделка уже сорвалась. И предупредить я собираюсь остальных. Возможно, помогу им, что будет некоей компенсацией за то, что было сделано ранее мной и тобой. Тебе помогать не буду точно. И знаешь почему?

— Почему же?

— Потому что ты не послушал меня и воспользовался снова пространственным оружием, очередной раз нарушил баланс, разрушил несколько слоёв пространства. А я предупреждал. Ты только облегчил краснокожим задачу, позволил им вторгнуться сюда.

— Зачем им сюда вторгаться?

— Они питаются любой живой энергией, в отличие от нас. А здесь этой энергии более чем достаточно. Тебя просто поглотят заживо, расщепив на атомы.

— Бред какой-то! — выкрикнул Каллид, подошёл к столу, плеснул в бокал добавку и выпил залпом. Затем повернулся к архангелу. — Говоришь загадками, свою истинную сущность не раскрываешь. Какие-то краснокожие, способные уничтожить наш мир. Это всё чушь! Ты пытаешься внушить мне то, чего не было и нет. А если и есть, то это не проблема. Смотри, что у меня есть. — Глава извлёк из кармана тот прибор, с помощью которого атаковал Слайми, и показал архангелу. — Вот этим я уничтожу любого в один миг. И ты не исключение.

Архангел улыбнулся и дал ответ:

— Попробуй. Прямо здесь.

— Не провоцируй. Я и так перенервничал сегодня. Только успокоился.

— Твои слова ничего не стоят без дела.

Чудотворный напиток уже не помогал. Каллид снова закипел. Архангел вывел его из себя, поэтому он, абсолютно уверенный в работе прибора, активировал это оружие.

Сетка, справившаяся в тот раз со Слайми, не сработала. Архангел стал будто бы прозрачным, всё прошло сквозь него. Ничего не изменилось.

— Теперь ты понял, что не всё работает на всех одинаково? И краснокожих это тоже не возьмёт. Мне с тобой не о чем больше говорить. Позаботься лучше о себе и своих гражданах.

Растерянный, Каллид смотрел на всё ещё работающий прибор и не верил глазам. Это лучшее изобретение на данный момент, оно должно воздействовать на любую энергетику. Учёные уверяли, что только так и не иначе. Однако факт остаётся фактом: архангела даже не задело. Или архидьявола? Или же вообще непонятно кого? Он так и не раскрыл свою истинную сущность, исчезнув в одно мгновенье. И теперь глава «Лиум-Парс» ещё больше озадачился будущим. В самом худшем случае ему всегда есть куда отступить. Главное — предупредить союзников…

Отступление 10

Придя в сознание, Фортис чуть не подавился — что-то горячее, сладкое, невообразимо вкусное лилось прямо в рот. Фортис сделал усилие, проглотил жидкость и втянул носом воздух. У него и мысли не возникло, что мог выпить сейчас всё что угодно. Но обычный рефлекс сработал: если вкусно — значит, не вредно.

Запах. Нет, не запах питья. Запах особенный, лишь отдалённо напоминающий что-то едва уловимое. И пока Фортис продолжал пить, наконец-то понял, что так может пахнуть молодая девичья кожа. Хотя конкретно этот запах всё же отличается. И отличается в лучшую сторону.

Прошло не так уж много времени, но только теперь Фортис сообразил, что поили его не из кружки. И когда он насытился, почувствовал силы, тогда и открыл глаза.

Первое, что он увидел, — обнажённую округлую грудь. Бежево-золотистый (или ему померещилось, что именно такой) сосок быстро скрылся за одеждой. Ютси аккуратно поправила грудь, пальцами поддёрнула ткань халата, чтобы выровнять, и посмотрела на Фортиса, привычно хлопая глазами.

— Ты справился, ты молодец, — успокаивающим голосом произнесла она и даже погладила его ладошкой по щеке. Правда, почти сразу убрала руку. — Всё уже хорошо, можешь не волноваться.

До сих пор не понимая, что случилось, Фортис нелепым взглядом уставился на ангела. Это что же получается, он вот только что пил из груди Ютси? Не думал, никак он не думал, что когда-то такое произойдёт.

— Мы в нашем лазарете, — продолжила ангел. — Краснокожих больше нет.

Фортис пошевелился, понял, что лежит на кровати. Медленно приподнялся, опустил ноги на пол и сел. Ютси сидела напротив на небольшой табуретке. Он оглянулся: большое продолговатое помещение, множество кроватей, на которых лежали ангелы, тихо переговариваясь между собой. Всё пространство такого же золотистого цвета, как и остальное в этом мире. И правда очень похоже на лазарет.

— Говорить можешь? — Ютси склонила голову набок, заинтересованно вглядываясь в затуманенные, растерянные глаза Фортиса.

Он покрутил шеей и только теперь заметил, что весь мокрый. Очевидно, не от воды. Просто очень сильно потел — вполне обычная реакция, когда организм борется за жизнь хозяина.

— Могу, — чуть охрипшим голосом ответил Фортис, потёр лицо руками, взъерошил волосы, словно это поможет ему поскорее взбодриться. — Что вообще произошло? Я помню только, как те громилы ударили кулаками по земле, потом ты, вроде бы, меня подхватила, и мы куда-то полетели. Всё.

— Так и есть, так и есть, — закивала Ютси. — Мы подверглись удару очень сильной тёмной энергии и чуть было не умерли.

— А подробнее?

— Нам просто повезло, ведь снова кто-то использовал пространственный взрыв, который задел и наш мир. Благодаря этому большинство врагов было повержено, но погибло много наших. Не всех удалось спасти. Нас же подобрали лекари, доставили в лазарет. Я раньше вылечилась, а у тебя были проблемы. Ты же человек, потому сильнее подвержен различным энергетическим атакам. За твою жизнь долго боролись. И без моего молока тебе могло быть хуже, вот я и решила вот так сделать.

Ютси закончила, улыбнулась и снова поглядела на Фортиса.

— Спасибо большое, что не оставила в беде, — отозвался он. — А молоко было очень вкусное.

Вспомнив о нём, Фортис даже облизнулся. Его только смущало, что он, как маленький ребёнок, сосал сиську. Но зато какую — настоящую ангельскую!

Ангел очень тонко чувствовала эти переживания, поэтому пояснила:

— Не волнуйся, никто об этом не узнает. Мне пришлось поить тебя прямо из груди, потому что так меньше теряется полезных свойств молока. Нужно было скорее тебя лечить. А ещё у нас бывает, что с архангелами… — Ютси остановилась, понимая, что человеку не обязательно знать такие подробности. — Хотя ладно. Главное, что ты жив и здоров.

Настроение у Фортиса было не таким, чтобы выведывать тайны жизни ангелов и архангелов, поэтому он даже внимания не обратил, что Ютси не до конца рассказала какую-то историю.

— Да, это главное. — Он сделал паузу, посмотрел на ангела и продолжил: — Я хочу теперь помыться. Очень неприятно ощущать себя грязным и потным.

Для наглядности Фортис скривился слегка и почти сразу натянуто улыбнулся.

— Ты уверен, что хорошо себя чувствуешь?

— Во всяком случае, — поднялся он с кровати и выровнялся, — на ногах стоять могу.

Вслед за ним встала и Ютси.

— Это хорошо. Тогда я сообщу лекарям — и пойдём. У меня ещё есть кое-какие новости. Они должны тебя порадовать. Я скоро вернусь, подожди здесь.

— Жду.

Фортис попробовал походить из стороны в сторону — вроде никаких проблем. Однако непонятная усталость во всём теле никак не покидала его. Странное ощущение, будто бы что-то невидимое и тяжёлое давит со всех сторон одновременно. Скорее всего, это последствия удара тёмной энергии. Что это, как она устроена и зачем — Фортис не знал. Откровенно говоря, и знать не хотел.

А хотел он лишь одного — поскорее вернуться в свой мир. Если Ютси под новостями, которые должны его порадовать, подразумевала возвращение, то это будет просто прекрасно. Фортис наконец-то сможет увидеть знакомые лица, хотя бы тех же Дакси и Кирилла. И уже после этого отправиться домой, на Келимир. Но это только в том случае, если у них всё уже успокоилось, ведь на тот момент, когда Фортис был на Осните, всё только начиналось. Плохо и то, что браслеты тогда перестали работать. Может, уже решили эту проблему?

Погружённый в мысли, Фортис и не заметил, как прошло несколько минут. Потому и возвращение Ютси вызвало у него удивление.

— Пойдём, отведу тебя в купальню, — звонко сообщила она, глянув на того мельком, и зашагала вперёд, в сторону выхода.

— Пойдём, — задумчиво буркнул он и пошёл следом.

Городские улицы после сражения выглядели уже не столь красиво. Многие здания теперь разрушены, дороги с выбоинами, всюду следы битвы. Зато Фортис не увидел ни одного мёртвого тела. Похоже, их убрали в первую очередь. Ангелам придётся потратить немало сил на восстановление города. Да не только города, но и погибших жителей — популяцию нужно поддерживать на должном уровне.

— Так что за новости, о которых ты хотела рассказать? — решил завести разговор Фортис и заодно удовлетворить любопытство.

— Да, точно. Спасибо, что напомнил. Наш главный отправился на Оснит, но скоро должен вернуться. Также он сказал, что ты и я сможем снова оказаться там, тем более моя задача ещё не выполнена. Краснокожие теперь не вернутся к нам. Пространственные взрывы исказили множество слоёв, поэтому к нам у них нет доступа. В ближайшее время точно.

— Отличные новости, Ютси. Очень надеюсь, что так всё и получится.

— Кстати, ты ещё хочешь молока? Можем зайти, всё равно по пути.

— Было бы неплохо, хотя мне, признаюсь, и твоё понравилось.

— Да, оно у меня вкусное, я знаю.

— Очень вкусное, — подметил Фортис, но ангел не обратила на это внимания.

В отличие от прошлого раза, молоко всё-таки нашлось, пусть и в дефиците в связи с последними событиями. Поэтому Фортису дали с собой маленький кувшинчик. Ютси, видя, что он немного расстроен, решила дать и своего молока, но не прямо из груди, как это было совсем недавно. Она набрала кувшин, скрывшись в другом помещении, и вернулась с ним. Поблагодарив, Фортис сразу попробовал молоко Ютси, а затем молоко другого ангела, чтобы сравнить. Действительно, разница большая. Вкусное и то, и другое, но молоко Ютси намного нежнее, слаще. Фортис даже подумал, что ничего вкуснее в жизни не пил, хотя это могло показаться из-за голода.

Когда Ютси привела Фортиса в купальню, он, мягко говоря, удивился. Внушительное помещение, по центру которого расположился продолговатый прямоугольный бассейн с чистейшей голубой водой, вдоль бассейна по обе стороны протянулись мощные колонны, уходящие в довольно высокий потолок. Здесь уже купались ангелы, некоторые просто гуляли. И все они — полностью обнажённые. Похоже, у них нравы сильно отличаются от человеческих.

— Здесь особая вода с эфиром, поэтому ты очистишься быстро и даже нигде не оставишь грязи, — подходя ближе к бассейну, объяснила Ютси.

— А мне тоже среди всех вот так купаться голышом? — уточнил Фортис. Он то и дело мотал головой, разглядывая обнажённых крылатых красавиц, но так и не увидел ни одну в купальнике.

— Конечно. Здесь все так купаются. По-другому нельзя.

Ещё до того, как до Фортиса дошло, что и Ютси будет голой, она во мгновение ока избавилась от одежды, стоя рядом с ним, и осторожно зашла в воду по ступеням. Возможно, будь они наедине, он бы залюбовался только её точёной фигурой, изгибами молодого прекрасного тела, но здесь таких тел великое множество. И присутствие их всех всё равно смущало его — слишком много обнажённых красоток вокруг, чтобы так запросто раздеться. Другое дело когда он раздевался для своих, перед сексом. И максимум их было три. Сейчас же — десятки ангелов вокруг.

— Заходи, — позвала его Ютси, уже плавая и наслаждаясь процессом купания. — Или тебе помочь?

А ведь она точно может помочь. Фортис решил не отказываться от помощи.

— Да, помоги, пожалуйста.

Уже через пару секунд он успокоился: наличие голых ангелов никак не беспокоило, поэтому Фортис, лишённый всякого смущения, разделся догола и нырнул, едва не врезавшись в ангела, что плыла под водой. И это была не Ютси.

Глава 31

Видя рыдающую Дакси, я ускорил шаг. Когда оказался рядом, не стал ничего говорить — просто обнял её крепко, прижал к себе как можно крепче и стал гладить по спине.

Поначалу она так и продолжала закрывать лицо ладошками, дрожа всем телом, но уже совсем скоро обняла меня и зарылась головой в моё плечо. Честно сказать, я не нашёл никаких слов в первые секунды. От её слёз и самому на душе стало грустно. Но надо, надо успокоить её. И чем быстрее, тем лучше. С другой же стороны, может быть, ей и стоит проплакаться, чтоб унять нахлынувшие штормовой волной эмоции.

— Я рядом, — негромко произнёс я. — Всё уже хорошо, ты теперь в безопасности.

Дакси не ответила, но рыдания перешли в обычный плач — уже лучше.

— Ну всё, перестань, — продолжил я, стараясь придать своему голосу бодрящих ноток. — Мы вместе, ничего нам не угрожает. Помнишь наш последний разговор?

— Помню, — сквозь всхлипы с трудом ответила она.

— Вот. Я своё слово держу. Давай-ка успокаивайся поскорее, а я пока дам тебе воды. Хорошо?

— Да.

Полностью успокоиться Дакси, конечно же, не смогла: она всё ещё плакала, утирая слёзы, но всё равно не так сильно, как в самом начале.

Оглянувшись, я увидел стакан на столе, нашёл воду и наполнил его до краёв. После этого сразу поднёс Дакси и сказал, чтобы выпила полностью. Поначалу с трудом, но потом всё охотней она допила до дна. Забрав стакан и вернув его на место, я прихватил с собой стул и сел рядом, взяв Дакси за руку. До чего же приятно ощущать её тёплую мягкую ладошку в своей, особенно после всего случившегося, когда я своими глазами видел эту же руку отрезанной…

Чтобы не утонуть в неприятных воспоминаниях, я решил продолжить разговаривать, тем более Дакси уже успокоилась: она взяла лежащий на тумбочке платок и принялась вытирать слёзы.

— Я понимаю, что тебе сейчас, наверное, не очень хочется говорить, что чувствуешь себя нехорошо, но надо общаться.

— Надо, — кивнула она. — Просто это было так страшно, Кирилл… Я так верила, что меня вылечат, а он… Он просто садист. Он… резал мою руку наживую, без анестезии… — Дакси снова заплакала и сильнее сжала мою кисть. — Это было так больно, так ужасно. Я готовилась умереть, хотя так хотела жить и терпела как только могла. Умоляла пощадить… Просила… А он начал вторую резать… И я… и я… — Она снова разрыдалась.

Страшно даже представить, какие муки перенесла Дакси. Слишком лёгкую смерть получил тот врач за свои поступки, слишком лёгкую.

Чтобы она быстрее успокоилась, я снова обнял её, сев на край кушетки и приговаривая:

— Его больше нет, Дакси. Просто нет.

Однако это не помогло. Похоже, здесь я бессилен. Слишком глубоко засели воспоминания, слишком тяжело ей сейчас. Нужно время. Но и смотреть на неё, разбитую и рыдающую, тоже очень непросто. Поэтому, чтобы не выпускать Дакси и не оставлять одну, я связался с Амбелией по нейросети и попросил какое-нибудь сильное успокоительное, но чтобы без уколов — и без того хватило адской боли прошлой ночью.

Медсестра появилась моментально. Поняв всю ситуацию, она подобрала нужную таблетку и кинула в стакан с водой. Затем передала его мне. Правильно сделала, ведь сейчас для Дакси нет никого ближе, чем я.

Проливая немало содержимого, кошка всё-таки смогла выпить, пока я держал стакан и поил её. Амбелия, тихо спросив, не нужно ли ещё что-то, и получив мой ответ, незаметно ушла, но велела звать её при первой необходимости.

Средство подействовало очень быстро. Не прошло и минуты, как Дакси стала спокойнее: она даже не думала снова заплакать. Я же, чтобы она не напрягалась лишний раз, поставил стакан на место, взял платок и заботливо протёр её лицо. К моему удивлению, Дакси при этом даже заулыбалась, в глазах появились искорки счастья.

— Это так мило, — проговорила она ровным и спокойным голосом, а потом даже немного хихикнула. — И чуть-чуть щекотно.

Закончив, я убрал платок, снова сел и не сдержал улыбку.

— Очень хорошо, что ты наконец-то спокойна. Одно удовольствие смотреть на тебя, когда ты улыбаешься.

— А почему ты меня ещё не поцеловал? — деланно обиделась Дакси, не скрывая улыбку.

— А потому что ты была в таком состоянии, что точно было не до этого. Но сейчас исправим.

Встав со стула, я наклонился к ней, прикрыл глаза и чуть коснулся уже таких любимых, даже родных губ. Лишь на мгновение задержавшись, продолжил поцелуй. Неторопливый, нежный, с наслаждением. Как же всего этого не хватало в последнее время. Даже больше — такой поцелуй, искренний и с полной самоотдачей, в разы лучше секса с девушкой, к которой не испытываешь ничего, кроме желания унять природные инстинкты. Это дорогого стоит. И даже тот факт, что из-за слёз, попавших на губы Дакси, поцелуй был на вкус солоноватым, ни капли не портил удовольствия.

— Вот так мне больше нравится, — ласково пропела Дакси, когда мы прекратили наслаждаться поцелуем.

— Согласен, — садясь на стул, подтвердил я. — Знаешь, иногда люди называют своих девушек или жён сладкими. А ты у меня сегодня солёненькая.

— Солёненькая? — Она даже усмехнулась. — Почему солёненькая?

— Ну как же.

— Всё, поняла. Ну, прости, я не специально.

— А я тебя ни в чём и не упрекаю. — Снова взяв её кисть в свою, я посмотрел на Дакси. — Ты уже завтракала?

— Да, мне приносили завтрак. Он хоть был и вкусный очень, но аппетит у меня слабый. Чуть-чуть только съела. А ты ел?

— Ещё нет. Как проснулся, умылся — и сразу к тебе.

— Так ты тоже пациент здесь? — удивилась она.

— Конечно. Но я уже, как видишь, полностью здоров. Ты ведь ещё не знаешь всего, что произошло и как я тут оказался.

Вот на этом моменте улыбка сползла с моего лица. Мне очень не хотелось рассказывать ей правду. Мы спасли двоих, но столько же потеряли. А ещё неизвестно, где Ютси и Фортис, что с ними сейчас. Исключительно хороших новостей у меня, к сожалению, не нашлось.

— Ну так расскажи. Мне очень интересно.

Чего и следовало ожидать. Скрывать тоже нет смысла, ведь рано или поздно Дакси всё равно узнает правду.

Начать я решил с плохих новостей, чтобы после порадовать хорошими. Сильно не вдаваясь в подробности, пересказал всё, в чём участвовал и что видел за это время.

Когда я закончил, Дакси некоторое время молча глядела на меня, а потом задумчиво протянула:

— Ты смог всё это сделать, хоть и не один. Кирилл, ты просто не представляешь, как я тебе благодарна! Ты же и Рику спас, и меня. И сам сумел выжить. — Она ушла в какие-то свои размышления, и я решил подождать, когда продолжит. — Мы же тебе всю жизнь теперь должны. Это… Даже не знаю, как ещё сказать. Очень жаль Антара и Слайми…

— Никто мне ничего не должен, успокойся. Особенно ты.

— Особенно я…

Наступило неловкое молчание.

— По крайней мере, война между «Джуриам» и «Чёрным оснитом» закончена. Это значит, что мы скоро сможем вернуться домой. Но после того, как тебе сделают новые ноги.

— Да. Только если браслеты не работают до сих пор, то не вернёмся.

— Я думаю, что эту проблему скоро решат. Всё-таки оба клана весьма сильны, поэтому всё будет нормально.

— А ты останешься здесь или улетишь в Сайбитас?

Дакси посмотрела на меня с немой мольбой в глазах.

— Ну конечно останусь, ты что. Пока ты не выздоровеешь полностью, я отсюда ни ногой. Всё для жизни здесь есть, деньги у меня тоже есть. Не вижу никаких проблем. «Чёрному осниту» моя помощь, думаю, пока не нужна. Да я вообще давно уже участвую в том, на что и не подписывался. Но жить захочешь, и не так извернёшься.

— Ты так изменился с тех пор, как попал сюда. Теперь ты не тот потерянный в чужом мире человек, каким был раньше. Сейчас даже смешно вспоминать, как мы знакомились, как ты пытался ухаживать за мной. Иногда порой нелепо, уж извини.

— Изменился, да. Но ещё и почувствовал хоть какую-то, но власть, когда ты агент «Чёрного оснита». А насчёт ухаживаний… Я помню, как ты брыкалась раз за разом, а потом пришла после клуба, — подмигнул я.

— Вот это мог бы и не вспоминать, — нахмурилась она, но всё же изменилась в лице и расплылась в улыбке. — Не могла же я сразу тебе всё позволить.

— Наверное. Ладно, зато интересно было. Надо бы мне узнать обстановку в Эквалисе, всё ли спокойно, потому что вчера взорвали базу орцинусов пространственным оружием. Думаю, вряд ли это повторится. Так вот, к чему это? Поговорю с врачом, чтобы он разрешил нам погулять сегодня. Уверен, прогулка пойдёт на пользу.

— Ты издеваешься? — Дакси взглядом указала на отсутствие ног.

— Нет. Пусть дадут кресло специальное или ещё что-то. Я ж не знаю, какая у них тут есть техника.

— Ну если так, то можно. Только ты должен обязательно позавтракать. Голодным не надо гулять.

— Позавтракаю. Могу прямо сейчас.

— Да, иди, поешь, всё узнай и возвращайся. Скоро ещё Рика должна меня навестить.

— Вот как. Со мной она даже не связывалась сегодня.

— В любом случае увидитесь.

— Да. Ну, я пойду. Ты уже на связи, так что можешь в случае чего меня позвать.

— Хорошо, так и сделаю, если что-то понадобится.

Перед тем как выйти из палаты, я поцеловал Дакси в щёку, сказал главные слова, благотворно повлиявшие на её настроение, и зашагал к выходу. И только там получил взаимные три слова — ей было нелегко произнести их, как и в прошлый раз. Впрочем, не так уж важно слышать. Важно — чувствовать. И я это чувствовал.

Глава 32

Амбелия, ожидавшая в коридоре, встретила меня пытливым взглядом. Не теряя времени, я попросил показать, где у них находится столовая, и по пути решил задать ей несколько вопросов.

— Как скоро Дакси восстановят ноги? Вам известно что-то или надо непосредственно у врача спрашивать?

— Известно. Я почти всегда в курсе всех дел. Пока что подготавливают технику, берут анализы. Это будет сложная операция, ведь ваша… — Медсестра вопросительно глянула на меня и после моего молчаливого кивка продолжила: — Я хочу сказать, наша пациентка другого вида, поэтому мы не можем сделать всё прямо сегодня. Понадобится время. День, два. Или больше. На этот вопрос точно не ответит никто.

