Уш Лун

Мастерская чудес

1. Дроздовый переулок, дом номер семь

– А-а-а-арчи! Ар-чи-бальд! – Лилли набрала полные лёгкие воздуха. – Арчи, немедленно верни мою туфлю. Я дяде Клеменсу пожалуюсь, ты знаешь, чем это грозит!

Кончик хвоста всех цветов радуги торчал с верхней полки стеллажа. Бессовестный дракончик, видимо, решил, что если втянет голову в плечи и спрячется на полке с вещами, то Лилли его не заметит.

Девочка недовольно топнула ногой.

– В последний раз предупреждаю!

Дракончик прекрасно знал, что обувь, которую сшил Клеменс Вундер, трогать нельзя. Но стоило дяде Лилли уйти, как Арчибальд схватил роскошную туфельку и был таков. Выходка переполнила чашу терпения девочки. Она сбегала в кладовку и притащила большую деревянную стремянку.

– Вот я сейчас тебя поймаю и задам, зверюга!

Лилли прислонила лестницу к полкам и отважно взобралась по узким перекладинам наверх.

– Дай сюда туфлю, воришка! – Она выхватила ворованную туфлю из пасти дракона.

– Осторошшшно! – прошипел дракончик. – У меня ошшень ценные зубы. Шистые алмазы. Ошшен дорогие. Больше увашшения, мадемуазель! Я, как ты знаешь, знатного рода. Мой дедушка был ушшитель у Король-Солнце. Больше увашшения, мадемуазель! Ты ещё маленький девошшка и многое не знаешь.

Дракон обнажил блестящие зубки.

– Ах, кончай молоть свой французский вздор, слюнтяй! Всякий раз, приставая со своими поучениями, ты делаешь вид, будто едва говоришь на нашем языке, бесишь меня своим выговором. Моя прекрасная туфелька! Ты её всю обслюнявил. Как я её теперь надену? – негодовала Лилли.

Туфля и в самом деле выглядела благородно и очень необычно: переливалась всеми оттенками цвета морской волны – от арктической зелени до голубизны южных морей. Получив назад свободу, шнурки облегчённо скрипнули и завязались красивым бантиком.

– Глупости! – возмутился Арчибальд. Он уже забыл про свой иностранный акцент. – Я всего лишь хотел навести на туфлю глянец. Ты так плохо чистишь свою обувь, что не захочешь, а придёшь тебе на помощь. Неужели ты у меня так ничему и не научилась? Смотри, показываю ещё раз!

Прежде чем Лилли успела ему помешать, дракончик схватил ещё одну туфлю – пурпурную, на высоком тонком каблуке – и принялся драить её кончиком хвоста. Туфелька от испуга встала на дыбы и пырнула дракончика своим острым каблуком. Арчибальд зашипел и выронил туфлю на пол. После чего, возмущённо сопя, отскочил под книжную полку.

– Вот видишь! – торжествующе воскликнула Лилли, уперев руки в бока. – Никто не нуждается в твоей помощи. Ты слишком неуклюжий. Сдается мне, что ты не настоящий учитель. Даже если твой дед действительно был домашним учителем при дворе, ты – обыкновенный хвастун!

От этих слов Арчибальд всерьёз рассердился. Он гневно захлопал хвостом по полу, поднимая пыль и раскидывая остальную обувь. Туфли, ругаясь и стуча каблуками по деревянному полу, разбежались в стороны.

– Прекрати! Немедленно прекрати! – в ужасе воскликнула Лилли. Девочка чихнула пять раз подряд.

– Будь здорова! – раздался откуда-то сверху трескучий голос. – Кто много чихает, тому не нужен врач!

Лилли чихнула ещё три раза.

– Тебе бы стоило хорошенько здесь подмести, – посоветовал дракон. – Кажется, меня укусила блоха. Это очень вредно для моей чешуи. – Он щёлкнул себя хвостом по спине.

– Ну я же здесь совсем одна, – пошла на попятный Лилли. – Дядя ездит себе по всему свету, а меня оставляет присматривать за непоседливой обувью, держать мастерскую в идеальной чистоте, да ещё и за тобой следить. Кто такое выдержит!

Лилли надула губы.

– Пардон, дорогуша! – удручённо ответил дракон. – Я сегодня слишком рано встал. Последней ношшью мне сниться плохие сны. Ошшень плохо. Лушше я ещё посплю.

Арчибальд свернулся клубочком, как кошка, и закрыл глаза.

– Кто рано встаёт, тому бог подаёт! – снова вмешался скрипучий голос.

– Ах, замолчи, сэр Плеснеглав! – крикнула наверх Лилли. – Тоже мне умник выискался.

У неё кончалось терпение.

Висящий под потолком крокодил из папье-маше замолчал. Лилли так и не выяснила, какой таинственный механизм заставлял крокодила время от времени говорить пословицами, как попугай. Как-никак дряхлое чучело перешло к ней по наследству от прадедушки. Он был моряком и привозил из дальних стран диковинные вещицы, как, например, сэра Плеснеглава. С тех пор, куда бы семья ни переезжала, они везде таскали крокодила с собой. Для него даже завели специальный большой чемодан.

– Ума не приложу, – вздохнула Лилли, – как содержать мастерскую в порядке, когда ты постоянно вставляешь мне палки в колёса, Арчи. Надеюсь, дядя Клеменс скоро вернётся. Он уплыл на корабле ещё две недели назад, я уже начинаю беспокоиться. Кроме того, я предчувствую, что скоро появится новый клиент.

Девочка взяла сине-зелёную туфлю и спустилась по стремянке вниз. Потом открыла стеклянный шкаф со множеством флаконов и схватила тряпку. Поднеся к глазам одну из бутылочек, она долго изучала этикетку.

Для ухода за чудо-туфлями, как назывался тип обуви, которую делал её дядя, требовались особые средства, и Лилли приходилось крайне внимательно следить, чтобы не перепутать флаконы. Надпись на этикетке с голубой каймой гласила: «Шум моря». Да, это то, что требовалось.

Стоило ей вытащить затычку, как во флаконе начало что-то пузыриться, и наружу заструился сине-зелёный дымок. Из отверстия устремились вверх серебристые пузырьки с блёстками. Они плавали по комнате, натыкались на оконные стёкла и с тихим звуком лопались.

– Стойте! Куда вы! – окрикнула Лили, щёлкнув пальцами.

Сверкающие пузырьки выстроились в цепочку и змейкой скользнули обратно к девочке. Когда они опустились на протянутую тряпку, Лилли принялась тщательно натирать сине-зелёную туфлю. Когда девочка закончила, туфля призывно засверкала, как океан под лучами солнца.

Лилли довольно кивнула и протянула руку за второй туфлей.

– Идеально! – похвалила она сама себя, ставя туфли на вторую полку. Изо всех углов прибежали новые пары обуви и выстроились перед Лилли, как солдаты. – Прекрасно! Образумились наконец? Вы должны мне помогать, одна я не справлюсь. Красные шпильки, шаг вперёд! – приказала она и достала из шкафа флакончик с надписью «Пурпурная Луна».

В дверь вдруг постучали.

Для дяди Клеменса рановато, однако Лилли догадывалась, кто это мог быть. Она с нетерпением распахнула дверь и радостно воскликнула:

– Госпожа Ву! Как же долго вы путешествовали на этот раз! Я сделаю перерыв, а вы мне расскажете новости, хорошо?

Сидящая у порога черепаха согласно кивнула головой:

– Охотно, дорогое дитя. От сочного листа салата и парочки глотков воды я тоже не откажусь.

Госпожа Ву с удивительной лёгкостью перелезла через порог и последовала за девочкой на кухню.

2. Флорентина Фокс

Флорентина дулась. Она сидела в новой комнате, за новым письменным столом и подписывала школьные тетради своим новым адресом: «Флорентина Фокс, Дроздовый переулок, дом номер десять». Из ручки на обложку тетради по математике капнула клякса. Флорентина отложила ручку, выдвинула ящик стола и принялась искать промокашку. Не найдя её, она прижала к кляксе бумажный носовой платок. От этого обложка испачкалась ещё больше. Вот зараза! Флорентина в раздражении швырнула тетрадь в угол и с треском задвинула ящик.

На самом деле письменный стол был вовсе не нов, новым он был только для Флорентины. Обстановка комнаты, в которой она жила после переезда родителей в дом двоюродной бабушки Аманды, была в два раза старше самой бабушки. Хотя Флорентина спала в своей обычной кровати, а в комнате валялись её старые игрушки, остальные вещи всё ещё лежали в сарае. Такой порядок казался Флорентине совершенно дурацким. Похоже, бабушка Аманда ещё не свыклась с мыслью, что комнату следовало освободить для Флорентины полностью.

В старой детской у Флорентины на стенах были обои с джунглями – на зависть всего класса. Стены новой комнаты были обклеены обоями с жалкими фиалками. Флорентина повесила на стены пару картинок со зверями, но нельзя же облепить плакатами все стены!

Не то чтобы бабушка Аманда Флорентине не нравилась. Аманда приходилась сестрой-близняшкой бабушке Фокс, умершей три года назад. С тех пор Аманда всегда приезжала в гости на Рождество. На последнее Рождество они вместе с Флорентиной напекли кучу классных маленьких печенюшек.

К сожалению, двумя месяцами позже рекламное агентство родителей Флорентины разорилось. Бабушка Аманда неожиданно приехала, хотя праздники давно миновали. Родители уединились с ней в гостиной, пили чай вёдрами, сжевали последние оставшиеся после Рождества печеньки и бесконечно долго болтали. Когда наступило время ложиться спать, они призвали Флорентину к себе и объявили, что семья переезжает к бабушке Аманде, потому что денег у них кот наплакал.

– Тебе же нравится уютный дом бабушки Аманды? Мы красиво обставим твою комнату, – утешила Флорентину мама – Рийке Фокс, когда девочка, испугавшись, заплакала. – В новую школу пойдёшь. Каролина тоже скоро уедет. Будете писать друг другу письма, рассказывать, как идут дела в новом классе.

Рийке и Себастиан Фокс рассмеялись, обняли бабушку Аманду и воскликнули:

– Аманда, спасительница ты наша! Иди сюда, Флорентина, поблагодари бабушку.

Однако Флорентине было не до любезностей. Она убежала в свою комнату, захлопнула дверь и лупила кулаками подушку до тех пор, пока не заснула от полного изнеможения. С Каролиной она дружила с детского сада. С недавних пор её отец начал работать в большой автомобильной фирме на юге. Там их семья купила дом с огромным садом, и Каролине даже подарили собаку.

Флорентина никак не думала, что её ждёт похожая судьба. С той дурацкой разницей, что её мама с папой потеряли работу, живут у бабушки Аманды, мебель стоит в сарае, и собаку дарить никто не собирался, хотя Флорентина давно её хотела.

Девочка тяжело вздохнула.

Каролина уехала месяц назад. В отличие от Флорентины дела у неё, похоже, шли лучше некуда. Флорентина встала и достала из-под подушки письмо, которое подруга прислала ей пару дней назад. Она прочитала его уже раз десять, и бумага совсем измялась. Первые три раза при чтении на глаза наворачивались слёзы, из-за них некоторые слова теперь были смазаны. Ну да ничего – Флорентина успела выучить текст письма наизусть.

«Привет, моя сладкая!

Надеюсь, ты пережила переезд без приключений. У меня тут жуть что творится! Новая комната – полный атас, и мне разрешили самой её обставить. У тебя челюсть отвалится, когда ты приедешь ко мне в гости. Папа строит забор, чтобы Рокки мог беситься во дворе и не убегал в лес.

Ты спросишь: кто такой Рокки? Кто-кто. Наш новый член семьи, вот кто!

Мы вчера ездили смотреть на него и его собаку-маму, пока что он ещё совсем щенок. Не могу дождаться, когда он поселится у нас. Он смешной, похож на пирата, потому что над правым глазом у него чёрно-белое пятно. Я такая счастливая!

Первый день в школе неделю назад тоже прошёл нормально. Даже мальчишки, узнав, что мой папа делает гоночные машины, ведут себя сносно. Круто, а? Меня посадили рядом с Фионой, она дала списать задание по математике, хотя мы ещё толком не познакомились. Классно, правда?

А у тебя как дела? Поди твоя бабушка целыми днями печёт печеньки и пироги и пичкает тебя ими? Везёт!

Маму приняли на работу в детский сад, я с Рокки записалась в собачий питомник. Пора заканчивать, Фиона звонит в дверь, мы договорились вместе покататься на велосипеде.

Чмоки-чмоки!

Твоя Каро и Рокки (которого ты ещё не видела)

PS: Напиши побыстрее!

PPS: Ты спрашивала у родителей, когда они тебя ко мне отпустят? Фиона тоже не прочь с тобой познакомиться.

PPPS: Пришли фотку для неё. Ну а теперь пока!»

Флорентина вытерла ладонью глаза – она опять чуть не разревелась. Каролине действительно повезло. По крайней мере, если судить по тону письма.

Первый день в новой школе Флорентины прошёл не так успешно. Учительница представила её наспех и тут же сплавила за последнюю парту, где в одиночестве сидела Лаура. Та сразу дала понять, что Флорентина ей не понравилась, и фломастером провела на столе разделительную черту. На большой переменке к новенькой никто не подошёл, сама она тоже не осмелилась ни с кем заговорить. Так что новая школа началась для неё с безмолвия и печали. Оставалось только надеяться, что в ближайшие дни положение исправится.

На доске объявлений она прочитала, что её класс примет участие в турнире по футболу и уже проводит тренировки. Флорентине футбол очень нравился, она давно хотела поиграть за спортивный клуб. Может быть, хотя бы на уроке физкультуры своим виртуозным пасом получится заработать пару очков у мальчиков. В старой школе её за это уважали.

Флорентина положила письмо подруги обратно под подушку и достала маленькую фотокамеру «Полароид». Её на прощанье подарила Каролина. Девочка прикинула, не спуститься ли вниз и не сделать ли снимок перед домом. Но ей не хотелось никому попадаться на глаза. Поэтому она просто открыла обе оконные створки, села на подоконник и сделала селфи. Камера тихо зажужжала, из прорези выползла фотография. Этот момент всегда завораживал Флорентину, она, не отрываясь, смотрела на квадрат фотобумаги с проявляющимся изображением.

Постепенно на фото проступали всё новые детали. Кадр выбран неплохо, фон выглядел лучше, чем в жизни. Кусты и вьющиеся растения делали дом напротив загадочным, как в фильме ужасов. Каролине должно понравиться. В одном из окон, очевидно, отразился солнечный луч, в этом месте Флорентина обнаружила вспышку, похожую на свет горящей лампочки. Если присмотреться повнимательнее, могло показаться, что там кто-то дышит огнём. Прикольно, обрадовалась Флорентина. Для Каролины и Фионы то, что надо!

Недовольна Флорентина была только собственным лицом. Слишком серьёзный вид, от слёз под глазами появились круги, как будто она читала всю ночь напролёт. Достающие до подбородка волосы пора подстричь или дать маме пригладить их выпрямителем. Каштановые своевольные локоны Флорентине совсем не нравились. Непослушные пряди, которые она всегда усмиряла резинкой для волос, завивались на лбу особенно дерзко.

Флорентина прищурила глаза и ещё раз как следует рассмотрела фотографию. Кто это сидит на пороге у садовых ворот дома номер семь? Неужто черепаха?!

3. Загадочная черепаха

Флорентина целую минуту простояла как вкопанная. Потом положила снимок на стол и выглянула из окна. На улице действительно сидела черепаха – средних размеров, с красивым узором на панцире.

Садовые ворота с завитками перед домом номер семь вдруг распахнулись как по волшебству. Черепаха медленно двинулась вперёд и скрылась из виду. Ворота со скрипом закрылись.

– Мама! Бабушка Аманда! – Флорентина выскочила из комнаты и на лестнице угодила прямо в объятия матери.

– Что случилось, дорогая? – озабоченно спросила госпожа Фокс. – Я как раз иду за тобой. Мы собираемся объехать на велосипеде новые окрестности. Папа накачал шины на твоём велосипеде.

Из кухни, помахивая корзинкой для еды, вышла бабушка Аманда.

– Я тут кое-что вкусненькое приготовила. Можно устроить привал в парке, покормить уток.

Флорентина покачала головой.

– Некогда! Я видела около дома напротив настоящую черепаху. Надо её спасти!

– Ну ты и фантазёрка! – рассмеялась бабушка. – В этом доме никто не живёт, я же тебе говорила. Давай, надевай куртку. Ты же раньше любила уточек.

Флорентина топнула ножкой.

– Раньше я была маленькой, бабушка Аманда. Утки мне по барабану. Почему мне никто не верит? Я видела че-ре-па-ху. Может, она заблудилась и какой-нибудь ребёнок теперь по ней скучает!

Мать пригладила волосы на голове дочери.

– Всё хорошо, милая. Я помню, что ты очень хочешь завести домашнего питомца. Но сейчас не получится. Радуйся, что бабушка Аманда вообще нас приютила.

Бабушка нетерпеливо взмахнула корзинкой.

– Пошли, Флорентина, собирайся! Кстати, появись на нашей улице черепаха, мой сосед господин Кнорциг её точно бы заметил. Соседушка ничего не пропустит, даже то, что его совершенно не касается. Можешь быть спокойна.

