Джорджия Кейтс

Обожаемая

Перевод книги подготовлен специально для группы http://vk.com/beauty_from_pain.

Любое копирование и размещение перевода без разрешения администрации, ссылки на группу и переводчиков ЗАПРЕЩЕНО! Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Глава 1

Джадд Мэтьюз

Имя. Эта часть информации пуста. Я смотрю на пустую строчку на розовой карточке, приклеенной к прозрачному боксу с самым маленьким ребенком, которого я когда-либо видел. Тонкая красная кожа… почти прозрачная.

Лысая головка. Множество трубок торчит из ее крошечного тела — две во рту, одна в пуповине. Каждый делает свою работу, чтобы так или иначе сохранить ей жизнь. Так выглядит ребенок, родившийся на три месяца раньше срока. Недоношенная. Так ее называют врачи и медсестры.

Моя дочь. Так её ещё называют. Я пока не могу заставить себя называть ее так. Даже в моей голове, где никто не может услышать мои мысли. Я узнал об этом ребенке две недели назад — результат моей связи на одну ночь с женщиной после шоу в Остине, штате Техас. Я даже не мог вспомнить ее имени. Мой менеджер сообщил мне, что ее зовут Джози Бернс. Уверен, она говорила мне тогда, но многие приходят и уходят. Невозможно запомнить их всех.

Джози была готова и не возражала, которую охрана пустила в мой автобус. Определенно одна из самых горячих женщин, которых я когда-либо видел. Ковбойская шляпа. Короткие джинсовые шорты. Сапоги. Мне всегда нравились девушки в джинсовых шортах и сапогах. У меня не хватило сил сказать «НЕТ» тому, что она предлагала. И не было причин для этого; я одинокий мужчина, которому время от времени нужно хорошо проводить время с женщиной. И она чертовски хорошо провела время. Это я хорошо помню. Я до сих пор не могу поверить, что она забеременела. Я был очень осторожен, использовал презерватив, как всегда, но тест на отцовство не лжет. А теперь я должен сообщить новость своей семье: в семье Мэтьюз пополнение.

Я мало что слышал из того, что говорила медсестра с тех пор, как она начала говорить о ребенке, ее прогнозе и правилах посещения. Все это не кажется мне реальным. И это никуда не денется. Медсестра открывает одну из дверей инкубатора.

— Хотите прикоснуться к ней?

Я смотрю на это крошечное существо, не в силах заставить себя протянуть руку через отверстие, чтобы установить с ней какой-либо физический контакт. Я не чувствую связи с ней. Совсем.

Я засовываю руки в карманы джинсов и качаю головой, делая шаг назад.

— Нет.

— Вы ее отец, мистер Мэтьюз. Не бойтесь, ей нужно почувствовать ваше прикосновение. Услышать ваш голос.

Эта медсестра издевается надо мной? Этому ребенку от меня ни черта не нужно. Мне не зачем притворяться чьим-то отцом. Я пью слишком много виски и живу в автобусе, разъезжая по разным городам. Я окажу этой малышке большую услугу, оставив ее; я стану худшим отцом на свете.

— Вы единственный человек, который есть у этой девочки, мистер Мэтьюз. Вы нужны ей.

Ее мать попала в больницу из-за осложнений во время беременности, из-за чего она родилась на двенадцать недель раньше срока. После ее рождения с Джози случилось что-то ужасное. Доктор назвал это эмболией околоплодных вод, состояние редкое и смертельное. Она умерла вскоре после рождения ребенка. Но не раньше, чем она назвала меня отцом своего ребенка. Никто из родственников Джози не хочет ребенка. Самый несчастный ребенок в мире.

Медсестра снимает розовую карточку с инкубатора.

— Мне надоело называть ее «мисс Робкие штанишки». Пришло время дать ей настоящее имя.

Я не сижу и не думаю об именах для ребенка. Это девчачьи штучки.

— Понятия не имею.

— Вы единственный человек, который может дать ей имя.

Эта медсестра постоянно работает с младенцами. Держу пари, она знает все имена.

— Я открыт для предложений.

— Сойер… Скарлетт… Мэделин… Эбигейл. Это мои самые любимые.

— Скарлетт Мэтьюз. Что вы думаете?

Она улыбается.

— Думаю, что Скарлетт — красивое имя. И она похожа на Скарлетт. А как насчет второго имени?

Я смотрю на больничное удостоверение на шее медсестры.

— Скарлетт Лейтон Мэтьюз.

Она смотрит на меня, склонив голову набок, и смеется.

— Вы не можете назвать свою дочь в мою честь.

— Почему бы и нет? Мне нравится имя Лейтон, и думаю, со Скарлетт оно хорошо звучит.

— Скарлетт Лейтон Мэтьюз?

— Да.

Она улыбается и пишет имя на пустой строке в верхней части розовой карточки.

— Ну что ж, мисс Робкие штанишки, наконец-то у вас появилось имя после двух недель безымянности. Надеюсь, вам понравится.

Скарлетт Лейтон Мэтьюз. Она пробыла в этом мире всего две недели, и все эти четырнадцать дней она провела в борьбе за выживание. И это еще не конец. Ей предстоит долгий путь. И моя работа заключается в том, чтобы быть здесь, рядом с ней. Я ее отец. Она моя дочь. Теперь моя жизнь не будет прежней.

Глава 2

Лейтон Митчелл

Восемь недель спустя

Моя двенадцатичасовая смена почти закончилась, и я не могу удержаться, чтобы не вытащить Скарлетт из кроватки, не усадить ее в мое любимое кресло-качалку и не обнять. Я прижимаю ее к себе и глажу ладонью по макушке.

— Эй, маленькая мисс Робкие штанишки, доктор Уилсон говорит, что ты скоро поедешь домой.

Поверить не могу, как я привязалась к этому ребенку. Я обожаю ее. Я понимаю, что такое сближение со Скарлетт — ошибка, но я считаю невозможным не делать этого, когда у нее нет матери, чтобы обнять ее. Каждый ребенок заслуживает того, чтобы его любили, утешали и защищали. И Скарлетт не получила этого в начале своей жизни. У меня действительно не было выбора: Джадд Мэтьюз был так холоден и отчужден с бедняжкой в первые недели ее жизни. Это случилось не сразу, но Скарлетт удалось растопить ледяное сердце отца. Это было прекрасно… наблюдать за тем, как эта малышка обводит папочку вокруг своего крошечного мизинца. Я прижимаю Скарлетт к груди, напевая колыбельную, когда приезжает Джадд Мэтьюз.

— Посмотрите, кто пришел, мисс Робкие штанишки. Это папа.

Джадд подходит к нам и наклоняется, чтобы поговорить со Скарлетт, одновременно расстегивая рубашку.

— Как сегодня папина маленькая принцесса?

Черт, я люблю эту часть своей работы — смотреть, как эта великолепная звезда кантри-музыки расстегивает рубашку, чтобы он мог прижать малышку к груди. Эта подтянутая, мускулистая грудь, в комплекте с самым совершенным V на талии… не похоже ни на что, что я когда-либо видела. Держу пари, что в каждом городе, куда он приезжает, его ждут женщины.

— Мисс Скарлетт сегодня была просто ангелочком. Как всегда. Такой милый темперамент.

— Она всегда ангел, когда дежурит ее любимая медсестра.

Другие медсестры заботятся о мисс Робкие штанишки, но ни одна из них не балует ее поцелуями и объятиями так, как это делаю я. И Джадд это знает. Я никогда не скрывала от него своего пристрастия к Скарлетт. Я встаю с кресла-качалки и протягиваю ее отцу. Но не раньше, чем я украдкой взгляну на его мускулистую грудь и узкую талию со следом темных завитков, исчезающих за поясом джинсов. Не представляю, к чему ведет этот след, но ничего не могу с собой поделать: прошел год с тех пор, как я развелась. С тех пор ко мне не прикасался мужчина.

— У меня отличные новости. Скарлетт чувствует себя так хорошо, что доктор Уилсон сказал, что, вероятно, выпишет ее домой на следую щей неделе.

— Она готова выписаться из больницы?

— У нее нормальная температура тела и уровень кислорода. Это единственное, что удерживало ее здесь.

Улыбка, которую я ожидала увидеть на лице Джадда, исчезла.

— Я не готов.

У большинства родителей бывает начальный момент, когда они понимают, что собираются взять на себя полную ответственность за ребенка, который когда-то нуждался в круглосуточном уходе. И Джадд Мэтьюз не исключение.

Для меня это новая ситуация. Я выписывала много детей в дом, где была мать и не было отца, но никогда не было отца без матери. И это особенно щекотливая ситуация; у него было всего восемь недель, чтобы привыкнуть к мысли о ребенке. К тому времени, как он узнал о ней, Скарлетт уже появилась.

— Не волнуйтесь, доктор Уилсон не отправляет ее домой сегодня. У вас есть время, чтобы все подготовить для нее.

— Нет, я хочу сказать, что я не готов.

В его глазах я вижу чистый, неподдельный страх.

— Я… я не могу позаботиться о ней сам.

У Скарлетт будут особые потребности, но родители и сестра Джадда, похоже, готовы предложить свою помощь. Я совсем не беспокоюсь о том, что у него есть поддержка семьи.

— Я уверена, что ваша семья будет помогать вам, пока вы не освоитесь и не научитесь заботиться о ней. Они не собираются бросать вас.

— Но они не могут оставаться вечно, и я понятия не имею, что буду делать, когда мы останемся вдвоем.

— Вы ее отец. Вы разберётесь.

— Она заслуживает большего, чем… моя догадка.

Он смотрит на нее мгновение, прежде чем его взгляд возвращается ко мне.

— Я отменил концерты, чтобы быть здесь с ней, но скоро мне придется вернуться. Что тогда? Мне придется взять ее с собой? Ребенок, особенно родившийся на три месяца раньше срока, не может ездить по стране на автобусе.

— Ее иммунная система слишком ослаблена для таких путешествий. С ней должно быть как можно меньше людей, тем более что сезон гриппа ещё не закончился.

— Значит, вы понимаете мою дилемму?

Я понимаю, работа Джадда включает в себя путешествия. Он был бы не первым отцом, оставившим ребенка дома, чтобы тот мог зарабатывать на жизнь.

— Вам определенно понадобится помощь, но я уверена, что вы справитесь. Это то, что делают родители.

— Мама и сестра помогут со Скарлетт. Я в этом не сомневаюсь, но не могу рассчитывать на то, что они будут воспитывать ее в мое отсутствие. А я и не хочу. Она моя дочь. Моя ответственность.

Джадд закидывает руку Скарлетт за голову и устраивает её так, чтобы они были прижаты друг к другу.

— Я боюсь, что ей понадобится больше, чем я могу ей дать.

Джадд все еще сомневается в своей способности заботиться о Скарлетт. Я бы согласилась с любыми сомнениями, которые могли бы возникнуть, если бы вы спросили меня восемь недель назад, но он так сильно продвинулся за последние два месяца. Я поражена ростом, который я увидела в этом человеке. И моя работа — побудить его продолжать в том же духе.

— Вы проделали невероятно долгий путь за короткое время. Не сомневайтесь в себе или своих способностях позаботиться о Скарлетт. Вы прекрасно справляетесь с ней.

Джадд смотрит на меня и смеется.

— Как бы мне хотелось взять вас с собой. Мне бы никогда не пришлось беспокоиться о том, что о Скарлетт позаботятся наилучшим образом. И я уверен, что она была бы не против, чтобы ее любимая медсестра все время была рядом.

— Я обожаю ее. Я была бы не против постоянно о ней заботиться.

Я буду ужасно скучать по ней, когда она уедет. Джадд перестает раскачиваться и смотрит на меня, на его лбу появляется морщинка.

— Вы женаты?

Вы женаты? Какая неожиданная и странная перемена в разговоре.

— Нет.

Уже нет. Не после того, как мой муж решил, что ему можно встречаться с другими женщинами, пока я работаю по двенадцать часов в смену.

— Дети?

— Нет.

Я улыбаюсь, но это маска, чтобы скрыть потерю и боль, которые никогда не покидают мое сердце. Я очень хотела ребенка. Я была так счастлива, когда пописала на палочку и увидела две розовые линии, но этому ребенку не суждено было родиться.

— Вы любите свою работу и пациентов. Я вижу это во всем, что вы делаете для этих маленьких детей, но вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы уйти из больницы?

Я работаю в отделении интенсивной терапии новорожденных с тех пор, как закончила школу медсестер. Все, чего я когда-либо хотела — это заботиться о больных и недоношенных детях и делать их здоровыми. Я не знаю, как быть кем-то, кроме того, кто я есть. Я люблю свою работу.

— Уйти из больницы и что?

Джадд наклоняет голову и смотрит на лицо дочери, прежде чем его взгляд возвращается ко мне.

— Стать постоянной няней Скарлетт.

Черт возьми. Джадд Мэтьюз, одна из самых ярких звезд кантри-музыки, только что предложил мне работу.

— Я медсестра. Это сильно отличается от няни.

— Вы могли бы стать очень квалифицированной няней Скарлетт. И высокооплачиваемой. Я утрою вашу зарплату и обеспечу вас всем. Стоматологические и офтальмологические услуги включены.

— Мистер Мэтьюз…

Он поднимает руку.

— Вы могла бы жить с нами на моем ранчо в Мейсоне. У вас будет своя спальня и ванная рядом с детской Скарлетт. Я бы дал вам машину в дополнение к вашей зарплате. Самый безопасный автомобиль, чтобы я знал, что вы со Скарлетт в безопасности. Все ваши расходы на проживание также будут покрыты. Я обо всем позабочусь.

Тройная зарплата. Стоматологические и офтальмологические услуги. Никакой платы за аренду или машину. Полное покрытие расходов на проживание. Джадд обо всем позаботится. Заманчиво. Чертовски. После развода я испытываю финансовые трудности. Я все еще плачу за то дерьмо, за которое Брэд снял с моих кредитных карточек — подарки для женщин, с которыми он трахался. Я не знаю, как я могу отказаться от предложения Джадда, если оно позволит мне погасить долг по моей кредитной карте в три раза быстрее.

— Это очень заманчивое предложение.

— Я хочу, чтобы это было более чем заманчиво. Что нужно, чтобы оно было неоспоримым?

— Дело не в том, что ваше предложение недостаточно щедрое. Это так, но оставить эту стабильную работу — это большой шаг. Что я буду делать, если ничего не получится?

— Все сработает.

Я всегда беспокоюсь. Я иду на верное дело.

— Мне нужно время, чтобы все обдумать. И думаю, вам тоже, чтобы подумать об этом. Может быть обсудите это со своей семьей и убедитесь, что эта договоренность подходит вам и Скарлетт, а не случайно узнают, когда она вернется домой.

— Вы можете не торопиться, но я уже знаю, что вы единственная, кто мне нужен. И чтобы доказать это, я дам вам бонус в размере 25 000 долларов.

Я могла бы погасить все свои долги по кредитным картам одним щелчком пальцев и двигаться дальше. Мне никогда больше не придется работать сверхурочно, чтобы расплатиться за то, как Брэд развлекался с другими женщинами за моей спиной.

Мне не нужно время, чтобы все обдумать. Я знаю, что должна сделать.

— Хорошо. Я согласна.

Глава 3

Джадд Мэтьюз

Скарлетт — часть моей жизни вот уже десять недель. Я все еще не совсем привык к мысли быть отцом. Моя маленькая девочка возвращается домой через два дня. Вчера Лейтон отработала последнюю смену в больнице. Сегодня мы отвезем ее в мой дом в Мейсоне. Я надеюсь, что пребывание на ранчо в течение некоторого времени до приезда Скарлетт поможет немного облегчить переезд в ее новый дом. И, может быть, помочь с моим переходом.

Наличие женщины и ребенка в моем доме будет огромной переменой для меня. Я долгое время наслаждался своей холостяцкой жизнью, делал все, что мне нравится, не обращая внимания на других. Смотрел спорт. Пил виски. Оставлял беспорядок до тех пор, пока Мария не приходила убирать. Мне никогда не приходилось думать о ком-то еще, но сегодня это заканчивается. Я нажимаю кнопку, которая поднимает ближайшую к входу дверь гаража, но открываю и соседнюю.

— Это ваша новая машина.

Она смотрит на блестящий новый внедорожник, а затем поворачивается ко мне, разинув рот.

