Алексей Самылов

Елена Раух

Черный и Алый

Глава 1

17 марта 4048 года. Система Тортуга. Планета Гонконг

Команда корабля «Коусоку» и одновременно правление компании «Рагун» находились в рубке. Генеральный директор, щурясь, смотрел на планету, возле которой корабль вышел из прыжка. Начальник IT-отдела шаманил за пультами. Глава службы безопасности, закинув ноги на неработающий пульт, трепалась с подающим надежды стажером. Руководитель медицинского отдела слушала эту высокоинтеллектуальную беседу и слегка улыбалась. Глава сектора разведки и прогнозирования, по своей привычке стоя за Ралли, сунув руки в карманы брюк и покачиваясь с пяток на носки, тоже смотрел на планету, как и босс.

— Да не люблю я эти бластеры! — морщилась Райви. — Ну, прожжешь ты дырку. А дальше что? Если не в башке, то тебя потом еще и зарезать могут. Вот!

Она достала из новенькой набедренной кобуры «Капитан».

— Одиннадцатый калибр! — потрясла она стволом. — Кого хочешь остановит! А что бластер? У него заряду-то на один хороший выстрел.

— Не, ну не каждый же день надо танк останавливать, — заметил Денис. — Нормальный там боезапас, выстрелов на десять.

— А менять картриджи потом? — скривилась Райви. — Из ствола вынь, из корпуса достань! Да проще бросить его и вот.

Она прицелилась в потолок.

— Ну, так он и задумывался, как средство огневой поддержки, — заметил Денис, в этот момент работающий удаленно в своей каюте.

Перед ним была голопроекция, собственно, этого самого стола и лежащей на нем «Грозы». И Денис, беря пальцами инструменты со стола на голопроекции, в реале, то есть не здесь в рубке, а на столе в своей каюте, работал посредством небольшого манипулятора, который повторял его действия.

— А не проще взять пару гранат? — фыркнула Райви. — Ну, или, если уж так надо, ручной гранатомет. Гораздо более надежная штука!

Вот что Денису сильно в «Грозе» не нравилось, так это корпус. Ну неудобный он! Поэтому он распечатал другой, более эргономичный. Плюс, батарейка слабая, постоянно надо отключать электронный прицел, чтобы ее не разрядить и не остаться в самый напряженный момент без прицела. И еще один момент, изготовители почему-то, не предусмотрели старой доброй стрельбы с открытого прицела. Как же, высокотехнологичное оружие! Это парень тоже исправил.

— Да, я тут видел один в Сингапуре, — покивал Денис, отвечая Райви. — Продавали, конечно, полный хлам. Но…

— Это тот револьверный «Шимото»? — уточнила Райви. — На восемь?

— Аргумент надежный, — хмыкнул Денис, собирая корпус «Грозы». — Но постоянно с собой таскать такое не будешь. У них есть попроще и гораздо меньше, с магазином на четыре. За спиной закрепил, твои Капитаны и все, паника в городе. Но. Все это шумное.

— Это с Шень обсуждай все это тихое дерьмо! — поморщилась Райфи.

— Бутч, — произнес Ралли. — Похоже, нам тут не рады.

— Ну, это ожидаемо, — усмехнулся мужчина. — Если бы речь шла о простой перевозке, Лисица бы нас не нанимала. Сколько?

— Ну, два бота взлетели с планеты и совершенно точно в нашу сторону идут, — деловито ответил Ралли.

— Придется им намекнуть, что у нас срочнейшее дело, — произнес Бутч…

Бронешторка раздвинулась, спаренные орудия опустились и вся башня выехала наружу. Денис сидел в шлеме, который сильно походил на таковые у игровых комплексов. То есть сейчас он словно лично смотрел в бездну космоса, сидя на башне и видя два ствола, смотрящих на звезды.

В пространстве появились маркеры. Зеленый и два красных. Ралли подсветил цели.

— Четыре ракеты, — спокойно, словно за чаепитием, сказал альв.

Перед взором Дениса появились еще четыре алые точки. Его руки, лежащие на джойстиках управления орудиями, задействовали управление и башня повернулась в сторону целей. Нацелившись, Денис нажал на кнопки, который находились сверху на джойстиках, под большими пальцами. Да-да, самые обыкновенные кнопки, это же военное имущество, тут никаких модных хреней, все стабильно топорно.

Из орудий в звездную пустоту вырвались ярко-желтые сгустки, этакие маленькие солнца и полетели к цели. И на месте одного из маркеров появилось белое облачко, тут же рассевшееся. Сверху полетели еще такие же солнышки. Райви отрывается. Она сбила оставшиеся.

— И что, это все? — хмыкнул Денис. — Да у меня сборка оружия драматичнее проходит!

— Вообще-то, у нас не должно быть флотских зенитных автоматов! — чуть возмущенно ответил Ралли. — И вы, поверь, попотели бы, сбивая эти подарки из тех пукалок, двух, которые раньше стояли!

— Да вы круты, круты, господин генеральный конструктор, — усмехнулся Денис. — Делать что дальше будем?

— Тебе отбой, — ответил уже Бутч. — Но пока сиди на посту. Фил тоже. Райви — контроль.

— Контролирую, — с ленцой бросила девушка.

— Сижу, — откликнулся и Фил.

Денис вышел из программы оператора, шлем уехал вверх. Парень переключился на другой канал. Тем временем его башня заехала назад, окно в космос закрылось. В динамике раздался щелчок, что говорило о том, что Райви тоже переключилась. При этом вызов с общего канала тоже приходил.

— Слух, подруга, — заговорил Денис, поерзав в кресле. — А Лисица прям с нами обратно полетит?

— Фифа верховая тебе подруга! — фыркнула Райви и язвительно добавила. — А что, ты думаешь мы ее корпусу снаружи привяжем?

— Так ведь она не одна будет явно, — произнес Денис. — А если там целая орава? Что, в слот загрузим?

— Ну, лучше вместо груза, чем грузом, — хмыкнула Райви

(Игра слов. Грузом вояки называют трупы)

— Вместо… А-а! Понял! Остро! — хмыкнул парень. — Райви, а ты сколько на корпов пахала?

— А про любимую позу тебе не рассказать? — ядовито спросила девушка.

— Это лучше смотреть, — усмехнулся Денис.

— Подожди… — сухо бросила девушка и заговорила уже на общей волне. — Ралли! А какого хера эти мудозвоны за нами тащатся? Давай их в атмосферу за собой поволокем! Видишь же, мать их, они не отстают!

— Райви, а ты что, самая умная? — ядовито огрызнулся альв. — Надо было мне проверить, пойдут они или нет?

— Проверил? А теперь давай ссадим их! — воинственно сказала Райви. — А то подпалят нам жопу в газе!

— Да уж сообразил, не тупее тебя! — фыркнул Ралли. — Так, пять секунд торможение.

Пауза. А потом Денис ощутил, как на пару мгновений стал тяжелее.

— К бою, — приказал Бутч.

Денис активировал программу оператора. Шлем снова опустился на голову, пару мгновений темноты. И вон он уже выезжает наружу. В этот момент Коусоку резко развернулся и Денис снова ощутил некоторый дискомфорт с весом.

— Так, пацан! — рявкнула Ралли. — Твой нижний, мой верхний! И чтоб никаких подранков! А то потом устанем отбрехиваться!

— Да, мой командир! — ехидно ответил Денис. — Нижний мой!

Цели быстро приближались. Денис отключил автосопровождение. Чуть тронув джойстики, доводя вручную орудия, парень два раза нажал на гашетки. В этот же момент отработала и Райви. Щедро отсыпала, зарядов с десяток. И вряд ли кто-то выжил на оплавленном куске… кормы бота. А второй бот продолжал по инерции лететь в сторону планеты безмолвным куском металла, внутри которого был черный пепел, после попадания четырех зарядов прямо в рубку. Денис немного повернул орудия, когда бот оказался за кормой Коусоку и выстрелил еще два раза. В двигатели. Система автоматически затемнила участок обзора, где расцвел яркий ало-белый цветок взрыва.

— Как в тире, — произнес Денис. — Даже как-то жалко их стало.

— А если бы не двигатели… — опять начал лизать себе ЧСВ Ралли.

— Да задолбал ты в корень! — взвыла Райви. — Летим, бля, уже на грунт!

* * *

Планета Гонконг. Сельва

Когда в небе раздался грохот, один из трех попутчиков рыжей женщины в грязном белом длинном плаще, вскинул руку с КПК.

— Это Рагун, — сухо произнес Солома, он же Дмитрий Рогов, зам. Лисицы. — Включаем маяки. Шора. Вперед пятьсот. Найдешь место, выставишь приводной и дым пустишь.

Заросший длинной щетиной, среднего роста, но буквально квадратный мужик, молча кивнул и ускорился, лавируя среди древесных стволов.

— Руст, ставь тут и через десять еще, — продолжал командовать Солома, обведя жестом место вокруг себя. — Здесь с приколом. Командир, вперед двести, контроль.

Лисица, на плече у которой висела снайперская винтовка, тоже молча ускорилась. В этот момент сверху несколько раз раздался вжикающий с громким шипением звук, а потом, там, откуда пришли русские, раздались отдаленные взрывы. И еще раз.

— Ставь, — ответил на вопросительный взгляд Рустама Солома. — На всякий. Нихрена они шпарят!

А взрывы раздавались уже непрерывно. Вот они стихли. Мужчины в этот момент уже шли дальше, оставив за спиной МНД (мина направленного действия). Впереди в небо пополз ярко-алый столб дыма. Вскоре над древесными кронами неторопливо и уверенно проплыл корабль. В свистящем реве работающих двигателей Коусоку, сухой хлопок выстрела снайперской винтовки был почти неслышен. Зато взрыв позади оба бойца прекрасно различили. В этот же момент с корабля стали щедро раздавать по джунглям.

— Однако! — покачал головой Солома.

Они уже дошли до залегшей Лисицы. Та тоже поглядела в небо.

— Что-то Бутч радикально вооружился, — произнесла она и, достав из кармана плаща пластинку рации, переключила канал.

— Бутч! — прокричала женщина. — Ты нас хоть видишь?!

— Ясно и отчетливо, Лисица, — раздался в динамике гарнитуры спокойный и глубокий мужской голос. — Трое и один. Все верно?

— Да! Мы движемся к месту посадки! — выкрикнула Лисица.

— Там боец пусть отойдет метров на двести, — произнес Бутч. — А то места маловато. И времени.

— Дмитрий! — крикнула женщина своему помощнику. — Пусть Шора отойдет от дыма на двести! Рагун будут площадку делать!..

…Когда они вышли из леса на черную выжженную поляну, корабль, потрескивая корпусом, уже стоял на грунте. Грузовая аппарель была опущена… А возле нее стоял, водя дулом автоматической пушки, пехотинец в штурмовом мех. обвесе! Судя по тому, что перед бойцом искажался воздух, словно теплые потоки восходили, доспех был оборудован силовым щитом, поэтому пехотинец так смело маячил на виду, во весь рост.

— Дмитрий, потом надо выяснить, кто у нас такой смелый, налево штурм. доспехи продавать, — негромко произнесла Лисица. — Но Рагун вообще, конечно! Кстати, кто это?

— Райви, — уверенно ответил Шора. — Два Капитана только она носит.

В этот момент откуда-то сбоку раздались несколько негромких хлопков. Русские моментально присели и тут же залегли, при этом развернувшись к лесу. А сзади них от корабля несколько раз бабахнула пушка. В лесу раздались хлопки взрывов, громкий треск.

— Лисица, на борт, — в динамике гарнитуры русской раздался сухой женский голос.

Четверо пассажиров, не рассуждая, подскочили и, пригибаясь, подлетели к кораблю и вбежали по аппарели. Райви тоже зашла на нее, но остановилась на середине. А вскоре по аппарели вбежал еще один вояка, в каких-то лохмотьях. При ближнем рассмотрении русские увидели, что это не лохмотья, а ленточки буро-зелено-черного цвета, привязанные к сетчатой накидке.

— Хм, — только и прокомментировал Дмитрий.

Это он оценил и внешний вид и то, что в руках у «лешего» была «Гроза»! В тканевом чехле, но бывший капитан десантников, естественно, моментально опознал это оружие.

Тяжело ступая, Райви поднялась в грузовой отсек, по уже поднимающейся аппарели.

— Пацан! — рявкнула она. — Потом дефилировать будешь! Быстро в башню!

— Вообще-то, я за тебя переживал! — попенял «леший», откидывая накидку назад. — Прикрывал и все такое!

— Хватит заливать, тоже мне, заботливый, на! — рыкнула девушка.

— Между прочим, я гранатометчика подстрелил! — возмутился парень. — Могла бы и поблагодарить!

— Аргх!

— Вот что ты за человек, Райви, — вздохнул Денис. — Грубая, черствая, жадная!

Последнее он говорил, уже развернувшись.

— Хорошо хоть симпатичная! — это Денис произнес, ухмыльнувшись, на выходе из отсека.

— Вот же скотина! — прошипела Райви. — Лисица. У вас как, медика надо?

— Надо, Райви, — Лисица расстегнула плащ и показала свой залитый медпеной бок. — Всем. Мы тут почти сутки на стимуляторах бегаем по этому блядскому лесу.

— Давайте тогда, дуйте в медотсек, — распорядилась Райви. — И это… Лисица, по кораблю… Ты понимаешь, да? И оружие вон в контейнер сложите. Все оружие.

Лисица криво и устало улыбнулась. И кивнула своим, чтобы разоружались. Райви внимательно наблюдала за процессом, причем не отключая щита. Когда крышка контейнера опустилась и замок пикнул, закрывшись, Райви отключила щит. Негромкий «пшик» и забрало ее шлема поднялось.

— Ну, Кисару вы знаете, — усмехнулась девушка, держа пушку на локтях перед собой. — Так что добазаритесь. Да, Бутч, иду!

Последнее Райви, видимо, сказала в гарнитуру. И, действительно, тут же ушла.

— Чувствую я, — вздохнула Лисица. — Теперь Бутч цены-то задерет!

* * *

Двумя часами позже

Когда башня уехала назад и бронешторка закрылась, Денис ощутил легкую тошноту, говорящую о том, что они прыгнули. Он нажал на выход из интерфейса оператора орудия, шлем поднялся и парень подслеповато сощурился.

Прошли они совершенно спокойно, без инсталляции прорыва блокады, как в родном космопорте. Просто поднялись, вышли из атмосферы и прыгнули.

С кряхтением выбравшись из кресла, Денис проследовал к выходу. С легким шипением круглая гермодверь отошла в сторону, выпуская его в тамбур. И тут же закрылась позади.

— Как-то летом, на рассвете… — дверь из тамбура, тоже герметичная, но уже прямоугольная отъехала в сторону и Денис вышел в коридор. — Заглянул в соседний сад…

Если повернуть налево, придешь в грузовой отсек. А направо пойдешь, женатым будешь! Смешно… Проследуешь мимо кают в рубку. Все просто. Корабль-то небольшой. Ах да, раньше тут был еще один грузовой отсек, поменьше. Но теперь в нем каюты… и небольшая кают-компания. Вот туда-то Денис и направился, ощущая потребность пожрать.

— А ну стоять, на! — Райви позади парня спускалась по лесенке.

В верхнюю башню вел технический, круглый и не шибко широкий колодец. Райви, в своем обычном прикиде, то есть в шортах, сапогах и черной майке, спрыгнув на пол, толкнула вверх лестницу и та уехала в темный зев прохода, следом выехала крышка люка. Перекрывая проход. Это корабль. Здесь в главном проходе через каждые десять метров гермодверь и любые проходы, колодцы также перекрываются.

— Че ты там про меня сказал, а? — подошла девушка. — Ты че, пацан, вконец охамел?

Денис вздохнул. И заговорил вкрадчиво:

— Как насчет отличного… м-м, уже ужин?! — удивился парень, посмотрев на комм.

— Вперед! — скомандовала Райви, сверкнув глазами. — И если это будет обычная синтохрень, я тебе отрежу… Ненужное и пожарю, как сосиску, понял?

— Главное — это мотивация, — с глубокомысленным видом кивнул Денис. — Я постараюсь полностью! Прошу!

Он сделал приглашающий жест.

— Вперед иди, — мрачно произнесла Райви. — Что-то ты какой-то… Стремный становишься.

Идти было недалеко. Буквально десяток шагов и Денис вошел… То есть хотел войти в кают-компанию. Но дверь на половине встала.

— Ну че ты? — буркнул Денис и пнул ее.

Дверь, как-то неправильно протяжно зашипев, ушла в стену.

— Заходи, — усмехнулся Денис, обернувшись.

— Да уж разберусь, — фыркнула Райви.

Когда они прошли, дверь как ни в чем не бывало, закрылась.

— Надеюсь, мы сможем отсюда выйти, — усмехнулся Денис.

— Я выйду, — угрожающе ответила Райви.

Кают-компания представляла собой прямоугольную комнату пять на семь, разделенную стойкой на две неравные части. В большей, квадратной, в окружении четырех диванов, стоял стол. И в дальнем от входа конце имелась небольшая кухонка, можно сказать, официальное рабочее место Дениса.

Райви перемахнула через спинку дивана и плюхнулась на сидение.

— Все, я отсюда никуда не пойду! — заявила девушка, нагибаясь.

Она провела пальцем по шву на сапогах. Те с негромким щелчком расстегнулись. И девушка залезла на диван с ногами, на которых были такой же высоты, как и сапог, белые гольфы. И они придавали Райви какой-то… Девчоночий вид, несмотря на ее монструозные пистолеты на бедрах.

— Так, ладно, начнем, — произнес парень, заходя за стойку. — Райви, ты что предпочитаешь, мясо или…

— Никакого или! — рявкнула девушка.

— Заказ принят, — усмехнулся Денис.

Слева вдоль стены на кухне тянулись шкафы чуть не до потолка, в этом же ряду холодильник и морозильная камера и в углу здоровая плита. В торце, нише стены мойка. Справа вдоль стойки высотой по грудь, на уровне живота был сделан стол. И да, Денис тут делал под себя. Под столом шкафчики с посудой и утварью.

Вот на чем Денис настоял, это на большой плите с огромной духовкой, которая и в ином ресторане неплохо бы смотрелась. Но нельзя сделать по-настоящему классную вещь, не имея хороших инструментов. Исключения из этого, только подтверждают правило.

— Так, это пойдет, — пробормотал он, вытаскивая здоровый глубокий противень.

Следом на стол с легким хрустом легли вакуумные упаковки с чищенными клубнями картошки. Рядом с ним встала бутыль с уксусом. Обернувшись, Денис залез в один из шкафов и бросил на стол несколько пакетиков с приправами. Чистая химия, к сожалению. Но тут уж ничего не поделать.

— Так, мяса надо побольше, — пробормотал он, доставая две мороженные птичьи тушки. — А то русские сейчас после капсулы жрать захотят.

Птички, кстати, из тех, которые были аборигенами Роанапра. Но людям пришлись по вкусу. Вот же бремя человека! Куда не прилетит, все пробует, нельзя ли это сожрать! Получается, что люди — это для флоры и фауны Роанапра те самые мерзкие инопланетяне, которые прилетели с целью их съесть.

— Поголодали бы немного, ничего не бы не случилось, — проворчала Райви, массируя шею.

— Вот Бутч сейчас бы тебе сказал, что это сервис, — наставительно произнес Денис, подняв вверх палец. — Не такое уж и трудное, не обязывающее действие, но которое составляет весомую часть авторитета. А авторитет…

— Если бы захотела послушать лекцию по прислуживанию, я бы так и сказала! — язвительно произнесла Райви, откинувшись на спинку дивана и прикрыв глаза.

— Между прочим, мадам, — заметил Денис. — Присутствовать при готовке, можно лишь в самых элитных ресторанах. Оцените уровень!

— Ты готовить-то будешь или решил меня до смерти заговорить? — ответила девушка, не открывая глаз.

Денис хмыкнул и принялся распаковывать тушки. Сунув шуршащую обертку в куб уничтожителя под столом, он забросил тушки в микроволновку. Да-да, тоже под столом, места-то немного, так что полная встроенность.

Задав микроволновке с комма режим разморозки, Денис принялся открывать упаковки с картошкой.

— Райви, а ты бывала в Ателлии? — спросил Денис, шурша полиэтиленом.

Райви вздохнула, провела пальцами по лбу.

— Чё мне там делать? — ответила она, чуть нахмурившись. — Ушастые мне не нравятся. Они все какие-то… Словно накурились. Лыбятся, как дебилы. Вся раса, словно секта. Хотя дерутся неплохо.

Райви зачем-то сморщила нос, а потом потерла его.

— А иллири? — поинтересовался Денис, засовывая обертку в уничтожитель.

Райви все также полулежа с закрытыми глазами, наморщила лоб.

— Эти наоборот, повернутые на всем военном, — ответила она. — Все, мля, со званиями. И в коже.

— Как бы мы тоже в коже! — усмехнулся Денис.

— Земной юмор, да? — процедила Райви. — Ха-ха-ха. Да задолбал ты там шуршать!

— Ну, если можешь открыть бесшумно, прошу, — отбил подачу Денис. — Так что там с иллири?

— Да стебанутые они, — фыркнула Райви и, открыв глаза, села прямо. — Тоже вот, длинные ковырялки любят. Это у них прям религия. Даже это… Ну, в кровать через махач. Один так решил ко мне подкатить.

— И что? — с интересом спросил Денис, засовывая последнюю упаковку в уничтожитель.

Негромко звякнула микроволновка, говоря, что процесс завершен.

— Да чё, зубы выплюнул и пошел себе! — ядовито произнесла девушка. — Задолбал меня потом! Ходил ныл, что хочет стать достойным меня. Чуть не пристрелила нахрен!

Денис достал из-под стола разделочную пластиковую белую доску. Бросив ее на стол, он извлек из микроволновки тушки и положил на доску. И уже взял нож, но чертыхнувшись, снова полез под стол.

— Слушай, а у тибритцев реально рабы есть? — спросил Денис, выставляя на стол две глубокие пластиковые тарелки.

— О, этих любителей разноцветных плащей я больше всех терпеть не могу! — ответила девушка и ее верхняя губа дернулась в презрительном выражении. — Те, которые у них плащей не носят, еще ничего. Но если тряпку на спину нацепил, то все. Через губу цедит, мудила! А рабы у них есть, да. Колоны называются. Но они, как бы… Ну, не чтобы вообще рабы-рабы. Мочить их нельзя даже хозяину. И продавать тоже. Это скорее бесплатные работники. Вот те, которые у них в тюрягах, вот там полное дерьмо.

— А к иностранцам они как? — Денис принялся нарезать первую тушку.

— Да там все на бабках, — поморщилась Райви и подтянула ноги под себя, сев как йога. — Но да, к другим они так, сверху. Типа, дикари. Уроды, короче!

— А альвы с иллири? — спросил Денис, активно работая ножом.

— У тех же все на традициях, — вздохнула Райви, явно вспоминая неприятный опыт. — Пока никуда не лезешь, нормально. Я бы даже сказала, что лучше и молчать тоже. Хорошо хоть не надо постоянно кланяться, как в Шин.

Денис сложил нарезанные куски мяса в одну из пластиковых тарелок. И принялся за вторую тушку. Тяжелый здоровый нож, заточенный специальным образом, резал мясо вместе с костями. На доске даже оставались отметины.

— Дэн, — негромко заговорила Райви, посмотрев на парня. — Чисто, типа, тебе и мне. Дно?

Денис посмотрел на девушку. Вздохнул. Чуть усмехнулся, даже скорее скривился. И кивнул.

— Такая же херня, — мрачно произнесла Райви. — На Марсе. А ты на Земле?

— В жопе, — мрачно и невесело ухмыльнулся Денис. — А она везде… Жопа.

Сметя с доски мясо в тарелку, он положил нож на стол. В ярком неживом свете плафонов, лезвие смотрелось синеватым. Денис, развернувшись, достал из холодильника дой-пак с соусом, похожим на майонез (а может и вовсе он самый), выдавил содержимое в тарелку. Туда же щедро сыпанул приправ, а затем еще и уксусом полил. И принялся перемешивать. Прямо рукой. Райви в это время о чем-то задумалась.

— М-да, жопа, — вздохнула она. — Точнее, на, и не скажешь,

Она поглядела на Дениса.

А ты, ну, типа… да твою мать, как с этой узкоглазой… — Райви скривилась. — Как поднялся-то?

Теперь паузу взял Денис. Перемешав мясо, он отставил тарелку и подошел к мойке. Когда он поднес руки к крану, тонкой струйкой потекла вода.

— Повезло, — негромко произнес он, подставив ладонь под носик порционника с мылом.

В его ладонь выдавился полупрозрачный фиолетовый червяк. Денис намылил руки.

— Продали одной старой сучке из верхних, — негромко заговорил Денис и перед его глазами при этом пробежали картинки прошлого. — А я потом ее обнес и свалил.

Райви покивала, нахмурившись. Денис помыл руки и подставил мокрые ладони под раструб сушилки. За стеной негромко зашумело и из раструба подул горячий воздух.

— А меня поцы в семнадцать приняли (сленг. — полиция — прим. автора) и корпам продали, — Райви скрипнула зубами и ее верхняя губа дернулась в намеке на оскал. — Для шлюхи я слишком здоровая… и старая оказалась. Сунули в десант. Дерьмо за корпами разгребать.

Райви вздохнула с каменным лицом. В кают-компании повисла тишина, разбавляемая только стуком ножа о доску. Денис нарезал на пласты клубни.

— А как-то корпы расслабились, — процедила Райви. — Мы висели над Гонконгом. И мы этим пидорасам все припомнили!

Девушка так скрипнула зубами, что даже Денис услышал. Он посмотрел на Райви. А та сидела и смотрела на стол невидящим взглядом.

— Я, бля, только затем и выживала, чтобы… — лицо девушки исказила гримаса гнева. — Когда они все сдохли, мы взяли один из ботов и свалили. Но у меня еще есть, что им отдать.

В кают-компании повисла тишина. И Денис, и Райви погрузились в невеселые воспоминания. Вот Райви помотала головой, избавляясь от черных мыслей.

— Готовить-то, ты где научился? — спросила она, глянув на парня.

— Ой, Райви, тебе лучше не знать, на чем я тренировался, — усмехнулся Денис.

— Да уж примерно представляю, — хмыкнула девушка. — А дальше что?

— Дальше? — Денис положил нарезанный на ломти клубень к кучке других во второй пластиковой тарелку. — Если по пути сапоги не откину, найду себе девку нормальную и детей наделаю. Но сначала надо выбрать место, где мне будет… Не напряжно. Чтобы помереть нормально.

— Да ты, мля, стратег! — иронично заметила Райви. — Прям… мечтатель, во!

— Не, ну надо же иметь что-то хорошее перед глазами, — улыбнулся Денис.

— Да я… — Райви вздохнула с тоской. — Охрененная цель. От души, слышь. У меня подруга была, вы бы с ней точно спелись.

В их коммах, поставленных на прием, одновременно сыграл вызов. Райви и Денис коснулись гарнитур, включаясь в общую волну.

— Летим к русским, — пробасил Бутч. — У кого-то есть возражения?

— За деньги? — уточнил Денис.

— Рагун — частная компания и мы не работаем за идею, Денис, — в голосе Бутча послышалась ирония. — Какой бы эта идея прекрасной не была. Двойной тариф.

— Босс, тебе говорили, что ты лучший? — усмехнулся парень.

— Жополиз, — фыркнула Райви.

— Не жополиз, а тонко чувствующий момент! — патетично возразил парень.

— Ага, тонко чувствующий, когда надо вылизать! — усмехнулась девушка.

* * *

Три часа спустя. Коусоку. Медотсек

Белый прямоугольник регенерационной капсулы, с полупрозрачной выпуклой крышкой, занимал добрую половину помещения. Еще треть пространства съело дополнительное оборудование капсулы: длинные, до потолка цилиндры расходников, аккумуляторная стойка, которой вполне можно запитать системный двигатель, терминал оператора с голографическим излучателем, который проецировал тело пациента во весь рост. Питалась капсула сразу от двух реакторов, для повышения отказоустойчивости, кроме этого на потолке медотсека имелся квадратный люк, за которым скрывалась пулеметная турель. Кисара-сан являлась тем еще параноиком и встретила полное понимание своих заскоков по этой части со стороны экипажа Коусоку. Оборудование, стоящее в медотсеке, стоило примерно как весь корабль. А если учесть, что эта рег. капсула являлась новой разработкой и только внешне выглядела, как обычная, то та же корпорация «Шеврон» отвалила бы за капсулу цену боевого крейсера. Или, что скорее всего, если бы там узнали, то сделали бы все возможное, чтобы уничтожить, и капсулу, и эту невысокую худощавую симпатичную японку, которая сидела сейчас за терминалом. Но, ни черты лица, ни какие-либо другие характеристики тела, не могли сказать, что сейчас в мед. отсеке Коусоку сидит Шихо Ямамото, бывший ведущий специалист компании «Ямамото» и дочь бывшего же главы компании, жизнь которого оборвала «случайная» трагедия с флаером. Причем именно в тот момент, когда Горо Ямамото летел с переговоров, с корпорацией «Шеврон», по поводу продажи своей компании. Поглощение в результате было одобрено советом директоров «Ямамото». Но дочь Горо Ямамото к тому времени уже скрылась в неизвестном направлении…

В капсуле погас зеленый свет. Индикаторы сбоку на корпусе потухли и загорелись другие. Раздалось легкое шипение. Через некоторое время сначала верхний слой колпака уехал в сторону, скрывшись в корпусе, а потом то же самое сделал нижний слой, открывая доступ к лежащей в желтом полупрозрачном студенистом растворе обнаженной женщине. Она была явно крепкой, рослой, ее рыжие волосы плавали в студне, слегка шевелясь, точно змеи.

Раздалось гудение и уровень студня стал быстро понижаться. Когда раствор почти полностью ушел из ванны капсулы, женщина открыла глаза. Первые мгновения ее взгляд был бессмысленным, а потом веки чуть сощурились, зрачки сузились.

Кисара встала из-за термилана, подошла к капсуле и некоторое время внимательн оглядывала свою пациентку. Та в ответ пристально смотрела на японку.

— Ну что, вытаскиваю? — спросила японка.

Женщина в капсуле сделала каменное лицо. Кисара же взялась за интубационную трубку, которая шла женщине в горло и начала ее осторожно вытягивать. На лице пациентки отразилась гримаса отвращения.

Когда прозрачная трубка полностью вышла, Лисица разразилась надсадным кашлем, повернув голову вбок.

— Как же я ненавижу это дерьмо! — прохрипела женщина.

Кисара-сан развела руками. Лисица же, прокашлявшись, взялась за края ванны и с некоторым трудом села… И пощупала свое лицо.

— Кисара, надеюсь, мне не нужно будет возвращаться и объяснять, что я себе нравлюсь оригинальной? — с угрозой просипела Лисица.

— Кицунэ-сан, как и договаривались, я лишь поработала над ранами, — с легкой обидой ответила Кисара. — Но все же, шрамы вполне можно было убрать.

— Кисара, я тебе еще раз повторяю, это не шрамы, — прохрипела Лисица. — Это черты. Итоговые черты. Если уж мне придется их убрать, то и рожу я другую выберу.

Один край ванны опустился, Лисица повернулась и опустила ноги на пол. Когда она поднялась, то стало видно, что пустотный ожог коснулся не только ее лица, но и левого бока с бедром. Бледные пятна от ожогов, с характерными стяжками, были и на животе Лисицы. Женщина поставила ноги на белые дырчатые овалы, лежащие на полу у капсулы, ее ступни обхватили полупрозрачные ремешки. Лисица несколько дерганой походкой прошла через отсек до небольшой душевой кабинки. Когда она зашла в нее, непрозрачная, но стеклянная перегородка отрезала кабинку от остального помещения.

Кисара же вернулась на кресло перед терминалом. Поднялась стенка ванны капсулы, клацнув защелками, с легким шорохом выдвинулись обратно две части колпака, и внутри капсулы зажегся фиолетовый свет. Раздалось журчание — это ванну капсулы набирался дезинфицирующий раствор.

Через десять минут Лисица вышла из душа и подошла к шкафу, где оставляла свою одежду. Включать перегородку русская не стала, чего стеснятся? Эта женщина и перед взводом мужиков баб год не видевших, спокойно бы разделась при нужде. Лисица сдвинула вбок дверь шкафа.

— Встроенный очиститель? — подняла брови женщина. — Вы совсем шикарно начали жить, Рагун!

— Это не Рагун, это я, — спокойно заметила Кисара. — Надевать грязную одежду после процедур… Это нарушает мой дзен.

Лисица хмыкнула и покосилась на люк в потолке. Интересные тут… Дзены.

— Кисара, тут можно говорить? — спросила женщина, достав из шкафа нижнее белье.

Ничего эротичного. Обычное солдатское термобелье, разве что не черного, а кремового цвета. Обтягивающие трико до лодыжек и такая же обтягивающая футболка с длинными рукавами.

Японка посмотрела на Лисицу. И кивнула.

— Это парень, Денис, — сухо, по-деловому, заговорила русская, натягивая трико. — Ему реально столько лет, на сколько он выглядит?

— Мы будем квиты, Лисица? — спокойно спросила японка.

Русская распрямилась и смерила Кисару задумчивым взглядом.

— Да, будем, Кисара, — негромко ответила она и взяла футболку. — Но я спрошу все.

Японка несколько мгновений раздумывала. А потом вздохнула и заговорила:

— Биологически Денису около сорока, — Кисара говорила размеренно, спокойно. — Но я это установила по ДНК-маркерам. Не знаю, что с ним делали, но телу не больше пятнадцати-шестнадцати. Необычно сильное развитие нейронной сети мозга. У меня есть большое подозрение, что Денис… Конструктор.

— В смысле? — сощурилась Лисица, расправляя надетую футболку.

— Я… скажем так, слышала о такой технологии, — ответила Кисара. — Выращивается целиком тело, на основе ДНК донора. В результате получается полная копия, но лишенная серьезных генетических изъянов и возрастных. Но насколько я знаю, все уперлось в проблему переноса, собственно, сознания. Тело, в теории, и я могу вырастить, пусть это и займет очень долгое время. Но. Как в новое тело перенести сознание? Даже не беря в расчет, что это просто чудовищное по объему количество данных, физически как это сделать? У людей нет портов для соединения с внешними устройствами. Тибритцы, насколько я знаю, с этим немало экспериментировали, но результатов, нормальных, а не популистких выкриков, нет. И даже хоть каких-то серьезных слухов. Их аутарии живут долго, очень долго, но больше двухсот еще никто не протянул.

— Но кто-то, значит, все таки нашел способ? — Лисица натянула черные брюки.

Когда-то довольно стильная вещь, после броска по джунглям, даже почищенные, брюки выглядели сильно потрепанными. Лисица прижала края магнитного пояса брюк и потянулась за следующей деталью гардероба.

— Ничего не могу сказать по существу, — ответила Кисара, не смотря на собеседницу. — И я уверена, сам Денис тоже не в курсе.

— Откуда такая уверенность? — тут же уточнила Лисица, надевая белую водолазку.

— Он забрался в капсулу через борт, — усмехнулась Кисара. — Реально запаниковал, когда в растворе оказался полностью. Такое не подделать, я же вижу.

Японка сделала жест в сторону голоэкранов терминала.

— А самое главное, отсутствуют даже минимальные знания в этой области, — подвела черту Кисара. — Так что я уверена процентов на девяносто, Денис не знает даже того, что о нем теперь знаю я. Что, однако, не мешает ему пользоваться своими возможностями.

— Я тебя поняла, Кисара, — Лисица застегнула оружейный пояс, закрепила на бедре ремешки кобуры.

Женщина распрямилась, достала из шкафа свой белый плащ. Надев его, она подошла к «зеркалу» и активировала его.

— Значит, он все-таки именно тот, за кого себя выдает, — задумчиво сказала Лисица. — Это радует. А то что-то многовато мути вокруг стало.

Женщина потрогала волосы.

— Вот всегда после раствора они словно проволока, — с неудовольствием произнесла она. — Спасибо, Кисара.

Лисица кивнула японке и вышла из мед. отсека. А Кисара еле заметно хмыкнула и развернулась к голоэкранам. Японка не сказала еще кое-что. Из ДНК она выяснила, как выглядел Денис… До изменения внешности. Кисара вывела на экран смоделированное компом лицо. На Кисару смотрел типичный представитель Империи Шин.

«Удалить результат?»

«Да/Нет»

Кисара коснулась пальцем иконки «Да». Кем бы ни был Денис раньше… Кисара сама через это проходила. И никогда не станет вмешиваться в это. Никогда…

* * *

Этим поздним вечером, практически ночью (по стандартному земному времени) кают-компания Коусоку оказалась забита до отказа. Не хватило места даже самому творцу блюда, которое стало причиной сборища.

Огромный противень улетел буквально минут за тридцать. От второй порции не отказался никто. Это блюдо, из двух слоев картошки, между которыми был слой мяса, а сверху майонезный соус с чесноком, одновременно сильно насыщало… Но хотелось есть его еще и еще!

— А я думала, Бутч, ты чисто формально взял Дениса поваром, — говорила Лисица. — Как у тебя это получается? И боец, и повар? Да еще и в технике разбирается!

— Правильная кадровая политика, Лисица! — усмехнулся Бутч. — Гибкая система поощрений. Возможность карьерного иличностного роста.

— Ты скоро совсем в корпа превратишься, Бутч, — усмехнулась Лисица, сидящая рядом с ним на диване.

Она наклонилась с сторону мужчины.

— А дело не в… скажем так, личных симпатиях? — тихо спросила женщина, посматривая на беседующих за стойкой Дениса и Райви.

— У нас в компании поддерживается толерантная атмосфера, в части взаимоотношений между сотрудниками, — усмехнулся Бутч. — Но я тебя уверяю, Денис в этом плане… довольно строгих, я бы даже сказал пуританских взглядов.

— Сколько? — азартно спросила Лисица.

— По сотке, — ответил Бутч. — На Райви уже четыреста. Но лично я ставлю на Шень.

— Ого, треугольник! Отлично! — усмехнулась Лисица. — Но я думаю, что Райви светит больше!

Она протянула руку с платежным кольцом. Бутч подставил пол руку женщины платежный терминал с уже вставленным чипом. Писк и сто кредитов ушли на чип. А Лисица вернулась к своей порции.

— Нельзя так есть, — вздохнула она. — Так и растолстеть раз плюнуть!

— Не с нашей работой, Лисица, — благодушно заметил Бутч. — И уж тебе-то не надо так фигуру блюсти.

Лисица хитро улыбнулась в ответ на комплимент.

— Госпожа Лисица! — заговорил в этот момент Денис. — Я взял на себя смелость, приготовить для вас… и для остальных дам сладкий десерт.

Русская сначала нахмурилась. А потом махнула рукой.

— Давай, неси! — весело сказала она. — Раз в год можно себя порадовать!

Глава 2

18 марта 4048 года. Раннее утро по земному времени.

Вот она, разница в развитии цивилизаций. Кнопка принудительного закрытия-открытия двери находится за декоративной панелью. То есть, чтобы ее нажать, надо снять панель. Без инструмента этого не сделать. То есть вмешательство не специалиста в работу обычной двери не предусмотрено.

Собственно, именно это Денис и использовал постоянно. Привычку, и даже можно сказать, веру в то, что если ты не имеешь лицензию, а значит не прошел соответствующее обучение, то сделать ничего не сможешь. На Земле, когда он копался в приборах, он же не делал чудес. Заменить неисправную микросхему, на исправную из другого прибора, это же ни разу не чудо. Даже не надо сильно разбираться, просто берешь два прибора и делаешь из них один.

Но Денис даже и не предполагал, насколько глубоко врезалось разделение труда. А когда понял, что, например, один его клиент, сам на секундочку техник, то есть человек постоянно работающий со всякими далеко не простыми вещами, даже не задумывается о том, чтобы залезть в собственный тестер… То есть, это база. Ну, как для Дениса микросхема. Нельзя, потому что в понимании людей, тот же тестер — это изначально неделимая, не ремонтируемая единица, которую можно лишь заменить.

Те вещи, которые Денис делал с оружием. Там тоже сложного-то ничего. Вытащил микросхему, вставил согласно инструкции в программатор, тот в большей части случаев сам определит, что за микросхема, проверит ее. И дальше просто выбираешь, стереть все данные и залить свои или, если возможно, удалить что-то избирательно.

А принтер? Нужна программа для печати. Да, нужна. Если печатаешь с самого принтера. Но кто мешает просто снять образ, то есть тупо замерить ту же ногу, физически замерить, причем для этого не нужна линейка, а нужна лишь камера и программа 3D-моделирования? Затем подключаешь принтер к терминалу, любому. Для этого даже порты есть! То есть не нужно ничего придумывать, вставляешь кабель в терминал и в принтер. И все! Но. Этого нельзя сделать, если не имеешь сертификата на обслуживание. А не имеешь сертификата, значит ничего в этом не понимаешь. Это не шутка! Как уже говорилось, это базовый, изначальный уровень!

Далее устанавливаешь драйвер для печати. На терминал. А драйвер лежит в общей папке на принтере. То есть подключаешь терминал, заходишь с него в эту папку и устанавливаешь драйвер. Денис, когда еще на Земле такое проделал, долго размышлял над тем… А не подстава ли это? Ну, не может же быть все так просто. Может. Не специалист этого знать не должен и точка. Ах да, думаете надо искать кабель? Нет. В любом принтере данный кабель входит в комплект оборудования и лежит за соответствующим лючком на корпусе прибора.

А печать осуществляется все из той же программы моделирования. То есть создаешь 3D-модель, нажимаешь на печать, указываешь принтер. Потом открываешь драйвер принтера, берешь полученную с внешнего устройства 3D-модель, задаешь ей необходимые параметры, типа разреза для замка или отверстий для ремня. Толщину материала на разных частях модели, указываешь, какой и где должен быть материал… Ну да, это дело не быстрое и муторное. Райви сапоги Денис печатал два дня. Причем сама печать заняла часа четыре. Остальное время заняла тонкая настройка. Но… Вообще-то такого в принципе нельзя сделать, в понимании людей сорок первого века! И, к сожалению, эти настройки нельзя сохранить. Просто не предусмотрено программным обеспечением. Потому что Денис не в программе печати работал, а прямо с настройками самого принтера. Но вот тупо передрать данные с экрана кто мешает? И не в смысле записать вручную, а сделать снимок экрана? Поэтому себе высокие ботинки, наподобие берцев, Денис сделал уже за день и не особо при этом напрягался. И да, сохранил эти самые снимки не в принтере, а в комм переправил, а оттуда на чип. Он уже раз оставил файлы с настройками печати на принтере. А потом в его комнату пришли корпы. Поэтому сейчас пришлось по новой все делать…

Денис, проверив, что дверь нормально открывается и закрывается, сначала с кнопки, а потом в штатном режиме, установил обратно стенную панель и, положив неисправный соленоид двери в ящик с инструментом, вышел в коридор. Из кают-компании. Дверь в нее на Дениса и «прыгнула». Просто ее нужно было пинать каждый раз, как требовалось, чтобы она открылась. А потом ее и вовсе заклинило, хорошо, что в открытом состоянии. Кстати, этакий забавный факт, но это никого не удивило. Вообще, одной из основных задач ремонтников на кораблях — это как раз починка дверей. Ну-у, как починка. Замена соленоида.

— Денис, — раздался в динамике гарнитуры голос Ралли. — Ну что, поборол дверь?

— Ага, — односложно ответил парень.

И да, альв был на посту. То есть в рубке. У него, кстати, и каюты не было. Точнее, каюта-то была, но альв ее не использовал, предпочитая проводить время за своим пультом. То есть, да, он все время в полете проводил в рубке. Ну, у каждого свои тараканы. Главное, чтобы тараканам в других головах не мешали. Вот Денис, к примеру, рано просыпался. И если сразу не встать, то потом начинали всякие мутные образы в голову лезть, какие-то кошмары или типа того. В общем, поспать толком не получится, зато встанешь в таком состоянии, будто тебя били. Лучше уж легкий недосып, чем состояние похмелья на полдня. А, ну был еще способ поспать подольше. Хлопнуть алкоголя грамма двести. Тогда Денис нормально высыпался. Но пить с утра…

Инструмент и различные мелкие запчасти, типа тех же соленоидов, хранились в ремонтном отсеке. Небольшой закуток два на полтора, рядом с грузовым слотом. Вход с торца. Если пройти его и выйти в дверь напротив входной, то попадаешь в довольно большое помещение склада, где имелись уже запчасти посерьезнее. На стеллажах лежали бухты оптических и медных кабелей, пластиковые коробки со всякой мелочовкой, типа гаек, болтов разных размеров и видов. Контейнер с излучателями силовых полей для орудий и двигателей. Кстати, вот тоже стандартная запчасть. И даже покупалась обычно не по одной, а сразу кучей. То есть на полу склада стоял стандартный грузовой контейнер-однушка (на одну тонну), а в нем напиханы черные металлические прямоугольники, с разъемами на одном из торцов.

В силу того, что Коусоку часто оказывался, говоря толерантно, в местах вдалеке от оживленных трасс, из запчастей не имелось только самых массивных, типа корпуса, двигателей или стрелковых башен. В рубке второй пульт стоял именно в качестве запасного. А на складе имелся интересный контейнер, продолговатый и укрытый брезентом. А на его боку (Денис не удержался и глянул) имелись значки радиационной опасности. То есть Рагун держала на борту корабля запасные активные стержни для реактора прыжкового двигателя. И были очень большие сомнения, что это обычная практика.

— Ты там один в рубке? — спросил Денис, поставив ящик с инструментами на место.

— Да, — альв хмыкнул. — Что, посекретничать хотел?

— Да какой секрет, — буркнул парень. — Просто вчера Райви заколебала ржать. Да, блин, не знал я про то, что нельзя прыгнуть на планете! Что в этом смешного?

— Ну, она еще минимум часа два будет дрыхнуть, — усмехнулся Ралли. — Так что у тебя есть время. А ты что, разбирался с теорией подпространства?

Денис вышел из отсека и пошел в сторону рубки.

— Ну, разбирался это слишком громко, — поморщился он. — Скорее так, почитал. Там, мать ее, через слово надо в словарь лезть.

Центральный коридор корабля упирался во вход в грузовой слот. И там, у герметичной двери маячил один из русских. Что сказать, это не острая необходимость, а просто порядок несения службы. Это к вопросу, что такое логистическая компания «БАМ». А еще интересно, какое звание у Лисицы…

Основа современной космонавигации — теория подпространства. Цитата:

«Общая теория подпространства постулирует, что каждая точка пространственно-временного континуума представляет собой набор параметров, характеризующих ее, в данном месте системы. Важными с свете теории свойствами которой являются энтропия, экспансивность и дименсиональная редуктивность. На фундаментальном уровне всякая точка представляет собой модель интерференции волн, инициируемых аметами. В зависимости от модуса интерференции, такая точка может сопоставляться с другой точкой, принадлежащей материальной или не материальной топологии…».

Далее еще больше незнакомых трудно выговариваемых слов. Если перевести с высокообкуренного научного языка, на нормальный, каждая точка материального пространства, которое принято за базовое, может быть совмещена с другой точкой этого пространства. Любая точка пространства является таковой из-за восприятия интерференции волн этих самых аметов, которые, как понял Денис, являются чем-то типа начала начал. В общем, на этом уровне наука все больше превращается в смесь формул, философии и оккультизма. Если совсем просто, корабль движется настолько быстро, что может выйти из воспринимаемого людьми пространства в другое, по которому преодолеть путь между точками гораздо быстрее, чем в обычном пространстве…

— То есть, как я понял, мы через подпространство, перелетаем из одной точки в другую?

Денис устроился за нерабочим пультом, то есть на месте Райви, на расстоянии примерно метров трех от альва.

— Ну, если совсем упрощенно, то да, — кивнул Ралли.

— Вот давай именно упрощенно, — скривился парень. — А то я дальше глянул… И ужас поселился в сердце моем.

На голоэкранах, которые висели в ряд над пультом Ралли, имелся такой, на котором были изображения со всех камер. В частности, из грузового отсека. Так что альв полностью контролировал корабль. Еще над экранами была большая сфера, на которой отображались показания радара. Пилотом корабля тоже был Ралли, он и сидел на соответствующем месте. Второй пульт был просто дублирующим его место.

— Один вопрос меня заинтересовал, особенно в свете того, куда мы летим, — продолжил Денис. — А почему нельзя выйти из прыжка над… Как это…

— Над плоскостью эклиптики нельзя выпрыгнуть, — ответил Ралли. — Только внутри диска. Просто запомни это.

Альв хмыкнул.

— Впрочем, этому есть объяснение, — добавил он с иронией. — В Специальной теории Событий. Хочешь скину?

— Не-не-не! — тут же пошел на попятную Денис. — Нельзя, так нельзя. Понял.

Его аж передернуло, когда он вспомнил простыни текста, где он через слово в словарь лез. А потом искал те слова, которыми объяснялся искомый термин. И так до бесконечности!

— Лично я понял, что категорически не хочу этим заниматься, — вздохнул Денис. — Чтобы чинить, даже прыжковый двигун, достаточно, думаю, иметь запчасти.

— После любого ремонта прыжковый нужно настраивать, — наставительно произнес Ралли. — Даже обычные нужно калибровать, а уж прыжковый тем более. В нем можно только стержни заменить, без дальнейшей калибровки. Они унифицированы.

— И кто делает калибровку? — поинтересовался Денис.

— Мы в последний раз нанимали спеца через Лисицу, — ответил альв. — У русских их аж трое. И это только известных. Они с китайцами вообще скрытные. Например, вот в Кассиопею нельзя прыгнуть по естественным причинам. А в другие свои системы они как-то сумели закрыть доступ.

— А что, это так сложно? — удивился Денис.

— Не сложно, — ответил Ралли, отпив из кружки. — Скорее хлопотно. И очень дорого. Шиновцы, например, для этого «массовые» станции вешают в системе. А тибритцы излучатели силового поля.

— А что такое «массовая» станция? — спросил Дэн.

— Поверь, ты не захочешь это понимать в деталях, — усмехнулся альв. — Если в общем, эта станция создает помехи при перемещении в определенной области вокруг себя…

… Интерферентные двигатели, называемые обычно прыжковыми, сильно отличаются от системных и маневровых. Последние используют для движения обычную реактивную тягу. Кстати, забавно, но обычные системные и маневровые двигатели и плазменные орудия ГК имеют много общего. И те, и те, используют одно и тоже вещество, превращаемое в плазму. То есть, можно потратить все топливо на стрельбу. Поэтому танки для орудий и двигателей обычно не общие.

Орудия просто не испускают поток плазмы постоянно. Они плюются сгустком, разгоняемым в электромагнитных полях (т. е. в силовых), которые наводятся в стволе. Двигатели используют поля, для создания «сопла» истечения плазмы. А топливом служит мелкодисперсный порошок, который представляет собой застывший газ. При нагревании он снова переходит в газообразное состояние. Ну, еще в орудиях в него добавляется специальная смесь из металлов, чтобы, собственно, разогнать сгусток плазмы.

Прыжковые двигатели — это вообще другой разговор. Денис честно пытался разобраться, как они воздействуют на реальность, создавая так называемый пробой… И решил, что он еще хочет остаться в здравом уме. Для того, чтобы оценить уровень замороченности, достаточно ознакомиться со списком тех, кто в этом шарит. Причем даже не с самим списком, а узнать количество пунктов в нем. Около сотни. На все известные расы. Интересно, что в числе них шестнадцать землян.

