Екатерина Гераскина

Судмедэксперт снова в деле!

Глава 1

Спустя некоторое время Ангор поднялся с земли.

— С чего начнем? — спросил его Кристиан, поднимаясь вслед за ним.

— С ее поместья, наверняка найдется тот, кто будет в курсе ее планов. Не перестаю удивляться этой женщиной, — грустно и обреченно усмехнулся король. Он уже тогда предчувствовал, что найти ее будет не так просто.

Взмах руки и они выходят в холе поместья.

Навстречу королю и его советнику вышел управляющий Сорн Грим и чета де Ринм.

— Ваше Высочество, доброй ночи. Чем можем быть полезны? — взял на себя роль главы дер Альвир.

— Хм…а вы? — Ангор раньше не имел чести быть знакомым с этим пожилым человеком.

— Бывший барон и владелец этих земель Альвир де Ринм. Это моя супруга Луэра де Ринм. С управляющим вы знакомы полагаю, — сухо проговорил дер Альвир.

— Но, что вы здесь делаете? Разве вы не должны быть в пансионе Обители Спокойствия?

— Должны были, но леди Виктория, спасла меня и мою супругу от жалкого и голодного существования и взяла над нами опеку, а теперь и передала мне и господину Сорну полные полномочия для управления землей и поместьем. Давайте пройдем в гостиную, и я отвечу на все ваши вопросы. Так нам будет удобнее, — дер Альвир направился в гостиную и все остальные тоже проследовали за ним.

Все разместились и только после этого продолжили разговор.

— Что вы подразумевали под «спасла от жалкого и голодного существования». На нужды обители ежемесячно поступало около двух сотен золота, чтобы все нуждающиеся были обеспечены и ни в чем не нуждались, — жестко припечатал король.

— Не знаю, о каких деньгах вы говорите, но Обитель уже больше года не получала абсолютно никаких пожертвований, а во время правления вашего отца жалование было минимальным и его хватало только на приобретение основных продуктов, не более. То место куда мы прибыли, находилось на грани разорения, разрушения и люди там влачили жалкое существование. Выживали своими силами и только благодаря леди Виктории все изменилось. Она на постоянной основе начала финансировать Обитель, помогла заменить мебель, текстиль, оплатила капитальный ремонт здания, а еще организовала посильную работу для людей, проживающих там, — ровно и холодно закончил дер Альвир.

— Но этого не может быть! Я каждый месяц подписывал бумаги на выплату, то, что вы говорите не может быть правдой, — твердо сказал Ангор.

— Что ж. Это легко прояснить. Можно отправиться в Обитель и спросить обо всем матушку Мирью. Несмотря на позднее время, она не откажет вам в разговоре.

— Я открою портал.

Кристиан пребывал в недоумении над словами дера Альвира, поэтому предпочитал молчать. В конце концов, его слова легко проверить.

Вскоре все они перенеслись недалеко от Обители. Ангор запомнил координаты портала Виктории. Еще при приближении к Обители было видно, как здесь все ухожено, цвели цветы, были сделаны зоны для отдыха людей, ажурные скамейки и несколько беседок.

Двери Обители были всегда открыты для нуждающихся, поэтому они прошли без проблем.

Матушка уже спускалась в холл к поздним посетителям, так как уже получила магическое сообщение о новых гостях.

Настоятельница застыла в паре метрах от короля, она была удивлена, но быстро справилась с собой и приблизилась.

— Доброго вечера, Ваше Величество, деры, господин Сорн, леди. Чем могу быть полезна? — спокойно спросила матушка.

— Я хотел бы ознакомиться с документами Обители и просмотреть, куда были потрачены деньги королевской казны, — Ангор даже не допускал той мысли, что его могли обманывать на протяжении года и что документы, которые он подписывал, не уходили дальше его кабинета.

— Хм…странная просьба, Ваше Величество, но как я могу вам отказать. Пройдемте в мой кабинет, — матушка указала направление, где располагался ее кабинет.

Пока гости располагались в кабинете, который теперь был гораздо больше прежнего, настоятельница Обители начала доставать бумаги, в которых было прописано получение денег за последний год и то куда они были потрачены.

— Вот, пожалуйста, ознакомьтесь.

Король и его первый советник взяли каждый себе по папке и начали просматривать документы, договоры с поставщиками, а также сметы на ранее проделанные работы по реконструкции здания.

— Ничего не понимаю, здесь везде написано, что деньги приходили от леди Виктории, но нет ни слова о том, что королевская казна ежемесячно платила двести монет золотом, — вопросительно посмотрел король на настоятельницу.

— Не написано, потому как денег из королевской казны НЕ ПОСТУПАЛО. Год уже как никакого финансирования не было, а письма с просьбой о помощи нуждающимся регулярно игнорировались, никакого ответа на свои запросы я не получала и не знаю, чем бы в итоге все закончилось, если не леди Виктория, — закончила матушка Мирья.

— КАК?

— Я вам говорил, Ваше Величество, — не преминул напомнить дер Альвир.

— Это какой-то абсурд. Кристиан, что скажешь?

— Ваше Величество, с этим надо разобраться и мне это не нравится.

— Матушка Мирья, у вас есть координаты другой Обители, чтобы мы могли посетить ее и не тратить время на дорогу, — спросил Ангор. Раньше он их лично не посещал, потому как не видел в этом смысла. Финансирование было ежемесячным. Он просто продолжил политику отца, но, похоже, что зря.

— Конечно. Вот, — настоятельница быстро написала на листке координаты.

Король настроился на новый портал, мгновение и еще больше увеличивающаяся делегация прошествовала через него.

Открывшееся зрелище было впечатляющим. Обшарпанное и явно нуждающееся в капитальном ремонте здание, окна кое-где заколоченные. Только клумбы и цветы на них, говорили о том, что здесь кто-то живет.

Еще более удрученное зрелище открылось, когда длинная процессия гостей вошла в Обитель.

— Что это? — яростно выдохнул Ангор.

К такому он был не готов.

— КУДА, ДАРХ ЕГО ВОЗЬМИ, МЫ ТРАТИЛИ ДЕНЬГИ???

— Не могу знать, Ваше Величество, но выясним, — Кристиан был не меньше поражен.

Встречать их вышла матушка Кирестея, пожилая женщина была искренне удивлена столько высокопоставленным гостям.

Настоятельница Кирестея провела экскурсию по полуразрушенной Обители, рассказала о том, что финансирование уже давно не было, а все письма, которые она посыла ответа не находили. История, рассказанная матушкой Мирьей, повторилась и только теперь король воочию увидел, какое на самом деле положение дел. Его кто-то водил за нос. Распоряжения подсовывались ему. Все делалось только на бумаге, но ведь эти же средства куда-то уходили.

Король был в ярости. Желваки так и ходили по его лицу.

— Матушка Кирестея, обещаю поправить в ближайшее время положение дел, я лично проконтролирую, чтобы помощь вам была обеспечена в полной мере.

— Благодарю, Ваше Величество, — матушка обронила скупую слезу. Неужели ее молитвы были услышаны, и король не бросил их на произвол судьбы.

Поздно ночью они вернулись в имение, но спать никто не собирался… потрясение сегодняшнего дня не давало покоя ни королю, ни его второму советнику.

— Теперь вы убедились в моей правоте, — сказал дер Альвир, когда они разместились в той же гостиной. Господин Сорн вышел, чтобы распорядиться насчет закусок.

— Да, — мрачно ответил король.

— Я заметил, что вас не удивило мое появление, значит, вы были в курсе, того, что Виктория задумала, — безрадостно усмехнулся король. Показалось, что после той ночи в нем что-то навсегда изменилось.

— Не буду отрицать этого, но и сказать ничего не смогу, как и все, кто сейчас находится в этой комнате, — он обнажил свое запястье и показал отметку клятвы.

— Но раз уж вы здесь, кое-что я могу вам рассказать, возможно, что вы сделаете правильные выводы и это вам поможет…Вы знали, что леди Виктория имела счастье не раз перейти дорогу вашему первому советнику? Сейчас вы задаетесь вопросом к чему я это сказал… так вот начну издалека… с самого начала. Я знаю, как слепо вы доверяете графу Гарольду и даже не ставите под сомнения его решения, но попрошу вас не перебивать… — посмотрел прямо в глаза королю дер Альвир. Ангор кивнул, и бывший барон начал рассказывать свою историю жизни, как он имел несчастье перейти ему дорогу и к чему это в итоге привело. История вышла долгой и безрадостной.

Во время рассказа, Ангор не перебивал, он поражался как один и тот же человек может себя вести по-разному… как злоупотребляя своим положением практически разорил и вогнал в долги другого аристократа ради мести и личного обогащения. Возможно, он бы не верил и дальше, если не начал бы складывать маленькие пазлы в голове и то, что получалось его не радовало. И в принципе назревал главный вопрос, а он ли управлял королевством все это время или граф, обладающий таким впечатляющим талантом к управлению, манипулированию и запугиванию, не стоит забывать и о том, что граф достаточно наделен властью и доверием самого Ангора. Если вспомнить, как советник уверял его в преданности магов, которые служили еще его отцу, когда он хотел обновить кадры и назначить своих ставленников.

ТАК КОМУ ОНИ ПРЕДАНЫ?

КТО УПРАВЛЯЛ КОРОЛЕВСТВОМ НА САМОМ ДЕЛЕ?

ЧТО, ДАРХ ВОЗЬМИ, ВООБЩЕ ТВОРИТСЯ?

Деньги, ушедшие, дарх его возьми куда? А как на самом деле аристократы восприняли введение нового налога? А нападение мародеров на границы, ведь их так толком и не получилось ликвидировать, живых так и не получилось захватить, потому как раненных свои же и добивали! Даже Кристиан говорил о том, что, скорее всего, им кто-то сообщает о приходе королевских воинов! Да и, в конце концов, его дочь- невинный и трепетный цветочек, который на поверку оказалась высокомерной и расчетливой лицемеркой, а ведь как убедительно граф рассказывал о плюсах этого брака. Столько вопросов. Ведь он поддерживал меня после смерти родителей, а действительно ли, это было сделано бескорыстно и во благо королевства, а если, капнуть глубже…второй человек в королевстве, а теперь и его дочь королева- моя супруга. Выводы совершенно неутешительные.

— …леди Виктория отказалась от его соглядатаев в виде управляющего и постаралась максимально оградить себя от его внимания, но сами понимаете, наладив экономику поместья, она перешла дорогу многим уважаемым аристократам, полагаю, что в их лице граф и нашел себе союзников. Не удивлюсь, если он захочет забрать себе эти земли снова… — усмехнулся дер Альвир, а леди Луэра пустила скупую слезу.

— Никто не заберет эти земли, все останется так, как есть. Это я вам обещаю.

Попрощавшись с четой де Ринм и управляющим, Король и Кристиан вернулись в замок…Кабинет встретил их тишиной.

— Кристиан, похоже, мне некому здесь доверять, кроме тебя, — мрачно заметил Ангор. — А самое ужасное, что Виктория не раз намекала, да что намекала! Говорила, что нельзя слепо верить в бумажки и нужно самому лично проверять все. И на графа пыталась открыть глаза, а я ее не слушал, я не мог усомниться в его верности…если бы я только ее послушал… если бы. — Ангор устало потер глаза. — Никому не слово, о том, что мы сегодня узнали…завтра неожиданно нагрянем к казначею и лично проверим его бумаги. Первого советника я вышлю из замка по какому-нибудь поручению. Кристиан нам нужен свой маг на место казначея, непредвзятый и принципиальный, а лучше того, кто согласится на клятву верности. Похоже, придется вновь вспоминать назидание предков, чтобы исключить предательство и воровство. Раньше никто не мог занимать высокий пост, не принося клятвы верности королю.

— Я знаю такого мага. Завтра же доставлю его. По-прежнему теперь не будет, — так же печально усмехнулся друг короля.

— Нет. Мне вообще показалось, что я только на той поляне и прозрел, когда потерял ее.

— Мы найдем Викторию.

— Очень хочу на это надеяться, только вопрос в том, а что теперь мне ей предложить… как же я мог… — Ангор от злости и собственного бессилья сбросил все бумаги на пол.

— Ангор, тебе надо успокоиться. Завтра будет тяжелый день.

— Знаю, еще нужно подобрать группу магов и ищеек, которые без лишнего шума займутся поиском Виктории, не хочу привлекать к ней лишнего внимания, пока не разберусь кто друг, а кто враг, — Ангор на минуту задумался. — Ты знаешь, а ведь я хотел оставить при себе Колина де Лина, а советник убедил меня, что молодой маг не может заниматься безопасностью замка, потому как еще юн и зелен, что у него нет еще должного авторитета. А ведь он был лучшим на курсе боевой магии. Сможешь пригласить его завтра ко мне?

— Ты думаешь заменить всех?

— Да, нужно все менять и начать как раз с замка.

— Согласен. Я напишу Колину.

Ангор и Кристиан попрощались. Король открыл портал в свою комнату. Зря он надеялся отдохнуть…

- Где вы были, Ваше Величество? — злобно прошипела молодая королева, вставая с кресла, в котором дожидалась короля. — Как вы посмели оставить меня и отправится к этой иномирной девке! Теперь весь двор в курсе моего унижения, — кричала и гневно размахивала руками леди Маргарет. Вот тебе и тихая милая девочка.

— Успокойтесь, вас это не должно волновать. Попрошу придерживаться нашей договоренности, никаких оскорблений в адрес леди Виктории я не потерплю, а сейчас попрошу покинуть мои покои, впредь без приглашения, чтобы я вас здесь не видел, — тихо, но холодно припечатал Ангор.

— Как вы смеете так со мной разговаривать? Я ваша жена и королева. А она- ничтожная и жалкая неодаренная человечка, аристократка только вашей милостью…

— Замолчите, леди Маргарет! В ней больше чести, верности и искренности, чем в любом другом урожденном аристократе. И напоминать мне о нашем браке не стоит, этого я точно не забуду. Сейчас мне нужно отдохнуть.

Леди Маргарет гордо удалилась в смежные покои с супругом, не забыв при этом громко хлопнуть дверью.

Король тяжело опустился на край кровати и растер руками лицо…

«Завтра нужно придумать поручение для графа и потом, наконец, разобраться кто в доме хозяин».

С этой мыслью он и провалился в глубокий, но мрачный сон, в котором он вновь и вновь искал Викторию, но она как тень ускользала от него.

***

— Это дархова девка! Все из-за нее! Как он посмел меня так опозорить! — металась по своим покоям Маргарет, потом не выдержала, схватила подсвечник с прикроватной тумбочки и бросила его в стену. — Я ему еще устрою, он еще поумоляет меня, ведь наследника ему подарить смогу только я! Я! — злобно и надрывно прошипела молодая королева.

Глава 2. Прозрение

Ангор проснулся рано, быстро позавтракал и отправился в свой кабинет. Нужно все подготовить.

— Ваше Величество, еще раз поздравляю вас со свадьбой, — доброжелательно сказал граф, с утра он прям лучился довольством и счастьем.

— Светлого утра, граф, — отозвался Ангор, меньше всего он сейчас хотел видеть этого лжеца, но ему предстояло вывести его на чистую воду, а для этого не мешало бы еще и узнать какие силы на его стороне. — Я хотел бы, чтобы вы лично занялись вопросом устранения последствий после мародеров на границе. Я никому, кроме вас, не могу доверить столь ответственной миссии.

— Конечно, мой мальчик, конечно. Отправлюсь сегодня же.

— Не торопитесь, главное — обо всем позаботьтесь и восполните убытки аристократов и людей пострадавших по их милости.

— Я все сделаю и предоставлю вам подробный отчет.

— И еще, понимаю, может быть еще рано об этом говорить… потому как свадьба только еще была заключена, но все же… Я хотел бы вас попросить провести собрание Совета Аристократии и узнать их настроения, и чтобы они сообщили, как обстоят дела в их землях.

— Я обдумаю этот вопрос и ближайшее время проведу Совет.

Ангор согласно кивнул. «Вот там я точно узнаю, как обстоят дела на самом деле».

Граф покинул кабинет.

***

С утра пораньше в покоях молодой королевы царила напряженная атмосфера, личные служанки боялись лишний раз попадаться своей королеве на глаза. Леди Маргарет металась по своим покоям и никак не могла найти в себе силы, чтобы успокоиться.

«Король проигнорировал меня и с утра…»

Внутренние метания были прерваны стуком в дверь. Граф Гарольд решил навести свою дочь.

— Все ВОН! — закричала королева. Служанкам не нужно было повторять дважды, через мгновение они остались одни.

— Дочь моя, что успело такого произойти за ночь, что ты не в духе, — спросил спокойно граф и разместился в кресле, напротив нервно вышагивающей дочери.

— Король прогнал меня из спальни и велел не показываться ему на глаза, — зло бросила королева.

— Полагаю не без причины. Твой характер, как и ум оставляет желать лучшего.

— То есть ты его еще и защищаешь? Я что же, должна была молчать, когда он в нашу первую ночь побежал к своей девице, при этом только ленивый в замке об этом не знает. Это такой позор!

— Вот именно, вместо того чтобы порадоваться, что эта девица самоустранилась и мягко пожалеть Ангора и в нужное время приласкать, ты наверняка показала все свои «положительные» качества. Вот о чем я тебе все время толковал? А теперь сама виновата.

— Отец! — возмущенно воскликнула Маргарет.

— Все теперь, сама решай свои проблемы, книжки, что ли почитай умные, раз мать твоя тебя не научила женским хитростям. Меня это не должно касаться. Главное теперь, чтобы ты забеременела и родила сильного наследника. От тебя много и не требуется, так что как хочешь, но, чтобы вскоре понесла. Благо, что магический ритуал завязан на тебе и родить наследника королю можешь только ты.

Леди Маргарет злобно улыбнулась.

«Он от меня никуда не денется, а то, что эта иномирянка убежала, действительно, отличная новость. Мне даже делать ничего не надо будет. Сам приползет. А я, так и быть, подожду».

Ее внутренний торжествующий монолог прервал граф.

— По поручению короля я уеду из замка на пару дней. Будь умницей, — граф встал, подошел к дочери и поцеловал ее в лоб.

— Хорошо, отец.

***

А у Ангора была назначена встреча с Колином де Линс.

— Светлого утра, Ваше Величество, — бодро и весело поприветствовал короля молодой маг.

Ангор был рад видеть старого друга.

— Наедине мы можем забыть о наших регалиях. Рад тебя видеть, — искренне сказал Ангор и подал молодому аристократу руку, а затем они даже крепко обнялись.

— Да-а, забыл ты друзей, как стал королем. Почти год молчал. Что случилось, делись друг? — пусть Колин и был молод, но ум был цепок.

— Да, и теперь я об этом искренне жалею. Я хотел предложить тебе место главы службы безопасности, но это пока неофициально и если согласен, то попрошу тебя принести клятву верности, — Ангор прямо смотрел в глаза талантливого боевика.

— Все так серьезно? Клятвы верности уже давно канули в бездну. Уже твой прапрадед перестал их принимать.

— Серьезно, но рассказать смогу только после клятвы. Боюсь, что если ты откажешься, то даже не знаю кому и предложить…

— Я согласен. Знаю, что ты просто так просить не будешь.

Вскоре первая клятва была принята.

— Пока не показывай никому знак клятвы, у меня есть подозрения в заговоре против короны и главный подозреваемый граф Гарольд, — мрачно сообщил король.

— Вот это да! Как же ты женился на его дочери? — удивился Колин.

— Только вчера и вскрылись эти факты…

— Давай рассказывай все, что известно. Мне он еще тогда не нравился, был у нас с ним неприятный разговор.

— Не одному тебе он пришелся не по душе… не одному тебе.

Рассказ занял пару часов, Колин слушал короля очень внимательно и не перебивал.

— Скверно все выходит, друг мой, дочь предателя короны — твоя супруга. Мне жаль, что ты связал с ней свою жизнь. Пусть и немного, но я слышал об иномирянке, и даже мой отец очень уважительно о ней отзывался, а ты знаешь какой он приверженец старых взглядов, и чтобы похвалить женщину, не знаю, что должно было случиться.

Ангор горько усмехнулся.

— Я так понимаю пока моим заданием будет ее поиск?

— Да. Набери себе команду, только без шума. Пока я не знаю, кто друг, а кто враг. Когда найдете ее, сообщите просто, в отношении нее ничего не предпринимайте.

— Хорошо.

Они еще немного помолчали и распрощались.

— Я сообщу, когда, что-нибудь найду.

— Буду ждать и очень рассчитываю на тебя, — Ангор крепко сжал руку своего академического товарища.

Вскоре граф Гарольд покинул замок, о чем сообщил магический всплеск, который почувствовал Ангор. Он тут же вызвал к себе второго советника.

— Светлого дня, Ваше Величество, поприветствовал друга Кристиан. — Позволь представить тебе очень одаренного юношу в области финансов и управления, он обучался на параллельном потоке, Гием де Риз.

— Светлого дня, Ваше Величество, — поздоровался молодой парень, но взгляд его был цепким и умным.

— Светлого, деры. Присаживайтесь, — Ангор указал на кресла для посетителей.

— Ваше Величество, я уже просветил дера Гиема в детали нашего дела.

— Клятву я готов принести прямо сейчас, — серьезно произнес де Риз.

Ангор кивнул, а спустя минуту вспышка магии подтвердила принятие магической клятвы верности королю.

По коридору шли три мага, их шаг был чеканным и твердым. Дер Кристиан, пройдя вперед, без стука и довольно резко открыл дверь. Молодые мужчины заполнили все свободное пространство небольшого кабинета казначея Сельвея де Гура. Кристиан быстро запечатал вход в кабинет, чтобы никто им не помешал.

Казначей, явно не ожидавшей столь высоких гостей, резко вскочил со своего места и его взгляд быстро забегал из стороны в сторону. Дер Сельвей слишком явно нервничал, голос его запинался и то и дело менял тональность на более визгливую.

— В-в-ваше Вели-чест-во, с-с-светлого дня…Вы… — нервно откашлялся казначей и попытался успокоиться и закончить все-таки приветствие. — Дер Кристиан и…

— Гием де Риз, — молодой аристократ довольно крепко сжал руку казначея в приветственном жесте и тот снова потерял свое душевное спокойствие.

Ангору надоело это представление. Молодые мужчины разместились в креслах напротив севшего дера Сельвея.

Король буравил казначея нечитаемым взглядом и все же первый произнес.

— Дер Сельвей, все документы, договора на стол. У меня к вам масса вопросов, а судя по вашему поведению, их станет еще больше после проверки документов. Предлагаю сразу начинать признаваться во всех махинациях, — Ангор многозначительно промолчал. — И сдавать своих подельников и тогда, быть может, я буду милостив, — мрачно и холодно припечатал он.

— Куда вы отправляли деньги, рассчитанные для финансирования Обителей Спокойствия? — подтолкнул Кристиан казначея.

— Ээээ, — нервно задергался дер Сельвей.

— Я ЖДУ и терпение мое НЕ БЕСКОНЕЧНО! — вмешался король.

Казначей встал и подошел к стене, за картиной находился огромный тайник, в котором и хранились важные бумаги. Дер Сельвей был слишком труслив, чтобы противостоять королю и предпочел во всем сознаться, надеясь на его милость.

— В-в-о-т, В-ваше Величество, я сохранил все записи, не уничтожал их. Здесь прописано то, что я делал на самом деле. Прошу только об одном: помиловать меня и мою семью, — взмолился казначей и упал на колени.

— Встаньте, наказание будет согласно вашим проступкам, сначала я оценю масштаб ваших деяний, а потому освободите место за столом, теперь это не ваша должность и соответственно вашему сыну она не перейдет по наследству.

— Д-да, конечно.

— Дер Гием, прошу. Теперь это ваша должность.

— Благодарю, Ваше Величество, — новый казначей сел теперь уже за свой рабочий стол и сразу начал разбирать документы и знакомиться с ними.

Король и его второй советник тоже время даром не теряли и стали так же все просматривать.

— Все подтвердилось. Граф заведовал заговором, деньги направлялись к нему в поместье…

— Посмотрите еще вот на это, — дер Гием протянул королю документ и указал на строчки. — Данным семьям были преподнесены довольно дорогие дары за счет королевской казны, но смею заметить в этот промежуток времени не происходило ничего значимого, чтобы могло послужить такому акту щедрости с «вашей стороны».

Король холодно взглянул на бывшего казначея, жавшегося в углу кабинета. Взял бумагу и начал зачитывать фамилии.

— Вот, дарх! — выругался он сквозь зубы. — Дер Кристиан, именно эти семьи засыпали меня письмами о волнениях на своих землях. Граф просто-напросто подкупил их, чтобы они создали шумиху. Нужно выяснить, действительно ли разорялись мародерами земли или это было только на бумаге.

— Выясним, — твердо сказал второй советник.

Разбирательство документов продлилось до позднего вечера, объемы махинаций поражали.

— Теперь ясно, где оседали деньги и на что они были в действительности потрачены. Граф из-за своей жажды власти чуть не окунул все королевство в пучину Гражданской войны. И теперь… — король замолчал, но Кристиану и деру Гиему и не требовалось пояснять. Вопрос: «А нужен ли король?» Отчетливо повис в воздухе. Родись сейчас наследник и как долго бы король оставался в живых.

— Полагаю, вы, дер Сельвей, и при отце вели свои дела подобным образом? — недовольно поинтересовался король, но взгляд так и не поднял от бумаг. — Можете не отвечать, я запрошу все документы за последние пять лет и посмотрю масштабы ваших краж. Полагаю, они будут также впечатляюще.

Бывший казначей снова упал на колени и начал причитать.

Проверка продолжалась, молодые маги, прерывались пару раз на быстрый обед и ужин. В ходе изучения документации все вставало на свои места. Предварительный список заговорщиков тоже обозначился сразу.

Время перевалило за полночь.

— Значит так, все ваше имущество будет изъято в пользу королевства. Поместье и земли также отходят казне.

— Но… — нервно задрожал казначей.

— Без «НО», вы сами виноваты. Жадность и вседозволенность ударило вам в голову! Вы предали свое королевство! Вас отправят на рудник до конца жизни. Ваш сын сохранит фамилию, но пользоваться своим положением не сможет, теперь его жизнь в его руках. Насколько знаю, он получил образование, а значит сможет найти достойную работу. Вашей жене и дочери будет выделено ежемесячное пособие на содержание, теперь им придется думать прежде, чем потратить деньги. О роскошной жизни и балах они тоже могут забыть. Жить будут по средствам.

— Да, Ваше Величество.

Этой же ночью, бывший казначей был отправлен порталом на принудительные работы в рудники. Дольше о нем ничего не слышали. А пока распространили слух, что казначей уехал с семьей в дальнее поместье на отдых.

Король и его советник расположились в кабинете.

— Ты не торопишься идти отдыхать, друг мой? — спросил Кристиан.

— Не хочу возвращаться в комнату, думаю, меня там ждет милая гарпия.

— Все так плохо? Но ведь наследника…

— Не то слово. Не напоминай. Я-то думал, она только и может, что смотреть в пол и постоянно смущаться, а на самом деле…ей пальца в рот не клади- мигом откусит по самый локоть.

— Да уж.

Ангор и Кристиан молча сидели и медленно потягивали золотистый торх. Каждый думал о своем.

Глава 3. Совет Аристократии

Как король и планировал, граф Гарольд полностью взял на себя созыв Совета Аристократии, совершенно не представляя, что может его ожидать в конце.

— Друг мой, не пора ли нам отправиться на Совет, — напомнил советник королю.

— Думаю, что мы можем уже выдвигаться.

Ангор встал и подошел к полке, потянул на себя книгу и тут со скрипом открылась потайная дверь.

Из темного прохода дохнула сыростью и затхлостью, но молодые мужчины не обратили на это внимание. Их целью был зал Советов, в котором вскоре соберутся самые влиятельные аристократы. Вот тогда и станет ясно, кто поддерживал графа, а кто был против.

В зале Советов была большая экспозиция картин на стенах, поэтому, когда на одной из них слегка изменилось наполнение никто и не заметил.

Король и его советник как раз подошли вовремя, все члены Совета Аристократии располагались в удобных креслах.

В это мгновение в зал зашел первый советник короля граф Гарольд де Мосс со своим секретарем.

— Светлого дня, уважаемые деры…

— Светлого дня.

Представители древнейших родов и лучший цвет аристократии, благородные, ухоженные, одетые с иголочки деры. Высокомерные и заносчивые снобы, как сказала бы Виктория. Хотя она наверняка добавила бы еще какое-нибудь неизвестное мне словечко из своего мира.

Ангор слегка отвлекся на свои мысли, но быстро вернул себе сосредоточенность и принялся внимательно слушать.

Слово взял довольный дер Риндил, рыбный король.

— Граф, вы просто потрясающе умеете решать вопросы, не позавидуешь тем, кто оказался на вашем пути и в зоне ваших интересов. Хорошо, что мы все заодно и на одной стороне, — довольно протянул он.

— Само собой, уважаемые деры, все мы на одной стороне. Поздравляю всех.

— Так что насчет отмены налога на роскошь? Как долго нам его еще выплачивать? Задал насущный вопрос дер Пруш.

— Думаю, вы должны понимать, что сразу добиться его отмены нельзя, это может быть слишком подозрительно для короля. Да не так и много вы платите, часть средств вы все равно скрываете. Так, что подождать сможете. Все же сначала должно на нет сойти возмущения неодаренных. В ваших же интересах всех успокоить и вернуть все на место, а также перестать короля заваливать письмами с доносами о мародерстве. Первая часть плана выполнена- Ангор женился на моей дочери. Так что отдавайте распоряжения прекратить мародерствовать и прекращайте запугивания человечек, — сказал не менее довольный граф.

— Само собой, распоряжения мы дадим и перестанем распространять информацию о том, что человечки могли бы жить по-другому. Начнем заново утверждать, что без аристократов им не выжить и что столп спокойствия и мира в королевстве — это власть потомственных магов, — ответил за всех, самый старый и родовитый дер Риндил.

— С этим решили. Надеюсь, в ближайшую неделю все уже будет улажено.

— Хорошо, что от этой иномирной девицы тоже получилось избавиться, причем без особых усилий, — протянул дер Лир.

— Да, она слишком принципиальна и горда, чтобы быть любовницей при живой жене, которая станет матерью наследника, — ответил граф Гарольд.

— Дер Лир, вижу, как довольны, но спешу вам сообщить, что напоследок она успела-таки и вам подкинуть дурнопахнущего дарха, — оскалился Дер Крон.

— О чем вы?

— О патенте на не магическое стекло. Девицы, может, и нет, а вот ее производство все так же продолжает работать, не удивлюсь, если где-то в королевстве также начнут его производить.

— ГРАФ, вы же помните о нашей договоренности, как только вы разберетесь с человечкой, то можете забирать ее земли. Мы поддержим, но взамен закройте производство стекла, — вскипел дер Лир, занимающейся изготовлением дорогого магстекла.

— Деры, конечно, я помню о нашем уговоре, но, чтобы забрать земли, сначала должны начаться проблемы, поместье должно быть в убытке, чтобы я мог заявить на него, тогда и король меня поддержит. Сейчас земли иномирянки практически автономны, она многое производит и исправно платит все налоги. Мне нужно больше времени, чтобы перекрыть ей доходы, тем более она скрылась и не сможет предпринять никаких мер.

— А если король ее вернет?

— Этот вариант даже не буду рассматривать. Как вернется, так сразу же в скором времени и самоубьётся, мало ли упадет с лошади или заклинанием каким случайно заденет, все же человечки слабее магов, — усмехнулся граф.

— Тогда мы спокойны. Наберемся терпения. Все же главного мы добились. Сохранили власть за чистой аристократией, в скором времени и избавимся от нововведений, а то страшно представить до чего бы она могла додуматься, — дера Пруша даже передернуло от этой мысли.

***

— Дарховы зажравшиеся ублюдки, как они смеют так о ней говорить! Ты слышал, они собирались от нее избавиться в любом случае. Да если бы она не сбежала, и я не открыл, наконец, глаза, то она могла бы быть уже МЕРТВОЙ, — зло процедил Ангор.

— Ангор, успокойся, сейчас мы услышали главное, теперь необходимо правильно распорядиться этой информацией, — Кристиан положил свою руку ему на плечо, чтобы поддержать короля. Злость вскипела и в нем, когда он услышал их планы насчет Виктории.

— О чем речь, Совет Аристократии будет сослан на рудники. Там эти холеные морды долго не продержаться, надо только представить доказательства общественности. Разжигание ненависти в народе, организация мародерства, скрытие доходов, да никто за них и не заступится. Тем более что в каждом роде уже давно подросло поколение, которым эти же старики и мешают. Никто не захочет быть причастным к заговору перед короной, от них просто откажутся все члены рода, а я подтвержу это. Ты записал разговор- проверь артефакт.

— Да, все в порядке можем идти.

— Идем. Пора все подготовить и поставить точку, — практически спокойно закончил разговор Ангор.

«Я еще сутки назад не мог подумать о том, что буду радоваться побегу Виктории…потому что если бы не это, то ее уже могло не быть…КАК ЖЕ Я БЫЛ СЛЕП И ГЛУП, КАК мог поверить в непредвзятость своего советника».

Ангор и Кристиан разместились в кабинете. Началась подготовка к обнародованию полученной информации.

— Лучше всего обнародовать информацию на балу, пригласим цвет аристократии и там уже предъявим обвинения. Нужно только повод придумать, — начал рассуждать Кристиан.

— Да, бал организуем в честь молодой королевы, пусть она этим и займется.

— А ты жесток, организовать бал окончанием которого станет ссылка отца, — усмехнулся Кристиан.

— Не больше, чем они заслуживают. Проследи, чтобы не менее трех магов-мужчин от семьи предателей было. Я сразу выскажу предложение об изгнании из рода и его подтверждении.

— Ты уверен, что все будет так?

— А никто и не захочет потерять имущество, да и в случае изгнания тень предательства и позора не упадет на весь род. Так что уверен в этом. Для ритуала надо три мага рода и мое согласие и тогда глава сразу сменится.

— Ты подготовился.

— Теперь я не могу позволить себе непонимания или незнания. И не забудь еще про те семьи, которым были преподнесены взятки за счет королевской казны.

— По ним у нас мало информации.

— Свяжись с Колином, теперь он будет заниматься безопасностью королевства. Посетите с ним эти имения и установите, что там на самом деле было. Они тоже участвовали в розжиге ненависти, остается только узнать на бумаге ли или купили себе шайку личных мародеров. Ведь средства для компенсации получали исправно. Но ничего они все вернут до копейки. И вообще, надо пересмотреть наши законы.

— Будет сделано. На какое время назначим бал?

— Конец недели, думаю, вам хватит времени.

— Да. Я тогда пойду.

— Хорошо.

Ангор остался один со своими мыслями, и они были далеко не радужными.

«Да мы сейчас справимся с этой ситуацией, да вот только граф все равно добился своего, наследник будет только от его дочери», — Ангор вцепился себе в волосы.

КАК Я МОГ ТАК ПОВЕСТИСЬ. Теперь всю жизнь буду расплачиваться за свою глупость. Как же я скучаю по моей Виктории».

Король протянул руку к ящику стола, открыл его и достал небольшой клочок бумаги, присланный утром Колином де Линс.

«Прошли по следу леди Виктории. Ничего стоящего не нашли. Возвращаемся. Организую группу по ее поиску по приметам. К де Л».

***

— Хм, король приказал организовать бал в мою честь? Как приятно. Благодарю за хорошую новость, — сдержанно улыбнулась леди Маргарет секретарю Ангора, который по его приказу передал письмо королеве.

— О чем речь, моя королева? — поинтересовалась леди Санея, подруга и фрейлина королевы, когда секретарь покинул покои и оставил милых дам одних.

Леди Санеи было очень интересно, что послужило хорошему настроению ее королевы, ведь в последнее время Маргарет была зла, а это сулило только одними неприятностями.

— ООО, король, наконец понял, как мерзко себя вел по отношению ко мне. И в качестве извинения организует бал в мою честь, — Маргарет, как обычно, сделала свои выводы, потом спешно стала открывать послание от короля. — Жаль, что лично не пришел…но, возможно, он решил таким жестом извиниться передо мной.

Молодая королева быстро пробежала по строчкам письма и еще шире заулыбалась, а потом весело рассмеялась.

— О, Санея, представляешь, он хочет, чтобы я организовала бал, только списком гостей займется его советник, а вот все остальное: украшения, меню и мероприятия — все на мне. Ахахахах, — звонкий смех пронесся по комнате. — Как это мило. Как же быстро он понял свою ошибку, даже не пришлось долго обижаться на него. МОЙ КОРОЛЬ. Санея, дай мне писчие принадлежности, я заверю короля, что принимаю его просьбу.

Санея резво вскочила и бросилась исполнять пожелание королевы, которая прибывала в очень отличном настроении.

***

День был тяжелый, а последующие дни обещали быть не менее напряженными, нужно было отдохнуть, но вот возвращаться в свои покои не хотелось, поэтому Ангор открыл портал и шагнул. Через мгновение король опустился в кресло у камина и смотрел на языки пламени.

В гостевой комнате, где раньше жила Виктория, как только попала в наш мир, ничего не изменилось. Я приказал, чтобы ее вещи, которые она не взяла с собой, разложили здесь. Ребекка помогла, никому другому я бы не доверил их.

Ее белое свадебное платье, а это было именно оно, находилось в шкафу…я помню, что она рассказывала мне о земных традициях… она давала мне последний шанс и тогда…а я?

ДУРАК, какой же я непроходимый ДУРАК!

Пожалуй, только здесь я и могу найти покой и представить ее рядом, как тогда, когда мы каждый вечер ужинали и делились рассказами о наших мирах. Это время познания, счастья, первой ночи и любви. Это маленький мир Виктории.

Ангор взъерошил волосы. Откинулся на спину, взял бокал вина и отпил из него, воскрешая в памяти ее образ…голос…запах…красивые карие глаза…теплую улыбку, которая предназначалась только для него. Вспоминал и пытался удержать ее. Как жаль, что нет ни одного магснимка.

Глава 4. Королевство Керольдии

Три дня назад

Слегка пошатываясь и пытаясь справиться с подступающей тошнотой, прошла вслед за главным магом Керольдии Морэком де Бриш.

Маг обернулся и тут же подскочил ко мне, приобнимая и помогая добраться до дивана в небольшой, но уютной гостиной. Здесь было тепло, горел камин и тихо потрескивали поленья, пахло чем-то приятным, запах напоминал о лаванде, но наверняка здесь это было какое-то другое растение. Гостиная была в тепло-коричневых оттенках.

— В… хм…Тория, почему вы не сказали, что вам по-прежнему плохо. Так быть не должно, маги быстро восстанавливаются и уже через десять минут, вы должны были быть в полном порядке, — удивленно посмотрел на меня маг и помог опуститься на диван. Потом позвал слугу и организовал нам чай с пирожными.

Когда слуга удалился, маг продолжил свой расспрос.

— Может потому что я не маг, — слабо улыбнулась ему в ответ.

— КАК? Ведь все иномиряне были выдающимися магами. Я лично проверял хроники, когда мы узнали о вас, — искреннее удивился маг и его брови поползли вверх.

— Вот так… — развела я руками.

— Ох, так…ладно, это не главное, но ваше состояние может вполне объяснить. Сейчас я вызову лекаря, и он осмотрит вас, — забормотал дер Морэк.

— Не надо…лекаря, — слишком поспешно перебила Виктория мага. — Я знаю, что со мной и это скоро пройдет.

— Вы меня беспокоите…но давайте тогда по порядку. Рассказывайте, все с самого начала. Я обещаю вам помочь, — сказал маг, так что усомниться в его словах не было возможности.

— На самом деле это долгая история… с печальным концом для меня…так вот…мне пришлось бежать…и теперь я снова пытаюсь начать все сначала… — закончила я свой рассказ.

— Что же вы думаете теперь делать? И ребенок…Тория, — маг печально посмотрел на молодую леди.

— А что ребенок, он мой и я его люблю и никому не позволю навредить ему. Знаю, в вашем обществе никто не приемлет бастардов и презирают женщин с детьми, не вступившими в брак, но в моем мире этим никого не удивишь. Я тоже справлюсь, но пообещайте никому не рассказывать об этом, — я серьезно посмотрела в глаза магу, от его ответа многое зависело, но и не, признаться, в этом я не могла, все же он должен знать, отчего я бегу и должен оценивать все риски, которым может подвергнуться, помогая мне. Не говорю уже о том, что не хотела обманывать его доверия.

— Вы так на меня смотрите…право слово, как я могу оставить вас в такой ситуации. Конечно, помогу. Только скажите мне чем.

Маг явно был чем-то поражен, видимо, что-то увидел в моем взгляде.

— Благодарю вас, но и злоупотреблять не буду вашим гостеприимством. Деньги у меня есть, нет только положения в обществе. Не подумайте, я не планирую вести бурную светскую жизнь, не в моем — то положении, но о браке придется подумать. Есть ли у вас кто-то из знакомых и не только, кто согласится взять меня в жены. На эту роль подойдет абсолютно любой аристократ, пусть даже и разорившейся или с долгами, я уплачу долги, если надо, только, чтобы он молчал о моем небольшом секрете и позволил взять его фамилию для ребенка, — в ожидании я посмотрела на мага.

— Знаете, леди Тория…

— Просто Тория, — улыбнулась я.

— Тория, я понял вашу мысль, и она действительно разумна, по этому вопросу я обещаю подумать, — серьезно проговорил дер Морэк. — Вы говорили, что вас могут искать. Я мог бы хоть частично, но помочь вам изменить внешность. Кстати, делали ли вы магснимки?

— Нет, магснимков моих точно нет. И это было бы здорово.

— Тогда сейчас я принесу зелье, которое сменит ваш цвет волос и глаз, нужно только капнуть на волосы и в глаза. Не беспокойтесь, оно неопасно ни для вас, ни для вашего ребенка.

— Благодарю.

Дер Морэк покинул гостиную, но через пятнадцать минут вернулся с маленьким пузырьком.

— Вот, давайте попробуем прямо сейчас.

Я взяла пузырек и подошла к зеркалу, капнула по капле в свои карие глаза и немного капель на волосы. Изменения так и не наступили.

— А сколько необходимо ждать? — заинтересованно посмотрела я на мага.

— Хм…странно…действует оно мгновенно. Ооо, Тория посмотрите на себя.

Теперь пришлось удивляться уже мне, потому как мои волосы стали насыщенно-красного цвета, а глаза изменили цвет на изумрудно — зеленый. Выглядело это сочетание вкупе с моей внешностью очень даже красиво и необычно.

— А разве у вас есть маги или люди с таким цветом волос? — насколько я успела познакомиться с этим миром, то в основном здесь были все оттенки русого и блондины. Даже мой настоящий цвет волос был слишком темным и выделялся, а вот красные волосы…

— Странная реакция, ваши волосы должны были стать белыми, а глаза голубыми. Это сочетание наиболее часто встречающееся. Ничего не понимаю… — маг нахмурился и усиленно о чем-то думал.

— А если повторить?

— Попробуйте, только, подождите, я другой бутылек принесу.

Через десять минут мы снова попробовали.

— Хм.

— Хм.

— Ничего не изменилось, может быть, это оно на меня так действует по-особенному?

— Похоже, я с вами соглашусь, но вам идет этот образ, правда, он слишком необычный.

— Ничего страшного, буду говорить, что это было экспериментальное зелье и другого такого нет, — усмехнулась я.

— Тогда с этим решили.

— Дер Морэк, мне искренне жаль, что я свалилась вам на шею со своими проблемами, но если вам вдруг понадобится моя помощь…

— Что ж в таком случае я бы уже воспользовался вашей помощью, — насмешливо сказал старый маг.

— Да? — очень удивилась я.

— Расскажите мне о последней разработке дера Дабнира, он так меня заинтриговал, но сказал, что вы лучше него с этим справитесь.

— О, вы об этом… — засмеялась я. — Буду рада вас просветить в секрет получения не магического стекла. Мы даже патент получили и в моем поместье организовали производство…Так вот…

Дер Морэк постоянно переспрашивал детали производства, был очень увлечен и захвачен этой темой, еще бы, ведь магстекло и у них было очень дорогим.

— Вы просто кладезь полезной информации, может быть, и для благ нашего королевства что-нибудь придумаете? — с надеждой посмотрел на меня маг.

— Кто знает, надеюсь, что смогу здесь устроиться и стать полноправным гражданином вашего королевства, — многозначительно протянула.

— Ах, вы какая лисария. Что ж, в моих же интересах и интересах нашего королевства, чтобы это было так.

Мы тихо рассмеялись.

— Скажите, дер Морэк, обязательно ли ставить в известность короля и королеву. Не подумайте, против них я абсолютно ничего не имею, просто не хотела бы чтобы они сообщили Ангору обо мне и ребенке, — посмотрела в глаза мага.

— Я понимаю вас, и нет необязательно. Ты будешь под моей протекцией, а чтобы стать гражданином Керольдии достаточно выйти замуж. Легенду мы придумаем, о смене имени и документах ты позаботилась. А если у меня спросят, знаю ли я, где леди Виктория Преображенская, то… — маг мне подмигнул. — …нет, не знаю, ты ведь уже Тория де Ринм. Так что в этом вопросе все просто.

— Благодарю.

— Мне бы еще найти небольшой домик, где я смогла бы жить и работу?

— Уже поздно. Давай обсудим все завтра, мне нужно тоже многое обдумать, — по-доброму закончил наш разговор маг. — Сейчас придет слуга и проводит тебя в комнату.

Я только согласно кивнула.

Комната была небольшой, но очень уютной. Я отказалась от помощи, и сама занялась приготовлением ко сну. Быстро ополоснулась, одела спальный комплект, который достала из магсумки и легла в кровать.

Думать не о чем не хотелось, потому как я запросто могла потерять ту крохотную частичку спокойствия, которую взрастила в себе.

«Я не могу позволить себе истерики и слезы, я должна позаботиться о нас».

Положила руку на свой еще пока незаметный животик и провалилась в глубокий сон.

Глава 5. Бал

Замок короля Нурольдии Ангора де Бриана

Ангор отправил очередное магписьмо в стол, Колину снова не удалось ничего найти, никто не встречал похожую девушку, но все равно остается надежда, что она отыщется, не может же она испариться.

«Я найду ее и тогда… а что тогда? Не знаю. Подумаю об этом позже».

Пришло время разобраться с предателями.

Король встал и отправился в сторону тронного зала. За своей королевой он и не собирался заходить.

***

— Что там, Санея? Скоро придет за мной король? — леди Маргарет пребывала в отличном настроении, оставалось не так много времени до бала. Она уже была собрана и ждала своего спутника. — Король, конечно, странная личность. Организовать в мою честь бал и при этом за всю неделю так и не встретиться со мной, неужели он так не уверен в себе и думает, что я его не прощу, — продолжала щебетать леди Маргарет и пристально рассматривала себя в зеркале. Она должна быть идеальна.

По прочтении письма лицо леди Санеи изменилось.

— Король пишет, чтобы вы прибыли сами.

— В смысле одна? — резко развернулась королева и ее юбка зашелестела по полу, когда она приблизилась к подруге, чтобы вырвать из ее рук послание. — Как это вообще понимать? — сквозь зубы проговорила она, от хорошего настроения не осталось и следа. — Он снова решил меня опозорить!

— Не знаю… я в замешательстве.

— Ну что ж, раз так, то пусть и не надеется на мое скорое прощение, — припечатала молодая королева и высоко вздернув подбородок и, выпрямив спину, выплыла в коридор и отправилась на бал в ее честь.

