Алексей Самылов

Елена Раух

Адреналин

Глава 1

Земля. 4048 год. Мегаполис «Европа». 2 февраля

Не верьте никому. Никогда и никому, если не имеете на него серьезный поводок. Вариант — взаимовыгодное и взаимозависимое дело. Конечно, это идеальный рецепт. А жизнь штука совсем не идеальная. Иногда приходиться и рисковать. Вот, например, придти совсем в небезопасное место, не имея уверенности, что тебя тут не убьют.

— Ну, берешь? — просипел Дэну высокий и худой мужчина.

На самом деле Денис. Денис Клинов. Но даже это имя здесь мало кто знает. Обычно его называют Виго. Не спрашивайте почему. Дурацкая аналогия из одного сериала про мафию. И нет, так не звали какого-нибудь эпатажного убийцу или босса. Виго — это система умного дома одного из боссов, который любит после убийства побеседовать с компьютером о философии.

Дэном его зовут те, с кем он в более-менее нормальных отношениях. Вот, например, Старик. На самом деле Гюнтеру лет сорок, но у него сиплый голос и обожженное лицо. Обычное дело для дна. Результат разгерметизации.

— Батарея убитая? — спросил Дэн, осматривая универсальную паяльную станцию.

Гюнтер усмехнулся.

— Если бы она была не убитая, ты бы ее не увидел, — просипел он. — Подцепишь напрямую. Ну, берешь? Я только чисто из уважения сначала к тебе принес.

— Не набивай цену, — усмехнулся уже Дэн. — До Листера тебе шлепать через половину Германии. Две тысячи.

— Слышь, пацан, ты не борзей! — возмутился Старик. — Она стоит десять!

— С батареей, — с нажимом заметил Денис. — Которая и стоит семь. И с неизношенными в хлам излучателями. Мне потом их калибровать полдня придется. Давай я их тебе откалибрую за штуку и возьму станцию за три. Идет?

— Скидку дашь потом? — слегка сник Гюнтер.

— Товарищ, без вопросов, — кивнул Денис. — Я же понимаю, тебе таки тоже нужно зарабатывать на свой концентрат.

— Хоть ты и сволочь, Дэн, но дело иметь можно, — уже в который раз произнес Старик. — Ладно. Две. Ну и вот.

Он достал из кармана своего безразмерного плаща три прямоугольника, размером с ладонь. Накопители данных из дата-центра. Спрашивать, откуда такая роскошь было, естественно, не принято.

— Давай скидку, — ухмыльнулся Гюнтер. — Надо починить и снять инфу.

А вот и настоящая причина того, зачем ему нужно было придти именно сюда.

— По пятерке за каждый, — спокойно ответил Денис.

— Малец, да ты вообще что ли перегрелся?! — возмутился Гюнтер.

— Старик, — холодно ответил Денис. — Обычно берут вообще десятку. И ты это знаешь, иначе бы ко мне не приперся. И залога столько же, потому что неизвестно, что там за инфа. Может тебя за нее на ремни порежут, а потом ко мне придут. И судя по месту нашей встречи, это вполне вероятно.

— Вымогатель, — сквозь зубы процедил Старик.

Он молча выложил прозрачный платежный терминал (прямоугольник в обрамлении пластика) сделал манипуляции с наручным коммом и на терминале появилась цифра «18000». Дэн также молча поднес руку с кольцом и цифры на чипе сменились на нули.

— Когда придти за ними? — хмуро поинтересовался мужчина у паренька на вид лет от пятнадцати до двадцати.

Довольно высокого роста, спутанные светлые волосы падают на лоб. Сейчас дыхательная маска и капюшон плаща скрывают его лицо (как и у Гюнтера, кстати, нижние уровни мегаполиса не то место, где стоит дышать без защиты), но как знал Старик, Дэн пользовался успехом у женщин, особенно за сорок. Ну, дамочкам из офисов со средних уровней эти голубые ангельские глазки должны заходить с визгом. А любой парень с нижних уровней за возможность просто пожрать не синтетической еды, с радостью согласиться провести ни к чему не обязывающую ночку в лав-отеле.

— Через пять дней, — ответил Виго. — Два дня на форс-мажор, сам понимаешь, ты у меня не единственный клиент. Сделаю раньше — сообщу.

Старик молча кивнул и ушел назад по техническому коридору, откуда и явился. Денис же не торопился уходить. Он постоял, подождал. Просто так, на всякий случай. У него уже пару раз бывало, что клиента валили прямо у места встречи. А потом приходили суровые дяди и забирали накопители. Точнее, Денис тут же их клал на землю и сваливал. Этакий неофициальный этикет. Не суешь нос, не тронут. При этом кредиты, естественно, оставались у Дениса. Выгодный, но очень опасный бизнес.

Денис снял со спины рюкзак, сунул в один из внутренних карманов накопители, положил тяжеленькую коробку паяльной станции. Надев лямки, он развернулся и пошел обратно. Через примерно сотню метров, он прошел через железную ржавую дверь в соседний коридор. Запер за собой, прошел еще метров пятьдесят до лесенки, которая вела в люк на потолке. Лесенка была складной, точно такой же, какие использовали рабочие, которые обслуживали здесь коммуникации. Точнее, когда-то обслуживали. Поднявшись, Денис вытянул лестницу наверх, сложил ее и спрятал в тайник.

Пригибаясь (коридор здесь был довольно низким), он пошел дальше. Метров через двести ему навстречу попались трое мужчин, в синей рабочей одежде. Двое словно не заметили Дениса, а вот один подошел. Парень молча передал рабочему серый тонкий прямоугольник.

— Все прошито, — негромко сказал Дэн. — Теперь не глючит. Блок связи пришлось менять, там было все печально. Инфу сохранил, лежит в папке «Old».

— Сканер? — спросил мужчина.

— Точность теперь до метра, — ответил Денис. — На железе. На оптике пол-метра.

— Хорошо, — кивнул рабочий. — Поработаем, если все в порядке, еще закажем.

— Я там забил контакт, — кивнул на прибор Дэн. — Но через сеть не свяжется.

— Ну, это ясно, — усмехнулся мужчина. — Разберемся. Слушай. Еще к тебе дело есть. Сегодня на вечер. На сотку.

Денис сделал вопросительное лицо.

— Да дочь у меня этими гребаными симуляторами увлеклась, — произнес рабочий. — Ну и в клуб собралась, где я деньги на домашний комплект найду. Не присмотришь?

— Я не телохранитель, Карл, — ответил Дэн. — К тому же, если твоя дочь захочет с кем-нибудь познакомиться? Мне потом что, свечку держать?

— Да мне надо, чтобы она домой целая вернулась, — поморщился мужчина.

— А если она у тебя только под утро решит вернуться? — покачал головой Денис. — Моя ночь стоит пятьсот. Я не хочу, чтобы ты потом на всяких брикетах сидел.

— Ладно, только вечер, — вздохнул Карл.

— До полуночи, — уточнил Денис. — Если пойдет домой, провожу. Если нет, не мои проблемы.

— Договорились, — снова вздохнул мужчина.

Денис достал из внутреннего кармана куртки (он, кстати, под плащом тоже был в рабочей одежде, только серой, а не синей, как на рабочих. А что, удобно, ну и привычно) платежный терминал. Набрал требование на сто кредитов. Карл поднес руку с коммом к терминалу. Цифры на терминале из черных стали зелеными.

— Как ее зовут? — спросил Денис.

— Каролин, — ответил Карл. — Вот.

Он вывел над коммом изображение. Денис поднял руку с коммом, отодвинул рукав плаща, и Карл свапом послал фотку Дэну. Тот, получив их, несколько мгновений смотрел на фото улыбающееся девушки, примерно его лет. Симпатичная. Гарантировано будут подкатывать. Народ в виртклубах простой и без комплексов. Ну, так даже будет проще. Уйдет с каким-нибудь да и все.

Денис кивнул Карлу.

— В какой клуб она собирается? — спросил он…

* * *

Фундаменты городов покоятся на костях. В отношении земных мегаполисов это выражение можно применять буквально. Если бы полицейские устроили поиски, то нарыли бы себе работы на годы вперед. Денис, каждый раз спускаясь на нижние технические уровни, натыкался если не на труп, то на признаки какой-нибудь трагедии.

Увидев в полумраке впереди смутный человеческий силуэт на полу, он запустил голопроектор, белая таблетка на его виске мигнула индикатором и перед глазами появилась едва заметная прозрачная полоска. Денис включил прибор ночного видения в инфракрасном режиме. Труп, что и ожидалось. Причем, свежий, еще остывающий.

Денис осторожно, внимательно смотря по сторонам, подошел ближе. Мужчина, где-то лет тридцати. Дэн присел над ним, включил крохотный фонарик. Без всякой брегливости, он пальцем в перчатке раздвинул мужчине губы. Зубы целые. И вообще, их много. Щетина где-то пара дней. Хороший костюм. В магазине кредитов пятьсот такой стоит, сдать можно примерно за тридцатку.

Тело мужика еще даже не закоченело толком. И раздевать его было легко, даже резать одежду не пришлось. Вообще-то Денису сейчас повезло. Обычно тут валяются трупы местных. А там одежда такая, что даже на тряпки не пойдет, потому что на сто процентов синтетика, какая-нибудь «вторая кожа» столетней давности выпуска или вовсе что-нибудь наспех слепленное паяльником. А тут чувствуется, что одежка имеет натуральные составляющие.

В карманах пусто. Чипы из тела вырезаны, причем недавно, но при этом повязки имелись. Ну, другого и не ожидалось, вряд ли этот мужик пришел сюда сам, прилег отдохнуть и помер. И его местонахождение именно тут не случайно. В этом коридоре камеры не работали. Никогда. В том смысле, что здесь раз за разом случаются «странности» и камеры из строя выходят.

Денис достал из рюкзака пластиковый мешок и сложил туда одежду. Следовало шевелиться, у «крыс» просто нюх на свежачок, сейчас моментально подтянутся. И это Дэн знал из собственного опыта…

… Его нашли вот так же, в коридоре. Когда он очнулся, его раздевали. Ему было тогда лет одиннадцать-двенадцать. Он не помнил ничего из того, что с ним произошло до этого. Он даже до сих пор не знает, как его звали. Здесь. А там он назывался Денисом Клиновым. Но даже это пришло где-то через месяц. А до тех пор безымянная крыса лазила по тех. коридорам и жрала все, что можно разжевать. Единственное табу было в их стае, человечину нельзя. Но так было у них. А раз трупы куда-то исчезали, значит не все были столь щепетильными.

В отражении на стеклах Денис увидел худого паренька, светловолосого, да еще и с легкими примесями азиатчины. На фоне обтянутого кожей лица голубые глаза были просто огромными. Еще крысы завидовали тому, что у него много зубов. То есть да, до попадания в тот коридор, парень, видимо, жил неплохо…

А потом его продали. И Денису очень, очень сильно повезло, что покупателем оказался не какой-нибудь жирный боров-педофил, а Марта. Да, дама тоже не совсем нормальная и если бы не полгода внизу, Денис бы сильно сопротивлялся. Но он понимал, что еще слаб. И результатом бунта будет какой-нибудь технический коридор, только он уже не очнется. Поэтому он год с лишним был секс-игрушкой престарелой извращенки и ее таких же подруг. За этот год, на хорошей еде он более-менее окреп, тайком используемые тренажеры позволили нарастить немного мяса на костях. А мозги почти сорокалетнего мужика помогли сбежать… И они же не дали прирезать Марту, когда она уснула после лошадиной дозы наркоты. О, нет, совсем не из чувства гуманизма или благодарности. Просто его рожу в этом случае запустили бы в программу отслеживания. И не так, как обычно, а с приоритетом.

Мир будущего оказался совсем не раем. Государство, столичной системой которого была Солнечная, называлось республикой. Но надо называть вещи своими именами. Это была рыхлая конгломерация корпораций. По сути, такие же кланы, как у Империи Шин, но с полным отсутствием какой-либо реальной морали, этики и прочего. Выгода. Вот религия Земной Республики. Чудовищное расслоение на сверхбогатых и натурально нищих. Полное равнодушие к человеческой жизни. И тотальный контроль быдла. На теле Дениса имелись шрамы не только со времен жизни внизу, но и там, где должны были быть чипы под кожей. А чипы — это не только возможность отследить индивидуума, но и система идентификации. Например, платежные терминалы наверху использовали крайне редко…

Денис не просто из-за опаски за свои легкие носил маску-фильтр. В конце концов, он дышал воздухом подземелий полгода и миазмы с химией его бы совсем не удивили. Маска была пусть и слабым, но средством скрыть лицо. И тут был еще один расчет. Если система его опознает с маской, значит повысили его приоритет поиска и следовало немедленно «залегать».

Выйдя на поверхность, Денис двинул в сторону своего жилища. Предстояло пройти примерно с десяток километров. Бешеной собаке, типа него, вообще не расстояние.

Где-то наверху было небо, но из-за вечного смога его было видно очень редко. Там, выше двадцатого- двадцать пятого этажей, сверкали витринами магазины, яркие огни реклам отражались в смоге, словно звезды на ночном небе. Между зданиями струились потоки флаеров и вообще шла жизнь. Нормальная жизнь, а не выживание, как здесь, на дне.

Тут по улицам изредка проезжали старые, еще колесные машины, разрезающие постоянный полумрак светом фар. Вообще, только они тут и ездили. И отжимать такую тачку чревато. Там либо сидят те, кто ее отжали у кого-то другого. Либо только сунешься, получишь в лицо полный заряд парализатора. И это в лучшем случае. Скорее всего это будет опять же парализатор, но переделанный в смертельную версию. Или пневматический игломет, их тут массово кустарно лепили. А если совсем повезет, то можно нарваться на выстрел из полицейского бластера…

…После побега Денис оказался перед необходимостью зарабатывать деньги. Два дня он искал работу… Но для официального трудоустройства, например, в те же техники, нужно было быть чипированным и совершеннолетним, то есть двадцать лет должно исполнится. А неофициально… Снова подставлять свою задницу всяким извращенцам сильно не хотелось. Оставалось одно… Мародерство и грабежи.

Но для этого было нужно оружие. Для начала Дэна попросту накололи. Продали парализатор с батареей, которая могла только пару раз выстрелить. А потом ее нужно заряжать полдня. А просто подойти и сунуть зарядник в розетку тут нельзя. Все стоит денег! Незаконные врезки сразу же фиксились и техники попросту отрубали тот сектор, где такое происходило. И хозяева секторов поэтому сами находили умельцев и башку им сворачивали. Часто в буквальном смысле этого слова.

Денис на этот парализатор потратил почти все деньги, которые смог выручить за продажу вещей, утащенных у Марты. Почти тридцать кредитов. Сумма практически невозможная для «крысы». И тогда он в первый раз понял, что его накололи потому, что он выглядел и вел себя как лох. Неопасный, то есть. Вообще, хорошо, что хоть просто деньги не отобрали. Но и это произошло, как потом понял Денис, только потому, что «крысу» нельзя загонять в угол. К тому же, товар он получил? Получил. На месте его проверили? Проверили. Какие вопросы?

Вот это логика обычного обывателя. А логика «крысы» была другой. Деньги было отданы за товар, за который продавцы подписались, как за нормальный. Денис, чисто для проформы, сходил к ним, вежливо попросил заменить батарею или вернуть деньги. Ему, естественно, выдали ожидаемый ответ, в стиле «сам лох». И Дэн просто развернулся и ушел.

Парализатор окончательно сдох где-то через месяц. С ним Денис пришел в тот же «магазин» и демонстративно сдал его. Ему выдали два кредита. Дэн поинтересовался у мужика за бронированным стеклом, понимает ли он, что так дела делать нельзя? Денис, конечно, понимал этого мужика. Пришел какой-то явно сладенький пацан, лошара, качает какие-то права… И это тоже логика быдла. Могу обмануть, почему не обмануть? А нельзя обманывать. Так дела не делаются. Так серьезные люди не поступают. Это репутация…

…Техника тут работала все на том же, старом добром электрическом токе. Элементная база да, развилась сильно. Приборы потребляли совсем мало энергии, одного заряда даже у самого дешевого комма хватало на неделю.

Здесь, на дне мегаполиса, были в ходу такие приборы (если так их можно назвать), что даже знания человека из двадцать первого века были вполне применимы. Первой работой стал именно тот самый парализатор (два кредита, это не смешно, конечно Денис не стал его сдавать). На деньги, скопленные за два месяца прыжков по подземельям, Дэн приобрел не оружие, а комм. Полуработающий, постоянно глючащий, но комм.

Сеть тут состояла из нескольких уровней. Общий — сильно напоминал интернет. То есть свалка всего на свете, где хрен что найдешь. А на уровни выше не залезть без идентификации. Денис снял на неделю крохотную комнату, накупил просроченных пищевых брикетов (что вообще может протухнуть?) и засел просвещаться.

У него было одно неоспоримое преимущество перед остальными жителями дна. Его мозги. Его знания. Местным было негде и некогда получать даже базовое образование. Главное условие — некогда. Можно банально сдохнуть от голода.

А еще, конечно, стереотипы. Здешним даже в голову не придет мысль, что можно что-то починить, имея из инструментов несколько заточек, самодельные отвертки и зажигалку. Имея мозги, можно починить даже двигатель, не имея инструментов! А если еще и нож в наличии, то вообще все!

В сети Денис нашел сам принцип работы парализатора. Потом даже набрел на схему. Нашел старый-старый видос, где разбирали похожее оружие. То есть, гайды нашлись. А дальше ловкость рук и никакого мошенничества…

… У дома, где было его логово, как обычно, тусили придурки из «Черных Курток». Рожи разрисованы светящимися разноцветными татуировками. Это у них, типа знаков различия и стены достижений. Все естественно, в блестящих черных безрукавках, они же этакая примитивная броня. Естественно, там все были упороты, это их обычное состояние.

Не желая от них опять отлаиваться, да и черт их знает, что придет в голову наркоманам, Денис свернул в узкий проход, обтер плащом стенки и вышел в технический проезд, по которому бесшумно (прозрачный купол, которым накрыт проезд, был звукоизоляцией) сновали транспортные платформы, освещая при проезде проход неверным тусклым светом. Замок черного входа был уже давно парнем взломан, поэтому огонек индикации с красного сменился на приветливый зеленый. Тоже, кстати, ничего особо сложного. Блютуз он и в сорок первом веке блютуз. Некий радиосигнал на определенной частоте. Зашифрованный, конечно. Ну, а программирование только кажется невозможно сложной штукой. Любая программа — это набор команд для аппаратной части. А лежит в основе двоичный или восьмеричный код, не так уж важно. Главное — не воспринимать знания этакой огромной непонятной глыбой. И планомерно и последовательно есть эту глыбу по кусочкам. Еще с прошлой жизни Денис твердо усвоил. Работать головой гораздо выгоднее, чем другими частями тела. Но сначала будут серьезные трудности, когда эти знания надо получить. Поэтому, после очередного похода вниз, он не бухать шел, а терзал голову.

Любое жилье в мегаполисе стоило денег. Кроме тех. коридоров, конечно. Денис снимал комнату на самом нижнем этаже высотки. Ну, как высотки. Эти дома по сто с лишним этажей только по меркам двадцать первого века высотки. В центрах мегаполисов стояли здания, верхние этажи которых доходили чуть не до стратосферы. А стоэтажки были так, низкими трущобами. Но когда-то они были элитным жильем. Очень давно. Верхние этажи, правда, до сих пор населяли более респектабельные люди. Но они вниз никогда не спускались, у них были наверху отдельные стоянки для флаеров.

Комнаты внизу стоили сущие гроши… Для того, у кого была нормальная работа. А вот для жителей дна отдавать пять кредитов в месяц, это сумма если не фантастическая, то очень серьезная. Обычно они снимали комнаты человек на десять. Половина спала днем, половина ночью. Денис тут был практически богачом, потому что платил пятнадцать кредитов один. За две комнаты с розеткой. В одной комнате он жил, во второй работал. Правда, это только звучало серьезно «две комнаты». Два пенала, где он головой касался потолка. За это время он хорошо так подрос. Теперь его уже за сладенького мальчика не принимали… А вот девки иногда в клубах подкатывали, с предложением интима, принимая его за «аниматора». То есть качка, которого специально нанимали для понятно какого вида развлечения гостей.

Первым делом Денис зашел в мастерскую. Снял с себя рюкзак, пованивающий плащ тоже и засунул в стиралку. Им же, кстати, и починенную. Чистит ультразвуком.

Под плащом у парня обнаружились две кобуры. Одна под мышкой, вторая на бедре. На бедре парализатор, под мышкой игломет. Причем не кустарный, а чуть не заводской, с новенькой батареей и магазином на пятьдесят игл. Оба ствола были доработаны «напильником».

Рюкзак он оставил стоять в углу, только вытащил из него паяльную станцию и накопители. Последние он положил на стол, а станцию тут же открыл.

Напевая себе под нос, Денис вскрыл отсек с батарей, покачал головой, увидев практически кашу вместо темного бруска. Собственно, вот и причина, почему ее продали. Никто не будет возиться с тем, чтобы заменить провода. Это вообще считается некой базой, как если бы в двадцать первом веке кто-то принялся менять дорожки на плате.

Денис взял широкую отвертку, пододвинул к себе квадратное ведро для мусора. И принялся выковыривать то, что осталось от батареи.

Он не изобрел велосипед. Не перевернул мир своей гениальностью. Просто занимался нудной и кропотливой работой. День за днем. Сначала парализатор. Он его потом продал за полтинник. Потом машина. Там вообще было все просто, проблема в ходовой части. Просто, конечно, для того, кто вообще чинил хоть какую-то технику. Можно сделать подшипник из пластика. Или использовать колеса с пористой резиной, а не пневму. Но гайки — это гайки. Разобрал, вытащил подшипник, принес к одному товарищу, чтобы распечатали на принтере новый, собрал в обратном порядке. Ничего сложного.

Вот так он начал зарабатывать репутацию. Кстати, тот магазинчик, где его обули, вдруг подвергся вооруженному налету. И, видимо, хозяева решили сопротивляться, поэтому их всех убили. Отморозков на дне, которым похрену, под кем ты ходишь, всегда в избытке.

У него и прежняя жизнь была далеко не променадом по набережной. И по горам побегал срочником, а потом еще пару лет по контракту. Работ сменил, считать перестал. Сначала было дело, держался, а потом понял, что это тупо. Только начинают зарплату резать, с уговорами потерпеть, надо валить. И баранку крутил, и компьютеры чинил. Семьи, правда, не получилось, причем три раза. Все натыкалось на тот же принцип. Хорошо — это когда выгодно обеим сторонам. А если только одной… Ему и на работе этого хватало, чтобы еще дома терпеть. А вот как он здесь очутился, черт его знает. Последнее, что он помнил из той жизни — это салон самолета. Он даже не помнил, куда летел. Видимо, не долетел…

Денис выковырял батарею, задвинул ведро под стол. Собственно, вот. Два провода торчат из блока питания. Он встал, дошел до стола, на котором стоял ящик. Открыл его.

— TR-пять ноль четыре, — бормотал он, роясь в ящике, где лежали всякие детали. — Ага. Это пойдет.

Он подошел обратно к стулу, сел. Другая батарея была меньше. Но характеристики на выходе имела те же. Время работы будет уменьшено, но это уже изыски. Осталось только сделать новое гнездо для батареи.

Тут Денис опомнился и посмотрел на комм.

— Черт, чуть не забыл, — пробормотал он и с тоской посмотрел на станцию. — Ладно, сотка на дороге не валяется.

* * *

Мегаполис «Европа». Виртклуб «Полигон»

Клуб виртуальных игр «Полигон» располагался на тридцатом этаже. То есть уже вполне приличная зона, не дно. В него можно зайти тремя способами. Снаружи, со стоянки флаеров, через сверкающий, как новогодняя елка, всеми огнями парадный вход, возле которого помаргивали голограммы героев игр, проекции боевой техники и просто красивых девушек.

Второй способ, спуститься на лифте с верхних этажей прямо в фойе после парадного входа. И тоже пройти через красочно оформленное фойе, где крутились на голоэкранах записи разнообразных боев: роботов, людей, истребителей. Белозубые геймеры, которым удалось забраться на вершину, беззвучно говорили и смеялись на экранах. Какие-то девки, тоже суша зубы, дефилировали в суперультрамодных и новых нарядах и по мановению руки меняли их на другие. Тут вообще обычную одежду носили, либо совсем бедные, либо очень богатые. Правда, в клубах попадались и персонажи типа Дениса, которые не были ни теми, ни другими, а просто плевали на моду и ходили в том, в чем хочется, а не гнались за самыми последними моделями «Второй кожи».

Ах да и третий способ. Пешком подняться по различным лестницам до уровня тридцатых этажей. Иного способа добраться со дна нет. Лифты с первых и особенно подземных этажей по вызову снизу просто не приедут. А попробуешь перехватить тот, который кого-нибудь привез, просто не поедет, пока тебя не идентифицирует.

Молодежь в виртклубы валила со страшной силой. Денис же в этом не участвовал. Просто поиграться, времени нет. А заниматься этим серьезно, то есть деньги зарабатывать… опять же нет времени и денег.

Виртуальные игры полного погружения или ВИПП, были очень популярны. Как читал Денис, сначала это были чисто визуальные продукты. Потом сделали специальные костюмы и игрок в нем уже мог видеть свое тело и взаимодействовать этим телом с игрой. Потом все, естественно, свернуло в порноиндустрию и, парадокс, именно оттуда пришли костюмы с обратной связью.

Сейчас игрок садился в специальное кресло. Ему на голову надевался пластиковый шлем… И все. Так они и лежат, некоторые сутками. Все ощущения передаются непосредственно в мозг. Даже есть виртнаркоманы, которые отказываются жить в реале. И таких весьма немало, что весьма наглядно характеризует отношение к людям.

Говоря про контингент, который ходил в клубы, нужно упомянуть, что тут не только молодежь кучковалась, хотя юных и было большинство. В креслах можно было увидеть вполне взрослых дядек и тетек. И даже пожилых. Во-первых, на виртиграх выросло уже не одно поколение. Во-вторых, игры разные есть. В том числе и двадцать плюс.

А еще были те, кто приходил в клуб просто поесть. Вот как Денис. Реально, в клубах была еда чуть лучше, чем в общем по зо… больнице. И самое главное, тут было спокойнее, чем в обычных забегаловках. Игроки-то в большинстве своем спокойно лежат, а не реализовывают свое либидо. Точнее реализовывают, но там, в своих радужных мирах.

— Вечер, Константин, — поприветствовал Денис администратора, стоящего за стойкой-шайбой ресепшена. — Мне как обычно.

Тот взглядом смерил парня в обычной серой полурабочей (или полувоенной) одежде.

— Виго, — ответил Константинн… типично арабской наружности мужчина. — Ты когда уже чипы налепишь? Я так и буду тебе все время заказывать?

— Два раза всего заказал, — иронично улыбнулся Денис. — Привезут скоро, налеплю, не жужжи.

— За шестой? — спросил администратор.

— Нет, сегодня за… — Денис оценил обстановку на балконе, где стояли столики. — Двадцатый.

— Так, сразу говорю, здесь никаких разборок, — строго сказал Константин, на автомате кивнув на экраны, которые висели в пространстве вокруг него. — И возле клуба тоже.

— Да не, у меня наоборот, — махнул рукой Денис. — Попросили присмотреть за одной дамой и домой проводить.

— Вообще-то здесь все под контролем! — даже несколько оскорбился мужчина.

— Ну, во-первых, здесь да, а вот снаружи… — ответил Денис, усмехнувшись. — К тому же, дамочка может, например, накидаться до невменоза.

Мужчина в процессе разговора, умудрялся и за залом смотреть, постоянно делая приближения на разных экранах.

— Слушай, а ты на дерьме можешь сделать деньги? — спросил Константин, сощурившись.

— Только если оно качественное и от производителя, — усмехнулся Денис. — Все, я за стол.

Столы тут были оригинальные. Каждый имел что-то типа стенок, которыми можно полностью накрыть стол. Вон, уже кто-то так и сделал и теперь сидел в этаком яйце. Вокруг круглого стола был круговой же диван с узким разрезом-проходом. Диван можно уменьшить, сложить в кресло. Что Денис тут же и проделал. Минут через пять к нему прилетел поднос с заказанной едой и опустился на стол. Пищевые принтеры здесь хорошие. Котлеты выглядят, как настоящие. И даже типа ломтики картошки выглядели так, будто их действительно поджаривали. На самом деле, это все имело один и тот же состав. Только вкус разный добавлялся и все.

Сидел Денис прямо перед игровым залом-чашей. Ради экономии места круглый зал уступами спускался вниз. В самом низу были лучшие места. Чем выше, тем дешевле. Понятно, что заняты были в основном именно верхние ярусы.

Над чашей игрового зала царил полумрак, который время от времени расцвечивался разноцветными вспышками лазеров. Не боевых, конечно, а чисто светоэффект. Здесь, зоне ресторана, было тихо и светлее. А там, в зале, играла музыка, что-нибудь ритмичное, электронное, чтоб бухало и крякало. Там же постоянно роился народ, конечно, все сплошь во «второй коже» или «Уникосах», аналоге «Второй кожи». И наряды выбирались самые причудливые. От полностью черных и обтягивающих, до провокационно телесного цвета, таких, что казалось там голые бегают. В ходу были в этом году костюмы «под альвов», то есть косые подолы юбок и зеленые футболки-топики. Только юбки были ультракороткими, а из топов едва сиськи не выпадали. Да и часто был трудно отличить по одежде, парень в ней или девушка. Унисекс головного мозга во всей красе.

В стол, за которым сидел Денис, был встроен голопроектор. Можно было выбрать любого игрока и посмотреть, что он творит в своей игре. Если, конечно, сам игрок не запретил просмотр. Но большинство как раз чуть не из штанов лезли, чтобы за ними наблюдали. Вот, в рекомендациях список игроков, которые имеют достаточный рейтинг просмотров, чтобы им платили деньги. Да-да, этим можно заработать. Тебя смотрят, реклама крутится, деньги капают. Весь вопрос в том, что нужно убить массу времени, чтобы тебя заметили. А деньги поначалу какие-то совсем смешные. Это школьникам тройки-пятерки кредитов в неделю хватит на конфеты.

«Ага» — заранее выставленный на распознавание лиц терминал (более мощный, чем комм, личный компьютер) выдал положительный ответ.

Таблетка на виске Дениса мигнула и перед его глазами появился голоэкран. Парень напряг зрение и картинка послушно увеличилась.

Компания из пяти человек. Три девушки, два парня. Возраст примерно шестнадцать-восемнадцать. Четверо явно здесь бывают часто, по сторонам не смотрят, вид скучающий. Девушки почти раздеты, парни в обтягивающих шортиках и облегающих майках. На одном, постарше, безрукавка черная еще надета. Такую надевают, если хотят «поиграть в бандита». Оба парня имеют прическу, где башка наполовину выбривается, а потом волосы с другой стороны зачесываются на выбритую.

А вот пятая, та самая дама, за которую деньги и уплачены, озирается. А еще у нее вид хорошей девочки, примерной ученицы. Нет, на ней тоже «вторая кожа», но одежда выбрана гораздо скромнее. Юбка, по местным меркам, чуть не монашеская, до середины бедра. Топик с декольте, но не таким, что загляни — пол видно. И обувь. Не для клуба. Обычные серые ботиночки. А тут народ, либо в сапогах по колено, либо настолько все минимизировано, что как будто босиком ходят.

Денис поставил программу отслеживания на постоянное сопровождение объекта и приступил к трапезе. Да, неплохо, неплохо. «Картофель» даже хрустит. Если не знаешь, что это не настоящий овощ, можно и спутать… Правда, это если никогда настоящий не пробовал. Настоящая картошка в жидкую кашу не превращается.

Так, компашка подошла к стойке с алкоголем. Заказывает парень постарше, видимо, совершеннолетний. По другому алкоголь не получить. И здесь еще нет системы слежения, как в обычном баре. Там, если ты передал алкоголесодержащий продукт несовершеннолетнему, тебе моментально штраф вкатят. То есть придет уведомление о назначении и скажи пока денежкам. Все автоматически.

Ну, понятно, девочка вырвалась из дома. Эк она лихо коктейль-то употребила. А судя по синему цвету напитка, это «Цветок Альмеи», весьма крепкая штука.

«Хоть бы ее кто-нибудь подцепил» — вздохнул Денис, предвкушая вариант дотаскивания пьяной девицы до дома.

Так, они пошли к креслам. Это хорошо, хоть пить дальше не будут пока. А может и вообще, просидят до полуночи и свалят (до совершеннолетия вне дома подросток может находиться до часа ночи). Денис поднялся. Надо заказать что-нибудь еще, а то Константин выгонит со столика. А предыдущая еда что-то быстро закончилась. Оказывается, он сильно проголодался…

… Около половины двенадцатого, Каролин и этот патлатый блондин-красавчик, явно направились для приятного продолжения вечера, причем не к выходу наружу, а к лифтам. Денис, поморщившись, последовал за ними. По пути он приложил руку с кольцом к терминалу, который подал Константин.

— В следующий раз сам будешь заказывать, — проворчал мужчина вслед.

Денис махнул ему рукой. Выйдя из клуба, Денис увидел, что парочка активно начала процесс. Они сосались, стоя у открытого лифта. Потом парень увлек явно сильно наклюкавшуюся девушку в кабинку. Похоже, даже один стакан все-таки догнал даму. Да, «Цветок» коварен именно тем, что долго не отпускает и самый пик приходиться на конец действия.

«Играми, значит, она увлеклась? А по-моему, кое-чем, точнее, кое-кем другим» — думал Денис, тоже поднимаясь на лифте. На восемьдесят второй этаж, так сказал тот парень, отправляя лифт. То есть на тот этаж, где располагался лав-отель. Самый дешевый, кстати. То есть парнишка не так богат, как показывает. Впрочем…

Денис аккуратно шел за парочкой. Да, девушке уже, похоже, абсолютно все равно, куда ее ведут. Сорок первый век, а методы ничуть не изменились… А вот это уже нехорошо. Парень, воровато оглядевшись, что-то сделал. Денис открутил запись, увеличил. Иньектор. Ну, в конце концов, для этого он и был нанят…

… - Курт, а куда мы идем? — спросила Каролин и пьяно хихикнула. — Ты заблудился?

— Кэр, — вкрадчиво произнес парень. — Я хочу показать тебе, как сильно я тебя люблю.

Девушка наморщила лоб. Потом в ее глазах появилось осмысленное выражение.

— Курт, я же… — Каролин прижала к лицу руку. — Ой, мне плохо.

— Кэр, давай я тебе помогу, — парень взял девушку под руку.

Опьянение не дало девушке почувствовать легкого укола.

— Курт, отведи меня домой, пожалуйста, — попросила Каролин. — Не надо было мне пить.

— Конечно, как скажешь, — злорадно ухмыльнулся парень. — Идем.

Каролин послушно пошла за парнем. И в какой-то момент она хихикнула.

— Не хочу домой! — заявила девушка. — Курт, а пойдем еще поиграем, а?

— Может, во что-нибудь более… взрослое? — поиграла бровями парень. — Ты и я… В виртуальности это же нормально?

Девушка слегка порозовела. И кивнула.

— Сейчас, я посажу тебя в кресло, — продолжал парень.

А зрачки девушки уже стали просто огромными.

— Давай, Кэр, — заговорил парень. — Это же вирт. Просмотр я закрыл. Давай, сделай мне хорошо.

— Лучше делать такое в комнате, — раздался в этот момент холодный голос.

Курт вскинул глаза. А Каролин уже стояла перед ним на коленях.

— Ты кто такой? — недоуменно спросил парень, увидев молодого парня, даже, кажется моложе него. — Свалил отсюда, не видишь что ли, мешаешь?

— Да я бы свалил, — ответил парень. — Но не могу. Неважно. В общем дальше ты один пойдешь.

Курт некоторое время недоуменно пялился на неожиданного собеседника. В простой одежде, в капюшоне, лица толком не разглядеть… Курт сунул руку за пазуху и достал из внутреннего кармана безрукавки игольник.

— Парень, я тебе говорю, свали, — с угрозой произнес Курт.

Дело же было не в том, чтобы ему девка минет сделала. А в том, что это был последний товар в этой партии. Девственный товар. Ну, а минет… Просто приятное дополнение.

— Да что ты говоришь, — усмехнулся парень. — А кишки собирать здесь не хочешь?

И тут Курт увидел, что этот парень тоже направил в его сторону игольник. И судя по слегка «водящему носом» стволу, его модель была с самонаведением. То есть, даже если он успеет выстрелить, этот игольник, из которого можно стрелять по команде с компа, будет продолжать выплевывать иглы, причем в цель.

— Ты кто такой? — спросил Курт, не опуская оружие.

Каролин же совсем замерла, в том же положении, стоя на коленях. Теперь все, она сутки будет напоминать живой труп.

— Я кто такой? — удивился парень. — А ты случаем, не охренел на нашей территории работать?

— Мы заплатили! — удивился Курт.

— Мне? — усмехнулся парень. — Что-то я такого не помню. А я бы запомнил, будь уверен.

— Слушай, разбирайтесь там сами! — возмутился Курт. — А мне надо идти!

— Кто тебя держит, вали, — пожал плечами незнакомец. — Только девка моя. Я ее брать не разрешал.

— Слушай, ты! — уже завелся Курт. — Ты знаешь, какие тут деньги играют?! Да тебя за десятую часть от них в тех. коридоре найдут!

— Я же сказал, девка моя, — ответил парень. — Что здесь неясно? Не ту взял. Считай, что это неизбежный процент брака в работе.

— Да я если без нее приду, меня вместо нее отправят, понял?! — уже реально разозлился Курт.

— И где тут мои проблемы? — насмешливо поинтересовался незнакомец.

И его игольник смотрел точно в живот Курта.

— Будут твоими! — рыкнул он. — Причем очень быстро!

— Давай я тебе помогу с решением, — практически ласково ответил парень.

Раздался какой-то писк. И Курт удивленно уставилсяна погасший индикатор игольника.

— Теперь стало определеннее, правда? — усмехнулся его собеседник.

Курт некоторое время ошеломленно смотрел на игольник. Потом на собеседника. Излучатель ЭМИ — это очень серьезно. Это уже явно не обычная шпана!

— Сколько? — выдохнул он.

— Вот, это деловой разговор, — с удовлетворением произнес парень. — Двадцать штук и я ничего не видел.

Курт выпятил вперед челюсть.

— Идет, — надменно произнес он…

… «Как дети» — думал Денис, обыскивая труп этого парня.

Игольник. О, тактический комп. Надо же. Денис достал нож и шустро располовинил прибор. Поддев ножом таблетку аккумулятора, он обесточил схему. Потом перепрошить… Ну, и оценить, какой лучше этот или его. Так комм. С функцией несъема. Денис усмехнулся. А потом снял с руки излучатель. Именно при помощи него, а точнее узконаправленного ЭМИ он и обесточил игольник этого пижона. Еще один импульс и ремешок расстегнулся.

— Кай Рассел, Техас, — прочитал Денис на позолоченной пластинке визитки. — Тьфу, дешевка пластиковая. Далеко тебя занесло, Кай! Не знаю, как у вас, а здесь так дела делать нельзя. Как тебя еще до меня не прибили. Везунчик!

Раздев парня, Денис ощупал его, а потом принялся выковыривать ножом чипы из под кожи. Стандарт. На запястьях, на плечах, на затылке. И на тыльной стороне бедер, какой предусмотрительный. А теперь последний штрих.

Денис, налепивший на разрезы клейкую ленту, чтобы кровью не запачкаться, взвалил тело на плечо. Тяжело ступая, он дошел до лифта.

— Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь, — произнес Денис и забросил тело в открывшийся лифт.

Через комп он выбрал этаж. Минус десятый, то, что нужно. Денис достал из кармана одноразовый платежный терминал, набрал на нем цифру десять и бросил на труп. Все, теперь крысы его гарантировано уволокут. Ну, или рабочие. Денис и сам так иногда зарабатывал.

Ну, а теперь предстояло отвести домой одну наивную дурочку… А время уже первый час! Хотя ладно, тридцать тысяч вполне нормальная оплата за переработку! И, главное, даже совесть вполне одобряет произошедшее!

Глава 2

Любую работу, если ты за нее взялся, надо сделать полностью. Никаких маханий рукой и «так сойдет». Можно было отправить Каролин на беспилотном такси одну? Конечно. Связаться с отцом и пусть он ее встречает. Вот так у людей осадок и остается. Вроде бы дело сделано. Формально. Но есть дерьмецо и оно попахивает.

Репутация. Ее трудно сделать, нормальную. И очень легко потерять. Над этим можно хихикать, но когда тебя не трогают отмороженные наркоманы, обдолбанные по самые брови, важность правильной репутации быстро понимается. Репутация — это в прямом смысле этого слова, деньги. А если копать еще глубже, то жизнь. Выживание, если говорить о дне.

А теперь про деньги. Ими нельзя разбрасываться. Но и давать за каждую монету в зад тоже не стоит. Отношение к деньгам — это важная часть репутации. Серьезность человека часто оценивается именно по отношению к деньгам. Когда приходит человек, на руке у которого висит комм стоимостью с хороший флаер и начинает торговаться за каждый кредит, с таким дело иметь вообще нельзя. Никак и ни в чем. У него нет репутации. Это продажная тварь, которая кинет, даже если потом будут серьезные проблемы у него самого. Такому похрен на последствия, главное сейчас хапнуть. На дне такие живут очень недолго. И неважно, сколько такой успел наворовать, его просто пристрелят…

…Когда Денис привел Каролин домой и сдал отцу, то от оплаты дополнительного времени он отказался. Он только что хапнул тридцать штук. И сквалыжить за сотку… Это просто тупо и портит карму. Карл эти деньги не выращивает, он их зарабатывает. Заберешь у него лишнее, потом ему просто не на что будет у тебя же что-то заказать. А вот от чая Денис не отказался, все равно надо было рассказать, что произошло.

— Там какой-то тип ей вколол наркоту, — говорил Денис. — Я посчитал, что это уже перебор и забрал ее. Ничего с Каролин делать не надо, сама через сутки отойдет. Правда, состояние будет, как после недельной пьянки.

— Да и черт с этим, — мрачно сказал Карл. — Умнее будет.

— Ну, и там какое-то мутное дело, Карл, — отпил чаю Денис. — Ее явно куда-то увести хотели. Надо я думаю, напугать. Чтобы она больше с теми типами не общалась.

— Да у нее сейчас тестирование начнется, — ответил мужчина. — Ей будет не до этого.

Он тяжело вздохнул.

— Учится хорошо, — добавил он. — Голова светлая! Я же коплю на колледж, раз получается у нее. А тут такой номер.

— Ну, это гормоны, это нормально, — успокаивающе произнес Денис. — Ну, и ты подстраховался. Я бы также сделал. Все равно же надо выплескивать энергию.

— Да у нее и друзей-то нет, — вздохнул снова Карл. — Сам понимаешь, тут гениев не водиться, вот Кэр и не может подружиться ни с кем.

— Ну, ей тут друзья, я думаю и не нужны, — заметил Денис. — Вот в колледж пойдет, там будет ее уровень, подружиться.

— Хорошо бы, Дэн, — ответил Карл. — Только на это и надеюсь.

Денис кивнул в ответ, поставил на стол пустой стаканчик.

— Ладно, Карл, — сказал парень, вставая. — Спасибо за чай. Пойду, мне еще до берлоги своей добираться.

* * *

Денис стоял в узком проходе, метрах в трехстах от своего жилища и наблюдал на голоэкране, как в его пенатах хозяйничают какие-то упыри. Судя по экипировке, дяди серьезные.

Вот еще один момент с правильным поведением. Судьба. А если быть точнее, Удача. Везение. Если бы не дело с Карлом и его дочерью, то Денис бы уже работал с накопителями Гюнтера. И сейчас бы валялся на полу своей мастерской. Сначала живой, а потом мертвый. А так вошедшие увидели, что с накопителями не работали.

Денис свернул окно и задумался. Все важное у него с собой. Оно у него всегда с собой, образ жизни такой. Дома остались только инструменты… Хорошие, но они не стоят жизни. Тем более, у него сейчас солидная финансовая подушка имеется. Эх Гюнтер, Гюнтер… Впрочем, здесь все рано или поздно этим кончают. Вот поэтому Денис и хотел отсюда свалить. Потому что рано или поздно крысы могли найти и его труп. Закон жанра такой.

Рядом с домом стоял флаер, черный и весь состоящий из граней. То есть все вообще крайне серьезно. Но. Конечно, сейчас корпы (ну, а кто это еще мог быть, такой красивый?) вытрясут инфу… Вот только кто о нем что-то серьезное знает? Он без маски на улицу вообще никогда не выходил. Да, вроде бы паранойя, но вот, результат этих действий. Сейчас никто, даже его клиенты, не смогут нормально описать его внешность. А настоящее свое имя Денис и сам не знал. Ну, а Виго, Дэн… Таких официально нет и не было никогда. Денис Клинов тут вообще никогда не звучал.

«Ну, что же, — думал Денис, шагая прочь. — Значит, пора».

Естественно, он всегда хотел сменить род деятельности. Вопрос стоял в том, на что сменить? Пахать в тех. коридорах не хотелось, это шило на мыло. А это самая оплачиваемая, в силу своей опасности, работа. Все остальное вообще… А хоть чуть выше, чем быдло, надо иметь образование и самое главное, стать официалом (то есть, получить документы и чипы).

На самом деле, даже ему, стать официалом, гражданином то есть, не такая сложная задача. Любой государственный терминал общественного доступа сгодиться. Главное, не быть в розыскной базе… Что для дна практически чудо. Даже там хватает камер, чтобы отследить твои действия и внести рожу в базу. Поэтому-то Денис никогда и не светил лицо, особенно на «активах» (убийствах, то есть). Вот именно для этого ему и нужен был излучатель ЭМИ, а вовсе не с той целью, чтобы оружие всяких идиотов из строя выводить. Например, сегодня, та сцена прошла мимо камер наблюдения, потому что они внезапно отказали. Да и лав-отели очень их не любили и вешали только те, которые никак нельзя не повесить…

… Разумеется, зарегиться внизу было никак. Там все, что не имеет бронированной защиты и вооруженной охраны, моментально растащат. Вон, кабеля внизу проложены в металлических коробах. А чтобы до них добраться, нужно этот самый короб разрезать. Поэтому и Карл и заказал перепрошивку своего сканера, потому что нужна была точность, чтобы не вскрывать по десятке метров…

…Поднявшись на тридцатый уровень, Денис вызвал такси. Причем, с водителем. Это дороже, причем раза в три, но автоматическому такси требуется наличие чипов.

Вверху, между высоток, уже светлело небо. Денис, естественно, ушел подальше от своей берлоги, потому что вызов такси в зону, где проводится поиск и исчезновение объекта поиска, корпы сразу свяжут. И вполне вероятно, что остановят флаер.

А так, он сейчас был на расстоянии километров ста пятидесяти. Проехал внутри транспортной платформы (не бесплатно, конечно), потом еще подстраховался, сменив одежду. Да, смена произошла не совсем хорошо для того, кто эту одежду носил, но Денис не желал оставлять свидетелей своего переодевания. Ну и не убил же, может еще и очнется. И в следующий раз будет умнее. Это дно, а не место для прогулок.

На площадку для флаеров вышел типичный житель нижних уровней. «Пластиковая» одежда не первой свежести, рожа укрыта повязкой.

Вскоре к площадке подлетел желтый, видавший лучшие виды флаер. Когда Денис подошел к нему, то открылась вверх дверь заднего отсека. В смысле не сбоку, а именно сзади. Парень молча забрался внутрь, сел на сидение, почему-то из синего пластика.

— Выбирай и сразу плати, — донесся откуда-то снизу мрачный голос.

А перед Денисом появилась голографическая панель очень плохого качества. Он ткнул на карте точку, на комме подтвердил пришедшее требование на пятьдесят шесть кредитов. И дверь опустилась, погружая отсек в полумрак.

— Тебя нет, сиди тихо, — голос уже был нормальный.

Конечно, так себе, на самом деле, прикрытие. Но нелегалы и таксисты — это то явление, про которое все знали и все закрывали глаза…

… Вот и момент можно сказать, рождения. Денис Кусаби (Кусаби — клин, япон.). Парень, введя имя, подтвердил его. Вот теперь он есть, с точки зрения государства. Он подтвердил проверить и принялся ждать.

Сидел он в отдельной кабинке заведения, которое было чем-то средним между онлайн-кафе и официальным заведением. За доступ к государственным ресурсам денег платить не надо. Но вот за удостоверение личности, за ту же проверку по базе, в общем, за любые действия нужно было заплатить.

Денис откинулся на кресле и зевнул. Почему-то захотелось закурить, хотя с момента попадания сюда он ни разу не курил. Тут табак — это роскошь для богатых. Есть всякие дешевые заменители, но зачем снова начинать, раз у тела нет к этому тяги?

Выскочило окно, в котором было написано, что в базах он не найден. Пункт «Подтвердить введенные данные» подсветился зеленым. После прикосновения к нему, на голоэкране появился квадратик машинного кода. Это для перевода денег. Денис достал терминал и впервые выбрал на нем функцию «Связь с банком».

Несколько мгновений и деньги, около пятидесяти тысяч, ушли на счет нового гражданина Земной Республики, Дениса Кусаби, шестнадцати лет, условно совершеннолетнего (отсутствие данных о родителях). Что-то слишком как-то все буднично прошло для пересечения черты.

«Заказать установку чипов» — только этот пункт сейчас был активен…

Чтобы закончить процедуру регистрации, нужно было нажать на него. При этом со счета спишется две тысячи.

«С днем рождения, господин Кусаби» — скользнула мысль у парня, когда его палец коснулся иконки.

Третье февраля 4048 года. Через семь примерно лет, после того, как он оказался здесь, он стал гражданином и фактически, только начал жить. Ну, что же, посмотрим, насколько глубока эта кроличья нора…

* * *

10 февраля 4048 года. Мегаполис «Урал»

Гражданину нельзя носить смертельное оружие. А условно совершеннолетнему вообще никакого. И Денис чувствовал себя голым. Оказывается, он сильно привык к наличию решающего аргумента в спорах. Но это был лишь его, личный дискомфорт.

А еще ему пришлось привыкать… к новому миру. Здесь он сначала словно в ад попал. А теперь вокруг не рай, конечно, но вообще все по-другому.

Люди никуда пешком не ходят. Для начала, можно за всю жизнь вообще из своего здания не выйти, если оно из новых. В этих исполинских «чейчбилдах» можно было жить, работать, ходить в развлекательные заведения, лечится. Ну, и, наверное, все остальное, что нужно человеку, тоже было. Между сверкающими стеклом и сталью зданиями текли потоки флаеров на разной высоте. От этих потоков, словно пчелы из роя, постоянно отделялись отдельные машины или, наоборот, вливались в потоки. В самом низу неторопливо двигались грузовые автоматические флаеры. Эти напоминали муравьев, которые тащили в свои муравейники добычу.

Денис снял не самую дешевую, но близко к этому комнату, в старом двухсотэтажнике, на пятьдесят шестом этаже. За целых двести кредитов в месяц. Сумма для обитателя дна вообще какая-то невероятная! А здесь он был на самой границе с беднотой, судя по контингенту, который повадками не сильно отличался от того общества, в котором Денису приходилось жить ранее. Даже в определенных моментах все было хуже. Здесь нельзя убивать. Поэтому, тебе могут нагрубить, просто так, потому что настроение хреновое. А вчера какая-то тетка с мешками под глазами, пыталась его снять. И здесь тоже были банды. Они не разрисовывали себе рожи и не ходили с огромными ржавыми ножами наперевес. Но также собирались в кучки и презрительно смотрели вокруг. Конечно, это была молодежь, в этом возрасте остро хочется к чему-нибудь принадлежать, иметь крутые статусы, носить какую-нибудь этакую одежду (тем более, что здесь для этого нужно были лишь настроить свой костюм), «не такую, как у всех» и ничего при этом не делать, а просто тупо тусить, гыгыкать, трахаться и жрать алкоголь, выражая таким образом протест «против системы». И это совершенно нормально, а то Денис себя не помнил. Другое дело, что у него это быстро прошло. Реально, просто стало невыносимо скучно слушать одно и тоже, каждый день, видеть одни и те же рожи, не отягощенные интеллектом, наблюдать одни и те же действия, типа свистнуть «чиксе», «почёкать» какому-нибудь пареньку, который явно сдачи не даст. Какой-то чертов День Сурка, каждый раз, каждый день, неделю, месяц… Денис выдержал девять месяцев. Хе-хе родил, так сказать, мысль, что вот это все, не добавит ума и не прибавит денег в карманах. Срок — вот это вполне реально…

Время — вот главный ресурс, в деле единоличного обогащения. Терять его ни в коем случае нельзя. Оно должно быть эффективно использовано, каждая минута. Даже если отдыхаешь, то нужно отдыхать не как пойдет, а качественно.

Главный инструмент для освоения ресурса «время» — это мозги. Личные знания нужно постоянно пополнять, расширять и осваивать. Знать нужно как можно больше, хотя бы иметь представление о вопросе, чтобы если будет нужно, понимать в каком направлении копать. Чем больше ты знаешь — тем меньше ты тратишь и тем больше ты зарабатываешь.

Денис свернул голопанель, которая имитировала панорамное окно, причем будто он смотрел откуда-то с верхних этажей. Естественно, здесь не было никаких окон, что там смотреть? Как грузовики мимо окна летят?

За его спиной были открыты пять больших голопанелей. Денис готовился. Готовился к тому, чтобы начать зарабатывать деньги.

Ему официально шестнадцать. Статус условно совершеннолетнего не даст найти работу с нормальной оплатой. Он это уже проверил. Все в лучших традициях классового неравенства. Женщинам и подросткам платят меньше. В некоторых случаях, сильно меньше, в два раза. Нет, работать гражданину никто не запрещал, хоть с младенчества паши, удаленной работы навалом. Но при этом ты с кресла не встанешь, чтобы заработать хотя бы на еду и вот эту комнату. Тупик. А деньги кончаться быстро. Поэтому, пока не висит над головой необходимость работать ради пропитания, нужно найти такой вариант, где есть возможность, применяя голову, начать зарабатывать столько чтобы преодолеть критическую границу «зарабатываешь — прожираешь».

Виртуальные игры. Да-да, именно про это думал Денис еще на дне, именно к этому он пришел и сейчас. Там реально неплохо платят… Но только игрокам, начиная от середины списка. Деньги там получаются из того, что на твоем аккаунте размещают рекламу. Это первый источник, причем не самый большой, но вначале основной. И эта мечта подростков. Тысяча-полторы кредитов в месяц — это весьма неплохо. Для сравнения, те же техники, типа Карла, зарабатывают около пяти. Каждые день рискуя жизнью, как шахтеры в двадцать первом веке. Реально рискуя, они недаром ходят минимум по трое и у всех, кроме штатного парализатора, имеется, как минимум, еще один ствол, обычно игольник. И там такая текучка, несмотря на просто бешеный для дна уровень заработка…

Денис, для начала, начал изучать рейтинги игр. И вывел для себя четыре направления:

«Периметр» — симулятор боевых шагающих роботов. Самые богатые игроки из этой игры. Уровень знаний, которые нужно иметь, ничуть не уступают тем, которые должен иметь пилот реального боевого робота.

Фактически — это симулятор не только шагающих машин, а вообще военных действий. Там присутствовала вся техника, которую имели на вооружении различные страны, кроме космической. Потому что места виртуальных боев находились на планетах. В игре ты можешь стать пилотом меха, пилотом истребителя, штурмовика (атмосферных, естественно), колесной техники. А начинаешь и вовсе легким пехотинцем. И это Денис оставил на последний этап.

«Траектория» — еще один боевой симулятор. Но с уклоном в зрелищность. Здесь боевая техника доходила максимум до тяжелого штурмового доспеха, этакий мини боевой робот.

Локации сильно меньше (в Периметре были целые планеты). Двадцать бойцов на начало боя с каждой стороны. А в периметре число не ограничено.

«Смертельная гонка» — гоночный симулятор. Не самый красочный, в части оформления, линейка гоночных болидов тоже не очень большая. Но эта игра самая жесткая в части правил. В смысле, что все, как по реалу (по отзывам игроков). И там есть официальный тотализатор. А еще если ты угробишь виртуального пилота, то придется все начинать сначала. Для отработки реакции лучше не придумать.

И «Эриминум». К удивлению Дениса — жанр фэнтези продолжал успешно существовать. Это была классическая квестовая ролевая игра, с уровнями, классами, подземельями, магией и всем прочим. Она была по уровню доходов игроков на втором месте, но там было одно существенное обстоятельство. Без команды вообще никак. Совсем. Вся игра заточена на командную деятельность. Читая гайды, Денис постоянно встречал предупреждения о том, что команды должны быть сбалансированы, абсолютно все квесты имеют условия, которые можно нормально преодолеть только командой, в которой есть все классы…

… Для привыкания к виртуальным играм Денис выбрал игру «Мастера Клинков». Все тоже самое, что в Эриминуме, но гораздо более условнее. Не один аккаунт, один персонаж, а девять слотов под персов. С возможностью докупить еще. Не такая жесткая конкуренция, в силу того, что даже игроки-топы зарабатывали на уровне начинающих середнячков в Эриминуме. И совсем не обязательно наличие команды. Именно в этой игре Денис собирался выработать тактику развития…

… Денис смотрел ролик, на котором команда из «Эриминума» рассказывала о каком-то своем достижении. Да, он смотрел именно такие ролики, где игроки вживую что-то рассказывали. Собственно, уже по их лицам, мимике, жестам, уже можно было сделать выводы про сами игры.

Все игроки-топы Эриминума являли собой образцы тщеславия, чванливости и прочих милых сердцу качеств человеческих. Поголовно. Только иногда промелькивали люди, обычно не на переднем плане, которые морщились от того потока пафоса, который лился нескончаемым потоком. Я, я, я. Я решил, я сделал, я убил. «Мы» звучало крайне редко. Эти команды были калькой того общества, который видел Денис вокруг. То есть богатый командир и рабочие шестерки.

В «Периметре» было по-другому. Денису вообще показалось, что игра имеет гораздо более серьезную цель, чтобы развлечь публику. Там шел упор не на команды, а на командное взаимодействие. Четкая иерархия, место, так сказать, в строю. Если ты сел на меха, то не можешь из него выйти в середине боя, потому что тебе захотелось полетать. Выходи и жди, пока в этой локации закончится раунд. Или иди в другую. Кстати, там были не только масштабные планетарные битвы, но и дуэли, например.

Смертельная гонка, как и Траектория, квинтэссенции эгоизма. И там, и там шел упор на личность игрока. То есть, нужно было показать свою, персональную крутость. Но если в первой народ был поадекватнее, то во второй был просто праздник нарциссизма…

…Цель полагает действия. Весь вопрос был в том, что Денис хотел получить от этих игр, на что хотел заработать. На всю жизнь там явно денег не нарубить, хоть многие подростки об этом в сети прямо-таки грезили. Что они будут всю жизнь играть и им будут за это бабки отваливать. Игры зарабатывают деньги их владельцам. То есть, пока ты помогаешь их зарабатывать, ты тоже будешь иметь доход. Но. В конце концов ты просто выйдешь из моды, даже если будешь в топах висеть. И Денис даже не сомневался, что в конце концов аккаунты топов тупо выкупают и очередной «Херой» пафосно о что-нибудь убивается или разыгрывается, например, трагическая смерть игрока в реале. Это же шоу. Чем больше смотрят, тем больше денег. А раз это шоу, то должно постоянно что-то происходить.

Так вот, цель была следующей. Она было совсем не глобальной и не великой. Заработать денег на учебу в колледже. А это сотка. За один год. Учиться три. И это Денис еще хотел на относительно не популярную специальность попасть, в корабельные техники. Выучиться на пилота, например, стоило уже сто пятьдесят. Правда, там можно было закончить на первом же году. Потому что дальше это пилоты больших кораблей, а третий год это уже капитан. И стоимость триста.

Юристы, общие специалисты (что это такое?) и другие профессии, которые, видимо, все были престижными, начинались от трехсот. Юрист, например, стоил четыреста в год. Четыреста тысяч! То есть ничего нового. Пропуск в хорошую жизнь не может стоить дешево. Даже если это всего лишь разрешение постоять у двери, посмотреть, как живут те, которыми ты никогда не станешь. А по сути этого фильтр. Чтобы быдло особо не лезло в жестко поделенные области распила денег. И это тоже совершенно обычное дело. Вон, в любой банде, чтобы стать хотя бы бригадиром, нужно просто из кожи лезть. Никому не нужен новый человек. Вот если ты докажешь, что старый не может нормально деньги зарабатывать, косячит постоянно, дела плохо ведет, тогда подсидеть можно. И все, бригадир — это предел. Дальше надо полностью отмораживаться и натурально лезть по трупам. Продавать, предавать. Все методы хороши в деле овладения властью. И конец уже тоже в большинстве случаев предопределен. Коридор технических этажей.

