Хренов Роман

Книга 8. Путь в Бездну (Защитник Слоя)

Глава 1

* * *

Солнце стало подниматься над Бесаром и мой форт постепенно начинал превращаться в муравейник. Я тоже проснулся, вылез из кровати, не тревожа спящую суккубу. После чего сотворил себе одежду и направился в холл позавтракать. Сегодня у меня было очень приподнятое настроение — причин для этого было предостаточно.

Уже два месяца как я нёс службу на этом негостеприимном Слое. И, пожалуй, только сейчас наша ситуация начала постепенно налаживаться. Мы смогли отразить два крупных нападения армии Ада, дав нашему врагу серьёзный отпор, уничтожив при этом множество их солдат и союзников. А главное, я смог поставить жирную точку в своём противостоянии с даахашским полубогом божеством по имени Забиар. Мне удалось отправить душу этого тёмного существа в Астрал, а также заодно расправиться и с двумя его могучими союзниками. Будем надеяться, теперь проблем с Даахашем у меня не будет.

Первое время, оказавшись на этом Слое, мы несли серьёзные ежедневные убытки в войсках, оружии и снаряжении и только в последнее время ситуация стала постепенно исправляться. Благодаря разгрому войска Ада, мне удалось значительно усилить своё влияние на этом Слое, а подконтрольная мне территория резко увеличилась. Теперь уже мы могли значительно дальше рассылать свои поисковые отряды, отправляя их даже на территорию врага. Так что новые рекруты теперь не представляли для нас проблемы, как, впрочем, и оружие, которое мне теперь добывали вастрилиты — водные демоны в обмен на пленников. Ну и по свиткам ситуация стала постепенно исправляться. Мои собственные маги сполна воспользовались парой недель затишья и подготовили для армии довольно большое количество свитков седьмого и восьмого уровня.

Со свитками девятого тоже особых проблем уже не было. Лорд Гершу, командующий силами Бездны на этом Слое, высоко оценил мои успехи и передал мне не только подкрепление из сотни чазме, но и выполнил своё обещание, послав ко мне с подарком одного из своих доверенных курьеров. Крылатый камбион под чарами невидимости пришёл в мой замок и добился аудиенции. После чего призвал сундук Леомунда и передал моим слугам три сотни свитков разных кругов, включая сотню девятого. Даже уже только эта посылка могла нам помочь отразить почти любую атаку врага или даже устроить баатезу локальный Армагеддон. Похоже, я постепенно становлюсь у нашего командующего любимчиком, хорошо это или плохо, сам пока не знаю. В данный момент он меня неплохо поддерживает… а потом может и кинет на какую амбразуру, с него станется.

Кроме этих свитков я и сам ожидал подобную посылку из своих владений в Пазунии. Так что уже совсем скоро моего противника, Герцога Фабула, будет ожидать неприятный сюрприз.

Со мной в очередной раз связался Хамар. Именно он вёл подкрепление из Тэллара. У меня были сомнения в необходимости его присутствия здесь, всё же балором он стал совсем недавно, но Шивасса меня успокоила, сообщив, что за два месяца моего отсутствия он беспрестанно тренировался и достиг внушительных успехов. Да и ему самому наскучило сидеть в моих владениях и хотелось поскорее проверить свои боевые навыки в деле. В общем, три сотни подкрепления были уже в одном дне пешего пути до моего замка. Конечно, хорошо бы дать своим бойцам время отдохнуть с дороги, тем более, судя по донесениям, путь был непростой и пару раз отряды сражались с большими бандами и даже силами баатезу. Хорошо, что с войском шли два калимшанских архимага и благодаря им потерь мои солдаты особо не понесли, а сам отряд пополнился новыми рекрутами и захваченными пленниками. Так что, теперь их шло уже не три сотни, а три с половиной.

Мы с моим главным стратегом и советчиком Мертушем решили, что этому войску заходить в Бесар не стоит. Несмотря на нашу оборону и серьёзный контроль над этой территорией, такой большой отряд подкрепления не останется для Фабула тайной. Узнав о нём, он вполне может предпринять какой-нибудь неожиданный ход. Поэтому, Хамару было приказано обойти мою крепость по кругу и сразу направляться к замку врага. Благодаря архимагам, этот внушительный отряд прикрывали чары Скрытности девятого круга. Увидеть сквозь них способны только другие архимаги, сильнейшие старшие демоны ну и, конечно, сам Герцог. Маловероятно, что в десятке патрулирующих территорию Фабула отрядах окажется кто-то настолько могучий и заметит эту скрытую чарами армию. Но, даже к такому развитию событий мы были готовы, и могли быстро перебросить часть войск им в поддержку.

В общем, как только мы получили сигнал о приближении моих сил, сразу же привели свой план в действие. Из Бесара под видом небольших поисковых отрядов в разные стороны стали разлетаться мои войска. Некоторая часть из них находилась под чарами Сокрытия. Чуть позже эти войска объединятся в одном месте уже на границе моих владений.

Ну а я сам выступил из крепости в сопровождении восьми сотен солдат и трёх катапульт. Прикрывать это войско серьёзными чарами не имело смысла, наоборот, пусть Фабул узнает об этом и посчитает нас основной угрозой. Восемь сотен вполне могут потрепать ему нервы, но всё же это не то войско, из-за которого Герцог может покинуть замок, либо срочно затребовать подкрепление у своего начальства. По крайней мере, я на это надеялся. Тем более учитывая, какое сейчас неспокойное время.

Насколько мне было известно, по Пазунии расходились странные и пугающие слухи. Похоже, несколько дней назад, в Карцери, состоялось великое сражение, но принесло ли оно нам какое-либо стратегическое преимущество, пока было неясно. Погибло четыре наших Лорда, более двадцати тысяч солдат, несколько союзных драконов и был сильно ранен сам Судия. По словам Шивассы, ходили слухи, что его жизнь по-прежнему висит на волоске. Каасоха доставили прямо с поля боя на Пазунию в замок и за его жизнь сейчас борются Лорды-лекари. Но раны его оказались столь ужасными и по Бездне стали расползаться слухи, что, похоже, Леди Месарии и дальше придётся возглавлять Первый Слой. А Судия если и выживет, то на многие годы останется калекой. Слишком серьёзны оказались его раны. Помочь ему не смогли даже явившиеся в Безерад тёмные боги. Судия уже второй день находится в бреду и только два Лорда-лекаря не дают его изувеченной душе отправиться в Астрал. Так что настроение в Пазунии было подавленным. Мы лишились сильнейшего Лорда и защитника нашего Слоя. Месария при всей своей крутости Каасоха всё равно заменить не способна.

Но были и плюсы этой великой битвы. Похоже, Ад тоже понёс серьезный потери и лишился многих своих Герцогов. А их основной поединщик, Герцог Хашифару, получил серьёзные раны и в ближайшие месяцы, а может и годы, не сможет выйти на поле боя. Похоже, этот убийца пусть и временно, но вышел из игры, и в ближайшее время нашим Лордам опасаться его не стоит. Но, к сожалению, битва у Кабура только лишь замедлила продвижение врага, но не остановила. Баатезу временно отступили в подвластный им город, но, скорее всего, быстро восстановят свои потери. А нашим же войскам без Судии сделать это будет куда сложнее. Ну да ладно обо всём этом, передо мной сейчас стоит своя задача и стоит её поскорее выполнить. Как сказал один китайский мудрец — не стоит волноваться за то, что от тебя не зависит. И в этих простых словах скрыт глубокий смысл.

Убийство Фабула пусть и капля в море, но тоже нанесёт урон нашему врагу, поэтому на этом мне и стоит сосредоточиться. Хотя, по большому счёту, этот конфликт с Герцогом баатезу особой радости мне не приносит. Хотелось бы вообще убраться подальше от границы и поскорее приступить к захвату своего собственного Слоя. Это путь к настоящей свободе и могуществу. Но я понимал, что если баатезу сейчас не отбросить, то, возможно, не станет Пазунии, а значит и моего Источника. Ад даже способен присоединить Пазунию к себе и это скорее всего изменит весь ход Войны. Страшно подумать, что вместо группы наших вечно воющих между собой Лордов, мы можем получить пятьдесят Герцогов, сражающихся против нас как одно целое… С такой силой Баатор учинит нам тотальный разгром. Вышвырнут нас и с других Слоёв, ослабив влияние танар’ри по всей Вселенной. Если при всём этом недальновидные Принцы и Обериты по-прежнему будут давить на Демогоргона со всех сторон — это может стать началом нашего конца… Так что хочешь не хочешь, а придётся хоть ненадолго, а стать патриотом.

Абаку Юсуфу вместе с артефактором города всё же удалось починить шкатулку Лекаба. Хотя, теперь она работала в половину своей мощности и исправить это в данный момент мы не могли. Полностью восстановить её можно будет только в Тэлларе. Из Бесара я забрал всех своих истинных и большую часть магов. Хорошо бы, конечно, оставить в замке кого из могучих демонов, но их и так у меня слишком мало. Да и что они смогут сделать, напади на крепость один из Герцогов? Ровным счётом ничего. Поэтому, оставалось надеяться, что мой план сработает и мы задавим Фабула числом после, чего быстро вернёмся обратно. Для этой цели мы даже взяли Совершенного с собой. Чтобы не тратить время и батарею нашего повреждённого конструкта, я приказал нести его восьми железным големам. Таким образом мы сможем передвигаться куда быстрее и магам не придётся тратить свою силу на подзарядку.

Мы выдвинулись из Бесара и взяв максимально возможную для пешего войска скорость, направились к замку врага. Люди и катапульты, конечно, замедляли наше движение, но у нас было двенадцать обозов, поэтому всё тяжелое тащили за собой каменные големы. Спасибо подконтрольному мне Шекату, с телегами проблем не возникло. Мы смогли взять с собой сотню лестниц, таран, а также несколько десятков сколоченных наспех огромных щитов для преодоления защитного рва замка противника.

Я отчетливо понимал, что Фабул мастер управления Силой и мне с ним на этом поприще не тягаться. Поэтому лучшее, что я могу сделать, это отбивать его атаки и не давать сконцентрироваться на уничтожении моих войск. А со штурмом замка войскам предстоит справиться самим. Мои люди проводили испытание новых сколоченных щитов и лестниц, тренируясь перекрывать наш собственный ров и быстро взбираться на наши стены. Эти навыки входили в ежедневные тренировки бойцов и, надеюсь, оказавшись у стен Санимара они не растеряются. Но вообще, настроение в моём войске было приподнятое. Солдаты уже не так боялись битвы и своего будущего в целом. Многие увидели, что я справедливый и щедрый правитель, а каждого отличившегося в битве подвергаю малому Ритуалу Крови, наделяя смертного крепким здоровьем, долголетием и силой. А так же выдаю новое оружие и амулеты. Ну а наши камбионы и другие демоны всегда могли рассчитывать на усиление с помощью сердец убитых баатезу. Поэтому, сейчас любой человек и демон в моём войске был в приподнятом настроении. Они сражались за меня не только из-за страха наказания, но и в надежде на внушительную награду, тренируясь тоже соответствующе. Ну а главное, все в моей армии понимали, что сейчас мы сильнее нашего врага. Наша победа лишь вопрос времени.

К вечеру этого дня уже на самой границе моих владений мы, наконец, встретились с отрядом Хамара. Вскоре был развёрнут небольшой шатёр, где я смог встретиться со своими капитанами. В это время люди и тифлинги смогут хоть немного поспать и восстановить силы. Мы не собирались задерживаться на всю ночь и через четыре часа вновь тронемся в путь. Нельзя было давать врагу лишнее время, чтобы подготовить оборону. А сложности с нехваткой сна как всегда восполнит Зеашская брага. Этот лёгкий наркотик производили из тел разложившихся демонов и он позволял простым смертным намного дольше обходиться без сна. Наделял повышенной выносливостью и храбростью. Здоровье, конечно, подтачивал и вызывал лёгкое привыкание, но в подобной ситуации или перед важным боем был практически незаменим.

Когда Хамар зашёл в шатер, мне стало ясно, что мой новый балор уже полностью освоился со своим телом и значительно возмужал за эти пару месяцев. Его человеческий облик был просто безупречен, даже к ауре почти нельзя было придраться. Ну, конечно, если не использовать Божественный Взор.

Он учтиво поклонился мне, а потом мы обменялись рукопожатиями.

— Рад видеть вас, милорд.

— И я тебя, Хамар, вижу мастер Пуэран неплохо поработал с тобой, твой облик и аура почти безупречны.

Он слегка улыбнулся:

— Смею надеяться, боевые навыки тоже стали куда лучше и думаю скоро мы это выясним.

Мы засмеялись. После чего быстро обсудили с моим вассалом последние события и их путь по Карцери. Похоже, не всё у них сложилось гладко и хорошо, что я оставил балору второй божественный клинок из Даахаша. Герцогов им, к счастью, не попалось, но повоевать пришлось знатно и хорошее оружие в таких боях было очень кстати. Хамар перекинул мне пару воспоминаний об их пути и я смог удостовериться, что Шивасса действительно за эти месяцы добилась немало. Я даже задумался о том, не забрать ли у Совершенного клинок Велердана и не передать ли Хамару, он, конечно, не столь хорош в бою как голем, но куда более мобилен и быстр. В общем, стоит ещё об этом подумать в дальнейшем.

После краткой беседы мы позвали в шатёр моих архимагов. Ахмед встретил меня очень радушно и был откровенно рад встрече, понять его было можно. Ну а Регул, разумеется, с трудом сдерживал свой гнев и раздражение, считая нахождение в этом Слое отвратительным и хотел просто поскорее вернуться в свою башню. Понять этого мерзкого старика я мог, его здесь удерживала лишь клятва. Оба архимага принесли мне заказанные свитки, но если Регул принёс только требуемые тридцать, Ахмед перевыполнил план и заготовил пятьдесят. Заодно принёс сотню менее могущественных. Так что этого волшебника следует в будущем наградить. Не считая новой божественной печати, которую я не откладывая на потом сразу же и наложил. Конечно, тратить божественные силы перед боем не очень мудро, но это прибавит Ахмеду могущества. А опытный архимаг на поле бояспособен создать проблему кому угодно.

Поскольку у нас оставалось несколько часов на отдых, то мы устроили небольшой поздний ужин, на котором присутствовали мои истинные и Лаурендиэ. Её нахождение немного удивило моего балора и союзников. Даже злобный старик, архимаг Регул, был удивлён и наконец прекратил злиться на всех вокруг. Он стал довольно бесцеремонно рассматривать падшего ангела, украдкой использовав для этого даже изучающе чары, активируя их без вербального компонента. А вот Хамару ангел был почти безразличен, он лишь хитро улыбнулся мне и кивнул, я же ответил ему лёгким кивком. Эта девушка действительно была великолепна, даже по меркам суккубов и эриний.

Наш шатёр и войско сейчас прикрывали защитные и маскировочные чары, наложенные архимагами и моими волшебниками. Поэтому, во время ужина мы смогли спокойно согласовать наши дальнейшие действия и план атаки, подготовленный Мертушем. Поскольку именно он занимался сбором сведений о враге, то и о замке Фабула знал больше остальных. Хотя, особо хитрого плана у нас не было. Главная задача — это с ходу штурмовать замок, не давая баатезу время на сбор союзников. Ну и, конечно, не дать Герцогу сбежать. За этим следовало проследить всем собравшимся.

Мы выступили с первыми лучами солнца, разделили отряд на две части и, слегка разойдясь в стороны, прямиком двинулись к крепости врага. Второй отряд вёл Хамар, архимаги поддерживали над ними Чары Сокрытия. И, действуя согласно плану, их отряд позволил нам вырваться вперёд, а сами двигались от нас в нескольких километрах позади. Мне очень хотелось, чтобы Фабул не узнал нашей реальной численности, поэтому второй отряд, надеюсь, останется для него сюрпризом.

Продвигаясь по каменистой пустыне, мы пару раз встречали небольшие отряды гехрелитов, которые, заметив нас, сразу убирались с дороги, ну и мы их в ответ тоже не трогали. Делая вид, что просто не замечаем, хотя в будущем стоит как-то начать налаживать с этими демонами связь. Всё же эти местные демоны довольно внушительная сила на этом Плане.

Попадались нам и небольшие отряды дезертиров, которых мы быстро присоединяли к своему отряду, либо просто истребляли в случае даже малейшего сопротивления. Церемонится с ними никто не собирался. В первые часы нам попадались и патрули Фабула, на которых мы немедленно нападали, вырезая под корень. С этим неплохо справлялись отряды чазме и волшебники на летающих коврах. У камбионов и даже абишаи противника не было против них никаких шансов. Но некоторое от нас всё же сбегали с помощью телепортации, так что уже скоро патрулей противника мы больше не встречали. Фабул знал о нашем приближении и в спешке собирал силы. И, как я надеялся, не станет считать наш отряд слишком большой угрозой. Ведь об идущих за нами по пятам войске он пока не знает. А подобные «дружеские» визиты на границе вполне обычное дело.

Когда Санимар уже показался вдали, мы ускорились ещё больше, стремясь занять удобное местоположение для штурма. Ну а я сам телепортировался почти к самой крепости и сходу активировал Малое Поле Искажения, после чего спокойно отступил назад, смотря на бегающих на стенах и перекрикивающихся солдат. Мой опыт во владении силами Источника пока не позволял делать подобное с расстояния. Я мог создавать подобные массовые чары только находясь близко к объекту воздействия.

В крепости бил сигнальный колокол, но в меня никто не стрелял, лишь один глупый зеленый абишаи сорвался с неба, пытаясь сходу нанести мне удар своим жалким клинком. Его товарищи оказались умнее и не подались стремлению разобраться со странным одиноким человеком, стоящим у стен, и поэтому остались живы. Ну а зеленый глупец уже спустя мгновение рухнул с пробитым сердцем, которое я на огромной скорости вырвал.

Мои войска стали брать замок полукругом, постепенно подводя войска на дистанцию атаки. Защитники Санимара не собирались спокойно смотреть на наши перестроения, их катапульты почти сразу обрушили зачарованные ядра и копья по нашим позициям. Мы отвечали им тем же. Лучники сходу приступили к обстрелу стен форта. Маги и катапульты постепенно выходили на удобную позицию, готовясь уже к своему удару. Ну а я стоял чуть впереди своих отрядов, над которыми уже раскрывалось поле защиты, усиленное Шкатулкой Лекаба.

На лучников внимания я не обращал, ну а когда в меня запустили ядро катапульты, просто отошёл в сторону, позволив зачарованному снаряду врезаться в землю в пяти шагах справа. Там прогремел взрыв и появилась глубокая воронка. Ну а я, не обращая внимания на всякие мелочи, напряжённо всматривался на стены и наконец увидел его. Фабул в облике человека холодно смотрел сверху, быстро оценивая нашу численность и вооружение. Я улыбнулся и помахал ему рукой, а потом демонстративно поднял руку и активировал Поле Искажения. Оно рвануло от меня во все стороны и прошлось по всему форту, вызвав удивление на лице Герцога. Он, похоже, не ожидал, что я сделаю такой ход уже в первые мгновения битвы. Всё же эти чары вытягивают прорву сил. Но уже спустя минуту его глаза раскрылись в удивлении, когда в наши позиции со спины стал вливаться второй отряд, ведомый Хамаром.

Теперь на лице Герцога уже был не только гнев, там промелькнул и испуг. И я его хорошо понимал.

«Посмотрим, дружок, что ты предпримешь теперь. Как видишь, я неплохо подготовился и затягивать противостояние с тобой не собираюсь.»

Часть 2.

Более трёх сотен моих лучников стали осыпать крепость стрелами, а спустя мгновение к ним присоединились и маги. Кто-то завис в воздухе на собственных крыльях, другие на летающих коврах, а некоторые поддержали атаку с земли, включая обоих моих архимагов. Поле над Санимаром стало проседать от множества могучих заклятий, бьющих сплошным потоком. Ахмед с Рагулом, действуя одновременно, в одиночку разнесли одну из катапульт противника, такого же успеха добился и Шен со своей боевой группой. Ну а остальные волшебники создали множество брешей в защитном поле крепости, разрушили части стен и вызвали массовые поджоги по всему замку. Поле замка было перегружено от десятков заклятий высших кругов и уже не справлялось, пропуская даже обычные стрелы. Люди и камбионы противника стали падать один за другим.

Фабул в ярости поднял к небу руки и призвал темные тучи, но я в меру своих возможностей смог быстро развеять разворачивающийся в воздухе ураган, обратив его вспять. В ответ на это Герцог одной лишь силой мысли призвать сразу пять метеоритов, несущихся с неба на сумасшедшей скорости. Но и тут мы были готовы. Я смог еще в воздухе изменить направление удара, а архимаги и стоящие рядом с ними волшебники смогли влить ещё больше сил в наше поле защиты и три оставшихся метеорита отразились от сияющей пленки, отлетев на сотни метров в сторону, создавая на окраине долины глубокие горящие траншеи.

Над замком Герцога уже поднималось зарево от множества возникших пожаров. Но он, не обращая на это внимания, размахивал в воздухе руками, подготавливая очередной свой удар. О пылающих за его спиной постройках и горящих смертных он, разумеется, даже не думал и сейчас всеми силами пытался нанести нам хоть какой-то урон.

Воздух за нашими спинами резко сгустился и наполнился зелёными испарениями, а потом этот странный туман быстро поплыл к моему растерянному этой атакой войску. Я, честно говоря, и сам растерялся. Связаться с Источником сейчас было нельзя, а я и сам видел такие чары впервые. Облако в это время доползло до наших задних шеренг и люди стали падать на землю, корчась в ужасных муках. Словно их изнутри разъедала какая-то кислота. Зрелище было жуткое и напоминало ядовитое облако Кимбаала. Эта зараза всё приближалась, поле защиты его не остановило. Но тут нас выручили Ахмед с Рагулом, которые разобрались в ситуации немного быстрее меня, переглянувшись, они синхронно подняли руки к небу зачитывая одно и тоже заклинание. Поднялся резкий сильный ветер, который замедлил продвижение ядовитого облака. Но Фабул, стоя на стене, продолжал давить своей Силой, направляя облако к нашим рядам. Но я уже смог различить идущую от него паутину заклятия и использовав свою силу, с лёгкостью её развеял. Облако не исчезло, но ветер архимагов, уже не встречая сопротивления, быстро отшвырнул его далеко от наших рядов.

Фабул, стоящий на стене, зарычал от ярости, начал топать ногами и смотрел на нас с ненавистью и бессилием в глазах. Мы, конечно, понесли урон, это ядовитое облако отравило больше пятидесяти наших солдат, но всё же остановили эту заразу мы очень быстро. Спасибо моим опытным архимагам. Без них потери были бы куда больше. Они оба сегодня уже создали кучу проблем для Герцога и его магов. Поддерживали наши атаки сильнейшими заклятиями, а так же развеивали ответное колдовство противника. Я ощущал, что Ахмед даже помогает мне удерживать Поле Искажения, каким-то образом добавляя в него и свои силы, тем самым помогая мне тратить меньше энергии. Думаю, делать это для него не так уж и просто. Очень жаль, что мы не позвали Эльнару на этот штурм, её колдовские таланты не оставили бы противнику никаких шансов. Кто знает, возможно, будь она сейчас с нами, нам было бы под силу даже пленить Герцога. Но могущественная волшебница не смогла бросить свои дела и отправиться по моему зову в Карцери. Похоже, у неё сейчас хватало и собственных проблем в Серых Пустошах. Поэтому, я особо и не настаивал.

Наш штурм продолжался и противник сейчас нёс внушительные потери. Я видел, что Герцог ещё полон Сил, хотя за время боя изрядно потратился. Мне это противостояние далось намного труднее. Что не говори, а опыта в манипулировании силами Источника у меня пока маловато. И главное, я всё ещё поддерживал Поле Искажения, которое тратило мои силы в огромном количестве. Вполне возможно, уже через три-четыре минуты я даже с помощью Ахмеда не смогу поддерживать Поле Искажения. Но было ясно, что как только оно исчезнет, мой враг сразу сбежит. Допустить этого было нельзя. Но и прыгать к нему на стену в одиночку было тоже слишком опасно, поэтому я дал сигнал к общей атаке.

Маги прекратили массовый обстрел высокоуровневыми разрушительными заклятиями и стали наносить лишь точечные удары, а также переключились на защиту простых солдат, готовящихся к штурму. В это же время отряды моих бойцов вырвались вперёд со множеством щитов и лестниц, подбежали к рву замка и стали перекрывать его сразу в десятке мест. Особое внимание мы оказали участку ворот.

Как такового большого урона мои войска теперь не несли. Массовый обстрел чарами девятого круга значительно проредил наших врагов, выбив со стен большую часть волшебников и лучников врага. Да и у них всё ещё продолжался пожар на многих участках, а в таких условиях сражаться очень непросто. Поэтому, лишь редкие маги пытались мешать моим войскам, но их быстро подавляли массовым огнем. Уже спустя минуту со всех сторон на стены Санимара были поставлены лестницы, по которым сразу же полезли сотни бойцов, чтобы спустя мгновение сойтись врукопашную с войсками противника.

Фабул наблюдал за этим с хмурым молчанием. Последнюю минуту он уже не предпринимал против нас свои атаки, оставаясь простым наблюдателем. Оценивающе смотрел на меня и Поле Искажения, затянувшее небо лёгким свечением. А потом просто развернулся к нам спиной и спрыгнул куда-то вглубь крепости. Как раз это его действие меня и испугало. Стало ясно, что Герцог уже не рассчитывает на победу и теперь просто ищет способы сбежать. А позволить ему этого было нельзя. Поэтому, несмотря на то, что ворота замка так и не были нами захвачены, да и войск на стенах было пока немного, я дал приказ своей основной группе атаковать. А сам изменил внешность и сходу запрыгнул на стену, где только что стоял мой враг.

Мертуш, Хамар, Лекристо, Кирус и Лаурендиэ резко увеличились в размерах и последовали за мной. Архимаги, как и отряд Шена, остались на месте, прикрывая наши войска своей магией. За нами последовал только Кимар в облике алого дыма.

Отряд прикрывало с неба две сотни чазме, обрушившихся на головы противнику во дворе замка. Ещё три сотни моих крылатых демонов сейчас помогали войскам при штурме, помогая закрепиться на стенах.

Фабул, находясь в своём демоническом облике, стоял в центре двора перед парой десятков стянутых к нему пленников, выпивая душу одну за другой. Похоже, он всё ещё надеялся пересилить мой барьер и сбежать. Стоит заметить, шансы на это у него были и не плохие. Скоро у меня начнётся истощение уже самой души, а я в отличии от Вериона не столь к этому устойчив и вряд ли смогу выдержать такую жуткую боль.

— Уже уходишь? А мне бы хотелось закончить наше прерванное сражение. Слишком быстро ты сбежал в тот раз.

Издав рычание, Герцог недовольно развернулся в мою сторону, вокруг него стали собираться оставшиеся в живых старшие. Два корнугона и гелугон, принимающий на наших глазах свой истинный облик огромного насекомоподобного монстра. Всего старших у Фабула оказалось трое, кроме этого, он похоже отдал мысленный приказ и со всех сторон ко мне и стоящим рядом со мной капитанам ринулись толпы младших и низших баатезу. На нас посыпались стрелы и заклятия со всех сторон. А сам Фабул, который всё ещё находился в своей Первооснове, резко повёл головой, выпустив в нас сотни игл, которые я принял на силовое поле, но даже эта малость отразилась в моём теле сильной болью. Но главное, его шипы не причинили вреда моих приближённым. Это необычное природное орудие могло вывести из боя даже отряд истинных.

Я не стал дожидаться повторения этой атаки и прыгнул в центр замка, сходу атаковав Фабула своими клинками. Моё сопровождение в этот момент сошлось в битве с демонами противника. Чазме, прикрывавшие нас с неба, сейчас кружились над нами, сражаясь с красным и зеленым абишаи. Ну а мой сильнейший волшебник сейчас носился в своём дымовом облике вокруг сражающихся, делая скачкообразные атаки заклятиями и сразу перелетая в другое место, не позволяя противнику окружить себя. Но при этом старался не отступать от меня достаточно далеко. Как ему и было приказано.

Я был истощён и боль от удерживания Поля Искажения уже нарастала с каждой секундой. Хорошо ещё, что я уже привык сражаться в состоянии истощения, так что Фабулу даже с его более хорошим резервом противостоять мне было совсем непросто. Герцог пытался воспользоваться своей физической силой, меняя размеры и оружие, старался прижать меня к стене крепости. Но зажать меня у стены оказалось не так уж и просто, я без труда уворачивался и наносил ему очередной свой удар. Защита Фабула постепенно истощалась. Он больше не пытался атаковать меня магией, призывая молнии с небес, или пытаться разверзнуть землю под моими ногами. Герцог понял тщетность усилий и сосредоточил последние магические силы на своей защите, сдерживая удары моих клинков и постепенно отступая. Я же, ощутив своё превосходство, прибавил темп, теперь уже сам зажимал его в угол крепости. И даже не обращал внимание на то, что моё тело и душа уже просто кипят от боли и сильного истощения. В этот момент я ощутил сильный удар в спину, он отразился сильной болью в теле и вынудил меня потерять равновесие. Я рухнул на землю у ног Фабула. Боль в спине была страшной, с огромным трудом я откатился в сторону и на место, где я только что лежал, обрушился сияющий от мощи топор. Его держал в руке непонятно откуда появившийся корнугон. Как он подкрался ко мне со спины я даже не понял. Фабул рванул ко мне с другой стороны, его поле защиты уже почти растаяло, когти сияли от вложенной в них энергии. В этот момент я был сильно ранен и всё ещё лежал на земле в луже крови. Всё же хитрый Герцог приготовил таки для меня ловушку. Да только я тоже не так уж глуп и ожидал от этой подлой твари чего-то подобного.

В спину несущегося ко мне Фабула ударила мощная золотистая молния и его ослабленное силовое поле мгновенно развеялось, а самого Герцога отбросило в стену крепости, с которой он сполз на землю, покачивая головой, словно в прострации. По его телу всё ещё бегали золотистые разряды. Всё же не зря я передал Кимару жезл Небесного Гнева и приказал оставаться рядом и подстраховать. Скрытого под Высшей Невидимостью корнугона он, конечно, не увидел, но нанёс свой удар очень вовремя.

Я, не обращая внимания на боль, воспользовался мгновением и, вскочив с земли, обрушил на оставшегося в одиночестве корнугона множество ударов, выбив жуткий топор из его руки и разрубив тварь пополам, а потом развернулся к Фабулу. Герцог отступал с ужасом в глазах. Было ясно, что эта крепость для баатезу потеряна, мои войска всё прибывали и прибывали, а великие демоны, похоже, пали все до единого. Ворота были разбиты и сейчас в замок врывались мои пешие войска, включая и моих изменённых тифлингов. Нельзя сказать, что эти бойцы могли сражаться на уровне старших демонов. Но свою лепту, конечно, вносили. Не так давно они бы считались самыми слабыми в моем войске, а теперь на равных сражаются с сильнейшими камбионами противника. Так что, без некоторых оговорок, эксперимент можно считать вполне успешным.

Пятящийся от меня Фабул внезапно пошёл рябью и обратился в чёрный дым, который рванул в небо. И это было совсем скверно, поэтому я, не обращая внимание на боль в теле и спине, понёсся к нему на всей доступной мне скорости и даже успел полоснуть эту воздушную оболочку Нехатом. И сразу ощутил эманации боли, разлетевшиеся по пространству. После чего, не меняя облик, и сам рванул в небо в попытке догнать уносящуюся недобитую тварь. К сожалению, нахождение в эфирном облике по-прежнему оставалось для меня проблемой, поскольку до этого времени я в нём почти не тренировался. Вот и пытался сейчас догнать демона в свое Первооснове. Было ясно, что ещё немного, и Герцог пересечёт границы Поля Искажения и тогда уже точно сбежит. И поделать с этим я ничего не мог.

К счастью, я был не один. Над несущемся в небо чёрным дымом резко соткалась алая сияющая сеть и убегающая тварь врезалась в неё и сразу запуталась. Сеть обхватила дым, оплетая его со всех сторон, а тот пытался просочиться через неё и сбежать. Возможно, у Герцога это бы и получилось, но мне хватило этих мгновений, чтобы догнать своего противника и сходу нанести несколько ударов своими клинками, вызвав сильнейшую вибрацию боли в пространстве. Дым вновь собрался в десятиметровую фигуру израненного монстра, а затем рухнул с высоты на землю.

Герцог упал в центре замка, раздавив под собой несколько солдат и, похоже, потерял сознание. Я приземлился рядом и без раздумий исполосовал его тело ещё больше, проткнул его во многих местах, а потом вообще снёс Валором голову Фабула с плеч.

И только теперь я, наконец, смог развеять всё ещё удерживаемое заклятие и немного расслабиться. Меня качало от усталости, боль души и ауры так и не прошла, хоть и утихла. Я подобрал голову своего врага и наложил чары сохранности, после чего оглядел поле боя.

Сопротивление было полностью подавлено, демоны Баатора пали или были захвачены. Люди и тифлинги бросали оружие, сдаваясь. Израненный Мертуш обхватил сзади шею своего жабоподобного собрата, не позволяя ему добить лежащего на земле гелугона. Ну, тут всё как обычно…Лекристо, что с него взять, ни на мгновение не задумывается о будущем. Лаурендиэ стояла в круге из убитых и раненных баатезу. У её ног лежало три эринии. Мой падший планетар тоже была сильно ранена, но, похоже, не смертельно. Ахмеда нигде не было видно, а вот второй архимаг Рагул с бледным лицом сейчас стоял на коленях на одной из защитных стен. Заметив мой взгляд, хмуро кивнул. И я понял, кому обязан этой вовремя появившейся в воздухе сетью. Это было очень вовремя и страшно подумать, что было бы, если Фабул от нас вновь сбежал. А шансы у него были, хотя, конечно, насколько мне известно, законы Ада даже более суровы, чем наши. Трусов наказывают более строго. Одно дело сбежать из крепости, сохранив часть войск, и совсем другое явиться к командующему в одиночку… Не убей я Герцога, его скорее всего казнили бы чуть позже, ну или как минимум очень серьёзно наказали. Ну а бледность архимага была понятна, в одиночку создать сеть, способную удержать даже эфирный облик, мало кто сможет. Пожалуй, на такое способна только Эльнара, да и то под большим вопросом.

Мне сейчас очень хотелось просто лечь на землю и хоть немного отдохнуть. Как же тяжело, когда Источник истощён и чары тянут силы уже из самой души. Всё же с моими амбициями одного Источника совсем мало. Нужны, как минимум, парочка.

Мы добились своего и мой враг, наконец, пал. Но отдыхать ещё рано, в отличии от Бездны, силы Ада куда более организованны и есть большие шансы, что по наши души уже выступила какая-нибудь армия. Ахмед с Регулом уже предупреждены и попробуют почувствовать любое колебание в эфире. Так что, если кто-то попробует открыть сюда портал, надеюсь мы узнаем об этом заранее.

Устало вздохнув, я первым делом снял кольцо подпространства с пальца Фабула и необычный амулет в форме ключа с его шеи, а потом направился в центр крепости, где на меня напал этот внезапно появившийся из воздуха убийца. Похоже, на нём были наложены чары Высшей Невидимости. Заметить такого скрытого убийцу хоть и можно, но не так уж просто. Даже тем, кто обладает Божественным Взором. Тем более, когда ты сам занят битвой. Эти чары не скроют от Взора полностью и существо останется видно, хоть и станет прозрачным. Так что эти чары хороши в первую очередь против истинных демонов и Лордов, которые заняты сражением, как я сегодня. В будущем стоит помнить о подобных атаках и хорошо, что я был предусмотрительным и приказал Кимару прикрывать мою спину. Корнугона он не увидел, но очень вовремя вывел из боя самого Фабула.

У тела разрубленного пополам демона уже стояли два бабау, охраняя и не позволяя никому прикоснуться к божественному топору. Я наклонился и снял у корнугона с запястья маленький сияющий наруч. Кроме этого, у убийцы был одет амулет с волшебными свойствами. Похоже, тоже ответственный за маскировочные чары. Скорее всего, подавляющий любые шумы вокруг своего владельца. В сочетании с Высшей Невидимостью это довольно эффективная связка. Я тоже, в теории, мог бы использовать подобные заклинания, но как и в других навыках, этому тоже следовало учиться. Кроме того, это чары одноразового действия и распадаются в момент появления в руке божественного оружия. Наверное поэтому они так и не получили широкого распространения, а используются в основном для убийств в постели или как раз для таких подлых ударов в спину, который мне нанесли пару минут назад.

Я попробовал повернуться в одну и другую сторону. В спине стрельнуло болью. Всё же спасибо моей кирасе, она вновь выручила меня. Топор пробил её насквозь, но похоже потерял значительную часть своей инерции и корнугону не хватило сил нанести мне ещё больший урон. Ну и Нахабра в шлеме тоже помогла, усиливая ауру и ослабляя любые удары по моему телу. Я уже начал понемногу регенерировать, хотя, учитывая истощение Источника, думаю с этой болью в спине мне ещё мучиться как минимум несколько дней. Тут даже Нахабра мало чем поможет.

Мертуш как обычно был на высоте. Пока я подбирал трофеи и разбирался со своими ощущениями, он организовывал наши войска. Сортировал пленных и планомерно зачищал замок от последних защитников. Поставил охрану у тел старших демонов, угомонил Лекристо. Приказал оказать помощь нашим раненным и ценным пленникам. В общем, как хороший хозяйственник попробовал выжать из захвата твердыни всё что только можно. Над демонами уже копошились камбионы с ножами, вырезая сердца у каждого более менее серьёзного павшего, включая и убитого мной корнугона. Оружие сносилось в одну общую кучу, где его сортировали и увязывали, подготавливая к отправке в мою крепость. Ну а в сам замок были направлены поисковые отряды, которые должны были обыскать его сверху до низу и принести всё ценное.

Глава 2

Наконец, Санимар был захвачен моим войском, а враг пал, но время отдыхать и праздновать победу пока не настало. Стоило выжать из этой ситуации по максимуму, и как можно скорее покинуть враждебную территорию. Союзники Фабула могут напасть в любой момент. Не особо удивлюсь, если шпионы баатезу уже знают о нашем триумфе и доложили ближайшему Герцогу о падении Санимара. Так что мы живы только потому, что переброска войск занимает определённое время и противник не знает о нас всех деталей. И, конечно, не знает, в каком состоянии нахожусь я сам.

Мы разделили пленников на несколько групп и стали готовить к отправлению в Бесар. Одновременно с этим отправятся и обозы с захваченными трофеями. В данный момент мои войска обыскивали крепость и добивали остатки сопротивления, а в самом замке сейчас проходил обыск. Ко мне притащили одного из камбионов врага, похожего на крупную обезьяну с рогом в центре лба. Пленника швырнули на землю у моих ног, он, встав на колени, быстро заговорил:

— Я один из бывших приближённых Герцога Фабула, в крепости отвечал за продовольствие войск.

Я устало вздохнул:

— Чем ты можешь мне помочь? Тебе что-нибудь известно о планах баатезу? Говори, если хочешь сохранить свою жизнь!

Он отрицательно замотал головой:

— К сожалению нет, о великий. Но я бы на вашем месте не убивал вон того зелёного абишаи, он из разведки и может владеть нужными вам сведениями. Пытки сломят любого.

Камбион указал пальцем на одного из поставленных на колени демонов, тот взвыл от ярости, пытаясь вырваться из держащих его рук, чтобы дотянуться до стоящего на коленях камбиона.

— Проклятый предатель!

Другие демоны тоже зарычали и стали рваться из удерживающих их лап, но мы быстро подавили бунт, ударами дубинок усмиряя непокорных. Зелёного пленника увели, а я более внимательно пригляделся к камбиону-предателю:

— Говори, чем ещё можешь быть нам полезен.

Он кивнул:

— В подземелье замка есть тайная стена, там находится тайник Герцога Фабула. Его сделал по заказу явившийся в замок специалист. Подробностей я не знаю, но покажу и сообщу всё, что мне известно!

Хм, полезный оказался тип. А ведь мои войска за прошедшие двадцать минут так и не обнаружили казны Фабула. Мы уже и надежду потеряли, собираясь оставить замок. Я кивнул держащим камбиона бабау:

— Этого не убивать, пусть ведёт к тайнику.

Повернувшись к Мертушу, послал ему мысленный приказ начать подготовку к уничтожению форта. Вскоре наши солдаты стали ходить по крепости, поливая всё горящим маслом и укладывая у стен бочки с алхимическим зельем, напоминающим своим действием динамит. Ну а сам направился по коридору вслед за своими бойцами.

Очень скоро мы оказались перед обычной стеной, где на полу валялись тела двух барбазу, убитых при штурме. Похоже, они оказались здесь совсем не случайно. Предатель нажал рукой на пару кирпичей и часть стены отъехала в сторону, открыв перед нами небольшой коридор. Один из бабау хотел было туда ринуться, но предатель громко крикнул, останавливая моего демона:

— В этом коридоре установлены ловушки. Я сам видел, как Фабул, прежде чем идти туда, произносил сложное заклинание. Думаю, там может быть опасно даже для вас, милорд, а простых демонов испепелит однозначно.

Я поднял руку и удерживаемого пленника отпустили. Он стоял, не двигаясь, ожидая моего решения. Ну а я осмотрел коридор Божественным Взором и увидел множество неизвестных мне магических фигур на стенах, полу и потолке. В дальней же части располагалась большая квадратная дверь. Кончено, будь у меня побольше Сил, я мог бы прикрыть себя Божественной Защитой и попробовать пройти до двери самостоятельно… но сейчас для меня любая лишняя встряска опасна. Стоит пойти другим путём. Поэтому, я мысленно связался с Мертушем, приказав привести ко мне с десяток пленных баатезу.

Через пару минут пленники по одному стали заходить в коридор. Кто-то делал лишь шаг, у других получалось пройти даже несколько, но обычно всё это заканчивалось примерно одинаково. Молния била из стены, либо в комнате разгоралось пламя и демон падал на пол обгорелым трупом. Пленные баатезу, конечно, не сильно стремились нам помогать, но выбора у них не было. Я уже думал послать ещё за десятком пленных, но ловушки наконец закончились, точнее разрядились. Девятый пленник всё же смог дойти до двери и даже положить на неё руки. Я подозвал его обратно и дал ему в руки ключ, снятый с шеи Фабула.

— Иди к двери и вставь этот ключ туда. Если останешься жив — получишь свободу, откажешься, и я сожру твою душу.

Испуганный демон сделал как я сказал, но как только ключ прижался к выемке, откуда-то сверху обрушилось сразу четыре мощные молнии, испепелив демона на месте. От него на земле осталась лишь горка пыли. Последний оставшийся демон попытался вырваться из рук, но бабау его удержали и затолкали в коридор. Мне пришлось пригрозить ему пытками и он всё же направился к страшной двери, трясущими руками повторил действия своего невезучего предшественника. Но в этот раз ничего не случилось, раздался щелчок и дверь открылась. Демон, уперевшись в неё руками, приоткрыл шире, а затем зашёл внутрь. Ещё через пару секунд вернулся обратно к нам. Видимо, ловушки закончились… Но какая же хитрая тварь этот Фабул, даже тут умудрился создать проблему. С этим своим тайником. Ну что ж, пора взглянуть, что он там от нас скрывал.

Приказав пока придержать обоих камбионов, я направился к двери и скоро оказался внутри. Стал с интересом осматривать каменную комнатку три на три метра, по углам которой горели магические светильники. Особых сокровищ здесь, конечно. не было. Небольшой сундучок с драгоценными камнями и золотом. Ещё один такой же, но уже с амулетами. Имелся шкаф со свитками и парочкой книг. Ну а также было некоторое количество всевозможного оружия на стенах, преимущественно третьего уровня. Ну, как говорится — дарёному коню в зубы не смотрят, и даже только эти драгоценности уже частично возместили мои затраты на этот поход. Ну и в дополнение, мы получили некоторое количество ценных магических свитков. Может, среди них окажется и что-то особо важное о планах баатезу на этом Слое. В общем, чуть позже Шену с Ахмедом стоит их внимательно осмотреть, как и это оружие с амулетами.

Я выполнил своё слово и отпустил баатезского предателя. Помимо помощи с сокровищницей и зелёным абишаи, камбион указал нам ещё на двух приближенных Фабула. Этих демонов я лично заточил в шкатулки удержания, как и зелёного абишаи. Всех троих уже скоро можно будет передать Лорду Гершу, пусть сам разбирается с ними, может узнает что-то новое о силах Баатезу на этом Слое. Кроме свободы, предатель получил от меня небольшой кошель с золотом и амулет невидимости, чтобы было проще покинуть этот Слой. Ведь теперь он мишень для любой из сторон. Но и мне такой продажный слуга не нужен, поэтому путь убирается на все четыре стороны.

После того, как наши войска оставили Санимар, маги подпалили масло и огонь, достигнув бочек с алхимическим аналогом взрывчатки, инициировал серию мощных взрывов по всему периметру крепости. Стены замка стали осыпаться, архимаг зачитал столь любимые мною чары очистки пространства Рилла, после чего мы сразу отправились в направлении своего форта. Конечно, можно было обойтись без подобных чар, всё же многие демоны нас видели и сбежали при штурме. Но зачем упрощать противнику жизнь. Пусть лучше не знают подробностей об этой битве и участвующих с моей стороны силах.

Вместе с пленниками, наша численность значительно увеличилась и сейчас по долине двигались десятки обозов, сотни пленников и моя армия, в которой было больше тысячи бойцов. Адамантового голема сейчас вновь несли на руках железные. Особых поломок в последней битве он не получил, хоть и толку от него в этот раз было немного. К тому моменту, когда Разрушитель ворвался в крепость, мы уже почти полностью подавили сопротивление противника. Но, конечно, такой могучий конструкт был неплохой страховкой на случай любой непредвиденной ситуации.

Обдумывая ситуацию насчёт этого творения сантильских артефакторов, в голову мне пришла идея проконсультироваться с ними в будущем по поводу возможности небольшого ремонта големов в походных условиях. При наличии у тех небольших повреждений, конечно. Например, как ситуация с коленным сочленением у Совершенного. Будь у нас запасные части для этого и при наличии более менее толкового артефактора, мы бы достаточно быстро вернули адамантового воина в строй. Стоило подумать об этом и не откладывать решение этого вопроса в долгий ящик. Как выдастся свободное время, дам службе Легриам задание более детально проработать этот вопрос с гильдией големостроителей Сантила.

Покидая владения Фабула, я опасался внезапного нападения его союзников. Мы уже заметили несколько крупных отрядов абишаи, держащихся от нас на приличном расстоянии. Как только наши чазме пытались их атаковать, баатезу сразу отступали, но спустя некоторое время вновь возвращались. Мертуш считал, что угрозы эти отряды не несут, поскольку нас слишком много и баатезу не знают о нашей ситуации с истинными демонами. Это для танар’ри нормально нападать без всякой разведки, но демоны Ада действуют более продумано. Вероятность того, что ко мне сунется какой правитель с группой старших, была близка к нулю. Другое дело, если нападение совершит несколько Герцогов, но и это было почти невозможно. Они же ничего не знают о количестве наших волшебников, но, скорее всего, уже в курсе о разрушениях, что мы за собой оставили. Я бы и сам не хотел на их месте сунуться к такому непонятному врагу, у которого, без сомнения, есть серьёзная поддержка группы архимагов.

За день нам дважды встречались крупные группы гехрелетов, но, завидя нас, местные демоны сразу убирались с дороги. Их точно опасаться не стоило, а вот нападение баатезу пока ещё оставалось возможным. Мои командиры считали, что баатезу открыто на нас не нападут, но диверсию совершить способны. Например, обрушить на наши войска высшие заклятия разрушения, вроде Метеоров и Огненного Дождя, ну и, конечно, божественные удары. Их предводителя пока останавливает лишь отсутствие информации о моём состоянии. Знай они, что мой «бак» на нуле, уже давно бы жахнули по нам чем-нибудь наподобие Алого Солнца.

Особенно сильно угроза нападения возрастёт с заходом солнца, поэтому мы решили вообще не делать привал, двигаясь до Бесара без остановок. Для этого раздали бойцам остатки зеашской браги.

Наблюдение за нами продолжалось, даже когда мы перешли границу. Хотелось бы попробовать напасть на эти небольшие отряды, но я сдержался. Не хотелось ещё больше злить врага. Кроме того, в подобных отрядах могли оказаться старшие демоны да и сам Герцог, а мне сейчас новое сражение совсем ни к чему. Так что, под прикрытием магов, максимально ускорившись, мы маршировали в сторону своего форта.

Уже к середине следующего дня мы, наконец, увидели родные стены Бесара. Напряжение последних дней начало спадать.

Похоже, в замке в наше отсутствие происшествий не было. На границе случались небольшие стычки с крупными отрядами дезертиров, да и было противостояния с отрядами баатезу. Но как я и приказывал своим командирам, никто не стал устраивать тут локальных войн. Когда мои демоны встречали серьёзное сопротивление, то немедленно отступали. Однако, за эти несколько дней им всё же удалось пригнать в замок несколько новых пленных. А главное, договоры с вастрилитами по-прежнему соблюдались. Водные демоны успели передать нам посылку, получив в ответ парочку очередных несговорчивых пленников. А учитывая успешность нашей последней миссии, можно задуматься даже о расширении наших дипломатических отношений с этими полезными существами. Чем я и приказал заняться Кирусу уже с завтрашнего дня. Пусть врок договорится о найме ещё хотя бы парочки водников. Ну и заодно очередных пленных баатезу передаст.

Замок ненадолго превратился в муравейник. Пленных сортировали по силе и лояльности. Уже многие из них выразили желание служить мне, ну а самые упёртые скоро познакомятся с нашим Лекристо. Мне кажется, за пару дней их взгляды сильно поменяются.

Всё изъятое в сокровищнице Фабула сейчас тщательно проверялось. Этим занимались в основном Ахмед и Абак Юсуф, которым я полностью доверял. Немного им помог и наш второй архимаг, согласившийся задержаться на один день, в надежде найти в трофеях что-нибудь интересное. Он даже отобрал себе из шкатулки парочку редких амулетов, которые я ему, разумеется, сразу подарил. Рагул и так немного перевыполнил условия нашего договора, а я ко всему этому хотел от него ещё одну услугу. Для мага такого уровня перемещение по любому Слою занимает не так уж много времени, и пожелай он уйти прямо сейчас, то пил бы чай у себя дома уже через пару дней. Но мне хотелось, чтобы волшебник потратил лишнюю неделю и помог моим бойцам сопроводить караван до моих владений в Тэлларе. Лежащего бесполезным грузом Совершенного следовало поскорее отправить в Сантил на ремонт, да и Разрушителю тоже бы не мешала починка, хотя его помощь тут ещё могла пригодиться… К счастью, у меня сейчас был Хамар, да и новый враг пока не появился, так что обдумав всё тщательнее, я решил отправить Разрушителя вместе с караваном. В Тэллар было необходимо отправить и пленённых старших демонов, а также часть добытого вастрилитами снаряжения. Ну и, конечно, кости великанов тоже хотелось поскорее передать нашему некроманту. Возможно, это поможет ему в его работе и он сможет создать что-то стоящее.

Поскольку я сам не мог надолго покидать крепость, то придётся послать с караваном внушительное сопровождение и надеяться, что архимаги справятся со своей задачей. Ахмеду хорошо бы здесь подольше задержаться, но было ясно, что Рагул в одиночку может и не справиться. Слой всё ещё находится в состоянии непрекращающейся войны. Так что, придётся отпустить обоих своих могучих волшебников.

Этот поход принёс нам много плюшек. Было захвачено более трёх сотен пленников, большая часть из которых были люди и тифлинги. А также мы захватили более сотни камбионов. Учитывая, что в этих созданиях была кровь баатезу, переманивать их себе на службу было бессмысленно, но они пойдут на корм водным демонам. С захваченными демонами ситуация тоже была неплохой, в шкатулках удержания сейчас томилось более тридцати баатезу разной силы. После того, как их истинные имена станут известны, можно будет выгодно продать их в Сантиле, либо мои артефакторы самостоятельно наделают всевозможные магические побрякушки, благодаря которым даже простые люди смогут в несколько раз повысить свои боевые характеристики.

Ко всему этому мы получили более сотни демонических сердец разной силы. А также я стал владельцем двух новых божественных предметов, принадлежащих Фабулу и его ручному убийце. Та что когда големостроители Сантила закончат создание и ремонт моих могучих конструктов, у меня будет, чем их вооружить.

В этот же день мы провели церемонию награждения. Пятьдесят бойцов из числа людей были подвергнуты малому ритуалу крови, после чего им выдали улучшенное оружие и защитные амулеты. Камбионы тоже были награждены. Пять десятков из них смогли повысить свою силу сердцами убитых демонов. Мертуш и Кимар тоже получили по сердцу старших баатезу. Это сделает их немного сильнее.

Оба других истинных получили в награду по десять камней с душами. Архимаги забрали некоторые конфискованные свитки, а также получили от меня мешочки, в каждом из которых было по триста золотых монет. На этом церемонию награждения можно было считать законченной.

Я связался с Лордом Гершу и рассказал все подробности о захвате Санимара и убийстве Фабула. После чего отправил к нему три шкатулки удержания с ценными пленниками, а также шесть забранных у Фабула свитков с картами и приказами Герцогу от Атару — командующего силами Ада на этом Слое. Возможно, что-то из этого окажется полезным нашим силам и Лорду Гершу.

Наш командующий теперь уже относился ко мне значительно теплее, похвалил за службу, обещал в будущем наградить и оказать всяческую поддержку. И такое отношение не удивительно, похоже, в последнее время он мало чем мог похвастаться вышестоящему начальству. Ну а теперь ему, наконец, будет о чём доложить. Гершу даже не стал забирать часть захваченных трофеев, но сказал, что численность моего форта сейчас слишком выросла, а в ближайшее время на этом участке границе вряд ли будет какая шумиха. Но у моего соседа, Лорда Жебара, сейчас были сложности в противостоянии на границе. Поэтому, командующий просил меня послать Лорду в помощь пару сотен бойцов, а также всегда оставаться на связи. Вполне возможно, в ближайшее время Жебару понадобится и моё личное присутствие. Тогда я сам в сопровождении трёх сотен демонов должен буду незамедлительно отправиться ему на помощь.

Меня эти приказы полностью устраивали. Мой форт действительно уже с трудом вмещал столько войск. Крепость стоило немного разгрузить, да и новых поединков с Герцогами баатезу я уже не опасался. После появления у меня на стене трёх голов я хотел поскорее добавить к ним и четвёртую. Это лишь повысит мой статус и боевые навыки. Да и обзавестись новыми знакомыми вроде этого Жебара тоже лишним не будет. В ответ на приказ Гершу, я попросил у того выделить сопровождение для моего каравана в Тэллар. Командующий обещал послать мне сотню демонов в помощь. Мой караван доведут до места открытия врат, а в Пандемонимуме его уже встретит Мезерис со своими войсками и тоже окажет всяческую поддержку. За безопасность архимагов и груза можно особо не волноваться.

Часть 2.

Подготовка каравана не заняла много времени. И уже на следующий день из Бесара выступило девять телег, которые сопровождала сотня камбионов и оба архимага. С отрядом ушло и два десятка железных големов, которые помогали с переносом моих особых конструктов. Мой второй адамантовый голем Разрушитель, конечно, мог бы идти и самостоятельно, но в этом случае замедлял бы продвижение. Кроме того, пусть лучше он станет неприятным сюрпризом в случае встречи отряда с войском неприятеля. Разрушителя, как и Совершенного, накрыли брезентом, на который были наложены чары сокрытия. Я забрал у конструкта Щит Магура и уже поместил его на подзарядку. Тут он будет куда нужнее, чем в Тэлларе. Но божественный клинок я ему оставил. Рериас Пламя Гурдана поможет отряду, если они случайно столкнутся с сильным сопротивлением. Этот клинок способен пробивать силовые поля, словно нож тёплое масло. Так что, если на отряд нападут внушительные силы врага, мои бойцы найдут чем их встретить.

Следующая неделя выдалась для меня довольно спокойной. Войска вернулись к тренировкам, патрули по-прежнему пригоняли нам новых рекрутов. Ну а пленники один за другим присягали мне на верность, чему способствовала деятельность наше Лекристо, которой сутками не выходил из пыточной. Поручение Лорда Гершу я тоже выполнил, послав две сотни бескрылых камбионов и людей на восток, к своему соседу. Этот отряд сопровождало пятьдесят чазме и мой врок. Но этот отряд сопровождения оставит отряд до прибытия в Бакуал. Я прекрасно знал нравы Лордов и не хотел, чтобы столь ценные войска попали на глаза этому правителю, который на данный момент испытывает огромные трудности с количеством своей армии.

Каждый день мы с Хамаром занимались усиленными тренировками. Конечно, балор был не так силён, как Разрушитель, но у Хамара были и свои плюсы. Он мог телепортироваться, менять размеры и использовать Истинное Пламя в бою. Это помогло разнообразить наши тренировки, хотя мне по-прежнему приходилось сдерживать свою силу и скорость. Кроме того, мой балор осваивал в использовании топор Фабула, которым меня не так давно ударил в спину тот корнугон. Для Первоосновы Лорда он был просто небольшим одноручным топориком, вроде томагавка, но для балора вполне себе серьёзным двуручным топором. Это оружие было не таким уж простым и к нему следовало привыкнуть. Чему помогали постоянные небольшие спарринги между нами. У моего истинного было и второе божественное оружие. Один из двух клинков, принесённых мной из Даахаша. Их размеры нельзя было изменить, но в демоническом облике пользоваться им Хамару было относительно удобно. Хоть клинок и был коротковат. Да и Шивасса в своих тренировках делала акцент именно на это оружие. Хамар даже дал ему имя, назвав Гриз Медвежий Коготь. Хорошее оружие, способное даже ранить, а то и убить Лорда. Но его создатель, высший маг Алистер вложил в оружие только одну единицу божественности, поэтому оно хоть и превосходило клинки третьего уровня, но не дотягивало до настоящих клинков Лордов и Герцогов. Нанести им удар в спину тоже можно, но ущерб будет небольшой, поэтому мой балор сейчас и осваивал не особо удобное, но куда более разрушительное оружие. По моим наблюдениям, в топоре было не меньше четырёх единиц божественности и если им, скажем, отрубить мои щупальца, восстановление займёт не меньше часа. В отличии от того же Гриза… хотя, даже им в теории можно убить Лорда или полубога, скажем, отрубив голову. Но, конечно, со временем стоит подыскать моему Первому бойцу другое, более подходящее оружие, может даже поменять этот топор на более удобный по размеру меч. Но пока сделать этого мы, разумеется, не могли. Про тесак Фабула и говорить не стоило. Да, в нём пять единиц божественности и это могучее оружие, но неудобное даже для меня самого. А для трёх с половиной метрового балора было совсем бесполезно, поскольку было длиной с него самого и даже немного больше. Даже в уменьшенной форме оно оставалось слишком неудобно и было лишь чуть короче фламберга.

Кроме обычных занятий с оружием, мы с Хамаром приступили и к тренировкам с использованием высших чар Невидимости. Обычно я накладывал на балора заклятие, после чего отправлялся за стены форта на небольшой полигон, где занимался тренировками с использованием своих щупалец, либо просто отрабатывал быстрые атаки своими клинками. Ну а задача моего истинного была в том, чтобы подкрасться ко мне незаметно и попробовать нанести удар Гризом сбоку или со спины. Несмотря на то, что я ожидал нападения, это у него иногда всё же получалось. Моё использование Божественного Взора было пока далеко от совершенства. Когда ты чем-то занят, разглядеть лёгкую рябь в воздухе непросто даже для таких, как я. Особенно когда противник подкрадывается к тебе в маленьком человеческом облике и меняет размер лишь в момент атаки. Но, надеюсь, уже скоро я смогу подготовиться и к такому. Да и мне хотелось бы, чтобы Хамар был способен, как и тот корнугон, напасть на противника со спины. Ведь если мне встретится сильный враг, такой козырь в бою мне точно не помешает.

У меня было ещё одно необычное оружие, которое я хотел научиться использовать в сражениях. Обломок копья, с которым на меня напал тот Изверг Ямы, когда я только направлялся в Карцери. Пусть там всего две единицы, но оружие довольно удобное и может использоваться как скрытый кинжал, а то и вообще… метательный нож. Хотя, конечно, удерживать божественные предметы телекинезом довольно сложно. Словно пытаешься удержать стальной шар, смазанный маслом. И чем дальше предмет от тебя, тем сложнее сохранять над ним контроль. Так что я пытался работать и в этом направлении, желая научиться метать его силой мысли, ну а ещё тренировался удерживать одним из отростков, тем самым повышая его разрушительные свойства.

С моим прекрасным планетаром ситуация тоже сдвинулась с мёртвой точки. После победы над Фабулом, я как и остальных своих капитанов, собирался наградить её сердцем старшего демона, но она решительно отказалась от этого дара. Мысль о подобном варварстве была ей отвратительна, да и думаю она ещё волновалась, что такой шаг ускорит её трансформацию в чудовище. При обычной ситуации так скорее всего бы и было, но в данном случае она могла об этом не волноваться. Я был способен откладывать эти изменения сколь угодно долго. Кроме того, продолжал ежедневно изучать её ауру, постепенно воздействуя на Лаурендиэ свой Силой. И её скорлупа постепенно треснула. Она перестала испытывать ко мне отвращение, стала искать во мне положительные качества. Убеждая себя, что я не так уж и плох, хотя по глупому недоразумению стал врагом Девяти Небес. Это её братья отвернулись от неё, когда её тело захватила Скверна, но я защитил её от их гнева и пытаюсь помочь не стать чудовищем. В общем, думаю, она даже стала видеть меня в своих снах. И эти сны скорее всего несли эротические аспекты. Поэтому, меня совсем не удивило её появление в моей спальне. Она, наконец, стала моей и без всякого давления со стороны. Но, конечно, ей всё ещё предстоит долгий путь к настоящему падению. Да и я, разумеется, не дам её красоте исчезнуть, но запачкать свои белые ручки ей всё же придётся. И с сердцами, думаю, мы со временем ситуацию исправим. Мои капитаны должны становиться сильнее с каждой победой. В общем, я уже второй день как не прибегал к услугам суккубок, наслаждаясь исключительно своим новым планетаром. Надеюсь, что уже очень скоро она назовёт мне своё истинное имя и без всякого нажима, после чего поклянётся в вечной верности.

Лорд Гершу выполнил своё обещание и помог моему каравану с сопровождением, мой отряд без потерь вступил в Пандемонимум, где его уже ожидал Мезерис в сопровождении тридцати летающих камбионов. Будем надеяться, удача и дальше останется на моей стороне и отряд вскоре окажется в Пазунии. Уж там опасаться нападения не придётся. Госпожа Месария так запугала местных Лордов, что все противостояния и разбои почти полностью прекратились. Мы, наконец, стали действовать как единый Слой. Возможно, этому поспособствовал и Судия, совершивший настоящий подвиг и избавивший нас всех от Страха перед чудовищем, собирающим лица своих жертв. Даже я, сидящий на задворках вселенной, наслушался ужасов, что творил тот страшный Герцог. Из-за него многие Лорды попросту дезертировали с границы и понять их было не трудно. Скажем, знай я, что за мной со дня на день явится Верион, я может бы тоже послал подальше эту заставу и самого Гершу… Источник для себя можно новый добыть, но никто не сможет спасти того, чья душа будет проткнута клинком пятого уровня. Убитого таким образом человека или Лорда не под силу возродить Старшим Богам, Оберитам и даже самому Демогоргону. Это абсолютное уничтожение, пугающее любого бессмертного.

Разведка докладывала, что у разрушенного замка Фабула сейчас происходит некое шевеление. Поставлены прикрытые силовыми полями шатры, небо над фортом тоже находится под магической защитой. Ну а над самой разрушенной крепостью сейчас трудятся несколько десятков рабочих. И телег со стройматериалами с каждым днём прибывает всё больше. Возможно, в ближайшее время баатезу назначат на этот участок нового Герцога. Ну а мы пока можем лишь наблюдать за ситуацией.

Быстрая победа слегка вскружила мне голову. Хотелось поскорее повторить успех, но было ясно, что повторная атака была бы для моих ослабленных Сил слишком опасна. Сейчас Санимар находится под особым надзором командующего силами Ада и если я стану действовать слишком решительно, то могу привлечь к своей персоне ненужное внимание. Так что, пусть восстанавливают крепость и помаленьку копят силы, а мне пока следует переключить внимание на другие цели.

Водные демоны продолжали сообщать об идущих по Стиксу кораблях. Некоторые из таких сигналов были довольно интересны, но я хотел скопить побольше божественных Сил, прежде чем лезть в очередную заварушку. Даже создание Поля Искажения уже потребует немало энергии, а о возможном противостоянии с Герцогами и говорить не стоило. Следующие восемь дней я провёл в тренировках с Хамаром. В это время мои командиры пытались превратить новых рекрутов в более менее достойных бойцов. Оружия и амулетов у нас сейчас было предостаточно, так что вся сложность была лишь в боевых навыках.

Источник постепенно наполнял меня своей Силой, вызывая лёгкую эйфорию. И, конечно, хорошо бы подождать ещё пару недель и восстановить запас полностью, но я не хотел терять время и когда мой врок Кирус в очередной раз явился от вастрилитов, всё же решил, что время для нападения на баатезу, наконец, пришло.

Шебанью со своими братьями сейчас наблюдал за очередным продвижением противника. Демон знал, что меня интересуют в первую очередь суда, возвращающиеся со Слоя обратно в Баатор. Нападать на корабли, везущие подкрепление, было слишком рискованно. Они были под завязку набиты солдатами, чаще всего с посредственным оружием и амулетами. А вот те, что возвращались домой, были куда интереснее. На них могли быть захваченные трофеи и ценные пленники. Да и защищены они были не в пример хуже. Конечно, всегда была опасность столкнуться нос к носу с одним из Герцогов, поэтому вастрилиты сообщали мне лишь о небольших судах, соблюдающих секретность и идущих окольными путями рядом с подконтрольной баатезу территорией.

В этот раз Кирус, прилетев со встречи с Шебанью доложил о паре судов, идущих по Неарской впадине в двухстах пятидесяти километрах от моего замка. Вдоль всего этого рукава реки располагалось несколько крепостей баатезу и сил Бездны. Но эти твердыни располагались относительно далеко от впадины и почти не контролировали данную территорию. По сведениям демонов, на этих кораблях было примерно по сотне баатезу, они были прикрыты силовыми полями и чарами Скрытности. Следующие за ними под водой водники не ощутили от судов особой опасности, похоже, эти баатезу и сами всеми силами пытались скрыть своё перемещение, делая это на посредственном уровне. Цель действительно была интересна и я отдал приказ о подготовке к операции.