— Вы купили для меня «ауди»?

— Я собирался купить «вольво», но после некоторых исследований меня больше удовлетворили показатели безопасности Q7. Нравится?

Она улыбается и поднимает бровь.

— М-м-м… да. Я совсем не против того, чтобы водить её.

— Чёрная подойдёт? Она показалась мне чуть спортивнее и повседневнее.

Лейтон молода. Одинока. Я не мог отдать ей мамину машину.

— Здорово. Мне нравится чёрный цвет.

— Хотите прокатиться после того, как мы перенесем вещи в вашу комнату?

Ей стоит привыкнуть к Q7, прежде чем она возьмет на себя ответственность за вождение Скарлетт.

— С удовольствием.

— Я купил Скарлетт автокресло, но не уверен, что правильно его установил. Я бы хотел, чтобы вы перепроверили. Я следовал указаниям, но не доверяю себе. Не тогда, когда речь идет о чем-то столь важном, касающемся безопасности моей дочери.

— С тех пор как я выписывала детей из детской, меня проверял и на правильность установки детских кресел. Я могла осматривать их с закрытыми глазами. Не волнуйтесь, я прослежу, чтобы все было правильно.

Внимательный взгляд Лейтон и её присутствие в жизни Скарлетт успокаивают меня. Не знаю, что бы я делал, если бы она не приняла мое предложение. Я слышу, как хлопает дверь, и смотрю в зеркало заднего вида.

— Ганнер здесь.

Она поворачивается и смотрит в заднее стекло моего грузовика.

— Кто это?

— Мой двоюродный брат. Я попросил его прийти и помочь перенести ваши вещи.

— Вам не нужно было никого просить. Я могла бы сделать сама.

— Я знаю, но Ганнер сильный.

— А я нет?

Я не уверен, улыбка на ее лице — веселье или сарказм.

— Ну… — я тщательно обдумываю свои следующие слова. Я недостаточно хорошо знаком с Лейтон, чтобы понять, обидится ли она на мои слова о том, что Ганнер быстрее или лучше поможет мне перенести ее вещи в дом. — Ганнер работает на ранчо. Он привык поднимать тяжести. Эти коробки ничего не весят для него.

Она смеется, и я вздыхаю с облегчением. Может быть, это значит, что я ее не обидел.

— Я знаю, что от меня мало толку.

— Вы мне очень помогаете во многих вещах.

На серьезном лице, которое я пытаюсь сохранить, появляется улыбка.

— Только не в перемещении тяжелых вещей.

Это не вина Лейтон. Она маленькая женщина, и ее предыдущая работа требовала, чтобы она поднимала и держала детей, которые в основном весят меньше пяти фунтов.

— У меня на ранчо есть полноценный тренажерный зал. Может быть, я смогу заинтересовать вас легкой атлетикой со мной.

Я всегда тренировался один, но я не возражаю на счет партнера.

— Скорее всего, нет. Я предпочитаю бегать.

Ничего удивительного. Лейтон подтянутая и легкая, но физически не сильна.

— У меня есть беговая дорожка, эллиптический тренажер и велотренажер. Вы можете использовать оборудование в любое удобное для вас время.

— Спасибо за предложение. Я займусь этим после того, как устроюсь.

— Пожалуйста.

Мне нравится иметь тренажерный зал дома, но жаль, что никто не пользуется им. Когда я открываю дверь, Ганнер стоит рядом с моим грузовиком. Он смотрит на Лейтон, когда она выходит с другой стороны, и улыбается, не говоря ни слова.

— Я точно знаю, о чем ты думаешь, и ты ошибаешься.

Лейтон чертовски горяча. Знаю, что все, кто не видел, как она ухаживала за Скарлетт в больнице, подумают, что это единственная причина, по которой я нанял ее.

Ганнер поднимает руки.

— Не сказал ни слова, братан.

Я понижаю голос.

— В этом не было необходимости. Я вижу это по твоему лицу.

Мой кузен протягивает руку Лейтон.

— Ганнер Мэтьюз. Двоюродный брат Джадда.

— Лейтон Митчелл. Медсестра Скарлетт… я имею в виду няня. Извиняюсь. Мне понадобится минута, чтобы привыкнуть к этому. Я работаю медсестрой уже пять лет.

Она смеется, и от этого кажется еще моложе.

— В любом случае… приятно познакомиться с вами.

— Моя жена хотела приехать и познакомиться, но они с детьми были больны последние пару дней. Им сейчас лучше, но она не хотела рисковать занести в дом какую-нибудь инфекцию, поскольку Скарлетт скоро вернется домой.

Лейтон улыбается.

— Так тактично с её стороны. Пожалуйста, передайте ей, что я ценю ее заботу и с нетерпением жду встречи.

— Конечно.

Надеюсь, Элли скоро придет. Кроме моих родителей и меня, Лейтон никого не знает в Мейсоне. Она начинает всё сначала, и я не хочу, чтобы она была несчастна. Мне нужно, чтобы она осталась ради Скарлетт.

— Я хотел бы устроить Лейтон небольшую экскурсию по дому.

Ганнер щелкает рукой.

— Да, делай то, что должен. Я пойду и займусь вещами.

— Мы ненадолго.

Мы с Лейтон входим в дом, и мне в нос одновременно ударяют два запаха: моющие средства и свежеиспеченный торт.

— Вау. Здесь чисто и вкусно пахнет.

— Поверить не могу. Мама захотела приехать и прибраться в доме для вас и Скарлетт.

Диана Мэтьюз считает, что никто не умеет готовить и убираться так, как она. И, наверное, она права.

— Ваша мама такая милая.

Лейтон сразу понравилась моей маме. Эти двое сразу поладили. И когда я сказал, что нанял Лейтон в качестве няни Скарлетт, она посоветовала мне сделать все возможное, чтобы убедить ее. Что я и сделал.

— Я ушел из родительского дома, когда мне было восемнадцать, чтобы сделать карьеру в музыке. Я уже двенадцать лет не живу под их крышей, а она все еще приезжает, чтобы убедиться, что ее мальчик хорошо накормлен.

Она кормилица, как и Лейтон.

— Держу пари, вы совсем не против.

— Нет. Нет ничего лучше маминой стряпни.

Лейтон следует за мной, когда я веду ее на кухню.

— Леди. Пахнет так, будто ты что-то затеяла, пока меня не было.

Леди. Мне нравится так ее называть.

— Испекла торт для Лейтон, чтобы она почувствовала себя желанной гостьей в своем новом доме.

Лейтон облизывает губы.

— Ммм… обожаю этот торт.

Мама подходит к моей новой соседке и обнимает ее, целуя ее.

— Мы так рады, что ты здесь, дорогая.

Моя новая сотрудница уже невероятно сблизилась с мамой и сестрой. И точно так же, как Скарлетт, я почти уверен, что они любят ее больше, чем меня. Но я планирую исправить это с моей дочерью в ближайшее время.

— Я счастлива быть здесь, и я не могу дождаться, когда Скарлетт тоже приедет.

Она не единственная, кто рад, что у нее есть дом.

Мама широко улыбается.

— Ребенок в этом доме, холостяцкой берлоге Джадда — довольно странно.

— Мы втроем будем приспосабливаться, но я не волнуюсь. Все будет так, как должно.

Втроем. Странно слышать, что Лейтон так о нас отзывается. Можно было бы ожидать, что если женщина когда-нибудь произнесет эти слова в отношении вас, она станет вашей женой и матерью вашего ребенка.

— Я нисколько не волнуюсь, — говорит мама.

Похоже, в первые два месяца жизни Скарлетт я только и делал, что волновался. Все началось с беспокойства о том, что тест на отцовство докажет, что я ее отец. После того, как я узнал, что она моя дочь, я стал беспокоиться о здоровье и прогнозе моего больного ребенка. Мы перешагнули через это, и тогда я забеспокоился о том, что буду делать, когда придет время моей дочери возвращаться домой, в дом без матери. Я бы до сих пор волновался, если бы не Лейтон. Она затишье в этой буре. Часть в этой тройке, которая скрепит всех вместе. Я никогда не нуждался в женщине. Но мне она нужна. Я нуждаюсь в этой женщине больше, чем она может себе представить.

Глава 4

Лейтон Митчелл

Поверить не могу, что Джадд Мэтьюз устроил мне экскурсию по своему ранчо. Его дому. И он собирается показать мне мою спальню. Мою… спальню. Где я буду спать. В. Его. Доме. Дерьмо. Последние две недели были бурными, но я думаю, что моя работа с Джаддом будет отличной для всех нас троих. Это просто кажется правильным. Я следую за Джаддом по коридору в свою спальню и удивляюсь тому, насколько нормальным и уютным кажется его жилище. Совсем не тот огромный, строгий особняк, который я себе представляла. И я рада; это место кажется… настоящим.

— Вы выросли здесь, в Мейсоне?

— Да, на маленьком ранчо в десяти милях отсюда. И там до сих пор живут мои родители.

От фермера к певцу. Когда-нибудь я хотела бы услышать, как это произошло.

— Это замечательно, что бабушка и дедушка Скарлетт рядом. У нее будет возможность быть рядом с ними, когда она вырастет. А как же ваша сестра?

— Она живет примерно в двадцати пяти милях отсюда, в Черри Спринг. Оттуда родом семья ее мужа.

— Дайте угадаю. Они живут на ранчо?

Джадд смеется.

— Кажется, ты начинаешь понимать, что это за семья.

— Все в вашей семье зарабатывают на жизнь ранчо, кроме вас?

— По большей части.

— Что они думают о вас и вашей суперзвездности?

— Моя семья гордится мной, но я подозреваю, что они будут уважать меня больше, если я брошу петь и останусь здесь, чтобы управлять этим ранчо, а не нанимать рабочих, чтобы сделать это за меня.

У меня не сложилось впечатления, что семья Джадда очень уж заботится о деньгах, и теперь у меня есть доказательство.

— Но вы же не собираетесь когда-нибудь оставить музыкальную индустрию и заняться скотоводством?

— Нет. Это не мое призвание.

— Никогда не знаешь наверняка. Я думала, что буду медсестрой всю оставшуюся жизнь, а теперь посмотрите на меня. Мне двадцать семь, и я начинаю свою вторую карьеру.

— Если бы я когда-нибудь принял решение прекратить выступать, я бы стал композитором.

— Вы сами пишете свои песни?

— Я пишу хорошие.

Джадд Мэтьюз может быть забавным, когда захочет.

— «Everything I Need» вы написали?

— Да. Тебе нравится?

Текст этой песни объясняет, как муж должен относиться к своей жене в упрощенном виде. Он не должен искать чего-то в других женщинах.

— Это моя любимая песня.

Джадд ухмыляется.

— Так ты фанатка?

Я отвожу взгляд, потому что чувствую, как тепло разливается по моим щекам.

— Я ваша фанатка, — и поклонница. — Эту песню вы написали о матери Скарлетт?

— Нет. Песн я о женщине, о которой я мечтал, когда представлял себе, что хотел бы иметь в жене.

Я знаю, что Джадд не был женат на матери Скарлетт, но мне интересно, что это за женщина. Держу пари, она была красива, и он безумно любил ее.

— Есть ли у вас песни о ней… о матери Скарлетт?

На лбу Джадда появляется морщинка.

— Я не знал ее матери. Она была любовницей на одну ночь. Она была плохим решением, которое я принял после того, как выпил слишком много виски.

Это совсем не тот сказочный роман, который я ожидала услышать. Скарлетт перевезли в наше отделение интенсивной терапии в Остине, потому что в больнице, где она родилась, не было отделения интенсивной терапии для новорожденных. Единственное, что я знала, это то, что ее мать умерла вскоре после родов.

— Мне очень жаль. Я просто предположила, что у вас были отношения, — я отвожу взгляд, потому что мне неловко. — Это не мое дело. Я не хотела вмешиваться.

Это многое объясняет в поведении Джадда в самом начале. Мне показалось, что он скорбит. Но он не любил мать Скарлетт. Черт, он даже не знал ее. Вот почему ему было так трудно общаться с дочерью.

— Посмотри на меня, Лейтон.

Одна секунда, две, три, прежде чем я заставляю себя посмотреть ему в глаза.

— В тот вечер я тусовался со своей группой после концерта. Я был пьян, а Джози Бернс была ошибкой. Но Скарлетт Лейтон — нет. Пожалуйста, не думай, что я сожалею о ней.

Джадд иногда так делает, называет ее Скарлетт Лейтон. Это так мило.

— Я знаю, что вы не жалеете о своей дочери, но мне не следовало спрашивать. Я переступила черту и прошу прощения.

— В этом нет необходимости.

Мы останавливаемся у последней двери в конце коридора, и Джадд жестом приглашает войти.

— Это твоя. Это самая большая гостевая комната с собственной гостиной и ванной комнатой.

Комната огромная. Почти такая же большая, как моя квартира, но очень простая. Деревянные полы. Белые стены. Белое постельное белье. Довольно скучно. Мне нужно прикоснуться к этому.

— Детская Скарлетт здесь, — Джадд проходит через комнату и открывает дверь. — Я подумал, что будет неудобно, если вас будет разделять стена, поэтому я попросил сделать проем между твоей и ее комнатами. Теперь тебе не придется идти в обход.

Джадд может быть и знаменитый музыкант-суперзвезда, но он также доказывает, что является вдумчивым, внимательным человеком.

— Это замечательная идея.

— Я хочу, чтобы ты сделала это место своим. Можешь делать все, что угодно. Найми дизайнера интерьера, если хочешь. Я оплачу.

— Это уже слишком после всего, что вы для меня делаете.

Плюс, я не показушный человек. Мой декор от Target мне очень нравится.

— Для женщины, которая заботится о моей дочери, нет ничего слишком. Это самое малое, что я могу для тебя сделать.

Ни один мужчина никогда меня не баловал. Я не знаю, как принять такое предложение.

— Я привезла мебель из своей квартиры.

— Я передам своему личному помощнику, чтобы он связался с дизайнером.

Как я могу сказать «нет», когда он так настойчив?

— Ладно. И спасибо за то, что позволили мне изменить комнату по своему вкусу.

— Для меня важно, чтобы ты была счастлива здесь.

Я верю, что Джадд действительно имеет это в виду. И я не думаю, что у меня будут проблемы с тем, чтобы быть счастливой здесь со Скарлетт и им. Я в сотне миль от Брэда. В сотне миль от того места, где произошли самые разрушительные события в моей жизни. В сотне миль от моей старой жизни и всего, что я оставила позади. Это мой новый старт.

Моя новая жизнь начинается здесь и сейчас. В Мейсоне, штат Техас. С Джаддом и Скарлетт.

Глава 5

Джадд Мэтьюз

Сегодня день выписки из больницы. Я благодарен Лейтон за то, что она была там и не мне одному дали все инструкции по выписке Скарлетт. Я бы понятия не имел, что с ней делать, когда бы мы вернулись домой. У нее хронические проблемы со здоровьем, но я не могу поверить, как далеко Скарлетт продвинулась от того крошечного двухфунтового новорожденного. Легочные осложнения, апноэ во сне, проблемы с пищеварением. Список был бы длинным, если бы я назвал все ее осложнения, но она сумела выкарабкаться, и теперь она маленькая тигрица, готовая покорить мир.

Я веду новый внедорожник «ауди» Лейтон из Остина в Мейсон, а она сидит на заднем сиденье со Скарлетт. Я не могу удержаться и украдкой поглядываю на них в зеркало заднего вида, когда Лейтон не смотрит… то есть, по сути, всю дорогу домой. Все ее внимание сосредоточено на моей дочери. Иногда это кажется странным — очевидное отсутствие интереса Лейтон ко мне, моим деньгам или моему успеху. Я привык к женщинам, бросающимся на меня и пытающимся использовать меня ради чего угодно. Но Лейтон не такая, и слава Богу.

Она не из тех женщин, которые ходят по притонам, или пьют виски, как воду, или спят с мужчинами, которых никогда больше не увидят. Она заботливая, здравомыслящая и порядочная. Я узнаю качественную женщину, когда вижу ее, и в этой не ошибусь. Лейтон Митчелл из тех женщин, на которых можно жениться и держать так крепко, что ни один другой мужчина не сможет отнять ее у тебя. Она смеется, и я смотрю в зеркало заднего вида, чтобы еще раз взглянуть на нее. Она смотрит на Скарлетт и улыбается.