Теперь на ступенях появился и отец Флорентины. Он надел свою кепку задом наперёд, закрепил штанины прищепками и принял очень деятельный вид.

– Ну что, все готовы? – радостно спросил он. – Флорентина, я установил на твоём велике новый звонок – нашёл у бабушки Аманды в гараже. Квакает, как лягушка. Очень смешной!

Флорентина набрала полные лёгкие воздуха.

– Настоящая умора, папа. Так смешно, хоть плачь!

Себастиан Фокс удивился:

– Какая муха тебя укусила? Тебе бы радоваться, что я починил твой велосипед. По правде говоря, ты бы и сама могла это сделать. В твоём возрасте я уже умел менять шины.

Мать Флорентины успокаивающе положила руку на его плечо:

– Флорентине показалось, что она видела бездомную черепаху. Но этого не может быть, ведь в доме напротив никто не живёт.

– Ах, вот оно что, – понимающе улыбнулся господин Фокс. – Флорентина, не в том ли всё дело, что твоей подруге Каролине подарили собаку и ты не желаешь от неё отставать?

Лицо Флорентины залил яркий румянец.

– Откуда ты узнал о Рокки? – возмущённо воскликнула она. – Папа, ты что, тайком читаешь мои письма? Тебе никто не говорил о тайне личной переписки? Нет, никуда я с вами не поеду! На свете нет ничего глупее, чем кататься на велосипеде вместе с вами.

Флорентина повернулась на каблуках и убежала в свою комнату.

– Флорентина! Что за глупости! Я говорил с отцом Каролины по телефону! – успела услышать она, прежде чем захлопнула дверь.

Стены вздрогнули, висевшая рядом с дверью картина упала на пол. На ней был изображён тот самый пруд с утками, о котором говорила бабушка Аманда. Стекло треснуло и отделилось от рамы, картина тоже сдвинулась с места. К своей неожиданности, Флорентина обнаружила под ней второе изображение. Она достала его и внимательно рассмотрела. Если первая картина была написана акварельными красками, то вторая нарисована.

Кто-то сделал наброски разных моделей обуви и раскрасил их цветными карандашами. Рисунку, по-видимому, было уже много лет, потому что обувь казалась старомодной. Одна из туфелек выглядела особенно забавно. Густого лилового цвета, с очень острым носом и высоким верхом. Спереди была шнуровка, как на коньках, а её крючки имели форму божьих коровок, кольца и продетые в них шнурки оказались ярко красные. Каблук был похож на кривой сучок, потому что расцветкой напоминал берёзовую кору.

Нет, такую обувь невозможно носить каждый день – разве только на карнавал или в театр. «Кто нарисовал эти туфли? – размышляла Флорентина. – Точно не бабушка Аманда». Та носила только удобные шлёпанцы или кроссовки.

Флорентина осторожно подняла с пола раму и стекло, положила обе картинки на комод. Выглянула из окна. Внизу бабушка и родители как раз выходили с велосипедами на улицу. На неё даже не посмотрели. Наверно, нарочно, знают ведь, что Флорентина за ними наблюдает. «Ещё чего! – упрямо подумала Флорентина. – На самом деле я смотрю совсем в другое место – на дом номер семь!» Куда делась черепаха? Чья она? С каких пор черепахи разгуливают без присмотра! Садовые ворота были закрыты. Как черепаха умудрилась их открыть? Может быть, там была щель? Однако, насколько Флорентина могла видеть, черепаха даже не притронулась к металлическим прутьям. Или ворота распахнул ветер? Нет, на деревьях не шевельнулось ни листочка. А чтобы раскрыть такие ворота, потребовался бы средней силы ураган!

Как много загадок, и решить их Флорентина могла, лишь проверив на месте. Она услышала, как бабушка Аманда и родители, тренькнув звонками, покатили прочь.

– Желаю хорошо повеселиться в скучной поездке! – пробормотала она им вслед. Подождав ещё немного и убедившись, что три велосипеда окончательно скрылись из виду, девочка выбежала из дома и прямиком направилась к дому номер семь.

Остановившись перед садовыми воротами, она заглянула между железными прутьями решётки.

С первого взгляда девочка ничего не разглядела, черепахи и след простыл. Но Флорентина вовсе не расстроилась – ни в коем случае! Бабушка Аманда была права: дом выглядел необитаемым. Не так жутко, как на фотографии «Полароида», но тоже неприветливо. Флорентина осторожно нажала на створку ворот. Нет, не открывается. Круглая ручка тоже не поворачивается и вообще не двигается. Как черепаха умудрилась войти? Может быть, ворота открывал какой-то потайной механизм? Наконец с другой стороны ворот Флорентина обнаружила крючок. Можно ли его отодвинуть? Но для этого придётся сунуть руку между прутьями. Промежуток довольно узкий, но почему бы не попробовать? Флорентина просунула левую руку и попыталась дотянуться до крючка.

Ей вдруг показалось, что промежутки между прутьями стали ещё уже, и она почувствовала, как внутри всё холодеет от страха. Девочка поторопилась вытащить руку. Та застряла! Флорентина попыталась помочь себе свободной рукой, но ворота не отпускали её.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – выругалась Флорентина. Из глаз брызнули слёзы. – Не реви, – приказала она самой себе. – Слезами делу не поможешь.

Так часто говорила мама и всегда была права. Если зареветь, все мысли разбегутся. Когда фирма родителей разорилась, мама часто плакала и однажды даже насыпала в мюсли соли вместо сахара.

– Видимо, я засунула руку как-то по-другому. Надо привести её в то же самое положение, чтобы вытащить её наружу, – подбодрила себя Флорентина. Она попробовала дышать спокойно, повертела рукой туда-сюда. Ничего не помогало.

Флорентина посмотрела по сторонам. Господина Кнорцига нигде не видно. Не такой он уж, выходит, любопытный. До возвращения семьи может пройти ещё много времени. Они только-только уехали. Флорентина проглотила ком в горле.

Внезапно на первом этаже дома мелькнула такая же вспышка, какую она видела на фотографии. Выходит, в доме всё-таки кто-то живёт? И оконные стёкла подозрительно чистые.

– Эй! – крикнула Флорентина. – Эгегей! Здесь кто-нибудь есть? Я застряла в воротах. Вы мне не поможете? Пожалуйста!

Из дома послышался шорох. Сердце Флорентины застучало часто-часто. В доме определённо кто-то был. Но кто? Она пожалела, что пошла на разведку одна. Могла бы сейчас сидеть с мамой, папой и бабушкой Амандой на берегу пруда с утками и жевать всякую вкуснятину…

Когда по щеке Флорентины уже была готова скатиться слеза, из дома послышался голос. Казалось он принадлежал девочке.

– Минуточку, я уже иду…

Мгновенно возникло ощущение, будто прутья стали мягкими, как пластилин, и разошлись в стороны. Флорентина поспешно выдернула руку.

Ворота скрипнули и, ржаво охнув, открылись. Дверь дома тоже распахнулась, из неё и правда выскочила незнакомая девочка.

– Привет! Как мило, что хоть кто-то меня навестил. Так надоело сидеть одной в этой старой коробке.

Флорентина с удивлением уставилась на девочку. Она была такого же возраста, как она сама, но здорово отличалась от всех детей, что Флорентине приходилось видеть. Одета незнакомка была необычно, можно даже сказать с прибабахом. Юбка-брюки до колен с узором из пёстрых ярких цветов. На юбку-брюки небрежно свисал лиловый шерстяной свитер. Ноги обуты в сиреневого цвета кроссовки с незавязанными шнурками. Кроссовки девочки чем-то напоминали обувь, которую Флорентина видела на рисунке. Но больше всего бросался в глаза головной убор. На голове у девочки была круглая шапочка, какие носят кондукторы. Или всё-таки моряки? Сбоку из шапочки торчало голубовато-лиловое перо, идеально подходившее по тону к цвету кроссовок.

– Привет! – застенчиво поздоровалась Флорентина. – Я не хотела вторгаться. Да только… – Она вдруг увидела, как шнурки на кроссовках незнакомки завязались сами собой, как по волшебству.

– Классная у тебя обувь! – выпалила Флорентина.

– В самом деле классная, – улыбнулась девочка. – Мой дядя Клеменс – настоящий мастер.

– Колдун? – ужаснулась Флорентина.

Девочка расхохоталась.

– Про колдуна – это здорово. Надо ему рассказать. Ты что, всерьёз веришь в колдовство и прочую чепуху? Честно говоря, оно бы мне сейчас не помешало, у нас такой беспорядок… Нет, мой дядя сапожник. Мастер своего дела. Он и меня учит шить обувь. Это очень трудно, скажу я тебе. Над моими кроссовками он трудился целую вечность. Зато разрешил помогать, и кроссовки получились именно такими, как я хотела.

Флорентина кивнула:

– Похоже, это сложная профессия. Вы теперь здесь живёте? Моя двоюродная бабушка Аманда сказала, что дом сейчас пустует. Она живёт напротив, в доме номер десять. Говорила, что жильцы давным-давно переехали. Я с родителями пока буду жить у неё – до тех пор, когда фирма моих родителей снова не заработает. Кстати, меня зовут Флорентина. Ты учишься в моей школе?

Девочка пожала плечами:

– Мы здесь временно остановились. На какой срок, пока не ясно. Учат меня на дому, скучища ужасная. Лучше ходить в обычную школу. Да только мы постоянно переезжаем. Меня зовут Лилли. Заходи!

Флорентина замешкалась. Она дала родителям обещание, что никуда не будет ходить с незнакомыми людьми. Однако Лилли тоже была ребёнком, к тому же спросить разрешения было не у кого – родители укатили на велосипедах. Лилли заметила, что Флорентина засомневалась.

– Не бойся, у нас никто не кусается, – со смехом произнесла она. – Я сейчас одна в доме. Дядя Клеменс отправился в путешествие, я даже не знаю, когда он вернётся. Со мной здесь только сэр Плеснеглав и месье Арчибальд. Старина Плеснеглав – нервный крокодил, Арчибальд – французский дракон, любит иногда выделываться. Думает, раз он мой домашний учитель, то может мной командовать. Как бы не так.

Флорентина хихикнула. Смешная эта Лилли. Мама всегда говорила, что у Флорентины буйная фантазия. Что бы она сказала о Лилли? Столько чепухи за одну минуту не смогла бы выдумать даже сама Флорентина.

– Ладно уж. Просто мои родители не любят, когда я хожу к незнакомым людям. Скажи-ка, помимо крокодила и дракона, не живёт ли у тебя ещё и черепаха? Я из-за неё и пришла. Встревожилась, что она могла заблудиться.

Глаза Флорентины полезли на лоб, потому что в эту самую минуту черепаха вышла ей навстречу.

– Госпожа Ву, – улыбнулась Лилли, – посмотрите, у нас гости.

4. Кто смел, тот и съел

– Черепаха! Я была права! – воскликнула Флорентина. – Твоя?

Лилли и госпожа Ву одновременно отрицательно покачали головой.

– Госпожа Ву ничья, она сама по себе, – ответила Лилли. – Но она часто меня навещает, особенно когда дядя в отъезде. Она у нас типа няни, присматривает за мной. Очень мудрая, поэтому я её всегда слушаюсь, хотя временами это бывает трудно.

Флорентина взглянула на черепаху с глубоким почтением.

– Классно! У моей подруги Каролины есть пёс. Его подарили ей, когда они переехали в новый дом, с садом. – Флорентина прошла за Лилли в двери и украдкой посмотрела по сторонам.

Дом состарился и снаружи, и изнутри, сделала вывод Флорентина. Голубая кафельная плитка на полу была потёртой и от этого матовой, там и сям отколоты уголки. Под потолком висела паутина. Флорентина мысленно пожелала, чтобы пауки сидели себе под потолком и не спускались посмотреть на неё поближе. Даже шкафы были старинные, зато большой потёртый диван в гостиной, куда её провела Лилли, выглядел очень уютно, как и кресло с подголовником у окна. У бабушки Аманды в гостиной стоял такой же громадный диван. Только здешний был сиреневого цвета, с вышитыми апельсинами.

– Присаживайся, – жестом пригласила её Лилли. – Это моя комната. Дядя предпочитает сидеть в своей мастерской. У него и кровать там стоит. Иногда мастерит туфли до глубокой ночи, когда никто не мешает.

Отчего-то Флорентина почувствовала облегчение. Похоже, у Лилли тоже не было нормальной детской комнаты, и её это ни капли не смущало. Мебель была примерно такого же возраста, как в доме бабушки Аманды. С той разницей, что бабушка регулярно натирала предметы своей обстановки вонючей жидкостью для блеска.

Девочка осторожно присела на диван с апельсинами.

– Твой дядя правда, что ли, уехал? Ведь детей не оставляют одних надолго без присмотра.

Лилли пожала плечами:

– Я же не одна. Госпожа Ву иногда приходит. Есть ещё Плеснеглав и Арчи. Эти зануды не дают мне ни секунды покоя. – Лилли издала стон, как от досады.

– По крайней мере, у тебя здесь веселее, чем у меня дома. Я бы тоже не отказалась от домашнего животного! – вздохнула Флорентина.

Вдруг раздался чей-то тихий, серьёзный голос:

– Дорогое дитя, я хотела бы заметить, что я не домашнее животное. Ведь Лилли уже объяснила: я сама по себе и регулярно посещаю семейство Вундер, преимущественно когда мастера нет дома. К сожалению, родители Лилли сейчас не могут быть с нами. Надеюсь, что это дело в скором будущем уладится.

Флорентина вздрогнула.

– Эй, – дрожащим голосом спросила она. – Кто это здесь разговаривает?

Лилли с извиняющимся видом улыбнулась.

– Это госпожа Ву. Она не любит, когда её причисляют к домашним животным. Очень обижается.

Флорентина дважды сглотнула.

– Но… почему она умеет говорить? Она же… черепаха.

– Понятия не имею, – спокойно ответила Лилли. – Она всегда умела говорить, ещё с нашей первой встречи. То есть с моего рождения. Мои родители давно с ней дружат.

Родители! Флорентина была не прочь разузнать о родителях Лилли побольше. Почему им не сидится на месте? Тоже путешествуют или вынуждены работать в другом городе? То же самое могло случиться и с её папой и мамой, если не найдётся работы в этом городе. Прежде чем Флорентина успела задать вопрос, Лилли взяла её за руку:

– Пойдём, покажу тебе наш дом.

Они пересекли слабо освещённый коридор со множеством полок. Все полки были заставлены коробками. «Не обувь ли в них?» – подумала Флорентина.

– Всё это туфли, только не все готовы, – сказала Лилли, словно прочитала мысли Флорентины. – Многие люди не приходят забрать заказ, либо им не хватает смелости.

– Смелости? При чём тут смелость? – Флорентина в смущении остановилась.

– Выбор подходящей обуви порой означает перемену жизненного курса. Это не каждого устраивает.

Флорентина ничего не поняла.

– О чём ты?

Прежде чем Лилли успела ответить, скрипучий голос произнёс:

– Кто смел, тот и съел. Кто смел, тот и съел. Кто смел, тот и съел.

Флорентина жутко перетрусила. Неужели это дядя Лилли раньше времени вернулся из поездки?

– Сэр Плеснеглав, зачем ты так пугаешь мою гостью? – строго прикрикнула Лилли. – Неудивительно, что у нас никто долго не задерживается. Прости, Флорентина. Опять крокодил расхорохорился. Он у нас давным-давно живёт, ещё моему прадеду принадлежал. – Лилли указала на потолок в коридоре, где раскачивался подвешенный на верёвочках крокодил. – Сделан из папье-маше, но иногда разговаривает. Почему, не знаю.

– Ты моя счастливая звезда… – пробормотал сэр Плеснеглав. – Звезда… звезда…

Крокодил говорил всё тише и наконец совсем замолчал.

– Невероятно, – прошептала Флорентина с нотками страха в голосе.

Лилли хихикнула:

– Не бойся! Сэр Плеснеглав совершенно безобидное существо.

Флорентина храбро кивнула, хотя по коже от страха ползли мурашки. Даже волоски на затылке зашевелились.

– Кто смел, тот и съел, – пробормотала она. Ей очень не хотелось, чтобы Лилли приняла её за трусиху. – И много здесь у вас таких говорящих… – Флорентина попыталась подобрать подходящие слова, чтобы черепаха, госпожа Ву, снова не разобиделась, – …посетителей и жильцов?

Лилли вздохнула:

– Ну, я же говорила, что у меня есть домашний учитель, немного странноватый. Иногда мне кажется, что я могу научить его большему, чем он меня. Увы, мы не нашли никого другого, кто бы согласился сопровождать нас в постоянных разъездах. Арчибальд наверняка скоро появится. А пока я покажу тебе туфли дяди Клеменса. – Она подтолкнула Флорентину вперёд. – Сшить правильную обувь – всё равно что написать картину. Дядюшке для этого требуется особенный материал. Его очень трудно найти, вот почему он так часто путешествует. Клиенты тоже должны помогать.

Флорентина удивлённо вскинула брови:

– Это ещё почему? Кожу можно заказать в интернете. Мама так делала, когда чинила сумку. Раз, и готово.

Лилли нетерпеливо покачала головой:

– Ты меня неправильно поняла. Туфли дядюшки Клеменса не просто туфли. Других таких нет.

Флорентина с уважением посмотрела на полки и погладила пальцем глазок павлиньего пера. От прикосновения глазок приобрёл пурпурно-красный оттенок. Флорентина испуганно отдёрнула руку.