Технически прыжковый двигатель — это реактор. То есть устройство, предназначенное для организации управляемой реакции деления, с целью получения полезной энергии. При работе он формирует вокруг себя какое-то поле, а потом создает «пучок» или это явление еще называют «пуповиной», благодаря которому открывается условный проход. Кстати, вполне визуально видимый. Двигатель и корабль, к которому этот двигатель привязан, затягивается в подпространство, в котором корабль условно летит. Причем, дальность прыжка зависит от мощности двигателя. То есть чем мощнее реактор, тем на большую дальность можно прыгнуть. В объяснении «для чайников» говорится, что условно (опять условно!) говоря, корабль затягивается в подпространство с разной скоростью и потом летит по инерции, пока скорость не упадет и он не вывалиться в обычную мерность. При этом корабль не может выйти там, где в обычном пространстве есть материальный объект, такой как, планета, малые космические тела, туманность… или другое судно. Нет, корабль выйдет, но на определенном расстоянии от объекта. То есть, например, в случае туманности вас выкинет рядом с ней, но это «рядом», вспоминая размеры туманностей, может быть радикально разным…

— Вообще-то, — Ралли сделал снисходительное выражение лица. — Тибритцы и Шин раньше имели только один тип прыжковых двигателей. Это мы, то есть Ателлия, разработали другие типы движков, и мощнее и, наоборот, слабее. До того прыгали всегда на одно, строго определенное расстояние. А потом, во время войны, мы и энтарийки их на этом подловили. Сделали специальные авианесущие легкие крейсера, очень быстрые. И прежде, чем корабли могли уйти в очередной прыжок из зоны перепрыжка, эти крейсера могли их атаковать.

— А сколько времени проходит до очередного прыжка? — спросил Денис.

— Ну, это, как ты понимаешь, зависит от двигателя и массы самого корабля, — ответил альв, чуть нахмурившись. — Мы, к примеру, можем прыгнуть минут через десять. Можно даже сократить это время на пару-тройку минут. А вот крупному кораблю, надо не меньше получаса.

— А, что-то помню, — задумчиво произнес Денис. — Там расстояние определенное должно быть от материального объекта, чтобы корабль мог выйти из подпространства.

— Именно так, — кивнул Ралли. — Вот наши крейсера успевали пройти это расстояние и атаковать дронами-самоубийцами. После чего корабль если и прыгал, то могла команда погибнуть. К сожалению, потом и Тибрит, и Шин смогли захватить несколько таких крейсеров. И теперь двигатели с вариативной тягой распространены повсеместно. Слушай, Денис…

Альв посмотрел на парня.

— А что ты за музыку вчера слушал? — спросил Ралли.

— Это земная, — ответил Денис. — Причем очень старая. Некоторым трекам две тысячи лет.

— Скинь в общую папку, — заинтересованно сказал альв. — Заценю.

— И как я это сделаю? — язвительно поинтересовался Денис. — Мне что, уже предоставили доступ?

Ралли сморщился, словно учуял ароматы из мест уединения.

— Да дам я тебе доступ! — с досадой ответил он. — Но только к общим базам!

— Это ты мне еще на Роанапра обещал! — попенял Денис, хмыкнув. — Что за паранойя, Ралли?

— Просто у кого-то слишком… ловкие ручонки, — проворчал альв. — Думаешь, я не понял, что ты в этом шаришь?

— Да не собираюсь я твою систему подламывать! — возмутился Дэн. — Нафига мне это?!

— Что ты мне тут лечишь?! — фыркнул альв. — А то я нашего брата не знаю!

— Не знаю, что там у тебя за братство, — фыркнул Денис. — Я же без спроса никуда не лезу.

На лице Ралли появилось скептическое выражение.

— Да-да, если это будет заметно! — иронично произнес он. — Мне-то не заливай!

— У тебя мания преследования, ты в курсе? — не менее иронично спросил Денис.

— У меня здоровое чувство самосохранения, — огрызнулся альв. — В системе должен быть только один хозяин!

— Слышь Темный Властелин! — выругался Денис. — Можно же дать временный доступ! С ограниченными правами! На конкретные файлы, если уж ты так… страхуешься! В чем проблема-то?!

— Я сделаю отдельную директорию, — хмуро сказал альв. — Потом дам туда доступ. И смотри у меня!

— Ралли, мля, а что мне мешает, если уж я такой злобный хацкер, просто дать тебе по башке и с твоего терминала поработать? — фыркнул Денис.

— Ага, а рожу ты свою в камеру будешь показывать? — ядовито спросил Ралли.

— И после этого ты будешь мне говорить, что у тебя нет паранойи? — покачал головой Денис.

— Вот станешь админом, я на тебя погляжу, как ты будешь доступы раздавать, — хмуро произнес альв. — А потом, когда тебе что-нибудь типа навигационной системы уронят, мы с тобой поговорим насчет паранойи.

— Так ты дашь доступ или нет? — уточнил Денис.

Ралли злобно зыркнул в его сторону.

— Сейчас настрою, — процедил он. — Но учти. Любое движение не туда…

И он действительно, открыл еще один голоэкран.

— Запрос сделай, — бросил он через пару минут.

Денис вытащил экран над коммом, ткнул в появившуюся иконку общего доступа. Папка послушно открылась.

— Все работает, — сказал парень и залез в свою файловую систему.

Коллекция музыки была в определенной степени, его гордостью. То, что слушают сейчас… Скажем так, Денису хватило информации, что в подавляющем большинстве случаев треки делаются не живыми людьми, а на основе того, что является популярным. А дальше легкое изменение при помощи специальных программ и получите… Жвачку. Впрочем, что еще ожидать от колониальной администрации…

… Таукрат, гёсир, морранит, экстеррий. Так называли элемент, использующийся в реакторах прыжковых двигателей, соответственно, в Тибрите, Шин, Ателлии и на Земле. И последнее название становится все больше употребимым. Парадокс, но именно земляне, раса, вошедшая в «семью» народов космоса самой последней и которая до встречи с братьями по разуму вообще не знала про этот элемент, стали в последнее время законодателями моды в изучении, как самого элемента, так и подпространства.

Экстеррий не загадочный редкий элемент. Он синтезируется из урана. Собственно, именно наличие на Земле урана и обратило на нее внимание других рас. Но оказалось, что его слишком мало. То есть так, бедная шахта, возле которой живут дикие шахтеры-варвары. Для того, чтобы пусть и небольшие поставки были регулярными, этим шахтерам дали достижения цивилизации, но не слишком много. Наличие у дикарей дорогого современного автомобиля, не делает их автоматически цивилизованными. Скорее это выглядит, как папуас с костью в носу, в дорогом строгом костюме с галстуком. Иногда, конечно, и среди этих папуасов рождаются умненькие детишки, их да, заберем. Еще в силу неприхотливости из дикарей получаются неплохие солдаты. Ну, а тем, кто остался дадим побольше огненной воды, чтобы они после работы в шахте нажирались и не булькали. Еще среди них есть какие-то буйные, которые за свободу и демок… точнее, похоже, коммунизм. Но что с них дикарей взять. Ладно, пусть там между собой дерутся, пар выпускают. Главное, чтобы подальше от шахты, то есть не мешали белому сахибу делать бизнес…

— Это на каком языке? — удивленно спросил Ралли, просматривая список файлов.

— На русском, — ответил Денис. — Если быть точнее, то это кириллица. А сейчас на Земле используют только латиницу.

— У вас на одной планете были разные начертания букв? — удивился альв.

Удивился и Денис, что Ралли этого не знал.

— Подожди, а ты что, не видел иероглифы? — спросил он. — Их китайцы используют.

— В смысле, у них тоже свое начертание? — еще сильнее удивился Ралли.

— У них вообще другая система письма, — ответил Денис. — В основе там лежит не обозначение звуков, а фактически отрисовка смысла слова, а то и фразы. А еще было арабское письмо. Они писали не слева-направо, а справа-налево.

— Серьезно? — еще раз удивился Ралли. — У нас тоже именно так пишут.

— А покажи, — заинтересовался Денис. — Ну, как пишут… Как у вас язык называется?

— Элварин, — ответил альв и, открыв голоэкран, пальцем написал на нем какую-то вязь.

Кстати да, справа-налево. Закончив, Ралли «толкнул» экран к Денису. И тот появился перед ним.

— Ты знаешь, очень похоже на арабский, — заметил Денис, рассматривая написанное. — Может, все-таки, кто-то из ваших бывал на древней Земле? Кстати, и легенды есть соответствующие.

«Например, про Моисея» — подумал про себя Денис.

— Кто знает, — хмыкнул Ралли.

Он в этот время прокручивал треки в списке Дениса.

— Не, как-то Райви говорила о чем-то таком, — бормотал он, смотря на незнакомые буквы. — А вот это я уже где-то видел…

Он ткнул пальцем в трек. На иконке которой была нарисована на красном фоне женщина с поднятой рукой и листом бумаги в другой.

В рубке раздался голос, который бы узнал любой советский человек. Левитан, строгим торжественным голосом, объявил о начале Великой Отечественной Войны. А потом грянула песня.

Альв слушал мощный мужской хор и на его лице было выражение недоумения… И удивления.

— Ралли! — раздался голос Бутча. — Это с каких пор ты стал увлекаться русскими песнями?

Мужчина подошел к альву. А тот сидел и вслушивался.

— Какая… странная… — задумчиво произнес Ралли и посмотрев на Дениса, спросил. — Я правильно понял, это что-то с военными связано, да?

— В той войне, — медленно заговорил Денис. — Моему народу грозило полное уничтожение. Враг собирался истребить всех русских. Буквально. На той войне погибло двадцать семь с лишним миллионов. И это только с нашей стороны. У китайцев погибло еще больше.

— Вы воевали с китайцами? — спросил Ралли.

— Нет, мы воевали с ними вместе против тех, — презрительно произнес Денис, под аккомпанемент мужского хора. — Кто сейчас продал Землю иноземному господину. Мы и китайцы. И как я вижу, продолжаем это делать.

Бутч слушал парня с легким недоумением. Мелодия закончилась. Денис выдохнул.

— Знаете, я думаю, если бы Рагун работал не с русскими, — произнес парень. — А против них… Я бы не смог, наверное, быть тут.

Денис кивнул и поднялся.

— Если что, я в своей каюте, — произнес он и ушел.

Бутч посмотрел вслед парню, который шел с гордо поднятой головой. Хмыкнул.

— А ну-ка, что-нибудь еще включи, — сказал он Ралли, кивая на список.

* * *

19 марта. Система Кассиопея. Планета Москва. Космопорт

Под руководством Ралли, Денис занимался обслуживанием корабля. То есть присоединял кабеля и всякие шланги.

Русские, вместе с Бутчем, Филом и Кисарой уехали в город. А Райви с самого утра была не в духе. Ралли по секрету рассказал, что она такая потому, что терпеть не может ничего не делать. При этом, всякую дребедень, типа обслуживания и ремонта корабля, она тоже сильно не любила.

— Райви, — заговорил динамик гарнитуры голосом Ралли. — Какие-то типы возле корабля крутятся. Проверь.

Денис в этот момент находился на верхних лесах обслуживания. Заправлял топливные танки.

— Давай я из пушки жахну! — предложила девушка.

— Они не настолько агрессивно себя ведут, — успокаивающим тоном произнес альв. — Просто у стола стоят.

— Тогда какого хрена тебе надо? — ядовито осведомилась Райви.

— Просто помаячь в дверях, — произнес Ралли.

— Молодого запряги! — предложила девушка.

— Райви, вообще-то я слышу! — произнес Денис.

— И чё? — буркнула ответила Райви.

— И я заправляю корабль, — добавил парень.

— Да, бля! — рявкнула девушка. — Щас!

Денис видел, что к месту стоянки какие-то мужики подходили. Но сейчас ему обзор закрывал корпус.

— А ну, пошли отсюда нахер! — раздался раздраженный рев Райви через несколько минут. — Да мне насрать! Ушли со стола! Расселись они тут!!! Чё ты скалишься, утырок?!! Я те щас до задницы пасть растяну!!!

Спустя несколько мгновений Денис увидел четырех мужчин, в спецовках, которые, оглядываясь, отходили от корабля. Честно говоря, он бы тоже предпочел уйти, увидав Фурию Рагуна. Райви в бешенстве реально выглядела, будто у нее крыша потекла на почве убийств. При этом, в кобурах-то у нее маленькие гаубицы.

Это сейчас, пообщавшись поближе, Денис понял, что на самом деле Райви весьма хладнокровна и никогда не полезет, не убедившись в безопасности. Например, она никогда не хваталась даже просто за рукояти пистолетов, когда о чем-то спорила. Ну, а поорать… Просто любит она это, вот и все!

Пискнул пульт заправщика, значит, заправка этого танка завершена.

— Ралли, справа закончил, — сообщил Денис.

— Ага, — откликнулся альв.

В заправочной горловине несколько раз лязгнуло, это закрывались перегородки в трубе. Денис же нагнулся, потянул за скобу фиксатора и, освободив шланг, убрал его в сторону. А далее он отъехал на платформе-манипуляторе от корпуса корабля.

— Закрывай, отъехал, — произнес в гарнитуру Денис.

— Закрываю, — отозвался Ралли

Тяжелый прямоугольный откидной люк дрогнул и стал медленно опускаться. Когда сыто чавкнуло, а потом лязгнуло, Денис поехал на платформе вокруг корабля. К левому танку.

— Слышь, пацан! — недовольно спросила Райви. — А там кофе еще есть?

— Не, варить надо, — ответил Денис. — Засыпь горсть зерен в кофемашину. Это будет быстро.

— Щас, попробую, — мрачно ответила девушка.

— Райви, а на меня не сделаешь? — спросил альв.

— Чего?! — Райви аж задохнулась от злости. — Ты чё, ушастый, повара нашел тут?!

— А что обидного в профессии «повар»? — не удержался Денис.

И будто наяву увидел печальную улыбку Ралли. И взгляд, будто альв провожает его в последний и решительный.

— Ты там заправляешь? — удивительно спокойно спросила Ралли. — Вот и заправляй.

— И все что ли? — недоуменно спросил Денис. — А где салага, пацан, шкет? Мадам! Уйдите с канала! Где наша Райви?

— Слабоумие и отвага, — насмешливо заметил альв.

— Слышь! Ты че там, оборзин нашел что ли?! — рявкнула в динамик Райви. — Ты же, мля, спустишься!

— Райви, пока есть возможность, — произнес Денис, остановив платформу. — Признайся, ты же носишь шорты, потому что у тебя ноги красивые?

Где-то на фоне послышалось подвывание альва.

— Тебе хана, салага, — ответила Райви спокойным тоном маньяка. — Лучше тебе обратно лететь на корпусе.

И почему она так остро реагирует на оценку своей внешности? Не, вот объективно, красивая же девушка. И вряд ли она об этом не знает…

* * *

Все понятно. Можно любую дурь вывозить, Райви все простит за хорошую хавку. Правда, сначала надо увернуться, чтобы тебе что-нибудь не сломали и успеть предложить это. Ну, и еда должна быть действительно вкусной. Не изысканной, а именно вкусной. То есть побольше холестерина и обязательно острое.

За готовкой время пролетело незаметно. И вот уже Бутч возвращается тоже. Фил и Кисара вернулись два часа назад, причем с грузом. Трехтонный контейнер, на секундочку. Его погрузили в грузовой слот при помощи манипуляторов. Потом они с часик таскали покупки в мед. отсек, после чего Кисара заперлась там и больше не выходила. А вот Фил с изможденным видом явился на ранний ужин. И они вместе с Райви умяли импровизированный шашлык. Денис его заранее замочил, поэтому и явил миру такую смелость в беседе с Райви.

Возвращался босс не один, а с пассажиром. Рядом с ним шла рослая, мощная женщина, смуглая, с черными волосами… И даже немного выше Бутча! И раз она шла рядом с ним, да еще и с сумкой в руках, то это и была та самая пассажирка.

— Нихрена себе, — прокомментировал Денис рост и вообще габариты дамы.

Кроме шуток, грудью эта дама, наверное, может пули отбивать! На ней было что-то вроде плаща, без рукавов. Широкие свободные штаны. Прическа короткая, очень короткая. «Ежик».

— Никогда не видел энтариек? — спросил Ралли у парня.

— А это энтарийка? — уточнил Денис.

— Не самая здоровая еще, — усмехнулась Райви.

Они находились в рубке и смотрели на голоэкран, как Бутч и эта дама подходят к кораблю. Спереди на плаще у женщины было что-то типа герба. У каждого плеча. А может это знаки различия? А на ней военная форма?

— Иди встречай, салага, — насмешливо сказала Райви.

— А и пойду, — ответил Денис и восхищенно добавил. — Какая женщина!

Парень, закатил глаза, обозначая восхищение, потом подорвался с кресла и быстрым шагом вышел из рубки. Райви озадаченно посмотрела ему вслед.

— Так и знала, что извращенец, — буркнула она.

Ралли с иронией покосился на девушку… Которая сама имела в жилах энтарийскую кровь…

… Бутч и энтарийка подошли к трапу-лестнице.

— Прошу за мной, госпожа Кронгвар, — Бутч сейчас поступил строго по традициям Энтарии.

Которые предписывали, что перед женщиной обязан идти мужчина. Они поднялись по лесенке до входа в шлюзовой проход. И тут их встречал Денис.

— Мой капитан! — отрывисто пролаял парень, вытянувшись. — За ваше отсутствие никаких происшествий не случилось!

— Хорошо, — пробасил Бутч, кивнув. — Проводи госпожу Кронгвар в гостевую каюту. Госпожа. Я нужен в рубке. Как вы и хотели, мы немедленно взлетаем.

— Хорошо, Бутч, — глубоким низким, но мелодичным голосом ответила энтарийка.

С легкой иронией в тоне.

— А где Райви? — спросила женщина. — Неужели она больше не с вами?

— Она с нами, Данария, — усмехнулся Бутч. — Оставляю тебе нашего… хм, юнгу.

Мужчина, сверкнув белозубой улыбкой, ушел. А энтарийка оценивающе оглядела Дениса.

— Госпожа, прошу за мной! — с придыханием произнес Денис

Ну, а что? Каждый развлекается, как может…

Глава 3

28 марта 4048 года. Подпространство. Корабль «Коусоку»

Денис сидел в кресле пилота бота и проходил тренировку на пилота. Ну а что, пилот при управлении также «погружается», то есть «видит» через камеры внешнего обзора. Очень удобно, кстати. Просто поворачиваешь голову и видишь изображение, которые передают камеры. Даже вниз и вверх можно посмотреть. Для пилота корабль ощущается так, словно он маленькая детская лодочка.

При тренировке на пилотский интерфейс загружаются данные не с БИС (бортовая информационная система) корабля, а из другого источника. В данный момент бот был подключен к бортовой сети «Коусоку» и, соответственно, данные приходили оттуда. Кстати, Ралли, сумасшедший альв, сразу загрузил программу, похоже, боевого пилотирования. Никаких взлет-посадка, что ты! Вылет из Коусоку и проход через астероидный пояс. Под обстрелом! Это Денис сейчас и мучил.

Скрипя зубами, он отчаянно уворачивался от разлетающихся обломков. Но сейчас, после вдумчивой настройки управления, это было гораздо легче делать. Бот уже не напоминал летающий гроб, с чудовищной инерцией. На первом вылете Денис не пролетел и трети всего маршрута. А после того, как отключил систему подруливания дело вообще замечательно пошло! А то он постоянно боролся с автоматикой, которая словно отбирала джойстики…

… Райви, стоя за спиной Ралли, смотрела на экран, где демонстрировался учебный полет Дениса. И иногда хмыкала, когда парень выбирал очень рискованные траектории.

— Это какой раз? — спросила она.

— Шестнадцатый, вроде, — альв кинул взгляд на экран. — Ничего, прижмем!

Сам альв тоже тренировался. Собственно, он стрелял. Разумеется, тоже в учебной программе. По боту. Да-да, альв внаглую брал данные с бортовой системы бота и подставлял их в характеристики цели. То есть выходило, что Ралли стрелял, а Денис уворачивался.

— Слышь, Ралли, — произнесла девушка. — А чё, только вам можно веселиться?

Альв задумчиво посмотрел на девушку.

— Хм, в принципе… — он нажал на клавишу. — Эй, Дэн! Выйди-ка ненадолго из проги! Надо кое-что настроить.

— Ну, что такое?! — возмутился Денис. — Я же почти прошел!

— Вот же маньяк, — усмехнулся альв. — Денис. Это нельзя пройти.

— В смысле? — не понял парень.

— Вообще-то, это циклическая программа, — усмехнулся Ралли. — И я могу сделать ее сколь угодно долгой.

Несколько секунд молчания.

— Хренов садист, — проворчал Денис. — И что ты там хочешь настроить?

— Да ты знаешь, уж больно легко тебе стало, — ответил Ралли. — Хочу немного усложнить задачу…

… Бутч вернулся в рубку к самому выходу из подпространства. Он всегда уходил на время перелета, не любил сидеть в рубке в это время, предпочитая каюту.

Капитан «Коусоку» застал весьма интересную картину. Перед Ралли был поднят здоровый экран и альв азартно переговаривался, при этом сидя со обзорным шлемом на голове. А за его спиной стояла Кисара и с явным интересом наблюдала за тем, что на экране происходит. А там демонстрировался интересный сюжет, как Коусоку охотился за одиночным ботом в астероидном поле.

Кивнув Кисаре, Бутч уселся в свое кресло и вывел перед собой экран. До выхода оставалось полчаса.

— Фил, он с твоей стороны! — выкрикнул Ралли. — А-а! Ну куда ты стреляешь?!

Коусоку на экране резко стал смещаться вбок.

— Ралли, — негромко, но весомо заговорил Бутч. — Давайте, завязывайте.

— Народ, пришел босс и всех разогнал, — тут же произнес Ралли. — Всё, выходим!

Сегментный шлем, который был на альве, сложился в спинку кресла.

— Ну? И как? — спросил Бутч, кивая на замершую картинку на экране.

— Ну, мы же не в академии пилотов, — усмехнулся Ралли. — Но наш юнга сможет удивить, если что.

— Он бот пилотировать может? — уточнил Бутч.

— Да, это без проблем, — кивнул альв.

— Вот и хорошо, — Бутч чуть усмехнулся. — А то Райви как-то слишком агрессивно это делает.

— Она не… любит быть пилотом, вот и злиться всегда, — хмыкнул Ралли.

Альв одновременно пробежался по пульту, проверяя системы.

— Нормально, не сильно потратили, — произнес он. — Я думал больше энергии сожрется.

— Мы скоро уже будем летающим сервером, — проворчал Бутч.

— Да мы всего сто двадцать чилдов потратили! — чуть возмутился Ралли. — Зато теперь проблема досуга экипажа решена на сто процентов! Райви не ходит с хмурой рожей и не ворчит постоянно! Согласись, Бутч, это того стоит!

— Ну, это да, — усмехнулся тот.

— Можно было бы и кресла для погружения нормальные поставить, — произнес Ралли. — Но для тренировок навыков тела нужны «коконы».

— Если вы сами их купите, то никаких проблем, — иронично произнес Бутч. — Наша компания пока не готова потратить на это пару миллионов.

— Я бы хотела отметить, что у Дениса очень хорошая реакция, — заговорила как-то подзабытая Кисара. — При этом, он не модифицирован.

— Ну, про реакцию и я тебе мог сказать, — спокойно произнес Бутч. — Было бы по-другому, его бы сейчас здесь не было.

— Реакция, в данном разрезе, — произнесла Кисара. — Это время между восприятием информации и совершением действия. Модификанты… как бы это помягче, затачиваются на строго определенный спектр действий.

— Скажу проще, они тупые, — заметил Ралли. — Достаточно посмотреть на энтарийцев.

— Эксперимент Тибрита по созданию расы воинов самый яркий пример, — кивнула Кисара. — Денис в этом случае довольно… редкий тип. И еще более удивительно, что сразу два таких человека оказались в одном месте.

Сказав это, Кисара развернулась и вышла из рубки.

— Странная она, — заметил альв.

Бутч только хмыкнул на эти слова, иронично посмотрев на Ралли…

… Экспресс-обучение от Ралли дало свои плоды. Когда альв один работал, было трудно. А когда к веселью подключилась сначала Райви, а потом еще и Фил, стало просто невыносимо. Но зато Денис так сжился с ботом, что начал понимать, что компьютерная модель ведет себя не совсем естественно. Но управление было реальным, то есть Денис сидел в кресле пилота и двигал настоящие, а не виртуальные джойстики, и педали нажимал тоже вполне реальные.

Из пилотского ложемента Денис выбрался с большим трудом. Но не потому, что сильно устал, а с чего-то ориентация в пространстве страдала. Ну, и устал, да. Хотя больше морально. Сколько он провел в имитации? Шесть часов? Да-а… Это тебе не виртклуб, где выкинет принудительно. И при этом кресло для вирта массижирует и чуть ли не отса… Э-э, в смысле, в боте пилотский ложемент. Он удобный, но не предназначен для такого длительного в нем нахождения. Обычно бот максимум часа два непрерывно летит. Потом следует, либо развернуться и лететь на матку (точка невозврата по топливу), либо бот приземляется туда, куда нужно.

На негнущихся ногах, словно к ним привязали по палке, Денис вышел из бота. Этот летательный аппарат представлял собой образец совершенно утилитарного подхода. Это был брусок длиной метров десять и квадратный в сечении со стороной пять метров, спереди срезанный сверху и снизу, то есть заостренный. Вход в него был, либо сбоку, либо через грузовую аппарель снизу.

Денис спустился по аппарели, протопал по грузовому слоту Коусоку, где буквально недавно квартировали русские. Да, теперь вряд ли удастся провезти на Коусоку что-то больше стандартного контейнера-двадцатки. Ну, или тонн на тридцать пятерок. Из-за наличия бота пришлось опять переделывать Коусоку. Впрочем, как оказалось, не переделывать, а наоборот, возвращать функционал. Грузовая аппарель недаром была такой широкой и сам проем довольно большой. То есть переделка была минимальной. Так, пару кабелей прокинули, да шланги для дозаправки. Ну, и еще установили дополнительную емкость с топливом для бота.

Выйдя из грузового отсека, Денис задержался ненадолго в тамбуре. А на выходе его ждала Райви.

— А ты ничё так! — усмехнулась она, ткнув парня кулаком в плечо. — Летаешь не хуже, чем готовишь.

— Тц, девушка, это вы таки еще не знаете, как я танцую! — усмехнулся Денис.

— Что, прям жжешь? — слегка удивилась Райви.

— Наоборот, не очень, — ухмыльнулся парень и пошел дальше в сторону рубки.

Райви наморщила лоб, пытаясь понять.

— И чё это значит? — спросила она озадаченно, идя следом за Денисом.

— А, забей, старый прикол, — ответил Денис. — Ралли-то дернул, значит, прилетели?

— Что-то у тебя постоянно какие-то не смешные приколы, — буркнула девушка. — Ясно, что прилетели.

— А дальше как? — спросил Денис. — Выйдем и будем искать?

— Да, — с неудовольствием ответила Райви. — Вряд ли корабль будет прямо возле перехода.

Последнюю предложение она сказала тогда, когда они вошли в рубку. Фил уже был здесь и стоял за спиной Ралли.

— Переход! — предупредил альв. — Минута!

Райви и Денис сели на свои места. И через некоторое время все ощутили приступ тошноты. Обзорный экран перед Ралли мигнул. И стал показывать уже не радужные разводы, как обычно при проходе через подпространство, а нормальный космос. По корпусу корабля пробежала дрожь и как будто кто-то в отдалении простонал. Коусоку вышел в обычное пространство.

— Райви, а ты, к счастью, оказалась не права, — произнес Ралли и перед ним появилась сфера радара. — Какой-то объект буквально в получасе.

— Пф, я только рада! — ответила девушка, закинув ноги на пульт.

И с подозрением покосилась на Дениса.

* * *

28 марта 4048 года. Около часа дня по земному времени. Неизвестная система.

Даже Кисара пришла в рубку посмотреть. Она встала рядом с Филом, то есть тоже за спиной Ралли, и глядела, то на голоэкран, где было увеличенное изображение с камер, то в обзорные окна рубки. Кстати, правильно эти окна назывались визоры. Это Денис начал учить корабельный сленг. Например, груз измерялся не тоннами, а контейнерами. Не грузовой отсек, а слот. И попробуй назови пилота, даже самой последней лоханки, не «пилотом», а как то еще. И да, на транспорте (а не на грузовом корабле), капитана надо называть боссом, то есть Денис тут угадал. А на военном только капитан. По-свойски, «кэп». Зато ни один капитан грузовика не обидится, если его и его назвать «кэпом».

— Тибритец, — прокомментировал Ралли, оценив характерный, состоящий из одних граней вид корабля. — Сведения Кронгвар оказались точными. Интересно все-таки, почему они сами этот корвет не отработали?

— Это больше сведения Лисицы, — заметил Бутч. — Энтарийки просто сверили со своими данными времен войны. И кто тебе сказал, что они не отработали? Мы, по твоему, что тут делаем?

— То есть мы теперь еще и с Энтарией работаем? — слегка удивился альв.

— Любое действие рождает последствия, Ралли, — глубокомысленно заметил Бутч. — Теперь нам не придется всякую дрянь таскать. Мы вышли на другой уровень. И другие деньги. Так, Райви, Фил и Денис. Готовьтесь. Корабль боевой, кто его знает, какие системы у него включены. Так что считайте, что там полностью рабочая система самозащиты.

— Эт понятно, — Райви убрала ноги с пульта и встала. — Пошли, пацан! Поможешь влезть в доспех!

— Как изволите, госпожа, — Денис моментально подорвался и поклонился.

— Задолбал ты со своими тупым стебом! — рыкнула девушка.

— Я сожалею, — Денис еще раз поклонился.

— Вперед иди, умник! — фыркнула Райви. — И не смотри на меня, совр-р-ратитель!

— Райви, ну хватит уже, я вообще не при чем был! — возмутился парень.

— Да-да, — усмехнулась девушка.

Они вышли в коридор. Фил, идущий за ними следом, сделал большие глаза и усмехнулся. Бутч в ответ сверкнул своей голливудской улыбкой. А в это время Коусоку уже приблизился настолько, что корвет Тибрита стал виден невооруженным взглядом. Корабль был явно сильно поврежден, та сторона, к которой подлетал Коусоку, представляла собой изуродованное месиво.

— Как же это приятно видеть, — со злобным каким-то удовлетворением произнес Ралли. — Бутч, сигнатур нет. Похоже, корвет обесточен.

— Сам же знаешь, боевые дроны могут находится в режиме ожидания, — ответил Бутч, потерев подбородок. — Облети пока, посмотрим бортовой номер с другой стороны. Ну, и заодно проверим, не сработают ли зенитки. Не хватало еще бот потерять.

— Да, кэп, — сухо, по-военному ответил альв.

Ралли сейчас являл собой воплощение мстительной радости. Глаза сощурены, на губах презрительная улыбка.

— Это тип «Скондрел», — произнес альв. — С пушкой ГК. Судя по всему, этот не успел выпустить все торпеды. У них крышки аппаратов просто отстреливались. А тут часть на месте…

Коусоку намеренно обошел тибритский корвет спереди сверху, то есть в зоне гарантированного обнаружения. Но ничего не произошло. А с другой стороны корабль выглядел относительно целым.

— Так, двести восемнадцать шестьсот двадцать три, — прочитал Ралли бортовой номер корвета. — Сейчас пробьем…

Пальцы альва забегали по сенсорной пластине.

— «Виридис» — произнес он через некоторое время. — Числиться без вести пропавшим. Постройка уже конец войны, то есть качество было так себе. Экипаж наверняка погиб, индивидуальных капсул тогда уже не ставили.

Бутч поморщился.

— Может и пушки ГК не быть, — произнес он. — Такие в конце шлепали чисто как торпедоносцы. Есть спецификация?

— Ну, этот был обозначен, как лидер эскадры, — деловито ответил Ралли. — А на них главный калибр ставили… Ага, есть ГК. Плюс торпеды. Улов вроде неплохой ожидается.

— Ралли, — сказал Бутч. — Останки экипажа, если найдем…

— У меня к ним нет претензий, — спокойно ответил Ралли. — Они не виноваты в приказах своих… хозяев.

Он посмотрел на узкий, граненый корпус корвета. Такая форма корпуса, когда он был не обтекаемый, а состоящий из граней, был обусловлен простотой исполнения. И эти корветы не могли входить в атмосферу. Аттелийцы называли эти корабли «смертниками». А Тибритцы пафосно именовали их кораблями одного удара. В том смысле, что ударил и убежал. Вот только экипаж на этих корветах был минимальный и часто плохо обученный. Зато построено этих корветов было очень много. И почти все сгинули в горниле войны. Аттелийцы сначала понесли довольно серьезные потери, но потом научились использовать орудия главного калибра для постановки заградительного огня против роя торпед. А потом корветы типа «Скондрел» становились мишенями…

— Мы готовы, — доложила Райви. — Что там по активности?

— Мертвец, — ответил Бутч. — Высаживайтесь.

— Добро, — сухо ответила девушка и отключилась.

— В спецификации имеется мед. отсек? — произнесла Кисара, про которую опять забыли, поэтому Ралли чуть не дернулся, и с хмурым выражением лица покосился на японку.

Он прокрутил список на экране.

— Да, есть, — ответил он. — Но не факт, что он остался целый, досталось корвету неплохо.

— Сейчас зачистят, — сказал Бутч. — Пристыкуемся и все осмотрим. А что там может быть в мед. отсеке ценного?

— Это все-таки военный корабль, — ответила Кисара. — Могут быть, например, шины.

— А, это которыми конечности сохраняли, чтобы потом срастить? — уточнил Бутч и после кивка Кисары продолжил. — Ну, будем тогда надеяться. Это можно быстро продать. Такое, к сожалению, всегда в спросе.

Некоторое время в рубке стояла тишина, в которой тихо пикали какие-то сигналы с пульта Ралли.

— База, бот готов, — раздался в рубке голос Дениса.

— Первый готов, — поправил Ралли.

— Так у нас ровно один! — недоуменно ответил парень.

— Так, юнга… — укоризненно начал альв.

— Понял, понял, — Денис вздохнул. — База, первый готов.

— Открываю, первый, — ответил Ралли.

На схеме корабля грузовой слот окрасился в оранжевый цвет, который предупреждал о разгерметизации.

— Надо будет все-таки поставить перегородки, — заметил Ралли. — А если повезем что-нибудь такое, что нельзя в вакуум?

— Я думал про силовые щиты, — откликнулся Бутч. — Пусть дороже, зато не надо будет перегородки городить.

— Ну, тоже вариант, — согласился Ралли.

* * *

Бот «Первый»

Бот слегка качнулся на опорах, когда воздух из грузового слота вырвался в открытый космос. Денис пробежался по кнопкам, активируя излучатели силового поля, чтобы зависнуть над полом слота и убрать опоры. У него все выходило привычно, потому что он тренировался не только сегодня, а все то время (конечно, в симуляторе), пока Коусоку находился в порту на Роанапра. А все потому, что именно пилотом он собирался становиться.

В кресле второго пилота сидела Райви и внимательно наблюдала за действиями парня. Убедившись, что Денис не собирается вмазать бот в стенку слота, она слегка расслабилась. Но молчала до тех пор, пока парень аккуратно не вывел бот наружу.

— База, первый выле… вышел, — доложил Денис.

— Первый, принял, — ответил Ралли. — Значит так. Проходите через верх на поврежденную часть и ищете достаточно большую дыру. Мы вас сопровождаем.

— Принял, идем через верх, на поврежденную сторону, вы сзади, — откликнулся Денис.

— Верно, первый, выполняйте, — в деле радиопереговоров в космосе Ралли четко следовал регламенту.

Денис, сидящий в обзорном шлеме, слегка двинул джойстики. Бот пошел в сторону корвета. В лучах звезды сверкнули грани корпуса.

— Похоже, прыгнули без щитов, — заметила Райви, когда бот перелетел на поврежденную сторону корабля. — По-любому. Здесь точно нечем было ставить щит.

Денис промолчал, потому что… Все-таки опыта маловато и все его внимание занимало пилотирование.

— Похоже на то, — ответил Райви Фил.

Бот медленно двигался вдоль корвета.

— Вон, видишь? — снова заговорила девушка. — Похоже, это отсек для ботов.

— Эта здоровая дыра? — уточнил Денис.

— Ну, в любом случае нам это подходит, — произнесла Райви. — Давай туда.

— Ага, — ответил Денис. — База. Мы нашли место.

— Сейчас мы позади зависнем, — ответил Ралли.

Денис остановил бот и развернулся кормой к корвету. Так требовали наставления по проведению спасательных действий. Пилоту, кстати, совершенно все равно, носом или кормой залетать. Обзор в любую сторону нормальный.

Перед ботом оказался «Коусоку».

— Первый, начинай, — дал отмашку Ралли.

— Захожу, — коротко ответил Денис…

… Выдвинув опоры, Денис плавно убрал силовые поля. Бот слегка дрогнул, когда опоры приняли его вес.

— Готово, — произнес парень после пары минут ожиданий.

Он реактивировал обзорную систему и шлем сложился к кресло. Райви уже вставала и Денис, подождав, пока девушка пройдет между кресел с салон, вышел за ней следом. Но энергоустановку оставил в активном состоянии.

Фил уже тоже деловито готовился к выходу. Проверил винтовку, дослал патрон в пистолете и сунул его обратно в кобуру. Райви подхватила здоровый, чуть ли не ростовой щит, с узким смотровым окошком, в которое было вставлено толстое стекло. Она, в своей броне штурмовика пойдет первой. Фил последним. А Денис должен смотреть по сторонам, подстраховывая Райви. С собой он взял дробовик, в гранатомет которого был вставлен магазин с кумулятивными выстрелами.

И Денис, и Фил тоже не в рубашках пошли. Поверх стандартного «пустотника» тяжелые броники, толстые металлополимерные щитки на конечностях. Шлемы не от пустотников, а от боевых скафов, с прозрачными забралами. У обоих мужчина за спинами рюкзаки с оборудованием.

— Проверка, — зазвучал в динамике гарнитуры ровный голос Райви.

— Дэн.

— Фил.

— База.

Ответы пришли тут же. Райви посмотрела на напарников, уже держа в правой руке «Капитан», удлиненный магазин которого имел сине-красную метку, что обозначало, что внутри него бронебойные патроны. Фил жахнул кулаком по «грибу» кнопки ручного открытия аппарели. Сначала закрылись герметичные двери тамбура между салоном и грузовым отсеком. Через некоторое время аппарель дрогнуло и тут же зашипело.

— База, мы пошли, — доложила Райви, когда аппарель опустилась.

— Принял, — сухо ответил Ралли.

Девушка подхватила щит и вскинула свой здоровый пистолет. Вокруг нее появилось характерная «дымка» работающего щита.

Аппарель опустилась на словно изрытый пол. Температуры, видать, тут были соотвествующие, раз металл весь пошел буграми. Понять, что тут было раньше, было решительно невозможно, так как все вокруг было перекручено и черное.

— Черт, надеюсь выход не заварило нахрен, — произнес Фил.

Лучи нашлемных фонарей и на фонариков на оружии разрезали кромешную тьму. Корпус бота темнел на фоне звезд.

— Это был бот, — сказал Райви, когда они подошли к куче металлического хлама. — Смотрите. Полезу смотреть.

Девушка поставила щит и, встав на четвереньки куда-то заглянула.

— Ага, — она распрямилась и прошла дальше.

Взвыли сервоприводы, раздался треск. Райви выковыряла из кучи здоровый кусок металла и отбросила в сторону.

— Салага, подрежь тут, — сказала Райви, заглянув куда-то внутрь.

Денис подошел к ней. Повесив дробовик на магнитное крепление справа на рюкзак слева он снял небольшую горелку. А в рюкзаке у него было топливо. Вспыхнуло пламя на конце горелки, и вскоре алый огонек стал ярко-синим.

— Где? — уточнил Денис.

Райви молча показала на здоровую балку, которая наискось перекрывала проход…

… Через полчаса они пробились к двери. Тут подключился Фил. У него в рюкзаке имелась батарея и передатчик, чтобы обеспечить удаленный доступ для Ралли. А батарея, чтобы запитывать дверные приводы. Резать герметичные двери, то еще удовольствие.

— Ралли, подцепился, — сказал Фил, через некоторое время.

— Минуту, — ответил альв.

Фил вылез из прохода, а на вместо него полезла Райви. Денис подал ей следом щит и девушка практически уперлась им в дверь, места-то было немного.

— Ага, вроде рабочая, — произнес Ралли. — Готовы?

— Готова, — ответила Райви.

— Открываю.

Раздалось жужжание, створки дернулись… Но и все.

— Так, еще раз, — сказал альв. — Открываю.

В этот раз что-то затрещало, потом раздался звук, будто железный лом переломили. И одна из четырех половинок двери ушла в стену. А вот три остальные лишь немного сдвинулись. Хорошо хоть та половинка, которая открылась, оказалась нижней. Райви, убрав щит в сторону, наклонилась и посветила фонариком за дверь.

— Тамбур, — произнесла она. — Я полезла.

Она приставила щит к стене и опустилась на четыре кости. Сопя, Райви протиснулась в проход.

— Внутри, — сказала она спустя десяток секунд. — Фил ко мне, Дэн — контроль.

Фил принялся снимать рюкзак. С ним было точно не протиснуться. И именно для этого их надели поверх. Раздались щелчки и рюкзак отцепился от спины. Фил подхватил его и полез в проход.

— Раз перекрыто, то есть надежда, что внутри что-нибудь осталось, — произнесла Райви. — Салага, помнишь описания дронов?

— Да, мамочка, — язвительно ответил Денис.

— Ты у меня допиздишь, — с угрозой ответила девушка. — И я твой язык вымою с очистителем!

— А маленьких обижать некрасиво, — усмехнулся Денис, внимательно смотря по сторонам.

— Слышь, сломок, ты ж выше меня! — возмутилась Райви.

— Эфир не засоряйте, — укоризненно произнес Ралли. — Потом… хе-хе, позаигрываете.

В ответ в канале раздалось сопение. И можно быть уверенным, что Райви это Ралли потом припомнит.

— Ралли, подцепился, — через некоторое время произнес Фил…

… Тройка «спасателей» не торопясь двигалась по коридору в сторону рубки. Райви впереди, Денис шел следом и планомерно вытаскивал шайбы охранных дронов из зарядных гнезд. На всякий случай. Вытаскивал и аккуратно клал рядом. Дроны — это тоже вполне себе товар.

— Стоп, — Райви остановилась, когда они вышли на просторный пятачок.

Двухстворчатые массивные двери. То есть они таки пришли к рубке. Райви же осматривала потолок. Именно там, по идее, должны быть автоматические турели.

— Хм, похоже их нет, — произнесла девушка. — По крайней мере, люков я никаких не вижу.

— Это ты про турели? — спросил Ралли.

— Ну да, мы уже у рубки, — ответила Райви.

— Вполне может и не быть, — произнес альв. — Эти корабли, насколько я знаю, на абордаж никогда не брали. Вот, видимо, и решили сэкономить.

— Жаль, — вздохнула девушка. — Стоят они неплохо. Пошли.

Последнее адресовалось Денису и Филу. Девушка продублировала указание жестом, ткнув дулом в сторону дверей.

Устройство этого корабля было крайне простое. Центральный и он же единственный проход от кормы до рубки. Как и у Коусоку.

— Тут придется резать, — сказала Райви. — Вряд ли до блоков управления можно снаружи добраться.

— Подожди, Райви, — Фил изучал стену рядом со створками. — Похоже… Денис, вырежи вот тут окошко.

Дэн тут же подошел к нему.

— Вот тут, — Фил пальцем начертил на стене квадрат.

Остался вполне четкий след на стене. Похоже, она была покрыта легкой изморозью. Денис зажег горелку и приступил к работе.

Пошло легко. И вскоре кусок железа выпал из стены. Денис отошел, а Фил, аккуратно, чтобы не коснуться еще горячих краев разреза, сунул в окошко гибкий щуп с камерой на конце.

— Так, Денис, — Фил начертил на стене еще один квадрат, побольше размером, примерно полметра сторона. — Вот тут.

— Что, увидел блок? — спросила Райви.

— Да, — кивнул Фил.

Подсветка в шлемах была отключена, поэтому лица мужчины не было видно.

— Отлично, — заметил Ралли. — Побыстрее получиться…

…Через час Денис вернулся в бот, оставив напарников в рубке корвета. Вылетев из корабля, Дэн направился к Коусоку.

— База, первый готов к стыковке, — доложил парень, подлетев к аппарели.

Квадрат входа осветился огнями и аппарель стала опускаться. Дождавшись полного открытия, Денис аккуратно завел бот внутрь. И, посадив его на опоры, выдохнул с облегчением. Его первый день в качестве пилота прошел успешно. А теперь предстояло много поработать мародером. Кстати, они нашли в рубке три мумифицированных тела членов экипажа, во флотской форме Тибрита. Два находились в креслах пилотов, а одно было на месте капитана. И, судя по их скукоженным позам, смерть их вряд ли была легкой. И странно, Денис видел столько мертвецов, но в рубке корвета ему сделалось не по себе. Словно души членов экипажа все еще были здесь. Кстати, и капитаном корвета, и пилотами, судя по длинным волосам, были женщины. По словам же Ралли, экипаж корвета состоял из двадцати человек. Видимо, это были не последние такие скорбные находки, даже с учетом погибших.

Денис дошел до дверей тамбура и, дождавшись их открытия, вошел внутрь. Створки за ним сомкнули, отрезая от вакуума, который был сейчас в грузовом слоте. Раздалось шипение и вскоре датчик показал, что есть атмосфера и она пригодна для дыхания. Денис дотянулся до затылка и нажал на кнопку открытия забрала шлема. Два раза. Защита от дурака. Когда забрало поднялось, он с удовольствием втянул воздух и тут же часто заморгал. Все-таки воздух внутри «пустотника» очень сухой, поначалу в глазах будто песок и слегка дерет в горле. После этого даже внутри корабля воздух кажется таким свежим, словно в сосновом лесу стоишь.

Открылась внутренняя дверь тамбура и Денис, тяжело ступая, прошествовал в коридор.

— Райви, мы у стыковочного узла, — раздался в динамике гарнитуры голос Ралли.

Коусоку слегка вздрогнул. Пристыковались.

— Все, присосался, — произнес альв. — Закрывай замки.

— Щас, — голос Райви был запыхавшимся, что логично, замки ей приходилось сейчас вручную закрывать. — Не… Фил! Смазку давай! На сухую не идет!

«Корабль, он как женщина» — усмехнулся Денис, вспоминая изречения Ралли.

И тут же парень скривился. Просто, та энтарийка оказалась весьма… Пошлой и решительной особой. И если бы Денис активно не уклонялся от ее внимания, то она бы без всяких почти натурально его изнасиловала. Само собой, это не прошло мимо жадного внимания экипажа Коусоку. А потом на Роанапра Шень как-то пробралась в его комнату, ниндзя недорезанная. И они полночи обсуждали древнюю (то есть двадцатого века) историю Китая, а потом Денис вспомнил про эпоху троецарствия. То есть для Шень вообще что-то рядом с каменным веком. И нет, затем он, после того, как… Это звучит пошло, но он в процессе замерил китаянку, в смысле снял с нее размеры, для того чтобы напечатать специальный, малозаметный доспех (ну, а что, пришел потенциальный покупатель, почему бы не заработать?). Так вот, после Шень ушла, но это, как назло, увидела Райви…

И, конечно, Денис прекрасно понимал, что Шень, похоже, поставила целью получить его портрет в свой ряд достижений по постельной охоте… Но ей было, наверно, важно, чтобы были… Чувства. Вот такой выверт. Но честное слово, хоть тело реагировало вполне штатно на обводы этой китайской шпионки… Вот не было желания переводить все в горизонтальную плоскость. Что-то останавливало, не возникало того легкого опьянения от возбуждения, когда все само идет…

Когда Денис подошел к рубке, то увидел Кисару в пустотнике. Зрелище было необычное, он привык видеть японку в белом халатике. А потом сзади подошел Бутч, тоже экипированный для работы.

— Ну что, коллеги, — усмехнулся Бутч. — Пора заработать на праздник?

* * *

Шесть часов спустя. Корвет Тибрита «Виридис»

Они запитали корвет от Коусоку, в части бытовых систем, чтобы не таскать к каждой двери батарейку. Ралли, Бутч и Фил сейчас занимались демонтажом реактора прыжкового двигателя, самой значимой добычей. А Райви вместе с Денисом стаскивали на Коусоку мелочовку, типа тех же охранных дронов. Выглядело это так: за собирателем плыла грузовая платформа с двумя контейнерами-однотонниками, куда складывалось все, что выглядит ценным. А сейчас Денис планомерно проверял каюты экипажа. Узкие пеналы, с голыми железными стенами и довольно низким потолком, Дэну приходилось пригибаться. Само собой, тут даже пластиковых декоративных панелей не было. И вот уже во второй каюте он нашел еще одно тело. В тусклом аварийном свете он увидел лежащий на кровати труп.

«Опять женщина», — отметил Денис, посветив фонарем.

Симптомы те же. Женщину скрючило в позу зародыша. Но в ее руках что-то было. Денис наклонился, чтобы рассмотреть. И увидел темную треснувшую пластинку фотоальбома. Видимо, женщина сильно сжала ее в судорогах. Какая все-таки фиговая смерть из-за подпространства… Или это при входе в него происходит? Что-то там Ралли по этому поводу говорил…

Тяжелое чувство от вида произошедшей трагедии не помешало Денису тщательно осмотреть каюту. И закономерно найти лишь личные вещи. Гражданская одежда. Яркая такая, даже после пребывания хрен знает сколько лет в вакууме. Небольшой пластиковый кейс, такой же, как парень нашел в предыдущей каюте, и тоже закрытый на замок. Смешной, конечно, замок, против ножа не устоял. Внутри кейса несколько платежных чипов, больших, с ладонь. Но и их можно считать. Так что это Денис прибрал. И фотография. Закатанное в твердый прозрачный пластик изображение юной девушки в тибритской флотской форме. Симпатичная, длинные черные волосы. Похоже, это хозяйка каюты.

Кстати, у Тибрита, как сказал Бутч, не было традиции поиска погибших военных. Потому что в подавляющем своем большинстве — это рядовые граждане. Многие служат для того, чтобы не стать должниками. То еще государство, то есть. Собственно, это можно посмотреть по Земле, которая является колонией Тибрита. Погиб Максим, ну и хрен с ним…

Внизу фото подпись. Денис навел на нее камеру своего смарта, который он взял с собой в специальном герметичном чехле.

«Атрисия Секон, выпуск 47557 года. Саната» — перевел смарт надпись.

«Так, это сорок восьмое тысячелетие. А у Тибрита сейчас пятидесятое идет… Ну да, две тысячи лет, тогда и была война».

Может показаться, что две тысячи лет — это какой-то огромный срок. Немалый, конечно. Но на Тибрите живут, как говорят, до двухсот. Даже если принять за средний возраст сто пятьдесят лет, сколько это… пятнадцать где-то поколений. А аттелийцы живут вообще под триста. У них поколений семь-восемь всего прошло. А информации по той масштабной войне сохранено масса. От банальных записей, до фото и видео. И в памяти народов та война до сих пор вполне жива. Как и ее последствия в виде систем, которые больше никогда не будут обитаемыми.

Похоронной командой желания у экипажа Коусоку становиться не было. Поэтому было принято решение просто собрать данные. Кисара потом возьмет образцы ДНК, а их носители информации Ралли в первую очередь реквизировал.

Бросив последний взгляд на девушку, которая наверняка погибла вот такой же юной, как на фото, Денис уже было вышел из каюты. Но потом вернулся и аккуратно вытащил из пальцев Атрисии пластинку фотоальбома. Кто знает, может быть ему встретятся ее родственники. То есть оправдание для совести Денис себе создал…

… Спустя четыре часа, их с Райви послали осмотреть торпедные аппараты корабля, на предмет демонтажа. Правда, судя по голосу Ралли, он сильно сомневался в том, что это реальная затея. Но, чем бы солдат не занимался, лишь фигней не страдал.

Впрочем, опасения альва не подтвердились, аппараты вполне себе можно было демонтировать. Единственная проблема, они были здоровые. Очень. Под два метра диаметром и где-то десять длиной. И Бутч, после недолгого размышления, с явным сожалением в голосе принял решение пока не возиться с ними. То есть оставить их на второй раз. И отправил Райви помочь Кисаре. А Денису предписал идти к ним.

Когда Дэн пришел в реакторный отсек, то увидел, что Фил, управляющий штатным подъемником, который был здесь установлен, с серьезным выражением на лице поднимает здоровую круглую шайбу реактора. Несмотря на не такие уж и великие размеры: реактор был толщиной в метр и метров пять в диаметре; весило это оборудование весьма прилично.

— Дэн, обойди! — махнул рукой Бутч. — Смотри, чтобы ничего не помешало!..

