Даяна I. Тропой Гнева. Том 5

Виктор Викторов

Характеристики героя

Имя: Мегавайт.

Уровень: 54 (1234400/1486000).

НP: 163200/163200.

MP: 113790/113790.

Раса: Дроу.

Класс: Мастер Мглы.

Специальность: Рунный оружейник.

Профессии: -

Клан: «Мастера Мглы».

Клановая должность: Глава.

Параметры:

Сила — 131(19) +14 % (150).

Ловкость — 126(6) +5 % (132).

Живучесть — 61(1) +2 % (62).

Выносливость — 41(2) +4 % (43).

Интеллект — 101(14) +14 % (115).

Харизма — 3 (3) +2 %.

Удача — 18 (18) +2 %.

Скрытность — 7 (7) +2 %

Слияние — 82 %.

Слава — 172 (3) +2 % (175).

Воля — 7 (7) +2 %.

Стойкость — 10 (0) +2 % (10).

Меткость — 36 (1) +2 % (37).

Предчувствие — 7 (0) +2 % (7).

Лидерство — 2 (0) +2 % (2).

Нераспределённых очков характеристик: 105.

Заблокированных очков характеристик: 0.

Очков категории «Алмаз»: 8.

Очков Жатвы: 200.

Резист к магии:

Магия Хаоса — 10 %.

Магия Земли — 0 %.

Магия Воды — 0 %.

Магия Воздуха — 0 %.

Магия Огня — 0 %.

Магия Рун — 0 %.

Магия Разума — 0 %.

Магия Крови — 0 %.

Магия Проклятий — 0 %.

Магия Очарования — 100 %.

Физический урон — 1 %.

Активные навыки:

Разведение огня — 6.

Владение кинжалами — подмастерье 43/120 (урон кинжалами +1 % навсегда) +2 % за бой с Ревенантом.

Владение парными мечами — мастер 3/2400 — урон повышен на 2 %.

Ветка развития — Бретёр:

«Дуэль».

Пассивные навыки:

Сопротивление холоду — 5.

Акупунктура — 17.

Шанс самостоятельного изучения навыка — 0,5 %.

Подводное плавание — +2 % к скорости передвижения под водой.

Умения:

Классовые умения:

«Прокол Мглы» — 3 ступень (6/600).

«Ускорение» — 3 ступень (32/600).

«Духовный удар» — 1 ступень (8/100).

«Ледяной знак Хаоса» — 2 ступень (45/500).

«Огненный знак Хаоса» (атака-защита) — 2 ступень (22/500).

«Знак Удачи Соул» — 1 ступень (2/100).

«Знак Воли Хаоса» — 1 ступень (1/100).

«Туманная Вуаль» — 2 ступень (104/200).

«Морок» — 1 ступень (1/100).

Общие умения:

«Рубящий удар копьём» — 1 ступень (5/100).

«Аура Паники» — 2 ступень (18/400).

«Боевой транс» — 3 ступень (8/400).

«Вспышка» — 1 ступень (40/100).

«Сумеречный двойник» — 2 ступень (8/200).

«Изменение сути» — 1 ступень (3/100).

«Завеса боли» — 2 ступень (40/200).

Расовое умение:

«Ночное зрение».

Умения специализации:

«Печать Хаоса» — 1 ступень (3/100).

«Шёпот Рун» — 1 ступень (1/100).

Фракционные умения:

«Длань Тиамат».

«Ярость Богини».

Временные умения:

«Теневой учитель» — 14/90.

Достижения:

«Убийца Пустоши I уровень».

«Мангуст VI уровень».

«Хитрый охотник I уровень».

«Тропой познания I уровень».

«Бич Гарконской Нежити II уровень». +5 % урона по представителям Нежить

«Я — лидер».

«Убийца. 1 уровень» — урон по игрокам +1 %.

«Крепкий орешек. 1 уровень».

«Лазутчик 1 уровень».

«Рабовладелец. 1 уровень».

«Познавший рабство. 1 уровень».

«Вместе — мы сила. 2 уровень».

Знаковые достижения:

«Смертник. 1 уровень».

«Кровник расы гоблинов».

«Меценат. 1 уровень».

«Убийца Колоссов. 1 уровень».

«Сокрушитель Основ Сущего. 1 уровень».

«Губитель. 1 уровень».

«Вандал. 1уровень».

«Первожрец. 1 уровень».

«Равный Богу».

«Морской пилигрим».

«Экзорцист. 2 уровень»,

«Клановый палач. 1 уровень».

«Плут».

Титулы:

«Герой Мирта».

«Убийца Поводыря Ужаса».

«Личный враг Магруба».

«Убийца Астора».

«Убийца Макота».

«Личный враг Ллос».

«Убийца Валморта».

«Убийца Сиршана».

«Кочевник Масархуда».

«Первый среди лучших».

«Первый Мастер».

«Ужас рода Звенящих».

Репутация:

Светлая Фракция:

Люди — Неприязнь.

— Охотники Гарконской Пустоши — +12000 (Превознесение).

— Королевство Вардэйл — Неприязнь — 30

— Деревня Утоповка — 30

— Рабовладельцы пустыни Эфир —1000 (Неприязнь).

— Конклав Торговых Домов Даяны —50 (Равнодушие).

— Лига букмекеров Вардэйла —12000 (Ненависть).

Мэтр Оползнень — +50 (+12000 — Превознесение).

Нис Болтун — +5 (+12000 — Превознесение).

Ставр Демон — +230 (+12000 — Превознесение).

Серк Метель —4000 (+8000 — Почтение).

Саргин Немой —2000 (+10000 — Почтение).

Лиэль — +500 (+11000 — Почтение).

Ньерк Туман —4000 (+8000 — Почтение).

Эйкен Скряга —11500 (+12000 — Равнодушие).

Рамон Наставник — +12000 (+14000 — Превознесение).

Зарима —4000 (-4000 — Враждебность).

Наместник Залаура Сабур эль-Мозули -12000 (-12000 — Ненависть).

Жамал —12000 (-12000 — Ненависть)

Гномы — Неприязнь.

Криг Бережник — +2010 (+2000 — Уважение).

Тан Глайдер Воинственный —12000 (Ненависть).

Эльфы — Ненависть.

Ракшасы — Равнодушие.

Кобольды — Равнодушие.

Тёмная Фракция:

Гоблины — Ненависть.

Тролли — Ненависть.

Дроу — Равнодушие.

Наги — Недоверие.

Вампиры — Ненависть.

Орки — Ненависть.

Божественная репутация:

Фракция Равновесия:

Двуединый — Неприязнь.

Светлая Фракция:

Миардель — Равнодушие.

Тармис — Неприязнь.

Суона — Неприязнь.

Двалин — Неприязнь.

Лаэронэль — Неприязнь.

Тёмная Фракция:

Магруб — Ненависть.

Мистик — Неприязнь.

Ллос — Ненависть.

Танатос — Неприязнь.

Тенгри — Неприязнь.

Фракция Хаоса:

Тиамат — Уважение.

Пролог

И когда Первородный с Истинным спор начнут, для мира времена Последнего передела настанут…

(запись из свитка в закрытой библиотеке храма Двалина, что по ту сторону Гуконского хребта).

Королевство Вардейл. Главный храм Двуединого. В тот же день

Младший верховный жрец аккуратно прикрыл за собой двери, войдя в небольшой зал, затерявшийся среди бесконечных анфилад, коридоров и служебных помещений Главного храма Двуединого. Проведя рукой по двери, он снова активировал сеть мощнейших сторожевых заклинаний, которыми было опутано помещение. Дождавшись, когда по створкам пробежит багровая паутина, он непроизвольно выдохнул.

Каждый раз проделывая эту процедуру, совершая обход, он подсознательно боялся, что сторожевая вязь не признает его, испепелив, как обыкновенного воришку, хотя такого на его памяти произошло всего один раз, когда послушник, ещё даже не прошедший посвящение Двуединому, попытался обокрасть главное хранилище. И надо же такому случиться, что это произошло именно в его смену, а вонь палёной плоти преследовала потом ещё несколько дней, как незримое напоминание того, что бывает с дерзнувшими.

Взгляд прошёлся по каменному постаменту, где торжественно покоились две главные реликвии Храма.

Говорят, что их сюда возложил сам Двуединый, когда своим божественным появлением освятил и тем самым повелел воздвигнуть вокруг реликвий Главный Храм. Жезл и Твердь с тех пор никогда не покидали стен Храма, а в дни Двуединого, говорят, сам Первожрец прикасается к божественным вещам, чтобы наполниться благодатью предметов, к которым прикасались руки Бога.

После недавних событий, когда отродье Хаоса пригласили на церемонию награждения, оказав тем самым немалую честь и показав милость жрецов Двуединого, ночные патрули храмовников удвоили. Да и как было не удвоить, если так повелел сам Первожрец, объявив об этом на утренней молитве верховным, а те уже донесли младшим его волю.

И сейчас он, младший жрец пятого ранга Юнол, старательно осматривал помещение, скрупулёзно ища следы проникновения предполагаемых воров, да обрушит Двуединый свой гнев на их головы.

С первого взгляда, всё было нормально, но Юнола терзало смутное чувство, будто что-то не так. Он не мог внятно объяснить, как он это понял, поэтому сейчас стоял и внимательно оглядывал зал с реликвиями.