***

Всю неделю проверенные маги и сам Ангор работали не покладая рук, степень вины каждой семьи, получившей взятку от графа, была установлена. Пять семей предателей и это помимо всего Совета Аристократии. Если две семьи просто снабжали дезинформацией и просто забрасывали липовыми сведениями о нападении разбойников на свои поселения, то другие не постеснялись нанять настоящих разбойников, которые и запугивали людей. Новым казначеем было все досконально изучено и подсчитано, сколько средств они смогли выудить обманом из королевской казны. Работа была проведена огромная, теперь пришло время наказать виновных.

Когда я вошел в роскошно украшенный зал (леди Маргарет превзошла саму себя, такой роскоши замок давно не знал!), все собравшиеся гости замерли и организовали мне проход к трону, только легкие шепотки раздавались со стороны, обсуждали мой приход отдельно от королевы, что странно, ведь бал-то в ее честь. Что ж, не буду томить их в долгих раздумьях.

Дойдя до трона, повернулся и как раз увидел, как гордо и непринужденно шествовала королева в своем роскошном платье, как медленно и с достоинством подходит ко мне, слегка склоняется передо мной, как рассчитывает на то, что я не смогу оторвать глаз от ее слишком открытого и глубокого декольте.

Однако меня это совершенно не волнует и не интересует, а потому быстро поднимаю взгляд на зал, а королева так и застывает в поклоне, потому как я не спешу подавать ей руку. Не вижу, скорее, чувствую ее негодование и, скорее всего, злость. Проходит мучительно долгая минута, которая тянется медленно, гости начинают нервно переглядываться. Что ж, пора…

— Леди Маргарет, можете встать и занять свое место, — отстраненно проговариваю я, Маргарет замирает в недоумении и так и не дождавшись моей руки, приподнимает свои пышные юбки и с гордо поднятым подбородком поднимается на пару ступеней и с чувством собственного достоинства присаживается рядом со мной.

Я все так же игнорирую ее полный злости взгляд.

— Уважаемы деры и леди, приветствую вас на балу. Безгранично рад всех вас видеть. Этот бал запомнится многим и не многие из вас вернуться сегодня домой… — я замолчал, а зал загомонил, пришлось поднять руку, чтобы призвать всех к тишине. — Не беспокойтесь, наказаны будут только виновные. Да начнется СУД! — холодно произнес я. — Дер Кристиан, включите запись.

Кристиан сразу же отправил заклинание в небольшой светящейся артефакт и теперь каждый в зале мог слышать разговор на Совете Аристократии.

В это время я наблюдал за лицами главных действующих лжецов и негодяев, которые уже потеряли маски высокомерия и надменности, лица их становились все бледнее.

Дальше дер Кристиан зачитывал добытые доказательства о вине еще пяти семей аристократов, долго рассказывал о том, как они не погнушались нанять разбойников для того, чтобы те напали на собственных людей. Сокрытие прибыли и неуплата налога, взятки и другие документы также предоставлены для широкого круга, теперь каждый мог ознакомиться с ними.

Аристократы загомонили…Я снова поднял руку.

— Вина неоспорима, предательство перед короной доказано, а потому предлагаю семьям виновных, — окинул широким взглядом весь зал. — …отказаться от них и исключить из рода, для этого необходимо согласие трех мужчин магов и мое одобрение. Предательство и позор в таком случае минует весь род, глава будет выбран самим родом. А виновные будут отправлены на рудники до конца жизни. Так что скажите вы, к какому решению придете? — закончил свою речь король.

Долго ждать и не пришлось… Все происходило ровно так, как я и предполагал. Поэтому десять глав семей были сосланы на рудники тут же.

— Граф Гарольд де Мосс, вы отправляетесь в камеру, с вами у меня будет отдельный разговор, все ваше имущество и доходы будут переданы королевской казне, поскольку вы организатор заговора среди аристократов, также способствовали разжиганию ненависти между неодаренными и магами, организовывали нападения и всеми силами способствовали расхищению казны на протяжении длительного времени. Леди Маргарет, вам есть что сказать отцу? — когда я повернулся к ней, то цвет ее лица мог соперничать с цветом белоснежной скатерти. Ее круглые от шока глаза смотрели в пустоту.

— Я… хм, — прочистила она голос. — Нет, мне нечего сказать…у меня нет отца. Да. Нет, отца. Я отрекаюсь от вас, — холодно и запинаясь проговорила дочь.

Я только вздохнул и укоризненно покачал головой. Конечно, я не оправдываю графа и его дочь, но если посмотреть, с другой стороны, граф провел огромную работу для того, чтобы посадить свою дочь на трон… И вот она, дочерняя благодарность, а ведь она больше его не увидит, не объятий, ни теплоты на прощание, ничего…

— Раз это все, то увидите его, — приказал я и стражники сразу же вывели графа из зала. — Объявляю бал открытым.

Это было последнее, что я произнес. Аристократы продолжали тихо перешептываться. Я махнул рукой и по залу полилась музыка, пары неуверенно стали заполнять собой зал, все пытались делать вид, что ничего не произошло. Я так за все время бала и не встал со своего трона.

— Леди Маргарет, вы можете уйти в свои покои, если желаете.

— Благодарю, Ваше Величество, — отстраненно ответила королева. Встала и медленной тенью прошествовала на выход из зала.

Однако ее спокойствие не продлилось долго и стоило только мне переступить порог своих покоев.

— ТЫЫЫ, как ты смел так опозорить меня. Я ТВОЯ КОРОЛЕВА! КАК ТЫ ДОПУСТИЛ, что теперь каждый будет говорить ОБО МНЕ, как о ДОЧЕРИ ПРЕДАТЕЛЯ? — орала и совершенно не аристократично выпучивали глаза и размахивала руками супруга. — ТЫ РЕШИЛ ЗАБРАТЬ ВСЕ ИМУЩЕСТВО! ТЫ СДЕЛАЛ МЕНЯ НИЩЕЙ! МЕРЗАВЕЦ!

— То есть, по-твоему, я должен был закрыть глаза на то, что твой отец организовал за моей спиной заговор? — спокойно спросил я, ее состояние меня ничуть не трогало. Я прошел в свою гостиную и опустился в кресло, потом поднял спокойный взор на Маргарет.

— Да! Именно так! Я ОПОЗОРЕНА! И тебя это тоже касается! — не сказала, а выплюнула эти слова.

— Ну, скажем так. Я и мои люди раскрыли заговор, пусть и поздно, но сделали это. А то, как общество аристократов будет относиться к тебе, будет зависеть только от тебя, твоих поступков, речей и поведения. Если ты не заметила, то самые именитые рода лишились глав. Так что не одна ты, как говоришь, опозорена. Перестань зацикливаться на этом и найди себе занятие и призвание, покажи, что ты достойна быть королевой и тогда никто и не вспомнит о предательстве твоего отца, — устало, но вполне подробно попытался объяснить ей простую истину. Не знаю, услышит ли она меня, но попробовать стоило. — Оставь меня и иди подумай.

Громко хлопнувшая дверь стала мне ответом. Ладно, хватит рассиживаться, Кристиан ждет меня, чтобы отправиться к графу в темницу. Последняя встреча. Я поднимаю руку и открываю портал в кабинет Кристиана.

Потом снова портал и мы входим в камеру, где на одинокой кровати сидит граф Гарольд.

Мы с теперь уже новым первым советником садимся напротив бывшего графа. Я молчу и даю ему возможность начать разговор и хоть как-то оправдаться, хотя это и не изменит его наказания. Слишком уж он погряз в желании править королевством.

— Что? Хочешь от меня услышать извинения? — усмехается бывший советник.

— Нет, извинения мне твои не нужны, — также усмехаюсь я и его, похоже, моя отстраненность задевает куда сильнее, глаза его наливаются злобой и ненавистью и его начинает нести.

— И как только ты смог все это раскопать, ведь ты же глуп и недальновиден, что не подсунь, все подпишешь. Единственные моменты проблеска воли в твоих глазах было, когда ты пытался защищать эту иномирянку, но я не дурак сразу это смекнул. Рад, что она ушла от тебя. И мне доставляет истинное удовольствие мысль, что ты будешь страдать всю жизнь, потому что потерял любовь, женился на моей недалекой дочери и наследников сможешь иметь только от нее. Так что моя кровь никуда не денется, она будет жить в твоих наследниках. АХАХАХАХАХ, — громкий торжествующий смех зазвенел в комнате.

Кристиан дернулся, а я никак абсолютно не отреагировал на это. Я это и так знал, что за свою глупость буду расплачиваться всю жизнь.

— Ты принимал участие в организации гибели моих родителей? — пожалуй, у меня осталось еще пара вопрос к нему.

— Нет, мне просто несказанно повезло, и я решил воспользоваться этим шансом. Твой отец уже на тот момент подозревал меня в злоупотреблении властью и собирался отстранить от должности советника и сослать меня в поместье, ты об этом не знал, потому как был в академии, и отец считал, что тебе еще рано окунаться во все проблемы королевства. Мне просто повезло, вот и все.

— Ясно. Дер Кристиан, оденьте на него антимагические браслеты и отправляйте на рудники, его там уже ждут.

— Так как вы все это распутали?

— Как вы и говорили, проблески моего ума и воли проявлялись только, если дело касалось Виктории, ее побег поспособствовал открытию моих глаз. Сначала я посетил Обители Спокойствия, потом рассказ четы де Ринм, потом допрос казначея, а там все стало очевидно.

— Вот мерзавец, значит, он держал настоящие документы и не уничтожил их. Я так и думал, что из-за этого слизняка, все дело пойдет прахом, — со злостью в голосе сказал бывший граф и снова расхохотался.

Похоже, его эта ситуация подкосила, не так и крепок оказался граф, столько иметь власти, наслаждаться ей и вдруг резко потерять все и даже имя. Пожалуй, тут действительно можно тронуться умом.

— Что бы было со мной, после рождения наследника? — решил я задать свой последний вопрос.

— Еще не определился, если бы ты и дальше так доверял мне, то остался моей марионеткой на посту короля, а если бы начал вмешиваться в мои дела, то убил бы, а моя дочь стала регентом, — непринужденно пожал плечами бывший граф, как будто не убийство короля только что обсуждал.

— Кристиан, открывай портал, — прорычал я в бессильной злобе что-либо изменить.

— Хорошо.

Мгновение и граф передан стражникам. Вот и все.

— Мне жаль, Ангор.

— Жалости я недостоин. Пойдем, нам пора, — сжал я добела кулаки.

Открылся портал и два мужских силуэта шагнули в него.

Глава 6. И снова свадьба

Королевство Керольдия

— Светлого утра, дер Фрей. Как вы себя сегодня чувствуете? — подошла я к кровати пожилого мужчины и помогла ему сесть, подложив несколько подушек под спину, а потом отправилась открывать тяжелые портьеры.

Сразу за мной в комнату зашла Риса, помощница дера Фрея, она не только помогала деру Фрею с уходом, но и убирала его небольшой особняк.

— МММ…пахнет, как всегда, божественно, — улыбнулся старый маг, а со вчерашнего дня и мой супруг.

Так вышло, что через пару дней после нашего памятного разговора с дером Морэком, он сопроводил меня для знакомства с одним пожилым и тяжелобольным аристократом. Дер Фрей де Ривье оказался очень интересным пожилым мужчиной и тем еще авантюристом, рассказала я только часть правды о том, что послужило моему побегу из соседнего королевства, единственное умолчала кто конкретно отец ребенка, сказав только, что это очень известный аристократ. Как в этом мире относятся к бастардам, да и к беременным незамужним женщинам- он и сам знал. Рассказала, что отец ребенка недавно женился, а меня планировал держать при себе в качестве любовницы. Моя история невероятно растрогала старика, и он согласился помочь мне, только честно признался, что наследство практически никакого оставить не сможет, только если фамилию рода.

— Дер Фрей, поверьте, для меня и моего ребенка это будет лучшее, что вы сможете подарить, а состоянием я его и сама обеспечу, и вам помогу обязательно, — удерживая старческую руку дера Фрея, проговорила я и не смогла сдержать предательских слез.

— Ну-ну, девочка, перестань. Почему бы мне и не помочь человеку, попавшему в беду. Моя жена не простила мне, если я оставил бы тебя в такой ситуации, она у меня была добрейшей души женщиной. Жаль, что так рано оставила меня, — печально произнес дер Фрей и похлопал меня по ладони.

Как оказалось, у дера Фрея никого уже и не осталось, был сын, но он погиб, наложил на себя руки, после того как проиграл практически все состояние отца. Деру пришлось все продать и выплатить карточные долги. На остаток средств он приобрел этот небольшой дом в городе, но сын не смог смириться с тем, что стал причиной такого позора и повесился, а жена, не вынесшая такого горя, в скором времени тоже оставила хозяина дома одного. Потом дер заболел неизлечимой болезнью, никакие лекари не помогли и ему осталось только доживать свои дни, лежа в постели.

— Попрошу только об одном, чтобы ты не продавала этот дом. Похорони меня вместе с моей семьей в склепе на заднем дворе. И может, быть иногда навещай нас, пусть хоть кто-то иногда вспоминает.

— Полно вам, вы еще поживете. Я вам это обещаю.

Так и закончилось наше знакомство, и вот вчера мы пригласили священнослужителя, который поженил нас здесь же в этом доме. А сегодня, я собиралась сделать подарок супругу.

— Луиза, заходи, — прокричала я и тут же повернулась к супругу, чтобы не пропустить его реакцию.

Практически бесшумно Луиза вкатила в комнату кресло для передвижения инвалидов. Не так давно, я нарисовала его, а дер Морэк помог с выбором мастерской, в которой смогли бы это сконструировать. Получилось очень даже нечего.

— Сегодня вы, наконец, покинете эти унылые стены, и мы сможем с вами отправиться в город на прогулку. Как вам мое предложение? Это будет наше с вами небольшое путешествие, — искренне улыбнулась я.

— Но как… как…ты же не обязана… мы просто… — дер Фрей явно не мог высказать свою мысль и постоянно сбивался.

— Пусть я и фиктивная жена, но от помощи вам ни в коем случае не откажусь, так что не обижайте меня, а давайте быстренько завтракать и собираться на улицу, — весело припечатала я.

— Ну и любишь же ты покомандовать, Тория. Присаживайся и составь мне компанию.

— Конечно. Приятного аппетита.

Переехала я сюда сразу же после знакомства с женихом, чтобы помочь организовать свою же помолвку, на которой дер Фрей сделал мне предложение и вручил родовое кольцо, оставшееся от его супруги и которое должно было перейти жене сына, но не сложилось. А потом сразу занялась организацией собственной маленькой свадьбы. И вот тут мне очень помогли эти две замечательные женщины, уже умудрённые житейским опытом, и которые провели с четой де Ривье не один десяток лет. Сначала мне это казалось странным, ведь я, по сути, им никто, чужачка в их доме, и когда я спросила, чем заслужила такое хорошее отношение к себе, они честно признались, что подслушивали и все слышали. Так и получилось за эти пять дней, мы с ними очень сблизились. Осуждающих взглядов я от них никогда не видела, а вот безмолвную поддержку ощущала.

Материальное обеспечение я сразу взяла на себя.

— Ну как вам воздух. Правда, намного лучше, нежели наслаждаться им через открытое окно?

— Да, я-то думал уже никогда и не выйду, и не подышу воздухом.

— Ну, теперь мы будем гулять часто и много, ведь мне тоже требуется свежий воздух, — весело рассмеялась я и также глубоко вдохнула запах свежего дня и зелени.

С этого момента я буду снова счастлива, теперь мой ребенок родится в полной семье и будет защищен законом, мы стали полноправными гражданами королевства Керольдии. На пороге тихая, мирная жизнь вдалеке от королевского двора, заговоров и интриг.

Глава 7

Примерно восемь месяцев спустя. Кабинет короля Нурольдии Ангора де Бриана

— Колин, друг мой, неужели нигде не видели Викторию, но не могла же она провалиться сквозь землю, — мрачно спрашивал король у своего советника по безопасности.

Поиски, не прекращающиеся и по сей день, не дали никаких результатов. Больше тысячи опрошенных людей, Ангор лично выезжал на место, если удавалась узнать, что похожую по описанию одинокую девушку видели то на границе королевства с Юга, то с Севера. Он лично объехал все Обители Спокойствия, прочесал с отрядом Колина таверны и постоялые дворы, но так ничего и не смог найти.

— Просто она очень уж не хочет быть найденной. Быть может, тебе стоит ее отпустить и попробовать наладить отношения с королевой, все же вы связаны с ней обязательством, — спросил ни на что не надеясь он, хотя ответ тоже знал. Ангор будет ее искать несмотря ни на что.

— Что с ее поместьем? — но король предпочел сделать вид, что не слышал его совета.

— А что с ним будет, процветает и даже несмотря на то, что хозяйки нет развивается бурными темпами. Там строится школа для неодаренных. А самое интересное, что помогает им в этом дер Дабнир. Да он там живет практически, похоже, взял шефство над ее землями, — усмехнулся Колин.

— Да, по этому поводу я в курсе. Он еще тогда, когда Виктория исчезла, высказал мне все, что обо мне думает и сказал, что оставляет пост главного мага и займется куда более полезными делами, а уже потом я узнал, что это за дела, — воскрешая в памяти тот разговор поморщился король. — А по поводу королевы… ты же знаешь, что я поставил ей прослушивающий артефакт в покои, доверия у меня к ней нет. Так что теперь я регулярно получаю порцию презрения, злобы и ненависти. Слышал бы ты как она выражается, то усомнился бы в ее аристократических корнях. Да и ее интриги, которыми она пыталась оплести замок…до отца ей, конечно, далеко, но все же. Хорошо, что я вовремя пресекаю это. А ведь держать ухо востро даже в собственной спальне и личной жизни тяжело, — безрадостно говорил Ангор. — Но такова моя цена.

— Что ж, мои задачи ясны. Пойду работать.

— И еще, Колин, Виктория деятельная натура, она просто-напросто не могла не найти себе занятие или работу. Проверь теперь все, где появилось бы что-то новое, да и с ее специализацией связанное. Может, она помогает какому-нибудь графу или барону с расследованием преступлений на их территории, что, если зайти с этой стороны? Имя ведь она могла и сменить. Нужно подумать в этом направлении.

— Я понял, займусь этим.

Дер Колин вышел и уже не услышал тихий шепот короля.

— Где же ты, Виктория.

Уже смеркалось, когда король пришел в свои покои, принял ванную, поужинал и приготовился ко сну.

Стоило только ему закрыть глаза, как он провалился в чернильную темноту, сон был настолько крепок, что даже при нашествии стада дархов, он не смог бы разомкнуть веки. Что-то с этим сном было не так, Ангор чувствовал, как из него начала вытекать магия, маленькой струйкой. Силы покидала короля, но что удивительно никакого опасения по этому поводу король не чувствовал, наоборот, в этом сне его магия была рада поделиться силами с другим маленьким, зародившимся источником. Ангор не понял, как долго это продолжалось, но закончилось все резко и его просто выкинуло в реальность так быстро, что король едва ли ощутив толчок, резко сел в кровати.

Ему нужно было еще какое-то время, чтобы прийти в себя и переварить этот странный сон, но ему помешал тихий шорох в его постели. Резко откинув одеяло и запустив, магический светлячок он увидел в своей постели обнаженную королеву, которая упорно делала вид, что крепко спит.

— Что вы здесь делаете? — строго, но тихо спросил Ангор.

— Как что? — в явном наигранном удивлении прошептала королева. — Пришла к своему супругу, — томно протянула она.

— Уходите, я вас не звал.

— Сколько можно, Ангор, ты же знаешь, что наследников подарить могу только я, но, чтобы они у нас были надо хотя бы спать вместе, — снова завела этот разговор Маргарет.

— Не тебе мне об этом напоминать. Ты придешь ко мне не раньше, чем лекарь скажет, что предыдущая попытка была бесплодна, а до этого, насколько я помню, еще две недели.

— Мы не можем, всю жизнь жить и спать по расписанию, — закричала она.

— А разве с тобой можно по-другому? — рыкнул он. Даже ночью нет покоя.

Королева попыталась выдавить из себя слезу и у нее это мастерски получалось, давить на жалость это ее призвание, но вот только она не знала одного, что король следит за ней и слушает ее разговоры, в которых она не раз жалела, что не может лично отравить короля, и стать регентом при маленьком наследнике, которого еще нужно зачать. Хорошо, что свадебная церемония исключает целенаправленное убийство своего супруга. Но кто мешает ей настроить кого-то против мужа?

Слушая это, король не раз удивлялся, насколько эта милая и красивая молодая леди оказалась полна яда, ненависти и злобы. И если бы не его слежка за королевой сколько бы слуг пострадало от ее рук. Только вот беда, поделать с этим король ничего не мог… пока не мог.

Леди Маргарет злобной фурией метнулась к креслу, на котором оставила халат. Быстро накинула его на себя удалилась, не забыв громко хлопнуть дверью.

***

Леди Маргарет в очередной раз носилась по комнате, яростно причитая и размахивая руками. Разговор самой с собой уже вошел у нее в привычку.

— Да он совершенно не во что меня не ставит. Мы даже спим по расписанию. Я в своем замке и ступить не могу без его позволения. Только и чувствую себя свободной в этой комнате. Дархов король. Ну ничего я еще отыграюсь за все, и за твое равнодушие в первую очередь. Ты еще пожалеешь, — злобно засмеялась она и отправилась спать в свою холодную постель.

***

В это время в другом королевстве

— Ну как она, когда уже это закончится?

— Дер Фрей, да успокойтесь же вы. Вам нельзя так переживать. Ничего страшного с леди Торией не происходит, это роды. Вскоре она разрешится и сразу же навестите ее. А пока наберитесь терпения.

— Да, да, Луиза. Ты, как всегда, права. Просто я так уже привык к ней, что не могу спокойно реагировать на эту ситуацию.

— Леди Тория для всех нас стала путеводной звездочкой. Подождите, пойду узнаю новости и сразу вам дам знать.

— Благодарю.

Не успела Луиза осведомиться о состоянии хозяйки, как комнату огласил громкий, детский плач.

Спустя полчаса, в комнату вошла Луиза, а за ней в своем инвалидном кресле заехал и дер Фрей. Измученная родами Тория, но все равно со счастливой улыбкой на губах, лежала на кровати и держала своего малыша.

— Ну же, милая, не томи, кто же у нас родился, — в нетерпении спросил дер Фрей и взял Торию за руку.

— Мальчик, — тихо засмеялась Тория и только слезы счастья капали по ее лицу.

***

Сказать, что я была самой счастливой на тот момент женщиной, это ничего не сказать. Я смотрела на все еще красненькое личико своего малыша и не могла на него насмотреться. Вдыхала его запах и не могла надышаться, хотела его обнять и никогда не выпускать из своих рук. Такой маленький и так много дарит счастья, любви и радости.

— Ваш мальчик полностью здоров. Могу вас теперь оставить, рекомендации свои я вам уже озвучила, вашему здоровью ничего не угрожает, но через три дня я вас снова навещу, — проговорила лекарь, которая вела мою беременность и принимала роды.

— Благодарю вас, — ответила я ей, но взгляд так и не смогла оторвать от малыша. Даже не заметила, как она оставила нас одних и как мои домочадцы приблизились к кровати.

Только вопрос моего супруга смог оторвать меня от созерцания маленького чуда.

— Мальчик, — еле слышно ответила я.

— Могу я его подержать? — полным сомнения голосом спросил дер Фрей.

— Конечно, — улыбнулась я и передала ему малыша на руки.

— Такое чудо… — проговорил старый аристократ, смотря на его личико. И только одинокая слеза, практически незаметная, скупо скатилась по его щеке. — Ты подарила столько радости и счастья мне, а ведь я думал, закончу свою жизнь одиноким стариком, — печально проговорил старый маг, явно думая о своем, но тем не менее улыбка так и не покинула его лица. Старое, испещренное мелкими морщинками лицо так и светилось, а я вдруг поняла, что несмотря на то, что ребенок не одной с ним крови из него получился бы если не отец, то очень хороший и заботливый дедушка.

И я дала себе слово, что несмотря на то, сколько бы ему ни осталось, я постараюсь, чтобы он запомнил каждый день.

Глава 8

Год спустя

Холодный и промозглый ветер пробирался под теплое пальто и так и норовил сорвать с меня шляпу с большими полями, но я крепко прижимала к себе маленького Александра и старалась сдержать слезы. Луиза и Риса кутались в темные шали и тихонько всхлипывали. Дер Морэк отдавал последние распоряжения, потому как я была не в состоянии даже связно говорить, боялась, что не выдержу и напугаю малыша еще больше. Александр чувствовал меня, а потому просто крепко обхватил меня своими крошечными ручками за шею.

— Леди Тория, мы закончили, — сказали мне работники ритуального бюро.

Я только смогла кивнуть и посмотрела на дера Морэка, который подошел к ним и помог мне расплатиться, руки просто не слушались и так и норовили уронить мешочек с деньгами.

Я наклонилась и положила маленький букетик белых цветов и такой же положила рядом на памятник его любимой жены леди Филисии, теперь они снова все вместе.

В доме мы сели за накрытый стол.

— Леди Тория… — всхлипнула Луиза.

Конечно, мы знали, что рано или поздно это произойдет, но все равно оказались не готовы.

— Луиза и Риса, я знаю о чем вы хотите спросить, но прежде, чем отвечу вам, хочу спросить уже вас, — я замолчала и посмотрела на двух женщин. — У меня есть пара секретов, о которых я бы не хотела, чтобы кто-то знал, но и умалчивать от вас, если вы останетесь со мной тоже не смогу. Рано или поздно вы все поймете и может ненароком навредить мне, малышу или даже себе. Я хочу попросить вас принять клятву верности, дер Морэк поможет нам в этом. Подумайте, я никого не тороплю, но могу сказать, что была бы рада, если бы вы остались со мной и также служили верой и правдой мне и Александру.

Они переглянулись, и Луиза озвучила.

— Тут и думать нечего, мы согласны.

Через некоторое время, когда дамы принесли мне клятвы верности, я рассказала им кто я на самом деле, как оказалась в этом мире и кто настоящий отец моего ребенка.

Слаженный вздох был мне ответом.

— Продавать этот дом мы не будем. Здесь со временем откроем приют для нуждающихся, — женщины поддержали меня в этом.

— Дер Морэк, могли бы вы сходить со мной в агентства по продаже недвижимости и помочь подобрать мне небольшой домик для нас? — спросила я у мага, который за эти почти два года стал для меня близким другом. — И, помнится, вы хотели привлечь меня для работы на кафедре некромантии. Думаю, пришло время для начала работы.

— Я рад, что вы приняли, наконец, мое предложение. План работы и график обсудим в ближайшее время, а по поводу недвижимости, думаю, что завтра мы сможем заняться этим вопросом. Утром я приду за вами.

— Благодарю еще раз за то, что помогаете мне.

Маг встал из-за стола подошел ко мне и крепко обнял.

— Вы хороший человек, Тория.

Так мы и распрощались… похоже, пришло время снова что-то менять.

***

Королевство Нурольдии

— Кристиан, ну что там с поместьем де Гризов, удалось найти кто разграбил их окраины и напал на людей?

— Нет, пока ничего не нашли… — ответил на вопрос короля первый советник.

Пока мужчины сидели в кабинете короля и переговаривались, к нему в руку спикировал магический вестник.

«Мы нашли стоянку разбойников, нужно подкрепление, около десяти бойцов».

— Что там? — сразу напрягся Кристиан.

— Колин, нашел стоянку разбойников, видимо, число разбойников в разы больше, чем нам докладывали, просит подкрепления. Кристиан, собирай бойцов. Через десять минут жду всех внизу, открою портал к поместью де Гризов, а там мы на лошадях доберемся до Колина, — отдал распоряжение король и сразу же встал, протянул руку к своему мечу, который теперь постоянно был в поле его зрения. Привычка, появившееся полтора года назад.

— Ты снова собираешься участвовать в зачистке? — практически не спрашивал, а просто утверждал Кристиан. Он уже устал отговаривать Ангора от этого дела. Практически каждая крупная зачистка происходит под его личным контролем и с его участием. Король очень изменился за это время, стал крепче сложением, теперь он каждый день вместе со своими бойцами из замка под руководством Колина каждое утро сражался на мечах. Характер стал твёрже, теперь он полагался только на факты и доверял своим глазам, а не бумагам, которыми его частенько забрасывали. И именно эта его черта, позволяла избежать многих проблем. Теперь он перестал быть слепым юнцом, а стал настоящим королем и окружил себя только проверенными магами, связанными с ним клятвой верности.

— Ты же знаешь ответ, так зачем снова спрашиваешь, — спокойно ответил Ангор, но так и не повернулся к советнику, а продолжил надевать на себя амуницию. Его разработки с Универсальным Щитом также продолжались, теперь финансирования хватало не только на это. Королевство процветало.

— Просто в который раз хочу тебе напомнить, что король у нас один, а бойцов много, — как бы скверно это ни звучало из уст его лучшего друга, но он обязан был напомнить об этом королю.

Ангора перекосило от этого напоминания.

— А наследника по-прежнему нет и, если с тобой что-то случится, мне даже страшно подумать, что будет. Еще и это распоряжение насчет переезда королевы в дальнее имение на неопределенный срок… — Кристиан вновь попытался вразумить его. Конечно, попытка отравить короля могла стоить ей жизни (не зная, что ее прослушивают, королева пыталась науськивать молодых аристократов, плененных ее красотой и рассерженных на короля за несправедливое отношение к королеве!), но ее это мало волновало и вновь спасибо тому, что Ангор не терял бдительности и не питал ложных иллюзий на ее счет. Артефакт прослушки весьма полезная вещь.

— Кристиан, я не хотел говорить, потому что и сам до конца в это не могу поверить… — Ангор повернулся к советнику и все-таки признался в том, что мучает его уже на протяжении года. Ведь одно дело надеяться про себя, что запись в родовой книге- верна, а другое, признаться, в этом другу и сказать вслух.

— Я думаю, что у меня уже есть наследник. Виктория родила мне сына, — Ангор на мгновение закрыл глаза и перед ним снова появился образ синеглазого крошечного мальчика с шоколадными волосами, как у Виктории.

— ЧТО? Откуда ты… — Кристиан явно потерял дар речи, он резко поднялся из кресла и оказался около короля, чтобы всмотреться в его лицо. — Ангор, но ведь этого не может быть! Слышишь! Особенность королевских семей иметь детей только с законной супругой и после магического ритуала. У вас с Викторией ни того ни другого не было! Понимаешь.

— Я все понимаю, однако, в моей родовой книге появилась запись и еще эти сны, которые мне снятся … в них я вижу этого малыша…мои глаза… Все оставим этот разговор, даже у стен есть уши. Да я и сам до конца не могу поверить этому факту. Так что забудь.

Ангор решительно обрубил этот разговор и вышел из кабинета. Тяжелые шаги отдавали эхом по всему замку.

Однако, маска равнодушия, которое нацепил на лицо Ангор никак не могла обмануть его самого, потому как внутри до сих горел вулкан.

Он помнил с чего все началось…

Первый сон, в котором он увидел новорожденного на руках у молодой женщины. Вернее, это он так представил, потому как силуэт ее был размыт, только очертания комнаты более-менее поддавались описанию, а вот малыша было видно очень хорошо и когда он открыл свои синие-синие глаза и улыбнулся беззубой улыбкой, у Ангора впервые перехватило дыхание, и он резко проснулся и никак не мог понять к чему этот сон. Глаза малыша, такие же, как и его, это фамильная особенность королевской семьи.

Но зачем, почему ему приснился этот малыш. Была даже мысль, что это он маленький сам себе приснился.

Спустя месяц сон повторился, малыш весьма подрос и в этот раз Ангор внимательно рассматривал его. Синие глаза, шоколадные волосы и вот, именно это и не укладывалось в голове. У них в семье все были блондинами или русыми, и мои волосы от рождения светлые.

После такого сна Ангор отправился в покои родителей и достал альбом с магснимками и стал их внимательно изучать. И каково его было удивление, когда он взял в руки свою маленькую карточку, где ему около месяца отроду, а с этого снимка на него смотрел тот же малыш из сна. Такая же улыбка… хотя что-то неуловимо отличалось, то ли носик другой, то ли брови не той формы, но вот что явно отличалось так это цвет волос.

И тут Ангора как будто ударило под дых, дыхание сперло от догадки. Таких волос не было в принципе не у кого в королевстве, для нашего мира не свойственен такой темный цвет волос, КРОМЕ ВИКТОРИИ…

Ангор выронил фотографию…она медленно планировала на пол, а он стоял и смотрел на это.

Был только один точный способ узнать есть ли у него сын… и как же Ангор желал, чтобы его догадка подтвердилась. Нужно было только открыть родовую книгу. Он одновременно хотел этого и …боялся не увидеть магическую запись, ведь вдруг подаренная надежда на такое чудо, могла оказаться ложной. Король решил подождать еще…

Потом сон снова повторился…малыш лежал на спине в каком-то странном костюмчике, штанишки, сшитые вместе с кофточкой и весьма простого кроя. Рядом с ним была мама, однако силуэт снова расплывался, но было видно, что она чем-то трясет ему и тот улыбается ей, а потом он перевернулся на животик и мама малыша подхватила его и закружила по комнате.

Ангор, когда проснулся первым делом отправился в покои родителей и нашел там в гардеробной матери свои детские вещи. С каким он упоением раскладывал свои маленькие вещи и не находил там ничего похожего на ту одежду, что он видел на малыше из сна, не передать. Ведь тогда он еще больше уверовал в то, что это его сын, ведь в его мире такой одежды не было.

«Родовая книга, мне срочно нужна родовая книга», — бормотал про себя Ангор и спешил в кабинет, где в отдельном тайнике она и хранилась.

Каждого такого сна он ждал с нетерпением, именно там он мог почувствовать хоть кусочек маленького семейного счастья. Каждый раз он пытался рассмотреть хоть что-нибудь, что бы могло ему помочь отыскать Викторию хоть какую-нибудь деталь, но все было тщетно. А как он мечтал увидеть саму Викторию, хотел увидеть, как ее лицо озаряет улыбка, услышать ее голос, почувствовать ее саму, а самое главное — узнать, как зовут их малыша.

Потом он видел, как он научился подниматься, держась за странный небольшой заборчик, который огораживал маленькую территорию, и снова это что-то такое, что могла придумать только Она. Малыш держался за верхнюю перекладину и поднимался, потом снова садился и снова поднимался и так бесконечное число раз при этом весело улыбался, а Виктория ему хлопала и что-то показывала. В том, что это она он не сомневался, пусть и смазан был ее силуэт.

Потом первые шаги… и первое слово: «МАМА».

И это было первое слово, которое он смог услышать. Он наблюдал жизнь своего ребенка через сны и радовался хотя бы этому. Пытаясь понять природу этого явления, он перерыл кучу книг, однако, нигде так и не нашел описания ничего похожего. Когда отец мог бы видеть сцены из жизни своего ребенка через сон. Природу связи он так и не смог объяснить. Единственное, необычность магии малыша, а это была именно она, можно было бы списать на то, что его мама иномирянка.

Найти Викторию так и не получилось, но хотя он был уверен, что с ними все в порядке и нежелание быть найденной тоже он понял. Помнил, как она спрашивала его о беременности и то, как он ей отвечал.

Но он не опускал руки и как только появлялось сообщение о похожей девушке, он сам лично отправлялся проверять.

Глава 9. Жизнь снова налаживается или это только кажется?

— Леди Тория, повторите еще раз, пожалуйста, мы не успели записать, — хлопал глазами один из моих студиозов.

— Ну, хорошо, повторю еще раз…

Через полчаса закончилась лекция и я уже складывала бумаги в сумку, как в дверях появился ректор Академии Магии Керольдии дер Морэк де Бриш.

— Тория, когда ты уже примешь мое предложение и станешь полноценным преподавателем академии, тебе самой не надоело быть лаборантом и довольствоваться малым. У тебя замечательно получается читать лекции, — снова завел свою шарманку дер Морэк и по совместительству ректор магической академии Керольдии.

— Но вы же в курсе причины моего отказа вам, я хочу больше проводить времени с Александром, ведь у него сейчас такой интересный возраст, — взмахнула я руками, потому как знала, что начнется этот разговор с моего повышения, а закончится моим замужеством. Не впервой.

— Каждый год развития и взросление ребенка особенный, Тория, но ведь и ты можешь большего добиться. Хватит прятаться уже, — припечатал старый маг и хлопнул по столу рукой.

Я только закатила глаза на это его поведение. Не впервой.

— А замужество, ты, наверное, первая вдова в королевстве, которая не ищет себе мужа и которая дотянула до последнего время траура. Пойми, ты молода, красива, умна…

— Ага, а еще резка, принципиальна и остра на язык, и что там еще… — сделала вид, что задумалась и постучала себя пальчиком по подбородку. — …вдова, едва сводящая концы с концами, с ребенком. Как думаете, много ли тех аристократов, которые захотят связать жизнь со мной? — усмехнулась я.

— Ооо, только не говори мне, что собралась выходить замуж за больного старого аристократа, а потом снова и снова повторять это по кругу? — припечатал маг, похоже, знал он меня очень хорошо.

Я зло сверкнула глазами. Быстро же он меня расколол.

— Да и это, по официальным данным, ты бедная вдова с ребенком, а вот по не официальным- баронесса с процветающими землями и предприятиями, да ты зажиточней многих аристократов! — взвился дер Морэк.

— Так что с того? Пользоваться-то капиталом я не могу открыто, — уже не выдержала я и повысила голос.

— Вот и я об этом, хватит скрываться у тебя столько наработок и все они ложатся в мой стол, а ведь я за то, чтобы мое королевство тоже двигалось по пути развития и как ты там говорила… а… технического прогресса! Ты бы уже могла получить кучу патентов и зажить жизнью достойной тебя!

Я устало опустилась в кресло и вздохнула. Этот спор снова ни к чему не приведет.

— Это привлечет ко мне слишком много внимания, а я этого не хочу.

— Да, хватит уже прозябать, три года прошло со дня смерти дера Фрея. Если ты выйдешь замуж не за старика, а за сильного и магически одаренного аристократа, приближенного к короне, то он сможет тебя защитить от всего.

— Всё хватит! Не желаю ничего слышать, я уже определилась со своей жизнью, — поставила я точку в нашем разговоре. — У меня через десять минут занятие. Жду вас на выходных. Луиза будет печь свой фирменный торт.

Послала воздушный поцелуй ректору и выпорхнула из малой лекционной аудитории.

— Что за несносная девчонка! — хлопнул по столу старый маг. — Но, ничего я не дам тебе жить в тишине и нищете. Хорошо, что я не давал тебе клятву молчания.

Ректор академии встал из — за стола, выпрямил спину, протянул руку к мантии, одел, вскинул руку и открыл портал в королевский дворец. Король и королева точно помогут подыскать достойную партию для Тории.

Глава 10. Королевский дворец

— Король сейчас в кабинете? — обратился дер Морэк к секретарю короля.

— Нет, сейчас он в обеденном зале.

— Ох, я же совсем не посмотрел на время. Благодарю.

Маг развернулся и направился в малый обеденный зал, где любила обедать венценосная семья. Они, как и он сам любили тишину и уединение, а потому он знал, что за обедом им никто не помешает.

Дэр Морэк распахнул дверь обеденного зала и сразу почувствовал аппетитные ароматы. Король и королева только присаживались за стол.

— Светлого дня, Ваше Величество и леди Виола, — улыбнулся им старый маг.

— Светлого дня, друг мой. Составишь нам кампанию за обедом, — спросил король и указал на свободное место рядом с собой, королева улыбнулась ему в ответ, дождавшись утвердительного кивка, произнес. — Принесите дополнительные приборы.

Распоряжение короля быстро выполнили, и все участники обеда расположились за обеденным столом. Обед проходил в тишине, но она нисколько не была напряженной, а была расслабленной. Они трое были хорошими друзьями, годы дружбы связали их похлеще веревок. Разговор дер Морэк не начинал, потому как знал главное правило королевы, за обедом не вести разговор на рабочие темы. Сначала обед, потом все остальное. Когда с обедом было покончено и они переместились на удобные диванчики, король спросил:

— Что тебя привело к нам, друг мой? Рассказывай, вижу твое нетерпение и теперь мне и самому интересно, что же могло такого случиться, — король хорошо знал своего друга.

— Да, случилось, я пришел к вам, — он посмотрел на заинтересованную королеву. — …чтобы вы помогли мне подобрать достойного мужа для одной вдовы.

— Что же это за женщина, что ради нее ты обратился к нам. Даже интересно, — король был заинтригован. Маг никогда ранее не участвовал в сватовстве.

— Ооо, а вот сейчас я вас удивлю.

— Не томи, Морэк, рассказывай, — уже не выдержала королева.

— Вы же помните, Леди Викторию Преображенскую?

Получив согласные кивки от четы де Руас, он продолжил свой рассказ.

— Понимаете, она уже около пяти лет проживает на территории нашего королевства…

— КАК? И мы об этом узнаем только сейчас? — королевская чета была шокирована.

— Да…хм…простите за мое молчание, я обещал ей не говорить о ее личности, но и видеть, как она прозябает здесь, прячась за образом бедной вдовы с ребенком тоже не могу, — запальчиво сказал маг.

— Рассказывай с самого начала.

— Она беременной убежала из Керольдии, не спрашивайте кто отец ребенка, эту ее тайну я сохраню, если она пожелает, то расскажет. Так вот, она узнала, что беременна, но в этот же момент отец ее ребенка сообщил о том, что женится на другой, что ему нужен сильный наследник, а так как она неодаренная человечка, то не может быть его женой. Да-да, не удивляйтесь магии в ней нет. Хотя, если честно, я очень удивлен этому. Когда я ее увидел у себя в кабинете пять лет назад, и она попросила меня о помощи при этом, рассказав о том, в каком она положении, вы бы видели ее глаза. У нее был такой взгляд, что не пообещай я ей молчать — она бы распылила меня на том же месте. Я почувствовал опасность, исходящую от нее, моя магия почувствовала. Вот и парадокс, либо она спит, либо даже не знаю, что предположить, — вздохнул маг, его этот вопрос действительно волновал, ну не верил он в то, что она неодаренная. — Так вот, я отошел от линии своего повествования. Отец ребенка, занимающий не последнее место в королевстве, в приказном тоне сказал, что она будет его официальной любовницей, он забрал у нее телепортационный браслет и запретил покидать его дом, пока она не смирится со своей участью, запретил даже жить в своем поместье, которое ей и пожаловал. Не вам мне рассказывать, какая бы жизнь ее там ждала. Жить бок о бок с законной женой, а чтобы сделали с ребенком?

— Но как Ангор мог допустить подобного к ней отношения. Он же так тепло о ней отзывался, нам даже показалось, что он неравнодушен к ней. Почему же он не защитил ее? — королева явно не могла уложить это все в голове. Да и они помнили, какую роль она сыграла в налаживания мира между их королевствами.

— Давайте я продолжу… а об этом, если она захочет, то расскажет сама.

— Конечно…

— Здесь она срочно вышла замуж, потому как понимала, что только брак с аристократом может дать защиту ее ребенку, да и стать поданной другого королевства, что немаловажно. В итоге она вышла замуж, через два года стала вдовой. Не подумайте ничего плохого о ней, то, как она помогала почившему супругу и ухаживала не каждая жена готова была делать. Она полностью взяла на себя материальное обеспечение, все же супруг ее был разорившемся вдовцом. И теперь уже практически истек срок ее разрешенного траура и ей снова необходимо выйти замуж, так представьте же…Она снова собирается найти старого аристократа, решить все его финансовые проблемы, если таковые будут и так далее по списку.

Но ведь она достойна большего. А сколько наработок и ее полезных мыслей отправляется просто в стол, из-за обещания молчать о ней и не привлекать внимание нововведениями, потому как отец ребенка может заподозрить, что это все с ее легкой руки и найти.

Да она если получила хотя бы часть патентов, могла бы стать одной из богатейших женщин. Так нет же, она продолжает получать маленькую сумму, ежемесячно перечисляемую от дохода поместья, опять же, чтобы не привлечь внимание. Хотя на самом деле ее поместье развивается ударными темпами, что она там только не производит, а цех по производству не магического стекла? И вот с такими управленческими талантами, и знаниями из своего мира она прозябает! — уже не скрывая своего негодования, маг расхаживал по гостиной и размахивал руками. Он искренне ей сочувствовал, но и знал точно, что так не может продолжаться.

— А вот если бы за ее спиной был не менее родовитый муж и приближенный к короне, она могла бы перестать скрываться и зажить полноценной жизнью. Тайна зачатия ребенка скрыта, официально отцом является дер Фрей де Ривье.

— И что она сказала тебе на это предложение? — аккуратно спросила королева.

Они вообще стали странно переглядываться еще в середине истории, что не укрылось от мага.

— Пф… — фыркнул маг. — Отказалась, конечно же! Сказала, сама разберется. Да, как же.

Наступило молчание, король и королева переглядывались и, придя к решению, сказали.

— Знаешь, есть у нас один вариант. Рей де Руас, — сказал король и посмотрел на мага.

Тот даже споткнулся, замер, а потом медленно повернулся.

— Вы же сейчас не шутите, Ваше Величество?

— Конечно, нет! Нашему сыну пришло время остепениться, он уже год, как вернулся с территории Верольдии, где служил до этого послом.

— Но у него же отношения с леди Лукрецией, разве он не будет на ней жениться?

— Хм, вот тут — то и проблема. У нас есть подозрения, что она не просто так вцепилась в нашего сына, но доказательств нет. В Верольдии сейчас неспокойно, вернуться туда он пока не может. А тут она просто преследует его, сначала он не обращал на нее никакого внимания, но потом же стал просто одержим ею. И не смотри на нас так. Мы не преувеличиваем, — припечатал мрачно король.

— На заклинания и зелья мы его проверяли, чем только больше разозлили. Он души в ней не чает. И от брака с ней его удерживает только невозможность нарушить прямой приказ короля.

— Во что вы хотите втянуть Викторию, я же пришел к вам за помощью! — взвился маг и теперь понял, как он крупно промахнулся. Чета де Руас очень любят своего сына и в Виктории сразу увидели достойную партию, несмотря даже на наличие ребенка.

— Ну так и поможем друг другу, пойми, кто, как не принц Керольдии, может защитить ее и ребенка. Он — будущей король, Виктория станет королевой. Никто даже не посмотрит в ее сторону косо! — встала королева со своего места и взмахнула руками, доказывая, что это самый лучший выход из ситуации.

Старый маг просто нервно икнул и упал в мягкое кресло. Действительно, только они пока не знают…

— Мне лучше не показываться ей на глаза, — он закрыл глаза руками и тут же посмотрел на короля и королеву. — Она не согласится, я уже убедился в том, что ей не нужен высокий статус, золото, украшения и богатства. Она ценит совсем другие качества. Она умна, честолюбива и с обостренным чувством справедливости.

— Именно такая королева и нужна королевству. Думаю, пусть не на любви, но на уважении они смогут построить счастливую семейную жизнь, а там и до любви рукой подать. Ты же знаешь, мы с Виолой женились по расчету, а теперь души в друг друге не чаем, — сказал очевидные для мага вещи король и протянул руку к своей королеве и запечатлел поцелуй на ее ладони, а она нежно и с любовью посмотрела на него.