…Когда под поднятый реактор загнали грузовую платформу, а потом, погрузив «шайбу», осторожно довели платформу к технологически воротам, Ралли сказал, чтобы Денис начал демонтаж силовых шин. Это такие весьма увесистые медные пластины. Альв убежал, ему надо было подвести Коусоку к технологическим воротам.

— Видимо, что-то случилось, — произнес Бутч, когда Денис подошел к еще одному телу, в громоздком «пустотном» скафандре, лежащему возле стены. — Мы нашли его возле реактора.

— Я думаю, ее, — заметил Денис. — Тут, похоже, весь экипаж был женским.

Он вскинул на плечо массивный универсальный гайковерт. Это такой аппарат, который крутит гайки не головками, а создавал таковую из силовых полей. Очень удобная штука. У Дениса тоже был такой, только маленький.

— Босс, — произнес парень, открутив первую гайку. — А такое часто встречается?

Денис обвел жестом вокруг.

— Нет, обычно это более банальные причины, — ответил Бутч. — Хотя смерть от удушья или разгерметизации выглядит ничуть не красивее. Здесь хотя бы умерли мгновенно. А вот когда находишь человека, которые себе пытался горло вскрыть…

Денис хмыкнул и переставил гайковерт на соседнюю гайку. Сначала послышалось гудение, потом парень ощутил, как гайковерт с натугой стал проворачивать гайку, упираясь в упор. А затем пошло легко и с легким свистом гайковерт отвернул гайку до конца. Денис поднял его, нажал на кнопку сброса настроек и гайка покатилась по полу.

— Бутч, мы с Кисарой закончили, — раздался в у Дениса в шлеме голос Райви.

— Хорошо, — ответил Бутч. — Можешь пока заняться экипажем.

— Не, ну нафиг, — ответила девушка. — Есть помоложе. Пусть он трупешники таскает.

— Ладно, во второй раз этим займемся, — сказал Бутч.

Денис глянул на босса, который стоял у технологических ворот. Фил копошился в чем-то рядом с воротами.

— Фил, ну что там? — заговорил в динамике Ралли.

— Подожди немного, — ответил Фил. — В этих перчатках слегка так неудобно вообще-то…

Денис, сняв наконец-то пустотник, ощутил себя так, будто сейчас взлетит. Странное дело, когда таскал скафандр на себе его вес не так уж сильно ощущался. Зайдя в рубку, парень сел на свое кресло. Райви уже находилась здесь, в привычной позе «ноги на пульте».

Сейчас, после того, как они провели на погибшем корабле двенадцать с лишним часов, Денис оценил, что атмосфера на корвете была той еще. Он словно снова побывал на Дне, причем в том месте, где находились мусорные сжигатели. Такое же ощущение, что на тебя кто-то постоянно смотрит, какие-то шорохи, тени… Так и в бога поверить недолго.

Грузовой слот Коусоку под завязку забит всяким хабаром. Бутч с кем-то разговаривает и это явно не кто-то из членов экипажа, похоже, уже с покупателями договаривается.

— Райви, — спросил Денис. — А что за праздник вы все упоминаете?

Девушка посмотрела на парня. И слегка улыбнулась.

— Третьего апреля День Посадки, — ответила она. — Типа… Да, на! Короче, в этот день в первый раз приземлились на Роанапра.

— А, вот оно что, — покивал Денис. — И что, это прям праздник?

— Конечно, — Райви чуть оскалилась. — Бухать будем! Как раз тут бабла подняли…

… Сверкнув системными двигателями, Коусоку развернулся прочь от тибритского корвета. Минут через десять, отойдя на достаточное расстояние, корабль ушел в прыжок.

Глава 4

1 апреля. Система Тортуга. Планета Роанапра. Город Сингапур. Порт-офис компании Рагун.

Совсем недавно они корячились, устанавливая этот зенитный автомат на крыше офиса. И вот теперь приходиться его демонтировать.

— Фил, — спросил Денис, откручивая очередную гайку. — А метка — это прям так серьезно?

Японец вздохнул, почесал нос.

— Это значит, что если предоставишь доказательства, что Коусоку больше не сможет летать, — Фил поморщился. — То корпы тебе выплатят деньги.

— Хм, если эту метку уже повесили, почему у нас не было проблем? — поинтересовался Денис.

— Ну, кто базируется здесь понимают, — ответил Фил. — Что русские и китайцы будут такому не рады. А вот в Хошимин, Новую Землю и особенно Руанду, нам лучше не соваться. Ну и в Солнечную путь заказан.

— Но мы же туда полетим, — озадаченно произнес Денис.

— Рагун всегда отдает долги, — Фил сощурился. — Вообще, это было дело времени. Рано или поздно такую метку корпы все равно бы повесили.

— Это потому, что мы с русскими и китайцами работаем? — поинтересовался Денис.

— Настоящая причина думаю именно в этом, — ответил Фил, тоже продолжив работать. — По сути же Русский Союз такая же корпорация. Так что это просто конкурентная борьба.

— М-да, — Денис вздохнул…

* * *

31 марта. Порт-офис компании Рагун.

Вся команда собралась в столовой. Денис шаманил с кофе, Райви сидела на подоконнике. Кисара, словно примерная ученица, сидя за столом, положила руки одна на другую. Фил рядом сней, откинулся на спинку стула.

— Новость передала Рубелла Хантинг, — говорил Бутч. — После того случая с нами, на ее группу свалили всю вину. В общем, на нас метка.

— Бля, какой в этом смысл? — скривилась Райви. — Хренова туча идиотов корабли выхлопывают. Мы с чего вдруг стали такими звездами?

— Потому что мы не под корпами, Райви, — со значением произнес Бутч. — Тебе что, надо рассказывать, кто под кем ходит?

— Ублюдки, — сквозь зубы процедила девушка.

— Тем не менее, мы еще не настолько засветились, чтобы прям охоту объявлять, — продолжил Бутч. — В смысле, по головам, а не за Коусоку.

Денис в этот момент стал брать со стола приготовленные чашки.

— Из этой ситуации есть несколько выходов, — продолжил Бутч. — Первый, зайти под корпов. Райви, не сверкай глазами, самому не хочется…

— В этом случае, Бутч, — негромко произнесла Кисара. — Я не смогу больше у вас работать.

— Мне тоже не хочется с грязным бельем корпов разбираться, — скривился Фил. — Очень уж оно… пахнет иной раз.

— Спасибо, Денис, — Бутч принял предложенную чашку. — Это вариант. Такой же, как и остальные. Но самый… Скажем так, неприятный. Зайдя под какую-нибудь корпорацию, мы признаем, что у нас не было другого выхода. И тем самым собьем свою цену.

Денис в этот момент поставил чашки на стол. Фил передал одну Ралли, который тоже устроился на подоконнике, только прямо за столом.

— С корицей? — слегка удивленно произнес Бутч, отпив кофе. — А может нам открыть ресторан? Так сказать, заняться более легальным бизнесом.

— Бутч, дядюшка Шу из тебя вряд ли получиться, — усмехнулась Райви, беря чашку. — Дэн, дай сигарету.

— Ты же бросила? — удивился Ралли.

— И чё? — зыркнула девушка. — Хочу бросаю, хочу поднимаю.

Она взяла протянутую Денисом пачку, открыла ее и ловко выбила одну сигарету.

— Второй вариант, перебраться в Русский Союз, — заговорил Бутч. — На Москву… Слишком много проблем. А вот на Новгород или Бэйцзин…

— Тогда придется работать вовне, — заметил Фил. — Корпы после этого точно нас в розыск заявят.

— Тогда, простите, уже я вынужден буду отойти, — произнес Денис. — Мне в розыск никак нельзя.

— И рванешь к китаезам? — сощурилась Райви.

— С чего вдруг такой вывод? — удивился парень.

— Ой, а то Шень просто так вокруг круги-то нарезает! — фыркнула девушка, открывая окно. — Постоянно они народ выгребают!

— Вообще-то разумный подход, — заметил Денис. — И да, я подумаю, раз не будет другого выхода.

— Есть и третий вариант действий, коллеги, — пророкотал Бутч. — Я много уже про это думал, предполагая такое развитие событий, как сейчас.

— Эйрен? — спросил Ралли, сощурившись.

— Эйрен, — кивнул Бутч. — Если мы перебазируемся туда, то сможем сразу несколько целей достичь. Во-первых, выйдем из местной клетки. Во-вторых, не потеряем наработанных крупных клиентов, разве что характер заказов от них несколько измениться. В-третьих…

Бутч отхлебнул кофе.

— Денис, — каким-то… мягким басом произнес мужчина. — Это удивительно, как ты смог сделать… Прям, как моя матушка.

Денис недоуменно посмотрел на Бутча. А Райви, повернувшаяся к окну, негромко прыснула.

— На самом деле, коллеги, — продолжил Бутч. — Нам здесь становиться тесно. Мы достигли потолка. Ресурсы накоплены достаточные, но мы не можем их вложить, ни в расширение, ни в качественное улучшение. Если мы купим еще один корабль, вплотную встанут вопросы кадровые. И если капитана корабля мы найдем…

— Вот сейчас интересно стало, — заговорила Райви. — И кто есть на примете?

— Ну, например, та же Хантинг, — ответил Бутч. — Она сейчас как раз оказалась на мели.

— Ну, так-то да, опыта ей не занимать, — хмыкнула Райви. — А мы что, начинаем переквалифицироваться в наемники?

— Райви, в бизнесе нельзя складывать все яйца в одну корзину, — наставительно заговорил Бутч. — Тем более, это очень удобно, когда имеется своя силовая составляющая. В нашем бизнесе это бывает очень необходимо. Именно поэтому мы полетим за Хантинг и ее группой. Они застряли на Марсе.

— Теперь понятно, чего вы тогда беседовали, — усмехнулась Райви.

— Рубелла прекрасно понимала, что на нее повесят все косяки, — ответил Бутч. — И ее сообщение было частью нашего соглашения. Теперь нам предстоит выполнить свою часть, пока за нас и за них всерьез не взялись.

— Эх, праздник пропустим, — с досадой произнесла Райви.

— Успеем, — уверенно сказал Бутч. — Лететь недалеко. Но сначала надо подготовиться.

— Эм, я вижу все в курсе, но я не понял, — заговорил Денис. — А что такое Эйрен?

— Это станция, — ответил Ралли. — Большая станция. Я потом тебе скину файл.

* * *

1 апреля. Порт-офис компании Рагун. Очень поздний вечер. Комната Дениса

… При изучении подпространства, группой ученых Тибрита, под руководством Геберта Кретона Читара было выявлено одно интересное явление. В определенных областях обычной мерности имеются аномалии (которые получили название «аномалии Читара»), у которых есть интересное свойство. В пределах действия этих аномалий корабль принудительно выбрасывает из подпространства.

Система Альяри находится как раз в зоне действия такой аномалии. При этом система находится примерно на равном удалении от крупных систем таких государств, как Империя Шин, Империя Тибрит и Тирания Нориэн.

В прошлом, система Альяри несколько раз становилась местом масштабных сражений флотов двух Империй. Свидетельством этого являлись три больших кладбища кораблей (на которых теперь делали бизнес несколько больших компаний).

Со временем система стала не только местом сражения, но и местом встречи переговорщиков. Корабли, выходящие здесь из подпространства, оказывались в одинаковых условиях, то есть не могли сразу же прыгнуть снова.

А потом в системе решили построить станцию. Не всегда государства находятся в таких отношениях, что можно груз напрямую из одной страны в другую перетащить. Станцию построили. Оказалось, что это очень удобно, поэтому решили станцию увеличить. И теперь в системе Альяри имеется огромная станция Эйрен. Транспортный и пассажирский хаб, а также место проведения множества дипломатических и других переговоров…

…Денис смотрел на изображение станции Эйрен. Огромный диск, точнее двояковыпуклая линза, диаметром около десяти километров. На краях толщина линзы около трехсот метров, в самой толстой части, то есть возле отверстия в центре, около километра. Все размеры приблизительные потому, что размеры, разумеется, имеют не земное происхождение. Эта линза вращается вокруг оси, в виде цилиндра. Цилиндр диаметром около полутора км, длиной три. Станция Эйрен имела возраст без малого около десяти тысяч лет. Такие временные интервалы иногда ошарашивали.

В оси станции расположен транспортный и пассажирский хаб. Грузопоток станции ежегодно… Черт возьми, эту цифру даже трудно представить. Что там за триллионом? Вот несколько… сотен квадриллионов тонн. Пассажиропоток в триллионах. В каждое мгновение в системе Альяри находится несколько тысяч кораблей единомоментно. Диспетчерская смена станции состоит из полутора сотен операторов. Служба безопасности — это вполне себе стрелковый полк. Если написано, что ежедневно на службу заступает до тысячи человек личного состава, то если умножить хотя бы на три… Это уже не полк, а бригада даже.

По краям линзы расположены доки, причалы, в общем, технические уровни. Чем ближе к центру, тем престижнее. В самых ближних к оси уровнях расположены гидропонные фермы. И смотря на фотки самых настоящих пейзажей, как будто с какой-то планеты, Денис еще больше проникся масштабностью станции Эйрен. Это уже не банальная гидропоника. На станции Эйрен постарались воспроизвести природу самых разных планет. И не только природу, но и архитектуру.

И у парня проскочила мысль, а не ошибся ли он, полагая, что будет учиться на Комаки. Но потом прочитал, что на станции Эйрен есть множество учебных заведений… И ни одного прикладного. То есть там можно получить образование астрофизика, но, например, на пилота поучиться можно только разве что ганшипа. То же самое обстояло с другими техническими специальностями. Техник — пожалуйста. Но что-то серьезнее, изволь учиться в каком-нибудь государстве.

И это, в общем-то, нормально стыковалось с тем, что система Альяри, по факту, была этакой нейтральной территорией. У станции имелся собственный системный флот, но кораблям Альяри было запрещено иметь прыжковые двигатели. Охрана станции вполне могла изумить даже серьезный флот вторжения, но при этом стороны внимательно следили за тем, чтобы станция Эйрен не стала самодостаточной. Это Денис сделал вывод из того, что корабли, входящий во флот системы Альяри, были построены в разных государствах. А не в одной или к примеру, в самой системе…

…Оставив висеть голоэкран, на котором было выведено описание станции, Денис потянулся, встал из-за стола, на котором лежал комм, над которым и висел экран, и подошел к открытому окну.

Вообще-то, ему не хотелось улетать с Роанапра. По сути, он только начал… Ну, полноценно жить. И вот опять судьба кидает его в людской муравейник, в замкнутые пространства уровней.

Еле уловимый запах розовых деревьев. На Роанапра начиналось лето. Времена года тут не совсем совпадали с земными. Темнели на фоне звездного неба верхушки деревьев далекого леса. Денис вдохнул прохладный ночной воздух. По сути, он побыл на планете суммарно с неделю. Так что… Привычка еще появиться просто не успела. Другое дело, что к хорошему привыкаешь быстро.

Невольно парень вспомнил технические коридоры мегаполиса Европа. Тогда казалось, что время словно резиновое. Дни были какие-то длинные. Нет, то время когда он бегал с крысами, оно осталось в памяти лишь чередой вспышек-событий. Вот он дерется с другими детьми за еду. Дикая обида за то, что его вырубили шокером и продали… Нахождение у Марты осталось в воспоминаниях постоянным туманом наркотического опьянения. Как он смог выкарабкаться, очнуться, выплыть из состояния полуовоща, Денис до сих пор не понимал. Потом он выяснил, что давали ему наркотик «Нирвана». Тот же самый, который дают девкам в борделях. Он вызывает состояние эйфории, расслабленности… и сексуального желания. Наверное, Марта просто не приняла в расчет, что он банально рос. И давала одно и ту же дозу постоянно. И, похоже, в голове что-то замкнуло этой хренью, раз он до сих пор не испытывает острой потребности в общении с противоположным полом.

Раздался стук. Денис покосился на дверь. Это кого принесло в такое время? Райви бы так деликатно стучать не стала. Она бы грохотала так, что дверь дрожала. Парень коснулся пальцем запястья левой руки, чертыхнулся, вспомнив, что комм лежит на столе. И пошел к двери лично.

— Кисара? — удивился парень, увидев японку.

— Мне нужно с тобой поговорить, Денис, — негромко произнесла Кисара.

— Эм, тебе не кажется, что в это время, как бы не очень прилично? — поинтересовался Денис.

— Если отношения строятся на постоянном контроле, — спокойно ответила японка. — То это не серьезно.

— Ну-у, ладно, заходи, — Денис распахнул дверь.

Кисара вошла внутрь. Парень захлопнул дверь. А женщина, поискав глазами, куда сесть, выбрала куб-табурет возле стола, а не разобранную кровать. Денис предпочел занять место у окна.

— Я хотела поговорить о тебе, Денис, — серьезно заговорила женщина. — Точнее о том, что я обнаружила, когда проводила диагностику твоего организма.

— Внимательно слушаю, — несколько озадаченно ответил парень.

— Начну издалека, но это важно, — заговорила Кисара. — Наше поведение в упрощенном виде — это реакция на внешние или внутренние раздражители. Они воздействуют на рецепторы и порождают в них импульсы. Импульсы, через ЦНС поступают в гипоталамус, который вырабатывает первичные активные вещества — рилизинг-факторы, которые направляются уже к гипофизу. И тот, в свою очередь, выделяет необходимые вещества, тропные гормоны, при помощи которых гипофиз управляет деятельностью периферических эндокринных желез, которые вырабатывают необходимые вещества, которые, например, подготавливают организм к бегу, борьбе, спариванию.

Кисара подняла вверх палец, останавливая Дениса, который хотел задать вопрос.

— Деятельность гипоталамуса и гипофиза всегда интересовала всех, кто серьезно занимался медицинскими исследованиями, — продолжила женщина. — Потому что изменяя состав рилизинг-факторов и тропных гормонов можно изменить поведение человека. Причем радикально. Но в деятельность гипофиза вмешаться оказалось легче. И есть несколько…

— Кисара, можно все же как-то попроще?! — буквально взмолился Денис.

Японка вздохнула. Несколько мгновений она смотрела на парня.

— Хорошо, — произнесла Кисара. — Если коротко, в деятельность твоего гипофиза, Денис, вмешались. Именно вмешались, я в этом уверена. Часть его тканей изменена. Изменение очень тонкое, буквально точечное, но по судя по твоей гормональной картине очень точное.

Денис некоторое время соображал, смотря в пол.

— То есть, — негромко заговорил он. — Я веду себя как-то не так?

— Согласись, трудно назвать нормальным поведение, если молодой парень равнодушен к противоположному полу, — ответила Кисара. — Но я четко видела, что твой организм как раз реагирует как положено. То есть это не связывание тестостерона глобулином, я не заметила у тебя депрессивного состояния, ты не принимаешь препараты…

— Кисара!

— Хм, м-да, — японка нахмурилась. — В общем, стандартные и известные причины снижения влечения я отбросила. И картина следующая. Изменение ткани гипофиза привело к тому, что гормональная картина твоего мозга сильно отличается от таковой у тела. Что, вообще-то, считается невозможным. Не может гипофиз так избирательно действовать.

— Ну, пока я не услышал ничего страшного, — пожал плечами Денис. — Ну, отличается. И что?

— Организм — это сбалансированная система, — терпеливо ответила Кисара. — И подобное… вмешательство в конце концов приведет к крайне негативным последствиям. Приглушение сексуального желания, то есть инстинкта размножения — это весьма радикальное изменение.

— Так к чему это может привести? — хмуро спросил Денис.

— Например, к резкому снижению активности мозга, — ответила Кисара. — И к резкому, это значит к резкому. Это будет похоже на шок. То есть отсутствие реакций на внешние раздражители. И, согласись, когда в кресле пилота сидит человек, с которым может такое случиться…

— Почему тогда до сих пор не случилось? — мрачно спросил Денис.

— Полагаю, твоя жизнь до сих пор не отличалась спокойствием, — спокойно ответила японка. — Если говорить проще, ты сублимировал сексуальное желание высокой физической активностью.

— Так вроде и сейчас расслабон не предвидится? — поинтересовался парень.

Кисара смерила парня пристальным взглядом.

— Разумеется, это твое дело, — холодно сказала она. — Но, прости, о твоем состоянии я расскажу Бутчу. Ты член команды, причем хочешь быть пилотом и с Райви ходишь. Я не хочу погибнуть, когда с тобой что-нибудь произойдет.

В этот момент Денис припомнил, как еще на Земле, когда он участвовал в гонках, он несколько раз «залипал». Кисара, видя, что парень не реагирует, поднялась с куба.

— И что можно сделать? — спросил Денис, когда Кисара уже подошла к двери.

Японка обернулась и посмотрела на парня. Тот не смотрел на женщину, уставившись в пол.

— В Шин моей специальностью были методы лечения поражений мозга, — произнесла Кисара. — Капсула, которая… В общем, необходимый инструмент у меня в наличии. Я сделаю прокол и удалю измененную ткань гипофиза. Потом я сделаю подсадку стволовых клеток, которые затем станут обычной тканью гипофиза. Не буду скрывать, эта процедура слабо отработана и опасность высока. Фактически, ты станешь подопытным.

Денис поднял взгляд. Его лицо было словно маска.

— Одно условие, — произнес он. — Если… Ну, будет вероятность, что я останусь овощем…

— Я обещаю тебе в этом случае быструю смерть, — голос японки стал совершенно безэмоциональным. — Идем.

— Прямо сейчас? — слегка удивился Денис.

— А ты хочешь, чтобы о тебе все узнали? — поинтересовалась Кисара.

— Нет, — Денис поднялся с подоконника. — Идем.

* * *

На этот раз Денис лег в капсулу лицом вниз. Во рту эта чертова трубка. А на душе… Ну, вы понимаете. Пахнет, но не цветами.

Стукнула, закрываясь, крышка. Вот пошла маслянистая жидкость. Денис рефлекторно зажмурился. А потом он почувствовал, как сознание начало ускользать…

… — Кан!!! — девушка, лет пятнадцати, смеясь, тянула его за руку. — Там красиво, вот увидишь!!!

Тропинка среди деревьев. Водопад. Над ним переливается радуга.

— Я же говорила!!! — звонко рассмеялась девушка…

… Акеми. Вместе с именем пришло всепоглощающее чувство тяжелой ненависти. Но не к девушке…

…Черные фигуры. Вспышки выстрелов…

…— Я не могу, Кан, — пожилой мужчина, худой, с длинными седыми волосами. — Я не бог. Акеми слишком сильно пострадала. Я всего лишь врач…

…— Ты уверен? — взгляд мужчины был остр. — Это уже будешь не ты.

Он скосил куда-то взгляд.

— Хорошо, — кивнул мужчина…

Очнулся Денис от того, что его буквально скрючило от холода. Его начала бить крупная дрожь. Бить, в буквально смысле этого слова. Его тело вздрагивало, словно в припадке.

— А черт! Денис!

А парень даже пальцем не мог пошевелить. Его скрутило в позу зародыша. А потом он стал задыхаться. Перед глазами потемнело…

… Какие-то существа без движения лежали у ног. А еще несколько таких, визжа, убегали в полумрак. На губах соленый вкус.

Костер. Он пришел к нему рефлекторно. И сел возле него. Существа, сидевшие возле огня, потеснились, давая ему место.

— Эй, жрать будешь? — спросил кто-то.

Он молча кивнул. Ему вручили миску. И он начал жрать. Даже не пальцами, а прямо ртом из чашки. А потом просто упал и уснул…

— Проклятье, Денис! — перед глазами чье-то лицо. — Не пропадай! Черт! Сейчас!

… Это тело не имеет рефлексов, — Марта, в свободной одежде, стояла перед ним. — Но они есть у тебя в голове. Надо просто связать тело и голову. Поехали…

* * *

2 апреля. Порт-офис компании Рагун. Столовая. Около обеда

Райви смотрела на Дениса и усмехалась. Парень был явно не в форме. Бледный, двигается осторожно, словно боится себя разбить.

— Знаешь, даже мне такая идея в голову не приходила, — произнесла Райви.

— Ну, мне казалось, что затея прикольная, — ответил Денис, с мрачным видом сидящий за столом. — Кисара сказала, что теперь я смогу лучше запоминать, мне надо будет меньше спать… В общем, не гений, но близко.

— Только вот сейчас, такое ощущение, что ты при смерти побывал, — заметила девушка. — И тебя еле вытащили.

— Я бы не стал утверждать, что такого не было, — поморщился Денис. — Похоже, что-то пошло немного не так.

— Не, я знала, что у тебя не все дома, — хмыкнула Райви. — Но чтобы настолько, что ты согласился участвовать в эксперименте Кисары…

— Ну, все же обошлось, — вздохнул парень. — Кисара же сказала, что это просто сильное истощение.

— Раз сказала, так и есть, — усмехнулась Райви. — Она, конечно, с придурью. Но никогда не врет в этом деле.

Тут девушка наклонилась к парню.

— Слушай, а если по честному, — негромко сказала она. — Вы там… Не того?

— Чего? — не понял Денис.

— Ну, Кисара выглядела так, словно пару десятков километров тебя на себе тащила, — сказала Райви. — Ты там Филу голову ничем не украсил?

Денис только характерно вздохнул, с укоризной смотря на Райви.

— Ну, а вдруг? — хмыкнула та. — Хрен его знает, что она тебе вколола. Вдруг ей нравится такое.

— Не проще тогда это что-то Филу вколоть? — поинтересовался Денис. — Так сказать, на законных основаниях?

В столовую вошел Бутч и покачал головой, смотря на парня.

— Райви, через час вылетаем, — сказала мужчина. — Иди собирайся.

Денис, тяжело вздохнув, тоже стал подниматься.

— А тебе Кисара запретила пока, — произнес Бутч, кладя парню на плечо ладонь. — Так что остаешься на базе. И пока мы летаем, продолжишь сборы.

Денис с облегчением рухнул обратно на стул.

— То есть этот закосил что ли? — возмутилась Райви.

— Все равно кого-нибудь надо было оставить, — сказал Бутч. — Чтобы нас не обнесли напоследок.

— А из этого-то какой охранник? — фыркнула Райви. — Он вон, кружку поднять не может!

— Смарт-то поднимет, — ответил Бутч. — Лисица пообещала, что присмотрит, так что…

— Ну, только если так, — с сомнением в голосе, произнесла Райви.

* * *

Ромб корабля поднялся над открытыми створками крыши порта. От него доносился ровный гул маневровых (они же планетарные) двигателей. На несколько мгновений Коусоку завис, а потом гул стал плавно нарастать и корабль стал медленно двигаться вперед и вверх. Когда Коусоку поднялся метров на пятьсот, то Денис услышал хлопок. Это заработали маршевые системные двигатели. Корабль быстро превратился в точку, оставляя за собой инверсионный след. Денис потер грудь. Нехорошее предчувствие не отпускало его.

Стало как-то враз тихо. Светило уже заходило за горизонт, ветер стих. В стеклах двухэтажного здания офиса бликовали закатные лучи.

Денису все не давали покоя те видения, которые он видел. Особенно последние фрагменты. Марта. Он не помнил такого, чтобы она с ним занималась чем-то, кроме секса. Что это было? Просто бред? Вот только Кисара ясно сказала, то, что она исправляла — это целенаправленное осознанное вмешательство.

— Кан, — произнес Денис.

Это слово, имя, не вызывало в нем никакого отклика. А вот на имя «Акеми» что-то улавливалось. Смутное, едва ощутимое.

— Вот же блядство, — выругался парень.

Кисара заверила его, что все получилось. Прошло все не так, как она планировала, японка честно призналась, что в какой-то момент Денис балансировал на грани жизни и смерти. Причем, падение жизненных показателей началось резко, внезапно. И он находился в клинической смерти около трех минут.

«Если бы не эта капсула, — сказала устало Кисара. — То я бы тебя не вытянула».

Его все еще донимала противная слабость. Такая, словно он одновременно резко слез со стимулятора, при этом хорошенько траванувшись. То есть то ноги подкашивались, то голова кружилась, то начинало подташнивать.

В офис Денис не пошел. Все равно здание уже стояло пустое. Все вещи и прочее уже было складировано в порту. А порт — это закрытое со всех сторон здание, куда даже с тяжелым вооружением не вдруг проникнешь. Дойдя до двери, Денис приложил ладонь к считывателю. Через пару секунд замок щелкнул и тяжелая металлическая дверь плавно открылась наружу.

Внутри царил полумрак. Зачем гонять батареи, если он тут один? От двери вправо и влево шел коридор. Направо пара жилых помещений, налево небольшой склад. Двухстворчатые ворота прямо, которые вели на стартовый стол, были, естественно, закрыты.

«Кто это?» — удивился парень, когда комм на руке завибрировал.

Сеть на планете подняли, но пока только в Сингапуре и окрестностях. И только чисто местную, ретрансляторы так и не работали. Но в пределах Сингапура уже можно было связаться. Вопрос только в том, что свой мэйл Денис никому не давал.

— Слушаю, — произнес он, открыв аудиоканал.

— Привет, красавчик, — раздался в тишине голос Шень. — Слышала, вы собираетесь сворачиваться?

Парень нахмурился.

— Не подскажешь, кто это такое знающий? — сухо поинтересовался он.

— Ну, Денис, кто же сдает своих информаторов, — ответила китаянка. — И не волнуйся, эта информация все еще остается закрытой.

— Ага, я вижу, — с досадой произнес Денис. — Ты что-то хотела Шень?

— Хотела, — в голосе китаянки прозвучала грусть. — Думала вот еще с тобой… поговорить. Пока ты здесь. Ты ведь тоже улетишь?

— Конечно, — ответил парень.

— Ты сейчас где? — спросила китаянка. — На вашей базе?

— Шень. Как бы сейчас не лучшее время, — ответил Денис. — Я сегодня тот еще собеседник. Просто с ног валюсь.

— С тобой все хорошо? — в голосе девушки прозвучала тревога.

— Да, но мне надо хорошенько выспаться, — ответил парень.

— Жаль… — Шень вздохнула. — Надеюсь, вы не завтра улетаете?

— Нет, не завтра, — ответил Денис и чуть усмехнулся. — Райви очень хотела сходить на праздник.

— А ты пойдешь? — живо поинтересовалась китаянка.

— Честно говоря, я не большой любитель праздников, — ответил парень. — Точнее вообще не любитель.

— Да ладно! Вот когда ты еще сможешь сходить на это праздник! — воскликнула Шень. — Давай, приходи!

— Не обещаю, Шень, — устало произнес Денис, дойдя до жилых помещений. — Посмотрим, как я буду себя чувствовать.

— Да что с тобой случилось-то? — уже реально забеспокоилась китаянка.

— Небольшая травма, — ответил парень. — Все уже хорошо, Кисара позаботилась, но пока слабость достает.

— При небольшой травме слабости не бывает, — строго произнесла китаянка. — Проблемы? С кем?

— Ни с кем, Шень, — чуть улыбнулся Денис. — Просто… производственный травматизм.

* * *

Получасом позже

Лисица занималась накопившимися бумагами, когда комм на ее запястье завибрировал. Глянув на экранчик, женщина чуть приподняла бровь.

— Только не говори мне, Шень, что есть какие-то проблемы, — произнесла Лисица, приняв вызов.

— Слушай, а раз ты мне сказала, что Рагун решили перебраться, — заговорила Шень. — Значит, пока они отсутствуют, за их хозяйством ты приглядываешь?

— Ну, логическая цепочка верная, — хмыкнула Лисица. — А тебе какой интерес?

— Хочу предложить ма-аленькое соглашение! — несколько торопливо произнесла китаянка. — Я сегодня, чисто на добровольных началах, посодействую в вопросах охраны базы Рагуна.

— Хм, это с чего такое рвение… А-а! — Лисица понимающе усмехнулась. — Хорошо, Шень! Я передам своим бойцам, чтобы они тебя имели в виду. Я же правильно понимаю, ты хочешь охранять… изнутри?

— Точно! — в голосе китаянки послышались нотки радости. — Спасибо, Кицунэ-сан!

Лисица завершила вызов. Хмыкнула и вернулась к бумагам.

— Кто бы мог подумать, — негромко пробормотала она. — Змея Чжунго… Бегает за парнем. Эх, надо было прибирать, пока была возможность…

* * *

Из сна Денис выпал мгновенно, то есть ровно таким образом, когда нужно начинать немедленно действовать. Одно движение и пояс с оружием застегнут. Парень аккуратно вышел из комнатки в коридор, естественно не зажигая света.

Несколько мгновений он стоял, смотря на реальность поверх ствола пистолета, привыкая и погружаясь. Непосредственно опасности себе он не чувствовал… Что впрочем, не означало, что ее не могло возникнуть. Зато было четкое ощущение, что ему не показалось.

Коридор огибал стартовый стол, то есть Денис не видел входной двери. Потолки тут очень высокие и что там вверху тоже было не разглядеть. Зато можно поднять дрона, не боясь, что его тут же уничтожат. Парень достал из специального кармашка сзади на ремне маленького помощника.

Дрон, реагируя на команду активации, раскрылся. Это был комбинированное устройство. Он летал не только при помощи силового поля, но и для экономии энергии, был оснащен лопастями, как вертолет. С легким шорохом дрон взмыл ввысь, а у Дениса перед глазами появились голоочки…

… В какой-то момент, осторожно продвигающийся по коридору парень, резко рванул вперед. Сверкнул в свете дежурного освещения двери клинок. И был остановлен другим клинком.

— Красавчик! — донесся голос из-под маски незваного гостя. — А говорил, что, типа, слабый, что, типа, встать не можешь!

— Твою мать, Шень!!! — рявкнул Денис. — Ты как, мля, сюда пробралась?!

— Известно как, набрала пароль, — весело ответила китаянка.

Денис же убрал меч обратно в ножны. Сверху к нему на ладонь спустился дрон и свернулся, снова переходя в режим ожидания.

— Ну, и какого тебе тут надо? — поинтересовался парень, убирая дрон на место.

— Мне просто захотелось тебя увидеть, — металлически поблескивающая черная маска на лице Шень с шелестом сложилась под капюшон.

На китаянке был костюм, тоже черный, а-ля ниндзя. А улыбка была лукавой.

— Охренеть, на! — выдохнул Денис, чувствуя, как адреналин начинает уходить, а слабость возвращается. — Ну, увидела? Дверь там!

Парень развернулся и пошагал обратно.

— Слушай, ну нельзя же так с гостями, — китаянка догнала парня и пошла с ним рядом. — Я же от города сюда добиралась. Специально подальше приземлилась, чтобы тебе сюрприз устроить…

— Тебе повезло, что у меня сегодня паранойя не разыгралась и я дверь не заминировал! — язвительно заметил Денис. — Шень! Я же сказал, сегодня не лучшее время для гостей!

— А у нас оно вообще редко бывает, — с легкой грустью сказала китаянка. — Ты вот скоро улетишь… Когда мы еще увидимся?

Денис покосился на девушку. И ничего не сказал. Молча они дошли до комнатки, где спал парень. Шень следом за Денисом вошла в помещение. И улыбнулась.

— Когда Рагун только начинался, — произнесла китаянка. — Они спали здесь. В этой комнате Райви. В соседней Бутч. А Ралли на корабле. Тогда у них был латанный-перелатанный челнок.

— А потом? — поинтересовался Денис, сев на низкую узкую кровать.

— А потом Сильвер, один из тех, кто держал этот порт, — усмехнулась Шень. — Решил, что Рагун слишком… Резкие. И выгнал их отсюда. Они улетели куда-то… И вернулись уже на Коусоку. И для «Быстрых перевозок» настали плохие времена. Бутч их натурально выдавил отсюда. И выкупил порт за бесценок. Потом, правда, Сильвер и компания, попытались отжать его назад силой. Один из их кораблей до сих пор валяется здесь в лесу, недалеко.

Денис зевнул. Помотал головой.

— Ну, так что с тобой случилось? — спросила Шень. — Что за травма такая?

— Моральная, — усталым голосом ответил Денис. — Они меня с собой не взяли!

Китаянка улыбнулась. А потом прошла и села на кровать рядом с парнем.

— У нашего народа есть… скажем так, легенда, — заговорила Шень. — Что приходя в этот мир, мы сами планируем свою судьбу.

— Ага, слышал, — Денис помассировал виски. — Типа, мы приходим сюда учится и все такое.

— И выбираем те обстоятельства и людей, с которыми должны встретиться, — подхватила китаянка.

— Не находишь, что время для философских бесед слегка неподходящее? — язвительно поинтересовался парень.

Его уже буквально рубило. Эффект от адреналина прошел полностью и сейчас у него натурально слипались глаза.

— Знаешь, я вот до того считала, что время есть, — ответила Шень. — А теперь осталось всего пара дней. Да и вообще, я просто хочу быть сейчас здесь. Что в этом такого?

— Ну, кроме того, что ты вломилась в чужое помещение, ничего, — пробормотал Денис, проигрывая борьбу со сном.

Шень посмотрела на парня. А он клевал носом. Китаянка с нежностью улыбнулась. Подняв руку, она провела пальцами по щеке парня. Тот в ответ лишь пробормотал что-то нечленораздельное.

— На краю мира встретились два огарка, — зазвучала в тишине комнаты китайская речь. — Но судьба жестока. Ветер судьбы разнес их, не дав вспыхнуть пламени снова. Но надежда осталась. Теперь они знали, что есть тот, кто поймет его.

Шень достала из-за пазухи смарт. Свет экрана осветил ее лицо. Китаянка что-то сделала и убрала смарт. А потом встала и ее костюм с шелестом упал на пол. Оставшись в термобелье, Шень села на кровать, а потом легла так, что ее голова оказалась на коленях полусидящего парня.

— И правда, что-то в этом есть, — пробормотала китаянка.

Глава 5

3 апреля. Утро. Порт-офис компании Рагун

Это был ни черта не нормальный сон. Денис проснулся в таком состоянии, словно он накануне делал кувырки на брусчатке. В голове все еще плавала мешанина каких-то смутных образов, обрывков фраз и совсем откровенного мелко нарубленного бреда. Немедленно заныла башка. Нудно и противно, когда ломит затылок, виски и будто что-то упирается в макушку, словно мозг пытается наружу выбраться.

Он даже не пытался задуматься, почему на его коленях лежит женщина чуть не в нижнем белье. Он вывернулся и побрел к столу, где лежала коробочка с капсулами, которую оставила Кисара.

Два раза нажав на кнопку сбоку, Денис извлек две капсулы и тут же забросил их в рот. Находясь в какой-то прострации, он сгреб бутылку с водой, щелчком большого пальца откинул крышку и присосался к горлышку.

— Сефалгар? — каким-то образом возле стола оказалась Шень и уже рассматривала упаковку. — Денис. Это же очень сильное обезболивающее.

В голосе китаянки звучала обеспокоенность.

— О да! — с облегчением произнес парень, чувствуя, как в затылке перестает проворачиваться сверло.

Толстое, ржавое и кривое.

— Очень сильное, — снова произнесла Шень. — Я таким лечилась после серьезной контузии.

— Отлично помогает, хочу отметить! — Денис аж зажмурился от удовольствия, когда в череп перестало изнутри давить.

— А еще к нему очень быстро привыкаешь, — заметила китаянка. — Я потом еле слезла.

Денис тут же убрал коробочку в карман. Потому что Шень смотрела на нее, прямо-таки не отрываясь.

— Завтрак? — спросил парень.

Китаянка посмотрела на него с удивлением. А потом огляделась.

— Но ведь тут нет кухни? — недоуменно произнесла Шень.

— Главное, что тут есть кок, — усмехнулся Денис. — Ну, а подключить жарочную панель — это дело нехитрое.

* * *

Марс. Высокая орбита. Станция «Аес 7»

Высокий, мощный чернокожий мужчина, крепкая девушка в доспехах, пересекали палуб для малых аппаратов. За ними следом шли шесть мужчин, все как один в полувоенной одежде, практически лысые, крепкие и с большими сумками. Впереди мужчин шла женщина, в длинном черном плаще.

Шли они все по коридору, а точнее трубе из силовых линий. Вокруг стояло множество малых судов: боты разнообразных конструкций и назначений, от пассажирских и грузовых до откровенно военных, челноки и даже двух-трехместные флаеры (разумеется такие, которые могли перемещаться по открытому космосу).

— Как думаешь, следят? — негромко спросил Бутч у Райви.

— Естественно, — фыркнула девушка. — Зачем бы тогда пасли Руби? Но не думаю, что это прям серьезно. Скорее перестраховка.

— Хорошо бы, — кивнул Бутч.

Они дошли до бота, на котором сюда прилетели.

— Фил, — связался с японцем, который остался на боте Бутч. — Мы здесь. Давай впускай, да побыстрее, узкоглазый.

— Черномазый расист, — фыркнул в динамике у мужчины голос Фила. — Подождешь!

Этот обмен колкостями означал, что все в порядке. Если бы было не в порядке, например, в боте сидели какие-нибудь типы, то японец бы ответил холодно-вежливо. А если бы Фил не добавил «Подождешь», значит, говорит не он…

…Станция «Аес 7» так-то считалась чисто грузовой. Перевалочный пункт для руд, которые добывались в Солнечной системе. Один из таких пунктов. От других таких станций «Аес 7» отличался тем, что был негласным местом сбора наемников, которые убывали из Солнечной системы и не хотели светиться по официальным коридорам. Разумеется, на самом деле на Аесе 7 тоже имелся пригляд, причем не формальный, аппаратный, а ручной. То есть находящиеся здесь спецслужбы наблюдали за процессом лично. И если бы на станции объявился кто-то действительно серьезный, но можно быть уверенным, его бы не пропустили. Но в обычном режиме агенты здесь просто зарабатывали. Вот и Рубелла Хантинг покидала Солнечную систему точно таким путем.

…— Как-то слишком легко, — проворчал Бутч, когда бот вылетел наружу. — Слишком. Рубелла.

Он повернулся к женщине.

— Одежду снимайте, — пробасил Бутч. — Райви, просканируй.

Хантинг и ее люди, совершенно без каких-либо стеснений и колебаний принялись раздеваться. Райви же поднялась, дошла до одного из инструментальных ящиков, откинула крышку.

Хантинг Райви просканировала первой. После этой процедуры женщины принялась одеваться в одежду, которую ей подал один из мужчин, в большом вакуумном пластиковом пакете.

— Ага, — удовлетворенно произнесла Райви, сканировавшая одежду Рубеллы. — Есть один.

Девушка даже не стала ковыряться в плаще Хантинг, чтобы найти маячок. Просто отодвинула одежду ногой. И подошла к одному из мужчин.

После процедуры поиска маячков, Райви взяла одну из сумок, куда спихали всю одежду пассажиров и прошла в конец салона, туда, где был выход на аппарель и тамбур. Поставив сумку на пол, а точнее на ту его часть, которая, собственно, и была аппарелью, Райви вернулась обратно к своему креслу. И закинула ноги на пульт.

— Фил, давай проверим хвост, — произнес Бутч. — А потом сбросим.

Японец молча кивнул…

… Примерно за пару километров до точки встречи, Фил выключил тягу. А потом вообще обесточил весь бот. Но и на этом рагуновцы не успокоились. Бутч дошел до двигательного отсека и сделал аварийное отключение питания.

Примерно минут через тридцать к боту подлетел Коусоку. Бутч, так и стоявший в двигательном, включил питание, Фил запустил двигатели.

— Были проблемы? — спросил Бутч, идя обратно к креслу.

— Да, — коротко и сухо ответил в его гарнитуре Ралли. — Два ганшипа. Шли точно на вас, пока я сигнал не заглушил. Надо побыстрее отсюда убираться. Минут через пятнадцать они будут здесь.

— Черт, вот я чуяла, что косяк будет, — проворчала Райви. — Руби. Вы кому так лихо на хвост наступили?

— Ну, нас же, типа, уволили, — недобро усмехнулась Хантинг. — С меткой и все такое.

— То есть вами кто-то жопу прикрыл, — добавила Райви.

— А я как-то не привыкла себя чувствовать в качестве туалетной салфетки, — сощурилась Рубелла. — Ну, и к вам у этих ребят претензии тоже есть.

— Пусть встают в очередь! — фыркнула Райви.

* * *

3 апреля. После полудня. Порт-офис компании Рагун

Русские прибыли после обеда. На трех военных ботах. И деловито разбежались по округе. Денис, предупрежденный об этом Бутчем, просто наблюдал за процессом.

В здание самого порта пришли трое. Дмитрий Рогов, заместитель Лисицы и двое довольно щуплых товарищей, явно какие-то спецы.

— Здоров, — по-русски поздоровался Денис. — Что, приехали оценить фронт работ?

Дмитрий, который еще не слышал, что Дэн свободно на русском балакает, чуть приподнял брови.

— Ну, типа того, — ответил он, тоже на русском. — Покажешь?

— Без проблем, — кивнул Денис. — Ну, здание тупо пустое уже, как барабан…

Парень махнул в сторону двухэтажки офиса.

— А порт Бутч сказал оставить так, как есть, — продолжил Денис.

В этот момент из дверей натурально выпорхнула Шень.

— Пока! — чмокнула она парня щеку и характерной виляющей такой походкой, от которой мужики невольно на нее глаза скосили, направилась к своему флаеру, который стоял неподалеку.

— Хм, — слегка удивленно произнес Дмитрий. — М-да. Ладно, давай, показывай.

— Ходите за мной, — Денис развернулся в сторону входа…

…Космопорт — это в первую очередь не место приземления корабля, а такое место, где его можно починить и экипировать. Ну, и защитить, конечно, дабы какие-нибудь архаровцы чисто внахалку чего-нибудь кораблику не сломали.

Осмотр начался сверху вниз. То есть с крышки порта, а если быть еще точнее, с приводов, который эту самую крышку открывают. Здоровые такие цилиндры — соленоиды. Эти два мужичка осматривали их дотошно, разве что на зуб не попробовали. Оно и понятно, менять такой цилиндрик дело весьма трудоемкое. Уши, например, за которые и были прицеплены цилиндры, спецы осматривали с помощью приборов.

Далее был осмотр энергомагистралей и реактора. Денису попеняли, что он де корабельный и старый. Парень ехидно возразил, что цену тут сбивать не надо. Корабельный или не корабельный, энергию вырабатывает? Работает стабильно? Стабильно, стабильно, логи-то управляющей системы поднять не сложно.

А вот с тем, что надо менять добрую половину аккумуляторов Денис спорить не стал. Действительно, надо. Но это не сложно, так что это минус небольшой.

Танки для топлива, воды и прочих жидкостей, а также заправочные шланги, осматривалось буквально все. Мужчины не поленились и прошлись с приборами по железному полу стартового стола. Подъемники (тут не было таких приспособ, как у русских, когда весь корабль крутить можно), технологические ямы, транспортерные платформы… Заняло все это приличное время.

Старые зенитные автоматы с Коусоку, которые Бутч тоже решил продать, осматривали уже другие ребята. И тоже не менее внимательно. И цену немного сбили.

В целом, цена за порт и имущество, которое ушло вместе с ним, просела не сильно. И стала нормальной, практически справедливой.

— Да, с торговлей у тебя как-то не очень, — иронично заметил Дмитрий, когда все вопросы с осмотром и оценкой уладили.

— Ну, было бы очень, со стволом бы не бегал, — хмыкнул Денис.

— Не поспоришь, — усмехнулся мужчина. — Лисице передать чего?

— А что мне ей передавать? — удивился парень. — Она с Бутчем дела имеет, не со мной.

— Ну, — Дмитрий стал серьезен. — Например, что ты согласен работать у нас.

— А вот ты про что, — Денис слегка усмехнулся. — Так вроде бойцов у вас в достатке?

— Бойцов хватает, — согласно кивнул Дмитрий. — Мозгов не всегда.

— Спасибо, конечно, за комплимент, — иронично произнес парень. — Но их надо было говорить во время, а не после.

— Какой комплимент? — сухо ответил Рогов. — Тут нормальных спецов по пальцам пересчитать. Это, как ты говоришь, бегать и стрелять, тех в избытке.

— И нафига вам повар понадобился? — выгнул бровь Денис. — Вы что, голодаете?

— Юмор, понимаю, — хмыкнул Дмитрий. — Ладно, так и передам, что ты с Рагун остаешься. Или…

Дмитрий наклонился к парню. А стояли они снаружи, у дверей. Рогов кивнул в ту сторону, где стоял утром флаер Шень.

— Наши прищуренные партнеры сделали предложение… хм, послаще? — тихо спросил мужчина.

— Даже предлагали личный гарем, — усмехнулся Денис.

— Вот же хитрые азиаты! — притворно возмутился Дмитрий. — Ладно, Денис. Давай. Может еще свидимся.

— Все может быть, — ответил парень. — Космос он, оказывается, такой тесный.

Русский согласно хмыкнул и ушел к поджидающим его ботам. На руке у Дениса в этот момент завибрировал комм. Парень поднял руку, вытащил голоэкран.

«Как насчет ужина, красавчик?»

Хоть мэйл и был совершенно не знакомым, но кто еще мог это предложить?

«А у меня есть выбор?» — отправил сообщение Денис.

«Какой ты умненький!» — пришло ответное сообщение со смайлом «поцелуй».

«Не хлопочи только».

«Я угощаю».

«Сегодня, все-таки, праздник!»

Ну, хотя бы на ужин сегодня будет нормальная еда. А пока стоит занятся теми винтарями, которые русские приволокли. «MP-412S». Все явно бэу, неразлоченные. Это такой аванс и одновременно ченч. В этом же ящике десятокпистолетов Р199 от DSK. Бутч позаботился о том, чтобы вновь прибывающие бойцы воевали не голыми руками.

* * *

Притащив платформу, на которой стоял контейнер с оружием в одно из пустующих помещений склада, Денис принялся устраиваться для работы. Несколько порожних контейнеров-однушек стали столами. На них была постелена чистая тряпка, поставлены нехитрые приборы, типа программатора и смарта. А также кое-какой инструмент, чтобы почистить стволы.

— О да, — щелкнул пальцами Денис, когда в помещении заиграл рок.

Парень подошел к платформе, открыл контейнер и достал первую винтовку.

— От края до края… — едва слышно подпевал Денис, подойдя к столу.

Итак, МР-412S. Производиться корпорацией «MGF», которая входит в состав компаний корпорации «Шеврон». Данная винтовка укороченная и сильно упрощенная версия МР-412L. Предназначена для применения абордажными и противоабордажными командами, когда прицельная дальность особой роли не играет, зато габариты очень важны. Патроны для нее специальные, «мягкие», то есть не дающие рикошет и одновременно имеют высокую, но однократную пробивающую способность. Однократную, это в том смысле, что пробив препятствие, пуля теряет свою пробивающую способность. То есть, застрелив супостата, вы не пробьете переборку прямо за ним. Девять миллиметров калибр. Возможность установки разнообразных приблуд, от прицелов и целеуказателей до подствольных систем, типа дробовиков, иглометов, гранатометов. Возможность интеграции с БИС доспехов убрана, так как железо стоит самое простое. Можно только реализовать функцию удаленной блокировки оружия, радиомодуль все-таки оставили. Также можно вывести на экран шлема счетчик боеприпасов.

Механика простая до безобразия. Боевая пружина, поршень с коротким ходом, поворотный затвор. Тут мало что изменилось за все эти столетия. Вот материалы да, они другие. Много полимерных частей, поэтому оружие довольно легкое. Металлические части изготавливают методом «печати», поэтому все очень точно сделано.

Кстати, именно земляне ввели в обитаемом космосе моду на огнестрелы. Например, у империи Тибрит очень популярны так называемые «приводы» или «рельсы». Оружие, на основе магнитных полей. Стреляет металлическими шариками или пулями. Громадный минус у этого оружия истекает из его преимущества. А именно, батареи. Несмотря на относительную дешевизну батарей оказалось, что огнестрелы землян еще дешевле. Плюс земное оружие мощнее все-таки. И самое главное, будет стрелять, даже пролежав сто-двести лет в вакууме и холоде. То есть огнестрелы заняли свою нишу. А земляне продолжают массово применять именно его, по причине более низкой цены.

Империя Шин пошла под другому пути, хотя и сходному в части использования батарей. Шиновцы предпочитают различное энергетическое оружие. Да-да, те самые бластеры. А нишу малогабаритного и энергонезависимого оружия у них заполняют иглометы. Хотя там тоже есть батарея, но расходуется она значительно меньше.