— Понял вас. Я смогу с ней сегодня погулять? Есть у вас кресло или что-то наподобие?

— Насчёт прогулки я уточню у врача, пока вы будете завтракать. Если он разрешит, то сможете. Кресла мы обычно используем для более великовозрастных пациентов, которым и без того тяжело двигаться. Аюдаксии можем предложить протезы. Она сможет подключиться к ним по нейросети и ходить, управляя движением. Это не так уж сложно. Нужно немного практики — и всё получится.

— Очень хорошая новость насчёт протезов. Будет ещё лучше, чем кресло.

— Вот мы и пришли. — Амбелия остановилась возле входа в столовую. — Дальше разберётесь?

Заглянув в большое помещение, где завтракали пациенты, я ответил:

— Да, думаю, разберусь.

— В таком случае я вас пока оставляю. Когда позавтракаете, свяжитесь со мной, и я предоставлю всю имеющуюся информацию. Приятного аппетита.

Очаровательно улыбнувшись, медсестра пошла по своим делам.

— Спасибо.

В столовой было не так уж много народа. Наверное, многие позавтракали немного раньше. Вообще, странно, что в госпитале есть больные, ведь «Нейтрум» напрямую не участвовал в военных действиях.

Ответ на этот вопрос я получил чуть позже, когда занял свободный столик и нажал на кнопку, чтобы вызвать обслуживающего робота. Пока он катился ко мне, я не без интереса разглядывал пациентов и понял, почему они в госпитале. В основном это пожилые истриситы, преимущественно мужского пола. Значит, можно предположить, что они когда-то воевали, поэтому теперь их принимают в госпитале в любое время и, скорее всего, лечат за счёт клана.

Когда робот прикатил, я выбрал одно из предлагаемых меню и сделал заказ. Глядя вслед уезжающей железяке, вспомнил, что в кафе и ресторанах обычно обслуживали живые официанты, в остальных местах — механические. Раньше не задумывался как-то об этом. Версия у меня появилась почти сразу — работа роботов обходится дешевле, её используют в основном в клановых учреждениях. Это неудивительно, если они очень развиты: им такая простая техника обходится наверняка в копейки. А если тот же ресторан является действительно рестораном с высоким уровнем обслуживания, то и официанты живые. Они ведь создают особую атмосферу, улыбаются, ведут себя галантно. Да и просто приятнее заказывать у живого официанта, особенно если это красивая девушка. Во всяком случае, мне уж точно. Думаю, всё так и есть, иные причины вряд ли удастся найти.

Свой завтрак я ждал недолго. Может, минуты три прошло — и робот привёз заказ. Забрав кашу, лёгкий салат из зелени, немножко печёного мяса и сок, я в шутку поблагодарил робота, и тот укатился восвояси.

Еда пришлась по вкусу, в чём я и не сомневался. Однако всё-таки не сравнится с тем, что готовила Амбелия. Её угощение и доброту, наверное, в жизни не забуду. Очень она хорошая.

Пока ел, строил планы на будущее. И снова встал всё тот же вопрос — остаться мне в этом мире или вернуться на Землю? С одной стороны, хочется на родину, с другой — я стал привыкать к местным, они даже не вызывали во мне никакого отторжения, удивления, как это было раньше. Хоть я и человек, они стали восприниматься мной как свои. Стоп. Вообще-то я уже давно не совсем человек. У меня ж вырос плавник, который потом удалили. А это значит одно — во мне уже есть часть клеток истриситов. Может, ещё поэтому они мне становятся всё ближе и ближе? Кто знает, может быть. И ведь ещё неизвестно, как на мне это скажется в будущем. Тогда доктор вроде говорил о том, что какие-то последствия могут быть, пусть и не наверняка.

Даже если я уже не совсем человек, родину так просто не забудешь. Тем более у меня там родители. Мне совесть не позволит просто взять и пропасть из их жизни. Надо что-то будет с этим решить. Наверное, рано всё-таки строить планы. Для начала нужно узнать, что планируют теперь «Джуриам» и «Чёрный оснит» по отношению к «Лиум-Парс». И разобрались ли они с браслетами для телепортации — тоже интересно. Если да, то можно в любой момент вернуться на родину Дакси, когда ей восстановят ноги.

Думая о своём, я совсем забыл про Ютси и Фортиса. Их слишком долго нет. Кто-то не пускает ангела обратно, потому и Фортис не может вернуться в этот мир. Было бы просто идеально, если б они вернулись вместе. Потом уже можно спокойно возвращаться на Келимир, откуда я начал этот путь превращения из тренера в агента.

Допивая свежий прохладный кисло-сладкий сок, решил сильно не углубляться в размышления. Сейчас пока надо узнать, разрешат ли Дакси пойти на прогулку, а потом уж думать об остальном.

Когда я вышел из столовой, сразу связался с Амбелией. Она, к сожалению, была занята, поэтому не смогла лично встретиться. Зато скинула мне всю информацию от врача. После прочтения я невольно улыбнулся: он дал добро, пояснив, что сегодня никаких процедур не планируется, анализы все есть, работают над курсом по выращиванию новых ног для Дакси. Что же касается протезов, то их предоставят, как только это понадобится. Отличная новость! Пожалуй, стоит рассказать Дакси, порадовать тоже.

Как только я вошёл в её палату, увидел Рику. Быстро она, однако, явилась.

— Привет, — поздоровался я, подходя к ним.

Рика, сидящая ко мне спиной, обернулась, поднялась и с подозрительной теплотой обняла меня, поцеловала в щёку. Удивлённый, я посмотрел на Дакси: она улыбалась, даже без намёка на ревность или возмущение.

— Привет, — наконец-то ответила Рика, когда чуть отстранилась. — Смотрю, тебя вылечили как положено. — Она окинула меня взором с ног до головы. — Всё на месте, чистый, красивый.

— Да, медперсонал здесь работает как надо.

— У меня есть кое-какие новости, — Рика обратилась ко мне, а затем повернулась к Дакси. — Я заберу Кирилла ненадолго. Нужно показать, где и что лежит.

— Конечно, я могу подождать.

— А что показать-то? — не понял я.

— Ничего особенного. Сейчас увидишь. Пойдём со мной.

Как только мы вышли из палаты, я получил сообщение от Дакси:

«Я не против. Мы уже поговорили».

Что-то они мутят воду. Решил пока не отвечать, чтобы не отвлекаться, и пошёл за Рикой. Она здесь чувствовала себя, судя по всему, как дома, поэтому повела меня по коридору, свернув за угол пару раз.

Когда мы достигли нужного места, коим оказалось какое-то складское помещение, Рика открыла дверь и произнесла:

— Проходи, не бойся.

Небольшая тёмная комната действительно оказалась неким складом. Или подсобкой. Разглядеть было непросто. Ища взглядом, где находится включатель, я и не заметил, как Рика закрыла за собой дверь. И тогда стало совсем уж темно. А Рика ли это на самом деле? Во мне поселились нехорошие мысли, подозрения, поэтому я напрягся, готовый в любой момент дать отпор.

Глава 33

Кромешная тьма и тишина позволили услышать, как Рика приближалась. Она шла неторопливыми короткими шагами, что совсем ей несвойственно. И я не стал молчать, предупредив:

— Не знаю, ты ли это, но имей в виду: я так просто не сдамся.

— Кирилл, это я, — полушёпотом произнесла Рика. — Говорю же: не бойся.

— Что ты хочешь?

— Отблагодарить тебя.

Такого поворота я не ожидал, тем более от неё. Хотя стоило. Но это всё нервы, напряжение. В свете последних событий готов ожидать подставу в любом месте и от кого угодно.

— Ну и местечко ты выбрала, скажу я тебе. Слишком уж неожиданно.

— Да, — шепнула она на ухо, приблизившись вплотную. Её груди упёрлись мне в грудь, а руки она запустила за спину, пропустив их под моими. — У тебя же нет плавника, это я инстинктивно.

Вся эта ситуация вызвала смешанные чувства. Вроде бы и можно начать самому, но что-то мне мешало. Похожие ощущения были и со Слайми. Правда, здесь всё же иные. Рика мне давно ещё понравилась, однако это не позволило действовать сию минуту. Может, меня её статус как-то удерживал, может, ещё что-то…

Каждое её движение, казалось, я не просто слышал, но и чувствовал. И хоть догадывался, что она сделает в следующий миг, всё равно было неожиданно. Я чувствовал себя беспомощным подростком, который перед первым опытом сконфузился донельзя. Это не я. Не был я таким никогда в жизни, даже будучи подростком. Что-то здесь не так.

— Расслабься, Кирилл, — прошептала Рика, уже касаясь своими губами моих. — Это нормально.

Я уже ощущал её горячее дыхание, губы, приятный запах, исходящий от неё. Одно движение — и мы сольёмся в поцелуе. Но нет. Хоть убей, не получается.

Как я ни старался взять себя в руки, не получилось. И первой проявила инициативу всё-таки Рика.

Сколько было в моей жизни разных поцелуев, но такого, по ощущениям, точно никогда не было. Губы Рики двигались медленно, заботливо, дышала она ровно. Чувствовалось, что она наслаждается процессом. Наслаждался и я, хотя одной из особенностей были как раз губы — они почему-то холодные. Однако это не помешало получать удовольствие. И что примечательно, я наконец-то смог расслабиться и дать себе волю. Теперь я вёл. Показывал движениями, как мне нравится, попробовал и с языком. Рика сообразила, не противилась, лишь подключила свой. И снова меня ждал сюрприз. Я никогда не обращал внимания, но показалось, что у её языка и форма более заострённая, и он настолько мягкий и гладкий, что почти не чувствуется, когда касаешься его своим.

Я забыл всё и потерял счёт времени, полностью отдавшись во власть необыкновенному удовольствию. Меня уже ничего не тревожило. Мысли, появившиеся перед поцелуем, пропали, поэтому от конфуза не осталось ни единого напоминания. Увлечённый, я позволил себе положить руки на талию Рики, погладить. Затем и вовсе разошёлся — руки легли на подтянутые, спортивные ягодицы. Сначала поглаживал, оценивая форму, а потом вцепился, начиная сжимать их. Рика, не прерывая поцелуй, глухо что-то промычала. Или постанывать начала даже…

— Не надо, пожалуйста, — оторвавшись от моих губ, на выдохе произнесла она и переместила руки на талию. — Потом.

Я и не торопился, поэтому продолжил наслаждаться поцелуем. И почему-то очень захотелось снова пощупать плавник. Мои руки постепенно поползли выше по спине, достигли нароста. Учитывая, что он далеко не маленький, я решил потрогать его обеими руками, проводя от основания и до кончика. Не будь на ней одежды, ладони заскользили бы по идеально гладкой коже — это я запомнил, когда ещё первый раз трогал плавник, на Земле.

Рика что-то снова замычала, затем и вовсе застонала. Ощущая её тело в объятиях, я даже заметил, что она начала подрагивать. Поцелуй стал более страстным, быстрым. Тот случай, когда партнёры друг друга чуть ли не поедают от охватившего желания. Точно так же повела себя и Рика.

— Всё, хватит. — С трудом оторвавшись, она ухитрилась вырваться из объятий. — Кто тебе рассказал?

— Ты о чём?

Рика, пытаясь восстановить дыхание, ответила:

— Про плавник. Это же особая зона у нас, я чуть контроль не потеряла.

— Никто не рассказывал. Даже не знал. Я ведь уже трогал его, ещё при первом знакомстве.

— Это разные ситуации.

Вот как, оказывается: плавник у истриситок бывает эрогенной зоной, причём очень чувствительной. Это я ощутил в полной мере, даже без её пояснений. Просто не понял сначала, из-за чего Рику внезапно окатило бесконтрольной страстью.

— Пойми правильно, на большее я не готова пойти, тем более здесь. Я и привела тебя сюда, чтобы нас никто не видел. Мне нельзя в обществе вести себя подобным образом. Это тебе моё спасибо, но более ощутимое, чем просто слова.

— Могла бы не объяснять, и без того ясно. Просто надо было как-то предупредить. Я вот не ожидал, не знал, для чего ты меня сюда привела. Каждый раз и в любой ситуации вижу подвох. Какая-то паранойя.

— Извини, я это не учла. — Рика снова приблизилась, просто поцеловала в губы и обняла за шею. — Это не только благодарность. Ты мне нравишься. На тебя виды уже давно, если честно. Но, повторюсь, сегодня только так, и всё.

— Я и не настаиваю, — спокойно произнёс я и обнял её, уже не касаясь ни плавника, ни ягодиц.

— Тебе понравилось?

— Очень. Только было странно до того, как мы поцеловались. Со мной такого конфуза не случалось раньше.

— Это из-за меня. — Судя по тону голоса, она улыбнулась. — Я тебе могу объяснить, почему ты себя так чувствовал. Если коротко, то из-за моей энергетики. У нас она очень разная — это во-первых. А во-вторых, энергетика истриситов сильнее, чем у людей. И я не пытаюсь сейчас тебя и всё человечество принизить. Просто факт. Вот только поэтому ты себя чувствовал неуютно.

— Ты хочешь сказать, что только из-за этого я стоял как истукан?

— Конечно.

— Но потом же всё изменилось.

— Изменилось, потому что наступил близкий контакт. Мы на время смешали энергетику, поэтому тебе стало комфортно.

— Узнавать всё новое и новое с каждым днём — вот что мне нравится в этом мире. Но вот с Визуйей такого не было, как с тобой.

— Насколько мне известно, она родилась с дефектом.

— Это с каким ещё дефектом? — насторожился я, вспоминая, что из-за неё у меня и начал расти плавник.

— Не беспокойся, тебе ничего не будет.

— Ага, расскажи, плавник же неспроста начал расти. Теперь и от тебя начнёт ещё один расти? — усмехнулся я, хотя на самом деле это совсем не смешно.

— Уже не начнёт, раз такое случилось раньше.

— Так что за дефект?

— Сейчас.

Рика отошла от меня и зажгла свет. Вот, другое дело — теперь видно, где мы. Кругом коробки, ящики, стеллажи и прочее, что явно говорило о складском помещении.

Она села на одну из коробок и кивком предложила сделать мне то же самое. Когда я сел, Рика продолжила:

— Рождённые с дефектом — это члены любого из кланов, которые в будущем не смогут получить никакую уникальную энергетическую способность. Способность можно получить при условии, если постоянно развиваться, поддерживать уровень собственной энергетики на должном уровне. На это влияет и настроение в том числе. Если пребывать постоянно в угнетённом состоянии, то никогда не получишь желаемое, даже если рождён без дефектов. Тому пример глава «Лиум-Парс». Он мог бы получить способность в своём возрасте, но не получил до сих пор. У моего отца скоро должно это случиться. В основном получают в пожилом возрасте, но есть и исключения. Это рисс Иллтер, отец Визуйи. Он ещё в молодости обрёл возможность телепортироваться без браслетов, используя собственную энергию. И он очень силён благодаря этому. Только есть ограничения по расстоянию. Но всё равно, представь, каково это — сражаться с противником, который без всякой техники может перемещаться в пределах одного города.

В голове сразу всплыла картинка, когда глава «Джуриам» допрашивал меня, а потом моментом исчез. Теперь-то ясно, как это работает.

— И у всех разные способности, как я понимаю?

— Конечно. Только выбрать нельзя. Зависит от развития, генов, предрасположенности к тому или иному виду способности и других факторов. Вот Визуйе не повезло. Она так и будет обычной.

И ещё одно стало понятно: Визуйя просто-напросто с детства могла узнать о том, что рождена с дефектом, вот и выросла слабой и беспомощной, отчаявшись с ранних лет. Отцу только и оставалось делать всё для дочки, чтобы она была под защитой и счастливой. Всё сходится.

— Пока не забыл, а как твоего отца-то зовут? Уже знаю, как зовут других глав, кроме «Нейтрума», а имя твоего как-то нигде не озвучивалось. И как правильно обращаться к нему?

— Его зовут Аптиос, — гордо произнесла Рика. Она очень уважает и любит отца, это видно невооружённым глазом. — У нас тоже есть обращение, как у «Джуриам», но мы его используем только на официальных встречах с членами других кланов. Это обращение — осс.

— Осс Аптиос, — проговорил я и покачал головой. — Солидно звучит. — Затем попробовал официально озвучить имя Рики. — Осс Арикулья. А вот это благородно. И осс Ант…

Я остановился на полуслове, понимая, как ей тяжело будет слышать имя брата. Но Рика меня поразила стойкостью. Хоть глаза и заблестели едва заметно, она улыбнулась горько и сказала:

— Осс Антар. Ему мы посвятим ещё многое…

— Прости, не хотелось тебе напоминать. Как-то само вырвалось.

— Я стараюсь держаться и вести себя достойно. — Рика встала с коробки и наклонилась над ней. — Мы сюда пришли, не только чтоб уединиться. Смотри, это тебе и Дакси привезли. — Она распаковала коробку и достала оттуда две новенькие военные формы. — По вашим размерам, сами разберётесь. Обувь, перчатки и остальное внутри.

— Отлично. Правда, мне обещали здесь выдать какую-то их форму.

— Если дадут, то не отказывайся. Отказ — это дурной тон. Прими как подарок. А ещё мы доставили оружие, полный боекомплект. Иди за мной.

Поднявшись с коробки, я прошёл вместе с Рикой через стеллажи, и в самом конце мы остановились. Она указала на стеллаж, забитый оружием: винтовки, гранаты, кинжалы, пистолеты. В общем, всё, что необходимо для защиты.

— Понял, понял. Разве намечается что-то?

— Пока нет, но вам лучше быть в полном обмундировании, если что-то начнётся. Никто не знает, что выкинет «Лиум-Парс».

— Обычные меры предосторожности. Ясно.

— Да. На этом вроде всё. Вы пока можете находиться здесь. Про оружие, хранящееся тут, все знают. Доступ к нему у вас есть. Я обо всём уже позаботилась. Мы пока занимаемся восстановлением энергетических щитов, разрушенных зданий, хороним погибших, выплачиваем вознаграждение орцинусам и провожаем их. Ещё и за уничтожение их базы и их военных надо заплатить. Всё-таки они понесли эти потери из-за нас, мы же их и попросили о помощи через «Нейтрум». Дел очень много. И нам, и «Джуриам» нужно восстановиться, и только потом принимать дальнейшее решение, как поступить с «Лиум-Парс». Одно знаю точно — ни мой отец, ни рисс Иллтер не собираются прощать Каллида.

— Неудивительно, его надо наказать, — согласился я. — Пространственные взрывы в Эквалисе тоже ведь его рук дело?

— Его. Как бы снова ничего подобного здесь не случилось. Хотя по нашим данным он израсходовал последние запасы. Не спрашивай, как мы это узнали. Просто знай.

— Наверняка совместными усилиями с «Джуриам».

— Почти так. — Рика вздохнула и посмотрела на меня. — Мне пора, Кирилл. Желаю вам с Дакси хорошо провести время, а ей отдельно — как можно скорее восстановиться.

— Спасибо большое, будем стараться.

Уже при свете Рика снова сблизилась со мной. Эффекта конфуза не произошло, поэтому всё прошло нормально. Я обнял её за талию и привлёк к себе. Она на прощание прильнула губами, очень вкусно поцеловала и тепло улыбнулась.

— Пойдём, а то что-то мы тут задержались. Вдруг ещё кто-то подумает чего непристойного обо мне и тебе. Слухи пустят. А нам этого не надо. Ведь так?

— Полностью с тобой согласен.

Покидая складское помещение вместе с Рикой, я задумался о том, что мне снова кажется всё ненастоящим. И это не из-за способностей, а из-за того, что вот так неожиданно она сама проявила инициативу. А я этого не ждал.

Только когда Рика ушла, я встал у двери в палату Дакси и вдруг вспомнил наш разговор из прошлого. Я шутил насчёт женитьбы, а Рика ответила, что выйдет за меня только в том случае, если я её спасу. И я ведь сделал это. Если она помнит и не бросает слов на ветер, то действительно станет женой. Это вроде бы и смешно, и интересно в то же время. Ну не бывает же так. И одобрит ли её отец? Как Дакси отнесётся? Хотя она уже разрешила поцелуй. Теперь я понял её сообщение.

Так, пожалуй, надо хорошенько всё обдумать, а потом заходить. Найдя взглядом свободное кресло, я занял его и погрузился в размышления. Надеюсь, Дакси не сильно заскучает за пять-десять минут.

Глава 34

Итак, что на данный момент я имею? Операция давно закончилась, война — тоже. С Дакси отношения наладил, чего и хотел изначально. Теперь ещё и Рика. А ведь я просто пошутил когда-то насчёт гарема. Прямо ирония судьбы какая-то. Хотя ирония не совсем подходящее слово.

С одной стороны, это, наверное, интересно — когда у тебя не одна девушка, а с другой — для меня такой вид отношений весьма необычный. Конечно, никто не отменял тот факт, что мы, мужчины, почти поголовно полигамны. Но одно дело — просто гулять с девушкой, второй, третьей, не обещая никому из них какого-то будущего, и совсем другое — взять на себя ответственность. Причём чем больше, скажем так, жён, тем выше эта ответственность. И вроде бы в этом мире такие отношения не встречаются, или я просто не знаю. В любом случае это не тот вариант, когда ты повелитель, а весь твой гарем не что иное, как набор рабынь, когда ты сам выбираешь, с кем сегодня проведёшь ночь. Да, я никакой не повелитель. У меня столько свободы выбора точно не будет.

Кстати, о ночи. После поцелуя и объятий с Рикой мне стало очень интересно, каким же будет с ней секс. Например, Дакси в постели не очень отличалась от девушки с Земли. Это если грубо, конечно. Как говорится, у неё там, как у всех, вдоль, а не поперёк. И зачем я об этом вообще подумал? Теперь мысли о Рике, что у неё может что-то быть не совсем как у людей. Такое может вызвать отторжение, если Рика без одежды будет отличаться от того, к чему я привык. И всё — фиаско. А ведь что-то мне подсказывает, что рано или поздно мы с ней окажемся в одной постели. Но, скорее всего, очень нескоро. Её можно понять: она только-только потеряла брата, и будет неправильно, если Рика отдастся мне в этот же день. Да, это слишком. Так просто нельзя. И вряд ли у неё сейчас будет жгучее желание плотских утех.

Тем не менее интересно, как истриситы вообще занимаются сексом. У них плавник, причём плавник совсем не крошечный. Наверняка нельзя использовать позы, когда она будет лежать на спине — плавник не даст. Сбоку — тоже будет не очень удобно, придётся упираться в плавник. Конечно, позиций-то всяких много, но всё равно неправильно как-то, непривычно, что даже обычная миссионерская поза недоступна из-за плавника. А если сексом занимаются истрисит и истриситка? Мужчина, получается, априори обламывается с позой наездницы? Как же без неё-то? Нет, что-то они, скорее всего, делают, чтобы плавник им не мешал. В общем, поживём — увидим.