— А теперь представь, что будет, если леди Лукреция станет королевой. Да она только и может, что покупать наряды и украшения, ей нет дела не до чего кроме балов и развлечений. Даже не могу понять, что сын нашел в ней, — искреннее непонимание отразилось на красивом лице леди Виолы.

Маг снова протер лицо руками и посмотрел на друзей.

— Думаю, леди Виктория сможет договориться с Реем…

— Сейчас она леди Тория де Ривье.

— Хм, хорошо.

— Так как мы все это представим им? — спросил уже смирившейся маг.

— Сыну я прикажу, он не посмеет возразить отцовской воле. А с леди Вик. Торией, надо подумать, все же не очень хочется портить с ней отношения. Когда говоришь, выходит срок ее вдовства? — король принял задумчивый вид и постучал пальцами по подлокотнику дивана.

— Через месяц.

— Отлично. Я как король имею право позаботиться о своей поданной и выдать ее замуж, раз она не вышла сама. И опережая твой вопрос, скажу, что замуж она не выйдет, я возьму это на контроль. Все кандидаты, которых она будет рассматривать не смогут помочь ей, — припечатал король.

— Через месяц мы пришлем ей приглашение в замок, там и озвучим волю короля и поговорим с ней, — уже мягко сказала королева. — Морэк, не волнуйся, мы сами заинтересованы в этом браке и будем всячески помогать молодым. Поверь, она будет в хорошей семье, ты же нас знаешь.

— Знаю… — согласился маг, пожалуй, это, действительно, самый лучший вариант.

Глава 11. Приглашение в замок

Месяц пролетел ужасно быстро и что самое неприятное для меня, те кандидаты, которых я выбрала на роль своего супруга, в последний момент отказывались, хотя перед этим они вполне принимали мои предложения. И это было странно.

В итоге завтра истекает срок моего положенного траура и по закону, если я сама не смогла выйти замуж, то моей судьбой займется король. Женщина здесь должна находиться под защитой либо отца, либо мужа. Что б их! С этими законами!

Но ведь король же занятой маг, глава королевства, что ему до какой-то там бедной вдовы. Он наверняка даже не знает о моем существовании, главное — не светиться, чтобы он не забыл о таком небольшом недоразумении.

С этими мыслями я возвращалась домой из академии, когда ко мне в руки спланировал магический вестник с королевской печатью.

Холодок пробежался по спине. Я осторожно открывала конверт, как будто на меня могла выпрыгнуть змея, затаившаяся там.

— ЧТОБ ВАС! ЧТОБ ВАС! Вот же гадство! У них там, что электронная система учета всех вдов, которых срочно нужно пристроить! Как? Вот как так-то! — я стояла посреди улицы и ругалась, а потом взяла и разорвала от досады приглашение на мелкие кусочки и бросила в урну. Редкие прохожие стали коситься на меня и обходить стороной, а я злобной фурией понеслась домой. Только не успела я пробежать и пары десятков шагов, как ко мне в руки снова спланировало письмо с королевской печатью.

Открыла, догадываясь, что увижу там.

Снова приглашение.

— Чтоб ВАС снова всех! — выругалась я, мне было все равно, что леди так не выражались в принципе, а чтобы вести себя так на улице и подавно речи не могло идти. А потом я резко выпрямилась и повела подозрительным взглядом по округе.

«Они что следят за мной?»- удивленно вскинула бровь и решила проверить.

Снова с особой жестокостью расправилась с письмом и выбросила его. Стала ждать…и…вот приглашение снова на руках.

«Т-А-К!»- подозрительно прищурилась я. И задержала свой взгляд у магического фонаря, но ничего не увидев, отправилась домой. Чувство подставы вселенского масштаба меня не покидало, как и ощущение, что там все-таки кто-то был. Но ведь я- человек без магии, а потому вряд ли же могла что-то ощутить, как любят здесь говорить, колебания магии.

— Хм…артефакт отвода глаз начал разряжаться? — недоумевал король, наблюдая за будущей невесткой, которая в точности уставилась на него и прищурила глаза. Она так усердно уничтожала приглашения, что даже повеселила короля. — Впервые вижу, чтобы кто-то был недоволен, обычно молодые леди только и мечтают получить приглашение на обед и показать себя во всей красе.

Король Родерик усмехнулся, потом взмахнул рукой и открыл портал в свой кабинет, где его уже ждала королева.

— Ну как все прошло? — в нетерпении спросила королева.

Тот рассмеялся, притянул к себе леди Виолу и посадил рядом с собой на диван, а потом с выражением рассказывал, как леди Тория пыталась избавиться от королевского приглашения.

— Наша будущая невестка, очень занимательная личность, — король уже успел осведомиться о ее работе лаборанта на кафедре некромантии, а также осторожно отправил своего шпиона на территорию Нурольдии, а точнее, торговца с желанием закупить в поместье леди Виктории местных товаров. И результаты ему очень понравились, сразу видно, что она занимается людьми и прежде думает об их нуждах. Открытие школ для неодаренных, обучение их мастерами. Все обеспечены работой. Отзываются о своей баронессе они только в хорошем ключе, помощь Обители Спокойствия. И это неполный список ее заслуг. Все сведения, полученные о ней, только радовали, и они с королевой искренне надеялись на плодотворный союз с их сыном.

Единственное, так и не удалось узнать, кто же отец ребенка. Но ничего это и неважно.

***

— Любимый, ты слишком напряжен, — томно выдохнула леди Лукреция, проведя по крепкой обнаженной груди принца накрашенным ноготком.

Леди Лукреция была поистине красивой женщиной, длинные жемчужные волосы, которые блестели на солнце, привлекательное лицо, с соблазнительной улыбкой и ямочками на щеках. Прозрачно голубые глаза добавляли ее лицу необычности. Красивые алые губы. Все в этой женщине было таким, как мечтал Рей. Она его судьба и любовь.

Он схватил руку своей любовницы, которая уже практически дотянулась до ремня его брюк и поцеловал каждый ее пальчик.

— Это приглашение от короля.

— Ну и почем ты так напрягся? Наверняка будет обет в кругу семьи, — между поцелуями произнесла она.

— Отец слишком странно себя вел этот месяц, да и мать тоже.

— Подумаешь, всего-то перестали тебя донимать и препятствовать нашим встречам. Может быть, они, наконец, смирились с твоим выбором, — прошептала она ему в губы, а ее руки начали оглаживать его плечи и сильные тренированные руки.

— Может быть. А знаешь, не хочу сейчас об этом думать. Иди ко мне, — сказал принц и толкнул Лукрецию на кровать, чтобы продолжить то, на чем они остановились.

— Только не забудь, что мы собирались завтра к ювелиру, — капризно сказала Лукреция.

— Я помню, — и он впился в ее рот требовательным поцелуем.

Тогда он еще не знал, что завтра они вряд ли попадут к ювелиру…

Глава 12. Знакомство с королем и королевой Керольдии или ультиматум по-королевски

Сказать, что день не задался с самого утра, это, значит, ничего не сказать. Всю ночь я не могла уснуть, мысли так и не давали мне покоя, моя интуиция просто вопила о крупных неприятностях, которые обрушатся на мой зад. Вот как? Как король так быстро мог узнать? А ведь ответ на поверхности. Дэр Морэк, наверняка приложил свою руку к этому, полагаю именно поэтому он больше и не заводил разговоров о моем замужестве. Спелись за моей спиной.

Встреча была назначена на полдень, но, как оказалось, этого времени едва хватило, чтобы собраться и привести себя в более-менее приличный вид, потому как измученный неприятными мыслями мозг отключился только к утру и как следствие я безнадежно опаздывала.

Хотя нет…пять минут у меня осталось, на то, чтобы привести свое дыхание в норму и, наконец, выслушать свой приговор.

— Ваше Величество, леди Тория де Ривье прибыла и ожидает вас, — доложил обо мне секретарь. Получив от короля утвердительный ответ, меня проводили в большой, но тем не менее очень уютный кабинет.

За большим столом сидел сам король, а рядом с ним была очень красивая женщина средних лет, которая очень открыто мне улыбалась. Это странно, не находите ли?

Я замерла около двери, потом опомнилась и присела в неглубоком реверансе, надеюсь, мне простят эту оплошность, а лучше пусть не прощают, а выдадут меня замуж за старого одинокого аристократа, можно даже и с долгами.

— Светлого дня, Ваше Величество и леди Виола, — попыталась улыбнуться я, но вышло как-то дергано и нервно.

— Леди Тория, присаживайтесь. Давайте перейдем сразу к делу, — начал разговор король.

Я только и могла, что согласно кивнуть. Кресло было весьма удобным. С высокой спинкой и создавало ощущение безопасности и расслабленности.

— Думаю, вы догадываетесь о причине нашей встречи, — вопросительно посмотрел на меня король и я снова, как болванчик, кивнула. — Сегодня как раз заканчивается срок вашего траура, а значит я как король, который печется о благополучии и счастье своих поданных, доношу до вас свою волю. Вашем мужем станет принц Рей де Руас.

Слова прозвучали как гром. Все, выносите меня. Принц. Ахаххаха. ПРИНЦ. ТВОЮ МАТЬ!

Похоже, мое лицо было очень содержательным, а я вдруг поняла, что нужно быстро действовать и попробовать их отговорить.

— Не думаю, что я достойна такой милости. Все же я бедная вдова, неодаренная человечка, да еще и с ребенком. Да и характер не сахар. Уступчивостью не страдаю, любовь к балам и нарядам не испытываю, на аристократическое общество иногда наблюдается аллергия. В общем, совсем не пара для принца, — о, боже мой, что я несу, стукнула себя мысленно по лбу и решила просто захлопать глазками, может, притвориться шлангом. Хм, зачем принцу глупая жена.

Я, конечно, всего могла ожидать, но вот громкого хохота от короля Родерика точно нет, леди Виола тоже искренне улыбалась.

— Я же тебе говорил, что она сделает упор на то, что недостойна такой чести, как стать принцессой Керольдии, — повернулся он к своей жене.

— А я думала, она сразу сбежит, — не уступала ему леди Виола.

А я сидела как громом пораженная.

— Так вы в курсе того, кто я? — ошарашенно сказала я. — Откуда вы…ДЕР МОРЭК! Это он обо мне рассказал? — спросила так, для справки, зная уже ответ.

— Да, но, Виктория, прошу не держи на него зла. Он хотел, как лучше и поверь это, действительно, самый лучший вариант, — сказала мне королева.

— Простите, но это самый проблемный вариант из всех возможных! — вскрикнула я. И как только я могла снова вляпаться во все это. — И как много вы знаете? — спросила уже спокойно я.

— Достаточно. Но опережу вас, о том, кто отец ребенка дер Морэк не сказал, да и для нас это никакой роли не играет.

Я только нервно усмехнулась, что ж кто может защитить меня и моего ребенка, как не будущий король. Похоже, скоро пора будет выходить из тени, а пока…

— Все же, мне кажется, вы злоупотребляете своим положением, — попробовала я надавить на его чувство справедливости. Вот кем — кем, а самодуром король точно не был. О нем вообще плохо не говорили.

— Хм…могу себе это позволить, — ослепительно улыбнулся он, а я поняла, что попытка снова провалилась. Похоже, его справедливость и непредвзятость в мою сторону не работала.

«Дарх бы побрал этих власть имущих мужчин!»- разумеется, про себя выругалась я.

— И сколько у меня есть времени?

— Через три часа у вас свадьба, — припечатал король.

— Но как же…а… — но король меня перебил.

— Мы уже обо всем позаботились. Платье вас ожидает в ваших покоях в замке. На церемонии будем только мы, принц и дер Морэк. Думаю, вы уже знаете, что у нас не принято тянуть со свадьбой, если все стороны согласны на брак, — да уж, как не знать-то.

— А я согласна? — удивилась я.

— Согласна, — ответил король, а я поняла, клетка захлопнулась окончательно. — И, предвещая ваш следующий вопрос, отвечу. Переносить мы ничего не будем, знаем мы вашу прыткость и возможности заметать следы. Есть еще у вас пожелания?

Ну хотя бы о пожеланиях спросили.

— Принц хоть знает, какое ему сокровище достанется? — сложила руки на груди и усмехнулась.

— Нет пока, мы оставим это право за вами. Он узнает только ту часть вашей жизни, которая началась здесь.

— Тогда я попрошу не рассказывать ему обо мне и, надеюсь, вы не сочтете за оскорбление, если я попрошу вас принести клятву о молчании в этом вопросе. Я сама со временем ему все расскажу.

Король и королева переглянулись. И по их взгляду я поняла, что они и не исключала такого поворота.

— Хорошо, дер Морэк нас предупреждал, что вы очень дорожите своими тайнами.

— Да, жаль только выпустила из вида одного сердобольного мага.

Король и королева принесли магическую клятву, не позволяющую им рассказать обо мне, кто я на самом деле.

— И есть еще просьба, я так понимаю, что нам придется пройти через магический ритуал…Так вот я против него. Не хочу навязываться принцу, дети должны быть рождены в любви и с добровольного согласия обоих родителей, магия не должна руководить нами, — поставила я последнее условие.

— Мы принимаем его. Да будет так, — сказал король.

И тут меня подхватили под руки две непонятно откуда взявшиеся служанки и потащили в мои, как оказалось, собственные покои. А мне оставалось просто переставлять ноги и думать, куда меня заведет дорога.

***

— И почему она до сих пор боится, что их с ребенком будут искать? Ведь прошло уже столько времени, вполне возможно, что о них и не вспоминают, тем более отец ребенка не в курсе своего бастарда, — обратилась к королю супруга. Странная ситуация получалась.

— Не знаю, — вздохнул король и опустился в кресло.

— Но мне эта девочка понравилась.

— Не расслабляйся, дорогая. Сын уже в замке и через пару минут будет здесь.

— Да, дорогой, — согласилась с супругом королева и взяла его за руку, выражая поддержку.

— Отец, мама, светлого дня, — в кабинет зашел принц Рей, король и королева встали. Его Величество обнял сына, а потом похлопал его по плечу. Леди Виоле он поцеловал руку и помог сесть в ее кресло.

— Присаживайся, сын. Разговор будет непростым, — король стал как некогда серьезен. — Не буду ходить вокруг да около. Тебе пора жениться, и мы с матерью одобрили кандидатуру.

Наступила тишина ничем не нарушаемая.

— Что? Женюсь? Неужели вы приняли леди Лукрецию? — вскочил принц и начал расхаживать по кабинету. Неужели они услышали его и все-таки смогли смириться с его любовью.

— Присядь и дослушай, — указал на кресло король. Когда принц вернулся в кресло, Его Величество продолжил. — Нет, женишься ты на леди Тории де Ривье. Молчи и слушай, — поднял король руку, призывая к вниманию и тишине, так как увидел, как принц попытался оспорить его решение.

— Поверь, это лучшая кандидатура из всех возможных. Убедишься в этом сам со временем. Конечно, ваш союз построен будет не на любви, но ведь и она может прийти со временем, вам лишь нужно будет узнать друг друга получше. Рассказать тебе всего мы не можем, потому как принесли ей клятву молчания, но она со временем сама тебе все расскажет о себе, если захочет. Однако, никто тебе не помешает навести о ней справки. И еще поверь она находится в тех же условиях, она не горела желанием выходить за тебя замуж. Думаю, вы договоритесь. Сегодня же она переедет к тебе, — сказал король и внимательно посмотрел на опешившего сына, который думал только об одном…

«Ага, как же она не хотела. Да где найдется хоть одна девица, не мечтающая об этом?»

— Нет, отец. Этого не будет!

— Не хотел, я, конечно, напоминать тебе, но, видимо, по-другому не получится. Пять лет назад, ты давал мне слово, что однажды исполнишь мою волю несмотря ни на что. Я тогда не просил тебя обещать мне ничего, но ты сам настоял на этом, а магия ритуала закрепила мое право на это. Так вот, призываю тебя к исполнению моей воли, ты обязан жениться на леди Тории де Ривье. Такова моя воля, — молния ударила за окном, напоминая о долге.

— Не думал я, что ты воспользуешься этим, чтобы принудить меня к женитьбе, — мрачно процедил принц, глядя в серьезные глаза короля.

— Ты не оставил мне выбора. Да и потом еще успеешь сказать спасибо.

Рей только зло сверкнул глазами.

— И где же моя невеста? Могу я с ней познакомиться? И когда назначена свадьба?

— Познакомишься после церемонии, через час поженитесь.

Принц только яростно стиснул зубы. Вот значит, как торопиться отец, чтобы я не никак не смог повлиять на ситуацию.

Хотя на самом деле, королевская чета больше переживала о том, что будь времени больше, Виктория могла бы просто исчезнуть.

- Отправляйся в свои покои и переодевайся, одежда уже подготовлена.

А Рею больше ничего не оставалось, как молча встать и направиться исполнять волю отца. Гнев все бурлил в его венах. «Да кто она такая, что родители даже дали ей магическую клятву!»

— И последнее, сын. Будь терпим, чтобы нам с матерью не было стыдно. Все же скажу, чтобы был готов к этой новости и мог правильно отреагировать. Она вдова и у нее есть ребенок, а еще она человек, в ней нет магии.

— ЧТОООО? ОТЕЦ, что вообще происходит, ты кого мне подсунул в жены. Неужели ваше нежелание видеть моей избранницей леди Лукрецию настолько велико, что вы заставляете жениться на человечке с ребенком.

— Успокойся. И прими это как данность. Потом все поймешь сам. А теперь иди.

Принц был зол до этого? Нет, вот сейчас он был по-настоящему зол! В его личную жизнь влезли и потоптались там грязными сапогами, мало того, что ему навязали женщину, которую он даже не знает, так она еще и неодаренная.

Он тяжело опустился на кровать и схватился за голову, с каких пор я перестал понимать родителей. Так надо подумать здраво, может быть не все так плохо. Безусловно, наличие ребенка стало для него шоком. Нет, конечно, к детям он хорошо относился, просто не ожидал, что ему нужно будет принять чужого ребенка. Но ведь в этом нет ничего страшного. Если подумать, то и не одаренность тоже не такая большая потеря. Отец с детства, говорил, что наличие большого магического резерва, ни есть показатель такого же большого ума. Судить нужно по поступкам, и он с этим согласен, у самого в помощниках очень умелый и перспективный неодаренный парень.

Рей начал рассуждать обо все этом…

«Да и что за секретность вокруг этой женщины. Надо будет навести справки. А как же его Лукреция?»

Так об этом лучше не думать. Где-то в глубине души, он и сам понимал, что не женится на ней. Все же он принц и должен думать о том, что его избранница должна быть достойной королевой, как и его мать. А Лукреция явно не дотягивала до такой ответственной роли, хотя он и надеялся, что все еще может измениться. Вот пример того, что любишь человека просто так. Глупое сердце никак не хотело отпускать любовницу.

От таких нелегких мыслей у Рея разболелась голова:

«Бросить все и уйти? Так успею ли покинуть замок, прежде чем меня настигнет откат от неисполнения клятвы. И как бы тошно сейчас ни было, оставить королевство без наследника не имею права. К сожалению, король и королева не могут иметь больше детей. Да, что за мысли недостойные будущего правителя посещают мою голову.

Из всего есть выход, думаю, что мы сможем договориться с супругой».

Попытался мысленно извиниться перед Лукрецией за то, что причиню ей боль и… странно, но никаких угрызений не почувствовал… как будто мне было все равно. Хм… но разве такое может быть? Это все головная боль…

Противоречивые и сумбурные мысли так и продолжали терзать принца. Раньше за ним не наблюдалась такая вспыльчивость и агрессия. Мнение отца и матери для него много значили. И раз они решили, что так будет лучше, значит, они что-то знают. Принц массировал виски и пытался унять головную боль, а также пытался успокоиться и задушить в себе порыв все бросить и вернуться к Лукреции.

«Да, откуда это дикое желание оказаться возле юбки?»

Глава 13. Свадьба

В зале уже все были в сборе. Я зашел и медленно направился к алтарю, что интересно, девушка до этого явно о чем-то спорящая с королем услышала как я зашел, и тут же оборвала спор и замолчала, спина ее в мгновение стала напряженной, но она так и не повернулась. Темно-синее платье облегало ее стройную фигурку, плечи были открыты, вырез на спине был слегка глубже, чем того требовала мода в этом сезоне, это я знаю не понаслышке, когда твоя любовница днями и ночами способна обсуждать все нынешние веяния. Так вот, благодаря этому вырезу я смог увидеть очень красивые символы неизвестные мне, идущие вдоль хрупкой спины- и меня это так поразило, это было настолько красиво. А цвет ее волос. Никогда не видел такого-спелая вишня. Высокая прическа открывала вид на хрупкую шею, которой так и хотелось коснуться. И тут я поймал себя на мысли, что хочу быстрее увидеть ее лицо.

Шаг и я дохожу до ее плеча, еще шаг- и разворачиваюсь к ней лицом. Мгновение и она поднимает свои изумрудные глаза, а у меня пропадает дар речи. Время замедляется, я как будто пропадаю. Не существует никого вокруг, только она, ее глаза, ее красивые пухлые губы, вздернутый носик, тонкие выразительные брови. Мне нравится то, что я вижу и судя по ее взгляду, я ей тоже нравлюсь. Медленно я тянусь к ее руке, как того требует свадебный обряд. Ее рука такая ледяная и моя горячая. Длинные, тонкие пальцы слегка подрагивают в моей руке, но я это только ощущаю, потому как до сих пор не могу оторвать от нее взгляда. И только где-то, как сквозь толщу воды слышу вопрос.

— …принц Рей де Руас согласны ли вы взять в жены леди Торию де Ривье…?

- ДА.

***

Многие девушки мечтали о принце на белом коне, и я, конечно, не исключение, да только возрастной ценз на такие мечты у меня ограничился возрастом двенадцать плюс. И тем не менее рядом со мной стоит самый настоящий принц в белом свадебном костюме, украшенном зеленым орнаментом, в цвет его нереально зеленых глаз как у меня, только вот мои это результат зелья, а его — то настоящие. Только глядя в эти колдовские зеленые глаза, можно согласиться на все что угодно.

— …леди Тория де Ривье согласны ли вы…?

Я даже не слушала, что там была за клятва. Как бы ничего нового я там не услышу, а вот мужчина, стоящий рядом вызывал у меня неподдельный интерес. Высокий, крепко сложенный не юноша, но уже мужчина примерно тридцати лет. Легкая небритость на лице, похоже, его это решение тоже застало врасплох, даже интересно с помощью чего его заставили принять такой подарок, как я.

— Да, — произношу я и все так же не могу оторвать глаз от незнакомца, который только что стал мне мужем.

Мужественное лицо, с широким подбородком, высокими аристократическими скулами, волосы цвета спелой пшеницы. Красив, что сказать. Может не все так плохо и нам удастся мирно сосуществовать.

Легкий поцелуй в губы, и мы остаемся одни, но кому-то надо начать этот непростой разговор.

— Приятно познакомиться, супруга, — нарушает молчание принц своим слегка хрипловатым баритоном.

— Взаимно, супруг.

— Думаю нам необходимо начать знакомиться. Приглашаю вас в свой особняк.

— Согласна, нам многое надо обсудить, — произнесла я и приняла его ладонь.

Он открыл портал, и мы шагнули в него. А там меня уже ждал очередной сюрприз…

— Милый, почему ты так долго? Ювелир нас уже заждался. Ты же знаешь какая к нему очередь, он поистине талантлив и к нему очень трудно попасть, — на моего уже теперь супруга, налетела словно ураган красивая блондинка с нереально небесными глазами. Она была поистине красива, как с земной обложки журнала. Я только и успела высвободить свою руку из его захвата.

Похоже, у него была женщина, любящая его, а тут я — теперь уже супруга. Знакомая ситуация, правда, перевернутая с ног на голову, и от этого воспоминания меня просто передергивает. Теперь уже я выступаю в роли разлучницы и меня от этого коробит и тошнит, не с этого я хотела начать семейную жизнь.

— Лукреция, что ты здесь делаешь? — удивляется он.

— Ну, как же, ты не пришел к назначенному времени, и я занервничала, вот и решила прийти к тебе. А это кто? — она высокомерно осмотрела на меня и образ белокурого ангелочка вмиг растаял. А ведь такое хорошее было первым впечатление и почему она не немая?

— Лукреция, не так я хотел тебе об этом сообщить, но раз ты здесь, то представлю вас. Это леди Тория де Руас моя супруга, мы только что поженились, — это просто какой-то сюр, мой супруг знакомит меня со своей любовницей. Я чувствую себя злобной ведьмой, которая разлучила два любящих сердца. Но я все продолжаю стоять и молчать. А что тут скажешь, сначала надо поговорить наедине.

— ЧТО??? — и только звук пощечины нарушает тишину, которая образовалась после такого признания.

А леди Лукреция в лучших традициях любовных романов всхлипывает, прижимает ладошку, с накрашенными ноготками ко рту и бежит прочь из дома, приподняв свои юбки.

Но это я так думаю, что из дома. Надеюсь, она не здесь живет, а то будет просто треш.

Хотя для влюбленного он слишком спокоен, такое впечатление, что знакомил меня просто с какой-то девицей. В общем, пора бы нам поговорить и все выяснить.

— Прошу прощения за то, чему вы стали свидетельницей…

— Не оправдывайтесь, я понимаю, что вы молодой привлекательный мужчина. Наверняка были в близких отношениях. Поэтому оставьте это и давайте поговорим, — перебила я и приняла как можно более равнодушный вид, хотя внутри все скручивалось от дурноты на всю эту ситуацию.

— Тогда давайте пройдем в мой кабинет, — он жестом указал мне на дверь, за которой и располагалась нужная нам комната.

***

— Что с тобой? На тебе лица нет и хватит рыдать, наконец, — громко осадил Лукрецию мужчина средних лет.

— Рей женился на какой-то девице! Ты только представь! МОЙ РЕЙ! — Лукреция снова впала в истерику.

Мужчина приблизился к ней и подал белый платок.

— Успокойся! Это, конечно, неожиданно и надо еще подумать, как быть в данной ситуации. Но я не понимаю, почему ты так убиваешься. Замужество с ним и так не входило в наши планы.

— ОН МОЙ! Слышишь?! Я столько приложила усилий, чтобы влюбить его в себя, а тут…

— Какие усилия, родная, опомнись! Скажи мне спасибо за капли, которые вызывают в нем желание к тебе. И помни кто доверил тебе эту миссию. Так что будь добра собраться с мыслями и придумать, как задержаться рядом с ним, несмотря на наличие супруги, — холодно припечатал собеседник.

Мужчина отошел к полке, на которой было огромное количество самых разнообразных склянок и взял оттуда небольшой бутылек красного цвета.

— Держи, только не переусердствуй. Что за девица, кстати?

— Не знаю. Я не видела ее раньше, — огрызнулась Лукреция, ей не понравился тон, в котором с ней разговаривали.

***

Мужчина остался один в кабинете. Ему было о чем подумать.

***

— Присаживайтесь, — Рей указал мне на кресло и помог в него опуститься. — Сразу бы хотел прояснить ситуацию по поводу леди Лукреции, вас она никоим образом не будет касаться. Сегодня же я поговорю с ней.

— Я понимаю, что мы чужие друг другу люди, однако, хорошо, что вы понимаете каково мне видеться с ней. В таком случае давайте просто попробуем стать партнерами, поверьте, я так же, как и вы, не планировала этот брак.

— Да, король мне сообщил об этом, — однако взгляд его был странным, я никак не могла понять, верит ли он в это, или просто пересказал слова короля.

Но больше мы не о чем поговорить не успели, дворецкий сообщил о том, что мои вещи привезли …и не только.

Мы вышли из кабинета, и я устремилась в сторону входа, а там меня ждал мой сын Александр в сопровождении Луизы.

Я обняла его крепко и поцеловала в щеку.

— Луиза, благодарю, — улыбнулась я женщине. А потом, чтобы никто не слышал, шепнула ей, что мы погорим потом.

Рей стоял за мной и с интересом наблюдал за этой сценой, было сложно понять, о чем он думает.

— Ваше Высочество… — замялась я, не зная, как лучше обратиться к супругу.

— Можно просто Рей и, надеюсь, на такую же ответную услугу, — попытался он улыбнуться уголками губ.

— Да, конечно, — ответила улыбкой я.

— Рей — это мой сын Александр, познакомься.

И в это время мой малыш протянул руку Рею для рукопожатия. Рей ответил удивленным взглядом и посмотрел на меня, а я лишь пожала плечами. Мой малыш явно не из стеснительных, да и как любой мужчина приветствовал всех рукопожатием.

Рей пожал руку Александру.

— Александр, это мой супруг, — я не знала, как ребенок отреагирует на это. А он только и кивнул в знак того, что услышал.

Дальше мы познакомились с прислугой и всеми теми, кто работал в особняке. Меня представили как хозяйку и супругу.

Пока мои вещи распаковывали, мы отправились на экскурсию по дому. Александру подготовили красивую большую комнату во всех оттенках синего и голубого, пообещали, что в ближайшее время заменят здесь мебель на более подходящую для маленького мальчика. Моя комната была недалеко от детской в светлых тонах, тоже просторная и светлая. Комната супруга располагалась в конце коридора.

Когда с экскурсией было покончено, мы отправились на обед. Рей во время обеда был молчалив, только изредка награждая меня любопытным взглядом. То ли он всегда такой мрачный и немногословный, то ли ему тоже не по душе навязанная супруга, и только правила приличия не позволяют сообщить мне об этом. Но в любом случаем нам требовалось время на осмысление нашего нового статуса.

После обеда мы распрощались, так как у него были неотложные дела, и он удалился из особняка.

— Чувствуйте себя как дома, — только и произнес он, поцеловал мне руку и ушел.

А я как только услышала эту фразу скрипнула зубами. После нее не приходилось ждать ничего хорошего… но не буду себя накручивать раньше времени…

Мы отправились с сыном переодеваться и потом решили выйти прогуляться в сад. Облачившись в брючный костюм темно-зеленого цвета и надев обувь на тонкой подошве, мы отравились изучать окрестности дома, в котором нам теперь предстояло жить.

Время до вечера пролетело быстро. Сад был прекрасен, и мы с удовольствием побегали с сыном по зеленой лужайке и покидали мяч, который он привез с собой.

Время близилось к ужину и нам пора было возвращаться в особняк, но стоило нам с сыном только выйти на центральную дорожку к особняку, как я стала свидетелем неприятной картины.

Мой супруг вел под руку, бережно и нежно поддерживая за талию, как будто она могла оступиться и упасть, леди Лукрецию. Та прижималась к нему и что-то нежно шептала на ухо. Его улыбка и взгляд на нее был наполнен обожанием.

Потом он заметил меня и стал вмиг серьезным. Его лицо исказилось, как будто он не думал, что будет застукан за столь тесным контактом с другой женщиной. Он явно не привык не перед кем отчитываться, а тут такое недоразумение в виде законной жены.

Не вижу смысла скрываться или поворачивать обратно, делая вид, что ничего не заметила.

Лучше сразу понять, что он хотел этим показать. А то, что это демонстрация его истинных желаний я поняла.

Единственное, что не хотелось бы, чтобы сын стал свидетелем этой безобразной сцены, ему хоть и четыре, но он уже многое понимает, слишком сообразителен и рассудителен для своего возраста.

Встречаемся мы как раз у парадного крыльца. Вижу, как лицо леди Лукреции озаряет торжествующая улыбка и она целует моего супруга в щеку. Дворецкий открывает дверь и тут же расплывается в улыбке.

— Светлого вечера, леди Лукреция. Прошу, проходите, — он подает ей руку и помогает переступить через порог как бы «моего» дома. После этой демонстрации становится ясно, кто здесь настоящая хозяйка и кому здесь отдают предпочтение.

Рей остается внизу и смотрит на меня, решая стоит ли поставить перед фактом меня здесь, на пороге дома или же сначала пройти за стол.

— Тория, давай пройдем за стол, а пока помогут переодеться к ужину Александру мы обсудим кое-что, — ровно произносит он.

— Хорошо, — отвечаю также ровно, хотя в душе заворачивается ураган. Пусть и нет любви, но ведь уважение же должно быть. Неужели обязательно было тащить любовницу в дом, где живет супруга. А я-то думала, что мы все решили…

Александр с прислугой уходит в свою комнату, а я прохожу вслед за супругом к столу, Лукреции пока здесь не видно.

Я сажусь за стол и спрашиваю прямо в лоб.

— Что вы хотели этим показать? Я думала, что хотя бы уважения достойна. Могли бы встречаться с ней вне дома.

— Начнем с того, что этот дом мой и Лукреция здесь желанная гостья, — он сделал недвусмысленный акцент на этом слове.

Я все так же продолжала буравить его взглядом.

— Вы считаете нормальным, что супруга будет наблюдать за вашими любовными лобызаниями с ней?

— Мне все равно, что вы думаете, я просто ставлю вас перед фактом. А по поводу уважения, — издевательски тянет он. — Так это еще надо заслужить, — припечатывает он.

— Даже не хочу узнавать, каким же образом эта леди заслуживала ваше уважение, но вас я услышала. Скажу честно, что разочарована в этом, после нашего с вами разговора днем у меня сложилось о вас лучшее мнение, но, видимо, это только маска высокородного и благородного дера. Недолго же продержалась… — но тут меня резко прервал крик из-за двери. Лукреция кричала и отчитывала кого-то… но после первых пары слов я поняла, что… это она о моем…сыне.

Я резко встаю так, что стул падает с грохотом на пол и бегу в коридор, в котором становлюсь свидетельницей неприятной сцены.

Эта швабра тычет в моего ребенка наманикюренным пальцем и отчитывает его…

— Ах, ты мелкий поганец, как ты мог уронить на меня эту вазу с цветами! — кричала эта леди.

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! — все, что я пыталась держать в себе при разговоре с супругом, просто вырвалось из меня. Не обращая внимание ни на каких свидетелей, я посмотрела на сына, потом подняла его на руки и спросила. Заглядывая в синие омуты.

— Сынок, что случилось?

Он прижался ко мне и сказал, что, когда они со служанкой спустились по лестнице, та запнулась и нечаянно толкнула ребенка, который и сбил вазу, облив при этом леди Лукрецию, которая совершенно случайно (ага, как же!) стояла неподалеку.

— Понятно, — я зло посмотрела на Рея, но тот даже и глазом не повел.

— Пусть извинится передо мной, — заявила истеричка.

— Он не будет этого делать, потому как не виноват. Вы же слышали его рассказ.

— Он врет, все дети врут, он специально это сделал! — заявила эта леди.

А я все закипала и закипала.

— Рей, милый, только посмотри, во что превратилось мое платье, — пустила она слезу и взглянула на моего супруга.

— Тория, вам следовала бы лучше воспитывать этого ребенка, — холодно сказал этот гад. И пока я недоумевала он сказал. — Лукреция, иди в мои покои и переоденься. Мы будем ждать тебя.

А я слушала, это и думала, похоже, это не я невеста с сюрпризом, а принц с шизофренией. Днем это один человек, а вечером- другой. И еще у НЕГО в ПОКОЯХ находятся ее вещи!

— Значит так, раз все наши договоренности аннулируются, и вы предпочитаете таким образом поставить меня на место, то могу вам сказать терпеть такое отношение ни к себе, а тем более к сыну я не намерена. Разберитесь сначала со своими слугами. Никого ждать мы не будем, обедать будем в своих покоях, — потом я развернулась и пошла наверх. Надеюсь, хоть это слуги выполнят и не оставят нас голодными.

Ужин принесли только спустя час, наглядно демонстрируя свое отношение к хозяйке особняка. Ну а я что, я не гордая. Одну ночь потерплю, а завтра мы с сыном покинем это место. В конце концов никто не упрекнет меня в том, что я не попробовала договориться с мужем. Да и главное, брак заключен, а жить можно и раздельно.

Но это были не все сюрпризы, которые ожидали меня. Ровно в восемь вечера потухли магические светильники, и….БИНГО… никаких свечей или спичек, или зажженного камина не было и в помине. Сразу видно, слуги подготовились к тому, что дома будет жить неодаренная. Сделали все с точностью до наоборот. Я вышла с ребенком за руку из покоев и отправилась на поиски слуг, чтобы раздобыть свечи.

И, как всегда, не вовремя стала свидетельницей страстной сцены.

Рей жадно целовал Лукрецию уже начиная с лестницы. Неужели нельзя было делать это за закрытыми дверями?

Начинал на ходу расшнуровывать ее платье, она томно прижималась к нему и вздыхала прямо в губы. Мы им явно были не помехой.

— Вы должны быть в своей комнате! — зло сказал он.

— Не думала, что у меня арест и мое времяпрепровождение ограничено по времени. Можете не отвлекаться и продолжать, — окинула их брезгливым взглядом и развернулась обратно. Уважением здесь и пахло, и никогда и не запахнет.

Я закрыла дверь и сказала малышу.

— Давай сегодня ляжем пораньше, я расскажу тебе сказку, а завтра мы с тобой утром отправимся в наш настоящий дом к Луизе и Рисе. Как тебе план? — улыбнулась я малышу.

— Хорошо, мам, — обнял меня сын и прижался ко мне. Ночевали мы в его комнате, благо кровать здесь была большой, потому как никто еще не успел поменять мебель.

Засыпала я с тяжелой головой, чувствовала себя оплеванной. Не думала, что так можно поступить с незнакомым человеком, который ровным счетом ничего плохого не сделал. Я ведь нахожусь в том же положении, что и он. Однако я не привела в дом мужика и тем более не уединяюсь с ним на глазах у мужа. А принц-то оказался тем еще подлецом.

Мысли все роились и роились, и утомленная ими я уснула только к утру.

Глава 14. Утро

Поспав всего пару часов и совершенно не отдохнувшая, тем не менее разлеживаться я не собиралась. Разбудив сына, мы отправились на кухню, ждать пока о нас вспомнит прислуга я не собиралась, а потому решила завтрак сделать сама.

На кухне уже вовсю работал повар и его помощники. Я не стала обращать на них внимание и что-либо просить.

Повар застыл на месте и, похоже, не знал, как ему реагировать, поздоровался и замер.

Я же отправилась к холодильному шкафу, достала молоко и яйца. Сына посадила на высокий табурет за столом. Сама же занялась приготовлением омлета и гренок. Что самое интересное готовила я в тишине. Видимо, не такие они смелые, только и готовы, что пакостить по мелочам.

Позавтракали мы быстро и вышли из кухни, больше нас здесь ничего не держало. В гостиной я встретила дворецкого, который даже смотрел на нас со снисхождением. И что за люди или нелюди здесь работают?

— Светлого утра, леди Тория, — на сына он даже не взглянул, хотя в любом другом доме ему бы уже по шее надавали, потому как детям должны были относиться так же, как и к взрослым, но мне уже все равно, и я просто мечтала поскорее отсюда уйти.

— Светлого. Мы с сыном уезжаем. Соберите наши вещи и отправьте обратно, — холодно сказала я и мы отправились на выход.

— Но хозяин ничего мне не говорил об этом…не давал никаких распоряжений, — вмиг растерялся дворецкий.

Но я даже не стала отвечать ему, разве он не должен радоваться такому исходу?

На улице ярко светило солнце и уже было довольно тепло. Жители уже проснулись и вовсю слышался шум от повозок, смех и споры зевак.

— Мам, почему мы уехали? — но вот что я должна ответить ребенку на это. — Ох, сынок, — я присела около него и заглянула в синие омуты. — Понимаешь дядя Рей заболел беспросветной глупостью, и чтобы нам с тобой сохранить здравость ума, лучше бы на время вернуться домой.

— Я глупым быть не хочу.

— Ну вот видишь.

— Мам, а в сладкую лавку зайдем? — хитро посмотрел на меня сын.

— Зайдем, — улыбнулась я ему, и он обнял меня.

— Урааааа!

вот что детям для счастья надо.

Так мы гуляли до самого обеда.

***

В обеденном зале за столом начали располагаться леди Лукреция и Его Высочество принц Рей, он помог присесть своей женщине и тут же осведомился у дворецкого.

— Леди Тория с сыном уже завтракали?

— Хм…кажется, да, — замялся он.

— Так да или нет? — посмотрел он внимательно.

— Да, они позавтракали и ушли. Леди Тория сказала, чтобы мы собрали их вещи и отправили обратно, — дворецкий говорил, но взгляд так и не поднял.

— ЧТО? Как ушли? Они должны жить здесь! — достаточно громко озвучил принц.

— Милый, успокойся, — Лукреция опустила свою изящную ладонь на руку Рею. — Может это и к лучшему, она поняла, что не сможет нам помешать любить друг друга и теперь мы свободны в своей связи. Ее переезд к лучшему, — улыбнулась она. Все и вправду складывалось как нельзя хорошо.

— Что ты такое говоришь! Она моя супруга и должна жить здесь.

— Дорогой, назначь ей содержание и пусть она живет где хочет.

— Я сам разберусь со своей женой! — весомо припечатал Рей. — После завтрака пригласи в кабинет ко мне Грегора.

Его порядком разозлила эта ситуация, но самое интересное, что он не чувствовал никакой вины за собой.

«Желает набить себе цену, чтобы я за ней побегал. Так вот этого не будет!»

После завтрака Рей быстрым шагом направился в свой кабинет. Там уже его ожидал Грегор де Трис. Его помощник и лучший друг.

— Светлого утра, Рей.

— Светлого, Грег.

— Ты что-нибудь узнал о леди Тории?

— Да, все что на нее есть находится в той папке на столе, — указал он на документы.

— А если в вкратце?

— А если коротко, то не так и много о ней информации. Только последние пять лет. Пять лет назад она вышла замуж за старого аристократа Фрея де Ривье, до этого она принадлежала к роду де Ринм. Я сделал запрос и установил, что де Ринмы разорившееся бароны, которых отправили в Обитель Спокойствия. Они, кстати, уроженцы Нурольдии. Видимо, после этого дочь и решила оставить своих стариков там и отправилась в Керольдию. Вышла замуж, но спустя почти два года старик умер. Она три года была в трауре, воспитывала ребенка, также три года назад начала работать в академии лаборантом на кафедре некромантии, протеже ректора, кстати. Вот и все.

Рей кратко выслушал рассказ друга, все же взял папку и начал более внимательно знакомиться с известной биографией супруги. И чем больше читал, тем больше не понимал, что в ней такого, что родители заставили их заключить брак. Вот, например, ему после часа прочтения бумаг, стало понятно, что с рождением ребенка не все так прозрачно хоть и написано в бумагах, что он родился на месяц раньше положенного срока, но, скорее всего, она уже приехала беременной, да и какой наследник может быть от старого больного аристократа, лекарская карта более, чем красноречиво говорила об этом. Охотница за состоянием. Конечно, в их обществе никого не удивит тот факт, что каждая леди мечтает выйти за богатого дера и не в чем не нуждаться, но приятного мало оттого, что она оказалась настолько расчетлива и хитра, воспользовавшись старым немощным стариком, хотя по первому взгляду и не скажешь, что она так хитра и продумана.

Странно, конечно, что она настояла на непроведении ритуала по зачатию наследника, решила пустить пыль в глаза? Брак ведь все равно нерасторжим. В принципе она и не потеряла ничего от этого, зато попыталась выглядеть лучше, чем есть на самом деле.

Скорее всего, и… ее этот уход, решила таким образом привлечь мое внимание. Не думала же она, что я откажусь от Лукреции. Оскорбилась… так она сама говорила, что чувств нет…скорее всего, решила набить себе цену, думает, я приеду и извинюсь? Нет, не дождется.

А вот и подтверждение…финансы-то ее поют романсы…хм…

В итоге получается, что она каким-то непостижимым образом вошла в доверие короля и королевы. Еще бы- протеже мага, да и что она может делать на кафедре некромантии, три года в помощницах ходит.

Вот и получается, что браком со мной поправит свое материальное положение, а в будущем станет первой леди… Расчетливая и хитрая.

И снова один и тот же вопрос, почему родители согласились на это? Проучить меня?

Так, ладно.

Надо что-то решить… видеть ее я не хочу… назначу содержание и хватит с нее. Хотя нет, проживает она…ага, знаю я этот район, окраина города, дома там небольшие.

— Грегор, подбери для леди Тории особняк в центре, который бы соответствовал ее статусу. И вот назначь ей содержание ежемесячное в тридцать золотых.

— Немало ли, друг мой!

— Достаточно, пусть не думает, что я брошу все к ее ногам. Для жизни хватит, а чтобы получить все остальное нужно меньше гонора показывать, быть более покладистой, и реально понимать свое место! Особняк побольше выбери, все же газетчикам необязательно знать, что я воспитываю свою жену, пусть лучше пишут, что я щедр.

— Хорошо, могу я идти.

— Да, потом доложи.

Грегор кивнул ему и удалился.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда не получишь больше, того, что заслуживаешь по-настоящему.

Глава 15. Новый день

Целый день дома с сыном помог мне вернуть мое душевное состояние в норму.

— Тория, там какой-то посланец идет, скоро подойдет к крыльцу, — сказала Риса, заходя на кухню, где мы заканчивали завтрак.

В моем небольшом особняке мы не придерживались аристократических правил, все было по-простому и по-домашнему. Риса и Луиза были для нас как члены семьи, поэтому и ели мы все вместе на кухне, где было очень уютно. Конечно, отдельная обеденная комната была, но использовалась редко.

— Наверное, этот недопринц послал и, как видно, особо не торопился, — сделала язвительное дополнение Луиза. Похоже, я плохо на них влияю, за пять лет, что мы вместе они переняли у меня манеру общаться, и теперь я даже не знаю, кто стал большими язвами я или они. Причем на пару, им нужно было родиться сестрами. Да и с возрастом у них уважение к власть имущим поубавилось, повлиял мой пример.

— Пойду, узнаю что хотел, — сказала я и отправилась на выход.

Стук не заставил себя долго ждать, открыла дверь. На пороге стоял молодой мужчина, примерно одного возраста с Реем, красив и харизматичен.

— Леди Тория?

— Да, с кем имею честь говорить? — спросила я, но с места так и не сдвинулась.

— Хм…Грегори де Трис, помощник Рея де Руаса, — мужчина замялся, видимо, не ожидая такого приема, все же этикет тут наше все.

А вот у меня был пунктик по этому поводу, нечего всякую каку в дом тащить.

— И… вещайте, — многозначительно напомнила я, что он как бы хотел донести до меня милость Его Высочества.

— Ээ…Его Высочество дарует вам особняк в центре города и назначает содержание вам в тридцать золотых… — он внимательно отслеживал мою реакцию, видимо, думал, что я буду пищать и прыгать от радости, однако я ему подарила снисходительную улыбку. — …через час к вам придут слуги и помогут переехать в новый особняк.

— Поподробнее об особняке можно? — задала я вопрос, даже интересно стало, что же за дом он для меня присмотрел. Тридцать золотых, надо же, какой щедрый, даже смешно.

— Там есть десять спален, две просторные гостиные, небольшой бальный зал…

— Ладно, достаточно, я поняла. Особняк большой, а денег назначил мало, простите, но с этих средств его невозможно содержать, а потому отклоняйте его щедрое предложение. Я привыкла жить по средствам. Слуг отменяйте. Дом у меня есть, пусть принц не беспокоится, мне ничего не нужно, — закончила я. Если просто откажусь, то еще подумает, что набиваю себе цену, а так вроде бы аргументировано отказала.

— НО…вы не можете здесь жить, вы должны переехать, — он окинул мой дом снисходительным взглядом.

— И почему же? — я удивленно вскинула бровь.

— Это не соответствует вашему статусу принцессы.