* * *

Над водами Стикса стоял небольшой туман. Стоящий на носу корабля мужчина внимательно всматривался вдаль. Несколько дозорных на мачте Неамта делали сейчас то же самое. Воины ходили по кораблю в полном снаряжении, не выпуская из рук луков. А демона в облике сорокалетнего мужчины не отпускала тревога. Он уже шесть раз водил этими путями суда и ощущение опасности было для него привычно. Но в этот раз что-то было не так. А Зебат привык доверять своему чутью. Именно поэтому с самого утра войска ходили по палубе в полной боевой готовности, а суда были прикрыты максимально возможными полями, на которые способны маги восьмого круга. Кроме этого, он наплевал на устав и запросил подкрепление у Герцога Шатора, в земли которого они сейчас как раз заходили. Но, похоже, его страхи местный владыка не разделял. Зебату ответили, что у Герцога полно проблем на границе, да и в этом секторе танар’ри разведка не видела. Поэтому, чтобы не ощущал там мнительный гелугон, это не повод перекидывать войска с важного участка границы для защиты парочки небольших судов. В общем, похоже, теперь Герцог считает его трусом, а своими просьбами Зебат добился лишь того, что в их сторону обещали направить пару патрулей сопровождения. Но хватит ли помощи двух десятков бойцов, капитан в этом сильно сомневался.

Туман сгустился ещё сильнее, а потом в воздухе пронеслась сияющая сеть Поля Искажения. Всё же Зебат оказался прав и чувство опасности его не подвело. Демон принял свой истинный облик и, озираясь вокруг, стал отступать к центру корабля, на ходу отдавая приказы забегавшим по палубе солдатам:

— Дабар, быстро прыгай за борт, выйди из зоны Искажения и позови помощь!

Мужчина в богатой одежде ринулся к борту корабля и в этот момент с неба на палубу приземлился человек в доспехе и двумя мечами в руках, на огромной скорости пронёсся по кораблю, разрубая вставших на его дороге баатезу пополам. Маги обрушили на него десятки заклятий, которые не смогли даже притормозить этого странного воителя с артефактными клинками в руках.

Зебат послал мысленный приказ войскам, а затем шагнул к вертящемуся в центре палубы человеку. У него оставалась последняя надежда, что этот гость просто древний балор… во имя Архигерцогов, путь это будет просто балор.

На пришельца обрушились сияющие сети заклятий, но он с лёгкостью разрубил их своим оружием, а маги, ощутившие жуткий откат, стали падать на палубу без чувств. Абишаи, следуя приказу своего господина, обступили незнакомца со всех сторон, в надежде сокрушить его численным преимуществом. Но идущий к месту битвы гелугон увидел, как во все стороны от окружённой демонами фигуры рванули чёрные отростки, пробивающие абишаи и хаматуласов насквозь. Демонов разрывало на части, те же, кто в панике пытался бежать, были пойманы за ноги в воздухе, после чего падали на палубу, разрубленные острыми наконечниками на куски.

Жуткий, покрытый кровью «человек», шёл по палубе к пятившемуся от страха гелугону и его страшные отростки угрожающе развевались у него за спиной.

Корнугон, посланный капитаном за борт, тоже свою задачу не выполнил. Оказавшись в воде, человек превратился в корнугона и попытался уйти на дно реки в надежде выйти за границы Поля Искажения, но сделать это у него не получилось. Со всех сторон баатезу атаковали стремительные фигуры вастрилитов, которые прекратили своё пиршество, оставив всякую мелочь на закуску, а сами всем скопом набросились на отбивающегося старшего. Водные демоны откусывали от него кусок за куском, опутывали своими телами, наносили удары со всех сторон. Поэтому, несмотря на всю силу старшего демона, уже скоро он лишился крыльев и хвоста, а потом одной из ног и кисти руки. А атаки всё продолжались. В конце концов на окровавленную, обессиленную жертву накинулось сразу четверо вастрилитов и разорвали её на части. Поглотив тело, демоны вновь метнулись к атакованному кораблю, вокруг которого сейчас плавало так много вкусной и нежной добычи. Сегодня они, наконец, наедятся вдоволь.

На втором, следующим по пятам за Рассекающем судне сейчас происходила похожая картина. Три истинных демона и двухметровая девушка с двумя саблями в руках пробили поле защиты и сразу вступили в бой с превосходящими численностью, но не силой войсками. С неба на корабль обрушились чазме с крылатыми камбионами. Пройдя через силовые поля, эти отряды сразу вступили в бой, внося лепту в хаос, царящий сейчас на борту.

На обоих кораблях были и стреломёты, но они не сильно помогли своим владельцам. Танар’ри, казалось, были везде, их численное преимущество было слишком огромно и сопротивление на втором корабле было подавлено быстрее, чем за минуту. Ну а на палубе Рассекающего развлекался чудовищной силы демон и умирающим десятками баатезу сейчас было не позавидовать. Один из камбионов сохранил ясность мысли перед лицом того Ужаса, что сейчас царил на корабле. И пока многие бежали, прыгая за борт, либо вообще глупо атаковали носящееся по палубе чудовище, Маклар кинулся к стреломёту, трясущейся рукой взвёл механизм, направил оружие на страшного врага и, выбрав мгновение, нажал на рычаг, приведя механизм в действие.

Жуткое зачарованное копье пробило вставшего на пути зелёного абишаи навылет и со страшной силой врезалось в бок крутящегося на палубе человека, отбросив его на несколько шагов назад и приложив спиной о борт корабля. Обрадованный успехом Маклар побледнел от страха, когда жуткий Лорд в ярости вскочил с пола, его отростки разорвали на куски двух вставших на пути камбионов. После чего телекинезом притянул в руку попавшее в него и промявшее доспех копьё, подкинул в руке и с жуткой силой швырнул обратно в балисту и стоящего за ней камбиона. С оглушающим треском орудие разлетелось на куски, а оглушённый камбион упал за борт, где на него через мгновение накинулся один из вастрилитов, откусив полудемону ногу. А второй его собрат выскочил откуда-то сбоку и отхватил находящейся в шоке от боли жертве голову. Вастрилиты стянулись в эти воды отовсюду, их были многие десятки и они наслаждались пиршеством.

Капитан корабля, находящийся сейчас в облике огромного жукоподобного монстра, сейчас лежал на палубе, не в силах пошевелиться и побороть отраву, текущую по его венам. Лорд не стал его убивать и это было особенно страшно.

Силовое поле над кораблём уже исчезло, маги, поддерживающие его, уже погибли, либо были в плену. По палубе носились камбионы и набассу противника, связывая пленников и оружие. Часть нападавших спустились в трюм и вскоре вытащили из него сундуки с разным добром.

* * *

Я, наконец, позволил себе вздохнуть с облегчением и слегка расслабиться. Даже отключил Поле Искажения, но вместо него призвал Малое. Мой самый талантливый волшебник, Абак Юсуф тоже был с нами на этой миссии. Сейчас он завис над кораблём на своём летающем ковре и отслеживал любую магическую активность в пространстве. Я и сам пытался этим заниматься, но отсутствие опыта сказывалось не лучшим образом.

Битва для меня оказалось несложной, но я опять потратил большую часть скопленной энергии. Всё же мне с моими амбициями просто необходим второй Источник Силы. Я просто не успеваю восстанавливаться.

Несмотря на то, что всё прошло относительно гладко, задерживаться тут не стоило. Эти воды были под контролем одного из Герцогов. Поэтому, мы быстро развернули корабли, слегка изменив их направление, чтобы двигаться в сторону моего форта. Мне очень хотелось забрать эти суда себе, стоили они довольно дорого и только их продажа сулила куш не меньший, чем со всех остальных трофеев.

К сожалению, этой мечте, видимо, не суждено было сбыться. Отряды чазме сообщили о приближении к кораблям двух десятков абишаи противника. Можно было не сомневаться в том, что они уже поняли, что тут произошло и сообщили своему командующему, а значит тихо убраться из этих вод у нас не выйдет. Как ни жаль, а корабли придётся оставить… как и часть пленных.

Мои бойцы вытащили из трюмов сундуки со всевозможным добром, собрали оружие и амулеты с убитых. Забрали несколько сердец и освободили пленников. Своей магической силой я надавил на всё ещё лежащего на палубе капитана, заставив его принять эфирный облик, а затем силой затащил в шкатулку удержания. Несмотря на мои скудные запасы энергии, противиться Лорду он всё же не смог. Часть остального груза побросали в огромную сеть, которую подхватило четыре чазме и понесли в мои владения.

Мои войска начали покидать судно, поднимаясь в небо. Почти все брали с собой что-нибудь ценное. Освобожденных пленников, у которых были крылья, мы тоже задействовали. А вот бескрылым камбионам и людям было не позавидовать. Мы смогли забрать с собой лишь часть из них. Да и то небольшую, поскольку уже очень скоро грабежу кораблей пришёл конец.

Рядом с дрейфующими судами в воздухе стал открываться портал. И некто с другой стороны вкладывал в это действие много Силы. При всём старании у меня не получалось его дестабилизировать, я мог только временно сдерживать его открытие. Но силы быстро истощались. А у моего неизвестного противника её было с избытком.

Чтобы помочь своим улетающим войскам, я призвал магический туман, который, я надеюсь, поможет сбить противника со следа. Вастрилитов вокруг кораблей были уже десятки, они словно акулы носились вокруг, пожирая всё, что окажется в воде. Мне пришлось связаться с ними телепатически и приказать немедленно убираться подальше, поскольку сюда приближается враг. Не сразу, но водники меня всё же послушали.

Сами корабли хорошо бы разрушить и не оставлять приближающемуся врагу. Но я не стал этого делать. У меня почти не осталось энергии, к тому же, в этом случае пришлось бы убить почти две сотни освобождённых пленных. Ну и главное, это бы ещё больше озлобило силы Ада, а этого мне тоже хотелось избежать. Всё же это не моя территория, я и так взял неплохой куш с этого нападения. Поэтому, просто проследил за тем, как мои войска пропали из зоны видимости, а потом зачитал свиток Очищения Рила. Затем добавил ещё немного силы в удерживающие портал чары и телепортировался во владения Лорда Санира. Это был один из моих соседей и я надеюсь моё появление там не сильно его насторожит. В любом случае, сейчас мне было нужно просто замести за собой следы. Поэтому, я сразу же сделал второй прыжок, на этот раз уже в глубины Стикса, в место, где уже бывал пару раз. Сюда волшебникам врага за мной точно не последовать. Кроме того, энергия Стикса неплохо очищает любую магическую активность и в этих водах почти невозможно за кем-нибудь проследить. Поэтому, я некоторое время нёсся под водой в сторону своей крепости, а потом поднялся наверх и полетел уже над самой рекой. Будем надеяться, все эти манипуляции собьют противника со следа. Сейчас главное, чтобы мои люди смогли добраться до Бесара в безопасности.

Мне уже хотелось поскорее вернуться в крепость, но делать это было рано. Поэтому, я развернулся в северном направлении и понёсся навстречу своим войскам. Лучше сопроводить их до самого форта, кто знает этих баатезу, вдруг, несмотря на все предосторожности, их разведка всё же нас выследила, тогда моим бойцам может понадобиться помощь.

Глава 3

*Долина Певир. Дикие Земли*

Потянувшись на кровати, я окинул взглядом двух красивых девушек, лежащих рядом. Всё же логары воспринимают красоту как и люди, почти все захваченные ими в поселениях пленницы довольно привлекательны. Зеленокожие каждый день посылают ко мне шикарных рабынь. Не то что мои тупые орки, которые частенько притаскивали что попало. Для них слова «люди» и «пища» значат одно и тоже, поэтому чему там удивляться.

А вот логары совсем другое дело и, думаю, были бы в восторге от эльфиек. Вообще, надо попробовать притащить несколько им на обмен, выгодный бы бизнес получился.

Я рассмеялся, разбудив обеих рабынь. Они вскочили с кровати, склонились в поклоне:

— Хозяин, что мы можем для вас сделать?

Я безразлично махнул рукой и сам поднялся, сотворив себе иллюзию одежды.

— Ничего. Мне уже пора идти. Скажете Мабару, что я доволен вами обеими, можете вернуться в своё поселение. Если вы мне ещё понадобитесь, за вами придут.

Они поклонились и стали быстро одевать свою одежду, ну а я тем временем вышел из комнаты. Пройдя по выдолбленному в камне коридору, направился в главный зал. По дороге встречались снующие туда-сюда людишки и стоящие на страже бойцы племени.

Вообще, необычные ребята эти логары. И к покорённым народам относятся очень по-разному. Скажем, это племя называется Батшу, в честь местной дикой кошки вроде гепарда. Так вот, это племя относилось довольно лояльно к своим рабам. Конечно, большую часть стариков тут тоже приносили в жертву, да и девок пользовали по полной, но всё равно их рабы имели хоть какую-то каплю свободы и уверенность в завтрашнем дне. В отличии от тех же Коршунов или Скорпионов. Там и до сорока лет из рабов мало кто доживает. Люди живут в загонах, как скот. Из них выжимают все соки, заставляют работать на износ, а потом, когда брать уже нечего, приносят на алтаре в жертву их кровавому богу… Да и людоедство там очень даже популярно. Скорее всего, я не смог бы вступить в альянс с этими племенами. Во многих уголках Фаэруна меня называют чудовищем, но даже мне далеко до этих страшных племён, способных захватить целое поселение и выпотрошить каждого жителя лишь потому, что шаману что-то там привиделось во сне. Племя Батшу было в этом плане более гуманно. Кстати, у них было довольно уважительное отношение к своим собственным самкам, среди которых иногда встречались и довольно привлекательные. И даже несмотря на то, что я друг племени, логарок мне не приводили, слишком их ценят, а вот с людьми всё по другому. Человеческие девушки для племени просто расходный материал.

После того, как я получил радужный амулет, решил задержаться в этих местах и разведать обстановку получше. Дикие Земли оказались довольно интересным и перспективным местом. Мне захотелось найти общий язык с одним из племён — они могли помочь в завоеваниях моего друга Нахаба. Да и лично для меня могли оказаться весьма полезны.

Мне уже стало понятно, что ситуация в Бездне накаляется всё больше. Нахаб умеет наживать врагов и не сидит на одном месте. Моя спокойная, размеренная жизнь окончательно подошла к концу и чтобы выжить в ближайшие годы, мне необходимо стать сильнее. Но сердца драконов редкость, а демоном становиться у меня как-то нет большого желания, поэтому остаётся второй путь — божественные артефакты. Да, драконы их не очень то и любят. Почти все они имеют один неприятный побочный эффект. Воздействуют на ауру обладателя, придавая сил, и останавливая воздействие времени на его тело. То есть, например, таская божественный клинок на поясе или просто долгое время находясь рядом. Уже только это замедляет процессы старения, позволяя своим владельцам жить во много раз дольше. Воздействие же нескольких предметов сразу способно даровать бессмертие и постепенно усилить душу и тело любого человека до нереальных высот. Для людей это, конечно, в плюс, но не для молодых драконов. Мой размах крыльев сейчас достигает двадцати шести метров и если я буду просто мирно жить в какой пещере, то через пятьсот лет смогу достичь максимальных размеров и, соответственно, силы для своего вида. Но Павший и другие подобные божественные предметы даже побывав в моей руке несколько минут, замедляют мой рост на недели и даже месяцы. Поэтому, я стараюсь держать такие могучие предметы в подпространстве и призывать в совсем крайних случаях. А ещё несколько лет назад даже бы не подумал связываться с подобными вещами. Но сейчас ситуация изменилась. Стало понятно, что мой друг не остановится на одном Источнике, а пойдёт дальше, а значит потащит меня за собой. Что вполне меня устраивало. Благодаря ему я уже стал больше и сильнее. И этого бы я не добился даже за три сотни лет размеренной, спокойной жизни.

В общем, я стал задумываться о будущем. И раз мне выпал шанс возвыситься, почему бы им не воспользоваться. Нахаб хочет стать могущественным Лордом и, скорее всего, уже скоро отправится покорять один из Слоёв Бездны. Ему понадобятся сильные союзники и у меня есть неплохой шанс стать во много раз сильнее, без сидения в пещере с полтысячи лет. Скучное занятие, стоит заметить…Такая жизнь мне более интересна. В общем, как можно скорее мне нужно сравниться по силе с Лордом, хотя бы самым слабым и лишённым поддержки Источника. Добиться этого можно лишь божественными артефактами. Вживлённые под кожу усилители сделают мою ауру и тело в несколько раз сильнее. Мои когти смогут разрубать адамант и даже несокрушимые тела Лордов и богов. Как, скажем, в битве на той горе, где мне пришлось сражаться с призванным могучим каменным големом, тело которого было укреплено рунами и не поддавалось когтям. Но я смог без труда уничтожить его, просто держа в лапе Око ведьм. Этот предмет в несколько раз усилил мою ауру.

Вживлять в себя подобные артефакты я пока не тороплюсь, но нужно быть готовым к такому изменению, а значит собрать комплект подходящих божественных предметов.

Сантил — великий город и там, конечно, можно найти и заказать что угодно, но подобные предметы даже там стоят в несколько раз дороже реальной стоимости, поэтому иногда проще добыть их самостоятельно. Раз уж я оказался в этом отдалённом мире, стоит поработать в этом направлении, чем я сейчас и занимался.

Пройдя мимо двух полностью одоспешенных стражников, я вошёл в высокое, куполообразное помещение. В центре которого находилась пятиметровая статуя четырёхрукого монстра с тигриной головой. Кумха — полубог и покровитель племени. Довольно миролюбивое божество, по меркам логар, и редко вмешивается в дела племени.

Стоящий возле статуи мускулистый зеленокожий старец развернулся ко мне, прижал руку к татуированной груди, сделав лёгкий поклон, я ответил ему тем же. Обменявшись приветствиями, мы прошли в небольшое помещение, где сели на разложенные на полу шкуры.

— Всё ли тебя устраивает, друг? Последний раз небесный царь навещал наш род ещё во времена моего деда. Я не хочу посрамить его память, проявив неуважение.

— И ты не посрамишь своего великого предка, давно мне уже не оказывали такого хорошего приема. Ваши искусные повара и рабыни выше всяких похвал. Но ты знаешь, чего я желаю на самом деле. Есть ли какие продвижения в нашем вопросе?

Логар кивнул:

— Совет племени обсудил твою просьбу и готов при необходимости выделить тебе тысячу бойцов. Но ты сам знаешь ситуацию на наших границах. Племя Забат нас провоцирует и уже захватило три платящих нам дань поселения. Скорее всего, они станут расширяться и дальше. Поэтому, кроме твоей могучей крови, нам понадобишься и ты сам в предстоящем бою.

Я пожал плечами:

— Никогда не боялся хорошей битвы, но, так понимаю, у противника больше бойцов?

Он кивнул:

— У нас сейчас четыре тысячи воинов и тридцать шесть шаманов. Они же могут собрать более шести тысяч. Не будь тебя с нами, нам пришлось бы искать союзников, либо увести племя на запад.

— Они знают обо мне?

— Как мы и условились, о тебе знают только три самых доверенных моих ученика. Другие считают одним из приближённых демонов. Думаю, для Забат ты станешь неприятным сюрпризом.

— Хорошо. Я сделаю то, о чём ты просишь. Но что по поводу моей второй просьбы? Для меня она важна не меньше, чем помощь твоих бойцов.

Шаман кивнул:

— Это как раз хорошая новость. Верховный шаман Забат носит на шее один из необходимых тебе предметов. Эта вещь продлевает ему жизнь и помогает оставаться столь же сильным, как в молодости, хотя Решуку уже более ста пятидесяти лет. Если ты поможешь нам в битве, я отдам его амулет тебе. Великий шаман никогда не избегает битвы и обязательно окажется на поле боя. Когда мы одолеем их, артефакт станет твоим.

— Отлично. Когда по-твоему нам придётся выступать?

— Как только я поддамся на провокацию Забат и вырежу один из их передовых отрядов. Они не смогут это игнорировать. Думаю, в конце недели мы сможем дать им бой уже на нашей земле. Но мне понадобится от тебя задаток… для всех нас будет лучше, если хотя бы сотня моих бойцов станет непобедима.

Я улыбнулся:

— Непобедима… это громко сказано, Саломар, но быстрее, выносливее и сильнее в два раза они точно станут. На сто бойцов мне понадобится наполнить кровью большую чашу. И я сделаю это после нашего разговора. Создавай свой элитный полк и займись передовым отрядом нашего врага. А мне придётся покинуть племя на пару дней. Посещу одну свою знакомую ведьму. Надеюсь, она тоже поможет в моём поиске.

Старик покачал головой:

— Будь осторожнее, друг мой. Бледнокожие не логары, верить их обещанием будет ошибкой. А человеческие ведьмы и колдуны самые подлые создания в Эйре. Я скорее доверюсь слову демона Даахаша, чем словам этих двуличных тварей.

— Я знаю об этом. Ты же продолжай поиски. Возможно, кроме амулета Забат найдётся ещё что то из нужных мне вещей.

— Кобры добыли Косу Раздора, но не думаю, что она то, что тебе нужно… да и ссориться с этим племенем слишком опасно. Даже с твоей помощью их невозможно одолеть, слишком большую силу собрал Уринхай в последнее время.

— Уверен, эта Коса могущественна, но это действительно не то, что мене нужно. Оружие не подойдёт для моих целей.

Я летел над бескрайними густыми лесами, наслаждаясь каждой секундой полета. По договору с шаманом, я почти всегда при перелётах пользовался заклинанием невидимости и старался всячески скрывать свою истинную форму. Хотя, слухи о зелёном драконе уже расползались по всем Диким Землям. Особенно этому помогло племя Ящерицы, которое назначило за мою голову награду в три тысячи золотых монет. Неприятно, конечно, но и в Фаэруне за мою голову всё ещё назначена награда в паре стран и одном графстве. И ничего… голова пока ещё на своём месте, а назначившие её давно уже гниют в могиле. Так что и недовольство одного небольшого племени как-нибудь переживу.

Тем более, Ящерицы с Батшу в состоянии холодной войны. По большей части благодаря этому факту я и стал налаживать с племенем связь. Ну и ещё потому, что они были относительно слабы. Не то чтобы самое слабое из племён, даже посильнее тех же Ящериц, но по меркам Диких Земель их войско довольно скромное. Здесь хватало племён, способных выставить в два, а то и три раза большее число бойцов. Так что Батшу я был нужен куда сильнее, чем они мне. И это меня устраивало. Шаман хотел помощи в усилении своей армии, а в ответ помогал мне с поиском нужных предметов и обещал выделить войско для моих сражений в другом мире. Даже по меркам Бездны, тысяча логар — это внушительная сила, способная смести войско людей, превосходящих их в два, а то и три раза. Я уже не говорю об их природном сопротивлении к магии. Они и сейчас уже не уступают скоростью и силой камбионам, а после ритуала крови могут сравниться с сильнейшими из полудемонов Бездны или Баатора. И это войско мне отдадут на несколько лет. Уверен, Нахаб найдёт такой поддержке достойное применение. Но это точно будет не на Кровавой Войне. Даже в такой глуши, как Эйр, слышали об этом ужасном побоище, не прекращающемся ни на минуту. Логары не то чтобы боялись в это влезать, но считали участие в этой мясорубке бессмысленным, а главное их боги были решительно против. Все без исключения. Даахаш, контролирующий этот мир, и несколько соседних не собирались ввязываться в противостояние баатезу с танар’ри. И, стоит заметить, правильно делал.

Я бы мог просто телепортироваться к башне Пеларии, но решил потратить пару часов и долететь самостоятельно. Торопиться мне было некуда, поэтому я парил под самыми облаками, рассматривая прекрасный вид, открывшийся подо мной.

Солнце ещё было в зените, когда я увидел одинокую башню в центре леса и стал медленно спускаться на землю в нескольких километрах от неё. Я был почти уверен, что эта ведьма догадывается, кто я такой, всё же игнорировать то, как вспыхивают сигнальные амулеты во время моего посещения её дома, довольно сложно. Такой яркий свет был бы только от могущественного мага, древнего демона либо, одного из… драконов. Но она знала, что я не демон, да и на особо опытного мага тоже не тянул. А слухи о драконе в этой местности уже распространились. И я очень надеялся, что Пелария не сделает какой глупости, вроде того, чтобы сообщить о странном госте в племя Ящерицы. Ну всё же она хоть и красива, но не глупа… хотелось бы надеяться, по крайней мере.

Развалившись на широком соломенном кресле, я наслаждался бокалом изысканного вина и слушал щебетание красивой девушки, сидящей напротив. Пелария разложила передо мной карты, показывала на них своим острым ноготком.

— Думаю, этот замок находится в этой области. Сама там не была, но сведения должны быть довольно точными.

— И ты считаешь, что этот волшебник располагает одним из нужных мне предметов?

— Да, Базелис живёт там уже давно и я всегда думала, что он обладает чарами, либо зельем, продлевающим жизнь и молодость на столетия. Хотя, это конечно могло быть и воздействие сильного артефакта. Я сама видела его мельком пару лет назад на встрече волшебников. Помню, слегка удивилась цвету и силе его ауры. Конечно, не уровня Архимага, но всё же довольно сильна и насыщена.

— А твой осведомитель?

— Волшебник по имени Геливар, из западной части леса Шек. Он сказал мне, что Базелис использует божественный артефакт и это, оказывается, не такая уж великая тайна. Эта вещь не настолько сильна, чтобы заинтересовать архимагов, ну а сам маг достаточно силён, чтобы не опасаться обычных волшебников.

— Он состоит в Круге?

Ведьма покачала головой:

— Одиночка. Хоть и дружен с парочкой волшебников. В нашем регионе как такового Круга не существует. Логары плохо относятся к таким объединениям. Да и против кого нам тут объединяться? Это на востоке Круги защищают земли людей от логар и демонов. А тут защищать некого, есть лишь рабы и их господа.

Я улыбнулся, смотря в глаза волшебнице:

— Надеюсь, ты ничего не скрываешь от меня, моя дорогая? Те, кто пытается манипулировать мной, обычно живут не очень долго.

— Что ты, друг мой, я просто рассказываю тебе то, что узнала у своего соседа. Верить этому или нет, решать только тебе.

Она отпила из своего бокала и улыбнулась:

— Но уверен ли ты сам, что сможешь убедить этого волшебника пойти тебе навстречу… вдруг он окажется слишком упёртым?

— Я умею убеждать, Пелария. Если он располагает нужной мне вещью, мы так или иначе договоримся. Ты же пока продолжай поиски, собирай информацию и слухи обо всех подобных предметах.

Она прильнула ко мне поближе:

— Но зачем они тебе? Я так понимаю ты и так уже обладаешь секретом вечной молодости. А магическую силу такие артефакты обычно не повышают. Обладание ими несёт лишь опасность.

— Ну, скажем так, у меня есть покупатель из другого Мира. А я просто скромный посредник. Лучше не суй свой носик в эти дела, моя дорогая. Целее будет.

Ведьма недовольно поморщилась, но расспрашивать дальше не стала. Мы продолжили разговор на другие темы, я расспросил её о слухах в ближайших людских городах и что ей известно о герцогстве Некапур. Всё же был в его столице не так давно, интересно, чем там всё закончилось.

Пелария пожала плечами:

— Ну, из того что я слышала от своей подруги из Самбула, ситуация разрешилась. Местных, конечно, логары потрепали изрядно, их скулёж достиг даже дверей ворот Цезара, резиденции королевства Фергад. Сам Алый Герцог не остался в стороне и, как говорят, лично явился в осаждённый Фарат и поговорил с шаманами Тигров и Кобр. Он поставил им ультиматум. Если они и их войска не покинут осажденные города за сутки, Круг Фергада начинает с ними войну. Учитывая репутацию этого великого архимага, племена решили не обострять ситуацию.

Я хмыкнул:

— Один единственный архимаг напугал самые сильные племена логар? Странно всё это.

— Это не просто архимаг. Алый Герцог считается сильнейшим из волшебников Эйра. А Круг Фергада, возможно, самый многочисленный. Кроме того, логары и так уже выгребли из городов всё что только можно, думаю, им не было смысла удерживать герцогство Некапур и дальше… В общем, люди Алого Герцога отыскали родственника погибшего Герцога и помогли ему вернуть трон. Временно оставили в герцогстве десять своих волшебников и около двух тысяч солдат, чтобы помочь восстановлению и защите ослабленного герцогства. Скорее всего, его ученик Клаус теперь будет новым хранителем и защитником этой земли.

Часть 2.

Это был довольно внушительный замок, находящийся в густоте бескрайнего леса. Скорее всего, в далёком прошлом это была могучая твердыня с гарнизоном в сто пятьдесят, а то и двести бойцов, но сейчас это место стояло в запустении. Многие стены, крыша и даже двери башни были частично разрушены. Видимо, после того, как логары покорили эти земли и убили местного герцога, этот замок постепенно пришёл в упадок. Зеленокожим захватчикам он точно не нужен, не любители они человеческих построек, хотя прекрасно умеют их уничтожать.

Учитывая запустение этого места, странно, что тут вообще кто-то проживает, тем более такой могучий и уважаемый волшебник. Даже если он любитель одиночества, проще было подобрать одну из множества оставленных в Диких Землях башен, довести её до ума и сделать своим домом. Я и сам бы так поступил, даже облюбовал одну небольшую заброшенную башню, находящуюся на вершине скалы в красивой и зелёной долине. Хотя, конечно, это всё просто мечты, скорее всего этот мир для меня просто одна из остановок.

Сделав круг над замком и не увидев ничего подозрительного, я спустился на землю и принял человеческий облик. Мой магический взор был, конечно, не идеален и далёк до взора архимагов, но даже мне удалось ощутить в глубине главного строения какой-то магический фон. Очень слабый, но учитывая то, что я вообще его вижу через тонны камня, это была несомненно могущественная вещь, либо какое-то охранное заклинание.

Внимательно оглядев внутренний двор и не увидев ничего подозрительного, я не спеша направился к главному строению. Тут везде царила разруха. На земле валялись проржавевшие куски металла, сгнившие деревянные балки, горы щебня и другого мусора. В земле было полно костей и черепов, вросших туда от времени. Ну а главная двухстворчатая дверь, ведущая в сам замок, была распахнута настежь. Одна из створок валялась где-то в стороне, вторая висела на одной ржавой петле. Странное это место, всё больше убеждаюсь, что оно давно необитаемо и со мной затеяли какую-то игру… но этот фон вдали, он всё же есть. Поэтому, пока буду плыть по течению и если это всё-таки ловушка, кто-то вскоре сильно пожалеет, что связался с одним из драконов.

Пройдя сырой коридор, я спустился по ступенькам ниже и вскоре вышел ко входу в большой подземный зал, вдали которого я ощутил Силу. Там на старом развалившемся троне сидел мужчина в тёмном балахоне. Сейчас капюшон был надвинут на лицо и было неясно, спал ли человек или нет. Я видел, что от этого зала исходит лёгкое сияние, но не столь сильное, чтобы представлять опасность. Хотя, отсутствие окон настораживало, как и сам этот странный приём. Возможно, ещё месяц назад я бы дважды задумался, прежде чем сюда соваться, но сейчас, с Радужным амулетом под кожей, мало что могло меня испугать. Поэтому, промедлив пару секунд, всё же сделал шаг и вступил под своды пещеры. В коридоре оставаться даже опаснее, а тут хотя бы хватает места, чтобы сменить облик.

Сделав несколько острожных шагов и не увидев на полу никаких ловушек, я направился к фигуре, сидящей на троне. И вдруг сзади раздался лязг и громкий грохот. Обернувшись, я увидел, как вход, через который я только что прошёл, пересекла упавшая сверху массивная железная решётка. Она была покрыта вязью рун и слегка светилась от вложенной силы.

Я быстро оглянулся вокруг себя. Похоже, моё чутье вновь меня не подвело и это действительно ловушка. Притом куда серьёзнее, чем я думал.

Из небольших проёмов в стене стали появляться люди во всевозможных одеждах, в основном балахонах, столь любимых у волшебников этого мира. Из стен выходили также одетые в полный доспех люди с копьями и топорами. А из-за трона, с обеих сторон, выползли шипящие уродливые твари. Шестирукие, размером с лошадь, но напоминающие внешностью паука. Но у этих существ головы напоминали человеческие, а лапы заканчивались вполне себе человеческими руками. Без сомнения, демоны, и довольно сильные, если судить по ауре. Немногим слабее истинных.

Человек, сидящий на троне, встал, поднял ладонь, на которой была начертана магическая фигура, и провёл по ней пальцем другой руки, стирая рисунок. По комнате пронёсся свет, и я ощутил, что что-то поменялось. На стене налилось силой несколько магических знаков, похоже, блокирующих перемещение. Капюшон мага откинулся назад, я увидел обрамлённое небольшой бородкой лицо тридцатилетнего мужчины.

— Добро пожаловать, лесной царь. Мы уже заждались тебя, ты не спешил… а договоры с Даахашем обходятся ой как недёшево.

Я кивнул:

— Ты, я так понимаю, и есть нужный мне волшебник по имени Базелис. И судя по сиянию твоей ауры, ты обладаешь нужным мне магическим предметом.

Он ухмыльнулся, показывая мне руку, на запястье которой сиял золотой браслет. Сияющая силой аура мага пошла рябью и исчезла.

— Всё так, пришлось выставить силу этого предмета на обозрение, чтобы загнать тебя сюда. Думаю, ты и сам знаешь, что будет дальше, лесной царь. Но насколько болезненно всё сложится, решать лишь тебе.

— Что тебе от меня нужно?

Волшебник пожал плечами:

— Драконы в наше время большая редкость, тем более одиночки. И как ты знаешь, ваша кровь имеет невероятную ценность. Я уже не говорю про сердце или душу. Но, вполне возможно, мы оставим тебе жизнь, если не станешь сопротивляться и дашь нам слегка пустить тебе кровь.

Я кивнул:

— У меня встречное предложение. Ты отдашь мне свой амулет, выплатишь компенсацию за свою дерзость и, может быть, я позволю тебе и твоему балагану жить дальше. Что скажешь, колдун, это неплохое предложение?

Он сощурился:

— Видимо, разговора с тобой не получится, рептилия-переросток, а значит, мы заберём всё.

Один из магов позади меня резко хлопнул в ладоши и ловушка пришла в действие. На полу и в воздухе раскрылись небольшие сияющие порталы, из которых ко мне рванулись полупрозрачные энергетические цепи, быстро сковав мои запястья и голени. Лёгкий защитный амулет, активированный на моей шее, эти цепи даже не заметили. Маг повёл рукой и цепи со страшной силой натянулись, чуть не разорвав моё тело и растянув в воздухе.

Ну надо же… вот я наконец и ощутил на себе Оковы Богов. Сильная, стоит заметить, штука и не даёт изменить облик. А эти букашки то серьёзно подготовились…но кое-чего они про меня всё же не знают.

Я послал мысленный сигнал, активировав Радужный Амулет, находящийся сейчас под слоем мышц на груди, рядом с сердцем. Огромная мощь рванула от меня в этот момент, отшвырнув и развеяв удерживающее меня великое заклятие. Следом пропали и небольшие сияющие порталы. Маги, идущие ко мне, резко отшатнулись, пятясь назад и призывая всевозможные чары. Я услышал голос Базелиса, отступающего назад, за спину одного из демонических пауков:

— У дракона амулет Итиля! Перегрузите его, глупцы! Немедленно!

На меня обрушились десятки заклятий всех видов, а также стрел, выпущенных бойцами противника. Один из демонов-пауков рванул ко мне, но был отброшен сияющей защитой, а второй его собрат сейчас с лёгкостью бежал по куполообразному потолку, оплёвывая меня какой-то гадостью. Ну а я решил, что пора с этим заканчивать и запустил трансформацию.

Тело раздалось во все стороны и вскоре посреди зала стоял зеленый дракон, всё ещё прикрытый самой лучшей в этом мире защитой.

Отшвырнув донимавшего меня паука в сторону, я рванул навстречу к бегущим ко мне бойцам и просто снёс их ударами лап и хвоста. А затем всей своей массой врезался в одного из магов, отшвырнув его в стену. Через мгновение его окровавленное тело рухнуло на пол, а я, резко развернувшись, обрушил на весь зал своё ядовитое дыхание. Через несколько мгновений помещение накрыло зеленоватое облако и обступившие меня бойцы стали ронять на пол своё оружие и с хрипами по нему кататься. Лишь единицы из одоспешенных воинов смогли остаться на ногах, продолжая бить меня топорами, колоть копьями и осыпать стрелами. Похоже, их спасли защитные руны на доспехах, либо какое-то заклинание. Магов тоже моё дыхание не остановило, все они остались в строю, продолжая закидывать меня молниями и огненными шарами. Магия надёжно защищала их от моего дыхания.

Пытавшего дотянуться до меня юркого демона мне удалось прижать лапой к полу, а потом своими челюстями откусить твари голову, после чего сплюнуть эту гадость в колдующего у трона волшебника. Я уже ощущал, как амулет тянет из меня силы и понимал, что даже ему не выдержать такой поток заклятий, обрушившихся на меня от двенадцати обступивших меня волшебников. Но этот колдун был среди них самым опасным. Никаких молний и огненных чар, он хладнокровно зачитывал какое-то длинное заклинание. В попытке сбить его концентрацию, я ринулся к нему навстречу и тут же был отброшен появившимся в полуметре от него защитным полем. Сияние защиты было похоже на окружавшее меня самого и, несомненно, было создано Радужным амулетом. Базелис закончил своё заклятие и сверху на меня обрушилась сияющая сеть. Она не опутала меня, но накрыла сферой, которая постепенно прижимала меня к полу. Остальные маги шагнули ближе, протягивая к сфере руки. Стали произносить магические слова, похоже, добавляя в заклятие мага и свою силу. Давление на меня стало увеличиваться с каждой секундой. Мои лапы были неспособны противостоять этой напасти и Амулет Итиля, похоже, был не способен развеять эти чары. Ну что ж, господа маги, моё ядовитое дыхание и лапы далеко не самое сильное моё оружие…

Замерев на мгновение, я резко сменил вою внешность на человеческую, сеть, вздрогнув, стала быстро опускаться, но я выставил руку и призвал себе в ладонь клинок, созданный моим другом. Павший возник из подпространства и, зажав его в руке, я резким движением пропорол энергетический купол над своей головой. С громким хлопком он распался надвое, пошёл молниями и растаял в воздухе. Три колдуна, стоящих близко ко мне, с хрипом зажали руками грудь, после чего рухнули на пол, потеряв сознание. Другие обступившие меня колдуны тоже ощутили откат от разрушенных чар, их шатало, некоторые упали на колени.

«Да, господа, этим клинком можно убить даже бога, что ему ваше жалкое колдовство».

Базелис побледнел, пошатнулся, упал на колено, но все же быстро поднялся и решительно направив на меня руки, принялся вновь зачитывать очередное заклинание.

Мерзкий паук спрыгнул с потолка прямо передо мной, сходу атаковав меня своими лапами. Моя защита всё ещё действовала и демон так и не смог до меня дотронуться. Я же сделал к нему быстрый шаг и, провернув в руке божественный клинок, разрубил огромного паука пополам, а затем шагнул к группе отступающих магов. После чего, максимально ускорившись, стал разрубать кричащих от ужаса людей пополам. Их слабые защиты были неспособны даже замедлить удары Павшего. Маги и последние оставшиеся в живых воины падали у моих ног один за другим.

Но было ясно, что и моё собственное поле защиты уже на пределе и растает в любой момент. И, как ни крути, мне ещё рано тягаться с местными волшебниками в магическом искусстве. Да и времени на произнесение остановки времени мне просто не дадут. Всё же моя сильная сторона не колдовство, поэтому, убрав божественный клинок в подпространство, я вновь запустил процесс трансформации, вернувшись с вою истинную форму.

Защитное поле вспыхнуло и пропало, не выдержав очередную трансформацию и моя шкура тут же стала трескаться и сгорать от множества заклятий, обрушенных на меня магами. Молнии и огненные шары теперь причиняли сильную боль, но это лишь быстрее приводило меня в ярость. Разорвав очередного колдуна пополам, я обрушил лапы на защиту следующего. Его могучее поле выдержало целых три подобных удара, но уже четвёртый располосовал его по пояс, обратив колдуна в окровавленный кусок мяса. Резкий разворот с ударом хвоста, и ещё двое колдунов врезаются в стену и падают на пол сломанными куклами. Теперь они, наконец, ощутили страх… Отступая назад, искали глазами выход. Двое даже кинулись бежать, в надежде скрыться в небольших проходах, но я двумя шагами догнал обоих, легко пересилил поле защиты и превратил людей в окровавленные лепёшки. После чего прыгнул к отступающей троице, лапами разорвав обоих, а третьего просто перекусил пополам, а затем проглотил всё ещё теплое тело.

Позади вспыхнула зелёная сияющая точка и отлично понимая, что это такое, я резко рванул в сторону. Мгновение спустя мой бок пронзил зелёный луч света невероятной силы. Он с лёгкостью пропорол чешую и шкуру, пробил толщу камня под моими ногами, уходя глубоко под землю. Это заклятие оставило в теле широкую, обожжённую рану, распоров часть мышц на моём боку. Придись удар хоть немного ближе к центру и, возможно, для меня это был бы конец… А эта рана хоть и причиняла ужасную боль, но моей жизни не угрожала. Но я не хотел повторения этого ужаса. Копьё Забытого Бога может убить даже Лорда Бездны.

На всей скорости я рванулся к отступающему и оставшемуся в одиночестве Безелису. Обрушил на его сияющее поле защиты удары своих лап, но это ни к чему не привело, как впрочем и самые мощные удары хвостом. У этого колдуна, как и у меня самого, был амулет, способный выдержать и удары бога. Мне было необходимо воспользоваться чем-то ещё более разрушительным, но и превращаться в человека с полностью разряженным амулетом было слишком опасно. В данный момент для меня представляет опасность даже обычная молния.

Отскочив назад, я резко рванул к колдуну, врезавшись в него всей своей многотонной массой. Поле отбросило меня назад, но и маг не смог устоять на ногах, покачнулся назад, его концентрация сбилась. Вот теперь я, наконец, увидел ужас в его глазах. Отступая назад, он сложил руки крестом и стал быстро зачитывать очередное заклятие. В этот момент слегка сияющие пентаграммы на стенах и потолке стали стремительно тускнеть. Похоже, этот гад пытался отключить чары, не позволяющие никому перемещаться сюда и отсюда.

«Ну уж нет, мой дорогой, ты никуда не уйдешь, пока я с тобой не закончу. Ты получишь урок, что бывает с теми глупцами, что пытаются пленить дракона»

Я вновь и вновь бросался всем весом на его защиту. Выдержав ещё два удара, на третьем она всё же распалась. Очередной удар впечатал испуганного колдуна в стену. Он сполз по ней, рухнув на пол. Из носа и ушей хлынула кровь, но он всё ещё был жив и всё понимал. Подойдя ближе, я принял свой человеческий облик и взяв левой рукой его за горло, поднял хрипящего волшебника над полом. Правой в это время сорвал с шеи защитный амулет и снял сияющий браслет с запястья.

— Пощады, великий…

Прошипел придушенный колдун.

— Я… я возмещу это недоразумение, у меня много золота и драгоценностей. Двадцать тысяч золотых уже сегодня будут твоими, если оставишь мне жизнь.

«Хм, люблю золото, его, к сожалению, никогда не бывает много. Так что предложение заманчивое… но этот змей показал своё мастерство в создании подлых ловушек. Уверен, что у него дома их будет куда больше. А мой могучий амулет сейчас полностью разряжен и защитить меня во второй раз уже не сможет. Да и верить ему на слово и отпускать такого опасного врага точно будет глупостью. Я забрал его могучий браслет, продлевающий жизнь и наделяющий большой силой. Этого маг не забудет. Оставить ему жизнь будет глупостью»

— Неплохое предложение, но я отказываюсь. Ну а тебя ожидает небольшое путешествие.

Я отшвырнул испуганного смертного в стену, а потом отошёл назад и вновь принял свой облик. Нависнув над кричащим от страха человеком и раскрыв пасть, почти нежно обхватил его зубами, после чего поднял голову кверху, позволяя жертве провалиться прямиком в желудок. Крик умирающего врага прозвучал для меня музыкой. Но на этом моя месть ещё не закончилась.

Помимо тридцати мертвецов на полу ещё валялась парочка живых волшебников. Тех самых, что потеряли сознание в начале боя. Можно было бы конечно потребовать золото с них, но было ясно, что эти колдуны не особо богаты. А вот растрепать обо мне и том, что тут произошло, это они могут… Так что лучше было от них тоже избавиться.

Приняв облик человека, я прошёлся по залу, собирая все ценности с мертвецов, по пути обезглавив всё ещё не пришедших в сознание смертных.

Я уже давно сбился со счета, сколько раз уже всякие глупцы устраивали мне ловушки, но все они заканчивали примерно одинаково. Но стоит признать, в этот раз у колдунов был бы неплохой шанс на успех, не окажись у меня Радужного амулета. Всё могло бы закончиться совсем по-другому. Ну да ладно об этом, у меня осталось ещё одно незаконченное дело и можно будет поставить в этой истории точку.

Осматривая мертвецов, я зажал бок и покачнулся от резкой, стрельнувшей боли. Во время боя я не обращал на это внимания, но сейчас, когда ярость спала, боль вновь напомнила о себе. Уплотнённая иллюзия одежды уже пропиталась кровью. Копьё Мертвого Бога нанесло мне рану сразу во всех обликах и даже моя аура сейчас была надорвана и не торопилась восстанавливаться. Если так пойдёт и дальше, я могу даже истечь кровью. Поэтому, окинув место побоища прощальным взглядом, я направился к выходу и вскоре нашёл рычаг, поднимающий железную решётку на входе. Через пять минут я уже был во дворе замка и, призвав из подпространства свой сундук Леомунда, достал из него колдовскую книгу. Открыл на странице с Высшим Исцелением Ундины и, не обращая внимания на боль, пытался его запомнить, чтобы затем сразу применить. Буду надеяться, у этого могучего заклятия хватит сил, чтобы залечить мою страшную рану. Иначе дела мои совсем плохи, придётся рассчитывать на помощь шаманов Батшу. А показываться им в таком виде мне бы не хотелось.

* * *

Лёжа на огромном ложе, Пелария наслаждалась сексом с очередным рабом, купленным вчера у зеленокожих.

«Да, этого фаратца стоит оставить на пару недель, может месяц, прежде чем найду другого. Он явно стоит своих денег. Молодой, сильный и невероятно выносливый»

Внезапно весь замок содрогнулся, а волшебница с воем упала с кровати, зажимая свою грудь руками. В данный момент она не могла даже вздохнуть. Мгновение назад, с таким трудом созданный над замком защитный купол разлетелся в щепки. По нему нанесли удар чудовищной силы и теперь ведьма пыталась прийти в себя от ужасного отката разрушенного заклинания. Раб не знал, как ей помочь, в панике носился по комнате, помогая ей подняться и подавая стакан воды.

А в это время по замку раздавались крики и хрипы умирающих стражников. Кто-то шёл по коридору, убивая всех встречных и с каждым его шагом замок вновь содрогался. Всё пространство накрыло поле Искажающего заклятия. Было ясно, что страшный враг направляется прямиком в эту комнату.

«Но это же не может быть он, просто невозможно»

Испуганный мужчина кинулся к двери, в надежде сбежать от чудовища, что сюда приближалось. Но сделать это не успел. Дверь слетела с петель, своим весом припечатав раздавленного раба в стену.

Уже восстановившая дыхание Пелария отползла назад при виде человека, вошедшего в комнату. Кимбаал подошёл ближе, наклонился и взял рукой ведьму за горло, после чего швырнул на кровать. Испуганная девушка выставила перед собой руки.

— Что происходит, друг мой? Скажи, чем я провинилась перед тобой?

Человек улыбнулся, наклонился поближе:

— Ты предала меня, моя дорогая. Послала за мной кучку неудачников из вашего «несуществующего» Круга. Можешь не отрицать это, я всё знаю.

Он нежно погладил её по щеке:

— Ты была хороша и неплохо развлекла меня этот месяц, но, похоже, наше с тобой знакомство подходит к концу.

Испуганная девушка выставила перед собой руки:

— Это ошибка, я бы никогда…

Кимбаал прижал палец к её губам, останавливая поток слов:

— Не нужно оправдываться, дорогая. Я даже сделаю тебе прощальный подарок. Ты же у нас любительница редких ощущений. И сейчас ощутишь нечто новое. Узнаешь, что такое любовь драконов. Расслабься и получай удовольствие. Больно будет совсем недолго.

Через пару часов, когда посланный в деревню за провизией слуга вернулся в Велат, он увидел выбитые двери замка, десятки убитых, разорванных слуг и стражников, кровь которых залила коридоры. Ну а когда трясущийся от ужаса человек дошёл до спальни госпожи, его ожидало новое потрясение… Увидев разорванное на куски тело, он кинулся бежать из этого проклятого места.

Глава 4

Наше нападение на корабли противника принесло нам немало трофеев. Мои истинные получили сердца старших демонов, а сокровищница пополнилась на тысячу двести драгоценных камней. Мы получили более сотни единиц оружия и всевозможных защитных амулетов. Смогли даже притащить в замок два стреломёта, которые уже вскоре заняли своё место на стенах крепости. Этих механизмов, как и стандартных катапульт, хотелось бы получить побольше, но на захваченных кораблях их было всего пять. Три из которых пострадало при штурме, так что стоило довольствоваться тем, что есть. Мы захватили и двоих старших баатезу внушительной силы, которых уже отправили в пыточную. Будем надеяться, Лекристо сможет выбить имя хоть у одного из них.

Эта боевая операция, похоже, смогла остаться тайной для моего командования и самих баатезу. По крайней мере, лично мне Гершу ничего не предъявлял. Да и с баатезу проблем не было.

Наша разведка доложила, что замок Санимар сейчас в спешке отстраивается и туда, похоже, всё же послали одного из Герцогов. Но этот тип пока вёл себя тихо и своим демонам на нашу территорию залетать, видимо, запрещал. И даже в небольших стычках на границе баатезу обычно отступали, не желая сходиться с нами в серьёзном противостоянии. Такую тактику нового Герцога я понимал. Всё же в данный момент я обладал внушительной силой и, думаю, в этой области считался довольно опасным Лордом. Моя армия уже насчитывала почти тысячу двести бойцов. Для этой части границы это очень серьёзное войско. Будь со мной мои могучие големы, я бы вообще ничего не опасался. Но, к сожалению, их не было, да и с истинными в моём войске пока ещё были проблемы. Этим вопросом мне стоило заняться в первую очередь. Поэтому, при первом же разговоре с Шивассой я поднял этот вопрос.

Мы решили, что сейчас самое подходящее время, чтобы воспользоваться ситуацией и набором рекрутов. Если раньше истинные ко мне шли неохотно, то теперь по городам будет объявлено о моей победе над Фабулом и Даахашским полубогом по имени Зебиар, осмелившимся влезть в сражение между нами на Карцери. Зазывалы будут судачить о моём мастерстве и щедрости. О том, как часто я награждаю своих преданных воинов сердцами старших баатезу. И даже камбионы в моём войске могут рассчитывать на возвышение. Некоторых из них я уже поднял до истинных. В общем, Шивасса была уверена, что победой над Герцогом и полубогом стоит гордиться. Многие снующие по Пазунии истинные захотят служить такому опытному и могучему правителю. Хотя я, конечно, всё же слегка опасался возможных проблем с даахашцами. Вдруг у той группы ещё остались союзники, тогда их разозлит убийство полубога и исчезновение остальных могучих сущностей… Хотя, с другой стороны, богомол был одним из сильнейших бойцов и теперь многие наоборот станут обходить меня стороной.

У моего командующего были для меня и приятные новости. Во-первых, наш караван уже скоро должен был прибыть в Бездну. Его сопровождало полторы сотни бойцов и сам Разрушитель. Насколько Шивассе было известно, на моих бойцов было совершено несколько нападений, а от одной встреченной группы им пришлось даже в спешке бежать. Но всё же караван остался относительно цел, а напавшие отряды баатезу и разбойников умылись кровью. Думаю, их сильно удивило, что обычный с виду и не такой уж и большой караван защищают два архимага и могучий адамантовый голем с божественным оружием в руке. По словам Шивассы, моим бойцам приходилось уже дважды активировать нашего могучего конструкта. В общем, этот отряд уже на подходе к моим владениям и вскоре демонесса пошлёт им навстречу отряд сопровождения.

Была и вторая приятная новость. Душа моего преданного истинного Тайруна наконец-то была найдена. На каком-то отдалённом Слое. В двадцати переходах от Пазунии. Стража одного из городов заметила моего бывшего капитана в облике одного из квазитов. Он рылся в куче мусора недалеко от города под названием Олето. Искал всякую падаль и остатки пищи, оставленные более сильными хищниками. Поймать его тоже оказалось непросто, всё же квазиты имеют крылья и довольно пугливы. Но местные стражи справились и теперь, посадив в клетку, отправили караваном в Пазунию. Так что моему бывшему бойцу ещё несказанно повезло. Его могли убить сотни раз или он мог возродиться в какой-нибудь глуши в центре Бездны. Тогда мы бы никогда не нашли его душу. Ну а так остаётся лишь потерпеть и вскоре он предстанет передо мной. Я смогу вернуть ему тело и воспоминания… Хотя, на этот счёт всё не так просто. У меня лимит создания истинных вроде как исчерпан. Придётся просить Гершу замолвить словечко перед Месарией. Я ведь всё же для них ценный боец и сражаюсь на важном участке границы. Должны же они пойти на уступки. И не только по Тайруну, да и вообще, дать мне возможность повысить некоторых из своих бойцов. Скажем, того же Мертуша вполне стоит возвысить до балора. Он это давно заслужил.

Эту ситуацию с Тайруном я тоже потом использую в своих целях. Пусть истинные на Пазунии знают, что Лорд Нахаб ценит своих бойцов и в случае гибели ищет их души и возвращает к прежней жизни. Такая реклама будет не менее эффективной, чем голова Герцога. В конце концов, истинные боятся лишь после смерти возродиться каким-нибудь жалким пищевым мэйном, лишённым силы и воспоминаний. Это у баатезу решение подобных ситуаций более продуманное, там если ты хоть что-то из себя представляешь, уже имеешь хорошие шансы возродиться тем, кем был. А у нас возвращают к жизни совсем немногих.

В общем, я уже неплохо зарекомендовал себя на границе, но обращаться к Гершу с просьбой было пока рано. Пусть Шивасса пока отыгрывает другие способы увеличить нашу численность, а я постараюсь ещё лучше себя зарекомендовать. Не люблю всяческих попрошаек и, думаю, командующему тоже это не понравится. А вот как отличусь в очередном сражении… можно будет и выбить себе награду. Хотелось бы, конечно, рассказать Гершу об успешном захвате кораблей, но это было рискованно. Я не получал от него разрешение оставлять доверенный мне форт, тем более будоражить врага на других участках и тем самым подвергать угрозе сам Бесар. В общем, мою вылазку лучше скрыть, а то скорее нагоняй получу. Да и вообще, может в будущем получится ещё что-то такое устроить. Всё же выгодное дельце оказалось.

Наше нападение на корабли баатезу принесло и другие плюсы. Ещё больше вастрилитов выразило желание со мной работать. Конечно, не на постоянной основе, а в качестве простых добытчиков, но всё же. Поэтому, уже со следующего дня после захвата кораблей, приносить добычу мне стали девять водных демонов. Они притаскивали мне оружие, амулеты, зачарованные части доспехов, всевозможную ценную утварь. Ну а я в ответ отдавал им несговорчивых пленников, тем самым освобождая себя от лишней проблемы с их пропитанием. Вастрилиты больше всего любили мясо сильных демонов и мы этим воспользовались, назначив более серьёзную награду только за самые ценные находки. Вроде оружия третьего уровня и сильных магических предметов. Через пару дней водники притащили нам даже один из стреломётов, узнав, что они нужны в крепости. Конечно, на дне реки незачарованные устройства быстро разрушались, но как раз на таких орудиях часто были наложены укрепляющие чары. Так что, посланный на переговоры врок с радостью принял устройство, сказав и впредь таскать нам подобные находки. А само орудие уже на следующий день заняло место на одной из наших стен. Вообще, я бы и больше расширил отношения с этими полезными и сильными созданиями, но под мою руку шли только отщепенцы и одиночки. Не один я был такой умный — многие другие Лорды и даже Герцоги промышляли чем-то подобным. Привлекая водников, либо заставляя своих более сильных бойцов нырять в воды Стикса за подобными находками. К счастью, баатезу делали это редко, всё же вастрилиты очень сильны и при необходимости могут объединиться во внушительную армию, способную разорвать на части даже изверга.

Мы с Хамаром вернулись к нашим тренировкам, продолжая оттачивать мастерство владения оружием и скрытые атаки под чарами Высшей Невидимости. Мне, разумеется, приходилось серьёзно сдерживаться, как ни крути, молодой балор Лорду не противник. Даже после поглощения двух сердец старших баатезу, Хамару было далеко до моего уровня тех времен, когда я ещё был балором. Так что эти тренировки шли на пользу в основном ему самому, а мне могли пригодиться разве только его скрытые атаки. Видеть их я уже стал куда лучше.

Лаурендиэ оказалась очень хорошим бойцом и на тренировках в человеческом облике была даже опаснее моего балора. У неё вышла небольшая стычка с нашим Лекристо, который всё ещё испытывал к крылатой воительнице откровенную злобу. И когда они остались наедине, видимо, не сдержался и высказал ей о чём думал. Как я узнал уже позже, он назвал Лаурендиэ моей небесной подстилкой, предавшей свои идеалы ради того, чтобы ублажать Лорда. И такой шлюхе как она место в казарме, рядом с этими потаскухами эриниями, пропускающими через себя сотни бойцов в день… В общем, мой планетар не сдержалась и врезала поганцу кулаком в челюсть. И уже мгновение спустя они оба кружились по столовой, обмениваясь ударами клинков, в попытке изрубить противника на части. К счастью, Хамар и Мертуш смогли остановить побоище, пока не случилось непоправимое. По словам Мертуша, из того что он видел, у Лекристо было меньше шансов выстоять в этом бою. Боевая подготовка в небесном воинстве была на высоте.

Я бы и рад наказать Лекристо, посадив под замок, но этот отморозок был нам нужен. Что ни говори, а причинять боль он умеет, поэтому, после разъяснительной беседы, он был отпущен к работе в пыточной. Надеюсь он понял, что связываться с планетаром плохая идея.

В общем, неудивительно, что очень скоро Хамар стал постоянно устраивать спарринги с моей прекрасной воительницей, ну а я смог уделить больше времени индивидуальным тренировкам. Учился делать быстрые переходы, перемещения с одновременным ударом щупалец и оружия. Ну и, конечно, раз за разом оттачивал свои особые удары. Вроде того, которым смог одолеть того богомола. Одновременная атака щупальцами и клинками могла шокировать кого угодно. Я же искал способы сделать её ещё эффективнее. Например, удерживая острие копья своим щупальцем и нанося главный удар одновременно с ним. А иногда просто швырял остриё из-за спины. Даже не представляю, как противник сможет отбить одновременную атаку двух клинков, пяти щупалец и наконечника копья, летящего ему в сердце. Моя задача сейчас была достигнуть в этой атаке совершенства. А также наносить подобные удары с разных сторон, чтобы противник не смог к ним приспособиться.

Кроме этого, я постоянно тренировался удерживать осколок телекинезом. Конечно, хорошо бы научиться швырять его со спины противника, пока тот отвлекается на мою атаку, но это у меня не получалось. Слишком много внимания и сил уходило, чтобы удерживать и направлять божественное оружие с расстояния. Так что пока бы научиться резко метать щупальцем телекинезом перед собой и то хорошо.

Но на своих занятиях я часто задумывался, что реального спарринг-партнёра мои тренировки всё равно не заменят. Очень не хватало Джеригала, я даже задумался о том, чтобы послать ему сообщение и как-то приманить в Бесар… Но это были тщетные надежды, полубог вряд ли захочет влезать в местные разборки, ему этого просто не разрешат. Камни с душами, оружие ему тоже без надобности, так что если только просто позвать в качестве гостя. Выпить бааторского виски, разузнать последние новости… тем более, он вроде как несёт за меня ответственность и мне ещё предстоит испытание на получение печати. И как раз в его интересах, чтобы на испытании я проявил себя достойно… В общем, стоит это обдумать и может правда попробовать позвать Джеригала.

Караван, наконец, прибыл в Пазунию. Архимаги отправились к себе домой, а у Шивассы резко прибавилось срочных дел. Ей пришлось собирать новую группу для отправки в Сантил. Ведь чем скорее мои големы окажутся в гильдии, тем лучше. Моё положение и так слишком шаткое, чтобы сейчас лишаться таких могучих бойцов.

Шивасса отправила кости великанов в одну из наших особо охраняемых кладовых и провела срочную инвентаризацию посланного оружия и амулетов. Отсортировала всё, что отправится в нашу оружейную и то, что пойдёт на продажу. После этого заменила отряд сопровождения и отправила новый караван теперь уже в сам Сантил. Поскольку дело это было первостепенной важности, но сама Шивасса покидать Тэллар не могла, то на эту миссию был послан Грухкор с ближайшим помощником Керифа. Про своего могучего огра я в последнее время как-то забыл, хоть он и сам не хотел становиться демоном. Считая, что кровь дракона в его венах и могучие амулеты и так делают из него бойца не слабее истинных. Что отчасти было правдой. Тем более, Грухкор время от времени навещал своё племя и семью. Становиться настоящим демоном ему не хотелось.

Посланному с ним дретчу было поручено выгодно продать добытые амулеты и оружие. А также разузнать ситуацию по пленным истинным танар’ри. Возможно, в продаже имеются шкатулки удержания с ценными пленниками, которые мы сможем выкупить или поменять на пойманных старших баатезу. Имена большей части из них мы не знали, но обмену это не должно помешать. Так что у нас есть неплохой шанс избавиться от пары пленников и получить вместо них одного — двух лояльных истинных. Хотя, конечно, такие сделки часто напоминают покупку кота в мешке.

Мой командующий выполнила наши договоренности и в моих городах и городах союзников теперь разнеслись слухи о наших последних достижениях и победе над Герцогом. Надеюсь, это поможет с набором рекрутов, да и соседи лишний раз не станут меня провоцировать.

Шивасса рассказала мне ещё об одной важной новости. Легриам собрала новости про Слои, которые меня могут заинтересовать. Как и ожидалось, по всей Бездне сейчас царил хаос, лишь некоторые Лорды Слоя старались остановить продвижение баатезу единым фронтом. А большая часть не обращала на наступающего врага внимания, сражаясь между собой, или пытаясь удержать власть на своём собственном Слое. Хватало мест, где вообще не было единого правителя, либо их было несколько, но каждый из них считал себя законным Лордом Слоя, а противника узурпатором. Легриам подготовила для меня несколько интересных вариантов для оценки, один из которых Шивассе показался довольно перспективным.

В одном из глубинных Слоёв Бездны находился Слой, где по нашим сведениям было не меньше десяти Источников. Место это было в стороне от основных военных действий, но при этом не настолько далеко, чтобы возникли серьёзные сложности с посещением других Планов. В этом месте шла продолжительная грызня за трон. Один из Лордов, собравший особенно большую силу и владевший тремя Источниками, вместе со своими вассалами пытался подавить сопротивление враждебной им группировки. Силы обеих сторон были примерно равны и находились в шатком равновесии. Ну а сам Слой был не очень многочисленный и благодаря своему расположению не считался для Принцев стратегически важным. «Этакое небольшое герцогство с небольшим количеством ресурсов, которое может бы и неплохо себе забрать, но тратить силы не хочется. Ведь хватает и более многочисленных и богатых на верующих и Источники Слоёв. Да и чем больше область ты удерживаешь, тем больше распыляешь силы». Думаю, как-то так о Слое думали могучие Сущности и мне это было на руку. Так что меня это место заинтересовало…

Разумеется, в нашей с Шивассой беседе мы не упоминали никаких имён, названия Слоя и его порядкового номера. Все эти тонкости я узнаю только когда уже лично окажусь в Тэлларе. Ведь полностью доверять амулетам связи нельзя, кроме того, любому из моих подручных может прийти мысль о предательстве. А вот как уже окажусь дома, тогда и узнаю все подробности. Главное, Легриам не будет терять время и усилит наблюдение за нужным мне Слоем. Меня само собой интересовало, что за правители там собрались и хотя бы примерная расстановка сил на данный момент. Я, конечно, в себе был уверен, но понимал, что в Бездне хватает бойцов намного лучше меня.

Лорд Гершу остался доволен посланными к нему пленниками. Подарков не прислал, но со мной связался и поблагодарил, сообщив, что один из шпионов оказался полезен. Нашим Лордам удалось уничтожить крупный караван, везущий подкрепление к врагу. Кроме этого, командующий напомнил о своём приказе быть готовым к выступлению на Бакуал, принадлежащий моему соседу. Его волшебники и оракулы постоянно следили за наиболее важными участками границы. Как, например, тот самый замок Бакуал, рядом с которым находился крупный по местным меркам город, а сам замок имел стратегическое значение.

Выполняя приказ командующего, я подготовил отряд быстрого реагирования. Из младших и высших крылатых танар’ри. Эти войска были освобождены от службы в патруле и постоянно находились в крепости, занимаясь усиленными тренировками. Оснащены они тоже были лучше остального войска. Кром них я на всякий случай подготовил и ещё один воздушный отряд. Из крылатых камбионов. Этот отряд не представлял собой единое целое, но мы могли быстро собрать его из демонов разных групп, включая стражу и разведчиков. Этих бойцов тоже постарались вооружить получше, а в будущем возможно даже стоит создать из них единый отряд.

Спустя ещё несколько дней спокойной жизни я не особо удивился, когда со мной связался Небар, заместитель Гершу и приказал срочно выдвигаться на Бакуал. По его словам, связь с этим фортом была потеряна десять минут назад. И если бы только с ним… Командование не могло связаться ещё с двумя подобными приграничными крепостями. Видимо, баатезу сделали очередной ход конём. Поэтому, мне было приказано в срочном порядке отправиться на помощь своему соседу.

Откладывать с этим я не собирался. Поэтому, сообщив Мертушу новости и оставив своего заместителя в крепости главным, я вместе с Лаурендиэ, Хамаром и тремя сотнями демонов отправился на выручку своему соседу. Лекристо брать с сбой не стал, у него хватало работы с пленниками. Кроме того, я опасался их повторного конфликта с моим планетаром.

Часть 2.

Замок Бакуал находился не очень далеко от Бесара. Крылатый камбион мог добраться туда за полтора часа, иногда даже быстрее. Бескрылому понадобилось бы раз в пять больше времени. Я бы, наверное, мог долететь и за пятнадцать минут, но к чему спешка? Мне и так не очень нравилась идея рисковать своими лучшими частями и ослаблять мой собственный участок границы.

Так что мы хоть и летели быстро, но соблюдали осторожность. Посылали разведку перед собой, да я и сам регулярно проверял пространство на случай скрытых угроз.

Оставшийся в Бесаре Мертуш в это время должен был подготовить ещё две запасные сотни бойцов из тех частей, что сейчас патрулировали мои владения. Эти войска в данный момент собирались в крепости под руководством моего врока. И если мне понадобится подкрепление, они немедленно выступят. В таких делах стоит быть готовым ко всему.