Ей на глаза попалась пара очень симпатичных кроссовок.

– Кто может позволить себе купить такую обалденную обувь? Наверняка она недёшево стоит, – тоскливо вздохнула гостья.

– Дядюшкины туфли на самом деле недороги. Просто нужно очень хотеть их получить.

– Да ну? Кто ж не захочет? – опять Флорентину не покидало чувство, что она ничегошеньки не понимает. Всё здесь было какое-то странное. Может, ей это приснилось? Она для верности потихоньку ущипнула себя за руку.

– Уй!

Лилли бросила на неё озабоченный взгляд:

– С тобой всё в порядке?

Флорентина молча кивнула. Сделав глубокий вдох, Лилли начала:

– Короче, дело с туфлями в том…

– Привет, добро пошшаловать, приветик, эншантэ, мадемуазель! – К ним подскочил маленький дракончик и выплюнул целый заряд мыльных пузырей ядовито-зелёного цвета, пахнущих мятой. Он в возбуждении вилял разноцветным кончиком хвоста.

– Это месье Арчибальд, – поспешила представить дракончика Лилли. – Мой домашний учитель из Франции. Не пугайся, он совершенно не опасен.

Дракон отвесил низкий поклон.

– Мадемуазель Флорентина, я ошшарован нашим знакомством. Мадемуазель с такой благородный имя блашшенство для моих ушши. Но знает ли она, что ознашшать её шудесный имя? Оно знашшит «цветушшая»! Да вы и похошши на цветок, на розу. Ох, надеюсь, наша мадемуазель Лилли наушшится у вас хороший манера! У розы нельзя наушшиться нишшему плохому. Роза и лилия хорошо подходят друг другу…

Лилли грубо оборвала дракончика:

– Арчи, я тысячу раз тебе говорила: мое имя – Лилли, а не какой-то там садовый цветок. Лил-ли.

Флорентина зачарованно уставилась на дракона. К собственной неожиданности, она заметила, что больше не испытывает страха перед новым, как было вначале. Дракончик ей даже немного понравился.

– Очень мило с вашей стороны, месье. Я живу напротив, в доме номер десять. Вы и вправду учитель? Жаль, что я не могу пригласить вас к себе в класс.

Она представила, как гуляет по школе в компании с месье Арчибальдом. Лауру и других такой мандраж проберёт, что её сразу зауважают.

– Разумеется! Школьный ушшитель с дипломом. Во Франции я ошшень знаменит. Но я предпошшитаю путешествовать с господином Клеменсом. Мой отец ушшил родителей Лилли. Это семейная традиция.

– Блажен, кто верует! – проскрипел сэр Плеснеглав.

Месье Арчибальд презрительно плюнул мятными пузырями в сторону крокодила.

– Лилли, не предложить ли тебе чего-нибудь своей новой подруге? – вступила в разговор госпожа Ву. – Может быть, Флорентине нравится горячий шоколад?

Лилли просияла.

– Спасибо, госпожа Ву! Превосходная мысль! Хочешь шоколаду, Флорентина? Заодно расскажешь мне о своей школе. Как бы я хотела посидеть у вас на уроке.

Лилли открыла дверь дядиной мастерской, позволив Флорентине заглянуть внутрь.

– Здесь живёт и работает дядя Клеменс. Надеюсь, он не рассердится, что мы тут лазили. Лучше подождать его возвращения. Он сам тебе всё покажет.

Занавески были задёрнуты, Флорентина попыталась что-нибудь разглядеть в темноте. Постель была не заправлена, на кровати громоздилась огромная перина. Повсюду на полу валялись инструменты и туфли без пары. Ух ты, а это что было? Флорентина удивлённо заморгала.

Неужели детский ботинок действительно перебежал из одного угла в другой? Как такое вообще возможно? Наверно, померещилось. Не успела Флорентина присмотреться, как Лилли снова притворила дверь.

Девочки направились обратно на кухню. Хотя дракончик показался ей симпатичным, Флорентина всё же почувствовала облегчение, обнаружив, что он за ними не увязался. Она робко оглянулась назад. Месье Арчибальд устроился между парой сапог и прикрыл глаза. Крокодил безобидно болтался на верёвках под потолком и помалкивал.

– Я очень люблю горячий шоколад с оладьями и домашним яблочным муссом, – объявила Лилли.

– Ты что, сама готовишь, когда твоего дяди нет дома? – поразилась Флорентина.

– Ясное дело. Я уже привыкла. Месье Арчибальд иногда тоже помогает.

Флорентину разобрал смех.

– Как? Держит поварёшку в крыльях?

Лилли тем временем разогревала молоко, не давая ему убежать, и крошила в него кусочки шоколада.

– И не забудь под конец положить капельку сливок, – раздался недалёкий голос дракона. Очевидно, он вовсе не спал.

Лилли закатила глаза:

– Слушай, Арчи, как ты меня достал! – Но Флорентине прошептала: – Он, разумеется, прав. Со сливками намного вкуснее. А ещё вкуснее – с большущей ложкой сливок. Меня просто напрягает, что он во всё вмешивается. Да ещё это французское кривляние. Чистой воды выпендрёж, если хочешь знать.

Лилли разлила горячий шоколад в две пёстрые чашки.

– Превосходно! – воскликнула Флорентина. – Как я рада, что отважилась проверить, кто здесь живёт. Когда я заметила госпожу Ву, сразу поняла, что в доме кто-то есть. Но мне никто не поверил.

Лилли улыбалась во весь рот.

– Я была уверена, что ты придёшь. Я это предчувствовала, да и госпожа Ву наверняка почуяла это ещё раньше. Во многих делах она настоящий ясновидец. А теперь расскажи-ка о своей школе. Учителя у вас хорошие? У тебя много друзей?

Лицо Флорентины омрачилось.

– Дважды нет, – ответила она.

Лилли наморщила лоб:

– Почему так? Моё самое горячее желание – пойти когда-нибудь в настоящую школу.

– Оно, несомненно, исполнится, – вздохнула Флорентина. – Вот только со мной никто не хочет дружить. Лаура, с которой я сижу за одним столом, со мной не разговаривает. Боюсь, что сыграть на футбольном турнире мне тоже не позволят. Футбол – классная штука! В старой школе я выступала за сборную и забивала больше голов, чем мальчишки. После летних каникул собиралась вступить в спортклуб. И тут переезд. Здесь всё не так! – Она опять ощутила жжение в горле, которое всегда появлялось перед тем, как хлынут слёзы.

– Ну, это ни в какие ворота не лезет! – возмутилась Лилли. – Тебе нужна нормальная школа. Когда мой дядя сошьёт тебе туфли, с тобой ничего плохого больше не случится. Клянусь.

Флорентина осторожно сделала пару глотков, шоколад был все ещё очень горячий.

– Но у меня нет денег. И у родителей тоже нет. Мы разорились. – В чашку с горячим шоколадом упала солёная слезинка. Потом ещё одна. А за ней – третья.

– Деньги тут ни при чём, – строго сказала Лилли. – Поняла? Хоть бы дядя побыстрее приехал и подобрал нужный материал. Кое-что ты можешь поискать сама. Найди для своих туфель то, что лежит не на своём месте. Ясно? – Лилли заговорщицки подмигнула новой знакомой. – А теперь расскажи, какие у вас в школе бывают события. Что тебе больше всего нравилось в старой школе?

Лилли буквально засыпала Флорентину вопросами. Рассказывая о старой школе, Флорентина ещё больше по ней заскучала. Время пролетело незаметно.

Когда Флорентина допила остатки шоколада, кукушка в старых часах с маятником прокричала «ку-ку» шесть раз.

– Ой-ой-ой, мне давно надо быть дома! – в ужасе вскрикнула Флорентина и вскочила со стула. – Надеюсь, родители ещё не начали меня искать. Спасибо за всё и до скорого!

На лице Лилли проступило разочарование.

– Ах, как жаль! Я о тебе пока ещё слишком мало узнала. Увидимся!

У садовой калитки Флорентина столкнулась с высоким мужчиной в чёрной шерстяной куртке. За спиной у него был туго набитый рюкзак. Длинные светло-каштановые волосы свисали до плеч, Флорентине бросилось в глаза, что зрачки мужчины были разного цвета. Левый голубой, а правый – зелёный.

– Оп, юная госпожа! Уже уходите? – воскликнул он. – Главное, не спешить. Черепаха в пути видит больше, чем заяц.

– Извиняюсь! – выкрикнула Флорентина и торопливо побежала дальше. И когда уже была на другой стороне улицы, услышала громкий возглас:

– Дядя Клеменс! Нам срочно нужна новая пара обуви!

Велосипеды стояли в открытом гараже. Чёрт! Значит, родители и бабушка Аманда уже дома. Что делать? Рассказать, кто поселился в пустующем доме? Нет уж! Они не поверят ни одному слову…

5. Божьи коровки в ящике стола

– Привет, милая! Вот ты где, – госпожа Фокс вышла из дверей дома и обняла Флорентину. – Хорошо провела время?

Флорентина смущённо взглянула на маму.

– Нормально, – неуверенно ответила она. Несомненно, сейчас грянут гром и молнии из-за того, что она сбежала из дома, не оставив записки и не заперев входную дверь. – Извиняюсь! – заранее попросила она прощения.

– За что? – спросила бабушка Аманда, появившаяся из глубины сада. Там у неё на грядке рос салат. Она держала в руках большой кочан.

– Ну… – пролепетала Флорентина, – за то… за то, что я… – Она замолчала, увидев, как к ним подходит отец с велосипедным насосом в руках.

– Флорентина! – со смехом воскликнул он. – Вернулась? Нагулялась? Свежий воздух тебе полезен.

Бабушка Аманда взмахнула головкой салата.

– Верно! А сейчас давайте состряпаем ужин. Флорентина, ты мне поможешь?

Пока бабушка мыла салат, Флорентине разрешили нарезать редиску и помидоры.

– Я забыла запереть дверь, – сказала она. – Прости.

– Я так и так её никогда не запираю, – ответила бабушка Аманда. – Как и все жильцы на нашей улице. Мы все здесь одна большая семья.

Флорентина удивилась:

– Даже на ночь?

Эта мысль вызвала у неё немалую тревогу.

Бабушка рассмеялась.

– Воры-то не знают, что дверь не заперта. Даже если они заглянут на нашу улицу, наверняка подумают, раз дверь открыта, значит, в доме нечем поживиться.

Довод Флорентину не убедил. Она решила спросить, что об этом думает папа.

– Взять хотя бы дом напротив, седьмой номер, – продолжала бабушка Аманда. – Он давно пустует, но до сих пор никому не пришло в голову поселиться в нем без оплаты.

Она взяла салаторезку и заполнила её свежими салатными листьями.

– Разве что черепахам, – подмигнула она Флорентине. – Ты нашла беглянку?

Флорентина тяжко вздохнула. Если бы бабушка только знала…

– Хватит на меня дуться, я же просто пошутила. Твои родители говорили, как сильно ты хочешь завести домашнего питомца. Но мне кажется, что вам сначала надо пообвыкнуть на новом месте. А дальше видно будет.

Флорентина затрясла головой:

– Черепаха тут совершенно ни при чём. Я её обнаружила случайно.

Бабушка Аманда вывалила нарезанный салат в большую чашку, Флорентина добавила туда же редиску и помидоры.

– Когда человеку чего-то очень хочется, он иногда воображает, что желание исполнилось, даже если это не так.

Флорентина закатила глаза. Какими твердолобыми иногда бывают взрослые!

– Я вовсе не хочу, чтобы у меня в доме жила черепаха. Они для этого не подходят – ни поиграть, ни научить фокусам, ни пообниматься.

Бабушка улыбнулась.

– Ты очень разумно рассуждаешь. Живи в наше время динозавры, некоторые люди и их бы держали в гаражах – уму непостижимо.

Хорошо, гроза миновала. Однако нельзя ни в коем случае допустить, чтобы бабушка Аманда переступила порог дома номер семь. Иначе бедняжка месье Арчибальд чего доброго окажется в зоопарке. Очень вовремя на кухню заглянул господин Фокс.

– Проголодался, как медведь! – объявил он. – Ужин готов?

Бабушка Аманда указала на хлебницу:

– Не мог бы ты нарезать хлеба и достать сыр из кладовой? А ты, Флорентина, накрой, пожалуйста, на стол. Дощечки и ножи вон там, в ящике стола.

Флорентина выдвинула ящик и достала деревянные дощечки. Там много ещё чего лежало, Флорентина с любопытством начала рыться в ящике. Она уже хотела закрыть его, как вдруг обнаружила нечто странное. На первый взгляд ей показалось, что она видит настоящую божью коровку, однако жучок был сделан из металла.

Положив вещицу на ладонь, Флорентина разглядела, что это крючок. Где-то она такой уже видела!

Ну, конечно! На упавшем со стены рисунке. Крючки на обуви тоже были сделаны в форме божьих коровок. Вот это да! Поискав, она нашла второй крючок.

– Не нашла вилки? – спросила бабушка Аманда, перемешивая салат.

Девочка покачала головой:

– Я нашла кое-что другое. Смотри. – Она показала бабушке крючки в форме жучков.

– Ёлки-палки! – воскликнула Аманда. – Они что, в ящике лежали? Я их где только не искала. Пропали. Как сквозь землю провалились. Я уже и не надеялась их найти.

Флорентина загорелась от любопытства:

– А что это такое?

Бабушка вздохнула:

– Это очень длинная история. И произошла она очень давно. Может, расскажу, когда будет желание. Но не сейчас. Пора ужинать, пока твой бедный отец не протянул ноги с голодухи.

Семья уселась вокруг кухонного стола. Флорентина всё ещё держала в руке пару божьих коровок.

– Положить их обратно в ящик? – спросила она.

Бабушка Аманда на секунду задумалась и покачала головой:

– Нет, они мне больше не нужны. Можешь оставить себе, если хочешь.

Флорентина засунула крючки в карман.

– Спасибо! Они миленькие!

Мать улыбнулась.

– Ты выглядишь довольной, милая. Я очень рада. А то я уже волноваться начала – ты так тосковала по нашей прежней квартире.

Бабушка Аманда слегка опешила:

– Разве тебе здесь плохо, Флорентина?

Девочка бросила на маму раздражённый взгляд.

– И вовсе я не тосковала. Но раньше у меня была своя комната, и всё было такое… такое…

– Такое, к чему ты привыкла, – закончила вместо неё бабушка Аманда. – А теперь приходится жить среди пыльного хлама твоей бабки. Так ведь?

И Флорентина, и мама одновременно покраснели. Рийке положила руку на бабушкино плечо:

– Для Флорентины здесь всё непривычно, дети не любят новизны.

Флорентина вскочила со стула.

– Вы дадите мне договорить?

Она терпеть не могла привычку взрослых всё знать наперёд, – что у неё на душе, как она себя чувствует, даже не спрашивая её мнение.

– То есть… – она постаралась успокоить дыхание, – естественно, я скучаю по своей старой комнате. Но я слышала, что другие дети тоже иногда живут в чужой обстановке и находят её уютной. Больше всего мне действует на нервы новая школа. Дети здесь совершенно тупые. Никто со мной не разговаривает, даже эта дура Лаура, что сидит со мной за одним столом. А если ещё не примут в футбольную команду, я за себя не отвечаю. Вот что меня злит, а не какая-то мебель! Теперь вы всё знаете. Можно я уйду наверх?

Она убежала в свою комнату, не дожидаясь ответа. Дверь подперла креслом – ключа от замка у неё не было. Потом достала из-под шкафа футбольные бутсы – довольно поношенные и с грязными подошвами. До утра их обязательно надо вычистить.

Но для этого нужна вода. Флорентина осторожно отодвинула кресло и на цыпочках прокралась к туалету рядом с комнатой. Там была небольшая раковина. Под раковиной стояло ведро, в которое она набрала тёплой воды.

Флорентина прислушалась. Родители и бабушка о чём-то говорили внизу, она несколько раз расслышала своё имя. Девочка вздохнула. Ясное дело – опять о ней судачат. Прислушиваться времени не было, она решила вычистить бутсы до блеска.

Вернувшись в свою комнату, Флорентина снова придвинула кресло к двери. И не зря: наверх поднялись сначала родители, потом бабушка Аманда и постучали.

– Я уже сплю. Спокойной ночи! – крикнула им Флорентина. Ей было не до разговоров и поцелуев на ночь.

В сумке с материалами для рисования она нашла старую зубную щётку. Вообще-то Флорентина пользовалась ей на уроках по искусству, но сейчас щётке найдётся другая работёнка. Из шкафа Флорентина достала и порвала на длинные ленты старую рубашку, из которой она выросла, – пригодится на тряпки. Напоследок расстелила старую газету, которую нашла в углу. Сначала выбила всю приставшую к подошвам грязь, потом смочила низ обуви водой. Наконец принялась обрабатывать и чистить желобки зубной щёткой. На то, чтобы бутсы снова приняли презентабельный вид, ушло немало времени. Ещё не хватало, чтобы её не приняли в футбольную команду из-за грязной обуви. Флорентина поставила бутсы сушиться на подоконник, предварительно напихав внутрь газет. Потом ещё раз прокралась в туалет и вылила воду из ведра.

– Теперь должно получиться! – пробормотала она. – Учитель физкультуры увидит, что спортивная обувь в порядке, к тому же не только что купленная, а значит, побывала в деле.