Если в будущем сложится так, что с обеими и дальше будут хорошие отношения, то придётся о многом подумать и решить, надо ли оно мне. У меня просто некий психологический барьер — могу отдавать всю заботу только одной. Сейчас та самая одна — Дакси. К Рике я пока не могу относиться точно так же. Да, нравится, с ней интересно, но всё равно не то. Возможно, нужно больше проводить с ней времени наедине, тогда и будет проще. На самом деле понятия не имею. Оказывается, это гораздо сложнее на деле, нежели фантазировать на тему «Если б я был султан…» Или я просто себя загрузил информацией, к которой ещё не готов? Возможно. Поэтому надо заканчивать с этим. Дакси наверняка меня ждёт. Она ж там совсем одна.

Когда я вошёл в палату, кошка встретила меня какой-то хитрой улыбкой, будто бы хочет подколоть. И я не совсем уж ошибся.

— Ну как? Всё?

Прежде чем ответить, я подошёл и сел на стул. Вздохнул и заговорил:

— Да, всё. Только не спрашивай подробности.

— А почему?

Она не переставала улыбаться.

— Потому что мне как-то неудобно. Не ожидал я такого.

Дакси протянула руку к моей, взялась за кисть и легонько сжала, глядя в глаза.

— Хорошо, не буду. Ты не должен испытывать чувства вины. Я же сказала, что не против. Ты просто не всё знаешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Что многое было задумано заранее.

— То есть вы вдвоём уже давно всё решили, а я только попадался на крючки? Нет, сомневаюсь. Я прекрасно помню, как всё у нас начиналось.

— Ну не слишком давно, да. Но всё равно.

— Даже не буду пытаться узнать, когда и как. Давай лучше на прогулку? Врач разрешил. Надо только дать сигнал — и тебе принесут протезы. Сегодня у тебя никаких операций не будет.

— А ты уже придумал, куда пойдём?

— Пока нет, но как только выйдем из госпиталя, обязательно придумаю. Можно в нейросети посмотреть, какие есть развлечения. Подберём что-то подходящее с учётом твоего состояния. Идём?

— Ну конечно, — засияла Дакси.

Наверное, я ни разу не видел её настолько радостной. Всё плохое автоматически отошло на второй план. И сегодня, пока есть свободное время, нужно провести этот день как можно лучше.

После того как я связался с Амбелией и попросил протезы, к нам пришёл медбрат. Он представился, объяснил, что будет устанавливать протезы, и принялся за дело.

Поддерживая Дакси, я помог ей приподняться и опустить ноги — точнее, пока что их часть — вниз, по направлению к протезам. Устроены протезы достаточно просто, если верить этому медбрату. Правда, мне очень не понравилось, когда он оголил ноги Дакси, подняв штанины выше, взялся за них так спокойно и уверенно, будто бы можно. У меня это вызвало раздражение, поэтому я ему открыто заявил, чтоб не наглел. Парень оказался не из молчаливых: он с достоинством ответил, что просто выполняет свою работу, а не лапает стройные бёдра Дакси. Она с укором и улыбкой глянула на меня, показывая взглядом, что я чуток перегнул палку. Может быть, может быть.

И всё равно я решил помочь, чтобы этот тип быстрее удалился отсюда. Не без его инструкций, конечно, но получилось ускорить процесс подключения протезов.

Когда Дакси нашла в нейросети протезы, она встала с кровати и чуть пошатнулась. Я подхватил её за талию и почувствовал чужую руку. Оказалось, опять этот медбрат. Возможно, ревность у меня действительно зашкалила необоснованно, но мне показалось, что не на пустом месте. В этот раз я уже откровенно наехал на парня и популярно объяснил, что дальше мы разберёмся без него. Он умудрился огрызнуться в ответ. Бойкий, однако. Нехорошо это — пользоваться статусом, но пришлось прямым текстом сказать, кто я и кто Дакси. Видимо, медбрат этого не знал — или всё-таки прикидывался? — потому что как услышал про агентов, извинился и ушёл. Вот, другое дело. Нечего тут руки распускать.

— Зря ты с ним так, — легкомысленно сказала Дакси, пробуя ходить на протезах по палате.

Мы решили, что она немного попрактикуется здесь, и только потом выйдем в город.

— Не зря.

— Он просто помогал.

— Если бы «просто помогал», он мог придержать тебя под локти, за плечи, но никак не за талию. За талию держать тебя буду только я.

— Ну что ты так завёлся?

— Сама подумай: ты не истриситка, ты красива, стройна, поэтому ушлому медбрату было интересно хотя бы просто прикоснуться к тебе, чем он и пользовался. И это при мне. Я должен был молчать?

— Ты думаешь, что я для местных мужчин настолько привлекательна?

Дакси прекратила ходьбу, посмотрела под себя и подняла голову.

— Конечно. Они же совсем другие, а у тебя вот ушки пушистые есть, хвост вон какой красивый. Им интересно же.

— Может, ты и прав, — задумалась она. — Мне просто не хочется, чтобы ты с кем-то ругался из-за меня.

— Брось, — отмахнулся я и добавил: — Это я ещё не ругался.

— И не надо. — Дакси сделала ещё несколько шагов и, улыбнувшись очаровательно, произнесла: — Теперь можно идти. Хожу уже как на своих.

— Если уверена, то идём. Но я всё равно буду идти поближе, чтобы в случае чего тебя подхватить.

Из вежливости предупредив Амбелию о том, что уходим, мы неспешно направились по коридору на первый этаж. Спускаясь по лестнице, я получил ответное сообщение. Нет, ошибся. Это от Рики. А если от неё, то что-то важное. Или даже нерадостное. Неужели так хорошо начавшийся день может испортиться одним лишь сообщением?

Просмотреть или отложить на потом — вот в чём вопрос.

Глава 35

Как ни пытался удержаться от просмотра сообщения, всё-таки любопытство взяло вверх, и я открыл послание:

«Желаю тебе и Дакси хорошо провести время вместе».

Оказалось, это даже не послание, а пожелание. Приятно. Как камень с души — ничего срочного.

На первом этаже мы встретили Амбелию. Судя по внешнему виду, она запыхалась, бегая по палатам. А смена ещё не закончилась. Медсестра попросила нас сильно не удаляться от госпиталя — вдруг Дакси станет плохо, ведь она совсем недавно перенесла операцию. Помимо этого, дала знать, что за состоянием столь дорогой пациентки удалённо всё равно будут следить, но по возможности не ежесекундно, иначе на других не хватит ни времени, ни персонала.

Мы заверили Амбелию, что всё с нами будет отлично. Она приятно улыбнулась, пожелала всего хорошего и намекнула, что нам стоит переодеться. И правда, такие довольные пошли гулять, позабыв, что оба одеты в госпитальные робы. Благо, что не так уж далеко расположен торговый центр, где мы и собирались приобрести себе одежду. А то, что это будет выглядеть, как будто мы сбежали из госпиталя, вообще не волновало. Пусть местные смотрят сколько угодно — всё равно.

Ещё давно перечисленная сумма на мой счёт позволяла тратить деньги, не считая каждую единицу. Но и превращаться в транжиру я не собирался. Поэтому мы купили себе новые вещи, не самые дешёвые, но и не слишком дорогие. Главное — удобство и комфорт. Одежду из госпиталя разрешили выбросить — потом, если понадобится, выдадут новую.

Дакси смущалась своих ног из-за протезов. Хотя они так идеально сидели, что если не вглядываться, то ничего не поймёшь. И все же, кошка выбрала себе свободные штаны, лёгкие кроссы и футболку. Всё мягкого голубого цвета. Я же взял себе похожую одежду, только низ чёрный, а верх белый. Почти парадный вид, разве что не классика. Поглядев на себя в зеркало, я остался доволен покупками.

Так как я обещал придумать нам развлечение, занялся этим сразу же. Вариантов тут великое множество, но больше всего заинтересовал порт. Просмотрев всю информацию, изображения и видео, твёрдо решил: поедем туда кататься по озёрам. Дакси поддержала идею, поэтому вскоре мы вызвали машину и отправились в порт.

Расплатившись на месте, выдвинулись к стоянке андениксов — это техника, некое подобие наших гидроциклов; они и по внешнему виду чем-то похожи. Насколько я смог узнать, андениксы способны не только рассекать воду, но и плыть под ней, и даже над. Учитывая такие возможности, можно очень круто развеяться во время гонки.

Нас встретили с почётом, а меня и вовсе узнали. Как выяснилось, весь «Нейтрум» теперь знает человека, агента «Чёрного оснита», который ликвидировал агента «Лиум-Парс». Новости разлетелись мгновенно. Я тут, считай, звезда. Даже неуютно как-то из-за известности. Но зато благодаря этому нам сделали скидку, что очень хорошо: прокат андениксов — удовольствие дорогое.

Получив инструктаж и спецодежду, мы взяли один анденикс на двоих. Естественно, за руль сел я, а Дакси разместилась сзади, обняв меня, чтобы не выпасть, хотя на этот случай были предусмотрены специальные удерживающие ремни. Но разве я буду возражать? Наоборот, приятно, когда твоя любимая держится за тебя, доверяет.

Управлять андениксом — дело нехитрое. Немного покатавшись на средней скорости, я начал ускоряться, разрезая воду и обходя других гонщиков. Впрочем, и они довольно ловко уходили в стороны, когда видели, что их могут сбить. Особенно классно было делать крутые повороты, когда тебя окатывает брызгами полностью. Но и этого мало для полноценного удовольствия — пора бы и остальные возможности испытать.

Угнав подальше, где очень редко кто-то катался, я набрал достаточную скорость и активировал второй режим — взлёт. И действительно, анденикс на скорости плавно поднялся над водой, примерно на метр ввысь, и понёс нас дальше. Это незабываемые впечатления! И я, и Дакси, радостные до безумия, кричали от счастья.

— Ну что, теперь под воду? — чуть обернувшись, но контролируя технику, уточнил я.

— Да! — воскликнула Дакси.

— В таком случае держись!

Чуть сбавив скорость, я переключился на третий режим — подводный. Анденикс из состояния полёта сразу же ушел вниз и с громким плюхом ударился о воду. Шлепок. Разлетелись брызги. Технику крутануло, и мы вылетели, как говорится, за борт, окунувшись в воду.

Вынырнув, я нашёл взглядом Дакси и поплыл к ней.

— Что-то ты не так сделал, — с укором произнесла она, хоть и улыбалась.

Подплыв ближе, я согласился:

— Да, есть такое. Забыл, что надо было сначала переключиться на первый режим, опустившись на воду, а потом уже включать третий, подводный. Видимо, из-за этого мы и вылетели. Эта одежда всё равно не промокает.

— Повнимательнее надо быть. Хотя мы оба не стали пристёгиваться. — Дакси подплыла ближе, обняла меня, после чего мы поцеловались. Затем она предложила: — Давай теперь я за руль сяду?

— Вообще без проблем. Давай залезать.

Первым взобрался на анденикс я, а потом помог Дакси, взяв её за руки и вытащив сразу на сиденье. Как ни крути, физическая сила нужна даже в мирное время.

Чтобы почувствовать технику, Дакси сначала покаталась по поверхности воды, как и я до этого. Вела она вполне уверенно, поэтому я не переживал.

Чуть позже мы всё-таки погрузились под воду на средней скорости. Вот только не всё пошло так, как хотелось. Из-за воды анденикс замедлился, а Дакси немного растерялась, не зная, что делать. Держась одной рукой за её талию, второй я дал больше оборотов. Анденикс ускорился. Дакси на моём примере сообразила, что нужно делать, и тогда спокойно преодолела метров пятьдесят точно.

Вынырнули мы удачно, без происшествий. По ушам ударил звонкий всплеск, и анденикс притормозил. Не сам, конечно. Это сделала Дакси.

— Теперь твоя очередь. Давай меняться местами.

— Уже не хочешь?

— Я хочу, чтобы ты повторил задуманное, но теперь правильно, а то боюсь, что у меня может не получиться.

— Сейчас попробуем.

Пока мы менялись местами, я вдруг понял, что в словах Дакси крылся совсем другой смысл: она не упрекала за ошибку, но предложила попробовать снова, тем самым поддерживая меня. И это, пожалуй, одно из лучших качеств, каким может обладать спутница жизни. Это невероятная редкость, это дорогого стоит. Как же мне с ней повезло, даже не верится.

— Поехали скорее! — бодро заголосила Дакси. — Чего ждёшь?

— Задумался о своём, — улыбаясь как никогда искренне, ответил я.

Анденикс рванул с места, набирая высокую скорость за считанные секунды. Я сосредоточился на управлении, включил режим полёта. Преодолев некоторое расстояние и чуть сбавив скорость, чтобы мы не разбились при ударе о воду, я переключился на первый режим. И когда ощутил, что анденикс коснулся водной глади, сразу активировал подводный. Получилось настолько чётко и своевременно, что мы моментом ушли под воду, а там я уже добавил оборотов и скорости, уходя ещё глубже, во тьму, куда едва ли пробивались лучи солнца.

Пока я уверенно вёл анденикс, Дакси застучала по моему плечу. Сначала я не отреагировал, но потом обернулся и увидел её напуганные глаза. Она пальцем указала направление чуть назад и вниз. Глянув туда, я увидел просто огромных размеров создание, плывущее беззаботно и размеренно. Разглядеть его было трудно, но то, что оно похоже на гигантскую змею, рядом с которой анаконда не ползала, стало понятно сразу. Чего скрывать, я и сам испугался, поэтому сходу направил анденикс вверх, используя его на всю мощь.

Уже через несколько секунд мы оказались на водной глади.

— Ты видел? Видел? — затараторила Дакси.

— Видел. Признаться, сам просто офигел.

— Почему нас не предупредили, что тут такие большие обитатели плавают? Он же мог нас съесть и не заметить.

— Выясним на берегу.

— Поехали скорее обратно.

— Может, ещё покатаемся? Животное-то наверняка только на глубине обитает. Не думаю, что кататься по воде опасно.

— Нет, Кирилл, — отрезала Дакси, — после увиденного я больше не хочу. Пожалуйста, поехали обратно.

— Если тебе очень страшно, то поехали.

— Да, очень. Но ты можешь потом сам покататься, а я подожду на берегу.

— Не, сам не хочу.

В последний раз хорошенько разогнав анденикс, мы быстро добрались до берега, где нас встретили, поинтересовались, понравилось ли нам. Нам-то понравилось, если б не тот монстр глубоководный. Но, как выяснилось со слов работников, это вовсе не монстр. Это редкий обитатель озёр, мирный и беззащитный. Более того, он травоядный. Ни разу не было случаев нападения. В общем, зря мы испугались. Кто ж знал. Вид у этого жителя озёр весьма опасный.

В качестве компенсации за испуг нам предложили коктейли за счёт кафе, располагавшегося рядом. Возможно, и не предложили бы, но Дакси, узнав всё про «монстра», не преминула высказать претензии, что могли бы нас предупредить, зная, что мы не местные. Тогда-то ребята извинились и угостили нас. Дакси даже подарили расчёску и небольшое зеркальце. Очень вовремя, ведь у неё с собой ничего не было, а мокрые волосы, уши и хвост следовало расчесать, привести в порядок. Это мне с короткой причёской можно вообще не заморачиваться.

Глядя, как она расчёсывает волосы, я сделал глоток коктейля и не смог не заметить:

— А с мокрыми волосами ты ещё сексуальнее.

— Спасибо, — мило ответила Дакси. — У меня есть кое-какая идея. Как раз касается сексуальности. — Она прекратила расчёсываться, подалась чуть вперёд и полушёпотом добавила: — Точнее, секса.

— Но у тебя же…

Будто прочитав мои мысли, Дакси опередила:

— Ну и что? Протезы мне не помешают. Они уже как мои собственные ноги. И это будет новый опыт.

Вот уж не знаю, как насчёт нового опыта, но мне как-то психологически трудно даже представить занятие с ней сексом, когда у неё нет ног. Да, есть протезы, которые и не отличишь от настоящих ног, но я же знаю, что это не ноги.

— Давай поговорим об этом не здесь. — Я оглянулся демонстративно по сторонам и добавил: — Мы же тут не одни.

Дакси согласилась, продолжая причёсываться, изредка отрываясь от этого занятия, чтобы попить коктейль.

Немногим позже, когда с коктейлями было покончено, мы отправились на пляж, чтобы окончательно высохнуть. В этом больше нуждалась Дакси, нежели я, разумеется.

Глядя на озеро и купающихся в нём истриситов, поймал себя на мысли, что если бы не знал их, принял за акул. Стоило им только нырнуть под воду, сразу появлялись одни лишь плавники. И таких плавников сейчас можно лицезреть множество. Многие, конечно, ныряли глубже, совсем скрываясь из вида. Видно, что им очень нравится плавать и купаться — немудрено, ведь они когда-то жили только в воде. Теперь стремятся почаще плавать.

Мне показалось странным, что в Эквалисе есть порт. Зачем он им? Только если для проката андениксов, но ведь это занимает не так много места. Вон кораблей сколько больших стоит. У других-то кланов, насколько мне известно, нет портов.

— О чём призадумался? — поинтересовалась Дакси, чуть приподнявшись на шезлонге и взглянув на меня.

Я перевёл взор на неё.

— Да никак понять не могу, зачем тут порт.

— Возможно, чтобы перевозить что-нибудь с одно конца города в другой. Он-то большой, окружён почти со всех сторон озёрами.

— Не, нелогично. Гораздо проще и быстрее перевозить по суше или по воздуху.

— Ну тогда не знаю. Я не задумываюсь об этом. Есть и есть. И вообще, — сделала она акцент на последнем слове, — мы о другом должны были поговорить.

— Давай поговорим, я ж не против.

Дакси посмотрела по сторонам, убедилась, что отдыхающие находятся не так близко к нам, и продолжила на всякий случай чуть тише:

— Мне очень хочется попробовать кое-что новенькое.

— Если ты об этом, то я понял. Да, помню, что сам обещал взаимность, но так и не сделал. Просто я не очень-то умею, если честно. Не с каждой готов на такое пойти, поэтому и опыта не так уж много.

Она улыбнулась, чуть помолчав.

— Да я не о том сейчас, ты чего. Хотя от такой взаимности тоже не откажусь, — мечтательно проговорила Дакси. — И всему можно научиться.

— Можно, — закивал я, перевернулся на бок и посмотрел на неё. — Так о чём ещё ты хочешь сказать? Прямо заинтриговала.

— Подвинься ближе, чтоб никто не услышал, — попросила она. Пришлось подняться, придвинуть свой шезлонг поближе, чтобы оказаться вплотную с ней. Тогда Дакси шёпотом произнесла на ухо: — Я хочу попробовать анальный секс. Сегодня же…

Глава 36

Сначала я подумал, послышалось, но когда она чуть отстранилась и хитро улыбнулась, понял, что всё-таки не послышалось.

— Я даже не буду спрашивать, серьёзно ли ты это сказала. Но, если правильно понял, такого опыта у тебя ещё не было.

— Не было, но я хочу попробовать. Вдруг понравится. Мне Линния рассказывала, что она испытывает столько ощущений от этого, что готова на стенку лезть от удовольствия.

Линния, Линния… Где-то это имя уже слышал… Вспомнилась фиолетововолосая с ребёнком на руках. Где ж видел? Точно! Это была первая встреча с Фортисом на Келимире. Вот там и была Линния, рядом с мужем. А вторая — Мионна, помоложе, с серебристыми волосами.

— Дакси, кажется, ты сболтнула лишнего, — усмехнулся я.

— Да? — Она похлопала ресницами, нахмурилась. — И правда… Но ты ничего не слышал, ничего не знаешь. Я просто случайно. Забыла, что ты её видел. Не говори никому. Пусть это останется нашим секретом.

Поцеловав её, слегка растерянную и смущённую, я спокойно произнёс:

— Ну конечно никому не скажу.

— Поехали в отель, когда я высохну. Только надо будет сначала заехать в какой-нибудь секс-шоп.

— Ты что-то ещё придумала?

— Нет. Но нам же понадобится смазка, правильно? — подмигнула Дакси.

— Правильно.

— А у тебя был такой опыт уже? Только честно.

— Ожидал такого вопроса, — почти бесшумно вздохнул я. — Нет, не было. Как-то всё время по классике, никогда и не задумывался о чём-то другом. Наверное, у меня всегда была скучная сексуальная жизнь.

— Была. Но теперь не будет. Ты сам-то хочешь попробовать?

— С тобой готов попробовать всё.

— Вот даже как. Это хорошо, хорошо, — задумалась Дакси. — Идей у меня много.

— Не торопись с идеями. Я лучше уточню: почти всё.

Она звонко рассмеялась. И когда перестала, спросила, шутя:

— Что, боишься?

— Да кто знает, — улыбнулся я, — что у тебя в голове.

— Ничего безумного.

— Ну это мы ещё узнаем.

Вот так вот бывает: сначала недотрога, пока не знаешь, а когда узнаёшь ближе, оказывается, она готова на многое, причём инициатива исходит от неё. Нет, это не плохо. Пусть любимая девушка в постели ведёт себя раскрепощённо, свободно — это куда лучше, чем если она будет зажатой и чересчур скромной. Но даже мне было немного неловко признаться, что ни разу не пробовал то, что захотелось Дакси. Думаю, учитывая, что у нас обоих будет это впервые, процесс пройдёт очень интересно. Главное — правильно подойти к этому делу. По большому счёту, меня напрягала только сама мысль о протезах. Надеюсь, я с этим справлюсь, отвлекусь и перестану думать о них.

Поскольку нам нужно было к вечеру вернуться обратно в госпиталь, время терять мы не стали и, как только Дакси высохла, вызвали машину. Я до этого уже подобрал нам номер в хорошем отеле, забронировал, а также нашёл секс-шоп, находящийся не так далеко. Дакси не хотела, чтобы водитель подъехал прямо к магазину интимных товаров, поэтому мы указали адрес обычного торгового центра, что располагался поблизости.

Когда мы прибыли на место, я взял за руку Дакси и повёл за собой прямо в сторону секс-шопа. Она тут же стала упираться.

— Что такое?

— Сходи, пожалуйста, один. Там всего лишь смазку надо купить. И всё.

У меня сразу расползлась улыбка на лице.

— Ты что, стесняешься?

— Да.

— Так и я, знаешь, не хожу каждый день в такие магазины.

— Ну сходи сам, — продолжала она уговаривать. — А я пока схожу в другой магазин, мне надо кое-чего купить.

— Кое-чего — это что?

— Надо ведь подготовиться, везде всё побрить. Я же должна быть красивой.

— А, понял-понял. Хорошо, схожу один. Встречаемся тогда здесь же.

— Да.

Дакси чмокнула меня в щёку и пошла в сторону центра.

Честно говоря, я всегда смущался таких мест, как секс-шоп. Ну не мог я воспринимать их всерьёз. Помню, как с друзьями ради смеха зашли в один. И нам действительно было там смешно, еле держались. Долго мы не протянули и вышли. Я даже невольно улыбнулся, вспоминая это. Тогда мы были совсем молодыми, лет по семнадцать-восемнадцать. Теперь я уже намного взрослее — хохотать и не тянет.

Собравшись с мыслями, я уверенно зашагал к магазину. По сути, мне всё равно — один раз появлюсь там, куплю необходимое и выйду. Всё очень просто.