— В чем дело?

— Она просто расцвела, а потом улыбнулась.

— Расцвела?

— Маленькие леди не… пукают. Они расцветают. И они не потеют. Они блестят. Вы должны знать эти вещи, у вас есть сестра.

Лейтон не знала Салли Кейт, когда она была ребенком.

— Моя сестра была сорванцом. Она пукала, как мужик, как мои друзья, наши кузены и я. Возможно, даже громче.

Лейтон смеется.

— Ваша сестра не похожа на сорванца… которая пукает, как мужик.

— Она изменилась, когда встретила своего мужа, Брэндона. Решила, что хочет выглядеть и вести себя как девушка.

Женщины никогда не должны меняться, чтобы стать такой, какой хочет мужчина. Но это происходит каждый день.

— Ваша сестра такая красивая и женственная. Не могу себе представить, чтобы она когда-нибудь была сорванцом.

— Представь себе женскую версию меня с длинными волосами, с зелеными глазами вместо карих, и ты получишь относительно хорошее представление о том, как она выглядела раньше.

Это были старые добрые дни, когда мне не нужно было беспокоиться о маленьких ублюдках, пытающихся лезть к ней. И я снова вернусь к тому же, когда Скарлетт станет старше. Вечно беспокоясь, что какой-нибудь маленький засранец попытается залезть к ней в штаны.

— Вы с сестрой очень похожи, — Лейтон смотрит на меня в зеркало. — Я не знаю, как выглядела ее мать, но мне кажется, что Скарлетт немного похожа на вас.

— Моя мама тоже так думает, но я этого не вижу.

— Ее глаза и губы по форме похожи на ваши. У нее другой нос, но иногда я вижу что-то в ее профиле, что напоминает мне вас.

Я удивлен, узнав, что Лейтон достаточно хорошо заметила мои черты лица, чтобы составить мнение об общих чертах со Скарлетт. Я думал, что она почти не интересовалась мной, судя по нашему общению. Неужели ее безразличие ко мне — это притворство? Нам повезло, Скарлетт спит всю дорогу из Остина домой. Еще одна вещь, которую она взяла от меня. Я практически впадаю в кому каждый раз, когда мы путешествуем из одного города в другой. Езда успокаивает меня и погружает в глубокий сон.

— Мы дома, мисс Робкие штанишки.

Лейтон наклоняется, чтобы освободить сиденье Скарлетт.

— Возьмите эту мисс Вонючие штаны.

— Принцесса не просто расцвела?

— Определенно там происходит нечто большее, чем цветение.

Скарлетт просыпается во время перехода из машины к дому, и это вызывает начало огромного дерьмового припадка. Я ставлю ее автокресло на кухонный стол, и Лейтон начинает расстегивать пряжки.

— Ого, маленькая леди. Успокойся. Я вытащу тебя оттуда так быстро, как только смогу.

Скарлетт кричит и краснеет, и все, о чем я могу думать, это как я рад, что Лейтон здесь. Я бы не знал, что, черт возьми, делать с собственной дочерью.

— Да что с ней такое?

— У нее всегда так, когда она грязная.

Я ее отец, но я так мало знаю о Скарлетт. Лейтон — единственная, кто знает мою дочь. Ее поведение. Ее привычки. Чего она хочет. То, что ей нужно. Она знает все, как знает мать.

— Ты очень хорошо с ней ладишь.

Она понимает все те вещи, о которых Скарлетт не может нам рассказать. Это потрясающе.

— Надеюсь, я хорошо с ней справляюсь, почему вы меня и наняли.

— Я думаю, из тебя получится отличная мать.

Я искренне в это верю. Лейтон улыбается, но улыбка не касается её глаз.

— Может быть, когда-нибудь.

— Ты планируешь иметь детей?

Она глубоко вдыхает и медленно выдыхает.

— Я бы хотела… если бы нашла мужа, который бы не лгал и не изменял мне за моей спиной, как мой бывший.

Бывший?

— Ты была замужем?

— К сожалению.

Лейтон прижимает Скарлетт к плечу и круговыми движениями гладит ее по спине.

— Я была почти на пятом месяце беременности, когда узнала, что он мне изменяет. Через неделю я потеряла ребенка. Она родилась мертвой.

— Мне очень жаль.

— Ее звали Сэди. И я все еще оплакиваю ее потерю, но я пришла к пониманию того, что она не должна была жить здесь со мной. Меня утешает мысль, что когда-нибудь я буду с ней… так что это то, во что я предпочитаю верить.

Я понятия не имею, как мне ответить, но Лейтон спасает меня, когда она морщит нос и говорит:

— Я знаю маленькую девочку, которой сейчас нужно сменить подгузник.

Лейтон уходит из кухни, но я не перестаю думать. Поверить не могу, что она была замужем. И у неё умерла дочь. Это неожиданно. И это доказывает то, что я совсем не знаю эту женщину. Но я хочу.

Глава 6

Лейтон Митчелл

Прошло всего несколько дней, но я уже привыкла к роли няни Скарлетт. Мы с ней устанавливаем распорядок дня. Она требует бутылочку в шесть, а это значит, что я должна успеть на беговую дорожку к половине пятого, если хочу успеть на часовую пробежку и принять душ до того, как она проснется. Я не против. Я все равно привыкла рано вставать. Я бы чувствовала себя бездельницей, если бы проспала допоздна. Я бегаю уже тридцать минут, когда в зал входит Джадд. И черт, он без рубашки. Не то чтобы я никогда не видела его обнаженную грудь и живот, но это совсем другое. Его точеная грудь, рельефный живот, широкая спина и выпуклые бицепсы — все это без рубашки на пуговицах, в которой он всегда был в детской. Проклятье. У меня, наверное, слюнки текут. Джадд произносит что-то, но я не понимаю, поэтому я снимаю наушники и уменьшаю скорость беговой дорожки до быстрой ходьбы.

— Простите. Что вы сказали?

— Я сказал, что не ожидал увидеть тебя здесь так рано.

И я определенно не ожидала, что меня увидят… особенно в таком виде. Но Джадд неизбежно увидит меня в худшем состоянии в какой-то момент, учитывая, что мы живем под одной крышей.

— Мне нужно успеть на пробежку, пока сами-знаете-кто не проснулась для утренней бутылочки.

— Тебе лучше это сделать, иначе ты испытаешь на себе гнев принцессы.

Джадд прав. Эта крошечная девочка может закатить адскую истерику. Мне следовало бы прозвать ее мисс Капризные штанишки.

— Я знаю. Неужели она унаследовала этот ужасный характер от вас?

— Вполне возможно.

— Почему вы в спортзале так рано?

Обычно его не видно раньше восьми. Я думаю, он допоздна работает над новой музыкой. Несколько раз я слышала, как он играет на гитаре и поет далеко за полночь.

— Появление Скарлетт внесло свою лепту в мой распорядок дня. Обычно я работаю допоздна и сплю допоздна, но пытаюсь приспособиться к ее расписанию, чтобы проводить с ней больше времени, — он касается своего живота. — Кроме того, мне пора вернуться к своему обычному режиму тренировок. У меня становится мягкий живот.

— Сомневаюсь.

На Джадде Мэтьюзе нет ни дюйма мягкости. Тело мужчины высечено, как мраморная статуя Давида Микеланджело. Хотя я подозреваю, что он лучше одарен, судя по выпуклости, которую я заметила на его джинсах. Да. Я признаю это. Я смотрела на эту выпуклость. И не один раз.

— Ладно, я больше не буду беспокоить вас.

— Ты не беспокоишь меня.

Мне нравится разговаривать с Джаддом. Возможно, даже больше, чем следовало.

— Я обычно включаю музыку, когда тренируюсь. Вы не возражаете?

— Это ваш спортзал. Ваш дом. Вы можете делать в своем доме все, что заблагорассудится.

— Теперь это и твой дом тоже.

Теперь это и твой дом тоже. Эти слова звучат так, как будто Джадд хочет, чтобы я задержалась на некоторое время. Так ли это? У нас никогда не было такого разговора, о продолжительности моей работы. Скарлетт не всегда будет недоношенной малышкой. У этой работы есть срок годности. Джадд нажимает на экран своего телефона, и начинает играть «Mama tried» через динамики.

— Как на счет Мерла Хаггарда, или тебе нужно что-то более оптимистичное?

— Я могла бы послушать Моцарта.

Он идет к эллиптическому тренажеру.

— Вам нужна беговая дорожка?

Я знаю, что многим парням перед поднятием тяжестей нравится короткий, но быстрый бег, чтобы увеличить пульс.

— Нет. Тебе хорошо там, где ты есть. Я могу получить ту же кардионагрузку на эллиптическом тренажере.

— Уверены? Я здесь уже какое-то время. Я могу освободить.

— Я уверен, Лейтон.

Мне нравится слышать, как он произносит мое имя.

— Это не имеет большого значения. Обещаю.

Джадд подходит к скамье, когда заканчивает на эллиптическом тренажере, и я рада, что он лежит на спине. Я могу наблюдать за ним, не будучи пойманной. Вверх, вниз. Вверх, вниз. Вверх, вниз. Боже, как мне нравится смотреть, как напрягаются мышцы его рук, груди и живота каждый раз, когда он поднимает и опускает вес. Джадд Мэтьюз чертовски сексуален. Но он мой босс. И мегасуперзвезда. Он совершенно не в моей лиге, и я не имею права наблюдать за ним или вожделеть его. Я заканчиваю пробежку и выключаю беговую дорожку, делаю большой глоток холодной воды и вытираю лицо полотенцем.

— Закончила?

— Ага. Скарлетт скоро проснется, так что мне нужно принять душ.

— Прежде чем ты уйдешь… у моей мамы в эти выходные день рождения. Я собирался сегодня съездить в город за подарком. Я бы не отказался от помощи в выборе подарка. И я мог бы показать тебе Мейсон.

— Я не знаю. Я бы с удовольствием, но иммунитет Скарлетт еще слабый. Ей три месяца, но все равно не стоит брать ее с собой в такое многолюдное место, как торговый центр.

— А если в немноголюдный? Мы могли бы сделать покупки в одном из маленьких бутиков? Наверное, в небольшом магазине будет всего несколько человек.

— Думаю, это будет нормально. Есть какие-нибудь идеи насчет того, что бы вы хотели ей подарить?

— Нет.

Я не очень хорошо знаю Диану Мэтьюз, но знаю, что она без ума от своей новой внучки.

— А как насчет ожерелья или браслета с камнем по гороскопу? Может быть, она сможет добавить что-нибудь, потому что у нее будет больше внуков.

— У нее больше не будет внуков.

Джадд не улыбается. Он говорит серьезно.

— Ну, может быть, не от вас, но у вашей сестры, вероятно, когда-нибудь будут дети.

Он качает головой.

— Они с мужем не хотят детей. Они счастливы без них.

— Я удивлена, услышав такое.

И немного разочарована. Салли Кейт так хорошо ладит со Скарлетт.

— Дело не в том, что она не любит детей. У нее просто нет желания иметь своих, как и у ее мужа. Они предпочитают путешествовать и веселиться со своими друзьями, а не заботиться о детях.

Я понимаю, что в этом мире много людей, которые не хотят иметь детей, и это нормально для них, но не для меня. Я не могу представить себе жизнь без попыток завести еще одного ребенка. Но сначала я хочу найти мужа. Преданного мужа. Я не хочу проходить через это в одиночку. Снова. Быть женой. Быть матерью. Вот чего я хочу больше всего на свете. До сих пор трудно поверить… что я жила своей мечтой, по крайней мере, я так думала, и обе ускользнули от меня в течение одной недели. Но довольно об этом. Вернемся к подарку на день рождения Дианы Мэтьюз.

— Вы хотите купить ей что-нибудь дорогое или со смыслом?

— Со смыслом. Маму не впечатляют дорогие подарки.

В этом я с ней согласна. Это тоже не мое.

— Ладно. Дайте мне подумать, и, надеюсь, я что-нибудь приготовлю для вас перед отъездом.

Глава 7

Джадд Мэтьюз

Скарлетт пристегнута к телу Лейтон в заплечной сумке. Чтобы незнакомцы не подходили слишком близко к Скарлетт. Она сказала, что сумка будет действовать как барьер, когда мы вступаем в контакт с людьми, являющимися носителями любых потенциальных болезней. Я смотрю, как Лейтон прижимает Скарлетт к груди, и то, как она защищает её, поражает меня. Здоровье и безопасность Скарлетт всегда стоят на первом месте. Она обращается с ней, как с собственным ребенком. Нанять Лейтон в качестве няни для моей дочери… лучшее решение, которое я когда-либо принимал.

Пожилая женщина стоит за прилавком и ждет, чтобы поприветствовать нас, когда мы войдем в магазин.

— Добрый день. Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Надеюсь.

Ставлю на прилавок старые фотографии и выцветшие ленточки за первое место.

— Я бы хотел, чтобы им придали оправу и вставили в рамки.

— Может быть застеклить, — добавляет Лейтон.

Женщина смотрит на предметы.

— Это подарок на день рождения моей матери, и он мне нужен к пятнице. Это возможно?

Женщина смотрит на календарь, висящий на стене.

— Я могу сделать в пятницу утром по специальному заказу.

— Тогда мы обязательно выберем что-нибудь в наличии.

Мы следуем за женщиной к выбору рамок, висящих на стене. Их должно быть не меньше двадцати. Я смотрю на Лейтон.

— Понятия не имею. А ты как думаешь?

Она берет темную рамку.

— Мне нравится эта из-за насыщенного коричневого. Она совпадает со цветом пальто на твоей маме на фотографии.

Я понимаю, что она имеет в виду.

— Ты права. Это та самая.

Продавщица смотрит на Скарлетт и берет у Лейтон рамку.

— Позволь я возьму, милая.

Мы возвращаемся к стойке, и она начинает заполнять бланк заказа.

— Какой матовый цвет вам нужен?

Я указываю на Лейтон.

— Спросите ее. Она лучше в этом разбирается.

Скарлетт начинает плакать, и Лейтон переносит вес взад и в перед с одной ноги на другую, раскачиваясь.

— Ш-ш-ш… все в порядке, малышка.

Пожилая дама пытается заглянуть через прилавок, но я сомневаюсь, что ей это удается.

— Сколько ей лет?

Лейтон отводит повязку от лица Скарлетт, чтобы дама могла ее видеть, но сохраняет безопасную дистанцию.

— Три месяца, но она маленькая для своего возраста, потому что недоношена.

— Не похоже, что ты недавно родила.

Она отрицательно качает головой.

— Лейтон, какой матовый цвет нужен?

Не знаю, почему я перебиваю Лейтон и не даю ей сказать женщине, что Скарлетт не ее. Может быть я хочу избавить ее от боли, потому что она мать, потерявшая дочь. Или, может быть, мне просто нравится предположение женщины о том, что мы — счастливая маленькая семья. Лейтон берет ленты и держит их над рамкой.

— Двойной матовый в королевском синем и кремовый?

Я киваю.

— Замечательно.

Снова всхлипывает Скарлетт.

— Я пройдусь по магазину, пока вы расплачиваетесь.

— Конечно.

Я достаю свою кредитную карточку, пока женщина заполняет оставшуюся часть квитанции. Я смеюсь про себя, потому что эта старая леди понятия не имеет, кто я, и все равно не узнает, когда увидит имя на карточке.

— У тебя красивая жена. Это ваш единственный ребенок?

Я колеблюсь, пытаясь решить, исправить ли недоразумение или позволить ей продолжать верить в это заблуждение.

— Да.

— Небольшой совет от старой женщины… Не жди слишком долго, чтобы завести еще одного. У нас было два ребенка с разницей в четырнадцать месяцев, а потом мы с мужем ждали четыре года, прежде чем родить следующего. Легче растить их вместе, когда они ближе по возрасту. Им лучше играть вместе. Разница в два или три года слишком много.

Я подмигиваю старушке.

— Будем иметь в виду.

* * *

Лейтон сидит на заднем сиденье вместе со Скарлетт по дороге на ранчо. Я снова виноват в том, что украдкой бросаю быстрые взгляды в зеркало заднего вида. Только на этот раз меня ловит Лейтон.

— В чем дело?

— Я просто подумал о даме в магазине и о том, что она сказала.

— О… о том, что Скарлетт моя?

— Это беспокоит тебя?

— Нет.