В куда лучшем настроении, чем за ужином, Флорентина вернулась в свою комнату и приготовилась ко сну.

Прежде чем лечь в постель, она передвинула кровать так, чтобы, подложив подушку, смотреть в окно на дом номер семь. Как и всё последнее время, там было темно, и только раз показалось, что внутри мелькнул свет лампы. Когда у Флорентины уже закрывались глаза, кто-то выскочил из садовых ворот и юркнул на улицу. Это могла быть только Лилли. Почти сразу внизу тренькнул дверной звонок. Флорентина подскочила. Неужели Лилли пришла в гости в такой час? Вот было бы здорово! Послышался звук открываемой двери, Флорентина приготовилась услышать бормотанье голосов. Ан нет – тишь да гладь.

Чуть позже на лестнице заскрипели шаги, и в дверь постучали.

– Флорентина? – послышался бабушкин шёпот.

Девочка не откликнулась. Дверь чуточку приоткрылась, и бабушка просунула в щель конверт. Дверь снова закрылась. Выждав минуту, Флорентина соскочила с кровати. Дрожа от возбуждения, она подняла с пола письмо. На конверте красивым размашистым почерком было выведено: «Флорентине». И всё. Девочка осторожно, чтобы не порвать, вскрыла конверт. Записку прислала Лилли.

«Дорогая Флорентина!

Я очень рада нашему знакомству! Дядя Клеменс вернулся, он тоже говорит, что тебе срочно нужна новая обувь. Как можно быстрее приходи к нам, но сначала найди то, что лежит не на своём месте. Он просит передать: если к тому же раздобудешь божьих коровок, будет вообще классно. У вас дома должны где-то быть.

Желаю успеха завтра в школе!

Привет от Арчибальда.☺

Твоя подруга Лилли».

Сердце Флорентины быстро-быстро застучало от восторга. «Твоя подруга Лилли». Как здорово! Она заснула совершенно счастливая.

6. Мятный дым на школьном дворе

Флорентина проснулась без будильника. Первым делом глянула на стоящие на подоконнике начищенные до блеска футбольные бутсы. «Сегодня я буду играть в футбол!» – с этой мыслью она пожелала себе доброго утра. Охваченная жаждой действий, Флорентина выпрыгнула из кровати и побежала чистить зубы и принимать душ. Прежде чем сбежать вниз по лестнице к завтраку, она достала письмо Лилли и прочитала его ещё раз. Очевидно, новая подруга рассказала о её визите своему дяде. «Если примут в команду, новая обувь мне не понадобится, – подумала Флорентина. – И старая сгодится». Однако на всякий случай она сунула божьих коровок в карман. Бабушка Аманда тоже заметила, что Флорентина в хорошем настроении. По крайней мере, в лучшем, чем вчера.

– Если ты не против, можем сегодня навести порядок в твоей комнате, – предложила она. – Я хочу, чтобы ты себя чувствовала уютно в моём доме.

Флорентина размазала большую кляксу мармелада по куску хлеба.

– Все нормально, бабушка. После уроков, возможно, будет тренировка, и я приду позже обычного.

Бабушка поднялась.

– Тогда положу тебе с собой побольше еды, чтобы не играть на голодный желудок, – сказала она и добавила в коробку для завтрака фрукты и ещё один бутерброд с сыром. – Сейчас поеду с твоими родителями к одному знакомому, он хотел заказать рекламный фильм для своей фирмы. На тот случай, если ты вернёшься прежде нас, ты уже знаешь, что мы не запираем входную дверь.

Флорентина кивнула и схватила школьные вещи и сумку для физкультуры. Чмокнув заспанную маму, которая как раз вошла на кухню, она побежала на автобусную остановку.

По дороге Флорентина с любопытством взглянула на дом номер семь, но там, по-видимому, все ещё спали. Госпожи Ву тоже не оказалось рядом. Видно, Лилли не приходится вставать так рано. Флорентина усомнилась, что частные уроки месье Арчибальда такие уж скучные. Заниматься с драконом наверняка веселее, чем сидеть на уроках в обычной школе.

– Привет! – поздоровалась Флорентина с соседкой по столу Лаурой, садясь рядом. – Ты тоже играешь в футбол? Я бы не прочь побывать на пробной тренировке. В своей старой школе я была одной из лучших в команде.

Лаура насмешливо скривила губы:

– Ну да. Могу себе представить.

Флорентина решительно закивала.

– Нет, правда. Я довольно хорошо играю в нападении.

Лаура недоверчиво фыркнула:

– Ты больше похожа на балетную фифу.

Мальчишка в переднем ряду обернулся и смерил Флорентину оценивающим взглядом:

– Ты балетная фифа? Я так сразу и подумал.

Флорентина возмущённо затрясла головой:

– Никакая я не фифа. Вот, смотрите, у меня с собой футбольные бутсы. Они, по-вашему, новые? – Она вытащила пару бутс из мешка и поставила её на стол.

– Старые тапки, – ухмыльнулся мальчишка. – В таких не выиграешь. Кожу хоть когда-нибудь жиром смазывала?

Лаура подленько засмеялась. Флорентине её смех напомнил блеяние козы. Глупой козы. Лаура показала большой палец и сказала:

– Прямо в точку, Якоб.

Значит, мальчишку зовут Якоб. Похоже, понятия не имеет о футболе, иначе не нёс бы такую чепуху. Бутсы были сделаны не из кожи, а из качественного пластика, который не смазывают жиром – его обрызгивают специальным спреем. Ответить Флорентине помешало появление классной руководительницы госпожи Вильдерман. Бормотание прекратилось, Якоб повернул голову обратно.

– Доброе утро, дети! – сказала учительница. Её взгляд задержался на бутсах. – Флорентина Фокс! Что твоя обувь делает на столе? На нём должны лежать папка и учебник по математике. Немедленно спрячь свою обувь в мешок для физкультуры!

Лаура снова захихикала.

Госпожа Вильдерман бросила на неё укоряющий взгляд:

– Что я сказала смешного, Лаура?

– Флорентина хотела нам показать балетные чешки, но тут вы пришли.

Госпожа Вильдерман наморщила лоб:

– Но ведь это футбольные бутсы.

Лаура прыснула в кулак и промолчала. Вместе с ней захихикали ещё несколько детей. Флорентина поджала губы и поспешно спрятала бутсы обратно в мешок.

– Прекратить эти глупости! – приказала госпожа Вильдерман. – Откройте учебник на странице тридцать пять.

За следующие два часа учительница нарешала с классом столько задачек, что у Флорентины задымились мозги. А ведь математика ей нравилась и вдобавок отвлекала её от Лауры, которая в упор не замечала соседку.

Во время большой перемены на школьном дворе к Флорентине опять никто не подошёл. Госпожа Вильдерман дежурила во дворе, Флорентина набралась храбрости и приблизилась к ней.

– Извините, госпожа Вильдерман, к кому мне обратиться, чтобы меня сегодня взяли на тренировку по футболу? На пробу.

Учительница смерила её взглядом.

– Ко мне, – наконец ответила она. – Ты раньше вообще играла? Лаура сказала, что ты танцуешь в балете.

Флорентина побелела от гнева.

– Да неправда это! – выпалила она. – Она просто надо мной издевается. Невзлюбила меня с самого начала. И Якоб туда же.

На переносице госпожи Вильдерман образовалась глубокая складка.

– Только спокойствие! Откуда тебе знать? Ты пробыла в школе всего несколько дней. Я уверена, что она просто пошутила. А вот ябедничать нехорошо. Ты новенькая, вам надо сначала как следует познакомиться. И ты не ответила на мой вопрос. – Учительница нетерпеливо взглянула на часы.

– Я играла за школьную команду. В старой школе. Сначала левую крайнюю, а в последних играх – центрального форварда. Восемь голов забила. Я очень хочу играть!

Прозвенел звонок на обед. Детям было пора возвращаться в класс и доставать бутерброды.

– Смотри-ка! Как быстро перемена пролетела, – воскликнула госпожа Вильдерман с некоторым упрёком, словно в этом была виновата Флорентина. – Тренирую футболистов я, так что приходи после урока физкультуры на пробную тренировку. Но поблажек мы никому не делаем – у нас очень сильная команда.

Флорентина просияла:

– Большое спасибо! И я правда не ябедничала. Просто… просто… – Она искала нужное слово, чтобы её не приняли за обидчивую неженку.

Учительница тем временем уже отвернулась и заговорила с Якобом. Она спросила его о составе на первую игру турнира. Значит, Якоб тоже в команде? Флорентине не терпелось узнать, на какой позиции он играет, но после того, как он над ней посмеялся, решила оставить вопросы при себе.

После всех волнений она совершенно не чувствовала голода и трусцой направилась к школьному зданию одной из последних. Она не сомневалась, что госпожа Вильдерман примет её в школьную команду. Играть в футбол у Флорентины получалось лучше, чем учиться по любому предмету, кроме разве математики. В старой школе она два раза подряд выиграла марафон по счёту в уме.

Она поддела носком пакетик из-под напитка, кем-то брошенный на землю, и отправила его элегантным навесом прямо в мусорный бак поодаль.

– Ух ты, прямое попадание! – воскликнул голос, показавшийся ей знакомым. Девочка озадаченно обернулась, но рядом никого не было.

– Смотри вверх, на каштан! – приказал голос с явным французским акцентом. Пахнуло запахом мяты.

– Месье Арчибальд! – радостно воскликнула Флорентина и помахала рукой дереву. – Вы здесь? Как здорово! Идите сюда, я покажу вам мои бутсы. Вам помочь спуститься? – Она подставила руки.

– Нон, нон, мерси! – воскликнул дракон. – Лушше я остаться за дверь и смотреть исподтишка. Я не хотеть, чтобы все прибежал как на пожар.

Флорентина пожала плечами:

– А жаль! – Она подмигнула: – В школе стало бы куда веселее.

– О-о, ма шери, всё станет инашше, когда у тебя будут новые туфли! Поверь мудрому дракону. Срошшно поговори с мастер Клеменс.

Словно подчёркивая сказанное, Арчибальд выпустил облачко мятного дыма.

Флорентина кивнула:

– Всё станет по-другому, когда мне разрешат играть в футбол. Уж тогда дети перестанут надо мной смеяться.

Месье Арчибальд широко разинул пасть.

– Невосмошшные дети! – прошипел он. – Я бы им показал, где зимует рак. Да только я ушше давно не плююсь огнём. Ошшень плохо для мой глотка, шея сильно болеть. А мята – плохо для шешуя. Слишшком сильно сохнуть. Я до сих пор не нашёл хороший крем.

Он помахал хвостом, на землю посыпались чешуйки всех цветов радуги.

Флорентина задумалась.

– Папа пользуется шампунем от перхоти. Я могла бы вам принести немножко.

Тут в здании школы открылось окно, из которого выглянула госпожа Вильдерман.

– Фло-рен-ти-на Фокс! – нетерпеливо выкрикнула она. – Немедленно возвращайся в класс!

Окно громко захлопнулось.

– Шшто за бешеный женшшина? – взревел дракон.

– Моя учительница, госпожа Вильдерман, – хихикнула Флорентина.

– Вильдерман? – повторил месье Арчибальд. – Вильдертаран!

Флорентина засмеялась пуще прежнего.

– Пока, месье Арчибальд! Вы большой шутник. С вами и на уроке было бы не так скучно. Передавайте от меня привет Лилли, господину Клеменсу, старине Плеснеглаву и госпоже Ву.

Она вбежала в класс, совершенно запыхавшись.

– Прошу прощения, госпожа Вильдертаран, меня задержали, – выпалила Флорентина и тут же испуганно зажала рот рукой. – Госпожа Вильдерман, я хотела сказать.

Весь класс грохнул от хохота.

– Вильдертаран, – прошептал Якоб. – Круто! Почему это прозвище мне не пришло в голову? – Он подмигнул Флорентине, которая, покраснев от стыда, подбежала к своему месту, и показал ей большой палец.

– Задавака! – прошипела Лаура. – Подлизываешься к нам? – Она схватила толстый фломастер и подправила жирную линию, разделяющую стол надвое.

7. Футбольное испытание

Остаток утра пролетел так быстро, что Флорентина даже не запомнила, о чём шла речь на уроках. Она по очереди думала о предстоящей проверочной тренировке, Лилли и французском драконе. Домашнее задание и то не записала в тетрадь, а глупая Лаура не дала его переписать.

Даже на уроке физкультуры, совместном для всех четвёртых классов, она бегала по залу погружённая в мысли, не замечая, как Лаура за её спиной корчила рожи и призывала поиздеваться над ней остальных учеников.

Наконец тренер господин Шмитт прекратил эти безобразия и заставил учеников попотеть во время длинного забега.

На этом занятия закончились.

Игроки футбольной команды собрались на спортплощадке за зданием школы. Опасения Флорентины подтвердились: Лаура и Якоб тоже состояли в команде. Якоб был не только старостой четвёртого «Б», но и капитаном футбольной команды. Госпожа Вильдерман произнесла маленькую речь, призвав учеников не пропускать занятия и по возможности тренироваться в свободное время.

– Если мы хотим выиграть турнир, то нам нужны самые лучшие, – она сделала паузу для передышки. – Флорентина сегодня хотела показать, что она отлично играет в футбол. Поэтому ей разрешено принять участие в тренировке. Разминку на сегодня можно отменить, у вас только что была физкультура.

Госпожа Вильдерман поделила игроков на две команды. Флорентина оказалась в одной команде с Якобом, правда на позиции крайнего защитника. Лаура выступала нападающей за команду противника. Учительница дала свисток, правда игра должна была продолжаться всего пятнадцать минут. Флорентина страшно занервничала. Она бегала с горячим желанием, пытаясь добраться до мяча, но он не шёл к ней, как заколдованный. Коленки не гнулись. Пытаясь отдать кому-нибудь пас, она теряла мяч. Закрыть Лауру тоже не удавалось. Всё шло наперекосяк.

После того как Лаура несколько раз убежала от неё и забила два гола, Якоб потерял терпение:

– Флорентина, ты совсем не в форме. Скачешь, как блоха на сковородке.

Тут Лаура подставила ей ножку, и Флорентина растянулась во весь рост. Поначалу она не могла продохнуть от боли. Попыталась встать – везде болит. Госпожа Вильдерман как сумасшедшая засвистела в свисток. Флорентина краем глаза увидела, как она отчитывает Лауру и выгоняет её с поля.

– Эй, Фло! Лаура устроила подлянку. Но ты тоже плохо играла. Сильно болит? – Якоб наклонился к ней. В голосе ни тени насмешки.

– Меня зовут не Фло, а Флорентина! – вырвалось у неё. – Оставь меня в покое! – Она с трудом, тяжело дыша, встала на колено. К ним подбежала госпожа Вильдерман.

– Флорентина! Врача позвать?

Девочка в ужасе замотала головой:

– Нет, ни в коем случае. Всё пройдёт. – Она со стоном поднялась на ноги.

Учительница взяла её под руку и проводила до скамьи. На ней уже с мрачным видом сидела Лаура.

– Лучше бы уж балетные чешки надела, – съязвила она.

– Прекрати, Лаура! – одернула её госпожа Вильдерман. – Ты очень грубо сыграла. Пришлось тебя даже удалить с поля. Если так же будешь играть на турнире, распрощаешься с командой.

Лаура от испуга вытаращила глаза:

– Ой, нет, пожалуйста, госпожа Вильдерман. Мне очень жаль. Я не нарочно. По крайней мере, я не собиралась ей сделать больно. Честно!

Учительница вздохнула:

– Ну, хорошо. На первый раз прощаю. А сейчас оставь нас на минутку одних. Я хочу поговорить с Флорентиной с глазу на глаз.

Она достала аптечку и вынула дезинфицирующий спрей, чтобы обработать ссадины.

– Флорентина, твоя игра никуда не годится, – серьёзным тоном сказала учительница, обрабатывая ранки. – Ни одной точной передачи, защиту не держишь, игра в пас неуверенная. Нашей команде ты не подходишь. Извини. – Она убрала спрей, ненадолго опустила руку на плечо Флорентины и бегом вернулась на футбольное поле.

Девочка несколько минут сидела на скамье, как парализованная. Потом из глаз брызнули слёзы. Не может быть! Превозмогая боль, она потащилась обратно на поле.

– Госпожа Вильдерман!

Учительница обернулась:

– Что ещё? Ты же не собираешься ходить по полю пешком?

Она дала свисток к возобновлению игры.

– Пожалуйста. Дайте мне ещё один малюсенький шанс. На следующей тренировке. Я лучше могу. Просто очень разволновалась.

Госпожа Вильдерман энергично покачала головой:

– Мне до этого нет дела. Игрок должен быть надёжен. Даже в стрессовой ситуации. Не выходи на поле!

Флорентина поплелась обратно к скамье. Негодуя, она стащила бутсы и переоделась в свою обычную одежду.

Потом захромала прочь, даже не спросив разрешения у госпожи Вильдерман. Хмурая и разочарованная, дошла до автобусной остановки. По соседству с ней на лугу паслись коровы с телятами. Флорентина от злости зашвырнула бутсы за забор. Теперь они ей ни к чему.