Все остальные государства имеют на вооружении, пусть и свое оружие, но имеющее в прототипе системы Тибрита и Шин. Расположенные рядом с Шин Тирания Нориэн склоняется больше к энергетическому направлению. Ателлия к «рельсам». Воля Энтарии является одним из главных потребителей земного огнестрела и сама его производит…

Вынув чип из первой винтовки, Денис засунул его в программатор. Сбросив настройки, он вернул чип на место. Кстати, все-таки оружие почистили, по крайней мере, конкретно вот этот ствол был чистым и смазанным.

Собрав оружие, Денис лязгнул затвором, проверяя правильность сборки, и поставил винтовку на предохранитель. В этот момент в складе стала наигрывать гитара.

— Thunder! — вместе с вокалистом рыкнул Денис.

Положив готовую винтовку на платформу, парень достал из контейнера следующую…

…Ознакомился ли Денис с современной музыкой? Ну так, поверхностно. Если, конечно, можно назвать музыкой всю эту жвачку, которая выверена и выхолощена. Как распечатанная еда. Вообще, смотря на окружающих, он постоянно видел эту насаждаемую импотенцию. Максимальное уравнение. Даже, парадокс, то, что к сексу теперь на Земле относятся… Ну, очень уж просто. На уровне «это физиология». То есть, трахаться, как и срать, лучше в специально отведенном для этого месте, но, в принципе, если приспичило, то можно в кустиках, точнее в каком-нибудь безлюдном коридоре.

А еще Дениса удивляло то, что в сорок первом веке роли мужчин и женщин в семье… Сильно изменились. За свою бытность тут он встретил с десяток мужиков, которые детей подымали. А вот матери-одиночки ни одной. Да и вообще, именно на женщин идет упор в деле «раскрепощения». И иметь больше одного ребенка не то чтобы осуждается… Скажем так, это было необычно.

И вот вместе со всем этим идет четкая линия в том, чтобы сделать этакую толпу одинаковых юнитов. Со одинаковыми потребностями, сходным поведением. Мечты им усиленно втюхивают через контекстную рекламу. Да что там мечты, алкоголь и наркота ранжирована! Вот это сильно торкает, это средне, это слегка. Прямо так и пишут на пачках, бутылках и в меню. Унификация бухла и кайфа, кто бы такое мог представить в двадцатом веке? Вместе с тем, пластические операции хоть и не дешевы, но и не дороги. И в итоге еще и внешность тоже стандартизировалась. Серьезно! Молодой парень — это худой тип, среднего роста. Вся индивидуальность упиралась в прически и одежду. И главный тут критерий, чем вырвиглазнее, тем лучше. И это сильно смахивало на то, что над этим тоже поработали и направили сублимацию индивидуальности по заранее запланированному направлению.

Бон Джови закончился. И спустя мгновение в комнате зазвучали гитарные переборы. Денис чуть улыбнулся, но его улыбку полнила грусть.

— Ночь унесла тяжелые тучи!

Но дни горьким сумраком полны!

Странно, песня совершенно про другое. Но Денису почему-то показалось в этот момент, что это про него. Слова словно прямо в сердце кололи.

Я любил и ненавидел!

Но теперь душа пуста!

«Пуста? — он словно заговорил с давно умершим вокалистом. — А была она полна? Как будто там я прям отжигал. Да, не лизал, но и мир не сотрясал»…

Все исчезло, не оставив и следа!

И не знает боли, в груди осколок льда…

«Исчезло. И следов не найти почти. Но все же… Еще рано в Кая превращаться. Все еще только начинается».

Комм на руке парня завибрировал. Он вытащил голоэкран и улыбнулся, когда увидел изображение с камер, которые недавно поставил в коридоре.

* * *

Шень Инь. Гуайджо анкуяби (подполковник госбезопасности) в отставке

Хоть Шень и надела ципао, причем довольно коротенькое, но зайти предпочла так же, как и накануне. То есть втихаря. Бесшумно проникнув через дверь, через пару шагов она обнаружила на стене у самого пола излучатель.

— Ага, — хмыкнула женщина. — И вправду, заминировал.

Излучатель был не один. Еще три стояли дальше, причем так, что уворачиваясь от одного, влетишь во второй. И надо обладать гибкостью кошки, чтобы не пересечь лучи. То есть Шень с этим успешно справилась. И с досадой цикнула. Большая сумка, которую она тащила с собой, все-таки не влезла в габарит.

— Ну, ты и параноик, — одобрительно пробормотала женщина, обнаружив, что следом пересекла еще один луч.

Еще из коридора Шень услышала музыку. Странную. Что-то очень старое… И довольно красивое. Как ее… Гитара. И что-то еще. А еще были слова! Не отдельные, я прям длинный такой текст! Причем целиком на русском!

«И не знает боли в груди осколок льда» — разобрала китаянка, подойдя ближе.

— Хм, поэтично, — едва слышно произнесла она.

В полу полутемного коридора был светлый прямоугольник. Шень подошла к открытой двери, заглянула внутрь.

— Доставка! — улыбнулась китаянка.

Ага, опять он что-то чинит. Стволы какие-то… Шень завлекающей походочкой вошла в помещение. Парень с улыбкой смотрел на нее. М-м, и не только с улыбкой! Наконец-то Шень увидела в этих голубых глазах пусть и не такой сильный, как хотелось, но тот самый интерес!

— Что это за песня была? — спросила китаянка, водружая сумку на один из контейнеров.

— Это называется рок, — ответил Денис. — Старая, очень старая песня. Ей тысячи две лет.

— Ого, — удивилась Шень. — Но красивая.

— Да, мне тоже нравится, — улыбнулся парень.

Он собрал винтовку, которая лежала перед ним, и унес ее. Вернулся обратно с пустыми руками.

— Я так понимаю, там ужин? — снова улыбнулся он, показывая на сумку.

— Это не просто ужин! — со значением произнесла Шень. — Здесь все натуральное и традиционное!

— Надеюсь, без экзотики, типа насекомых? — поинтересовался Денис, убирая ткань с контейнера который стоял перед ним.

А потом положил обратно, только другой стороной, практически чистой. Шень, которая расстегнула сумку, внимательно посмотрела на парня. И хмыкнула.

Вытащив из сумки несколько пищевых контейнеров, китаянка подошла к импровизированному столу.

— Знаешь, Дааннысу, — сощурилась Шень, причем с серьезным лицом. — Это уже никакое не совпадение и не случайное знание. Такое мимоходом или вдруг узнать нельзя.

— Чьишу тьеиши лиляанг (знание — сила), — ответил парень.

— Ох, как тебе повезло, что я уже активно не работаю, — как-то зло усмехнулась китаянка. — Летел бы ты сейчас, видя цветные сны, на Бэйцзин!

— А ты не работаешь? — слегка удивился Денис.

— Только частном порядке, — обворожительно улыбнулась Шень. — Надо же на что-то вести красивый образ жизни!

— А что, из таких… хм, мест можно уволиться? — поинтересовался Денис.

— Из каких «таких»? — лукаво спросила китаянка.

Она, не забывая покачивать бедрами, подошла к сумке и извлекла из нее довольно большую бутылку с длинным горлышком.

— Шень, я не уверен, что мне стоит пить, — произнес Денис.

— Уверяю тебя, это тебе не повредит, — ответила женщина. — Я же понимаю. Наоборот, это практически лекарство. Только с некоторыми побочными, но приятными эффектами.

Шень подошла к столу, в одной руке неся бутылку, а в другой два бокала. Денис в это время уже открыл один из контейнеров.

— Это свинина или я ошибаюсь? — уточнил он, увидев кусочки мяса, залитые оранжевым соусом.

— В кисло-сладком соусе, — ответила Шень и с легкой грустью добавила. — К сожалению, это готовила не я. С готовкой у меня… Некоторые проблемы.

— Жаль, хотел взять рецептик, — произнес Денис.

— Тебе действительно нравится готовить? — поинтересовалась китаянка.

— Ну, это определенно куда этичнее, чем людей убивать, — заметил парень.

— Это точно, — тут же согласилась Шень. — Денис… Я не для… Только для себя хочу знать. Понимаешь, я помню себя в твоем возрасте и не сказать, что у меня было мало опыта…

— Дно, — коротко ответил Денис, при этом он наклонился и понюхал мясо. — М-м! Вкуснятина.

Шень лишь грустно усмехнулась. Но больше ничего спрашивать не стала. Даже то, что для Дна у Дениса слишком специфические навыки и знания. Парень одним тоном дал понять, что расспросы в эту сторону ничем хорошим не закончатся. А китаянка сюда прибыла не для того, чтобы поссорится. Еще будет время, если что-то сложится…

— Это Гунбао, — выдала женщина комментарий, когда парень открыл очередной контейнер. — Курица в остром соусе. Лучше ее есть с рисом. И запивать вот этой настойкой.

— И это все сделано здесь? — поинтересовался Денис.

— Кроме настойки, — улыбнулась Шень…

… Не впервые Шень общалась с интересным мужчиной. Но впервые он был настолько молод. Денис улавливал нюансы, ухватывал юмор там, где юноша его возраста не должен был вообще смысл-то понять. И это было… волнующе-забавно. Но особенно удивило китаянку то, что на пробный шар в ту область ее прошлого, что она была ликвидатором, Денис… пожалел ее. Но не в том смысле, что ей не повезло, а в том, что это было наверняка неприятно. Ей неприятно.

А потом настойка, наконец, вмешалась в их беседу. И Шень сделала еще один заход на другую волнующую ее тему. А именно ее… немаленький опыт с мужчинами. В большинстве своем вынужденный. А Денис просто взял и пропустил ее намеки мимо ушей. Но при этом совершенно точно уловил смысл, судя по грустной улыбке, которая на миг скользнула по его губам.

Голые стены склада, рядом контейнер с оружием. Их ужин стоял на другом контейнере, пустом, на обычной тряпке. Но Шень в этот миг показалось, пришло едва уловимое ощущение… Откуда-то из юности. Словно не было всех этих лет грязи и ей снова тринадцать. Давно, казалось, очерствевшее сердце, прихватывало какой-то сладкой болью. Ледяной холод, которые все время жил в ее душе и давал защиту от того, что она лично творила… В этот вечер ей не надо было держать защиту. Парень… Мужчина, сидевший перед ней, он четко понимал, похоже, кто она такая. И его это не только не пугало, но даже не напрягало.

И все произошло, как так и надо. В какой-то момент Шень встала, подошла к парню. Крепкие мужские руки притянули ее ближе. И она оказалась на его коленях.

От поцелуя слегка кружилась голова. Это у нее то! При этом Денис просто продолжал ее лишь обнимать, не полез лапать или вовсе под одежду. Хотя его ладонь прошлась по обнажившемуся бедру. Но… Правильно, что ли. Не нахально, лишь обозначая, что она желанна.

— Ни ху ши во де цуи аи ма? (Будешь моим любимым?) — выдохнула Шень.

(Это было сказано не в смысле начала постоянных отношений. А в смысле, что Шень хочет знать, нравится ли она)

Денис некоторое время смотрел на женщину, сидящую на его коленях.

— Полетишь со мной? — спросил, наконец, парень.

Шень удивилась. Сначала она было подумала, что Денис ее неправильно понял. Но он как-то не походил на влюбленного без ума юношу. Он походил на того, который совершенно четко знает, что делает.

— Ты меня вербуешь что ли? — недоуменно спросила китаянка.

— Ну, ты же сама сказала, что уже… хм, не работаешь, — лукаво произнес Денис. — Что тебе мешает сменить место жительства? А мне нужен… надежный партнер.

Китаянка нахмурилась и отвела взгляд.

— Ты же сам все понимаешь, — произнесла она. — Из таких мест… уволиться нельзя.

— Разумеется, — спокойно ответил парень. — Но заметь, ничего против КПК я не имею. Более того, я полагаю и тебе пригодиться… напарник. А станция Эйрен, я думаю, благодатное место для всяких… мероприятий. Нет, не отпущу.

Это Шень попыталась встать. Просто… Романтика как-то пропала. Женщина несколько недоуменно посмотрела на парня.

— Знаешь, Шень, — мягко произнес Денис. — Раз уж у нас так все выходит… Зачем терять этот шанс? Согласись, в нашем случае иметь в наличии человека, который хотя бы честно скажет, когда станет надо убить, очень большое подспорье.

В этот момент сердце китаянки пропустило удар, от такого прямого и откровенного заявления. Она даже закусила нижнюю губу, смотря на лицо Дениса. А тот спокойно глядел в ответ… Продолжая обнимать ее за талию.

«А почему бы и нет? Разве он не прав?» — скользнула у Шень мысль.

И это… Каким-то чудесным образом вернуло ту атмосферу, которая была. Женщина наклонилась и уже не ласково, а натурально впилась в губы парня. В самом деле, сколько уже можно прелюдиями заниматься?

— Сразу не смогу, — тихо произнесла она, оторвавшись от его губ и тяжело дыша. — Мне нужно будет время. Надо слетать на Бэйцзин. Договориться.

— Главное, что ты этого хочешь, — ответил Денис. — А, значит, найдешь возможность.

Шень некоторое время смотрела в его глаза. А потом на ее губах появилась хищная улыбка.

— Не пожалей потом, красавчик! — буквально пропела китаянка. — Я своего никогда не упускаю!

— Я тоже, — спокойно ответил Денис.

* * *

Коусоку. Где-то в подпространстве

Рубелла Хантинг подошла к рубке и посмотрела в камеру. Герметичная дверь перед ней открылась. Женщина вошла в небольшую рубку.

Рагуновцы не знали (наверное), но среди наемников у них имелась определенная слава. Слава удачливых, а среди народа, зарабатывающего деньги собственной жизнью, это было очень серьезно. Хантинг не просто так ухватилась за возможность присоединится к ним. Она об этом давненько подумывала, зная, что ее бывшая сослуживица работает тут.

— Добрый вечер, — поздоровалась командир отряда «Сакрум».

— Ночь уже, Рубелла, — проворчала Райви. — Заходи, чего стоишь в дверях?

Хантинг прошла дальше. Бутч, сидящий на возвышении, жестом предложил занять ей кресло, которое стояло сразу за местом, где сидела Райви. Кстати, кресло явно не стандартное, слишком удобное для этого корабля.

А рагуновцы смотрели на еще пока потенциального коллегу. Среднего роста, довольно фигуристая. Белые волосы, прическа «Каре». Райви могла добавить, что Рубелла Хантинг, несмотря на привлекательную внешность и лакомую для мужчин фигурку, при этом имела очень тяжелый характер и очень хорошие физические кондиции. Неестественно хорошие. Она могла свободно участвовать в боях наравне с мужиками, которые при этом тоже дохляками не были. А немало ухажеров Хантинг познакомились с ее небольшим, но крепким кулаком.

— Я так понимаю, сейчас мне будут выставлены условия? — поинтересовалась Рубелла. — Раз уж мы покинули… Места, где я могла найти других нанимателей.

— Рубелла, это было бы, кроме того, что не очень красиво, но и глупо, — добродушно ответил Бутч. — Четко выполняемые обязательства — залог успешного сотрудничества.

— Ты, Руби, похоже, переобщалась с корпами, — ехидно заметила Райви.

— Хотелось бы отметить, — негромко произнесла Кисара. — Что такой вид взаимоотношений был бы действительно весьма опасен для будущего.

Хантинг хмыкнула. И откинула на спинку кресла. Раз уж пошла такая пляска… Она и устроилась, скажем так, более по-свойски.

— Ну, тогда чё хотели? — поинтересовалась она. — Кого-то надо убить что ли? Пока мы не числимся в Рагун официально?

— Можно подумать, тут у всех контракты, — фыркнула Райви. — Руби, завязывай, на, с этим!

— Отношений в нашей компании, в первую очередь, строятся на принципе личной ответственности, — заметил Бутч. — А также на основании доверительных отношений.

— Ну да, а еще на том, что в любой момент можно башку снести, — язвительно произнесла Рубелла. — Давайте уже к делу! Если я захочу послушать пустой треп, свяжусь с корпами.

— Ты, мля, вообще не изменилась! — усмехнулась Райви. — И как ты только свой гарем держишь?

— А завидовать, Райви, нехорошо, — хмыкнула Хантинг.

— Предполагается, Рубелла, — заговорил уже Бутч и деловым тоном. — Что ты станешь капитаном второго корабля нашей компании. Корабля, так скажем, силовой поддержки. Ну, и вообще, ты и твои люди будут выполнять всякие силовые акции.

— Ничего нового я не услышала, — чуть сощурилась Хантинг. — В чем нюанс?

— А нюанс в том, — заговорил Ралли, повернувшись вместе с креслом, лицом к женщине. — Что этот самый корабль надо сначала зачистить.

Хантинг приподняла одну бровь.

— То есть, — задумчиво произнесла она. — Корабль…

— Все верно, Рубелла, — произнес Бутч. — У нас есть координаты корабля. Но он, скажем так, шкатулка с сюрпризом.

— То есть с активными системами обороны, — усмехнулась Рубелла. — Я правильно поняла? Кстати, а что за кораблик? Чей?

— Десантный дэрриэр, — ответил Ралли.

— Дэрриэр… Это же иллирийский ганшип? — задумчиво спросила Хантинг. — У этих с паранойей все в порядке. Будет нелегко. Но теперь мне понятно хотя бы, для чего мы вам понадобились.

— Все верно, Рубелла, — пробасил Бутч. — Нам нужны бойцы, чтобы зачистить этот ганшип. Как видишь, все предельно ясно.

— Нужны будут не только бойцы, — холодно заметила Хантинг. — Это же иллири. Потом надо будет приспособить управление под наше. Вы сможете?

— Если мы сейчас тут базарим, значит, можем, верно? — иронично произнесла Райви.

Хантинг обвела взглядом рагуновцев.

— Что же, тогда я полагаю, это будет трудное, но интересное дело, — уверенно произнесла женщина.

Глава 6

4 апреля 4048 года. Система Тортуга. Планета Роанапра. Порт-офис компании «Рагун». Мед. отсек Коусоку. Вечер

Крышка регкапсулы с легким шипение открылась. Потом ушел вниз борт. Лежащий в капсуле парень не спеша сел, а потом, повернувшись, опустил ноги на пол.

Ничего не спрашивая у сидящей за пультом японки, он прошлепал босыми ногами до душевой кабинки, а если быть точнее, до душевого цилиндра. За ним закрылась стенка кабинки, зашумела вода.

Денис знал, что вода, которая тут подается, рецеркуляционная. Иначе бы никаких танков не хватило, возить воду и выбрасывать ее после каждого приема процедур. Выбрасывались только твердые отходы, да и то в виде пепла. Он сам чинил мусоросжигатель, так что имел на этот счет твердое знание.

Выйдя из душа, парень завернулся в халат, в котором и пришел на процедуры. И дошел до одного из кресел, стоящих здесь. Гостевых, разумеется, то есть не возе пульта. А Кисара себе где-то натуральный трон отжала, даже немного завидно было. Креслице у нее явно не простое, со всякими примочками. Например, оно само ездило. Вот Кисара и подъехала на нем к Денису.

— Несмотря на не совсем штатное прохождение процедуры, — произнесла японка. — Процесс восстановления функций гипоталамуса идет вполне ожидаемо.

При этом Кисара держала между пальцами правой руки длинную белую сигарету. Но это был не табак. А какие-то травы. Но все равно, видеть ее курящей было несколько необычно. Но другие, кстати, не удивлялись, так что, наверное, только Денис не знал об этой привычке японки.

— Кисара, мне бы больше прикладной конкретики, — произнес Денис. — Куда пальцы не совать и кого лучше сразу убить.

Кисара хмыкнула.

— Слышала, Райви тебя сегодня в бар… хм, приглашала, — заговорила она.

О да, Райви «пригласила»!

«Будь, на, мужиком! Пара стаканчиков еще никому плохо не делали!»

— Так вот, лучше воздержаться, — продолжила Кисара. — И не по причине состояния здоровья…

— Мне даже стало интересно, а по какой? — слегка удивился Денис.

Японка слегка улыбнулась.

— Дело в том, что твое состояние сейчас напоминает… прорыв плотины, — произнесла она. — Если говорить прямо, ты будешь несколько… озабоченным.

Денис недоуменно посмотрел на женщину.

— Что-то я не ощущаю этого, — произнес он.

— Понимаешь, тот препарат, который я тебе прописала, он как раз подавляет эти симптомы, — немного лукаво усмехнулась Кисара. — Я же не могла пустить на самотек твое состояние, пока меня нет рядом. Но этот препарат имеет строго определенную продолжительность приема, после которого надо обязательно делать перерыв. Потому что, во-первых, он вызывает привыкание, во-вторых, может пагубно отразиться на гормональной картине. А после определенной дозы алкоголя может проявиться строго обратный эффект. Поэтому тебе лучше воздержаться. Примерно пару недель, лучше месяц.

Денис хмыкнул.

— Ну, я не особо и горел, — ответил он. — Да и состояние какое-то… Спать постоянно хочется.

— Один из побочных эффектов препарата, — ответила Кисара. — Но с завтрашнего дня его прием надо прекращать, так что это прекратиться.

— Понятно, — вздохнул Денис. — Хорошо, а то я только сажусь что-то делать, сразу рубит. Спасибо, Кисара!

Парень поднялся.

— Да, Денис, — японка с легкой улыбкой посмотрела на него. — Запомни, я девушка практически замужняя.

Денис недоуменно посмотрел на японку.

— Это я к тому, что всякие интимные предложения не от Фила, я воспринимаю строго негативно, — объяснила Кисара и на еще большее недоумение парня, добавила. — Скоро поймешь. И, к сожалению, тебе придется с этим справляться самому, препаратами, любыми, тут можно сильно навредить.

— И зачем ты меня заранее пугаешь? — сощурился Денис.

— Ну как же, — осветилась улыбкой японка. — Это же будет весело.

Денис смерил Кисару пристальным взглядом. Потом вздохнул и, развернувшись, вышел из отсека. Японка же проводила его взглядом… И хихикнула. Но тут же обрела прежний, строгий и слегка меланхоличный вид.

* * *

Сингапур. Бар «Веселый Роджер». Вечер

Три весьма привлекательные женщины: китаянка, европейка и метиска, сидели за столиком и планомерно набирались. Двух из них местные отлично знали, а вот третья — среднего роста с довольно аппетитной фигуркой блондинка, в белом длинном плаще и при этом в черной «форме» наемников была новенькой и вызывала любопытство у мужчин.

Дамы явились под вечер, «очистили» один из столов и принялись методично, явно со знанием дела нажираться. Никаких коктейлей и прочей мути, сразу по вискарю. Он был, конечно, местный, но не очень приятный вкус дам совершенно не смутил, закуску они предпочли мясную, а для особо непонятливых, что девушки желают отдохнуть в узком кругу, под рукой у Райви лежал один из ее «Капитанов». Впрочем, отморозков, которые бы осмелились подсесть за столик одновременно к Ямао (Дикая кошка — китайский. Кошка у китайцев весьма неоднозначное животное. С одной стороны ее почитают, с другой, характерец тот еще) и Ши Джунго как-то не находилось.

— Я даже не сомневалась, Руби, что корпы так и сделают, — фыркала Райви. — Как еще какой-нибудь штраф не придумали.

— Как же, жди, все они придумали, — скривилась Хантинг. — Мы же должны были или отбиться, или погибнуть вместе с тем корытом. Но я, бля, за это время столько всякой юридической хрени набралась, хоть в адвокаты иди!

Рубелла жахнула стакаком о стол. Пустым. И не стеклянным, а из пластика, похожего на стекло.

— Но все равно, оплату эти пидоры зажали! — буквально прорычала Хантинг. — Хочешь, говорят, иди, судись. И улыбается, гондон, как параша!

— Девочки, — наставительно произнесла Шень. — Не надо, типа, так сильно ругаться. И Руби, если тебе, типа, хочется увидеть, как тот мужчинка сдохнет, то это стоит каких-то пятьсот чилдов!

Рубелла смерила китаянку удивленным взглядом. А потом хмыкнула.

— Да ты чё, чтобы я потратила такие бабки на какого-то мудака? — фыркнула Хантинг и задумалась. — Может быть позже…

— Я тут пробуду еще два дня, если что! — сверкнула улыбкой Шень. — Но, насколько я знаю, вы уже завтра улетаете.

Райви фыркнула.

— Всегда знала, что если с мужика снять штаны, то у него язык развязывается, — ядовито прокомментировала она.

— Райви, — Шень вроде лишь слегка изменила позу, но от этого от нее повеяло совсем не фигуральной злобой. — Я, знаешь ли, с Бутча штаны не снимала.

Она наклонилась ближе к девушке.

— Не надо так про Дениса, — холодно произнесла она.

— Шень, ты чего? — удивилась Райви.

Реально удивилась. Шень несколько мгновений пристально на нее смотрела.

— Это другое, понимаешь? — произнесла китаянка. — Этому здесь не место.

Она обвела жестом бар. После этого уже Райви некоторое время пристально смотрела на подругу и собутыльницу.

— Тогда какого ты тут сидишь, а? — как-то даже злобно спросила девушка. — Чё, бухнуть важнее?

Шень улыбнулась в ответ.

— Вот за это ты мне и нравишься, Ямао, — жестко, но с весельем сказала китаянка. — Безумная честность. Если придет на тебя заказ, ты о нем узнаешь.

— Девочки! — вмешалась в разговор Руби, нездорово сверкая глазами. — Я понимаю, это ваши личные дела… Но мне, бля, жутко интересно! Можете потом меня пристрелить, но расскажите!!!

— Да, забыла сказать, — вздохнула Райви. — Эту реально проще пристрелить, чем притихарить байку.

— Все нормально, Райви, — Шень оскалилась. — Слушай же, дева с неба…

— О-о, твою мать, опять! — буквально простонала Райви. — Шень, может не надо ваших китайских примочек? Мне, мля, столько не выпить!!!

… — И в вечерних тенях, за чашкой чая с Серебряных Гор, юный воин предложил уставшей душе последовать за ним, — Шень отхлебнула из стакана. — Но душа не могла покинуть то место, где ее привязал Долг. И тогда юный воин, сверкнув глазами, вынул из своей души меч и сказал, что или он погибнет, разрушая связь, или…

— Шень! — взвыла Райви. — Все, нах, я сейчас стрелять начну! В жопу ваши сказки!

Он столика, где сидели женщины, начал потихоньку отползать народ. На всякий случай.

— Подожди, Райви! — воскликнула Хантинг ощутимо заплетающимся языком. — Так чего, освободил он душу или нет?

— Сия битва еще идет, — загадочно ответила Шень. — И кто знает, что будет, если воин победит. Ибо дух его силен и не знает поражений.

Китаянка потянулась за бутылкой, но промазала чуть-чуть и опрокинула ее. Та, словно костяшка в домино, падая, повалила другие, стоящие на столе.

— Ой, — выдала китаянка, под веселый стук об пол (бутылки, разумеется, тоже были не стеклянные).

Шень, часто моргая, собрала глаза в кучу.

— Давно я так хорошо не сидела! — выдала Руби. — Слышь, Райви. А чё, тут это, нет ну… Ты понимаешь.

Хантинг покрутила рукой в воздухе.

— Это тебе, млять, не Комаки, — пробурчала Райви и икнула. — Хотя некоторые духов себе все-таки находят!

Девушка осклабилась, смотря на китаянку, которая смотрела на свой стакан, зачем-то подняв его на уровень глаз.

— А если и нам поискать? — упрямо заявила Хантинг, зачем-то ухватив себя за язык. — Фо, прям глуфо фто ли?

Она отпустила язык, задумалась.

— Во, например, этот… — Руби пощелкала пальцами. — Как его… Ну, тот парень у вас… Бля, Шень, ты охренела что ли?

А китаянка, сверкая глазами и с выражением на лице серийного маньяка-потрошителя прислонила к шее Руби клинок.

— Шень, Шень! — Райви постучала по плечу китаянки. — Она просто не знает!

— Да, — клинок исчез, словно его и не было, а на лице китаянки появилось смущение. — Я… Немного вспылила.

— Нихера себе немного! — Хантинг покачала головой, потирая шею там, где ее коснулась сталь. — Я уж думала все, придется башку пришивать! Однако, как у вас тут страсти-то кипят!

При этом говорила абсолютно трезвым голосом.

— Я прошу прощения, — поклонилась китаянка.

При этом едва не впечатавшись головой в стол. Райви глядела на нее совершенно охреневшим взором. Даже головой помотала, чтобы убедиться, что она видит именно то, что видит. Пьяная в дупель Ши Чжунго извиняется!!!

— Это какой пиздец! — пробормотала она…

… — Мне надо к моему духу!!! — вопила совершенно невменяемая Шень, когда они вывалились из бара уже глубокой ночью. — Вперед!!! Тут всего-то километров сорок!!!

Невменяемая, но на ногах стоит, как трезвая! И попробуй ее сейчас останови! А Хантинг уже, похоже, почти в отключке. Стоит еще сама, но глаза совершенно стеклянные.

— Дамы, если позволите… — чей-то елейный голос резко оборвался, когда Райви, не глядя, направила на звук ствол, за спиной у Рубеллы.

— Дух, ик! — Руби осклабилась. — Хи-хи! Дух!

— Да где этот блядский флаер?! — прорычала Райви.

Перед глазами у нее периодически плыло. Но, странно, настроение было скорее благодушное.

— Гы-гы-гы, блядский! — Хантинг вообще все, похоже, веселило. — Не, ну мы же не такие.

— Ага, — ехидно ответила Райви. — Блять, да хер дождешься! Щас!

Она достала комм. Несколько секунд пыталась разглядеть буквы на экране, но зрение упорно не желало фокусироваться.

— Набор! — рявкнула в конце концов Райви. — Пацан!

Комм мелодично пиликнул.

— А чё это ты моему парню звонишь?! — словно призрак, рядом буквально материализовалась Шень. — Откуда… А да.

— Ты совсем что ли охренела? — возмутилась Райви.

— Да иди ты в задницу, дай поревновать! — оскалилась китаянка. — Знаешь, как прикольно?

— Да ты ебанулась в конец! — прокомментировала Райви. — Эй, слышь!

Последние слова она прорычала в комм.

— Таки я тебя слушаю, Райви, — раздался насмешливый мужской голос.

— Др-рогой!!! — пропела китаянка. — А я тбя слшу!!!

— Шень? — озадаченно произнес Денис. — Вы там чего, нарезаться изволили?

— Да мы уж пчти труп… ик… ы! — радостно ответила Шень.

— Понятно, — усмехнулся парень. — Вас что, забрать надо?

— Это мой комм! — Райви подтянула прибор к себе, потому что Шень, по всей видимости, решила его прихватить и побеседовать с парнем обстоятельно. — Пацан… А, блять! Давай к Роджеру! Да на ты!

Райви сунула комм пляшущей от нетерпения Шень, которая на ней чуть не висела, а сама прихватила под руку явно собирающуюся прилечь Хантинг.

— Дргой! — заворковала заплетающимся языком китаянка. — Я так хчу тбя… увидеть…

… Пока ждали, Руби догнало полностью. Она уже вообще, похоже, спала с открытыми глазами. Зато Шень будто энергетика нажралась, нарезала круги вокруг собутыльниц и что-то радостно бормотала и взвизгивала.

Синий флаер подлетел довольно лихо. Он буквально камнем упал вниз и затормозил перед самой землей, одновременно поворачиваясь боком и открывая дверь.

Райви, кряхтя, затащила в салон Хантинг. Та, как только почувствовала под задницей сидение, сразу же обмякла и засопела. А вот Шень заскочила на переднее сидение… И засосала парня еще в движении.

— Тоже мне… дух, — фыркнула Райви, с облегчением растянувшись на сидении. — Эй, мифология, на! Давай, полетели!

— Шень, действительно, дай мне… — ну да, послушает она, как же.

А нет, послушала! Спокойно села рядом. Райви снова фыркнула. Флаер же поднялся в воздух.

«Вздремну чуть-чуть» — решила девушка и прикрыла глаза…

… — Ну, скажи, сколько? — вырвал ее из дремы довольно громко заданный вопрос.

Райви приоткрыла глаза и увидела, что Шень уже чуть не на коленях у парня сидит. Ногу, по крайней мере, уже ему на колено положила.

— Шень, реально не знаю, — ответил Денис. — Ну, где-то восемнадцать, плюс-минус два.

— Слишком молодой, — с досадой ответила китаянка. — А мне тридцать два.

Шень повернулась к парню. Но тот ничего не ответил.

— И? — ткнула она его в бок. — Где реакция?

— В разрезе рода наших занятий, — ответил слегка иронично Денис. — Это вообще ничего не значит, согласись. Ну, кроме того, что с тобой лучше не ссориться.

— Э-э, чего? — не поняла Шень.

— Я говорю, сегодня восемнадцать, — ответил парень. — А девятнадцать может и не случиться. Какой смысл тогда в этих подсчетах?

— И к чему ты это ведешь? — озадаченным голосом спросила китаянка.

— К тому, что если кто-то нравится, то возраст в нашем случае, ну вообще никакой роли не играет, — хмыкнув, ответил Денис. — Ше-ень!

— Ой, немножко потрогала, нельзя что ли? — хихикнула китаянка.

«Извращенцы»

Райви смежила веки, снова проваливаясь в дрему…

* * *

5 апреля. После полудня. Порт-офис компании «Рагун»

Вот и пришло время расставаться. Бутч стоял возле Коусоку и в последний раз осматривал помещение. Рядом, возле опущенной аппарели замер Ралли.

— Помнишь, как крышу чинили? — негромко спросил Бутч.

— И два раза оттуда навернулся, — ответил альв. — Я такого никогда не забуду.

Бутч усмехнулся.

— Райви, я еще раз тебе говорю, я не брал твой комм, — в помещение стартового стола вошли Денис и Райви.

— Тогда где он, нах? — раздраженно произнесла девушка.

— У тебя там что, твои порно-фотки остались? — поинтересовался Денис.

— Чего?! — возмутилась Райви. — Ты офигел что ли? Нахрена мне они?

— Это мне, — усмехнулся Денис. — Чтобы был стимул искать.

Парень тащил с собой две здоровые сумки. Райви на его фрау фыркнула и специально громко топая, поднялась по аппарели на Коусоку.

— Босс, — произнес Денис, подойдя к мужчинам. — Тут мне китайские товарищи кое-какого оборудования и расходников подкинули.

— Денис, наш бюджет уже утвержден, — с укоризной произнес Бутч. — Что подкинули и на сколько вышло?

— Денис, привезли? — раздался голос Кисары.

Причем требовательный такой голос. А затем женщина сбежала по аппарели, подскочила к Денису и открыла одну из сумок.

— Сюда давай, — строго произнесла она.

Денис без лишних слов отдал сумки. И японка буквально рысью унеслась на корабль, волоча, вообще-то, не легонькую поклажу.

— Ясно, — Бутч проводил взглядом медика. — Похоже, Кисара решила устроить себе личный исследовательский центр.

— С другой стороны, босс, — хмыкнул Денис. — Уж за состояние здоровья можно теперь вообще не волноваться. Я бы даже сказал, хочется скрыть, что болеешь…

… Порт ушел вниз. Ралли отпустил джойстики и посмотрел на Дениса. Тот немного скованно кивнул. Парень сидел за вторым пультом, где обычно находилась Райви. Но сейчас пульт был в рабочем состоянии, горели все положенные индикаторы и голоэкраны.

Денис подтвердил на пульте передачу управления и взялся за джойстики. И легкий мандраж стал отпускать. Он вообще заметил, что стоит ему взяться за управление чем-нибудь, то наступал прямо-таки дзэн.

Управление было поставлено на полуавтоматику. Рано еще Денису вручную настраивать форму силовых дюз. За него это делал компьютер. Парень плавно добавил тягу на маневровые двигатели. На обзорном экране поверхность планеты побежала навстречу Коусоку. Денис джойстиком управления поднял нос корабля и поверхность Роанапра стала удаляться. Когда пришло оповещение, парень перешел на маршевые системные двигатели и послышался гул. На пульте резво побежали цифры указателя скорости.

— Ну, вот, — произнес Ралли, когда Коусоку вышел в космос. — Теперь удаляемся на десять километров и прыгаем. Ничего сложного. Когда по тебе не стреляют.

Альв хохотнул. Стоящая за креслом Райви (то есть креслом Дениса, в котором сейчас сидела девушка) Руби наклонилась к Райви.

— Слушай, а кто меня раздел вчера? — очень тихо спросила Руби.

Райви иронично глянула на нее.

— Ну, среди нас был один трезвый, — насмешливо ответила она.

— Да ладно, серьезно? — наморщила лоб Хантинг и посмотрела на парня, сидящего за пультом с прямой спиной.

— Не ссы, Шень бы хрен позволила, — ухмыльнулась Райви. — Она тебя в койку определила.

Руби с облегчением выдохнула. А потом цикнула с некоторой досадой.

— Хотя жаль, меня давно юные мальчики не раздевали, — произнесла она.

— Да какая разница, ты все равно была, как труп! — фыркнула Райви. — Что-то быстро ты набралась!

— Так практики давно не было, — скривилась Руби. — С парнями пить, так с кем-нибудь в кровати проснешься. А это сразу пиздец, можно сворачиваться. Или со всеми спать.

— То есть ты хочешь сказать, что… — Райви с подозрением посмотрела на Хантинг.

— Вот-вот, — вздохнула Руби. — Я, конечно, моралью не страдаю, но шестерых мужиков одна не потяну. О, мля, щас начнется!

Хантинг стала глубоко дышать. И в этот момент на обзорных экранах изображение стало расплывчатым. А потом реальность беззвучно дрогнула. Коусоку прыгнул.

* * *

Система 23871790

В темноте космоса появилась яркая белая точка. Она стала расти, потом ослепительно сверкнула и на ее месте материализовался корабль. Сначала он был, как набросок, но практически сразу «проявился».

— Орудия к бою! — скомандовал Бутч.

Коусоку сразу же окутался мерцанием защитного поля. А потом, полыхнув системными двигателями, двинулся вперед.

— Здесь только мы и дэрриэр, — деловито произнес Ралли и с досадой добавил. — Его системы активны.

— Ну, мы этого ожидали, — спокойно произнес Бутч. — Наш передатчик активен?

— Да, получаю инфу с него, — ответил альв. — О, а тут кто-то был! Две недели назад… Но сразу же ушли. Даже сигнатуры не считались.

— Значит дэрриэр не обнаружен и это хорошо, — произнес Бутч.

Коусоку приближался к отмеченной на карте-радаре точке.

— Черт, Бутч, — произнесла Хантинг немного нервно. — А нам хватит щитов? Это же десантник. У него автоматов прилично понатыкано, насколько я помню и кинетики есть.

Женщина сидела облаченная в доспехи абордажника, то есть «пустотник» совмещенный с доспехами. Только шлема на ней не было

— Я тебе больше скажу, Руби, — ответил Бутч. — Это относительно новый кораблик. Не с Войны.

— Ну, мать, — скривилась Хантинг.

— В прошлый раз мы не рискнули, — ответил Ралли. — Но теперь… Только бы у него дронов не оказалось. Тогда придется покрутиться.

Хантинг на это промолчала, но лицом посуровела. Коусоку же добрался до передатчика, который рагуновцы оставили в прошлое посещение. И пролетел мимо металлически поблескивающей сферы с развернутыми экранами солнечных панелей, прямо по направлению к двойной звезде этой системы. Одна из них сияла слегка красноватым желтым светом, вторая ярко-синим. Картина ни у кого из присутствующих особых чувств не вызывала. Даже Кисара (она сидела на месте Фила) уже на это насмотрелась.

— Мы в пределах радарного круга, — произнес Ралли. — Сейчас начнется.

Хантинг, прищурившись, пыталась рассмотреть через пока открытые обзорные окна дэрриэр. Хотя и понимала, что это почти бесполезно, максимум черную точку увидишь. Но вот броневые плиты опустились и появились голоэкраны, которые транслировали изображение с наружных камер. И теперь цель их прибытия была указана. До нее оставалось около двадцати километров.

В какой-то момент будто некоторые звезды стали ярче сиять.

— Ага, началось, — деловито произнес Ралли.

Эти самые звезды становились все ярче и ярче. Пока не превратились в плазменные сгустки. Коусоку стал отклонятся влево.

— Запуск ракет! — громко сказал альв.

Вообще-то, в его комментариях особой нужны не было. На голоэкранах появлялась вся необходимая информация. Но это оповещение было традицией.

Сгустки пронеслись мимо. А через пару минут по направлению ракет потянулись ручьи залпов ответного огня Коусоку. Погасла одна красная отметка, вторая, третья, четвертая. И пятая, последняя.

— Дьявол, он же сейчас весь наш боезапас отстреляет, — проворчал Бутч. — Ралли, быстрее сближаемся.

— Это будет неприятнее, — ответил альв.

— Покупать потом ракеты, вот что будет неприятно, — чуть нахмурился капитан Коусоку.

— Ясно, иду на сближение, — ответил Ралли.

Рубелла чуть приподняла брови, когда Коусоку выдал еще ускорения! Хантинг достаточно полетала, чтобы знать, что скорость уже была приличной.

— Однако, — пробормотала она, оценивая тяговооруженность корабля рагуновцев.

В щит начали врезаться плазменные заряды, вызывая мерцание щита. Но Коусоку уверенно сближался с уже отчетливо видимым дэрриэром.

Корабль иллири был совершенно утилитарной формы. То есть брусок, со скошенным носом. У кормы, по бокам бруска и сверху, бруски поменьше. Дэрриэр — это большой десантный корабль, который имеет прыжковый двигатель. Он был примерно раза в три больше Коусоку, так как предназначен для размещения личного состава, то есть десатников и планетарных боевых машин, типа БМД и шагоходов. И Рубелла отлично понимала заинтересованность рагуновцев. Возможен нехилый бонус в виде планетарной техники, которая могла быть на этом корабле. Поэтому они сближались быстро. Есть протоколы, по которым планетарная техника вполне могла быть применена для непосредственной обороны корабля. Кстати, такой фокус иллири и придумали.

Коусоку облетел дэрриэр. Ралли выяснял, есть ли сектора, где не работали зенитные орудия.

— Денис, два часа — тридцать вниз, — сухо приказал альв.

(Направление. Два часа по горизонтали, тридцать градусов по вертикали)

— Так, отлично! — спустя мгновение торжествующе произнес Ралли. — Руби, ваш выход!

— Ушла, — тут же ответила Хантинг и поднялась.

Быстрым шагом она ушла из рубки. Герметичная дверь закрылась за женщиной…

… Мужчины готовились. Дело было привычное. Они не раз ходили на абордаж.

Вот Курт Лафар убирает с прицела винтовки заглушки. Этот француз (а он это подчеркивал, что француз) пришел к ним, убегая от мужа своей очередной пассии. Лафар вообще большой любитель этого дела. Даже к Рубелле подкатывал, не постеснялся. Но когда в его руках снайперская винтовка оказывалась, можно быть уверенным, что указанная цель будет поражена.

Дик Зиверс, бывший белый воротничок. IT-специалист… и «убежденный марксист». Это его слова. Постоянно цитирует какого-то мужика, который жил фиг знает когда. Он сейчас стоял перед металлическим чемоданчиком и проверял свое оборудование. Кстати, что-то он с этим парнем, Денисом, слишком сильно сошелся.

В кресле пилота сидит Стивен Тиль. Европеец, роста среднего, но нереально широк в плечах. Очень хорошая реакция. Обожает носить очки. Черт его знает почему. А еще постоянно смотрит какие-то странные древние мультики (попробуй при нем их так назвать).

— База, первый готов, — произнес Стивен.

Норман Спринг. Вообще-то это он сначала собирал команду, а не Хантинг. Рубелла пришла чуть попозже. Смуглый латинос, рост чуть выше среднего, жилистый. Вообще-то ему уже за сорок, но на свои годы он не выглядит. Немногословен, но они с Куртом постоянно делят развлечения насчет женщин. Норман, опустив забрало шлема, проверяет оружие.

Алекс Гелен. Этот белобрысый громила с ними не так давно. По сравнению с ним Норман просто неумолкающий фонтан красноречия. Дай бог услышать от Гелена хотя бы предложение за день. Когда финансы позволяли, Алекс носил штурмовые доспехи и тяжелое вооружение. И не взять его тогда в тот контракт, когда с рагуновцами сцепились, было ошибкой. Если бы он тогда был, неизвестно, как бы еще повернулось. На Алексе и сейчас довольно серьезный доспех, а еще рядом с ним стоит излучатель силового щита, упрятанный в здоровый рюкзак.

И Генри Баэр. Он помог Гелену накинуть рюкзак на спину. Этот улыбчивый и добродушный бюргер, на самом деле скрывает в душе очень… увлекающегося взрывника. Причем, ему одинаково интересно самому ставить мины и снимать их. А когда происходит взрыв, на лице Генри появляется светлая такая, незамутненная радость.

На голоэкранах, которые висели перед Стивеном, в грузовом слоте Коусоку появились силовые стены, которые изолировали пространство, где стоял бот, от остального корабля. Мужчины расселись вдоль бортов, опустили предохранительные металлические рамки, которые примагнитились к бортам и зафиксировали бойцов. А Хантинг заняла кресло второго пилота.

— Первый, открываю, — раздался голос Ралли.

— База, готов к выходу, — ответил Тиль

Бот дрогнул и провалился.

— База, первый вышел! — доложил Стивен.

Тут же бот крепко тряхнуло.

— Попадание, база! — тут же отреагировал Стивен. — Одиннадцать, сорок вниз!

— Принято, первый, — ответил альв.

Бот отлетел от Коусоку, в который время от времени попадали плазменные сгустки. Корабль же чуть повернулся вокруг оси и тоже выдал серию выстрелов.

— Однако, рагуновцы борзые, — произнес Курт. — Стоят под обстрелом, словно на крейсере!

— Ты щиты видишь? — произнес Норман. — Похоже, именно от крейсера и есть. Не удивлюсь, если они и ГК вкорячили.

— Не удивляйся, Норман, — произнесла Рубелла. — ГК у них есть.

— Нихрена себе прокачались! — прокомментировал Курт. — То-то мы так лихо вошли!

— Стив, вон, тех. люк, — указала Рубелла.

Тиль молча кивнул, направляя бот в нужное место.

— Первый, внимание, — спокойно произнес Ралли. — Похоже, там системы гравитации сбоят.

— Принято, системы гравитации сбой, — продублировала Хантинг.

Бот довольно быстро подлетел к самому борту дэрриэра и развернулся у самого корабля, едва не чиркнув по борту. Раздался глухой стук. Бот «прилип» к корпусу.

Стивен остался на месте, ему еще возвращаться на Коусоку. Не сразу, конечно, а когда остальные закрепятся. А Хантинг поднялась и прошла в салон.

Остальные тоже уже поднялись. Мужчины опускали забрала шлемов, их пустотники слегка надувались, создавая внутри слегка избыточное давление. Рубелла тоже надела шлем, клацнули защелки у шеи. Женщина опустила забрало.

— Готовность, — произнесла Хантинг.

Мужчины по очереди доложили ей.

— Стивен, готовы, выпускай, — приказала Рубелла…

… Из бота, на борт корабля опустилась аппарель. Несколько человек, характерными угловатыми шаркающими движениями (потому что шли со включенными магнитами на подошвах) спустились по аппарели на корпус дэрриэра. Один из них подошел к полусфере технического люка. Несколько мгновений изучал его, а потом распрямился и отошел.

К люку подошел другой человек и, нагнувшись, принялся что-то делать, при этом снимая что-то с пояса. Но вот распрямился и он. И все отошли к боту.

Звуков, естественно, никаких не было. Только яркие вспышки. Тот, который закладывал взрывчатку, подошел к люку и пнул по нему. Полусферическая крышка от удара сначала сдвинулась в сторону, а после второго откинулась, но явно не штатно, а косо. Мужчина заглянул внутрь и отошел.

Первым в люк полез другой. А сразу за ним самый здоровый. Спустя минуту пошли и остальные…

…— Атмосферы нет, — доложил Норман, смотря в полутемный узкий технический коридор двигательного отсека. — Щит поставили.

— Принято, идем, — ответила Хантинг.

Вскоре остальные, все также угловато двигаясь, спустились в коридор. Норман подошел к Алексу и хлопнул его по плечу. Тот поднял излучатель, которые стоял перед ним и двинулся вперед. Шаги у него, как и у остальных, были как у лыжников. То есть подошва от поверхности не отрывалась. Так они дошли до овальной герметичной двери. Алекс оглядел дверь и вокруг нее, но не найдя способ открывания (что логично, эта дверь открывается только снаружи, так как обычно за ней вакуум), отступил в сторону…

…— База, это Альфа, — раздался в рубке голос Хантинг. — Вышли в обитаемую часть. Атмосфера отсутствует. Системы гравитации работают нестабильно.

— Плохо, — вздохнул Бутч. — Как бы не влететь на серьезный ремонт.

— Ну, не факт, — ответил Ралли. — Может просто генераторы сдохли частью. И малой кровью обойдемся.

— База, первый на месте, — доложил Стивен.

Ралли бросил взгляд на экран, проверяя положение бота.

— Принял, закрываю, — ответил альв пилоту и продолжил. — С другой стороны, Бутч. Если бы энергосистема нормально работала, мы тут сейчас не висели. Пришлось бы сваливать.

— Да, всегда есть две стороны, — кивнул Бутч.

— База, подключаемся, — пришел новый доклад от абордажников. — Кстати, Бутч. Тут что-то странное.

— Что именно? — тут же переспросил мужчина.

— Ну, где оборона? — ответила Рубелла. — Тут должно было быть полно дронов. А их нет. И зарядники пустые. И трупа ни одного.

— Принял, Руби, — ответил Бутч. — Подключайтесь. И пока оставайтесь там, где вы находитесь.

— Принято, стоим, — ответила Хантинг.

Вскоре на экране перед Ралли появилось оповещение. Альв тут же принялся активно работать.

— Бутч, реально что-то не то, — произнес Ралли. — Система открыта. То есть…

Он что-то сделал. И тут же прекратился обстрел.

— Вот так, — Ралли посмотрел на Бутча.

Тот несколько мгновений думал.

— Стыкуемся тогда, — решил Бутч. — Будем разбираться.

Глава 7

Система 23871790. Иллирийский десантный дэрриэр

Система гравитации на любом корабле являются базовой. То есть, она как наличие корпуса. Есть всегда. Более того, она имеет, как минимум, тройное дублирование по питанию (это уровень каботажного транспортника), а на военном корабле не просто линии дублируются, а вообще имеется несколько независимых систем гравитации, со своими генераторами. И чтобы гравитация на корабле сбоила, с ним должно случится что-то очень нехорошее и масштабное.

В этом и была загвоздка. Дэрриэр не имел повреждений корпуса. А только значительное повреждение корпусов (а их три, внешний — прочный или броневой, средний — теплоизоляционный и внутренний герметичный — жилая капсула, обычно разделен гермодверями на отсеки) и судового набора («скелет» корабля — балки, силовые элементы корпусов) могло дать такой эффект. Но факт, есть факт. Гравитация на корабле явно сбоила. То появлялась, то исчезала.

Когда Коусоку пристыковался к иллирийцу, Ралли остался на своем месте, на всякий случай. Мало ли. Тем более, что он теперь мог управлять системами корабля прямо со своего пульта. Это было, кстати, тоже удивительно. Удаленное управление, разумеется, не откровение, обычная вещь. Но массу операций можно произвести только из рубки. Даже на обычном транспорте требовалось разрешить управление с терминала капитана. А тут полный доступ. В принципе, Коусоку сейчас мог даже прыгнуть вместе с иллирийцем, пристыковались рагуновцы как раз на то место, примерно посередине корпуса, которое для этого предназначалось. Там обеспечивалась надежная сцепка и хороший контакт с «сеткой», специальными проводниками, которые обеспечивали стабильность поля вокруг корабля во время прыжка.

Когда Бутч, надев пустотник, пришел к тамбуру аварийного перехода и спустился в него, Райви и Денис уже были там… Девушка в своем штурмовом доспехе, Денис в военном пустотнике, таком же, как у Бутча и команды Хантинг. Тамбур был круглым и небольшим. Еще максимум двух человек можно было сюда впихнуть. Вплотнячок если. Располагался аварийный тамбур, как у большинства кораблей, посередине корпуса. Только у Коусоку он располагался под центральным проходом и имел один выход наружу, нижний. А верхний выход был задействован сейчас для прохода в орудийную башню.

