Айтбаев Т.А

Мастер Слуг. Книга 3

Пролог-вступление

6 августа 2015 года (четверг), вечер, поместье Арисава.

Я устало упал в кресло. По бокам от меня тут же пристроились столь же вымотавшиеся Хикари и Кирино, благо ширина кресла и наши мелкие тушки позволяли совершить такой маневр. Девочки тут же были притянуты и обвиты двумя пушистыми хвостами. Впрочем, сами они не возражали, лишь зарывшись в мягкий мех поглубже и жалея, что я все еще двухвостый кицунэ.

Какое-то время мы сидели молча, наслаждаясь минутой спокойствия и ожидая, пока вся наша немаленькая компания займет места вокруг стола в гостиной. А я невольно улыбнулся, рассматривая собравшихся всего за два месяца под крышей поместья Арисава разумных. Столь разных, но в чем-то неуловимо похожих. И пусть тут сейчас не все, но это не значит, что мы игнорируем мнение остальных. Просто им самим не особо интересна тема, которая будет обсуждаться. Например, те же цукумогами чаще всего игнорируют все, что не касается их прямых обязанностей, которым они отдаются буквально целиком и без остатка. Ну, или «лазурные качки» — этих стремных слуг-пятерняшек не волнует происходящее за пределами поместья вообще, и их «огородика» в частности. Фанатики своего дела…

Кхм. Отвлекся.

У стены гостиной, внимательно наблюдая за всеми с легкой озорной улыбкой, стояла довольно высокая брюнетка с идеально-кукольным лицом и чисто-белой кожей, одетая в черно-белый классический наряд горничной. В её монохромном, словно выцветшем образе резко выделялись чуть светящиеся потусторонним светом изумрудные глазищи. Синтия «Ган-Грейв» — «главная горничная» поместья и, по-совместительству, одно из сильнейших существ города Кюрю. Архилич, мастер ганкаты, малефики, некромагии и прочих смежных дисциплин, которые она освоила за свою долгую и насыщенную жизнь, начавшуюся, судя по её обмолвкам, как бы не в средние века. Она давно и прочно разругалась с собственной семьей Грейв, вассалами Великой Семьи Закари, но в силу обстоятельств и собственной репутации просто так уйти от них не могла, как и покинуть город. И вот чуть больше полутора месяцев назад я пригласил её с дочкой к себе в гости для налаживания связей с семьей Грейв и… она просто осталась тут. Работать. Главной горничной. Ох, сколько дерьма на неё, скорее всего, вылил Совет Старейшин Грейвов я даже представить боюсь. Вот только сделать они тогда ничего не смогли, а сейчас и подавно.

Наблюдала Синтия за действиями двух своих воспитанниц-горничных: Дао и Шёлк. Кицунэ, бежавшие с родины после уничтожения их клана Нью Линь. Так сложились обстоятельства, что мы отбили их у охотников на рабов семьи Рюо, что едва не вылилось в небольшую войну между нами. Но обошлось, причем не без помощи самой Синтии, которая одним своим присутствием на тех переговорах в костюме горничной оказывала неслабое моральное давление на парламентеров. С тех пор лисички-сестрички живут и работают в поместье в качестве служанок. Пока они никаких клятв мне не приносили, но мы все понимаем, что фактически никуда они отсюда не уйдут — сами не захотят, да и я не отпущу. Шёлк была младшенькой из сестер, нашей с Кирино ровесницей и очень на меня похожей — такая же позитивная голубоглазая блондинка. Старшей, Дао, было шестнадцать, она имела темно-синий мех, зеленые миндалевидные глаза и миловидную, как и все кицунэ, мордашку. А еще она была двухвостой, но сильно слабее меня, из-за чего и признавала моё старшинство без каких-либо проблем. Вообще, сестричкам по-хорошему нужно было бы пойти в местную школу, но из-за возможных проблем с Рюо мы пока остереглись их выпускать из поместья и сейчас они вместе с воспитанницами Мей на домашнем обучении.

Кстати, о Мей.

Эта некогда одна из сильнейших, а ныне почти вымершая семья была тут представлена двумя носителями фамилии, одним некровным вассалом и моей невестой Кирино, которая уже взяла фамилию Арисава. Собственно, эта шестилетняя девочка с ментальным возрастом далеко за двадцать сейчас и притихла у меня под правым боком, завернувшись в мой же хвост. Однако, несмотря на «утеплитель», она все равно распространяла вокруг легкую прохладу, как и полагается порядочной юки-онне — снежной деве. На вид это была хрупкая даже для своего шестилетнего возраста девочка с льдисто-голубыми глазами и волосами, а также скупым на мимику няшным личиком. Этим она, как я понял, пошла в свою прабабку Йоко, которая тоже присутствовала тут вместе с её прадедом Ичиро. Эти двое вообще-то умерли чуть больше года назад от старости в возрасте сильно за сотню, но не так давно Гея воскресила их в телах двадцатипятилетних молодых людей в качестве компенсации за свой косяк. Йоко была, как я уже говорил, очень похожа на Кирино — такая же невысокая, хрупкая на вид голубоглазая и голубоволосая красотка с крайне сдержанным характером. Её муж Ичиро же был прямой противоположностью — огромный, волосатый и загорелый брюнет, который несмотря на звероватый вид просто таки лучился позитивом и добротой, притягивая к себе людей и заряжая их хорошим настроением. Последняя из этой семьи, присутствовавшая на собрании, была Шиши — высокая и не особо фигуристая платиновая блондинка с короткой мальчишечьей стрижкой и сдержанно-грубоватым поведением матерого инструктора-рукопашника, которым она и являлась, вместе с Ичиро воспитывая полтора десятка разновозрастных девочек-сирот, принятых на попечение.

Сидящая слева от меня Хикари была, можно сказать, прямой противоположностью Кирино. Эта представительница семьи Ёро была старше нас на три года, имела длинную гриву прямых алых волос, ярко-красные глаза, чуть надменное и богатое на мимику личико, а также добрый, но довольно взрывной и импульсивный характер, который она с переменным успехом пыталась взять под контроль из-за имеющегося перед глазами примера того, к чему может привести её наследие крови феникса, взявшее верх над самоконтролем. Собственно, примером была Хоуп — её мать. Сильнейший боевик семьи Ёро в частности, и одна из сильнейших огненных магов города вообще. Вот только характер… Это была надменная, абсолютно несдержанная, взбалмошная, импульсивная, грубая и довольно эгоистичная личность, которую терпеть не могли в собственной семье. Впрочем, она отвечала им взаимностью, искренне любя только собственную дочь, у которой с родственниками тоже были проблемы из-за постоянных выходок матери. А еще Хоуп матерая извращенка-сетаконщица, которая твердо вбила в голову выйти за меня замуж. Собственно, из-за этого она окончательно разругалась с Советом Старейшин и теперь живет с дочерью в моём поместье.

Продолжали тему «отщепенцев» еще пятеро человек: Рокквел «Зомбина» Грейв, Нэнси и Рондо Рюо, а также Пятая и Узор.

Рокквел или Роки была дочерью Синтии и, как и мать, являлась личем. На лицо они так же были очень похожи: те же идеально-кукольные черты лица с бледной кожей и те же черные волосы, хоть значительно короче — чуть ниже плеч. В остальном же шестнадцатилетняя Роки отличалась: ниже ростом, грудь побольше, глаза черные и «мертвые», без живого блеска, а характер более прямой и грубый, хотя с близкими она старается вести себя спокойно и вежливо. Учится Роки в нашей школе, только в старших классах. Собственно, мы там и познакомились, а уже через неё я вышел на Синтию.

Нэнси является пятой наследницей семьи Рюо, посланной к нам в качестве не то заложника, не то парламентера — кажется, там Старейшины сами точно не определились. Но факт в том, что эта шестилетняя зеленоволосая тихоня обладает весьма слабым семейным даром, из-за чего у неё какие-то проблемы с голосом и она общается исключительно через синтезатор речи. Собственно поэтому её и решили разменять на услугу от нашего клана и радостно спихнули в мои невесты по первому же предложению. Рондо Рюо была телохранительницей, нянькой и до недавнего времени единственным действительно близким человеком для Нэнси. Эта коренастая тридцатилетняя женщина с ранней проседью в черных волосах прибыла к нам вместе с воспитанницей и с ней же осталась в качестве персонала поместья, присматривая за воспитанницей и помогая по мере сил.

Узор и Пятая… Еще одна пара «мать и дочь» в нашем небольшом коллективе. Обе — тануки-полукровки из клана ниндзя, обе черноглазые брюнетки, обладают шикарными серыми хвостами в черную полоску, кругленькими милыми ушками и характерами матерых ниндзюков, готовых умереть за своего Господина. Оказались они у меня в клане после довольно мутной истории. Вроде как Пятую хотели за что-то казнить, но Узор выкупила её жизнь каким-то там древним ритуалом и казнь заменили на изгнание, а мать отправили на самую неблагодарную работу. Пятая нашла Хоуп, которая была должницей Узор, и попросила об убежище в тихом месте. Ну а та под давлением долга все же познакомила нас, о чем я ни разу не жалею. Примерно через месяц притирки Пятая вместе с Алайей стала моим контрактором и потратила желание Богине на освобождение своей матери, которая так же поступила ко мне на службу, но уже без контракта.

Алайя — это одна из воспитанниц семьи Мей. Опять же черноглазая брюнетка двенадцати лет, с короткой стрижкой, ладной подростковой фигуркой и вечным похерфейсом. Если посмотреть на неё и Пятую, с которой они часто вместе отдыхают и тренируются, то их можно посчитать за сестер, настолько девочки похожи. Особенно это видно на фоне Хикари, которая вечно тягает «своих телохранительниц» на всякие вылазки по магазинам и просто по разным делам. Эта троица, кажется, организовала свою негласную оппозицию против «Союза Кей», то бишь Кирино, Киёхиме и Куро.

Кстати, о Киё…

Стоило мне подумать о моей милой сестричке, как она тут же появилась в поле зрения, буквально возникнув рядом с Хоуп и начав о чем-то опять спорить. Вот уж от кого не ожидал пусть своеобразной, но крепкой дружбы — это от этих двоих. Киёхиме — первая призванная мною слуга, которая выглядит как девушка лет пятнадцати-шестнадцати, невысокая, стройная и вся такая… белая. Белые волосы, бледная кожа, белая скромная одежда (чаще всего кимоно или длиннополое платье)… и глаза насыщенного рубинового оттенка. Эта на вид скромная и смиренная девушка так-то Зашики Вараши нашего поместья, умелая домохозяйка, повариха, преданная сестренка, мастер боевых искусств, берсеркер, вампир-полукровка и поехавшая яндере, помешанная на мне до состояния полного отсутствия социальных и моральных тормозов. Я уже сбился со счета, сколько раз мне пришлось буквально своей тушкой жертвовать, спасая окружающих от участи мелко нашинкованного салата или размазанного по стене паштета из-за неверно сказанного в мою сторону слова, косого взгляда или романтических поползновений. С Хоуп, которая с самой первой встречи имела на меня четко понятные планы, сестренка Киё была буквально в состоянии войны. Один раз они даже мне комнату разнесли вдребезги, когда утром начали выяснять, кто и как будет меня будить… и, видимо, на фоне страсти к моей бедной тушке эти две поехавшие сетаконщицы и сошлись в итоге в странном варианте дружбы-соперничества, периодически переходящей в откровенный мордобой.

Куро и Широ — вторые призванные мной слуги, относящиеся к расе чистокровных фей, черного и белого подвида соответственно. Они близняшки с шикарными фигурками, умницы, красавицы и просто надежные товарищи, которые редко отлетают от меня далеко даже в поместье. Да что там, я едва ли не с самого первого дня сплю с ними в одной кровати! Но, как и у всех моих слуг, у них есть «крохотные недостатки». Первое — они феи и, соответственно, величиной едва ли больше ладони взрослого человека. Хотя, это дело поправимое — на двадцатом уровне они должны получить возможность принимать стандартные человеческие размеры. Но есть второе «но»… Они обе не соответствуют каноничным особенностям своих рас. Куро, черная фея, вместо того, чтобы быть мелкой язвительной сукой с замашками доминанты является кротким, милым и добрым существом… и махровой мазохисткой. Широ же строго наоборот — вместо доброй белой феи мы видим язвительную и грубую девицу в стрингах и бронелифчике, являющуюся лайтовой садисткой и, как выяснилось, латентной понифилкой. Веселые феи, в общем. Вводящие каждый раз в ступор всех, кто в теме.

Еще двумя призванными слугами, присутствовавшими тут были Блейс Темпера и Петра Викторийская. Блейс была двухметровой мощной женщиной лет тридцати пяти, с очень внушительной грудью, попой и мышцами. Тем не менее, фигура у неё смотрелась гармонично и, что неожиданно, очень притягательно для всех полов и возрастов — доказано экспериментально. Да что там, моя сущность кицунэ каждый раз на неё слюной захлебывается, несмотря на отсутствие нужных функций и гормонов в организме. На лицо Блейс была столь же сурова, сколь и на стать: подстриженные под каре седые волосы, ожог на всю правую половину лица и серо-стальные строгие глаза. Одевалась она обычно либо в строгий костюм-тройку, либо в свой боевой комбинезон с высокими военными сапогами, который мы потом дополнительно укомплектовали камуфляжными брюками из бронеткани и жилетом-разгрузкой. Вооружение её тоже внушало одним своим видом: двойной огнемет «Святой Дракон», пиломеч, лазган и два боевых ножа. Вот только… Блейс — целитель. Угу. Целитель-огнеметчик-пироманьяк. И исцеляет она святым огнем. Бедная Кирино после первой процедуры лечения долго икала с перепугу и не могла успокоиться.

Петра же у нас личность… неоднозначная. Впрочем, как и все мои призванные слуги. Во-первых, она гомункул-асексуал, что уже дико меня радует. Одевается обычно в свободное платье до пола, а вооружена двухметровым кроваво-алым копьем, которое имеет свойство уменьшаться до размеров своеобразной указки. И нет, она не копейщица, а алхимик-фортификатор, причем еще и порядочный параноик в этом плане — если дать ей волю, то ловушками будет заставлен каждый кубический сантиметр поместья, причем на многие метры вверх и вниз. Да что там, она до сих пор все свободное время упорно тратит на преобразование внешних каменных стен в металлические. А еще Петра, хоть и является слугой боевой направленности, не ходит с нами в данжи. И не потому, что она слабая — с силой и тактикой у неё все в порядке. Просто для неё ЛЮБОЙ бой будет полон превозмогания, боли и пафоса, а конец его в любом случае ознаменуется её смертью. Как-то раз она подралась с богомолом. Это было эпично. Радует только то, что из-за той же особенности она воскресает на следующее утро во внутреннем дворике поместья…

Кроме присутствующих, у меня в слугах были еще Дороти, наш миниатюрный танк-провокатор, и… Лазурные Качки. Но о последних я не хочу говорить. Просто не хочу. Они полезные, умные, трудолюбивые, верные, но… они — моя психологическая травма…

Глава 1

— Повелитель, — Блейс укоризненно посмотрела на мои хвосты.

— Все, все, убираю, — вздохнул я, возвращаясь в первую, человеческую форму. Все же и так окружающим на мозги давит параметр няшности, а в форме кицунэ он еще и бонусы получает. — Бу, зюки.

— Глупый лис, — вздохнула Кирино, отворачиваясь.

— Тупое животное, — вторила ей Хикари с левого бока.

Вот только почему у меня ощущение, что раздражает их не мое поведение, а то, что они лишились возможности мять пуфыстые хвостики?

— Ладно, раз все расселись, то начнем, — я с некоторым трудом настроился на деловой лад. Все же очередной марафон по данжам Зазеркалья, растянувшийся на трое субъективных суток и закончившийся буквально полчаса назад, порядком вымотал боевую группу клана. — Синтия, Хоуп, удалось узнать что-то конкретное?

— Как ни странно, но да, — с нейтральной улыбкой ответила старшая Грейв, продолжая стоять у стены комнаты в роли образцовой горничной. По бокам от неё нервно дергали ушками и хвостами сестры кицунэ. — Кто-то подчинил себе нападавших. Магия сложная, мощная, но долго бы не продержалась — буквально за два-три часа подчиненный бы либо сбросил чары, либо стал пускающим слюни овощем. Однако этих часов им никто не дал. По ситуации у Грейв и Закари… Моя «дражайшая» семья потеряла всех старейшин. Большую часть при самой атаке, а оставшиеся скончались от ядов и проклятий. Приближенных к Совету проредило наполовину, рядовой состав почти не пострадал — большая часть не живет в главном поместье. Есть сведения о еще нескольких пострадавших семьях западного района, но ничего конкретного. Закари лишились половины Совета, части сильных боевиков и половины администрации. Рядовой состав, опять же, почти не пострадал.

Синтия замолкла, а мы несколько секунд в тишине переваривали новости. То, что все плохо, знали все, но чтоб настолько…

— У нас примерно аналогично, — Хоуп откинулась на спинку диванчика и закинула ногу на ногу. Демонстративно так. И было видно, что ей, по большей части, совершенно плевать на попавших под раздачу непонятных террористов. — Совет выкосили полностью, причем силами всего одной «отшельницы», которая сидела в Зазеркалье последние лет десять. Внезапно пришла на плановое собрание и, выйдя на середину зала, взорвала какую-то алхимическую бомбу. На месте особняка десятиметровая воронка. Семья буквально обезглавлена. Рядовой состав по-большей части был на патрулировании или сидел по домам, как и большая часть боевиков, так что сама семья выживет, но… Из главной ветви остались только мы с Хикари. Доча, поздравляю, ты теперь единственная наследница. А меня слезно просят принять место главы… Пока я ничего им не ответила.

— А придется, — все с той же улыбкой сказала Синтия. — Как и мне.

— Рондо? — я посмотрел на телохранительницу Нэнси, которая сидела с весьма мрачным видом.

— По Ушино информации мало, — ответила она, помассировав веки пальцами. — Была аналогичная атака на Великую Семью, есть жертвы среди Совета и главной ветви, но почти никаких подробностей. С Рюо тоже не все ясно, мне соизволили сообщить только о повышении Нэнси в ранге до третьей наследницы. Впрочем, это не играет роли, потому как в связи с помолвкой никто не даст ей роль главы. Только если… погибнет вся главная ветвь.

— Сестренка? — я посмотрел на Киё.

— Эт-та слуга ничего подозрительного вокруг поместья не заметила, — покачала та головой, нервно сминая в руках очередной металлический поднос до состояния идеального шарика. Это и мило и жутко одновременно. — Ниваба и духи-наблюдатели тоже ничего не заметили.

— Узор? — взглянул на старшую шиноби.

— Кроме того раза больше ничего подозрительного, Господин, — ответила девушка с поклоном. А намекала она на появление Сакуры, о котором мы старались лишний раз в присутствии Кирино не упоминать. — Наблюдатели от других семей своего состава и точек обзора не меняли. В округе тихо. В центральный район мы пробраться не решились, прошу прощения. После недавних событий слишком усилились меры охраны.

— Повелитель, — Блейс выдохнула струйку неожиданно ароматного дыма. — Официальный запрос о ситуации в Сообщество я послала, но пока молчат.

Я вздохнул и дернул ушком…

Блин, опять перешел во вторую форму. Ладно, не о том речь.

По ситуации… Понятно, что ничего не понятно. Хорошо хоть каникулы с третьего августа начались и от школы нас всех отмазывать не пришлось, так что уже два дня сидим на осадном положении, никого в поместье не пуская. Связь с «внешним миром» держим только через Синтию и Хоуп, да и те общаются исключительно по телефону, тоже не горя желанием влезать в творящееся вокруг дерьмо. Впрочем, благодаря нашему параноику-фортификатору, что сейчас сидит в дальнем углу и что-то усиленно черкает на бумажке, у нас подземные склады забиты под завязку и мы так можем лет десять просидеть, питаясь только с них. А ведь есть еще «натуральное производство» в теплицах и магазин Геи… Кстати, о ней!

Уважаемая Богиня, ничего прокомментировать не хотите?

«Неть», — выскочила передо мной табличка.

Я задумчиво дернул ушком.

— Ну хоть один вопросик? — уточнил жалобным голосом.

«Неть», — мигнула надпись.

— Ну вы же такая мудрая, что вам стоит? — продолжил давить, снимая первый уровень печати Кромвеля, прижимая ушки и обвивая себя хвостиками. — А я бедный маленький лисенок, который боится даже нос за забор высунуть.

Мне показалось, или надпись слегка поплыла?

«Ты чудовище мелкое, а не бедный лисенок!»

Ах так, да?!

Второй уровень печати снять! Большие Жалостливые Глазки активировать! Ну и язык для создания слезок тоже прикусить…

«Ну на хер…» — мигнула табличка и исчезла. А на столик передо мной упало письмо в белом конверте с рисунком до боли знакомого зонтика.

Шмыгнув носиком (с прикусыванием языка малость перестарался), я победно улыбнулся. И только тут заметил оглушающую тишину вокруг. Замер. Осторожно, одними глазами и не делая резких движений, осмотрелся.

Синтия держит в руках не только себя, но и обеих лисичек. За шкирки. Блейс таким же образом удерживает Алайю и Шиши. Обе шиноби просто свалили. Кирино и Хикари по сторонам от меня излучают холод и жар соответственно, при этом сидя с прямыми спинами, закрытыми глазами и тяжелым дыханием. Но страшнее всего не это.

Хоуп и Киё. Обходя стол с двух сторон, они медленно и неотвратимо подбираются к моей бренной шкурке. И мне очень не нравится лихорадочный блеск в их глазах и широкие безумные улыбки…

Интуиция со мной была согласна, показавшись на краю зрения в виде пухленькой беленькой лисички в наряде мико с большим плакатом «поздно».

— Хииииррроооо…

— Маааасссстерррр…

Памагити.

***

— Ты жив, — констатировала Кирино, когда я заполз в её комнату. — И даже шевелишься.

Я ответил ей вопросительным взглядом. Потому как вслух возмущаться сил у меня не было. Не после трех часов обнимашек, переодевашек и странных игр в компании двух озабоченных девушек с напрочь снесенной крышей и больной фантазией. И вот не знаю, хорошо или плохо то, что я еще маленький. А еще очень надеюсь, что этот набор фотографий дальше них не уйдет…

— Остались силы на новые глупости? — уточнила Кири все тем же прохладным тоном. Сама девочка сидела за столом и делала заданную на каникулы домашку.

— Это была не глупость, — я обиженно поджал губы. — Это был тактический маневр по получению информации от Богини. Просто слегка не просчитал побочные эффекты.

— Глупый лис, — вздохнула моя невеста, отодвигая тетрадку. — Письмо забрала Блейс. Смотреть будем?

— Будем, — кивнул ей, подбираясь поближе к этой голубовласой ледышке. — Только сначала…

Цап.

— Обнимашки! — я с довольным видом начал тискать пойманную девочку.

— Поставь меня на место, глупый лис.

— Кири, ну отчего же так холодно к практически собственному мужу? — расплылся в довольной улыбке и дернул опять непроизвольно вылезшими ушками.

— Я юки-онна, если ты забыл, — закатила она глазки. — Мне положено.

Впрочем, вопреки словам щечки у девочки покраснели, а сама она совершенно не спешила слезать с моих коленей, начав мять кончик одного из хвостов. Несколько минут мы просто сидели у неё на кровати в обнимку и молчали. Приятно иногда бывает вот так… помолчать. Особенно после излишнего общения с двумя шумными, гиперактивными и озабоченными сетаконщицами.

Нашу маленькую идиллию прервала открывшаяся дверь и заглянувшая Хикари.

— Кирино, ты не виделааааа… Ясно-понятно, — мелкая наследница семьи Ёро под нашими заинтересованными взглядами помялась, поправила очки без диоптрий, которые носила просто для солидности, вздохнула и направилась в сторону кровати. — Подвиньтесь. И хвост дай, у меня тоже день был тяжелый…

— Угу, — я невольно улыбнулся. — Лисята — они как наркотики. Только лисята.

— Предпочту потом покататься на единорожке, — хмыкнула Хикари, зарывшись лицом в густой мех. — Уф-фу-фу… Кхм. Так вот, чего я вас искала! Письмо вскрывать будем? А то Синтия с Йоко не дают это без тебя сделать, говорят что-то о воле Богини.

— И правильно, — покивал на это. — Мало ли что эта сумасш… — «лизь-лизь, лизь-лизь, алярм-алярм!» — …едше красивая и милая особа там послать могла?

Интуиция с протяжным выдохом сдулась, погрозила мне лапкой и скрылась. Мда…

— Ты чего это? — удивленно посмотрела на меня Хикари. — Как-то побледнел вдруг.

— Да нормально все, — вопреки собственным словам нервно поежился. — Просто бывает песец нормальный, бывает полный, а бывает зверюга размером со слона…

— Ты опять за языком не следишь, глупый лис, — печально вздохнула Кирино.

— Кстати, Хикари! — совсем не кстати, но нужно срочно сменить тему. — Надумала что-нибудь насчет своего нового статуса?

— Статуса? — не сразу поняла та. — Аааа! Ничего не думаю. Не хочу.

— А нужно, — поддержала меня Кирино. — Это хорошая возможность. Как для тебя и Хоуп на нормальный брак без давления со стороны Совета, так и для Хиро на усиление влияния клана.

— Вот в последнем сильно сомневаюсь, — покачал я головой. — Пока мы маленький клан, пусть и с мощным боевым крылом, нас терпят как независимую нейтральную силу. Но если мы сейчас начнем нагло поглощать Ёро и Грейв, то у Великих Семей могут возникнуть подозрения и опаски.

— Например в том, что недавний геноцид устроили именно мы, — поджав губки, нахмурилась Хикари и нервно дернула меня за шерсть на хвосте.

— Но и просто игнорировать ситуацию не получится, — покачала головой Кирино. — Фактические главы Грейв и Ёро в данный момент крепко связаны с Арисава. Не думаю, что Роки захочет что-то менять, а Хоуп и подавно. А ведь еще есть мы, Мей. Де-факто вассалы. И Рюо, потому что третья наследница — это уже не пятая и Хиро вполне способен усилить её родословную, о чем тоже должно быть известно, так что она вполне может встать и на первое место просто по праву силы.

— Весело, — я нервно дернул ушком. — Кто бы все это ни устроил, создается ощущение подыгрывания именно нам. Лично я вижу три основных варианта действий Великих Семей и Сообщества. Первый — это попытка нашего ослабления. Прямой атаки на поместье можно не бояться, пример «Драконих» остудил даже самых горячих, но вот ударить по тем же Ёро и Грейвам вполне могут. Да и просто устроить нам изоляцию от остального Сообщества, банально отказавшись вести какие-либо дела. Второй вариант — нас попытаются взять под контроль. В данный момент «Клан Безумного Лисенка» — это зубастый боевой отряд с собственным мощно укрепленным поместьем и отличной производственной базой. Даже со стороны, не зная всех нюансов, мы выглядим лакомым кусочком. Повязать меня какими-нибудь долгами, потом обязательствами, потом приставить «мудрого наставника», «правильных невест» и вот я уже марионетка, радостно выполняющая все приказы.

Чуткий слух кицунэ уловил зубной скрежет с потолка. Скорее всего, это сестренка, ибо шиноби так «громко» реагировать не будут.

— Третий вариант для нас самый благоприятный, но при этом и самый маловероятный в текущих изменившихся условиях, — стараясь не коситься на потолок, я продолжил. — Основные игроки признают нас в качестве независимой силы и постараются наладить контакт. Примерно то же самое, что я рассчитывал провернуть, закладывая все эти производства.

— Хм… — Кирино задумчиво подергала меня за шерсть. Вот ведь дурная привычка образовалась. — Ёро как мост отношений с Инузу. Грейв — с Закари. Рюо — с Ушино. От Инсендио и Центра пока никого.

— Угу, — поддержала её Хикари и в выводах, и в попытках выдрать мне пару клоков шерсти. — И если в ближайшую неделю тут появятся «девочки» от этих фракций, то можно будет утверждать о жизнеспособности третьего варианта.

— Синтия, а ты что скажешь? — обратился я к дверям, за которыми уже довольно давно стояла «главная горничная», особо не скрывая от меня своего присутствия.

— Скажу, что вы примерно все верно просчитали, — ответила «Ган-Грейв», спокойно заходя в комнату с легкой доброжелательной улыбкой на лице. — А еще скажу, что тенетники невероятно коварны. И вряд ли кто-то со стороны заметит ядовитого паука, прячущегося в тени импульсивного лисенка.

— А еще я маленький трудолюбивый пони, — улыбнулся ей в стиле «тридцать два — не предел».

— Тоже хорошая тень, но лисенок как-то более привычен, — кивнула женщина. — А быстрая смена образа вызывает ненужные вопросы и настороженность… Кстати, час назад Блейс позвонили из Центра и просили принять группу для переговоров о сотрудничестве в связи с назревающим кризисом. А буквально двадцать минут назад я получила аналогичную просьбу от Старейшин Инсендио.

— Третий вариант только что заметно подскочил в своих шансах, — я довольно прищурился и тут же получил легкий тычок локтем под ребра от Кирино.

— Глупый лис. Не делай такое лицо, это слишком жутко.

***

Найдя Блейс и забрав у неё письмо, я попросил передать в Центр о готовности принять гостей уже завтра утром, вместе с послами Инсендио, после чего подхватил под локоток Кирино с Хикари и уволок их на кухню к Пан. Девочки шипели, девочки вырывались, девочки грозили страшными карами, девочки плакали и молились, но все равно оказались за столом у довольно протирающей сковородку мелкой рыжей цукумогами.

— Приятного аппетита, — улыбнулся я, отламывая у вареного краба клешню.

— П-п-почему он в монокле и цилиндре? — заикаясь, показала пальцем на краба в своей тарелке Хикари.

— Не спрашивай, — тут же одернула её более опытная Кирино. — Просто… не спрашивай. Психика целее будет.

Краб согласно покивал и, выдав печальный вздох, протянул в сторону мелкой Ёро клешню. После чего пропищал тонким томным голоском.

— Ломай меня… полностью.

— Хииии! — та попыталась упасть в обморок. Да кто же ей даст?

Через полчаса, заев оставшийся после «отдыха» с Киё и Хоуп стресс, под аккомпанемент едва слышного хорового пения из соусницы я все же вскрыл письмо. Да, решил не делать этого на общем собрании, ибо… чревато. Все же у Геи немного нестандартное чувство юмора.

— Ладно, был не прав, каюсь, — быстрым взглядом изучив содержимое сложенного вчетверо листка, сложил лапки в молитвенном жесте и с самой умилительной мордашкой посмотрел на потолок. — Дорогая Богиня, ты самая лучшая, красивая, милая, добрая, умная, талантливая, понимающая, благородная, величественная, скромная, великодушная, женственная и мудрая покровительница, которую только может пожелать такой бедный, глупый, недостойный, пушистый, теплый и несчастный лисенок, как я!

— Ик!

— Мне кажется, или я только что слышала шокированный «ик»? — закрутила головой Хикари.

— Тебе кажется, — коротко ответила ей Кирино, у которой дернулся глаз. — Что там?

— Описание некоего гримуара «Крусник» и его возможностей, — помахал я зажатым в одной лапке листочком, а потом поднял второй листочек золотистого цвета, который был вложен в первый. — И девяностопроцентный скидочный купон на алтарь клана.

— Крусник и алтарь… — Кирино на секунду замерла… и сложила ручки в таком же молитвенном жесте, как и я ранее. — Дорогая Богиня, ты самая лучшая, красивая, милая, добрая, умная, талантливая, понимающая, благородная, величественная, скромная, великодушная, женственная и мудрая покровительница, которую только может пожелать такая бедная, глупая, недостойная, маленькая, холодная и несчастная юки-онна, как я.

— Ик!

— Нет, в этот раз мне определенно не послышалось, — покачала головой Хикари и посмотрела на меня. — А ты явно плохо влияешь на Кири.

— С кем поведешься… — пожал я плечами.

— …от того и забеременеешь, — закончила Кирино.

— Пффф… кха-кха… — Хикари не повезло в этот момент хлебнуть чая.

После ужина девочки отправились по своим делам, а я вновь пошел искать Блейс. Впрочем, это было просто — достаточно вслух задать нужный вопрос и появившаяся рядом сестренка Киё на него ответит. Мда. Временами это стремно. Но временами весьма полезно.

***

— Повелитель? — на меня с ожиданием и небольшим удивлением уставились серо-стальные глаза.

Искомая особа обнаружилась в своей комнате, сидя за столом и смазывая детали разобранного пиломеча, которым в недавнем рейде по данжам основательно так покрошила «поганых ксеносов». Хорошо, что эту её сторону видит только боевая группа — при всей своей адекватности, доброте и исполнительности, нашу целительницу иногда все же клинит похлеще Киё в режиме кровавого бешенства и тогда вокруг вспыхивает огненный АДЪ.

— Блейс, меня давно интересует один вопрос, но он… немного… нетактичный, — начал я относительно издалека, подтягивая к столу второй стул и присаживаясь напротив.

— Я слуга своего Повелителя, — хмыкнула женщина, отложив какую-то деталь от меча на промасленную тряпку и вытерев руки. — У меня нет и не может быть от тебя секретов. Любой приказ будет выполнен, а любой вопрос получит ответ настолько полный, насколько позволяют мои знания.

— Ты несколько раз говорила так, будто… эм… уже жила…

— Я поняла, можешь не продолжать, — целительница улыбнулась немного печально, отхлебнула от стоящей рядом кружки с остывшим черным кофе. — Нас создает Богиня при «запросе» — это факт. Конкретно у меня, как у Блейс Темперы, нет прошлого. До призыва меня не существовало. Но навыки и саму основу личности Гее проще не создавать с нуля, а взять и переделать уже готовое. А иногда и не от одного разумного, из-за чего и возникают… неполадки с головой — конфликт некоторых кусков памяти и черт характеров. Я — тому яркий пример: модель «повседневной жизни» взята из одного источника, целительские навыки — из другого, а боевые — из третьего.

— Пооняяятноооо… — протянул я, задумчиво помахивая хвостами. — А ты сама как к этому относишься? Хотя да, глупый вопрос. Не то хотел… В общем… эмм… Это довольно странное ощущение, но… Ты же не стареешь?

— Нет, — покачала та головой, явно озадаченная вопросом. — Большинство слуг имеют фиксированный возраст. У меня на это накладываются еще и особенности маны. Разве что внешность не могу исправить, — она без особого стеснения показала пальцем на собственное лицо, вернее на огромный шрам от ожога, покрывающий чуть ли не всю правую половину.

— Угу, отлично, — покивал собственным мыслям, прижав к груди один из хвостов, который поминутно менял цвет с серебристого на золотистый. — Значит, с этим все нормально, да… А тебе же никто не нравится сейчас?

— А? В смысле? — целительница замерла с недонесенной до рта кружкой.

— В романтическом, — уточнил я. — А то помню тут… как к тебе тогда тот толстячок в кафе приставал. Да и вообще ты успехом пользуешься.

— Не сказала бы, — пожала та плечами. — Хотя после той… кхм… разъяснительной беседы от девочек, действительно начала замечать что-то такое от окружающих. Например, недавно в магазин ходили, так там один молодой парень…

— Кшиииии!

— По… Повелитель? — Блейс удивленно и как-то обеспокоенно на меня посмотрела. — Хиро?

А я попытался загнать вглубь сознания вдруг рванувшуюся вперед лисью суть, которая требовала вцепиться в покусившегося на МОЮ самку!!! Причем такую большую, сильную, добрую… кхм.

— Блейс, я жадный, — кое-как втянув когти и клыки, посмотрел на растерявшуюся женщину. — Очень жадный. А делиться тобой ни с кем не собираюсь.

— Э?

Судя по взгляду, она откровенно растерялась. Зато я взял себя в руки окончательно. Правда, только после того, как мысленно пообещал разобраться с этим вопросом здесь и сейчас, а то недовольство внутреннего лиса от этой ситуации копилось уже давно.

— Ладно, давай поясню все прямо, — раздраженно дернул ушами. — Первое. Ты мне нравишься. Как личность, как женщина и как боец. Именно в таком порядке. И одна мысль о том, что тебя может… гррр… «покорить» какой-нибудь тип с улицы вызывает глухое раздражение и желание рррразорррвать что-нибудь на чассссти. Так понятней?!

Судя по пустому взгляду и застывшей фигуре, сознание Темперы только что словило синий экран. Пришлось даже хвостами у неё перед лицом помахать, но на это она только сделала рефлекторное хватательное движение и все с тем же пустым взглядом начала наглаживать мою пушистую гордость. А потом вообще посадила меня к себе на колени и принялась… чесать за ушком.

В себя Блейс пришла только минут через пять, когда я от ласки уже растекся невменяемой лужицей счастья.

— Пов… Хиро. Я ведь правильно все поняла, так?

— Угу, — довольно щуря глазки, согласился мурчащим тоном. — Я не хочу тебя отпускать из семьи и собираюсь жениться. Нет, если ты прямо сильно захочешь, а твой… кандидат пройдет проверку, то… я подумаю. Да, подумаю. Скорее всего. Наверное.

— А ничего, что я… такая? — осторожно уточнила она. — Ну… не слишком женственная?

— Это в каком месте?! — возмущенно задрал голову и посмотрел ей в глаза. Те самые, которые минимум седьмого размера. — И вообще, кицунэ-девушки тянутся к сильным самцам, а парни — к сильным самкам. И это природное влечение наложилось на личную симпатию и привязанность. Да и вообще… ты хорошая, вот!

— Слишком по-детски звучит, — как-то по-доброму улыбнулась женщина.

— Так мне шесть лет! Имею право! — возмущенно распушил хвостики.

— А разговоры совсем не детские.

— Ну так душа-то старая, да память о прошлой жизни осталась. К тому же, молодость слишком быстро проходит, так что наслаждаюсь, пока могу…

***

7 августа 2015 года (пятница).

Я проснулся сам, но вот уже пять минут лежу и жду. Чего? Того, что откроется дверь и кое-кто проскользнет внутрь для утренней побудки одного маленького лиса.

И вот моего слуха коснулся едва слышный скрип дверных петель, а потом легкие шаги по деревянному паркету. Если бы не наличие дополнительных, более чутких органов слуха от кицунэ и восприятие вибраций от кумо, то фиг бы я что услышал — слишком осторожен и невесом был шаг. И вот, когда наглый вторженец остановился перед кроватью и явно к чему-то начал готовиться, я резко открыл глаза, цапнул хрупкую девичью фигурку и рывком затянул к себе под одеялко, тут же обвив всеми конечностями, включая пару пушистых хвостов.

— Хмм… — протянул я, вдыхая тонкий аромат тела и шампуня и довольно рассматривая добычу, которая цветом лица уже сравнялась с ярко-алыми волосами. — Ничего не имею против и даже очень рад, но все же обязан спросить… Где Кирино?

— М… Мы помен-ня-лись… — чуть заикаясь и сбиваясь от смущения, ответила Хикари.

— Вот и хорошо, — расплылся я в коварной улыбке, прижимаясь к девочке плотнее. — Полежим минут пять и можно будет вставать.

— Умху, — не особо внятно ответила наследница Ёро, сознание которой явно куда-то отплывало из-за перегрева. Впрочем, она сама это понимала и видимо решила удержаться за здравый смысл с помощью разговора. — Нам… позвонил представитель главной ветви Инузу и попросил о личной трехсторонней встрече с Ёро и Арисава.

— Хоуп? — уточнил я.

— Дала предварительное согласие, с условием встречи тут, — ответила Хикари. — Если ты согласен, то назначим на девятое.

— В воскресенье, значит… — я задумался, продолжая тискать свою невесту. — Киё, уточни у Синтии, не выходили ли с аналогичным предложением Закари. Если да, то можно попробовать свести их в одно время и сразу решить все вопросы.

— Эт-та слуга все сделает, Мастер, — раздался из-под кровати недовольный голос сестренки. Ну да, ведь не её тискают.

Я уже собирался прикинуть дальнейшие планы на сегодня, как дверь комнаты вновь распахнулась и на пороге показалась Кирино в милой пижаме с пандами. Она с нечитаемым выражением лица осмотрела открывшуюся картину, особенно остановившись на торчащей из-под одеялка голове Хикари с отчаянно краснеющим лицом, и моей нагл… то есть, милой мордашке, доверчиво уткнувшейся в шею младшей Ёро.

— Тебя должны были разбудить, а не соблазнить, глупый лис, — выдала она со все тем же нейтральным выражением лица.

— Мы для соблазнений еще маленькие, — растянул я губы в истинно-лисьей ухмылке.

— Ты это тлеющей подушке скажи, — фыркнула Кирино.

Я непонимающе захлопал глазами и только потом обратил внимание на запах гари и дымок, начавший подниматься от кровати. А вернее, от Хикари, градус смущения которой пробил все пределы и постельное бельё начало тлеть в местах соприкосновения с её кожей.

— Хорошо, что у меня после эволюции вида появилась огнестойкость, — пробормотал я, вытаскивая эту девочку-уголек из кровати, которая после небрежного взмаха ручки Кирино не только перестала тлеть, но еще и вся мгновенно покрылась инеем. — И холодостойкость. Мда. Что-то мне становится страшно за возможные семейные скандалы в будущем.

— Ты варианты алтарей посмотрел? — невозмутимо уточнила Кири. — Делегации от Инсендио и Центра прибывают в одиннадцать, а это через три часа. Нужно установить и настроить алтарь до их прихода.

— Все я сделал, не переживай, — отмахнулся от неё хвостом, рассматривая лежащую на полу бессознательную Хикари, часть одежды на которой не выдержала «приступа няшности» наследницы крови Божественного Феникса и сейчас зияла прожженными дырами. Хорошо, хоть белье на ней было из чего-то огнеупорного. — Сейчас умоюсь и пойду устанавливать. Хмм… как думаешь, нам её самим переодеть или позвать Хоуп?

— Самим, конечно, — уверенно кивнула Кирино, подходя к бессознательной подруге. — Она — твоя невеста. Как и я. Нам стесняться нечего. Да и рано пока.

— Логично, — оскалился я.

Но не успели мы протянуть вперед ручки, как наследница Ёро распахнула глаза.

— Нет! — «жертва» спешно отползла от нас и вскочила на ноги. — Руки прочь, извращенцы!

— Ой, а как со мной в обнимку лежать, так ничего? — выгнул я бровь, широко улыбаясь.

— Это… Это совсем другое, понятно?! — девочка под нашими взглядами слегка съежилась и бочком-бочком направилась к дверям. — И вообще… это… я пошла!

— Сбежала, — констатировала Кири, глядя на закрывшуюся дверь.

— Сбежала, — подтвердил я.

— Хикари, доченька! — раздался из коридора радостный голос старшей Ёро. — Утром, из комнаты парня, да еще и в таком виде?! Одобряю! Пошли, нужно срочно устроить тебе урок полового воспитания! Я там нашла такую порн… учебный материал по «лямур де труа», закачаешься! Мы с Киё столько нового узнали!

— НЕЕЕЕТ!!!

Мы с Кирино переглянулись, одновременно сложили лапки и помолились за душевный покой подруги.

Кири вернулась к себе — умыться и переодеться. Я поступил аналогичным образом, отметив про себя отсутствие утром в комнате фей. А заодно припомнив, что они и спать не прилетали, что было немного странно — за все время с момента призыва они лишь в редких случаях ночевали вне моей кровати.

За завтраком у Пан мне компанию составили Блейс и Синтия. Ну и макарошки. Очень активные макарошки, которые Темпера успокаивала небольшими струйками огня, а старшая Грейв перед поеданием каждую макаронину изучала с огромным научным интересом, периодически восхищенно поглядывая на нашу маленькую повариху, что с довольной улыбкой мыла ножи… от каких-то подозрительных синих пятен… под льющейся из-под крана не менее подозрительной зеленоватой жидкостью, которая исходила легким дымком с едким запахом.

Уже за чаем главная горничная поместья сообщила мне новости.

— Закари и Грейвы присоединятся к встрече с Инузу и Ёро девятого числа, — на лице Синтии при этих словах была злорадная предвкушающая ухмылка. — А еще сегодня утром окончательно умерла оппозиция Грейвов… упав на нож… тридцать девять раз… кхм. Вечером я отправлюсь в поместье семьи, нужно уладить несколько вопросов. К утру буду на рабочем месте.

— А сувениры привезешь? — заинтересованно завилял я хвостиками. — А то бедному лисенку даже из дома выйти не дают, а так хочется чего-нибудь… эдакого.

— Привезу, — вот теперь на лице архилича появился откровенно хищный оскал. — Тебе понравится. Очень. Но взамен хотелось бы ответный подарок.

— Тогда завтра утром вместе и выберем, — оскалился я в ответ.

«Сувенир» от старинной семьи некромагов — это сильно. Пожалуй, стоит сегодня вечером сходить в данж и набрать немного благодати, чтобы было с небольшим запасом, а то аппетиты Синтии явно будут соответствовать ценности её подарка.

Допив чай и поблагодарив Пан, я способностью кодамы «прыгнул» к Златолисту во внутреннем дворе поместья. Довольно занимательные при этом ощущения. Особенно когда вываливаешься из ствола дерева. Ужа там, присев на лавочку, с головой погрузился в выбор алтаря для клана. А точнее, продолжил сомневаться между тремя вариантами, которые приметил для себя еще вчера вечером.

Вообще цены на алтари начинались от миллиона благодати. У меня на счету в данный момент было триста сорок тысяч, которые мы успели накопить после окончания марафона по обеспечению обороны и производства, который длился едва ли не весь июль. При девяностопроцентной скидке я могу рассчитывать на алтари до трех лямов стоимостью включительно.

Первый вариант — это алтарь-камень за полтора миллиона. Возможность постепенного развития путем жертвоприношений перекрывает стартовую слабость относительно других вариантов той же ценовой категории. Сам же алтарь имеет на момент покупки пять каналов для подключения энергетики разумных, по которым можно передавать накопленную ману для пополнения резерва, жизненную энергию для исцеления ран, а так же в случае смерти алтарь притянет душу абонента для облегчения его воскрешения. Собственно, из-за последней функции алтари и были такими дорогими игрушками.

Второй вариант — алтарь-дух за два миллиона. Собственно, это даже не алтарь, а что-то вроде духа-хранителя, который выполняет все те же функции, то есть обеспечивает сбор маны, передачу её абонентам, коих тут десять, и притягивание душ для воскрешения. Различия в том, что дух «качается» самостоятельно за счет прожитых лет, а еще можно ускорить его развитие вливанием благодати. Со временем сам дух должен обрести разум и стать чем-то вроде нового слуги, а потом вообще эволюционировать, постепенно дойдя до планки местечкового ками. Я бы, если честно, взял именно этот вариант, если бы не Киё. Вряд ли Зашики-Вараши потерпит конкурентку на её посту хранителя нашего поместья, а если её сорвет с нарезки, то я рискую потерять не только дорогущий алтарь, но и любимую сестренку.

Третий вариант — алтарь-древо за три миллиона сто тысяч. Почти впритык. И больше всего я склоняюсь к нему, причем не только из-за цены, но и из-за настойчивого шепота моей сути кодама и подталкивания под руку Интуиции. Алтарь имеет два варианта установки — саженец и слияние с уже растущим деревом. Функции на старте: подключение двух десятков абонентов, сбор маны из природного фона и её передача абонентам, притягивание любых душ умерших с подконтрольной клану окружающей территории и притягивание душ умерших абонентов на концептуальном уровне. Каждые два-три года, в зависимости от силы окружающего магического фона, алтарь-древо получает «условный уровень», что увеличивает возможное количество абонентов и дает выбрать одну из бонусных способностей, список которых довольно вкусный: тут тебе и возможность самостоятельно выращивать тела для отловленных душ, и создание дриады-аватара, и передача вместе с маной жизненной энергии для лечения, и личная оборонная система в виде корней-копий, лиан-тентаклей и защитного магического купола, и создание домиков для различных духов-симбионтов… В общем, система улучшений намного более гибкая и заточенная под биом волшебного леса, в который постепенно превращается наше поместье.

— Эх, ладно, — махнул я хвостами. — Поехали!

Один тычок пальцем в системное окошко и из моего инвентаря исчезает скидочный купон, а со счета слизывается триста десять тысяч благодати. Взамен меж ладоней собирается небольшой шарик зеленого света и…

***

Внимание!

Сущность кодама реагирует с сущностью древа-алтаря! Идет, кто бы мог подумать, НЕПРЕДВИДЕННАЯ мутация!

Златолист резонирует с алтарем-древом… слияние завершено!

Златолист резонирует с меллорнами… общая корневая система создана!

Златолист резонирует с защитными барьерами… ограничивающий барьер создан!

Златолист резонирует с управляющими духами… управляющая система ограничивающего барьера создана!

Златолист резонирует с Зашики-Вараши поместья… подключение создано!

Внимание! Златолист преобразует ограниченную территорию в Волшебный Лес… завершено!

Златолист резонирует со стационарным порталом Зазеркалья… развертка отражения Волшебного Леса начата!

Златолист резонирует с душами разумных на территории клана… авторизация подтверждена!

Сущность Златолиста резонирует с сущностью кодама… эволюция в золотого кодама завершена!

Внимание! Резонансные мутации завершены!

Запрос на регистрацию разумных на территории поместья как «абонентов» алтаря… ожидание подтверждения запроса…

Статус Хиро Арисава

Имя: Хиро Арисава.

Возраст: 6 лет (ДР — 1 июня).

Пол: мужской

У.Е.: 30 000

Уровень: 15

Класс: Мастер слуг.

Подкласс: генокрад.

Характеристики:

Сила: 45 (75; 30 заблокировано печатью)

Ловкость: 45 (75; 30 заблокировано печатью)

Выносливость: 45 (75; 30 заблокировано печатью)

Разум: 45 (75; 30 заблокировано печатью) [+5]

Дух: 46 (76; 30 заблокировано печатью) [+5]

СО: 0

Специальные характеристики:

Няшность: 10 (40; 30 заблокировано печатью)

Гены: Полярный кицунэ, Кумо, Кодама, Кошмар.

Таланты: Герой Геи, Инвентарь, Искаженный призыв, Щас что-то будет! Няшка! Призыв, Усиление, Лицедей, Вторая форма (полярный кицунэ), Лисий огонь, Лисья жадность, Я пришел! Обнуление, Хищный прядильщик, Третья форма (кумо), Погладь лисенка, сцуко! Четвертая форма (золотой кодама), Аура спокойствия, Пятая форма (кошмар), Видение кошмара, Связь со Златолистом.

Особые навыки:

магические круги — 10 ур. [+5]

магические руны — 10 ур. [+8]

управление маной — 23 ур. [+13]

управление нитями — 25 ур. [+20]

контроль лисьего пламени — 35 ур. [+22]

магия леса — 12 ур. [+11]

***

Генокрад — это существо способно поглощать чужие гены и усиливать себя за их счет.

Активные гены: Полярный кицунэ, Кумо, Золотой кодама, Кошмар (4 из 8)

…

Полярный Кицунэ — у тебя в предках где-то затесался песец-ёкай.

Особенности гена:

+ 10 к физическим характеристикам

+ 5 ко всем характеристикам.

+ 25 % к кавайности.

Возможны усиления гена при особых обстоятельствах.

Возможны отклонения от нормы во время физического развития тела.

Взросление и старение замедлено.

Срок жизни продлен до 500 лет.

Сопротивление огню и холоду увеличено на 75 %.

Доступны таланты: «вторая форма», «лисий огонь», «лисья жадность», «Я пришел!».

«Вторая форма» — у тебя есть полузвериная форма с мягкими треугольными ушками и пуфыстым хвостиком! При активации дает +100 % к эффективности таланта «Няшка!». Хвост и ушки — полуэнергетические образования и не требуют дополнительных отверстий в одежде. Обычные люди их не видят. Обостренные нюх, слух и зрение, а также крепкие царапки прилагаются.

«Лисий огонь» — как и все кицунэ, ты умеешь создавать особый огонь, поражающий не только физические объекты, но и более тонкие материи. Дает особый навык «контроль лисьего пламени».

«Лисья жадность» — кицунэ могут быть милыми и почти плюшевыми пушистиками, но не стоит забывать об их животной жестокости и жадной натуре, а также о близком родстве с полярным песцом.

«Аура спокойствия» — мутация, полученная от золотого кодама, усиливающая успокаивающие и гипнотические свойства лисьих хвостиков.

Вторая форма получает клыки и измененные глаза.

— 40 % расхода маны при использовании лисьего пламени с помощью хвоста.

— 20 % расхода маны при использовании лисьего пламени в состоянии злости.

— 40 % расхода маны при использовании лисьего пламени в состоянии бешенства.

+ 10-100 % прибавка к физическим характеристикам при сильных отрицательных эмоциях.

«Я пришел!» — после досрочной эволюции кицунэ получил часть особенностей своего северного родственника. Увеличивает физические возможности, сопротивление огню и холоду, а также продолжительность жизни. Есть возможность произвольно менять окрас меха с золотого на серебристый. Если подкрасться к кому-нибудь сзади незамеченным и постучать лапкой по плечу, то в течение пяти минут с ним произойдет рандомное событие, зависящее от значения его удачи.

Ген получает влияние на характер и принятие решений.

Каждые 10 уровней будут добавлять ко второй форме 1 дополнительный хвост, вплоть до 9.

При достижении 90 уровня возможно улучшение гена.

При достижении 100 уровня возможна повторная эволюция гена.

…

Кумо — мифический паук-оборотень. Генокрад не является полноценным кумо, но наследует часть их особенностей.

Особенности гена:

+ 5 к силе, ловкости и выносливости;

— 5 к разуму и духу.

Доступны таланты: «хищный прядильщик», «третья форма».

…

«Хищный прядильщик» — преобразует твое тело и психику, наделяя некоторыми паучьими чертами:

— немного меняет строение челюсти, позволяя шире распахивать пасть, образует в небе клыки-хелицеры и ядовитые железы;

— образует в центре ладоней шелковые железы;

— дает особый навык «управление нитями»;

— усиливает влечение к сырому мясу, особенно человеческому;

— усиливает влечение к связыванию жертвы.

…

«Третья форма» — у тебя есть форма полу-кумо, в которой из спины отрастают четыре паучьих лапы, прорезаются три пары дополнительных глаз и сильно изменяется строение челюстей. Накладывает эффект «жажда человеческой плоти». Накладывает эффект «ловкость кумо» (+20 % к ловкости). Переключение формы происходит на физическом уровне и требует времени на преобразование (3 минуты). Возможно частичное преобразование. На 100 уровне форма получает прогресс до полноценной формы паука.

…

Золотой кодама — у тебя в предках скрывался древесный дух, наследие которого ты развил, да еще и мутировал под действием Священного Златолиста.

Особенности гена:

+500 % к скорости восстановления в лесу.

«Аура спокойствия» усиливает ген кицунэ, сосредотачивая воздействие на хвостах.

Доступны таланты: «четвертая форма».

Доступны навыки: «магия леса».

«Четвертая форма» — превращение в полукровку-кодама. В этой форме окружающий лес сам будет укрывать тебя от постороннего внимания. Также активируется особая аура, умиротворяюще действующая на всех разумных вокруг, степень воздействия зависит от уровня враждебности и возбуждения разумного.

…

Кошмар — волшебный единорог, что был осквернен темной магией и людской злобой. Однако, пусть его внешний вид и магические особенности исказились, он все еще остается приверженцем «светлой стороны»… хоть и с весьма своеобразным мировоззрением.

Особенности гена:

+100 % к магическому резерву.

+5 к магическим характеристикам.

+1000 % к приятным ощущениям от катания наездниц (во всех смыслах).

Доступные таланты:

«Пятая форма» — у тебя есть форма милого пони-единорожика черного цвета с фиолетовой гривой и большими грустными фиолетовыми глазками. Форма вызывает у девушек умиление и желание «прокатиться на этом жеребце».

Внимание! Остальные таланты кошмара доступны только при активации этой формы!

Внимание! Влечение явных и скрытых зоофилок усилено на 500 %!

Внимание! Обычные люди видят перед собой всего лишь пони необычной расцветки.

«Видение кошмара» — при зрительном контакте с врагом есть шанс вызвать кошмарное видение. Шанс на срабатывание и глубина кошмара зависит от разницы в силе между пользователем и целью.

«Аура кошмара» (требуется 20 ур).

«Око ужаса» (требуется 30 ур).

«Бесстрашие кошмара» (требуется 40 ур).

«Внутренний страх» (требуется 50 ур).

«Кошмарные тени» (требуется 60 ур).

«След иной стороны» (требуется 70 ур).

«Воплощение кошмара» (требуется 80 ур).

«Великое воплощение кошмара» (требуется 90 ур).

При достижении 100 уровня возможна эволюция.

***

Мастер слуг.

Класс магов, ориентированный на создание отряда послушных слуг. Слабы сами по себе, но компенсируют это большой силой и разнообразием своих подопечных. Доступны классовые таланты: «призыв», «усиление», «обнуление».

Бонус класса:

Сила, ловкость, выносливость +5

Разум, дух +10

…

«Призыв» — классовый талант Мастера слуг. Позволяет устанавливать тонкую ментальную связь с миром духов и призывать из него слуг. Дает особые навыки: магические круги, магические руны, управление маной.

«Усиление» — классовый талант Мастера слуг. Позволяет направлять свою энергию в слугу, временно увеличивая его характеристики.

«Обнуление» — позволяет провести мощный (от 50 % запаса Мастера) впрыск маны в слугу при физическом контакте, который полностью исцеляет слугу и сбрасывает все эффекты.

***

Герой Геи — ты призван духом этого мира для поддержания баланса (или бытия мальчиком на побегушках).

Дает возможность собирать/получать и использовать У.Е. (условные единицы) для улучшения себя, союзников и окружающих условий посредством духовного интерфейса.

Смазывает пиковые эмоциональные нагрузки.

Притупляет чувство боли.

***

Инвентарь — внепространственный карман, вместимостью 900 кг ((С+В)х10).

Обнуляет вес предметов.

Невозможно перевозить сложных живых существ.

***

Искаженный призыв — вы какой-то неправильный призыватель и делаете неправильные призывы!

Шанс, что полученный слуга будет «немного того» +100%

Шанс, что полученный слуга будет «со странностями» +75%

Шанс, что полученный слуга будет «с большими странностями» +50%

Шанс, что полученный слуга будет «совсем бо-бо» +25%

Шанс призвать Хапсиэля +0,5 %.

***

«Щас что-то будет!» — интуиция отчаянно лижет ваш загривок перед тем, как произойдет… «что-то».

***

Няшка — ты такая няшка!

Активируется спонтанно.

Вызывает у мужчин-натуралов чувство неловкости.

Вызывает у женщин любой расы и ориентации спонтанное желание затискать.

Синергия с геном Кицунэ.

Высока вероятность влияния на внешний вид при взрослении тела.

***

Лицедей — ты привык манипулировать чувствами и желаниями окружающих настолько, что перестал это замечать и действуешь практически на автомате.

Шанс успешного обмана +15%

Шанс успешного внушения +20%

***

Погладь лисенка, сцуко! — особая улич… гипнотическая техника высших кицунэ! Активируется, если ты осознанно заставляешь кого-то себя погладить/потискать. Стоит кому-то начать, как остановиться он/она/оно самостоятельно уже не сможет.

Жертва, вне зависимости от пола, возраста, мировоззрения, отношения и расы, имеет шанс:

100 % — расслабиться и перестать реагировать на посторонние раздражители;

25 % — подсесть на это дело, как на наркотик;

10 % — получить навязчивую идею «забрать эту прелесть себе»;

5% — получить «пуфыстое помешательство»;

Все эффекты, кроме последнего, довольно быстро ослабевают и сходят на нет (в зависимости от особенностей и силы воли жертвы).

***

Большие грустные глазки.

+100 % к шансу разжалобить оппонента.

+200 % к шансу обострения материнского инстинкта у окружающих женщин.

+300 % к шансу выпросить вкусняшку».

***

Связь со Златолистом — у сущности золотого кодама усилилась связь с его деревом из-за мутации последнего в алтарь-древо Волшебного Леса. Ты не можешь сменить древо привязки до гибели Златолиста. Гибель древа в первые 100 лет убьет сущность кодама в тебе.

Перемещение к Златолисту перешло на концептуальный уровень и может быть блокирована только равнозначным воздействием (концептуальное, божественное).

Скорость восстановления маны на территории Волшебного Леса х10.

Волшебный Лес Златолиста и его обитатели почитают вас за хранителя и никогда не причинят вреда.

Теперь шерстка лисьих хвостиков стала еще более мягкой, пушистой и при желании может светиться.

Увеличился шанс приобретения особенностей кицунэ зеленого подвида.

Глава 2

Десять часов, сорок пять минут. Сижу в «приемной» гостиной на первом этаже и задумчиво подергиваю ушками. Делегация от Центра и Инсендио уже подъезжает к воротам поместья, у которых их ожидают Синтия и Киёхиме. Уже скоро должен начаться раунд переговоров с этими… эм… представителями Зазеркалья.

Вот только в данный момент меня больше волнует очередная мутация, подсунутая одной миленькой богиней с зонтиком. Даже не сосредотачиваясь, я сейчас могу четко ощутить связь с Златолистом, а через него и со всем «задним двориком» поместья, которое разрослось на добрый десяток квадратных километров и сейчас активно бурлит и перестраивается в настоящий Волшебный Лес, выплескивая буквально килотонны магической энергии, которую в свою очередь запасает Златолист… И вроде бы я должен радоваться, вроде бы все это очень для нас хорошо, вот только… Это я. И это лес на территории моего поместья. В котором сейчас идет массовый призыв всякой волшебной флоры и фауны. А с призывами у меня очень специфичные отношения.

— Мда, — в очередной раз нервно дернул ушками. — Надеюсь, оттуда никакая НЕХ не выползет. Хотя, если и выползет, то её Пан приготовит, хе-хе-хе…

— Хиро? — вопросительно посмотрела на меня Кирино.

— Да нормально все, просто мысли вслух, — махнул на неё хвостиком. — Вот, съешь печеньку.

— Не хочу, — отвернулась она.

— Да ладно тебе, съешь печеньку! — цапнув девочку, усадил к себе на колени и поднес вкусно пахнущую выпечку к плотно сжатым губкам.

— Мммм! — Кири протестующе замычала, сверля меня злобным взглядом и распространяя вокруг волны ледяного воздуха.

— Я вам не мешаю? — дыхнуло жаром со стороны сидящей на диванчике Хикари.

— Неть, — махнул хвостами.

— Неть, — тряхнула голубой шевелюрой Кири, разбросав вокруг снежинки.

— Удивительное единодушие, — наследница Ёро сняла очки и раздраженно протерла стеклышки.

В гостиной кроме нас троих также находились и сестрички-лисички, скромно стоящие у стены, нервно мнущая какую-ту бумажку Роки и глядящая на меня печальными глазками Нэнси. Из «взрослых» на встрече будут присутствовать только Киёхиме и Синтия, да и то последняя лишь в роли главной горничной, а сестренка — именно как слуга и телохранитель главы клана. Это наши «старички» посовещались и решили таким образом начать воспитывать в юном поколении самостоятельность и ответственность. Угу. На моем примере. «Смотрите, детки, как надо вести дела». Вот только есть у меня подозрения, что таким образом они выставляют на обозрение не нашу самостоятельность, а «семью Арисава». Вернее, меня и моих официальных невест. Ну и заодно такой жирный намек представителям Инсендио и Центра, что им тоже стоит немного подсуетиться и кого-нибудь пропихнуть на тепленькое место жены главы независимого, но серьезного и многообещающего клана.

— А еще им может быть просто лень со всем этим возиться, — вздохнул я, таки скормив нахохлившейся Кири печеньку. — Переигрываешь.

— Так и есть, — подтвердила она, захомячив вкусняшку и довольно запустив пальчики мне в волосы. — На оба высказывания.

В этот момент дверь открылась и в гостиную вошли… эм… послы.

— Привет, Дезрет! — тут же вскинул я оба хвоста.

— Доброго дня, — нейтрально поприветствовала нас моя старая знакомая.

Это была высокая молодая девушка в брючном деловом костюме темно-фиолетовой расцветки, под цвет её волос и глаз. Как и в прошлый раз оружия при ней заметно не было, зато были черные перчатки с тонко вышитыми серебром руническими кругами, а также небольшие рубиновые сережки в ушах. Дезрет Гара — рунный маг и мастер-рукопашник, оцененная Геей на четвертый уровень опасности, то есть по боевым возможностям сейчас я должен быть с ней на равных. Ну, без печатей естественно. А вот сестренка её размажет тонким слоем по полу, тут без вариантов.

Сопровождением для Дезрет служили три машины с десятком серьезных тетенек второго-третьего уровня угрозы, но их всех вежливо попросили остаться за периметром поместья. Судя по тому, что бодигарды просьбу приняли как солдат личный приказ генерала, они были в курсе личностей встречавших их девушек.

Переговорщиком от Инсендио была прямо противоположная по образу от Дезрет девушка. Невысокая платиновая блондинка с хрупкой фигурой и внушительной грудью. Одета она была в платье из белых… Эм… Вроде бы это называется газовой тканью? Такое все легкое, тонкое, полупрозрачное и при этом многослойное. Длинные волосы были завиты и уложены в замысловатую прическу, в руках она несла небольшой клатч, обшитый стразиками, а на лице сияла открытая и милая улыбка. Общего у неё и Дезрет были лишь пушистые белые тапочки с кроличьими ушками, глазками-бусинками и окровавленными зубастыми пастями — совместное творение Синтии и Киёхиме.

Над головой же представительницы Инсендио светилась провокационная надпись.

«Орто Джонс, отравительница-обольстительница, 3 уровень опасности».

Мде.

Я прислушался к Интуиции, но та лишь развела лапками, не чуя никакой угрозы. Ну, кроме фоновой. Так что улыбаемся и машем.

— Ой, мы вам не помешали? — с порога уточнила Орто, прикладывая ладошку ко рту и заинтересованно осматривая нашу с Кирино композицию.

— Неа, — покачал я головой, выдавая самую открытую и добрую свою улыбку.

— Пусти, — Кири тем временем попыталась сползти с моих колен.

— Не пущу.

— Глупый лис, — вздохнула девочка и хитро прищурилась. — У нас серьезные переговоры.

— Дааа? — я оценивающе посмотрел на севших напротив послов. — Ну да, точно… Ладно, но сегодня берем Хикари и устраиваем пижамные посиделки с обнимашками!

— Согласна, — важно покивала Кирино, наконец устраиваясь на диванчике рядом со мной.

— А меня уже спрашивать не надо? — проворчала сидевшая неподалеку наследница Ёро.

— Мы Хоуп спросим, — ехидно оскалился я. — Интересно, а она озаботится «особым инструктажем» для любимой дочурки?

— Ииии, — пискнула девочка и уткнула мгновенно покрасневшую мордашку в ладошки. — Не напоминай!

Кажется, у кого-то образовалась моральная травма. Ну ничего, психика у местных детишек уже устоявшаяся и довольно крепкая, да и не могла Хоуп показать дочери что-то совсем уж шокирующее и неадекватное… Не могла же?

«Лизь-лизь», — печально оповестила меня Интуиция, пробежав коготками по взмокшей спине.