По пути нам попадалось несколько небольших отрядов баатезу, на которых сразу же нападали мои дозорные, вырезая противника начисто. Этим занимались два десятка чазме, на которых были наложены чары невидимости. Сбежать от них мало кому было под силу и благодаря им у нас был неплохой шанс добраться до крепости незамеченными.

Прошло чуть больше часа и я дал приказ войскам остановиться. Разведка доложила, что мы наконец достигли нужной нам крепости и сейчас там происходило сражение. Похоже, Бакуал осаждало около тысячи бойцов. Ну а самих защитников, похоже, было значительно меньше. Теперь мне нужно было принять решение и сделать это как можно скорее.

Так как я последнее время уделял много времени тренировкам с высшей невидимостью, то решил разведать ситуацию лично. Наложил на себя чары и в облике крылатого камбиона полетел к осаждённой крепости. Через десять минут смог увидеть картину уже своими глазами.

Бакуал был значительно больше моей крепости и защищён тоже значительно лучше. Более глубокий ров с кольями, высокие стены с по меньшей мере восьмью орудиями на башнях. Да и поле защиты посильнее стандартного. На моих глазах оно с успехом выдержало два метеора и множество более слабых чар. Но при всём этом, численность гарнизона была небольшой. Даже учитывая недавно посланных им в помощь бойцов, скорее всего гарнизон насчитывал не более шести-семи сотен защитников. Против почти девяти, а то и десяти сотен, кишащих у форта баатезу. Да и опыта у войска Жебара было поменьше. Даже катапультами и стреломётами толком не умели пользоваться…

Баатезу разделили армию на две неравные части, держали крепость в осаде. Маги закидывали стены форта десятками высокоуровневых заклятий, да и Герцог, похоже, тоже немного принимал в этом участие, призывая тёмные тучи и аналог нашего Алого Солнца, в попытках проломить защиту. У штурмующих были с собой сотни лестниц, пять катапульт и два тарана. В данный момент они даже собирали штурмовую башню, прикрыв это действие магическим туманом. В общем, действовали по всем правилам и затягивать штурм явно не собирались.

Лорда Жебара на стенах я не увидел, но обратил внимание, как ловко развеиваются чары Герцога, его всевозможные грозовые тучи и другие высокоуровневые атаки. Если по опыту бойцов Жебар похвастать ничем не мог, то в управлении силами Источника этот Лорд был хорош. На моих глазах позади группы особенно сильных магов вспенилась земля и из-под неё вылезло три огромных скорпиона. Баатезу и понять ничего не успели, как создания Источника ударили в спину колдующим магам, разрывая людей и камбионов на части. Им, конечно, особо резвиться не дали. Три корнугона и гелугон среагировали очень быстро, разорвав големов на части. Но два десятка убитых волшебников это к жизни, конечно, не вернуло.

Я вернулся к своему войску в раздумьях. Лаурендиэ и капитаны обступили меня, ожидая приказов. Я же первым делом связался с Бесаром и запросил у Мертуша подкрепление. После чего посмотрел на своих бойцов:

— Ситуация в замке скверная. Баатезу не собираются затягивать и явно пришли, чтобы захватить этот форт. Пять катапульт, сотни лестниц, таран и даже сборная штурмовая башня. У противника по меньшей мере четыре старших демона, а возможно и больше.

— Нападём на них со сспины, госсподин?

Спросил могучий набассу со множеством шрамов на морде. Я в ответ покачал головой:

— Не знаю, что с войском в крепости, но отбиваются они довольно вяло. Нашу атаку могут и не поддержать. Тогда баатезу сомнут нас числом, да и Лаурендиэ с Хамаром придётся сражаться против четырёх старших демонов.

— Что будем делать?

— Ждать. Я послал за подкреплением. Время ещё есть. Пусть они пока израсходуют свитки и заготовленные заклятия, соберут штурмовую башню, а мы, объединившись с подкреплением, нанесём им достаточно мощный удар в спину.

Возражать против этой тактики никто не стал. В конце концов, мы сюда явились помочь союзнику, а не ложиться костьми ради неизвестного нам правителя.

Прибытия наших войск стоит ожидать примерно через час. Если баатезу за это время уже перейдут к штурму… ну что ж, тогда придётся вмешаться теми силами, что есть. Этот вариант тоже был не самый плохой. Пожалуй, я и с тремя сотнями смогу дать им бой, учитывая, что большая часть войск будет занята крепостью. Да и Лорда Жебара списывать со счетов не стоило… Но, по моим наблюдениям, время у нас пока есть. Я даже связался с командованием, пояснил ситуацию и свои планы. На что получил подтверждение.

* * *

Сорокалетний мужчина в тёмной кожаной походной одежде со злобой смотрел на силовое поле, прикрывающее всю крепость. В надежде найти в нём любые слабые участки.

«Этот поганый жиртрес действительно хорош в управлении силами Источника. Несмотря на весь мой немалый опыт, уверенно отбил все наши атаки и даже умудрился исказить три Метеорита, сместив удар в центр моих собственных войск! Откуда у них вообще столько Сил, чтобы выдержать град наших ударов?! В прошлый раз мы же их так неслабо потрепали… подготовили почву к решающему нападению»

— Милорд, участок у ворот и вдоль левой стены полностью засыпаны.

Мужчина, улыбнувшись, вновь посмотрел на крепость. После чего махнул камбиону рукой.

— Оба тарана и башню немедленно на штурм. Всем войскам приготовиться. Мы нападём в тот момент, когда она приблизится к стенам. Шамиар, Васт не дайте Лорду разрушить башню! Отвечаете головой.

Волшебники кивнули, побежали к медленно ползущей башне, по пути призывая свои сильнейший чары защиты.

А Герцог в это время наложил на пространство Великое Искажение и собирал вокруг себя лучших бойцов. Как только войско ворвётся в форт, он со своими старшими и парой сотен абишаи нападёт на самого Жебара с его свитой и тогда посмотрим, что из себя представляет эта жаба в бою…

Внезапное появление красного абишаи отвлекло Герцога от его мыслей. Боец приземлился перед ним и взгляд у него был встревоженный:

— Господин, нас атакуют! Танар’ри по левому флангу!

Я развернулся в сторону и увидел несущуюся на наши войска летающую лавину. Множество заклятий обрушилось на шеренгу бойцов, испепеляя и разрывая десятки людей и демонов. Чазме, набассу и крылатые камбионы сходу врезались в наши ряды, быстро захватив небо над позициями и разделяя войско баатезу на две части.

«Какого Хельма!? Откуда здесь танар’ри?! Гершу же должен по уши увязнуть в Шакре, да и многие остальные пограничные крепости сейчас под атакой…»

Герцог, увеличиваясь в размерах, быстро бежал месту прорыва. Он раскидывал по пути всех встречных и уже увеличился до десяти метров, обратившись в огромного мохнатого великана с огромными рогами и массивными руками ниже колен. Из пальцев выскочили огромные серпоподобные когти.

В небе что-то мелькнуло и огромный великан резко отпрыгнул в сторону, втаптывая ногами своих и чужих бойцов. Там, где он только что стоял, воздух пошёл рябью, из-под слетевшего заклятия Высшей Невидимости появилась покрытая руническими доспехами фигура воина с двумя клинками в руках. И этот воин, не говоря ни слова, на страшной скорости рванул к ещё слегка растерянному внезапным нападением Герцогу. Войска обеих сторон стали расступаться в стороны, не желая оказаться на пути у двух могучих сущностей, сошедшихся сейчас в смертельном бою.

* * *

В первые мгновения я потеснил мохнатого великана, вынудив его отступить перед моей стремительной атакой, но уже вскоре Герцог стал словно дуб и, издав полное ярости рычание, попытался уже сам перейти в наступление. Его огромные когти были напитаны силой, а прикрытое божественной защитой тело не боялось повреждений. Поэтому, несмотря на мою превосходящую скорость, великан вынудил меня пятиться назад. Я стал обходить его с бока, то и дело проходясь по бокам и лапам клинками, но это пока не привело к результату. Я же опасался показывать ему отростки и хотел сначала увидеть все его возможности, а заодно присмотреться к технике боя. Почти сразу стало ясно, этот тип точно не уступает Фабулу, а может даже его и опаснее. Хотя, оружие в бою видимо не использует.

Внезапно, Герцог топнул своим копытом, и во все стороны разошлась энергетическая волна, земля под ногами пошла трещинами, а всех сражающихся рядом с нами демонов разбросало в стороны. Я и сам с трудом устоял на ногах, да и то, благодаря полю защиты, смягчившему удар. Великан попытался ускориться ещё больше, его огромные лапы по локти покрылись толстой костяной чешуёй, способной выдержать даже скользящий удар Нехата. Руки Герцога иногда резко вырастали ещё больше в попытках меня достать. Но он сильно ошибается, если считает меня мальчиком для битья. Пока противник пылал яростью, стремясь смять меня в едином порыве, я спокойно разобрался в его технике, после чего уже сам перешёл в наступление. Избегая прямых атак, постоянно смещаясь то влево, то вправо, стараясь обойти со спины. Очередные его призывы силовой волны просто блокировал скрещёнными клинками и энергетический удар, встретив моё оружие, сразу развеивался. Я осторожно готовил особый удар, выбирая момент для решающей атаки.

Сейчас меня волновал даже не сам Герцог. Меня немного бесило, что пятьсот моих лучших бойцов сейчас сражается с тысячей баатезу, погибая один за одним. Ведь враг сейчас полностью забыл про осаждённую крепость, развернув все части против нас, но при этом уроды, сидящие в Бакуале, даже не шелохнулись. Чего вообще этот Лорд ожидает?! Когда нас тут перебьют, как клопов? Краем глаза я видел, как Хамар, несмотря на свой могучий клинок, отступает от яростной атаки прущего на него словно танк изверга. Который был на голову выше моего друга. Как Лаурендиэ с моим вроком и призванным из кольца планетаром носятся в небе, яростно сражаясь с тремя корнугонами. Видел, как огромный гелугон сейчас рвёт моих чазме одного за другим, с лёгкостью ловя их, подпрыгивая в воздух, при этом тварь следила взглядом за моими капитанами, постепенно смещаясь к ним всё ближе. Сейчас я уже корил себя за беспечность и непродуманность моего плана. Стоило взять с собой Лекристо. Тогда у врага не было бы такого серьёзного преимущества.

Я, отпрыгнув в очередной раз, оглядел поле битвы. Ситуация на поле боя быстро менялась. Моих крылатых камбионов постепенно теснили, выталкивая за пределы линии войск баатезу. Хамар был ранен, отступая перед более сильным и опытным противником. Лаурендиэ смогла сбить одного из корнугонов на землю, но его место занял могучий гелугон, взлетевший в воздух. Теперь моя воительница с трудом сдерживала могучего старшего, пока других моих бойцов прессовали два корнугона. И это не считая того, что мои части почти полностью выдавили с поля боя и к старшим баатезу на помощь спешили эринии и красные абишаи…

При всём этом, несмотря на то, что Герцог явно потратил силы, он похоже, пока был в состоянии прикрывать себя божественной защитой и не факт, что я смогу его быстро завалить. Поэтому, я вновь отступил и быстро выбросил руку к небу, активировав столб алого света. Сигнал о том, что мне срочно нужна помощь. Не очень то храбро, но я сюда пришёл не для того, чтобы всех своих тут положить.

А самое неприятное, я так и не увидел особого шевеления на стенах, и это меня окончательно взбесило. Если сидящий там Лорд уже сбежал, и они нам не помогут, остаётся только как можно быстрее разобраться с мохнатой тварью и лично помочь своим бойцам.

— Ха-ха-ха… всё ещё надеешься на этого труса?! Я трижды штурмовал эту крепость и он носа оттуда не высунул. Ты погибнешь тут, а твои истинные и эта небесная сука станут моими рабами!

Услышал я смеющийся голос Герцога. В ответ ему я лишь улыбнулся, не знаю только, видел ли он улыбку из-под моего забрала…

— Когда я разберусь с тобой, то призову к ответу этого трусливого Лорда. Но ты этого уже не увидишь.

После чего, резко ускорившись, шагнул к нему, обрушив свои клинки на его привычно подставленные в защите лапы, одновременно с этим нанёс удар всеми шестью отростками, напитав их божественной силой. Все шесть попали по его телу, прикрытому защитным полем. Божественная защита остановила пять, но шестой вошёл в прикрытую мехом шею Герцога, вызвав крик боли.

Шатающийся великан, отпрыгнув назад, в ярости топнул ногой, после чего стал размахивать своими удлинёнными лапами, пытаясь достать меня. Теперь он уже отступал, в спешке создавая вокруг себя новое поле защиты. Я же втянул все отростки и опять осторожно обходил его, выбирая момент для новой атаки. Больше Герцог не смеялся, пусть его тело и вновь было прикрыто броней, теперь он осознал, что совсем даже не неуязвим.

Я же опасался потерять свои незаменимые конечности, всё же у этого типа когти действительно жуткие и их много, такими и руку можно мне срубить, не то что тонкие отростки. Но мы оба теперь поняли, за кем этот раунд. Уверен, его шея всё ещё не отошла от яда, что сейчас бежит по венам.

А на поле боя всё решительно поменялось. Не знаю, услышал ли мои мстительные слова этот трусливый Лорд или нет, но ворота крепости сейчас были открыты и оттуда в спину баатезу ударил крупный отряд демонов. Ещё две сотни камбионов атаковали баатезу с неба. А на стене Бакуала появился толстый человек со злым взглядом и хлопком трансформировался в нечто невообразимое… Какая-то тошнотворная непонятная мерзость с огромной, наполовину тела пастью, и несколькими пухлыми ручками, которые вытягивались во все стороны и хватали всех баатезу, попавшихся на пути, после чего заталкивали их в открытую пасть монстра. Это нелепое, но далеко не слабое существо врубилось в позиции противника одновременно с войском, после чего начало в буквальном смысле пожирать всех попавшихся на его пути. А теперь оно, мерзко чмокая, летело уже к нам с Герцогом.

Я ускорился и вновь обрушил на своего врага град ударов, на этот раз пару отростков ударили из-под земли. Но в этот раз Герцог был настороже, отступил резко назад и смог снести когтями два отростка и пусть с огромным трудом, но всё же отразил моё оружие. Его собственные руки покрыли широкие кровавые полоски. Божественная защита держалась на последнем издыхании, уже пропуская сильные удары Нехата.

Взревев от ярости, он топнул ногой, вызвав действительно сильную энергетическую волну, раскидывая всех вокруг и даже я сам, скрестив мечи перед собой, отъехал по земле на несколько шагов назад. А противник в это время успел убрать Великое Искажение и даже активировал заранее заготовленные чары, открыв на поле боя два сияющих алым портала. Издав рычание, Герцог обратился в алый дым и вскоре скрылся в одной из сияющих воронок.

Баатезу словно репетировали свой отход сотню раз. Как только порталы были открыты, они сразу всё поняли и ринулись к ним, подальше от меня и чудовища, пожирающего их десятками. Они ползли, бежали, влетали туда. Некоторые наоборот, поднимались всё выше в небо и разлетались в разные стороны, чтобы наши воздушники не могли их преследовать.

Мерзкое существо, в которое обратился Лорд, остановилось напротив одного из порталов и быстро приняло человеческие очертания. Став не менее странным типом с лысой головой и огромным пузом. Подмигнув мне, толстяк поднял руки вверх, творя сложную магия, один из порталов завибрировал и пропал. А он повернулся ко второму, творя с ним уже что-то совсем другое. Остатки баатезу всё ещё пытались скрыться этим путем, а Лорд, сложив руки на груди, сейчас хохотал, отступая от портала подальше.

Я подошёл ближе, не понимая, что его развеселило. Он повернулся ко мне:

— Изменил направление выхода, эти глупцы сейчас падают прямо в бурлящий кратер Нешха, самого большого вулкана этого Слоя. Гремильдат теперь не скоро повторит свой набег. Ха-ха.

Я оглядел поле битвы, где наши войска сейчас добивали остатки сопротивления. Часть моих отрядов сейчас преследовала пытавшихся улететь демонов, сбивая их на землю, после чего тех связывали, либо просто добивали.

— Не лучше ли было изменить направление в темницу?

Он поморщился:

— На стены Бакуала наложено множество защитных чар, снимать их ради горстки баатезу было бы глупо.

Я более пристально посмотрел на этого странного типа:

— Меня зовут Нахаб, командование прислало меня тебе на помощь. Но ты что-то не сильно спешил выбираться из-за стен…

Толстяк развёл руки в стороны, поморщился:

— Нужно было реорганизовать войска, разобрать завал на воротах, да я и сам сильно ослаб за время штурма, мало чем мог помочь. Пришлось поглотить несколько десятков душ.

Он улыбнулся, указал рукой на замок:

— Прошу в мой дом, брат, позволь мне проявить гостеприимство, эти твари не добрались до моих винных погребов, есть у меня бочка отменного эля из Кубара, божественный напиток, сможем отпраздновать победу.

Я хмыкнул, задумался:

— Сначала свяжусь с командованием, сообщу ситуацию.

Лорд пожал плечами:

— О, я уже связался и всё рассказал… пока мы беседовали.

— Хм, ладно, сейчас организую своих бойцов и посмотрим, что там у тебя за эль такой.

Лорд кивнул и растаял в воздухе. Я же сосредоточился и всё же связался с Небаром, наладив связь, сухо пояснил ситуацию.

«У Бакуала было обнаружено около тысячи баатезу, включая пять старших и Герцог по имени Гремильдат. Я призвал подкрепление с Бесара и с пятью сотнями отборных сил напал на противника со спины. А сам в это время вступил в поединок с Герцогом. Через некоторое время с замка пришла подмога, баатезу и Гремильдат в спешке отступили».

После некоторого молчания услышал ответ:

«Лорд Жебар рассказал немного иначе, но я передам ваше послание Лорду Гершу. Каковы ваши потери?

Я оглядел поле боя, пытаясь разобраться в ситуации более детально.

— Около сотни убитых. В основном крылатые камбионы, набассу и чазме.

— Всё ясно. Благодарю за помощь, командующий свяжется с вами, когда освободится»

Я прервал связь. Всё же хорошо, что поговорил с замом Гершу лично. Этот Жебар показался мне скользким типом, мог присвоить эту победу только себе.

Оглядев поле боя, позвал к себе командиров доложить обстановку.

Как я предполагал, мы потеряли восемьдесят семь бойцов, ещё более сорока были серьёзно ранены и сейчас им оказывали помощь маги Бакуала и наши собственные волшебники со свитками исцеления. Моим капитанам удалось пленить одного корнугона и убить ещё одного. Его сердце и оружие были сразу изъяты. Хамар был серьёзно ранен, удар изверга чуть не разрубил его пополам, мне даже пришлось использовать свои силы, чтобы активировать на друге Высшее Исцеление. Страшная рана быстро стала затягиваться. Мой врок лишился одного из крыльев, которое сейчас волочилось за ним по земле. Лаурендиэ и призванный из кольца планетар почти не пострадали. Их раны, как и крыло врока, помогут исцелить наши волшебники.

Всё же сегодня я совершил ошибку, недооценив своего врага. Если бы толстяк так и не вмешался в битву, отступать уже пришлось бы нам, или мы потеряли бы это войско.

Жаль своих могучих бойцов, но сейчас стоило подумать о том, чтобы выжать из битвы как можно больше. По этой причине я лично вмешался, не позволив уволочь все пять катапульт за стены замка. Забрав себе четыре, которые скоро окажутся в моих владениях. Сейчас мои бойцы ходили по полю боя, забирая всё, что плохо лежит. В первую очередь оружие второго и третьего уровня, магические посохи и амулеты павших волшебников. Это имело наибольшую ценность. Ну и, конечно, вооружение наших павших мы тоже отдавать Жебару не собирались.

Мы забрали себе около ста пятидесяти пленных, стараясь отбирать магов и более сильных из баатезу. Всё же мои контракты с вастрилитами требуют постоянных жертв, а водники больше всего обожают рвать на части баатезу, способных оказать хоть какое-то сопротивление. Так что за этих типов я ещё получу неплохое оружие и амулеты. А Жебар пусть забирает себе людей и тифлингов, ему больше чем мне нужны рекруты, это мне своих солдат уже сложно размещать.

Ещё раз оглядев поле боя и Кируса, которого обступили лекари, я, отдав последние распоряжения, не спеша направился в замок.

Глава 5

Войдя в замок, я увидел склонённую в поклоне человеческую девушку. Она попросила меня следовать за ней и вскоре мы оказались в просторный зале с длинным столом, рассчитанным на людей. Во главе него, в одиночестве, сидел сам Лорд, вгрызающийся сейчас совсем нечеловеческими зубами в копчёную баранью ногу. Увидев меня, он отложил её в сторону и вытер губы рукавом. Улыбнулся и привстал, не вставая со своего стула, показывая рукой на место справа от себя.

— Садись рядом, брат, позволь мне проявить гостеприимство. Я, как видишь, уже приступил к трапезе. Война очень утомительное и нервное занятие.

Я сел напротив, осматривая стол, заставленный всякими необычными яствами. Мой собственный в Бесаре, да и в Тэлларе, рядом с ним показался бы столом бедняка. Этот тип явно любил вкусно покушать.

— Попробуй эль, это вершина творения небольшой горной страны под названием Мекуат.

Одна из девушек налила мне в бокал жидкость из небольшого бочонка, что держала в руках.

Я пригубил, сделав несколько глотков:

— Хм, действительно прекрасный напиток, раньше такой мне не встречался. Но вообще, я предпочитаю виски и, конечно, в первую очередь изготовленное в Ареохии.

Жебар развёл руки в стороны:

— Знаю, о чём ты, но мы всё же не на приёме у Каасоха. Жизнь на границе навязывает некоторый аскетизм, приходится от много отказываться. Последний бочонок допил ещё в том месяце, а новых поставок пока нет.

Я не стал ехидно комментировать его слова, хоть и хотелось. Он то точно себе мало в чём отказывал и странно, что предпочитал такую необычную человеческую форму. Лордам же лишний вес не грозит и здесь, возможно, что-то психологическое.

— Что предпочитаешь?

Он указал на стол и начал показывать на разные блюда. Советую устрицы из Ароеополя или рагу из мяса глубинного ската из морей Фахара. Есть ещё головы детёнышей афту, ммм… настоящий деликатес, советую. Или ты предпочитаешь свежатину?

Он улыбнулся и его рука, вытянувшись на два метра, схватила за горло одну из девушек, стоящих у стены. Он притянул её к столу ближе и прижал к столешнице рядом со мной. На меня уставились испуганные глаза и перекошенное от боли лицо красивой девушки.

— Только отборные красавицы с разных Планов. Можешь съесть её вместе с душой или скажи повару, и он приготовит её как пожелаешь. Можешь брать любую в этом замке.

Я безразлично покачал головой:

— Да нет, сырое мясо не очень люблю. Лучше попробую это твоё рагу, выглядит действительно аппетитно.

Силой мысли поднял блюдо с рагу, часть из которого вскоре перекочевало в мою тарелку. Опасаться отравления я не боялся. Всё же мы соседи и союзники.

Он улыбнулся и отбросил испуганную, но живую рабыню к стене. Вскоре девушка вновь стояла, вытянувшись по струнке, боясь шелохнуться и привлечь внимание.

Другая рабыня подбежала ближе и стала подливать эль в мой опустевший бокал. Хотя, я мог это сделать и сам, даже не пользуясь руками. Но этикет есть этикет.

Толстяк уминал за обе щёки, мы с ним подняли бокалы, осушили и наполнили себе вновь. Он бросил большую обглоданную кость под стол и вскоре там появились две огромные собаки с сияющими алым глазами, которые стали ожесточённо сражаться за добычу. А Лорд задумчиво посмотрел на меня:

— Я видел ваш бой с Гремильдатом. Ты хороший боец и это даже странно… думал, убийца Велердана совсем молод. Обычно Лордов не призывают на границу первые сто лет, дают хоть немного освоиться с новой Силой. Но это явно не твой случай. Будь у тебя больше времени, ты скорее всего отрубил бы голову этому мохнатому выскочке.

— Вполне возможно. А ты сам? Что это за Первооснова такая необычная?

Он улыбнулся:

— Лорда, создавшего её, называли Пожиратель Сущего. Но этот облик раскрывается в полной мере при наличии нескольких Источников. А когда у тебя один… приходится проявлять осторожность. Первооснова эффективна против армий, но Герцоги-бойцы, к сожалению для меня…по-прежнему опасны.

Повар у этого Жебара действительно был талантливый. Головы тех маленьких существ есть, конечно, я не собирался, но остальное уминал с удовольствием, да и эля не жалел. Давно уже не был на званых приёмах, так что такое общение мне было приятно. К нам вскоре присоединились и мои капитаны, а также четыре истинных Жебара. Хотя я немного опасался за Лаурендиэ, если Лорд опять выкинет такую штуку с одной из рабынь, это могло сильно не понравится моей павшей. Она хоть и сражалась за меня, но злобой и жестокостью не отличалась. В пыточную никогда не заходила. Да и в моём замке мы прям так откровенно смертными и душами всё же не питаемся… Ну а Лекристо, конечно, отдельный случай.

Мы с Лордом обсудили ситуацию, творящуюся на Слое. Похоже, нападение на Бакуал не было случайностью. Это был довольно важный стратегический участок границы, который баатезу пытались захватить уже не в первый раз. Скорее всего, нападение на форт было совершено одновременно с атакой на множество других крепостей и если бы я сам не уничтожил Фабула, то скорее всего сейчас бы застрял в своих землях, защищая Бесар. Но, по мнению Жебара, основной удар противник нанёс всё же по Шакре, одной из больших крепостей танар’ри на этом Слое. Если Гершу не отвечает по связи, значит командующий находится именно там.

Вообще, ситуация в Карцери не особо радовала. Баатезу хоть и были остановлены на Ахероне, но сейчас пытались откинуть нас на всех других участках Кровавой Войны. Так что, в ближайшее время стоит готовиться к худшему. Учитывая физическую слабость Первоосновы Жебара, меня скорее всего будут посылать сюда ещё не раз. Либо, нам самим придётся отправиться к этому настырному баатезу и уничтожить его крепость и его самого, раз и навсегда.

— Вы торопитесь с решениями, Лорд Нахаб.

Покачал головой Жебар:

— Моя крепость выдержала уже четыре атаки за последние два месяца, поэтому с рекрутами у нас ситуация совсем плохая. Опытных бойцов практически нет, большая часть — это наспех созданное ополчение из тифлингов и людей. А воины из них так себе. Я не говорю уже про разрушенные стены и засыпанный ров. Оставить Бакуал без защиты мне не позволят. Так что, если станете продвигать такие идеи командующему…уничтожение Руана вам и поручат…

Нахмурившись, я недовольно покачал головой:

— Мне не страшен этот Гремильдат, но мои войска тоже понесли потери. Кроме того, мой участок границы тоже важен и меня поставил на него сам Судия. Я не горю желанием уничтожать своё войско, оставив Бесар без защиты.

Он кивнул, вгрызаясь в очередной кусок мяса:

— Вот и я говорю о том же. Пусть командование само волнуется о Руане, моя задача сейчас воспользоваться их временной слабостью и усилить Бакуал.

Мы оставили своих приближенных за столом, а сами направились в небольшую комнату, где смогли пообщаться наедине. Меня интересовал этот Лорд и вообще любые слухи на границе. Думаю, этот тип многое может поведать. Я на него уже почти не злился, хотя демон он был скользкий.

Жебар сюда попал не по своей воле. Война ему была совсем не интересна, но провинность перед Судиёй отправило его на границу. Он не очень хотел рассказывать об этом, но всё же кое-что поведал. В Пазунии он владел довольно крупным городом численностью почти шестьдесят тысяч жителей, включая рабов. Желая ещё больше усилить своё могущество и богатство, он видимо проявил излишнее рвение. Строя козни и плетя хитрые планы, благодаря которым парочка Лордов сошлись друг с другом в смертельной схватке. Только вмешательство Судии разрядило опасную ситуацию. В итоге, Жебар так и не присоединил к своим владением новый облюбованный им уже город, а наоборот, в приказном порядке был отправлен сюда на границу. Несмотря на то, что Первооснова этого Лорда не считалась боевой, он прекрасно управлял силами Источника и в защите замка это оказало решающее значение. Да и, похоже, клянчить помощь он тоже хорошо умел, раз уж меня направили ему в помощь, хотя на замок нападал всего один Герцог.

Я задумчиво посмотрел на него, обдумывая ситуацию в голове:

— Раз уж мы познакомились, может как-нибудь потренируемся вместе? Мне катастрофически не хватает спарринг-партнёра, заодно ты тоже сможешь повысить и свои боевые навыки. Хотя бы даже в человеческой форме.

Он поморщился, осушил свой бокал:

— Не, это не ко мне. Моя Первооснова не очень быстра и плохо подходит против твоей тактики боя. Я видел, как ты сражаешься, и признаю, что в рукопашном бою ты значительно лучше. Но если будет нужно уничтожить войско баатезу, спорю, я могу сделать это куда быстрее.

Он засмеялся, после чего продолжил:

— Но я заметил, ты не очень хорош в управлении силами Источника. Тратишь много энергии в мелочах. Нет изящества, что ли. В этом я могу тебе помочь, раз уж мы друзья и соседи. Научу тебя паре трюков. А по боёвке это тебе нужно к Кабасу, знатный любитель помахать руками, всех баатезу в округе распугал.

— Хм, это замок Чеш, который находится у устья Стикса, в Цашских горах?

— Да, он. Я тебе скину образ его ауры, сможешь связаться. Хоть я тебя предупреждаю, Гершу такую самодеятельность не очень жалует. Пусть Кабас не так уж и далеко от тебя, но оставлять замок и тратить силы… в общем, без согласования с командованием будет опасно.

Я кивнул:

— Понял тебя.

Связавшись со своим замком и убедившись, что неприятеля на границе не появлялось, я решил немного подзадержаться в гостях у этого забавного Лорда. Мои войска к этому времени смогут ещё тщательнее собрать трофеи и подготовиться к обратному пути.

По приказу Жебара их тоже покормили. Вскоре и мои капитаны присоединились к войску, ожидая обратного выдвижения, а я с Лордом продолжил наше общение, пытаясь понять получше его характер и возможности. Что ни говори, а об Источниках он знал куда больше меня. Кроме того, этот демон весьма общителен и знаком со многими Лордами на разных Слоях Бездны, да и на Первичном Плане скорее всего связи имеет. Но мне, конечно, хотелось бы научиться у него работе с порталами. То, что он фактически сделал в бою… как без напряжения развеял портал баатезу, а над вторым вообще перехватил контроль и исказил как ему было нужно, всё это на голову превосходило мои возможности. Мне даже примерно было неясно, как это сделать. Да и по нашему общению стало ясно, что это далеко не всё. Похоже, он умел куда лучше меня отслеживать пространство, мог создавать более сильные защитные поля, да и защитить замок ему было проще, чем мне. То, как он виртуозно развеивал колдовство Герцога, говорило о многом. А главное, он не против был со мной позаниматься. Понимая, что в таких местах лучше иметь сильного и лояльного соседа, которого можно в любой момент позвать на выручку.

Но, чтобы научиться лучше владеть силами Источника, нужно время. Этого не добиться за час или даже день. Похоже, мне придётся часто навещать Бакуал. Что, конечно, не очень хорошо, но моё сидение в этой глуши хотя бы пройдёт с пользой.

Кроме того, Жебар по моей просьбе связался с Лордом Кабасом и у нас состоялась общая связь. Мы словно переместились в замок Чеш и предстали перед сидящим на троне чернокожим мужчиной с хмурым и злым лицом. Хотя, на самом деле там были лишь наши тени, тоже по-своему обладающие силой.

Сдержанно поприветствовав нас, Кабас спросил о цели визита:

Жебар рассказал о произошедшем в этот день и моей помощи. После чего в разговор уже вступил я сам и задал интересующий меня вопрос:

— Жебар сказал, что среди ближайших Лордов ты самый большой любитель схваток. А ко мне после смерти Фабула и Забиара никто не лезет. Нет спарринг-партнёра для тренировок, поэтому я подумал, может нам позаниматься вместе?

Он оценивающе посмотрел на меня, прищурился:

— Наш пузатый друг прав. Я любитель поединков. Фабул был ничтожеством, но Забиар, насколько я слышал, был хорош, как и Джеригал, что тебя тренировал.

Он поднялся с трона, подойдя к нам ближе:

— Буду рад сойтись с тобой в тренировочном поединке, Нахаб. Но я сейчас не могу оставить эту крепость надолго. На доверенном мне русле Стикса нужен постоянный контроль. А вот если ты сам навестишь меня, то будет замечательно.

— Прекрасно, договорились. Я обсужу этот вопрос с Гершу, думаю, он мне не откажет.

Мужчина кивнул и направился к трону, махнув рукой, оборвал связь. Мы с Жебаром снова оказались в его замке.

Лорд мне улыбнулся:

— Как я и говорил, друг, этот никогда не откажется помахать руками. Но с ним стоит быть осторожнее в бою, Кабас легко впадает в ярость. Может перестать себя сдерживать…

— Ну и прекрасно, значит тренировка выйдет более эффективной.

Этим же вечером мы покинули Бакуал направившись в свой форт. Можно было бы, конечно, переждать ночь и тут, но мы всё же шли по территории танар’ри, да и враг понёс значительный урон, поэтому было мало шансов нарваться на новый отряд.

По сведениям, полученным от командования, другим нашим Лордам тоже удалось отбить нападение. Самый яростный бой произошёл в Шакре и, насколько я понял, в том бою участвовал даже сам Гершу. Их противник также отступил. Мы потеряли одного Лорда, но и баатезу лишились Герцога. Ко всему этому, одна из наших пограничных крепостей сильно пострадала и ещё одного штурма не выдержат. Поэтому. командование направило туда дополнительные силы, не забыв и про меня. Как прибуду в Бесар, я должен буду послать пять десятков солдат в помощь крепости.

В данный момент мы, сохраняя предельную осторожность, двигались к нашему замку. Поскольку у нас было много пленников и трофеев, то движение наше сильно замедлилось. Крылатым камбионам пришлось маршировать по земле, словно обычным войскам.

Рагул вместе со мной отслеживал пространство. Я бы мог отправить часть войск в форт, переместиться туда сам или даже запросить встречное сопровождение, но решил это не делать. Нас и так было более четырёх сотен и в случае реальной опасности мы могли даже бросить всех пленных и быстро отступить. Пешие войска сделать этого уже не могли, да и Бесар итак сейчас был сильно ослаблен.

Всё же этот Жебар оказался не таким уж и плохим соседом. Пусть мы и спасли его, но он мог претендовать на половину добычи, а учитывая ослабление его войска, даже на большую часть. Но он пошёл мне на уступки, отдав более трёх сотен единиц оружия и снаряжения. Позволил забрать даже восемнадцать магов из числа людей и тифлингов. Пусть они пока и невысокого круга, но это как раз поправимо. На войне волшебники быстро повышаются в уровнях, по крайней мере, до пятого мы их быстро подтянем.

Жаль было потерянных бойцов. Мы лишились четырнадцати великих демонов и восьмидесяти двух крылатых камбионов. Некоторые из них погибли уже после боя, так серьёзны оказались их раны.

Но и Жебара удалось раскрутить на большее число пленных. Поэтому, помимо магов, мы сейчас вели семь десятков тифлингов и более сотни баатезу разных видов. Почти все из которых, скорее всего, закончат свою жизнь в Стиксе. Ну и, конечно, не стоило забывать о катапультах. Теперь Бесар станет ещё более неприступным, хотя, конечно, стоит продолжить расширение и углубление рва. Неизвестно, сколько мне ещё предстоит тут пробыть.

Ещё до того, как солнце поднялось над горизонтом, мы прибыли в мой форт. Пленников стали сортировать по камерам, некоторых отправили к Лекристо в пыточную. Всё же несмотря на ужасный характер, от этого отморозка помощь была существенная. Он не только помогал решить вопрос с истинными, но и отлично умел ломать упёртых баатезу. Благодаря чему в наших кладовых постепенно добавлялось шкатулок удержания со всевозможными абишаи и хаматуласами. Имена которых были уже известны. Такие демоны в будущем пойдут на продажу по уже совершенно другой цене, а может быть окажутся в магических побрякушках, усиливающих наших солдат. Но вот заставить сражаться против своих было довольно сложно. Таким образом усилить войско почти невозможно. Баатезу, да как и танар’ри, в этом случае искали в бою смерти, специально подставляясь под удар. Для них пойти против своих было куда страшнее. Поэтому, такие амулеты использовались в основном на Первичном Плане, а на Войне встречались редко. Да и то, порабощённые демоны всегда стремились отомстить своему хозяину. И даже мой пленный планетар, если у него будет возможность, постарается мне навредить. Даже столь хитрые плетения заклятий этого не изменят.

*Замок Бесар, спустя сутки после возвращения*

Я стоял, слегка склонившись перед тенью существа с золотыми глазами. Его аура была сильна даже в таком ослабленном виде.

— Ты в точности выполнил мой приказ и благодаря тебе баатезу понесли серьёзный урон, а граница у Бакуала осталась под нашим контролем. Мы довольны тобой, Нахаб.

— Благодарю, милорд. Жаль только, голова этого Герцога не дополнила мою коллекцию.

— Ооо, не волнуйся об этом, ситуация на этом Слое быстро накаляется, уверен, у тебя ещё появится возможность встретиться с Гремильдатом лицом к лицу… Как ты видел, у нашего Жабара масса положительных качеств, но в поединках он не силён. Я хочу, чтобы ты и дальше наблюдал за его замком и помог при необходимости.

Я, поморщившись, кивнул, это предложение мне не очень понравилось.

— Моё войско тоже понесло урон, да и я не уверен, что смогу защитить сразу оба участка…

Тень подплыла ближе:

— Это сложное время для каждого из нас! Ты уже знаешь, что случилось в Шакре. Мне самому пришлось вступить в бой и мы смогли отбросить врага. Но они вернутся. Тогда мне понадобятся все достаточно сильные Лорды, включая тебя. Так что будь готов выступить по моему слову.

Просто шикарно, мало мне двух участков, он и про третий заговорил!

— Мои войска тоже понадобятся?

— Нет… к Шакре сейчас стягиваются все возможные силы, включая новое подкрепление из Пазунии. Когда произойдёт решающий бой, мне потребуется лишь твоё присутствие.

— Что по поводу моей просьбы?

— Лорд Небар сообщил мне о ней. Обычно мы не позволяем Лордам оставлять доверенные им участки, но ты молод, и был послан сюда почти сразу после обретения Силы. Поэтому, я позволяю тебе ненадолго покидать замок для повышения своих боевых навыков и улучшать искусство владения силами Источника. Оракулам будет поручено следить за твоим замком более тщательно. Кроме этого, за твою помощь в Бакуале мы пошлём тебе очередную партию свитков высших кругов.

— Благодарю. Они быстро заканчиваются, а с сильными магами у меня сложности. Но я хотел попросить вас ещё об одной услуге. Была найдена душа одного моего преданного бойца — нальфешни. Я бы хотел вернуть ему былой облик. Кроме этого, у меня страшная нехватка истинных, мне бы помогло разрешение на трансформацию нескольких преданных бойцов, включая трансформацию в балора.

Стоящая напротив тень молчала, обдумывая мои слова. Я ощутил её внимательный взгляд, пронизывающий меня насквозь:

— В обычной ситуации Судия дал бы разрешение на это. Лордам-защитникам границы позволено больше, чем остальным. Но сейчас мы создаём целые легионы для сражения на всех аренах Кровавой Войны. Сотни Лордов на разных Слоях выжимают из своих Источников всё что можно, дабы ускорить день нашего триумфа. Бездне это и так даётся непросто. Да и ты сам истощён… твой Источник полон хорошо если на треть. А нам скоро предстоят сражения, которые определят судьбу этого Плана. Ты нужен нам полный сил! Поэтому, отложим это разговор до тех пор, пока не состоится новая битва за Шакру. Когда баатезу будут отброшены, я сообщу госпоже Месарии о твоей просьбе.

Я поклонился, тень пошла рябью, а потом исчезла. По большей части я этого и ожидал. На самом деле мне сейчас не до создания истинных, этот процесс очень энергоёмкий, а я итак увяз в Войне по горло. Нападение на Бакуал или Бесар может произойти в любой день. Да и Тайрун пока ещё только направляется в Тэллар, а когда я сам буду там, пока неизвестно. Самое главное, мне разрешили продолжить своё обучение, а значит это сидение на границе может пойти моим навыкам на пользу.

*Цашские горы, кратер потухшего вулкана*

Я стоял напротив чернокожего бритоголового мужчины, одетого в обтягивающий кожаный костюм, точнее уплотнённую иллюзию костюма. На вершине кратера, с обеих сторон сидело два врока с интересом смотря на бесплатное развлечение. Ну а в небе носились два десятка чазме, этих как раз происходящее в кратере не интересовало, они сейчас внимательно осматривали близлежащую территорию. Окажись в нескольких километрах хоть один нарушитель, и мы об этом сразу узнаем.

Кабас с холодной улыбкой сделал шаг вперёд, глаза его сверкнули, тело пошло лёгкой рябью:

— Надеюсь, ты не разочаруешь меня, Нахаб. Можешь особо не сдерживаться, я точно не собираюсь.

После этого резко увеличился в размерах, человеческая кожа сменилась густой чёрной шерстью. Ноги изменили форму, став напоминать волчьи лапы. На руках и ногах проступили когти. Голова по-прежнему напоминала человеческую, но стала больше, рот наполнился острыми зубами и клыками, а на лбу с двух сторон выросли изогнутые, словно у барана, рога.

Я тоже, не теряя времени, запустил трансформацию, активировав на себе даже свой любимый доспех.

Стоящий напротив монстр издал жуткий рык и прыгнул на меня с места. Уже в полёте на его запястьях выросли огромные костяные лезвия длиной с руку. И он на полном ходу рубанул ими, нацелившись мне в шею. Я, конечно, уклонился, резко уйдя в сторону, но такой ход меня немного удивил. Что было бы, снеси он мне таким ударом голову с плеч? Всё же этот тип действительно отморозок.

Сместившись в сторону, я призвал клинки в руки и вскоре костяные лезвия Кабаса сошлись с Нехатом и Валором в бою. Пространство затрещало от мощи наших ударов. Мы с моим противником воспользовались отсутствием Поля Искажения и разошлись на полную. Телепортируясь друг другу за спину, либо нападая сверху. К этому лохматому даже со спины было приближаться опасно, на его локтях мгновенно могли выскочить столь же длинные костяные лезвия как на запястьях, да и сам он оказался очень быстрым. Атаковал он так яростно, что я уже начинал слегка волноваться за свою жизнь. Сместившись в очередной раз, я нанёс противнику свой фирменный удар двумя клинками и сразу шестью отростками одновременно, разве что яд впрыскивать не собирался. И этот удар прошёл. Сразу три отростка попало в незащищённое защитным полем тело, пробивая его на ладонь вглубь. Кабас, конечно, успел частично отреагировать и попытался отпрыгнуть назад. Он даже срубил один из отростков, но другим это не помешало.

Теперь уже я сам перешёл в наступление, иногда добавляя к атаке удары то одним, то двумя щупальцами, пытаясь запутать своего противника, но добился только появления ненависти в его глазах. Кабас вдруг призвал на себя Божественный Щит, а потом, отскочив назад, раскрыл пасть, обрушив на меня из своего рта золотистую молнию довольно внушительной силы. Я не стал принимать её на клинки, а просто отскочил в сторону, Лорд вновь повторил свой удар, а затем ещё несколько раз, вынуждая меня метаться по полю боя, уворачиваясь от разносящих всё на своём пути божественных ударов.

По кратеру пронеслось Поле Искажения и мне стало ясно, что ситуация выходит из-под контроля. Приняв очередной золотой ветвистый заряд на скрещённые клинки, я стал отъезжать по земле от мощи удара.

— Что ты делаешь, глупец! Ты тратишь Силы Источника на тренировочный бой! Я не враг тебе!

— Заткнись и сражайся!

Услышал я гневный рык, а затем Кабас сместился ко мне и нанёс удар ногой, откинув меня назад. После чего закружился волчком, пытаясь перерубить меня своими лезвиями, выскочившими на локтях. Мой доспех вспороло в нескольких местах, на землю брызнула кровь. Удары Лорда были такой силы, что могли бы перерубить меня пополам. Это взбесило уже и меня самого. Пришёл, называется, на тренировку к товарищу… Силы хотел не сэкономить… Ну ладно, тварь, получай что заслужил.

Отпрыгнув в сторону, я активировал уже свой Божественный Щит, после чего обрушился на лохматого демона со всей доступной мне скоростью. Мои клинки теперь уже били по его телу без всякой жалости и поле твари стремительно истощалось. Наносил я и внезапные удары щупальцами, накачанными энергией. Иногда делал резкие уходы с разворотом, и в этот момент посылал отростки рубящим веером, который полосовал по защите моего противника. Но он довольно достойно выдержал атаку и, казалось, злился все сильнее.

Желая его замедлить, я добавил сил своим конечностям и резко нанёс удар Кабасу из-под земли удлинёнными в три раза щупальцами. Поле защиты Лорда окончательно исчезло и два из трёх отростков пробили ему ноги, впрыснув свой яд. Он смог отрубить один, но его уже повело. Я же усилил свой натиск, без всякой жалости обрушил на него оружие, оставляя глубокие зарубки на его костяных лезвиях и рваные раны на морде и груди. Начисто срубил один из скрученных рогов.

Он пытался ответить мне такой же атакой, но я был быстрее и хоть мой доспех и руки тоже покрылись ранами, противник теперь отступал, оставляя на земле под собой дымящую кровь. Я видел, что он ещё полон энергии, но не спешит вновь призывать Божественный Щит. Да и молниями почему-то не атакует, уйдя в глухую оборону.

Внезапно, Кабас раскрыл пасть и я, отпрыгнув назад, скрестил клинки, ожидая божественного удара, но его не последовало. Лорд и сам отпрыгнул назад и опустил руки. Взгляд у него был довольно усталый. Поле Искажения над нами растаяло. Кабас улыбнулся мне ртом, полным острых зубов.

— Бой окончен!

Я с трудом приходил в себя, ярость постепенно оставляла меня, но зубы ещё сжимались от гнева. Выждав пару секунд, сказал:

— Что это значит?!

Он примирительно поднял руку:

— Хотел увидеть всё, на что ты способен, для этого нужно было вывести тебя из себя.

— Опасная игра.

— Да, я недооценил тебя. Твоя репутация заслужена. Теперь я верю, что ты в одиночку смог одолеть Зебиара.

Его лезвия-отростки скрылись в руках, а само тело Лорда поплыло и уменьшилось, вновь принимая облик чернокожего мужчины. Я хмыкнув, убрал оружие в подпространство и тоже уменьшился, приняв свой обычный вид. Кабас подошёл ближе. Он улыбался, хотя я видел, что по-прежнему напряжён.

— Надеюсь, ты не станешь обижаться на эту небольшую проверку. Предлагаю направиться в замок и выпить чего-нибудь покрепче.

Хмм, ну, в конце концов, я сам хотел чего-то подобного и меня предупреждали, что он ещё тот отморозок. Но боец талантливый, пожалуй, даже опаснее того сбежавшего Герцога. Если продолжим заниматься, я смогу расти дальше. Поэтому, я улыбнулся в ответ:

— Какие обиды, с радостью выпью с тобой. Надеюсь, Бааторское виски у тебя в погребах найдётся.

— Ооо, несомненно, сам люблю этот прекрасный напиток.

Этот Лорд оказался не таким уж плохим типом. Чуть старше двухсот лет, но уже имеющим репутацию сильного бойца и пару десятков голов Герцогов в своей копилке. Что по любым меркам очень серьёзно. Хотя, насколько я понял из нашей беседы, такое обострение на Войне, какое происходит сейчас, это неестественно. Последние месяцы Источники Бездны и Ада ежедневно теряют своих хозяев, а Планы полыхают от столкновения могучих Сил.

С Кабасом вполне можно было иметь дела, хоть он был и не особо общителен. Главное, любил подраться, что мне было и нужно. Ну и что не менее важно, в сражении с ним мне пришлось выложиться на 98 процентов. И так сложно мне было, пожалуй, лишь с Джеригалом и Зебиаром. Так что, если он будет себя контролировать, этот тип неплохой шанс для меня серьёзно повысить боевые навыки. Кто знает, может через пару месяцев я вполне смогу удивить сына Малибора. Да и сам Лорд, вполне возможно, может стать для меня не только спарринг-партнёром, но может удастся задействовать его и в своих собственных интересах. Но, конечно, задумываться об этом пока рано.

В общем, мы прекрасно посидели, обсуждая ситуацию на Плане и свои старые победы. Он поведал мне о парочке действительно трудных противниках, ну а у меня хотел узнать побольше о Зебиаре и его тактике боя. Пришлось даже скинуть ему мысленный образ нашей с ним битвы, предварительно убрав из него «лишних» участников в лице тёмного бога и посланника светлых. Что Кабаса, похоже, впечатлило.

Уже к вечеру я, немного восстановившись от боя, покинул гостеприимный замок отправившись в свой форт.

* * *

— Нет, ты делаешь неправильно, Нахаб, тут важна внимательность и интуиция. Эта линия просто напитывает портал силой, но не контролирует его… Не торопись, мы не спешим, а со временем научишься перенаправлять точку выхода намного быстрее.

Я очередной раз попробовал воздействовать на портал, созданный Жабаром, и перехватить у него над ним контроль, но в очередной раз это не получилось. Разрушить его я, конечно, мог, как и не дать раскрыться, но давалось это пока с большим трудом. А вот перехватить и перенаправить, это оказалось невероятно сложно. Хотя, учитель у меня был неплохой.

За эту неделю я дважды навещал Бакуал и занимался с Лордом, повышая свои навыки в управлении силами Источника. Наверное, из всех моих знакомых Жебар был в этом вопросе самый лучший специалист. Тут даже Эльнара мало чем поможет, она, конечно, крутой архимаг и с помощью той книги, возможно, уже вышла за пределы девятого круга магии, но порталы Лордов всё же действуют по другим правилам.

В Бездне и Аду существовала особая каста полубожественных сущностей, называемых Искажающие Реальность. Это Лорды и Герцоги, задача которых была не сражаться в рукопашной на передовой или уничтожать врага огнём с небес, а работать с более тонкими и сложными материями. Уметь накрыть полем Великого Искажения огромную область, либо направить его в определённое место. Один такой Лорд был способен удерживать множество могучих противников в одном месте, используя не грубую силу, а своё мастерство. Даже один Искажающий в войске — это огромное преимущество, позволяющее запутать и истощить противника. Например, создавая всполохи открывания порталов в разных местах, а в это время твоя собственная армия будет уже проходить через совершенно неощутимый портал, который не сможет закрыть и уничтожить ни один Лорд-боевик и даже обычный Лорд-маг.

Они могли скрыть армию под полями невидимости, подведя прямо к крепости. Были способны ощутить действие магии на сотни километров от себя. Могли наложить на участок страшное заклятие и любой Герцог или даже Лорд, осмелившийся открыть в этом участке портал, сильно пожалел бы об этом. По словам Жабара, для них плёвое дело накрыть огромную область почти незаметными полями, после чего любая попытка открыть там портал приведёт к жуткому взрыву, способному уничтожить всё живое на десятки метров от этого места. Из-за этого Герцогам и Лордам приходится открывать порталы, вкладывая в них самый минимум энергии, после чего постепенно добавлять сил. И делать это в стороне от своего войска. Но даже это не всегда могло помочь.

Взрывающийся портал это ещё полбеды, более страшно, когда созданный без всяких помех проход резко меняет точку своего выхода, выкидывая твои войска в стратосферу Карцери, либо над жерлом бурлящего вулкана. И для Искажающих это совсем не сложно. Их чары так хитры, что изменение перехода может произойти не сразу, а спустя какое-то время.

Обратной стороной медали является слабость этих существ в физическом плане, так как они предпочитают эфирную Первооснову, напоминающую летящего в воздухе полупрозрачного осьминога, либо другого существа со множеством конечностей. Эти отростки помогают им в работе с пространством. Любой боевик справится с ними без труда, поэтому таких Лордов тщательно оберегают, придавая им в качестве охраны Лордов-бойцов. По слова Жебара, меня тоже могли бы приставить на полгода к одному из таких типов и тогда я как слуга ходил бы за ним по Планам, оберегая ценного специалиста от многочисленных врагов. Меня не приставили к такому созданию только потому, что я на тот момент не обладал особым боевым опытом, да и доверия ко мне у Судии не было. А учитывая мои выходки, о которых, возможно, уже знает и Мессария, меня к Искажающим никогда и не приставят. И спасибо Бездне за это. Лучше я буду сражаться на передовой со своими бойцами, чем днём и ночью охранять этих типов от всяких убийц.

В общем, Искажающие были редкостью и служили только правителям Планов. Даже у Гершу не было в армии ни одного из них. Когда они требовались в войске, то командующий делал запрос к вышестоящему начальству. Мало их было или нет, но страха они нагнали немало. Поэтому, на всех участках Кровавой Войны к порталам было натянутое отношение. Их открывали при крайней необходимости и обычно лишь те, кто в этом неплохо разбирается.

Мой новый знакомый Жебар был одним из таких. До Искажающих ему было далеко, но он был достаточно опытен, чтобы увидеть не очень хитрую ловушку и даже создать собственную. Мог воздействовать на более обширную территорию с помощью Поля Искажения, был способен вносить изменения в порталы противника, а также обладал множеством других полезных навыков. Вспомнить хотя бы его бой с тем Герцогом и то мастерское и экономное использование сил Источника. Что не говори, а Гершу поступил мудро, поставив Жебара на этот участок.

Теперь мой сосед пытался хоть немного подтянуть меня до своего уровня. Ну а поскольку я по жизни всегда был скорее бойцом, получалось это пока не очень. Всё же в таких делах нужно мышление архимагов, которые за свою жизнь привыкли к сложным задачам и манипулированию столь тонкими энергиями. Но что есть, то есть. Так что в данный момент я терпеливо постигал новое для себя направление.

Учился ощущать любые сполохи магии и божественной Силы в десятках километрах от себя. Не позволять воздействовать на собственный портал и учиться самому разрушать и даже перенаправлять порталы других. А также учился более экономно расходовать энергию Источника во всех сферах деятельности. От трансформирования живых существ, до создания вокруг тела Божественного Щита. Стоит заметить, всё это оказалось не очень интересным и довольно утомительным. Да и таланта для этого у меня, похоже, не было. Для меня куда приятнее сойтись в поединке со своим новым другом Кабасом или с каким-нибудь Герцогом. Но я понимал, что мне эти знания в жизни пригодятся, поэтому продолжал занятия с Жебаром и, по его словам, что-то у меня даже получалось.

Глава 6

*Эйр, Дикие Земли*

Небольшое противостояние с ковеном принесло мне много плюсов. Я получил восемнадцать довольно неплохих защитных амулетов. Разумеется, они были в сто раз слабее моего радужного, но хотя бы не были привязаны к одному владельцу. Если зарядить их магией, можно будет раздать своим бойцам, защитив от магии и нескольких ударов оружия. Хотя, минус этих амулетов в том, что как и Радужный, они особенно эффективны только в этой части Вселенной. В том же Сантиле их сила значительно ослабнет. По записям, полученным от шпионов Нахаба, было ясно, что если амулет Неруга может выдержать в Эйре десять ударов топором, то в другой части Вселенной, скажи спасибо, если защитит хоть от трёх. К сожалению, та же проблема и с Радужным. В этой Вселенной можно было не опасаться даже пяти божественных ударов. А в Фаэруне он хорошо если удержит один-два. Хотя, даже это, если подумать, очень серьёзно. На такое способны лишь божественные амулеты, имеющие огромную цену.

У напавших на меня магов оказалось три отличные защиты. У Базелиса точно такой же, как у меня, амулет. А у пары его сильнейших союзников защита тоже была впечатляющая. В этом мире такие амулеты назывались Кровавыми. Всех их я сразу же опознал, после чего выбросил. Будучи привязанными к владельцу, после его гибели они переставали работать и годились лишь на переплавку.

Я получил и пять коротких магических жезлов. Мне были мало знакомы эти устройства, но в бою я уже ощутил их действие на собственной шкуре. Не очень приятно, когда в тебя попадает мощная ветвистая молния или огненный шар, способный разрушать стены… И при том, эти чары были применены в одно мгновение, благодаря тому, что были заранее заложены в эти магические устройства. Не знаю, получится ли в них закладывать заклинания Фаэруна, но шансов на это немного. Иначе бы наши маги использовали их повсеместно. У нас в ходу менее универсальные волшебные посохи. В общем, захваченным с поля боя жезлам я тоже был очень рад. Если мне ещё предстоит тут задержаться, они могут пригодиться. В этом мире купить магические предметы и заклинания довольно сложно. Особенно связанные с боевыми аспектами.

У павших волшебников было несколько и других магических предметов, вроде колец и плащей. Ничего серьёзного, лишь небольшие улучшения с прибавкой сил и лёгкой регенерацией. Но и это было приятным бонусом. Для меня они, конечно, слишком слабые, а вот моим бойцам подойдут.

Я получил и семь книг с заклинаниями. Позже мне предстоит их внимательно просмотреть и переписать неизвестные чары в один том. Та книга, которая сейчас была у меня, принадлежала Нахабу, но теперь я мог наконец получить и свою собственную, выбрав одну из поднятых с тел волшебников. Жаль только книги самого Базелиса на месте не оказалось, либо она была очень хорошо спрятана. Уверен, его книга по содержащимся в ней знаниям не сильно уступала книге этого Алистера. По крайней мере, на ловушки он точно был горазд.

Но самое приятное было, конечно, в захвате божественного предмета. Свойства этого браслета мне ещё предстоит выяснить. Но, держа его в руке, я уже ощущал, как он слегка добавляет мне физической силы, укрепляет ауру, забирает усталость и, конечно… замедляет для меня течение времени. Поэтому, несмотря на ощущение эйфории, я сразу убрал предмет в подпространство. После тех страшных ран, полученных в бою, мне лучше было восстановиться естественным способом. Божественные раны браслет всё равно излечить не способен. Тут ускоренной регенерацией не отделаешься.

В замке предавшей меня ведьмы тоже было чем поживиться. Помимо одного жезла и её книги чар, я добрался и до её сокровищницы. Один из её слуг показал мне тайник, а также предупредил о возможных ловушках. В основном механического действия и созданных не очень умело. Я без труда их преодолел и добрался до сокровищ. Если так можно назвать три сотни золотых монет, кучку бесполезных свитков и всякий другой ненужный мне мусор. Но и то хорошо. Её предательство всё же принесло хоть какие-то плюсы.

Но минус от этого боя тоже был существенный. Копьё Забытого Бога нанесло мне очень серьёзную рану. Когда ярость боя оставила меня, я ощутил это в полной мере. В очередной раз понимая, как опасны местные архимаги даже для таких, как я. Базелис, конечно, архимагом не был, но похоже был недалеко от их уровня.

Выйдя из пещеры, я было попытался излечить себя самостоятельно. В моей книге ведь было довольно могущественное великое заклятие — Высшее Исцеление Ундины. Не знаю, способно ли оно залечить ауру и душу, но надежда на это у меня была. Однако, как только я его произнёс, то потерял сознание от резко накатившей жуткой слабости. Останься в этой крепости враги, они могли бы легко меня прикончить, но, к счастью, больше врагов тут не было.

Очнулся я уже с наступлением ночи. Моя рана по-прежнему кровоточила, хоть и не так сильно. А самочувствие при этом стало даже хуже. Похоже, я применил чары, находясь в жутком истощении душевных сил из-за своего Радужного Амулета. Пожалуй, это могло меня даже убить и не важно, что при этом зачитывал лечебные чары. В общем, как и предупреждала ведьма, пользоваться заклинаниями в таком состоянии нельзя. Поэтому, нужно попросить помощи… либо забиться в какую-нибудь нору и проспать там неделю-две. Пока защитный амулет, наконец, в достатке напьётся силы и я смогу себя излечить.

Но ярость на Пеларию и её явная ничтожность как волшебницы, вынудили меня немедленно отправиться к ней, чтобы покарать за предательство. Потяни я время, и она могла бы сбежать, найти её потом было бы проблематично. Так что сначала я навестил башню предательницы и лишь потом направился к своим союзникам.

* * *

Саломар при виде меня нахмурился, покачивая головой:

— Предупреждал тебя, друг, нельзя верить словам этих гремучих змей.

Я кивнул, прижимая рукой свой бок:

— Это да, недооценил их хитрость.

Шаман обошёл меня по кругу, шепча заклинания и всматриваясь в ауру, потом посмотрел мне в глаза:

— Тут явно поработала не та жалкая ведьма… Кто это был? Скажи и я пошлю своих учеников с нашей элитной гвардией. К вечеру эта тварь будет кричать на алтаре Кумхи. Посмертия у неё уже не будет…

Я устало махнул рукой:

— Колдуны устроили на меня ловушку, хотели получить кровь. Я убил их всех, но знаешь… если тебя не затруднит, можно бы и навестить замок мага по имени Базелис. Возможно, удастся забрать его казну. Дом его теперь тоже остался без хозяина.

Он кивнул:

— Мы знаем о нём. Самый сильный колдун западной части Диких Земель… был самым сильным. Его замок находится на территории племени Россомахи. У нас с ними хорошие отношения. Я пошлю отряд и если в замке колдуна осталось что-то ценное, скоро это будет лежать перед тобой! Но да ладно об этом. Вижу, тебе нужна помощь.

Он хлопнул в ладоши и к нам подошли два молодых, обнажённых по пояс, логара.

— Мы не сможем тебе помочь в этом облике. Прими истинный и я с учениками попробую излечить твои раны. Вижу, они нанесены чем-то очень сильным. Аура сильно надорвана и не хочет затягиваться.

Я вышел в центр зала, принял свои облик и тройка шаманов стала ходить вокруг меня, нашёптывая чары. Шаман принёс белую тряпицу, смоченную чем-то резкопахнущим, и положил на мою всё ещё кровоточащую рану. После чего, положив на мой бок свои руки, стал зачитывать своё заклятие.

Около получаса они колдовали надо мной, и поначалу я не видел никаких улучшений, хотя боль и слегка спала. В процессе лечения я поведал ему о ловушке колдунов.

Моя рана слегка затянулась, но было ясно, что любое резкое движение и она вновь может открыться. До исцеления было ещё далеко. Взмокший от напряжения шаман отослал учеников и позволил мне принять человеческий облик.

— Мы сделали всё что могли и сейчас воздействовать на рану колдовством лучше не стоит. А через несколько дней можно будет повторить процедуру… Я вижу, что из тебя сейчас быстро выкачивается душевная сила, это, похоже, твой защитный амулет. Ты можешь его снять, это бы помогло твоему восстановлению?

Я покачал головой:

— Лучше этого не делать, скоро отток сил и сам должен прекратиться. Но мне лучше в это время поспать. Хотя бы несколько дней сна мне не помешают.

— Мы можем предоставить тебе пещеру и поставить охрану.

Я слегка махнул рукой:

— Нет, не нужно, у меня уже есть походящее место.

Несмотря на отношения с логарами, полностью я им пока не доверял. Для них моя кровь не менее важна, чем для колдунов, а может даже намного важнее. Кроме того, если амулет перестанет тянуть из меня силы, я вновь смогу воспользоваться лечебным заклятием того архимага. Это будет куда надёжнее, чем магия шамана. Но, правда, сначала нам предстоит решить основные вопросы. Как никак у нас на носу битва. Моё ранение пришлось совсем некстати.

Мы с шаманом сели на большую шкуру, лежащую в центре зала.

— Расскажи мне, как движется наша война с племенем Забат.

Он глубоко вздохнул, нахмурился:

— Как мы и договаривались, отряд Забат был полностью вырезан на нашей границе. Племени отправлено послание и они не станут его игнорировать. Но, похоже, теперь все эти планы придётся менять… Твоё сражение с колдунами не останется для наших врагов незамеченным. Если колдуны знают о тебе, то и многие племена тоже. Они знают, что дракон всё ещё тут и слухи о твоём возвращении в земли людей лишь ложь. Хотя, мы потратили время, чтобы убедить соседей в обратном.

— Что это для нас значит?

Он пожал плечами:

— Забат далеко не глупцы и теперь станут строить свои планы исходя из этого. Они не станут исключать возможность твоего появления на поле боя и даже нашего с тобой союза. Тем более, учитывая странную наглость моего племени в этом конфликте. Твоё противостояние с колдунами лишило нас преимущества и теперь для победы нам нужно что-то ещё…

— На что ты намекаешь, Саломар? Как видишь, я потерял много крови и до сих пор ощущаю усталость. У нас она восстанавливается куда медленнее, чем у людей. Ещё одно кровопускание, и не я смогу сражаться в нашей главной битве.

Он кивнул, посмотрел на пол перед собой:

— Я понимаю и не прошу об этом. Но я думаю, как нам ещё больше повысить шансы на победу… Когда придёт время битвы, ты сможешь использовать колдовство?

— Скорее всего. Мне нужна неделя, чтобы хоть немного отдохнуть.

— Хорошо. Я же в это время попрошу помощи у соседей. У тех, кто ненавидит племя Забат не меньше нас. Возможно, Кобры смогут оказать нам помощь.

— Помню, ты говорил о них, то самое племя, что владеет могучим артефактом. Но они и так могущественны, как никто другой. Что ты предложишь им за такую помощь?

— Отдам одну из фляг с кровью для изменения десяти бойцов, пообещаю отдать ещё три из наших запасов, если окажут достойную помощь. Я хорошо знаком с Уринхаем и лично встречусь с ним. Он всегда держит своё слово. Да и оказать нам помощь им тоже по-своему выгодно. Забат мешает им удерживать восточные поселения людей. Так что ослабление наших врагов им тоже на руку. Вполне возможно, они пришлют нам шаманов в помощь или даже несколько тысяч бойцов.

— Ну а я тогда постараюсь поскорее восстановить силы. Свяжусь с тобой через амулет связи.

Я поднялся с пола, встав на ноги. Шаман тоже поднялся, подошёл ближе, положив руку на плечо, всматриваясь в мою ауру. Сейчас, как и во время лечения, она была открыта.

— Какое-то время тебе лучше не колдовать. Поэтому, пойдём во двор, я сам наложу на тебя чары невидимости и сможешь отправиться в свою пещеру.

Даже такой небольшой полёт дался мне непросто. В этой области кроме лесов хватало и скал, некоторые из которых были так высоки, что своими вершинами уходили за облака. Одну из таких я и приметил ещё пару недель назад, когда пролетал тут в прошлый раз.

Сильнее заработав крыльями, я прорвался через прохладный туман облаков и вскоре стал делать круги над огромной, похожей на трезубец вершиной. Добраться сюда не будучи драконом или демоном было довольно сложно. Это место было неприступно и лучше всего подходило, чтобы восстановить силы.