А в тамбуре уже привычно шел какой-то срач.

— Ну, я уже поняла, что вы оба во всю голову ебанутые, — кривилась Райви. — Чай! Вы бы, мля, еще молочка попили!

— Вообще-то молоко очень не дешевая вещь, Райви, — усмехнулся Денис. — Так что вполне себе статусный напиток.

— Слушай, ты откуда вообще упал? — фыркнула девушка. — А если бы Шень в Роджере кого-нибудь подцепила? Она-то вот, я гляжу, совсем не чаек хочет пить! Или ты думаешь, она прям такая девочка-припевочка, ни сантиметра никуда?

— Райви, скажи мне, а зачем мне париться и постоянно проверять Шень? — поинтересовался Денис. — Или ты думаешь, что ее или, например, тебя, если вам захочется, остановит факт, что вас контролируют? Вы вообще будете контроль-то терпеть?

— То есть ты «веришь», да? — с издевкой спросила Райви.

— Ага, — сверкнул улыбкой Денис. — Это гораздо проще.

Спуск Бутча по лесенке поставил в этом разговоре точку. Мужчина оглядел собеседников насмешливым взглядом.

— Готовы? — спросил он.

— Да, босс, — ответил Денис.

Райви кивнула с хмурым лицом. Бутч захлопнул забрало, которое откидывалось вместе с передней частью шлема. Возле шеи и по периметру забрала негромко щелкнуло, потом легкое жужжание. А затем автоматика сделала нужное давление внутри пустотника.

— Закрылась, — в голосе Райви звучало недовольство.

— Готов, — коротко произнес Денис.

— Ралли, начинай, — тут же произнес в гарнитуру Бутч.

Над головами стоящих в тамбуре закрылся люк. Вокруг раздалось шипение, а пустотники еще чуть раздулись, из-за разницы давлений. Через минуту, после окончания протокола перехода, открылся нижний люк. И рагуновцы, посветившие вниз, увидели люк уже другого корабля. Только он был почему-то неплотно закрыт. Что очень странно, так как это внешний люк. Но между «лепестками»-сегментами имелись зазоры с палец.

— Ралли, люк не открылся, — связался Бутч с Ралли.

— А я его еще и не открывал, — ответил альв. — А он что, открыт?

— Немного, — ответил Бутч.

— Хм, а у меня индикация, что он закрыт, — задумчиво произнес Ралли. — Подождите минуту.

— Ждем, — коротко ответил Бутч. — Руби, у вас там как?

— Никак, стоим, ждем, — ответила Хантинг. — Питание есть. Гравитация появляется иногда. Пока дронами смотрим вокруг.

— Похоже, мы теряем время, — с неудовольствием сказал Бутч. — Ладно, осмотрим, раз прилетели. Может все не так плохо.

В этот момент люк иллирийца закрылся.

— Бутч, сейчас как? — тут же спросил Ралли.

— Сейчас закрылся— ответил Бутч.

— Похоже, там датчик накрылся, — вздохнул альв. — Открываю.

Вот только на внешних люках также имелось аварийное резервирование. Именно потому, что крайне необходимо четко знать, закрыты у тебя внешние люки или нет. Очередная странность…

Лепестки люка послушно спрятались в корпус. И свет от фонарей, на шлемах пустотников и на оружии, осветил тамбур иллирийца. Абсолютно пустой тамбур. А рядом со следующим люком, горел красным датчик атмосферы за этим самым люком.

— Может все-таки распорки поставить? — спросил Денис.

— Это аварийный тамбур, — ответил Бутч. — Здесь имеются механизмы ручного открытия. Быстро не откроешь, но если очень надо…

Он сделал многозначительную паузу.

— Пошла, — сказала Райви.

И шагнула в люк. Наличие у нее излучателей силового поля позволяло делать такую штуку, как замедление падение. То есть попросту выставляешь вниз щит, но не сильно мощный, чтобы он постепенно приближался к телу, когда излучатели начинают компенсировать силу воздействия, путем приближения силового поля к его, собственно, источнику. А вот Бутчу и Денису пришлось использовать лестницу, которую они опустили вниз.

— Твою мать, — выругался Бутч, когда он на мгновение завис над полом, когда слазил. — Ралли, а процент повреждения системы гравитации какой?

— А по показаниям она абсолютно исправна, — спокойно ответил Ралли.

— Черт, а как все хорошо начиналось, — проворчал Бутч. — Надеюсь, в ангарах есть хоть что-то.

Следом за Бутчем в тамбур опустился, слегка стрекоча, один из дронов, которые они нашли на предыдущем корабле-добыче. Закрылся люк, отрезая свет из тамбура Коусоку. Остался только свет фонарей и багровый огонек индикатора возле люка.

— А чего мы стоим, если там нет атмосферы? — спросил Денис.

— Протокол, — теперь ответила Райви. — Мимо него не прыгнешь, он не отключается.

Спустя минуту мелодичный негромкий сигнал оповестил их, что протокол выполнен. И тут же открылся люк, в довольно длинную трубу прохода, со скобами и лестницей внизу, возле еще одного люка.

Мелодичный сигнал вызова. Все тут же замерли.

— Ралли, у нас свет погас, — заговорила Руби. — Вообще весь, даже аварийный.

— Хм, у меня ничего не отобразилось, — произнес альв. — А хотя нет, подожди…

Ралли замолчал.

— Ага, загорелся, — снова заговорила Руби. — И что это было?

— Надо смотреть, — вздохнул альв. — Какие-то проблемы с энергосистемой.

— Похоже, кораблик-то хлам, — заметила Хантинг, и в ее голосе явственно прозвучало раздражение. — Бутч, вы там как?

— Заходим, — коротко и хмуро ответил Бутч. — Ралли, дрона запускай.

… В довольно широком коридоре, который освещался тусклым светом аварийных ламп, открылся люк на потолке. Из него выехала лестница, а спустя пару мгновений в освещенный только аварийным светом коридор, негромко стрекоча опустился дрон.

Через некоторое время из люка слезла фигура в штурмовом доспехе. Точнее, почти съехала по лестнице, и едва гость оказался на полу, как отступил к стене, под взвизг сервоприводов. Два световых пятна мазнули сначала в одну, а потом в другую сторону.

За первой фигурой слезла вторая, поменьше размерами и в доспехе попроще, но, судя по сегментной броне, тоже военный. Спустившись, он приставил к плечу оружейный комплекс, знаменитую русскую «Грозу».

— Блин, это что за художественная галерея? — произнес Денис, держа под прицелом одно из направлений.

На стенах и вправду имелись переплетающиеся зелено-желто-синие узоры.

— Тебе-то что? — откликнулась Райви, которая глядела в другую сторону. — Принято так у них.

Аварийные лампы светили не только сверху. Цепочка небольших кружков шла, как в верхних, так и в нижних углах коридора с прямоугольным сечением. В коридор, не торопясь слез Бутч.

— Хм, — оценил мужчина то, что все гермодвери были открыты.

В обе стороны, то есть и по направлению к рубке, и по направлению к корме.

— Бутч, — заговорил в этот момент Ралли. — Судя по логам, экипаж покинул корабль сам. На какой-то планете.

— Тогда какого хрена он здесь висит? — поинтересовалась Райви.

— А об этом вы спросите у пилота, — ответил Ралли.

Мгновение тишины в эфире.

— В смысле? — произнес, наконец, Бутч.

— Пилотская капсула активна, — ответил Ралли с легким предвкушением в голосе. — И в ней есть живой организм.

— Ну, мля!!! — выругалась Райви, когда ощутила, что пропала гравитация. — И чё, на, это он тут все так перехреначил?!

— Не знаю, — ответил альв. — На запросы пилот не отвечает. Мне доступен только мониторинг жизненных показателей. Судя по ним, пилот жив… Но ненадолго.

— Выдвигаемся, — коротко приказал Бутч, махнув в сторону рубки. — Идем на магнитах.

Райви тут же повернулась и шаркающим шагом пошла в указанном направлении. Пушку она держала в готовности к стрельбе, щит был поставлен. Когда девушка прошла мимо, двинулся и Денис. Бутч уже шагал следом за девушкой, Денис замыкал куцую колонну, впереди которой летел дрон.

— Руби, давай пока проверим, что там с реакторами, — заговорил Ралли. — Если не корабль, так хоть их прихватим.

— Давай, задолбало так просто стоять, — отозвалась Хантинг. — Тут стандартно, три штуки?

— Должно быть так, — ответил альв.

* * *

Отряд Хантинг

Продвижение к реакторным отсекам, то есть в корму корабля, было спокойным. Что одновременно было хорошо и плохо. Почему хорошо, понятно. А вот плохо потому, что постоянно ждешь какой-то подляны, причем неожиданной. Поэтому перед бывшими наемниками отряда «Сакрум»… Точнее не так, бывшие члены бывшего отряда «Сакрум» продвигались не сильно быстро, внимательно глядя по сторонам, а впереди них летели два дрона. Первый был «заманухой», второй на подстраховке, чуть позади. Впереди самого отряда шел Алекс, в готовности поставить щит.

Перед узким коротким коридором в реакторный отсек, группа остановилась. Алекс вошел в коридор. А один из дронов улетел назад.

— Опять пустые, — прокомментировал отсутствие корабельного дрона в зарядном устройстве Норман. — И также давно.

Он продемонстрировал следы от пыли на перчатке.

— Поставил, — произнес Алекс, остановившись в метре от торцевой стены коридора.

Все тут же поднялись и, пригнувшись, двинули вперед «ежом». То есть стволы торчали во все стороны. Да, может быть это излишняя предосторожность… Но вот совсем недавно они недооценили каких-то нищих пиратов и теперь пробираются по странному кораблю. Когда они дошли до конца, Алекс выключил щит и поднялся с колена.

Рубелла, Норман и Дик убрали оружие и разогнулись. А Курт и Генри, оставшиеся у входа, рассматривали коридор, откуда они только что все пришли, поверх оружия и стоя на одном колене. Кстати, по пути следования группы на стенах остались помаргивающие крохотными зелеными индикаторами черные шайбы.

Дик снял свой рюкзак, поставил его у стены и расстегнул. Послышалось негромкое жужжание, это Дик при помощи электрической отвертки откручивал винты крепления кожуха замка двери. Сняв кожух (небольшую прямоугольную пластину), он аккуратно поставил его у стены. Убрав отвертку в рюкзак, он извлек из бокового кармана опять же рюкзака два провода с «крокодилами» на концах и подцепил их к проводам, которые шли к замку, с силой при этом, прожав крокодилы, чтобы их «зубы», проколов изоляцию, достали до жил.

— Ралли, — негромко произнес Дик. — Смотри.

— Смотрю, — деловито ответил альв. — Ага, увидел! Готов открывать.

— Алекс, — коротко бросила Хантинг.

Здоровяк подошел к гермодвери и включил щит.

— Открывай, — сказал Дик.

Половинки двери разошлись в стороны. За ней оказался короткий коридор и еще одна дверь. Но здесь было штатное освещение, то есть коридор был залит белым светом из панелей на потолке. Дрон прострекотал мимо людей, долетел до конца коридора.

— Ага, дронов также нету, — прокомментировал Норман, заглянув в коридор. — Куда они все делись?

Группа прежним порядком дошла до следующей двери, где Дик снова повторил те же операции. И опять за дверью оказался коридор… Но на этот раз даже аварийного освещения не было. А на индикаторе рядом с дверью мерно моргал желтый значок.

— Ралли, — заговорила Руби, увидев этот значок. — Похоже, у нас проблемы. В реакторном радиационная опасность.

— Ну, теперь хотя бы какая-то определенность, — вздохнул, после паузы, альв. — По ходу, вот он корень проблем с питанием. Ждите, сейчас к вам ремонтный дрон пришлю.

— Вот же богатенькие типы, — фыркнул на это Курт. — У них и ремонтный дрон есть, надо же.

— А ты желаешь своим хреном в радиации поболтать? — иронично заметил Генри.

— Девочки, завалили сосальники! — раздраженно рыкнула Хантинг.

Рубелла была сильно не в духе. Она уже практически примерила на себя роль капитана не самого маленького корабля, а тут, мать его, корыто для сдачи «металлистам»! Похоже, она рано обрадовалась, что кончилась черная полоса.

Мужчины предпочли промолчать, только француз и сапер обменялись понимающими ухмылками. То, что Рубелла Хантинг дама очень амбиционная и весьма сильно не любит, точнее, это не то слово… Ее люто бесит любое отклонение от планов и они все это уже прекрасно изучили. У всех свои тараканы. Курт, например, натурально зверел, когда трогали его винтовку. А если залезешь пальцами в оптику, можно идти и самому в люк выбрасываться. При Алексе нельзя на детей даже голос повышать. У Нормана пунктик насчет работорговцев черного цвета…

— Ралли, дошли до рубки, — раздался в динамиках гарнитур голос Бутча.

Волну специально пока оставили общей. На всякий случай.

— Прочная дверь закрыта, — продолжил босс Рагуна.

— Что такое не везет и как с этим бороться, — пробормотал Генри.

Прочная дверь или еще броневая дверь, имеется на военных кораблях, помимо герметичной. И открывается всегда ТОЛЬКО изнутри рубки. Никакого удаленного управления. А толщина этой двери такая же, как у корабельной брони. Собственно, именно из нее она и должна быть сделана.

— Ралли, ты нашел, какого хрена произошло на этом корабле? — вот и в голосе Бутча прозвучали нотки раздражения.

В этот момент послышался заунывное подвывание. Это к реакторному отсеку приближался ремонтный дрон. С виду обычная грузовая платформа, на которой установлен параллелепипед со скошенными углами. К этому параллелепипеду (а если говорить проще — ящику) приделаны четыре манипулятора, а внутри него разнообразный инструмент.

— Выходим, — махнула рукой Рубелла в сторону выхода. — Пусть дрон работает.

— Ну, я скачал логи, сейчас буду просматривать, — ответил тем временем Бутчу Ралли.

— Ралли, нам пока что делать? — спросила Хантинг.

— Дика и еще кого-нибудь оставь возле реакторного, — ответил альв. — Ну, и надо еще танки осмотреть… Так-так, ангары сейчас дронами просканирую… Оружейные, каюты экипажа, кубрики десанта. Пока это осмотрите, а там поглядим.

— Принято, — тяжело вздохнула Рубелла. — Норман, с Диком…

… Денис положил ладонь на дверь в каюту. Судя по рисунку металла, явно штука серьезная.

— Бутч, Фил к вам выдвигается с платформой, — произнес Ралли. — С ним Кисара.

— Принято, — прогудел Бутч. — Пару часов сейчас просто выбросим.

Последнюю фразу он сказал только по сети между ними, не по общей. Денис, повесив Грозу на плечо, снял с пояса фонарь.

Перед рубкой имелась «Т» развилка. Два тупиковых коридора шли в стороны. И в стенах, напротив рубки, имелись двери. По две на коридор.

— Я так понимаю, это каюты капитана и прочих офицеров? — поинтересовался он.

— Пилотов, капитана, первого помощника, — ответила Райви. — Глянем, Бутч?

— Давайте, — махнул рукой тот.

Райви мотнула головой направо, показывая Денису направление. Парень двинул вслед за девушкой.

— Как думаешь, куда все делись? — спросил парень по индивидуальному каналу.

— Хрен ли гадать, сейчас ушастый логи глянет, выясним, — ответила девушка. — Кредиты найдем, в общую копилку, понял?

— Вот это сейчас обидно прозвучало, — притворно обиделся Денис.

— Ой, вот только не надо мне тут глазками хлопать! — язвительно произнесла Райви, останавливаясь возле первой двери. — С Шень будешь в супергероя играть!

— Это в какого? — удивился Денис.

— Вот только меня в ваши ролевые игры не впутывайте, — ядовито ответила девушка. — Сами там, ага?

Она коснулась сенсорной пластины у двери. И ничего не произошло.

— Ралли, хочу в каюту зайти, видел в какую? — произнесла Райви уже на общей волне.

— Еще раз, — сказал альв.

Девушка снова коснулась сенсора. Несколько мгновений ожидания.

— Эй, слышь, я тут до старости что ли стоять буду? — язвительно заговорила Райви.

— Не торопись, — спокойно произнес альв. — Сейчас. Подожди. Не, Райви. Питание просто никакое. Сейчас реакторы отрубим, запитаемся от Коусоку, тогда нормально поработаем. А то я даже не успеваю команду отправить, пинг пропадает. Так что ждите.

— Ждем, хера ли больше делать? — с досадой ответила Райви. — Опять все шмотки резиной вонять будут.

— Слушай, Райви, — заговорил Денис. — А вот момент, что мы собираемся военный корабль себе прибрать, на это как посмотрят?

— Ну, того типа корабль, которые используется сейчас, ясное дело никто не отдаст, — ответил девушка.

— Это примерно какой разбег по выпуску? — уточнил Денис.

— Лет пятьдесят, некоторые сто, — ответила Райви. — Ну и что-то больше корвета тоже отберут. Да и корвет могут. Вот на кой хрен, скажи мне, ты эту железяку с собой таскаешь?

— А ты свои гаубицы? — ехидно спросил Денис. — Взяла бы дробовик, от него по-любому пользы больше будет.

— Ага, интересно, вот как ты собираешься использовать свою заточ… меч, в пустотнике? — язвительно спросила девушка.

— Райви, кто-то таскает амулеты, кто-то меч, — спокойно ответил парень. — Чё ты привязалась? Спокойнее мне так.

— Да и правда, фиг с тобой, — фыркнула Райви.

— Ралли, атмосферу не восстановить? — заговорил Бутч на общей волне.

— С питанием сейчас решим, посмотрим, — ответил альв. — Стивен уже подцепил кабеля.

В коридоре, по которому они пришли, появились огни.

— Бутч, на подходе, — доложился Фил.

— Видим, подходите, — отозвался босс Рагуна…

… В качестве топлива для резака использовался все тот же порошок, который засыпался в топливные танки. А сам резак был миниатюрной копией двигателя, то есть превращенный в газ порошок подается через форсунку, а дальше плазменный факел регулируется силовыми полями.

Бутч оказался прав, работа с прочной дверью заняла почти два часа. И пока они с Филом возились, ремонтный дрон отключил реакторы корабля. И на дэрриэр, кстати, назывался он «Сэвэнар», подали энергию. После чего, явно к немалой радости Бутча, системы гравитации заработали нормально.

Каюта капитана была, как и остальные, совсем небольшой. Три на пять. К удивлению Дениса, здесь не было обычной кровати. А только небольшая платформа, точнее три таких платформы в ряд, слегка мягкие и стоящие под углом к полу. То есть лежащий на них, оказывался относительно пола под углом градусов в тридцать.

— И как на этом вообще спать? — недоуменно спросил Денис, осматривая лежанку.

В изголовье небольшое возвышение, с вмятиной посередине, видимо, под голову. Внизу «кровати» упор для ног.

— Настоящий воин не должен быть слаб даже во сне, — произнесла Райви и поморщилась. — Я тебе говорю, эти ушастые черномазые ебнутые. Все не как у людей. Альвы, вон, на обычных кроватях спят, а эти вот так выделываются.

В прозрачной большой вазе на столе лежали какие-то почерневшие фрукты, ну или типа того. На столике рядом с кроватью лежал планшет. Его Денис прибрал. Вместе кресел или стульев тут имелись невысокие лавочки. И зачем-то посередине комнаты висели воздушные почти прозрачные белые занавески, которые разделяли каюту на спальную зону и, видимо, гостевую.

— Интересное кино, — произнесла Райви, заглянувшая в стенной шкаф. — Тут не только бабские, но и какие-то чуть не детские шмотки.

— А что, у этих капитан может со своей женщиной, ну, служить? — поинтересовался Денис, смотря на «кровать».

Уж очень она его озадачила.

— Я ж тебе говорила, она повернуты на военном, — ответила Райви. — У них чуть не все имеют звания. Прям чуть не с детства. Так что, скорее всего, они тут служили всей семьей. На малых кораблях бывает так, что экипаж — это одна семья.

— Не понял? — озадаченно произнес Денис. — А как это? В смысле, ну, экипаж, это же не два человека?

— Что там понимать, — Райви вытащила из ящика что-то вроде военной формы.

Длинный плащ, черного цвета. Длиннополый пиджак, штаны… но при этом швы прошиты серебристыми нитями. На плаще что-то вроде герба.

— У них, во-первых, дети считаются детьми лет до тридцати, — голос Райви был наполнен иронией. — А во-вторых, многоженство, как у китайцев. Но какое-то хитро выделанное. Надо друг другу морду набить или типа того.

— Зашибенные традиции! — хмыкнул Денис.

— Ладно, пошли, — произнесла Райви. — Там где-то уже заканчивать должны.

Она двинула к выходу, Денис за ней. Двери, кстати, тут тоже были слегка необычные. Две половинки разъезжались в стороны, но почему-то линия их соприкосновения была не вертикальной, а наклонной. Из левого нижнего угла к правому верхнему.

Освещение уже было нормальным, не аварийным. И шли они спокойно, а не как лыжники.

— Райви, а вот в реакторном радиация и дальше что? — спросил Денис.

— Придется, конечно, повозиться, — с неудовольствием ответила Райви. — Если есть радиация, значит, как минимум один реактор сдох. И тут уже как повезет. Или его чинить, или другой придется где-то брать. Главное, чтобы это был не прыжковый, тогда вообще хана.

— Так, всем-всем, — заговорил в этот момент Ралли. — Сейчас буду перекрывать гермодвери и запускать элси (система жизнеобеспечения). Отклик.

Фил, который резал прочную дверь, погасил горелку, распрямился и кивнул Бутчу.

— Ралли, мы на уровне кубриков, готовы, — заговорила Рубелла.

— Зиверс, Спринг — реакторный, готовы, — доложил Норман.

— Возле рубки, все готовы, — произнес и Бутч.

— Начинаю, — подвел черту альв.

Издалека послышался шорох и глухой многократный стук. Двери по коридору стали закрываться. Здесь они были выполнены опять же двух половинок, разрезанных по диагонали. В конце концов перекрылась ближайшая дверь, отрезав их от коридора.

Откуда-то сверху зашипело. Это насосы стали нагнетать воздушную смесь из резервуаров через систему вентиляции. С системой жизнеобеспечения Денис еще плотно не сталкивался, так что представить, что конкретно сейчас происходит он не мог. Знал только, что есть генераторы основных компонентов воздушной смеси, типа азота, кислорода, углекислого газа, аргона. Собственно, наладив питание, Ралли скорее всего, включил эти самые генераторы и пока резалась дверь, он накачивал резервуары…

… Кусок прочной двери с глухим стуком упал на пол. Фил, ловко отскочивший в сторону, погасил горелку.

— Готово, Ралли, — заговорил Бутч. — Открывай герметичную дверь.

— Ага, открываю, — откликнулся альв.

В дыре, прорезанной Филом, закрывавшая проход поверхность сдвинулась в сторону.

— Райви, — коротко произнес Бутч.

Девушка захлопнула шлем, снова делая пустотник герметичным и, включив щит, пригнувшись, вошла в рубку.

— Чисто, — произнесла она минут через пять. — Сейчас дверь уберу.

Прошло несколько мгновений. А потом прочная дверь вздрогнула и стала медленно подниматься вверх.

Рубка дэрриэра оказалась круглой. Примерно метров десять в поперечнике. В серо-белых тонах. Посередине на возвышении стояло высокое и большое кресло белого цвета, по всей видимости, капитанское. Прямо перед ним три пульта. А по бокам от капитанского подиума по два цилиндра. Где-то метров трех в длину и в диаметре с метра полтора. И три цилиндра были просто серо-белыми кусками пластика. А вот на боку одного помаргивали несколько индикаторов.

— Бутч, — заговорила Рубелла. — Ну, мля, вроде повезло чуть-чуть! Мы нашли два, то ли истребителя, то ли штурмовика!

— Скинь ряд, — тут же заинтересованно произнес Ралли.

— Сейчас! — голос Хантинг был довольный. — Правда, это иллирийские птички… Скорее всего, придется продавать.

— Посмотрим, — пробасил Бутч. — Пилотов даже на такие аппараты найти можно.

Райви тем временем, открыв забрало, дошла до цилиндра. И заглянула в узкое окошко, которое имелось сверху.

— Хм, девчонка, — озадаченно произнесла она.

Действительно, на фоне белого нутра цилиндра, было лицо совсем юной иллирийки. Лицо это было явно очень изможденным.

— Ага, стандартная пилотская капсула, — заметила Кисара, внимательно изучающая цилиндр. — Ралли, я сейчас скину маркировку, посмотри спецификацию. И мне нужен будет пароль от локальной учетки.

— Давай, — ответил альв.

— Хм, какая-то шибко старая, — задумчиво произнесла Кисара, фотографируя шильдик на боку капсулы.

— Я больше скажу, — заговорил Ралли. — Ага, принял… Так вот, коллеги. Судя по бортовому журналу, последняя запись в нем сделана, внимание, сто двадцать два года назад.

Несколько мгновений молчания.

— Ралли, ты ничего не путаешь? — спросил Бутч.

— Я уже пробил этот кораблик, — ответил альв. — Конечно, когда выйдем в зону действия Сети я уточню. Но по моей базе «Сэвэнар» пропал именно сто двадцать лет назад. Ушел в прыжок и все. Сколько было на борту, не скажу, это же иллирийцы. Хорошо, что вообще заявили про пропажу.

— Что-то я нихера не понимаю, — пробормотала Райви и посветила фонариком в окошко капсулы. — Что-то эта девчонка ни разу не похожа на столетнюю. Ей лет двадцать, максимум.

— Столетие не выдержала бы ни одна капсула, — уверенно добавила Кисара. — Даже если она переходила из одной в другую. Это же не капсулы анабиоза. И даже не регенерационные. Здесь расходников минимум и они специфические. Месяц, может два. И все.

Кисара подошла к соседней капсуле, присела возле торца, что-то сделала и подняла вверх часть обшивки.

— Здесь картриджи полные, — произнесла она и махнула в сторону работающей капсулы. — Там почти израсходованные.

— Что же, будем есть по кусочкам, — произнес Бутч. — Первое, надо вытащить эту иллирийку. Кисара, это возможно?

— Если бы у нас не было моей капсулы, то с вероятностью процентов восемьдесят мы бы получили труп, — ответила японка. — И сто процентов труп бы получился через полчаса максимум. И сейчас будет очень много работы. А ты, Бутч, спрашивал, зачем мне расходники!

— Вообще-то, Кисара, я еще не решил, надо ли нам их тратить, — спокойно ответил мужчина. — Пару часов извлечение подождет?

— Да даже пару суток, — ответила Кисара. — Это ничего не изменит.

— Вот и хорошо, — сказал Бутч и оглядел рубку. — Пока мы тут все осмотрим, проверим. Может быть, мы и сами найдем все ответы. А там поглядим. Ралли! Тебе в рубке кто-нибудь нужен?

— Дениса оставьте, — ответил альв. — Может, придется что-то физически делать. Кисара, файл по капсуле тебе скинул.

* * *

Рубка «Сэвэнара». Час спустя

Кисара и Денис сняли пустотники, потому что рубка, даже если что-то случится, имеет свою, отдельную элси. Вообще, рубки на кораблях, а особенно на военных, практически всегда отдельная тема. Своя система жизнеобеспечения, резервирование по питанию, в виде блока батарей. На больших кораблях отдельный санузел ставят и иногда каюта капитана выходит прямо в рубку.

Кисара возилась с капсулой, Денис, по заданиям от Ралли, лазил в пульты. Сейчас он сидел на капитанском кресле и включал всякие системы корабля, проверяя их работоспособность. Перед парнем висели пять больших голоэкранов, на которых отображалось состояние систем, всякие параметры, типа запаса топлива, воды, состояние генераторов элси и так далее.

— Включил, — произнес Ралли. — Хм, ничего нет. Файл что ли поврежден.

— Подожди, — Денис увидел на одном из экранов ту самую девчонку, которая лежала в капсуле. — У меня воспроизводиться.

— Тормозни щас и камеру сделай, — ответил Ралли. — Потом я файл перекодирую, пока так гляну.

Денис активировал голоочки, законнектился с системой Коусоку и стал транслировать видеоряд в одну из папок.

— Если вы это видите, — заговорила иллирийка. — Значит я, скорее всего, мертва. Я прыгнула обратно, по нашему следу. Я не знаю, сколько продлиться прыжок и выживу ли я при нем.

Девчонка стояла на фоне открытой капсулы. Точнее, с выдвинутым из ее торца ложем.

— Я единственная выжившая экипажа «Сэвэнара», — голос у девушки дрогнул, на лице появилось выражение обреченности. — Меня зовут Эллира Дайнэ. Стажер…

… В рубке Сэвэнара собралась вся команда. Денис повесил большой экран и на нем включил видеоряд.

— Когда мы вышли из прыжка, то обнаружили, что все, кто был вне рубки, погибли, — хрипло говорила девушка. — Все… Отец…

Девушка явно в этот момент сдерживала сильные эмоции.

— Нас осталось шестеро, — продолжила она. — Генераторы воздуха не работали. И отец принял решение садиться на ту планету, которая была в системе, где нас выкинуло.

Девушка на экране пошатнулась.

— У нее признаки гравитационной болезни, — озабоченно произнесла Кисара.

(Гравитационная болезнь — фактически, это не болезнь, а множество микротравм, получаемых при резких маневрах, при слишком быстром старте с планеты и так далее).

— Планета оказалась пригодная для жизни, — продолжала иллирийка с совершенно серым лицом. — А потом мы нашли эту пирамиду…

Девушка закашлялась. Надсадно, с хрипами.

— Я не знаю, что случилось, — продолжила она. — Остальные просто пропали. Они полетели к кораблю, который мы обнаружили возле той пирамиды. Не в первый раз, мы уже сняли с него реактор. Если бы не это, я бы даже с планеты взлететь не смогла…

А иллирийка на этом закончила свой рассказ. Она развернулась к капсуле, подошла к выдвинувшемуся ложу и буквально упала на него. Ложе заехало в капсулу.

— Что же, — негромко произнес Бутч, когда видеоряд завершился. — По всей видимости, придется извлекать.

Глава 8

Иллирийский десантный дэрриэр «Сэвэнар»

Настроение у Рубеллы было… Ну, не то чтобы прямо превосходное, но довольное и деловое. После суток изучения состояния корабля, рагуновцы вынесли вердикт, что дэрриэр ремонтопригоден. Да, покупка даже бэушного реактора — трата существенная и после этого бывшие сакрумовцы попадали на серьезный кредит, но Рагун — это не корпы. Вряд ли они будут кидать их в какую-нибудь задницу, хотя бы просто корабль пожалеют. Да и если должников попросту прихлопнут, это какой-то совсем тупой бизнес. Деньги-то в этом случае кто вернет? Так что будущее бывших сакрумовцев начало просветляться.

Тем более, что Рагун оказался каким-то сборищем уникумов. Так что их слава удачливых сволочей базировалась на серьезном фундаменте личных знаний членов команды. И сейчас Рубелла наблюдала за тем, как Кисара и Денис что-то колдуют возле капсулы.

— Кисара, тут два варианта, — произнес Денис, который залез под капсулу. — Ну, по крайней мере, насколько я понял. Питание тут идет через блок батарей. В теории, если мы отрубим питание, то капсула должна работать дальше от батарей.

Парень, кряхтя, вылез их под капсулы и сел прямо на пол возле нее.

— Единственный вопрос в том, будут ли они держать? — добавил он. — Не хотелось бы так обгадиться из-за банальной неисправности. Предлагаю разукомплектовать одну из капсул, проверить батареи и потом подключить их на всякий случай параллельно, чтобы точно питание не потерять. Кисара, а это прям необходимо тащить капсулу на Коусоку?

— Если ты владеешь воскрешением, то нет, — хмыкнула японка. — У девочки будет максимум четыре-пять минут, чтобы переместить ее в мою капсулу. И чем меньше будет это время, тем больше у нее будет шансов.

Рубелла здесь, вообще-то, ждала Бутча. Тот захотел лично проверить работу этих двух. И судя по тому, что босс Рагуна направился к выходу, все было в порядке.

— Понятно, — кивнул Денис.

Он снова полез под капсулу. Хантинг же вышла из рубки вслед за Бутчем. И они двинули по центральному проходу, стены которого были украшены узорами.

— И они ее вытащат? — спросила Хантинг.

— Если они не смогут, — уверенно пробасил мужчина. — То вряд ли кто-то еще сможет.

Рубелла хмыкнула на этот слегка самоуверенный ответ. Точнее, Бутч не сомневался в квалификации своих людей и очень высоко оценивал их компетенции.

— Значит, вытаскиваем девчонку из капсулы и сваливаем отсюда? — спросила Хантинг. — Коусоку потянет такой прыжок?

— Если бы не тянул, Руби, Ралли бы это не предлагал, — ответил мужчина. — Поэтому надо все реакторы отрубить, чтобы они не мешали при прыжке.

— Если честно, не хочется этим забивать голову, — произнесла Хантинг со вздохом. — Но надо.

— Если ты не хочешь, то можно подыскать не только членов команды, но и капитана, — сказал Бутч. — А ты будешь просто начальником.

— Не, хватит уже, набегалась я со стволами, — поморщилась Рубелла. — Надо менять образ жизни.

— Совсем необязательно лично-то бегать, — иронично заметил Бутч. — А опыт капитана, поверь, вещь довольно специфическая.

— Капитан корабля всегда может найти нормальный найм, — ответила Хантинг. — А вот отряд наемников… Всегда рискует. Но если это отряд с собственным кораблем, то это совсем другой разговор. И другие деньги. Нет, Бутч. Я должна знать изнутри. Потом может и найму капитана, но я должна понимать, что именно надо контролировать.

Одна из световых панелей впереди помаргивала. Мужчина и женщина шли по коридору и звуки их шагов были непривычно громкими. Системы корабля, которые обычно давали «жилой» звуковой фон, еще толком не работали.

Бутч и Хантинг не стали использовать лифт, чтобы спуститься на нижний уровень. Один из лифтов был точно не рабочим, он не открывался даже и пока это было не первостепенно. А второй, по словам Ралли, имел неисправность излучателей. Но пока было, опять же, не до ремонта. Так что пользовались банальными аварийными колодцами.

— Так что, ты думаешь оставить эти акри? — спросила Руби, когда они слезли на нижний уровень.

(Акри — название малых летательных аппаратов в Империи Тибрит. Оттуда и перекочевало в лексикон землян. И да, такое же название гоночного флаера совсем не случайность).

— Продавать их смысла особо нет, — ответил Бутч. — Выручим немного, они уже довольно сильно устарели. А если модернизировать, то зачем продавать? Пока просто отложим их и когда финансы позволят, то займемся.

— Отложим? — слегка удивилась Хантинг. — Бутч. А ты на Эйрен какого размера ангар арендовал?

— Места хватит, — спокойно ответил Бутч. — Я еще на Роанапра усвоил, что места много не бывает. Но перед этим придется вложить немало сил, чтобы привести все в порядок. И не арендовал, Руби. А купил. По случаю. Даже можно сказать, вступил в наследство.

— Я так и вижу, как ты получаешь сообщение от дедушки, — насмешливо фыркнула Хантинг. — Наследничек, на!

— Ничего, кстати, противозаконного, Руби, — наставительно произнес Бутч, подняв указательный палец. — Просто нужно вовремя отдавать долги.

На нижнем уровне, где располагались кубрики десантного наряда и ангары для техники, коридор был значительно у́же и насквозь утилитарным. То есть по стенам и потолку шли кабельные каналы, трубы. А под ногами не пластиковое покрытие, а решетки. Под ними здесь проложены силовые кабеля.

— Все-таки тут что-то не то, — заговорила Хантинг. — Ладно, как эта иллири сказала, погибли те, кто был не в рубке. Они их в космос похоронили, допустим. Но оружие-то десанта где? Почему арсеналы почти пустые?

Эти вопросы Руби уже не раз озвучила, в разных вариациях. Как говорится, жаба ее слегка душила.

— Поэтому и надо эту девчонку вытащить, Руби, — успокаивающим тоном произнес Бутч.

— Ладно, а оружие, личные вещи где? — хмурилась Хантинг. — Кубрики пустые! Они что, в коридорах сидели?

— Вполне возможно, Руби, что Райви права и десантного наряда просто не было, — ответил Бутч. — Так что эта загадка может иметь совсем банальный ответ.

Они прошли отсек кубриков и подошли к грузовому слоту. Точнее, ангарам для техники, но его вполне можно применить и как чисто грузовое пространство. Поэтому, собственно, этот корабль и глянулся рагуновцам. Десантные корабли даже списанные всегда стоят дороже, чем даже военные транспорты. Именно из-за того, что при помощи такого аппарата можно решать очень широкий спектр задач. А военное прошлое дает повышенную надежность. Разумеется, можно и обычный транспорт модернизировать до такого же уровня, но это будет стоить чуть не как постройка нового корабля. Военные корабли изначально проектируют в расчете на самые тяжелые условия эксплуатации. То есть, например, тот же набор корпуса имеет ту надежность, которая будет одновременно достаточной, но не чрезмерной. Ценится именно этот баланс надежности, простоты и одновременно высокой технологичности. Те решения, которые применяются в военных кораблях в гражданские суда перетекают весьма не быстро. В первую очередь потому, что судостроительным корпорациям невыгодно делать что-то новое, если покупают старое.

Возле дверей в ангар Хантинг и Бутч задействовали пустотники. Собственно, для этого они в них и облачились. В ангарах никак не могли найти утечку.

— Ралли, готовы, — произнес Бутч. — Открывай тамбур.

— Бутч, подождите пять минут, — ответил альв.

— Что такое? — поинтересовался Бутч.

— Да дверь в тамбур заклинило, — ответил Ралли. — Сейчас Стивен над ней поработает.

— Привод замерз, что ли? — спросил босс Рагун.

— Похоже на то, — ответил альв. — Сейчас Стив погреет его.

— Ждем, — коротко ответил Бутч.

Они с Хантинг немного постояли молча.

— Слушай, Бутч, — заговорила женщина. — А Кисара и вправду настолько крута?

— Хм, если тебе хватит денег, то может и голову обратно приделать, — спокойно ответил Бутч.

— Да ладно! — удивилась Рубелла и посмотрела на Бутча. — Ты серьезно?

В ответ в динамике ее гарнитуры раздалось хмыкание мужчины.

— Кроме шуток, Бутч, — напряженно сказала Хантинг. — Уровень действительно такой?

В этот момент дверь в тамбур открылась. Бутч пошел вперед, Рубелла за ним.

— Лисицу знаешь? — произнес мужчина. — Кисара вытащила ее после того, как ту пополам перерезало.

— То есть пополам? — обалдело произнесла Рубелла.

— Натурально, — ответил Бутч. — Чуть выше бедер. Не прям отрезало, конечно. Гермошторой придавило. А потом еще и пустотные ожоги.

(Гермоштора — аварийная герметизация большого проема. Тяжелая железная дверь, которая работает по принципу крепостной решетки. То есть при активации, она под собственным весом обрушивается вниз, перекрывая проход. Кстати, прочные двери в рубках военных кораблей работают по тому же принципу).

Хантинг передернуло, когда она представила, что может случиться при этом с человеком.

— Понятно, — уважительно произнесла женщина. — Вопросов больше нет.

Открылась дверь в ангар. И Бутч с Хантинг увидели Стивена, возле которого стоял ремонтный дрон. А рядом с дверью к стене был прислонен снятый кожух дверного привода.

— Менять придется, — произнес Тиль. — Уже третий раз греем. Все равно клинит…

… Акри иллири и альвов всегда отличались от машин Тибрита и Шин. Последние предпочитали, во-первых, четко разделять технику на чисто космическую и ту, которая может действовать в атмосферах планет. Остроухие делали пилотируемые акри универсальными, а для компенсации меньшей численности авиации в боях вне атмосфер, дополняли авиазвенья дронами сопровождения. Иллири и альвы вообще сильно не любили терять пилотов.

В ангаре Сэвэнара стояли иллирийские «Стэхины». Очень распространенная авиатехника, которая еще недавно стояла на вооружении иллирийского флота, а кое-где, в подразделениях, на не сильно важных точках, имеется до сих пор. И, разумеется, Стэхины можно встретить у представителей опасных бизнесов.

Вытянутый корпус — шестигранник, длиной почти двадцать метров (длина «не ровная» потому, что, естественно, у иллири своя система длин и прочего). Впереди он имеет конус, там стоит радар. Дальше бронированная кабина, она же спасательная капсула, которая отстреливается от акри при катапультировании. Имеет собственные маломощные двигатели.

За пилотской капсулой корпус немного раздается по бокам и сверху. Там стоят все основные системы акри. В самой середине, окруженный остальной машинерией, сигара топливного бака. Под ним находится основное оружие Стэхина — две плазменных пушки, дула которых торчат из прилива корпуса. Над баком установлен реактор, а над ним, на корпусе, две полусферы, расположенные по диагонали, со спаренными зенитными автоматами в каждой. За баком, в торце — четыре двигателя. Перед баком, то есть сразу за пилотской капсулой — револьверный ракетный механизм. Так как этот акри космо-атмосферный, то у него имеются аэродинамические плоскости. Короткие треугольные крылья, с толстым основанием и с изменяемой геометрией.

Один акри стоял раскрытый, его сейчас осматривали. Все люка, лючки были открыты, также были сняты те элементы обшивки, которые можно было легко демонтировать. Занимались этим всем Стивен, Норман и Алекс, под чутким руководством Ралли. И на всех были надеты пустотники.

— Подвески пустые, — стал докладывать Норман, когда начальство подошло к аппарату. — Топлива тоже нет. Второй мельком глянули, тоже пусто. Но зато это совершенно новые аппараты. Даже заводские наклейки есть.

— Самое интересное в том, — это заговорил по связи Ралли. — Что эти машины предназначены не для иллири. Управление модернизировано под людей.

— Интересно, — произнес Бутч, дойдя до люка снизу (акри стоял на колесных стойках, конечно).

Поднявшись по штатной лесенке в кабину, мужчина, стоя в люке в задней части кабины, огляделся. Действительно, стояло обычное пилотское кресло. Обычное для малых летательных аппаратов людей. То есть без иллирийского нейроинтерфейса.

— Очень любопытно, куда это такие акри везли, — произнес Бутч. — Похоже, вот он и ответ, Руби. Почему нет десанта.

— Возможно, — откликнулась женщина и, вздохнув, добавила. — И жаль.

— Когда все идет очень хорошо, — произнес Бутч. — Это тоже не хорошо. Лучше, когда все нюансы сразу вылезают. Согласись, новые переоборудованные Стэхины — это тоже весьма приятный бонус.

— А боезапас? — слегка кисло заметила Хантинг. — Его ж придется покупать.

— Вот я и говорю, хорошо, когда все нюансы сразу видно, — Бутч спустился обратно и, встав на пол, и спросил по связи. — Ралли. А ведь один акри можно в Коусоку запихнуть?

— Хм, подожди… — задумчиво произнес альв. — Так-так. Ну, в принципе, влезет… Только выпускать по очереди придется. И ставить прямо на пол, не на стойки. А зачем нам акри?

— Одно дельце наклевывается, — ответил Бутч. — Там бы такой аппарат здорово пригодился.

— Ну, если надо, то запихнем, — ответил Ралли.

Рубелла на это слегка хмыкнула. Похоже, Рагун опять собирается кого-то неприятно удивить. Когда прилетает обыкновенный ганшип и внезапно оказывается малым авианосителем, это может быть весьма неприятно. Смертельно неприятно. А самое главное, финансово неприятно. Как говорит Бутч, вы первую очередь бизнес, а уже потом стрельба.

— Собираем обратно? — спросил в этот момент Норман, кивая на акри.

— Да, собирайте и проверьте закрепление, на всякий случай, — ответил Бутч. — Будет неприятно, если мы потеряем деньги на ровном месте.

Вот оно. Это может показаться слишком циничным подходом, но он Рубелле нравился. Все здесь собрались для того, чтобы зарабатывать деньги. Поэтому Бутч привлек их. Поэтому же собрал команду профи. Экономя, деньги не заработать. Одному тоже. Точнее можно, но какие-то копейки. Хорошо оплачиваются серьезные дела, а они делаются серьезными людьми.

* * *

Вместо блока батарей Ралли предложил использовать генератор. И Денису в этот момент сделалось немного досадно, как он сам не допер до такой простой идеи. Видимо, жизнь в условиях постоянной экономии и использования того, что оказалось под рукой сказывается.

Фил приволок на платформе тот самый генератор. Кабеля подцепили при помощи замозажимающихся клещей, которые прокалывали изоляцию и потом обеспечивался надежный контакт с проводником. На этой же платформе предполагалось переместить капсулу на Коусоку. Или в темпе транспортировать девчонку, если все пойдет плохо.

Капсулу открутили от пола, подставили под нее домкраты (те же излучатели силового поля, уже говорилось, что поле — основа современной цивилизации?).

— Ну, погнали? — спросил Денис, лежа под капсулой.

Генератор негромко гудел турбиной. В нем, в качестве топлива, опять же использовался тот же газ, что и для двигателей кораблей. Конструкция генератора вообще простая, как топор. Сопло, через которое разогретый газ (не плазма, а просто горячий газ, который расширяется при нагреве), вырываясь, давит на лопатки турбинки. А дальше вообще все предельно ясно. Ротор, статор. Ничего необычного.

Денис померил напряжение. Все было в порядке, искра есть. Он выдохнул и взялся на коннектор питающего кабеля. Поворот до упора и вытаскиваем коннектор из гнезда капсулы.

— Переход на питание от батареи, — тут же сообщил Фил. — Все нормально.

Денис вылез из-под капсулы. Фил подал напряжение на домкраты, а Денис внимательно смотрел, чтобы все было в порядке. Когда капсула поднялась на метр от пола, Фил загнал под нее платформу (на ней же и генератор стоял), управляя ей с пульта. Когда капсула опустилась на платформу, то внутри нее загудел ее собственный генератор. Ну да, вес немаленький, почти на пределе грузоподъемности…

…Коусоку, конечно, переместился к штатному стыковочному узлу. Поэтому они прошли по главному коридору до тамбура. По пути почти не разговаривали, только обменивались предупреждениями.

На Коусоку их встречал сам главный админ. И заглянул в капсулу.

— Совсем молодая, — задумчиво произнес альв. — Похоже, команда или ее часть, была ее семьей.

— Надеюсь, мы сможем это спросить у нее самой, — ответил Фил.

В коридоре Коусоку они пошли медленнее. Капсула была здоровой, еле с ней развернулись, когда выходили из тамбура и поворачивали в проход. Ну, а в сам мед. отсек, конечно, капсулу было не протащить. Поэтому Фил опустил платформу возле двери на пол. Кисара тут же прошла в свои владения, готовить оборудование.

— Что, сейчас открываем и хватаем девчонку? — спросил Денис.

— Я тебе ухвачу! — к мед. отсеку подошла Райви. — Узкоглазых лапать будешь!

— О, а ты, типа, санитар, типа? — усмехнулся Денис. — Тогда где униформа?

— Чё? — рыкнула Райви.

— Ну, как же, короткий белый халатик на голое тело! — усмехнулся парень.

— Тьфу, на, это что за фетиши? — поморщилась Райви. — Это твои или Шень так развлекается?

— Хочу заметить, — глубокомысленно произнес в этот момент Фил. — Это не фетиш, а устоявшийся и, безусловно, соблазнительный образ!

— Да-да, — с подозрением сощурилась Райви. — Ты что ли тут салаг просвещаешь?

— Вот это ты меня сейчас обидела, — притворно насупился Денис. — Меня не надо просвещать в таких вопросах! Я уже взрослый и самостоятельный…

— Извращенец, — закончила за него Райви.

Вышла Кисара, смерила беседующих суровым взглядом.

— Райви, тут встань, — произнесла она. — Значит так, как ложе выедет, хватаешься у изголовья. Денис, у изножья. Тащим только по моей команде! Ясно?

— Так точно, товарищ военврач, — ответил Денис по-русски. — В смысле, стою у ног, как выедет, хватаю и жду команды.

Райви просто кивнула. Кисара вздохнула, поиграла желваками.

— Если даже очнется, не обращаем внимания, — произнесла она. — Фил. Начинаем.

Японец кивнул и подошел к сенсорной пластине управления.

Несколько мгновений ничего не происходило. Потом раздался мелодичный высокий сигнал. И зазвучал равномерный и не очень приятный писк. Затем шипение.

— Так, выезжает, — предупредила Кисара.

У капсулы открылся в торце, со стороны ног иллирийки, овальный люк. И с легким скрипом наружу выехало ложе с девчонкой. К ней тут же подошла Кисара, беглый осмотр.

— Все, несем, — сухо приказала Кисара и пошла в мед. отсек.

Денис взялся за специальные скобы в углублениях по бокам ложа. Конечно, до этого онипотренировались на другой капсуле. Парень вытащил ложе до конца и с другой стороны схватилась Райви.

Фил тут же отогнал от дверей платформу с капсулой и Райви с Денисом спокойно прошли в дверь мед. отсека. Тащить было не трудно, веса было немного.

Возле капсулы их уже ждала Кисара, с лазерным резаком в руке. Этим самым резаком она ловко разрезала одежду девчонки и сняла получившийся «верх». На иллирийке было что-то вроде цельного комбинезона темно-зеленого цвета. Далее, подошедший Фил и Кисара переложили обнаженную девчонку в рег. капсулу. Та часть одежды, которая была снизу, осталась на ложе.

Капсула закрылась и Кисара тут же отошла к пульту. А Денис с Райви вышли с ложем из мед. отсека. Перед этим Фил успел забрать с него половинки одежды иллирийки.

— Ну что, поглазел на иллирийку? — хитро усмехнулась Райви, когда они вставили ложе обратно в капсулу.

— Слушай, Райви, — язвительно ответил Денис. — Ты что-то совсем меня опустить хочешь! Я вообще-то по детям не ходок!

— Да-да-да, — усмехнулась Райви. — А сам прям уставился!

— На ужин будет разведенный суп, — спокойно произнес Денис.

— Эй, слышь, что, уже пошутить нельзя? — тут же встревожилась девушка.

— Райви, знаешь, мне кажется, что за жратву ты можешь геноцид устроить, — хмыкнул Денис.

— Только за очень хорошую, — ответила Райви. — Пошли?

— Не-не-не, никуда я с тобой не пойду, — замотал отрицательно головой Денис. Отношения внутри коллектива ведут к падению дисциплины!

Секундная пауза.

— Чё сказал!? — угрожающе произнесла Райви.

— А что, уже и пошутить нельзя? — иронично ответил Денис.

— В тамбуре шутить будешь, на! — рявкнула девушка. — Жрать иди готовь, уже желудок к позвоночнику прилип!

* * *

Вечерний прием пищи, сиречь ужин, стал чем-то типа планерки после трудового дня. Реально, уставали сильно, поэтому обсуждали итоги дня за едой, а потом большая часть команды шла спать. Оставалось только руководство, ну ему положено болеть за дело.

— Бутч, мля, стоило только из-за жратвы к вам вербоваться! — сыто отдуваясь, Руби откинулась на спинку дивана и похлопала себя по животу. — Я в жизни не ела так долго всякую вкусноту!

— Райви, а тебе понравилось? — иронично спросил Денис, который стоял за стойкой.

— Да заебись, заебись, молодец! — как всегда, набив желудок, девушка пребывала в благодушном настроении.

Использовали для еды керамическую, а не пластиковую посуду. Денис еще на Роанапра закупился через Шень. Это может только показаться, что неважно, с какой посуды есть. Если неважно с какой посуды, то не сильно важно и что кушать. А вот подчеркнуть антуражем поданное блюдо из натуральных продуктов весьма важная часть. Недаром на военных кораблях (земных) была такая традиция. Это своего рода ритуал, который делает из обычного ужина небольшой праздник желудка. То есть создает специфическую атмосферу, которая подчеркивает вкус блюд. Ну, или нивелирует не сильно хорошее качество жратвы.

— Ну, что, — заговорила Хантинг. — Как там девчонка? Кисара еще не говорила?

— Острый момент пройден, — ответил Бутч. — Но Кисаре нужно еще пять-шесть часов, чтобы ее полностью стабилизировать.