Автобуса пришлось ждать долго. Поднялся довольно сильный ветер. Флорентина решила идти пешком. Она хорошо запомнила автобусный маршрут. Ветер крепчал с каждой минутой. Мимо, танцуя, проносились листья, испуганные мыши улепётывали по норкам. Флорентина старалась бежать, насколько позволяла боль в ноге. Она прищурила глаза, чтобы в них не попадала пыль.

Поднялась нешуточная буря, от которой перехватывало дух. Девочка миновала парк, куда как-то раз ходила с семьей на пикник, услышала громкое утиное кряканье. Очевидно, такая погода уткам тоже не нравилась. Побыстрей бы добежать до дома!

Внезапно из узкого переулка на тротуар вылетел мальчишка на скейтборде.

– Осторожней! – одновременно выкрикнули оба.

– Флорентина?

– Якоб?

Девочка бестолково уставилась на одноклассника, он тоже совершенно растерялся.

– А ты что тут делаешь? – хором произнесли они.

– Я всегда здесь катаюсь, – ответил Якоб. – Это моя дорога в школу.

– Тебе разрешают ездить в школу на скейтборде? – удивилась Флорентина. – Разве это не опасно?

Якоб сделал небрежный жест:

– Я научился кататься на скейтборде раньше, чем ходить.

– Не верю. Ты хвастаешься, – не сдержалась Флорентина.

Якоб глянул на неё с одобрением:

– Следи за языком, мелюзга! – Он уклонился, словно ожидал получить затрещину. – Тебе завтра достанется. Вильдерфрау жутко рассердилась, что ты свалила, не отпросившись.

Флорентина пожала плечами:

– Я тоже жутко рассердилась. В футбол я играть умею, хотя мне никто не верит. Отказать мне ещё в одном шансе просто подло.

Якоб ответил не сразу, сначала проделал несколько фокусов со скейтбордом. Буря, судя по всему, ему была нипочём. Флорентина одобрительно похлопала.

– Но сегодня казалось, что у тебя обе ноги левые. Может, сменить обувь? Пока что ты свой шанс профукала, – наконец сказал он.

Однако Флорентина не собиралась сдаваться.

– А Лаура? Разве это по-честному? Дети в моей старой школе были приветливее.

Злость и разочарование снова всколыхнулись в душе, голос Флорентины за- дрожал.

– Прошло всего пара дней, рано делать выводы, – возразил Якоб. – Ты до сих пор тоже была не атас…

Вдали зазвенел церковный колокол.

– Ох, заболтался я с тобой! – воскликнул Якоб. – Мне пора. А то дома влетит. Увидимся.

Флорентина проводила его взглядом. «А он не дурак, – подумала она. – Просто много о себе воображает».

С этой мыслью она побежала дальше, прятаться от бури.

8. Клеменс Вундер снимает мерку

В Дроздовый переулок Флорентина вбежала запыхавшись. Пробежка пошла ей на пользу. Словно тяжесть упала с плеч. Ей не терпелось сразу постучать к Лилли, но она всё же решила сначала показаться дома.

Родители и бабушка Аманда, однако, ещё не вернулись. На кухонном столе стояли миска с помидорным салатом и тарелка овощных фрикаделек. На блокноте рядом с едой Флорентина обнаружила записку:

«Дорогая, угощайся!

Надеюсь, с футболом у тебя всё получилось как надо.

Целую, мама».

Напоминание о неудаче отозвалось болезненным уколом. Ещё придётся объяснять родителям, почему она выбросила бутсы. Флорентина решила завтра поискать их на лугу – может, они до сих пор там лежат.

От фрикаделек вкусно пахло, но Флорентине хотелось встретиться с Лилли ещё до прихода семьи. Поэтому она написала:

«Спасибо!

Я пока не проголодалась.

Пошла разведать местность.

Флорентина».

На записке она намалевала пару сердечек. Сообщение не совсем соответствовало истине, но и враньём не было тоже.

Флорентина отнесла школьные вещи в свою комнату и глянула в окно на дом номер семь. Сегодня ворота были приоткрыты. Так чего ещё ждать?!

Переходя на другую сторону улицы, Флорентина заметила пожилого мужчину с портфелем на велосипеде. Наверняка господин Кнорциг. Велосипедист остановился у дома номер десять и с любопытством посмотрел в её сторону.

– Добрый день! – крикнула ему девочка. – Меня зовут Флорентина, я сейчас живу у бабушки Аманды. – Она показала пальцем на бабушкин дом. Потом нагнулась, словно подбирая упавшую вещь, которую не могла найти на земле. Её совершенно не устраивало, чтобы господин Кнорциг видел, как она заходит в ворота дома номер семь. Если он действительно так любопытен, как говорила бабушка Аманда, то наверняка начнёт разнюхивать.

– Ага, вот ты где! – воскликнула она и, подобрав камешек, сунула в карман брюк. При этом незаметно глянула между прутьями ворот. Не хватало только, чтобы прямо сейчас появилась Лилли с госпожой Ву.

– В седьмом номере никто не живет, – крикнул господин Кнорциг. – Лучше не ходи туда, буря наверняка расшатала черепицу на крыше. Я позвоню в управу.

Флорентина согласно кивнула:

– Всё ясно. Спасибо, господин Кнорциг!

Она поскакала дальше на одной ноге, притворившись, что играет в «классики». Флорентина ещё раз приветливо помахала рукой и дождалась, пока сосед скроется в своём доме. Едва он ушёл, как она отворила садовые ворота и подбежала к парадной двери. Схватив тяжёлую латунную дверную колотушку в форме львиной головы, она, затаив дыхание, постучала.

Лилли тут же распахнула дверь, словно стояла и ждала за ней.

– А вот и ты! – обрадовалась она появлению Флорентины. – Вас не выпускали из школы целую вечность. Заходи!

Лилли втащила подругу в коридор и, прежде чем закрыть дверь, выглянула наружу.

– Ах, как я рада, что ты пришла! За утро чуть не умерла от скуки. У месье Арчибальда сегодня выходной. – Она стремительно обняла опешившую Флорентину.

– Добрый день, Флорентина! – произнёс приятный голос. – Черепахи видят в пути больше, чем зайцы. Ты уже догадываешься, на что я намекаю? – Навстречу Флорентине медленно двигалась госпожа Ву.

– Добрый день, госпожа Ву! – поздоровалась Флорентина и отвесила поклон. Черепаха внушала ей уважение. Девочка немного подумала. – Вы намекаете, что не надо торопиться?

Госпожа Ву утвердительно качнула головой:

– Совершенно верно. Тише едешь, дальше будешь.

– Что правда, то правда, – согласилась Флорентина. – Сегодня на пробной тренировке я спотыкалась о собственные ноги. – Она достала из кармана крючки в форме божьих коровок.

– Превосходно! – воскликнула Лилли. – Именно те, что надо! Дядя Клеменс будет рад. Твоя новая обувь получится на славу. Я это чувствую. – Лилли даже пританцовывала от восторга. – Расскажи-ка, что было в школе. Футбольный экзамен выдержала? Будешь играть на турнире?

Взгляд Флорентины омрачился.

– Не совсем. Давай поговорим о чём-нибудь другом, а? – Она закусила губу.

– Иногда бывает трудно преодолеть первый рубеж, – произнёс появившийся в этот момент Клеменс Вундер. – Здравствуй, Флорентина! Это хорошо, что ты нас нашла. Я слышал, тебе срочно нужна новая обувь? Можно снять мерку прямо сейчас. – Он протянул Флорентине ладонь.

Рука у Клеменса была узкая, на пальцах – множество массивных серебряных колец. Хозяин дома был одет в чёрные шаровары и некрашеную льняную рубаху навыпуск с разнокалиберными пуговицами. Достающие до плеч длинные волосы были кое-как завязаны узлом на затылке.

Робко протянув ладошку, Флорентина почувствовала крепкое рукопожатие и прокатившуюся по телу волну облегчения. Она без страха посмотрела в разноцветные глаза.

– Удобная обувь – это круто! – воскликнула она. – Может, тогда всё лучше станет получаться. Однако обувь у вас, похоже, дорогая. У меня совсем мало денег в копилке – только подарок на день рождения.

Клеменс Вундер улыбнулся:

– Насчет оплаты не беспокойся. Следуй за мной в мастерскую.

Он пошёл первым, Лилли обеими руками нетерпеливо подтолкнула Флорентину в спину. Войдя в мастерскую, Флорентина удивилась. Там стояло множество коробочек, из которых торчали тонкие древесные стружки – упаковочный материал для стеклянных пузырьков самой разной формы. Флорентина на цыпочках обошла вокруг открытого чемодана с тканями и кусками кожи прекраснейших расцветок, подивилась на стопки сухих листьев и пёстрых соцветий. Таких растений Флорентина в жизни не видывала. Принюхавшись, она втянула ноздрями пряный смешанный запах тропиков и морского воздуха.

– Извиняюсь за беспорядок, – сказал Клеменс Вундер. – Я ещё старое не успел распаковать, а тут новые поставки. В дороге всегда покупаешь больше, чем собирался. Зато, надеюсь, у меня теперь есть все необходимые материалы для твоей пары. Хотя в первую очередь, конечно, надо снять мерку.

Мастер открыл сильно потёртую кожаную аптекарскую сумку и достал сантиметр.

– Ну, поехали! Лилли, всё подробно записывай!

Клеменс Вундер вынул из кармана шароваров тетрадку и вместе с автоматическим карандашом в серебряной оправе подал её Лилли.

– Обувь снимать? – спросила Флорентина.

Мастер отрицательно покачал головой:

– В этом нет нужды.

Сначала он снял мерку с головы. Прочитав показания, довольно кивнул.

– Отлично, – пробормотал он. – Как я и думал: твердолобость средней степени. Запиши, Лилли.

Потом измерил длину пальцев и окружность сжатого кулака.

– Обидчивая, надо добавить побольше расслабления, – продиктовал он Лилли.

Наконец дело дошло до носа.

– Чудесно! – воскликнул сапожник. – Превосходный нюх на всё новое и приключения. – Он потёр руки. – Обувь получится совершенно необычная, я кожей чувствую – замечательная, фантастическая, почти сказочная.

Он подбежал к потрёпанному чемодану и достал золотую коробочку. Осторожно открыв, понюхал.

– Да! То, что надо. Подходящая уличная пыль для подошв. Осталась последняя характеристика. – Сапожник упёр руки в бока. – Как следует попрыгай!

Флорентина смутилась:

– Как? Зачем?

Клеменс Вундер сделал приглашающий жест:

– Просто попрыгай, и всё.

– Ладно, – Флорентина бросила неуверенный взгляд на Лилли.

Та кивнула:

– Прыгай, как обычно прыгаешь.

Флорентина наморщила нос.

– Ну раз так, попрыгаю. – И принялась скакать.

– Прыг-скок, прыг-скок! – подбодрял мастер.

– Прыг-скок, прыг-скок! – приговаривала Лилли. – Выше! Выше! Выше!

Флорентина старалась изо всех сил, но ступни тянули вниз, как гири, ей казалось, что она превратилась в мешок с мукой.

– Я… больше… не… могу, – задыхаясь, проговорила она и упала на колени.

Клеменс Вундер удовлетворённо кивнул:

– Я так и знал: дело в прыгании. – Он подал Лилли знак: – Запиши и хорошенько запомни: в расчётах никогда не забывай о прыжках.

Флорентина посмотрела на сапожника, потом на свою новую подругу:

– Что-то не так?

Клеменс Вундер успокаивающе улыбнулся.

– Я ещё и не с такими делами справлялся. Можешь ни о чём не волноваться.

Внезапно из коридора послышался трескучий голос сэра Плеснеглава. Флорентина даже немного соскучилась по его болтовне.

– Натруженным стопам и короткий путь в тягость. Затёкшие ноги обратно не вытекут. – Крокодил три раза чихнул. – На здоровье!

Дядя Лилли раздражённо замычал:

– Сэр Плеснеглав, от этого замечания можно было бы воздержаться. Мы вступили в творческую фазу, нытики нам не нужны. Так что помалкивай. А не то…

Сапожник взял лестницу и прислонил её к одному из стеллажей в мастерской. Забравшись на самый верх, он вытащил пергаментный свиток. Спускаясь, прихватил образец кожи и большую красную бутыль.

– Итак, вот что может получиться. – Он развернул пергамент, придавив уголки четырьмя разными камнями-самоцветами, которые достал из чемодана.

Флорентина и Лилли сели рядом с ним, мастер начал рисовать.

9. Волшебная палитра

Поначалу Флорентина ничего не могла разобрать, кроме стрелок, кружочков и слов вроде «прыгать», «злость», «сочувствие», «приключения», «любопытство», «храбрость».

Но тут Клеменс Вундер вынул из деревянного ящика пять пузырьков и три очень длинные кисти с разной щетиной.

– Палитру вычистила? – спросил он Лилли.

Лилли бросила оскорблённый взгляд:

– Дядя Клеменс! А как же – сразу после доставки последней пары.

Мастер погладил племянницу по голове.

– Извини, сладкая моя. Я немного разволновался – обычное дело, когда берусь за новую пару обуви.

Сэр Плеснеглав опять подал голос:

– Грабли могут быть размером с дом или крохотные. Но тот, кто на них наступает, по-любому бестолочь.

Флорентина хихикнула. Поговорки у крокодила получались не такие уж глупые. Надо запомнить и потом проверить на родителях. Им в работе тоже пригодятся.

Взяв в руки палитру, сапожник отвинтил колпачки на пузырьках. В воздухе немедленно стали витать разнообразные ароматы.

– Малиновое мороженое, смородиновый сок, свежие вафли, Рождество на снегу, большой отпуск на море, цветущий луг! – удивлённо перечислила Флорентина.

Из бутылочек вылетели цепочки маленьких прозрачных пузырей и пустились в хоровод вокруг Клеменса Вундера. Сапожник сунул Лилли самую толстую кисть.

– Набери летнего солнца! – приказал он и кивнул на маленькую бутылочку, из которой выползали жёлто-оранжевые завитки.

Лилли решительно отправилась на охоту и не успокоилась, пока щетина кисточки не пропиталась жёлтым цветом. Тем временем дядя Клеменс голыми руками набрал цветков из красной бутыли, которую снял с верхней полки, и сдул их на пергамент.

– А мне можно? – возбуждённо спросила Флорентина.

Сапожник кивнул:

– Пожалуйста.

Он взял самую маленькую кисть.

– Сейчас должны появиться два облачка, голубые с серым налётом. Ткни кистью прямо в них.

Флорентина согласно кивнула и стала пристально следить за бурлением в пузырьках.

– Вон там, за большим чемоданом! – воскликнула Лилли. – Быстрее, они сейчас сбегут!

Флорентина бросилась в угол и в последний момент успела поймать удирающие голубые завитки.

– Молодец! – похвалил Клеменс Вундер.

Девочка с гордостью вручила ему пропитанную голубым сиянием кисть.

Сапожник наконец принялся рисовать. Как по волшебству на пергаменте возник замечательный башмачок.

Флорентина так разволновалась, что пришлось прижать к бьющемуся сердцу обе руки.

– Ух ты! В жизни не видела такие классные ботиночки!

Ботинки были пурпурно-красного цвета, до щиколотки, из крепкой кожи. На поверхности Флорентина обнаружила лепестки луговых цветов, которые Клеменс сдул с пергамента, и один из завитков, пойманных ею из воздуха. Но роскошнее всего выглядели две подвески в форме божьих коровок.

– «Белла Долорес», – мечтательно и с некоторым тщеславием произнёс Клеменс Вундер, – эта обувь тебе подойдёт. – Он улыбнулся Флорентине: – Ты нашла божьих коровок?

Девочка вскочила на ноги и выудила жучков из кармана брюк.

– Вот они! Лежали в таком месте, где им было не место.

Лилли захлопала в ладоши.

– Я же тебе говорила, дядя Клеменс, Флорентина – подходящий кандидат для новой пары обуви.

Клеменс Вундер одобрительно кивнул:

– Чёрт побери, Флорентина, ты действительно замечательная девчонка! И прекрасная помощница! Я наворожу для тебя самые красивые башмачки, которые ты только сможешь себе представить.

Флорентина рассмеялась.

– А ты говорила, Лилли, что твой дядя не волшебник! – Она с довольным видом подмигнула новой подруге.

– Шитьё обуви, разумеется, нелёгкий труд, – остудил восторг девочки Клеменс Вундер. – Многое может пойти не так, как было задумано. Прежде всего у меня нет настойки пожеланий, которой потом следует натереть обувь. Да и времени, к сожалению, мало. Я получил известие, которое меня очень встревожило. – Лоб сапожника разрезали глубокие складки.

Некоторое время все молчали. В мастерской вдруг наступила гнетущая атмосфера, в которой Флорентине стало трудно дышать.

– Может, я чем-то могу помочь? – робко спросила она. – У бабушки Аманды полно всяких средств для чистки обуви. Может, у неё найдётся особая настойка. Что за новость вы получили?

Флорентина понимала, что о таких вещах не спрашивают, но была от природы любопытна и не хотела, чтобы с Лилли и её дядей приключилось что-нибудь скверное. Клеменс Вундер с улыбкой положил ей руку на плечо:

– Ты милая девочка, Флорентина. И, как показали измерения, очень любопытная. – Сапожник подмигнул.

– Моих родителей похитили! – вырвалось у Лилли. – Похитители хотят забрать мастерскую в виде выкупа, а дядя Клеменс должен научить их шить обувь. Из материала, который моя семья собирала сотни лет по всему миру, можно сшить и такую обувь, которая толкает людей на дурные дела. Их зовут Жадинами, это – мерзкие, коварные существа.