Корабельный техник — тоже не предел мечтаний. Но это даст необходимую базу знаний. И уверенность в том, что он сможет себя содержать. А дальше… А дальше, он в будущем! Его ничего не держит, а хочется посмотреть, что такое Империя Шин, на альвов вживую посмотреть, увидеть их Живые Леса. Черт, хочется даже у амазонок из Воли Энтарии побывать! И это все можно сделать только наемником. Но вот воевать не хочется. Но нанимают не только пушечное мясо, но и техников.

Воля Энтарии, Империя Шин, Ателлия альвов, Тирания Нориэн иллири. Древняя Империя Тибрит, ССК (Содружество Свободных Колоний). Все это хотелось увидеть лично. Да, может и дурацкая мечта. Но это лучше, чем мечтать, как вот эти надменные игроки-топы, о новом гоночном флаере за полтора ляма кредитов. А еще хотелось оценить, везде ли такое дерьмо, как на Земле или это они такие особенные?

* * *

12 февраля. Мегаполис «Урал». Виртклуб «Седьмое измерение»

Те клубы, в которых Денис бывал ранее, были из разряда «для быдла». То есть минимальный функционал и пара кабинетов для более богатых. Но и доступ гораздо дешевле. И, насколько он знал, можно было купить кресло и на час, и даже на полчаса. Здесь же пришлось покупать абонемент. Так было дешевле, чем платить каждый день.

Зато именно простых кресел со шлемом тут было гораздо меньше. Точнее, их было столько же, сколько, например, в «Полигоне». Но и других видов виртуального доступа было не меньше.

И оформление гораздо лучше. На входе встречали не голограммы, а живые девушки и парни в костюмах героев игр. Денис даже узнал стилистику. Двое на входе явно косплеили Эриминум. Три дальше в обтягивающих комбезах гонщиков. Парень в обвесе штурмовика из «Периметра».

Сразу после входа в зал окутывала ненавязчивая атмосфера расслабленности. Негромкая музыка, спокойные цвета. И цветовое разделение направлений. Направо, туда, где стояли столики, вел приглушенный свет. Чем дальше идешь прямо, тем цвета становятся агрессивнее, готовят индивидуума к работе надпочечников. Налево… Ага, там что-то типа… Да не типа, а танцевальный зал.

Денис пошел направо. Хотелось присмотреться, оглядеться. Оценить обслуживание. И подумать еще раз, какой вид доступа ему хочется.

Вокруг ходили люди, в основном молодые и так разнообразно одетые, что рябило в глазах. Вот, например, занимательное платье, как будто у девушки все интимные места прикрыты обрывками ткани. Ух ты, прикольно! Будто из ленточек! Провокационно. Так и хочется остановится и смотреть, а не выглянет ли из свободно якобы висящих ленточек голая грудь.

А у парней тут мода не на шорты, а на штаны. Такие, обтягивающие, с, дьявол, заниженной талией! Чтоб значит, задница едва прикрыта была! Фу, блин! Много спортивно выглядящих. И парней, и девушек. То есть вообще было не видно даже пухлых. Все стройные, подтянутые… Рафинированные. На Дениса, в его обычных черных штанах «под джинсу» с высокими шнурованными ботинками, в серой футболке и сверху в легкой светло-серой куртке, посматривали с презрением и снисхождением. Еще бы, приперся какой-то нищеброд в настоящей одежде. Тут-то все в этих универсальных нарядах. Может идти в юбке, а через пять секунд в купальнике. Или вообще, шокировать якобы наготой. Хотя… Тут вряд ли такому тут шокируется кто-то.

Ну и прическа у него, просто короткие волосы. Ну, еще виски с затылком выбриты под ноль. В двадцать первом веке это называлось «полубокс». А тут же чего только не было. Хохолки посередине. Наполовину вдоль бритые. Девушки имелись с прической, когда длинные волосы оставлялись лишь на макушке, а виски и затылок были, как коленка. И, конечно, колеры были самые разные. От черных и белых, до каких-то синих, ядовито зеленых, красных. Вот так насмотришься на этот калейдоскоп и можно умом тронуться.

Денис сел за ближайший столик. Перед ним немедленно появился голоэкран с меню. Да-да, теперь он есть не только для систем слежения, но и обслуживания. И сразу отличие. Блюд тут было просто какое-то невообразимое количество. А еще можно было самому сконструировать то, что хочется видеть на тарелке. Ну и цены тоже… Удивляли.

Рядом с легким шелестом ушел вниз барьер столика, который до того выглядел как белый цилиндр. Веселая компания из двух девушек и одного парня пошла к выходу. Парень при этом, обнимал за талии обеих девушек.

«Ладно, будем верны себе» — Денис заказал жареную картошку, курицу и чай.

Поднос прилетел буквально через минуту. Надо же, его силовое поле накрывало, сервис.

Так вот, из видов доступа. Обычный, понятно. Второй вид — это не шлем, а легкий обруч, следующее поколение мнемостеков. С ним можно открыть глаза и посмотреть на реальность. С тем же терминалом поработать и все такое. По сути, чуть улучшенный первый вариант. Ну и еще третий имелся. Опять же обруч, но игрок повисает как бы в воздухе. А если быть точнее, в силовом поле. Которое может принимать очень точные значения, тем самым имитируя воздействия виртуальных предметов на игрока не только чисто через мозг, но и на тело. А, например, в Эриминуме можно поставить галочку в настройках «20+» и да, можно сексом заниматься. По комментариям игроков, очень реалистично все выходит.

Абонемент на неделю стоит пятьдесят кредитов. Он дает доступ во все залы и к обычным точкам доступа в ВИПП. За обруч придется доплатить пять, за последний вариант десять.

Кстати, про силовые щиты. Когда Денис начал с этим разбираться, то вышел на то, что они, ни много, ни мало, являются основой современной цивилизации. Полет космического корабля через «червоточины» или, если говорить правильно, по-научному «Свернутое пространство», физически невозможен без силового поля. То есть возможен, но на выходе это будет мертвый обесточенный кусок металла. А если люди во время этого были без скафандров, с опять же силовым полем, то это гарантированные трупы.

Так что же такое «силовое поле»? Это— это векторное поле в пространстве, в каждой точке которого на пробную частицу действует определённая по величине и направлению сила. А сила эта — электромагнитная. Фактически, силовое поле — это магнитное поле. И генерируется оно излучателями, в конструкции которых, естественно, Денису поковыряться никто не давал.

Все современные здания имеют защиту в виде силового поля. Иначе их конструкция была бы сильно сложнее и дороже. Фактически щит принимает на себя часть веса здания.

Космические корабли, при приземлении на планеты, используют силовое поле. Объекты, расположенные на безвоздушных космических телах, используют силовое поле, внутри которых накачивают привычную атмосферу. И поэтому делирий — кристаллический минерал, которые либо добывается, либо синтезируется, является универсальной валютой. Но с финансовой системой еще предстояло разбираться. Делирий — основная составная часть излучателей. Пока это все, что было известно Денису об этом…

… начинать он все же решил с самого простого. В смысле, кресло и шлем. Все-таки надо было оценить, что использует большинство игроков, чтобы иметь об этом представление. Поэтому он допил чай (а все вокруг дули явно не чай. А разнообразные разноцветные напитки и вряд ли это были соки), вызвал голопанель и заказал себе кресло в зале. Ну, и надо уже привыкать к дополненной реальности. Поэтому перед его глазами появилась прозрачная полоска.

И мир тут же изменился. Над многими людьми появились имена… Точнее, то, как они себе обозвали. Вряд ли вон ту девушку в радикально ярко-розовом облегающем костюме на самом деле зовут «Хатсимицу».

Комп, новый комп, ибо светить старыми, перешитыми было бы не очень умно, проложил маршрут и подсвечивал путь зелеными стрелками, апо полу шла зеленая же путеводная полоса.

Кстати, про язык. Денис сейчас прекрасно понимал говорящих вокруг, хотя приехал в другой мегаполис. Потому что использовался так называемый «альтиор». Искусственно сделанный язык, который разработали на основе существовавших. Взяли все самое лучшее (ну, или думали что самое лучшее) и сделали новый язык, который вобрал основные словарные базы всех языков… По принципу их распространенности. Поэтому в альтиоре было очень много английских, китайских и русских слов. Гораздо меньше французских и немецких. Это то, что Денис смог узнать. Еще он совершенно точно вылавливал японские слова и что-то восточное. Например, слово «даха» — ещё по-турецки он вычленил.

Кресла здесь стояли на ярусах чаши-амфитеатра. Едва он зашел в игровую зону, как реальность расцветилась яркими красками. Над каждым игроком, который был в сети, висел значок — перечеркнутая ладонь, а под ней разнообразные статусы, разноцветным текстом, значками или картинками. Постоянно то над одним, то над другим игроком появлялись голоэкраны на которых было прописано какое-нибудь достижение. На фоне цикала и бухала какая-то легкая и задорная музычка. Постоянно кто-то смеялся, кричал, спорил. Туда-сюда сновал люд. В общем, Вавилон.

Он обилия ярких красок рябило в глазах. Денис в какой-то момент ускорился, ибо почувствовал, что сейчас уберет к дьяволу экран перед глазами. Эта красочная, расцвеченная вспышками разноцветных лазеров, какая-то агрессивно радужно-благополучная атмосфера действовала угнетающе на того, кто привык видеть вокруг серость подсмогового мира.

В кресло он буквально упал и облегченно выдохнул. Тут же убрал экран перед глазами. Стало немного полегче. Так, сегодня он вряд ли сможет вдумчиво разбираться с чем-нибудь. Поэтому Денис в поисковой строке вбил «Смертельная гонка».

На голоэкране перед ним вылетела яркая (опять!) красочная заставка игры. Появилась надпись «Садитесь с удобством». Денис поерзал в кресле. На голоэкране появился отсчет, начавшийся с десяти. Сверху слегка зажжужал и из спинки кресла выехал купол шлема, закрывший обзор.

«Визуальный тест»

«Выберите взглядом иконку «да». Если вы не можете выбрать, через пятнадцать секунд работа комплекта доступа «Виртуалис» будет остановлена и ваша проблема будет передана в службу поддержки».

Ага. Вслед за взглядом по светло-серому экрану бегала красная точка.

«Чтобы «нажать» на иконку, сделайте так, будто вы ее хотите внимательно рассмотреть»

Иконка «Да» послушно прожалась под пристальным взглядом. И мир вокруг него исчез. Пропали все звуки, тело ощущалось… Странно. Он не чувствовал, что лежит на кресле.

А потом он словно очутился в темном помещении, в столбе света.

«Сенсорный тест»

«Пожалуйста, подождите. Не двигайтесь»

«Поднимите правую руку»

«Поднимите левую руку»

«Сделайте шаг вперед правой ногой»

«Сделайте шаг вперед левой ногой»

Денис послушно выполнял все указания. А по пути он понял, о чем его спрашивали в клинике, где чипы устанавливали. Конкретно его спросили о том, желает ли он установить дополнительные чипы, именно в разрезе того, что он будет играть в ВИПП. И хоть в этот момент жаба сразу же вскинулась, потому что речь шла о трех тысячах кредитов, но Денис согласился. И ему дополнительно установили еще двенадцать чипов по всему телу.

«Тест пройден успешно»

«Ваш профиль создан»

«Добро пожаловать в мир ВИПП игр, Денис Кусаби!»

«Следующее подключение к комплекту «Виртуалис» будет произведено согласно данным вашего профиля. При необходимости проведения повторного теста, выберите соответствующий пункт в меню профиля».

«Выбрана ВИПП «Смертельная гонка»

«Начать?»

Глава 3

12 февраля. Мегаполис «Урал». Виртклуб «Седьмое измерение»

Это было странное ощущение. Словно сначала засыпаешь, а потом просыпаешься… Но ощущение, что спишь, не проходит.

А вокруг темнота. Денис читал, что это традиция. Все игры имели первоначальный интерфейс вот такой. Кромешная темнота вокруг и ты стоишь в столбе света. Такой интерфейс имела самая первая ВИПП «Dungeons &amp; Dragons». Она стала первой игрой, где была реализована концепция действительно «полного погружения». И кстати, ее сервера до сих пор функционируют. Конечно, серьезно в нее уже не играют, но посещают в качестве этакого музея.

Перед парнем появилась виртуальная клавиатура и экран с предложением ввести имя. Что же. Начнем.

«Саб Зиро»

Да, он уже проверил. Это имя была незанято. И да, время стерло из людской памяти эту историю. Даже Денис, который знал, что спрашивать в Сети и уже имел уровень доступа повыше и то нашел не сходу.

Система приняла имя, окно пропало. И перед Денисом появился… Он сам. Как был, в полувоенной одежде. Так теперь надо создать внешность.

Рядом с фигурой игрока появился прокручивающийся список стандартных внешностей, как мужских, так и женских. Также можно было и самому развлечься. Что Денис и предпочел.

Большую часть лица скрыла маска. Далее персонаж приобрел молочно-белые зрачки. Да и костюмчик сильно походил на тот, который носил «Замораживатель». Ну, а почему нет? В свое время тот фильм, «Смертельная схватка» произвел на маленького Дениса просто неизгладимое впечатление. И вскоре перед ним стояла почти полная копия Ледышки.

— Красавчик! — с удовлетворением произнес парень, оценивая свое творение.

Он коснулся иконки «Принять». И в следующий момент увидел все то, на что только что глядел, на себе. А вокруг из темноты проступили какие-то очертания. А через несколько мгновений Денис очутился в небольшом пустом помещении со стандартными серыми стенами. А перед ним стоял флаер. Совершенно обычный, двухместный, белого цвета. Этакий брусок со скругленными углами и сверху от кормы идет полукруглый горб, заканчивающийся поляризованным стеклом. Денис обошел аппарат. Сзади имелись направляющие раструбы репульсоров, забранные решеткой. И четыре репульсора должно быть на днище.

«Пройти обучение?»

Конечно пройти. Ему как-то не довелось флаером поуправлять на дне. В этот момент стенка перед машиной поднялась и Денису открылся вид на город.

Это был не человеческий город. В небо вполне привычного вида, вздымались алые круглые здания-шпили. Перед взглядом Дениса лежал Илирэн. Столица Тирании Нориэн, государства иллири. Иллири — это стройные, довольно высокие, антропоморфные существа, сильно напоминающие темных эльфов из земного фэнтези. Жемчужно-белые длинные волосы, очень смуглая кожа. На земной вкус, лица у них слишком хищные. Зрачки глаз красные. У всех.

Денис подошел к флаеру, коснулся сенсора на двери. И дверь тут же практически исчезла, настолько быстро она сдвинулась вбок, в корпус. Парень сел на сидение. Или правильно — ложе. Ковшеобразное кресло тут же подстроилось под анатомию нового водителя.

«Первое задание — покиньте место стоянки»

«Пристегните страховочные ремни»

Денис коснулся кнопки на голопанели, с пиктограммой перечеркнутой крест-накрест фигурки. Тут же его слегка вжало в сидение ремнями шириной с ладонь, которые перехлестнули тело через плечи и грудь, уходя по бокам в сидение.

«Задание выполнено!»

«Включите автопилот и постройте маршрут»…

… Через пару часов Денис уже рулил джойстиком в ручном режиме. Разрабы не поленились и предупредили, что в большинстве обитаемых систем в городах нельзя отключить автопилот. А еще Денису был выдан сертификат о том, что он прошел подготовительный курс по управлению флаером и теперь может пройти реальные курсы и получить разрешение на ручное управление уже в реале. И этим игры открылись Денису с несколько неожиданной стороны.

Выполняя задания по езде змейкой, набивая скилл в резких поворотах, своевременному торможению и так далее, он гонял в голове следующее.

Если можно научиться в игре управлять флаером, то точно также можно научиться управлять и боевой машиной. А в чем разница? Потом только сесть в реальную технику, немного привыкнуть и вот уже на выходе готовый пилот истребителя, штурмовика или меха. И та же игра «Периметр» теперь смотрелась иначе. В том смысле, что просматривая, например, список топов, Денис подметил такую особенность, что они обновлялись не как в других играх, по одному, а сразу командами. А наемник — это шестая по популярности профессия среди обычных земных граждан… И это никак не мешало его планам. Наемник? Он семь лет чуть не каждый день ходил по краю. Да и вообще не впервой воевать…

… Аккуратно и точно припарковав флаер на указанном прямоугольнике, Денис вылез из флаера. Тут же пришло системное сообщение с поздравлением окончания учебного курса. А в связи с тем, что он прошел все его этапы с максимальными результатами (а зачем тогда учиться, если все делаешь как-нибудь?), ему выдан бонус в виде удвоенной суммы игровых денег и флаера «Агри» в модификации «Тигр».

Обычный флаер исчез и вместо него появился другой. Более длинный, но в ширину поуже, в «тигриной» раскраске. В высоту меньше, чем «Фаэтон». Передние репульсоры стоят не строго вниз, а направлены чуть в стороны. Денис немедленно залез в спецификацию к машине… И понял, что половина написанного для него китайская грамота. Так что придется выходить и просвещаться.

Может покажется, что это слишком серьезный подход. Но Денис не собирался тут «играться». Он работал. И эта игра — работа. А делать что-то наобум, имея возможность предварительно изучить теорию… Тех. проходы быстро учат, что пофигисты и «какнибудьпрорыватели» живут недолго. Поэтому, выход и домой.

Реальность вокруг него померкла, когда он коснулся строки меню «выход». Последним, словно призрак в ночи, истаял контур флаера. А в следующее мгновение Денис ощутил, что тело затекло. Теперь уже его собственное тело.

Сложился шлем в кресло. Денис с кряхтением сел. Странно, вроде геймеры с таким трудом не подымались. И тут ему на глаза попался маленький голоэкран, который висел сбоку, возле левой руки.

«Активировать функцию поддержки тонуса?»

Вот и они, мелочи. Он просто посчитал, что о кресле… Что там читать? Садись да и все. Но это, действительно, не такая уж критичная ошибка. Просто небольшие камешки. Обычное дело. Всё никогда не удается предусмотреть.

Денис поднялся с кресла и принялся разминаться.

— Что, замерз? — пришел комментарий от группки мимо проходящих подростков. — Лузер!

А вот некоторые слова действительно, лучше бы забылись. Денис проводил взглядом смеющуюся компанию, в модной одежде и вырвиглазными прическами. И снова отметил факт того, что он совершенно не видит в девушках… Девушек. Радовало одно, что он и в сторону парней ничего такого не испытывал.

Денис вызвал из комма (самого дешевого комма, который был доступен в продаже) голоэкран и провел маршрут до дома. Попутно он проставил в появившемся рекламном баннере «Седьмого Измерения» хорошую оценку. Это дает небольшую, очень небольшую, но скидку. В этом мире все имеет свою цену и никто ничего не будет делать бесплатно.

«То же самое должно касаться и игр. Кто-то живет с рекламы и доната. Но вряд ли тот же «Периметр» строит бюджет владельцев только за счет этого. Значит, существуют другие источники дохода».

Пройдя по залу, расцвеченному разноцветными лучами, он прошел мимо той группки, из которой кто-то над ним постебался. Дениса проводили при этом насмешливыми взглядами.

— Эй, нижний! (это здесь аналог выражения «деревня») — и опять тот же голос. — Ты в курсе, что здесь разрешено одеваться?!

Дружный смех сопровождал его слова. Впрочем, это Дениса не просто не задевало. Это был как шум транспортных платформ. Он просто посмотрел, отметил факт, что угрозы нет и пошел дальше.

«А эта гонка с чего живет? — думал он. — Судя по отзывам, она самый настоящий симулятор. А раз обучение в ней засчитывается даже для получения реального права управления, значит так оно и есть. Да, в ней можно задонатить, купить хорошую тачку, но даже с деньгами нельзя купить, например, вторую жизнь персу».

В «Смертельной гонке» было правило. Если персонаж-пилот, за которого ты играешь, получает повреждения, несовместимые с жизнью, то надо начинать все сначала. Перс реально затирался. Если персонаж получает серьезные травмы, то на некоторое время недоступен. Вот тут процесс можно ускорить и значительно — донатом.

Денис поднялся наверх. Что-то вроде народу прибавилось. А, уже вечер. Получается он провел в кресле часов шесть.

— О, это что, типа олдскульный прикид?! — какая-то молодая особа вывернулась откуда-то сбоку и прихватила Дениса за руку. — Теперь тут и такое есть? Забавно!

— Простите, я не работаю здесь, — сухо ответил парень и вытащил руку из хватки дамы. Судя по зрачкам, дама была уже вгашенная. И да, легкие синтетические наркотики были разрешены наравне с алкоголем.

«Хочу курить, — вдруг подумал Денис. — Реально. Задолбал этот здоровый образ жизни».

— Ну и что? — рассмеялась девушка. — Так даже интереснее! Хочешь развлечемся, красавчик?

К Денису прижималась весьма одаренная физически девушка. И она явно готова была развлечься до конца.

— Прости, мне нужно идти, — ответил парень.

— Фу, какой-ты скучный! — заявила дама и скорчив презрительную гримаску, упорхнула.

«Может мне еще раз провериться? — Денис смотрел ей вслед. — Это же не нормально, наверное, что я не хочу женщин?»

* * *

На дне можно было достать табак. Настоящий, в смысле. Но он стоил столько, что Денис каждый раз от этого отказывался. А курить заменители не видел смысла, там одна химия.

Сигареты здесь можно купить в общественных местах. Не потому, что это такие правила, просто принтеры, которые такое могут распечатать, стоят именно в таких заведениях. Большие красные ящики. В них можно распечатать типа табак, разрешенные наркотики, в любом виде, от таблеток до тех же сигарет, а также, парадокс, ароматизированные смеси для курильниц. Такие в двадцать первом веке азиаты любили. И до сих пор это актуально.

И да, этот принтер тоже вряд ли настоящий табак напечатает. Но здесь хотя бы химия не такая гремучая, как то, что курили внизу. Ну, и стоит тоже неплохо. Два кредита за десять сигарет — это довольно серьезно. По крайней мере, для донника.

Денис заказал пачку на пятьдесят сигарет. Длиной восемь с половиной сантиметров и диаметром восемь миллиметров. Нет, он, конечно, не помнил эти размеры, просто они были в списке. Минуты через три в лоток упала пластиковая коробочка. И это была не просто упаковка, но и одновременно зажигалка.

Денис повертел коробочку в руках.

— Ага, — он нажал на сенсор, открылось круглое окошко и выскочила сигарета.

«Предупреждение. Постоянно курение может стать причиной нарушения здоровья»

Денис смахнул появившееся над коммом окно-предупреждение. Достал губами сигарету из пачки и ткнул ее концом в специальную выемку на торце пачке, прикуривая и с наслаждением затянулся.

И ничего. Ожидая, что это тело, еще не познавшее табака, сейчас начнет кашлять, Денис с некоторым удивлением не ощутил никаких негативных моментов. Ну, это логично. Это же не настоящий табак. Тут наверняка все по максимуму безопасно. Даже дым и тот… Да его и нет почти.

Интересно, но именно сейчас он ощутил, что выбрался со дна. Видимо, этот ритуал и привычка того, что когда ты закурил, значит дело сделано, подвели, наконец, черту под этими семью годами внизу.

Он отошел от принтера. Практически сразу к аппарату подскочили три молодые девчонки, в откровенных нарядах.

— Мне больше не продает! — с огорчением воскликнула она. — Ну, что за подстава!

«И это логично! — усмехнулся про себя Денис, смотря на девушку, стоящую на фоне ярко расцвеченного зала.

Та стояла, держась за принтер и постоянно двигалась. Реально, ни на секунду не останавливалась. И на всех троих откровенные минималистичные наряды. Ультра короткие шортики ярких цветов. Иоблегающие топики, из которых грудь того и гляди вывалиться снизу. Если бы было чему вываливаться, конечно. Все девушки передними размерами не блистали. Но длинноногие, этого не отнять.

Денис с удивлением посмотрел на догоревшую сигарету. Надо же. Даже не заметил, когда докурил. Он выбросил фильтр в зев мусоросборщика и двинул наружу.

Он уже и забыл, что обозначил свой маршрут. Поэтому слегка удивился, когда рядом с приземлилось автоматическое такси, а он при этом только еще собирался его заказать. Денис забрался во флаер, старой модели, кстати, еще с открывающимися вверх дверьми. У современных дверь вбок отъезжала. Дверь, едва он занял место пассажира, захлопнулась и такси взмыло вверх.

«А ну-ка, проверим» — парень достал пачку с сигаретами.

Ничего не произошло. Не выскочило никаких предупреждений и тогда, когда он достал сигарету и прикурил ее.

— Обзор, — скомандовал Денис и окна стали прозрачными.

Точнее, это были не окна, а экраны. Такси уже влилось в поток, струящийся между зданий, сверкающих огнями, словно новогодние елки. Что особенно было выпукло в вечерних сумерках.

«Интересно, а здесь вообще осталась где-то пустое место, природа?» — думал Денис, затягиваясь и тут же усмехнулся своим мыслям.

Наверняка осталось. Вот только, скорее всего, это место сильно дорого будет посетить…

* * *

20 февраля. Виртклуб «Седьмое измерение».

Федор опять красовался. Все-таки, иметь одну компанию с бывшим парнем — это не сильно приятно. Но Ника пришла сегодня не послушать этого надутого пижона. Эта девица, которой он сейчас заливает уши, просто еще не поняла, что он не для нее так пыжиться показаться самым крутым. Он все время такой кажущийся. Когда Ника с ним встречалась, это еще было не сильно заметно. Но потом Федор вошел в топ игроков в «Смертельной Гонке»… На самую нижнюю строчку, то есть десятитысячным. И это неожиданно так задрало его самомнение, что не то что близкие отношения, просто его нахождение рядом стало очень трудно выносить.

— Я в зал, — бросила Ника, допив свой безалкогольный коктейль.

В ответ кивнула только Элен. Остальные были заняты друг другом, а большинство и вовсе уткнулась в голоэкраны коммов. И вот вопрос… Зачем она все еще с ними тусуется?

«Потому что других знакомых у тебя нет, Ники» — сама себе ответила девушка и вздохнула.

Кресло у нее было восемьдесят второе, на третьем ярусе. Зайдя в сам зал, Ника привычно вырубила весь рекламный мусор, что лез перед глазами.

— О, Ники, привет! — с девушкой поздоровалась…

Одна особа. Ее улыбка была полна превосходства. Кристина Строева. А рядом с ней ее неизменная подружка Вика, так же кричаще одетая. Ника предпочитала шорты и майку. Обычную, не топик.

— Что, опять в свою гонку? — насмешливо поинтересовалась Кристина.

— Там хотя бы рож не видно, — буркнула Ника.

— И свою можно не показывать! — добавила Кристина. — Говорят, ты в колледж поступила?

— Тебе-то что? — поморщилась Ника.

— Мне все равно! — ответила Кристина. — Наверняка же ты на какого-нибудь программиста или вовсе пилота пошла!

— Ага, — не стала вдаваться в подробности Ника и продолжила свой путь.

— Туда тебе и дорога, — кинула ей вслед Кристина.

— Вот же шлюхи, — пробормотала Ника.

Такое к ней отношение возникло из-за того, что Федор с ней гулять начал. И нет, вовсе не потому, что Кристина тоже с ним хотела завести отношения. У этой стервы просто пунктик. Все мужики должны пялиться на нее и восхищаться. И если говорить начистоту, Ника ей завидовала. Немного. Ее родители были людьми довольно обеспеченными, поэтому Кристина могла себе позволить пластику и коррекцию фигуры.

— Быстрее бы уже свалить! — выдохнула Ника, падая в кресло.

Колледж, в который она поступила, располагался в системе Хиого. И там не было дистанционного обучения, что логично. Вряд ли техника можно нормально обучить дистанционно. Ника усмехнулась. Кристина не угадала. Не на пилота. Ну, в ее глазах техник это вообще какое-то дно.

— Я тебе говорю! — услышала Ника разговор двух парней, которые прошли мимо нее. — Я за ним ехал! Этот урод точно под чем-то! Нельзя так быстро реагировать! Я даже моргнуть не успел, а он объехать умудрился!

Обычный геймерский треп… Неудачников. Ника уселась поудобнее, активировала функцию массажа, только не контактного, а разогревающего. И запустила игру.

«Добро пожаловать, Ника Дайне!»

И вот она стоит перед своим красавцем. Фортрайт 200. Ее первый удачный опыт настройки параметров и модернизации флаера. Сине-красная вытянутая трапеция, со стремительными обводами. На ее боку гордо красуется цифра «674». Это место в топе игроков… На шестом земном сервере. Чтобы выйти в топ вообще всех, это нужно постоянно участвовать в общих соревнованиях. А там каждый выезд стоит сотню кредитов. Или десять тысяч золотых дисков — игровых денег. Собственно, Федор в свое время именно в этот топ и попал. Но Ника видела тот заезд, за это место. Федору реально, просто сильно повезло… Ну, и пилот он хороший, этого не отнять. Это в Нике в нем и понравилось. На трассе же видно, что ты за человек. Федор пилотирует резко, напористо, даже нагло. Не боится столкновений, но не стремиться к ним. Вот только как так получается, что когда он встает с кресла, откуда-то из него начинает буквально переть вся эта пакость?

Она оставила на своем флаере открывающиеся вверх двери. Наверное, это ностальгия родом из детства, когда отец возил ее по выходным в виртклуб. Девушка устроилась в кресле пилота, дверь негромко закрылась, отрезая внутреннее пространство. Ника выбрала в качестве разминочного заезда свою любимую трассу — Озерный Край. В реальности это место находилось на заповедной планете Тайлин в Ателлии. Трасса проходит по девственным альвийским лесам, между озер… Очень красивое место и Ника надеялась, что когда-нибудь в будущем она сможет побывать там в реале…

…Надо же как повезло. В качестве трассы в случайной гонке, встал опять «Озерный Край». Только теперь вместе с Никой стартовали еще тридцать флаеров. В большинстве своем, несмотря на яркую и пеструю раскраску, это были стандартные модели — «Фаэтоны». Стандартные, конечно, для игры, в реале «Фаэтон» был довольно дорог. Ника заметила всего пару машин чуть лучше. Вон «Юниум», наверняка купленный. И судя по «гоночной» пестрое раскраске, деньги ушли именно на внешний вид. И еще был «Акри» в модификации «Тигр». И такой нельзя было купить. Кто-то заморочился и прошел обучение, причем идеально. Только так можно было получить эту не бесспорную, но весьма неплохую машинку.

Ника улыбнулась. Федор и остальные часто звали ее поиграть не только в гонки. Но ничего не дарило Нике более острых ощущений, нежели эта игра. Она играла в другие гоночные симуляторы, где не было такого жесткого реализма поведения флаеров и суровой игровой системы. Но… Это все было подделкой. Только здесь, когда любое неверное решение может привести к смерти перса, она чувствовала себя… Правильно, так, наверное.

Прямо на обзорном экране появились цифры отсчета. Пятерка. Все и Ника тоже, чуть подняли уровень энергии в нижних задних репульсорах, отчего флаеры стали смотреть передом вниз. На старте используют всю энергию, в том числе часть от нижних репульсоров. И уже тут начинаются тонкости. Сильно корму задерешь, зароешься в землю. Мало — сразу же отстанешь и догонять потом очень сложно. Нужно поймать тот момент между этим двумя положениями. А это, практически искусство.

Флаеры постоянно, то чуть-чуть опускались, то поднимались, словно дрожа в нетерпении. Четыре. Шайбы репульсоров на днище и в раструбах направляющих на корме за решетками засияли ярко-голубым светом.

Три. Мир сужается. Чуть вспотели ладони, левая на рулевом джойстике (никаких виртуальных органов управления, это же гонки!), а правая на блоке управления репульсорами. На всех гоночных флаерах пилоты управляют репульсорами вручную, а не как обычно через борткомп автоматически.

Два. Флаеры завиляли кормой. Пальцы правой руки уже готовы коснуться кнопок (механических кнопок) управления репульсорами, а большой палец завис над большой красной кнопкой включения ускорения. Правая нога слегка касается педали подачи энергии.

Единица. Засвистели репульсоры. Передние сейчас работают у всех на полную мощность, удерживая флаеры на месте. Ника чуть склонилась вперед.

Старт! Девушка отпустила педаль тормоза, одновременно вжав кнопку ускорения. Флаер рванул вперед, ее вжало в сидение. И на губах Ники появилась слегка безумная улыбка адреналинового наркомана.

Рой флаеров зашел в первый поворот. Акри «Тигр» оказался прямо перед ней. На фоне Ника отметила, что тот прошел поворот по идеальной траектории и чуть оторвался от нее, то есть на большей скорости.

Прямая! Флаеры опять опустили носы, чтобы выдать максимально возможное ускорение. И тут ее Фортрайт показал преимущество более продвинутой конфигурации, ускорившись быстрее. Ну и мастерство пилота, то есть ее мастерство.

А «Тигр» ей не уступил. Ника догнала его только из-за того, что ее машина была мощнее. Но девушка не пошла на обгон, так как надо было входить в следующий поворот.

«Вот же сволочь!» — усмехнулась Ника, когда Тигр именно на повороте оторвался от нее.

Сзади послышался грохот. Вот и столкновения начались. Ого, там даже кто-то взорвался! Что-то сегодня жестковато!

Деревья сливались в сплошной зелено-бурый фон. Свистят на перегрузках репульсоры. Едва не чиркая по траве носами, флаеры входят в поворот. Летят все над самой землей, потому что так больше тяги. А Тигр все так же лидирует! Кому-то из топов что ли пришлось заново начать? Очень уверенно действует пилот! Очень! Слишком уверенно!

Этот факт только добавлял азарта! Ника буквально вцепилась в корму Тигра. О, как она обожала такие моменты! Когда появлялся нормальный противник, который использует даже малейший твой промах! Девушка скалилась не переставая! Она с воодушевлением восхищенно ругалась, признавая мастерство пилота «Тигра»! Он и трассу прекрасно знал! Ну-ка, как он здесь… О, кайф!

… Система, ведущая подсчет баллов каждого заезда в игре, вывела на главный экран следующую гонку. И все, кто любил смотреть заезды из «Смертельных гонок», увидели на своих экранах натуральные поединок двух пилотов. Сине-красный Фортрайт 200 и тигровый «Акри». Смотрели гонку не только отдльные пользователи. Существовали специальные бары, где транслировались гонки на больших голоэкранах. И в «Седьмом измерении» такой тоже был.

— Это наверняка реролеры! — воскликнул кто-то. — Смотрите! Это же профи!

(Реролер — игрок-топ, начавший с нуля)

— Я знаю эту «Лею», — ответили ему. — Она здесь погружается! Нифига она не профи!

— А я уже видел «Саб Зиро»! Он уже сегодня шестую гонку подряд выигрывает!

На экране два флаера понеслись на поверхностью озера, встав практически вертикально. И так низко, что от них по поверхности воды расходились волны.

— Во дают! — восхитился кто-то.

Несколько флаеров преследователей ломанулись вслед за лидерами, тоже захотев срезать через озеро. Но один, вскоре, повернул к берегу. Над водой тяга значительно падала. Точнее она падала в режиме горизонтального полета. Вот здесь сразу проявлялся класс пилота. Нужно удержать флаер так, чтобы он мог себя толкать вперед.

Лидеры уже преодолели водное препятствие и вынеслись по пологому берегу обратно на трассу. А вот один из тех, кто последовал за ними, видимо желая еще поддать, сильно наклонил машину вперед.

— Сейчас завалиться!

Флаер цапанул носом поверхность воды и тут же кувыркнулся кормой вперед. Скорость была такова, что вода сейчас была, как бетон. Флаер закувыркался, разбрасываясь запчастями. Два пилота, которые летели за ним, сумели обогнуть попавшего в аварию. Но одному из них пришлось для этого затормозить. И поэтому, когда он все же дотянул до берега, то те, кто объезжал озеро, пронеслись мимо него. Второй справился лучше, но тоже лишь возглавил объехавших. А лидеры этого заезда, ведущие просто жесточайшую дуэль, уже гарантировано всех опередили. Но совершенно не факт, что находясь в столь жестком противостоянии, они победят!

… - Глядите, наша Ника чудит! — воскликнула Элен.

Она подняла голоэкран над столиком и свапом послала на него то, что смотрела. Как раз в этот момент два флаера постоянно резко маневрировали на прямой. Ника, идя второй, постоянно пыталась обогнать идущего первым «Тигра». А то активно мешал то сделать.

— Ого, ничего себе! — прокомментировала Диана, когда флаеры на очередном повороте оба прошли буквально в миллиметрах от огромного дерева.

На короткой прямой остервенелый поединок продолжился. В серию крутых поворотов флаеры заходили буквально нос к корме.

Пилоты вели свои болиды просто идеально. Такое вождение не в каждом заезде на топ увидишь! И стоит только одному из них ошибиться, хоть на чуть-чуть и эта красота закончиться аварией! А на таких скоростях это гарантированный рерол!

— Смотрите! — обратил внимание Семен, кивнув в сторону исполинского голоэкрана, висящего над игровым залом. — Их там уже показывают!

Рейтинг заезда, видимо, стал настолько высоким, что система вывела его на общий экран.

— Да просто сегодня в Периметре сражений больших нет, — скривился Федор.

— Кто-нибудь знает этого Саб Зиро? — спросил Семен.

— Обычный профиль! — ответила Элен, уже найдя персонажа.

Рерольщики редко меняли даже имена. А если и меняли, то прошлые достижения практически никогда не убирали. А тут чистые строки.

— Но он отсюда! — добавила девушка. — Здесь погружается!

Хитрый двойной поворот. И Фортрайт сумел-таки втиснуться на внутренний диаметр на втором. Ее противник, прекрасно понимая, что столкновение приведет к смертельной аварии вынужден был ее пропустить. И на финишную прямую флаеры вынеслись, идя бок о бок. И сейчас все зависело только от мастерства пилотов. Насколько полно они смогут задействовать ту мощность, которую могут выдать их машины. На большом экране появилось маленькая картинка, над пультами управления репульсорами в каждой машине. И это зрелище завораживало, наверное, даже больше, чем вид несущихся флаеров. Оба пилота не управляли, они буквально священнодействовали! Их пальцы буквально порхали над клавишами, реагируя на малейшие изменения! Сами флаеры сейчас встали практически вертикально! То есть они одновременно тормозили, то ест использовали носовые репульсоры, чтобы отталкиваться от земли, а остальными разгоняли свои машины. Федор, смотря на это, презрительно скривился… Но молчал. Даже он, пусть не вслух, нехотя, но признавал, это высший класс.

Громкий зуммер известил о финише. И тут же пошел медленный повтор.

— Ника выиграла! — обрадовалась Элен. — Пойду ее поздравлю!

Действительно, Фортрайт на какой-то сантиметр все же опередил «Акри». Изображение застыло и на нем появились цифры итогового рейтинга. И они были таковы, что все понимали, что опыта, упавшего пилотам, хватит им на то, чтобы заявиться на участие в топовых заездах.

— Это еще ни о чем не говорит! — фыркнул Федор. — Это всего лишь один заезд. Ей просто повезло!

— Федор, а ты сам-то сможешь такое исполнить? — кивнул в сторону большого экрана Семен.

— Гонка выигрывается еще до ее старта! — высокомерно-наставительно процедил Федор. — И если пилоту пришлось так напрягаться, значит он просто просчитался.

* * *

Денис после гонки сразу же переключился на ангар, не став делать «рекламный» проезд. Еще было не время для этих вещей. Все согласно плана, сейчас нужно было стать загадкой. Он же не на коктейли и сигареты хотел заработать.

Парень вышел из флаера. А все-таки даже в этом ультра суровом симуляторе все равно ощущаешь себя в игре. Пусть даже чувства обманываются, что все натуральное. Он даже ощущает, что мышцы напрягаются. А сейчас после такого напряженного заезда на него накатила апатия, как после схватки насмерть. А в гонке он вообще забыл, что вокруг виртуальность.

Хотя… Все относительно, да, дядюшка Альберт? Что есть реальность? Разве тот пилот, с которым он сейчас так славно закусился, не реален? С ним же бился не бот, который получает поблажки от системы, дабы преодолеть человеческий потенциал и создать иллюзию напряженной схватки. Денис два дня отъездил только с ботами, сначала на среднем уровне, а потом на самом высоком. Двадцать девять противников, которые не ошибаются, не могут устать, им не надоест. Но и рисковать они не станут. Вот как его противник сегодня. Этот проезд по внутреннему кругу был же чистой психологией, машина так бы никогда не поступила.

Тренькнуло сообщение. От какой-то Леи. Хм. Хм-хм! Кто-то еще помнит про ЗВ?

«Захочешь еще прокатиться, маякни. Классная гонка!»

Во как. Похоже еще и женщина. И первый контакт в его девственно чистом списке. Так, ну что же.

Денис открыл профиль персонажа. Ого! Да, он правильно понял здешнюю систему начисления опыта. Мало выигрывать. Надо выигрывать красиво! И тогда даже второе место будет гораздо продуктивнее, чем первое, но среди откровенных раков. И да, «Смертельная Гонка» зарабатывала именно так, на зрелищных заездах. А в большинстве своем они происходили в гонках топов. Куда на Тигре выехать, конечно, можно… Но только в качестве массовки.

Денис зашел в игровой магазин. Сумму он за эти собрал приличную. Вот она, правильная постановка задачи и ее правильное решение! Если бы он забил на обучение, то пришлось бы тратить деньги на улучшение флаера. А так Тигр еще не раз послужит. Но нужна тачка посерьезнее.

Может это сентиментальность, но Денис не захотел убирать своего верного коня в слот. Вместо этого он купил еще одно место в ангаре. И как только покупка прошла, он оказался в более широком помещении. Пару десятков кредитов и стены украшают постеры со скриншотами из недавнего заезда. На стене появился олдскульный экран, не голо, а физический. Вдоль стены стол, якобы инструментальный. Конечно, отрисовкой, как будто он реально будет делать флаер тут уж заморачиваться не стали. Хотя Денис находил приложение к игре, где такое реализовано.

Пока он это все делал, парень отошел от горячки гонки. Он специально занялся этакой бытовухой, чтобы мозг вернулся в состояние критической оценки. Настоящий мозг, в смысле. Его организм же реагирует на происходящее в штатном режиме, то есть адреналин все дела. Иначе было бы неинтересно!

Он заранее выбрал три флаера, один из которых он прикупит для участия в серьезных гонках. Теперь надо было выбрать.

Первый. Предатор. Рубленые грани, обвес, придающие этой машине хищный облик. Да, внешний вид в этой игре тоже играет значение. Для Дениса это не понты, а необходимость привлечь внимание. Внимание здесь синоним заработка.

Предатор хорош. Но, как бы это сказать… Конечен. У него минимальные возможности переконфигурации, а о модернизации вообще речь не идет. Двенадцать репульсоров. Четыре тормозных, по паре на днище под носом и на самом носу (из-за этого его морда выглядит словно звериная, отсюда, наверняка, и название). Четыре на корме. Четыре на днище. Естественно, есть ограничение, в случайную гонку с начальными флаерами на таком не выпустят.

Апер. Полная противоположность Предатору. Стремительный, узкий, ромбовидный флаер. В отличие от Предатора, на нем крайне не рекомендуется контактный стиль пилотирования. Двенадцать репульсоров (на всех столько, это норма). Вот только в корме шесть, а тормозных два. Его нельзя ставить «в свечку» слишком сильно, да и смысла особого в этом нет.

И последний. «Сорпреза». Вообще не популярный, в отличие от первых двух флаер. Третьим в списке популярных шел «Тандерболт». Смесь Предатора и Апера. Если первые два более специализированные машины, то Тандерболт был самым массовым. Половина участников заездов выезжали именно на нем.

Фокус в том, что все эти три машины заранее были настроены. Нет, залезть в них можно, это же игра и ты сам себе техник. Но смысла в этом особого не было. Эти флаеры были очень хорошо сбалансированы и настраивали их лишь под конкретную трассу. Например, можно было слегка изменить вектор атаки поля репульсоров, поиграться с аэродинамическим обвесом. Ну, настроить кабину под себя, это по умолчанию. Например, Денису не понравилось, что джойстик управления стоит слева. Да и справа тоже не зашло. Он поставил его посередине, между ног. Разнес педали пошире. В общем, сделал так, как ему было удобнее.

Так вот. Парня активно морщило от того, что три самых популярных флаера использовались практически «из коробки». Опыт с Тигром показал, даже флаер с восемью репульсорами может удивить двенашек. Наверное, поэтому Тигра и выдают тем, кто полностью прошел обучение. Фактически Акри — это такой конструктор. Можно сказать, что владение им, это как краткий курс флаеростроения. За это время Денис узнал какие виды репульсоров сейчас вообще существуют. Что в принципе такое репульсор. Помните, речь шла о силовых щитах и что они чуть ли не основа цивилизации? Так вот, репульсор — это узконаправленный излучатель силового щита. Донные отталкивают флаер, условно «от земли». На самом деле, там идет воздействие на электромагнитное поле космического объекта… И далее зубодробительная теория, от которой голова моментально вспухала. Денис продирался через нее вот уже десятый день и до сих пор понял лишь основы.

Тормозные, как понятно из названия, совершают действие препятствующие движению вперед, а кормовые наоборот. Кстати, вот на Апере в корме их шесть, но не таких же, как на дне, а менее мощные, но с более узким «лучом», чтобы они не мешали друг другу. Так что на выходе, мощности добавлялось не сильно много, поэтому пришлось делать флаер более легким и, соответственно, более дорогим. В реале Апер мог купить только очень богатый человек. И до кучи, его обслуживание, особенно кормовых репульсоров, тоже выходило на весьма кругленькую сумму.

Казалось бы, если исходить из логики, нужно покупать «Сорпрезу». Такой же конструктор, как Тигр. Вот только… Почему-то ни один из топов этот флаер не использовал. Все поголовно не разбираются в технике? Одни наездники? Нужна еще информация. Надо разобраться, в чем тут прикол.

Подавив желание еще раз выйти на трассу (надо же, прямо-таки тянуло! Подсел что ли?), Денис вызвал меню и чекнул по строке «Выход».

Он не спешил открывать глаза, несмотря на то, что судя по шелесту шлем уже сложился. Потому что уж знал, вначале будет немного неприятно. Тренькнуло сообщение о списание кредитов за использование места и это напомнило Денису, что вальяжно работать не получиться. Денег с каждым днем становилось все меньше.

Он коснулся таблетки на щеке, активируя голоочки, которые были заранее сделаны затемненными.

«Что за…» — удивился парень, открыв, наконец, глаза.

Прямо перед ним висел баннер. Точнее, он висел, конечно, в голоочках. А ведь он настроил спам-фильтр. А на баннере были два флаера, эффектно вылетающие из-за поворота. И, конечно, Денис узнал этот эпизод. Последний поворот на трассе «Озерный Край». Фортрайт и Акри в тигровой раскраске. И под ними красными цифрами мерцали очки полученного опыта.

«Логично, — подумал Денис. — Для владельцев это деньги. Кадр из гонки, в которую может попасть якобы каждый, привлечет новых клиентов».

Ну, а то, что это он в ней участвовал… То что Саб Зиро это он, Денис Кусаби, знали только те, кто владел игрой. Показ своего геймплея Денис тоже предусмотрительно отключил.

Потом Денис прикурил сигарету, потом спокойно поднялся и пошел к выходу. По дороге он обратил внимание на какую-то слишком веселую компанию в зоне кафе. Естественно, звуков слышно не было, но судя по жестам люди там активно чему-то радовались.

«Праздник что ли какой-то? — подумал Денис. — Или день рождения?»

Глава 4

14 февраля 4048 года. Мегаполис «Урал». Виртклуб «Седьмое измерение»

Сегодня Ника пришла одна. А вчера не пришла именно потому, что остальные собирались придти. Странное дело, но именно после той гонки она четко поняла одну вещь. Ей не по пути с теми людьми, с которыми она раньше была. Когда она вернулась в тот день к столику, ее встретили радостно, со смехом. А через час, когда уже Ника рассказала все по третьему кругу… Все вновь уткнулись в экраны коммов.

Парадокс, но именно реакция Федора показала ей, что надо начинать завязывать. Он ее сдержанно похвалил и сначала Ника списала это на банальную зависть. А вот потом, когда они шли к выходу, он и сказал то, что стало точкой. А Федор просто поинтересовался, понравилось ли Нике полученное внимание.

Понравилось. Да, ей это понравилось. А вот что сильно не понравилось, это то, что получается, она послужила просто развлечением. Все эти… «друзья»… Они же радовались, выходит, тому, что она, герой ролика, которые крутили еще часа два, подошла именно к ним. Что они знают ее. Что Лея — это та девушка, с которой они тусят…

… Еще на входе Ника проверила список игроков онлайн, которые погружались из этого клуба. Оказалось, что Саб Зиро… Он отсюда. Местный. Он ходит в тот же клуб, он не с верхних этажей. Никаких более выгодных условий, в виде персонального комплекта и прочего. Все по-честному.

Место она заказала еще в такси, поэтому сразу пошла к нему. Плевать на все эти кафе и танцы! Она пришла гонять! И только! Ей сегодня не придется высиживать хотя бы полчаса. Иначе примут за виртнаркомана. Какое же счастье! Весь сегодняшний вечер она может посвятить игре!..

Плюхнувшись на кресло, Ника незамедлительно запустила игру, а не стала устраиваться с этакой ленцой, чтобы показать, что не маньячит.

Ника, наверное, впервые заходила в игру с таким нетерпением. Загрузка показалась ей просто чудовищно долгой. Когда, наконец, она оказалась в своем ангаре, она, даже не смотря по сторонам, сразу же плюхнулась на сидение.

«Саб Зиро, это Лея. Не хочешь погонятся?» — набрала Ника, внутри удивляясь не характерной для напористости.

Федор ее даже упрекал в том, что она в постели слишком пассивная. И вообще, редко проявляет эмоции.

Нетерпеливо постукивая по колену, Ника ждала ответ.

«Черт, надо бы успокоиться!» — скользнула мысль…

И пропала. Пришел ответ.

«Добрый вечер, Лея. Я не против».

Девушка слегка удивилась такой многословности. Можно же было просто ответить «да».

«Разогреешь меня в треньке?»

«Хм. Хорошо, я согласен».

«Тебе какая трасса нравится?»

«Да все неплохие, Лея. Мне без разницы. Сейчас я гонку закончу только».

Ника ошарашено уставилась на строки. Так он что, ей пишет, находясь в гонке?! Да еще такие опусы?!

— Ах ты… — оскалилась Ника. — Ну…

Девушка выдохнула. Потом еще раз, чтобы унять эту дрожь нетерпения.

«Все, я готов» — пришло сообщение минуты через две.

«Выиграл?» — вслед за буквами встал вопросительный ухмыляющийся смайлик.

«Приехал первым».

— Ну, у тебя и самомнение! — усмехнулась Ника.

Она набрала в поиске имя, ткнула в выпавшем списке на строчку нужного игрока и добавила его в друзья. А потом задумалась. Хотелось… Хотелось слегка щелкнуть его по носу! Поэтому Ника выбрала одну из самых сложных трасс «Марсианские шахты». Эта трасса проходит по тоннелям горнодобывающих компаний на Марсе. Масса поворотов, причем слепых поворотов, когда ты не сразу видишь, насколько круто надо завернуть. Тоннели иной раз сужаются так, что флаер едва боками не чиркает по стенам. А еще перепады высот, препятствия на земле. Небольшие, но влияющие на поведение флаера…

«Ну, полетели?» — Ника занесла палец на иконкой «старт».

Иконка стала зеленой, когда ее коснулся палец. Стена перед флаером поднялась и в ангар упали красные сумерки. Ника спокойно вывела машину наружу, на пыльный простор. Никогда она не понимала смысла в том, чтобы лихо вылететь из ангара. Все, что она представляет из себя, как пилот, она покажет на трассе.

— Не поняла? — удивленно произнесла Ника и активировала голосовой чат.

— Это Предатор? — недоуменно спросила девушка.

— Он самый, — раздался в кабине Фортрайта спокойный мужской голос.

Хотя нет, вроде не мужской… Подростковый…

— Не волнуйся, я отключил два передних тормозных и два на днище, — заговорил Саб Зеро. — Массой он больше, так что мы будет в равных весах. Просто я хотел провести время с пользой и попробовать его.

«Вообще-то здраво» — кивнула Ника…

И хлопнула ладошкой себе по лбу. У нее же тоже денежка с опытом скопились! Ей тоже можно купить флаер для топ-заездов!

— Слушай, — заговорила она. — Ты можешь немного подождать? Я тоже возьму Предатор на тест.

— Так даже будет лучше, — тон парня (скорее всего парня) был опять убийственно спокойным.

Ника даже не стала париться с возвращением в ангар. Сразу же вышла из тренировочной гонки.

— Во я тупая! — буквально вылетела из флаера девушка. — День! Целый день страдала чушью! Надо было хоть флаер выбрать!

Она жестом вызвала экран магазина. Нашла Предатор, выбрала тестовый заезд.

— Ах да! — с досадой произнесла Ника, когда Предатор не появился.

Она снова залезла в магазин и купил дополнительный слот в ангар. И вот теперь Предатор появился.

Угловатая машина, в стандартной черной с алыми тонкими полосками, раскраске. Сразу видно, это не ловкий и быстрый бегун, а уверенный в своей силе мощный… флаер.

«Так, Ника, что-то ты замечталась!»

Девушка подошла к Предатору. И все-таки на мгновение остановилась. Как-то все это слишком быстро! Она мечтала купить такой флаер три года! И набрала уже две трети дисков на это… И тут раз, вот он. Джуин (сленговое название флаеров с двенадцатью репульсорами). Стоит перед ней. На губах Ники появилась слабая улыбка.

— Ну, все, потом помечтаем, Ника, — сказала девушка самой себе и коснулась сенсора на двери.

Конечно, дверь на Предаторе открывалась вверх. Все надежно и сурово. Ника села на сидение…

— О да! — восхищенно произнесла она.

Агрессивный внешний вид имел продолжение и в салоне. Тоже черно-красный колер, все сухо, прямолинейно и под прямыми углами. Никаких скруглений и плавных обводов. Ника открыла экран, зашла в настройки профиля и ткнула в строку «настройки управления», выбрала в выпавшем подменю пункт «эргономика» и нажала «применить».

Тут же ей из кресла в левую руку ткнулся джойстик. Под правой появился пульт управления репульсорами (двенадцать, их двенадцать, И-и-и!). Ника проверила удобство нажатия на педали и через окно тестера проконтролировала скорость изменения параметров при плавном и при быстром нажатии.

— Ну, вот Ники, — девушка провела рукой в перчатке по передней панели. — Ну вот… Фу-ух!

На этой панели имелся ряд круглых приборов. Те, которые показывали напряжение на репульсорах были скомпонованы перед пилотом, в два вертикальных ряда. И они были стрелочными! Вообще крутяк! Влево от рядов три тоже круглых и тоже псевдострелочных прибора. Справа налево: напряжение на общей шине, напряжение генератора, напряжение батареи. Справа от показателей состояния репульсоров большая блямба спидометра, соединенные в однин прибор уровни горизонта и продольного положения по горизонтали (Ники это тут же заменила, разделив этот прибор на два, друг под другом). И большая красная механическая кнопка катапультирования. Этот Предатор был чисто гоночным, то есть кабина поуже, для одного пилота.

Чуть подрагивающими пальцами, Ника откинула прозрачный колпачок на пульте управления репульсорами и вжала кнопку запуска. Флаер отрегировал почти бесшумно, тут же приподнявшись над полом. Ника опустила обратно колпачок и аккуратно нажала на правую педаль (управление тягой).

— Да что же это такое! — с досадой на себя воскликнула девушка, когда вместо движения флаера вперед, ей пришло системное сообщение, что она не выбрала гонку.

* * *

Забавно, но здесь вообще всем было плевать, где ты куришь. Денис это делал прямо сидя в кресле. Другое дело, что тут везде камеры стоят и если ты изящным щелчком отправишь окурок в полет, тут же придет штраф. Вот такая простая, но эффективная система воспитания.

Да, тут Денис выяснил, что пачка — это не только контейнер, собственно, для сигарет. Это и пепельница. С другой стороны имелось соответствующее отверстие. Для фильтра от сигареты. А пепла тут не оставалось, все полностью сгорало.

Он успел выкурить сигарету и вернуться в игру, когда пришло сообщение от Леи. Он принял от нее приглашение и стена ангара вновь поднялась, открывая вид на уже знакомую пустошь.

С едва слышным посвистом, флаер выехал наружу. Вид позади сейчас, кстати, был необычный. Насколько Денис успел узнать, то, из чего он сейчас выехал, это стандартный десантный (именно десантный) контейнер. И да, он продолжал изучать «Периметр».

— Я поставила нобамп! — раздался в салоне голос девушки. — Так что можем оторваться по полной!

Нобамп — игра слов. No bump — нет удара (англ.)

«Интересно, а она всегда такая позитивная?» — подумал Денис, слыша в голосе Леи буквально хлещущую радость.

— Потом сгоняем в случайку? — продолжала девушка.

Флаеры, тем временем, подъехали к полупрозрачному огромному полотнищу, которое висело невдалеке от точки выезда.

— Я потом хотел попробовать еще три варианта, — ответил Денис.

— О-о! Какие? — тут же заинтересовалась Лея.

— Апер, Тандерболт и Сорпрезо, — ответил Денис.

Он, кстати, так и не выяснил толком, в чем проблема с последним флаером. Отчего топовый болид так радикально не пользуется популярностью.

— Сорпрезо? — озадаченно произнесла в ответ Лея. — Хм, я только видела его, толком не смотрела. Это же франкенштейн.

«Хм и эта история дожила».

— В смысле? — уточнил Денис.

— Это не полноценный флаер, а просто набор запчастей, фактически, — пояснила девушка. — Его нужно будет полностью самому собрать и отбалансировать.

— Вот как, — Денис потер подбородок…

И ему сейчас остро захотелось оказаться перед терминалом и покуривая сигаретку, вдумчиво все прикинуть. И первое разобраться с тем, почему нет толком инфы по Сорпрезе?

— Эй, ты там не уснул? — насмешливо спросила Лея.

— Прости, задумался, — ответил Денис. — Конечно, давай начнем…

… Два Предатора стояли на старте. Отсчет дошел до цифры пять и под ними стала завихряться пыль. На четырех стало нарастать свечение в раструбах задних репульсоров. Потом флаеры чуть не синхронно задрали корму, открывая вид на ярко сияющие нижние репульсоры. Один…

Оба флаера сорвались с места, тут же скрывшись вдали…

… За флаерами, идущими вровень, тянулась длинная полоса пыли. Камера медленно повернулась меняя ракурс на вид сверху-спереди. Картинка так получилась еще более фееричная. Предаторы словно неслись впереди догоняющей их пыльной бури… И в следующий момент исчезли. Пыльное облако накрыло «камеру»…

… Все-таки к управлению двенадцатью репульсорами нужно привыкать. Ника уже пару раз слегка ошиблась, когда они нырнули в шахту, едва не влупила флаер в стенку, поэтому Саб Зиро обошел ее на одном из поворотов. И да, похоже, он отлично знал трассу, глупо было полагать, что он ее не знает.

«Профи? Тогда зачем ему пробовать флаеры? Летал на других? Но эти лучшие. Почему тогда не знает про Сорпрезо?»

Правый вираж, подъем. Вот гад! Как он сумел быстрее забраться!? Летящий впереди флаер виртуозно отработал в конце подъема, влетая в низкий коридор после него. Сколько тут народу в свод впечаталось, отправляя пилота в морг! Левый поворот с одновременным подъемом! А вот такой ты не знал, да?! Ника выдала импульс только на правый борт, тем самым ставя флаер набок, прижалась поближе к стене, а потом тяга на всю мощь! Ух, вот эта силища! Флаер будто на корабельном движке вперед полетел, оттолкнувшись от стенки. Ника ухмыльнулась, обходя Саб Зеро на прямой. Резкое торможение, мигнули на миг индикаторы опасной перегрузки. И Ника еще раз применила этот прием!

— А?! — удивилась девушка.

А Предатор Саба летел буквально за ней! Флаеры пронеслись через узкий коридор, Ника далее нырнула под транспортной лентой, а Саб наоборот, сверкнув репульсорами, взмыл вверх. Вот гад! Ника рассмеялась, глянув наверх. Он оттолкнулся от ленты!

Флаер противника приземлился аккурат перед ней, и четко отработал кратким импульсом, гася вертикальную скорость, взметнув при этом пыль. Сверкнули тормозные огни, идущий впереди Предатор четко вписался в поворот… встав на ребро и бросил себя вперед от стенки!

— Вот сволочь! — рассмеялась Ника, делая тоже самое.

Серия поворотов. Слепых поворотов. Некоторые из них настолько узкие и крутые, что приходилось разворачиваться в буквальном смысле на носу, забрасывая корму импульсами с одной стороны. Сердце девушки билось как бешеное! Она никогда так быстро тут не ездила! И ведь никаких условностей, она лишь иногда чиркала корпусом по стенам, что для Предатора скорее стиль управления, чем ошибка!