Нет, нафиг-нафиг, не думать об этом!

Взяв себя в лапки, дернул ушками и уже более серьезным взглядом оценил диспозицию в гостиной. Длинный обеденный столик, на котором стояли набор стаканов с соками и легкие закуски. С одной стороны сижу я и Кирино, за нашими спинами встала Киёхиме, выражая мне поддержку давящим ощущением сидящего на поводке бешеного зверя, который только и ждет шанса вцепиться в глотку противнику. Сидящие напротив нас Дезрет и Орто это прекрасно чувствуют, но лицо держать умеют. Только чуть более напряженные позы, скатившаяся по виску мисс Гары капелька пота и вцепившиеся в клатч пальчики Джонс выдавали их напряжение. По бокам от нас устроились Хикари на одном диванчике и Роки с Нэнс на другом. Девочки уже привыкли к периодически прорывающейся ауре Киё, так что просто не реагировали, зато сочувствующе посматривали на гостей. Синтия же привычно встала у стены рядом со своими подопечными и тележками с едой.

— Сестренка, — задрав голову, я посмотрел в алые глаза Киёхиме. — Сядешь ря… — она оказалась на диванчике с другой стороны от Кирино быстрее, чем я успел договорить. — Угу, хорошо. Воть. Гладь.

И сунул ей хвостик.

Шок и охреневание от зрелища мгновенно успокоившейся и зарывшейся носиком в мех «бешеной вампирши» прорвались даже сквозь самоконтроль послов. К сожалению, остальных подобным уже не впечатлить. Они скорее прикидывали, как бы вцепиться во вторую, оставшуюся свободной пушистую прелесть. А нет, поздно — Кирино её уже нагло сграбастала, буркнув что-то про глупого лиса.

— Ну а теперь, когда аура «добра и всепрощения» сестренки не давит на мозги, то можно и начать переговоры, — улыбнулся я.

— Хе-хе, — как-то нервно выдала Дезрет. — Зато теперь начала давить другая аура.

— Ась? — сообразил я не сразу. — А, нет-нет, я не давлю и даже не пытался. Так, фоновый режим по самому минимуму.

— Если это «минимум»… — улыбка Орто тоже стала излишне нервной. — То как шибает по мозгам максимальный?

— Не надо! — тут же среагировала Хикари, кинув на меня бешеный взгляд. — Даже не думай!

— Да, — поддержала её Кири, высунувшая мордашку из-под шерсти. — Не следует ломать людям мозги ради шутки.

— Так я и не ломаю! — возмущенно дернул ушами.

— Скажи это моей матери, глупое животное, — из кружки с чаем, которую держала в ручках младшая Ёро, резко поднялось облачко пара.

— И той командирше Драконих, которая командовала нападением на поместье, — спокойно добавила Кирино.

— Так вот что с ней было, — задумчиво пробормотала Дезрет. — А мы на одержимость злобными духами грешили… Кхм, простите. Мысли вслух.

— Правильно делали, — выразительно посмотрела на меня Кири. — Злобный дух, вызывающий одержимость одним своим видом, действительно был. И проехался бедной женщине по мозгам со всей доступной силой.

— Злые вы, — надулся я, прижав ушки. — Уйду от вас… в лес.

— К Лазурным Качкам? — с невинной моськой уточнила моя любимая невестушка. Вот только у меня тут же вся шерсть встала дыбом. — Видимо, неть.

— Неть, — согласно кивнул и со вздохом посмотрел на послов, которые следили за представлением с нескрываемым интересом. Улыбнулся. Прищурился. Повел ушками. Насладился непроизвольным хватательным движением их пальчиков. Получил тычок по ребрам от Кирино. — Итак, дорогие гости, с чем пожаловали?

Девушки переглянулись и после обмена не слишком понятными знаками первой взяла слово Дезрет.

— Центр едва ли не с основания поселения являлся более-менее независимым посредником между основными кланами нашего города и его окрестностей. Не так давно Арисава заявили о себе сначала как о наемниках с хорошо охраняемой базой, а потом и как торговцы с рядом весьма востребованных товаров и услуг. Я, как представитель Центра, прибыла договориться о посредничестве. Да, местные кланы вполне могут вести дела и делать заказы напрямую, но вот дальняя торговля уже так просто не наладится, а у нас уже есть и нужные контакты, и каналы сбыта. Плюс, при… съеме комнат в вашей «гостинице» мы можем выступать гарантом рекомендуемых клиентов и в случае возможных нарушений выплачивать неустойку.

Закончив небольшое выступление, Дезрет положила на стол тонкую папку с бумагами и взяла чай с круассаном, как бы показывая, что больше сказать ей нечего. Дернув ушком, я глянул на Хикари, которая со вздохом цапнула документы и, демонстративно поправив очки, принялась за изучение. Тем временем слово взяла Орто.

— Орто Джонс, уполномоченный представитель Великой Семьи Инсендио, — представилась платиновая блондинка и нарочно неспешно вытянула из клатча пухлую папочку с документами, которая физически там не могла поместиться. — Тут подробная информация по услугам и товарам, которые мы предоставляем сами и будем не прочь закупить у Арисава.

Еще одно движение ухом и взгляд на Хикари, на что та издала протяжный вздох и полыхнула (буквально) недовольством, но документы приняла и положила возле себя.

— С меня желание, — улыбнулся я девочке. Та подозрительно прищурилась, задумалась, а потом довольно кивнула и вернулась к изучению бумаг под чашку с какао. А я вновь повернулся к излишне дружелюбно улыбающейся блондинке. — Так понимаю, что это не все?

— Хотелось бы получить ответы на некоторые вопросы лично от главы Арисава, — ответила она. — А то слухи, домыслы и наблюдения не всегда точны. И, если это возможно, попросить о небольшой экскурсии по территории.

Я дернул ушком и демонстративно захомячил печенюху, беря паузу на раздумья.

— Кусь. Хрум-хрум-хрум… Кусь. Хрум-хрум-хрум… Кусь. Хрум-хрум-хрум… Ай! Кири?

— Глупый лис, — вздохнула девочка и кивнула на наших гостей. — Не гипнотизируй людей.

— А? — я непонимающе посмотрел на послов… которые в данный момент судорожно садились на свои места и вытирали слюни. — Ой.

Кажется, я только что чуть не стал жертвой затискивания.

— Неудобно получилось, — отведя взгляд, пробормотала блондинка.

— Как вы… сдерживаетесь? — пытаясь выровнять дыхание, уточнила Дезрет у Роки.

— Сначала было тяжело, — пожала та плечами, понимающе улыбаясь. — Потом… все равно тяжело, но немного привыкаешь. Плюс, членам семьи можно не сдерживаться и тискать его когда захочется.

И красноречивым кивком указала на все еще пребывающую в нирване Киёхиме.

— Членам семьи, да? — задумчивость во взгляде блондинки мне совершенно не понравилась. — Хммм…

— Что я тебе говорила насчет ломания мозгов? — закатила глаза Кирино.

— По поводу экскурсии, — спешно поменял я тему. — Провести её можно, но в лес за задним двором я вас не пущу, там… эм… сейчас идут некоторые изменения и это не совсем безопасно для посторонних. В остальном не вижу причин отказывать — все равно для постояльцев гостиницы эти места будут открыты. По вопросам — задавайте, отвечу на что смогу.

— Правда ли, что ты обладаешь духовным интерфейсом? — тут же уточнила Орто.

— Правда, — хмыкнул я, покосившись на Дезрет. Должно быть Центр придержал эту информацию и все осталось на уровне слухов.

— А в каких… отношениях ты находишься с… — блондинка красноречиво глянула на сосредоточенно читающую документы Хикари. — С проживающими в поместье представителями разных семей? И как к этому относятся их родственники?

Дернув ушками, мило улыбнулся.

— Моё.

— Эмм… простите? — явно не такого ответа она ожидала.

— Прошу прощения, — Кирино спешно зажала мне рот ручкой. — Его опять переклинило. Подождите секунду.

Я фыркнул, покосился на невесту, открыл рот под её ладошкой и… хорошенько ту обслюнявил.

— Фуууу… — Кири тут же отдернула руку.

— Сссслюнки Масссстерррра… — тут же сделала стойку Киё, начав распространять вокруг очень… странную ауру. — Хи-хи-хи…

— Хиро, успокоин! — скомандовала Кирино.

— Дя!

Резко подавшись навстречу уже готовой кинуться сестренке, целую ту в щеку… а, нет, промазал. Получился поцелуй в губы.

«Ребут систем», — примерно это читалось в глазах замершей Киёхиме.

— Глупый лис, — вздохнула Кири. — Успокоин, а не транквилизатор!

— Зато минут десять она точно будет спокойной, — хмыкнул я, вновь поворачиваясь к послам. — Касательно вопроса… Кирино Мей уже фактически является Арисава. Мы ждем только четырнадцатилетия, чтобы зафиксировать «традиционный брак». Соответственно Ичиро и Йоко Мей вместе с воспитанниками являются союзниками клана в родственном статусе и проживают на территории поместья. Хоуп и Хикари Ёро подали официальное прошение о помолвке, которое было одобрено главой клана Арисава и в данный момент проживают на территории поместья в статусе невест.

Откуда-то сверху раздался победный клич самки кайдзю, в котором угадывался голос Хоуп, а сидящая на диванчике Хикари сравнялась цветом лица с собственными волосами, но от комментариев воздержалась, предпочтя уткнуться в документы.

— Синтия Грейв моей невестой… — я сделал невольную паузу, отмечая как побледнели лица послов, которые уже явно начали что-то там придумывать. А со стороны самой Синтии послышался едва уловимый ехидный смешок. — Моей невестой не является. В данный момент она исполняет обязанности главной горничной поместья по официально заверенному Геей трудовому договору с невозможностью его расторжения в течение десяти лет.

— Ох, а какие там жестокие условия, — печально покачала головой архилич и ходячее ультимативное оружие. — Я буквально живу на работе, чтобы иметь возможность выполнять все обязанности. Даже свои обязанности старейшнины Грейв пришлось отложить. Совсем этот пушистый тиран отдыха не дает… А все ради любимой доченьки. Эх, на что только не пойдешь ради счастья родной кровиночки.

— Мааам, — закатила глаза «кровиночка», покрывшись легким румянцем.

— И да, — я улыбнулся на грани оскала. — Рокквел Грейв с недавнего времени по моему запросу и одобрению Совета Старейшин (угу, когда там осталась одна Синтия) также является моей невестой. Нэнси, — быстрый взгляд на зеленовласую девочку, сидевшую все это время тихо как мышка. — Если без приукрашиваний, то Рюо фактически от неё отказались и отправили ко мне в качестве «заложника» после разрешения инцидента с Дао и Шёлк, — кивок в сторону лисичек. — Так что, после небольшого совещания, Арисава приняли её в качестве моей невесты с полного одобрения главы Рюо. И обратно мы её отдадим только с боем.

— Прямо уж так? — выгнула бровь Дезрет, но вздрогнула, встретившись со мной взглядом.

— А если она сама захочет уйти? — поинтересовалась Орто.

В ответ я распушил хвосты и уже откровенно оскалился, демонстрируя совсем не детский набор клыков.

— Кицунэ очень жадные, — промурлыкал-прорычал я и, проведя языком по сложенным на нёбе ядовитым клыкам, добавил. — А кумо так вообще добычу из своих сетей не выпускают.

— Это… интересная информация, — улыбка Орто стала слишком уж натянутой. Ну да, у пауков-оборотней весьма… своеобразная репутация. Как и у «Безумного Лисенка». — Можно немного кофе? Благодарю.

Какое-то время помолчали. Послы раздумывали о чем-то и точили вкусняшки. Роки и Нэнси наблюдали и анализировали их поведение — в диалог они предпочитали не вступать одна по причине излишней резкости характера, а другая — наоборот, из-за стеснительности. Хикари продолжала изучать документы, периодически нервно дергая щекой и косясь на меня — то ли хотела что-то высказать по ситуации, то ли что-то в тех документах было нестандартное. Киё все еще пребывала в нирване, хотя взгляд стал более осмысленным, что говорило о «наличии связи с внешним миром». Ну а Кирино… гладила меня и кормила печеньками. Просто чтобы успокоить свои и мои нервы после очередного приступа «лисьей жадности». Мда.

— Скажи, Хиро… — наконец нарушила тишину Орто. — Арисава ведь предоставляют номера в этой… гостинице? — и такой намекающий «зырк» в сторону Нэнси.

— Официально мы только заканчиваем оформлять документы, но несколько исключений уже делалось, — ответил я.

— Тогда как насчет того, чтобы предоставить семье Инсендио… хм… два номера? И контракт на охрану постояльцев.

— Принципиально ничего против не имею, — я кивнул, задумчиво взмахнув зажатой между пальцев надкушенной печенькой. — Но конкретные условия аренды будете обсуждать уже не со мной, а с нашим… кхм… финансовым отделом в лице Блейс Темперы и Йоко Мей. Но это что касается проживания. Отдельной охраной на собственной территории мы не занимаемся. Просто потому, что это и так входит в стоимость. Как глава Арисава я гарантирую, что постояльцы будут под круглосуточным наблюдением и мы сделаем все возможное, чтобы они находились в полной безопасности.

— Круглосуточным? — Орто удивленно подняла бровь. — Даже в душе?

— Может быть вы не в курсе, но моя сестренка — Зашики-Вараши, — я кивнул на Киёхиме. — Она по определению знает обо всем, происходящем в поместье.

— Эм… да, прошу прощения, запамятовала, — несколько растерянно ответила она. — Что-то такое было в отчетах, но как-то вскользь… Итак, два места? Замечательно, тогда наша администрация свяжется с вами в течение дня для обсуждения подробностей.

Как только Орто замолчала, явно исчерпав свои текущие вопросы, подала голос Дезрет.

— Если на этом все, то я была бы не против присоединиться к экскурсии.

— Не вижу причин отказывать, — улыбнулся я и дернул ухом в сторону Синтии. — Наша главная горничная вам все покажет и расскажет, а я пока ознакомлюсь с документами. Мисс Грейв, после экскурсии гости, я так думаю, проголодаются. Оповестите моего личного шеф-повара, чтобы она очень-очень-очень постаралась.

Кроме Синтии и послов, все остальные в помещении замерли, словно словив стоп-кадр. Архилич же расплылась в предвкушающей улыбке, а Дезрет и Орто явно занервничали, что-то заподозрив. Угу, и вставшие от ужаса дыбом хвосты лисичек, а также проступившая на лице Киёхиме откровенная паника тут совершенно ни при чем.

— Я думаю, что мы достаточно перекусили тут, так что не следует так напрягать уважаемого повара, — попыталась соскользнуть представительница Инсендио.

— Что вы, что вы, — отрицательно покачал я головой и хвостиками. — Пан это только в радость. Видите ли, она — цукумогами, которая обитает на кухне и живет исключительно с целью изобретения новых экзотических блюд и кормлением ими всех и каждого. Я почти каждое утро у неё столуюсь и никогда не уходил недовольным или уж тем более голодным. А какой у неё компотик, мммм… Главное, не соглашайтесь на его предложения, хе-хе-хе…

— Ч-ч-ч-что, простите? — у Орто дернулся глаз.

— Ничего-ничего, — я сделал большие невинные глазки и прикрыл хвостиком вылезший на лицо откровенно кровожадный оскал. — Вам послышалось. Синтия, рассчитываю на тебя.

— Ну и за что ты так с ними? — излишне спокойным голосом уточнила Кирино, когда послы удалились вместе с тремя горничными.

— Маленькая месть за неуемное любопытство, что триггернуло мою лисью суть, — я довольно прищурил глазки. — Кицунэ очень злопамятны и немного мелочны, я разве не говорил?

— Ээээх, — девочка лишь печально вздохнула и встала с диванчика. — Сестренка, пойдем. Нужно кое-что обсудить с Йоко.

Киё, что удивительно, без возражений последовала за Кирино. Впрочем, за время рейдов по данжам и жизни рядом со мной эти двое довольно сильно сблизились и маленькая Мей является, пожалуй, единственной, о ком сестренка действительно беспокоится. Ну, может быть, еще Куро, Хикари, Блейс и Хоуп. Остальные не успели достаточно прочно «прописаться» в её картине мира и рассматриваются лишь по критериям угрозы и полезности для меня. Хотя насчет старшей Ёро я не уверен — у них неожиданно… сложные взаимоотношения.

Я откинулся на спинку диванчика и обвел взглядом трех оставшихся… эм… невест. Хотя нет, поправка, четырех — в углу из тени материализовалась Пятая.

— Садись, — кивнул я ей на место рядом с Хикари, которое шиноби без вопросов и заняла. — Узор с гостями?

— Да, господин, — кивнула девочка-енот, чуть дернув хвостиком. — Пока ничего подозрительного.

Да, Синтия и Киё следят за действиями гостей очень внимательно, как и за всей территорией поместья, но при всех возможностях они все же больше боевики, а не скрытники-диверсанты, так что привлечь к приему наших профильных специалистов во избежание «сюрпризов» вроде прослушки и маячков телепорта, было разумным шагом.

— Отлично, отлично, — покивал ей, закидывая ногу на ногу и принимая максимально величественный вид.

— Тебе только костюма и сигары не хватает, — фыркнула Хикари. — Мафиози малолетний.

— Ну так все Сообщество Зазеркалья та еще мафия, — оскалился я и перевел взгляд на Роки с Нэнси. — Ну что, есть что сказать?

— Скорее всего, тебе подсунут очередную малолетнюю невесту, — хмыкнула Рокквел, а Нэнс кивком согласилась. — Просто чтобы не отставать от других. Насколько я знаю, у Инсендио достаточно свободных, подходящих по возрасту и более-менее находящихся в родстве с главой всего трое. Имен, уж извини, не запомнила, но знаю что они в возрасте от шести до девяти лет и имеют достаточно невысокий потенциал в родовой магии…

— Ариэль, — прервал рассуждения Роки синтетический голос из динамика чокера.

— Она разве жива? — удивилась Грейв.

— Да, — кивнула Нэнси и показала пальчиком на телефон. — Мы переписываемся. Никакой серьезной информации. Просто взаимная поддержка двух отщепенок. Она была рада, что я смогла вырваться. Я хотела предложить её Хиро, но к тому моменту она прервала связь из-за каких-то странных шевелений в Инсендио. Несколько дней назад Ариэль снова появилась в сети. Опять же, никакой серьезной информации она не дала. Но намекнула, что возможно скоро мы сможем встретиться.

— Есть фото? — уточнил я. — И что о ней достоверно известно.

— Ваша с Кирино ровесница, — ответила Хикари, поправив очки и взяв в руки кружку с чаем. — Носит фамилию Инсендио, но по факту она бастард не имеющего способностей бастарда и попала в семью только по какой-то прихоти одной из старейшин, приходящейся ей то ли бабкой, то ли прабабкой. Ну и прорезавшийся вопреки всему неплохой семейный дар тоже поспособствовал. Не «гений клана», но потенциал выше среднего.

— Вот, — Нэнси показала на смартфоне фото, снятое на не самую лучшую камеру, но вполне приемлемое, чтобы разглядеть детали.

Снято было зеркало довольно потрепанного временем шкафа, в котором отражалась аскетичная комната: расстеленный на полу традиционный японский матрас-футон, невысокий столик, за которым, опять же, нужно сидеть на полу, полка с несколькими учебниками и окно, выходящее на какой-то сад. Ну и на переднем плане обнаружилась худенькая девочка с серо-седыми волосами, опускающимися почти до самого пола, серо-голубыми большими глазищами и бледно-серой кожей. Одета она была в простое платье до колен, легкие сандалики и беретик. Вот уж действительно воплощение слов «серая мышка». Собственно, она и снимала на старенький смартфон свое отражение, встав в подобие победной позы и с широкой улыбкой показывая пальцами свободной руки «V».

Вот не знаю, как это работает, но… Лишь взглянув на это фото моя лисья суть подняла голову и требовательно стукнула лапкой по мозгам, выдав короткое и веское «хочу»!

— Какая-то заморенная на вид, — с сомнением протянула Хикари. — Её хоть кормят?

— Скорее всего, переборщила с техниками ментального взросления, — покачал я хвостиками, сдерживая ворчащую суть кицунэ. — Кирино из-за этого тоже страдает, хотя сейчас, после активации генов и получения интерфейса, ситуация немного выровнялась… Нэнс, ты можешь с ней связаться?

— Письмо на почту, — ответила девочка. — Но неясно, когда она сможет его прочитать. Прямыми звонками мы не общаемся.

— Понятно, — я задумался, заодно пытаясь уловить намеки от Интуиции и Геи, но те упорно молчали. В итоге решил не мудрить сверх меры и поддерживать репутацию слегка чокнутого кицунэ. — Сестренка, уточни у Орто, не Ариэль Инсендио ли случайно нам собираются прислать.

В том, что Киё меня услышит, я не сомневался. Как и в том, что найти «наслаждавшихся» экскурсией послов для неё секундное дело. Так оно и оказалось — через десяток секунд на столе предо мной появилась короткая записка из всего одного слова на вырванном из какой-то тетрадки листке: «нет».

— Нехорошо, — я глянул на Нэнси, которая заметно погрустнела. А еще Интуиция наконец начала подавать сигналы в виде невнятного бурчания на тему обязательного спасения очередной няшки от … в общем, от чего-то. — Тогда спроси, что они хотят за Ариэль. Подключи Синтию и проведите предварительные переговоры. Эта девочка должна быть у нас. И как можно быстрее.

Ответа в виде записки не последовало, но в том, что мой приказ выполнят я был уверен на все сто. Ну а Синтия удержит сестренку от излишне… резких действий и заявлений. Надеюсь.

— Ладно, отложим пока вопрос по Ариэль, — с трудом задвинув в себе ворчащего лиса, который ушел жаловаться за жизнь молчаливому кодаме, повернулся к Хикари. — Что по предложениям?

— Если одним словом, то «выгодные», — со вздохом ответила наследница Ёро, накручивая на палец прядь алых волос. — Нужно будет еще с мамой и Йоко проконсультироваться, но никаких ловушек я не вижу. Центр по сути предлагает услуги даже не посредников, а перекупщиков — они дают нам полную цену за товары, а дальше реализуют их по немного завышенной стоимости через свои каналы. Цены Инсендио не слишком различаются с прайс-листами от других семей — в пределах плюс-минус десяти процентов. Запросы все те же: магические растения, настойки, эликсиры, руда… Кое-какие пожелания по артефактам, если мы вдруг соберемся такие производить. А еще отдельно шел ряд вопросов по охранным системам поместья — как и остальным, им очень интересно, сколько будет стоить установить подобное на… разные объекты.

— Насчет охранки сразу отказ, — покачал я головой. — Слишком затратно по ресурсам и времени. Хотя нет, не так… Мы сможем этим заняться, но только лет через пять. Сейчас немного не до того.

— Думаю, это всех успокоит, — кивнула Хикари. — Пять лет для Сообщества не такой уж большой срок, а защита такого качества… очень многого стоит.

— Прям уж так? — удивился я.

— Давай посчитаем, — хихикнула Роки, перехватив инициативу у младшей Ёро. — Первое — это турели. На минутку, лазерные, плазменные и шоковые стационарные автоматические турели, которыми управляют неподкупные духи разума, не требующие зарплаты, сна и выходных. Круглосуточная бдительная охрана, которая не требует от тебя ни-че-го и может справиться с небольшой армией, что недавно и было продемонстрировано на Драконихах. Второе — многофункциональный барьер, который не пропускает внутрь нарушителей, магию, духов и вообще хоть что-то вредоносное. И при этом еще и удерживает внутри себя магическую энергию, постепенно повышая концентрацию маны внутри. Третье — полная и контролируемая изоляция от Зазеркалья. Никто не может пролезть через него к нам, зато мы ходим туда-сюда без всяких ограничений. Ну и четвертое — вот это, — она демонстративно постучала пяткой по полу. — Петра хоть и суицидница со стажем, но металлические стены и огромное разветвленное подземелье меньше чем за месяц — это сильно. А уж когда я поинтересовалась количеством ловушек, то… ты в курсе, что только в диване, на котором ты сидишь, их пять штук? А в этой комнате вообще около тысячи разнообразных «сюрпризов»? Если Киё активирует «режим осады», то кисло станет даже моей маме. Нет, серьезно навредить ей вряд ли что-то сможет, но вот потрепать здоровье и, особенно, нервы — запросто. Купание в концептуальной кислоте никому еще на пользу не шло.

— Ик, — от такой новости я невольно распушил хвостики. — К-к-какой кислотой? Где они концептуалку взяли?!

— Ты Петре и выдал рецепт по производству, — пожала Роки плечами. — Вот она её из каких-то корешков и камушков сотворила. Хорошо хоть немного, но устроить нам «освежающий» душ здесь и сейчас хватит. Вон там, там и там, если не ошибаюсь, спрятаны распылители. Между прочим из укрепленного алхимией цельного магического алмаза, который Петра тоже у тебя выпросила, когда вы с боевой группой в очередной раз вывалились из Зазеркалья слегка в неадеквате.

Я прижал ушки и схватился за голову, лихорадочно пытаясь вспомнить хоть что-то. И ведь вспоминал. Мы в месяц «строительного бума», когда облагораживали наши волшебные посадки, бывало фармили данжи по пять-шесть субъективных суток, и в большинстве моментов после такого забега я просто не глядя выгребал из магазина Геи все по затребованному списку, после чего хватал в охапку Кирино и падал спать.

— Так, ладно, все, я спокоен, я это переварил… — тяжело вздохнув, взял себя в лапки. — Давайте лучше вернемся к документам…

***

Уже вечером, лежа на кровати и стараясь не вслушиваться в невнятное бормотание дрыхнувших у меня на хвостах фей, мысленно подбивал итоги дня и будущие планы.

Инсендио включились в странную гонку за влияние на одного скромного Героя Геи. «Странная» она потому, что агенты влияния это самое влияние как-то производить не хотят, а больше сами под него попадают уже с моей стороны. Но так или иначе, все четыре Великие Семьи города теперь имеют подвязки в моем поместье. И да, моя суть кицунэ спокойна — кандидатуру Ариэль оформили довольно оперативно, затребовав за неё своеобразный выкуп в виде нескольких халявных номеров нашей «гостиницы» для «возможного сопровождения наследницы клана». Ну, это официально. По-факту, я просто предоставлю убежище указанным разумным быстро и без особых вопросов. Конечно, при условии соблюдения постояльцами нескольких правил.

Глядя на такое интересное требование и творящуюся в городе нездоровую движуху с массовыми убийствами лидеров и старейшин семей, у меня все больше крепнет теория, что моё поместье местные хотят использовать как незабвенный Ноев Ковчег, отправив сюда не особо значимых носителей генов, которые в случае чего не побегут с фанатичным блеском в глазах мстить за уничтоженную семью, а затихарятся и озаботятся выживанием рода. Подобное провернули Мей и… оказались в выигрыше. С одной стороны, их семья была уничтожена, а с другой — Кирино живет и здравствует, и будет жить еще долго, положив их семье достойное продолжение. Как и Йоко с Ичиро, которые уже активно приступили к производству новых маленьких Мей. И попробуй их из этого поместья выковырять — армия слабосилков при атаке просто размажется о стационарную защиту, а те, кто покруче, напорятся на Синтию, Рокквел, Хоуп, Ичиро и нашу боевую группу. А потом еще и от Геи по шапке прилетит. Плюс ко всему, с моего одобрения уже просочилась информация о наличии воскрешающего алтаря, так что официальные члены клана и вассалы имеют серьезные шансы воскреснуть, если буду жив я сам.

А еще мы пока единственные поставщики некоторых ценных магических трав и ингредиентов в округе. А в потенциале — еще и артефакторы…

Все это делает Арисава эдакими обособленными нейтралами, существование которых выгодно всем, а сами мы не особо рвемся на вершины власти… Вот только последний квест Геи на «первый шаг пуфыстого Императора» напрочь рушит все это равновесие. Но, думаю, справлюсь.

Из планов у меня… Хм… «Сувенир» от Синтии, который она должна будет доставить завтра утром, послезавтра произойдет большая встреча с Инузу, Закари, Ёро и Грейв по поводу статуса последних двух семей, чьи лидеры по-факту живут сейчас со мной. Потом десятого числа, в понедельник, прибывает Ариэль на постоянное место жительства.

А вот что будет дальше — время покажет, а хвост, дай Гея, не полысеет от показанного…

Статус Пятой

Имя: Пятая Арисава

Возраст: 9 лет

Пол: женский

Уровень: 15

Класс: шиноби

Подкласс: иллюзионист

Мировоззрение: нейтральное

Характеристики:

Сила: 40

Ловкость: 90

Выносливость: 50

Разум: 40

Дух: 40

СО: 0

Гены: тануки.

Таланты: стирание присутствия, морок, потомственная шиноби, преданность.

Особые навыки:

Тайдзюцу — 12 ур.

Букидзюцу — 15 ур.

Ниндзюцу — 25 ур.

Гендзюцу — 18 ур.

***

Шиноби — класс, специализирующийся на разведке, проникновении, диверсии и тихом устранении. Использует специфические магические приемы и оружие. Дает:

+ 10 к ловкости

Набор навыков шиноби: тайдзюцу (рукопашный бой), букидзюцу (общий стиль боя с оружием), ниндзюцу (специфические заклинания шиноби), гендзюцу (искусство наложения иллюзий и обмана).

…

Потомственная шиноби — эта девушка является потомком клана шиноби в энном поколении. Это искусство буквально въелось в гены и сама суть существа отвергает любой другой стиль жизни.

+ 10 ко всем характеристикам

+ 50 % скорость развития навыком шиноби

— 200 % скорость развития иных навыков.

…

Преданность — истинный шиноби выбирает себе лишь одного Господина на всю жизнь, после чего следует любому его приказу без страха, сомнений и сожалений.

+ 10-100 % ко всем характеристикам при выполнении приказа Господина (зависит от сложности и настроя)

…

Стирание присутствия — классовый талант шиноби. Сам мир помогает тебе остаться незамеченным.

***

Тануки — ты екай-полукровка, специализирующийся на обмане и хитрости.

+50 % к эффективности иллюзий

+50 % к эффективности актерского мастерства.

+50 % к кавайности за счет пушистого хвостика и милых ушек.

…

Иллюзионист — подкласс шиноби, специализирующийся (кто бы мог подумать) на иллюзиях.

+50 % к скорость развития навыка гендзюцу.

— 50 % к стоимости гендзюцу.

…

Морок — талант, образовавшийся из взаимного влияния генов тануки и подкласса иллюзиониста. Дает возможность мгновенно ввести в заблуждение разумное существо на срок от 1 до 15 секунд в зависимости от разницы в силах души и разума. Накладывается при зрительном или физическом контакте.

Глава 3

(8 августа 2015 года).

— ХИИИИИРРРРРОООО!!! ВЫЫЫЫЫХООООДИИИИИ!!!!!!

Я лежал в кустике на горе и дрожал, глядя как мой последний призыв в виде гигантской мускулистой женщины с роскошной черной шевелюрой и чешуйчатым хвостом пинками сносит небоскребы и ревет в небо желтым лучом разрушительной энергии.

А самым страшным было то, что мои гены кицунэ и кошмара были очень даже не против поиграть с этой Годзиллой в наездницу…

***

Вы поспали в своей кровати.

Все дебаффы и усталость сняты, здоровье полностью восстановлено.

***

Распахнув глаза, начал бешено озираться, еще не совсем понимая происходящее. Но увидев свою привычную комнату со шкафом, висящей на стуле школьной формой, тихо гудящим компом и связанной Хоуп с кляпом-шариком во рту, которую Киё, Пятая и Алайя утаскивали за дверь, облегченно выдохнуууу… НИ ФИГА ПОДОБНОГО!!!

Обхватив себя хвостами и сжавшись в маленький пушистый комок с дергающимися ушками, я офигевшим взглядом провожал эту сцену до тех пор, пока дверь за ними не закрылась, а в комнате не осталась одна Алайя.

— Это… что сейчас было? — осторожно уточнил я.

— Фм, — невнятно то ли фыркнула, то ли мыкнула девочка, после чего подошла, села рядом, обняла собственными хвостами и начала гладить по голове.

Несколько дней назад я заключил контракт с Пятой и с ней. Хикари тоже собиралась, но я все же уговорил её посоветоваться с Хоуп, а уже та волевым решением отложила подобный шаг до окончательного прояснения ситуации с Советом Старейшин… которых недавно вырезали, мда. Что-то мне подсказывает, что вскоре красноволосые мать и дочь затребуют свой контракт, и если в добропорядочности Хикари я уверен, то с Хоуп все непросто. Хотя по предъявленным мною требованиям в начале нашего знакомства она уже проходит. Но обо всем этом я подумаю позже…

Если после заключения контракта с Геей и исполнения желания по возращению матери, Пятая не изменилась, лишь став намного больше времени посвящать тренировкам навыков и отработке своего стиля в низкоуровневых данжах Зазеркалья, то с Алайей все было не так просто. Она своё желание потратила на превращение в кицунэ-полукровку, подобную мне и сестричкам-служанкам. Весьма спорное решение, но вмешиваться никто права не имел.

После привития нового гена могло показаться, что Алайя почти не изменилась. Это была все та же молчаливая двенадцатилетняя девочка со стройной спортивной фигуркой, черными короткими волосами «под пацана» и пронзительными антрацитовыми глазами. Невозмутимость и некоторая социопатия также остались при ней, но эмоций у девочки явно прибавилось: взгляд стал живее, появился интерес к разным шалостям, а с той же Пятой они вообще стали словно сестры. Угу, две хвостатые сестрички. И да, у Алайи появились шикарные черные хвостики с белыми кончиками и пара огромных, словно у фенька, черных ушек с такими же снежно-белыми кисточками. И вот тут-то вскрылся ряд проблем и отличий.

Кицунэ бывают разные и зависит подвид от цвета шерсти и особенностей энергетики.

Я сочетаю в себе золотой и белый подвид, плюс имею шансы получить еще и зеленый. Золотой кицунэ — это что-то вроде добродушного духа. Озорное, но в целом достаточно добродушное существо, если его специально не злить. Белый кицунэ — это ближе к божественным посланцам, которые приносят как приятные, так и плохие вести. Причем чаще всего — внезапно. Сразу становится ясна поговорка про песца — белого лиса. Зеленый кицунэ намного ближе к материальному миру и дикой природе. Они более звероваты, крепче и физически сильнее, чем родственники, но вот магический потенциал у них намного ниже.

Дао и Шелк — темно-синий и золотой подвиды. Про младшую понятно — она почти как я, только значительно слабее, а старшая сестричка по энергетике ближе к золотому подвиду, но с примесью черной разновидности, к которой и относится Алайя.

Черные кицунэ бывают, опять же, разные. Есть с уклоном к теням, к снам, к ночи… Личностное, энергетическое и концептуальное разнообразие у лис-оборотней довольно большое. И Алайя с какого-то перепуга стала самой неприятной разновидностью, которую иногда называют ногицунэ. Это как моя смесь золотого и белого, только наоборот. Мстительный, коварный и жестокий дух тьмы, специализирующийся на обмане, манипуляторстве и проклятиях. А еще она так же, как и я, повышает количество хвостов с ростом уровней. Угу. От поспешных и глупых решений меня удерживали только три вещи: знакомство с Алайей до её преображения, четко прописанные условия контракта и, самое главное, опыт общения с сестренкой Киё, которая тоже не самое доброе и пушистое существо на свете.

— Доброе утро, — вывел меня из раздумий тихий голосок девочки у самого уха. — Дорогой супруг.

У меня невольно вся шерсть побелела и встала дыбом, что сделало нас еще больше похожими на черно-белый пушистый шарик.

— Хи-хи-хи… — меня еще сильнее сжали в объятиях. — Это так… забавно.

— Алайя, держи себя в руках, — обреченно простонал я, приводя себя в порядок.

Угу. Как я и говорил, ногицунэ — это злобная версия меня и методов воздействия Гея ей тоже отсыпала от всех щедрот своей неадекватности.

«Это моя маленькая месть!» — тут же выскочила перед глазами табличка от богини. — «И кто это тут неадекватная?! Жди, Божья Кара уже в пути!!!»

— Блииин, — закатил я глаза к потолку.

А потом подумал и сам начал тискать ногицунэ.

— Как успехи? — поинтересовался у Алайи через пару минут.

— Трудно сдерживаться, — ответила она негромко, продолжая обнимать меня хвостами и сама зарываясь лицом в мой белый мех. — Мысли одолевают. Нехорошие. Иногда срываюсь.

— Как сегодня утром? — хмыкнул я.

— Угу, — угрызений совести за устроенную диверсию я не заметил.

Ну вот ни за что не поверю, что Киё проворонила почти подобравшуюся ко мне Хоуп — она должна была либо перехватить «подругу» еще на подходе, либо… присоединиться сама (от такой мысли хвосты опять сами по себе распушились). Но сестренку явно отвлекли. Ненадолго, буквально на полминутки, но в нужный момент этого хватило. Пятая, скорее всего, страховала, чтобы дело не зашло «слишком далеко», а Алайя обратила внимание зазевавшейся Киё на проблему. Как итог — сестренка занята разборкой с подругой-конкуренткой, Пятая поучаствовала в «профильной операции» и тоже небось довольная ходит, а Алайя получила внеплановые утренние обнимашки.

— Мелкая манипуляторша, — покачал я головой.

Ответом мне был Взгляд Больших Честных Глазок, обрамленных пушистыми ресничками. И я бы даже поверил, если бы часто сам так не смотрел на окружающих. И если бы не клубящаяся в их глубине Тьма. Жуткая, голодная и… ехидная?

— На сегодня, вроде бы, никаких встреч не запланировано, — я задумчиво почесал за ушком черную лисицу, от чего та чуть прищурилась — вот и все выражение довольства, которое себе позволила Алайя. — Нужно будет собраться и наконец провести инспекцию нашего леса. Вроде бы основные изменения закончились. А еще призвать несколько слуг для контроля территории и помощи Качкам. Они, конечно, трудяги, но даже при поддержке вашей группы уже не справляются с объемом работы.

Глянул в свой статус. После вчерашнего вечернего забега счет немного пополнился и сейчас красовался пятьюдесятью тысячами благодати. Не откладывая в долгий ящик, полез в магазин и прикинул свои возможности.

— Слуги небоевой специальности? — уточнила Алайя. Она, как и все контракторы, видела мои системные окошки.

— Они намного дешевле боевых, а для лесника и крафтеров личная боевая мощь не важны.

— Этот, — ткнула лисичка пальцем в один из пунктов списка.

— Случайный друид, да? — я задумчиво дернул ушками. — В принципе, хороший вариант. А как известно, лучшее — враг хорошего, так что берем. Тем более за десять тысяч он должен обладать неплохими данными…

Один мысленный приказ и у меня в руках появился свиток призыва. Вот только…

— Он странный, — чуть сдвинула бровки Алайя.

— Уууугуууу… — медленно протянул я, изучая одноразовый артефакт.

Тридцать сантиметров в длину, стержень из белой кости с прикрепленной кисточкой из живого пучка какой-то травы, рулон пергамента сантиметровой толщины, а сама «бумага» желтоватого оттенка с узором из… конопляных листьев. Активатор тоже добавлял подозрений — ядовито-зеленый, слегка светящийся сургуч с оттиском скалящегося черепа с сигарой в зубах.

На всякий случай проверил свиток через идентификацию и словил легкий ступор.

«Одноразовый свиток призыва слуги класса «я типа друид, чувак». Сделано с большой любовью. У-анд-А-корпорейшн».

— Геюшка, милейшая, это что? — на всякий случай уточнил я.

«Честно? Без понятия», — высветился ответ от богини.

— То есть как?! — моя бедная шерстка уже в который раз за утро встала дыбом.

«Тебе прибыл не тот свиток, который я отсылала», — ответила Гея. — «Скорее всего, вмешались админы магазина».

— Так, стоп! — вот это уже намного интересней. — То есть это не твоя система?

«Нуууу… если брать аналогию, то ты — пользователь, а я — модератор с частичными правами администрирования… А вообще, это не твое дело, мелкое чудовище! Раз дали — значит активируй. Наверное».

Я прислушался к Интуиции. Она плохого не посоветует. Но Интуиция молчала. Или не молчала? Были какие-то странные ощущения на грани восприятия… словно мычание… через кляп…

— Ну на фиг, — я убрал свиток в самую дальнюю ячейку инвентаря… ну, попытался убрать. — Не понял?

Свиток все еще был в моей ладони. Напрочь игнорируя все мои приказы. Попробовал просто положить его на кровать, но тот словно прилип к коже, продолжая нагло скалиться оттиском печати-черепушки.

— Ах вот как? — прищурился я, после чего зажег прямо на артефакте лисье пламя.

Может мне показалось из-за искажения языками огня, но изображение черепа словно хитро прищурилось и… печать лопнула, высвобождая магию свитка. Яркое желтоватое сияние заставило нас с Алайей прикрыть лица хвостами, одновременно рефлекторно зажигая зеленое и черное пламя и готовясь к прыжку. Как только светопреставление утихло, я осторожно взглянул на нового слугу, который появился столь подозрительным способом.

Первое, что бросилось в глаза — это бесформенный балахон, который колыхался так, словно гравитация над ним была не властна. Его подол словно растекался по полу, а под глубоким капюшоном была видна лишь клубящаяся дымка с парой горящих глаз. Вроде бы сверхмрачная и настораживающая картина, да. Если бы не одно жирное «НО». Цвета.

— Почему он розовый? — негромко спросила Алайя, явно пребывая в прострации.

— Я знаю не больше твоего, — дернул ушком, продолжая с опаской рассматривать безмолвную фигуру.

Кстати, кроме ядовито-розового цвета «зловещего» балахона, меня очень настораживал желтый цвет дыма и глаза, которые мигали мало того, что асинхронно, в разном ритме, словно морзянкой, так еще и цвета при этом постоянно меняли. И тоже асинхронно.

Я привычным действием попробовал вызвать статус нового слуги, но вместо него сначала вылезла табличка с каким-то багнутым текстом, который пестрил незнакомыми знаками из явно самых разных языков, потом пошли помехи, трижды менявшие содержание таблички, но в итоге все же появилось что-то читаемое, но малопонятное.

«Кустик. Демилич друидический, мертвецки трудоголический, отпускообязанный. Уровень угрозы — 1 (человеческий) — 8 (начинающее божество)».

Табличка снова зарябила и появилась приписка.

«Не может покинуть территории поместья.

Не может ослушаться приказа Хиро Арисавы.

Не может покинуть свой пост в течение 100 лет.

Не может участвовать в бою.

Не может бездельничать.

Не может найти себе бабу.

Не может прекратить капать на мозги покровителю по предыдущему пункту, посему найдите ему «ту самую единственную» и пусть он, наконец, уже заткнется!!!»

— Так… понятно, что ничего не понятно, — мы синхронно с Алайей дернули хвостиками в нервном жесте. — Ты говорить-то умеешь?

— Да, — голос у этого… Кустика был тихий, вкрадчивый и хрипловато-прокуренный.

— Угу, хорошо, замечательно, — пробормотал я, нервно прижимая к себе Алайю. Вот неуютно мне было рядом с этим типом, и все тут. — Сестренка, Синтия уже вернулась?

— Д-да, Мастер, — раздалось… из-под кровати.

И я, стоит признать, сразу же успокоился. Моя дорогая сестренка Киё тут и бдит. Впрочем, она всегда бдит и пропустить появление нового и столь… багнутого слуги точно не могла.

— Тогда пригласи её сюда, будь добра.

— Эт-та слуга все сделала, — с небольшой задержкой раздался ответ. — Синтия будет тут через пару минут, Мастер.

— Отлично, отлично, — я невольно покосился на Алайю, которую начало отпускать и… она явно была довольно тем, как её тискали. Хоть и старалась не показывать вида. — Слушай, Кустик… А кто тебя послал?

— Древний, — был дан мне короткий ответ.

— Уху, ух…

— Не взывай к ней, — вдруг перебил меня демилич, ощутимо вздрогнув и закрутив капюшоном. — Иначе потом не избавишься.

— Ээээээ… — вот тут я конкретно подвис. — Лаааадно… Так, давай проясним. Тебя послали служить мне сроком на сто лет?

— Да.

— Но ты не можешь вступать в сражения и не можешь покинуть территорию поместья?

— Да.

— А что ты можешь? — вот это был действительно интересный момент, учитывая его плавающий уровень вплоть до божества, пусть и «начинающего».

— Я друид, — в голосе Кустика послышался даже какой-то упрек. — Я занимаюсь растениями и животными. Преимущественно, волшебными. А у тебя тут лес. Волшебный.

— Логично, — вынужден был кивнуть.

Тут дверь распахнулась и в комнату вошла наша главная горничная, тут же застывшая на пороге, широко распахнутыми глазами глядя на Кустика. Тот, в свою очередь, повернулся к ней и тоже замер, прекратив колыхаться и став словно статичной картинкой.

— Шок, искра, безумие, — нервно хихикнул я, глядя на этих двоих.

Вот только ответный мееедленный кивок от Синтии заставил меня подавиться следующей фразой.

— Господин Арисава, — невероятно обворожительным и томным тоном произнесла горничная. — А кто этот… интересный юноша?

— Ик.

Я не уверен, но кажется, что последнее прозвучало у меня в голове голосом Геи.

— Наш новый садовник — Кустик, — тем не менее, представил я ей слугу. — Кустик, это Синтия Грейв, главная горничная поместья. Думаю, именно она проведет тебе экскурсию и покажет фронт работы, ведь так?

— Да, господин Арисава, — почти пропела старейшая Грейв таким тоном, что даже у меня чуть не встал. — Я покажу нашему новому сотруднику… всееее. Прошу за мной.

Кустик, до сих пор не проронивший ни слова, медленно, словно под гипнозом, поплыл за вышедшей из комнаты горничной. Двери закрылись.

— Все, занавес, — выдохнул я, ощущая пробежавшую по телу крупную дрожь… или это от Алайи передалось? — И почему мне кажется, что под «все» она подразумевала не только территорию поместья?

Мне никто не ответил, но Алайя и пристроившаяся на кровати с другого бока Киёхиме, которую мы тут же опутали хвостиками, промолчали весьма многозначительно. Эх. Но если отбросить странности нашего нового… садовника, то я только за сегодняшнее утро получил довольно много интересного.

Главное — это информация о Системе. То, что Гея не имеет над ней абсолютной власти, и в работу духовного интерфейса могут влезть «администраторы» — новость неоднозначная. Но пока я соблюдаю «пользовательское соглашение», проблем у меня быть не должно, а из-за их вмешательства в данном случае я получил не только отличного друида впечатляющей силы, но и «якорь» для Синтии. Ну вот не верю я, что при таком «стечении обстоятельств» эти двое отлипнут друг от друга. Не тогда, когда сводничеством занимаются силы, что стоят над «рядовыми богами».

— Так, — наконец нарушил я тишину. — Видимо, ознакомление с Волшебным Лесом на сегодня отменяется. Пусть Кустик сам для начала немного разберется в своей вотчине. Призыв дополнительных слуг так же пока откладывается.

— Тренировка? — подала голос Алайя.

— Она самая, — кивнул я. — А потом забурюсь в Зазеркалье. У меня сейчас сорок тысяч благодати, а для перехода с пятнадцатого до двадцатого нужно восемьдесят пять. Думаю, что до завтрашней встречи нужно будет попробовать прокачать меня и сестренку, а на следующей неделе потихоньку подтянем в уровнях всех остальных, а то и так слишком долго с этим тянули…

***

Я стоял в небольшом закрытом помещении и нервно прижимал ушки к макушке. Напротив меня, с ободряющей лыбой скрестил на груди могучие руки Ичиро.

— Давай, Хиро. Рано или поздно это сделать придется, и лучше ставить опыты в контролируемых условиях.

— А Кирино с Алайей тут зачем? — покосился я на сидящих у стены девочек, что невозмутимо пили чай.

— Узнаешь, — улыбка Ичиро переросла в откровенный оскал. — Все, Арисава, хватит препираться! Делай!

Тяжело вздохнув, я прикрыл глаза и сосредоточился на трансформации.

Тренировки по самоконтролю у старика Мей идут уже больше месяца, но до сего момента мы либо медитировали, либо делали нудные или откровенно бесячие вещи, вроде пересчитывания риса в чашке. Периодически он давил на меня своей «жаждой крови», которая довольно сильно пробирала и заставляла ворочаться сущности кицунэ и кумо, но при этом я должен был сидеть с каменной моськой и ничем не выдавать своего напряжения. И вот сегодня после завтрака мне объявили, что на тренировке я должен буду принять свою форму Кумо. Что я, собственно, и делал сейчас.

Процесс был… неприятным. Самым неприятным. Хвосты и ушки кицунэ являлись, по-сути, овеществленной маной и появлялись-убирались мгновенно, не портя одежду и даже никак не проявляя себя перед людьми, не имеющими отношения к Зазеркалью. Ну, разве что увеличивали мою степень кавайности. Форма кодама тоже принималась буквально за секунды и выражалась лишь в принятии кожей более бледного, с легким золотым отливом, оттенка, и деформацией лица, превращая то в три несимметричные черные дырки. По ощущениям, я словно натягивал на себя немного неудобную маску и только. Превращение же в пони было… своеобразным. Вспышка радужного света, плавное перетекание тела из одной формы в другую и… все.

Превращение в полу-кумо длилось долго, не меньше двух-трех минут и сопровождалось болезненными судорогами по всему телу и ощущением бегающих под кожей пауков. Особенно сильно выкручивало мышцы спины и лоб с висками. Но вот все закончилось, и я осознал себя лежащим на полу и хрипло, с каким-то присвистом дышащим в татами.

Попробовал подняться и с удивлением осознал, что опираюсь не на четыре, а на целых восемь конечностей. И две лишних пары представляли собой хитиновые паучьи лапки толщиной в мою же ногу, покрытые неожиданно мягкой золотистой шерсткой. На концах лапок было что-то вроде клешней из трех загнутых коготков. Дальнейший осмотр себя-любимого принес еще несколько открытий чудных: все остальное тело так же оказалось покрыто золотистой шерсткой, родные конечности чуть вытянулись, а кожа на пальцах огрубела и последние фаланги превратились в полноценные хитиновые когти. С углом обзора и его… глубиной тоже творилось что-то непонятное.

— Зеррркало, — голос у меня получился низкий, с щелкающими и рычащими интонациями из-за изменившегося строения рта, в котором еще и что-то добавилось.

Кирино, все так же невозмутимо наблюдавшая за моими превращениями, махнула рукой и передо мной появился плоский кусок льда двухметровой высоты с хорошей отражающей поверхностью. Осмотрев собственное отражение, я нервно икнул и шерсть сменила окрас на белый. Впрочем, положение это не улучшило.

Восьмилапая когтисто-волосатая помесь гуманоида и паука. Лицо тоже оказалось покрыто шерсткой, и слава Гее за это! Ибо дополнительные пары глаз на лбу, висках и над ушами, а также раздавшиеся вширь и вперед челюсти сильно искажали черепную коробку. Открыв пасть, я невольно вздрогнул: мало того, что нижняя челюсть раскладывалась на три независимых лепестка, так еще и внушительный набор клыков, стоящих в несколько рядов, заставлял задуматься о том, как вообще ЭТО может разговаривать.

— Хиро, — привлек мое внимание Ичиро. — Теперь посмотри на Кирино и Алайю, прислушайся к себе и ответь на ряд вопросов. Хочешь ли ты их укусить?

Я честно перевел взгляд на девочек. Кирино ответила прямым взглядом холодных голубых глаз. Ощущения были… никакими. Хотя нет. Она просто не воспринималась мною как «мясо». Скорее как что-то несъедобное, вроде куска льда. Глянул на Алайю. Кицунэ была… тоже несъедобной. Коварный сгусток тьмы. О чем и сообщил присутствующим.

— Интересно, — потер подбородок Ичиро. — Весьма интересно. А что насчет меня?

— Большшшой, старррый и жессссткий, — честно ответил я. — Как сссапог. Жевать вррроде можжжжно, но не нужжжжно.

— Кхе, — старик Мей, который так-то выглядел лет на двадцать — двадцать пять, явно не такого ответа ожидал. — Ты, главное, Йоко ничего такого не ляпни. Не прибьет, конечно, но ледяные иглы из шкуры будешь долго выковыривать.

— Учччту… Блин, — нормально говорить получалось только если сознательно следить за речью и не спешить, иначе срывался в какую-то непонятную рычаще-шипящую какофонию.

— Так, теперь тест на агрессию, — хмыкнул Ичиро. — Не уворачивайся.

— Это в каком сссссмысссссс… Ай!

Мне в лоб, прям промеж дополнительной пары синих глаз, прилетел небольшой камушек. Не столь больно, сколь обидно. Следующий снаряд весело скалящийся Ичиро отправил в плечо. Потом в бедро. В живот… последний камень я рефлекторно отбил паучьей лапкой. Старик Мей хмыкнул и начал бросать по три-четыре камня одновременно, да еще и по закрученным траекториям. Через минуту я уже припадал к земле на все конечности, шипел, скалился внушительным набором клыков и едва себя сдерживал от того, чтобы рвануть в сторону этого моложавого вредного старикашки и вцепиться ему в глотку.

— Отлично, отлично, — Ичиро явно почувствовал, что подошел к пределу терпения одного оборотня-паука. — Киёхиме, твой выход.

Прежде, чем я осознал сказанное, передо мной появилась сестренка. Буквально в двух шагах. Тело на такое среагировало рефлекторно, абсолютно без участия впавшего в легкий ступор разума. Мир вокруг просто смазался из-за огромной скорости рывка, а все конечности разом обвили хрупкую фигурку Киё. А вот дальше все пошло… очень странно.

— Няф, — выдал я, ткнувшись мордочкой в небольшую, но все равно приятную женскую грудь. — Сссестррренка.

— М… Мастер! — в ответ меня тоже обняли, еще сильнее вжимая в мягкие холмики.

— Мда, — Ичиро озадаченно почесал затылок, разглядывая наш няшащийся комок двух абсолютно счастливых существ, которые по-факту были весьма кровожадными и жестокими хищниками. — Неожиданно. Будем разбираться.

И мы разобрались. Долго, нудно, но разобрались. Правда, пришлось еще дополнительно вызывать сюда еще кое-кого. Так сказать, для набора статистических данных.

— Сссамка! — выдало мое тело прежде, чем я успел что-то сообразить, а потом повисло на Блейс, явно примериваясь, как бы сорвать с неё черный деловой костюм. — Хорррошшшая сссамка… Сссильное потомссство… Упс.

Примерно в этот момент разум все же возобладал над взбесившимися инстинктами. Впрочем, я ни о чем не жалею, ибо наградой мне было редкостное зрелище — краснющая от смущения Блейс Темпера, которая, после того как я отцепился, нервно закурила, бочком-бочком отошла от пышущей жаждой крови Киёхиме, что-то пробормотала и быстро свалила из зала.

А вот на зашедшую спустя минуту Хоуп реакция была еще более странной и непредсказуемой.

Сначала я впал в ступор, буквально утратив все мысли и просто наблюдая за неспешно и уверенно подходящей ко мне старшей Ёро. Потом был все тот же рывок и… я оказался сидящим перед ней на коленях. С жалобно протянутыми лапками… всеми шестью. С выпущенными хвостиками и ушками, что жалостливо прижимались к телу. С целиком снятой печатью Кромвеля. И с Большими Грустными Глазками… угу, всеми восемью. Кккккомбо, блин.

— На ручки… можно?

И пока окружающие ловили синий экран смерти, я ловил пришедший из глубины сознания глюк огромного хищного паука, который валялся на спинке и молча сучил в воздухе лапками, ибо ржать в голос у него сил уже не оставалось. Рядом подхихикивал здоровенный лис. А чуть в сторонке неодобрительно качали головами Кошмар и Интуиция.

Ну… сучности. Ну, доберусь я до вас! Впрочем, свою гадость они уже сделали.

— ИИИИИИ!!! — счастливый вопль Хоуп буквально разбился о стены и наши уши. — ХИИИРОООО!!!

Кажется, я говорил что-то про свою стремную внешность в режиме полу-кумо? Так вот, конкретно сейчас старшей Ёро было глубоко похрен на количество глаз, лап, когтей и клыков. «Ты маленький, пушистенький и источаешь просто тонны кавайности», — примерно это я разобрал среди невнятного лепетания, когда меня тискали, мяли и гладили. И ладно бы только Хоуп! В процессе к нам присоединились Киё с Кирино и Алайей. Да блин, даже Ичиро не удержался и погладил меня по голове! Вот только старик под печальным взглядом восьми умученных глаз тут же смутился и, что-то пробормотав про тренировки, смылся из зала.

Печать Кромвеля и свой нормальный внешний вид я восстановил только через полчаса. Мог бы и раньше, но не решался, глядя на абсолютно счастливые мордашки девочек. Особенно сильно били по совести Кири и Алайя, на лицах которых так редко появляется столь несвойственное им выражение. Так что я сидел, терпел и мысленно выговаривал кумо все, что думаю о его дурацком чувстве юмора.

«Ой, да ладно», — отсмеявшись, махнул лапкой паук. — «Считай это моей небольшой местью за подавляемые инстинкты».

«Тааак», — я тут же навострил ушки… в которые мгновенно вцепились чьи-то ручки. — «А вот с этого места поподробней!»

«Эээх», — совсем по-стариковски вздохнул паучара и я почти наяву увидел, как он забирается обратно в свое гнездо. Вообще, это довольно странное ощущение двойственности, когда ты в реальности воспринимаешь одновременно то, что происходит у тебя во внутреннем мире. — «Для членов клана в общем, и особенно для близких в форме кумо ты безопасен. Будут, конечно, срывы и спонтанные действия, но никакого вреда здоровью… физическому, по крайней мере, ты не нанесешь. А вот для остальных все будет не так однозначно и потребуется внимательно следить за действиями, а то если не сожрешь, то понадкусываешь уж точно».

***

— Необычно, — прокомментировала Кирино новый данж, куда мы попали.

— Тут я соглашусь, — кивнул ей, так же осматриваясь.

Мы успели побывать во многих местах, но по-большей части они представляли собой что-то более-менее однообразное: степь, лес, кладбище, заброшенный город, пещеры, каньон, кратеры… Но нынешний данж никак нельзя было назвать однотипным. Позади нас шумел лес, на опушку которого и вывалилась боевая группа, чуть в стороне текла приличных размеров река, а дальше на берегу стояла деревушка немного заброшенного вида. Небо с ярким и отлично греющим солнышком, редкие облака, ветерок с запахом лесных и луговых трав — все это было неожиданно реально и создавалось ощущение, что мы не попали в отдельное пространство, а перенеслись куда-то в реальности.

Впрочем, чего-то такого я и ожидал от данжа с интригующим названием «Время приключений».

— Противника не видно, — нахмурилась Блейс, затягиваясь сигарой. — Мне это не нравится, Повелитель. Разведка?

— Пятая, пробегись, — кивнул я.

Девочка-енот молча растаяла, словно мираж.

— А мы пока неспешно двинем в сторону деревни, — махнул хвостами.

Говорить что-либо сверх этого не было нужды — боевого опыта за прошедшее время у нас набралось больше, чем у некоторых подразделений спецназа. И пусть профессиональной тактике малых групп и прочим мелочам большинство из нас обучено не было, но это не мешало включить элементарную логику. Так что собраться в «походно-боевой ордер» группа смогла за пару секунд.

Идущая впереди Дороти уже перешла в состояние «живого рубина» и карикатурно чеканила шаг, что-то мурча себе под носик. В трех метрах позади неё бок о бок шли Блейс и Киёхиме, как основные фронтальные единицы. Еще в трех метрах от них двигались Кирино и Алайя, а чуть поодаль от девочек — я. Пятая обычно либо шла за мной, либо, как сейчас, бегала вокруг в качестве разведки. Феи, естественно, сидели у меня на плечах, готовые в любой момент уйти в слияние — не сделали они этого еще только потому, что врага было не видно, а мана у меня не бесконечная.

Деревенька встретила нас тишиной и разрухой, и вблизи смотрелась намного унылее, чем издали. Старые деревянные дома с покосившимися и обросшими мхом стенами, кое-где обвалившимися крышами и остатками заборов, заросшие травой огороды, едва слышно скрипящие на ветру ставни и карканье далекой вороны — если бы не припекающее солнышко, на которое недовольно косилась из-под зонтика Киё, то антураж был бы как у хорошего ужастика.

— В центре деревни статуя, — доложила появившаяся рядом со мной Пятая. — Больше ничего подозрительного не замечено. Из следов только птичьи. Зверья вокруг нет.

— Предложения? — уточнил я у остальных.

— Сжечь все, — выдала Блейс короткие струйки золотистого огня.

— Заморозить, — от Кирино в ответ потянуло натуральной стужей.

— Я знаю! — тут же подняла ручку Дороти. — А давайте половину сожжем, а вторую заморозим!

Нервно дернув ухом, я протяжно вздохнул.

— Просто пойдем к статуе, — махнул рукой, указывая направление.

До цели добрались быстро — все же деревушка была не самой большой. Её центром оказалась круглая поросшая травой площадка, посреди которой торчали алые церемониальные ворота-тории, а уже под ними обнаружилась каменная статуя девочки, выполненная в полный рост. Работа скульптора была весьма дотошной и полностью передавала как умиротворенное выражение лица самой натурщицы, так и детали гардероба. Что интересно, так это отсутствие каких-либо следов прошедшего времени на статуе и ториях — они были абсолютно чисты, словно поставленные только что.

— Сжечь? — на всякий случай уточнила Блейс, но тут же стушевалась под моим взглядом. — А я что? Я ничего, я просто предложила… Как говорила настоятельница, все непонятное лучше сначала сжечь, а уж потом разбираться…

Вздохнув, подошел к статуе. Присмотрелся к её лицу. И снова вздохнул.

— Уважаемая Гея, что конкретно нам нужно сделать? А то вы, кажется, инструкцию выдать забыли.

Девочки пару секунд смотрели на меня с недоумением, а потом удивленно перевели взгляд на статую, которая сначала слегка дрогнула, а потом открыла глаза и посмотрела на меня с укором.

— Лис, ты в курсе, что так совсем неинтересно?

— Вы еще ножкой топните, для полноты экспрессии, — невольно улыбнулся, глядя на надувшую щечки богиню, с которой осыпался тонкий слой «каменной» оболочки, открывая вид на обычную одежду и кожу. — Так в чем заключается наше «приключение»? И что вообще вокруг происходит?

— Понимаешь, лисенок… — мне кажется, или она слегка смутилась. — Я тут поспорила с одним… более старшим коллегой и… в общем, во-о-о-он там, за лесом, есть замок. В замке — бедная сиротка, которую охраняет жуткая жуть. Сиротку нужно спасти, жуть прикопать. Ну и выжить в процессе, само собой. В награду будет дан двадцатый уровень всем вам за счет моего коллеги, а также небольшой бонус от меня, если представление нам понравится.

— Представление? — я невольно напрягся.

— Ой, не спрашивай, — Гея в образе десятилетней девочки скривила личико и покрутила появившийся в руках зонтик. — Это наши заморочки. Но скажу так, шанс на провал у вас невелик, иначе я бы просто отказалась. Мне столь удачных чемпионов, знаешь ли, терять из-за хотелок одного старого пид… кхм… нехорошего бога не очень хочется. Воспринимай это именно как веселое приключение. А! И вот это еще возьми, ведь супер-крутой артефакт — обязательный элемент любого героя! На этом все, увидимся!

Я перевел задумчивый взгляд с места исчезновения богини, на воткнувшийся прямо под ноги зонтик. Угу, ТОТ САМЫЙ зонтик, который она крутила в руках.

Прищурившись, вызвал описание артефакта.

***

Зонтик «Биологическая угроза».

Тип: зонт.

Ранг: божественный.

Хозяин: Хиро Арисава.

Супер-крутой артефакт начинающего спасителя девиц.

Особенности:

Зов хтонитов — если его открыть во время дождя и трижды произнести имя какого-нибудь хтонического монстра, то он услышит и, может быть, даже явится.

Призыв — зонтик в любой момент может оказаться в руках хозяина, достаточно лишь пожелать.

Концептуальная защита — повредить зонтику воздействием ниже божественного ранга невозможно.

Спонтанная мутация — укол острым кончиком зонтика в живое существо может вызвать спонтанную биологическую мутацию.

Эвольвер — при долгом контакте может перенять какие-то черты и способности окружающих существ.

Апокалипсис сегодня — если надолго оставить артефакт в одиночестве, то он заскучает и начнет зомби-апокалипсис.

Милашка — внутри зонтика живет Милашка, которая очень хочет дружить.

***

Я посмотрел на кончик зонта. Тот был тупой, но стоило мне об этом подумать, как из него выскочил пятнадцатисантиметровый шип из металла странного фиолетового оттенка. Еще одна мысленная команда — и опасный шип тут же спрятался. Удобно.

Осмотрел сам божественный артефакт. Серебристая рукоятка, чуть изогнутая на манер сабельной. Полотно черное, с рисунком из переплетающихся алых щупалец. Довольно длинный по размеру — под ним могут спокойно спрятаться двое взрослых людей.

Взял за рукоять и задумчиво сделал пару пробных взмахов. Лежит в руке хорошо, не скользит. Кстати, только сейчас обратил внимание, что сам зонтик довольно тяжелый — килограмм двадцать весит, не меньше. При моей силе это не особо заметно, но обычный человек этой штукой размахивать не сможет. Да и бойцу Зазеркалья будет ох как нехорошо, если таким «ломом» прилетит в челюсть, ведь собственной силы и скорости хватает…

В итоге, несмотря на некоторые… странности, я получил действительно очень хороший артефакт. За счет массы, длины и прочности зонтик можно использовать как ультимативную дубину, а при раскрытии, которое работает тоже от мысленной команды — еще и концептуальный щит. И при этом внешний вид такого оружия вводит в заблуждение и дает захватить инициативу. А уж если ткнуть неосторожного противника шипом, то можно будет спокойно его потом добить, ибо мутации, а тем более спонтанные, очень редко бывают положительными, жизнеспособными и уж тем более не сопровождаются приятными ощущениями. И пока противник будет тихо охреневать и пытаться приспособиться, например, к внезапно выросшей из спины третьей руке, его можно будет десять раз поджарить на лисьем пламени. Про остальные особенности зонтика я ничего пока сказать не могу. Кроме, разве что, одного.

— Под дождем я с ним гулять не буду…

Глава 4

— Ват де фокс сей? НЯ-НЯ-НЯФ-НЯ-НЯФ-НЯФ-НЯ-НЯФ!!! — с невменяемым визгом, весьма напоминающим одну странную песенку, выскочила из кустов очередная пародия на прямоходящего лиса.

— СГОРИИИИ!!! НЯХАХАХАХА!!! ГОРИИИИИ, ЕРЕТИЧЕСКОЕ ОТРОДЬЕЕЕЕ!!!! — вежливо попросил я это существо преждевременно нас покинуть.

— Эм… Повелитель, оно уже сдохло, — крайне осторожным тоном сообщила Блейс в небольшой перерыв между потоками лисьего пламени.