— Пф, — фыркнула я. — Кому должна я прощаю, — да звучит банально, но и позлить его помощника очень захотелось и сбить с него спесь. Высокоинтеллектуальный разговор выходит. Осталось не расхохотаться только, потому как я уже слышу комментарии Луизы в коридоре.

Аристократик подзавис. Хорошее выражение, особенно там, где его ни разу не слышали, и пока он не вышел из ступора решила спросить. Если резко менять тему разговора, то твой оппонент не успевает продумать на него ответ, а значит, скорее всего, ответ будет правдивым. Проверим.

— А вы сколько тратите на свою любовницу? — не подумайте, била пальцем в небо и…угадала- не женатик.

— До ста золотых на женские мелочи…эээ, — он не понял, что сказал, а вот когда осознал…

— Даааа, ценит меня муженек! — протянула я и рассмеялась.

А вот дер Грег не понял отчего я так веселюсь и поэтому подозрительного на меня посмотрел. Так, похоже, пора заканчивать нашу содержательную беседу.

— У меня много дел, прошу меня простить, — припечатала я и закрыла дверь. Намек, надеюсь, ясен.

И он удалился.

— Нууу, щедр, принц, что сказать, — пожала плечами Луиза.

— Ага, на любовницу, видимо, все спустил, — рассуждала Риса.

— Леди Тория, не отсыпать ли вам золотишко ему? — величаво спросила Луиза.

Я только посмеялась и закатила глаза, теперь им есть тема для обсуждения.

— Ооо, подождите, там новый посланец.

— Тория, иди встречай, может, содержание повысили?

— Ха-ха, — сказала я и открыла дверь.

А на пороге был молодой парень, явно чем-то напуган.

— Леди Тория, меня прислал дер Морэк, чтобы я вас сопроводил. Дело срочное, — сказал он и к тому же протянул мне конверт. Странно, а что магия сегодня кончилась. Но прочитав письмо, поняла, что провожатый мне и впрямь не помешает.

Быстро собравшись и поцеловав сына, отправилась за парнем, за воротами меня уже ожидал экипаж. Черный и без опознавательных знаков. Ехали мы недолго, выглянув в окно, увидела, что въезжаем мы в огромный особняк. Выбраться мне помог парень, а там на крыльце меня уже встречал маг Морэк слишком обеспокоенный, а из особняка раздавались громкие завывания.

— Рассказывайте, что случилось и почему меня вызвали, — а про себя уже добавила:

«Моей конспирации скоро придет конец».

— Светлого Тория, дело важное. У советника короля дера Арчибальда погиб сын. Все указывает на то, что он сам спрыгнул. Есть записка с признанием, что он не может вынести разлуки с любимой и воспротивиться воли отца, а потому, не находя выход, решил расстаться с жизнью, чтобы быть счастливым в следующей жизни, — мрачно закончил маг.

Мы уже зашли в богато обставленный особняк, однако, времени чтобы полюбоваться интерьером не было. На софе сидела миниатюрная женщина средних лет и горько рыдала на груди, по всей видимости, своего мужа.

— Тория, проверь, действительно ли это самоубийство.

— Вмешательства магии не было? Почему не подняли его? — сразу осведомилась я, намекая на некромантов.

— Нет, там туроция и… — он замялся, а потом закончил то, что хотел сказать. — …если бы я не знал тебя и то, что ты можешь найти что угодно, то расследование бы нам ничего дало. Все указывает на его самоубийство. В записке он также написал, чтобы его дух не призывали, потому как хочет быстрее отправиться на перерождение.

— Поняла. Показывай тело. Не будем пока тревожить родителей.

Дер Морэк понятливо кивнул и вывел меня из особняка. Мы обогнули его и там на садовой дорожке лежал парень, примерно двадцати пяти лет.

Осмотр много времени не занял.

— Тело нужно отправить ко мне в лабораторию на вскрытие и тогда я скажу точно. Но пока все указывает на то, что он сам выпрыгнул из окна. С четой де Гром будешь сам разговаривать, полагаю, им не понравятся мои методы, — хмыкнула я. Знаю, с каким скрипом к нам попадают тела в лабораторию.

В очередной раз говорю себе, что я не криминалист и не должна снимать отпечатки и искать мелкие улики, но так как в этом мире такого вообще нет, то пришлось слегка расширить квалификацию. Благо методы отработаны еще пять лет назад, а потому быстро снимаю отпечатки с двери и пустого бокала вина, который замечаю на столе в личной комнате молодого аристократа. Бутылки нет. Интересно. Не рановато ли для спиртного?

— Отправляй тело, я еду в академию. Буду ждать, только не затягивай, — сказал я, при этом избавляясь от одноразовых перчаток и снимая защитные очки.

— Король в курсе и в приказном тоне сказал, чтобы тебе содействовали, — просветил меня маг.

— Ну что ж. Хорошо.

***

Я устало протерла глаза, только что закончила вскрытие.

— Тория, что ты установила? — спросил обеспокоенный дер Морэк.

— Лучше сообщить об этом сразу и королю, — серьезно сказала я и посмотрела ему в глаза.

— Я тебя понял, — дер Морэк открыл портал в замок.

***

Смерть наступила в результате множественных переломов и разрыва внутренних органов, что собственно и не удивительно, ведь упал он с четвертого этажа особняка. Применение какого-либо заклинания я тоже не установила, по крайней мере, список проверенных боевых заклятий и их воздействие на внутренние органы, после поражения, вот тут, — я передала королю листок с заклинаниями, которые мы со студентами некромантами составили за эти три года, препарируя трупы.

Король протянул руку и взял листки.

— Но я так понимаю, что это не все? — мрачно осведомился он, уже понимая, что это не все.

— Нет, на щиколотках потерпевшего есть синяки, едва заметные, но явно от пальцев, — я смотрела в глаза короля, и он сразу догадался к чему я клоню.

— Его сбросили.

— Да, это убийство, — подвела итог я.

— Так, а это очень плохо, — король пробарабанил пальцами по столу, а потом переплел пальцы обеих рук и опустил на них голову, размышляя над тем, что же ему делать дальше.

— Тория, что вы скажете? Есть ли что-то за что можно ухватиться?

— На входной ручке есть отпечатки пальцев, один из моих студентов применил заклинание «совпадения», так вот одни принадлежат потерпевшему, а другие установить не удалось, потому как сравнивать-то и не с кем.

— На что ты намекаешь? — спросил король.

— Нужно снять отпечатки у всех, кто имел доступ в особняк, по крайней мере, исключим жильцов, а может, и найдем того, кто там был. И наш убийца мужчина, сами понимаете, что горничная в любом случае не смогла бы опрокинуть дера Ника. Он будет крупнее и выше потерпевшего.

— В таком случае давай встретимся завтра у особняка четы де Гром.

— Хорошо.

— Нужно еще сличить подчерк, попросить образцы писем, написанные жертвой и вообще узнать, существует ли эта леди, в которую он был влюблен, — посмотрела я на дера Морэка.

— Завтра я спрошу у них.

— Недавно было объявлена помолвка между дером Ником и леди Люсией де Сюр, — сказал король.

— Возможно, ревнивая любовница заказала его убийство, так что необходимо найти ее и опросить.

Так просидели мы до позднего вечера, обозначив круг вопросов, которые следовало бы завтра прояснить.

— Тория, возьми этот браслет, он уже настроен на мой кабинет, особняк и академию, — Его Величество протянул мне бархатную коробочку, в которой находился тонкий, но изящный браслет.

— Благодарю, но можно, мне добавить еще и координаты моего дома? — спросила я, но вдаваться в подробности моего решения, да и вообще наших проблем с принцем не стала.

— Морэк, помоги Тории.

— Конечно, — маг протянул руку над браслетом, зашептал заклинание и через несколько мгновений все было готово.

Распрощавшись с королем, мы вернулись сначала в академию, откуда я забрала свои вещи и уже оттуда открыла портал в мой дом.

***

— Грег, ты слишком быстро вернулся. Неужели ей так не терпелось, что она так быстро собралась… — начал говорить Рей, видя, как его товарищ заходит в гостиную. Рей отвернулся от друга и начал наполнять бокалы торхом, но не успел он закончить язвить, как друг его перебил.

— Она меня выставила, — хмыкнул Грег, глядя в удивленное лицо друга и продолжил. — Хотя это неверное слово, она меня даже не пустила на порог и отказалась от содержания и особняка, сказала, что на тридцать золотых не сможет содержать такой огромный дом в центре города, и привыкла жить по средствам.

— Набивает себе цену… — протянул принц, ему это не пришлось по душе. Надеется на то, что повышу содержание? Ха-ха. Не бывать этому и произнес уже вслух. — Раз отказалась, то пусть живет как хочет и где хочет, я не собираюсь идти у нее на поводу. Что еще она говорила?

— Спросила сколько я трачу на свою любовницу, — усмехнулся Грег.

— И? — нетерпеливо поторопил Рей.

— Сказал, что сто золотых на мелочи точно. А она рассмеялась и закрыла дверь перед носом.

— Видимо, поняла, что я указал ей на ее место.

— Не знаю… она странная и ее манера держаться, несвойственная нашим аристократкам.

— Она нищая аристократка, родители ее разорившееся бароны, отправленные доживать свой век в Обители. Сама она нагуляла ребенка, а отец, видимо, жениться не захотел, вот и приехала в другое королевство, вышла замуж и скрыла внебрачную связь. Какие манеры ты хочешь от такой беспринципный и хитрой женщины?

— Ты меня не понял, но ладно… не будем об этом. Что ты думаешь и дальше делать?

— Ничего. Сама придет, когда понадобятся деньги и тогда я подумаю еще, думаю и тридцати золотых многовато будет.

— А газетчики?

— Плевать, — сказал Рей с лицом полным презрения к супруге и добавил. — И документы на дом оставь, я подарю его Лукреции.

— Не слишком ли это дорогой подарок для любовницы, Рей? — опешил Грег.

— Пусть моя супруга из газет узнает, каким я могу быть щедрым для своих женщин и уяснит, что если я даю, то нужно сразу брать, а не набиваться на большее.

— Я уже говорил, что ты странно стал себя вести в последнее время. Ты ведь не был таким, Рей, — вздохнул друг.

— Все меняется, и нахалку я поставлю на место.

Друг только снова вздохнул. С чего бы он хотел, проучить и поставить на место женщину, которую он совсем не знал, а что, если мы неправильно истолковали факты. Только кто его послушает, нужно будет присмотреться к ней самому.

***

Две недели пролетели незаметно, я так и продолжала работать в академии. С супругом отношения мы так и не наладили, да и зачем утруждать себя, чтобы познакомиться поближе с супругой и узнать ее, когда под боком есть леди Лукреция. Газеты так и пестрели их маг снимками, то в ресторации, то в театре, то огромным снимком особняка в центре, который я так понимаю должен был стать моим. Конечно, никто прямо не писал, что я как жена не устраиваю принца, но и намеков хватало. Не успели все обсудить скорую свадьбу принца, как полилась информация о его похождениях. Ладно, бы он тихо это делал, но не так же открыто при наличии меня. Такое впечатление, что это было мне назло, только я никак не могла понять, чем заслужила всю эту грязь.

Король негодовал по этому поводу и извинялся за такое поведение сына, а толку? Я просила не вмешиваться его, потому как после таких бесед между отцом и сыном, слухи о нем и Лукреции снова подкармливались подробностями.

— Тория, ты должна ему рассказать, кто ты на самом деле, он поменяет свое мнение о тебе, — говорил мне Его Величество.

— Нет, мне это не нужно, простите, конечно, но он судит людей поверхностно, не вдаваясь в подробности и не пытаясь понять, что находится в глубине. Он ценит происхождение, а то, что из себя представляет человек, для него не имеет значения. Пусть все остается как есть.

— Виктория, если бы я знал к чему приведет клятва о неразглашении твоей тайны, то не стал бы тебе ее давать!

— И тогда бы я не узнала, какой на самом деле ваш сын, — разозлилась я.

— Согласен. Как оказалось, мы где-то допустили ошибку в его воспитании, мне жаль.

— Не извиняйтесь. У него своя голова на плечах.

Король устало прикрыл глаза.

Расследование снова не принесло никаких результатов. Отпечатки не совпали ни с кем из живущих в особняке. Остальные же отпечатки в комнате принадлежат горничной, ничего не обычного. Кстати, тайная возлюбленная у него действительна была, переписку мы нашли в тайнике при более детальном обследовании комнаты, вот только нам она ничего не принесла кроме как дополнительных вопросов. Незнакомка так и осталась неузнанной, адреса на письмах, разумеется, не было, а вот друзья потерпевшего говорили, что друг в последний месяц воспылал чувствами к какой-то девушке, но ее они не видели в глаза. Снова странность. Незнакомка была, но какая-то эфемерная. Расследование пока в тупике и проверить ее причастность к организации преступления мы никак не могли.

Все снова входило в прежнее русло пока среди ночи ко мне в руки не упал магический вестник от дера Морэка. И что же могло случиться, мы только вечером с ним расстались.

Спустя двадцать минут, раздался стук в дверь, но я была уже готова. Снова молодой парень сопроводил меня до кареты.

И снова знакомая ситуация на пороге особняка меня встречал маг.

— Не думала, вас так рано увидеть, — вместо приветствия сказала я.

— Язва. У меня тоже были другие планы на ночь, думал хоть дома от тебя отдохну, но, как видишь, не получилось, — пожал плечами маг и пропустил меня в просторный холл особняка. Этот особняк был меньше предыдущего, в котором мы расследовали убийство молодого аристократа, но тем не менее тоже внушителен.

— Что произошло? Рассказывайте, — перешла сразу к делу. По дороге нам попадались слуги, которые явно нервничали и не знали, что с ними будет, показывая дорогу, маг понемногу вводил меня в курс дела. Слушала я внимательно, однако, не забывала и рассматривать интерьер вокруг. В длинном коридоре на втором этаже на стенах было много картин, неизвестные люди, вернее, маги, вряд ли бы человечки были удостоены такой чести, пейзажи, магические животные. Целая галерея, были бы другие обстоятельства моего прихода, я бы с удовольствием рассмотрела каждую картину.

— Так вот, когда я уже спал, ко мне пришел магический вестник. Управляющий особняком прислал. Погибшая леди Розалина де Сирин вдова моего лучшего друга, год назад мой друг покинул нас. Я всячески ее поддерживал, поэтому — то мне и сообщили, что хозяйка повесилась. Тория, посмотри, прошу, не могу поверить, что она на это пошла. Как ты понимаешь никакого магического следа на ней нет, я проверил.

Я только и кивнула. Маг открыл передо мной тяжелую дверь в хозяйские покои. Интерьер просто дышал роскошью, все было выполнено в красно-золотых тонах.

И посередине комнаты лежала красивая женщина возрастом около сорока лет, на наш земной перерасчет. Маги здесь жили долго, и чем больше был магический резерв, тем дольше они могли прожить. Порядка до двухсот лет.

Но тем не менее женщина и вправду была красива, непонятно, что сподвигло ее на это. Год прошел со смерти мужа, но в деньгах она явно не нуждалась, да и вниманием мужчин тоже была не обделена, как честно признался дер Морэк. Еще бы, на подбор новой кандидатуры в мужья отводилось всего три года, а потом уже король все решал. Но не будем вспоминать об этом.

— Так, время предположительной смерти десять часов, — посмотрела на наручные часы. На шее странгуляционная борозда, что соответствует причине смерти от удушения. Более подробней скажу после вскрытия, — я стала осматриваться, уже привыкла, что помимо судмедэксперта выступала и в роли криминалиста. В качестве петли выступал красивый шелковый шарф, который я сложила в пакетик. Как обычно, уже сняла отпечатки, на столике также обнаружила бокал, один, без бутылки. Хм. Ладно. Так, записка есть и снова несчастная любовь, пишет, что не может смириться со смертью мужа и хочет уже воссоединиться с ним быстрее. И тут меня озарила, и я достала небольшую ультрафиолетовую лампу, включила ее.

— Туроция. Она вся покрыта ей. Некроманта можно не звать. В письме говорится, что приходить на призыв она не желает, а хочет скорейшего воссоединения с единственным достойным ее мужчиной, а именно с супругом.

Маг продолжал молчать и смотрел на леди Розалину.

— Вы слышите…странно это все… — задумалась я.

— Что именно? — все-таки посмотрел он на меня.

— Мелочи бросаются в глаза…бокал один пустой, туроция опять же, письмо с объяснением причины самоубийства. Может быть, это преждевременно, но думаю, что дела связаны, — поделилась я едва только наклюнувшейся идеей. — Дер Морэк, я здесь закончила. Давайте транспортируйте тело ко мне в лабораторию- я ей займусь. Отпечатки жильцов возьмем завтра, так понимаю, все равно многие расходятся по домам на ночь. Распорядитесь организовать встречу со всеми без исключения ближе к обеду, — закончила я и посмотрела на мага.

Он тихо сказал.

— Я не уберег ее, как же так…я видел, что в последний месяц она снова расцвела…но она так и не призналась мне кто этот благородный аристократ, похитивший ее сердце.

— Скорее всего этот «благородный» аристократ, как вы выразились, не похитил ее сердце, а разбил. Раз она решила последовать вслед за мужем.

Здесь не принято долго страдать по покойным супругам, особенно женщинам, слишком уж они не приспособлены жить самостоятельно. Поторопилась, видимо, она, нашла себе охальника какого-то. Ну да ладно, разберемся.

— Дер Морэк, мы обязательно во всем разберемся.

Ближе к пяти утра я закончила вскрытие.

Маг не покидал меня, ожидал в примыкающей комнате, которая была у меня небольшим кабинетом.

— Дэр Морэк, я закончила, — чуть прокричала я, знала, что он услышит. Сама же стала разоблачаться, то, что я нашла, мне не нравилось, а то, что я не знал, а что это не нравилось еще больше. Магический мир, что б его. Как все-таки было понятно в моем мире. А тут же приходится заново сопоставлять то или иное магическое воздействие на организм. В общем, работы добавилось однозначно.

И как только он зашел в лабораторию, спросила его.

— Она курила?

— Что? — не ожидающий такого вопроса маг сначала опешил. — Нет, конечно, она следила за своим здоровьем и была против сигар. А почему ты спрашиваешь?

— Спрашиваю потому, что никак не могу этого понять, вот смотрите… — подняла ее руку и показала ему на цвет ногтевой пластины, не покрытой лаком. — …видите слегка желтоватый цвет, я бы поставила на то, что она курила, но внутренние органы не подтверждают это. Тогда что? Что может вызвать такой цвет? — я замолчала и серьезно посмотрела на мага и затем продолжила. — А самое интересное, что у дера Ника также ногтевые пластины были бледно-жёлтого цвета. Я не верю в такое совпадение.

Маг был хмур и ему явно не нравилось то, что получалось.

— И это не самоубийство. Причина смерти перелом шейных позвонков, умерла она мгновенно. При повешении, как нам было представлено в особняке, был бы отек головного мозга, но его нет. И еще при повешении шеи не сломать, вернее, не при той высоте потолка, которая там была. Так вот, леди Розалине сначала свернули шею, а потом инсценировали самоубийство.

— Вот же.

— Да, происходит что-то скверное. Нужно подумать, что могло объединять молодого аристократа и вдову. А не могла ли быть леди Розалина той нашей незнакомкой, которую никто не видел?

Маг ошалело посмотрел на меня.

— А что такого? Вы же сказали, что она изменилась примерно месяца назад и что у нее появился воздыхатель. В первом же случае парень тоже воспылал любовью к незнакомке примерно в это время. Возможно, что мы нашли нашу пару. Не стоит исключать и такого поворота, — закончила я. — А дети у четы де Сирин были?

— Нет. Брак был пустой. У нее есть брат родной и там племянники, а у Трэма де Сирин есть сестра, тоже с детьми.

— Нужно будет всех проверить.

— Да. Королю нужно доложить, — сказал маг.

— Обязательно. Я больше склоняюсь к тому, что родственники здесь ни при чем и нужно смотреть шире. Мне не дают покоя эти письма, они ведь писали их сами? Без влияния?

— Да, сами. Я проверил и в том, и в этом случае: собственноручно и без принуждения магией.

Есть заклинания принуждения, которые можно наложить на руку, и она принудительно выведет тот текст, который принуждающий зачитает. Но раз нет никакого магического следа, то писали жертвы сами.

— И вот это не дает мне покоя, — я задумалась, но мысль никак не могла сформироваться. Так, ясно, надо отдохнуть, может быть, до чего-нибудь и додумаюсь.

Я отправилась домой отдохнуть хоть пару часов, а маг отправился на аудиенцию к королю.

Быстро перекусив и, нацарапала записку для Луизы с просьбой разбудить меня в десять часов. Приняла душ и просто доползла до кровати, сразу проваливаясь в глубокий сон.

Однако поспать мне была не судьба… в восемь утра меня настойчиво попросили спуститься в гостиную.

Глава 16. Утро добрым не бывает

— Тория, вставай…милая, прости, но тебе надо спуститься там прЫнц пожаловал твой, — растолкала не без труда Луиза. Я еле разлепила глаза и посмотрела на часы.

— Вот, дарх, восемь утра. Что ж так рано-то? — я просто сползла с кровати. Кое — как умылась и пригладила волосы. Одела халат и пошла на выход. В конце концов, этой мой дом, в чем хочу в том и хожу.

И вообще, зачем муженек, что б ему икалось, решил вспомнить обо мне.

Меня он уже ждал в гостиной около большого окна, которое выходило прямиком в мой сад, где не так давно мы построили площадку для Александра. Точнее, целый городок с песочницей, качелями, горкой и другими снарядами.

Рей, в отличие от меня выглядел свежо и презентабельно, и не скажешь, что такая рань. Кто ходит в гости по утрам…?

При моем появлении он повернулся, руки его были заложены за спину, а под его пристальным взглядом хотелось поежиться, а еще я вспомнила, что мой внешний вид оставлял желать лучшего, еще бы ночь проработать и только утром забыться глубоким сном, а тут ни свет ни заря, такая птица на пороге.

Ну да, ладно, поздно уже…

Молчание разбавило появление Луизы, которая на подносе принесла мне огромную чашку бодрящего кофе, а я просто проводила ее взглядом голодной собаки. Она поставила ее на столик и обратилась ко мне.

— А?.. — протянула она и кивнула в сторону гостя, даже не посмотрев на него. А я прыснула с такого жеста.

— Ты суперженщина, Луиза. Спасибо. А Высочество наверняка завтракал дома. Не будем тратить и так дорогие зерна кафии на незваных гостей.

— Хм… — сразу отмер принц. — Вот вы и заговорили о деньгах, — произнес с пренебрежением он и продолжил. — Хотите попросить меня о содержании…

Мои брови в удивлении поползли вверх, поэтому я его бесцеремонно перебила.

— Ну, начнем с того, что говорила я о собственном бюджете, а ваших деньгах речи и не шло, — моим взглядом можно было заморозить и дабы не ляпнуть лишнего сделала глубокий глоток кофе, которое здесь все называли кафией. И жизнь сразу заиграла красками. А, вот принц, похоже, не понял моего кровожадного настроя и продолжил рыть себе яму.

— Хотите сказать, что вам не нужно содержание? — прищурился он своими невозможными зелеными глазами.

— Хочу сказать, что если причина вашего визита в этом, то можете быть свободны, не буду вас задерживать.

— А вы гостеприимны, как я посмотрю, — высокомерно хмыкнул он.

— Какая есть и еще открою вам большой секрет… — я понизила голос до полушепота и подалась навстречу ему. — …если бы я открывала вам дверь, то даже не пустила бы на порог, — и улыбнулась ослепительно. Удивление на его лице стоило того.

— Ну, вы и хамка! — удивился он.

А вот я совсем не хотела продолжать наш разговор, а потому поспешила отделаться от него.

— Лучше бы нам закончить эту беседу. Я бы хотела еще пару часов отдохнуть, — видок у меня был еще тот, и хоть бодрящей кофе помог раскрыть глаза, но все-таки внешний мой вид, как и состояние не обнадеживали.

— И чем же всю ночь была занята моя супруга? — недовольно произнес Рей, похоже, он не собирался так быстро меня покидать.

— Супруга…пф… — фыркнула я. — Вспомнили, наконец. А занята была явно не тем, на что вы надеялись. — прозвучало двусмысленно и истолковать можно было по-разному, но и отчитываться перед ним не было никакого желания, пусть понимает как хочет. Кто бы сомневался, что поймет он как…

— Вы не можете мне изменять, — зло выплюнул он. — Я не потерплю это неуважение и…

— ДА??? — очень интересное дело. — Знаете, каждый думает в меру своей собственной распущенности. И еще, вам, значит, можно открыто развлекаться с любовницей?

— Так вы ревнуете, — довольно усмехнулся этот…гад.

— Нет, я смотрю на вас и думаю, как у таких замечательных родителей выросло то, что выросло, — я широким жестом описала всю его венценосную особь. Надо сказать, довольства у него поубавилось. — И чтобы не надумали себе, опережу вас. Мне все равно на ваших девиц, попрошу, только чтобы все это происходило за закрытыми дверями. Я дорожу своим именем, которое, сейчас благодаря вам, каждый поласкает в чане с грязным бельем, — холодно закончила я и скрестила руки на груди.

— Кто вы? — вдруг подался вперед принц и нас разделял сейчас только чайный столик, вперился в меня внимательным взглядом, пытаясь отыскать что-то. И если он думал вывести меня из равновесия этим вопросом, то просчитался.

— Вы не ушиблись, Вашество? Знаете, иногда активные сексуальные игры могут довести и до серьезных травм, — усмехнулась я, но глаза мои оставались серьезными.

— Повторю свой вопрос. Кто вы? — никак не отреагировал на мою подколку Рей.

— Тория де Руас, супруг мой. В девичестве Тория де Ривье.

— Нет, — произнес он таким тоном, что спорить и юморить сразу расхотелось. — Вы слишком независимы и самодостаточны, хоть я и не вижу роскоши в интерьере, однако же, ведете вы себя явно не как бедная вдова, которая пытается повысить свое положение за счет брака.

— Ооо, — удивилась я такому выводу. — Так вы начали думать и оценивать человека не по обертке. Похвально, — я даже пару раз похлопала ему, но взгляд так и не опустила, впрочем, как и он. Только глаза в глаза. — А то я было подумала, что вы зря занимаете должность посла. И то, что о вас говорят как о порядочном, умном, принципиальном и справедливом маге- ложь.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ Он пристально на меня смотрел.

— Вы наводили обо мне справки?

— Так же, как и вы. С той лишь разницей, что не спишу выливать ведро помоев на неизвестного лично мне мага. Предпочитаю сделать собственные выводы.

Это был камень в его огород и судя по его прищуру, он это прекрасно понял.

— Я пришел сообщить вам, что через два месяца будет дан в замке бал, и мы должны, разумеется, быть там вместе.

— Ага, разумеется… — зря он так расслабился. — …мой ответ НЕТ, — заявила я.

— Что?! Если вы беспокоитесь о платье, то просто выберете что пожелаете, а счет мне пришлите, я оплачу…

Надоело уже его эта шарманка.

— Хватит, я не пойду на бал. С королем и королевой я сама поговорю и все объясню. А вам есть с кем туда идти и это ни для кого не секрет. Так что ваше высокое светское общество не сильно удивится этому факту, я бы даже сказала, оно больше удивится, если вы придете на бал в кампании своей супруги, — припечатала я. Скорее бы он уже убрался отсюда.

— Что вы себе позволяете? — взревел этот нелогичный мужик. А чего он ожидал, что упаду в его объятия или того хуже на колени и буду просить о милости и снисхождении. Буду рада наличию его любовницы под носом, прощу то, как он поступил со мной в своем доме. Я себя, простите, не на улице нашла.

— Ладно… — я хлопнула ладонями по подлокотникам и продолжила. — … я вас больше не задерживаю, дверь найдете сами. Дворецкого у меня нет, — я махнула рукой в направления выхода из гостиной, но сама же даже не пошевелилась. Он проследил за этим жестом и обомлел, похоже, от моей наглости.

— У вас еще и неполный штат прислуги. Я пришлю вам дворецкого, — жестко заявил он. Сказал так, будто без него я не проживу.

— Не нужно, дверь открыть я могу и сама, а содержать для этого отдельного человека считаю расточительностью.

— Я сам буду оплачивать его жалование, — сквозь зубы процедил Рей, а я всерьез задумалась над его эмоциональным состоянием. Странный он и нелогичный.

— Нет, — попробовала возразить, но быстро поняла, что лучше согласиться от греха подальше. В конце концов его потом можно и уволить.

— А Я СКАЗАЛ, что это не обсуждается.

— В таком случае подберите такого, чтобы он еще и выполнял роль камердинера для моего сына. Мне в доме бездельник, который и может только «открывать и закрывать двери», не нужен. И надеюсь, выбирать будете по личностным характеристикам и профессионализму, а не по внешней обертке.

— Будьте уверены.

— В таком случае жду, а пока всего хорошего.

— И откуда вы только взялись? — вставая и тихо бубня себе под нос спросил он. Но я ведь буду не я, если не отвечу.

— Из Прекрасного Далёко, — улыбнулась я ему.

— Вы невозможны! И обязательно, чтобы последнее слово было за вами?

— Желательно, — я пожала плечами в неопределенном жесте.

Принц понял, что в этом доме ни о каких пиететах, положенных ему, не будет и просто молча удалился.

Риса и Луиза тут же нарисовались. Подслушивали, как всегда.

— Почему ты согласилась на его соглядатая? Понятно, что он будет докладывать обо всем ему, — спросила Риса, а Луиза поддержала ее вопрос кивком.

— Он бы не отстал от меня. А так совместим «приятное» с полезным. Поживем — посмотрим, а через пару недель можно будет и уволить его. Да и как раз руки лишними не будут, я давно хочу добавить пару снарядов на площадку для Александра и дом на дереве можно будет построить, — начала я озвучивать свои планы.

— Ахахха. Ну тогда он сам от нас сбежит. Даже интересно на это посмотреть, — засмеялись женщины.

А я отправилась будить сына. Хотелось бы провести с ним побольше времени, а то скоро отправляться в дом четы де Сирин.

***

Кабинет Рея де Руас

Мужчина нервно расхаживал по кабинету, разговор с супругой оставил осадок, осевший на кончике языка то ли горечью, то ли сладостью. Она была так красива, естественна, слегка взъерошена после сна, такая настоящая и пусть разговор был далек от милого и полон скрытых претензий, то тем не менее Рею было приятно с ней спорить.

— Почему тебя потянуло в такую рань к ней? — задал свой вопрос Грегор и внимательно посмотрел на друга, который никак не мог найти себе места и определиться с тем, что чувствовал и что его сподвигло на это действие, а потому честно признался и выдохнул.

— Не знаю, — опустился в кресло и провел рукой по лицу, будто пытался стереть досаду и неуверенность с лица. — Захотелось ее увидеть, — не знаю кто больше удивился Грегор или он сам, оттого, что, наконец, признался сам себе. Эти зеленые глаза и волосы цвета спелой вишни не давали ему покоя, и от этого он злился еще больше. — Но она была мне не рада…и пыталась отделаться от меня как от назойливого камрина (комара)!

— Не думал, что тебе с твоими похождениями есть еще время на мысли о супруге? — хмыкнул друг и отпил чая из фарфоровой чашки, расписанной цветами. И почему я обратил внимание на эту чашку. Раньше был другой сервиз, более сдержанный. Снова перевел свой взгляд на друга. — А чего ты от нее еще ожидал, после твоих выходок.

— У Лукреции уже несколько дней недомогание, — зачем-то признался я. — И не зубоскаль, — устало сказал Рей.

— Рей, друг мой, очнись. Ты же раньше не был таким. Что с тобой происходит? Зачем ты выставляешь наличие любовницы напоказ, открыто даришь ей дорогие подарки. Ты женат и не сможешь развестись, нужно стараться наладить отношения с супругой, а вместо этого ты приводишь любовницу в дом и открыто с ней уединяешься в супружеской спальне, — не унимался Грегор и пытался донести до своего друга очевидные вещи.

— Я не знаю, что на меня находит. Понимаю, что поступил отвратительно, но как только вижу Лукрецию, теряю голову, не могу мыслить здраво и не о чем другом думать, кроме как о ней, — Рей запустил нервным движением руки в волосы и схватился за них.

— Вот именно! Вижу сейчас на твоем лице проблески благоразумия, а потому скажу. Посмотри вокруг себя внимательно. Ты вообще заметил, что в твоем доме слуги все новые и дворецкий в том числе. Остался только управляющий, и то полагаю, ненадолго.

— О чем ты? — искренне удивился принц, он, как будто выплывал из вязкого марева.

— О том, Рей, что они работали на тебя более десяти лет и тут за последний год ты сменил весь штат обслуги.

— Это не я, Лукреция, — вздохнул он и, похоже, начал что-то осознавать.

— Так вот… — продолжил Грегор. Он понимал, что нужно воспользоваться вниманием друга. — …я опросил их всех, причины разные, но настолько глупые и нелепые, что даже не буду комментировать это. То одна посмотрела как-то не так на леди Лукрецию, то ей десерт был недостаточно сладок, то ее любимую статуэтку передвинули. Рей, у нее здесь, в твоем доме, есть любимая статуэтка! Друг, это же любовница! А ведет себя здесь как хозяйка и ты ей это позволил. Не представляю даже как все эти новые слуги, верные ей, встретили Торию. Она распоряжается в твоем доме, а не ты! — продолжал открывать глаза Рею его друг, видно было, что принцу эту не нравится, но не собирался щадить его. — И самое интересно, что все твои слуги как один, говорят, что хозяин изменился около года назад, а когда ты начал отношения с Лукрецией? Напомни мне, друг? — он вопросительно уставился на растерянного принца, хотя и так знал ответ.

— Что ты хочешь этим всем сказать? — тихо проронил Рей. Где только были его глаза.

— Здесь нечего говорить и так все, очевидно, тобой вертят как хотят, а ты идешь на поводу у любовницы! — припечатал друг.

— Родители проверяли меня на вмешательство и привороты, ты же знаешь. Это мои чувства к ней.

— Я бы не был столь уверен в этом и отрицать все странности поведения и изменений в тебе, которые начались с ее появлением, не будешь. Еще напомню, что изначально она на тебя не произвела никакого впечатления, однако, потом все резко изменилось. Вспомни, — он серьезно посмотрел ему в глаза. Происходило, дарх, пойми что. — Наведи порядок рядом с собой, иначе ЭТО все добром не кончится, — Грегор широким жестом обвел обстановку вокруг принца.

Да принц и сам сейчас понял, как скверно все выглядит и как он себя непозволительно вел. Несмотря на обеденное время, он решил выпить. Встал, прошел к бару и налил в два бокала золотистого торха, ему нужно было снять напряжение и подумать. Друг не стал отказываться и тоже пригубил напиток.

Рей вернулся в кресло и откинулся на спинку удобного кресла, глоток торха позволил ему немного успокоиться.

— А что с Торией. Ты наблюдаешь за ней? — спросил он, надеясь, что друг не бросил слежку за ней. Сам он был не в состоянии заниматься этим вопросом, он чувствовал себя одержимым влюбленным идиотом.

— Наблюдаю. И могу сказать, что она очень интересная личность. Между прочим, зря ты с ней так поступаешь, — попенял ему друг и напомнил, чтобы не забывал об этом.

— Говори, — устало попросил Рей.

— Я наведался в академию и поспрашивал о ней студиозов и преподавателей. Так вот я выяснил, что она там как раз таки пробирки и столы не моет, она преподает вскрытие некромантам, изучает пагубное влияние боевых заклятий на организм. Она иногда читает лекции, и ректор уже давно уговаривает ее занять должность преподавателя, а не лаборанта, но она отказывается, потому как хочет больше времени проводить с ребенком.

Рей внимательно слушал друга, и ощущения огромной ошибки в его поспешных выводах о Тории, медленно начала грызть и зудеть на подкорке. А Грегор тем временем продолжал свой рассказ.

— Два раза к ней приезжал экипаж без опознавательных знаков, подробностей не знаю, но выяснил, что выезжала она на места самоубийств. Вчера как раз ночью было второе. Леди де Сирин покончила с жизнью, после прибывания в ее особняке, Тория до утра была в академии. В лаборатории горел свет.

А Рей теперь понял, как глупо выглядел сегодня, когда предъявлял ей претензии в измене, она просто работала всю ночь. Желание наведаться в академию выросло, захотелось посмотреть на нее за работой.

— По поводу ее первого брака с дером Фреем де Ривье. Он был разорившимся аристократом, который продал все свое имущество, чтобы заплатить за долги сына. Кроме небольшого дома, у него ничего и не было. Тория взяла на себя материальное обеспечение, лечение старика и уход за домом. Все оплачивала она. Так вот у меня вопрос, — он посмотрел на принца и продолжил. — А действительно ли все так, как мы с тобой решили? Поговорив с работниками академии, я понял, что не в ее характере было бы оставить своих родителей в Обители и уехать. Лекарь дера Фрея, тоже говорил о ней только с положительной стороны, а еще удивлялся ее изобретательностью, хвалил ее, что она придумала инвалидное кресло, чтобы прикованный к кровати дер Фрей мог гулять на улице. Откуда у леди такие познания, да и странностей по мелочи хватает.

— Скажи, мы можем кого-нибудь отправить в Нурольдию в ту Обитель, чтобы побольше узнать о ее семье?

— Я организую это, и сам думал так поступить.

— Я виноват перед ней, а самое странное, что не разобрался во всем и повел себя как идиот! — разозлился Рей и ударил кулаком по столу.

— Ты, главное, не забудь весь наш разговор и не превратись снова в полоумного влюбленного, пускающего слюни на Лукрецию.

— Я понял.

— И еще к ней в дом каждый день, кроме выходных, приходят учителя для малыша. Она серьезно подходит к обучению ребенка. Вот посмотри на предметы, — Грегор протянул листок.

— Она, что наследника престола готовит, зачем четырехлетнему мальчику столько уроков. Даже наши состоятельные аристократы не уделяют столько времени детям, пока им не стукнет шесть лет, а то и семь, — искренне удивился Рей, все так же продолжая перечитывать список.

— Напомню, мы о ней ничего не знаем.

Они переглянулись между собой.

— Что ты намерен делать? — Грегор задал интересующий вопрос принцу.

— Перееду пока в свои покои в замке. Лукреции напишу, чтобы больше не искала со мной встречи, вышлю ей подарки. Мне не нравится то, что со мной творится, нужно во всем разобраться. А здесь уволю всех и верну прежних слуг, но сначала допрошу их и узнаю, что они успели сделать с Торией.

— Верное решение. Лучше наладь отношения с супругой.

Рей только согласился с другом и опрокинул в себя остатки торха.

***

— Светлого дня, Ваше Величество, — открыла я портал в кабинет короля и поприветствовала его.

— Светлого, Тория, присаживайся и рассказывай, — король был серьезен как никогда.

В кабинете уже был дер Морэк. Видимо, разговор между ними был малоприятен, выражение лиц было серьезным и задумчивым.

— Из необычного только то, что на дверной ручке обнаружены неизвестные отпечатки и опережая ваш вопрос, скажу, что они не совпадают с отпечатками в особняке де Громов.

— А у вас дер Морэк что, удалось выяснить кто этот новый воздыхатель леди Розалинды? — я разместилась в удобном кресле напротив короля.

— Да, удалось и это не дер Ник де Гром. Слуги рассказали о нем. Сегодня планирую его навестить, — сказал дер Морэк.

— Хорошо, тогда я с вами, возьму отпечатки. И еще что по поводу того, есть ли между этими представителями аристократии что-либо общее? Вы подумали? — посмотрела я на Его Величество и мага, и то, как они переглянулись, мне не понравилось.

Король начал говорить.

— Скажу честно, что если бы ты не установила, что это не самоубийства и не натолкнула нас на идею поиска общего между ними, то мы бы никогда и не додумались о масштабе проблемы. И вот это мне очень не нравится, — король был слишком мрачен.

— Леди Розалинда после смерти мужа имела право подписи в бумагах на поставку шварха. Теперь же после ее смерти действие контракта приостановлено.

— И? Не томите. Что за шварх и куда его отправляли? — я даже поерзала от нетерпения.

— Ты же знаешь о работе над Универсальным Щитом? — спросил король и посмотрел на меня.

— Да, знаю, — и вот не зря мне не понравилось, то, с чего начался этот разговор.

— Шварх — это один из незаменимых компонентов для изготовления артефакта, который и будет работать как Универсальный Щит. Его отправляли в Нурольдию. Наши королевства стали вместе работать над этой разработкой и теперь получается, что пока не будет установлен наследник состояния четы де Сирин и не подписан новый контракт, поставок не будет. Примерно на полгода все будет приостановлено. Надеюсь, что она оставила завещание, где будет прописано кому отойдет рудник с швархом, а иначе… — король дал нам самим додумать. Да уж, нарушать закон, и король не может.

— А дер Ник какую роль играет в этом всем?

— Его семья принимает активное участие в этом проекте с нашей стороны. Арчибальд де Гром — изобретатель и артефактор, как и его сын.

— Мне не нравится это. Получается все, кто занимается этим проектом могут пострадать. Арчибальд может стать следующим, — я нахмурила брови, дело принимало скверный оборот. — Кстати, считаю не говорить не кому, что это убийства, пусть убийца будет не в курсе того, что мы знаем правду.

— Согласен с тобой. Тебя беспокоит что-то еще? — Его Величество был очень внимателен.

— Да, бокал на месте преступления, в особняке де Сирин я попросила узнать, все ли бокалы на месте. Так вот одного в комплекте не хватало, полагаю, что и в другом особняке тоже будет.

— К чему ты ведешь? — спросил непонимающий дер Морэк.

— К тому, что перед смертью обе жертвы были не одни, а с некими неизвестными, назовем их так, они пили, причем бокалы неизвестные забирали с собой. И цвет ногтей у двух жертв имел бледно-желтый. Полагаю им что-то давали выпить, и они были знакомы с убийцами. Но вот проблема в том, что я не знаю, что это за зелье такое. И опять же письма, написанные жертвами, что, если это связано? — в этой истории все странное и я попыталась высказать все, что думаю. — Может это какой-то состав, который вызывает неконтролируемые чувства у жертвы, ведь только в этом случае без принуждения можно получить такую записку. Что скажете? — окинула я их внимательным взглядом.

— Скажу, что никогда не слышал о таком.

Король согласно кивнул.

— И опять же, никто из слуг, согласно показаниям, не видел никого не знакомого в доме в тот вечер.

— Артефакт невидимости, — пояснил маг.

— Да уж, значит, никого мы не найдем в таком случае, — подвела я итог. — Последняя ниточка — это любовник де Сирин.

— Ваше Величество, — обратилась я к королю. — Составьте список магов, кто принимает участие в создании Щита.

— Их не так и много. Все же детали держаться в секрете. Граф Брэм де Брисс поставляет родий и все.

— Нужно навестить его. Насколько я помню, он потерял дочь, мы выяснили, что это инсценировал Освальд — ученик лекаря. Вы нашли его, кстати?

— Нет, он как будто испарился.

— А ведь то дело было обставлено слишком сложно и качественно, что, если все это связано?

— Тогда мы в большой опасности и самое отвратительное, что не знаем кто наш враг, — подвел итог король.

— А знаете, не было бы лишним получить доступ к базе отпечатков в Нурольдии. Вдруг нашлись бы совпадения, все же к составлению базы там подошли достаточно масштабно и что немаловажно, там есть отпечатки Освальда.

— Хм…я понял, поговорю с Ангором, — король взглянул на меня.

— Только не говорите обо мне…

— Ты не можешь скрываться вечно, — осуждающе сказал он и покачал головой.

— Мне нужно время…

— Ладно…И вот еще, нам бы тоже не помешало создать такую базу, — закончил король. — Так, в таком случае я отпускаю вас, буду связываться с Ангором.

Я кивнула и протянула два камня, в котором и хранились отпечатки двух разных неизвестных.

— А, Тория, тебя хотела видеть моя супруга. И когда уже ты познакомишь нас с внуком, — наградил меня укоризненным взглядом король.

А я только и могла, что непонимающее моргать.

— Вижу ты удивлена. Для нас нет чужих детей, ты супруга нашего сына, а значит и твой мальчик нам теперь не чужой.

— Я… не ожидала и не думала об этом так, — я даже не могла подумать об этом. — Может быть, в таком случаем вы не откажите мне и примите мое приглашение прийти ко мне в гости на выходные? — спросила я, а сама до сих пор не могла в это поверить.

— Договорились, сообщи точное время, — как-то тепло улыбнулся король.

— Дер Морэк, может быть, вы тоже примите мое приглашение?

— А почему бы и нет? Скажи Луизе, чтобы она испекла мои любимые пироги.

Я только и могла, что засмеяться.

— В таком случае до встречи.

Когда мы вышли из кабинета короля, магу пришел магический вестник.

— Сейчас любовник леди Розалинды находится в ресторации и если поторопимся, то застанете его там.

— Хорошо, поспешим.

Спустя двадцать минут мы все-таки добрались до ресторации. К нам сразу же подошел мужчина, поздоровался и указал на витрину ресторации, где незаметно показал на интересующий нас субъект.

Молодой мужчина обедал в кампании привлекательной леди.

— Недолго же он убивался по леди Розалинде, — усмехнулся маг.

— Сейчас все проясним, — сказала я и вошла в богато обставленное помещение ресторации.

— …дорогая, я так рад, что ты согласилась встретиться со мной… — кусочек разговора, который мы застали, бывший ухажер леди Розалинды накрыл руку молодой леди, которая то и дело смущалась.

— Светлого дня, уважаемый дер и леди, — поприветствовала их я. Маг же стоял за мной.

— Светлого дня. А с кем имею честь познакомиться.

— Меня зовут леди Тория, а это дер Морэк, — странно, что он не знал ректора академии и главного мага королевства по совместительству, из этого можно сделать вывод, что он не учился в академии, хотя все аристократы одаренные обязаны обучаться. Возможно, он не местный.

— Хм…присоединитесь? — проявил он дружелюбие, хотя было видно, что не понимает, по какому поводу нарушили их уединение. Мы не стали тянуть и присели за стол.

— Вы в курсе, что леди Розалинда де Сирин покончила жизнь самоубийством? — задала я вопрос и пристально посмотрела на парня. Он был слишком молод для состоятельной вдовы и если, честно говорить то, что он уже сидел в ресторации с новой пассией, могло означать, что он просто-напросто альфонс. Осталось прояснить еще один вопрос.

— Да, я читал газеты, — улыбка дружелюбия пропала с его лица.

— Слуги сообщили, что вы и леди Розалинда были в романтических отношениях… — Юная леди покраснела и бросила гневный взгляд в сторону своего ухажера, но ничего пусть послушает и узнает, как быстро он меняет свои предпочтения.

— Да, были, — не стал отрицать он очевидного, но было видно, что все это ему не нравится, а его пассия выдернула свою руку из его ладони и продолжала хранить молчание.

— И когда вы с ней расстались и по какой причине?

— Мы не сошлись характерами, — сказал он, но взгляд его подозрительно заметался.

— Слуги видели вас за день до ее гибели, — поторопила я его с ответом.

— Мы решили прекратить роман.

— И после этого она повесилась и оставила весьма пылкую записку, — слегка приукрасила я. Что-то здесь было нечисто и еще этот бегающий взгляд, нужно дожимать его. Он точно что-то скрывает.

Молодая леди вскрикнула и прижала свою тоненькую ладонь ко рту, округлив глаза в испуге.