Младший жрец поёжился и с сожалением подумал, что стоило бы и взять на обход тёплый жреческий плащ. А теперь будет мёрзнуть до конца, пока не придёт черёд пересменки. Не увидев ничего достойного для нажатия рубина на сторожевом жезле в руках, он уже собрался выходить, когда замер, поражённый внезапно пришедшей мыслью, что так не должно быть.

В этом зале никогда не было холода даже в дни, когда тянущиеся Двенадцать Седмиц вступали в свои права. Так что же изменилось сейчас? Поскольку Юнол всегда добросовестно относился к своим обязанностям, он решил всё проверить ещё раз. Именно это качество ему и помогло добиться вхождения в младший Круг жрецов Двуединого.

Осторожно сформировав в руке простейший «светляк», он вскинул его над головой, чтобы получше осветить помещение. Над головой полыхнуло, а через мгновение яркий свет разогнал даже малейший намёк на тени, заставив Жезл и Твердь заиграть золотыми переливами, покоясь на мягкой атласной подушке.

Что-то коснулось носа Юнола, и он скорее инстинктивно смахнул маленькое птичье пёрышко на пол, потерев внезапно начавший зудеть нос.

— Откуда здесь птичье перо? — удивленно пробормотал младший жрец ни к кому не обращаясь.

Пасс рукой и «светляк» в считанные мгновения преодолел несколько десятков метров, чтобы зависнуть под высоким перламутровым куполом.

Юнол похолодел.

Тёмное пятно, бывшее ничем иным, как дырой в самом высоком куполе Главного храма Двуединого означало только одно: именно он, Юнол, обнаружил то, чего не смогли сделать верховные. Именно он нашел путь, которым воспользовались воры, чтобы проникнуть в сердце истинной веры.

Взгляд зацепился за неправильную царапину на Жезле, которой там не должно было быть. Он знал каждый завиток, каждую округлость священных реликвий, но этой царапины Юнол не помнил, тем более такой глубокой, как эта.

Предчувствуя непоправимую беду, младший жрец аккуратно спустил рукав сутаны, чтобы не дай Двуединый, не притронуться обнажённым участком кожи к артефакту. Нужно обязательно посмотреть, насколько глубока эта неправильная царапина.

От увиденного, он побледнел. Его губы задрожали, а спустя секунду тишину Храма разорвала сторожевая сирена, активированная нажатием рубина.

Уже не соблюдая никаких мер предосторожности, Юнол схватил в руки позолоченный Жезл и вчитался в витиеватую надпись, искусно выгравированную по всей его длине.

— О, Боги, — прошептал он в священном ужасе, ведь даже знаний младшего жреца было достаточно, чтобы понять простую вещь.

На настоящей реликвии, осенённой Двуединым, не может быть надписи:

«Желаю процветания Храму. С любовью, Тармис».

Глава 1

Вечером я всё тщательно планирую, чтобы днём начать творить «дичь».

(Воруван).

Дафийское королевство, Чистый край. За два дня до окончания Турнира.

Постучав условленным стуком в неприметную, выглядевшую хлипкой, дверцу, незнакомец выждал несколько секунд и повторил хитрую дробь. Дверь слегка открылась, впустив серую фигуру в капюшоне, и снова захлопнулась.

— Одна пришла? — подозрительно осведомился сухонький мужичок, сверля глазами позднего визитёра. — Мне проблем не нужно.

— Тебе за них отвалено полновесным золотом, — мелодичный голос не оставлял сомнений, гость был девушкой. — Так что не нужно заламывать руки и набивать цену, — на корню пресекла его попытку Пандорра. — Сделал, Моник?

— Как договаривались, — приглушил голос он. — Я могу увидеть оплату?

— А у тебя когда-то были со мной проблемы? — проигнорировала эльфийка его вопрос. — Неси давай, у меня мало времени.

Поколебавшись несколько секунд, мужичок ушёл в другую комнату, а тренированный слух Пандорры уловил лёгкий скрежет ключа в замке. Два щелчка, длинный и короткий, затем еще раз короткий.

«Редкий же ты скупердяй, Моник, — мысленно усмехнулась девушка. — Денег валом, а ценности хранишь в сундуке с дешёвым дафийским замком».

Подобных замков ей пришлось вскрыть столько, что не каждый их и видел в таком количестве за всю жизнь. Профессия «Взломщик» обязывает и не с таким откровенным барахлом возиться.

Отметила она и некоторую нервозность этого «ночного специалиста», который специализировался на переделывании краденной «ювелирки». Несмотря на то, что Моник был жаден до одури, плюс недоверчив — работу он делал превосходно, выпуская из подпольного цеха вещи, практически не теряющие в «статах» после тотальной переделки.

Откинув кусок засаленной дерюги, он продемонстрировал продолговатый жезл и золотой же шар, со странными узорами.

Пандоре хватило взгляда, чтобы убедиться, что работа выполнена на «отлично». Она бы навскидку никогда не отличила подделку от оригинала.

— Браво, Моник. Приятно работать, — эльфийка достала из инвентаря золото в звякнувшем мешочке и небрежно бросила ювелиру.

Несмотря на то, что руки у него были заняты, Моник как-то умудрился освободить одну, чтобы ловко сграбастать плату, не уронив при этом сферу с жезлом. Пандорра бережно завернула всё обратно, деловито забрав у него то, за чем пришла, скрыв золотистый блеск от алчных глаз Моника, и спрятала всё в инвентарь.

— Ладно, бывай! — послала она ему воздушный поцелуй, вознамерившись уйти.

Возле уха что-то внезапно свистнуло, и в дверь перед ней сочно вошёл короткий арбалетный болт, прочно уйдя наполовину в доску, на поверку оказавшейся не такой и хлипкой, намертво пригвоздив широкую щеколду.

«Ну вот что за «неписи» жадные, а? — моментально среагировала эльфийка, развернувшись. — На сундуках экономят, арбалеты — тоже говно полное, ещё и дверной замок «закрыли»».

— Не торопись, цыпа, — из комнаты вышло трое, один из которых отложил разряженный арбалет, вытащив из-за пояса тесак. — Нам бы погутарить с тобой.

На лице Пандорры не было ни капли беспокойства, поскольку золото и то, что она только что забрала, уже лежало в ячейках инвентаря, из которого после её смерти олухам ничего не обломится.

Тесак, ещё один дрянной арбалет, и видавший виды меч, в руках третьего субъекта, со зверской рожей.

«Бывали расклады и похуже».

— Со мной, мальчики? — обворожительно улыбнулась она, слегка расставив руки. — Ну давайте поговорим, раз вы так просите умело. Чего надо? — Пандорра посмотрела на Моника взглядом, не сулившим тому ничего приятного.

— Ложи на пол, то что взяла, свою «снарягу» и денежку. А мы за это не будем тащить тебя в «управу», — ощерился тип с тесаком, — хоть ты и влипла по самое это… Скупка краденного — это тебе не шутки. Вмиг на каменоломни загремишь, цыпа. Ложи говорю, да живо!

— Во-первых, «ложуть» — коты под дверью, а нормальные люди — «кладут»! А во-вторых, а вы сами то не сильно похожи на честных граждан. Скажите еще, что вот тот, с ржавой железкой — булочник.

— Шибко грамотная? — оскалился тот, что с арбалетом. — Тогда клади.

— Хорошо, — спокойно кивнула Пандорра. — Я кладу!

Подельники недоумённо переглянулись.

— Ну? Чего не кладёшь? — нетерпеливо осведомился второй, поведя арбалетом. — Кислый, она что издевается?

— Так я уже «поклала», — эльфийка улыбнулась, прикинув расстояние до самого дальнего. — Хер я на вас клала, господа каторжане, — с этими словами она просто исчезла, растворившись в воздухе.

Свист ещё одного болта, ожидаемо ушедшего в молоко, точно совпал со всхлипом типа с уже разряженным арбалетом. Появившись за его спиной, Пандорра заученным движением нарисовала ему ещё одну улыбку на шее, толкнув хрипящего под ноги заверещавшего фальцетом Моника.

— Ах ты сука, — взревел «тесак», бросившись в сторону эльфийки, но та ушла пируэтом, исхитрившись из неудобного положения метнуть кинжал, который закончил путь в ноге мечника.

Неудачливые бандиты ещё даже не успели осознать, что из глумящихся над хрупкой девушкой охотников, они превратились в баранов, когда серией ударов Пандорра добила мечника и снова ушла в невидимость.

— Ты! — заревел во всю мощь лёгких «тесак», не успев уклониться от метко пущенного кинжала. — Давай поговорим!

— Так вроде поговорили уже! — вогнав кинжал Кислому в печень, она ещё несколько раз ткнула его в левую сторону груди. Когда тело грузно осело, Пандора повернулась к тихо скулившему Монику, который безуспешно пытался выдрать из щеколды арбалетный болт.

— Моник, Моник, — пропела девушка. — Что ж тебе спокойно-то не работалось, а?

— Простите, госпожа, простите меня! Демон попутал! — прошептал он, с надеждой глядя на приближавшуюся смерть, которая поигрывала кинжалами. — У меня золото есть. Заберите всё!