— Это хорошо, — с удовлетворением отметила Руби. — Значит, сейчас подушку подавим и вперед. Пойдем сразу на Эйрен?

— Сначала придется показать дэрриер иллирийцам, — ответил Бутч. — Ну, и девчонку сдать.

— А они у нас Стэхины не того? — нахмурилась Хантинг.

— Вот для этого мы и встречаемся с иллирийцами на станции альвов, — ответил Бутч.

Хантинг осклабилась.

— Ну, да, разумно, — усмехнулась женщина. — А альвы нас потом сами не прижмут?

— А посредниками в этом выступают энтарийки, — заметил Бутч.

— Какие у вас обширные связи! — рассмеялась Хантинг.

— Ну, это не связи, а система взаимовыгодного сотрудничества, — ответил босс Рагун. — Кстати, потом мы возьмем у энтарийцев груз до Эйрен. Чтобы не лететь порожними.

— Да, Бутч, — протянула чуть удивленно Хантинг. — Если у меня вдруг крыши протечет, напомни мне, что не надо с вами ссориться.

— Ну, мы в друзья не набиваемся, — ответил Бутч. — Отношения на почве выгоды куда как продуктивнее.

— А система штрафов в договоре куда лучше заверений в любви, — добавил Денис, разливающий чай по кружкам.

Настоящий чай. Сегодня зеленый. И да, опять привет из солнечного Китая.

— Вы тут кружок юных бизнесменов организовали? — усмехнулась на это Хантинг.

— Ну, Денис уже состоявшийся предприниматель, — благодушно пробасил Бутч. — Как вы могли заметить, его отдел в нашей фирме выполняет широкий спектр работ и выполняет качественно. Спасибо, Денис.

Бутч принял от парня кружку (тоже не пластиковую) с чаем.

— Пф, лизун! — язвительно заметила Райви и уже сама взяла кружку. — Ладно. Тонко чувствующий момент.

— Благодарю вас, госпожа, за высокую оценку моего вклада в общее дело! — иронично ответил Денис.

— А вот язык бы тебе немного подрезать, — ядовито заметила Райви.

— Шень будет резко против! — усмехнулся парень.

— Тц, горячо… — цокнула Райви, попробовав напиток и ответила Денису. — Извращенец, на!

Дверь в кают-компанию открылась, запуская Ралли. И тот тут же втянул носом воздух.

— А мне чаю?! — воскликнул альв.

Денис сделал жест в сторону стойки. Ралли, с выражением хищника на лице тут же двинул в указанную сторону.

— Nom de dieu, я не пил настоящего чая… давно! — произнес Курт и сделал крошечный глоток. — О! Tant mieux! Merci!

Денис же, раздав чай, подошел к стойки и взял две большие плоские тарелки. На них лежали пирожные, коричневого цвета.

— И чё это? — с сомнением спросила Райви, когда Денис поставил тарелки на стол.

— Райви, я не заставляю никого есть, — насмешливо ответил парень.

— О, а я знаю, кажется, — произнес Стивен, наморщив лоб в стремлении вспомнить. — Как это… Не помню, как называется.

— Пирожное «картошка», — произнес Денис. — Немного не тот рецепт, который надо. Но по вкусу близко.

— Если я засяду в сортире, — с угрозой произнесла Райви, наклоняясь за пирожным. — Будешь стоять под дверью и развлекать меня!

— А мне казалось, там есть чем заняться, разве нет? — усмехнулся Денис.

— Пошути тут мне! — ткнула пирожным в сторону парня девушка.

— Похоже, мы за время этого дела перепробуем всю кухню какого-нибудь невъебенно крутого ресторана! — хмыкнула Хантинг.

— И не одного, — заметил Денис с улыбкой. — В ресторане строгий набор блюд. А я делаю то, что мне хочется.

На некоторое время разговор поутих, пока присутствующие наслаждались и смаковали. Денис пока собрал тарелки с приборами, загрузил их в очиститель.

— Команду будем набирать на Эйрен? — заговорила, наконец, Хантинг.

Она употребила уже два пирожных. И прицеливалась на третий. Мужчины остановились на одном, кроме Курта, который тоже приналег на сладости.

— Не сразу, — ответил Бутч. — Сначала нам надо заработать репутацию. Пара дел уже есть, так скажем, от прежних заказчиков. Для одного нужен будет Коусоку, для второго лучше бы применить дэрриэр, чтобы не делать несколько ходок. Этим вы и займетесь, то есть подготовите дэрриэр. Ралли, ты уже прикинул объем работ?

— Так, в общем, — ответил альв, блаженно щурясь, попивая чай. — Разумеется, надо будет заменить один из реакторов, там все печально, охладитель вытек и внутри все спеклось. Второй можно восстановить, а прыжковому только необходимое ТО провести и нормально. На Эйрен прибудем, все осмотрим детально.

— М-м, на Эйрен такие девчонки! — мечтательно протянул Курт и цокнул. — Какие хочешь! На любой вкус! Даже энтарийки есть!

— То-то ты тогда прибежал, весь бледный! — насмешливо заметил Дик.

— Молодой был, неопытный! — улыбнулся француз. — С энтарийками главное сразу обозначить пределы. А то не успеешь даже пикнуть, как уже летишь к ним домой. Хваткие дамы и конкретные. А вот иллирийки прям суровы. Там вообще нельзя просто так, все только серьезно. Зато можно не одну.

— Небольшое уточнение, — Ралли усмехнулся. — За иллирийку могут на бой вызвать. Подруги, друзья или родственники. Если посчитают избранника недостойным или просто хотят проверить.

— Вот да, — поморщился Курт. — Я же говорю, все очень серьезно. Лучше не рисковать. Упертые они, могут и отомстить.

— Не могут, — в тоне альва прозвучала жесткость. — А точно отомстят.

— Хм, прикольные ребята, — заметил Денис. — Мне нравятся.

На парне скрестилось несколько удивленных взглядов.

— Кстати, по иллири, — произнесла Хантинг. — Есть соображения насчет того, как так получилось, что кораблику сто с лишним лет?

— Есть всякие теории, — заговорил задумчиво Ралли. — Лично мне нравится тема с какими-то там норами. Типа, в подпространстве есть некие точки, попадая в которые корабль пребывает в одном времени, а в реальности оно идет по другому.

— На самом деле, — заметил Дик. — Мы, используя подпространство, так-то мало понимаем, что оно такое. Даже тибритцы и Шин продвинулись не далее смутных моделей с множеством пробелов. То есть пользоваться-то можем, но, как и по каким законам все там существует, точно никто не ответит.

— Ну, почему же, — возразил альв. — Есть несколько достаточно обоснованных теорий, они вполне доступны.

— Ага! — очень иронично ответил Дик. — Очень популярно изложены! Я читал и удивлялся, почему же я раньше этого не понимал!

— Ну, да, требуется определенная подготовка, конечно, — хмыкнул Ралли.

— Да-да, предварительно спятить, — мрачно заметил Денис. — Да Фугу проще приготовить, чем понять эти теории!

— Что это за Фуга? — поинтересовался Ралли.

— Это блюдо земной кухни, — ответил парень. — Если быть точнее, японской. Рыба Фугу. Эта рыбка содержит в себе смертельно опасный яд и если ее неправильно приготовить, то как минимум рег. капсула обеспечена.

— А зачем тогда это жрать? — недоуменно спросила Райви.

— Еда, способная тебя убить, щекочет нервы, — ответил Денис.

— Явно для богачей, — заметила Рубелла. — У нас и так есть чем щекотать…

* * *

Эллира Дайнэ, стажер команды дерриэра «Сэвэнар». Пять часов спустя

Последней ее мыслью было, как ни странно, любопытство. Всем интересно, что там, после того, как закончится путь здесь. Еще мелькнуло сожаление, что она никогда не повесит меч на пояс и на ее плечах так и не появится ни одного узора. Столько к этому идти… Обидно. А потом мрак… И шум в ушах?

Проводники Духа в Военной Академии (разумеется, на дэукэне — языке иллири, название звучит иначе, но это близкий по смыслу термин) готовили их к Переходу. Более того, они утверждали, что смерть очень похожа на медитацию. Но никогда в состоянии тьяш Эллира не слышала звуков. А тут он был. Сначала просто еле слышный шум, а потом легкие стуки, щелчки. В теле была необыкновенная легкость.

«В теле?» — пришла мысль и тут девушка поняла, что дышит.

Это было определенно не то состояние, про которое рассказывали Проводники. Она стала ощущать, осязать… И Эллира рефлекторно попыталась вызвать Древо Инструментов. Но ничего не произошло. Она вообще не ощущала Контакта. А это могло значить только одно. Она не в капсуле на Сэвэнаре. А где-то еще.

А если она не в капсуле, значит, кто-то ее оттуда достал. Эллира четко понимала, что была буквально при смерти, резкий старт и еще более резкие маневры она инициировала сознательно. Также она отлично зафиксировала, что атаковал ее иллирийский корабль. И, похоже, это был тот самый хиай эсвэн (легкий крейсер иллири по классификации Тибрита), который был обнаружен ими возле той загадочной черной пирамиды. Так вот, раз она теперь осознает себя, то есть выжила, значит, ее подлатали. Например, у нее были ребра сломаны, и при каждом вдохе было ощущение, что в грудь вонзают иглы. А теперь такого нет.

Параграфы инструкции, как вести себя в ситуации, когда происходит осознание себя после нештатной, аварийной ситуации в незнакомом месте, чуть не наяву появились перед глазами Эллиры.

Первое, не нужно предпринимать никаких резких действий. Скорее всего, вы очнетесь в регенерационной капсуле и при этом будет большая вероятность, что имеются серьезные травмы. Поэтому, необходимо дождаться, когда пробуждение заметит мед. персонал.

Далее, необходимо дождаться окончания процедур, при этом не надо обращать внимания на то, кто их проводит. Спасательные действия может производить, например, команда корабля другой расы. Они могут быть привлечены на выполнение мероприятий по ликвидации аварии на корабле командованием или членами команды корабля, а также, согласно правилам навигации, могут оказать помощь по причине обнаружения.

Эллира открыла глаза. Матово-белый купол. Значит, все-таки, регенерационная капсула. Причем, явно не иллирийская. На лице у нее маска, также в горле дыхательная трубка, то есть не надо дергаться, а то можно, как минимум, нанести себе травмы гортани. Единственное что Эллира сделала, это подняла правую руку так, чтобы ее увидеть. Ногти на месте. А она их здорово повредила.

Она лежит в геле. Не ощущает травм. Ну, убить ее вроде не желают. Посмотрим, что дальше будет…

Минут через десять Эллира услышала жужжание, а потом уровень геля стал понижаться. Когда ее тело полностью опустилось на дно капсулы, раздалось шипение и крышка уехала вбок, в правую стенку. А затем опустилась левая стенка.

На Эллиру смотрела… Тибритка? Нет, больше похожа на Шин. Да, определенно. И эта женщина, в странном белом легком костюме, молча подала Эллире гарнитуру. Иллирийка, тоже ни слова не говоря, прилепила ее над ухом. Шинчи (чи — обозначение женского рода в дэукэне) жестом показала, что можно садиться.

Небольшое помещение явно медицинского назначения. Кроме шинчи здесь была крепкая, явно сильная девушка, которая глядела очень хмуро и прямо-таки уставилась на Эллиру.

Шинчи заговорила и тут же ее речь стала дублироваться в динамике гарнитуры обезличенным машинным голосом.

— Проверка, — произнесла Шинчи. — Вы меня понимаете?

— Да, — коротко ответила и продублировала свой ответ жестом, прижав пальцы правой руки ко лбу.

— Ваше имя, звание, корабль на котором служите, — продолжила шинчи.

— Эллира Дайнэ, стажер, дэрриэр Сэвэнар, — ответила иллири.

— Вы знаете, какой сейчас день, год? — спросила женщина.

— День затрудняюсь, — сухо ответила Эллира. — Двадцать второй год, тридцать третий дэкон.

(У всех рас собственное летоисчисление. У иллири и альвов сейчас идет 32144 год)

На лице у крепкой девушки мелькнуло что-то. Как будто она слегка удивилась.

— Душ там, — заговорила шинчи и дополнительно жестом указала где. — Я попрошу вас воздержаться от любых резких движений.

Эллира снова молча прижала пальцы правой руки ко лбу, показывая, что поняла. И, не торопясь, плавно, встала на ноги. Крепкая продолжала сверлить иллирийку взглядом.

— Один вопрос, — глухо спросила Эллира. — Вы спасли только меня?

Шични коротко ответила, при этом кивнув.

— Да, — произнес голос в динамике гарнитуры.

Глава 9

7 апреля 4048 года. Коусоку. Эллира Дайнэ

Когда Эллира стояла в душе, то ощутила характерную кратковременную потерю ориентации, которая выражалась в нарушении работы вестибулярного аппарата. Слегка затошнило, если говорить прямо. Значит корабль, на котором она оказалась, прыгнул.

Иллирийка быстро домылась и вышла из душа. Не стоило заставлять себя ожидать. Когда она вышла, то увидела все ту же диспозицию. Крепкая человеческая девушка сидела в одном из кресел, а шинчи что-то делала у пульта капсулы. Крепкая молча показала на одежду, которая была сложена в стопку на столике рядом с ней.

Одежда оказалась совершенно утилитарной. Какой-то явно рабочий серый комбез, термобелье: штаны и майка. Эллира, не задавая вопросов, быстро облачилась в предложенные вещи, стянула волосы в хвост найденной в одном из карманов комбеза пластиковой стяжкой.

— Кисара, ты идешь? — спросила крепкая.

Гарнитура, которую иллирийка вставила обратно после душа, послушно перевела сказанное. И этот факт, что приходилось пользоваться техническими средствами, для того, чтобы понимать окружающих, Эллиру совсем не радовал. Да, она должна была учить языки людей позже… Но могла и пораньше озаботиться, а не упирать так на мечной бой.

— Мне Фил потом расскажет, — ответила шинчи.

— Ясно, — кивнула крепкая и уже говоря Эллире, сказала. — Давай, иди.

И махнула в сторону выхода.

Эллира не могла понять, военный этот корабль, на котором она оказалась или гражданский. К своему стыду, плотно людские корабли она еще тоже не изучала, так что сделать вывод, исходя из интерьеров, не могла. Вот ее сопровождающая была явно не в форме. Но при этом с оружием. И вела себя именно как военный человек.

Когда они вышли в коридор, то Эллира увидела совершенно характерный «дизайн» все же военного корабля, а не гражданского судна. Довольно узкий коридор, утилитарная даже не отделка, а просто стены были закрыты панелями. Под ногами тоже лишь формальное покрытие, чтобы шаги были не такими громкими. Но никаких вопросов иллирийка задавать не стала. Потому что, судя по всему, ведут ее к капитану и там она все узнает.

Высокий парень, который вышел в коридор перед ними, сначала вызвал у Эллиры лишь такой же интерес, как и всё остальное. Крепкий мужчина, тоже явно не овощи выращивающий. Оружейный пояс, на правом боку кобура с пистолетом… А потом этот парень повернулся к ним. И иллирийка увидела то, что никак не ожидала увидеть здесь, на корабле людей. Рукоять меча! Сначала Эллира засомневалась, может она ошиблась? Но потом она разглядела ножны и удостоверилась в том, что на левом боку этого парня действительно висит клинок! У людей! Меч!

— В рубку идете? — заговорила в ухе эллирийки гарнитура, холодным безэмоциональным голосом.

— Нет, пойдем … в ресторане посидим! — голос переводчика был все так же равнодушен, но интонация крепкой была сильно язвительной. — Куда …тут … еще можно пойти …?

Странно. Крепкая девушка явно что-то говорила в те моменты, когда голос переводчика замолкал. Видимо, программа не очень новая и некоторые слова не переводит. Похоже те, которые являются жаргоном.

— Райви, дорогая! Что случилось? Кто тебя разозлил? — в голосе парня прозвучала изрядная ирония с притворным беспокойством.

— Какая … я тебе … дорогая, … …, совсем что ли … кусок …?! — рыкнула в ответ девушка.

Парень на это осклабился. Похоже, те слова, которые пропускает переводчик, являются не только жаргоном, но и откровенной руганью. Но почему этот парень с мечом? У людей тоже есть эта традиция? Не похоже, что этот человек нацепил клинок для красоты. Эллира, которая лет с пяти проводила все свободное время среди мечников, прекрасно могла это распознать. Движения этого парня учитывали наличие на боку меча. Жест, когда левая рука ложится на рукоять тоже явно привычный. И взгляд. Холодный взгляд того, кто видел смерть врага. На таких Эллира тоже насмотрелась. Мечник — это синоним воина. А воин — это обученный убийца.

Они пошли дальше втроем. Девушка и парень переругивались по пути, но эта ругань была… Правильной. Так себя ведут те, кто много времени проводит вместе. То есть, по крайней мере эти двое друг другу не случайные попутчики. А если учесть, что та шинчи-медик тоже разговаривала с крепкой девушкой по-свойски, значит, они тут все не случайно собрались.

Корабль оказался небольшим. Они быстро дошли до дверей в рубку. В проеме которой имелась еще и прочная дверь, а значит корабль, все-таки, военный.

Двери разошлись в стороны. И Эллира, вслед за крепкой (а парень, что характерно, зашел последним при этом), вошла в небольшую рубку. Посередине, на возвышении стояло капитанское кресло (черта опять же военного корабля). Слева и справа от него, и чуть впереди, у обзорных визоров, сейчас закрытых бронешторами, были места операторов.

В рубке их ждали другие люди… И альв. Огромный черный человек (Эллира знала о том, что среди людей большое разнообразие рас, но черного человека видела впервые), еще один мужчина, явно из Шин. Женщина — человек, в длинном белом плаще и в черной полувоенной одежде.

Естественно, Эллира больше всего внимания уделила альву, который сидел за левым пультом. На нем не было формы и знаков различия, что было слегка необычно. Гражданские альвы очень редко покидают свои планеты. Также у альва не было герба Дома, что ее реже бывает. Они (как, собственно, и иллири) очень щепетильно относятся к принадлежности. Альв, когда Эллира вошла в рубку, повернулся вместе с креслом и смерил девушку холодным внимательным взглядом. И щеки альва были также чистые. Никаких татуировок. Что вообще, практически, невозможно. Похоже, Эллира сейчас видела изверга. Либо выгнанного из Дома альва, либо… Единственного оставшегося в живых.

— Приятного дня, — пробасил чернокожий здоровяк на неплохом дэукэне.

Переводчик при этом что-то пискнул в ухе.

— Первое, что хотелось бы уточнять, — продолжил мужчина. — Ваш корабль выполнять особая дело?

— Насколько я знаю, — ответила Эллира. — Наш полет был хоть и не афишируемым, но не секретным. Мы должны были прибыть в какую-то систему Воли Энтарии. И я полагаю, вы видели наш груз?

— Да, видать, — кивнул здоровяк.

— Я, как представитель вооруженных сил Тирании Нориэн, — отчеканила Эллира. — Благодарю вас за оказанную помощь. И хочу узнать о статусе корабля, на котором я была.

— Мы на сцепка сейчас, — ответил мужчина. — Сэвэнар есть сейчас с нами в подпространство.

— Могу я узнать о том, что вы будете делать дальше? — спросила иллирийка и уточнила. — Это касается, как корабля, так и груза. Сэвэнар является боевой единицей Флота Нориэн…

Эллира прервалась, так как здоровяк поднял руку, призывая его выслушать.

— Сэвэнар больше не является боевой единицей Флота Нориэн, — мужчина перешел на свой язык и теперь заговорил бездушный голос переводчика в гарнитуре. — Он, как и груз на его борту, теперь находится в статусе «дереликт», как корабль, объявленный «пропавшим без вести» и находящийся в этом статусе более семидесяти пяти лет. С момента его обнаружения, Сэвэнар и груз на его борту, согласно правилам навигации, является собственностью нашедших его.

Продираясь через вязь терминов, Эллира не сразу поняла смысл сказанной этим мужчиной фразы. А когда поняла, то ее словно к полу приморозило.

— Как? — сипло произнесла она и осеклась. — Семь… десят пять?

— На самом деле даже больше, — ответил вместо чернокожего альв, на чистейшем дэукэне. — Прошло сто двадцать два года, тачи Дайнэ. Вас не было больше века.

Эллира уже не следила за тем, как она сейчас выглядит. Она переводила ошарашенный и недоуменный взгляд с одного лица на другое, ища малейшие признаки насмешки. Но лица были, либо спокойны, либо суровы.

Иллирийка приложила чуть подрагивающие пальцы правой руки ко лбу. Она тяжело дышала, словно поднялась по крутой лестнице.

— Присядьте, — оказавшийся рядом парень, который встретился в коридоре, увлек Эллиру назад.

Девушка, словно в трансе, безропотно поддалась и опустилась на откидное сидение. В голове у Эллиры был какой-то хаос! Друзья, знакомые… Они все… Для них прошел век! Все ее сверстники уже давно служат! А ее семья… Погибла на той проклятой планете…

Иллирийка судорожно вздохнула.

— Возьмите, — этот парень снова оказался рядом и протягивал стакан. — Это чистая вода. Выпейте.

Крепкая девушка что-то язвительно сказала.

— Заботливый …! — монотонно пробубнил в ухе переводчик.

Эллира резким жестом буквально выдернула гарнитуру их уха. Ее лицо горело. Она приложила ладонь к щеке.

«Ты воин Нориэн! Соберись, лист пожухлый!»

Эллира стиснула зубы. Несколько раз глубоко вздохнула. Подняла взгляд. Парень все еще стоял рядом. Она взяла стакан и в один мах его осушила, чтобы промочить пересохшее горло. И нарочито плавным движением вставила гарнитуру обратно в ухо.

— Что вы намерены делать дальше в отношении меня? — ровным, негромким тоном спросила девушка.

— Ничего, — ответил большой мужчина. — Мы направляемся на одну из станций Ателлии. Там же будут и представители Нориэн. Вы вольны выбирать свой путь. Здесь вы находитесь, как пассажир. То есть вам будет предоставлена каюта, но вы не можете свободно передвигаться без сопровождающего, кроме кают-компании. Прошу понять, Коусоку хоть и не военный корабль, но дисциплина у нас имеется.

— Конечно, — кивнула Эллира. — Если возможно… Я бы хотела побыть одна.

— Да, разумеется, — ответил мужчина. — Но все же, я бы хотел, чтобы вы уделили нам время после и рассказали о том, как вы оказались в таком положении.

— Все, что не входит в понятие военной тайны, — тут же ответила заученной фразой иллирийка.

* * *

7 апреля 4048 года. Неизвестная система. Корвет Тибрита «Виридис»

Прибывшие в систему добирались до разбитого корвета довольно долго. А все потому, что бывавший уже здесь флотский курьер, летел не один, а «сидя» на другом корабле, больше него раза в три.

— Эх, если бы знать, — задумчиво произнес Бутч, смотря на приближающийся тибритский корабль. — Тот реактор, которым мы сдали, был в рабочем состоянии.

— Бутч, мы не могли его не сдать, — заметил Ралли. — Так что все в порядке. Тот, который оставили, в ремонте, конечно, нуждается. Но его, хотя бы, можно отремонтировать. А тот, который стоит на Сэвэнаре можно смело в люк выкидывать. Там даже на запчасти взять нечего. Ну, и как говорите вы, земляне, все к лучшему. Теперь мы сможем чуть ли не весь корвет уволочь. И народу больше.

— Да, работников у нас сейчас в достатке, — хмыкнул задумчиво Бутч и нахмурился. — Как-то так все удобно получается, что начинает напрягать. Покажи-ка слот. Хочу посмотреть, закончили там с ботом, или нет.

Ралли сделал несколько действий и перед боссом появился голоэкран. На котором отображалось происходящее в грузовом отсеке Коусоку. Денис, Фил, а также Стивен монтировали на бот навесное оборудование, которое не пригодилось в прошлое посещение Виридиса. Четыре манипулятора: один оборудован плазморезом, другой гидравлическим разжимом. И еще два это стандартные захваты с магнитными фиксаторами. И как раз в тот момент, когда начальство решило окинуть бдительным оком фронт работ, Фил, сидящий на подъемной площадке, уронил вниз ключ.

— Слышь, на! — тут же рявкнул Денис, перед лицом которого пролетела здоровая железяка. — Какого хрена?!

— Ну, простите! — фыркнул японец.

— В жопу простите!!! — вызверился Дэн. — Мне вторую башку Бутч не выдаст!

— Шлем носите! — ядовито ответил Фил. — Ключ подай.

— У меня вопрос, дру-жи-ще, — хмуро произнес Денис, наклоняясь за ключом. — Кисара как, не сильно обидится, если ты после работ часиков двенадцать в капсуле пробудешь? На! Клей подать?

— На кой… А-а, смешно, — скривился японец. — Слушай, Денис. А вы с Райви не земляки?

— Ты что, крылья отрастил или просто охренел в атаке? — ядовито поинтересовался Денис.

— Ну, тут все в порядке, — усмехнулся Бутч. — Что там у Руби?

Изображение на голоэкране изменилось. Теперь на нем было изображение с камер в грузовом отсеке Сэвэнара. Там народ в пустотниках вручную перекатывали акри, которые стояли посреди ангара, что было совсем не правильно с точки зрения логистики.

Идея, что можно заглянуть к тибритскому корвету в гости, пришла в голову босса Рагуна сразу после прыжка. Точнее, он ее обдумывал и до, но были сомнения, что прыжковый реактор Коусоку потянет груженый дэрриэр. А оказалось, что мощности даже с запасом.

— Эй, в башне! — раздался в рубке раздраженный голос Райви. — Я поставила камеры!

— Сейчас, Райви, — ответил альв.

Он склонился над пультом, а потом перед ним появился еще один голоэкран. На нем был вид на космос из правого переходного тамбура Сэвэнара.

— Нормально, — произнес Ралли. — Пристыковаться хватит.

— Все тогда, — отрывисто произнесла девушка и отключилась.

— Ралли, — заговорил в этот момент Бутч. — Знаешь что… Пристыковывай Сэвэнар. А потом отцепляемся от него, выпускаем бот и рядом покрутись. Есть какое-то неприятное предчувствие. Слишком все хорошо идет.

— Может это просто паранойя? — насмешливо поинтересовался альв.

— Может быть, — спокойно согласился Бутч. — Но это не значит, что за нами не следят. Не люблю сюрпризы. Давай-к вот что. Пристыкуемся и переберись на бок дэрриэра. Чтобы если что, быстро отцепиться.

— Ты босс, — пожал плечами альв.

— Вот именно, — Бутч сощурился, глядя на приближающийся корвет…

… Денис подал знак сидящему в кабине Стивену. Тот повернул голову вправо. Там, за соседним пультом сидел Фил, которого определили в операторы потрошительных устройств.

— Так, давай резак, — произнес в гарнитуру Дэн.

Манипулятор с резаком послушно зашевелился. Фил разложил его, «вытянув» механическую конечность вперед. К резаку вдоль манипулятора тянулись шланги высокого давления. Хлопок и на конце горелки появился белый факел.

— Норма, давай теперь разжим, — скомандовал Денис.

Вторая нижняя рука тоже вытянулась вперед.

— Мля, а резак мне что, хером гасить? — ядовито поинтересовался парень.

— Ты чего сегодня такой нервный? — насмешливо поинтересовался Фил. — Расслабьтесь, Денис. Ты как-то шибко ответственно относишься к работе. На место Бутча что ли метишь?

— А что такого? — спокойно ответил парень. — Не на место Бутча, конечно. Но, думаю, Сэвэнар не последний корабль в нашем флоте.

Фил полязгал разжимом, проверяя его. И убрал оба нижних манипулятора.

— Верхние, — предупредил японец. — Значит, имеем амбиции, Денис?

— Если не имеешь амбиций, то ты, скорее всего, труп, — ответил Дэн. — А у меня взрослая женщина в… хм, подругах. Мне ли вам говорить, что такие дамы имеют повышенные запросы!

Фил согласно хохотнул. При этом он не забывал проверять манипуляторы.

— Дай чего-нибудь в лапу, — попросил он.

— Вон ящик стоит, — ответил Денис.

Манипулятор аккуратно опустился. Загудел обмотками магнит и ящик с инструментами прилип к пятаку на «ладони» манипулятора. И тут же со глухим звоном брякнулся на пол.

— Да, тут ты прав, — усмехнулся Фил. — Запросы, действительно, у них… серьезные.

Второй манипулятор приблизился к ящику. Фил повторил процедуру, а потом убрал конечности в походное положение.

— Бутч, — раздался в гарнитуре голос японца. — Мы все сделали.

— Добро, — прогудел босс Рагуна. — Давайте, залазьте в пустотники. Надо все быстро сделать. А то еще кто-нибудь припрется, а мы тут со спущенными штанами.

— Что сегодня всех на какую-то пошлость тянет, — прокомментировал Фил по каналу с Денисом…

…Надев пустотник, но пока не выдвигая из «горба» на спине шлем, Денис прошел к боту. Фил уже тоже экипировался.

— Обожаю работать за деньги, — мрачно усмехнулся Дэн.

— Поддерживаю, — осклабился Фил. — Деньги — это очень приятная вещь!

— Значит, будем снимать внешнюю броню? — продолжил Денис. — А это на самом деле такая ценная добыча?

— Половина стоимости корабля — это именно броневые плиты, — ответил японец. — И самое главное, они очень ликвидны. Заберут все, сколько предложишь. Частники, судоверфи, кто угодно. И вопросов задавать не будут.

— Ага, только немножко проследят, где же ты их взял, — усмехнулся Денис. — Значит те, кто металлоломом занимается, не бедствуют?

— На кладбищах все жестко поделено, — ответил Фил. — Там такая жесть, что пиратство покажется расслабляющей казуальной игрушкой! Попробуй только сунься на соседнюю карту. Там сначала стреляют, а потом спрашивают, что случилось.

— Что, прям все кладбища жестко поделены? — выгнул бровь Денис.

— Большие да, — ответил японец. — Вот, например, в системе, где Эйрен находится, даже просто подлететь не дадут. Напихают из главного калибра и все. Там корпы сидят. Причем тибритские и Шин. Частнику можно только с краешку всякое дерьмо разбирать. В общем, то еще местечко. Но есть масса неучтенных небольших кладбищ. Во время большой войны всякое случалось. Вот мы, например, этим и занимаемся.

В грузовой отсек вошел Стивен, а за ним Бутч. Оба в пустотниках.

— Давайте не будем терять время, — произнес босс Рагуна. — Поехали. Работы много, времени мало.

Они все поднялись на борт бота. Стивен сел на кресло пилота, Фил за соседний пульт. А Бутч с Денисом расположились в креслах командира десантного наряда и его зама, которые стояли сразу за креслами пилотов. Бот-то армейский. Так что только четыре кресла, в остальном пространстве лавки вдоль бортов и посередине. Чтобы, значит, шустренько выбегать из средства доставки.

Сумки с инструментами стояли уже здесь. Небольшие, так как остальной инструмент, который массивный, тяжелый или просто требующий электропитания, доставят через шлюз, с Сэвэнара. На грузовых платформах.

— Денис, ты сразу идешь в рубку, — произнес Бутч. — Демонтируешь все, что покажется тебе ценным. Райви тебе в помощь. Вы, я смотрю, неплохо сработались. Ну, а мы с вами, мужчины, сначала в реакторный. А потом на демонтаж броневых плит.

— База, первый готов, — заговорил Стивен.

— Первый, принято, — раздался в кабине голос альва.

В отсеке замерцали силовые щиты, изолировавшие бот от остального пространства грузового слота.

— Первый, открываю, — произнес Ралли.

— База, это Первый, к выходу готов, — ответил Стивен.

— Напоминаю, маневр стеснен, аккуратнее, — добавил альв.

— Принято, база, — ответил Стив. — Работаем аккуратно.

Бот дрогнул, когда воздух стремительно покинул отсек через открывающуюся аппарель. Стивен вывел реактор на рабочую мощность и бот чуть приподнялся. Под полом глухо стукнуло несколько раз, это убирались опоры. Перед Стивеном появился большой голоэкран, на котором был вид с задних камер. Мужчина добавил тяги рукоятью селектора, который был у него под левой рукой. Так-то управление предельно интуитивно понятное. Не сложнее, чем управлять флаером. Ну ладно, чуть сложнее, но не намного. Педали под ногами — это управление боковыми маневровыми движками. То есть для резкого поворота или стрейфа. Джойстиком поворот получается более плавный, там борткомп помогает, управляя двигателями. Ну, и стандартно. Джойстик на себя, носвверх. От себя — нос вниз. Слева есть еще один селекторный рычаг — это управление тягой вниз или вверх. От себя, заработают верхние маневровые движки и бот «провалиться». На себя — пнет вверх. Можно еще обе педали нажать, тогда вверх еще быстрее дернет. Также на приборной панели есть ряд сенсорных кнопок, которыми можно включить-выключить каждый из маневровых движков и маршевый. Ах да, на селектор тяги маршевым двигателем можно переключать управление репульсорами. Это вот сейчас нужно, когда бот покидает Коусоку. Потом переключаешь на управление тягой маршевого двигателя. Кстати, крутя диск под «шишкой» рычага тяги, можно изменять геометрию сопла маршевого двигателя, увеличивая или уменьшая тягу «на низах».

Бот вышел из Коусоку. И оказался над Сэвэнаром. Стивен отлетев от Коусоку, сместился вбок.

— База, Первый вышел, — доложил Стив.

— Принято, вышел, — ответил Ралли.

Стивен направил бот вперед вниз. Коусоку помаргивал навигационными огнями, которые находились на крайних точках корпуса. А вот Сэвэнар был темной грудой. Как и корвет, который они прибыли разбирать.

— Сколько у нас уйдет времени? — спросил Денис у Бутча.

— Если все будет спокойно, — ответил мужчина. — То за сутки должны управиться. Мы же будем не разбирать, а распиливать фактически. В рубке тоже особо не заморачивайся. Что не откручивается, срезай. Райви пусть таскает на Сэвэнар. Как в рубке закончите, перебирайтесь на вооружение. Но это потом еще поглядим. Может и к нам, на плиты двинете. Как пойдет.

Бот, опустившись ниже корвета, пролетел под тибритцем. Направлялись они к технологическому тамбуру реакторного отсека.

— А с телами что делаем? — спросил Денис.

— Аккуратно убираете туда, где они мешаться не будут, — ответил Бутч. — Данные мы по ним уже сняли. Потом похороним вместе с кораблем.

— В смысле, мы его расстреляем? — поинтересовался парень.

— Не самый плохой финал, — заметил на это Фил. — Лично я бы такой же предпочел. Своего рода погребальный костер. Как-то я читал, что на Земле, в древности, у какого-то северного народа был такой ритуал, что умершего воина сжигали вместе с его кораблем.

— У викингов и тех, кто с ними рядом жил, — заметил Денис. — И вместе с кораблем сжигали только очень знатных товарищей.

Бот, пролетев под корветом, поднялся возле кормы к технологическому тамбуру. Он был открыт, еще с прошлого раза. Поэтому Стивен сразу же направил бот внутрь.

— Райви или кто там рядом, подключайте кабели, — заговорил Ралли по связи. — Гравитацию хоть врубим. А то летать по отсекам или шаркать, то еще удовольствие. Еще успеете этого вкусить. Бутч, я потом перелетаю?

— Да, — коротко подтвердил Бутч.

— Принято, — ответил альв. — Эй, Руби! Пошли кого-нибудь к аварийному шлюзу, расцепить надо.

Несколько мгновений ожидания и заговорила Хантинг.

— Генри сейчас сходит, — ответила женщина и продолжила. — Бутч! У нас какие-то проблемы?

— Вещун чего-то покоя не дает, — ответил босс Рагуна.

— А, поняла, — спокойно ответила Руби.

И да, это объяснение Бутча принимали все вполне нормально. Они, которые не раз оказывались на грани, относились к таким вещам спокойно. Бутч самим фактом своего существования доказывал, что к его предчувствиям стоит относиться серьезно…

* * *

Эллира Дайнэ. Коусоку. Каюта Ралли

Перед глазами Эллиры все стоял Белый Сад. Полупрозрачные белые лепестки носит ветер, закручивая их в хороводы. Впереди ее первый полет и жизнь кажется такой ясной и понятной. Казалось, что трудности преодолены, у нее все-таки получилось, Академия осталась позади. Легкое сожаление о том, что она больше не войдет под высокие своды учебных корпусов, как курсант. Но значок на груди, поблескивая в лучах утреннего светила, дарит предвкушение чего-нибудь нового.

На лице папы явственно прописана гордость. Мамы вообще откровенно задрали подбородки. В Академию сложно поступить, еще сложнее преодолеть первый курс. Самое сложное заставить себя вновь постоянно терзать голову и тело, когда возвращаешься после летних каникул. Правда, на Эвернере каникулы приходятся, наоборот, на самое холодное время года. А выпускают из Академии поздней осенью.

Она все преодолела. Навык упертости, выработанный за годы обучения мечу, сильно помог и в Академии. Она стала одной из лучших на потоке и самой первой в веере смежных специальностей. Осталось только пройти стажировку, причем это должен быть не какой-нибудь новый корабль, а в обязательном порядке что-то банальное, простое. Например, десантный дэрриэр, на котором летала вся семья Эллиры. И она сама до восьми лет, пока не пожелала идти дальше по Пути Меча, то есть стать воином. Сто дней нужно провести на стажировке, чтобы подать запрос о переводе на другой корабль. Совершенно нормальная практика. И многие сокурсники Эллиры поступали точно так же, то есть летали на кораблях своей семьи. Как был рад отец и мамы! Их дочь дотошно изучала все, что ей попадалось. Первый короткий перелет в систему Игарэ прошел просто-таки идеально. Потом они взяли на борт четыре акри, прыгнули… И что-то пошло не так. Корабль выкинуло в обычное пространство через час, хотя лететь было почти семь часов. При осмотре корабля выяснилось, то один из двух питающих реакторов полностью вышел из строя. Прыжковый выдавал нестабильное поле, применять его в таком состоянии было лишь чуть менее плохим решением, чем вписать дэрриэр в ближайший астероид…

… Когда ее вырубило, Эллира даже не поняла. Вот она сидит на кровати… И уже открывает глаза. Когда девушка села, в каюте зажегся приглушенный свет. Эллира бросила взгляд на индикатор рядом с дверью. Он продолжал гореть красным. У людей это означало запрет, это девушка уже знала (у альвов и иллири разрешение это также зеленый, а вот запрет — коричневый. У тибритцев разрешение — это белый, запрет — синий). Ее предупредили, что примерно полторы суток придется провести в каюте, но все равно… Этот момент слегка напрягал. Нелогичное, конечно, чувство, хотели бы что-то сделать, уже бы сделали. Да просто можно было не лечить.

Как люди спят на таких кроватях? Эллира ощущала себя так, словно выспалась прямо на земле. Голова была тяжелой, что логично. Спать надо так, чтобы голова была выше тела. Кряхтя, девушка поднялась и принялась разминаться.

И именно в этот момент, когда она выполняла привычную дыхательную гимнастику, ее снов накрыло. Она замерла с вытянутой вперед левой рукой. Чувство горечи захлестнуло ее. Перед глазами встала картина, как отец, мамы и другие члены команды садятся в бот. Тогда казалось, что они справились. Что все наладится. Не наладилось. И теперь она… Как тот альв. Изверг. Эллира скрипнула зубами и скривилась, словно от зубной боли. Ее взгляд сейчас, словно специально, был направлен на кольцо, на безымянном пальце. Кольцо Дома Дайнэ. Отец заслужил право основать свой Дом совсем недавно…

Девушка горько усмехнулась. Недавно… Почти две сотни лет назад уже выходит. И скорее всего, Дом Дайнэ уже считается угасшим.

Эллира опустила руку.

«Не реветь. Не реветь!»

Но фокус взгляда смазался. На светло-коричневом покрытии пола появились несколько темных пятен…

… Эллира резким движением вытерла щеки и вскинула подбородок. Сощурившись, она устремила взгляд «вдаль».

Да, она последняя Дайнэ. Но пока есть она, Дом жив! Она заявит, что жива. А потом… На флот ее сразу не возьмут. Нужно будет долго переучиваться. А тот факт, что она долгое время находилась не в Нориэн, будет воспринят однозначно. Дорога в элиту флота, скорее всего, будет невозможна. Потому что никто, ни она сама, ни специалисты, не дадут гарантии, что с ее головой не поработали. Те же тибритцы в свое время широко применяли техники психопрограммирования. Эллира это лично изучала. После нескольких случаев чудесного спасения, а потом просто чудовищных предательств, иллири, которые долгое время находились вне поля зрения доккутай (командование флота) и особенно иритай (госбезопасность), просто не пропускались по кадровой лестнице.

«Только трудности могут сделать тебя великим» — прозвучали в голове Эллиры слова отца.

Простой юноша родом из окраинной системы. Он смог дойти до должности капитана. Не как Эллира, выучившись в Академии, а последовательно поднимаясь по должностям. Папа имел допуск практически по всем корабельным системам. Почти сотню лет занял этот путь.

Эллира нарочито плавными движениями встала в начальную стойку дыхательной гимнастики. И начала выполнять последовательности.

«Начинать нужно всегда с самого главного твоего инструмента. Собственного тела».

А это уже, и слова папы, и наставников в Академии. Воин должен содержать свое тело в порядке, готовым к тяготам и лишениям службы. Чтобы даже серьезные нагрузки не выбили тебя из деятельности. Приказ нужно выполнять, а не оправдываться…

* * *

Двадцать шесть часов спустя. 8 апреля, 10:42 по земному времени. Неизвестная система. Корвет Тибрита «Виридис»

Этот дикий марафон подходил к концу. Команда на боте снимала последние броневые плиты, уже на поврежденном участке корпуса. То есть те плиты были не в самом хорошем состоянии, поэтому их оставили на конец. А остальные занимались демонтажом того оборудования, которое считалось малоценным, то есть тоже оставленным на финал, если время останется. Время осталось. И сейчас Денис, например, занимался тем, что вытаскивал из системы вентиляции циркуляционные насосы.

— Держи, — передав он вниз открученный насос.

Райви приняла его и бросила на платформу, где и так уже высилась горка всякого добра. Снимали все. Стеновые панели, кровати забирали, про кабели и излучатели гравитационной системы можно и не упоминать. Корвет теперь напоминал изъеденный мышами сыр. Насквозь, конечно, дыр не было, между космосом и внутренними отсеками было еще два слоя корпуса. Но, разумеется, ни о какой работе без пустотников речи не было. Последние три часа они работали вообще на «присосках», то есть с включенными магнитами на подошвах.

— Бля, как же жрать охота! — произнесла Райви, шумно зевнув. — А потом придавить минут пятьсот-шестьсот!

— Дорогая, если тебе станет полегче, обещаю вкусный… хм, обед, — произнес Денис.

— Ну, тебя за язык никто не тянул! — немного воодушевилась Райви.

Денис отключил магниты и отплыл вбок от стены. Пихнув себя от потолка вниз, он, коснувшись подошвами пола, вновь врубил магниты.

— Странно, — произнес парень.

— Чего? — устало спросила девушка.

— А где реакция? — поинтересовался Денис.

— Да ты уже задрал с этой «дорогой»! — махнула рукой Райви.

— Хм, тогда… Райви, как насчет совместного душа? — спросил парень.

— Да похер! — вздохнула девушка. — Можешь даже присунуть потом, только не буди!

— Фи, как пошло! — укоризненно произнес Денис и продолжил нормальным тоном. — Ладно, еще два насоса и с этим закончим.

— Ага, а потом еще что-нибудь будем отворачивать, — вздохнула Райви…

… Идти совершенно не было желания, поэтому они отключили магниты, слегка оттолкнулись от пола и вот так вот плыли по коридору, ухватившись за платформу. На той была натуральная гора груза, лишь бы помешалась по габаритам в дверные проемы. В условиях невесомости можно было так вот грузиться. Теперь главное не встретить никого по пути, останавливать платформу фигово. Надо включать ее собственную систему гравитации, потом натурально собой тормозить, примагнитившись к полу. Морока, в общем, еще та.

— У меня от этих стимуляторов, во рту словно нассано, — пробурчала Райви. — Будто вчера весь день бухала.

— Да понял я, что нужно что-то вкусное сделать, — усмехнулся Денис. — Остренькое или сладкое?

— Без или, — мрачно ответила девушка. — Что ты там говорил, про какой-то шлык?

— Шашлык, — поправил Денис. — Конечно, получиться не совсем правильный, его готовят на углях так-то.

— На чем? — не поняла Райви.

— Деревянные, хм, бруски, пережигают без притока кислорода, — пояснил парень. — Получается древесный уголь. А потом его поджигаешь в мангале…

— Ой, все, хватит мне голову забивать, умник, на! — перебила его девушка, фыркнув. — Мне похрен, правильный или нет будет этот самый… Ну, ты понял. Главное, чтоб вкусно было!

— Ну, за это можете не волноваться, милостивая госпожа! — улыбнулся Денис.

Они добрались до тамбура и повернули. Аккуратно провели платформу на Сэвэнар и попали в еще один коридор.

— Слушай, а выходит, мы же запчасти для этого самого дэрриэра таскаем, — сказал Денис. — Тут многое что можно будет применить.

— Ну, а чего бы тогда так напрягались? — фыркнула Райви. — Тупо тратить деньги там, где их можно не тратить!

— Аминь, сестра! — хмыкнул Денис. — Я уже хочу прогуляться по магазам на Эйрене. Наверняка там можно прикупить ништяков.

— Да, там хватает всякого, — ответила девушка. — Можно даже военный корабль купить, были бы бабки. Но и наебалова там тоже в избытке.

— Это понятно, — кивнул Денис. — Тут ничего нового. Слушай, а с оружием там ходить можно?

— Ты чё, головой ударился? — со значением произнесла Райви. — Это тебе не Сингапур. Это станция. Если какие-нибудь дебилы начнут палить направо и налево, всем может кирдык наступить. Только нелетальное можно. Ну, и дубинки какие-нибудь. За твою ковырялку, например, безопасники сразу заметут.

— Ну, это нормально, — заметил Денис. — Дубинки мне вполне хватит.

— За переделанный разрядник тоже спросят, — со значением добавила Райви. — Можно только легальное.

Они вошли в грузовой отсек дэрриэра. Здесь уже повсюду высились кучи всякого оборудования, лежали штабеля снятых броневых листов. Акри спихнули в один из углов, чтобы не мешались.

— Да-а, просто-таки конструктор «собери сам»! — усмехнулся Денис.

Норман и Алекс сейчас тоже разгружали платформу. Они занимались демонтажом силовых кабелей и прочего силового оборудования. И сейчас Алекс боролся со «змеей» толстого кабеля. Видать, он у них внезапно развернулся.

— Внимание всем! — раздался в эфире напряженный голос Ралли. — У нас гости!

— Твою-то мать! — выругалась Райви.

— Денис, Райви, — тут же заговорил Бутч. — Быстро на Коусоку. Кто еще есть на Сэвэнаре?

— Спринг, — откликнулся Норман.

— Баэр, — добавил и Алекс.

— Тоже на Коусоку, — распорядился Бутч. — Так, Стив, Фил на боте остаетесь, если что огнем снаружи поддержите. Руби, бери остальных и на Сэвэнар. Готовьтесь, если что, абордаж отбивать. Да, Ралли. Канал мне с иллирийкой.

— Есть канал, — сухо ответил Ралли. — Денис, кабели отключите, когда заходить будете. Бутч, заряд батарей к общему тридцать два процента.

— Ясно, с ГК не шарахнуть, — со вздохом ответил Бутч. — Ну, хоть автоматы можно задействовать.

А Денис с Райви и двое мужчин уже бежали к тамбуру. Точнее, двигались прыжками, для экономии энергии система гравитации в коридорах была отключена, и приходилось задействовать вот такой вид передвижения.

— Я буду в рубке вместе с иллирийкой, — заговорил Бутч через некоторое время. — Руби, весь корабль мы не проконтролируем, к рубке двигайтесь.

— Понятно, к рубке, — сухо ответила Рубелла запыхавшимся голосом.

— Ралли, сколько их? — спросил Бутч.

— Три ганшипа, — ответил альв. — Сейчас поближе подойдут, рассмотрю, кто это пожаловал. Пока, судя… А-а! Это же Чонги! По крайней мере, «Посуй Ти» здесь.

— Неприятно. Как отстыкуетесь, связь мне с ними, — произнес Бутч. — Попробуем договориться.

— Понял, — бросил альв. — Денис, в рубку потом. Мне оператор нужен на ГК.

— Принял, в рубку! — ответил парень.

Они уже находились у тамбура.

— Давайте на орудия! — махнул он рукой остальным, а сам принялся вытаскивать из гнезд коннекторы кабелей, который тянулись с Коусоку.

Остальные убежали. Парень, вытащив все кабели, сгреб их в охапку и, шаркая, перешел на Коусоку. Бросив кабели прямо в тамбуре, он заговорил по связи:

— Ралли, отцепил, поехали!

— Принято, — сухо ответил альв. — Начинаю отстыковку.

Герметичные двери тут же перекрылись. Денис, проконтролировав их закрытие, повернулся и пошел в сторону рубки.

* * *

Коусоку отстыковался от Сэвэнара и, плавно отойдя от дэрриэра, полыхнул системными движками. Заложив вираж, корабль устремился в сторону вновь прибывших кораблей. На Коусоку погасли навигационные огни, оповещать противника о своих габаритах было не очень умно.

— Мало потренировался, — с досадой произнес Денис, заняв место за вторым пультом.

— Это всегда так, — ответил Ралли. — Передал управление ГК.

— Принял, — ответил Денис и пробежался по сенсорным кнопкам, включая управление системами орудия и маневровыми движками.

Орудие имело совсем небольшой сектор доводки, и нужно было поворачивать весь корпус. Поэтому и требовался отдельный оператор. Перед Денисом появились несколько голоэкранов. На том, который был перед ним, имелась прицельная сетка системы наведения. На тех, которые были по бокам, отображались данные по системам плазменного орудия и параметры движков. К сожалению, того интерфейса, которые имели зенитные автоматы, у орудия ГК на Коусоку не было.

— Какой самый дохлый и самый опасный? — спросил Денис, проверив орудие.

Ралли, вместо ответа, обозначил данные корабли в БИЦе. Они подсветились на голоэкране перед Денисом синим и красным. Третий подсветился стандартно — оранжевым. Синий был визуально самым большим, но альв не зря его слабым обозначил. Это был, судя по всему, вооруженный транспорт. А вот красный был явно военным кораблем.

— Красный — самый опасный, — пояснил альв. — Бутч, есть канал.

— Добро, — ответил босс Рагуна.

В рубке Коусоку появился еще один голоэкран. Сначала на нем был только Бутч, уже в рубке дэрриэра. Но потом позади него погасло освещение, чтобы, наверное, не показывать, где он находится. Затем экран поделился пополам. И на второй половине появился какой-то сушеный китаец, причем в золотистом френче-суньятсеновке, сидящий в кресле капитана.

— Чонг! — заговорил Бутч, с якобы удивленным лицом. — Давно не виделись!

— Бутч, — на сухощавом и словно пергаментном лице китайца появилось хитрое выражение. — Слова тебе сегодня не помогут. Сам понимаешь, дереликты — это слишком большая добыча. Тебе ее не удержать в руках.

— Ты тоже меня пойми, Чонг, — спокойно ответил босс Рагуна. — Это стартовый капитал для моего нового бизнеса. Я рассчитывал на него и не могу отдать.

— Ничего, Бутч, — хитро сощурился китаец, склонив голову чуть набок. — Всего лишь нужно будет поставить цели поскромнее.

Бутч повернул голову и что-то произнес.

— Ралли, — заговорил мужчина. — Далеко не отлетайте. Пять кликов хватит.

(клик — один километр)

— Принято, — ответил Ралли. — Две минуты. Контакт через двенадцать.

Бутч опять кивнул кому-то сбоку.

— Чонг, — заговорил Бутч уже с китайцем. — Ты же меня знаешь. Я своё отдаю очень неохотно.

— Бутч, два дереликта — это достаточный повод, чтобы рискнуть, ты бы сделал также, — Чонг посуровел лицом. — Оставим слова. Сильнейший получит все. Из этой системы улетит только один из нас.