Я жду, не упомянет ли она о моем вмешательстве, но она молчит.

— Она также подумала, что мы женаты.

Лейтон смеется.

— Что она сказала, когда вы сказали ей, что я няня, а не жена?

Я смотрю на дорогу, не оглядываясь на Лейтон.

— Я не стал ее исправлять.

Несколько раз, когда я пытался объяснить, люди смотрели на меня, как на какого-то придурка, нанявшего красивую няню вместо покойной матери Скарлетт. Мне не нравится осуждение, которое я вижу в их глазах.

— Проще было позволить ей ошибиться, чем объяснять, — Лейтон не отвечает.

— Тебя беспокоит, что я позволил ей поверить, будто ты моя жена и мать Скарлетт?

Я смотрю в зеркало и вижу, как она подавляет улыбку.

— Я не возражаю.

— Спасибо, что придумала для моей мамы идею подарка. Будет отлично смотреться. Ей это понравится.

— Я тоже думаю, что будет отлично смотреться, но я не могу взять на себя всю заслугу. Это вы придумали поместить в них ее памятные вещи о скачках вокруг бочек.

— Ну, ты же сама предложила сделать подарок на память. А этот особенный, потому что именно так познакомились мои мама и папа.

— На скачках вокруг бочек?

— Ага. Мой отец пришел посмотреть на скачки своей сестры. Они с мамой соревновались в одной возрастной категории. Папа увидел ее и влюбился по уши в девушку, которая выиграла голубую ленту.

— Твоя мама была красивой девушкой. И сейчас красивая. Я понимаю, почему он влюбился в нее.

— Они оба были еще подростками, когда поженились. Восемнадцать и девятнадцать.

В их возрасте я занимался другими делами. Любовь и брак меня не интересовали. Да и до сих пор.

— Они были детьми, и им удалось сохранить свою любовь. Это довольно удивительно. Я была взрослой, когда вышла замуж, и у меня ничего не получилось.

Лейтон — прекрасный человек, как внутри, так и снаружи. Я уверен, что проблема в том браке была не в ней.

— Невозможно заставить работать брак, когда один из супругов — обманщик.

Скарлетт суетится, и Лейтон склоняется над ней, говоря своим особенным голосом.

— Никогда еще не было сказано более правдивых слов. Нет, нет, не так ли, малышка?

Я не так давно знаю Лейтон, но, судя по тому, что я видел, в ней есть всё для того, что мужчина хотел бы иметь в жене. Умная. Веселая. Добрая. Интересная. Великолепная. Чертовски сексуальная. Я не могу представить себе, о чем, черт возьми, думал этот человек, когда решил, что собирается ей изменить. Его потеря. Моя выгода. Моя выгода? Эта мысль приходит мне в голову без всякой задней мысли. Как будто она была там все это время. И теперь это произошло.

Глава 8

Лейтон Митчелл

Мы со Скарлетт сидим на диване в гостиной. Приближается полдень, а она только что выпила свою полуденную бутылку. Мисс Робкие штанишки в любую минуту заснет. И как бы я ни обожала ее, я с нетерпением жду этого времени каждый день. Я слышу звук гитары Джадда, доносящийся из его студии на другой стороне дома. Он снова оставил дверь открытой. Прошел месяц, а он все еще забывает, что мы здесь. Но все в порядке. Скарлетт успокаивают звуки папиной музыки. Джадд использует это время, чтобы снова писать. Я, конечно, не знаю, что он чувствует, когда находится в разъездах, но работа в своей студии, кажется, делает его счастливым.

Скарлетт задремала, и я отношу ее в кроватку. Я уже знаю, что у меня есть девяносто пять минут, пока она не проснется. У нас с мисс Робкие штанишки есть одна хорошая черта… у нас есть наши повседневные дела. Из студии Джадда доносится новый звук — пианино, и меня тянет к нему. Я умираю от желания узнать, играет ли это он или я слышу запись. Я останавливаюсь в дверях студии и восхищаюсь тем, как выглядит Джадд, сидящий за черным роялем: его футболка натягивается на мощной груди и спине, мускулистые руки вытянуты, большие ладони двигаются по клавишам. Я вижу этого человека каждый день и клянусь Богом, что с каждым днем он становится все лучше.

Мурашки бегут по всему моему телу, когда он начинает петь песню, которую я никогда не слышала.

Когда я притягиваю тебя ближе к себе сегодня ночью.

Я хочу, чтобы ты знала, что наша любовь идеальная и настоящая

И я не хочу жить ни одного дня без тебя

Теперь, когда ты моя, я никогда не отпущу тебя.

Он нажимает клавишу и перестает играть, огромная улыбка расползается по его лицу.

— И давно ты там стоишь?

— Достаточно, чтобы понять, что эта песня прекрасна. Пожалуйста, не останавливайтесь из-за меня.

— Тебе нравится?

Радостное предвкушение, которое я вижу в его глазах, напоминает мне ребенка, ждущего похвалы.

— Я почти ничего не слышала, но мне понравились те несколько строк, которые я услышала.

— Скарлетт спит?

— Да.

Он похлопывает по скамейке рядом с собой.

— Садись. Споем ее вместе.

Я подхожу к роялю и сажусь рядом с ним на скамейку.

— Как я могу петь с тобой, если не знаю песни?

Он указывает на ноты на пианино.

— Текст песни здесь.

— Я не знаю музыки.

Он играет несколько нот.

— Очень легкая мелодия.

— Говорит музыкант.

Он снова играет ноты и указывает на текст.

— Я подхвачу припев здесь, и ты сможешь присоединиться, когда будешь готова.

Ты единственная, кого я когда-либо хотел.

Единственная, в ком я нуждался.

Потому что ты для меня все,

И с каждым днем я люблю тебя только сильнее, чем вчера.

Мы заканчиваем петь, и Джадд поворачивается ко мне.

— Ах ты, хитрый лисенок! Ты знаешь музыку и умеешь петь.

— Все могут петь, но это не значит, что они должны.

У меня не очень хороший голос, и я это знаю. Причина, по которой я никогда не стремилась к чему-то большему, чем хор в средней школе.

— У тебя хриплый голос. Напоминает Стиви Никс и Бонни Тайлер.

— Мне говорили, что мой голос… необычный.

Учителю хора он не нравился.

— Я не ожидал услышать от тебя такой звук. Я думал, у тебя обычный голос, — он наклоняет голову. — Но я впечатлен.

— Тогда на вас слишком легко произвести впечатление.

— Ты могла бы что-нибудь с ним сделать, если бы попрактиковалась. Сделать с ним что-нибудь? Например, что?

— Я пою для Скарлетт. Ей все равно, и мне этого достаточно.

Он встает из-за пианино и берет гитару с подставки.

— Не побалуешь меня минутку?

— Смотря чем?

— Ты знаешь Dolly Parton’s «Jolene»?

— Все её знают.

— Эта песня будет отлично звучать с твоим голосом.

Я поднимаю руки.

— О нет. Я спела все, что собиралась спеть сегодня.

— Пожалуйста, Лейтон.

Я закрываю лицо рукой.

— Нет… Джадд. Мне стыдно.

Он мегасуперзвезда. Неудобно петь перед ним.

— Мне нравится как звучит твой голос. Всего лишь припев. Для меня. Пожалуйста.

Он начинает играть, сохраняя ритм с постукиванием ногой и кивком головы. По всей видимости он не примет отказа, когда начинает шептать слова песни, чтобы я присоединилась. Поначалу я шепчу с ним, постепенно становясь громче, пока не начинаю петь. И я звучу чертовски хорошо. Лучше, чем большинство участников этих телевизионных конкурсов. Мы заканчиваем песню, и я чуть не умираю от унижения, когда слышу, как кто-то хлопает.

— Лейтон… это было чудесно. Я и понятия не имела, что ты умеешь петь, — говорит Диана Мэтьюз.

Я пожимаю плечами.

— Мы просто играли.

— Женщина не осознает, насколько хорошо она поет, — говорит Джадд своей маме.

— Да, она хорошо поет, но я пропустила большую часть этой песни. Я хочу услышать полную версию. Дуэт. Что-нибудь постарше… может быть, Долли и Кенни.

Диана подмигивает, а Джадд ухмыляется.

— Она хочет услышать «Islands in the Stream», на случай, если ты не поняла. Это ее самая любимая песня. Ты знаешь текст?

Я должна солгать и сказать, что не знаю. Но я этого не делаю; мне нравится петь с Джаддом. И мне нравится слышать его похвалу.

— Немного, но я давно не слушала её.

— Сядь поближе и держи свой телефон, чтобы я мог спеть с тобой.

— Ты Джадд Мэтьюз, и ты не знаешь слов классической кантри-песни, такой как «Islands in the Stream»? Что ты за кантри-музыкант?

— Я хорошо знаю припев, но не уверен на сто процентов в остальных словах. Я не пою эту песню все время, но могу послушать в дороге. Уверен, фанатам понравится.

— Простите. У меня есть другие дела.

Мы наклоняемся ближе, чтобы видеть текст на моем телефоне. Сначала идет партия Джадда. И я рада, что он взял на себя инициативу; я не совсем уверена в том, что смогу спеть эту песню. Давненько я её не слушала. Диане, должно быть, нравится эта песня. Она выглядит так, словно попала в рай.

Взгляд Джадда встречается с моим, и на мгновение мне кажется, что мы поем эту песню друг другу. Очень интимный момент. И мне это нравится, но это не реально. Песня и ее слова о занятиях любовью обманывают меня, заставляя чувствовать то, чего нет. Для Джадда это не более чем совместное пение песни по просьбе его матери. Диана хлопает в ладоши, когда мы заканчиваем.

— Это было чудесно. Спасибо, Лейтон.

Джадд возвращает гитару на подставку.

— Ты зашла в гости или что-то случилось?

— Просто зашла повидать мою милую маленькую внучку.

Диана без ума от Скарлетт. Она не может долго не заходить к ней. Я смотрю на часы.

— Она только что заснула. Она проснется не раньше часа тридцати или часа сорока.

— У тебя с нашей девочкой напряженный график.

— Я слишком долго проработала медсестрой в отделении интенсивной терапии, чтобы не придерживаться расписания.

— Мне нечего делать, если вы двое хотите на время выбраться отсюда.

Я со Скарлетт день и ночь, и это нормально, потому что это моя работа, но я не против небольшого перерыва. Диана смотрит на Джадда.

— Ты должен пригласить Лейтон на ланч.

— Я бы с удовольствием сделал это, если бы люди оставили нас в покое, но ты же знаешь, что они будут изводить нас до чертиков. Мы не сможем спокойно поесть.

Я и представить себе не могу, каково это выйти на публику без того, чтобы тебя не преследовали люди.

— Тогда возьми ее на прогулку. Я приготовлю обед, пока ты будешь седлать лошадей.

Джадд смотрит на меня.

— Что думаешь?

Девушка должна есть, так почему бы и нет?

— Я с удовольствием. Звучит весело.

Джадд Мэтьюз на лошади…  Я не против посмотреть на это.

Глава 9

Джадд Мэтьюз

Блядь. Лейтон Митчелл одета в обрезанные джинсовые шорты и ковбойские сапоги. Как такое возможно, что она просто вошла в мой сарай, одетая в две вещи, которые возбуждают меня больше всего на свете? Ее ноги не такие длинные, как это нравится большинству парней. Она невысокая, но стройная, не слишком мускулистая, не слишком худая. Её ноги чертовски сексуальны. И я знаю, что они чувствовали бы себя прекрасно, обернувшись вокруг меня.

Проклятье. Я не могу так думать о няне моей дочери. Она моя сотрудница.

Думать о ней подо мной неправильно. Она хорошая девушка, а я придурок, если позволю этой мысли даже прийти мне в голову. Но я ничего не могу с собой поделать. Я так чертовски возбужден. Я не был с женщиной с тех пор, как четыре месяца назад родилась Скарлетт. Я не помню, когда в последний раз так долго обходился без секса. Мне нужно кончить, даже если это будет моя собственная рука. Это единственное, что может помочь мне перестать думать о ней.

Лейтон поднимает корзину.

— Я заглянула. Твоя мама выложилась по полной.

— Что она прислала?

— Мясная тарелка с сыром, виноградом и бутылкой вина. И мне кажется, что я видела свежий мед.

Конная прогулка. Мясная тарелка. Сыр. Виноград. Вино. Никакого арахисового масла и желе с кока-колой. Дерьмо. Диана Мэтьюз играет роль свахи. Все ясно как божий день. Видит ли это Лейтон? Черт, надеюсь, что нет. Она профессионал. Для нас со Скарлетт было бы катастрофой, если бы она почувствовала сексуальное домогательство на работе.

— Тебя это устраивает?

Мне нужно знать сейчас, если это неудобно для нее, чтобы я не зашел дальше.

— Да, — ее брови хмурятся, образуя несколько морщин на лбу. — А вас это устраивает?

— Есть ли причина, по которой не должно?

Я беру у нее корзинку с едой и креплю ее к седлу.

— Нет.

Лейтон идет к лошади, которую я для нее оседлал. Она выглядит еще меньше, стоя рядом с огромным зверем.

— Мне, вероятно, понадобится помощь, чтобы сесть на лошадь, если вы не принесете мне табуретку. Синдром коротких ног.

Она ставит левый сапог в стремя, и я кладу руки на ее тонкую талию. Она сгибает ногу в колене, чтобы прыгнуть, и она такая легкая, что кажется, будто я поднимаю ребенка.

— Вверх.

Мы с лошадью направляемся к месту, которое я считаю самым красивым местом на моем ранчо. До него не так далеко, так что наша поездка не будет долгой.

— Это прекрасно, Джадд.

— Это мое самое любимое место в мире.

Я слезаю с лошади и иду к Лейтон. Она вставляет сапог в стремя и перекидывает ногу через седло, спускаясь на землю с помощью моих рук на ее талии.

— Я прихожу сюда писать песни, когда хочу выйти из дома подышать свежим воздухом.

— Теперь я понимаю, почему мы приехали сюда. Это место вдохновляет.

Я откидываю одеяло и расстилаю его на траве.

— Здесь я написал «Все, что мне нужно». Ну, я в значительной степени написал здесь весь альбом.

— Этот альбом стал для вас большим хитом, не так ли?

Альбом был огромный. Он сделал меня очень богатым человеком. И это превратило мою карьеру в то, чем она является сегодня.

— Альбом стал мультиплатиновым в том же месяце, что и вышел.

Он приближается к бриллиантовому статусу, но я сомневаюсь, что Лейтон знает, что это значит.

— Этот альбом значит для меня целый мир. И это было моим самым большим достижением… пока не появилась Скарлетт Лейтон.

— Я вижу, вы взяли гитару. Планируете написать свой следующий мультиплатиновый альбом, пока у нас есть вино и сыр?

— Возможно. Или, может быть, я просто хочу еще послушать, как ты поешь.

Черт, мне понравилось петь с Лейтон. Мне понравилось, как гармонируют наши голоса. Мне понравилось чувствовать ее так близко. Мне понравилось, как она смотрела на меня, когда пела эти слова о любви. Черт… я говорю, как киска.

— На сегодня я спела достаточно, но мне бы хотелось услышать, над чем вы работаете.

— Может быть. Посмотрим.

Лейтон достает еду из корзины, а я лежу на спине и смотрю на небо и облака. Погода идеально подходит для пикника. Небольшая облачность, так что не слишком светло. Не слишком жарко. Не слишком холодно.

— Прекрасный день, чтобы сделать что-то подобное.

— Да. Я рада, что твоя мама предложила.

Мама без ума от Лейтон. Уверен, она не хотела бы ничего больше, чем увидеть, как я останусь с ней. Вероятно, мне следует ожидать гораздо большего количества предложений, подобных этому.

— Я бы с удовольствием отвез тебя куда-нибудь, но мне не часто приходится делать такие вещи. Я давно понял, что это не стоит хлопот.

— Поездка за подарком на день рождения вашей мамы была замечательной.

— Эта старушка понятия не имела, кто я такой. Но это не относится к большинству людей в этом городе.

— Я думала, что ваш родной город не будет таким уж плохим, раз вы здесь выросли.

— Это лучше, но все равно не стоит того, чтобы выходить и бороться с толпой.

Я продолжаю смотреть на небо.

— Я привык к этому, но я бы слетел с катушек, если бы люди преследовали тебя.