Как только я вошёл в магазин интимных товаров, так сразу и потерялся. То, что я видел на Земле, и то, что увидел здесь, очень сильно различалось. Тут столько приборов, секс-игрушек и прочего, что никакой фантазии, кажется, не хватит, чтобы их использовать. И ладно бы что-то стандартное в форме мужского органа, так здесь полно всякого другого. Но больше всего меня поразили имитаторы в форме… плавника! Зачем? Вот зачем? Этот же плавник настолько большой, что девушка ну никак не сядет на него до конца. Это ж как должно у неё всё растянуться… Невозможно.

Пока я стоял и тихо офигевал с богатства выбора, ко мне подошла истриситка-консультант.

— Здравствуйте! Я могу вам помочь?

— Здравствуйте. А мне бы просто смазку…

— Какую? Для чего? Они бывают разные. — Она с интересом изучала моё лицо и вдруг выдала: — А я вас сразу узнала. По новостям показывали.

— Да меня, наверное, уже весь Эквалис знает, — с виду беспечно проговорил я. Вот совсем не вовремя эта известность. — Мне нужна смазка для, так сказать, неклассического секса.

— Для анального?

— Да.

— Так и говорите, ничего постыдного в этом нет. По-моему, вы смущаетесь.

— Есть немного. И есть причины.

— Для таких клиентов у нас имеются отдельные комнаты. — Она указала в сторону нескольких пронумерованных дверей. — Проходите в свободную и ждите меня. Я сейчас всё подберу, что может вам пригодиться. Только есть вопрос: у вас же был подобный опыт?

— Это, конечно, личное, но ладно. Нет, не было такого опыта.

— А у партнёрши?

— Тоже нет.

— Я вас поняла. Подберу всё необходимое, принесу, покажу и проконсультирую. Ожидайте в комнате.

Какой отличный сервис. И девушка, кстати, очень даже ничего. Фигуристая, одета красиво, элегантно. Но моя Дакси всё равно лучше. Довольный, с этой мыслью я и побрёл в специальную комнату.

Комната эта оказалось довольно простой: крохотная, со столиком и двумя стульями. Больше ничего.

Консультантка пришла примерно через минуту. В руке она держала небольшую корзинку, наполненную самым различным товаром. Девушка поставила корзинку на стол и села напротив меня.

— У вас достаточно времени?

— Не так много, как хотелось бы.

— В таком случае я постараюсь провести консультацию в ускоренном режиме. Мы обязаны консультировать клиентов, особенно таких, как вы.

— И чем я отличаюсь от остальных?

— Тем, что будете пробовать анальный секс впервые. И раз приобретаете товар в нашем магазине, то и часть ответственности ложится на нас.

— Вот оно что. Тогда всё ясно. Слушаю вас внимательно.

— Итак, приступим. — Она сложила руки на столе, глядя на меня. — В первую очередь вам нужно знать, что первый опыт анального секса должен быть положительным как для вас, так и для вашей партнёрши. Это важно. У меня первый опыт был неправильным, без подготовки, поэтому мне не понравилось. Кроме боли, ничего хорошо я не ощутила. Но потом… — Консультантка заметила мой удивлённый взгляд и пояснила: — Я с вами откровенничаю, потому что мы вряд ли ещё удивимся. Так вот, потом, через пару лет, я устроилась работать сюда, открыла для себя много нового и решилась попробовать ещё раз. И с тех пор практикую, но не слишком часто. И вам не советую — девушке нужно делать передышки. Также не стоит забывать психологический аспект. Кто был инициатором?

— Как ни странно, не я.

Консультантка заулыбалась и продолжила:

— Вам повезло. Если девушка сама предложила, то задача уже становится легче. Значит, она готова к новому. Смею предположить, что ваша девушка теперь точно ваша и ничья больше. Если она предложила вам сама, то она вам доверяет полностью. И вы доверьтесь ей — это только укрепит ваши отношения.

— Да, это я понимаю.

— Раз уж вы оба готовы, то пропустим часть психологии отношений. Но всё же советую вам подготовиться как надо, не торопиться, не миновать прелюдию. Желательно даже перед непосредственно анальным сексом заняться оральными ласками. И вы, и она вам. Это позволит расслабиться и перейти к новому для вас сексу более подготовленными. Вы правильно сделали, что решили приобрести смазку. Без неё могут обходиться опытные, но вам она нужна. Вот смотрите. — Она достала из корзинки тюбик. — Собственно, сама смазка. Это вещь, проверенная лично мной. Далее. — Девушка извлекла какую-то штуку, похожую на анальную пробку. — Вот это нужно для вашей партнёрши перед сексом. Инструкция есть. Если она сама не справится, то вы можете ей помочь. Надеюсь, куда вставлять, вам понятно. Партнёрша должна ходить с этой пробкой до начала акта около получаса. Я имею в виду, что вынимать будете, скорее всего, вы. Также здесь есть кнопка, создающая массажный эффект сфинктера. Это позволит расслабить его, растянуть, чтобы потом вашей партнёрше было проще принять внутрь мужской половой орган. Используется пробка один раз, потом следует выкинуть. — Она остановилась и достала ещё какой-то прибор, похожий на клизму. — Чуть не забыла, не в том порядке, простите.

— И вы меня извините, но хотелось бы чуть-чуть побыстрее, хотя информация очень познавательная. Просто девушка ждёт.

— Она могла бы прийти с вами.

— Застеснялась, — пожал я плечами.

— Хорошо, я продолжу, но побыстрее, раз вы очень торопитесь. Порядок такой, теперь правильный. Сначала смазать сфинктер, затем вставить пробку, смазанную, опять же, и перед сексом вынуть. Важно: чтобы девушке было ещё проще, ей следует расслабиться полностью, чтобы круговые мышцы сфинктера тоже были расслаблены. Напрягать она может уже потом, когда вы уже приноровитесь входить в неё. Это позволит усилить эффект узости, и вам будет приятнее совершать половой акт. Позиции, удобные для анального секса, можете посмотреть потом самостоятельно. Но в самом начале девушке нужно очиститься. Используете это. — Она показала прибор, который всё время держала в руке. — Гигиена в этом деле очень важна, она избавит вас от неприятных моментов, которые могут случиться, если вы не подготовитесь. Если хотите, можете предохраняться, но это будут не те ощущения. Правда, есть и такие, кто брезгует, поэтому всегда используют средства защиты.

— Это моя любимая, поэтому уж её-то телом я брезговать не стану.

— Хороший настрой. И в довершение — масла, свечи и кремы. — Консультантка достала множество тюбиков, упаковок, баллончиков. — Зажжёте свечи перед прелюдией и расставите по комнате. Их запах благотворно влияет на организм и усиливает чувства. Масла можно использовать не только во время массажа; ими вы можете хоть полностью намазаться, чтобы ваши тела скользили друг по другу. Очень приятное дело. И кремы. Если вам нравится слизывать с тел друг друга что-то сладкое, то они идеально подойдут. Мне, например, нравится использовать крем во время минета. Совсем другие впечатления.

Она очень постаралась и рассказала много полезного, интересного, но у меня возникло чувство, что я никогда не выйду из этой комнаты.

— Большое спасибо за откровения и ценную информацию, — натянуто улыбнулся я. — Пора бы определиться, что я куплю, и идти.

— Да, конечно. Я как раз принесла вам на выбор различные варианты. Можете открыть, понюхать. Но рекомендую выбирать кремы, масла и свечи либо с одинаковым запахом, либо с похожим. Если же в комнате будут витать разные ароматы, вам не понравится их смесь.

— Сейчас выберу.

Перенюхав все варианты, я остановился на одном. Этот запах мне напомнил смесь ванили, карамели и чего-то ещё неуловимого, но очень приятного. Надеюсь, Дакси тоже понравится. В итоге выбрал всё с похожими ароматами.

— Давайте вот это, это и это. Ну и остальные приборы, которые будут нужны.

— Вас поняла, идёмте на кассу. — Консультантка поднялась с места, складывая в корзинку всё, что достала, и добавила: — Ещё немаловажная информация: если девушке не понравится ни в первый раз, ни во второй, ни в третий, то стоит прекратить. У всех разная физиология, если говорить об анальном сексе. То, что одним безумно нравится, для других может стать раздражительным и неприятным процессом. Идёмте.

Ну наконец-то. Вот же любительница поболтать. Она бы могла всю эту информацию уместить в гораздо меньший объём слов.

Глава 37

Пока я переводил нужную сумму на счёт магазина, консультантка с дежурной улыбкой аккуратно складывала товар в пакет. Когда закончила, вручила его мне со словами:

— Будьте сегодня с ней нежным и ласковым.

Вот неугомонная какая, а…

— Обязательно, — улыбнулся я в ответ. — Благодарю. У вас просто отличный сервис. До свидания.

— До свидания, — пропела она.

Пакет в руке, всё купил. Можно идти.

Стоило мне развернуться, девушка вслед добавила:

— И помните: оргазм — он в голове!

— Спасибо! — специально как можно громче отреагировал я и ускорил шаг.

Мне даже на Земле не попадались настолько навязчивые консультанты. Она явно перестаралась.

Как только я вышел из магазина, сразу нашёл взглядом Дакси, ходящую из стороны в сторону с пакетом в руке. Увидев меня, она остановилась и помахала рукой, будто бы я не заметил, где её искать.

Стоило мне подойти, она с подозрением проговорила:

— Что-то ты долго там был. И пакет зачем-то… Что это ты там набрал? — Дакси с любопытством заглянула внутрь.

— Потом посмотришь. Не светить же перед всеми. — Я прикрыл пакет, чтобы она не залезла туда рукой. — Там всё, что нам понадобится. Мне ещё и консультацию провели, чуть ли не лекцию. Еле ушёл оттуда. Такая девица там работает, вообще без комплексов. Я даже подумал, предложи ей секс — она не откажется, причём не отходя от кассы.

— Ты вот это брось, — нахмурилась Дакси и ткнула меня кулачком в бок. — Предлагать будешь только мне, а не всяким продавщицам. Ну можно ещё с Рикой. И против Ютси ничего не скажу. Но об остальных и не думай.

Ну началась диктовка условий. Я чуть не ляпнул, что с Ютси-то кое-чего было уже. И пусть это случилось до того, как мы первый раз оказались с Дакси в одной постели, лучше ей всё равно не знать. Поэтому я передразнил её:

— Бу-бу-бу-бу-бу, какая ты серьёзная. Я просто имел в виду, что…

— Да поняла я, — перебила она, теперь уже повеселее. — Ты мою шутку не понял.

— Ну тебя. Коза.

Продолжая ворчать, взял её за руку, чтобы мы наконец-то двинулись к отелю, и посмотрел на кошку:

— Это я любя.

— А кто такая коза? — зашагав вместе со мной, поинтересовалась она.

Ну да, Дакси же не знает такого зверя. И то хорошо. А то, бывает, в шутку назовёшь, а обид потом…

— Животное на Земле. Белое и пушистое, — чуть приврал я. — Молоко даёт людям.

— Ну я тоже пушистая, хоть и не везде. Кожа почти белая. И молоко могу давать, но в будущем, — размышляла Дакси вполне серьёзно. И тут она добила: — Так что я почти как коза, ты прав.

Каких трудов мне стоило сдержаться, чтоб не разразиться смехом на всю улицу… Как коза она, говорит. Пришлось на время отвернуться, чтобы Дакси не увидела мою улыбку до ушей. Что-то якобы разглядываю на той стороне улицы.

— Ну коза же?

Всё, я не смог.

Заржал так сильно, что почти до слёз. Дакси не поняла мою реакцию. И только, когда я просмеялся как следует, спросила:

— А что я такого сказала?

— Ничего. Просто коза не настолько красивое животное, как ты себе представила.

— Ну и что? Пушистое же.

Ей не понять, она не человек. Даже если показать фото козы.

— Ладно. Но хотя бы сегодня в номере не называй себя так, хорошо? А то у нас так ничего не получится.

Меня снова пробрало на смех, стоило ещё раз воспроизвести в уме её выражения про козу, сказанные абсолютно серьёзно.

— Кирилл, ну хватит смеяться уже. Привлекаем к себе ещё больше внимания.

— Сейч… сейч…

Я даже слово произнести не смог, заливаясь безудержным смехом.

— Да ну хватит!

Не знаю, что на меня нашло, но я не мог остановиться. Давно меня так не накрывало, чтоб аж не контролировать себя. И ведь посреди улицы. Хотя именно это и могло сыграть роль: тяжелее сдержать смех там, где смеяться нельзя.

Чтобы угомониться, я сел на ближайшую лавочку и продолжил заливаться смехом, обливаясь слезами. Это просто невозможно. Коза она. Ох зря я ей это сказал, ох зря.

Мне понадобилась пара минут, чтобы вновь стать серьёзным, и то смешки иногда вырывались. Но потом удалось взять себя в руки окончательно и перестать думать о козе. Для этого я поинтересовался, что купила Дакси. Немного обиженная на меня за беспричинный, по её мнению, хохот, она сначала не хотела говорить, но быстро отошла и поделилась.

На самом деле не очень-то интересны её покупки: гели, шампуни для нас обоих, другие средства гигиены. В общем, ничего любопытного. И только подходя к отелю, она сказала, что кое-что приобрела и для нашего первого опыта. Что именно, говорить не стала, ссылаясь на то, что скоро сам увижу. У меня была одна догадка — какое-нибудь красивое нижнее бельё.

Добравшись до отеля, мы решили поесть в ресторане на первом этаже, ведь последний раз ели в госпитале, а время уже давно перевалило за полдень. На ресепшене нас встретили, проводили в номер, услужливо перечислив список всевозможных услуг. Мы вежливо отказались, поскольку на ночь оставаться не планировали.

Номер, предоставленный нам, полностью соответствовал тому, что я заказывал. Уютный, просторный, со всем необходимым. И главное — очень большая роскошная двухместная кровать.

— А тут хорошо, — заметила Дакси, подошла и поставила на столик пакет.

Я сделал то же самое.

— Согласен.

— Иди в душ первым. Вот твоё. — Она извлекла из пакета гель и шампунь. — Мужское всё, не смотри. Тебе подойдёт.

— Может, ты сначала? Я подожду.

— Нет. Тогда ты сможешь заглянуть в мой пакет и увидеть, что я приготовила.

— Я об этом, кстати, и не думал.

— Не теряй время. Иди.

— Раз так настаиваешь, ладно. Ты разберёшься с тем, что я купил?

— Разберусь. Инструкцию для кого пишут? Иди уже.

Дакси притворилась серьёзной и начала толкать меня. Это было забавно.

Взяв с собой полотенце, гель и шампунь, я всё-таки пошёл мыться. Пока купался, всё пытался представить, как у нас произойдёт первый анальный секс. Из-за этих мыслей возбудился, представив полностью обнажённую Дакси, всю в масле, блестящую. А какая у неё фигура, какая форма ягодиц! Я буду первым. И она у меня будет первой. Как же мне захотелось прямо сейчас насладиться ей полностью! Но нет, торопиться нельзя. Надо сделать всё правильно, грамотно. Так что наберись терпения, Кирилл. Никуда никто не денется.

С трудом остудив свой пыл через другие мысли, я помылся и вернулся в номер. Дакси сидела за столом, разглядывала приборы и нюхала масла, кремы и свечи.

— Ну как тебе этот набор? — подходя к ней, спросил я.

— Мне нравится, — взглянула она на меня. — Особенно вот эта штука. — Дакси показала пробку. — Так вибрирует интересно.

— Это, как мне объяснили, массажный эффект.

— А я уже знаю. Всю информацию изучила. Теперь я мыться, а ты пока закрой все шторы, чтобы было, как ночью, и расставь свечи, пожалуйста. Можешь даже зажечь. Меня придётся подождать. Пока подготовлюсь, всё сделаю, ещё волосы и шёрстка должны хотя бы чуть-чуть высохнуть.

— Пару часов? — намекнул я, что слишком долго ждать невтерпёж.

— Нет, ты что. Примерно полчаса. Посмотри что-то пока по телевизору. Всё, я ушла.

Она поцеловала меня, сложила всё нужное в пакет и быстро зашагала в ванную. Наверно, и ей хочется поскорее приступить к делу.

Так как время было достаточно, я не спеша достал из пакета свечи, распаковал их, ещё раз понюхал. Запах, стоит отметить, просто замечательный: сладкий в меру, свежий и очень приятный.

Оглядев комнату, прикинул мысленно, где их расставлю. Количество позволяло буквально заставить ими чуть ли не каждый метр по периметру. Но для начала я закрыл все окна наглухо, зашторил полностью, чтобы внутри, кроме темноты, ничего не было. Правда, пришлось включить свет, режимы которого настраивались.

Выбрав полумрак, чтобы увидеть, что получится вместе со свечами, я принялся ходить по комнате и ставить будущие огоньки. Когда с этим делом было покончено, ещё раз окинул комнату взглядом и вернулся к пакету, в котором нашёл некий аналог наших спичек. Позаботилась консультантка. А ведь я и забыл, что свечи чем-то зажигать нужно.

Менее чем через минуту комната приукрасилась огоньками свечей, приятный запах витал буквально повсюду, и мне уже не терпелось увидеть Дакси, выходящую из ванной. Причём неважно, в каком виде: полностью обнажённую, в сексуальном нижнем белье или в одежде. Консультантка не обманула: аромат и правда сильно подействовал на организм. Но это грозит обернуться не тем, чего бы хотелось: слишком рано завершить никак не улыбалось. Впрочем, будет видно. Не стоит себя накручивать раньше времени.

Прошло минут пять. Ждать ещё немало. Пожалуй, действительно нужно включить телевизор и посмотреть что-то.

Вовремя включил: увидел своё фото и рассказ, как доблестный агент «Чёрного оснита» уничтожил агента «Лиум-Парс», тем самым обеспечив безопасность госпиталя. Да уж, нашли героя. Преувеличили. Я только ради Дакси это и сделал — её спасал. До всего остального мне дела не было, тем более тогда, когда каждая секунда важна. Гордиться собой не вижу смысла, ведь я делал то, что должен был сделать, не более.

Просмотр местного телевидения помог скоротать долго тянущиеся минуты в ожидании Дакси.

Наконец прошелестела, открываясь, дверь, и послышались медленные шаги Дакси. Свершилось. Я даже чуть приподнялся на кровати, чтобы посмотреть на неё. И оказался прав в своей догадке: она действительно купила нижнее бельё, о котором решила не говорить. Пусть я и догадывался, эффект Дакси произвела что надо.

Глава 38

Не говоря ни слова, покачивая бёдрами, она медленно пошла в мою сторону. От такой красоты я даже замер на мгновение. Нежно-розовый ажурный бюстгальтер подчёркивал форму грудей, того же цвета трусики манили поскорее снять их. Белоснежные чулки раззадорили фантазию, обнажая взору крутизну бёдер, а пояс для чулок дополнял весь этот образ сексуальной кошечки. И даже синий цвет её волос смотрелся вполне гармонично.

Отблески огня свечей, падающие на тело Дакси, рисовали контуром каждый изгиб её совершенной фигуры. Она вдруг остановилась в паре метров от меня, покрутилась, показывая себя со всех сторон, и спросила игриво:

— Ну как тебе? Нравится?

Слезая с кровати и не отрывая от неё глаз, я ответил:

— Очень нравится. — Подошёл ближе, обнял за талию и посмотрел в глаза улыбающейся Дакси. — Никого красивее в жизни не видел.

— Это ты преувеличиваешь, — чуть засмущавшись, проговорила она.

Я приблизился к лицу Дакси, продолжая держать руки на талии, и, почти коснувшись своими губами её, тихо сказал:

— Ни капли. Для меня ты идеальна.

Привлекая Дакси к себе плотнее, я с головой погрузился в омут сладкого поцелуя, чувственного, взаимного. Закрыл глаза полностью — и словно весь мир вокруг замер, не мешая нам наслаждаться друг другом.

Целуя Дакси, я постепенно позволил рукам сползти на ягодицы. Погладил, ощущая, насколько они безупречны, чуть помял. Она тем временем обняла меня крепче, пустила руки под футболку, легонько царапая спину. Раздразнила, заставила действовать чуть быстрее. И я не стал медлить.

Не прекращая уже более страстный поцелуй, поднялся руками выше — и вот уже лифчик расстёгнут. Осторожно сдвинул бретельки с нежных плеч, чуть отстранился и снял бюстгальтер с Дакси полностью. Уже не нужная вещь сползла по её роскошному телу и почти неслышно упала на пол. Дакси с нескрываемым азартом стянула с меня футболку, и мы снова позволили друг другу насладиться самым вкусным поцелуем.

Теперь уже ощущая кожей её груди, возбуждённые затвердевшие соски и усилившуюся страсть, я плавно перешёл к ласкам шеи. Дакси горячо выдохнула, чуть запрокинув голову. Но мы всё ещё так и стояли посреди комнаты, а пора бы уже перейти к кровати. Только вот тяжело остановиться даже на мгновение. Тем не менее, пришлось немного прерваться.

Подхватив Дакси на руки, я аккуратно положил её на кровать и начал снимать штаны. Она же встала на четвереньки, игриво изогнулась и подползла ко мне.

— Я хочу сама это сделать. — Дакси улыбнулась и добавила: — Принеси крем и всё остальное сюда. Будем экспериментировать. И погаси свет полностью.

А ведь и правда, свет в режиме полумрака так и горел. Когда я его выключил, в комнате стало ещё темнее, но свечи отчётливо подсвечивали наши тела. Атмосфера получилась идеальная.

Взяв из пакета всё, что я покупал, вернулся и поставил на тумбочку. Дакси сразу взяла крем, открыла его и положила рядом.

— Постараюсь сделать всё правильно.

— Я не сомневаюсь в тебе.

Она приподнялась на коленях, привлекла меня к себе руками, подарив, как и прежде, нежный поцелуй, шаловливо улыбнулась, глядя прямо в глаза, и плавно стала опускаться по моей груди вниз. От её заботливых прикосновений тёплых и влажных губ я слегка напрягся в ожидании. Касаясь каждый раз, она создавала такой эффект, словно бабочка села на кожу и тут же улетела.

Наконец достигнув цели, Дакси подняла взор ко мне и спустила мои штаны вместе с трусами до колен. Она сделала это не дерзко, не быстро. Ровно так, как обычно снимаю я. И это мне понравилось.

Стоя перед ней, уже готовый и возбуждённый, я ожидал дальнейших действий, хотя и так понял, что она будет делать с кремом.

— Закрой глаза и наслаждайся, — полушёпотом проговорила Дакси.

Конечно, было любопытно посмотреть, но я всё же воспользовался её советом, ведь когда глаза закрыты, любой тактильный контакт ощущается гораздо острее.

Сначала Дакси взяла его в руку, легонько массируя, покручивая. Очередной прилив возбуждения и жгучей жажды продолжения заставил меня томиться. Я ждал.

Она не стала долго играться и дразнить. Вскоре я почувствовал, как Дакси начала наносить крем от самого основания. Необычное ощущение, создающее небольшую щекотку. Или мне просто показалось. Я тонко ощущал, что она нанесла крем на всю длину. Теперь осталось дождаться самого приятного.

Я не сдержался и лишь на пару секунд открыл глаза: Дакси сидела передо мной на четвереньках и готовилась доставить мне особое удовольствие. Когда я увидел, что её голова склонилась ниже моего пояса, вновь закрыл глаза.