— Это очень громкие слова, Чонг, — ответил Бутч сухим тоном. — Но в знак нашего прошлого сотрудничества, я не буду продавать твоих людей. Выжившие смогут уйти. Если будет на чем.

— Это тоже слишком самонадеянно, Бутч, — ответил Чонг. — У вас один корабль. Я признаю, Коусоку — серьезный противник. Но он один. И в знак нашего прошлого сотрудничества, я предлагаю вам уйти, оставив дереликты нам.

Тут Чонг посмотрел вбок, чуть приподнял бровь и что-то сказал. Изображение тут же сменилось черным экраном с надписью «передача прервана».

— Похоже, они опознали дэрриэр, — сказал Ралли. — Теперь нас будут убивать.

— Это будет сильно хлопотно, — усмехнулся Денис. — Меня ждет красивая женщина. Я намерен с ней встретиться. При деньгах.

Глава 10

Сутки назад. Коусоку. Каюта Дениса. На пути к Виридису

С легким шипением дверь отошла в сторону. Денис, в сером комбезе, стандартном, который поддевают под пустотник, зашел в каюту. Его лицо было совершенно спокойным, но когда за ним закрылась дверь, он выругался.

Нахмурившись, он окинул взглядом каюту. Принтер, стол. И почему все время так? Только он начинает где-то пристраиваться, все идет раком!

Мелодичный сигнал известил парня о том, что кто-то стоит перед дверью. Натянув на лицо равнодушную маску, Денис обернулся и, подойдя к двери, коснулся пальцем сенсорной пластинки.

— Бутч? — слегка удивленно спросил Денис, увидев босса.

— Я хочу, чтобы ты ту капсулу, которую снимали, подключил, — спокойно произнес Бутч. — Сейчас.

— Хм, а что за спешка? — слегка наивно поинтересовался парень. — Девчонке другие капсулы не нравятся?

— Денис, пойдем, — веско ответил Бутч, посмотрев прямо в глаза парню. — Я там… все тебе расскажу.

Денис несколько мгновений молча смотрел на мужчину.

«Вот и разговор, похоже» — подумал он.

Камеры, которые Денис ставил по Коусоку, кто-то регулярно снимает. И кандидатов на это исчезающе мало. И этот остроухий кандидат с Бутчем прям чуть не парочка.

— Хорошо, идем… босс, — ответил Денис. — Я сейчас, хорошо? Только трусы поправлю.

— Я буду у аварийного тамбура, — чуть усмехнулся Бутч.

Денис коснулся сенсора двери.

— Блять, — процедил парень. — Жопа!

Он шагнул к кровати, на которой валялся его оружейный пояс. Кстати, Бутч тоже был в комбезе и без оружия… Денис достал из кобуры пистолет, который поменьше.

— Твою мать, — выругался он снова и бросил пистолет на кровать.

Надеть пояс означало, что он всё знает. При этом, все уже, похоже, знают, что все всё знают! Но Бутч был без оружия…

— Да и похер, — мрачно сказал Денис.

Не впервой ему без оружия разруливать вопросы. Есть, чем удивить и в рукопашной. Но и подстраховаться не мешает. Денис дошел до стола и вытащил из него моток проводов. Потом дошел до двери, снял рядом с ней стеновую панель.

— Вот так, — произнес Денис, соединив датчик открытия двери с торчащими из стены проводами.

Вскинув левую руку, парень вытащил над коммом голопанель и вышел в коридор. Когда дверь за ним закрылась, Денис, демонстративно стоя под камерой, заблокировал дверной замок…

… Двери в рубку Сэвэнара разъехались. Бутч и Денис пришли без пустотников, Ралли сделал этакий коридор от тамбура до рубки, изолировав его от остального пространства дэрриэра. Войдя вслед за Бутчем, Денис сразу же окинул взглядом рубку. Никого. Горел тусклый дежурный свет. То есть, вряд ли они сюда работать шли. Но Денис, продолжая играть роль, шагнул к капсуле. На самом деле, ему требовалось дойти до укрытия.

— Ну что, раньше начнем, раньше закончим? — как будто не замечая условий, бодро произнес парень.

— Мне нужно было с тобой серьезно поговорить, — пробасил Бутч.

— Если Райви беременна, то это не я, — мрачно пошутил Денис.

Бутч чуть улыбнулся в ответ. Одними губами. Взгляд его был холодный. Денис отметил, что двери за его спиной заблокированы. Парень еще раз окинул взглядом рубку, а точнее, камеры в ней установленные, и снова посмотрел на Бутча.

— Денис, — спокойно произнес мужчина. — Скажи, у нас есть какие-то проблемы?

— Я так понимаю, здесь есть система активной защиты? — холодно поинтересовался парень, смотря на потолок.

Бутч несколько мгновений молчал, смотря на парня.

— Значит, я все правильно понял, — произнес, наконец, мужчина. — А мне казалось, что тебя все устраивает.

— Может, перейдем к делу? — в голосе парня беспокойства тоже не было.

Но тон был сухой.

— Хорошо, Денис, — Бутч отошел от двери и подошел к капитанскому креслу. — Давай к делу.

Нагнувшись, он взял что-то с пола у кресла.

— Ралли сказал, что это электромагнитная мина, — произнес мужчина, показывая круглую шайбу, размером с две ладони и толщиной с руку. — Это так?

— Ну, если Ралли сказал, то так, — слегка усмехнулся парень. — Бутч, а может нахер базары? Все всё прекраснопонимают. Давай к сути, а там как выйдет.

Бутч нахмурился. Он нарочито плавным движением положил мину обратно.

— Мне кое-что хочется прояснить, Денис, — произнес мужчина. — Что-то я же упустил. А это, как ты понимаешь, весьма плохо. Для бизнеса.

— А, разговор по душам, — Денис скривился. — Извини, Бутч. Настроения что-то нет.

Бутч вздохнул, потер лоб. Потом обошел кресло, сел в него.

— Тогда я хочу предложить тебе сделку, — произнес он, откинувшись на спинку и положив руки на подлокотники. — Только между нами.

— Твой верный пес еще будет, — усмехнулся парень. — Я не поверю, что Ралли сейчас не смотрит.

— Если бы это была, к примеру, Рубелла, то так бы и было, — ровно произнес Бутч. — Ралли, поверь мне, знает, когда не стоит лезть.

— То есть, мы сейчас совершенно одни? — уточнил Денис.

— Но Ралли закрыл люк в Коусоку, — сказал Бутч, показав пальцем вверх. — И тебя одного он не пропустит. А если я через час не подам сигнал, то он выключит поле Сэвэнара.

Денис хмыкнул.

— Предусмотрительно, — оценил он и любопытствующим тоном спросил. — А вы нашли все закладки, Бутч?

Мужчина чуть сощурился, пристально смотря на парня.

— Я так и подумал, что все мы не найдем, — не торопясь произнес Бутч. — Признаю, я слегка расслабился. Можно сказать, замечтался. Это чей-то заказ?

— Поговорим о сделке, — холодно ответил Денис. — Сейчас мы находимся в почти равных условиях. Какое предложение?

Бутч невесело улыбнулся, хмыкнув.

— Но я был прав, насчет тебя, — произнес он и вздохнул. — И ведь почти получилось! Знаешь, Денис… В определенный момент надоедает мотаться по космосу. Конечно, навсегда осесть где-нибудь не получится. Но какое-то время мне хотелось отдохнуть.

— Ты знаешь, Бутч, я немного против, когда отдыхают за мой счет, — иронично сказал Денис. — Особенно обидно, когда еще и вместо меня. Так что за сделка?

— Денис, в переговорах нельзя сразу переходить к делу, — наставительно ответил Бутч. — Требуется показать, что твоя позиция сильная, то есть сначала поговорить о чем-то отвлеченном.

— Ну, Бутч, — хмыкнул Денис. — Мы же не чужие люди. Можно, я думаю, обойтись без этикета.

Мужчина согласно усмехнулся.

— Первое условие… — начал было он, но остановился, когда Денис поднял руку.

— Начинать сразу с условий — это тоже как-то резковато, — иронично заметил парень.

— Денис, ну, мы же не чужие люди? — приподнял бровь Бутч.

Парень несколько мгновений смотрел на него, прищурившись. А потом кивнул.

— Так вот, первое условие, — продолжил мужчина. — О нашей сделке знаем только мы.

— Ну, это логично, раз мы тут вдвоем, — заметил Денис и демонстративно огляделся, снова пройдясь взглядом по камерам. — Какие еще будут условия, до того, как я услышу, наконец, суть?

— Я хочу купить время, — произнес Бутч. — До прибытия на Эйрен.

Денис задумался. Он сделал пару шагов вдоль капсулы, смотря в потолок.

— Не пойдет, — ответил он, наконец, замерев на ходу. — Что мешает меня потом просто в люк выкинуть?

— Например, Райви будет против, — ответил мужчина.

— Ну, так ты ей потом все объяснишь, — спокойно и даже равнодушно сказал Денис, посмотрев на Бутча. — Ты же умеешь объяснять, Бутч. Или просто несчастный случай организуется. Например, аварийная разгерметизация. Да вон, просто Руби наймешь.

Босс Рагуна кивал на каждый вариант, словно слушал речь ученика, а он экзамен принимал.

— Гарантии, — усмехнулся мужчина и, подняв палец, продолжил. — Это ты верно заметил, Денис. Всегда нужны четкие гарантии. И лучше всего, когда от них зависит жизнь гаранта. Физически.

Бутч расстегнул комбез и демонстративно плавным движением, очень неторопливо достал из-за пазухи небольшой серый стальной пенал, под внимательным взглядом Дениса.

— Изобретение Шин, — заговорил мужчина, показывая вещицу. — Те еще любители четких гарантий. Но в их кубле по другому никак.

Он открыл пенал. И в нем, на поролоновой подложке, Денис увидел две с виду стеклянные сферы, чуть сплюснутые сверху. А в них поблескивали серебристые диски, довольно тонкие, диаметром сантиметра три.

— Связанные между собой передатчики, — пояснил Бутч. — В каждом направленный микрозаряд. Обрати внимание, оболочки целые. Вытащить передатчики можно, только вскрыв оболочки. А они печатаются сразу поверх изготовленных передатчиков. Принцип действия простой. Передатчики после установки фиксируют жизненные показатели носителя. Несмотря на относительно малые размеры, после срабатывания микрозаряд гарантирует невозможность регенерации, так как принцип действия такой, что задевает не только внутренние органы, но и превращает мозги в кашу. Честно говоря, я с этим не разбирался, только видел результат срабатывания. Мозги лежали рядом. Такие передатчики устанавливают личным телохранителям Императора Шин. Радиус действия без использования ретрансляторов — десять километров. Передатчики постоянно обмениваются сигналами и если обмен прекращается, то следует взрыв. Если попытаться их снять, следует взрыв. Отключить невозможно на весь период ношения.

— То есть ты хочешь, — заговорил Денис, подняв взгляд от пенала на Бутча. — Что мы с тобой носили эти передатчики? Оба?

— Мне тоже нужны гарантии, — спокойно произнес Бутч. — Можно сказать, это будут отношения с чистого листа. Безотносительно того, что было ранее, это гарантирует выполнение нашей сделки.

— Если есть… — скептически начал было Денис…

…Сурового вида мужчина, сидящий на коленях на полу, в распахнутом на груди черном кимоно, с поклоном принял серый футляр. С абсолютно спокойным лицом он достал из него прозрачный приплюснутый шарик, с серебристым диском внутри.

Мужчина сделал отвинчивающее движение, раздался легкий треск. На ладони мужчины осталась половина сферы оболочки, с лежащим внутри диском. Мужчина аккуратно достал его, утопил торчащий из центра диска небольшой штырек и прислонил диск к груди.

Его рука, держащая диск не дрогнула, когда раздалось противное шипение. Его лицо оставалось спокойным даже тогда, когда в воздухе повис запах жженой плоти.

Когда мужчина убрал руку, то стало видно, что диск буквально погрузился в его тело, поблескивая серебром среди обожженной плоти…

… «А это, бля, что за глюки?» — ошарашено подумал Денис, держа снаружи покерфейс.

Бутч продолжал смотреть на него, с футляром в руках.

«Одинаковые» — пришла мысль…

Откуда-то. Даже не четкая мысль, а уверенность, что эти два диска именно такие, как сказал Бутч. Взаимозависимые.

— Это достаточные гарантии, — немного сипло произнес парень. — Только ставим прямо здесь и сейчас. Одновременно. На неделю.

— Хорошо, Денис, — ответил Бутч.

Он протянул парню футляр. Денис достал… Приплюснутый прозрачный шарик. Бутч взял другой. Негромко стукнула крышка футляра, когда мужчина его захлопнул.

— Это будет довольно болезненно, — предупредил Бутч, кладя футляр на подлокотник кресла

А Денис смотрел на диск. Посередине штырек. На нем есть деления. Тот мужик его полностью утопил…

— Когда достанешь диск, — продолжал босс. — Надо утопить штырек на одно деление. Это десять дней, меньше нет. И прислонить диск к груди.

Денис вместо ответа повернул части шарика друг относительно друга. Раздался хруст и верхняя часть оболочки диска отделилась.

Бутч несколько мгновений пристально, очень пристально смотрел на парня.

— Даже так, — негромко произнес он. — Похоже, Денис, мы совершенно тебя не знаем.

— Больше всего, Бутч… — заговорил Денис обыденным тоном, будто сейчас в кают-компании Коусоку находился.

Он аккуратно достал диск из сферы. Внутри она была залита чем-то вроде густого геля. Силикон, наверное. Денис утопил штырек на одно деление.

— Больше всего, — снова заговорил парень. — Я не понимаю тех, кто пытается дружить.

Он пристально и требовательно посмотрел на мужчину. Бутч, с серьезным лицом, тоже открыл с легким треском оболочку диска. Достал передатчик.

— Разве дружба — это так плохо? — спросил мужчина, утапливая штырек

— Когда нет друзей, — холодно ответил Денис. — Тебя никто не может предать.

Бутч посмотрел парню прямо в глаза. А потом расстегнул комбинезон до самого пупа, обнажая развитую грудную клетку.

— Знаешь, Денис, — произнес мужчина. — Иногда ничего не остается, как поверить в человека.

— Да, бывает случается такая неприятность, — согласился Денис, тоже расстегнув комбез на груди. — Главное при этом, держать под рукой пистолет…

… Бутч смотрел видео, которое ему показывал Денис. Как он и Ралли заходили в офис строительной компании «Дацзюань». То есть, в штаб-квартиру триад на Роанапра.

— Ралли же проверял флаер, — спокойно заметил мужчина.

— Разумеется, — ответил Денис. — Я посадил дрон на крышу после того, как вы сели внутрь.

— Хм, как просто, — поморщился Бутч.

— Вообще-то, надо точно выбрать время, — заметил Денис. — И посадить очень аккуратно. Передачу, разумеется, вести нельзя. А так как дрон очень маленький, то он охренеть какой дорогой. А время его работы ограничено. Помнишь, мне срочно понадобилось в город слетать, как вы вернулись?

— Понятно, — Бутч чуть скривился. — Ты забирал дрон, верно?

— Ага, — ответил Денис, убирая смарт. — Но в город я на самом деле летал. Поставил камеры. Место-то я уже знал. Вы были там четыре раза, последний после того, как слетали за Хантинг.

— Ты сделал выводы только из этого? — поинтересовался Бутч.

— Вы три раза закрывались с Ралли в рубке, — ответил Денис, убирая смарт. — Последний раз вы договаривались с каким-то Чонгом. И я так понял, передавали координаты.

— Тоже дрон? — спокойно спросил Бутч.

— Нет, Ралли бы это засек, — ответил Денис. — Жучок в системе тем более. А камеры мои он регулярно убирал.

— Хм, ясно, — произнес Бутч. — Да, с камерами вышло… Не надо было их трогать. А так я бы тоже подумал то же, что и ты. Так как ты прослушал?

— Присоска, — ответил Денис. — И соответствующее ПО.

— Присоска? — недоуменно переспросил Бутч.

— Да, обычная силиконовая присоска, — ответил Денис. — С накопителем. Передачу же вести нельзя. И очень чувствительный микрофон, который снимает колебания с металла.

— То есть обнаружить можно только визуально, — задумчиво произнес Бутч. — Сканирование, раз микрофон снаружи, за слоем металла, ничего не покажет. Денис… Я понимаю, что со стороны все это выглядит некрасиво…

— Это выглядит очень херово, Бутч, — твердо и холодно сказал Денис. — Дереликт. Теперь мы летим к «Виридису», то есть собираемся еще кучу добра загрузить. И какие-то тайные договоры с левыми людьми.

Бутч нахмурился и потер грудь под комбезом, там, где была светлая «заплатка» специальной искусственной плоти. Дозатор с ней входил в комплект с дисками и точно такая же пеноплоть используется медиками при ожогах.

— Теперь инцидент исчерпан? — спросил он.

— Этот да, — ответил Денис. — Но дальше… Мне не хочется каждый раз так жопу прикрывать. И что вы с китайцами собрались делать такое, чего нельзя знать остальным? Хантинг и ее людей сливать руками триад?

— Все не так аморально, — ответил Бутч, покосившись на Дениса с легкой досадой. — Руби и остальные мне нужны на Эйрен. А вот Чонгу было нужно очень прибыльное дело, которое провалилось из-за того, что у него мало сил. В тоже время, с ним нужно быть… аккуратным. Если он увидит, что мы слабы, то может забыть о наших договоренностях.

— То есть, этот Чонг хочет подняться, — Денис вздохнул. — Почему именно через нас?

— Чтобы провал был серьезным, но не фатальным, — ответил Бутч. — Если коротко, корабли потерять при этом будет нехорошо.

— Тогда зачем, бля, все эти тайны, Бутч? — ядовито спросил парень. — Можно же было рассказать! Ладно, не на Роанапра! Хантинг можно было не посвящать. Но нам то?!

— Денис, — иронично поинтересовался мужчина. — Скажи, сколько у тебя денег?

* * *

Перед боем. Рубка Сэвэнара, Эллира Дайнэ

Эллира не обманывалась в том, что ей стали прям полностью доверять, настолько, что отпустили добираться до рубки Сэвэнара одну. Нет ничего сложного, чтобы отследить ее через систему наблюдения.

Но идя по насквозь знакомому коридору, девушка невольно замедлила шаг…

… — Папа, а можно мне в рубку?

Высокий мужчина улыбнулся и присел перед девочкой.

— Можно, Элли, только никому не мешай, хорошо? — ласково произнес он, погладив Эллиру по голове…

… — Через двадцать дней! — декламировала высокая иллирийка затянутая в парадную форму из черной кожи. — Вы должны будете дать ответ! И поверьте мне, это будут самые отвратительные двадцать дней в вашей жизни!

Инструктор Ираин Квиррэ обвела взглядом строй.

— Впрочем, вы всегда можете это прекратить! — четко произнесла она. — Кроме флота есть масса занятий, которыми можно успешно приносить пользу!..

… — Добро пожаловать на борт, стажер! — мама Альвия широко улыбалась. — Я первый помощник капитана. Полагаю, с капитаном вы знакомы?..

Эллира, тяжело дыша, дошла до рубки.

… — Реакторы вырубились! — доложила мама Альвия.

Мама Наирэ, сидя на ложе, держалась за голову. Аварийное завершение сеанса — это полная потеря ориентации и просто чудовищная головная боль, которая не снимается никаким препаратом.

— Батареи на восемьдесят процентов! — продолжала Альвия.

Срыв поля. Самая страшная из аварий в подпространстве. Им, а конкретно маме Наирэ удалось вывести корабль в обычное пространство. Но ценой потери одного ходового реактора и аварийной остановки второго…

Двери в рубку открылись. Эллира вошла внутрь.

— Выбора нет, — спокойно произнес папа. — Надо садиться.

— Вполне возможно, что тот эсвен (крейсер) оказался в таком же положении, что и мы, — возразила мама Альвия. — Он же подает аварийный сигнал.

— Тогда нам придется привыкать к жизни отшельников, — произнес мужчина. — В космосе у нас шансов вообще нет…

— Добрый день, Эллира, — спокойно произнес черный мужчина. — Ты точно сможешь управиться с кораблем?

А голос переводчика был опять подчеркнуто механический.

— Я прошла полный курс подготовки, — сухо ответила девушка. — И имею все необходимые навыки.

Мужчина выслушал ответ и кивнул.

— В бой вступать вряд ли придется, — заговорил он дальше. — Я хочу использовать Сэвэнар, как командный пункт. Но все-таки вероятность, что воевать придется, есть. К сожалению, заряд батарей слишком мал для полноценной работы. Поэтому максимум несколько спарок можно будет задействовать. В капсуле есть автономная система жизнеобеспечения?

Эллира, выслушав перевод, заговорила в ответ:

— Конечно, — казенным тоном ответила она, словно на экзамене в Академии. — Капсулы пилотов и канониров имеют свою систему поддержания жизни, рассчитанную на девяносто дней при наличии внешнего питания и на сутки, при питании от батареи..

— Хорошо, — кстати, да, мужчина был в пустотнике. — Тогда занимай эту.

Он сделал жест в сторону одной из капсул.

— Сразу хочу предупредить, — произнес он, когда Эллира подошла к капсуле. — На капсуле установлена электромагнитная мина.

Он показал левую руку. На ней был браслет, на котором мерно вспыхивал индикатор.

— Если мой пульс упадет ниже, чем это положено, — произнес Бутч. — То мина активируется. Если ты произведешь какие-то действия, которые я не приказываю делать, я вынужден буду принять меры.

Он похлопал по рукояти пистолета в открытой набедренной кобуре, надетой поверх пустотника.

— Я даю обещание, — холодно произнесла иллирийка. — Что на время моего нахождения на Сэвэнаре и на другом корабле, я буду следовать вашим приказам, если это не будет противоречить уставу Флота Нориэн и не станет основой для действий против моего народа.

— Отлично, госпожа Дайнэ, — произнес мужчина. — Тогда занимайте капсулу. Время не ждет. И сразу настраивайте связь. Сигнатуры я уже скинул.

— Таэс, — ответила Эллира по уставу.

* * *

Коусоку. Рубка

С самого момента беседы с Бутчем на Сэвэнаре, Денис не заходил в рубку. И не общался с альвом. В смысле, приватно. И теперь Ралли на него поглядывал.

— Бутч, — заговорил он. — Мы на позиции.

— Работаем по плану, — ответил Бутч.

Ралли, снова покосившись на Дениса, произвел несколько манипуляций. На одном из экранов появилась иконка соединения, а потом сообщение об успешной передаче.

— Ралли, — заговорил Денис. — Надеюсь, ты в курсе, что не надо отдаляться от Сэвэнара больше, чем десять кликов?

Альв несколько мгновений молча смотрел на парня, а потом кивнул.

— Отлично, — произнес Денис. — Я так понимаю, мне здесь нужно находиться только для того, чтобы я все мог лично видеть?

— И на случай, если что-то пойдет не по плану, — ответил Ралли.

— Ну, тогда я готов смотреть на потешные бои, — Денис устроился в кресле поудобнее. — Ты, я так полагаю, скинул китайцам схему «сражения»?

— Да, — коротко ответил альв.

— Черт возьми, — вздохнул Денис. — Первый мой бой в космосе… А я словно в порноигре. Только подрочить могу.

— Эй, Ралли, — раздался недовольный голос Райви. — А какого хрена все на автомате?

— Да, Ралли, — ехидно произнес Денис. — Какого же хрена?

— Райви, будь готова перехватить управление, — мрачно ответил альв. — Пока будем так действовать.

— Интересно, — в голосе Райви послышалось сомнение. — Ну, ладно, ушастый. Если мне в купол заряд залепят, я тебя и с того света достану.

— А я обещаю, — произнес Денис, слегка оскалившись. — Что ты, Ралли, если вдруг кто погибнет, пораскинешь здесь мозгами.

Альв дернул щекой. Но промолчал, уставившись в голоэкраны перед ним.

* * *

Рубка Сэвэнара. Эллира Дайнэ

Она не в первый раз ложилась в капсулу. В Академии на последнем курсе она провела в симуляторах месяца три суммарно. Но все равно, Эллира ощущала волнение. Это же капсула реального корабля! В тот раз, когда она залегла в капсулу перед прыжком в неизвестность, она едва соображала из-за боли.

С легким жужжанием ложе заехало внутрь белой изнутри капсулы. Эллира, коснувшись сенсорной пластинки, активировала интерфейс… И облизала сухие губы.

«Вот я и попробовала, папа» — скользнула у нее в голове мысль, отозвавшаяся уколом боли в груди.

Все пилоты и, соответственно, стажеры, должны прибрать волосы, когда ложатся в капсулу. А на затылке волосы вообще удаляются, специальной мазью. Поэтому, пилотов и канониров, в общем тех, кто пользуется нейроинтерфейсом, легко опознать. Удалять волосы на затылке нужно для того, чтобы задняя контактная пластина, которая выдвигается из ложа, прилегала плотно к коже.

Места, куда помещаются контактные пластины, то есть затылок и лоб, Эллира смазала специальным токопроводящим гелем. Вот и на лоб опустилась пластина. Она ощутила легкое покалывание в местах контакта. И прикрыла глаза.

«Активация» — появились в темноте перед взором синие буквы.

«Стажер Эллира Дайнэ»

«Проверка уровня доступа»

«Произведена принудительная активация»

«Статус изменен»

«Пилот Эллира Дайнэ, доступ разрешен»

Темнота сменилась стандартным сине-белым «облачным» фоном. Стандартным, потому что Эллира его не настраивала. Мама Наирэ предпочитала багровый фон…

На фоне появилось Древо Инструментов. Иконки доступа к системам. Зависимые друг от друга были соединены линиями. Собственно, именно из-за того, что меню БИЦ походило на дерево, оно и имело такое название.

«Требуется корректировка состояния пилота» — всплыло сообщение внизу интерфейса.

«Корректировка отменена»

И отменила ее не Эллира. Эти люди, похоже, имели полный доступ к БИЦ. То есть, они могли видеть все ее действия. Поэтому девушка выбрала на Древе иконку активации интерфейса пилота. И оказалась в космосе.

Все было так, как и в симуляции. Она была кораблем. Внизу развернулись различные иконки статусов систем, они же и способ их активации, как и в Древе. Сбоку-справа, значение текущей скорости, уровень заряда орудийных батарей. Очень низкий уровень, поэтому цифра в тридцать один процент была коричневого цвета.

— Активация произведена, готова к работе, — доложила Эллира.

В левом верхнем углу появился экранчик, на котором было изображение из рубки. Перед черным мужчиной сейчас висел голографический шар радара, а по бокам экраны, где показывался вид с наружных камер и то, что видит перед собой пилот.

— Общую сеть с указанными узлами, — приказал мужчина. — С Коусоку параллельный закрытый канал.

— Таэс, — сухо отозвалась Эллира.

Конечно, она не сама это произносила, в смысле не физически. Сейчас в рубке раздался голос, синтезированный системой. Эллира открыла файл для указаний. В нем оказался список с параметрами. Она скопировала это в систему связи, указав базой сети Сэвэнар. А потом, как было сказано, сделала параллельный общей сети, канал с малым союзным дэрриэром. С которого тут же пришел запрос на связь.

— Запрос с малого дэрриэра Коусоку, — по уставу доложила Эллира.

— Соединяй, — ответил мужчина.

— Бутч, есть канал, — раздался в рубке голос альва.

— Добро, — кивнул мужчина и зачем-то развалился в кресле.

— Эллира, погаси освещение в рубке, — сказал он.

Иллирийка, не задавая вопросов, сделала приказанное. А перед мужчиной тем временем, появился голоэкран. И на нем был человек, мужчина. Очень худой, с желтоватой кожей и узкими глазами, в странной золотистой одежде с высоким воротником.

— Чонг! — заговорил мужчина. — Давно не виделись!

— Бутч, — на сухощавом его собеседника появилось хитрое выражение. — Слова тебе сегодня не помогут. Сам понимаешь, дереликты — это слишком большая добыча. Тебе ее не удержать в руках.

— Ты тоже меня пойми, Чонг, — спокойно ответил Бутч. — Это стартовый капитал для моего нового бизнеса. Я рассчитывал на него и не могу отдать.

— Ничего, Бутч, — хитро сощурился желтый человек, склонив голову чуть набок. — Всего лишь нужно будет поставить цели поскромнее.

Бутч коснулся на экране иконки выключения микрофона и повернул голову в сторону капсулы, где лежала Эллира.

— Коусоку подключи, — произнес он.

— Таэс… Подключено, — ответила иллирийка.

— Ралли, — заговорил мужчина. — Далеко не отлетайте. Пять кликов хватит.

— Принято, — ответил альв. — Две минуты. Контакт через двенадцать.

— Понял, — кивнул Бутч и коснулся снова иконки, включая передачу аудио по связи с желтым мужчиной.

— Чонг, — заговорил Бутч, причем несколько развязным тоном. — Ты же меня знаешь. Я своё отдаю очень неохотно.

— Бутч, два дереликта — это достаточный повод, чтобы рискнуть, ты бы сделал также, — Чонг посуровел лицом. — Оставим слова. Сильнейший получит все. Из этой системы улетит только один из нас.

— Это очень громкие слова, Чонг, — ответил Бутч сухим тоном. — Но в знак нашего прошлого сотрудничества, я не буду продавать твоих людей. Выжившие смогут уйти. Если будет на чем.

— Это тоже слишком самонадеянно, Бутч, — ответил Чонг. — У вас один корабль. Я признаю, Коусоку — серьезный противник. Но он один. И в знак нашего прошлого сотрудничества, я предлагаю вам уйти, оставив дереликты нам.

Тут желтый мужчина посмотрел вбок, чуть приподнял бровь и что-то сказал. Изображение тут же сменилось черным экраном с надписью «передача прервана». Бутч хмыкнул.

— Надеюсь, у тебя башку не закинет, — пробормотал он. — Эллира, включи свет.

Рубка осветилась.

— Бутч, — раздался голос альва в рубке. — Мы на позиции.

— Работаем по плану, — ответил мужчина.

Три корабля противника приближались к малому дэрриэру. Когда враги пересекли границу радиуса действия орудия союзного дэрриэра (а на его иконке, к удивлению Эллиры, имелся значок наличия ГК), от него в сторону противников понеслись три плазменных заряда. И все они попали в крайний левый в строю противника корабль.

Все начали тут же маневрировать. Почти потерявший щит корабль (это был переделанный транспорт, поэтому логично, что его щит довольно слабый), приотстал от своих союзников и стал смещаться так, чтобы закрыться их корпусами. А Коусоку весьма резво, очень резво, стал уходить именно так, чтобы снова отстреляться по транспорту.

Средний корабль противника, явно с военным прошлым, тоже отстрелялся. Два ослепительно белых шара улетели от него в сторону Коусоку. А тот резким маневром ушел вверх. Очень быстро!

— Бутч, ну, что там? — раздался в рубке женский хриплый голос. — Китаезы собираются высаживаться?

— Надеюсь, мы этого не допустим, Руби, — произнес мужчина… Бутч. — Коусоку именно по десанту и работает.

— Смотрите, чтобы они боты не выбросили, — озабоченно произнесла женщина.

— Вы у рубки? — спросил Бутч.

— Ну, а где еще? — ответила женщина.

— Так заходите, если что успеете позицию занять, — сказал мужчина.

— Добро, — ответила женщина.

— Госпожа Дайнэ, откройте двери, — приказал мужчина.

— Во время боя они перекрываются, — ответила Эллира.

— Боевой режим не активирован, — напомнил Бутч.

Эллира испытала чувство досады. Как она могла забыть?!

— Открываю, — ответила девушка, зайдя в Древо и найдя соотвествующую иконку.

Двери в рубку раздвинулись и внутрь вошли люди, одетые в военные пустотники и с оружием в руках. Странная у них команда. Зачем абордажники нужны в рубке? Зачем им нужно что-то смотреть? Разве приказов капитана недостаточно?

А в это время корабли вели маневренную дуэль. Коусоку смог снова зацепить транспорт, но попадание было только одно. Два других корабля шли на сближение. И в этот момент союзный дэрриэр не стал разрывать дистанцию, а наоборот, рванул к противникам. Причем, его скорость была сильно больше, чем ожидала Эллира.

— Что, все не так плохо? — спросила женщина, подойдя к мужчине и смотря на экраны.

Дэрриэр, влепив в средний корабль три заряда плазмы (видимо, это его полный бортовой залп), подойдя ближе, стал буквально поливать обоих противников из автоматов. И опять же, судя по интенсивности обстрела и калибру, этот союзный дэрриэр был сильно не прост.

— Я же сказал, Коусоку не тот корабль, которым нужно пренебрегать, — с довольным видом ответил мужчина.

— Неплохо! — прокомментировала женщина, когда левый автомат Коусоку прошелся по транспорту, сбивая ему только начинающий восстанавливаться щит.

Щиты, мигнув, лопнули. И белая изгибающаяся плеть зарядов прошлась уже непосредственно по корпусу транспорта цепочкой разрывов. В то же время, Коусоку и по другим противникам вел огонь, продолжая при этом активно маневрировать! Враги тоже не оставались в долгу. По приходящей с союзника телеметрии, Эллира видела, что у того щиты истощились уже наполовину.

Отогнав все-таки, оказавшийся сильно зубастым противника от союзника, вражеские корабли заняли такие позиции, чтобы Коусоку не сбивал щит транспорту. Впрочем, союзный дэрриэр сам разорвал дистанцию, восстанавливая собственный щит. И это восстановление шло с такой скоростью, что было очевидно, что вражеский транспорт не успеет оправиться. Тем более, получив повреждения. Вспоминая все наставления по эскадренному бою, Эллира четко понимала, что Коусоку опять будет работать именно по транспорту, чтобы уменьшить число противников. Наверняка это понимал и командир вражеской эскадры…

— Внешний вызов, — произнесла иллирийка, когда поступил запрос связь. — Сигнал от вражеской эскадры.

«Так им известно, где находится командир?» — неприятно удивилась Эллира.

— Соедини, — бросил мужчина.

При этом сейчас он не просил освещение выключить. Перед ним появился экран, на котором была уже знакомая рубка. И тот же человек, сидящий в кресле капитана. Увидев стоящих за спиной абордажников, вражеский капитан нахмурился.

— Бутч, — заговорил он. — Может договоримся?

— О, теперь ты готов к диалогу, Чонг? — усмехнулся мужчина.

— Признаю, получилось не очень приятно для меня, — ответил Чонг, сощурившись, отчего его и так узкие глаза, превратились в щелочки. — Но ты же понимаешь, что я просто не дам тебе спокойно долететь с таким грузом до Эйрена?

— Тогда я не вижу другого выхода, Чонг, — ледяным тоном ответил Бутч, — как уничтожить твои корабли. Конец связи.

Эллира прервала передачу.

— Ралли, цель корабль Чонга, — жестко произнес Бутч.

— Принято, — деловито отозвался альв.

Коусоку восстановил щиты. И, полыхнув системными движками, снова понесся к кораблям противника.

— Может, сначала добить подранка? — поинтересовалась женщина.

— Транспорт для них сейчас, как гиря на ногах, — ухмыльнулся Бутч. — И они будут вынуждены защищать его.

— Хм, вот оно как, — задумчиво произнесла женщина.

В этот момент раздался сигнал от радара.

— Переход, — тут же доложила Эллира. — Удаление двадцать шесть. Класс… Примерно эсвен.

В рубке повисла тишина.

— А вот это уже неприятно, — медленно произнес Бутч.

— Твою-то мать! — выругалась женщина. — А так все хорошо начиналось!

— Ралли, отходите к Сэвэнару, — холодно сказал Бутч. — Переходите на ручное управление.

— Принято, отходим, — ответил альв.

— Вызов от вражеской эскадры! — снова заговорила Эллира.

— Соединяй, — бросил мужчина.

Перед ним снова появился экран.

— Бутч!!! — а тот человек, по виду, был очень зол. — Твою мать! Зачем?!

— Чонг, это не к тебе? — тут же спросил Бутч.

— Я, знаешь ли, дружбу с черными остроухими не вожу! — буквально выплюнул слова Чонг.

— В смысле? — не понял Бутч. — Это что, иллирийцы?

— Это иллирийский крейсер! — ответил Чонг. — Понимаешь? Это крейсер!

— Это плохо, — произнес Бутч. — Чонг, похоже, нам надо завершать нашу войнушку.

Чонг несколько мгновений сверлил взглядом Бутча. А потом скривился.

— Это что, за вашим дереликтом? — хмуро поинтересовался он.

— Сейчас мы все узнаем, Чонг, — ответил Бутч. — Занимайте позицию рядом с дэрриэром. Попробуем прикрыться им.

— Ган! — выругался Чонг. — Бутч, если я потеряю корабли, то ты мне за это заплатишь!

— Чонг, — мрачно произнес Бутч. — Риск есть всегда, поэтому никаких долгов. А вот если ты решишь свалить, то уверяю тебя, прежде, чем нас убьет этот крейсер, сдохнешь ты.

— Хунзанг!!! — в бешенстве бросил Чонг и отключился.

— Бутч, — произнесла в наступившей тишине женщина. — А у нас хоть шансы-то есть?

— Против крейсера? — Бутч скривился. — Только если там команда, набранная из полных идиотов.

— Вот дерьмо! — выругалась женщина.

— Фил, — заговорил Бутч. — Летите на Сэвэнар. Ралли, тоже пристыковывайтесь. И давайте в темпе! Руби, идите в ангар, садитесь в бот. Когда к вам придут остальные, убирайтесь отсюда.

— Куда? — недоуменно спросила Руби.

— Пока просто за тибритцем спрячетесь, — ответил мужчина. — А потом, если кто останется в живых…

— Это тупо, Бутч, — прервала его Рубелла. — Совсем. Сдохнуть потом от удушья, такая себе идея. А вот попробовать высадиться на крейсер…

Бутч на мгновение задумался, а потом широко улыбнулся. Даже скорее оскалился.

— Хорошо, Руби! — сказал он, чуть прищурившись. — Тогда прячетесь за Виридисом. Мы подведем этот крейсер поближе, постараемся по пути выбить у него автоматы и вы попробуете.

— Вот это уже что-то поинтереснее! — тоже оскалилась Руби. — Пошли!

Бутч проводил их всех взглядом. Как-то грустно усмехнулся. А потом достал пистолет из кобуры, подошел к капсуле, где лежала иллирийка.

— Прости, девочка, — произнес он, поднимая левую руку. — Но я так понимаю, ты сама не выйдешь?

Эллира, которая все это время лихорадочно пыталась наладить связь с прибывшими соплеменниками, закричала, когда ее тело пронзило резкой болью…

Глава 11

Неизвестная система. 8 апреля 4048 года по земному времени

Денис, Райви, Норман и Генри, идя по Сэвэнару, уже подходили к ангару, где стоял бот, когда на связь вышел Ралли.

— Вам навстречу Бутч не попадался? — поинтересовался альв.

— Нет, — ответила Райви. — А что такое?

— Он не отвечает, — ответил Ралли. — При этом иллирийка не в системе. И тоже не отвечает.

Райви переглянулась с Денисом. Тот кивнул в ту сторону, откуда они только что пришли.

— Держи, — девушка сунула свою автоматическую пушку Норману. — Идите к боту.

— Ралли, — в это же время заговорил Денис. — Мы в рубку Сэвэнара. Посвети.

— В коридоре движения нет, — тут же ответил альв. — Но в рубке камеры вырубились.

— Вот дерьмо, — выругалась Райви. — Этого еще не хватало.

Они с Денисом развернулись и двинули в сторону рубки. Алекс и Норман посмотрели им вслед.

— К боту? — негромко спросил Генри.

— Да, — сухо ответил Норман, закидывая пушку Райви на плечо. — Если что, хоть смотаться можно будет.

— Руби это не понравится, — заметил Генри. — Ей вроде с этими норм.

— Ты за Рубеллу не решай, — произнес Норман, подходя к герметичной двери. — Поверь, ее цинизма хватит на нас всех, вместе взятых.

Из горба на спине пустотника на голову мужчины выдвинулся сегментный шлем. Генри хмыкнул и тоже активировал пустотник в режим полной изоляции. Спринг, посмотрев на товарища и убедившись, что тот готов, нажал на сенсорную пластину открытия двери в ангар…

… По мере продвижения Райви и Дениса к рубке Сэвэнара, альв за их спиной закрывал герметичные двери. Райви, кстати, была экипирована в свой штурмовой доспех. Да и Денис приоделся соответственно, они же на абордаж собирались.

— Как там этот крейсер? — спросила Райви у альва.

— Остановился, — коротко ответил Ралли. — Меня Чонг вызывает, не переставая. Я думаю, еще немного и он решит прорываться.

— Ага, ну флаг ему в руки, — фыркнула девушка. — От крейсера хочет что ли убежать? Мы у рубки.

— Готов открывать, — отозвался альв.

Денис и Райви практически одновременно активировали пустотники. Девушка выщелкнула из своих «Капитанов» магазины с пулями и, приставив пустые пистолеты к механизмам заряжания, выбрала магазины с «дробовыми» патронами. На сухо брякнувшие об пол предыдущие магазины она не обратила внимания. Денис тоже убрал «Грозу» в наспинный магнитный держатель и достал дробовик. Шарашить очередями в рубке корабля, который принадлежит тебе, такая себе идея. Сильно дорогая.

— Ралли, свет гаси, — скомандовала Райви, включив щит доспеха. — И открывай двери.

Свет в помещении перед рубкой погас. Перед глазами Райви и Дениса появились контуры голоочков, это они включили камеры ночного видения. Двери в рубку раздвинулись с легким шипением. Райви, не спеша двинула внутрь рубки, держа пистолеты перед собой, Денис за ней, чтобы щит доспеха Райви его защищал, ну и спину напарнице прикрыть.

— Что за… — произнесла Райви, увидев в темноте рубки натурально развороченную пилотскую капсулу.

Она словно взорвалась изнутри. Прочный пластик корпуса был буквально вывернут наружу.

— Бутч, — Райви заметила лежащего почти у обзорных визоров босса.

И в это же мгновение Денис краем глаза заметил движение.

— Справа! — рявкнул он.

Снаружи его голос был не сильно слышен, он же в шлеме был. Райви тут же повернулась. Они видели в темноте довольно хорошо, так как подсвечивали себе инфракрасными фонарями. Поэтому иллирийку, которая стояла у стены, они отлично увидели. А также они рассмотрели, что она серьезно ранена. Девушка стояла словно… Зомби. Вся в крови, покачиваясь и опустив голову. Спутанные волосы закрывали ее лицо.

— Твою мать, что тут случилось? — произнесла Райви.

Иллирийка была ранена в грудь. Трижды! Денис, долго не раздумывая, отпустил дробовик и выдернул из кобуры на поясе тайзер. Сухо хлопнул выстрел, треск разряда. Девушка забилась под током… Но продолжала упорно стоять! И даже шаг вперед сделала!

— Да бля! — Райви шагнула к иллирийке.

А та даже смогла руки поднять в защите! Райви, не выбирая щадящих методов, засадила девушке с ноги обутой сапог, в живот, а когда та загнулась, прописала ей рукоятью пистолета по голове. Причем совсем не аккуратно, а явно в полную силу.

— Пакуй, я Бутча гляну, — холодно произнесла Райви.

— Да жив он, — бросил парень.

Денис подошел к иллирийке. И всадил в нее еще один разряд из тайзера. Тело иллирийки забилось под током. Но парень подошел ближе только тогда, когда батарея разрядника полностью выработала.

Райви, тем временем, подошла к Бутчу, приложила пальцы к его шее. И усмехнулась.

— Да, негрила опять проскочил. Ралли! — рявкнула девушка по связи. — Платформу в рубку! Бутч ранен! И эта… Остроухая тоже.

— Что там случилось? — ровным тоном спросил альв.

— Потом будем разбираться, — ответила Райви. — Давай шустрее, не хотелось бы космос засорять.

— Ралли, очень бы не хотелось, — добавил Денис.

Райви с некоторым удивлением посмотрела в сторону парня. Просто как-то он очень уж заботился о Бутче. Денис же сноровисто фиксировал иллирийку. Опыта в этом деле ему было не занимать. Даже модификант вряд ли справиться с таким количеством пластиковых стяжек. А потом Денис вытащил из кармашка на оружейном поясе шнурок вышибного заряда для дверей и с деловитым видом закрепил его на иллирийке. На шее.

— Тебе не кажется, что это уже паранойя? — спросила Райви.

— Да мне похер, — мрачно ответил Денис, отрезая оказавшимся лишник кусок веревки. — Эта сука едва ме… Бутча на тот свет не отправила. Я бы прямо сейчас ее в люк определил.

Райви удивленно покачала головой. А потом подняла руку, посмотрела на показания атмосферного датчика. Конечно, это было лишнее, если тут живые люди есть. Но это уже привычка.

Девушка и парень деактивировали шлемы. Райви увидела валяющийся рядом пистолет Бутча. Шагнула к нему, подняла оружие, понюхала ствол.

— Интересно, — произнесла она и недоуменно добавила, глянув в сторону иллирийки. — Как она вообще умудрялась стоять?

Девушка выщелкнула магазин.

— Розочки, — озадаченно произнесла она, вытащив патрон. — У этой все органы должны быть в кашу!

Денис же осматривал иллирийку. Он отметил, что на затылке девушки имеется ожог. Как раз там, вроде бы, где контактная пластина капсулы должна прилегать. Он бесцеременно перевалил тело на спину. На лбу иллирийки тоже имелся ожог. Хороший такой, запекшийся, словно ей на лоб раскаленный утюг ставили. Денис поднялся, подошел к капсуле, заглянул под нее. И еле заметно кивнул, увидев корпус мины своего изготовления. Причем, именно корпус, мина сработала. А это значит, что Бутч ее применил…

— У иллирийцев с модификациями как? — спросил Денис у девушки.

— Почти никак, — ответила Райви. — Только такие, которые поддерживают здоровье.

— Значит, мы об иллирийцах очень мало знаем, — заметил парень, проводя пальцем по развороченному пластику.

Да, очень тонкому, но не настолько, чтобы его можно было пробить голыми руками. А руки иллирийки были натурально ободраны. А потом она получила в грудак как минимум три пули, ушатала Бутча и еще оставалась в сознании. Именно так себя ведут модификанты. Иногда они даже уже мертвые практически, продолжали эффективно действовать. Хм, вот только как эти модификации Кисара не обнаружила? Или… Она их обнаружила?

— Райви, ты же была в мед. отсеке, когда эту Кисара смотрела? — нехорошим тоно произнес Денис, незаметно кладя руку на рукоять пистолета.

— Ты еще поучи меня детей делать, — раздраженно ответила Райви. — Чистая она была. Я лично скан ее видела. Ралли!!! Вы там, бля, решили пообедать что ли по пути?!

— Кисара с Филом уже на подходе, — ответил альв. — Бот с Руби я уже отправил.

— Твою мать, нахер я им пушку отдала, — проворчала Райви.

Денис же тем временем подошел к иллирийке. Проверил ее пульс. А он был! Пусть и не шибко выраженный, но ровный. Парень снова посмотрел на руки девушки. Они были притянуты к бокам. Да-да, и такие стяжки у Дениса были. Такими фиксируют трубы большого диаметра. Широкие такие, с три пальца и металлической застежкой.

Руки девушки были натурально изрезаны. Кое-где до кости. И… похоже пальцы сломаны. И вот этими руками она выломала корпус?

— Знаешь, Райви, — задумчиво произнес Денис. — А крейсер… Ралли! А крейсер точно иллирийский?

— Да, — ответил альв. — Только… Какой-то шибко старый.

— Что если они за этой прибыли? — сказал Денис.

Несколько мгновений альв молчал.

— Хм, может быть, — задумчиво ответил Ралли. — Но пока… Подожди.

Альв отключился. В этот момент двери в рубку разъехались и в рубку вошли Кисара с Филом, а за ними вплыла грузовая платформа.

— Они за ней, — холодным голосом заговорил Ралли. — Только что пришло сообщение.

Кисара подошла к Бутчу, Фил же удивленно смотрел на капсулу.

— Нихрена себе, — произнес японец. — Это чем ее так?

— Потом, — отмахнулся Денис. — Кисара, ну, что там?

Кисара вела вдоль тела Бутча портативным сканером. Ярко-белый свет излучения осветил серое лицо босса Рагуна.

— Черепно-мозговая, — сухо произнесла Кисара. — Шея. Ребра сломаны. Проткнуто легкое. Живо грузим…

…Райви пошла вместе с Кисарой и Филом в мед. отсек, а Денис сразу же свернул в рубку. Идя по коридору, Денис ловил себя на каком-то чувстве дежавю. Словно то, что сейчас происходило, он уже проходил.

— Что там крейсер? — спросил парень, заходя в рубку и рефлекторно потирая грудь.

— Сообщение выслал и все, — ответил альв. — Китайцы, похоже, что-то задумали. Оттянулись на клик от нас. Как там Бутч?

— Еще живой, как видишь, — спокойно ответил Денис, обведя жестом себя. — Стыкуемся с Сэвэнаром.

— Чего? — альв недоуменно уставился на парня.

— Давай, давай, вместе с ним отсюда будем убираться! — хмуро сказал Денис. — И Руби пусть в ангар возвращается!

— Бутч что-то придумал? — спросил альв.

— Если бы он что-то придумал, я бы так и сказал, — отрывисто ответил парень, подходя к Ралли. — С китайцами мне надо поговорить.

— Денис, — альв посмотрел парню прямо в глаза. — Ты…

— Ралли, я тебя сейчас пристрелю и сделаю то, что задумал, — холодно произнес Денис. — Мне срать кто у вас там с Бутчем сверху, я жить хочу.

Альв некоторое время, не мигая, пристально смотрел на парня.

— Какая задумка? — наконец, произнес он.

— Отдать им то, что они хотят, — ответил Денис. — Но так, чтобы они нас потом не расхерачили. Давай китайцев!

— Ладно, — альв выпятил подбородок. — Но только в этот раз, Денис.

Он повернулся к пульту… И замер. В его затылок упирался ствол. Альв покосился на Дениса.

— Давай, вызывай, — спокойно сказал парень. — Так, чтобы было видно вот это всё. Не ссы, никто не собирается тебя валить, ты мне нужен.

Ралли сделал недоуменное лицо. Но выполнил то, что просил парень. На одном из голоэкранов появился тот самый китаец, Чонг. Он уже снял свой раззолоченный клифт и сейчас в кресле капитана сидел пусть не юноша, но и не тот дед, на грани деменции. Перед Ралли и Денисом предстал крепкий немолодой мужик в черной майке. Увидев, что происходит в рубке Коусоку, он приподнял брови.

— Слышь, как там тебя, — заговорил Денис жестким тоном. — Жить хочешь?

— Хм, смена власти? — произнес Чонг. — Интересно… И что ты хочешь мне сказать, сяокоу?

(Сяокоу — щенок)

— Еще раз меня так назовешь, диаосуу, — хмуро ответил Денис. — Я позабочусь о том, что бы ты научился вежливости.

(Диаосуу — неудачник, а если буквально там что-то связано с лобковыми волосами)

Чонг слегка хмыкнул.

— Говори, — совершенно спокойно ответил он.

— Сейчас мы пристыкуемся к дэрриэру и потом станем разгоняться, — произнес Денис. — У нас на борту есть то, что этим надо. И пока это у нас, они не будут стрелять.

— Это самонадеянно… — Чонг явно проглотил какое-то уничижительное выражение.

— Пока они не стреляют, — заметил Денис.

— А что по этому поводу думает Бутч? — спросил китаец, приподняв вопросительно бровь.

Денис пошевелил рукой с пистолетом.

— Бутч выражает молчаливое одобрение, — ответил парень и многозначительно добавил. — Лучше потерять часть, чем все.

Чонг некоторое время смотрел на Дениса, с каменным лицом.

— Что ты хочешь, чтобы сделали мы? — произнес, наконец, китаец.

— Нужно чтобы это крейсер потом не захотел за нами двинуть, — ответил Денис. — Щиты мы ему не собьем. Единственный способ — это сделать им сюрприз… Изнутри.

Китаец некоторое время изучающе смотрел на парня.

— Любой, даже самый тупой капитан прикажет просканировать бот на предмет взрывчатки, — произнес он. — Это хреновый план.