Вскоре я увидел нужную мне широкую трещину, находящуюся почти на самой вершине и осторожно приземлился на самом краю. Из-за ранения после перелёта моё правое крыло сводило от боли. Но, не обращая на это внимания, я забрался в расщелину и пробравшись через довольно узкий лаз, наконец, оказался в небольшой уютной пещерке. Здесь царила тишина и спокойствие, даже орлы не могли добраться до этого места. Для птиц тут было слишком холодно и далеко до их охотничьих угодий. Но для меня это место было попросту идеально. Скорее всего, оно ещё пригодится мне и в будущем. Нужно лишь и дальше соблюдать осторожность, не использовать вблизи скалы порталы и телепортацию. А добираться сюда только на собственных крыльях под чарами невидимости.

Свернувшись кругом, я положил голову на лапы и погрузился в сон. Уже очень давно я мог контролировать этот процесс и теперь проснусь ровно через трое суток. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы мой могучий, но сейчас такой проблемный амулет восстановил свои силы. Всё же что не говори, а моя энергетика для него не очень подходит. Не думаю, что архимаги после боя сталкиваются с такими проблемами. Хотя, конечно, меня подкосило не это, а серьёзность ранения. Чары, созданные для убийства богов, никто не может игнорировать.

*Пещера на вершине скалы Фашру. Спустя трое суток*

Открыв глаза, я слегка потянулся, вслушиваясь в свои ощущения. Рана на боку всё ещё ощущалась и слегка кровоточила, но боль отступила. Радужный амулет по-прежнему тянул из меня силы, но этот отток замедлился в два раза, поэтому я даже ощущал некий прилив сил. Хмм… похоже, магия мне вновь доступна, хотя усердствовать не стоит, но это позже.

Достав амулет связи, я нажал камень в центре и вскоре услышал спокойный голос Саломара.

Мы обсудили с шаманом последние события и моё состояние. Я уже мог возвращаться обратно, но лучше бы восстановиться получше и, похоже, пока у меня было на то время.

Наш враг собирал силы на границе и уже через несколько дней будет готов к атаке. Но это точно случится не сегодня или завтра. Дня три у нас было в запасе. Как и обещал, Саломар встретился с шаманом племени Кобры. И как раз в этом вопросе всё складывалось не так радужно, как мы надеялись. Несмотря на их силу и великий артефакт, племя Уринхая было окружено врагами. После победы над Некапуром и захвата огромной добычи, другие племена хотели получить свой кусок пирога. Кроме того, многие опасались их резко возросшего могущества. В общем, положение для Кобр было шатким и сейчас их беспокоил не захват новых территорий, а способ удержать уже захваченные. Кроме того, им всё ещё предстояло переварить огромный кусок, отхваченный от разорённого герцогства. В лесах, подконтрольных Кобрам, сейчас строилось несколько крупных поселений для новых рабов. В общем, шаман племени не захотел влезать в чужую войну. Но бурдюк с кровью всё-таки забрал и некую помощь пообещал.

Да, Кобры не пожелали напрямую участвовать в нашей войне, но у них были обширные связи с демонами Даахаша, группами колдунов и даже правителями людских территорий. Так что в дополнение к нашим собственным силам Уринхай пошлёт нам в помощь несколько могучих демонов, с которыми у него заключён договор. Нам лишь придётся самим решать вопросы об оплате этих наёмников. И именно этим Саломар сейчас и занимался.

Помощь Батшу окажет двенадцать младших и три могущественных старших демона. Кроме того, один из великих имеет в этом мире стабильный якорь и занимает довольно высокое положение. В Даахаше его вид назывался Дланью Хаоса. И по словам шамана, этот Вальдемар был очень серьёзный боец, способный к тому же и пользоваться великими чарами. Ко всему этому, Вальдемар пользовался покровительством одного из Архидемонов. В общем, Саломар уже поговорил с ним и кровь дракона того сильно заинтересовала. Кроме того, демон хотел получить амулеты и оружие побеждённых врагов.

Я лично сомневался, что даахашские демоны представляют из себя столь внушительную силу, хотя если их старшие равны по силам тем демоническим паукам, то конечно, такие существа способны внести хаос на любое поле боя.

Но, конечно, я больше надеялся на поддержку нескольких тысяч логарских бойцов. Эти ребята кажутся мне более внушительной силой, чем всякие хитрые и капризные демоны с их путаными договорами… Но, Саломару виднее, это всё же его родной мир.

В общем, договорившись с шаманом, что я останусь в пещере ещё на пару дней, я убрал амулет связи в сторону, а вместо него достал книгу архимага. Заучил чары Исцеления Ундины и, мысленно подготовившись к плохому, произнёс их… Резкая усталость накатила, словно волна, но я не потерял сознание и ощущал, что энергия вновь наполняет мою ауру. Но главное… чары всё же подействовали и даже более эффективно, чем в прошлый раз. Я ощущал, что разрубленные кости срослись, мышцы и даже аура постепенно восстанавливалась. Возможно, ещё один раз и я вновь стану прежним. Но всё же лучше не переусердствовать. Всему своё время.

Я вновь принял истинный облик, свернулся на каменном полу и снова погрузился в сон.

Часть 2.

Лагерь Батшу я заметил ещё издали. Сотни шатров и целая туча небольших летающих демонов, напоминающих бесов, зависших в воздухе, словно стая птиц. Ну а так же целая куча всевозможных заклятий в небе и на земле, защищающие лагерь от самых различных чар и скрытых невидимостью существ. Заклятие, под которым я сейчас находился, было могущественно, но вряд ли способно пересилить эти поля. Поэтому, я спустился в паре километров от сияющего купола и, приняв свой человеческий облик, спокойно направился в лагерь.

Вскоре мне встретился один из патрулей, который уже знал о моём скором прибытии и со всем почтением повёл к центральному шатру. По дороге я видел тысячи бойцов, готовящихся к битве, десятки, а может и сотню шаманов, которые сейчас окропляли землю жертвенной кровью, призывая четыре стихии в помощь своим войскам. Кто-то чертил на земле сложные пентаграммы, контролирующие погоду, другие в это время поднимали из земли големов. На моих глазах два шамана подняли настоящего исполина, который в данный момент лежал на земле, а три ученика ходили вокруг него, набивали на его песчано-земляном теле вязь сияющих рун стабильности, силы и прочности. Я уже видел этих могучих существ прежде, на той скале, когда похищал Око для ведьм. Но, несмотря на одинаковые размеры, то существо, похоже, было куда несокрушимее и сильнее. Возможно, шаманы Батшу тоже могли бы создать подобных великанов, но тут просто не было столько камней и приходилось пользоваться тем, что было под рукой.

Подходя к шатру, я увидел десять логар, одетых в зачарованную бронь, сияющую от вложенной в неё магии. От этих стражников ощущался слабый, но знакомый запах… Да, эти логары несомненно прошли малый ритуал крови, став сильнее и куда живучее своих собратьев. Похоже, передо мной был первый десяток нового элитного отряда племени Батшу. А значит, Саломар в моё отсутствие времени не терял.

Чуть в стороне, на земле, сидели два могучих демона. Раньше мне не приходилось видеть таких существ. Под два с половиной метра ростом, худые и крепкие тела с головой, напоминающей череп быка. А их аура силой не уступала тем же врокам, а может была даже ещё сильнее. У демонов не было доспеха, но за спиной были закреплены длинные двуручные мечи, сияющие от вложенной магической силы. Насколько я уже знал, этот вид демонов назывался шакурами, это были старшие демоны, лишь на одну ступень ниже высших. Видимо, эти двое — обещанное нам подкрепление.

Стража с почтением мне поклонилась, пропуская в шатёр.

Внутри под светом магических светильников, я увидел Саломара с пятью своими ближайшими военачальниками, двумя шаманами и парочкой людей… Хотя, при ближайшем рассмотрении стало ясно, что к людям эти двое отношения не имеют.

Шаман улыбнулся мне и представил всем присутствующим в комнате, назвав Лесным Царём и союзником племени. После чего представил обоих демонов под личинами людей.

Один очень худой, со злым взглядом и глазами с вертикальными зрачками, сухо кивнул мне. Его аура была незнакома, но в ней отчётливо проступало что-то змеиное. Ощущался запах болот и разложения. Этого типа звали Вахал и, по словам шамана, он был демоном из мира под названием Баджерия. Как раз тем самым хишуром, за которого меня так часто здесь принимают. В общем, я не ощутил от этого существа особой силы, но решил при случае получше изучить ауру, если в будущем снова придётся выдавать себя за него.

Второй высший демон был немного сильнее, хоть и пытался скрыть свою ару. Но делал это не очень умело. Облик его был довольно неинтересным и непримечательным. Видимо, чары изменения облика стремились скрыть своего обладателя от лишнего внимания. И то, что он сам создал для себя подобный облик, я бы поверил с трудом. Слишком унылый и посредственный, подходящий в лучшем случае какому-нибудь бродяге, чем могучему демону. Было ясно, что этот Вальдемар очень молод, хоть и сильнее шарга. Он с улыбкой протянул мне руку для рукопожатия, на что я ответил, немного удивленный таким жестом от демона.

Похоже, я прибыл очень вовремя. Войско готовилось к выступлению, ожидая только меня. Наш враг уже занял позицию на северной части равнины.

Что мне нравится в логарах, так это то, что они не склонны решать проблемы подлыми способами с помощью всяких там ядов и убийц. И когда у двух воинов возникает конфликт, они просто выходят в круг и сражаются до того, пока один больше не сможет оставаться на ногах, либо умрёт. Подобным образом решались конфликты и между племенами. Так что враждующее с нами племя Забат в данный момент терпеливо ожидало нашего появления на поля боя. И нам не стоило заставлять их ждать. Поэтому, быстро посвятив меня в план битвы, мы покинули шатёр, чтобы занять позицию перед решающим боем.

* * *

Мы с Саломаром находились на окраине леса, наблюдая за могучим войском, стоящим на другом конце поляны. Пока наши войска занимали позиции, противник тоже не терял времени даром и готовился к битве, делая небольшие перестроения.

Шаман повернулся ко мне:

— Пока не принимай участие в бою. Им ещё рано знать о нашем союзе с драконом. Скорее всего, у них тоже есть чем нас удивить… будем ждать. Наши шаманы и союзные демоны справятся и без твоей помощи.

Небо над полем боя трещало от попыток шаманов перехватить над ним контроль. Время от времени с него слетала молния, ударяясь в войско логар. Но это не приводило к особым потерям, так как собирающиеся на поле боя войска прикрывали серьёзные щиты.

Всё поле боя в данный момент накрыл аналог Поля Искажения, не позволяющий обеим сторонам использовать телепортацию, порталы и призывать помощь с тёмных миров. Было ясно, что в этом сражении красивого поединка шаманов мы вряд ли увидим, это же не человеческие архимаги. Тут сражались оружием и призванными чудовищами. Даже лучников в восках было совсем мало. Толстые доспехи и мощные щиты пробить ими было довольно сложно. Поэтому, в войсках лучники считались скорее группой поддержки.

Летающие над нашими позициями бесоподобные демоны тоже пока не стремились сходиться в бою со своими собратьями. Поэтому, ченшу сейчас держались в небе над своими войсками, ожидая приказа к основной битве.

Шеренги стоящих друг против друга армий стали расходиться, пропуская на поле боя големов и демонов. С нашей стороны было семь великих и более тридцати малых земляных голема. Более двадцати нексусов и, конечно, наши сильнейшие союзники. Два этих странных худощавых старших демона, шакура и наши высшие. Огромная змея и этот особенно сильный демон со странным именем Вальдемар. Сейчас он как и остальные неспешно двигался к позиции врага, позволяя великим големам первыми вступить в бой.

Со стороны противника приближалась не менее внушительная группа. Здесь было восемь великих и более сорока малых големов. Пятнадцать странных демонических существ, сотканных словно из веток. А также с десяток нексусов, которых, похоже, не смущало, что придётся сразиться со своими собратьями. Эти нексусы, напоминающие внешностью небольших минотавров, были относительно глупы, но очень сильны в физическом плане. Думаю, будь они немного быстрее, то могли бы занимать и более высокое положение. Но в Даахаше эти существа относились к младшим демонам.

Шеренги обеих сторон сблизились и наши демоны сделали первый ход. На моих глазах два худых рогатых демона резко ускорились, с лёгкостью оббежали наших великих големов и врубились в ряды противника. Я, честно говоря, изначально отнёсся к ним с пренебрежением, считая чем-то вроде слабейших из истинных, да и то в лучшем случае. Но эти рогатые существа смогли меня удивить. Не уступая в скорости истинным и будучи куда сильнее тех же вроков. Они носились по полю боя, разрубая големов и нексусов пополам. На моих глазах один из них прыгнул с места на идущего великого голема и воткнул ему клинок прямо в грудь. После чего сразу оттолкнулся ногами, приземлившись на землю, а затем, не обращая больше внимания на замершего великана, ринулся по полю, снося головы и разрубая всех вставших на его пути. Великан, постояв пару секунд, распался, образовав на земле гору земли. Удерживающая его сила не смогла выдержать удар волшебного оружия.

Вальдемар тоже оказался хорош в бою. Его демонический облик был под два с половиной метров ростом, быстрый и очень сильный. Тело четырёхрогого демона прикрывала необычная броня, покрытая рунами, а сам он в бою использовал огромный двуручный меч. Владел которым, на мой взгляд, не очень умело… словно привык сражаться топором. Но огромная физическая сила с лихвой компенсировала этот недостаток. Вальдемар носился над полем на крыльях, снося головы нексусам и разрубая големов. На великого голема ему понадобилось времени не больше, чем шакуру. Но Вальдемар просто приземлился великану на голову и нанёс точный удар созданию в темя. Эффект был тот же. Скорость этого демона точно не уступала шакурам, а физическая сила, похоже, была намного выше. Насколько я помнил, этот союзник обладал и высшими заклятиями, но пока не стремился ими пользоваться.

Демон Змей оказался тоже неплохим бойцом. Длиной в пятнадцать метров с огромной пастью. Он кружил по полю битвы, сдавливая и обращая в пыль малых големов противника. С лёгкостью справлялся он из варшами. Эти странные, похожие на ожившие деревья демоны, не могли сравниться по силе с могучим змеем. Их крепкие тела хрустели и ломались, когда Вахал обвивался вокруг них, а потом резко сжимался, ломая свою жертву пополам.

Вообще не ясно, на что рассчитывало Забат. Кобры послали нам воистину могучих союзников.

Однако враг не собирался сдаваться, вводил в бой всё новых и новых демонов и даже послал в поле отряды логар. Что, на мой взгляд, делать было пока рано…

Наши войска тоже выдвинулись вперёд, хотя торопиться не собирались, желая предоставить могучим союзникам время нашинковать первые ряды врага. Я и сам уже с нетерпением ожидал сигнала к атаке. У меня лучше всего получается убивать слабо защищённых солдат, тут я, возможно, не менее эффективен, чем любой из архимагов.

Мы с Саломаром всматривались в приближающиеся друг к другу ряды и не могли понять замысла противника, но те всё же смогли нас удивить…

Могучий шакур, снеся голову очередному нексусу, ринулся к идущей шеренге врага, желая разрубить пополам вышедшую из первых рядов фигуру. Кто это был такой, было неясно, аура полностью скрыта, на лицо накинут капюшон, хотя фигура слишком коренастая для человека и скорее подходила логару. Шакур обрушил свой страшный клинок на неизвестное существо и в это мгновение его меч вырвало из рук, отшвырнув в сторону. Поле защиты сверкнуло радугой, а защищённое лучшей защитой этого мира существо подняло голову, посмотрев на стоящего перед ним растерянного демона угольками своих красных глаз. А потом он поднял руку и с ладони вырвался столб жидкого огня страшной мощи, откинул шакура назад, протащив скулящего демона по земле. Его силовые поля продержались всего несколько секунд, после чего на земле уже лежал обожжённый до черноты труп. Всё, что осталось от могучего демона, без труда убивающего великих големов. Клинок, раскалённый докрасна, валялся рядом. А мы, наконец, увидели ауру пришельца и первое мгновение я подумал, что это балор… и не из молодых. Этак лет триста, а то и все четыреста. Но это существо всё же было чем-то иным, возможно, даже более страшным.

Он поднял голову, оскалившись пастью, полной острых зубов, а потом одним только жестом призвал волну пламени, которая понеслась на наши ряды. Сжигая земляных големов и воинов логар. Бойцы стали падать замертво, их доспехи стекали с тел, образовывая булькающие лужи. По полю боя раздавались крики боли и агонии.

Саломар выпучил глаза и даже посерел лицом, посмотрел на меня с неким сомнением:

— Эти твари смогли заключить договор с аскаем. И, похоже, довольно могучим. Хранители Поземного Пламени обычно не вмешиваются в наши войны… Видимо, теперь планы придётся пересмотреть.

Я увидел, что союзные демоны даже не пытаются нападать на повелевающего пламенем демона, и сейчас в ужасе отступают назад, видимо рассчитывая на могущество шаманов.

— Что это за демон такой? Я вижу на нём Радужный Амулет, но насколько сильно его пламя?

Ответа на вопрос не понадобилось. В этот момент к демону подошёл великий голем, поднимая ногу для того, чтобы расплющить букашку. Аскай на мгновение отвлёкся от истребления солдат и жахнул по голему с обеих рук. Ревущее жидкое пламя за секунду прожгло великана навылет и вскоре тот распался горой дымящей земли, а огненный демон как ни в чём не бывало продолжил истребление наших войск. С неба на него рухнула сияющая сеть, но во все стороны от аская хлынуло пламя и сеть растаяла. Существо невозмутимо шагнуло к нашему войску. Все новые попытки создать над ним сеть или призвать молнию сразу подавлялись шаманами противника. Ситуация для нас складывалась довольно скверная.

К шаману подошёл высокий логар в зачарованной броне, сияющей от вложенной силы:

— Мои воины готовы, мудрейший. Позволь нашей двадцатке вступить в бой. Кровавые амулеты выдержат его пламя какое-то время, нам его хватит, чтобы снести голову этой Оградской твари.

Шаман покачал головой:

— Амулет Таялы не так хорош, как ты считаешь, а у меня не было возможности наложить на ваши доспехи руны защиты от Истинного огня.

Я сделал шаг ближе:

— У меня Радужный Амулет. Мало какой демон выстоит против меня. В своем мире я уже убивал балоров и извергов. Предоставь этого вашего…аская мне.

Шаман кивнул:

— Ты прав, откладывать твоё появление на поле боя больше нельзя. Пламя огненных демонов очень сильно, но твоя защита его выдержит. В дополнение к этому я дам тебе ещё кое-что.

Он снял со своей шеи небольшой каменный амулет в форме овального камушка, на котором были нанесены руны.

— Спрячь его под кожей, он ослабит направленное против тебя пламя. Твоя защита продержится дольше. Разорви этого проклятого аская на части и мы, наконец, покончим с Забат.

Враг перешёл в наступление. С обеих сторон от огненного демона выходили логары в зачарованных доспехах, нексусы и големы. Я отошёл от шамана на несколько шагов и принял свой истинный облик, а затем рванул в небо. Скрываться больше не имело смысла. Защита, полученная от шамана и Радужного амулета сложилась, давая мне, возможно, самую лучшую защиту в этой части Вселенной.

Сидящий на плече голема Вальдемар проследил за мной взглядом, понимая, куда я направляюсь и, развернувшись к наступающему врагу, зачитал могучее заклинание. Во все стороны рванули Чары Стазиса, и воины с обеих сторон застыли, пойманные в ловушку времени.

Но, конечно, не огненный демон, который теперь, оставшись без своего сопровождения, в гневе швырнул в Вальдемара несколько огненных, прожигающих всё на своём пути лучей. Голема прожгло навылет, но Вальдемар делал по пою боя круги, с лёгкостью уворачиваясь от этих атак. Ну а потом аскаю стало не до него.

Я взял разгон и рухнул на него камнем, желая сокрушить его защиту своим весом. Демон встретил меня конусом пламени, жар от которого я ощутил даже через свои защиты. А потом мы столкнулись. От страшного удара меня отбросило назад. Демон, не устояв на ногах, упал на спину, но затем быстро вскочил и обрушил на меня пламя с обеих рук. Эта тварь не была удивлена моим появлением и, похоже, особого страха тоже не испытывала.

Его пламя было сильно, но защита выдержала и я, борясь с сопротивлением, словно стоя перед ураганом, ринулся к нему, обрушивая на демона удары своих лап и хвоста. Мне нужно было как можно скорее развеять его защитное поле и тогда эта тварь поймёт, с кем связалась. Правда, сделать это оказалось не так уж просто.

Думаю, он мыслил примерно так же, поэтому, отступая назад, ещё больше усилил мощь пламени со своих рук, стремясь поскорее развеять мои защиты.

Чтобы не тратить время, я решил прибегнуть к своему главному аргументу и, отскочив назад, принял человеческий облик. Призвал в руку Павшего, после чего обрушил божественный клинок на прикрытого радужной защитой демона. Четыре-пять ударов и она растает, не в силах выдержать оружие, созданное для убийства богов…

Но тут демон смог меня неприятно удивить. Засмеялся жутким демоническим смехом, в его руке тоже появился клинок. Не божественный, конечно, но довольно сильный. Не слабее третьего уровня, а то и вообще, уровня клинков из той партии, что принёс Нахаб с Даахаша. Павший столкнулся с этим оружием и не смог перерубить его пополам. А самое неприятное, этот демон был нисколько не слабее меня в человеческом обличии и, похоже, превосходил меня опытом. Моя стремительная атака сразу захлебнулась, демон с лёгкостью всё блокировал и даже сам перешёл в атаку. Но самое неприятное, от его тела во все стороны хлынуло пламя и вскоре мы сражались в круге ревущего огня, где ему было вполне комфортно, а у меня слезились глаза и я ощущал, как слабеют мои защиты с каждой секундой.

В это время вокруг нас продолжался основной бой. Шакур и Вальдемар вырезали застывших воинов противника, а также сражались с некоторыми не поддавшимися чарами логарами из элитных частей Забат.

Проклятый аскай оказался действительно страшным противником. Если моя защита распадётся, мне придётся очень непросто. И теперь я корил себя, что не воспользовался амулетом того волшебника. Лишний артефакт сейчас бы здорово помог.

Понимая, что одолеть демона на клинках у меня не выйдет, я вновь отпрыгнул назад, принимая свой истинный облик. И сразу врезался в него всем своим весом, не обращая внимания на пробивающий моё плечо клинок. Он, похоже, тоже оставлял раны в ауре и душе, но сейчас это не имело значения. Боль можно и перетерпеть.

Я отбегал назад и вновь врезался в этого стойкого демона, наносил ему сильные удары хвостом, ожидая момента, когда его защита даст брешь. Аскай уже убрал своё оружие и поливал меня огнём с обеих рук. Теперь он тоже боялся и выжимал из своего страшного дара всё, что только мог, стремясь успеть покончить со мной раньше. Мы оба понимали, что всё решится совсем скоро. Тем более, пойманные в ловушку времени логары скоро освободятся и мне станет ещё сложнее.

Слева от меня появилось зелёное свечение и я на одних рефлексах отпрыгнул в сторону, не желая испытывать на себе эту страшную гадость в очередной раз. Но чары были нацелены не на меня…

Копьё Забытого Бога врезалось в плечо аская, отразилось от его защиты и ушло глубоко под землю. Поле твари вспыхнуло в последний раз и, наконец, распалось. Но демон не испытал страха, его злобу и ярость я ощущал просто физически. Он топнул ногой и пламя рвануло во все стороны, а вокруг твари стала сформировываться всё усиливающаяся сфера жидкого огня…

Раздался хлопок и это так и несформированное поле внезапно распалось, ревущее вокруг меня пламя утихло. А стоящий передо мной демон рухнул на колени. Из его груди торчало острие меча. За его спиной стоял усталый Вальдемар с обгорелыми крыльями. Аскай рухнул мордой вниз, его душа, наконец, покинула это мир.

Чары Стазиса тоже уже пропали, к нам бежало двенадцать нексусов, семь варшей. Обходя кругом, наступали элитные части Забат.

Я издал рычание, окидывая взглядом приближающего врага. Ну а Вальдемар покачал головой, указав руками на другую часть поля. Где сошлись в кровавом сражении тысячи логар, а небо заполонили ченшу, тоже вступившие в битву со своими сородичами.

— Проклятый аскай слишком сильно прорядил наши ряды, воины Батшу проигрывают. Тебе стоит им помочь, а демонов предоставь мне.

С его пояса сами по себе сорвались четыре метательных ножа и на огромной скорости понеслись к противнику. Нексус и три одоспешенных логара рухнули замертво, зажимая руками попавшие в их тела клинки, ну а Вальдемар притянул телекинезом свой меч и ринулся в бой. Рядом с ним мелькал наш второй всё ещё живой шакур. Демон-змей тоже был тут, но был серьёзно ранен и, поливая землю своей зелёной кровью, стремился поскорее покинуть поле битвы.

Ну а мне действительно пора было вмешаться в это сражение и, наконец, позволить нашему врагу ощутить страх и безнадёжность. Делать это я умел. А то, что защита почти исчезла, уже не имеет значения.

Расправив крылья, я рванул в небо и понёсся к рядам сражающихся, не обращая внимания на мельтешащих передо мной ченшу, быстро добрался до позиции врага и обрушил своё дыхание на их ряды, проносясь мимо рядов логар и поливая поле своим ядом. Разделяя войско противника на две части. Тех, кто сейчас сражался с нашими бойцами и тем самым не мог отступить и тех, кто был уже бессилен помочь своим. Ну а в центре, где был распылён яд, сейчас царил Ад. Лишь у единиц из логар была защита, а основная часть сейчас со стоном каталась по земле, либо вскрывала себе горло ножами, в попытке унять разъедающую их изнутри боль. Шаманы Забат ничего не могли с этим поделать. Куда бы они не гнали яд, будут и дальше убивать своих. А призвать дождь им не позволяли уже наши кудесники, давно уже ждавшие моей атаки.

Шаманы Забат обрушили на меня молнии и огненные шары, от которых я уворачивался, либо принимал на свою природную бронь. Лучники племени посылали в меня стрелы, которые причиняли ещё меньше вреда. Ну а я всё продолжал поливать ядом войска, но теперь уже задние ряды и враг ничего не мог с этим поделать. Конечно, моё ядовитое дыхание тоже не бесконечно, но его хватило, чтобы истребить многие сотни, а может и тысячи бойцов, и это вынудило логар отступить.

С границы леса били барабаны, сигнализирующие всеобщее отступление. Оставшиеся перед нашим войском последние бойцы племени храбро погибали от рук наших бойцов. Ну а наши шаманы теперь уже сами гнали ядовитое облака всё дальше и дальше, добивая отступающую в лес орду.

Яд у меня уже закончился, но я мог бы спуститься и продолжить битву уже на земле. Но в этом уже не было нужды. Остатки племени Забат добивали наши войска и моя помощь им не требовалась. Вальдемар с шакуром тоже как раз заканчивали со своими противниками.

Глава 7

*Отрис, первый Слой Карцери*

Следующая неделя выдалась для меня относительно спокойной и очень полезной. Я четыре раза посетил своих новых знакомых, повышая свои боевые и ментальные навыки.

Жебар учил меня экономить силы в божественных заклинаниях, а также дал мне более углубленное понимание структуры порталов. Я уже был способен замечать в них не особо хитрые ловушки, знал как проще их закрыть, или удерживать в открытом состоянии. Конечно такие занятия с силами Источника потратили бы много энергии, поэтому мы в основном занимались теоретической частью, и экспериментировали с совсем маленькими порталами. Используя небольшие окошки в пространстве, либо вообще те порталы что применялись волшебниками пятого круга.

Постепенно мне все проще удавалось взять над ними контроль, после чего перенаправлять, хоть конечно эта задача по-прежнему оставалась довольно сложной, да и противник ведь не станет ждать, пока я там разбираюсь и перехватываю контроль. Так что в этом направлении мне ещё работать и работать.

Кроме этого я научился лучше сканировать пространство, ощущая мельчайшие всплохи магии. С каждым новым уроком увеличивая дистанцию и точность своего осмотра.

Мой второй сосед, приносил даже ещё большую пользу. У меня наконец появился достойный противник, позволяющий сражаться почти на пределе своих возможностей. Кабас уже почти не тратил силы Источника в бою со мной. Что позволяло нам обоим экономить силы, хоть и не переводило битву в максимально сложное испытание. Он был немного медленнее меня, а благодаря Нахабре в физической силе мы были равны. Так что я выигрывал у него четыре поединка из пяти. Да и проигрывал лишь потому что постоянно экспериментировал в бою, пытаясь научиться чему-то новому. Что-то из этого получалось, что-то нет. Хорошо, что Кабас меня совсем не жалел, и похоже в каждом сражении стремился отрубить мне руку или ногу, а то и вообще перерубить пополам. Из-за этого наши сражения были весьма опасны, интересны и вынуждали меня постоянно быть на стороже. Я в свою очередь тоже особо с ним не нянчился, отрабатывая свои серии и хитрые комбинации. Скажем ту самую, с использованием наконечника копья.

Например, зажимал наконечник своим отростком, пряча за спиной после чего отвлекал внимание противника своей любимой атакой, вынуждая отступать уходя в глухую защиту, а сам в завершении серии, наносил удар отростков со спины, или из под земли. Вбивая наконечник глубоко в тело Лорда, вынуждая его терять силы и отвлекаться на боль. Тяжко сражаться, когда у тебя в плече или спине, застряло божественное оружие, которое даже вынуть из себя возможности нет. А ещё бывает, я наносил удар ему в ногу и даже голову. Всё же для Лорда даже такая ране не очень опасна. А раз сосед со мной не церемонился, мне сдерживаться тоже было бы глупо.

Кроме индивидуальных поединков, я учился метать наконечник с огромной силой и скоростью, с одновременной атакой клинками и даже просто так. Это может пригодится если противник находится за пределами мох щупалец, либо пытается сбежать. Или в ситуации, когда твой враг использует дальнобойную атаку своей первоосновы. Вроде Божественного Грома Кабаса, которым он меня неслабо погонял в первом бою. У меня к сожалению дальнобойного оружия не было, поэтому мне в будущем придется либо использовать соответствующий артефакт, либо что вроде этого наконечника. Обрушат противник на меня молнию или какие чары, то я хоть смогу нанести ему удар в ответ.

Не забывал я и о том, что мой предшественник был опасным убийцей. Мне хотелось тренировался и в этом направлении, но Кабас не промышлял ничем подобным, предпочитая честный поединок, так что похоже подобные тренировки лучше проводить уже в своих владениях. И на этот счет уже были некие мысли.

В общем поединки с этим Лордом меня очень радовали, хоть сам Кабас был демоном азартным и не сильно уравновешенным. Мог запросто совершить какую-нибудь подлость, или непредсказуемый поступок, и куда больше меня самого, желал победы. Если бы я был хоть немного слабее, он скорее всего сделал бы из меня грушу для битья, отрубал части тела и всячески выпячивал свое превосходство. Но у нас все сложилось иначе, поэтому он смерил гордость и просто пытался найти способ меня побеждать, да и заодно подтягивал и свои собственные навыки.

Один раз, после очередного поражения, Кабас слегка взбесился, и стал кричать что мои амулеты слишком сильны, и ему интересно чего я стою без них? Давай мол Нахаб проверим? Я не долго думая убрал доспехи и все элементы божественной защиты, и даже снял Нахабру и шлем со своей головы, после чего у нас произошел действительно серьезный бой. Всё же я уже сильно привык к усилению от артефактов и защите что они давали. Без них битва оказалась куда сложнее. Несколько минут мы сражались на пределе сил, и моё тело было покрыто ранами, как и у Кабаса. Но всё же я снес ему одну из рук, распорол живот и подрубив левую ногу уронил соперника на землю. Если бы мы оба использовал силы Источника, то просто не знаю, чем бы все закончилось. Всё же он значительно старше и опытнее меня. Да и его божественные молнии, действительно опасны.

Ну а так, без трат силы Источника, я всё-таки доказал ему и самому себе, что моя первооснова даже без божественных побрякушек много стоит. Скорость, мои артефакты мне все же не прибавляли.

За эту неделю произошел у меня довольно плодотворный разговор с Шивассой. Демонесса в моё отсутствие времени в пустую не тратила, и была вся в делах.

По её словам наш некромант Дезард уже добился внушительных успехов. Перешел на седьмой круг магии, и возможно в течении нескольких месяцев и благодаря моей печати сможет перейти на восьмой. Тем самым по силам сравниться с высшими магами Сантила, что само по себе очень круто. Дезард давно и успешно поднимал всевозможную не очень сильную нежить. Прекрасно управлялся с всевозможными духами. Смог даже поднять уже трех рыцарей смерти. Но к сожалению, пока его творения значительно уступали силой и скоростью, тем что мы привели с побежденного Калимшана. Всё же их мастера были опытнее нашего молодого, хоть и талантливого некроманта. В общем его рыцари пока не могли один на один справиться с рыцарями калимшан. Только если их дополнительно снаряжали серьезными магическими предметами. А это не то чего мы хотели добиться.

Услышав об этом я попросил Шивассу пока не допускать камбиона к костям великанов. Этот ресурс был слишком ценен и невосполним. Нельзя было позволить, чтобы некромант, из-за нехватки знаний, их испортил.

В общем мы с Шивассой решили привлечь к помощи стороннего специалиста. Я связался с Ахмедом и попросил архимага помощи в обучении нашего начинающего некроманта. Ну и тот конечно мне не отказал. Сообщив что некромантия не его сильная сторона, но у него достаточно власти и влияния чтобы пригласить в замок одного из специалистов, при том не связанных с Искаженной Руной. Этот мастер некромант и попытается подтянуть нашего волшебника до своего уровня. И даже жаль, что мы не подумали об этом раньше.

— Ты сама знаешь, как он для нас ценен. Какую охрану ты с ним послала?

Полупрозрачный образ Шивассы слегка поклонился.

— Он получил от меня два кольца с ифритами, и одно с набассу. А также его сопровождает отряд из шести элитных огров. Эти бойцы как вы помните подготовлены и оснащены по максимум, и любой из них может сражаться на равных с бабау.

— Очень хорошо, тогда нашему специалисту ничего не угрожает.

Обсудили мы с Шивассой и ситуацию с големами посланными в Сантил. Этот груз без осложнений прибыл в гильдию и был сразу принят мастерами. Начальный осмотр показал, что ремонт Разрушителя выйдет нам относительно не дорого, около трех сот золотых. А вот с Совершенным все было сложнее. Придется снимать элементы защиты, чинить повреждения, ставить новые кристаллы накопители, и вновь устанавливать между ними связь. В общем за обоих конструктов гильдия хотела стрясти с меня три тысячи золотых. Шивассе удалось договориться на две восемьсот. Но даже это слишком огромная сумма.

Теперь я лучше понимал усмешку того Лорда, похожего на Вин Дизеля. Адамантовые големы ребята преданные и невероятно крутые, но проблемы с дорогим и сложным ремонтом не позволяют им занять более высокое положение на Кровавой Войне. Эти создания — оружие одного удара, либо прекрасно подходят в качестве телохранителей. Но использовать их в постоянных стычках с баатезу, умный правитель не станет. Так что может я и совершил ошибку вбухав в этот проект столько денег. Но что сделано то сделано. Шивассе обещали в течении недели-двух прислать нашего второго особого конструкта. И еще через три месяца остальных троих. Ну и этих двоих, надеюсь уже скоро проведут в форму. Тогда у меня будет внушительная сила из четырех классических и двух особо могучих созданий.

Но конечно использовать их в Карцери я больше не собирался. Я тут столько не зарабатываю, чтобы регулярно чинить столь дорогие конструкты. Пусть парочка из них охраняет Тэллар и Шухак. А остальные пока будут скрыты от лишних глаз и станут ждать своего часа, когда мне понадобятся действительно сильные бойцы. К этому времени может даже удастся оснастить их божественным оружием. Тогда эти ребята смогут создать проблемы даже парочки Лордов.

Хорошие новости меня ожидали и от нашего Мастера Боли. Второй истинный захваченный в Пандемонимуме, демон марилит, тоже не стала испытывать наше терпение и согласилась служить мне. Так что теперь у Шивассы было две шкатулки с истинными, которые в ближайшее время стоило мне передать. Кроме того, моя победа над Герцогом уже принесла первые плоды. В Тэллар явилось два демона, врок и нальфешни, желающие поступить мне на службу. Так что если все сложится удачно, мой штат пополнится четырьмя истинными. Теперь вопрос стоял лишь в том, как им поскорее до меня добраться.

Мы решили не посылать нового каравана, а действовать максимально тихо и быстро. Два новичка, с небольшим сопровождением из старших, под чарами невидимости и необнаружения самостоятельно доберутся до Бесара. Конечно отправлять новичков одних, без принесения мне клятвы было немного рискованно, но ведь эта служба нужно им не меньше чем мне. Ну и заодно с ними отправиться мой новый особый воин. Тот самый тифлинг способный трансформироваться в небольшого гористо. Как я и просил, Шивасса отнеслась к рекруту очень серьезно. Для него бы заказан доспех второго уровня, привязанный к амулету. Был выкован топор третьего уровня, а также лично для него был создан наруч с порабощенным корнугоном. Благодаря которому, мой боец становился значительно быстрее, выносливее и сильнее. Даже время нахождения в увеличенной форме, значительно возрастало. С тридцати минут до сорока. Да и Шивасса уже второй месяц занималась с ним усиленными тренировками.

— А что у него с магией?

— Как вы и сказали, мастер Кельтур постарался помочь ему хотя бы с азами. Таяс уже волшебник третьего круга, и способен пользоваться многими вспомогательными заклинаниями. Мастер считает, что наш измененный тифлинг скоро перейдет на четвертый круг.

— Прекрасно, тут на границе волшебники быстро переходят на пятый и даже шестой. Для Таяса это будет хорошей тренировкой. Он всё же не настоящий демон, освоение искусства прибавит ему сил и могущества. Сможет тренироваться в двух направлениях. Да и я может наложу печать, помогая в освоении магии.

Тень Шивассы кивнула.

— Возможно ему ещё рано на передовую, но даже небольшие сражения пойдут на пользу.

— Что по поводу Каэры?

— Её прогресс не так велик как у Таяса. Но думаю потенциал огромный, она занимается со мной и ещё двумя мастерами. Сейчас мы изготавливаем защиту и для её новой формы. Но думаю на Войну, ей пока рано.

Следующие пару недель ситуация на границе не изменилась. Баатезу прислали нового Герцога в Санимар, но он пока проблем мне не создавал. И как раз это было понятно. Среди наших Лордов у меня уже складывалась определенная репутация, о которой знали и баатезу. Чтобы разобраться со мной им бы следовало прислать к нашим стенам, одного из своих особых бойцов, но думаю все они сейчас и так увязли в противостояниях с нашими силами. И не так уж важен для них мой небольшой форт, чтобы прилагать слишком много усилий. В общем новый Герцог, проблем нам не доставлял, мы же наоборот слегка наглели все чаще забираясь на подвластную противнику территорию. Благодаря чему численность войска неуклонно росла.

Я продолжал тренировки со своими соседями, и очень многому за это время научился. Смею надеяться мои навыки в управлении силами Источника тоже стали куда лучше. Как и владение оружием. Вспоминая наши сражения с Джеригалом я все чаще ловил себя на мысли, что возможно теперь я вполне способен ему навешать. Да и мне хотелось впечатлить Малибора, Левиар и других богов. Это бы позволило получить не только печать, но и их уважение. Кстати мне даже кажется, я уже способен одолеть богиню Боли в бою. Жебар многому научил меня, в том числе как лучше противится божественным заклятиям. Так что наша разница в объеме божественных сил уже меня так не пугает.

В общем если я смогу одолеть Джеригала, то смогу встать на один уровень с сильнейшими Лордами. Такими как Гершу, Фебариус, а может даже и Госпожа Месария.

Хоть возможно я немного и переоцениваю свои способности. За плечами Джеригала опыт сотен или тысяч поединков, я же пока побеждаю своих врагов из-за слегка лучшей скорости и могучих артефактов. Да и эти качества все ещё можно развивать дальше, чем я и занимался. Навещая своего соседа Кабаса иногда по три раза в неделю. Постоянно оттачивая свою технику и участь чему-нибудь новому. Довольно часто сражался с ним вообще без артефактов. Такой бой на пределе сил, давал моему прогрессу куда больше.

Вастрилиты продолжали приносить нам всевозможные сокровища. Пополняя мои сундуки золотом, оружием и всевозможными побрякушками. Из-за чего мы уже скормили им добрую половину пленных демонов, и я уже постепенно начинал волноваться о том что будет когда баатезу закончатся. Даже моим патрулям было приказано по возможности не убивать, а захватывать в плен встреченных баатезу.

У меня по водным демонам была ещё одна задумка. Которую ещё следовало обдумать. Эти демоны конечно уже не раз предупреждали меня о подходящих для нападения судах, но над моим замком и так сейчас был особый контроль. Одно дело Бесар оставлю я, другое, когда покидает целая армия. А мне не хотелось сейчас привлекать ко мне лишнее внимание Гершу. Он и так делал для нас не мало.

На замок моего соседа, Лора Жебара с тех пор, так больше и не нападали. Хоть он сам считал, что это ненадолго, и его разведка докладывала, что Гремильдат смог собрать довольно внушительную силу. Неприятным было и то, что по нашим сведениям, подобное творилась по всей границе. Баатезу затихорились, а значит готовятся к чему-то масштабному. Что мне было даже на руку. Не смотря на то что мои кладовые постепенно заполнялись магическими побрякушками, нахождение на границе меня раздражало. Это ожидание, и необходимость оставаться далеко от Тэллара, Сантила и первичного Плана. Раздражали и эти унылые пейзажи Карцери, которые уже сильно приелись.

Дкмаю лучше бы поскорее все решилось, и враг перешел в своё наступление, наши войска к этому тоже готовы. Решим ситуацию на Ортисе в одном решающем сражении, и может быть тогда, меня даже отпустят домой. На это кстати были большие шансы. Ещё год-два назад на границе в основном воевали балоры и марилиты. А Лорды могли оставаться дома, занимаясь своими собственными делами. Но так было пока обстановка на Войне в очередной раз не накалилась.

Будем надеяться в предстоящем бою мы одержим победу, и тогда баатезу придется долгое время залечивать раны. Как случилось уже не раз, в прошлом. Хотя командование может в этом случае послать уже нас самих в наступление на Баатор, с них станется. Тогда я увязну в этой Войне ой как надолго.

На своих тренировках с Жебаром, я попросил его научить меня и неким шпионским техникам, что могли пригодится в будущем. Он конечно был скорее Лорд-волшебник но кое чему научить все же мог.

Мне хотелось уметь телепортироваться не создавая вокруг себя всплески магии, оповещающих о чужаке, любую систему безопасности и более менее опытных волшебников. Не говоря уже о Лордах которые и за много километров могли бы почувствовать такое появление. Но были способы делать это куда более тихо. Эта задача была не очень сложной, хоть конечно если говорить о перемещении в пределах одного Слоя. Конечно полностью подавить магию Жебар не мог, но его телепортация вызывала совсем легкую вибрацию, даже более слабую чем у младших демонов. Примерно на уровне чар третьего, а то и второго круга. Этого я и хотел бы добиться и постепенно у меня что-то да получалось.

Куда сложнее было открыть не привлекающий внимания портал. Жебар обладал некоторыми техниками в этом направлении, да и я сам немного удивил его начертив в воздухе рисунок портала подсмотренный у глабрезу, того самого старателя со Слоя Алого Бога. В общем Лорд был впечатлен, и сказал что сохранит себе эту схему в памяти и в будущем разберется получше. Его скрытый портал тоже был перенасыщен развеивающими энергию знаками, но всё же по его словам не был настолько хорош. Проблема была лишь в том, чтобы разобраться как перенести эти дополнения на другие порталы.

Разумеется, Лорды могли открывать локационные и межмировые порталы усилием мысли, но такие переходы оповещали на десятки километров о мощи их обладателей. Поэтому если кто-то хочет действовать тихо, стоит делать все по старинке, начерчивая порталы на земле или в воздухе. Потратив на это немало времени. Только тогда, есть серьезные шанс, что соединяя даже два разных мира, он будет фонить слабее портала пятого круга. В общем если Жебар разберется, мы оба сможем применить эти знания, для того чтобы открыть вообще любой портал. И будем делать это максимально тихо.

Часть 2.

Прошло ещё десять дней. Моя крепость с каждым днём становилась все неприступнее. Забранные у баатезу катапульты заняли место на наших башнях. Снаряды к ним были заготовленные в огромном количестве. Ну а над каждой башней был развернут свой персональный щит. Даже я сам пожелай уничтожить подобную башню, не смог бы сделать это с наскока. Учитывая мощь нашего основного поля, даже Алое Солнце с первого удара с орудием не покончит.

Ров вокруг Бесара тоже расширили и углубили. На дне были вбиты тысячи острых деревянных пик.

Большая часть наших пленных уже принесла мне клятву верности. Включая почти всех захваченных в последнем бою волшебников. Теперь у меня по ним нехватки не было. Они конечно были довольно слабые, в основном третьего и четвертого круга, но уже начали вносить серьезную лепту в нашу оборону. Их количества было достаточно чтобы напитать все наши кристаллы накопители и шкатулку Лекаба по максимуму. Теперь наши щиты скорее всего могли бы выдержать атаку Герцога, или нескольких архимагов. Конечно бомбардировка десятков колдунов со свитками девятого круга, все ровно для нашего поля защиты тяжкая задача, но всё таки не такая как была ещё пару месяцев назад.

Абак Юсуф продумал для поля, и защиту от всевозможных ядов, добавив в шкатулку Лекаба новые свойства. Теперь напади на нас зеленый дракон или другой любитель насыщать воздух ядом, его ожидает неприятный сюрприз. Наша защита и сама не пропустит к городу никакой яд, и будет призывать ветер чтобы её откинуть.

Я тоже не терял времени даром, пытаясь добиться совершенства в боевых и магических аспектах. Много времени уделял и самостоятельным тренировкам.

Экспериментировал с амулетом подавления шума и чарами Высшей Невидимости. Учился скрыто и бесшумно передвигаться, а затем наносить скрытый удар в полете или подкравшись. Конечно никого не убивал, просто пытался научиться в состоянии Высшей Невидимости, атаковать цель на земле. Или вообще учился под чарами проникать в свою собственную крепость. Просто уходил за территорию, а потом возвращался обратно, ожидал возвращения патрулей и проникал через ворота уже с ними. После чего невидимым бродил по замку, заходя в разные помещения включая и собственную спальню. Самое интересное, что почти все это без труда получалось. Только мои истинные были способны почуять неладное, и то не глазами а скорее особым чутьем. Бабау и стоящие у дверей набассу обычно вообще ничего не замечали.

У чар были свои ограничения и слабые места. Вроде того что нельзя было взаимодействовать с предметами. Даже открытие рукой двери, уже обычно развеивало наложенное заклятие. Да и столкновение с кем-то в коридоре было вполне обычным делом. Даже резкое ускорение или призывание несильного заклятия, тоже делала меня вновь видимым. Исключение было для телекинеза, если воздействие было несильным, им можно было в некоторых случая открыть дверь или какой сундук. Вообще конечно всё это у меня получалось по причине, что магическая защита крепости уже была настроена на меня и меня попросту игнорировала. Будь это иначе, ничего бы у меня не вышло. Нет у меня познаний чтобы обмануть это хитрое колдовство, или даже умения чтобы мастерски подделать ауру одного из приближенных демонов. Насколько я понял, убийцы чаще всего выбирали одного из вышедших за стены замка слуг или стражников, после чего запоминали и в точности копировали их облик и ауру. Тело слуги остывало где-то в земле, а шпион возвращался в его облике обратно, и делал свое грязное дело. Второй способ — это использовать чары невидимости, но тогда нужно было мастерски разбираться в защитных полях, и не дать даже им себя обнаружить и почувствовать. И это уже даже не уровень Жебара, а разве что того самого Пепельного Короля, которым был мой опасный предшественник. Из того что я знал о нём, этот тип как раз предпочитал второй способ, но при этом потратил долгие годы на тренировки, и был настоящим специалистам во всевозможных защитах. Мне же это казалось скучным.

Шивасса выполнила своё обещание, и Бесар наконец явилась посланная ею группа. Состоящая из двух истинных демонов, тифлинга и пяти набасу сопровождения. Старшие демоны остались за дверью, я же направился в зал приемов где вскоре принял могучую тройку. Нальфешни был в облике массивного человека с холодным взглядом и повышенным волосяным покровом на теле. Этакий длинноволосый варвар с гор Даэрты. Любитель подраться, и обладающий неким боевым опытом. По возрасту думаю чуть меньше сотни лет.

Врок бы в своем истинном облике, по его ауре можно было сказать что он ещё моложе, и скорее всего являлся одним из тех немногих, что были созданы самой Бездной. По крайней мере никакого вмешательства в ауру, со стороны повелителей Источников я не увидел.

Третий, тифлинг Таяс, был уже мне хорошо знаком. Это уже моё собственное творение, в которое я вбухал силы больше чем ушло бы на сотворение врока. Но надеюсь эти траты были не напрасны. Выглядел он теперь более упитано, а взгляд приобрел уверенность и силу. Аура, не прикрытая маскировкой сияла особенно ярко. Куда сильнее чем у любого из стоящих рядом демонов.

Все трое вежливо поклонились мне. Таяс вышел немного вперед.

— Прибыли в ваше распоряжение повелитель. Позвольте представить новых рекрутов. Базиат из Гудана, и Деш с Третьего Слоя. Оба они желают принести вам клятву верности.

— Отлично.

Я поднялся с трона подойдя к ним ближе.

— Были ли сложности на вашем пути к крепости?

Тифлинг пожал плечами.

— Встретили несколько патрулей баатезу, и одну группу местных демонов — гехрелетов, видимо посчитавших нас легкой добычей.

— И что с ними стало?

— Больше они такой ошибки уже не сделают.

Сказал и улыбнулся совсем не человеческими зубами нальфешни в облике человека. А тифлинг, взглянув на него, добавил.

— Сердца абишаи мы разделили между собой, как и сердце корнугона что вел второй поисковый отряд врага.

То-то я смотрю он стал как-то сильнее, но думал это исключительно действие могучего браслета на его запястье.

Я кивнул.

— Хорошо, но с гехрелетами мы тут стараемся не ссориться. Эти существа достаточно могущественны, и способны повлиять на ход Войны… И так, у вас для меня есть подарок?

Тифлинг кивнул, и достал из своей сумки две небольшие шкатулки, покрытые сияющими рунами. Сейчас они были увязаны красными лентами и опечатаны знаком Шивассы.

— Имена истинных внутри повелитель.

Я кивнул.

Прекрасно. Таяс и Деш оставьте нас Базиатом одних. Пора закончить с формальностями.

В течении нескольких ближайших минут я принял присягу у обоих новых рекрутов, а также составил с ними классический договор на службу, который они подписали своей кровью. После этого, отправил обоих к Мертушу за назначением. А сам занялся чуть более сложным делом.

Распечатал первую шкатулку и посмотрел вложенный под печать Шивассы листок с именем. После этого призвал из предмета глабрезу. Демон выплыл в форме темного дыма, и сразу встал на колено признавая мою власть. Этот тип конечно присоединился ко мне без особого желания, но я не стал накладывать на его ауру никаких заклятий. Всё же теперь понимал, что любой Герцог или Лорд, способен убрать их без особых сложностей. Поэтому заключил с ним стандартный договор на крови, и отпустил вслед за остальными. После этого повторилпроцедуру и с марилит.

Меня очень радовало, что у меня теперь два таких могучих и ценных демона. Гезарис была моложе Шивассы, но похоже боевого опыта у неё тоже хватало. По её словам ей уже приходилось водить небольшие отряды по Планам Конфликта. Да и крепости защищать тоже приходилось. В общем надеюсь Мертуш будет доволен этой особой.

Мои позиции в Карцери значительно укрепились. Девять могучих существ уровня истинных демонов, достаточная сила, чтобы защитить любой форт. Так что даже отсутствие големов уже было не столь важно. При необходимости я мог раздать некоторым истинным божественное оружие, таким образом создав угрозу жизни даже напавшему Герцогу.

На следующий день я устроил поединки между своими капитанами, чтобы выяснить их возможности и лучше понимать, кто для чего лучше подойдет. Новый врок оказался довольно слабым бойцов, тот же нальфешни был его значительно сильнее и опасней. Глабрезу был примерно на одном с ним уровне, хоть Мертуш считал что у Мебара все же больше шансов одолеть своего противника в настоящем бою. Но оба они были немного слабее моего заместителя. Всё же Мертуш в моей армии оставался самым опытным бойцом.

Хамар с Лаурендиэ тоже отличились, в сражениях с новенькими. Мой друг смог одолеть Базиата. А павший планетар столкнулась с проблемой в лице нового глабрезу. Он её знатно погонял по полю, этот демон и без оружия был действительно опасным. Две его огромные клешни могли создать проблему для любого противника. Их сложный поединок закончил я сам, когда моему планетару чуть не снесли одно из крыльев, и ситуация стала накаляться.

Ну и конечно, как я и думал, самым сильным и опасным бойцом оказалась марилит. Её боевые навыки мы увидели только на следующий день, когда мои бойцы уже восстановились после предыдущего боя. Простив Гезарис по очереди вышли Мебар, Мертуш, Лаурендиэ и Хамар. И первых трех она сложила без особого труда, а вот с балором у нее так просто уже не вышло. Мой товарищ был немного быстрее, да и привык биться против шести клинков одновременно. Так что бой у них вышел одно загляденье. Оба соперника покрылись кровью и получили множество ран. Мне пришлось прекратить этот бой, так как не хотелось рисковать столь сильными бойцами. Оба они оказались примерно равны. Но без сомнения эта демонесса была послабее нашей Шивассы.

В общем я был очень доволен увиденным. Теперь у моего балора будет прекрасный спарринг партнер, который выведет его мастерство на другой уровень. Да и остальные истинные тоже смогут многому научиться. Кстати Лекристо в этой проверке не участвовал. С ним и мои капитаны то не хотели лишний раз сходиться, поскольку от психа можно было ожидать чего угодно. Боец он хороший, но себя совсем не контролирует.

Таяс в нашей проверке пока не участвовал, я решил проверить своего измененного тифлинга в другой раз.

Ситуация на Слое продолжала накаляться. Всё чаще форты танар’ри подвергались атакам. Мы тоже не сидели сложа руки, и со своей стороны пытались сдвинуть линию границы, но делали это довольно вяло и по большей части лишь огрызались на действия наших врагов. И подобная ситуация была не только на Отрисе, а по всем Планам Конфликта. Мне и другим правителям Бездны уже стало ясно, что грядет что-то то серьезное. Возможно даже повторение Кабурской битвы, но на этот раз без Каасоха. Судия по-прежнему был очень плох, и говорят его даже перевели на 88-й Слой, где им занимались лучшие лекари Бездны. О его страшном противнике, Герцоге Хашифару ходили противоречивые слухи, но похоже его тоже в ближайшее время опасаться не стоило.

Близился час решающий битвы, и нам оставалось только надеяться, что когда придет время, Принц Демонов пошлет на решающий бой одного из своих чемпионов.

Учитывая происходящее, не было ничего удивительного, в том что я получил приказ, посетить главный оплот наших сил в Штормхеле. Резиденции Лорда Гершу. Поэтому без всяких долгих сборов, я в одиночку покинул Бесар, и отлетев на десяток километров, телепортировался в сектор наиболее близкий к крепости. После чего принял облик камбиона и ринулся в небо. Решив добраться к замку максимально экономя силы и не привлекая лишнего внимания.

До того как я увидел крепость, то уже столкнулся с несколькими патрулями возглавляемыми истинными демонами. А потом уже увидел и сам Штормхел. Своим видом он уже внушал уважение. Огромная крепость с двумя высокими стенами стоящими одна за другой. Построенные таким образом, чтобы внутренняя стена и её башни возвышались над внешней, и с них могли вести огонь лучники и катапульты. Ну а вдоль основной стены шёл широкий ров, заполненный кипящей лавой. Тут была внушительная охрана из нескольких сотен чазме и бабау. На стенах находились тысячи демонов, включая несколько сотен магов. А территория в глубине самой крепости, кишила от всевозможных солдат. Несколько сотен шатров разместилось даже на поле за стенами. Там же я увидел и двух огромных гористо, метров под двадцать каждый. Они сидели на земле, а вокруг них суетились люди и демоны. Подгоняя великанам огромные доспехи, и шлем. И одновременно с этим подвозили гористо телеги с тушами животных. Великаны пожирали содержимое с огромной скорость, но старались не делать лишних движений, не мешая суетящимся работникам, делать своё дело.

С магической точки зрения в крепости тоже было не подкопаться. Множество полей внушительной мощи, накладывались один на другой. Тут пожалуй, даже одновременный удар тридцати метеоров не сможет ничего поделать. Может удар и пройдет, но воспламенить и порушить стены будет не в силах.

В этом месте сосредоточилась вся сила танар’ри этого Слоя. И войска продолжали прибывать. Вообще странно, все же этот замок находился в тылу наших сил. Может имело бы смысл собирать войска ближе к границе? Сюда то баатезу попадут только уничтожив всех Лордов границы вроде меня, так что особой необходимости в столь сильной страже я не видел. Но может они опасаются диверсии.

Я не скрывал свое присутствие и ауру, благодаря чему патрули меня не останавливали, да и магические защиты хоть и ощутили моё присутствие, но сигнала опасности видимо не подали.

Приземлившись в сотне метров от опущенного моста ворот, я принял свой человеческий облик и направился внутрь крепости. Меня никто не останавливал, и встреченные стражи и патрули лишь кланялись при моем приближении.

Вскоре меня встретил глабрезу в облике юноши и попросил следовать за ним. Похоже моего появления ждали, и моя аура была хорошо известна всем стражам. Тем лучше… это здорово экономит время.

Пройдя через длинный коридор и меня привели в небольшой зал, где я без особого удивления увидел бритоголового чернокожего мужчину. Кабас уже был тут, недовольно бродил по комнате с бутылкой вики в руке. Увидев меня приветливо махнул рукой. Я кивнул ему в ответ. Он подошел ближе.

— Не сомневался, что тебя тоже призовут Нахаб. Не так уж много у нас хороших бойцов осталось на границе. В основном пустозвоны, способные только запугивать смертных. Поэтому мы и проигрываем эту проклятую Войну! Из за таких пустышек как Жебар, Беанью, Везиор и других изнеженных, трусливых глупцов!

Я неопределенно пожал плечами, не жилая вступать в дискуссии. На мой взгляд Жебар хоть и физически не блистает силой, но границу защищает не так уж и плохо.

— Вас просят в пройти в зал господа.

Поклонился глабрезу, и отошел в сторону, пропуская нас обоих в открывающуюся двухстворчатую дверь.

Это был овальный зал, около тридцати метров длинной. С двумя десятками набасу застывшими у стен. В дальней от нас стороне находился огромный каменный трон, который сейчас пустовал.

А в центре зала находился большой стол, вокруг которого уже стояли Лорды. Они сейчас были в своих человеческих обликах и выделялись лишь мощью своей ауры.

Мне уже были знакомы двое из них. Сам Гершу в облике пятидесятилетнего мужчины, и его зам Небар выглядевший как двадцатипятилетний светловолосый мужчина с накаченным телом. Ещё тут была молодая красивая девушка похожая на типичную китаянку, худощавый мужчина с бледным лицом и отсутствующим взглядом, а также хмурый щеголь в синем исшитом золотом одеянии, и плаще такого же цвета. У него была темная бородка с усами, и несколько драгоценных перстней на пальцах. А так-же довольно странная аура. Вроде типичного Лорда, но при этом и на Кимбаала сильно смахивающая… Похоже этот тип был в прошлом драконом, получившим Силу Источника. Скорее всего одним из синих, и могу поспорить, этому типу не пришлось ломать голову с выбором первоосновы.

Все присутствующие стояли наклонившись над столом, на котором лежала огромная карта Ортиса. Тут в виде иллюзий, находились все существующие замки, линия границы, и все более менее важные рукава Стикса. И похоже эту своего рода 3D карту можно было крутить, увеличивать и уменьшать как угодно, но лишь в пределах стола. Чем присутствующие и занимались, разглядывая в данный момент определенный участок границы. Но когда мы вошли, развернулись к нам.

Гершу махнул нам рукой.

— Мы дожидались лишь вас господа, подойдите ближе. Теперь все в сборе, можно приступать.

Глава 8

— Как вы знаете, три недели назад на этом участке границы у крепости под названием Шакра произошла битва с силами баатезу. Нам противостояло пять Герцогов и войско численностью более восьми тысяч. Мне пришлось перекинуть все наши резервы к крепости и лично вступить в битву с Регаром — командующим силами Ада на этом Слое.

Гершу окинул взглядом всех присутствующих и продолжил:

— В результате этой битвы погиб Лорд Эйгер, баатезу тоже лишились одного из своих Герцогов. Но главное, их армии пришлось отступить, вернувшись в Парот. К сожалению, эта битва ничего не решила и была скорее проверкой наших сил. Разведка доложила о куда более сильном войске, собирающемся сейчас у стен Парота. Наш враг стягивает в тот сектор все возможные силы со всей границы. По самым скромным подсчётам, там уже пятнадцать-восемнадцать тысяч бойцов. Кроме того…

Он указал рукой на участки на карте, и изображённые на них замки засветились алым цветом. Таких выделенных замков было три.

— Разведка считает, что баатезу могут попробовать прорвать нашу оборону и в этих местах. Напротив каждого такого участка в городах, подвластных врагу, сейчас скапливается внушительное войско.

— Известна хоть примерная численность?

Перебила командующего похожая на китаянку женщина. Гершу слегка нахмурился, но всё же ответил, показывая рукой на карту:

— В Алекле более трёх тысяч, Реш две с половиной, ну а Келку более четырёх. И это не просто жалкие смертные, больше половины из них камбионы и младшие демоны. У них есть осадные орудия и катапульты. Да и со свитками проблем, думаю, нет.

Все присутствующие замолчали, обдумывая эту информацию. Даже мне было ясно, что враг скопил против нас огромную силу. В моём замке сейчас было почти полторы тысячи бойцов и я уже считал Бесар почти несокрушимым. Но даже у меня, в лучшем случае треть бойцов представляют из себя нечто серьёзное, другие просто мясо. Но будь даже они все камбионами, против трёх тысяч отборных войск моей крепости не выстоять. Тут даже помощь Кабаса с Жебаром мало чем поможет. Так что я не представляю, каково другим Лордам, армии которых куда скромнее моей. И очень хорошо, что баатезу не считают мой Бесар стратегически важным участком границы, а планируют напасть на более мощные крепости…Поэтому, я уже постепенно начинал волноваться, что Гершу сейчас потребует от меня передать половину войска и моих истинных в помощь соседям, но, похоже, он созвал нас не для этого.

— Ситуация на Слое очень плохая, мы все это видим. Тем более, учитывая нашу недавнюю помощь третьему и пятому Слою Карцери… Чего вы от нас хотите, милорд?

Спросила всё та же худенькая леди и Гершу ей ответил:

— Пока наш враг строил свои планы и подводил войска, мы тоже не сидели без дела. Здесь, в замке Штормхел, собралось уже более шестнадцати тысяч бойцов. А в каждый из трёх уязвимых замков направлены трёхтысячные отряды поддержки, а также в помощь были посланы молодые Лорды, прибывшие в Карцери на этой неделе. Ближайшие к ним крепости тоже осведомлены и держат ситуацию под контролем. Если одна из крепостей будет атакована, другие ей помогут. Но я собрал вас не для обсуждения этих участков, для вас у меня будет особое задание.

Кабас многозначительно посмотрел на меня, ухмыльнулся и отхлебнул из бутылки, что держал в руке. Гершу тем временем продолжил:

— Вас не должны волновать эти крепости, заботу о них возьмут на себя другие. А вы мне нужны для другого. О каждом из вас уже говорят на Ортисе и даже других Планах как о достойных бойцах. Поэтому, я призвал вас для решающей битвы за судьбу Первого Слоя…

Кабас поставил бутылку на стол, посмотрел на Гершу:

— Я не вижу среди нас Ночного Стража и Язора. Если тут лучшие бойцы Слоя, где эти двое?

Гершу холодно посмотрел на него:

— Ночной Страж сейчас сражается в битве на втором Слое по личному приказу Месарии. Язор получил от меня особое задание и не будет участвовать в решающем бою. Поэтому, вам придётся обходиться без них. А теперь стой тихо, слушай и больше не перебивай меня, Кабас!

У Гершу сверкнули глаза, а от ауры повеяло сильной злобой. Это приободрило всех присутствующих и «китаянка» не стала задавать свой вопрос.

— К Пароту продолжают стягиваться силы. Мы ожидаем, что баатезу собирают там своих Герцогов-воинов для решающей атаки. Разведка считает, что против нас пошлют по меньшей мере пятерых опытных бойцов, возможно и больше. Но это уже маловероятно. Поскольку атака произойдёт на всех Слоях Карцери одновременно. После Кабура позиции баатезу уже не столь крепки. Если они соберут большую часть своих правителей в одном месте, наши Лорды немедленно перейдут в атаку и заберут их оставшиеся без защиты крепости. Распоряжения об этом я уже отдал.

Командующий замолчал и девушка-Лорд спросила:

— Какой у нас план?

— Я с Небаром и всем нашим войском уже сегодня выдвигаемся к Шакре, где будем ждать подхода войска противника. Кроме нас к крепости будут стекаться войска с других участков. У баатезу не останется выбора, как дать нам решающий бой. И учитывая, что подобное творится на других Слоях, удар они нанесут одновременно.

— А что если не нападут? Останутся в Пароте и продолжат копить силы и оттягивать на себя наше внимание?

Гершу покачал головой.

— Тогда мы сами навяжем им бой.

— Будем штурмовать сам Парот?

Удивилась девушка.

— Нет, обойдём его стороной и разорим Дефион и два соседних с ним города… пройдёмся по их крепостям и сравняем их с землёй.

Он усмехнулся:

— У них нет другого выхода, как дать бой, да и не станут они прятаться, всё же численное преимущество пока на их стороне. У нас на границах слишком мало опытных Лордов, в основном бесполезная молодежь… Ну, за редким исключением.

Он посмотрел на меня.

Кабас сделал глоток из своей бутылки.

— Я так и не услышал плана наших действий.

Командующий кивнул:

— После этой встречи вы отправляетесь по своим замкам и явитесь ко мне через пять дней. Георес единственный Лорд-волшебник на этом собрании, но убивать он умеет лучше любого из нас. Когда войска сойдутся, он нанесёт удар по баатезу своей силой. А потом в битву вступите уже вы. Ваша задача будет уничтожить на поле боя всех Герцогов, а также сильнейших бойцов врага.

— Будет ли поединок перед битвой?

Гершу пожал плечами:

— Вполне возможно, тогда от танар’ри выйду я сам, а Регар скорее всего выступит от армии Ада. Он могучий Герцог двух Источников и исход нашей битвы нельзя предугадать. Как только один из нас падёт, в бой вступите уже вы.

«Китаянка» поморщилась, покачивая головой:

— Если вы проиграете, с командующим силами Ада придётся иметь дело уже нам…

— Тогда им займётся Небар, вы разбирайтесь с другими. Будете действовать по ситуации.

— Кхм… — я тоже решил задать интересующий меня вопрос. — будет ли Герцог Гремильдат среди наших врагов? У нас с ним осталось незаконченное дело и я бы хотел, чтобы его отдали мне.