Может быть, я не должен был этого говорить, но это правда. Лейтон хорошая. Меня бы убило, если бы ее преследовали из-за меня.

— Я крепкий орешек, Джадд. Возможно, даже больше, чем вы думаете.

— Придется, потому что, как бы я это ни ненавидел, я не смогу вечно держать стервятников подальше от тебя. Может быть, не сегодня и не завтра, но в какой-то момент они доберутся до Скарлетт и Лейтон. Они всегда находят способ.

Мои глаза закрыты, но я открываю их, когда тень накрывает мое лицо.

— Это восхитительно. Откройте рот.

Я открываю, и Лейтон бросает мне в рот кусочек мяса. На вкус как бекон, но с другой консистенцией. Может, свиная грудинка?

— М-м-м… вкусно. Можно ещё?

Я открываю рот и высовываю язык, ожидая, что она решит дать мне в следующий раз. Сливочный и острый с кисловатым послевкусием.

— Голубой сыр?

— Да. Вот… он идет с крекером.

Крекер помогает избавиться от острого кисловатого послевкусия, но этого недостаточно. Все равно ужасно.

— Фу. Дай мне что-нибудь еще, чтобы избавиться от этого ужасного привкуса во рту.

— Не любитель, да?

— Черт возьми, нет.

Она смеется.

— Я просто хотела посмотреть, какое у вас будет лицо.

— Ты злая, женщина.

Я открываю рот, и она бросает мне в рот шарик. Сладкий и сочный. Виноград.

— Гораздо лучше. Спасибо.

Мне нравится эта сторона Лейтон. Беззаботная. Игривая. Настоящая. Я практически не вижу такие качества в людях, которые меня окружают. Все чего-то от меня хотят. Лейтон — большая редкость. Мы едим, разговариваем, смеемся и снова едим. Она сунула мне в рот достаточно еды, чтобы я был сыт до завтрашнего завтрака. Но я позволяю ей, потому что мне это нравится.

— Хорошее вино?

— Отличное. Хотите попробовать?

Она протягивает бокал, но я не хочу пробовать вино таким образом. Меня так и подмывает схватить ее за шею и притянуть к себе, чтобы мой рот мог поглотить ее.

Я подумываю о том, чтобы сделать это, просто пойти на это, когда слышу звук квадроцикла вдалеке. Кто, черт возьми, на моей земле? Лучше бы это были не папарацци. Я сажусь и наклоняю голову, прислушиваясь, с какой стороны доносится звук.

— В чем дело?

— Я слышу кого-то. Квадроцикл. Он доносится со стороны дома.

Ее глаза расширяются.

— Скарлетт.

— Моя мама позвонила бы, если бы что-то случилось.

Слова едва слетают с языка, когда звуковой сигнал предупреждает меня о входящем сообщении.

Диана: Даг здесь. Он ищет тебя.

Даг здесь? В моем доме? Без предупре ждения? Это просто чертовски здорово. Он последний человек на земле, которого я хочу сейчас видеть. Особенно в этот момент, когда я наслаждаюсь этим временем наедине с Лейтон.

Джад: Хорошо. Спасибо.

Диана: Все в порядке?

Джад: Было.

Лейтон впервые покинула дом без Скарлетт. Быть здесь с ней, проводить время с глазу на глаз, было здорово. И всё могло бы быть гораздо лучше. Но не сейчас. Даг разрушает наше короткое время вдали от наших обязанностей в доме.

— Всё в порядке?

Нет, Даг никогда не появляется у меня дома, если ему что-то не нужно. И обычно это то, что я не хочу ему давать.

— Мама говорит, что это мой менеджер. Он меня ищет.

— Тогда, я думаю, наш маленький отпуск закончился.

— Боюсь, что да. Прости.

— Все в порядке. Было весело.

Лейтон начинает упаковывать корзину с едой, пока я складываю одеяло.

— Может быть, мы сможем попробовать еще раз в ближайшее время.

— Я очень на это надеюсь.

Джадд: Мама написала, что ты меня ищешь. Я возвращаюсь домой. Встретимся в студии.

Даг: Хорошо. Увидимся там.

Даг — мудак, но он настоящий зверь, когда дело касается моей карьеры. Он сыграл огромную роль в моем успехе. Но мы квиты: я сделал его очень богатым человеком. Я не приглашаю Лейтон в студию, чтобы встретиться с Дагом. Я не в том настроении, чтобы выслушивать его комментарии о ней. Я замечаю, что он роется в нотах песен, над которыми я работаю. Он поднимает листок с рояля.

— Похоже, папа много работал.

Даг был чертовски зол, когда узнал о Скарлетт. Он сказал, что я буду чертовски сожалеть, что не узнал о ней вовремя, чтобы финансово убедить Джози Бернс сделать аборт. Он сказал, что моя дочь погубит мою карьеру. И я поверил ему. Но потом мои чувства к этой крошечной малышке начали меняться. Я не хотел, чтобы она умерла. Я хотел, чтобы она была в безопасности и здорова. Я полюбил и обожаю ее. Но прежде чем я полюбил свою дочь, Лейтон уже обожала ее. Эта женщина показала мне, как любить свою плоть и кровь. Я никогда не смогу выразить ей свою благодарность.

— Благодаря дочери у меня появились новые песни. Она стала для меня источником вдохновения в студии.

— Рад слышать, что она хоть на что-то годится.

Я очень терпимо отношусь к Дагу, но моё терпение лопается, когда речь заходит о моем ребенке. Ему не нужно давить на меня, когда дело касается ее.

— Зачем ты пришел?

— Чтобы ты знал, что снова отправляешься в путь.

— Я же сказал тебе, что не смогу до июля, чтобы побыть с дочерью.

— Не могу. Я уже перебронировал шоу, которое ты отменил. Ты уезжаешь на следующей неделе.

На следующей неделе? Что за черт?

— Скарлетт дома всего месяц. Я пока не могу ее бросить.

— Я в замешательстве, Джадд. Я думал, ты нанял няню, чтобы снова отправиться в тур.

У Дага нет семьи. Он не понимает, как ребенок меняет тебя.

— Я нанял Лейтон, чтобы она помогала мне ухаживать за моей дочерью, которая родилась на три месяца раньше срока и имеет особые потребности, а не растила ее в мое отсутствие.

— Люди понимают одну отмену, но не две. Шоу больше нельзя отменять.

В этом он прав. Но шоу не пришлось бы отменять во второй раз, если бы он сделал то, что я ему сказал.

— Сколько длится тур?

— Восемь недель.

Восемь гребаных недель? Два месяца без дочери?

— Ты не имел права перебронировать его, не согласовав со мной.

Он знает, что я бы сказал «нет». А теперь он загнал меня в угол. Мы оба знаем, что я рискую навлечь на себя гнев моих поклонников, если снова откажусь от них.

— Поверить не могу, что ты это сделал.

— Я забочусь о твоей карьере, Джадд. Тебя это не заботило с тех пор, как появился этот ребенок.

— Я не заботился о своей карьере?

Я беру ноты, написанные за последние четыре недели, и встряхиваю их.

— Тогда как, черт возьми, ты все это называешь?

— Надеюсь, я смогу назвать их твоими следующими хитами номер один.

— Это моя лучшая работа. И все благодаря ей.

Я уже не тот человек, каким был до того, как в моей жизни появилась Скарлетт. Нет, это не вся правда. Я уже не тот человек, каким был до того, как в моей жизни появились Скарлетт и Лейтон. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я в последний раз пил виски или спал со шлюхой.

Потому что я хочу быть лучше для них обеих.

— Я собираюсь сделать это, потому что у меня нет выбора, но тебе лучше никогда больше не вытворять со мной ничего подобного, иначе мы закончим. Я серьезно, Даг.

Он ухмыляется.

— Понял.

Я провожаю его, когда он видит Лейтон и замирает. Она сидит на стеганом одеяле в гостиной, а Скарлетт делает свои ежедневные физиотерапевтические упражнения.

— Хорошая девочка, Скарлетт. Ты становишься сильнее с каждым днем.

— Кто, черт возьми, у нас здесь? — говорит он.

Я хотел избежать этого, но я вижу, что это произойдет независимо от того, чего я хочу. Я иду в гостиную, Даг плетется за мной.

— Это Лейтон Митчелл. Она няня Скарлетт. Это Даг Литал, мой менеджер.

— Приятно познакомиться.

Улыбка Лейтон милая и искренняя, но улыбка, которую я вижу на лице Дага — алчная. Я знаю, какие грязные мысли о ней приходят ему в голову. И это выводит меня из себя.

— Поверьте мне. С превеликим удовольствием, мисс Митчелл.

Я заканчиваю это знакомство до того, как Даг попробует трахнуться с Лейтон.

— Извините, что прерываем лечебные упражнения Скарлетт. Не будем вам мешать.

Я иду к входной двери, надеясь покончить с любым шансом Дага привлечь внимание Лейтон.

— Когда мы выезжаем?

— В четверг.

Даг показывает большим пальцем через плечо в направлении моей гостиной.

— Какого черта, Джадд?

— Что? — спрашиваю я, делая вид, что не понимаю, что он имеет в виду.

— Твоя няня.

— Няня моей дочери.

— Это не обычная няня. Это чертовски горячая няня.

— Я нанял ее не потому, что она горячая штучка. Мне нужен был кто-то, кто смог бы позаботиться о Скарлетт. Она была ее медсестрой в отделении интенсивной терапии. Она высококвалифицированный специалист.

— Ты ее трахаешь.

— Я ее не трахаю.

Но я чертовски уверен, что не откажусь от такой возможности.

— Горячая няня — причина, по которой ты не хочешь уезжать.

— Нет, моя дочь — причина, по которой я не хочу уезжать.

— Если ты не трахаешь няню, то не будешь возражать, если я пойду туда и приглашу ее на свидание.

Ни за что на свете этого не случится.

— Я возражаю. Я нуждаюсь в ней, и я боюсь, что она уйдет, если ты трахнешь ее, как ты это делаешь с любой другой женщиной.

— Ты проклятый лжец. Ты не хочешь, чтобы она была у меня, потому что ты ее трахаешь.

Я готов врезать ему между глаз.

— Перестань так о ней говорить. Она не такая.

— Она тебе нравится.

Она мне нравится, но я никогда не признаюсь в этом Дагу.

— По выражению твоего лица я могу сказать, что ты думаешь о том, чтобы трахнуть ее. Держу пари, твой член стоит от всех тех дрочек, которые ты делал по ночам, пока думал о ней.

— Во сколько мы уезжаем в четверг?

— В семь утра.

Я поверить не могу, что этот мудак принуждает меня к этому.

— Я буду.

Глава 10

Лейтон Митчелл

— Нам нужно поговорить.

За этими словами никогда не следовало ничего хорошего. И ничего хорошего не последует за мрачным выражением лица Джадда. Сожалеет ли он о времени, которое мы провели сегодня вместе? Я думала, он хорошо провел время. Так хорошо, что в какой-то момент я задалась вопросом, может быть, у него были те же мысли, что и у меня. Я была неправа? Я заканчиваю с лечением Скарлетт, встаю, неся ее с собой, и сажусь рядом с Джаддом на диван. Он улыбается и протягивает руки, чтобы забрать ее у меня. Он целует ее в макушку и притягивает к своей груди.

— Папа любит тебя, малышка.

Я не видела его таким с того дня, как Скарлетт перестала дышать и посинела, когда он держал ее на руках.

— Даг приходил не просто так. Он приходил поговорить о моих гастролях.

Джадд наклоняет голову и прижимается щекой к макушке Скарлетт.

— Он перенёс концерты, которые я отменил, не поговорив со мной. Теперь у меня нет выбора; я не могу отменить те же шоу во второй раз. Фанаты будут в ярости.

— Это понятно.

Фанаты иногда забывают, что певцы — это реальные люди с реальной жизнью.

— Я уезжаю на следующей неделе. Не через два месяца, как я тебе изначально говорил.

— О.

— Меня это не устраивает, но что сделано, то сделано, я не могу изменить это сейчас.

Джадд не говорит, но я вижу, что он зол из-за этого изменения в своем расписании.

— Как долго вас не будет?

— Восемь недель.

Черт возьми. Восемь недель. Два месяца мы со Скарлетт в этом доме без Джадда. Я знала, что так будет, но думала, что у меня будет больше времени до того, как он уедет.

— Мне очень жаль.

Я не хочу, чтобы Джадд чувствовал себя хуже, чем уже есть.

— Ну, это ваша работа и то, чем вы занимаетесь. Но я знаю, что Скарлетт будет скучать по вам, пока вас не будет. Она привыкла к тому, что вы рядом.

И я тоже. Без Джадда в доме будет так пусто.

— Пожалуйста, поверь мне, когда я говорю, что это был не мой выбор. Я хочу быть здесь, а не на заднем сиденье автобуса.

— Я знаю.

Любой может видеть, как сильно Джадд любит свою дочь. Это невозможно не заметить. Я улыбаюсь, чтобы он не увидел, что я на самом деле чувствую внутри.

— Всего два месяца. Они пройдут быстрее, чем вы успеете опомниться.

— Я собираюсь бросить все до четверга. Я хочу провести с ней каждую свободную минуту, прежде чем уеду.

— Конечно.

Он уезжает в четверг. Почему именно в четверг? Это худший из возможных дней, когда он мог оставить меня. Нас. Я надеялась, что 3 мая в этом году будет другим. Что я не буду плакать в одиночестве. Но все будет так же, как и в прошлом году, за исключением того, что на этот раз у меня будет Скарлетт, которая составит мне компанию. Может быть, она поможет мне отвлечься от этого.

* * *

Эта неделя пролетела так быстро. Слишком быстро. Как будто я моргнула, и настал отъезд Джадда. Скарлетт пора спать, а он сидит за соседней дверью и укачивает ее. Он делал это каждую ночь с тех пор, как ему сказали, что он уезжает. Он дал ей почти каждую бутылку, которые она выпила на этой неделе. Менял почти каждый подгузник. Купал её. Он был так внимателен к ней, уделяя ей каждую минуту своего времени. И мне. Мы провели вместе каждую свободную минуту. Только мы трое.

На этой неделе я не раз забывала свое место. И Джадд кажется тоже. То, как он иногда смотрит на меня… У меня пересыхает во рту. И мои трусики намокают. Меня так чертовски влечет к нему, как и почти любую другую женщину на этой планете, влюбленную в суперзвезду кантри-музыки Джадда Мэтьюза. Но есть одна огромная разница. Я знаю настоящего Джадда Мэтьюза. Я знаю его добрую сторону. Его любящее сердце. Его привязанность к своему ребенку.

Женщины восхищаются им на расстоянии и думают, что он сексуален. Они хотят переспать с ним только для того, чтобы сказать, что у них есть частичка его. А послезавтра он снова отправится в путь. Брошенный обратно в ту среду, где женщины открыто предлагают ему свои тела. В прошлом он принимал их предложения. Скарлетт — тому доказательство. И он, вероятно, сделает это снова, только более осторожно. Я раздавлена, потому что Джадд уезжает, а также убита горем, потому что завтра годовщина худшего дня в моей жизни. В тот день, когда моя малышка родилась мертвой.

Я иду к своему шкафу, беру с верхней полки коробку памяти о Сэди и возвращаюсь в постель. Я ни разу не открывала эту коробку с тех пор, как она родилась два года назад. Я не могла заставить себя сделать это в прошлом году, я не была готова. Наконец-то я могу взглянуть на это и найти в этом что-то, кроме душевной боли и горя. Ультразвуковые снимки. Крошечные отпечатки ног. Книга записей. Вязаное белое платье с шапочкой в тон, которое я купила для нее в тот день, когда мы с Брэдом привезли ее домой из больницы. Очень красивое. Я держу в руках платье Сэди, когда звонит мой телефон. Я тут же узнаю номер. Может я и удалила номер, но я никогда его не забуду.

Брэд Хейс. Что. За. Черт? Я не решаюсь ответить на звонок. Я не хочу с ним разговаривать. Я даже не хочу слышать его голос, но боюсь, что он звонит после всего этого времени, потому что что-то случилось с его родителями, братьями или сестрами. Я до сих пор люблю их. Они хорошие люди.

— Привет.

— Привет, Ли-Ли.

Когда-то мне нравилось, когда он так меня называл, но теперь ненавижу.

— Как ты?

Мне плевать на любезности.

— Что-то случилось?