Молодой мужчина попытался схватить ее за руку и успокоить, навешать лапши на уши, но она резко встала и сказала.

— Можете меня не провожать и не писать мне. Очевидно, что характерами и мы с вами не сойдемся, — после чего удалилась из ресторации с гордо поднятой головой.

Пылкий любовник наградил нас злобным взглядом, однако снова опустился на удобный стул.

— Я НЕ ВИНОВАТ, — слегка повысил голос он.

— А нам известно другое, — пошла я ва-банк.

Парень задергался и побледнел и вот эта реакция ой как не понравилась.

— Это дело под наблюдением Его Величества, и вы вмиг окажетесь в казематах и еще долго не сможете окучивать доверчивых аристократок. Вы ведь так зарабатываете на жизнь? — сделала я предположение, уж очень он напоминал тот тип мужчин, которыми у нас пестрел весь интернет, а именно с него можно было писать портрет афериста и альфонса.

Маг закашлялся, видимо, не понимая, откуда я вообще это взяла, но вдаваться в подробности не собиралась.

— Как вы…? — удивился он и когда понял, что проговорился резко замолчал, но было поздно. Он накрыл ладонью глаза и протер их.

У дера Дабнира вытянулось лицо.

— Рассказывайте и учтите, нам многое уже известно. Если будете честны и станете содействовать, то уйдете отсюда сами, а не в наручниках в казематы, — сухо проговорила я.

Маг хмыкнул.

— Я действительно встречался с леди Розалиндой из-за денег. Я из семьи разорившихся аристократов, моя семья живет на юге королевства, чтобы помочь семье мне нужно было учиться, но я… не поступил… а потом понял, что для того, чтобы хорошо жить это и необязательно, все же моя внешность многим нравилась…я предпочитал встречаться со зрелыми леди, они делали довольно дорогие подарки… ну вы понимаете….

— Да. Так почему же вы отказались от столь выгодного варианта. Обеспеченная вдова, к тому же влюбленная в вас.

— Да, все так. Но понимаете… — замялся молодой мужчина. — …примерно неделю назад ко мне подошел один дер и предложил кругленькую сумму за то, что я брошу леди Розалинду.

— Он сказал для чего это ему?

— Сказал, что сам в нее влюблен и его чувства глубоки, еще он припугнул меня, что если я его не послушаю, то он расскажет обо мне леди и вообще даст информацию на меня в газеты, — скис и как-то сконфузился он.

— Понятно. Что-нибудь еще? Просил ли он что-то ей передать напоследок или давал какие-то указания?

— Нет, только сказал, в какой день я должен был ее бросить. Получалось за день до ее гибели.

Дер Морэк ели держал себя в руках, по его лицу ходили желваки, а кулаки он были сжаты.

Пора бы заканчивать, а то от этого альфонса останется только груда пепла.

— Описать сможете?

— Хм…да…попробую…ну…высокий, широкоплечий…кажется, светлые волосы…и глаза…голубые…хотя нет, серые, наверное, — неуверенно начал описывать внешность того мужчины. Было видно, что он пытается вспомнить, но не может. Странно.

— Хорошо. И последнее, дайте свою руку.

Тот молча протянул ее, и я начала делать дактилоскопию. Может, ему и было интересно, что это я делаю, но он благоразумно решил промолчать, после того как увидел взгляд мага.

Когда я собрала свои вещи и встала из-за стола, маг бросил ему салфетку, чтобы тот отчистил руки и жестко сказал.

— Возьмитесь за ум и хватит морочить головы женщинам. Я лично прослежу за вами.

Молодой мужчина кивнул и побледнел еще больше.

Мы вышли на улицу и решили пройтись.

— Лихо ты его расколола, я даже не мог и подумать, что он занимается этим недостойны для мужчины занятием, — хмуро сказал маг. Его настроение было безвозвратно испорчено.

— К сожалению, этот тип мужчин в моем мире не редкость. Вот я и предположила.

— Да уж…Что думаешь по этому всему?

— А думаю я, что его использовали вслепую, просто он удачно подвернулся под руку злоумышленнику.

— Почему же наш незнакомец не избавился-то него, ведь он описал нам его, пусть и не четко.

— Да что он описал, — фыркнула я. — …широкоплечий, высокий, светловолосый и сероглазый. Здесь практически любого можно подогнать под это описание, да и все-таки труслив он, мог с испуга и напутать. А избавляться от всех подряд было бы сложно, не говоря уже о том, что это привлекло ненужное внимание. Согласитесь, смерть леди Розалинды, а следом и ее любовника, выглядело бы подозрительно и этим случаем обязательно заинтересовались и начали бы выяснять подробности. А так, получалось, что злоумышленник просто воспользовался уже имеющимися данными, надавил на нужные рычаги и подтолкнул ситуацию в нужное ему русло. Опять же, если бы расследование вели местные, уполномоченные на это дело, то, кроме как самоубийство леди, они бы ничего не выявили. Так что все логично. Интересно только…

— Что?

— Нет, ничего. Не могу сформулировать, но что — то не дает мне покоя. Вроде бы наличие воздыхательницы в первом случае и несчастной любви во второй- помогают принять все за любовные муки, в результате которых и покончили с жизнью жертвы, что-то мне это напоминает…да и цвет ногтей…

— К чему ты ведешь, Тория? — похоже, моя речь произвела на него впечатление.

— К тому, что наши незнакомые убийцы действуют заодно и все обставлено довольно умело, а значит все не может быть так просто, возможно есть какой-то скрытый умысел, что если Универсальный Щит — это не их конечная цель, что если есть еще что-то… — я посмотрела на мага и увидела его растерянность. — Вижу, что запутала вас окончательно. Ладно, мне просто нужно подумать…

— Да, пожалуй.

Мы продолжили неспешную прогулку, но разговаривать никто больше не хотел, нам нужно было подумать…

***

Его Величество неспешно направлялся в покои своего сына и единственного наследника. Еще в обед ему доложили, что принц Рей де Руас останется здесь на неопределенное время, это надо сказать насторожило короля, потому как раньше он не слишком жаловал своих родителей вниманием и тем более не изъявлял желание здесь жить, ему больше по душе было проживание в собственном особняке. А после все этой неприятной и дурнопахнущей ситуации вокруг женитьбы и его открытых похождений налево, так сказать, навевало на нерадостные мысли.

Король зашел в гостиную к принцу, потом прошел дальше и открыл дверь в кабинет, где и застал Рея за разбором бумаг.

— Сын, почему мне докладывают слуги о твоем прибытии? Почему не уделил нам с матерью свое внимание, — попенял король и сел в удобное кресло.

Рей только тяжело вздохнул.

— Отец, я собирался, просто дела слегка задержали, — попытался оправдаться он.

— Мне также сообщили, что ты планируешь пока жить здесь в замке, — король внимательно следил за лицом сына, ему не давало покоя его нервозное состояние.

— Чему ты удивляешься?

— А ты считаешь нечему? — ответил вопросом на вопрос Его Величество.

И Рей сдался, плечи его опустились.

— Не спрашивай, отец, я и сам ничего толком понять не могу… — Рей отвернулся от отца и уставился в окно. Как он мог наворотить таких дел, сейчас, когда он стал задумываться над своим поведением, он просто не мог поверить во все это.

— Ладно. Захочешь, расскажешь, — король видел внутренние метания сына, да и, честно сказать, ему было над чем поразмыслить. Его Величество решил дать сыну время.

Рей благодарно кивнул отцу, что он не лезет к нему в душу.

— Зайди к матери, она будет рада, — только и сказал король, а потом оставил сына самому разбираться со своими тяжелыми думами.

А королю нужно было еще подготовить магический вестник для Ангора де Бриана с просьбой оказать содействие в расследовании.

***

Нурольдия. Где-то на границе королевства, недалеко от Дикого Леса

Король Ангор де Бриан стоял на высоком утесе, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Вид здесь открывался красивый на дикую и необузданную природу. Массивный и густой лес, который населяли опасные хищники, дархи, популяция которых за последние года только возросла. Пора бы снова вводить практику для выпускников здесь, чтобы хоть как-то очищать это лес, но прежде нужно поработать самим. Дархи все больше нападают на людей и магов и все дальше заходят на чужие территории.

Теперь в этом молодом мужчине трудно было узнать юнца, выпускника академия на которого волей злого рока и вполне себе спланированного убийства родителей, упало на плечи управление большим королевством. К чему он в свое время был не готов, полагаясь на советника, который служил при его отце. В итоге он и сам не заметил, как попался в ловушку и только чудом смог удержать власть.

Теперь без его ведома не происходит ничего. Совет Аристократов переформирован. Введены новые законы. Открыты бесплатные школы для неодаренных, король — вот уже на протяжении четырех лет пытается стереть эту грань между одаренными и неодаренными. Пришло время судить о маге и человеке не с точки зрения родовитости и денег, а с точки зрения ума, способностей и целеустремленности.

И стоя здесь, Ангор пытался отрешиться от дел и просто попытаться вспомнить образ той, которая оставила свой неизгладимый след в его жизни и жизни всего королевства. Всего час для того, чтоб побыть с самим собой наедине, потому что через час будет дана отмашка на зачистку довольно обширного участка леса. Он сам будет участвовать в этом.

Тишину нарушил магический вестник, опустившейся в руки Ангору. Печать короля Керольдии.

— Хм…интересно, — Ангор открыл письмо и пробежался взглядом по строчкам.

Незаметно подошел Кристиан.

— Что там?

— Письмо от Родерика де Руаса. Просит аудиенции в ближайшее время, но не сообщает причину. Говорит, что расскажет при личной встрече.

— Странно.

— Ответь ему, что вернемся мы через две недели из рейда и тогда сразу же свяжемся с ним, — Ангор передал письмо своему первому советнику, тот согласно кивнул. А король продолжил.

— Что слышно от нашего информатора?

— В магической академии Керольдии на кафедре некромантии работает одна леди, вдова. Она устроилась туда около трех лет назад. Ее работа соответствует полностью профилю работы Виктории, вот только она непохожа на нее, — ровно рассказывал Кристиан, король все так же продолжал смотреть на лес и тот продолжил. — Хотя ее внешность очень интересна, по крайней мере, так ее описывает наш информатор.

Ангор заинтересованно посмотрел на Кристиана, ведь красота Виктории тоже выбивалась из местных эталонов. Волосы цвета шоколада чего только стоили.

— Темно-красные волосы и насыщенно-зеленые глаза…Сам понимаешь?

Ангор понимал…

— Да. Пусть ищет дальше. Я уверен, что она может быть там. Здесь в королевстве ее нет, а она уже три года живет на одном месте.

— Ангор, неужели ты веришь этим снам да и родовая запись, возможно, что это все-таки ошибка? Я не могу в это поверить, тот ритуал, через который ты проходил вместе с супругой еще ни разу не был нарушен. Магия исключает рождение бастардов у королевской четы, — снова попытался вразумить друга Кристиан. — Может быть, она погибла…

— НЕТ, — довольно резко оборвал друга король. — С ней и с сыном все хорошо.

Кристиан разочарованно вздохнул, но Ангор, не видя печального взгляда советника, продолжил, в отличие от него он был уверен, что видит сына, но Виктория по-прежнему была для него всего размытым образом. Хотя обстановка с трудом, но вырисовывалась, потому он и знал, что они живут на одном месте.

— Она наняла сыну учителя, чтобы он научил его держать меч, маленький такой деревянный…Он очень способный… — не без гордости произнес Ангор. — Хотел бы я его обучать…

Ангор улыбался открыто и мечтательно, ему нравились сны о жизни сына, пусть хотя бы так, он мог знать, что с ними все в порядке.

— Ангор, даже если она и жива, — вздохнул Кристиан. — … не думаешь же ты, что за пять лет у нее не появился мужчина. Какой бы особенной она ни была, но без поддержки мужского плеча она бы не справилась, да и наши законы и законы Керольдии не дают и шанса на одинокую жизнь для женщины, тем более она с ребенком, — растолковывал очевидные вещи советник, может быть, друг все же оставит затею ее найти.

— Я понимаю, сначала меня съедала ревность, злость, ярость, но потом я понял, что кем бы он ни был я должен сказать ему спасибо за то, что он заботится о ней и моем сыне, в то время как я прос…упустил эту возможность, — спокойно и отрешенно ответил король. Знал бы Кристиан, чего ему стоило это принятие ситуации. — Теперь я просто хочу быть рядом хотя бы в качестве отца ее ребенка, принимать участие в его воспитании…

— Но ты же любишь ее? — удивился Кристиан.

— Люблю и поэтому хочу, чтобы она была счастлива. Хочу просто видеть ее. Я не буду оскорблять ее и принуждать быть моей любовницей, да и она этого не позволит…Есть ошибки, за которые приходится расплачиваться всю жизнь… — спокойной закончил Ангор, но это было все напускное, внутри же мужчины закипал вулкан, стоило ему только вспомнить те причины, которые послужили этому.

— Ты был молод. На тебя упал груз проблем…забота о королевстве, — но король не дал ему закончить и резко перебил.

— Молод, но не слеп и глух! Все, хватит. Нам пора, — Ангор поспешил закончить этот разговор. Каждый должен сам отвечать за свои ошибки. И он виноват в этом.

Ангор отвернулся от утеса и пошел в сторону лагеря.

Час пролетел быстро, и громкий горн возвестил лагерь о выступлении в Дикий Лес…

Глава 17. Утро снова добрым не бывает или кто ходит в гости по утрам. Часть 2

Тяжелые мысли и желание докопаться до правды не давали вчера уснуть и только под утро смогла забыться тяжелым сном.

Хорошо, что сегодня никуда не нужно и можно поспать подольше.

Я только перевернулась на другой бок, как в комнату тихонько зашла моя помощница.

— Тория, милая, вставай, там тебя ждут внизу…да и мы тогда пойдем пораньше на рынок. Александр уже проснулся и ему помогает Риса, — произнесла Луиза и начала открывать тяжелые портьеры, чтобы солнце наполнило комнату светом.

— Кого там принесла нелегкая утром, — простонала я.

— Супруг ваш пожаловал, — со смешком добила она меня.

— Вот же ж! Ладно иду.

Собралась я быстро, одела удобные замшевые брюки из светлой кожи и белоснежную блузку с корсетом в цвет брюк. Туфли на низком, но довольно удобном каблучке. Луиза заплела мне пышную косу.

Через полчаса я уже была готова и спускалась по лестнице вниз, а там меня уже ждал Его Высочество тоже в светлом камзоле и таких же светлых брюках. Не знала бы какой он гад, могла бы в него даже попробовать влюбиться, если, конечно, мое сердце еще не очерствело после предыдущего предательства.

— Светлого утра, Ваше Высочество, — ехидно начала я. — Что-то вы зачастили ко мне, да еще и так рано.

— Светлого, Тория, решил позавтракать с вами. Не откажете мне, — слегка улыбнулся он уголком губ.

— Не откажу, но только если вы честно признаетесь для чего все это? Моего решения насчет бала это не изменит. Можете не стараться, — сразу обозначила я свою позицию. К тому времени я уже спустилась и остановилась напротив принца, смотря ему в глаза.

Тот лишь тяжело вздохнул.

— Я хотел бы начать все сначала и попробовать загладить свою вину перед вами… — он был очень серьезен и также не отпускал мой взгляд.

— Боюсь, что если сейчас соглашусь, то вы, как только дойдете до дома, снова забудете об этом, а потом потопчетесь на моем доверии своими сапогами, не говоря уже о том, что как мне кажется, вам приносит удовольствие вести себя как подлец по отношению ко мне.

— Тория… обещаю, что этого больше не повторится. Мы можем просто общаться здесь в вашем доме.

— Только если так. Выходить с вами в другие людные места я не намерена и тем более посещать ваш особняк, мне хватило и прошлого раза, когда нас ребенком накормили только спустя длительное время, а потом, зная, что я без магии, оставили без единого источника света, — высказала я свое недовольство.

— За это уже наказаны слуги…Тория я не могу вам всего объяснить… — видно было, что он пытается подобрать слова. — …просто прошу дать шанс.

— Хорошо, но это будет в последний раз.

— Благодарю, — и я даже не успела отвернуться от него, как он схватил мою руку и поцеловал ее.

Щеки мои сразу покраснели, а от его прикосновения жар прокатился по всему телу.

Он улыбнулся мне, а я лишь выдернула руку из его крепкой хватки и сделала вид, что меня это никак не впечатлило, но вот по его лицу было видно, что плохая все-таки из меня актриса. А потому я просто решила сменить тему, но не успела…

— Александр, не беги по лестнице, это опасно… — только и успела я закричать, а в следующую минуту мой маленький ураган просто снес меня. Он запрыгнул мне на руки так резво, что я пошатнулась, и обхватил руками за шею.

— Светлого, мам, — только и сказал он, а потом поцеловал меня в щеку, я крепко прижала его к себе.

— Леди Тория, завтрак на кухне, а мы пойдем на рынок.

— Хорошо.

Вот мы и остались втроем.

— Светлого утра, Александр, — обратился к моему сыну Его Высочество и протянул руку для пожатия.

Мой мальчик не растерялся и, ловко съехав по мне вниз, сразу стал серьезным, насколько это возможно в таком возрасте, отдернул рубашку и протянул руку в ответ.

— Светлого утра, дер Рей.

Какие все-таки дети смешные, когда пытаются казаться старше и серьезнее.

— Надеюсь, вы не оскорбитесь тем, что мы позавтракаем на кухне, — задала я вопрос принцу.

— Нет абсолютно, — спокойно ответил принц.

— Что ж, тогда… Александр давай покажем гостю нашу кухню.

— Да, мам. И он взял за руку принца и повел показывать ему дорогу.

Принц явно раньше не имел дел с детьми, а потому просто проследил за таким простым жестом и слегка с заминкой проследовал за ним.

Кухня нас встретила аппетитными запахами. Оладьи с мятным вареньем и омлет с овощами.

Быстро накрыв на стол, расставила завтрак и принялась заваривать кофе. Александр тем временем начал развлекать гостя и спрашивать его о том, как он учился держать меч, когда был маленьким. Принц внимательно слушал его и что-то отвечал. Я же отвернулась к плите, и улыбка не покидала моего лица, когда кафия было сварено, я разлила все по большим чашкам, добавила сливки и сахар и поставила перед принцем. Тот улыбнулся и принял из моих рук чашку.

— Пахнет превосходно. Что вы сюда добавили? — поинтересовался он. В этом мире пили кафию в чистом виде, не добавляли молоко или сливки. Не знаю, захотелось удивить его.

— Попробуйте, вам должно понравиться, — улыбнулась я ему, и сама сделала большой глоток. Александр в это время увлекся оладьями.

Принц поднес чашку к губам и сделал глоток.

— Мммм…и вправду вкусно…необычный мягкий вкус…Тория, что с вами? — принц резко переменился в лице. Еще бы…

— Рей, что с твоими руками…вернее… — я прочистила горло и попыталась успокоиться. — …точнее, давно ли у тебя такого цвета ногтевые пластины?

— Что прости? — Рей, похоже, сильно удивился такому вопросу.

— Рей, ответь, пожалуйста.

— Не знаю…около года, может, меньше…не помню точно…а что такое? — не на шутку и он теперь разволновался.

— Рей, ты можешь отправить вестник деру Морэку и королю, чтобы они срочно сюда прибыли.

— Тория, да что происходит?

— Рей, мы тебе все объясним. Это очень важно.

— Хорошо, — серьезно произнес принц и начал формировать вестники.

Дальше время тянулось, принц был серьезен, а я взволнована. Спустя некоторое время вернулись Луиза и Риса и увели Александра на прогулку в сад.

— Тория, что случилось? — король и дер Морэк вышли из портала одновременно. Они были весьма обеспокоены.

— Давайте пройдем в мой кабинет… — все мы отправились в указанном направлении, я спиной чувствовала пристальный взгляд принца, ведь я ему так и не объяснила причину своего поведения.

Разместившись за столом и дождавшись пока мои гости займут свободные места, начала говорить.

— Ваше Величество, вы знаете, что я не стала бы беспокоить вас и дера Морэка без веской на то причины, — проговорила я серьезно и поочередно посмотрела на мужчин.

— Конечно, я это знаю, а потому не томи. Принц что-то натворил? — выдал король свое предположение и одарил сына грозным взглядом.

— Можно и, так сказать, в некотором роде…Но не буду затягивать…посмотрите на руки Его Высочества, в частности, на его ногти. Ничего вам это не напоминает? — мужчины дружно повернули головы и уставились на руки принца. Рея это довольно сильно начало злить и нервировать, потому как он никак не мог взять в толк к чему столько внимания его рукам.

— ВОТ, ДАРХ! — выругался король. А я даже удивилась, мне еще не приходилось слышать, как он ругается.

— Это то, о чем мы подумали? — все же решил уточнить маг.

— Да. Скорее всего. И, похоже, у нас появилась новая ниточка в расследовании.

— Да что здесь происходит в конце концов. Мне кто-нибудь расскажет? — приподнял одну бровь принц и уставилась на меня. Я посмотрела на короля и после его утвердительного кивка начала рассказывать.

***

Рей де Руас

Пока я слушал рассказ Тории никак не мог поверить в то, что слышал. Самоубийство аристократов, которые на деле оказались хорошо спланированными убийствами. Погибли те, кто, так или иначе, были связаны с проектом Универсального Щита. А ведь пять лет назад граф Брем де Брисс тоже потерял дочь и тогда только чудом удалось избежать скандала и разрыва всех отношений между королевствами. Тогда в этом помогла иномирянка леди Виктория Преображенская, только ее профессионализм и доселе неизвестные методы обнаружения виновных, помогли распутать тот клубок.

Я слушал и никак не мог еще понять, а почему этим занимается моя супруга, почему она выезжала на места убийств, почему король и главный маг королевства доверили ей это дело и слушают все ее умозаключения. И снова этот вопрос. Кто ОНА? Загадка…

— Даже не буду спрашивать, какое отношение к этому имеете вы, дорогая супруга. Но все же, что не так с моими руками? — знаю, что никто из сидящих здесь мне так и ответит на этот вопрос, но ничего скоро я и сам докопаюсь до истины.

— Наших жертв связывало эта странная особенность, цвет ногтей. Я считаю, что их опаивали и вас в том числе. Так вот теперь вопрос к вам, вы что-нибудь чувствовали необычное или, может быть, вели себя как-то странно и несвойственно вам? — от ее взгляда захотелось поежиться, настолько он стал острым.

Я откинулся на высокую спинку стула и решил признаться…

— Странность в поведении это мягко сказано… — я помолчал и попытался собрать мысли в кучу. — …понимаете, это может показаться…даже не знаю… — Рей провел ладонью по лицу, а потом начал массировать виски.

— Говори, нам важно это услышать, — произнесла негромко Тория.

Я собрался с мыслями и начал теперь уже свой рассказ.

— Это началось примерно год назад, вскоре после моего возвращения из Верольдии. Леди Лукреция начала проявлять невиданную настойчивость в том, чтобы расположить меня к себе, однако, я не поддавался на эти знаки, а потом все в одночасье поменялось.

Я начал рассказывать обо всем, и о подозрениях моего друга, о том, что даже не заметил, как в моем доме не осталось прежних слуг, а были новые, которых наняла Лукреция. О чувствах, которые вызывала во мне она.

— …и тот наш разговор после бракосочетания в кабинете, я действительно, так думал…но стоило мне увидеть Лукрецию… и просто перемкнуло, чувства меня просто захлестнули…я не мог ее оставить и…привел в дом, а потом вы знаете, что было…

— Поэтому ты переехал в замок? — спросил король.

— Да. Не хочу ее видеть, потому как наши встречи ничем хорошим не заканчиваются, по крайней мере, для моего окружения. Рядом с ней я не могу ни о чем думать, кроме как о своем желании к ней.

В кабинете образовалась тишина.

***

— Так…похоже, загадка с тем, как все-таки жертвы писали свои письма раскрыта. Зелье, которым их опаивали, вызывало необъяснимую тягу и неуправляемые чувства, которые захлестывают, — подытожила я.

— Рей, скажи, а в такие моменты, когда ты рядом с ней, что ты бы почувствовал, если она не разделила бы твоих чувств и бросила тебя?

Рей тяжело вздохнул…

— Это сумасшествие и смерти подобно, если бы Лукреция вдруг решила меня бросить, — мрачно ответил я.

— Что будем делать? Очевидно, что Лукреция причастна, вот только нам до сих пор неизвестны другие организаторы, — я обвела взглядом мужчин.

— За Лукрецией организуем наблюдение. Пока будем держать все в тайне. Надеюсь, она выведет нас на злоумышленников, — сказал король.

— А что с артефактом, хранящем отпечатками? Ангор дал согласие? — спросила я и затаила дыхание. Сделала это не осознанно.

— Сейчас он в рейде, прибудет только через пару недель, вот тогда при личной встрече и поговорим с ним. Через вестник лучше такое не обсуждать, — пояснил король.

— Да, конечно. Вы правы, — согласилась я.

— Хм…вы короля соседнего королевства зовёте по имени, — удивился принц. А еще больше удивился тем, что остальные это приняли как должное. — Вы настолько были близки?

— Достаточно, Рей. Сейчас это лишнее, — строго проговорил король.

А я благодарна ему кивнула. Однако, было видно, что Рею это не понравилось.

— Рей, ты ведь понимаешь, что тебе стоит избегать встреч с Лукрецией?

— Да.

— Думаю, что как раз это и спровоцирует Лукрецию на встречу с ее покровителем. Кстати, думаю, что она тоже пешка в чей-то игре. Все же она не производила впечатление умной женщины, скорее ревнивой, стервозной и шумной дамочки.

— Я тоже согласен, что это не уровень Лукреции.

После разговора мы распрощались с королем и дером Морэком. Рей же решил задержаться.

— Тория…

— Не надо, Рей. Теперь уже это очевидно, что тебя опаивали и вызывали неконтролируемые чувства к объекту страсти, однако твои претензии ко мне и не неверные поспешные выводы ты делал сам. И слова о том, что твое уважение еще надо заслужить, я тоже помню, — я смотрела ему в глаза. Он тоже отвечал мне серьезным взглядом. — А потому не обещаю, что скоро смогу это все забыть и поменять свое впечатление о тебе.

— Я понимаю, сам виноват, что поспешил, но ты ведь не откажешься от слов, что дашь мне последний шанс, чтобы заслужить твое доверие? — полностью признал он свою ошибку.

— Нет. Я держу свое слово, — попыталась слегка смягчить наш непростой диалог.

— Завтра к тебе придет камердинер для Александра.

— Ладно, не буду отказываться раз пообещала, — улыбнулась уголками губ.

Рей, остался на обед, а после чего покинул нас и отправился в замок, помогать в организации слежки.

Я же остаток дня посветила сыну.

Глава 18. Подготовка к семейному ужину

Оставшиеся четыре дня до прихода высоких гостей были полны суеты, но не моей. Риса и Луиза все дни напролет хлопотали по дому и продумывали меню и, честно сказать, лучше бы я и не говорила им о том, кто пожалует к нам на ужин. Растерянность на лицах моих помощниц, сменилась то паникой, то упрямой настойчивостью во что бы то ни стало не ударить грязью в лицо. Местами меня это напрягало, а местами веселило. Дом был весь убран, не то чтобы ему требовалась генеральная уборка, просто Риса и Луиза таким образом справлялись с нервным потрясением. Принц продолжал приходить по утрам и проводить с нами завтраки, после он рассказывал мне об отчете наблюдателей за леди Лукрецией. Но ничего стоящего не происходило, не считая, конечно, ее просто маниакальную настойчивость напроситься на встречу с Реем. Может это и нехорошо расставаться с девушкой, с который был в близких отношениях посредством письма, но и рисковать ради благородства мы тоже не собирались. Рей отправил более чем достойные прощальные подарки хотя, как по мне, можно было и послать ее куда подальше…после всего того, что она сделала и каким образом добилась расположения принца. Радовало одно, что когда закончится эта история и леди Лукреция будет наказана, то и лишится своего имущества, ведь посягательство на здоровье принца приравнивается к измене, а посему и наказание будет суровым. Так что рудники вскоре будут ждать ее, а, возможно, и казнь, а пока же придется подождать и делать вид, что мы не в курсе и просто наблюдать.

Отпечатки любовника леди де Сирин тоже нам ничего не дали. В тот день его не было в комнате.

Утром выходного дня Риса и Луиза собрались на рынок за свежими продуктами для ужина. Мне досталось самая важная роль: отдыхать и заниматься Александром, чем я с удовольствием и занялась.

Время неумолимо приближалось к вечеру. Оставалось примерно пара часов до прихода королевской четы де Руас.

Вдруг раздался крик из кухни и рыдания, кажется, это была Риса. Я подхватила Александра и побежала на кухню, картина, представшая перед глазами меня, шокировала. Только вот я не знала, то ли смеяться, то ли безопасно было бы промолчать, но реакция Александра не оставила мне и шанса на то, чтобы заглушить смешки. Сын громко и звонко рассмеялся.

Торт с кремом, который пекла Риса был наполовину съеден, и виновник сего непотребства спрятался в угол за шкаф. Маленький мохнатый зверек со шкуркой светло-голубого цвета, миленьким вытянутым носиком и забавными большими ушами, даже не знаю…хм…смесь мыши и шиншиллы, что ли.

Я тоже смеялась, хотя Рису и было жаль, все — таки она старалась…

— И как в него столько влезло, — только смогла я выдавить из себя между всхлипами.

Риса посмотрела на меня глазами полными слез, и я сдалась.

— Риса, ну что ты, — я подошла к ней и обняла ее. — Ничего страшного

— Как ничего страшного, как же мы будем без десерта? — завыла она.

Луиза же все ругалась на чем свет стоит и пыталась выгнать зверька из угла кухонным полотенцем. Александр уже пристроился с другой стороны большого торта и пальцем собирал сладкий крем и слизывал его, при этом посматривая за милым негодником, который устроил столько шума.

— Ладно, давай я схожу в кондитерскую и куплю готовый торт. Не переживай, эта же не последний их приход к нам. В следующий раз испечешь торт, но не забудь закрыть окно, — рассмеялась я, понимая, как этот обжора сюда попал.

— Правда?

— Конечно, кондитерская тут недалеко за углом, так что быстро управлюсь, а вы пока тут все уберете и начнете накрывать стол, — заключила я и развернулась в сторону выхода. Время еще было.

Быстро вышла из своего небольшого особняка, уже были густые сумерки, но место у нас было неопасное, поэтому-то даже не успела ничего понять, как почувствовала, что в глазах резко потемнело, я только и успела подставить руки, чтобы не разбить себе лицо, однако это не спасло меня от слишком тяжелого приземления, из-за которого я потеряла сознание. Последняя связная мысль была далеко от морали.

Но темнота не длилась долго…чувства быстро вернулись ко мне, я лежала лицом на брусчатке и слышала, как ко мне кто-то подошел и пнул носком сапога.

Я не проявляла никаких чувств. Несомненно, меня приложило заклинанием, а перед магом у меня было только одно преимущество — это внезапность, только положение мое меня не радовало. О том, почему же я пришла в себя так быстро, подумаю после…

Незнакомец угрожающе склонился ко мне… не знаю, то ли добить, то ли проверить жива я или нет, но это стало его ошибкой. Я резко перевернулась на спину в противоположную от него сторону и долго не думая подтянула колени к груди, а локти прижала к телу, руки поставила перед лицом и используя руки и локти, чтобы провернуться на основании позвоночника, направила ноги на противника и ударила со всей силы по колену. Противник не ожидавшей такой прыти от меня пошатнулся и практически упал. Однако быстро восстановил равновесие и уже с дикими глазами бросился снова на меня. Еще с уроков по самообороне я хорошо помнила, что главным правилом борьбы из этого положения лежа- было ни за что не вставать и просто бить туда, куда только смогу дотянуться. Так как противник был безоружен, он попытался поскорее меня обезвредить и наклонился ниже, чем до этого, а потому я врезала ему ногой в пах. Тут он уже не выдержал и просто упал на колени, схватившись за свое достоинство, а мне только это и было нужно, я снова провернулась на основании спины и врезала ногой в лицо. Тут он уже не выдержал и просто рухнул.

Я не стала задерживаться и проявлять чудеса задержания. А просто поднялась, пусть и далось мне это с трудом, все же приложилась я больно. Дальше я действовала просто на адреналине и вот как только действие его пройдет, думаю, будет мне несладко…Нужно быстрее уходить, пока злоумышленник не пришел в себя и позвать сюда Рея. Хорошо, что не ушла далеко от дома.

Спина непросто ныла, а жгла, похоже, адреналин уже стих. Нога практически перестала слушаться и я, прихрамывая только и думала, как бы быстрее дойти до поворота, а там и до моего особняка рукой подать. Чем больше шагов я делала, тем сильнее раскалывалась голова и только на чистом упрямстве я смогла добраться до ворот, открыть их и упасть уже на свою дорожку. И последнее, что я услышала это стук закрываемых ворот за спиной.

«Надеюсь, здесь меня уже не добьют».

— Луиза, ты слышала стук открываемых ворот, но никто так и не зашел в дом? — Риса вопросительно уставилась на свою подругу.

— Кажется, слышала, да и Тория слишком задержалась. Пойду, посмотрю, а то в окно уже ничего не видно, — пробормотала женщина и съедаемая беспокойстве открыла дверь и…тут же ахнула и бросилась прочь.

— РИСАААА! — закричала женщина. — СКОРЕЕ!

Луиза даже не знала за что браться, одежда была подпалена на спине и виднелись уже вздувшиеся волдыри, она наклонилась, чтобы почувствовать дыхание…оно было, слабым и прерывистым.

Риса прибежала и тоже ужаснулась увиденной картине.

— Так, так, миленькая, только держись, сейчас придет помощь, — шептала быстро пришедшее в себя женщина и формировала вестники хоть слабыми, но они были магинями. На вестник и простые бытовые заклинания их сил хватало.

Когда она закончила, Риса уже стояла рядом и прикрывала рот ладошкой, чтобы сдержать горький крик и не напугать еще больше Александра, которому сказала ждать ее на пороге дома и никуда не идти.

— Помоги ее поднять и отнести в гостиную, — скомандовала Луиза и они подняли Торию, удерживая за плечи и ноги.

Как только они опустили ее на диван в гостиной, открылись сразу два портала. Взъерошенный Рей и обеспокоенный дер Морэк кинулись к лежащей неподвижно Тории.

Дер Морэк, благо он обладал целительской магией, сразу приступил к диагностике повреждений, зеленый луч просканировал Торию с головы до ног. Маг звучно выругался и приступил к лечению, сплел заклинание, которое было похоже на зеленую паутину, аккуратно опустил ее на Торию, словно укрывая одеялом.

Рей стоял рядом и как только заклинание впиталось в хрупкое тело Тории, сразу схватил ее за руку и присел на краешек дивана.

Главный маг королевства устало опустился в кресло и выдохнул. Рей вопросительно посмотрел на него, его съедала тревога за супругу. Пусть они и начали не с того свою совместную жизнь. Однако он уже и не представлял свою жизнь без нее такой своевольной и дерзкой. В этот самый момент, когда увидел ее тоненькую неподвижную фигурку и искаженное от боли лицо, понял, что сделает все, чтобы этого больше не случилось.

— Она скоро очнется. Пришлось влить весь свой резерв, — маг помолчал и продолжил. — Не знаю, как она смогла вообще выжить, это заклинание должно было ее убить, — маг сжал кулаки. — И как она только добралась до дома…след магии есть только на ней, значит, настигло ее не здесь.

— Я найду этого ублюдка, и он пройдет через все муки, — зло сказал Рей и посмотрел на Торию.

Ее лицо разгладилось, веки затрепетали, и она распахнула глаза.

Пить хотелось неимоверно, язык просто прилип к небу. Прислушалась к себе и поняла, что чувствую себя на удивление сносно, тело хоть и ломило, как будто по мне прошлось стадо слонов, однако, и той боли, что я чувствовала перед тем, как потерять сознание уже у себя во дворе, то же не было. Через мгновение услышала тихие голоса и поняла, кому обязана своим спасением.

Почувствовала теплую руку Рея, который крепко держал мою холодную ладонь.

— МАМА, — громкий возглас заставил меня резко открыть глаза.

— Александр, милый. Тише-тише, со мной уже все хорошо, — я приподнялась и Рей помог мне сесть. Александр бросился ко мне, и я крепко обняла его.

Посадила на колени и начала успокаивать. А у самой слезы на глазах, оттого что Александр мог остаться один. В памяти сразу всплыла потеря своих родителей, ту боль, которую я испытала не сравнить ни с чем.

— Мама, что с тобой? — спросил сквозь всхлипы сынок.

— Теперь уже все в порядке. Не переживай. Мы со всем разберемся, — я еще крепче прижала его к себе.

— Тория, прости…он все видел…

— Ничего, Риса, — кивнула я своей помощнице, а потом подняла лицо сына руками и посмотрела в его заплаканные глаза. — Александр, давай ты сходишь с Рисой и умоешься, приведешь себя в порядок, а я пока поговорю с Реем и дером Морэком.

— Хорошо, — согласился сынок и слез с моих колен. Риса взяла его за руку и повела из гостиной, но он то и дело все время оборачивался и смотрел на меня.

— Иди, сынок. Буду тебя ждать, — подбодрила я его.

И они вышли, а я вздохнула и посмотрела на мужчин, но не успела я начать рассказывать, как открылся новый портал и король, и королева вышли из него.

Только вот картина, открывшаяся им, была далека от их ожидания. Я сильно помятая и в прожженной одежде. Дер Морэк, с уставшим и осунувшимся лицом и Рей, который, казалось, мог убить одним взглядом.

— Что случилось? — сразу без промедления спросил король и приблизился ко мне. Поднял меня с дивана и начал рассматривать не осталось ли на мне повреждений.

Королева же охнула и также подошла ко мне, подвинула короля и начала расспрашивать.

— Тория, что с тобой? На тебя напали?

— Да.

— Тогда рассказывай, дорогая, — королева усадила меня на диван, взяла мою руку в свои ладони, а все в ожидании уставились на меня.

— Собственно почти нечего рассказывать… — я устало потерла переносицу и начала короткий рассказать. — Я пошла в кондитерскую, которая находится неподалеку на соседней улице, но не успела дойти до нее, как получила каким-то заклинанием в спину, только и успела что выставить руки, чтобы лицо не разбить, но все равно упала и отключилась. Правда, на удивление, быстро в себя пришла, но вида не подала. Услышала, что надо мной начинают наклоняться, видимо, удостовериться жива или нет, вот тут я и смогла дать отпор и вырубить мага. Дальше помню, как шла обратно и как раскалывалась голова и жгла спина, потом я все-таки смогла дойти до ворот, а там снова потеряла сознание и очнулась уже здесь, — закончила я свой рассказ.

Мужчины были мрачнее тучи, а королева так и пыталась сдержать слезы. Я сжала ее руку и улыбнулась уголками губ. Было видно, что она очень переживает за меня.

— Морэк, что скажешь? Ты выяснил, что за заклинание использовали, смог ауру напавшего прочитать? — спросил король и пристально посмотрел на мага.

— Конечно. Это заклинание должно было убить Торию, причем не сразу, а в течение двадцати минут. Полагаю, что на это время Тория и потеряла сознание, а когда время вышло убийца и подошел проверить. Последствия я все убрал, правда, пришлось влить практически весь резерв, — ответил главный маг королевства.

— А как же тогда Тория смогла выжить и даже дойти до особняка? — задала вопрос королева.

— И мне это интересно, — дэр Морэк почесал свою бороду и продолжил думать.

— В любом случае хорошо, что все обошлось, — сказал Рей, который все это время не спускал с меня глаз и продолжал сжимать кулаки. — Тория, как ты себя чувствуешь? Ты сможешь показать это место, возможно, получится найти напавшего на тебя мага?

— Да, со мной все в порядке, ничего не болит, просто усталость навалилась. Благодарю вас, дер Морэк.

— Не благодари, Тория. Я бы и не смог поступить иначе. Рей, держи камень, там слепок ауры нападавшего, — отдал он принцу небольшой камень.

— Тория… — Рей встал и подошел ко мне. Протянул свою руку.

Я вложила в него ладонь и встала.

— А вы пока располагайтесь скоро Риса, и Луиза подойдут. Как раз пока вы познакомитесь с Александром я и вернусь.

— Конечно, дорогая, иди.

***

До места нападения дошли быстро и сразу начали осматриваться. Нападавшего, разумеется, уже не было, все-таки прошло около двух часов после нападения на меня. Только небольшое пятно крови на тротуаре говорило о том, что здесь произошло. Принц немедля отправил вестника, на мой вопросительный взгляд он пояснил.

— Мой помощник сейчас прибудет сюда. Ты видела его, это дер Грегор де Трис.

Ожидание долгим не было, спустя пару минут из портала вышел Грегор.

— Здравствуйте, леди Тория. Сожалею, что на вас напали и мы обязательно выясним причины этого. Вы уже знаете, почему было совершено нападение на вас? — спросил дер Грегор.

Мы с принцем только переглянулись, я ему кивнула в знак согласия. Итак понятно, что придется его посвящать в нашу тайну, помощь лишней не будет.

— Тория, у меня было время подумать о причинах нападения и вряд ли это связано с теми самоубийствами, поскольку о них никто не знает правды, а значит здесь замешано что-то другое, — он многозначительно замолчал и дал мне шанс тоже поразмыслить над этим.

— Думаю, ты прав, но тогда остается только леди Лукреция. Ревность — страшное чувство.

— Поэтому, поскольку здесь следов нет никаких, попробуем поискать свидетелей, потом отправимся на встречу с соглядатаем, который наблюдает за Лукрецией и узнаем, были ли у нее подозрительные посетители.

— Хорошо.

— Грегор, на тебе поиск свидетелей, я провожу Торию до особняка и сразу же вернусь, — сказал Рей таким тоном, что спорить с ним расхотелось. Хотя если быть честной, то усталость накатывала ужасная, поэтому спорить я не хотела. Поиск и опрос не моя прерогатива.

Рей, не спрашивая, взял меня за руку и открыл сразу портал в мой особняк. Через мгновение я уже была в своей гостиной. Рей поцеловал мне руку и скрылся в портале, а я повернулась, услышав шум.

— Мама, ты говорила, что никуда не уйдешь? — Александр быстро спускался с лестницы и спешил ко мне.

— Милый, теперь точно никуда не уйду, маме нужно было показать то место, где я встретилась с нападавшим. Это было очень важно.

— Я понимаю, — серьезно кивнул малыш.

Я повернулась в сторону дивана, чтобы познакомить короля и королеву с сыном.

Король слегка улыбался, а вокруг его глаз образовались морщинки, столь явная демонстрация чувств все же была не принята среди аристократов, но я не могла по-другому реагировать на сына.

— Ваше Величество, леди Виола, это мой сын Александр, — подвела его поближе к дивану, на котором расположилась правящая чета. — Сынок, это король и королева Керольдии, — сказала я и только сейчас заметила, как побледнела леди Виола, я даже сначала испугалась и хотела спросить все ли в порядке, пока не заметила ее пристальный взгляд, направленный на Александра. Испуг и неверие, вот что читалось на ее лице.

А меня просто пронзила догадка, от которой все похолодело внутри. Неужели? Не может быть…Усталость сразу прошла, на ее место поднималось что-то другое, большое и злое. Холод внутри стал разрастаться, и только одна мысль билась в голове, что, если понадобиться ради защиты сына я сравняю все королевство с землей и эта сила, которая разлилась по венам подтверждала это.

— Виола? Что с тобой? — обеспокоенный голос короля вывел королеву из ступора, и она посмотрела на меня. Не знаю, что она там увидела, в моих глазах, но побледнела еще сильнее.

Не произвольно прижала Александра еще сильнее к себе и этот жест не укрылся от гостей. Вмешался дер Морэк.

— Тория, милая, все в порядке. Успокойся. Никто в этой комнате не имеет злостных намерений насчет твоего сына… — маг начал медленно подходить ко мне.

— Разумеется, нет. Тория, как ты вообще могла такое подумать, — искренне удивился король.

Мне понадобилось закрыть глаза на мгновение, чтобы прийти в себя. В конце концов мне могло и показаться, что леди Виола узнала мою тайну.

— Да, простите меня, сегодня был трудный день, — устало произнесла я и разместилась напротив королевской четы. Дер Морэк, видя, что буря миновала, тоже расположился в кресле.

— Леди Тория, ужин накрыт, — произнесла Луиза. Я постаралась улыбнуться и пригласила всех за стол.

За столом мы не поднимали тему нападения, решили отложить ее до тех пор, пока не появятся хоть какие-либо сведения, да и не хотелось тревожить еще больше Александра.

— Тория, благодарим за такой теплый прием, надеюсь, что встреча в таком тесном круге станет нашей традицией.

— Не сомневайтесь, Ваше Величество. Благодарю за оказанную честь, — проговорила с улыбкой я, когда пришло время прощаться.

— Тория, все было просто замечательно, — с теплотой проговорила королева. За столом я постоянно ловила ее за разглядыванием Александра.

— Отдохни как следует, а завтра мы с тобой свяжемся, — проговорил король и открыл портал.

Когда в обеденном зале уже не осталось никого, кроме нас с сыном, я даже вздохнула облегченно, наконец-то этот день подошел к концу.

— Сынок, пойдем наверх, примешь ванную и спать.

— А можно с тобой сегодня спать…я… — начал было говорить Александр, но я и так поняла его без слов. Мне и самой хотелось заснуть и крепко его обнять, ведь сегодня все могло закончиться плохо.

— Конечно! А давай кто быстрее добежит до комнаты?

Александр даже не ответил мне, а сразу побежал в сторону комнаты весело смеясь. Немного положительных эмоций не помешает на ночь.

***

Королевство Керольдия

Зачистка Дикого Леса длилась уже чуть больше недели. Поголовье опасного зверья удалось значительно уменьшить, правда и стоило это немалых потерь с нашей стороны. Лекарей стало не хватать, поэтому я принял решение о возвращении бойцов домой. В ближайший год можно было не беспокоиться о том, что дикие дархи сунутся в деревни и нападут на население.

Последняя ночь в лагере и на рассвете мы отправимся в обратный путь.

Слегка скривился от прострелившей боли в руке, в последнем рейде получил ранение в руку, дарх уже на грани смерти все-таки смог меня зацепить и разодрал острыми когтями мне руку. Лекарь обработал ее и перевязал чистой материей.

— Ваше Величество, может быть все-таки залечить вашу руку, конечно, полностью не получится, но и боли такой не будет, — обратился ко мне лекарь.

— Нет, не нужно, помоги лучше тем, кто ранен серьезно, твой резерв почти на нуле, а моя рана не смертельна, через три дня мы и так будем дома там и залечу руку, — ответил Ангор.

— Но, Ваше Величество, вам же необязательно отправляться своим ходом, вы же можете открыть портал уже в одном дне пути от Дикого Леса.

— Ступай, не раньше, чем раненые получат помощь, — произнес король и лекарь сразу понял, что разговор окончен, а потому тяжело вздохнул и покинул шатер короля.

Ангор же разместился на шкурах животных и уплыл в тяжелый сон, как только голова коснулась подушки.

В очередной раз к нему пришел сон, в котором он видел своего сына, маленького мальчика, который бегал по дому и размахивал своим деревянным мечом. Синие глаза малыша были так похожи на его. Сон, который дарил тепло и уют, вдруг изменился. Тревога, непонимание, беспокойство, волнение сразу пронзило Ангора. Король начал вглядываться в сон: мальчик бросил свою игру и кинулся к двери, очертания комнат были смазаны, но тем не менее он понял, что ребенок стоит на крыльце и что-то кричит, слезы скатываются по его маленькому личику. Ангор, заметался во сне не зная, что предпринять, ведь здесь он как сторонний наблюдатель.