Гершу с Небаром улыбнулись. Командующий покачал головой:

— Нет, Нахаб, им займётся наша прекрасная Велориан. Она уже имела с ним дело в прошлом. От тебя мне нужно, чтобы ты разобрался с Белизаром.

Все замолчали, уставившись на Гершу с широко раскрытыми от удивления глазами. Кабас посмотрел на меня, потом вновь на Лорда:

— Это шутка, Лорд-командующий? Этот Герцог убил семерых Лордов за последние восемь лет. Я не уверен, что даже Небар сможет с ним сладить. А Нахаб только недавно стал Лордом и ещё не достиг своего пика!

Лорд недовольно поднял руку, прекращая разговор:

— Не приуменьшай заслуги нашего юного правителя, Кабас. Убийца Зебиара имеет хорошие шансы разобраться с этой тварью. Я даю Нахабу шанс проявить себя. Что скажешь, Нахаб? Возьмёшь на себя эту юркую тварь или будешь просить для себя более лёгкого противника?

Ехидно улыбнулся Гершу. В это время на меня выжидающе уставилось шесть пар глаз. Я уже понял, что это ловушка и, возможно, своего рода казнь. Скорее всего, Гершу решил пожертвовать мной, чтобы победить в бою.

— Я ни разу не сталкивался с этим Герцогом и не знаю о его возможностях и стиле боя.

Гершу пожал плечами и махнул рукой. На стене рядом с ними проступила невероятно качественная иллюзия, объёмная 3-D модель, скорее всего, ментальный слепок памяти существа, находившимся в том месте. Там был отрывок битвы, происходившей в какой-то пустыне.

Могучий мохнатый демон с шипами по всему телу, со щитом и мечом в руках сражался с невероятно быстрым существом. То замедляющимся, то расплывающимся в воздухе от жуткой скорости. Верхний торс напоминал человеческое тело, но с четырьмя руками и выдвижными когтями-лезвиями, выходившими из пальцев. Нижняя часть тела была змеиная. Этот краснокожий демон быстро ползал вокруг могучего Лорда, нанося ему множество быстрых и точных ударов. Эти удары он наносил когтями и своим постоянно меняющим размеры и форму хвостом. Мог взлететь в воздух или пройти прямо сквозь землю, опутывая своего противника и вынуждая его сражаться, стоя на одном месте. Скорость его была так велика, что огромный клинок Лорда ни разу не прошёлся по телу змея и уже вскоре исполин рухнул на колени, а потом распался на две равные части, разрубленный хвостом-лезвием жуткого Герцога пополам. Тело Лорда только повалилось на землю, а змей уже расплылся в пространстве, оказавшись в другом месте, напал уже на идущего по полю гористо. Взлетев в воздух, сделал вокруг великана круг и двадцатиметровый, закованный в железные доспехи монстр, распался на три части, разрубленный ужасным хвостом, словно гильотиной, а страшное чудовище полетело по воздуху к следующему противнику…

У меня мурашки прошли по телу. Эта тварь действительно ужасна. И как ни крути, у того же Кабаса против неё ещё меньше шансов, чем у меня. Тут сила и мощь не поможет, только скорость, способность уклоняться и молниеносная, сложная атака, вроде моей. Гершу и все присутствующие тем временем ожидали моего ответа. Думаю, откажи я сейчас, у меня возможно будет немало проблем. И на проклятой границе мне придётся сидеть ещё ой как долго…

«Если всё же решишься на эту глупость, то требуй награду! Им некого выставить против этого Герцога» — раздался в голове голос Кабаса.

Вздохнув, я посмотрел на Гершу:

— Это опасный противник, однако я могу взять его на себя, но, конечно, не просто так.

Гершу кивнул:

— Чего ты хочешь?

— Я подумаю и составлю вам список.

— Хорошо.

Легко согласился командующий, переводя взгляд на остальных присутствующих:

— Тогда перейдём к другим вопросам.

Спустя несколько часов, я уже находился в своём замке. Я стоял на одной из башенных стен, наблюдая за тем, как садится местное солнце и обдумывал произошедшее на собрании.

Мне было не совсем понятно, что там вообще произошло. Неужели Гершу решил меня слить? Фактически приказал убить заместителя сил Ада на Ортисе. Бойца, которого возможно не под силу одолеть и Небару. Я, конечно, в себе уверен, но ведь всё же не настолько…Собираясь на собрание, рассчитывал просто поквитаться со своим противником Герцогом. Ну, может ещё согласиться выделить часть войск в предстоящем сражении. Но я не думал, что меня нацелят на столь опасного бойца. Так что, происходящее сейчас нравилось мне всё меньше. Вполне возможно, Гершу даже и не рассчитывает на мою победу, просто собирается пожертвовать проблемным новичком, заодно измотать Белизара, после чего другие Лорды смогут с ним быстро покончить. Хотя… стоит признать, я уже заметил, что остальные наши бойцы такой акцент на скорость всё же не делают. Кабасу с тем типом скорее всего не сладить, тут нужна Первооснова вроде моей, либо наоборот, нечто огромное и разрушительное. Лорд, обладающий огромными резервами и способный находиться в увеличенной форме довольно долго.

Сама иллюзия боя Белизара с тем незнакомым Лордом меня не напугала. Я был способен уследить за этими резкими ударами и, скорее всего, не растеряюсь и в бою. Даже если этот герцог окажется мне не по зубам, смогу по крайней мере удерживать его достаточно долго, пока другие разберутся со своими противниками и подоспеют ко мне на выручку. Так что, возможно, Гершу и не стремился меня уничтожить, а просто пытался потянуть время, вынудив того Герцога завязнуть в битве с самым неудобным для него противником.

В общем, после того, как собрание закончилось, мы с командующим остались наедине и смогли побеседовать за бокалом виски. Я не собирался строить из себя храбреца и поведал ему о своих сомнениях, что мне возможно рано сражаться с бойцами такого уровня. И если ему не кого выставить, то в крайнем случае могу рискнуть и я, но не просто так… Всё же я уже был подкован в местных вопросах и тот же Жебар уже не раз упоминал, что заставить никого Гершу и даже Судия не может. Когда Лорды осознавали, что ими хотят пожертвовать, либо их жизни и душе угрожала опасность, они могли просто уйти. Как, скажем, массово сбегали при приближении Хашифару, понимая, что против Кровавого Герцога у них просто нет шансов. Что Каасох и Гершу могли сделать за подобное дезертирство? Убить? Ну так и Хашифару это сделает обязательно, да так, что ты уже никогда не возродишься вновь. Так что максимум, что могли наши предводители — это лишить владений, отнять города и замки, сослать в какую-нибудь глушь, ну и в крайнем случае лишить Источника Силы. Но опять же, ну забрали они у тебя Источник, отняли города и замки… ну и хрен с ним. Первооснова останется с тобой, ты будешь свободен и можешь выбрать свою дорогу, завоевать новый Источник или стать могущественным бароном в Карцери. Либо вообще поступить на службу одному из врагов Демогоргона, которых в Бездне полно… Так что откажи я Гершу, особо страшных последствий не было бы. Репутацию бы испортил, возможно, назвали бы трусом, заставили несколько лет сидеть на этой границе, вот пожалуй и всё, что бы могло со мной статься. Убивать они не станут, иначе другим Лордам это сильно не понравится. А недовольные им сейчас совсем не нужны.

Я видел, что делали Хашифару и Верион в бою, и отчетливо понимал, что пошли против меня этих ребят и это будет окончательный конец. От них не сбежишь и даже у нашего Гершу, скорее всего, нет шансов выжить в такой битве, не то что у меня. Так что в этом случае я бы обязательно отказался, но Белизар не так уж и страшен. Мне даже хотелось проверить себя на бойце, способном на равных сражаться с приближёнными Судии и даже самим Гершу. Если я его всё же одолею, то смогу получить очень немало. Да и как такового убийства командующему и не нужно, это же не поединок, Гершу просто хочет убрать опасного Герцога с шахматной доски. Сдержать, пока остальные разберутся со своими противниками и уничтожат армию врага. А это уже вполне мне по силам. Но, конечно, не бесплатно.

В общем, раз уж рисковать жизнью, то хоть с пользой. Поэтому, я поставил нескольку условий и Гершу, обдумав, пообещал их выполнить. Первым делом я пожелал от командующего божественный предмет себе в подарок, повышающий силу и живучесть моей Первоосновы. Кирасу, набедренники, перчатки, либо поножи. Получение хотя бы одного их подобных предметов сделает меня ещё на пять-десять процентов сильнее и повысит шансы выжить в предстоящем бою. Гершу это пожелание не очень понравилось, но и особо не удивило, поэтому, он пообещал связаться с арсеналом на Пазунии и в ближайшие дни найти один из подходящих мне предметов. Конечно, эту вещь я оставлю себе навсегда, чем бы ни закончился наш бой.

Второе, у меня будет разрешение на создание одного балора и двух менее сильных истинных. Месария пойдёт на это без вопросов, исходя из сложности ситуации.

Третье, в мои владения прибудет крупная партия свитков высших кругов. А когда закончится основная битва, я смогу затребовать часть добычи, даже если мои войска участвовать в сражении не будут. На это я тоже основательно рассчитывал, желая взять в Шакру пару истинных и два десятка набассу. Но не для сражения, а с целью оказания помощи со сбором трофеев.

Ну и главное, на что Гершу не очень хотел идти, но всё же согласился. Если мы одержим победу и отбросим врага, он будет считать мой контракт исполненным и позволит вернуться домой. Мне лишь потребуется оставить в форте не меньше пяти сотен солдат и одного из истинных демонов. Конечно, лишаться хорошего бойца он не хотел, но если обстановка хоть немного разрядится, во мне и многих Лордах уже не будет такой необходимости. Я мог оставаться на Ортисе и дальше, прогонять меня никто не станет, но и удерживать с этой минуты тоже. Это условия я выставил, так как не знал, чем закончится основное сражение, если мы одержим решительную победу… может стоит на этом Слое и немного подзадержаться. Пограбить города и крепости баатезу, тем самым улучшить своё финансовое состояние.

В общем, мы заключили с Гершу контракт и он его подписал. Пожалуй, этот последний пункт для меня был наиболее важным. Я уже понял, что если буду молчать в тряпочку, то наши командиры будут тупо продлевать контракт раз за разом, пока у тебя не кончится терпение и ты не выскажешь им всё, что у тебя накопилось. А ведь эта проклятая Война никогда не закончится. Ну откинем мы баатезу дальше и начнётся их преследование и постепенное выдавливание со Слоя. А там гляди уже и на Первый Слой Ада запросто отправят. Так что, надеюсь, я смогу выбраться отсюда, конечно, при условии, что наши войска победят. Тогда можно будет собирать вещички и валить отсюда подальше. Конечно, в экстренных ситуациях они меня всё равно вызовут, но хоть сидеть на границе не придётся.

В общем, теперь моя задача готовиться к битве и пока есть время выжимать из своего положения всё, что можно.

Часть 2.

Человекоподобная фигура пошла рябью, резко выросла и раздалась в стороны. Вскоре, в кругу арены уже стоял кабаноподобный, четырёх с половиной метровый великан с огромным мечом в руке.

Таяс, стоящий напротив, казался маленьким и хрупким, но лишь до тех пор, пока его трансформация не запустилась. Зажав рукой грудь, он не сдержал крик боли в тот момент, когда его грудная клетка стала расширяться, кожа темнеть и покрываться шерстью, а из головы вылезли бычьи рога. Через несколько секунд изменения закончились и монстр, стоящий на одном колене, выпрямился во весь свой семиметровый рост. И теперь уже великан нальфешни казался невысоким подростком, стоящим напротив зрелого мужчины. Тело гористо на мгновение засветилось и вскоре на нём проступил покрытый руническими знаками доспех. Он покрывал большую часть его тела, а голову закрыл похожий на спартанский шлем, не мешающий обзору и выступающим рогам полудемона.

В руках противников появилось оружие и мгновение спустя оба великана, ускорившись, сошлись в бою. Несмотря на опыт и силу истинного демона, он сразу стал отступать, не в силах выдержать удары секиры Таяса. Мой изменённый гористо обладал всей мощью своего предка, а благодаря браслету на руке не уступал истинным и в скорости. Поэтому, в данный момент Базиату пришлось несладко. Даже телепортация, которая сейчас была доступна, нальфешни не помогла. Таяс здорово наловчился предугадывать появление противника. Про эфирный облик и говорить не стоило, нальфешни был слишком умён, чтобы в него переходить. Пусть у бойцов всего лишь оружие первого уровня, но для эфирного облика хватит и его.

Бойцы сражались на максимальной скорости и всё время нальфешни отступал и получал ранения от задевавшей его секиры, либо своего собственного оружия. Пусть кожа его и не пробивалась, но удары причиняли ему боль и тело в этом месте темнело от подкожных гематом. Такими ударами Таяс с успехом мог бы рубить камни, словно садовник кусты.

Обменявшись взглядом с марилитом, я дал сигнал вроку напасть на Таяса со спины. Двух с половиной метровый демон, сделав круг над сражающимися, попробовал обрушить свою саблю в спину моему бушующему на поле боя гористо. Стоит заметить, гористо удары таких клинков всё же опасны. Хоть и Таяс был в доспехе. Но всегда же есть уязвимые участки, а он всё же не истинный. Однако, волноваться за него не стоило, отскочив в сторону, он ударом обуха топорища нанёс быстрый удар в голову демону, сбросив его на землю, а потом, отшвырнув нальфешни ударом плеча, ринулся к поднимающемуся с земли крылатому демону и вновь сбил его на землю, после чего наступил ногой на грудь. Очередная атака Базиата ничего на поле боя не изменила, Таяс был в два раза сильнее и значительно выше. Поэтому, отбил оружие противника и его самого, вновь развернулся к поверженному вроку.

Подняв руку, я остановил поединок. Таяс отошёл от помятых демонов в сторону, приблизившись ко мне. У него было несколько царапин на руках и бедрах, которые быстро затягивались.

Ещё десять минут назад я и не догадывался, как опасен мой новый гористо. Теперь же его мощь видели все наши демоны, даже Мертуш смотрел с удивлением. Учитывая, что он сам в бою лишь немногим опаснее Базиата, надеяться одолеть Таяса ему не стоило. Этого бойца сможет одолеть разве что Хамар, ну и может быть моя новая марилит. Другим один на один с ним не справиться. Так что похоже, усилия и энергия Источника были потрачены не зря. Мне хотелось потереть руки одна об другую от вырисовывающихся перспектив. Столь могучий полудемон в доспехе второго уровня и оружием третьего, на которого не действуют ограничения богов на посещение Прайма. Этот парень действительно ценное приобретение. Такого бойца можно отправить с заданием на Первичный План и он способен уничтожить любого бойца, мага или даже крупный отряд врага… да что говорить, Таяс может создать проблему даже молодому дракону. Ещё бы подтянуть его в магии хотя бы до шестого круга, снабдить подходящими амулетами и получится совершенный боец. Стоило также уточнить у моих артефакторов о возможности создания для него максимально закрытого доспеха 3 уровня.

В общем, усилия были потрачены не зря, и я уже задумался о том, как расширить данный проект. К сожалению, или к счастью, связь смертных с гористо практически исключение из правил. Найти ещё одного такого будет весьма затруднительно, а вот воссоздать естественным путем уже другой вопрос. Я, конечно, не любитель строить далеко идущие планы и вовлекать детей, но если подумать, Таяс ведь не бессмертен. Если его убьют в бою, даже сила Источника не сможет вернуть ему это могучее тело и способности. Поэтому, стоит в ближайшее время перестраховаться.

Повернувшись к Мертушу, поймал его взгляд.

— Найдите Таясу трёх наиболее красивых самок из людей и тифлингов. Всех, кто ему понравится. Отберите из обслуги, бойцов, или пленников. Я хочу, чтобы они от него понесли потомство, а когда это случится, найдём ему новую тройку. Думаю, такая задача ему не будет в тягость.

— Что будет с этой тройкой?

— Если всё получится, отправите их первым караваном в Пазунию, кого-то в Тэллар, других в Шухак. Обеспечьте хорошим жильем, питанием, охраной. Если Таяс захочет остаться с кем-то из них на постоянной основе, то сделай как он хочет. Я просто не хочу рисковать его редкой кровью, не факт, что мы сможем найти ещё одного такого могучего тифлинга в будущем.

Мертуш кивнул. Ну а я продолжил наблюдать за ареной, где против моего гористо решил попробовать силы новый глабрезу. Мебар был силён и быстр, но продержался лишь немногим дольше своего предшественника. Лаурендиэ тоже ловить в таком бою было нечего, может она и способна убить гористо, но только в случае попадания клинка в глаз или шею, а мы тут сражались не насмерть. Да и оружие использовали довольно слабое. Но, конечно, в будущем стоит задуматься об улучшенной защите для своего элитного бойца. Хорошо бы Таясу выдать Щит Магура, но он у нас, к сожалению, только один.

С этого дня мой тифлинг стал жить в самой большой комнате замка вместе с тремя красивыми наложницами. Перспектива побыть племенным бычком его не особо испугала.

Ежедневно Таяс выходил на арену, сражаясь с нашими лучшими бойцами. В основном с Хамаром и Гезарис. Эти двое были способны его одолеть и сражались с гористо почти на равных. Всё же разница в размерах очень важна в бою. Тут даже повышенная скорость балора и марилит мало чем им помогала. Да и защита у моего бойца была отменная.

Наблюдая за сражениями, я пришёл к выводу, что из моих демонов Таяс физически самый сильный, но всё же до мощи Совершенного он не дотягивает. Интересно было бы посмотреть такой поединок. Скорее всего тифлингу пришлось бы несладко. Он уже слишком привык сражаться, ощущая своё превосходство в физической силе.

Кстати, против группы демонов он тоже показал себя на отлично. Отряд набассу раскидал с легкостью, да и десяток бабау ничего с ним не смог поделать. Таясу даже не нужно было использовать оружие, хватало и ног, чтобы разбросать маленьких, по сравнению с ним, демонов.

Не забывал я и о других своих делах. Осталось не так уж много времени до решающей битвы за этот Слой и мне стоило подготовиться. Мертуш собрал мне отряд сопровождения из двадцати набассу. Кроме этого, я возьму с собой и обоих своих вроков. Можно было бы взять и кого-то посильнее, но я не собирался терять своих бойцов, да и Бесар кому-то нужно было защищать. Не удивлюсь, если в моё отсутствие крепость тоже подвергнется нападению.

Гершу выполнил своё обещание. Курьером, находящимся под чарами Высшей Невидимости, в мой замок была доставлена особая посылка. Там находилось два божественных поножа, идеально подходящих для моей Первоосновы и человеческой формы. Элемент доспеха закрывал моё колено и область до самой стопы. Каждый и двух предметов содержал по четыре единицы божественности и слегка прибавлял мне сил и выносливости. Ещё больше они усиливали мою ауру. Я немедленно изъял старый амулет доспеха из цепочки на шее, вместо него добавив новый. И проверил всю защиту уже в сочетании с ним.

Как таковой разницы почти не ощущалась, хотя божественный взор и показывал, что аура, прикрывающая тело, стала более насыщенной. Но основная проверка состоялась уже позже, на встрече с Кабасом. Лорд лично прочувствовал усилившиеся удары на самом себе. Что ни говори, а одолеть его стало ещё немного проще. Мои удары стали сильнее по крайней мере на пять, а то и семь процентов. Что в условиях боя очень серьёзно.

Я даже задумался о том, что может тороплюсь убраться с этой Войны. Если Гершу так щедр, можно было бы погонять баатезу и дальше, а за это выбить из него ещё что-нибудь стоящее… Да хоть ту же кирасу — самый уязвимый участок моих доспехов и, пожалуй, самый дорогой, будь он выкован богом.

Но с другой стороны быть жадным плохо, Судия выступил поединщиком и теперь уже второй месяц борется за жизнь. А мне не просто Герцогов теперь подсовывают, а довольно серьёзных бойцов. У таких существ в подпространстве может оказаться и оружие пятого уровня. А оно способно сделать калекой любого Лорда на долгие годы и даже десятилетия, отправить в тыл залечивать раны… Даже менее разрушительное оружие мне по-прежнему опасно. Я и сам могу в любой момент отправить Кабаса в Астрал, просто отрубив ему голову. То же самое могут сделать и со мной. Так что лучше я не буду тут сильно задерживаться, а соберу оставшийся комплект доспеха уже без помощи командования.

Тренировка с Кабасом состоялась на следующий день. Мой спарринг-партнёр считал предстоящий бой с Белизаром ошибкой.

— Понимаешь, Нахаб, его скорость не уступает твоей, но при этом он куда опытнее. Ты смог собрать серьёзный комплект артефактных доспехов и это, конечно, сюрприз для любого противника, но я сомневаюсь, что этого будет достаточно. Я бы на твоём месте отказался и попросил менее опасного противника. Ты уже способен одолеть большую часть Герцогов границы. Отрубил бы башку тому своему Гремильдату и вернулся бы в свою крепость с очередным трофеем…

— Этот тип использует в бою оружие и артефакты?

Кабас ухмыльнулся:

— Он предпочитает быстрые атаки и своё собственное тело, но иногда не брезгует и дополнительным оружием. Вот, взгляни, специально для тебя попросил своего знакомого скинуть один поединок, произошедший четыре года назад.

Он скинул мне мысленный образ и я позволил видению войти в разум.

Алый юркий Герцог сражался с огромным Лордом, имевшим облик двадцатиметрового паука. Заметив, что его атаки причиняют мало вреда покрытому густым волосяным покровом противнику, он не стал увеличиваться в размерах, а призвал в руки четыре изогнутые сабли. И в это мгновение стал ещё опаснее. Этот стиль боя напоминал тот, что использует Шивасса и другие марилит. Паук тоже был быстр и хорош, постоянно плевался паутиной, делал прыжки в разные стороны, меняя траекторию атак. Но он всё же не смог противостоять этой мясорубке, делающей вокруг него круги на страшной скорости. Посмотрев отрывок быстрой расправы… я первое мгновение даже задумался о том, чтобы послать Гершу на три буквы. Разорвать с ним контракт и требовать себе более слабого противника.

Но, немного успокоившись, я всё же осознал, что могу уследить за этими атаками, да и мой основной учитель Шивасса действовала по той же схеме в бою. А с ней я провёл спаррингов больше, чем с кем либо ещё. И учился сражаться ещё до того, как обрёл повышенную скорость. Так что не так и страшен этот тип, если изучить его стиль боя и подготовиться получше.

Но мой товарищ Кабас мало чем мог помочь. Он сражался как типичный тяж, ориентируясь на силу. А Шивасса была далеко… но, возможно, мне поможет моя новая марилит, которая лишь слегка уступает в бою моему командующему. В общем, по возвращении в Бесар стоит потренироваться с ней. Вполне возможно, из этого выйдет толк.

— У этого демона есть особые силы или он ориентируется лишь на скорость ударов и передвижения?

Кабас кивнул:

— Он может напасть с неба или из-под земли, а главное его оружие не когти и сабли, а хвост, которым он может перерубить каменный уступ или Лорда пополам.

— Ты куда дольше меня на этой границе. Скажи, многие ли сражались с ним в последнее время и были те, кто его уже побеждал? В базе знаний моего Источника нет никакой информации об этом типе.

Кабас усмехнулся:

— Стоило узнать об этом до того, как заключать контракт с Гершу… Мне известно, что он на Ортисе частый гость, хотя отличился и в битвах на Пандемонимуме и даже самой Пазунии. За четыре года он отправил в Астрал трёх наших Лордов и ранил ещё шестерых. А по поводу того, кто дал ему отпор… Гершу два года назад ему хорошенько навешал, ну и был тут ещё некий Лорд Барос, чемпион с Третьего Слоя Бездны. Его послали к нам в подмогу и он хорошо изранил эту юркую тварь. Но это уже в прошлом. Теперь разбираться с опасным Герцогом придётся тебе… одному из самых молодых Лордов границы.

Чуть позже пообщался и со втором своим соседом, который тоже считал моё поведение глупым. Жебар придерживался мысли, что на фронте живёт дольше тот, кто не выделяется. Веди себя потише, да копи себе состояние, пользуясь тем, что глупцы калечат и убивают друг друга. А по поводу того, что лично мне поручили столь опасное задание, считал, что Гершу просто страхуется и не хочет рисковать своим любимчиком Небаром.

Конечно, забота Жебара обо мне льстила, но я этого типа уже хорошо знал и понимал, что ему просто выгодно иметь такого соседа, как я. Поскольку лишь благодаря мне у него сейчас выпали спокойные деньки, а если меня не станет, Гремильдат сразу вернётся и опять начнёт пить у него кровь.

Особой помощи в предстоящем сражении Жебар оказать не мог, но посоветовал использовать на опытной в бою марилит божественное заклятие Скорости. Оно было в базовых знаниях Источника и на самих правителей Бездны эффекта не оказывало, но любого демона или смертного могло ненадолго сделать невероятно быстрым. Примерно как древнего истинного или даже Лорда. Зависит от размера и силы этого существа. Скажем, на Хамара оно почти не действовало, но на марилит всё же окажет некий эффект, прибавив ей немного скорости.

Вернувшись в Бесар, я призвал своего нового капитана и пояснил ситуацию. Конечно, лучше бы проводить тренировки с тем, кому я полностью доверяю, но выбора у меня сейчас нет. Поэтому, я снял с себя свой могучий шлем, Нахабру, все элементы божественного снаряжения и приказал марилит использовать их против меня. Когда она это сделала, аура её засияла в три раза сильнее, сравнившись с Лордом. Думаю, это даже немного подействовало и на её скорость, но в большей части, конечно, на силу и выносливость.

После этого я потратил часть божественных сил и наложил на демона заклятие Улучшенной Скорости, взяв тренировочное оружие, сошёлся с ней в бою.

Теперь отчётливо стало ясно, как много подобные предметы могут дать простым людям и демонам. Обладание даже одним единственным артефактом может возвысить самого слабого тифлинга или камбиона, сделав его правителем города в Бездне. А несколько столь могучих предметов в сочетании со скоростью… сделали марилит почти непобедимой.

Она обрушилась на меня как ураган, вынуждая меня отступить, уходя в глухую оборону. Демонесса кружилась вокруг, била хвостом и делал атаки сразу шестью клинками. Я же поначалу не хотел пользоваться отростками, тем самым сильно себя ограничив, и такой бой стал для меня невероятно сложным.

С этими артефактами она сейчас могла бы сокрушить Хамара, Мертуша и Лекристо одновременно. Разрубить на куски Совершенного и, скорее всего, даже одолеть моего Разрушителя. Мощь опьяняла её, клинки время от времени полосовали моё тело.

Я всё ещё был немного быстрее, но сражаться с шестью клинками одновременно было очень тяжко. Но всё же я радовался такому опыту, продолжал отступать, заходить ей за спину и иногда даже пытался атаковать в ответ.

Мы сражались почти час и всё это время мне приходилось поддерживать в ней эту безумную скорость. Что было слегка затратно и, похоже, Источнику придётся три-четыре дня восстанавливать потраченное. Но урок того стоил. Напрямую своими отростками марилит я не атаковал, но придумал способ, как их всё же задействовать. Просто зажимал ими кинжалы второго уровня и наносил своей противнице внезапные удары одновременно со своей атакой или со спины. И вот только когда я добавил это в тренировку, ситуация на поле боя стала исправляться. Даже демонессе со всем её опытом было сложно отбить подобную атаку. Особенно тяжко ей было уклоняться от атаки сбоку или со спины. Так что, как ни крути, но отростки здорово помогают в бою и были в чём-то эффективнее даже дополнительной пары рук.

По завершении тренировки, когда марилит ушла, я наконец позволил себе расслабиться. Сидел с бокалом дорогого виски, раздумывая о последних событиях.

До решающего боя осталось не так уж много времени. Придётся тренироваться с марилит по часу каждый день. Да и Кабаса навещать тоже стоит почаще. Ему тоже предстоит испытание, неизвестно ещё с кем ему самому придётся сражаться. Баатезу хитры на выдумки и могут запросто предпринять какой-нибудь непредвиденный нашей разведкой ход.

Глава 9

Оставшиеся свободные дни я постарался провести с пользой. Занимаясь тренировками с марилит и Кабасом. О Жебаре тоже не стал забывать, он как раз позвал меня поделиться новой информацией. В общем, ему удалось разобраться в том хитром портале на Слое Алого Бога и даже использовать эти знания в создании других всевозможных порталов, включая и межмировые. Это относилось к обычным порталам волшебников с определёнными координатами, а также нашим особым, основанным на обычном представлении уже известного места. Любой из таких порталов излучал энергию во много раз слабее классических.

Эти знания я постарался перенять на нашем очередном уроке и, похоже, у меня неплохо получилось. По крайней мере, порталы в пределах одного мира у меня фонили не сильнее чар первого-второго уровня. Но в создании подобного перехода приходилось тратить определённое количество времени. Но и на том спасибо.

Наступил день, когда мне стоило выдвигаться в Шакру. Где в преддверии главного сражения собирались основные силы танар’ри этого Слоя. Учитывая то, что Кабасу моя крепость была по пути, мы решили отправляться туда вместе. Поэтому, уже рано утром он явился к моему замку с отрядом из двадцати пяти набассу, трёх крылатых волшебников-камбионов и одного нальфешни, принявшего облик обычного инкуба.

Мой отряд сопровождения тоже был готов, но мы с моим товарищем не стали спешить, а для начала плотно позавтракали и осушили по бутылочки Бааторского виски. После чего я связался с Жебаром и в очередной раз напомнил ему об усиленном наблюдении за моим фортом. К сожалению, он сейчас оставался практически единственным Лордом на сотни километров. И как ему удастся в случае чего защитить три крепости, я понятия не имел. Хотя, лично мой Бесар всё равно оставался в относительной безопасности. Я брал с собой на фронт только двух своих вроков, остальные мои капитаны останутся защищать замок. У них остаётся три единицы божественного оружия. Но Щит Магура и Жезл Небесного Гнева я всё же забрал с собой. На моих бойцов, возможно, вообще не нападут, в крайнем случае против Бесара пошлют какого молодого Герцога, ну а мне то однозначно предстоит самый сложный бой в своей жизни. Может статься, этой малости как раз хватит, чтобы выжить и одолеть своего врага.

Кроме того, моим истинным и Лаурендиэ было приказано в случае реальной опасности отступить из крепости. Всё же мои войска для меня были важнее этих стен, которые я надеюсь уже скоро покину.

Мы с Кабасом приняли облики крылатых камбионов, скрыли свою ауру, после чего вылетели за территорию Бесара, изначально направляясь в разные стороны. Изображая обычные, слегка усиленные патрули. За моим замком сейчас скорее всего не наблюдают, но стоит соблюдать все нормы безопасности. Противнику не стоило знать, что наши с Кабасом замки сейчас остались без защиты.

Отлетев на двадцать километров от Бесара, я приземлился на землю и стал прямо в воздухе чертить сложную вязь рун, которой меня на днях обучил мой более продвинутый в колдовстве сосед. Разумеется, перед этим я сделал как он учил и тщательно проверил всё пространство на наличие ловушек и любой аномалии. Но ничего подобного не обнаружил. Вскоре к нам присоединился и отряд Кабаса. Мой спарринг-партнёр наблюдал за моими манипуляциями с явным недовольством. Не понимая, зачем я трачу кучу времени на столь хитрые фигуры, когда мы и так находимся на территории сил танар’ри и точка выхода будет тоже на нашей стороне. Ведь по его словам нам и так ничего не угрожает.

Но я хотел просто попрактиковаться в своих новых умениях, кроме того, чем меньше шума мы сейчас создадим, тем в большей безопасности останется моя крепость.

Через несколько минут перед нами раскрылась сияющая арка небольшого портала, который в магическом диапазоне восприятия ощущался не сильнее заклятия первого круга. Это, разумеется, был не обычный портал магов пятого круга. Тут не было никаких координат выхода, поскольку в Карцери такие участки слишком опасны. Любое более-менее известное место перехода, скорее всего, находится под угрозой. Лучше всего открывать порталы, воспользовавшись образом нужного места.

Кабаса удивило то, что этот портал почти не излучал магии. Я и сам был рад результату, хотя мне было ясно, что попытайся я открыть портал в Бездну или даже на соседний Слой Карцери, настолько сильно ослабить магический фон портала уже не получится.

В очередной раз проверив своё творение и не ощутив никаких сюрпризов на другой стороне и нарушений в структуре, я приказал своим демонам пройти через арку, после чего прошёл через неё и сам.

Вскоре мы все оказались на обдуваемой холодными ветрами вершине скалы. Этот участок был очень высоко над землёй, воздух был очень холоден и разряжен. Хотя, конечно, для демонов и даже наших магов-камбионов это проблемой не являлось.

Во все стороны от нас простирались бесконечные ряды чёрных скал, многие из которых скрывались своими вершинами в облаках. Окажись в этом месте человек или бескрылый демон, ему пришлось бы непросто. Но у нас в отряде таких проблем ни у кого не было.

Мы полетели над скалами, постепенно снижаясь всё ниже и вскоре нашли широкую расщелину, рассекающую скалы пополам. В этом месте уже могли пройти войска, огромные монстры и любые осадные башни и орудия. И, конечно, эта расщелина охранялась. Нас встретил отряд из двадцати чазме и нескольких волшебников-камбионов. Мы с Кабасом не стали тратить время на разговоры, а просто показали им свою ауру, после чего задерживать нас уже никто не собирался. От их помощи мы тоже отказались. Мой союзник Лорд уже бывал в этом месте и не раз, поэтому быстро понёсся вдоль дороги по направлению к крепости.

По дороге нам попался ещё один патруль, а также мы заметили чазме, летающих где-то под самыми облаками. В общем, это место хорошо охранялось, даже сам магический фон тут был столь сильно искажён, что даже Лорд-танар’ри не осмелился бы открывать здесь портал. Последствия могли быть самыми печальными. В Шакру безопаснее всего было добираться обычным путём.

Наконец мы увидели и саму крепость. Огромное величественное строение, перекрывавшее собой всю расщелину и не позволявшее противнику пройти через Кашские Горы. В Шакре были высокие стены, десятки катапульт, тысячи лучников на стенах. А также с обеих сторон её защищал широкий ров, наполненный кипящей лавой.

Ну и, конечно, не стоило забывать о магических защитах. Множество щитов, накрывавших крепость слой за слоем, а также всевозможные магические маяки, отслеживающие любую магическую активность. На паре особенно высоких башен я даже увидел фиолетовое свечение Кристаллов Огара. Некая разновидность катапульты, но в десятки раз более сильная. Своего рода «лазерная пушка», бьющая лучом света не слабее Алого Солнца и потребляющая прорву энергии накопителей. Нужны были десятки могучих магов, чтобы зарядить эти устройства энергией. Да и количество выстрелов было ограничено количеством особо дорогих кристаллов-накопителей. Но зато это орудие способно ранить даже бога, не говоря уже о всевозможных великанах и даже древних извергах.

Однако при всей этой серьёзной защите, не хотелось бы мне получить в распоряжение этот участок границы. Тут придётся держать постоянно не меньше трёх, а то и пяти тысяч войск. И отражать регулярные атаки сильнейших Герцогов Ада. Слишком важен этот участок и защищает три крупных города. Ну а главное, не позволяет баатезу вступить вглубь наших владений, ударив нам затем в тыл. Скорее всего, это место охраняет не один Лорд, а два или даже три. По крайней мере, я бы поступил так на месте Гершу.

Со всех сторон к крепости стягивались войска. Через горы летели отряды из сотен крылатых камбионов, набассу и чазме. По дороге маршировали армии из тысяч людей и всевозможных демонов. Некоторые из этих отрядов проходили через перекинутый через ров мост, другие разбивали лагерь чуть в стороне, ожидая дальнейших приказов.

Мы с Кабасом открыли свою ауру на всеобщее обозрение, после чего без всяких задержек пролетели мимо расступившихся войск, влетев в распахнутые ворота крепости. Тут нас уже встречал один из истинных демонов, ожидавший нашего прибытия.

Наших с Кабасом бойцов разместили в просторной казарме, обеспечили пищей и парочкой суккуб. Три истинных остались за главных, ну а нас попросили пройти в главный зал, где сейчас находился Лорд-командующий.

Мы прошли через коридоры, полные стражи, и вскоре оказались в небольшом зале, где нас уже ожидали. За широким столом, держа в руке бокал вина, сидела уже знакомая девушка, похожая на китаянку. Напротив неё находился молчаливый бледный тип, насколько я помню, Лорд-волшебник, на которого у Гершу были особые надежды. Как я уже понял, Велориан и Георес как раз и были комендантами этой крепости. В дополнение к этому, им помогал ещё один из молодых Лордов.

Во главе стола сидел сам Гершу в своём человеческом облике и сейчас неспешно поедал какое-то странное блюдо, состоящее словно из шевелящихся зелёных червей. Его заместителя в зале не наблюдалось.

Нас позвали за стол и вскоре мы присоединились к трапезе. Пока никакого обсуждения не происходило, видимо, все ждали прибытия остальных гостей. Иногда в зал заходили истинные демоны, докладывая командующему последние новости с границы.

Через полчаса в зале уже присутствовали все, кого я видел на собрании в прошлый раз. За исключением Небара, но, по словам Гершу, у него сейчас было своё особое задание и он присоединится к нам позже.

Взмахнув рукой, командующий мгновенно очистил стол от всевозможной еды и спиртного, тем самым привлекая всё внимание к себе.

— Ну что ж, господа, как мы и думали, армия баатезу не осталась в Пароте, а выдвинулась нам навстречу. По последним данным разведки их численность чуть более двадцати тысяч демонов, около сотни катапульт, пятьдесят шесть всевозможных великанов и довольно крупный тараск.

— Что за великаны, каков их уровень силы?

— В основном холмовые, опасные для обычных солдат и младших демонов, но с ними также и более десяти огненных. Все великаны в зачарованных доспехах и с оружием третьего уровня.

Гершу указал рукой на появившуюся на карте небольшую иллюзию войска, идущего по дороге, перед которым вскоре появилось несколько квадратов других, менее значимых войск.

— Ну и, как видите, баатезу не погнушались призвать порталами около восьми тысяч лемуров, спинагонов и других бесполезных тварей, которые однако смогут принять основной огонь на себя, защитив их основные войска от наших первых ударов.

— А как обстоят дела у нас?

Спросил Кабас.

— Несмотря на всю сложность положения, все Лорды выделили часть своих армий для решающего сражения. Теперь у нас более двадцати пяти тысяч бойцов, половина из которых люди и тифлинги. Этот мусор мы поставим в первые ряды, пусть разбираются с лемурами и другими низшими баатезу. Кроме того, к нам направляется пять владык, ведущих новых рекрутов, в основном дезертиров, и всяких переметнувшихся пленников, захваченных на других Планах. Их мы тоже отправим в начало наших войск. Напряжение на Войне сильно истощило Мать, так что души этих ничтожеств придадут ей новые Силы.

Глаза Велориан блеснули золотом, она посмотрела на Гершу:

— Так каков будет наш план, милорд? Останемся в Шакре или выступим врагу навстречу?

— Мы выйдем за стены крепости и дадим бой в долине Карго.

Бледный Лорд привлёк внимание к себе, сказав тихим шипящим голосом:

— Силы примерно равны. Может имеет смысл остаться в крепости, пусть баатезу обломают зубы о наши стены? Наши потери будут куда меньше.

Гершу покачал головой:

— В другой ситуации, Георес, я бы с этим согласился, но баатезу не глупцы и не фанатики. Если мы откажемся выйти на бой, они подведут катапульты к самой границе и начнут обстреливать наши стены день за днём, уничтожая защитные сооружения и истощая магические поля. В это время наши войска будут ютится в крепости, находясь под постоянным обстрелом, и не смогут дать врагу достойный отпор. Ну и не стоит забывать… учитывая, сколько в их войске Герцогов, они вполне способны обрушить на нас Гнев Ада…

Разумеется, всем присутствующим такая перспектива не сильно понравилась. Это воистину ужасные чары, для призыва которых нужно не менее восьми Источников силы… либо помощь трёх младших богов или одного Среднего. Ко всему этому понадобится провести сложный и продолжительный ритуал. Но в итоге можно было призвать огромный и чудовищный по своей разрушительной силе метеорит, размерами от пятидесяти до ста и даже более метров. На страшной скорости он обрушится на указанное место и уничтожит всё на своем пути. Такой метеорит в сотни раз разрушительнее атомных бомб моей родной планеты и после себя оставит лишь оплавленный кратер диаметром в несколько километров. Даже богам и Лордам не выжить, окажись они в эпицентре подобного взрыва.

Но нас много и мы, разумеется, способны противостоять даже такой напасти. Например, прикрыв Шакру Щитом Гелуроса, либо нанести совместный удар Золотой Молнией Кхала, таким образом попробовав разнести метеорит ещё в стратосфере… Можем вообще остановить время и изменить траекторию этого несущегося к нам Ужаса, направив его в лагерь баатезу, либо на дно Стикса. Но любое из этих действий сильно ослабит нас и лишит возможности сражаться в полную силу. Вынудит целый месяц по крупицам восстанавливать силу Источников. Если для меня это не так уж и страшно, то Лордам, делающим в бою упор на божественные силы, придётся плохо.

Тут, кстати, задумаешься о Силе моего родного Мира с его нанотехнологиями и космическими кораблями. И этого, по большей части, отсталого средневековья. Но, скажем, вступи на нашу планету Лорды танар’ри и что правительство сможет им противопоставить? Даже взрыв атомной бомбы Герцога или Лорда не уничтожит, в лучшем случае откинет и при этом сильно разозлит. А несколько Лордов способны уничтожить планету и всех её обитателей. Развеять атмосферу, наслать магическую чуму, поменять законы физики, обратить оружие землян против них самих. Они способны вернуть цивилизацию в железный, а то и каменный век. Тем более радиация, химическое и биологическое оружие демонам до лампочки. Даже камбионам эта мишура почти не опасна.

Помню, когда я ещё только стал Лордом, то задумался о вопросе, что было бы, если скажем по моему Тэллару вдруг нанесли ядерный удар. Что в этом случае станет с моей крепостью и мной самим?

Тут было бы несколько вариантов событий. Первый — я вообще ничего не делаю… скажем, мой Источник на нуле и своих магов я тоже об угрозе не предупреждаю. Тогда подобная бомба сможет снести наши защиты и, скорее всего, разрушит замок до основания. Все камбионы, тифлинги и люди будут мгновенно уничтожены. Большая часть бабау, набассу и даже истинных тоже отправится на перерождение. В итоге, я сам выберусь из-под завала, сильно расстроенный учинённым погромом и предстоящими тратами на восстановление замка и набор новых войск. Очистка своих владений от радиации тоже потребует немалых энергетических затрат.

Второй вариант. Я всё же предупреждаю своих магов об опасности подобного удара и если у них есть в запасе пара дней, архимаги вроде Ахмеда вполне способны усилить силовое поле в несколько раз, даже настроить защиты на изменение траектории любых летящих в неё немагических объектов. Да я и сам могу просто в нужный момент влить побольше силы Источника в магический купол над замком. Тогда он однозначно выдержит удар, стены останутся на месте, хотя люди и тифлинги всё равно пострадают от радиации. И если им не помочь, вскоре в замке в живых останутся только демоны. Но и этих последствий можно избежать. Тот же Ахмед способен очистить пространство от всяких вредных воздействия любого характера. Если же у нас будет достаточно свитков высшего исцеления, то потерь даже среди людей особо не будет.

Ну и третий вариант, самый реальный. Как только ракета приблизится к Тэллару, я остановлю время на всей территории замка и небе над ним. После чего взлечу в воздух и разверну летящую смерть в другую сторону, направлю в стратосферу, зашвырну порталом на дно вулкана, либо Стикса… да просто превращу эту высоконаучную фигню в кусок ржавого железа, рассыпающегося от мельчайшего прикосновения. Можно с лёгкостью отправить такой подарочек обратно к пославшим и никаких особых магических знаний для этого не нужно.

Так что отсутствие в моём родном мире магии — это на самом деле большой минус. Не знаю, какой из Старших богов сделал это, но такое действие сильно ослабило нашу планету и сделало её уязвимой. У любого местного мира будет не меньше, а то и больше шансов отстоять свою планету от нападения Лордов и Герцогов. Вспомним хотя бы битву Калимшан с Белгором. Несколько эпических магов при поддержке архимагов и пары сотен простых волшебников смогли дать бой и даже пленить самого Убийцу Королей. И не подоспей тому помощь, неясно, чем бы всё закончилось. А ведь этот дракон и младших богов способен погонять, не то что простых Лордов Бездны.

Хотя, я и сам не хотел бы, чтобы в наших противостояниях с баатезу или на Первичном Плане оказалось оружие из моего родного мира. По большей части все эти пулеметы, танки и ракеты можно быстро вывести из игры, просто изменив законы физики, скажем, убрать возможность воспламенения веществ на всём поле боя. И тогда замолчат двигатели танков, а всё оружие станет бесполезным в руках бойцов… Хотя, конечно, люди всегда могут придумать что-то другое. А мне нравится эта Вселенная такая, какая она есть. Так что хорошо, что Земля изолирована, хоть мне и хотелось бы её вновь навестить. Но, возможно, это всё же можно будет устроить, если у меня будет печать.

В общем, на собрании Лордов мы решили не мериться с баатезу количеством Источников, а сойтись с врагом в честной битве. Толпа на толпу, в духе танар’ри.

Часть 2.

Прошло два дня. Каждый из них я провёл без особой пользы. Ел, спал, участвовал в собраниях Лордов. Никаких тренировок с Кабасом или, как я надеялся, с другими опытными бойцами. Остальные Лорды были какими-то нелюдимыми, а может относились ко мне с сомнением из-за моего юного возраста. Возможно, считали меня бабочкой-однодневкой, которая разозлила командующего и её послали на смерть. В общем, в условиях приближающейся к нам армии, тренироваться особо и не сможешь. Любая капля Силы может оказаться решающей в предстоящем бою. Поэтому, пока Кабас беспрестанно пил и развлекался с пленными эринниями, я мог позволить себе лишь тренировки с каплями Силы. В основном совершенствовал свой Божественный Взор и подделку ауры. С этим у меня по-прежнему были пробелы в знаниях. За эти дни пару раз связывался и с Бесаром. Там пока всё шло по плану. Новый Герцог вёл себя тихо и наших границ не нарушал.

В Шакру продолжали прибывать войска. Балоры пригоняли тысячи низших демонов и всевозможных смертных. Кроме людей, орков, тифлингов, было множество дретчей, мэйнов и руттеркинов — слабых демонических созданий, напоминающих уродливых зеленокожих людей. По большей части эти войска были бесполезны на поле битвы. Разве что могли взять на себя первые магические и божественные удары. Их, похоже, даже прикрывать защитными полями не собирались. Чем быстрее погибнут, тем больше душ отправится к Бездне, сделав её сильнее, и позволив Плану породить больше действительно могучих демонов нам в помощь.

Все прибывающие войска, а также те, что были сейчас в крепости, стали сформировывать боевые порядки за стенами крепости.

Прошло ещё два дня, я поддерживал связь с Бесаром и даже Тэлларом, в обоих владениях пока всё шло по плану. В Шакру за это время продолжали прибывать войска, которых сразу дислоцировали за стенами крепости. Постепенно там сформировывались и другие отряды. В первых рядах всякая мелочь, потом младшие демоны, и за ними уже настоящие бойцы Бездны — высшие демоны. Бабау, набассу, чазме, сильнейшие камбионы. А также отряды наших наиболее могущественных магов, которые сейчас работали на износ, окружая наши отряды защитными полями.

Когда зазвенел сигнальный колокол, я даже вздохнул с облегчением. Говорят же, что ожидание неприятного события бывает куда хуже его самого. Вот и я уже наслушался шушуканий за спиной о том, как силён мой будущий противник и даже постепенно начал терять уверенность в предстоящей битве. Что допускать было никак нельзя. Поэтому сигнал о том, что армия врага, наконец, приближается к нам, меня даже слегка обрадовал. Чем раньше всё решится, тем лучше. Я поднялся с пола, где в течении последнего часа находился в позе лотоса, пытаясь разобраться в тонкостях своей ауры.

Голос Гершу прозвучал в голове — в данный момент командующий приказывал нам всем выходить из выделенных помещений, направляясь к стоящему у замка войску.

Что ни говори, а полностью уходить от замка мы не собирались. Высокие стены, тысяча лучников, десятки катапульт, магов и Око Огара делало предстоящее сражение куда проще. Нам не придётся беспокоиться, что нас обойдут с боков или ударят со спины. Войско крепости защитит наши тылы и сможет даже поддержать наши атаки своими дальнобойными орудиями. А вот если баатезу не пожелают выходить на удобную для нас дистанцию и вынудят отойти от стен, тогда наше преимущество значительно уменьшится.

Небо вдали потемнело, к нам приближался густой туман, в котором мельтешили многие тысячи демонических фигур. Облака над их головой искрилось от разрядов молний. Этому Слою сильно не нравилось, что Герцоги и маги сейчас удерживают над стихией свой контроль.

Наши полки тоже были готовы, даже всякая мелочь и то уже изучила основы боевого построения, а Зеашская брага лишила их и всякого страха. Теперь они не испугаются и вполне способны броситься со своим жалким оружием даже на дракона.

Мы не делали никаких сложных перестроений, оставаясь на месте. Туман быстро рассеялся и нам предстали ровные ряды войск противника, выстраивающиеся на другой стороне долины. Их было много… наверное больше двадцати пяти тысяч, хотя первые ряды, как и у нас, состояли из всякого отребья. Сейчас над построениями противника и у нас самих стали разворачиваться защитные поля. Катапульты баатезу выходили на позиции, но огня пока не открывали, наши орудия тоже пока молчали, ожидая приказа командующего. Хотя любому ясно, пока баатезу не подступят поближе, со стен Шакры помочь мало чем могут. Тут, конечно, существовали магические стреломёты, способные швырять огромные зачарованные копья на десятки километров. Но эффективность на таком расстоянии будет небольшой.

Я вышел впереди войска, рядом стали выходить и другие наши правители, с интересом всматриваясь в приближающиеся войска. Баатезу нас не разочаровали и смело двигались нам навстречу, похоже, совсем не опасаясь наших катапульт на стенах. Небо над полем боя потемнело, по всей его поверхности сейчас вспыхивали молнии. Маги обеих сторон по привычке мерились силой в попытке подчинить воздушную стихию и отобрать контроль у другой стороны.

Слева от войска баатезу приближалось чудовище. Тараск высотой под тридцать метров, прикрытый защитными полями и невероятно толстой природной защитой. Это полуразумное чудовище сейчас облизывалось, смотря на наше войско, не испытывая никакой угрозы от нас и даже от двух наших гористо, приближающихся к первым рядам. Наши великаны тоже были очень сильны. Один под тридацть метров, другой более двадцати. С секирами третьего уровня, доспехах по всему телу и даже полем защиты, созданной нашими архимагами. Но, посмотрев на них, и на ужасного тараска, не раз задумаешься, есть ли у наших бойцов шанс… или лучше было доверить этого монстра одному из Лордов? Хотя, честно говоря, даже мне самому пришлось бы с ним повозиться. Мой яд тут скорее всего будет мало эффективен. Тяжко придётся и клинкам в битве с этой огромной тушей, прикрытой костяными пластинами… Во имя Хельма… на них даже руны не поленились нанести, сделав пластины ещё несокрушимее. Подготовились баатезу… ничего не скажешь.

Ряды расступились, пропуская юношу в красивом фиолетовом одеянии и таком же плаще. На его голове была золотая корона, похожая на ту, что носили герцоги Европы в Средних Веках. Он широко улыбнулся, увидев напротив себя нашего командующего:

— Приветствую, Лорд Гершу. Как твоё плечо, надеюсь уже не ноет?

Наш лидер направился ближе к юноше. В отличии от своего собеседника, он не улыбался:

— Привет и тебе, Регар. О, не беспокойся, та рана уже прошла.

Юноша кивнул, поднял руку, показывая на нашей войско и стены Шакры:

— Вижу вы успели подготовиться к нашему приходу. Ох, сколько же душ сегодня получит Ад и Бездна, а учитывая события на других Слоях… Сегодня великий день, мой старый враг, воистину великий. Возможно, о нём даже вскользь упомянут в хрониках Кровавой Войны.

Юноша рассмеялся, наш Гершу безразлично кивнул. Остановился в сорока метрах от своего противника. Войско с обеих сторон застыло в ожидании.

— Ты прав, сегодня мы уничтожим твою армию, а потом пройдёмся по Ортису и сравняем с землёй ваши крепости.

Юноша кивнул, продолжая улыбаться:

— Сильные слова, мой старый враг, и я бы на твоём месте не был так уверен.

Он окинул взглядом долину:

— Ну так что… устроим представление для великих Господ? Сойдёмся в поединке и покроем кровью эту милую поляну или ну его к Хельму… пусть эта великая битва начнётся сразу?

Гершу покачал головой, тело его стало быстро увеличиваться, изо рта раздался уже нечеловеческий голос:

— Мы с тобой сразимся прямо сейчас!

Юноша печально кивнул, глаза его наполнились цветом плавленого золота. Во рту появились острые зубы:

— Как пожелаешь.

Тело обоих противников раздалось в стороны и вскоре на поле боя стояло два великана. Они продолжали накачивать себя божественной энергией, вырастая до двадцати метров в высоту.

Гершу выглядел как покрытое костяной бронёй чудовище с вытянутой как у кузнечика головой и четырьмя глазами. У него было четыре руки с выдвижными огромными когтями, которые сейчас светились от накапливающейся в них божественной силы.

Его противник был не менее страшен. Человекоподобное тело с двумя длинными руками, красной кожей и множеством шипов на плечах и руках. Голова имела огромный, полный острых зубов рот, и сверху была прикрыта костяной защитой. У него не было глаз, только шипастая костяная голова и рот, торчащий из-под защитных пластин. Всё его тело искрилось золотыми молниями, от плеч и рук рвануло пламя. Этот Герцог внешне был послабее Гершу, но куда более быстр. Присев на свои ноги, он вдруг сделал прыжок, в полёте высовывая из пальцев множество длинных когтей.

Оба противника закружились в центре поляны, обмениваясь множеством ударов и содрогая землю под собой. Их божественные Щиты трещали от ударов когтей, насыщенных энергией. Гершу пёр, словно танк, пытаясь поймать своего противника руками, а в это время остальными двумя располосовать его тело. Но Герцог был куда более юрким, с лёгкостью уворачивался от длинных рук, раз за разом нанося нашему командующему удары своими когтями.

Оба противника не брезговали пользоваться и магией. С небес по сражающимся били молнии, земля под ногами иногда разверзалась, пытаясь зажать обоим бойцам ноги. Гершу, похоже, мог наносить удары пламенем из своей пасти, но не пользовался этой силой. Видимо, потому что его противник тоже повелевал этой стихией и, возможно, даже на более серьёзном уровне.

В какой-то момент оба противника сменили размеры, значительно уменьшившись. Гершу призвал два топора и два клинка в свои руки, после чего провёл сложную и быструю серию, пытаясь сходу снести все защиты и разрубить Герцога пополам. Это у нашего командующего, к сожалению, не вышло. Регар ловко избежал ударов своего противника и в ответ сам призвал в руку огромный фламберг, который оказался очень эффективен против столь могучего и прикрытого бронёй монстра. Противостояние двух гигантов накалялось с каждой секундой. Их силы быстро убывали, но пока ещё они были способны удерживать над телом Божественные Щиты. Однако, похоже, у Гершу с этим ситуация была немного хуже, его противник куда чаще полосовал нашего командующего своим оружием.

Я переглянулся с Кабасом и увидел, что мой товарищ наблюдает за поединком с недовольным лицом. Ему, как и мне, не нравилось, как проходит главный бой. Ясно, что при всей мощи Гершу этот Герцог оказался для него очень сложным противником. Первооснова нашего командующего была заточена под всевозможных чудовищ, а вот быстрые и юркие противники оставались для него Ахиллесовой пятой. Но и мне самому с такими, как Регар, связываться пока было рано. Слишком виртуозно тот использует божественные силы, усложняя жизнь и так уже отступающему Лорду.

Находясь в первом ряду, я присматривался к стоящим вдали Герцогам, надеясь увидеть выбранного для меня противника. Однако, как и я сам, большая часть Герцогов предпочитала скрывать свою ауру. Я даже не увидел среди них Гремильдата, хотя, скорее всего, он тут был.

Войска с обеих сторон сейчас напряглись, готовясь к битве. И вот настал тот момент, которого мы все ждали, хотя и надеялись на другой исход.

С жутким стоном наш командующий рухнул на землю. Его враг срубил Гершу ногу ниже колена и сразу сместился ближе, нанося нашему лидеру удары сверху вниз, раз за разом втыкая клинок ему в тело. За пару секунд он успел отсечь Гершу две руки, исполосовал грудь, разрубил шею, а затем пригвоздил его тело к земле своим огромным фламбергом. И в этот момент наш лидер ничего не мог поделать, оказавшись на пороге гибели. Всем нам стало страшно.

«В атаку! Леат, всем орудиям Шакры немедленно открыть огонь по позициям баатезу!»

Раздался у меня и других в голове голос Небара, а потом мимо пронеслась чья-то тень и огромный рогатый демон врезался в веселящегося Регара, сбив его своим шипастым плечом с ног. Это, разумеется, был наш второй лидер и сейчас он обрушил свой огромный меч на Герцога баатезу в попытке оттеснить его от раненного командующего. Вскоре они закружились по полю боя и, пожалуй, Небар сейчас выглядел куда как лучше. В этот момент несколько истинных ринулись к лежащему Гершу, пытаясь вытащить его с поля боя.

Герцоги и Лорды стали принимать свои Первоосновы и сходиться для решающего сражения. Лавина войск с обеих сторон пришла в движение. Одурманенные брагой войска стремились скорее сойтись в яростном бою. Но кое-что пошло не по плану… Из крепости за нашей спиной ещё только вылетели первые ядра и зачарованные копья, а в центр наших войск с тёмных туч пришёлся сильный, массированный удар. Куда более разрушительный, чем одновременный удар десятка катапульт или заклятий девятого круга. Щиты разлетались и стоящих за ними бойцов сейчас разрывало на части.

Из тёмных, наполненных молниями туч, над нашей головой выходил огромный корабль, летящий под парусами. И с этого корабля по нам и Шакре продолжали наносить удары. Десятки зачарованных ядер и копий стали сносить наши щиты, раскидывая войска камбионов и бабау в нашем центре и оставляя за собой воронки в земле. К этой атаке вскоре присоединились и удары высших заклятий, которые обрушила хорошая сотня магов с борта проклятого корабля. Это огромное жуткое судно, длиной под семьдесят метров, пронеслось над нашей головой и зависло между войском и крепостью. Нанося удары сразу на обе стороны и лишив наше войско поддержки.

Случилось то, чего мы и опасались. Этот проклятый, появившийся из ниоткуда корабль был защищён по высшему разряду. Даже удары Ока Огара с обеих башен не смогли пробить его защиты.

Многие набассу, чазме и истинные демоны поднялись в воздух, пытаясь прорваться через защитные поля и уничтожить противника на борту. А нашим магам-камбионам, помимо обстрела войск противника, теперь приходилось сражаться и с этим неясно откуда появившимся адским судном. На проклятом корабле наряду с волшебниками были и сотни лучников, которые сейчас осыпали стены Шакры и сбивали летающих вокруг корабля демонов. Воистину, наш враг вновь оказался на шаг впереди, преподнеся нам очередной неприятный сюрприз. И всё это в тот момент, когда один наш лидер был ранен, а второй увяз в сложной битве.

На поле боя началась мясорубка, первые ряды войск вступили в битву. Люди, тифлинги, мэйны и зеленокожие уродцы сейчас сошлись с подобными им слабейшими войсками баатезу. У тех в армии было куда меньше людей, но хватало уродливых монстров, словно созданных из оплавленного воска, а также были тысячи спинагонов, которые и создавали основную проблему нашей армии. Эти похожие на больших импов существа были очень быстры и опасны, они слово огромные мухи облепили наши ряды.

Велориан, являющаяся главным правителем Шакры, похоже решила взять командование войском на себя. Она попыталась остановить тот хаос, что сейчас творился на поле боя. Раздавая команды как нам, так и простым войскам и заставив крепость сконцентрировать всю свою мощь лишь на проклятом корабле. И теперь все маги на стенах пытались развеять силовое поле судна. То же самое делали и наши орудия. Ситуацию усложняло то, что на корабле, без сомнения, был Герцог-маг, который добавлял защите судна свою Силу. По этой причине адский корабль, по-прежнему неповреждённый, висел над нашей головой, осыпая наши ряды заклятиями и стрелами.

Щёголь в синей одежде получил от неё особый приказ. И его тело расплылось, раскидывая окружавших его людей и демонов во все стороны. Вскоре там стоял синий дракон длиной под двадцать пять метров и с размахом крыльев около пятидесяти. И эта махина с золотыми глазами рванула в небо, делая вираж вокруг Адского судна. Похоже, Самубаю поручили заняться этим проклятым кораблём. И уже через мгновение он в полёте нанёс удар мощной молнией из своей пасти. Щиты проклятого судна стали прогибаться и трескаться.

Хотя дракону теперь стало непросто — часть орудий правого борта сосредоточилось исключительно на нем. Как, впрочем, и Герцог-маг, создающий в небе золотые сети и колдовские вихри, пытающиеся всеми силами сбить нашего дракона.

Войско танар’ри, наконец, справилось с первым потрясением из-за павшего командующего и этого неожиданного нападения с небес. Лорды вступали в бой со своими оппонентами. А наш Лорд-маг Георес по приказу Велориан прекратил бесполезный обстрел судна и, действуя согласно плану, наконец нанёс удар в центр рядов баатезу.

Удар его действительно оказался страшен. Тело Лорда раздалось в стороны, приняв эфирный, полупрозрачный облик, вроде чёрного дыма, из которого по противнику хлынул направленный волей поток. Пролетев над головой наших войск, резко изогнулся и вошёл в ряды наступающих баатезу, быстро рассеиваясь по полю боя. Щиты остановить эту напасть не могли. Теперь уже враг ощутил страх… Везде, где расстилался чёрный дым, люди, тифлинги, камбионы и даже демоны стали падать на землю. Их кожа слезала с костей, да и сами кости шипели и плавились. Яд моего друга Кимбаала по сравнению с этим дымом был в десятки раз менее разрушительным. В центре войск баатезу сейчас катались на земле многие сотни бойцов, даже барбазу, абишаи и эринии не избежали этой участи. Их крылья и кожа разъедались от этого страшного кислотного дыма. Мало кто сохранил силу воли и продолжал хладнокровно идти в бой. Большая часть демонов пыталась избежать боли, выбежать или вылететь из зоны атаки. Маги баатезу пытались призывать дождь и ветер, но это почти не помогало. Удар Геореса был действительно ужасен и он беспрестанно продолжал поливать поле боя своим страшным ядом.

Но, разумеется, долго резвиться ему не позволили. У баатезу тоже были свои могучие Герцоги и вскоре концентрация яда стала уменьшаться, уходя под землю, а наш Лорд-маг теперь уже сам отступал от совместной атаки Трёх Алых Солнц, нанесённый баатезу почти одновременно. Учитывая его эфирный облик, любой из таких ударов мог его уничтожить. Поэтому Георес прекратил источать яд и отплывал назад, окружая себя множеством защит.

Большая часть Лордов уже сошлась в поединке с наступающими Герцогами и наша Велориан уже не могла отдавать приказы. Я увидел, что она, поливая землю своей кровью, отступает от красного чудовища, крутящегося вокруг неё на большой скорости. Это был как раз выбранный для меня враг и нашей воительнице против него действительно ничего не светило. Поэтому я, не теряя времени, рванул к этим двоим, расшвыривая всех вставших на моём пути. А оказавшись рядом, на всей доступной мне скорости обрушил свои клинки на змееподобную тварь, оттеснив его от израненной воительницы.

— Я искал тебя, Белизар. Теперь ты будешь сражаться со мной.

Демон-змей зашипел, внимательно всматриваясь в меня, ползая при этом по кругу.

Глава 10

На земле и на небе сейчас разгоралась великая битва. Смертные, камбионы и демоны всевозможных видов поливали поле битвы своей кровью, в небе ожесточённо сражались абишаи, эринии, камбионы и чазме. Хватало там и могучих корнугонов, схлестнувшихся с полусотней наших вроков. Души сотнями покидали тела, освещая потусторонним светом поле боя.

Наши гористо, перехватив двумя руками свои секиры, сейчас шли навстречу к несущемуся на них тараску. Мне кажется, монстры с обеих сторон были не только защищены по высшему разряду, но и двигались быстрее обычного. Эта тройка не обращала внимания на десятки умирающих под их ногами демонов и смертных. И уже через несколько мгновений они, наконец, сошлись в битве. Даже Лорды и Герцоги отшатнулись в стороны, не желая попадать под случайный удар этих огромных исполинов.

В небе носился могучий Лорд-дракон, поливая парящий корабль молниями из своей пасти.

Ну а мне, наконец, выпал шанс проверить свои навыки в бою с действительно могучим противником. И, похоже, сражаться нам придётся один на один. Принявшая командование и попавшая под эту мясорубку Велориан сейчас была далеко не в лучшей форме. Её Первооснова напоминала гибкую девушку с синей кожей и длинной косой за спиной. Сражалась она двумя короткими серпами, иногда помогая и своей меняющей формой косичкой, которая могла наносить удары, либо сильно удлиняться, в попытке оплести противника. Даже наличие у неё божественных наручей и наплечников не сильно помогли девушке-Лорду. И сейчас она отступала от нас с Герцогом, поливая землю своей кровью из множества ран. Выйдя из этого сражения, она, похоже, вновь пыталась принять командование всеми силами танар’ри на себя.

— Я искал тебя, Белизар. Теперь ты будешь сражаться со мной.

Он зашипел, внимательно меня осматривая. Я услышал его тихий голос:

— Я знаю тебя, убийца Зебиара… Ты есть в списке.

— Списке?

— Даа, в Списке Базалита, можешь гордиться собой, юный Лорд. Ты на седьмой строке опасности. Невероятное достижение для такого жалкого клопа. Зебиар был на пятой.

— Первый раз слышу о…

— Шшш… не волнуйся об этом, малыш, сегодня я вычеркну тебя из этого списка навсегда.

Он сделал невероятно быстрое движение, сместившись в сторону и его извивающийся хвост обрушился на меня сверху вниз, в воздухе меняя форму на секироподобное лезвие, переполненное божественной силой. Я с трудом уклонился в сторону и хвост глубоко ушёл в каменистую почву, сделав полукруг, выскочил с другой стороны, вновь поднимаясь вверх. Этот Герцог вкладывал в свой хвост столько мощи, что возможно, попади по мне этот удар, и мой Божественный Щит не факт, что сможет его выдержать…

Не давая мне времени опомниться, змееподобный монстр попытался окрутить меня своим телом, а сблизившись, заработал всеми четырьмя руками со множеством когтей. Мне пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать этой западни. И теперь уже я сам попробовал атаковать своего противника, обрушив на того серию быстрых ударов клинками и пытаясь заставить его отступить. Но это у меня не вышло, Герцог с шипением пёр на меня, ускорившись ещё больше. То и дело его когти проходили по моим рукам и даже телу, вынуждая защитное поле трескаться и слабеть.