— Да, сучка, да! — буквально неистовствовала Ника.

Флаер был словно живой! Все неудобства управления забылись. Это была как чертова симфония! Вот это и есть искусство!

— Ну, давай, на рекорд идем! — Ника даже не отразила, что орет это в голосовой чат.

— Полная вниз! — вдруг скомандовал Саб и прежде чем девушка сообразила, она вжала кнопку общей тяги нижних репульсоров и утопила педаль.

Здесь трасса резко ныряла вниз. И требовалось наоборот притормозить, потому что дальше был низкий коридор. А их флаеры словно в замедленной съемке воспарили ввысь над огромным открытым карьером. Сверкнуло солнце на гребнем барханов.

— Твою же мать! — у Ники буквально отвисла челюсть от этой мощной картинки.

— Не зевай! — крикнул Саб.

И в следующий момент их флаеры приземлись прямо в транспортную магистраль! Ника на автомате загасила вертикальную скорость и нажав на кнопки управления задними репульсорами снова утопила педаль.

Скорость стала какой-то вообще безумной. Магистраль же была абсолютно ровной, более того, она же была закрытой со всех сторон (они влетели в открытый загрузочный люк). То есть движению флаеров вперед абсолютно ничего не препятствовало!

— Да!!! — Ника уже натурально визжала. — О да!!!

— Левый девяносто!

Флаеры, словно синхронные танцоры, четко отработали поворот, вылетая на пандус из другого загрузочного люка. Ника с трудом сдержала желание зажмуриться, когда они пронеслись по пешеходной дорожке, которая едва-едва вмешала флаер.

Алые цифры времени заезда вспыхнули перед Никой. Девушка в какой-то прострации выжала педаль тормоза. Флаер, медленно гася скорость, описал круг по пространству грузового космопорта. Для антуража здесь даже стояло два грузовых челнока. Без грузовых контейнеров они смотрелись гигантскими головастыми стрекозами.

— Интересная машина, — раздался голос Саба.

— Я, кажется, кончила, — пробормотала Ника.

— Гм, мда.

— Ой! Ты ничего не слышал! — спохватилась девушка. — Понял?!

— Ну, я не привык интим на всеобщее обсуждение выносить, — иронично ответил парень. — Ну, попробуем другие?

— Какой ты ненасытный! — рассмеялась Ника. — Давай! Апер хочу! И снова по транспортной проедем!

* * *

— И у нас снова блистают на трассе два непримиримых соперника! — естественно, их заметили, когда они вернулись в случайную гонку.

Два заезда. Два, мать их, заезда! И очередную гонку с их участием сопровождает комментатор!

— В тигровом Акри, вышедший в топ сервера за десять дней, загадочный Саб Зиро! — надрывался комментатор. — А его соперником на двухсотом Фортрайте управляет прекрасная Лея, имеющая больше тысячи часов налета! Опытный и опасный гонщик! Посмотрите, Акри поддел на повороте одного из участников гонки! Жестко! Но Смертельная Гонка не место для реверансов! Это суровая игра, где выживает сильнейший!..

Это уже было не развлечением. Но приносило не меньше удовольствия! Каждая гонка, каждый старт, вел их все дальше. Все ближе к результату. Место в топе определялось по количеству опыта. Лея уже поднялась на четыре строчки. А Саб попал в него…

…Акри вклинился между двумя флаерами. Их пилоты, видимо, договорились, чтобы не пропускать их. Ника оскалилась. Саб резко прижал левого, а Ника в этот же момент ударила носом Фортрайта в корму правого, не давая ему вмешаться. А потом резкое ускорение и они вырываются вперед. И снова пошла их бесконечная дуэль, на максимальных скоростях, на пределе машин и человеческой реакции.

— И в этот раз победу, как обычно, непредсказуемую вначале, вырвал Саб Зиро! Оцените весь накал борьбы, он опередил Лею на десятую долю секунды!

— Отдохнем? — спросила Ника.

— Да пожалуй надо покурить, — ответил Саб. — А то можно и надорваться.

— А я пойду чего-нибудь попью, — выдохнула Лея. — А то даже в аватаре чувствую, что в горле пересохло!

Ника вызывала меню. И удовлетворенно отметила, что поднялась в рейтинге сервера сразу на две строчки…

… С легким шелестом сложился шлем. Ника повесила перед глазами очки, затемнила. И поднялась с кресла.

«А может, хватит на сегодня?» — подумала она.

Да, случайных гонок они провели всего четыре. Но до этого раз двадцать съездили на тренировку. Раз по пять на каждом флаере. Нике больше всего понравился Тандерболт. Именно за универсальность. Апер быстрый, но требует буквально филигранного управления. Предатор — это для мужиков. Им расталкивать надо, а разгоняется он не сильно хорошо. А вот Тандерболт все, как надо. А вот Саб выбрал Сорпрезо.

Девушка вышла в центральный проход наверх, встала на движущуюся дорожку.

«Черт, надо было мейлами обменятся! В одном же клубе!»

А потом Ника обозвала себя мысленно дурой и открыла игровой чат.

«Саб, ты же в Седьмом Измерении?»

Ответ пришел не сразу. Ника было даже решила, что он не ответит и хотела убрать чат.

«Да» — лаконично ответил Саб.

«Я тоже, пересечемся?»

«Я не против. Я сейчас у красного принтера».

У красного? А-а! Он же сказал, что хочет покурить!

«Все, там меня жди, никуда не уходи!» и прищуренный смайлик.

«До пятницы я совершенно свободен».

Ника слегка усмехнулась на этот странный ответ.

«Мейл свой кинь, чтобы тебя не искать».

«Держи».

В чат пришел файл, на ее имя. Ника, не открывая его (зачем светить личными мейлами в игровом чате), перенесла в память комма.

Когда она нажала поиск, перед ней появилась зеленый путеуказатель. В этот момент дорожка вынесла ее наверх чаши игрового зала. И прямо перед ней, наверху на огромном голоэкране прокручивали их с Сабом проезд, а точнее проламывание, через ту двоицу стопперов.

Перед памятью Ники всплыл один эпизод. Да, наверное, это и послужило той причиной, по которой ей так понравился Федор. Когда он вот также отодвинул с дороги тех, кто не хотел его пропускать…

… Праздник шел вяло и скучно. Как обычно, то есть. Да еще и Ника в последнее время активно уклонялась от того, что с ними ходить. И теперь Федор сидел и думал, что пора, наверное, сваливать.

— Вот это да, смотрите!!! — Элен чуть ли не подпрыгнула на кресле.

Она свапом вывела то, что смотрела на голопанель стола.

— Ника здесь? — удивленно спросил кто-то из парней. — А почему, тогда она с не с нами?

«Потому что ей надоело смотреть на неудачников».

Федор, слегка нахмурившись, смотрел… Смотрел, только лишь смотрел.

— Она опять с этим Сабом зажигает?

— Воу!

— Смотри, смотри, вот это проход!

— А этот Саб тоже ничего!

— Вот ты дно, это же явно профи!

Федор одним махом выпил коктейль. Настроение было просто отвратительное. С тех пор, как Ника ушла от него, все развалилось. Натурально, будто она была той сварочной лентой, которая все и скрепляла. И вот теперь она словно старалась еще раз уколоть. Побольнее. Словно специально делает то, что у нее не получалось, когда она с ним была.

— Я играть, — бросил он и тут же встал, не заботясь о том, что его кто-то услышал.

А на него внимания и не обратили. Это раньше он был центром. А теперь… Теперь он такая же масса, как и они…

…Шлем уже давно сложился, а Федор все сидел, смотря в одну точку. Это было просто какое-то идиотское совпадение, что он попал в одну гонку с Никой и этим Сабом. Сначала он даже обрадовался. Он же тоже хорошо пилотирует! Он же был до того, как убил пилота, в общем топе!

И ничего, совсем и полностью, в задницу, не получилось!!! Да, он пришел третьим. Да, он получил опыт… Но! Эти двое пришли просто исчерпывающе первыми! Это при том, что у него тоже был Фортрайт 200, такой же, как у Ники! Более того, он ей его и настраивал! Федор выругался и тяжело поднялся. Нет, алкоголь ему сегодня не поможет.

Шаркая ногами, парень добрел до дорожки. Словно в насмешку, на большом голоэкране гоняли вот эту самую гонку. Вот как?! Он же все делает правильно! Не ведет себя на трассе, как псих, как ему топы и советовали. Не поддается эмоциям, но и не тормозит! Его время на трассе отличное! Вот только он не приехал первым!

Эта Ника… Что такого в том, что он нравится девушкам? Это же часть образа! Все топы постоянно так делают! Ай, да, собственно, вот все и вскрылось! Эта Ника, она всегда была высокомерной! «Ты решил, ты выбрал». Да! Черт возьми, да! И у него почти получилось! Просто не повезло. Так же бывает! И было всего один раз! И он же не собирался с этой Ликой встречаться! Это просто по пьяни!

«Она всегда сама хотела быть популярной! Вон, теперь, даже не хочет с ними общаться! Наверняка с этим Сабом! Уж очень слаженно они действуют!»

Дорожка вынесла мрачного Федора наверх и он целенаправленно двинул к красному принтеру. Еле дождался, пока какой-то нищеброд купит свои сигареты, заказал «Синее пламя».

«Отец опять будет ругаться, что деньги потратил. Да и пофиг».

Федор, отойдя чуть в сторонку, крутнул колечко на тубе, ломая перегородку. И сунув тубу в рот, с наслаждением вдохнул. Язык, щеки и небо сначала чуть защипало, а потом они онемели.

Парень выдохнул синий дым через ноздри. И посмотрел на того донника, который тоже стоял невдалеке и курил.

«Обычные сигареты? — скривился Федор. — Ну, на что хватило, видимо! Что он тут делает? Мудила!»

Парень сунул цилиндрик тубы в рот и еще раз вдохнул. В голове начало слегка шаять. И мысли, одолевавшие его, стали отступать, делаться неважными. А потом Федор вздрогнул.

Ника. Наяву. Собственной персоной! Она стоит возле принтера и озадаченно крутит головой. Кого-то ждет? Кого-то ждет?!! Нет!!! Надо все исправить!!! Надо все вернуть!!!

* * *

Ника подошла к принтеру. И никого не обнаружила. Ну, и где этот Саб? Ушел что ли? Ну ведь сказала же, чтобы здесь ждал!

— Ника, — раздался голос сзади и девушка вздрогнула.

— Федор? — Ника повернулась к бывшему.

Похоже, опять закинулся. Зрачки уже расширенные. А, опять «Синее пламя». Ника вздохнула.

— Здравствуй, — спокойно сказала она. — Тебе что-то нужно?

Парень сморщился.

— Сегодня день влюбленных, — с горечью в тоне произнес он. — Я хотел…

Он опустил взгляд и мотнул головой, словно что-то отрицая.

— Я прошу тебя, Ника! — горячо заговорил он, так резко вскинув голову, что девушка отшатнулась. — Дай мне… Нет! Ника! Я тебя люблю! Я не могу без тебя!

Девушка недоуменно посмотрела на Федора.

— Послушай, — опасливо ответила она. — Федор. Мы вроде уже все выяснили.

— Я был дебилом, Ника! — Федор шагнул к девушке. — Я ничего не понимал! Я только потом понял, что ты значишь в моей жизни!

«Черт, как уже надоели эти «Я»!»

— Федор, — осторожно заговорила Ника.

Естественно, что осторожно. Этот придурок же опять под «пламенем»!

— Послушай, — продолжила девушка успокаивающим тоном. — Это прошло. Тебе просто хочется, что бы было как раньше…

— Да, я этого хочу! — Федор как-то очень быстро оказался рядом и взял Нику за руки. — Я был таким глупцом! Я не понимал, чем… что имею!

«Чем владею» — поправил Ника мысленно.

— Федор, — твердо ответила она. — Хватит. Это уже становится неприятно.

Парень несколько мгновений пристально смотрел на нее. А потом презрительно скривился.

— Что, думаешь, выиграла пару гонок, стала звездой?! — сказал, будто плюнул он. — Да это все может кончиться уже в следующей гонке! А уж в топовых тем более!

— Федор, это не твое дело, — спокойно ответила Ника. — Отпусти меня.

— Я буду решать, когда мое дело, а когда нет! — рявкнул Федор. — Ты всегда была… сучкой! Всегда смотрела сверху!

— О, уже кончилась любовь? — язвительно поинтересовалась Ника. — Быстро же ты…

Да, она тоже начала хамить! Так этот идиот уже совсем этажи попутал!

— Тварь! — прорычал парень. — Какая же ты тварь! Все из-за тебя!

— Федор, хватит! — воскликнула Ника, когда парень подтащил ее к себе.

— Я все верну! — а тот, похоже, уже и не слушал, уйдя в мир своих иллюзий. — Я буду трахать тебя и никуда ты не дернешься, тварь!

В этот момент рядом покашляли.

— Исчез! — рыкнул Федор.

На парня, в дешевой одежде, который оказался рядом.

— Простите, не могу с вами согласиться, — спокойно ответил тот. — Я вижу, что девушке не нравится ваше общество.

— Твое какое дело, нижний?! — презрительно скривился Федор. — Свали, пока цел!

— Вы понимаете, что только что оскорбили меня? — с каким-то даже любопытством поинтересовался парень.

— Ты что, урод, не понял?! — Федор буквально отбросил Нику в сторону.

Та вскрикнула от неожиданности и еле успела ухватиться за принтер, возле которого все и происходило, чтобы не свалиться. Федор же шагнул к парню и ухватил его за грудки.

— Что ты лезешь, мусор?! Что тебе надо?! — в бешенстве прорычал Федор.

А вот потрясти парня у него не получилось. Тот, неожиданно, оказался ростом и размерами ничуть не меньше ходившего в тренажерный зал Федора.

— И вы второй раз меня оскорбили, — спокойно произнес тот. — А также позволяете себе насилие в мою сторону.

Ника только и успела, что моргнуть. А парень отшатнулся после удара.

— Фиксация, — произнес он, потер скулу и выпрямляясь.

И тут Ника заметила, что над парнями завис небольшой дрон. А Федор, уже явно в полной невменяемости, взревел и кинулся на противника…

Это произошло так быстро, что Ника и понять ничего не успела. Как-то так раз, и Федор лежит на полу, этот парень прижимает его коленом. Треск разряда. И Федор обмяк.

— Отправить в полицейскую базу, — произнес победитель, вставая и открывая голопанель комма. — Составить иск. Двойное оскорбление гражданина. Применение насилия в отношении гражданина лицом, на это не уполномоченным. Применение насилия в отношении гражданина в состоянии опьянения. Сумма иска — пятьдесят тысяч кредитов. Конец.

После этого дрон опустился к парню. Тот что-то сделал на панели комма и свернул ее.

— Ах да, — спохватился он. — Надо же помощь вызвать…

Тут Ника опомнилась, отлипла от стенки, куда прилетела после толчка Федора.

— Саб? — неуверенно спросила девушка, смотря на то, что все еще включенный поиск указывает на этого парня.

В девушку уперся взгляд холодных голубых глаз.

— А вы, я полагаю, Лея? — спросил он. — Обстоятельства нашего знакомства получились не очень, но приятно познакомиться.

— Да, — голос Ники дрогнул. — Не очень. Мне тоже.

— Позволите угостить вас чем-нибудь? — совершенно спокойно, словно только что и не участвовал в драке, спросил парень.

— У вас… — девушку сначала показала пальцем на скулу парня, а потом спохватилась и провела по своей щеке. — Тут… Ссадина.

— Это бывает, — вздохнул Саб, коснувшись скулы. — Думаю, сегодня мы уже играть не будем? Может просто тогда посидим в кафе?

— Только не здесь, — поежилась Ника.

— О, как угодно, — кивнул парень. — Но, прошу прощения. Я здесь еще не ориентируюсь. Можно попросить вас выбрать заведение?

«А в реале он еще больше… говорит» — несмотря на гадость в душе, Ника невольно слегка улыбнулась.

— Тут, — она ткнула пальцем вверх. — Есть кафе. Азиатское. Небольшое и тихое.

Глава 5

14 февраля 4048 года. Мегаполис «Урал». Виртклуб «Седьмое измерение»

Одежда обычная, не трансформер. Отец Ники тоже предпочитает обычную одежду, но не такую дешевую. Грубые крепкие ботинки, с квадратным носом. Простенький комм с пластиковым браслетом… И дрон, в которых девушка, по причине своего увлечения техникой, разбиралась неплохо. Он и ломал всю картину выходца с нижних этажей.

«Хотя, если бы не дрон…»

Ника пришла в себя уже на подходе к лифту. И вгляделась с своего спутника и недавнего партнера по игре внимательнее. Прически никакой нет, волосы просто коротко обстрижены. И дрон. Сейчас он его убрал, но Нике уже хватило того, что она его видела. Это была устаревшая, но все еще актуальная версия Асистера. «А3» кажется. И это, на секундочку, гражданская версия полицейского Ретайнера. Зачем обычному парню иметь при себе столь серьезный девайс?

— Ника, — девушка решительно вытянула руку, когда они вошли в лифт.

Она терпеть не могла все эти условности при знакомстве. Когда общаются по игровым именам, чтобы вдруг чего… Чего? Всегда это бесило…

— Денис, — парень с почему-то с удивлением посмотрел на ее руку.

— Спасибо, — сказала девушка и мотнула головой имея в виду недавнее происшествие. — Федор… Не знаю, что на него нашло.

Парень хмыкнул.

— А по-моему он все четко сказал, — произнес он. — И замечу, если бы вы ответили согласием, ничего бы не произошло.

— Что? — недоуменно спросила девушка.

Каким еще согласием? Он что, не заметил, в каком Федор был состоянии?

— Это рискованно спорить с человеком, который под наркотой, — спокойно ответил Денис. — А устное согласие — это не документ. Я бы на вашем месте усыпил его бдительность согласием, а потом сбежал.

Ника смерила парня еще более недоуменным взглядом. В этот момент двери лифта распахнулись.

— Прошу вас, — сделал жест Денис.

Ника, все еще морща лоб, вышла наружу. Перед ними раскинулось довольно оживленное фойе. На этом уровне было много всяких ресторанчиков и кафе. Нику сюда отец водил. Разве от парней такого дождешься…

— А здесь красиво, — произнес Денис, проходя вперед и осматриваясь.

Ника чуть усмехнулась. Просто тон парня больше подходил какому-нибудь богатому… человеку, а не тому, кто носил практически рабочую одежду.

— Нам прямо, — произнесла Ника, жестом показав направление.

У него перед глазами не было привычной полоски очков, поэтому она посчитала, что ему нужно подсказать.

Пока они шли через фойе, да и потом в коридоре, Денис явно с интересом осматривался. С таким интересом будто один шел.

— Впервые в таком месте? — с легкой иронией спросила Ника.

— Конкретно в этом, да, — ответил парень.

«Интересно, где это он бывал раньше?» — про себя усмехнулась девушка.

— А Лея, — заговорил Денис, продолжая пялиться по сторонам. — Это принцесса Лея?

Он глянул на Нику. И девушка слегка удивилась. Просто эта история очень старая и вообще не популярная. Она и сама-то случайно на нее наткнулась.

— Да, это именно она, — ответила девушка. — А Саб Зиро?

Раз уж пошел разговор об игровых именах, то пусть тоже рассказывает.

— Буквально «Ниже ноля», — ответил Денис. — А по смыслу «Замораживатель». Один герой из забытой истории. Кстати, из тех же времен, что и принцесса Лея. Хотя Звездные Войны вышли пораньше.

— Ты реально знаешь эту историю? — удивилась Ника.

— Которая произошла в одной далекой-далекой галактике? — Денис впервые за время их общения улыбнулся.

Ника вскинула подбородок, с прищуром посмотрев на парня.

— Оби-Ван Кеноби? — задала она вопрос, резким кивком предлагая ответить.

Денис тоже сощурился. И усмехнулся.

— Шми Скайуокер-Ларс, — произнес он с легким превосходством и уточнил. — Мать Дарта Вейдера.

— Э-э, — Ника лихорадочно пыталась вспомнить.

— Мы правильно идем? — с иронией спросил Денис.

— Что? А! О, — Ника огляделась. — Да, вон ресторанчик.

— Фуруи Ио? — уточнил парень.

Ника опять с удивлением уставилась на него. Просто с этого расстояния маленькая надпись на альтиоре (общем языке) была не видна. А видно было только… Как же они называются… Ироглифы, так кажется… Он что, их прочитал? А потом Ника увидела перед глазами парня полоску голоочков.

«Он сейчас стебанул меня что ли?» — с возмущением подумала девушка.

Они подошли к дверям в заведение… И тут этот… Хамоватый тип, вдруг резко свернул в сторону.

— Да, — уверенно ответил он. — С утра был он.

Черт, да его вызвал кто-то. Что, нельзя было попозже поговорить? Или хотя бы какой-то знак подать!

— Да, я недавно подавал иск, — парень усмехнулся… и подмигнул Нике!

Та уже, не скрываясь, выразила на лице недоумение.

— Вы полагаете, что много? — усмехнулся Денис. — Я уверен, что вы просто проверили меня.

Денис сделал большие глаза и, показав взглядом на комм, покачал удивленно головой. А Ника насторожилась. Похоже, разговор шел о недавнем событии. Она подошла ближе к Денису. А тот, видя внимание девушки, взял и расширил звуковой луч. Он совсем что ли бесстрашный?

— Юноша, — пророкотал уверенный мужской голос, в котором Ника узнала отца Федора. — За легкий хлопок по лицу не платят пятьдесят тысяч. Судья, увидев вашу запись, может не только отклонить иск, но и оштрафовать истца, как того, кто вводит суд в заблуждение.

Нике захотелось в этот момент ущипнуть себя, чтобы удостовериться, что она не спит. Хлопок? Какой еще хлопок?! Это был удар!

— Полагаю, я должен отозвать иск? — поинтересовался Денис. — Иначе, зачем бы вы напрягались, набирали мой мейл, терпели беседу с каким-то юнцом? Уверен, вы просто проявили заботу обо мне, я этим тронут.

В ответ повисла тишина. А Ника удивленно, опять, посмотрела на парня.

— Пять, — бросил отец Федора. — После того, как заберешь иск.

Ника пусть и не сильно разбиралась в юриспруденции, в этот момент буквально уставилась на черную картинку, на голоэкране, где должен был быть видеоряд. А где мировое соглашение? Это же бред! Кто так делает? Она только набрала воздуха в грудь, как Денис поднял руку, призывая ее не говорить… и снова подмигнул!

— Тотчас займусь этим делом, господин Кротов, — ответил он. — Немедленно.

В ответ опять молчание.

— Через час, — упали, наконец, слова и вызов завершился.

— Да он что, вообще?!! — выдохнула Ника. — Какой, мать его, хлопок!? Как это забрать?!

Денис усмехнулся.

— Он просто не умеет быстро ездить, Ника, — произнес парень. — Пойдемте. Эта беседа не станет причиной нашего голодания.

* * *

Чуть позже. Ресторанчик «Фуруи Ио»

Это место нравилось Нике по нескольким причинам. Во-первых, тут были отдельные полукабинетики. Возле каждого стола стояли диванчики с высокими спинками, которые зрительно огораживали пространство и из-за этого возникало ощущение отдельного кабинета. И пусть здесь тоже еду распечатывали все из той же пищевой массы, но делали это хитро. А именно, использовали несколько запатентованных рецептов, которые не найдешь в общем доступе. А потом еду приносили не дроны, а милые девушки в забавных костюмчиках.

— Да ладно! — заговорил Денис, осматриваясь, когда они вошли. — Фами-Рэсу?

Ника поморщилась. Опять он умничает!

— Уважаемый Клиент-сама! — в голос радостно поприветствовали Дениса и Нику две девушки-официантки, поклонившись. — Очень рады вас видеть!

И вот это был еще один момент, из-за которого Нике здесь нравилось. Вроде бы ничего такого, и еда здесь… такая, пойдет, не натуральная же. И столики не очень удобные, в них даже голоэкрана не было… Но в этом месте было свое очарование. Как-то Ника привела сюда Федора… И тот потом снисходительно предложил сходить поесть в «нормальное место и нормальной еды».

— О, чтоб меня! — а Денис прям разошелся. — Горничные! Все, я сюда каждый день буду ходить!

— Мы будем всегда вам рады, клиент-сама! — опять хором ответили официантки.

Обе, кстати, типично азиатской внешности.

— Ий ё! — выдал Денис, улыбнувшись.

На личиках азиаток мелькнуло легкое удивление…

… Музыка была здесь своеобразной. Как говорил папа, это запись настоящих инструментов. В смысле, физических инструментов, даже не в вирте. А на фоне протяжных трелей и хрустальных колокольчиков шел шелестящий звук (это кроны деревьев под ветром, жителю мегаполиса простительно не узнать это), журчала вода и время от времени еще раздавался глухой стук (это стук содзу).

— Да, не думал, что когда-нибудь такое еще увижу, — произнес Денис, когда они сели за столик.

Он криво улыбнулся, словно сказал о чем-то… Навсегда потерянном.

— Ты уже бывал в таких ресторанах? — озадаченно спросила Ника.

Она даже не заметила, что перешла на «ты». А парень снова невесело усмехнулся.

— Очень давно, — ответил он, с ностальгией в голосе. — Можно сказать, не в этой жизни.

«А, кстати, да. В нем и вправду есть что-то тоже… Азиатское».

Ника взяла лежащую на столе голорамку. И да, меню тут тоже было архаичным. Никаких сетевых файлов, про отсутствие экранов в столах уже сказано. Потертые голорамки на каждом столе, причем они были офлайновые. И в них было только меню с описанием и изображениями блюд. Выбрала, говоришь официантке. Да-да, вживую, ртом. Федора, кстати, это и морщило. Что ему приходилось, как какому-то донному, проговаривать «эти их странные названия» и «ждать, пока принесут, что, на дронов денег что ли не хватает?».

— Гюдон? — а Денис продолжал как-то странно удивляться. — Кацудон… Рамен, карри.

Он вскинул руку. Ника было удивилась, что знает про это, а потом вспомнила, что он же только что говорил, что уже бывал в таких заведениях.

— Посетитель-сама? — буквально лучилась весельем официантка, которая, подбежав, слегка поклонилась.

— Какие у вас все-таки наряды отличные! — улыбнулся в ответ Денис. — Мне рамен, карри и поострее. И я правильно понял, это суама?

Он, держа рамку перед официанткой, потыкал в изображение.

— Да, посетитель-сама, — а девушка опять чуть-чуть удивилась.

А Денис вдруг неуловимо изменился. Как будто стал чуть выше.

— Ёрашики онегай шимасу, кирэй-сан!(Позаботьтесь обо мне, красавица), — спокойно, но практически ласково произнес парень. — Простите, если ошибся, давно не практиковался…

… Ника только головой покачала, вздохнув. Да, палочки он тоже взял.

— Что-то не так? — осведомился Денис, чуть подняв брови.

— Что такое итадаки… как там? — поинтересовалась Ника.

— Приятного аппетита, — ответил парень, слегка улыбнувшись.

А девушку что-то бесило. Непонятно что, но причина определенно этот вот парень. Точнее, не то чтобы «бесит, потому что не нравится». А непонятно!

— Это удобно? — кивнула Ника на палочки.

— Сначала нет, — мотнул отрицательно головой Денис. — Зато потом, когда приноровишься, это как пальцами брать.

Девушка ощутила, что у нее уже лоб болит, постоянно хмуриться и щуриться.

— А что это за бенту ты заказал? — спросила она.

— Бенто, — усмехнулся Денис. — Это не склоняется. Это еда с собой.

— Зачем тогда ее как-то по эдакому называть? — не поняла Ника.

— Ну, потому что это бенто! — улыбнулся парень. — Да, спасибо тебе большое, что привела сюда. Мне здесь очень нравится!

— Да, я вижу, — иронично ответила Ника, усмехнувшись…

…Мэна смотрела, как Рей отдала тому парню бенто. И опять он поблагодарил на кокуго (буквально — язык земли, япон.) и даже поклонился почти правильно.

— Странный парень, — сказала Рей на кокуго, когда подошла к Мэне за стойку. — Но мне показалось, что он не ниходзин.

Девушки посмотрели на пару, которые уже вставали.

— Я думаю, он из Шин, — заметила Мэна. — Я видела их раньше. В этом тоже есть что-то похожее.

— Надо дедушке показать, — задумчиво сказала Рей. — На всякий случай…

… - Давай, признавайся, — говорила Ника, когда они вышли из ресторанчика. — Ты рерольнулся?

Денис закашлялся и так посмотрел на девушку, словно она матом его покрыла.

— Что я сделал?! — недоуменно и сипло спросил он.

— Черт, начал играть… сначала! — даже возмутилась Ника.

Нельзя же так играть и не знать элементарных терминов! Он до этого что, только в казуалы что ли рубился?!

— Зачем? — опять не понял парень.

— Что значит, зачем? — нахмурилась девушка. — Чтобы снова прокачать перса!

— А! Понял, — кивнул Денис и отрицательно мотнул головой. — Не, я в первый раз.

Они вышли из коридора в фойе и пошли к балкону для флаеров. Кстати, народу тут по вечернему времени хорошо прибавилось. Им даже приходилось лавировать в толпе. И на Дениса опять многие смотрели с удивлением, превосходством… И презрением.

— Слушай, ну, хватит уже гнать, — упрямо произнесла Ника, трансформируя по пути свою одежду в уличную. — Нельзя так продвинуться с первого раза! Я три года убила, двух персов сменила и только сейчас заработала на топ!

Штанины ее коротких брючек вытянулись до ботинок. Поверх футболки «наросла» легкая куртка и капюшон «налез» на голову.

— Вот это ключевое слово! — слегка иронично произнес Денис и пояснил. — Убила!

— Да что опять не так с моими словами?! — чуть уже не рыкнула девушка, отгибая край капюшона, чтобы воткнуть гневный взгляд в идущего рядом парня. — То я обдолбанному придурку что-то не так говорю, то палки палками нельзя называть!

— Ника, а если твой Фортрайт назовут ведром? — насмешливо ответил парень, с прищуром посмотрев на девушку. — А тебя, я не знаю… Продолжением джойстика, это как, нормально будет?

— Да хватит уже умничать! — Ника чуть ногой не топнула и отпустила капюшон.

Надо ей, смотреть на этого хама!

— А ты обычно разговариваешь с теми, кто не умничает? — насмешливо спросил Денис.

Тут парень поднял руку с коммом, пару секунд смотрел на экран, выскочивший над прибором. Покачал головой и сбросил вызов. Они прошли через завесу (силовой экран) и вышли на серый металл балкона, куда должны были прилететь такси… Которые они еще не вызвали, увлеченные беседой.

— Это же отец Федора? — спросила Ника, кивая на руку парня. — Как раз же где-то час должен пройти. Ты решил его просто игнорить? Очень разумно.

Закончив язвить, Ника показала большой палец.

— Ну, согласись, нам не о чем разговаривать, — ответил Денис, смотря на поток флаеров. — Пока. Сейчас он будет опять нести чушь про судей. Потом накинет максимум пару чилдов (Чилд (сленг) от chiliad — тысяча) и даст еще один час.

Парень пожал плечами. Мимо, подвывая репульсорами, пролетел полугрузовой серый флаер, с логотипом какой-то компании на боку.

— Старший сидит где-то в администрации чейчбилда, — предупредила Ника.

Денис сделал равнодушное лицо. В смысле, подчеркнуто равнодушное, даже можно сказать наплевательское.

— Если бы он что-то мог, Ника, — спокойно произнес он. — То мне бы звонил не он, а, к примеру, мой арендодатель. И я бы, естественно, уже отозвал иск.

— А почему арендодатель-то? — удивилась девушка, не улавливая связь.

К парочке, вышедшей после них, подлетело такси. И мужчина, посадив женщину в транспорт, махнул рукой на прощание.

— Потому что генералы не разбираются сами, — ответил Денис, смотря на мужика, который прошел обратно в здание через бледно-фиолетовую завесу полупрозрачную завесу. — Они напрягают тех, кто ниже. А раз этот сидящий в администрации сам это сделал, значит он, либо не шибко высоко сидит, либо…

Денис вздохнул и поморщился.

— Ну, и что там либо? — нетерпеливо спросила Ника.

Парень с улыбкой посмотрел на нее. Вот только взгляд при этом у него был… бр-р!

— Либо просто дебил, — закончил он фразу ровным тоном. — И судя по тому, что он и второй раз сам вызвал, скорее всего последнее. Ну, это по уже по сыну было понятно.

Денис вдохнул холодный вечерний, почти ночной воздух и медленно выдохнул. Забавно, а они ведь далеко не в Африке. К тому же, на высоте. Февраль. А пар изо рта еле заметен. На балконе сверху (а он был высоко, где через пять этажей. Уровень — это не один этаж, а несколько. И балкон для флаеров делается на том, куда лифт приезжает) послышались крики. А потом рядом в воздухе с тем балконом повис повисло что-то металлически поблескивающее. Кстати, а человек, скорее всего, упадет. Магнитные поля для флаеров могут удержать только небольшие предметы.

— То есть ты сделал вывод о человеке, увидев его сына, да еще под наркотой? — недоуменно в это время спросила Ника.

— Ника, именно отец является для мальчиков примером, — мягко ответил парень, подходя к полосатой черно-желтой ленте, наклеенной по краю балкона. — Это раз. Второе, почему со мной связался не сам этот… Федор, а его отец? Привычная схема? Это два. Третье, разговаривать, а самое главное, договариваться с человеком О ДЕНЬГАХ, скрывая свою рожу, это такой показатель, что, в общем-то, мне больше ничего не нужно.

Ника выдохнула.

— М-да, — сказала она. — Ты что, сериалов про пиратов пересмотрел? Что такого в том, что отец позвонил за сына? Ну, и не показывает он лицо, и что?

— И все, — Денис показал на комм, намекая на свое недавнее действие. — Теперь подождем запугиваний, потом злости, а дальше будет смирение, уговоры не рушить мальчику жизнь, а после суровая-пресуровая угроза, чтобы доказать самому себе, что яйца еще имеются.

— Ты сценарии для постановок писать не пробовал? — фыркнула Ника, вытащив над коммом голоэкран, чтобы вызвать такси. — Прям речь главного злодея.

— Ты считаешь, у меня получается? — якобы серьезно поинтересовался Денис.

Желтый флаер плавно подлетел к балкону. Боковая дверь чуть ли не исчезла, так быстро она уехала вбок.

— Нет, — язвительно ответила Ника и, довольно улыбнувшись, села в такси.

Трекер до дома был уже выставлен, так что флаер тут же закрыл дверь и отвалил от балкона. Ника смотрела на парня, стоящего на фоне мерцающей фиолетовым завесы, его лицо подсвечивали яркие огромные голопанели реклам. Под ним, на краю балкона, мерно вспыхивали синим и зеленым точки габаритных огней. А тот уткнулся, зараза, в экран комма, видимо тоже вызывая такси. Девушка фыркнула и отвернулась.

* * *

Поздний вечер. Квартира Дениса

Может это паранойя, но он выбрал клуб не рядом со своей высоткой. «Седьмое измерение» было подобрано с учетом соотношения цены, качества и отзывов. Ну, а то что добираться целых (!) тринадцать минут, так это местные просто зажрались. Тринадцать минут посидеть в такси, это сильно напрягает, да.

Новый вызов пришел тогда, когда Денис уже зашел в свою квартирку. Выведя экран, парень увидел оповещение опять о чисто аудиовызове. Денис сбросил его и вздохнул. Похоже, там «титул» на мозг давит сильнее, чем казалось.

(Тут надо пояснить, что иски здесь рассматриваются очень быстро. Максимальный срок по мелким делам — два дня. Естественно, Денис все это изучил. Причем еще там, на дне. Это условия жизни, опрометчиво такое не знать).

Денис снял куртку, засунул ее в шкаф. Если быть точнее, в вакуумную упаковку. Сейчас из нее откачается воздух и места одежда будет занимать гораздо меньше. Функция эта автоматическая, так что пусть.

Достав коробку с бенто, Денис дошел до кресла. Обычное дешевое пластиковое кресло, сверху слой пружинящего материала. Мебель вместе с жильем не предоставляется, ее нужно заказывать отдельно. И, естественно, это была мебель по самой нижней планке. Например, кровать Дениса сильно напоминала футон. То есть да, тонкий матрас и хрустящее одеяло. Хрустящее потому, что материалы были выбраны самые, опять же, дешевые. Смысл тратиться на то, что нужно несколько часов? Он бы вообще одеяло не брал, тут было достаточно тепло, но есть у него дурацкая привычка, что надо обязательно чем-то укрыться.

Денис, положив бенто на стол, плюхнулся в кресло и вывел голоэкран терминала. В почте его ждало несколько сообщений.

Одно о том, что его уведомляли о вынесении предупреждения Федору Кротову, который совершил противозаконные действия в отношении гражданина Кусаби…

(Предупреждение — это совсем не безобидная вещь. Да, никакого наказания гражданин не получает, но любое его следующее нарушение закона автоматом утяжеляется фактом рецидива).

Второе сообщение было о регистрации иска. Денис открыл его, перешел по ссылке и снова посмотрел приложенное к иску видео, заснятое дроном.

«Мать моя женщина, это насколько надо сову на глобус натягивать, чтобы воспринять это, как хлопок?»

На видео было все предельно ясно видно. Вот уговоры, вот богатырский замах (он бы еще с разбегу бил, стремительный и беспощадный), а вот и удар. Денис даже скулу пострадавшую потер, настолько хорошо вышла съемка, словно они специально разыграли эту сценку.

На самом деле все тут понятно и очевидно! Пятьдесят штук — сумма весьма немалая. Разумеется, этот мужик расстроился от таких перспектив. А любое решение на эмоциях про деньги будет вот таким. Непонятным и идиотским.

«Вот черт. Сигареты в куртке» — вспомнил Денис, когда захотел закурить…

… Ответ на вопрос, на что живет игра, оказался до банальности очевиден. Денис даже ощутил легкое беспокойство за свой мозг. Гонки — это те же бега. А, значит, что? Верно, ставки. Все эти способы заработать на рекламе, красуясь в гонках — это для школоты.

Ставить можно было на любую гонку. Даже можно забиться на тренировочный заезд. То есть, любой каприз по желанию клиента. Вся тонкость в коэффициенте и виде пари. Вот, например, решили вы с кем-то поспорить, заключили пари по методу «победителю все». Вот тогда вы ставку оппонента полностью и забираете. Ну, или он вашу. На случайных гонках и тем более на топовых — система коэффициентов. Потому что там ставит много людей. Метод «все или ничего» тоже применяется, но там фиксированные ставки… И начинаются они от ста тысяч. То есть это для богатых. И гонки только топов, что тоже логично. Там приходят посмотреть на «гладиаторов», обсудить что-нибудь и по пути поставить денежку. И это для Дениса сто чилдов — очень суровая сумма. А кто там ставит, наверняка воспринимает это, как неизбежные траты. Карманные деньги.

Вернувшись в кресло, с уже зажженной сигаретой, Денис развернул еще утром открытую букмекерскую страницу… И в этот момент тренькнула почта.

Даниэль Фентон. Адвокат. Ага, вроде включили голову…

Господин Кусаби.

Я являюсь представителем господина Дмитрия Кротова, который уполномочил меня провести с Вами переговоры относительно Вашего иска в отношении его сына, господина Федора Кротова.

Я прошу Вас связаться со мной, когда вам будет удобно.

С уважением

Даниэль Фентон

Сразу видно человека, который зарабатывает тем, что решает вопросы людей, которые сами не могут нормально разговаривать. Разумеется, это сообщение — шаблон. Но обращение везде с большой буквы, дабы у визави отложилось, что его уважают. На общении не настаивают. Вот сейчас можно и поговорить. Денис выделил на экране мейл и перетащил его на комм. Выскочившее на коммом окно он свапом послал на большой экран.

Разумеется, адвокат не пренебрег видеорядом. Это его работа. Перед Денисом оказался немолодой мужчина, приятной благообразной наружности.

— Добрый вечер, господин Кусаби! — вежливо улыбнулся адвокат.

— И вам, господин Фентон, — спокойно ответил Денис. — Давайте не будем терять время и сразу перейдем к сути. Я согласен на мировое соглашение, вопрос только в том, согласен ли на него ваш клиент?

— Конечно, господин Кусаби, — хорошо поставленным приятным голосом ответил адвокат. — Господин Федор Кротов также согласен на мировое соглашение. Я высылаю вам файл?

— Если вас не затруднит, — ответил Денис.

Тут же тренькнула почта, сигнализируя о новом сообщении. Денис открыл файл.

«Все-таки жадность — это болезнь, — подумал он, сохраняя на лице спокойствие, когда увидел цифру аж десять тысяч. — Впрочем, трудно ожидать адекватности от того, кто разговаривает с людьми через губу».

— Благодарю вас, господин Фентон, — произнес Денис. — О своем решении я сообщу позже.

А адвокат явно понял, когда это «позже» произойдет. Да, возможно сумму иска срежут, и будет в итоге не пятьдесят тысяч. Но явно не десять. С учетом того, что этому Федору предупреждение занесли, вряд ли судья будет снисходителен. А после иска в личном файле этого наркоши еще и отметка про проигранный суд появится. По иску о физическом насилии. Так и до дна можно добраться.

— Конечно, господин Кусаби, — адвокат, тем не менее, был само спокойствие. — Я буду ждать вашего решения. В случае изменения каких-либо условий соглашения, я могу направить их вам?

— Разумеется, господин Фентон, — Денис тоже подарил в ответ вежливую дежурную улыбку. — Но только если это будут существенные изменения. В двухкратном размере и сразу готовый вариант. Вы же понимаете, время — это самый ценный ресурс. А я, признаться, уже позволил себе потратить его непозволительно много.

— Как только мой клиент даст ответ, я сразу же свяжусь с вами, — ответил мужчина. — Всего хорошего, господин Кусаби.

— До свидания, господин Фентон, — чуть склонил голову Денис.

Соединение завершилось. Денис вздохнул.

— Какое небо голубое… — пробормотал он и усмехнулся.

* * *

15 февраля 4048 года. Утро

Это пришло ночью. Уведомление о выселении. И все законно, это прописано в договоре. Так что надо было собираться, срок выселения два часа с момента получения уведомления.

И это нормально, деньги-то немалые играют. Угрозы должны были последовать. Весь вопрос в том, что выселять его должна была придти полиция, в крайнем случае, работники обслуживающей организации и ночью. А так… Это, простите, надувание щек. Ну, и, думается, трата денег. А самое главное, если бы на месте Дениса был реально подросток, то сейчас бы он взвыл диким зверем и уж точно не пошел бы ни на какую мировую. Вот самая главная глупость сего действия.

Денис вышел из квартиры через полчаса. Собирать ему нечего, все на нем. Мебель сами уберут. А ему пора ехать в другую высотку, подальше от этой. Зачем дразнить зверя?

Малолетки (ну да, как будто ему пятьдесят), уже с утра клубились в фойе. На Дениса демонстративно не обратили внимания, внесли, ха-ха, в черный список. Забанили, так сказать и теперь игнорят. Конечно, они уже пробовали наезжать, а как же. Трех вырубленных шокером друзей им хватило. Причем, два первых были в один день, а третий на следующий. Что поделать, стандартное: «да не, это вы лохи, смотрите, как надо!»

Когда Денис сел в такси, его счет сразу же получил удар на тридцать шесть кредитов. Флаер после оплаты сразу же взмыл вверх.

Конечно, такие деньги будет непросто выбить. Нужно будет пройти все этапы. Ага, а вот и вызов. Само собой, нужно же прокомментировать, направить дальнейшую беседу по нужному руслу, после примененных мер. И придется слушать, так надо. О, ты смотри, включил видеоряд, хоть что-то до него дошло. Только… Это нужно было делать сразу, а сейчас как раз вообще не надо. Денис, разумеется, включил запись.

— Доброе утро, — насмешливо произнес довольно тучный мужчина в строгом деловом…

И, похоже, натуральном синем костюме.

— Денис, я же могу вас так называть? — самодовольно заговорил мужчина. — Вы, я вижу, куда-то едете? Проблемы с жильем?

Денис еле удержался, чтобы фейспалм не пробить. Еще в той жизни такие персонажи нет-нет, да попадались. И ладно бы на мелких должностях. Система отбора чиновников в родной стране, выносила таких вот кретинов бывало очень высоко.

Навскидку, ему же лет под пятьдесят. Как можно было сохранить, причем бережно и кропотливо, этот подростковый образ мышления? На кой хрен этот Кротов рисуется? Есть возможности, используй. Раздави наглеца, без колебаний, без понтов. Чтобы он не успел найти варианты для противодействия. А это… Знакомый опер как-то рассказывал, что определить возраст грабителя довольно легко. Взрослый, если куда-то залезет, просто все ценное утащит. Подросток обязательно «бросит вызов системе». То есть большую часть переломает, потом возьмет все модное и наложит посреди комнаты кучу говна. Естественно, при всем этом наследит так, что можно прям по этим следам идти за ним, как по хлебным крошкам.

— Простите, у меня мало времени, — ровно ответил Денис. — Давайте по существу.

Лицо мужчины стало серьезным, строгим. Даже можно сказать, волевым. Наверное, именно с таким фейсом он подчиненным указания раздает. И этим подчиненным остается только посочувствовать.

А еще, наверняка, адвокат рекомендовал ему ничего такого не делать. Правда, этот персонаж мог и отказаться от его услуг. Тут же явно в наличии житель горы Олимп.

— Восемь, — презрительно бросил мужчина. — Как только я не вижу иска, ты получишь деньги.

— Разговор был о десяти, — напомнил Денис.

Подыграв этому пижону, чтобы он разлился соловьем. Такси, тем временем, выбралось на верхний транспортный уровень, который проходил выше крыш старых высоток и влилось в стремительно движущийся транзитный поток. Отсюда открылся впечатляющий вид на сверкающие под лучами утреннего солнца огромные чейчбилды.

— Расходы, — развел руками Кротов и с очень самодовольным видом добавил. — Я могу дать время подумать. Каждый час будет стоить чилд.

«Твою мать! Ну какой «чилд»? Он что, себя доном мафии вообразил? Типа, на счетчик поставил?»

— Я постараюсь дать ответ максимально быстро, — ответил Денис. — Это же в моих интересах.

Кротов сощурился, с презрительной миной смотря на парня.

— Думай, — величаво бросил он и отключился.

Денис с некоторым удивлением покачал головой.

— Серьезно? — произнес он и огляделся, ища скрытые камеры и веселого ведущего. — Это не розыгрыш?

Он занес мейл Кротова в черный список. А потом побарабанил пальцами по подлокотнику сидения. И нет, он думал не о том, выгорит дело или нет. Если бы этот поц имел рычаги, они бы были уже все задействованы. Собственно, он для этого и завернул сто штук, чтобы оценить серьезность ситуации. Оценил. А теперь нужно было выдоить этого «короля».

Денис набрал мейл адвоката.

— Доброе утро, господин Кусаби, — Фентон ответил сразу, причем сидя в кресле.

Обе его руки были в кадре, а это значит, что он разговаривает через терминал.

— Здравствуйте, господин Фентон, — слегка склонил голову Денис. — Сегодня прекрасное утро, не находите?

А это пошла стандартная игра словами между уважаемыми людьми. И этот ритуал необходимо пройти, если хочешь работать на серьезном уровне. А еще это маркер. Если сейчас Фентон ответит односложно или вообще лишь обозначит внимание, значит, он работает на Кротова. Да-да, спрашивать в лоб нельзя, это такой этикет.

— Когда молодая кровь играет в жилах, господин Кусаби, — слегка улыбнулся Фентон. — Любое утро прекрасно.

Ясно, Кротов, придурок, все-таки решил «сам порешать». Мафиози недоделанный!

— Сегодня особый случай, господин Фентон, — улыбнулся в ответ Денис. — Так получилось, что мне пришлось выйти из дома пораньше и я смог в полной мере оценить красоту золотых лучей, падающих на башни. Зрелище достойное кисти мастера.

Адвокат слегка приподнял бровь, слегка хмыкнул. Разумеется, он все понял. И почему Денис вышел пораньше. И что за золотые лучи. И какой мастер должен эти лучи направить в карман.

— У меня как раз есть один знакомый живописец, господин Кусаби, — губы мужчины сложились в насмешливую улыбку. — Если вас не затруднит, не могли бы вы зафиксировать эту картину, которую вы лицезреете?

— О, я сразу понял, что вы истинный ценитель красоты, господин Фентон, — ответил Денис. — Поэтому я сразу вел запись. С самого начала.

— Если вас не затруднит, господин Кусаби, — произнес адвокат, слегка прищурившись. — Не могли бы вы поделиться этой записью, чтобы я мог направить ее… по нужному адресу. В этом мире так мало красоты, поэтому необходимо, чтобы прекрасное появлялось как можно быстрее.

— Разумеется, господин Фентон, — кивнул Денис. — Я уже отправляю…

…Адвокат отключился, чтобы просмотреть запись недавней беседы с Кротовым. Теперь, даже если Фентон все еще работает на него, практически сто процентов, что он откажется от столь гиблого дела и такого клиента-тупореза. Это как у врачей. Нельзя вылечить пациенту печень, если продолжает закладывать за воротник, наплевав на все рекомендации.

А Денису нужен именно этот адвокат. Который уже в курсе дела, более того, он в курсе, что за человек этот Кротов и каких действий можно от него ждать. Понимает это и Фентон. И, естественно, процентик сдерет побольше. И тут снова можно посмотреть, насколько уже адвокат с головой дружит. Если вывезет больше десятки, надо сворачивать сотрудничество. И если оставит стандартный, то есть три-четыре, тоже…

… Фентон вызвал, когда Денис уже стоял в новой квартире. Теперь уже не было никаких словесных кружев, сухой деловой разговор. Адвокат брался за это дело за семь процентов от суммы иска поверх гонорара. То есть, золотая середина. И «золотая» тут в буквальном смысле этого слова.

Стоили услуги Фентона немало. Тридцать тысяч. Но это была окончательная сумма, а не почасовая оплата, которую можно тянуть и тянуть. Разумеется, адвокат проверил уже Дениса, предложив выкатить иск на общую сумму в триста тысяч. Но парень, разумеется, отказался. Нельзя загонять крысу в угол. Сумма должна быть, конечно, максимальная, но не критичная. Так что начнем с двухста… хе-хе, чилдов, которые по ходу процесса, конечно, уменьшатся. А вот насколько, это уже забота адвоката и его прямая заинтересованность…

… Повесив на стену «окно» — голоэкран с видом на какой-то лес, Денис заказал себе мебель. В этот раз он шиканул. К матрасу еще и кровать заказал. И одеяло чуть подороже, все-таки спать под слегка гнущимся пластиком, то еще удовольствие. Минут через пятнадцать пришли двое рабочих с переносным принтером и «расставили» мебель. Пришло сообщение от Фентона, который сообщал, что дело закрутилось.

«Хэй, умник. Ты сегодня в клуб идешь?»

«Здравствуйте, барышня. Да, как раз собираюсь».

Пауза. Наверное, она сейчас материться! Денис ничего не мог с собой поделать, ему нравилось ее немножко подкалывать.

«Встретимся там, — ответила, наконец, Ника. — Сразу в игре. Там ты поменьше умничаешь».

«Да».

Снова пауза.

«Что «да»?» — пришло сообщение, снабженное в конце смайлом «подозрение».

«Встретимся» — снова лаконично ответил Денис.

«Не беси меня!»

«В мыслях не было, глубокоуважаемая Лея».

«Капец тебе! Я же тебя по стенам размажу!»

«А вот это уже сильно спорно!»

Глава 6

19 февраля 4048 года. Около трех дня

Эти деревья сильно походят на земную вишню. Белые цветки, тонкие деревца. И за каждым флаером вздымается белое облако лепестков. А еще очень вряд ли, что в это место в реале можно попасть иначе, чем пешком.

Три флаера, характерным боковым скольжением идеально проходили повороты. Первым поднимал метель из лепестков двухсотый Фортрайт, чуть не в корму ему упирался тигровый Акри. И не отставал от первых двух низкий, но широкий, словно распластанный по земле Флаундер в красно-синей расцветке.

Остальные участники гонки уже безнадежно отстали. Эта трасса простая, но очень длинная. Здесь хватало и протяженных прямых… с постоянными перепадами высот и серий поворотов.

Флаеры проносились по коридорам из красных ворот, свистели репульсорами в прекрасных садах с маленькими прудиками, укромными беседками и мостиками, поднимались и спускались по узким извилистым горным дорогам, где любое неосторожное движение закончилось бы полетом с крутого склона.

Здесь все время было раннее утро, когда светило только-только поднялось над горизонтом, наполняя тихие дорожки хрустальной тишиной. Утренние лучи играли бликами в водных струях многочисленных фонтанов… Эти картинки, когда пролетаешь мимо этого самого фонтана, точнее облетаешь его, так как он стоял на повороте, прямо-таки врубались в память.

Ускорение впечатывает в кресло. Белые лепестки пролетают перед флаером, словно на замедленном кадре. А потом на краткий миг, когда вылетаешь на верх подъема, открывается вид на величественные древние дворцы Императорского Сада…

Флаундер, пользуясь заминкой Дениса, ловко обошел его по внутреннему диаметру поворота. Парень очнулся, утопил педаль и вцепился в корму противника. Дьявол… Вот так и Ника его обошла. Что ж такое-то…

— Спишь, Дэнни! — рассмеялась в динамике Ника. — У тебя под правой ногой педалька! Нажми на нее!

«Твою мать. Что за выпадения?» — думал в это время Денис.

Они в этот момент летели по длинному пологому спуску. Правый поворот. Ремни впиваются в тело, когда флаер клюет носом, тормозя. Денис резко бросает машину вправо, импульс на репульсоры правого борта, чтобы после прохождения поворота развернуть флаер кормой назад и вжать педаль ускорения. Левый поворот. Фортрайт Ники на повороте слегка чиркает носом по каменному столбу, который стоял у самой трассы. Флаундер вынужден был тормозить активнее, чтобы не врезаться в Нику. Денис убирает тягу с передних репульсоров, чтобы нос Акри опустился чуть не к самой земле… и зашел под корпус Флаундера.

— Аста ла виста, — ухмыльнулся Денис, включая передние репульсоры и вжимая педаль ускорения.

Акри, словно его пнули снизу, резко задрал нос. Флаундер, получивший при этом удар снизу-сбоку-слева, сверкнул на солнце синим боком. Репульсоры под его правым боком ярко засияли в режиме полной тяги, компенсируя удар. Пилот был явно опытный и смог удержать флаер не только от переворота, но и на трассе. Вот только Акри пронесся мимо.

— Ах ты ж сволочь! — натурально взвизгнула Ника.

— Обращайся, — ухмыльнулся Денис и посмотрел на экран заднего вида.

А Флаундер уже оправился и продолжил гонку. И в этот момент Дэн опять словно завис, когда перед его взором на миг открылся вид на маленький садик с прудом и беседкой посередине небольшого острова.

«Да твою так-то мать!» — разозлился Денис, когда опять чуть не проспал поворот.

Акри высек боком искры из каменного забора. Но в поворот вошел.

— Ты даешь мне фору?! Как мило! Но я тебе не дам! — рассмеялась Ника.

— Фору? — уточнил Денис.

— Вообще! — залилась смехом девушка. — Ты что-то сегодня меня не можешь возбудить!

Вот как это так? В реале она скромная, будто в монастыре жила. А тут прям прет из нее пошлятина.

Струи в фонтане на миг сбились, когда мимо пронеслись два флаера. А потом еще раз, когда пролетел третий. Качнулись деревья в саду, когда их обдало воздушной волной.

— Ах ты! — буквально зарычала Ника, когда Денис ее буквально выпихнул на внешний радиус. — Сука! Что ты творишь?!

— Ну, тебе же нравится погрубее, я смотрю, — Дэн бросил флаер в новый поворот.

Максимальная скорость! Они идут на грани срыва! Буквально чуть-чуть добавь тяги и флаер моментально сорвется в неуправляемый занос, сев на «подушку». Это когда машину поддернет воздухом и она полетит тупо по прямой.

Скоростной прямой участок и тут же новый поворот, в другую сторону. Сверкая на солнце флаеры, будто они управлялись одним пилотом, синхронно входили в повороты. Пилоты использовали все хитрости, опустили машины почти до земли, ставили флаеры на нос, причем так, что едва не чиркали этими носами по земле. Оба оттолкнулись в очередном повороте от каменной стены.

— Да ты можешь быстрее?! — натурально визжала Ника. — Давай!!! Ставим же рекорд!!!

Между их флаерами в поворотах была максимум ладонь. Одно неверное движение и они оба железным комком вылетят с трассы. И этот момент буквально сжимал сердце девушки, из полуоткрытого рта вырывались чуть не стоны. А внизу, между ног, пульсировала сладкая тяжесть.

Ярко засияли на форсаже репульсоры Акри. Ника тоже вдавила педаль в пол, выдавая максимум энергии. Реальность вокруг слилась в сплошной фон. Только трасса и несущийся буквально перед самым носом Фортрайта полосатый флаер. И Ника будто сама, лично, ощущала, как перегреваются репульсоры. Эта прямая была коварная, затяжная и при этом без перепадов, где можно дать репульсорам чуть остыть на спуске. Цифры, показывающие температуру в активной зоне движков окрасились в алый цвет. Ника чуть-чуть, буквально на волосок убрала тягу.

— Вот сволочь! — прорычала она, когда и впереди идущий Акри не стал удаляться, а остался на том же расстоянии.

То есть и Денис довел температуру до максимума и только после этого чуть сбросил тягу. А вот и спуск…

…Алые буквы «победитель» загорелись перед Никой. Девушка, скалясь, расслабилась, отпустив педаль тяги.

— Ну что, Дэнни! — язвительно произнесла она. — С тебя выпивка! Я уж будь уверен, я так закажу, чтобы оставить тебя без штанов!

— Конечно, Ника, — голос парня был спокойным. — Я все оплачу.

— Слышь, ты че, соскочить вздумал?! — возмутилась девушка.

— Нет, все в силе, — пришел опять спокойный ответ.

Спокойный!!! Тварь! Он что, себе в мозги комп вставил?! Почему он опять такой спокойный?! Вот сволочь! А-а! Он наверняка специально ее бесит! Проиграл и теперь вот так издевается!

В этот момент раздался звук уведомления о сообщении.

— Ну что там еще? — бросила девушка, морщась.

В раздраженном состоянии Ника вывела панель сообщений. И сморщилась. Это было не сообщение. Это было приглашение. В команду. От участника на Флаундере…

* * *

Чуть позже. Виртклуб «Седьмое измерение». Кафе

Сев за стол, они подняли барьер вокруг месте, где сидели, чтобы спокойно побеседовать.

— Я была в команде, — произнесла Ника. — И не в одной. И всегда одно и тоже. Слабым дай дисков, сильным помоги в гонке. Причем, кто сильный определяет капитан. Не хочу. Мне нравится гонять одной. Никому не должна, ни на кого не оглядываюсь.

— Эгоистка, — с иронией заметил Денис.

— Ну, так давай, вперед! — раздраженно ответила девушка. — Тебе же тоже пришло!

— Это пока не соответствует моим планам, — ответил Денис.

Как обычно, равнодушно, без эмоций. Если бы Ника не видела его реакции в «Фуруи Ио», то подумала бы, что он вообще никогда не выказывает чувств.

— Слушай, а как у тебя с Кротовыми разрешилось? — спросила Ника.

— Все нормально, заключили мировое, — ответил Денис. — Кстати, у тебя больше нет воздыхателей?

— В смысле? — не поняла девушка.

— Ну, мне понравилось так зарабатывать, — усмехнулся парень. — Один удар по роже и куча кредитов.

Сверху в цилиндр, который окружал их столик опустились дроны, принесшие заказы. У Дениса обычная непритязательная еда. А вот Ника исполнила обещание. Сок у нее был натуральным. То есть сейчас в ее стаканчике болталась недельная зарплата рабочего.

— Что, пришлось экономить? — ехидно спросила девушка, кивая на еду Дениса.

— А? — Денис перевел на нее взгляд. — А… ты про еду. Нет. Вышел в ноль.

— С чего это ты вышел? — не поняла Ника.

— Ну, какая разница? — улыбнулся парень. — Вышел и вышел.

Ну, вот бесит он! Все вроде нормально, не лезет лапать, не пошлит и вообще… Но, черт возьми! Ведет себя так, будто рядом с ним другой парень! Он что, по мужикам что ли?

— Учти, и Федор, и особенно его отец злопамятные, — язвительно заметила Ника.

— Да, я это отметил, — ответил Денис, приступив к еде.

И поднял экран на коммом! Ника нахмурилась. Но не уходить же, когда она сок заказала. Вот же задрот, а!

— А ты раньше во что играл? — спросила девушка.

— Хм, — парень посмотрел на нее. — Скажем так, в основном в шутеры. Иногда в файтинги.

— Да ладно! — не поверила Ника. — А чего тогда в гонки полез?