Картинка снова меняется, и он видит, как ребенок кричит и смотрит на двух женщин, которые несут хрупкую фигурку третьей, облаченной в брючный костюм, опускают ее на диван. Ангор, пожалуй, впервые за пять лет смог рассмотреть лицо той, кого безмерно любил и так подло предал. Она была бледная, одежда пропалена, спина и руки были в волдырях. Женщина схватила ребенка и попыталась его отвести в сторону. Ангор, забыл, как дышать, страх и бессилие разлилось по его венам, Виктория лежала животом вниз на диване и практически не подавала признаков жизни…сына все же увели и в это же мгновение Ангор очнулся в холодном поту в своем шатре.

Подскочил с походной кровати и заметался по шатру, руки в отчаянном жесте запустил в волосы, все его существо было охвачено отчаянием и злобой на самого себя.

— Виктория, Виктория…что с тобой…Боже…помоги ей…Что же делать! Король целого королевства и так беспомощен в том, чтобы помочь единственной важной для себя женщине.

— Так…думай…думай… Сегодня сон был более реален, нужно вспомнить еще раз все, что увидел, возможно, там будет подсказка.

Ангор тяжело опустился в единственное кресло, поставил локти на колени и согнулся, начав массировать виски, в попытке сосредоточиться на сне. Даже боль в руке отошла на второй план.

Он сидел в кресле и воскрешал каждый эпизод сна. Сын, его игра, потом крик, ожидание, Викторию опускают на диван, ее раны, бледное неживое лицо…ВОТ…ВОТ ОНО!!!

Ангор вскочил и быстро выбежал из шатра, направился к своему советнику.

— Кристиан, вставай! — прокричал и ворвался Ангор к другу.

— Ангор, что случилось? Дархи, но ведь мы оттеснили их к ущелью, неужели кто-то еще остался, — Кристиан со спросонья подскочил и начал быстро облачаться в броню.

— Остановись, нет, не дархи! На Викторию напали, она ранена.

— Ангор, неужели ты… — но король даже не дал ему закончить. — Я отправляюсь немедленно в замок, на тебе полностью командованием бойцами, как только я прибуду в замок, дам распоряжение по поводу лечения пострадавших, все необходимое уже будет готово. ТЫ также остаешься исполнять мои обязанности… — начал быстро и четко отдавать распоряжение король.

— Но, Ангор, мы ее не могли найти пять лет! Куда ты собираешься отправляться? — в удивлении посмотрел Кристиан на друга.

— Помнишь, ты говорил о молодой вдове, которая работает лаборантом на кафедре некромантии в академии Керольдии? Так вот это она, — выдохнул на одном дыхании король, ведь он до сих пор не мог поверить в то, что нашел ее.

— Не может быть, но как же ее волосы, в конце концов, и глаза, мы ведь это уже обсуждали?

— Сегодня я снова видел сон и там я впервые за пять лет увидел ее отчетливо и красные волосы, так что нет сомнений.

— Ангор, возьми себе сопровождение из здоровых бойцов.

— На это нет времени, я сейчас же выдвигаюсь, итак, дорога займет много времени.

— С кем ты отправишься в Керольдию?

— Возьму главного придворного мага, не буду привлекать внимания, тем более что король Родерик хотел о чем-то поговорить со мной лично.

— Хорошо, я сделаю все, что ты сказал, только прошу, береги себя и обратись к лекарю в замке.

— Разумеется!

Больше Ангор не стал терять время и отправился в шатер собирать свои вещи. Тревога и ярость гнала его вперед…

Тот, кто сделал это с Викторией, пожалеет, что родился на этот свет, когда он доберется до него…

***

Королевство Керольдия

— ДУРА! ТЫ ЧТО СДЕЛАЛА? Я ведь сказал тебе вернуть принца под свою юбку! А что сделала ты? — мужчина был вне себя от злости, он схватил Лукрецию за тоненькую шею, и знала бы она, на каком на самом деле волоске от смерти находилась.

— Это все эта дрянь виновата. Я хотела ее убить, тогда бы он ко мне вернулся. Это она во всем виновата…ОНА…ОН МОЙ! — хрипела Лукреция, глаза ее были полны безумия.

— ДУРА! — еще раз выругался мужчина и отпустил Лукрецию, та упала на колени и начала кашлять, при этом растирать пострадавшую шею, наверняка там останутся следы от его рук. — Теперь мне придется подчищать за тобой… и еще нужно обезопасить тебя, — он с ненавистью посмотрел на молодую женщину. Столько лет подготовки и теперь из-за нее все может разрушиться. Нужно было лучше следить за ней. Нельзя, чтобы она попалась, потому как это может привести и к нему. От наемника я избавлюсь, а вот что делать с ней…

— Так, тебе нужно выйти замуж, — жестко припечатал мужчина.

— Но, ведь я люблю Рея, — промямлила Лукреция.

— Замолчи и подумай к кому в первую очередь придет принц, чтобы наказать за нападение на свою супругу. Вот именно! И не думай, что он сделает тебе поблажку. Без зелья ты его не заинтересуешь, а его влияние уже испарилось из его крови. Единственное твоя защита будет супруг, достаточно влиятельный с которым не захотят ссориться из-за подозрений. Я подчищу за тобой все следы, но впредь ты будешь делать только то, что я тебе скажу. ЯСНО? — зло припечатал мужчина.

— Да, да. Я поняла, — закивала Лукреция.

— О том, кто это будет, я сообщу после, а пока проваливай. Мне нужно заняться наемником. Надеюсь, тебя с ним никто не видел вместе?

— Нет, никто. Это точно.

— Хоть здесь ты не подвела. Проваливай, — повторил свой приказ мужчина.

Лукреция резко встала, надела плащ, подхватила свои юбки и вошла в потаенную дверь слева от мужчины. Через мгновение тайная дверь закрылась.

— Если бы можно было, то я лучше избавился и от тебя, — зло бросил он. — Теперь стоит подумать, как лучше всего обыграть эту ситуацию. Пожалуй, из нее тоже можно будет извлечь выгоду, — усмехнулся он и прошел к бару, чтобы налить себе торха. — Я даже знаю за кого лучше тебе выйти замуж. Это будет интересно, — протянул он и пригубил крепкого напитка.

***

Покои короля и королевы Керольдии

— Дорогая, не переживай с Торией все хорошо, а того кто напал на нее, мы найдем. Ну же… — король подошел к супруге и опустил свои теплые ладони на ее плечи. Виола тепло посмотрела на мужа в отражении зеркала, пред которым сидела.

— Я в этом не сомневаюсь, просто перенервничала.

— Скажи, ведь это не все, что тревожит тебя? — супруг слишком хорошо знал любимую и видел, что ее съедает волнение и тревога не только за Торию, что-то еще ее беспокоит.

— Ты слишком хорошо меня чувствуешь, — улыбнулась королева, но тут же стала серьезной. — Скажи, что ты думаешь о сыне Тории? — королева внимательно посмотрела на короля, а он только удивился отчего такая серьезная реакция.

— Хороший и воспитанный мальчик, а главное, развит не по годам, видно, что Тория всерьез занимается его воспитанием и образованием. Ты же слышала, как он сегодня рассказывал о своих учителях… — король отвернулся от жены и направился к креслу у камина, опустился в него и продолжил. — Честно скажу, не понимаю, почему так рано она этим озаботилась все же даже для нашего общества это слишком рано, единицы с такого малого возраста начинают заниматься образованием ребенка. В нем ведь даже еще не проснулась магическая сила. Хотя интересно, будет ли она вообще…все же Тория — человек, — продолжал рассуждать король и не замечал, что королева уже погрузилась в свои тяжелые мысли и едва ли его слышала. Ее как раз такой подход к всестороннему развитию ребенка не удивлял, если учитывать кто отец малыша…она практически была уверена в этом.

— Дорогая, ты где-то летаешь и совершенно меня не слушаешь… — хмыкнул король. Супруга же совершенно не обратила на его замечание внимание.

— Знаешь, мне кажется, я знаю от кого так усердно скрывалась Виктория… — сказала королева, супруг же в удивлении поднял густые брови и посмотрел на нее. — Ты заметил цвет его глаз? Скажи многих ли ты знаешь кому присущи такие глаза, не обманывайся по поводу цвета волос, которые явно достались от Виктории и представь, что они светлые. Никого тебе не напоминают? — Виола серьезно смотрела на мужа и ждала, когда до него дойдет.

— Не может быть… — ошарашенно произнес он. — НО КАК? …А ритуал…но ведь это невозможно…

— Она иномирянка, возможно, что в этом дело, — заключила Виола.

— Но почему он не женился на ней, если она была беременная его наследником…или он не знал?

— Похоже, она ему не сказала…да и ты подумай и вспомни, что она рассказала…разумеется, что от ее ребенка могли избавиться, ты помнишь, что творилось там пять лет назад. Заговор, в котором были замешаны главы родов, ссылки, казни. Мы точно ничего не знаем, Ангор не рассказывал, он тоже с тех пор стал замкнутым и закрытым.

— Он король, а не юнец, чтобы делиться своими трудностями с нами.

— Ты прав…жаль, что у них все так получилось, — вдохнула королева, она действительно, переживала и боялась даже представить через что пришлось пройти Виктории. Да и Ангора, который рос на ее глазах тоже было жаль.

— Дорогая, ты понимаешь, что если он спросит у меня, то я не смогу этого скрыть? Он вправе знать о наследнике, — посмотрел король на супругу.

— Ох, как же все непросто…Но ты знаешь, я все равно не жалею, что мы поженили детей…лучше партии для сына не может быть…а как она любит своего сына…она хорошая мать, может быть, когда-нибудь мы будем держать на руках еще одного внука, — Виола прижалась к мужу, ища поддержки и тепла. — Жаль, что Габриель и Тереза погибли, так и не увидев внука… — королева не выдержала и всхлипнула.

— Ну, ну, милая, успокойся…все разрешится, вот увидишь.

Король обнимал свою драгоценную любимую и не мог никак поверить в такие повороты судьбы. Похоже, появление Виктории было предначертано свыше, ведь если здраво рассудить, то получается, что вольно или невольно, а она объединит два королевства и станет нерушимым гарантом мира. Останется только разобраться со злоумышленниками, чтобы ничего не угрожало жизням близких.

***

— Вот, дарх! — выругался Грегор и посмотрел на принца.

Рей, сидел около трупа наемника и смотрел на его разбитое лицо, но смерть наступила от кинжала, дыра в костюме явно на это указывала. Все же хорошо Тория его приложила. Где-то в душе он был даже рад такому исходу, потому как он еще легко отделался, сам бы Рей предпочел, чтобы его смерть была долгой и мучительной. Ведь именно такую смерть он желал для Тории и если бы не чудо, то он уже потерял бы ее.

Только вот назревал другой вопрос, наемника кто-то убрал и теперь необходимо установить из-за того, что он напал на Торию или же, были и другие причины.

Рей потер переносицу и поднял взгляд на друга.

— Так здесь нужно все осмотреть и наложить стазис на комнату, тело отправить к Тории в лабораторию, возможно она что-то увидит. Сегодня ее беспокоить не будем, ей и так нелегко.

— Рей, что ты будешь делать? Явных доказательств вины Лукреции нет. Мертвец уже ничего не скажет, а разговор в беседке ночью не является доказательством, наш соглядатай даже не слышал его и если бы не его подозрительность, то и место жительство наемника мы бы не узнали. Чудо, что он решил проследить за ним на всякий случай, а уже потом вернулся присматривать за леди.

— Нужно будет вывести ее на чистую воду, возможно, припугнем и она все расскажет и о покушении на жизнь принцессы и о своем сообщнике. Ведь наблюдение за ней так нам ничего и не дало. Еще на ее отца нужно собрать досье, наверняка там есть чем его припугнуть в случае чего, а оставшись без поддержки и защиты, она быстро все расскажет. Смягчающих обстоятельств в обмен на сотрудничество никто не отменял.

— И ты пойдешь на смягчение? — удивился друг.

— Нет, разумеется, но ей об этом знать не нужно…она и так заработала на несколько смертных казней, — зло усмехнулся принц.

— В таком случае я займусь транспортировкой тела, — кивнул на труп Грегор.

— Да. Оставшееся я возьму на себя. Жаль, что свидетелей не удалось найти и здесь не ощущается магия. Как же мы все-таки привыкли полагаться на магию… — тяжело вздохнул принц. С этим определенно нужно что-то делать иначе не одно убийство, совершенное без магии, не будет расследоваться должным образом и не будут найдены убийцы. Теперь исследования Тории не казались пустыми и бесполезными.

Времени до рассвета оставалось немного… пусть Тория отдохнет, утро в этот раз добрым не будет.

А еще им предстоял серьезный разговор, Рей не собирался оставлять ее и сына без защиты, потому как нападение на нее может повториться.

***

Территория королевства Нурольдии

Ангор гнал лошадь как сумасшедший, его съедала тревога, безумие еще никогда не было так близко, казалось, даже ее побег не принес столько отчаяния как возможность того, что она может умереть. Так он хотя бы жил с осознанием того, что она где-то есть, возможно, счастлива без него, ведь он заслужил свое одиночество. А теперь, когда он увидел ее бледное лицо, опаленную спину и рваное дыхание, слезы сына, его обуяла такая злость на того, кто мог стать причиной этого. Он не перед чем и не перед кем не остановится, кто бы это не был, он поплатится. Тревога, злость, беспокойство, ярость- все эти эмоции сменяли друг друга. Спустя полдня беспрерывной скачки пришлось остановиться и дать лошади хоть чуть-чуть отдохнуть, сам же Ангор подошел к реке и умылся холодной водой, чтобы хоть на минуту прийти в себя и прочистить мозги.

«Наверняка ей оказали помощь. Она сильная девочка и обязательно выкарабкается. Скоро я уже смогу лично убедиться в этом. Осталось не так много…Еще полдня пути, и я наконец-то смогу открыть портал до замка, а там сразу отправлю запрос в Керольдию».

***

Как ни странно, но уснула я быстро, последнее, что помню, как обняла Александра и уткнулась ему в макушку, а потом темнота. Разбудил меня луч солнца, который пробрался сквозь неплотно занавешенные шторы. Хоть и поспала я мало, но чувствовала себя сносно. Осторожно высвободилась из-под одеяла и соскользнула с кровати, чтобы не разбудить сына.

Осторожно открыла двери и вышла в коридор, мои домочадцы еще спали, я тихонько зашла в свою комнату и отправилась в душ. С утра безумно хотелось кофе, ну или кафии… за столько лет пребывания в этом мире привыкла говорить именно так.

Наверняка Рей прибудет на завтрак, как делал это все время, а если повезёт, то и с новостями. А пока еще есть пару часов, чтобы провести его в душе и расслабиться.

Как и думала, спустя пару часов я спустилась вниз и тут же гостиную разрезала молния портала, не нужно было догадываться кто пожаловал.

— Светлого утра, Тория, — улыбнулся уголками губ Рей, взял мою руку и поднес ее к губам, только вот он перевернул руку ладонью вверх и прижался к тонкому запястью и чуть дольше задержался своими теплыми губами на нем.

По мне сразу побежали мурашки, все же трудно отрицать тот магнетизм, что проскальзывает между нами, особенно когда мы встречаемся взглядами. Пусть Рей и старается загладить свою вину и показать себя, с другой стороны, не стой с которой я столкнулась, однако недоверие и настороженность очень трудно вытравить из себя. Да и воздержание длиною в пять лет наверняка дает о себе знать, когда такой образчик харизмы и красоты рядом.

Хотя если присмотреться, то сегодня он выглядел не лучшим образом, глубокие тени под глазами и полопавшиеся сосуды в белках глаз, все это говорило о том, что кто-то совершенно сегодня не отдыхал.

— Светлого утра, Рей. А ты, наверное, даже не ложился спать? — задала я вопрос, хотя и так знала ответ.

— Ты проницательна, но не стоит за меня переживать. Как твое самочувствие? — спросил он, но моей руки так и не отпустил, а мне, если честно так хотелось прижаться к нему и просто обнять его. Сегодня как никогда не хватало теплоты и заботы, иногда даже мне хочется побыть слабой женщиной.

— Все хорошо, о вчерашнем происшествии уже ничего не напоминает благодаря помощи дера Морэка. Пойдем завтракать, думаю, Луиза уже накрыла на стол, — я слегка улыбнулась, руку не стала забирать у него и потянула за собой на кухню. Честно сказать, я все-таки решила дать нам шанс и не отталкивать Рея.

— Я рад этому… — Рей выдохнул от моего ответа и резко затормозил, потянул меня за руку и просто притянул к себе и крепко обнял. Объятия были теплыми и уютными, спина, которая была сначала напряжена расслабилась. Я уткнулась в ворот его рубашки и вдыхала его природный запах: мускус с хвоей. Как же не хотелось от него отрываться.

— Тория, ты так меня напугал вчера… — и с такой тревогой это было сказано, что я даже не смогла ничего ответить. Не хочу больше оказываться на пороге смерти. Я сама обняла его за крепкий и жилистый торс.

Рей явно не ожидающий от меня ответа, просто приподнял мой подбородок двумя пальцами, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Посмотри на меня, Тория… — и так проникновенно было это сказано, что колени мои чуть не подогнулись, мне следовало бы взять себя в руки, но тело никак меня не слушалось. Я попыталась отвести глаза в сторону, чтобы прийти в себя, но Рей не дал мне это сделать.

— То-ри-я… — по слогам протянул он мое и одновременно не мое имя и впился в мои губы поцелуем.

Прикосновение опалило, теплые, но жесткие губы сначала начали ласково посасывать нижнюю губу, потом его язык слегка провел по моей верхней губе, а я, как будто потерялась во всем этом урагане чувств. Пять лет…пять долбанных лет…я не позволяла себе чувствовать, не позволяла жить и дышать полной грудью…пять лет… я больше так не хочу и не могу. Не могу отрицать, того, что меня тянет к супругу, что он мне нравится и что у нас с ним может быть вполне нормальная и полноценная семья. Будет спокойная и размеренная жизнь, я и мой сын будем защищены. Я устала от женского одиночества.

Все эти мысли хороводом проскакивали у меня в голове, пока я наслаждалась его неспешным и нежным поцелуем, его язык попытался проникнуть ко мне, и я не стала его останавливать… позволила встретиться с моим и меня, как будто пронзило током, поцелуй из нежного превратился в быстрый, жесткий и страстный. Наши языки сплетались в танце, он то поглаживал мое нёбо, то снова скользил по губам, прикусывая и посасывая их. Я отвечала ему с такой же страстью, мои руки запутались в его волосах, я с силой сжала их не в состоянии бороться со страстью, которая нас обуяла. Рей тихо рыкнул и притиснул меня к стене в коридоре, поцелуй снова углубился, мы ничего и никого не замечали, да просто-напросто неспособны были на это. Ноги меня не слушались и, если бы не Рей, я точно упала бы. В голове была только одна мысль… мало, как же мало его…

Не знаю, чем бы это закончилось, но я услышала звонкий голос сына, который спрашивал, где мама. Это меня и привело в чувства.

Рей тоже услышал его и просто прислонился к моему лбу, желая привести дыхание в норму. Потом он огладил мои плечи и помог отлепиться от стены и привел мою одежду в порядок, а я даже и заметила, что моя рубашка уже была расстегнута на пару пуговиц.

Я опустила глаза вниз на его штаны и слегка засмеялась, кто-то очень даже неравнодушен ко мне.

— Ты сводишь меня с ума, Тория. Это какое-то сумасшествие. Невозможно оторваться, — прошептал он мне на ухо.

А у меня от его слов и тембра голоса поднялись волоски на теле, а возбуждение так и не хотело покидать тело.

— Пойдем, встретим их за столом, — я хитро улыбнулась, взяла его за руку и потянула дальше по коридору.

Рей только усмехнулся на мой совсем не тонкий намек.

Мы как раз только разместились за столом, как на кухню ворвался маленький ураган по имени Александр.

Но самое интересное, что Александр в этот раз со мной только поздоровался, а вот сел рядом с Реем и полностью занял его беседой, рассказывая о своих успехах во владении мечом. Рей с интересом слушал его, я не прислушивалась к теме их разговора и только косилась на них. И чем больше смотрела, тем больше понимала, что из нас может получиться семья. Рей еще совсем недавно не знал, как себя вести с ребенком, а теперь уже привык к нему и вот сейчас они явно о чем-то спорили, Рей смеялся, а Александр видя, что его уговоры не действуют принялся что-то говорить с еще большим рвением. И это был так мило.

— Мама, можно мы с дядей Реем пойдем на оружейную выставку? — вопрос вырвал меня из размышлений.

- А…да, конечно. Если только это безопасно, — я посмотрела на Рея.

— Конечно, Тория, тем более она будет еще только через пару месяцев. Просто не выдержал и рассказал об этом Александру, — он улыбнулся и потрепал сына по голове.

— Завтракайте, а то так и проболтаете о своих железках все утро, — для вида проворчала я.

— Ну, мам. Это ведь так интересно. И еще дядя Рей сказал мне, что купит настоящий меч, когда я научусь сражаться тренировочным. Представляешь? — ребенок с такой непосредственностью смотрел на меня и делился своими планами, что я просто не смогла отказать.

— Ты вьешь из меня веревки, Александр, — попыталась строго сказать я, но улыбка так и норовила показаться на губах. — Ты должен мне пообещать еще более усерднее заниматься с учителем, чтобы не пораниться настоящим оружием.

— Конечно, мам, — поспешим меня заверить ребенок.

— Ладно, мальчики, заканчивайте завтрак. Рей, я буду ждать тебя в кабинете. А ты, молодой человек, пока погуляешь во дворе и опробуешь там новый снаряд, который построил дер Нерг, лесенка называется.

— Урааааа. Я быстро.

— Не сомневаюсь, — усмехнулась я.

— Вижу, ты вовсю используешь дворецкого, теперь даже и не знаю…похоже, он стал разнорабочим, — засмеялся Рей.

— Мужские руки в хозяйстве пригодились, — пожала я плечами, улыбнулась и вышла из кухни, мне нужно было слегка освежиться после такой встречи.

Я стояла у окна и смотрела на то, как Александр бежит на свою детскую площадку, которая претерпела явные изменения, с тех пор как у нас начал работать Нерг и как точно Рей определил род его занятий- разнорабочий. Круг его обязанностей действительно был широк, но и жалование ему платил Рей более чем щедрое.

Дверь открылась без стука и в кабинет зашел Рей, я медленно повернулась и показала ему на кресло напротив моего стола. Удобно расположившись, приготовилась слушать, только вот новости мне совершенно не понравились…Утро добрым не бывает?

— Тория, никаких свидетелей по нападению на тебя мы не нашли. Место было выбрано идеально, да и время позднее, так что никто ничего не видел. К Лукреции была приставлена слежка, ты и сама это знаешь, — Рей посмотрел на меня и после моего кивка он продолжил. — Так вот, агент стал свидетелем тайной встречи Лукреции и неизвестного мужчины. Разговор подслушать не удалось, проследив за ним и установив место его жительства, он вернулся к слежке за объектом и только благодаря этому факту мы нашли наемника, — сказал Рей и замолчал.

— Он дал показания? — я подалась вперед.

— Нет и уже ничего не скажет. Мы нашли его убитым. На комнату мы наложили стазис, но там ничего и не было обнаружено, явно видно, что это временное жилье. Тело уже у тебя в лаборатории возможно ты что-нибудь сможешь найти.

— Это плохие новости. Слежка за Лукрецией тоже не принесла плодов?

— Нет, больше ни с кем подозрительным она не встречалась. И за организацию покушения на тебя нам ее официально не привлечь, если только не надавить и слегка не припугнуть, — хмыкнул Рей.

— Что ж, тут надо подумать, как лучше поступить, есть шанс, что в таком случае она скажет и о покровителе, и о том, где брала то зелье.

— Через пару дней у меня будет компромат на ее отца, на его слабостях можно будет сыграть и он не окажет помощь дочери, а оставшись без защиты, она не сможет промолчать.

— С этим разобрались, тогда сейчас я в академию, после того как осмотрю тело отправлю тебе вестник. Отдохни пока.

— Нет, Тория. С этого момента я тебя не оставлю, — Рей мрачно посмотрел выше моей головы, словно не хотел встречаться со мной взглядом или пытался скрыть огонь ярости на дне глаз. — Я буду сопровождать тебя, а когда не смогу, то за тобой присмотрит Грегор. И еще прошу тебя переехать с Александром в мой особняк, там я могу гарантировать твою и его безопасность.

— Нет, Рей, — покачала я головой, такой вариант меня точно не устроит, не хочу больше наступать на те же грабли. — Туда я больше ни ногой.

— Тория, я еще раз приношу тебе свои извинения за то, как с тобой поступила моя обслуга, этого больше не повторится, потому как я их всех наказал и уволил, — тяжело вздохнул принц, ему явно не приносило удовольствие снова это вспоминать.

— И все равно нет, — я встала и отвернулась к окну.

— Тория, мы ведь супруги и рано или поздно все равно будем жить вместе. Я не откажусь от тебя и добьюсь твоей взаимности, просто сейчас тебе действительно опасно быть одной. Да и подумай о сыне. У тебя в доме только женщины и маленький ребенок, нет никакой охраны.

— А магическая охрана моего особняка? — предприняла я последний шанс отказаться от совместного проживания.

— При должном усердии и ее тоже можно преодолеть и если на то пошло, то тот, с кем мы столкнулись может оказаться очень талантливым магом, — доводы принца звучали убедительно, да и аргумент о защите Александра сделал свое дело.

— Хорошо, — сдалась я. — Только жить мы будем здесь.

— Я поставлю еще одну защиту на особняк, лишним не будет и еще поставлю охрану.

— В этом вопросе, пожалуй, я полностью положусь на тебя, — снова встретилась с глазами Рея, но прежде, чем поддалась его влиянию поспешила перевести тему. — Тогда давай не будем затягивать, труп сам себя не осмотрит, — сказала я. Рей понял меня сразу и открыл портал в академию.

— Рей, я думаю, что тебе не стоит присутствовать при вскрытии. Подожди меня в кабинете, да и там есть небольшая софа ты сможешь хоть немного отдохнуть.

— Хорошо. Только сразу сообщи мне, как закончишь.

— Договорились.

Ближе к обеду я закончила осмотр тела, переоделась и отправилась в свой кабинет. Там, сидя в кресле откинув голову на высокую спинку, спал Рей. Упрямый не захотел ложиться, я только усмехнулась на свои мысли. Подошла к нему и потрясла за плечо.

Рей сразу открыл глаза и устало посмотрел на меня, вряд ли ему хватило тех часов, что я потратила на вскрытие для отдыха. Я опустилась на диван и вздохнула.

— Собственно говоря, мне нечем порадовать. Причина смерти проникающее ножевое ранение в область сердца несовместимое с жизнью. Время смерти между двумя и тремя часами ночи. Больше сказать ничего стоящего не могу. Возможно, если бы было орудие убийства, то могли получить хотя бы отпечатки пальцев. Давай теперь осмотрим место происшествия. Отправимся пешком или…

— …или, — Рей усмехнулся и сказал. — Поскольку там я уже был, то координаты места мне известны. Так что прошу, — он взмахнул рукой и открылся портал. Рей шагнул первым и протянул мне руку, а я послушно вложило свою ладонь и сделала шаг вперед.

Осмотр комнаты ничего не дал, орудия убийства тут не было, а жаль… все же это изрядно облегчало бы нам жизнь. Но чего нет, того нет…хотя…

— Рей, вспомни во сколько вы сюда пришли?

— Около двух, а что? — он заинтересованно посмотрел на меня.

— А то, что как сказала я ранее именно в промежуток с двух до трех ночи его и убили, вы могли спугнуть убийцу и он, скрываясь от вас, мог сбросить где-то неподалеку орудие убийства. Так что пошли осмотримся как следует.

— Хм… об этом я не подумал.

— Ты что-нибудь нашла? — крикнул Рей из-за угла дома.

— Нет пока, — сказала я и продолжила осматривать урны. Ближайшие были пусты, возможно, повезет с другими.

— Тория, — голос принца вырвал меня из задумчивости. — Иди сюда, я нашел.

— Это, скорее всего, и есть орудие убийства, след на груди наемника оставлен таким же лезвием. Надеюсь, отпечатки есть.

Я аккуратно извлекла нож и поместила его в пакет.

— Открывай портал в академию, заодно и поможешь провести сравнительный анализ.

— Договорились, — Рею явно было интересно каким образом я буду это делать, ведь он еще не видел такого применения магии.

Спустя некоторое время, мы получили результат.

— Это очень интересно… — задумчиво протянула я.

— Что именно я не совсем понял, какой результат мы получили, и с какими отпечатками мы установили соответствие, — внимательно посмотрел на меня Рей.

— Убийца наемника и дера Ника де Грома одно и то же лицо.

— Хм, — задумчиво смотрел на меня принц и пытался все это уложить в голове. — Похоже, единственным соединительным звеном между этим всем является Лукреция. Я поставлю в известность отца и дера Морэка.

— Хорошо.

— Через несколько дней можно будет на нее надавить.

— Тогда подождем, — сказала я и замолчала, не зная, как еще поддержать разговор.

— Какие у тебя планы? — почему-то хрипло спросил Рей.

— Я хотела бы домой и провести время с Александром, — также тихо сказала.

— Тогда я займусь защитой твоего особняка.

А я только и могла, что кивнуть в знак согласия. Рей открыл портал в особняк.

Когда мы вышли в гостиной, я повернулась к нему и сказала.

— Пойдем, я покажу тебе твою комнату…

Глава 19. Затишье перед бурей

Следующие пара дней прошли тихо, расследование пока было в тупике и единственным связным моментом между всеми убийствами оставалась Лукреция, но, чтобы прижать ее нужно было быть уверенными в том, что глава ее рода не будет за нее вступаться, а все из-за идиотских законов, принятых в этом королевстве. Лукреция должна быть уверена, что осталась без защиты, тогда можно будет ее расколоть. Так что Рей и его помощник все эти дни тщательно готовились. Защиту на особняк он установил в тот же день, как и переехал к нам. Правда, видя мое смятение практически не появлялся, занимаясь сбором информации, тем более что особняк я не покидала, так что ему можно было не отвлекаться на нашу безопасность.

Разумеется, об отношениях мы тоже не говорили, негласно оставили эту животрепещущую тему на потом, но каждый раз за ужином и завтраком я ловила его жадные и пристальные взгляды, которые не оставляли мне и шанса оставаться безразличной. Да и мне самой этого не хотелось, хотелось наконец-то ощутить себя живой.

Когда с ужином было покончено, мы отправились в мой кабинет, чтобы поговорить о намеченной на завтра встрече. Кабинет встретил нас тишиной и уютным светом от настольного светильника, я потянулась к выключателю, чтобы добавить света, но Рей положил свою руку на мою и остановил ее движение. Я замерла на входе в кабинет, Рей подтолкнул меня слегка, чтобы я прошла чуть дальше от двери, сам он остановился за мой спиной, я услышала, как закрылась за нами дверь, отрезая от звуков в коридоре, и попыталась повернуться, но Рей не дал мне это сделать, положив свои руки мне на плечи.

Руки были горячими или это меня обожгло от его прикосновений, не могу точно сказать, но его тихий шепот над ухом был для меня очень приятен.

— Тория, расслабься, ты слишком напряжена.

А я даже была не в состоянии ответить. Рей каждое свое слово перемежал с поцелуями в шею, отчего меня стало потряхивать от возбуждения. Его руки огладили плечи и спустились по рукам ниже и вот он уже держит меня за талию и крепко прижимает к своей груди. Я повернула голову к нему, и он тут же впился в мои губы. Развернул меня и продолжил целовать так же неудержимо. Поцелуй все набирал и набирал обороты и не знаю, чем бы все закончилось…хотя вру, конечно, очень даже знаю, чем, но нас прервал настойчивый стук в дверь.

Я с глухим стоном оторвалась от супруга.

— Нужно открыть… — прошептала я, глядя в его голодные глаза.

— Конечно, — похрипел он и пропустил меня к двери.

Я открыла дверь.

— Тория, там к тебе пришли, они не представились, только попросили позвать хозяйку. Я их не впустила так и оставила на крыльце дома. Но ты знаешь, у меня от их вида мурашки побежали, — Риса смотрела на меня слегка испуганными глазами, что было странно. Даже стало интересно кто там пожаловал на ночь глядя, а она тем временем продолжала делиться впечатлениями. Этак ее проняло.

Рей сразу напрягся и пошел со мной.

— Тория, — остановил он меня. — Я первый.

— Хорошо, — пожала я плечами.

Через мгновение мы были уже у двери. Рей протянул руку к ручке и стал медленно ее открывать и по мере того, как она распахивалась, а очертания мужчин, стоящих за ней, становились все более четкими, мое сердце начинало стучать все быстрее и как только он полностью ее открыл, мне показалось, что мое дурное сердце просто вырвется из груди. Пульс грохотал, а уши заложило, моя улыбка сползла с лица.

Я смотрела в глаза гостя цвета голубого топаза и не могла их оторвать от него. Кровь отлила от лица, а страх пробрался под мою кожу и не давал здраво мыслить. Рей удивленно взирал на ночных гостей, но не растерялся в отличие от меня, ах да они же росли вместе … и пропустил их в гостиную.

— Рад встречи с тобой, сколько мы не виделись уже лет шесть или семь? — Рей протянул руку Ангору, и они пожали руки, а потом и крепко обнялись и похлопали друг друга по спине, как старые добрые друзья. Улыбка Ангора была сдержанной, и он только на мгновение оторвал от меня взгляд, чтобы ответить Рею.

Они еще обменялись парой фраз, но я ничего не слышала, пульс все так же зашкаливал. Я боролась с дурнотой, подкатившей к горлу, и единственное чему радовалась так это тому, что Александр уже в кровати спит.

— Тория, что с тобой? На тебе лица нет. Конечно, не каждый день на пороге дома появляется король соседнего королевства, но не на столько же, — Рей попытался достучаться до меня, но так и не поняв, чем же обусловлена такая моя реакция решил взять на себя роль радушного хозяина. — Друг, познакомься это моя супруга леди Тория де Руас, — наконец он представил меня ему.

Тишину, которая повисла после этого можно было резать ножом настолько она была плотной и удушающей.

— Рад встречи с тобой и тому, что с тобой все в порядке, — проговорил своим невероятным голосом Ангор, а я уже и забыла, как он звучит. Нервной смешок вырвался из моего рта. Рад он, как же…знал бы он, как было мне трудно…

***

Часом ранее кабинет короля Родерика де Руаса

Магический вестник опустился в руки короля, минуты вполне хватило ознакомиться с ним, но вот чтобы решиться на него потребовалась еще пара вздохов. Все же он рассчитывал встретиться на территории другого королевства. Да и запрос пришел раньше оговоренного времени, а это наводило на вполне определенные мысли.

— Рано или поздно это бы все равно произошло, — проговорил вслух Его Величество Родерик и дал добро на открытие портала.

— Светлого дня, Ваше Величество, прошу прощения за столь настойчивую просьбу о встречи, — слегка кивнул Ангор королю, все же их положение было равным.

— Светлого дня, прошу, располагайтесь, — указал он жестом на свободные кресла в его кабинете. — Я даже рад, что тебе удалось освободиться раньше, потому как у меня тоже будет к тебе небольшая просьба, — ровно произнес король Родерик.

— Безусловно, я помогу, если это в моей власти, но хотел бы отложить наш разговор ненадолго. Здесь я с неофициальным визитом и не хочу привлекать лишнего внимания, — Его Величество Родерик кивнул согласно. — Хотел бы посетить вашу академию магии.

Вот теперь все встало на свои места, Родерик и не сомневался, чем была обусловлена такая настойчивая просьба о встречи, а потому был готов…

— Конечно, я выделю вам и вашему магу покои в замке, на случай если вы здесь задержитесь.

— Благодарю, тогда мы немедля воспользуемся вашим расположением.

Спустя пару минут дверь за королем соседнего королевства закрылась, а из-за тайной ниши за книжным шкафом вышла леди Виола.

— Как думаешь, мы правильно поступили, что позволили ему найти ее, — посмотрела она на супруга.

— Время покажет, мы не вправе препятствовать их встрече, им нужно поговорить, да и сын должен знать отца. Не говорю уже о том, что если мальчик будет магом, то пробуждение магии лучше проводить под его присмотром.

***

Не сразу ответила я. Видя непонимающее лицо супруга, сказала.

— Мы знакомы и не могу сказать, что так же рада. Даже больше скажу, тебе здесь делать нечего, — припечатала я. Волна злости стала подниматься, я больше не буду бояться.

— Тория, послушай… — Рей попытался до меня что-то донести, но я даже не стала его слушать. Только лишь отмахнулась.

— Это ты послушай, я не хочу его видеть… — жестко сказала я Рею.

— Да как вы смеете так разговаривать с королем и не проявлять должного уважения… — а я ведь даже толком и не поняла, что Ангор прибыл в сопровождении.

— Еще один поборник морали и светского этикета, это мой дом и видеть здесь вас я не хочу, будь он хоть трижды король.

— Да, вы… — покраснел сопровождающий от негодования.

— Достаточно, Конор, леди Виктория в своем праве, — жестко прервал его Ангор и было непонятно, злился он на меня за такой прием или же на своего мага.

— Леди Тория, Виктория умерла пять лет назад, — ответила ему я.

— Тория, что происходит? — Рей требовательно посмотрел на меня, а от былого хорошего настроения у него не осталось и следа.

— Рей, если Его Величество приехал к тебе, то попрошу принять его в другом месте…

— Нет, Вик…Тория, я приехал к тебе.

— Тория, так откуда вы знакомы? — предпринял новую попытку что-либо разузнать супруг. Но видит бог, как мне не хотелось отвечать на этот вопрос.

И как будто услышав мои молитвы, все перевели свое внимание с меня на лестницу второго этажа, а у меня от быстрой поступи маленьких ножек по коридору снова забилось сердце. Нет! Нет! Нет…

Только и могла я про себя кричать, мне показалось, что пол уходит из-под ног.

Вот, дарх!

Я медленно, как будто продираясь сквозь толщу воды, повернулась лицом к лестнице и увидела, как Александр в пижаме, быстро перепрыгивая ступеньки, спешит вниз.

— Мама, кто эти маги? Я услышал от Рисы, что кто-то пришел и ускользнул от нее. Не ругайся только, — сын проникновенно посмотрел в мои глаза. Вот ведь!

— Хорошо, — я тяжело вздохнула и потрепала малыша по голове.

Я снова повернулась к мужчинам, которые не проронили ни слова, с тех пор как ребенок спустился.

— Сынок, это Его Величество король Нурольдии Ангор де Бриан, — попыталась справиться со своими эмоциями и представила его. И только я хотела спросить, как все-таки зовут его сопровождающего и закончить знакомство как следующий вопрос снова лишил меня дара речи… Откуда?

— Мама, так это мой папа, наконец, вернулся, чтобы познакомиться со мной? — та непринужденность, с которой он это спросил, поставила меня в тупик… да и ответ тоже.

ЧТО ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ!!! Захотела закричать я…

— Да, — сказал Ангор и резко подошел к нему, поднял его и прижал к себе. Дотронулся губами до его макушки.

Что можно было сказать на это… только слезы застилали мои глаза, я обхватила свои плечи руками и пыталась сдержать нервную дрожь и ту горечь, которая накатила на меня, ком в горле мешал нормально дышать. Сдерживать всхлипы было все труднее и в этот момент я почувствовала, как на мои плечи опускаются теплые руки и прижимают меня к себе…Поддержка — вот что я ощутила и мне стало чуть легче. Я хотела повернуться и посмотреть на Рея, но он наклонился и прошептал мне.

— Потом. Мы погорим позже, — его голос был спокоен и его спокойствие невольно передалось и мне.

Я только и смогла ему кивнуть.

— Давайте присядем, нам есть о чем поговорить, — сказал Рей и помог мне опуститься на диван.

И это время, которое потребовалась гостям, чтобы разместиться, мне хватило, чтобы успокоиться и начать мыслить здраво. В конце концов, ведь все же хорошо.

— Алек-сан-др, — медленно проговорил Ангор. — Мама тебя назвала в честь дедушки, — Ангор посмотрел на меня в этот момент и в его взгляде было столько эмоций, что чуть было не задохнулась. Александр разместился на его коленях и так и не выпускал шею отца из кольца своих рук и все время улыбался. Ангор оторвался от меня и снова вернул все свое внимание к сыну и спросил его. — А знаешь значение своего имени?

— Конечно! «Защитник», — Александр весь воспрянул, расправил свои маленькие плечи и постарался соответствовать образу храброго и сильного защитника. — Я как только научусь владеть мечом, смогу и тебя защитить. Твоя работа самая опасная и без меня никак тебе не справиться, — очень серьезно начал говорить Александр, а его лоб нахмурился. — Ты же подождешь меня?

Видно было, что не все понимают, о чем толкует мой сын, а у меня вырвался нервный смешок. Все же я как могла, объяснила сыну, где его отец и попыталась правдоподобно рассказать о том, чем он занимается. А сын тем временем продолжил рассуждать, после неуверенного кивка отца.

— …и как только мы победим и отрубим головы всем гадюкам в твоем сер-пен-та-рии (по слогам выговорил это слово сын!) мы наконец сможем видеться часто! — воодушевленно закончил свою речь Александр.

— Хм… я немного не понял о каких змеях идет речь? — спросил Ангор.

— Ну как? Пап! У тебя в королевстве самый большой серпентарий со змеями и поэтому пока ты не справишься с ними, мне туда никак нельзя! Ты повелитель ЗМЕЙ и ГАДОВ! — гордо произнёс ребенок и выпятил свою маленькую грудь и поставил свои маленькие кулачки в бока. Выглядело это весьма комично, но было видно, что он гордится своим отцом.

— Да, действительно, как я мог не понять такого тонкого сравнения, — Ангора явно повеселило такое описание его жизни и его губы так и норовили подняться в улыбке, Рей тоже замаскировал смешок под кашель. Все попытались сделать серьезные лица, чтобы не обидеть маленького Александра — «защитника».

— Скажу тебе по секрету, я уже победил всех гадюк и обезглавил их. Так что ты можешь не переживать обо мне, — Ангор снова прижал сына.

— Пап, — все уловили смену его настроения. — Только я не смог защитить маму, на нее напали и я…

— Тише, тише, все в порядке. Я знаю и видел…

— Что??? Откуда… — и тут я поняла, что меня так напрягло в поведении Ангора. Он не выглядел удивленным. Скорее был похож на того, кто давно не видел самого близкого и родного человека, счастье от встречи вот что я видела на его лице. Он знал!

— Тория, мы с сыном связаны, не знаю, как такое получилось, но я видел, как он растет и взрослеет в снах и… это были самые счастливые моменты. Кроме того, запись в родовой книге подтвердила наличие у меня наследника.

— Но… — как же я могла забыть о родовой книге?

— Только его, остальное было не четко и как будто размыто. Ваши поиски я не прекращал ни на день, — печально улыбнулся он, но быстро взял себя в руки и продолжил. — И толь пару дней назад, я увидел тебя…твою новую внешность, а перед этим мне уже донесли, что есть женщина, которая работает в академии на кафедре некромантии. Снимков у меня твоих не было, потому и сравнить нам было не с чем. Но после сна все стало ясно наверняка и я сразу же пришел. Могу я узнать, что произошло и почему ты была в таком состоянии? — требовательно спросил он и посмотрел на Рея. А мой супруг тоже сверлил его взглядом.

Я тяжело вздохнула, похоже, ночь будет не простой.

— Александр, уже поздно и тебе пора спать…

— Но, мама… а если папа уедет?

— Александр, — я постаралась скрыть горечь на дне глаз.

— Теперь мы будем часто видеться, — улыбнулся Ангор и поставил его на пол, взял за руку и подвел его ко мне.

Да, неужели??? Я только одарила его скептическим взглядом. Об этом мы еще поговорим.

— Милый, спокойно ночи, — поцеловала его и передала в руки Рисы, которая, скорее всего, подслушивала за дверью, а потому так быстро показалась тут, чтобы уложить Александра.

— Риса, попроси Луизу принести чай, который я купила у дера Куха.

Вскоре Луиза принесла чай, который мне очень нравился. Поскольку разговор предстоял долгий, то он явно не будет лишним.

— Леди Тория, будут еще распоряжения? — спросила Луиза с каменным лицом, а мне захотелось фыркнуть от той чопорности, с которой было это произнесено. Не иначе как высокие гости в этом виноваты. Рей тоже посмотрел удивленно на мою помощницу.

Дождавшись, когда мы останемся одни и убедившись, что нам уже никто не помешает, сказала.

— Этот разговор не для маленьких ушей, но сначала я хотела бы, чтобы все принесли клятву о том, что без моего разрешения никто не узнает, что Александр твой сын.

— Тория, это не получится скрывать. Он мой наследник и я бы хотел…

— Нет, — я жестко перебила Ангора. — Он бастард по вашим же законам, и я не хочу, чтобы в него всю жизнь тыкали пальцами и за спиной осуждали! В конце концов, у него при рождении другая фамилия, мне пришлось об этом побеспокоиться. Он Александр де Ривье и с тобой его ничего не связывает, пусть так и остается. Не говорю уже о том, что будет, когда родится настоящий наследник в вашем браке, я не позволю Маргарет ему навредить. Скорее сотру твое королевство с лица этого мира. Есть в моем мире такое понятие, как оружие массового поражения и не дай вам бог испытать его на себе. Даже упавшего волоса с его головы будет достаточной мотивацией для меня, чтобы создать нечто похожее уже для вашего мира, — ярость так и кипела внутри меня, закручиваясь и распространяясь по моим венам, меня уже было не остановить, только от одной мысли, что сыну могут сделать больно, у меня нутро скручивалось.

— Так вы- магиня? — услышала я сквозь пелену злости голос.

— Нет, я- неодаренная человечка, как это принято у вас говорить, — мои губы искривились в презрительной ухмылке, я сложила руки на груди и продолжала буравить Ангора взглядом. А вот его лицо было странным, удивление и неверие отразилось на нем. Неужели он думал, что я позволю испортить жизнь ребенку и подвергну его опасности и нападкам тех снобов, что там живут.

— Но ваши глаза… — начал было говорить Конор, но резко поменял направление своей мысли. — Так вы, леди Виктория Преображенская? Иномирянка? — удивление от осознания этого факта явно отразилось на его лице, он застыл и неверующе смотрел на меня. Похоже, Ангор не посвящал его в то, к кому на самом деле они решили прийти в гости.

Рей тоже выглядел весьма ошеломленным. Вот все и открылось.

Ангор, похоже, переварил мою речь…

— Тория, послушай… — предпринял он новую попытку, но я не была готова слушать его, пока не получу эту дархову клятву. А потому… Чай как раз уже должен был начать действовать. Я посмотрела, что все уже выпили половину кружек.

— Чувствуете холод, который разливается на языке, — я обвела всех взглядом и продолжила. — …скоро холод доберется и до горла.

Конор уже побледнел и, похоже, понял к чему я клоню.

— Так вот не буду отнимать у вас драгоценное время. В чае был яд и если не принять противоядие в течение двадцати минут, то вас уже будет не спасти. Время пошло, жду клятву, — я сложила руки на груди.