Мы закружились, обрушивая друг на друга внезапные атаки и сразу отступая назад. Он уже понял, что меня не стоит недооценивать и старался быстрее изучить мой стиль боя. Я делал тоже самое, хотя и ежу понятно, у этой твари опыт сотен лет сражений и он куда быстрее разберётся во мне, чем я в нём. Затягивать бои с таким врагом себе дороже. Но и атаковать наобум слишком рискованно. Поэтому, я пока не использовал своё основное оружие, прекрасно понимая, что атаку ими он, скорее всего, ожидает. Главный удар стоит нанести идеально, подобрав время. Если я потеряю отростки уже в начале битвы, мне точно конец. Тем более… моя задача не убить демона, а занять его на поле боя. Хоть этот «грандиозный» план придумал Гершу, а как мы уже все поняли, всё пошло наперекосяк. Помощи ждать, похоже, придётся долго.

Герцог крутился вокруг меня, пытался наносить удары хвостом сверху, с боков и даже из-под земли. Менял его форму, удлиняя и укорачивая, пытался ударить меня из-за спины. И при всём этом был словно живая ртуть, постоянно меняя своё положение и даже поднимался в воздух, летая вокруг меня словно угорь, плывущий в воде. Его когти, наполненные энергией, раз за разом попадали по моему телу или встречались с моими клинками. И моё оружие, несмотря на внешнюю хрупкость противостоящим ему когтям, было неспособно их перерубить. Поэтому, сейчас я постепенно терял силы, тратя их на поддержку защиты и пытался подстроиться под сумасшедший ритм своего противника.

В это самое время битва за Слой разгорелась с ещё большей силой. Могучий Самубай всё же пересилил защитное поле корабля и теперь его золотые молнии били уже по скопившимся на палубе демонам, испепеляя их вместе с баллистами. Герцог-маг, несмотря на все старания, пока не мог устранить нашего дракона, который виртуозно носился вокруг корабля, уклоняясь от выстрелов стреломётов и колдунов, а также не позволяя поймать себя в Божественные Сети. Но и спускаться на сам корабль дракон пока не спешил, ожидая, когда отряды наших приземляющихся на палубу камбионов и набассу истребят большую часть защитников.

С крепости по-прежнему продолжали вести огонь, теперь уже вновь по двум участкам. Страшный корабль оставался в приоритете, тем более, учитывая, что его защиты сейчас были истощены. Но и нашим войскам срочно нужна была поддержка. Поэтому, ворота сейчас были открыты и из них к полю битвы спешила подмога из трёх тысяч новых бойцов. А со стен летела тысяча камбионов. Но всё равно, учитывая огромные потери, ситуация на поле боя была очень шаткая.

Синекожая воительница, которую я спас от заместителя сил Ада, видимо, уже пришла в себя. В данный момент Велориан сражалась с огромным мохнатым великаном… моим старым знакомым. Похоже, разведка не ошиблась и Гремильдата всё же призвали в помощь войскам. Как жаль, что он достался не мне, а то теперь приходится сражаться на пределе сил с этим жутким чудовищем, более опасным, чем даже проклятый Зебиар.

Мой товарищ Кабас бился на краю поля с огромным двадцатиметровым монстром, напоминающим спрута. Тварь уже лишилась одного из щупалец, но, похоже, не испытывала особых сложностей в связи с ранением и поддержкой такой огромной формы. На молнии Кабаса вообще внимания не обращала, они попросту развеивались на его гладкой шкуре. Герцог защищал себя четырьмя отростками, а ещё пятью пытался схватить Кабаса. В общем, моему соседу приходилось непросто… хотя я бы не задумываясь поменялся с ним местами. Мой противник был воистину ужасен. Мне не помешала бы обещанная Гершу помощь, хотя, стоит заметить, мой враг постепенно расслаблялся, и хм… возможно, привык к моему постоянному отступлению… Понимая, что скоро возьмёт меня измором.

Отступив от его атаки в очередной раз, я понял, что время пришло. Прикормил этого гада я уже достаточно… теперь можно попробовать его подловить. Тем более, несмотря ни на какой Адский Список, о моём новом ударе в Бааторе точно ещё не слышали. Не зря же я потратил неделю на его отработку и просто замучил Кабаса и свою марилит.

Позволяя твари в очередной раз попытаться обвиться вокруг меня хвостом, я задержался на месте чуть дольше, призвал за своей спиной наконечник копья и провёл максимально быструю атаку сразу пятью выскочившими из-за спины щупальцами, нанося ими множество быстрых ударов, блокируя при этом когти своего врага.

Множество божественных артефактов усилили мою ауру, тело и, конечно, сами отростки, словно я постоянно накапливал в них силу Источника, поэтому каждый отросток сейчас наносил удар не слабее клинка с четырьмя, а то и пятью единицами божественности. Даже этот Герцог не был способен отбить такой удар, хотя и сам в ответ попал по моему телу пару раз. Но всё же два моих отростка вошли в его мягкую плоть, впрыскивая в хвост порцию яда. А мгновение спустя острие копья, управляемое моей волей, прошло через землю под ногами и с огромной силой вошло в брюхо змея, глубоко погружаясь в его тело.

С жутким шипением Белизар отскочил в сторону, отлетая от меня подальше. Его тело изгибалось в конвульсиях от жуткой боли и частичной парализации. Я не дал твари ни мгновения передышки, сблизился и вновь атаковал клинками одновременно с ударами отростков. И несмотря на то, что его уже окружала защита, она вновь не смогла выдержать такую мощную атаку насыщенных энергией отростков. Два очередных отростка впрыснули в Герцога свой яд, но он и в этот раз неприятно меня удивил — смог срубить два моих щупальца, причинив боль и значительно ослабив меня.

В это время на краю поля боя продолжалась битва наших гористо с огромным динозавроподобным монстром. Тварь действительно оказалась могучая и почти неуязвимая. Численное преимущество нашим бойцам не помогло. Двадцатиметровый великан уже валялся на земле, перекушенный пополам, а его более могучий собрат с остервенением наносил удары тараску своей огромной секирой. Бока монстра уже покрыты кровью, но он не обращал на боль внимания, продолжая наступать на нашего бойца. Даже удары по голове не могли причинить чудовищу серьёзного урона. Так что дела у гористо были не очень и без срочной помощи ему долго не продержаться.

Не менее жуткая битва разгорелась в самом центре поля боя, где наш Небар сражался с десятиметровым юрким чудовищем, предводителем войска Ада на этом Слое. Оба противника были покрыты кровью и ранены и, как ни крути, Регар был куда сильнее нашего Лорда. Но у него, в отличии от Небара, не осталось ни капли божественных сил. Он всю её потратил на противостояние с Гершу и теперь не мог усиливать своё тело энергией, делая его сильнее и разрушительнее. Не мог даже покрыть себя Божественной Защитой. И наш Небар этим отлично пользовался, усиливая себя до предела и осыпая своего врага чарами со всех сторон. Но стоит отдать Герцогу должное, он не испугался и пусть сейчас был слаб, как никогда, всё равно не призывал поддержку и постепенно изматывал нашего лидера. Любому было ясно, что уже скоро ситуация в этом бою резко изменится. И Небару самому помощь не помешает.

Адский корабль всё ещё висел в воздухе. Защищающий его Герцог-маг впечатлял своим мастерством и силой. Души смертных и демонов летели к нему сплошным потоком, втягиваясь в открытый рот и, благодаря этому, даже истощение Источника для него было не столь уж фатально. А вот наш дракон уже почти не изрыгал молнии, его божественные силы сейчас были на минимуме. Теперь он представлял из себя просто огромного и опасного зверя, способного эффективно сражаться на земле и в воздухе. Атака чазме и набассу на корабль тоже захлебнулась, проклятый Герцог вышвырнул их с корабля и не позволял приземляться вновь. Хотя любому было ясно, души это далеко не Источник и проклятый маг сражается уже на пределе своих сил. Скорее всего, черпая силы и из своей собственной души.

Я мельком отметил для себя происходящее вокруг, слышал перекрикивание наших лидеров между собой и мне уже было понятно, что на помощь мне никто не придёт. Да и вообще, ситуация на поле боя шаткая. Если мы сейчас проиграем, то крепость будет захвачена, баатезу войдут в сердце наших земель, по пути сместив границу ещё дальше… Эта проклятая Война никогда не закончится, я буду сражаться на границе ещё долгие годы, пока меня не убьёт очередной Герцог… Всего этого мне совсем не хотелось, поэтому я пытался собраться, пытался ускориться ещё больше, хотел попробовать преодолеть свои пределы… Ведь исход этого сражения зависит от каждого из нас и стоило сделать всё возможное, но разбить эту могучую армию.

— Ты хорош в бою, Нахаб, и теперь я верю, что ты смог одолеть Зебиара.

Прошипел Герцог, обползая меня по кругу. Теперь он уже не выглядел таким уверенным и я знал, что тварь по-прежнему испытывает боль от наконечника в своём теле. Вынуть его я ему не позволял и Герцог продолжал поливать землю своей кровью из незакрывающейся раны. И, возможно, сейчас он пытался отвлечь меня от чего-то… вынудить вести с ним разговор. Но я уже и так сильно устал, был зол и напуган… напуган, что всё происходящее на поле боя напрасно. Поэтому, не стал вестись на его провокации и отвлечение внимания, а просто обратил своё тело в сжатую пружину и рванул к твари на всей возможной скорости. Уклонился от страшного удара хвоста и нанёс очередной удар отростками и клинками. Стал давить тварь, не позволяя ему ни мгновения передышки. Не обращал внимания на его удары и отсечение ещё пары моих щупалец.

Демон тоже сражался клинками, но мне это было даже на руку, я привык к шести мечам в руках марилит — с четырьмя как-нибудь уж справлюсь. Новая порция моего яда, впрыснутая под правую руку Белизара, вынудила конечность замедлиться и я смог снести её ударом Нехата, а потом пройтись клинками по змеиному телу, нанося множество рваных ран и проколов.

Моё тело тоже покрывали раны, доспех третьего уровня висел на груди рваными лохмотьями. Даже артефактная защита имела следы царапин и небольших пробоев. Но я, не обращая внимания на усталость и раны, продолжал давить на раненную тварь и теперь уже Герцог отступал. Очередной его страшный удар хвостом вынудил меня отпрыгнуть в сторону, а затем я всё же смог нанести сильный удар по самому концу его змеиного хвоста. Мерзкий секироподобный кончик отлетел в сторону, а могучий Герцог издал стон боли.

Теперь он просто отступал от моих атак, но с поля боя бежать всё же не собирался, уже сам удерживая меня рядом с собой, и не позволяя помочь в бою нашим силам.

Не знаю, чем бы это всё закончилось, но положение на поле боя спас не я, а Кабас. Он смог покончить со своим страшным спрутом и сходу вклинился в бой Небара с Регаром. И теперь уже лидеру баатезу стало совсем не до шуток. Он за мгновения получил множество ран и, наконец, понял, что в этом сражении ему не победить. Герцог издал сигнальный вой на всё поле боя, а затем резко отпрыгнул в сторону и обратился в алый дым, который на страшной скорости рванул в небо.

Войско баатезу стало массово отступать. В небе и за полем боя стали открываться порталы, куда влетали крылатые демоны.

Ну а мой собственный противник пришёл в ярость от увиденного, трусости своего командующего и его последнего приказа. Я уже и сам не хотел его отпускать, мне совсем не хотелось повторить эту битву вновь. Второй раз подловить его ударом наконечника вряд ли получится. Мой подарочек по-прежнему причиняет ему боль и не позволяет ране затянуться.

Собрав волю в кулак, я провёл очередную сложную атаку, в очередной раз вынудив Белизара отступить, а потом выхватил Жезл Небесного Гнева и разрядил его в отползающую тварь, использовав самый сильный заряд. Золотая молния отшвырнула Герцога на десятки метров назад, но он удивил меня тем, что не потерял сознание и вскочил куда быстрее, чем мог бы я сам в такой ситуации. Нам обоим уже стало ясно, что битва закончилась, поэтому змей, взглянув на меня со злобой в глазах, вдруг рванул в небо, плывя в нём, словно рыба в воде. Гнаться за ним я не собирался. И так уже держался на одной силе воли и в воздухе из меня пока ещё так себе боец. Сейчас лучше помочь остальным, закрепив нашу сегодняшнюю победу.

На поле боя царил хаос. Огромный корабль с уже двумя упавшими мачтами и пробоиной в корпусе начал разворачиваться и быстро подниматься в небо. Герцог, управляющий им, похоже, пытался убраться отсюда подальше. На борту всё ещё шёл бой, но наших набассу и чазме там было по-прежнему слишком мало. Герцог-маг не позволял нашим войскам там закрепиться, хотя, думаю, и сам уже был на последнем издыхании. При всём этом ему удалось всё же минутой раньше сбить Самубая с небес и наш могучий Лорд-дракон сейчас с трудом поднимался на ноги, мотая головой и всё ещё слегка оглушённый. Его бок и крылья были сильно опалены, да и истощение Сил было налицо.

Я не собирался отпускать этот корабль, он мне понравился и стоил, несомненно, невероятно дорого. Поэтому, не обращая внимания на бушевавшую вокруг битву, я прыгнул высоко в небо, направляя полёт силой Источника, пробил лёгкий силовой щит адского корабля и приземлился на его палубе.

На меня сходу обрушились стрелы и заклинания, стали разворачиваться могучие стреломёты. Но при всём этом, как ни крути, наши воздушные силы и дракон неплохо потрепали и проредили численность защитников корабля. Палубу застилали трупы бойцов обеих армий. Ускорившись, я прошёлся по борту, разрубая бегущих на меня хаматуласов, лучников и колдунов. Увернувшись от огромного зачарованного копья, сблизился и разрубил стрелявшего из баллисты камбиона пополам. Потом перепрыгнул ко второму, после чего вновь пронёсся вихрем по палубе корабля, разрубая баатезу на куски. Жалкий корнугон не смог мне помешать и вскоре рухнул на палубу с огромной раной на груди.

Пришло время разобраться и с Герцогом. Этот тип смог вывести корабль из-под обстрела крепости и теперь судно быстро набирало скорость и высоту. Вдалеке в облаках постепенно начал формироваться огромный портал более пятнадцати метров диаметром. Но позволять этому кораблю скрыться не входило в мои намерения, поэтому я рванул к колдующему на носу судна магу, по пути разрубая очередных вставших на пути защитников. Сходу обрушил на него свои клинки, но мало чего этим добился. В метре от колдуна появилось золотистое поле, не позволяющее мне подступить ближе. Герцог в облике бородатого пятидесятилетнего мужчины отвлёк внимание от портала и, подняв руку, обрушил на меня мощную золотую молнию, а следом за ней пару воздушных таранов. Всё это я с легкостью принял на скрещенные клинки и, сделав шаг, воткнул оба своих орудия в поле, защищавшее Герцога. Лицо колдуна поморщилось от боли, а он сам покачнулся, испытывая сейчас жуткую боль и напряжение. Я же продолжал надавливать на клинки, погружая их в защитную сферу ещё глубже. Было ясно, что этот тип держит её уже из последних сил. Даже его нераскрытый портал уже развеялся, да и он сам смотрел на меня со страхом. Отразив очередную молнию, я вновь обрушил клинки на защитное поле, добавив к ним удары двух своих последних щупальцев. Всё это вынудило герцога застонать и покачнуться. В это время на борт корабля стали приземляться набассу и крылатые камбионы. Войска сходу атаковали последних защитников судна. И Герцог не выдержал… обрушил на меня удар с двух рук, послав действительно сильную молнию, которая отбросила меня назад, вынуждая защищаться скрещёнными клинками. А затем шагнул с борта корабля и мгновенно обратился в сокола с золотыми глазами. Демоническая птица ринулась в небеса быстрее стрелы, вскоре исчезнув из вида.

«Стоит запомнить на будущее и научиться превращаться в птиц, очень эффективный способ бегства'

Внезапно в борт корабля врезалась золотая молния и корабль вновь содрогнулся. Подняв взгляд, я увидел израненного Самубая, летящего вдоль корабля, изрыгающего молнии и пытающегося таранными ударами наносить судну новые повреждения. Сделав разворот в воздухе, он раскрыл пасть и из неё по кораблю ударила очередная ветвистая молния. Но это в мои планы уже не входило. Поэтому, несмотря на то, что я и сам был уже на нуле, через боль смог выставить небольшой щит и молния, отразившись от него, ушла в небеса.

Усиливая свой голос магией, я прокричал в глаза находящемуся в боевом безумии дракону:

— Самубай, успокойся! Герцог сбежал, мы добиваем последних баатезу! Этот корабль теперь принадлежит силам Бездны!

Он завис в воздухе, посмотрел мне в глаза, с которых постепенно стала спадать пелена безумия. Издав полный ярости крик, дракон расправил крылья и спикировал вниз, где всё ещё продолжалась битва.

Ну а я попытался разобраться, как управлять этим странным кораблём. Тут, похоже, было предусмотрено два основных способа. Можно было вести корабль обычным штурвалом и используя рычаги набора высоты. Либо управлять силой мысли, как и делал волшебник. Но это судно, похоже, имело собственный разум, поэтому противилось моим попыткам взять себя под контроль. Не удивлюсь, если этот по сути живой корабль способен даже регенерировать множество повреждений.

Доверив набассу и чазме остатки сопротивляющихся, я сел в позу лотоса. Наконец, пришло время вспомнить уроки иллитида, в чём в чём, а в псионике я разбираюсь неплохо. Посмотрим, как долго эта посудина выстоит против моей усиленной Источником силы.

Часть 2.

Корабль упорно сопротивлялся попыткам взять его под контроль. Скорее всего, неведомый умелец поместил в центр судна кристалл с демоном. Вероятнее всего, далеко не слабым и полностью лояльным к своим и, наоборот, ненавидящий всех танар’ри. Поскольку мы были нежелательными пассажирами на борту, этот демон пытался от нас избавиться, хотя способов у него было и немного. Открыть великий портал он самостоятельно не мог, выход в стратосферу тоже проблему бы не решил. А уничтожать себя это существо, похоже, не желало, так что пока просто пыталось уйти подальше от места битвы, в надежде, что Герцог вернётся за ним.

Разум этого существа был под сложной защитой, как и все линии контроля над судном. Но я не обычный Лорд, в придачу ещё и мастер псионики. Источник приумножил мои способности в несколько раз. Поэтому, я довольно быстро разобрался, как перехватить контроль над кораблем у демона, при этом не мучаясь с разрушением его сложных защит. Псионикой и Силами Источника перевёл судно на ручное управление.

После этого позвал одного из камбионов и постарался быстро пояснить ему способ управления этим кораблем. Тут по сути всё было не так уж и сложно, этому судну не нужно было ловить ветер, почти все процессы контролировала магия. Корабль мог с лёгкостью идти против ветра и течения, а также выйти даже за атмосферу планеты…Возможно, даже лететь в открытом космосе. По крайней мере, отсутствие воздуха ему бы точно не помешало.

Камбион быстро освоился и развернул судно по направлению к Шакре, после чего я связался с Георесом, сообщив ему, что это судно теперь под моим контролем и защитой. Никому не позволено его атаковать, а стоит наоборот помочь с защитой. Затем связался и со своими вроками, призвав их вместе с набассу на корабль.

Мне хотелось, чтобы они взяли ситуацию на борту корабля под контроль. Проследили, чтобы наши войска собрали сердца, оружие и другие трофеи сотен погибших тут бойцов. А главное, не допустили на борт других истинных, снующих сейчас в поиске добычи.

На борту оставалось ещё пара десятков чазме и камбионов и хоть эти войска мне не принадлежали, я приказал им оставаться на корабле до тех пор, пока я их не отпущу. Но их было явно недостаточно для охраны такого судна, да и доверия к ним большого не было.

Раненного мною корнугона не стали убивать, а оказали первую помощь и заперли в подвале, в помещении для пленников.

Мои бойцы прибыли очень скоро, влились в ряды защитников корабля и сразу приступили к выполнению поставленной задачи. Добра на этом судне было действительно много. На нижних палубах ещё оставались небольшие очаги сопротивления, которые мои силы вместе с остальными танар’ри способны быстро подавить. А мне отдыхать пока рано и предстоит ещё одно дело.

Когда корабль вернулся к месту битву, я увидел, что сражение всё ещё продолжается. Не все Герцоги скрылись, часть из них пыталась помочь своим войскам выбраться из этой мясорубки. Да и наши бойцы, по-видимому, понесли сильные потери, так что хоть враг и отступал, задавить его численностью пока не получалось. Наши Лорды не позволяли Герцогам открывать порталы, поэтому баатезу сейчас пытались выйти из подконтрольной нам зоны.

В центре поля бушевал огромный двадцатиметровый Герцог в Первооснове, отдаленно напоминающей жуткого паука. С четырьмя руками до самой земли и огромной пастью без носа и глаз. По всему его телу было множество шипов.

Герцог довольно успешно отбивался от нашего Небара. Заместитель командующего был сейчас обессилен и сильно ранен, поэтому у него никак не получалось сокрушить этого монстра.

Неприятно было ещё то, что мой товарищ Кабас был в сотне шагов от битвы и сейчас стоял на коленях, зажимая свой живот, в попытках удержать вываливающиеся внутренности. Одна из его рук болталась лишь на одной коже, перерубленная почти пополам. Отсутствовал и один из рогов с частью черепа. Похоже, досталось ему неслабо в битве с Герцогом, помочь Небару он ничем не мог.

Наш дракон тоже был сейчас занят, сражаясь высоко в небе с Герцогом, похожим на огромного угря…а может и китайского дракона. Этот Герцог имел вытянутую, как у змеи форму, без лап, с головой, сильно напоминающей форму головы щуки. Наш Самубай, похоже, побеждал, но пока помочь нашим на земле был не в состоянии.

Ну а Велориан, уже лишившаяся левой руки, сейчас при поддержке двух балоров сражалась с озверевшим от ярости и боли тараском. Тварь действительно оказалась могучая и над её защитой поработали на славу. Видимо, этот жуткий динозавр довольно быстро разобрался с нашими гористо и понадобилась срочная помощь Лорда, чтобы угомонить чудовище.

В общем, похоже, вернулся я очень даже вовремя, может и удастся голову этого паука повесить себе на стены… хм, кто знает.

Прыгнув с борта корабля, я приземлился чуть правее линии сражающихся и на всей доступной скорости понёсся к ужасному монстру, теснившему нашего Небара, а заодно без счёта истребляющего камбионов и бабау.

Выхватив клинки, врезался в позиции баатезу, шинкуя их клинками и давя собственными ногами, словно клопов. Однако у баатезу тоже остались свои исполины. Мне наперерез кинулись оставшиеся пять холмовых и три огненных великана. Кроме этого, из воздушного боя вышла пара десятков абишаи и, управляемые волей Герцога, атаковали меня, добавляя сложности этому непростому сражению.

Похоже, с великанами тоже было не всё так уж просто, во всяком случае, огненные двигались куда быстрее, чем должны. Видимо, не один я такой умный и у этих ребят в доспехах тоже страдает один из истинных танар’ри. Но, возможно, кому-то вроде Жебара они и составили бы проблемы, но точно не мне.

Понадобилось пятнадцать секунд, чтобы порубить их в капусту, после чего, разбежавшись, я запрыгнул на спину бушующему в центре поля Герцогу и сразу на всю длину воткнул клинки в его плоть, вызвав у монстра стон боли. Небар к этому времени совсем уже сдал, с трудом вращал своим клинком и, думаю, был очень рад моей помощи. Всё поле вокруг него было покрыто кровью и было неясно, как он вообще стоит на ногах. Так что сейчас он просто опустил клинок и отступил назад, предоставив огромного монстра одному мне.

Сражаться с таким великаном было непросто. Герцога сверху защищал густой мех, идущий, похоже, поверх костяной брони. Да и он сейчас находился под чарами увеличения, поэтому все его силовые и защитные показатели были усилены. Даже мои удары со всей силы оказались не так эффективны, как бы мне хотелось.

Герцог пытался сбросить меня своими длинными руками, но я продолжал втыкать клинки ему в спину, в надежде найти уязвимое место.

В небе к этому моменту произошли некоторые перемены. Самубай смог одолеть своего противника, вынудив его убраться с поля боя. Огромный угорь лишился части хвоста, его бока были изорваны когтями и зубами нашего Лорда. Так что теперь монстр нёсся высоко в небо, стремясь сбежать от преследовавшего его по пятам дракона.

А мой противник постепенно слабел, я уже ощущал, что его энергия заканчивается, скоро демон уменьшится до реальных размеров и мы потолкуем с ним уже куда основательнее. Но и он это хорошо понимал. Поэтому, он неожиданно подпрыгнул вверх, резко переворачиваясь на спину — мне пришлось соскочить с него, чтобы не быть раздавленным этой тушей. Вскочив на ноги, я приготовился к битве. Но монстр не стал на меня бросаться, глаза его полыхнули золотом, и с небес на меня посыпались молнии, от которых пришлось быстро уворачиваться, а самую большую даже принять на клинки.

Когда я отбил последний разряд, то увидел, что паукообразный Герцог, всё ещё оставаясь в своей огромной форме, бежит прочь, делая прыжки на сотню метров каждый. Догнать его было просто нереально.

«Что же за день то такой? Упустил и этого урода. Хоть у кого из наших будут трофеи?»

Осмотрев поле битвы, увидел парочку огромных луж слизи недалеко от крепости. Похоже, двух Герцогов мы всё же прибили. Ну и может Самубаю ещё повезёт с погоней. Но вообще, не густо. Я так умудрился упустить троих, надеюсь, мне за это не влетит. Но по сути, что я мог сделать? Я все силы и даже защитный амулет в боях растратил.

Ну да ладно, сейчас главное, что баатезу, лишившись последних своих бойцов, уже не могли дать нам отпор. В их рядах наступила паника, многие кинулись врассыпную, другие пытались спастись в небесах. Наши войска преследовали, их расправляясь на месте. Некоторых брали в плен.

Убрав оружие в подпространство, я наконец опустил руки, осматривая поле боя. Оно сейчас было усеяно десятками тысяч трупов и раненных. Всё было покрыто красной и зелёной кровью. Оставшиеся в живых мэйны сейчас пировали, объедаясь досыта. Эти маленькие уродливые колобки бегали по полю боя в поисках раненных людей. После чего набрасывались на смертных, пожирая их заживо. И им было без разницы, за кого сражался тот или иной смертный. Я видел, как один солдат, лишившийся ноги, пытался уползти от маленьких уродцев, но те его быстро нагнали и обступив, стали вгрызаться в тело ещё живого человека своими зубами. И останавливать их трапезу никто не собирался. Нянчится с раненными людьми, тифлингами, да даже камбионами, никто не собирался. Вот ещё, тратить свитки на эти легковосполняемые войска, всё равно их души уже принадлежат Бездне.

По полю боя сновали сотни камбионов в поисках чего-нибудь ценного. Среди них были как обычные мародёры, так и посланные за добычей своим начальством. Хватало тут и насильников. Со всех сторон раздавались крики смертных девушек и даже камбионок. Могучий глабрезу тащил за волосы очень красивую девушку-воительницу. Этой эринии уже отрубили крылья и запястья, чтобы она не могла сопротивляться. И после развлечения, несомненно, отправят к одному из Мастеров Боли, сделав из гордой воительницы половую тряпку, исполняющую любое желание своего господина.

Но и мне любоваться происходящим не стоило, да и сновать по полю боя, словно обычный боец. Сейчас нужно выжать максимум из этой ситуации. К сожалению, я взял слишком мало бойцов с собой, поэтому теперь и не знал, как поступить.

Трофеи трофеями, но и о товарищах забывать не стоило. Поэтому я первым делом добрался до места, где сидел Кабас. Досталось ему неслабо. Он принял человеческий облик и в данный момент сидел на одном из мёртвых корнугонов, зажимая рукой широкую рваную рану на животе. Даже в этой форме его тело было в крови. Источник тоже, похоже, был выжат полностью, поэтому дополнительно вытягивал энергию из души. Именно поэтому его раны так медленно затягивались.

Радом с ним постепенно образовывалась гора всевозможного оружия и других ценностей. Его набассу летали по полю боя, забирая всё ценное.

Я подошёл ближе:

— Как ты? Досталось тебе неслабо.

Он кивнул:

— Сложный день… Недооценил эту шестирукую тварь, поддался гневу и она сильно меня потрепала. Без защитных полей стоило проявить больше осторожности. А ты сам как? Мельком видел твою битву с Белизаром, впечатляет. Твой особый удар всё же прошёл, не зря я столько боли вытерпел на наших тренировках.

Я засмеялся:

— Всё так, хоть это отродье Баатора улетело с моим наконечником в брюхе. Придётся теперь отрабатывать что-то новое.

Он осмотрел поле битвы:

— Мы победили, но убили только двух Герцогов. Обстановка на границе сместится в нашу сторону, но не так сильно, как мы надеялись. Повоевать ещё придётся.

Я кивнул, хоть лично мне эта Война уже приелась. Это Кабас пусть сидит тут ещё год-два, раз такой фанатик, а мне лучше заняться собственными планами. Ну и попробовать отжать этот летающий корабль. Такая мощь… можно перевезти полтысячи бойцов разом. По любым меркам огромное судно, возможно, даже слишком большое для одного скромного Лорда. Да и ещё не факт, чьё оно… вклад дракона в захват был может и побольше моего.

Махнув Кабасу напоследок, я поднялся в небо и полетел в сторону крепости. Вскоре взлетел на одну из стен, после чего связался с Леатом, молодым Лордом, являющимся младшим комендантом крепости. Послал свой образ в тронный зал и увидел отдающего приказы юношу, находящемуся в своём обычном человеческом облике. Дел у него, похоже, сейчас было немало. Остальным командующим сейчас было не до Шакры. Поэтому, тратить его время я тоже не собирался.

— Мне нужно пятьдесят твоих бойцов, для сбора трофеев и контроля над захваченным кораблем. Все мои набассу уже задействованы.

На его лице проступило раздражение:

— Может, тогда тебе стоило привести с собой больше бойцов?

Я сейчас не был настроен на мирные беседы и эти подколки от сопляка мне не нравились. Поэтому, ответил ему куда резче, чем хотел:

— А может тебе стоило взять на себя Белизара? Интересно было бы увидеть ваш бой.

Этот колдунишка, в отличии от меня, ещё был полон сил, но хорошо понимал, кто из нас сильнее. Поэтому, сразу стушевался и забыл про свой гонор. Слегка выставил руки.

— Не хотел проявить неуважение, брат, сам видишь, как я сейчас занят. Но, думаю, твою просьбу несложно исполнить.

Он замер, мысленно отдавая приказы, и я вскоре увидел, как с неба в мою сторону направляется отряд крылатых камбионов. Леат вновь поднял на меня взгляд:

— Этот отряд и их лидер Брениан под твоим командованием до конца дня.

Я кивнул и вернул сознание в тело, после чего посмотрел на подлетающих демонов. Мысленно связался с лейтенантом и приказал следовать за мной.

Вскоре мы добрались до одного из участков боя, где баатезу были вытеснены в последнюю очередь. Тут прислужники и мародёры ещё не успели собрать всё ценное. Я указал рукой на центр поля.

— Быстро приступайте к сбору оружия второго и третьего уровня, складывая вот сюда. Мне нужно не менее трёх сотен единиц. Лучше больше! Собирайте сердца старших баатезу и сильные амулеты. Пусть десяток несёт охрану, а тридцать камбионов занимается сбором трофеев. Ещё десяток отправляется на вон то судно.

Я указал рукой на дрейфующий в воздухе корабль, вокруг которого делали круги с десяток чазме.

— Пусть найдут там врока по имени Кирус и выполняют его приказы.

Лейтенант камбионов поклонился:

— Будет исполнено, повелитель. Сейчас же пошлю Марона на корабль. Вы сами останетесь с нами или уйдёте? Сами видите… тут снуёт много истинных и даже Лордов, добытые трофеи могут у нас у нас отнять.

Я кинул ему амулет связи:

— Буду поблизости. Любому, кто сунется, скажешь, что вы служите Лорду Нахабу и путь убираются к Хельму! Не послушают… свяжешься со мной.

Он вновь поклонился, а я поднялся воздух, осматривая поле битвы. Как же я сейчас жалел, что не взял с собой побольше бойцов. Провести их сюда было бы сложнее, но сейчас сотня камбионов была бы очень кстати. Буду надеяться, хоть на корабле сможем найти немало ценного.

Как я не всматривался в заваленное трупами и раненными поле боя, но особо яркого свечения не замечал. Если тут и были божественные предметы, то их давно уже забрали. К сожалению, даже Белизар, у которого я в бою отсёк пару рук, своих сабель мне не оставил. Видимо, кольца контроля были встроены под саму кожу и Герцог просто отозвал оружие, когда от меня улетал. Надо бы тоже так поступить. Носить кольца на пальцах слишком рискованно.

* * *

— Нет и ещё раз нет, Нахаб! Корабль я тебе не отдам!

Гершу сидел на троне в главном зале Шакры. Его тело во многих местах было обмотано пропитанными могучими зельями бинтами. Всё же досталось ему в последнем бою неслабо, многие раны ещё продолжали кровоточить. Да и истощение двух Источников это не шутки, я видел, что он сейчас сильно ослаб. Это состояние сделало его ещё более раздражительным, так что я обратился со своими просьбами не совсем вовремя. Ну а что мне было делать, если на корабль, который я уже считал своим, припёрлась делегация от нашего командование и меня с моими бойцами оттуда фактически выдворили. Хорошо ещё разрешили забрать мелкие трофеи, хотя о стреломётах и других серьёзных орудиях и речи не шло. Нам не разрешили забрать с собой даже зачарованные снаряды. Поэтому, я и явился к Гершу, донельзя взбешённый, наткнувшись на точно такое же к себе отношение.

— Твоя заслуга в этой битве огромна. И то, что ты смог добыть нам корабль, и не позволил Самубаю его уничтожить, тоже многого стоит. Но это судно необходимо нам для победы! А вы с драконом получите достойную компенсацию!

Увидев, что я молчу и пока ещё нахожусь в ярости, он чуть убавил раздражения в голосе:

— Если тебе прям так нужен воздушный корабль, то я дам тебе разрешение заказать подобный на Бауари — Восемнадцатом Слое Бездны. На верфях Гауда тебе даже сделают хорошую скидку. Да и не нужна тебе такая громада. Небесный Огонь строили для Кровавой Войны в целях переброски крупных войск и осады крепостей. На других Слоях и Планах появление такого корабля вызовет панику и много проблем. А на верфях можно заказать постройку более компактных кораблей и шхун на пятьдесят-сто бойцов. Этого для любого Лорда более чем достаточно.

— Почему тогда вы сами не закажете один или два таких судна для нашей армии?

Он покачал головой:

— Постройка такого огромного судна потребует около двух лет и на верфях уже составлен график на ближайшие десятилетия. Баатезу за последнее время нанесли нам массовые удары и лишили нас большей части воздушных судов. Я не уверен, что даже сам смогу оставить его на Ортисе… Обстановка на четвёртом Слое сейчас куда более сложная. А вот верфи, строящие более маленькие суда, не так загружены. С письмом от меня тебя поставят в очереди первым… И знаешь, ты же у нас помнится любитель конструктов… Могу замолвить за тебя словечко на Пятнадцатом Слое и когда захочешь, закажешь себе ретриверов в обход очереди.

Это, конечно, было интересное предложение. Я уже встречал этих конструктов и даже видел их эффективность. Эти металлические пауки очень хороши в бою и даже способны самостоятельно открывать порталы. Лорды используют их как элитных бойцов, телохранителей и убийц. Эти конструкты с вживлёнными внутрь демонами прекрасно умеют преследовать добычу, всевозможных дезертиров. Могут даже находить и убивать истинных. В физических показателях значительно превосходят бебелитов… В общем, предложение Гершу было интересно, я бы хотел таких бойцов себе в войско. Тем более, у них было важное преимущество перед големами. Лорды могли восстанавливать их повреждения самостоятельно. Не придётся каждый раз таскать конструкт в гильдию и платить сумасшедшие бабки.

Дождавшись, когда я недовольно кивнул, он продолжил:

— У меня действительно много дел, поэтому не трать время, говори, чего ты хочешь за спасение и захват этого судна и позволь мне заняться другими посетителями.

Ну а я задумался, ретриверы, конечно, очень заманчиво, как и летающий корабль, пусть это даже небольшая шхуна на пятьдесят бойцов, но я, пожалуй, попрошу у командующего нечто более важное в текущий момент.

— Хочу два новых элемента божественных доспехов, подходящих к моей Первооснове. Ещё мне нужно два кинжала артефактного уровня взамен утраченного наконечника в битве с Белизаром. Выписку от вас на постройку небольшого воздушного судна на пятьдесят бойцов и скидку на заказ трёх ретриверов. Ну и, конечно, я заберу собранное моими бойцами оружие и амулеты.

Аура Гершу полыхнула гневом, он даже вскочил со своего трона, сделав ко мне шаг. Бинты на его груди мгновенно пропитались кровью. Глаза наполнились золотом. Я услышал громовой голос, раздавшийся по залу:

— Не смей наглеть, Нахаб! Я могу поговорить с тобой совсем по-другому! Тем более Небесный Огонь не только твоя заслуга! Самубай измотал Хевара и уничтожил защищавшие корабль магические щиты, не забывай об этом!

Я тоже начинал злиться, но не хотел обострять ситуацию, поэтому сдержал резкий ответ и слегка склонился. Гершу ещё немного посверлил меня бешеным взглядом, а потом вновь сел на трон и минуту молчал, задумавшись и посматривая на меня:

— Значит так. Я немедленно закажу на складах Пазунии один из нужных тебе элементов доспеха. А взамен утраченного тобой в бою наконечника тебе подберут один подходящего размера артефакт, возможно, подобный обломок оружия или даже кинжал. Трофеи тоже можешь оставить. По другим просьбам обсудим в другой раз.

Я поднял глаза:

— В другой раз? Мы победили, разве мой контракт не закончился?

Он вновь сверкнул глазами, но сдержался. Ответил мне довольно спокойным голосом:

— Второй элемент доспеха, корабль и ретриверы, а также, возможно, и дополнительная доля добычи. Всё это может стать твоим! Но я пока не могу отпустить тебя с Ортиса. Ты не смог убить Белизара и упустил ещё двоих.

Он поднял руку, останавливая мои полные ярости слова возмущения, после чего продолжил:

— Я тоже недооценил своего противника и, несмотря на все наши старания и победу, враг понёс слишком незначительный урон. Они лишились только двоих Герцогов. Их могучие предводители залижут раны и вскоре вновь окажутся в строю. В такой сложной ситуации я не могу отпустить тебя.

Я устало вздохнул, хоть и ожидал чего-то подобного:

— Чего вы от меня хотите?

— Мы одержали победу и баатезу понесли урон, а также лишились боевого корабля. Сейчас нельзя давать им время восстановиться. Я стягиваю всевозможные силы к Шакре. Мастера в спешке чинят корабль. Псионики с артефакторами заменяют пленного демона на одного из танар’ри. Уже через три дня мы сами выступаем на Парот. Мы захватим эту великую крепость, тем самым ослабим позиции врага по всему Слою. Ты, скорее всего, вновь встретишься с Белизаром, он остаётся твоей приоритетной целью. Ну и у тебя появится шанс пополнить свою коллекцию голов. А вот после захвата Парота, необходимости твоего нахождения на границе уже не будет, я отпущу тебя и, возможно, ты получишь от меня всё, что желаешь… А если сможешь убить кого из Герцогов, то получишь его артефакты и может я ещё и подкину что-нибудь в довесок… Что скажешь, Нахаб?

А что я могу сказать… и так всё понимаю. Не такой уж сильный урон понёс враг, действительно, баатезу нужно добить, пока они не восстановились. А по поводу Белизара… не хотел я его вновь встречать, совсем не хотел. Во второй раз моя хитрость может и не сработать, но мне ясно, что против него нашим Лордам сейчас просто некого выставить. Видел я в бою нашего Небара, даже ему с Белизаром придётся тяжко, хоть он явно использует дополнительные артефакты в бою, как и я. Части его доспехов сияют, словно солнце. В общем, обдумав всё, я кивнул:

— Ладно, на недельку можно и задержаться. Артефакты и добыча лишними не бывает.

Гершу улыбнулся и кивнул.

Глава 11

Встреча с командованием прошла совсем не так, как я планировал. Очень уж мне хотелось оставить корабль себе. С такой силой мне было бы куда проще завоевать собственный Слой… хотя, стоит быть честным с самим собой, даже просто провести такое судно через любой из миров уже само по себе станет проблемой. В Бездне царит хаос, любой правитель захочет забрать столь могучее оружие себе, а я не Гершу, за меня в случае чего Месария не вступится. Так что, может и к лучшему.

Битва принесла нам немало трофеев. Мои бойцы собрали более пяти сотен единиц неплохого оружия, а также множество амулетов и других магических побрякушек. Пожалуй, не хватало только пленных. У меня было сильнейшее истощение Сил и я не мог позволить себе новые траты, стараясь избегать даже малейших усилий, чтобы поскорее восполнить свой запас. Поэтому, не стал никого загонять в шкатулки… Даже захваченного на корабле корнугона пришлось передать бойцам Небара.

Добыли мы и чуть более сотни сердец, включая несколько принадлежавших старшим баатезу. Их я заморозил и поместил в свой сундук Леомунда. У меня возникла идея, как сделать камбионов немного сильнее и заодно их поощрить. Людей и тифлингов мы усиливали с помощью драконьей крови, а вот камбионы могли рассчитывать только на доспехи, амулеты и более сильное оружие. А у меня появилась идея использовать сердца младших баатезу. В изначальном виде толку с них немного, но Лорд способен усиливать их волшебные свойства в несколько раз, поэтому поглотивший такое «блюдо» камбион станет значительно сильнее. Вот я и приказывал собирать сердца зелёных и красных абишаи, а также хаматуласов и других более менее сильных демонов.

В Шакре мне выделили просторное помещение для складирования трофеев. Туда мы сложили всё добытое и я приставил охрану из четырёх набассу. Большой необходимости в этом не было, но так мне было спокойнее. Когда я вернусь с очередных военных действий, смогу спокойно забрать это оружие. Отправить его в Бесар прямо сейчас было невозможно.

Мне бы очень хотелось посетить свои владения, но тратить время, силы на перелёт и маскировку было бы ошибкой. Поэтому, я просто уточнил, что там всё нормально, а затем приказал послать в Шакру пятьдесят крылатых камбионов. В том числе и трёх волшебников. Эти войска мне понадобятся в будущем для сбора трофеев и их последующей транспортировки.

Учитывая, что сейчас нельзя было тратить энергию, то и спаррингов с Кабасом у нас больше не было. Приходилось заниматься самыми малозатратными практиками вроде медитаций и тренировок с маскировкой своей ауры. Ну и, конечно, большую часть времени я тратил на анализ прошедшего боя. Находясь в позе медитации, раз за разом прокручивал свои воспоминания битвы с Белизаром, пытаясь ещё лучше понять его технику, найти в ней слабые места. А также понять, что ещё можно использовать в будущем, что может помочь одолеть это страшное существо.

Эти просиживания на полу в течении многих часов отчасти помогли мне. Удалось понять многие тонкости. И пусть в технике Герцога слабых мест я так и не обнаружил, но стал понимать, что из моих умений стоит против него чаще использовать.

Главный кузнец-артефактор Шакры выполнил мой заказ в первую очередь. Он не только убрал царапины с артефактных доспехов, но и смог восстановить мою кирасу. Он даже смог усилить её дополнительным слоем зачарованного металла и набил на поверхность ещё больше рун, сделав доспех куда крепче, чем был изначально. В общем, довел до ума то, что создал мастер Гальвейн. И пусть это по-прежнему всего лишь третий уровень, но и такая защита способна выдержать множество не очень сильных ударов Герцога.

Мне, наконец, доставили в кратчайшие сроки и обещанный элемент защиты. Это был один из двух артефактных набедренников. Он содержал шесть единиц божественности и делал меня сильнее примерно на три процента. Что очень даже неплохо и усиливает всю мою ауру. Но опять же, мне не помешал бы весь комплект, а начальство на всём экономит. Хотя, если подумать, я и так уже неслабо был защищён всевозможными артефактами. Для примера, Кабас, он ведь помог выиграть битву, но получил награду куда меньшую. Я же теперь сражаюсь за артефакты, хотя меня могут заставить биться и совсем другими способами… Так что стоит радоваться тому, что имею.

Получил я и другой артефакт взамен потерянного наконечника. Это был небольшой кинжал на три единицы божественности. Слегка больше того наконечника и с маленькой гардой. Менее удобный для сильных колющих ударов, но содержащий более насыщенный фон. Ну и я знал, что создание небольших артефактов более сложный процесс. Такая безделушка может стоит дороже меча с пятью единицами. Но вот как его лучше использовать, ещё тот вопрос.

Приняв свою Первооснову, я стал тренироваться в нанесении кинжалом ударов со спины, сверху и обоих боков. Просто зажимал его щупальцем за рукоятку и пытался наносить глубокие проникающие удары. Снизу, скорее всего, такой удар больше не пройдёт, змей теперь будет постоянно отслеживать землю под собой, ожидая подобной угрозы… Кстати, можно было этим воспользоваться. Очень уж я неприятно удивил его в прошлый раз и ослабил. На его месте теперь бы опасался чего-то подобного, а это тоже отнимает часть сосредоточенности.

В общем, я отобрал из кучи захваченного оружия кинжал третьего уровня. И стал тренироваться уже с двумя кинжалами одновременно. В бою мне не составит труда ненадолго усилить ауру менее сильного клинка — более пробивным он не станет, но будет сиять, словно оружие с тремя, а то и четырьмя единицами. Надеюсь, опасность этой обманки отвлечёт Герцога и поможет нанести удар настоящим артефактом.

Так что я в спешке приступил к тренировкам с двумя клинками. Учился быстро запитывать обманку энергией, выхватывать оба кинжала за спиной и управлять ими своими щупальцами.

Кроме того, попытался освоить нечто новое. Уже было ясно, что телекинезом удерживать божественные предметы очень сложно. Нужно быть значительно их сильнее, чтобы бросок выходил на должном уровне. А вот щупальцем другое дело. Я учился обхватывать кинжал своим щупальцем, а потом делать не просто бросок, а что-то вроде удара хлыстом. Или так сказать дополнительного рычага, как в древнем оружии под названием атлатль. В те времена ещё не изобрели лук и этот рычаг позволял кидать копья, стрелы и дротики в несколько раз сильнее, чем обычной рукой. Для такого удара было необходимо значительное расстояние до цели, но оружие вылетало с ужасающей скоростью. А при помощи лёгкого контроля телекинезом можно было запустить кинжал очень далеко и точно. И он нёсся быстрее пули. Скорее всего, отбить такой удар или от него увернуться попросту невозможно. Противнику придётся полагаться лишь на свой Божественный Щит, который тоже в этот момент испытает перегрузку, словно по нему вдарили топором с шестью, а то и восьмью единицами божественности. В общем, очень опасный удар, хоть и эффективен только на расстоянии.

А по поводу моих доспехов мне уже стало ясно, что не я один такой умный. Многие Лорды, включая Небара и Гершу, пользовались чем-то подобным. Да и Белизар, скорее всего, использовал в своём хвосте какой-то артефакт, Помогающий аккумулировать там энергию. Ведь просто невозможно столь быстро напитать конечность, что она сможет с одного удара разрушить Божественный Щит. И даже не просто развеять, а тупо снести, при этом разрубив тело Лорда пополам… Даже мой Нехат — Разрушитель Щитов, на подобное не способен. То есть как ни крути, а его Первооснова имеет вживлённый артефакт огромной мощи. Возможно, восьми или даже десяти единиц божественности.

Чтобы помочь мне с восстановлением Источника, ко мне как и к другим Лордам ежедневно приводили часть захваченных в бою пленных. В основном людей и тифлингов. Хотя было среди пленников и несколько мелких баатезу, включая камбионов. Их души я вырывал из тел, после чего впитывал в свою ауру. Мне эта процедура была не очень приятна с моральной точки зрения, хотя в этот момент аура и накапливала силы, после чего щедро делилась с Тэлларским Источником. Такие манипуляции могли служить лишь жалкой имитацией той Силы, что даровал мне Источник. Словно ты пьёшь грязную, неочищенную воду из лужи, которая лишь немного может утолить твою жажду, при этом создавая ложный эффект притупления этого чувства. Но при этом я всё же не мог не признать полезности таких действий. В случае такой масштабной войны все средства были хороши и даже такая малость могла стать решающей в последующих битвах.

В общем, мне передали более ста пленников и это помогло ускорить восстановление моих сил. Да и Источник стал чуть быстрее наполнять меня Силой. Но даже не в два раза, а может процентов на тридцать. Кроме того, было ощущения опьянения, которое скорее мешало в моих медитациях, да и в битве, думаю, будет лишь толкать на совершение ошибок. В моей тактике боя нужна холодная голова и полный контроль.

Был и другой способ, как можно более качественно и значительно быстрее восполнить свои Силы. Это случится, если другой Лорд поделится своей энергией с тобой. Но при этой процедуре будут огромные потери энергии, более половины из неё растворится в окружающем пространстве. Все наши Лорды участвовали в бою и были в данный момент, как и я сам, обессилены. Несколько отозванных с границы молодых правителей поделились своими силами только с Гершу и Георесом и то, восстановив их Источники далеко не полностью. Про меня и других бойцов речи, разумеется, не шло. Это командующему опять придётся сражаться на износ с самым сильным демоном этого Слоя, а наш Лорд-маг, который устроил целый Апокалипсис на поле боя, мало чего стоит без своего могущества… В общем, «подзарядка» этих двоих приоритетная задача. Всем остальным придётся рассчитывать на более неприятные способы.

Не стоило забывать, что все наши Лорды у границ не сидят без дела, а отражают атаки баатезу, многие из которых были довольно сильны. Некоторые создавали нам в помощь армии новых демонов, а то и просто поддерживали своей Силой энергетические поля городов и важных участков фронта. Так что, как ни крути, свободных доноров было немного. Надеюсь, у баатезу ситуация точно такая же, иначе нам с этой торопливостью придётся совсем непросто.

Посланный Мертушем отряд, наконец, прибыл в Шакру. Это был отборный полк крылатых камбионов, отличившихся в боях, с хорошими доспехами и оружием второго уровня. Можно было бы, конечно, часть из них сразу отправить обратно с захваченной добычей, но эти войска мне нужны были в предстоящем сражении. А трофеи я заберу уже на обратном пути, если к этому моменту ещё буду жив.

Гершу дал приказ к выступлению и наше войско пришло в движение. Отряды вытянулись в длинную колонну, прикрытую с неба тысячами летающих демонов. Я тоже мог бы отправиться к твердыни врага пешком, но мне хотелось получше изучить летающий корабль, поэтому вместе со своими бойцами расположился на борту судна. Кроме нас там вместилось ещё более семи сотен бойцов, что даже для такого огромного корабля было многовато, хотя, скорее всего, при необходимости тут можно было перевезти и целую тысячу.

Кабас со своими бойцами тоже присоединился ко мне. Но его присутствие на борту скорее мешало. Делать тут было нечего, поэтому я продолжал заниматься медитациями и прокручивать в голове записанные в память сражения, ну а он в основном беспрестанно пил виски и играл с другими Лордами в кости. По большей части они играли на души и волшебные предметы. Хотя, иногда ставкой мог служить и не очень сильный артефакт.

Я стоял на носу огромного корабля, прорезающего тёмные облака, которые сейчас были полны молний. Мы специально сгущали тучи, чтобы лишний раз не афишировать своё присутствие на землях баатезу. Хотя, тем и так всё было ясно, ведь по земле сейчас маршировало более четырнадцати тысяч бойцов. Из-за них Небесному Огню приходилось лететь совсем медленно.

Наши артефакторы и псионики смогли выполнить задачу. Теперь вместо баатезу кораблём управлял один из наших демонов, бывшим в прошлом бабау. Этот демон согласился на вживление в судно добровольно, подписав контракт на пятьдесят лет, по прошествии которых его изымут из сердца судна, превратив в одного из глабрезу. У меня, конечно, были сомнения в его здравом уме. Учитывая ситуацию на Слое, здесь и за один год может произойти что угодно. Противник способен уничтожить или захватить корабль. Но, возможно, этому демону просто наскучила жизнь рядового воина.

Иногда для кораблей берут души камбионов или дретчей, но в этот раз решили взять душу смелого бойца. Если корабль будет захвачен врагом, он сможет направить судно на ближайшую скалу или скопление баатезу, тем самым уничтожить судно, забрав с собой на тот свет побольше врагов. Но, конечно, окажись на корабле Герцог-маг, вроде того типа, кому это судно принадлежало, то усилия живого корабля станут бесполезны. Даже я смог без особого труда перехватить контроль, а более опытный специалист сделает это куда быстрее.

Но корабль был хорош. Наши умельцы очень быстро смогли привести его в форму и заделать пробоины, поставить мачты на место и напитать его накопители магией.

Чтобы управлять им в бою, с границы был призван один из Лордов-волшебников. Капитаном хотели назначить и нашего Геореса, но в итоге посчитали, что его способности лучше не ограничивать одним лишь судном. Пусть другой правитель удерживает на себе щиты, а наш сильнейший боевой Лорд в это время пусть делает то, что умеет лучше всего — истребляет войско баатезу. Так что теперь эти два мага, похоже, будут работать в паре.

Это судно было способно даже самостоятельно заживлять свои повреждения, словно живой организм. Корабль мог ускоряться, несясь по небу со скоростью птицы, мог почти с такой же скоростью плыть по воде, не боялся и погружения под воду или даже выхода в космос. В этом случае его будет окружать силовое поле, на борту сохранится гравитация и воздух. А с поддержкой Лорда корабль можно было перемещать на огромные расстояния и даже другие миры. В общем, очередное доказательство преимущества магии перед технологиями моего мира. Защитные поля Небесного Огня были так сильны, что и без Лорда на борту смогут выдержать пару попаданий ядерных бом, не говоря уже о сотнях всевозможных торпед и ракет. В общем, окажись такое судно в нашем мире, смогло бы устроить серьёзный погром. Скажем, подойти к флоту наших новейших авианосцев и дать залп зачарованными разрывными снарядами или всепробивающими на десятки километров копьями… либо вообще, нанести удар молниями и самонаводящимися огненными шарами. И это даже без присутствия Лорда на борту, просто усилиями обычных солдат и магов. А если будет Лорд… то и мощи корабля не понадобится. Зачем тратить болты и заклинания? Проще всего изменить законы физики, отключить все орудия и двигатели, а затем послать на застывших в растерянности людей сотню набассу. У землян не будет и ничтожного шанса. По факту неясно, как бы они и одного набассу смогли остановить, не то что сотню. Блин… да у рыцарей средневековья при поддержке священников и то шансов было бы больше.

— В прошлом не встречал таких кораблей, Нахаб? Впечатляет?

Я повернулся к подошедшему Небару, который сейчас был в облике накачанного юноши. Что я мог ему ответить? Сказать, что в моём родном мире есть корабли в десять раз больше? А ещё самолёты, способные в одиночку уничтожать города? Хотя, конечно, когда дело касается магии, размер уже не имеет такого значения. Поэтому я кивнул:

— Могучий корабль, окажись такой в Первичном Плане, смертным мало не покажется.

— О, это точно, хотя линкоры этого класса там запрещены, боги следят за этим. А на Планах Конфликта таких ограничений нет.

— И много таких судов?

Он хмыкнул:

— Именно таких? Сотни… возможно тысяча или больше. Принцы используют их в битвах с баатезу и между собой. Ад тоже массово строит воздушные суда не только у себя, но на других Планах. Однажды я видел флот из тридцати двух линейных кораблей этого класса. Там была ещё сотня более маленьких и даже два материнских корабля.

— Материнских?

— Да, Разрушители Миров. В три раза больше этого судна, оснащённые тремя башнями с Оком Огара и божественными полями защиты. С сотнями дальнобойных орудий на бортах. Не говоря уже про две тысячи бойцов и трёх сотнях волшебников экипажа. И, конечно, обязательной поддержкой в пять сотен крылатых камбионов… В общем, даже Младший бог не выстоит против такого, да и Средний с таким кораблём в одиночку вряд ли справится.

Вздохнув, он покачал головой. Действительно печально, что такие огромные ресурсы тратятся в основном на сражения Принцев в самой Бездне. Эти армады стоило бы отправить на Слои Ада, вот тогда мы бы одержали окончательную победу в этой бесконечной Войне. Хотя, у меня на этот счёт двоякое мнение. Ведь ясно, если мы одержим победу, то скорее всего это станет началом другой, более страшной Войны — Бездны против всех остальных Миров. А я хоть уже и один из Лордов, но полного порабощения или уничтожения человечества не желаю.

Часть 2.

Тучи расступились, и нам предстала величественная картина. На вершине холма находилась огромная крепость из черного камня. Толстые стены высотой под двадцать метром, множество башен с огромными катапультами и стрелометами. Широкий ров, с кипящей лавой, которая благодаря магии находилась постоянно в кипящем состоянии. Были тут и две башни с аналогом нашего Ока Огара, у баатезу они назывались Оком Берса.

Похоже не смотря на всю мощь обороны, как и мы сами неделей раньше, баатезу тоже не собирались отсиживаться за стенами. Если бы нападение было внезапным или у них было бы мало бойцов, то это может и имело бы смысл, но некогда враг может обойти крепость и нанести удар в центр твоих земель. Либо вообще объединить силы и нанести совместный удар божественной силой. Это никому не было нужно, да и похоже они нас не сильно то и боялись. Поэтому и действовали вполне предсказуемо. Как и мы неделе раньше, тоже решили прикрыться стенами крепости со спины, таким образом лишая нас маневра и поддерживая войска катапультами.

Но более широкий чем у Шакры ров, усложнял им задачу, ведь только часть их дальнобойных из орудий сможет достать по нашим позициям.

Наш корабль завис над ровными рядами наших сил, в данный момент готовящихся к бою. Многие Лорды уже были там, включая и Гершу с Небаром находящихся уже во главе войска. Мне тоже пора было присоединиться. Басуар стал отводить корабль в правое крыло нашей армии, поэтому я спрыгнул с борта, приземлившись на землю, после чего направила к нашему командующему. Мои камбионы с набасу, последовали за мной. На корабле их оставлять я не собирался, там уже скоро начнется настоящая жара. Не меньше чем в первых рядах.

Ведущим моих бойцов врокам было приказано отступить в тыл наших войск, и не вступать в битву до моего личного приказа.

В первых рядах у нас вновь стояли люди и тифлинги, а также слабейшие из демонов. Все те кто выжил в прошлом сражении. Осталось их немного, но все ровно этот отряд поставили в первый ряд, и в данный момент их защиты поручили нескольким волшебникам пятого круга. А учитывая, что те сами себя то нормально защитить не могут, наше командование просто пыталось поскорее избавиться от ненужного балласта. Вот вам лучшая реклама почему добровольно вступать в ряды танар’ри точно не стоит. Из десяти рекрутов восемь пойдет служить под руку Ада, а нам обычно достаются всякие отбросы, и те кто просто не в состоянии заключить договор с баатезу.

Самубай пронесся надомной в небе. Сегодня наш Лорд-дракон видимо не собирался тратить время на переговоры. И уже был готов к любому противнику кто сунется с воздуха. Я слышал, что ему тоже поручили оказать помощь боевому кораблю, прикрывая его от Герцогов. С этим Лордом мы за эту неделю почти не разговаривали, нелюдимый оказался тип, все держался в стороне, виски не пил, в кости не играл, с другими Лордами тоже почти не общался. Никогда не знаешь, что у такого на уме. Но похоже любитель золота и драгоценностей, Если, смотреть даже по его человеческой форме. Вся эта любовь к дорогим перстням и вычурным нарядам. Кабас говорил мне что за помощь с захватом корабля он затребовал себе лишь сундук с золотом, и в итоге получил то что желал. Ну по крайней мере небольшой сундучок, по ему передали. Сейчас аура дракона была скрыта, но я знал что как и у меня, и у большинства из нас, у него сейчас плохая ситуация с Силой Источника. Прошла лишь неделя, и почти у каждого Лорда в войске с этим были проблемы. Я сам был заполнен хорошо если на четверть. Кто-то больше, другие даже меньше. Но к счастью Лордам-бойцам энергия Источника не так уж и жизненно необходима. Это маги вроде нашего Геореса, без неё уже пустое место.

Поэтому Гершу пораньше и отозвал несколько Лордов с границ, чтобы те поделились своими силами, накачивая в ценного колдуна часть своих сил. Не очень приятный способ и расточительный, но другого выхода нет. Это у Гершу с двумя Источниками наполнение ауры идет куда быстрее. Он бы и без помощи со стороны, сейчас был бы уже полон на половину, но сотнями поглощенных душ и с помощью других Лордов его Источник сейчас был на максимуме. Хорошо ему… хотя нашему предводителю каждая капля лишней не будет, помню я его противника… как бы опять все не повторилось.

Я не стремился вырываться вперед, стоял пока чуть позади, рядом с первыми рядами людей, скрыв свою ауру и высматривая в стоящем напротив войске своего врага.

Баатезу похоже не тратили время зря, и смогли восстановить свою численность. Хоть почти половина их войска — это люди, тифлинги, спинагоны, и камбионы всех видов. Похоже это даже не войско… а ещё недавние рабы или даже просто горожане, которых насильно притащили сюда, дали в руки оружие, и напоили наркотиком. Но даже такая толпа, численностью более пятнадцати тысяч, уже представляет из себя внушительную силу. А у них за спиной и в небе, находились более серьезные ребята… Похоже абишаи стянули со всей границы, тут было несколько тысяч этих демонов, разных цветов и силы. В основном красные и зеленые. С обоих сторон от них в небо поднимались тысячи крылатых камбионов. Которых тоже было ой как не мало. В общем в небе бой сегодня будет особенно жарким. И хорошо, что воздушный корабль теперь на нашей стороне. Лучникам и колдунам на нем, придется попотеть.

Наше войско постепенно подступало к позициям врага. Никто не стрелял в нас, да и вообще действовали баатезу куда тише и спокойнее нас самих. Их позиции уже были полностью составлены задолго до нашего подхода. Все ожидали ритуального поединка лидеров, традиция как не крути. Тем более за такими сражениями иногда могли наблюдать и Высшие Силы.

Скучающе вздохнув и отдав последние распоряжения, Гершу вышел вперед наших сил. Отступив на пятьдесят метров от первых шеренг. Тоже самое произошло и у наших противников. На встречу командующему вышел все так же улыбающийся Регар.

— А ты не очень то торопился. Приди вы хоть на пару дней пораньше, создали бы нам куда больше проблем. А сейчас как видишь, мы восстановили свою численность.

Гершу презрительно поморщился.

— Не смеши меня Регар, горожане и рабы, в самом деле? Это не войско, а отребье с которым справится пара тысяч моих камбионов.

Он указал рукой на небо за спиной Герцога, которое сейчас потемнело от мельтешения летающих тел.

— Вот твои абишаи другое дело… признаю собрал ты их действительно немало… Знаешь хотел бы выразить благодарность твоему сбежавшему колдуну, он подарил нам отличное судно, с этим кораблем мы куда быстрее выкинем вас с Ортиса. Да и преимущество в небе, остается на нашей стороне, не смотря на все твои усилия.

Собеседник Гершу презрительно кивнул, пожал плечами.

— С кораблем вышла замашка признаю, но это всего лишь инструмент, все как обычно решит битва Герцогов и Лордов. Хватит ли у тебя бойцов чтобы сладить с это группой мой «друг»?

Из рядов баатезу стали выходить всевозможные монстры, это были уже знакомые, и те кого я раньше не видел. Не менее двенадцати Герцогов и это только те чьи ауры я мог сейчас видеть.

Гершу внезапно засмеялся.

— Ты всё же сделал это… опустошил границу… собрал весь молодняк, и всех этих бесполезных пустозвонов в одном месте… Большая ошибка. Ведь твои крепости сейчас остались без защиты.

Из наших рядов тоже стали выходить Лорды, включая и пять новых монстров, которых раньше я не видел. Выглядели они внушительно, все пять тяжи, боевики. Одиннадцатиметровый демон с огромной палицей на плече, скорпион с человеческой головой, покрытое шипами четырех ногое существо похожее на кентавра. Два других выглядели не менее внушительно.

Герцог баатезу теперь не улыбался.

— Тебе прислали подкрепление со второго Слоя…

Гершу кивнул.

— Да, и прямо сейчас наши силы по всему Слою, атакуют твои оставшиеся без защиты замки. Через месяц, Первый Слой полностью перейдет под контроль Бездны. Ты уже потерял Ортис хоть и не хочешь признать это.

Глаза Регара полыхнули гневом, от отступил на шаг назад.

— Значит лучше поскорее с вами покончить. В это раз я убью тебя Гершу, а потом займусь и твоим любимчиком. А в это время мои Герцоги вырежут твою армию. Пока мы с тобой…

— НЕТ!

Из рядов баатезу вышел худой мужчина лет тридцати, с симпатичным лицом, на котором сейчас застыло выражение злобы и презрения. Его тело содрогнулось поплыло и вскоре обратилось в четырехрукого Герцога со змеиным торсом. От него разило ненавистью и силой. Он обполз застывшего Регара по кругу, остановившись перед ним, после чего указал пальцем на войско позади Гершу.

— Нахаб, у нас с тобой осталось незаконченное дело! Я вызываю тебя на смертельный бой, юнец! Сегодня мы с тобой сразимся перед взглядом повелителей Планов! Так говорю я Белизар, Рыцарь Диса и пусть Железный Архигерцог будет мне свидетелем!

Небо над полем боя потемнело словно по щелчку и в нём промелькнули разряды десятков молний.

Гершу с Регаром удивленно переглянулись и молча стали отступать назад, не желая вмешиваться в противостояние заверенное столь великими силами. Ну а я видел ауру моего врага, и во мне зародилось сомнение и даже страх. В отличии от меня он был на пике своей силы, его Источник был полон до самый краёв, и он не скрывал это. Словно и не было никакого изматывающего и сложного боя. Было ясно, что он жаждет меня уничтожить, в таком поединке не дождешься помощи, и не сбежишь… Не ожидал я такой подставы, ох не ожидал.

Однако сейчас не время трусить и сдавать назад. Поэтому вздохнув, я сделал шаг вперед, направляясь у центру поля боя, принимая свою первооснову и настраиваясь на сложный и скорее всего свой последний бой.