Флорентина в ужасе вытаращила глаза:

– Твоих родителей похитили? А что же полиция?

Лилли вздохнула:

– Полиция нам не поможет. Мой дядя унаследовал дар создания эскизов волшебной обуви от моего дедушки. Теперь я сама учусь её шить и когда-нибудь стану первой волшебной сапожницей. Меня похитили вместе с ними, но я убежала. Мне повезло, что я была обута в кроссовки, которые сшил дядя Клеменс. С тех пор мы в бегах и пытаемся разыскать место, где прячут моих родителей.

У Флорентины на глаза навернулись слёзы. На этот раз она их не стыдилась.

– Это же свинство! – воскликнула она. – Неужели ничего нельзя поделать?

Лилли заключила подругу в объятия.

– Ты прелесть! Но пока ничего нельзя предпринять, остаётся только глядеть в оба.

Дядя Клеменс кивнул:

– Замеры показали наличие сочувствия. Спасибо, Флорентина. Главное сейчас, закончить твою пару обуви – «Белла Долорес».

Флорентина кулаком вытерла глаза.

– Я с ума схожу от радости. – Она принюхалась и втянула ноздрями сильный запах мяты.

– Мадемуазели и месье, добрррого вам дня! – В мастерскую маленьким смерчем влетел месье Арчибальд и выпустил целый заряд мятных пузырей. – Здесь пахнет шшем-то замшелый. – Дракончик увидел набросок башмачков для Флорентины. – Формидабль! Просто формидабль! В переводе – ошшаровательно! Эти башмаки тебе ошшень подойдут, Флорентина! Ты поэтому отдать свой бутсы коровам? Боюсь, им они не подходить, у них шетыре ноги. Поэтому я принёс их назад. – Он картинным жестом бросил бутсы к ногам Флорентины.

– Ой, как мило с вашей стороны! Спасибо, месье Арчибальд! Выбросив их, я почувствовала себя совершенной дурой, но в тот момент я сильно разозлилась.

Дракон довольно кивнул:

– Да-да.

Лилли с состраданием посмотрела на подругу:

– Облом с тренировкой?

Флорентина молча кивнула. Клеменс Вундер поднял бутсы с пола.

– Им срочно требуется чистка, коровы оставили на них свои росписи, – ухмыльнулся он. – Я сам этим займусь – ты не против? А вы пока идите на кухню, у нас ещё остался пирог.

10. Шар-шпион

Поев с дядей Клеменсом, Лилли и месье Арчибальдом яблочного пирога, Флорентина заторопилась домой. Сапожник так отчистил её бутсы, что они сияли как новенькие.

– Я начну кроить сегодня же, приходи на примерку, – пообещал он.

Лилли и Флорентина попрощались у парадной двери. Лилли лучше было не показываться на улице. Неизвестно, не сидит ли господин Кнорциг с биноклем у окна и не высматривает ли, что происходит в Дроздовом переулке.

Флорентина вышла на тротуар в прекрасном настроении и чуть не споткнулась о серо-чёрный шар. Хотя он был размером с шар для боулинга, Флорентине он почему-то напомнил мыльный пузырь. Когда девочка поддела его ногой, шар пискнул и отскочил в сторону.

Это лишь разожгло любопытство Флорентины. Может, это и не шар вовсе, а замаскированный под него робот? Устройство покатилось дальше по Дроздовому переулку, Флорентина пошла за ним следом. На углу шар вдруг остановился.

Когда она уже решила поднять странную вещицу с земли, кто-то заступил ей дорогу ногой в сапоге. В остроносом сапоге с тонким, высоким каблуком. И сапог, и украшавшие петли кружева были чёрного цвета. Шнурки выглядели жутко – узор на них напоминал змеиную шкуру. Даже кожа сапога напоминала кожу гигантского питона, которого Флорентина видела в зоопарке.

– Стой! – раздался очень низкий голос. – Это мой шар! Руки прочь!

Флорентина испуганно подняла глаза.

– Извините! Я подумала, что у кого-то… сбежал робот-пылесос.

Крупная женщина, которой принадлежал сапог и, по-видимому, шар тоже, хрипло рассмеялась.

– Вот как? И ты решила его прикарманить?

Флорентина уставилась на незнакомку растерянным взглядом:

– Нет. Разумеется, нет. Я всего лишь хотела найти владельца.

Женщина насмешливо фыркнула:

– Блажен, кто верует. Ты воровка!

У Флорентины лопнуло терпение. Какая бессовестная женщина! Она напоминала выросшую до человеческого роста ворону, да и вся одежда у неё была чёрная – как будто длинный кусок материи несколько раз обернули вокруг тела и скрепили ремнём на талии. На голове высилась шляпа, какую Флорентина не надела бы даже на карнавал. Шляпа напоминала перевёрнутый кулёк для сладостей из красного бархата. Флорентина больше не сомневалась: женщина с пылесосом на прогулке совершенно чокнутая!

– Я не воровка. А если не верите, спросите у моих родителей или моей двоюродной бабушки. Мы семейство Фокс из дома номер десять.

Родители наверняка уже вернулись домой, чему Флорентина была сейчас несказанно рада.

Женщина недоверчиво моргнула.

– Если и вправду желаешь помочь, тогда скажи, кто живёт в доме номер семь.

В уме Флорентины зазвонил сигнал тревоги.

– В седьмом? – переспросила она.

– Да, в седьмом. Я что, неясно выразилась? Выкладывай, не темни!

Флорентина решительно покачала головой:

– Дом номер семь пустует. Бабушка говорит, что уже давно. Если не верите, можете спросить господина Кнорцига из дома номер восемь.

– Какая бессовестная! Я же видела, как ты оттуда выходила. Ты не только воровка, но ещё и лгунья!

Флорентина всегда вела себя со взрослыми вежливо. Так её учили поступать родители. Но тут она не выдержала.

– Я не лгу! – выкрикнула она. – Дом номер семь пуст, я всего лишь немного посмотрела – из любопытства. Лгать и воровать запрещается, оскорблять детей, кстати, тоже. Прощайте, госпожа!

Девочка повернулась и ушла. Та растерянно проводила её взглядом, после чего повернулась к шару.

– Вперёд, бездельник! – Женщина ткнула шар носком сапога. Шар издал жалобный писк и попытался дать дёру. – Куда?! За мной!

Шар покатился за женщиной со скоростью улитки.

– Тут что-то не так, – пробормотала Флорентина, убедившись, что женщина в чёрном и её шар покинули Дроздовый переулок. Почему эта женщина спрашивала о доме номер семь и как умудрилась подкрасться, не привлекая к себе внимания? Ведь иначе она не могла заметить Флорентину. «Шар! – мелькнуло в голове девочки. – Ясное дело! Шар – это шпион, может быть, со скрытой камерой. Вот это да!» Догадки смешались в одну кучу: «Жадины обнаружили господина Вундера и Лилли. Надо их немедленно предупредить. А что тогда будет с моими ботиночками? Успеет ли господин Вундер их закончить?»

На полпути она вдруг услышала голос бабушки:

– Флорентина! Вот ты где.

Девочка обернулась и увидела, как бабушка манит её из окна. Вот чёрт! Флорентина повернула назад и забежала в дом.

– Долго же ты гуляла, – вместо приветствия сказала мама.

– Как и вчера, – добавила бабушка Аманда. – Тебе нравится наш квартал? – Она поставила на стол свежеиспечённую творожную запеканку. – Вот, налетай! Проголодалась, наверно. К обеду даже не притронулась.

В голосе бабушки прозвучал упрёк.

– Извини, я до сих пор сыта завтраком, который ты мне с собой положила, – отговорилась Флорентина. Не могла же она признаться, что только что наелась пирога у Лилли.

– Где ты всё это время пропадала? – поинтересовалась Рийке Фокс.

– Автобус отменили, я всю дорогу бежала. Поднялась буря, я не хотела стоять и ждать. Да ещё Якоба из моего класса встретила. Он на скейтборде катался.

Флорентина нашла способ не рассказывать правду, но и не прибегать ко лжи. Это стоило ей немалых усилий.

– Мне ещё домашние задания делать, – сказала она, поднимаясь из-за стола.

– Отлично! – воскликнула Рийке Фокс. – Вот и новые друзья нашлись. Да ещё и мальчик. Пригласи его в гости.

Флорентина в ужасе глянула на мать:

– Мама! Какой он друг. Якоб просто одноклассник.

Мать промолчала, но лукаво улыбнулась, мол, меня не проведёшь.

– Да оставь ты её, – вмешалась бабушка Аманда. – В её возрасте бывают секреты, которыми не делятся с матерью. Верно я говорю, Флорентина?

Флорентина решила, что тему не стоит развивать. Или всё-таки стоит? Сэр Плеснеглав сегодня выдал умное изречение.

– Грабли могут быть размером с дом или крохотные. Но тот, кто на них наступает, по-любому бестолочь! – выпалила Флорентина и убежала.

– Остроумно! – захохотала бабушка. – Смышлёный ребёнок!

Флорентина быстро поднялась в свою комнату и немедленно уселась на подоконник. Как глупо, что она не взяла у Вундеров номер телефона. Теперь невозможно предупредить Лилли о появлении странной женщины-вороны незаметно.

Значит, надо быть начеку и следить, чтобы ничего не случилось, решила она. А если что-то случится, позвонить в полицию и сообщить о взломе.

Вот только Клеменс Вундер и Лилли не верили в способности полиции разыскать похитителей. Но уж взломщиков полицейские хотя бы могут прогнать.

Флорентина ненадолго отлучилась, чтобы поужинать. Хорошо ещё, что её больше не расспрашивали о Якобе. Переговоры насчёт видеосъёмки прошли успешно, и её родители находились в приподнятом настроении. Они уже начали придумывать сюжет фильма. Поэтому никто не заметил, что Флорентина вела себя необычайно тихо. Она не могла отвязаться от мыслей о жутковатой женщине и шпионском шаре.

Вернувшись в свою комнату, Флорентина устроила удобное гнездо на кровати, из которого можно было наблюдать за домом Лилли.

«Не засыпай!» – постоянно повторяла она про себя. Она настроила будильник, чтобы он звонил каждый час – осторожность превыше всего, – и, чтобы не клевать носом, начала читать найденную в письменном столе книгу. Книга была о приключениях. На первой странице – посвящение от матери бабушки Аманды, книгу подарили ей на день рождения в десять лет. Хотя сюжет происходил в далёком прошлом, он не на шутку увлёк Флорентину. Читая, она то и дело поглядывала на дом номер семь. Всё было спокойно. Лишь госпожа Ву в девять часов отправилась на прогулку. Ещё через два часа из дома вышел Клеменс Вундер. Он нёс тяжелый рюкзак.

«Интересно, куда он идёт? Почему не шьёт мои башмачки?» – подумала Флорентина.

Через пять минут она заснула.

Посреди ночи Флорентину разбудила сильная гроза. Вскочив с постели и растерянно глянув в окно, она обнаружила, что дом номер семь выглядит как огромный светлячок, запутавшийся в паутине.

Вернее, паутиной был опутан весь дом. Он ярко светился, как светлячок в летнюю ночь. Почти сразу же Флорентина увидела и странную женщину, которую повстречала накануне. На женщине была широкая накидка, делающая её похожей на летучую мышь. На голове по-прежнему восседала уродливая остроконечная шляпа. Судя по всему, женщина пыталась проникнуть в дом, причём взбираясь по стене, как человек-паук. Однако тонкая сеть не позволила это сделать и, спружинив, подбросила женщину в воздух. Незнакомка в чёрном отлетела к растущему рядом с домом каштану и схватилась за ветку, другой рукой придерживая шляпу.

«Как глупо идти на такую вылазку в такой неудобной шляпе», – мелькнуло в голове у Флорентины. Она думала, что женщина отступит, но та не собиралась сдаваться. Кое-как спустившись с дерева, женщина предприняла новую попытку.

Флорентина удивилась. С таким номером можно хоть в цирке выступать! Женщина взбежала вверх по стене без «кошек» и без каната. Но и на этот раз окутавшая дом и, очевидно, защищавшая его сеть не поддалась. Она вдруг отделилась от дома и коконом обмоталась вокруг женщины, несколько раз перевернув её в воздухе.

Флорентина затаила дыхание. Американские горки на ярмарке в подмётки не годились этому воздушному номеру. Если сеть снова выпустит женщину, та разобьётся насмерть. Обороты как по команде замедлились, и женщина приземлилась на подъездную дорожку. Флорентина заметила там чёрный шар. Слабо пища, он бегал вокруг женщины, как собачонка.

– «Полароид»! – воскликнула Флорентина, очнувшись от оцепенения. Она поспешно соскочила с кровати и бросилась к письменному столу. – Надо обязательно сделать фото в доказательство.

Она вытащила фотоаппарат, раскрыла створку окна и сделала снимок с автоматической вспышкой. Женщина, кряхтя, выбиралась из кокона. Когда сверкнула вспышка, она растерянно оглянулась. Флорентина быстро пригнулась и стала смотреть из-за подоконника. Женщина ещё долго выпутывалась из тонких нитей. Злобно погрозив кулаком дому номер семь, она, ругаясь и хромая, удалилась. Чёрный шар послушно покатился за ней следом.

– Вот это да! – сдавленно прошептала Флорентина. – Вот это да! Надо завтра же утром предупредить Лилли и её дядю.

Она спрятала фотоаппарат и снимок в стол и снова улеглась в постель. Чего хотела эта злючка? Схватить Лилли? И есть ли у неё сообщники?

Наверняка есть, решила Флорентина после основательных раздумий. От этой мысли по спине пробежали мурашки.

11. Известие от госпожи Ву

Проснувшись, Флорентина первым делом подумала, что ей всё это приснилось. Она устало потянулась и посмотрела на дом номер семь. Садовые ворота были закрыты, всё выглядело спокойно.

Но тут она заметила на столе «Полароид», которым ночью делала снимки. Незнакомка на фотографии выглядела ещё страшнее, чем ночью. Изучив снимок под лупой, Флорентина поняла, почему светилась сеть на доме. Она действительно была соткана из тысяч светлячков. Флорентина торопливо оделась. Надо предупредить Лилли, причём ещё до школы. Вдруг женщина – летучая мышь ещё до обеда предпримет новую атаку?

– Доброе утро, Флорентина! – добродушно поздоровалась бабушка Аманда за завтраком. – Ты не просыпалась ночью?

– Зачем? – осторожно спросила Флорентина. – Я по ночам обычно сплю…

– Шутишь! – засмеялась бабушка. – Ну, если ты проспала такую страшную грозу, то я спокойна. Молнии так сверкали, что казалось, дом номер семь весь объят пламенем. К счастью, это не более чем обман зрения. А то я уже хотела вызывать пожарных. Но тут непогода быстро улеглась. Видимо, ветер на участке поднял в воздух старые сучья или что-то подобное. Я видела, как там что-то летало. Жду звонка от господина Кнорцига, хозяина дома надо обязательно предупредить.

Зазвонил телефон, и бабушка ушла в соседнюю комнату.

Флорентина быстренько съела мюсли. Спрятала в ранец школьный завтрак, натянула куртку.

– Пока, я побежала! – крикнула она и выскочила за дверь. Осторожненько подкралась к дому номер семь. На этот раз калитка открылась без труда. Флорентина стукнула львиной головой в дверь и стала ждать. Внутри – мёртвая тишина. Даже сэр Плеснеглав не издавал ни звука. Флорентина задумалась. Может, ещё спят? Осмотрелась в саду. Госпожи Ву тоже след простыл. Она достала из рюкзака «Полароид». Вырвала из тетради для домашних заданий листок и написала: «Тревога! Тревога! На подлёте – подозрительная летучая мышь. Загляну после школы. Флорентина».

Почтовый ящик находился снаружи, на улице. В него Лилли точно не станет заглядывать. К счастью, в боковом кармашке рюкзака нашёлся шарик жевательной резинки. Флорентина немного его пожевала и затем приклеила записку с фотографией жвачкой к двери. Потихоньку выскользнув за ворота, она припустила к автобусной остановке.

Дела в школе поначалу шли как вчера, только хуже. Госпожа Вильдерман отчитала Флорентину за то, что она убежала с тренировки без разрешения.

– Так у тебя с футболом ничего не выйдет! – бушевала учительница. – Дисциплина! Главное – дисциплина! Якоб упросил меня разрешить тебе ещё раз прийти на тренировку. Но я пока не решила, принимать ли тебя в команду.

Лаура, надув щёки, шумно выпустила воздух.

– В чём дело, Якоб? Голову повредил, играя в футбол? Почему ты хочешь, чтобы новенькая была в нашей команде? – Она бросила раздражённый взгляд на Флорентину.

– Остынь, нельзя всё время враждовать, Лаура, – спокойно ответил Якоб. – Любой заслуживает вторую попытку. – Он повернулся к Флорентине: – В субботу сможешь попробовать ещё разок. Сбор в три часа здесь, на спортплощадке.

Флорентина, просияв, кивнула. Лаура оскорблённо отвернулась.