— А ты слышал о странной истории, которая случилась с Раниилом-хромым?

— Б-был ростовщик так-к-кой, — его зубы уже отбивали дробь. — П-п-овесилс-с-ся.

— Повесила, Моник. Повесила. Он тоже непорядочно со мной поступил, — плотоядно оскалилась Пандорра.

Бегло обшарив дом ювелира, эльфийка бережно свернула кусок пергамента, с тщательно изображённым на нём чертежом Жезла и Тверди, не забыв прихватить найденные ценности, и так же незаметно растворилась в тени ночных улиц.

Добропорядочные жители, слыша крики в ночи, никогда не пойдут проверить их источник, совершенно точно зная, что этим должна заниматься стража.

Хорошие люди по ночам не орут, известно доподлинно.

То ли стража в ту ночь пренебрегала своими обязанностями, предпочтя коротать смену за кружкой пенного эля, вместо прогулок по неспокойным улицам, то ли ставни у граждан города Честный Край были и вправду добротными, но Моника нашли лишь на рассвете.

В его доме, помимо хозяина, за которым никогда не водилось ничего предосудительного, нашли ещё три тела бандитской наружности, в коих стражники с радостью опознали Кислого и его подельников. С ними Моник, светлого ему пути по Верхнему плану, несмотря на кажущуюся при жизни трусоватость, смог справиться кухонным ножом, так и не выпустив его из рук после смерти.

* * *

Королевство Вардейл. Квартал Веры. За день до окончания Ежегодного Турнира.

Не один вечер она размышляла, как же осуществить, на первый взгляд, совершенно безумный план Полярника. Да что на первый… И на второй, и на все последующие взгляды. Но Пандорра никогда не отметала казавшиеся невыполнимыми задачи. В том и весь смысл: тем слаще победа, чем труднее путь к ней.

Когда орк предложил ей проникнуть в Главный храм Двуединого, она даже не опешила. Она сразу подумала, что этот игрок не в себе, раз предлагает ей самолично спустить в унитаз всю наработанную репутацию с Двуединым, который является её основой для заработка в «вирте», позволяя конвертировать в реал приличные суммы.

Изначально, эльфийка даже не сомневалась: она его «кинет», причём показательно, но вот когда этот безумец заставил принести её божественную клятву, она впала в отчаяние.

Ну а что прикажете делать?

Выбор был очевиден: или полностью пересоздавать «перса», теряя возможность заработка в принципе, или же изыскать способ и выполнить их с орком соглашение. Чёрт, и это именно в тот момент, когда её так нужны деньги! Вот на кой хрен, спрашивается, она вообще полезла к этому долбанному дроу? Да, добычу она подняла знатную, но весь этот ворох проблем, который она огребла «влёт», совершенно точно того не стоил.

Но Пандорра, она же Анна Волкова в «реале», всё же сумела выторговать для себя приемлемые условия, казалось, в безвыходной ситуации: достойная оплата и переход в подающий надежду новообразованный клан со сменой Фракции. В этом она видела особую перспективу, полагаясь на своё феноменальное чутьё, редко её подводившее. Да и тот спектр непонятных умений, которых ну никак не может быть у орка с его уровнем, заставил сделать стойку и присмотреться повнимательнее к загадочному клану «Мастеров Мглы», о которых она не нашла никакой информации, за исключением того, что недавно альянс «Милитари» объявил им войну.

Альянс! Клану! Невероятно!

Впрочем, если вспомнить методы, которыми оперировал Полярник, чтобы «выдать» ей это задание — совершенно неудивительно. Тут два варианта: или ребята далеко пойдут, наведя конкретного «шухеру» в игровом мире, или их просто «переедут», похоронив даже упоминание о маленькой и гордой птич… то есть — клане.

Всего пара дней ей понадобилось на то, чтобы понять: Храм неприступен.

Но выход всё-таки нашёлся. Им оказалась крыша, а точнее — купол самой тонкой и высокой башни Храма. И если подвальное проникновение, ровно, как и через один из трёх входов в Храм, девушка отмела сразу же, по причине невозможности, то крыша оказалась единственной надеждой на благополучный исход.

Осталось только забраться на эту умопомрачительную высоту по совершенно гладкой, практически отполированной отвесной стене, где щели между блоками настолько тонкие, что не просунуть и лезвие нож. Тогда дело будет в шляпе. М-да, легко сказать…

Почти десять часов игрового времени и полный инвентарь «Зелий маны» с «Зельями восстановления» потребовались ей, чтобы вскарабкаться на башню. И это она не брала в расчёт купленные за совершенно невообразимую сумму «Лапы Ферридия» — эпического снаряжения класса «Вор», без которых эта затея попросту оказалась бы невозможной. Ну ничего — она знает, кому выставить за них счёт. Заказ нестандартный, так что пусть платит!

Постоянно восстанавливая запас «маны», чтобы ни в коем случае не спал «инвиз», она опасно зависала, временами держась практически «на коготочках», чтобы выпить «фиал», и карабкалась всё выше, увеличивая расстояние между собой и каменной площадкой внутреннего двора Храма Двуединого.

Когда ей, наконец, с трудом удалось перевалиться через хлипкий парапет, опоясывающий полукруглый купол, она обессиленно вытянулась на крохотной полоске между основанием купола и каменным ограждением.

— Охренеть, — тихо выдохнула она, тяжело дыша. — Кому расскажи — не поверят.

— Ну почему же не поверят? — неожиданно раздался над ухом вкрадчивый голос, а сердце эльфийки моментально рухнуло в пятки бетонной плитой. — Я сам видел.

— А-А-А, — заорала Пандорра, шарахнувшись от источника странного голоса, и прежде, чем отдать отчёт своим действиям, сиганула вниз.

Неожиданно, сильная рука схватила её за шиворот, а девушка, замерев, повисла в воздухе. Вторая рука мягко закрыла ей рот.

— Ты чего орёшь, блаженная? Стражу хочешь переполошить? — зло зашипел обладатель страшного свистящего голоса.

— М-м-м! — девушка яростно болтала ногами, совершенно обезумев от страха, пытаясь вырваться. — М-м-м-м-м!!!

— Я сейчас уберу руку, — поставил неизвестный перед фактом, — Если пискнешь — отправишься вниз. Ты меня поняла, ушастая? Кивни, если понимаешь, о чём я.

Пандорра опасливо закивала, будто опасаясь, что от её резких движений неизвестный просто не удержит девушку, и она отправится на встречу с внутренним двором Храма.

— Молодец, — раздался довольный шёпот.

Её резко рвануло, и Пандорра почувствовала под своей пятой точкой нагретую поверхность парапета. Рука неизвестного продолжала держать её за шиворот, будто нашкодившего кутёнка.

— Т-ты кто н-н-нахрен такой, м-мужик? — пересохший рот никак не хотел выталкивать знакомые слова. — Б-б-бля… — наконец выдохнула она.

Опасливо повернув голову, ей немедленно захотелось снова сброситься вниз, лишь бы не видеть того, что предстало взору.

Боевая трансформа высшего вампира смазалась, а через секунду девушка увидела спокойное лицо мужчины с багровыми глазами, вместо той жуткой твари, которая только что была на его месте…

— Позвольте представиться, — вампир учтиво улыбнулся, на мгновение показав кончики желтоватых клыков. — Тол’ин’Хассараг, к вашим услугам, леди.

— З-з-здрасьте, — еле слышно ответила девушка и неожиданно для себя икнула.

Глава 2

К боли можно привыкнуть, приспособиться. Можно приспособиться к чему угодно. Главное, чтобы была рутина, так? Разум человека требует рутины. Если ее отнять, вот тогда… Тогда-то и начинает ехать крыша.

(Фрэнк Касл, «Каратель»).

В «реал» я выходил с опаской, несмотря на сказанное богиней. В голове проскальзывали мысли, что может я не совсем правильно понял её слова. Когда крышка с шелестом отъехала в сторону, прислушался к происходящему в квартире.

Тихо.

Никто не ломится в дверь, как я подспудно ожидал. Выбравшись из «саркофага», размял затекшие конечности. Они, несмотря на всю продвинутость «капсулы», ужасно затекли. Почти минута понадобилась для того, чтобы кровь стала нормально циркулировать, а я смог сделать шаг без впивающихся в нервные окончания иголок.

В квартире был порядок. Никаких следов драки или вторжения чужаков. Бросив взгляд на «капсулу» дяди Жени, увидел, что он в данный момент находится в игре. Только после этого я окончательно расслабился и направился на кухню. Если бы для нас существовала хоть малейшая угроза, никогда в жизни он бы не полез снова в «вирт». Осталось только выяснить, что произошло после его выбывания из Турнира.

Заглянув в холодильник, наскоро сварганил себе несколько бутербродов из того, что раскопал в его недрах и включил чайник. Впившись зубами в ветчину, на несколько минут выпал из реальной жизни.