— Нет. Все в порядке. Я звоню, потому что только что зашел к тебе домой и узнал, что тебя нет.

— Да.

— Я позвонил в отделение интенсивной терапии, и мне сказали, что ты больше не работаешь в больнице.

— Конечно, нет.

— Где ты?

Я не хочу, чтобы Брэд знал что-либо о том, где я нахожусь или на кого работаю; моя жизнь больше не его дело.

— Не в Остине.

— Серьезно? Ты не собираешься сказать мне, где живешь?

— Мы больше не женаты. Зачем мне тебе говорить, где я живу и с кем.

— Ты с кем-то живёшь?

Он говорит так, будто я сказала что-то обидное. Это справедливо после всего того, что он со мной сделал.

— Зачем ты звонишь? Что тебе надо?

— Завтра день рождения нашей дочери. Я подумал, что мы могли бы провести день вместе. Может быть сделать что-нибудь в дань ее памяти.

— Ты под кайфом?

Слова, кажется, выскакивают сами по себе.

— Знаешь, Ли-Ли, ты не единственная, кто потерял ребенка. Я тоже до сих пор оплакиваю ее потерю.

О Боже. Он, должно быть, издевается надо мной.

— Ты так оплакивал Сэди, что оставил меня одну, пока они вызывали у меня роды. Ты ушел из больницы и пошел трахать другую женщину, пока я рожала ее.

— Наш ребенок умер. Мне было больно. И я сказал тебе, что мне очень жаль. Ты никогда не позволишь мне забыть об этом?

Я поверить не могу, что он все еще использует свою эмоциональную боль в качестве законной причины того, чтобы быть с другой женщиной, пока я рожала нашего мертворожденного ребенка.

— Мне все равно, забудешь ли ты то, что сделал или нет. Для меня это ничего не значит. Ничего!

— Я совершил ошибку, большую ошибку, и я признаю это, но когда-то ты должна простить меня.

Брэд ошибался во многих вещах, но он никогда не ошибался больше ни в чем в своей жизни.

— Я не обязана прощать тебя, потому что ты этого требуешь. Честно говоря, меня не волнуешь ты и твои чувства, чтобы прощать или не прощать. Я не думаю о тебе. Совсем. С меня хватит. Я забыла о тебе, и уже давно.

— Ты забыла обо мне до того, как мы развелись. Ты перестала пытаться сделать меня счастливым, и именно поэтому я отправился на поиски в другое место.

У него есть невероятная манера искажать факты, чтобы выглядеть как жертва. Так было всегда.

— Брэд… я работала не меньше четырех двенадцатичасовых смен в неделю. Я брала каждую дополнительную смену, которую могла, чтобы тебе не приходилось отвлекаться на работу, пока ты получаешь докторскую степень. Я была слишком занята и слишком уставала, чтобы потешить твое эго, потому что именно я работала, чтобы оставаться на плаву в финансовом отношении. Тем шлюхам, с которыми ты трахался, не оставалось ничего другого, как пойти на занятия на несколько часов, а потом трахаться с тобой. Они не вносили каждый цент на наш банковский счет. Они не убирали твой дом, не подстригали газон, не меняли масло в наших машинах… И они, черт возьми, не стирали твое испачканное дерьмом нижнее белье. Прости меня, черт возьми, если я слишком уставала в свои выходные, чтобы тратить их на то, чтобы заставить тебя чувствовать себя хорошо.

Он молчит.

— Черт… ты просто не понимаешь, Брэд. Не всегда все сводится к тебе и твоему счастью. Это приглашение провести завтра вместе… дело не в том, чтобы сделать что-то в память о Сэди. Речь идет о том, чтобы ты нашел способ заставить себя чувствовать лучше.

— Прости, Ли-Ли. Я никогда не думал об этом в таком русле.

— Потому что ты не способен думать ни о ком, кроме себя. Ты заботишься только о себе и о том, что делает тебя счастливым. К черту всех остальных и их чувства.

— Это неправда. Я хотел, чтобы ты была счастлива. И до сих пор хочу.

— Я счастлива. Я впервые в жизни оказалась в хорошем месте. Послушай… я не хочу, чтобы это звучало злобно или ненавистно, но ты отравляешь мне жизнь. В моей жизни больше нет места для тебя. И уже давно.

— Я не буду с этим спорить. Я делал с тобой ужасные вещи. Я был таким чертовски эгоистичным, что до недавнего времени не мог этого понять. Мне так чертовски жаль, Ли-Ли.

Я верю ему. Но это ничего не меняет.

— Я принимаю твои извинения и прощаю тебя, но мы остались в прошлом. Тебе нужно идти своей дорогой, а я пойду своей. Забудь мой номер. Никогда больше не звони мне.

— Так не должно быть.

— Да, так и должно быть.

— Ладно. Если ты этого хочешь.

— Я желаю тебе всего наилучшего в жизни, полной счастья, но я больше никогда не хочу слышать твой голос.

— Тогда до свидания.

— До свидания, Брэд.

Я заканчиваю разговор, прежде чем он успевает сказать что-нибудь еще; я не хочу больше тянуть с этим. Для этого нет причин. У нас с Брэдом больше нет незаконченных дел. И это хорошо.

Глава 11

Джадд Мэтьюз

Я перестаю укачивать Скарлетт, когда слышу голос Лейтон. Я чуть не окликаю ее, потому что думаю, что она обращается ко мне, но затем ее голос постепенно становится громче. Я улавливаю кое-какие слова. Она с кем-то спорит. Мне все равно, забудешь ты то, что сделал или нет. Для меня это ничего не значит. Ничего! Этот разговор не для моих ушей. Я не должен был слушать, но мне любопытно знать, с кем она разговаривает. Инстинкт подсказывает мне, что это ее бывший муж. И меня это нисколько не волнует. Он ужасно с ней обращался и не заслуживает ни минуты ее времени.

Я стою неподвижно, пытаясь понять, что она говорит, но Скарлетт хнычет, заглушая тот небольшой обрывок разговора, который я мог услышать.

— Ш-ш-ш…

Я встаю и прижимаю Скарлетт к своему плечу. Я растираю ей спину ладонью круговыми движениями, как это делает Лейтон, переминаясь с ноги на ногу. Маленький трюк Лейтон эффективен, и Скарлетт быстро засыпает.

— Сладких снов, малышка.

Я целую ее в макушку и кладу в кроватку.

Я останавливаюсь и внимательно прислушиваюсь. Тишина — единственное, что я слышу по ту сторону двери. Может быть, мне и не следует этого делать, но я хочу проверить, как там Лейтон. Убедиться, что ее бывший не расстроил ее… если она разговаривала с ним. Я стучу, и наступает пауза, прежде чем она отвечает: «Войдите». Я открываю дверь, и она шмыгает носом. Невозможно не заметить, как покраснели ее глаза.

— Мисс Капризные штанишки сдалась без боя?

— Она поборолась в течение минуты, но она не могла сравниться со своим стариком.

— Она привыкла к тому, что вы все делаете для нее на этой неделе. Она будет скучать по вам.

— Я буду очень сильно скучать.

По вам двоим.

— Во сколько вы уезжаете?

— Автобус отходит в семь.

В последнее время Скарлетт спит чуть дольше. Она, вероятно, не проснется до того, как я уеду утром.

Я не знаю, как, черт возьми, я выйду из этого дома утром, зная, что она не будет прежним ребенком, когда я вернусь. Я мог бы убить Дага. Мало того, что этот мудак перенёс концерты, не поговорив со мной, он запланировал их один за другим. Я едва успею передохнуть, как мы отправимся в следующий город на очередное шоу. Он не оставил мне времени, чтобы съездить домой.

Я уеду утром и не переступлю порог этого дома до июля. Моей дочери будет шесть месяцев, когда я увижу ее в следующий раз.

— Обещай мне, что будешь каждый день писать мне в FaceTime, чтобы я мог видеть Скарлетт Лейтон… и чтобы она могла видеть меня и слышать мой голос.

— Я буду. Каждый день.

Она шмыгает носом и поднимает глаза, проводя кончиками пальцев по верхней части скул.

— Мне очень жаль.

Она смотрит вниз, пряча от меня лицо.

— Что случилось?

Она вытирает слезы со щек и качает головой. Я пересекаю комнату и сажусь на край кровати рядом с ней.

— Я слышал, как ты с кем-то спорила по телефону. Твой бывший муж?

Она кивает.

— Да, но меня расстраивает не это. Мне плевать на этого придурка.

Она смотрит на меня, и я вижу настоящую душевную боль и агонию в ее глазах.

— Завтра день рождения моей дочери.

Дерьмо. У Сэди день рождения, и я должен уйти от Лейтон?

— Мне очень жаль. Я понятия не имел.

— Конечно, вы не знали. У вас не было возможности.

— Поэтому звонил твой бывший?

— Он использовал ее день рождения как предлог, чтобы позвонить, но на самом деле его мотив был в том, чтобы заставить себя чувствовать лучше.

— Чувствовать себя лучше из-за чего?

Агония на лице Лейтон неподдельная. И отрезвляющая.

— Ты можешь не говорить об этом, если не хочешь.

— Я впервые в жизни хочу поговорить об этом. Я хочу рассказать кому-нибудь о тех ужасных вещах, что он сделал со мной. Думаю, это лучший способ для меня исцелиться и двигаться дальше.

Она отодвигается на другую сторону кровати, освобождая мне место. Я придвигаюсь ближе и принимаю более удобную позу, продолжая смотреть на нее. Мне нравится смотреть на нее, когда она говорит.

— Я узнала, что Сэди внутри меня мертва, и мой врач положил меня в больницу позже в тот же день. Единственным способом родить ее было вызвать роды.

— Они дали тебе лекарство, чтобы у тебя начались схватки в пять месяцев?

— Да, но мое тело не было готово к ее приходу, так что это был очень долгий процесс. На это ушло больше суток. Брэд все время входил и выходил, иногда оставляя меня там одну на несколько часов.

— Твоих родителей не было с тобой?

— Мой отец не летает, так что они ехали в Техас из Флориды, но не успели.

Лейтон быстро моргает и смотрит в потолок.

— Короче говоря, я была одна, когда родилась Сэди. Со мной были только врач и медсестры.

— Где был Брэд?

— Он оставил меня, когда я рожала… чтобы быть с другой женщиной.

Ублюдок не мог перестать изменять, даже когда она рожала?

— Я даже не знаю, что сказать.

— Я никогда никому не говорила, что он так поступил со мной. Мне было слишком стыдно… я была унижена… опустошена, чтобы сказать кому-либо правду.

— Теперь я знаю, но не тогда. Я винила себя во всех проблемах в нашем браке. Я была недостаточно хорошенькой. Я была недостаточно худой. Я была недостаточно хорошей женой. Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что не имеет значения, кем или чем я была. Брэд был эгоистичным, изменяющим мудаком. Это то, кем он является как личность, и я ничего не могла сделать, чтобы изменить это.

— Как ты оказалась замужем за таким мерзким ублюдком?

— Я не видела этого до того, как мы поженились, было слишком поздно, когда я поняла это.

— Вы в разводе. Почему он все еще беспокоит тебя?

— Не уверена, но я положила этому конец. Он больше не будет мне звонить; я закончила, и он, наконец, понимает это.

— Хорошо. Я не хочу, чтобы он беспокоил тебя.

Но если он это сделает, у меня есть свои способы заставить его остановиться.

— Вы такой милый.

— Только для тебя и Скарлетт.

— И вашей мамы, бабушки, сестры, Элли.

Я смеюсь.

— Не позволяй этому выйти наружу. Мне нужно поддерживать имидж.

— О, хорошо, — шепчет она. — Я буду держать это в секрете.

Я указываю на розово-белую коробку на ее кровати.

— Новые туфли?

Она качает головой.

— Нет.

Она поднимает крышку, и я сразу узнаю детские вещи.

— Это коробка воспоминаний по Сэди. Сегодня вечером я открыла её впервые с тех пор, как она родилась.

— Ты в порядке?

Она качает головой, и в ее глазах снова появляются слезы.

— Я думала, что да, но не могу перестать плакать.

Лейтон больно, я хочу, чтобы она почувствовала себя лучше. Даже если я просто останусь сегодня вечером рядом с ней. Я встаю и снимаю ботинки, прежде чем лечь рядом с ней на кровать.

— Иди сюда.

Она придвигается ближе, и я обнимаю ее, прижимая ее тело к своему.

— Все в порядке. Плачь сколько хочешь, Лейтон.

Она кладет руку мне на живот и прижимается лицом к моей груди. Ее тело содрогается, а затем она издает судорожный звук, пытаясь сделать вдох. Это не то, чего я хотел сегодня вечером. Не так я планировал расстаться на два месяца. Не буду лгать. Сегодня я хотел трахнуть Лейтон девяносто девятью разными способами. И думаю, она позволила бы мне, если бы обстоятельства были другими. Но ей больно. И прямо сейчас я хочу утешить ее больше, чем трахнуть.

* * *

Прошлой ночью я спал рядом с Лейтон в ее постели, прижимая ее тело к своему. Полностью одетый. Никакого полового акта. И этого было достаточно. Я пытаюсь отстраниться, не разбудив ее, но безуспешно.

— Тебе пора вставать?

— Да. Еще очень рано, так что ложись спать.

— Ты придешь попрощаться со мной перед уходом?

— Конечно.

Я иду в душ, и единственное, о чем я думаю, когда мою свое тело — это то, как Лейтон ощущалась рядом со мной прошлой ночью. Черт. Ее маленькая фигурка и ее изгибы идеально прилегали к моему телу.

Я закрываю глаза и обхватываю мыльной рукой свою эрекцию, представляя, каково это — входить и выходить из нее. Должно быть, она давно не была с мужчиной. Держу пари, она тугая, как спираль, и мой член будет плотно прилегать к ней. Я не помню, чтобы когда-нибудь так хотел женщину, но если бы я сделал шаг в такое уязвимое время я был бы еще большим придурком, чем ее бывший. У меня не так много времени перед отъездом. Я провел в постели с Лейтон дольше, чем следовало. Но даже пролежав рядом с ней всю ночь, я не был готов оставить ее, когда наступило утро.

Я захожу в детскую Скарлетт, чтобы в последний раз взглянуть на нее перед отъездом. Я растираю ее спину ладонью, потому что мне нужно прикоснуться к ней, почувствовать ее тепло. Я перегибаюсь через перила кроватки и целую ее в лоб. Черт возьми, я буду так скучать по этой девочке.

Прежде чем войти, я стучу в дверь Лейтон.

— Входи, — она встает с того места, где сидела на краю кровати. — Пора ехать?

— Да.

Я мог бы стоять перед ней, подыскивая слова, чтобы скрыть боль, которую я чувствую внутри, но я не вижу в этом необходимости. Не тогда, когда я хочу, чтобы она поняла, что отъезд убивает меня, и что она наполовину является причиной этого.

Я подхожу к Лейтон, притягиваю ее в свои объятия и обнимаю так же, как прошлой ночью. Ее руки обхватывают меня за талию, и она крепко обнимает меня.

— Черт возьми, я не хочу уходить.

Ее хватка становится крепче.

— И я не хочу, чтобы ты уходил.

Мы двигаемся одновременно, ее щека касается моей, пока наши губы не оказываются так близко, что я чувствую тепло ее дыхания на своей коже. Я хочу поцеловать ее. Так. блядь. Сильно. Ее дыхание учащается и становится глубже. Гораздо громче. Я думаю, что она хочет меня, но я не привык к таким вещам: женщина, которая не совсем ясно понимает, что она готова дать. Мне уже давно не приходилось читать сигналы, и это сводит с ума. Я бы хотел, чтобы она просто сказала мне, чего хочет. Время выбрано неправильное. Сегодня для нее непростой день. Я не могу поцеловать её или бросить на кровать, быстро трахнуть, а потом уйти. Но я также не могу уйти, не дав ей понять, что чувствую, что между нами что-то происходит. И что я очень этого хочу.

Я провожу пальцами по ее волосам и крепко прижимаю ее к себе, нежно и сладко целуя в губы. Она дрожит и хватает меня сзади за рубашку, притягивая ближе. Наши губы расходятся, но все еще так близко, что мы дышим одним дыханием, когда я прижимаюсь своим лбом к ее.

— Мы закончим с этим, когда я вернусь домой.

Она кивает.