— Предложи другой, — холодно произнес Денис. — И взрывчатки на боте не будет.

Он убрал пистолет в кобуру.

— Кстати, Чонг, а если ты бы мог захватить крейсер, но тебе не хватило пары кораблей? — спросил Денис.

* * *

Сэвэнар и Коусоку отвалили от тибритского корвета. Иллирийский крейсер продолжал при этом безмолвствовать. Только легкое мерцание вокруг корпуса иллирийца говорило про то, что экипаж крейсера готов к действиям. Коусоку полыхнул системными движками, начиная разгон. При этом китайские корабли тоже двинули вместе с Рагуном. Так, чтобы между крейсером и ними оказался дэрриэр.

Сцепка из кораблей поравнялась с крейсером. И в этот момент из дэрриэра вылетел бот и устремился к иллирийцу. Тут же полыхнули еще и системные двигатели дэрриэра. Не все, но всё же некоторые заработали. И корабли «сводной» эскадры стали быстро набирать скорость. При этом, предупреждая крейсер о необдуманных действиях, с Коусоку начала стрелять пушка. Ее заряды прошли впритирку с ботом, который летел к крейсеру и ударились в защитное поле иллирийца…

… — Вы слишком привыкли с дистанционным взрывателям, — произнес Денис, стоя в рубке за спиной альва и смотря на шар радарной системы. — А есть масса способов, как активировать заряд чисто механически.

— Слышь, умник, — скривилась Райви, которая находилась рядом с парнем, то есть тоже возле пульта Ралли. — А эта твоя… как ее… ЭМИ-бомба хоть сработает?

— Скоро узнаем, Райви, — чуть нахмурился парень.

— Крейсер начинает разворачиваться! — немного нервно произнес Ралли. — Так, бот он забрал! Все, связи с ним нет, он внутри.

— Вот сейчас все и решиться, — Денис напряженно стал вглядываться в голоэкран, где шла картинка с камер. — Надеюсь, они не отложат посещение бота на потом.

— Бля, а если отложат? — резко спросила Райви.

— Тогда нам пиздец, дорогая, — криво усмехнулся Денис. — Может это, поцелуемся на прощание?

Ралли покосился на Райви, на Дениса. И еле заметно улыбнулся.

— Да пошел ты! — рявкнула девушка, тоже не отрывающая взгляд от экранов. — Скоро с чертями в аду целоваться будешь!

— Ну, почему с чертями-то? — хмыкнул парень. — Я может, в эту, как ее… А, в Вальгаллу двину, во!

— Куда? — недоуменно произнесла Райви.

— В скандинавской мифологии, за воином, который героически пал на поле брани, — наставительно заговорил Денис. — Прилетают валькирии…

— А это, бля, кто? — мрачно спросила девушка.

— Прекрасные девы-воительницы, — пояснил Денис. — Ну, то есть, как ты.

— Чё? — Райви уставилась на парня.

— Не перебивай, — улыбнулся тот. — Так вот, воина забирают эти девы и утаскивают в Чертог Павших — в Вальгаллу. Где они сражаются, охотятся, а потом бухают, вместе с этими самыми валькириями.

— Это на Земле такое… верование было? — поинтересовался альв.

— Ага, — ответил Денис и посуровел лицом. — А они любопытные, все-таки.

Крейсер, который уже развернулся, чтобы лететь за убегающими кораблями, вдруг заложил циркуляцию. А еще данные с радаров показывали, что у него защитное поле исчезло.

— Ну, что, Райви, — произнес Денис. — Пойдем, постреляем?

Девушка молча двинула к выходу из рубки.

* * *

Только что стремительно улепетывающие корабли, заложили резкий разворот и словно акулы устремились к раненому киту. Коусоку тоже отцепился от дэрриэра и полетел вслед за китайцами.

Едва корабли пересекли невидимую границу радиуса действия орудий, они немедленно открыли огонь. Целый рой плазменных зарядов устремился к иллирийцу. Не встретив защитного поля, заряды ударили в борт крейсера. На сером боку расцвели ало-белые бутоны.

Но крейсер оказался не беззащитным. Он тоже огрызнулся из орудий главного калибра. Коусоку, резко ускорившись, оказался перед китайскими кораблями, которые моментально выстроились в линию за рагуновцами. Коусоку принял заряды на свой щит и провалился вниз. Китайцы пролетели над ним. Теперь впереди оказался флагман Чонга, а Коусоку принялся накачивать щиты, идя в кильватере колонны.

Атакующие стремительно сближались. Вот ганшипы открыли огонь из автоматов, ручьи зарядов потянулись к крейсеру. В первую очередь они целились в орудия, которые выдвигались из корпуса крейсера в полусферических башнях.

Ганшипы, не снижая скорости, неслись над корпусом крейсера, поливая во все стороны из автоматов и стремясь нанести крейсеру как можно больший урон. Вот они оказались за кормой иллирийца и синхронно развернувшись, влепили врагу из плазменных орудий по системным двигателям.

— Они наш бот выбросили! — рявкнул Ралли.

— Похоже, угощение им не понравилось! — зло и радостно ответил Денис. — Так, хватаем бот и валим! Пусть тут китайцы дальше разбираются, если хотят!

Райви, оповести Чонга, что они уходят, направил Коусоку на бот, держа корабль верхом к крейсеру, чтобы могли все автоматы работать по врагу. И троица стрелков не стеснялась. Автоматы не утихали ни на мгновение. Китайцы же, похоже, собрались десант выбрасывать! Их транспорт выпустил боты!

— Вот они ебанутые! — весело произнес Денис.

Китайцы продолжали, тем временем, долбить по двигателям. Флагман Чонга размеренно всаживал в корму иллирийца плазменные заряды.

— М-мать, а если у них получиться?! — забеспокоилась Райви. — Это же Чонг потом покою не даст!

Коусоку, тем временем, долетел до кувыркающегося в пространстве бота. И в этот момент заряды автоматов попали не в корпус иллирийца, а расплылись по защитному полю.

Коусоку тряхнуло, когда Ралли филигранным маневром смог открытой грузовой аппарелью «съесть» бот. Но тот, похоже, что-то поломал в грузовом слоте. На экранах перед альвом появились сообщения о повреждениях магистралей и разгерметизации слота.

Закрыв аппарель, Коусоку выдал такое ускорение, что крейсер стал удаляться со скоростью, будто это иллириец от них улетал. Китайские корабли, словно недовольные собаки, почти взявшие медведя, стали разбегаться в стороны. Их боты торопливо возвращались к транспорту.

— А я смотрю, они не теряют надежду, — произнес Денис.

Просто китайцы стали снова долбить по крейсеру. Исполин же (в сравнении, конечно), явно вознамерился избежать этого боя. Он стал разворачиваться, к счастью в другую сторону от курса Коусоку.

— Не получиться, — заметил Ралли. — Сейчас он поставит заслон и свалит. Вряд ли мы его сильно смогли повредить. Даже твоей миной.

В этот момент дверь в рубку открылась. И в нее вошел Бутч. Он был с голым торсом, на его груди имелась круглая отметина, левая рука в фиксирующем боксе, на голове какой-то медицинский прибор, напоминающий шлем.

— Ралли! — прохрипел мужчина. — Обстановка!

— Валим, босс, — произнес альв.

Бутч, сильно хромая, подошел к пульту Ралли. Посмотрел на радарную сферу, оценивая обстановку.

— Как вы смогли пробить его поле? — сипло произнес мужчина.

— Это… долгая история, Бутч, — с тревогой в голосе ответил альв. — Ты бы вернулся в мед. отсек. Сейчас мы стыкуемся с Сэвэнаром и прыгаем.

— Есть кто… — мужчина закашлялся и его чуть не скрючило при этом.

Он схватился за кресло. В этот момент в рубку вбежала Кисара. Ни слова не говоря, она подскочила к Бутчу, в ее руках блеснул пистолетный инъектор.

— Подожди, Кисара! — прохрипел Бутч. — Ралли! Наши…

— Все живы, Бутч, — ответил альв. — У нас. Чонг пытается крейсер взять.

— Дебил узко… глазый, — на лице Бутча, перекошенном от боли, промелькнул намек на улыбку. — Все, все, Кисара. Не на…

Японка с совершенно спокойным лицом приставила к шее мужчины инъектор, раздалось пшикание и Бутч практически мгновенно обмяк.

* * *

Часом позже. Подпространство

Иллирийку они нашли там, где оставили. То есть пристегнутой в кресле бота. Разумеется, они поместили ее в пустотник, они же не изверги какие. Но снимать с нее стяжки Денис не стал.

В мед. отсеке собрались все рагуновцы. Даже Бутч был тут, правда в рег. капсуле. Иллирийка лежала на операционном столе, под яркой лампой.

— Нас тут шесть харь, — произнесла Рубелла, когда Денис снова зафиксировал иллирийку, после снятия с нее всей одежды.

И про заряд на шее не забыл.

— Руби, она пережила четыре смертельных попадания, — заметил Денис, показывая на дырки в груди девушки. — И голыми руками пробила корпус капсулы. Стрелять здесь мне не хочется.

— Он дело говорит, — с хмурым лицом заметила Райви. — Хер знает, что она такое, но махаться с ней мне не улыбается.

— Нихера себе, — удивленно произнесла Рубелла. — Это что такое мы подобрали?

— Замечу еще то, — сухо заговорила Кисара. — Что на стандартном сканере никаких отклонений я не заметила. Никаких модификаций, не в теле, ни в мозге. Более того, она была на самом деле при смерти, в этом нет никаких сомнений. А теперь…

Из стола выдвинулся столбик сканера. Выехав полностью вверх, он сложился буквой «Г». Над головой иллирийки появился белый «полог» сканирующей плоскости. И медленно стал двигаться вдоль тела иллирийки. Рядом же со столом, по мере продвижения сканера, стал появляться силуэт девушки, то есть ее скан.

— Я бы хотела обратить внимание на то, — заговорила Кисара. — Что мозг… Эллиры сейчас практически не работает.

— И что в этом удивительного? — спросила Руби.

— Так не бывает никогда, Рубелла, — спокойно ответила японка. — Даже если… разумный, находится без сознания. Я такое видела только у тех… образцов, которые собирались пересаживать.

— Мозг пересаживать?! — удивилась Хантинг, буквально уставившись на Кисару.

— Да, такие опыты проводили, — голос японки был совершенно равнодушным. — К сожалению, ни один эксперимент не увенчался успехом. Ни у нас, ни у кого-то еще, насколько я знаю. Причем, чисто с точки зрения функционирования, все было в порядке. Но мозг просто через некоторое время умирал. Ни один пациент не вышел из комы. Самый удачный опыт длился неделю. Но с тем же результатом.

— То есть, девка помрет? — наморщила лоб Рубелла.

— Это Рубелла, чей-то эксперимент, — медленно произнесла Кисара. — И, как мне видится, эксперимент успешный. Весь вопрос в том, чей? Это какой-то иной… совершенно непредставимый уровень.

Японка указала на скан иллирийки. Сканер уже закончил работу и снова ушел в стол.

— Бутч стрелял полуэкспансивными пулями, — произнесла Кисара. — Две прошли в грудную клетку, одна в живот, еще одна прошла навылет. Но последствий почти нет. Регенерация просто потрясающая! Если бы не Райви с Денисом, я уверена, через некоторое время Эллира бы пришла в себя. При этом, мы видим очень сильное общее истощение.

Иллирийка действительно сейчас походила на скелет, обтянутый кожей.

— Очень похоже на действие модификации, — произнес Денис. — Но, как я понял, модификаций ты не нашла?

— В этом все и дело, — произнесла Кисара, кивнув. — А их невозможно пропустить. Только… Если они видны приборами.

— В смысле? — не понял Денис.

— Я думаю, речь идет об модификациях, — ответил вместо подруги Фил. — Которые сделаны… На клеточном уровне.

— В свое время в Тибрите пытались сделать что-то подобное, — произнесла следом Кисара. — Но там шли по пути вживления специфических тканей. То есть, пытались заменить, например, часть печени запрограммированной определенным образом пеноплотью. Результат получился неоднозначный. Пеноплоть приходилось часто менять, она быстро вырабатывала свой ресурс. А если подопытный начинал активно что-то делать, что счет шел буквально на часы. При этом пеноплоть — это не живая ткань, ей нужно питание. Здесь же мы видим нечто иное, совершенно новое!

Японка неожиданно ухмыльнулась. И настолько в ее улыбке было маньячного, что народ слегка оторопел.

— Если понадобиться! — произнесла Кисара, сверкая глазами. — Я ее на молекулы разберу! Мне нужно понять, что с ней сделали!

— Эм, Кисара? — осторожно поинтересовался Денис. — Нам бы понять, что она вообще такое. Она вообще… Живая? В смысле, это не киборг какой-нибудь?

— В этом вся суть, Денис! — Кисара потерла ладошками. — В этом вся суть!..

… — Денис! — остановила парня японка, когда все выходили. — Мне с тобой поговорить надо.

Парень, оглянувшись вопросительно приподнял брови и развернулся. За его спиной закрылась дверь.

— Скажи, вам что, жить, вашу мать, скучно? — зло произнесла Кисара. — Что вы с Бутчем вытворяете?

— Ты про передатчики? — спокойно уточнил Денис.

— Нет, я про красивые пейзажи! — язвительно рыкнула японка. — Вам что, не хватает приключений?!

— Кисара, — Денис слегка поморщился. — Поверь… Просто не было другого способа.

Японка смерила парня пристальным и… презрительным взглядом.

— Вы идиоты, — припечатала она. — Ладно ты, но Бутч…

Женщина вздохнула.

— Молись, Денис, — сухо произнесла она. — Чтобы ты ко мне в ближайшее время не попал. Этому…

Она сделала жест в сторону рег. капсулы.

— Юному и порывистому, я, поверь, очень четко разъясню, что не надо делать мне работы, — жестко сказала японка. — А насчет тебя я поговорю с Шень.

Кисара как-то предвкушающе ухмыльнулась.

— Что замер, иди, — произнесла она и ехидно добавила. — Самурай.

Глава 12

10 апреля 4048 года по З.В. (стандартное земное время). Коусоку. Каюта Дениса. Где-то в подпространстве

Денис сидел на кровати, а на столике перед ним лежал диск передатчика. Да-да, того самого. И, что самое интересное, он продолжал работать. Индикаторы сообщали, что режим штатный, все в порядке. Вот только… Время-то еще не вышло!

Парень провел рукой по лицу. Это он вот только что проснулся, сел… И обнаружил, что передатчик уже не сцеплен с его телом. Пеноплоть, что его прикрывала, лежала скатанным рулончиком на полу. Денис посмотрел на грудь. Там имелся характерный кольцевой шрам. Вот только… Как будто этому шраму с год. Белесый, едва заметный. И что на этот счет надо думать, Денис совершенно не представлял.

Он протянул руку, взял диск передатчика, повертел его в руках.

— Это, типа, чтоб не скучал что ли? — пробормотал он.

Насколько он помнил, если бы каким-то образом Бутч сумел отключить передатчики, то они бы перешли в режим ожидания. Оба. Вот только диск, который Денис держал в руках, находиться в рабочем режиме. То есть, как если бы он стоял на месте. А он не на месте! И хер его знает, как это так получилось!

Денис поднялся, как был, то есть в одних трусах, дошел до стула, на котором висел его оружейный пояс и сунул диск в один из пустых кармашков. Потом снова провел пальцами по груди. Цикнул.

Он натянул термобелье. Оно уже стало чуть не нижним бельем. Следом Комбез — поддевка под пустотник. Высокие ботинки собственного изготовления. Оружейный пояс. Процедура уже стала привычной. Парень замер, хмурясь.

— Что за блядская хрень! — рыкнул он вполголоса.

Денис в некотором раздражении вышел из каюты. По корабельному, ну и земному времени сейчас утро. Дошел до кают-компании. Срочно требовалось поработать руками.

— Не спится? — хмуро спросил он у Рубеллы, которая обнаружилась сидящей на диване.

Парень дошел до стойки. Ага, запас кофе в кофемашине был почти на нуле. Ралли, стало быть, делал ночные набеги. Альв вообще что-то к кофе прям пристрастился. Может это у них какой-нибудь наркотик?

— Кто раньше встает, — ответила Хантинг. — Тот кофе пьет.

Денис хмыкнул.

— Что будет на завтрак? — поинтересовалась Рубелла.

Парень посмотрел на женщину. А та как-то заискивающе улыбнулась и даже не забыла глазками похлопать.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — ответил Денис, усмехнувшись. — Как насчет японской кухни?

Рубелла всхрапнула.

— Слышь, парень, а ты женат? — поинтересовалась она.

— Сомнительный комплимент, — усмехнулся Денис и присел.

Он достал из шкафчика большую сковороду, поставил ее на варочную панель плиты. Выставил нужную температуру. Обернулся, вытащил из еще одного шкафчика свою кружку. Кстати, члены команды Коусоку все забили себе свои кружки. А Бутч вообще свою бадью с собой утаскивал. А Ралли тупо приходил со своей, зеленой такой, полупрозрачной. Хантинг и команда пока удовольствовались обезличенными гостевыми приборами.

— Вот это ты зря! — уверенным тоном произнесла Рубелла…

И забралась на диван с ногами. Так обычно Райви делала.

— Если в команде есть человек, который реально умеет готовить, — продолжила женщина. — Он очень редко используется в непосредственном контакте. При этом долю получает, как минимум, наравне.

— Еда так важна? — решил закосить типа под незнающего Денис.

— Причем тут еда? — хмыкнула Руби. — Это значит, что командир реально умеет в тактику, при этом команда не какие-то временные люди, как минимум есть костяк. Повара абы с кем не ходят!

— Вот с этим полностью соглашусь, — усмехнулся Денис. — Мы, работники ножа и сковороды, весьма избирательны в этом смысле.

— А еще, если командир группы и повар разных полов, — добавила Хантинг. — То обычно они спят.

— А вот это интересное правило! — теперь Денис реально слегка удивился. — А почему так?

— Потому что повар, он в команде, но на другой ступеньке, — ответила Хантинг. — То есть он не как все. А, значит, это логично, что он спит с командиром.

— А почему именно с командиром? — поинтересовался Денис, вытаскивая пакетик с жареными зернами кофе.

— Потому же, почему командиру нельзя спать с каким-то одним подчиненным, — скривилась Рубелла.

— А-а, понял, — кивнул парень и с легкой иронией на лице, покосился на женщину.

Поставив кружку в кофемашину, Денис нажал на кнопку, сцеживая остатки готового напитка. Вынул контейнер со «жмыхом», вытащил фильтр, выбросил его в мусор и остатки гущи от кофе тоже вытряхнул.

— И, кстати, согласись, — произнесла Хантинг. — Когда ты не давишься напечатанным, то жить намного веселее.

— Ну, да, я как бы в курсе, — согласился Денис, вставив новый фильтр.

Денис засыпал новую порцию зерен в машину. Выбрал режим. Машина тут же негромко загудела. Парень выпил остатки кофе, слегка скривился от горечи.

— Денис, а у вас с Райви что, реально ничего нет? — спросила Рубелла.

Парень сначала недоуменно, а потом насмешливо посмотрел на женщину.

— Что? Мы вообще-то одна контора! — произнесла та. — Я просто проясняю климат. Надо же мне красные линии увидеть.

— Ага, — усмехнулся Денис.

Он снова присел, достал из нижнего шкафчика широкую и глубокую пластиковую тарелку. Следом на столе оказалась упаковка яиц с Роанапра и пакетик с сушеными приправами.

— Какие все загадочные! — вздохнула Рубелла.

— Любая информация имеет цену, — с таинственным видом ответил Денис.

— Хочешь, расскажу, как можно Райви на постель раскрутить? — тут же сказала Хантинг.

— Ловко, — оценил заход из-за угла Денис.

Скажешь «да», признаешь, что нет ничего. Откажешься, автоматически подтвердишь, что есть… Хитра госпожа Хантинг, ой хитра!

— Тц, — сморщилась Рубелла. — Вы тут что, при приеме проходите курс по ведению переговоров?

Парень, доставая яйца из упаковки по одному, принялся раскалывать их о край тарелки и выливать их содержимое. В эту же тарелку, естественно.

— Ладно, проехали, — вздохнула Рубелла и усмехнулась. — Но я все равно себе записала, что ты хочешь Райви уложить.

Денис снова усмехнулся. Настойчива…

— Денег заработать хочешь? — спросил парень у женщины.

— Хм, — Руби смерила парня вопросительным взглядом. — Кто же не хочет. Что, подержать надо?

— Не в этих делах я самостоятельно справляюсь, — хмыкнул Денис, разбивая последнее яйцо из десятка. — Нет. Все банально…

— Слушай, Денис, — скривилась Рубелла. — Если насчет что-то сделать с Коусоку, то ну его нахрен. Я только пригрелась!

— Не, с Коусоку делать ничего не надо, — ответил Денис, доставая миксер. — И ни с кем здесь тоже. Потом, на Эйрен. Понимаешь? Туда, сюда. Морду там набить, все в таком духе.

— А, ну это без проблем! — оскалилась Рубелла. — Как дельце наклюнется, сигналь. Я, да и парни от лишних пары кредитов не откажемся. А что, Райви не согласилась что ли? Быть такого не может!

— Согласилась, конечно, — спокойно ответил Денис. — Но вдруг ее не хватит? Мне надо, чтобы вы потом заднюю не врубили, когда я на вас расчет делать буду.

Негромко зажужжал миксер, превращая содержимое тарелки в однородную желтоватую массу.

— А ну да, — это Рубелла вспомнила одну китайскую сказку. — У тебя же… Хех, имеются связи. Что, уже подкинули работенки?

— Я более чем уверен, что за этим не заржавеет, — ответил Денис. — У меня опыт… аутсорсинга имеется. А дело для не болтающих людей всегда найдется.

— Эт точно, — хмыкнула Хантинг. — Тут главное заиметь поручителя.

— Вот именно, — чуть улыбнулся Денис.

Он засыпал в яичную массу сушеных приправ, продолжая при этом размешивать миксером. С легким шипением открылась дверь и в кают-компанию, зевая во весь рот, зашла Райви.

— Первая нах! — тут же заявила девушка, увидев, что Денис что-то делает.

— Разумеется, дорогая, — усмехнулся парень. — Все для тебя.

— Ага, — вздохнула Райви, а потом перемахнула через спинку дивана. — И побыстрее!

Денис убрал миксер. Рубелла же вопросительно приподняла бровь, смотря на Райви.

— Чё? — буркнула та.

— Дорогая? — насмешливо произнесла Хантинг.

— Руби, да мне похер, как меня называют, если жратвой снабжают, — отмахнулась Райви.

— А, вот как, — хмыкнула Рубелла. — Ну тогда… Дорогой! А можно мне еще кофе?

— Я сейчас должна была возревновать или что? — недоуменно спросила Райви. — Кстати, пацан! А что на завтрак?

Денис, который в этот момент стоял с бутылкой спирта, посмотрел на девушку. И буквально капнул спирта в яичную массу.

— Тамаго-яки, — ответил парень, ставя бутылку и аккуратно размешивая массу.

— Чё? — удивилась Райви.

— Твою мать, Денис, давай еще этих странных названий! — с придыханием произнесла Рубелла.

— Слышь, она под чем? — покосилась на Хантинг Райви.

* * *

Яйца птиц с Роанапра прямо-таки идеально подошли для японского омлета. Денис даже себя шеф-поваром почувствовал, настолько у него ловко получалось сворачивать эти яичные блины в роллы. Он сделал несколько разновидностей. Первые без начинки, а то Райви так смотрела, словно хотела перекусить мясцом, пока ждет завтрака. А потом Денис использовал несколько банок с рыбными и мясными консервами, колбасу завернул. В общем, порадовал контингент.

— Oh mon Dieu! — воскликнул Курт, с набитым ртом. — Денис! Выходи за меня!

— Эй, занято! — язвительно произнесла Рубелла, усмехнувшись.

— Очень смешно, — отреагировал Денис, находясь за стойкой и делая последний «ролл» из блина.

— За время моего лечения, — пробасил Бутч. — Ты, Денис, приобрел какую-то странную популярность.

Мужчина с сомнением посмотрел на омлет в своей лапе.

— Спасибо, Денис, — как обычно, безэмоциональным тоном произнесла Кисара.

И да, она тоже сегодня решила посетить завтрак.

— Доо итасимаситэ, — Денис слегка поклонился.

— Но с Шень я все равно поговорю, — Кисара позволила себе намек на улыбку.

— По поводу? — спросила Райви, облизывая пальцы.

— Да, мальчики шалят, — иронично произнесла японка, смотря при этом на Бутча.

Тот сделал независимый вид, как будто он ни причем.

«А ведь мне в ближайшее время действительно Кисаре лучше не попадаться» — подумал в этот момент Денис.

Произошедшее с ним при пробуждении, естественно, его напрягало. В первую очередь тем, что он не понимал, как это произошло. Он и завтрак-то пошел готовить, чтобы не спятить сего числа.

Денис нахмурился, когда мысль о произошедшем, начала натурально долбить в череп. И вместо того, чтобы загрузить посуду в машину, отнес тарелки к раковине, чтобы вручную помыть.

— Нас после того, что случилось, — в это время говорила Рубелла. — Остроухие случаем не примут?

— А что случилось? — хмыкнул Бутч, отхлебывая из своей ведерной кружки. — Поцапались с триадами, это бывает.

— То есть я правильно понимаю, — сухо продолжила Хантинг. — О крейсере молчим?

— И о девчонке тоже, — ответил Бутч.

— Понятно, — кивнула Руби. — Чтобы не было вопросов… А эту как, в люк?

— Не уверена, — веско заговорила Кисара. — Что ее это убьет.

— Даже так? — удивилась Райви, хмыкнув. — Это что за чудовище такое?

— У меня нет нужного оборудования, чтобы с этим разобраться, — скривилась Кисара. — Пока могу сказать, что это модификации. Но на совершенно другом уровне.

— Кроме улучшения физы, у нее еще что-нибудь есть? — поинтересовался Зиверс.

— Это очень тонкая работа, — японка покрутила кружку, стоящую на столе. — Очень.

— То есть, мы не сможем пока узнать, на что способна эта девушка? — уточнил Бутч и после утвердительного кивка Кисары продолжил. — Тогда Кисара, имеет смысл держать ее в грузовом слоте.

— Мы с ней не влезем в задницу какой-нибудь корпорации? — скривилась Хантинг. — Уж больно это дело попахивает корпами. Может лучше реально ее выкинуть к дьяволу, пока не поздно?

— Тогда нужно еще найти Чонга, — заметил Бутч. — И зачистить его.

— Ах да, еще же эти китаезы, — поморщилась Руби. — Но ведь они не знают про девчонку?

— Вот именно, — произнес босс Рагуна. — Поэтому девчонка наш козырь. Сбросить мы ее всегда успеем.

— А еще, если я смогу понять эту технологию, — произнесла Кисара. — То можно… Хотя, нет. За это точно прибьют.

— Ой, а то мы обычно пиздец как закон чтим! — язвительно произнесла Райви. — Причиной больше, причиной меньше. Сдохнем-то один раз! А вот поднасрать корпам мне всегда за радость.

— Ты предлагаешь изучить эту технологию? — задумчиво произнесла Кисара.

— Слушайте, в первый раз, что ли? — сощурилась Райви. — Бутч? Давайте теперь без конца трястись будем! Прятаться, мля! Вдруг большие дяди узнают и нас отшлепают! Ну?! Все равно всё вскроется, рано или поздно!

В кают-компании повисла тишина.

— Да, Райви права, — рассудительно заговорил Бутч. — Нужно взять за условие, что это станет известно.

— Так, погоди, — Рубелла подалась вперед. — То есть, если я правильно понимаю, девчонку выворачиваем, а что узнаем, продаем?

— И как можно большему количеству покупателей, — веско произнес босс Рагуна. — То есть сделаем от обратного.

— А, поняла! — оскалилась Хантинг. — Типа, утопим источник?

— Ну, необходимость получения прибыли никто не отменял, — хмыкнул Бутч. — Но вот борзеть не надо. Хоть соблазн монополии и сладок…

— Башку могут отстрелить, — ухмыльнулась Рубелла. — Вот это уже нормальный бизнес-план!

— Тогда мне будет нужно кое-какое оборудование, — спокойно произнесла Кисара. — И оно… скажем так, весьма специфическое.

* * *

Непрерывный ровный еле слышный гул. Этот звук давали не обычные двигатели, системные движки в подпространстве не задействуются. Этот звук зарождается в корпусе, когда ставится то самое поле при работе интерферентного двигателя.

Денис занимался тонкой работой. У него наконец-то дошли руки до своего доспеха. За всеми этими перипетиями, типа изготовления ЭМИ-мин и прочего, он никак не мог добраться до задуманного прикида, силовые пластины и другие части для которого, он уже давно распечатал.

Может показаться, что он сейчас прям велосипед изобретает, но на самом деле — это конструктор. Множество деталей есть в свободной продаже. То есть, всё как всегда. Денис работает на том уровне, которые местные просто не видят. Не потому, что тупые. А потому что, в большинстве случаев, им это банально не нужно. Если переводить дело на двадцать первый век Земли, никто же не будет на полном серьезе изучать, как делают обувь? Проще готовую купить. Гораздо проще.

Но вот если нужна очень специфическая обувь, сделанная точно по твоей ноге и именно с такими свойствами, которые тебе нужны, то есть два выхода. Нанять спеца (и это будет очень дорого, разумеется) или разобраться и сделать самому. Тем более, что не надо, например, лично лить подошву. Все детали вполне можно купить, а самому сосредоточиться на подгонке их в нужном порядке. На точнейшей, ювелирной подгонке. Вот этим Денис сейчас и занимался.

Ему нужен был «костюм», который не выделяется. То есть, для повседневной носки. При этом, чтобы его можно было носить под пустотником, чтобы он имел хотя бы минимальную степень защиты.

Рядом со столом висел голоэкран, на котором шел рассказ об истории Империи Тибрит. И нет, у Дениса не возникло внезапной тяги к академическим знаниям. Просто ему нужно было, чтобы на фоне бормотало что-нибудь, а этот цикл роликов попался первым:

Сентарион — столичная система и одноименная планета. Она считается материнской планетой Империи Тибрит, но есть масса фактов, которые указывают на то, что Сентарион не первая планета, заселенная тайборами — титульной нацией Империи Тибрит. Иногда в работах тибритцев можно встретить, что традиционное летоисчисление у них начинается на восемь тысяч лет раньше. Для подробного ознакомления с этим, пройдите по ссылке.

Сентарион — обитаемая планета индекса E1. Четыре больших материка, которые заселялись людьми, по мере их расселения. Именно этот момент стал тем фактором, что цивилизация Тибрита имеет столько характерных особенностей, которые берут начало в древней истории.

Денис, «зашивая» очередной кармашек с чешуйкой композитной брони, покосился на голоэкран. Там сейчас шли кадры, показывающие древнюю историю Тибрита. Если не знать, что это Тибрит, вполне можно спутать с Римской Империей. Белые тоги, птицы, напоминающие орлов.

Тайборианская Империя стала основой того, что теперь мы знаем, как Империя Тибрит. Тибрит — это название одного из материков Сентариона. Когда Тайборианская Империя вышла границами на берега материка, она стала называться по названию материка.

Для Империи Тибрит характерно сословное построение общества. Структура, принятая в Тайборианской Империи, существует и поныне.

«Выше всех и над всеми». Это девиз Императорской Фамилии Дагариев. Именно эта фамилия довела Тайборианскую Империю до величия и она же продолжает править и в сегодняшнее время. Разумеется, сейчас власть Императора не является настолько абсолютной, как в древние времена, но Император по-прежнему является символом Империи.

Имперский Аутарий — собрание ста самых могущественных фамилий Тибрита…

Денис решил сделать жилетку. Кроме чисто кинетической защиты, она же будет защищать и от, например, разрядников, как контактных, так и дистанционных. Конечно, пластинки, которые он сейчас вшивает только от пистолетных калибров, те же Капитаны Райви насквозь пробьют. Но лучше так, чем никак. Иногда именно такой защиты и не хватает. Плюс ошейник-шлем. Еще в Сингапуре куплен. И будет жилетка-дутыш. Такие сейчас на Земле в моде. Только обычно предпочитали очень яркие расцветки. Сюда же в жилетку запасные пауэрбанки, комп (его еще надо купить, помощнее), несколько передатчиков и вот он, костюм хакера. То же совсем не ноу-хау, кстати.

Денис жестом поставил воспроизведение на паузу.

— Слушаю, Бутч, — произнес парень, отвечая на вызов.

— Подойди в рубку, — сказал Бутч. — Сейчас будем выпрыгивать, чтобы связаться с Чонгом и Лисицей.

— Хм, — Денис слегка удивился. — А я то зачем понадобился?

— Давай-давай, — мужчина явно усмехнулся. — А то ты потом опять будешь микрофоны в задницу пихать.

Он отключился. А Денис совсем убрал голоэкран, на котором исторический ролик шел, встал, потянулся. С сожалением посмотрел на жилетку.

— У тебя будет много времени! — передразнил он кого-то. — Сможешь спокойно заниматься!

Он шагнул к кровати, взял оружейный пояс, который валялся на ней и, застегивая ремень, пошел к выходу. Выйдя, он проверил, что диск передатчика лежит там, где он его положил.

В рубке оказались, кроме Бутча и Ралли, еще Райви и Рубелла. Причем последняя расположилась в кресле Дениса. Парень чуть приподнял на это брови.

— Твоя взяла, — с досадой произнесла Хантинг, когда Денис спокойно, ни слова не сказав, встал за Ралли.

Райви при этом довольно так ухмыльнулась. Парень посмотрел на дам, покачал головой.

— Бутч, — произнес Денис. — А ты чтобы хотел на обед?

— Полностью полагаюсь на твой выбор, Денис, — усмехнулся мужчина. — Уверен, ты порадуешь.

— А чё сразу жратвой-то?! — возмутилась Райви.

— Сколько? — спокойно спросил парень.

— Пять… — Райви обернулась на зацокавшую Рубеллу и хмуро продолжила. — Сто. Доволен?!

— Ага, — усмехнулся парень. — Пополам.

— Жадина! — скривилась Райви.

В этот момент у всех появилось чувство дезориентации. Перед Бутчем появилась радарная сфера, на экранах Ралли побежали строчки.

— Вышли, — доложил альв. — Чисто. Мы одни. Буй исправен.

Коусоку двинулся к точке, которая мигала на радарной сфере. Единственной точке.

— А когда-то Шин хотели здесь станцию вешать, — произнес Бутч.

— А почему не повешали? — поинтересовался Денис.

— Ну, у них же все по кланам, — ответил Ралли. — Хотели вон с планеты, таскать руду. Но потом у них война случилась. Так что только буй успели поставить. А теперь им, я так понимаю, не до станции.

— А что, другим кланам не надо что ли? — удивился Денис.

— Ну, видимо что-то мешает, — произнес Бутч. — Ну и планета-то, посмотри, не очень, скажем так, ласковая.

Планета, про которую шла речь, была белым шаром. То есть, это какая «ледышка». С другой стороны, смотря что это за лед…

— А таскать-то что хотели, интересно? — спросил Денис.

— Ну, самое очевидное, лед, — ответил Ралли. — Судя по данным, это обычный лед. Но система-то довольно отдаленная. Может нерентабельно. А другие ископаемые еще разведать надо.

Буй, к которому двигался Коусоку, представлял собой цилиндр. И весьма немаленький цилиндр, размером, собственно, с Коусоку.

Они остановились примерно в полукилометре от буя. И потом Райви начал процедуру перехода. То есть, запустил прыжковый двигатель. Но не для того, чтобы прыгнуть, а только чтобы «окно» открыть.

— А потом буй отправляет пакет в подпространство, да? — спросил Денис.

— Именно так, — кивнул Ралли. — Можно и прямо с корабля так отправить, но сам понимаешь, придется собственный буй выкидывать за пределы поля, а сигнал будет отвратительный. Так проще.

— И что, этим шиновцам их буй не нужен что ли? — поинтересовался Денис. — Я так понимаю, штука не дешевая.

— Обычным кораблем его не переместить, — ответил Бутч. — Надо специальный нанимать. Или транспорт не меньше хандизайса.

— Ну вот, мы бы смогли его уволочь? — продолжал выяснять парень. — Вон, дэрриэр же тащим.

— А поле ты как будешь на него растягивать? — спросил Ралли. — У дэрриэра свой каркас есть. У буя его нет. Иначе бы он стоил, как корабль. То есть надо его помещать в поле. Потому и нужен, или специальный буксир, или большой транспорт, чтобы буй внутрь запихать, как обычный груз. Бутч, Лисица подтвердила запрос. Чонг еще недоступен. Ну и задержка здоровая.

— Жаль, хотелось бы сначала с Чонгом, но ладно, — Бутч принял деловой вид. — Давай Лисицу.

Перед Бутчем появился голоэкран. А на нем лицо Лисицы. И она просто смотрела, молча.

— Задержка минуты две, — предупредил Ралли.

— Понятно, — вздохнул Бутч. — Ждем. Лисица, добрый день!

Произнеся это, Бутч настроился на ожидание, выключив передачу.

— Можно еще внешнюю сетку накинуть, — сказал он. — Чтобы буй утащить. Ну, или сильно поврежденный корабль. Только эта сетка вещь тоже не дешевая и ради одного раза ее покупать смысла нет.

— Добрый, Бутч, — раздалсярубке голос Лисицы. — Как продвигается дело?

— Возникли кое-какие сложности, Лисица, — Бутч заговорил в ответ, включив передачу. — Ралли тебе сейчас файл скинет.

Мужчина снова отключил передачу.

— Может русские об этом что-то знают, — произнес он.

— Я так понимаю, сейчас это про тот крейсер? — спросил Денис и после кивка Бутча продолжил. — А русским можно… Скажем так, у них соблазна не возникнет?

— Если Лисица зайдет под корпов, — произнесла Райви. — Тогда я себе мозги вышибу. В таком мире я точно жить не захочу.

— Денис, если вообще всем не доверять, — наставительно добавил Бутч. — Тогда никаких дел не сделать. К тому же у триад все равно протечет. Пусть лучше вопросы задают русским, чем нам напрямую.

— А, то есть чтобы источник был от них, — хмыкнул Денис. — Типа, это они нас наняли, а, значит, больше знают. Хитро. А Лисица нас потом за такую подставу не поблагодарит?

— Поэтому заказы от нее в нашей компании всегда в приоритете, — произнес Бутч. — И иногда мы идем навстречу в части оплаты.

Денис вспомнил, про недавний «заказ», когда они Лисицу с товарищами вытаскивали и покивал.

— Файл получила, Бутч, — заговорила в этот момент Лисица. — Когда будете на Эйрен, обсудим. Конец связи.

— Чонг еще недоступен? — спросил Бутч, когда на голоэкране перед ним появилась заставка «Передача прервана».

— Да, недоступен, — ответил Ралли.

— Ждать не будем, уходим, — произнес босс Рагуна. — Может он решил рискнуть.

* * *

Система «Айтиан». Ателлия. 11 апреля 4048 года по З.В.

Точка перехода засветилась ровно в той области, в которой ее ждали энтарийские корабли. Три корвета немедленно двинулись к вышедшей из прыжка сцепке из двух кораблей. Минут через двадцать корветы взяли сцепку в охранный ордер и корабли двинулись к третьей планете системы.

«Айтиан» состояла из шести планет. Ближайшая к двойной звезде планета была маленьким выжженным шариком. Вторая — не таким выжженным, но тоже безжизненным. Третья планета «Сэйфулли», возле которой висела станция «Кэйсиан», была относительно пригодна для жизни. Атмосфера для дыхания годилась слабо, а сама планета представляла собой этакую прерию. Поэтому она была бурой. Или темно-серой. Над Сэйфулли постоянно висели облака.

— Приветствую, Бутч! — на голоэкране перед боссом Рагуна появилось лицо женщины.

Черноволосая, довольно симпатичная на людской вкус. В обычной для энтариек полувоенной одежде (ага, к которой знаки различия пришей и вот она, форма). Синий плащ на буквально монументальной груди дамы лежал почти параллельно полу.

— Рада тебя снова видеть, бродяга! — улыбалась энтарийка.

— И я тебя рад видеть Эрис, — улыбнулся Бутч. — Никаких радикальных изменений не произошло?

Женщина сверкнула улыбкой.

— Ну, илы морщились, как всегда, — усмехнулась энтарийка. — Твой дэрриэр не такая уж древность. Так что готовься, они будут склонять, чтобы его «похоронить». Сам же знаешь, правила насчет дереликтов они не очень жалуют. У вас-то все в порядке?

— С точки зрения выполнения работы, да, — ответил Бутч.

— А не с этой точки? — тут же поинтересовалась женщина.

Улыбка у нее на лице осталась. Но стала такой, служебной.

— Дэрриэр оказался в более плачевном состоянии, чем мы рассчитывали, — вздохнул босс Рагуна.

— А, ну этот вопрос решаем, — улыбка Эрис снова стала лишь улыбкой. — Кстати, Данария просила меня поинтересоваться насчет какого-то юнги.

— Денис все еще с нами, — усмехнулся Бутч. — И если вы пообещаете, что он вернется на Коусоку, я его даже с собой возьму.

— О, конечно, Бутч, конечно, — хохотнула Эрис. — У нас такие дела делаются только по согласию!

Когда изображение на голоэкране сменилось черным экраном, Райви фыркнула.

— Денис, а тебе, значит, нравятся энтарийки? — спросила Хантинг.

Сейчас она сидела на откидном сидении. А в ее голосе проскочило веселье.

— Ага, очень, — язвительно отозвался парень и вздохнул. — Кто ж знал, что мужики у них готовят только тем, с кем спят.

— А наш Денис не просто приготовил, — с удовольствием в голосе произнес Бутч. — А прямо-таки расстарался для гостьи! Вот она и оценила!

— Ну, если говорить начистоту, — задумчиво произнесла Рубелла. — То если Шень…

— Да, черт возьми, хватит уже! — рявкнул Денис.

— Плюс один, Руби, — Райви показала указательный палец. — Если что, можешь на меня рассчитывать.

— И в чем это она может на тебя рассчитывать? — язвительно поинтересовался парень.

— А ты знаешь, что у энтариек есть специальные мальчики, — иронично произнесла Райви. — Которых они никому не показывают?

— Какое прекрасное предложение! — восхитилась Рубелла.

— Да идите вы, — буркнул Денис, садясь глубже в кресло и сложив руки перед грудью. — Вам, бля, поржать, а эта Данария совсем не шутила!

— Денис, хочешь совет? — произнес Бутч. — Ты сейчас ведешь просто-таки идеально с точки зрения энтарийцев, понимаешь? А твоя внешность еще больше этому способствует.

— И что мне, к Кисаре теперь бежать, чтобы она мне харю исправила? — мрачно поинтересовался Денис.

— Зачем же к Кисаре? — усмехнулась Райви, хлопнув ладонью по кулаку.

— Бутч говорит о том, что надо вести себя более… открыто, — спокойно заметила Рубелла. — Если говорить проще, как шлюха.

— Ну, вот и допизделись, — вздохнул Денис. — Ладно. Сам разберусь, ну вас нахрен с вашими советами.

Коусоку, тем временем, вышел на орбиту Сэйфулли. Корабль огибал планету так, что она была сверху. И в визоры кабины открывалась довольно величественная (для новичка в космосе) картинка. Бурая поверхность, непрерывно клубящиеся над ней облака.

— А что здесь добывают? — спросил Денис.

— Здесь ничего не добывают, — ответил Ралли. — Сэйфулли — это очень большая ошибка. В расчетах. Эти облака…

Альв сделал жест в сторону визоров.

— Это начальный этап проекта по изменению климата, — продолжил Ралли. — То есть на поверхности были уже смонтированы испарительные станции. Кстати, возможно, поэтому та планета, где мы выходили на связь и перестала быть интересной клану. Сэйфулли была бы идеальной точкой сбыта добываемого там льда. Но…

Альв вздохнул.

— Уже после начала работ выяснилось, что система звезд очень нестабильна, — Ралли покачал головой. — То есть существует немалый шанс того, что заселенная планета погибнет. Поэтому, здесь есть только небольшая колония у экватора. Там, где успели начать засев. А так Сэйфулли должна была стать опорной точкой Ателлии в этом регионе. Базой флота…

Ралли нахмурился. В рубке воцарилась тишина. Система подсветила точку назначения, станцию «Кэйсиан».

— Как-то у нас был заказ, на сопровождение груза до этой системы, — произнесла Рубелла. — Но потом его отменили, на половине пути.

— Лет пять назад? — уточнил Ралли.

— Ну, где-то так, — ответила Хантинг, кивнув.

— В то время был мощнейший выброс, — произнес альв. — Даже станцию перенесли на другую сторону от звезд и теперь приходиться постоянно корректировать ее положение, чтобы между станцией и звездами была планета.

— А колония тогда как? — удивился Денис.

— Купола, — ответил вместо Ралли Бутч. — Ну, и защитное поле.

Вскоре станцию стало видно уже невооруженным глазом. Это был вытянутый конус, с «юбкой» причальных ферм.

— Ого, иллири целый крейсер пригнали, — с неудовольствием заметил Бутч, увидев, какие корабли пристыкованы к станции. — Похоже, действительно настроены «похоронить».

— Я правильно понимаю, они бы «Сэвэнар» просто расстреляли? — уточнил Денис.

— Верно понимаешь… юнга, — вздохнул босс Рагуна. — У темных такие традиции. Они очень щепетильно относятся к тому, что их корабли летают не под их флагом. Даже старые. Так что…

Бутч поморщился.

— Нам предстоят не самые легкие переговоры.

* * *

Чтобы не отделять Коусоку от Сэвэнара, пристыковались к станции дэрриэром. Бутч, Ралли, Рубелла и Денис прошли через Сэвэнар и теперь стояли в тамбуре, ожидая, пока откроют со стороны станции.

На Райви была черная одежда наемников. На Руби тоже, но она еще свой любимый белый плащ сверху накинула. Кстати, это плащ отлично скрывал оружие. На Бутче были темные штаны и безрукавка. А Дениса приодели несколько странно. Кожаные черные штаны, сапоги оставили прежние, то есть которые он сделал — короткие и черные. Из оружия пистолет… и меч. На последнем настаивал Бутч. Черная футболка с короткими рукавами, сверху жилет-разгрузка. То есть такой полувоенный вид. Ну и да, разрядник — это же и не оружие почти да?

Через пару минут открылись двери станции. Рагуновцев смерили хмурыми взглядами двое высоких альвов, в военной серого цвета экипировке и штурмовыми винтовками в руках. Денис отметил, что на щеках обоих вояк имеются какие-то узоры. Тату.

— Добро пожаловать на Кэйсиан, — вежливо произнесла ателлийка, которая обнаружилась за двумя военными.

Золотоволосая стройная высокая. Для человеческий вкус очень красивая. Кстати, разрез глаз… Они, глаза, были большими и вытянуты к вискам. Миндалевидные, то есть. Хм, а у Ралли вроде это не так сильно выражено. Цвет глаз, у всех альвов, сочно насыщенно зеленый. Они словно изнутри подсвечены, настолько яркие.

На девушке была белая одежда. На людской, опять же вкус, это было что-то вроде делового костюма. И юбка… Что-то уж слишком короткая. Или у этой дамы такие ноги длинные?

— Пасть закрой, — толкнула Дениса в бок Райви. — Горло застудишь.

Бутч подошел к ателлийке… А потом они пошли, вместе. Остальные рагуновцы двинули следом. Двое военных замыкали процессию.

Потолок в коридоре был ослепительно белым. И именно он давал освещение. То есть — это какие-то световые панели? Свет от них был одновременно не слепящим, но в тоже время вполне ярким.

Стены были светло-зеленого цвета, пол темно-зеленого. И никаких дверей в стенах.

— Наши гости просили, — услышал Денис голос дамы. — Чтобы переговоры прошли как можно скорее.

Блин! И голосок такой, словно флейта! Похоже, бывали альвы на Земле, ох бывали! Уж очень они соответствуют стереотипам!

— Я только приветствую это желание, госпожа Тайли, — пробасил в ответ Бутч. — Нам предстоит еще проделать весьма не малый путь.

— Господин Батавус, — пропела ателлийка. — Хоть наши… собратья и не придерживаются этих правил, но не могли бы вы оставить оружие в комнате перед переговорной?

— Поймите меня правильно, госпожа Тайли, — спокойно ответил Бутч. — Я уважаю традиции эллири. Если мы придем к ним без оружия — разговора не получиться.

— Я должна была это сказать, только и всего, господин Батавус, — улыбнулась ателлийка.

И улыбка — просто идеал! Зубки белые, ровные, небольшие! Словно жемчуг!

— Дьявол! — пробормотал Денис, чувствуя, как его организм что-то сильно бурно реагирует на эту девушку. — Что за фигня?

— Однако, — иронично заметила Райви. — Вот уж неожиданность!

— И что, у них все такие? — спросил Денис, кивнув в сторону провожатой…

И стараясь на нее не смотреть.

— Да не, — хмыкнула Райви. — Эта действительно прям красивая. Специально ее пустили, жопу ставлю. Эти альвы те еще выпендрежники.

— А иллири? — поинтересовался Денис.

— Тоже, только по-другому, — ответила девушка, хмыкнув. — У тех все на понтах насчет Пути Воина.

Звук шагов был очень тих. Словно идешь по ковру. При этом покрытие было похоже на пластик. Слегка блестело в ровном потолочном свете. Но отражений не было.

— Что за Путь Воина? — Денис продолжал забивать себе голову.

Хоть чем-нибудь. В натуре же догнало, прям аж руки сводило, так хотелось взять эту альвийку, загнуть и ага.

— Денис, ты что-то бледный, что случилось? — это обратила внимания Хантинг.

— А это у него кровь в другое место отхлынула, — хмыкнула Райви. — Оказывается, наша Снежная Принцесса тащиться по альвийкам.

— Да хер там, — с некоторым трудом произнес Денис. — Что-то тут не то.

— Может тебе вернуться? — с сомнением произнесла Рубелла.

Денис скривился. А потом исподлобья посмотрел на альвийку. Выпятил подбородок.

— О, типа восстал? — прокомментировала Райви. — И как, бунтарь включился?

— Слушай, Райви, — процедил Денис. — Я когда-нибудь тебе возбудителя подмешаю. И поизмываюсь.

— Это ты типа сейчас напугал что ли? — фыркнула девушка. — Когда это хороший трах был вреден?

Они пришли к лифту. И Денис мог бы поклясться, что эта альвийская стерва посмотрела на него эдак с превосходством. Они зашли в лифт… И Денис специально встал поближе к альвийке. Когда чего-то… что-то не получается, нужно делать, пока не получится. Ну, или что-то типа того, цитаты классиков без сети как-то хреново вспоминаются.

— С вами все в порядке, господин Кусаби? — пропела девушка, мило улыбнувшись.

— Это смотря с какой стороны посмотреть, госпожа Тайли, — ответил Денис, с равнодушным выражением на лице.

И не стал пояснять, что это он в виду имеет. Такой вот он загадочный весь, на.

— И с какой же стороны неприятно, господин Кусаби? — не унималась эта остроухая.

Да, уши у нее длиннее, чем у Ралли. У того лишь чуть длиннее, чем у людей. А у этой прям торчат из прически.

— Не люблю станции, госпожа Тайли, — ответил Денис. — Небольшая фобия.

Лифт остановился, его двери открылись. Кстати, открылись не в стороны, а уехали вверх и вниз.

— Прошу вас, — улыбнулась альвийка, делая приглашающий жест.

Не Денису, Бутчу. Но парень опять заметил какой-то странный взгляд этой девицы. Быстрый, мимолетный. Но он был.

Теперь коридор был словно деревом отделан. Причем, как будто целиком вырезан в древесном стволе. Они дошли до больших дверей в конце коридора. Они были черные, словно сделаны их цельного полированного камня.

— После того, как вы зайдете внутрь, — произнесла альвийка. — Внутри комнаты будет активирован силовой щит. Когда вы пожелаете закончить переговоры, просто скажите об этом. Я желаю вам успеха, господа.

Альвийка отвесила церемонный поклон.

— Спасибо, госпожа Тайли, — пробасил Бутч.

Content

Алексей Самылов
Елена Раух
Черный и Алый

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12