После того, как лёгкий перекус был залит кружкой чая, я почувствовал себя более ли менее сносно. Теперь осталось только принять душ, чтобы почувствовать себя нормальным человеком, и отписать дяде Жене, чтобы бросал всё да выходил в «реал». А потом, если у нас всё действительно нормально, просто завалиться спать, на несколько часов позволив мозгу отдохнуть. Сон в «вирте», конечно — отлично, но полноценного отдыха он никогда не заменит…

— Ну ты, конечно, красавчик! — радостно воскликнул дядя, прежде чем мои кости хрустнули в его медвежьих объятиях. — Так порвать турнир — это, малой, было сильно!

— Да ну, — отмахнулся я, хотя видеть столь бурную реакцию на свои успехи было приятно, что лукавить. — Просто повезло.

— Да видели мы, — осклабился он. — Хотя, признаться, думали, что на рыцаре ты «сольёшься». Он же тебя почти размазал. Ты не представляешь, как мы охренели, когда ты всё-таки «затащил» бой. Утрамбовщик был готов сожрать свой петушиный гребень от ликования.

— А вы прям подружились, — едко заметил я. — Ничего, смотрю, не изменилось.

— Да всё нормально у нас, — заглянув в холодильник, он достал запотевшую бутылку пива. — Будешь?

Увидев, как я покачал головой, дядя Женя пожал плечами и сел за стол. Скрутив на горлышке пробку, он поинтересовался:

— Ты мне лучше вот что скажи: получилось ещё денег поднять?

Я замялся.

— А чего мы замолчали? Только не говори, что ты поставил на этого шамана и всё просрал!

— Не скажу.

— Эх ты, — несильно стукнул он меня по плечу. — Вот стоило тебя оставить одного, и всё сразу через жопу пошло, — он вздохнул. — Ну да ладно, хер с ними. Как пришли, так и ушли. Всё равно мы в плюсе, ведь я свои… — он поправился, — ну наши, которые ты мне перевел, никуда не тратил. И уже даже вывел, так что живём.

Шустро. Смотрю дядя Женя быстро «акклиматизируется» в «Даяне».

— Ну вообще-то, у меня тоже осталось немного, — сделал я паузу. — Так что не совсем всё так, как ты говоришь.

— Немного — это сколько? — дядя откинулся на стуле и сделал глоток пива.

— Ну-у-у… Почти восемьдесят пять с половиной миллионов.

— Чего!? — осипшим голосом спросил он, когда, наконец, откашлялся. — Сколько-сколько?

— Восемьдесят пять с половиной миллионов золотых, — повторил я, наслаждаясь произведённым эффектом. — Ну там, плюс — минус «сотка» золотом.

— Та-а-к, — он отодвинул пиво и потёр пальцами виски. — А вот теперь, Вова, рассказывай всё и по порядку!

* * *

Мне понадобилось около часа, чтобы пересказать всё, что я там, по его словам, «исполнил». Всё это время от молча слушал, смотря на меня довольно странным взглядом, будто я ему не о Турнире рассказываю, а предлагаю инвестиционный проект по выращиванию свеклы на Марсе.

Когда я дошёл до момента, как Свини с таном Глайдером выплатили мне пять миллионов, он несколько минут не мог успокоиться, заливаясь хохотом, а потом попросил пересказать заново, интересуясь реакцией букмекеров на моё «разводилово».

— Всё-таки нагнул коротышек. Да, Вовчик, с тобой точно не соскучишься! И что теперь думаешь делать?

— Пока не знаю. Я ещё не осознал, что у нас теперь денег, как у дурака фантиков, — честно признался я. — Меня больше беспокоит, как поведёт себя Нойман. Странно, что его ещё здесь нет, ведь в последнем бою я не лёг, как мне сказали.

— Так и не будет! Он же адреса не знает.

Тут пришёл мой черёд сидеть с отвисшей челюстью. Как это не знает, если он сам писал мне на листочке наш адрес? Я повторил дяде вслух этот вопрос.

— Твой Нойман — хитрая и ушлая скотина, — то ли одобрительно, то ли осуждающе произнёс дядя Женя. — Очень ушлая, хочу заметить. Я ж после проигрыша… — он осёкся и неожиданно влепил мне подзатыльник.

Да так, что у меня в ушах зазвенело.

— Это тебе за погребальный костёр, инквизитор херов. Знаешь, как это больно?

— Знаю, можешь мне поверить, — буркнул я, потирая затылок. — Проехали. Так что там об ушлой скотине говорил?

— Ты вспомни ваш с ним разговор в мельчайших подробностях. Уверен, что адрес он тебе писал только на листочке, а вот вслух он его не называл. Верно?

— Ну да. А какая разница?

— Большая, малой. Ты и я на этом листочке увидел только то, что тебе показали, понимаешь?

— Пока нет, но продолжай, — заинтересовался я.

— Долго объяснять, — пробурчал он. — Проще показать. Пошли в зал.

Открыв крышку ноутбука, он что-то вбил, и спустя несколько секунд повернул его ко мне.

— А теперь внимательно читай.

Пробежавшись глазами по строчкам, я замер. Чего?

«Начертатель иллюзий — игровой класс, доступный игрокам, играющих за расу «кобольды».

Особенности класса:

Создание иллюзий с помощью начертательной магии и каллиграфии.

Начертатель иллюзий — довольно необычный и одновременно сложный к прокачке класс, требующий владения множествами умений («Каллиграфия», «Зачарование», «Гипноз», «Отвод глаз», «Основы магического начертания» (все ветки магии, кроме школы Крови) и пр.).

Апогеем прокачанного класса является способность воплощать материальные иллюзии…».

— Твою мать. Всё так просто? — я ещё раз перечитал и растерянно посмотрел на дядю Женю. — Охренеть!

— Вот и я о том же, — дядя Женя двумя глотками допил пиво.

Бутылка отправилась в мусор, но пустое место в руке дяди тут же заняла её сестра-близнец.

— Ты как до этого докопаться умудрился?

— Да не я это. Гному спасибо скажешь. Я ему рассказал, что к чему, а он попросил показать записку. После этого он её чуть ли не на зуб попробовал, пока не проверил каким-то мудрёным амулетом. После чего я увидел, что там реально было написано. Знаешь, что? Просто фраза: «адрес, вашего текущего пребывания». Понимаешь? И сложно и до банального — тупо.

— То есть, если бы мы были на квартире у себя, то оба увидели бы другой адрес? — я задумался. — Слушай, интересный класс, я тебе скажу.

— Не знаю, как у тебя хватило ума не проговориться, или прочитать записку вслух, но одно могу сказать точно — хрен он нас найдёт! Но эту проблему нужно решать, иначе жизни не будет.

— И что делать?

— Ждать, — отрезал дядя Женя. — И мне нужно некоторое время, чтобы понять всю ситуацию и принять меры. А ты лучше вон «гады» учи, чтобы так впросак не попадать.

— «Гайды», — автоматом поправил я его.

— Да хоть стихи Бунина, Вова! — он огрызнулся. — Ты меня услышал.

Подумав, я решил составить компанию дяде и тоже открыл бутылку пива.

— Кстати, договорись о встрече с этими Свейном и Олес. Хочу посмотреть на них, да послушать, что будут предлагать. С нашим текущим положением помощь нам точно бы не помешала.

Мне оставалось только кивнуть.

Завтра будет новый день, тогда и буду думать, что со всей этой кашей из свалившегося богатства и проблем делать. А сейчас — спать!

* * *

Пока я сидел и разбирался со своими характеристиками, Кастет вяло переругивался со Ставром, который был не совсем доволен, что два пришлых подняли его ни свет, ни заря.

А неплохо я поднялся. «Апнул» сорок шестой уровень, качнул ловкость с интеллектом и даже открыл новый параметр: «резист» к физическому урону. Конечно, если вспомнить, каким именно образом, то лучше б и не открывал. А если вычесть стоимость свитков, то вообще можно сказать, что «резист» я купил, причём баснословно дорого.

Порадовали и крепко подросшие умения с парным клинковым оружием. Ещё немного — и я возьму «мастера» на мечах. И это прошло только двенадцать тренировок. Прекрасно понимаю, что с ростом показателей прогресс будет замедляться, но если совместить с интенсивной «прокачкой», то «гранда», думаю, взять можно будет гораздо быстрее, нежели при обычном «каче».

Конечно, есть ещё один способ интенсивного поднятия навыков, но к Мэтру, с его «инновационной» программой обучения, я обращусь в самую последнюю очередь. Хотя, признаться, к нему сходить не помешало бы. Авось, каких умений на мой уровень подбросит в порыве нездорового альтруизма.

Добавилось и немало «грозных титулов», самыми яркими из которых были: «Клановый палач. 1 уровня» и «Плут». Палача мне присвоили, видимо, когда я Кастета убил на Турнире. И теперь у меня повышенный урон на один процент по «соклановцам». Параметр бесполезный, но я не откажу себе в удовольствии сказать им об этом, чтобы понимали, что теперь злить меня не стоит.

Божественная репутация продолжала радовать отрицательными значениями. Из общего ряда выбивалась только Тиамат, но оно и понятно, и Миардель, относившаяся ко мне с равнодушием. По всем остальным фронтам: ненависть, злоба и просто какое-то скотское отношение ко мне хорошему.

Даже Тармис, и тот испытывал неприязнь. Наверняка, ещё не знает о моей невинной шутке с гравировкой. Ну ничего, подождём, пока ему скажут его «божественные товарищи». А в том, что скажут — я просто уверен.