— Я хочу этого, Джадд. Очень, — шепчет она.

Вот оно. Подтверждение, которое я хотел услышать, прежде чем уеду. Это каким-то образом облегчает уход, потому что я знаю, что меня ждет, когда я вернусь.

Я в последний раз целую ее.

— Увидимся через два месяца.

Глава 12

Лейтон Митчелл

Я ощущаю отсутствие Джадда каждую минуту каждого дня. Мы переписываемся, разговариваем и общаемся в FaceTime как можно больше, но это всего лишь повязка для зияющей раны. Мое сердце болит из-за него. И мое тело тоже. Его нет уже четыре недели. Целый месяц. Кажется, прошел целый год. Я пытаюсь заполнить пустые дни, чтобы отвлечься от его отсутствия. Диана иногда приезжает погостить к Скарлетт, чтобы мы с Элли могли пообедать или пройтись по магазинам, но это лишь временное отвлечение. Мои мысли всегда возвращаются к нему. Я купила несколько предметов сексуального белья, чтобы надеть их для Джадда, когда он вернется домой. По крайней мере, я надеюсь, что смогу надеть их для него. Такая долгая разлука может все изменить. Он может забыть сладкие поцелуи, которыми мы делились, когда перед ним стоит другая женщина, готовая дать ему все, что он захочет.

Я не могу пройти через это снова. Я бы предпочла никогда не испытывать любви, если это закончится такой агонией. Мой телефон извещает меня о входящем звонке. Трудно поверить, что мое сердце все еще трепещет, когда я вижу имя Джадда на своем телефоне.

— Смотри, Скарлетт. Это папа.

Она сидит у меня на коленях, посасывая указательный и средний пальцы, что-то новое, что она делала в последнее время.

— Привет, папочка.

Я держу Скарлетт за запястье и машу её рукой в сторону телефона. Он смеется.

— Привет, малышка. Как сегодня поживает папина принцесса?

— Наш ангел уже пару дней дергает себя за левое ухо. Я подозреваю, что у нее может быть ушная инфекция. Она не капризничала, так что не думаю, что ей больно. Может быть ничего страшного, так что я подожду еще один день и посмотрю, что будет, прежде чем записаться на прием к врачу.

— Она не выглядит несчастной.

Я держу телефон, чтобы Джадд мог получше ее рассмотреть.

— Скажи папе, что ты всегда счастлива, даже когда тебе плохо, потому что ты самый лучший ребенок на свете.

— О, я прекрасно понимаю, что она самый лучший ребенок на свете.

— Она хочет спать. Я не давала ей уснуть, потому что знала, что ты позвонишь.

— Мне жаль, что сегодня позже обычного.

— В каком ты сегодня городе?

Они переезжают из одного города в другой так быстро, что я не успеваю за ними.

— Сегодня в Атланте. Через час я выхожу на сцену.

— Где будет следующий концерт?

— В Мемфисе в субботу вечером.

— По крайней мере у тебя есть небольшой перерыв.

— Полтора дня — это не перерыв, когда ты едешь по дороге.

— Что ж, это лучше, чем каждый день концерты.

Джадд устал. Я слышу это в его голосе каждый раз, когда мы разговариваем. Я вижу это на его лице, когда мы говорим по FaceTime.

— Хороший менеджер так не поступает.

— Еще один месяц, Лейтон. Все, что мне нужно сделать, это продержаться еще немного, а потом я буду дома с тобой и Скарлетт.

— Я знаю, но я готова к тому, чтобы ты сейчас вернулся домой.

Даже больше, чем он думает. Я безумно скучаю по нему.

— Я тоже готов.

Его глаза отрываются от камеры, и я могу сказать, что он смотрит на дверной проем своей спальни. Возможно, я никогда не заходила в его автобус, но мы достаточно долго общались по FaceTime, чтобы я знала полную планировку.

— Подожди минутку.

Скорее всего Джадд прикладывает телефон к рубашке, потому что экран становится черным. Это меня беспокоит. Кажется есть что-то, чего он не хочет, чтобы я видела.

— Что ты делаешь в моем автобусе? — спрашивает он.

— Я хотела увидеть тебя, прежде чем мы продолжим.

Это женский голос. И это меня беспокоит. Сильно.

— Я разговариваю со своей дочерью и ее няней.

Ее няней. Да, я няня, но я думала, что стала чем-то большим после того особенного момента, который мы с Джаддом разделили перед его отъездом. Было ли это предложение или признание в любви? Нет. Но это было больше, чем то, что я просто няня Скарлетт.

На экране появляется женское лицо. Блондинка. Тонны косметики. Глубокий вырез. И она лежит на кровати Джадда.

— О… это Скарлетт? Она такая милая, Джадд.

— Отдай мне мой телефон, Лора. Сейчас же.

Женщина машет нам рукой.

— Пока, Скарлетт. Я не могу дождаться, когда приеду на ранчо, чтобы встретиться с тобой.

Экран на мгновение становится черным, прежде чем снова появляется лицо Джадда. Он потирает подбородок. Тихий. У меня болит сердце. Я так боялась, что в его постели будут другие женщины, пока он будет в дороге. И теперь я понимаю, что не ошиблась в том, что боялась.

— Я думаю, тебе нужно идти, так как тебе скоро выходить на сцену.

Я поворачиваю телефон так, чтобы на камере было только лицо Скарлетт. Я не хочу, чтобы он видел слезы в моих глазах.

— Попрощайся с папой.

— Лейтон… возможно, все совсем не так как ты подумала.

— Все в порядке, Джадд. Я всего лишь няня. Ты не обязан мне ничего объяснять за то, что решил сделать.

— Ты не просто няня. Я не это имел в виду, и я действительно обязан тебе объяснить. Лора — одна из моих бэк-вокалистов. Она просто забавлялась. Между нами ничего нет. Ее муж играет на басу в моей группе, и он все это время стоял здесь.

Я уже через это проходила, слышала ложь человека и верила в нее, и я не знаю, смогу ли я пройти через это снова. Все листья на моем дереве доверия опали. Но я также не могу придавать этому большого значения; это не мое дело. Джадд ничего мне не обещал. Мы поцеловались, прежде чем он уехал. Даже не страстно.

— Не беспокойся об этом. Все в порядке.

Скарлетт дергается и суетится, и я рада, что это дает мне повод закончить этот разговор.

— Скарлетт пора спать. Мне нужно дать ей бутылочку и уложить, чтобы она не выбилась из графика.

— Хорошо, но мы еще не закончили этот разговор. Я хочу поговорить об этом завтра.

Я все еще не позволяю Джадду видеть меня… или мои слезы.

— Попрощайся с папой.

Глава 13

Джадд Мэтьюз

Лейтон мне не поверила. Я не видел этого в ее глазах, потому что она спрятала лицо после инцидента с Лаурой, но я слышал это в ее голосе. Я не Брэд, и я не могу допустить, чтобы она поверила, что я такой же засранец. Тридцать два дня. Больше месяца вдали от моей малышки. Лейтон приложила все усилия, чтобы я видел Скарлетт каждый день по FaceTime, но это не то же самое, что быть там с ними. Она так быстро растет, а мне этого не хватает. Она достигла определенных рубежей, а я их упускаю.

Скарлетт и Лейтон привязываются друг к другу… как мать и дочь. Я не против. Скарлетт нужны прочные связи, но, как ее папа, у нас с ней должны быть особые отношения. Вчера вечером после разговора со Скарлетт и Лейтон я забронировал билет на ближайший рейс, чтобы добраться домой. Вот как важно для меня, чтобы Лейтон поняла об инциденте в автобусе. Я оставил свою группу и автобус за пределами Атланты, чтобы они ехали в следующий город без меня. Я сказал Дагу, что приеду на концерт в Мемфисе в субботу вечером, но он все еще зол.

Мне наплевать. Мне нужно увидеться с Лейтон и Скарлетт. Я чертовски скучаю по ним. Я не сказал Лейтон, что возвращаюсь домой. Она думает, что я в автобусе, еду из Атланты в Мемфис. Я хочу сделать ей сюрприз, но я не хочу, чтобы у нее случился сердечный приступ, когда она услышит меня и подумает, что я незваный гость в доме.

Джадд: Где ты?

Лейтон: В детской. Укачиваю Скарлетт, чтобы она заснула.

Джадд: Не бойся.

Лейтон: Не бояться чего?

Джадд: Я дома.

Лейтон смотрит на свой телефон, нахмурив брови, когда я останавливаюсь в дверях детской Скарлетт.

— Я дома.

Она смотрит вверх, разинув рот.

— Джадд…

Я прохожу через комнату и смотрю на Скарлетт, уже спящую у нее на руках.

— Я надеялся, что она проснется.

— Я бы не дала ей заснуть, если бы знала, что ты вернешься домой.

— Я хотел сделать тебе сюрприз.

— Что ж, тебе это удалось.

Лейтон подходит и протягивает мне Скарлетт.

— Вот. Я знаю, что тебе не терпится взять ее на руки.

Я забираю Скарлетт у Лейтон и баюкаю ее на руках. Она ерзает на мгновение, прежде чем успокоиться. Невозможно не заметить, как ее тело растягивается на моей руке больше, чем в прошлый раз, когда я держал ее.

— Она так выросла.

— Да.

Я это вижу. Целый месяц. Это неправильно, что я так долго не был со своей дочерью.

— Я думал, что смогу это сделать, но не видеть ее убивало меня.

— Я знала, что тебе будет тяжело.

— Я знал, что буду скучать по ней, но я не думал, что разлука будет такой тяжелой.

Лейтон встает.

— Садись. Тебе нужно держать ее на руках.

Это правда. Мне нужно почувствовать ее детское нежное прикосновение. Но мне также нужно обнять Лейтон. Я сажусь в кресло и баюкаю дочь на руках. Я провожу тыльной стороной пальцев по ее мягкой щеке и громко смеюсь, когда понимаю, как поправилось ее лицо.

— Тебе нужно побыть с ней. Я буду в своей комнате, позови, если тебе что-нибудь понадобится.

Я разочарован тем, что Лейтон уходит; я хочу побыть с ней. Но это потом. Следующие полчаса я провожу, ничего не делая, просто держа спящую дочь на руках: наблюдая, как поднимается и опускается ее грудь, когда она дышит, слушая, как воздух входит и выходит из ее легких, и чувствуя, как она время от времени извивается на моих руках. После того, как я получил свою дозу, я целую макушку Скарлетт и кладу мою девочку в кроватку. Переход из моих рук к матрасу вызывает у нее легкое беспокойство, но она быстро успокаивается и снова погружается в глубокий сон.

— Я люблю тебя.

Я все еще стою над ней, когда Лейтон возвращается в детскую, чтобы проверить нас. Она кладет руки на перила кроватки и наклоняется, чтобы посмотреть на Скарлетт.

— С тех пор, как ты уехал, она начала спать всю ночь. И спит допоздна. Она не просыпается за бутылочкой до половины восьмого. Иногда даже до восьми.

— Я не могу поверить, как сильно я скучал по ней, пока меня не было. Как будто она уже не тот ребенок, каким была, когда я уезжал.

— Дети меняются не по дням, а по часам, а тем более тебя не было, чтобы наблюдать, как это происходит ежедневно.

— Мне не нравится, что меня здесь нет.

— Мне тоже не нравится, что тебя здесь нет.

Я подхожу ближе и беру ее руку с перил кроватки. Я переплетаю наши пальцы вместе.

— Скарлетт не единственная, по кому я скучал.

Тихий вздох слетает с ее идеальных розовых губ. Звук излучает нежность, одновременно источая соблазнительное очарование, которое посылает прилив крови к моему члену. Мне хочется скользить влажным языком по каждому изгибу ее гладкой кожи, пока мой рот не попробует на вкус все ее пики и впадины.

— Ты скучала по мне, Лейтон?

— Больше, чем ты можешь себе представить.

Ее голос такой мягкий, едва слышный шепот. Стоя здесь, сплетя наши пальцы вместе, и смотря друг на друга вот так… Все чувства, которые я испытывал к ней в последние несколько месяцев, внезапно обрели смысл. Ее губы предназначались для поцелуя со мной. Мое тело должно было идеально вписаться в ее.

— Я не прикасался ни к одной женщине, пока меня не было. Ты единственная, на кого я посмотрел после стольких лет. Единственная, о ком я думал. И поверь мне, я много думал о тебе, — я сжимаю ее руку. — Скажи, что веришь мне.

— Я верю тебе.

Лейтон Митчелл была создана для меня. И сладкий вздох, который я слышу, когда кладу руки ей на талию и прижимаю ее к себе, говорит мне, что я не ошибаюсь.

— Я собираюсь поцеловать тебя… если ты не скажешь мне не делать этого.

Ее губы приоткрываются, и она высовывает язык, чтобы облизать их.

— Я хочу, чтобы ты меня поцеловал.

Она смотрит мне в глаза, как будто ждет, сделаю ли я это на самом деле или нет. Она понятия не имеет, что я уже несколько месяцев хочу ее поцеловать. Фантазировал об этом днем и ночью. Ее взгляд прикован ко мне, когда я обхватываю ее подбородок руками. Я облизываю губы и наклоняюсь вперед, чтобы прижаться к ее губам. Просто поверхностно, пока мы одновременно не откроемся и наши языки не попробуют друг друга. Наш первый настоящий поцелуй медленный. Соблазнительный. Страстный. И черт возьми. Мое тело мгновенно охвачено огнем. Я беру ее за затылок и притягиваю ближе, углубляя наш поцелуй, заставляя меня хотеть ее больше, чем я смел мечтать. Я отпускаю ее лицо и обхватываю руками ее тело, притягивая ее к себе. Выгнув спину, она склоняется ко мне и стонет, когда мой рот покусывает нежную кожу ее шеи.

— Джадд…

Услышав свое имя на ее губах, произнесенное с такой страстью, я погиб. Все еще сжимая пальцы в кулак на ее затылке, я снова притягиваю ее лицо к своему, чтобы мои губы нашли ее. Ее рот мгновенно открывается, и наши языки снова встречаются. Мои руки оставляют ее затылок и скользят вниз по бокам, пока не находят ее задницу, и я впиваюсь кончиками пальцев в ее плоть.

— Я чертовски сильно хочу тебя, Лейтон.

Она кивает, не прерывая контакта между нашими губами.

— Я тоже хочу тебя.

Я опускаю руки и поднимаю, обвивая ее ноги вокруг своего тела. Она крепко держит меня за плечи, пока я несу ее в соседнюю спальню. Мы падаем на ее кровать, я сверху. Она тут же сгибает колени и поднимает их так, чтобы мое тело оказалось зажатым между ее ног. В ответ на это мой член твердеет еще больше, когда ее тело извивается напротив моего.

Я отстраняюсь от нашего поцелуя, и то, как ее взгляд встречается с моим в этот момент, очаровывает меня.

— Я думал о том, чтобы быть с тобой вот так, не знаю даже сколько раз.

— Я тоже думала об этом, больше, чем могу сосчитать.

Я просовываю руку под ее топ, и с ее помощью мы поднимаем его и снимаем через голову. На ней нет лифчика, только майка под рубашкой. Я останавливаюсь и на мгновение восхищаюсь работой Бога, когда он создавал эту женщину.

— Ты прекрасна, Лейтон.

Я кладу ладонь на одну из ее грудей снизу и провожу большим пальцем по соску, прежде чем опустить лицо и всасываю в рот другую. Ее пальцы перебирают мои волосы, и она выгибается, прижимаясь ко мне. Она сжимает мою рубашку сзади, и я протягиваю руку, снимая ее одним плавным движением. Она прижимает ладони к моей груди и проводит по ней руками, ненадолго растирая мышцы, прежде чем переместить руки к пуговице и молнии на моих джинсах.

— Помоги мне вытащить тебя из этого.

Это чертовски раздражает, но я должен отодвинуться от нее, чтобы снять ботинки, прежде чем смогу снять джинсы. Я совершенно голый, когда забираюсь на кровать и ползу по ее телу. Я не теряю времени, снимаю с нее шорты и трусики, так как это единственная оставшаяся одежда, разделяющая наши тела. Я бросаю их на пол вместе с остальной нашей одеждой. И теперь нас ничто не разделяет.