Нежным и заботливым языком она вычерчивала дорожку наслаждения, начав снизу — оттуда, где крема не было. Как будто зная, Дакси задевала точки, которые доставляли мне ещё больше удовольствия. И постепенно она добралась до конца, приподнялась, краешком языка тронув уздечку, и обволокла самую важную часть моего естества. От сего действа я глубоко вдохнул и шумно выдохнул. До чего же приятно.

Немного побаловав языком, она вынула и продолжила ласки вдоль, попутно слизывая крем. Она хоть и старалась делать всё тихо, но было слышно, как Дакси съедает сладость. Несмотря на это, кошке удавалось одновременно ублажать меня и радовать себя вкусным кремом.

Судя по ощущениям, она собрала весь крем, задев самые эрогенные участки, и перешла уже к основательным оральным ласкам. Медленно и осторожно Дакси приняла естество до конца, пока не упёрлась кончиком носа в мой живот. И мне так не хотелось, чтобы она возвращалась. Хотелось, чтоб хотя бы немножко подержала его внутри. Она так и сделала, но лишь секунды на три, после чего полностью вынула.

Игры с кремом ей точно понравились, потому что я ощутил, как Дакси снова нанесла крем, но уже чуть-чуть. И сразу после этого опять порадовала меня полным погружением в жаркую и влажную полость. Только на этот раз быстро вынула, съела крем и продолжила ласкать, уже активнее и быстрее, иногда прерываясь, чтобы коснуться языком определённых зон. И это действительно огромное удовольствие — не смотреть, но ощущать. Я ловил буквально каждое её действие. Мне это нравилось. И мог бы, наверное, наслаждаться вечность.

Спустя некоторое время Дакси оторвалась от ласки, затем игриво попросила:

— Теперь ты. Обещал же.

Открыв глаза, я увидел её улыбающейся, слизывающей с губ остатки крема.

— Обещал. Ложись. Начнём с лёгкого массажа.

— Даже с массажем, — пропела она. — Это я люблю. Давай.

Довольная, Дакси легла поудобней, положив хвост сбоку — наверное, чтобы он не мешал мне в процессе.

Сняв с себя остатки одежды, я взял масло и крем, положив рядом, чтобы легко дотянуться рукой. После этого уже забрался на кровать.

— Давай-ка освободим тебя от лишнего. Бельё хоть и очень красивое, но сейчас точно ненужное.

— Давай-давай. Справишься?

— Легко.

— Ну начинай.

На самом деле моя самоуверенность была скорее наигранной, ведь с одного взгляда и почти в полной темноте не определишь, как она натянула трусики, чулки и пояс. Способы-то разные бывают. А тут ещё кружева и другие красивости, не позволяющие сразу определить тот порядок, в котором она надевала бельё.

Угадать тут весьма затруднительно, но всегда лучше начать с чулок, даже рискуя провозиться больше, чем хотелось бы. Мне повезло, поскольку чулки Дакси крепились на две застёжки, — спереди и сзади — поэтому не составило труда отстегнуть их, а потом плавно и поочерёдно стянуть со стройных ровных ног. Она даже подтягивала их, чтобы помочь мне. А вот теперь на ощупь надо определить, надеты трусики сверху пояса или под ним.

— Приподнимись чуть-чуть.

Дакси послушно выгнула спину, и я запустил руки за её талию, надеясь нащупать застёжку пояса. Пусть не в ту же секунду, но нашёл, отстегнул и отправил пояс в полёт, как и чулки до этого. Как же хорошо, что во всём угадал! Теперь на ней остались одни лишь трусики — то, что снимается проще всего остального.

Трусики я стягивал неторопливо, наблюдая, как они скользят по бёдрам и оставляют Дакси совершенно голой. Это всегда доставляло мне удовольствие, ведь в большинстве случаев девушка, позволившая снять с неё трусики, уже никуда не денется. Она готова.

— Теперь переворачивайся на живот.

Не говоря ничего в ответ, Дакси выполнила мою просьбу. Что ж, настало время для масла. И его я не пожалел.

Щедро полив масло на её спину и ягодицы, отложил тюбик в сторону. Затем как можно нежнее принялся растирать его по всему телу, одновременно с тем легко массируя. Начал, разумеется, с шеи и спины, но уделил внимание также рукам. Потом переместился чуть назад, чтобы перейти к массажу ягодиц и бёдер. Касаясь попы, наверное, я испытывал больше удовольствия, чем Дакси. Она такая приятная, такая желанная. Снова вернулись мысли скорее приступить к главному процессу, но я пересилил себя и продолжил поглаживать и массировать ягодицы, не забывая время от времени спускаться к бёдрам.

— А мне нравится, — вдруг проговорила Дакси.

— Это радует. Я же не массажист, делаю как умею.

— Ну и что? У тебя очень хорошо получается. Продолжай.

Скользнув ещё несколько раз по спине, рукам, ягодицам и бёдрам, я дал понять без слов, что теперь нужно перевернуться ко мне лицом. Настал момент, когда пригодится не только масло, но и крем.

Поливая тело Дакси маслом, я оставил отдельные места для крема. Сразу понял, что таким образом не получится помассировать нормально, и залил полностью. Даже если потом в рот попадёт масло вместе с кремом, со мной ничего страшного не случится.

Массировать спереди было не менее приятно, особенно это касалось грудей и живота. Я проводил обеими руками снизу вверх и наоборот, останавливался, чтобы помять, покрутить груди, не зацикливаясь на сосках — им отведена другая ласка, чуточку позже. Когда добрался до низа живота и внутренней стороны бёдер, Дакси начала елозить и чаще дышать. Вполне ожидаемая реакция. Но это только начало…

Закончив с массажем, я намазал соски Дакси кремом, после сделал дорожку вдоль всего тела, включая красивый пупок. И закончил там, куда доберусь в последнюю очередь.

— Ну давай уже, давай, любимый, — чуть ли не взмолилась Дакси.

— Потерпи. Уже начинаю.

По её телу ощущалось, что кошка не может долго терпеть. Но и я подобное испытывал совсем недавно.

Пытать ожиданием не стал и с наслаждением поигрался языком с её затвердевшими сосками. Учитывая крем, они стали сладкими и вкусными в прямом смысле этих слов. Дакси от одних этих прикосновений начала глухо постанывать.

Собрав весь крем с сосков, я стал плавно спускаться вниз, по дорожке, которую сделал. Едва добрался до лобка, чуть остановился, чтобы переместиться назад для удобства. Затем и вовсе лёг. Дакси уже изнемогала в нетерпении, просила скорее начать.

Стоило мне коснуться нежной идеально выбритой плоти, Дакси прерывисто задышала, чуть-чуть выгнулась. Слишком острая у неё реакция на такие ласки, я ведь и не начинал толком. А когда продолжил, она и вовсе не смогла сдерживать откровенные и довольно громкие стоны, заполняющие весь номер. И чем старательнее я пытался доставить ей удовольствие, тем сильнее она дёргалась, причём настолько, что уже мешала мне. Однако я не стал прерываться, поскольку остановиться то же самое что лишить её самого пика, когда уже разум отключается и в силу вступают сумасшедшие и неудержимые чувства.

Уже через пару минут она и вовсе потеряла себя.

— Ещё, ещё, ещё! — безостановочно выкрикивала Дакси.

Она настолько обезумела, — в хорошем смысле этого слова — что цеплялась за матрас, за подушку, извивалась, как змея. Тело напряглось максимально. Живот, которого я коснулся, стал чересчур упругим. Дакси схватилась за мою руку, сжала её. А затем обеими руками ухватилась за мою голову, вцепилась. Она свела бёдра вместе с такой силой, что не оставила мне ни малейшего шанса вытащить голову без последствий. Её стоны теперь превратились в крики.

Продолжая держать меня, она перевернулась на бок, ещё раз сжав голову бёдрами, и наконец отпустила с протяжным и последним в данную минуту стоном. Хватка ослабела. Дакси погладила меня по голове и, словно еле живая, томно проговорила:

— Это было так круто, ты просто не представляешь…

То, что Дакси испытала сильнейший оргазм, было и так понятно. И это притом, что я далеко не мастер оральной ласки. Хотя… Консультантка была права: оргазм — он в голове.

Глава 39

Выбравшись из-под ног Дакси, я улёгся рядом с ней. Кошка лежала, лишённая сил, опустошённая до предела. По крайней мере, так можно сказать, глядя в её лицо.

— Может, и не представляю, — вздохнул я и улыбнулся. — Но что-то похожее наверняка чувствую во время и после минета.

— Так ты же не кончил.

— Да. Я хочу завершить по-другому.

Дакси хитро улыбнулась.

— Кажется, я догадываюсь, как именно ты хочешь.

— Если мы об одном и том же думаем, то ты права.

— Во время анального секса внутрь?

— В точку. Если ты не против.

— Конечно нет. Я тоже так хочу.

— Тогда продолжим?

— Да. Только я немножко передохну от столь бурного оргазма, хорошо?

— Отдыхай, только не усни, — подшутил я.

— Ни в коем случае, — заверила она меня.

Некоторое время мы просто молча лежали и смотрели друг на друга, словно без слов понимая мысли. Я вырисовывал на теле Дакси невидимые узоры, гладил её. Вот просто испытываю удовольствие, касаясь нежной кожи любимой девушки. Она улыбалась, дышала всё более ровно и спокойно. Чуть позже неожиданно крепко прижалась, закинула хвост на меня и на ухо горячо прошептала:

— Я как никогда счастлива. Я так тебя люблю.

В ответ я тоже обнял её и сказал те же самые слова, теперь уже полностью уверенный, что не солгал ни себе, ни ей.

Так мы и лежали боком в обнимку, пока я не намекнул Дакси, что хочется продолжения, взял в обе руки её безупречные ягодицы и раздвинул их. Она просунула руку между моих ног и возбудила до предела всего лишь парой движений.

— Я поняла-поняла. Начнём?

— Начнём. Становись на четвереньки. Только помни: не напрягайся, расслабься и попробуй получить удовольствие.

— Да, знаю. Теория мне давно известна.

— Но я всё равно буду аккуратен с тобой. Это же у нас впервые.

— Я скажу, если что-то будет не так.

— Хорошо.

Заболтались, в самом деле.

Полностью готовый, я встал на колени позади Дакси. Она уже приняла нужную позу, но я чуть поправил, раздвинув её ноги ещё шире, чтобы было проще войти, да и ей будет легче.

Как и ожидалось, пробку она держала всё это время, поэтому вынуть пришлось мне. Несмотря на массажный эффект, не сказать, что эта штука вышла легко, или же Дакси напряглась.

Бросив пробку в пакет, который всё равно потом выкидывать, я взял смазку и вернулся на своё место.

— Готова?

— Да.

— Если будет больно — скажи.

— Ну мы же договорились. Нормально всё будет.

Более не тратя времени, я настроился мысленно к первому опыту анального секса. Нет, не волновался, но как-то это необычно, когда ни разу не пробовал. Однако блестящие ягодицы Дакси прямо передо мной, тонкая талия, длинные волосы, ниспадающие на кровать, пушистый хвост, который она отвела в сторону, и её торчащие ушки заставили меня наконец-то действовать.

Использовав весьма обильное количество смазки, я встал поудобнее, раздвинул обеими руками ягодицы Дакси и попробовал войти без помощи рук. Пришлось изловчиться, но получилось. Правда, чуть резковато ворвался, хоть и не полностью, ведь Дакси дёрнулась, а с её уст сорвался стон — не столько от удовольствия, сколько от неожиданности. Но она успокоила, что ей не больно, что всё в порядке. Тогда я начал постепенно вводить глубже, с каждой секундой чувствуя, как внутри становится узко и жарко. И это совершенно другие впечатления, не похожие на классический секс. Это такое наслаждение, когда буквально каждый миллиметр обволакивает упруго и тесно, и оттого становится безумно приятно.

От новых ощущений я даже чуть забылся и ускорил вход. Лишь когда проник до конца, ощутив бёдрами намасленные ягодицы Дакси, опомнился.

— Тебе нравится?

— Пока не поняла. Но боли нет.

— Уже хорошо.

Мне захотелось проделать всё то же самое, поэтому я вынул и снова постепенно погрузился внутрь. Если бы я раньше знал, насколько это приятно, давно бы попробовал. Это чувство, когда там невероятно узко и ты входишь до конца, трудно передать словами.

Постепенно я начал ускоряться, двигая тазом активнее. Правда, из-за этого стало неудобно держаться за бока Дакси — вся в масле. Только хотел сказать ей, чтобы помогала, как она сама начала это делать. Поймав один темп, мы двигались навстречу друг другу секунда в секунду. Не знаю, что чувствовала она, но меня охватила безумная страсть, чувство полной власти над своей любимой, при этом без желания её унижать. Я входил с каждым разом быстрее, грубее. И даже когда, казалось бы, уже упёрся до конца, всё равно пытался раздвинуть ягодицы, чтобы проникнуть ещё глубже. Чем быстрее я двигался, тем скорее подступало знакомое чувство ниже живота. На фоне этого и Дакси наконец-то начала постанывать — значит, ей всё-таки нравится.

Чтобы продлить удовольствие, я сбавил скорость, снова обходясь с ней нежно и ласково. Она повернулась ко мне и предложила:

— А давай я сверху.

— С удовольствием.

Предвкушая позу наездницы, я лёг на спину. Дакси взобралась на меня, помогла себе рукой и без особых проблем уселась. Затем упёрлась руками в мою грудь и начала двигать тазом, покручивая, насаживаясь с каждым разом быстрее. Она настолько чётко двигалась, что мне оставалось только лежать и наслаждаться.

Когда Дакси немного устала, она легла на живот, предоставив теперь возможность потрудиться и мне. Конечно, не очень удобная позиция, но я приловчился, согнув ноги в коленях, что позволило входить в неё наиболее эффективно, одновременно держась за ягодицы. И снова раздвигал их, чтобы проникать как можно глубже.

Затем я решил без слов изменить позу, заодно проверив, поймёт ли Дакси. Приподнялся вместе с ней, не вынимая, обнял покрепче и слез с кровати. Она сначала, конечно, не поняла, но когда я встал на ноги, держа её на себе, догадалась и сжала бёдрами мой торс плотнее, а руками держалась за шею.

Слова уже не нужны, чтобы понимать друг друга. Дакси сама начала подпрыгивать, насаживаясь сверху. Я же держался за ягодицы, выполняя всё то же самое, что и раньше. Она прямо разошлась, скакала, постанывая, прижималась ко мне. И её стоны прямо на ухо не дали мне и шанса продержаться дольше.

Я чуть наклонился, попросив Дакси держаться за мою шею вытянутыми руками. Напрячься пришлось сильнее, но это того стоило. Потом она закинула ноги на мои плечи, что позволило держаться за её ягодицы. Отличная у неё растяжка, очень удобно для секса. И вот в такой позиции, несмотря на то что почти весь вес пришёлся на шею, мне было очень удобно двигать тазом и проникать максимально глубоко и быстро.

Раздвинув шире ягодицы Дакси, теперь устроил настоящую долбёжку. Буравил нещадно. И ей это нравилось! Она стонала, просила не останавливаться. Шлепки раздавались такие, словно кого-то наказывали. Но я уже не мог долго держаться. Слишком сладко стонала Дакси и слишком приятно у неё внутри.

Последние движения были настолько быстрыми, что я бы так в любом другом деле не смог. Здесь же сохранял скорость до самого завершения. По телу уже пробежалась волна, ознаменовавшая скорый оргазм. И я входил, входил, входил. Снова и снова. Ноги напряглись, живот — тоже. Меня словно насквозь пронзило всеобъемлющее чувство самого невероятного удовольствия. Каждая мышца напряглась. Ещё немного, совсем чуть-чуть. Дыхание сбилось полностью. И я закончил в тот миг, когда вошёл целиком.

Оргазм окатил с такой силой, что на секунду-другую заложило уши. Ноги моментально ослабли, и я упал вместе с Дакси на кровать, лишённый дара речи. От удовольствия даже захрипел, пытаясь восстановить дыхание. Глаза защипало, пришлось их протереть — настолько сильно вспотел, что стал мокрым абсолютно везде. Но такой безумный оргазм никогда не забуду. Кто бы знал, что анальный секс может быть настолько умопомрачительным?

Отступление 11

Увидев ангела под водой, Фортис не успел должным образом отреагировать. Он ушёл на глубину, однако всё-таки задел крылатую девушку. Чувство вины заставило его быстро вынырнуть и оглядеться. Рядом показалась ангел, мотнула головой пару раз и глянула на него, хлопая глазами.

— Прости, я случайно, — виновато улыбнулся он. — Честно, не хотел.

Девушка подплыла к нему вплотную и проговорила не менее приятным, чем у Ютси, голосом:

— Ничего страшного, мне даже не было больно. У меня есть к тебе маленькая просьба.

Фортис почувствовал, что ангелок обхватила его бёдрами под водой. Никто этого, скорее всего, даже не заметил. В следующую секунду она прижалась к нему всем телом, обняла за спину. Домогательств со стороны этих чудных и голых девушек Фортис никак не ожидал, потому и растерялся поначалу, никак на это не отреагировав.

— Подари мне немножко любви, — продолжила ангел, пытаясь как можно удобней подвинуть таз. — Ты же можешь.

— Ты знаешь…

Договорить он не успел.

— Фортис! — окликнула его Ютси. — Не приставай к ней!

Ангелок в ту же секунду отстала от него и поплыла дальше, словно ничего и не было.

Покачав головой, Фортис двинулся к Ютси. Когда оказался близко, стал объяснять:

— Вообще-то она сама. Я даже ничего не делал.

— И не надо делать. Ты здесь, чтобы очиститься и восстановиться. Поплаваем — и обратно. Нас могут в любое время собрать на площади.

— Это ещё зачем?

— Объявить новости.

— Ладно. Скорее бы уже вернуться домой.

— Вернёшься.

Ютси поплыла дальше, а Фортис, сгорая от любопытства, нырнул под воду, открыл глаза и последовал за ангелом: очень уж хотелось разглядеть её прекрасное тело, тем более никто не узнает. И ему удалось несколько раз запечатлеть Ютси во всей красе. Но — то ли из-за эффекта спокойствия, наложенного ангелом, то ли по другой причине — он не испытал никакого сексуального влечения. Ему было просто приятно чисто эстетически любоваться фигуркой ангела, округлыми и стоячими грудями, по форме похожими на груди Атрии — у той такая же форма, словно сделанная при помощи силиконовых имплантов.

Больше всего Фортиса умиляло то, как Ютси пользовалась крыльями под водой. Вроде бы из перьев, но в то же время полупрозрачные, крылья то и дело работали, пока Ютси плыла. Она таким образом помогала себе перемещаться под водой, особенно хорошо это получалось, когда нужно было из глубины устремиться вверх или же наоборот.

Очарованный и довольный, насмотревшись от души, Фортис вынырнул. Вслед за ним рядом выплыла и Ютси, бросив хитро:

— Ну что, поглядел вдоволь?

Ему казалось, что она не замечала. Но только казалось, видимо. И особую роль играет тот факт, что ангелы очень тонко чувствуют любые эмоции. Он об этом забыл. Или не хотел вспоминать намеренно.

— Да, поглядел, — не стал отрицать Фортис. — Как же я такую красоту пропущу мимо глаз?

— Ну ничего, я тоже тебя видела.

— И как? — расплылся он в улыбке, поймав шутливый настрой ангела. — Понравился?

— Мне нравится другой. С тобой просто дружеские отношения, не больше. И даже не думай ко мне приставать. — Ютси мило кивнула пару раз и добавила: — Да-да, я серьёзно.

— Ой, больно надо, — отмахнулся Фортис. — У меня и без тебя хватает. Знаешь, сколько терпения и нервов надо? Нет? То-то и оно. Так что не выдумывай.

— Ты иногда такой вредный, что я просто не могу, — нахмурилась она. — Поплыли. Болтаешь много.

— Ты мне ещё запрещать разговаривать будешь? — плывя вслед за ней, усмехнулся Фортис.

— Делай что хочешь.

Когда доплыла, Ютси сделала рывок и взмахнула крыльями. Раздался всплеск, брызги полетели в разные стороны, — и ангел мигом оказалась на полу. Тут же на ней материализовалась уже привычная одежда. Но Фортис успел отчётливо оценить вид сзади, особенно ягодицы, наверняка ещё никем не тронутые.

— А попка у тебя классная, кстати, — не преминул он и дальше раздражать Ютси: очень забавно та реагирует. — Не будь у меня столько жён, забрал бы себе такую.

— А у тебя попка не очень, — парировала Ютси, когда Фортис начал вылезать из бассейна.

— Ну так не смотри, если не нравится, — невозмутимо ответил он. — Ты лучше скажи, мою форму, одежду можно где-то постирать? Желательно, чтоб и высохла быстро.

— Конечно можно. Если хочешь, можешь не одеваться и ходить так. Сдадим твою одежду, её очистят быстро и вернут. Тут не очень далеко.

Фортис задумался: надеть сейчас грязную одежду или пойти по городу ангелов голышом? Нет, лучше на чистое тело надеть чистую одежду. Он решил, что пока может обойтись без формы. Лишь бы не начали домогаться все подряд: человек уже понял, что ангелы с радостью отдадутся, как только подвернётся удобный случай. Фортис даже представил, что было бы на Земле или Келимире, если б каждая невинная девушка вела себя так же, как здесь ангелы. Наверняка любой из этих миров погрузился бы в полный разврат.

Как только они вышли из купальни, Ютси повела по новым дорогам. Хотел того или нет, но Фортис своим видом всё равно привлекал любопытные взгляды ангелов. Ни одна не могла пройти мимо, не посмотрев. И ведь смотрели в глаза в самую последнюю очередь. Да, похоже, секс для них — величайшее из чудес, какое только может с ними случиться.

Вскоре ангел и человек добрались до нужного места, где Фортис довольно быстро получил обратно свою чистую форму. Наконец-то он смог одеться, чтобы не манить ангелов. Одна только Ютси, казалось, на него не реагировала. И Фортис догадывался, почему, точнее, из-за кого. Кто знает, может каждый ангел привязывается к кому-то раз и навсегда. Если так, то это будет самая верная девушка на свете.

Чтобы скоротать время, Ютси повела Фортиса за город, показывая различные летающие острова и объясняя, для чего они предназначены. На вид маленькая и хрупкая, она с лёгкостью катала его на себе, когда нужно было перелететь с одного острова на другой.

Как выяснилось, все эти острова — источники эфира. На каждом из них работали ангелы, добывая и преобразовывая эту субстанцию. Их задача состояла в том, чтобы не дать эфиру распространиться в никуда; они направляли потоки энергии в нужное русло.

Но были и другие острова, куда как более интересные. Например, места рождения ангелов. И вот это Фортиса очень заинтересовало, ведь если все ангелы девственницы, то как они продолжают род? Он мог предположить разные варианты, но никак не думал, что они, грубо говоря, появляются «в капусте».