Восемнадцать очков характеристик я решил раскидать сразу, вложив девять в «Интеллект», пять в «Ловкость» и четыре в «Меткость». Как показала практика, с последним у меня серьёзные проблемы. Конечно, с пяти метров в противника я не промажу, но когда нужно поразить более мелкую цель, или попасть в строго определённое место, то я начинаю мазать три раза из пяти, что не есть удовлетворительно.

«Алмазы» трогать не стал, пусть будут про запас.

Полюбовавшись на обновлённые статы, закрыл вкладку и взглянул на тролля, который уже спокойно сидел и о чём-то беседовал со Ставром. Перед каждым стояло по кружке эля и большая тарелка с закуской.

— Ты осторожнее, Ставр, — предупредил я трактирщика. — А то привыкнешь утро с эля начинать, будешь потом работать себе в убыток.

— Не умничай, — ничуть не смутился Кастет, в адрес которого и была отпущена шпилька. — Ты куда-то намылился? — спросил он, видя, что я задвинул лавку на место.

— Да. В Храм нужно ненадолго. Как соберутся все наши — отпиши мне.

— А зачем тебе в Храм? — удивился дядя.

— Свечку поставлю за тебя, чтобы ты не бухал с утра-пораньше. Переживаю за тебя.

Кастет ещё салютовал деревянной кружкой, советуя, что мне нужно сделать с этой свечкой, вместо того, чтобы бесстыдно стебать честных троллей, а я уже активировал «Кольцо Сердца Хаоса», открывая портал в Пасть Леты.

Мне нужны были ответы.

* * *

Когда в твоей жизни и окружении происходят какие-либо изменения, как правило, ты их сначала примеряешь на свою шкуру. В этот момент ты не берешь в расчет чужие цели, чьи-то устремления или планы на тебя. Ты зациклен только на себе. Именно тебе плохо, именно с тобой поступили несправедливо, сказав, или сделав то, что тебе не понравилось. Именно на тебя повлияло это что-то.

Каждый из нас — эгоист, я не являюсь исключением.

Когда Тиамат отобрала умение принимать ипостась пятиглавого дракона, я не задумался в тот момент, почему она это сделала.

Думать я начал, когда она мне его неожиданно вернула…

— Зачем? Для того, чтобы я не считал себя пупом земли? — я сидел на своём излюбленном месте, прислонившись к алтарю.

— Ты уже знаешь ответ на этот вопрос, — спокойно ответила Богиня. — И ты отлично справился. Молодец.

— А теперь что?

Богиня улыбнулась, а я почувствовал лёгкое касание Мглы к своим волосам, будто невидимая рука погладила. Сейчас Тиамат пребывала в ипостаси молодой темноволосой девушки, с резкими чертами лица, одетой явно не по погоде, в легком платье, длиной до щиколоток.

— Это решать только тебе. И сейчас я должна спрашивать: что ты будешь делать дальше. Я не могу указать тебе твой Путь.

— Скажи, кто такой этот Ариэл? — подумав, решился я поднять скользкую тему, довольно неприятно окончившуюся в прошлый раз. — И кто его «запечатал» на Старом кладбище Ордена? И за что?

В этот раз молчание длилось дольше, и мне показалось что она еле слышно вздохнула, будто не хотела отвечать на этот вопрос.

— Когда найдёшь ответы, там, где всё начиналось — приходи. Тогда и поговорим. Сейчас я не имею права, — туманно ответила она, отвернувшись.

В принципе, ожидаемо. Никто мне облегчать задачу не будет. Сам начудил — сам выгребай. Справедливо, хоть и немного досадно.

А с другой стороны — мы всё равно хотели возвращаться на Кладбище. Гном с вампиром мне не простят, если останутся без ТОПового оружия. Да и Кастета прокачать стоит хотя бы до нашего уровня.

— Можно последний вопрос?

Тиамат спокойно кивнула, а я слегка поёжился от нечеловеческого взгляда её чёрных глаз.

— Скажи, как убить Бога?

Глава 3

— Мне нужно знать твои планы!

— Сперва берем Берлин, потом обходим Польшу сзади и орем «Сюрприз!!!».

(Доктор Хаус).

Когда внезапно обнаруживается, что на тебя слишком много всего навалилось, каждый реагирует по-разному. Кто-то берёт тайм-аут, чтобы посмотреть на всё с другого ракурса, а кто-то предпочитает смешивать всё в кучу и решать последовательно. Кто-то перезагружается, употребляя алкоголь сегодня, чтобы, подыхая с похмелья завтра попытаться поймать за хвост верное решение, а кто-то вообще уходит в себя, отпуская на волю мысли, предоставляя подсознанию самому со всем разбираться.

Суть этих разных методов довольно проста: систематизация полученных данных.

Я же предпочитал оставаться в тишине, оградив себя от всех раздражающих факторов. После первоначального обдумывания происходящего, я обычно беру чистый лист бумаги и начинаю выписывать все ключевые моменты, меня беспокоящие. И только потом, когда всё оказывается на листе в графическом исполнении, я начинаю видеть полную картину происходящего и пути решения этого.

В данный момент меня беспокоило слишком многое, чтобы это легкомысленно пускать на самотёк. Возникшие вопросы нужно было решать до того, как они достигнут точки «невозврата».

«Вход».

Первое, что я сделал — написал Пандорре, которая в данный момент находилась в игре, если доверять зелёному свечению её «ника».

«Мегавайт- Пандорре: Ты где сейчас?

Пандорра — Мегавайту: а где нужно быть?».

А у вас, таки, бабушка в Одессе не живёт?

«Мегавайт- Пандорре: через 3 минуты жду у выхода знакомого тебе рынка.

Пандорра-Мегавайту: ок».

Встретившись с эльфийкой, я немедленно телепортировался в Мирт, выбрав конечной точкой прибытия центральную площадь, о чём через несколько минут тут же пожалел, так как эльфийка буквально прикипела взглядом к новой локации, вознамерившись всё немедленно рассмотреть. Вот уже неугомонная.

— Слушай, давай ты потом будешь экскурсии затевать? — бросил я на ходу, держа путь к единственному питейному заведению в Мирте. — Сейчас не совсем подходящее для этого время.

Таверна Ставра пока оставалась тем местом, где мы всем кланом могли собраться и всё спокойно обсудить, находясь там ровно столько, сколько на это нам требовалось времени. Всё-таки репутация «Превознесение» — отличная вещь.

— Ну что, готова? — поинтересовался я, когда мы, наконец, уселись в натопленном помещении таверны, заказав по кружке подогретого вина с пряностями.

Эльфийка, поколебавшись, кивнула.

«Длань Тиамат».

Пандорра, во время «каста» зачем-то зажмурилась, будто готовясь, что она не Фракцию сменит, а, как минимум, её сверху припечатает боевым молотом.

— И это всё? — вскинула она брови. — Я думала, будет более… — неопределённо покрутив рукой, Пандорра, наконец, подобрала слово, — болезненно.

— Могу ногу прострелить, если хочешь, — зевнул Димон, с интересом наблюдающий за моими манипуляциями. — Ну, чтобы не обманывать ожиданий. Да ладно, чего ты? — он стушевался от испепеляющего взгляда эльфийки.

— Башку себе прострели, умник!

Судя по остекленевшим глазам, Пандорра уже закопалась в характеристики, выискивая плюсы и минусы от смены «лагеря».

— Блин, я столько сил угробила на «репу» с Двуединым, — вздохнула эльфийка. — А теперь — «Ненависть».

— Привыкай, — следом я бросил приглашение в клан. — Держи ещё «бонусов» сверху. Только не сильно радуйся.

«Вы отправили приглашение вступить в клан «Мастера Мглы» игроку Пандорра».

«Пандорра вступил(а) в ваш клан».

— Офигеть! Радоваться? — поражённо замерла она. — Война с «Милитари»? Мальчики, а вы где так накосячить успели?

— Места знать надо. То ли ещё будет, — хмыкнул я.

— А что, страшно стало с мальчиками? — прищурился Димон.

Ого, похоже, у нас кто-то запал на новенькую эльфиечку.

— П-ф-ф-ф, — она смерила его насмешливым взглядом. — Не дождёшься. Что по смене класса? — повернулась она ко мне.

— Ну сейчас все соберутся, поговорим о делах наших скорбных, и я потом закину тебя в Храм.

Время медленно приближалось к полудню, и мы ждали только вампира с гномом, которые с минуты на минуту должны были появиться. Воруван, вероятно, проспал по своему обыкновению, а гном мотался по «Даяне I», что-то выискивая.

Вопросы на повестке были больше организационные, начиная с обустройства «клан холла», заканчивая набором людей в клан. Если честно, у меня от этого уже пухла голова, поскольку я представлял себе всю схему взаимодействия такого воинского соединения, как собственный клан, только в общих чертах.

Понятно, что отдалённое понимание у меня имелось, но как только мысли переключались на более приземлённые нюансы, такие как «хоз. обеспечение» и правильное распределение должностей — голова становилась, как Дом Советов. И я подозреваю, что с постепенным увеличением состава клана, этих проблем будет становиться всё больше и больше.