— Ась? — я повернулся к девочкам и выгнул за спиной хвостики знаком вопроса. — Вы про кого?

— Про лимммм!!! — попыталась было ответить Дороти, но ей помешал возникший во рту ледяной кляп.

— Ни про кого, дорогой, — мило улыбнулась Кирино. — Но от той кучки пепла отойди. Вдруг оно заразно.

Моя фантазия тут же подсунула образ меня-любимого, бегающего по поместью с таким «лаем». После чего я резко отскочил от медленно испаряющейся кучки пепла и спрятался за широкой и надежной спиной нашей целительницы.

«БУФ!» — прозвучал позади негромкий взрыв.

Мы дружно обернулись и увидели Алайю, которая с невозмутимым видом задвигала ножкой в кустики обугленный труп очередного «безумного лиса». А потом хвостиками намела на него веточек и листиков. Правда, он к тому времени уже исчез, распавшись на частицы благодати, но кого это волнует?

Вообще, этот лес можно охарактеризовать только одним словом — странный. На первый взгляд обычные деревья и лесное разнотравье с папоротниками, по которому бегают зверята, ползают насекомые и летают птички, но если приглядеться… У каждого дерева здесь есть «лицо» — пигментные пятна, дупла или просто складки коры, которые образуют весьма примечательные узоры. Папоротники через один покрыты мелкими разноцветными цветами, похожими на колокольчики не только внешне — на ветру или просто от касания они издавали мелодичный перезвон. Мелькающие в кронах птицы на поверку оказались совсем не пернатыми, а перепончатокрылыми ящерками с редкими перышками на теле. Змеи, которые периодически атаковали нас из травы, при ближайшем рассмотрении оказались червями-переростками с округлыми зубастыми пастями. Встреченная по пути в низине стая кабанов на самом деле была стаей очень странных копытных жаб. Про лис я вообще молчу — сначала принял их за психов в костюмах, но это оказались именно антропоморфные лисы. И так было со всем в этом лесу — он был странным и все в нем было не тем, чем кажется на первый взгляд. Да блин, даже деревья, как оказалось, были грибами! ГРИБАМИ!!! Это выяснилось, когда я отломил одну ветку и обнаружил внутри белую мякоть с сильным запахом шампиньонов!

И вот сейчас мы наткнулись на очередную странность этого леса.

— Привет! А вы кто такие?

Посреди полянки стояла и мило улыбалась черноволосая девочка лет четырнадцати на вид. Она была в красной накидке с капюшоном, пиратской повязке на один глаз, белой блузке с тугим корсетом, коротенькой черно-белой юбочке, длинных красных гольфиках и черных высоких сапожках. В руках девочка держала корзинку, содержимое которой было накрыто белым полотенчиком и… источало сильный запах свежей крови.

— Путешественники мы, — ответил за всех я, рассматривая эту… Красную Шапочку. — Идем в башню, которая должна быть где-то за этим лесом. Случайно не знаешь точного направления? А то нам только примерное указали.

— Знаю, но не скажу, — улыбка девочки перешла в оскал. — Ты волк. А волки все плохие.

— Я — лис! — тут же возмущенно распушил шерсть на хвостах.

— А лисы еще хуже! — передернула Шапочка плечами. — Безумные твари, работающие на побегушках у волков!

— Я не такой лис! — предпринял последнюю попытку, хотя Куро с Широ уже ушли в слияние, а остальные и так были готовы броситься в драку.

— Такой или не такой, вскрытие покажет, — важно кивнула девочка и поставила корзинку на землю. — Защищайся!

Рывок этой… твари был быстрым. Вот она стояла там, а в следующую секунду уже была рядом со мной в виде искаженной копии самой себя: длинные конечности с острыми когтями, вытянутая звериная морда, два змеиных хвоста и распахнутые за спиной сегментные крылья-лезвия. Я даже испугаться толком не успел, как Киё снесла тварь мощным ударом изящной ножки, а вслед ей полетели сосульки и разноцветное пламя: золотое, черное и зеленое.

Шипящая и плюющаяся кислотной слюной Шапочка приземлилась примерно рядом с тем местом, откуда и стартовала. Пока она трясла головой и уклонялась от наших снарядов, к ней подскочили Киё и Дороти, тут же связав ближним боем. Рисунок сражения мгновенно поменялся — теперь мы с Кири и Алайей били исключительно прицельными точечными атаками, да еще и снаряды использовали управляемые, чтобы не задеть случайно своих. Блейс же вообще целиком переключилась на исцеляющее пламя, заливая им наших ближников. Несмотря на столь массированную атаку, Шапочка держалась достойно, уклоняясь от большинства снарядов и блокируя удары Киё массивными когтями. На Дороти она, как ни странно, просто не обращала внимания, а та ей почти ничего не могла сделать — наш танк хоть и была невероятно крепкой, но вот силушки в её ручках было как у молоденькой девушки, которой она и выглядела.

Впрочем, вскоре Дороти нашлась работа — Шапочка рывком разорвала дистанцию и протяжно взвыла, отчего со всех кустов в округе полезли… зайцы. Большие, размером с теленка, с костяными масками на мордах, саблевидными когтями на могучих лапках, иголками вместо шерсти и набором таких клыков, что саблезубый тигр удавился бы от зависти! Вот эти милые зверушки на Дороти реагировали вполне канонично — стоило им увидеть её надменную позу и услышать звонкий смех, как все остальные члены отряда были нагло проигнорированы, а наш бедный танк оказалась буквально погребена под массой белых тушек, которые, в свою очередь, оказались тут же залиты нашим трехцветным огнем, пока Киёхиме при поддержке Кирино и конструктов фей сдерживали вновь начавшую атаку Шапочку.

В итоге бой с девочкой-мутантом, периодически призывающей миньонов-зайчиков, закончился только минут через пятнадцать, когда подгадавшая момент Пятая, которая вообще до этого не показывала своего присутствия, внезапно появилась за спиной этого мини-босса и синхронным движением двух кунаев подрезала той сухожилия сначала на ногах, потом на руках и в завершение всадила оружие той сзади в сердце, а Киёхиме, воспользовавшись ситуацией, снесла Шапочке голову размашистым ударом когтистых перчаток.

— Окочурилась? — поинтересовался я, глядя на упавшее на землю тело, которое в ответ на мой вопрос начало неспешно распадаться на светящиеся частицы. — Отлично. Раненые есть? Блейс, осмотр.

— Слушаюсь, Повелитель, — привычно ответила та, хотя уже сама начала вертеть в руках Дороти, которая дрыгала в воздухе ножками и требовала поставить её на землю.

А я тем временем с интересом сунул свой нос в корзинку, которая так и осталась сиротливо стоять посреди полянки.

— Фууу… — лучше бы я этого не делал.

— Мерзкое зрелище, — с полнейшим безразличием на мордочке подтвердила Кири.

Под белым полотенчиком обнаружилась не так давно отрезанная голова волка. Причем резали, судя по виду раны, чем-то крайне тупым и зазубренным. Я уже хотел сжечь содержимое вместе с корзинкой, как заметил в волчьих зубах что-то желтенькое. Не решившись лезть туда пальцами (мало ли, вдруг цапнет), выстрелил паутиной и попытался вытянуть трофей. И оказался целиком прав в своих опасениях!

— Мать моя лисица! — я едва успел отпрянуть от внезапно подпрыгнувшей волчьей головы, которая клацнула зубами буквально у меня перед носом.

Впрочем, агрессивная голова тут же поплатилась за свою наглость: её пробили три сосульки, два куная, потом впечатало в землю ударом изящной ножки сестренки Киё, а под конец залило черным пламенем, от которого буквально тянуло злобой и ненавистью.

— Хозяин, не рискуй так больше, — хмуро погрозила мне Куро пальчиком. — Лучше меня отправь!

— Да, лучше сеструху отправь! — поддержала её Широ.

— Цыц, мошкара, — отмахнулся от них, рассматривая полученный ценой испуга ключик. — Думаю, это нам пригодится.

— Но менее стремным оно от этого не станет, — едва заметно скривилась Кирино.

Ну да, кто бы ни был дизайнером этого ключа, фантазия у него явно больная — бородка была выполнена из разноразмерных клыков, шейка из прозрачного янтаря с застывшими в ней перекрученными волосами, а головка — в виде выточенной из кости миниатюрной сморщенной головы с вывалившимся языком.

Когда я уже хотел убрать это… произведение современного искусства в дальний угол инвентаря, голова вдруг засветилась и вырвавшийся из неё луч гнилостно-зеленого цвета указал куда-то в сторону кустов. Покрутившись на месте и походив по полянке, сделал довольно очевидный вывод.

— Компас. Рискну предположить, что ведет он к нашей цели.

— Хиро, — Кирино посмотрела на меня весьма… выразительным взглядом, причем лицо её оставалось все такой же холодной маской. — Мы в данже, который Гея создала специально для нас с одной единственной целью: пройти его или умереть. Если этот ключ-компас не указывает на финальный объект, то как минимум приведет нас к следующему этапу испытания.

— Или к ловушке, — тихо добавила Пятая.

— Или в пряничный домик, — мечтательно закатила глаза Куро. — Где злая ведьма держит бедных фей взаперти в банке с осьминогами, а потом, когда их обессиленные тушки перестают что-либо соображать от похоммм…

— Массстер, — почти прошипела Киёхиме, нехорошо глядя на мою ладонь, в которой я зажал излишне углубившуюся в фантазии феечку, заткнув той рот большим пальцем. — Можно эт-та слуга ззззаберет Куро? Нам нужно кое о чем поговорррить…

— Неть, — я покачал головой, принудительно производя слияние с мелкой извращенкой… — И вообще, отряд, не отвлекаемся! Мы на боевом задании!

— Угу-угу, — тут же подтвердила Широ и скрылась в слиянии от прищуренных глаз сестренки Киё.

Дальнейший путь был одновременно проще и сложнее. Проще потому, что появилось четкое направление к цели, какой бы она ни была. Сложнее потому, что число тварей заметно увеличивалось со временем. И если до этого на нас выходили в основном одиночные монстры, то сейчас набрасывались стайки по пять-десять особей в зависимости от вида. Хорошо еще, что по две стаи сразу не нападали — боги явно прикрутили им «агро-зоны», за что я отдельно поблагодарил Гею короткой молитвой. Правда, ответным сообщением меня послали тем самым лесом. Наверное, не нужно было возносить хвалу матом? Да и девочки на меня как-то странно косились. Хорошо хоть говорил я на родном языке, а не имперском, но по интонациям они явно уловили суть…

Цель наша показалась достаточно неожиданно. Настолько, что Киёхиме пришлось ловить за шкирку идущую впереди Дороти, которая едва не свалилась в начавшийся сразу за особо густыми и колючими кустами обрыв. Немного расчистив огнем и льдом себе площадку от колючего кустарника, мы огляделись. Прямо посреди леса был километрового диаметра котлован, словно какой-то гигант огромной лопатой выхватил из земли солидный кусок. Глубина — метров десять навскидку. Все дно было покрыто переплетением толстого терновника, над которым патрулями летали двойки… фей, наверное.

— Это же не ваши родичи? — на всякий случай поинтересовался я у Куро и Широ.

— Неа! — дружно замотали те головами.

Прищурившись, я более подробно рассмотрел ближайшую «феечку», которая пролетала практически под нами. К сожалению, моё отменное зрение выхватывало все подробности этого существа несмотря на расстояние. И да, именно «к сожалению», потому как уродство было то еще, особенно учитывая отдаленную схожесть с моими милашками-близняшками. Тело тварюшек было длиной в локоть, имело гуманоидную форму и две пары стрекозиных крылышек. Еще большее сходство со стрекозами придавало положение тела во время полета — параллельно земле, а также непропорционально длинные и тонкие ноги, сложенные вместе и вытянутые назад. Короткие ручки имели крупные пальцы-когти, лысую голову «украшали» огромные фасеточные глаза, нос-щелка и маленький ротик с торчащими из него жвалами. Всего этих тварей в обозримом пространстве было точно больше трех сотен, а то и все пять.

— Кири, — я повернулся к невесте. — Сможешь сделать ледяной мостик над терниями?

— Смогу, — немного поколебавшись и явно прикинув в уме расход сил на создание такой конструкции отсюда и до цели, ответила она. — Но с передышками.

— Всяко лучше, чем топать через колючки, — пожал я плечами.

Цель наша, кстати говоря, находилась посередине этого котлована. Небольшой замок. По-сути, там только квадрат наружных стен и донжон с единственной высокой башней. Вот только цвет напрягал — абсолютно, ультимативно… радужный. Нет, серьезно! Он был словно поверхностью лужи, на которую щедро плеснули бензина в солнечный день. Причем радуга эта была динамичной. Сюрреалистичный вид. И в этот раз я бы даже согласился с негромким и таким проникновенным предложением от Блейс залить тут нафиг все промитием, но… у нас миссия по спасению. Так что мимо. Но очень хочется.

Мост Кирино начала морозить прямо отсюда, организовав нам пологую горку на ледяных сваях и площадкой внизу. Первой скатилась, естественно, Дороти. И перед спуском я обвязал её паутиной. Не зря — наш мелкий танк не сумела нормально затормозить и улетела в терновник. Пришлось Блейс и сестренке её доставать… вместе с «клюнувшей» на такую наживку образиной, напоминающей помесь гепарда и черепахи: пятнистый полуметровый панцирь с шестью кошачьими лапами, кошачьим же хвостом и головой-клювом хищной черепахи. До безобразия бронированная и шустрая тварюшка, которую девушкам оказалось проще скинуть обратно в тернии, чем прикончить. Пока же они разбирались с пятнистым мутантом, а мы — скатывались на площадку, тихо ругающаяся Дороти выпутывалась из паутины и… привлекла внимание ближайших «стрекоз». А потом еще и дальних…

— Боюсь представить, — пробормотал я, одновременно сжигая огнем трех недофей, разрезая кинжалами Широ еще двоих и встречая ударом зонтика нагло идущую на таран последнюю тварюшку, — что было бы, пойди мы снизу, через терновник.

— Ничего хорошего, — резюмировала Кирино, намораживая нам тропку в метре над тем самым терновником и косясь на черепашек, выпрыгивающих из него как рыба из воды в неудачных попытках достать до нашего мясца.

Всего путь занял не так много времени, но был как бы не вдвое утомительней, чем предыдущая дорога через лес, которая заняла на пару порядков больше времени. Но мы дошли. Хотя на последней сотне метров черепашки совсем озверели и добирались до нас, устраивая натуральную пирамиду из собственных тел… На стену замка забрались все тем же способом — Кири наморозила лестницу, которую тут же убрала за нашими спинами, чтобы черепашки не полезли следом, а то поток этих невменяемо прочных тварей казался действительно нескончаемым.

Вот только стоило мне взглянуть на внутренний двор, как хвостики невольно встали дыбом, а в голове появилась мысль о том, чтобы вернуться к черепашкам. Вся земля от стен до донжона оказалась залита какой-то вязкой черной дрянью, похожей на густую нефть, в которой явственно что-то копошилось.

— Повелитель? — вопросительно посмотрела на меня Блейс, демонстративно выпустив из ручных огнеметов небольшие струйки пламени.

— Жги, — кивнул я, сам создавая шарики зеленого огня.

Одарив меня искренней улыбкой счастья, целительница буквально вспыхнула золотым огнем и тут же направила его поток вниз, на мерзкую субстанцию. По ушам тут же ударил многоголосый визг и «нефть» шустро отхлынула от места возгорания, собравшись в точку перед воротами донжона и начав принимать какую-то объемную форму. Через несколько секунд перед нами стояла полностью черная человекоподобная фигура с женскими очертаниями, под которой плескалась лужа черной жижи с копошащимися в ней тонкими белесыми червями. Да и в самой фигуре эти самые червяки тоже были, если я верно рассмотрел.

Мы напряглись. Мы ощетинились огнем, льдом и железом. Мы собрались броситься в бой…

— Помогите… — выдохнула фигура и с хлюпающим звуком втянулась в землю.

— Тишина. Занавес. Актеры уходят в гримерку, — пробормотал я через десяток секунд, когда продолжения событий мы так и не дождались. — Рискну предположить, что… вот это вот… и есть наш объект спасения.

— А может быть, это просто ловушка? — с надеждой в голосе предположила Кирино.

— Неа, дорогая, — покачал я головой. — Зная Гею и помня о творящейся в этом данже херне, вероятность того, что нам придется спасать разумную черную лужу, населенную белыми червями-симбионтами равняется практически ста процентам. Меня больше волнует то, от кого мы будем её спасать?

— А я, кажется, знаю! — радостно сообщила Дороти, подпрыгивая на месте и тыча пальчиком в сторону дверей донжона. — Вон, смотрите!

Через бесшумно распахнувшиеся двустворчатые двери во дворик вальяжно вышел Принц. Вот именно так, с большой буквы и без каких-либо иных трактовок. Ибо был он высок, в меру накачан, обладал одухотворенными и правильными чертами лица с мужественной квадратной челюстью и длинными золотистыми волосами, что пафосно развевались без какой-либо помощи напрочь отсутствующего тут ветра. Костюмчик у Принца тоже был под стать: бирюзовая рубашечка в облипочку, узкие темные брюки, высокие сапоги и белый плащ с серебристым подбоем… который тоже развевался, несмотря на отсутствие ветра. На голове у этого типа была серебряная корона, больше похожая на обруч, а на поясе — длинный прямой меч с богато украшенной рукоятью и отделанными золотом ножнами.

— Вы! — возвестил он, указав на нас дланью. — Вас прислал Отец для помощи мне в нелегком деле уничтожения нечисти, так? Так, по глазам вижу! В вас пылает Сила Юности!

— Это святой промитий, — негромко проворчала Блейс.

— Массстер, — вполне натурально прошипела с другой стороны Киёхиме. — Это плохой пример для Массстера. Нужно устранить…

Пока я отвлекся на слуг, Принц продолжал на пафосе что-то вещать. И, видимо, слова он подбирал немножко не те, потому как в спину мне с одной стороны дыхнуло арктической вьюгой, а с другой — адским пламенем.

— Что-что ты сказал? — негромко уточнила Кирино, покрывшись ледяным доспехом.

— Повтори, — ласково улыбнулась Алайя, прикрываясь пылающими хвостами.

— Хммм… — задумчиво потер Принц подбородок. — Кажется, у них проблемы со слухом. Видимо, придется выгонять их из гарема даже толком не успев принять. Ну что поделать, дефектные самки мне не нуж…

Договорить ему не дал зонтик, которым я от всей широты души влепил ему прямо в рожу. Причем то, как оказался перед этим Принцем в памяти не отложилось. Но меня в тот момент это интересовало слабо. Намного интересней был вопрос, как долго проживет этот тип, будучи насаженным задницей на острие зонта? И мой внутренний зверинец этот интерес живо поддержал…

***

— Уффф… Сделяль! — отряхивая руки и виляя хвостиками, резюмировал я.

Угу. Глядя при этом на искореженные многочисленными мутациями останки Принца, теперь больше похожего на монстра из незабвенного «Нечто», насаженные на торчащий из земли зонтик и медленно распадающиеся на благодать. Повернулся к девочкам. Дернул ушком. Виновато прижал к груди хвостики и сделал жалостливые глазки.

— Он вас обижал. Нельзя было?

— Можно, — вздохнула Кирино. — Даже нужно. Но не так… радикально.

— А мне понравилось, — чуть улыбнулась Алайя.

— Повелитель, — хмуро посмотрела на меня Блейс. Ну вот, сейчас начн… — Штык уберите. А то Куро уже… примеривается.

— Ась? — я покосился на феечку и вздрогнул, увидев как та, капая слюной, медленно летит по направлению к освободившемуся «колу». — Куро, нет! Фу! Плохая фея! Плохая!

— Даааа, я плохааааяяя… Хи-хи-хи.

— Пацан, кажись, сеструха в неадеквате, — фыркнула Широ, глядя на зажатую между моих ладоней близняшку.

— Да и ты не особо нормальная, — покосился я на белую фею.

— О даааа, — ухмыльнулась она, перелетая мне на макушку и там растекаясь блаженной лужицей. — Как он кричаааал. Ммммузыкаааа…

— Мастер, у тебя пятнышко, — Киёхиме достала откуда-то платочек и принялась вытирать мне лицо… от крови. При этом мечтательно улыбаясь. — Мастер защитил честь эт-той слуги… хи-хи-хи…

Я еще раз осмотрел своих спутниц и печально вздохнул.

Ну-да. Приступ неадекватности и жестокая сцена расправы. Будет ли меня кто-то осуждать? Два раза «ха»! Феи просто кайф словили от зрелища, только каждая по своему профилю. Сестренке Киёхиме откровенно пофиг, хоть кровавые оргии тут устраивай — она лишь присоединится, попутно начав втихую вырезать конкуренток. Алайя… у неё и так-то было клановое воспитание с установкой «хороший враг — мертвый враг», а после становления ногицунэ о каком-либо сострадании к противнику вообще можно забыть. Пятая — потомственная шиноби и этим все сказано. Более-менее проблемы морали могли возникнуть только у Дороти, Блейс и Кирино, но первая, кажется, вообще ничего не поняла из происходящего, а целительница слишком здравомыслящая и прекрасно понимает ситуацию, как и Кири, которая после пробуждения генома юки-онны стала еще менее эмоциональна и более привержена логике… своеобразной логике.

— Так, ладно! — хлопнул я в ладошки. — Врага покарали, меня отпустило, можно двигаться дальше!

Двери донжона все еще оставались открытыми, так что мы спокойно прошли внутрь. Встретившее нас помещение было… чем угодно, только не внутренностями средневекового мрачного замка. Скорее оно отдавало ретрофутуризмом: много хрома, белого и синего пластика, плавные обводы мебели без острых углов и непонятные приборы. Сама же комната занимала весь первый этаж донжона, имела две винтовые хромированные лестницы вверх и вниз, а по функционалу была… баром! Вот серьезно, это был форменный бар: несколько круглых столиков со стульями, барная стойка и танцпол с шестом. Барменша и стриптизер шли в комплекте. Угу, именно так. За барной стойкой стояла красивая эльфийка-блондинка в красном приталенном фраке с белой рубашкой и черным галстуком, а на шесте вяло крутился накачанный двухметровый орк… в стрингах.

— Увиденное не развидеть, — простонал я, прикрыв глаза ладошками и хвостиками.

— А по-моему, неплохо, — хмыкнула Кирино.

— Не-не-не! — замотал я головой. — Даже не думай! Я миленький хрупкий лисенок, мне никогда не накачать такую бицуху!

— Уважаемые посетители, — подала скучающий голосок барменша. — Если вы хотите выпить и перекусить, то можете брать все, что захотите бесплатно. Если хотите отправиться наверх и убить принцессу, то придется сразиться со мной. Если хотите отправиться вниз и спасти чудовище, то придется сразиться с Гигрошафурактрукхаммераоном. Он вон там, на шесте, если вы не поняли.

Я дернул ушком и подозрительно посмотрел на блондинку. Симпатичную, кстати.

— А тебя как зовут, тетенька?

Руки эльфийки дрогнули, а стакан, который она протирала, жалобно хрустнул.

— Ви, — ответила девушка, невозмутимо убрав треснувшую емкость под стойку и достав оттуда же замену. — И я еще молодая, мне всего триста десять зим. Так что… «сестрица». Да, сестрица. Никак не… «тетенька».

— Но мне всего шесть годиков, — захлопал я глазками. — И триста зим… Да, ты не тетенька! Ты бабуленька!

Тресь.

На этот раз стакан разлетелся вдребезги.

— Или даже пра-пра-прабабуленька, если учитывать среднюю продолжительность человеческой жизни и репродуктивный возраст… — задумчиво добавил я.

— Шмыг. Шмыг. ЫААААААА!!! — эльфийка с ревом скрылась под стойкой. И ревом совсем не гневным, а отчаянно-обреченным, полным размазанных по личику слез и соплей. — Меня никто не люююююбиииит!!! ЫАААААА!!!

— Глупый лис, — Кирино посмотрела на меня самым осуждающим своим взглядом.

— Бесчувственное животное, — поддержала её Алайя, приложив хвостик к мордашке.

Остальные важно покивали. Даже сестренка Киё отвела взгляд и согласно вздохнула.

— Ладно, ладно, понял я! — подняв руки, пошел к барной стойке. — Щас все исправлю… Блииин, мобов в данжах мне утешать еще не приходилось.

Эльфийка обнаружилась сидящей на полу по ту сторону бара в эдакой классической анимешной позе «разъехались у девчушки от бессилия ноженьки». Я даже на миг усомнился, уж не в хентайный ли нас данж Гея забросила, но припомнил феечек и черепашек тут же отбросил все сомнения — если это хентай, то та еще гурятина.

Оценив психологическое состояние жертвы своего несдержанного юмора, печально вздохнул — увещеваниями тут явно не поможешь. Нужно что-то действеннее обычных слов. Угу. Например — один наглый пуфыстик.

Скользнув к этой рёве, плюхнулся ей на колени и обвил хвостиками.

— Погладь.

— А? — остроухая даже реветь перестала, воззрившись на меня красными глазами и шмыгая опухшим носиком.

— Погладь лисенка, — буркнул я. — Поможет.

— Но…

— Погладь. Лисенка, — нахмурился я, пихая ей хвостики чуть ли не в лицо.

Сглотнув, она осторожно провела одной рукой мне по голове меж ушек… потом по хвостикам… а потом меня привычно начали тискать. Эх. Чего не сделаешь ради морального духа команды. Впрочем, когда тебя обнимает фигуристая блондиночка с красивыми изумрудными глазищами, то это дело назвать неприятным язык не повернется ни у одного нормального мужика, сколько бы ему ни было лет.

«Лизь-лизь, чувак».

А?

— Хи-хи-хи… Моя прррелесссть…

В какой момент эльфийка Ви обратилась я не уловил. Но факт в том, что сейчас меня сжимает не менее фигуристая и мягкая… ламия! И сжимает не до хрипоты, но достаточно сильно — змеиный хвост так-то вообще один сплошной мускул, а уж когда он обвивает тебя тремя кольцами… Хотя раздвоенный юркий язычок и пасть «от уха до уха» с набором внушительных клыков задевали какие-то странные струнки в личностях моих ипостасей, вызывая непонятную и сладкую дрожь по всему телу… Кажется, это от кумо? Или все же кошмара? Кицунэ? Всех троих разом? Не уверен… Но факт — такие обнимашки мне внезапно понравились намного больше!

А вот моим спутницам — нет.

— Массстер, — не хуже ламии прошипела Киё. — Есссли нужны обнимашки, то эт-та слуга ссссс радосссстью их предосссставит!

— Вот она какая, женская логика, — я печально дернул ушком. — Деморализуешь противника и тебя тут же заставляют его утешать. А потом недовольны тем, что слишком хорошо утешил. Ви, можешь меня поставить, пока до драки не дошло?

— Ммм… — эльфийка-ламия явно сомневалась, но все же неохотно разжала кольца хвоста и даже приняла первоначальный двуногий вид. — Уф. Прошу прощения, дорогие посетители. Ваш лисенок… эм…

— Слишком коварно капает на мозги, — подсказала ей Кирино, цапнув меня за руку и оттянув от эльфы. После чего внимательным взглядом окинула смущенную Ви и чему-то кивнула. Моя интуиция тут же отреагировала новой порцией облизывания. — Подходит. Забираем.

— Э? — кажется, мы с барменшей сказали это одновременно. Да и остальные в отряде тоже непонимающе посмотрели на мелкую юки-онну.

— Нам в персонал гостиницы не хватает бармена, — терпеливо объяснила девочка. — И лучше так, чем нанимать кого-то со стороны или тратить благодать Геи на очередной призыв, который еще непонятно кого выдаст.

— Но… я… — ламия явно зависла. — Мне нельзя, меня шеф не отпустит!

И «красноречиво» ткнула пальчиком в потолок. Хм. Я, конечно, подозревал, но сейчас полностью уверился. Она не «моб», а полноценная личность.

— Хиро, — Кири повернулась ко мне. — Проси.

Я вздохнул. Поджал хвостики. Раскочегарил кавайность. Сделал жалостливые глазки. Посмотрел на потолок взглядом побитого лисенка.

— Можно?

— Ик, — шокированно ответил потолок.

— Ну пожаааалста? — прикусив язык, пустил слезу.

— Ик. Ну на хер! — все тот же голос с потолка.

— А я говорила, что он — чудовище!!! — а это уже знакомый голосок уважаемой Геи.

— Ви согласна! — продолжал давить я, показав лапкой на причину происходящего. — Согласна же, да?

— Даааа… — медленно кивнула та, не сводя с меня расширенных на всю радужку, как у матерой наркоманки под приходом, зрачков.

Кажется, это стало последней каплей. Что-то за стенами замка громыхнуло, потом эльфийка засветилась нежным салатовым светом, чуть подлетела над полом и резко плюхнулась обратно, от неожиданности с ойканьем упав на жопку.

Дилиньг!

«Ты своего добился, чудовище малолетнее! Забирай!» — высветилась перед глазами надпись.

— Милостивая Гея, — улыбнулся надписи. — От всего сердца благодарю за содействие столь милую, добрую, ласковую, справедливую, благородную и великую богиню!

Системная надпись как-то… смущенно мигнула и медленно растворилась. Зато охреневающая Ви осталась.

— Это что? — хлопала эльфийка, продолжая сидеть на полу. — Я теперь буду жить с вами? В смысле, мне не нужно будет возвращаться к шефу?

— Вроде бы да, — кивнул я, задумчиво читая надпись, появившуюся над головой Ви. — Нехило нам привалило…

«Ви, ламия-рейнджер, верная слуга семьи Арисава, уровень опасности — 4 (героический) — 5 (мифический)».

Не ультимативный боец, но очень даже достойно. Вот только отсутствие статуса намекает на то, что в данжи я её взять уже не смогу. Впрочем, тут мы и силами боевого отряда справляемся, а вот дополнительный страж поместью не помешает. Тем более со специальностью рейнджера, учитывая Волшебный Лес, покрывающий большую часть территории моего дома.

— Народ, — внезапно разорвал воцарившуюся в комнате тихую задумчивость грубый гулкий бас. — Я к вам в гарем не пойду, даже не просите.

Дружно повернувшись, мы уставились на орка в черных кожаных стрингах с труднопроизносимым именем, который стоял у шеста со скрещенными на могучей зеленой груди руками. А у его ног покоилась массивная… лютня.

— Да и вообще, — продолжил этот индивид, кровожадно оскалившись. — Мне религия не позволяет сдаваться или переходить под чье-то командование, кроме как своего бога. Так что драться придется.

— Гиг, — обратилась к бывшему коллеге эльфийка. — Ты ведь понимаешь, что… как бы… не соперник боевому отряду без моего прикрытия?

— Так, стоп! — мигом распушил я хвосты. — Это что, мы в любом случае дрались бы с вами обоими?

— Нууу… — Ви виновато отвела взгляд. — Это такая небольшая проверка на паранойю. Какой бы путь ни выбрали приключенцы, второй страж в процессе сражения ударил бы в спину… Но я не о том. Гиг, несмотря на свой угрожающий… — она невольно покосилась на действительно угрожающий бугорок стрингов размером с мою голову. — Угрожающий внешний вид, мда… Так вот, он — бард. Специалист вспомогательной магии.

— Угу, ясно-понятно, — покивал я и глянул на Киёхиме, которая все это время стояла рядом сжав кулачки и спрятав взгляд под челку. — Сестренка. Мочи зеленого.

— Да, массстер.

— Э? — это было последнее, что произнес бедный орк, который стал невольным «громоотводом» для накопившегося у моей любимой сестрички негатива…

***

После превращения бедного орка-барда-стриптизера в быстро исчезающую зеленую отбивную, встал нелегкий вопрос о том, куда идти в первую очередь. Ви в этом вопросе помочь, к сожалению, не смогла.

— Меня просто посадили тут и выдали краткую инструкцию, — пожала она плечами. — Что там дальше — я не в курсе.

— Кири? — посмотрел на невесту.

— Вверх, — коротко ответила она.

Перевел взгляд на сестренку.

— Вверх, — подтвердила Киё.

Остальные так или иначе выразили согласие с их мнениями.

Все понятно, орка для вымещения злобы не хватило. Нужно прикончить бедную принцессу.

Винтовая лестница привела нас в следующий зал, формой и размером повторяющий оставшийся внизу бар. Вот только наполнение кардинально отличалось: высокий каменный потолок, серые гранитные стены, грубо обработанные колонны и холодный шершавый пол из все того же камня. Окон нет, свет только от немногочисленных факелов, развешанных по периметру. Подъем на следующий этаж в противоположной стороне комнаты и чтобы до него добраться нужно было пройти через десяток каменных фигур рыцарей, что стояли единым строем с поднятыми щитами.

— Выглядит не особо сложно, — хмыкнул я. — Построение стандартное. Работаем.

О самом сражении сказать особо нечего — рутинное перемалывание мобов, которое уже порядком осточертело. Да, големы были сильные, крепкие, не знали боли и усталости, но… они были каменные и вооружены такими же каменными мечами. Так что пока тройка Дороти-Киё-Блейс держали на себе их внимание, мы с Алайей и Кири планомерно охлаждали и нагревали болванчиков, заставляя камень крошиться и разваливаться от ударов. Пять минут неторопливой работы и враг повержен без привлечения назначенных в резерв Пятой и Ви.

Короткий отдых, во время которого я молча сел на колени Киёхиме — по лицу было видно, как сестренке не хватало душевного спокойствия. Помогло. Причем и мне тоже.

Следующий этаж, опять же, был схож с предыдущими только размером и округлой формой. Наполнение живо напомнило о викторианской эпохе и… вампирах: много алого бархата, ковры, гобелены, картины с вычурными аристократами, огромная люстра-колесо со множеством свечей, а также величественная кровать с балдахином ровно в центре этой композиции. За полупрозрачными алыми шторами угадывался чей-то массивный силуэт. И да, судя по отсутствию лестницы на следующий этаж — это та самая принцесса, которую нам нужно убивать.

— Кто потревожил мой покой? — разнеслась по комнате заезженная фраза, произнесенная приятным, но мощным женским голосом.

— Добрый день! — тут же среагировал я. — Мы из компании Лис-и-Ко. Не желаете ли посмотреть наш ассортимент омолаживающих масок и самовыключающихся чайничков? Есть также отличный чайный сервиз. С котятами. А еще пирожки. Тоже с кошечками.

Тишина.

— Глупый лис, — прилетел мне в бок острый локоток Кирино.

— Кшшшша!!! — вдруг балдахин отдернулся в сторону и мы увидели… кошкодевочку.

Огромную кошкодевочку. Даже КОШКОЖЕНЩИНУ! Три с половиной метра ростом, с солидными когтями и клыками, бархатистой шерсткой, светящимися яростью глазами и… полным отсутствием одежды.

— С кошечками, да?! — провыла-прорычала эта… принцесса. — Я тебе щас покажу, шутник блохастый! ПОРРРВУУУУ!!!

— Ну кто же знал? — развел я руками, одновременно подставляя щиты Широ на траекторию рывка разъяренного босса.

Бой привычно завертелся…

Глава 5

— Хиро, — глядя на меня с самым серьезным видом, сказала Кирино. — Брось каку. Плохой лис. Брось. Фу.

— Да ладно тебе! — я с мечтательным видом закинул выпавшую с босса «отборную кошачью вырезку» в инвентарь. — Я её Пан отдам, будет отличная шаурма!

Шлеп.

Это личико моей ледяной невесты познакомилось с её же ладошкой.

— Я у Пан в ближайшие два дня не ем, — тихо пробормотала себе под нос она.

А вот взгляды Алайи и Киё выглядели более… заинтересованными.

— Ой, да ладно, — хмыкнула Блейс, обследовавшая стены изрядно разнесенной комнаты босса. — В некоторых мирах людям вообще приходится питаться биомассой с содержанием человеческих останков. Когда ресурсы ограничены, как только не приходится выкручиваться. А тут буквально сами боги велели, если оставили возможность такой награды… Что? У меня что-то на лице?

Судя по скрестившимся на нашем медике взглядам, подобных «откровений» от неё не ожидал никто. Ну да, гуманистка-каннибал, блин.

Решив закрыть тему, мы быстро закончили обыск помещения и я со вздохом констатировал, что кроме солидного куска мяса и пары тысяч кредитов из тумбочки нам больше ничего не выпало. Странно, конечно. Но с другой стороны, благодати за эту ходячую шаверму отсыпали немало, а взятая этажом ниже Ви перевешивала любые артефакты и знания, возможные к выдаче на таком уровне. Плюс, внизу нас еще «чудовище» ждет.

— Ну что, двинули?

Ответом мне были кивки и частично… обреченные вздохи.

— Няф? — дернул вопросительно ушком, но ответа не получил. И чего это они?

Спуск вниз прошел намного быстрее, чем путь сюда — хвала Гее, боги не стали делать перезагрузку противников. Зато вот подвал «порадовал» длинным уходящим вниз спиральным коридором со ступеньками. И все бы ничего, если бы он не оказался напичкан ловушками просто сверх меры! К счастью, у нас в отряде хватало средств для обнаружения и обезвреживания всяких подлянок: сначала путь визуально проверяла Пятая, потом мы дистанционно магией и конструктами фей обезвреживали бяку, а потом… пускали вперед Дороти на случай незамеченных пакостей. И раз десять минимум нашего отрядного танка приходилось откачивать, а Пятая к концу пути из-за таких проколов едва ли не в депрессии пребывала.

— Моего мастерства явно недостаточно, — тихо пробормотала она, печально повесив хвостик и носик.

— Ну так для того мы и здесь, — погладил я по голове нашего мелкого енотика. — Тренироваться в более-менее тепличных условиях. Сама подумай. Врагов тут выше нашего уровня сил мы не встретим по определению, время реального мира почти не тратится, сами противники за нами гоняться не будут и покорно ожидают когда мы до них доберемся, да и отступить можем почти в любой момент. Ну и что бы ни случилось, Блейс может залечить и даже воскресить слуг и контракторов, как и я сам, хотя и не так эффективно. Так что в данжах хоть и опасно, но ошибки тут не так критичны, как в реальном мире. Потому не раскисай, а лучше учись и совершенствуйся! Ну и меня погладь, если совсем грустно.

— Но… Господин…

— Погладь. Лисенка… Воооть, хороший енотик.

— Глупый лис, — вздохнула за моей спиной Кирино.

После успокоения одной излишне ответственной шиноби, мы прошли через небольшую пустую комнатку и оказались в… лаборатории. Натуральной такой лаборатории настоящего безумного ученого. Белый кафельный пол, заляпанный высохшей кровью, стоящие вдоль стен стеллажи с прозрачными банками, заполненными всякой консервированной гадостью, огромные колбы с зеленоватой жижей и плавающими в них уродцами-мутантами, несколько хромированных хирургических столов с окровавленными инструментами и кусками неопознанной плоти… В общем, жуткое место.

— Ви? — глянул я на эльфийку.

— Я уже говорила, что без понятия, — беспомощно развела та руки, нервно озираясь.

— Ясно, — дернул я хвостиками. — Противник? — ответом мне был нестройный отрицательный гул голосов. — Ладно. Рассредоточиться, осмотреться. В случае его — визжать погромче.

За последнее замечание я был удостоен дружных укоризненных взглядов от начавших расходиться подруг. Ну да, эти девушки и девочки при встрече с угрозой визжать будут в после…

— ВИИИИИИИ!!! — Дороти.

Рывок вперед. Осмотр. Ступор. Всемирный жест «лапка-морда».

— Это… — раздался за спиной какой-то потерянный голосок Кирино. — Я даже не знаю, как комментировать.

— Кири, Алайя, отойдите подальше на всякий случай, — скомандовал я, раздумывая над… пикантной ситуацией. — Пятая, ты тоже не приближайся.

— Почему? — выполнили приказ все, но спросила только Алайя.

— Потому что вы шиноби и, можно сказать, девочки-волшебницы, — нервно дернул я ушками. — А что с такими персонажами делают тентакли?

Троица девочек призадумалась, слегка побледнела и сделала еще шаг назад. А Блейс в это время многозначительно пыхнула сигарой и огнеметами.

— Сжечь ересь? — уточнила Темпера.

— Боюсь, эта ересь и есть наша спасаемая, — вздохнул я, покачав головой. К причитаниям Куро из кружащих вокруг меня щитов-конструктов я предпочел не прислушиваться, ибо психика у меня детская и нежная. — Ладно, стойте тут, а я вытащу Дороти и попробую… поговорить с этой… штукой.

Осторожными шажками начал приближаться к здоровенному черному чану, обнаружившемуся в дальнем углу помещения, над которым и находилась наш танк в состоянии органического рубина… обвитая тянущимися из чана черными щупальцами с белыми червеобразными нитями внутри. Хорошо хоть с одной стороны в таком состоянии с Дороти нельзя совершить ничего порочащего, а с другой стороны, щупальца будто и не собираются делать именно это, а просто… ощупывают и изучают «жертву». Но все равно мерзковатое, однако в чем-то даже завораживающее и эротичное зрелище. Мда. Выверты собственного подсознания и живущего там зверинца влияют на мою крышу явно не самым лучшим образом.

Пока я приближался к тихо… хихикающей? Да, она и правда прекратила визжать практически сразу и сейчас хихикала от щекотки. Кхм. В общем, пока я подходил к плененной Дороти и готовил лассо из паутины, тентакли двигались все медленней и медленней, а в какой-то момент вообще замерли и… развернулись в мою сторону.

— Эм… — я замер, перестав подходить. И сделал осторожный шаг наза… — НЯФ!

Сам бросок щупалец я увидеть не смог — реакции не хватило. Как, впрочем, и у всех присутствующих. Зато результат все наблюдали очень внимательно и с разным выражением мордашек. В общем, Дороти эти черные тентакли отпустили, меня на её место затащили и… эм…

— Кири, будь добра, кинь Киё и Алайе льда за шиворот, слишком уж у них мордашки похабные… Кири? Блин. И ты туда же.

— Сжечь? — в очередной раз предложила Блейс.

— Щекатушки, — как-то обиженно посмотрела на меня Дороти.

— Куда я попала? — возвела очи к потолку Ви.

Что там бормотали вылетевшие из слияния и лежащие на полу феи я, опять же, предпочел не слушать — психика дороже.

А тентакли тем временем вели себя совсем не как тентакли, а скорее как… эм… даже не знаю. Но меня держали на весу над чаном с черной жижей предельно аккуратно, удобно и тактично, да еще и поглаживали так расслабляюще, словно делали массаж. И было совершенно непонятно, как к этому относиться. Учитывая еще и то, что мне нужно эти самые тентакли «спасать». К счастью, проблема взаимопонимания решилась сама.

«Помоги», — раздался в голове явно чужой и лишний голос.

— Чем? — поинтересовался я.

«Нет сил. Увядаю. Впусти».

— Это прозвучало как минимум подозрительно, — ответил с печальным вздохом. — Но я уже подозреваю, что и как будет происходить, слишком уж концепция похожа… Ладно, делай.

«Благодарю».

В следующее мгновение вся биомасса в чане, а было там литров двести как минимум, быстро, но довольно плавно начала втекать в меня прямо через кожу. Ощущения были… словно у шарика, который надували. И при этом внешне не было никаких изменений. Хорошо хоть едва не рванувших в мою сторону девушек остановить успел. Ну а после нескольких секунд такого занимательного времяпрепровождения я… плюхнулся хвостиками на дно опустевшего чана.

И тут же ожила Система.

«Внимание! Получена шестая форма!

Черная слизь — симбиотический организм, частью присутствующий в теле носителя, частью прячущийся в пространственном кармане.

+15 к выносливости.

Доступны таланты: «тентакли», «шестая форма», «запасная биомасса».

Тентакли — щупальца абсолютно необходимейший инструмент каждого гаремодержца! Позволяет отращивать из спины щупальца длиной не более (выносливость) метров. Количество доступных тентаклей: 1+(уровень персонажа/10). Характеристики щупалец равны характеристикам носителя. Имеют соединенную с носителем развитую нервную систему. Возможно приобретение новых свойств.

Шестая форма — полностью или частично покрывает носителя или щупальца симбиотической слизью с заданными свойствами. Доступные свойства: скользкость, изоляция (термо, гидро и электро), липкость, камуфляж, твердость. Возможно приобретение новых свойств.

Запасная биомасса — запасает в пространственном кармане биомассу слизи для использования талантов. Биомасса набирается от поглощенной пищи. Размер кармана: (выносливость) кг. Внимание! После использования зависимых талантов, биомасса обратно не возвращается.

При достижении 90 уровня возможна эволюция».

Пока я читал и переваривал такую подставу от Системы, заглянувшая в чан Блейс спокойно вытащила меня за шкирку и, подняв на уровень глаз, внимательно осмотрела. Немного подумала. Обдала исцеляющим пламенем. Еще раз внимательно повертела одного бедного лисенка, который висел поджав хвосты, лапки и ушки и сделав грустные-грустные глазки.

— В порядке, — констатировала она, поставив меня на пол перед светлыми и очень внимательно на меня смотрящими очами остального отряда и одной внезапной эльфийской приблуды.

— Глупый лис, — первой начала Кирино. — Где они?

— Кто? — прикинулся я теплым войлочным изделием из свалянной овечьей шерсти.

— Тентакли, Массстер, — прошипела Киёхиме с пугающей улыбкой и предвкушающими глазами. — Тентакли.

— Нетю, — развел я лапкими. — Не дали. Только покров из слизи.

— Взгляд виляет, — констатировала довольная Алайя.

— Врет, — согласилась Кирино.

— Мааассстеррр, — мечтательно закатив глаза, то ли прошипела, то ли прорычала Киёхиме. — У мастера есть тентакли…

— Угу, — поддержала её пристроившаяся на плече Куро.

— Пацан, — присевшая уже на моё правое плечо Широ сочувственно похлопала ладошкой по щеке. — Сочувствую.

«Лизь-лизь», — согласилась с ней Интуиция.

В этот момент я твердо решил, что наличие такого нужного и полезного инструмента придется упорно отрицать лет до четырнадцати. Потому что подозрения — это одно, но если все подтвердится… Всего одно слово.

Хоуп.

***

Я лежал в своей комнате и подбивал итоги похода. Всего одного, зато какого! По впечатлениям и прибыли он опережал все, что было до этого.

Итак, по-порядку.

Зонтик. Очень своеобразный, в чем-то несуразный, но при этом действительно опасный артефакт. Уже одно то, что им можно прикрыться от любой атаки ниже божественного ранга многого стоит. Остальные же свойства тоже не менее полезны и интересны. Даже вызов хтоника может пригодиться, если другого выхода не останется и захочется «уйти, громко хлопнув дверью».

Ви. Эльфийка со второй формой ламии. Сильный боец, опытный лесник и отличный бариста. Причем, в отличие от того же Кустика она не ограничена территорией поместья и является вполне себе самостоятельным юнитом. Правда, невозможность подключения её к Системе печалит, потому что придется развивать остроухую обычными методами. Впрочем, об этом я уже успел с ней перекинуться парой слов и она заверила, что прекрасно справится с наращиванием силы сама, при условии доступа к Волшебному Лесу и меллорнам. От наличия последних она вообще словила кратковременный ступор, а потом долго радостно пищала что-то на своем эльфячьем наречии.

Пятый из восьми генов. Хотя формально это не ген, а симбионт, но в задании по генокраду мне пунктик зачли, так что пофиг. Приобретение бесспорно полезное, но и имеет… скользкие места. Мда. Тентакли. Я так и не признался, что мне их выдали, но девушки подозревают на грани уверенности. Однако палиться я пока не собираюсь, ибо… нафиг. Просто нафиг. Этой тушке шесть лет! Извращенки-шотаконщицы идут лесом! Тем самым, Волшебным! К Кустику на лианы!

И, наконец, уровень. Двадцатый уровень для всей боевой группы. Это шикарно. Пятьдесят очков характеристик и классовый талант. Я еще не знаю, что взяли другие — решили вечером собраться и похвастаться. Ну, кроме фей. С теми все понятно — возьмут человеческую форму, как давно хотели. А вот мне приходится чесать затылок.

Можно раскидать свободные очки равномерно по всем пяти характеристикам и наложить третий уровень печати Кромвеля, который в сумме с первыми двумя даст шестьдесят заблокированных очков, что с запасом перекроет мою няшность, а в остальных оставит двадцать-тридцать очков незаблокированными. Это как бы будет полезно, но… неэффективно. Торчащей десятки в параметре няшности, не перекрытой печатью, мне сейчас хватает и чтоб жить нормально, и мозги окружающим кушать в меру. Так что пока не будет очередного подъеба от уважаемой Геи, накладывание третьего уровня печати не нужно. А если вдруг будет, я смогу наложить и с текущими характеристиками, хотя там будет немного непривычно… Короче, рациональней сейчас вложиться в профильные характеристики как боевого мага — разум и дух. Просто потому, что мне нужна мана для сражения. Чем ее больше, и чем быстрее она восстанавливается, тем лучше, ведь в ближний бой я не лезу, а именно поддерживаю девочек огнем, нитями и конструктами фей из заднего ряда. А все это жрет магическую энергию, и жрет неслабо.

Фыркнув, поставил Системе задачу распределить по двадцать пять очков в магические параметры, догнав разум до ровной сотни, а дух — до ста одного. Естественно, с шагом в одну единичку каждые пять минут, чтобы мозги не скукожились от такого одномоментного улучшения.

Теперь талант.

***

Достигнут 20 уровень. Выберите новый талант класса.

«Координатор» — позволяет устанавливать мыслесвязь с призванными слугами и контракторами.

«Повторный призыв» — позволяет мгновенно призвать к себе слуг, где бы они ни находились.

«Рокировка» — позволяет Мастеру произвольно менять местами в пространстве слуг, контракторов и себя самого. Действуют ограничения как на обычную телепортацию.

***

Как и сообщала мне справка в прошлый раз, выбранное мною тогда «обнуление» заменилось «рокировкой», а два первых таланта остались доступны для выбора. И тут я уже долго не думал — мыслесвязь наше все! Слишком уж удобный талант «координатор» в плане не только боевой слаженности, но и переговоров, разведки и банальной лени. Так что подтвердив выбор таланта, я удовлетворенно попырился на свой статус-лист.

***

Имя: Хиро Арисава.

Уровень: 20 [+5]

Класс: Мастер слуг.

Подкласс: генокрад.

Характеристики:

Сила: 45 (75; 30 заблокировано печатью)

Ловкость: 45 (75; 30 заблокировано печатью)

Выносливость: 60 (90; 30 заблокировано печатью) [+15]

Разум: 70 (100; 30 заблокировано печатью) [+25]

Дух: 71 (101; 30 заблокировано печатью) [+25]

СО: 0

Специальные характеристики:

Няшность: 10 (40; 30 заблокировано печатью)

Гены: Полярный кицунэ, Кумо, Кодама, Кошмар, Слизь.

Таланты: Герой Геи, Инвентарь, Искаженный призыв, Щас что-то будет! Няшка! Призыв, Усиление, Лицедей, Вторая форма (полярный кицунэ), Лисий огонь, Лисья жадность, Я пришел! Обнуление, Хищный прядильщик, Третья форма (кумо), Погладь лисенка, сцуко! Четвертая форма (золотой кодама), Аура спокойствия, Пятая форма (кошмар), Видение кошмара, Связь со Златолистом, Шестая форма (слизь), Тентакли, Запасная биомасса, Координатор.

***

Угусь. Матерею потихоньку.

И чуть не забыл кое-что еще. Не менее важное!

— Моя пррррелессссть, — с широкой улыбкой погладил я третий хвост. — Теперь я могу заняшить на пятьдесят процентов больше няшек одновременно, хи-хи-хи…

— Кхм, — раздался со стороны дверей деликатный кашель. — Хиро, не помешаю?

— Да нет, с важным только что закончил, — фыркнул я, нехотя убирая хвосты за спину и осматривая стоящую на пороге комнаты Синтию. — Проходи, садись. Я так понимаю, у тебя два дела?

— Конкретно к тебе, или вообще? — улыбнулась горничная, присаживаясь на стул возле стола, в то время как я свободно развалился на кровати.

— Конкретно в данный момент ко мне, — уточнил я. — Как там… эм… твоё неожиданное счастье?

— Нуууу… — девушка загадочно перевела взгляд на потолок. — Я ему показала поместье. И не только… В общем, сейчас он в Лесу, осматривает и контролирует изменения. Сказал, что еще сутки-двое и все стабилизируется. А еще у тебя там… мутантов всяких много.

— Я догадывался, — со вздохом помянул особенности своего неправильного призыва. — Обстоятельства своего тут пребывания он тебе рассказал?

— Подробно, — кивнула женщина. — Меня все устраивает. Все равно мы с дочерью уже выбрали сторону и менять её не собираемся.

— И когда у Роки появятся младшенькие? — не удержал я ехидную лыбу. Впрочем, мне ответили зеркально такой же.

— Лет через десять-пятнадцать, — ответила старшая Грейв. — Пока мы с Кустиком притремся друг к другу, пока подберем ему живое воплощение по методикам моей семьи, пока… в общем, дел хватит. Да и за одним чересчур активным лисенком присматривать приходится.

— Зато у нас весело, — развел я лапками.

— Это да, жизнь и веселье бьют даже не ключом, а ревущим потоком, — с каким-то наслаждением прищурилась Синтия. — Так приятно снова побыть среди молодежи после того тухлого болота с гнилым мясом… Кстати, о нем. Вот твой второй вопрос. Думаю, как любитель «нестандартных» вещей ты оценишь.

Главная горничная жестом фокусника вытащила откуда-то из складок юбки небольшой черный кейс и, быстро нажав в трех местах на крышке, открыла его. Развернула в мою сторону, демонстрируя содержимое. Там на алом бархате лежали девять… Эм… Что-то вроде тонкого костяного браслета с пятнадцатисантиметровым узким клинком-когтем. И веяло от этих артефактов чем-то неуловимо родным…

Система долго молчать не стала и разродилась поясняющей табличкой.

***

Хвостовые когти кицунэ.

Оружие-имплантат редкого ранга. Автоматически встраиваются в хвост. Прочность и острота зависят от показателей выносливости и ловкости владельца соответственно.

Особые свойства:

Полуматериальность — полностью интегрируются в магическую структуру хвостов кицунэ и появляются/пропадают вместе с ними.

Самовосстановление — при повреждении восстанавливаются за счет маны владельца.

Проводники — способны проводить ману и стихийные энергии владельца.

***

— Какой занятный сувенирчик, — откровенно оскалился я.

С довольным видом цапнув оружие, сразу же отправил шесть когтей в инвентарь, а три, после недолгого осмотра, примерил к своим хвостикам. Кольца сразу же прошли сквозь мех и кожу, по ощущением сжавшись прямо на крайних хвостовых позвонках, а когти-лезвия с тихим шелестом втянулись внутрь, скрывшись в магической псевдоплоти. Однако мне хватило одного волевого усилия и острые когти выскочили обратно, прямо из кончика хвоста.

— Судя по виду, я не прогадала, — довольно кивнула Синтия, одним движением буквально растворяя пустой ныне чемоданчик в ткани своего платья. — Ответный подарок не нужен, ты мне его уже утром сделал. У меня все.

— Тогда спокойной ночи, — улыбнулся ей.

— Спокойной, Хиро, — вполне искренне улыбнулась она в ответ, выходя за дверь.

Приятно, когда разумные находят свое счастье… Угу. Думал я, стеля кроватку. Все же день был долгим и выматывающим, а завтра будет не легче — нужно будет устраивать пятистороннюю официальную встречу. Эх.

Устроившись под одеялом, я уже собрался закрыть глаза, как услышал какое-то шебуршание под боком. Недоуменно опустив взгляд, увидел две очень маленькие, но решительно настроенные мордашки моих фей.

— Куро, Широ, вы чего? — непонимающе дернул ушком.

— Пацан, сегодня мы отомстим! — оскалилась белая фея.

— Да, Мастер! — решительно сжала кулачки её сестра. — Сегодня вы с сестрицей поменяетесь ролями!

Что-то я совсем ничего не понима…

ПУФ!

— А, ясно, — с равнодушным лицом констатировал я, оказавшись в объятиях внезапно увеличившейся в размерах Широ, которая с довольной моськой обняла меня всеми конечностями и вжала во внушительную грудь, едва прикрытую полупрозрачной ночнушкой. — Так, а Куро…

— Хи-хи-хи… — раздался тихий похабный смех от чего-то крохотного, зажатого между нашими телами. — Душно… влажно… тесно… хи-хи-хи…

— А, ясно, — все с тем же равнодушным лицом констатировал я. Кстати, судя по зубному скрежету из-под кровати, они даже Киё чем-то подкупили. — Ну и… пофиг. Спокойной ночи, девочки.

— Спокойной, пацан.

— Хи-хи-хи…

***

9 августа 2015 года (воскресенье).

Хвала Гее, всю ночь Широ в таком формате не проспала. Ей было непривычно, жарко и не так мягко… Короче, где-то после полуночи я проснулся от резкого изменения окружения и обнаружил близняшек, дрыхнущих в обнимку у меня на груди. Пару минут поразмышлял на тему живительного щелбана одной наглой особе в белой ночнушке, но в итоге плюнул и вновь отрубился.

Приведя себя в порядок, я вышел из комнаты и заглянул к Кирино. Девочка в этот момент стояла перед своей кроватью и натягивала трусики.

— Неловко вышло, — оценил я открывшийся вид и дыхнувший в лицо ледяной ветер.

— Еще как, — с глубоким вдохом девочка взяла себя в руки и быстро натянула предмет гардероба.

— С пандочками.

Ответом мне был укоризненный взгляд.

— Дверь хоть закрой…

— Закрыл.

— …снаружи. Извращенец.

— Ой, вот устраивать леденящую душу резню врагов при мне ты не стесняешься, — закатил я глаза, устраиваясь на стуле. — А переодеться в моем присутствии сразу такой скандал? К тому же напомню, что ты опять путаешь ментальный и физический возраст. Тебе не двадцать пять, дорогая.

— Как и тебе, дорогой, — слегка сварливо ответила Кири, застегивая рубашку. — А вообще, это вопрос воспитания и морального облика, а не ментального возраста.

— Тебе напомнить, как проходили мои помывки после тренировки с воспитанницами Шиши? — скептически выгнул я бровь, вставая со стула и распуская хвосты. — Кстати, смотри, что мне вчера Синтия подогнала!

— Хм… — уже полностью одетая девочка придирчиво изучила выскочившее из кончика пушистого хвоста костяное лезвие. — Занятно. В густой шерсти и не сразу заметишь такое. А учитывая, что руки сами тянутся к хвостикам… Ты стал еще более страшным оружием.

— Не могу не согласиться… Ты в курсе, Хикари встала? — убрав вторую форму, спросил я.

— Скорее всего нет, она допоздна какие-то документы изучала, — губы Кири тронула недолгая коварная улыбка. — Пойдем?

— Угусь, — кивнул я, беря её за руку.

Минуту спустя мы с Кирино стояли перед кроватью второй моей невесты, которая лежала на ней в позе морской звезды, разметав длинные огненно-алые волосы по подушке и счастливо пуская слюньки из приоткрытого рта. Кстати, одежды на ней не было совсем, а одеяло лежало смятым на полу — видимо, кровь феникса слишком сильно сказывается на температурном обмене организма.

Переглянувшись с Кирино, я сделал приглашающий жест рукой. Ты хмыкнула и движением пальца наморозила пару кубиков льда, один из которых перекинула мне.

— ИИИИИИИИИ!!! — этим утром в поместье сработал весьма своеобразный будильник…

***

Сидя в «приемном» зале на первом этаже я словил легкое чувство дежавю. Который уже раз ожидаю тут делегации разной степени важности? А сколько еще раз такое будет? Впрочем, в отличие от последнего раз претерпел изменение не только состав присутствующих с моей стороны, но и внешний вид самого помещения. Конкретно то, что у дальней стены появилась барная стойка с кучей «наворотов» вроде кофемашины, холодильника, небольшой мультипечки, стенки с кучей бутылок и стеклянным шкафчиком для готовой еды и десертов с функцией стазиса. За последнюю примочку мне пришлось отвалить Гее две тысячи очков благодати, но счастливый вид Ви того стоил. Да и вообще, смотрится престижно и интересно. Эдакий уголок для сопровождения послов, да и часть жителей поместья будут не прочь посидеть тут в свободное время — все же мы пока не снимали осадного положения, а пообщаться и расслабиться в приятной атмосфере всем хочется.

Помимо Ви, присутствующей за самой барной стойкой, на высоких стульях там же устроились Ичиро, Хикари и Роки — они как раз и играли роль официального сопровождения присутствующих на встрече семей Мей, Ёро и Грейв. У стены неподалеку с видом примерных служанок расположились Дао и Шёлк, которые сегодня сдавали своеобразный экзамен Синтии и должны были обеспечить обслуживание встречи. Сама же старшая Грейв, одетая в деловой костюм, вместе с Хоуп устроилась за столом переговоров на длинном диванчике, слева относительно меня. По правую сторону сидела невозмутимая Йоко. К стороне стола прямо напротив меня было сейчас приставлено два не особо широких диванчика для представителей Инузу и Закари, которых в данный момент от ворот к дверям поместья сопровождают Киёхиме и Блейс.

Что же касается «моей стороны», то тут по прежнему стоял один диван, по центру которого сидел я, по бокам от меня Кирино и Алайя, а на спинке диванчика вроде как расслабленно устроились Куро и Широ, но при этом готовые в любой момент прыгнуть в слияние. Как говорится, «здоровая паранойя — залог здоровья параноика»!

И вот двери зала открылись и внутрь вошли шесть персон. Впереди шли Киёхиме и Блейс, причем если Темпера, выполнив возложенные обязанности сопровождения, тут же свернула в сторону барной стойки, то сестренка без предупреждения растворилась в воздухе. Угу. И оставила после себя давящее ощущение присутствия. Словно исходящий пеной из пасти бешеный зверь, который стоит у тебя за спиной и дотянуться до горла жертвы ему не дает только толстая цепь со стальным ошейником.

Кажется, я примерно понял, какой талант выбрала Киёхиме за двадцатый уровень.

От четверки прибывших с небольшой задержкой отделились еще двое и направились следом за Блейс. Впрочем, их роль была полностью понятна просто по одному внешнему виду: классические такие телохранительницы в строгих костюмах. Рослые, широкоплечие и коротко стриженные. Впрочем, на фоне моей целительницы, которая сейчас была одета в обтягивающий внушительную мускулатуру боевой комбинезон с накинутой поверх курточкой, эта парочка бодигардов откровенно не смотрелась. Ну а оставшиеся двое из делегации соответственно направились к столу переговоров. Сели. Едва заметно поежились как под нашими изучающими взглядами, так и под давлением сестренки.

Первая была, скорее всего, родственницей Ёро — ярко-красные глаза и волосы как бы намекали. Ну и многозначительные переглядывания с Хоуп тоже. Впрочем, кроме колера она больше ничем не выделялась и была как бы стандартизированно-средней: средний рост, средняя фигура, неопределенный возраст от двадцати до сорока лет и самое обычное лицо. Одежда тоже состояла из непримечательного закрытого платья с длинной юбкой и высоким воротом.

Вторая была… яркой. Шикарная блондинистая шевелюра, симпатичное лицо со слегка горбатым носиком и серыми глазами за очками-половинками. На руках — двухсантиметровые когти белого цвета, а на теле — ядовито-зеленый костюм-тройка с розовой рубашкой и фиолетовым галстуком. Вообще, очень странное сочетание цветов, как на мой вкус.

С некоторой задержкой над головами парламентеров появились обозначения Системы.

«Нэги Инузу, огненный маг, переговорщик, 3 уровень угрозы», — красноволосая.

«Иша Ду Ар, малефик, секретарь-бухгалтер, 3 уровень угрозы», — блондинка.

Прежде чем переговоры начались, Кирино нервно дернула щечкой.

— Хиро. Успокоин.

— Понял-принял, — хмыкнул я. — Сестренка, ты сегодня заменяешь фей.

Давление и жажда крови резко пропали. Зато в наступившей тишине откуда-то издалека послышалось жутковатое хихиканье. Блин. Хотяяяя… Интуиция молчит. Значит норм, выживу.

— Надеюсь, вы против не будете? — покосился на близняшек Шинононо.

— Пацан, я не суицидница, — нервно рассмеялась Широ. — Да и после сегодняшнего мы с сеструхой ей сильно задолжали.

— А я бы поспорила, — мечтательно закатила глазки Куро, за что тут же получила подзатыльник от сестры… что сделало только хуже.

Впрочем, обе феи тут же заткнулись и присмирели, когда Кирино молча продемонстрировала им мухобойку… изо льда. Мда. Кажется, у них моральная травма. А Кирино взяла талант на контроль ледяных форм.

— Так, ладно, — вернул я вектор внимания на послов. — Добрый день, уважаемые. Хиро Арисава к вашим услугам. Справа от меня Кирино Мей, моя первая невеста. Слева Алайя Рунья, моя… эм… тоже невеста, но я не разграничиваю их по номерам, воть.

— Выкрутился, — то ли улыбнулась, то ли оскалилась ногицунэ. К слову, тоже помахивающая тремя хвостиками.

— Угу, — согласилась с ней Кири.

Под моим приглашающим взглядом и видя, что остальные не спешат «официально объявить себя», подали голос послы.

— Нэги Инузу, уполномоченный представитель главы Великой Семьи Инузу, — взяла слово красноволосая. — Хочу уточнить, что нахожусь на прямой телепатической связи с главой и уполномочена говорить от его имени.

— Иша Ду Ар, — назвалась блондинка весьма… странным голосом. Слегка писклявым, словно у подростка, но при этом каким-то приятным. — Уполномоченный представитель Великой Семьи Закари. Так же нахожусь на прямой связи с главой и говорю от его имени.

— Йоко Мей, — с идеально нейтральным выражением лица представилась прабабка Кирино. — Старейшина семьи Мей. Хочу сразу уже официально заявить о полном вассалитете к клану Арисава и вхождение в него на правах побочной ветви.

Тут был небольшой скользкий момент. Так-то Мей являлись союзником-вассалом Инузу, но после прошедших событий всем и так было понятно, что оставались они таковыми лишь номинально и сейчас окончательно эту связь разорвали. Впрочем, это Зазеркалье и порядки тут царят диковатые, но в чем-то намного более честные, ибо судят не по словам, а по делам. И если Инузу не смогли уберечь и поддержать союзников в час нужды, то те имели полное право плюнуть на такой союз и поискать себе «крышу» понадежней. Что и случилось, в общем-то. Так что такое заявление ждали и приняли равнодушно.

— Хоуп, глава семьи Ёро, — с улыбкой, от которой я заподозрил в ней дальнее родство с ногицунэ, буквально промурчала мама Хикари. — Нэги, девочка, до этих старперов же дошла ситуация? Так вот, официально заявляю о договорах на помолвку с малышом Хиро.

— Обе? — как-то обреченно вздохнула уже явно её дальняя родственница.

— Угууу, — все с той же улыбкой протянула Хоуп. — Я и Хикари. Хи-хи-хи…

В этот момент со стороны барной стойки донесся негромкий, но вполне слышный голосок Ви.

— Слушай, Красненькая, а шеф получается будет тебе сразу и мужем, и отчимом?