«Попал ты Нахаб ох как попал… помощь не придет, правда и ты сам имеешь шанс покончить с этой тварью раз и навсегда. Пусть Пинц Демонов будет благосклонен к тебе в это день. Ну и я немного помогу…»

Я ощутил, как в мою спину ударил поток чистой Силы идущей от Кабаса, хоть мой спарринг партнер сейчас и сам был не в лучшей форме, но всё же решил поделится даже этими крохами…Мгновением позже со всех сторон ударили точно такие же лучи. От новой, явившейся на бой пятерки, Велориан, Небара и самого Гершу. Даже с неба от зависшего там Самубая, я ощутил как в меня хлынул тонкий поток чистой энергии… Меня охватила эйфория, мой Источник моментально наполнился до краёв, и теперь аура, удерживала даже излишнюю для себя мощь, наделяя меня ещё большей силой и уверенностью.

«Я ощущаю взгляд Месарии, Диспатера, Фекура и по крайней мере ещё трёх темных божеств. Не посрами Бездну в этом поединке, юный Лорд! Я не планировал этого боя, но раз так вышло — убей тварь и получишь великую награду!»

Услышал я в голове послание Гершу, который сейчас отступал назад, к войскам первой линии.

Ползущий на меня противник разговаривать сегодня похоже был не намерен. Резко рванув ко мне, он понесся над землей извиваясь как змея и резко ускорившись оказался прямо передо мной. После чего нанес удар хвостом в попытке перерубить меня пополам. Хорошо зная мощь его конечности, я даже не пытался блокировать её клинками, а просто отпрыгнул в сторону, и сразу перекатился вбок, от очередного удара уже сверху вниз, разрубившего каменистый грунт словно теплое масло. А Герцог в это время подлетел в вверх и обрушился на меня уже сверху нанося удары всеми четырьмя руками с длинными когтями. Всё его тело было насыщено силами Источника. Мне пришлось отступить от этого страшного натиска, а потом вновь отпрыгивать в сторону, так как за ударами когтей сразу последовал хвост.

И только я оказался в десяти метрах от него, с небес посыпались молнии. А с обоих сторон от меня в воздухе зависли, раскручивающиеся спиралью золотые сети по десять метров каждая, которые вдруг резко рванули ко мне со всех сторон. Понадобилась вся моя ловкость и скорость, чтобы в очередной раз отскочить в сторону, пусть и подставившись под удар одной из ветвистых молний. Мои щиты выдержали, но стали быстро истощаться. А юркий Герцог уже был рядом, обрушивая на меня очередную комбинацию ударов рук и своего хвоста.

Ответить ему магией я не мог, не такой уж я специалист чтобы эффективно использовать силы Источника в бою. Могу лишь запитывать свое тело, ставить защиты да удлинять отростки. Но молнии и энергетически сети, для меня пока остаются слишком сложным, по крайней мере в столь молниеносной битве.

Но не так уж я и беззащитен, как думает эта тварь. Пора ей это понять! Поющий от переизбытка мощи, Источник щедро делился со мной свей силой, и я по максимум напитывал энергией своё тело и ауру. Делая его ещё сильнее и смертоноснее, а в сочетании с артефактами, мощь сейчас должна быть почти запредельной. И я обрушил на своего врага шквал ударов, осторожно нанося и хитрые удары щупальцами, в самые уязвимые места, в основном по телу и хвосту чудовища.

Мощь отростков сейчас почти не уступала Разрушителю Щитов, и защитные поля Герцога трещали и рассыпались. Однако при всей моей ярости и старании, Белизар даже на шаг не отступил назад, продолжая ползти на меня все усиливая натиск и не обращая внимания на пропущенные удары.

Мы все ускорялись и ускорялись, сражаясь уже на пределах доступной богам и Лордам скорости. Он перестал осыпать меня заклятиями, сосредоточившись на защитных полях и накачиванию тела Энергией. Я делал примерно тоже самое.

В какой-то момент я ощутил опасность и на рефлексах отпрыгнул в сторону. Там, где я только что стоял из под земли на огромной скорости вылетел мой собственный наконечник копья, управляемый сейчас волей Герцога. На страшной скорости развернувшись в воздухе наконечник устремился к моему сердцу, попытка отбить его клинком не увенчалась успехом, и он на страшной скорости пробил силовое поле и врезался в центр груди, отбросив меня на десяток шагов назад, прямо на первые ряды наших войск. Наши войска покачнулись назад отступая назад, а я уже вскочил и отпрыгнул от очередного удара хвостом, нанесенного слева направо. Пятнадцать бойцов первого ряда, не успевших отбежать в сторону, распались по полам, а демону уже развернулся ко мне, обурил на меня удары когтей.

Я же отступал назад, поливая землю своей кровью. Божественный щит уже вновь защищал меня, но остриё копья сейчас засело в моих ребрах, причиняя боль истощая божественные силы. И спасибо Двуликому за мою усиленную кирасу. Страшный удар разрушивший Божественный Щит, пробил и её, но она все же смогла смягчить силу удара. Наконечник пробив на груди чешую, вошел в моё тело лишь на половину. Дай мой противник мне хоть мгновение передышки, и я бы его вынул, но пока похоже приходится терпеть эту страшную боль и истощение. Белизар не собирался меня отпускать и лишь усиливал нажим. Продолжая давить, делать вокруг меня круги, сходу менять свои когти на клинки, сходу добавляя и удар хвостом.

Мы вновь сражались в центре поля боя, но теперь мой Источник истощался куда быстрее, в бесполезных попытках излечить меня от торчащего в груди оружия. Да и накачивать отростки силой было с каждой секундой все сложнее. Мой же враг похоже ощутил вкус победы во рту и пер на меня как железнодорожный состав. Этим можно было воспользоваться….

Я слегка замедлился, начал пропускать несерьезные удары, сосредоточившись в основном на защите, но при этом готовя свой особый удар… Вновь обновил Щиты, отступил назад, а потом в очередной раз отпрыгнул от жуткого хвоста, распоровшего в воздух в сантиметре от тела. Давай же тварь… поверь в свою победу…

Очередной страшный удар хвостом, и Белизар с рычанием изгибается поднимая все четыре руки с клинками, для новой страшной атаки, но теперь уже я сам шагнул на встречу и не обращая внимания на пропущенные три удара, провожу уже собственную атаку.

Одновременно с ударами клинков, с обоих сторон на Герцога обрушивается четыре моих щупальца, а из под земли в это время ему в брюхо несется фальшивый, наполненный силой Источника кинжал… И доли мгновения позже, сверху, в спину Герцогу несется уже настоящий артефакт.

Белизар действительно великий воин. Он отразил мои клинки, срубил два щупальца, смог изогнувшись увернуться от идущей из под земли обманки, и даже пытался отклониться от удара сверху, но это ему не удалось. И ослабленное отростками защитной поле было пробито кинжалом, подаренным Гершу. Оружие на большой скорости вошло Герцогу между лопаток, углубившись вместе с гардой.

Мой враг издал шипение и стон, обрушивая на меня свой страшный хвост раз за разом. Нанося удары с боков, с сверху и даже из под земли, а сам при этом извивался как червь на крючке (111 может по другому)

Я не дал ему ни мгновения передышки. Теперь уже сам перешел в атаку, стараясь если не попасть по телу, так изранить его столь опасную конечность. Мне это вскоре удалось. Застрявший в лопатке кинжал, причинял ему сильную боль, мешая сражаться обоими левыми руками, да и божественности в нём было всё же немного больше чем в наконечнике, так что твари сейчас не позавидуешь…

Теперь уже я давил и давил, вынуждая Герцога полузмея, отступать перед моим натиском. Он старался разорвать дистанцию и вновь использовать магию в бою, пытаясь призывать молнии, и энергетические сети. Даже призвать из под земли острые сталактиты, в попытках замедлить мое продвижение. Теперь уже он сам быстро терял Божественные Силы.

Мы оба с ним были почти на нуле, и это обострило наше противостояние. Его хвост был столь же разрушителен каки прежде, ну а у меня все ещё оставались мои прекрасные доспехи, и хоть я лишился половины отростков, остальные били лишь немногим слабее моих клинков. Иногда удавалось даже впрыскивать в отступающего врага свой яд.

Оба мы покрылись множество ран, которые уже не торопились затягиваться. Думаю, Белизар наконец ощутил страх, так как почти незаметно, но всё же сближался с позициями баатезу, понимая что скоро в нашем бою будет поставлена точка.

«Не отпускай его Нахаб! Добей тварь немедленно!»

Раздался в голове оглушающий и полный ярости крик нашего командующего. И это придало мне новых сил и приободрило. Ноя не стал преследовать отползающего и поливающего землю змея, а наоборот остановился, и схватив своими когтями край оплавленного и застрявшего в груди наконечника, одним движением, вынул его из груди. А потом перехватил одним из щупалец.

Отпрыгнув на несколько шагов назад, сделал уже за сотни раз отработанное движение, словно нанес удар хлыстом. И наконечник, управляемый моей волей на страшной скорости понесся в грудь Белизара. Он пытался отразить его клинком, но оружие чуть не вывернуло в руке, а мой заряд понесся к цели лишь слегка сменив направление. Острие на страшной скорости вошло ему в грудь, погрузившись туда полностью и нанеся Герцогу такой удар, что тот отлетел на десяток шагов назад, со стоном прокатившись по земле.

А я уже был рядом, стоял над ошарашенной тварью нанося Герцогу удары сверху вниз, изранив хвост, и быстро отрубив демону три руки. А потом на меня обрушилось что-то сбоку, прибивая мою кирасу, и откидывая меня в сторону.

Массивный человекоподобный Герцог с огромный двуручным клинком мечом в руках пытался оттеснить меня от своего раненного товарища. За спиной у него, к полю боя уже приближались и другие монстры. Не успел я разобраться что к чему как мимо пронесся Кабас обрушившись на вставшего на пути Герцога со всей возможной яростью. А с неба спикировал Самубай, обрушивая молнии на приближающихся Герцогов.

Вокруг началась бойня. Все наши вышли на поле боя, а небо полыхало от молний и Алых Солнц.

Ну мне было не до них, и не до битвы, разразившейся сейчас в небе, я ринулся к отползающему и израненному Белизару. Обрушил насыщенные силами Источника щупальца на загораживающего его монстра, напоминающего человека крокодила. Он был силен с толстой шкурой, но слишком неповоротлив. Я быстр развеял его защитное поле, а затем изогнувшись разрубил Нехатом одну из ног, после чего перепрыгнул через скулящую тварь и воткнув клинки в отползающего змея.

Времени у меня было мало, поэтому не обращая внимания на происходящее вокруг, прошелся по телу своего врага, отсекая ему последнюю руку, а затем скрестил клинки на шее и одним махом развел руки в стороны.

Голова Белизара покатилась по земле, а тело змееподобной твари стало корчиться на земле, в конвульсиях. Наконец с моим врагом было покончено.

Глава 12

Вокруг меня сейчас разразился кромешный Ад. Со всех сторон сошлись в бою Лорды с Герцогами, а под их ногами сейчас умирали тысячи демонов и смертных. В небе завис наш корабль, ведущий огонь по окружившей его двухтысячной армии абишаи и крылатых камбионов. Из крепости по нему то и дело били всепрожигающие божественные лучи, однако они были неспособны пробить силовое поле, окружившее судно. Ничего не могли поделать и сотни магов, что сейчас зачитывали чары, нанося по кораблю удары метеоров, огненных шаров и всевозможных развеивающих колдовство чар. А в это время на корабле безостановочно били дальнобойные орудия, разрушая стены крепости и убивая мельтешащих на земле солдат Ада. И, конечно, не стоило забывать о лучниках. На нашем судне их было почти пять сотен. И они, находясь под защитой щитов, сейчас с лёгкостью отстреливали носящихся вокруг демонов.

Но мне, конечно, было не до наблюдения за кораблём и обстановкой на поле боя. Меня охватила жадность. Я хотел не только забрать голову убитого Герцога, но и получить всё его оружие и волшебные предметы.

Наклонившись над бездыханным телом, для начала отозвал из его тела свой кинжал, убрав оружие в подпространство. После чего забрал отрубленную голову и две валяющиеся на земле руки. Наложил на них чары Стазиса, а затем убрал в подпространственный карман. Этот Герцог был весь пропитан божественной энергией, его тело даже не торопилось разлагаться. Нечто могучее находилось в его грудной клетке…странное сияние, на фоне которого мой осколок в его спине был бы даже незаметен. Но, конечно, больше всего мощи исходило от его хвоста. Блин… и у меня нет времени потрошить его прямо тут, мне от него слишком многое нужно! Вскрытие столь огромной туши потребует много времени!

Схватив Белизара за хвост, я потащил его в сторону наших сил, желая поскорее перебраться через поле боя, на котором сейчас творился настоящий ужас. Но мне, конечно, сделать этого не дали.

С неба по мне ударили энергетические кольца и хорошо, что я заметил нападение заранее, и успел отскочить, в противном случае испытал бы на себе всю эту мощь. Тело Белизара подпрыгнуло и покрылось ожогами, а каменистая земля под ним разлетелась на куски — в ней образовалась глубокая воронка. Я перехватил клинки обеими руками, присматриваясь к вновь заходящей на вираж твари — огромном двадцатипятиметровом змее с драконьей головой и длинным, словно у угря телом.

Герцог открыл пасть и там вновь появилось свечение, но в этот момент ему самому в брюхо вошла ветвистая золотая молния и этот странный «китайский дракон» с трудом удержался в воздухе, зашипел и рванул в небо, уворачиваясь от новой молнии, посланной идущим на вираж Самубаем. Наш Лорд-дракон, не говоря ни слова, осыпал змея своими молниями, отгоняя его от меня и от поля боя подальше. Благодарно махнув союзнику рукой, я вновь схватил свой трофей и потащил его к нашим позициям.

В сотне шагах слева сошлись в страшной битве Гершу с Регаром. Не знаю, что сегодня стало с нашим командующим, но он был в куда лучшей форме, чем в прошлый раз. Сражался со своим противником почти на равных и по большей части всё время вынуждал того отступать. Недалеко от него бился Небар и три пришедших на помощь бойцов-Лордов. Им сейчас противостояло сразу восемь Герцогов, но хоть тех было и больше, наши тяжи гоняли их по полю боя, словно охотничьи собаки гоняют зайцев, почти не опасаясь ответных ударов.

В это время в небе битва разразилась с ещё большей силой. С палубы судна вдруг ударил столб чёрного дыма, который быстро растянулся на всё воздушное пространство и даже частично достиг земли. Начался настоящий ужас… Камбионы и даже абишаи падали с небес подобно граду, их тела ещё в воздухе разъедало словно кислотой. Даже корнугоны, попавшие под раздачу, с воем улетали в сторону, стремясь выбраться из этого едкого ужасного облака, растекающегося по всему пространству. Чёрный дым достиг даже стен крепости и сейчас щиты Парота трещали, столкнувшись с мощью нашего Лорда-мага. Его усилия были немедленно оценены врагом. По кораблю теперь били не только божественные башни, но и два Герцога на стене крепости, а также к двум летающим вокруг корабля монстрам присоединилось ещё две полуэфирных уродливых твари. По щитам Небесного Огня, помимо башен, сейчас вело атаку четыре могучих Герцога. А в небе у судна сражался Самубай сразу с двумя противниками. Тем самым китайским змеем и огромной пятнадцатиметровой птицей. Но на данный момент поле судна всё ещё оставалось неповрежденным, Лорд-волшебник по имени Жакур в одиночку удерживал все атаки наших врагов, позволяя Георесу продолжать распылять в воздухе свой яд.

Ох как бы мне не влетело потом за мою жадность… бегу с поля боя, когда следовало бы наброситься на занятых сражением Герцогов. Хотя, мне уже стало ясно, что тело Белизара им просто необходимо и мирно уйти с поля боя мне не дадут.

Отпустив хвост Герцога, я выхватил свои клинки и сразу скрестил перед собой, удерживая мощный алый луч, выпущенный летящим на меня Герцогом. Он напоминал собой четырёхметровый шар с множеством глаз и маленьких отростков. У него был огромный рот, полный острых зубов, над которым находился особенно большой глаз, из которого по мне раз за разом били божественные лучи. И учитывая полное опустошение резерва, защититься от них я мог лишь своим оружием.

Не нужно было ходить к гадалке, чтобы понять, кем был этот Герцог до своего возвышения. И этот проклятый шар сейчас нёсся ко мне по кругу, поливая огненными лучами из своего основного глаза, а из-за спины у него выпрыгнул девятиметровый монстр с головой птицы и длинными руками до колен, заканчивающимися длинными когтями.

Герцог, прикрытый Божественным Щитом, сходу атаковал меня своими лапами, считая, что запросто вынудит меня отступить. Но не тут то было, я уже почти рычал от злости из-за всей этой возни и попыток баатезу отобрать мою законную добычу. Откатился в сторону от очередного выстрела летающего тирана и набросился на птицеподобного. Быстрыми ударами щупалец и клинков развеял его защиту и сразу нанёс несколько глубоких порезов оружием. Этот тип, несмотря на то, что, похоже, как и я являлся любителем скорости, до меня пока явно не дорос.

Птицеподобный ушёл в глухую оборону, пытаясь призвать новый щит, таким образом давая возможность своему союзнику вновь атаковать меня сбоку или со спины. И действительно, летающий гад бесил куда больше. Носился то в метре над землёй, то в двадцати над головой, постоянно заходил со спины и стрелял, когда я был к этому совсем не готов.

И самое неприятное, что краем глаза я заметил, как к телу брошенного на поле Белизара подскочили два корнугона с извергом ямы и сейчас в спешке пытаются вытащить его с поля боя, оттащив его к своим позициям. Похоже, о ценных артефактах знал не только я и, видимо, проклятый Герцог оставил своим слугам и союзникам конкретные распоряжения на такой случай. Это у них в Аду запросто могут найти душу и даже вернуть ей тело, восстановив все потерянные силы и звания… Но позволять облапошить себя я не собирался.

Отпрыгнув от очередного выстрела «тирана», вновь оттеснил Герцога-птицу, а потом прыгнул прямо к старшим баатезу, за секунду порубив корнугонов и даже изверга в кровавые ошметки. После чего увернулся от нового божественного луча и сразу совершил резкий прыжок, но не на птицеподобного, а стараясь достать летающего Герцога. Уродливый шар быстро развернулся и понёсся от меня, набирая высоту, но я этого как раз и ждал. Прыгнул за ним следом, добавив себе ускорения и прошёлся клинками по его защитам. С визгом шар ринулся вверх, а я приземлился на землю, выхватил свой кинжал и со всей возможной силой запулил в спину улетающему уродцу.

Оружие врезалось в уже ослабленные щиты и погрузилось в его тело. Герцог со стоном накренился влево и вскоре рухнул на землю, покатившись по поляне. Я, не обращая внимания на бегущего ко мне второго Герцога, добежал до шара и стал втыкать в него свои клинки раз за разом.

Мерзкий уродец кричал на всё поле боя, пытался отбивать моё оружие своими конечностями и цапнуть меня зубами. У него было полно божественных сил, но он всё же не успевал ими воспользоваться и сейчас извивался и стонал, пытаясь взлететь в небо.

Второй в это время уже добрался до меня, пытаясь отогнать от раненного товарища, но я просто обошёл визжащий шарик по кругу, постоянно ставя его между собой и противником, мешая тому меня атаковать. И, отражая его удары, продолжал наносить по визжащей твари свои собственные удары, отрубая целые пласты шкуры и мяса. И, наконец, нанёс особенно сильный проникающий удар, вызвав у Герцога тряску во всем теле, а потом он внезапно замолчал и словно бы расслабился. Его душа рванула в небо, а я с усталой улыбкой повернулся ко второму:

— Твоя очередь, сделаем это по-быстрому?

Герцог-птица дураком и героем точно не был, отшатнулся от меня, сделав большой прыжок назад. За его спиной раскрылись крылья и он рванул в воздух, уносясь от меня подальше. Я направил руку к у уже начинающему разлагаться шарику и призвал свой кинжал из его тела. Развернулся к улетающему, перехватывая оружие отростком, но кидать оружие вслед всё же не стал. Герцог был уже слишком далеко.

Взбешённый всей этой возней и сбежавшим противником, я оглянулся вокруг. Ну, кто ещё из вас, твари, хочет забрать мой трофей?!

Вокруг продолжалась бойня, которая сейчас сместилась немного на север, ближе к крепости баатезу. Её уже начали штурмовать наши силы. Поэтому, в данный момент на меня никто внимания не обращал, да и от тела Белизара, похоже, наконец отстали, хотя, возможно, ненадолго. Я быстро прочертил во лбу убитого Герцога треугольную рану, после чего вырвал его глаз своей рукой и быстро наложил чары нетленности, убрав новый трофей в подпространство, сделал прыжок ко всё ещё валяющемуся на земле змеиному Герцогу и быстро потащил его подальше от основной битвы. По пути связываясь со своими истинными, вызывая их мне в помощь.

В небе над головой произошли некоторые изменения. Наш корабль, получив пробоины, постепенно отступал от крепости врага. Щитов на нём почти не осталось. Георес уже перестал изливать свой яд и сейчас стоял рядом с истощенным Жакуром, пытаясь отражать удары врага уже собственными силами. Самубай с оторванным крылом сейчас сидел на палубе судна, переползая из одного угла к другому и разрывая любого врага, приземлившегося на борт. Скорее всего, благодаря ему на судно всё ещё не приземлилось ни одного из Герцогов. А противник по-прежнему продолжал атаковать корабль лишь дальнобойными заклинаниями. Хотя, думаю баатезу и так уже добились своего, успокоили нашего ужасного Лорда-мага, вынудив его остановить истребление своих войск и сосредоточиться на защите корабля. Правда, они и так уже понесли большие потери. К такому дуэту они были явно не готовы. Остатки яда всё ещё парили в воздухе и вокруг корабля теперь летали лишь старшие демоны и абишаи. Камбионы сунуться туда всё ещё не могли.

Ну а я, наконец. выбрался из района основных боевых действий. Швырнул тело Белизара под ноги моим истинным и связался с Лордом Кезарио, защищавшим тыл наших войск:

— Тело этого Герцога принадлежит мне! Проследи, чтобы к нему никто не сунулся или будет иметь дело со мной!

Образ бородатого мужчины слегка склонился:

— Как видишь, я несколько занят обороной, но сделаю как ты просишь. Но Нахаб… прошу тебя срочно вернуться в бой. Ты и сам видишь, как тяжело приходится нам сейчас.

— Мог бы не говорить мне об этом, и сам вижу.

Развеяв образ Лорда, я развернулся к полю боя, быстро оценивая ситуацию. Гершу по-прежнему бился с Регаром, оба они были покрыты кровью. Время от времени их бой прерывало появление Герцогов и Лордов, пытающихся помочь то одному, то второму. Поэтому, у их ног уже валялось несколько разорванных тел глупцов, посмевших вклиниться в битву великих.

От могучей пятёрки воителей на ногах осталось лишь трое. Один, похоже, был убит, второй серьёзно ранен и вышел из боя. Но и Герцогов они потрепали неслабо. Я увидел по крайней мере пять разлагающихся, бездыханных тел. Но битва всё ещё продолжалась.

Кабас сейчас бился с многоруким чешуйчатым монстром и моя помощь ему, похоже, не требовалась. Велориан, соткав за спиной Крылья Ветра, носилась по небу, обмениваясь ударами с демоном, казалось созданным из жидкой лавы. У того за спиной было два огромных огненных крыла, которые он использовал в бою, пытаясь опутать и обжечь нашу воительницу. Но девушка виртуозно уклонялась, нанося чудовищу одну рану за другой. В небе она оказалась даже опаснее, чем на земле.

Ну а Небар сейчас штурмовал саму крепость. В окружении двенадцати балоров и сотни истинных сейчас носился по башням Парота, убивая демонов и всех встреченных Герцогов. Там почти не было бойцов, а Герцоги-маги бежали при его приближении или уже вскоре обезглавленные падали на землю. И отсутствие божественных сил не было для нашего Лорда преградой. Его противники и сами уже были крайне истощены. Бой с воздушным кораблём вынудил их потратить весь свой резерв.

Ну что ж, а мне пришло время вновь проявить себя и займусь ка я, пожалуй, главным боссом… но сначала слегка упрощу нашим задачу.

Я рванул с места, быстро перелетая через поле боя, а в конце ускорил себя остатками божественных сил, сходу вклинившись в бой огромного кентавра с уже знакомым мне Герцогом-птицей и ещё одним покрытым толстой бронёй демоном, похожим на двенадцатиметрового минотавра.

Этот Герцог был силён и защищён по высшему классу, но моей атаки не ожидал, успел лишь развернуться к новой угрозе, выставив в защитном движении топор. Я не стал по нему бить, а быстро сместился к нему в бок и обрушил серию ударов, в конце которой нанёс удары щупальцами из-под земли, впрыскивая в ноги великана хорошую порцию яда. Отпрыгнуть он не успел — был слишком занят битвой с нашим Лордом.

Яд быстро подействовал и его ноги стали словно деревянные, реакция и скорость замедлилась и я рванул на него, словно взведённая пружина, обрушив кучу ударов и вынудив защищаться, а потом присел и надрубил ему ноги под коленом, где защитные пластины были более тонкими. Минотавр со стоном рухнул на землю, уронив один из своих топоров, а я уже был рядом, обошёл его по кругу, протыкая тело раз за разом, причиняя боль и вынудив бросить оружие. После чего подступил ещё ближе и тремя могучими ударами перерубил могучему Герцогу шею. Его голова рухнула на пол и я сразу же её подхватил, активируя заклятие нетленности, а потом, откинув в сторону, развернулся ко второму. Но птицеподобный герцог сейчас находился далеко, он отступал от нашего могучего кентавра, орудующего артефактным копьем. Было ясно, что помощь Лорду уже не требуется, поэтому я вновь совершил прыжок, вклинившись в битву Гершу с Регаром.

Возможно, нашему командующему помощь была и не очень нужна, хотя если бы мне пришлось делать ставку в этой битве, я точно на него бы не поставил. Постепенно, но верно, его враг теснил нашего лидера и даже удивительно, что ему в этот раз понадобилось так много времени. Как ни крути, а Герцог очень неудобный и сложный противник для нашего командующего.

Я обрушился на Регара со спины, вынуждая его смещаться влево в попытке выставить нас с Гершу в одну линию. Но я это хорошо понимал, да и командующий тоже, поэтому, особо скакать по полю боя Регару не позволили.

Он бы быстр и опасен, возможно, даже немного быстрее убитого мною Белизара, но в одиночку противостоять нам обоим он не мог. Поэтому, шипя от злобы, отступал от нас шаг за шагом. Мне ещё повезло, что Источник Регара был пуст и он не мог пользоваться магией, иначе запросто создал бы мне кучу проблем. Я ещё прекрасно помню, как виртуозно он пользовался силами Источников в бою. Но сейчас ему лишь приходилось отступать, получая одну рану за другой и издавая пронзительный шипящий звук. Без сомнения, это был призыв Герцогов себе в помощь.

И они, конечно, откликнулись. К нам бежало и летело несколько огромных чудовищ, но их самих по пятам преследовали уже наши Лорды. Так что уже совсем скоро на пятачке земли в пятьдесят метров началась массовая битва, в которой мне как легковесу сражаться было непросто. Даже пришлось отпрыгнуть в сторону, сойдясь в битве с ползущим по земле огромным червём с пастью во всё тело, но он, конечно, не занял у меня много времени и, получив с десяток ран, нырнул под землю, погрузившись в неё полностью. Через несколько секунд вынырнул с другой стороны, откусив нашему Лорду ногу, хотя это меня уже не волновало.

Я вновь развернулся к Регару и, уловив момент, выхватил кинжал и запулил предводителю баатезу в спину. Даже находясь ко мне спиной, Герцог смог почувствовать угрозу и попытался уклониться. Мой кинжал вошёл ему в бок, вынудив Регара присесть от внезапной боли, чем воспользовался Гершу, с яростью атаковав своего врага.

Не обращая внимания на толпившихся вокруг демонов, я тоже попытался развить успех, нанося Регару удар за ударом и, впрыснув яд ему в левую ногу, после чего прошёлся Нехатом по его руке и плечу, оставив там новые раны.

А в это время крепость баатезу уже почти полностью перешла под наш контроль. Небар, весь в крови, с отрядом сопровождения добивал последние остатки сопротивления. На стенах уже было полно наших камбионов. Их орудия теперь также перешли под наш контроль. Хоть Башни Ока Огара уже были разряжены, но баллисты теперь били по скоплению сил Ада. Даже наш корабль вновь вернулся на своё место, помогая войскам танар’ри своими орудиями.

Герцоги баатезу уже поняли. что проиграли и даже без приказа своего командующего стали отступать с поля боя. Парочка сражающихся плечом к плечу чудовища рванули в небо, убираясь от нас подальше. Но не Регар, на котором сейчас сосредоточилась большая часть Лордов и волшебников. Не знаю, почему он не отступил, когда у него ещё был шанс, похоже, Парот был для него слишком важен. И отступление от него стало бы для предводителя баатезу смертным приговором. Сейчас он сражался уже с четырьмя Лордами, поливая землю своей зелёной, шипящей кровью.

Архимаги и наш Лорд-маг вступили в игру и сейчас вокруг нас стали появляться энергетические сети. Сначала в небе, а затем и с трёх сторон, с каждым мгновением всё больше наливаясь силой и ожидая подходящего момента.

Копьё огромного кентавра вошло в спину Регара, пробив его тело навылет. Мой клинок отрубил ему руку, державшую меч, а потом Гершу шагнул к нему, замахиваясь одним из топоров, в попытке срубить демону голову. Но Регар среагировал на доли секунды быстрее. Упал на колено и нанёс по земле хлопок правой рукой, вызвав энергетический удар страшной силы, отразившийся во все стороны. Кентавра отбросило на несколько метров назад. Мы с Гершу успели выставить защиту и нас просто оттолкнуло, оттащив от Регара на пару шагов по земле. А наш враг в этот момент призвал в руку небольшой изогнутый клинок и, провернув запястье, снёс сам себе голову. Через мгновение она покатилась по земле, а к небу вместе с фонтаном крови рванула сияющая душа.

Гершу с рычанием бросился к телу своего врага, пытаясь схватить лапой этот улетающий свет, но это ему не удалось. Душа, обойдя энергетические сети, ярко вспыхнула и унеслась в неведомые дали. Хотя, какие дали… душа Герцога, скорее всего, вернётся в Ад и однажды возродится вновь. И тогда… Регара либо восстановят в должности, передав новые Источники Силы… либо накажут. Понизив в должности или даже обратив в какого-нибудь мелкого демона-прислужника. Хотя, скорее всего, Ад не станет разбрасываться столь сильными и преданными бойцами, так что об этом типе мы ещё однажды услышим. Ну а пока пришло время собирать трофеи.

Часть 2.

Наклонившись над срубленной рукой Регара, я поднял её и посмотрел на Гершу. Тот уже убрал свои клинки и топоры в подпространтство и сейчас накладывал чары нетленности на голову убитого предводителя. На меня взглянул мельком и кивнул, разрешая забрать руку себе. Я сразу же наложил на неё чары и, не теряя времени. направился на поиски головы убитого мною Герцога. Голова минотавра быстро нашлась, она по-прежнему валялась на поле боя, недалеко от трупа поверженного гиганта. Никто их наших лордов не осмелился забрать её себе.

День сегодня просто волшебный, наконец удалось получить трофеи и сразу столько! Глаз Герцога-тирана, голова Белизара, голова второго Герцога и рука самого Регара! С такими трофеями никто больше не усомнится в моей силе! Но был и один минус, топора Герцога-минотавра я так и не нашел. Видимо, его кто-то стянул, пока происходило сражение. Вором мог быть как один из наших Лордов, так и любой Адский Герцог. По большому счёту, это мог быть вообще кто угодно, не нужно быть магом, чтобы забрать привязанное к кольцу или амулету оружие. В общем, искать виновного смысла не имело и мне стоило радоваться, что хотя бы голову никто не осмелился тронуть… Хотя это как раз объяснимо. Божественное оружие ещё можно продать или использовать, а от части тела столь могучей сущности будут лишь одни проблемы.

Гершу раздавал приказы нашим силам, посылая Лордов и истинных добивать остатки войск Ада. Но меня все эти распоряжения не касались и я мог делать, что пожелаю. Осмотрев поле боя и увидев, что у Кабаса всё хорошо, направился в тыл наших войск, желая поскорее решить вопросы со своими трофеями.

Наш корабль все ещё висел в небесах под охраной Лорда-дракона и армии демонов. Потрепали судно неслабо, да и на борту хорошо если осталось пара сотен бойцов. Судно в паре мест было пробито навылет, бока опалены, а все три мачты отсутствовали. Но, как ни крути, а мощь этого корабля оказалась огромной. Даже не знаю, смогли бы мы победить бааторцев, если бы подошли к крепости без него… Самубай тоже отличился в бою, рядом с лежащим на корме раненным драконом сейчас валялся его новый трофей. Голова того огромного монстра, напоминающего то ли китайского дракона, то ли угря. Кстати, я видел стоящего на борту судна истощённого Жакура, но Геореса нигде не было видно. Надеюсь, он пережил этот жуткий бой. Помнится, баатезу устроили ему персональный Ад.

Остатки сил противника панически отступали, Герцоги в спешке оставляли войско. Огромный червь, создавший нам немало проблем и остающийся на поле боя до самого падения Регара, просто нырнул под землю, быстро погружаясь в неведомые глубины. Преследовать его, разумеется, никто не собирался.

Ну а я, наконец, дошёл до наших позиций, быстро найдя выданную моему войску палатку, охраняемую сейчас моими набассу. Тело Белизара за это время почти не пострадало, разложение уже началось, но из-за вживлённых в тело божественных предметов этот процесс сильно затянулся.

Взглянув на обоих своих вроков, сказал:

— Кирус, Деш, оставьте тут пять набассу, а остальных бойцов берите с собой и направляйтесь на поле боя. Соберите всё наиболее сильное оружие и амулеты. Всё найденное складывайте в одну кучу, потом перенесём сюда. Сердца старших и сильнейших баатезу тоже в приоритете.

Мои демоны сразу же отправились за трофеями, а мне наконец удалось приступать к самой приятной части сегодняшнего дня. Хотя копаться во внутренностях довольно мерзкое времяпрепровождение, но очень уж хотелось узнать, из-за чего весь этот сыр-бор. Почему баатезу так упорно не хотели отдавать мне тело своего Герцога?

Для начала я Нехатом осторожно вскрыл Белизару грудную клетку и, покопавшись в уже начавших портиться внутренностях, нашёл два драгоценных камня, которые после извлечения стали испускать божественные эманации. Это были артефакты, к каждому из которых было в подпространстве привязано по два клинка четвёртого уровня. Каждый из этих мечей содержал по пять единиц божественности, что по сути не так уж и много, но и не мало. Очень радовал факт, что я получил сразу четыре новых и могучих орудия, которые можно использовать самому, отдать моим бойцам, либо вообще выменять на что-то более нужное.

В груди Герцога нашлось ещё две вещи. Мой собственный наконечник копья, который от удара о поле защиты немного оплавился и неизвестная пластина со множеством рун на поверхности. Этот артефакт, на мой взгляд, содержал около шести единиц божественности и для Герцога служил небольшим усилителем для физической силы и ауры. Мне тоже, скорее всего, пригодится, можно по крайней мере будет вплавить в свою кирасу.

Кстати, мне повезло, что мастер Огаро восстановил и даже усилил этот элемент моего доспеха. Кираса в своём изначальном виде просто не выдержала бы такого сильного удара и бой с Белизаром мог закончиться бы совсем по-другому… Биться даже с небольшим божественным предметом в груди адски сложно. Тем более, Герцог целился в сердце, которое у Лордов хоть и не жизненно важный орган, но попадание туда всё же наносит большой урон и сильно ослабляет. Так что лишние наваренные пластины пришлись очень кстати, тем более учитывая мою довольно слабозащищённую Первооснову. А вообще… нужно поскорее решать этот вопрос и добыть себе нормальную божественную кирасу, а не эти посредственные заменители.

Ну, теперь пора было перейти и к хвосту, сияние от него исходило необычайно сильное. Осторожно вскрыв отросток у самого кончика, обнаружил там сразу два вживлённых предмета. Первым оказался эфес меча с навершием и оплавленной гардой. Само лезвие отсутствовало, но даже без него эта вещь впечатляла своей силой. В нём было не меньше семи единиц божественности и он сиял столь же сильно, как мой Нехат. Не представляю, что это вообще было за оружие, что даже его отломанная часть смогла сохранить в себе такую силу… Скорее всего, если мой собственный клинок так обломить… то в нём останется не больше двух единиц, как скажем в том наконечнике копья. В общем, ещё та загадка, стоит позже посмотреть в архивах и даже скинуть образ Гальвейну в Сантил, может он что подскажет. Но и без этого ясно, что вещь очень ценная.

Вторым предметом был кусок железной рукоятки с небольшой оплавленной цепью на конце. Похоже, тоже часть некогда могучего оружия. В этом предмете было всего три единицы, что само по себе говорило о том, что в моих руках часть оружия более мощного, чем Нехат.

В отличии от моих доспехов, эти предметы почти не увеличивали физическую силу своего хозяина, а воздействовали лишь на ауру. Делая её сильнее, разрушительнее, добавляя в неё новые пробивающие магические щиты свойства. Держа их в руках, я даже немного расстроился, что выбрал себе такую Первооснову. Будь у меня хвост или просто один могучий отросток, вживление в него этих вещей дало бы мне огромное преимущество в бою… Хотя, возможно, даже простое размещение их в своей спине, тоже сделает мои щупальца более разрушительным. Пусть этот эффект и станет слабеть из-за их длины. В общем, стоит подумать об этом на досуге…

Лишившись божественных предметов, тело Белизара стало быстро разлагаться. Я, не долго думая, забрал себе ещё и гребень с его хвоста. Хоть и не голова, но можно будет разместить на площади в одном из городов, что явно поможет вербовке войск.

Учитывая эти изъятые артефакты, стало понятно, почему баатезу так не хотели отдавать тело своего бойца. Даже если забыть о стоимости этих предметов, такой комплект собирался многие годы или даже столетия. Если правители Ада вернут Белизара к жизни, дадут ему новый Источник, то всё ровно не смогут сделать его столь же могучим, как раньше. Им придётся найти новые редкие и сильные артефакты для вживления в тело. А также выковывать новый комплект мечей, полностью соответствующий забранным. Так что, скорее всего, в ближайшие годы, а то и десятилетия, мы о Белизаре больше не услышим, да и он сам, если возродится, будет сидеть очень тихо, пока постепенно не вернёт своё могущество.

В Аду ещё с этим всё обстоит довольно неплохо. Случись подобное со мной и забери бааторцы мои доспехи, мало кто бы обо мне вообще вспомнил. К сожалению, без артефактов для нашего командования я значу не очень много, поскольку не обладаю ни особыми редкими талантами, ни познаниями в тактике. Нянчиться со мной никто не станет. Им куда выгоднее оживить и вернуть к Силе одного из бойцов-тяжеловесов, вроде нашего Самубая. Тому не нужны артефакты, доспехи и клинки, он сам по себе оружие… В битве при Шакре Лорд-дракон практически в одиночку подавил поле корабля и долго удерживал на себе большую часть орудий судна. Так что, не стоит забывать о том, что я хоть и ценный боец, но случись что, церемониться со мной и искать по Слоям Бездны вряд ли станут. Да и нет у меня таких близких друзей среди Лордов, что этим бы могли заняться.

Сложив все ценные трофеи в Сундук Леомунда, я наконец позволил себе расслабиться. Вышел из шатра и направился гулять по полю боя. Мясорубка у нас сегодня вышла знатная. Мы потеряли большую часть войска и трёх Лордов. Двух пришедших на помощь бойцов и, к моему собственному сожалению, нашу прекрасную воительницу.

Велориан не смогла пережить воздушного боя с тем огненным типом. Исходя из воспоминаний свидетелей этой битвы, Герцог смог отрубить ей одну из рук, а затем обхватил своими пылающими божественным огнём крыльями. Когда горящая заживо воительница упустила и второй свой клинок, противник отсёк ей верхнюю часть тела вместе с головой. Душа Велориан унеслась ввысь.

Без всякого сомнения, демонесса многое значила для нашего командования. Гершу сразу же отдал приказ о её поиске по всем Слоям Бездны. А её освободившийся Источник теперь возьмут под защиту и особый контроль. Горе тому глупцу, кто осмелится войти туда, после этого он будет иметь дело с самой Месарией.

Кроме этих трёх погибших, у нас хватало и раненных. Самубай и Георес были серьёзно ранены и им сейчас оказывалась помощь. У дракона было оторвано крыло и множество глубоких порезов на теле. Он не мог летать, ходить и даже изменить форму. Группа целителей сейчас штопала его страшную рану на животе, полное раскрытие которой могло бы привести даже к смерти. Слишком жутко смотрелись его внутренние органы, удерживаемые драконом обёими лапами.

Но куда хуже были дела у Геореса. Наш великий Лорд-маг, истребивший несколько тысяч смертных и баатезу испытал на себе весь гнев Ада. Его эфирный облик был обстрелян сразу множеством Герцогов. Это нанесло колдуну серьёзные душевные и астральные раны. Всё это случилось в тот момент, когда судовые накопители маны и сам Жакур были обессилены. Именно в этот момент враг и нанёс божественные удары одновременно с разных сторон. В общем, сейчас Лорда погрузили в контейнер с лечебным желе, два архимага и десять магистров постоянно находились рядом, вливая в раствор лечебную энергию. А в самого Геореса сейчас вливали все оставшиеся божественные силы, даже я наскрёб немного и поделился с нашим могучим волшебником. Сейчас его готовили к отправлению в Пазунию, где уже ожидали лучшие Лорды-Лекари Первого Слоя. Будем надеяться, он всё же выкарабкается, хоть это и под большим вопросом. Каасох, насколько мне известно, по-прежнему очень плох, и пусть уже и пришёл в себя, но ещё долго не сможет возглавлять наши силы. Не все раны легко поддаются лечению.

До конца дня продолжался сбор трофеев и похороны погибших. Хотя не знаю, можно ли назвать этим словом бросание своих и чужих бойцов в кипящую лаву… Ни с кем церемониться выжившие не собирались. Поэтому, вскоре туда отправились не только мёртвые, но и множество наших раненных.

На поле брани и в самой крепости сейчас царил хаос. Баатезу добивали, насиловали или брали в плен, чаще всего чтобы чуть позже опять же изнасиловать и убить. Сильно доставалось эриниям, хотя как раз для них такое отношение и привычно. А вот попавшим в эту мясорубку девушкам из людей, тифлингов и даже нескольких полуэльфов уже никто не позавидует. Что говорить, даже у нас в войске раззадоренные победой демоны хватали любую более менее симпатичную самку из своих же солдат. О противниках и говорить не стоило. Но, конечно, мне на это было наплевать. Я бродил по заваленным телами и раненными полю, желая найти что-нибудь стоящее. На слёзы и стоны никакого внимания не обращал.

К концу дня ситуация хоть немного вернулась к порядку. Истинные наконец привели солдат к повиновению и стали разводить по казармам. Большая часть оружия и ценных побрякушек уже была собрана. Пленники были заперты в темницах Парота или просто стояли на коленях с кандалами на руках и ногах. Большую их часть принесут в жертву, выпив души для восстановления сил Лордов или на алтаре, дабы почтить Двуликого Повелителя.

Мои бойцы тоже неплохо затарились. Было собрано четыре сотни более менее достойного оружия, куча амулетов и более двух сотен сердец абишаи и хаматуласов. А также двадцать два сердца истинных. Всё это поможет сделать мою армию ещё сильнее. В общем, как ни крути, а Война дело выгодное… Конечно, в том случае, если ты побеждаешь.

* * *

— Итак, господа, хочу поздравить нас всех с этой великой победой.

Гершу поднял бокал с Ареохским виски и осушил его, мы, сидящие за столом вокруг него, сделали тоже самое. Для такого особого случая командующий даже приказал достать из погребов это элитное пойло, которое любят пить даже боги.

Наши Лорды выглядели довольно помято, тела многих из нас покрывали ещё незажившие до конца раны. У самого Гершу грудь, руки и ноги были обмотаны бинтами. Аура выдавала сильнейшее истощение. Однако настроение у всех присутствующих было приподнятое.

Тем временем командующий продолжил свою речь:

— Нам удалось не только захватить Парот, но и убить семерых Герцогов, включая самого Регара и его заместителя. Как я и сказал нашему врагу до его смерти, он совершил ошибку, призвав Герцогов с границы и, благодаря этой глупости, нам удалось захватить шесть крепостей, а также сравнять с землёй ещё три форта баатезу. Вся наша граница сместилась более чем на две сотни километров и мы продолжаем развивать успех, выдавливать врага с этого Слоя. Захват Парота стал переломным моментом в войне за Ортис.

Гершу окинул нас взглядом:

— Мы потеряли сестру и двух наших братьев, а ещё двое по-прежнему находятся на пороге смерти. Лорды-лекари следят за их состоянием и если души покинут тела, то их сразу захватят, после чего вернут к жизни. Но, будем надеяться, такие экстренные меры не понадобятся и они скоро придут в себя.

Командующий посмотрел на меня:

— Нахаб, ты прекрасно проявил себя в этом бою, нанёс Аду огромный урон. Теперь баатезу обратят на тебя внимание и могут даже предпринять против тебя какие-либо действия, но об этом поговорим позже. Сейчас давайте подведем итоги этой битвы и обсудим план дальнейших действий.

Победа обошлась нам недёшево. Мы лишились половины войска, включая не только пушечное мясо, но и несколько тысяч довольно сильных бойцов. Поэтому, вновь по всем замкам был послан сигнал о сборе войск. Вся граница сильно сместилась, мы захватили большую часть Стикса и двадцать шесть городов, в прошлом подчинённых силам Ада. Наши Лорды сейчас перебирались в новые крепости, оставляя в прежних небольшие отряды бойцов.

Воздушный корабль в данный момент проходил срочный ремонт. Командующему разрешили временно оставить его на Ортисе, чтобы поставить точку с противником на этом Слое.

Мы захватили тысячи пленников, несколько тысяч единиц оружия и амулетов, множество божественных артефактов и казну Парота. По последним данным, баатезу сейчас отступали, оставляя свои крепости, собирая все силы в Долине Зарг. И нам осталось лишь выкурить их оттуда, после чего весь Слой будет наконец очищен от влияния Ада.

Но, конечно, не везде на Карцери дела у наших сил шли столь же гладко. На Втором и пятом Слое смогли повторить наш успех, но на Третьем и Четвёртом армия Бездны потерпела поражение. Так что, вполне возможно, в ближайшее время часть наших Лордов и демонов уже отправится по новому назначению.

Ну а моя служба на границе, похоже, подошла к концу. Гершу очень не хотелось меня отпускать, но и держать силой он не мог. Всё же наш договор с ним и Месарией был исполнен. Поэтому, в течении трёх дней мне обещали прислать второй обещанный артефактный набедренник, кроме этого выдали награду в десять тысяч драгоценных камней и разрешение на создание двух истинных и одного балора. Ну и, конечно, не забыл командующий и про мою просьбу в постройке воздушного судна и закупе трёх ретриверов. На захваченные мной артефакты Белизара он тоже, к счастью, не претендовал. Сказал лишь, что я могу обменять ненужные на что-то другое в их арсеналах. Но я пока и сам не знал, что мне толком досталось и обменивать не спешил.

В нашем диалоге командующий пытался соблазнить меня обещанием Силы. Мол когда враг с Карцери будет изгнан, некоторые Лорды могут даже рассчитывать на второй Источник Силы. Но меня это, конечно, не впечатлило, хоть я и сделал вид, что задумался. Нет уж, знаю я уже этих «Лордов двух Источников»… да, они богаты, сильны и влиятельны, но при этом лишились свободы. Они пляшут под дудку Демогоргона и по большей части лишены надежды на истинное могущество. Нет уж, я хочу получить независимость и владеть не двумя или тремя Источниками, а целым Слоем! А там гляди и до божественного статуса останется лишь шаг. Вот достойная правителя Бездны цель, а не провести тысячелетия в битвах под флагом Принца Демонов!

В общем, Гершу остался не сильно доволен моим отказом и пусть радуется, что Месария по-прежнему может призывать меня в особых случаях. И такая фигня будет длиться до тех пор, пока я полностью не оборву все связи с Пазунией.

Выйдя из зала приёмов, я попрощался с Кабасом, взяв своих бойцов и все захваченные трофеи. После чего вскоре покинул Парот, полетев по направлению к Шакре.

Глава 13

Добираться до Шакры мы решили своим ходом. В среднем, крылатым камбионам на такой путь понадобилось бы чуть более трёх часов. Воспользоваться силой Источника и телепортироваться я сейчас не мог, а открывать портал было слишком опасно. Всё же это территория врага и неизвестно, чего они тут намутили в пространстве. Поэтому, в сопровождении своих бойцов, я летел над скалистой местностью, наслаждаясь полётом и размышляя о произошедшем и своём ближайшим будущим.

Победа над Белизаром в корне изменила отношения Лордов ко мне. Они, наконец, начали меня уважать и даже… побаиваться. Да я и сам чувствовал резкий подъём уверенности в своих силах. Приятно было и то, что за битвой наблюдали боги и сама Месария. Хотя, конечно, видел всё это также наш главный враг и вот реакции Архигерцога я в какой-то мере и опасался. Вполне возможно, теперь стану мишенью для баатезу, к моему замку даже могут послать отряд карателей или убийцу, вроде того, каким был мой предшественник — Пепельный Король. Ему как раз и поручали убивать Герцогов-магов и наиболее опасных рукопашных бойцов. Так что пока я остаюсь на границе, стоит держать ухо в остро.

Были у меня мысли и по поводу захваченных у Белизара артефактов. Скажем клинки, каждый из которых имел по пять единиц божественности. Такое шикарное оружие можно было бы отдать моим големам или сильнейшим истинным, сделав их ещё более могучими. Но тут было одно но. Это оружие было выковано сто пятьдесят лет назад мастером по имени Зоран специально для Белизара. И я не сомневался, что в них, как и в моём собственном оружии и предметах, встроены какие-либо поисковые маячки. И когда Белизар вернётся к жизни и восстановит свою силу, он обязательно попробует вернуть своё оружие. Пусть это случится даже через пятьдесят-сто лет, но однажды он придёт и тогда убьёт того, кому они в данный момент будут принадлежать. И будем смотреть правде в глаза — Хамар, Шивасса и даже Разрушитель его не остановят, даже одень я их полностью в артефакты. Да и уже сейчас Ад может предпринять какие-либо шаги в этом направлении. Как минимум, послать ко мне вора.

Ещё не стоило и забывать, что массовая раздача артефактов очень часто приводит к свержению самого Лорда. Я не так уж и уверен в лояльности всех своих бойцов. Тот же Лекристо запросто снёс бы мне голову, будь у него шанс, да и марилиту с новым глабрезу особой веры пока не было, они ещё не до конца смирились со своим положением.

Учитывая всё это, стоит избавиться от этих предметов и поскорее. Как вариант, можно отдать их Гершу и попросить взамен что-то другое и более нужное. Вроде кирасы для моей Первоосновы. Но опять же, то, что мои трофеи проблемные, понятно всем. Обменять их достаточно выгодно для себя будет непросто. В итоге, хорошо если я получу кирасу с восьмью единицами, к которой потом ещё придётся привыкать. Так что этот вариант мне не нравился. Раз уж мне попало в руки столько могучих предметов, стоит самостоятельно извлечь из них божественность и на их основе создать себе нечто максимально удобное. В общем, думаю, Гальвейну в ближайшее время предстоит серьёзная работа. Если нам повезёт, сможем создать элемент доспеха с десятью или даже ещё большим количеством единиц.

Три других предмета тоже вынуждают задуматься, как с ними поступить. Защитная пластина то ладно, вполне классический элемент, а вот части оружия совсем другое. Они обладали довольно редким свойством, сгущающим ауру, и насыщению её не только силой, но и разрушительными свойствами. Повторить подобный предмет моему артефактору вряд ли светит. У меня вообще промелькнула мысль, что та рукоятка принадлежала какому-то легендарному оружию, может даже пятого уровня. В общем, эти предметы стоит либо вплавить в доспех, либо разместить прямо в моей спине в том месте, откуда выходят отростки. Такое действие значительно усилит их разрушительные способности. Но, конечно, в любом вживлении в тело есть свои минусы. Очень многое зависит от самого предмета и от способа привязки его к подпространству. Оружие то обычно убирать несложно, а вот действительно сильные предметы и особенно те, которые ни к чему не привязаны — это уже другой вопрос. Как, скажем, эта рукоятка меча или часть булавы. С такими вживлёнными в тело предметами так просто в алый дым не обратишься. Да и с превращениями будет проблема. Придётся сначала убрать их хотя бы во временный подпространственный карман вроде того, что я иногда использую для переноски трофеев. В общем, всё сложно… и нужно либо потратить много времени на тренировки, либо просто встроить их в обычный доспех, что я скорее всего и сделаю.

Пока мы летели к крепости, я связался с Мертушем и узнал о ситуации в моём форте. В общем, пока шла основная битва, они тоже не сидели без дела. У них произошла небольшая стычка на границе. У моего командующего сложилось мнение, что это был обычный отвлекающий манёвр и подобные нарушения границы были не только у Бесара, но и на многих других участках. Я тоже считал точно так же. Баатезу сделали удар на опережение, чтобы удержать войска некоторых наших замках. Особенно в моём, учитывая, сколько войск там сейчас было.

К счастью, Мертуш с Хамаром не пострадали. Баатезу выставили простив нас около пяти сотен бойцов, а потом немедленно отступили, как только запахло жареным. Новый Герцог на бой так и не вышел.

Меньше чем через час мы добрались до Шакры и смогли забрать весь оставленный там арсенал оружия и амулетов. Никто не отвлекал нас разговорами. Командующего крепостью я даже не встретил. А вот учитывая огромное количество переносимых предметов, решил не мучить своих бойцов и создал для этого отдельный подпространственный карман. Лорды могли так делать усилием мысли, хотя для этого и была нужна энергия Источника, а мой сейчас был слаб и лишь слегка восстановился. Его, конечно, хватит и на парочку внушительных помещений, но если вдруг мне срочно придётся сражаться, то этот постоянно подпитываемый карман захлопнется и сложенные туда вещи затеряются в подпространстве. Найти их будет почти невозможно.

Мы покинули Шакру через другие ворота и, поднявшись на сотню метров вверх, полетели над множеством скал. Иногда нам встречались небольшие сторожевые отряды танар’ри. А также мы видели довольно внушительные колонны камбионов и демонов, идущих по направлению к крепости. Множество Лордов сейчас покидали свои замки и вели войска на новые участки границы. Хотя, какая тут теперь осталась граница… Баатезу массово оставляли свои крепости, собирая силы в одном месте. На этом Слое им ловить больше нечего, поэтому не удивлюсь, если они вообще временно оставят Ортис, отправившись на помощь своим войскам на других участках Кровавой Войны.

Мне вдруг вспомнился наш талантливый и могучий Лорд-волшебник. Георес сделал для нашей победы не меньше меня и очень жаль, что так сильно пострадал. Всё же переход в алый дым делает любого Лорда уязвимым. Божественный удар, нанесённый по этой форме, причиняет серьёзный урон ауре и даже душе. В общем, поле боя всегда лучше покидать в своей Первооснове или обратившись в какое животное. Как, скажем, поступил тот сбежавший маг с корабля. А превращаться в алый дым можно лишь там, где нет опасности быть атакованным божественным оружием или могучими чарами. Не знаю точно, что произошло на корабле, но возможно, находясь под атакой множества противников, у нашего волшебника просто сдали нервы. Вот он и совершил такую глупость.

Отлетев достаточно далеко от крепости, я постарался вспомнить уроки Жебара и тщательно проверил пространство на наличие ловушек и любых непонятных энергетических потоков. Не обнаружив ничего подозрительного, приступил к начертанию в воздухе фигуры скрытого портала. Конечно, можно было обойтись и без этих заморочек, тем более учитывая, что наш враг сейчас отступает по всем фронтам и баатезу сейчас точно не до наблюдения за нашими тылами. Но мне хотелось лишний раз попрактиковаться в этом полезном навыке, да и торопиться было некуда.

Вскоре в воздухе появилась сияющая арка портала и мы через неё прошли, оказавшись совсем недалеко от моих владений. А спустя полчаса я уже находился в Бесаре. Наслаждался изысканными блюдами и выслушивая доклады своих капитанов. А также рассказывал им о произошедших боевых действиях. При этом часто посматривал на свою Лаурендиэ, очень уж я соскучился по своему павшему планетару. Да и она, похоже, скучала, поэтому отвечала мне томными взглядами. Но прежде чем предаваться развлечениям, стоило обсудить с моими капитанами срочное дело и откладывать с разговором не стоило.

— Гершу отпустил меня со службы и скоро большая часть войска вернётся в Тэллар, но не всё так просто. Как вы знаете, сейчас по всему Слою идёт массовая смена дислокаций. Лорды занимают крепости, оставленные баатезу, сохраняя в своих прежних лишь небольшие гарнизоны. Я смог избежать этой возни с переездом, но в ближайшее время это место тоже станет считаться небольшим фортом, охраняемым отрядом из трёх сотен демонов.

— Вам приказано оставить тут три сотни бойцов, господин? — спросил Мертуш. Я утвердительно кивнул.

— Да, но не только это. Нам действительно нужно оставить тут боевой отряд и одного истинного, который отныне будет представлять меня на этом Слое. Кроме того, необходимо подготовить ещё один отряд из трёх сотен и как можно скорее послать его в Шакру, в помощь нашим преследующим баатезу войскам.

Я посмотрел на присутствующих:

— Поэтому хочу, чтобы ты отобрал бойцов для крепости и тех, кого придётся отдать. Разумеется, в Шакру пошлём людей и тифлингов, а тут думаю стоит оставить сотню камбионов, оставшихся в живых орков, а также более менее серьёзных бойцов из смертных. Ну и, конечно, подумай, кого из старших демонов и волшебников нам тут придётся оставить. Кроме того, я хочу, чтобы как можно скорее начался демонтаж наших защитных сооружений. Большую часть катапульт и стреломётов мы заберём с собой. Как и Шкатулку Лекаба. Такую дорогую и полезную вещь мы оставлять здесь точно не будем. Абак пусть перенастроит щиты крепости на обычные накопители. Далее…

Я посмотрел на Кируса:

— Отправляйся к вастрилитами, сообщи им об изменении ситуации в Ортисе, пусть ускорят добычу нужных нам предметов. Пока у нас остались пленники, стоит им поскорее их скормить.

— В общем, господа, начинаем готовиться к возвращению в Тэллар. С собой заберём большую часть защитных сооружений и весь арсенал. Да, и кстати, командующий предупредил меня, что после моей победы над Белизаром я могу стать мишенью для сил Ада. Поэтому, всем оставаться в повышенной готовности, удвоить стражу и патрули во всём замке, а также тщательно отслеживать любых посетителей и возвращающиеся в крепость патрули. Да и божественное оружие держите всегда при себе, оно может скоро понадобиться.

После непродолжительного обсуждения остальных вопросов я, поманив с собой Лаурендиэ, отправился в свою спальню. Без сомнения, она способна помочь снять напряжение последних дней. Кстати, я не стал выдавать своим капитанам добытое мною оружие, но эта воительница была ко мне особенно лояльна и от меня по сути зависела. Возможно, будет логичным хотя бы временно передать ей в пользование один из управляющих камней Белизара… Вдруг на крепость всё же нападут, тогда ещё один боец с артефактным оружием будет очень полезен. Хоть и боязно отдавать подчиненным настолько огромную силу.

Активное участие в Кровавой Войне позволило значительно улучшить мое финансовое состояние. Оружейная была полна зачарованного оружия, волшебных предметов, амулетов и разного защитного снаряжения. Было захвачено в плен множество бойцов противника, добыты сотни сердец. Добавим к этому и две сотни неиспользованных свитков высших кругов, золото, украшения и драгоценные камни. А также стреломёты и катапульты, которых хватило бы, чтобы штурмовать любой замок в Бездне, либо сделать мой Тэллар неприступным. Ну и, конечно, добытые божественные предметы, которых у меня теперь значительно прибавилось. Так что, несмотря на первые пару месяцев убытков, моя служба на границе оказалась более чем выгодной. Хотя, если бы баатезу не предпринимали столь решительных действий, у меня всё могло бы сложиться иначе. Но не стоило забывать, что в последнее время погибло много Лордов. В первую очередь молодняк. И я вполне мог оказаться одним из них, если бы не успел подготовиться. Как ни крути, а мои артефакты очень важны и без них я не так уж многого стою. Пожалуй, лишь немногим сильнее Кабаса. То есть неплохой боец, но точно не выдающийся. Белизар с Зебиаром смогли бы разорвать меня, как тузик грелку.

В общем, моя страсть к сбору божественного комплекта брони пошла мне на пользу и позволила возвыситься. И надеюсь, что когда я разберусь с новыми трофеями, то как минимум встану на один уровень с такими бойцами как Гершу и Небар… хотя, исходя их последних событий, Небар мне, пожалуй, уже не сможет создать проблем… я для него весьма неудобный противник. Мне с Самубаем и то сложнее бы было сражаться. Хотя, у всех этих более опытных правителей Бездны есть один жирный плюс — они мастера использования божественных сил… Как ни крути, а это большое преимущество в бою. Хотя… Белизару это и несильно помогло.

Мы провели смотр и отбор войск. Самых бесполезных уже на следующий день отправили в Шакру. Остальных поделили на тех, кто останется на этом Слое и тех, кто вернётся в Пазунию. Здесь тоже следовало оставить достаточно сильных бойцов, так как эта база ещё может оказаться для меня полезной. Но я пока ещё не знал, кого оставить за главного.

Отличившиеся в боях и на тренировках камбионы получили сердца павших баатезу. Хоть я и был не в лучшей форме, но всё же слегка усилил эффект от сердец с помощью своего Источника. Это позволило моим бойцам стать значительно сильнее. Некоторые из них уже теперь не уступали по силам набассу. Так что подобному усилению мы подвергли почти две сотни камбионов, в первую очередь всех наших магов.

Мои капитаны тоже получили по одному сердцу павших врагов и это их слегка усилило. Когда я вернусь в Тэллар, так же стоит поступить и с Шивассой. Моему особому тифлингу Таясу скормили даже два сердца. Ему такой допинг был нужнее, чем остальным. В моих интересах, чтобы его потенциал был раскрыт на сто процентов. Он и так уже один из сильнейших моих истинных, но в теории способен шагнуть ещё дальше. Если сделать ему доспех третьего уровня и ещё усилить пленными демонами, в теории он способен превзойти и трёхсотлетних балоров. И при всём этом спокойно навещать Сантил и Первичный План.

Лаурендиэ тоже получила одно из сердец и, печально вздохнув, вгрызлась в него зубами. Вскоре её аура значительно усилилась, хотя в ней на глазах стали проявляться тёмные участки, которые я сразу же убрал. Так что такое усиление пойдёт ей лишь на пользу и на внешности не отразится. А то, что она станет чуть более злой и агрессивной, так это только в плюс. В Бездне неженкам не место.

Кровь Кимбаала мы тоже полностью израсходовали, сделав из наших смертных бойцов более внушительную силу. Большую часть из них я тоже заберу с собой. А вот орков вести обратно в Бездну не хотелось, их осталось всего горстка и это были самые отвратительные бойцы из всех. Никакой дисциплины, понимающие лишь силу и жестокость. Так что этим ребятам тут самое место. Но даже при всех их минусах, отдавать Гершу этих бойцов я не собирался. После изменения кровью Кимбаала любой из них не уступает силой и выносливостью средним камбионам.

Я связался с Шивассой и рассказал все последние события, демонесса поздравила меня с победой. У неё тоже были для меня приятные новости. Ещё пара истинных согласилось присягнуть мне на верность. И, похоже, это только начало, когда по городам пройдёт слух о моих успехах на границе, а на центральных площадях окажутся части тел убитых Герцогов — недостатка в рекрутах у нас не будет.

Часть ранее посланных в Тэллар сокровищ уже была продана, а торговцы ждали от нас новых поставок. Храмы богам были достроены, в них уже начали принимать первых последователей Богов. С Шивассой связались из гильдии големостроителей и, похоже, уже скоро оба моих конструкта прибудут в Тэллар в полностью рабочем состоянии. Кроме них прибудут и ещё два новых. Глава гильдии просил передать мне, что мне всегда у них рады и они надеятся на дальнейшее сотрудничество. Но я сам пока к этому не стремился, уже видел, что при всех плюсах этих конструктов их сложный и дорогой ремонт всё перечёркивает. Лучше я попробую заказать ретриверов, тем более деньги на них у меня уже есть. Да и корабль можно было бы тоже заказать. Скажем, судно на пятьдесят бойцов будет не так уж и дорого стоить. Усилим его защитные поля Шкатулкой Лекаба, установим стреломёты и у меня будет небольшой, но отличный боевой корабль.

Тайруна, наконец, доставили в Тэллар. В моё отсутствие вернуть ему память никто не мог, но старались обходиться с демоном как можно лучше. Хоть и держали бывшего капитана взаперти. Как ни крути, а квазиты создания не очень умные и трусливые. Сбежит, а потом замучаемся искать или вообще, скушают его по незнанию где-нибудь в коридоре… и все дела. В общем, Шивасса полностью рассчиталась с охотниками, а к сидящему в особой камере Тайруну на всякий случай приставила личную охрану.

Часть 2.

Со мной связался мой сосед и учитель Жебар. Поздравил меня с победой и преждевременным окончанием «службы» на границе. Лорд сказал, что про меня уже ходят слухи не только в Карцери, но и на других Планах. Его знакомый с Ахерона услышал о великой победе на Ортисе от их командующего, который привёл меня в пример на последнем совещании. Рассказывая, как совсем молодой Лорд в поединке обезглавил опытного и опасного Герцога. Мол, вот такие юные дарования нам и нужны, а не толпы этих бесполезных сопляков, что мрут как мухи и не способны даже пережить своё первое сражение.

По поводу моего дальнейшего участия в Войне у Жебара было примерно такое же как и у меня мнение. Не получи я вольную от Месарии, то скорее всего сейчас бы уже собирал вещички и топал к переходу на Четвёртый Слой. А там уже можно не сомневаться, заставили бы сражаться с самыми опасными бойцами Ада. А то и вообще столкнули бы лбом с Адским командующим.

— Знаешь историю о Керионе из Тебара? Города на четвёртом Слое Бездны.

Я помотал головой:

— Первый раз слышу.

Проекция Жебара ухмыльнулась:

— Вот я и о том же. А между тем этот юный Лорд двенадцать лет назад наводил ужас на баатезу по всему Карцери. Правда, его Первооснова была не такая, как у тебя… он был скорее тяжеловес, но не это главное. В общем, начальство стало пользоваться одарённым новичком, посылая его на самые опасные участки границы. Все восхваляли его боевые навыки и обещали второй Источник, а потом и место справа от трона правителя Четвёртого Слоя. В общем, вешали обычную лапшу на уши, на какую обычно клюёт наша молодежь.

— И чем это закончилось?