А Конор весьма неплох, быстро сориентировался и принес клятву. По лицу Рея ничего нельзя было понять, но в нем я и не сомневалась, что он меня поймет. Ангор же лишь слегка усмехнулся и когда спустя пару минут клятвы были приняты он сказал.

— А ты стала слишком нетерпелива. Не нужно было идти на такие крайние меры.

— Жизнь заставила быть жестче, — вернула ему ту же усмешку.

— Даже боюсь представить, как ты заставила короля и королеву принести клятву, — пробурчал про себя Рей, но я его услышала.

Я снова взяла кружку и продолжила пить чай как ни в чем не бывало.

— Леди Тория, но как же противоядие? — заерзал на кресле Конор.

— Его нет, — непринужденно пожала плечами.

— КАК? — вскочил маг и уставился на меня.

Принц и король же сохраняли спокойствие.

— Вот так, — развела я руками. — Я пошутила, просто в чай добавлена мята, которая и вызывает такие ощущения.

— ДА ВЫ! ДА КАК??? Что же вы за женщина, — негодуя, вернулся он на свое место.

Его гневную тираду прервал тихий смешок Рея и Ангора.

— Нда… — произнес негромко Ангор, но потом серьезно посмотрел на меня и сказал:

— Тория, но все же я хотел бы принимать участие в жизни сына.

— Я не против, как мог бы ты подумать. Я против того, чтобы о нем знали, пойми, он еще слишком мал, а недоброжелателей полно. Твой замок — это не оплот защиты и не гарант моего спокойствия. Сама через многое прошла по вине твоих «верных» приближенных, — не могла я удержаться от весьма заслуженного упрека.

— Тория, я понимаю, что мои слова мало что могут исправить и вряд ли ты меня когда-нибудь простишь, но все же хочу принести тебе мои извинения, я был слеп и глух и нет мне оправдания…мне жаль, что все так получилось…я многое переосмыслил…

— Ангор, давай начистоту… — я помолчала какое-то мгновение, все же нам надо расставить все по своим местам и начать жить дальше, а потом собралась с мыслями и продолжила. — Не нужно оправданий, по крайней мере, уже не сейчас. Возможно, раньше да, но не теперь. Ничего не изменить, а потому давай просто определим график твоих встреч с сыном, я покажу тебе его расписание, а в остальное любое время мой дом открыт.

— Я искренне рад этому, — Ангор после моих слов даже вздохнул легче, а потом продолжил наш разговор. — Все же расскажите мне о нападении, — вопросительно посмотрел он на Рея.

— Это будет долгий разговор, да и, если честно, то лучше бы его перенести на утро, потому как нам нужна будет и твоя помощь, — решила я взять на себя инициативу.

— Это связано с просьбой короля?

— Да.

— Что ж, хорошо, тогда до встречи, — Ангор поднялся из кресла.

И уже у самих дверей после пожатия руки Рея, он подошел ко мне и провел костяшками пальцев по моей щеке, от скулы до подбородка и было в этом жесте что-то такое интимное, что на меня даже нахлынули воспоминания. Тихий голос прервал их.

— Тебе идет этот цвет. Ты также красива… — хрипло сказал он.

— Ангор, не забывайся! Тория, моя супруга, — твердый и уверенный голос Рея отрезвил короля Нурольдии. Рей положил свою руку мне на талию и собственническим жестом придвинул меня к своему боку.

Похоже, кто-то ревнует. Надо бы объяснить ему, что я не намерена жить прошлым и что Ангор для меня только отец моего ребенка, а с воспоминаниями я справлюсь как-нибудь…

Ангор нехотя отошел, а затем, кивнув нам на прощание, покинул мой особняк.

Дверь закрылась, а Рей, как будто сорвался с цепи, развернул меня к себе и впился в мои губы, поцелуй не был нежным, он был полон то ли злости, то ли ревности, он словно клеймил меня и наказывал за то, что могла нравиться кому-то другому, но я была не против такого напора и тоже отвечала ему с такой же страстью.

Руки до боли впились в мою талию, потом опустились на ягодицы и рванули меня вверх. Я обхватила его ногами, так и не прервав поцелуй.

Рей развернулся и понес меня на второй этаж, он тяжело дышал, целовал мои скулы, глаза, уголки губ, я тоже старалась от него не отставать. Не помню, как добрались до двери спальни, ощутила только, что он притиснул меня к двери в коридоре и тут я все-таки смогла собрать себя в кучу. Не хочу, чтобы все произошло из ревности или для демонстрации своих прав на меня, а потому нам лучше объясниться пока все еще можно остановить…

— Рей, остановись, нам нужно поговорить, — задыхаясь от очередного поцелуя, проговорила я.

Рей, замер и прислонился свои лбом к моему и посмотрел в глаза.

— Да, ты права, все должно произойти, но не так…Сейчас. Дай мне минуту, и я приду в себя, — он тоже тяжело дышал. — Какая же ты вкусная… — он снова поцеловал меня и открыл дверь, зашел в мою комнату и посадил меня на софу, и сам сел рядом.

Разговор занял много времени. Я честно призналась ему о том, кто я и как так получилось, что мне пришлось бежать, особо острые углы я пыталась сгладить как могла, ведь не хотела, чтобы их отношения испортились, Рей периодически ругался и рычал, я и не заметила, как оказалась на его коленях, он гладил мою спину и слушал, и когда я замолчала он сказал.

— Знаешь, я готов его разорвать на мелкие куски, хочу вызвать на магическую дуэль, от которой он просто не сможет отказаться и как следует набить ему морду, но, с другой стороны, я понимаю, что если бы не он и его решения, если бы не все предрассудки нашего общества и отношения к неодаренным, то я не встретил бы тебя. И по тому, как бы глупо и неправильно это ни звучало, я рад этому. Прости меня, что я такой эгоист и жадный на тебя. Я и сам вел себя как последний гад и судил тебя, не зная до конца всей твоей истории и тоже раскаиваюсь за это.

Я уткнулась ему в плечо и рассмеялась.

— Останься сегодня со мной, — тихо сказала я, так и не подняв своих глаз.

— Я переоденусь и приду, — Рей поцеловал меня в висок и отнес в спальню, оставив одну.

Я не стала задерживаться быстро ополоснувшись, переоделась в свой любимый спальный комплект изумрудного цвета топ на тонких бретельках и шортики, отороченные черным кружевом. Рея еще не было, и я легла под тонкое одеяло, спустя пять минут я услышала, как он тихо вошел в комнату, кровать прогнулась под его весом, он прижался ко мне со спины и крепко обнял.

— Спи, Тория, я буду рядом и никуда не уйду, — прошептал он мне на ухо.

Я положила свои руки на его и не заметила, как провалилась в глубокий сон.

***

— Как думаешь, у них все прошло? — леди Виола изрядно переживала, она никак не могла успокоиться и искренне переживала за всех своих детей, за Викторию, Рея и даже Ангора, который рос на ее глазах, а потому расхаживала из угла в угол в спальне и посматривала на короля, который продолжал невозмутимо сидеть в кресле и смотреть на метания жены.

— Успокойся, дорогая, мой наблюдатель сказал, что Ангор покинул особняк Виктории не сразу, а спустя четыре часа, а значит разговор у них состоялся все же, да и Рей там тоже был. Они уже взрослые и смогут договориться. Виктория весьма мудрая и рассудительная женщина.

— Ох, ты прав, — она присела на кровать, но тут в дверь постучали, и король вышел. Через пару минут он вернулся. Леди Виола в нетерпении подошла к супругу.

— Ангор и его придворный маг вернулись и расположились в отведенных для них покоях и просили об утренней аудиенции.

— Хорошо. Завтра все узнаем.

***

Король Нурольдии Ангор де Бриан

Встреча, которой он ждал пять долгих лет. Наконец-то поиски закончились… Сердце бешено колотилось, и он торопился в особняк, в котором она проживала, в академии ему сказали, что у нее сейчас выходные.

Лицо его не выражало ничего, он умело прятал свои эмоции, но вот со штормом в душе и бешено колотящимся сердцем не мог справиться. Сын…скоро он увидит его вживую и обнимет. Его наследие, его счастье, и его боль…

Минута и дверь начинает открываться.

Маленький просвет, принц на пороге ее особняка. Он ее супруг??? Но ведь я был готов к тому, что она несвободна… Или нет??? Принц, даже хорошо, что это он, он действительно достоин такой женщины. Да и какие у него могли быть шансы, чтобы устоять перед ней, хорошо, что он лишен предрассудков и предубеждений, которые так свойственны нашему высшему обществу. Может, он еще и не понял, какое сокровище досталось ему.

Как же хотел схватить ее и обнять, уткнуться в ее макушку и вдыхать неповторимый запах Виктории, почувствовать хоть мимолетно, хоть на мгновение ее тепло, вспомнить, какого это было быть самым счастливым мужчиной на свете.

Воспоминания… только они мне и остались.

Я — отец, боже мой, как же я рад. АЛЕКСАНДР, мог бы и догадаться. В честь своего отца.

О многом хотелось узнать у нее… как жила? Рассказать о том, как много мы поменяли в королевстве…

Серпентарий! Как точно, она подобрала определение моему замку. Но видимо, сейчас не время, нужно остановиться и не давить на нее.

Как же она красива, Рей не отрывается от нее… Друг он мне теперь или нет??? Нужно смириться с этим, и быть просто рядом… быть отцом нашего сына, а Рей будет достойным мужем и не про…хм, потеряет свое счастье и любовь.

Не удержался и провел рукой по ее щеке, кожа такая же нежная и бархатная, какой я ее и запомнил.

Глава 20. Новые обстоятельства

Просыпаться с Реем было приятно и волнительно, и самое интересное, что и неловкости это не вызывало. Он ушел раньше, чтобы привести себя в порядок, но сказал, что зайдет за мной на завтрак.

— Кто же стоит за этим всем. Кому будет невыгодно наше сотрудничество или создание Универсального щита? — вот и нам было это интересно.

Ангор мучился теми же вопросами, что и мы. Разговор наш был долгим, Рей рассказал ему о том, что происходит сейчас в столице королевства и что все аристократы, так или иначе, занятые в создании щита, могут пострадать.

— А что вы хотели от меня? — наконец задал он главный вопрос.

Я посмотрела на Рея, и тот кивнул мне в знак того, что теперь я буду говорить.

— Ангор, я рассказала королю и Рею о том, что у тебя есть база данных отпечатков. И я бы хотела взять оттуда отпечатки Освальда, ученика лекаря графа Брэма де Брисс виновного в смерти его дочери леди Аннет.

Ангор удивился и слегка подался вперед.

— Ты думаешь, что он может продолжить убивать?

— Думаю, что не стоит его сбрасывать со счетов особенно, после того как он подстроил смерть Аннет и ловко подставил тебя, тем более его так и не нашли, — закончила я.

— В таком случае не будем медлить. Конор, отправляйся за кристаллом, разрешение на портал Его Величество Родерик нам дал. Только быстро, — строго произнес Ангор, хотя этого и не требовалась Конор и так понимал, что это все серьезно.

— Тория, пока у нас есть немного времени я бы хотел ознакомиться с расписанием сына.

— Конечно, вот держи.

Через полчаса Конор вернулся. Все же порталы замечательная вещь.

— Вот отпечатки убийцы наемника и дера Ника де Гром, а также отпечатки убийцы леди Розалинды де Сирин, — протянула ему кристалл с информацией.

Тот передал его Конору.

Мрачное лицо мага сказало за него.

— Значит, Освальд — наш убийца. Кстати, он вполне мог создать то зелье, которым тебя опаивали, Рей. Леди Аннет тоже пострадала от его зелья, которое он выдал за восстанавливающее средство, — я потерла виски. — Кто же тогда убил леди Розалинду, у него, похоже, есть сообщники. Освальд довольно хитрый и сложный противник.

— Расскажите мне наконец подробнее про него, — попросил Рей, ведь он знал только в общих чертах то, что произошло практически шесть лет назад.

Ангор посмотрел в окно, взгляд его расфокусировался, и он заговорил…

— Да уж, так долго готовиться к этому, страшно подумать на что он еще может пойти для достижения своих целей. Нужно во чтобы то не стало прекратить это и поймать его, — проговорил Рей и окинул всех нас мрачным взглядом.

Мы замолчали, каждый думал о том, насколько же опасен и хладнокровен наш противник.

— Есть еще одно совпадение, правда, здесь не указано никакой информации о том, кому принадлежат эти отпечатки, — к нам повернулся Конор, который до этого стоял у небольшого столика, где и занимался сравнением отпечатков.

— И с кем же?

Мы внимательно посмотрели на него.

Здесь написано, что отпечатки с места убийства леди Розалины де Сирин совпадают с неизвестными отпечатками на браслете королевы Терезы, — последние слова он прошептал, но тем не менее мы их услышали.

— ЧТО??? — Ангор выдохнул сквозь зубы, кулаки его сжались, а желваки на щеках заходили, глаза застила ярость и злость. Мгновение и он закрывает глаза, чтобы успокоиться, с трудом, но ему это удается.

Мы же молчали.

— Неужели я смогу отомстить за смерть своих родителей, — выдохнул он, а его решимость напугала даже меня.

— Значит, они заодно, — сказала я.

— Ангор мы обязательно совсем разберемся, и они ответят за все, что сделали, — твердо и холодно сказал Рей. — Пора отправляться на разговор с отцом Лукреции и уже закончить все это. Ангор ты будешь присутствовать?

Рей понимал, что для него это важно и не мог отказать ему в участии в расследовании этого дела.

— Да, благодарю, — Ангор пожал руку Рею, они переглянулись и можно было понять без слов, что они будут действовать заодно.

Неожиданно Рею в руки спикировал вестник. Чем больше читал Рей, тем мрачнее становилось его лицо, потом он просто смял бумагу и поджог ее.

— План отменяется, к Лукреции не подобраться, — выдавил сквозь зубы.

— Но почему? — удивилась я.

— Она теперь под защитой другого рода. Сегодня утром состоялась церемония бракосочетания. А без основательных доказательств мы не сможем с ней даже поговорить, — зло выплюнул принц.

— Вот, дарх, — выругалась я.

— Расскажи, что известно, — потребовал Ангор.

Глава 21. Тишина, которая громче всяких слов

Следующие дни выдались напряженными не только из-за нашего общего дела, расследование которого остановилось, но и из-за постоянного присутствия Ангора в нашей жизни, я все чаще ловила себя на том, что так и хочется подойти к окну и посмотреть, как он занимается с Александром и учит его сражаться, как занимается его физическим развитием. Его стало очень много в нашей жизни и я не знала, как на это реагировать, конечно, я понимала, что не могу запретить им видеться да и не имею на этого никакого морального права, у сына должен быть отец, но и со своими демонами мне было трудно бороться, все же не так хладнокровна я оставалась. Злость на него, сменилась обидой, разочарованием, а иногда и тоской. Хоть и гнала я ее как могла. Эта проклятая тоска, жрущая меня и мой мозг, который понимает, что нет у нас ничего общего, кроме сына, постоянно были в поединке. Про сердце лучше вообще не говорить. Этот не определившейся орган жил свой жизнью и не участвовал в борьбе между тоской и здравым смыслом об Ангоре. Я никак не могла разобраться в природе этого чувства…хотя, скорее всего, это тоска по тем моментам, когда мы были вместе, ведь он первый поддержал меня…правда, потом предав. Подумав еще немного, я поняла, что об этом лучше не думать, тоска по неоправданным мечтам и желаниям, связанным с Ангором пустое дело и совершенно бесполезное, тем более что мое сердце определенно точно, и в этом я ни капельки не сомневалась, наполнялось чувствами при виде Рея и пело, когда его глаза пожирали меня. Стоит перестать жить ненужными воспоминаниями.

Мы решили, что единственным местом, где можно будет поговорить с Лукрецией это бал, который состоится в конце недели, хотя не исключаем, что может быть наши агенты, приставленные к ней, все же смогут сказать с кем она общается.

Пока у меня есть время нужно еще заняться составлением плана к новому занятию у студиозов. Я удобно расположилась в кресле, когда услышала шум.

— Они что собираются разнести мне гостиную? — единственная мысль, которая билась в моей голове, по мере того как я бежала. Шум все нарастал.

— Что здесь происходит? — постаралась как можно жестче об этом спросить.

— Ублюдок, как ты мог так с ней поступать… — прорычал Ангор и ударил Рея в челюсть. Тот не растерялся и ушел от очередного удара, при этом ответно врезав Ангору.

— А ты лучше себя вел? Я и не отрицаю, что вел себя как последняя сволочь… — снова рычание и снова взаимные удары.

— Я всю жизнь буду об этом жалеть… — выплюнул слова Ангор в лицо Рею.

— Я тоже…

Так похоже на меня никто даже не обратил внимание, посмотрела на свой чайный столик и увидела стопку газет. Судя по их количеству, здесь все выпуски за последний год, а там чего только не было, теперь становится понятным разочарование Ангора.

Да уж…

Развернулась и вышла, похоже, им нужно выпустить пар. Ангор тоже не так равнодушен, как хочет казаться.

Я вернулась в свой кабинет и достала из шкафчика две бутылки торха и вернулась в гостиную, в которой методично два друга детства избивали друг друга.

Измятые и порванные костюмы на обоих аристократах и весьма побитые физиономии меня покоробили, но и лезть сейчас в их разборки и тем более оправдывать их перед друг другом я не собиралась. В конце концов, у меня тоже есть работа, которая сама себя не сделает, а потом подошла к чайному столику и громко водрузила две бутылки на стол, а рядом поставила два бокала.

Сидевшие на полу мужчины, тяжело дышали и продолжали негромко переругиваться, однако на громкий стук отреагировали одинаково и синхронно подняли головы.

Взгляд их менялся от ненависти до полного смятения и виноватого, я только фыркнула на это. Надо же чувство вины передо мной взыграло. Демонстративно молча покинула комнату.

Мужчины сами разберутся.

После этого я вернулась к составлению плана лекции, однако предательские мысли так и лезли в голову. Похоже, спокойной жизни нам не видать, либо они поубивают друг друга, либо смирятся с существованием бок о бок и найдут общий язык. Я только тяжело вздохнула на эти мысли. А масло в огонь добавляет то, что Ангор, как оказалось, в скором времени после своего появления на пороге моего дома, посуетился и перекупил соседний особняк, чтобы в свободное время жить здесь и проводить как можно больше времени с сыном. О том сколько он заплатил денег нашим соседям, я даже не спрашивала, хотя есть у меня подозрения, что король тоже сыграл в этом немаловажную роль, вот уж умудренный опытом интриган. Чего только добивается спрашивается. И еще один такой звоночек в знак хорошего расположения короля Родерика, то, что Ангор может беспрепятственно пользоваться телепортами из любого места королевства. Более чем широкий жест доброты и доверия с его стороны хоть Ангор и скрывает свое инкогнито, но все же.

«Так что-то я задержалась. Два часа ночи», — посмотрела на часы и пробормотала. Наверняка эти две венценосные задницы все уладили. По крайней мере, шума я больше не слышала, а это уже хорошо.

Вышла из кабинета и направилась в свою комнату. Комната встретила меня тишиной и темнотой, потянулась за выключателем, но меня остановили. Руки опустились мне на плечи развернули к себе, сначала испугалась, но как только почувствовала знакомый запах одеколона, сразу успокоилась. Это был Рей.

Он впился в мои губы жестким поцелуем и притиснул к своему телу.

— То-рррия, — прорычал он.

— Кто-то меня ревнует, — спросила, но ответа мне не требовалась. Я и так это знала и видела, как мрачнеет лицо Рея, когда рядом Ангор. Но я была ему благодарна, что он не выяснял со мной отношения и старался справиться со своей ревностью, правда, иногда, когда мы были наедине, она прорывалась из него вот такими жадными действиями. Теперь мне хотелось его подразнить.

— Ты знаешь, что да. Ничего не могу с собой поделать… ты нужна мне…иначе я сойду с ума, — прохрипел он мне на ухо, а у меня от этого голоса побежали мурашки по всему телу.

— Так не останавливайся… — прошептала я в его губы и потянулась за поцелуем.

Для себя уже давно решила, что мои тараканы не должны мешать жить нам дальше с Реем полноценной семьей. Конечно, ему я об этом еще не говорила, но, похоже, что я его люблю, я настолько стала зависима от него, что постоянно ищу его взгляда и жду его прикосновений, которые сводят меня с ума. То, как он тепло относится к Александру и терпимо к Ангору, как защищает и опекает меня. Я все больше думаю о нем и скучаю в его отсутствие. Ангор должен остаться в прошлом, и просто быть в качестве отца нашему сыну, ко мне он не имеет никакого отношения. А потому…

Для Рея мои слова стали спусковыми, он начал судорожно освобождать меня от блузы, пуговицы полетели на ковер. Он резким движением оголил мои плечи и грудь и припал к моей шее в страстном поцелуе, потом начал спускаться на ключицы. Его руки блуждали по моему телу, ощупывали и оглаживали все до чего могли дотянуться. Я уже была не в состоянии стоять и Рей, как будто почувствовав это, подхватил меня на руки и все так же жадно целуя понес меня на кровать. Бережно опустил на прохладное покрывало и принялся стаскивать с меня штаны.

Сама я пыталась от него тоже не отставать и тоже разорвала его рубашку и провела ноготками по его груди, отчего он зарычал как зверь и сам быстро избавился от своей одежды.

Вскоре он уже навалился на меня и принялся ласкать мое тело, поцелуями спускался все ниже, живот, пупок, бедра…сосредоточения моей женственности… я уже всхлипывала и просила о большем, но он вознамерился меня мучить как можно больше и мне не оставалось ничего как просто терпеть эти сладкие муки.

Но в какой-то момент я поняла, что тоже хочу, чтобы он испытал такие мучения на себе, а потому в тот момент, когда он заменил язык на свои пальцы и снова потянулся ко мне за поцелуем, я смогла перевернуться и оказалась сверху.

Рей замер неподвижно на кровати и прожигал меня своим зеленым взглядом. Я оседлала его и принялась медленно целовать его шею, мускулистую грудь, живот с кубиками пресса, косые мышцы, которые сводили меня с ума, я кружила поцелуями вокруг его жезла. Мне нравилось оттягивать его удовольствие, и все же я накрыла его своими губами и начала кружить кончиком языка. Тихий рык и вот я уже лежу снизу, а он возвышается надо мной, со стоном впивается в губы и сразу входит в меня, отчего я кричу, не скрывая своего удовольствия. Рей двигается, я обхватываю его бедра ногами и подгоняю двигаться еще быстрее. Разрядка уже близится… еще пара толчков и …я откидываю голову на подушку и прогибаюсь в спине, пытаюсь сдержать крик, но все же он прорывается из моего горла. Рей накрывает мои губы поцелуем и глушит его. Сам же совершает еще пару движений и догоняет меня.

Пытаюсь отдышаться, но выходит плохо. Возбуждение слегка стихает, но не совсем.

Рей опустился рядом со мной и прижал к своему горячему боку. Тишину нарушало лишь наше судорожное дыхание.

— Я люблю тебя, Тория… — он поцеловал меня в макушку и погладил по плечам. Хотела бы я ответь ему прямо сейчас, но не смогла. Страх произнести эти слова никуда не делся, мне казалось, что стоит только признаться в этом, как мое счастье снова улетучится.

Рей почувствовал, как я закаменела и дотронулся до моих губ пальцем.

— Тшшш, я знаю, что ты не готова и понимаю твои страхи…И не буду давить на тебя- буду ждать столько сколько нужно. Просто знай, что сделаешь меня самым счастливым мужчиной на свете, если примешь мои чувства.

Я судорожно вздохнула. Знал бы он, что я уже люблю его. Просто нужно решиться и сказать это вслух.

— Рей…я

— Тория, — Рей посмотрел на меня и попытался снова остановить, но я поняла, что для него это важно.

— Нет, послушай, я полюбила тебя, просто сложно признаться в этом, потому что боюсь, что тогда все исчезнет и …

Но закончить он мне не дал, а просто поцеловал. Его радость и счастье можно было почувствовать.

— То-ри-я, ты делаешь меня счастливым, — шептал он мне, пока целовал шею и последнее, что я услышала, будучи еще вменяемой, что мы только начали и так просто я от него не отделаюсь.

И я была не против этого.

Глава 22. Королевский бал

Время до бала пролетело быстро. И вот я уже стою перед зеркалом в роскошном длинном платье, цвет которого переливался от кремового до теплого оттенка кофе с молоком, бретельки были расшиты растительным орнаментом, который переходил на корсет платья и частично на пышную юбку. Волосы Луиза забрала мне наверх и выпустила несколько прядей у лица. Сама я сделала яркий вечерний макияж и накрасила в тон платью губы. Туфли на шпильке дополнили мой образ и стоило мне только остаться одной перед зеркалом, как дверь тихо открылась. Но никто так и не зашел, и тогда я оторвалась от своего отражения и повернулась к двери.

— Рей? — я не была удивлена его приходом и мне было приятно, то выражение лица, которое застыло на нем.

— Тория, ты прекрасна… — он быстро подошел ко мне и оставил легкий поцелуй на губах. Потом слегка отстранился и я заметила в его руке красную бархатную коробочку. — Тория, позволь мне сделать тебе подарок? — он посмотрел на меня, и я кивнула ему.

Он открыл бархатный футляр, и я увидела прекрасный жемчужный гарнитур, состоящий из длинных сережек, ожерелья и браслета. Жемчуг переливался на свету разными оттенками от розового до теплого перламутра, очень красиво и нежно, и идеально подходило под мое необычное платье.

Рей помог одеть мне серьги, а потом взял ожерелье и зашел мне за спину. Сначала провел невесомо пальцами по шее и слегка прикусил шею отчего я дернулась, но он лишь тихо засмеялся и прошептал мне на ухо, чтобы я не убегала от него.

Потом он все-таки застегнул его на мне и резко развернул, чтобы снова поцеловать. Хорошо, что помада была с магическим закрепителем.

— Рей, если ты продолжишь, то мы опоздаем на бал, — ели смогла собрать мысли в едино и напомнить, что на бал мы идем отнюдь не отдыхать.

— Конечно, просто мне трудно от тебя оторваться, — он в последний раз прикоснулся к губам, а потом предложил свой локоть, чтобы я могла опереться на него. Моя рука, украшенная широким жемчужным браслетом, легла на его локоть, и мы вышли из комнаты.

По мере того как мы спускались, напряжение Рея росло. Связано это было с тем, что внизу ожидал нас Ангор, который держал сына за руку.

— Мама, ты самая красивая, — сказал мне сын и бросился ко мне. Я присела около него и чмокнула его в щеку.

— Спасибо, сынок.

— Да, Тория, ты просто восхитительна, — наконец выдохнул Ангор. Он подал мне руку и помог подняться, а затем провернул руку и поцеловал ее, горячее прикосновений его губ обожгло меня, и я постаралась как можно скорее избавиться от него.

— Благодарю за комплимент. Ангор, послушай… — но он не дал мне закончить, усмешка появилась на его губах.

— Не переживай, мы же уже все обсудили. С Александром все будет в порядке, я никуда не уйду и уложу его спать и прослежу за всем.

Рей тоже усмехнулся и расслабился. Ну да, иногда я хуже курицы-наседки, но никак не могу перебороть в себе это чувство.

— Будьте там осторожны, — его веселье как рукой сняло, и он пристально посмотрел на Рея.

Некоторое время длилась их дуэль взглядов, после чего Рей кивнул Ангору, и мы, наконец, отправились на бал.

Гости уже были все в сборе, когда мы входили в зал. Скажу честно, спокойствие мне отказывало, казалось, что все только и делают, что смотрят на нас, а потом начинают тихо перешептываться. Пусть я и старалась настроить себя на позитивный лад перед балом, но лицо держать было трудно, ведь все в курсе, как начиналась наша семейная жизнь с Реем, Лукреция постаралась на славу. Принц сжал мою руку, и я все-таки дала себе пару мысленных затрещин.

Так хватит, с каких пор меня интересует мнение других, посмотрела бы я на них, если бы на их мужчин воздействовали и вызывали безудержное влечение на протяжении длительного времени. Так что расправила и так прямые плечи и натянула светскую улыбку на лицо. Хорошо, что здесь не было жесткого регламента, а потому нас никто не объявлял, мне нужно было некоторое время, чтобы привыкнуть к вниманию.

— Потанцуй со мной, — сказал Рей и потянул меня в центр зала. Ох, а ведь я хотела пока не привлекать к себе внимания.

Рей аккуратно положил одну свою руку мне на талию, а другую сжал своей ладонью.

— Расслабься, Тория, я поведу, — прошептал он мне на ухо, отчего мурашки начали маршировать по телу.

Я подняла свои глаза на него и утонула в их зелени. Танец прошел как в тумане, ноги двигались сами, Рей держал меня крепко и вел уверенно. Все же вальс он во всех мирах вальс, а потому я просто наслаждалась танцем.

— Давай пройдем к напиткам, там уже нас ожидают, — принц поцеловал мне руку и также не отпуская направился в сторону стола с напитками.

Я повернулась и увидела там короля и королеву, которые лучились довольством. Леди Виола слегка кивнула мне и улыбнулась.

Как только мы дошли до столика, Рей протянул мне бокал холодного игристого напитка.

— Ммм, очень вкусно.

— Ты вкуснее, — прошептал он мне на ухо. Что же он делает со мной, не хватало еще покраснеть. — И краснеешь ты мило…ох

После этих слов Рей охнул, а король по-доброму усмехнулся. Еще бы, мой локоть нечаянно оказался на ребрах веселящегося принца.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ Мы стояли и мило беседовали с родителями Рея, потом к нам присоединился советник короля, дер Морэк тоже не заставил себя долго ждать.

— Ваше Высочество, позволите ли вы мне пригласить леди Торию на танец? — вдруг спросил советник Его Величества. Я даже слегка опешила, так неожиданно он озвучил это.

— Хм…Если Тория не устала, и сама не против, то не могу препятствовать, — хмуро произнес Рей. Я слегка дотронулась до его руки, потому как ревновать меня уж точно не стояло, но его собственнические замашки все же давали о себе знать.

Я сдержанно улыбнулась советнику и приняла его приглашение просто из уважения. Танец был простым и предполагал несколько смен партнеров, но в завершение мы все равно возвращались к нашим кавалерам, фигуры тоже были простыми, потому у меня не возникало проблем, тем более что танцы в Керольдии очень были похожи на танцы в Нурольдии, где я занималась с учителем. Как же давно это было, но тело-то помнило…В конце советник поцеловал мне руку и сопроводил меня до короля и королевы, которые уже находились вблизи трона.

Но вот Рея с ними не было, и вопреки всему на меня начала накатывать паника. Расстояние до трона все уменьшалось, а вот моя тревога только росла. Непонятное иррациональное чувство внутри меня просто бурлило. Да что ж такое, может быть, он просто отошел за напитками или вышел на балкон? Все варианты, которые я предлагала, сразу же отметала, потому как интуиция просто кричала о том, что что-то случилось. Не успела я спросить у королевской четы, где Рей, как услышала за спиной перешептывания незнакомых леди, обвешенных с ног до головы драгоценностями. Кстати сказать, что не слишком-то они и пытались шептаться, скорее мечтали посмотреть на мою реакцию после своих слов. Королева невольно посмотрела на них, и они поспешили отойти, но взгляды торжества так и бросали на меня, а вот меня просто окатило холодной водой. Неужели всё снова повторяется… Королева дотронулась до моего плеча, а король смотрел внимательно в глаза.

— Нет, этого не может быть… — сказала тихо, но уверенно. — Куда они пошли? — спросила у короля и тот указал мне направление.

Я старалась не привлекать к себе внимание, пока шла через бальный зал на выход, но вряд ли у меня это получилось, но если честно, то было плевать на это. Рей занимал все мои мысли и уверенность в том, что он не мог целоваться с Лукрецией на балконе и потом уединиться с ней. Конечно, мы собирались с ней побеседовать по душам, но мы договаривались сделать это вместе, и уж тем более без жарких поцелуев двух истосковавшихся любовников, как мило щебетали те леди.

Решительность наполняла меня, а потому стоило только завернуть за угол, откуда звуки музыки практически не долетали, я подхватила свою пышную юбку и побежала по коридору. Мне было известно только направление, которое указал король, комнату с уединившимися же мне предстояло найти самой. Только бы не зашло все далеко, даже не знаю…смогу ли простить, если буду снимать его с Лукреции, даже если это все сделано под зельем. Снова поворот и я вижу слегка приоткрытую дверь, из которой уже доносятся томные вздыхания. О том, что они принадлежат Лукреции даже нет сомнений…

— РЕЙ… — моим холодным голосом можно было заморозить.

Лукреция сидела на столе с широко разведенными ногами, между которыми уже пристроился принц, панталоны леди валялись рядом, лиф платья был сдернут вниз, как и корсет, розовые соски были напоказ, губа закушена и затуманенный взгляд устремлен на моего супруга.

Пожалуй, от моей мести их спасло то, что на Рее все еще были штаны. Хотя о чем я говорю, ведь вижу его только со спины.

Я закрыла дверь за собой и в одно мгновение преодолела разделяющее нас расстояние, схватила Рея за плечо и повернула его. Затуманенный взгляд и расширенные зрачки, пожелтевшие ногтевые пластины- сказали мне сразу обо всем.

— Вот, ДУРА! — припечатала я и зло посмотрела на эту идиотку, которая снова его одурманила. Так, ладно, с ней я еще успею разобраться. А вот с Реем надо было что-то делать. Хорошо, хоть он не орет, что любит ее до беспамятства, а молчит. Очень даже подозрительно молчит. Я окинула его быстрым взглядом, ремень расстегнут и верхняя пуговица брюк, похоже, я вовремя…выдохнула слишком громко. Лукреция даже слегка опешила, оттого, что ей сейчас ничего не обломится, но быстро взяла себя в руки и попыталась потянуться снова к принцу, я сразу дала ей затрещину. Не стала бить пощечину, а то останется след на щеке, а это я не могла себе позволить, мало ли как эта дрянь потом все обставит. А вот затрещину никто не определит. Не ожидавшая этого Лукреция, даже прикусила себе язык и удивленно посмотрела на меня, только вот непонятно было то ли оттого, что ей дали подзатыльник, то ли оттого, почему я до сих пор молчу и не кричу об измене.

Хорошо, что эта дура в шоке и не пытается ничего делать… а вот я уже слышу топот ног в коридоре, а значит это представление не только для меня…

Я быстро оттолкнула Рея к окну и застегнула ему ремень, поправила сюртук и сказала.

— Стой здесь и молчи.

— Теперь ты, дрянь, — сказала я и приблизилась к ней.

— Что ты себе позволяешь, — попыталась воспротивиться она моему самоуправству, но новый подзатыльник от всей моей русской и тяжелой души образумил ее и дал понять, что за повторением дело не станет.

Резко дернула всё ее опущенное добро наверх и натянула рукава на руки, юбкой прикрыла ее чулки, обернулась и отыскала ее исподнее, скомкала его и бросила в камин, который, слава богу, горел, а потому улик не будет.

Только я хотела сдернуть ее со стола, как в комнату ворвалась целая делегация, иначе никак не сказать.

— Ваше Высочество, я вызываю вас на магический пое… — мужчина с пронзительными серыми глазами не закончил свое предложение, хотя и так стало понятно, что он имел в виду. Только вот мне стало очевидно, что это все подстроено и ожидал он тут застать свою жену на горячем с принцем и дабы защитить ее честь хотел вызвать принца на магическую дуэль. И он был бы в своем праве, а учитывая в каком невменяемом состоянии находится Рей, то исход более чем очевиден- смерть наследника Керольдии.

Я лишь усмехнулась от такого жесткого прокола и посмотрела в глаза удивленного посла королевства Верольдии, именно он был супругом леди Лукреции, подлой и похотливой дряни. Что ж, отыграем до конца этот спектакль только вот по моим правилам… тем более что зрителей стало еще больше, аристократы и аристократки заняли половину комнаты и некоторые еще толкались в коридоре. Всего около семи персон, я окинула их взглядом и попыталась запомнить, надо их потом проверить на лояльность к королю, а то сдается мне, что они не так просто мимо прогуливались в таком числе. Наверняка здесь, чтобы засвидетельствовать наличие обоснованности и законности магической дуэли между принцем и послом Верольдии, ведь если убить Рея в поединке, то и скандала международного можно избежать, и при этом поставить Керольдию на порог борьбы за власть и гражданских волнений, ведь наследников больше у короля и королевы нет. Все это сложилось у меня в голове за доли секунды, пока я поворачивалась от Лукреции к зрителям. А потому натянула самую что ни на есть дебильную улыбочку и защебетала…

— Оооо, Милая Лукреция, прости, что поставила тебя в такое ужасное положение, всему виной мое любопытство… — я невинно сложила руки на груди, похлопала глазками и продолжила. — Дер Крац, понимаете, мы захотели уединиться с вашей супругой здесь в кабинете, чтобы она показала мне чулочки от новой модистки, о которой она мне поведала. Я так была нетерпелива, что уговорила ее продемонстрировать мне их. Женское любопытство оно такое… — я снова похлопала глазами и продолжила таким же громким голосом, чтобы всем свидетелям было слышно и повернулась к ошалевшей Лукреции и уже сказала лично ей. — Но, дорогая, все же розовый не тот цвет, что нынче в моде, да и кружев маловато будет. Так и передай своей модистке, а лучше я тебе свою посоветую, давай вставай же, дорогая, — сдернула ее со стола. — А то сейчас весь замок увидит твое исподнее, послу не придется по душе, что его жена светит бельем для всех желающих зевак, не дело — это. Дер Крац, что вы стоите… — щебетала я и несла всякий бред, чтобы не позволить ему вставить и слова. — Возьмите стакан и налейте леди воды, она вся покраснела от стыда за свою честь, — указала на графин с водой ему. И …урааа… он послушался и подал ей воды. Все пора заканчивать этот балаган, а то, не ровен час, вспомнят о Рее, стоявшем истуканом у окна.

— Дер Крац, леди Лукреция, оставим вас здесь пережидать минуты позора, а мы, пожалуй, удалимся. Всего хорошего, — я сцапала Рея за руку и потянула его на выход, хорошо, что он не сопротивлялся.

Мы быстрым шагом шли по коридору и молчали, навстречу нам вышел дер Грегор, но времени объяснять ему о случившемся не было, состояние Рея меня ужасно беспокоило.

— Тория, Рей… — начал было Грегор, но был перебит.

— Грегор, нет времени, срочно приведи дера Морэка в наши покои в замке, только тихо, чтобы никто ничего не заподозрил. Сообщи королю, чтобы прибыл к нам немедленно и еще, в кабинете, — указала я направление и продолжила. — Возьми стакан из-под воды, там отпечатки посла Верольдии, срочно нужно проверить их.

— Понял, — вот за что мне нравился Грегор так это за исполнительность и сообразительность. Он быстро ушел выполнять поручения, только бросив обеспокоенный взгляд на друга и меня.

Через пять минут я уже открывала дверь в наши покои и затягивала туда Рея.

— Ты что делаешь… — только и смогла я произнести перед тем, как меня впечатали спиной в стену и набросились на мои губы.

Прижался всем телом ко мне и начал судорожно покрывать открытую шею, ключицу жалящими поцелуями. Резко сдернул бретельки платья и опустил корсет платья, приник к моей груди, нижнего корсета это платье не предполагало, а потому добрался до груди он быстро и без особых усилий.

— Рей, ты в порядке? — хотя, о чем это я, на умирающего он точно не похож. — Рей, сейчас сюда все придут… — попыталась его оттолкнуть, но кажется, что скалу легче было бы сдвинуть.

— Тория, я уже отправил вестника, чтобы они не торопились, так что пара часов у нас есть… Только не отталкивай меня, — отчаянно прошептал он и отнял мои руки от своей груди и поцеловал каждый пальчик, от этого нехитрого действия я просто поплыла и только уловила, что нас не потревожат пару часов. — Тория, потом на меня накричишь, но сдержаться я просто не в состоянии… — возбужденно продолжал он шептать и каждый раз целовал свободные от одежды участки кожи. Стоит ли говорить, что их становилось все больше. А он все шептал и шептал.

— Как же я рад, что ты не поверила ей…и пришла за мной… я сопротивлялся как мог… — он прекратил меня целовать и прислонился своим лбом к моему обнаженному плечу и стал говорить тяжело дыша. — …это дархова дрянь появилась на балконе и как только я ее увидел уже не мог нормально осознавать своих желаний, все, о чем мечтал в ту секунду, так это нагнуть ее прямо там… — от злости и безысходности он впечатал свой кулак в стену, но головы так и не поднял. Его ярость оседала горечью на языке. А я обняла его и начала гладить спину, он тем временем продолжил. — Потом только и помню, как она говорила о том, что не может без меня и, что не любит своего мужа, что мечтала все это время обо мне… более-менее прочистились мозги только в том кабинете…я еле держался и только то, что мозгом понимал, что это все искусственное и, что она снова умудрилась меня опоить спасало меня от жуткого возбуждения… и потом твой голос и ты сама помогли мне сдержаться… — он снова ударил кулаком в стену.

— Рей, я сразу почувствовала, что что — то не так, не знаю откуда, но моя интуиция просто кричала, чтобы я поторопилась… я рада, что ты смог продержаться до моего прихода…

— Как же я сам рад этому… — он тяжело вздохнул и все-таки посмотрел в мои зеленые глаза. — Обещаю, они все поплатятся за это! Никто не останется безнаказанным! Ты же мне веришь?

— Конечно, Рей.

— Как же я тебя люблю, — протянул он и продолжил свое наступление на мое и так еле стоящее тело.

И только спустя два часа мы наконец-то смогли привести себя в порядок и переодеться. Рей отправил нового вестника.

— Как ты себя чувствуешь? — все же спросила я.

Рей только рассмеялся и посмотрел на меня, застегивая при этом белую рубашку.

— Это я должен у тебя спрашивать о самочувствие, — намекнул Рей.

— Хм… значит, хорошо, — усмехнулась я и помогла ему застегнуть пару верхних пуговиц.

Рей обнял меня, и я почувствовала его невесомый поцелуй в висок. Вот так обнявшись нас и застали наши гости: король Родерик и деры Грегор и Морэк.

— Вижу у вас все в порядке, — сказал король и прошел к креслу.

— Уже да, — ровно произнес Рей. Взял меня за руку и помог размеситься рядом с ним на софе, остальным же предложил кресла.

— Грегор, ты успел забрать бокал из кабинета? — спросила я.

— Да, вот он, — он протянул мне пакет с бокалом внутри. Я даже выдохнула после этого.

— Отлично, в особняке сможем проверить отпечатки. Рей? — обратилась к нему, и он понял меня без слов, сразу открыл портал в наш особняк.

Спустя некоторое время мы разместились в гостиной.

— Сейчас мы расскажем, что произошло в наше отсутствие на балу, только дождемся Ангора и расскажем сразу всем. А пока что я схожу за кристаллами с отпечатками.

— Они в кабинете.

Принц кивнул и скрылся за дверью.

А вскоре мы уже пересказывали историю наших приключений, если, конечно, так можно говорить о той щекотливой ситуации, из которой спасла своего супруга.

— Дарховы ублюдки! — зло припечатал король и сжал свои кулаки.

— Давайте проверим отпечатки, — сказала я, а Рей начал читать заклинание «совпадения».

— Вот же!

— ЭТО ОН!

— Теперь понятно откуда наши враги. Что ж, они за это ответят. Ангор, полагаю ты с нами, — мрачно сказал король Родерик.

— Безусловно, эти ублюдки понесут наказание за все, что натворили, за все смерти, которые осуществили и планировали еще осуществить. ЗА ВСЁ! — зло выплюнул Ангор и сжал подлокотники кресла до белых пальцев. Еще бы, спустя столько времени найти убийцу своих родителей и заодно и заговорщиков, которые все это время преследовали свои цели, не гнушаясь убийствами, устранением неугодных аристократов и организацией столкновений между двумя королевствами.

— Тогда стоит обсудить, как нам поступить… — соглашаясь со всем, что сказал король Нурольдии, Его Величество Родерик начал озвучивать свой план.

Глава 23. Возмездие

— НА КАКОМ ОСНОВАНИЕ ВЫ ДОСТАВИЛИ СЮДА МЕНЯ И МОЮ СУПРУГУ? Я посол Верольдии и, если вы сейчас же нас не отпустите и не принесете извинения, УВЕРЯЮ ВАС, что вы получите большие проблемы, которые выльются в грандиозный дипломатический скандал, — зло выплевывал каждое слово дер Крац, при этом успевая поправлять манжеты на изрядно помятой рубашке, к нему в тихом ужасе жалась леди Лукреция, от лоска и превосходства у которой остался лишь пшик.

Я смотрела в глаза убийц и не чувствовала к ним жалости, абсолютно никакой, просто тишина, просто безжизненная пустыня поселилась у меня в душе. Все чего хотела я и все здесь присутствующие — это возмездие, возмездие по заслугам. Ангор за смерть своих родителей, за смерть леди Аннет де Брисс, я за покушения на меня, которое лишь по какой-то неведомой мне причине не стало моей смертью, а король Родерик за организацию серий убийств представителей знати, которые так и или иначе были связаны с проектом по созданию Универсального Щита, а также за попытку ликвидации наследника, моего супруга, принца Рея де Руас, который, в свою очередь, тоже имел немалый счет к этим двум ублюдкам, покушение на его жизнь и планомерное отравление его на протяжении длительного времени. Все понимали, что вряд ли посол организовал все это в одиночку, очевидно, что он занимался только реализацией своего плана на территории Нурольдии и Керольдии, и вот про всех его помощников и исполнителей нам и нужно было узнать. Леди Лукрецию решили допрашивать тут же, пусть посмотрит и послушает во что была втянута и поймет, что дни ее так же, как и супруга сочтены и что защиты им ждать неоткуда.

Комната, в которой мы находились, была небольшой, никаких удобств здесь не было, только простые стулья для арестованных, стол и четыре кресла, в которые мы и опустились.

— Сядьте, — властно произнес король Родерик.

Леди Лукреция сжалась от ужаса и села, не раздумывая на предоставленный стул. А вот на ее супруга такой тон короля не подействовал.

— Что вы себе позволяете, я поданный другого королевства и допрашивать меня можно только с согласия моего короля, — высокомерно заявил он с абсолютно нечитаемым лицом.

— Полагаю, что мы этого разрешения и не получим, а потому просто не будем этим заморачиваться, — усмехнулся Рей и скрестил руки на груди.

— В чем нас обвиняют? — ровно произнес посол. Терпения было ему не занимать, а вот Лукреция была не так спокойна.

— Что ж, наконец, вы задаете правильный вопрос. Список доказанных обвинений внушителен, — сделал король Родерик на слове «доказанных» особый акцент. — И чтобы вы не спорили с нами и не доказывали свою непричастность, позволю себе небольшое отступление, чтобы сообщить благодаря чему и кому мы докопались до истины. Тория, ты позволишь? — обратился ко мне король, я была не против, не было уже смысла таиться и скрываться, а потому кивнула в знак согласия, король же сразу продолжил. — Полагаю вы знаете благодаря кому ваши планы, направленные на расторжении договоров экономических и военных между нашими королевствами, не состоялись, соответственно благодаря кому дипломатического скандала удалось избежать около шести лет назад, когда не без вашей помощи была убита леди Аннет де Брисс.

— Я не… — хотел было сделать замечание посол, однако король властно вскинул руку и приказал.