— Это были… старые игрушки, оффлайновые, — Денис слегка усмехнулся. — Захотелось немного разнообразия.

— А с Сорпрезо ты уже разбирался? — Ника взяла крекер с тарелки.

Денис задумчиво пожевал.

— Оказалось, что там нужно знать больше, — ответил он. — Так что я пока коплю знания.

— Возьми другой флаер, не ломай себе голову, — посоветовала девушка. — Я тоже немного полазила. Поверь, там нужны знания чуть не техника.

— Ну, вот и хорошо, — ответил Денис. — Это мне на руку.

— Хм, — Ника смерила парня внимательным взглядом. — А ты что, собираешься на техника учиться?

— Ну, скажем так, — ответил парень, под хруст крекера который ела Ника. — Мне бы это было интересно.

Девушка слегка улыбнулась. Впервые она встречала сверстника, которому… Это «было бы интересно». Обычно вообще ни о чем не думают. Максимум хотят стать топ-геймерами. Ну, или на крайний случай, юристами или программистами.

— Слушай, а ты права, — вдруг произнес парень, что-то изучавший на экране комма и пояснил. — Это я про команду, которая приглашения прислала. Они обещают, что каждый участник получит джуин.

Ника выдохнула и покачала головой.

— Я именно об этом — хмыкнула она. — Вот так и будешь прокачивать всех тормозов, чтобы они себе на топ заработали.

Она взяла следующую пластинку крекера. И надо заметить, это было настоящий крекер, а не распечатанный.

— А какая в этом выгода? — спросил Денис, с недоумением смотря на экран. — Нет, про остальных понятно. Но вот тот, кто с нами сегодня гонял. Он же явно профи.

Парень посмотрел на девушку. По лицу Ники пробежала легкая досада, а верхняя губа дернулась в презрении.

— Скорее всего, — процедила девушка и уточнила. — Я так думаю, им нравится чувствовать себя главными… Типа, вершителями.

Денис хмыкнул, чуть приподняв брови.

— Ну, — произнес он. — В этом хотя бы есть логика.

Ника скривилась и взяла стаканчик с соком. Отпивая маленькими глотками ярко-оранжевую кисло-сладкую жидкость, она все раздумывала, стоит ли углублять разговор про учебу.

— Ты в самом деле хочешь стать техником? — негромко спросила девушка.

Денис, который уже доел свой заказ, положил пластиковую вилку и внимательно посмотрел на Нику.

— Прости, — произнес он. — Но я бы не хотел это обсуждать.

— А это что, такая тайна? — слегка удивилась девушка.

— Нет, — покачал головой Денис. — Я просто не хочу об этом говорить.

Ника некоторое время молча смотрела на парня. А потом в один мах допила сок.

— Все, я домой, — заявила она и в два движения (раздраженных движения), опустила барьер вокруг стола. — И не надо меня провожать.

— Как скажешь, — ответил Денис…

И снова уставился в экран комма! Ника поджала губы и, нахмурившись, развернулась и пошла в сторону выхода. Она все еще ощущала на языке фруктовую кислинку… И это еще больше раздражало!

— Вот же хамло донное, — бурчала Ника, выхода из кафе и передразнила. — «Как скажешь»! Говорить он не хочет! Да пошел ты! Ходи тогда один!

Девушка фыркнула. Подняв руку, она вытащила экран над коммом и вызвала такси.

* * *

Как обычно, видимость равенства и демократии оказалось видимостью. Что, кстати, наоборот радовало. Потому, что это было логичным.

Ставки в случайных гонках можно было делать. Причем даже в тех, в которых ты сам участвуешь. Но коэффициенты были в них мизерные. Будучи более-менее уверенным в победе, Денис поставил пятьдесят штук (кстати, вот она и случайность. Тот поц на Флаундере мог и испортить всю малину), выиграл триста. Просто триста, не тысяч. Ставил он, конечно, на победу Ники.

Зарабатывать так можно. Но каждый раз придется рисковать значительной суммой при условии незначительного выигрыша, плюс еще ставка в два раза снижается, если в гонке ты сам участвуешь. Что, кстати, напрямую не указано, Денис это выяснил опытным способом.

В топ-гонках, даже в пределах локального клубного сервера просто нельзя поставить на гонку, в которой есть ты. То есть нельзя воспользоваться гарантированным способом получения своих денег. Понятно, что можно задействовать кого-нибудь со стороны, но тут уже встает вопрос банальнейшего «кидка». Потому что никаким официальным способом ты не можешь передать деньги на это кому-нибудь. Хочешь одолжить, например другу, но иметь гарантии? Во-первых, возьмут процент с этой суммы за обслуживание, во-вторых нужно заполнить обязательное поле цели и в-третьих, нужно прописать сроки, причем срок должен быть не меньше десяти дней… И там еще несколько условий, например, ограничение максимальной суммы, при превышении лимита в тысячу кредитов нужно пояснить происхождение денег (то есть тебе передают выигрыш, например, и нужно будет указать, что они именно выигрыш и тут же тебя берет за зад букмекерская контора, которую ты ловко прокинул. Нет, не в смысле, что бандосы придут, иск просто подадут на мошенничество, да и все).

Завести несколько аккаунтов? Так они все равно все привязываются непосредственно к твоей личности. То есть да, если ты гладиатор, то не выеживайся, а развлекай уважаемых граждан. Тогда тебе может быть подкинут на жизнь. То есть заработок именно такой, что тебе платят рекламные агентства, он для одиночки основной. К сожалению. Ничем ты тут управлять не можешь. И хоть это обидно и противно, но логично. Это деньги. Поэтому все серьезно и случайных людей туда не пускают…

Денис свернул окно, где смотрел ролик от игрока Ингениус, который как раз имел на вооружении Сорпрезо. Рассказывать он про флаер рассказывал и даже показывал, что получается. Но как он это делал, конечно, не было объяснено. Но главное. Сорпрезо оправдывает свое название. Этот флаер может стать очень неприятным сюрпризом. Вот только руки должны быть прямые…

А все-таки, какая странная тут мода. Все носят одежду в обтяжку, один вон парень имеет вырез на штанине сбоку, чуть не до задницы. А прически, тут вообще. От разноцветья рябит взор, от форм дергается глаз. Зачем сбривать пол-башки, а с другой половины потом зачесывать волосы на лысину? Вот скажите, на кой хрен так делать? А еще масса дронов, маленьких, чисто чтобы снимать картинку, как его хозяин или хозяйка кушает, играет, знакомиться с противоположным полом. И да, в сети тут есть масса каналов от таких вот доморощенных лайфстримеров. И многие не только свои игры или трапезы выкладывают. И здесь вопрос, неужели действительно так интересно подглядывать за тем, как кто-то спит, ест, в туалете сидит или в душе дрочит? Не разок глянул, а постоянно смотреть?

И это еще один момент. Вся молодежь и не только молодежь натурально помешаны на том, чтобы стать хоть немного известными. И продать потом запись своей жизни за деньги. И делается это двумя способами. Платная подписка и все та же реклама.

Денис около спуска в чашу игрового зала закурил и встал на движущуюся дорожку. Кстати, их с Никой звездный час как-то притух. Первые гонки вызвали серьезную, казалось бы, популярность. И все. Клуб отработал их успехи и хватит. А в игре их достижения не сильно и уникальны. Количество игровых серверов измеряется в сотнях тысяч. Только серверов. А сколько игроков? Так что теперь на большом экране их сегодняшний заезд мелькнул только разок и самые острые моменты, например, когда Денис бортанул тот Флаундер. Интересно, а приглашения в команду это и есть реакция админов этого клуба?

Денис сошел с дорожки в месте, где трекер в голоочках поворачивал направо и пошел по кольцевому проходу вдоль кресел. Над большинством из них висел экран, где отображалось то, как играет тот, кто сидит в кресле. В основном игры были «Периметр», «Траектория» и «Эриминум». «Мастера Клинков» тоже были нередки.

Собственно, сейчас Денис шел пробовать новую игру. Как раз «Мастера Клинков». Игра, где вполне мог существовать одиночка. К тому же просто требовалось что-то альтернативное, чтобы можно было отдохнуть, то есть сменить род деятельности. А то вон, в последней гонке он с чего-то начал залипать и едва деньги не профукал.

Но просто так гонки бросать нельзя. Да, со ставками это не про него (если говорить прямо, это для богатых людей, а остальным так, кости бросают), но там можно поднять некоторую сумму. Только нужно стать оригинальным, выделиться. Но это надо хорошенько обдумать.

«А что если начать жестить? Прям вот жестить? Строго по жанру, то есть убивать гладиаторов? И плевать, за какое место борьба. Это точно привлечет внимание. Хм. Вопрос только в том… Что вычислить могут. Найти. Хотя бы вот, по Нике. Она-то вообще не шифруется».

Денис шел мимо кресел и думал. Бухала какая-то танцевальная музыка, раздавались крики, кто-то радовался, кто-то матом ругался. Какая-то девушка (хм, высокая какая!) курила прямо в кресле. И судя по тому, что дым она выдыхала синий, курила она явно не табак. Тут вообще обычные сигареты были сильно не в моде.

«Главное, не отдавить ноги действительно серьезным людям. Ну а остальные… Тут ничего не поделаешь. Яйца придется бить».

Денис вздохнул. То есть, придется подумать и об отдельном кабинете. Да, разборки в зале жестко пресекаются, но если пырнут чем, это будет слабое утешение. Ну, и про Кротовых забывать не стоит. Все равно, либо сами вылезут, либо на них выйдет кто-нибудь, чтобы, так сказать, объединить усилия.

Дэн дошел до своего кресла, присел. Сразу консоль вызывать не стал, добивая сигарету.

А забавно выходит. Будущее. Космические корабли, другие планеты. Другие расы. А он, получается, обитает совсем не в будущем. Вся эта «будущность» касается его чисто номинально. А люди…

«Любят деньги, но ведь это всегда было… напоминают прежних… квартирный вопрос только испортил их…»

Денис достал пачку, сунул в нее с обратной стороны окурок и, забросив ноги на кресло, вызвал консоль.

«Мне нравится гонять одной. Никому не должна, ни на кого не оглядываюсь».

Парень хмыкнул, вспомнив слова девушки. В этом они похожи. Денису тоже не хотелось кого-то волочь на прицепе…

… Итак, «Мастера Клинков». Классическая РПГ. Девять слотов под персонажей. Но есть ограничения. Нельзя использовать персов одновременно, если хочешь зайти за другого своего персонажа, сначала нужно выйти предыдущим, а это можно сделать только в специальных местах: молельных комнатах храмов, личной комнате в гостинице, в своем жилье или когда перса убили.

«Азаэл» — написал Денис имя первого своего персонажа.

Расы тут без экзотики. Люди, дроу, эльфы, дварфы, орки. Все классического вида. То есть дроу и эльфы высокие, стройные, орки — здоровые бугаи (только цвет у них почему-то не зеленый, а просто очень смуглый). Дварфы роста невысокого, но в ширину такие же, как в длину. Ну, и люди. Всего помаленьку.

Если внешность соответствует реальности, дают бонус. Несколько свободных очков навыков. Ага, можно рожу не светить, маску натянуть, так что пусть сканирует, берем свою комплекцию и расу.

Люди получают больше всего свободных очков навыков при старте, но не имеют никаких расовых фишек. Например, эльфы по умолчанию имеют навык «Стрелок», орки навык «Тяжелое оружие», дварфы имеют начальный уровень кузнеца (то есть могут оружие свое чинить самостоятельно), дроу… интересный навык. «Предрасположенность к магии».

Итак, на какой стартовый навык потратить очки опыта? Гайды советуют тратить на то, что хотя бы рядом будет с тем, что умеешь в реале. Например, язык хорошо подвешен, бери навык «Красноречие». Это сильно помогает в торговле. Если спортивно хорошо развит подойдет навык «Гимнаст» или «Атлет». Первое весьма способствует развитию веток «Скрыт», «Ловкость рук», «Фехтовальщик» и всего прочего в этом духе.

Ах да, нужно упомянуть о здешней системе развития. Нет никаких жестко определенных веток. Можешь применять тяжелое оружие и начать развивать сетки магических умений. Другое дело, что начальные уровни на каждой сетке даются легко. И они бесполезны, по сути. А дальше надо вкладывать силы, время и деньги. Как игровые, так и реальные.

На голоэкране перед Денисом появился персонаж. Фигура такая же, как у него, то есть довольно высокая, плечи не слишком широкие. Так сделаем длинные волосы, как у дроу принято. На лице что-то типа бинта. Для антуража, видимо, этот самый бинт был слегка грязным. Одежда простая. Серая свободная рубаха и свободные брюки, тоже неопределенного серого цвета.

Сегодня Дэн не собирался активно что-то делать, поэтому остался в кресле. А вообще все игроки настоятельно советуют играть в «коконе». «Мастера Клинков» может использовать систему «тени». То есть игрок может двигаться по реалу, работая за персонажа…

* * *

Ника уже дошла до такси, как пришел вызов. И вызывала Элен. То есть та, кто пусть и с натяжкой, но могла называться подругой.

— Привет! — улыбнулась Элен.

— Да, — кивнула Ника, смотря на экран комма.

— Оу, Ника, а ты чего такая хмурая? — спросила Элен, чуть приподняв брови.

— Да есть тут… — Ника скривилась. — Опять настроение испортил, гад.

— Гад? Он? — Элен явно заинтересовалась. — Только не говори, что ты снова с Федором стала встречаться!

Да, Элен терпеть не могла Федора. Собственно, в немалой степени из-за нее Ника рассталась с Федором пораньше. Нет, она все равно бы с ним рассталась, но Элен не упускала возможности язвительно пройтись по Кротову. Но, кстати…

— А ты что, ничего не знаешь? — чуть удивилась Ника.

— Не знаю о чем? — подобралась Элен, на ее лице пропечаталась заинтересованность.

— Федор с вами тусуется? — спросила Ника.

— Хм, нет, уже несколько дней его не было, — сощурилась Элен. — Так! Чую, что-то интересное! Рассказывай! А нет! Подожди! Я хочу лично! Ты где сейчас?

— Возле клуба, — ответила Ника, зачем-то оглядевшись.

— Так, я сейчас сбегу, — деловито произнесла Элен. — Давай в кафе? Да? Ника!

Ника усмехнулась этому энтузиазму. Есть одна черта у Элен. Патологическое любопытство. Такси в этот момент отвалило от балкона. Время его ожидания истекло.

— Ладно, давай в кафе, — улыбнулась Ника.

«Надеюсь, этот уже ушел» — подумала она, поворачиваясь в сторону входа и убирая экран комма…

* * *

… «Мастера Клинков» приветствует вас, Азаэл!

Беллум, мир воинов и магов, стрелков и ремесленников, ждет своего нового героя!

Столб света, в котором стоял Денис, ярко вспыхнул, ослепляя. И когда зрение якобы восстановилось, то перед парнем появилась обстановка похожая на предыдущую. Но вокруг него были еще столбы света. Девять столбов. В одном из них стоял персонаж, созданный Денисом.

— Так не пойдет, — покачал головой парень, видя перед собой какого-то оборванца.

Можно называть этот вид деятельности человеческой игрой, ВИППом или как-то по другому, но это такой же вид деятельности, как и другие. А значит, там действуют ровно такие же правила, как и в реальности. Потому что там есть люди.

Денис вызвал меню, выбрал в нем строчку «магазин». А далее закинул на счет аккаунта в этой игре денег.

А далее он облачил своего персонажа в черные крепкие свободные штаны, шнурованные ботинки. Черный плащ до колен, с высоким стоячим воротником. Это на «парадные» случае, а для обычного ношения — куртка, по типу «горки».

— Ну вот, — хмыкнул Денис, осматривая результат трудов своих.

«Принять».

И вот это уже он стоит во всем черном. Парень еще раз оглядел себя. Ах да, полуперчатки. Ну, вроде все.

«Выберите историю».

Уже выбрано. Да, тут нужно было выбрать историю персонажа. Ничего сложного, нужно было пройти небольшой тест. А потом предложат варианты для появления. Денис выбрал столицу Беллума — Цитадель.

«Начать».

«Воин. Твой путь начинается в славной столице Беллума — Цитатели. С детства ты тренировал свое тело, чтобы быть воином…»

(Это Денис выбрал первоначальный навык — мечник)

«…Ремесленники, кузнецы, травознатцы. Уважаемые профессии Беллума, но блеск клинка живет в твоем сердце, а дорога манит приключениями. Познавай мир, исследуй, сражайся. Слава ждет тебя, воин! Счастливого пути!»

Вспышка. И в уши врывается, шум большого города. Голоса, смех, крики. А перед глазами раскинулся рынок. Большой рынок Цитадели.

«Большой рынок. Место, где любой житель Беллума может купить все, что ему может понадобиться, если, конечно, у него хватит на это денег. Оружие, материалы, эликсиры. И даже боевые спутники. Здесь есть всё! В том числе воры и мошенники, поэтому будьте внимательнее».

Ну, что же. Денис открыл карту. Надо купить оружие. Вот так вот просто. Пойти и купить. Так, отсюда прямо.

Карта свернулась в маленькую. А Денис огляделся. Да и к себе прислушался.

Он стоял на каменной мостовой. Он ощущал тепло. Дуновение ветра, который приносил откуда-то вкусные запахи. Единственное ограничение в МК — это ощущение вкуса. Чтобы «игорьки» не заменили себе питание чисто виртуальным. А так даже секс тут имелся. И судя по отзывам, хоть и не слишком реалистичен, но похож.

И болевые ощущения тут тоже имелись. Но можно было их снизить до десяти процентов. Или поднять до ста. Так что мазохисты тут могли оторваться по полной.

Денис потер пальцы друг об друга. Да, полное ощущение, что это твое тело. Что же. Надо его прокачать, перед тем, как ломиться наружу. Как говориться, пойдем путем «десяти тысяч ударов». Собственно, он именно поэтому выбрал местом появления Цитадель. Здесь было наибольшее количество тренировочных площадок и тренеров. Если уж донатишь, то нужно это делать правильно…

* * *

Элен только успевала, что цокать, пока Ника рассказывала ей про Федора.

— А я тебе всегда говорила, он тот еще эгоист, — произнесла Элен, после того, как Ника дошла до безобразного финала встречи. — Как ты от него отвязалась-то?

Она потянула коктейль через соломинку.

— Ну, помнишь, тот парень, с которым я гоняла, — ответила Ника. — Он все-таки пришел.

И тоже отпила из своего стаканчика. Да-а… Это не натуральный сок. После того этот кажется какой-то технической жидкостью.

— О-о! — Элен загадочно улыбнулась, поиграв бровями. — И что? Как он? И Федор что?

Ника вздохнула, отставив сок.

— Да он же к тому времени был уже обдолбан по самые уши, — произнесла она. — Ну и попер с кулаками на Дениса.

— А, так значит «его» Денис зовут? — сделала «стойку» Элен. — А сколько ему лет?

— Примерно наш ровесник, — ответила Ника и поморщилась. — И тоже… Тот еще…

— Тоже? В смысле? — чуть разочарованно спросила Элен. — Что, лапать лезет?

— Да просто придурок, — фыркнула Ника. — Мне кажется, что он считает себя… Ну, типа таким роковым красавцем.

Элен с прищуром посмотрела на подругу. И усмехнулась.

— А с Федором как вышло? — спросила она. — Они подрались?

— Ну да, — кивнула Ника. — Федор ударил, а Денис потом его шокером вырубил.

Элен удивленно покачала головой.

— А дальше что было? — спросила она, наклонившись вперед.

— Посидели в ресторане да разошлись, — пожала плечами Ника. — Но самомнения у него на троих хватит. Мафиози недоделанный.

— Как это? — не поняла Элен. — Он что, матом ругается постоянно?

— Я же говорю, умничает много, — вздохнула Ника и с неохотой признала. — Но пилотирует классно. Если бы не это…

И повесила многозначительную паузу. Элен же окинула подругу задумчивым взглядом.

— Слушай, а познакомь меня с ним, — сказала девушка.

— Зачем? — удивилась Ника.

— Ну, я же правильно поняла, ты с ним ничего делать не хочешь? — произнесла Элен, причем с серьезным лицом.

— Вот еще! — фыркнула Ника. — Нужен мне этот хам!

— А я вот, ты знаешь… — Элен сделала паузу, подыскивая слова. — В общем, познакомишь?

— Да без проблем, — ответила Ника, пожав плечами. — Только он уже, наверное, ушел.

— Так глянь, — кивнула Элен на руку подруги, а точнее на комм, надетый на эту руку.

И тут… Странное дело, но Ника ощутила… Почему-то неприятие.

«Да какое тебе дело?» — даже возмутилась она на себя, вытаскивая окно и выводя список контактов…

* * *

Было заметно, что эту игру делали люди, которые живут именно в сорок первом веке. И знаете, в чем был прикол? В обуви. У всех, даже у НПС слишком хорошая обувь. Но это, конечно, придирка. Да и Денис здесь не для того, чтобы критиковать степень погружаемости в атмосферу. Для начала, игроки тут одевались кто во что горазд. Так что с обувью можно сделать допущение, видя как перед тобой проходит деваха в бронелифчике.

Он вообще тут, оказывается, на непись похож сильно. Чуть не каждый игрок стремился быть не таким, как все. Денис увидел дам, которые упирали на кожу в гардеробе. То есть буквально, вся одежда состояла из кожаных ремней. А еще все повально таскали клинки за спиной. То есть не кинжалы, а полноценные клинки.

А еще базар слишком… Правильный. Ни тебе гниения, ни бардака. Все чистенько, параллельно и перпендикулярно. Продавцы улыбаются. Народ много, но не тесно. И краски, сочные, яркие. Серого и черного минимально, все праздничное какое-то. Ну да, тут же не симулятор средневековья.

— Капец, — пробормотал Денис, увидев здорового мужика в художественно рваном тряпье.

И через эти дыры было видно мускулистое тело. А вот значка, что это реальная внешность, рядом с именем не было. Так, ладно. Надо посмотреть, как тут дела с взаимодействием.

Игроки свободно общались с НПС. Последних, кстати, легко распознать по тому, что у них ники черные. А у игроков разных цветов, кроме черного. Ну и «игорьки» постоянно суетились, будто под энергетиками поголовно. Ну и одежда, как уже упоминалось…

Несколько раз Денис видел воинов-НПС. Показательных сотых уровней. Естественно, в нормальной строго функциональной броне.

— Че встал, брысь! — раздался громкий, характерный гоп-голос.

А затем громкий ржач. Какой-то паренек, невысокого роста (кстати, со значком возле имени в виде глаза, то есть это реальная внешность), смущенно порскнул в сторону от группы «воинов». А те все, как один, здоровые, накачанные. И ни одного «глаза» возле ников. Зато какие имена! Тор, Один… Тор_-_888_880 и Один_222_222_222Ф. То есть просто брызгали фантазией и оригинальностью при выборе имени. И уровни, двадцать-тридцать. То есть чисто возле города травоядных мобов били. Ничего не меняется.

— Кому это я понадобился? — озадаченно произнес Денис, увидев, что ему кто-то на комм сообщение послал.

Он зашел в меню, выбрал соответствующую строку и зашел в чат сообщений комма.

«Ты в гонке?» — спрашивала одна девушка, которая вроде как собиралась уходить.

«Нет».

«Можешь в кафе подойти?»

Ну, и что это такое? Кротовы что ли активизировались?

«Зачем?» — отбил сообщение Денис.

И повисла пауза.

«Хочу тебя с подругой познакомить» — пришел, наконец, ответ.

Денис только вздохнул на эти слова.

«Давай как-нибудь в следующий раз, хорошо?» — отправил он сообщение.

Глава 7

23 февраля 4048 года. Девятый уровень

Все было также, как и в «Европе». Спускаешься с последнего приличного уровня (здесь это был десятый) и будто проходишь через невидимую завесу. И попадаешь в фильм ужасов. Все серое, мрачное, тусклое освещение строго по центру коридора. И в полумраке какие-то шорохи, возня, шаги. К стенам тут лучше не подходить, мало ли. И вот вопрос… Пойдет ли этот товарищ за ним следом?

Четвертый день за Денисом следит какой-то тип. И делает это довольно неплохо… Для цивила. Меняет одежду, в упор не смотрит, близко не подходит. Вопрос только в том, что любой донник, а уж одиночка тем более, чужое внимание ощущает даже в полной темноте. Ощущает спиной, затылком, задницей. Это — условие выживания. И надо понимать, что следить за донником, это подвергать свою жизнь серьезной опасности.

Паранойя? Кровожадность? Так ведь весь этот чертов мир так устроен. Зачем этот тип следит? Правильно, зарабатывает деньги. На чем зарабатывает? На том, что он найдет что-то этакое, из-за чего можно сильно навредить. То есть, изменить жизнь. Денису изменить. Изменение жизни — это окончание предыдущей жизни. А еще это демагогия и оправдания. Плевать Денис хотел на жизнь этого мужика. Он это все сам выбрал, никто его не заставлял.

На приближающий из темноты шорох, Денис нажал на кнопку. На дубинке-шокере. Угрожающе затрещал в темноте голубой разряд между электродами. То есть регулятор шокера был выставлен на максимум, таким разрядом и убить можно. Все шорохи прекратились. Денис глянул на смарт, на экране которого транслировалось изображение с камеры, только что установленной им около начала лестницы и хмыкнул. Что же, он сам сделал свой выбор. Опять. И теперь уже практически окончательный. Денис натянул на лицо респиратор и пошагал дальше, выбирая место…

… А мужик успел среагировать. Только сделал это странно… Для дна странно. Если ты заходишь куда-то и раздается хоть какой-то звук, напоминающий применение оружия, надо сразу падать и за укрытие. А он назад ломанулся. И со всего маху, как бревно рухнул на пол, дергаясь под разрядом. Денис только головой покачал, подходя к цели. Вот интересный фокус. Лучевое, пулевое и другое снарядное оружие покупатьлегально нельзя. А тайзер, который, вообще-то, тоже стреляет, пусть и электродами, пожалуйста.

На шевеление мужика Денис немедленно ответил новым разрядом, нажав на кнопку тайзера. Пациент дернулся от нового порции электричества, выгнулся и затих. Дэн подошел ближе и, сведя оппоненту руки за спину, стянул их пластиковой стяжкой. После чего сменил картридж в тайзере и убрал оружие в кобуру на поясе.

Денис не поленился ноги тоже зафиксировать. И при этом не забывал оглядываться по сторонам. А то тут быстро можно рядом лечь. Парень перевернул мужика на спину и принялся планомерно обыскивать. На шуршание где-то сбоку он тут же ответил пристальным взглядом. И шуршание тут же отдалилось.

Так, что тут у нас? Тайзер, почти такой же, как у Дениса (но почему он остался в кобуре? Здесь что, прогулочная дорожка?), маленькая дубинка-шокер, явно нелегальный смарт, такой же, как у Дениса (по размерам прибор, примерно с ладонь). М-да, комм у него работает. Куда же ты полез с такой подготовкой? А нож тебе зачем? Неплохой, кстати, с лазерной заточкой.

Денис достал свой смарт и просканировал товарища на предмет жучков. Найденный комм он, естественно, уже отключил. И не просто отключил, а положил в тяжеленькую такую продолговатую коробочку. Да-да, из свинца. Очень полезная штука. Там сейчас и его комм находился. И именно после того, как Денис положил свой комм в пенал, мужик и заволновался. Но, видимо, деньги настолько застили взгляд и разум, что прикинуть последствия своих действий он не захотел. Так-так. Интересно, а зачем жителю верхних уровней платежный чип?

— Просыпаемся, — Денис похлопал мужика по лицу.

Тот открыл глаза. Первые секунды его взгляд был мутный, неосмысленный.

— Поздно, — произнес парень, на попытки дергаться. — Пароль от чипа какой?

Мужик ненавидяще уставился на него.

— Учти, только это… — Денис помахал перед лицом оппонента чипом. — Отделяет тебя от техкоридора.

Мужчина продолжал молчать, уставившись на парня. Тот хмыкнул.

— Ну, было бы предложено, — пожал Денис плечами и поднялся. — Прощай.

— Два семь четыре восемь А один, — заговорил мужчина.

Денис тут же вытащил платежный терминал и вставил в него чип. Ввел пароль. Пятнадцать чилдов? Не густо.

— Это ноги, — спокойно сказал Денис. — Руки будем покупать?

— Как? — мужик буквально выплюнул эти слова.

И так яростно смотрел на парня. Видимо, в этот момент Денис должен был забеспокоиться?

— А это мои проблемы? — поинтересовался парень. — Предлагай…

…Честь донника. Чуть ранее, еще в той жизни, ему встречалось понятие воровской чести. И то, и другое удобная сказочка для лохов. И вот сейчас этот клоун предложил ему в обмен на жизнь сказать имя заказчика слежки. Типа, тайна частного детектива, все такое.

Тридцать с небольшим лет на вид. По его словам, он в деле уже три года. Как он выжил-то с такими замашками? Он даже связанным продолжал общаться так, словно это все досадное недоразумение. То есть эдак через губу.

— Не интересует, — произнес Денис, когда услышал фамилию «Кротов» и громко сказал в сторону. — Еще ближе подойдешь, ляжешь!

Ага, на лице «детектива» пропечаталось беспокойство.

— Еще есть что? — поинтересовался Денис равнодушным тоном.

И нет, он сейчас не играл. Это был далеко не первый персонаж, которого парень так обрабатывал. И ему попадались куда более резвые типы, причем обоих полов. Женщины еще бывало, то самое предлагали.

— Мне надо выйти наверх, — произнес детектив. — Тогда я см… Подожди!

Это он оттого заорал, что Денис просто пошел прочь.

— Ты обещал развязать меня! — выкрикнул мужик.

— Я солгал, — пожал плечами парень.

И сделал подзывающий жест. Буквально через пару мгновений из полумрака выскочил какой-то тип, неопределенного возраста в обносках. Денис достал из пенала комм этого товарища. Конечно, надо бы поработать с прибором, но где? Здесь что ли делать новую базу? Так система моментально отметит, что новый гражданин слишком часто бывает на дне. А делать такое наверху чревато. Денис показал комм и провел пальцем по горлу. И кивнул в сторону связанного.

Свист и из полумрака выскочили еще несколько фигур. А Денис словно смотрел на свое прошлое. Когда детектив затих, он отдал комм стоящему перед ним человеку.

— Могу еще придти, — произнес он. — Бухло нести?

Крыса взял комм и кивнул.

* * *

Шестью часами позже. Виртклуб «Седьмое измерение». Кафе

Ника опять злилась. Этот тип сегодня повел себя опять странно. Из-за него убились два пилота! А еще четверо, либо попали на реальные деньги, либо на долгий срок ожидания, пока персонаж «выздоровеет»! Причем, это произошло в последней гонке. До этого все было, как обычно.

— Ты понимаешь, что сейчас, как только увидят твой флаер и твой ник, все будут стараться тебя прижать? — прищурившись, говорила девушка. — Просто потому, что никто не хочет терять прогресс!

— Меня это должно волновать? — поинтересовался Денис.

— Ты меня не слышишь что ли?! — натурально вызверилась девушка. — Ты как сейчас будешь гонять?!

— Ник, — хладнокровно заговорил парень. — Один день.

— Что один день? — не поняла Ника.

— Один день и меня будут бояться, — ответил Денис. — Достаточно будет покрошить всех, кто попытается, в течении одного дня и никто больше не полезет.

Девушка смотрела на парня… И вопрос, нужно ли ей во все это встревать, прямо-таки ввинчивался в мозг.

— Ну, а какой в этом вообще смысл, а? — раздраженно произнесла она. — Хорошо, для тебя он, видимо, какой-то есть. Но ты же понимаешь, что из-за этого и мне хорошенько перепадет?

Денис как-то нехорошо усмехнулся. А потом вдруг поднялся.

— Вот и определись, — произнес он, вызывая счет, общий счет, за их еду. — И Федор, я уверен, готов тебя простить.

А потом просто взял и ушел. Ника проводила его недоуменным взглядом.

— Что? — возмутилась она, спохватившись.

Денис, покуривая на ходу, уже встал на движущуюся дорожку, чтобы спуститься в чашу игрового зала. А на большом экране, будто специально, в этот момент крутили кадры из их последней гонки. Когда соперник Дениса эффектно влетел в дерево… подправленный в траектории тигровым Акри и на месте флаера его противника возник черно-алый шар взрыва. Гарантированный рерол…

… Денису было реально все равно, захочет ли Ника продолжать. Он вообще, честно говоря, подумывал о том, что отодвинуть ее. Начать с того, что она сегодня еще раз спросила о том, не хочет ли он с ее подругой познакомиться.

На самом деле, у него вдруг сработал один рудимент, который, как он думал, уже давно отсох. Совесть. Вообще-то, если Ника захочет продолжать, то она станет той ложной целью, индикацией, по которой будут бить, считая девушку его слабостью. А индикацией потому, что он так определял бы серьезность усилий оппонентов, то есть степень подлости.

Но это все лирика. Сегодня он начал свой проект в «Смертельных гонках». Который должен вывести его сначала в топовые гонки, а потом принести деньги. Логика тут простая. Первое, небольшой профит с рекламы. А второе, букмекеры. Они должны будут на него выйти с предложением, от которого нельзя отказаться.

Дорожка донесла парня почти до самого низа чаши зала. То есть туда, где располагались отдельные кабинеты…

…Элен подсела к Нике. Та не обратила на подругу никакого внимания, продолжая ковыряться в своей тарелке с мрачным видом.

— Да, интересный персонаж, — произнесла Элен. — Вы что, поссорились?

— А мы и не мирились, — буркнула в ответ Ника. — Этот тип… Он всегда какой-то… шарахнутый.

Она не видела, что лице Элен мелькнуло выражение удовлетворения.

— И что ты будешь делать дальше? — спросила она.

Ника ответила не сразу. Она вздохнула. Снова нахмурилась.

— Не знаю еще, — ответила, наконец, Ника. — Наверное…

И она скривилась, будто у нее зуб заболел.

— Да пошел он! — бросила она и встала.

Элен посмотрел вслед уходящей подруге. И уже не скрываясь довольно усмехнулась.

— Вот поэтому, Ника, ты и не в топах, — негромко произнесла она. — Риск…

Элен сама в эти гонки не играла. Пробовала, но сразу четко поняла, это не ее. Зато она обожала другую охоту. За интересными самцами. В свое время, она даже всерьез думала Федора у Ники отбить, но быстро поняла, что там только снаружи есть крутость. Внутри это папенькин тюфячок, которого все еще за ручку водят. А еще Элен смекнула тогда, что нужно держать под наблюдением их выскочку. Да-да, такая репутация была у Ники в их компании, особенно после того, как она от Федора ушла. Ясно же, что дура, раз богатенького мальчика упустила. Ясно, правда, остальным дебилам. Элен с Никой была согласна, перспективы-то ноль. А вот то, что она вот этого… хищника упускает, это она очень зря.

Элен выросла совсем не в таких радужных условиях, как остальные. И очень быстро поняла, что у нее самой нет каких-то особенных талантов. Вот у Ники есть. Реально. И это вовсе не гонки, это фигня. А вот голова варит. Поэтому Элен не собиралась ее отпускать и уже выведала, куда Ника поедет учиться. И собиралась ехать с ней (отец Элен удивился и порадовался, что дочка выбрала не популярную, но твердую профессию). Собственно, именно поэтому Ника до сих пор с ней и общалась, в отличие от остальной компании.

И вот этой Нике выпадает на пути шанс. А она, как обычно, смотрит куда-то вообще не туда. Это парень… Денис. У него взгляд… Бр-р. Холодный. Это парень тоже… Явно бывал пониже двадцатого уровня. Да что там говорить, Ника относилась к тому, как Денис одевается с изрядной долей пренебрежения. Этот парень одевается удобно! В первую очередь. Ему просто плевать на моду! И он спокойно может оплатить ужин. Ника, естественно, этого даже не особо и замечает. Что тут говорить… Она просто не понимает. Очень не каждый даже взрослый мужик так может сделать. Это привычка. То есть этот Денис привык платить за того, кто с ним ест. Странные замашки для бедного человека, не находите?

И это еще не все. Элен не зря попросила, чтобы Ника не закрывала стол. Так вот, Денис… Вот этот парень, который ходит в рабочей одежде, при это ест вилкой и ножом! Да, пластиковыми, но сам факт! И делает это опять же привычно. Элен даже дернулась, когда заметила этот момент. Ну, и его уклонение от встреч. Молодой парень уклоняется от встречи с девушкой! А Ника даже ее фотку показывала! Все равно «нет». Элен не считала себя роковой красоткой, но прекрасно понимала, что довольно симпатичная. Еще бы, она в эту сторону активно работала. Красота, потому что это, как не цинично, товар. Причем скоропортящийся. И девственность тоже товар…

Чуйка просто-таки вопила Элен, что этот парень именно то, что ей нужно. И все надо было сделать идеально. Во-первых, никакого вранья. Она в открытую собиралась заявить о своих меркантильных интересах. И да, продать себя. Но для этого им нужно банально встретиться. Поэтому… Она собиралась сейчас ждать его…

* * *

Девственно черное звездное небо. Вспыхивающие периодически огни габаритных огней горно-добывающих заводов. Трасса «Рудный пояс» проходила по поверхности астероидов. Ее особенностью было то, что приходилось перескакивать с астероида на астероид. Так-то ничего сложного, но в моменты «полета» ты становишься весьма уязвимым, так как практически не можешь управлять флаером. Отталкиваться-то репульсорам не от чего (например, в городском движении, есть магнитные поля, от которых флаеры и отталкиваются. То есть никто не «летает» между небоскребами).

Начало гонки оформлено красиво. Тебя высаживают с корабля. То есть ты выезжаешь из ангара космического судна, которое потом тут же взлетает, скрываясь в мраке космоса.

— Ну, привет, сука! — раздался в динамиках чей-то презрительный и надменный голос.

И да, Денис специально включил общий голосовой чат. Более того, сейчас его гонка транслировалась на его канале. Поэтому парень кровожадно оскалился.

— Все, тварь! — продолжал натурально орать собеседник. — Лучше съебывай в ангар сразу!

«Старт» — заалела надпись.

Флаеры рванули вперед… А тигровый Акри, не торопясь, плавно, словно пилотом был почтенных лет господин, двинул за ними.

— Вот там и будь, урод!

— Жди меня, — спокойно произнес в ответ Денис.

Вскоре его флаер стал догонять остальных участников. А как только кончилась прямая и начались повороты, Акри уже дышал им в спины.

Поравняться, опустить нос, резкий импульс и Фуга, довольно широкий флаер, поддетый за борт, чиркает по земле. Следующий участник благоразумно шарахнулся в сторону, пропуская столь активно агрессивного участника этого заезда. Тигровый Акри стремительным броском съел скоростную прямую, на грани срыва, используя боковое скольжение, преодолел серпантин узких, разнонаправленных поворотов. А вот дальше Дениса начали не пускать. Акри, такой же, как и у него, только не тигровый, а синий.

Очередной поворот. Впереди идущий Акри немного вылезает на внешний радиус. Раньше бы Денис просто проскочил по внутреннему. Но не сейчас.

Нос его Акри аккуратно стукнулся в заднюю боковую часть машины противника. Теперь максимальный импульс! Впереди летящий флаер пытается ускориться… И вот так, на полном ходу, задевает боком поверхность астероида. Денис мгновенно отрабатывает уворот, буквально перепрыгивая закувыркавшегося по земле противника. А один из сзади несущихся участников в него таки влетает и его Фаэтон, подброшенный вверх, красиво блеснул красным боком и впечатался в стенку. Взрыв скрывает то, что там дальше происходит. Денис довольно оскалился…

…А вот и тот, кто орал на старте. Идет третьим, на Фортрайте трехсотом. Такой же почти, как у Ники, только помассивнее. И теперь он не орет. Он всеми силами блокирует тигрового Акри, позади которого на трассе остались две серьезные аварии. На очередном повороте Денис смог поддеть противника, но слабо, тот смог выровнять машину…А теперь надо прыгать, дорогой друг!

Флаеры, один за другим, слетели с края астероида. Далеко внизу, на другом куске тверди, продолжалась трасса. И фокус тут в том, что надо в нее, трассу, попасть. Ничего сложного… Еслитебе не мешают. Денис оскалился, когда его флаер поравнялся с Фортрайтом. Да, оттолкнуться тут не от чего… Кроме другого флаера! Денис выдал импульс на репульсоры с одной стороны, разворачивая Акри боком. Опасно? Конечно! Если вот так боком приземлишься, то это конец!

— Не-е-ет! — дикий крик и Фортрайт того пацанчика, отброшенный в сторону Денисом, врезается в глыбу рядом с трассой.

А Денис в последний момент выравнивает свой флаер и дает полный импульс в нижние репульсоры, гася инерцию.

Если кажется, что он тут выдает какие-то новинки, то отнюдь. Все эти приемы уже не раз применялись. Вопрос стоял только в том, что после такого поведения на трассе, тебя гарантировано начинают прессовать. У всех этих товарищей есть друзья. И большинство их них захотят отомстить. А кроме чисто морального ущерба, присутствует и вполне материальный. Многие же активно донатят. А потеря денег гарантирует тебе исключительное пристальное внимание…

… За первые места развернулось настоящее рубилово. Идущие первыми синий Флаундер и еще один Акри, ярко-алый, явно работали сообща. Пару раз они сами чуть не выпихнули Дениса с трассы. Вот задний его пропустил, передний притормозил, когда Денис догнал его. И классическая «коробочка». Но плоский Флаундер плох в прессовании. Денис просто дал полную тягу н нижние репульсоры, когда противник попытался прижать его к скале, мимо которой они в тот момент летели и пропустил Флаундер снизу. Словно подпрыгнул, уворачиваясь от удара по ногам. И тут же парень убрал тягу, буквально падая вниз. Но пилот Флаундера был явно опытный, вывернулся. И они понеслись дальше бок о бок.

Работать приходилось просто филигранно. Идущий первым Акри постоянно пытался «посадить на корму», резко тормозя. Флаундер, которому пришлось переместиться на третье место, тут же при этом зажимал сзади…

…Ника сидела в кресле. Она не играла, а смотрела гонку. И скрипела зубами. Денис… Не стал ее дожидаться. А теперь… А теперь в общем чате активно обсуждали его манеру пилотирования.

«Да что он делает?!» — снова стиснула зубы девушка, когда Акри в тигровой расцветке, поднял корму, пропуская под себя преследующего его Флаундера, а потом натурально припечатал его к земле. Более легкий Флаундер зацепил носом поверхность и тут же закувыркался. Скорости-то в этот момент были просто бешеные. Разбрасываясь частями, Флаундер бесформенным комком прокатился по трассе и затих. Камера специально крупно снимала флаер, показывая окровавленные обломки. Это пятый. Пятый пилот, ушедший на рерол за эту гонку. Этот «матадор» (такое прозвище прилепили Денису) за одну гонку убил пятерых пилотов!

А между тем Акри-тигр натурально вцепился в своего алого тезку. И пилот последнего явно нервничал. Он вел предельно осторожно и гарантировано закрывал все возможные варианты противодействия. Вполне возможно, судя по почерку, что это профи. Топ-пилот. Вот только Ника отлично понимала, что эта манера… Когда ты идешь первым, тот кто идет позади имеет преимущество атакующего. Он видит любую твою ошибку. А уж с Денисом вообще откровенно опасно делать все осторожно и не рисковать. И Ника покивала головой, когда Денис, все тем же, совершенно простым и очевидным маневром, загнал нос своего флаера под корму впереди идущего противника. Но не стал сразу его подбрасывать. Он дождался, пока тот сам поднимет корму для разгона. И втопил. Алый Акри, балансирующий на носу, просто перевернулся вперед кабиной. Тигровый Акри вылетает из облака пыли, а позади него, в серых клубах, сверкнуло белым, а потом пыль разогнало взрывом… Шестой. А всего до финиша не доехало пятнадцать флаеров. Некоторые игроки, насмотревшись на тот треш, который творил Денис, тоже стали вести себя агрессивно.

Как обычно, Денис не стал делать никакого проезда победителя и тем более комментировать, а сразу вышел из гонки. И тут Ника поймала себя на том, что буквально ест ноготь большого пальца правой руки. Черт возьми! С чего это она занервничала?

«Ого-го, вы видели?! Это же натуральный мясник!!!»

«Да урод он!!!»

«Слился, не вопи».

«Да пошли вы! Дебилы!»

Чат продолжал полниться комментариями. Большинство зрителей были в восторге от увиденного. Лишь малая часть возмущалась и пыталась воззвать к какой-то там этике. Видимо, они забыли, что название этой игры начинается со слова «Смертельные».

Перед Никой висело стартовое окно игры. Она его вызвала еще до того, как увидела гонку Дениса на большом экране. Девушка смотрела сквозь окно…

А мыслей на самом деле никаких не было. Обдумывать-то особо нечего. Ну да, они гоняли вместе… Так не спали же. Почему тогда в наличии острое неприятие момента? Словно она сделала что-то неправильное и даже подлое?

И совершенно не хотелось заходить в игру. Настроение было явно не для гонок. Вот же!!! Как он это делает?! Опять испортил ей настроение!

«Так теперь вроде как… всё?» — пришла вдруг мысль.

Вот откуда это прет? С чего вдруг её настроение замкнулось на этом парне? Точнее, на том, что надо гонять вместе с ним? Да, конечно, это было весело…

«Проклятье!» — с досадой подумала Ника и раздраженно махнув рукой, убрала окно…

… Она уже собиралась уходить. Даже коктейль, алкогольный, не убрал то раздражение, которое буквально жгло в груди. Она специально подняла ширму вокруг стола, чтобы не смотреть очередной заезд этого хама… И все равно, с каждым глотком она еще больше раздражалась.

Через час Ника поняла, что только хуже делает. Надо идти домой, все равно играть ей точно не хочется. Более того, мысль о кресле вызывает практически отвращение.

Она даже не стала допивать коктейль. Так вот захотелось, точнее не захотелось. И вот, уже идя к выходу, она увидела их. Элен беседовала с Денисом, возле самого выхода из зала. Парень внимательно слушал ее, а Элен… Та улыбалась. Потом, когда Денис ей что-то сказал, на ее лице появилось удивление. Этот наверняка опять что-нибудь в своей хамской манере выдал…

«А я то чего пялюсь на них?!» — Ника нахмурилась, резко отвернулась и пошла к выходу.

«Ну и хорошо! Раз так… И хорошо! И ладно! Значит так будет лучше! Да и черт с ними! Черт с ними!»

* * *

Элен Синицина

С каким-то восторгом девушка ощутила, что реально волнуется! Почему люди так не любят это чувство? Это же так здорово, когда происходит что-то такое, что заставляет сердце биться чаще! Когда в груди все сжимается, когда чтобы делаешь шаг навстречу, а тебя будто окатывает ледяной водой!

— Здравствуйте, Денис, — Элен выдала милую, располагающую к себе улыбку (она ее долго тренировала!). — Я Элен. Та самая подруга, с которой вас пыталась знакомить Ника.

А в нее уперся холодный взгляд голубых глаз. А он действительно, симпатичный! И… Почему его взгляд остался на месте, а не оценил ее фигуру? Неужели он из… Да неважно! Совершенно без разницы! Ну по мужикам он, так и пусть! Будем, значит, вместе по ним ходить! Подругами будем!

— Если попытка не удалась, — холодно и совершенно не заинтересованно, ни на йоту, произнес парень. — Значит, я этого не хотел.

Элен изобразила удивление. Так надо было.

— Просто так получилось, — подпустила она растерянности в голос. — Что я видела сегодня вашу ссору.

— Хм, это была ссора? Интересно, — ответил Денис…

И пошел дальше. Вот сейчас Элен действительно удивилась. Немного. Вот же мужлан! Не, вряд ли он по мужикам! Хотя… Может он из активов? Те ведут себя вполне по-мужски… Элен решительно развернулась и рванула следом за парнем. Да-да, она бегает за парнем! И чего?

— И все-таки позвольте мне сказать! — Элен догнала Дениса.

— Говори, — спокойно ответил тот, даже не замедлившись.

Вот теперь понятно, что так бесит Нику! Она все равно привыкла, что парни реагируют на нее! А тут совершенное равнодушие!

В этот момент парень достал маленький контейнер. К удивлению Элен, которая ожидала какую-нибудь курительную смесь, запахло табаком! Этот запах она ни с чем не перепутает. Ее папа тоже курит исключительно сигареты.

— Дайте Нике шанс! — выдала Элен. — Я не знаю, что между вами произошло, но она хорошая, хоть и порывистая иногда!

— Шанс в чем? — равнодушно спросил парень, затягиваясь.

— Ну, в ваших… отношениях, — уже реально не очень уверенно ответила Элен.

— У нее он есть, — все также, совершенно без эмоций ответил Денис.

«Вот же ледышка!»

А еще она заметила, что он почти не уворачиваясь, но уверенно идет прямо через толпу. Вечер, все пришли потусить. Ай, ладно! Идем ва-банк!

— Если… вы не хотите с ней, — специально запнулась Элен, для создания образа неуверенности. — Тогда, может быть… Могу я стать вашей девушкой?!

Последнее предложение она буквально выпалила. А этот даже не притормозил!

— Причина? — спросил парень.

— Ну… я же не просто так просила познакомить, — пробормотала Элен. — Ты… ну… Мне нравишься.

— То есть ты сейчас решила обойти подругу? — поинтересовался Денис.

Они дошли до мерцающей синей завесы щита, который прикрывал выход на балкон. И тут Элен обогнала парня и встала прямо перед ним.

— Да, решила! — рубанула она. — Да я так решила! И что в этом такого?! Если она… Вы же поссорились! Почему нельзя?!

Вот теперь он посмотрел оценивающе. Но, чтоб ей оказаться на дне! Так оценивают флаер!

— Не интересует, — спокойно ответил Денис. — Что-то еще?

Элен в этот момент чуть не выпала из образа, едва сообразив отыграть удивленную обиду. Но внутри она буквально взвизгнула. Да! О да! Это вам не какой-то прыщавый подросток косплеящий брутального супергероя! На нее смотрел мужик, который реально точно знает, чего хочет! Этому доступ к «пилотке» будет явно недостаточным основанием!

— А мне плевать, что тебя интересует! — Элен сейчас практически не играла, буквально выплюнув эти слова. — Я же сказала, ты мне нравишься!

— Ясно, — кивнул Денис…

И обогнув ее, прошел через мерцающую завесу щита.

* * *

Ника еще летела в такси, как пришел вызов. И девушка удивленно нахмурилась, увидев имя абонента. Элен… Ника долго раздумывала, отвечать или нет. Потом тяжело вздохнула и приняла вызов.

— Ну, подруга, — заговорила Элен, появившись в окне. — Я думала, ты преувеличивала! А этот Денис и вправду, тот еще персонаж!

Она тоже, похоже, сейчас была в такси.

— Ты что, с ним разговаривала? — якобы удивилась Ника.

— Прости, — сконфуженно улыбнулась Элен. — Я пыталась… Ну, как бы помирить вас.

Ника одновременно разозлилась… и успокоилась. Реально! Ее буквально сморщило то, что кто-то решил залезть в ее жизнь. И одновременно пришло облегчение! С чего?

— Зачем ты это сделала? — зло спросила Ника. — Мы сами разберемся!

— Ну, прости! — повинилась Элен. — Я думала, так будет лучше!

В такси, где летела Ника, раздался мелодичный сигнал. А потом открылась дверь. Девушка выбралась из флаера на балкон и перевела вызов на голоочки, чтобы не держать перед собой комм.

— Ну, и что он сказал? — хмуро поинтересовалась Ника.

— Ты не поверишь! — покачала головой Элен. — Он меня практически послал! Как ты его терпишь вообще?

М-да, этот хам в своем репертуаре. Ника хмыкнула, криво улыбнувшись.

— Короче, — Элен загадочно улыбнулась. — Я решила за ним последить.

— Зачем? — удивилась Ника.

— Ник тебе что, неинтересно, чем занимается твой парень? — удивилась Синицина.

— Он… не мой парень, — нехотя ответила Дайне.

— Ой, это условности! — отмахнулась Элен. — Я же видела, он тебе нравится!

— Ничего он мне не нравится! — запальчиво ответила Ника.

Элен смерила ее очень скептическим взглядом.

— Слушай, я тебе чисто по-дружески сейчас скажу, — чуть насмешливым тоном заговорила Синицина. — Прими этот факт. И станет проще. Поверь, это видно невооруженным взглядом. Более того. Это наверняка и твой Денис понимает.

Ника упрямо поджала губы… Но промолчала.

— Вот всегда ты чудишь, — продолжила Элен с укоризной. — Парень тебя защитил! А ты какие-то фокусы выдаешь.

— Ну и что, что защитил! — с вызовом буркнула Ника. — Теперь что, ноги сразу раздвигать?

— Ну, я не знаю, о чем вы разговариваете, — ответила Элен, выразительно смотря на Дайне. — Но мне показалось, что этот Денис не такой. Подруга, черт возьми! Ну не тупи! Нормальный же парень!

— Ага, хамло и эгоист, — мрачно ответила Ника.

— Ну, как по мне, это лучше, чем придурок и слизняк, — ответила Элен. — Опа, его такси остановилось. Ладно, я тебе позже все расскажу!

— Да не… — начала было Ника, но Синицина уже завершила вызов.

Девушка выдохнула с легким рычанием. Ну кто ее просил об этом?! Теперь Денис еще подумает, что это она послала Элен следить за ним!

* * *

Парень уже зашел в здание, когда такси Элен притерлось к краю балкона. Девушка вышла из флаера и огляделась.

Не самая, скажем прямо, престижная высотка. Но. Она и сама жила в такой же. Именно поэтому она никого и никогда не приглашала к себе. А еще далековато от клуба жил Денис. Можно было и поближе какой-нибудь найти. Из-за Ники что ли так далеко ездит? А как тогда он вообще в «Седьмом измерении» оказался? Если бы он ходил туда по причине того, что жил когда-то рядом, тогда почему раньше о нем было не слышно? Пошел на рерол? Тогда интересно, какой у него раньше был ник… Такую манеру пилотирования, какую демонстрировал он сегодня, вряд ли бы пропустили мимо внимания.

Странный, в общем, тип. Ведет себя, словно какой-то принц инкогнито. Манеры есть. Привычки странные для человека из бедного района. Выдержка, словно у прожженного наемника.

Элен прошла через дверь (да, здесь не было завесы щита, тупо герметичная дверь) и оказалась в не очень приятном месте. Полутемное фойе, за ним длинный коридор. И Дениса уже не было видно. Поколебавшись, девушка прошла в фойе. Это был обычный дом-сота. То есть небольшие квартирки, за небольшую плату. Странно, что тут, в фойе, не трутся какие-нибудь обсосы. В своей высотке Элен часто приходилось откусываться от таких. Но после того, как отец пару раз объяснил тамошним обитателям, что лезть к его дочери очень чревато для здоровья, физически к ней не лезли.

Собственно, и все. В какую квартиру он зашел, черт… Элен замерла, когда ей в шею уперлось что-то холодное.

— Слушаю, — раздался возле уха очень прохладный голос.

Знакомый голос! Элен скосила взгляд.

— П-прости! — пролепетала она. — Это же я!

— Неправильный ответ…

Глава 8

23 февраля 4048 года

Элен не успела и слова сказать, как ее вдруг куда-то потащили. Отчаянно перебирая ногами, она каким-то чудом удержалась, чтобы не проверить задом шершавость пола. Они вышли наружу…

— Садись, — последовало указание, когда перед ними открылась дверь автоматического такси.

Девушка, мало что понимая, забралась внутрь, опустилась дверь, отрезая салон от внешнего мира и такси тут же отвалило от балкона.

— И что это было-то вообще? — ошарашено пробормотала Элен.

Она на автомате потерла шею, в том месте, где к коже прижималось что-то металлическое…

…Вот так всегда бывает. На чем-то одном сосредоточишься и пропускаешь то, что не просто важно, а критично. Для жизни. В то же время, именно привычка все проверять и выручает в таких ситуациях. Он просто проверил сектора камер. А оказалось, что камеры не работают. В холле и дальше по коридору. Чего не может быть здесь, на этом уровне и в этом месте, в принципе. Если их сломать ремонтная бригада явится довольно быстро. Вот их Денис и решил дождаться, чтобы посмотреть… Несколько моментов.

Он сидел в вызванном им такси, которое было поставлено в режим ожидания. Прошло уже минут двадцать. Тот, кто ждал его (а его совершенно определенно ждали) был осторожен. Логично, если цель не пришла, значит она в курсе засады. И может среагировать не логично. В этом случай, действительно, лучше просто подождать. Или цель все-таки придет, движимая любопытством или можно будет свалить по тихому.

Дениса же интересовало следующее. Если прибудут ремонтники, значит против него действует просто кто-то. Если же ремонтники не приедут, значит камеры выключили. А это уже хуже, так как это будет обозначать, что против него работают системно, то есть организация…

Ярко-оранжевый угловатый «ящик» ремонтного флаера притерся к балкону и из него вышли трое работников. И это было хорошо, значит, действовал против него какой-то частник. Может показаться, что сделал это не профессионально… Как тот фраер, который остался на дне. Но если бы Денис не имел соответствующего опыта, все вполне могло получиться. Еще эта Элен… Ей-то что надо? Так, ладно больше тут сидеть нельзя, надо перемещаться…

…Что может сделать система распознавания лиц (СРЛ), без подключения к той же полицейской базе? Во-первых, база, пусть и десятилетней давности имелась. В мире, где все меряется на бабки, наличие денег может открыть многие двери. Во-вторых, Денис установил свои камеры сразу после заселения и СРЛ писала жильцов все это время. И результат получился такой. Вот этот очень коротко стриженный, блондин или седой крепкий мужик, пришел сегодня рано утром. И зашел в одну из квартир. Обычное, казалось бы, дело. Но кто заселяется рано утром и без вещей? Существовала вероятность, что он жил здесь ранее, но согласно данным из полицейской базы, Анджей Ковальский является сотрудником коллекторской конторы. И несколько раз привлекался за насилие. Каждый раз он банально откупался (да-да, тут можно вполне официально заплатить деньги за условный срок и даже за реальную отсидку). Это тоже, конечно, не доказывает… Так Денис в суд и не собирался. Тип подозрительный, поэтому надо проследить, посмотреть…

…Всегда нужно помнить, что охотясь за таким зверем, как человек, можно очень быстро превратиться из охотника в жертву. И вот тут выиграет тот, кто более осторожен и подготовлен. Причем больше морально, чем физически. Потому что слежка — это в первую очередь, долгое ожидание, во время которого нельзя «убивать время». Ты на охоте. И точно также можешь легко превратиться обратно в жертву.

Дно быстро учит терпеливости. Сейчас Денис ждал объект в тепле, сухости… А внизу такие условия есть не у каждого тупо для сна. Так что он находился если не в идеальных условиях, то близко к таковым.

Подозрения подтвердились, когда Анджей пришел сюда. Высотка довольно старая, в холле трутся нарики и прочее отребье. На еще одного такого же, как они сами, никто не обратил внимание.

Всякие наркоманы и прочий асоциальный элемент обожали капюшоны. Они их натягивали так, что возникал вопрос, как они что-то видят? Видимо, не сильно хорошо они видят, раз один такой отброс натолкнулся на здорового мужика… И закономерно огреб. Вот только наркоман неожиданно резво присел под толкающей рукой, треснул разряд и здоровый мужик столбом рухнул на пол. А наркоман распрямился, став разом чуть не в два раза больше и уже совсем не напоминал того хлюпика, чье тело уже дожирал наркотик.

А оппонент Дениса экипировался. Куртка не простая, с карманами-кобурами. И не только тайзер был в этих карманах. Небольшой компактный игольник. Естественно, взломанный и со спиленными номерами. Несколько компактных камер с магнитом. Стяжки, все по классике. Под рубашкой полимерный броник. В чехле на ремне брюк разрядник.

Денис на автомате ткнул в шею шокером начавшего очухиваться противника, вот же кабан!

Ты смотри даже петля сзади на броннике имелась. Эвакуационная. Для того, чтобы товарищи могли быстро оттащить раненого бойца. Удобно.

Запирать дверь на отпечаток пальца это прям верх надежности. Денис тупо приложил палец мужика на кругляшок сканера, вмонтированного в дверную ручку. Индикатор послушно сменился на зеленый.

Затащив мужчину в комнату, парень произвел процедуру фиксации оппонента в удобном состоянии обездвиженности и принялся за осмотр квартиры. Меблировка тут была скудной, самый минимум. Даже кровати не было, матрас на полу. Откидной стол на стене и кресло перед терминалом…

… В небольшой квартирке, в которой даже не было настоящих окон, потому что она находилась на тридцать втором уровне, молодой, довольно высокий парень, смазливый, с азиатскими чертами лица, подошел к мужчине, сидящему у стены. Мужчина был связан, но рот ему не заткнули. На таких уровнях не интересуются, кто и почему кричит. Тут обитает множество типов, которые могут орать просто потому, что им захотелось.

— Тупые вопросы, угрозы, обещания разобраться будут? — спокойно поинтересовался парень, присевший возле мужика на корточки.