Остров представлял собой поле, наполовину засеянное золотистыми цветами с большими кувшинками. На второй же половине размещены длинные одноэтажные домики и беседки, в которых всегда можно увидеть ангелов-работниц. Местные цветы достигают в среднем высоты в метр-полтора. Ангелы постоянно наблюдают и ухаживают за этими цветами, не оставляя их ни на минуту.

Ютси показала на собственном примере, с чего начинается процесс выращивания. Она вместе с другим ангелом занялась цветком, продемонстрировав, как здесь рождаются дети. В самом низу, ближе к корню, у цветков есть небольшое отверстие в стебле. Туда заливают семя архангелов. Это в первую очередь. Затем в листья, имеющие вид мягкой прозрачной оболочки, заливается молоко ангелов. Со временем цветок усваивает все ингредиенты. Молоко используется для выращивания ребёнка, в качестве питательного субстрата, а семя — как основа для жизни.

По истечении определённого времени, срок которого назвать нельзя, ибо течение времени здесь совершенно иное, в кувшинке цветка появляется золотистая и очень мягкая оболочка-кокон. Такие оболочки ангелы аккуратно складывают в корзинки, потом относят в специально отведённое место, где вскоре оболочка рвётся, и их нее появляется маленький ангел. О том, как на свет появляются архангелы, Ютси не рассказала, поскольку эту информацию разглашать нельзя.

Итак, Фортису удалось увидеть, как рождаются ангелы. Но стало интересно, откуда берутся эти цветы, способны ли они завянуть и возможно ли, что ребёнок не получится. Ютси объяснила, что цветы действительно не вечны — рано или поздно они прекращают свой жизненный цикл, поэтому садовницы высаживают новые. Семена цветков создаются из эфира архангелами, и таинство сего процесса известно только им. Что же до погрешностей в созревании, такое у них бывает, но крайне редко. В основном рождаются здоровые дети, полные сил и жизнелюбия.

— Вот ты и узнал на одну капельку больше о нашей жизни, — проговорила Ютси, села на край острова и вгляделась в далекий горизонт.

— Если такой интересный процесс, как рождение детей, всего лишь капелька, то я ничего не знаю, можно сказать. — Фортис расположился рядом, свесив ноги вниз. — А у вас вообще секса нет в этом мире? Просто ну очень любопытно.

Она вздохнула и поведала:

— Вообще нет. Для нас это несбыточная мечта. А так хочется…

Фортис бросил взор на Ютси: ангел, судя по выражению лица, загрустила.

— И архангелы тоже, получается, без секса живут?

— Конечно. То, что даёт наш организм, нужно только для питания и продолжения рода.

— Не хотел бы я так жить, — протянул он задумчиво.

— Но мы живём. И жить будем дальше.

Оба замолчали, смотря прямо перед собой. У Фортиса появились ещё вопросы, но, видя не очень радостную Ютси, он не стал беспокоить её. Может, ангелу нужно просто помолчать и подумать о своём.

— А вот и сигнал о собрании, — вдруг заговорила Ютси. — Это значит, что, скорее всего, мы в ближайшее время окажемся на Осните. — Она оживилась, улыбнулась. — Я так думаю.

— Я ничего не слышал, — пожал он плечами.

— И не услышишь. Ты ведь человек. Полетели обратно в город, опаздывать нельзя.

— Полетели.

Новость о собрании заинтриговала Фортиса. Он очень надеялся, что случится так, как предположила Ютси: появится возможность покинуть мир ангелов.

Глава 40

Первые несколько секунд я всё ещё не мог прийти в своё обычное состояние, пытаясь восстановить дыхание. Из меня словно выкачали все жизненные силы: просто лежал на кровати и отдыхал, не считая времени. На миг показалось, что даже во время военных действий было легче. Но на самом деле действительно лишь показалось.

Сделав перерыв, чтобы помыться и попить воды, мы решили повторить, поскольку одного раза не хватило. Ко всему прочему, поз существует ещё много, и каждую со временем стоит попробовать. Так почему не начать обратный отсчёт опробованных уже сегодня?

Была и другая причина — Дакси во время первого опыта анального секса испытать оргазм так и не смогла. Нет, она особо не расстроилась. Мы пришли к выводу: всё потому, что ей как девушке пока что тяжело осознать, насколько это нравится, а также научиться получать максимум удовольствия от процесса. Порадовало хотя бы то, что отвращения у неё точно не было. Я лишь предложил ей одно: попробовать поработать пальцами между ног в процессе, ведь это может помочь. Увы, не помогло. Скорее всего, ей мешает какой-то психологический барьер, не даёт полностью расслабиться, довериться и насладиться. Естественно, я не забыл, что Дакси может недоговаривать, что-то скрывать, а силой допытываться — тоже не дело. В итоге сошлись на том, что дальнейшие эксперименты должны пойти на пользу, пусть и не сегодня.

Зато я, чего скрывать, оторвался по полной, причём увлёкся так, что совсем забыл о протезах. Точнее, только в первый раз забыл, а потом просто не обращал на них внимания, сосредоточившись больше на самом процессе.

Вскоре пришло время возвращаться. Казалось бы, не так много времени провели в номере, занимаясь сексом, но на деле оказалось не так.

Когда мы вышли из отеля, солнце уже садилось за горизонт. Не зацикливаясь на этом, сели в заранее заказанный автомобиль, который и повёз нас в госпиталь. Несмотря на уют и заботу персонала, возвращаться туда не хотелось. Но нужно, иначе у Дакси так и не будет новых ног.

По приезду мы получили выговор в устной форме. Амбелия выражалась мягко, осторожно, но причина была ясна — слишком долго гуляли, слишком далеко уехали. На мой вопрос, почему она не сообщила об этом по связи, медсестра ответила, что не хотела нас отвлекать. Это прозвучало так, будто бы она знала, чем мы были заняты всю вторую половину дня.

Чтобы смягчить обстановку, я улыбнулся, пообещав больше так не делать. Амбелия сочла моё обещание за шутку, ведь уже завтра нас тут не будет. Как выяснилось, врач заверил: новые ноги Дакси сделают за ночь, но ходить ей придётся очень осторожно, как минимум первые два дня. Очень многое зависит от того, насколько удачно пройдёт операция. Хотелось бы, конечно, чтобы прошла она в лучшем виде. Но этого обещать никто не может. Да и то хорошо, что у Дакси будут ноги, а не протезы.

Так как Дакси всё равно могла ходить, хоть и на искусственных ногах, кошка решила поужинать вместе со мной в столовой. Чувствовала себя она тоже вполне нормально, поэтому никто не возразил.

Ужин оказался очень вкусным и сытным. Когда с ним было покончено, мы принялись за сок. Дакси, делая маленькие глотки, пристально смотрела в мои глаза, как будто хочет что-то сказать или спросить. Я не выдержал и сам поинтересовался:

— Ты что-то сказать хочешь?

— Скорее спросить. — Она поставила стакан на стол, вздохнула и серьёзным тоном продолжила: — Ты уже что-нибудь решил насчёт своего будущего?

— Своего? — переспросил я. — Почему не нашего?

— Ну, — замялась Дакси, опустив глаза, — вдруг ты захочешь потом домой вернуться, на родину. Там останешься, и мы можем больше не увидеться.

— Скажу честно, — решил я признаться, — пока ещё не знаю, что там дальше будет. Но и без тебя я себя уже не представляю. Поэтому если и вернусь на Землю, то не навсегда.

Она заулыбалась, оживилась.

— Эта новость меня очень-очень радует.

— Так и будет. Но для начала нужно вернуться на твою родину. А там уже и подумаем вместе, что делать дальше и как поступить.

— Да. Хотя я уже знаю, чем буду заниматься. На Келимире вряд ли долго задержусь.

— Куда это собралась? — нахмурился я в шутку.

— Ну так «Чёрный оснит» нам обещал отдать под строительство один из уровней города, чтобы здесь могли обосноваться наши граждане. У нас планета ведь маленькая, а численность населения неуклонно растёт. Вот поэтому мы ищем различные варианты. Уже и у дельфидентов часть наших живёт.

— И всех перемещать собираетесь так же через браслеты?

— Необязательно. Для начала можно будет на корабле перевезти, а потом построить портал. Один такой у нас уже есть, как раз ведёт на Бититуд к дельфидентам.

— А вот это отличная идея. Не надо никуда лететь долго, просто через портал переместился — и ты на родине. Очень удобно для тех, кто будет жить на Осните.

— Вот потому так и будем делать, чтобы наши всегда могли побывать дома. Родина есть родина.

— Да, родина есть родина… — проговорил я, вспоминая Землю. Смогу ли отказаться навсегда от проживания там? Опять эти мысли в голову полезли. — Ну что, пойдём? Тебе же скоро на операцию. А завтра будешь на нормальных, настоящих ногах ходить.

— Очень надеюсь, что они будут нормальные.

— А я и не сомневаюсь. Тебе руки пришили — и шрамов никаких нет. Да и меня вылечили тоже просто замечательно. Так что я в их медицине вообще не сомневаюсь. Идём. И не думай о плохом.

До того, как началась операция, я провёл всё время с Дакси. Мы обсудили многое, но всё сводилось к одному и тому же — будущее. У меня сложилось впечатление, что она хочет за один день решить, как мы будем жить до конца своих дней. Как по мне, слишком торопится — мало ли что может случиться, ведь мы до сих пор на Осните. Более того, Фортис и Ютси так и не появились. Давненько я не пытался её позвать. Вдруг получится? Пожалуй, когда останусь один, нужно попробовать.

Время за разговорами пролетело быстро, и мне пришлось вернуться в свою палату, которая теперь стала номером, ведь лечиться мне не нужно. Перед уходом я поцеловал Дакси и обещал утром сразу же её навестить, хотя она и так знала, что иначе не поступлю.

Сидя за столом, я всё же попробовал дозваться Ютси. Увы, если раньше она являлась, хоть и с задержкой, или же ментально передавала сообщения, то сегодня ответом была тишина, даже спустя полчаса.

Спать мне не хотелось, да и рано ещё, поэтому я решил почитать через нейросеть что-нибудь интересное про Эквалис. Стоило найти познавательную статью, как на связь вышла Рика. По привычке, когда она даёт о себе знать, невольно начинаю беспокоиться, что могло что-то случиться.

«Ну как ты там?»

«Да нормально. День прошёл хорошо, Дакси уже на операции. Обещают, что завтра она будет с новыми ногами. У тебя как дела?»

«Неплохо. Постепенно всё восстанавливаем, жители вернулись из подземного города. Отец хочет тебя видеть завтра. Но это не главное. Главное, что есть плохие новости».

Вот этого я и боялся.

«Что опять?»

«Совсем недавно явился архангел. Он сообщил, что из-за частых пространственных взрывов на нашей планете высок риск вторжения существ из параллельного мира, которые в последнее время атаковали ангелов. Но не только ангелов. Так вот, нам надо быть готовыми в любое время. Он предложил нам помощь своих, но в обмен на энергию, которая понадобится ему в своём мире. Конечно, мы согласились, но только если понадобится его помощь. Ещё важная деталь: тех существ наше оружие почти не берёт. По крайней мере, так сказал архангел. Нам нужно запастись как следует, чтобы успешно отражать атаку. Когда они вторгнутся, никто не знает. Это может произойти в любой момент».

Я глубоко вздохнул, понимая, что все планы, которые мы с Дакси сегодня строили, в ближайшее время могут сойти на нет. Остаётся только верить и надеяться, что никакого вторжения не будет. Хотя архангел из-за мелочи точно не стал бы являться в этот мир. Значит, всё очень серьёзно.

«В таком случае я перенесу форму и оружие в свою палату. Сам буду наготове. И раз у вас был архангел, может, он что-то сказал про Фортиса и Ютси?»

«Да, сказал. С ними всё в порядке. Он проведёт собрание среди своих, а потом, когда будет необходимость, отправит всех к нам, в том числе Ютси и Фортиса. Если за день-два ничего не начнётся, он в любом случае вернёт нам Фортиса. Насчёт Ютси не знаю. По идее, ей уже незачем тебя охранять».

«Ну хоть какая-то хорошая новость — земляк жив. Он же всё-таки вытащил меня с военной базы «Джуриам». А зачем меня хочет видеть твой отец?»

«Чтобы лично выразить тебе благодарность за всё то, что ты сделал для «Чёрного оснита».

«А, вот как. Теперь понятно. Тогда заберите нас завтра отсюда. Я утром дам знать, как обстоят дела».

«Мы и так всё узнаем о здоровье Дакси, можешь об этом не думать. Лучше я сообщу тебе, когда за вами вылетят. Буду рассчитывать, что за ночь ничего не случится и вы благополучно вернётесь к нам».

«Тоже хотелось бы, чтобы всё именно так и случилось».

«До завтра, Кирилл. И помни: мы вас ждём».

«Хорошо, спасибо. До связи».

Да уж, как обычно: только начнёшь мечтать о спокойной жизни, как снова что-то начинается. Не хватало тут непонятных тварей чёрт знает откуда. Да ещё и оружие их толком не берёт. Это ж чем их тогда надо уничтожать? Похоже, уснуть сегодня не получится. А если и получится, то не скоро. Для начала заберу всё оружие, оденусь в форму, чтобы быть готовым в любую секунду, а потом уж поразмышляю об остальном.

Глава 41

Как и обещала Рика, забрать оружие и форму было несложно, поэтому я занялся этим сразу. Мне даже помог один медбрат, чтобы не пришлось ходить два раза. Таким образом мы перенесли всё за один заход. Разумеется, я сразу оделся, всё оружие сложил рядом, и только после этого расположился поудобнее на кровати.

Итак, дела у нас, вероятно, пойдут не так, как хотелось бы, если вторгнутся какие-то непонятные создания. Интересно, это не те ли чистильщики, что сидят в проходах между слоями? Вряд ли, ведь их задача, по словам Ютси, как раз заключается в охране этих слоёв. Выходит, если другие твари смогут пробраться на Оснит, значит, они достаточны сильны, раз уж их не смогут остановить чистильщики. Да это ж очевидно и без того: архангел бы не стал просто так предлагать свою помощь. Возможно, это будет целая армия ангелов и архангелов. И если всё так, то страшно подумать, какая бойня может разгореться по всей планете…

Какова же цель? Существам из другого мира вряд ли понадобилась местная земля. Скорее всего, им нужна энергия. За любую энергию всегда ведутся войны. Чем наша Земля не аналог? За нефть отвоёвывали территории множество раз. А нефть — та же энергия, по сути. Похоже, при вторжении нас ждут огромные проблемы. Как бы эта битва не стала ещё более опасной, чем начавшаяся война между «Чёрным оснитом» и «Джуриам». Если бы Антара не было рядом, если б не его энергетический щит, меня давно бы не стало. А теперь и его нет. Остаётся рассчитывать только на себя.

Почему бы не использовать браслеты на основе нейтрума? Да, это хорошая идея. Конечно, среди чистильщиков тоже очень опасно, но зато будет возможность исчезать, а после атаковать в заведомо более выгодном положении. Да хоть со спины — без разницы. Когда дело касается собственной жизни, там уж не до благородства. Надо будет поделиться идеей с отцом Рики во время встречи. Хотя наверняка он уже подумал о многом, но сказать ему о браслетах — лишним не будет.

Отвлечённый размышлениями, я немного успокоился, а потому через пару часов всё-таки смог уснуть. Как бы там ни было, всегда нужно настраиваться на лучшее. К худшему и так готов.

Спалось плохо. Если верить ощущениям, я открывал глаза каждый час с таким состоянием, словно и не спал. Оглядывался, прислушивался. Убедившись, что кругом тихо, слышно лишь, как изредка ходит персонал в коридоре, я вновь закрывал глаза и пытался уснуть.

Так и наступило утро. Естественно, я не выспался, но лежать дальше и бессмысленно смотреть в потолок тоже не мог. Поэтому поднялся, сходил в ванную, где привёл себя в порядок, и после вышел из палаты. Первым делом хотел навестить Дакси.

Как только я подошёл к её палате, оттуда вышел врач. Судя по выражению его лица, он всю ночь не спал и сильно вымотался. Я поздоровался с ним и уточнил, всё ли прошло нормально. Он коротко объяснил, что всё в порядке, но ему пришлось и правда не спать, ночь напролёт наблюдая за состоянием Дакси, ведь для него эта операция с чужим видом в новинку. Не задавая больше вопросов, я и так понял, что врач всерьёз переживал. К счастью, ничего плохого не случилось.

Получив разрешение войти и просто посидеть рядом, так как Дакси пока не проснулась, я поблагодарил доктора и тихо вошёл. Как он сказал, после операции будить её нельзя: она должна сама проснуться.

Стараясь идти как можно тише, я добрался до кровати, аккуратно взял стул, поставил рядом и сел. Дакси едва слышно сопела, дышала ровно и спокойно. Глянув на показатели приборов, я ничего, конечно, не понял, но, как мне показалось, они отображали норму по всем показателям. Можно было бы при помощи нейросети разобраться с этим, уточнить все детали. Только зачем? Врач же сказал, что всё нормально. Вот и нечего лезть куда не следует.

Мне очень хотелось приоткрыть простынь и посмотреть на её новые ноги, как они выглядят, нет ли следов и шрамов. Сдержался. Нельзя. Разбужу ненароком. Пусть ещё спит.

Спустя минут пятнадцать, когда вдоволь налюбовался спящей Дакси, я отправился на завтрак. По времени ещё успевал. А если бы и не успел, то мог обратиться к кому-то из персонала, и тогда эту проблему решили бы довольно скоро.

Во время завтрака со мной связалась Рика. Она уже была в курсе состояния Дакси, так как получила всю информацию лично от врача, поэтому не спешила кого-либо отправлять за нами. Рика попросила сообщить, когда Дакси проснётся и позавтракает, чтобы за нами вылетели. Я лишь сказал, что обязательно так и сделаю.

Дакси проснулась примерно через час. Я всё это время просто изучал достопримечательности Эквалиса через нейросеть. Нашёл много интересного, но когда представится случай на всё это посмотреть воочию — неизвестно.

Чтобы Дакси спросонья не ходила сама на завтрак, я попросил доставить пищу сюда, заранее зная, что отказать просто-напросто не смогут. Ну а что делать? Если есть возможность пользоваться положением, нужно это делать, тем более во благо.

— Давай помогу тебе, — предложил я, когда Дакси решила встать с кровати.

— Да вроде бы нормально себя чувствую, — ответила она, хотя нотки сомнений в её голосе были слышны.

— Хотя бы подстрахую.

— Хорошо.

Осторожно поставив ноги на пол, Дакси потихоньку встала и улыбнулась.

— Даже не верится. Я на настоящих ногах.

Она решила наклониться и в этот момент пошатнулась. Я сразу же придержал её.

— Что ты делаешь?

— Хочется посмотреть на ноги.

— Тогда сядь лучше, и вместе посмотрим.

Дакси послушалась и села на кровать. Затем задрала одну штанину, оценивая ногу. С большим интересом глядел и я. Невероятно, но выращенная нога вообще ничем не отличалась от родной. Никаких следов, ни единого намёка, что раньше она была без ног. Её врач настоящий профессионал, каких, наверное, днём с огнём не сыщешь.

— Прямо как мои, причём обе, — не могла перестать улыбаться Дакси, любуясь своими ногами. Потом посмотрела на меня. — Я как-то не обратила внимания поначалу, но почему ты уже в военной форме?

— Давай ты умоешься, сядешь завтракать, и я расскажу. Есть новости.

— Ладно, только ничего не скрывай.

— И не думал.

Ходить Дакси, в принципе, уже могла самостоятельно, но порой ощущала слабость, поэтому я держался рядом даже в ванной, за исключением одного случая — всё-таки справить нужду она предпочла без моего присутствия, и это неудивительно: я бы поступил точно так же, будь на её месте.

О том, что мне пора бы сообщить Рике о пробуждении Дакси, я вспомнил только за столом, когда она начала завтракать. Быстро скинув сообщение, вкратце пересказал то, что узнал вчера.

— Плохие новости, — закивала Дакси, доедая кашу. — Но теперь у меня есть нормальные ноги, постоять за себя смогу.

— Не спеши. Врач говорил, что они полностью приживутся не сразу. Может, день-другой пройдёт. Или больше.

— Будем надеяться, что приживутся быстрее. В любом случае я очень рада этому результату. Совсем без ног очень плохо. Я чувствовала себя такой беспомощной.

— Это в прошлом. Главное, что пока всё в порядке. За нами скоро вылетят. Но ты бы оделась сразу в форму на всякий случай. Это вторжение может случиться в любой момент.

Дакси приступила к соку, сделала несколько глотков и поставила бокал на стол.

— Конечно. И спасибо тебе большое, что ты всё это время был рядом.

— Ну а где мне ещё надо было быть? — улыбнулся я, взяв её ладонь в свою. — Я теперь буду с тобой почти всегда рядом.

— И я тоже, — смутилась она на миг, но через пару секунд более бодро спросила: — Принесёшь мою форму и оружие? — Дакси сделала последние глотки из бокала и поставила его на стол. — Я уже готова.

— Сейчас, один момент.

Ну что же, всё не так уж плохо. У Дакси есть ноги, есть форма и оружие. Она теперь действительно не такая беспомощная, какой была. Останется дождаться прибытия своих и вернуться в Сайбитас. Уж там-то мы будем себя чувствовать ещё увереннее под защитой «Чёрного оснита». Нас как агентов в беде точно не бросят, хотя раньше я в этом сомневался.

Глава 42

За нами прилетели примерно через полчаса. Довольно оперативно, ведь я рассчитывал минимум на час. Именно поэтому спохватился поздно, чтобы лично поблагодарить врача. От денег он отказался, объяснив это тем, что ему и так хорошо заплатил «Чёрный оснит», к тому же у него и так неплохая зарплата. Настаивать и насильно переводить деньги я не решился.

Смена Амбелии закончилась, её увидеть не довелось. Она настолько мне запомнилась своей заботой, что я решил подарить ей цветы. Для этого пришлось объяснить, зачем мне адрес медсестры, и только тогда смог заказать кристаллические цветы как раз к её дому. Надеюсь, ей будет приятно получить столь неожиданный подарок. По поведению Дакси было заметно, что ей это не очень понравилось, но я убедил, что сделал это всего лишь в знак благодарности, только и всего.

На борту корабля не было никого из тех, кого бы я смог знать. Впрочем, и знал я мало кого. Рика же не стала лететь, ведь у неё и без того дел хватает. Так что во время полёта я и Дакси общались только между собой, а некоторое время просто молчали, глядя с высоты на Сайбитас, к которому мы стремительно приближались.

Издалека и не сказать, что совсем недавно в городе велись боевые действия. Но когда мы подлетели ещё ближе, картинка перед глазами изменилась: во многих местах активно работала строительная техника, возводя новые дома, восстанавливались дороги, мосты, частично разрушенные и обваленные. Без последствий не обошлось. И это с энергетической защитой города, без которой тут, видимо, и камня на камне не осталось бы.

Корабль зашёл на посадку плавно, мягко опустился и почти бесшумно сел. Наконец-то мы дома. Да, я уже начал потихоньку считать Сайбитас домом.

Как только мы спустились по трапу, нас встретила Рика.

— Как я рада вас видеть! — с яркой искренней улыбкой произнесла она и тут же тепло обняла Дакси. — С выздоровлением тебя! Как самочувствие? Смотрю, даже ходишь без проблем.