Глава 14

Лейтон Митчелл

Джадд целует меня, и у меня кружится голова, а все тело гудит. Все тело болит. Ни одно мужское прикосновение или поцелуи никогда не оказывали на меня такого эффекта. Он сильный, но нежный. Агрессивный, но обожающий. Требуя и в то же время отдавая. Он — все, что мне нужно. Этот мужчина, о котором я фантазировала каждую ночь с тех пор, как переехала в его дом. Он может иметь кого угодно, но он хочет меня. И я счастлива отдаться ему. Милая, благоразумная воспитательница, которой я являюсь, зашла в детскую, чтобы проверить, как там дела у Джадда и Скарлетт, чтобы убедиться, что все в порядке. Но одинокая женщина внутри меня вернулась за чем-то совершенно другим. Эта женщина хочет страсти. Эта женщина хочет секса. Эта женщина хочет оргазмов.

Джадд хватает меня за бедра и осыпает поцелуями. Его рот покусывает кожу на изгибе моей ноги, заставляя меня извиваться как сумасшедшую.

— Боже, Джадд. Это просто пытка.

— Ты хочешь, чтобы мой рот был на тебе?

Он что, издевается надо мной?

— Да. Так сильно.

Я вздрагиваю, когда его язык облизывает верхнюю часть моей щели.

— Ох…

А затем он лижет меня одним длинным движением вверх. Дважды. Трижды. Его пальцы дразнят мой вход, в то время как он касается языком чувствительного пучка нервов и медленно вводит пару пальцев в меня и из меня, потирая верхнюю часть моего влагалища.

— Оооо… блядь.

Он останавливается и сглатывает.

— Должно быть, хорошо. Я никогда не слышал, чтобы ты говорила «блядь».

— Ой, я говорила «блядь». Часто. Это чертовски хорошо. Не останавливайся.

Он прикрывает мою щель ртом, и я двигаю бедрами вверх-вниз под его языком. Мое тело содрогается, и я издаю стон, когда он круговыми движениями работает над моим клитором. Он останавливается и хватает одну из моих подушек.

— Поднимись.

Я делаю, как мне говорят, и он просовывает подушку под мои бедра, заставляя их подняться с кровати. Он раздвигает мои колени, давая ему лучший доступ. Делая меня уязвимой. И сделать меня своей. Я стону, когда его язык снова касается меня. Он попеременно лижет мою щель и сосет клитор. Это потрясающее чувство, а он еще даже не вошел в меня. Он сосет сильнее, чередуя это с облизыванием. Я протягиваю руку через голову, чтобы ухватиться за край матраса, выгибая спину над кроватью, когда чувствую приближение оргазма.

— Пожалуйста, не останавливайся, Джадд. Я кончаю.

Мое тело ритмично напрягается и расслабляется. Оно сжимается в пульсирующем ритме по меньшей мере дюжину раз. Невозможно ошибиться в магических спазмах, которые я чувствую, или в том, что это такое.

Джадд ползет по моему телу, пока мы не оказываемся лицом к лицу, и он нежно целует меня в губы.

— Было хорошо?

Я не могу скрыть глупую ухмылку, расползающуюся по моему лицу.

— Ммм… чертовски хорошо. Я никогда в жизни не кончала так сильно.

Его взгляд… он говорит о том, что он готов трахать меня до следующей недели, но я чувствую, что готова отплатить за оральную услугу.

— Хочешь, я сделаю тебе минет?

— В следующий раз. Сейчас я хочу быть внутри тебя.

В следующий раз. Эти два слова делают мою глупую ухмылку еще шире; это не будет разовым делом. Я не хочу, чтобы он видел, как я счастлива, поэтому притягиваю его к себе для поцелуя. Я выгибаюсь ему навстречу, притягивая его ближе и прижимая нашу теплую, раскрасневшуюся кожу друг к другу. Он прижимается своими губами к моим, его пальцы в моих волосах и целует меня так, словно от этого зависит его жизнь. Потому что сегодня вечером мне кажется, что так оно и есть. Как будто от этого момента зависят наши жизни. Как будто нельзя двигаться вперед, не собравшись вместе сегодня вечером. Он прерывает наш поцелуй, и мы оказываемся лицом к лицу, его взгляд встречается с моим. Он поднимает руку и обхватывает мою щеку, проводя большим пальцем.

— Ты так меня возбуждаешь. Ты не представляешь, как сильно я тебя хочу.

В его словах нет ни романтики, ни грязи, но я считаю, что они правдивы. Джадд действительно и искренне хочет меня.

— Я хочу тебя ни меньше.

Его лицо нависает всего в нескольких дюймах от моего, и я раздвигаю ноги, приглашая его подойти ближе и войти в меня.

— Я чиста и принимаю противозачаточные. Я не против того, чтобы не использовать презерватив, если ты этого не хочешь.

Он качает головой.

— Я бы предпочел не делать этого.

Он двигает бедрами, пока его член не прижимается к моему входу. Я сжимаю его бицепсы и тихо ахаю, когда он входит в меня одним медленным толчком. Растягивает меня. Наполняя меня. Я не девственница, но прошло много времени с тех пор, как во мне был мужчина. Больше года. Он большой, но я готова к этому. Более чем готова. Я намокаю, заставляя его легко скользить внутрь. Я обвиваюсь вокруг Джадда, мои ноги плотно обхватывают его талию с обеих сторон, а руки обнимают его за плечи, мои пальцы запутались в его густых волосах.

Сначала он двигается медленно, а потом постепенно увеличивает скорость. Его рука скользит подо мной и хватает меня сзади за шею, используя свою хватку, чтобы удержать меня на месте, в то время как он толкается в меня сильнее.

— В тебе так хорошо. Я не хочу выходить.

— И не надо.

Он меняет скорость на глубину и раздвигает мои ноги, используя свой вес, чтобы прижаться ко мне как можно глубже.

— Черт… Лейтон.

Он перестает двигаться, прижимается своим лбом к моему и стонет.

Мгновение спустя я чувствую теплую, влажную смесь там, где мы все еще соединены как одно целое.

— Дай мне насладиться этим как можно дольше.

Он не делает ни малейшего движения, чтобы выйти. Он просто остается внутри меня. То, к чему я не привыкла, но мне это нравится. Его дыхание постепенно приходит в норму, и его взгляд полон удовлетворения.

— Мы проведем еще один раунд, как только я снова буду готов.

Я не возражаю. Он быстро целует меня в губы и выходит, перекатываясь на спину, чтобы лечь рядом со мной. Он берет меня за руку и переплетает наши пальцы, как делал раньше.

— Что ты со мной сделала, Лейтон Митчелл?

— Я могу спросить тебя о том же.

Он подносит мою руку ко рту и целует.

— У меня есть слава, деньги и успех, но ни одна из этих вещей не очаровывает меня так, как ты.

— Во мне нет ничего особенного.

— Ты не представляешь, как ты ошибаешься в этом. Ты особенная.

Возможно, я самая глупая женщина в мире, и со временем я узнаю, так ли это, но Джадд Мэтьюз заставляет меня влюбиться в него.

— Это очень мило с твоей стороны.

— Это правда.

Он поднимает наши переплетенные пальцы.

— И моя дочь тоже так думает. Она любит тебя, Лейтон. Как ребенок любит свою мать.

— Я тоже её люблю… как мать любит своего ребенка.

— Как мне так повезло, что я нашел тебя?

Джадд толкает меня на спину и ползет по мне, целуя в губы.

— Сколько еще времени до того, как Скарлетт проснется?

Я смотрю на часы на тумбочке.

— Двадцать, может, тридцать минут, если повезет.

— Немного, чтобы сделать с тобой все, что я хочу, но мы будем работать с тем, что у нас есть.

— Через сколько тебе нужно вернуться?

— Около пятнадцати часов.

Пятнадцать часов. Стоит мне моргнуть, и ему снова придется уйти.

— Недолго.

— И не говори.

Я касаюсь кончиками пальцев его лица.

— Скажи мне, что тебе нужно, чего ты хочешь, чего ты жаждешь, и я дам тебе это.

Озорная ухмылка расплывается на его лице, и он переворачивает нас так, что я оказываюсь сверху.

— Оседлай меня. Я хочу смотреть, как твоя киска скользит по моему члену.

— Твое желание для меня закон.

И я даю ему именно то, что он хочет. Дважды.

Эпилог

Лейтон Митчелл Мэтьюз

Руки Джадда лежат на моих бедрах, направляя меня, пока я иду спиной вперед через дверь нашей спальни, целуясь по пути к нашей кровати.

— С годовщиной вас, миссис Мэтьюз.

— С годовщиной вас, мистер Мэтьюз.

Джадд вернулся домой из двухмесячного турне, и через шесть недель мы поженились. Знаю. Быстро, но ждать не было причин. Я не оставлю ни его, ни Скарлетт. И он никогда не собирается отпускать меня. Это просто было правильно. Это было два года назад. Наш брак был непростым. Было тяжело находиться в разлуке долгое время, когда он был в туре. Но мы справились.

Но теперь с этим покончено. Джадд закончил с гастролями.

— Я тебе говорил, как сильно тебя люблю?

— Возможно ты говорил мне об этом сегодня утром, когда принес мне завтрак в постель, и когда я собиралась вечером куда-нибудь пойти, и когда ты пригласил меня на ужин, и когда мы ехали домой. Но ты можешь сказать мне еще раз, если тебе это нравится. Моя грудь буквально болит, когда я смотрю на тебя.

Я поднимаюсь на цыпочки и прижимаюсь поцелуем к его губам.

— Я тоже тебя люблю.

— Надень что-нибудь сексуальное для меня.

— Ты предполагаешь, что я все еще могу влезть во что-нибудь сексуальное.

— Ты не большая.

Я кладу руку на свой раздутый живот.

— Твое определение большая сильно отличается от моего.

У меня осталось две недели до назначенного срока, и я огромная. Я не знаю, как мой живот может стать еще больше.

— Размер твоего живота подтверждает, что у нас там растет здоровый ребенок.

— Знаю.

— Забудь о сексуальном белье. Я хочу, чтобы ты была голой.

Он раздевает меня, я делаю то же самое с ним. Когда мы оба обнажены, я провожу пальцами по его волосам и целую его. Его руки на моей пояснице, и он притягивает меня ближе, заставляя мой живот прижаться к нему. Его руки ласкают мою грудь, и он теребит пальцами мои соски. После того, как они твердеют, его рот по очереди их сосет. Верхняя часть моего живота сжимается в твердый комок, как и каждый раз, когда он играет с моими сиськами. Безболезненно, но определенно привлекает внимание. Я сажусь на кровать и двигаюсь к центру. Он ползет по мне, останавливаясь, чтобы поцеловать мой живот.

— Я не могу дождаться встречи с нашим ребенком.

— Я тоже.

Он хватает меня за бедро и уговаривает повернуться на бок.

— Папа хочет, чтобы это было сзади.

Меня это устраивает, я больше не могу лежать на спине. Такое чувство, что я задыхаюсь. Я устраиваюсь поудобнее, что требует гораздо больше работы, чем раньше, и он занимает такую позицию, как будто собирается обнять меня сзади. Он сгибает мою верхнюю ногу в колене и тянет назад, так что она лежит на его ногах.

— Тебе так удобно?

— Я в порядке.

Он целует мое плечо и медленно входит в меня.

— Черт возьми, это потрясающе.

Он отстраняется и делает несколько толчков, постанывая при каждом движении.

— О, ты такая чертовски тугая, Лейт.

Он сгибает мое колено и прижимает мою ступню к своему бедру, так что моя нога вытягивается. Он протягивает руку и потирает мой клитор.

— Я заставлю тебя кончить так сильно.

Он кружит по нему быстро и сильно, а затем медленно и мягко. Мне не требуется много времени для этого. Сейчас у меня все очень чувствительное.

— Я близко.

Он двигается все быстрее и сильнее, и наступает первая волна удовольствия.

— Вот и все, детка. Кончай на мой член. Я хочу почувствовать, как дрожит твое тело, и сжимает его, потому что ты так сильно кончаешь.

Джадд толкается медленнее, но сильнее и остается неподвижным, оставаясь глубоко внутри меня. Он целует мое обнаженное плечо.

— Лучшая жена на свете.

— Лучший муж на свете.

— Надеюсь, ты будешь чувствовать то же самое после того, как получишь дозу моего постоянного пребывания здесь.

— Ничто не сделает меня счастливее, чем то, что ты будешь здесь каждую минуту каждого дня. И Скарлетт.

Она без ума от своего папочки. И она вьет из него верёвки.

Он проводит рукой по моему животу.

— Я пропустил почти все со Скарлетт, но я не собираюсь ничего пропускать с этим ребенком.

* * *

В течение многих месяцев ты был в наших сердцах,

И теперь ты наконец здесь, в наших руках

Я вижу твое лицо, полное изумления.

И мир стал лучше

Тебя любят

Обожают больше, чем ты думаешь.

Джадд перестает петь и играть на гитаре, когда видит, что я стою в дверях студии.

— Я не хотел, чтобы ты слышала песню, пока она не будет закончена.

У Скарлетт есть своя песня. Теперь этот ребенок тоже получит свою.

— Не беспокойся. Я слышала только несколько строк. Мне нравится. Она закончена?

— Почти, но мне нужно проработать несколько нюансов. Может быть, я смогу закончить её к завтрашнему дню.

— Ну, этот ребенок не будет ждать, пока ты закончишь песню. Он готов появиться.

— Пора?

У меня начинается мучительная боль в спине, и я хватаюсь за дверной косяк.

— Определенно пора.

Меня положили в больницу, и я быстро обнаруживаю, что мои роды с этим ребенком совсем не похожи на предыдущие. Больше боли. Гораздо больше боли. Но, по крайней мере, я быстро расширяюсь. Мы пробыли в больнице всего несколько часов, когда медсестра говорит, что матка раскрылась на десять сантиметров, и я готова рожать.

— Иди сюда, детка.

Я протягиваю руки к Скарлетт, и она наклоняется из рук Джадда, сжимая меня.

— Ты немного погуляешь с бабушкой и папой.

Скарлетт указывает на мой живот.

— Малыш.

— Совершенно верно. Малыш появится из маминого животика.

Начинаются схватки, и я чувствую тонну давления в заднице.

— Вы можете отвести ее в комнату ожидания? Я чувствую, что мне нужно тужиться.

Я не могу это контролировать. Мое тело делает то, что хочет, без моего на то разрешения.

Джадд рядом со мной, держит меня за руку, пока меня готовят к родам. И все происходит так быстро, гораздо быстрее, чем с Сэди. Джадд подносит мою руку к губам для поцелуя.

— Я на грани нервного срыва.

— Почти всё.

Джадд наклоняется и целует меня в лицо.

— Я так сильно люблю тебя, детка.

— Я тоже тебя люблю.

Следующие несколько мгновений мучительны… пока я не слышу первый крик нашего ребенка. Это музыка для моих ушей. Мой врач поворачивает нашего ребенка, и мы с Джаддом говорим одновременно.

— Мальчик.

Джадд наклоняется и целует меня в макушку.

— Я поверить не могу, что наш ребенок здесь, Лейт. Большое тебе спасибо за то, что подарила мне сына.

Купера Митчелл Мэтьюз кладут мне на грудь, так что мы оказываемся лицом к лицу. Его рот образует букву «О», и он прижимает его к коже на моей груди, слегка посасывая. Джадд опускает лицо к нашему сыну.

— Купер, тебе и твоей сестре повезло, что у вас лучшая мать в мире. Вы даже не представляете, как вас будут любить и обожать.

Джадда, Скарлетт и меня когда-то принимали за счастливую маленькую семью. И мне нравилось притворяться, что это так. Но не теперь. Мы — счастливая маленькая семья.

Конец.

Переводчик, редактор: Елена Ушкарева, 2021

Content

Джорджия Кейтс
Обожаемая

Глава 1 Джадд Мэтьюз

Глава 2 Лейтон Митчелл

Глава 3 Джадд Мэтьюз

Глава 4 Лейтон Митчелл

Глава 5 Джадд Мэтьюз

Глава 6 Лейтон Митчелл

Глава 7 Джадд Мэтьюз

Глава 8 Лейтон Митчелл

Глава 9 Джадд Мэтьюз

Глава 10 Лейтон Митчелл

Глава 11 Джадд Мэтьюз

Глава 12 Лейтон Митчелл

Глава 13 Джадд Мэтьюз

Глава 14 Лейтон Митчелл

Эпилог Лейтон Митчелл Мэтьюз