— Вот не начинайте опять, — простонала мелкая Ёро и, судя по стуку, ощутимо ткнулась лбом в столешницу.

А услышавшая это дело Хоуп даже на секунду зависла, так как явно не задумывалась до сих пор над подобным нюансом. После чего расплылась в довольной улыбке, от которой моя любимая Интуиция начала беспокойно ворочаться.

— Хоуп, — дернул я ушком. — Что бы ты там ни задумала, мне еще рано!

— Мммм? — посмотрела она на меня хитрющим взглядом. — А мне тут кое-кто нашептал о новой форме с интересным потенциалом, который кое-кто никак не признает.

— Ложь, вранье и провокация! — моментально встали дыбом все мои хвосты и я бросил умоляющий взгляд на Синтию. Та с легкой улыбкой развела руками и указала на соседку, потому как та еще не закончила. Впрочем, Хоуп и сама это поняла.

— Кхм, — продолжила старшая Ёро, спешно ловя нить переговоров обратно. — Так вот, в связи с этими обстоятельствами мы заключаем союзный договор с Арисава и в ближайшее время я предоставлю старикашкам на рассмотрение исправленный договор с Инузу с учетом новых обстоятельств.

— То есть полного разрыва отношений не ждать? — явно с облегчением уточнила девушка.

— Пф, — фыркнула Хоуп. — Да, Ёро по прежнему на патруле, так что можете за это не переживать. Даже больше скажу. Если все будет нормально, то боевая группа Безумного Лисенка также будет нам помогать. Так ведь, до-ро-гой?

Почему у меня создалось ощущение, что в ответ закивал не я, а Интуиция вцепилась мне лапками в голову и выполнила соответствующие движения?

А тем временем слово перешло к нашей горничной.

— Синтия Грейв, — от светлой улыбки этой милейшей особы послов явно прошиб холодный пот. — Опять же, повторю то, что заявила послам от Центра и Инсендио, но… с дополнениями. Так сказать, появились новые обстоятельства, — говорила она таким тоном, будто смаковала последние слова. — В данный момент я являюсь главой семьи Грейв и одновременно её старейшиной. С Великой Семьей Закари разрыва не будет, но ряд договоренностей мы все же пересмотрим. Вызвано это несколькими факторами. Первое, моя дочь, Рокквел Грейв, пока является первой наследницей, но после заключения брака с Хиро через восемь лет она полностью переходит в семью Арисава без каких либо претензий на неё и потомков со стороны Грейв.

— А? — Иша удивленно захлопала глазами. Да и не только она. — Как… полностью? А наследница основной ветви?

— Я нашла себе избранника и через пять-шесть лет мы с ним обеспечим еще парочку наследников, — вот теперь послов точно пробрало. Квадратные глаза и открытые рты этому были свидетельством.

— Не-не-не! — тут же закрутил я головой, заметив скрестившиеся на мне взгляды. — Синтия, конечно, во всех отношениях прекрасная женщина и моя лисья натура чуть ли не волком воет от такого упущения, но… мы немножко не сошлись во взглядах о составе семьи. А ныне она познакомилась с нашим новым чудесным садовником и… ох, сколько страсти было в тех взглядах, — я стыдливо прикрыл мордочку хвостиками.

— Садовником? — кажется, Ишу перемкнуло окончательно.

— Угусь, — улыбнулся я. — Милейший демилич. А какой у него такой милый розовый балахончик…

Тишина.

— Посол Закари сломалась, — безразличным тоном констатировала Кирино, глядя на пустой взгляд Иши. — Несите нового. И хватит мозги людям кушать, глупый лис.

Глава 6

Переговоры, если этот балаган можно было так назвать, состоялись… более-менее удачно. Свои позиции друг до друга донесли, предварительные договора о «мире и дружбе» заключили, послов за ворота целыми и невредимыми выставили. Ну, по крайней мере, физически целыми. О психологическом состоянии я промолчу, пожалуй…

После такого высушивающего мой бедный мозг начала дня, я решил больше ничем серьезным сегодня не заниматься и просто расслабиться. Воскресенье все-таки, выходной. Плюс, завтра приезжает Ариэль Инсендио с сопровождающими, так что опять будет беготня, знакомства, экскурсии, удержание сестренки от попыток нашинковать в фарш очередную конкурентку… В общем, весело.

Так что ну нафиг, я пока что отдыхаю, а то уже поседел со всем этим в шесть-то лет!

Примерно с таким заявлением я демонстративно сменил цвет волос и хвостиков на серебристый и отправился во внутренний дворик, полежать под Златолистом и подумать о судьбе моей суровой, подгрызая добытую у Пан свеженькую шаурму.

Вот только через пять минут меня настигла ОНА.

— Хоооууууп, — простонал я, глядя на присевшую рядом на травку женщину.

— А кому сейчас легко? — пожала она плечами. — Тем более, что нужно решить еще пару дополнительных вопросов и как можно скорее, а кроме тебя этого никто не сделает. Нууу… конечно, ты можешь прямо сейчас жениться на мне и тогда я уже от твоего имени все пореша…

— Неть! — мои хвостики тут же встали дыбом.

— Как категорично и холодно! — шмыгнула носиком старшая Ёро. — Признавайся, тебя Кирино покусала, да?

— В смысле, я еще маленький! — надулся на неё. — Давай уже свои вопросы.

Вот только вместо конструктивного диалога эта женщина с писком умиления сгребла меня в охапку, посадила себе на колени и минут пять радостно тискала, пока я индифферентно догрызал тихо мяукающую и ругающуюся матом шаурму. Ну ладно, зато отдых. Кстати…

— А ты сестренку Киё не видела? А то она что-то с самого начала переговоров пропала и с концами.

— Видела, — а вот улыбка Хоуп мне совсем не понравилась. — Она пару минут назад утащила к себе в комнату Синтию, выбирать нижнее белье.

Я пару раз непонимающе хлопнул глазками, а потом со стоном приложил лапку ко лбу.

— А еще, — прошептала аловласая красотка мне на ухо, — она попросила у меня пару комиксов. Про тентакли.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — улыбаемся и машем хвостиками.

Подозрение — это не факт. А вот если меня разведут на подтверждение информации или вообще спалят с этими… агрегатами, то покоя мне точно не видать.

— Ну ладно, сделаю вид, что поверила, — коварно улыбнулась эта… женщина и с грустью вздохнула. — Но вернемся к рабочим вопросам. Я дала подчиненным отмашку, чтобы они выкупили пару-тройку земельных участков, смежных с территорией поместья. Сделаем там второй штаб патруля и общежитие для рядового состава. Я хотела попросить… эм… Можешь помочь с защитой штаба и предоставить несколько комнат в поместье для членов побочных ветвей Ёро из небоевых специальностей? Обороноспособность семьи сейчас сильно подорвана, и как бы я ни крутилась, но ответственность за них лежит именно на мне.

— С защитой помогу. Не обещаю, что будет вот прям как у нас, сама понимаешь. Тут думать надо и рассчитывать. Возможно удастся расширить наш периметр и настроить общую защиту… Но Петру можешь припрягать свободно, она только рада будет. Технику безопасности при работе с ней ты знаешь. Что же до небоевых членов семьи… Сколько мест нужно? — заинтересовался я. — По максимуму.

— Около шестидесяти, — коротко ответила она, уткнувшись носом мне в макушку и продолжая обнимать. — В основном, дети и ветераны. Плюс несколько матерей в положении. Я…

— Добро даю, но давай сделаем так. Сейчас найдешь Синтию, Йоко, Петру, Блейс и Киё. Сядьте и прикиньте насчет постройки еще одного крыла поместья или отдельного здания специально под Ёро, куда уже ты сама будешь решать кого и когда заселять. Учитывая идею с общим или смежным периметром защиты, все это в теории должно неплохо смотреться. Кстати, думаю у Синтии есть похожие проблемы, так что подумайте еще и над домиком для Грейвов. А чтобы куча народа не сидела без дела, можно организовать совместные тренировки с Мей, а также рабочие места — так-то у нас забот с выращиванием и обработкой сырья всегда хватает.

— Хм… — задумалась Хоуп, перебирая пальчиками мою шевелюру. — А не боишься пускать на свою территорию кучу незнакомого народа?

— Няф, — я насмешливо дернул ушками. — Одно слово. Киёхиме.

— А, ну да, — хихикнула девушка. — Зашики-Вараши, да с такой подпиткой, какую сейчас дает поместье… Знаешь, наверное, она сейчас и Синтию скрутить способна.

— Это ты глупость сказала, — покачал я головой.

— Ну… это да, согласна.

— Хм… Знаешь, покатал я в голове все эти идеи… Может, тоже выкупить участок рядом и организовать уже как раз специализированную гостиницу? С рестораном, горячими источниками и прочим? Поставим защиту, настроим контроль, призовем для Киё младшую помощницу и будем туда пускать всех желающих? Внутреннее же поместье оставим как вип-комнаты с повышенной безопасностью. А то таким темпом у нас тут банально места не хватит именно на постояльцев.

— Заодно и кучу рабочих мест организуем для подрастающего поколения, небоевиков и пенсионеров, — кивнула Хоуп, обдумывая идею. — Риски вербовки и шпионажа, конечно, есть, но грамотно настроенная защита и дополнительный дух-хранитель вроде Киёхиме решат вопрос. Пожалуй, тут точно нужно собираться всем «Советом Старейшин» и думать.

— У нас есть Совет? — выгнул я один из хвостов знаком вопроса.

— А как, по-твоему, можно назвать наши с девочками посиделки? — фыркнула «пока еще Ёро». — Я, Синтия, Блейс, Йоко и Киёхиме. Узор и Петра опционально как специалисты в своих направлениях. Если ты не заметил, то часто на нас скидываешь всякие «планирования перспективных проектов». Собственно, именно этим в идеале и должен заниматься Совет. Глава клана указал направление и рамки, а Совет Старейшин чешет макушки и думает, как воплотить хотелки этого сумасброда.

— Ну… А действительно, почему бы и нет, — задумался я. — Можете считать, что неофициальный состав Совета утвержден Великим Мною!

— Угу. Принято… Глава.

— Угу.

Сидим. Молчим. Она опирается спиной на ствол Златолиста. Я опираюсь спиной на её грудь. Тепло, мягко, хорошо.

— Неожиданно уютно, — почти промурчал, прикрыв глаза.

— Действительно, — согласилась Хоуп. — Как у вас с дочкой? И что это вы там с ней утром такого сделали?

— Эксперимент, — хихикнул я. — Смотрели что круче: новый лед Кирино или пламя феникса. А по поводу отношений… Сейчас утрясем ситуацию с вашей семьей и заключим контракт. Чтобы уж точно никуда не делась.

— А со мной?! — тут же возмутилась моя собеседница. — Заметь, все поставленные тобой еще тогда условия я прилежно выполнила!

— И с тобой, — кивнул, обвивая женщину хвостиками и вжимаясь поплотнее. — Поздно уже рыпаться. Моё, не отдам.

— Рада слышать, — промурлыкала она в ответ. — А то все бегал и бегал… Так что там с тентаклями?

— Нетуть!

— А если подумать? Совсем-совсем нету?

— Уху.

— Эх. Ну, уху так уху…

— Уху, уху. Нету. Уху, у…

В следующий миг перед нами появился Кустик, схватил что-то с головы Хоуп и исчез.

— И что это было? — растерянно захлопала глазами женщина.

— Меня больше интересует, что нам ответило… — задумчиво пробормотал я. — Хотяяяя… Ну его нафиг.

***

10 августа 2015 года (понедельник, утро).

Проснувшись чуть раньше обычного, задумчиво проанализировал ситуацию. Я лежал на боку у стенки, чуть согнувшись и доверчиво уткнувшись носиком в небольшую, но достаточно мягкую грудь сестренки, прикрытую весьма целомудренной пижамной рубашкой. Белой. С озорными серебристыми лисятами. Киё же обнимает меня руками и держит в таком положении нежно, аккуратно, но даже без призрачного шанса выскользнуть из этой хватки. Хотя я и не пытаюсь.

Вообще вчера вечером, зайдя в комнату, я откровенно опасался и был готов к любой неадекватности, но… реальность оказалась жестоким троллем. Моя сестренка сидела на кровати в скромной позе няшки-стесняшки и нервно мяла подол пижамной рубашки из мягкой хлопковой ткани. Рубашка была закрыта на пуговки практически под самое горло и не имела ни единого намека на декольте или какую-либо пошлость. Штанишки у пижамы были соответствующие, как и пушистые розовые тапочки-кролики. На мгновение встретившись со мной взглядом, Киё стремительно покраснела и с невнятным писком уткнулась лицом в ладошки.

В тот момент я понял, что чувствуют остальные, когда я накрываю их эффектами «сверхняшности».

— К такому и пристраститься можно, — пробормотал я, вновь прикрыв глаза и вдыхая запах мирно спящей сестренки. — И вообще, такая концентрация милоты противозаконна.

— И от кого я это слышу, глупый лис? — раздался от дверей чуть ворчливый, но очень тихий голос Кирино. Тихонько войдя в комнату и подойдя к кровати, она взглянула на умиротворенное лицо даже не думающей просыпаться Киё. — Хотя да, сейчас она сверхмилая. И такая довольная. Ты же ничего с бедной сестренкой не делал… такого?

— Что, например? — все таким же тихим голосом возмутился я. — Напоминаю, мне всего шесть! Мне банально пока нечем!

— А тентакли? — прищурилась Кири.

Я в ответ протяжно застонал, ткнувшись лбом в грудь сестренки. Хм…

— Мягонько.

— Извращенец, — вздохнула моя невеста.

— Извращение — это когда с конями, — фыркнул я.

— Ты — пони, — припечатала Кири. — И вообще, подвинься. Я тоже хочу.

И полезла к нам, благо тоже притопала в пижаме. С пандочками. Киё на нашу возню все же приоткрыла глаза, посмотрела на вторженку и… приподняла руку, давая той устроиться рядом со мной. А потом обняла уже нас обоих и вновь счастливо засопела.

— Действительно, — подтвердила Кири, прикрыв глаза. — Хорошо и мягонько.

В этот момент вновь открылась дверь и я отлично смог рассмотреть сунувшиеся в комнату мордашки Хикари и Хоуп. Представительницы семьи Ёро осмотрели картину, переглянулись, синхронно вздохнули и… молча удалились.

Ну что же. Можно окончательно сделать вывод, что нахождение в нашей дружной шебутной компании очень благоприятно сказалось на психике старшей Ёро. Ну и заодно устранение довлевшего над ней Совета Старейшин с подвешенной в неопределенности судьбой её дочери, которой она точно не желала собственной участи. И это замечательно.

Провалявшись еще полчаса в кровати, мы все же встали. Киё сразу же растворилась в воздухе, пролепетав что-то о срочных делах, а мы с Кири, дружно хмыкнув на эту картину, отправились умываться. В одну ванную. Мда.

— Что? — спросила моя невеста, выдавливая зубную пасту на щетку.

— Отвоевываешь территорию? — хмыкнул я.

— Угу, — без особых эмоций ответила она. — Конкуренток много. С одной стороны, это хорошо. С другой — плохо. Нужно укреплять отношения. Скоро перееду к тебе в комнату.

От такого заявления я чуть себе зубной щеткой в глаз не ткнул.

— А не перебор, дорогая? — сложил хвосты в знак вопроса.

— Нет, — решительно ответила она. — Я первая жена. Ну, будущая. Так что нужно.

Задумался над вопросом, пока чистил клычки.

Вопрос так-то немного… странный и стремный. Но если взять чистую логику, то… Вокруг действительно становится многовато «конкуренток», которые могут со временем точно так же попытаться забраться ко мне в комнату. Та же Роки пусть и ведет себя довольно скромно, но я уже видел её «агрессивную сторону характера», и молодая Грейв вполне может в какой-то момент попереть к цели с неостановимостью танка. Опять же, Хикари. Она хоть и умная девочка, но кровь Божественного Феникса тоже играет свою роль и крышу в какой-то момент у неё может сорвать знатно. Про фей тоже забывать не стоит — эти паразитки явно не собираются от меня съезжать, а формы у их человеческой формы весьма и весьма слюноотделительные.

Вот и выходит, что мне действительно проще поселить у себя в комнате Кирино. Она достаточно рассудительна и умна, чтобы не наделать в будущем «глупостей» раньше времени, одна из немногих, кто имеет достаточно теплые отношения с сестренкой, чтобы мне не пришлось каждый раз сдерживать Киё от смертоубийства, а также достаточно сильна, чтобы удержать свою позицию возле меня в случае «скандала с битьем посуды и стен». Ну и, в конце концов, это Кирино! Если смотреть правде в глаза, то я…

— Люблю тебя, — закончив с мыльно-рыльными процедурами, просто чмокнул в щечку стоящую рядом девочку.

Та забавно застыла с торчащей изо рта зубной щеткой. А затем от стремительно покрасневшей девочки во все стороны рванул натуральный ледяной пар.

— Мда, — констатировал я, туша защитный слой лисьего огня и осматривая покрытую толстым слоем льда ванную комнату.

— Г-г-г-глупый лис! — заикаясь, заявила Кири, отвернувшись. — Не делай это так внезапно!

— Лааадно, — расплылся в истинно-лисьей улыбке. — Внезапно не буду.

— Глупый лис, — уже взяв себя в руки, обреченно вздохнула девочка, попутно размораживая комнату.

***

Ровно в десять часов пятнадцать минут утра у ворот поместья остановилось небольшое желтое авто. Из открывшихся задних дверей выбрались две девочки, а с передней пассажирской — сопровождающая их взрослая.

Одной из девочек была Ариэль Инсендио, имеющая по мнению Системы второй уровень угрозы. Вроде ничего особенного на общем фоне, но для шестилетки весьма впечатляюще. Внешне она почти ничем не отличалась от того фотоснимка, который мне недавно показывала Нэнси. Длинные седые волосы, серо-голубые глаза и простенькое серенькое платье. Различие было лишь в выражении лица — если на фото она была более-менее жизнерадостной, то тут перед нами предстала уставшая мордашка с глубокими темными кругами под глазами. Да и фигура как бы не стала еще более тощей. Из багажа у неё был лишь небольшой потрепанный рюкзачок за спиной.

Вторая девочка была прямой противоположностью Ариэль: на голову выше, довольно пухленькая, с короткими черными волосами и просто лучащимся здоровьем личиком с черными любопытными глазенками. По данным Системы, звали её Лита Инсендио и имела она… первый уровень угрозы.

Сопровождающая была мне знакома. Орто Джонс — платиновая блондинка, которая вела переговоры от Инсендио. Одета она была в длинное белое платье и довольно изящную шляпку.

— Доброго дня, Глава Арисава, — вполне искренне улыбнулась мне Орто, подойдя вместе со своими подопечными.

Встречали мы их стоя прямо за открытыми воротами и весьма представительным составом: я, Кирино, Киёхиме, Блейс и Синтия с Дао. Последние две стояли чуть позади в форме горничных.

— Доброго, — улыбнулся я. — Багаж?

— Наш в багажнике, — махнула рукой блондинка. — У Ариэль все в рюкзачке.

— Прям все? — заинтересовался я.

— Личные вещи, — коротко ответила девочка и с долей иронии добавила. — Которые мне позволено было взять.

— Ммм? — вопросительно дернул я ухом, переведя взгляд на Орто.

— Внутренние дела семьи, — развела та руками.

— Вооот как, — протянул я. — Внутренние, да? Ариэль, подойди сюда.

Девочка чуть приподняла бровь, покосилась на своих спутниц, но покорно подошла.

— Ты знаешь, зачем ты тут? — в лоб поинтересовался я у неё.

— Чтобы стать наложницей Главы Арисава, — коротко ответила она.

Я покосился на Синтию, а та тем временем изучающе пробежалась взглядом по Ариэль, после чего встретилась со мной взглядом и кивнула на невысказанный вопрос. Ясно-понятно. А вот Орто явно напряглась, поняв что события идут как-то не так. Вот только голос подала не она.

— Мы долго будем торчать перед воротами? — капризным голоском произнесла Лита. — Бракованную забрали, значит мы можем войт…

Вот только попытавшаяся было шагнуть вперед мелкая брюнетка налетела носиком на защитное поле поместья. Шаг назад. Потерянный и обиженный взгляд. Но вот прежде, чем она начала что-то говорить, Орто буквально заткнула ей рот ладонью и с дипломатичной улыбкой поинтересовалась.

— Могу ли я узнать причину такого поведения, Глава Арисава?

— Вот она, — указал я рукой на невозмутимую Ариэль. — Не наложница. Не бракованная. А невеста. Моя невеста. Ставшая такой и получившая право голоса как только переступила порог поместья.

— Пооооняяятно, — протянула Орто. — А что касается меня?

Я демонстративно взглянул на Ариэль, а та, после секундного раздумья, неуверенно кивнула. Умная девочка, сразу все поняла.

— Тогда я вернусь чуть позже, — с некоторым облегчением кивнула Орто. — С более… подходящей кандидатурой.

Мы молча проследили за тем, как представители Инсендио загрузились обратно в машину и уехали, оставив мне «добычу».

— Грубовато вышло, лисенок, — улыбнулась Синтия, глядя на закрывающиеся ворота. — Хотяяя… в стиле. Да, в стиле.

— Поддерживаем образ слегка резковатого и непредсказуемого типа, — кивнул я.

— Могут быть проблемы, — безразличным голосом сказала Кири, в упор рассматривая нервничающую Ариэль. — Нет, будут проблемы. Обязательно. Но это того стоило. Я — Кирино, первая невеста. Юки-онна. Этот глупый лис — Хиро Арисава. Глава клана. Не ведись на пушистость, он любит кушать мозги.

— Э? — глазки бедной девочки стали весьма… выразительными.

— В переносном смысле, — фыркнула в кулачок Синтия. — Блейс, будь добра, подлечи девочку.

— Не пугайся, больно не будет, — предупредила наша целительница, на которой мгновенно исчез деловой костюм и появилось боевое облачение со шляпой и огнеметом. А потом бедную Ариэль обдали тремя всполохами разноцветного пламени и Блейс вновь вернула «гражданскую» одежду. — Все, готово. Усталость, отравление, шрамы и раны я убрала, но вот истощение нужно будет заедать.

— Значит, идем к Пан, — кивнул я.

— Совсем ей психику добить хочешь? — с прищуром посмотрела на меня Кири. — К Ви её. На витаминные и стимулирующие коктейли.

— Тоже вариант, — пожал я плечами и обратился уже к самой обсуждаемой. — Ты как, пришла в себя?

— В-в-вроде да, — слегка заикаясь, но уже довольно бодро ответила девочка, все еще ошалело себя осматривая. — Но… можно больше так не делать? Страшно очень.

— Пф, — фыркнула Кири, слегка боязливо покосившись на Блейс. — Привыкай. Если войдешь в боевую группу, придется лечиться. А наиболее эффективный целитель у нас только она.

— Кстати, это Блейс Темпера, — представил я слугу. — А рядом с тобой Синтия Грейв.

От такой новости девочка застыла. Секунд пять потратила на переваривание этой новости. Потом уточнила.

— Это… которая Ган-Грейв?

— Она самая, — тихонько засмеялась упомянутая особа. — Что, не похожа?

Ариэль взяла себя в руки и внимательно осмотрела улыбчивую женщину в целомудренном костюме горничной, буквально лучащуюся добротой и нежностью.

— Нет, не похожа, — помотала бедняжка головой.

— Ох-хо-хо, — совсем по-старушечьи выдала Синтия, приложив ладошку к щеке. — Вот что любовь, оказывается, делает.

— Ариэль, — взяла девочку за руку Кирино. — На её добрый вид тоже не ведись. Она тоже кушает мозги. Но страшнее всего, когда они с лисом их кушают вместе.

— Кхм, — привлек я внимание. — Ну и последняя, но не по значению, Киёхиме Арисава. Моя сестренка и хранительница этого поместья. Сначала она может показаться жутковатой, но ты привыкнешь. Надеюсь. Кстати, а где она?

— У тебя за спиной, — коротко ответила Кири.

В следующий миг я оказался пойман, оторван от земли, обнят и жестоко затискан.

— Массстер мой. Новая конкурентка. Эт-та слуга не отдаст массстера. Да, не отдаст. Хе-хе-хе… Сегодня эт-та слуга спала с Масстером. Да, спала. Но это пока. А через пару лет… да, через пару… Хе-хе-хе…

Я печально посмотрел на малость охреневшую и побледневшую новенькую и бессильно развел лапками.

— Её снова переклинило, — констатировала Кирино. — Но сестренка долго держалась. Уже прогресс.

— Угу, — кивнул я, выпуская хвостики и обвивая ими Киё. — Ничего, сейчас успокоится. В общем, добро пожаловать в клан Арисава, Ариэль. Синтия, проводи её к Нэнси и покажи поместье. Ну и накормите ребенка. Блейс, Дао, свободны. Кири… помогай.

— Эх, — вздохнула моя любимая невеста, но послушно подошла к Киёхиме… и тут же была заграбастана. В итоге в стальных обнимашках болтались уже мы оба. — Дежавю?

— Есть немного, — кивнул я, вспоминая утреннюю сцену.

— Куда я попала? — тихонько спросила у неба Ариэль и тут же нервно икнула.

Просто на небе из облаков сложилась вполне читаемая надпись: «у меня не спрашивай, сама в ахрене».

***

Как ни странно, но до обеда все было тихо. Никаких возмущений от Инсендио не поступало, к нам никто не приезжал и не ломился с объявлением войны от оскорбленных родственников. Хотя мы честно ждали, даже на данжи сегодня решили забить. Тем не менее, было тихо. И это несколько напрягало.

Чтобы не забивать себе голову лишний раз, решил прогуляться наконец по Волшебному Лесу и оценить изменения. А они присутствовали и были заметны даже при простом взгляде в сторону Леса. Он стал выглядеть более… диким и таинственным. Деревьев стало больше, кусты стали гуще, появился легкий туман-дымка, а в полумраке леса летали странные зеленые и голубые огоньки, слышались непонятные звуки и шепотки, а также появилось отчетливое ощущение, что на тебя «смотрят».

Вот только подойдя к краю Леса, я невольно расплылся в дебильной счастливой улыбке.

— Ты чего? — покосилась на меня Кирино, которой явно было слегка не по себе.

— Понимаешь… — я попытался объяснить свои ощущения. — Для сущности кодама во мне лес — это дом родной, а конкретно этот лес еще и напрямую связан со Златолистом, к которому я привязан. Кицунэ как бы тоже близки с лесом, пусть и не так сильно, но у меня есть высокие шансы получить в дополнение к серебристому и золотому еще и зеленый подвид, который особенно силен именно в лесах и дикой природе. Кумо сейчас просто тащится от мрачновато-мистической атмосферы и буквально требует свить себе норку-гнездо где-нибудь тут и проспать недельку-другую. Кошмар вообще проклятый магический пони и радостно рвется тут «попастись». Из всех моих сущностей только слизи пофиг, потому как она еще не очухалась нормально и только осваивается во внутреннем мире. Хотяяя… да, слизь теперь тоже подает сигналы, что ей нравится магический фон. В общем, теперь мой внутренний зверинец из этой чащи будет за уши не выдернуть. А мы ведь еще даже под деревья не вошли.

— Понятно, — чуть улыбнулась Кири и взяла меня за руку. — Тогда пошли. Выгуляю тебя, животное.

— Эй!

Прогулка по Волшебному Лесу вышла не менее завораживающей, чем его внешний вид. Полумрак, ограничивающие обзор деревья и легкий туман полностью сбивали ориентацию и можно было буквально заплутать в трех соснах. Шепотки, светлячки и постоянное ощущение взгляда в спину говорили о присутствии рядом чего-то потустороннего, намного более волшебного и древнего, чем всякие там маги, фениксы и ледяные девы — на ум упорно лезли ассоциации с первородными фейри и первобытными духами самой природы.

Приблизившись к ближайшему меллорну, мы с Кири удивленно выдохнули. Росток, который высаживали совсем недавно, вымахал уже в трехметровое деревце и продолжал упорно расти, подпитываемый окружающим магическим фоном и одновременно насыщая его еще больше. Вокруг меллорна была крохотная полянка трехметрового радиуса, покрытая мягкой зеленой травкой с гроздями серебристых цветочков-колокольчиков, которые при абсолютном отсутствии ветра слегка колыхались и издавали едва слышный мелодичный перезвон, вместе с шепотками духов складывающийся в странную… песнь-молитву.

— Они радуются, — прислушавшись, улыбнулся я. — Радуются природе, волшебству и тихому мирному месту, где могут жить и не бояться за свою жизнь.

— Кто? — не отводя взгляда от завораживающей картины, спросила Кири.

Вместо ответа я поднял руку, на которой тут же появилась маленькая полупрозрачная белая фигурка, чем-то похожая на плохо слепленную человеческую куклу с тремя символическими дырочками на голове, изображающими глаза и рот. Появилась, издала переливчатый стук-смех и так же плавно исчезла. А мимо, то пропадая, то вновь появляясь в реальности, пронеслась стайка похожих на фей созданий.

— Духи леса, — ответил я. — Частью известные, а частью не имеющие ни названий, ни историй в этом мире. Для Арисава и наших союзников безобидные. Но горе тому врагу, что вторгнется в этот лес. Даже сейчас не слишком сильного полубога здесь разберут на удобрения за пару секунд, а уж что будет лет через сто… И ведь у нас тут только Сердце Леса, в то время как основная масса будет расти с той стороны, в Зазеркалье.

— Ингредиенты? — уточнила практичная Кири.

Я прислушался к шепоту духов и кивнул.

— Без проблем. Теперь не нужны ни теплицы, ни какие-то особые ухищрения. Лес сам будет следить, растить и с радостью делиться своими дарами. Просто в благодарность. Как верный и любящий сын для своего заботливого родителя. Или дочь? Хм…

— Извращенный лис, — ущипнула меня за бок подруга. — Даже до бревен начал домогаться.

— Ложь, поклеп и провокация! — возмутился я. — Ладно, пошли обратно. Пусть Кустик с Нивабой работают.

— В смысле? — выгнула бровку Кири, позволяя увести себя в сторону выхода из этого волшебного места.

— Они сейчас создают тропинки и полянки для выращивания нужных травок, да и вообще «договариваются» с духами о взаимодействии, чтобы те же Лазурные, будь они счастливы, Качки и обычные рабочие смогли спокойно тут перемещаться, ориентироваться и собирать грибочки-травки. А Кустик, если я правильно понял «шепот» и свои ощущения, еще и опыты ставит с растениями и какой-то живностью.

— Что за шепот?

— Трудно сказать, — пожал я плечами. — Какое-то… единение с лесом через суть кодама. Похоже на мини-озарения и общение в формате «вопрос-ответ» на уровне ощущений… О, пропало! Значит, работает только под сенью леса.

— Похоже на то, — задумчиво кивнула Кири.

Мы как раз вышли из-под тени деревьев. И в тишине направились в сторону поместья мимо тренировочных площадок семьи Мей, на которых сейчас разминалось несколько воспитанниц, включая Момо. Мелкая блондинка с собранными в два хвостика волосами нам радостно помахала, за что тут же получила легкий подзатыльник от Шиши, которая уже сама кинула на нас вопросительный взгляд. Я покачал головой и махнул в сторону главного здания. Та понятливо кивнула и вернулась к тренировке.

Не было у меня сейчас желания выполнять всякие упражнения, да и пользы от них особой тоже не было — тело пользователя Системы не деградирует, мне нужно только нарабатывать боевые рефлексы. Да и вообще, сейчас нужно проверить как там Ариэль и Ви — обе были новенькими в нашем балагане.

Вот только добраться до цели не удалось. У самого входа в поместье перед нами с Кири появилась Киё.

— Мастер, у ворот посторонний. Требует встречи с Главой Арисава.

«Лизь», — невнятно выдала Интуиция.

***

К воротам во второй раз за день я решил не идти. Лень было. Однако и сестренку встречать неожиданную гостью отправлять тоже не стал, прислушавшись к отчаянно взвывшей на этот вариант Интуиции. Так что встреча была организована в «приемном зале», где мы с Кирино и устроились в ожидании, когда Синтия приведет посетительницу.

Киёхиме была усажена между нами, взята за руки и дополнительно обвита моими хвостами. Просто так настойчиво требовала Интуиция. А я предпочитаю к ней прислушиваться, особенно когда та орет матом на десяти языках. Тут же в зале, за барной стойкой флегматично протирала стаканы Ви, перед ней потягивали коктейли Блейс и Куро в человеческой форме, а у меня на плече устроилась в форме феи Широ.

Первым звоночком стало то, как дернулась и тихо зарычала Киё. По моим прикидкам в этот момент Синтия должна была пустить гостью на территорию. Кирино тоже заметила состояние сестренки и покрепче прижалась к руке той.

— Спокойно, — я заглянул в глаза напряженной Киёхиме. — Угрозы для нас нет, я это чувствую. Держи себя в руках.

— Но… но… Мастер… Эт-та слуга…

— Эээх, — вздохнул я и нервно дернул ушком. — Если ты сейчас посидишь смирно и не будешь ничего предпринимать без приказа, то сегодня снова будешь спать со мной.

— И со мной, — подала голос Кирино. — Хм. Обезврежена.

— Главное, не злоупотреблять, а то работать перестанет, — хмыкнул я, глядя на лицо сестренки, озаренное счастливой улыбкой и остекленевшим взглядом.

— Не думаю, пацан, — хихикнула Широ в крохотный кулачок. — Твою «сестренку» ничего не исправит. Нет, она перестанет реагировать НАСТОЛЬКО бурно, только когда вы перейдете на «следующий уровень» отношений.

— Следу… Оу, — покраснела Кирино, тут же отвернувшись. — Это да. Но тогда появятся другие методы влияния.

А тем временем Синтия привела гостью и, традиционно уже усадив на диванчик напротив нас, ненавязчиво встала у той за спиной. Впрочем, гостья на это внимания не обратила. Она вообще кроме меня больше ни на кого внимания не обращала, сверля пристальным взглядом и заставляя нервно дергать ушками.

Собственно, я почти сразу понял причину такого напряжения Киё.

«Зена, бездомный зашики-вараши, уровень угрозы 1».

Конкурентка на её основную должность.

А вот выглядела тезка знаменитой Королевы Воинов совсем не воинственно и даже неконкурентоспособно. По факту это была девочка лет четырнадцати-пятнадцати, с миловидным личиком, большущими небесно-голубыми глазами и собранными в два длинных хвостика черными волосами. Фигурка тоже ничем особым не выделялась, уступая «объемами» даже Киёхиме. Одежда на ней была простенькой и довольно поношенной: старенькие босоножки и обычное платье без рукавов с юбкой до колен. На платье я заметил пару тщательно подогнанных заплаток. Общий же вид гостьи был довольно устал и слегка апатичен.

— Хиро Арисава, глава клана Арисава, — видя, что начинать первой гостья не спешит, представился я. — Это моя невеста Кирино и сестренка Киёхиме. Ну и Широ.

— Эй! — возмущенно пискнула фея, но на неё никто не обратил внимания.

— Зена, — ответила зашики-вараши. — Вольный дух места. Меня сюда направила добрая женщина. Сказала, что лисенок поможет.

Мы с Кири переглянулись.

— Как выглядела… добрая женщина? — задала она вопрос.

— Длинные фиолетовые волосы, — все так же устало-апатично ответила дух. — Фиолетовые глаза. Большая странная книга в руках. Странная одежда, вот как на ней, — кивок на Киёхиме, — только черная и с красивыми красными цветами.

— Она, — от Кирино отчетливо потянуло холодом. — Мама…

Я уже хотел было потянуться к ней хвостами, но не успел. Мгновенно пришедшая в себя сестренка сцапала помрачневшую девочку и, усадив себе на колени, крепко обняла. Та уткнулась Киё в грудь и прерывисто выдохнула, пока сестренка гладила её по волосам, смахивая быстро появляющуюся изморозь.

Мда.

Впрочем, Кирино сильная и быстро придет в себя. А вот мне нужна информация…

— Так, давай по порядку, — обратился я к Зене. — Где и когда ты её встретила?

— Дома, — ответила дух. — Три часа назад. Мои хозяева умерли. Наследников нет. Новые хозяева долго не появлялись. Я… умирала… одна. Почти исчезла. Потом появилась добрая женщина. Она… наложила на меня какое-то заклинание и я перестала исчезать. Открыла проход со странным туманом. Сказала идти прямо и никуда не сворачивать, пока не увижу ворота. Постучаться и позвать главу Арисава. Сказала, что лисенок поможет. Что я буду нужна. Я тут нужна?

И взгляд попавшего под дождь побитого щеночка. Блин.

Я посмотрел на Киёхиме и успокоившуюся Кирино. Сестренка, вопреки ожиданиям, была задумчива и явно больше не горела желанием вот прям сейчас встать и начать отстаивать свои права на территорию.

— Хиро, — Синтия стояла без своей обычной улыбки. — На ней чары сохранения духа. Очень мощные, другие на зашики-вараши не действуют. Продержатся еще пару часов от силы, но потом без подключения к новому источнику она просто развеется.

Блин, Сакура, ну почему от тебя всегда столько проблем! Поймаю — выпорю! Возможно, даже тентаклями!

— Сестренка, — осторожно погладил я руку Киё. — Мы вскоре планируем выкупить соседний участок и построить общедоступную гостиницу… Да и помощница тебе не помешает… Пустишь её на время, а?

Киёхиме прикрыла глаза, глубоко вздохнула, нервно дернула губами, на мгновение обнажив солидно увеличившиеся клыки, но взяла себя в руки и открыла глазки.

— Если она не претендует на Мастера, то эта слуга потерпит. Временно.

— Я — дух дома, — коротко, но уже не так апатично ответила Зена. — Я служу хозяевам и оберегаю жилище. Романтические отношения мне недоступны чисто физически.

Угу. Угу. А чего взгляд-то так вильнул? Эх. Ладно, главное, что сестренка уже не стремится загрызть её на месте, а там мы их расселим и… свыкнутся. Тем более, что Зена производит впечатление умной девочки и сама нарываться явно не будет. И нужно будет еще поискать в магазине подходящий договор, вроде бы был там специальный, под духов места заточенный. Просто на всякий случай, а то мало ли, что от протеже Сакуры можно ожидать. Пусть «вторая мама» Кирино и не настроена к нам враждебно, а зашики-вараши просто физически не могут предать хозяина своего дома, но мало ли, что случится в будущем, так что перестраховка не помешает…

— Что ж… — махнул я хвостиками. — Добро пожаловать в клан Арисава, Зена. И надеюсь, что у тебя крепкая психика.

— А? — озадаченно склонила та голову к плечу.

Глава 7

11 августа 2015 года (вторник).

— Так, это становится уже странным, — констатировал я, нервно подергивая ушком. — Но при этом все как-бы логично и не придраться.

— М? — приоткрыла глазик лежащая у меня на груди Кири.

— Вот начиная с тебя, дорогая. Ты вроде как решила спать теперь со мной, чтобы, так сказать, отстаивать свое главенство в гареме. Так?

— Таааак, — миленько зевнула девочка, поочередно и медленно моргая сонными глазками.

— Теперь сестренка, — я кивнул налево, где лежала обозначенная особа и с умиротворенной лыбой держала меня в железных обнимашках. — Ей я вчера пообещал это как награду за умение держать себя в руках.

— Угу, — Кири несколько раз быстро моргнула, явно пытаясь отогнать остатки сна, но при этом совершенно не желая покидать нагретое место.

— Далее, Куро, — я кивнул налево, где черная фея в человеческой форме и весьма провокационном пеньюаре свернулась едва ли не клубочком и, похихикивая во сне, пускала слюни в подушку. — С одной стороны, они с Широ с момента своего призыва спали со мной. И все бы ничего, но… в форме фей они в этом плане воспринимались скорее красивыми куклами, чем девушками.

— Хмм… — Кири изучила фигурку спящей феи, особенно остановив взгляд на солидных размеров груди, практически вывалившейся из-под полупрозрачной ткани, и совсем уж символических черных стрингах. — Мда.

— А ведь ниже, на моих хвостах, еще и Хикари с Широ устроились, — устало прикрыл я глаза. Причем, если белая хотя бы в миниатюрной форме и более-менее привычна, то наша алая подруга явно воспользовалась своим желанием за помощь с документами немного… не так, как я рассчитывал.

Кири флегматично фыркнула и легла щекой мне на грудь.

— А ты думал, гарем — это легко? — выгнула она бровку. — А ведь есть еще Хоуп, Роки, Алайя, Пятая, Блейс, Нэнси, Ариэль… И это я молчу про Ви, которая на тебя пока только облизывается, Шиши, которая пока только присматривается с наметкой на будущее, а также тормозящую на мозги Дороти, до которой рано или поздно «дойдет» суть ситуации, и девочек из Рунья, которым тоже, по-хорошему, нужен будет кавалер.

— Ик.

— Вот-вот, — наставительно улыбнулась Кири. — Так что до момента полового созревания, дорогой мой, тебе срочно нужно будет найти парочку мужиков или призвать мужских слуг для разгрузки всего этого цветника, или тебя банально заездят и никакие тентакли не спасут.

— Нет у меня ничего такого, — поспешно ответил я.

— Угу, — кивнула она. — Взгляд только не отводи. В общем, думай и решай превентивно, пока проблема не вошла в острую стадию.

И я действительно задумался. Просто потому, что Кири снова удрыхла, а будить остальных (на часах было пять утра) попытками выпутаться из обнимашек как-то не хотелось. Так что оставалось только лежать и размышлять, попутно мысленно шарясь в магазине.

Итак, цель — спасти мою тушку от чрезмерного количества женского внимания. Как справедливо заметила Кирино, сделать это действительно стоит превентивно, пока не стало слишком поздно что-либо исправлять. Иначе действительно придется в срочном порядке качать уровни лишь ради наращивания количества тентаклей, а также искать себе какой-нибудь способ создания дополнительных тел, вроде тех же теневых клонов…

Варианты решения.

Первый — принять в клан мужчин со стороны. Немного покрутив мысль со всех сторон, с сожалением её отбросил. Обычных гражданских, не относящихся к Зазеркалью, привлекать смысла не было — слишком уязвимы, да и Законы Мира могут сработать против меня. Заманивать мужчин из других кланов и семей мне никто не даст, а если и даст, то это будет либо совсем мусор, от которого даже свои отказались, либо «засланные казачки», которые мне тут нафиг не нужны. Покупку мужчин на Черном Рынке Зазеркалья я даже рассматривать не хочу — мерзко это.

Второй вариант — перенаправить внимание дам на уже присутствующих в клане особей мужского пола. Покатав в голове эту мысль, с сожалением признал её бесперспективной. Хахаки, наш цукумогами-метла, был абсолютно асексуален, как тот же… веник. Он вообще не воспринимал концепцию половых взаимоотношений, а вся его жизнь вращалась вокруг обязанностей уборщика и своеобразного дворецкого. Ичиро теоретически мог бы помочь и взять на себя часть внимания прекрасного пола, но… Он был категорическим приверженцем моногамности. Тут стоит вспомнить про его возраст, ведь вместе с Йоко они родились задолго до эпидемии, к тому же большую часть жизни прожили именно вдвоем, в полной любви и гармонии. Да, звучит как сказка, но факт остается фактом. Пытаться как-то впихнуть в их отношения еще хоть кого-то — это означает ломать стариков как личности. Учитывая их уровни сил и опыт… Оно мне надо? Не надо. Гламурные качки, наши мастера на все руки, могли бы выступить «громоотводом», к тому же основная специализация у них соответствующая, но… Но… НО! Опять это гребанное «НО»!!! И проистекает оно опять же из их специализации. Пообщался я как-то с ними на данную тему. Эти… Качки вообще не воспринимают отношения дальше обычного, пардон, перепихона. Удовлетворить девушку — всегда пожалуйста. Верные и длительные отношения, не говоря уже про что-то большее, это не про них. Проституты, грубо говоря. Ну а про Кустика я вообще молчу — даже после того, как он с помощью клановых секретов Грейвов обретет нормальное человеческое тело, делиться им Синтия не собирается. Да и он вряд ли даже подумает о таком — там как-раз та самая «большая и чистая любовь», на которую те самые Качки были фундаментально неспособны.

Вот и остается мне третий вариант.

Призыв. Причем не очередной партии Качков, а полноценных личностей с соответствующими моральными ориентирами, которые позволят построить полноценные крепкие отношения с несколькими девушками, при этом оставаясь полезными и верными клану.

Приняв решение, уже основательно зарылся в фильтры магазина.

Первый и самый главный фильтр призыва — мужской пол. Собственно, ради чего все и затевалось. Второй пункт — привлекательный внешний вид. Третий пункт… Я покосился на свой счет Благодати, который изрядно пополнился во время последнего квеста-приключения, и выставил максимальную планку стоимости в пятьдесят тысяч очков. Четвертым пунктом фильтра шло, как ни странно, отсутствие у слуги Системы — это хоть и срежет потенциал развития, но вместе с тем серьезно снизит и стоимость призыва. Все же этот тип слуг мне нужен больше для «социальной составляющей клана», а боевая группа, стоит признать, вполне укомплектована и на диво эффективна. Но и совсем слабосилки не нужны, так что еще одним фильтром задаем минимальную планку силы в третий (сверхчеловеческий) уровень угрозы. После некоторых сомнений и задумчивого подергивания ушками, внес дополнительный пункт в виде расы кицунэ-полукровки. Помнится, наши лисички-сестрички говорили, что у полукровок как раз сильно развита социальность и инстинктивное подчинение более сильным особям? Это тоже должно сыграть дополнительную роль привязки…

В итоге, у меня вышел список из полусотни… тысяч наименований. Пришлось опять лезть в фильтры.

Ограничение возраста слуги — от восемнадцати лет. Четкая гетеросексуальность, без всяких «би» и прочего. Ответственность к воспитанию молодого поколения. Полигамия. Верность партнершам. На последние два пункта Система что-то пискнула про взаимоисключаемость, но тут же затихла под раздавшийся на грани слуха божественный мат, от которого как-то обеспокоенно завозилась Интуиция.

В общем, получились такие идеализированные мужья-кицунэ. По задумке. А как там вывернется все при реализации — наверное, даже Гея не в курсе. Или в курсе? А то как-то подозрительно выглядит вот этот лот.

«Призыв группы. Количество: 5. Роль: стражи клана. Раса: полукицунэ. Уровень угрозы: 3. Особые свойства: (развернуть). Стоимость: 40 000 У.Е».

Вздохнув, свободной рукой помассировал переносицу. Но в итоге купил. А то знаю я дорогое начальство — будет потом пищать-бурчать-грозить, но в итоге заставит выполнить задумку. И да, в то, что тут обошлось без «божественного замысла» я не верю. Слишком уж быстро нашелся «идеальный» вариант. Однако призывать буду позже, со всеми мерами предосторожности…

Вскоре проснулась сестренка, которая еще пять минут блаженно потерлась носом о мою макушку, после чего испарилась — все же на ней, как на «Духе Места», висит довольно много обязанностей, которые нельзя отложить или переложить на других. По крайней мере, пока нельзя — скоро Зена пройдет период адаптации, восстановит силы от нашего источника и впряжется в помощь сестренке, перенимая правила клана.

Следом за Киё проснулись и смылись феи — какие-то у них там дела были с Ви и в Волшебном Лесу. Я в них не вникал, ибо в Куро и Широ был более чем уверен. Хотя накосячить они могут. Но, опять же, Киё за всем следит и если что предотвратит или предупредит.

Ну а дальше мы с Кири начали расталкивать Хикари, которая упорно отказывалась просыпаться. В этот раз даже лед не помогал, она его тупо плавила направленным выбросом огненной маны, причем, кажется, делала это инстинктивно. В итоге мы махнули лапками и пошли умываться вдвоем с Кирино, потому как срочных дел на сегодня никаких не планировалось и младшая Ёро действительно могла спокойно поспать — все же у нас каникулы.

Перед завтраком мы с Кири разбежались — она отправилась к Мей, пообщаться с родственниками и потренироваться в семейной магии, а я к Пан, завтракать. Только предупредил подругу о призыве новых слуг после обеда. Дальше завтрак в компании Блейс, Синтии и зеленеющей Роки (основным блюдом были отчаянно матюкающиеся и убегающие от вилки «сахарные тараканы»), после которого я отправился «налаживать мосты» с новенькой, которая обнаружилась в своей комнате.

— Доброго утра! — радостно оповестил я, распахивая дверь… и тут же ловя летящий в лоб кинжал. — Какое холодное приветствие. Нюх-нюх. Еще и отравленное.

— Ой, — «серая мышка» испуганно спрятала за спину ручки. Угу. С зажатыми меж пальчиками копиями того ножичка, который я только что с интересом рассматривал. — Я… Простите, рефлекс.

— Хороший рефлекс, нужный, — кивнул ей. — Но тут с ним нужно поосторожней, а то воскрешать членов клана слегка накладно выходит.

— Э? — от такого она чуть не выронила свои кинжалы. — Эм… я, кажется, слегка…

— Ослышалась? — с довольным прищуром поинтересовался я. — Ни-фи-га, хе-хе-хе… Ладно, какие планы на сегодня?

— Ммм… Никаких, особо, — осторожно ответила Ариэль. — Только что с завтрака и как раз думаю, чем заняться. Нужно, наверное, документы в местную школу отнести… И кое-каких вещей прикупить, но… Эм… Деньги…

Последнее слово она произносила уже с полностью красной от смущения моськой и едва слышно.

— Тебе Нэнс вчера на этот счет ничего не говорила? — выгнул я хвост знаком вопроса.

— Она сказала, что Арисава вроде как обеспеченный клан и… в общем… чтобы я не стеснялась.

— Правильно сказала, — хмыкнул я, прикрывая за собой дверь и, пройдя в комнату, уселся на стул. — Вчера у нас не было особой возможности поговорить, слишком много всякого внезапного образовалось, так что сейчас попробуем наверстать. Сейчас я обрисую тебе общую ситуацию, а потом спросишь, что непонятно будет, хорошо?

— Ум, — согласно кивнула девочка, присаживаясь на кровать.

— Итак, в данный момент клан Арисава владеет этим поместьем и территорией вокруг. Структурно мы, можно сказать, состоим из трех единиц: боевое крыло, обслуживающе-производственный персонал и союзники. К боевому крылу относятся мои слуги и контракторы. Угу, вижу непонимание в глазах. Я — Герой Геи, это знаешь?

— Угу, — кивнула Ариэль. — Я… читала о таких.

— Замечательно. Мой дар — это духовный интерфейс. Что-то вроде видеоигры, только в реальности. У меня есть характеристики, уровни, способности-таланты-умения и прочая лабуда. По классу я Мастер Слуг, который призывает и усиливает особые боевые единицы — собственно, слуг. Они есть боевого и небоевого направления. Вот боевые слуги так же по-умолчанию имеют духовный интерфейс, который помогает им быстрее развиваться. Контракторы — это люди, которые через меня заключили договор с Геей и получили такой интерфейс и возможность загадать богине три практически любых желания, по одному на момент начала службы, после пятидесяти и после ста лет служения. Взамен за быстрое развитие и желания они, собственно, служат мне сто лет и помогают выполнять поручения богини. В основном мы чистим мир от порождений Зазеркалья, причем делаем это в особых измерениях со стократным ускорением течения времени и по особым правилам… Там свои заморочки, потом разберешься, если будет желание. В общем, боевое крыло у нас состоит из меня, слуг и контракторов. Слуги — это Киёхиме, Широ и Куро, Блейс и Дороти. Контракторами сейчас являются Кирино, Алайя и Пятая. Ты вчера вроде со всеми познакомилась?

— Дороти — это такая немного неуклюжая девочка в маске и с легким синдромом самовосхваления? — я кивнул. — А вот с Пятой не встречалась.

— Это полутануки-шиноби, вы еще встретитесь, — улыбнулся я. — Вместе с её матерью Узор и Киёхиме они отвечают за безопасность поместья. К обслуживающему персоналу у нас можно отнести Синтию как главную горничную… и не смотри на меня так, она действительно у нас работает главной горничной, над тобой никто не пытался шутить. Я официально плачу ей зарплату, а она отлично и с удовольствием исполняет свои обязанности, могу даже контракт показать. С её трудоустройством вообще та еще забавная история была, потом у Нэнс спросишь, она тебе расскажет. У неё под началом работают Дао и Шёлк — лисички-горничные, Ви — барменша-эльфийка и слуги-цукумогами — Хахаки, Ниваба и Пан. Ну и с Киё, как с ответственной за охрану, они в постоянном контакте. Так что если вдруг что-то понадобится по хозяйственной части, вроде вещей, оружия или перекуса, или захочешь с этим самым хозяйством как-то помочь, то либо сразу ищи Синтию, либо спроси у Киё где её найти. Сестренку Киёхиме искать не надо — если она в пределах поместья, то достаточно просто позвать, тебя услышат. Но часто дергать Киё не рекомендую, она… бывает сильно раздражительна и слегка неадекватна…

На этих словах взгляд Ариэль съехал куда-то мне за спину, а сама она резко побледнела. Я повернулся, но никого не обнаружил. Мда.

Сестренка иногда правда пугает.

— Кхм. Так, на чем я остановился? Помимо названных, есть еще Петра. Её можно узнать по длинным зеленым волосам и оружию в виде красной указки, превращающейся в копье. Вообще она слуга, причем боевая, но… в общем, в бой её пускать бесполезно, контрпродуктивно и крайне травматично для психики окружающих. Потом поймешь. И да, если она вдруг при тебе погибнет самым нелепым образом, то не паникуй — на следующее утро воскреснет. Петра находится чуть в стороне от хозяйственной части и отвечает за стройку и фортификации. Её периодически дергают все по разным поводам. Если вдруг задумаешь перепланировку или нужна будет мебель, то это к ней. Это что касается хозяйственников… Есть еще производственники. Это Кустик и… Лазурные Качки. К последним лучше не подходи. Психика целее будет… Теперь что касается союзников. На территории поместья проживают оставшиеся члены семьи Мей: Ичиро, Йоко и Кирино. Последняя — моя невеста и живет рядом со мной, отдельно от остальных. Вместе со старшими Мей тут группа Рунья и их наставница Шиши. Все являются вассалами Арисава и пока находятся под нашей защитой. Из группы Рунья отдельно следует выделить Алайю, это такая кицунэ с темным мехом и тремя хвостами, она тоже моя невеста. Семьи Грейв и Ёро с недавних пор также являются союзными, а их главы и наследницы базируются тут из-за небезопасности собственных поместий. Это Синтия, как ты уже поняла, её дочь Рокквел, Хоуп и Хикари Ёро. Последние три тоже мои невесты. И не надо так смотреть, оно само получилось, я не виноватый… — обреченно развел руками и хвостами.

— А еще есть я и Нэнси, — добавила Ариэль, перестав сверлить меня взглядом и обреченно вздохнула. И начала считать на пальчиках. — Кирино, Алайя, Рокквел, Хикари, Хоуп, Нэнси… Ну, седьмая жена — не так уж и плохо. Будешь уделять мне время по воскресеньям?

— Нууу… — я отвел взгляд.

— Ясно, — девочка устало потерла переносицу. — Кто еще?

— Сестренка Киё, мои феи, по крайней мере Куро точно, и Блейс.

— Одиннадцать, значи… Стоп! — на меня посмотрели большими круглыми глазками. — Блейс?

— Блейс, — кивнул я.

— Это… та Блейс?

— Угу.

— А она… вы… ты… Она тебя не раздавит?

— Надеюсь, что нет.

— Уф, — Ариэль просто откинулась назад и упала спиной на кровать. — Уважаемый мой жених, пожалуйста, хватит на сегодня. У меня очень крепкая и пластичная психика, но даже она может не выдержать некоторых фактов.

— Ну, если совсем уж не нравится, то можем вернуть откуда взяли, — хмыкнул я.

Девочка вздрогнула и посмотрела на меня обреченным взглядом. Даже совесть зашевелилась.

— Расслабься, это просто неудачная шутка, — махнул хвостом. — У меня осталось два… нет, три вопроса, на которые желательно было бы получить ответы.

— Я слушаю, — Ариэль села обратно, заметно подобравшись.

Эх, как же меня все-таки напрягают магические дети этого мира. Кири мне уже давно объяснила необходимость такой практики «ментального взросления», но все равно… напрягает.

— Что ты умеешь в боевом плане? Не обязательно выдавать мне свои козыри, но хотя бы примерную картину я знать должен.

— Ум, вполне понятный вопрос, — кивнула она и подняла руку, после чего у неё меж пальцев прямо из воздуха проявился метательный кинжал. — Временная материализация, от бабушки досталась. Это, можно сказать, особенная мутация нашей генетической линии. Сейчас нормально могу только вот такие кинжальчики клепать, зато скорость материализации большая, да и метать я их хорошо наловчилась. Поднапрягшись, могу создать их сразу с ядом. Только металл получается довольно хрупким и лучше в ближнем бою такое не использовать… ну, или хотя бы удары не блокировать. В перспективе же… Бабушка рассказывала, что в нашем роду была когда-то одна особа, названная Королевой Клинков. Она могла материализовывать за раз просто огромное количество оружия, причем еще и магического, да не в руках, а вокруг себя и с заданным направлением и ускорением… В общем, она просто стояла на месте и засыпала противника тоннами острых волшебных клинков на манер пулемета. А потом умерла от своего же кинжала в спину, мда.

— Занятно, — задумчиво потер я подбородок, а кицунэ внутри меня одобрительно жал лапку Интуиции. И я теперь понимаю, почему последняя затребовала такой кадр в клан в ультимативном порядке. — По поводу твоих способностей я могу сказать только одно. Будем развивать. Целенаправленно и интенсивно. Чуть позже, как более-менее привыкнешь к порядкам в клане, заключим контракт, чтобы уж наверняка никуда не делась. Такие кадры нам очень нужны.

— Ум, — девочка слегка поежилась под моим взглядом. — Не смотри так плотоядно. И вообще, я не обладаю настолько сильным потенциалом.

— Это несущественно, — пожал я плечами. — Кири до заключения контракта владела только слабенькой ледяной магией, а пробудила и усилила свои гены, так что в плане контроля холода и льда даст фору чистокровным юки-оннам. В этом-то и заключается главная сила духовного интерфейса — он способен вытащить наружу скрытые способности и таланты, а потом развить их настолько, насколько это вообще предусмотрено природой и богами. А потом еще и чуть дальше… Ладно, второй вопрос. Можешь не отвечать, это только моё любопытство. Что с тобой такого делали в семье Инсендио? А то видок у тебя был…

— Так себе, знаю, — Ариэль печально поникла. — Интриги. Я вроде как дочка одной из старейшин, но де-юре бастард и к самой Великой Семье имею весьма слабое отношение. Минимальное обучение и содержание. Если бы не бабушка, даже этого бы не было. Был бы просто… «носитель перспективного генного материала». А когда начались все эти взрывы и убийства… В общем, бабушка от них самих не пострадала, но кто-то под шумок её… шмыг…

Кхм. Я всякого ожидал, но не того, что после стандартного «рабочего» вопроса мне придется пять минут работать носовым платком. На тихий, но отчаянный и обиженный рев внезапно сорвавшейся девочки пару раз заглядывали Кирино и Хикари, но получив от меня однозначный жест хвостом, тактично сваливали.

— Успокоилась? — поинтересовался я, когда плечики этой «серой мышки» перестали содрогаться.

— Ум, — кивнула она, отрывая мордашку от моей рубашки и поднимая красные от слез глаза.

— Эээх, — печально вздохнул. — Держи хвостик.

— З… зачем?

— Погладь, легче станет.

— Да не нужно…

— Погладь. Хвостик. Быстро.

— Ум…

***

Через два часа я сдал полностью спокойную (и, кажется, познавшую дзен) девочку на руки Блейс и Ви, приказав накормить и развлечь разговорами. А сам пошел… гулять. По фруктовому саду. Помахивая зонтиком. Ибо у меня выходной и хочется тишины и покоя.

«Ничего не забыл?» — тут же вылезла табличка, стоило мне устроиться на лавочке.

— Неть, — замахал головой и хвостами. — Я все помню. Призову, просто чуть позже.

Покрутил в лапках зонтик, печально вздохнул и, откинувшись на спинку лавочки, посмотрел на небо, виднеющееся сквозь листву.

Ситуация в городе… такая себе складывается. Великие Семьи потеряли как бы не половину руководящего состава, а их верные вассалы едва ли не обезглавлены. Те же Ёро и Грейв фактически свалили ко мне под крыло, как в наиболее безопасное место. Ведь со всех сторон поместье Арисава смотрится как самодостаточный укрепленный бункер, который даже поковырять ряди интереса не получится — мигом от Геи по шапке так прилетит, что костей потом не соберешь.

И Инузу с Закари уход своих вассалов проглотили и утерлись. Точно так же, как Инсендио посыл их наследницы на три веселых буквы. Почему? Хороший вопрос. И сдается мне, дело тут не столько в моей «исключительной неприкосновенности», сколько в сложившейся в нашем славном Кюрю взрывоопасной ситуации. Факт — местные кланы ослабли. И всегда найдется десяток падальщиков и хищник-конкурент, которые захотят сожрать раненого хозяина местности и захватить его земли, что не так давно продемонстрировали «Драконихи». Поэтому в городе сейчас так показательно спокойно и никто из местных не стремится откусить кусок от имущества соседей…

А теперь вопрос с другой стороны.

Так ли были сильны местные кланы, раз одна Сакура с небольшой помощью неизвестных игроков навела такого шороху? И что мне делать в случае, если сюда наведаются более сильные и многочисленные соседи?

Нет, не так. Что делать понятно — укреплять оборону и наращивать силу ударного крыла. А вот как быть с условными союзниками? Те же Инузу и Закари попросят помощи как минимум в качестве наемной боевой группы. А если я выступлю на их стороне, то при возможном захвате города другими силами, мы автоматически попадем в разряд противников. Но если не помочь, то… по-меньшей мере, получится «некрасиво».

— Засада, — раздраженно дернул я ушками. — Ладно, будем импровизировать по ходу дела. А сейчас…

Открыв зонтик, перехватил его одним из хвостов и, держа у себя над головой, достал из инвентаря свиток призыва. Так-то хотел призвать позже вместе с Кирино, но… спонтанные желания такие спонтанные.

— Хе-хе.

Рванув печать, с интересом наблюдал за плотным пергаментом, распадающимся на светящуюся пыль, которая тут же сконденсировалась в пять фигур, стоявших в паре метров передо мной. Вот последовала завершающая вспышка и я рассматриваю уже не безликие белые силуэты, а вполне себе живых и дышащих существ.

Рост у новоприбывших слуг был от ста семидесяти до ста восьмидесяти сантиметров — вполне себе «средний по планете». Это были кицунэ, о чем ясно говорили их уши и по три вполне себе лисьих хвоста. Ну и классификация Системы, что обозначила эту пятерку как «кицунэ-стражи ордена Рэдлис». Но вот дальше начинались подозрительные вещи, которые почему-то наводили на мысли о духовных сородичах Блейс. Масть у Рэдлисов соответствовала названию — огненно-красная, ассоциирующаяся с кровью и пламенем. Волосы на голове были коротко стрижены, а хвосты не мягкие и пушистые, как у меня, а прилизанные, словно мокрые, с белым кончиком, больше похожим на копье. Лица хоть и красивы, но одновременно с этим суровы из-за множества мелких шрамов и алых решительных глаз. Амуниция тоже внушала. Полные тяжелые латы футуристического вида, напоминавшие скорее скафандры, покрытые светящимися красными рунами. Массивные щиты по типу незабвенных скутумов, с едва заметной пленкой защитного поля на поверхности металла. Покоящиеся на локтях глухие шлемы с красной полоской-визором. И копья. Мать их, двухметровые цельнометаллические копья со слегка светящимися наконечниками — тут и без подсказок Системы было понятно, что они предназначены не только для ближнего боя, но и для шмаляния энергобластами на расстоянии.

— ЧЕСТЬ, КРОВЬ, СМЕРТЬ!!! — рявкнули эти кадры хором так, что у меня зонтик чуть не сдуло. — РЭДЛИС ГОТОВЫ СЛУЖИТЬ!!!

Я прикрыл глазки, помассировал переносицу. Открыл глазки. Пожирающие меня преданными взглядами вояки никуда не делись.

Уважаемая богиня, у меня два вопроса. Первый. Каким боком, во имя Вробанного Ёта, эти парни подходят под описание «примерный семьянин, который перетянет на себя часть внимания местных самок»? Второй. Насколько все вскоре станет хреново, что ты мне на халяву скинула аж целый боевой сквад сработанных ветеранов?

Ответом мне послужила надпись перед глазами.

«Эм… Лииизь-лииизь? >_>»

***

— Это кто? — выгнула бровку Кирино, встретившая меня в дверях поместья.

— Скалка где? — вопросом на вопрос ответил я.

Девочка молча приподняла руку, на которой мгновенно наросли внушительные ледяные когти.

— Мда… — я по новому взглянул на свою невесту. — Опасная ты особа, Кирино. А это новые слуги. Альфа, Бэта, Гамма, Сигма и Омега. Сейчас сдадим их сестренке, Синтии и Узор, пусть сами решают куда и как приткнуть. И не надо на меня так смотреть, я всего лишь хотел вызвать супругопригодных особей для разгрузки своей будущей половой жизни.

— Слишком сложно завернул, — хмыкнула девочка. — И как они… вообще?

Я пожал плечами и повернулся к спокойно ожидающим приказов кицунэ. Если бы не помахивающие хвостики, их бы вообще можно было за статуи принять.

— Ребята, вы как относитесь к перспективе заведения собственных гаремов? А то местные женщины весьма изголодавшиеся и напористы… ай!

Осуждающе посмотрел на щипающуюся Кири.

— Сугубо положительно, Мастер, — ответил за всех Альфа. — Настоящий воин Рэдлис должен взять нескольких жен, обеспечить их всем необходимым, получить минимум трех наследников и передать им все секреты Ордена вместе с соответствующим воспитанием!

— Ик! — шедшая в этот момент мимо входа Дао уронила поднос, поймала его на полпути к полу, да так и замерла в полусогнутой позе с распушенными хвостиками, открытым ротиком и охреневшим взглядом.

Я посмотрел на эту композицию, посмотрел на Альфу, поймал его задумчивый-задумчивый взгляд. Мы поняли друг друга на каком-то инстинктивном уровне. И бравый боец тут же получил разрешающий кивок. Который у меня почему-то ассоциировался с командой «фас».

Миг — и вояка оказался рядом с паникующей служанкой и начал заливать с самой обворожительной улыбкой.

— Молодая леди, позвольте представиться! Альфа, командир этих оболтусов. Мы только что прибыли в поместье и Мастер любезно предоставил остаткам нашего Ордена новую цель существования! Скажите, а как Ваше имя? Какой любимый цвет? Блюдо? Что Вы делаете сегодня вечером?

По мере этого… монолога, Альфа технично отобрал у Дао поднос, подцепил под локоток и поволок куда-то вглубь здания, продолжая… в самом буквальном смысле окучивать растерявшуюся девочку.

Я посмотрел ему вслед, потом окинул еще одним оценивающим взглядом оставшуюся четверку и строго прищурился.