— Всё хорошо, — ответила Дакси, подарив ответную улыбку. — Хожу, да. Правда, пока не очень уверенно, но уже что-то.

— У тебя, Кирилл, надеюсь, тоже всё отлично?

Рика перевела взор на меня. Я ожидал, что обнимемся, но она так и стояла в стороне.

— Да, не жалуюсь, — коротко бросил я.

«С тобой обниматься публично не могу, извини», — перевела она сообщение.

Точно. Ей же статус не позволяет.

«Ничего страшного, я всё понимаю».

— Тебя ждёт отец, — напомнила Рика. — Я провожу.

По пути в резиденцию я вспомнил, как правильно обращаться к членам клана «Чёрный оснит», и подготовился морально ко встрече с главой один на один. Не сказать, что я волновался, но всё-таки статус собеседника как-то влияет, когда находишься рядом. Рика объяснила, что достаточно и просто уважительного обращения. И главное — не перебивать, когда говорит глава. Ну, это азы любого нормального диалога.

Когда мы оказались возле двери, ведущей в кабинет главы, Рика забрала Дакси с собой. Мы договорились связаться позже, когда я освобожусь.

Что ж, пора входить.

— Заходи, мы тебя ждём, — вдруг прозвучал голос главы.

От неожиданности я вздрогнул и увидел голограмму на двери с изображением самого Аптиоса. Только кто это — мы? Он же один должен быть.

Не тратя больше время, я вошёл.

Кабинет у него побольше любой трёхкомнатной квартиры на Земле. Я озирался по сторонам, пытаясь понять, куда вообще идти. Помещение действительно огромное, поэтому я не сразу увидел вдали большой стол и двух сидящих за ним истриситов. Один из них точно глава. Кто же второй?

Уверенно зашагав к столу, я приближался к ним. Вдоль условной дорожки красовались не очень высокие колонны и статуи, на стенах я успел заметить портреты, наверняка изображавшие значимых для «Чёрного оснита» личностей. В целом кабинет выглядел пустым, холодным. Мне такое помещение точно не подошло бы ни для жилья, ни для работы.

Как только я оказался на расстоянии нескольких метров, Аптиос кивнул и указал рукой на стул. И когда я сел, обратил внимание, что мы образовали некий треугольник, который позволил нам видеть друг друга. Третьим оказался глава «Джуриам».

— Здравствуй. Я очень рад видеть тебя, — начал глава «Чёрного оснита».

— Как и я, — дополнил Иллтер, посмотрев на меня. — Не держи зла за прошлое. Я благодарен тебе за помощь и спасение моей дочери.

Наступила пауза. Если оба молчат, значит, можно и своё слово вставить.

— Здравствуйте, осс Аптиос, — наконец поздоровался я, а после перевёл взор на второго. — Здравствуйте, рисс Иллтер. Я не участвовал в спасении вашей дочери на самом деле.

— Напрямую не участвовал. Но ты помог затащить её в ваш корабль, когда… — Он бросил быстрый взгляд на главу «Чёрного оснита», и тот кивнул. — …когда не стало Антара.

— Мою же дочь спас именно ты, — продолжил Аптиос. — Ты вообще очень многое сделал для нас. Признаться, я удивлён. Хочу тебя поздравить: теперь ты официально гражданин и агент «Чёрного оснита». Кроме того, наш клан подарит тебе квартиру, когда народ с Келимира начнёт строительство нового уровня города, который мы им обещали. И, что не менее важно, скоро твой счёт пополнится на довольно крупную сумму. Мы могли бы выделить больше в другое время, но сейчас наше финансовое положение не позволяет разбрасываться деньгами.

— Ты и наш гражданин, — вдруг сказал глава «Джуриам». — Можешь рассчитывать на нашу поддержку и помощь. Собственно, я здесь ненадолго, только чтобы лично поблагодарить тебя. Теперь же мне пора отправляться на свой корабль. У нас ещё очень много дел.

— Телепортом? — уточнил глава «Чёрного оснита».

— Конечно. До встречи.

Даже не поднимаясь с места, Иллтер исчез. Мне бы так, чтоб без всяких штук легко телепортироваться вмиг, пусть и не на очень большое расстояние.

— Кирилл, ты доволен?

— Я даже не ожидал, что столько всего будет.

— Всего лишь в будущем квартира, круглая сумма, гражданство, официальное место в спецслужбе. Это не так много, поверь. Ты сделал для обоих кланов уже гораздо больше, чем всё вышеперечисленное. Мы должны закрепить наш договор. — Аптиос вынул такие же штуковины, которыми он закреплял договор когда-то с Иллтером. — Для нас это очень важно.

— Конечно, без проблем.

Снова этот «ритуал» с порезами и кровью. Впрочем, раниться мне уже не привыкать, поэтому мы довольно быстро проделали всё необходимое.

— Рисс Иллтер всерьёз сказал, что ты и их гражданин теперь. Ты уже внесён в список.

— Я понял, что он не шутил. Он вообще не любитель шутить и много говорить, насколько я смог его узнать.

Мне вспомнились его удары, когда меня взяли в плен. Да, такое не забудешь, тем более когда деваться некуда и ты один среди чуждых тебе созданий. И как хорошо, что тогда не дошло до пыток.

— Повторюсь, что мы оба тебе благодарны за всё. Если у тебя нет вопросов, можешь идти.

— Пожалуй, есть.

— Задавай.

— Я уже знаю о возможном вторжении, с ним всё понятно. Будет тяжело, судя по всему, раз уж оружие слабо берёт неведомых созданий. Вы не думали о браслетах на основе нейтрума? Нам бы это очень помогло.

— Да, думал. Мы уже изготавливаем новую партию, чтобы хватило всем военнослужащим и агентам.

— Это хорошая новость. Тогда у меня другой вопрос: когда наладят браслеты для телепортации? Что-то известно об этом? Ведь мы все уже давно без них.

— С этим мы тоже разобрались. Как стало известно, браслеты массово отключил «Лиум-Парс», о чём и ты, наверное, догадался. Поэтому «Джуриам», помимо восстановления города, занимается новым выпуском с обновлённой максимально защищённой программой. К сожалению, это дело долгое, поэтому точных сроков, когда все получат свои браслеты для телепортации, я назвать не могу. В любом случае ты сможешь вернуться домой. Не захочешь — можешь остаться у нас. У тебя тут всё есть для жизни.

— Можно ещё вопрос?

— Да.

— Вы не планируете нападать на «Лиум-Парс», пока не пройдёт вторжение, если оно ещё будет? Хотелось бы знать планы хоть примерно.

— Как официальный агент ты имеешь право знать о наших планах. Да, мы не планируем нападать в ближайшее время, тем более ещё не восстановили город полностью. Но и позже не хотим устраивать масштабную войну. «Джуриам» придерживается тех же соображений: незачем убивать население, когда нам нужен только Каллид. Ведь по его вине погиб мой сын. Поэтому наша задача — достать его и поступить так же, как он поступил с Антаром. Нам и так хватило ожесточённых боевых действий друг с другом.

— Но ведь к нему так просто не подобраться. В любом случае погибнет часть населения.

— Ты прав. Мы подключим «Нейтрум», они помогут. Несмотря на технологическое превосходство, «Лиум-Парс» против трёх кланов не пойдёт. Это самоубийство. Им проще будет сдаться. И сдаться навсегда. Потом мы будем править на их территории. У меня даже есть один кандидат, которому можно доверить правление кланом «Лиум-Парс». Но об этом позже, не будем забегать вперёд.

— Теперь понятно. Радует, что всё уже продумано. Вопросов у меня больше нет.

— Можешь идти. Если есть желание помочь, спроси Рику, как это можно сделать.

— Хорошо, спрошу. — Я поднялся с кресла, кивнул, как у них полагается, и попрощался: — До встречи, осс Аптиос.

— До встречи.

Покинув кабинет, я невольно улыбнулся. А ведь действительно неплохо: гражданство, жильё, деньги. Вот прямо всё складывается так, чтобы остаться на Осните навсегда. Пока же нужно увидеться с Рикой и Дакси. Интересно, чем же я смогу помочь?

Глава 43

После того как я связался с ними, мы встретились в холле резиденции.

— Как прошла беседа? — поинтересовалась Рика.

— Отлично.

— Остался доволен?

Судя по всему, она уже в курсе, о чём был разговор и что мне собираются подарить.

— Ещё как, — улыбнулся я. — Не ожидал, честно, столько привилегий.

— Что за привилегии? — полюбопытствовала Дакси, глянув на меня.

— Теперь я официально агент, потом квартиру обещают подарить, дали гражданство как в «Чёрном осните», так и в «Джуриам». В общем, я тут теперь почти как свой.

— Не почти, а и правда свой, — поправила Рика, после обратилась к Дакси: — У тебя будут те же привилегии, не переживай. Так что поздравляю вас обоих.

— Спасибо. Кстати, твой отец сказал, что можно чем-то помочь. Мне пока всё равно нечем заняться.

— Да, помочь можно, только пока есть работа, не соответствующая твоему статусу, — объяснила она. — Но если не против, могу рассказать.

— Имеешь в виду, работа не для агента? — уточнил я. — Как-то и не горел желанием. Вполне устроит что-то более простое, в мирной обстановке.

— Отлично. Если ты уже готов, то можно приступать. Дакси, ты с Кириллом будешь? Просто у меня сейчас другие дела, буду занята.

— Ну конечно, с кем же мне ещё быть, — улыбнулась она. — Тоже, надеюсь, смогу помочь.

— Вас поняла. Значит, на зачистку дадим вам одну улицу недалеко от центра и двух роботов. Как с ними управляться, вы разберётесь без проблем. Всё работает через нейросеть. К вам будут подъезжать грузовые машины и увозить весь мусор. Я свяжусь сейчас, всё объясню, и вас доставят по нужному адресу. Оружие, как и прежде, держите при себе. Причину вы знаете.

Едва услышав про роботов, управлять которыми можно через нейросеть, я сразу загорелся желанием попробовать.

Вскоре нас действительно забрали на корабле и доставили к месту, где нужно выполнить зачистку. Улица, разумеется, всё ещё завалена обломками металла, стройматериалов и прочего хлама. Вот это нам и предстоит убрать при помощи роботов.

Роботы представляли собой гигантов примерно в четыре этажа. На месте был ответственный истрисит, один из членов клана. Он вкратце рассказал, как будут проводиться работы по зачистке, и провёл простейшую инструкцию. На мой логичный вопрос, почему бы не сделать роботов полностью самостоятельными, он ответил, что это будет слишком долго. Собственно, это и есть причина, почему роботами лучше управлять, чем ждать, когда они всё уберут сами. Тем более, с живыми существами всегда можно договориться, продумать действия, чтобы максимально быстро выполнить работу.

Рика говорила, что мы разберёмся без труда, но мой первый опыт управления одним из этих гигантов ясно дал понять: это не так просто, как кажется. Всё дело в том, что когда подключился к роботу, я словно стал им: мог ходить, шевелить каждым пальцем, головой вертел. Но проблема в другом — я при этом и сам двигался, а нужно стоять на месте, чтоб ненароком не попасть под ногу своего же робота.

Что касается Дакси, ей почему-то удалось быстро разобраться со своим роботом. Она просто стояла на месте, а гигант уже собирал глыбы сломанных стен и аккуратно складывал их в грузовые машины.

«Как у тебя так получается?» — не смог я не спросить по нейросети, потому что Дакси стояла от меня метрах в ста.

«Не знаю. Я просто думаю о том, что нужно сделать, а робот выполняет», — беззаботно ответила она.

«Ладно, буду дальше пробовать».

Мои дальнейшие попытки не увенчались успехом.

— Стой-стой, — подошёл ко мне тот самый ответственный за работы. — Давай объясню подробнее, раз у тебя никак не получается.

— Да, было бы неплохо. Никак не могу сам остаться на месте, но чтоб робот двигался. Обязательно начинаю выполнять те же движения.

— Я вижу-вижу, — покачал он головой. — Самое главное — ты должен отключиться от своего тела мысленно. Представь, что у тебя нет тела, но есть вон тот робот. — Для наглядности он указал на моего замершего робота. — И этот робот — твой единственный способ двигаться. Понимаю, возможно, для тебя это трудно, но ты должен попробовать. Любое разумное создание способно на этот трюк. И ещё: обязательно продумывай мысленно каждое движение, не отвлекайся на посторонние мысли. Ты на время как будто бы тот самый робот, а его задача — зачистить улицу, убрать всё. Пробуй, если понял, что я имел в виду.

— Понял.

На словах и правда не так уж сложно, но сосредоточиться на самом деле непросто, особенно с учётом того, что роботы шумят при передвижении; когда складывают хлам в грузовики, тоже раздаётся грохот. Но ведь Дакси смогла. Значит, смогу и я.

Примерно минуту настраивался на нужный лад. В итоге даже глаза закрыл, представляя, что я тот самый робот, что мне нужно разгребать металл, делать зачистку. Попробовал расслабиться и не шевелиться вообще. Далее весь поток мыслей направил на движение робота. И…

Он пошёл! Я так и стоял на месте, а гигант зашагал прямо! И с громким металлическим стуком обо что-то ударился.

«Аккуратнее», — прислала сообщение Дакси.

Открыв глаза, я увидел, что мой робот врезался в её робота. Ну, ничего, зато наконец-то получилось. Теперь я мог действительно стоять на месте, выполняя всю работу через робота. Очень интересное ощущение, когда ты сам становишься частью этого железного человека, да ещё и видеть можно его глазами, чтоб разгребать хлам было проще.

В итоге мы оба уже через час убрали некоторую часть улицы. Грузовые машины только и успевали подъезжать, забирая мусор. Ответственный даже слова не сказал. Мне показалось, что он просто с удовольствием наблюдал за процессом.

Спустя ещё один час объявили перерыв на обед, хотя мне понравилась такая работа. Ничего своими руками вообще делать не надо. Просто стоишь, как начальник, думаешь, что делать, и наблюдаешь. Особенно хорошо я себя почувствовал начальником, когда пришла очень большая сумма на мой счёт, которую и обещал глава «Чёрного оснита». Признаться, сначала не поверил, увидев количество нолей. И, поскольку я уже немного в курсе местных цен, можно сказать, что этих денег хватит на несколько лет весьма беззаботной жизни, когда считать и подбивать каждую копейку не будет необходимости.

Нам с Дакси, конечно, предлагали обед за счёт клана, но мы отказались, потому что решили пообедать вдвоём в уютном ресторане соседнего района. Пока ели, успели поделиться впечатлениями о работе, об управлении механизмом. Я тогда ещё задумался, почему кланы не делают боевых роботов для войны, чтобы не погибал народ? Ответ был очевиден, когда я вспомнил общение с нашим ответственным за улицу, на которой мы работали. У роботов просто-напросто нет ни реакции, ни мышления, коей обладают истриситы. Да, можно поставить им самые продвинутые импланты, но реальных бойцов они всё же не заменят. Вот поэтому и приходится жертвовать частью населения, чтоб во время войны не потерять всех до единого. Выходит, даже в этом мире прогресс всё ещё не вышел на тот уровень, о котором мечтают земляне. Не всё так просто, как кажется.

После обеда и небольшого отдыха мы продолжили зачистку улицы. Я научился не просто управлять роботом, но при этом ещё и сам мог свободно перемещаться, не влияя на движения гиганта. Дакси тоже ходила, разминала ноги. По её ощущениям, она уже и забыла, что ноги ей вырастили заново этой ночью, ведь кошка могла спокойно перемещаться, не чувствуя никакого дискомфорта. И это радует. Ведь, как мне кажется, всё потому, что у неё очень хорошее здоровье.

Вечером, когда работы были закончены, нас забрали и доставили в резиденцию. Квартира, в которой временно жила Дакси до начала войны, была разрушена, поэтому нас поселили прямо в резиденции, выделив достаточно большую и богато обставленную комнату.

После душа мы поужинали вместе с Рикой и её родителями. Это для меня многое значит, ведь раньше нам подобного не позволяли — сидеть за одним обеденным столом с самим главой «Чёрного оснита». Я даже себя почувствовал неким членом семьи. Такое впечатление, возможно, создалось из-за тёплого приёма и уютной обстановки, а также благодаря спокойному и беззаботному общению на различные темы, не касающиеся дел насущных.

По завершении ужина Рика вручила нам два браслета на нейтруме, пояснив, что это улучшенные варианты с повышенным запасом энергии. Поблагодарив, мы ушли в свою комнату. Меня никак не отпускал взгляд Рики, перед тем как мы разошлись. Она будто бы что-то хотела ещё сказать, но промолчала. Стало как-то не по себе. Чувство вины поселилось внутри. Но за что и почему — это объяснить трудно.

Спустя некоторое время, когда мы с Дакси смотрели телевизор, лёжа на кровати, обоим пришло сообщение от Рики:

«Нам доложили о подозрительных колебаниях в пространстве. Будьте готовы».

— А это плохо, — протянул я, поглядывая на оружие, сложенное на столе.

И почти в тот же миг пространство начало искажаться прямо на моих глазах.

Глава 44

Не теряя ни секунды, я вскочил с кровати, в два не то шага, не то прыжка оказался у стола, схватил винтовку и кинул Дакси, бывшей уже на ногах. Затем вооружился сам. Пространство тем временем продолжало искажаться, меняться: мутная рябь, беспорядочные искривления, закручивания. Вскинув винтовку, я кивком дал понять Дакси, чтобы держалась рядом.

Чем дольше происходили эти аномалии, тем сильнее натягивались нервы. Ещё немного — и пружина, сдавленная до предела, выстрелит. Ну же, вылезайте уже.

— Что-то непонятное, — с опаской проговорила Дакси.

— Да вижу, вижу. Ждём.

«Кирилл, — вышла на связь Рика, — у вас всё нормально?»

«Не могу сказать, но что-то с пространством творится определённо».

«То же самое. Будьте на связи».

«Хорошо».

— Как-то долго, подозрительно долго.

— Может, выйдем отсюда? — предложила Дакси.

— Нет, пока не стоит этого делать. Мы же не знаем, что по ту сторону происходит. Они могут и в спину ударить, стоит нам только отвернуться и пойти к выходу.

— Тоже верно.

— Такое ощущение, что за нами и правда наблюдают, видят, что мы уже готовы к отражению атаки. Ну посмотрим-посм…

Вся комната словно сжалась, потом вытянулась, а ещё мгновение спустя как будто бы чертыхнулась несколько раз. Из-за таких «каруселей» я на пару секунд потерялся в пространстве — дезориентация небывалая. Мотнул головой и сосредоточился, насколько это было возможно. И пространство действительно разорвалось. Почти в центре комнаты. Тотчас из этого разрыва вылезли три красные твари. На миг мне даже показалось, что их искупали в каком-то кровавом бассейне, лишь затем выпустили к нам.

— Огонь! — машинально крикнул я.

Из обеих винтовок ударили лучи, обжигая краснокожих. Дакси взяла на себя того, что был ближе к ней. Я же атаковал других, попеременно стреляя то в одного, то в другого. И если истриситов мы могли бы уже продырявить полностью, то этих лучевое оружие лишь обжигало, кожа подгорала. От силы удара их относило назад, поэтому краснокожие всё ещё не подобрались к нам. Оттого, наверное, твари и рычали с каждым разом всё громче и свирепей.

Но в один момент, когда я больше сосредоточился на одном, второй рванул вперёд, перед тем присев на нижние лапы. Мне едва удалось заметить его стремительный и ловкий прыжок…

Лапы с длинными острыми когтями вцепились в мои плечи, прибили их к стенке, а клыкастая морда с вытянутой пастью так и норовила прокусить голову. Кое-как я увернулся от первого укуса и врезал коленом под дых. Не помогло. Второй удар, ещё более сильный, — тварь чуть отстранилась, но тут же бросилась снова. Отреагировав уже быстрее, теперь я ушёл в сторону, навёл прицел, надеясь раскрошить голову монстра парой выстрелов почти вплотную. Но не тут-то было!

Другой монстр схватил меня за плечо и швырнул в сторону. Вот это силище! Благо форма спасает от сильных ударов.

Врезавшись в стену, я упал на пол, но винтовку из рук не выпустил, держал крепко. Подскочил на ноги, быстро нашёл взглядом Дакси: она отбивалась от третьего, с грацией кошки уходя от его атак. Вот несомненный плюс её вида — ловкость.

На меня уже вовсю пёрли двое. Прыгнут оба — уж не знаю, как буду выкручиваться. Хотя…

Они прыгнули.

Активация браслета — и я оказался в другом слое пространства. Чистильщиков рядом не было, но… Эти твари и сюда пролезли!

С трудом я сделал пару шагов, преодолевая вязкое пространство, чтобы хоть немного оторваться от тварей. Как же всё медленно в этих слоях! Да и нет смысла теперь перемещаться.

Вернувшись обратно, этих двоих в комнате уже не заметил. Дакси продолжала нещадно палить по монстру, скача от него туда-сюда. Присоединился и я, расстреливая краснокожего в спину.

Наконец-то! Спустя несколько секунд он завалился набок, шумно грохнулся на пол и больше не вставал. Так, где же эти двое?

— Дакси, ты как?

— Нормально, держусь. Их и правда очень тяжело убить.

— Сам заметил. Куда-то ещё двое делись, они за мной в другой слой ушли, но так и не вернулись. Будем начеку. Или свалим отсюда… — задумался я.

— Может, их кинжалы лучше будут брать?

— Вряд ли, если убойные лучи еле-еле прожигают их. Хотя кто знает, как устроен организм этих тварей.

— А вот и случай попробовать, — на удивление задорно произнесла Дакси, когда пропавшие вновь появились в комнате. — Беру на себя вот того!

Она закинула винтовку за спину, выхватила с пояса кинжал и пошла на монстра. Шаг в сторону, уклонение, прыжок — и Дакси оказалась на спине краснокожего. В следующий миг кинжал вошёл в шею монстра по рукоять.

Скакать, как Дакси, я не умел, даже после всех усилений, поэтому ставил в основном на грубую силу. Вооружившись кинжалом, я осторожно подходил к монстру. К моему удивлению, он не спешил нападать, потихоньку пятясь. Не иначе, к прыжку готовится. Но и я теперь готов к атаке.

Дакси к тому времени справилась. Короткого взгляда хватило, чтоб заметить, как монстр бьётся на полу в конвульсиях с перерезанным горлом. До слуха донёсся предсмертный рык.

А вот мой краснокожий соперник не решался. И когда я бросился к нему, он наконец-то прыгнул. Но не на меня.

Ах ты падла!

— Дакси, сзади! — крикнул я.

Кошка стояла спиной, занятая добиванием противника, чтобы тот точно уже не встал. Предупредив, я же кинулся в сторону Дакси, пусть и не факт, что успею защитить.

Благодаря отменной реакции Дакси вмиг ушла в сторону, развернулась и успела нанести удар с ноги прямо в живот краснокожего. Учитывая, с какой скоростью он прыгнул, удар получился внушительный. Монстр тут же свалился с ног, точнее, с лап, но поднялся почти мгновенно. Впрочем, это его не спасло — мой кинжал уже вонзился в лоб монстра, пока тот пытался сообразить, на кого же будет выгоднее напасть.