Мужчина помрачнел и молча отрицательно помотал головой.

— Пароли к чипам? — спросил парень.

— Покажи, — хриплым голосом сказал мужик.

Парень показал три найденных им пластиковых квадратика. Синего, черного и черного с зеленым цветов.

— Черный — три восемь шесть дэ ку триста восемь…

… Выслушав пароли, Денис достал платежный терминал и проверил чипы. Чуть хмыкнув, обнаружив на синем сумму в двенадцать тысяч. На двух других было меньше тысячи на обоих.

— Как дальше будет? — мрачно, но без надрыва спросил мужчина.

— А есть варианты? — поинтересовался Денис, убирая терминал.

— Проклятье! — выдохнул мужик. — Сразу это пахло. Жора… Уже?

Денис пожал плечами, не давая прямого ответа. Впрочем, мужик все понял. Ну, и никто здравом уме, даже наедине, не будет признаваться в том, что кого-то убил.

— Вот дерьмо, — выдавил мужчина. — Это он подписал нас. А я говорил ему, что этот мудак нас подставит. Триады?

И на это Денис тоже многозначительно промолчал.

— Просьбу можно? — произнес мужчина и добавил. — Не себе.

— Конечно нет, — ответил парень. — Есть что-то интересное?

Анджей несколько мгновений молчал. Денис не торопил его, спешка в этих делах сильно мешает.

— Есть одна тема, — выдавил, наконец, мужчина.

Денис, так и сидящий на корточках, внимательно смотрел на Анджея.

— Гонки, — нехотя, явно не желая говорить, продолжил тот. — Настоящие.

— Откуда инфа? — поинтересовался Денис.

— Нужно мясо, — ответил Анджей. — Я его собираю…

…Анджея не обманывала молодость этого азиатского отморозка. Он даже не сомневался в том, что его напарника (очередного) уже нет на этом свете. В этих голубых глазах не было никаких эмоций. Лицо спокойное, словно они просто беседовали. Также спокойно и равнодушно этот азиат его прирежет и пойдет дальше. Поэтому Анджей сразу и начал со своего основного источника дохода. Не время и не тот человек для торговли. И жить хотелось очень сильно. Поэтому на кивок парня, призывающего его продолжать, Анджей начал выдавать схему.

Простой курьер, конечно, не должен знать столько. Но Анджею и не хотелось быть просто курьером. А копать бывший полицейский умел хорошо, за это его и выперли со службы. А сейчас, в лице этого смазливого азиата, он нашел благодарного слушателя.

Посредник, которому Анджей передавал должников, если рассуждать с точки зрения организации, зажрался. Начал зажимать оплату, самовольно повысил свой процент. А самое главное, он сделал большую ошибку, посчитав себя очень важным. Начал приобретать дорогие вещи, позволять себе «шалости», в виде малолетних шлюх. Начал «светиться». Ну, и последнее его деяние, это привлечение «быков» для разборки с каким-то юнцом, который вполне законно обул его на приличную сумму. Нет, если бы «быки» разобрались, то вопросов бы не возникло. Но они не разобрались. Засветились. И да, речь шла про Кротова-старшего…

…Вот теперь у Дениса пазл и сложился. Почему какой-то мелкий чиновник имеет такие понты. И с чего в его речи проскальзывал блатной жаргон. Ну и, похоже, у Кротова реально появилось ощущение, что типа дон мафии. Очень опасное заблуждение.

А еще это возможность войти в структуру. Но. Денис не хотел в нее входить. Этот путь напрашивался, но он же тупиковый. Чтобы преодолеть следующую ступень нужно было очень сильно напрячься. В оргпреступности нет социальных лифтов. Это только кажется, что там можно решить вопрос силой. Этого просто не дадут сделать. А если пойдешь поперек, то устранят. Причем, жестоко, в назидание, что надо соблюдать дисциплину.

Анджей хочет занять место Кротова. Желание вполне логичное. И собранная им инфа прямо говорила, что Кротовым недовольны. Но пока не трогают, раз он выдает нужный результат. Но вот теперь у него возникнут проблемы… И его устранение станет логичным ходом событий. И поэтому же Анджея нормально воспримут в качестве нового посредника. Только надо создать ситуацию, чтобы Кротовым стали сильно недовольны. То есть, чтобы упали доходы.

— Вот, те трое, которых я должен буду передать, — говорил Анджей, уже развязанный, показывая фотки на экране древнего смартфона.

Денис приподнял бровь, увидев третье фото. Два первых все ясно, укурыши-геймеры. А вот третий… Третья. Чем руководствовался Кротов, когда запланировал похищение Ники? Ее же наверняка будут искать. Это же не наркоша, на котором давно крест поставили. Это молодая девчонка, без криминальной истории. А самое главное, это же моментально свяжут, собственно, с Кротовым. Видимо, желание побряцать яйцами перевесило здравый смысл. И одному дону Карлеоне местного разлива захотелось наказать обидчиков.

Собственно, эта история и должна стать тем самым поводом. Резонов тут несколько. Организация обрубит хвост, новый посредник не засвечен. И этот новый посредник уже в теме. Встает только вопрос, какая от этого выгода Денису?

Гонки, на которые Анджей собирал «пилотов», были совершенно типичным развлечением для очень богатых людей. Естественно, это были гонки на выживание. И да, в них мог участвовать не только должник, но и рекомендованный человек. Организаторам было плевать, кто погибнет. По сведениям, собранным Анджеем, победитель в этой гонке получал пятьсот чилдов. Тотализатор? Разумеется. То есть можно поднять еще бабла.

— Когда? — кивнул Денис на фото Ники.

— Через месяц, — ответил Анджей.

— Хорошо, — Денис задумался. — Значит, ты должен был меня на счетчик посадить? И я так понимаю, поехал бы четвертым?

— Через девушку, — заметил мужчина.

— О, заложник, классика, — хмыкнул парень. — Ну, тогда так и сделаем.

* * *

25 февраля. Виртклуб «Седьмое измерение»

Ника даже себе самой не могла с точностью сказать, хочет она этого или нет.

«Он на самом деле, то еще хамло. Но может это и хорошо, а? В ваших гонках это же показалось мне плюсом, нет?»

Это слова Элен. Она позвонила вечером того же дня. Сказала, что Денис ее снова послал… Но она почему-то не разозлилась, а как показалось Нике, наоборот.

Условием участия Денис обозначил погружение не просто в кресле, а в «Коконе». Против этого Ника не протестовала, ей тоже хотелось попробовать. И пока они тренировались перед ранговым заездом (а это вчера и сегодня), ей это понравилось. Ощущения были еще более полные.

Трасса «Пустынные земли». Здесь им предстояло сразится не просто с пилотами на джуинах (двенадцатирепульсорных флаерах), а с топами. То есть профи. И здесь ВСЕ выступают если не в составе команды, то хотя бы с напарником. По другому пробиться в топы крайне сложно.

Трасса проходит по пустошам какой-то планеты Империи Тибрит. Название, как системы, так и планеты, прошло мимо внимания Ники. Плоская холмистая бурая равнина, по которой разбросаны огромные валуны. Торчали, словно пальцы закопанного великана, острые пики одиноко стоящих скал. На каком-то мертвенно ярко-голубом небе яркий белый круг звезды.

Коварная трасса. Летишь по идеально ровной прямой, а потом раз, резкий спуск и такой же резкий подъем, часто еще и с поворотом. В случайных гонках этой трассы не было, потому что неопытным пилотам сначала нужно будет с самой трассой справиться, где уж тут с друг другом соревноваться. Просто перебьются да и все.

Ника глубоко вздохнула. Загорелись предупредительные красные огни над воротами ангара. Желтые. Ворота поднялись. Зеленые. Старт!

Флаеры вылетали из чрева огромного транспортного корабля… Словно боевые десантные машины. С широкой площади перед кораблем, флаеры один за другим вливались в поток устремившийся по трассе. А где? Ага, вот и он. Ника увидела пятнистый, зелено-коричнево-желтый флаер Дениса. Он выехал на «Сорпрезе». Как-то он сумел настроить это флаер. Что там у него на бортах написано? «На Берлин»? Что это?

— Летс мортал комбат бегин!!! — рявкнул парень.

В этот момент один из флаеров, явно не просто так отлетел куда-то в сторону. Да, тут тебе не случайные гонки… И не один Кусаби, похоже, предпочитает жесткую конкуренцию. Вот и первый поворот, огибающий белую, словно костяную скалу.

Флаеры, вздымая пыль, но не такую густую, как ожидалось, один за другим стали входить в поворот. И все использовали управляемый занос, проходя поворот в скольжении. Но твою мать! Как же это здорово, двенадцать репульсоров! Такое ощущение, будто руками от земли отталкиваешься, точно так, как нужно!

— А вот и Джонни!

«Что он несет?»

Здесь, на трассах, она видела немного другого Дениса. Этот выражался какими-то странными, но явно имеющими какой-то смысл фразами, ругался, кричал. Произошло это не сразу. До какого-то момента парень вел себя как обычно. Такое начиналось, когда происходил конкретный замес, попадался действительно серьезный противник.

Тем временем Денис буквально вбил свой флаер на внутренний радиус. Ника, идущая за пятнистой «Сорпрезой» словно привязанная, едва не касаясь флаера напарника, проскочила следом. В этом и заключался тот стиль взаимодействия на трассе, который они нащупали и который нравился обоим. Вождение на грани фола!

Может это из-за того, что они не шли долго к топам. Ника не могла сказать за Дениса, на за своего перса она не сильно волновалась. Возможно поэтому она воспринимала происходящее, скорее как захватывающее, но безопасное приключение. Или все потому, что она не связывала свою дальнейшую жизнь с гонками…

— Аккуратнее! Зад! — рявкнул Денис.

А он сегодня прям рвет! Словно другой человек, а не как обычно, холодная рыбина! Ника вдавила педаль, ускорение прижало ее к креслу. А пятнистая «Сопреза» приняв немного вбок, пропуская красно-синий «Тандерболт» Ники, одновременно не дал последовать за ней ее противнику…

… Мимо валуна один за другим проносились флаеры. Все они были имели собственную, не стоковую раскраску. Первыми промчались три черных «Предатора», с иероглифами на бортах и анимешными девчонками. За ними снежно-белый «Апер» нос которого как бы был охвачен огнем. Бело-синий «Тандерболт» шел сразу же за ним.

Флаеры в боковом скольжении огибали валун и уносились вдаль. Но вот из очередной группы гонщиков внезапно вылетел алый «Тандерболт». И камера успела выхватить выражение ужаса на лице пилота. А в следующее мгновение валун охватило пламя…

…Узкая, извилистая, коварная. Это была даже не дорога, дорожка. Только очень уверенный в себе пилот, верующий в свою удачу и слегка больной на голову, сунется в эту ловушку. Да еще и попытается пройти ее на скорости.

А сейчас сюда влетели сразу два флаера! Причем, они еще и чуть ли не касались друг друга! Потрясающий уровень схожести стиля вождения! Пятнистая «Сопреза» и красно-синий «Тандерболт» шли так, словно сверху смотрели! Безупречное пилотирование…

… Когда они снова вылетели на основную трассу, сердце Ники билось, как бешеное. Но они смогли! Они, черт дери, смогли!!! Она такое только в роликах видела!!!

— Да!!! Сука!!! Да!!! — в каком-то исступлении взвизгнула Ника.

И шестой место! А у Дениса пятое! И вот они, четыре противника, прямо перед ними!!!

— Ну же, давай!!! — в азарте выкрикнула девушка.

— Давай вперед! — рыкнул Денис. — Справа зажмешь!

Ника, не рассуждая, проскочила на очередном повороте по внутреннему радиусу. Идеально!!! Ограждение пролетело буквально в ладони от флаера! Тандеболт поднялся «на нос», сзади пристроился Денис и Ника вдавила педаль, используя флаер парня в качестве своеобразного барьера, чтобы сильнее ускориться. Они психи!!! Никто так не делает! Да и плевать!

Белый «Апер» ушел сначала к правому краю, а потом срезал поворот по внутреннему радиусу. Опытный! Что логично, они же в ранговой гонке. Да!!! Они гоняют с топами!!! Но снова выходят на призовые места!!!

Апер чуть оторвался на длинной прямой. Но губы девушка раздвинула ухмылка, когда началась целая серия поворотов. А «Апер» для этого не самый лучший флаер. И тем более, он не для прессинга!

Ника после очередного поворота оказалась справа от «Апера». И поворот впереди тоже правый. И пилоту белого флаера надо тормозить, если он хочет вписаться в него! И ей тоже… Но Ника чуть вырвалась вперед, опережая Апер. А пилот того, видимо, слишком увлекся со злорадством над лохушкой! Потому что идущая прямо за ним пятнистая «Сорпреза» затормозила прямо об него! А следом погасила боковую инерцию Ника, использовав «Апер», как импровизированный барьер.

Белый флаер каким-то чудом не вылетел с трассы. Видать, очень опытный пилот. Но его обидчики уже усвистали вперед… А вот с «Апером» было что-то явно не в порядке.

— Еще разик, детка?! — с явно пошлым подтекстом расхохотался Денис.

Ника только головой покачала удивленно…

… Левый поворот. Как и впереди идущие флаеры, она и Денис сорвали свои машины в боковой занос. Импульс на передние боковые репульсоры, чтобы выровнять флаер. Бешеный разгон на короткой прямой, левый и очень крутой поворот. Здесь надо не просто в занос уйти, здесь еще и корму забросить надо. Идеально! Ника натурально оскалилась. Идеально! Эталонный проход! Все-таки двенадцать репульсоров — это как сказка! Можно филигранно управлять тягой! И да, все-таки не зря топы погружаются исключительно в «Коконе». Отклик просто мгновенный! Нет даже мизерного ощущения, что это не твое тело!

— Ника, давай, меняемся! — буквально рыкнул Денис.

На очередном повороте Ника намеренно ушла на внешний радиус, пропуская напарника. Пятнистая «Сопреза» пролетела перед носом ее флаера, скользя боком. Картинка, наверняка, потрясающая. Два флаера, синхронно, словно танцор, закладывают вираж, буквально в сантиметрах друг от друга, за ними вздымается пыль и мусор. И тут же встают на нос, едва вылетают на прямую. А вот и трое лидеров. Три Предатора. Чтобы никто не ошибся, что они действуют сообща, все трое в одинаковой черно-красной раскраске, на бортах азиатские иероглифы и анимешные девушки. Ах ты ж лохматая бабушка, что он творит?!

«Сорпреза» шла над землей так низко, что иногда казалось, что она чиркает по поверхности. Но флаер стал отдаляться от «Тандерболта» Ники, который, между прочим, шел на максимуме! От нее отдаляться и приближаться к тем трем!

— Движки не спали! Псих! — вроде бы осуждающе, но радостно рявкнула девушка.

— Ща вцеплюсь, подтягивайся! — можно было поклясться, что Денис сейчас ухмыляется.

Вот уже поворот! Но «Сорпреза» продолжает набирать скорость! «Предаторы» впереди опустились с положения «на носу», чтобы затормозить и войти в поворот.

— Get over here! — странным гортанным голосом проорал Денис…

…Сначала из-за поворота вылетели два черных флаера. А следом за ними волной буквально хлынули серо-бурые клубы пыли. А из нее, словно призрак, вынырнул пятнистый флаер, за которым на миг появился тоннель в густом облаке. Секунда и из серых клубов вылетает еще один флаер, красно-синий, оставляя за собой такой же тоннель. На скуле пятнистого вмятина, но незаметно, что пилоту это как-то мешает. Рядом с трассой сверкнула вспышка и через мгновение пыль сдуло взрывной волной.

— Саб Зиро продолжает террор! — буквально орал комментатор. — Он и Лея вернули на трассу дух «Смертельных гонок»! Беспощадное стремление не просто победить, а растоптать своих противников!!! И команда «Митсу но сентоюки» уже потеряла одного пилота!!! Что же они будут делать со столь яростным противником?! И его напарницей!!!

На экране появилось лицо Саб Зиро. Сегодня он был без маски и у него в зубах была… Сигара! Саб Зиро при этом зловеще скалился.

— «Митсу но сентоюки» пропускают Саб Зиро?! Нет!!! Это была ловушка! Вот только для кого! Похоже «Митсу» забыли про напарницу Зиро!!!

На экране появилось лицо пилота, которого подталкивала сзади Ника и отжимал к борту Денис. Поворот. Лицо пилота исказилось в ужасе. Его напарник уже ушел вперед и ничем не мог помочь.

— Аста ла виста, беби!!! — ухмыльнулся Зиро.

Черный Предатор пытался вписаться в поворот. Ему это почти удалось. Противники от него уже отвалили… Вот флаер совсем слегка чиркнул носом по ограждению и тут же его подкинуло вверх.

— А-а-а! — пилот Предатора, по всему, испугался не понарошку.

Огромный валун, принявший на себя удар, окутало пламя взрыва. Трассу «Пустынные земли» сегодня украшали уже пять таких костров.

Последнего противника Ника и Денис обошли спокойно, словно до того и не было никакого жесткого противостояния…

… - Потерял дух, — прокомментировал Денис поведение последнего соперника, смотря на запись гонки. — Сдался.

Они сидели в кафе. Они — это Денис, Ника и Элен.

— Может просто не захотел рисковать персом, — произнесла Ника.

— Причина не важна, — хмыкнул Денис. — Важен результат.

— А смысл гробить перса в не особо ранговой гонке? — Ника поморщилась, отпив из стакана. — Фу, какая кислятина все же! Как это пьют вообще?

— Это не пьют, это цедят, — заметила Элен. — Возьми лучше обычный коктейль.

Денис в этот момент закурил.

— Вы сегодня еще пойдете? — кивнула Элен в сторону зала.

— А смысл? — ответил Денис, выдохнув дым. — В топовых нас просто запрессуют сейчас. В случайных нет интереса.

— Нас и завтра за это будут прессовать, — хмыкнула Ника, которая вытащила над коммом окно с меню и заказывала себе нормальную выпивку.

— Про нас и сегодня знали, — заметил парень. — Но все равно всерьез не восприняли.

— Теперь воспримут, — поморщилась Ника. — И все равно не пойму, зачем надо так делать?

— Чтобы кинули вызов, я правильно понимаю? — спокойно спросила Элен.

Денис чуть улыбнулся.

— Персональный вызов, — продолжала Элен. — Пари. Так?

— Ну, я не знаю, кто как, — ответил парень. — А я тут ради денег. Пари или рекламный агент. Или и то, и другое.

— Тебе уже вообще-то предлагали, — сузила глаза Ника. — Если тебе так нужны деньги, почему не согласился?

— Потому что прочитал условия, — холодно ответил Денис. — Везде есть требование, либо вступить в команду, либо создать свою. А команда…

— Минимум шесть пилотов, — понимающе вздохнула Ника.

— То есть прибыль поделится на шестерых, — кивнул парень. — И на круг выходит вообще мизер.

— Создать фиктивную команду? — предложила Элен.

— Как вариант, — Денис покрутил свой стаканчик с кофе, стоящий на столе. — Но зачем напрягаться, если сделают другое предложение?

— А ты не слишком много о себе думаешь? — подняла бровь Ника. — Мы в топе лишь этого клуба.

— Ну, гонкой позже, — пожал плечами Денис. — Это все равно случиться.

— А если все-таки не случиться? — продолжала докапываться Ника.

— Тогда, Лея, мы ухлопаем еще с пару десятков пилотов, — зловеще улыбнулся Денис и предвосхищая вопрос девушки, продолжил. — Или три десятка. Или четыре. На нас будут вынуждены обратить внимание. А и на самом деле, чем позже это сделают, тем выгоднее будут условия.

— А не боишься, что нас могут и в реале попробовать достать? — спросила Ника с мрачным видом.

— Я надеюсь на это, — хмыкнул Денис. — Мне как раз нужны деньги.

— Не всегда может получиться так, как с Федором, — заметила Ника, все также с мрачным лицом.

— Да, ему повезло, — спокойно и даже равнодушно ответил парень.

Ника смерила Дениса недоуменным взглядом.

— Слушайте, а может сходим на дэнс? — предложила Элен. — Раз вы на сегодня всё. А?

— Я в совре… э-э, в танцах не силен, — покачал головой Денис. — Да и найду, чем заняться.

— Тебе про такт не рассказывали никогда? — хмыкнула Элен. — Например, что если девушка просит, то надо хотя бы вескую причину придумать для отказа!

— Ты меня ни о чем не просила, — отбил подачу Денис. — Ника, я вижу, вообще не горит желанием танцевать.

— Ну, так я прошу! — воскликнула Элен. — Ник! Давай сходим!

— Мне утром на занятия, — неуверенно ответила та.

— Как и мне! — осуждающе произнесла Элен.

— К тому же, — веско произнес Денис. — Я не вижу смысла в этом действии.

— Расслабиться! — Элен подняла вверх палец. — Вам, может, и не заметно. Но вы оба два, как пружины сжатые!

— Удивительно, но логично, — хмыкнул Денис. — Хорошо. Попробуем так.

Элен удивленно посмотрела на парня.

— Ты что, никогда на дэнсе не был? — недоверчиво произнесла она.

— Здесь нет, — ответил Денис.

* * *

Отдых, в первую очередь эмоциональный, он крайне важен. Чтобы банально не поехать крышей. В свою бытность на дне Денис тупо нажирался до отруба у себя в убежище. Можно было, конечно, и заказать доступных женщин, с этим на дне проблем никаких, даже с относительно «чистых» можно найти, но после полугода практически беспрерывного пребывания в постели в качестве секс-игрушки его эти вещи интересовали мало. Да, скорее всего, что-то у него таки закоротило в башке из-за этого, но копаться в себе ему не хотелось. Не интересует его секс… Неприятно, но даже удобно. Не отвлекаешься на эти дела.

Отдых важен, да. Потому что пребывая в постоянном напряге, в конце концов ты, либо сорвешься, либо внимание притупиться. Итог предсказуем.

— Только не надо тащить меня на середину, — морщилась Ника. — Если захочу, выйду.

— Скучная ты, подруга! — сверкнула улыбкой Элен.

— Какая уж есть, — проворчала Ника.

Они прошли через силовые щиты, ограждающие разделяющие виртклуб и «зону танцев». Пульсирующий басами танцевальный ритм вторгся в уши. Музыка не оглушила, но звучала довольно громко.

— Не потеряйся! — громко сказала Элен, наклонившись к Денису. — Потом можно и не найти друг друга!

— Выход я всегда найду! — снисходительно ответил парень.

На входе в заведение никто не стоял. Но когда они прошли внутрь, комм на руке Дениса завибрировал. Это было сообщение о списании десяти кредитов. Вообще-то недешево!

Они вошли в полумрак зала, который пересекали лучи разноцветных лазеров. Вот теперь музыка реально придавила!

— Посидеть вон там! — уже прокричала в ухо Элен, показывая направо, где у стены стояло множество этаких беседок, из полукруглого дивана и круглого столика. — Выпить вон там!

Девушка махнула рукой налево, в сторону длинной барной стойки. Там, на высоких табуретах, сидело множество людей. Денис молча кивнул.

— Че киваешь, пойдем куда?! — проорала Элен.

А потом хлопнула себя по лбу и активировала очки.

— Куда пойдем, кавалер? — прозвучал в ухе насмешливый голос девушки.

Денис тоже активировал очки.

— Да мне без разницы, — пожал он плечами. — Везде странно.

— Ника? — спросила Элен, посмотрев на подругу.

— У стойки вечно какие-то стремные типы подкатывают, — проворчала Ника.

Элен закатила глаза.

— В этом и смысл пати! — воскликнула она. — Все, идем к стойке!

Глава 9

25 февраля 4048 года. Виртклуб «Седьмое измерение». Развлекательная зона

Из-за вспышек лазеров, реальность воспринималась словно череда стоп-кадров. К громкой музыке Денис вскоре привык, а вот глаза с непривычки заболели.

— Если не танцевать, то считай зря пришли! — весело сказала Элен и помотала головой, увидев кислые лица товарищей. — Не-не-не! Мы пойдем танцевать! Ника, ты когда в последний раз дэнсила?

Робот-бармен выдал им коктейли в псевдостеклянных бокалах. А народ тут был явно не только пьяный. Как можно столько скакать? Денис наблюдал за одной девушкой, которая очень активно дергалась… А еще тут народ был очень откровенно одет. Точнее надо говорить, раздет. Парни часто, если не сказать все, были по пояс голые. Девушки некоторые тоже. И одежда если и имелась, то радикально в обтяг. Причем, у обоих полов. Денис в своей полурабочей одежде здесь выглядел… Парадокс, весьма вызывающе.

— Может закинемся? — предложила Элен. — А то пить много надо!

— Только легкое! — обозначила предел Ника. — И никаких возбудителей!

— Ты слишком правильная! — рассмеялась Элен. — Денис! Вообще-то ты с дамами! Хватит пялиться на других!

Денис взял бокал с коктейлем. Попробовал.

— Значит, я должен пялиться на вас? — поинтересовался он.

Музыка сменилась. Пошла более плавная, барабаны бухали размеренно. На танцполе девушки стали эротично изгибаться и дергаться в такт бухающим басам, словно под током.

— Слушай, а ты зануда! — усмехнулась Элен.

Она вывела перед собой экран, ткнула в него. Денис же достал сигареты и закурил. Встав спиной к стойке, он облокотился о нее локтями и принялся осматриваться. Робот-бармен что-то положил на стойку перед Элен.

— Оп-ля, — рассмеялась девушка, бросив в свой бокал синюю таблетку.

Ника, со слегка смущенным видом проделала то же самое.

— Опа, че, слышь! — раздался рядом гнусавый голос. — Девчонки! Давайте оторвемся!

— Да, оторвемся! — второй голос был не гнусавый, а просто противный.

Денис покосился. Перед Никой и Элен стояли два парня. Оба, естественно, по пояс голые… Хотя Денис бы на их месте не стал бы своими костями светить. Зрачки у обоих расширенные. И улыбочки, как приклеенные.

— Да отвалите! С парнем мы! — отмахнулась Элен.

— Че, сразу обе? — не смутился гнусавый. — Типа, нам и одной хватит!

— Гы-гы-гы! — с готовностью подхватил второй. — А это он что ли?!

— Слышь, ты перепутал! — заржал гнусавый. — Нам ничего чинить не надо!

— Не надо чинить! Аха-ха-ха! — его напарник прямо-таки залился.

Денис с интересом смотрел на этих клоунов. А Элен с некоторой опаской посматривала уже на Дениса. А парни, видимо, уже потеряли интерес и отвалили. Денис хмыкнул…

…Минут через десять девушки явно словили приход. Зрачки расширились, глаза заблестели. И они стали какими-то дергаными.

— Ты идешь? — спросила Элен, кивая на танцпол и уже пританцовывая.

Денис вместо ответа поднял полупустой бокал.

— Ну, как хочешь! — сверкнула улыбкой Элен. — Ники, пошли!

Девушки влились в толпу танцующих. Денис же закурил следующую сигарету.

Да, ему бы интересно смотреть вокруг. По понятной причине раньше ему на местных дискотеках бывать не доводилось. Зато доводилось ТАМ и немало. Отличия были. Например, прилюдное занятие сексом было ему слегка так в диковинку. А вон та парочка ничего, разве что в угол потемнее отошли… Фу! Это ж два парня… Пусть второй и сиськами.

Надо же. А отвращение к сексу со своим полом было в наличии. Видимо, не все потеряно. Наверняка какой-то блок в башке установился. Помниться одна из его подруг «там», как раз психологичка, говорила, что лучший способ снять блок в «полевых» условиях — это повторить то, что установило блок, но контролируя ситуацию.

«Ага, давай нажремся и снимем какую-нибудь милфу» — Денис поморщился.

Ника и Элен влились в толпу. То есть двигались под бухающую музыку также, как и те, кто был с ними рядом.

«Интересно, а медленные танцы тут бывают?»

Рядом с Денисом буквально упал на стойку тощий парень, в одних трусах. Во всю спину у него была цветная татуха, что-то переплетающееся.

— Туннель дай! — потребовал он у робота-бармена.

— Извините, уважаемый клиент, на вашем счету недостаточно средств, — равнодушно-вежливо ответила машина.

— Слышь! — тут же перевел парень внимание на Дениса. — Купи! А я тебе отсосу!

— Не интересует, — спокойно ответил Денис.

— Ну ладно, чего тебе, жалко?! — загнусавил пацан. — Хошь, я тебе телку подгоню?

«Да, такую же упоротую».

— Отошел, — коротко отрезал Денис.

И вот странное дело. Несмотря на явное пребывание под кайфом, пацан не стал настаивать. Даже чего-нибудь обидного напоследок не тявкнул. Просто растворился в полумраке, расцвеченном вспышками лазеров.

Интересный фокус. Но стоя здесь, в атмосфере разврата, когда музыка буквально в мозг долбит, Денис и вправду почувствовал, как начало отпускать. Что-то в груди будто разжалось. Он вытащил голоокно из комма. Пробежался пальцем по «винной карте» сего заведения. И вскоре робот-бармен поставил рядом с ним квадратный толстостенный бокал. Денис взял его, попробовал. Да, конечно, не ирландское виски, но сойдет. Градус, главное, есть.

Пластическая коррекция здесь развита хорошо. Это было видно по количеству девушек с буквально идеальными очертаниями ягодиц. Грудь дело вкуса, это у всех было по разному. Но вот на попы, видимо, были общепринятые стандарты. Ну, и вряд ли здесь все были фанаты физического здоровья, но пухлых вообще не наблюдалось.

«Да задолбали» — Денис снял куртку, выдвинул из стойки сидение и бросил куртку на него, оставшись в одной футболке-безрукавке.

Просто на него постоянно пялились. Оно и верно, он среди этих нудистов, выглядел так, словно стоял в шубе посреди пляжа. Парень отпил еще «виски»…

…- Ого! — Элен махнула в сторону стойки. — А наш грубиян-то ничего выглядит!

Ника посмотрела в сторону Дениса. И чуть сморщилась. Но Кусаби действительно оказался довольно мускулистым. Развитые плечи, плоский живот. Возле стойки свет был поярче, поэтому все было довольно хорошо видно.

И это заметили не только они. К Денису моментально подкатила компашка из трех девушек… И вскоре отошли. Одна из них при этом что-то говорила подруге с характерным выражением человека, который увидел какого-то придурка.

— А он, как всегда, в своем репертуаре! — рассмеялась Элен. — Слушай, подруга! А он, случаем, в тебя не влюбился?

— Чего?! — фыркнула Ника.

— Или в меня?! — Элен сверкнула улыбкой.

— Хочешь, давай! — махнула Ника в сторону Дениса. — А мне Федора хватило! Опять терпеть хамство?! Ну на хрен!

— Твой Федор просто на тебе отрывался! — заметила Элен.

— Он не мой! — заметила Ника.

— Ну, был твой! — не смутилась Синицина. — Ника! Два самца из-за тебя подрались! Надо наградить победителя!

Ника недоуменно посмотрела на подругу.

— Слушай! По моему ты лишку выпила! — заметила Дайне.

В этот момент к ним подошли два парня и стали танцевать рядом.

— Давай заставим его поревновать?! — предложила Элен, кивая на парней.

Они их не слышали из-за музыки. А девушки сейчас общались через комм.

— А ты уверена, что он будет?! — насмешливо спросила Ника. — По-моему, ему все равно.

— Ну вот и проверим! — Элен широко улыбнулась.

Ника пожала плечами. А подруга показала подошедшим парням движениями, что не против знакомства. Вскоре они танцевали вместе. Элен развернулась к одному из парней спиной, встав очень близко… И парень положил ей руки на талию. Синицина чуть прогнула спину, касаясь попкой парня…

…- Вот сволочь! — Элен посмотрела на Дениса.

А рядом с ним стояли две невысокие девушки. И парень о чем-то с ними беседовал.

— Знаешь, Элен! — рассмеялась Ника. — Мне кажется, даже если бы ты с тем парнем сосаться стала, он бы и в этом случае не отреагировал!

— А ну пошли! — Элен решительно двинула в сторону стойки.

— Не думаю, что это хорошая идея! — продолжала веселиться Ника.

— Да о чем ты? Он привел нас и должен развлекать именно нас! — воскликнула Синицина.

— Вообще-то, это ты нас сюда притащила! — напомнила Ника.

— Это неважно! — отмела Элен, забавно выставив вперед подбородок. — Он парень! Значит, обязан!

— Потрясающая логика! — рассмеялась Дайне.

А девушки, пока они приближались, зачем-то слегка поклонились Денису и тот сделал то же самое!

— Какие-то азиатки! — отметила внешность девушек Элен. — Вот же фетишист!

— А это с чего?! — усмехнулась Ника.

— Да какая разница! — на лице Элен появилось решительное выражение. — Ух я ему сейчас!

«Да она же вдрабадан!» — поняла вдруг Ника.

Просто ей и самой было весьма хорошо. А она выпила только один бокал. А Элен уже три! Пока танцевали, к ней дрон два раза подлетал. И сейчас, похоже, Синицина твердо стоит только благодаря дикой дозе энергетика!

А Кусаби, похоже, собрался уходить. Он подхватил свою куртку… Элен ускорилась, натурально побежала.

— А ну стоять! — раздался в динамике ее голос.

Естественно, вживую Ника ничего не слышала. Только видела, как Синицина чуть ли не врезалась в парня.

— Ты куда это? — требовательно заявила Элен.

— Дела, — зазвучал в ухе голос Дениса.

Ника подошла к ним и поэтому комм парня тоже подключился к их с Синициной соединению.

— Да какого хрена! — возмутилась Элен. — Ты что, совсем офигел?!

Парень спокойно смотрел на нее. Только одну бровь приподнял.

— Привел сюда и сваливаешь?! — продолжала напирать Синицина. — Какие-то девки вокруг него крутятся! Надень куртку, хватит тут красоваться!

— Элен, — Ника подхватила подругу под руку. — Ты перегибаешь.

— Да где я перегибаю?!! — похоже Синицина вошла в раж и выдернула руку. — Специально у стойки остался, да? Девок цеплять?!

Похоже, момент с тем, что она тех парней на поревновать подтащила, Элен благополучно забыла.

— Ты пьяна, — сообщил Денис и развернулся.

Элен оторопело смотрела, как парень уходит.

— Да какого хрена?!! — возмутилась она и прежде, чем Ника сообразила, рванула вперед.

Все произошло молниеносно. Вот Элен добегает до Кусаби, а потом как-то так хоп и уже лежит на полу, лицом вниз и Денис прижимает ее коленом к полу, причем вывернув Синициной руку назад. Ника, рванувшая было следом затормозила, хлопая глазами.

— Рехнулась? — поинтересовался Денис.

А снизу послышался смех. Эта… пьяная скандалистка смеялась! Истерично и с надрывом.

— О да, сделай это грубо!

* * *

Часом позже

Такси притерлось к причальному балкону. Денис с некоторым удивлением отметил, что уровень, на который они прибыли, скажем мягко, не самый респектабельный. И честно говоря выходить ему не хотелось. Вот только дама, которая здесь, оказывается, жила, была в дрова.

Едва они вышли наружу (точнее, Денис вытащил Элен), такси тут же закрыло дверь и отвалило. Ну еще бы, сорок второй уровень. Квартиру Элен сообщила до того, как отрубилась.

— Эй! Слышь! — свист раздался, когда Денис уже миновал фойе.

Хлопок, треск разряда. И какой-то типичного вида гопник задергался на полу. А Денис спокойно двинул дальше.

Камеры тут, похоже, кто-то целенаправленно выключил. Всего одна попалась рабочая, так что хватило и капюшона. А вот и семьдесят вторая.

— Эй, — потормошил висящую на его плече девушку Денис.

Та что-то нечленораздельно промычала в ответ.

«Ну, надеюсь, у нее есть кто-нибудь дома».

Парень коснулся пластинки сигнала.

— Ты кто такой? — раздался позади грубый мужской голос.

Денис бросил взгляд назад. Здоровый бородатый мужик хмуро смотрел на него.

— А кто спрашивает? — холодно спросил парень.

Мужик нахмурился. А потом подошел к ним… И заглянул в лицо Элен. Денис убрал обратно в кобуру разрядник. Видимо, родственник.

— Папа… — о, и мадам очнулась.

— Это что за вид, Елена? — жестко спросил мужик. — А это кто?

Мужчина мотнул головой в сторону Дениса.

— Я сам отвечу, — спокойно произнес парень. — Я охранник вашей дочери. Она наняла меня, чтобы я сопроводил ее до дома после клуба.

— Наняла? — ноздри мужика чуть раздулись. — И сколько она тебе должна?

— Это тайна сделки, — холодно ответил Денис. — И для ее завершения, мне нужно завести Элен домой. Вы позволите?

— Сам заведу, — мужчина грубо отобрал девушку у парня. — А ты вали.

Он открыл дверь, приложив палец и потом набрав код на появившейся голопанели. Денис дождался, пока за ними закроется дверь, а потом развернулся и пошел наружу. По пути он вскинул левую руку, чтобы вызвать такси.

«И зачем мне это все надо? — подумал Денис, доставая разрядник. — Хотя, определенный эффект все же есть».

Двое персонажей проводили его хмурыми взглядами, но на разрядник переть не стали. Денис вышел наружу, на балкон. Ну и да, это не верхние уровни, тут надо подождать.

«А вот откуда я знаю нихонго? (язык Империи Шин — прим. автора) — вернулся Денис к мысли из клуба. — И не просто знаю».

— Ши ха одори ранаи, гоменасай, — повторил он фразу, сказанную им в клубе, тем двум девушкам.

(Я не танцую, извините).

Прошло столько лет. И, похоже, проступила таки память того, в ком он оказался. Причем, даже логически верно, в смысле ожидаемо, в нем явно течет азиатская кровь. И да, он может перейти даже мысленно на нихонго! То есть, для тела этот язык не просто знакомый, а, похоже, родной! А судя по тому, где это самое тело оказалось, у предыдущего оператора имелись какие-то серьезные проблемы. А это значит, что в Империи Шин лучше не появляться. Наверное.

«Черт. Я подумаю об этом потом»

* * *

26 февраля 4048 года. Квартира Дениса

Нежелание выходить наружу напало, как всегда, внезапно. Он проснулся, сходил в душ… И понял, что начался припадок. С ним такое уже случалось. Один раз себя пересилил (дельце было серьезное и прибыльное), а потом уползал с места встречи в дыркой в боку. А второй раз он уже целенаправленно стал искать причины этого… И оказалось, что выход заминирован. Подсознание таким образом подавало сигнал тупому сознанию, что имеются проблемы.

«Давайте-ка сверим показания».

Денис достал смарт. Камер он за это время расставил немало. Он вообще не привык на них экономить именно из-за того, что человек не может все время замечать малейшие нюансы.

Раз приступ хикикомории случился сегодня, значит он что-то заметил вчера. А уже это значит, что ему предстоит марафон просмотра записей. Поэтому он достал из почтового бокса заказанный завтрак, подсел к столу, поставил на него смарт и принялся распаковывать еду. Как, все-таки, удобно, что не надо на эти случаи делать запасы еды!..

… Лица, попадавшиеся больше двух раз, система распознавания лиц помечала автоматически. И первым попался Анджей. Собственно, вот и первая зацепка.

Обычные дроны подавали в сеть специальные сигналы. И не могли залететь в личные зоны. А дроны, не подающие опознавательный сигнал… Понятно. Вот только настроенная Денисом система фиксировала все аппараты. На самом деле ВСЕ дроны обмениваются опознавательными сигналами. И факт того, что дрон Дениса не подал сигнал опасности говорит о том, что надо еще поработать над его программным обеспечением… А еще этот Анджей что-то задумал. Раз использовал военные дроны (а это были именно они). Но это как раз, логично. Похоже товарищ решил поиграться.

А потом Анджей пропал. Натурально. То есть ни его дроны, ни он сам больше не появлялся. И это уже было неправильно. Он должен был его вести дальше, раз остался необнаруженным. И это больше всего напрягло Дениса. Потому как это значило, что есть еще кто-то, гораздо более серьезный, кто, либо напугал, либо убрал Анджея.

Досмотрев записи до конца, Денис с задумчивым видом застыл над полусъеденным обедом (именно обедом, времени прошло изрядно).

К его двери за время, пока он был в квартире, никто не подходил. Даже в коридоре и фойе никто не появлялся посторонний или подозрительный. Но теперь Денис отчетливо ощущал, что ему грозит опасность. А если ощущал, значит, еще что-то упустил.

Парень скривился. Пользоваться методом, который, похоже, придется задействовать, он крайне не любил. Но по-другому никак. Выходить из квартиры, не имея понимания, что происходит… Если бы он так делал, то давно бы уже гнил где-то в проходах нижних уровней.

Есть одна штука. Часто, кстати, используется на дэнсах. Если проще, то это энергетик. Смешанный с алкоголем диксин дает эффект бодрости, в то же время не убирает действие алкоголя. Можно набраться до полного невменоза, но при этом более-менее твердо стоять на ногах. А еще есть совершенно законный препарат для улучшения мозговой деятельности. Весь офисный планктон на нем сидит. Добавляем в эту смесь лекарство для поднятия давления и коктейльчик «Шары навыкат» готов. А если в него добавить еще один интересный наркотик «Грезы бога», то получится вполне боевой препарат. Человеку можно руку оторвать, он будет прыгать, как здоровый… Разбрызгивая вокруг свою кровь…

…Денис поболтал в пластиковом стакане бурую жидкость. Вздохнул. После у него всегда жутко болела голова и было полное ощущение похмелья после недельной, как минимум, пьянки. Парень выдохнул и одним махом выпил зелье.

Первые минут десять ничего особо не происходило. Потом стало жарко, начало действовать лекарство для поднятия давления. А затем мир начал становится резким. В груди тяжело бухало сердце. Ну и стояк, как же без него. Денис протянул руку и снова включил записи. На двойной скорости…

…Через пятнадцать минут парень преувеличенно плавным жестом остановил запись. Те две азиатские девушки вышли из клуба. И в отражении крупной заколки на одном из дам Денис увидел отражение. Память, подстегнутая препаратом тут же пошла по пути ассоциаций. Так и есть. Этот же мужчина прошел мимо Анджея. После чего тот пропал.

Он заговорил на нихонго — девушки — мужик, кстати, тоже азиат. Анджей — азиат — отсутствие. Денис тут же набрал Анджея… Абонент недоступен. Похоже, контакт накрылся.

— Денис? — голос Ники был удивленным. — Ты чего?

— Прости, ошибся, — спокойно ответил Денис.

И тут же сбросил вызов и набрал Элен. Долгое ожидание, но вызов проходит.

— Да, — раздался недовольный сонный и хриплый голос. — Кусаби? Какого хрена?

— Прости, не тебя хотел набрать, — ответил Денис и отключился.

Против него действует явно профи. Тогда почему он еще не отработал его контакты? Почему все еще он, Денис, жив? Парень отдавал себе отчет в том, что если бы захотели, но имея такой уровень, давно уже убрали бы. Значит, его ведут. Зачем?

Тело. Он азиат — тот мужик тоже азиат. Ясно. Ясно, что ничего не ясно. Просто нет информации. И добыть ее вряд ли получиться. Не тот уровень. На Дне Денис знал только один способ работать с такими шустриками. Сваливать, ставя за собой мины. Что делать здесь? Резко сдергивать? С легальным именем? А потом снова на Дно ложиться?

Хм… Может, на некоторое время… И можно не на Дно. Земная «республика» имеет достаточно мутных мест, где не то что одного человека, дивизию потерять можно. С техникой и средствами усиления.

«Так, надо изменить внешность, — заработал мозг в эту сторону. — Потом добраться до Европы».

Контакты у Дениса имелись там. Естественно, придется уходить нелегально, но тут это вообще не проблема. Даже можно сказать, это чуть ли не официальный бизнес. Деньги есть, можно даже подобрать транспорт поприличнее.

А здесь… Игры, к сожалению, оказались тем, чем Денис их и считал. Средством заработка владельцев. «Периметр» вот разве что… Но эта игра сильно походила на то, что отбирают будущих наемников…

…Денис оглядел квартиру. Так, признаки того, что он просто парень из низовых уровней, а не со Дна, он оставил. Направление поиска в сторону мегаполиса «Япония» тоже обозначил. Заодно, это может слегка сбить накал, объясняя, почему он знает нихонго.

Денис достал из кармана небольшую плоскую пластиковую коробочку белого цвета. Настала пора для серьезных препаратов, а не кустарных. Парень открыл коробку, достал инъектор.

«Жаль, с гонками не добили» — скользнула у него мысль, когда он уколол себя в шею.

* * *

27 февраля 4048 года.

Ксавьер Дюбуа хмурился. Один из пассажиров еще не явился. Конечно, оставалось еще десять минут, но обычно все желающие покинуть планету садились заранее. Как сейчас. Но он же возил не каких-то работяг, накопивших деньги на грузовой челнок. У Ксавьера был практически легальный бизнес, его челнок не останавливали, поэтому он и брал гораздо дороже. Фактически, он возил тех, кто просто не хотел афишировать свои перемещения. Бывало даже очень солидные граждане пользовались его услугами.

Минут за пять до отлета последний пассажир все-таки явился. И его вид сильно не понравился Ксавьеру. Какой-то мальчик-мажор, явно после длительного загула. Лицо землистое, идет еле-еле. Но на роже презрительно-пафосное выражение. Но деньги уплачены и Ксавьера не поймут, если он начнет пассажиров не садить.

«Заблюет весь салон» — тоскливо подумал мужчина, когда парень, не дойдя до челнока, перегнулся через перила и до Ксавьера донеслись характерные звуки опорожнения желудка…

— Ты Ксавьер? — презрительно оттопырив верхнюю губу, спросил парень, подойдя к мужчине.

— Да, — мрачно ответил тот.

— Двести шестьдесят восемь, — процедил парень.

— Прошу на борт, — махнул в сторону опущенного трапа Ксавьер. — Через пять минут взлетаем.

— Ага, типа я тороплюсь, — ухмыльнулся парень. — Типа, вот.

Ксавьер посмотрел вслед пассажиру. Похоже, он все еще под наркотой…

Глава 10

27 февраля 4048 года

Узкий и тесный салон. Словно он оказался в чреве китайского автобуса, только без окон. И над головой были какие-то трубы. Едва Денис вошел внутрь, его буквально ощупали внимательные пристальные взгляды. А парень, продолжая изображать мажора после хорошего загула, одарил всех презрительным взглядом, вздохнул (это уже честно), оценивая удобства и протиснулся по узкому проходу к единственному свободному месту.

Рядом с ним оказался мужик, с виду типичный клерк. Нет, не в строгом костюме, а обычной одежде. Но веяло от него офисом. На коленях у него был небольшой чемоданчик. А еще мужик нервничал. Сидел, словно кол проглотил, активно потел и постоянно поправлял голоочки. Денис, играя роль, развалился в кресле, но мужик лишь покосился на него.

Парень активировал голоочки, перевел их в режим просмотра (они при этом становятся непрозрачными) и с облегчением прикрыл глаза. Спать хотелось неимоверно. Даже факт того, что скоро он окажется в самом настоящем космосе, не мог перебороть сонливость. Двое суток он находился на «рывке». Последние несколько часов ожидания превратились в похмельный ад после стимуляторов. Он думал, что прямо там, в комнате ожидания и сдохнет, настолько «отлично» ему было. А потом едва не проспал отправление.

Его подозрение оказалось вполне реальным. Едва он вышел из квартиры, как обнаружил хвост. Очень профессиональный, не будучи под «разгоном» он бы ничего не заметил. Да и потом он несколько раз думал, что сумел уйти, но неизвестный или неизвестные, снова оказывались рядом. Только знание Дна мегаполиса «Европа», позволило ему скинуть слежку. Пол-суток он петлял по техническим коридорам, пришлось еще раз стимулятором закинуться. Но все-таки теперь он был уверен, что ушел чисто. Ну, или это такой уровень, что уж точно ему не тягаться с этими людьми.

С оружием, любым, на посадку не пускали. И не только с оружием. Любые технические средства, которые могут быть использованы для взлома сетей, тоже было нельзя проносить. Сдал все по дешевке «таможенникам». А что, тоже бизнес. Он как минимум наполовину продешевил. Со смарта пришлось все скидывать на купленный там же, причем втридорога, чип памяти. Комм Денис, разумеется, оставил в квартире. Ему ли не знать, что даже выключенным он подает сигнал позиционирования. А перебирать его не было времени. Внезапность. Именно это позволило ему уйти. С собой у него сейчас несколько платежных чипов, куда он скинул все свои деньги. Чип памяти с теми программами, которые он разработал. Ну и мозги.

Корабль, на который он сейчас «садился», при помощи планетарного челнока, шел на Тортугу. Именно так. Система в трех световых годах от Солнечной. И ее название в полной мере отражала суть происходящих там процессов. Лучшее место, чтобы потеряться. А также сменить личность.

Вообще, изучая реалии сорок первого века, Денис пришел к логичному выводу, что человечество среди народов обитаемых систем заняло место этакого… как бы помягче, сброса негатива. Тортуга, Хошимин, Новая Земля, Иридиум. Этакий Мутный Пояс. Землеподобные планеты, в системе Тортуги не одна. Сборище наемников, откровенных пиратов, часто одни мало чем отличались от других. Контрабандисты, наркоторговцы, работорговцы. И все это на стыке границ Империи Тибрит и Империи Шин. То есть рядом с громадными государствами, в одном из которых официально пятьсот (!) пятьдесят шесть обитаемых систем, в другом шестьсот (!) семь. Земная Республика с ее десятью системами, как Монако рядом с СССР. Нафиг никому не нужная дыра. Сколько в Земной истории лет? Даже если приплюсовать все то, что является мифами, тысяч восемь. А, например, Воля Энтарии, самое молодое государство и самое маленькое (всего-то сто двадцать шесть систем!) насчитывает пятнадцать тысячелетий. Вдвое больше! А в Империи Тибрит календарь отсчитывает уже пятидесятое тысячелетие только космической эры.

В челноке закрыли (или правильно говорить, задраили?) дверь. И вскоре по корпусу прошла дрожь. Сосед Дениса чего-то бурно реагировал на этот момент. Буквально побелел.

— Слышь, — Денис «осветлил» очки. — Ты типа, в первый раз что ли?

— Что? — дернулся мужик и зачем-то перехватил кейс, словно Денис его отбирал. — Да. В первый.

«Интересно. Что-то ценное?»

— А куда чапаешь? — спросил Денис.

— Что? — мужик словно забыл, что парень к с ним только что разговаривал. — Простите…

— Да ничего, понимаю, — усмехнулся Денис. — Я в первый раз тоже, типа, того. Ну, ссал. Только мне было пять.

Парень сверкнул нахальной улыбкой. Сейчас он для всех занимал роль мальчика-мажора, не сильно воспитанного, наглого… И этот типаж входит в перечень привычных. На роже, на обеих щеках, разноцветные татухи. И он, сам Денис, не запомнится. А запомнятся приметы.

— Ладно, ты это, не бери в голову, типа не быкуй, — Денис устроился поудобнее. — Мне это, надо чуток отдохнуть. Потом побазарим, лады?

— Конечно, — пробормотал сосед…

… Как возникла жизнь на Земле? Смотря на жителей Тибрит и Шин, а также вспоминая, сколько лет их истории, выводы напрашиваются сами собой. В Империи Тибрит преобладает европеоидная раса. Белая, то есть. Также есть краснокожие, выходцы из какой-то провинции со специфическими условиями жизни. А Империя Шин — это азиаты. И не просто азиаты. Японский язык не просто так сильно походит на язык Шин — нихонго. То есть да, похоже, ниппонцы потомки выходцев именно из Шин. А вот негров не было нигде. И вывод, мягко скажем, неутешительный. Черные — это и есть коренное население Земли.

Империя Тибрит, как уже упоминалось, пятьсот пятьдесят шесть обитаемых систем. Про обитаемые — это важно. Имелась масса необитаемых, иной раз весьма богатых на полезны ископаемые. Но подсчет велся только тех, где на постоянной основе кто-то жил.

В Тибрите руководит монарх. Император, если быть точнее. Насколько понял Денис, система управления в этом государстве сильно напоминает конституционную монархию.

Империя Шин государство более своеобразное. Во главе государства — Вечный Господин. Это буквальный перевод. Это глава самого большого клана — Омиками. Также существует Двенадцать Великих Кланов. Фактически, Империя Шин — это союз тринадцати больших кланов. Внутри Шин официально разрешены войны между кланами. Денис смотрел запись, когда клан Ичимори воевал с кланом Дэйхатцу. Все по-взрослому, корабли в космосе воюют, десант высаживается на планеты. Именно хинодзины (так себя называли граждане Шин) очень часто нанимают наемников на Земле. Предпочитают, конечно, выходцев из систем Хошимин, Тортуга, то есть с азиатской внешностью… и менталитетом.

Воля Энтарии — это уже не люди. В том смысле, что потомков от энтарийцев на Земле нет. Хотя вспоминая легенды об амазонках могли быть… Дело в том, что в Энтарии — матриархат. А энтарийки — это высоченные, здоровые дамы. Мужики у них — это вообще гора с глазами. Но судя по комментариям, тупы неимоверно. Земляне их даже иногда путали с роботами. В том смысле, что все мужчины Энтарии служат в армии. Поголовно. Сильные, тупые и поэтому нихрена не боятся. А когда они в боевом обвесе, то их реально можно спутать с роботом.

Вообще, все народы обитаемого космоса — гуманоиды. Но когда Денис увидел жителей Тирании Нориэн и Ателлии, то сразу понял, откуда растут корни легенд про дроу и эльфов. Да-да, Нориэн — это государство смуглых, почти черных, беловолосых, высоких дроу. А Ателлия — это классические эльфы. Золотоволосые, стройные, бледная кожа. Уши, и у тех, и других острые. Только не такие длинные, лишь чуть вытянутые. Миндалевидные глаза. У дроу, а точнее, иллири, красные или черные. У альвов (самоназвание ателлийцев) зеленые, голубые. Денис еще видел необычный, ярко-сиреневый цвет. Лица вытянутые, на человеческий взгляд иллири и альвы очень похожи друг на друга. Практически одно лицо. И все, поголовно все, стройные. Денис сколько не перебирал изображений, не видел ни одного иллири или альва, у которого хотя бы чуть-чуть живот выпирал…

… Из сна Дениса вытащила легкая вибрация. Открыв глаза парень увидел, что его попутчики уже шебуршаться, явно собираясь на выход. Денис сладко потянулся.

— И-извините, а вы выходите? — спросил сосед.

Парень реально удивился.

— Как и все, типа, — хмыкнул Денис. — Братан, не суетись. Все там будем!

И рассмеялся самодовольным смехом. А вот сосед с чего-то дернулся.

«Ладно, похрен. Все равно светиться не нельзя».

Хотя кандидат для разработки перспективный.

— Слышь, земеля, — Денис наклонился к соседу. — Ты типа, успокойся. Мне по барабану, что ты там тащишь…

Парень кивнул в сторону чемоданчика.

— Но если ты будешь так и дальше стрематься, — продолжил Денис. — То тебя примут…

…Мужик убежал, не сказав ничего. Даже спасибо. И не оглядываясь. Денис только хмыкнул ему вслед. И кто послал такого лоха? Если он перевозит что-то ценное, считай, это уже подарено. Отправляли бы по нормальному! А то словно повесили табличку «Халява».

Денис огляделся. Он на космическом корабле. Вот только нет никаких ощущений, что он действительно летит. Он сел на челнок в замкнутом пространстве ангара, пробыл час в ее более замкнутом пространстве. А теперь находится в еще одном железном ангаре.

— Что встал, иди давай отсюда, — раздался грубый хриплый голос.

Все пассажиры челнока уже обошли Дениса и дошли до выхода из зала, где стояло еще с десяток челноков.

Их провели по довольно узкому коридору. Тут Денис хоть немного почувствовал себя на космическом корабле. Коридор разделяли двери, который автоматически раздвигались, причем расходясь не на две половинки, а на четыре клина. Двери были довольно толстые. Наверное, герметичные. На потолке имелась светящаяся полоса и это было уже не удивительно для Дениса, точно такое же освещение имелось в техкоридорах на Дне. Светодиодная полоса.

Коридор имел не прямоугольную форму, а в виде шестиугольника в сечении. Наконец, они вышли из явно строго технического коридора, в обычный. То есть прямоугольный. Стало быть, попали в легальную для пассажиров часть транспорта. Сопровождающий, тот самый мужик, который стоял на посадке, дошел до чего-то типа киоска в стене.

— Шестнадцать, Акико, — сказал мужчина.

— Кейн, когда ты уже будешь предупреждать, жадная сволочь?

В этом самом окошке сидела пожилая азиатка, в обычном комбезе.

— Все, вали уже, без тебя справлюсь, — сделала прогоняющий жест женщина. — Куда?! Список я что, придумаю?!

Кейн, уже развернувшийся, чертыхнулся, вскинул руку с коммом и, развернувшись, сделал свап в сторону азиатки…

…Пятнадцать чилдов и в распоряжении Дениса оказалась комфортабельная каюта… Держи карман шире! Не было тут никаких кают. Довольно большое помещение, судя по отметинам на стенах, когда-то здесь был грузовой слот. А теперь пассажирский отсек. Три ряда, по пять кресел в ширину и десять в длину. То есть всего сто пятьдесят. На одной линии кресла стояли вплотную, зато ноги можно было вытянуть на всю длину. Само кресло оказалось довольно удобным и большим.

Денис сел в кресло под номером тридцать два. Перед тем, как приземлиться, он стряхнул с сидения целую гору крошек. Куриц здесь что ли разводили?

«И вот я лечу» — подумал парень, усевшись.

Как-то иначе, более… пафосно представлялся этот момент. Звезды там, какие-нибудь эффекты. А он сидит в железном ящике. И здесь предстоит провести ближайшие пятнадцать часов.

— Эй, сыграть не хочешь? — рядом с Денисом остановился прохиндеистого вида патлатый тип.

В руках у него были карты. Да-да, самые настоящие карты, пусть и из пластиката. Дениса даже какая-то ностальгия охватила.

— Сыграть? — усмехнулся парень. — Что, прям на деньги?

— Не хочешь, как хочешь, — тип совершенно не расстроился и пошел дальше…

… Последняя большая война отгремела еще тогда, когда земляне только начали осваивать компьютеры. Треугольник силы — Тибрит, Ателлия, Шин. Все масштабные процессы так или иначе инициируются этими тремя государствами. В последней войне сцепились Тибрит и Ателлия. Война охватила двести двенадцать обитаемых систем. Пока основные оппоненты были заняты друг другом, кланы Шин решили, что самое время показать амазонкам Энтарии, кто хозяин в космосе. Когда энтарийские вооруженные силы вломили хинодзинам и начали высаживать десант на планеты пограничных кланов, в дело вмешались семь из двенадцати Великих Кланов. Но даже их силы смогли лишь остановить Штурмовиков Энтарии. В этот момент на театрах боевых действий Ателлии и Тибрита выдалось затишье… И в драку Энтарии и Шин вмешались закаленные в боях эскадры альвов…

…Странное дело, но почему-то интересно про это читать. Какая бы разница, кто там кого нагибал? Или это просто эффект путешественника?

Денис арендовал у одного из членов команды смарт (по легкости, с какой тот согласился, он явно не в первый раз это делает) и вставив в него чип памяти из своего смарта, углубился в изучение истории.

Денис убрал прибор в карман (не хватало еще профукать пару тысяч. Такой был залог за этот… суперсовременный девайс) и поднялся. Потянувшись до хруста, он огляделся. Часть пассажиров сошла на Марсе, вместо них добавились новые лица. Собственно, именно из-за Марса полет такой долгий. А полчаса назад, судя по ощущениям, корабль вошел в свернутое пространство. Или «червоточину». У людей переход туда сопровождается легкой дезориентацией. А приборы, сложнее смартов, в червоточинах начинают тормозить. Нет, не отказывать, а именно тормозить. Поэтому существуют коммы, а также другая техника, которая имеет защиту и работает нормально.

Денис дошел до целого ряда пищевых принтеров, подождал пока женщина с ребенком заберет свой заказ. А цены тут кусаются! За стандартный обед надо отдать, как за ужин в хорошем ресторане. На всем деньги делают.

На выходе из пассажирского отсека стояли несколько мужчин. Судя по черной форме и наличию оружия, вряд ли склонны к шуткам. Стоят хорошо… Ну, для тех, кто лишь заворачивает назад слишком любопытных пассажиров. Денис, неся поднос с обедом, дошел до своего кресла. И обнаружил, что оно занято. Какой-то дебильного вида заросший бородой до самых бровей мужик уже даже успел задремать.

К таким уродам нельзя обращаться вежливо. Они этого не понимают. Точнее, они сразу начинают считать, что собеседник лох.

— Свалил, — буркнул Денис, прописав пенделя по ноге.

— Чего? — мужик решил быкануть. — Ты че, не видишь, я сплю?

Денис поставил поднос на одно из соседних сидений. Теперь надо «почёкать», помериться длиной… Если, конечно, хочется таких развлечений.