— Заранее выясните список моих невест и просто «интересов» у Синтии и Узор. Приударите за ними — отправлю на кухню к Пан в качестве ингредиентов.

— Так точно, Мастер! — ударили ребята кулаками по панцирям брони и отчего-то поежились. — Разрешите передать Альфе и приступить к поиску указанных разумных?

— Разрешаю первое, а второе выполнять не надо, — кивком указал на уже некоторое время прячущуюся в тени Узор, которая тут же вышла на свет.

— Хммм… — протянула она, осмотрев «пополнение». — Следуйте за мной. И, кстати, я свободна.

Поникшие хвосты лисов тут же распушились и они ровным строем пошагали следом за молодой шиноби, которая, стоит признать, шикарно смотрелась в обтягивающей черной одежде.

— Хиро, а это не перебор? — спросила Кирино после минуты тишины.

— А я думаю, что недобор, — честно признался я и на вопросительно выгнутую бровь невесты пояснил. — Это трехвостые кицунэ. В меру смазливые, но обладающие за счет своей природы своеобразной животной харизмой. А теперь представь меня, шестнадцатилетнего, с этой… няшностью, девятью пушистыми «аргументами» и миловидной внешностью. Как бы мне не пришлось в будущем призвать еще пару вот таких вот отрядов и кидаться ими в жаждущих лисьей плоти женщин во имя спасения своей бедной шкурки. Ведь уже сейчас таких претенденток становится больше, чем дней в неделе.

— Ну, если посмотреть на это с такой стороны… То да, нужно больше лисов.

— Вот-вот.

***

В глухом лесу в пяти километрах от города Кюрю из небольшой заводи ручья на берег выбралась фигура. Фигура была невысокой и… это все, что о ней можно было сказать, потому как все подробности скрывал бесформенный балахон из тонких ленточек болотно-камуфляжного окраса. Капюшон и водолазная маска на все лицо прилагались.

— Чтоб я еще раз через водный путь пошла… — тихонько проворчала фигура глухим из-за маски, но довольно красивым женским голосом. После чего устало разогнулась и посмотрела на видневшееся сквозь ветки деревьев звездное небо. — Вроде бы на месте…

Хлопнув в ладони, она пробормотала что-то неразборчивое на давно мертвом языке и резко развела ладони в стороны, выпуская перед собой волну энергии. Искажение прошло по пространству в паре метров от фигуры и образовало вертикальный квадрат с трехметровой стороной. Квадрат состоял словно из ртутного зеркала, что колебалось, выгибалось, но все равно оставалось цельным и стоящим. Еще одна скороговорка от фигуры и по странному зеркалу пошла мощная волна, а через секунду из него в эту реальность начали выходить более массивные, но определенно женственные фигуры. Одеты они были однотипно: маски-балаклавы, городской камуфляж, бронежилеты, разгрузки, легкие штурмовые винтовки и короткие мечи на поясах. Всего прибывших было около трех десятков, а возглавляла их единственная женщина без маски — статная блондинка с холодными серыми глазами и уродливым ожогом на половину лица.

Эта самая блондинка осмотрелась и недовольно посмотрела на «водяную».

— Почему так далеко?

— Ваша разведка облажалась, — устало ответила та. — На стороне Зазеркалья территория Леса Арисава разрослась намного дальше, а уж опасность… Меня на самой окраине чуть куст не сожрал. Обычный, мать вашу, куст! Едва руку отдернуть успела. Так что я туда не полезу! Могу вернуть часть оплаты, если что.

— Не нужно, — задумчиво ответила блондинка. — Значит, ошибка разведки… Или он просто так быстро растет? Учтем. Свободна, претензий нет. Отряд, в походный ордер! Придется пробежаться…

***

Примерно в это же время на железнодорожной станции города Кюрю с экспресса сошла довольно приметная дама. Высокого роста — почти под два метра, одетая в темные брюки, черные кожаные туфли, черную рубашку и легкое длиннополое пальто темного цвета с алым шарфом. И это несмотря на стоящую последние дни жару под тридцать градусов. Волосы новоприбывшей были черными, короткими и торчали в разные стороны в гармоничном беспорядке. Лицо бледное, довольно красивое, с заостренными чертами и черными, словно утратившими жизненный блеск глазами. На вид женщине было чуть за тридцать.

Отойдя от перрона на некоторое расстояние, она достала из внутреннего кармана пачку сигарет и сунула одну в рот. Подкурила от пальца. Блаженно затянулась и выпустила в ночное небо тонкие струйки сизого дыма.

— Синь, как оно? — спросила брюнетка, продолжая смотреть в небо.

— Нас не засекли, — ответила ей собравшаяся под ногами едва заметная черная дымка. — По данным разведки отряд Паленой должен выйти со стороны юга. Скорее всего, постараются заручиться поддержкой клана Арисава.

— Это кто такие? — чуть нахмурилась женщина, делая новую затяжку.

— Новенькие, — ответила дымка. — Появились два-три месяца назад. Их глава — Герой Геи. Быстро собрал вокруг себя несколько отщепенцев из местных кланов, призвал слуг и окопался в своем поместье так, что даже без благословения Богини фиг его оттуда сковырнешь. А благословение есть и, судя по косвенным данным, карает Гея сурово даже за простое планирование угрозы, не говоря уже о фактической атаке. Мы сумели узнать о трех случаях, когда старейшины из местных кланов начинали какие-то странные движения в сторону Героя, а потом у них случались… неприятности. Часто — фатальные. А несколько дней назад… сама знаешь.

— Знаю, — криво улыбнулась брюнетка. — Кто-то к хуям вырезал большую часть агрессивных ископаемых. Занятная информация. И если Паленая действительно договорится с этим Арисава, то сковырнуть её из города будет… проблемно. Почему мне не предложили такой же вариант?

— Чтобы вы с Паленой не столкнулись лбами на старте. Город большой, места много… Они начнут на юге, мы на севере… В общем, ты поняла.

— Угу, поняла, — скривилась брюнетка. — Опять меня за гриб держите, в темноте да на дерьмеце… Что по остальным?

— Костлявые засветились на востоке. Вместе с кучей наемников. Зеленые вроде бы тоже планировали откусить кусок от города, но пока засечь их не смогли. Зато на западе и юге начали появляться всякие отморозки. Очень подозрительные отморозки.

— Ясно… Гончие?

— Ждут тебя в условленном месте.

— Окей… Эх, ненавижу свою работу…

Глава 8

12 августа 2015 года (среда).

Ночь. Или утро? Хотя нет, три часа — это все же ночь.

Так вот, ночь. Пустынная улица. Высокий каменный (по крайней мере, на вид) забор с вычурными железными воротами. В воротах открыта небольшая калитка. По одну сторону калитки, выстроившись вдоль дороги, стояли три десятка женщин в масках-балаклавах и полном снаряжении городского спецназа. Единственная особа без маски стояла чуть впереди и прямо перед калиткой. Это была высокая статная блондинка с серыми холодными глазами… Ну, обычно холодными. Сейчас эти самые «глаза убийцы» на обезображенном уродливым шрамом лице больше напоминали глаза ребенка, увидевшего на Новый Год под елкой огромного плюшевого мишку. Хотя, скорее лисенка.

Собственно, тот самый лисенок и стоял перед ней по другую сторону открытой калитки. Сонный маленький мальчик с шевелюрой мягких золотистых волос, из которых торчали два больших треугольных ушка, отчаянно зевал и тер кулачками свои ясные голубые глазки, вяло помахивая тремя пушистыми золотистыми хвостиками. Пушистые розовые тапочки-зайки и голубенькая пижамка с сюрикенами лишь добавляли умилительности этой картине, заставляя матерых женщин-ветеранов судорожно сжимать свои винтовки и едва ли не мантрой читать устав, чтобы хоть как-то успокоить разум, взбесившийся от пассивного воздействия этого маленького чуд(овищ)а и взбрыкнувших материнских инстинктов. Ну и еще виднеющаяся за спиной мальчика невысокая беловолосая девушка тоже очень помогала. Пусть на вид это была скромная шестнадцатилетняя девчушка в традиционной для местных одежде, но вот давящее ощущение изливаемой ею в пространство жажды крови оказалось вполне впечатляющим даже для таких закаленных людей.

***

— Тетенька, вот честное слово, — продолжая сонно хлопать глазками, все же сосредоточил я взгляд на этой… Паленой. — Если причина вашей «срочности» не окажется действительно важной, то вы пойдете на удобрения для сада. И плевать мне будет на политику и все возможные последствия.

Знаю, что данное заявление не блещет адекватностью и не вписывается в мой «образ»… Хотяяя… Мда, в образ «Безумного Лисенка» это как-раз таки вписывается отлично. Но пофиг. У меня вчера был не самый адекватный денек — нужно было познакомиться и пристроить к делу сразу пятерых боевых слуг, которые, как и все кицунэ, оказались теми еще хитрожопами. К слову, они сейчас тоже тут, стоят под иллюзией-маскировкой прямо на заборе. Ну и Узор с Пятой здесь же… где-то. Как бы не за спинами этого строя бравых наемниц. И Ниваба ненавязчиво так кусты подстригает во фруктовом саду… Угу, в три часа ночи, верю. А уж про сестренку вообще молчу — исходящие от неё волны кровожадности давно заставили бы меня поседеть… если бы я не жил с ней все это время в одном доме и практически в одной комнате. Да и совместные сражения в данжах тоже закаляют. А вот всем остальным явно не по себе…

Так вот, возвращаясь к стоящей передо мной особе.

«Зоя «Паленая» Мирская, боец-лидер, уровень угрозы 4 (героический) — 5 (мифический)».

Не самый впечатляющий ныне показатель. Мы с Киё на пару должны скрутить её без проблем. Нет, где-нибудь в городе или «чистом поле» я бы совсем не был так уверен, но вот на своей территории — скрутим однозначно. Ну, если только у неё по карманам не распихана пара артефактов концептуального уровня. Что же до подручных, то там все как на подбор «троечки», то бишь нашего засадного полка из стражей-кицунэ с поддержкой автоматических защитных систем хватит с запасом. И это не бравада, а констатация факта — по оценке Синтии, ковырять наше поместье сейчас нужно кем-то по силам не уступающим полубогу и с конкретной силовой поддержкой, да и то не факт, что получится. Ну, или уронить на нас ядерный фугас — тоже вариант. Но когда меллорны выйдут на полную мощность, то барьер поместья и такое выдержит. Но усовершенствовать нужно будет. Вот получу награду за «Пуфыстого Императора» и усовершенствую на все десять лямов Благодати.

— Кроме нас сегодня ночью в город Кюрю прибыли еще три группы бойцов, — тем временем начала наконец говорить Зоя. — Более многочисленных и радикальных. Скоро тут начнется глобальная грызня всех со всеми. Наш клан Бронг не может не участвовать, но и выставить большую группу мы сейчас не способны. Так что было решено по мере сил отхватить себе кусочек чего-нибудь вкусного и под шумок сократить силы конкурентов, чтобы в родном городе меньше нас доставали.

— Интересная информация, — я окончательно проснулся от подобных «новостей» и нервно подергал ушками. — Оооочень интересная… Сестренка, оповести Синтию, Хоуп и Ичиро с Йоко. Пусть соберутся в переговорной. Мисс Мирская…

— Можно просто Зоя, — женщина явно попыталась выдать милую улыбку, но из-за шрама получился жутковатый оскал. Впрочем, после общения с Блейс, ожоги — это последнее, на что я буду обращать внимание.

— Ладно, Зоя, — кивнул, не став спорить. — Воспользуетесь гостеприимством клана Арисава.

— Это не вопрос? — хмыкнула Паленая.

— Ну, вы явно шли сюда не для того, чтобы просто поговорить у ворот и раствориться в ночи, — довольно прищурившись, помахал я хвостиками.

— Это верно, — кивнула женщина. — Оплата за проживание?

— Пока просто не создавайте проблем на территории поместья. А остальное зависит от того, до чего мы сейчас договоримся. Но вашу безопасность до утра я в любом случае гарантирую… Узор, возьми эту пятерку ловеласов и размести рядовой состав. Зоя, тебе кто-нибудь из своих на переговорах нужен?

— Нет, сама справлюсь, — ответила она, с интересом рассматривая вывалившихся из-под иллюзий кицунэ и шиноби. — Интересная у тебя охрана, лисенок. И ведь ничего о столь приметных… бойцах в отчетах не было.

— Они новенькие, а Узор с Пятой сложно заметить, — улыбнулся я.

Пока всей гурьбой шли по тропинке от ворот к дверям особняка, я размышлял и отслеживал происходящее вокруг только краем уха. Впрочем, там и отслеживать особо было нечего: Зоя молчала, Узор молчала, Пятая молчала… Зато Рэдлисы поснимали шлемы и буквально засыпали бедных бойцов клана Бронг комплиментами и обворожительными улыбками. И я бы мог поворчать про «непрофессиональное поведение», если бы «условно вражеские единицы» вели себя собранно и отстраненно-холодно. Вот только суровые тетки практически сразу поснимали балаклавы и тихо млели от подобного внимания. Думаю, если бы не надобность добраться до комнат, они бы расплылись счастливыми лужицами прямо тут. Вот и думай после этого, то ли в этом мире все НАСТОЛЬКО плохо с мужским полом, то ли это мои «родственники» такие обворожительные засранцы…

Впрочем, подметил я все это краем сознания. Гораздо больше меня занимала ситуация в городе и связанные с ней очередные переговоры. Что-то их многовато становится за последнее время. И чем дальше, тем более срочные и важные… А ситуация складывалась неоднозначной. Я не могу назвать её однозначно плохой, потому как все важные для меня разумные сейчас прикрыты стенами поместья и мы способны отбиться если не от всех возможных угроз, то от очень и очень многих. Ну а «смутное время» всегда несло не только большие риски, но и большие возможности для достаточно умных и рисковых людей. В начинающейся заварушке у меня есть вполне реальная возможность выгрызть для клана намного более выгодные условия существования, чем для «выскочек, которых терпят только потому, что ничего с ними не могут поделать». С другой же стороны, чем-то хорошим воспринимать предстоящую мини-войну я не могу. Будет много смертей как причастных, так и не очень. Будет разрушен устоявшийся порядок, что отразится на борьбе за власть и на долгие годы дестабилизирует ситуацию в городе и окрестностях…

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. И я даже знаю, какая проблема всплывет в первую очередь.

— Хиро, я хочу перевезти часть семьи Ёро на территорию поместья, — с ходу заявила крайне обеспокоенная Хоуп, когда мы вошли в гостиную.

— Аналогично, — со слегка напряженной улыбкой поддержала её Синтия. — Хоть Грейв и не подарок, но адекватные разумные там все же есть и бросить их в предстоящей мясорубке я не могу.

— Ну почему это все не могло подождать пару месяцев? — осуждающе посмотрел я на Паленую, которая уселась на свободный диванчик. — Мы как раз собирались расширять территорию…

— Я тут вообще ни при чем, — развела руками Зоя.

— Киё, — позвал я, взяв поданный Ви чай. Сестренка не появилась возле нас физически, но я вполне уловил её внимание и готовность выполнить приказ. — Будь добра, возьми Блейс и Петру и прикиньте, где можно быстренько разместить временное жилище для союзных семей. Что по расширению, кстати?

— Максимально ускорим процесс, — серьезно кивнула Синтия, доставая телефон и отбивая кому-то несколько сообщений. — Завтра утром можно будет приступать к строительству. Правда, финансов потребуется… многовато…

— Не вопрос, возьми из сейфа сколько потребуется, — дернул я ушками. — Вот чего-чего, а этих «фантиков» Гея отсыпает слишком много. Она бы так Благодать сыпала…

— Благодарю, — чуть поклонилась старшая Грейв.

— С… Спасибо, — сцапала и обняла меня Хоуп, зарывшись носом в макушку.

Вздохнул и погладил её хвостами.

— И раз уж зашел разговор о семьях… — продолжил я. — У меня есть способ быстро организовать серьезную оборону новых участков, да и нашу усилить. Но это потребует от кого-то из вас серьезного решения…

Вызвав мысленным усилием текст с заданием «Пуфыстого Императора», я зачитал его присутствующим. И насчет озвучивания таких подробностей перед Зоей особо не волновался. Во-первых, информация не тайная и после принесения вассальной клятвы остальные семьи быстро об этом узнают. Во-вторых, как я понял, клан Бронг не претендует на господство в Кюрю, им бы свои позиции в родном городе удержать. И подобная информация даст им понять, насколько сложно будет сковырнуть нас с этого места в будущем и насколько выгодно будет с нами «дружить». И выгодно не только им — союзник в другом городе это еще один товарный и информационный канал в обход Сообщества Зазеркалья. А еще это «запасной аэродром», куда можно будет отступить в случае чего. Конечно, представить такую ситуацию, когда мне придется бросить поместье, сложно, но мало ли что может случиться в будущем. Так что начнем потихоньку нарабатывать репутацию и связи за пределами родного города.

— Я так понимаю, что первые кандидаты в вассалы это Мей, — подала голос до этого молчавшая Йоко, сидящая рядом с Ичиро и спокойно пившая чаёк. — Правда, проходим ли мы по условиям? Все-таки требуется трое кровных родственников, а малышка Кирино сейчас носит нашу фамилию постольку-поскольку…

— Проходите, — кивнул я. — Отдельно не так давно уточнял этот вопрос у Богини.

Правда, пришлось применить особое заклинание «просящие глазки», ибо та немного недовольно бурчала, но знать об этом окружающим необязательно.

— Тогда мы готовы принести клятву в любой момент, — взял слово необычно серьезный Ичиро.

— Грейв будут готовы к такому, но не сейчас, — печально прикрыла глаза Синтия. — Мне потребуется некоторое время, чтобы решить этот вопрос с Закари. Слишком много обязательств нас связывает.

— У меня все легче, — довольно произнесла Хоуп, положив подбородок мне на макушку и покрепче вжав меня в свои большие и мягкие… аргументы. — Ёро за последнее время и так сильно отдалились от Инузу, а во время этих взрывов умерли основные «гаранты» наших договоров. Поэтому они были такими нервными в последний раз, хи-хи… Мне потребуется трое… нет, двое суток для решения вопроса. И кое-какие уступки от Арисава для Инузу, уж извини, Хиро.

— Мы все равно останемся в солидном плюсе, — расплылся я в довольной улыбке. — Раз с этим решили, то давайте выслушаем нашу потенциальную союзницу.

— Собственно, «план минимум», который мне задали, уже достигнут, — хмыкнула Паленая, с неприкрытой завистью посматривавшая на Хоуп. — «Выйти на контакт с Арисава и получить актуальные данные». Получила… Прониклась. Честно скажу, брать штурмом вас не будут даже залетные отморозки, которых вскоре набежит немало. Слишком уж… просто слишком. А если сюда еще и бойцы Ёро с Грейв набьются, то на юг города из крупных игроков никто просто не сунется… по крайней мере, в реальности. Как дела обстоят в Зазеркалье нужно еще уточнить.

— Да, влияние Арисава там слабо, — кивнула Синтия. — Хоть и само поместье от атаки с той стороны грани прикрыто надежно. Милый Кустик постарался на славу…

На последних словах Грейв расплылась в такой приторной улыбке, что у меня чуть шерсть не слиплась от одного взгляда на неё. Мда, любовь — страшная сила.

— Сейчас у меня есть три предложения, — продолжила Зоя, тоже отведя взгляд от нашей главной горничной. — Первое заключается в «съеме» у вас небольшой жилплощади, дабы иметь безопасное убежище между операциями. Второе — это найм боевого крыла Арисава для усиления моего отряда. Третье, самое желанное для нас, это полноценный союз и совместные боевые действия против вторгшихся в ваш город противников.

Я задумчиво дернул ушками, поудобней устроившись на мягких ножках Хоуп и не замечая вспышки ревности со стороны отсутствующей тут физически Киёхиме. Просто потому, что ревновала она скорее «по-привычке», чем всерьез. Вот уж удивительное взаимопонимание между этими двумя, учитывая с чего началось их знакомство… Впрочем, не о том сейчас следует думать.

— Хоуп, Синтия, Ичиро… Я ведь прав и нам по-любому придется включаться в эту заварушку?

— Если клан Арисава хочет сохранить и углубить достигнутые мирные отношения с остальными старыми семьями города, то да, — кивнула Грейв. — Если же ты будешь придерживаться политики невмешательства, то… Нет, никто ничего прямо не скажет, все же клан молодой и серьезной численностью не обладает…

— Но «осадочек» останется, — хмыкнула Хоуп. — Плюс… Скажи честно, Лисенок, ты сможешь спокойно усидеть на месте, когда за стенами практически идет война?

Я прислушался к кровожадно оскалившимся сущностям кицунэ и кумо. Да и кошмар как-то подозрительно забил копытцем.

— Нет, — вынужден был признать очевидное. — Пусть аккуратно, но мы в это дело все равно влезем.

— Тогда лучше делать это с усилением в виде опытного союзного отряда, — довольно оскалилась Зоя.

Мне оставалось только кивнуть.

А потом началось короткое, но бурное обсуждение планов на ближайшие пару дней…

***

15 августа 2015 года (суббота).

Утро красит нежным светом… Да ни хрена оно не красит!

Трое суток практически без сна и в авральном режиме! Только вчера вечером наконец закончили «предварительные приготовления» и я смог с чистой совестью сгрести в охапку Кирино и уползти спать! Нет, был еще вариант «отдыхать» в данжах, но… Интуиция почему-то упиралась всеми лапами и хвостами, с диким тяфканьем удерживая меня от такого решения. А на все вопросы Гея многозначительно отмалчивалась. Видимо, одного «аттракциона» богам не хватило и они решили устроить мне еще один «интересный опыт», во время которого я точно не смогу отдохнуть.

Радует хотя бы то, что из-за связи со Златолистом физической усталости я практически не ощущал, но вот психологическая накапливалась. Впрочем, с этим мне тоже помогали по мере сил Киё и Кирино. И Хоуп. Надо было видеть её глаза, когда я начал периодически подходить и утыкаться мордашкой в объемную грудь. И глаза Хикари, которыми она шокированно смотрела на эту композицию, а потом задумчиво на свою собственную грудь. Но все же основной аврал закончился. И это хорошо. Иначе в поисках способа сбросить стресс я бы начал потихоньку кушать окружающим мозги. Причем, дошло до того, что начал ловить у себя стремные мыслишки об использовании тентаклей «по прямому назначению». Мде.

И вот этим субботним утром я сидел на кухне у Пан и под церковное пение хора печенек с аккомпанементом оркестра салатиков подводил итоги трех суток ударного труда.

Справа и слева от поместья были выкуплены еще два солидных участка по пять квадратных километров каждый, большую часть которых занимал пригородный лес и холмы-горы. Через дорогу выкупили еще землю, но намного скромнее, ибо там уже шла городская застройка. В общей сложности мы купили пять частных домиков, которые снесли и объединили территорию в один участок площадью в гектар.

Соседние участки тут же получили своих жильцов в лице семей Ёро и Грейв. И если первые прибыли практически в полном составе, по приказу Хоуп спешно перевозя все имущество с помощью пространственных карманов-артефактов, то вот у Грейв вышел раскол и к нам прибыла только половина и так немногочисленного семейства, а остальные уперлись рогом и вошли в состав Закари. И это стало огромной неожиданностью для Синтии, но в итоге наша горничная просто плюнула и махнула на сепаратистов рукой, оставив им даже часть семейной библиотеки, а также всю наличествующую недвижимость.

На утро второго дня аврала Хоуп и Ичиро от лица своих семей зачитали мне короткую вассальную клятву и Гея с радостным пиликаньем засчитала мне задание и вручила миллион благодати и скидочный купон. И вот тогда-то началось настоящее безумие, ибо вся эта благодать через меня хлынула на купленные участки. В переносном смысле, конечно. Но смотря на стремительно уменьшающийся счет у меня возникало именно такое ощущение. Я чувствовал себя тем самым донатером из онлайн-игрушки по типу симулятора фермы, который вливанием тонн бабла ускоренно делал то, на что обычные игроки тратили месяцы, если не годы. И ведь мне было с чем сравнивать — собственный участок мы обустраивали целый месяц, и то там тоже приходилось сливать всю зарабатываемую благодать…

Так вот, на второй день мы наблюдали, как буквально на глазах вокруг участков теперь уже моих вассалов выросли высокие каменные заборы с многочисленными скрытыми турелями, потом появились барьеры с духами-управляющими, затем со вспышкой света возникли трехэтажные просторные особняки индивидуальной планировки и дизайна (о которых заранее позаботились Синтия и Хоуп), в подвалах которых тут же материализовались плиты-алтари для привязки и подпитки всех членов их семей. И уже после этого алтари вассалов были привязаны к Златолисту, через который я провел слияние и усиление барьерных и защитных периметров. Ну а после обеда Кустик под бустом огромной порции божественной благодати расширил наш Волшебный Лес на эти участки, засадив туда еще и сеть саженцев меллорнов.

Параллельно с этим шла обработка участка через дорогу, в который я вкладывался уже не столь сильно… Хотя, это как посмотреть. Двести тысяч благодати — все же солидный объем. За них удалось возвести десятиэтажную люксовую гостиницу, обставить её всем необходимым и организовать красивый забор из металлических прутьев. Но на это ушли буквально копейки, так как все вышеназванное было из «обычного раздела» и не несло в себе магии. Львиная доля благодати была потрачена на организацию защитного периметра из легких турелей и барьера (пусть и не такого ультимативного, как вокруг основных территорий клана) и установку довольно скромного алтаря-ретранслятора с подключением, опять же, к моему Златолисту. Ну и всю эту «радость» я с чистой совестью спихнул на Зену — приблудившуюся не так давно зашики-вараши. Естественно, перед этим она подписала со мной практически рабский контракт, после чего с сияющими от счастья глазами побежала осматривать вверенный объект. К слову, уровень угрозы у неё мгновенно подрос с первого до пятого. Не столь впечатляюще, но… Но! У неё есть бонусы духа-хранителя от места, бонусы от связи с алтарем, бонусы от связи алтаря и Златолиста, а также тяжелая артиллерия в лице сестрички Киё, которая тоже имеет власть над этим участком, причем даже более приоритетную, чем сама Зена. А учитывая зависимость силы зашики-вараши от площади подконтрольной территории, насыщенности её маной и количества с качеством проживающих на ней разумных, то сейчас моя любимая сестренка может завязать узлом любого смертного, который будет иметь дурость сунуться на её поле без подготовки. Единственный способ теперь побороть её — это уничтожить саму территорию, к которой Киё привязана, но… Во-первых, через защитные барьеры еще пробиться надо, а во-вторых, Киёхиме не чистокровная зашики-вараши, так что при утере поместья или выхода за его периметр она «всего лишь» откатится в силах до тех величин, что указаны в её статусе. А там, кстати, совсем не маленькие показатели…

Третьи сутки были заняты доведением всего сотворенного до ума, разрешением мелких разногласий и… приемом многочисленных послов и постояльцев, которые потоком ломанулись в еще даже не открытую гостиницу, где уже Петре и Зене пришлось в срочном порядке достраивать еще пару этажей сверху, десяток этажей под землей, а также отдельный домик для прислуги, которую тоже в спешке оформляли из числа мирных членов Ёро и Грейв и прошедших элементарную проверку свободных соискателей.

И все это было сделано из-за набирающего обороты конфликта, который пока только тихо тлел, но в любой момент был готов вспыхнуть огромным пожаром, что пожрет всех неготовых, без разницы, причастны они или нет…

— Киё, Зоя вернулась? — спросил я у потолка, потягивая компотик.

Компотик ответил мне воззванием к какой-то хтони, а потолок — упавшей запиской с коротким ответом «да».

Я покосился на Пан и тихонько хихикнул. Психологические травмы — они такие. Даже сестренка не может пересилить себя и без веского повода на эту кухню не заходит. Впрочем, как и большая часть обитателей особняка. Исключения составляют только Синтия и Блейс, но первая сейчас разбирается с делами Грейвов, а вторая — с новой «внешней» гостиницей, а точнее с Петрой, которая что-то там докручивает.

Допив компотик и поблагодарив Пан, я подхватил зонтик и поплелся вниз, на поиски Зои. Нужно было выяснить итоги их разведки и скоординировать дальнейшие действия, потому как с фортификацией мы закончили и теперь настало время атаки.

Паленая нашлась в «переговорной» гостиной, у барной стойки Ви, где в одиночестве глушила… томатный сок.

— Что? — спросила она после того, как я минуту стоял и молча на неё пялился. — Это… Нельзя же на боевом задании нажираться? А нам этой ночью снова в рейд, если не раньше.

— Ты разбила мои представления о суровой русской воительнице, — печально вздохнул я, устраиваясь на стул рядом.

— О какой воительнице? — переспросила женщина.

— Не обращай внимания, очередные мои глюки, — помахал я хвостом. — Ви, я тоже буду сок.

— Есть, шеф! — шутливо отдала честь эльфийка и через несколько секунд передо мной стоял такой же стакан, как и у Зои.

— Ну, как успехи? — поинтересовался я у Паленой.

— Не очень, — поморщилась женщина, краем глаза следя за моими виляющими хвостиками. — В Зазеркалье хаос и все слабосилки разбегаются по норам, а те кто посильнее или самоуверенней сбиваются в стаи. Напряжение такое, что на каждый «пук в луже» палят чуть ли не из гранатометов. Зато с этой стороны все более-менее в порядке, отчасти благодаря вам: кто не успел или не имел возможности свалить из города или к покровителям, забились в «Лисью Норку». На улицах остались только те, кто готов сражаться… ну, и еще самоуверенные идиоты, куда ж без них. Мы пару раз наткнулись на каких-то отморозков с летальным для них исходом, а разок на тварь из Зазеркалья, что чуть не задрала прохожего. С тварями вообще скоро ожидаются проблемы, так как патрулей сейчас мало и заняты они совершенно другими вопросами… Еще вдалеке почувствовали отголоски серьезной магической схватки, но лезть не стали. Ну и узнали о появлении в городе Хром.

— Кто такая? — заинтересовался я.

— Наемница, но в последнее время работает с Гончими. Владеет магией теневого воплощения, очень многогранной и неприятной дисциплиной. К счастью, она достаточно благородна и адекватна, так что откровенных подлостей с той стороны можно не ждать, а в случае чего удастся договориться. Главное, относиться к ней с элементарной вежливостью и не пытаться ударить в спину.

— Поняяятно, — протянул я, допивая сок. — Раненые есть?

— Были, но легкие, и Блейс уже подлатала, — улыбнулась Зоя. — Хорошая у вас целительница, хоть и… весьма специфичная.

— Да мы тут все такие, — оскалился я, демонстрируя удлинившиеся клыки и заострившиеся зубы. — «Хорошие и специфичные»… Ладно, отдыхай.

Побродив немного по этажу и поболтав с встречными, которыми в основном были девочки Рунья, выбрался во внутренний дворик и устроился на лавочке под Златолистом. Мне и раньше тут нравилось, а с тех пор как сущность кодама привязалась к этому дереву, а оно стало алтарем клана, вообще могу часами так сидеть. Другое дело, что никто мне подобного не позволит…

— Хиро!

Лениво приоткрыв глазик, я дернул ухом и печально вздохнул.

— Хикари, ты похожа на безумного енота, а не на гордую наследницу своей семьи.

— А ты похож на ленивый комок шерсти, — не осталась она в долгу, продолжая стоять передо мной и сверлить сердитым взглядом. — А вообще, я по делу!

— Дааа? — скептически обвел её взглядом. — По-моему, тебе нужно на денек бросить все дела и хорошенько выспаться. Куда вообще Хоуп смотрит?

— Все туда же, — раздраженно ответила девочка.

Выглядела она и правда не очень. Бледная, с чуть подергивающимися пальцами, в явно несвежей и слегка помятой одежде, растрепанными алыми волосами и огромными кругами под глазами, делающими её действительно похожей на енота (на панду она не тянула в силу скромных габаритов).

— Вы ведь этим вечером собираетесь выйти в город, — Хикари скорее утверждала, чем спрашивала. — Я хочу с вами!

— Неть, — категорически заявил я.

— Но почемууу?! — вспыхнула девочка.

— Хикари… — устало вздохнул я и подвинулся. — Сядь рядом.

— Но…

— Сядь. Рядом, — мило улыбнулся ей, отчего вся «кипящая кровь феникса» вдруг куда-то выветрилась и наследница Ёро послушно плюхнулась на лавочку. Я тут же обвил её хвостами и обнял руками за плечи… ну, насколько смог из-за разницы в росте. — Вот ты вроде умная девочка, а временами ведешь себя как капризный ребенок… Скажи, ты понимаешь, куда и зачем мы пойдем?

— Драться с врагами, — буркнула Хикари.

— А точнее, жестоко их убивать всеми возможными способами, — практически промурлыкал я, ощущая одобрение и предвкушение от сущностей кицунэ и кумо. — Не будет «драки» с мордобоем и превозмоганиями. Будут засады, кинжал в спину, пуля в затылок и куча трупов разной степени целостности. Ты просто к такому не готова, несмотря на обучение в клане.

— А вы с Кири? — надулась Ёро. — Алайя? Пятая? Хотя нет, про последнюю глупый вопрос.

— Угу, — кивнул я. — Пятая готова к такому лучше нас всех вместе взятых. Что же до нашей троицы… Скажи, чем по твоему мы занимаемся в данжах Зазеркалья?

— Сражаетесь с монстрами по договору с богиней, — не задумываясь ответила она.

— Угу, — вновь кивнул я и невольно пощупал макушку на предмет… лишних сидельщиц. А то Кустик вчера был очень убедительным, когда я при нем несколько раз подряд «угукнул». — Вот только выглядят те «монстры» не абстрактными пикселями и даже не нарисованными ужастиками, а вполне себе живыми тварями, с кровью, кишками и мозгами, которые так и норовят вывалиться на пол при слишком сильном ударе. Или выпустить тебе те самые кишки… Мы привыкли убивать и получать раны. Привыкли к шепоту из собственной крови. Юкки-она, ногицунэ и кумо ведь совсем не мирные и пушистые тварюшки. Про моих слуг я вообще молчу. Пусть они милые, пусть та же Блейс добрейшей души женщина, а Дороти — глупенькое дитя, но… все они имеют одну общую черту. Они — боевые слуги. Те, у кого в самой основе личности лежит стремление уничтожить противника и защитить хозяина как можно эффективней. Их такими создали. А мы с Кири такими стали по собственному желанию и зову крови. Ты же, как ни крути, пока лишь милая девочка. Да, можешь выдать на эмоциях что-то летальное, но о хладнокровном убийстве речи не идет. А мы, повторяюсь, пойдем име…

— Уммм… Хииироооо… хе-хе-хе… не тудаа…

— Э? — я ошарашенно прижал ушки, глядя на пригревшуюся под моими хвостиками девочку, что нагло дрыхла и бормотала во сне что-то стремное. — Ну и для кого я тут мрачности с пафосом нагнал аж на одну сотую от сержанта Ультрамаринов?

— Видимо, для меня, — хмыкнула присевшая с другого бока Кири. — И не тормоши Хикари. Пусть спит. Совсем загоняла себя… И почему ты пафос измеряешь в каких-то там сержантах?

— Не «каких-то там»! — назидательно поднял я палец. — А Ультрамаринах! Эти ребята настолько суровы, что десантируются на планету в одной броне и едва-едва притормаживающей консервной банке, а на одной лишь Силе Пафоса могут регенерировать смертельные раны, убивать бессмертных, гнуть реальность как вздумается и ломать о коленку законы физики! Воть!

— Как-то не слишком реалистично звучит, — выгнула бровку Кири.

— Угу, — кивнул я. — Сказала ледяная волшебница милому и пушистому оборотню-пауку, который в душе маленький пони.

— Ээээм… мда, — озадаченно почесала она затылок и слегка улыбнулась. — Я проверяла «Лисью Норку». Зена закончила с оформлением последнего этажа. Гостиница работает на полную. Начали более глубокую проверку нанятого персонала. Пока обнаружилась только пара шпионов от местных семей.

— Не страшно, пока они не саботируют работу и не лезут куда не надо, — махнул я рукой. — Все же там у нас ничего важного или секретного нет, а при малейшей угрозе постояльцам Зена и Киё быстро открутят им головы и скажут, что так и было.

— Причем, буквально, — равнодушно заметила Кири, глядя на чуть шелестящую золотую листву над нами. — Мы действительно стали… настолько жестокими?

— У тебя возникала мысль убить Хикари или Момо? — ответил я вопросом. — Меня? Фей? Киё?

— Нет, — она перевела на меня взгляд светло-голубых глаз.

— Вот и ответ, — развел я руками. — В нашем положении и мире жестокость к врагам и способность идти до конца — это не какой-то грех, а необходимость. А вот если ты будешь готова ради цели или просто забавы сделать больно семье и близким, или оторвать им головы во время приступа раздражения — тогда уже да, тогда пора лечиться или уходить в какое-нибудь глухое место Зазеркалья. Но мы вряд ли станем кровожадными маньяками. Гея не позволит.

— Ты в этом так уверен? — скептически поинтересовалась девочка.

— Вполне, — кивнул я. — Ей нужны адекватные чистильщики Зазеркалья и инструменты влияния, а не кровожадные неконтролируемые твари. Посмотри хотя бы на сестренку. Несмотря на свои… проблемы… она привязалась к тебе и феям. И постепенно расширяет свой близкий круг, который сдерживает её кровожадные порывы.

— Но тем не менее, по твоему приказу она порвет всех нас не задумываясь, — немного грустно улыбнулась Кирино.

— Ну… это сестренка, — развел я лапками. — За это я ей абсолютно доверяю и люблю.

— Хи-хи-хи… Мастер л-любит эт-ту слугу… Хи-хи-хи… Мастер признался…

— Надеюсь, она ничем важным не занималась, — вздохнула Кирино, когда донесшийся до нас шепот затих.

— Угу, — кивнул я, придвигаясь плотнее к спящей Хикари и подтягивая к себе Кири. — Все, хватит о серьезном. Достало. Хочу обнимашек!

— Глупый лис, — пробормотала моя первая невеста, подныривая под руку…

***

В темном грязном переулке из сгустившихся теней шагнула высокая темноволосая женщина с тусклыми, словно безжизненными глазами. Она безразлично осмотрела заплеванные стены и достала из кармана пачку с последней сигаретой. Оторвала у дешевого крепкого курева фильтр, сунула в рот тонкую «никотиновую палочку» и прикурила от зажегшегося на кончике пальца крохотного огонька. Затянулась глубоко, почти на треть получившейся папиросы. Медленно выдохнула сизый едкий дым. Посмотрела на небо, с которого исчезали последние лучи заката. И медленно пошла вперед. В какой-то момент силуэт женщины словно пошел рябью и исчез из реальности, а сама она оказалась все в том же переулке, где лишь посеревший и словно утративший краски мир четко говорил об иллюзорности этого места.

БУМ!!!

Впрочем, тихим окружающее пространство назвать было нельзя.

Сделав еще несколько шагов, женщина вышла на широкую улицу, посреди которой развернулось натуральное сражение. Пятеро крепких женщин в бесформенных балахонах закидывали красными и синими сгустками энергии юркую одинокую фигурку в стильном деловом костюме. От большинства снарядов она либо уклонялась, либо просто развеивала их ударами кулаков в черных перчатках с сияющими рунными кругами на тыльных сторонах ладоней. Пятерка старалась держаться от своей противницы на расстоянии и это у них даже получалось, но… было прекрасно видно, что они уже выдыхаются и вот-вот начнут снижать темп обстрела, в то время как девушка в костюме была еще полна сил. Исход противостояния был понятен любому более-менее разбирающемуся в вопросе подобных сражений разумному.

Тем не менее, все завершилось намного быстрее, чем могло.

Под ногами у одной из «волшебниц» сгустилась тьма и несчастную просто насадило на мгновенно выросшую черную пику. Одновременно с этим трем её подругам в спины прилетели шарики из черной материи и… безвредно растеклись по синеватым защитным коконам. Тем не менее, свое дело эти слабенькие заряды сделали — отвлекли внимание. Буквально на секунду, но этого было достаточно.

Девушка в костюме размазалась по пространству темным силуэтом и оказалась перед одной из нападавших. Её раскрытая ладонь «легонько» хлопнула противницу по центру грудины и если спереди никаких следов приема заметно не было, то вот спина волшебницы буквально взорвалась, расплескивая по округе кровь, осколки костей и мелкие кусочки внутренностей. Расправа с оставшейся троицей была столь же стремительной и кровавой. Буквально по одному удару потребовалось девушке в костюме, чтобы разметать нападавших по округе кровавым фаршем. Уничтожив последнюю, она медленно выдохнула, поправила перчатки и повернулась к своей нежданной помощнице, которая все так же стояла у входа в переулок и непринужденно докуривала папиросу.

— Хром.

— Угу, — кивнула черноволосая. — А ты Дезрет. Приятно познакомиться.

— Не скажу, что взаимно, — представительница Сообщества была по-прежнему напряжена и готова к бою… Возможно, последнему. — Что тебе нужно?

— Передать послание одному интересному мальчику, — Хром достала из кармана пальто небольшой конверт и бросила его в направлении Дезрет. Та без опасений поймала послание и вопросительно выгнула бровь. — Оно не запечатано, можешь проверить. Там информация и предложение о встрече.

Дезрет немного подумала, но все же кивнула, принимая поручение. После чего рунные круги на её перчатках полыхнули и барьер рассыпался осколками, возвращая двух женщин в реальность. Представительница Сообщества тут же смешалась с жиденькой толпой прохожих, а Хром прислонилась к стене дома и со скучающим лицом выслушала короткий доклад от сгустившейся под её ногами тьмы. Раздраженно дернув щекой, она пальцами затушила окурок и вновь направилась в темный переулок.

— Ненавижу свою работу…

Глава 9

Ночь с 15 на 16 августа 2015 года.

— Мастер, все же эт-та слуга не уверена… — предприняла Киё последнюю попытку, но осеклась, словив мой уже откровенно раздраженный взгляд.

За последние два часа она пыталась отговорить меня едва ли не каждые пять минут. А причина в том, что сестренка до последнего думала, что пойдет с нами, и мой приказ остаться в поместье стал для неё очень неприятным сюрпризом.

— В случае чего эт-та слуга на связи, Мастер, — все же сдалась сестренка.

Честно говоря, я очень хотел бы взять её с собой на вылазку, потому как без авангарда в лице Киёхиме чувствовал себя немного неуютно. И не только я, судя по напряженным мордашкам Кири и Алайи. Слишком мы привыкли, что между нами и противником всегда находится это миниатюрное воплощение концепции «хана-всему-живому». Связка «Дороти-Киёхиме-Блейс» очень редко подводила наше боевое крыло. Но в данный момент сестренка нужнее тут, в поместье, ибо на ней завязана большая часть обороноспособности нашего дома.

Нарушение слаженности нашей боевой команды мы решили компенсировать наращиванием боевой мощи, так что состав группы существенно расширился. Впереди так и осталась Дороти, как главный танк группы. Чуть позади и по бокам её прикрывали Бэта и Гамма Рэдлис. Да, они «всего-то» третьего уровня опасности, но тут было четыре фактора, которые с лихвой перекрывали их относительную слабосильность. Первый — это то, что они находились на пике третьего уровня, то бишь были способны по голым характеристикам заткнуть за пояс большинство бойцов своей весовой категории. Второе — это их оснащение, которое оказалось очень вкусными, хоть и строго индивидуальными техномагическими артефактами. Доспехи Рэдлисов спокойно держали атаки бойцов героического, а скутумы — так вообще мифического ранга, плюс очень непростое оружие и повышение характеристик от всего этого безобразия вплоть до четвертого ранга угрозы. А про кучу всяких вшитых примочек я вообще молчу. Третье — это, как ни странно, боевой опыт. Я примерно догадываюсь, кто послужил «донором воспоминаний» для их душ, так что не особо удивился, когда во время тренировочного командного боя мой взвод Рэдлис разделал все три десятка бойцов Паленой как Тузик грелку. И это при том, что у них примерно равный уровень угрозы по оценкам Системы. Правда, эти боевитые бабенции после такого на моих лисов чуть ли не слюной капали и я готов поклясться собственными хвостами, что видел у некоторых из них те самые «зрачки-сердечки», но… это уже не мои проблемы. Да-да-да, парни. Именно для этого я вас и призывал в первую очередь, дабы вы были щитом между мной и большей частью сумасшедших самок этого мира, кхм… Ну и четвертый фактор — это прикрытие в лице Блейс, рядом с которой очень сложно сдохнуть, и то в этом случае тебя рано или поздно воскресят. В общем, сработанная пара Рэдлис оказалась адекватной заменой Киё, хотя и не равноценной.

Следом за четверкой авангарда двигался взвод из четырех бойцов Зои с ней самой во главе. Позиция для них была самая адекватная, ибо эти дамы могли как прикрыть любое направление из магического огнестрела, так и взяться за мечи, помогая взводу авангарда в рукопашной схватке. Да и кроме этого владели несколькими интересными трюками, вроде простенькой магии и одноразовых артефактов.

За Паленой шла тройка «магической артиллерии»: я, Кири и Алайя. Задача у нас не поменялась — жечь и морозить все, что проявляет хоть какую-то агрессию к отряду. Зато нам в этот раз не нужно было заботиться о тылах, ибо их крыла Хоуп с двумя бойцами Ёро и двумя Грейв второго ранга. Девушки, за исключением главы Ёро, были не столь впечатляющи по силам, но дело свое знали крепко и были обеспечены отличным снаряжением. Ну и вишенкой на торте выступала Узор, что отвечала за разведку местности.

Отрядик у нас получился небольшой, но исключительно зубастый. Самое то, чтобы разведать ситуацию в городе и прибить особо наглых захватчиков, ведь по сути вся местная «война» сводится именно к этому — истощению людских ресурсов противника. Просто потому, что Зазеркалье и его кланы-семьи не могут похвастаться большой и уж тем более бесконечной численностью бойцов. Те же местные Великие Семьи еще до недавних событий обладали хорошо если парой тысяч боевиков второго ранга на клан, а численность следующих «уровней» с каждым шагом падала на порядок, если не на два. Стоит вырезать этот рядовой состав и, какой бы сильной ни была верхушка, везде им чисто физически не успеть. Следовательно, влияние и возможности клана падают.

Вот и получается, что «рецепт победы» для нас сейчас прост: укрепить свою территорию, охранять людские ресурсы и вырезать противника до тех пор, пока они не отступят. Первое и второе мы хоть и в авральном порядке, но сделали. И сейчас самое время заняться третьим пунктом. Ну а после «зачистки» реальности можно будет залезть и в Зазеркалье, дабы посмотреть ситуацию там.

С территории поместья мы вышли совершенно не скрываясь, разве что бойцы Ёро наложили на нас «отвод глаз» и «отвлечение внимания», чтобы обычные люди не видели. Скрываться от боя нам сейчас было невыгодно, а засаду мы обнаружить способны… ну, надеюсь на это.

— Довольно… интересный опыт, — резюмировал я через полчаса молчаливых гуляний по вечернему городу.

— По первому времени — да, — согласилась идущая за спиной Хоуп. — Потом привыкаешь. А некоторых начинает еще и серьезно раздражать, когда обычные люди принимают тебя буквально за пустое место.

— Например, тебя? — хмыкнул я, поворачивая голову и рассматривая старшую Ёро, которая даже на боевой операции себе не изменила и вышагивала в шикарном платье с глубоким декольте.

— Ну, сейчас мне больше интересно другое внимание, — хитро прищурилась она.

По спине многозначительно пробежались холодные коготки Интуиции и я поспешил отвернуться. Хорошо еще додумался не снимать печати раньше боевого контакта, иначе меня бы сейчас буквально затискали сразу с нескольких сторон.

А вообще, мы говорили об интересной особенности поведения обычных людей, на которых воздействовали довольно простенькие чары «стандартной патрульной группы». Дело в том, что человеческий поток в это время даже на нашей окраине довольно силен — многие возвращаются с работы или отправляются отдыхать, вследствие чего тротуары не то, чтобы забиты, но вполне себе многолюдны. И нашу группу пешеходы просто обходят, скользя безразличным взглядом. Как я понял, они нас видят, но заклинания буквально заставляют мозг простых людей не считать нас чем-то важным, стирая из памяти уже через пару шагов. Насколько помню текст договора с Геей, подобное воздействие должно считаться противозаконным, но учитывая повсеместное использование и безобидность, скорее всего является исключением.

В следующие полчаса ничего особенного не происходило. Мы даже пару раз останавливались, закупаясь мороженым и напитками, потому как на улице было довольно жарко. А вот потом большая часть отряда резко напряглась, почуяв приближающиеся проблемы, а от Узор поступил доклад о замеченном в полукилометре слева барьере, в котором явно кто-то сражался.

— Легким бегом к цели, — скомандовал я через небольшой артефакт связи в виде наушника. — Узор, сможешь осторожно пролезть внутрь?

— Вполне, Господин, — раздался негромкий ответ нашей шиноби. — Прикажите исполнить?

— Да. В случае чего сразу же отступай к нам.

Добрались буквально за пару минут, и то можно было быстрее, но хотелось сохранить силы. За это время пришел доклад от Узор. Барьер раскинулся на километровый диаметр и бой там шел довольно жаркий: полсотни каких-то панков и фриков против сборной солянки из трех десятков бойцов разных семей.

— Это Инузу, Литургия и Файн, — опознала Хоуп по словесному описанию. — Последние — малые семьи-вассалы. Их гражданские частью заселились в «Норку».

— Значит, проблем с выбором стороны конфликта нет, — хмыкнул я, мысленно снимая печать первого уровня. — Есть смысл в пленных?

— Лишнее кровопролитие, — осуждающим тоном заметила Блейс.

Мои сущности кицунэ и кумо были с ней совершенно не согласны, но… Действительно, зачем нам лишнее кровопролитие? А пленным всегда можно найти применение.

— По возможности брать живьем, — кивнул я, соглашаясь с нашей целительницей. — Но не обязательно целыми — если что, вылечим.

— Угу, — кивнула сидящая у меня на плече Широ. — И их вылечим, и тебя вылечим, и Хоуп вылечим… Правда, вас двоих будем лечить друг друго… ай!

Ну да, маленький горячий шарик, внезапно возникший у ягодицы — это неприятно.

— А мне? — сделала просящие глазки Куро.

Ну ладно, «не всегда неприятно».

Ввалившись под купол барьера, мы на секунду замерли, ловя ориентир на звуки боя, после чего резко ускорились, вместе с тем растягивая строй, так как никаких засад обнаружено не было и авангард мог спокойно вырваться вперед, не заботясь о прикрытии остальных.

Схватка шла в отражении крупного торгового центра и растянулась на все три этажа и подземную парковку. Первой через уже выбитые стеклянные двери в просторный разгромленный холл влетела Дороти в рубиновой форме. Причем влетела буквально, запущенная синхронным пинком Рэдлисов, что вызвало у меня только тяжелый печальный вздох — несмотря на все старания по подавлению и инверсии её «провокации» в мирное время, перепрошить боевой аспект этой полезной, но малость дефектной способности так и не удалось, из-за чего Дороти продолжает раздражать в бою абсолютно всех. Хорошо хоть у собравшихся отличная выдержка, чтобы вымещать это раздражение на врагах, а не на собственном товари…

Взик! Бзинь!

— Эй! — возмутилась Дори, держась за задницу и обиженно смотря на замершую Зою, которая непонимающе смотрела на собственный дымящийся автомат.

— Прости, случайно, — смущенно отвела взгляд Паленая.

Эта короткая сцена стала возможна только потому, что сражавшиеся в холле от нашего внезапного появления замерли, переваривая новую информацию и соображая, к кому мы пришли на помощь. Ответ на последний вопрос дали Рэдлисы, которые прикрывшись скутумами и колоннами дали залп энергобластов из своих копий по пятерке прячущихся за такими же колоннами панков. Дальнейший бой… Хотя, это даже боем-то и не назвать. И не избиением. Скорее, аннигиляцией. Ибо зажатую в укрытиях пятерку панков накрыло облако хлада, буквально покрывая там все коркой льда, а потом сверху заполировал строенный огненный залп зеленого, черного и алого огня, после которого остались лишь оплавленный бетон и пепел.

— Живьем же брать хотели? — резонно заметила Зоя в наступившей тишине.

— Нууу… — я смущенно отвел взгляд и переплел пальчики перед грудью. — Рефлекс. Так-то мы обычно монстров равной силы бьем, а не разумных гуманоидов. Но это мы, а вот чего Хоуп так влепила…?

— Ты начал, а я, как примерная супруга, поддержала, — с умиротворенной улыбкой ответила эта… женщина.

— Ты пока только невеста, — ехидно ответила Алайя.

— Я УЖЕ невеста, — поддержала её тон Хоуп. — А ведь в первую нашу встречу милый Хиро и думать обо мне в таком ключе не собирался.

— Госпожа Феникс! — пока шла эта короткая перепалка к нам подошли спасенные в количестве трех человек, судя по всему, из клана Инузу. — Хвала Гее! Мы думали, что тут нас и закопают!

— Раненые есть? — тут же переключилась Хоуп на деловой тон и критично осмотрела союзников.

— Только мне руку распороло, — главная в тройке — боевитая девушка лет двадцати показала наспех обмотанную какой-то тряпкой конечность.

— Блейс, обработай, — махнул я хвостом и дернувшуюся тройку тут же окатило теплое целебное пламя, заодно очистившее их и от грязи с кровью и копотью. — Угусь, замечательно. Хоуп, пока бери их к своему взводу. Отряд, двигаемся дальше! Кири, Алайя, сдерживаемся и бьем точечно по конечностям.

Следующие схватки мало чем отличались от первой, разве что действовали мы более точно, но вместе с тем и более нагло. Последнее было обусловлено поджимающим временем — панки явно давили меньших по численности клановых, что держались лишь благодаря более качественной выучке. Второе «сражение», куда мы влетели, закончилось буквально в три действия: запущенная на манер снаряда Дороти сбила с ног половину атакующих и привлекла к себе внимание остальных, подскочившие следом Рэдлисы профессионально врубились во вражескую группу, а взвод Зои одиночными выстрелами пощелкал тех, кто смог оказать хоть какое-то сопротивление. Итог: еще семеро спасенных и восемь пленных разной степени целостности. Блейс подлечила всех, Зоя вколола панкам лошадиные дозы снотворного и мы оставили тушки пленных под присмотром спасенных клановых. Третья стычка закончилась еще до нашего прихода — ситуация оказалась критической и вмешалась Узор, тихо устранив со спины нападавших.

Четвертый бой, самый ожесточенный, шел на внутренней детской площадке торгового центра, среди огромного количества разных аттракционов, батутов и игровых автоматов. Туда мы влетели всем строем, по ранее оговоренной тактике. И даже попытались её держаться… Заливистый смех Дороти, залп энергобластов от Рэдлис, короткие очереди от взвода Зои, огненные струи Блейс, трассирующие ледяным воздухом сосульки Кирино и… И все, больше ничего не понадобилось.

— Даже как-то обидно, — со вздохом закинув зонтик на плечо, я оглядел тушки наших противников в состоянии разной степени разобранности.

— Ну а что ты хотел, Лисенок? — пожала плечами Хоуп. — Они обычное рядовое мясо, а ты на них вывел элитное боевое крыло клана, да еще и с изрядным союзным усилением.

— Хорошо, что сестренки тут нет, — тихонько пробормотала Кири. — Было бы много крови.

— Нда, — согласно кивнул я. — Киё сложновато остановить, когда она войдет в раж.

Дальше мы минут десять потратили на сбор в разные кучки пленных и спасенных, потом их лечение, потом Хоуп что-то уточняла у знакомых, потом связывались с союзниками и ждали транспорт…

— Мне кажется, или мороки после сражения намного больше, чем во время него самого? — уныло прижав ушки, спросил я у Зои, которая сидела рядом на притащенном откуда-то стуле-раскладушке и с видом дзен-буддиста щелкала семечки.

— Обычно так и бывает, — пожала та плечами. — Только это странный вопрос, учитывая что вы довольно опытные в боевом плане.

— У нас боевой опыт немного иного направления, — развел я хвостиками синхронно с руками. — В основном все сводится к тому, чтобы быстро и эффективно уничтожить как можно больше противников. Никакой заботы об окружении, заложниках, пленных, согласования планов, передачи полномочий… Просто идем вперед и вырезаем все, что шевелится…

— А что не шевелится — шевелите и вырезаете, — хмыкнула Паленая, почесав подбородок. — Тогда понятно…

— Повелитель, мы закончили, — подошла к нам Блейс.

— Нужно отойти в более… удобное место, Лисенок, — добавила вышедшая из-за её широкой спины Хоуп. — Через пять минут пространство свернут и можно будет продолжить путь, если ты не устал.

— Не устал, — дернул я хвостами. — И…

А дальше не помню…

***

Вокруг места, из которого только что пропал глава клана Арисава, стояли совершенно разные разумные и молча смотрели на висящую в воздухе голограмму знакомого для части собравшихся стиля.

«Наглая лисья морда была направлена на спецзадание. Ибо нефиг столь долго игнорировать данжи, когда у нас уже все готово. Вернем тогда, когда он выполнит все предписанные условия, а вы — победите в вашей маленькой войнушке.

Удачи, Гея».

— Это… плохо, — нервно сжав кулаки, нарушила тишину Хоуп.

— Это не плохо, — тихо ответила Кирино, прикрыв глаза. — Хиро выкрутится. Войну мы тоже выиграем. Так что это — не плохо. А вот когда об этом узнает сестренка Киё — будет плохо.

— Ой-ей, — побледнела Алайя.

***

Открыв глаза, я задумчиво уставился на потолок. Незнакомый потолок. Да и стены с полом тоже узнаваемостью не блистали. Зато они блистали белым кафелем и стойким запахом лекарств. А еще пахло гнилью и кровью. Очень… необычное сочетание.

Сев, быстро огляделся.

Комната представляла собой что-то среднее между операционной и душевой. Кафель на полу и стенах, белая и, скорее всего, водоотталкивающая краска на потолке, слив в полу, несколько душевых шлангов в креплениях на стенах, металлические столики-каталки с хирургическими инструментами и стол из нержавейки, на котором и лежал голый я.

— Весело, — нервно дернул хвостиками.

Проверил инвентарь и обнаружил там только зонтик. Статус был без изменений… а, нет, кое-что было. У меня очки Благодати обнулились. А ведь кое-что я заначил на черный день от тех десяти лямов. На всякий случай достал зонтик и осмотрел. Никаких изменений, что уже радовало.

Мысленно через «координатора» потянулся к своим слугам и… наткнулся на глухую стену. Перенос к Златолисту через сущность кодамы тоже отсутствовали. Как и связь с ним.

Дилиньг!

«Мой милый пушистый герой… Ты — дебил!

Нет, я все понимаю, конечно, но зачем было сливать практически всю награду на усиление фортификации?! У тебя, как бы между прочим, «генокрад» еще не закрыт! Причем осталось всего три слота! И чтобы ты знал, текущее количество сущностей уже сильно давит на твои жиденькие мозги, но вместо того, чтобы спешно устранить проблему, ты ввязываешься в ненужную твоему клану войну и спускаешь все ресурсы на создание убежища для разумных, половина из которых это вряд ли оценят!

Ну да ладно. Великая Я снисходительна, умна и очень любит своего миленького героя. Да и другого собирать долго, нудно и не факт, что эффективно. Так что вот тебе задание.

Ты посетишь три мира, начиная с этого. Да, это другие миры, которые находятся под покровительством других богов, которые изъявили желание помочь моему чемпиону. Твоя цель — собрать с каждого мира по гену, а потом пройти финальное испытание. Вокруг зоны высадки обычно несколько подходящих кандидатур и ты почувствуешь их при встрече. Справишься — вернешься на «родину» и будешь дальше трепать нервы мне и окружающим. А если нет — то сгинешь в безумии расколотого разума».

Нервно прижав правое ушко, я еще раз перечитал сообщение и смахнул его лапкой.

Писец — товарищ мой и он в ночи ко мне крадется. Это однозначное описание данной ситуации. Хотя нет, мне-то еще терпимо. А вот тому, кто сообщит новость о моем исчезновении сестренке, будет реальный писец. Очень белый, очень пушистый и очень полный. Да и остальным достанется, это факт.

Перехватив зонтик поудобней, отправился к выходу. Я его не сразу заметил, потому как дверь своим оформлением отлично сливалась со стенами. Прижав ушко к двери, недоверчиво прислушался, так как именно из-под неё шли мерзкие запахи крови и гнили. Очень знакомые запахи, которые я периодически чуял в данжах. Зомби. И их было прекрасно слышно: глухое рычание, шаркающие шаги, чавканье… Весело, в общем. А у меня никакой защиты.

Дверь не была заперта, но чтобы её открыть пришлось аккуратно подцепить когтями щель у косяка. Петли не заскрипели, что уже радовало — большинство этих тварей имели слабоватое зрение, но отлично ориентировались на слух. Впрочем, тут еще вопрос, какой именно тип зомби мне противостоит? Да и какой ген я должен из этого мира утащить?

Выглянув в коридор, поморщился. Лаборатория. Скорее всего, еще и подземная. Попадалась парочка таких данжей и теперь подобные мерзкие местечки я опознаю почти сразу же: длинные белые коридоры, запах лекарств и реагентов, куча комнат с продвинутыми приборами за стеклянными стенками, характерные таблички и надписи на стенах и дверях, сбоящая вентиляция, полное отсутствие окон, массивные герметичные двери… В общем, не перепутать. А еще зомби. Их было не особо много, но вид они имели омерзительнейший — начавшие подгнивать ходячие трупы разной степени обглоданности.

Начать я решил с привычного дела — зачистки. Тут у меня было несколько вариантов действий и самый эффективный был связан с лисьим огнем, но жечь что-нибудь в тесном замкнутом помещении, у которого явные перебои в электроэнергии и вентиляции будет не самой лучшей затеей. Альтернативой выступали мано-конструкты Куро и Широ… которых со мной не было, мда.

«Значит, будем бить зонтиком», — мысленно резюмировал я, поудобней перехватывая двадцатикилограммовый божественный артефакт правой рукой, а из левой выпуская когти и паутину. — «А еще на всякий случай стоит полностью снять печати. Мало ли, что тут попадется…»

Сказано — сделано!

И вот уже через минуту я тихонечко подошел к первому зомби и ткнул его зонтиком в затылок. Тупой конец, из которого я не решился выпускать мутагенное лезвие, легко вошел в подгнившую плоть, будто в кусок мокрого картона. А я впал в легкую прострацию, глядя как зомбарь соскальзывает с зонтика и падает на пол словно мешок гнилого мяса.

«И что, это все?»

Быстро покрутив головой, я проверил диспозицию других зомби, но не нашел у них никаких признаков беспокойства. Как бродили, так и бродят. А что это значит?

«Легкая добыча!» — радостно оскалилась сущность кицунэ во мне.

На зачистку ограниченного дверями пространства мне потребовалось пять минут. Даже заскучать не успел. Впрочем, осторожности я не терял, а то мало ли, какие у этих зомбарей могут быть сюрпризы — встречались нам в данжах несколько коварных вариаций, которые могли и взорваться после смерти, и повторно восстать, и выкинуть в воздух облако ядовитых спор, а один с виду простенький зомби вообще вдруг стал бесплотным и мы умучились убивать эту тварь, которую можно было достать лишь контратакой, потому как бесплотность с него падала только в момент удара… Но никаких сюрпризов, хвала Гее, не было и я, подцепив трупы нитями, сложил их всех в стартовой комнате, чтобы не мешали. И только после этого решил заняться второй по важности задачей после обеспечения относительной безопасности зоны пребывания. А именно…

— Где мне достать одежду? — пробормотал себе под нос, задумчиво оглядывая несколько лабораторных комнат через прозрачные стены.

Не то, чтобы было холодно — все же защита от температурных перепадов после становления полярным кицунэ у меня шикарнейшая, да и выносливость организма зашкаливает, но…

— Поддувает, — невольно обмотал я один из хвостиков вокруг пояса. — А ведь если мои хвосты все так же не могут видеть простые смертные, то прикрывайся ими или нет, все равно жопка голая. Хотя остались ли в этом мире разумные, уже отдельный вопрос.

Какую одежду можно найти в лаборатории? Правильно, только лабораторные халаты, шапочки и маски. Вот один из халатов, самый маленький, я и попытался на себя нацепить… Открывшееся в отражении зрелище было бы уморительным, если бы не было таким жалким. Пришлось плюнуть и вспоминать куцые уроки кройки и шитья, используя в качестве инструментов собственные когти и паутину…

***

Темные коридоры подземной лаборатории. Аварийное красное освещение. Тихое рычание бесцельно бродящих изуродованных трупов, которые раньше были местными сотрудниками, подопытными, пациентами и охранниками. Раскиданный повсюду мусор, разбитая лабораторная посуда, стреляные гильзы, следы от пуль в стенах и опрокинутой мебели — следы ожесточенных схваток и бегства.

Все здесь наводило на депрессивные мысли о печальной судьбе людей, заигрывающих со Смертью. Хотя, может кто-то будет думать и иначе, но именно подобные мысли царили в головах бойцов небольшого спец-отряда. Всего два взвода по пять человек, которые медленно, осторожно, но целеустремленно двигались по направлению к центру этого комплекса, где в изолированной комнате находились сервера с ценнейшими данными, ради которых и ставились эти безумные эксперименты.

Вот лидер первого взвода вскинула вверх кулак в тактической броне, заставляя весь отряд резко остановиться и, сомкнув ростовые щиты, ощетиниться массивными глушителями, накрученными на стволы компактных, но мощных пулеметов. Несколько секунд ничего не происходило. Тишина, алый полумрак, едва слышное из-под масок дыхание бойцов и скрип бронированной ткани перчаток по нервно сжимаемым рукоятям оружия.

— Капитан? — все же решился задать вопрос один из бойцов.

— Тихо, — ответила женщина. — Слишком тихо. У меня нехорошее предчувствие. Крис, есть обходной путь?

— Есть, — мрачно буркнул здоровяк, являющийся лидером второго взвода и её заместителем. — Но придется возвращаться почти к самому началу и идти через другой сектор.

— Демоновы параноики, — устало выдохнула капитан. — Двину…

Джил осеклась, а большая часть бойцов перевела прицел на дальнюю бронированную дверь в конце одного из коридоров, на перекрестке которых они и замерли. Причиной их действий был глухой удар, раздавшийся с той стороны двери. А через пару секунд последовал еще один, от которого стальная герметичная дверь ощутимо выгнулась, а до бойцов донесся приглушенный вой. У капитана Валентайн невольно взмокла спина от осознания того, какой дурной силой должен обладать монстр, пытающийся вырваться наружу… И того, что деваться им от него некуда — банально не успеют!

На третьем ударе центр двери выгнулся наружу и лопнул, словно распустившийся цветок, выпуская через себя переднюю часть ужасной твари. Размером с быка, поджарое и перевитое мышцами тело с толстой костяной экзо-броней, толстолобая голова с широкой зубастой пастью и двумя парами алых, словно угольки, глубоко посаженных крохотных глазок, два направленных вперед массивных коротких рога, двухсуставные коротковатые и мощные лапы с пятипалыми, почти человеческими кистями, каждый палец которых украшали десятисантиметровые серповидные когти. Глухо зарычав, тварь неспешно выбралась через пробитый проход и бойцы увидели приспособленные к мощным рывкам задние лапы и гибкий трехметровый хвост с угрожающе щелкающей клешней-жалом на конце.