— Молчать! Нам известно, что это Освальд, ученик лекаря убил ее и который, в свою очередь, является вашим пособником. Так вот…Леди Виктория Преображенская смогла с помощью своих иномирных методов докопаться до истины и те смерти, которые были на территории Нурольдии не принесли нужных вам результатов, но убрать ее, к счастью, вы не успели, потому как она сбежала… так вот, так сложились обстоятельства или же предвидение или же боги вмешались, я не знаю…но и здесь мы не обошлись без ее неоценимого опыта, прошу любить и жаловать супруга моего сына Леди Тория де Руас, она же в девичестве Виктория Преображенская.

Посол при этом монологе короля все больше терял свою невозмутимость, и то, как исказилось его лицо в понимании того, что нам известно в каких убийствах он принимал участие лично.

— Да, теперь вижу на вашем лице понимание… — зло усмехнулся король Родерик и продолжил рассказывать о том, что нам известно, что самоубийства аристократов вовсе таковым не является. — …Ник де Гром, сначала отравленный ваши зельем, дабы написать предсмертную записку о любви, нам доподлинно известно, что Освальд, или как его по-настоящему зовут, выбросил его из окна. Леди Розалинда, также опоенная и задушенная уже вами, именно ваши отпечатки там были. Отравление моего сына, наследного принца Керольдии. Вы, кстати, знаете, что ваше зелье оставляет след. Его, кстати, тоже Виктория нашла, как и установила настоящие причины смерти аристократов.

Посол хранил гробовое молчание, его лицо покрывалось красным пятнами, а желваки ходили по лицу… Лукреция же уже просто истерила и подвывала из-за чего мы ее отправили в другую камеру.

— К тому же ваши отпечатки были найдены на браслете королевы Керольдии именно с вашего участия портал был сбит, и они с королем попали в Дикий Лес, откуда живыми уже не вернулись, — жестко закончил рассказ короля Родерика, Ангор.

— А теперь рассказывайте кто еще с вами в заговоре, где Освальд и кто главный организатор, — припечатал Его Величество.

— Так я вам и сказал… — но договорить он не успел, Рей молниеносным движением просто вышиб дух из него. Щека опухла, а из уголка губ протекла кровавая дорожка.

— Не удержался, — вспылил Рей.

— Не хочешь по-хорошему, значит, испытаем нашу новую разработку, — ядовито улыбнулся краешком губ Ангор, но глаза его были полны ярости.

Даже мне стало интересно, о чем он говорит, собственно, Ангор не заставил себя долго ждать и сразу поведал нам о зелье.

— Виктория, помнишь, ты рассказывала мне о так называемой сыворотке правды? — бросил на меня быстрый взгляд Ангор, а потом достал из нагрудного кармана небольшую склянку.

— Конечно…только не говори что…НО КАК? — от удивления я подалась вперед и требовательно посмотрела на него. Ангор же, который знает мою неугомонную натуру, сразу поведал.

— Когда тебя не стало, я над многим размышлял, а некоторыми твоими идеями и вдохновился, и решил, некоторые твои рассказы воплотить в жизнь. Не скажу, что это было легко и быстро. Твои лаборанты Морис и Хром очень старались и вот спустя четыре года у нас получилось. Это последнее исправленное зелье, но пока еще не опробованное, потому как откат от него знатный, но полагаю, что никому не будет жаль дера Краца, если что-то пойдет не так.

— Абсолютно, — припечатал Рей. — Если это позволит ему рассказать всю правду.

— Откройте рот!

— Похоже, его вырубило, ты точно ничего не перепутал, — озадаченно спросила я Ангора и рассматривала посла, который потерял сознание от собственного крика, как только ему в рот влили «сыворотку правды».

— Я же сказал, что она еще не опробована, но могу сказать, что те другие подопытные…Не смотри так на меня Виктория, это были заключенные и, кстати, некоторые из них сами соглашались, потому что некоторые были невиновны в том, за что их заключили, что и вскрылось в результате испытаний. Так вот реакция была такой же, примерно через десять минут он придет в себя и начнет изливать душу, самое тяжелое это откат, и только крепкий здоровьем может его пережить, нам так и не удалось смягчить побочное влияние от него.

— Ин-те-рес-но, — протянула я.

— Ты можешь связаться с Морисом и Хромом, и они посвятят тебя в это дело, — улыбнулся Ангор, а я только кивнула…действительно, ведь это зелье может помочь невиновным оправдать себя, если правда будет не на их стороне, особенно это касается неодаренных людей, которых априори считали виновными по сравнению с аристократией магически одаренной. Так что, да. Я заинтересована в доработке этой сыворотки, вдруг что-то дельное подскажу.

А через десять минут, как и сказал Его Величество, дер Крац пришел в себя и с дикими блестящими глазами начал изливать душу. Причем делал он это с таким восторгом, что создавалось впечатление, что, если ему закроют рот, он просто-напросто умрет от неутоленного желания исповедаться. Знатную сыворотку изготовили ребята, убойную я бы сказала.

— МЫ ТАК ДОЛГО К ЭТОМУ ГОТОВИЛИСЬ…ммм… — мечтательно произнес посол, а потом вдруг резко поменялся в лице, все одухотворение пропало с его лица, и уже другим голосом он произнес. — НО ВЫ ВСЕ ВСЁ ИСПОРТИЛИ… — заорал посол не своим голосом, ярость и сумасшествие плескалось в его глазах.

Вот это его мотает из одной крайности в другую.

— Ближе к делу, рассказывай все, что знаешь, — Ангор жестко остановил поток обвинений со стороны посла. Тот замолчал, помотал головой, как будто пытаясь прочистить мозги и уже более спокойно продолжил.

— Ооо, это был превосходный план, сначала стравить два ваших королевства, заставить порвать все отношения и договоренности, а потом уже завладеть вашими землями по отдельности и объединить под одним именем и имя — это Империя Верольдия… — с каждым сказанным словом его словоохотливое возбуждение росло и речь становилась быстрой и отрывистой, но нам было достаточно и этого, чтобы сложить все обрывки пазлов и понять кто наш враг и что он замыслил, а потому мы не пытались его перебить, слова его путались, взгляд был полным гордости и преисполнен чувством собственного достоинства. Даже на миг показалось, что мы букашки под его ногами, которые не понимают всей прекрасной затеи его короля. Именно он стоял за всем этим. Теперь понятно, откуда деньги на всю эту затею.

— …и когда наша затея провалилась в Нурольдии, а отношения стали в разы лучше между королевствами, мы стали разрабатывать новый план, хотели привлечь аристократов, наделенных властью в Нурольдии…но что-то пошло не так и мы не успели…зачистки на территории, аресты, ссылки на рудники…а еще и клятвы верности королю…да кто вообще сейчас их приносит??? — вскипел он, но тут же под взглядом Ангора стих и продолжил. — …все это нам помешало и пришлось начать действовать на территории Керольдии, ведь не так просто все обставить и не попасться, пришлось сначала притаиться… разобраться с нашим королем… Его Величество Закарий…ахахахах… даже не понял, что его предал брат…ахахах на охоте отравил, а тело бросил дикому дарху, между прочим, самому сильному в помете… — он мечтательно закатил глаза.

— Вы их разводите? — удивленно спросил Ангор, мы тоже несказанно удивились.

— Да, это просто прелесть, мы научились их разводить и даже приручать…Дикий Лес идеален для них…а какая это армия…только на первый взгляд дикая и необузданная…ахахах…вижу на ваших лицах удивление… Да мы с Его Величеством Карисом занимались их выведением…и все было хорошо, пока его брат Закарий не стал догадываться о наших разработках… он считал, что их надо ликвидировать, пока все не вышло из-под контроля… ахахах. Наивный, а на наше предложение захватить и ваши территории… ведь и нужно-то было всего лишь выпустить полчища дархов сначала на границу Нурольдии, и пока бы войска сражались с ними можно было бы и захватить власть в столице, оставшейся без должной охраны… Потом то же самое сделать с Керольдией… а разорванное взаимное военное соглашение помогло бы нам победить вас по отдельности…ахахах. Ну что скажете? Великолепно придумано! Еще пришлось думать, как бы избавиться от Универсального Щита, поэтому мы всячески тормозили его разработку…И нам почти удалось! Если бы не эта иномирянка! НЕДООЦЕНИЛИ МЫ ТЕБЯ, ДРЯНЬ, — выплюнул он и посмотрел на меня, его глаза снова налились лютой ненавистью. — Надо было тебя убрать сразу…сразу…да-да. Вот непродуманный фактор в нашем плане. Надо его устранить и мы снова сможем все переиграть… — забормотал посол, похоже, новая экспериментальная сыворотка дала осложнения на мозг, и он забыл, что находится в темнице и ни о каком уничтожении неучтенного фактора и речи не будет.

— Как Освальд смог обойти защиту замка и проникнуть в мои покои, — спросил Ангор.

— Ооо, это тоже наше изобретение…ахахах… надо же, как интересно получилось… — он посмотрел на меня и истерично засмеялся, а потом сквозь смех произнес. — Ведь все наши разработки, зелья, артефакты, да даже выращивание дархов …ахахах… мы с Карисом об этом узнали из дневников другого иномирца…ох, не могу…ведь предыдущий попаданец еще пятьсот лет назад был на нашей территории и он после себя оставил записи, которые передавались от короля к королю и хранились в секрете…ахахах… мир Овалон, магический… и как же там много интересного было. Мы просто зачитывались им…ммм, — закатил глаза посол, погружаясь в воспоминания.

— Как дневники попали к вам?

— Его Величество Закарий, когда пришел к власти, передал их брату, который всегда увлекался зельями и артефактами… он сделал поистине грандиозный подарок брату…

— А ты?

— Я, мы познакомились в академии и с тех пор были неразлучны в своих стремлениях и успехах…это так пьянит…иметь превосходство…

— И вы решили отплатить смертью королю Закарию, — хотя у кого я спрашиваю, тут и так все очевидно. — Похоже, они сумасшедшие фанатики, которые почувствовали власть и вседозволенность, решили, что весь мир это подопытные, на которых можно ставить эксперименты и реализовывать записки овалонского иномирца. Решили стать вершителями судеб. Страшно представить к чему бы в итоге пришел мир, если бы они создали свою Империю Зла, — сделала я очевидный вывод.

— Империю Зла…ммм…как звучит…мне нужно срочно связаться с Карисом, ему понравится…да — да определенно!

— Ангор, твою сыворотку нужно доработать, похоже, он откат уже не переживет… — произнесла я, но вот жалости к этому скоту я не испытывала. Сколько смертей и все ради власти над всем миром. Дарховы фанатики.

— Где Освальд?

— Какой Освальд? Ааа…ахахах…Урей, его зовут Урей, он ждет меня в таверне «Дикий торн». Очень хороший зельевар, кстати, и верный товарищ, мы даже думали дать ему должность главного лекаря в Империи… — он еще много чего рассказывал, и нам стало ясно, что зелье неудержимой любви, готовил именно он, для этого нужно была кровь избранника, на которого действие и будет направлено и еще около десяти трав, в итоге получалось такая «прелестная» настойка, по словам посла. Рецепт тоже был взят из записей овалонца. Страшный мир все-таки этот Овалон.

— Расскажи обо всех подельниках, — приказал король Родерик.

— Ваше Величество, вы будете удивлены, ваш советник…

— Не может быть! — зло припечатал король.

— Может-может, вы же знаете, что его жена больна и никакой лекарь не может ей помочь? Ооо, вижу понимание в ваших глазах… не переживайте, она будет жить…да-да… еще бы… было интересно опробовать на ней наш новый яд, между прочим, Его Величество Карис сам его разрабатывал лично… какая честь ей выпала попробовать его… и как нам стало известно, антидот тоже прекрасно справился с ним… ахахах…сразу два дела одним махом…и яд, и антидот испробовали и заручились поддержкой советника…

В этот момент я вспомнила, что после его приглашения на танец я и потеряла Рея из вида.

— Это он дал мне бокал с напитком, — мрачно процедил Рей.

Мы все переглянулись и поняли друг друга без слов, еще бы ведь от этого мага никто не ожидал предательства, потому Рей и принял бокал.

— Мерзавец! — Его Величество Родерика просто перекосило от злости, и он еле сдерживал себя, чтобы не убить посла, еще и предательство от собственного советника, которому доверял как себе.

— Ооо… вам повезло на этот раз…магическая дуэль была бы просто идеальна, чтобы избавиться от наследника…без претензий… Рей бы просто пожертвовал собой во имя чистой и искренней любви к леди Лукреции, ей бы стоило только попросить омыть свою честь и падение его кровью…и он, как влюбленный идиот так бы и сделал! Если бы не ТЫ! — он снова взревел и уставился на меня немигающим взглядом, и поднял верхнюю губу в оскале, как будто он зверь дикий, даже слюна стала стекать тонким ручейком из уголка рта. — Но ничего-ничего, мы все исправим, мы придумаем что-то новенькое… — резко опустил он глаза и забормотал.

— Перепады его настроения меня порядком шокируют, — произнесла, глядя на него и посмотрела на Ангора.

А тот лишь пожал плечами. Экспериментальная сыворотка, так мол чего ты ждешь?

— Даже дуру эту пришлось взять в жены…но ничего мы бы смогли от нее потом избавиться, даже придумали, как клятву обойти…

— Чем вы подкупили ее? — устало произнес король Родерик.

— Хм… да она влюблена была без памяти в принца…ради его внимания и продалась, все просто…согласна была даже быть просто любовницей… ДУРА! Не смогла даже с такой простой работой справиться и начала ревновать …может быть, это из-за нее все пошло прахом???…нет…она же ДУРА! Но все равно, лучше от нее быстрее избавиться…и вообще надо сказать Карису, что женщины слишком ревнивы, непредсказуемы и ненадежны…лучше их вообще не вмешивать в наши планы…ДА, это определенно плохой фактор!

— А что можешь рассказать об Универсальном Щите? У вас есть наработки в этой области? — поинтересовался Ангор.

— НЕТ, — зло ответил посол и посмотрел на нас, как будто мы в этом виноваты. Странное все же эта сыворотка. — Ничего у нас такого нет, и в дневниках тоже нет ничего подобного, и мы не хотели… чтобы у вас получилось его разработать…Ахахахахах, — внезапно посол начал истерично смеяться, пена изо рта так и брызгала, но потом он резко замолчал и посмотрел на Ангора.

— А знаешь ли ты, Король, что в этот самый момент твоя королева и твой еще не рожденный наследник были отравлены и умерли в страшных муках. А ты тут и уже ничем им не поможешь…Ахахахахах… — услышав это, я просто побледнела и ужаснулась от столь ужасающей правды. Конечно, леди Маргарет мне не нравилась, но и смерти ей я не желала, а тут…и еще не рожденный малыш, который уж точно ни в чем не виноват. Ангор отшатнулся от посла и без сил упал в кресло. А дер Крац тем временем все продолжал неистово смеяться и рассказывать о своих планах. — …мы так долго ждали, когда же ты покинешь королевство и ослабишь надзор над королевой…ахахаха…теперь твоему королевству не избежать борьбы за власть…ахахахах… Как же долго мы ждали, чтобы Она понесла…ахахаха…ведь теперь, даже если ты и женишься во второй раз, магия все равно не позволит тебе зачать наследника…брак будет пустым… магия не прощает…ахахаха…и накажет тебя пустым семенем. Ахахахах…ВОТ и ВСЁ! — и тут посол резко замолчал и забился в конвульсиях, упал на пол, а из его рта потекла струйка крови вперемежку с пеной, он закатил глаза и перестал дышать.

— Ангор, мне…жаль. Возможно, это лишь бред, ты же видишь, он был не в себе… ведь вестника не было…тебе бы обязательно сообщили… — я подошла к Ангору, которой пустым взглядом смотрел на тело посла, я подняла его голову и прижала к себе.

— Нет, Виктория, это правда… — тяжело вздохнул Ангор и все так же, не поднимая глаз, продолжил глухо говорить. Его руки крепко обняли меня. Но самое удивительное то, что Рей подошел к нему со спины и положил свою ладонь на плечо и крепко ее сжал, в знак молчаливой поддержки. Ангор от этого жеста слегка сместил голову и посмотрел на принца. Рей участливо кивнул и Ангор, отвернувшись от него снова прижался к моему животу и продолжил говорить. — Перед началом допроса посла мне пришел магический вестник от Кристиана, в котором он сказал, что королева отравлена…

Мы все молчали…

— Королева была сложной женщиной…и мы с ней не были близки…с тех пор как я понял, что у меня уже есть сын и наследник…поэтому она никак не могла понести…а вот распустить слухи среди знати, что в положении — вполне…не знаю, чем она на этот раз руководствовалась и что задумала… но, очевидно, что это стало для врагов короны решающим фактором и они убили ее…если бы она не плела свои интриги… то осталась бы жива…НО, Виктория, как же я рад, что об Александре никому не известно, как только я представил, что мог бы вас потерять… — дальше он замолчал и не стал продолжать, да это и не требовалось и так понятно, что он хотел сказать, ведь то отчаяние, которое было вложено в последнее предложение передалось и мне.

Потом Ангор рассказал нам о том, что происходило в его королевстве, после моего побега…рассказал о заговоре, о ссылках и казнях… о том, что постоянно прослушивал свою королеву…о ее интригах, которые она пыталась плести за его спиной…о том, как не раз ловил подосланных влюбленных в леди Маргарет дураков, чтобы отравить его, ведь она уже отчаялась понести от короля…о ее высокомерии и нежелании что-либо менять в своей жизни и жизни своих подданных, о том, что не раз ловил ее на желании издеваться над неодаренными, слугами и аристократами которые не пытались перед ней быть учтивыми и лебезить, постоянно ограничивал ее власть, потому как она злоупотребляла ею… и многое — многое другое…

Мы не перебивали его и слушали…неожиданный конец для неоднозначной ситуации… слова здесь были бы явно лишними…да, никто и не знал, что, можно сказать… негативное впечатление после всего услышанного осталось у всех присутствующих…слов утешения ни у кого не было, да и не нужны они…А вот что, очевидно, было так это…что у Ангора начинается новая веха в жизни, и то как он распорядится ею теперь будет зависеть только от него. От груза ошибки его молодости, который он собирался нести всю жизнь…он освободился…Большее зло убрало меньшее зло и, даже не предполагая этого, совершили благо…

Еще какое-то время мы молчали…пока Ангор не сказал:

— По крайней мере, мы узнали практически все… — Ангор первым отстранился.

— Он не сообщил до конца о предателях, — напомнил Рей.

— Остальных придется найти самим, но, думаю, за этим дело не станет, ведь нам известно кто этим всем заправлял, — задумчиво протянул король.

— Я займусь этим, — сказал Рей. — И Тория тебе нужно обеспечить охрану, то, что ты порушила их планы может стать известным и пока мы со всем не разберемся ты можешь быть в опасности, — он в одно мгновение оказался рядом со мной и притянул меня в объятия.

— Да, я пришлю гвардейцев, — сказал король Родерик.

— Нет, отец, среди них может оказаться предатель, я сам займусь подбором охраны и без клятвы верности они к Тории не подойдут, — принц отказался от помощи короля.

— Меня тоже не списывайте со счетов, — произнес Ангор и что самое удивительное Рей ему благодарно кивнул.

Похоже, во всем, что касалось меня, они быстро находили общий язык.

Хм…

Глава 24. Тяжелые дни

Месяц спустя

Самый долгий и напряженный месяц подходил к концу. Рей практически не появлялся дома, а если и был, то забывался тяжелым сном. Поиск предателей среди своих аристократов, шпионов и наемников Верольдии все это требовало колоссальных сил и затрат. Обыски особняков, компроматы и многое другое. Стоит ли говорить, что сыворотка правды еще не раз помогала нам найти предателей короны, Освальд (он же Урей) тоже с «большим удовольствием и отчаянным рвением» исповедался нам и поведал о магах, которые должны были оказать те или иные услуги королю Верольдии Карису де Ситерию, разумеется, за определенную цену. Было вскрыто столько гнойников, что становилось жутко от одной мысли, что мы могли и не узнать обо всем.

Военное соглашение о взаимопомощи по разработке нового оружия против третьего королевства, которое мечтало захватить власть во всей Ирэмии было подписано еще месяц назад. Тогда же волей двух королей была предпринята репрессивная мера, а именно наложение полного эмбарго, ведь Верольдия своей деятельностью ставит под угрозу мирный баланс во всем мире. Полное эмбарго подразумевало под собой запретительные всесторонние меры во внешнеторговой деятельности между королевствами. Нам необходимо было максимально ослабить Верольдию и перекрыть ей пути дохода. Открыто и сразу действовать не могли. Потому как не знали на что может быть способен наш враг и что они смогли разработать, основываясь на дневнике овалонского иномирца. Все мы помнили рассказ посла о том, что они разводили и дрессировали дархов, успокаивало то, что Ангор поспособствовал заметному уничтожению их популяции.

А также все силы двух королевств были брошены на защиту своих границу и территории, чтобы быть готовыми к нападению Верольдии, если оно случится.

Короли наращивали армию бойцов, но также все больше склонялись к тому, что разобраться с безумным королем Верольдии нужно тихо, ни Ангор, ни Родерик не хотели проливать реки крови в войне, а потому был разработан план по свержению Кариса и освобождению нашими диверсантами принца Брига (законного сына и наследника короля Закария) из казематов.

И с минуты на минуту мы должны были узнать результат наших стараний.

В Зале Советов находился только близкий круг лиц.

Вестник резко опустился к королю Нурольдии Ангору де Бриану в руки. Он в нетерпении открыл его…

-Все получилось. Карис погиб при попытке к бегству. На трон взошел законный правитель Бриг де Сетерио. Соглашения им также подписаны. Можно выдохнуть… — усмехнулся Ангор и откинулся на спинку кресла.

Спустя мгновение мы поздравляли друг друга.

Эпилог

Две недели спустя

Я шла по коридору Королевской Академии Магии Керольдии, скоро начнется лабораторная работа у моих студиозов и нужно было поспешить. Не люблю опаздывать… Сегодня как раз предстоит разобрать очень интересный случай, нечасто маг погибает от собственного заклинания «крепкого сна». На какие только ухищрения мне не пришлось пойти, чтобы ректор позволил забрать его тело и исследовать… пара идей для нужд развития родного королевства. Ну, да ладно от меня не убудет. Весь опыт моего мира в помощь мне.

Быстро переоделась в специальный костюм, надела перчатки и открыла дверь в лабораторию…

ТВОЮ МАТЬ!

- ПОЧЕМУ СТАЗИС НИКТО НЕ ПРОВЕРИЛ? — единственное, что я смогла прокричать своим студиозом, прежде чем скрыться в портале, направленном на мой особняк.

Жуткая тошнота скрутила мои внутренности, быстрый забег до ванной комнаты … привет, белый друг.

- ЧТО Ж ТАК ПЛОХО?!!! — я сползла по плитке и прилегла на пол. Тошнота никак не хотела проходить, еще и слабость навалилась.

Дверь резко открылась, но я даже не подняла головы, не было сил.

-Тория…что с тобой? Мне дер Морэк сказал, что ты с занятия ушла, твоя группа забеспокоилась и обратилась к нему. Сердце мое, ответь? — Рей помог подняться мне и привести себя в порядок. Снял с меня костюм, оставив только легкую рубашку и брюки и уложил в кровать.

В комнате уже толпились Риса и Луиза, не хватало только…

- Я пришел сразу как смог, — дэр Морэк зашел в комнату и обеспокоенно посмотрел на меня. — Рей, отодвинься мне необходимо ее осмотреть.

Пара пассов руками и диагностическая сетка заклинания опускается на меня. Миг и глаза старого мага расширяются в удивлении…

Еще миг… и я прикрываю глаза, пытаюсь сдержать улыбку…

Еще миг… и Рей подрывается с кресла…Маг отступает к стене…

Ведь это и так, очевидно…произношу с огромной радостью и безграничной любовью к маленькому солнышку, что уже поселилось у меня в животе…

- Ты скоро станешь отцом, — и улыбка озаряет мое лицо, тошнота прошла и теперь жутко хочется кушать.

- НО КАК? Мы же не проводили ритуал, — непонимающе смотрит на меня Рей, и не знает, куда деть свои руки, боится дотронуться до живота и держит их над ним.

- Я иномирянка и этим все сказано…

- Как же я тебя люблю…Ты делаешь меня счастливым… — Рей притянул меня к себе на колени и взял мое лицо в ладони и нежно поцеловал в губы…

Как остались одни, мы уже не слышали…были заняты…

***

Спустя пять месяцев

Пять месяцев спокойствия. Даже не верится, что все наконец прояснилось, все заговорщики были найдены и ликвидированы.

Я подошла к кустам рофреций и втянула их непередаваемый запах, Ангор вырастил их для меня, пусть нас и не связывает уже ничего, кроме нашего общего ребенка, он все же был желанным гостем в нашем доме. С Реем он также все прояснил. Ну а цветы… цветы — это просто цветы, которым, между прочим, очень нравилось расти в моем саду, хотя мест, где они бы росли, а тем более цвели можно было пересчитать на пальцах одной руки.

- Ма-а-м, — окрикнул меня Александр, медленно разогнувшись и придерживая свой уже внушительный животик рукой стала разворачиваться в сторону сына. Он, наконец, освободился от занятий и мы можем пойти погулять в парк, как и планировали ранее.

- Сынок, — улыбнулась я и крепко обняла его. — Готов?

- Да! — в нетерпении сказал он и, подпрыгивая от предвкушения, схватил меня за руку и потянул к калитке.

Я слушала сына и смеялась, но стоило только нам приблизиться к изгороди, как меня окрикнули. Только вот здесь в Керольдии слишком уж ограничен круг посвященных лиц.

И стоило бы мне обратить внимание на это…

- Леди Виктория, — окрикнула меня уже пожилая женщина.

Подняла голову в ее сторону и …поняла…всем своим существом и интуицией, что сейчас что-то произойдет.

И в следующее мгновение в МОЕГО СЫНА полетела небольшая округлая деталь.

Пусть я и не разбираюсь в артефактах и не чувствую магии, но после мимолетного взгляда в злое перекошенное лицо женщины, не стоило рассчитывать на положительный исход.

Миг… и я разворачиваюсь спиной…

Еще миг…закрываю своей спиной Александра и прижимаю его к себе.

Вспышка…но страха нет…только злость поднимается внутри, что кто-то посмел поднять руку на моего сына.

Мимолетная боль в спине, окончательно отрезвляет меня…и новая вспышка негодования и желание защитить еще нерожденного ребенка …и это дает мне сил…выстоять любой ценой.

Энергия разлилась по венам, в тот момент, как старуха решила начать праздновать свою победу…я упала на колени, все так же прикрывая всех детей собой, только вот…каркающий смех вмиг затих…и захлебнулся.

Злость улеглась…но в это же мгновение силы покинула меня и стоило только мне услышать громкий крик и увидеть зеленые глаза Рея, как я отпустила руку Александра и начала медленно заваливаться набок, придерживая живот, сознание начало меркнуть.

— Ви-и-к-а-а, — страх, боль и горечь разлилась на моем языке, от тех эмоций, которые испытывал Рей.

Сил не осталось и я…закрыла глаза.

***

- Дер Морэк, вы можете нормально объяснить, что происходит с Викторией, почему она не приходит в себя? — в сотый раз я спрашивал главного мага королевства и целителя. Кто, как не он мог дать ответ нам мой вопрос.

- Рей, успокойся, жизни и здоровью Виктории и вашего ребенка ничто не угрожает, — устало потер он переносицу и посмотрел на меня.

- Как убрать это? — я указал рукой на едва переливающийся голубым свечением тонкий, но невероятный крепкий щит рукой.

- Этого я не знаю, его создала Виктория, и подозреваю, что и убрать может только она.

Я это и сам предполагал, но и бездействовать было не в моих силах. Отправил вестник Ангору.

Спустя час в комнате Виктории было не протолкнуться.

Ангор, дер Дабнир, дер Морэк и мои родители. Все мы думали над тем как помочь Виктории. Потому что, теперь нам стало всем, очевидно, что в ней просыпается магия, только вот если обычно это происходило в детском возрасте, то Виктория уже взрослая состоявшаяся личность, иномирянка и то как это будет происходить у нее не знал никто.

Каждый раз когда у нее учащалось дыхание и зашкаливал пульс, я думал, что сойду с ума, что-то мешало выйти магии, она бурлила в ее венах, магии было так много, что все находящиеся здесь это чувствовали, но сделать ничего не могли. Щит не давал возможности пробиться к ней и каждый раз отзеркаливал нашу магию. Только целительская магия могла проникнуть сквозь него.

В Александре от пережитого потрясения проснулась магия, на удивление легко и даже не потребовалась помощь Ангора, чтобы помочь ее принять. Александр как будто на каком-то интуитивном уровне понял, как это сделать. Что очень странно, он просто сказал, что знал, что нужно делать. Возможно, их связь с Ангором поспособствовала этому. В будущем по силе он превзойдёт даже своего отца.

И вот теперь магия проснулась в Виктории … еще и ее положение, но дер Морэк, который неустанно следит за ее состоянием, говорит, что ребенку ничего не угрожает…

Возможно, мне показалось?

Хотя…

- Отец, ты ничего не замечаешь? Как будто какие-то символы проходят рябью по щиту? — я указал рукой на быстроисчезающий символ, но вот что странно он до боли напоминал мне символ, который я видел на спине любимой.

- Кажется, да. Но что это?

- Иероглифы… — выдохнул Ангор.

А я повернулся к главным магам и спросил.

- Может быть так, что эти письмена, которые у нее на спине, мешают выходу магии?

- Хм…

- Хм, у нас никто не делает надписей на теле, но стоит попробовать их убрать, — произнес дер Дабнир.

- Только, кроме целительской магии, Щит не пропустит другую, — напомнил я.

- Значит, именно с ее помощью сотрем надписи на спине, — утвердительно сказал дер Морэк.

Почти час напряжения и тишины, которую не нарушал никто и …она открыла глаза…карие, с зелеными вкраплениями, затягивающими в свою глубину и околдовывающими.

Вздох облегчения всех близких, находящихся здесь…

- Рей, я заберу Александра, — тихий голос Ангора около меня. Но я так и не посмотрел на него, только глаза в глаза с Викторией. Кивнул в знак того, что услышал его.

Мгновение и мы с ней остаемся одни.

- Сними Щит, любимая, — слова даются с трудом, горло сдавило в спазме.

- Как? — прохрипела она.

Спустя пару минут ей это удалось и я привлек ее к себе и положил подрагивающие руки на живот Виктории. Только почувствовав толчок от малыша, смог, наконец, расслабиться.

- Что произошло? — тихий голос нарушил тишину.

***

Сила окутала меня, я чувствовала ее, в том, что у меня проснулась магия, не было никаких сомнений.

Оставалось только надеяться, что она не принесет мне вреда…и в ответ на мои сомнения меня снова окутало теплом.

Значит, все будет хорошо…

Пора просыпаться и возвращаться к сыну и Рею…но прежде…

Ведь я — магиня? Так, быть может…

Миг…и …

- Мне не хватает ее, — тихо говорит Мила.

- Нам не хватает ее, — поправляет Саша.

Мила, моя подруга, я вижу ее, стоящую напротив фотографии, где мы втроем, я, она и ее теперь уже муж Саша смеемся. Слеза радости катится по моей щеке. Они живут в моей квартире.

Саша бережно обнимает ее за округлившейся животик, только легкая печаль и грусть слышится в ее голосе.

Слышу смех и оборачиваюсь на него.

Девочка, чуть младше моего сына вбегает в гостиную. Саша подхватывает ее на руки и подкидывает к потолку.

Звонкие колокольчики разносятся по квартире.

Как же хочется, стереть эту печаль.

Не могу удержаться и подхожу к ней, наклоняюсь к ее уху, положив при этом свою призрачную руку на ее живот.

- Ми-ла, — шепчу я тихо, в надежде, что у меня получится. — Я жива, счастлива и любима. Отпусти меня и не беспокойся обо мне. Там мое место. Люблю вас и безмерно скучаю… — целую ее в щеку и только призрачные слезы катятся по моему лицу.

Стоит только произнести эти слова, как Мила замирает и…кладет свои руки поверх моей ладони. Кивает и оборачивается, но…ничего не видит.

- Мила, — обеспокоенный голос Саши рядом и он разворачивает ее.

- Мама?

- Все хорошо, все хорошо…теперь, — улыбается она и я обнимаю ее со спины и… исчезаю.

Жизнь на Земле начинает мелькать перед глазами…мое последнее дело…угрозы начальства и Бурунова, травля семьи учительницы…и запуск информации в сети.

Мои видеозаписи с угрозами Бурунова, его дочери, начальства, настоящая экспертиза. Все мелькает…аресты, суд. Шумиха, которая затронула весь город и всколыхнула общественность. Интернет, СМИ… теперь никто не уйдет от ответственности, пусть и ценой моей «жизни». Ну что поделать…

Чистка в рядах правоохранительных органов, смена руководства в государственном учреждении судебно-медицинской экспертизы, аресты…аресты…проверки- все сменяется…и только облегчение затапливает меня, и понимание, что не зря прошла моя жизнь там… и как итог всему.

Мое дело на столе… с пометкой… «пропавшая без вести Виктория Александровна Преображенская…»

Мгновение и я…открываю глаза.

Рей, мой Рей, смотрит на меня и не отводит своих глаз.

Миг и…я уже крепко прижата к его телу.

- Что произошло? — шепчу я.

И слушаю его тихий рассказ.

- Это прощальный подарок от Лукреции, она успела промыть мозги своей камеристке, которая была привязана к ней, дала соответствующий артефакт и рассказала душещипательную историю о том, что именно ты вина тому, что с ней произошло. Ригида, так ее звали, решила отомстить тебе и отобрать самое ценное в твоей жизни…

- Почему именно сейчас, прошло почти полгода? — тихо сказала я и почувствовала поцелуй в висок.

- Артефакт, нужно было напитать магией, а в Ригиде было ее слишком мало, все это время она его напитывала и лелеяла план мести, — Рей еще крепче прижал меня к себе. — И если бы не твой щит, то даже боюсь представить, что было. Ты уже поняла, что в тебе проснулась магия? — Рей слегка отстранился от меня и заглянул в глаза. — И твои глаза, они …изменились.

- Да, я догадалась, — слегка улыбнулась, но так и не встала, чтобы посмотреть на себя, не хотела покидать его теплых объятий, и тут же вспомнила о чем хотела его спросить. — Рей, а что за щит?

- Не знаю, любимая, но он невероятно мощный и прочный, не пропускает никакую магию и не поддается воздействию, только целительская магия смогла пройти сквозь него. И… — супруг замолчал и снова заглянул мне в глаза, а потом продолжил. — …похоже, те иероглифы на твоей спине придали ему эти свойства. Признаться, это невероятно…нам, кстати, пришлось их вывести с твоего тела, потому что именно они блокировали выход твоей магии и соответственно обмену ее с окружающей нас магической средой.

- Значит, если бы их у меня не было, то я сразу же обладала магией? — удивленно посмотрела на него, признаться, меня это порядком шокировало. Надо же, какое сильное воздействие они оказали на меня. Не зря мне говорили, что к выбору иероглифов нужно подходит ответственно, а ведь… именно они позволили мне справиться со своим состоянием депрессии после гибели родителей, пусть неосознанно, но я в это верила…и теперь отрицать того факта не могу, — но мои размышления прервал Рей.

- У Александра тоже проснулась магия и … его резерв просто поражает, — улыбнулся он.

- ДА? Как он? — я обеспокоенно отпрянула от него, мне срочно нужно было увидеть сына.

- Все в порядке, он с Ангором. Пойдем, а то ты не успокоишься, пока не увидишь его своими глазами, — тихо засмеялся Рей и быстро поцеловал меня в губы, потом помог спуститься с кровати.

И прежде чем выйти из комнаты, сказала ему:

- Мне с сыном надо подобрать учителей, чтобы помочь освоить магию.

- О-о-о, — протянул Рей и усмехнулся, мы как раз заходили в гостиную, полную гостей. — Об этом можешь не беспокоиться, выбирай любого, — он широким жестом указал впереди себя.

В гостиной были даже мои приемные родители чета баронов де Ринм, которые с радостью занимались с Александром и ждали с нетерпением рождение еще одного внука. Ведь именно мальчика мы и ждали.

***

Спустя год. Личные покои короля Нурольдии Ангора де Бриана

Жизнь в королевстве наладилась, врагов больше не предвидится, единственное о существовании Александра, пока еще никто не знает, но в этом решении я согласен с Викторией, если мы не видим врага, это еще не значит что его может не быть или не предвидятся в будущем, все же те реформы и нововведения, которые вводятся повсеместно не всем приходятся по душе, хоть и выражать недовольные это не спешат. Все же общая сеть шпионов, организованная совместно с Реем, работает на совесть и обо всех возможных несогласных мы узнаем первыми, чтобы успеть вовремя среагировать и принять меры для защиты дорогих нам людей. Время сейчас более-менее спокойное, так что можно, наконец, начать жить …заново. Если это уместно в моем случае. Виктория счастлива в браке и любит своего супруга, удивительно, но, несмотря на всю нашу непростую историю, мы смогли сохранить дружеские отношения и даже Рей привык к моему постоянному прибыванию рядом с сыном. Не скажу, конечно, что это было просто, но минувший год позволил нам разрешить все разногласия.

Но еще главным достижением минувшего года, было создание Универсального Щита, невероятное достижение, в которое трудно было поверить…и тут не обошлось без Виктории, те символы на спине помогли усилить его, а главное- эти иероглифы в совокупности позволяли зациклить магию внутри Щита без дополнительных вливаний извне, что было просто невероятно…жаль, что знание иероглифов с ее стороны ограничилось только ими, но даже то, что есть уже непостижимо.

- Как поживает молодая супруга, Кристиан, — усмехнулся я. Кристиан лишь скривился на мой веселый тон.

- Хорошо поживает, как же иначе, — пробурчал Кристиан и пригубил золотистый торх, потом откинулся в кресле и посмотрел на меня. — Ангор, а знаешь, тебе бы тоже не помешало заняться личной жизнью, — прищурился друг.

- И жить как вы? Я лучше подожду… Вот скажи, почему на этот раз ты сбежал от молодой супруги, которую добивался так много лет? — в ответ я тоже прищурился и пригубил торха.

- Это личное, Ангор, ты хоть мне и друг, но таким я делиться не готов. Да и знал бы ты, как сладко мы миримся с Арианой… — все же протянул он.

- Уволь от подробностей, — рассмеялся я. Все же они любят друг друга, просто иногда каждый сходит с ума по-своему. Последнюю фразу Виктория тоже любит повторять…

- Ладно, что говорят маги по поводу зачистки Дикого Леса, сможем ли охватить всю его территорию совместно с магами из Керольдии? — все же задал я интересующий меня вопрос.

- Эти дикие дархи, снова расплодились, будем собирать объединенный отряд магов и бойцов.

- Хорошо, еще зайдите к ректору и возьмите с собой старшекурсников, пусть заодно отработают боевые заклинания в непосредственном сражении в условиях нестабильного магического фона в Диком Лесу.

- Что, дер Дабнир наседает на тебя? — пришло время веселиться моему собеседнику.

- Не то слово, он хочет возобновить постоянную практику студиозов там, в принципе, как и дер Морэк.

- Полагаю с ними лучше согласиться.

- Поэтому-то мы с Реем и организовываем зачистку Леса побыстрее, пока что там слишком опасно, но как только уменьшим численность дархов, то и запустим туда студиозов на практику.

Наш разговор так и продолжался, если бы его не прервал шорох из-под балдахина над МОЕЙ кроватью. КАКОГО ДАРХА?

Кристиан удивленно посмотрел на меня.

- Ты не один?

Но ответить я не успел. Увидел, что он распахнулся, являя пред мои глаза…Хм…девушку?!

Что происходит? — моему удивлению не было предела.

Пока я размышлял о том, что леди уже совсем обнаглели и пытаются пролезть в мою постель любыми способами…

Незнакомка невозмутимо оправила слишком узкую юбку чуть ниже колен черного цвета. Узкий слишком приталенный пиджак, впрочем, такие любит носить Виктория…кружевной красный топ, видневшийся из-под него так и привлекающий внимание к ее ложбинке.

Да куда я только смотрю…

И тем не менее…

Длинные стройные ноги на высоких каблуках. Миниатюрная сумочка. И когда время пришло посмотреть в глаза.

Молодая девушка, с огненно-рыжими волосами, собранными в высокий пучок, карие, шоколадные глаза, тонкие изящные черты лица, высокие скулы, и пухлые губки.

Мне показалось, я увидел совершенство…

- Ваше Величество, не познакомите меня с …хм… вашей леди? — Кристиан, похоже, первый оправился от потрясения и, не услышав ответ на свой вопрос, решил задать следующий, но незнакомка, что самое интересное не растерялась и прошла к стоящему неподалеку от нас диванчику и присела туда, открыла сумочку и достала оттуда небольшую записную книгу в твердом переплете, потом ручку (это я понял по рассказам Виктории о ее мире), снова поправила очки, открыла книгу на чистом листе и что-то написав, решительно взглянула на меня, тяжело вздохнув при этом.

И лишь слегка улыбнувшись потом твердо произнесла.

- Меня зовут Громова Валерия Андреевна и я буду здесь в качестве психотерапевта. Полагаю вам нужна помощь, дорогие господа. Пусть я не планировала групповой сеанс, но, очевидно, что лучше начать с него, так как я уже слышала достаточно и поняла, что проблемы у вас одинаковые, — невозмутимо начала она говорить, и слушая ее уверенный голос, я точно верил, что они у меня действительно есть. А еще, кажется, только что случилось невероятное…Вот уж точно, ГРОМ среди ясного неба…

- Пусть мое время дорого, да и на прием запись только в следующем месяце открыта, но, пожалуй, ради такого тяжелого случая сделаю исключение и выслушаю вас двоих, — она указала на нас ладонью, потом посмотрела на нас и снова что-то записала в своей книге…

- А с чего вы взяли, что у нас проблемы и нам требуется ваша помощь «психотерапевта»? — все же спросил ее я. О том, кто это я приблизительно знал…Виктория весьма щедро делилась информацией о своем мире и чем больше я смотрел на МОЮ гостью, тем больше понимал, что это просто невероятное, чтобы две попаданки с разницей в семь лет появились в одном месте. Хм… в моих покоях?! Похоже, самая аномальная зона находится здесь.

Незнакомка поражала своей выдержкой и ровным тембром голоса. Она снова поправила изящные очки за кончик оправы и ответила мне.

- Полагаю, ваши слова и то с какой обыденностью вы говорили о магии, неведомых существах, о нестабильной магической зоне…хм…в диком лесу… что еще? Ах да. Обращение к вам «Ваше Величество»…мне продолжать?

- Нет, не надо. Вы правы мне нужна помощь, — улыбнулся я, Кристиан хотел что-то сказать, но я поднял руку и Кристиан увидев мой жест так и не проронил ни слова. Взгляд оторвать от прекрасной незнакомки, которая хотела во всем разобраться и как я понимаю забраться мне в голову, насколько помню именно этим психотерапевты и занимаются, я так и не смог, но проронил лишь. — Кристиан, ты можешь быть свободен. Думаю, твоя супруга тебя заждалась… — Кристиану не нужно было повторять дважды, и получив от меня кивок, чтобы он не беспокоился, покинул мои покои при этом все время, оглядываясь на МОЮ гостью.

Та не стала останавливать Кристиана, но сказала.

- Что ж, можно и по отдельности со всем разобраться… — снова что-то начав записывать, а вслух сказала. — Полагаю, что в вашем воображении он ваш подчиненный, который безукоризненно вас слушается. Вы, император, король, царь, князь…? — начала она что-то записывать.

- Король и маг, — меня вся эта ситуация веселила. Особенно будет весело, когда выяснится…

- Вы как я могу судить, главный в данной ячейке общества и много таких людей, которые согласны с тем, что вы «король и маг»? — невозмутимо спрашивала она.

- Много. Думаю, вы удивитесь.

Заметка в блокноте: «Похоже на массовое помешательство. Следует узнать точное число людей перенимающих идеи больного и вовлеченных в индуцированный бред «Короля и Мага». Обратить внимание, возможно, его родичи и друзья психически совершенно здоровы, но так как постоянно находятся под влиянием его бредовых идей и аргументов начинают их ретранслировать. Решение: убрать индуктора и его окружение избавится от наваждения».

Я был удивлен ее абсолютным спокойствием, ведь понимал, что с ее стороны я действительно больной человек, а потому спросил, хотя еще мне было интересно, что за пометки она пишет в той книге.

- И вы даже не будете меня переубеждать? — в удивлении вздернул бровь.

- Нет, — пожала она плечами. Но видя мое искреннее непонимание, проговорила.

- Переубеждать не буду. Простыми словами разубедить не получится — это проверенный факт. Здесь нужен комплекс мер, но это уже информация не для вас, — легкая улыбка коснулась ее губ.

- Хм…

Она посмотрела на меня, потом опять что-то записала. Я не дал задать ей следующий вопрос и задал его сам.

- Вы с Земли?

- Да, а вы я полагаю, скажите, что нет? — она блеснула глазами.

- Мой мир называется Ирэмия. Добро пожаловать, — а про себя подумал, я так и знал!

- Все интереснее и интереснее, а у вас очень богатая фантазия. Но мы со всем разберемся.

- Не сомневаюсь… — я расслабленно откинулся в кресле, и мы начали наш… сеанс.

***

Планета Земля

В это время Петр Ильич подошел к напарнику, чтобы сменить того на посту охраны государственного учреждения судебно-медицинской экспертизы. Мужчина в это время расфокусированным взглядом смотрел в сторону.

- Ну как? — спросил он коллегу.

- Она добралась, — глаза охранника на мгновение вспыхнули белым светом и погасли.

- Отлично. Здесь у нее уже не было будущего, она слишком много знала тайн и секретов, из-за которых, кстати, на завтра и планировалось ее убийство, — проговорил Петр Ильич.

- Да, в том мире ей самое место, я согласен. А вот нам еще предстоит насладиться зрелищем, когда все ее заключения, материалы публичных людей, обращающихся к ней, всплывут после ее «гибели». Несоответствие ее заключений и заключений ее продажных коллег. Резонанс будет большой. И Эдуард, который так отчаянно хотел получить компрометирующие данные на своего конкурента от нее, к которой по странному стечению обстоятельств ходила его жена. Эта предвыборная кампания и нешуточная борьба за власть и так приняла ужасающие масштабы…

- Да. Ты прав.

Конец

Content

Екатерина Гераскина
Судмедэксперт снова в деле!

Глава 1

Глава 2. Прозрение

Глава 3. Совет Аристократии

Глава 4. Королевство Керольдии

Глава 5. Бал

Глава 6. И снова свадьба

Глава 7

Глава 8

Глава 9. Жизнь снова налаживается или это только кажется?

Глава 10. Королевский дворец

Глава 11. Приглашение в замок

Глава 12. Знакомство с королем и королевой Керольдии или ультиматум по-королевски

Глава 13. Свадьба

Глава 14. Утро

Глава 15. Новый день

Глава 16. Утро добрым не бывает

Глава 17. Утро снова добрым не бывает или кто ходит в гости по утрам. Часть 2

Глава 18. Подготовка к семейному ужину

Глава 19. Затишье перед бурей

Глава 20. Новые обстоятельства

Глава 21. Тишина, которая громче всяких слов

Глава 22. Королевский бал

Глава 23. Возмездие

Глава 24. Тяжелые дни

Эпилог