Дёрнувшись, краснокожий замер, а потом рухнул замертво, не в состоянии больше сопротивляться.

— Ты оказалась права, — произнёс я, вытаскивая кинжал и обтирая от крови существа. А ведь и правда, гость из другого измерения похож чем-то на оборотня, но жуткого красного цвета. — Удивительно, что обычное холодное оружие легко прорезает их кожу и кость, а лучевое с трудом прожигает. И откуда они только такие взялись?

— Не знаю, но пора отсюда уходить.

— Да, пора. Где-то наверняка нужна подмога. Идём.

Как только мы вышли из комнаты, от Рики пришло сообщение:

«Кирилл, если можете, помогите нам! Мы в кабинете отца! Их здесь тьма!»

— Что и требовалось доказать, — вздохнул я.

— Рика? — сразу поняла Дакси.

— Да. Им нужна помощь.

— Тогда побежали.

Буквально за несколько секунд мы преодолели расстояние от нашей комнаты до кабинета Аптиоса и ворвались туда, застав настоящую бойню. Здесь краснокожих оказалось куда больше, словно кто-то специально отправил их, чтобы уничтожить главу «Чёрного оснита». Всюду раздавалось рычание, выстрелы, удары, грохот. Многие статуи уже обрушились, переломанные пополам. Истриситы отбивались как могли. И все тренированные члены клана, элитные бойцы. Но даже это не помогало им с лёгкостью справиться с краснокожими.

Следом за нами ворвалась целая рота военных, моментально открыв огонь. Твари, завидев их, бросились на стрелков. Я и Дакси тоже вступили в бой, стараясь обходиться кинжалами, когда монстры подбирались ближе. Мне даже удалось скинуть Рике информацию, что холодное оружие берёт краснокожих куда лучше лучевого и что перемещаться в другой слой бесполезно. Кто бы мог подумать, что это вторжение будет настолько опасным?

Самого главу в этой бойне я так и не заметил, да и Рику увидеть не успел. Слишком суматошное и хаотичное побоище развернулось в кабинете, и я старался убить как можно больше краснокожих, но не терять из вида Дакси. Благо она держалась рядом, как и прежде, отлично управляясь с очередным монстром. Вокруг было уже столько крови, что нельзя понять, чья именно — только краснокожих или частично наша, ведь иной раз поцарапать или укусить они успевали. Боль не чувствовалась. Я просто уничтожал монстров одного за другим, но пугало, что их меньше не становилось. Появлялись всё новые и новые.

К тому же, во многих местах начали образовываться загадочные чёрные сгустки. Похоже, мы уже не в состоянии сдержать эту волну. Или… Или придётся вложить все силы, но дать отпор. Ведь должны подоспеть ангелы, Фортис, Ютси. Архангел обещал!

Сделав шаг назад, я наотмашь резанул по шее монстра, пытаясь уследить за подозрительной чернотой. Уж больно заинтересовало меня столь странное явление. Следом прибил ещё одного: отработанным приёмом воткнул ему нож в горло, отступил и оттолкнул ногой. Тварь рухнула и прокатилась по полу, оставляя после себя кровавый шлейф.

На тот момент чёрные сгустки уже растворились, а на их месте появились не менее чёрные крылатые создания. Этого ещё не хватало! Но крылатые бросились биться с краснокожими, выступая против них, и я вообще перестал понимать, что тут происходит. Прямо передо мной двое чёрных свалили с ног краснокожего, подняли в воздух и обрушили на пол.

А где Дакси?

Увидев, что она рядом, я немного успокоился. И только собрался отбить очередное нападение, как почувствовал себя необычно, странно, словно кто-то вселился в меня. Вокруг образовалась чёрная оболочка, время почти прекратило свой естественный ход, послышался странный женский голос, но я так и не разобрал ни слова. Звук доносился как будто бы издалека, за несколько сотен метров от меня.

Всё изменилось внезапно. Словно кто-то щёлкнул пальцами — и наступила тишина.

Я так и стоял с окровавленным кинжалом, но уже не в кабинете. Кругом каменная пустыня, в небе тусклое медное полотно вперемешку с грязно-серыми рваными облаками, на горизонте — ни единого признака жизни. А вот рядом… Рядом один признак чего-то живого нашёлся.

Передо мной стояло то самое чёрное крылатое создание. Оглядев его с ног до головы, я обратил внимание, что это создание женского пола, с явно выделяющимися формами как ниже пояса, так и выше. На голове — небольшие изогнутые рожки, чёрные, как и всё остальное, волосы, стянутые в тугую косу, достающую едва ли не до лопаток. Лицо похоже на человеческое, но тёмно-синие глаза светятся изнутри. Одето это создание в ботинки, похожие на берцы, обтягивающие штаны, поясной ремень и приталенную куртку с бесчисленными карманами на предплечьях. Вся одежда и обувь, опять же, чёрного цвета. На поясе — два боевых серпа, расположенных симметрично, чтобы при необходимости можно было выхватить их одновременно. Издалека и при плохом обзоре это существо можно принять за тень. Но волновало совсем другое.

— Ты понимаешь меня? — осторожно спросил я, но кинжал всё-таки держал наготове. — Говорить умеешь?

— Понимаю. Как и ангелы, я могу говорить на любом языке, — начала изъясняться девушка.

Несмотря на её внешность, голос у неё вполне нормальный. Не сказать, что мягкий и нежный, но не противный точно.

— Ты не знаешь, как я тут оказался?

— Догадываюсь. Сейчас расскажу. Но мне нужна будет твоя помощь. И твоя кровь.

Взяв кинжал покрепче, я стал отходить назад.

— Кем бы ты ни была, так просто мою кровь ты не получишь.

— Успокойся. Это для дела.

Ага, как же, для дела.

— Рассказывай и держись на расстоянии. Тебе ясно?

— Так пойдёт?

Она взмахнула крыльями пару раз и зависла надо мной метрах в шести. Ещё хуже. Захочет атаковать — будет в заведомо выгодном положении, с лёту накинется.

Пока я об этом размышлял, крылатая опустилась на землю и произнесла:

— Выслушай меня, и только потом рассуждай.

— Давай. Слушаю тебя.

Вампир она или демон, но доверия такое создание не вызывало. Вот только сделать что-либо я просто не мог, ведь всё ещё не понял, как здесь оказался и почему.

Отступление 12

На городской площади собралось огромное количество эфирных созданий. Главный архангел гордо занял место на высокой трибуне, позволяющей видеть всех. Он окинул прибывших взглядом: архангелы стояли ближе, ангелы в большем количестве выстроились позади. Фортис просто слился с толпой, его и не было видно. Впрочем, то, что человек на месте и рядом с Ютси, архангел и так знал, чувствовал.

Дисциплине и самоконтролю собравшихся могли бы позавидовать любые другие разумные создания. Десятки тысяч ангелов и архангелов сохраняли безупречную тишину. Все ждали, когда главный начнёт речь. И вот наконец-то он начал, усилив голос магически:

— Приветствую! — грянуло на всю необъятную площадь. — Все вы знаете, для чего я вас здесь собрал. Жителям Оснита нужна наша помощь. Опережая возможные вопросы, оповещаю: часть населения останется заниматься самой необходимой работой. Остальные вступят в бой с краснокожими, как только я дам знак.

Один из стоящих впереди архангелов поднялся в воздух, поравнявшись с главным, и обратился к нему:

— Нам нужны чёткие задачи. Необходимо распределить лекарей, защитников и атакующих. Какие будут указания?

Главный архангел жестом показал, что услышал, а взлетевший спустился на своё место.

— Сейчас я озвучу только основу, а после собрания прошу всех архангелов ко мне. Вы получите задачи. В основу входит питание, ибо сил вы потратите немало. После собрания всем сдать норму. На Осните вам негде будет взять питание, мы должны запастись.

Почти на горизонте взлетела Ютси. Как и архангел, она усилила голос, чтобы он услышал её:

— А мне обязательно сдавать? Моё задание ещё не закончилось.

— Нынешняя ситуация не позволяет делать тебе исключение. Да, Ютси, ты тоже должна сдать молоко.

Получив ответ, она, немного расстроенная, опустилась на место. Ютси считала своё молоко слишком вкусным, чтобы постоянно сдавать его. Чем реже происходит сдача молока, тем оно вкуснее и полезнее. А ведь она должна в случае чего позаботиться о Кирилле, поскольку привязалась к нему.

— Напоминаю: как только дам знак, где бы вы ни были, что бы вы ни делали, моментально перемещаетесь на Оснит. Координаты передам, архангелы соберут группы. Слушать их команды и выполнять беспрекословно. Всем всё понятно? Есть вопросы?

Повисла тишина. Если никто ничего не спросил, значит, вопросов нет, поэтому главный продолжил:

— Ангелам — выполнять полученные задачи, архангелам — прошу ко мне.

Он раздал задачи, объяснил, как лучше действовать, сообщил о нынешней обстановке. Убедившись, что архангелы всё поняли, ушёл в другой слой пространства, обратился в главного архидьявола и отправился в мир демонов, прямиком в их столицу.

Его появления здесь уже ждали.

Как и ангелы, демоны и демоницы молча ожидали указаний.

Мужской части населения уже не терпелось поскорее отправиться на Оснит: им постоянно требовалось выплёскивать наружу силу, проливать тёмную энергию на врага, рвать и метать. Буйные по природе, они ни дня не могли прожить без необходимости сражаться. Обычно демоны устраивали между собой спарринги, а когда узнали о возможности настоящей битвы, все до единого стали одержимы этой мыслью.

Демоницы по натуре спокойнее, ведь по их части больше секс и размножение, нежели участие в битвах. Однако когда того требуют обстоятельства, они готовы взять оружие в руки и сражаться вместе со всеми. Разница лишь в том, что почти вся их энергия уходит на поддержание жизнедеятельности нового поколения, поэтому магически они в разы слабее демонов.

Теперь уже архидьявол, он так же обо всём рассказал и назначил из числа демонов главных. Нашлась демоница, желающая задать вопрос. Как полагается, она взлетела и заговорила с усилением голоса:

— У меня нестабильный внутренний поток энергии. Могут быть проблемы с открытием портала и перемещением. Может, я останусь в городе?

— Нет, — сказал он как отрезал, — ты отправишься со всеми. Ты справишься, Либидиноза. Я знаю тебя с самого рождения, ты сильнее многих других. Разве есть сомнения?

Если б не было сомнений, демоница не стала бы ничего сообщать. Но раз ей точно дали понять, что остаться нельзя, она не стала больше возражать — бессмысленно спорить с самым могущественным мира сего. И не только сего, о чём демоны могли только догадываться. Ангелы тоже не знали реальной сущности их главного архангела.

Раздав задачи, он покинул мир демонов и ушёл в мир пустотный, доступный лишь ему одному. Здесь можно спокойно и без вмешательства сторонней энергетики подумать о будущем миров, за которые он несёт ответственность, а также наблюдать за ними всеми единовременно.

Эти краснокожие не представляли бы собой опасности, если б не их количество. И ему это не нравилось. Он заранее отдавал себе отчёт в том, что потери будут. Потери большие. Возможно, такие, каких никогда ещё не было за время его правления длиною в несколько тысяч лет.

Весь накопленный опыт, все знания подсказывали, что краснокожие вовсе не из этих миров. Это даже не эфирные существа, они абсолютно другие. Но если краснокожие, отличные от ангелов и демонов, смогут пробраться на Оснит, то кто обеспечил им проход между слоями? Безопасный проход, минуя чистильщиков. Вопрос, на который даже он пока не мог дать ответ.

Ничто не вечно. Он должен успеть передать правление следующему по истечении срока в десять тысяч лет. И если не справится с обеспечением порядка, его ждёт агония, по времени вдвое большая, чем срок правления.

Эпилог

Тот самый день, когда глава «Лиум-Парс» ошибся…

Слайми никак не ожидала от Каллида настолько молниеносного и сильного оружия. Тем не менее оно не стало для неё фатальным. Обработка информации внутри слизи происходит настолько быстро, что представить себе эту скорость не сможет ни одного другое создание, хоть немного отличающееся от неё. А если и сможет, то, скорее всего, от переизбытка информации превратится в бесполезный овощ, лишённый рассудка.

Быстрее, чем за мгновение, Слайми сделала анализ энергии, которая обволокла почти всё её тело, изучила и приняла единственно верное решение: упаковать самые важные знания в архив памяти, сжать до максимально возможной плотности и сохранить в малой части собственного тела. Саму же эту часть слизь вовремя отделила от себя и тут же скрылась под ногами собравшихся в камере. Такую маленькую частичку вряд ли кто-то смог бы заметить, если бы специально не пытался разглядеть.

Слайми хотела заползти в карман Кирилла, но не успела — он телепортировался вместе с Рикой.

Пока слизь принимала новое решение, был убит Казтид. После Антар прикончил всех и сбежал прочь из камеры. Возможно, Слайми следовало прицепиться к нему, но, как она ни старалась, соображать стало труднее, а разархивировать память в таком размере не представлялось возможным. Поэтому Слайми слилась с лужей крови, которая осталась после разорванного на две части солдата, и принялась ждать удобного момента. К тому же у неё был запас времени на анализ дальнейших действий.

Вскоре в камеру пришли другие солдаты и начали вытаскивать тела убитых. Им поручили навести уборку, ведь не ждать же, когда трупы сгниют и начнут испускать трупный ядовитый запах? Слайми воспользовалась случаем: она быстро взобралась по телу одного из солдат на его лицо и проникла в глазницу, чтобы далее добраться до импланта с нейросетью и, собственно, мозга. Солдат ничего не заметил, почесал глаз и продолжил работу.

Из импланта Слайми извлекла необходимую информацию, вышла на связь с одним из начальников тюрьмы от имени солдата, а потом захватила контроль над телом солдата, сделав его собственной марионеткой.

Таким образом она устроила встречу солдата с начальником. Начальник не успел толком понять, из-за какого такого срочного дела обычный солдат посмел отвлечь его. Слайми перебралась в глазницу начальника, сделав марионеткой уже его: всё же, как ни крути, он владеет большей информацией, у него больше власти, а также прав и свобод.

Идя по коридору и смотря глазами начальника, Слайми уловила знакомые потоки энергии. Раньше она уже чувствовала такие, но из-за ограниченной памяти не смогла сразу вспомнить, кому они принадлежат. Только спустя пару минут слизь поняла: это следы энергетического щита Антара. Или он всё ещё здесь, или…

Слайми приняла решение двигаться дальше по следам, но с каждым шагом уловить их становилось всё сложнее. Либо энергия щита заканчивалась, либо Антар намеренно отключил щит. Второе вряд ли, ведь в окружении врагов он не стал бы так рисковать.

Используя всю возможную мощность своего крохотного на данный момент мозга, Слайми покинула тюрьму и вышла на территорию. Здесь собралось много солдат, особенно возле одного из ангаров. Все что-то бурно обсуждали и, судя по всему, кого-то окружили.

— Без начальника его трогать нельзя. Он даже в таком состоянии может быть опасен, — услышала слизь, когда подошла ближе.

— Начальник уже здесь, — озвучила Слайми уверенным голосом начальника.

Все расступились, вытянулись по струнке. Слизь подошла ближе и увидела Антара. Предварительный анализ его состояния дал понять, что имплант уже не работает, нейросеть отключена. Значит, программа посчитала наследника «Чёрного оснита» мёртвым. Однако это не совсем так. Его ещё можно успеть спасти.

Внешне осмотрев Антара, Слайми приняла решение: ему нужны новые органы в области живота, поскольку там кровавая дыра от мощного выстрела. Это ещё хорошо, что лёгкие и сердце не повреждены, иначе смерть была бы неминуема.

— В машину его, — сказала Слайми и, выбрав в памяти начальника нужную информацию, добавила: — В мою.

Один из солдат посмел поинтересоваться:

— Разве мы не должны сжечь его, как всех остальных?

— Он не все! — рявкнула слизь устами начальника. — Это приказ главы!

Больше вопросов не задавали. Солдаты молча погрузили Антара в машину, а Слайми передала необходимые задания остальным, чтобы они ничего не заподозрили.

Выехав с парковки, она обратилась к нейросети своей марионетки, подобрала лучшую больницу, связалась с хирургом. Поскольку работала больница круглосуточно, врач сообщил, что готов провести операцию и спасти пациента сегодня же. Необходимая сумма для оплаты операции на счету начальника имелась, поэтому за деньги переживать не пришлось. Да что там — денег у начальника очень много, он жил, ни в чём себе не отказывая.

Так как Антара знали все, в больнице случились некоторые проблемы. Слайми пришлось выкручиваться, договариваться, заплатить больше и даже пригрозить, что за невыполнение приказа главы грозит смертная казнь. Только тогда хирург наконец-то согласился вырастить новые органы и привести Антара в порядок.

На операцию ушла вся ночь. Слайми ждала всё это время в больнице, чтобы забрать наследника и отвезти в место, более безопасное, чем городские улицы. Она даже специально попросила врача сделать так, чтобы Антар не просыпался ещё час. Слизь понимала, что он может во время пробуждения ничего не понять и натворить много дел.

Осторожно положив наследника на задние сидения машины, Слайми села за руль и направилась к дому начальника, не забыв уточнить, как дела в тюрьме. Она также дала указания заместителю, сославшись на некие важные дела, из-за которых может опоздать. И только потом спокойно повела автомобиль.

Следующей задачей стало попасть в дом вместе с Антаром, чтобы никто не заметил последнего. Слайми воспользовалась браслетом начальника и оказалась в помещении с наследником на руках. Повезло, что начальник жил здесь один, не имел жены и детей, иначе всё было бы куда сложнее.

Положив Антара на кровать, слизь села на стул, дожидаясь, когда наследник проснётся.

На следующий день…

Наследник, явно недовольный и озадаченный, не находил себе места. Вот уже долгое время он ходил по комнате из стороны в сторону. Антар долго молчал, но потом, посмотрев на Слайми, вернее, на её марионетку-начальника, всё-таки высказался:

— И сколько нам ещё тут торчать? Мы второй день здесь находимся. Пора возвращаться домой. Ты же понимаешь, что меня уже похоронили?

— Ты мне это говоришь уже в десятый раз. Подожди немного. Как стемнеет, так мы и поедем в Сайбитас. Думаешь, мне самой нравится быть начальником и ходить на работу, выполняя задачи, которые мне вообще не интересны? Я пока не добилась достаточной массы своего нового тела, мне нужно подрасти хотя бы ещё чуть-чуть. Так что терпи.

— Терпи, терпи, — пробурчал Антар. — Я не могу ничего не делать долгое время. Это убивает меня.

— Убивает тебя бездумность, а ещё — излишняя самоуверенность и отчаянные поступки. Скажу честно, ты мне из-за этого сразу не понравился.

Наследник нервно усмехнулся, прекратил ходьбу туда-сюда и посмотрел на сидящую Слайми.

— Зачем же тогда спасла меня, если я тебе не нравлюсь?

— Потому что мне нужен помощник, вместе выбраться будет быстрее и проще.

— О как, надо же. И, между прочим, ты вот зря болтаешь про самоуверенность мою. Я всё делал правильно. А погиб я, потому что Визуйя не могла двигаться быстрее. У меня был выбор: вместе погибнем или только я. Что я выбрал, ты сама знаешь. Зато ей удалось сбежать.

— О выборе ты только сейчас подумал. У тебя тогда были совсем другие мысли, уж я-то знаю. Ты оценил её жизнь дороже своей.

— Это только потому что… — начал быстро Антар, но осёкся. — Короче, не твоё дело. Как посчитал нужным, так и поступил.

— Признайся, у тебя есть слабость. И эта слабость — она.

Наследник молча сел на край кровати, посмотрев в сторону окна, и вздохнул. Да, Слайми права, отрицать смысла нет. Ни перед кем и никогда он не показывал свои слабости. Теперь же Антар, хорошо обдумав слова, признался:

— Да, это так. Я люблю её до сих пор. Но обсуждать ни с кем это не собираюсь, тем более с тобой. Ты существо, которому не близки никакие чувства вообще, и не тебе меня судить.

Слайми, понимая его состояние, не стала продолжать. Пусть считает, что слизь — просто сверхмозг. Наследник на самом деле ничего о ней не знает, многого не понимает. Он даже не знает о её способности копировать любой биоматериал, вслед за чем происходят изменения не только физические.

Когда солнце опустилось за горизонт, настало время покинуть вражеский город. Сделать это было бы проще, будь браслет начальника не локальным. В данном же случае придётся ехать на машине через границу.

На всякий случай Антар прихватил из сейфа в доме пистолет, хотя после собственной смерти его взгляды на жизнь всех живых изменились: теперь он не готов убивать всех подряд, если можно обойтись малыми жертвами или вовсе без жертв.

Прежде чем отправляться, Слайми стёрла память начальника, покинула его тело и поместилась в кармане Антара. За всё время слизь смогла вырасти до размера сжатого кулака.

Машину, конечно же, взяли всё того же начальника. Зато он жив, спокойно спит и ничего не знает. Ему даже браслет оставили, ведь вещь ценная и недешёвая.

Чтобы выйти на улицу, не привлекая внимания, Антар оделся в максимально закрытые вещи, какие только нашёл в шкафу. Таким образом он сумел, никем не остановленный, сесть в машину и выехать с парковки. Вскоре наследник уже гнал в сторону границы по главной городской трассе.

— На тебя рассчитывать? Сможешь чем-то помочь? — поинтересовался он в дороге.

— Только если сам не справишься. Ты же видел мои нынешние размеры. Лучше я потрачу силы на восстановление, — объяснила Слайми.

— Ладно, попробую сам.

Антар понимал, что в нынешней ситуации через границу не пропустят никого, тем более — его. Истриситы «Лиум-Парс» сразу обратят внимание на синий, не как у них, цвет кожи, проверят, чья это машина. Скорее всего, и в лицо узнают наследника «Чёрного оснита». У него будет очень мало времени, чтобы справиться с охраной.

Посещали Антара и хорошие мысли: жив, скоро будет дома, увидится с семьёй. Он очень рассчитывал на одобрение главы «Джуриам», чтобы тот позволил продолжить отношения с Визуйей. Антар даже представил, что они уже женаты, живут вместе, занимаясь каждый день важными делами вдвоём. Да, счастливое и прекрасное будущее, которого он желал всей душой. И как жаль, что Антар такими сокровенными мыслями не может поделиться ни с кем. Кроме, конечно же, самой Визуйи. Он бы и рад всем сообщить давно, что жив, что с ним всё теперь хорошо, но связи нет. По прибытии нужно поставить новый имплант с нейросетью.

Теперь всё будет по-другому.

Впереди ночная дорога, тёмное чистое небо. Светлые мысли, большие планы.

Саундтрек к финалу книги (ссылка ведёт на авторский комментарий с музыкой): https://author.today/work/69103?c=5400326&th=5400326

Content

Нил Алмазов
Межклановая война. Книга 2

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Отступление 1

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Отступление 2

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Отступление 3

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Отступление 4

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Отступление 5

Отступление 6

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Отступление 7

Отступление 8

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Отступление 9

Отступление 10

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Отступление 11

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Отступление 12

Эпилог