Жебар засмеялся:

— Баатезу тоже отметили нашего опасного новичка и на очередном поединке, где нашему Лорду было приказано убить командующего силами Ада — Зафиана Трёхрукого, внезапно сделали замену… На бой вышел Хашифару, которого там вообще не должно было быть… Через семь секунд Хашифару уже снимал лицо с нашего визжащего, уже лишённого ног и рук бойца. А потом принялся и за его душу, уничтожив её окончательной смертью. И думаешь кто-то потом горевал об этом талантливой бойце, убившим за год семерых Герцогов? Вот ещё… его объявили главным виновником поражения войска Бездны в той битве. Источник и город конфисковали, а самого Кериона забыли, словно его никогда не было. Вот так то, юноша… не жди от нашего руководства особого отношения. Убей тебя Белизар, никто и пальцем бы не пошевелил, чтобы найти твою душу и вернуть к жизни. Ты для них просто пушечное мясо, которое в данный момент приносит пользу.

Я вздохнул:

— И сам это понимаю.

Тот вновь кивнул:

— Ну фиг с ним, с этим Керионом. Целая туча наших хороших бойцов погибла просто во сне. Легли спать и не проснулись, душ их тоже больше не находили… Ад очень коварен и любит посылать убийц к тем, кто им не угоден и мешает на границе. Поэтому, наших Лордов-магов так тщательно охраняют не только днём, но особенно и ночью. Во сне нас способен убить и обычный смертный, имеющий божественное оружие. Кстати, мой тебе совет, никогда не засыпай с тем, кому полностью не доверяешь… то есть вообще ни с кем. Поразвлекался и выставь девок из своей спальни, а сам наложи на дверь и пространство Сторожевое Заклятие Улака. Тогда может и доживёшь до моих лет.

— Хм, в базе знаний моего Источника таких чар нет, ты поделишься им?

Он кивнул, широко улыбнулся:

— Разумеется, мы же с тобой друзья.

Всё же Жебар оказался для меня полезным соседом, я даже не поленился и навестил его замок. Там уже во всю шли сборы к выступлению на новый участок границы. Но Лорд, разумеется, нашёл для меня время и мне в очередной раз удалось повысить свои знания в управлении Источником. Кроме того, я получил и несколько новых божественных заклятий, стоит заметить, весьма полезных.

Лорд просветил меня и по этому странному Списку Базалита. Скинув мне даже два для ознакомления. В общем, в Аду существовало несколько списков, в котором были записаны Лорды и другие могущественные сущности, на которых баатезу обратили особое внимание. Основных списков было лишь два. В первом, и самом главном, были указаны основные противники Ада, начиная с самых могущественных Лордов Слоя, после которых уже шли боги и Принцы. На высшей строчке был сам Демогоргон, ниже которого шли сильнейшие Старшие боги и великий Оркус… Наверное, второе по могуществу существо в Бездне и заклятый враг Двуликого Повелителя. Но этот список меня не интересовал, у нас тоже был подобный, который просто включал в себя всех сильнейших существ во Вселенной. Конечно, с нашей точки зрения, но я был с ним тоже полностью согласен.

А вот Список Базалита был для меня куда более интересным. Он был создан для Герцогов границ и включал в себя таблицу, в которой сверху вниз были указаны главные противники Ада, включая и самых сильных бойцов небесного воинства и нашей Бездны. Великий Каасох находился на самой верхней строчке списка, деля её с Верионом. И только под их именами было указано — Высшая степень опасности! Бойцы уровня младших богов. Практически невозможно одолеть их в одиночку. Не стоит пытаться нападать вдвоём и даже втроём, шансы в этом случае тоже будут не в вашу пользу. При их появлении на поле боя — немедленно сообщить командующему и отступить.

Кстати, Каасох с Верионом были одними из немногих, которые попали сразу в оба Адских списка. Хотя, в главном они были на предпоследней строчке, обходя лишь некоторых Лордов Слоя.

На второй строчке находилось несколько незнакомых мне имён Лордов Слоя, трёх правителей Небесного Воинства и двух полубогов.

А вот на третей имён было уже куда больше. Тут была и наша Месария, и мой учитель Джеригал, а также уже покойный Зебиар, наш Лорд-маг Георес, хм… и даже Гершу.

Ещё ниже оказался Небар, Заг — Ночной Страж, Язор и, к моему удивлению… даже наш Самубай. Хотя этот дракон действительно может нагнать страху на противника. Не знаю, кто ещё из наших Лордов способен в одиночку сражаться с линейным кораблём Ада.

А вот я сам оказался лишь на пятой строчке вместе с ещё четырьмя десятками неизвестных имён. Хотя мой сосед Кабас здесь тоже был, и тот Лорд с Первоосновой кентавра по имени Вахур.

Была ещё одна последняя строчка, на которой было более семидесяти имён Лордов и полубогов, некоторых из которых я даже видел в войске Гершу. В общем, тут были комментарии, что опасность от них минимальная, но стоит соблюдать осторожность. Примерно так была описана и пятая строчка, где находился я сам. Это меня даже расстроило и немного разозлило.

«Что за фигня? Они ведь знают, что я убил Зебиара и при этом поставили меня лишь на пятую строчку? С пометкой: представляют из себя некую опасность в ближнем бою, соблюдайте осторожность! Пфф…»

Жебар рассмеялся, поняв моё недоумение:

— Не переживай, Нахаб, теперь то уж точно тебя поставят на третью. А значит, в следующем бою выставят против тебя только своих чемпионов, либо станут нападать толпой… Ну и спать тебе теперь придётся вполуха. Так что третьему месту особо не радуйся. Меня вот вообще в этих поганых списках нет и попадать туда не хочется, дольше проживу.

Слегка успокоившись, я всё же согласился, что в словах Жебара есть смысл. Моему соседу более трёх сотен лет и он опытнее меня во многих вопросах.

У меня была даже мысль показать Жебару свои новые артефакты, всё же он намного старше и во всевозможных скрытых ловушках разбирается куда лучше. Однако, несмотря на наши «приятельские» отношения, этому типу доверять не стоило. Артефакты Белизара имеют слишком большую ценность и этот хитрый пройдоха может слить информацию о них другим Лордам или каким-нибудь коллекционерам. А мне достаточно проблем с баатезу, не хватало ещё о своих переживать. Так что я решил показать их только своему личному мастеру-артефактору. К Гальвейну у меня доверия было в десятки раз больше.

Кстати, я решил не откладывать этот вопрос в долгий ящик и связался с артефактором уже на второй день после своего возвращения с фронта. Попросив выделить в своём плотном графике несколько дней для создания нового артефакта. Да и уже сейчас стоило начать подготовку к созданию кирасы. Никто не мешает Тофу закупить необходимую сталь и драгоценные камни, да и мои размеры у мастеров есть. Пусть мастер Тофу уже начинает приступать к работе.

В общем, несмотря за занятость артефактора, Гальвейн обещал исполнить мою просьбу и был готов отложить любой другой заказ, если это потребуется. Его желание было обусловлено не только нашими дружескими отношениями и внушительными суммами, проплаченными в прошлом за работу. Дело в том, что Гальвейн, будучи архимагом, как и все волшебники, стремился выйти за рамки простых смертных. И работы с такими могучими силами помогали его ауре и душе становиться сильнее. В одной из наших прошлых бесед он говорил, что для того, чтобы стать эпическим магом, ему придётся изготовить по крайней мере ещё три, а то и пять достаточно могущественных артефактов. Само собой, таких заказчиков как я у него было немного, если они вообще были.

Кроме этого, Гальвейн порадовал меня и новостью о создании могучего волшебного амулета для Кимбаала. Так что уже скоро у моего друга будет новый могущественный предмет, который в отличии от артефактов будет оказывать на дракона лишь положительные свойства.

* * *

В Бесар наконец прибыл посыльный от Гершу. Наш командующий выполнил своё обещание и прислал мне второй артефактный понож. Таким образом я стал ещё немного сильнее, а заполучив кирасу, возможно, смогу даже рассчитывать на победу против таких великих бойцов как Гершу и даже Месария. То есть у меня будут все шансы стать Чемпионом Слоя, хотя мне такое престижное звание и нафиг не надо.

В общем, пока мои бойцы продолжали собираться в дорогу, я посетил свой излюбленный лужок (?) и провёл испытания уже в обновлённом доспехе.

В первые минуты особо сильной разницы я не увидел, но, пожалуй, немного сильнее всё же стал. Устроив для себя бой с тенью, я приступил к отработке своего нового приема с использованием артефактного кинжала. Раз за разом повторял этот удар, представляя перед собой противника. А поскольку у меня теперь был и наконечник копья, то можно было отрабатывать этот приём уже без использования обманки. Хотя, в будущем, стоит придумать что-нибудь новенькое. Скажем, Белизар смог нанести мне довольно сильный и опасный удар без всяких щупалец. Так что телекинез не стоит сбрасывать со счетов. И может даже продолжать использование обманки, а скажем наконечником управлять лишь силой воли. Хотя это и сложно.

В общем, возвращение наконечника и новый элемент защиты меня радовали, но хотелось большего. Было очень интересно, как отразится на мне использование тех могучих предметов, забранных с тела убитого Герцога. Поэтому, наплевав на осторожность, я призвал сундук Леомунда и, открыв его, достал кусок рукоятки некогда могучего кистеня. После этого отозвал сундук обратно и стал размышлять, как бы мне пристроить эту часть рукоятки к своему доспеху… Кирасы то у меня сейчас не было, она всё ещё была в ремонте после прошедшего боя и с ней ещё предстояло немало работы.

В общем, я решил просто заткнуть древко с цепочкой на спине за свой пояс, чтобы просто проверить, как изменятся разрушительные свойства моих щупалец. Конечно, может стоило сразу провести испытания и с той рукояткой, но она…

На меня обрушилось чувство опасности и я резко развернулся, осматриваясь вокруг себя, пытаясь увидеть скрытого под чарами невидимости врага. А потом с неба мне в плечо ударил насыщенный луч света шириной в метр. Словно огромный красный лазер, ударивший в меня из стратосферы. Этот удар был настолько силён, что я отлетел шагов на пятнадцать, прокатившись по земле. Артефактный доспех накалился докрасна, а неприкрытые участки — руки, шеи, плечи и бока словно окунули в кипяток, кожа пузырилась и сползала лоскутами, обнажая мясо. Боль была адской. Возможно, не будь у меня десятков боёв с Кабасом, на которых Лорд откровенно издевался надо мной, отрубая части тел и постоянно нанося обжигающие удары своей молнией, то я бы сейчас катался от боли. Но сейчас… хоть в глазах и потемнело, я смог сохранить ясность ума, вставая на ноги и призывая в руки клинки.

А с неба уже нёсся следующий луч, а за ним ещё и ещё, множество ужасных, прожигающих скалы насквозь лучей. От первых трёх я с трудном уклонился, а четвёртый встретил своими скрещёнными клинками. Удар был такой силы, что я еле удержал в руках оружие и даже присел на колено. А потом сразу последовал следующий луч, а потом и ещё.

«Что за чертовщина тут происходит?!»

Не успел очередной луч отразиться от моего оружия, как с неба на меня обрушилась огромная, наполненная божественной силой сеть метров пятнадцать в диаметре. Телепортация сейчас была закрыта, я смог сделать лишь одно — встретить сеть Арбаха, выставив ей навстречу свои клинки.

К счастью, она не схлопнулась вокруг меня, а стала медленно сжиматься вокруг, постепенно меняя свою форму, охватывая меня в энергетический кокон. В месте соприкосновения с оружием сеть трещала, грозясь порваться, но некто со стороны вкачивал в неё всё больше и больше сил. Я разглядел человеческую фигуру, окружённую в круг божественной защиты, спускающуюся с небес. У этого мага были золотые глаза и он мне был знаком. Тот самый капитан воздушного судна, у которого я забрал корабль. Хевар смотрел на меня с ненавистью, быстро водя в воздухе руками и продолжая накачивать силы в своё заклятие.

Я же не мог пошевелиться и не понимал, что делать дальше!? Мой Источник почти на нуле и помочь мне не может. Однако и этот гад сейчас тратил уйму сил и не способен удерживать меня вечно. А потом я понял…

Из-под земли послышался лёгкий гул и я даже содрогнулся от страха, выпустил из руки Велор и впечатал свою ладонь в каменистую почву, одновременно с этим призывая свой Источник в помощь. Сияние разошлось от моей ладони, создавая подо мной десятиметровый круг света, в которой со страшной силой вошли сотни зубов вырвавшейся из-под земли твари. Тот самый жуткий Герцог, убивший одного нашего и откусивший ноги ещё двум другим. Сейчас он с воем бился в мой слабенький щит, поддерживать который было невероятно сложно. Моя левая рука дрожала от напряжения, удерживая Нехат, а через правую сейчас быстро уходили силы, в попытках удержать монстра, пытающегося достать меня из-под земли… И вот теперь план этих гадов мне стал понятен. Я был беспомощен и оказался в ловушке. Оставалось лишь терпеть и надеяться, что я смогу выдержать боль истощения души. Ведь мой Источник уже был на нуле и чтобы сдержать подземную тварь, я зачерпывал из души всё больше и больше… Моё тело словно окунули в кипяток, от боли заслезились глаза, промелькнула мысль о самоубийстве, это куда лучше, чем терпеть такую боль…

Ситуация на поле боя резко изменилась. На щит парящего в небе Герцога обрушились десятки высокоуровневых заклятий, молний, энергетических шаров, а потом и три Метеора вкупе с Высшим Развеиванием Чар. А потом на сферу приземлился Хамар в облике балора и стал наносить Даахашским клинком могучие удары сверху вниз, в попытках разбить эту проклятую скорлупу. С другой стороны появился Мертуш — зависший в воздухе демон сейчас орудовал мои вторым артефактным мечом. Но этому оружию не хватало сил. Проклятый Герцог даже не обращал внимания на все их потуги, всё так же не моргая, смотрел на меня, лишь усиливая свой нажим… В воздухе над полем боя появлялись всё новые и новые камбионы-волшебники, сходу вступая в битву. Хамар уже сменил свой любимый Гриз на топор Фабула, но даже это оружие не смогло пробить силовое поле.

Вскоре в небесах появилась точка и оба моих истинных демона резко отпрыгнули в стороны, а на сферу колдуна приземлилась Лаурендиэ, призывая в обе руки клинки Белизара. А потом размахнувшись, воткнула их под углом в небольшой участок сияющего поля. Объединенная мощь двух клинков пересилил защиту, и оба оружия погрузились в поле почти наполовину. Защитная сфера затрещала и завибрировала в попытках противостоять этому вторжению, а сам проклятый маг вскрикнул от боли и чуть не рухнул вниз. Чары, прижимавшие меня к земле, вмиг развеялись.

Я сразу рванул в небо, несясь к Герцогу, желая поскорее разрубить щиты проклятой твари и его самого. Но Хевар уже и сам понял, что проиграл. Во все стороны от него ударила волна золотого света и моих капитанов и даже меня самого отбросило в стороны. А Герцог мгновенно обратился в сокола и рванул в небо.

Я перевел взгляд на землю, откуда уже вырвался ужасный червь и сейчас с воем пожирал всех попавшихся ему на пути бойцов. Таяс тоже был здесь, но ему хватило ума и скорости отпрыгнуть в сторону, раз за разом уклоняясь от этого ползучего, пожирающего всё и вся ужаса. Эту тварь мог уничтожить лишь я, поэтому приземлился на землю прямо на пути чудовища. Но теперь, оставшись без союзника, червь уже не желал рисковать жизнью, поэтому нырнул под землю в нескольких шагах от меня, быстро исчезая в глубине. Преследовать его, разумеется, я не собирался. В своей стихии он сокрушит и Гершу.

Я окинул усталым взглядом поле боя. Там были десятки погибших и перекусанных пополам бойцов — всех тех, кто пришёл сюда, не зная, с кем им придётся столкнуться, но не они меня сейчас волновали. Я кинулся к своим капитанам, попавшим под последний удар Герцога. Хамар и Мертуш были обожжены, но их жизни ничего не угрожало, пожалуй, и без моей помощи за месяц-два смогут залечить такие раны. А вот Лаурендиэ пострадала куда больше. Её прекрасное тело местами было обожжено до костей. Поэтому, несмотря на страшную боль в ауре и теле, я вновь зачерпнул из души силы, а затем призвал самое сильное лечащее заклятие, известное Лордам.

Глава 14

В моих глазах потемнело от боли, но я смог сохранить сознание, продолжая всматриваться в Лаурендиэ. Божественное заклятие вспыхнув, сразу развеялось, но небольшой эффект все же оказало. Раны планетара затянуло тонкой коркой, и хоть она была без сознания, её сердце забилось чуть более ровно. Но даже это улучшение явно не надолго, и стоило срочно что-то предпринять, либо девушка умрет, и совсем не факто что я смогу поймать её душу. Да и потом… Лорды ведь не могут создавать ангелов.

Наш враг сбежал и на поле боя сейчас царила суматоха, со всех сторон раздавались крики раненных. Появлялись наши волшебники, со свитками исцеления в руках. Но конечно помочь Лаурендиэ они не могли. К счастью Хамар с Мертушем лишь слегка пострадали, всё же их кожа куда прочнее чем у планетаров, да и в момент удара, они находились подальше колдуна. В общем уже скоро балор отправился в крепость, а Мертуш занимался помощью раненным.

Ну а я не собирался тратить время в пустую и приняв облик крылатого камбиона, поднял уже принявшую нормальные размеры девушку, на руки. Телепатий связался с Гриклом и ещё двумя находящимися на поле волшебниками, приказав следовать за мной. Телепортация уже вновь была возможна, но я не мог быть уверенным что противник не на мудрил что-нибудь с пространством. И скорее всего так и было, ведь мне противостояли не обычные рубаки, а Герцог-маг и я уже убедился насколько такое существо может быть опасно.

Взлетев в небо мы понеслись подальше от поле боя и моего замка. Мне необходимо было открыть портал и как можно скорее. Хоть лететь так куда-то, сразу после нападения было опасно. Ведь Ад мог послать не только этих двоих, кто-то из Герцогов мог наблюдать за мной со стороны. Но мне сейчас было не до этих волнений, у меня на руках умирала моя любовница и друг. Поэтому я несся над поверхностью земли, все больше поднимаясь в небо, истинный и камбионы летящие за моей спиной с трудом поспевали.

Оказавшись на достаточном расстоянии от Бесара, я не тратя время на проверку пространства просто призвал свои демонические силы и охватив ими отряд сопровождения, запустил телепортацию. Через пару секунд мы оказались в двадцати километрах от Бакуала. И боль в очередной раз пронзила моё тело, хоть я не использовал силы Источника для переноса. Он в данный момент сам тянул из меня любые крохи, и это причиняло боль даже при использовании любых заклинаний.

Чрез пять минут мы уже влетали в сам замок. Я на всеобщее обозрение раскрыл свою аура, поэтому никто из демонов не смел вставать у меня на пути. Меня тут уже хорошо знали.

Промчавшись через коридор, раскидал по дороги несколько не успевших отскочить демонов, и не слушая лепет стражей Набасу ворвался в главный зал.

Жебар был в своем человеческом облике, сидел на троне, одетый в длинный халат, и с улыбкой наблюдал на ползающую у ступенек и молящую о пощаде рабыню.

— Ты видимо забыла своё место тварь! Такое поведение недопустима для ничтожества вроде тебя, поэтому мне придется…

Моё резкое появление в зале, вызвало на лице Жебара выражение гнева, которое впрочем сразу сменилось искренней, заискивающей улыбкой. Не смотря больше на застывшую от страха рабыню, он встал с трона сделав ко мне шаг.

— Друг мой… не ожидал тебя увидеть и так скоро. Кто это у тебя в руках и что это с твоей аурой?!

Его глаза сощурились, я ощутил как он отдает мысленные приказы, а по щелчку его руки, силовое поле над всем замком в несколько раз усилилось. Подняв на меня задумчивый взгляд он сказал.

— На тебя напали… Этот враг следует за тобой?

Честно говоря его реакция меня немного испугала. От этого типа можно ожидать чего угодно. Даже Сети Арбаха падающей с потолка. Но похоже он всё же был не причастен к нападению.

— Это маловероятно. На меня было совершено покушение, но я справился. Однако мне нужна твоя помощь, мой собственный Источник сейчас сильно ослаб.

Жебар слегка расслабился, и судя по напряженному лицу сейчас отдавал своим слугам новые распоряжения, после чего сделал ко мне еще шаг.

— Да… вокруг Бакуала, противник не обнаружен. Расскажи мне что у тебя произошло, и во имя Бездны зачем ты притащил сюда эту падшую небесную суку?

Я сделав несколько шагов, положил Лаурендиэ на пол, и хмуро посмотрел на Лорда.

— Это капитан моих войск и любимая наложница. Она смогла помочь при нападении убийц, но и сама пострадала. Лаурендиэ нужна мне том виде что и была, поэтому я желаю чтобы ты её вылечил!

Жебар посмотрел на меня слегка поморщившись, покачал головой, но потом пожал плечами. А затем поднял свои руки вверх.

— Ладно, ладно, исполню я твой каприз, хоть сам этих небесных тварей терпеть не могу… Но подожди минутку друг мой, сначала закончу воспитательный процесс над своей рабыней. Этим тварям нельзя ничего спускать с рук.

Он вновь развернулся к стоящей на коленях девушке. Стал с улыбкой приближаться к ней.

— У меня нет времени придумывать для тебя особое наказание, поэтому поступим просто. Я превращу тебя в мышь, но оставлю тебе память и воспоминания. Ты будешь ползать в помоях, и молить о том дне, когда я про тебя вспомню. Если это вообще случится когда-то. И умереть даже не пытайся, из этого ничего не выйдет.

Жебар засмеялся.

— Пожалуйста нет, господин! Не делайте это!

— Наслаждайся новыми ощущениями, тварь.

Глаза Лорда сверкнули, и он направил руку на скулящую у ног рабыню. Тело кричащей от боли девушки стало быстро уменьшаться, пока не превратилось в маленькую белую мышку. Которую Жебар телекинезом притянул в свою руку. После чего стал гладить по шерстке. Один из камбионов стражей подошел к Жебару забирая мышь.

— Отнеси её на нижние уровни, к сточным водам. Там теперь у Миранды будет новый дом. Несколько лет жизни в помоях научат её повиновению.

Камбион уже уходил, когда Жебар его остановил, и с улыбкой продолжил.

— Знаешь, а пожалуй запри ка её на недельку в ящике с крупным и злобным самцом, пусть эта дрянь прочувствует все прелести мышиной жизни и радость материнства. Ха-ха, ха.

Улыбающийся камбион кивнул и понес мышь держа за хвост, к выходу. Белая мышка беспрестанно пищала, с глаз у неё текли самые настоящие слезы.

Ох всё же мой сосед любитель экзотических наказании, Лекристо и в голову бы такое не пришло… Этот разрезал бы девку на куски, выпил душу, а остатки скормил мэйнам. Всё же мой хезроу довольно бесхитростный тип. Ну да ладно, мне на воспитательные меры Жебара наплевать, пришел сюда не за этим.

Толстяк взглянул на лежащую на полу девушку, неодобрительно поморщился и поднял ладонь вверх. Тело планетара распрямилось зависло над полом. Жебар подошел ближе осматривая ауру и тело внимательнее.

— Не слабо ей досталось… похоже на Фуарскую Дугу, аура частично сожжена, тело продолжает разлагаться и твоё сильно ослабленное заклятие скоро перестанет действовать. Но ты пришел куда нужно.

Он улыбнулся, и с его руку хлынули лучи белого света, в которых мелькали и золотые молнии. Вокруг тело парящей девушки появилась сияя сфера, которая словно наполнилась чистой водой, в которую погрузилось тело Лаурендиэ. Жебар продолжал делать странные манипуляции, в которых даже при божественном зрении мало что было понятно. Он вдруг отвлекся, взглянул на меня.

— О вижу ты сдерживаешь её трансформацию, оттягивая раз за разом…

Я пожал плечами, он улыбнулся.

— Правильно, после изменения они становятся действительно мерзкими существами. Но вообще странно… над её душой изначально поработал профессионал. Не знал, что ты настолько хорош в трансформации ауры. Тут и я, не факт что бы справился…

— Это не моя заслуга. Планетара мне подарил Ягулд, это его эксперимент.

Тот кивнул.

— А ну… тогда ясно, он у нас теоретик, давно над этим вопросом кипит. При этом Лорд не очень общительный, мы с ним плохо ладим. Ну да ладно, я скоро уже закончу… сил много уходит, но чего не сделаешь для друга.

Через пару минут, кокон пропал и тело Лаурендиэ опустилось на пол. Выглядела она так словно ничего и не произошло. Даже её аура была в изначальном состоянии. Жебар полностью излечил, и при этом не стал воздействовать на мои собственные заплатки, не дающие падшему планетару измениться. В общем этот тип в очередной раз показал свое мастерство, мне точно такое лечение не под силу, даже будь мой Источник на максимуме.

— Что я тебе должен, за помощь?

Он ухмыльнулся.

— Ну что ты друг мой, какие у нас с тобой долги. Отошли своих людей в гостевые комнаты, а мы с тобой давай разопьем бутылочку и ты расскажешь, что с тобой произошло.

В течении следующего часа я находился в гостях у Жебара. Рассказал ему что произошло, и выслушал его советы. В общем Лорда удивило что баатезу действовали столь быстро и опрометчиво. Обычно они поступали более расчётливо, и таких серьезных шишек как Хевар, для простого убийства обычно не использовали. А вот послать того второго, было вполне в их духе. Герцог-червь по имени Маяс, убил уже многих Лордов и истинных. В общем Жебар считал, что похоже противник считает меня виновником своего поражения. И узнав, что я отбываю с фронта не стал оттягивать с наказанием.

Я был с ним по большей части согласен, хоть не стал говорить соседу, что нападение произошло именно в тот момент когда я призвал свой сундук Леомунда и держал в руке один из артефактов Белизара. Скорее всего Герцоги не смогли или побоялись проникнуть в саму крепость поэтому ожидали моего выхода за стены. И возможно не так уж и нужна им была моя голова, как захваченные артефакты. Не стоит забывать и о моем собственном комплекте. Стоил он тоже просто астрономическую сумму. Будем честными, при его использовании, даже моя марилит способна убить некоторых Лордов и Герцогов. А дай комплект хоть тому же Кабасу, и он безусловно размажет меня по полю боя. И даже моя чуть лучшая скорость, тут не поможет. Так что в будущем такие нападения вполне реальны, и не только со стороны баатезу. Так что этому скользкому типу Жебару, я лишнего говорить не собирался, хоть он и осторожно выпытывал какие трофеи я добыл сражаясь на передовой. Не его это дело.

Через час, наша пятерка вернулась в Бесар. Мой замок сейчас находился в повышенной боевой готовности. Лаурендиэ после лечения всё ещё оставалась в легкой прострации, но поблагодарила меня за свое спасение. Кристалл с привязанным в подпространстве оружием, я пока забирать у нее не стал. Девушка уже доказала свою преданность, да и нападение вновь могло повториться.

Разумеется, первым делом я связался с Гершу, сообщил ему о произошедшем, чем не особо и удивил. Командующий допускал нападение на меня парочки бойцов, или даже убийцы, но не то что пошлют такого ценного Герцога как Хевар. Возможно это было своего рода наказание магу за потерю судна. В общем Гершу приставлять ко мне охрану конечно не собирался. Лишь посоветовал поскорее покинуть Ортис, так как нападение может повториться. В нашем разговоре, командующий был со мной довольно сух, и видимо злился из-за того, что я не остался на границе.

Мои командиры ускорили сборы к возвращению домой, ну а я больше из крепости в одиночку не выходил. Силы тоже старался сейчас не тратить. Лишь на второй и третий день слегка подлечил своих капитанов. Хоть до полного излечения Хамару с Мертушем было пока далеко. Но они уже могли летать и сражаться. Кроме того, теперь я всегда держал рядом с собой своего сильнейшего волшебника. Щит Магура я у Кимара забрал, но Жезл Небесного Гнева пока оставил. Если случится новое нападение, мне он все ровно не понадобиться, поскольку в бою куда проще сражаться своими клинками и щупальцами. А вот мой доверенный маг будет способен при необходимости ранить даже бога. Вообще я очень жалел, что наложил на его душу свою печать и поработил разум. Теперь это очень мешало его усилению. Может даже стоит в будущем это исправить.

Почти все оставшиеся пленники были посланы вастрилитам. Водники понимали, что в ближайшее время поставок не будет, поэтому за эти дни, обыскали дно особенно тщательно, добыв нам целую гору оружия и волшебных предметов. Будем надеяться оставленный в форте демон, сможет и дальше, хоть отчасти выполнять наши обязательства. По крайней мере на этом Слое все ещё хватало дезертиров и мелких групп баатезу. Да и не факт, что затишье в этой местности долго продлится.

Вместо себя главным в крепости я решил оставить своего врока Кируса. Конечно Мертуш был бы более предпочтителен, но он мне понадобиться в предстоящих компаниях, а тут ситуацию ближайший год — два скорее всего будет спокойной.

В общем, на шестой день после битвы у Кабура, мои приготовления наконец завершились. Войска выстроились колоннами и двинулись в направлении ближайшей точки перехода. Всё оружие, амулеты и другие трофеи мы погрузили на железных големов. Снятые со стен катапульты были установлены на телеги, которые тащило основное войско. Мы забрали с собой восемь катапульт и шесть копьеметов. Оставив в Бесаре всего четыре дальнобойных орудия. В общем, спасибо вастрилитам и баатезу. Теперь у меня достаточно орудий чтобы штурмовать любую крепость врага, или сделать мой Тэллар ещё более неприступным.

По войску ситуация тоже была неплохой. Хоть нам и пришлось отправить помощь силам Бездны и оставить часть в Бесаре, мы всеровно возвращались домой с внушительной армией. Шестьсот пятьдесят бойцов из которых сорок процентов были старшие демоны.

У Шивассы тоже были для меня хорошие новости. После победы у Кабура и моём участии в ней, наши призывные пункты были полны новых рекрутов. Мы могли позволить себе брать только сильнейших. Поэтому в Шухаке и Тэлларе проходили сочную подготовку новые три сотни бойцов, и похоже скоро их станет еще больше.

С Пандемонимума тоже приходили по большей части положительные новости. Пару недель назад на Слое произошла серьезное сражение, танар’ри с баатезу, и моим демонам даже пришлось оставить башню Бельтора чтобы не попасть в эту мясорубку. В итоге в очередной раз была сильно разрушена башня, и мы потеряли десятки пленных и бойцов. К сожалению, в этой битве победили силы Ада, и Мезерису с войском пришлось целую неделю прятаться в горах, чтобы не попасть под руку поисковым отрядам. Однако, когда баатезу наконец покинули этот сектор, мои войска вновь вернулись в башню, приступив к её восстановлению. Это конечно сулило очередные расходы, и на ремонт Башни Бельтора пришлось потратить драгоценные камни собранные за полтора месяца, однако были и плюсы. По Пандемонимуму теперь бродили десятки новых банд малых и больших групп дезертиров, некоторые из которых были довольно сильны. Так что Мезерису пришлось в первую очередь восстанавливать тюремный блок, так как пленников было совсем не мало. Нальфешни обещал в ближайшее время передать мне отряд из сотни более менее достойных рекрутов. А вообще в перспективе их будет и в три раза больше. Плюс куча бесполезных слабаков, которые пополнят своими душами драгоценные камни.

Покидать стены Бесара было слегка грустно, всё же я уже привык к такой жизни, и нашел много плюсов в этой Войне. Смог стать значительно сильнее и обрести новые могучие артефакты, даже найти союзников, которых возможно удастся использовать в собственных целях.

Я шел чуть впереди своих войск, в своей первооснове. Тщательно отслеживая любую магическую активность на земле, под землей и в воздухе. Скрываться не имело смысла, и так любому понятно что мои войска уходят со Слоя, а я точно не отсиживаюсь в крепости. Наоборот пусть видят, и может не будут строить планы по захвату этого замка. Хоть может и наоборот, попробуют отомстить, кто знает…

Если же на этот отряд произойдет нападение, встретить его мне будет куда проще в своем божественном доспехе. Нахабра и остальные элементы наполняли меня силой, и даже слабость Источника сейчас не была для меня опасной. Единственный минус, это отсутствие кирасы. Мастера так и не успели её восстановить, и сделать это теперь похоже получится только дома. Бронированная юбка тоже находилась в плохом состоянии и была частично оплавлена. Но я не снимал её, все же хоть какая-то защита. А вообще конечно мне по уму нужно заменить и её. И когда мой комплект будет собран, можно будет приступать к захвату собственного Слоя.

В течении следующих шести дней мы двигались к точке перехода на другой План. Наш путь в основном проходил по безжизненным равнинам или скалистой местности. Поскольку нам приходилось тащить за собой множество телег, войско двигалась не так быстро как бы мне хотелось. Но хорошо хоть серьезных армий баатезу можно было не опасаться. Командующий силами Бездны, вместе с еще десятком Лордов, сейчас гнал нашего врага, освобождая одну крепость за другой. Силы Ада массово отступали. Думаю еще немного, и Ортис освободится от их присутствия. Хоть конечно, может не полностью. На этом Слое несколько больших точек перехода, да и Герцоги всегда могут открыть новую. Так что даже тем Лордам что сидят в тылу, расслабляться не стоило. Время от времени им тоже предстоят стычки.

Хотелось бы по дороге домой заскочить в Санимар, тем более раз там последнее время находился молодой и трусливый Герцог. Но по данным разведки эта крепость уже пять дней как была оставлена. Уходя баатезу её даже не разрушили, но оставили нам много «сюрпризов». Так что я не позавидую тем танар’ри, которым этот замок назначат как место дислокации. Потери у них будут и серьезные. Вообще подробная ситуация сейчас была по всей границе, и наши истинные и Лорды тратили уйму времени, на «разминирование» таких оставленных крепостей.

Раз уж наше продвижение так замедлилось стоило этим воспользоваться. Мертуш с Хамаром создали шесть воздушных отрядов, которые теперь носились по всей ближайшей территории, отлавливая дезертиров и остатки баатезу. Обычно сбежать из крепости довольно сложно, а вот отбиться от идущего куда-то отряда, уже другое дело. Учитывая, что сейчас по всему Ортису шло массовое перемещение войск, то и беглецов было предостаточно.

Наши патрули каждый день приводили от семи-до двадцати новых пленников. И это они уже даже брали не всех, а старались пригонять в основном камбионов и более менее сильных демонов. С этими пленниками у нас был короткий разговор, после которого они либо присоединялись к нашей армии, либо отправлялись на корм чазме и пищевым мэйнам. С баатезу мы поступали ещё жесче. Обычно патрули приносили только вырванные сердца и забранное у противника оружие. Исключение составляли довольно редко попадавшиеся маги и некоторые из более лояльных демонов, которые быстро шли на контакт и были готовы сдаться в плен назвать свои истинное имя.

Учитывая происходящее на Слое, я связался с Кирусом и приказал ему тоже воспользоваться моментом, и разослать патрули на поиски рекрутов и пленников. Возможно наши договоры с вастрилитами получится сохранить даже после моего ухода с Ортиса.

Все мои истинные и даже Лаурендиэ, присоединились к таким боевым отрядам, помогая войскам, если те встречали достойное сопротивление.

Ну а мои силы постепенно восстанавливались, и надеюсь по прибытию в Тэллар мой резерв уже будет полон более чем на половину. Дома меня уже меня заждались.

В течении следующих пары дней, мы достигли точки перехода на Пандемонимум. Где я уже спокойно и тщательно все проверив, позволил магам открыть три больших портала.

Через десять минут, все мои войска и груз оказались на большой равнине, с множеством трещин и дыр в земле. Тут было всё как обычно, выли непрекращающиеся ветра, от которых у наших немногочисленных смертных начинала болеть голова. С этой проблемой могли помочь наши волшебники, которые ходили вдоль строя и накладывали уменьшающие шум заклинания. Магам удалось даже слегка унять силу ветра, воздействуя конечно не на сам Слой, а просто окружив отряды легким силовым полем. Благодаря чему двигать сразу стало легче.

Мы продолжили свой путь, направляясь к следующей точке перехода, и стараясь не приближаться к городам и крупным поселениям. Можно было бы конечно стребовать с них дань, но мне сейчас новые стычки были не нужны, тут до Тэллара бы дойти не потеряв войска и то хорошо. Я прекрасно помнил слова Мезериса, о том, что тут совсем недавно произошло сражение с участием нескольких тысяч бойцов с каждой стороны, и силы Бездны проиграли. Так что и моему довольно скромному войску привлекать к себе внимание не стоило. Вдруг армия врага всё ещё бродит где-то поблизости.

Однако отказываться от новых рекрутов мы не собирались. Мои воздушные отряды продолжали обследовать всю ближайшую площадь. Охватывая территорию, находящуюся в более чем пятнадцати километрах от идущей армии. И это приносило свои плоды. Отряды то и дело приводили небольшие группы пленников.

Как бы мы не старались не афишировать свое присутствие, нас разумеется все ровно скоро заметили. В одном из городков, подконтрольных баатезу стали подниматься щиты, и готовиться к битве. Мы же ограничились тем, что вырезали их отряд из пяти камбионов, и пары черных абишаи, после чего прошли мимо города не сбавляя шага. Чем скорее всего их даже слегка удивили. Ведь действительно, нам по силам было взять это небольшой городок, населением в две-три тысячи, но толку с этого будет немного. Было ясно, что город и так не восстановился после недавнего боя и ценности не представлял. Не хотелось тратить на него время.

Мы постарались ускориться, и за следующие три дня смогли пройти значительное расстояние. Учитывая сложную местность сделать это было не просто. Мне и самому пришлось несколько раз возводить на нашем пути энергетические мосты, но конечно большую часть работы брали на себя волшебники и истинные. Маги работали просто на износ. Таяс тоже не остался в стороне, и постоянно использовал заклинания, повышая свое мастерство в волшебном искусстве.

Ещё через пару дней мы наконец встретились с отрядом, посланным Мезерисом нам на встречу. Как и было обещано, в наши ряды вступил довольно внушительный отряд. Точнее сто двадцать пять рекрутов, включая несколько арманитов, алу, инкуба и трех бар-лгуров. Нальфешни послал даже четырех бабау.

С этими силами прибыло и некоторое количество драгоценных камней, сердец, и оружия.

Связавшись с истинным я поблагодарил его за старания. После присоединения новых войск в нашу колону, мы вновь продолжили свой путь. В находящийся на пути Омакур решили не заходить. Не хотелось в очередной раз компрометировать нашу базу и злить местного правителя. Который несомненно сотрудничает с баатезу, что ясно уже хотя бы по тому, что армия Ада его не тронула, хоть и разорила десятки небольших городов на своем пути.

В течении следующих пары дней, баатезу нас так и не побеспокоили. Мы спокойно открыли портал и наконец оказались в родных землях.

Но даже тут расслабляться не стоило. Я помнил про недавнее нападение, и оно могло повториться даже в Пазунии. Да и других Лордов сбрасывать со счетов не стоило, всё же мы возвращались с Войны с огромной добычей… Другое дело, что моя армия сейчас была даже больше той, что уходила в Карцери. С новыми рекрутами, мои воска насчитывали чуть больше тысячи бойцов. Из которых двести восемьдесят были великими демонами. На такое войско осмелится напасть только безумец.

* * *

Наконец я вернулся домой и мог отдохнуть от этой утомительной Войны и постоянного напряжения. Главный зал Тэллара теперь украшали новые трофеи. Над черными пьедесталами позади трона парили части тел убитых великих сущностей. Голова Фабула, Зебиара, Глаз Маху, того Герцога бехолдера, рука Регара, могучего предводителя Ада. Дальше лежали головы: полу-богини Гешату, Герцога-минотавра Зарида и голова пожалуй самого опасного из моих противников, принадлежавшая Белизару. Эти могучие трофеи излучали силу и опасность. Любой, кто будет входить в этот зал, поймет что со мной лучше не ссориться. Остальные трофеи, включая головы извергов ям, на их фоне казались ничего не значащей мелочью. Хоть печально, что я так и не научился ловить души умирающих врагов… Из всех этих божественных трофеев окончательной смертью погибла лишь Гешату, да и то это не моя заслуга. А вот с Зебиаром и Белизаром я возможно ещё встречусь…

Мои успехи на Войне и возросшую силу оценили все ближайшие соседи. Со мной связались Лорды Дайрэс, Жабат, Сианью, и даже оба все еще враждующих между собой Гульвабар с Зердасаном. Я думал их отправят на Войну, но нет эти двое по-прежнему находятся на Пазунии. Скорее всего ка как обычно строят друг против друга козни.

Получал я сообщения и от совсем неизвестных мне Лордов, владеющих крупными городами на Первом Слое. В общем как не крути, а эта военная компания пошла мне на руку. Я обрел серьезное влияние, меня боялись, а некоторые думаю даже искали моего покровительства. Так что мои земли сейчас были возможно одним из самых спокойных участков Пазунии. Даже напади на нас баатезу, они тоже дважды задумаются прежде чем заглянуть в Тэллар и пообщаться с Лордом убившим одного из их лучших поединщиков.

Это отношение было приятно, но сближаться я не с кем не собирался. У меня сейчас и так достаточно было связей, и в новых необходимости не было. Их кровавые пиры, и развлечения тоже меня не прельщали.

Поскольку мой Тэллар был значительно больше Бесара, тут можно спокойно разместиться тысячу и даже больше, бойцов. Но несмотря на сложное положение в Пазунии, Шивасса времени зря не теряла, и пока меня не было, продолжала набирать рекрутов. Так что в замке уже расположилось шесть сотен бойцов, а для новых частей были построены дополнительные казармы за стенами. Не стоило забывать и о гарнизоне из трех сотен бойцов, находящемся в Шухаке. В общем, сейчас я располагал довольно внушительным, войском. И на него теперь будет уходить значительная часть казны, что не особо радует. Тут не помогут даже мои новые поборы с караванщиков и торговые пути. Скорее всего мы все ровно окажемся в минусе. Но надеюсь это не надолго.

Треть катапульт мы разместили на стенах Тэллара, остальные починили, смазали, и подготовили к транспортировке, после чего отправили на склад. С зачарованными снарядами поступили точно так же. Эти оружия мне тоже скоро понадобятся.

В мой замок прибыл долгожданный караван из Сантила. Его послала гильдия големостроителей, которые пусть и с большим запозданием, но всё же выполнила мой основной заказ.

Они полностью восстановили повреждения Разрушителя и Совершенного. Кроме того, привели в Тэллар двух новых элитный бойцов. Первый из них напоминал точную копию Совершенного, точно такой же шести метровый рыцарь с огромным мечом и щитом. Как я уже знал, это их стандартная модель прекрасно показавшая себя во множестве боёв и даже битве с Лордом Бездны. Но моё вниманием конечно сразу завладел другой конструкт.

Рядом с семи метровым Разрушителем стоял менее массивный и похоже куда более подвижный голем. Его внешность у меня ассоциировалась с сильно исхудавшим Горо из игры Мортал Комбат. У этого голема была более тонкая чем у остальных талия, и конечности. И конечно он обладал дополнительной парой рук. Из-за его спины торчали рукояти четырех клинков третьего уровня. А на самой спине был закреплен небольшой, но довольно крепкий щит.

В общем первое впечатление было не очень. Под защитой своих огромных массивных башенных щитов, Разрушитель и Совершенные способны выдержать натиск Лорда или Герцога, а как справится в таком бою этот тип, оставалось загадкой. Да даже этот его щит похоже был дан на всякий случай, и изначально голем был запрограммирован сражаться одними клинками. Но я решил повременить с оценкой и испытать его в поединке. Для начала стоило уладить все детали с работниками гильдии, а затем провести настройку големов на себя. Что я в ближайшие двадцать минут и занимался. И только потом, когда представители гильдии получили своё золото, и отправились обратно, смог вернуться к оценке нового приобретения.

Просто взял в руки два тренировочных меча второго уровня, и приказал конструкту меня атаковать на переделе своих возможностей. Голем довольно рванул ко мне выхватывая своё оружие из-за спины. И уже через секунду обрушился на меня всеми четырьмя клинками. Я же оставался на месте, и позволял себе лишь отбивать атаки, и наносить совсем легкие удары в ответ. Примерно через десять пятнадцать секунд, у меня уже было некое представление об этом механизме.

В общем для быстрого противника вроде меня он представляет куда меньшую опасность чем Разрушитель. Конструкторам гильдии всё же не удалось значительно улучшить изначальную скорость, так что может для Хамара или даже какого неповоротливого Лорда… «Ловкач» ещё и создаст проблему, но точно не для меня. Слишком много уязвимых частей и сочленений, мне хватит нескольких секунд чтобы лишить этого голема всех четырех рук. Поэтому уверен, что Разрушитель и Совершенные будут более эффективны против таких как я. У этого же голема атакующие свойства повышены в два раза, а защита хуже раза в четыре. Приказав ему остановиться, я отошел в сторону и пожелал провести ему бой со своими капитанами. В бою он кстати щит не использовал. Насколько я выяснил у представителей гильдии, он запрограммирован использовать его лишь в случае противостояния лучникам и дальнобойным оружиям. Например при штурме крепостей.

В битве с Хамаром голем уже проявил себя куда лучше, постоянно давил силой, вынуждая балора отступать назад. И вполне мог бы победить, даже учитывая, что истинный был быстрее. С другой стороны, Хамар не мог использовать в тренировочном бою более серьезное оружие. Так что судить о бое было непросто. С другими истинными у Ловкача вышло ещё, лучше. Ну а против Разрушителя его выставлять я и сам не собирался. Я уже понял, как уязвима эта новая модель, и что любой сломанный сустав мне обойдется в горы золота. В общем этот эксперимент был не так удачен как предыдущий, но мы найдем и ему место в наших планах. С божественным щитом и оружием, он станет даже опаснее Разрушителя.

Поскольку у меня сейчас скопилось довольно внушительно количество демонических сердец, то мы с Шивассой повели очередной смотр войск, на котором наградили две сотни отличившихся бойцов. Она тоже несмотря на небольшие возражения, поглотила выданные ей два сердца старших баатезу. Эти сердца я разумеется усилил силами Источника, благодаря чему аура демонессы стала значительно сильнее. Словно у марилита прожившего более трех сотен лет.

Некоторые из измененных тифлингов тоже получили усиление с помощью сердец. Для них это было даже более важно, чем простым камбионам. Стоит заметить эти новые войска очень неплохо показали себя в бою. Да и для баатезу такие бойцы оказались неприятным сюрпризом. Ведь выглядевшие как обычные бесполезные тифлинги, при столкновениях с баатезу трансформировались в свою вторую форму, после чего могли быстр нашинковать и куда более многочисленный и сильный отряд.

Я наконец увидел и успехи Каэры, моей второй особой разработки. Девушка могла превращаться в небольшого балора, двух с половиной метров ростом. Довольно сильного и быстрого, хоть и не обладающего способностями истинных демонов. За время моего отсутствия девушке изготовили доспех второго уровня, который был привязан к подпространству. А также она научилась мастерски владеть клинком. Ей в отличии от Таяса амулеты ускорения были не нужны. В общем боец получился отличный. С легкостью могла раскидать трех набасу, с которыми даже в небе могла потягаться на равных. Эту воительницу и вроку скорее всего не остановить. Я попросил выйти против нее Мертуша, желая оценить её мастерство с одним из сильнейших моих истинных. И хоть она не смогла его одолеть, битва у них вышла шикарная. Мертуш тоже оказался не в силах ничего с ней поделать. Слишком велика была её скорость и мастерство. Стоит изготовить для неё доспех третьего уровня, это сделает её еще могущественнее и опаснее. А также можно будет попросить Лаурендиэ потренировать девушку битве в воздухе. С её боевыми характеристиками, она имеет все шансы стать бойцов превосходящим даже планетаров.

В общем девушка тоже получила от меня сердце одного из старших баатезу, которое сразу же поглотила. Я не видел влияние на ещё второй облик, но аура значительно усилилась. Думаю и в облике балора она теперь слегка прибавит в росте. Хорошо бы им с Таясом стоит скормить еще несколько могущественных сердец… но я уже начинал опасаться, что это превратит их в настоящих демонов. И так души обоих уже начали меняться вслед за аурой. Чуть позже стоит их слегка почистить, иначе этим бойцам вход на Первичный План тоже будет закрыт.

Эпилог

Ну что ж, я вновь был дома и мог позволить себе хоть ненадолго расслабиться. Мои подчиненные взяли на себя большую часть забот. Шивасса вплотную занималась добытыми трофеями. Она приказала магам отсортировать трофейное оружие и амулеты, отправив часть на продажу, а остальное в нашу оружейную. А с нашего Таяса были сняты новые размеры, после чего ему заказали новый комплект защитного снаряжения. С доспехом третьего уровня этот тифлинг-гористо станет практически непобедимым. Будет способен одолеть даже многих балоров, и возможно по силе сравнится с адамантовым големом. Его голову тоже будет защищать шлем с отверстиями под выступающие рога.

Не забыл я и о Тайруне. Мои силы восстановились уже на половину, и я все же выделил их часть на то чтобы вернуть своему преданному истинному старые воспоминания, тело и душу. Это деяние откинуло меня в восстановлении на пять дней назад, но зато в наши ряды вновь влился опытный и сильный, истинный, ещё даже более преданный чем раньше. Новости об этом воскрешении, были немедленно разосланы по моим и соседним городам. Шивасса была уверена, что это ещё больше усилит желание истинных перейти ко мне на службу.

А моей армии сейчас практически не было слабых бойцов. Лишь десять-двенадцать процентов тифлингов и людей. В основном это была обслуга катапульт и лучники. Большая часть войска была разумеется младшими демонами. Но мы ежедневно увеличивали это число. Хоть бюджет начинал трещать по швам и Кериф навещал Шивассу почти каждый день, жалуясь на резко возросшие затраты на армию, и призывные пункты. Моя командующая и сама понимала, что такому крупному войску не стоит долго засиживаться без дела.

Передо мной сейчас стояло две основные задачи:

В первую очередь хотелось в очередной раз сразиться с Джеригалом, и продемонстрировать богам свою силу, показать чего я стою в бою, и что со мной стоит считаться. И в итоге, наконец получить долгожданную божественную печать. Это позволит путешествовать в любую точку вселенной, и навещать Торил. В общем откроет передо мной новые возможности и сделает мою жизнь значительно интереснее. Как не крути в Нижние Планы, место не самое веселое и по большей части однообразное. Мне хотелось принять облик смертного, и сделать себе отпуск, отправившись в какой-нибудь закуток Тетира, Калимшана или другой страны. Может посетить Эйр о котором мне уже столько рассказывал Кимбаал. Да при желании можно попробовать даже посетить Землю… хоть там думаю простой божественной печати будет мало.

Я прекрасно понимал, что Джеригал великий боец, возможно даже превосходящий всех моих прежних противников. Но при этом он был ещё моим учителем и другом. Поэтому я постепенно пересмотрел свои планы, о срочной необходимости новой кирасы. Да, разумеется с ней, сражаться для меня будет куда проще… но мне всё же хотелось, чтобы наша битва была относительно честной. Сражения на Войне это одно, а вот в поединке со своим товарищем использовать кучу артефактов — это своего рода трусость. Лучше всего было вообще сразиться с ним без доспеха… как я иногда делал в тренировках с Кабасом. Но будем смотреть правде в глаза, я не на столько ещё хорош. А позориться перед богами в очередной раз, мне точно не хочется.

Так что я решил, что будет лучше использовать в поединке самый минимум защитного снаряжения, то есть не больше чем у меня было на момент битвы с Белизаром. Артефактная кираса и юбка в ней точно не нужны, даже от шлема хорошо бы отказаться. Боги ведь вообще не ожидают от меня победы им важно увидеть мой контроль над эмоциями. Это уже я сам, хочу показать им что со мной стоит считаться, и если я способен одолеть Джеригала значит примерно равен им по силе.

Так что через две-три недели, когда я полностью восстановлюсь, можно будет устроить новый показательный бой. Я к нему по большей части уже готов. По крайней мере стал значительно сильнее и опытнее чем был в то время. Я даже Джеригала не планировал в эти недели звать к себе, пусть лучше увидит мои новые способности, уже на поле боя.

Но конечно главная моя цель не божественная печать и не самоутверждение перед богами — самое главное это захват собственного Слоя. Только это сделает меня по настоящему могущественным и свободным. Позволит со временем обрести божественность, стать одним из Принцев Бездны. Поэтому именно эта задача была для меня в приоритете и хотелось поскорее приступить к её исполнению.

Вместе с моей командующей, Хамаром и Мертушем, мы отправились в малый зал, где я наложил чары Тишины и Скрытности на все помещение, после чего Шивасса ввела нас в курс дела, выбрав из всех подходящих вариантов, лучший.

Слой Бездны под номером 39, называемый Диос либо Пустынные Земли. Представлял из себя небольшой висящий в между другими Слоями Бездны островок шириной примерно три тысячи километров. Чуть меньше площади Австралии. Там был довольно разряженный, затхлый воздух и присутствовало небольшое тусклое светило. Две трети Слоя занимали горы, а на остальной части располагались равнины, небольшие чахлые леса и пустыни. Население было совсем малочисленным, в основном все те кого Лорды привели из Других Слоёв и Планов, в качестве рабов и пищи. Тут находилось несколько десятков крепостей местных правителей, часть которых сейчас была разрушена входе противостояния местных Лордов.

На этом Слое шла долгая изматывающая война. Лорд по имени Шегар имевший облик большого черного дракона, стремился подчинить весь Слой своей воле. На его стороне выступало три покорных вассала Лорда и ещё три пришлых правителя. Основной оплот его сил находился в крепости Зуран, в западной части Слоя.

Власть этого могучего правителя оспаривала два других Лорда, имеющих имена Вебас и Ешур. Оба они и сами долгое время находились в противостоянии, но сейчас объединили силы чтобы выжить в битве со своим главным врагом. На их стороне было два Лорда, каждый из которых был весьма молод, и обрел силу благодаря гибели своих предшественников. Ешур владеющий двумя Источниками, был в этом дуэте старшим. Сейчас он искал могучих союзников на других Слоях, обещая поделиться Источниками после победы. А также предлагал щедрое вознаграждение войскам, которые готовы были выступить на его стороне. И насколько стало известно Легриам, многие истинные откликнулись на этот призыв. По последним данным в штаб Ешура явился даже один из лишенных Источника Лордов.

Общее количество войск этой аппозиции было примерно пять тысяч бойцов, из которых лишь треть представляла из себя что-то серьезное.

У их главного оппонента ситуация была немного получше. Он был способен выставить почти шесть тысяч бойцов. Кроме того, Шегар исказил законы Слоя, сделав там почти невозможной телепортацию, и открытие Врат. Порталы на Диос вообще не открывались либо перемещали в хаотичное место. Простой волшебник этот мир даже посетить бы не мог. Только маг способный использовать заклятия девятого круга.

В данный момент между обоими сторонами шла долгая изматывающая война. В которой граница смещалась то в одну то в другую сторону. В ней гибли многие смертные и демоны, погибали местные и пришлые Лорды. Сложно проходимая горная местность усложняла боевые действия. Но самой большой проблемой в этой войне, была примерно равная расстановка сил. Как только одна из сторон одерживала значительную победу, то у неё уже просто не было ресурсов закрепить свой успех.

Шегар в данный момент смог захватить пару стратегически важных крепостей своих врагов, но это мало что ему дало. Обрубить связь своих врагов с Источниками он не мог, так что был вынужден удерживать эти замки, и надеяться, что Лорды погибнут в ходе военной компании. После чего он обещал разделить их Источники среди своих самых доверенных слуг.

В общем довольно часто в это противостояние вмешивались пришлые Лорды, но большого перевеса сил не одна из сторон все же не добилась. Эта война длилась уже более ста лет, моментами затихая и вновь разгораясь с новой силой. Бывало, что одна из сторон вообще уходила со Слоя, но потом возвращалась с новыми силами. На данный момент, в этом долгом противостоянии начался очередной эпизод активных боевых действий. И я вполне мог туда вклиниться, выбрав одну из враждующих сторон. Можно было сделать это прямо сейчас, либо подождать более удачного момента.

Обычно Лорды Пазунии не вмешивались в подобные конфликты, поскольку это не одобрялось высшим руководством. Каасоху хватало проблем с баатезу, ему было совсем не до гражданских войн проходящих на множестве Слоёв Бездны. Ещё его злило, что ресурсы этих Слоёв, тратятся в пустую, вместо того чтобы оказать помощь войскам Бездны в противостоянии с силами Ада.

В общем, если кто-то из наших внезапно получал владения на другом Слое, то обычно перед ним вставал сложный выбор. Отказаться от Источника тут или там. Хоть некоторые в этом случае действительно отказывались и уходили на другой Слой, и понять их было несложно. Мало кто хочет, чтобы его постоянно дергали и вынуждали участвовать в Кровавой Войне. Танар’ри очень высоко ценили свою свободу.

Мы вполне могли присоединиться к одной из сторон, и я больше склонялся оказать помощь противникам Шегара. Им моя поддержка нужнее, договориться будет проще. Да и награда в итоге, будет куда больше.

В общем мои истинные были согласны что данный Слой весьма перспективный. В ближайшее время мы продолжим сбор сведений об этом месте. Пошлем туда еще больше шпионов. Ну а когда придет время я свяжусь с одной из сторон, предложив свою помощь.

После этого собрания я в очередной раз уверился в том, что мне просто необходим летающий корабль. Но ждать его целый год мне не очень хотелось, поэтому Шивасса получила Легриам, ещё одно задание. Выяснить где можно купить или выменять подобное судно. По сути у нас на руках было разрешение о постройке корабля без очереди. Само по себе это разрешение и так стоило не мало. Да и с деньгами сейчас ситуация стала лучше. Так что можно попробовать сразу приобрести судно, у того кому оно в данный момент не нужно. Рассчитавшись камнями и свитком на постройку нового. Это будет выгодно для обоих сторон. Я смогу значительно быстрее получить в собственность нужное корабль, а его бывший владелец просто закажет себе новое, и заработает внушительную сумму ещё и на этом. Конечно проще всего будет приобрести корабль в одном из городов, у какого-нибудь младшего лорда. Этим моя гильдия шпионов в ближайшее время и займется.

Вообще вся эта ситуация с захватом Слоя — неоднозначная. Возможно стоит «не гнать лошадей галопом», а просто оставаться в ближайшие перу лет на Пазунии, тренироваться, готовиться, ждать идеального момента? В общем не спеша идти к своей цели… Но я не верил, что это спокойное будущее тут вообще возможно. Я слишком наследил и отличился на Войне. Это не забудут не наши Лорды, и точно не Герцоги. Однозначно меня скоро опять туда затянут, сначала предложениями награды, а когда откажусь, в ход пойдут уже угрозы… Ситуация на фронте совсем не стихает, а усложняется к каждым днём. Так что Месария очень скоро станет затыкать мною все проблемные участки, границы и отказать ей уже не получится. А баатезу будут стремиться убить меня в поединке либо в собственной постели. В общем с этого Слоя лучше поскорее сваливать, и поселиться на каком-нибудь отшибе, где руки Месарии и повелителей Ада меня не достанут. Но думаю ещё немного времени в запасе у меня есть. Я ведь ещё только вернулся с Ортиса.

Ну а пока гильдия шпионов занимается этим вопросом, мне стоит получше подготовиться к поединку. И я уже знал, как это сделать. Буду каждый день сражаться с одним из своих бойцов, одетым в божественные доспехи. Шивасса конечно сильно занята, но даже она сможет выделить мне немного времени. Получив артефакты, демонесса станет в несколько раз сильнее и опаснее.

Этим я и занялся в период своего восстановления. Два раза в день устраивая себе изматывающие поединки. На которых тратил энергию только на Божественное Ускорение своего оппонента, а иногда даже обходился без этого. И в таких сражениях наибольшую сложность, как и я думал мне представляли мои сильнейшие бойцы. Шивасса, Хамар и конечно моя вторая марилит, Гезарис.

Не забывал я и о тренировках с адамантовыми големами. Довольно быстро заметил, что Разрушитель с Ловкачом способны нагрузить меня куда сильнее Шивассы. Они конечно были медленнее, но физически, даже сильнее марилита со всеми её усилениями. Так что эти занятия пошли моему мастерству на пользу.

Кроме этого, я вернулся к тренировкам со своим особыми ударами. Скорее всего именно они окажутся эффективны против такого опытного бойца как Джеригал. Хоть опасаюсь того, что он уже получил образ моего боя с Герцогом, и скорее всего будет ожидать подобной атаки. А в оставшееся время придумать что-то новое будет довольно затруднительно.

Помимо этих забот, мне хотелось навестить Сантил, и увидеться с Гальвейном. Показать ему новые артефакты и посоветоваться, что с ними делать. Сабли то ладно, пойдут в переплавку, но что делать с этими особыми предметами, вот в чем вопрос. Уничтожать их было бы глупостью, но может есть возможность как-то снять с них моячки…

Кроме того, мне хотелось просто пройтись по спокойным улицам Сантила, посидеть с бокалом виски, в окружении Роберта и других товарищей. Вообще интересно как у них складываются дела. Может произошли какие события, новости. Эта служба на границе вырвала меня из привычной колеи, ощущение, что прошел целый год.

Вот скажем Эльнару тоже уже давно уже не видел, и что-то она последнее время редко со мною связывается… Всё ли у неё хорошо или есть проблемы в Серых Пустошах? В общем в ближайшее время стоит пообщаться и с ней. Всё же она мой союзник и друг.

На второй неделе моей спокойно размеренной жизни, в замок явился тот, по кому я скучал наверно больше чем по остальным. Наконец я увидел своего зеленого друга, который несколько месяцев пропадал в дальней части вселенной, в мире под названием Эйр. Мы с Кимбаалом поднялись на террасу на вершине одной из башен, где открывался относительно приятный вид на Долину Семи Царей. Слуги принесли нам блюда и моё любимое виски. Я наложил на пространство заклятие Скрытности, и мы наконец смогли спокойно поговорить. С улыбкой я посмотрел на задумчивого Кимбаала, осушившего свой бокал.

— Ну как ты приятель? Помню прям удивил меня по связи. Ведьмы эти, и похоже в настоящей войне поучаствовал. Думал посылаю тебя в спокойное место.

Он кивнул, слегка поморщился.

— Да уж эти жуткие сестры, это что-то… Если у тебя однажды будет та твоя хитрая печать, то прошу тебя все ровно не появляться в этой проклятой пещере. Эти старухи опутали эпическими чарами всё свое логово, там даже богу мало что светит. Я же вообще чудом избежал рабства.

— Просто удивительно. Учитывая твою силу и божественный клинок.

Он печально улыбнулся.

— Меч там не поможет, и превращение тоже. Меня спасло лишь упоминание имени Судии. Да и на него думаю им наплевать. А пугает лишь тот кому он служит. Единственное что может вызвать у них страх это Демогоргон. Ну к таких как я, эти бабки легко скушают на ужин. Но знания их конечно велики…

— Покажи мне свой амулет.

Кимбаал вытащил из под рубашки, пластину с драгоценным камнем и множеством рун. Использовав божественный взор, я увидел, что этот предмет словно взведенная пружина удерживает в себе огромную силу, и он связан с аурой моего друга невидимыми но крепкими энергетическими жгутами. Даже здесь, в этой части вселенной, где магия Эйра слаба, этот амулет все ровно сможет выдержать удар Нехата… а может и пару таких ударов. Знания этих сестер действительно огромны. Сотворить такое с каплей божественности Гальвейн бы не смог. Не знаю способен ли вообще кто-то на подобное.

— Прекрасная вещь. Не так сильна как Щит Магура, но структура более сложная и запутанная. Хотелось бы оснастить такими своих големов. Но вижу это невозможно — с механизмом такое не совместить. А вот кого из истинных можно будет к бабкам и отправить.

Кимбаал покачал головой.

— Твоё дело, но твари опасные и делают что хотят. Обычных колдунов как я слышал не трогают, но простых людей и сильных демонов к рукам сразу прибирают. Ломают, превращают в рабов. Так что лучше так не рисковать. Кстати…

Кимбаал призвал свой сундук Леомунда, и открыв его протянул мне странный браслет. Он тоже излучал силу, но в первое мгновение мне показалось, что не очень то и большую. Хоть странно воздействовал на ауру моего друга, пока дракон его держал. А когда Кимбаал положил его на стол, он вспыхнул словно небольшое солнце.

Это несомненно был артефакт, примерно на пять-шесть единиц божественности. И хитрый создатель наложил на эту вещь руны сокрытия. Видимо браслет был создан для магов, наделяя их ауру и тело силой, и до бесконечности продлевая жизнь. Кроме того давал им и некую защиту от колдовства. В общем, чем то напоминал и мои наручи, хоть мои всегда сияли от энергии. А этот предмет находясь в соприкосновении, с чьей-нибудь начинал скрывать свою силу. Покрутив предмет в руках, я передал браслет обратно.

— Прекрасный трофей мой друг. Я уже заметил, как он влияет на твою ауру, постепенно делая её сильнее. Несколько подобных предметов и твои когти будут способны даже ранить бога.

Он улыбнулся.

— Да, учитывая твоё желание возвысится, я решил что и мне стоять на месте не стоит. Мои агенты похоже смогли приобрести ещё что-то подобное. Скоро буду в Брэмкриге и наконец смогу увидеть.

— Прекрасно.

Мы выпили еще по несколько бокалов виски и Кимбаал поведал мне о своих приключениях. И о войске которое при необходимости сможет призвать. В общем мой друг меня удивил, я не зря отправил его в Эйр. Он смог заручиться поддержкой целого племени могучих существ. И когда придет время битвы, похоже сможет призвать армию не уступающую тысяче камбионов. Часть этих войск прибудут в его земли, через порталы, уже на этой неделе. Но кое что ещё заинтересовало меня в рассказе Кимбаала.

— Ты говоришь этот Вольдемар тебя чем-то удивил? Вообще странное имя у этого демона…

Дракон кивнул.

— Я пообщался с многими демонами Даахаша, и он действительно отличается от них. Владеет большими владениями в Эйре, и внушительной армией, которую постепенно усиливает зачарованными доспехами и оружием. И он… напоминает мне тебя.

— Хм… меня? — я засмеялся.

— Да тебя. Я гостил в его замке после боя, и мы немало общались. Он тоже довольно человечный демон. А главное часто использует в разговоре заумные словечки, как и ты. Словно вы с ним получили звание профессоров в Университете Магии.

— Это какие словечки?

— Ну всякие там дислокации, данный сектор, силовое поле, эксперт и тп.

Я задумался.

— В общем странный он тип… а это имя Вольдемар, в Эйре вообще распространено?

Он отрицательно кивнул головой.

— Нет, больше такого не слышал. У демонов тоже если не ошибаюсь таких имен не бывает, хоть я не так уж о них много знаю. А что?

— Вообще оно мне знакомо. Вольдемар — это аналог имени Владимир. Довольно распространенного в одном отдаленном закрытом мире… Да и ты говоришь он «посланник», то есть демон бывший в прошлом человеком. Которого изменили с помощью божественной либо демонической силы.

Кимбаал кивнул. Я пригубив бокал отставил его в сторону.

— Расскажи ка мне чуть больше об этом демоне. Возможно он нам ещё пригодится в будущем.

Конец

Content

Хренов Роман
Книга 8. Путь в Бездну (Защитник Слоя)

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Эпилог