Сипло булькнув, мужик сложился после быстрого удара в «солнышко». Денис взял его за кудри и рывком выдернул из кресла. Причем, с абсолютно равнодушным выражением на лице. И да, это что-то типа теста «накрутизну». Серьезные люди со всякой швалью не разговаривают. Не понимает скот, значит надо бить. Другого пути нет. Толстый носок ботинка расквасил идиоту нос. Добавив еще пару раз, для лучшего понимания, Денис молча развернулся, взял поднос, извинился перед женщиной, на месте которой находилась его посуда и сел в свое кресло…

… После того, как Ателлия вмешалась в конфликт Шин и Энтарии, Тибрит посчитал, что может снова сделать хороший ход. К тому времени они заключили временный союз со своей бывшей колонией, точнее, колониями. ССК — союз свободных колоний. Двести шесть систем, которые в свое время откололись от Империи Тибрит. Именно флот ССК ударил по Ателлии. Но в этот момент и альвы смогли заключить союз. С Тиранией Нориэн. Иллири сами в бой не ринулись, но предоставили ресурсы, а самое главное, нависли над Империей Шин, намекая, что если кланы хинодзинов начнут тратить ресурсы, то пара-другая обитаемых систем могут сменить флаг.

В результате, война закончилась практически там, где начиналась. Вот только в нескольких системах теперь образовались кладбища кораблей, были убиты миллионы людей, альвов. Несколько цветущих планет пережили апокалипсис и превратились в обожженные войной шары. И все это не мешает военным Империи Тибрит строить новые планы…

… Вкус еды оказался… Никаким. Слово жуешь картон. Еле втолкав в себя этот кулинарный шедевр, Денис отнес поднос к утилизатору. На обратном пути он заметил своего соседа по челноку. Он подпирал стенку. Похоже, вот его кто-то все-таки поставил на ноги. А лететь еще шесть часов.

Нике и Элен должно где-то сейчас придти сообщение, что он уехал. Нет, не из-за того, что он типа привязался, это глупость. Их почту наверняка пасут, по-другому быть не может, уровень слишком серьезный. Вот и пусть потратят время и ресурсы, проверяя ложный след. Ну, и все-таки успокоить остатки совести хотелось, что отвел от девчонок угрозу. После сообщения их попасут, а потом оставят в покое. Смысла их изымать никакого, раз ни они, ни эти преследователи с ним связаться не могут. Некому угрожать.

Оставался Кротов-старший. Поэтому в сообщении он указал, что свяжется через месяц. А Кротов, он же не откажется от планов, его же «оскорбили». Вот и познакомится с людьми, которые на самом деле серьезные. А там ребята, судя по повадкам, обязательно вдумчиво пораспрашивают.

Остается один вопрос. Зачем он этим товарищам понадобился? И вопрос повисает в воздухе. Нет данных, нечего обдумывать. Донник Денис вряд ли интересен таким людям. Если уж им бы и заинтересовались, так корпы. А те в шпионов играть бы не стали, шарахнули бы станнером и вся недолга.

И тут приходим к другому вопросу. Кем был тот, в ком сейчас находится Денис? И что он такого отжег, что за ним такие ребятки решили понаблюдать? И он сейчас летит в такое место, где может эту информацию найти и при этом не попасться.

«А ведь придется что-то делать с рожей» — с неудовольствием подумал парень.

Процесс это не сильно сложный… Но очень недешевый, когда делаешь это мимо всевидящего ока. И давайте не будем фантазировать, все эти методы всегда под колпаком. Не полиции, так спецов корпов, государства и других заинтересованных лиц. Парадокс, но даже в сорок первом веке лучше всего маскироваться старыми добрыми методами — маски, кепки, очки и т. д. А не светиться перед штатными стукачами.

Другой вопрос, что нужен айди. А для того, чтобы не сдали в тот же момент, нужны связи.

«Это уже просто обсасывание. Хрен ли об этом думать, если еще ничего не понятно. О, там что-то происходит».

Охранники куда-то целенаправленно шли…

* * *

28 февраля 4048 года. Планета Роанапра. Система Тортуга

Название «Роанапра» Денис по прежней жизни не помнил, а вот Гонконг, разумеется, помнил отлично. Судя по этим названиям и тому, что экипаж корабля где-то на две трети имеет азиатскую внешность, эта система самое то для него, чтобы затеряться. Главное тут, не затеряться стандартным для новичков в таких мутных местах способом.

На планету с корабля перемещались опять при помощи челноков. Так что пришлось опять залазить в эту китайскую маршрутку. Челнок, в котором Денис оказался сейчас, был еще более «комфортным». Облезлые сидения, на полу такой слой грязи, что можно гидропонику разводить. Даже дверь в пилотский отсек не закрывалась, по причине ее отсутствия.

Какой-то толстый мужик смерил Дениса весьма недовольным взглядом, когда тот подсуетился и занял место прямо у пилотской кабины. Ну, так надо было шевелиться, а не изображать величавую поступь.

— Я здесь хотел сесть, — пояснил толстяк.

Судя по потертой, но не ветхой одежде, спокойному тону и уверенности, этот товарищ… А впрочем, нам молодым и дерзким не похрен?

— И че? — выдал Денис и цикнул.

— Спереди места для местных… — даже с какой-то ленцой пояснил мужчина.

— Отвали, — перебил его Денис.

Еще не хватало с местными традициями разбираться. На самом деле, все предельно просто. Кто сильнее, тот и носитель традиций.

— Эй ты, — это еще один голос.

Сзади. Мужской голос, уверенный. И жесткий.

— Пересядь, — буквально приказали Денису.

Что сделает в этот момент пусть и борзый, но щегол? Которого сейчас, собственно, и видели. Может показаться, что Денис чисто понтуется. Вот только… Среди соответствующих структур, во-первых, очень быстро про всех всё узнают. Во-вторых, здесь еще и азиатский привкус, то есть потерянное лицо вообще никогда не восстановить. По сути, Денис сейчас знакомится. Естественно он заметил, что впереди много свободных мест, а сзади почти все заняты. И там же сзади много характерных типажей «терпил».

— Бабу свою пересаживать будешь, — ответил Денис.

Грубо, но так и с ним, мягко говоря, не очень вежливо побеседовали. А вежливость — это, как ни странно, характерный маркер силы. Но опять же, если собеседник откровенно хамит, нельзя с ним куртуазничать. Надо либо бить, причем желательно чтобы это сделали шестерки, либо осадить так, чтобы обтекал.

Толстяк, после паузы, ушел. При этом к Денису больше никто не обращался. Все ясно, объяснят правила поведения попозже. Ну и да, чушок бы сейчас начал «базарить», сравнивать статусы и кто под кем ходит. Значит, сзади кто-то посерьезнее. Но не слишком, иначе бы даже не стал вмешиваться. Человеку занятому и серьезному просто не надо доказывать, что он крут. А именно это сейчас и произошло.

Вскоре мимо прошли два мужика и женщина, все в рабочих комбезах. Мужчины уселись в кресла пилотов перед подковообразным пультом. Очень, кстати, пилотская кабина челнока напоминала кабину боинга. Денис как-то бывал там.

Женщина села где-то сбоку. Мужчины в этом время что-то делали, негромко переговариваясь. Кстати, никаких окон в кабине не было. Перед пилотами был сплошной металл.

Денис почесал щеку. Временные татухи, чтоб их. Но и они отлично смазывают черты лица, если их правильно нанести. Денис это делать умел. Правда, раньше он мазал рожу грязью.

«А сейчас я сижу и жду, когда меня доставят на другую планету».

Некоторое предвкушение все-таки было. Это Земля — один сплошной мегаполис. А отдельные островки-парки доступны только богатым людям. Интересно, каково это, побывать на другой планете.

Перед пилотами появились голоэкраны. И на них было изображение внутренностей ангара. То есть экраны были как окна. Логично, зачем ослаблять конструкцию, если можно просто камерами обойтись. Челнок дернулся. На экранах Денис увидел, как челнок куда-то назад поехал. А потом…

…Звезды. Наконец-то. Большую часть обзора закрывала туша корабля, но звезды было видно. И какой-то детский восторг кольнул в груди. Губы Дениса сами собой раздвинулись в улыбку…

…Он так и не увидел корабль. Челнок сразу же развернулся. К планете. Огромному серо-зеленому шару. На экранах пилотов появились какие-то значки. А потом что-то типа квадратных скобок, который образовывали как бы коридор. Челнок двинулся вперед по этому коридору.

Поверхность планеты была скрыта белой дымкой, которая при этом двигалась. Впереди них летел еще один челнок, на его корпусе мигали какие-то огоньки.

— Эй, Пиявка, — раздался голос в кабине. — Тормозите.

— Рагун? — удивленно ответил один из пилотов. — Бутч!!! Да вы вообще что ли оборзели?!

— Спокойно, мы лишь хотим побыстрее забрать наш товар, — голос говорящего с пилотами был бархатный, глубокий, сильный. — Иначе вы бы уже кувыркались без движков. Давайте не будем мешать друг другу? Чем быстрее мы заберем свое, тем быстрее вы полетите дальше.

— У меня шлюз никакой! — мстительно воскликнул пилот.

— Это ничего, — ничуть не смутился Бутч. — Не проблема. Главное, чтобы никто не начал стрелять. Ты же знаешь, Райви на это нервно реагирует.

— Бутч, иди сам, не надо мне на борт это чудовище присылать! — нервно отреагировал пилот.

Челнок вздрогнул. Послышался какой-то лязг. Потом еще раз и громкое шипение.

— Бутч, ты мне сейчас весь воздух стравишь! — заорал пилот.

— Уже все. Заизолировали.

— Я так понимаю, ремонтной пеной? — язвительно спросил пилот. — А кто потом мне будет борт отскребать, когда я с ней через атмосферу пройду?

— Можешь прислать нам счет, — спокойно предложил Бутч. — А лучше сразу в БАМ.

Снова раздалось шипение… И в следующее мгновение в сторону кабины метнулись двое. Кстати, один из них вымахнул как раз из-за Дениса.

— Давай, вперед! — ткнул стволом в сторону пилотом типичный латинос.

— Охренел? — как-то слишком спокойно осведомился пилот. — Сдохнуть хочешь? Они уже пристыковались!

— Мне-то не чеши! Я двадцать лет челноки гонял! Быстро! — рявкнул латинос.

Второй мужик, европейского вида, в это время контролировал салон. А еще какая-то возня сзади происходила.

— Ну?! — проорал латинос.

— Что ты нукаешь?! — огрызнулся пилот. — Они не дебилы! На магнитах сидят!

— Хулио, они режут дверь! — крикнул кто-то сзади.

«А здесь не скучно живут!» — усмехнулся Денис, продолжая сидеть.

И смотреть на этих двух идиотов. Европеец кривился, смотря на него. А Денис, подталкивая мужика (это он сидел сзади) к действиям, насмешливо и презрительно ухмыльнулся, намеренно держа голову высоко вскинутой. Чтобы прям хотелось ударить.

«Да, прикладом. Вбить этому выскочке его улыбочку, выбить его белые зубы. Стрелять — это же неинтересно да и опасно. А вот зарядить с приклада самое оно! Ну же, давай!»

Парадокс, но иногда такое вот внушение срабатывало. Ага, сощурился, губа верхняя вздернулась. Презирай! Да, это я тебя продернул!

Денис смотрел прямо в глаза. То есть — бросал вызов. Наглый, неприкрытый.

«Какой-то сосунок смеет сомневаться в том, что ты мужик! Давай, покажи ему, кто тут хозяин!»

Глава 11

28 февраля 4048 года. Система Тортуга. Планета Роанапра

Латинос замер, когда Денис, которому вроде бы только что двинул его товарищ, сидя на полу, наставил на него ствол дробовика. А этот самый товарищ немного постоял и завалился набок мешком. Стоять с перерезанным горлом немного затруднительно.

— Из кабины вышел, — спокойно посоветовал Денис, мотнув стволом, показывая направление.

Позади раздались выстрелы. Причем, из серьезного оружия. Химического. Разумеется, порох уже давно вышел из употребления, сейчас в патронах что-то другое. Но все равно — огнестрел.

— Хулио, твою мать, они же!.. — чей-то истерично-надрывный голос пресекся.

А Хулио, выйдя из кабины, внезапно, как он думал, решил сыграть в ковбоя. Рявкнул дробовик, латинос ударился в стенку и съезжая по ней, оставил на металле кровавые полосы.

Когда человек ловит лицом заряд дроби, обычно контроль не требуется. Поэтому Денис осторожно выглянул из-за сидения… При этом контролируя, чтобы пилоты чего не выкинули. Но те быстренько забились куда-то в угол, то есть такие вещи для них не сильно в новинку.

А в салоне двое каких-то перцев, тоже затихарились за сидениями. Один лежал на полу, наставив ствол винтовки на дверь шлюза, второй кого-то высматривал в задней части салона. Аккуратно высматривал, выглядывая из-за спинок буквально на мгновение.

— Слышь, сука, просто отдай чемодан! — проорал он.

В этот момент раздалось шипение, металлический грохот со стороны шлюза. И лежащий на полу тут же начал стрелять.

«А вот это уже перебор!» — забеспокоился Денис, когда второй вытащил гранату.

Совсем что ли рехнулись, все же скопытимся!

— Хулио, дебил, хрен ли ты там делаешь? — проорал тип с гранатой.

«Совсем что ли плохие? А выстрел не слышали?»

Денис аккуратно переместился вбок, протиснулся между сидениями и бортом челновка. И когда вновь выглянул, увидел, что тот придурок уже приготовился выдернуть чеку.

Первым выстрелом снесло именно его. Мужика кинуло на пол, он проскользил до стены и ткнулся в нее головой. Граната укатилась под сидения. Второй заполошно обернулся. И уставился прямо в дуло дробовика.

— Эй, там! — крикнул Денис в сторону шлюза. — Заходите!

Вскоре в салон заглянула рослая деваха, в блестящем «фольгированном» защитном костюме для работ в космосе, но без шлема и осмотрела челнок поверх прицелов двух здоровых автоматических пистолетов. Денис чуть опустил ствол и поднял ладонь, обозначая себя.

— Эй, Фил! — крикнула девица, не спуская глаз с Дениса и последнего живого «террориста». — Ты живой там?!

— Не дождешься, — раздалось в ответ ворчание.

К удивлению Дениса, из-за последнего ряда сидений поднялся тот самый «клерк». Вот только теперь он был на него ничуть не похож. В руке у него был маленький пистолет. А по рукаву левой руки расползалось пятно. Мужчина отбросил кейс, который все это время держал при себе и поморщился.

— Что так долго? — язвительно спросил он. — Вы что, заскочили в «Роджера» по пути? Меня ж чуть не пристрелили!

— Не пристрелили же! — огрызнулась дама. — Эй ты! Как тебя?

— Говори, — ответил Денис.

— Тебе он нужен что ли? — ткнула стволом вниз деваха.

— Нет, — коротко ответил Денис. — Просто разлет большой, а вы в радиусе.

Хлопнул выстрел, мужик на полу уронил голову и под ним стала расплываться лужа крови.

— В «Роджера» заваливай, сочтемся, — сказала дама, совершенно спокойным голосом, словно не человека убила только что, а высморкалась.

— Если это возможно, — заговорил Денис. — Вы не могли бы меня подкинуть до планеты?

Девушка смерила его хмурым взглядом.

— Бутч! — произнесла она. — Тут у нас пассажир появился. Помог Филу.

— Он с Земли, — добавил Фил. — Проблем быть вроде не должно.

— Фил говорит, что не крашеный, — добавила девушка.

— Берите, — коротко ответил тот самый звучный мужской голос.

— Ну, пошли, — мотнула головой девушка в сторону шлюза, убирая пистолеты в кобуры. — Только ствол мне отдай.

— Эй, Райви!!! — в салон выглянул один из пилотов. — Какого хрена! Зачем вы нам дверь расхреначили?!

— Не надо было блокировать, — спокойно отозвалась девушка. — Вторую закроешь и долетишь.

И вдруг, оскалившись, ткнула в сторону пилота пистолетом, который словно материализовался у нее в руке.

— Или есть проблемы?! — вперила она горящий взор в собеседника.

Тот побелел и заткнулся. Денис хмыкнул. Выйдя из-за кресел, он отомкнул от дробовика трубчатый магазин-цевье, передернул затвор и подхватил вылетевший патрон.

— Держи, — сказал он, подавая оружие прикладом вперед Филу. — Круто. Я поверил.

Мужчина, точнее даже парень (он такой молодой, оказывается!), довольно хмыкнул.

— Фил, а товар-то хоть при тебе? — спросила Райви.

— А ты сомневаешься? — язвительно ответил Фил. — Поехали уже. Сейчас меня отпустит и я начну ныть.

Они развернулись и пошли в сторону шлюза. Денис окинул взглядом челнок. А народ уже рассаживался по местам. При этом никакой паники и суеты, что убили столько народа.

«Какое интересное место» — усмехнулся про себя парень.

— Да ты специально словил, чтобы опять к той сестричке попасть! — насмешливо сказала Райви.

— Это инсинуации, — спокойно ответил Фил. — Мне не нужен повод. Я и так могу зайти.

— Но сейчас-то типа герой! — хохотнула Райви. — Особое обслуживание!

— Ты завидуешь что ли? — фыркнул парень.

— Вот еще! — отрезала Райви.

Денис прошел вслед за ними через шлюз. Из стенок стыковочного рукава торчали белые ошметки. Изоляционная пена. На Дне ей часто «чинили» всякие трубы. Дней десять может держать даже довольно высокое давление. А потом надо снова идти чинить. А каждый выход — это отдельная оплата.

За спиной Денис закрылась дверь. Точнее, люк. Серьезный такой, сегментный. Фил куда-то ушел, а Райви развернулась к Денису.

— Идешь со мной, — сурово сказала она. — Никуда не лезешь. Тупых вопросов не задаешь. Про моего парня — это тупой вопрос, ясно?

— А про то, где можно купить оружие? — спросил Денис, спокойно смотря в глаза девушке.

— Договоримся, — хмыкнула Райви. — За процент, я тебя отведу.

— За ОДИН процент от чего? — уточнил Денис.

— Еще один умник! — поморщилась Райви. — Короче, ставишь мне бухло и в расчете.

— Вы приглашаете меня на свидание, Райви? — приподнял бровь Денис.

— Чего? — рыкнула девушка. — Слышь, ты за базаром-то следи!

И сунула под нос Денису кулак. Нормального размера, в смысле для женщины. Не кувалда. Но и далеко не нервная лапка.

— Просто трудно поставить «бухло», не находясь в месте распития этого бухла, — заметил Денис. — Я же просто уточнил в каком виде это будет происходить.

— Хватит мне по мозгам ездить! — хмуро посоветовала Райви. — Топай, давай!

— Направо, налево? — поинтересовался Денис.

— Щас доумничаешь, пойдешь прямо! — рыкнула девушка, тыкая в сторону стены.

* * *

Райви привела Дениса не куда-нибудь, а в ходовую рубку и посадила в углу. Странный выбор пассажирского места. Хотя, с другой стороны, так он постоянно на виду. Девушка сразу же ушла и Денис оказался в компании двух человек. Точнее, человека и… альва.

Здоровый лысый, как коленка, негр сидел на возвышении, в кресле командира. Кстати, а это же явно боевой корабль. Насколько, конечно, мог судить Денис, видевший рубки боевых кораблей и гражданских судов только на фото и видео. В гражданских вообще не было места командира в центре. Так вот, огромный накачанный негрила, в голоочках-консервах, какие были лет сто назад, почему-то в разгрузке (или это жилет такой?) развалился в кресле командира. А за пультами слева от него, то есть в дальнем от Денису углу рубки, расположился альв. Коротко подстриженный (что для них сильно не характерно), острые уши, высокий, худой. При этом в широкой рубашке, с разноцветными китайскими узорами, со здоровой золотой серьгой в ухе и в джинсах. Ну, или в том, что похоже на джинсы. А пульт, за которым он расположился, бы явно переработанный, потому что сидел альв в «бублике», а не перед стандартной «подковой».

— Отстыковались, Бутч, — доложил альв, смотря на экраны. — Хейги ругается.

— Это ничего, — благодушно отозвался негр. — Не стреляет же. Добрый вечер.

Последней фразой он обратился к Денису. Вежливость. Помните, кому она позволена? Поэтому Денис поднялся и слегка поклонился на азиатский манер. То, что он частью азиат очевидно, так что сразу надо формировать легенду.

— Мы сядем возле Сингапура, — пророкотал Бутч.

— Я здесь новичок, поэтому мне все равно, — ответил Денис.

Альв в разговор не встревал, только бросал искоса любопытные взгляды. Кстати, а вот здесь использовались не голоэкраны. А имелось самое настоящее остекление рубки. И можно было своими глазами наблюдать красоту космоса. Внизу виднелся краешек шара планеты. Бутч замолк, что тоже было элементом вежливости. Но Денису надо было заводить знакомства.

— Извините, вы не подскажете какую-нибудь безопасную гостиницу? — спросил Денис. — Хотелось бы просто поспать.

— Отчего же не подсказать, — ответил негр, покосившись на парня. — На Гонконге. В любом корпоративном секторе.

— Хм, это немного неприятно, — чуть усмехнулся Денис. — Тогда мне лучше сразу пойти за оружием.

— О, я могу подсказать куда! — оживился альв.

— Я уже договорился с госпожой Райви, — вежливо ответил Денис.

Альв поперхнулся пивом, которое пил.

— Аккуратнее, Ралли, — произнес Бутч.

— Ага, — сипло ответил альв. — Просто…

— Это вежливое обращение, Ралли, — прогудел негр. — Я думал, у вас тоже такое используется.

— Просто я даже представить не мог сочетание слов «госпожа» и «Райви», — Ралли потряс головой.

— Бутч! — раздался в рубке голос вышеупомянутой особы. — Надо будет предъявить Картелю! Филу, оказывается, кость задело! Так что он выбыл на неделю, минимум!

— Я с ними поговорю, Райви, — спокойно ответил Бутч.

— Черт возьми, а я хотел профилактику сделать, — с досадой произнес Ралли.

И Денис не стал ничего предлагать. А то еще запишут в стукачи. Только такие типы навязчиво свои услуги толкают. И с расспросами тоже пора завязывать по этой же причине.

Тем временем планета заслонила весь обзор. Корабль шел на посадку. Далеко внизу Денис увидел длинный и вытянутый материк. Дух захватывало! Корабль начало потряхивать. А потом окна закрылись. Значит, они входят в атмосферу.

В рубку вошла Райви. Она полоснула хмурым взглядом по Денису. А тот с некоторым удивлением заценил наряд, в котором явилась девушка. Короткие шорты, черная майка и на ногах высокие сапоги. Райви прошла к одному из свободных кресел за пультами, плюхнулась в него и закинула ноги на пульт.

— Надо было забирать его раньше, еще с транспорта, — произнесла Райви.

— То есть официально? — с иронией спросил Бутч.

— Да ясно все, — рыкнула девушка. — Но Картель совсем что ли дебилы? Теперь все будут пушки на транспорты протаскивать.

— Я бы сказал, что теперь Картелю придется долго доказывать, — усмехнулся Бутч. — Что они смогут обеспечить перевозки.

— Четверо, Бутч, четверо! — покачала головой Райви. — Целых четыре долбоеба не смогли справиться с одним.

— Ну, госпожа Райви, — заговорил альв. — Наш Фил не просто так маскировался.

Ралли поднял вверх большой палец.

— Как ты меня назвал? — с угрозой спросила девушка. — Ралли, тебе что, совсем мозги закоротило?

— А это не я, Райви, — усмехнулся альв. — Это твой новый знакомый тебя так… уважает, хе-хе… Бутч. В порту чужие.

Переход Ралли от расслабленно-иронично состоянияк деловому был такой резкий, словно альва переключили.

— Сколько? — отрывисто спросил Бутч.

— Точно не скажу, обычные камеры они вывели из строя, — деловито ответил Ралли. — Я же говорил, не стоит экономить на средствах технической поддержки! Вот видите! Сейчас бы мы влетели прямо в пасть! Но явно больше десятка. И все латиносы.

— Садимся у русских, — приказал Бутч. — Придется довериться Лисице.

— В последний раз, Бутч, — произнесла Райви. — Она едва не отжала Коусоку.

— Сейчас мы просто немного пренебрежем правилами конспирации, — хмыкнул Бутч. — Думаю, Лисица будет не против. Эй, парень. Как там тебя. Придется тебе некоторое время побыть частью нашей команды. Лисица сильно не любит посторонних.

— Нет проблем, господин Бутч, — вежливо ответил Денис. — Но раз уж я член вашей команды, хоть и временный, найдется где мне переночевать пару дней?

Ралли теперь только усмехнулся. А Райви повернула голову и уставилась через плечо на Дениса так, словно увидела заговорившую статую.

— Вежливость, Райви, — со значением произнес Бутч. — Видишь, как надо разговаривать с людьми, которых ты не знаешь?

— Обойдусь, — процедила девушка сквозь зубы.

— Кстати, а как тебя зовут, парень? — спросил Бутч. — Ты так и не сказал.

— Денис.

— Хм, странное имя… — произнесла Райви. — Похоже русское. Ты что, из русских?

— В том числе, госпожа Райви, — ответил Денис.

— Еще раз меня так назовешь, я тебя пристрелю, — спокойно-хладнокровно произнесла Райви.

— Да, Денис, лучше не использовать подобные выражения в здешних краях, — усмехнулся Бутч. — Обращайся по именам.

— Да, босс, — ответил Денис.

— Ну, это нормально, — одобрил Бутч. — Действительно, обращаться ко мне по имени для тебя было бы слишком фамильярно.

* * *

Почему-то космический порт представлялся Денису вообще не так, как он выглядел на самом деле. Он ожидал либо суперсовременного сооружения, либо бетонного поля и пары ангаров. В реальности корабль зависал над огромной металлическим блином порта и потом судно притягивали транспортным лучом в соответствующий ангар — сектор блина. И вот в ангаре уже совершенно четко обнажалось, что это космический порт. Корабль фиксировался на стартовом столе, охлаждался, к нему подключались коммуникации.

Стартовый стол представлял собой обруч. Именно обруч и корабль в нем можно было вращать на захватах. Видимо, это для произведения необходимого ремонта. Вокруг стартового стола имелись различные механизмы, о назначении которых (к сожалению Дениса) можно было только догадываться.

Их ждали. Кстати, из корабля нужно было выходить всем, чтобы не нервировать встречающую сторону. Вот почему Бутч захотел, чтобы Денис на время стал членом команды.

Компания их встречала довольно аватажная. Пятеро здоровых мужиков… М-м, с очень интересными повадками. С такими лучше не пересекаться. Похоже, имплантированные. И высокая красивая женщина в длинном кожаном плаще с высоким воротником. Лисица, значит? А длинные волосы женщины действительно были рыжими.

Бутч пошел к этой даме, а все остальные остановились шагах в десяти, то есть едва сойдя со стартового стола.

— Ты в самом деле русский? — негромко спросила Райви у Дениса.

— Да, красавица, в самом деле, — также негромко ответил тот по-русски.

Ствол ему выдали, даже с кобурой. Но без патронов. Фил поморщился и потер левую руку.

— Какого черта ты отказался от обезболивающего? — спросила у него Райви.

— Чтобы потом Кисара-сан опять пытала, кто мне его вколол? — огрызнулся Фил.

— Ты в курсе, Фил, что терпение боль ради удовольствия, называется мазохизмом? — произнес Ралли.

— А как называется отклонение, когда занимаешься сексом по видеочату? — ядовито спросил Фил.

— Вынужденная мера, — с превосходством заметил альв. — Ваши женщины мне не нравятся.

— Это мы уже слышали, так себе оправдание, — иронично ответил Фил и снова поморщился. — Ну сколько они там еще будут перетирать?

— Слышь, Дэнис, — произнесла Райви. — А это же вроде женское имя?

— В английском, — ответил Денис.

— Что в английском? — не поняла девушка.

— В английском языке — это женское имя, — дал полный ответ парень.

— Это что за язык такой? — нахмурилась Райви.

— Это один из старых языков Земли, — ответил за Дениса Фил. — Как и русский, кстати.

— Чего это она на нас пялится? — произнесла Райви, смотря на беседующих…

… - А кто это с вами, Бутч? — спросила, Лисица, подбородком указав в сторону команды «Коусоку».

— Фил нанял на Земле, — ответил мужчина. — Толковый малый. А ты же знаешь, здесь большая проблема с кадрами.

— Такой молоденький, — хмыкнула Лисица и перешла снова к делу. — Бутч. Проблемы с Картелем — это ваши проблемы.

— Конечно, Лисица, — кивнул Бутч. — Но ты не предупредила нас, что будут ТАКИЕ проблемы.

Женщина хмыкнула.

— Пять процентов, — сказала она. — И мы намекнем, что это нехорошо залазить в чужой дом, когда хозяев нет.

— Десять, Лисица, — веско произнес Бутч. — А гостям мы и сами все объясним.

— Всем двум десяткам? — Лисица усмехнулась и в этот момент ее лицо попало на свет.

И стало видно, что левая сторона имеет «пустотный» ожог, который оставил на щеке и лбу женщины сморщенную кожу.

— Семь процентов, — подумав, сказал Бутч. — И этот парень.

— А зачем он мне? — удивилась Лисица.

— Ну, он из ваших, — ответил мужчина и уточнил. — Из русских. По крайней мере, он так сказал.

Женщина сощурилась.

— Хорошо… Бутч, — медленно произнесла она, пристально смотря на этого парня. — Семь.

* * *

Денис

А корабль, на котором он прилетел, был боевым. По крайней мере, в прошлом. Транспорты и те же челноки не имеют таких стремительных очертаний. Они в основном «бруски». А этот вытянутый треугольник.

Не понравились Денису взгляды, которые на него бросали Бутч и эта женщина. Чуйка прям вопила, дело кислое и надо валить. Вопрос — куда? Он здесь ничего и никого не знает. А значит предстоит довольно долгое и, судя по здешним нравам, довольно грязное «знакомство».

Но Денис уже проходил это. И роль наемного спеца его не устраивала. Слишком много приходится страховаться, чтобы стороны не пожертвовали «пешкой». Стоило тогда сваливать с Земли, чтобы и здесь на заду глаза иметь и всегда открытые?

— Сколько? — деловито осведомилась Райви, когда Бутч вернулся.

— Семь, — пробасил мужчина. — Ладно. «Коусоку» здесь до завтра постоит. Так что можете пока валить.

— Ну, наконец-то! — Фил в ту же секунду сорвался с места.

— Я пока останусь, — сказал Ралли. — Все равно пока до моей комнаты не добраться.

— Да, лучше пока в офис не соваться, — согласился Бутч.

— Ну что, Дени, — Райви опять исковеркала имя. — Пошли. Тетя отведет тебя.

И хлопнула Дениса по спине.

— Конечно, — тот отстегнул от пояса кобуру с пистолетом (демонстративно защелкнув фиксатор, который удерживал оружие в кобуре) и протянул Бутчу. — Спасибо, товарищ.

— М-м, — промычал Бутч, принимая оружие. — Аккуратнее в городе.

— Я всегда аккуратен… босс, — холодно ответил Денис.

И последовал вслед за Райви.

— Интересный парень, — прогудел Бутч, когда парочка отошла подальше. — Даже слишком.

— Мне показалось, Бутч, — заметил Ралли. — Что он… имеет свой план развлечений.

— Все в руках… Как она у вас называется? — Бутч посмотрел на альва.

— Селиона, — ответил Ралли. — Богиня судьбы и предназначения.

— Вот в ее, — хмыкнул глава «Рагун».

* * *

Снаружи космопорт оказался огромным и все-таки футуристическим зданием. Очень высоким, здесь, на фасаде, имело большую площадь остекления.

Наконец-то появилось ощущение, что он действительно в далеком будущем. От космопорта в сторону города шел магнитный поезд, в прозрачной трубе. Но Райви не пошла на его станцию.

— Терпеть не могу, — проворчала она. — У меня от него зубы сводит.

Денис же размышлял о том, что он как-то расслабился. Видимо, успех в уходе от слежки на Земле несколько вскружил голову.

— Кстати, а у тебя деньги-то есть? — спросила Райви. — И…

Она снова осмотрела Дениса, уже при свете местного светила.

— Ты же вообще пацан! — недоуменно произнесла девушка. — Какого ты тут делаешь?

— Ты поможешь мне купить оружие? — спокойно спросил парень.

Райви несколько мгновений скептически смотрела на него.

— Ну, вроде ты им умеешь пользоваться, — произнесла она, вспомнив челнок. — А остальное не мои проблемы, понял?

Она ткнула Денису пальцем в грудь.

— Мне плевать, что ты сосунок, выпивку ты мне должен, — категорично произнесла она.

— Конечно, — спокойно ответил парень. — Я всегда плачу по долгам.

Райви фыркнула.

— Ты только сильно не надувайся, — скептически произнесла она. — А то улетишь на орбиту. И, кстати, за флаер платишь тоже ты.

— Разумеется, — ровно ответил Денис.

Спасибо Бутчу. Теперь он пришел в себя. Рядом с ними опустился видавший виды обшарпанный флаер. И дверь он не открыл. Ругнувшись, Райви сама рванула ее вверх.

— Ты… — девушка, только хотевшая пригласить парня, обнаружила его рядом на сидении. — Ага. Ну, давай.

Она ткнула рукой в сторону считывателя чипов. Понятно. Расчет онлайн тут, видимо, не сильно в ходу. Денис достал один из чипов (где была совсем небольшая сумма).

— Так! — раздался пропитый и наглый голос. — До города два чилда!

— За два чилда, идиот, я тебе башку прострелю! — рыкнула Райви.

— Опа, Райви, ты что ли? — в тоне таксиста появились опасливые нотки. — А я вижу, какой-то… Для тебя сотня, конечно!

«Какой-то лох незнакомый» — закончил за таксиста Денис.

Пикнул считыватель, списывая кредиты. Сотня, кстати, в самом деле. Денис убрал чип в карман и сел поудобнее. Насколько это было возможно на сидении, которое было, видимо, модернизировано по-спортивному, в сторону облегчения веса за счет всяких мягких частей. Флаер взмыл на землей и на высоте где-то метров ста развернулся. В окно Денис успел увидеть город вдали.

Флаер несколько раз дернувшись, все же двинулся вперед.

— Слышь ты! — тут же вызверилась Райви. — Если, на, этот кусок говна упадет, тебе лучше сдохнуть вместе с ним!

Денис чуть усмехнулся. Тем временем флаер вылетел с территории космопорта, которая была закована в металлическую и бетонную броню. И полетел на бескрайним зеленым морем. Космопорт, как и город, находился посреди густых лесов. Вдали что-то блеснуло.

— Райви, а здесь живут только в городах? — спросил Денис.

— Да не, есть всякие стебанутые, типа веганов или этих… как его, которые, короче, против насилия, — девушка фыркнула. — Эти где-то там в лесу пасутся.

— И сколько они платят за то, чтобы их не трогали? — спросил Денис.

— Ну, — усмехнулась Райви. — Меня как-то подстрелили. Сильно. Я кантовалась в одной такой, типа, общине. Так их копы крышевали. Приезжали на выходных и трахали всех девок.

— Ничего не меняется, — негромко произнес Денис.

— А потом копам надоело, — продолжала Райви. — И узкоглазые этих шизанутых куда-то угнали.

— Да известно куда! — вмешался в разговор таксист через динамики. — На плантации. Типа, они же ботаники! Вот и, значит, их и приставили выращивать!

— Ты вперед смотри, умник! — рявкнула Райви. — И завали хлебало, не видишь, люди беседуют?

— Да понял, понял, — проворчал таксист и в динамиках щелкнуло.

Но и Райви тоже замолчала. Дениса тоже больше на беседы не тянуло.

* * *

Планета Роанапра. Город Сингапур. Тремя часами позже

Денис покрутил в руках предложенный смарт.

— Извините, — посмотрел он на торговца. — А батарея?

— Батарею надо купить, — сощурился невысокий старик-азиат.

Денис смерил торговца хмурым взглядом.

— И она будет заряжена? — спросил парень.

— Так зарядите дома, — едва заметно усмехнулся старик.

Он так себя вел, видимо, потому, что Райви категорически отказалась идти в еще один магазин. После посещения, последовательно, магазина одежды (где, кстати, Денис смог и легкий броник приобрести), оружейного… Нет, лавки. Для магазина это слишком убогое было место. Хотя стволы там можно было купить самые серьезные. Сейчас у Дениса в кобуре на бедре сидел пистолет «Капитан» (такие же, только сильно модернизированные были у Райви), еще один, небольшой десятизарядный малокалиберный «Гехард» в подмышечной кобуре, под курткой, не отказался Ден и от игольника, который разместил кобуру на поясе. Кстати, все оружие было, разумеется, разлочено. На поясе кроме игольника занял свое место разрядник-дубинка.

— Уважаемый, — заговорил Денис. — Поймите меня правильно. Мне этот прибор нужен для работы.

И никаких угроз. Зачем? Угрожают только дебилы спермотоксикозные. Азиат чуть сощурился.

— Понимаете, меня наняла компания «Рагун», — продолжал Денис. — И мне бы не хотелось их огорчить.

Старик поджал губы. И кивком предложил положить предложенный ранее смарт. И куда-то ушел.

— Двадцать чилдов, — перед Денисом лег…

Армейский смарт. Кирпич, в противоударном обрезиненном корпусе. Денис отвесил вежливый поклон и достал платежный чип. И опять с поклоном пододвинул его старику…

…- Что так долго? — встретил Дениса недовольный вопрос Райви, которая спасалась от жары под тентом, натянутым над уличным залом какой-то забегаловки.

— Выбирал, — ответил Денис. — Мне нужен был синенький.

Райви покачала головой.

— Все, хватит, — постановила она. — Теперь ты знаешь, куда идти. Докупишь чё надо потом. А у меня в горле пересохло. Двинули в «Роджера».

И они двинули. Вопреки ожиданию Дениса, они пошли пешком.

— Слышь, пацан, — заговорила Райви. — А ты чё такой, ну… Деловой?

— Деловой? — не понял Денис.

— Ну, стволы ты явно не впервые таскаешь, — задумчиво произнесла девушка. — Это ж что за место такое охренительное, где такие щеглы с оружием рассекают? Тебе вообще лет-то сколько?

— Понятия не имею, — честно ответил Денис.

— То есть? — недоуменно переспросила Райви. — Это как?

— Слушай, Райви, зачем тебе это? — спросил парень.

— Ты не борзей, — тут же осадила девушка и хмыкнула. — Ты не на Земле, привыкай, ага? Тут у всех стволы, не только у тебя.

«Да, тут мне привычнее, — усмехнулся про себя Денис. — И уровней нет. И солнце в наличии. После… М-да, почти что рай».

Откуда из боковых проходов выскочил пацан лет десяти и тут же столкнулся с каким-то мужиком, идущим по улице.

— Шары разуй! — рыкнул тот, причем держа пацана и проверяя свое имущество. — Пшел!

Получивший ускорение пониже спины, пацан с мявком улетел куда-то обратно в боковой проход. И тут сзади раздался треск разряда. Райви тут же развернулась, хватаясь за рукояти пистолетов. И увидела лежащего позади них на пыльной земле подростка-оборванца. И слегка удивленным взором смерила Дениса, который повесил дубинку-разрядник обратно на пояс.

— М-да, чую я, местечко было теплым и душевным, — удивительно чисто для нее, произнесла девушка.

— Не скучным, — кивнул Денис.

* * *

Чуть позже. Бар (или правильно сказать кабак) «Веселый Роджер»

Наверное, питейные места изменятся тогда, когда люди поголовно станут киборгами. Все они, бары, похожи друг на друга. По крайней мере, внутри.

Они подошли к строению, которое было сделано из металлических листов, остова какого-то корабля и еще из каких частей. Из дверей им навстречу вывалили трое… как бы это помягче, личностей, явно уже слабо понимающих, где находятся. Но Райви они, определенно, увидели и посторонились.

Дальше они вошли в довольно большой зал. В зале стояли разнокалиберные столы, за которыми сидели всякие мутные личности. Обоих полов. И шлюх было видно за километр. Странное дело, вот та же Райви, одета более чем фривольно, но почему-то при взгляде на нее не возникает ощущения порочности.

Девушка пошла прямиком к стойке, которая находилась у дальней от входа стены. Дойдя, она плюхнулась на высокий стул и грохнула кулаком о стойку.

— Райви, — поморщился бармен, невысокий крепкий азиат. — А можно как-то без этого сопровождения?

— Наливай давай! — весело рявкнула девушка. — И нормального давай! Сегодня меня угощают!

— И кто этот… странный человек? — поинтересовался бармен.

— Вот он! — Дениса, который устроился на стуле рядом, хлопнули по спине.

— Все так, уважаемый, — спокойно кивнул парень. — Во избежание непонимания.

Денис достал один из платежных чипов (на котором было три с небольшим тысячи) и положил его на стойку. Чип буквально испарился и бармен, увидев кредитный лимит явно тут же переключил режим в «добродушие». Расплылся в улыбке.

— А вам чего налить? — спросил он у Дениса.

— Минеральной воды, — спокойно ответил парень. — Это возможно?

Райви посмотрела на спутника весьма удивленно. Собственно, как и бармен. Вот только Денису было плевать. Потому, что он заметил слежку. А напиваться в этом случае будет просто глупо.

— Ладно, — пожал плечами бармен.

Вскоре перед Райви появился квадратный стакан с чем-то типа виски, а перед Денисом высокий бокал с водой.

— Мы в расчете? — спросил Денис у девушки.

Та покосилась на него, потом на бокал с водой. Сощурилась.

— Ну, типа, да, — ответила Райви.

— Хорошо, — Денис, взяв бокал, сел к стойке боком.

И к Райви лицом. Отпил воды. Обычной, на, воды, только с газом. И даже как-то спокойно стало. Бармен наеб… обманывает, люди вокруг заботятся только о себе. Можно сказать, мир пришел в соответствие. А у него с собой огнестрел и весьма приличный девайс. То есть уже далеко не ноль. Нормально. Прорвемся. Собственно, пора бы и выяснить, кто там хочет с ним познакомится.

— Пока, — коротко бросил он Райви и поднялся.

— Угу, — буркнула девушка и проводила парня взглядом.

Она отпила из бокала, поморщилась.

— Чип отдай, — хмуро бросила Райви бармену. — Что, думал тебе подарили что ли? Сам пей свое пойло.

Девушка допила виски и тоже поднялась. Настроение пить у нее пропало. Как отрезало.

Глава 12

28 февраля 4048 года. Система Тортуга. Планета Роанапра.

В черноте космоса вспыхнула яркая точка и через мгновение на ее месте появился корабль. Стремительные обводы, прямые линии и острые углы. При этом корабль, сильно похожий формой на наконечник копья (то есть «ромб» с длинным носом) был размером примерно со стандартные стометровые транспортники — мидлкарго, которые обычно здесь появлялись. Но этот корабль был военным, а значит, как минимум, эсминец.

Корабль не стал никуда двигаться, а лег в дрейф. А минут через десять броневые крышки на «скулах» корабля дрогнули и пришли в движение.

Под крышками оказались установки главного калибра — плазменные пушки. Корабль же слегка порыскал носом в пространстве.

Сверкнуло плазменное орудие по левому борту, а через десяток секунд и справа. Два ярко-белых сгустка улетели в сторону планеты. В тот момент, когда они влетели в атмосферу, от них, как от камня на воде, пошли «круги» по облакам и плазма словно очистила себе коридор в атмосфере. А корабль в этот момент еще два раза сверкнул орудиями. А после полыхнул системными двигателями и, закрывая крышки орудий на ходу, заложил циркуляцию.

Внизу, на поверхности планеты, в чистых «окнах», появились вспышки. Сначала две, потом еще две.

Через три минуты перед кораблем появилось что-то типа сиренево-черной воронки и его буквально дернуло вперед, в ее центр. После воронка тут же схлопнулась, еще несколько мгновений в месте «прыжка» сияла яркая точка, а потом погасла и она.

* * *

Денис

Перед глазами все плыло. В голове противно звенело, к горлу подступала тошнота. А потом его скрутило надсадным кашлем, который моментально буквально вырвал все, что было в желудке.

Удивительно, но после этого он словно включился. Разом навелась резкость. А не, не показалось…

Вокруг витала пыль. Уже оседала, но еще и во взвешенном состоянии ее было достаточно.

— Твою мать!!! — прорычал Денис. — Что-то тут слишком весело живут!

Когда он услышал звук, будто гром прогремел, а потом над городом встал характерный гриб, тело сработало само. Возле здания был открыт какой-то колодец, вот туда он и занырнул.

«Кабельный канал» — определил парень свое местонахождение.

Он потряс головой, постукал по ней ладонью, возвращая «шарики» на место. А потом проверил экипировку. Так, дубинка куда-то делась… Ну, это меньшее из зол. Смарт во внутреннем кармане был цел. Ну еще бы, его можно метать, ничего ему не будет.

«А это я, мля, вовремя закупился» — пришла парадоксальная мысль.

Место, где он валялся, было тесным. И как он сюда сходу-то заскочил? Диаметр колодца был весьма невелик. Только-только протиснутся. А он сумел извернутся так, что сидел, прислонившись спиной к стенке колодца, а ноги были просунуты в сам кабель-канал. Денис подтянул ноги под себя и используя стенку, как подпорку (до сих пор голова слегка кружилась), уперся ладонями в обломки, завалившие выход.

— Ну да, это было бы слишком просто, — пробормотал он, когда обломки даже не шевельнулись.

Вздохнув, Денис присел и достал из кармашка фонарик. Один из пяти. Легкая паранойя, вынесенная со Дна, неожиданно сыграла на руку. Он посветил по каналу. В одну сторону через метров десять, луч уперся в ломаный бетон.

— Ну, хоть не мучиться выбором, — пробормотал парень, когда в другой стороне луч утонул во мраке.

Места было только-только чтобы проползти. Но более-менее, Денис бывал в таких задницах, что приходилось с себя все снимать, чтобы протиснуться. Вот тогда было стремно. Особенно когда застрянешь. И там над головой неизвестная толщина, а тут максимум полметра.

— Если б мишки…

Свет фонарика прыгал по стенам.

— Были пчелами…

Одежда и так вся в пыли, теперь стала еще и тряпкой для местной грязи.

— То они бы…

А что-то непохоже, что здесь шибко часто обслуживают. Даже ощущение, что здесь очень давно не бывали.

— Ни-по-чем… Так.

Развилка и колодец. И опять очевидный выбор. Крышки колодца не было, но обломки завалили выход наглухо. И, как обычно, налево нельзя, все обрушено.

— Ну, значит будем женатыми, — усмехнулся Денис.

Изобразив беспозвоночное существо, он преодолел поворот.

— Ни… когда… и не… подумали… так… высоко… строить… дом…

Денис остановился, посмотрел назад.

— Почему все время через жопу, а? — выдохнул он и посветил вперед. — Хоть бы один раз… Без этого хренового преодоления!

И Денис отвел душу, оповестив канал и город, где он их видел, в каких позах…

— Надо улетать… — ворчал Денис, ползя по каналу. — Задолбало Дно… Хочется видеть солнце… Охереть тут солнца!

Денис выполз в еще один колодец и посветил вверх. Крышка. Это уже лучше. Пластиковая. Вообще хорошо! Денис достал из верхнего кармана куртки раскладной набор инструментов. Этакий мультитул, длиной в две ладони. Отвертки, нож, еще один нож. Маленькая пила. Шило. Кстати, инструмент бэушный, но именно это и подвигло Дениса на покупку. Старый хозяин явно дорабатывал этот мультитул.

Можно было и просто выбить… Вот только он не знал, что там наверху. Поэтому, аккуратно отщелкнув замки крышки, Денис убрал инструмент обратно в карман и достал пистолет. Аккуратно приподняв крышку, он поглядел через щель, куда вылезает. И открыл полностью, откинув пластиковый диск в сторону.

— Хм, как-то слишком просто, — произнес он, осматриваясь.

Он вылез в полуразрушенном здании. Судя по всему, давно не используемом, раз железные листы крыши (точнее того, что от нее осталась) были так сильно побиты ржой.

Одна из стен здания завалилась внутрь. И Денису открылся «замечательный» вид на полуразрушенный город. В небо тянулись столбы дыма. Тонкие струйки и черные толстые уверенные столбы. Денис оглядел себя и с тоской вздохнул. Одежду можно выбрасывать.

— Чтоб вас, гондоны! — Дениса прямо-таки разрывало от злости. — А-а!!! Суки!!! Выкидыши наркоманки!!!

Пожелав тем, кто все это устроил: питаться исключительно своими же испражнениями; иметь интимные связи только в пассиве и с только с неграми; пройдясь по родословной, где со стопроцентной вероятностью имелись близкородственные связи; Денис почувствовал, что его чуть-чуть отпустило. Но остро захотелось кого-нибудь пристрелить. Ну только же начал осваиваться! Какого хрена тут происходит вообще?! И что теперь делать?!

* * *

Двумя часами позже

Интересный город. Едва народ очухался, как началась стрельба. А вот никаких спасательных работ никто вести не собирался.

Собирая по пути информацию (то есть чипы памяти из смартов и сами смарты) и платежные чипы, Денис смог собрать достаточно данных, что составить представление о городе. Он расположен на берегу морского залива, охватывая его подковой. Есть район более-менее, там живут люди посолиднее. Там даже есть полиция. Это, если стоять лицом к заливу, левая часть города. И часть изолированная от остального города и вообще по периметру силовой стеной.

Есть, так называемые, деловой центр. Прямо в середине подковы. Офисные высотки (ну как высотки, восемь этажей. По сравнению с земными билдами, просто хижины), различные заведения для всей этой братии. И судя по всему, там теперь кратер. И правая часть города — натуральный Дикий Запад. Склады, склады… Похоже, эта часть города была самой старой. Наверное, с нее и начинался Сингапур. Здесь Денис сейчас и находился.

Три космопорта, больших, современных. Расположены дальше вглубь материка Гата. Самый ближний всего в двадцати километрах строго на запад, тот, где сел «Коусоку». Назывался он незамысловато: «Второй». Порт «Первый» находится на юго-западе от города, до него полста км. И «Третий» на северо-востоке, семьдесят с небольшим километров. А у «Рагун», похоже, имеется (или имелась) своя посадочная площадка, где-то возле города.

Благодаря жителям Роанапра, на карте в смарте отображались различные значки. Бар «Веселый Роджер» тоже был отмечен. Он находился довольно далеко от эпицентра. А еще на карте были обозначены различные магазины. И они, как раз, ближе к центру, а значит, и взрыву.

Денис, жуя крекер, подтянутый из разбитой витрины магазина (вместе с еще кое-какой едой), смотрел на карту.

«Надо проверить, как там дела» — подумал он, смотря на значок оружейного магазина.

Мародерство? Да не смешите, ему уже несколько раз пришлось всерьез отстреливаться от местных. И к Денису пришло понимание, что надо посерьезнее вооружиться. Тут и раньше-то пацифизмом даже не пахло, а уж сейчас-то и подавно.

Убрав смарт, Денис отряхнул руки и привстал. Он забрался в полуразрушенный двухэтажный дом. И сейчас был на втором этаже. Половина дома, которая выступала из-за массивного здания рядом, словно отрезало.

— Бля, да это Райви! — завопил кто-то на улице. — Пацаны! Это Райви! Смотрите! Бля, я щас буду эту сучку пялить!

«Не повезло ей» — индифферентно хмыкнул Денис, слушая вопли.

— Тащите! Тащите ее! Да похер на ногу, я ж не в ногу буду ее трахать! О, щас эта тварь за все ответит!..

…Все банально. Райви и остальные сейчас единственные люди… и альвы, которых Денис более-менее знает, и самое главное, у которых есть корабль. А ему нужно место, где хотя бы не надо минировать подступы. Ну и да, ему было по душе прибить каких-то явных отморозков. Можно сказать, это как приятная тонкая нотка в букете… хм, вкуса.

Несмотря на отмороженность, эти уроды Райви утащили в здание, а по периметру выставили сигналки. Плюс один сидел и бдил. Грамотно сидел, не подстрелить, не подобраться…

А не надо нервничать. Да, кто-то целенаправленно лупит по сигналкам. На первые две выбежали остальные трое. Сидели минут двадцать, пялились на руины. Но заметить маленький диск камеры, с ноготь размером, среди развалин… Это надо, как минимум, экип снайпера иметь.

Только ребятки решили, что все это случайность, как из строя вышла еще одна сигналка. Тут ведь как. У кого нервы толще, тот и папа.

Денис глянул вниз. Он заполз в дом по балке, которая когда-то была в стене. Стены не стало, по понятным причинам, балка прогнулась, но продолжала торчать из стены уцелевшей части здания.

Денис перебрался с балки на пол комнаты, на втором этаже. Точнее, половины комнаты. Вторая часть ухнула вниз, вон обломки стола, вон кровать, почти целая.

Денис покрутил какую-то странную деревянную палку. Она была отполирована и покрыта лаком. Так, а это что?

— Ух ты! — еле слышно произнес он, когда под большим пальцем сухо щелкнуло, а на палке появилась трещина.

Поперечная. Денис, следуя догадке, потащил части палки в разные стороны. И в его руках оказался клинок. Реально. В полтора пальца шириной, длиной по локоть. Вот оно! Начинаешь делать добрые дела, это вознаграждается! Прям то, что он давно хотел! Даже сегодня искал в магазинах, но нашел только очень хреновое подобие.

Денис задвинул меч, да-да, самый настоящий меч, обратно в ножны. Так, вот тут… Опа! Как родной! Парень проверил, не мешает ли клинок при приседании. Не, висит себе в петлях, там где раньше болталась дубинка.

Он осторожно приоткрыл дверь, держа пистолет прямо перед собой. Посмотрел по сторонам. Снизу доносились голоса. Кто-то возмущался, на какого-то пидо… Не, вот что за выражения? Если кто-то хочет вас убить, он по умолчанию делает пакости, зачем обзываться? Денис, осторожно, «перекатывая ступни», бесшумно дошел до лифтовой шахты, приоткрыл рядом с ней дверь на лестницу.

— Да просто кто-то херней страдает! — постановил обладатель уже знакомого, довольно высокого и визгливого голоса. — Сиди тут, я поставил мину, мало не покажется никому!

Денис уже дошел до первой площадки и начал спускаться на этаж. Дойдя до двери, он достал из куртки моток. А если быть точнее, это провод. Тонкий, но упругий. На конце его имелась камера.

Как бы ты не спешил, насколько бы ты не был уверен в себе, не надо ковбойствовать. Выживают те, кто всегда, постоянно и полностью осторожен.

Денис просунув камеру в щель приоткрытой двери, смотрел на экран смарта. Так, трое. Один здоровый, два поменьше. Типичные одухотворенные лица, украшенные татуировками. В конце полуразрушенного коридора сидит сторож. Так, эти трое зашли в одну из комнат.

Денис в темпе свернул наблюдательный пункт. Осторожно открыв дверь, он просочился в коридор. И тут что-то мелькнуло впереди, на мгновение перекрыв свет. Денис тут же прижался к стене, держа коридор под прицелом, глянул на мгновение назад. А позади охранника, сидящего у выхода, вдруг поднялась фигура, короткий хрип…

…Какая-то грязная азиатка, в полуразодранном термобелье, кивнула Денису. В руках у нее пистолет. А охранника она прирезала. Мечом. Ничего себе, да? Коротким клинком, японским, судя по исполнению. Она сейчас вложила его в ножны, которые болтались на поясе. Именно это, кстати, и убедило Дениса, что дама достаточно опытная. На одежду она наплевала, а пояс надела…

…Все разрешилось очень быстро. Вошли, два хлопка, два дебила, смотрящих в комнату, валятся на пол. А третий вон, лежит, зажав руками гениталии. Точнее, то место, где они были. Денису было плевать на эти заморочки, поэтому он пристрелил засранца. Дамочка, оскопившая мужика, после выстрела неодобрительно на него посмотрела.

— Мужская солидарность, — негромко пояснил Денис. — Смотри, что там с ней и валим отсюда.

И вышел в коридор. А то фиг его знает, может эта азиатка вообще мужиков не переносит?

Когда Денис шмонал сторожа, азиатка выглянула в коридор.

— Стимуляторы есть? — спросила она, с несколько забавным шипящим едва заметным акцентом на «С».

Денис молча достал из кармана трупа небольшую аптечку, открыл. Со вздохом откинул и вытащил свою. Азиатка ловко поймала брошенный ей предмет и скрылась за дверью. Денис хмыкнул, вставил в смарт найденный чип в подкладке воротника.

— Семьдесят две? Неплохо! — он посмотрел на убитого. — Ты молодец, крыска, хвалю!

Во время этого он постоянно окидывал взглядом окрестности. И, разумеется, не светился в проеме.

Когда из комнаты вышли две женщины, он как бы невзначай положил пистолет на бедро так, что дуло смотрело в сторону дам.

— А этот, мля, что тут делает? — сипло произнесла Райви.

На ней были полуразодранная майка (черный бюстгальтер, стильно), штаны, явно не те, что были на ней днем. Девушка скособочилась, была бледна, точно утопленница. Кровь с лица она наспех вытерла, на руках забила. Спутанные волосы висят сосульками.

— Стреляли, — криво усмехнулся Денис и показал пистолеты «Капитаны», которые нашел у трупа, девушке. — Твои?

— И? — Райви поморщившись, прижала ладонь к боку.

— Должна будешь, — спокойно заметил парень.

— Запиши на мой счет, — выдавила девушка. — Смарт есть?

Денис достал аппарат, вышел из своего профиля, сделал гостевой и подал девушке. Та как-то странно посмотрела на него. А потом взяла смарт, набрала номер.

— Бутч, — хрипло произнесла Райви, приложив смарт к уху. — Потом… Забрать меня… нас сможешь?

Райви выслушала ответ и он ей явно не понравился. Она опустила руку со смартом, нажала большим пальцем на «отбой». Посмотрела на азиатку и Дениса.

— По порту тоже жахнули, — произнесла она. — Коусоку… В общем, не в самом лучшем состоянии.

Райви выдохнула. Протянула смарт Денису.

— «Коктейль» есть? — спросила она.

(Райви имеет в виду боевой наркотик).

— Может тогда просто здесь пристрелить? — язвительно поинтересовался Денис. — Так протянешь. Кстати, аптечку на базу.

Он требовательно протянул руку в сторону азиатки.

— Тц, жадный, — дама с неохотой протянула коробочку обратно.

— Ралли сможет подлететь на флаере, — хрипло произнесла Райви. — Но над городом его просто снимут.

— Понятно, надо выбираться, — произнес Денис.

— Эй! — азиатка требовательно уставилась на парня. — Меч отдай!

— Забери, — спокойно ответил Денис и посмотрел прямо в глаза женщине.

Та в ответ сощурилась.

— Какого хера? — прохрипела Райви. — Потом разберетесь! Пошли.

* * *

К синему флаеру, который приземлился у самой воды, шли трое. Точнее, шли двое, а третья висела у них на плечах и скребла ногами по земле.

— Это мой меч, типа, — прохрипела Шень.

— Ну, так хрен ли ты его бросаешь где попало? — проскрипел в ответ Денис.

За правым плечом, «под руку», у него болталась винтовка.

— Да ты знаешь, сколько он стоит? — не сдавалась, как выяснилось, китаянка.

— Пятеру? — спросил Денис.

— На десять только умножь, — язвительно ответила Шень.

— Тогда тем более! — выдохнул парень. — Я потом такой же где найду?

Ралли из флаера не выходил, как ему и сказали.

— Нравится что ли? — спросила слегка удивленно китаянка. — Типа, умеешь?

— А нахрена тогда я его таскаю? — они дошли до песчаного пляжа и мотнул назад. — Смотри. Я дотащу.

— Попробуйте только свалить, — с угрозой произнесла Шень.

Она присела, снимая руку Райви и обернулась назад, осматривая местность поверх прицела извлеченного из кобуры пистолета. Денис же взял Райви за талию. И девушка глухо застонала. Бля, у нее же ребра…

Кое-как Денис доволок груз до флаера. Дверь открылась вверх, альв настороженно зыркал вокруг. Правильно, бдит. Денис усадил Райви на сидение, залез в салон и затащил девушку внутрь. А потом, уселся у открытой двери, приставил винтовку к плечу и свистнул.

Шень немедленно двинулась к флаеру, пригибаясь. Добежав, она буквально рыбкой запрыгнула в салон. Ралли тут же закрыл дверь и флаер, невысоко поднявшись, развернулся на месте и рванул в сторону леса.

— Что с ней? — спросил альв.

— Жить будет, — Денис вытер лицо ладонью. — Мы-то куда летим?

— В порт, — коротко ответил Ралли и уточнил. — В наш порт.

— Пожрать у вас там есть? — устало спросил Денис.

— Сухпайки, — односложно ответил альв.

Флаер поднялся выше и полетел над самыми кронами.

— Пойдет, — кивнул Денис и посмотрел на Райви.

А наткнулся на пристальный взгляд китаянки.