Как управленец, на должность Главы «Мастеров» я не подходил абсолютно. Ну вот нет у меня той самой командной жилки. Привыкший отвечать только за собственную задницу, я не то, чтобы боялся брать ответственность за других. Скорее, здесь имело место быть неуверенности и опасения сделать что-то неправильно. Но я уже взялся, так что отступать не намерен. Будем учиться на ходу, так сказать методом «глубокого погружения в незнакомую среду».

Выходом, в конкретном случае, я видел только правильный подбор кадров на ключевые должности. Нужен человек, который будет «прокачивать» новоприбывших, и человек, который этих новоприбывших будет находить. И помимо того, что он будет заниматься их поиском, рекрутёр должен обладать немалым талантом красноречия, чтобы убедить игроков вступить в клан, который находится в состоянии войны с одним из крупнейших альянсов «Даяны I». Это с Пандоррой нам повезло потому, что она сама по себе «хардкорный» игрок, постоянно ищущий на свою задницу приключений. А вот с другими проблем будет гораздо больше. Здесь или решать что-то с «Милитари», чтобы снять хотя бы военное положение, или тупо набирать отморозков всех мастей и областей, которым будет плевать на всё. А этого мне бы не хотелось.

Но набрать — одно. Нужно ещё просеять всех приходящих, провести с ними беседу, попытавшись понять, что можно ожидать от каждого. Я знал, что этим будет заниматься дядя Женя, но для его навыков у меня было ещё одно направление, которое называлось «дипломатия». Умение тролля видеть людей насквозь будет незаменимым при абсолютно любых переговорах. И как бы он не ерепенился, пока ему придётся это всё совмещать.

Ещё одним немаловажным вопросом было определение направление развития клана. На чём мы будем специализироваться? Чем будем отличаться от остальных? Что можем предложить будущим новичкам? Как, в конце концов, «Мастера Мглы» будут себя обеспечивать?

И это, по-моему, самый важный вопрос на сегодняшний день. Если клан будет убыточным, придётся вкладывать собственные деньги снова и снова, чего я хотел избежать. Понятно, что на старте несколько миллионов вложить в резиденцию клана всё-таки придётся, но это не означало, что всё добытое на Турнире золото я должен инвестировать в предприятие, которое ещё даже не начало окупаться.

— Белый, ты чего загрузился? — подошёл к столу Димон с двумя новыми порциями глинтвейна, одну из которых он поставил передо мной.

Точно! А почему это у меня одного должна болеть голова за всё? Димон же мой заместитель. Значит, должен брать и замещать.

— А вот сейчас все явятся, вот тогда и у тебя будет такой же озадаченный вид, — пообещал я ему.

В таверне сегодня было многолюдно.

То ли в Мирте объявили внеочередной выходной, то ли просто все решили погреть кости поближе к потрескивающему очагу с кружкой горячего или спиртного, но, если бы мы заблаговременно не заняли стол, пришлось бы искать другое место.

Хлопнула входная дверь, и на пороге возникла тройка игроков, деловито отряхивающихся от снега. И если в двух из них я сразу признал наших гнома с вампиром, то третий был незнаком.

Увидев нас, гном махнул рукой, и вся троица двинулась к нам, огибая столы. Я невольно отметил, что Воруван имел вид сконфуженный, если не виноватый, а гном наоборот — был на взводе. И я целиком и полностью разделял его чувства, поскольку притащить в Гарконскую Пустошь «левого» игрока, не посоветовавшись со мной — это идиотизм восьмидесятого левела. И тут не нужно даже догадываться, чтобы понять, кто именно отличился умом и сообразительностью.

Одного моего взгляда хватило, чтобы вампир вжал голову в плечи, но дальше «гляделок» дело не пошло. Уверен, Утрамбовщик ему уже успел объяснить, какой «косяк» тот «упорол».

— Присаживайся, — обратился я к игроку, который оглядывался по сторонам, будто опасаясь, что сейчас изо всех углов полезут жуткие твари. — В ногах правды нет.

— Знаете, этой самой правды нет и в том месте, на которое вы мне любезно предложили присесть, — ответил тощий ракшас с «ником» Ньютон, но на лавке всё-таки разместился.

Димон с Кастетом переглянулись, но промолчали, с удивлением наблюдая за странным игроком. А он реально был странным, начиная с внешнего вида, будто «чел» собрал по одному предмету с разных «сетов», заканчивая суетливостью в его движениях. Такое впечатление, что с него только что сняли очки с толстенными линзами, и он теперь сослепу натыкается на всё, что не смог разглядеть. Только втискиваясь за стол, Ньютон умудрился два раза удариться коленкой о ножку стола, чуть не перевернув мою кружку с элем и три раза сбивчиво извиниться.

— А теперь, пожалуйста, Воруван, поясни мне, кого и зачем ты сюда привёл? — строго спросил я вампира, который предпочёл расположиться от меня почти на другом конце стола.

— Я очень извиняюсь… — попытался вскочить тощий, но тролль несильно хлопнул ладошкой по столу. По подпрыгнувшим кружкам ракшас моментально сообразил, что лучшим выходом будет просто помолчать. Одобрительный кивок тролля только подтвердил его предположение.

— Воруван, я вопрос задал!

— Белый, всё в порядке, — сбивчиво начал тот. — Это друг мой, — увидев иронично поднятую бровь, он зачастил. — Ну, с «реала». С детства дружим. Вот просто «капсулу» недавно купил, я и это… предложил. Ну… к нам.

— Это наш рерутёр? — указав на вампира, поинтересовалась Пандорра.

— Да ты что? Сплюнь и перекрестись, — отмахнулся гном. — Ему дай волю, он такую «зондр-команду» здесь соберёт, что всем тошно станет.

— Можно мне сказать? — снова подал голос Ньютон и видя, что его не одёрнули, осторожно начал излагать. — Я прекрасно понимаю, что никто из вас, кроме него меня не знает. И у вас возникают закономерные опасения по поводу моей личности и благонадёжности. Это вполне понятная реакция, я с ней полностью согласен. Веских доказательств своей нормальности привести не могу, но готов предложить альтернативу, которая гарантированно снимет ваши подозрения, господа.

— И какая же альтернатива? — я постарался скрыть улыбку, которую вызвал этот заумный «спич», будто мы не в таверне сидим, а на заседании Палаты Лордов. Надо же — господа.

— Я готов принести клятву в любом храме абсолютно любого божества, что не имею никаких плохих намерений по отношению к вашему клану, — торжественно произнёс Ньютон. — Вот!

Ну прям студент со взором горящим пламенем коммунизма. Как мне кажется, заведение Демона ещё не слышало таких пламенных заверений в собственной благонадёжности. Хотелось пошутить и попросить у парня резюме, но я героически задавил в себе этот порыв. Глава клана должен быть хоть изредка серьёзным.

В том, что Ньютон был почти ровесником Ворувана, я уже не сомневался. Осталось только до конца выяснить, чем ещё вампир руководствовался, сразу притащив его сюда.

— Давай, пока ненадолго отложим вопросы доверия друг к другу. Я хочу услышать, что тебе рассказал Воруван.

— Ну, он сказал, что у вас собственный крутой клан, что можно быстро прокачаться, особенно с моим классом…

— А что у тебя за класс? — мне стало интересно.

— Маг. И ещё травник, алхимик и там по мелочи…

— Травник, говоришь? — задумчиво уточнил я и обратился к Ворувану. — А ну, Арсен наш Люпен, расскажи-ка мне, где тут можно по-быстрому в Гарконской Пустоши прокачать «Травничество»?

— Простите, но вы сейчас зря иронизируете, — вступился Ньютон за друга. — И не представляете, сколько полезных ингредиентов можно найти под толщами снега, если обладать прокачанным навыком.

— Ладно, к сбору подснежников мы тоже пока касаться не будем. Что он ещё тебе говорил?

— Мне достаточно того, что я уже нахожусь в закрытой локации, в окружении игроков, которые принадлежат к совершенно незнакомой Фракции. Не удивлюсь, если предположу, что у каждого здесь неизвестный широкой игровой общественности класс. И если это так, то я буду счастлив, если вы примете меня в свои ряды. Кто ж в здравом уме откажется от таких перспектив.

— А если я скажу, что мы находимся в состоянии войны с «Милитари»?

— Плевать, — твёрдо ответил Ньютон.

Парнишка подкупал. Понятно, что к нему стоит присмотреться, но первое впечатление было сугубо положительным. Неглуп, тактичен, в меру сдержан.

— Какую школу магии качаешь?

— Магию Рун, «Травничество», как я уже сказал, «Алхимию». И хочу ещё «Начертание» изучить. Почти все «квесты» на получение «профы» закрыл.

Блин, ну классический «ботан». И все ветки были выбраны таким образом намеренно, чтобы ни от кого не зависеть, спокойно прокачивая одну за одной, не обращаясь к сторонним лицам за помощью. А что? Довольно удобно. Сам собрал, сам сварил. Не знаю, я бы не смог копаться в травках, зельях и формулах, следя, чтобы в ретортах правильно проходили химические реакции. Скукота смертная. А вот ему, по-видимому нравится.

Бросив взгляд на Кастета, увидел едва заметный одобряющий кивок. Значит, наши с дядей мысли сошлись. Конечно, он его ещё прощупает, но парня нужно брать однозначно. Свой генератор свитков, зелий и ингредиентов — для клана только благо.