Таких монстров в предоставленных им данных капитан не видела. Да, их предупреждали, что начиная с желтой зоны лаборатории им может повстречаться мутировавшая под действием сыворотки КаэС живность и вырвавшиеся на волю лабораторные образцы, но…

«Слишком неудобная позиция для такого противника», — заскрипела зубами Джилл, лихорадочно размышляя над вариантами. Выходило, что придется использовать гранаты. — «На таком расстоянии и в закрытом помещении, угу. Но выбора все равно нет».

Вот только капитан медлила с отмашкой, хотя Крис уже достал барабанный гранатомет и взял мутанта на прицел. От столь очевидного, но крайне неприятного для отряда приказа Джилл отделяли два фактора: неясное ворчание чуйки и относительная неагрессивность твари, которая лишь пробила двери и сейчас стояла около неё и тихо скалилась, пригнув морду к полу. Крайне нетипичное для КаэС-мутантов поведение, обычно отличавшихся повышенной агрессивностью. А в следующий момент произошло то, что могло бы сломать бойцам спецотряда мозг и всю адекватную картину мира, если бы они обладали хоть немного более слабой силой воли и не были так закалены многочисленными и далеко не всегда адекватными на первый взгляд заданиями.

— Барсик, права была Гея, я дебил! Чтоб я еще хоть один раз использовал тебя в качестве тарана! Богиня милостивая, мои бедные ушки! Сам себя не слы… Э?

В этот момент вышедший через пролом вслед за монстром мальчик лет шести-семи на вид наконец заметил стоящий в десяти метрах от него ощетинившийся стволами отряд и испуганно прижал к серебристо-белой шевелюре… огромные пушистые звериные ушки. Впрочем, дополнительные органы слуха были не единственной странностью в его внешнем виде. В первую очередь в глаза бросались три пушистых лисьих хвоста такого же белого цвета, которые плавно и как-то гипнотически извивались за спиной мальчика, потом вытянутые звериные зрачки в небесно-голубых глазах, чуть светящихся в алом полумраке, а следом пытливый взгляд капитана заметил выглядывающие из-под верхней губы чуть увеличенные клычки и заостренные ногти на руках. Впрочем, гардероб мальчика тоже не отставал от общей странности: нежно-розового цвета лабораторный халат кое-как ушитый и подрезанный, но все равно остающийся слишком большим для тщедушного маленького тельца, от чего полы халата волоклись по земле позади владельца, босые ступни были замотаны обычными бинтами на манер портянок, а в руках мальчик нес слишком крупный для него черный зонт с рисунком в виде красных щупалец. Именно этим зонтом малыш и прикрылся от нацелившихся на него бойцов, осторожно выглядывая одним светящимся голубым глазиком из-за края черного полотна. Причем, укрыл он не только себя, но еще и частично прикрыл монстра, который так и не сошел с места и продолжал глухо порыкивать, угрожающе помахивая хвостом с клешней на конце.

— Здрасьте, — осторожно поздоровался мальчик. — А вы кто?

Крис чуть опустил гранатомет и покосился на капитана. Джилл прикрыла глаза и тяжело дышала. Остальные бойцы тоже вели себя странно: кто-то отводил взгляд, кто-то бормотал под нос молитву, кто-то до крови закусывал губы… Но всех их объединяло одно — казалось еще чуть-чуть и они просто сорвутся, чтобы… что-то сделать.

И учитывая собственные вполне понятные ощущения, Крис знал что…

ЗАТИСКАТЬ НЯШКУ!!!

— Ой-ей, — до обозначенной няшки наконец дошло происходящее и он спешно наложил печати… но было поздно.

***

Пришли в себя бойцы в небольшом уютном помещении, являвшимся ранее комнатой отдыха для персонала лаборатории. О произошедшей в комплексе трагедии тут напоминало лишь аварийное освещение, высохшее пятно крови в дальнем углу и на манер кошки свернувшийся у стены бронированный мутант. Сами бойцы были усажены на три диванчика, разоружены и с открытыми лицами. Оружие, маски и шлемы лежали десятью аккуратными кучками рядом с монстром. А напротив людей сидел еще один мутант — маленький и до умопомрачения миленький мальчик, но уже без звериных черт. И в этот раз капитан Валентайн с облегчением заметила, что сознание и тело больше не бунтуют от одного взгляда на это мелкое чудо(вище).

— Все очнулись? — уточнил мальчик, ставя на стол бутылку с водой, из которых только что брызгал на оперативников. — Отлично. А теперь поднимите лапки вверх те, кому все еще давит на мозги моё очарование.

Бойцы напряженно переглянулись, но с облегчением осознали, что рассудок ко всем вернулся окончательно.

— Что это было и кто ты? — напряженно спросила капитан.

— Это было то, что я называю «шармом», — спокойно ответил мальчишка, поглаживая пальцем узор на рукояти зонтика. — Пассивное воздействие на разум, из-за которого я кажусь окружающим невероятно милым и безобидным и у них появляется желание меня затискать и защитить. Скажу сразу, я не стремился к подобной… способности. Это что-то вроде шутки начальства, которая периодически бывает полезна, но чаще всего приносит кучу головной боли. Кстати, именно с её помощью я и приручил Барсика, — махнул мальчик рукой в сторону мирно лежащего мутанта. — Зовут меня Хиро Арисава, я кицунэ… что-то вроде лисьего духа-оборотня, — добавил он, не увидев понимания на лицах людей. — И я намного старше, чем выгляжу, учтите это. К тому же достаточно силен, чтобы вырубить напавших на меня десятерых взрослых и дотащить их до безопасной комнаты. Большего я о себе сказать не могу, да и не нужно оно вам. Враждовать с вами я не хочу, впрочем, как и дружить. Сейчас вы просто ответите мне где я нахожусь и, скорее всего, мы разойдемся в разные стороны, чтобы никогда больше не встретиться. Идет?

— Ты же понимаешь, что мы обязаны будем отразить это в рапорте? — после недолгих раздумий ответила капитан.

Да, можно было взбрыкнуть, можно было отмалчиваться, можно было качать права… Но. Но! Их отряд был элитой. Очень опытной элитой, которой последние пять-шесть лет затыкали каждое странное, стремное и просто жуткое происшествие. Они на многое успели насмотреться, оценить и осмыслить за время своей службы. И сейчас интуиция и опыт капитана отчетливо говорили, что сидящее перед ними существо было сильным, хитрым, жестоким, но относительно миролюбивым. А то, что их оглушили и разоружили… Так не съели же? И даже не понадкусывали, как некоторые… Так смысл строить из себя бравых партизан, тем более, что никаких тайн от них не требуют. Да и миленький он, так и хочется затис…

«Ээээ… Вот это уже точно лишнее», — спешно взяла себя в руки Джилл, заметив непроизвольно вздрагивающие пальцы.

— Как хотите. Я же сказал, мы вряд ли когда-нибудь вновь встретимся, — тем временем ответил Хиро. — Даже больше скажу, скорее всего, я из этой лаборатории не выйду. Тут появился в вашем мире, тут из него и уйду.

— Значит, иномирец, — чуть расслабилась капитан. — С заданием, да?

— А вы намного осведомлённей, чем должны быть простые вояки, — с широкой «лисьей» улыбкой прищурился мальчик. — Да, иномирец с заданием. Мне нужно найти и поглотить в этой лаборатории какую-нибудь интересную зверушку, чтобы получить её облик и свойства. Поэтому и интересуюсь, где я нахожусь и в какой стороне искать.

— Мы в подземном НИИ «Новая Жизнь», что расположен под горой, — начала рассказывать капитан. — Тут изучалась сыворотка КаэС… «Конца Света», как любят её в шутку называть, потому что изначально она была получена из зомби-вируса, принесенного из другого мира и его же погубившего. Всего в НИИ пять зон, разграниченных глубиной залегания. Белая, зеленая, желтая, красная и черная. Белая — это наружные сооружения и военная база. Их сейчас контролируют военные. Мы находимся в зеленой зоне, к которой относятся первые пять подземных этажей. Тут изучался в основном зомби-вирус и другие относительно безопасные вариации сыворотки КаэС. Начиная с желтой зоны вариации сыворотки становятся все опасней, а образцы её мутантов разнообразней и смертоносней. Нам показали данные только до красной зоны включительно и сказали не лезть в черную. Достать мы должны информацию по исследованиям с закрытых серверов каждого этажа и по возможности найти наводки на устроивших это террористов.

— А это точно теракт? — заинтересовался Хиро.

— Тревога не была объявлена вовремя, — начала перечислять капитан. — Треть сотрудников непонятно как оказалась заражена вирусом, главный компьютер НИИ вырубился, энерголинии были обрезаны, клетки с образцами открыты, аварийная система закрытия дверей не сработала, кабельное соединение с серверами повреждено, система самоуничтожения… хе-хе… самоуничтожилась. Как это еще назвать, если не диверсией или терактом? Пока наверху пытаются договориться и готовят операцию по выжиганию НИИ, нас послали попытаться собрать уцелевшие данные и доказательства. Преуспеем — хорошо, нет… нас не жалко.

— Ясно, — лисенок непроизвольно выпустил ушки и нервно ими подергал, а потом вновь посмотрел на бойцов с хитрым прищуром. — Как насчет немного помочь друг другу?

— Каким образом? — не стала отказываться капитан.

— Вы показываете дорогу, а мы с Барсиком зачищаем путь.

— Информация?

— Не претендую. Мне нужны монстры. Чем они сильнее, тем лучше.

— Идет. Я капитан Джилл Валентайн. Это мой заместитель Крис.

— Приятно познакомиться, — после небольшой заминки и почему-то вставших дыбом белых хвостов ответил маленький кицунэ. — Разбирайте оружие и выступаем! Гея милостивая, надеюсь мне не придется «кушать» кого-нибудь вроде Биркина…

***

Тем временем в особняке клана Арисава большая часть его обитателей нервно следили за сидящей под Златолистом девушкой в белом кимоно. Она что-то негромко бормотала себе под нос и, обхватив колени руками, раскачивалась из стороны в сторону. Попытки достучаться до верной сестренки их главы никто не предпринимал… ибо страшно было всем. Даже Синтии с Кустиком. Слишком уж Киё была непредсказуемой личностью, которая сейчас лишилась единственного сдерживающего фактора.

Но вот беловолосая девушка замерла с широко распахнутыми глазами, словно получив какое-то озарение. А потом рассмеялась тихим и абсолютно безумным смехом. Резко умолкла. Встала и направилась к зеркалу нетвердой походкой.

— Да… правильно… — донеслось её бормотание. — Богиня может даровать. А может отнять… Почему? Потому что она сильна… Нужно просто стать сильнее Богини. Тогда она не сможет отобрать Мастера у этой слуги… хи-хи-хи…

Сделав последний шаг, девушка растворилась в вязкой глади зеркала.

— Писец, — емко прокомментировал кто-то это действо.

Глава 10

— Грррр… — тихо рычал стоящий у лестницы зомби, что бессмысленным взглядом белесых глаз смотрел куда-то в угол.

А я, стоящий прямо за его спиной, задумчиво переводил взгляд с плеча этого трупака на собственную лапку. Плечо, лапка. Лапка, плечо. Хмм… Посмотрел на замерший чуть в стороне отряд Джилл, которая выразительно так приподняла бровь, мол «чего тянешь, кончай уже». На Барсика, что индифферентно вылизывал коготки от остатков кровищи. Снова на зомби. На лапку.

А, пофиг! Всегда было интересно, что случится!

Чуть привстав на цыпочках, похлопал зомби по плечу. Тот медленно развернулся. Встретился взглядом со мной, с Барсиком, с бойцами спецотряда, чуть постоял и неуверенно потянул ко мне свои культяпки. За что закономерно огреб ударом хвоста по бестолковке, который эту самую бестолковку и оторвал.

— Хммм… — протянул я, глядя на упавший труп, который уже вряд ли поднимется. — Хммм… Ладно, что я сделал не так?

— А что должно было случиться? — поинтересовался подошедший Крис.

— Ты знаком с выражением «пришел писец»? — вопросом на вопрос ответил я и демонстративно помахал серебристым хвостиком. Получив его медленный утвердительный кивок, продолжил. — Так вот, если я подкрадываюсь к кому-то со спины и хлопаю лапкой по плечу, то для этого типа должно случиться что-то… Что — не совсем понятно, но явно неприятное. Собственно, я ни разу еще не использовал эту способность, потому как подопытных, которых не жалко, не было.

— Хммм… — теперь и Крис задумчиво потер подбородок, но секунду спустя явно словил озарение. — О! Тогда все в полном порядке! Что может быть хуже для зомби, чем вся наша компания?

— Ну… логично, — вынужден был согласиться я, посмотрев на проблему под этим углом, а потом задумчиво так взглянул на Криса. — Но нужно больше опытов…

— Без меня! — тут же поднял тот руки вверх и натуральным образом спрятался за спиной начальницы.

— Закончили? — сварливо уточнила та. — Тогда вперед. Время не ждет.

Перейдя на следующий этаж по лестнице, мы за первой же дверью нос к носу столкнулись с мутантом. Это была двухметровая человекоподобная гротескная фигура, беспорядочно покрытая пластинами костяной брони, клоками меха, чешуей и серой бугристой кожей. Словно организм никак не мог решить, что ему выбрать в качестве защитного покрова и просто впихнул все доступные варианты как придется. Глаз у твари было пять, причем слева один большой, а справа четыре маленьких, вместо челюстей капающие слюной жвала, верхние конечности короткие, мощные и… уродливые, словно раздутые «банки» синтоловых качков, а нижние лапы выгнуты назад на манер лягушачьих. Дополнительным уродством выглядели три атрофированных мелких ручки, что беспорядочно торчали из брюха на манер лапок тираннозавра.

Зачем я вообще так подробно описываю эту образину? Да чтоб стало понятно, какое отвращение я испытал, когда Система вдруг среагировала и предложила мне ассимилировать ген вот ЭТОГО! Но мгновенно взревевший во мне зверинец в кои-то веки был солидарен на все сто процентов и в едином порыве выдал ультимативное постановление…

— УНИЧТОЖИТЬ ЕРЕСЬ!!!

Следующие пять минут охреневший спецотряд и крайне задумчивый Барсик наблюдали картину двухметрового брутального и отвратительного монстра-мутанта, которого в алом полумраке коридора подземной базы с безумным хихиканьем забивал зонтиком маленький, миленький кицунэ. А потом останки были закинуты в небольшую кладовку и торжественно сожжены в зеленом бездымном пламени.

— Фух, все, я спокоен, — захлопнув дверцу кладовки, аккуратно стряхнул с зонтика кровь. — Идем.

Дальнейший путь по этажу не принес никаких осложнений. Шли тихо и практически мирно. Пара попавшихся по пути мутантов не представляла никакой опасности и интереса, так что их разорвал Барсик, а обычных зомби я походя упокаивал ударами зонтика. Так что до серверов мы добрались без проблем, где и засели минут на десять, пока спец из отряда Джилл копировал нужные данные. А я тем временем чесал довольно урчащего Барсика.

С этой зверюгой вообще непонятно получается. Он относительно разумен и вполне понимает не слишком сложные приказы и концепции, не стремится выйти из-под моего контроля, да и вообще отличается неожиданным добродушием, несмотря на угрожающий внешний вид. Что же до боевых характеристик, то Система присваивает Барсику твердый третий уровень угрозы, то бишь не «рядовое мясо», но все же и не элита. Однако верным товарищем, что прикроет спину, он себя уже проявил и… мне жалко его тут бросать. Вот только и утащить с собой способа не вижу. Дело усложняется еще тем, что Барсик — КаэС-мутант, то есть потенциальный носитель зомби-вируса. И тащить подобную гадость в свой «мир базирования» я не хочу.

— Сложна, — устало вздохнул, почесывая шею зверушке.

Тем временем отряд закончил свои дела и мы двинулись дальше. Впереди нас ждали еще три этажа зеленой зоны, а потом по пять желтой, красной и, возможно, черной…

***

Зазеркалье небольшого тихого городка Кюрю, находящегося на территории Восходящей Империи, лихорадило давно и практически не переставая.

Сначала появился Герой Геи, одним фактом своего существования закрутивший просто невероятный клубок интриг, подковерных войн и унесший жизни нескольких высокопоставленных лиц в Великих Семьях, которые посчитали предупреждение Геи шуткой и протянули руки к Её избраннику. Собственно, особо жестокие интриги и закрутились только после того, как одному особо ретивому старейшине Ушино прямо на собрании во время его пламенной речи, призывающей «поймать, скрутить и хорошенько потрясти на ништяки мелкого ушастого ублюдка» проломил голову выпавший из потолочной кладки кирпич. Притом, что потолок так-то был деревянным. Намек наконец поняли и планы по прямому конфликтному воздействию быстренько свернули… до лучших времен.

А потом было столкновение с крупной группой изгнанников из соседней страны, в которой «Безумный Лисенок» показал внушительные для зеленого новичка зубки и скорость развития. Настолько внушительные, что некоторые горячие головы Гее вновь пришлось остужать животворящими кирпичами. Вняли. Успокоились. И начали еще сильнее закручивать клубок интриг, подсовывая в новообразованный клан Арисава агентов влияния. Пока лишь отщепенцев, чтобы наладить хоть какие-то мосты, а вот после них, на уже подготовленную почву, планировалось подтянуть более искусных агентов влияния. А то, что Арисава начали набирать вес не только как боевики, но и поставщики, причем крайне дефицитных растительных ингредиентов и зелий, лишь подстегивало интерес окружающих… который откровенно бесил Гею, у которой в кои-то веки появился крайне перспективный и хитрый Чемпион. Но решающим фактором в дальнейшем решении Богини стали подкупающая преданность маленького лисенка: никаких попыток вырваться из-под контроля, истерик, жалоб и взглядов в сторону других богов… Нет, без шероховатостей не обошлось, но миниатюрная Богиня-с-Зонтиком уже имела опыт общения с несколькими Героями и видела какой порой геморрой возникал с Избранниками у коллег. Да и постоянный поток чистой энергии веры, регулярное перевыполнение обязанностей и… чего греха таить, милейшая мордашка маленького кицунэ подкупали относительно молоденькую Гею. Настолько, что она сначала дала отмашку своей цепной собачонке на радикальное вырезание всех этих интриганов, а потом вообще решилась вручить ему свой личный Атрибут — запасной Зонтик. Её Милашку. Правда, пришлось подстраховаться и на время адаптации закинуть Героя в строго контролируемую локацию, чтобы в случае отторжения или конфликтов вмешаться, но… под охреневшими взглядами нескольких богов маленький смертный и Атрибут вцепились друг в друга так, что друг от друга их теперь только Лиэнь в Котле отодрать сможет… и то не факт. А лисенок тем временем вообще не заметил, как неосознанно практически не выпускает Милашку из лапок. И взгляды, которые окружающие периодически кидают на жутковатый зонтик он тоже не замечает, искренне считая Милашку самым лучшим и крутым артефактом, который вообще может быть во Вселенной.

Гея была счастлива. Настолько, что пропустила очевидную проблему. Даже две. И это совершенно точно не наплыв в Кюрю бойцов кланов-конкурентов, наемников и падальщиков самых разных мастей. Местные так или иначе отмахаются, а сама ситуация пойдет лисенку только на пользу как в плане репутации и взаимоотношений с ослабленными и потерявшими зубы кланами, так и боевого опыта с внешними контактами. А уж в ту крепость, которую Арисава с союзниками создали из своей территории, в здравом уме никто из местных смертных не полезет. А уж от взгляда на их духа-хранителя у самой Геи начинали мурашки по спине бегать. Собственно, Киёхиме и была первой проблемой. Созданная в шутку фанатичная защитница Героя вышла слишком… Слишком верной, слишком влюбленной, слишком агрессивной к конкуренткам, слишком жестокой к врагам, слишком навязчивой, слишком… Просто «слишком»! Гея вообще думала, что лисенок либо избавится от такой «радости» по-тихому и даже подготовила адекватную замену с печальной и трогательной историей — Зену. Но её Герой не только не выкинул неадекватную слугу, но и умудрился знатно проехаться той по мозгам, доведя преданность и любовь до каких-то абсурдных величин, а потом еще и смягчив характер изначально злобной и бескомпромиссной твари. Да что там! Он буквально ЗАСТАВИЛ её принять концепцию «ближнего круга» и прочно вписал туда несколько разумных. Но вот сейчас фанатичный полу-дух с колоссальной силой являлась проблемой именно из-за своей силы, которая все больше и больше раскачивала скрепы её разума. Пока лисенок был рядом она держалась, казалась стабильной и даже прогрессирующей на «Светлую Сторону Силы». Вот только в случае внезапного исчезновения якоря окружающие имеют высокие шансы увидеть явление в мир новой Безумной Богини.

Второй же проблемой был сам маленький кицунэ, а конкретно — проект «генокрад». Эксперимент одних не самых адекватных личностей по усилению души путем создания духовной химеры. Когда Гея соглашалась на установку генокрада своему Герою, то не ожидала ни от самого лисенка, ни от проекта ничего особенного, но… все вышло так, как вышло. И ей еще повезло, что первоначально Хиро не засунул в себя сущности откровенно конфликтных тварей, а дальше сам Герой и его богиня подошли к вопросу намного более вдумчиво. Даже слишком вдумчиво. Настолько, что из-за затягивания сроков проекта душа смертного начала дестабилизироваться. Пока незаметно, но вскоре процесс грозит стать лавинообрзаным, погребя в итоге под собой душу и разум лисенка.

Почесав голову и посоветовавшись с коллегами, Богиня-с-Зонтиком решилась на кардинальные меры. К сожалению, просто так «взять и сделать» она не могла, банальная «божественная этика» и создатели Системы этого не позволяли. Гея и так уже многим пренебрегла и часто опасно приближалась к откровенному мухлежу. Нужен был хотя бы минимальный вызов способностям Героя, за преодоление которого он и получит свою награду. Так что маленького лисенка ожидал увлекательный тур по трем мирам, где знакомые обещали приглядеть и подогнать подходящие сущности для стабилизации и завершения генокрада. Ну и свои небольшие проблемы за счет союзного героя решить. А тем временем сама Гея собиралась заняться Киёхиме. Оставленное клану Арисава послание давало им четкую инструкцию к возвращению главы — завершить проходящий в городе небольшой конфликт. Реакцию на это хранительницы поместья предсказать было не особо сложно, тем более, что варианта у неё оставалось всего два: остаться в поместье и охранять имущество Мастера, либо же отправиться в город и собственноручно поучаствовать в заварушке. Учитывая характер и безумие девушки, вероятней всего был второй вариант. И вот тут лишившуюся поддержки территории хранительницу, чья психика находилась на сломе, ожидала не особо мягкая коррекция от ручек богини. Ну, или смерть от врагов, что тоже неплохо — в этом случае перепрошить личность будет еще проще… или же банально не возвращать её Герою в случае неудачи затеи.

— Эх, лисенок, — устало вздохнула Гея, наблюдая за Киёхиме, кимоно и волосы которой уже стали полностью красными от крови врагов, и готовясь к нырку в безумный разум. — Держать на поводке такого монстра — это настоящий талант! Но по возвращению, за труды своей богини тебя ждет расплата! Пожалуй, стоит подтвердить кое-каким дамам наличие у одного хитромудрого засранца набора симпатичных тентаклей, хе-хе-хе…

***

По моей спине пробежались неожиданно холодные и острые коготки, от чего волосы невольно встали дыбом, а хвостики — настоящими пушистыми трубами. Осторожно обернувшись, я увидел позади грустную ряху своей Интуиции, которая в этот раз была похожа на лоснящийся от жира шарик. Кое-как сложив явно коротковатые для такого тучного тела лапки перед грудью в молитвенном жесте, она протяфкала короткую заупокойную молитву и растворилась в затхлом воздухе подземной лаборатории.

— Хиро? — осторожно позвала меня Джилл, чьи бойцы уже заняли круговую оборону и явно готовились отбиваться до последнего патрона.

— От… Отбой тревоги, — хрипло ответил я, наконец заставив себя дышать. — Просто моё… внутреннее чутье только что передало мне сообщение о будущих проблемах. Но не тут. Дома. Когда вернусь… Если верн… — и вновь ощущение горячего дыхания Интуиции заставило вспушиться уже было улегшиеся хвостики. — Нет, когда вернусь. И чем быстрее, тем лучше! Кхм. Барсик, пошли!

Пробежка по зеленому сектору с таким настроем прошла очень быстро. И заслуга тут была еще и фантазии, проснувшейся от такого смачного пинка от Интуиции: я просто оседлал Барсика, благо высота потолков и мои габариты подобное позволяли. После чего мы практически не замедляясь сметали с дороги всех встречных зомби и редких мутантов. Заминка случилась только дважды: когда Джилл остановила отряд возле одного из кабинетов, где в ноутбуке откопала кое-какую информацию о произошедшем, ну и возле серверной, само собой.

Самое печальное во всем этом для меня было в отсутствии возможности пополнить благодать. Все же счет после заброски обнулился, от зомби и мутантов я ничего не получал, а Зазеркалье в этом мире либо отсутствовало вообще, либо было для меня недоступно. Следовательно, никакого развития за толпу упокоенных тварей я не получал, что было обидно.

В желтом секторе стало повеселее. Переход туда из зеленого был выполнен в виде короткого коридора с системой дезинфекции и мощными герметичными дверями с обоих его концов. Выломать их мы с Барсиком даже не пытались — по факту это были термостойкие бронеплиты полуметровой толщины. Так что пришлось отряду Джилл выполнять целый квест по починке питания системы открытия дверей, которая оказалась повреждена, а потом поиска ключей доступа. А вот в том самом коридорчике с дезинфекцией нас ждал сюрприз в виде развороченных противоположных створок и гнезда огромных мохнатых пауков. Вот только среагировав на открытие прохода, эти членистоногие вдруг замерли и даже как-то неуверенно отступили.

— Чего это они? — тихо спросил у меня Крис, держащий ближайшую тварюшку на прицеле.

— А почему ты у меня интересуешься? — удивился я.

— Потому что всякая непонятная херня тут так или иначе связана с твоим мелким пушистым подхвостьем, — ответил он.

— Резонно, — мне оставалось только согласиться, так как опровержения я найти не сумел. — Не стреляйте без сигнала, попробую договориться по-родственному.

— Э? — не уверен, кто издал этот звук, но выпучился на меня весь отряд.

Спрыгнув со спины Барсика, я сделал шаг в коридор и вытолкнул на передний план сущность кумо, при этом еще не начиная довольно долгую и неприятную трансформацию. Вообще, в описании этого гена ничего про общение с другими пауками сказано не было, но мало ли что? Вдруг получится?

И ведь сработало — я тут же почувствовал осторожное, даже вежливое постукивание в своем сознании, словно в дверь квартиры стучались. Мысленно «приоткрыв форточку», начал весьма занимательное общение мыслеобразами. Кажется, в этом был еще и талант «координатор» задействован, но не уверен — он все же касался только слуг и контракторов. Но вернемся к паучкам. Они поведали весьма интересную информацию, которой я тут же поделился с Джилл.

— Нас не только пропустят, но и помогут, — огорошил я её. — Но у гнезда две просьбы. Первая — вывести их Мать, что осталась где-то на третьем этаже желтой зоны. И нет, это не гигантский паук, это местная ученая. Она держит там оборону со второй частью гнезда, а эти отправились разведать путь наружу, но уперлись в закрытый шлюз и как раз думали как быть дальше. Я смог через них переброситься парой фраз с Матерью. Она нас ждет и имеет какие-то интересные данные. Увы, но расстояние далековато для их способа общения и какой-либо объемной информации не передать, только простейшие образы. Вторая просьба — не бросать их тут. Как я понял, они довольно удачный эксперимент и вполне разумны. И как всякий разум, хотят жить. Но, опять же, жизнь их Матери в приоритете и если что с собственной смертью гнездо смирится, лишь бы её вытащить. Вот такие вот паучата-альтруисты, — развел лапками.

Какое-то время Джилл с подчиненными переваривали такие новости, а потом она просто махнула рукой.

— Окей, разумных инсектоидов мы уже встречали.

— Ага, — хмыкнул Крис. — Правда, в прошлый раз они пытались нас сожрать.

— Каких усилий мне стоило доказать жене, что шрам на заднице у меня от встречи с гигантским богомолом, а не из БДСМ-клуба… — печально буркнул один из бойцов.

Дальнейший путь… легче не стал. Зомби на пути практически исчезли — их банально сожрали более сильные КаэС-мутанты, которыми зона не кишела, но стабильно раз в пару минут на нас выскакивала одна-две твари. И хорошо, когда те выходили на отряд в лоб, ибо в этом случае мы с Барсиком спокойно раскатывали тварь. Гораздо опасней становилось, когда мутанты выныривали из боковых коридоров, вентиляции или укрытий во фланг или тыл. Если бы не пауки, то как минимум раненые у нас бы появились, но бесстрашные инсекты размером с хорошую овчарку умудрялись своими телами и паутиной удерживать даже намного более крупных и свирепых тварей до того момента, как спецотряд приласкает нападающего пулями. Правда, пару раз нам с Барсиком пришлось спешно разворачиваться и помогать, ибо монстры попадались либо слишком бронированные, либо чересчур живучие.

Заглянув в серверные и по пути распотрошив компы в наблюдательных пунктах, мы все же добрались до отдельного помещения, где окопалась Мать со своим гнездом. Сразу за дверью она нас и ждала. Я, честно говоря, ожидал кого-то вроде арахны или еще какого-нить мутанта. Да даже к нападению был голов. Однако Матерью оказалась обычная женщина лет сорока, с легкой проседью в черных волосах, собранных в длинный хвост, и усталым взглядом карих глаз. Одета она была в лабораторный халат с пятнами от кофе и крови, под которым виднелись джинсы и вязаный бежевый свитер.

— Ребенок? — выдала женщина, впав в легкий ступор.

— Лисенок! — гордо выпрямился я, распушив хвостики.

— Гру, — подтвердил Барсик за моей спиной.

— Ребенок-фурри с ручным скорчером, — обреченно провела ученая ладонью по лицу. — Кажется, я все-таки сошла с ума…

— Нет, мэм, вы вполне адекватны, — потеснив Барсика, в помещение ввалились бойцы спецотряда во главе со своим капитаном. — Это мир порой сходит с ума, уж поверьте моему опыту… Капитан Джилл Валентайн, «Лунный отряд».

— Лунный… — женщина захлопала глазами, а потом в её взгляде появилось узнавание. — А, Лунатики! Значит, дело настолько плохо?

— В зеленой зоне выживших нет и планируется полная стерилизация комплекса, — ответила её Джилл. — Мы были…

Дальнейший их разговор я не слушал, потому как со стороны оставшегося за спиной коридора потянуло знакомым уже ощущением «подходящего донора». Развернувшись, я скользнул мимо людей и пауков и напряженно замер, глядя на прямой как лом и отлично просматриваемый проход. И раздраженно дернул хвостами, потому как ощущение было, а вот визуально — никого.

Невидимка? Вполне возможно. Как выявить? Облить водой, краской или напалмом. Ничего из этого нет, зато есть лисий огонь!

Дернув хвостами, послал вперед стену огня. Очень слабенькую, такое пламя даже человеку не навредит, зато оптическую маскировку сбить должно. Что и случилось. Пламя погасло в пяти метрах от меня, зато проявился невысокий, около метра в холке, мутант, похожий на колобок, с пастью в половину тела и четырьмя короткими восьмипалыми лапками. Однако кроме как скрытности ничего особого он показать, по-видимому, не мог, потому как просто продолжил бежать в мою сторону, широко открыв пасть. Особо не мудря, встретил этого колобка ударом зонтика на манер профессионального бейсболиста. От удара тело хрустнуло и, пролетев пару метров, врезалось в стену, по которой и сползло на пол, более не подавая признаков жизни.

Задумчиво подергав ушком и шикнув на Барсика, чтобы пока не жрал трофей, а то как-то он на этого колобка-невидимку задумчиво посматривал, пошел обратно к ученой и воякам, которые уже что-то обсуждали над картой комплекса.

— Тетенька, — максимально жалостливым тоном выдал я, подергав эту Мать Пауков за рукав. — Можно вас подомогаться?

— Эсь? — только и смогла выдать брюнетка-ученая, смотря на меня стеклянным взглядом. Впрочем, как и окружающие. — Я согласн…то есть можешь повторить? Кажется, у меня галлюцинации от недосыпа.

Я дернул ушком, перевел взгляд на Джилл, на еще пару барышень, что присутствовали в отряде, снова дернул ушком и с довольной моськой припечатал.

— Педофилки, — мне кажется, или одна из них закашляла кровью? — А вообще мне нужна посудина или еще что-нибудь, во что можно упаковать образец тканей и крови.

— Там, в шкафу, — все еще заторможенно махнула рукой брюнетка.

Не став больше смущать народ, а то Крис тоже как-то странно на меня смотрит, добыл в указанном шкафчике несколько пробирок, герметичных контейнеров для органики, набор отличных скальпелей и медицинский пистолет со сменными иглами и портом под пробирки — как я понял, это для взятия крови. Утащив всю эту радость к трупику колобка, занялся неблагодарным делом мясника, после чего упаковал добычу в инвентарь, предварительно проверив, возможно ли запустить процесс поглощения сущности от этих запчастей. Как оказалось, хватило бы и просто крови. Зачем мне это? Просто я вспомнил первого мутанта, на которого среагировал генокрад и решил подстраховаться — этот колобок хотя бы адекватно выглядит и способностью к маскировке обладает отличной, а вот дальше мне могут попасться более странные, стремные или бесполезные создания, так что лучше иметь запасной вариант. К тому же, это замечательный план побега, если дела пойдут по подхвостью — активирую поглощение сущности, задание засчитают выполненным и меня выдернет в следующий мир!

К тому моменту когда я закончил и помыл лапки, а Барсик с довольным урчанием схомячил половину колобка, в коридоре показался отряд Джилл, который прикрывал идущую в центре Мать с объемным металлическим чемоданчиком. Вокруг же них самих бегали пауки, прикрывая уже наших вояк. Особо ничего говорить не требовалось, так что мне лишь указали направление и мы двинулись дальше штурмовать этот чертов комплекс…

***

— Желтая зона пройдена, — устало махнула рукой Джилл, когда мы добрались до просторной комнаты перед массивными шлюзовыми воротами. — Привал полчаса. Грин, Килка, проверьте комнату отдыха на припасы.

— Кстати, да, — прислушался я к своему желудку, который уже некоторое время жалобно бурчал. — Неплохо было бы перекусить.

— А чем ты питаешься? — тут же заинтересовалась стоявшая рядом Тиша, которая Мать Пауков. — В смысле, так же всеяден как приматы, или больше к хищничеству?

— Оба утверждения верны, — хмыкнул я. — Всеяден, но предпочитаю все же мяско. Можно даже сырое. Можно даже еще живое… мням, — и выразительно так облизнулся на её обтянутые брюками ножки. Кстати, несмотря на совсем уже не девичий возраст и нервную сидячую работу, Тиша обладала отличной фигурой и явно следила за собой.

— Мальчик, — скептически посмотрела на меня женщина. — Я десять лет провела в исследованиях арахнидов и смертоносного мутагена, а потом создала полноценную расу гигантских разумных пауков. Меня таким не смутить и не напугать.

— Эээм… — я серьезно призадумался. — У меня есть тентакли?

— Это был бы интересный опыт, — фыркнула Тиша.

— А еще я умею превращаться в магического пони-единорожку, который может проникать в людские кошмары и любит «катать» на себе женщин.

— А вот это уже реально стремно, — после небольшой паузы резюмировала ученая. — Но чему меня жизнь научила, так это тому, что нужно экспериментировать, искать и пробовать что-то новое, интересное и часто на первый взгляд стремное.

— Куда-то этот разговор не туда завернул, — невольно прижал я ушки, подозрительно глядя на эту… женщину. — Для справки: биологически мне шесть лет…

— Психологически тебе минимум двадцать, а то и все тридцать, — хитро улыбнулась женщина. — И у тебя есть тентакли.

— У меня как минимум одиннадцать невест и несколько претенденток на это звание!

— Значит, ты перспективный, обеспеченный и не будешь часто отрывать меня от исследований для выполнения супружеского долга. И у тебя есть тентакли.

— Я вообще из другого мира и не вижу возможности кого-то забрать туда с собой!

— Если ты поднял этот и предыдущий вопросы раньше нашей разницы в возрасте, значит они для тебя важнее и есть возможность либо заморозить процесс старения, либо сильно откатить биологический возраст организма, что делает такую партию еще выгоднее, — ученая задумчиво потерла подбородок. — И ты говоришь «не вижу», а не «это не возможно», то есть как минимум теоретические прикидки у тебя есть.

— Нууу… — я в самом деле задумался. — Можно присесть на уши Гее, можно заключить контракт и первое желание потратить на межмировое перемещение, можно мне уже по возвращению и получению доступа к благодати выдернуть цель к себе… Так, стоп! — возмущенно встопорщил хвосты. — Ты вообще чего добиваешься? Если с собой кого и потащу, то это будет Барсик!

— Ря? — тут же повернулся ко мне скорчер.

— Расслабься, малыш, — хмыкнула Тиша и погладила меня между ушек. — Мне просто мозги нужно было чем-то занять, вот и… разминаюсь анализом.

— Бу, — все, я обиделся…

Перекусив и немного отдохнув, спецотряд принялся вскрывать шлюз, с которым были те же проблемы, что и с переходом от зеленой в желтую зоны: сломанная система питания и отсутствие ключ-карты. И если с последним могла помочь Тиша, у которой был аварийный спец-код открытия, то подачу энергии пришлось чинить ручками. Благо, провозились всего полчаса.

Коридор дезинфекции был пуст, а вот за вторым шлюзом со стороны красного сектора нас сразу же встретила куча обглоданных человеческих костей и напоминающая сколопендру десятиметровая тварь, которая тут же совершила молниеносный бросок в нашу сторону. Барсик только и успел, что встать на дыбы, подставляя под удар жвал вместо моей тушки собственную грудь. Треск разрываемой костяной брони и хриплый рык боли моего… друга словно хлыстом ударили по оголенным нервам, выбивая из разума все мысли и эмоции… кроме желания уничтожить тварь… любой ценой…

Рывок вперед и зонтик с хлопком вспарываемого воздуха обрушивается на основание головы сколопендры. Хруст поврежденного хитина и визг твари, выпустившей от боли добычу, бальзамом проливаются на мою душу. Вот только резкий удар в бок выпущенного из вида хвоста сметает меня с добычи и впечатывает в стену. Боли нет, повреждения тоже несерьезные, так что фигня. Отталкиваясь хвостами от стенки, ухожу из-под удара кинувшейся вдогонку сколопендры и, приняв повторную атаку хвостом на раскрытое полотно зонта, бью когтями по треснувшему и сочащемуся кровью хитину в основании её головы… С визгом твари в месте повторного удара обнажается фиолетовое мясо… Щелчки пуль… Я безостановочно хлещу объятыми зеленым огнем хвостами по скворчащему мясу твари… И еще, еще, еще… Ловлю на зонт в правой руке удары хвоста и туловища… Левой удерживая её залитую паутиной голову прямо перед собой, запустив когти глубоко в потухшие фасеточные глаза… Где-то над головой пролетает автоматная очередь… Обожженная и оторванная голова сколопендры падает под ноги, но из коридора выползает новая тварь, что тут же получает поток лисьего огня в морду, от которого у неё свариваются глаза… Еще рывок и зонтик входит в открытую пасть мутанта, а его кончик тут же проламывает хитин на затылке… Пламя… Рывок… Визг пуль… Ярость… Боль…

— Уф, — вывалился из этого странного состояния я только тогда, когда врагов в зоне досягаемости просто не осталось.

Перед глазами тут же самовольно развернулось системное сообщение, что уже говорило о его важности.

«Внимание!

Сработал сложносоставной эффект усиления характеристик.

+100 % к характеристикам от формы кицунэ за базовый эффект от отрицательных эмоций;

+30 % к характеристикам от формы кумо за скрытый эффект «кровавая ярость хищника»;

+30 % к характеристикам от сущности Кошмара за скрытый эффект «священная месть»;

Превышен допустимый предел отрицательных эмоций. Угроза деформации души и безумия.

Сущность золотого кодама стабилизировала душу от деформации под действием ярости других сущностей.

Превышен допустимый предел усиления организма. Угроза смерти от перегрузки.

Форма слизи стабилизирует и подпитывает тело, предел усиления организма повышен…

Внимание!

Сложносоставной эффект усиления снят. Получены дебаффы:

Душевное истощение: -15 % от всех характеристик;

Психологическое истощение: -15 % от разума и духа;

Физическое истощение: -30 % от силы, ловкости и выносливости.

Срок действия: 15 часов, 35 минут.

Для ускорения лечения используйте способы душевного, психологического и физического восстановления.

Для быстрого снятия дебаффов пройдите курс реабилитации, отдохните на личной территории или используйте специальные расходники/заклинания/таланты».

Угусь. Понятно теперь, откуда ощущение, словно тело превратилось в раздавленного слизняка, который медленно варится в луже ЛСД на раскаленном асфальте.

Кое-как, используя в качестве опоры хвосты и паучьи лапы, принял более-менее вертикальное положение и осмотрелся. Коридор, судя по маркерам на стенах — красная зона лабораторного комплекса. Живых вокруг нет, только обгоревшие трупы разнообразных мутантов, от некоторых из которых тянет возможностью поглощения сущности, но… они находятся в таком состоянии, что я даже предположить не могу их внешний вид, не то что свойства. Так что ну нафиг. Лучше уж зубастым колобком стану.

Попытавшись сделать шаг вперед, тут же согнулся и опорожнил желудок себе под ноги. Организм все еще крутило жесткой отдачей от прошедшего безумия. Кстати, у меня хоть тушка цела?

Когда желудок перестал бунтовать по причине полной опустошенности, я медленно осмотрел и ощупал себя. Хвосты и ушки, хвала Гее, были на месте. Хотя, они же полуэнергетические составляющие организма, так что большинство повреждений восстанавливают практически мгновенно. Вот с паучьими лапками от формы кумо было хуже: нормально функционировала только нижняя пара, и то хитин был покрыт трещинами, из которых медленно сочилась кровь, а вот верхняя пара была серьезно изломана и регенерировать не спешила. Кроме того, обнаружилось несколько рваных ран по телу, а также выгрызенный кусок плоти на правом бедре, отчего я и не мог нормально стоять.

Прислонившись к стене, начал откат формы кумо. Не знаю, живы ли Джилл с отрядом, но встречаться с ними в таком виде я желанием не горю — могут пристрелить от переизбытка нервов. Плюс, паучьи инстинкты давят на разум, заставляя с интересом принюхиваться к сомнительному мясу под ногами. Кицунэ, конечно, тоже не цветочками питается, но мой внутренний лис смотрит на этот «подножный корм» несколько брезгливо.

Вернувшись в полноценную форму кицунэ, осмотрелся и проверил несколько из приоткрытых боковых дверей. Повезло на третьей — это оказалась небольшая личная комната какого-то доктора биоинженерии, если верить табличке на рабочем столе. Проверив помещение и убедившись в отсутствии угроз, я заблокировал дверь и начал стягивать с себя пропитанную кровью одежду, после чего влез в душ, предварительно вознеся хвалу Гее и местным сантехникам за то, что тот все еще работал, хотя горячей воды и не было. Следом была процедура обработки ран с помощью найденной в ванной аптечки и поиск новой одежды, а то старую можно было смело выкидывать. Следующие полчаса я потратил на уже привычное дело — обрезку и ушивание когтями и паучьими нитями найденной рубашки и брюк. Ноги пришлось вновь обматывать портянками, которые нарезал из чистого плотного халата. Видок у меня в зеркале опять получился довольно забавный, учитывая, что рубашка была гавайской расцветки с улыбающимися мультяшными кокосами, а брюки оказались женскими, нежно-розовыми и со стразиками. Ну а халат на портянки я пустил не лабораторный, а банный — белый и пушистый.

Даже невольно улыбнулся, несмотря на ситуацию.

Пошуршав по комнате, отыскал бутылку воды, пару пачек заварной лапши, кастрюльку, чай и шоколадки. Много шоколадок. Очень много шоколадок — целый, мать мою пушистую, ящик, размером с хороший холодильник! Причем шоколад был натуральным, немного горьковатым, но очень вкусным. А вот электроплитка в углу сдохла. Вернее, не было напряжения в местной электросети, так что я с чистой совестью засунул прибор в инвентарь — мало ли, вдруг потом пригодится. Но воду для лапши и чая все же закипятил, использовав кастрюльку и лисье пламя. После двух пачек довольно приличной лапши, трех кружек чая и десяти плиток шоколада дебаффы срезали свою суровость и продолжительность наполовину, а организм начал усиленно восстанавливаться. Через еще полчаса отдыха я вполне уверенно стоял на ногах и даже был ограниченно боеспособен, так что решил вернуться обратно по коридору моей «боевой славы» и попытаться разузнать о судьбе товарищей.

— Главное, ни на кого ненужного по пути не напороться, — пробормотал себе под нос, выходя из комнаты…

Не напоролся. Видимо если не вся, то большая часть агрессивной живности уровня самоубилась о меня в состоянии ярости, а оставшиеся желания знакомиться не проявляют. Так что до шлюза-перехода из желтой в красную зону я добрался без проблем.

И нашел там Барсика, большую часть пауков и Тишу.

Пришлось потратить еще полчаса, чтобы перетащить их в отдельную комнату и устроить огненное погребение…

Глава 11

Побродив какое-то время по окружающим помещениям, я забился в одну из свободных подсобок лаборатории и буквально заставил себя задуматься, а то произошедшее слишком выбило из колеи.

Итак, что я имею. Истощение по всем фронтам, которое неплохо так срезает характеристики, набитый агрессивными и смертоносными тварями комплекс и отсутствие союзников. Куда делись бравые вояки — непонятно. Нет, то что они где-то по этажам красной зоны бродят как раз понятно, но определить направление их движения визуально я не смог, а по запаху тут хрен кого-то выследишь. Так что союзники — в минус. А я так-то класс поддержки, а не чистый боев…

Класс… Мастер Слуг…

Задумчиво посмотрел на собственные лапки.

Я так-то привык слуг призывать с помощью свитков из системного магазина, но ведь это не основной путь моего класса. Мастер Слуг призывает себе поддержку с помощью магических кругов и рун самостоятельно, за счет силы и знаний. И за последнее время я кое-что в этой области натренировал, но так, на уровне начинающего ученика. Тем не менее, попробовать осуществить самостоятельный призыв смогу. Другое дело — нужно ли это? Красный и черный сектора комплекса чрезвычайно опасны, а пробник для развития от колобка-невидимки у меня есть. Так зачем рисковать и…

Додумать не получилось, потому как по всей моей сущности прокатилось глухое раздраженное рычание.

Бежать?! Поджав хвост как дворовая шавка и дрожа как жалкая букашка?!

Я — хищник! Я…

Тряхнув головой, быстро затолкал разбушевавшиеся сущности кицунэ и кумо поглубже. Однако их точку зрения понял. Эта парочка совершенно не рассматривала вариант свалить, довольствуясь «ущербным и страшненьким уродцем» в качестве добычи. Им нужен был сильный и интересный сосед. А самые сильные внизу, в черном секторе.

Так, ладно!

Ставим задачи и решаем.

Первое — помощники. Попробовать осуществить самостоятельный призыв или же «соблазнить» кого-то из местных обитателей, как это было с Барсиком.

Второе — пробиться до черного сектора и добыть удовлетворяющий моих внутренних хищников образец.

Третье — свалить отсюда прежде, чем аборигены радикально стерилизуют комплекс. И что-то мне подсказывает, что времени осталось не так много.

Решившись, выбрался из кладовки и прямо в коридоре начал наносить на пол рунный круг. Что вообще из себя представляет ритуал призыва? Вернее, та его разновидность, которой пользуюсь я как Мастер. Все достаточно просто по общей концепции, но сложно в деталях. Мне нужна фигура-ограничитель, обычно простенькая и замкнутая: круг, квадрат, да хоть пентаграмма. Она указывает область призыва, ограничивает истечения энергии и фокусирует ману в нужных ключевых точках. А вот с последними уже возникают сложности, из-за которых я столько и бился с рунической магией. В узловых точках фигуры-фокусатора вписываются условия призыва: раса, внешний вид, пол, возраст, способности, мировоззрение и многое другие, включая Силы, к которым ты обращаешься и которые должны тебе этот самый призыв подогнать за определенную плату. Чем больше условий вписывается, тем четче ты даешь понять Силе-адресату, что именно хочешь, но тем больше создается узловых точек-привязок в фигуре и тем сложнее она выглядит. Чем более сильный призыв ты просишь, тем больше должен предложить в качестве платы, которая зависит уже от того, кому ты отправляешь запрос. Нет, можно попросить и у самой Вселенной, предлагая в ответ обгрызенный ноготь с ноги, но гарантий никто ни на что не даст: можно как получить именно описанный призыв, так и словить откат от обиженного Мироздания. Потому следует понимать от кого и что ты просишь и предлагать хотя бы примерно равноценную плату.

Я в рунах, которые являются своеобразным универсальным кодом Вселенной, откровенно слабоват, и потому с описанием хотелок возникают вполне понятные проблемы. Но мне и не нужны сейчас «глубокие настройки»…

Стандартная кровавая пентаграмма с ограничивающей рунной вязью по контуру. В узловых точках условия: верность призывателю, габариты не превышающие параметры призывателя более чем в три раза, боевая направленность, адресат — любой, плата… Тут я застопорился, но в некоторых сомнениях все же вписал десятую часть своей маны на время призыва. Если никто не согласится, то просто изменю способ и тип оплаты.

Перепроверив свои неровные каракули, тряхнул головой, в которой слегка шумело от кровопотери — другого подходящего проводника энергии под рукой не было. Коснулся края пентаграммы и начал потихоньку вливать ману. Первые секунд десять магия тянулась неохотно, но потом появилось ощущение словно от… поклевки? Да, пожалуй, это наиболее точное слово. В ответ я «подсек рыбку» мощным вливанием энергии. А потом еще, еще и еще… Что-бы ни было на той стороне, но оно оказалось до ужаса «тяжелым»! Из меня буквально выпили всю энергию и явно «закусили» еще и немного жизненными силами, при потере которых ощущения были, словно кто-то медленно наматывал на раскаленный прут нервы и сухожилия. Но добычу я все же вытянул и коридор подземного комплекса озарила яркая изумрудная вспышка. Тихо шипя от совсем не эфемерной боли в теле и душе, я проморгался и посмотрел на «улов», а тот посмотрел на меня.

Следующие пару секунд мы молча пялились друг на друга. Я — переваривая то, что вижу перед собой. А он — просто флегматично что-то пожевывая.

Итак, я призвал осла.

Небольшое животное с темно-серой шерсткой на спине и боках, белой на пузе и морде, грустными черными глазами и абсолютным пофигизмом к происходящему. Ослик стоял и, как я уже говорил, флегматично что-то жевал, выжидающе на меня поглядывая. Я мог бы ругаться и проклинать свою криворукость, Закон Подлости Мироздания и просто не очень хороший день, если бы не два «но». Первое — это четкое ощущение, что призыв обычного ослика СТОЛЬКО сил у меня бы не выпил. Второе — это надпись над головой ослика. Три ярко-алых, словно кровавых, вопросительных знака и черный скалящийся череп животного с хищными клыками.

— Ты кто? — наконец задал я вопрос.

— Иа, — ответило оно мне неожиданно сексуальным голосом с легкой прокуренной хрипотцой.

— Яяяясно, — протянул я в ответ. — И как, будешь меня слушаться?

Ослик… Хотя, судя по голосу, все же ослица флегматично кивнула и продолжила стоять дальше, неспешно что-то пережевывая. А я, если честно, начал опасаться ответа на вопрос, чем именно она там чавкает.

— А что ты можешь? — видя полное отсутствие инициативы, уточнил я.

Ответом мне было отчетливое пожатие плечами.

— Ладно, ясно-понятно, — устало выдохнул я. — Тогда будем разбираться непосредственно в процессе…

Попробовав вызвать статус слуги, я без удивления напоролся на непонимание со стороны Системы — она идентифицировала Иа как Рэдлисов, то бишь боевого слугу без возможности системного развития. Махнув на все это лапкой, просто пошел вперед. Слишком уж я устал от всего происходящего…

Через некоторое время, осторожно продвигаясь по коридорам вглубь комплекса, я начал всерьез подумывать, что в прошедшей заварушке полегли все местные мутанты, но бдительности все равно не терял. Как оказалось, не зря. В какой-то момент небольшой лючок вентиляции под потолком коридора распахнулся и оттуда в моем направлении выстрелило черное склизкое щупальце. Произошедшее далее я уловить не смог — банально не хватило скорости восприятия. Понял только, что что-то мелькнуло, взвыла тварь в глубине комплекса и на пол плеснуло фиолетовой кровью.

За спиной раздался звук, словно кто-то втягивает в рот макаронину. Медленно обернувшись, я увидел скрывшееся в пасти ослицы щупальце. А через пару секунд Иа снова начала неторопливо что-то пережевывать.

В тот момент мне стало как-то… жутковато. И отнюдь не от осознания того, что тут обитает некая НЕХ со щупальцами, которые пролезают по всему комплексу, а от окончательного осознания того, что маленький ослик за спиной на самом деле может ту же НЕХ сожрать без соли. С одной стороны — это хорошо. С другой — стремно и непонятно что потом делать и как быть. Хотяяя… Я с Киёхиме уже сколько времени живу, а она бывает намного более жуткой, чем странная ослица.

Немного нервно похихикав над последней мыслью, отправился дальше. Как бы то ни было, но нужно искать образец для мутации. Заодно постараюсь найти отряд Джилл.

***

Первый этаж красной зоны мы прошли без особых проблем. Редкие мутанты проблем не доставляли — если я не успевал сжигать их на подходе, то банально забивал зонтиком. Иа вмешалась еще всего один раз, когда на меня из тумбочки в комнате отдыха прыгнула какая-то жабоподобная тварюшка. Я опять не уловил произошедшее, лишь смутно мелькнувший в воздухе серый… наверное, хлыст. Или язык. А потом несчастное земноводное пару раз душераздирающе квакнуло из пасти ослихи, которая со смачным чавком начала пережевывать монстрика. И после этого над головой Иа Система повесила странную шкалу, заполненную на одну сотую процента. На все вопросы Гея и сама Иа упорно молчали.

— Ну и хвост с вами, — в итоге махнул я лапкой.

Следы отряда Джилл я нашел у бронированных дверей, за которыми скрывалась лестница на второй этаж красной зоны. Перекрученный и обескровленный труп одного из бойцов, буквально вросший в стену, а рядом с ним непонятная груда мутировавшего мяса. Я искренне помолился Богине, чтобы кучка мяса была напавшим на оперативника мутантом, а не его еще более невезучим товарищем, ибо встречаться с тварью, способной на такие трюки мне совершенно не хотелось.

Второй этаж красной зоны встретил нас тишиной, холодом и стелющейся по полу туманной дымкой, что доставала мне почти до колена. Самое стремное, что у меня возникла полная уверенность в наличии каких-то тварей в том тумане, но органы чувств ничего не фиксировали. Откуда шло такое знание — без понятия, это явно что-то на уровне инстинктов. Лисий огонь и прочие средства туман разогнать не позволяли, так что пришлось зажечь пламя на собственных ногах и идти именно в таком виде. В своей правоте я убедился уже через десяток метров, когда Иа уже знакомым едва заметным движением выхватила и зажевала что-то из тумана под ногами, а я почувствовал, как нечто сгорает в огне на моих ногах. Нечто длинное, тонкое, склизкое…

— КЬЮ!

Иа повернула голову и вопросительно посмотрела на меня черными глазками. А я тем временем закрепился на её спине десятком паутинных нитей, чтобы не свалиться в случае чего.

— Яяяя тут посижу, можно? — чуть заикаясь, выдавил из себя.

Ослица подумала, пару раз топнула копытцем и величаво кивнула. После чего неспешным флегматичным шагом направилась дальше. А буквально за следующим поворотом мы увидели еще один «след» команды Джилл.

Итак, в свете аварийных красных ламп посреди разгромленного коридора, пол которого застилал густой молочный туман, спиной к нам стояла человеческая фигура в тактической броне и мерно раскачивалась из стороны в сторону, периодически дерганными рывками выгибая руки и ноги под всякими немыслимыми углами. Причем, гнулись не только суставы, но и кости вели себя словно пластилиновые.

В первые три секунды у меня появилось странное желание спросить у этого явного трупа в порядке ли он. Просто так, чисто поржать. А потом наваждение прошло вместе с обиженным шипением сущности Кумо, который получил копытом по морде. Мысленно поблагодарил Кошмара… и тут же отгородился от этого поняшки, потому как он начал странно принюхиваться к Иа. Да и еще и мое текущее положение «на этом симпатичном крупе»… Кхм… Так, что-то сумбур в голове начинает твориться конкретный.

Пока мой разум взбалтывался внутренним зверинцем, Иа уже сократила расстояние до фигуры бойца спецотряда наполовину и тот начал неспешно поворачиваться.

— Мать моя лисья… — шерстка на хвостиках невольно встала дыбом.

Лицо бойца растянулось и выгнулось вперед, подобно надутому шарику, а под зеленоватой кожей отчетливо было видно движение, словно черви ползали. Труп, окончательно повернувшись к нам, резко открыл рот и веки, демонстрируя черные смолянистые отростки, пучком высунувшиеся наружу. С треском разошелся костюм на животе и наружу вывалились почерневшие и шевелящиеся кишки. С тихим щелчком полный паразитов мертвец сделал дерганый шаг вперед, отклоняясь при этом всем корпусом назад, а затем резко дернул туловище и голову, выплевывая в нашу сторону комок шевелящихся червей. Тело сработало раньше заторможенного разума и взмахом хвостов я отправил навстречу снаряду солидный шар лисьего пламени. По темным коридорам подземной базы разнесся мерзкий писк и скворчание сгорающего жира. А уж запах… не блеванул я только потому, что был «закален» встречами Блейс и зомби — в тех случаях амбре стояло такое, что на него можно было топор вешать.

Мое пламя исчезло, причем даже как-то слишком быстро, словно утонув в стелющемся по полу тумане. А вот полный паразитов труп никуда исчезать не спешил и ломанными движениями приближался к нам. Иа… Судя по её расслабленной фигуре, моей новой слуге было откровенно плевать — она продолжала что-то неспешно жевать.

Подпускать к себе близко тварь, а уж тем более идти в ближний бой самому мне совершенно не хотелось, а из дальнобойного были только пламя и паутина. Вот ими и начал пользоваться: скрутил из липкой паутины пару шаров, которые метнул в монстра, чтобы притормозить, а потом выгнул над головой хвосты на манер скорпионьих и начал заливать все впереди концентрированным зеленым огнем. Да, последнее немного суицидально, учитывая плохой доступ сюда кислорода, но ничего лучше я придумать не сумел.

Через минуту, когда весь коридор от нас и до следующего поворота оказался объят лисьим пламенем, а голова начала кружиться от отчетливой нехватки кислорода, я прекратил изливать новый огонь и одним движением хвостов погасил весь уже горевший. Открывшаяся картина не могла не радовать: туман исчез, а кишащие в нем черви сгорели, как и труп-носитель. Устало выдохнув, растекся на спинке Иа, которая неспешно двинулась вперед…

Полчаса мерного шага ослицы и… мы никого не встретили. Следы — они да, они были. Длинные и глубокие царапины от когтей на полу, стенах и даже потолке, стреляные гильзы, обглоданные кости, несколько уже начавших попахивать обгоревших туш, разгромленные помещения… Следов пребывания на этаже мутантов и людей было много, но вот хоть кого-то живого — нет. Даже паразиты и те исчезли вместе с туманом. И мне это совершенно не нравится. Как и то, что Интуиция вот уже пять минут нализывает мне затылок.

— Хи-хи-хи…

— Ну вот, чего и следовало ожидать, — вздохнул я, глядя на выглянувшую из боковой двери мелкую девчонку лет семи, то есть примерно ровесницу моего нынешнего тела, с белой кожей, длинными черными волосами и черными бездонными провалами вместо глаз. — Знаешь, Иа, есть такая народная мудрость. Если ты темной ночью в глухом переулке неблагополучного района встретил маленькую улыбающуюся девочку самого приличного и счастливого вида, то… беги. В тот же момент просто развернись и беги так быстро, как только сможешь. Не оглядываясь, не задавая глупых вопросов и не пытаясь сделать хоть что-то еще.

— Пррр? — вопросительно посмотрела на меня Иа.

— Хииии? — так же удивленно склонила головку набок девочка.

— Вот-вот, — я с тяжелым вздохом взлохматил свою не слишком длинную, зато густую шевелюру. — А тут у нас не просто темный переулок, а настоящая подземная лаборатория злобных ученых, которые ставили опыты с опасными вирусами и мутагенами и совсем недавно у них все накрылось медным тазом. И встретить в глубине, в одной из самых опасных зон этой лаборатории маленькую веселящуюся девочку… Это что-то за гранью добра и зла. Примерно как маленький ослик, которого мой внутренний зверинец по ощущениям соотносит с хтоническим чудовищем. И знаете что? Мне уже пофиг. Вот просто пофиг. Устал. Иа, если она нападет, можно тебя попросить её приструнить?

— Пфр, — ослица величаво кивнула.

— Отлично, — обрадовался я и посмотрел на даже как-то растерявшуюся девочку, после чего подключил все свое обаяние. — Не хочешь с нами?

— Ми? — девочка удивленно захлопала глазками и, покрутив головой в поисках кого-нибудь рядом, указала на себя пальчиком.

— Угу, ты-ты, — покивал я, заговорщицки показывая вытащенную из инвентаря пачку вкусняшек. — Переходи на сторону лисят! У нас есть не просто печеньки, а с шоколадной крошкой и кремовой начинкой! А еще можно по несколько раз в день гладить эти чудесные хвостики. Хочешь погладить лисенка? Смотри какой я маленький и пушистый…

Девочка колебалась и дергалась, явно споря со своей внутренней сутью — мне подобное состояние очень хорошо знакомо из-за количества обитателей внутреннего мира. Но в конце-концов она благосклонно кивнула и с веселой припрыжкой направилась в нашу сторону. Ну а я что? Я ничего. Подхватил её, посадил на Иа перед собой, вручил вскрытый пакет с шоколадным печеньем, пару плиток шоколада, один из своих хвостов «на погладить» и сам обнял её довольно костлявое тельце со спины. Наш «транспорт» немного осуждающе покосилась на эту увеличенную нагрузку, но быстро смирилась благодаря сунутой под морду плитке шоколада и мы двинули дальше. Что же касается самой девчушки… Ну, это просто еще одна особа с тремя красными вопросительными знаками вместо имени. Хотя бы черепушки пририсованной к ним нет, и то радость.

— Итак, давай знакомиться, — предложил сидящей передо мной особе. — Я Хиро, это Иа. А ты?

— Кихи, — то ли ответила, то ли хихикнула моя новая спутница.

— Ну, будем считать это твоим именем, — не смутился я. — Мы тут проездом, ищем сильное и желательно полезное существо, чтобы я мог скопировать с него сущность. Не знаешь таких в округе?

Девочка задумчиво пожевала кусок шоколадки, после чего чуть развернулась, чтобы видеть мое лицо, и вопросительно указала на себя пальчиком. Я сперва даже не понял, что она имела в виду, после чего слегка «принюхался» и со стоном приложил лапку к мордочке. Да, Кихи вполне можно было использовать в качестве «донора». Причем сильного и… как бы сказать… идеального на девяносто пять процентов. Во всяком случае её «запах» не вызывал отторжения ни у одной из моих сущностей, кроме меня самого, но там было скорее ощущение легкого дискомфорта. Почему — не пойму. Но явно ничего критичного.

Вот только вставал один интересный вопрос… Глубокоуважаемая Гея, а что случится с существом, чью сущность я буду перенимать? Это ей ничем не грозит?

«Неть, можешь делать с этой маленькой беззащитной девочкой все, что угодно твоей бесстыжей лисьей душонке. За шоколадку и хвост она уже на все согласная. ^_____^»

Э?

Я задумчиво посмотрел на макушку едущего передо мной… монстрика и озадаченно дернул ушком.

Да не, бред. Не может же все быть настолько… просто «настолько»!

«Ты недооцениваешь силу своей пушистости, мой юный Герой! >_<»

— Кихи… — после недолгих раздумий решился я. — Можно скопировать твою сущность?

Та опять повернулась, чуть подумала и протянула ручку открытой ладошкой вверх. Вздохнув, я вложил туда еще одну шоколадку и получил величавый кивок. Дальше все было… просто. Оказалось достаточно желания и подтверждения запроса от оживившейся Системы.

***

Внимание!

Была ассимилирована сущность «образец х-18».

Получена седьмая форма «Оно не то, чем кажется». Ты превращаешься в маленькую безобидную девочку. Возможна комбинация с некоторыми эффектами других форм.

Получены новые таланты: «Безобидность», «Бездонный желудок», «Внезапный кусь».

Безобидность — окружающие просто не видят в вас угрозу. Возможна синергия с эффектами второй формы и характеристикой «няшность».

Бездонный желудок — ты можешь сожрать буквально все и в любом количестве, главное, чтобы в рот влезло. Съеденное перерабатывается в энергию жизни и идет на рост и поддержание истинного тела (заблокировано, требуется эволюция).

Внезапный кусь — ты можешь укусить, удержать и сожрать что угодно. Главное, чтобы хватило живучести пережевать пойманную жертву, которая вряд ли будет рада подобному повороту событий. Внимание! Способность концептуального характера! Будь осторожен в применении!

***

Я прикрыл глазки, потер переносицу, открыл глазки и вновь перечитал текст сообщения. После чего выудил из инвентаря еще одну шоколадку и молча протянул Кихи, которая с видимым довольством в неё вгрызлась. Не снимая обертки. Видимо уже поняла, что маскироваться больше смысла нет.

А я продолжал сидеть и обтекать.

Итак, передо мной, едва ли не на коленях, сидит потенциальный Пожиратель всего и вся. Уж не знаю, как и кто именно из местных умудрился вывести эту… пока еще мини-хтонь, но факт остается фактом. Концептуальный «кусь», доставшийся от неё, способен сожрать даже бога… если тот не будет сопротивляться. А ведь просто «высшими сущностями» дело не ограничивается!

Я молча выдохнул, открыл рот и укусил… воздух! И у меня, блять, получилось!!! Отчетливое ощущение чего-то эфемерно-холодненького на зубах отчетливо дало это понять! А стоило немного подвигать челюстями, как в желудок потекло что-то вроде… эм… жидкого газа, который тут же начал перерабатываться в тепло и растекаться по телу, вымывая усталость, снимая дебаффы и насыщая успевший немного проголодаться организм. Однако меня очень быстро спустило с небес на землю.