— Твою мать, Шень! Иди нахрен! — отмахнулся Денис. — Сказал же, надо мне!

— Договоримся, типа, — усмехнулась та.

Она отвернулась и стала смотреть в окно. Ралли покосился на этих двоих, но ничего не сказал. Райви же полулежала на сидении, свесив на грудь голову. На левом плече у нее белел квадрат пластыря (специальный пластырь, останавливающий кровь, как повязка).

— Слышь, Ралли, — заговорил Денис. — И часто у вас такое бывает?

— Что из главного калибра шарашат? — мрачно спросил альв. — Впервые. По крайней мере, сколько я здесь.

— А, это значит что, типа (тьфу, прилипло!), корабль по планете пострелял? — уточнил Денис.

— По городу и портам, — уточнил Ралли. — Да, корабль. Насколько я знаю, вышел из прыжка, ударил и улетел.

— Нихрена себе, как тут радикально решают проблемы, — покачал головой Денис.

* * *

Флаер осторожно влетел в ангар и опустился на пол. Ожидающий его здоровый чернокожий мужчина, не торопясь, подошел к нему.

Когда дверь поднялась, он встретился взглядом с парнем, который сидел с краю.

— Давай, принимай, — произнес тот.

И вышел из флаера. Негр же сунулся внутрь, увидел Шень, хмыкнул. А потом подхватил Райви и легко, будто она была пушинкой, разогнулся с девушкой на руках.

— Ралли, — веско произнес Бутч. — Гостей устрой. Я Райви займусь. По Филу ничего так и нет?

Альв молча помотал головой. Бутч вздохнул и пошел в сторону выхода. Денис же, поставив винтовку на предохранитель, закинул ее за спину и огляделся в ангаре.

Места хватит еще на пары флаеров. В углу ангара что-то стояло, накрытое непрозрачной пленкой. Тем временем Бутч дошел до двери.

— Ралли, — произнесла устало Шень. — Мне в душ, а потом спать.

— А я бы еще покушал, — заметил Денис.

— Идемте, — голос альва был тусклый. — Я покажу.

* * *

Рядом с ангаром, прям вплотную, стояло двухэтажное здание. Вход посередине здания, лестница на второй этаж, куда повел их Ралли, прямо напротив входа.

На втором этаже они повернули направо. Альв молча показал на две двери, справа и слева в конце коридора. Китаянка сразу же пошла к правой двери.

Душ оказался общий, но Денису не пришлось ждать. Кабинок было две. И они имели двери. Может это было слегка вызывающе, но парень пришел в душ в одних трусах, грязную одежду оставив в комнате.

Зайдя в кабинку, Денис усмехнулся, услышав в соседней шипение и ругательства. Выставив на регуляторе нужную температуру воды, парень зашел под лейку…

…Эй! — донесся голос из соседней кабинки. — А тебя зовут-то хоть как?

— Товарищ Мао, — лениво пошутил Денис.

Через пару мгновений он ощутил легкое движение воздуха и тут же, развернулся… Блокируя удар китаянки, которая буквально полыхала глазами!

— Ты чего?! — удивился Денис.

— Ах ты сволочь! — а Шень не шутила!

Она буквально осыпала его короткими сильными ударами. Ну, Денис тоже в святые не записывался. Шень охнула, получив по ссадине на боку. А потом Денис смог вытолкнуть ее из кабинки.

Дикая азиатка не унималась. Совершенно наплевав, что голая, она явно стремилась не просто побить, а убить! И даже получив вполне полновесный удар в нос и поплыв, она все равно упорно пыталась его достать.

Пропустив еще один удар, на этот раз хороший такой хук, дама явно с трудом удержалась на ногах. Отбив вялый прямой, Денис от души заехал Шень в живот. И с трудом сдерживая желание добавить согнувшейся китаянке с колена, чтобы убить, парень поднял ее за волосы.

— Ты что, совсем ебанутая? — прошипел он, смотря на разбитое лицо дамы.

В ответ Шень усмехнулась.

— Ну, малость ошиблась, — прохрипела она. — Кажется.

Денис вздохнул, а потом запихал даму в кабинку, вывернул регулятор на похолоднее и, выйдя, от души хлопнул дверцей.

Настроения стоять под водой, разумеется, больше не было. Наскоро ополоснувшись, Денис постоял под теплым воздухом, высыхая, и вышел из кабинки.

Когда он выходил из душа, китаянка все еще плескалась. Мысленно пожелав ей там захлебнутся, Денис, в ботинках на босу ногу дошел до выделенной ему комнаты. На глаза ему попался тот самый меч, лежащий на столе вместе с остальным оружием. Парень взял его и несколько секунд боролся с настойчивым желанием пойти и воткнуть его в дверь комнаты Шень. Но победила скупость.

* * *

Оказывается, здесь имелся ультразвуковой очиститель. Поэтому одежду удалось привести почти в порядок. Кое-где прочная ткань все-таки порвалась, но это было не критично.

Денис, в штанах и футболке, со всем оружием на поясе, сидел за столом и открывал «поднос» армейского сухпайка, когда явилась китаянка. Под обоими глазами у нее были отличные фингалы, ухо, как пельмень.

Денис молча указал на шкаф, где лежали сухпайки. Шень открыла дверцу, взяла один и села за стол, напротив парня.

— Типа, ой, — произнесла она. — Нервы.

— В следующий раз будешь предкам это рассказывать, — ответил Денис.

Они находились в этакой гостиной. Или столовой? Довольно большая комната, квадратная, примерно пять на пять. Посередине длинный стол. Вход из коридора, слева от него вдоль стены место приготовления пищи. То есть плита, стол, мойка. Справа от входа железные шкафы, забитые консервами, сухпайками и прочей законсервированной едой. Окно одно. Но для Дениса это уже было шикарно. Есть окно!

— Меча хватит? — спросила Шень, сорвав обертку с сухпайка и коснувшись сенсорной кнопки подогрева.

— Он и так мой, — напомнил Денис. — Сиди уже, ешь. И засунь в зад свои извинения.

Шень усмехнулась и тут же поморщилась.

«М-да, а жратва так себе» — отметил Денис, попробовав…

Ну, дипломатично назовем это картофельным пюре. А на вкус, пастой из картона. Это основная часть «меню». Наверное, это очень питательно.

Денис встал и подошел к ящикам. Под внимательным взглядом китаянки, парень прошелся с инспекцией… И наткнулся на целый ящик продуктов в вакуумной упаковке.

— Во-от! — Денис ухмыльнулся, вытащив упаковку с шестью картофелинами.

Высушенное мясо. Что тут еще… Так, это, похоже, тертая морковь. Тоже сушеная…

…Шень, выбросив сухпай, внимательно наблюдала за парнем. Иногда ее ноздри трепетали, так как запах из жаровни, стоящей на плите, доносился прямо-таки умопомрачительный.

— Хм, надо бы заказать продуктов, — заметил Бутч, зашедший в столовую.

Денис покосился на него.

— Как там Райви? — спросил он.

— Ребра сломаны, — отозвался негр. — Ногу пришлось запаивать. Крови она прилично потеряла, пришлось плазму влить. Ну и усыпить.

— Да, вот последнее абсолютно правильно, — заметил Денис. — Я бы тоже… усыпил кое-кого.

Бутч в этот момент заметил новые отметины на лице Шень и слегка приподнял брови. Китаянка в ответ слегка скривилась с досадой.

— Райви сказала, что ты в технике разбираешься? — прогудел Бутч.

— Это с чего ей так показалось? — поинтересовался Денис.

— Ну, снять блокировку с оружия, не сильно простая задача в бою, — произнес Бутч.

— У меня просто есть нужная прога, — ответил Денис, нарезая картошку кубиками. — Вот и все.

— Ну, Райви тыкает палкой в кондиционер, — чуть усмехнулся Бутч. — А я с этими интеллектсистемами на вы.

Денис ответил не сразу, продолжая при этом работать руками.

— За процент, — отозвался он. — И не меньше, чем у остальных.

— Обговорим, — спокойно ответил Бутч.

— Мне нужно заработать определенную сумму, — произнес Денис. — А потом… Я полечу на Комаки.

Бутч чуть нахмурился, переваривая информацию. А Денис сейчас просто дал обоснование, что он здесь вообще делает. То есть, дал Бутчу определенную уверенность в новом сотруднике.

— Хм, заработать на обучение здесь? — произнес он и усмехнулся. — Ну, это нормально. Здесь и похлеще… оригиналы попадаются. Завтра полетим в порт.

— Коусоку сильно досталось? — поинтересовался Денис.

— Нет, Ралли успел включить щиты, — ответил Бутч. — Но ремонтировать придется. Причем почти вручную. Шень. Ты, конечно, собу… Приятельница Райви. Но сама понимаешь…

— Конечно, — кивнула китаянка. — Я уже позвонила. За мной утром прилетят.

— Вот и хорошо, — кивнул мужчина. — Кстати, Денис. У нас и должность повара вакантна.

— Кок, тогда уж, — поправил парень. — И, разумеется, за отдельную плату.

Глава 13

28 февраля 4048 года, поздний вечер. Планета Роанапра. Сингапур. Порт-офис компании «Рагун»

Естественно, Денис удалил камеру, которая была в его комнате. А потом поставил свои. Одну демонстративно над входом. Вторую тоже над входом, но внутри. Третью над окном… И завис. Он выглянул из окна. То есть просто взял и выглянул из окна на улицу. А там догорал закат. Местная звезда, тоже, кстати, желтая, величественно заходила за лес.

Порт «Рагун» располагался посреди огромной проплешины в лесу. Он был окружен высоким, трехметровым забором, поверх которого еще и излучатели силового поля имелись. То есть паранойей здесь не страдали, а пользовались. Как тогда к ним смогли проникнуть?

Тонкий, но отчетливый незнакомый запах витал в воздухе. В городе его Денис не ощущал, а здесь… И в этот момент в дверь постучались. Парень бросил взгляд на смарт и увидел, что за дверью стоит Шень.

— Мне ничего не надо! — крикнул Денис. — И в бога я не верю и не планирую!

Китаянка улыбнулась. А потом посмотрела прямо в камеру.

— Разговор есть, — спокойно, но вроде бы дружелюбно, произнесла она.

— Ну так открыто, — ответил Денис, с сожалением закрывая окно и поворачиваясь.

Вот так всегда. Не дают насладиться моментом. Дверь открылась, впуская его недавнюю спарринг-партнершу. Девушка зашла в комнату, профессионально окинула ее взглядом.

Комната три на три. Дверь посередине стены. Справа кровать, слева стол и два… хм, куба. Реально, два пластиковых куба, а не стулья и табуреты. На столе Денис выложил сегодняшнюю добычу, но она была прикрыта его курткой. Привычка. Шень, кстати уже что-то сделавшая с лицом, синяков не было, прошла к столу, присела на куб и закинула ногу на ногу, прислонившись спиной к стене.

— Типа, хочу предложить обмен, — произнесла она. — Меч, который у тебя… Скажем так, он мне сильно нужен.

Денис задумчиво посмотрел на китаянку.

— То есть я с ним могу сильно влететь, я правильно понимаю? — не торопясь, произнес он после паузы.

Шень в ответ молча кивнула. Денис вздохнул.

— Обмен на что? — спросил парень.

Шень приподняла вверх клинок, который висел у нее на поясе.

— Это просто инструмент, — сказала она и поморщилась. — Хоть и дорогой. А тот — символ.

Денис некоторое время молчал, опустив взгляд.

— Забирай, — произнес он, наконец и уточнил. — Просто забирай.

Черт его знает, что в том мече, что ему предлагают. А тот, который он нашел… Да, он явно какой-то непростой.

Шень же чуть сощурилась. Но не рванула сразу за клинком, который, кстати, лежал на виду, на кровати.

— Шестьдесят? — спокойно спросила она.

— Должна будешь, — так же спокойно ответил Денис.

По губам китаянки скользнула легкая улыбка.

— Долги связывают людей, — произнесла она со значением.

Денис предпочел не отвечать. Слишком часто он видел, как долги образовывают смертельно опасные связи. Шень поднялась, дошла до кровати парня.

— Я еще раз прошу прощения, — произнесла она. — День выдался крайне беспокойный.

— Да-да, выметайся с моей жилплощади, — с досадой ответил Денис.

Шень хмыкнула. И, взяв клинок, повернулась к парню.

— Никогда больше не говори то имя, — произнесла она.

— Ага, теперь всякие сектанты будут указывать, что мне говорить, — мрачно ответил парень. — Вали отсюда.

— А тебе говорили, что ты хам? — поинтересовалась Шень.

— Дверь с той стороны закрой, — выразительно произнес Денис.

Китаянка, странно улыбнувшись, покинула комнату. Парень вздохнул. Ну не любил он дарить, не любил. Но прямо-таки задницей чуял, что с мечом будут проблемы. Он подошел к двери, запер ее. Да, этот замок чистая условность, но время на нем потеряют.

«Вот почему все время так? Сначала сверхприбыль, но потом сразу же какая-нибудь мелкая пакость?»

Денис подошел к столу, поднял куртку и бросил ее на тот куб, где сидела Шень. На столе лежал с десяток смартов и даже пара коммов. Последние местные использовали, скорее всего, как часы. Сеть здесь и до произошедшего было низкоскоростная. Но Денис, в той же барахолке, где купил мультитул, напокупал еще всякой мелочевки, типа кабелей различного формата, паяльный набор в потертом чехольчике, кабель-тестер. В общем, все то, без чего не получится сделать хоть что-нибудь. И недавно это пригодилось, когда неожиданно попалась винтовка с работающей системой опознавания. Кстати, надо и с ней поработать, а то там местные умельцы нагородили…

… Комм он сделал так, что тот лишь дублировал то, что показывал смарт. Но Сети-то нет, так и это неплохо. Постоянно доставать смарт надоело. Разобрался с платежными чипами. Из всего многообразия (а попались вообще какие-то древние, размером аж с ладонь), он выбрал одиннадцать, сделал пяток «повседневных» с суммами от тысячи кредитов, до десяти и еще шесть, между которыми распределил основные средства, по шестьдесят тысяч. Итого, у него триста двадцать шесть чилдов. С одной стороны неплохо. С другой, на какие-то серьезные дела, типа обучения, не хватит.

Из винтовки выкинул к дьяволу кустарную систему опознавания (которую, похоже, прилепили тут для понтов) и сделал простую, на количество нажатий кнопки предохранителя. Просто, но надежно. Думать-то будут на то, что именно штатная система работает. А вот патронов бы надо докупить, всего полтора магазина, можно сказать ни о чем.

Из смартов повытаскивал батареи, самая дорогая, кстати, часть, а сами аппараты ссыпал в сумку. Пригодятся, может быть. А батареи надо будет проверить… И, наверное, сделать из них пауэрбанк. На Земле у него имелся промпринтер (из всего оборудования, что он оставил, больше всего жалел именно о нем), а здесь придется выдумывать, из чего корпус делать. А всякие проводки, наконечники, у альва быть обязаны. Не похож он на «делающего вид», что шарит. Местная локалка взлому, например, не поддалась. Денис, конечно, только программу-подборщик попробовал, чтобы следов не оставлять. А то можно капитально обидеть местного админа. Для них попытка взлома сродни откровенному флирту с женой.

А перед сном Денис снова повисел в окне. Запах, который он учуял днем, стал еще более выразительный. Терпкий, похож на цветочный. И у него скользнула мысль, что уже ради этого стоило срываться с Земли…

* * *

29 февраля 4048 года, раннее утро. Порт-офис компании «Рагун»

Голоочки Денис посеял где-то под развалинами. Но когда он пришел утром к альву за документацией по кораблю, то тот презентовал ему другие. Малость устаревшие, таблетки которые приклеивались на виски, были чуть не как шайбы, но вполне корректно работающие. Поэтому, занимаясь завтраком, Денис одновременно изучал техдоки.

Может показаться, что он, готовя еду, таким образом, говоря напрямую, подлизывает. Но кому так кажется, совет, пожить пару лет на «печатной» еде. А здесь он нашел яйца! Правда, не куриные явно. Но по запаху, вкусу и цвету норм. Размером только с ладонь. Денис связался с Ралли, уточнил этот вопрос. Альв дал добро на употребление, сказав, что это яйца местных птиц, которые к тому же, идут на экспорт.

Сковороду Денис отыскал. Мясо еще вчера нашел. Приправы тоже. Минут через десять, как он начал жарить, в столовой появился Бутч. Ничего не сказав, мужчина сел за стол.

— Босс, — поинтересовался Денис. — А зачем вам такой запас кофе?

Парень показал вакуумный пакет с зелеными кофейными зернами. И этими пакетами был под завязку забит один из шкафов. Прямо скажем, неожиданная находка.

— Это не кофе, — ответил мужчина. — В смысле, его надо готовить. Мы как-то нашли транспортник. Там было несколько коробок. До сих пор на складе валяются. Пытались продать, но оказалось, что он стоит дешевле, чем его перевозка.

— Натуральный кофе такой дешевый? — удивился Денис.

— На Гонконге им целый материк засажен, — ответил Бутч. — Вот если его к Земле доставить, тогда да, выгода хорошая. А здесь он дешевый. Но для того, чтобы была прибыль, нужно, как минимум, транспорт снаряжать.

— А это, как я понимаю, чей-то бизнес и могут быстро намекнуть, что так делать нехорошо, — хмыкнул Денис.

— Как и везде, — степенно произнес мужчина.

Денис открыл шкаф для посуды. Для тех, кто ест сухпайки (а у них пара шкафом ими забита), у «Рагун» слишком шикарный набор кухонной утвари. Денис достал еще одну скороводу, большую, толстую и глубокую. И поставил на плиту.

Тем временем приготовился завтрак. Денис взял пластиковую тарелку, вытащил первую порцию и выложил на тарелку. Соус (что-то типа майонеза), зелень, к сожалению сушеная.

— Аоу! — в столовую вошла Райви, без стеснения зевая во весь рот.

Выглядела она значительно лучше, чем вчера. Прихрамывала, майка надета поверх повязки на торсе, но не такая бледная, как вчера.

— Ого, — озадаченно произнесла девушка. — А я думала ты, Бутч, решил настроение поднять.

— Мы, похоже, сделали выгодное приобретение, — хмыкнул мужчина.

Райви смерила взглядом Дениса, который принялся за готовку следующей порции. Посмотрела на порцию Бутча, который уже принялся за завтрак.

— Мне два раза по столько, — заявила она, садясь за стол. — И мяса побольше…

…Ралли явился в столовую тогда, когда по зданию поплыл запах жарящихся кофейных зерен. Он зашел, несколько мгновений озадаченно смотрел на тарелку с завтраком, потом на активно мешающего зерна в сковороде Дениса.

Альв обвел озадаченным взглядом Бутча, Райви и Шень, снова посмотрел на Дениса. И сел за стол.

— Во, Ралли! — хохотнула Райви. — Сейчас еще и кофе попьем!

— Кофе мы сможем попить только вечером, — откликнулся Денис. — Сейчас я его только жарю.

— Да ладно, время же еще есть! — разочарованно воскликнула Райви.

— Сейчас кофе будет слишком горьким, — спокойно ответил Денис, не прекращая помешивать зерна. — Ему надо постоять, часов пять-шесть.

— Все время так, — выдохнула Райви. — Позже, позже! Опять позже! Р-р!!!

— Босс, подай ту тарелку из холодильника, — произнес Денис.

Бутч, уже позавтракавший, молча поднялся, дошел до холодильника, вытащил оттуда глубокую железную тарелку и подал парню.

Застучали по тарелке зерна. Денис, высыпав кофе из сковороды, удовлетворенно кивнул.

— Ну вот, провеять и нормально, — удовлетворенно произнес он.

— Че с ними надо делать? — удивленно спросила Райви.

— Провеять, — ответил Денис и пояснил. — Убрать шелуху.

— Мля, все понятно стало! — язвительно сказала Райви. — Ладно, пофиг! Главное, чтобы был кофе!

— Я рецепты не помню, — произнес Денис. — Точнее знаю только один. Ралли. Можно еще скачать?

— Ну, — альв, который как раз в этот момент жевал, дегустируя первую порцию, задумался. — Думаю, как раз по ретрансляторам Сети и ударили, судя по тому, что сигнала нет. Но… Сделаем.

— Ты вообще по рецептам прошвырнись, — заметил Денис. — Люблю новые блюда узнавать.

— Я могу рассказать про китайскую кухню, — произнесла Шень.

— А вы, мэй нюй (красивая девушка), вскоре, к счастью, нас покинете, — тут же ответил Денис, не оборачиваясь.

— Но я могла бы, типа, приезжать в гости, — иронично произнесла китаянка. — Раз здесь так вкусно кормят!

— На еще один рот я готовить не буду, — пробурчал Денис.

Присутствующие с интересом наблюдали за перепалкой.

— Слышь, Шень, — произнесла Райви. — А что это у тебя с лицом? Никак синяки? Вчера вроде не было?

— Поскользнулась в душе, Райви, — усмехнулась Шень.

— Надо будет коврики что ли положить, — пробасил с иронией Бутч.

— И стены мягким обклеить, — добавил альв, тоже с иронией.

Он вскинул руку, на которой у него был закреплен целый КПК, а не комм.

— К нам гости, — произнес он. — Флаер.

— Это за мной, — вздохнула Шень с легкой досадой. — Спасибо за отличный завтрак!

И покосилась в сторону Дениса. Но тот предпочел отмолчаться, перебирая кофейные зерна.

— Ага, — ухмыльнулась Райви. — Шень, я тебя провожу.

— Буду признательна, Райви, — с легким пафосом произнесла китаянка, вставая.

* * *

— Шень, ты чего запала на этого пацана? — спросила Райви, едва они вышли в коридор.

— А что, мне не может понравиться мужчина? — усмехнулась китаянка.

— Не знала, что тебе нравятся… настолько юные, — ухмыльнулась Райви.

— Не нравятся, Райви, — ответила Шень с серьезным лицом. — Мне нравятся такие, которые легко не поддаются.

— Да ладно, там лет максимум восемнадцать, — фыркнула Райви. — Только сиську покажи, слюни побегут.

— Ой не уверена, Райви, — чуть сощурилась Шень и облизала губы. — Тут, похоже, интересный экземпляр.

Они дошли до двери и вышли наружу. На площадке перед зданием уже стоял серый флаер. И азиат, в военной экипировке поверх обычной одежды, с винтовкой в руках, бдил около поднятой двери.

— Потом свяжусь, — произнесла Шень. — И да, я все-таки хочу приехать попозже.

— Серьезно? — даже немного удивилась Райви.

Шень в ответ многозначительно улыбнулась.

* * *

Часом позже.

С той проплешины в лесу, где находился порт «Рагун», наземной дороги не было, хотя от города до порта было всего километра три. То есть прибыть туда можно только на флаере и отбыть ровно таким же способом. Странно тогда, что на базе «Рагун» нет каких-нибудь автоматических турелей, это прям напрашивалось. Бутч на этот вопрос только вздохнул. Видимо хотелось, но пока не получается.

Загрузив несколько увесистых сумок, они залезли в тот флаер, на котором их накануне забирал Ралли и выдвинулись. На момент, что Денис взял с собой автомат вообще никак не отреагировали, значит все нормально.

Бутч сидел рядом с Ралли, Райви и Денис сзади.

— Сейчас будем всю проводку прозванивать, — говорил Ралли. — Шарахнуло изрядно.

— Опять раком под полами лазить, — проворчала Райви. — Я в двигательный и на мостик не пойду. Сами там эти хреновы косы разбирайте.

Флаер опять очень низко летел над деревьями, словно американцы во Вьетнаме.

— Кстати, Денис, — произнес Бутч. — А кроме стрельбы и готовки ты чего умеешь?

— Много играл в виртигры, — усмехнулся Денис.

— В какие? — совершенно серьезно спросил Ралли.

— В основном в гонки, — ответил Денис.

— А ник какой? — продолжал допрос Ралли.

— Да это неважно, я так, чисто по приколу, — ответил Денис. — Чтобы время убить.

— А стрелять где научился? — спросила Райви.

И тоже явно серьезно. Денис вздохнул.

— Давайте сразу определимся, — ответил парень. — Нахрен прошлое, ага? Мне его не хочется вспоминать. Ничего особо радостного там не было.

— Дно? — коротко спросила Райви.

Денис вздохнул. И кивнул.

— Ты пойми нас правильно, Денис, — рассудительно заговорил Бутч. — Мы спрашиваем в разрезе того, не принесешь ли ты за собой проблемы из своего прошлого?

— У меня они были не настолько серьезные, — ответил Денис. — Чтобы из-за них кто-то захотел меня искать даже на Земле. Не говоря уж о том, что выискивать меня тут. В базе розыска меня точно нет. Иначе на Комаки мне было бы не попасть.

— Значит, учеба для тебя обязательный этап? — спросил Бутч и кивнул. — Это правильно. Но только ты учти, учебный отпуск у нас не предусмотрен.

— А вакансию потом придержите, для молодого специалиста? — усмехнулся Денис.

— Это надо будет ознакомиться с табелем, — ответил Бутч. — У нас серьезная логистическая компания, сам понимаешь. Совет директоров должен будет одобрить твою кандидатуру. Но если ты зарекомендуешь себя хорошо, то у тебя будет преимущество перед другими кандидатами.

— Кстати, о директорах, — заговорила Райви. — Фил-то где?

Бутч вздохнул.

— Не объявлялся еще, — мрачно ответил негр. — Боюсь, обстоятельства оказались сильнее его.

— Твою мать, — выругалась Райви. — Надеюсь, он вывернется.

— Да, нам остается только надеяться, — ответил Бутч. — Соваться сейчас в город нужно только при поддержке с воздуха.

— А известно, с чего вдруг так разогнались? — спросила еще Райви.

— Есть подозрения, — задумчиво произнес Бутч. — Ударили целенаправленно по объектам, где стояли приводные маяки и ретрансляторы. А также по базе Картеля. Поэтому надо быстро починить «Коусоку». Не нравится мне это. Как бы те, кто изолировал нас, не начал зачистку.

— Да, так-то именно это и надо сделать, по уму, — покивала Райви. — Но почему Картель?

— И мне бы хотелось это знать, Райви, — ответил Бутч. — Очень бы хотелось.

Под флаером закончился лес. Аппарат опустился ниже, до уровня метров двух над землей и полетел вдоль прозрачной трубы магнитного поезда. Солнце в этот момент светило прямо в лица, поэтому стекло флаера затемнилось.

— Да, кстати, с официальным оформлением тоже не получится, — произнес Бутч. — Как и с начислением зарплаты на счет. Надеюсь, у тебя нет предубеждений к платежным чипам?

— Я больше интересуюсь, сколько на них кредитов, — усмехнулся Денис.

Флаер вылетел на открытую местность. Причем, «открылась» местность не по своей воле. Вокруг наземной магистрали (а внизу была дорога с твердым покрытием), простирался поваленный лес. И чем ближе они подлетали к порту, тем больше деревья были… Ну, как бы высушены. Разговор в салоне, при виде картины локального апокалипсиса, увял.

— Русские сейчас наверняка блокировали порт, — негромко произнес Ралли.

— Это уж точно, — ответил Бутч. — Неудачно вышло.

Он достал из кармана затычку гарнитуры, вставил в ухо.

— Здравствуй, Лисица, — заговорил мужчина, после длинной паузы. — Первое, хочу выразить облегчение, что ты не пострадала.

Бутч выслушал ответ.

— Конечно, — ответил он. — Сама понимаешь, Коусоку наше основное средство производства. И чем раньше оно будет готово работать, тем меньше издержек.

Ралли посматривал на Бутча с ожиданием.

— Разумеется, Лисица, — ответил мужчина собеседнице. — Мы понимаем, что обстановка сложилась скверная. И конечно мы готовы принять заказ с постоплатой. Но, как я уже говорил, нам надо привести в порядок Коусоку. Некоторые операции мы сможем провести только у себя.

Бутч покосился на Ралли.

— Думаю, это можно будет сделать, Лисица, — ответил он. — Да, конечно. До связи.

Мужчина вытащил гарнитуру.

— Придется посмотреть корабли БАМа, — негромко произнес он. — То есть, Ралли. Побудешь заложником.

— Ну, это ожидаемо, — поморщился тот. — Лисица в своем репертуаре.

— Денис, — произнес Бутч. — Ты умеешь управлять флаером?

— Да, — коротко ответил парень.

— Хорошо, — кивнул негр и замолчал.

А впереди уже был хорошо видна «шайба» космопорта. И было сразу заметно, что с ним все очень не здорово. Половина здания имела отметину, словно в порт вдавили гигантский шар. Это было заметно, потому что они подлетали именно со стороны этой вмятины.

— Нам сильно повезло, что мы были на другой стороне, — заметил Бутч.

— Ну, в другом случае, мы с вами уже не разговаривали, — произнесла Райви, тоже смотрящая вперед. — И это русские же еще страховались, да?

— Ага, они всегда поле держали, — ответил Ралли. — Думаю, у Картеля на месте порта просто воронка. Да и китайцы, насколько я знаю, лишь атмосферный щит подняли.

— То есть в ближайшее время только у русских будет более-менее рабочий порт, — подвел итог Бутч. — Вот это и называется, защита инвестиций. Сейчас Лисица всех разденет.

— На Сеньоре (второй материк планеты), тоже же есть порты, — заметил Ралли.

— А логистика? — рассудительно ответил Бутч. — Если переплывать море, то расходы будут такие, что проще будет челноками прямо с грунта возить. Не, Лисица все расходы за год окупит…

…Роанапра, это планета, где суши очень немного. Очень. Всего два «материка», Гата и Сеньора. Первый чуть больше Мадагаскара, второй с Австралию и с очень засушливым климатом. Фактически, Сеньора — это желтая пустынная клякса на экваторе. А вот Гата обладает мягким тропическим климатом. И мог бы стать просто меккой туристов… Но не стал. Как и вся планета.

Еще есть псевдо-материк Чишима в южном полушарии. Это множество маленьких островов, раскинувшихся на большой территории, где очень влажный климат, довольно холодно и большая вулканическая активность. Из-за этого кажется, что голубое Северное полушарие, как бы плавает в постоянных серых облаках южного…

… - Выходим, — коротко приказал брутальный мужик, в пятнистой форме…

И экипированный в экзоскелет. Не полный, конечно, но и это было более чем серьезно.

Их отвели от флаера, не дав ничего забрать из него, и поставили ждать прямо на солнцепеке у КПП, но внутри возведенного периметра. Похоже, не все у русских относятся к «Рагун» лояльно.

Спустя минут пятнадцать, к ним все же соизволил подойти какой-то мужик, тоже в форме, но от которого на версту несло «особистом». И взглядец свысока, брезливый. Движения небрежные, неторопливые. Жесты властные.

— Рагун? — процедил «особист». — И чего вам здесь надо?

— У нас договоренность с Лисицей, — спокойно ответил Бутч. — Нам нужно поработать на корабле.

— А со мной, значит, согласовывать не надо? — сощурился мужик. — А это кто? Его у вас раньше не было.

— Помощник, — все также, спокойно, ответил Бутч. — Нам нужно произвести ремонт.

«Особист» жестом подозвал двух здоровых лосей.

— Этого, — показал он на Дениса. — Пока изолировать. Посмотрим, что за помощник.

— Предупреждаю, — четко произнес Денис. — Попытка моего задержания может очень дорого обойтись.

Это он проверил степень адекватности и вообще, что тут происходит. Членов нейтральной группы задерживать, мягко говоря, неправильно. Особенно когда тебе сообщают, что это может выйти боком.

— Да ну? — нехорошо сощурился «особист», его верхняя губа приподнялась в презрительном выражении.

— Ну да, — спокойно ответил Денис.

Мужик несколько мгновений сверлил парня взглядом, а потом расплылся в довольной широкой презрительной улыбке альфа-самца, тешащего свое ЧСВ перед самками и слабыми самцами.

— Щенка обыскать и в камеру, — бросил он УКАЗАНИЕ. — Остальные… Пусть проваливают. Пока.

— Это нехорошо, — заметил Бутч.

— Можешь жаловаться Лисице, — осклабился «особист». — Развела тут… Отребье всякое. Условия они мне ставят. Выполнять!!!

После рявка главного к Денису подошли те двое. Бутч предостерегающе посмотрел на Дениса. Райви на Дениса не смотрела, она перетирала зубы в песок. А невдалеке, на «Рагун» с недвусмысленным намеком глядело дуло автоматической пушки БТР.

Денис сам вытащил все из карманов и отдал Ралли. Оружие приняла Райви, с каменным лицом. И парень подставился под обыск. Вояки не церемонились. Вывернули карманы и запретили их обратно засовывать. Раздели чуть не до исподнего. Шнурков, благо, в этом времени уже не было, как и ремней, все заменили магнитные застежки и саморегулирующиеся стяжки.

— Ралли — смарт не пролюби, — произнес Денис, после того, как вояки с ним закончили. — Дорог он мне.

— Денис, сейчас мы разберемся, — негромко произнес Бутч.

— Сомневаюсь, — спокойно ответил Денис. — Похоже, у них власть тут делится.

Бутч помрачнел, но ничего не ответил.

* * *

Вот сколько раз Денис проворачивал этот фокус с добровольной выдачей снаряги. Только два раза, оба раза были корпы, у него это не проходило. Но корпы знали, с кем дело имеют. А вот эти лбы были, похоже, не в курсе. Не в курсе того, что грамотная крыса может очень сильно попортить настроение. А также то, что Денис плевать хотел на все здешние расклады. Впрочем, он и на Земле в сортах дерьма разбираться не желал.

Серьезные люди ВСЕГДА ведут себя серьезно. Поэтому, собственно, они и стали серьезными. Даже если ты имеешь силу, даже если разговариваешь со своим проигравшим врагом, надо предполагать, что ситуация может развернуться диаметрально противоположно.

Садить крысу тупо под замок… Ну, это, ребятки, надо быть совсем самоуверенным. Корпы просто для разговора не стеснялись пользоваться силовым кубом. Бля, кто эти лохи? Какого они делают здесь, в порту, в очень важном месте? А теперь ставшим архиважным? Не, понятно, что похоже, у русских какая-то часть решила сыграть в свою игру и захватила, судя по всему, неожиданно для Лисицы, космопорт. Иначе бы, естественно, та бой-баба Бутча бы предупредила. Ну, не производила Лисица впечатление, что она вывеска. Денис за это мог ручаться. И эти… Ну день, ну десять. А потом их отсюда выкурят, если вообще тупо не прибьют. Вот только ему от этого не легче. Могут тупо забыть. А могут начать какую-нибудь хрень творить, типа самоутверждения. Вот этот вот особист как раз производит впечатление мелкого гнуська, которые решил ухватить бога за бороду. Точнее, Лисицу за хвост. Заканчивают такие идиоты всегда плохо, ибо у них в башке не реальность, а замки розовые, где он шлепает наложниц кнутиком. Но до этого такие удельные самодержцы успевают пролить немало крови.

Похоже, дел у князька было много, раз он не вспомнил о Денисе. И парень, по ощущениям, благополучно просидел до темноты. А теперь внимание. Его провели на территорию порта и посадили в помещение, которое, похоже, до того использовалось, как склад. Да, дверь, конечно, не на механическом замке, но ребяты… Запирать там, где имеется доступ к замку изнутри? Рукалицо. Собственно, профессионализм он сразу прям прожектором в глаза бьет. Достав из шва одежды тонкую спицу, Денис принялся за работу.

Когда дверь чуть-чуть приоткрылась и он смог оценить обстановку снаружи, он не поверил своим глазам. Его никто не охранял! Реально! Его просто закинули и ушли! Видели, что он носит оружие, видели, какое оружие, но просто забили!

Дверь чего-то заклинила и Денис, матерясь, с трудом смог ее отодвинуть еще на пару ладоней. Кстати, судя по толщине двери, его посадили в бывший холодильник. В секции холодильников. Ага.

Вышел он в широкий коридор. Хм, а вели его по узкому. Видать это транспортный коридор для всякой погрузочной техники. Коридоры… Крыса оказалась в коридорах. И скоро временные хозяева этого места очень сильно пожалеют, что завели такую зверушку в своих владениях!

Глава 14

01 марта 4048 года, раннее утро. Планета Роанапра. Сингапур. Космопорт «Второй»

Владимир Дмитриевич Щербаков был очень недоволен. Его вытащили из кровати около шести утра и, как оказалось, из-за того, что несколько раздолбаев не выходят на связь. И найти их не могут. М-да, это, конечно, не Москва (планета столичной системы Кассиопея Русского Союза) и даже не Вааса (система Суоми Русского Союза). Пока Владимир Дмитриевич не пришел в центр управления и не пнул операторов насчет проверить камеры и датчики по периметру, пропавших тупо продолжали вызывать.

Исчезнувшие люди не пересекали внешний периметр. Их радиостанции не просто не отвечали, а были выключены, без возможности отслеживания. И Щербаков в этот момент поднял личный состав и усилил караулы. Если у расслабленных местных это происшествие вызвало лишь недоумение, но бывший майор КГБ Щербаков отлично понял, что это означает. Лисица, вчера увещевавшая его, что согласна сотрудничать и говорившая, что нельзя просто так разбрасываться людьми, на самом деле направила в порт диверсантов.

Центр управления перешел в режим изоляции, герметичные двери закрылись, отрезая доступ к сердцу порта… И давая Щербакову уверенность в собственной безопасности. Оставшиеся автоматические пушки перешли в режим осады, то есть они будут стрелять по любому объекту, даже по крысе, если та вдруг решит перебежать через периметр…

* * *

Порт «Второй». Около полудня

А под портом обнаружилась впечатляющая сеть технических тоннелей. Но не надо плохо думать, они были под присмотром. Просто местные не сталкивались с теми, для кого эти охранные системы… Ну, мягко говоря, прошлый век. Лазерные датчики, серьезно? Не, понятно, что тут не стоит остро проблема нелегальных жителей тех. коридоров, но ставить такую систему — это просто акт самоуспокоения. А вот тот момент, что ID пропавших до сих действуют, это уже диагноз. Впрочем, ходить по территории, где возможно вражеское присутствие по одному (а они, вообще-то, порт отжали! И не только Денис тут мог ураганить!) — это тоже показатель.

Денис поднялся наверх по колодцу, осторожно приоткрыл решетку. Ага, вот и Коусоку. Все также закреплен на столе обслуживания. Рядом никого нет. То есть, его исчезновение еще не обнаружили. Ну, или все же сложили два и два и таки устроили засаду.

Кстати, часов с шести стали ходить по двое. И Денис решил, что надо чуть успокоить заводь. Поэтому забравшись в какую-то нору, он замечательно выспался. И сейчас, около обеда, отдохнувший, бодрый и даже сытый, он осматривал охотничьи угодья.

* * *

Щербаков смотрел на Велесову (надоела ему её кличка уголовная) и искал на лице женщины признаки торжества. Но находил только серый цвет, на фоне которых шрамы выглядели особенно уродливо. Велесова выглядела усталой, хмурой, но никак не торжествующей.

— Вы понимаете, Владимир Дмитриевич, что роняете наш авторитет здесь на долгие годы? — поинтересовалась женщина.

— Ваш авторитет, Ольга Николаевна, ваш, — иронично заметил Щербаков. — Мне лишь нужны деньги.

— И где вы их будете тратить? — устало поинтересовалась женщина. — И самое интересное, на чем вы покинете планету?

— Это не ваши заботы, Ольга Николаевна, — с насмешкой ответил Щербаков. — И вы своими действиями только увеличиваете цену.

— Какими действиями? — сощурилась Велесова.

— Мы поймали ваших диверсантов, Ольга Николаевна, — произнес Щербаков, покачав головой. — Выносить такие дела на аутсорсинг… Признаться, я был о вас лучшего мнения.

Женщина вздохнула и характерно посмотрела на мужчину.

— Щербаков, — четко произнесла она. — Мне незачем никого нанимать. У меня хватает людей любой специальности. Пока! Пока, стоимость твоей совести не превышает стоимость возможного ущерба. Пока. Поэтому я с тобой тут беседую. Как только цена твоей башки станет приемлемой или у меня закончиться терпение…

Лисица, теперь уже именно Лисица, то есть главарь местного ОПГ «БАМ», а не бывший подполковник космодесанта, сделала характерную паузу.

— Я тебе очень рекомендую взять деньги, а потом забиться в такую щель, где мне просто будет лень тебя искать, — жестко сказала женщина. — А насчет того, кого ты там поймал. Отпусти их. Ты нихрена не знаешь о местных нравах, идиот. Просидев тут полгода на моей базе, ты изучил только притоны со шлюхами! Я могу просто не успеть до тебя добраться.

И Велесова отключилась. Щербаков несколько мгновений ненавидяще смотрел на то место, где был голоэкран. А потом поднял руку с коммом, выбрал канал связи.

— Что они говорят? — бросил он. — Из «Рагун»? Так, как он выбрался… Неважно. В расход!

Мужчина презрительно скривился.

— А это мы еще посмотрим, товарищ подполковник сапогов, — бросил Щербаков. — Это мы еще посмотрим, сучка, кто кого искать будет.

* * *

Денис, выслушав «приказ главнокомандующего» отнял палец от гарнитуры и недоуменно посмотрел на Фила.

— Тут у русских много таких? — поинтересовался Денис.

— Тут в принципе таких много, — ответил Фил, поморщившись. — Сам понимаешь, не Киото.

Девушка, которая была вместе с Филом и сейчас деловито снимающая с трупа, у которого было перерезано горло, экипировку, усмехнулась. Кстати, всего тут валялось три трупа.

— Ладно, — произнес Денис. — Канал семьдесят шесть. Запасной восемьдесят второй. И давай без героизма, ладно? Просто свяжись и поясни обстановку. И сразу валите из Коусоку. Сразу, понял?

— Ясно, — коротко кивнул Фил. — Удачи.

Японка, которая была с ним, кивнула Денису. Когда они слезли вниз, в техкоридор, Денис закрыл за ними люк. Теперь надо пошуметь. Вряд ли эти двое смогут незаметно проникнуть на корабль. А это необходимо. Вряд ли он сможет тут всех потихоньку прирезать. Уже занервничали, начали все обыскивать. И вот этих двоих нашли. Они тоже хороши. Сидели бы дальше на корабле, какого хрена решили в диверсов поиграться?

План простой. Сейчас Фил радирует Лисице, что в курятнике ее собрат. Если она не протупит (а это очень вряд ли), то сможет воспользоваться ситуацией. А для того, чтобы их не сбили к хренам на подлете, нужно вырубить пушки. И вот это было… Стремно. После этого за Денисом будут целенаправленно гонятся. Но это все равно вот-вот начнут делать и так. Девять трупов, это уже не спрячешь.

— Ладно, — Денис выдохнул, словно перед забегом. — Ладно. Фух! Начнем. Начнем. Бля, как жить-то хочется! Все, нахрен, только проводочки и программы! Никаких больше «Миссури» и поездов! С-с-суки!

* * *

На грохот в коридоре двое бойцов отреагировали правильно. То есть никак. Они сидели на посту ручного управления орудиями, за железной дверью.

— Вот дебил! — усмехнулся один из бойцов, смотря, как кто-то из сослуживцев воюет с проводами, которые тянулись через зал.

Русский мат, который изрыгал упавший, четко идентифицировал упавшего, как своего. Никакой иностранец, даже хорошо выучивший язык, так не завернет. Упавший подтянул к себе автомат, встал и принялся отряхиваться.

— Да пошел ты в анус мелкими шагами! — рявкнул он, видимо стебущемуся напарнику, подходя ближе к камере… и проходя под ней. — Пасть захлопни, засохнешь!

Вскоре в дверь поста загрохотали.

— Открой, — кивнул сидящий за мониторами.

Но автомат взял на изготовку. Его напарник прислонил ID к сенсорной панели, пискнул замок. Дверь ушла вбок.

— На! — стоящий в дверях боец, судя по грязной форме именно тот, который навернулся, протянул пакет.

А второй, значит, страхует сзади. В этот момент рации у обоих бойцов на посту мелодично пиликнули.

Хлопнул выстрел и сидящий за мониторами опрокинулся вместе с креслом. Стоявший у двери, в этот момент взявший пакет, только и успел, что заглянуть в дуло второго пистолета.

— Внимание! — раздался голос в гарнитуре. — Максимальная бдительность! Возможно появление противника в нашей форме! Посты, перейти в режим изоляции! Доклад!

— Пост один — перешли, — тут же ответил кто-то.

— Пост два — перешли.

И пауза. Значит, Денис на посту три.

— Пост три! — придушенным голосом и часто задышав, прокричал Денис. — У нас контакт! Повторяю, у нас контакт!!!

И бахнул в сторону коридора.

— Третий! Сколько наблюдаете?! Третий! — но Денис больше не отвечал.

Он был занят делом. А именно, разбирался с системой управления орудиями. Собственно, тут все было для дебилов. Большая красная кнопка «Ручное управление». Денис нажал ее, на экранах появилась надпись, о переходе в автономный режим.

«Обожаю военную технику!» — ухмыльнулся парень.

Так, винтовки опять залочены. На отпечаток. Но это ничего. Так, ага, на указательный, логично. Денис отсек нужный палец у трупешника и приложив его к крючку, сам взялся поверх обрубка.

Из коридора послышался топот. Денис подошел к двери.

— Стоять! — рявкнул он, огрубив голос. — Кто, бля, высунется, завалю нахер!

— Свои, придурок! — заорали в ответ.

— Да мне похер, сейчас тоже свои приходили!!! — Денис намеренно сорвал голос в визг.

А то узнают же.

— Сколько?! — спросили их зала.

И кто-то высунулся в коридор. Денис немедленно выстрелил.

— Ты че, дебил, ох…ел?!! — заорали в ответ.

— Я же сказал, пошли нахер!!! — «заистерил» Денис. — Всех, бля, завалю!!!

В зале негромко заговорили, явно по рации. А если Денис не слышал, значит перешли на другой канал. Логично, так должны были сделать.

— Шестой включи! — крикнули из зала.

Денис послушно переключился.

— Третий, пароль — носок, — заговорил в рации низкий голос. — Ответ — Синий.

— Принят… — Денис закашлялся и сипло продолжил. — Носок. Синий.

— Носок! — заорали в зале.

— Синий! — «усталым» голосом пробубнил Денис. — Стволы вверх!

В коридор вышло двое. Денис продолжал прятаться за углом только автомат было видно, да немного рожи.

— Кто Лисицу ебет? — спросил Денис, прикрывая рот ладонью, чтобы вышло глухо.

— Да ты там совсем очумел что ли?! — недоуменно спросил один из двух, кстати с погонами сержанта. — Ствол опусти, придурок!

Позади еще двое, вошли в коридор, спинами вперед. Денис большим пальцем вытащил чеку у гранаты, отпустил скобу. Раз.

— Едва пострелял, обосрался, — презрительно произнес второй военный. — Присылают всяких мудаков.

Два. Денис опустил ствол. Три. Шагнул вбок, выходя. Четыре. На лицах военных недоумение.

Мелькнул шарик гранаты. Круглые глаза воЕнов. Денис метнулся обратно за угол и открыл рот. Ба-бах! Из коридора в комнату поста вылетел какой-то мусор. Парень тут же выскочил обратно, присел на колено и длинной очередью до отсечки перечеркнул затянутый дымом коридор и тут же отшатнулся обратно. Отбросив автомат, он достал пистолеты, вдохнул, словно перед прыжком в воду и пригнувшись, чуть не касаясь грудью пола, скользнул обратно в коридор. Голова. Выстрел. Пофиг, что залита кровью. Голова, выстрел…

… Из дыма вышел человек. Хлопнул выстрел. Бывший рядовой Квитко, которого бросило взрывом на стену и теперь он сидел, прислонившись к ней спиной, только это и смог рассмотреть. А потом этот человек подошел к нему.

— Ты прости, если что, — дуло уставилось прямо в лицо мужчине.

И яркий огненный цветок, было последнее, что увидел рядовой Квитко.

* * *

Щербаков, заметно нервничая, ждал сеанс связи. И когда в центре управления раздался мелодичный сигнал, он дернулся.

— Давай, врубай, чего ждем? — рявкнул он на оператора.

Тот с хмурым лицом покосился на бывшего майора. Но соединил.

— Господин Щербаков, — на экране появился мужчина, настоящий «римлянин» на земной вкус, с волевым лицом, лет пятидесяти, в темно-синей флотской форме Тибрита, расшитой золотом. — Все в порядке?

Артикуляция мужчины не соответствовала словам, которые слышали в центре управления.

— Пока да, но если вы не поторопитесь, может стать сильно сложнее, — произнес Щербаков.

— Для вас сложнее, господин Щербаков, — насмешливо произнес офицер. — Мы в любом случае сможем сделать то, что нам надо.

— Если вы хотите серьезных потерь, то можете не торопиться! — скривился Щербаков.

— Они будут вычтены из вашего вознаграждения, гос-по-дин Щербаков, — презрительно произнес тибритец. — И вполне возможно, что вы при этом станете должником. Поэтому пошевелите задницей и обеспечьте нам высадку. Мы будем через час.

Экран свернулся. Бывший майор некоторое время сопел, ненавидяще смотря… опять в то же место, куда чуть ранее он смотрел после разговора с Велесовой.

— Включить активную оборону, — бросил Щербаков.

— Энергии на час не хватит, — предупредил его оператор.

— Час и не нужен, дебил!!! — рявкнул б. майор. — Врубай, нахер! Если еще хоть кто-нибудь окажется внутри, нас тибритцы в рабы загонят, не понимаешь что ли?!

— Идет передача! — вдруг произнес другой оператор. — Из… Откуда изнутри!

— Быстро глуши!!! — побагровел Щербаков.

— Уже, — оператор, побледнев, повернулся в командиру. — Но она шла пакетом.

— Третий и четвертый посты не включились! — встревожено произнес первый оператор и с белым от страха лицом, посмотрел на Щербакова. — Они в ручной режиме. Они не будут стрелять!

В этот момент радиостанции у всех одновременно отыграли тоновый сигнал вызова.

— Всем тем, кто захватили порт, — заговорил уверенный, но слегка надсаженный голос. — Скоро сюда прибудут бойцы штурмовой команды…

— Глуши, быстро!!! — завизжал Щербаков. — Всё глуши!!!

* * *

Над базой «БАМ», которая представляла собой внешне складское помещение с большим двором (совпадение, но именно с этой стороны, через лес, был расположен порт Рагун) в воздух стали взлетать десантные боты, набитые людьми. Боты были не новые, знаменитые «Горбатые», то есть боты «Чайка», с характерным горбом турели сверху, которые строились в системах Русского Союза лет сто назад, но зато сидевшие внутри были опытными бойцами. И возглавляла их сама Лисица.

Боты — это не флаеры. Они стремительно преодолели расстояние до порта минут за десять.

— Заходи со стороны пролома, — приказала Лисица.

— Пушки достанут, — спокойно ответил пилот бота.

— Пушки не должны работать, — уверенно ответила Лисица.

И действительно, по боту не отстрелялось ни одно орудие. Зато, когда бойцы высадились (а боты тут же ушли), они услышали весьма активную стрельбу.

— Капитан! — стала раздавать указания Лисица. — Стартовые столы! Лейтенант — КПП! Остальные за мной!

Вояки шустро разбежались в означенных направлениях. А сама Ольга Велесова, во главе двадцати бойцов, направилась к центру управления. Через минуту они натолкнулись на трупы, в коридоре к одному из постов управления орудиями. А сам коридор был разворочен, похоже взрывом.

— Надо было забирать, — с досадой произнесла Лисица…

* * *

Едва два корабля Империи Тибрит вышли из прыжка, как сразу окутались защитными полями. И это логично сделать, когда на вас наводятся.

— Неизвестные корабли! — сухой механический голос стал вещать на общей волне. — Вы находитесь в закрытом пространстве! Немедленно покиньте эту зону! Повторяю…

— М-да, — мрачно произнес Урдай Кезон Суллинар, дофин, то есть аристократ — носитель плаща с алым подбоем. — Этого следовало ожидать. Череда тупых провалов не может закончиться успехом. Артаний, сколько нужно для подавления обороны?

Командир корабля, Артаний Кезон Стора, дальний (и гораздо менее знатный) родственник Урдая Кезона, чуть нахмурился.

— Разумеется, — ответил он. — Это же не Демирион Прайм. Но это займет около двух часов.

— А просто уничтожить? — уточнил Урдай Кезон, пройдясь до сферы боевого театра, где сейчас на планете отмечались точки облучения кораблей.

— Они уже наверняка подняли щиты, — ответил командир. — То есть все равно придется давить точки обороны, чтобы гарантировать полное уничтожение. Минимум полтора часа.

— Проклятье! — выругался Урдай Кезон. — Вот что бывает, когда доверяешь серьезные дела всяким дикарям! Но пусть Примил сам с этим разбирается.

— Запуск ракет! — крикнул один из операторов, по традиции озвучивая то, что и так видели. — Две!

— Прыгаем, пока нас не опознали, — произнес Урдай Кезон, и эффектно взмахнув плащом на развороте, покинул мостик.

— Слушаюсь, дофин, — ответил командир вслед ушедшему.

Через пять минут оба корабля Тибрита, сбив ракеты, пущенные в их сторону, ушли в прыжок.

* * *

Денис сидел в медпункте порта и, морщась, смотрел как ему «запаивают» ногу. Словил маслину по тупому, на рикошете. Лучше бы прямо, а так деформированная пуля разворотила бедро. Пока отполз, пока залил клеем. Ну и, думал уже все, отбегался соколик. Но тут из-за холма выскочила кавалерия.

Рану промыли, внутрь залили специального состава, края стянули и залили горячим раствором, температуры воска, склеивая края между собой. Штука хорошая, после этого даже ходить можно. Медсестричка в форме улыбнулась парню.

Да-а. А штанам абзац. Сначала он их пошинковал, а потом здесь добили, снять заскорузлую штанину не было никакой возможности. Сестричка вышла…

— Боец, если сюда кто-нибудь зайдет… — многозначительно бросила вбок, стоящая в дверях Лисица.

Женщина зашла внутрь, захлопнула дверь, достала из кармана серебряную фляжку и протянула Денису. Парень ломаться не стал, взял фляжку, сделал хороший глоток. Что-то крепкое, но мягкое с хвойным вкусом. И хорошо пошло, сразу прям жить захотелось!

— Если вы меня хотели перевербовать, то у вас получилось, — произнес Денис.

Женщина взяла фляжку, которую парень подал обратно. И добила ее содержимое. Да вид сейчас у Дениса был своеобразный. Он сидел с одной голой ногой в этаких полушортах. Разрезанная почти до паха штанина, вися на остатках ткани, свисала с кушетки.

— Насколько я понимаю, у меня это вряд ли получиться, — серьезно ответила Лисица.

— Ви таки просто еще не озвучили цену! — выдал Денис по-русски с характерным «одесским» акцентом.

— Даже так, — усмехнулась женщина. — Родители?

— Думаю да, — ответил парень. — Я не помню детства. Но у нас много кто говорил по-русски.

И он сейчас не просто так тут откровенничал. Он себя легендировал. Он должен стать пусть и странным, но понятным. Потому что непонятное (а, значит, крайне опасное, другой логики тут нет) любой грамотный руководитель старается убрать. А здесь убирают неприятными способами. То, что он со Дна, наверняка уже пробили. Ну, или очень скоро это сделают. И он станет понятным. Да, отмороженным напрочь, но причины этого будут логичны.

— Ко мне пойдешь? — просто спросила Лисица. — Не за деньги.

А вот это, товарищи, заявка. Это даже не вербовка, вербуют полезных, но не доверяют им. Это предложение именно служить. И так же очевидно, что он должен отказаться. Также как и Лисица должна была предложить.

— Я может… покажусь неблагодарным, — не спеша ответил Денис. — Но мне в вашу систему не встроиться. Я слишком люблю делать по-своему. Буду постоянно примером несоблюдения дисциплины. Да и просто хочу хорошенько погулять.

— Понятно, — чуть усмехнулась женщина. — Значит, ты будешь работать у Бутча?

— Он пока сделал самое заманчивое предложение, — ответил Денис. — Я буду занимать должность кока. Хлебное местечко!

— И вправду, — усмехнулась Лисица. — Такого я тебе предложить не смогу.

Они помолчали. Но молчание это было не напряженным.

— Сочтемся, Денис, — произнесла Лисица.

Парень молча кивнул. Вот сейчас чувствовалось то самое, нормальное обещание. Будет проблема, обращайся. Без угроз, без понтов. Деловая обстановка, в общем. Все понимают, что своей шкурой рисковать ради другого не будет, но вполне возможно, что поработают к обоюдной выгоде. Это даже не признание долга. А признание хороших отношений.

Не, все-таки он русский. И именно этот менталитет ему ближе всего, даже несмотря на слегка азиатскую рожу. Да и то, среди «русских» он видел азиатов, который прям азиаты-азиаты. И ничего, им это не мешает.

Лисица хлопнула его по плечу и ушла. Денис же, морщась, сполз с кушетки.

— Куда, на, поперся? — раздался грубоватый женский голос от двери.

В проеме стояла Райви и пристально смотрела на Дениса.

— Ну, знаешь, жрать охота! — буркнул Денис. — Я тут целый день на подсосе! Уже кишка кишке фиги крутит!

Райви хмыкнула и покачала головой.

— С тебя должок, — произнесла она. — Такое веселье и без меня.

— Так надо было ебануть того дебила по харе, вместе бы оторвались! — съязвил Денис.

— Не, он меня знает, — отрицательно мотнула головой Райви. — Сразу же бы запаковали в пластик. И тебя заодно.

Денис слегка покачался на больной ноге. Левой, если кого интересуют подробности. Да, боль тыкала, но не так, чтобы заваливаться. Сойдет.

— Слышь, Райви, — спросил Денис. — А на Коусоку штаны мне найдутся? А то это уж как-то слишком авангардно.

Он поднял заднюю часть штанов, показывая девушке.

— Покопаемся, — пообещала Райви, ухмыляясь. — В край, Бутч поделиться.

— Я ж в его шароварах утону! — усмехнулся Денис.

— Тогда можно оторвать вторую штанину, — произнесла девушка и пожала плечами. — Мне так нравится.

Но сейчас она, кстати, стояла не в шортах своих, а в штанах. Поверх них были надеты наколенники, пластиковая броня прикрывала бедра, на руках налокотники и так далее. То есть нормальная снаряга, никакой моды. Денис, сильно прихрамывая, подошел к Райви.

— Подруга, дело есть, — заговорщицки почти шепотом произнес он. — Я тут с десяток стволов притырил. Почти новые. Рации, смарты, снаряга кое-какая. В общем, добыча.

— Пополам? — Райви эта идея явно понравилась.

Глаза прям засверкали.

— Не, ну ты давай, слишком-то не борзей! — возмутился Денис. — Двадцать.

— Сорок и я сама договариваюсь с русскими, — деловито предложила девушка.

— Тридцать и я все это, так и быть, разлочу! — иронично произнес Денис.

— Идет, — кивнула Райви. — Где?

— Смарт есть? — девушка тут же достала прибор и даже включила схему порта (Ралли, зачет!). — Вот гляди. Тут спускаешься, идешь вот сюда. Там решетка, но я уже над ней поработал, пока тут бегал. Тайник вот здесь, за трубами. Назад не возвращайся, пройдешь вот сюда и вот тут вылезешь. Это прямо возле Коусоку.

— Шаришь! — хлопнула Райви Дениса по плечу.

— Чё шаришь, мне надо экип нормальный купить, знаешь где? — спросил Денис.

— Ну, вот город приберут, сходим, — ответила Райви. — Да и ты… и я тоже, подлечимся. Все, я убежала!

И девушка, без скидок, реально рванула. Вот что кредит животворящий делает! И пофиг, что у нее тоже нога! Денис же снова скривился и достал аптечку. Не свою, что жаль, а одну из прихваченных. Ну, благо, болеутоляющее тут тоже имеется.

Денис воткнул шприц в больную ногу. И через минуту расплылся в блаженной улыбке. Боль ушла. Но нога стала, как деревянная. Но это гораздо легче пережить, чем дергающую на каждом шаге боль! Хватит с него сегодня превозмоганий!

* * *

Когда Денис доковылял до Коусоку, то обнаружил, что корабль с одной стороны очень сильно разобран. Броневые панели были сняты с нижней правой части четырехгранного корпуса (право и лево у кораблей традиционно отсчитываются, если стоять на корме и смотреть на нос), почти от носа и до самой кормы. А сейчас начали снимать с верхней правой части. Денис увидел Бутча, который стоял за пультом манипуляторов и подошел к нему.

— Вроде планировался небольшой ремонт? — поинтересовался парень.

— Благодаря твоим действиям, Денис, — благодушно ответил Бутч. — У нас сейчас будет очень много работы. Поэтому, пользуясь благосклонностью портовых властей, мы решили произвести капитальный ремонт.

— Благосклонность — это значит бесплатно? — усмехнулся Денис.

— Проницательно, Денис, — улыбнулся своей голливудской улыбкой Бутч. — Мы снимем все панели, восстановим все, до чего дотянемся. А потом…

Мужчина посмотрел по сторонам.