— Ну тогда давай знакомиться, — протянул я руку. — Я Белый — глава клана. Это Димон — мой «зам». Кастет, — указал я на тролля, — занимается у нас внешнеполитическими связями с общественностью. — Этот молчаливый эльф — наш «хил», который при случае может вломить «звездюлей», наплевав на клятву Гиппократа. Утрамбовщика ты уже видел. Ах, да. Эта девушка — Пандорра. Она у нас… — я замялся.

— Специалист по особым операциям, — подсказала эльфийка, подмигнув Ньютону, отчего тот неожиданно смутился.

— Ну вот и славно, — я отправил «инвайт» Ньютону и через секунду «Мастера Мглы» снова увеличили свой состав на одного игрока.

— Думаю, не нужно говорить, кто за него отвечает на первых порах, да? И разговор мы с тобой ещё не закончили.

Воруван намёк понял, но после принятия в клан Ньютона заметно расслабился.

— Итак, на повестке дня у нас несколько вопросов, — начал я. — Первое — клан холл. Вопросы, пожелания по обустройству и планировке помещений и прочее. Этим заниматься будет Утрамбовщик. И, кстати, с тебя ещё опись того имущества, что у нас имеется.

— Ты такой простой, — возмутился гном. — Представляешь, сколько это займёт времени?

— У тебя вон два помощника есть, так что не вижу сложностей, — указал я на вампира с товарищем. — И это нужно сделать быстро, если ты ещё хочешь попасть с нами на Старое Кладбище.

— Опись, так опись, — немедленно согласился гном. — Сделаем!

— Второе: после того, как мы оборудуем клан холл, нужен человек, который будет заниматься набором новичков. Дим, это на тебе, сам понимаешь, — не услышав возражений, я продолжил. — Кастет, у нас с тобой самая важная задача. Переговоры с будущими союзниками. Они будут завтра. Наша задача: проработать все их и наши аргументы.

— Обсудим, не вопрос.

— Дальше. Нужно по-быстрому пройти хотя бы парочку «инстансов», чтобы добить каждого до пятидесятого уровня. С сегодняшнего дня, помимо основных задач, вменяю каждому плотно заняться прокачкой умений и навыков. Мы просто обязаны стать сильнее. Прошу уделить этому всё свободное время. По экипировке: если что кому надо — обращаемся к Утрамбовщику, он все выдаст, естественно после описи. Главное без фанатизма.

На самом деле, было непривычно отдавать приказы, и не менее странно осознавать, что тебя все сидят и внимательно слушают, не пытаясь оспорить то или иное указание. Наоборот, гном даже несколько раз мягко и незаметно меня поправил. Думается мне что, если бы я нёс откровенную чушь, меня бы на это не преминули указать.

— Что делать мне? — поинтересовалась Пандорра.

— А ты, когда они закончат с описью, глянешь на предварительно составленный план клан холла, только с точки зрения своего…ммм… направления.

— Ага, поняла. Хорошо.

— Вроде всё, — я потёр переносицу. — Всем спасибо, все свободны. Я сейчас в Храм, потом у меня есть свои дела. У кого какие вопросы?

Вопросов ни у кого не оказалось, лишь гном подошёл и уточнил предварительные намётки по клан холлу. Пришлось честно признаться, что я в душе не представляю, с чего вообще следует начинать.

Нахмурив брови, отчего на его лбу пролегла глубокая морщина, он молча забрал двух архаровцев — помощников и пошёл выполнять поставленную задачу. А в том, что он её выполнит у меня не было никаких сомнений, причём сделает это образцово.

У меня самого же было запланирована тренировка у Теневика и поход к Рамону, хотя в душе я прекрасно отдавал себе отчёт, что нужно мне совсем не к нему.

Глава 4

Лихолистник — многолетнее магическое растение, встречающееся в предгорьях Гуконского хребта.

Является ценным лекарственным растением. Применяется в алхимии, как компонент для зелий. При несоблюдении правил сбора становится крайне ядовит.

Используется пустырник также для лечения последствий магического истощения.

(Из справочника лекарственных растений за авторством мастера Фолиуса ил Энториэля).

Для усиления впечатления и придания соответствующего настроения спутникам, я перенёс Ньютона с Пандоррой не в главный зал, а ко входу, с усмешкой наблюдая за вздыбившейся шерстью на загривке ракшаса. Будто перепуганный кот, только прямоходящий.

Пандорра в этот раз вела себя намного спокойнее, так как стражей она уже видела.

Зверюшки меня не разочаровали.

С интересом обнюхав Ньютона, отчего тот застыл, аки соляной столб, Страж вернулся на место, потеряв интерес к шокированному ракшасу.

— Ты ему понравился. Не то, что предыдущий соискатель, — я постарался сказать это серьёзным голосом, стараясь не заржать.

— А что случилось с прошлым с-соискателем? — тихо спросил он.

— Съели, — я пожал плечами.

Могу поклясться, что Стражи прекрасно меня понимали, так как в следующее мгновение вторая Гончая тихо зарычала, а потом плотоядно оскалилась, чтоб было больше похоже на ехидную улыбку. Хорошо, что не гавкнула, иначе психика моих спутников могла и не выдержать.

Войдя внутрь, я сразу направился к жертвенной чаше, поманив за собой спутников. Коротко объяснив, что делать и как именно нужно просить, отошёл в сторону, наблюдая за первым испрашивающим.

Подношение Пандорры вспыхнуло тёмным пламенем, исчезнув, и девушка на миг окуталась Мглой. Тиамат приняла дар, одарив эльфийку сменой специальности.

Ньютон тем временем с любопытством оглядывал зал. Когда Пандорра отошла от чаши, я подтолкнул парня.

— Теперь твоя очередь.

Как только я узнал, какой у парня игровой класс, в голове что-то щёлкнуло. И сейчас было очень интересно, какую специальность обретёт Рунный маг, небезосновательно подозревая, что он получит возможность оперировать теми же самыми символами, что и я. Нужно будет потом с ним пообщаться на эту тему, думается мне, что узнаю немало интересного.

— Что случилось? — поинтересовался я, заметив слегка растерянное лицо Ньютона, после обретения новой специализации.

— Пока не знаю, — медленно ответил ракшас, вчитываясь в «логи». — Я о таком даже не слышал. И оговорюсь сразу: я знаю почти все специальности в этой игре.

— Что тебе дали?

— Специальность называется «Печатник». Очень любопытно, — Ньютон чуть ли руки не потёр от охватившего его исследовательского зуда. — Так… ага, — глаза ракшаса обрели осмысленность, когда он вынырнул из «логов». — Невероятно! Нужно срочно попробовать это в действии.

— Так, Ломоносов! — пришлось пресечь излишне ретивого исследователя, — не нужно здесь этого нездорового энтузиазма. Выйдем наружу, там хоть «обкастуйся»! — предупредил я, уже понимая, что фраза «срочно попробовать» у этого типа неразрывно связана с определениями «немедленно, сейчас и пофиг».

— Нет, ты не так понял, — смутился он. — И это… может мы в другом месте попробуем? Ну вдруг мы стражам помешаем?

Да понятно, что второй раз к этим милым собачкам ты выходить не готов.

— Хорошо. Дальнейшие опыты проведёшь в Гарконской Пустоши. Всё? Готовы? — свиток рассыпался прахом, а перед нами развернулся портал в Мирт. — Если вы закончили, тогда прошу, — я указал на сияющий переход.

— Слушай, Белый, — замялась Пандорра. — Мне нужно на пару дней в Вардэйл. Остались кое-какие незавершённые дела. Возможно я буду не на связи.

— А тебя не смущает твоя ниже плинтуса просаженная репутация с Порядком? — удивился я.

— Будет немного сложнее. Но мне реально нужно объясниться с бывшим работодателем, — она вздохнула. — Иначе у меня могут быть серьёзные проблемы.

— Я могу тебе в чём-то помочь?

— Надеюсь, до этого не дойдёт.

— Ладно, в душу лезть не буду. Тогда, если что — пиши, — я поплотней запахнул ворот куртки.

— И да… спасибо тебе за предложение. Реально спасибо, — успела произнести эльфийка, прежде чем исчезла во вспышке портала.

Странный разговор оставил неприятное сосущее чувство, что её разговор с неким Роландом, которым она меня когда-то пугала, пройдёт не так уж и гладко, как она сейчас пыталась мне преподнести. Надеюсь, что моя «чуйка» сейчас ошибается.

* * *

— Светлых дней, Наставник, — слегка поклонился я Мэтру, когда дверь в его жилище распахнулась. — Найдется ли у вас немного времени для меня?

— Ушам своим не верю, стрыгу мне в жёны. Неужели тебе на Турнире башку всё-таки отбили? — изумился Мэтр. — А ну-ка повтори ещё раз, что ты только что сказал. Хочу убедиться, что ты понимаешь смысл того, что говоришь.

— Издеваетесь, Наставник? Я лишь поинтересовался, найдётся ли у вас на меня время. Если я не вовремя, могу зайти позже.

— Невероятно, — снова ахнул он. — Наверное, что-то всё-таки подохло в Гарконской Пустоши. Ну заходи, раз ты такой вежливый сегодня, — он посторонился, пропуская меня в дом. — Могу даже отвару предложить, в такой праздник.