Во время большой перемены Флорентина тщетно высматривала месье Арчибальда. Она очень надеялась на то, что дракончик появится и сообщит, что её письмо с фотографией дошли до Лилли и господина Вундера. Якоб стоял в стороне с другими мальчишками. Ей хотелось сказать ему «спасибо», но она стеснялась. Лаура и пара других девочек сидели на детской горке, предназначенной для малышей, и по очереди плевали вниз. Пара первоклашек восприняли их поведение как шутку и стали бегать внизу, уворачиваясь от плевков. Всем было весело, одной Флорентине – грустно. Она уныло пинала камешки на лужайке с полевыми цветами у окраины школьного двора.

– Ой! – воскликнул кто-то. – Повнимательнее, милая моя. Такое ощущение, что на мой панцирь посыпался град.

Флорентина затаила дыхание. Мягкий голос был ей знаком.

– Госпожа Ву! Где вы? – Она посмотрела по сторонам в поисках черепахи.

– Где же ещё, здесь, в маргаритках, перед кустом герани.

Флорентина наконец отыскала взглядом черепаху.

– Извините! Я не хотела в вас попасть. – Девочка осторожно ступила на луг и присела на корточки перед госпожой Ву.

– Надеюсь, – пробормотала та. – Пришла тебя проведать. Дети сегодня ведут себя учтивее?

Флорентина пожала плечами:

– Сложно сказать. Разве только Якоб. – Она наклонилась вперед: – Лилли прочитала моё сообщение? Похитители обнаружили, где она прячется. Сегодня ночью к дому приходила женщина, похожая на летучую мышь, с шаром-шпионом. Я с ними случайно встретилась на улице ещё вчера после обеда.

Черепаха кивнула, отчего на её морщинистой шее собрались новые морщины.

– Знаю, знаю. Плохо дело. Однако ты наблюдательна! Вижу, что ты запомнила мои слова. Приходи на примерку, надолго не откладывай. Дальняя дорога начинается с первого шага.

Черепаха отщипнула лист одуванчика и медленно поползла прочь.

– Пока, госпожа Ву! – крикнула ей вслед девочка.

– Флорентина!

Ой, опять её зовёт госпожа Вильдерман. Не успела Флорентина решить, в чём провинилась на этот раз, как учительница потащила её с лужайки.

– Это не место для игр, а столовая для насекомых!

«Опять я наступила на грабли, – подумала Флорентина, опустив взгляд на носки туфель. – Может, в новой обуви будет лучше?»

– Извините! Я тут… увидела животное… редкое.

Госпожа Вильдерман посмотрела на неё с сомнением:

– Ага. И какое же?

Флорентина отчаянно раздумывала, какое бы животное преподнести учительнице.

Тут вдруг заревела маленькая девочка:

– Госпожа Вильдерман, мне Лаура плюнула в глаз. Я ничего не вижу!

Учительница обернулась.

– Да что сегодня такое? – вздохнула она. – Когда уже выходные наступят? – И убежала.

Прозвенел звонок к окончанию перемены. К ногам Флорентины упал футбольный мяч. Она повертела головой, но не увидела, откуда он прилетел. Она ловко повела его ко входу в школу. Вдруг кто-то резко толкнул её локтем в спину. Это была Лаура.

– Дай сюда мяч! – скомандовала она.

Она отобрала мяч и первой протиснулась мимо неё в здание школы.

– Нечего тут паясничать. Это наш мячик, ясно? – крикнула вторая девочка с чёрными, короткими, как спички, волосами и убежала вслед за Лаурой.

– Неплохой дриблинг! – похвалил внезапно оказавшийся рядом Якоб. – Это Софи была. Она сейчас не в настроении. У неё родители разводятся. Не принимай близко к сердцу.

Флорентина вздохнула. Легче сказать, чем сделать.

После школы она бегом побежала на автобусную остановку, обогнав даже Якоба на его скейтборде. Ей не терпелось побыстрее вернуться домой и увидеться с Лилли.

Родителей не было дома. Бабушка Аманда приготовила на обед картофельную запеканку с брокколи. Флорентина съела две порции.

Бабушка с радостью наблюдала за ней.

– Сегодня в школе было лучше? – спросила она.

Флорентина пожала плечами:

– Так себе. – Она встала из-за стола. – Я пойду немного погуляю, хорошо?

– Погоди, Флорентина! – остановила её бабушка. – Я договорилась с твоей матерью поменять обстановку в твоей комнате, чтобы тебе было уютнее. Сначала надо убрать ковёр, потом съездим в мебельный магазин и купим тебе очень красивый и практичный письменный стол.

Флорентину это совершенно не устраивало. У неё имелись дела поважнее.

– Старый письменный стол вполне сгодится. И, может быть, сделаем перестановку на выходных?

Бабушка Аманда отрицательно покачала головой:

– Нет, займёмся прямо сейчас.

Флорентина уныло поплелась за деятельной бабушкой. Зря она жаловалась на свою комнату! Может быть, получится закончить побыстрее… Когда они начали стаскивать вниз по ступеням тяжёлый ковёр, в дверь позвонили.

Бабушка Аманда вытерла пот со лба.

– Откроешь? Я пока передохну.

Флорентина подбежала к двери и распахнула её. На пороге стояла Лилли.

– Привет! – широко улыбнулась она. – Раз ты не идёшь, я сама пришла. – Она с любопытством заглянула в прихожую. – Не терпится взглянуть на твою комнату.

На Лилли опять была причудливая одежда – расклешённые брюки с рисунком, напоминающим овощную грядку. Верхняя часть – в клетку, пёстрая. Перо, торчащее из кепи, – тёмно-зелёного цвета. По выражению бабушкиного лица Флорентина поняла, что наряд ей понравился. Бабушка Аманда тоже любила яркие краски. Лилли, широко улыбаясь, протянула бабушке руку:

– Здравствуйте! Меня зовут Лилли. Я подруга Флорентины.

Аманда с довольным видом хлопнула в ладоши.

– Просто чудесно! Флорентина пока ничего о тебе не рассказывала. Ну, да ничего, проходи в дом, Лилли. Ты шикарно выглядишь. Хочешь горячего шоколаду? Я испекла кексы, ты, надеюсь, их любишь? Готовила сюрприз для Флорентины – мы сейчас её комнату приводим в порядок. – Она указала наверх.

Лилли кивнула:

– Кексы я очень даже люблю. Помочь вам с ковром? Вы совсем запыхались.

Втроём они вытащили пыльный ковёр в палисадник.

– Фу! – выдохнула бабушка Аманда. – Давно надо было это сделать. Ну а теперь давайте подкрепимся.

Хотя Лилли и бабушка только что познакомились, обе болтали с такой непринуждённостью, словно Лилли бывала у них каждый день. Аманда, правда, пыталась расспрашивать Лилли о её семье, но не смогла выведать даже, где она жила. Съев четыре кекса и выпив две чашки какао, она довольно похлопала себя по животу.

– Как вкусно! Я сегодня ещё не обедала. Флорентина, надо идти. Нас ждёт работа. – Она вышла из-за стола и поставила свою тарелку и чашку в раковину.

– Куда это вы? – удивилась бабушка Аманда.

– Ко мне домой, – пояснила Лилли. – У нас осталось всего два дня. Но я уже почти всё приготовила.

Бабушка Аманда не переставала удивляться.

– Спасибо тебе, что хоть так мы теперь что-то узнали о школьных буднях Флорентины. Вы вместе пишете какое-то сочинение?

Лилли отрицательно покачала головой:

– Не совсем. Скорее это практическое занятие. На твою комнату я как-нибудь потом посмотрю, Флорентина. Большое спасибо за угощение, госпожа Фокс. – Лилли выскользнула за дверь.

– Можно я пойду? – спросила Флорентина.

– Конечно! Школа – важнее всего остального, ты же знаешь. Но к письменному столу мы сегодня вечером ещё вернёмся.

Флорентина и Лилли торопливо пересекли улицу. Флорентина надеялась, что бабушка не станет смотреть в окно.

– Я поссорилась с дядей Клеменсом, не удивляйся, если заметишь, что он немного суетится. Нас обнаружили. Дядя ещё утром хотел собрать все вещи и сняться с места, – на ходу сообщила Лилли.

У Флорентины вырвался тихий возглас:

– Ой, нет! А как же мои ботиночки?

Лилли кивнула:

– Я то же самое ему сказала. В конце концов дядя дал себя уговорить. Но у нас получится, только если все будут помогать.

Первым Флорентину поприветствовал сэр Плеснеглав:

– Гости в дом – счастье в нём!

Флорентина принюхалась.

– Месье Арчибальд сегодня много мятного дыма напустил.

Лилли хихикнула:

– Добряк нервничает, он знает, что мы переезжаем, и весь день пыхает мятой. Жутко не любит складывать вещи. У него много ценных книг, которые приходится тщательно паковать.

Флорентина только теперь обнаружила дракона среди гор книг. Он увлёкся чтением тома в золочёном переплёте.

– Интерессно, ошшень интерессно, – восхищённо бормотал он.

– Вам в самом деле нужно переезжать? – спросила Флорентина. – Надеюсь, хотя бы недалеко? – Она проглотила ком в горле.

– Ну где вы там? Я один не справлюсь, – послышался из мастерской нетерпеливый голос Клеменса Вундера.

– Мы уже идём! – Лилли первой побежала на зов.

– Ух ты! Какой классный вид! – поразилась Флорентина.

Клеменс Вундер сидел на полу, расстелив перед собой пергамент с прорисованными очертаниями ботинок. Повсюду наготове лежали нужные для работы материалы. Больше всего Флорентине понравилась тёмно-красная кожа. Она ощутила, как по телу прокатилась волна хорошего настроения. С макушки и до носков.

– Присядь, Флорентина, – попросил сапожник. – Мы начинаем.

12. В мастерской

Раздались стук и шёпот. К изумлению Флорентины, к ним сбежалось много всякой обуви. Туфли сползали или спрыгивали с полок, стучали и шлёпали, торопливо подбегали поближе и выстраивались рядами перед Клеменсом Вундером, как зрители, занимающие свои места в театре.

Сапожник щёлкнул пальцами. Со стола скатился толстый карандаш и начал рисовать контуры ботинок на коже. Господин Вундер удовлетворённо кивнул, пара туфель на шпильках постучала каблуками в знак одобрения.

– Ножницы! – скомандовал Клеменс Вундер.

Лилли вскочила на ноги и достала из стеклянного шкафа чёрный ящик, похожий на шкатулку со столовым серебром бабушки Аманды. Лилли сняла крышку, и шесть пар ножниц без чужой помощи встали на кончики.

– Сама выбирай, – распорядился Клеменс Вундер. Лилли немного подумала и выбрала ножницы средних размеров.

– Согласен, – сказал сапожник и протянул руку. Ножницы, щёлкая от нетерпения, прыгнули в его ладонь, и он принялся резать кожу с такой быстротой, что Флорентина в удивлении протёрла глаза.

Готовые выкройки прильнули к левой и правой деревянным ступням-колодкам, которые дядя Лилли, очевидно, заранее изготовил по мерке. Немедленно откуда-то вынырнула золотая игла. Она стрелой свистнула в воздухе, словно неопознанный летающий объект облетела вокруг деревянных колодок с кожей и только тогда нанесла первый укол. Зрители-сапоги начали притопывать в такт проколам, Флорентина в восторге прихлопывала в ладоши. Балетные туфельки встали на цыпочки и пустились в пляс вокруг работающей иглы. Клеменс Вундер отдавал краткие приказы и указания.

– Стоп. Стой-стой-стой! Назад! – вдруг воскликнул он и вытер тряпкой пот со лба. – Ф-фу!

Лилли встревожилась:

– Месье Арчибальд, воздуха!

Дракон подскочил и дунул свежим мятным ветерком в шею сапожника.

– Да, хорошо! – похвалил его мастер. – Как получается, Лилли? Не хочешь меня подменить? – Он вопросительно глянул на племянницу.

Лилли порозовела от радости.

– Конечно! С радостью! Сначала цветы?

Клеменс Вундер кивнул.

Лилли расставила руки над пергаментом и растопырила пальцы. Потом пошевелила ими, словно играя на пианино.

– Ну, чего вы! Давайте! – нетерпеливо прикрикнула она.

– Не торопи их, – предупредил её дядя. – Главное, не слишком давить. Иначе они сморщатся.

Лилли набрала в лёгкие воздуху.

– Прыгайте! – приказала она. – Скок-поскок!

Туфли на шпильках снова начали отбивать такт. Наконец от пергамента отделился цветок, за ним второй. Они начали водить хоровод вокруг ботинок.

– Скок! Скок-поскок! – повторила Флорентина. Цветы продолжали танцевать, кланяясь ей. – Ой, какие молодцы! – воскликнула Флорентина. Наконец цветы легли на кожу.

– Браво! – похвалил дядя Клеменс.

Помещение наполнило громкое жужжание, прилетели две божьи коровки.

– На ботинки! – скомандовала Лилли, пытаясь направить их к задникам ботинок.

Но божьим коровкам больше нравилось летать по мастерской. Одна из них села на туфлю на шпильке, наблюдавшую за работой, и не собиралась улетать.

– Ишь чего удумали! – возмутился дядя Клеменс. Он схватил ложку для обуви и направил ей жучков на почти готовую пару обуви. – Так-то оно лучше, – удовлетворённо сказал он, когда подвески со щелчком встали на место.

– А где подошвы? – поинтересовалась Лилли.

Клеменс Вундер пожал плечами:

– За склад отвечаешь ты, Лилли.

Девочка отправилась на поиски подошв. Она щёлкала пальцами, хлопала в ладоши, но подошвы всё не появлялись.

– Арчи! – с угрозой в голосе позвала она. – Ты имеешь какое-то отношение к пропавшим подошвам?

Дракон молча скрылся за горой книг, сделав вид, что не услышал вопрос.

– Арчи! – строго крикнула Лилли. Она подскочила к дракону и стала рыться в книгах. – Вот они! – победно воскликнула она. – Арчи сделал из них закладки.

Вместе с дядей она пришила подошвы к обуви.

– А я и не знала, что подошвы пришивают, – удивилась Флорентина. – Когда папины отстали, он их просто приклеил.

Клеменс посмотрел свысока.

– Подошвы не клеят. Их пришивают. Причём лучше двойным швом. Тогда получается хорошая обувь. – Он любовно погладил швы. – Теперь сдуй на них уличную пыль в сторону, ведущую туда, где к тебе хорошо относятся, Флорентина. – Он подал ей золотую баночку с сиреневой пыльцой. – Просто возьми на ладонь щепотку и дунь, чтобы она осела на подошвах.

Пыль опустилась на подошвы серебристыми блёстками. Как на празднике!

– Чудесно! – просиял сапожник.

– Пряжки! – воскликнула Лилли. – Дядя Клеменс, не забудь о пряжках. Иначе, когда Флорентина будет быстро бегать, ботинки свалятся с ног. – Она подала ему пряжки, и он их прикрепил.

– Прелесть! – обрадовалась Лилли. – Идеальная пара обуви. Дядя, ты настоящий мастер. – Она обняла Клеменса.

– Класс! Просто класс! – у Флорентины от радости выступили слёзы на глазах. – Они уже готовы? Можно я их надену?

Дядя Клеменс с сожалением покачал головой:

– Увы, пока нельзя. Не хватает настойки пожеланий, которой надо натереть ботинки, чтобы пробудить их волшебные свойства. Это такой воск. Настойку надо бы купить новую, но на это уйдёт слишком много времени. Жадины преследуют нас по пятам. Существует единственная возможность: ты должна достать настойку сама.

Флорентина вытаращила глаза:

– Я? Как я могу это сделать? Я не умею. – Она так испугалась, что схватила Лилли за руку.

– Собери слёзы смеха трёх людей, которым ты не нравишься. Слёзы смеха, когда они смеялись над тобой. Я дам тебе для этого три разных пёрышка – ими ты должна уловить слёзы. Лилли будет тебя сопровождать.

Внезапно раздался громкий шум. Замигало освещение. Туфли-зрители прыснули во все стороны. Весь дом зашатался.

– Жадины атакуют! – в ужасе воскликнула Лилли.

– Спокойно! – приказал дядя Клеменс. – Я укрепил наружное заклинание. Но вечно оно работать не будет. Флорентина, завтра же собери слёзы, чтобы мы успели закончить ботинки. Лилли, отведи свою подругу домой через тайный ход – на тот случай, если шар-шпион опять стережёт ворота.

Клеменс открыл деревянную шкатулку и вручил Флорентине три пёрышка – синее, жёлтое и зелёное. Флорентина, прежде чем пойти за Лилли, бросила последний взгляд на бесподобные ботинки. За мастерской действительно пролегал ещё один коридор с зарешечёнными окнами. Лилли ткнула в решётку указательным пальцем, и она, как по волшебству, открылась во двор.

– Надо вылезти в окно и, пригнувшись, прокрасться мимо берёз до перекрёстка, – объяснила она.

Они молча добрались до улицы. Там подруги сердечно обнялись.

– Завтра мне разрешили ещё раз прийти на тренировку, – сообщила Флорентина. – Я должна быть на футбольном поле в три часа.

Лилли радостно рассмеялась.

– Это же здорово! Прекрасное место, чтобы собрать слёзы смеха. Выше голову, у тебя всё получится. Кроме того, я буду с тобой. Я не дам тебя в обиду.

13. Три пёстрых пёрышка

Дядя Клеменс не ошибся в своём предположении. На обратном пути Флорентина опять увидела загадочный шар. Он безостановочно катался туда-сюда перед воротами дома номер семь. Когда Флорентина проходила мимо, шар поменял направление и двинулся к ней. Флорентина испугалась и побежала к дому.