«Внимание! Из-за отсутствия «истинного тела» седьмой формы дальнейшее насыщение может привести к негативным последствиям. Для полноценного использования способности пройдите эволюцию».

Все, картина мира, давшая было трещину, оказалась восстановлена — жрать богов и планеты на двадцатом уровне мне не светит. И Логика с Интуицией мне подсказывали, что дела так будут обстоять вплоть до девяностого уровня. И слава Гее! Вот мелкая хтонь по имени Кихи на это, судя по всему, вполне способна. А Иа покруче неё будет. Мде.

Нервно дернув ушком, я решил… не заморачиваться и просто погладил черноволосую мелочь по макушке. Волосы у неё, кстати, были очень хороши: мягкие, длинные, прочные, прямые и практически невесомые, как шелковые нити. Я настолько погрузился в ощущение поглаживания этой прелести, что заметил изменения вокруг только тогда, когда эти самые изменения чуть не оттяпали мне голову!

— Грррууувьяяя! — очень странный звук, что начинался как рык, а заканчивался визгом боли, который оборвался хрустом костей и чавканьем рвущейся плоти.

Оглядевшись вокруг, я с удивлением узрел прикрытый легким туманом лиственный лес с влажной, чуть болотистой почвой. Неба из-за тумана и крон деревьев видно не было, но, судя по освещению, сейчас были сумерки. Тварь, издавшая такие неприличные звуки, оказалась… скорее всего, волком, или чем-то похожим. Точнее утверждать не могу, так как Иа и Кихи поделили его по-сестрински и хрустели каждая своей половинкой. Дернув ушком на это зрелище, я вернулся к осмотру округи.

Итак, из подземной лаборатории я переместился в заболоченный лес. В то, что это иллюзия или какой-то полигон внутри комплекса НИИ не верилось вовсе — кодама во мне прекрасно ощущал огромный лесной массив, раскинувшийся на тысячи километров вокруг, а вставшие торчком ушки вылавливали огромное количество чисто лесных звуков, которые невозможно воссоздать в лабораторных условиях. К тому же, помимо географии местности изменилось еще кое-что. Магия. Эти еле уловимые течения энергий вокруг, которые так четко улавливали кодама, кицунэ и кошмар. Они были иными, не такими как в той лаборатории и том… мире?

— Значит, мы переместились? — спросил я у дожевавших бедного волка спутниц.

— Иа, — кивнула ослица.

— Хи-хи-хи… — с лыбой от уха до уха похихикала Кихи и слизнула остатки крови с губ раздвоенным фиолетовым язычком. — Шоколадку?

— Держи, вымогательница, — не стал жмотиться я. — Значит, в случае получения сущности нас перекидывает без моего на то согласия… Немного неудобно, хотелось бы добраться до отряда Джилл. Но что сделано, то сделано и когда жизнь поворачивается к кому-то задом, остается лишь доставать вазелин и пристраиваться к… кхм… Что-то меня не туда понесло. Однако встает интересный вопрос. Ладно Иа, она мой призыв, хоть и кривоватый… Без обид.

— Пфр, — понимающе фыркнула ослица, неспешно шагающая в одну ей ведомую сторону и пощипывающая по ходу сочную болотную травку.

— А вот почему с нами переместилась ты? — посмотрел я на затылок сидящей передо мной Кихи.

— От меня избавились, хи-хи, — повернувшись ко мне и довольно щурясь, заявила эта хтонь. — Мама оооочень советовала мне прогуляться, желательно с мальчиком и желательно подальше от её мира, ку-хи-хи.

В моей голове заскрипели шестеренки…

Геяяя… Дорогая моя богинюшка, только не говори, что в каждом мире будет ТАК?!

«Хорошо, не буду… ^_~», — было мне ответом, но прежде чем я начал возмущаться, богиня меня «успокоила». — «Расслабься, лисья морда, больше никого ты подцепить не должен. Тем более, что дома тебя ждет любимая сестричка, у которой малость потекла крыша и «обычные смертные прицепы» её вспышку ревности при встрече просто не переживут… >_>»

Эм… Упс?

***

Двери большого зала распахнулись и на пороге показалась одна из панков, многочисленные банды которых пытались выгрызть себе место в восточных районах города Кюрю. Женщина тяжело дышала и держалась за окровавленное плечо.

— ОНА ЗДЕСЬ!!! ОБОР… — панический вопль женщины с ядовито-зеленым ирокезом оборвался из-за отделения головы от тела.

За упавшим трупом обнаружилась невысокая молодая девочка, практически подросток. Белые волосы, белое кимоно, бледная кожа и ярко-алые глаза и губы. Отряхнув кровь с правой руки, она криво, одной стороной губ улыбнулась многочисленной банде панков, что заняла этот особняк. Тут было около двадцати крепких женщин, привыкших драться и выгрызать себе кусок хлеба и место под солнцем негостеприимного Зазеркалья. Вот только даже у этих напрочь отмороженных особ от вида хрупкой девушки в белом волосы встали дыбом от ужаса.

— Бледная Невеста! — прокатился нестройный стон по рядам бандиток и в сторону улыбающейся полувампирши полетел настоящий ураган из свинца, огня, льда, энергобластов и лучевых заклинаний.

Вот только все было мимо. Их цель уже стояла за спиной одной из бандиток и с урчанием перегрызала ей горло… Через минуту все было кончено: зал оказался завален обескровленными и разорванными трупами, а Киёхиме Арисава лихорадочно перебирала обнаруженные у главаря банды документы и карты. Наконец найдя необходимые данные, она оскалилась окровавленными губами и рванула к ближайшему окну, размывшись из-за сверхскорости в непонятное туманное пятно. Выбитое оконное стекло, рама и даже часть стены еще не успели долететь до земли со второго этажа, а полувампирша уже была на крыше здания в сотне метров отсюда. Остановившись на несколько секунд, она понюхала воздух, пробормотала что-то о Мастере с безумной улыбкой и рванула дальше. А появившаяся из тени Пятая посмотрела ей вслед, заглянула внутрь здания через окно и со вздохом покачала головой — ей и команде зачистки опять предстоит много работы из-за любимой сестренки Господина. Но кто говорил, что доля шиноби хоть когда-то будет легкой?

«Господин Хиро, надеюсь Вы скоро выполните задание богини», — мысленно обратилась она к своему хозяину. — «А то Киёхиме вряд ли остановится, когда нормальные враги закончатся…»

***

Как быть, что делать и, самое главное, куда идти? Именно эти вопросы занимали мою ушастую голову в последние полчаса. Да, лес вокруг — это хорошо. А волшебный он, болотистый или обычный лиственный — моим сущностям без разницы. Хотя пальцы иногда сами собой дергались, намереваясь окутать ближайшие стволы и ветки паутиной и сплести себе уютное гнездышко. Но я эти порывы сдерживал, ибо оставаться на одном месте в данной ситуации по меньшей мере глупо.

В итоге, в вопросе навигации решил окончательно довериться Иа, которая перла к одной ей ведомой цели с непоколебимой уверенностью. Кихи, кстати, тоже не дергалась, а сжевала пару веток и просто уснула, откинувшись на меня спиной и обняв сразу два лисьих хвостика. В какой-то момент я и сам задремал…

Очнулся от того, что Иа остановилась, причем довольно резко, Кихи начала ворочаться, а Интуиция — осторожно полизывать затылок. Сонно потирая глазки, я огляделся вокруг и оценил обстановку. Ну и первое, что бросилось в глаза — это парочка крайне удивленных аборигенов, которые явно не знали что делать с привалившим «счастьем». Впрочем, вид местных жителей также вогнал меня в легкий ступор и растерянность: чуть выше полутора метров ростом, стройные, светлокожие, темноволосые и одетые в тканевые костюмы зелено-коричневой расцветки. На головах были глубокие капюшоны, переходящие в накидки до самого пола, украшенные живыми растениями и небольшими веточками. Из оружия на виду держали короткие луки с натянутой тетивой, колчаны на поясницах и пару длинных кинжалов на бедрах. Ну и финальным штрихом были симпатичные лица с крупными глазами и пятнадцатисантиметровые эльфийские ушки с кисточками светлого меха, торчащие сквозь прорези в капюшонах.

Радовало то, что стрелами в нашу сторону не тыкали, хотя и держали их на тетиве. Да и вообще, эти лесники выглядели не враждебно, а растерянно и озадаченно. А еще уверенности придавал всего лишь второй уровень угрозы по оценке Системы.

— Доброго дня, уважаемые, — помахал я ручкой, решив начать диалог первым. — Мы немножко заблудились на дороге жизни. Не подскажете, где тут у вас водится опасная и никому не нужная живность, желательно повышенной пушистости?

— Эс-салай, маленький лис, — после пары секунд переглядок друг с другом, ответил мне стоящий правее эльф. — Вы как раз направляетесь в нужную сторону. Через пару лиг отсюда начинаются владения Лифхай, там много опасного зверья. Но людям туда ход закрыт Хозяйкой.

И выразительно так посмотрел на мою черноволосую спутницу.

— О, об этом можете не волноваться. Да, Кихи?

— Ки-хи-хи… — согласно захихикала девочка и наклонила голову к плечу… на девяносто градусов. Со смачным таким хрустом, от которого пограничников (если я правильно понял их роль) заметно передернуло. — Мама рассказывала про Лифхай. Говорила, что она чокнутая расистка, которая обожает по-собачьи… Только что именно она обожает, мама отказывалась говорить. Хиро, ты знаешь? — и из того же положения «под прямым углом» голова девочки дополнительно совершила разворот на сто восемьдесят градусов. С таким же тошнотворным влажным хрустом. И глазками любопытными на меня так выжидательно уставилась.

— Догадываюсь, — честно ответил я, косясь на позеленевших эльфов, которые явно с трудом держали в желудках завтрак. Малохольные какие-то. — Ты же собираешься со мной потом в клан отправиться?

— Ку-хи, — радостно кивнула она… не меняя все того же положения головы. Из лопнувшей шеи брызнула кровь. Погранцы свалили в кусты от греха подальше. — Ты интересный.

— Тогда по прибытию я покажу тебе тех, кто подробно обо всем расскажет, потому как сам… несколько плаваю в этом вопросе.

— Хо-ро-шо… — практически промурлыкала девочка и с хрустом вернула голову в нормальное положение.

Интересно, она надо мной так издевается или реально не знает? Впрочем, об этом будет болеть голова у Синтии, Блейс и Ви — пусть устроят маленькой хтони урок полового воспитания, хе-хе-хе. Главное, до этого дела не допускать сестренку Киё, фей и Хоуп, а то они такого наговорят, что мне придется уже на следующий день отбиваться от попытки изнасилования. Причем коллективной, если я правильно понимаю намеки выглянувшей из кустов Интуиции.

— Ну что, двинули? — спросил у Иа.

Та выстрелила языком в ближайший булыжник, отсекла от него кусок, притянула в пасть и под смачный хруст продолжила неспешный поход. Слезать со спины ослицы ни я, ни Кихи как-то даже не подумали, а той, видимо, было вообще пофиг. Хотя, какая она, Кураму мне в матушки, ослица?! Очередное хтоническое чудище, вот она кто!!! ААААА!!! ПАМАГИТИИИИ!!!

…

… …

… … …

Уф.

Медленно выдохнув сквозь зубки, все-таки взял себя в лапки и унял вспышку паники. Ну подумаешь, еду на одном хтонике, обнимаю другого хтоника, впереди владения какой-то богини-расистки, помешанной на монстриках и догги-стайле, а дома у меня творится лютый писец и война всех со всеми… Больше всего меня в данной ситуации должна волновать Киёхиме. Сестренка и так не самое уравновешенное существо, смысл жизни и психологическое состояние которого целиком и полностью завязано на мое присутствие и благополучие. Так что её возможные чудачества после моего исчезновения даже представлять страшновато…

Пока я размышлял и успокаивал сам себя, лес вокруг как-то странно изменился. Обратив на этот факт внимание, даже не сразу сообразил в чем именно было дело. И только минут через пять до меня дошло, что дело в энергии. Все вокруг оказалось пропитано какой-то странной маной. Более тяжелой и персонифицированной, чем обычная или природная.

— Это и есть божественная сила? — спросил я.

— Ку-хи, — оскалилась Кихи. — Судя по всему, так и есть… Иа, чувствуешь?

Ослица молча кивнула и чуть подкорректировала курс.

— Только не говорите мне… — устало вздохнул я.

— Аватара Лифхай рядом, — довольно кивнула мелкая брюнетка. — И приглашает нас в гости!

Как-то комментировать это или дергаться я не счел необходимым. Если богиня нас ждет в гости, то придется идти в любом случае. Но ситуация меня серьезно напрягает, если честно.

— Вернусь домой и пару лет ни во что влезать не буду, — проворчал себе под носик. — А то гарем-то собрал, одна другой краше, а вот использовать их по назначению с такими приключениями рискую просто не успеть…

— А тентакли? — повернула ко мне любопытную мордашку Кихи… вновь с хрустом свернув шею на сто восемьдесят градусов.

Она точно издевается.

— Какие еще тентакли? — прикинулся я лисьим валенком.

— Которые я чую, — оскалилась маленькая хтонь.

— Тебе кажется, — сделал я честные глазки.

— Кхи-хи-хи, — хрипло засмеялась брюнеточка и многообещающе облизнулась. — Посмоооотрим, милый лисенок. Посмотрим… О, приехали!

Глянув вперед, я увидел небольшую избушку, стоящую меж двух могучих дубов. Обычная такая бревенчатая изба с низким порогом и двускатной крышей, покрытой мхом. Подошедшая к дверям ослица смирно остановилась и начала флегматично щипать травку, прикидываясь обычным бессловесным животным.

— Типа, «я обычный ослик и вообще не с ними», да? — спрыгнув с её спины, укоризненно посмотрел на Иа, которая молча отвела глаза.

— Не воолнуйся, лисенок, я с тобой, — прошептала мне на ухо прижавшаяся со спины Кихи.

И это как раз ни фига не успокаивает!!!

Глава 12

Итак. Сумрачный лес, тишина, избушка меж двух дубов. Перед ней я и парочка хтоней, причем одна прикидывается бессловесным осликом, а вторая — маленькой милой девочкой… которая может сделать «концептуальный кусь». Мде.

Я покосился на Иа, но та все так же тихонько щиплет травку, потихоньку отдаляясь от нас и поворачиваясь жопкой… Очень симпатичной жопкой, как на взгляд моего внутреннего пони. Еще раз «мде».

— Пошли, нас ждут! — потянула меня к дверям избушки Кихи, тихонько похихикивая.

Стоило между нами и порогом остаться всего паре метров, как двери с драматичным скрипом медленно открылись и наружу вышла девушка. Первый эпитет, который приходит на ум при взгляде на местную хозяйку — белая. Простое белое платье с серой вышивкой по подолу, длинные белые волосы с диадемой из белого золота, чистая белая кожа, серебристо-белые лучащиеся глаза, аккуратные белые заостренные ногти и… пушистые волчьи ушки с хвостиком. А еще волчья же улыбка с белоснежными клыками, обрамленными бледно-розовыми губками.

Над головой Система выдала короткую, но очень многообещающую запись.

«Хозяйка Леса, автономный аватар древней Лифхай. Концептуальное воплощение собирательного образа».

И пара черепков вместо уровня. Причем мордашки у черепов траурно-похоронные, да еще и едва слышно поющие что-то заунывно-траурное.

Это такой «тонкий» намек даже не думать атаковать данную особу?

— Какие гости, да на моем пороге? — довольно оскалилась Хозяйка и посторонилась. — Проходите, проходите. Как раз чай пить собиралась.

— Спасибо за гостеприимство, — несмело пробормотал я, нервно подергивая хвостиками.

Внутри все выглядело… обычно. Сени, которые переходили в просторную комнату с печкой, столом и парой лавок. Под потолком висели вязанки сушеных трав, фруктов и грибов. К стенам прибиты полки с разукрашенными горшками и тарелками. На подоконниках росли цветы и травы в небольших низких ящичках. На полу вместо ковров лежали шкуры разных зверей. Пахло деревом, землей, травой… мясом и кровью.

— Прошу за стол, — закрыв дверь и демонстративно лязгнув массивным запором, указала Хозяйка на лавочки рядом с накрытым застольем. — Угощайтесь. А потом поговорим.

Не став спорить, тем более, что живот тут же одобрительно квакнул, а Кихи так вообще чуть слюной не закапала, мы переместились на указанные места. Ну что сказать? Теперь я понял, откуда запах крови. Хозяйка Леса явно не парилась с готовкой. Ну, или была приверженкой сыроедства. Салатики из свежих овощей, фруктов и мясистых листьев чего-то вроде капусты. Слегка подкопчённые колбаски. Тонко нарезанная подсоленная рыба. Свежая икра. Сало. Маринованное в травах и специях свежее мясо с кровью. В качестве питья — горячий травяной отвар с медом. Выглядело и пахло все это непривычно, но очень притягательно.

Сев напротив, Лифхай неспешно начала потягивать травяной чай, глядя как Кихи неспешно и с урчанием начала… кормить меня!

— Вооот, Хиро! Смотри, какая вкусняшка! — с улыбкой маленькая хтонь заталкивает в меня очередную ложку очередного салатика. — И сальца! И рыбки следом!

— Вон там кувшинчик, — подсказала Хозяйка. — Пусть запьет.

— Ку-хи, сейчас-сейчас, — тут же покивала хтонька, подсовывая мне кружку.

Вот только после первого же глотка стало ясно, что подсунули мне ни фига не травки! Или это были именно «травки». Веселенькие. Мде. Вот только как-то воспротивиться я подобному уже не мог…

***

Сознание возвращалось медленно, неохотно и приносило с собой тошнотворное ощущение тяжелейшего похмелья: головная боль, тошнота, ломота в мышцах и суставах, головокружение, онемение в некоторых конечностях, гиперчувствительность на звуки и свет… В общем, мне было хреново. Как и любому детскому организму, в который залили пол-литра непонятной высокоградусной настойки.

С тихим стоном, который все же не сумел удержать в себе, медленно принял сидячее положение и осмотрелся. И словил «синий экран смерти».

Итак, это ни фига не избушка Лифхай. Это даже не лес! Грязная средневековая деревушка в самом худшем своем варианте: одноэтажные, чуть ли не глиняные дома, соломенные крыши, навоз с компостом в канавах вдоль дорог, вонючие грязные люди, полуголые босые дети, скотина весело блеющая прямо из неприкрытых окон домов… Ну и я в клетке на центральной площади. Да не просто в клетке, а голышом и в кандалах на руках и ногах!

Сначала я вообще подумал, что это мне все еще снится, однако смех прохожих и прилетевший в лицо гнилой огурец, что расплылся зловонной жижей по моей мордашке, волосам, шее и частично попавший в рот, подействовал отличным заменителем нашатыря. Ну и прижавшееся под бок тельце второй пленницы в этой клетке — такой же голой и закованной в кандалы девочки лет пятнадцати. Причем, что примечательно, она имела такой же лисий хвостик и ушки, а также прикрывала меня собой от еще трех прилетевших овощей, шепча что-то малоразборчивое и явно успокаивающее.

В общем, ситуация — отборнейшее дерьмецо, которое, как известно, порой случается. Особенно когда к нему прикладывают лапки две богини и пара хтоней. В том, что это они виноваты, меня уверила появившаяся надпись перед глазами.

***

Внимание!

Сгенерирован божественный квест!

«Тварь я дрожащая или право имею?»

Задачи:

— освободиться;

— вернуться к Хозяйке Леса.

Необязательные задачи:

— Вернита должна выжить;

— привести Верниту в поселение эльфов;

— отомстить людям.

Награды:

— сильная сущность для генокрада (за основное задание);

— возможность выбрать сущность (за спасение и доставку Верниты);

— благословение Лифхай (за месть в любом виде);

— вариативно (на перевыполнение заданий).

***

Угу, ясно-понятно.

В голове потихоньку прояснилось — все же организм у меня очень прокачанный и даже божественное похмелье быстро сходило на нет. А вместе с ясностью разума приходило и понимание, что не все так хреново и задача на самом деле довольно легкая. Просто я не видел вокруг кого-либо хоть сколько-нибудь сильного: сплошь первый и второй уровни угрозы, а они для меня… не опасны. Но вот раздражали сильно. Я бы даже сказал, что сущности кицунэ и кумо буквально пылали жаждой крови, которая не вырывалась лишь потому, что печать Кромвеля на мне стояла аж третьего уровня, блокируя суммарно шестьдесят очков каждого параметра и… блокируя беснующихся хищников? Внезапно! Впрочем, я до этого редко накладывал на себя больше двух уровней печати, и уж тем более не ходил под тройной печатью долго, да еще и в неблагоприятной обстановке. Так-то мне двух уровней ограничения с головой хватало, чтобы не крушить все вокруг от неловкого движения и не давить на мозги излишней «няшностью».

Но, опять же, сильные мира сего чаще всего как те легендарные суслики — ты их не видишь, но они есть. К тому же банальная кровавая баня хоть и удовлетворит моих внутренних зверей, но не меня самого и миролюбивую часть моего зверинца. Так что, думаю, просто дождусь ночи и тихо слиняю, прихватив с собой девочку. Благо, хоть любимый Зонтик в инвентаре валяется… К слову, только он там и был. Меня опять, блин, ограбили! Сколько можно?!

Однако мои планы, как это часто бывает, пошли по месту, расположенному под моим пушистым хвостиком.

— Сколько за эту? — вывел меня из задумчивости чуть визгливый голос.

— Пять золотых, милсдарь.

— За эту вшивую дворнягу?!

— Она не пользованная, милсдарь, потому такая цена.

Разговор вели крепкий и слегка горбатый мужик, который по уверениям Системы являлся старостой деревни, и низенький толстяк в одежде попугайской расцветки и с настолько мерзопакостным лицом, что большая часть виденных мною в данжах монстров в сравнении с ним покажутся симпапушными болонками. Радовало то, что уровень сил у него Система красноречиво значила двойной цифрой «ноль-один», то бишь что-то на уровне запустившего себя ребенка. А вот не радовала толпа охраны вокруг в количестве двадцати с хвостиком рыл — закованные в железо и кожу вонючие мужики с бандитскими рожами и уровнями по двойке в стандарте и тройке у капитана.

— Три золотых! — продолжался тем временем торг. — И этого мелкого я тоже забираю!

— Чет… — попытку старосты возразить прервало появившееся у шеи лезвие меча начальника охраны этого… жабыча. — Хорошо, пусть будет три, милсдарь.

— Знаешь… думаю, вам и двух хватит, — важно кивнул его «собеседник» и, выудив из-за пояса два небольших желтых кругляша, небрежно бросил их в грязь под ногами.

Я же тем временем посмотрел на дрожащую от ужаса Верниту и печально вздохнул, после чего извернулся в тяжелых деревянных колодках и приложил кончики пальчиков к едва заметному рисунку на теле.

— Вот ради таких моментов я и выбрал именно этот ограничитель, — голосу, несмотря на оставшееся легкое похмелье, постарался придать веселость и звонкость. Судя по мгновенно скрестившимся на мне подозрительным и недоумевающим взглядам, у меня все получилось правильно. — Печать Кромвеля. Полное снятие…

***

Маленький лис произнес странные слова и по небольшой человеческой деревушке прокатилось… что-то. Словно незримая волна, разошедшаяся от обычной деревянной клетки для рабов. Никто не смог её увидеть, услышать, да и просто осознать. Но все смогли почувствовать. Покалывание на коже, ощущение холодка в затылке, вставшие дыбом волосы на теле, прибившаяся к земле пыль, потускневший свет… и ощущение зверя, что медленно начал сжимать острые клыки на твоей шее.

Первой жертвой стал толстый работорговец. И нет, его и пальцем не тронули. У бедняги от испытываемого ужаса просто разорвалось и так не слишком здоровое сердце. Вторым умер староста. Его шею захлестнули пять тонких и необычайно прочных нитей паутины, по которым тут же прокатилась волна призрачного зеленого пламени. Заверещавший от боли и страха человек дернулся, попытавшись отклониться назад в тот момент, когда маленький кицунэ с мстительным оскалом потянул руку с прикрепленными к когтям нитями на себя. В результате с мерзким звуком голову просто отрезало от тела тонкими и очень прочными нитями. Капитан наемников, сопровождавших работорговца, успел отбить мечом небольшой огненный шар, летящий ему прямо в лицо, но в следующую секунду упал на спину из-за дернувших его за ноги нитей паутины. Прежде чем ударившийся затылком о землю человек пришел в себя, его фигуру залило концентрированное призрачное пламя. Крики заживо сгорающего капитана привели в чувства его подчиненных, две трети которых с воплями ужаса кинулись прочь, а треть попыталась достать мечами и короткими копьями радостно скалящееся в клетке чудовище, прятавшееся под обликом маленького мальчика с лисьими ушками и таким шикарным, мягким и пушистым хвостом… Таким великолепным… Да еще и не одним… Да и мордашка у бедного ребенка… Он же просто напуган! Не может такая милота сотворить что-то ужасное! Вот просто не может! И вообще, в мире нет ничего лучше и священней Лисьего Хвоста!

Успевшие сделать всего два шага в сторону клетки люди просто развернулись и с одухотворенными лицами истинных фанатиков… ударили в спины своих пытавшихся убежать товарищей, которые не сумели скрыться с площади из-за вспыхнувшей по периметру стены зеленого огня. Завязалась безобразная схватка, больше напоминавшая собачью свару, на которую с ужасом смотрели находившиеся в тот момент на площади местные жители…

Когда пламя опало, небольшая торговая площадь в центре деревушки оказалась завалена окровавленными телами передравшихся друг с другом людей. И как раз последний человек на глазах поседевших от ужаса селян с хохотом вскрыл себе горло кинжалом. Клетка же с двумя пойманными зверолюдами, которых чуть позже объявили причиной безобразия, оказалась пуста.

***

Как выбирался из клетки и тащил на спине потерявшую сознание девушку-лисичку я помнил весьма смутно. Мозг просто пребывал в состоянии какого-то… глубочайшего ахуя. Да, пожалуй, это наиболее подходящее определение. Все же устроенная этими самыми лапками, на которые я сейчас смотрю, резня порядочно выбила меня из колеи. Да, это получилось случайно, это совсем меня не радовало, повторения я уж точно не хочу, но… дерьмо все равно случилось.

— Дерьмо вообще имеет мерзкое свойство случаться, причем сзавидной регулярностью, — вздохнул я, вновь накладывая ограничивающие печати и осматриваясь. — Теперь бы еще понять, в какую сторону из него выбираться? А еще, пожалуй, не стоит воздействовать «няшностью» на слабых людей. Слишком уж… по мозгам бьет.

«Ты это только сейчас понял, гений? 0_0» — неожиданно очнулась Система.

— До этого настолько ярких и кровавых примеров не было, — поежился я и чихнул. — А вообще, можно нам одежку? Или хотя бы трусики? А то хвостами прикрываться неудобно.

Вместо ответа мне на голову упал увесистый тюк с двумя простенькими дорожными костюмами, состоящими из нижнего белья, носков, сапог, брюк и рубашек. Размеры, естественно, на меня и Верниту. Последняя, к слову, начала потихоньку шевелиться и приходить в себя. Быстренько одевшись, я вытащил из инвентаря зонтик и принялся ждать. Наконец девушка открыла ярко-зеленые, чуть светящиеся глазищи и растерянно захлопала ресницами, оглядываясь.

Небольшая полянка на опушке леса, одной стороной чуть в него вдающаяся. Мимо тек ручеек, скрывающийся дальше в овражке. Деревья, кстати, хвойные вокруг, отчего в воздухе витает характерный запах смолы. Лежала лисичка на плоском, поросшем мягким мхом камне. Мха, кстати, до этого не было — я вырастил магией леса, которая в таких местах особенно сильна. Да что там сильна! У меня сущность кодама чуть ли не млеет от близости этих елок — лесок вокруг явно не простой. Но вернемся к моей временной спутнице.

Помимо зеленых глаз, растерянного вида и шикарной для её молодого возраста фигурки (которая ввиду возраста меня интересовала мало, как ни печально), спасенная обладала шикарной шевелюрой зеленых волос с парой торчащих лисьих ушек и одним лисьим хвостиком того же зеленого оттенка. И хоть изначально я принял её за кицунэ, вот только сейчас, в более-менее спокойной обстановке, понял свою ошибку. Да, там была часть родственной крови и сущности, но девочка передо мной являлась не мистическим лисьим духом, а лисолюдом — получеловеком-полулисой. Определилось это довольно банально — её звериные атрибуты были материальными, а не духовными конструктами.

— Г… где мы? — наконец подала она голосок. — И… что случилось?

— Я отвечу на все вопросы, на которые смогу, — с улыбкой сказал ей, одновременно потыкав концом зонтика в сторону лежащего рядом с девушкой свертка. — Но только после того, как ты оденешься. Я, конечно, еще маленький, но все же мальчик.

— А? — до неё не сразу дошло, а когда дошло… — ВИИИИИ!!!

— Как будто это не мы полчаса назад голышом обнимались в клетке на глазах у кучи людей, — пробормотал я, с тяжелым вздохом закатив глаза.

Хорошо хоть истерики или обвинений не было, только смущение. Все же тут явно не тепличный мир, а она — не маленькая девочка… Хотя, если вспомнить Кирино, Хикари или Пятую, то и «маленькая девочка» может дать жару. А вот про Кихи лучше не вспоминать — она хтонь, а не девочка! Или нет? Может ли хтонь действительно быть маленькой девочкой, а не притворяться ей? Это… не нужно обдумывать. Да, совершенно не нужно. Дабы окончательно не порушить своему мозгу и так сломанную картину мира.

Тем временем Вернита, быстро одевшись (причем нижнее белье вызвало у девушки немного озадаченный вид, но она справилась), вновь посмотрела на меня. Требовательно, хоть и с долей опаски.

— Вспомнила, — довольно, хоть и несколько обреченно махнул я хвостами и оперся на зонтик на манер трости. — Итак, слушай вводную. Я — кицунэ, пусть и не чистокровный… Ты в курсе, кто это вообще?

— Духи-лисы, — ответила девушка, нервно вцепившись в мех собственного хвоста. — Злые духи.

— Ну, не все и не всегда, — раздраженно дернул ушком. — Вообще, я больше светлый дух. Золотой и белый, — продемонстрировал ей хвосты соответствующей окраски. — Хотя насчет белого не уверен, ибо там… свои заморочки. Да и не полноценный я дух, как уже сказал, но кое-какими скромными силами владею. В общем, меня направила в тот поселок богиня Лифхай, что покровительствует зверорасам, дабы покарать моими лапками грешников и отвести тебя в безопасное место.

Да, да, да. Это не у меня какая-то хрень багнутая с параметром в очередной раз получилась, это все хитрый расчет не менее багнутой богини, действующей через мои силы. Так и только так.

— Безопасное? — настороженно уточнила девушка.

— Поселение эльфов этого леса, — кивком указал я на стену ровных сосенок… или елок? — Если мои… эм… мистические чувства мне не врут, то нам до него пару суток хода. Там я сдам тебя с рук на руки и исчезну из твоей жизни, скорее всего, навсегда. Но если у тебя есть другой вариант, то противиться я тоже не буду. В конце концов, мое основное задание — это вытащить тебя из той деревни и покарать работорговцев. Довести до эльфов — это уже по твоему и моему желанию, но все же настаивать я буду, потому как мало того, что для тебя это действительно будет безопасней, так еще и награду мне дополнительную обещали. Так что?

— А ты сможешь меня провести? — не слишком уверенно посмотрела она на стену деревьев. — Это, если не ошибаюсь, Темнолесье. О нем много жутких легенд ходит.

— Не впервой, — поморщился я. — Поверь, я старше чем выгляжу и успел побывать в таких местах, где иные люди просто умрут от ужаса и одного только осознания отчаяния!

И хвостики для убедительности распушить! Белые!

— Ух ты ж, блядь! Писец! Натуральный! — раздался за спиной мужской голос. Не самый трезвый мужской голос.

Резко развернувшись, я вскинул покрытые лисьим пламенем хвосты на манер скорпионьих и прикрылся раскрытым зонтиком. Почему? Не знаю. Просто… ощущение… странное ощущение. Это даже не похлопывание Интуиции по плечу, это стойкая картинка этой самой Интуиции, которая уже приготовила для меня дубовый гробик и заботливо укладывает в него подушки со стекловатой.

Тем не менее, обнаруженная за спиной картина была самой что ни на есть обычной.

На краю полянки стоял мужик. Лет тридцати — тридцати пяти, хотя может быть как старше, так и моложе. Вообще непонятный возраст, если честно. Темные отросшие волосы с густой проседью торчали в совсем не художественном беспорядке, на лице что-то среднее между запущенной щетиной и короткой бородкой, само лицо ничем особым не выделялось, зато вот глаза… Так называемые «зеркала души» мужика были необычайно темными, словно два провала в бездну.

Одежда мужчины вызывала двоякое впечатление. С одной стороны, она была добротной. Высокие сапоги из толстой кожи с мощной подошвой, брюки и куртка больше похожие на легкую кожаную броню со стальными вставками, выглядывающий из-под куртки воротник рубашки и простенький меч в ножнах на поясе. На плече висела тощая перекидная сумка, а на бедрах были пристегнуты два подсумка. Однако, несмотря на добротный и довольно дорогой вид, одежда была порядочно потаскана. Такое ощущение, что он в ней катился кубарем пару километров по самой пыльной дороге в этом мире. И при этом лицо и волосы оставались относительно чистыми.

Однако больше всего настораживала надпись, выданная Системой.

«?*№:;(№!* X_X Беги, лисенок, беги!»

Впрочем, она тут же мигнула и сменилась.

«Богиня не доступна в данный момент. Её аватара выключена или находится вне зоны действия сееееттттиииии».

Я прикрыл глаза и тряхнул головой. Открыл. Мужик никуда не делся, зато системные надписи пропали. Вообще все пропали. Даже статус не вызывался.

— Приплыли, — обреченно опустил я хвостики.

— Да не боись, — хмыкнул незнакомец, устраиваясь на небольшом валуне. — Ничего тебе не будет, если буянить не станешь. Я просто оказался неподалеку и решил взглянуть на… естествоиспытателя, так сказать. Как тебе Система?

— Эм… — я, честно говоря, растерялся. — Удобная. А почему Вы спрашиваете?

— Давай на ты, мелкий, — поморщился мой собеседник. — Я не настолько старый. А спрашиваю, потому что напрямую приложил руки к её разработке… Хотя, скорее уж ноги, которыми пинал «технический персонал». Слишком уж там… увлекающиеся и неадекватные личности сидели. Еще бы их боссов попинать, но мне калибра не хватает, чтобы отвесить пинка аватару того же Укура, не к ночи будет помянут… В общем, я так понял, что ты работой Системы доволен?

— А можно «няшность» убрать? — поднял я руку как заправский школьник… впрочем, я им и был!

— Не-не-не, — покачал головой мой собеседник. — Дополнительные параметры, титулы и все такое прочее — это не ко мне. Это у тебя от покровительницы. Я могу только баги и неудобства в самой Системе поправить… вернее, пнуть тех, кто может это поправить.

— Яяясно…

Обидно, досадно, но ладно. Тем более, что с Геей мы общий язык уже нашли.

— Ну, раз жалоб нет, то я, наверное, пойду, — встал мужик. — А то твоя богиня уже ломится сюда со скоростью и грацией пикирующего носорога… А, вот кстати! Подарок первому подопытному, так сказать, от команды разработчиков!

Я рефлекторно поймал кинутый предмет, смахивающий на мяч, и… не заметил как и куда исчез мой собеседник. С мелодичным перезвоном восстановилась работа Системы, которая тут же высветила мне название «подарка».

«Яйцо мутировавшего Кардарийского Кислотника. До вылупления: 9 часов, 37 минут.

Совет: брось каку, а то пипирку оттяпает!»

Я честно задумался над этим вопросом. Но предпочел все же оставить яичко. Уж не знаю, что это за кислотник такой, но есть у меня смутное ощущение, что за такое отношение к подарку «команда разработчиков» меня по шерстке не погладит. Скорее уж вывернут этой самой шерсткой вовнутрь…

Попробовав сунуть яйцо в инвентарь, я со вздохом облегчения увидел «заморозившийся» таймер до вылупления. Пусть пока там полежит — домой доберусь и уже в спокойной обстановке разберусь с подарочком. Там у меня и Хоуп, и сестренка, и Пан, и Синтия — как-нибудь отмашемся от новорожденной твари.

Тряхнув головой и пошлепав себя по щечкам, вернулся к текущим проблемам. Пусть со всякими там богами и богоравными сущностями Гея разбирается, а у меня дела моего уровня. Конкретно одна мелкая лисичка…

— Ну ладно, не совсем мелкая, — нервно дернул я ушком, увидев незаметно подобравшуюся ко мне девушку, которая буквально нависала надо мной сис… кхм, грудью.

— Пф, — фыркнула девочка, сделав шаг назад и рефлекторно прикрыв верхние девяносто.

— И что я там не видел? — склонил голову к плечу. — К тому же… это действительно то, что должно тебя сейчас волновать?

— Нет, — вынуждена была признать Вернита, но руки не опустила, просто чуть сменила положение, демонстративно сложив их под грудью. — Кто это был? И о чем вы говорили?

— В смысле? — дернул я ушком.

— Я этого языка не знаю, хотя умею как минимум опознавать большинство языков нашего континента.

— А, вот ты о чем! — интересная информация. — Похоже этот тип, как и я, не из вашего мира. А вот кто он — увы, без понятия. Он не представился.

И это хорошо! Ибо имена, как я уже успел убедиться, имеют свой мистический вес и вполне способны вызвать, как минимум, внимание своих обладателей. А моя пушистая Интуиция подсказывает мне, что лучше я вызову какую-нибудь хтонь, чем этого типа! Так что незнание имени нашего недавнего гостя мне только на лапку — меньше шансов его случайно позвать.

— Что же касается предмета нашего разговора, — продолжил я, — то извини, но это не твое дело. Как уже говорил, мы либо разойдемся прямо сейчас, либо я доставлю тебя к эльфам и… мы, опять же, разойдемся и больше никогда не встретимся.

— А если я захочу встретиться? — прищурилась девочка.

— Тогда придется обращаться к каким-нибудь из богов, но не советую, — нервно замахал я хвостиками. — У меня и так уже больше десятка невест дома и если я притащу еще одну, пусть даже потенциальную, то до первой брачной ночи рискую не дожить… или наоборот, поучаствовать в ней намного раньше срока и отнюдь не добровольно!

— Пф, больно надо! — надувшись, отвернулась моя спасенная.

— Вот и замечательно, — искренне улыбнулся я, заставив её дернуться и надуться еще больше. — Ну так что? Идем или ты дальше сама?

— … - девочка некоторое время подумала, но после все же кивнула. — Идем.

***

Что такое путь через волшебный лес с не самой хорошей репутацией и далеко не дружелюбной флорой и фауной? Чаще всего — это голимое превозмогание и постоянное напряжение в ожидании атаки какой-нибудь мистической фигни или аномалии. Но вот если ты сам являешься отчасти мистической фигней, той еще ходячей аномалией, да еще и обладаешь генами неслабого лесного духа… В общем, ответственно заявляю, что стандартный волшебный лес для меня нынче не опасней обычного городского парка. Пожалуй, последний даже опасней как из-за банальной гопоты, так и из-за городской нечисти, которая любит в нем тусоваться…

— Кья! — в очередной раз прыгнула мне за спину Вернита, круглыми глазами уставившись в темноту довольно крупной пещерки, образованной могучими корнями очередного лесного исполина.

Я лишь печально вздохнул и, обвив девушку за талию хвостами, потянул дальше… по дороге помахав лапкой восьмерке зеленых глаз, чуть светящихся в темноте. Из тьмы высунулась массивная мохнатая паучья лапка и помахала в ответ. Судя по пропорциям конечности и идущим от Кумо ощущениям, сидящий там «родич» в холке имеет метра четыре, а возрастом превышает пару столетий. Тем не менее, он сыт и довольно добродушен, так что ссориться нам не из-за чего.

А вообще, чего тут только нет! Стада единорогов, фестралов, пегасов, волшебных оленей, огромные совы, десятиметровая сколопендра, древесный дракон, группка скрипящих о чем-то своем энтов, пара игривых дриад, неупокоенный дух какого-то авантюриста, племя пещерных арахн, стая оборотней, дрыхнущий под камнем лич, целая поляна хищных цветов, грибы-людоеды, лианы-душители, пчелы-убийцы, древесные крабоскорпионы, выводок василисков…

Гея, будь благословенен тот день, когда я получил ген кодама! Как местное человечество вообще выживает рядом с такими лесами?! А живущих в его глубине эльфов я вообще могу смело называть полнейшими отморозками, ибо они ни фига не лесные духи и большая часть их милейших соседей будет не прочь подзакусить свеженькой эльфятинкой! Собственно, примерно это я и сказал патрулю остроухих, когда вышел к их небольшой стоянке.

— Ребята, вы психи, если добровольно тут живете!

— Эм… — начальник отряда, явно довольно старый и опытный эльф, окинул меня растерянным взглядом. — Благодарю, дух… наверное.

Договориться с остроухими оказалось на удивление просто — достаточно было упоминания Лифхай и её просьбы позаботиться о девочке-лисичке, как те без проблем согласились отвести её в свой город, где жил довольно крупный анклав зверолюдов. И, собственно, на этом мы распрощались, а мне зачли задание как только эльфы и Вернита скрылись меж деревьев.

— Ки-хи-хи… — тут же раздался из-за спины знакомый смех.

— И тебе привет, предательница, — обернувшись, недовольно посмотрел я на мелкую хтонь.

— Ой, да не злись, малыш, — маленькая девочка с черными провалами вместо глаз растянула улыбку буквально от уха до уха, демонстрируя впечатляющий набор белоснежных клыков. — Хочешь, сестренка Кихи загладит свою вину?

И голову так вопросительно наклонила. Угу. С влажным хрустом. Настолько, что та провернулась на сто восемьдесят градусов и теперь покоилась затылком на груди, демонстрируя через порвавшуюся кожу шеи свой «богатый внутренний мир» и выплескивая небольшие фонтанчики черной крови.

— Ты вот это специально, да? — меня аж передернуло.

— Ку-хи-хи… — продолжила скалиться хтонь, чуть поведя туловищем, отчего её голова начала раскачиваться на остатках кожи на манер маятника. — Прости, прости. Ты просто тааак забавно реагируешь!

— Не переводи тему, — я устало прикрыл глаза и помассировал веки. — Кстати, где Иа? Если от тебя подставы я еще ждал, то вот наша ослица…

— Уф, — обиженно вздохнула девочка, возвращая голову на положенное место и мгновенно регенерируя раны. — Это не подстава! Это божественное испытание! Между прочим, его много кто из Чемпионов проходит! А уж когда его проводит Древняя, то даже таким как я приходится заткнуться и поддакивать фальцетом… Иа ушла. Сказала, что у неё срочные дела на флоте появились.

— На флоте? — кажется, я ослышался.

— Ну да, — помахала ручкой Кихи. — Что-то там ворчала про… эммм… Как она выразилась? Сейчас-сейчас… — в руках у хтоньки появился небольшой блокнотик, исписанный… Блин. Это что угодно, но не буквы! Такое ощущение, что эти завитушки-букашки еще и шевелятся на бумаге! — А, воть! «Эти кривохуевы самоебические пиздодятлы, охуевающие от анальных флуктуаций шипованной хероебины, загнанной…»

— Все-все-все! — поспешно замахал я лапками, прикрыв хвостами ротик девочки. — Кихи, пожалуйста, никогда больше не повторяй дословно такие монологи! И не записывай!

— Ки-хи-хи, — оскалилась выпутавшаяся из моих хвостов хтонька. — А что мне за это будет?

— А что хочешь? — подозрительно уточнил я.

— Называй меня сестренкой!

Мне кажется, или у неё в глазах появились золотистые узоры в виде звездочек?

— У меня уже есть одна сестренка! — такая же напрочь отмороженная на все извилины, но это я лучше вслух говорить не буду.

— Старшая или младшая? — с серьезной моськой уточнила девочка.

— Старшая.

— Значит, я буду младшенькой! — тут же подпрыгнула она в воздух, радостно хлопая в ладошки и… приземлилась уже моей ровесницей, мигом скинув лет пять. Даже глаза стали нормального строения. — Ку-хи-хи…

— Дома меня точно прикончат, — простонал я, когда это чудо(вище) повисло на моей шее, радостно мотая ножками в воздухе.

Кстати, платье не уменьшилось и болталось на ней мешком. А на траве валялись упавшие трусики.

— Из-вра-ще-нец, — томно пропела мне на ушко Кихи, проследив за моим задумчивым взглядом.

Мне вновь пришлось прикрыть глаза и сделать дыхательную гимнастику, чтобы не зарядить этой ненормальной хтонической херне зонтиком по макушке.

— Так, Кихи…

— Сестренка Кихи, — серьезным тоном поправила меня мелкая, продолжая висеть на шее.

Я посмотрел в её бесстыжие глаза максимально осуждающим взглядом. В ответ та эти самые глазки закатила… Так закатила, что мне открылся отличный вид на натянутые зрительные нервы. Брррр.

— Скажи пожалуйста, — я сел на травку, устроив это… эту… сестренку себе на колени. — Твой любимый жанр это эрогуро?

— Ки-хи-хи-хи! — радостно закивала она так, что начала подозрительно похрустывать шея. — Простой БДСМ… не дает той остроты ощущений, братик.

…

… …

… … …

— Ой, не зависай! — потерлась она носиком о мою щеку. — Все у нас будет сугубо добровольно! К тому же, я исключительно «жертва».

— От этого не легче, — устало вздохнул я, ощущая ободряющее похлопывание Интуиции по плечу. Хорошая она у меня. Только в последнее время чересчур разожралась и все чаще в своей жирной форме приходит. — Давай вернемся к предыдущей теме.

— Ки-хи?

— И не надо наклонять шею ТАК. Особенно перед членами нашего клана.

— Клана? — тут же вернула она головку в нормальное положение. — А ты разве не собираешься меня прогнать? Или сбежать?

— Зачем?

— Ну… я вообще-то… монстр. Хтонический.

— И? — дернул я ушком.

— Ну… непонятная злобная штука, жрущая разумных, обладающая набором странных привычек и ебанутым чувством юмора?

— Это точное описание половины моей новой семейки. И со старшей сестричкой вы точно найдете много общих тем для общения.

— … - вот теперь настала её очередь зависать и хлопать глазками.

Следующие полчаса я наслаждался тишиной, покоем… и обнимашками. Мда. Пожалуй, тискать маленькую хтонь — это новый вид кавайного экстрима. Кихи же тем временем сидела с пустым взглядом и явно что-то усиленно обдумывала. Во всяком случае, моська была соответствующая.

— Так, братик, — наконец вернулась она из странствий по сумрачным уголкам собственного разума. — Давай уточним. Я могу… войти в твой клан? В смысле, в семью? И меня никто не прогонит?

— Если не будешь жрать своих, то никаких проблем, — пожал я плечами и задумался. — И гостей без команды тоже не жрать. И даже не надкусывать. Облизать можешь, если совсем приспичит.

— Облизать? — выгнула Кихи бровку. — Все настолько плохо?

В ответ я только вымученно улыбнулся.

— Мдааа, — задумчиво протянула она, почесывая макушку. — Кажется, та мамина фраза была совсем не шуткой…

— Какая фраза? — насторожился я.

— Никакая, братик, — хитро улыбнулась… сестричка. — Ку-хи-хи… Сооовсем никакая.

Интуиция сочувствующе погладила меня по макушке одной лапкой, второй неторопливо запихивая в пасть огромный бургер. Судя по всему, она решила набрать еще немного веса для соответствия роли…

***

— Тили-тили-бом, закрой глаза скорее. Кто-то ходит за окном и стучится в двери…

— ААААААА!!! - *влажные звуки расплескавшегося по стене «богатого внутреннего мира» очередной бедной бандитки*.

— Тили-тили-бом, ты слышишь кто-то рядом. Притаился за углом и пронзает взглядом…

— Иииии! — от брутальной двухметровой девицы с алым ирокезом, пирсингом в нижней губе и автоматом в руках точно нельзя было ожидать тоненького визга школьницы, увидевшей выпотрошенную мышку. — СДОХНИ УЖЕЕЕЕ!!! Кхмбра…

— Тили-тили-бом, все скроет ночь немая, — продолжила напевать Киёхиме, нежно поглаживая оторванную голову. — За тобой крадется он и вот-вот поймает…

Резкое движение руки и голова летит в дом, разбивая окно. И приземляется прямо перед парализованной ужасом женщиной, лидером очередной самоуверенной банды мародеров, решивших «половить рыбку в мутной водице».

И в неестественной тишине, что уже пять минут как опустилась на окрестности, раздался очередной куплет, пропетый милым ласковым голоском.

— Тили-тили-бом, кричит ночная птица. Он уже пробрался в дом… к тем, кому не спится… Хи-хи-хи…

Медленно обернувшись, мгновенно поседевшая женщина встретилась взглядом с безумными алыми глазами.

— Мастер любит напевать эту мелодию. Правда красивая? — поинтересовалась Киёхиме у очередной оторванной головы.

Глава 13

— Тааааак, — протянул я, оглядываясь вокруг после очередного перехода. — Это мне уже не нравится.

— Ку-хи-хииии… — широко оскалилась Кихи, делая через нос глубокий вдох. — А по-моему, шикарно попали, хи-хи.

Вокруг была довольно крупная деревня… не так давно. Аккуратные каменные и глиняные домики, каменная мостовая, гранитный то ли храм, то ли дворец в центре, невысокий забор по периметру, обилие деревьев и травы… Все это в красивом стиле Античной Греции. Красиво. Было.

Разруха, тлеющие остатки амбаров и куча свежих трупов, над которыми и до, и после смерти порядком поиздевались. Запахи соответствующие: дым, кровь и дерьмо, с витающими нотками ужаса, ярости и безумия. Может ли пахнуть безумие? О, еще как! Это я как практически полноценный магический зверь говорю!

Тряхнув головой, развернул перед глазами очередное уведомление Системы.

«Ступенчатое задание.

Кровь или… кровь?

Задача 1. Встать на одну из сторон конфликта».

— Очень информативно, — фыркнул я, поглаживая рукоять зонтика. — Кихи, пошли отсюда.

— М? — выгнула бровь и… спешно что-то проглотила. — А, да, пошли-пошли!

Так, лучше я не буду спрашивать, что она там успела сожрать. И Интуиция со мной была солидарна.

Пока выбирались из разоренной деревеньки, я осматривался и пытался понять кто с кем воюет. Понял. И тихо выругался.

Люди и… зверолюды. Кто бы сомневался. Вот только в этот раз «безвинно обиженными» оказались именно люди, на что намекало несколько трупов моих дальних родичей с лисьими и волчьими хвостами, что торчали из-под обломков обвалившейся стены. Доспехи и вооружение у них напоминали римские: легкие пластинчатые нагрудники, поножи-наручи, клепаные птеруги и шлемы. Еще несколько трупов нападавших обнаружилось у выхода из деревни, причем в этом месте они словно попали под кислотный дождь — очень уж характерные ожоги на телах и оплавы на броне. Более внимательно осмотрев следы на земле, мы с Кихи немного восстановили картину произошедшего.

— Итак, что у нас получается, дорогой братик? — помахивая трупиком пойманной тут же и уже надкусанной змейки, начала моя… младшая сестричка. — Деревня людей или очень на них похожих гуманоидов. Защитных сооружений и стражи замечено не было, как и оружия. На них средь бела дня предположительно нападает группа хорошо оснащенных агрессивных зверолюдов, которые с особой жестокостью всех убивают.

— Угу, — кивнул я, рассматривая более-менее целый гладиус, взятый с порядком изъеденного кислотой трупа кошкодевочки у ворот. — На это указывают характерные раны у людей и запах крови на данном мече, так что недоразумение исключено… А потом, ближе к концу кровавой вакханалии, из подвалов одного из домов вырывается нечто. Попутно оно разрушило стены дома и насмерть завалило камнями нескольких легионеров. Зверолюды после этого сразу же отступили. Судя по следам, большая часть отряда отправилась в одну сторону, а несколько легионеров отвлекли зверюгу в прямо противоположную, где та их все же настигла у ворот и жестоко порвала, попутно заплевав кислотой. После этого тварь покружила по округе и… исчезла. Вернее, следы массивных лап просто обрываются посреди улицы.

— Я вижу три варианта, — пожала плечиками Кихи, втянув в ротик трупик змеюки на манер макаронины. — Зверюшка улетела, каким-либо образом телепортировалась или же это был призыв и его развеяло вследствие смерти призывателя… В общем, нам особой разницы с того нет. Гораздо более животрепещущий вопрос — что делать?

— Исследовать округу и искать информацию о происходящем, — пожал я плечами. — А уже по итогу выбирать сторону конфликта, как и написано в задании.

— Ку-ху-ху… — оскалилась сестричка. — А мне казалось, что ты сразу же впишешься за зверолюдов, нет?

— Почему это? — искренне удивился я.

— Ну, родичи все же, — она неопределенно помахала ручкой в воздухе. — К тому же, в прошлый раз ты сам практически в одну харю вырезал полдеревни людей.

— Ты теплое с мягким не путай, — раздраженно махнул я хвостиками. — Мне видовая принадлежность разумных глубоко по барабану, а вот их поступки — другое дело. Если местные зверолюды больные на голову отморозки, то я впишусь за человечество. А если тут имело место быть, к примеру, накрытие силами инквизиции гнезда злобных фанатиков-демонопоклонников, то правы уже легионеры. В общем, нужно больше информации.

— Ты, главное, в первом случае благословением одной блохастой богини не свети, — оскалила Кихи солидный набор клыков. — А то могут неправильно понять, ку-хи.

— Это да, — согласно вздохнул я.

Вообще, награда от Лифхай была… своеобразна.

***

Благословение Белой Волчицы.

Пассивно:

— зверорасы и разумные звери испытывают к тебе подсознательное доверие;

— зверобоги и духи природы не станут нападать первыми.

— люди подсознательно чувствуют в вас Зверя.

Активно:

— повышена агрессивность против человеческих и близкородственных им рас;

— повышена агрессивность со стороны человеческих и близкородственных им рас;

— давление ауры и эффективность механик запугивания против человеческих и близкородственных им рас увеличены в два раза;

— эффективность механик увеличения симпатии зверорас, разумных зверей, зверобогов и духов природы повышена в два раза;

— физические характеристики при сражении с людьми и противниками Лифхай повышаются на 10-100 %.

Внимание! Это важно! В активную фазу благословение может перейти только при наличии звериных атрибутов на теле (уши, хвост, когти, клыки, мех и т. д.). Убитые во время действия активной фазы благословения автоматически считаются принесенными в жертву Древней Лифхай. Есть возможность воззвать к Богине и временно стать её аватаром.

…

Получена форма волшебного питона.

Внимание! Великий Каа, последователь Лифхай, благословил одну из ваших форм. Форма волшебного питона эволюционирует в форму белого змея.

Внимание! Идет резонанс формы белого змея с доминирующей формой кицунэ. Форма эволюционирует… Ошибка… Фатальная ошибка! Процесс нестабилен! Эволюция формы приостановлена до окончания задания «Генокрад» и получения стабильной формы химеры.

***

Вот такие вот награды дало мне окончание задания Лифхай. Вроде бы и вкусно, но с другой стороны, воевать с людьми во имя превосходства зверорас меня не особо тянет, а новая форма из-за вмешательства одного из последователей Волчицы вообще попыталась мутировать во что-то настолько стремное, что Система с матами остановила процесс до окончания химеризации, тем более, что там последний ген остался. А вообще, мне Гея показала примерно, что там получается из скрещенного питона и кицунэ… Пушистый наг. Кихи долго ржала.

— Браааатик, — пока я думал-вспоминал, моя новая сестренка с хитрющей моськой устроилась на моих коленях. — А там легионеры топают.

— Где? — закрутил я головой и тут же заметил крупный отряд в характерной броне, появившийся из-за холма километрах в двух от деревни. — Нас заметили?

— Даже если и да, то что с того? — оскалилась Кихи, демонстрируя впечатляющие кусалки. — Поррррвем, хи-хи-хи…

Последнее слово она характерно так промурлыкала, а смех… у меня от него шерстка дыбом встала на всех четырех хвостиках! И да, у меня хвостов три, но Интуицию я тоже посчитал.

— Сначала переговоры, агрессия только ответная и во вменяемой форме, — поспешил я проинструктировать свою новую родственницу.

— Ну да, ну да, — как-то скептически посмотрела на меня Кихи. — Агрессивная самозащита наше все, так?

— Истинно так, — кивнул я с самым мудрым видом.

Можно было, конечно, куда-нибудь заныкаться, но… Смысл? Все равно с местными для выполнения задания контактировать придется. Так почему бы и не сейчас? Тем более, что два ребенка в потрепанной одежде рядом с разоренной деревенькой вызывают в первую очередь жалость, а потом уже подозрения и вопросы. Тем более, что мы не человеческие дети. Откуда потрепанная одежда? Ну так перед переходом мне Система выдала два комплекта и настоятельно порекомендовала переодеться: тоги и сандалики. Разве что отсутствие нижнего белья вызывает легкий дискомфорт… Ну а уже тут, пока рыскали по деревне, мы успели порядком изгваздаться. Ну а касательно отсутствия у Кихи признаков зооморфа… Она — хтонь! Короткая заминка, и вот уже рядом со мной сидит девочка-лисичка. Правда черного окраса, да с жутко ехидной физиономией, но все же. А я для гармонии оставил у себя только один хвостик и переключился на белый подвид.

— Отряд, стой! — скомандовал командир, когда до нас оставалось метров десять. — Товсь!

Что-то около сотни солдат, получив команду, быстро встали прямоугольником вокруг повозки с фуражом, сомкнув щиты. Копья были подняты, но хватит одного движения руки, чтобы отряд ощетинился ими во все стороны. Кстати, копья были всего двухметровыми и с утяжеленным иглообразным концом — похоже, это больше метательное, чем древковое оружие. Тем временем командир, восседавший на сером жеребце, подъехал к нам в сопровождении двух легионеров.

Командир был одет в облегченную и украшенную версию солдатской брони, без щита и копья, зато со знаменем, притороченным к седлу в специальном креплении. Изображена на стяге была какая-то хищная птица и несколько не совсем понятных символов на кроваво-красном фоне. А еще командир был котей. В смысле, прямоходящий антропоморфный кошак. Интересно, его жена за ушком чешет? А яйца он вылизывает? Блин, что за фигня в голову лезет?

— Кто такие? — хмуро поинтересовался командир с едва заметными мурчащими интонациями.

— Хиро, а это моя сестренка Кихи, — я сделал жалобные глазки. — Дяденька, мы потерялися. Совсем потерялися.

Сопровождающие легионеры… поплыли. Во всяком случае мордашки у суровых мужиков выражали желание как минимум накормить и обогреть несчастных детей. А вот кошак — кремень! Только зрачки расширились, да поводья скрипнули под вцепившимися в них пальцами.

— Что случилось с деревней? — продолжил он спрашивать, слегка пнув левого подчиненного, который неуверенно подался вперед. — И хватит давить на мозги, дух, пока я не разозлился!

— Да я и не давлю, — пожал плечами. — Это… остаточное воздействие, которое заблокировать не получается, так что держите себя в лапах, уважаемые. Если бы аура была развернута на полную, то мозги бы у вас сплавились за пару секунд.

— Ку-хи-хи, — оскалилась сидящая рядом Кихи, продемонстрировав вздрогнувшим и попятившимся легионерам набор из сотни белоснежных игловидных клыков. — Или вы бы вцепились друг другу в глооооточки по его желанию, хи-хи.

— Ну, это вряд ли, — скривился я, дернув хвостом.

В том, что и как у меня получилось в той деревушке с работорговцами, я так до сих пор и не разобрался. Но самая вменяемая теория состоит в том, что низкоуровневые существа сильнее поддаются моей «няшности», при этом мой настрой и ментальный «посыл» могут программировать воздействие… В общем, ни фига не понятно, но очень интересно. И нужны подопытные. Только меня совесть загрызет ставить эксперименты на случайных прохожих, а в Кюрю вообще Геей запрещено намеренно воздействовать на обычных людей.

— Ты скажешь, что тут случилось, дух, или нет? — прищурился кошак.

На его груди, как и у сопровождающих легионеров, засветились какие-то амулеты. И, судя по вмиг подобравшимся воинам, они заблокировали моё воздействие. Интересненько. А еще Кихи едва заметно подобралась, продолжая скалиться — она явно готовилась к рывку. Пришлось аккуратно обвить её плечи хвостом.

— Да мы как бы и сами не знаем, — начал я. — Понимаете… нас сюда закинула богиня с неясным заданием. Вроде как кому-то помочь, но кому и как — не говорили. Очутились мы прямо посреди разоренной деревеньки, этой самой. Там… плохо все. Если смотреть по следам, то в деревню пришли вооруженные как вы легионеры, убили всех с особой жестокостью, потом из подвала одного из домов выскочила какая-то тварь, убила часть легионеров, а остальные отступили. Тварь еще немного побродила и исчезла. Поняв все это, мы отошли от деревни, сели подумать и… тут показались вы.

— Хмм… — кошак задумчиво потер мохнатыми пальцами подбородок. — Даже не соврал ни разу… Декадий, возьми свой десяток и проверь.

— Ха, — коротко выдохнул стоящий слева от командира воин, после чего развернулся и легким бегом направился к остальным, где тут же развил бурную деятельность.

А командир тем временем задумчиво нас рассматривал. Мы рассматривали его в ответ.

— Не боитесь, духи, — задумчиво проговорил он. — Почему?

— Ну как вам сказать, чтобы не соврать и не обидеть? — почесал я затылок под тихий смех сестрички. — Вы слабые. Тут на всю вашу сотню даже меня хватит, не говоря уже про вот это мелкое чудовище.

— Эй! — тут же возмутилась Кихи. — Я не мелкая!

— То есть на «чудовище» вы не обижаетесь? — скептически выгнул бровь кошак.

— Пф! — гордо задрала та носик. — На правду не обижаются!

На какое-то время повисла тишина. Командир легионеров все так же задумчиво нас рассматривал, Кихи скалилась с довольным прищуром, а я просто… наслаждался минуткой покоя. Воины действительно были слабоваты — никого выше второго уровня угрозы Система не фиксировала, то есть обычные тренированные люди… пардон, зверолюды.

А потом случилось сразу два события.

Со стороны деревни прибежал гонец от ушедшего десятка, что-то собравшийся сказать командиру. И в десяти метрах от нас открылась черная воронка, из которой вышла натуральная гидра: пятиметровое крокодилье тело и шесть змеиных голов на длинных гибких шеях. И четвертый уровень угрозы.

— Приплыли, — встопорщил я хвостик, быстро обдумывая варианты действий.

Справиться с монстром… сумею. Придется поднапрячься, но если у гидры нет никаких особо подлючих или концептуальных способностей, то задавлю как опытом, так и дурной магической силой. Вот только… зачем напрягаться?

— Сестричка, — я повернулся к Кихи и сделал приглашающий жест рукой. — Он весь твой.

— Ммммм… — протянула девочка с довольным прищуром и интонацией, напомнившей мне о работницах секса по телефону. — Ты умеешь делать подарки, дорогой братик.

Гидра, до этого момента обозревавшая округу с горделиво-презрительным выражением на мордах, разом как-то напряглась и словно… сжалась. Впрочем, легионеров начало плющить намного сильнее: бедный Капитан Котейкин вспушил всю неприкрытую броней и одеждой шерстку, оскалил клыки и бешено выпучил глаза, а его отряд сжал строй до плотной кучки, ощерившись дрожащими копьями. Впрочем, никто не побежал, что уже говорило о выдержке и храбрости этих воинов. А причина была в том, что моя миленькая маленькая хтонь перестала сдерживать «души прекрасные порывы» и развернула свою ауру на полную.

Ну что я могу сказать? Половинка от впавшей в кровавое бешенство Киёхиме. Только тут стоит учитывать, что Кихи ни в какое бешенство не впадала и это было пассивное воздействие находящегося в благодушно-спокойном состоянии существа. Внешне же… она почти не изменилась. Разве что пасть стала зубастей и массивней, да коготки на удлинившихся пальцах отросли.

Рывок Кихи к гидре я банально проморгал. Причем буквально. Вот она стоит рядом, вот я опустил-поднял веки и она уже висит на одной из шей монстра, вцепившись в неё зубами и распарывая эту самую шею когтями на ногах в совершенно кошачьей манере. Последовавшая за этим драка напоминала как раз-таки схватку кошки и змеи: катающийся по округе извивающийся и шипящий клубок из двух кусающихся и царапающихся существ, которые ни в какую не хотели отлипать друг от друга. И пофиг, что одна из них — пятиметровая гидра, а вторая девочка ростом «метр с кепкой»…

— В итоге Добро снова победило Зло, — удовлетворенно покивал я, глядя на конвульсивно подергивающуюся тушу гидры. На месте крепления шей к туловищу у неё теперь была одна чудовищная рана, из которой торчали ножки мелкой хтоньки, а по округе разносилось довольное чавканье оной.

— Добро, да? — немного нервно спросил командир легионеров.

— Угу, — важно покивал я, прикрывая хвостом ехидную улыбку. — Победило, поставило на колени, жестоко убило и со смаком сожрало потроха.

— Эй! — раздался возмущенный голосок Кихи, которая со смачным чавкающим звуком вылезла из раны. — Я всякие кишки не ем! Только сердце! Ну, еще печень немножко погрызла… — последнее она добавила уже чуть тише, закидывая себе в пасть кусок окровавленной плоти.

Судя по звукам, нескольких легионеров стошнило. А ведь по виду сейчас у местных период даже не раннего средневековья, а античность, так что малохольностью аборигены отличаться не должны… Или это просто у меня уже крыша поехала от общения со слугами? Они девчата с довольно специфичным мировоззрением.

Через час мы с Кихи сидели у костерка посреди развернувшегося лагеря и с интересом следили за суетой вокруг. Солдаты под нашими взглядами ежились, бледнели, тихо бормотали молитвы и мантры, но старательно-показушно не обращали внимания. А что им оставалось? Командир приказал, они подчинялись — с дисциплиной у местных было строго. Что же касается самого командира и его приказа, то пока мы ограничились коротким разговором, который свелся к трем пунктам. Мы с Кихи сидим и не дергаемся, они проверяют округу и думают, потом мы с уважаемым командором-котиком обсуждаем наше общее или раздельное будущее.

Кстати, нужно у него хотя бы в этот раз не забыть имя спросить, а то уже как-то неудобно становится.

Вот суета вокруг улеглась, а обозначенный командир отряда присел напротив, наблюдая как я неторопливо жарю мясо гидры на сгребенных немножко в сторонку от костра углях. Правда, металлические прутики и специи пришлось выпрашивать у интенданта отряда, но тот не сумел воспротивиться двум парам просящих жалобных глазок. Или все дело в двух голодных оскалах, которые к ним прилагались?

Кстати!

— Кихи, а почему ты не сожрала зверюгу целиком? — поинтересовался у сестренки.