— Уже довольно давно мы прихватили с одного неисправного транспорта его системные и часть маневровых двигателей, — с загадочным видом произнес Бутч. — А это был Хандизайс. Понимаешь?

— Я пока с этими флотскими делами не очень, — с досадой ответил Денис.

— Это ничего, — философски ответил мужчина. — Перелеты бывают долгие. Можно сказать, тебе даже можно позавидовать, что будет чем заняться. В общем, место на нашем корабле будет слегка поменьше. Но мы же не рудовоз. Нам это не критично. Зато сможем выдавать ускорение, как корвет-перехватчик, не меньше!

— А корабль-то выдержит? — с сомнением спросил Денис.

— Для этого и снимаем пластины, Денис, — с довольной рожей ответил Бутч. — У этого кораблика и так крепкий набор, но мы его еще укрепим. Композитами, чтобы сильно массу не нарастить. И получим очень специфический кораблик.

Он наклонился к Денису.

— Плюс к этому, раз мы теперь имеем определенные послабления, то и вооружимся получше, — негромко произнес он. — Это, конечно, поставит нас… м-м, в определенные условия, но можно будет и заработать побольше.

— Понятно, — усмехнулся Денис. — Ралли стало быть, дорвался до конструирования.

— У этого альва масса безумных идей, — пробасил Бутч. — Но часть из них на самом деле гениальные.

Мужчина посмотрел на сильно бледного Дениса.

— А вы, пока с Райви и Филом, отправляйтесь на базу, — распорядился он. — Сегодня и завтра вам тут все равно делать нечего. Подлечитесь, отдохнете. Тем более, что у нас теперь работает собственный медик, по причине того, что ее место работы перестало существовать.

— Это Кисара что ли? — уточнил Денис.

— Поверь, Кисара-сан очень хороший доктор, — Бутч выглядел таким довольным, словно лотерею выиграл. — Очень хороший… Но слегка увлекающийся. Так что будет предлагать улучшения, хорошенько подумай.

«Ну, тут все с какой-то темной историей, — подумал Денис. — А где, блин, Райви? И самое главное, где хабар?»

Глава 15

02 марта 4048 года, раннее утро. Планета Роанапра. Сингапур. Порт-офис «Рагун»

Спал Денис хреново. Ночью разболелась нога, но проснулся он не сразу, а для начала побегал раненым по тех. коридорам Дна. Во сне, конечно. А преследовала его почему-то Лисица, которая потом вдруг стала Шень. И на том моменте, как китаянка его все настигла, связала и достала здоровый дилдо, он, к счастью, проснулся. Сев на кровати Денис, морщась, потер ногу. А потом достал из аптечки шприц, ширнулся и завалился дальше дрыхнуть.

А вот следующий сон был странным. Какой-то старик, японец…Учил его сражаться на мечах. Занятие происходило в красивом саду, рядом с маленьким прудиком, через который был перекинут мост. А потом к ним пришла женщина, не японка. Белая. Европейка…

… Мужчина, европеец, с бородкой.

«Это цикл. Сто тысяч лет…»

…- Образ готов. Ты уверен?…

Дикая ярость. Теплая жидкость с привкусом железа наполняет рот. Чей-то отчаянный крик… Отражение в луже…

Проснувшись, Денис долго смотрел в потолок. Сон плавал в голове смутными обрывками. Блеск меча. Чувство обреченной решимости. И последний фрагмент. Его он уже видел раньше. И даже что-то брезжило в памяти по этому поводу.

Денис посмотрел на окно. Через щели жалюзи пробивались лучи. Уже утро, стало быть. Кряхтя, парень поднялся. Было полное ощущение, что он спал где-нибудь на полу тех. коридора. Все тело ломило, как после стимулятора.

Не заморачиваясь с тем, чтобы надеть штаны, он в одних трусах-боксерах и босиком вышел в коридор. Душ располагался в другом крыле здания…

… Денис опасался, что кофе придется дробить в тарелке. Но нет, в шкафу нашлись и мельница, и даже емкость для варки. В одном флаконе. Кофемашина, то есть. Небольшая, но это лучше, чем самому все это делать. Так что Денис просто засыпал пожаренные накануне зерна в машину и включил ее. Эстетствовать с варкой в турке будем потом. Когда эта турка будет в наличии. Ну, и желание тоже.

— Ломает? — спросила Райви, зашедшая в столовую.

Денис мрачно кивнул.

— Вот я тоже с похмела это кофе прихватила, — усмехнулась Райви.

Денис понимающе слабо улыбнулся в ответ.

— Чего колесами не закинешься? — спросила девушка, садясь за стол.

— Химия на химию? — проворчал Денис. — Мне моя печень еще нужна.

Райви хмыкнула.

— Слышь, ты в следующий раз так в душ не заваливайся, — произнесла она. — А то я чутка тебя не пристрелила. Ладно увидела твою рожу и поняла, что тебе от этого даже легче станет.

— Ты и в душ что ли со стволом ходишь? — слегка удивился Денис.

— У каждого свои заебы, ага? — фыркнула Райви. — Завтрак сделаешь?

— Щас поправлю голову, — сморщился Денис.

Кофемашина мелодично звякнула, сообщая, что напиток готов. Денис тут же подставил кружку. Железную здоровую. Будто собрался пиво пить.

— Будешь? — поинтересовался он у Райви.

— А что, там еще осталось? — удивилась та…

… - Мы с Ралли будем заниматься Коусоку, — объявил Бутч за завтраком. — А вы, раненые герои, занимаетесь тем, чтобы быстрее встать на ноги. Потом может не быть времени.

— Я с этим помогу, — лучезарно улыбнулась Кисара.

У Дениса, при виде этой улыбки, что-то сжималось… В области яичек. Просто взгляд у доктора, при упоминании медицины, становился слишком… Страстный. Такое ощущение, что она предвкушает, как будет их резать на куски. А потом сшивать. А потом снова резать. Бр-р!

— Да, госпожа Кисара, — произнес Бутч. — Вы как, временно с нами или на более серьезной основе?

— В городе сейчас вряд ли у кого много денег будет, — ответила японка. — Так что, господин Батавус, я, пожалуй, пока с вами поработаю. Тем более, что Рагун становится перспективной конторой! Ваша маркетинговая компания была такой убедительной!

Бутч (Батавус? Забавно!) усмехнулся.

— Тогда, после ремонта корабля, Кисара, — произнес мужчина. — Я прошу тебя заняться медотсеком. Там сейчас лишь то, с чем мы можем справиться.

— Я могу делать то, что считаю нужным? — Денис чуть не вздрогнул, когда Кисара из милой особы внезапно трансформировалась в откровенного маньяка.

— Эм, — Бутча, видать, тоже впечатлила картинка. — В пределах разумного, Кисара. Наш бюджет не настолько большой, как хотелось бы.

— У меня есть некоторый запас медоборудования, — сверкнула глазами Кисара и придыханием продолжила. — Оно… не совсем легально… приобретено. Но вполне исправно. Например, капсула регенерации.

— Для нее ж расходники стоят, как транспорт, — озадаченно заметил Ралли.

— И это тоже не проблема! — буквально пропела Кисара. — Фил! Нам надо слетать кое-куда!

— А как же лечение и все такое? — озадаченно спросил парень.

— Не волнуйся, мой дорогой! — переход от хищницы к ласковой и доброй японской женщине, был такой резкий, что стало совершенно очевидно, что у этой дамы явно проблемы с головой. — С капсулой я подниму вас за пару дней! Я умею с ней работать, поверь мне!

Денис переглянулся с Райви и потыкал в сторону своих глаз двумя пальцами. Интернациональный жест «Наблюдение». Девушка, сидящая с застывшей на лице маской «Какого художника?», согласно кивнула.

— Раз уж вы пока временно недееспособны, — пробасил Бутч. — То Райви и Денис. Думаю, самое время подумать о том, чтобы должным образом укомплектовать нашу силовую часть… Эм? Денис?

— Я могу делать то, что считаю нужным?! — живо поинтересовался парень.

— Да вашу ж мать! — отреагировала Райви, на появление еще одного стебанутого.

* * *

Три дня спустя. Порт-офис компании «Рагун»

Ну, что сказать. Экзодоспехи Шин — это довольно интересная штука. Этакая последняя ступень перед уже полноценным штурмовым мех. доспехом. Может генерировать поле во фронтальной проекции, но это поле жрет энергию, как не в себя. А так, это именно экзоскелет. То есть усилители плюс кое-какая защита, типа броника, каски с забралом. Во всем этом можно бегать и без энергии. Броня композитная, добавляет двадцать кило веса. Плюс десятка батареи. Стоит только триста чилдов.

— Удивительно, но мне нравится, — произнесла Райви, походив по ангару. — Не сильно громоздко. И минимум управления.

— Ну, так это же для мяса, — ответил Денис. — А оно в институтах не учится.

— Это ты сейчас на что намекнул? — с угрозой спросила Райви.

— Сказал, как есть, — усмехнулся Денис. — Жаль, у них не было второго такого.

— Этот еле успели урвать, — заметила Райви.

— Да, спасибо Бутчу, — кивнул Денис. — И его агентуре.

Райви прошлась еще, выхватила пистолеты, прицелилась, убрала оружие обратно в кобуру. Снова выхватила.

— Прикольная штука, — хмыкнула она. — Подпирает руки так, что будто со станка стреляешь.

— То есть надо что-нибудь потяжелее брать, — заметил Денис. — А ты говорила, нахрена нам тот пулемет!

— Это, на, не пулемет! — возразила Райви, скривившись. — Это же пушка! Тридцатка!

— А в этом ее можно удержать, — заметил Денис. — И ты прикинь, какой аргумент?

— Ну, это да! — ухмыльнулась Райви. — Можно даже с броней поспорить!

— А если вдруг актив попер, бросила его да и все, — продолжал Денис. — Ну и второй на подхвате, если что. Кто в доспехе, с той пушкой. Второму взять дробовик. Тот, автоматический, например.

— С магазином на сотню что ли который? — сощурилась Райви.

— Ага! — расплылся в мечтательной улыбке Денис. — Ты скажи, сказка же?! Выбор патронов, можно привязать к очкам. Мечта!

— Ага, серийного маньяка, — проворчала Райви. — Ты знаешь, как на меня Бутч смотрел, когда я ему ценник озвучила?

— Это вклад в основные средства! — возмутился Денис. — Это окупится, я тебе говорю!

— Принтер-то тебе зачем понадобился? — спросила девушка. — Семьдесят пять штук вообще-то!

— Вот у этого доспеха сколько заряд? — спросил парень, тыкая в Райви.

— На час, — ответила озадаченно девушка. — Ты это к чему?

— А будет два, — торжествующе воскликнул Денис. — Ты думаешь, зачем я дополнительные батареи купил? Плюс, я сделаю внешние кобуры для твоих «Капитанов», а не эти зажимы, где их можно запросто пролюбить. А еще корпус для смарта, к нему же пауэрбанк…

— Все-все, я врубилась, — Райви выставила ладонь.

— Нет, ты еще не врубилась! — усмехнулся Денис. — На этом принтере можно делать все, что в камере поместиться! Например, сапоги.

На лице Райви появилось выражение подозрения.

— Анатомические, — продолжал искушать Денис. — Точно по ноге. Сразу с сегментными щитками. С защитой носка. Съемным гольфом, чтобы если что, совсем без обуви не остаться, ну или чтоб не париться с тапочками. Застежка от верха до низа…

— Ну, мля, если ты это не сделаешь, будешь сам такие делать, вручную, понял?! — рявкнула Райви…

* * *

Поздний вечер.

Сотрудники компании собрались на поздний ужин. Выглядели все усталыми, но довольными.

— Как идет работа? — поинтересовался Денис.

— Еще пара дней, — ответил Ралли. — Вся проблема, что орудие не встает в нижний отсек. Придется что-то делать с балками набора. Что не хотелось бы. Да, Райви. Пришлось твою каюту, того, ликвидировать.

— Во, а это еще почему? — с неудовольствием спросила девушка.

— Надо было где-то накопитель поставить, — ответил альв. — Так, чтобы сильно далеко энерговоды от движка не тянуть, дорогие они, словно цельноплатиновые.

— Под каюты пустим часть грузового отсека, — сказал веско Бутч. — Мы все равно никогда его полностью не загружаем. Так что даже некоторый комфорт будет. А завтра займетесь установкой пушек здесь.

Он обвел взглядом присутствующих.

— Через шесть дней у нас работа, — произнес мужчина. — От Лисицы.

— Че за работа? — поинтересовалась Райви. — Такая же? Роанапра потом выдержит?

— Прыгнуть в точку, забрать несколько ящиков, — ответил Бутч. — Потом прыгнуть в другое место обменять их на другие ящики и привезти сюда. Целая логистическая операция, в которой мы, заметьте, выполняем роль ответственных курьеров.

— А в чем прикол? — нахмурилась Райви. — Че, у Лисицы сбегать некому?

— Первые ящики не отдадут просто так, — пояснил Бутч.

— А-а! Вот теперь все понятно! — Райви хлопнула ладонью по столу. — И кому надо пушкой в морду потыкать?

— Надо просто аккуратно вывести из строя двигатель, — улыбнулся Бутч. — И показать, что мы очень серьезные… Пока нам эти ящики грузят.

— А-а, ну, это скучно, — фыркнула Райви. — Опять страховую обувают. Ясно.

— Это такой же бизнес, как и другие, Райви, — укоризненно заметил Бутч. — И нас привлекают потому, что мы не вынесем по пути половину груза. Да?

— Да ладно, Бутч! — воскликнула Райви. — Взяла-то пару бутылок. И потом заплатила! Кстати, то пойло стоило слишком дорого!

— Это было Вараги, — заметил Бутч. — Не дешевый напиток ты выбрала.

— Черт, да кто же знал, что богачи таким дерьмом травятся! — пробурчала девушка.

— Его добавляют в напитки, — заметил Бутч. — По отдельности не пьют. И тогда под тебя списали ящик.

— Жадные уроды, — скривилась Райви. — Надо было ихнему капитану челюсть свернуть! Чтобы картинка была красивее!

— Так вот, Райви, — строго заговорил Бутч. — Сворачиваем челюсти только тем, кому я скажу, ясно? Да, возможно придется страхового агента шлепнуть. Компании стали проверять своих клиентов.

— Да я только за! — сверкнула глазами Райви. — Ненавижу всех этих корпоративных шлюх!

— Райви, — задумчиво произнесла Кисара. — У тебя новые сапоги?

— Ага! — осклабилась девушка и без стеснения подняла ногу вверх (однако, растяжка у нее отличная!). — Видала? Застежка от верха до низа. Нога в специальном гольфе, не потеет! Ана-то-ми-ческая…бля, выдумают же слова! В общем, все удобно и по ноге!

— Это кто здесь такое делает? — поинтересовался Фил.

Райви ухмыльнулась.

— А это, типа, тьфу, мля, заразила Шень! Это вон, Денис такое делает! — ткнула в сторону парня девушка.

На Денисе скрестились слегка удивленный взгляды.

— Пока принтер занят, — развел руками он. — Я себе броню печатаю.

— Интересно, — произнес Фил. — А почему такая идея никому здесь в голову не пришла?

— Потому что для более-менее серьезного объема нужен большой принтер, — ответил Денис. — Соответственно, для него нужна серьезная энергосистема. А самое главное, нужны два-три очень грамотных инженера. Я-то печатаю то, что сам разработал.

Для наглядности Денис поднял ногу, показывая такие же сапоги, как у Райви, только чисто черные, без красных вставок, как у девушки.

— Любая программа для печати — это секрет, — ответил Денис. — За такой программой стоят серьезные исследования.

— Но ты же знаешь эти программы? — поинтересовался Ралли.

Денис усмехнулся.

— Я свои поделки на себе испытывал, — ответил он. — Так что, в каком-то смысле, я тоже занимался исследованиями. Например, из-за сапог я пару раз оставался босиком, когда они ломались. А теперь прикиньте, сколько нужно будет расходников, плюс место, которое должно иметь серьезное энергообеспечение и хорошую охрану. Очень хорошую, вплоть до тяжелых зенитных орудий. Насколько я знаю, производство хорошей экипировки — это очень прибыльный… и жестокий бизнес. Пикнуть не успеем, либо подомнут, либо, что скорее всего, уничтожат.

Парень подумал, отпивая кофе.

— Но, если поразмышлять, — задумчиво произнес он. — То можно занять нишу мелкой розницы. Не серийные доспехи под заказчика. Тогда и серьезного производства можно не открывать…

— И доставлять на Коусоку, — добавила Райви.

— Это надо думать, — пробасил Бутч. — Но перспективы есть. Главное — держать анонимность.

— Записаться под кого-нибудь, — деловито вставил Фил. — Под тех же русских.

— Лисица тут же нас под процент загонит, — с неудовольствием произнесла Райви.

— Если она будет иметь приоритет заказа, — Бутч потер подбородок. — То можно будет просто им сдавать товар. А потом типа мы развозим продукцию БАМа. Денис прав. Нужно делать под заказчика. Мы, типа, принимаем. Отвозим данные по заказу. А потом привозим товар Лисицы.

— А почему именно Лисица? — спросил Денис.

— Потому что либо она, либо триады, — ответила Райви, поморщившись. — Либо еще можно к ниппонцам, но те четко под кланами ходят, там надо именно с кланом разговаривать. Словам остальным можно верить до тех пор, пока ты их под стволом держишь.

— У нас, в Шин, — пропела Кисара (просто она говорит так певуче!). — Слову можно верить. Но надо все подробно обговаривать, каждую мелочь.

— Матаха рики о мочи тте иру, — озвучил Денис часть японской поговорки.

(Или иметь силу) А первую часть он помнил смутно. Эту то запомнил благодаря слову «матаха».

Кисара внимательно посмотрела на него.

— Маиту но коучоу шина иде кудасай, — произнесла японка (или шинка?). — Маиту сетто но ёукен.

(Сильные не договариваются. Сильные ставят условия).

— Хватит тут чирикать! Говорите нормально! — возмутилась Райви.

— Я честно говоря, тоже не понял, — усмехнулся Денис. — Кисара-сан, я знаю лишь пару выражений и поговорок. Не больше.

«Да, вот только я четко понял, что сейчас было сказано, — подумал парень. — Интересно…»

* * *

На следующий день. Порт «Второй». Коусоку

Вот такая работа его и ждала. Лазить по всяким трубам и чинить кабеля. Но обычные, то есть силовые медные, это легко. Пропаиваешь, наматываешь изолятор, осаживаешь изоляцию феном и ползешь дальше. Не надо быть семи пядей, чтобы это делать. Вот с оптическими кабелями сложнее. Немного. Нужно вырезать кусок «лески», на котором затухание происходит, вставить, потом всунуть один конец в машинку специальную, с другой стороны вставить вставку, которую вместо испорченного куска жилы внедряешь. Потом повторить с другой стороны. А далее изоляция, усадка. Сложного ничего, но муторно.

— Ралли, проверяй семь два двенадцать, — произнес в гарнитуру Денис.

Несколько мгновений ожидания.

— Норм, — ответил альв. — Дальше через семь метров двадцать сантиметров.

— Слушай, вы чего, специально по ним долбили? — проворчал Денис.

— Не, это нас патруль в Руанде прижал, — ответил Ралли. — В борт засадили, дебилы. Это у них, как поздороваться.

— Ну, сейчас, я надеюсь, мы будем первыми здороваться? — спросил Денис, наматывая ленту изолятора.

— Сейчас да! — хохотнул альв. — Сейчас мы можем тоже поздороваться!

— Слушай, спросить хотел, — Денис намотал изолятор и вытащил «фен». — А такую пуху движок-то потянет? Или мы будем во время залпа просто болтаться?

— Поэтому и нужен был такой реактор, какой поставили, — в голосе Ралли послышалось удовольствие.

Практически оргазм, чего там! Альв реально кайфовал!

— Тяги нам столько не надо, — продолжал Ралли. — Зато накачивать накопители такой дурой самое-то! Я один контур реактора на них посадил. На маневровые старый реактор. И задублировал их! Получилось, как крейсерах! Правда, у них три бывает и больше. Да и грузовой отсек теперь только под один стандартный контейнер.

— Ты, млять, маньяк! — произнес Денис. — Мы ж теперь летающий реактор!

— Зато щиты такие, что можно главный калибр выдержать! — ответил альв со смешком. — Один раз, правда… Но главная наша защита — скорость! А потом мы и сами изумить можем!

— Ага, летающий реактор с пушкой ГК, — хмыкнул Денис. — Это и вправду, что-то с чем-то.

— Знаешь, висеть под прицелом, как целевой имитатор, то еще удовольствие, — произнес Ралли. — Мы пару раз так попадали. Не свалить, не огрызнуться.

— Сколько там говоришь? — спросил Денис, закончив работу.

— Семь двадцать, — ответил альв. — И там полное затухание, почти по всем жилам. Там обходка сделана, на скорую руку убери это позорище…

… Орудия, оказывается, требуется калибровать. Даже энергетические. Для этих целей Райви отошла от корабля в другой конец ангара, со специальным передатчиком в руках.

Калибровка происходила программно. То есть нужно было запустить специальную прогу, дальше происходит проверка орудий.

— Райви, стой, — произнес Денис, когда на голоэкране появилась соотвествующая надпись. — Все, можно курить.

И, собственно, закурил.

— И сколько мне тут околачиваться? — с неудовольствием спросила девушка.

— Ну, показывает, что двадцать минут, — ответил Денис.

— Мля, надо было хоть стул взять тогда, — вздохнула девушка. — Слышь. «Денис» — это слишком длинно.

— Ага, целых пять букв! — хмыкнул парень. — Длинно, Райви, это, к примеру, Максимилиан!

— Это был бы просто «Мак», — ответила Райви. — А ты будешь… Дэн.

— Вот интересно, Райви, — произнес Денис, выпуская клуб дыма. — А у тебя полное имя какое? Райвинан?

Кстати, на канале они были одни. В это же время Бутч и Кисара настраивали зенитную спарку с другого борта. А Ралли и Фил верхнее орудие, которое перенесли с днища наверх, так как снизу теперь чуть не во всю длину был люк для плазменной пушки. Верхнее нужно было не просто откалибровать, но и полностью проверить, поэтому им занимался лично «главный конструктор».

— Ревекка, — неохотно произнесла после паузы, Райви. — Но если ты хоть раз назовешь им, вырву язык!

— Хм, в качестве условного сигнала сойдет, — заметил Денис.

— Ну, если только так, — неохотно согласилась девушка.

— Так, сместись на двадцать метров влево, — распорядился парень. — Райви! Влево!

— Да поняла, не ори, — огрызнулась девушка. — Так?

— Еще метр… Вот, стой так, — ответил парень, смотря на экран.

Башня в этот момент немного повернулась. Сейчас, похоже, система калибрует шаг, с которым башня поворачивается.

— Ну что, пауэрбанк не мешает? — спросил Денис.

— Нормально, — ответила девушка. — Наловчился же ты с этими штуками.

— Ну так, трудное детство, — хмыкнул Денис. — У меня сейчас еще там автомагазины печатаются.

— Это что за приблуда? — поинтересовалась Райви.

— Такие пеналы, в которых магазины для пистолетов, — ответил Денис. — Висят на поясе. Старые сбрасываешь, к этим пеналам пистолет подставляешь и в них магазин вставляется.

— А старые что, все, бросать? — проворчала девушка.

— Ну, блин, потом подберешь если время будет, — ответил парень. — Тебе вот особенно хорошо будет, с двумя-то стволами. Если хочешь, можно придумать, чтобы не на поясе.

— Да не, на поясе нормально, — деловито ответила Райви. — Мне надо будет таких штук по пять на каждый.

— Неплохо ты повоевать собралась! — оценил Денис.

— Лучше, когда есть, — произнесла девушка. — Успеешь до отлета сделать?

— Так я собирался принтер сюда перетащить, — ответил парень. — Оставлять его… Уж больно дорогая штука. Потом, если купим побольше аппарат, ну и кто-нибудь да базе оставаться будет, тогда ладно. Давай теперь направо. Сорок.

— Куда сорок-то?! — возмутилась Райви. — Там стол стоит!

— Ну, а кому сейчас легко? — усмехнулся Денис. — Придумай что-нибудь.

Вместо ответа скрип зубов. Но через пару минут Райви бросила, что на месте.

— Кстати, а у тебя магазинов-то столько будет? — спросил Денис, когда система продолжила работу.

— Пф, у меня и больше в наличии! — с гордостью ответила девушка.

— Про патроны, стало быть, спрашивать не надо? — уточнил Денис.

В ответ Райви фыркнула.

— Зачем тебе эта ковырялка китайская понадобилась? — спросила девушка.

— Да хрен его знает, — честно ответил Денис. — С ней как-то спокойнее.

— И ты мне чешешь про стволы в душе? — язвительно произнесла Райви. — Ты вообще чертов мясник!

— Вот это ты сейчас погнала! — возмутился парень. — Мечом чик, и все. А от пуль можно долго сдыхать!

— Стрелять не умеешь, не бери ствол! — все с той же язвительностью ответил девушка.

— Теперь надо на двадцать вверх, — сообщил Денис.

— И че, бля, мне теперь крылья отрастить? — рявкнула Райви.

* * *

Через день. Утро. Порт-офис «Рагун»

Корабль загружен и экипирован. Команда в готовности. Денис даже смог себе кресло в рубке установить козырное. Кстати, по штату полагалось, что на каждом орудийном посту должен находиться оператор. И теперь их был комплект. А сейчас они ждали представителя Лисицы, который должен, оказывается, с ними лететь.

— Ну и где этот мудак, мать его? — осведомилась Райви после получаса ожидания. — Нахрена я тогда в такую рань подорвалась?

— Райви, в нашем деле главное терпение, — спокойно ответил Бутч. — Бери пример с Кисары.

— Что, идти перебирать всякую чешую в коробках? — язвительно поинтересовалась Райви.

— И злобно хихикать при этом, — заметил Денис. — Босс. А она нас не того случаем? Проснешься так, а у тебя две башки.

— Ну, ты вспомни, Кисаре всегда требуется разрешение пациента, — добродушно пробасил Бутч. — Это тоже ее пунктик.

— Флаер приближается, — произнес Ралли.

— Ну, наконец-то! — выдохнула Райви. — Не прошло и года, на!

Перед зданием приземлился синий флаер. И оттуда натурально выпорхнула… Шень.

— Не понял, — произнес Денис. — А как?

Он показал в сторону китаянки.

— Китаезы с русскими, типа… Да бля!.. она что, уже своим видом заражает?! — Райви скривилась.

— У них взаимовыгодное сотрудничество, — произнес Бутч. — Примерно такое, как у нас сейчас.

— А, русский и китаец, братья навек, — вздохнул Денис. — Забавно.

Шень, походкой манекенщицы, кстати, в платье-ципао, черном с красными цветами, подошла к ожидающим ее рагуновцам. А за ней, с каменным лицом следовал мужик со здоровой сумкой.

— Прошу прощения! — сверкнула улыбкой дама. — Произошла техническая накладка, типа!

— Раз все решено, прошу на борт, — усмехнулся Бутч.

— Спасибо! — опять улыбнулась Шень. — О, Денис! Ты по мне скучал?

— Это с какого перепуга? — удивился парень.

— Ну вот! — как бы расстроилась девушка и показала тубус, который несла в руках. — А я тебе, типа, подарок привезла!

— Подарок давай, сама на два шага назад, — ответил Денис.

Китаянка надула губки.

— Так нельзя с девушками обращаться! — погрозила она пальцем.

Райви, уже развернувшаяся, чтобы войти в здание порта, фыркнула.

— Прошу прощения, госпожа, — Денис чуть поклонился. — Просто времени у нас мало и я не могу выразить свое восхищение вами. Но предстоит долгий перелет и, я уверен, что успею усладить ваш слух.

— Денис, надо тебя будет к Лисице посылать, — заметил Бутч. — Она любит все эти кружева.

— И не только Лисица, Бутч! — сверкнула глазами Шень. — Любой женщине приятно, когда с ней вежливо беседуют!

Денис характерно выдохнул и, махнув рукой, ушел вслед за Райви.

— Я что-то не так сделала? — удивилась и даже чуть расстроилась Шень, посмотрев вслед парню.

— Идем, Шень, — усмехнулся Бутч. — Нам и вправду, уже пора.

* * *

Пятнадцать часов спустя. Окраина системы Хань

Космическую пустоту вспороли два всполоха и оставили на здоровом метеорите алые пятна.

— Да как так-то! — возмутилась Райви. — Я настрелялась на этих пушках до блевотины! Не может меня какой-то повар перестрелять!

— Эй, ты что-то имеешь против работников пищевой отрасли?! — с якобы угрозой воскликнул Денис и уже серьезно ответил. — Райви. А ты автодоводчик используешь?

— Естественно! — возмутилась девушка.

— Ну так выруби его нахрен, — произнес Денис. — Мне эта хрень только мешает. Словно под руку толкает.

В эфире повисла пауза.

— Ты совсем больной, да? — удивительно спокойно осведомилась Райви. — Как на джойстиках микроны ловить? Я тебе что, хренов ювелир?

— Подожди, что ты сразу? — усмехнулся Денис. — Сначала в настройках убери аппаратное ускорение. А потом чувствительность сделай на два деления от минимального.

— Денис, можно вопрос, — влез в разговор Бутч. — Если это не секрет, ты откуда узнал об этом?

— О, так я же в гонки гонял, — ответил парень. — Там тоже джойстики. Управление очень похожее. Я там тоже все костыли убирал и так гонял. Чисто на ощущениях.

— Гонки, мля, — ворчала в эфире Райви. — Да хер с тобой, сейчас… Ну-ка, сделай мишень!

Денис тут же шмальнул в ближайший астероид, оставляя на его поверхности светящийся след. Следом тут же с верхней турели отстрелялась Райви.

— И как? — поинтересовался Денис, когда пауза затянулась.

Райви не попала… Но уж больно молчание затянулось.

— Райви, а мне сделай цель, — произнес Фил. — Я тоже попробую.

Послышался легкий гул, это башня поворачивалась на левый борт (Денис сидел за турелью справа), а потом хлопок с шипением. Выстрела Фила Денис не услышал, между ними же целый корпус.

— Хм, Бутч, реально прикольнее, — произнес Фил. — Словно пальцем тыкаешь.

— Денис, — заговорил Ралли. — Значит, говоришь, чисто по-приколу гонял?

— Ну, в топы не вылез, — ответил парень.

— А настройки знаешь, — с иронией произнес альв. — Что, ставку продул?

— Ну, типа того, — усмехнулся Денис.

— Давайте орудия в походное, — заговорил Бутч. — Пришел сигнал.

Денис нажал на кнопку. Башня уехала назад, задирая орудия максимально вверх. Закрылись броневые ставни. А вот верхняя башня никуда не уезжала, она же самодельная. Денис выбрался из ложа оператора и потянулся. В этот момент индикатор над дверью загорелся зеленым. А на время работы башни она изолировалась от остального пространства корабля. Более того, там еще тамбур имелся, чтобы даже уничтоженное орудие не стало причиной разгерметизации. Когда Денис вышел в этот самый тамбур, он ощутил легкую тошноту. Значит, они прыгнули.

— Отдай корону внуку, скорей хватай штурвал, — Денис, подпевая, шел в сторону рубки. — Веселый Роджер подмигнет тебе!

Глава 16

08 марта 4048 года. Система Хань. Мидлкарго «Сиань 234»

Стоящий в ходовой рубке Цао Фенг нервничал. Уже перед самым отлетом на его корабль нагрянула команда от страховой компании и теперь один из них постоянно маячил в рубке. А любое сообщение, от любого члена экипажа, должно было быть согласовано с этой стервозной начальницей команды. Дамочка сразу пояснила, что Цао Фенг ей не нравится настолько, что она с удовольствием ухватится за любой, даже самый мелкий намек на сговор, чтобы раздеть компанию «Сиань» до нитки.

А еще это были ни разу даже не служба безопасности. Эта Рубелла Хантинг и ее «помощники», совершенно отчетливо были подразделением. Семь здоровых немногословных мужиков и вроде не мужеподобная, а как раз даже очень наоборот, удивительно красивая и лакомая женщина. Но вот на плечах этой дамочки явственно ощущались погоны. Насмотрелся Цао на вояк. На настоящих, те которые в десантном модуле на планеты высаживались. Взгляд, жесты… Словно беседуешь с блондинистой копией Лисицы. Да они даже похожи чем-то внешне.

И Фенг ничего, абсолютно ничего не мог сделать. Сигнал о прибытии должен был послать автоматический маяк. Связаться никаким образом он не мог, помощник сказал, что «страховщики» на самом деле развернули станцию помех и перехвата. Поэтому, когда в рубке раздался голос Бутча… Цао заговорил с легким превосходством. Это все, что он мог сделать.

— Эй, на Сиане, — произнес Бутч. — В дрейф легли. А то я положу.

— Да вы кто такие? — надменно процедил Цао. — И с чего я должен слушать всяких… неизвестных.

В этот момент в рубку вошла… Цао смерил Хантинг удивленным взглядом. На женщине и на ее бойцах была штурмовая экипировка абордажников. Без знаков различия, только с логотипами компании «Спейс Инсурер», которая и являлась страховщиком груза.

— Делайте так, как он говорит, капитан, — сухо распорядилась Рубелла. — Никаких агрессивных действий. В общем…

Женщина презрительно скривилась.

— Чтобы все было как обычно, — добавила она. — И без фокусов, капитан. У меня очень широкие полномочия.

«Ну надо же так случится, чтобы это был именно мой корабль!» — мысленно простонал Цао.

— Убрать тягу, лечь в дрейф, — мрачно приказал пилоту Фенг…

…- Что-то не так, — хмуро произнес Бутч. — Он не должен был так просто сдаться. Так, Райви, Денис. Груз нам все равно надо забрать, иначе не заплатят.

— Ясно, босс, — откликнулся Денис. — Испытаем обновки.

— Лучше бы ничего не испытывать, — мрачно ответил Бутч. — Пришли, забрали и ушли. И это… Вы с той пушкой там поаккуратнее. Нам не нужно их всех убить.

— Босс! — заговорил Ралли. — Проблемы! Они маневровым движком «SOS» отбили!

— Бутч, я пойду с ними, — произнесла Шень. — У вас найдется еще один «пустотник»?

— Найдется, — мрачно ответил мужчина. — Фил, ты со мной к шлюзу. А то еще паразитов наберем. Ралли, не швартуйся, просто прилипни.

— Юа, — кивнул альв. — Идите к правому шлюзу. Я сначала справа зайду, а потом перелечу слева.

— Добро, — ответил Бутч, одобрив такой маневр.

— Да пребудет с нами Сила! — пафосно произнес Денис и усмехнулся.

— Это что еще за хрень? — недоуменно спросила Райви.

Они покинули рубку.

— Тц, классику нужно знать, Райви! — донеслось из коридора. — Потом как-нибудь расскажу…

…Денис вставил магазин в подствольник.

— Ну, теперь понятно, зачем он мне? — спросил он у Райви, показывая свой дробовик.

А девушка сейчас выглядела, как маленький боевой робот. Тридцатимиллиметровая здоровая пушка, плюс доспехи были надеты поверх «пустотного» костюма, он же скафандр. В теории, в нем даже можно в космос выйти. Так, чтобы радиация звезд не попала. Но для разгерметизированных отсеков самое то. И шлем от доспеха нормально состыковался с пустотником.

— Избавь меня от своих извращений! — фыркнула Райви. — Я думала, что видела всякое! Но лепить подствольник на дробовик?!

— Я как раз исходил из специфики нашей работы! — воскликнул Денис. — И из того, что будет в наличии этот доспех.

Их слегка качнуло. Это Ралли сделал быстрый переход от правого борта транспорта, к левому.

— Включай тепловизор, — произнес Денис. — Я щас в коридор жахну дымом. Шень? Ты куда потом?

— Направо, я же приличная девушка! — пропела китаянка.

— Значит, я налево, — произнес Денис. — Шень, ставим сканеры и шифруемся. А, маячок включила?

— Непривычно технически насыщенные вы стали, Рагун! — усмехнулась китаянка. — Включила.

— Райви, проверка, — деловито произнес Денис. — Видишь нас?

— Да, вижу, — подтвердила девушка, покрутив головой и увидев на интерактивном забрале шлема две белых мигающих точки.

— Передача со сканеров? — продолжил «молитву» парень.

— Идет, — коротко ответила Райви и усмехнулась. — Блин! Словно с корпами высаживаюсь!

— Это и есть техническое превосходство, Райви! — наставительно произнес Ралли. — Готовьтесь. Минута.

— Шень, шашку перед люком, — произнес Денис, вскидывая дробовик. — Я долблю вперед, влево-вправо. Райви, ты сразу со щитом. Прохожу от тебя слева. Шень справа. Если активный щит, сразу его глушишь, потом мы работаем. Слишком жарко, за тобой встаем и идем назад.

Никто из дам не возразил против еще одного инструктажа. Тут новичков не было. Лучше десять раз повторить, чем потом стаскивать трупы, возникшие из-за непоняток. Денис же натянул на лицо маску, специальную, которая тепло не пропускала, то есть его черты будет не просмотреть. Потом надел шлем, откинутый, как капюшон, назад. Щелкнули запоры, пустотник чуть нарастил давление внутри себя. На забрале шлема Дениса тоже появились значки.

— Связь, — коротко бросил Денис.

В ответ посыпались ответы:

— Райви.

— Шень.

— Рубка.

— Бутч.

— Фил.

— Норма, — подвел итог Денис.

Корабль слегка вздрогнул, за люком шлюза лязгнуло.

— Есть коридор, — произнес Ралли. — Изолирую.

Тамбур, в котором стояли трое атакующих, сзади отрезало герметичной дверью от остального пространства корабля. С десяток секунд ожидания. Открылась дверь шлюза Коусоку, открыв вид на круглый люк шлюза транспортника. Шень приготовила гранату.

Дверь люка транспорта разошлась на сегменты и они спрятались в корпус. Пустой коридор… Даже тамбур не перекрыт. Денис кивнул Шень. Китаянка выдернула чеку и метнула гранату. Денис тут же отстрелял все три гранаты из магазина подствольника. Звякнул об пол пустой магазин, Денис зарядил уже кумулятивы. На случай, если у обороняющихся тоже имеются серьезные доспехи.

За люком все затянуло плотным серым дымом. Подхватив распорку, Денис подбежав к люку, вставил распорку в проем, стараясь при это не маячить в створе.

— Райви! — скомандовал он, когда распорка, стрельнув пиропатронами, уперлась в края люка.

Девушка тут же двинулась вперед, перекрывая пространство.

— Трое спереди, — сухо доложила она. — Щит.

Пушка в ее руках несколько раз оглушительно бабахнула. Райви от каждого выстрела чуть откидывало назад.

— Щита нет, — доложила Райви. — Плюс два слева.

Райви, тяжело ступая, подошла к двери из тамбура. В это время Шень вставила еще одну распорку. Два хлопка и синяя штанга заблокировала и этот проем. В этот момент раздались выстрелы изнутри. Райви покачнулась. И ее пушка несколько раз огрызнулась в ответ.

— Шень еще одну катни вперед, — сказала Райви.

Китаянка тут же подбежала к Райви сзади и прячась за ее силуэтом, выдернула чеку из дымовой шашки. Зеленый цилиндр мелькнул и пропал в дыму. А Шень уже стояла у края люка. Они с Денисом переглянулись и одновременно высунувшись на мгновение в проем, прилепили на стены за люком по шайбе сканера.

— Они включили тягу, — заговорил Ралли. — Назад.

— Шень! — на всякий случай Денис не только по рации, но и жестом продублировал, показав, куда надо двигаться.

Китаянка кивнула и показала, жестом, что направление поняла. Тяга в створе люка чуть согнулась. Лязгнуло и сзади. То есть «шутку» с отрезанной в тамбуре штурмовой командой все-таки пытались провернуть.

Под прикрытием щита Райви, они отошли обратно на Коусоку.

— Рубка, мы внутри! — рявкнула Райви.

— Вовремя!

Люк перед ними захлопнулся, отрезая от затянутого дымом коридора транспорта…

… Коусоку отвалил в сторону от транспорта. Из открытого шлюза «Сиань» вылетел клуб дыма. А Коусоку, заложив циркуляцию, зашел транспорту с правого заднего ракурса. И тут заработали энергоорудия корабля. Зенитных автоматов для транспорта было более чем достаточно. Причем, Рагун не остановился лишь на маршевых двигателях и системных. Коусоку сделал облет, планомерно выбивая и маневровые двигатели. А потом подошел ко второму шлюзу транспорта. Но не стал стыковаться, а совершенно отчетливо вознамерился выбить к дьяволу люк.

— Коусоку, — заговорил в рубке женский твердый голос. — Все, мы поняли. Сопротивления не будет.

— Даю минуту, чтобы все находящиеся на борту собрались напротив тамбура шлюза, — размеренно, словно вбивал гвоздь, пророкотал Бутч. — Любой, кто будет находится в другом месте, будет уничтожен. Время пошло.

— У нас несколько раненых, — произнесла женщина.

Бутч хмыкнул.

— Райви, — произнес он на другой волне. — Намекни, что мы не шутим.

Верхняя башня Коусоку пришла в движение. И полыхнула сгустком разряда. А потом еще одним. Один из танков запарил выходящим в космос топливом.

— Минута, — бросил Бутч уже абоненту на транспорте…

…Денис стоял возле поставленных на колени бойцов и тех членов команды, которые были не нужны для того, чтобы перенести груз. Руки у всех были стянуты за спиной пластиковыми стяжками. Сам же Денис стоял вроде близко, в двух метрах, но ему только стоило сделать шаг назад, как он выходил из контакта. А Райви стоит в тамбуре, десяток метров.

— Эй, парень, — заговорил один из мужчин.

Денис, оставив дробовик болтаться на груди, достал пистолет и наставил на говоруна. Молча. При этом он контролировал, что другие делают. Особенно дамочка со стылым взглядом, которая сейчас подала какой-то сигнал и тут же заговорил один из бойцов. И странное дело, этот самый боец больше не захотел беседовать. И остальные тоже. Денис убрал пистолет обратно в кобуру.

— Проблемы? — поинтересовалась Райви.

Денис молча показал большой палец.

… - Что за подстава, Фенг? — поинтересовался Бутч, когда они пришли в нужный грузовой слот.

— А1, А2, и А3! — капитан направил грузчиков на нужные грузовые карты и ответил Бутчу. — Просто не повезло. Принесло же из диюя этих…

Он поморщился.

— Ну, сам понимаешь, это твои проблемы, Фенг, — пробасил Бутч. — Мы, конечно, кинем твои координаты. Но и все на этом.

— Да понимаю, — поморщился Цао Фенг. — Вы, главное, Лисице груз доставьте. А то будет обидно.

— Это да, — согласился Бутч. — Но ты сам видел, мы серьезная логистическая компания…

… - Поторопитесь, — заговорил Ралли. — В системе появился еще кто-то.

— Груз уже на подходе, — ответил Бутч. — Думаешь, по наши души?

— Если наняли корпов, то наверняка, — произнес альв. — Они без подстраховки бы не полезли. Если бы мы начали штурмовать, то наверняка бы завязли. И вот тут бы нас и прихлопнули. Почерк характерный.

— Да очень похоже на корпов, — произнес Бутч…

… Разумеется, они забрали всю экипировку и оружие. Во-первых, это сильно глупо оставлять за спиной вооруженного противника. Во-вторых, материальная компенсация. Сложили все на одну из платформ с грузом (небольшие летающие грузовые платформы), а потом Райви и Денис, страхуя друг друга, отошли на Коусоку.

Закрылся люк. Денис выдохнул и опустил оружие.

— Приготовиться, прыгаем, — заговорили у них рации голосом Ралли.

Легкая тошнота. Никто к этому не может привыкнуть. Хоть первый раз, хоть тысяча первый. Все равно ощутишь легкую дезориентацию.

— Слышь, Райви, — заговорил Денис, снимая маску. — А та… Командирша. Она что, тебя знает?

— Еще бы Рубелла меня не знала, — скривилась Райви. — Год вместе прослужили.

Денис хмыкнул.

— Тесен космос, — произнес он.

— Как-то слишком тесен, — хмуро произнесла Райви. — Прям плюнуть некуда.

* * *

Чуть позже. Каюта-мастерская Дениса

Что значит разлочить? Иногда это сброс до заводских настроек. Такое работает с чем-нибудь дешевым и неважным. Парадокс, но очень много личных девайсов входит в эту категорию, даже будучи совсем не дешевыми и очень важными.

Чаще всего приходится тупо стирать все данные. Например, на оружии часто ставят системы, которые реально не разблокировать чисто программными методами. Но удалив источник питания, можно банально при перезагрузке загрузить не штатную оболочку, а свою. Где, естественно, ты уже админ и можешь создать любой профиль. Или удалить старые. Или задать старым уже свой пароль или способ опознания.

Эти два метода довольно распространены и в них нет никакой тайны. Есть еще один, заменить чип на другой. Но это уже из области большой нужды. Велик риск превратить устройство в кирпич.

Ах да, есть совсем варварский. Вырвать электронные блоки и заменить другими. Впрочем, когда очень мало времени — часто это единственный выход. Убиваешь всю электронику ЭМИ импульсом, чтобы точно ничего потом не помешало и внедряешь свои чипы.

Чтобы затруднить доступ к электронным потрохам от деятельных дилетантов, производители идут на всяческие ухищрения. Болты с хитрой головкой, скрытый крепеж, старая добрая запайка корпуса наглухо. Вот и в тех «МР-412S» которые недавно сменили собственников, применялись все эти методы. Еще и платы вклеены насмерть.

Денис достал микросхему. Да, это тебе не двадцатый век. Тут за понятием «плата», не стоит образ элементов, размещенных на диэлектрике, на котором напечатаны проводники. Фактически, это вот такой квадратик, с пару ногтей величиной, который и является всем «железом». Несколько таких квадратиков составляют схему. Ну и батарейка. Чтобы добраться до нее есть отдельное окошечко, потому что батарейку менять надо и большого ума это не требует.

Практически в каждом устройстве есть еще и внутренний источник питания. Хватает его надолго, потому он, во-первых, подзаряжается от сменного, а во-вторых питает только чип базовой оболочки. И вот этот ЧБО и есть тот камень преткновения, мешающий разлочить устройство. На нем прописывается серийный номер основной программной оболочки, которая, в случае оружия, устанавливается на заводе. И для того, чтобы переставит оболочку, нужно перепрошить ЧБО. Для чего чип нужно вытащить и засунуть в программатор. Который, в свою очередь, просто так не купишь. А за обладание таким девайсом можно вполне свободно выхватить срок. К счастью, у Ралли было таких аж несколько и одним он поделился… За «смешные» десять чилдов.

Да, наконец-то Денису удалось сделать себе мастерскую. А то работать «на коленке» уже несколько задолбало.

— Дэн! — забарабанили в дверь. — Эй, пацан! Поговорить надо!

Райви. Как обычно, прет напролом, просто образец такта. Если он отключил комм, значит так надо было, нет? Денис оглядел стол. Ничего особо важного, можно не прикрывать. И с комма разблокировал дверь. Та, слегка пшикнув, отъехала в сторону. За ней обнаружилась Райви… И Шень.

— Ого! — китаянка вошла в каюту и оглядела «рабочее место» Дениса. — Неожиданно!

— Настолько, что ты позабыла, как я винтовку разлочил тогда? — насмешливо спросил парень. — Надо что?

— Вот, — китаянка показала тот самый тубус, с которым она садилась на Коусоку. — Хочу подарить.

— А ты Райви, тогда зачем пришла? — поинтересовался Денис.

— Узнать, как идут дела с моими стволами, — спокойно ответила девушка.

— Ты хотела сказать, с нашими стволами? — сощурился парень.

— Ага, так и хотела, — усмехнулась Райви. — И че, как дела?

— Дела идут, но с тебя покупатели, — произнес парень.

— А вот и покупатель, — девушка сделала жест в сторону китаянки.

— Программатор? — Шень уже сунула нос в то, что делал Денис. — Ага. И сколько на выходе будет стволов?

— Все будут, Шень, — иронично произнес Денис. — Все семь. И за наблюдение процесса… подготовки, плюс чилд на ствол.

— Два, если я буду смотреть за переделкой всех, — деловито предложила китаянка.

— Садись, — хмыкнул Денис в сторону кровати.

Просто, кроме кресла, на котором он сейчас сидел, это была единственная мебель в каюте. Китаянка тут же заняла предложенное место.

— А восьмой? — спросила она. — Восемь же было?

— А восьмой я оставлю себе, — ответил Денис. — Потому что продавать «Грозу», это надо очень крепко нуждаться.

АРК (автоматно-ракетный комплекс) «Гроза» — комплекс оборудован подвижным стволом, что позволяет корректировать прицел в автоматическом режиме (в определенных пределах, конечно). Может стрелять стандартными 8 мм боеприпасами для штурмовых винтовок, а также 9 мм и 10 мм. (изменяющийся калибр). Также может вести огонь спецбоеприпасами, типа «умных» патронов. Магазины могут использоваться от двадцати патронных, до пулеметных коробов на пятьсот патронов. Подствольник предназначен для стрельбы всеми типами гранат калибра 40 мм и миниракетами того же калибра. Про электронную начинку, которая может быть сопряжена с остальной экипировкой говорить не стоит.

— К тому же, — продолжал парень. — Такой товар может сподвигнуть на всякие глупости, типа кидалова. Так что, Шень, про «Грозу» лучше забыть.

Хмыкнула Райви. Китаянка усмехнулась. Денис же вынул ЧБО и, перевернув чип, положил его в специальное гнездо. Потом он наставил на чип камеру на гибкой ножке и перед его глазами появились голоочки.

Блок питания ЧБО представлял собой шайбу, размерами 2 мм в диаметре и 1 мм в толщину. И вынимать его надо очень осторожно. Вообще, никто эту батарейку не вынимает, а сразу чип меняется, если что.

Повернув пинцетом батарейку в гнезде, выводя ее из фиксаторов, Денис вытащил ее и положил в пластмассовый поддончик. Потом, убрав очки, он отодвинул камеру и вынул чип из гнезда. Загрузив ЧБО в программатор, Денис поднял голоэкран компа.

Ага, шить, как оказалось, не нужно. Достаточно просто стереть данные. Ну, МПэшки стволы простые, особенно вот эти укороты. Вставлять в них что-то серьезное, а, значит, дорогое, смысла нет никакого.

В этот момент Шень поиграла бровями, намекая Райви… Что нужно оставить их одних. Та сделала вопросительно-недоуменное лицо. Китаянка слегка улыбнулась. Райви вздохнула.

— Короче, я пошла, скучно тут у вас, — произнесла девушка. — И это! Пополам, значит все пополам!

— Вот все время ты меня норовишь обуть, Райви! — с неудовольствием произнес Денис. — Ты как, мля, корпорация!

— Это что за сравнения, слышь? — нахмурилась девушка.

— Ну, так ты тоже все норовишь денег сдернуть сверху! — ответил парень. — А между прочим, я тебе кобуры за просто так сделал!

— Пф, это потому, что ты подкатывал, — язвительно возразила Райви.

— Райви! — Денис вынул чип из программатора. — Ты, конечно, девушка видная. Но подкатывать к даме, даря амуницию… Тебе не кажется, что это уже за гранью добра и зла?

— Нормально, — фыркнула Райви. — Это полезное. А с цветами что делать, жевать их?

— Вообще-то удовлетворять чувство прекрасного! — язвительно произнес Денис. — Ах да… Это как серебряная отделка на стволах.

— Ага, то есть бесполезная хрень, чисто для понтов, — Райви развернулась. — Захочешь удовлер… Тьфу, бля! Короче, иди ты в задницу!

— Да сама иди! — не остался в долгу Денис.

Райви сделала гримасу и вышла из каюты.

— А дарить парню оружие, — заговорила Шень. — Это нормально?

— Ну, оружие для мужчин, это продолжение их либидо, — завернул Денис.

Высунув кончик языка, он вставлял обратно в чип батарейку.

— А ты и амуницию делать умеешь? — спросила китаянка.

— Ну, делать — это слишком сильно сказано, — ответил Денис, распрямляясь и с удовлетворением в голосе, добавил. — Я так, чисто некоторые моменты улучшаю.

Он достал из корпуса основную микросхему. И вставил ее все в тот же программатор. На голоэкране появилась какая-то заставка. А потом меню, где Денис стал выбирать что-то, открывая последовательно ветки команд.

— Денис, — произнесла Шень. — А ты не хотел бы поработать… В другом месте. Более… спокойном?

— Это Сингапур что ли спокойное место? — иронично спросил парень.

— Бэйцзин, — спокойно ответила китаянка. — Это на Чжунго.

Денис ответил не сразу. Вот на экране перед ним побежала полоска прогресса и парень повернулся к Шень.

— И в каком качестве? — спросил он.

— Ценного специалиста, — ответила женщина. — И поверь, у нас ты сможешь получить любые знания.

— Но? — Денис слегка сощурился.

— Без но, — ответила Шень. — Кстати, у нас разрешено многоженство.

Денис улыбнулся.

— Этот аргумент должен был меня потрясти? — насмешливо спросил он. — Шень, в чем прикол?

— Я же сказала, никакого подвоха, — серьезно ответила женщина. — Ты прилетаешь, получаешь знания, а потом много работы. Мужчин у нас не хватает, а ты, как специалист, будешь вообще всегда в центре. У нас очень ценят тех, кто много умеет и знает. Хочешь в армию, хочешь во флот. Можешь пойти в институт. Мы направим тебя туда, куда ты захочешь.

Денис вздохнул, потер пальцем переносицу.

— То есть ты предлагаешь, какому-то типу, который умеет разлочивать стволы… — парень вздохнул. — Шень. Вот реально. Звучит так, как будто ты пытаешься меня в секту завербовать.

— Это одна из моих обязанностей, — спокойно ответила женщина. — Находить перспективные кадры. Если бы ты реально только «стволы умел разлочивать», я бы тебе предложила контракт наемника и все. То, что я описала, естественно, доступно не всем. Но то, что было перечислено, гарантирую. Тебе же нужно будет просто хорошо учится и хорошо работать.

Денис покачал головой.

— Шень, в этом и есть подвох, — произнес он. — Никто ничего не дает просто так. Потом это нужно будет так или иначе отработать. А я очень не люблю быть должным. Точнее, я не люблю, когда мои решения ограничены.

— Это просто слова, Денис, — заметила китаянка. — Мы всегда чем-то ограничены.

— Но это не значит, что нужно добровольно накидывать на себя дополнительные петли, — иронично произнес парень. — Если я и приму твое предложение, то уже тогда, когда стану действительно ценным специалистом. То есть, смогу сам ставить условия сотрудничества.

— Похвально, что ты хочешь сам преодолеть трудности. — усмехнулась Шень. — Но зачем тратить время? А самое главное, выбирать путь, на котором такие риски?

— Ну, Шень, — Денис бросил взгляд на экран и повернулся обратно к столу. — Никто не знает, какой путь более правильный. Зато есть сентенция, что нужно выбирать такой, который ведет к смерти.

— Бусидо написано для тех, кто сам выбирать не умеет, — фыркнула китаянка. — У джапов с этим целая проблема.

— Скажи, Шень, — заговорил Денис извлекая из программатора микросхему. — А почему на Земле не Чжунхуа Женьминь Гунхэго, а то, что есть?

Китаянка чуть нахмурилась.

— Потому же, почему не СССР, — ответила она.

— Ну, он распался в 1991 году, — заметил Денис. — Так что…

Так как сзади замолчали, парень обернулся.

— Скажи мне, Денис, — произнесла Шень. — А ты откуда так хорошо знаешь древнюю историю?

— Просто было интересно, — ответил Денис.

— Это очень специфический интерес, — не согласилась Шень. — Я вот знаю немногих специалистов, которые в курсе, что СССР имел не сплошную историю.

«Опа. СССР восстановили? Как-то я это упустил!».

— Ну, как видишь у меня знания эпизодические, так что это было именно любопытство, — ответил Денис.

— Тибрит, — сухо ответила Шень. — Земля сейчас — это подобие Тибрита. Такое, довольно убогое подобие. Все богачи — подданные еще и Империи. Так что… Земля, по сути, оккупирована. Или правильно сказать, колонизирована.

— А вы и с русскими, значит, что-то типа повстанцев? — поинтересовался Денис.

— Как только мы начнем делать что-то явно и открыто, — скривилась китаянка. — Нас просто сметут. Русский Союз — это что-то типа резервации. До нас просто никому нет дела. Вот и все. Поэтому и нет подвоха, Денис. Наши армии сражаются с корпами строго в тех пределах, которые разрешены. Тоже самое с разработками.

— Тогда зачем вам специалисты? — недоуменно спросил Денис.

— История нам говорит, — Шень грустно улыбнулась. — Что можно просто не увидеть шанс изменить положение дел, если все слепы. Сейчас на Земле правят те, кто даже ментально тибритцы. Они никогда не поднимались из пепла. А мы и русские делали это неоднократно. Когда-то те же энтарийцы были лишь рабами Тибрита. Но смогли использовать свой шанс.

— Ты у них бывала? — спросил Денис.

— Несколько раз, — ответила китаянка. — Сам понимаешь, нам надо искать союзников.

— Вот и я хочу побывать, — ответил Денис. — В Энтарии. У альвов. У иллири. И даже у тибритцев. А если я приму твое предложение, то меня очень скоро занесут во всякие стоп-листы.

— Я уже поняла тебя, Денис, — улыбнулась Шень. — Но если что имей в виду. Мое предложение для тебя всегда в силе.

Денис закрыл корпус винтовки и крутил в этот момент винты. Когда китаянка закончила, он отложил отвертку и нажал на кнопку активации. На маленьком экранчике сверху появился счетчик патронов. Теперь нужно, держа кнопку активации, три раза нажать на крючок и система идентифицирует нового пользователя по отпечатку пальца. Денис встал, подошел к Шень и положил рядом с ней винтовку.

— Шень, неизвестно, какие у нас будут отношения в будущем, — произнес он, смотря китаянке в глаза. — Вполне возможно, что я буду в ваших… расстрельных листах.

— Кто знает будущее, либо дракон, либо глупец, думающий, что знает, — улыбнулась китаянка.

Она открыла тубус. И достала из него… клинок. Недлинный, почти прямой, в простых пластиковых ножнах. И с потертой рукоятью.

— Это меч моего брата, — произнесла Шень. — Он сильно походил на тебя. Тоже не любил ограничений.

Она протянула меч Денису с легким поклоном. Ну, и это было невежливо отказать. Тем более, что клинок можно теперь тщательно проверить.

Пластик не лакированное дерево, на нем следы не остаются, поэтому Денис просто взялся за ножны и сдвинул их с клинка на два пальца. Показалось лезвие. С четкой волнистой границей хамона.

— Кстати, Деинис, — с легким акцентом произнесла Шень, при этом загадочно улыбаясь. — Женщина у нас дарит оружие мужчине только в одном случае…

Оставив таинственную недосказанность, китаянка поднялась.

— Доброго вечера, — чуть поклонилась она.

— Да, доброго, — Денис слегка поклонился в ответ.

* * *

Шесть дней спустя. Роанапра. Сингапур. Порт-офис компании «Рагун»

Бутч зашел в комнату Ралли. Альв протянул ему гарнитуру связи.

— Здравствуй, Лисица, — произнес директор компании Рагун. — Чем обязан?

А в динамике раздались выстрелы. Бутч приподнял брови.

— Добрый день, Бутч, — совершенно спокойно произнесла Лисица. — Не подкинешь до Роанапры?

— Откуда? — поинтересовался мужчина.

— С Гонконга, — Бутч отодвинул гарнитуру от уха, когда снова зазвучали выстрелы. — Координаты дам на подлете.

— Ты же понимаешь, Лисица, что это будет недешево? — поинтересовался Бутч.

— Разумеется, Бутч, разумеется, — хохотнула Лисица. — Как насчет того штурмового бота?

— Хм, неплохо, — ответил мужчина. — Но я полагаю, что на месте будет жарковато?

— Правильно полагаешь! — весело ответила Лисица. — Так тебя ждать?

И опять выстрелы. Плюс дыхание женщины стало тяжелым, как при беге.

— Ну, ты крупный клиент, — ответил Бутч. — Мне бы не хотелось тебя терять. Это будет нехорошо для бизнеса. Через шесть часов будем.

— А побыстрее? — спросила Лисица.

— Что, настолько все интересно? — поинтересовался мужчина.

— Два раза по столько, Бутч! — рявкнула Лисица.

— Тогда три часа, — ответил Бутч. — И только для тебя.

— Ждем, Бутч! — в эфире опять зазвучали выстрелы и даже грохнул взрыв.

Мужчина нажал на кнопку и отдал гарнитуру Ралли.

— Кисара и Фил в городе, — произнес альв. — Вызываю?

— Да, скажи очень срочное и выгодное дело, — Бутч ухмыльнулся.

Content

Алексей Самылов
Елена Раух
Адреналин

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16