– Уже вернулась? Быстро же вы справились с домашним заданием, – приветствовала её бабушка.

– Всё отлично! – запыхавшись, выпалила Флорентина и убежала в свою комнату.

Сверху было видно, что шар остановился прямо под её окном. Впечатление было такое, будто он смотрел на неё снизу вверх.

Вдруг раздался свисток наподобие того, каким начинают футбольный матч.

Шар подпрыгнул и вернулся на прежний курс. «Опять я не взяла номер телефона Лилли, – подумала Флорентина. – Как глупо». Оставалось надеяться, что оберегающее заклинание, о котором говорил Клеменс Вундер, выдержит атаки женщины – летучей мыши.

Этим вечером нести вахту не получилось. Полный переживаний день слишком утомил Флорентину. Она проспала без сновидений до следующего утра.

Хотя была суббота и будильник она не заводила, Флорентина проснулась очень рано. Девочка с облегчением установила, что на улице больше не было ни женщины в чёрном, ни её шара. Зато на тополе перед домом сидел месье Арчибальд. Флорентина удивлённо открыла окно.

– Бонжур, Флорентина! – поздоровался дракон и элегантно спланировал прямо в комнату. Он держал в пасти письмо, которое передал девочке. – Привет от Лилли! Она просит прочитать не откладывая!

Дракон выпустил в направлении Флорентины нежное мятное облачко. Она быстренько вскрыла письмо.

«Дорогая Флорентина!

Мы продолжали работу над твоими ботинками до раннего утра. За исключением настойки «Белла Долорес», они теперь готовы и ждут твоего возвращения.

Встречаемся в два часа в парке. Убедись, что за тобой никто не следит.

Твоя подруга Лилли».

Флорентина просияла:

– Превосходно! Месье Арчибальд, подождите минутку.

Девочка села за письменный стол и достала из ящика блокнот. Потом написала:

«Дорогая Лилли!

Я жутко рада! Буду смотреть в оба. Я принесу с собой перья.

Твоя Флорентина».

Она скатала листок в трубочку и обтянула резинкой.

– Прошу вас, месье, передать это Лилли.

Дракон кивнул:

– Хорошшшо. Адьё!

Он взял записку и вылетел в открытое окно. Флорентина проводила его взглядом. Зачем нужен телефон, если есть дракон?

Первая половина дня тянулась бесконечно долго. Чтобы отвлечься, Флорентина помогала бабушке печь яблочный пирог. Зато после обеда – полная свобода. Бабушку Аманду пригласил на день рождения господин Кнорциг, а родители были заняты подготовкой к съёмкам видеофильма. К месту встречи Флорентина не столько шла, сколько кралась. Она взяла с собой спортивные вещи и три пёрышка и сильно волновалась. Увидев Лилли, она облегчённо бросилась ей на шею.

– Спокойно, – подбодрила её Лилли. – У тебя всё получится.

Всё шло по плану, пока они не пришли на спортплощадку. Флорентина услышала жужжание. Шум нарастал, она остановилась и тревожно осмотрелась.

– Ты тоже слышишь? – спросила она. Тут до неё дошло: – Нас выследил шар!

Она указала на шпиона, который быстро катился в их сторону. Девочки побежали, но шар двигался быстрее и в мгновение ока догнал их. Он пытался преградить им дорогу и путался под ногами, чтобы они споткнулись и упали.

– Прочь, прочь, прочь! – в отчаянии кричала Флорентина. Лилли нагнулась и сделала храбрую попытку поймать шпиона, но тот выскользнул у неё из рук, как намазанный маслом воздушный шарик.

– Отвлеки его, у меня есть идея, – крикнула Флорентина. Она достала из сумки бутсы и моментально переобулась. После чего сама перешла в наступление на бессовестного шпиона. Она пнула шар, но удар вышел неточным, и шар проскочил между её ногами.

Во Флорентине проснулось честолюбие. Она как следует прицелилась и мощным рывком выбросила ногу. Шар по высокой дуге отлетел на спортплощадку, на которой в ожидании тренировки уже разминались несколько учеников. Шар полетел прямо в ворота. На воротах стояла Софи. Удар получился таким сильным, что Софи не смогла поймать шар и он влетел в сетку у неё за спиной. Она растерянно оглянулась.

– Гол! Гол! Гол! – заорал Якоб, вскинув руки в воздух.

Шар опомнился и снова покатился к только что появившейся на площадке Флорентине. Он лёг ей на ногу, и она стала искусно выделывать всякие трюки – катала шар по рукам, голове, груди, сбрасывала на колено, подбрасывала обратно на голову. Лаура захихикала:

– Тебе только в перерыве клоуном выступать.

Софи тоже рассмеялась.

– Новенькая в ударе!

– Что здесь происходит? Тренируйтесь, дети, тренируйтесь. Иначе из вас ничего не получится! – К ним подбежала госпожа Вильдерман и стала возбуждённо дуть в свисток. Шар подскакивал в такт свисткам, Флорентина тоже подхватила ритм. От удивления свисток выпал изо рта учительницы. Флорентина на минуту прервала выступление, чтобы перевести дух.

– Ещё, ещё! – закричали остальные. Флорентина начала танцевать брейк-данс, ловко пользуясь шаром в движениях.

– Великолепно! – улыбалась госпожа Вильдерман. – Просто фантастика! Дитя моё, ты прирождённый комик. – Она со смехом достала из кармана носовой платок. – Очень весело! – хохотала она, громко сморкаясь.

– Перья! – воскликнула Лилли. – Флорентина, не забудь про перья!

Лилли разыскала в сумке Флорентины три пёрышка и протянула подруге. У той от напряжения даже лицо покраснело. Она благодарно кивнула и, танцуя с шаром, обошла вокруг Лауры. Незаметно она обмахнула синим пером щёки одноклассницы, собрав слёзы смеха. Затем приблизилась к Софи. Отпасовала ей шар, Софи отбила его обратно. Зелёным пером Флорентина собрала очередную порцию слёз смеха. Настал черёд госпожи Вильдерман. Девочка сделала «колесо» и пощекотала учительницу под носом жёлтым пёрышком. Та, не удержавшись, чихнула, слёзы смеха упали прямо на перо.

– Молодец! – воскликнула Лилли, показав большой палец.

Якоб вдруг крикнул:

– Я тоже хочу поиграть этим шаром.

И перехватил шпиона.

– И я, и я тоже! – закричали другие.

Шар попытался улизнуть от детей, но они с большим азартом гонялись за странным «мячом».

– Быстрее, Флорентина, пошли отсюда! – проговорила Лилли и потащила подругу прочь с игрового поля.

Они прибежали на Дроздовый переулок, совершенно запыхавшись.

– Чёрт побери! – воскликнул дядя Клеменс. – Честно говоря, я не надеялся, что вы успеете вовремя.

Сэр Плеснеглав довольно проскрипел:

– Быстрые ноги – залог удачи.

– Сегодня ты попал в точку, сэр Плеснеглав! – рассмеялась Флорентина.

– Последний штрих, и твои ботинки будут готовы, – сказал дядя Клеменс. Он достал из стеклянного шкафа пару флакончиков и открыл пробки. Наружу немедленно вырвались несколько разноцветных пузырьков, которые сапожник поймал соломинкой и сдул в стеклянную колбу, стоящую на подставке над язычком пламени. В колбе что-то закипело. Мастер одно за другим окунул перья в колбу и распорядился, чтобы Лилли проследила за временем по секундомеру.

– Ровно пятьдесят пять секунд, – напомнил он.

– Стоп! – воскликнула Лилли, когда стрелка пробежала почти полный круг.

Дядя Клеменс тут же вынул перья. Рукой в защитной перчатке он взял колбу, заткнул пробкой и хорошенько взболтал.

– Готово! – объявил он. – Ты внимательно следила, Лилли? В следующий раз будешь делать настойку сама. – Он довольно улыбнулся. – Настойка должна сначала остыть, Флорентина. Потом мы натрём ей твои башмачки. Это сделает Лилли. – Он подал племяннице знак: – Можешь проводить Флорентину домой. Нам тут ещё кое-что нужно подготовить…

Флорентина удивилась, но не решилась спросить, что он имел в виду.

Лилли подвела подругу к калитке и выглянула на улицу.

– Дурацкий шар получил хороший урок и вряд ли скоро появится, – усмехнулась она.

– Вот только с испытательной тренировкой опять ничего не вышло. Зато я выполнила задание, – сказала Флорентина.

Подруги крепко обнялись, Флорентине не хотелось выпускать Лилли из объятий.

– Дядя всегда говорит: «Если хочешь что-то сделать побыстрее, не торопись». Так и с футболом. У тебя наверняка получится! – утешила её Лилли.

Флорентина кивнула.

– Я заранее рада башмачкам. До завтра!

На прощание Лилли ещё крепче обняла Флорентину.

14. «Белла Долорес»

В воскресенье Флорентина проснулась почти к полудню. Потирая глаза, она спустилась на кухню, где на плите булькал овощной суп.

– Выспалась, золотце моё? – Мама со смехом заключила Флорентину в объятия.

– Почему меня никто не разбудил? – пожаловалась Флорентина. – У меня был уговор с новой подругой, Лилли.

– Я была бы только рада, если бы могла спать так долго, – вмешалась бабушка Аманда. – Каждое утро встаю с петухами.

На кухню вошёл господин Фокс.

– А-а, доброе утро, соня, – приветствовал он дочь. – Гляди, это тебе Лилли передаёт – с сердечным приветом. – Он сунул в руки Флорентины матерчатую сумку. – И, кстати, – сюрприз! Сегодня в пять можно осмотреть дом номер семь. Хозяин приедет и сам покажет нам дом.

Флорентина вытаращила глаза:

– Как же так… ведь там… там живёт…

Отец взял Флорентину за руку.

– Нет ничего невозможного, дорогуша. Наша фирма может снова ожить. Надо только набраться терпения. Кто-то сказал: «Черепахи видят в пути больше, чем зайцы».

В дверь позвонили, бабушка Аманда пошла открывать.

– Флорентина! Это к тебе! – крикнула она.

Девочка подбежала к двери.

– Лилли? – с надеждой воскликнула она.

– Не-е, Якоб. – Мальчик смущённо переминался с ноги на ногу на пороге. – Ну ты вчера и выдала. С мячом обращаешься как волшебница! Мы хотим… меня прислали спросить, не хочешь ли ты принять участие в игре сегодня после обеда? Госпоже Вильдерман ты тоже понравилась. Я должен передать, что она в тебе ошибалась. – Якоб выжидающе посмотрел на Флорентину: – Придёшь?

Девочка лукаво улыбнулась:

– Чего ж не прийти? От такого игрока, как я, грех отказываться.

Флорентина была одна в своей комнате. Она торжественно достала из сумки «Белла Долорес» и поставила ботинки на пол. Они были так прекрасны, что у неё от восторга перехватило дух.

Флорентина нежно погладила красную кожу.

– Мои «Белла Долорес», – прошептала она, трогая божьих коровок. Подвески начали раскачиваться, пряжки расстегнулись, язычки приветственно наклонились вперёд, каблуки выбили на половицах нетерпеливую дробь.

Потом Флорентина уже не могла вспомнить, сунула ли она ноги в ботинки или ботинки сами прильнули к её ногам.

Девочка ощутила блаженное покалывание от макушки до кончиков пальцев на ногах. «В такой обуви можно обойти вокруг света, – подумала она. – Или сбегать на спортплощадку. Что со мной может случиться плохого, если на ногах у меня «Белла Долорес»? Повезло так повезло!»

Новые ботинки сидели идеально. Пока девочка бежала на спортплощадку, красная кожа ботинок ослепительно сияла на солнце, а цветы на ней своими улыбками соревновались со счастливой улыбкой Флорентины. Так, по крайней мере, ей казалось.

Подошвы с нанесённой на них серебристой пылью привели девочку прямиком к детям из её команды. То, что Якоб передал от имени других игроков и госпожи Вильдерман, было похоже на правду. Однако любой может ошибиться. Чем ближе Флорентина приближалась к спортплощадке, тем чаще она подпрыгивала на ходу. С «Белла Долорес» на ногах ей хотелось безостановочно скакать выше и выше. Сердце от радости подпрыгивало в такт. «Почему я всегда бегаю? – думала Флорентина. – Ведь скакать гораздо приятнее».

На спортплощадке её уже ждали. Лаура пропищала:

– Какие классные ботиночки! Где такие продаются?

Флорентина улыбнулась:

– Здесь таких нет. Подарок моей подруги.

Лаура надулась:

– Да уж, мне бы такую подругу.

Госпожа Вильдерман свистнула в свисток.

– Всем переодеться для тренировки! Живо-живо! – Она одобрительно кивнула Флорентине: – Действительно классная обувь. Я бы и то не постеснялась надеть.

Флорентина с сомнением взглянула на крупные ступни учительницы. Дяде Клеменсу пришлось бы с такими повозиться…

В воздухе вдруг отчётливо запахло свежей мятой. Флорентина заметила в кустах месье Арчибальда и быстро к нему подбежала.

– Бонжур и адьё. Я ошшень торопиться! Здесь немного пошшта для тебя, дорогая. – Дракон выплюнул письмо, расправил крылья и улетел.

– Ничего себе! – воскликнула госпожа Вильдерман. – Какая крупная птица! Хорошо, что я уже взрослая, а то приняла бы её за дракона… – На всякий случай она ещё раз дунула в свисток.

Дрожащими пальцами Флорентина развернула бумажный лист.

«Дорогая Флорентина!

Когда это письмо дойдёт до тебя, мы уже будем в пути к новому убежищу. Я так рада, что мы подружились, и очень счастлива, что «Белла Долорес» достались тебе.

Жаль, что мы больше не увидимся: и я не смогу посидеть в твоём классе на уроке. Жадины преследуют нас по пятам, мы должны обязательно разыскать папу и маму, пока с ними не приключилось что-нибудь нехорошее.

Не сдавайся, дорогая Флорентина, твёрдо обещай мне, что не будешь забывать ходить вприпрыжку!

Это очень важно!

Твоя подруга Лилли».

Флорентина свернула письмо и печально сунула его в карман. Пришлось закусить губу, чтобы не разреветься. Какая несправедливость: родителей Лилли держат в плену, жадные злодеи пытаются захватить мастерскую дяди Клеменса, а её новой подруге приходится из-за этого бежать. Она села на траву и сменила «Белла Долорес» на бутсы. Красные башмачки аккуратно встали под кустом.

– Ждите меня здесь! – приказала Флорентина. – Смотрите, не упрыгайте от меня!

Она поднялась и осмотрелась.

Ей кто-то послал мяч. Флорентина подпрыгнула и отбила его головой.

– Эй, Флорентина, куда ты пропала? – крикнул Якоб. – Начинаем!

На лице Флорентины появилась улыбка.

– Иду, иду!

И она радостно припустила за мячом.

Эпилог

«Мои дорогие!

Я крайне озабочена. Жадины узнали, где прятались Клеменс и Лилли, и отправили туда женщину – летучую мышь. Они замышляют недоброе! Нам ничего не остаётся, как снова нежданно-негаданно сниматься с места. А ведь Лилли давно хотела иметь такую подругу, как Флорентина. Ничего не поделаешь. Я отвечаю за безопасность Лилли и обещала её родителям присматривать за ней.

Я знаю, что Лилли очень опечалена. Может быть, её немного развеселит то, что мы теперь поселимся в старой школе. Занятия там, правда, больше не проводятся, потому что дети ходят в новенькую школу побольше. Но в старой школе ещё пахнет мелом и знаниями, весёлыми переменками и уроками рисования. Месье Арчибальд сможет учить Лилли в настоящей классной комнате со школьной доской.

Очень надеюсь, что Зёрен найдёт дорогу в мастерскую Клеменса Вундера и познакомится с Лилли. Он сейчас не в духе. Родители требуют, чтобы Зёрен принял участие в детском марафоне. А он предпочёл бы помогать в приюте для животных. К тому же ему не хватает хорошего друга. А откуда он возьмётся, если в классе все действуют ему на нервы? Родители ему тоже мало помогают. Его отец когда-то был боксёром, он силён, как медведь, и ничего не боится. Мать – чемпионка по прыжкам на батуте. От кого хочешь ускачет. А вот Зёрену не помешало бы иметь побольше смелости и подходящую пару обуви. Может быть, Лилли ему поможет?

Надеюсь, что вы поддержите Зёрена. Увидимся в старой школе на Драконьей улице!

Ваша торопливая госпожа Ву.

PS. Я сейчас обставляю комнату для Лилли, чтобы создать для неё немножко уюта, когда она приедет со своими вещами. Здесь пока ещё стоит пыльный дух. Надеюсь, когда месье Арчибальд наполнит комнату своим мятным дыханием, она станет пригодной для житья».

Content

Уш Лун
Мастерская чудес

1. Дроздовый переулок, дом номер семь

2. Флорентина Фокс

3. Загадочная черепаха

4. Кто смел, тот и съел

5. Божьи коровки в ящике стола

6. Мятный дым на школьном дворе

7. Футбольное испытание

8. Клеменс Вундер снимает мерку

9. Волшебная палитра

10. Шар-шпион

11. Известие от госпожи Ву

12. В мастерской

13. Три пёстрых пёрышка

14. «Белла Долорес»

Эпилог