— Пфы, — фыркнула та, принюхиваясь к сочащемуся жирком поджаренному мяску на выданной ей шпажке. — Ты не поверишь, но не голодна.

— … - я от такого замер, медленно отвел ото рта шпажку с мясом и внимательно посмотрел на эту… хтонь. — Мне уже начинать бегать с дикими воплями про конец света и смерть всему живому?

Сидящий напротив котейкин тут же напрягся.

— Нууу… — сестренка загадочно закатила глазки, сделав неопределенное движение ручкой. — Все не так плохо. Просто Лифхай меня слегка… ограничила перед нашим уходом из её мира. Цитирую. «А то этот пушистый засранец совсем берега попутает с такой-то поддержкой». Нет, ты не подумай, твоя младшая… ку-хи-хи… сестренка… хих… Кхм, простите. Так вот, я по прежнему сильная! Только вот свою истинную форму принять не смогу до тех пор, пока продолжаю быть Арисава или ты не достигнешь… эммм… нужного порога силы, скажем так.

— А, ну тогда ладно, — облегченно выдохнул я.

Подумаешь, развалит эта хтонь континент не с одного, а с двух ударов. Это я, конечно, гиперболизирую, но… что-то мне подсказывает, что не так уж и сильно. Ладно, вернемся к нашим котикам.

— Командир, может, вы представитесь и наконец объясните, что у вас тут вообще происходит? — все же задал я вопрос внимательно слушавшему нас аборигену. — А то задание богов мне желательно выполнить побыстрее и отправиться дальше.

— Дальше? — проигнорировал он мой первый вопрос.

— Ну, вернее, обратно в свой мир, — пожал я плечами и стянул со шпажки первый кусочек мяска. — Мммм… Нет, с готовкой моего повара, конечно, не сравнится, но все равно шикарно! Кхм. Так вот, что же тут происходит?

— У тебя есть личный повар, дух? — продолжил этот… котик гнуть свою линию.

— Мде, — я печально махнул хвостом. — Командир, ну зачем же так нас обижать? Не хотите отвечать на вопросы, так и скажите. Мы пойдем и спросим кого-нибудь другого.

— Вы, духи, никуда не пойдете, — ухмыльнулся этот… нехороший котик, — пока не ответите на МОИ вопросы.

Вокруг нас вспыхнуло… что-то вроде рунического круга, а суетившиеся до этого легионеры, которые данный круг потихоньку и наносили, тут же встали строем и обнажили оружие. Да, я все это видел. Да, ловушку в данных действиях не опознает только доверчивый дурачок. Вот только даже моих куцых познаний в магии хватило, чтобы понять фатальную ошибку аборигенов. Они готовили что-то вроде круга-ритуала удержания и лишения силы для… духов. А я так-то ближе к магическим мутантам, в то время как Кихи вообще непонятная хтоническая кракозябра. Какую-то часть силы нам, конечно, заблокировало, но… Там сущие крохи. Так что итог был закономерен.

Одним быстрым движением взяв лежащий рядом зонтик, я без затей огрел этого хитромудрого командира рукояткой по макушке, отправив разум в беспамятство, а тело — мордой в костер.

— Чтоб неповадно было нападать на доверчивых маленьких деток, — прокомментировал я свое действие. — Кихи, интенданта оставь для допроса, остальные на твое усмотрение.

— Ку-хи-хи-хиииИИИИИ!!!

По округе разнесся пробирающий до печенок смех, переходящий в инфразвуковой визг, выливающийся из зубастой пасти, распахнутой на сто восемьдесят градусов. И, собственно, этого хватило — все разумные в радиусе ста метров потеряли сознание.

— Что? — вернув личику нормальное состояние, возмутилась она в ответ на мой скептический взгляд со вздернутой бровкой и загнутым в знак вопроса хвостиком. — Ты же не думал, что я их жрать буду? Они ж немытые и волосатые, фи!

— То есть бритыми и чистыми ты бы их сожрала? — уточнил я с интересом.

— Бритыми, говоришь? — даже задумалась хтонька. — Смотря где и как их обрить…

— А лысые за бритых считаются? — я задумчиво глянул на одного из легионеров, с которого слетел плохо закрепленный шлем. И да, там была шикарная, блестящая, намасленная, гладенькая лысинка.

— Не, лысые — это лысые, — сделала движение руками, словно отставляет в сторону небольшую коробочку. — А бритые — это бритые, — аналогичное движение, только «коробочка» была отставлена в другую сторону.

— Погоди, погоди, — замахал я руками. — Лысое и бритое на вид одно и то же, так? Значит, все что бритое — это лысое, но не все что лысое — это бритое.

— Хммм… — Кихи всерьез задумалась. — Да, в каком-то роде ты прав, хи-хи.

Дилиньг!

«Получено достижение!

Неофит брито-лысой философии.

Сертификат-телепортатор на прохождение первого курса Академии Лысого Кулака добавлен в инвентарь.

Зелье вечной лысины добавлено в инвентарь.

Кенширо заинтересовался вами».

Интуиция меееедленно, со смаком и каким-то игривым намеком провела теплым шершавым язычком от моего затылка к основанию хвоста, а потом прижалась к взмокшей спине пушистым пухлым боком, многозначительно начав наглаживать макушку мягкой лапкой.

Поняв столь яркий намек, я под заинтересованным взглядом Кихи достал из инвентаря два только что полученных предмета и аккуратно положил их на землю. Взял из лежащего рядом с шашлычками мешочка соль и оградил «подарки» кругом.

— Ну на хер.

— Хммм… — сестричка задумчиво осмотрела листок бумаги и пол-литровую колбочку, после чего издала короткий нервный смешок. — Кхи. Братец, валим быстренько и далеко. И в ближайшие пару… сотен… тысячелетий тебе лучше не вести разговоры на… эм… подобную тематику.

— Все настолько страшно? — грустно уточнил я.

— Ну, не прям уж так, — замялась Кихи, явно подбирая слова. — Просто… специфично. Если в тебе проснется страсть к брутальным накачанным мужикам и бабам с повышенной гладкостью головного мозга, то можешь смело взывать к этому богу. И, поверь, твой мир уже никогда не будет прежним.

Я хотел было уточнить насчет «повышенной гладкости головного мозга», но… взглянул сестричке в глаза и передумал. Были в них какие-то… обреченная печаль и застарелый ужас. Нервно тряхнув хвостиком, решил больше не заострять внимание на данной теме и взмахом руки позвал хтоньку за собой.

Интендант нашелся быстро. Собственно, это было слишком громкое название для заведующего обозом на сотню бойцов, да и по местному название его должности звучало иначе, но мне такая ассоциация была банально привычней, а вникать и проникаться особенностями местного социума я не собирался ввиду того, что задержимся мы тут максимум на неделю. А по-хорошему, уже через день-два должны выполнить свое поручение и со спокойной совестью наконец вернуться домой.

Подхватив невысокого пухлого мужичину, чьи круглые зверо-ушки и огромные щеки делали его похожим на хомяка, я прислонил данного типа спиной к широкому колесу повозки и отвесил пару хороших пощечин.

— Ку-хи, — оскалилась стоящая рядом хтонька. — Это не так работает, братец. Дай я.

Когда я посторонился, маленькая миленькая девочка отрастила на пальчике инфернального вида коготь и без затей ткнула этим орудием интенданту куда-то в район бедра.

— АААА! — тот с криком подскочил, но не удержался на ногах и вновь рухнул на землю. — Уууу… головааа…

— Зато не яйца, — пожал я плечами и тут же получил подзатыльник от «любимой сестренки».

— Не выражайся, братик.

— Я полностью дееспособный разумный! — возмутился таким произволом. — Глава клана, между прочим! Так что имею право!

— Вот право и имей, вместе со своими невестами, кхи-хи, — оскалилась хтонька, демонстрируя зубки. — А при скромной маленькой девочке прошу не выражаться!

Я скептически осмотрел ехидную мордашку этой любительницы эрогуро и с печальным вздохом повернулся к притихшему интенданту, который уже осмотрелся вокруг и явно успел прикинуть варианты своей судьбы.

— Рассказывай, уважаемый, — встретившись с ним взглядом, максимально холодным тоном повелел я. — Кто вы, что это за деревня, кто на неё напал и что в общих чертах происходит вокруг.

— Эмм… — не совсем понятно, что ожидал этот мужичок, но явно не таких вопросов. Тем не менее, быстро собравшись с мыслями, он начал радостно «вываливать экспозицию» на наши юные и чистые мозги.

Через полчаса я кивнул Кихи и та криком вновь вырубила как интенданта, так и остальной отряд, члены которого потихоньку начинали подавать признаки жизни. Быстро покидав в инвентарь припасы и немного ткани из обозной телеги, к слову магической самоходки, мы скорым шагом направились на восток. А я тем временем обдумывал полученную информацию, вычленяя из сумбурного рассказа нужное конкретно нам.

Итак, есть Империя. Название там какое-то мудреное, языковырывающее, так что будет просто Империей. Она, собственно, находится к востоку отсюда. Мы же сейчас обретаемся на вытянутом в западном направлении здоровенном полуострове, который занимает… эм… пусть будет Альянс — это наиболее приближенный перевод. Империя — это зверолюды по большей части. Альянс — это сборная солянка из разных государств и племен. В данный момент они находятся в состоянии вялотекущей войны, а мы находимся примерно в пограничном районе, немного углубленном в земли Альянса. Командир, морда которого уже успешно пропеклась до черной корочки в затухшем костре, помимо виденной нами сотни легионеров командовал еще и небольшим развед-отрядом в двадцать всадников, трупики которых мы и обнаружили в разоренной деревне. Вот последняя информация и помогла мне определиться с выбором.

— Мы играем за Альянс! — оповестил я хтоньку после получаса неторопливого вышагивания по дороге.

— Хи-хи… это как-бы понятно по тому направлению, по которому мы идем, — оскалилась Кихи, весело повиливая черным хвостиком.

— Так может я шел просто договариваться с Империей?!

— … - скептический взгляд был мне ответом. — Ладно, давай по пунктам. Время у нас, братик, не ограничено, но в связи с проблемами как в твоей психике, так и в мире прописки, задание следует выполнить как можно быстрее. Следовательно, вопреки условиям задания у нас просто нет этого самого времени как на примирение двух воюющих сторон, так и на полководческо-захватнический вариант. Так что остается только простой как лом и старый как мир метод — взять дубину побольше и ударить оппонента по башке посильнее, ку-хи-хи!

— Ну да, есть такое, — вынужден был признать я.

Тут же отреагировала Система.

«Ступенчатое задание.

Кровь или… кровь?

Две местные сверхдержавы борются за власть в регионе. Обеспечьте либо победу одной из сторон, либо временное прекращение боевых действий…

Задача 2. Добраться до столицы Империи и выявить среди политических деятелей сторонников войны с Альянсом».

Логика у меня была довольно простая. Как и сказала Кихи, влезать в продолжительное бодание двух стран будет гибельно для моей психики. Впрочем, даже если бы были время и возможность я все равно не стал бы — это не моя война и не мой мир. Так что действовать мы будем быстро, грубо и точечно, благо силы и способности позволяют. Ведь что такое Альянс? Это объединение разных королевств. Оно не монолитно и держится только за счет внешнего врага в лице Империи. Прекрати их сосед захватнические действия и члены Альянса передерутся меж собой — это прекрасно видно как по разным историческим примерам моей первой родины, так и по тому, что за два десятилетия войны аборигены полуострова так ни разу и не объединились в какую-то монолитную структуру, вместо этого они медленно и верно сдают позиции.

Так что план прост. Добраться до столицы Империи и вырезать главных сторонников военных действий, оставив нейтрально-либеральных политиков. По моим прикидкам, это государство не развалит, но вот военные действия заглохнут до тех пор, пока не найдется новый решительный лидер. А там либо Империя развалится на мелкие провинции и начнется обычная для средневековья вялотекущая грызня, либо очередной Император лет через пять-десять возобновит захватническую деятельность и расслабившиеся за это время страны Альянса падут быстро и относительно безболезненно. В то, что политики полуострова, представляющего собой то еще лоскутное одеяло, договорятся меж собой я не верил.

— И тебя не смущает сколько разумных может погибнуть из-за твоих действий? — с прищуром уточнила Кихи.

— Они погибнут так или иначе, — пожал я плечами. — Вообще все когда-нибудь погибнут. Даже звезды и те не существуют вечно… А мне все равно нужно будет принять хоть какое-то решение. Нет, можно пойти и аналогично вырезать верхушку Альянса, но… это дольше, да и первое впечатление сыграло свою роль. После вида уничтоженной деревни я предпочту резать именно имперцев. А если взглянуть на ситуацию с другой стороны… Нас сюда не могло закинуть без согласия местных богов. А учитывая поставленные условия и мои обстоятельства, они рассчитывали именно на подобный вариант. Следовательно, им нужно временное затишье в военных действиях на данной территории. А значит все уже предрешено… Кстати, нужно подумать как бы побыстрее добраться до столицы.

— Можем долететь, — пожала плечами Кихи и у неё из спины тут же вылезли две пары стрекозиных крылышек. — Пойдешь на ручки к сестренке, братик, ки-хи-хи?

Я дернул ушком, немного подумал и уверенно кивнул.

***

До столицы мы добирались чуть больше суток. И не потому, что далеко, а потому что не знали точного места. Приходилось едва ли не каждый час-два спускаться на землю и уточнять дорогу в деревнях, селах или просто у случайных путников. Впрочем, когда мы обнаружили широкий имперский тракт, ведущий из одного торгового городка прямо в столицу, стало полегче. Впрочем, даже так мы умудрились пролететь нужный город, который на вид не особо-то и выделялся — некоторые встреченные по дороге города были даже побольше и побогаче на вид. Впрочем, маленьким это поселение тоже назвать язык бы не повернулся — по собранным в пути слухам тысяч сто населения тут есть.

Спустились мы на улицы столицы Империи глубокой ночью и в самых трущобах, там где появление из ниоткуда двух чумазых лисят-близняшек ни у кого вопросов не вызовет. И да, мы теперь близнецы. Просто в один не самый прекрасный момент прямо во время полета Кихи с безумным подхихикиванием приняла мой облик с небольшой поправкой на пол. Я, конечно, попытался узнать причины такого преображения… очень аккуратно узнать, ибо Интуиция при этом намекающе холодила затылок дыханием опасно приблизившегося Полного Песца. И она вновь была права — не стоило мне задавать такие вопросы.

— Первое, — радостно скалясь моим же личиком заявила мелкая хтонька, удерживая меня на ручках в знаменитом положении «как принцессы», — это милое сердечку слово «троллинг». Ты, братик, довольно миловиден и если нарядить в платье, то от девочки отличить будет весьма сложно. И, поверь, с возрастом это не изменится, как бы ты ни старался, хи-хи-хи. В то же время, если не наряжать меня в облегающие наряды, то отличить от тебя будет весьма сложно.

— А облегающие вещи тут при чем? — не сразу понял я.

— Ну так женская и мужская фигуры все равно будут немного различаться пропорциями, да и грудь я себе как минимум единичку оставлю на постоянку, — покивала каким-то своим мыслям Кихи. — Ну а второе — это сладостное слово «инцест»… Ведь я не только внешний вид меняю, но и ДНК этого тела тоже могу тасовать в весьма широких пределах, ку-хи-хи!

Я немного повтыкал в синее небо. Подумал. Представил реакцию сестренки Киё и остальных на явление «любимого Мастера» в двух экземплярах… и, плюнув на вторую причину «появления на свет» моей новой немного развратной и поехавшей близняшки, присоединился к коварному хихиканью!

Так что темной ночью из темного переулка явно не готовой к нашему явлению Столицы Империи вышла пара одинаковых беленьких лисят, готовых нести Перемены по всем заветам Пухлого Пушистого Песца…

Кроме скрытности у нашего появления в районах «дна общества» была еще и другая причина — доступность информации. Ведь чтобы прибить нужных разумных, мы должны знать кого прибить и где их искать. С такой внешностью и без внятной «легенды» собирать информацию по барам или аристократическим приемам было… мягко говоря, сложновато. Так что зайти мы решили не с верхушки местной социальной пирамиды, а с самого дна её теневой составляющей…

***

Очередной темный переулок. Грязный, вонючий и кривой. Впрочем, действительно широких и ровных улиц в Нижнем Городе было всего четыре — те, что шли от ворот внешних стен к воротам во втором кольце. Все остальное немалое пространство меж стенами занимали слепленные как и из чего попало дома, выстраивающие хаотичную паутину из двориков, переулков, тупичков и коротеньких улочек, которые ветвились, пересекались и замыкались сами на себя. Уверенно ориентироваться во всем этом безобразии, которое часто еще и менялось из-за периодически разваливающихся/сгорающих и перестраивающихся домов и целых кварталов, можно было только родившись и прожив в Нижнем Городе всю жизнь.

Так вот. Очередной темный переулок этого города встретил нас тремя парами алых глаз и белоснежными клыкастыми оскалами. Вот только господа вампиры, сидящие в засаде в три часа ночи, были несколько неуверенными и самую малость нервными. Почему бы это?

— Детишки, вы чего встали? — наконец заговорил один из этих типов, нервно облизывая губы. — Проходите, проходите, нечего вам тут делать.

— Идиот, — тихо зашипел на него стоящий рядом приятель. Что примечательно, все трое, увидев нас, расположились у стен таким образом, чтобы дать нам свободный проход, а в случае чего быстро оказаться на крышах. — Молчи!

— Ты что-нибудь понимаешь, сестренка? — посмотрел я на Кихи.

Попутно оценил и нашу маскировку. Внешне мы ничем особо не выделялись, разве что миленьким видом. В энергетическом же плане… Ну, я под печатью Кромвеля, а Кихи под каким-то своим сокрытием, так что без развитой сенсорики или сильной «чуйки» на неприятности принять нас за кого-то опасного было сложно.

— Браааатик, — закатила глазки хтонька. — Вот ты сам подумай? Темная ночь, трущобы, глухой переулок и… пара маленьких миленьких близняшек с чистыми мордашками, пушистыми волосами и… в грязной одежде. А еще ни грамма страха или растерянности. Любой здравомыслящий бандит от такой встречи побежит быстрее собственного визга, выкладывая на ходу имперский тракт из рожаемых кирпичей! Так ведь, мальчики? Хи-хи-хи…

От её смеха бедные вампирчики сжались и задрожали. Ну да, я бы тоже дрожал, увидев лыбу от уха до уха, полную иглообразных клыков… Поправка, три лыбы: одна где положено, вторая, побольше размером, на ключицах и третья, совсем большая, на животе. Свалить же несчастные кровососы не могли из-за удерживающих их за ноги и шеи щупалец, концы которых так же скалились миниатюрными зубастыми кусачками.

Я же почесал затылок, прикинул хвост к носу и горестно вздохнул.

— А чего сразу не сказала?

— Первое — ты не спрашивал, — хихикнула девочка. — Второе — на собственных ошибках разумные быстрее учатся. Третье… это просто весело! Ку-хи! Кстати, сколько вампирчиков нужно для допроса?

— Вообще только один… — кусь, хрусть-хрусть, глыть. — … но мало ли… Блин, Кихи!

— Ась? — невинно захлопала глазками вернувшая себе обычный облик… моя копия.

— Кажется, я теперь понимаю Хоуп, — печально вздохнул, ощущая как руки сами собой тянутся погладить это чудо(вище). — Ладно, хрен с тобой. Тащи этого поближе, будем добывать информацию.

Усаженный у стеночки вампирчик вид имел просто жалкий и вообще был на грани то ли обморока, то ли истерики. Особенно после того, как Кихи открывшимися на ладонях пастями медленно и со вкусом слизала с него ошметки разорванных на куски товарищей. Впрочем, что еще ожидать от вчерашнего крестьянина, который возомнил себя «Королем Ночи»? Хоть какой-то жалости к данному типу и его подельникам я тоже не испытывал — они тут явно не венки вязать собирались и об объемах личного кладбища за душой каждого кровососа я могу только догадываться.

— Итак, малоуважаемый, — начал я, проникновенно заглядывая местному монстрику в глаза, заодно позволяя кровожадной части натуры кицунэ отразиться на лице в виде многообещающего оскала. — Нам нужна информация о политических партиях Империи. Кто из местного криминального бомонда может её дать и как нам выйти на координаты его убежища?

— А? — бедняга даже перестал стучать зубами от ужаса, пытаясь переварить озвученное мною.

— Кух, — издала какой-то неопределенный звук Кихи и отодвинула меня в сторону. — Кто же так допрос подобных… типов ведет? Учись, братик! Кто пахан района и где его хата?

— А! — тут же «просветлел» вампирчик. — Гарчин Книжник! Он тут, недалеко отлеживается…

Дальше последовало несколько уточняющих вопросов по адресу, после чего мы честно отпустили беднягу… в лучший мир. Что ни говори, а слухи среди местных раньше времени нам не нужны.

***

Гарчин по прозвищу Книжник, он же Гарготорус Чина, с мрачным видом смотрел на «приватный танец» снятой на ночь шлюхи. Ну, для черноногих из Нижнего Города это действительно можно было назвать танцем, но для выходца из древнего аристократического рода это больше ассоциировалось с дрыганьем припадочной анорексички. К сожалению, ничего лучше в нынешнем положении он позволить себе не мог.

Впрочем, продлились его «мучения» недолго. Внезапно два магических камня на потолке мигнули и начали тускнеть, пока не погрузили и так не особо освещенное помещение едва ли не во мрак. Судя по возмущенным крикам, слышным через тонкие деревянные стены «элитного» подземного борделя, подобное случилось не только у Книжника. Нахмурившись, Гарчин встал и, бросив на дрожащую в углу шлюху раздраженный взгляд, направился к дверям. Замерев, он прислушался к звукам из коридора. И они ему совершенно не нравились. Крики, ругань, звон металла, арбалетные хлопки, треск молниевых чар… И вдруг все стихло. Вот просто резко оборвалось. Словно защитники борделя разом пропали. И не только его насторожило подобное — остальные «постояльцы» тоже притихли.

Осторожно приоткрыв дверь, Гарчин едва сдержал мат и спешно её захлопнул, еще и задвинув засов — буквально за порогом номера лежал разорванный на части охранник, у которого не хватало головы и кусков туловища, словно выгрызенных каким-то чудовищем.

Какое-то время было слышно только тяжелое дыхание самого Книжника, тихий скулеж шлюхи в углу и негромкие маты соседей. А потом по подземному этажу разнесся веселый детский голосок, декламирующий стишок… от которого волосы вставали дыбом.

— Раз, два, три, четыре, пять… Мы идем тебя искать! Как найдем тебя — беги, вырвем сердце и кишки!

Треск ломаемого дерева и…

— АААААА!!! — полный ужаса и отчаяния вопль прокатился по враз стихшему подземелью.

— Шесть, семь, восемь, девять, десять… Мы пришли тебя повесить! Ножки-ручки порубить, да черным саваном укрыть!

Еще один треск ломаемой двери и жуткий детский смех, сопровождаемый влажным хрустом ломаемых конечностей и воплями очередного несчастного.

— Десять, девять, восемь, семь и шесть… Камушки ты будешь есть! Ногти, глазики и зубки перемолем в мясорубке!

— Нет, нет, неееееет!!!

— Пять, четыре, три, два-раз… Через попку вырвем таз! Грудку вскроем, сердце вынем и веселым упырем поднимем!

И вот тут бедный Гарчин поседел окончательно, потому как последний «стишок» прозвучал прямо за его дверью…

***

— В какой-то мере это и правда было весело, но… только в «какой-то мере», — вздохнул я, взмахом хвоста сжигая следы нашего пребывания вместе со всей обстановкой взятого штурмом борделя.

— Ой, да лаааадно! — хихикнула хтонька. — Ты просто не видел собственной улыбки! Такая жажда крови и мяса, мммм… Надеюсь, ты потом так же будешь смотреть на свою бедную невинную сестренку?

— Вот знаешь… — я задумчиво почесал когтем носик. — Наверное, это и есть безумие, когда одна часть меня едва ли не выворачивается от отвращения, представляя подобную картину, а другая едва ли не ревет от восторга и капает похотливой слюной?

— Оооо! — расплылась моя близняшка в похотливой улыбке. — То есть у бедной Кихи есть все шансы?

Я только печально вздохнул. Самое страшное, что да — есть. А что поделать? Многочисленные кровавые сражения в данжах и несколько не самых миролюбивых обитателей подсознания бесследно для психики не проходят.

— Нужно побыстрее добить задание Генокрада, пока крыша окончательно не потекла…

Вообще, это было не только развлечение, но и своеобразное прикрытие, чтобы не было «уходя, гасите всех». От звуков боя эти самые все забились по углам как тараканы, а потом от нашей жуткой песенки и давления аур не спешили вылезать, так что мы спокойно отыскали нужного зверолюда, уволокли в укромный уголок и допросили. А по городу теперь поползет очередная легенда про страшных чудовищ-призраков-мстительных духов или еще кого, но не про парочку чудовищно сильных детишек, что ищут и допрашивают местный криминалитет по довольно щекотливым вопросам. Все же раньше срока нам внимание ни к чему, а потом… мы уйдем в родной мир и будет откровенно пофиг.

Касательно же информации, которую поведал стремительно седеющий и гадящий в штаны бандит, все оказалось просто. Нужный нам разумный звался Рикио и отирался он в очередном подпольном борделе-казино тут же в Нижнем Городе. Только вот классом то заведение было повыше на порядок и обслуживало «сливки общества» с Верхнего Города и знать. И обслуживание это… скажем так, узнав примерный список услуг, я твердо вознамерился утопить там все в крови, а потом сжечь в лисьем пламени! А все дальнейшие операции будут идти под лозунгом «никакой жалости к имперским аристо!»

Глава 14

Очередной тихий переулочек, заполненный вонью нечистот, крысами и парой свежих трупов. Последние принадлежали работникам «заведения», которое мы планировали брать штурмом. Информацией они делились крайне неохотно, но лисье пламя у мошонки дает «+100» к разговорчивости. Щадить же подобных отбросов я не собирался — иные монстры в данжах Зазеркалья заслуживают жизни больше, чем подобные… деятели. Одно начало нашего знакомства чего стоит, когда первым же предложением от двух охранников, заглянувших в переулок «на перекур» и увидевших двух прелестных близняшек, было «обслужить добрых дядечек ротиком»… В общем, знакомство не задалось с самого начала.

— Ну и чего ждем? — уточнила Кихи, весело помахивая хвостиком. — Примерный план здания есть, где искать цель тоже знаем. Да начнется, хе-хе, резНЯ?

Я нервно дернул ушком и печально вздохнул.

Только побывав в таком вот мире, по-настоящему начинаю понимать запрет Геи на вмешательство Сообщества Зазеркалья в дела простых смертных. Это слишком… легко. Я ведь далеко не самая большая жаба на болоте хотя бы того же Кюрю, не то что страны. Тем не менее, «смертные» уже банально ничего не могут мне противопоставить. Не в условиях такого уровня развития технологий, во всяком случае. Так что да, штурм здания, набитого головорезами, телохранителями и просто «Большими Шишками» силами двух маленьких лисят не просто реален, он… слишком легок. Но одновременно с этим — слишком сложен в плане оставления следов… Хотяяя…

— Идея, — расплылся я в радостной улыбке. — Раз нам невыгодно светиться раньше времени, то мы и не будем штурмовать это гнездо порока!

— Ээээ? — протянула Кихи, склонив головку к плечу и выгнув хвостик вопросительным знаком.

— Его будет штурмовать Мрачная Наемница на Боевом Пони!

— Че?

— Так, осталось только найти реквизит…

***

Стоящий у массивной входной двери охранник тихо материл двух идиотов, которые пропали с поста пару часов назад. Нет, их конечно нашли. Вернее, нашли их мертвые тушки за ближайшим поворотом. Так что пришлось ему отрывать задницу от стула в теплой каморке и топать на улицу вне очереди. Впрочем, это Нижний Город — тут всегда происходит какая-нибудь хрень, чаще всего летальная для его жителей, так что парочка дегенератов, зарезанных в переулке, никого не удивляла. Вот если бы их прирезали прямо на посту — тогда да, тогда хозяину заведения пришлось бы разбираться. А так… нехрен ходить где попало в рабочую смену.

Только вот их сменщику от того легче не становится.

— Эй, Сивый. Зырь, — пихнул его в бок напарник, кивком головы указывая на один из боковых проулков.

— Ой, млять… — выдохнул Сивый, хватаясь за меч.

И было от чего.

Из темноты ночи на освещенный луной щебень дороги вышел… Сначала охранник подумал, что это кентавр. Но потом сообразил, что это просто миниатюрный всадник на небольшой лошадке. Совсем миниатюрный — лет, наверное, четырнадцать, если он человек или зверолюд. Больше, увы, ничего сказать было нельзя, так как фигура оказалась укатана темным плащом и глубокий капюшон скрывал лицо всадника от и так не яркого освещения. Однако кроме наездника сама лошадка тоже притягивала взгляд. Вернее, её светящиеся в темноте большие фиолетовые глаза. Вроде бы ничего такого… пока не присмотришься. И тут же понимаешь, что оторвать взгляд уже не можешь.

Сивый краем уха услышал, как захрипел и упал на землю его напарник, но не обратил на это никакого внимания, потому как его собственный разум медленно падал в какой-то водоворот видений, голосов, криков… Что-то холодное и жадное цеплялось к его ногам, медленно ползло по спине и смыкалось на горле обжигающе-ледяным касанием. Вот только он был не в силах пошевелиться, повернуть голову, да хотя бы скосить глаза, чтобы узнать о… О чем?

Огромные фиолетовые глазищи медленно перекрыло бледное лицо молодой девушки, еще совсем девочки. Она когда-то была красива, но теперь… бледная кожа, синие губы, всклокоченные волосы, уродливая дыра от кинжала в щеке и два провала в Бездну место глаз.

— Убиииийца, — выдохнуло ему в лицо привидение и с воем влилось прямо в голову…

Бандит по прозвищу Сивый медленно сполз спиной по стене, смотря перед собой пустым взглядом. Из уголка приоткрытых губ начала стекать густая слюна, а тело безвольной куклой с напрочь выжженным разумом осталось лежать на земле. Его напарнику в какой-то мере «повезло» больше — с тихим смехом он выцарапал себе глаза, после чего с третьего удара разбил голову о каменный порог охраняемого заведения.

— Жесть, — усмехнулась сидящая на мне Кихи, которая сейчас выглядела как молоденькая темноволосая девушка в легкой кожаной броне с небольшим арбалетом в руках. — Так это что получается? Левых мужиков ты в мозги сношаешь, а любимая сестричка вся изнывать должна и довольствоваться только покатушками?

— Ты как-то странно выворачиваешь ситуацию, — устало вздохнул на это обвинение.

Голова слегка гудела, но такой сильной усталости, как было во время того опыта с Хоуп сейчас не было. Пожалуй, еще десяток раз подобный трюк потяну, а потом нужна будет передышка — свести разумного с ума его же страхами оказалось для сущности «маленького мирного единорожика» намного легче, чем вылечить от них. Да и просто заматерел я с того времени… Угу, сказал маленький миленький лисенок… вернее, пони. Дружбомагический хищный пони, взглядом лечащий запор и здравомыслие.

Дверь открыли, что называется, с копыта — засов явно не был рассчитан на лягание поней с силой откормленного огра. Ну а следом Кихи без раздумий разрядила арбалет в рожу крепкому мужику, стоящему с мечом посреди небольшой комнатушки. Кроме него тут находились еще двое охранников, одного из которых я без затей поднял на рог, а второму Кихи оторвала голову небрежным движением ладошки.

А вот дальше… было страшно. Не в смысле, что какие-то опасные враги, вовсе нет — большую часть местных «воителей» мы сносили не замедляя шага. Страшно было спуститься в подвал и, обшаривая каждый закуток, видеть истерзанные трупы молодых девушек и парней, изможденные лица подсаженных на дурман проституток, забитые «инвентарем» комнаты, погрузившиеся в безумие похоти тела… Если бы не «прекрасный» опыт прохождения данжей от Геи, когда я временами буквально купался в крови и мясе разных монстров, то моя психика подобный поход точно не пережила бы. Впрочем, даже так все время рейда я находился в некой прострации, ибо помимо обычного восприятия по мозгам серьезно била магическая чуйка моей «дружбомагической ипостаси», которая выдавала те еще картины.

Рикио мы нашли на втором подвальном этаже, в комнате с трупом… кого-то. Слишком уж «нетоварный» вид был у останков, так что опознать что-либо было невозможно. Отпустив Кихи на вольную охоту, я остался с этим… субъектом наедине и начал неторопливо выдавливать из него информацию копытами. Нет, в деле пыток разумных я не особо смыслил (и хвала за это Гее), но фантазия у меня богатая и малость больная, состояние аффекта прилагалось, а «информатор» не являлся такой уж стойкой личностью и явно не готов был умирать за чужие секреты. В итоге, вызнав имена нужных политиков и поддерживающих их личностей, я как-то привычно погрузил разум этого… существа в выжигающие рассудок видения и спокойно направился… куда-то… кажется, еще и полыхая «аурой ужаса» во все стороны… не помню.

В себя пришел только в обед, сидя на крыше какого-то домика в обнимку с гладящей меня по голове Кихи и зонтиком на коленках. От последнего шли волны тепла и поддержки, а мерное бормотание сестренки действовало убаюкивающе. Посидев так минут пять, я снова отключился, но на этот раз уже банально уснув.

***

Проникнуть через второе кольцо стен в среднюю полосу города, где жил обычный рабочий люд было довольно легко — заплатил символическую пошлину в медяшку и никто у тебя ничего не спрашивает. Кстати, так делается только для «приезжих черноногих», местные же горожане имеют пластинки-пропуска с каким-то хитрым зачарованием, торговцы проходят через отдельные ворота с досмотром еще на внешнем кольце стен (через которые всех остальных вообще бесплатно пропускают), а с аристо никто никаких пошлин не взымает вовсе… Все это я узнавал не только из природного любопытства, но и вследствие необходимости проникновения за третье кольцо стен, где начинались особняки аристократов и просто влиятельных богачей, ибо большая часть наших оставшихся целей сидела именно там. Почему «оставшихся»? Просто, как позже мы узнали из слухов, в том самом борделе мы умудрились спалить троих политиков-радикалов и одного генерала. Писец как он есть. И ведь нельзя сказать, что это было удачным совпадением, потому как вместе с ними убилось немало золотой молодежи, чиновников и просто высоких аристо. Официально вой не подняли только из-за места и обстоятельств смерти, но говно в имперской столице на всех уровнях власти взбурлило знатно. И я в очередной раз похвалил себя, что на дело шла не пара безобидных близняшек-лисичек, а «молодая наемница верхом на темном единороге». Так что на парочку сироток-беспризорников шести-семи лет, на которых и раньше-то никто бы не посмотрел, сейчас вообще всем было насрать. Социальная невидимость, практически перешедшая на физический уровень — это самый шикарный подарок для любого инфильтратора.

Главное теперь — не засветиться, иначе искать и ловить нас будут раз в десять упорней, чем в обычном случае — слишком уж всех поставили на уши.

— Ну и что дальше, братик? — поинтересовалась Кихи, когда мы из небольшого и для разнообразия довольно чистого переулка наблюдали за воротами, ведущими в кварталы аристо. — Тихо прокрадемся ночью через стены?

— Там какая-то магия по верху стен идет, — покачал я головой. — Скорее всего, сигнальная сеть.

— Подкоп? — предложила она второй вариант.

— Долго, — раздраженно дернул ухом. — Да и придется копать глубоко, начинать в чьем-нибудь подвале, а заканчивать хрен знает где, потому как рассчитать точку выхода не получится.

— А может…

Договаривать она не стала, потому как рядом с переулком внезапно остановилась едущая мимо богато отделанная карета с сопровождением из пяти всадников. Дверца кареты открылась и из неё показалась девушка-лисичка лет эдак шестнадцати. Рыжая масть, симпатичная мордашка с карими глазками, легкий макияж, собранные в косу длинные волосы и простенькое на вид платье, тем не менее сделанное из отличных материалов и качественно пошитое прямо по весьма выдающейся фигурке.

— Дети, вы потерялись? Где ваши родители? — довольно мелодичным голосом спросила девушка.

Что примечательно, сопровождающие её телохранители оставались невозмутимы, и лишь посматривали по сторонам с бдительным видом. То бишь это либо не первая подобная ситуация, либо не первое «чудачество» данной леди. Почему именно «чудачество»? А какой имперский аристо станет останавливаться посреди города и спрашивать у двух сироток-оборвашек (а вид мы имели именно такой, намеренно слегка повалявшись в пыли и испачкав-порвав одежду) где их родители? После всего увиденного в этом городе я скорее поверю, что она маньячка какая-то и приметила нас в качестве новых жертв!

Тем не менее, это был шанс просочиться за третье кольцо стен.

— У нас больше нет родителей, — шмыгнув носиком, выдал я самую жалобную моську на какую был способен, втихаря сняв один из уровней печати. — И ид… идти нам некудаааа…

— Уаааа… — поддержала меня Кихи жалобным воем и слезками.

Впрочем, продолжить концерт не удалось — девица схватила и утащила нас в карету со скоростью и неумолимостью несущегося бронепоезда. Кажется, она сама осознала свои действия только уже сидя в роскошном нутре транспорта и тиская нас обоих с маньячной улыбкой и лихорадочным блеском в глазах.

— Мои хорошие… — вжимая наши мордашки в немаленькую грудь, тихо приговаривала эта… нехорошая похитительница маленьких лисят. — Мои прелестные… хи-хи… не отдам… да, да, никому не отдам…

Кихи как-то странно на меня покосилась и выгнула бровку. Я только печально вздохнул и, поерзав, устроился на коленках этой ненормальной поудобней — не в первый раз уже, сам знал на что шел, включая воздействие на полную катушку. Так что осталось только расслабиться и получать удовольствие. Тем более, что формы у девушки для этого были что надо… Кхм.

Через какое-то время юная аристо вернула слегка поехавшую крышу на место и смогла взять себя в ручки. После чего усадила нас на седушку напротив, вручила в лапки по булочке с медом и начала натуральный допрос: кто такие, откуда пришли, есть ли родственники, чем увлекаемся, кем хотим стать, что умеем… Отвечали полуправду: Хиро и Кихи, близнецы, в этом мире одни-одинешеньки, о родителях говорить не хотим, больше родственников не знаем, особых увлечений нет, обучены немного грамоте и совсем чуть-чуть драться. С последнего «откровения» девушка, назвавшаяся Неросой, откровенно умилилась. Ну да, что могут показать «храбрящиеся детишки»?

Тем временем карета остановилась у ворот двухэтажного поместья из белого камня с торчащими из-за него верхушками каких-то плодовых деревьев — судя по всему, позади был довольно внушительный сад. С моим собственным домом, конечно, не сравнится, но все равно смотрится внушительно. Да и чувствовалась тут магия, хоть и весьма слабая — скорее сигнальные чары и простенькая охранка.

Слуги, коих оказалось достаточно много и все были представлены лисо- и кошколюдами, нашему появлению если и удивились, то виду не подали и решительно взяли в оборот, с некоторым трудом изъяв наши тушки из лапок своей хозяйки. Уже через час мы с Кихи с одинаково охреневшими от скорости событий мордочками сидели за столиком в роскошной комнате и в некоторой прострации грызли булочки, запивая теплым молоком с медом. И были мы помыты, расчесаны, просушены, подстрижены, надушены, одеты-обуты и коротко проинструктированы где находимся и какие хотя бы минимальные нормы приличий должны соблюдать. Вот последняя информация была довольно интересной, ибо попали мы, ни много ни мало, в поместье второй дочери префекта какой-то там провинции… То бишь по сути герцога, если переводить на более привычную терминологию. Особой пикантности ситуации добавляло то, что юная леди была постоянным представителем провинции при дворе Императора, а Система выдавала каждому второму слуге класс разведчика, а каждому первому — диверсанта… Мде.

Двери открылись и в комнатку впорхнула хозяйка поместья. И я наконец сделал то, что следовало сделать с самого начала — проверил её через Систему.

«Нероса де Тьен-Ри Октаграммар, божественный диверсант Эдо-Рю-Оу. Уровень угрозы — 4 (героический)».

Приплыли.

Тяжело вздохнув, я прикрыл веки и помассировал глазки пальцами.

— Братик? — заметила мою реакцию Кихи, но тут же понятливо хмыкнула. — А, ты наконец обратил внимание на божественный флер нашей гостеприимной хозяйки, ку-хи-хи.

— А раньше сказать нельзя было? — демонстративно надулся я, выпустив и распушив все три хвостика. — Чувствую себя идиотом.

— Прости-прости, — обняла меня сестренка и чмокнула в щеку. — Но ты таааак забавно выглядел, хи-хи-хи.

— Угу, — кивнула Нероса, сев напротив нас и отпив из небольшой чашки местный аналог кофе, если судить по запаху. — А воздействий подобного рода и силы я раньше не встречала, а потому захотелось немного… потренироваться.

— И братика потискать, — оскалилась Кихи.

— И это тоже, — согласно улыбнулась девушка и поставила чашку на стол. — Итак, давайте еще раз с самого начала, раз уж мы друг друга поняли, а подслушать нас тут не получится… Нероса де Тьен-Ри, скромная служительница не менее скромной Божественной Драконьей Королевы Эдо. Сегодня утром мне было… «видение» от покровительницы, — тут она не удержала лицо и слегка поморщилась, — что в город пришли разумные, способные помочь мне с решением моей проблемы. Сведения где и как их, то есть вас, искать прилагались.

— Проблема? — уточнил я.

— Моей покровительнице, моему отцу и родной провинции совершенно невыгодно продолжение военных действий. Нам нужна передышка. Организовать таковую меня и направили в столицу несколько недель назад, но… к сожалению, я пока не особо преуспела. Способы нашла, но вот… не хватает исполнителей достаточной квалификации, если вы понимаете, о чем я.

— Оу, — я посмотрел на расплывшуюся в «фирменном» иглозубом оскале Кихи, после чего сам продемонстрировал куда более скромную, но все равно довольно клыкастую лыбу. — Прекрасно понимаем. Собственно, мы тут с той же целью и потребностью решить вопрос как можно быстрее… И, скорее всего, как можно более радикально.

— Судя по последним событиям, вы уже начали его «решать», — тихо хмыкнула Нероса. — И у меня есть план как раз под ваш… стиль.

***

— Что думаешь? — спросил у сестренки, глядя на ночное небо.

— Вообще-то, это я тут хтонический монстрик, который не должен разбираться в человеческом социуме, — привалилась Кихи к моему крупу. — Но если ты спрашиваешь… В долгосрочной перспективе я бы ей не доверилась. А лучше бы вообще сразу сожрала, хи-хи. Слишком уж хитромудрая. Но учитывая текущие обстоятельства с ней вполне можно посотрудничать.

— Угу, — кивнул я. — Потому что нам банально нечего делить. Выполним её план и исчезнем так, что найти удастся только с божественной помощью. А уж сунувшихся следом…

— Найдется чем прррриласкать, — закончила за меня сестренка, злорадно хихикая.

— Вот-вот, — согласно кивнул и посмотрел на окна особняка, находящегося через улицу. Там как раз пару раз мигнул крохотный светляк. — Пора.

Кихи одним плавным движением перетекла на мою спину, а сам я взял короткий разгон и мощно оттолкнулся от крыши давно заброшенного дома. Длинный и стремительный прыжок закончился у самого входа в особняк, принадлежащий одному из генералов. Сигнальная сеть чар была отключена диверсантами, а наружная охрана уже пять минут спит вечным сном. Наша же задача проста — вломиться и прикончить генерала, коего прикрывают три матерых телохранителя из его личной гвардии и отряд местных тихушников. Собственно, в них и состояло затруднение Неросы — её диверсанты вполне могли обеспечить коридор для атаки на основные силы противника, но вот задавить его самого вместе с охраной достаточно быстро и чисто было уже вне их сил. Зато с этим могла справиться одна неизвестная наемница на волшебном пони, хе-хе-хе.

Ударом копыт распахиваю двери, ловлю взгляды трех стоящих в фойе охранников и уже даже как-то привычно продавливаю их слабую природную защиту сознания, вытягивая на уровень сознания пачку самых разнообразных фобий и травмирующих воспоминаний, после чего буквально вбиваю это в их разум. Итог печален: у двоих от страха остановились сердца, а третий лишился рассудка и с визгом уполз в дальний угол на четвереньках.

Тряхнув головой, я заметил еще двоих охранников, один из которых пытался выцарапать из шеи арбалетный болт, а второй катался по полу, с воем держась за страшное месиво, оставшееся от лица.

— Но, лошадушка! — весело хлопнула меня пятками по бокам Кихи.

Я чуть повернул голову, недовольно на неё посмотрев, но все же рванул вперед, мысленно обещая своей наезднице аттракцион «похотливая тентакля»… Лет через десять. Мда.

Прорыв к нашей цели, которая должна была находиться в своем кабинете на втором этаже, вышел быстрым, громким и очень кровавым, потому как остановить нас пытались отчаянно и самоотверженно. Один даже попытался поиграть в шахида, но выбрал не то направление для атаки зайдя сзади, так что улетел в дальний конец коридора от сдвоенного удара задними копытами, после чего с хлопком превратился в сгусток огня, добавив к творящемуся хаосу еще и пожар.

Генерала мы на месте не обнаружили, но это было неважно, потому как пройти по запаху следом было несложно. Нагнали седого и достаточно пухлого вояку мы у черного выхода поместья, где и растоптали, сходу прорвав жиденькую линию оставшихся в живых телохранителей. Дальше без особых сложностей отступили по заранее подготовленному и открытому маршруту через городскую канализацию в сторону… второй цели!

Мда, Империя явно не была готова к подобной наглости — за одну ночь мы нанесли пятнадцать ударов, вырезав «цвет светской и военной аристократии», включая одну атаку прямо на Императорский Дворец. Ух и глаза были у молодого правителя, когда мы проломили витражное окно прямо в Зале Совета посреди экстренного собрания и затоптали одного из советников-радикалов, а еще двоим Кихи откусила головы выросшими на месте рук зубастыми щупальцами, после чего она весело помахала правителю вновь ставшей нормальной ручкой и… мы умчались могучим прыжком через другое окошко. Тоже витражное, старое и жутко дорогое.

Уже утром, когда мы хитрыми путями по подвалам и канализации добрались до какой-то разбойничьей норы в Нижнем Городе и устало упали на грязный матрас в обнимку, мне пришло сообщение Системы.

***

Кровь и… кровь!

Задание выполнено досрочно на 1 этап.

Обязательная награда:

— Ген??? совы.

Выберите дополнительную награду:

— 100 000 У.Е.;

— свиток случайного таланта;

— случайный защитный артефакт рангом не ниже редкого.

Для возвращения в родной мир обратитесь к Системе.

***

— Что думаешь? — поинтересовался у Кихи, зачитав ей сообщение.

— Мря-хи-хи, — издала она странный смешок. — Бери артефакт. Системную валюту ты всяко заработаешь, талант может выпасть откровенно паршивый, а вот на арт идет гарантия, что весь мусор от рандомайзера уберут.

Я согласно кивнул, так как сестренка практически озвучила мои собственные мысли, после чего мысленно выбрал нужный пункт. Темноту небольшого сырого помещения озарила короткая золотая вспышка и мне на колени упал… диск. Сначала я подумал, что это щит, но взяв в руки и более внимательно осмотрев в призрачном свете зеленого лисьего огня, резко поменял свое мнение.

Круглый диск тридцати сантиметров диаметром. Толщина у краев — сантиметров пять, ближе к центру — около семи. Состоит из свернутых спиралью и хаотично переплетенных друг с другом черных волокон, маслянисто блестящих на свету. На ощупь артефакт теплый и едва заметно пульсирует, словно медленно бьющееся сердце. На одной из сторон была пластинка темно-зеленого цвета из материала, смахивающего на хитин, со схематичной выемкой под когтистую ладонь величиной со взрослого человека.

Я уже начал догадываться, что это такое, когда Система все же выдала описание артефакта, вогнавшее мой бедный мозг в минутный ступор.

«У.К.Р.О.П.

Универсальный Комплекс Реактивной Органической Протекции.

Редакция: ну ваще!

Надевакает себя любя на органика хлипкого, делая его могучей кучкой в мешочке с мясом и костями, который стукает варагов молотилой и делает бабах большой дака-дака.

Не давай их в лапы ксер-ракас! Они вредить курям».

— Чё, бля? Гея, милая, больше эту каку не кури!

Тем не менее, текст не изменился, даже когда я его прочитал два раза, потом еще два раза уже вслух озвучил для Кихи, которая тоже завернула хвост вопросом, пытаясь осознать смысл послания. В итоге я плюнул и засунул обновку в инвентарь к тому непонятному яйцу — разбираться с обоими буду уже дома, в более-менее безопасных условиях с солидной подстраховкой слуг и магии родной территории.

— Возвращаемся? — спрашиваю, смотря на Кихи.

— Это ты возвращаешься, братик, — улыбнулась она в ответ. — А я — иду знакомиться с новой семьей!

— Угу. Тогда поехали.

Мысленное обращение к Системе. Ощущение пропажи пола под ногами. Невесомость. Темнота. Звезды вокруг. Чуть повертев головой, с удивлением увидел под ногами планету, в которой по очертаниям материков опознал мир Геи.

Это меня так на пороге тормознули?

— Именно, мой дорогой Лисенок, — раздался рядом довольный голосок богини, а через секунду в поле зрения вплыла и она сама. — Будем тебя… настраивать.

Образ у неё в этот раз был почти тот же самый, только чуток взрослее — лет тринадцать. А так все такая же милая готичная лоли с двумя хвостиками пышных черных волос и ярко-зелеными глазами с вертикальными зрачками. И зонтиком, практически близнецом того, что выдала мне не так давно.

— Ну что, готов распасться на миллион кусочков и собирать заново как тело, так и личность?

— Неть, — честно признался я, попятившись назад.

— Я так и думала, — усмехнулась эта… нехорошая личность и одним быстрым ударом отоварила меня зонтиком по макушке.

Уж не знаю, что там насчет сбора собственной личности, но я подобного не почувствовал. Хотя перед глазами и пробежала вся жизнь как до, так и после реинкарнации, но словно в режиме быстрой промотки, лишь иногда замедляясь словно бы в случайных местах. А вот тело мне действительно пришлось собирать самому. В редакторе. Все десять форм, включая открытую за выполнение задания генокрада.

Итак, человеческая форма. Хотел оставить без изменений, но… сработал талант «химера». Как я понял, он заключался в том, что теперь каждая моя форма должна иметь что-то от остальных, включая человека. Пришлось работать напильником, но итог мне понравился. По-порядку. Морфирующие коготки вместо ногтей — теперь они могут мгновенно удлиняться до трех-четырех сантиметров, а их прочность зависит от показателей силы и выносливости и сейчас не уступают хорошей оружейной стали. Тоже самое относится к морфирующей челюсти, которая ныне меняется в широких пределах и может выдавать кусаки не хуже, чем у Кихи. Собственно, от неё мне подобное и досталось, так что мы теперь действительно практически близнецы. Клыки-хелицеры из неба пропали, перекочевав в морфирующую часть, а вот паутинные железы на ладонях остались. Собственно, все. Была еще возможность поменять глаза на поняшины, но… способности кошмара немного нестабильны и могли активироваться в обычной жизни на простых людях, так что я не рискнул с таким играться.

Вторая форма, кицунэ. Без изменений. Все те же ушки и хвостики энергетической природы и повышенной пушистости.

Третья форма, кумо. Пушистый, восьмиглазый, с четырьмя паучьими лапками из спины и массивной челюстью… Тут тоже почти без изменений.

Четвертая форма. Золотой кодама. Тут я впал в легкий ступор от того, что Гея выдала мне в стоковом варианте. Йети. Маленький йети. Очень длинная, густая шерстка серебристого цвета с золотым отливом. Большие и полностью черные глаза, которые смотрятся на редкость печальными и жалобными… а кроме них на лице больше ничего и не видно. Только шерсть и глаза. А еще я не удержался и прилепил сюда хвосты и ушки кицунэ, причем с сильным смещением в сторону физического плана, уменьшил рост и увеличил длину и густоту шерсти. В итоге из жутковатого изначального варианта кодама, получился просто умилительный комочек шерсти с непропорционально огромными пушистыми хвостами, жалобными глазами, поникшими ушками и давящей аурой спокойствия. Мне, блин, просто от одного вида проекции захотелось его схватить, обнять, уволочь в уголок и тискать, тискать, тискать… Кхм. В общем, это обещает быть выносом мозга покруче раскрученного на полную образа лисенка. И моим «смертельным секретным оружием», му-ха-ха!!! Почему? Просто за счет физического воплощения хвостов кицунэ я сделал на их кончиках скрытые коготки с паутинными железами и паучьим же ядом. Так что пока меня тискают, я буду безнаказанно пеленать и парализовывать жертву, которая даже поняв западню не сможет из неё вырваться… ибо просто не сможет оторваться от тисканья такой прелести!

Пятая форма, кошмар. Я долго думал. В итоге плюнул и все же добавил ему возможность менять окрас от кицунэ, а чтобы перебить потустороннюю жуть оскверненного поняша, прикрутил к нему ауру успокоения кодама, так что при первом знакомстве меня теперь легко можно спутать с обычным маленьким единорожиком. Вот только следом я вспомнил какой именно мне вручили последний ген и радостно прикрутил к кошмару еще и крылья! Чтоб прям совсем по всем канонам дружбомагии! А чтобы никто не усомнился в способности моего поняшки нести «ЛЮБОВЬ И МИР» спрятал вдоль хребта небольшие органы-мешочки… с тентаклями. Как раз на том месте, где на меня обычно садятся.

Покрутив получившуюся зверушку и так, и эдак, печально вздохнул, погрозил кулаком собственной больной фантазии и… ничего не стал менять. Пусть будет. А тентакли… так единорожке тоже нужны конечности, чтобы хоть что-то хватать-носить. И всякие извращения тут совершенно ни при чем. Вот совсем!

Шестая форма, черная слизь. Посмотрел на этого злобного тентаклемонстра, покрутил виртуальную картинку, подумал… После чего изменил форму на шар, перекрасил в радикально-белый цвет, спрятал тентакли внутрь и добавил два выступа в форме ушек и два управляемых пигментных пятна в качестве «глаз». И три длинных совиных пера на «макушку» воткнул. Получилось что-то вроде умилительного колобка-индейца. Угу. Который может броском внезапно отросших щупалец спеленать жертву, подтянуть к себе и захавать огромным зубастым ртом «мейд бай Кихи», который тоже временно скрыт в теле. А так — да, это просто огромный (около двух метров, ибо нарастает эта биомасса все же поверх моего реального тела), милый и попрыгучий смайлик индейца.

Седьмая форма, объект Х-18. Кихи. Ну, или просто я в форме девочки. Миленькая маленькая блондиночка. По-сути почти ничем от первой формы не отличается, кроме доступа к «концептуальному кусю» и бездонному желудку. Немного подумав, я отказался от образа лисички, оставив это своей мужской форме, а сюда… прилепил крылышки совы, перекрасив те в серебристо-белый цвет полярного кицунэ! И ауру умиротворения кодама прикрутил. Все, Ангелочек готов! Где бы еще нимб достать для полной аутентичности?

Восьмая форма. Магический питон, которого вследствие большого объема всяких мутаций едва не перекорежило в пушистого нага. Собственно, именно это нечто мне и предоставила на суд Система. Немного подумав, я плюнул и радикально стер шаблон, вернувшись к изначальному белому волшебному змею. Какие именно у него и совы способности я не знаю — так как формы еще не были нормально активированы Система не дает мне их полноценно пощупать. К тому же, есть у меня подозрение, что конечные таланты этих ипостасей будут зависеть еще и от того, что я тут сейчас накручу. Так что… Беру питона. Увеличиваю длину до десяти метров, леплю к голове шапку-гриву из перьев, огромные крылья в метре от головы, еще одну пару крыльев поменьше на середине туловища, перьевой гребень вдоль всего хребта и украшаю змеиный хвост шикарным чуть ли не павлиньим опахалом из все тех же перышек. Когда я потянулся к «покраске», то удивленно замер, глядя как «моделька» сама собой раскрашивается в зелено-красные оттенки. Довольно покивав, утвердил вариант. Кетцалькоатль, или пернатый змей. Если ничего не путаю, он отвечал в пантеоне за плодородие земли, а кое-где встречались мне варианты с манипуляциями ветром и молниями. В любом случае, это будет намного интересней, чем «пушистый наг».

Девятая форма, сова. В стоковом варианте редактор Системы выдал мне… обычную ушастую сову, только полярной раскраски. Ну и ростом под полтора метра. Подумав, я смеха ради потянулся прикрутить ей рог, но… Интуиция промолчала, да. Зато она мертвой хваткой вцепилась мне в руку. А потом с многозначительным взглядом вложила в неё банку вазелина, а сама показала огромный… огромную… в общем, штуку, на которой золотой гравировкой шло название «Флюгегехаймен-9000». Намек я понял и грабли убрал. После чего со всей осторожностью уменьшил размеры совушки до самых стандартных, убрал ушки и утвердил форму самой обыкновенной полярной совы. Вот по всем стандартам ГОСТа. Обычней уже некуда. Интуиция придирчиво осмотрела мое творение, кивнула, пригрозила своим Агрегатом и растворилась в воздухе.

Выдохнув, потянулся к десятой форме. Химера. Полноценная химера.

Кентавр — туловище черного пони, на котором в место шеи крепится торс человека. Три змеи вместо хвоста. Передняя пара ног совиная, задняя — лисья. На спине пони крылья красно-зеленой раскраски. Человеческая часть явно женская, во всяком случае пропорции и намечающаяся грудь на это как бы указывают. Из спины человеческой части торчит что-то… напоминающее помесь паучьих лап и крыльев. Похожие носила незабвенная Королева Клинков. Вместо волос на голове человеческой части белоснежные перья, глаз восемь пар, кожа золотистого цвета, руки ниже локтей превращаются в мощные когтистые лапы, покрытые черной шерстью. Грудь и место соединения человеческого и поняшьего торсов прикрыты своеобразными «юбками» из длинных перьев.

В общем, химера — образина знатная. И самое печальное, что я ничего в ней не могу поменять. Так что оставалось только вздохнуть и принять навязанный образ, мысленно пообещав себе без острой необходимости его не принимать. Хотя для тестирования пару раз все равно придется.

Стоило мне закончить, как я вновь появился перед изумрудными очами богини. Та скептически меня осмотрела, хмыкнула и махнула ручкой так ничего и не сказав. Меня дернуло и потянуло вниз…

***

Пробуждение было медленным и… приятным.

Знакомый тихий шелест Златолиста на теплом летнем ветерке. Впрочем, в этих краях нормальной зимы никогда и не бывает. Зычные выкрики Ичиро, что-то командующего девочкам на тренировочной площадке. К этому примешиваются споры служанок с кухни на первом этаже поместья — они явно решают, что именно готовить для праздничного обеда. А вот Пан, судя по долетающим запахам и тихому печальному вою очередной разделываемой тварюшки, уже все для себя решила и активно старается, намереваясь в очередной раз прыгнуть выше головы в своем нелегком искусстве. А уж как пьянит воздух, едва ли не до гудения насыщенный маной…

Но самое главное — это родной и умиротворяющий запах сестренки Киё. И мягкость бедер под головой. Легкое, почти неощутимое касание её губ к моим.

Открыл глаза.

Густая золотая листва, которая почти перекрывает вид на безоблачное синее небо. И на этом фоне отчетливо выделяется белоснежная шевелюра склонившейся надо мной девушки с алыми как кровь глазами и добрейшей улыбкой на прекрасном личике.

Смущение от поцелуя и волна умиротворенного счастья от встречи после долгой разлуки — вот что читалось в её взгляде и нежных движениях пальцев, медленно перебиравших мою шевелюру.

Не удержавшись, обнял её, выпустил хвостики и укрыл нас теплым пушистым мехом, словно отрезая от всего остального мира. Пусть потом набегут все остальные, коих сестренка явно разогнала, с новостями, вопросами и своими эмоциями. Пусть впереди еще много нерешенных проблем и взятых обязательств. Пусть…

Но прямо сейчас это наша с ней минутка счастья и покоя.

— С возвращением, Мастер.

— Да. Я дома.

Эпилог

Тишина накрыла город как только опустилось солнце. И пусть современные города с закатом не ложатся спать, а как будто только оживают, но… в этом конкретном случае все иначе. Просто потому, что уже почти неделю во тьме ночи творится такое, что наутро у полицейских кровь стынет в жилах, а среди людей ползут самые безумные и кошмарные слухи. Слухи про убийц, маньяков, каннибалов, сатанистов, банальную чертовщину и демоническое нашествие. Люди боялись выходить на улицы с наступлением темноты. Да даже дневные любители побродить по подворотням и выпить в тихих переулках завязывали со своими сомнительными хобби. Особенно после того, как находили в укромных уголках города или заброшенных домах расчлененные или обескровленные до состояния мумий тела вооруженных бандитов или просто странных уродов…

Да, с каждой ночью город замирал в тишине и напряжении, которое накапливалось со временем все сильнее и сильнее. Однако сейчас на крыше одной из немногочисленных высоток делового центра раздавалось пение. Довольно мелодичное пение красивой девушки с длинными фиолетовыми волосами. Она сидела на краю крыши, свесив ножки в изящных туфельках и совершенно не обращая внимание на пронизывающий ветер, хотя одета была лишь в тонкое черное кимоно с рисунком из красивых алых цветов…

— Ночь шуршит над головой, как вампира черный плащ, мы проходим стороной — эти игры не для нас. Пусть в объятьях темноты бьется кто-нибудь другой, мы свободны и чисты, мы проходим стороной. Вот и я, ха-ха, до боли в ушах посмеяться не прочь. Лишь пока светло на небесах, лишь пока не наступит ночь…

Её пение прервала немелодичная трель телефонного звонка.

— Да, да?

— …

— Зинииии! Какими судьбами?

— …

— Ой, вот давай без этих грязных инсинуаций?

— …

— Нет, я сейчас нейтрал, так что не могу.

— …

— Да, вот совсем не могу! Совсем-совсем! Ты уж извини, но мне старая карга потом все мозги через уши выест. Встретиться и просто поболтать — всегда пожалуйста, а про дела — извини.

— …

— Ну да, да, знаю.

— …

— Советом? Думаю да, ничего не скажут.

— …

— Э? Нет… Нет, нет и еще раз нет! Даже не думай лезть к Лисенку!

— …

— Вот пусть они сами идут и убиваются! Я могу… Блин! В общем так… Я много сказать не могу, но вокруг него там такие пляски с бубном идут, что тебя сметут и не заметят! Да вся эта заварушка началась по-сути из-за того, что старые перечницы из местных кланов не могли свои клешни удержать за спинами и потянули их в сторону Арисава! И что ты теперь видишь? Точнее, кого не видишь? М? Так что делай выводы.

— …

— Угу, так оно и есть.

— …

— Да, я только из командировки и ближайшую неделю обратно не собираюсь, так что буду на связи. Звони, если что.

— …

— Угу, и тебе удачи.

Прервав разговор, девушка какое-то время смотрела на телефон, после чего тяжело вздохнула и убрала аппарат обратно в карман. Запрокинула голову и посмотрела на почти невидимые из города звезды.

— Вновь пиковый выпал туз из колоды старых карт и опять идет подсчет, кто остался в дураках. Знает сломанный корабль: жизнь — река и надо плыть, буйный ветер рассекать, тихий берег позабыть…

Вновь её пение прервалось, но на этот раз вибрировал не телефон, а лежащая рядом монструозного размера книга. Переложив фолиант себе на колени, она раскрыла его на произвольной странице и… в воздухе над разворотом появилась натуральная голографическая карта города, где среди синих схематичных линий улиц и домов ярко горели какие-то обозначения, перемещались точки и светились выделенные разными цветами области. Конкретно сейчас внимание девушки привлекла россыпь звездочек с короткими поясняющими подписями, находящаяся на юге города.

— Так-так-так… Вернулся, значит. Это хорошо, очень хорошо. И… да! Справился! Значит, Безумный Герой этому миру не грозит и можно выдохнуть. То-то старая ведьма обрадуется! Может, даже еще какую-нибудь халявку подкинет? Было бы неплохо… Что там с его сестрич… Э? Почему их две? Так, ладно, где пояснительный ритуал? Эм… А, вот! Ммм… Агась, нормально. Значит, одна это Киё со вправленными мозгами, а вторую он из путешествия приволок. Молодец, блин… С местными-то невестами разобраться не может, так еще и кого-то из-за кромки мира тащит! Эх, настучать бы по макушке, да не поймут же и снова от этих безумных шиноби бегать придется…

На какое-то время девушка замерла с недовольно поджатыми губами, вспоминая последнюю попытку пролезть к поместью и чехарду с удивительно ретивыми охранниками. Пусть они так и не смогли понять, кто пытался к ним залезть, но погоняли её по всему городу знатно. Только очередной «подвиг» Киёхиме, на зачистку следов которого были отозваны шиноби, спас её от боевого столкновения.

— Да, малышка Киё знатно порезвилась, — поежилась девушка. — До сих пор город лихорадит, хотя и было-то всего несколько ночей… Ну, хоть нарыв вовремя вскрыли, а не дождались когда эта… даже слов цензурных нет, блин! Эх. Но остатки Костлявых она раскидала красиво, ничего не скажешь. Трах-бабах и кишки по ближайшим заборам! Интересно, она уже на уровень высших вампиров вышла чисто по своей ветке, или это за счет второй расы? Нужно будет уточнить у старухи… — девушка задумчиво постучала по обложке гримуара, наблюдая за мельтешением звездочек на карте, после чего вдруг дернулась, присмотрелась и расплылась в широкой улыбке. — О как! За-ме-ча-тель-но…

Перелистнув страницу гримуара, она начала неторопливо выводить какие-то знаки в воздухе засветившимися от накачки энергией пальцами и попутно продолжила напевать.

— Ночь шуршит над головой как вампира черный плащ, мы проходим стороной, эти игры не для нас. А пока у нас в груди тонкая не рвется нить, можно солнцу гимны петь и о ночи позабыть…

Щелчок пальцев ознаменовал окончание выведения заклинания, а вместе с тем далеко на западной окраине города раздался отлично видимый взрыв. Полюбовавшись на дело рук своих, Ликорис закрыла книгу и, потянувшись, довольно улыбнулась.

— Вот и все, вот и кончилась война. Вот и я, ха-ха, до боли в ушах посмеяться не прочь. Лишь пока светло в небесах, лишь пока не наступит ночь…

Тишину ночи разорвал вой пожарных и полицейских сирен, заставив Ликорис печально вздохнуть и покачать головой.

— Подожди пару лет, доченька. Уж на твою свадьбу я постараюсь все организовать…

(Конец 3 книги. Нур-Султан, 23 сентября 2021 года).

Послесловие

Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Телеграм каналу Red Polar Fox.

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.

Content

Айтбаев Т.А
Мастер Слуг. Книга 3

Пролог-вступление

Глава 1

Статус Хиро Арисава

Глава 2

Статус Пятой

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Эпилог

Послесловие