Вытащив из инвентаря аккуратный бумажный свёрток, крест-накрест перетянутый тряпичной лентой, я подал его мастеру.

— Я тут проходил мимо лавки Фолиуса. В общем, вот. Эльф сказал, что это ваш любимый сбор.

Я ни разу не пожалел, что за этот свёрток мне пришлось отдать аж четыреста золотых, поскольку ошарашенный Наставник — зрелище настолько невероятное, что я сам слегка растерялся.

— Та-а-а-к, — отложил он свёрток. — Что ты натворил? Сжёг Мирт? Открыл в Пустоши портал на Нижний План? Снова спровоцировал Чёрную декаду? С каких радостей ты такой приторный?

— Ну вы же сами меня научили, что испрошающий с пустыми руками — хуже требующего. Мне всё равно с вами нужно было поговорить, посоветоваться. Почему бы и не сделать приятное хуману, который тратит на тебя своё время?

— Жалко этого Криг не слышит, — покачал головой Мэтр, оправившись от первого удивления. — Он точно не поверит.

— Наставник, может хватит? Я же понимаю, что вы сейчас шутите.

— Иш ты, понимает он, — беззлобно проворчал Мэтр. — Садись уже. Я сейчас воду вскипячу, будем пробовать твой подарок. Если Фолиус продал то, о чём я думаю — тебе должно понравиться.

Дождавшись, пока старик отмерит положенное количество на каждую пиалу и зальёт отвар ещё кипящей водой, я начал говорить:

— Во-первых, хочу поблагодарить вас за те умения, которым вы меня научили. Без них я не смог бы победить в Турнире.

— Давай так, — прищурился он, накрывая пиалы специальными глиняными крышечками. — Будем считать, что я оценил твой подход и вежливость. Спасибо. Но не мог бы ты коротко и по делу сказать, что тебе от меня нужно?

— Новые умения на свой уровень, и если да — тренировочный полигон. Ещё хотел снова попросить кольцо вашего Наставника, которым я не успел воспользоваться. Я собираюсь на Старое кладбище Ордена.

Слова повисли в воздухе, но Наставник не спешил отвечать. Казалось, что он их вообще не услышал. Вместо этого он снова начал возиться с пиалами. Неспешно сходив за деревянным подносом, он аккуратно снял с ёмкостей нагревшиеся крышки, положив их на него, а после пододвинул ко мне одну из пиал.

— Пей, — не терпящим возражения тоном приказал он.

«Вы употребили травяной сбор «Поцелуй Суоны».

Выносливость +37

Интеллект +20

Восприятие +23

«Поцелуй Суоны» — любимый напиток правителя Аиталской империи.

Рецептура «Поцелуя Суоны» не меняется уже несколько веков, даря наслаждение истинным ценителям этого прекрасного напитка.

Состав: неизвестно.

Время действия: 60 минут».

Ничего себе «бафнуло». Да и подобного вкуса, который, к слову, был восхитительным, я никогда не пробовал. Даже не представляю сейчас, с чем можно его сравнить.

Себе что ли прикупить такого?

— От частого применения эффект смазывается, так что — забудь, — бесцеремонно прочитал мои мысли Мэтр. — Чаще, нежели два раза в шесть седмиц его пить нельзя. А после нескольких недель постоянного принятия, ты не сможешь пить ничего другого, всё будет невкусным и пресным. Вряд ли Тиамат обрадуется, что её Первожрец превратится в идиота с безумным взглядом и трясущимися конечностями.

Я с опаской отставил пиалу в сторону. Не хватало ещё в «игре» на наркоту подсесть, просадив «статы» и угробив персонажа. Понятно, что система будет вешать «дебафы», но вот если подумать дальше, судя по словам Наставника, они вполне могут быть либо не снимаемыми, либо же пожизненными. Даром такого счастья не нужно.

— Ты допей, — Мэтр усмехнулся. — Сейчас с тобой точно ничего не произойдёт.

— Наставник…

— Я слышал твои слова. Значит так… Сейчас допиваешь и идёшь заниматься своими делами. А на закате я снова жду тебя здесь. Никакими благословениями, зельями или свитками ты не пользуешься. Прийти ты должен ко мне «чистым» и без травм. Всё понятно?

— Спасибо вам большое! — я вскочил из-за стола, залпом допив сбор и ещё раз поблагодарил, но уже за него.

— Вряд ли ты будешь таким радостным вечером, — нехорошо усмехнулся он. — И да… Советую сегодня больше ничего не есть и не пить.

Сердце Хаоса. Днём ранее.

— Это практически невозможно, — покачала она головой.

— Практически, — уцепился за оговорку я. — Но всё-таки возможно, да?

Я не строил иллюзий, что подобное существо может оговориться, слишком разные у нас категории мышления и мировоззрения. Но, если Тиамат в разговоре допустила оговорку, значит это сделано специально для меня, как приглашение, которым я тут же воспользовался.

— У любого божества есть четыре столпа его могущества: Искра, Алтарь, один или несколько, его паства бога и Первожрец. Пока будет существовать хоть что-то из этого — бог бессмертен. Нас можно пленить, можно развоплотить на долгие века, но убить…

Ответ Тиамат заставил меня задуматься. Если Алтарь можно захватить, а паству уничтожить, то что делать с бессмертным в рамках игрового мира Первожрецом?

— А Искра? Её можно уничтожить?

— Погасить, — вздохнула Тиамат. — Искра только гаснет. Когда ты нашёл Источник, моя еле тлела. И не верни ты меня в этот мир, я бы окончательно растворилась. И нет — Искру погасить никому не под силу. Даже другому богу.

Ага, вот встал на место ещё один кусочек мозаики: почему мне отводился такой короткий срок на то, чтобы добраться к Алтарю в Обители. Если бы я не уложился, Тиамат уже никто бы не смог вернуть.

— Выходит, если бы мы не сунулись на Старое Кладбище Ордена, то его Искра погасла бы сама со временем?

Она промолчала, но я уже и сам всё понял. Мы оказались виноваты только в том, что вернули Ариэла немного раньше, чем Гарконская Пустошь стала бы общедоступной. А в том, что с открытием сюда ринутся все ТОП-овые кланы, у меня не было и тени сомнения. Уж они перевернут здесь всё вверх дном в поисках уникальных квестов, ресурсов и «инстансов».

— Тебе пока не под силу совладать с ним. Ты — слаб.

— А тебе? Другим Богам? Тебя же тогда как-то спеленали?

На миг мне показалось, что богиня сейчас психанёт, но её ярость дальше изморози на каменных плитах пола не пошла. Тиамат удалось взять себя в руки до того, как меня прошиб пот от осознания того, что я только что ляпнул.

— Прости… я не хотел!

— Ты обо всём узнаешь. Но не сейчас.

— Но ведь если знать всё изначально, то можно хотя-бы подготовиться, — предпринял я слабую попытку.

— И тем самым нарушить должный ход событий, — припечатала она. — Ты скоро сам всё поймёшь, ибо уже владеешь частью ответов, — она медленно растворилась у меня на глазах. — Тебе пора!

Ну вот и поговорили.

Не сказать, что беседа была бесперспективной, но и узнать какого-то «железобетонного» способа по умерщвлению богов различного калибра, у меня тоже не вышло.

Всюду загадки. Шёл за ответами, но только добавил вопросов.

Видимо, на Старое Кладбище Ордена я попаду гораздо быстрее, чем сам того хочу.

Глава 5

Мой стиль боевых искусств — китайский винегрет.

(Джеки Чан).

Не представляя, что замыслил на вечер Мэтр, я решил, что нужно закрыть «обязательную программу». Лучше перестраховаться и отработать в теневом зале до, чем потом не успеть и любоваться на потерю игрового уровня.

Не знаю, как объяснить нездоровую тягу к моему обучению, но мне кажется, что наставники задались целью в самые кратчайшие сроки но вбить все знания и умения, которыми обладают.

Это было одно из немногих занятий, на котором Теневой учитель самолично гонял меня по залу, не прибегая к помощи Теней. Я не успел даже толком материализоваться, как меня уже взяли в оборот, крепко насев и связав боем. В этот раз я сражался с копейщиком, и вы бы знали, как это было неудобно.

Сотканное из призрачного тумана копьё, словно жало, с лёгкостью проходило сквозь мою защиту, будто у меня в руках были не мечи, а две зубочистки. В какой-то момент мне даже показалось, что древко, которым орудовал силуэт напротив, изгибается, повинуясь воле мастера, и находит малейшие бреши в моей обороне, раз за разом причиняя мне смертельные увечья.

Успев за несколько минут умереть около десяти раз, я разорвал дистанцию, и взмолился:

— Ну так же нельзя. Вы хотя бы объясните, как правильно защищаться. Что мне делать?

Перед тем, как туманное копьё прошило мне горло, услышал зловещее:

— Не умирать…

Ну «зашибись», чё…

Целых два часа Мастер препарировал меня, как лягушку на стенде, а когда показалось, что из пяти его атак я ухожу от двух — он резко взвинтил темп, снова доказав, что даже с двумя мечами, я — всё такая же жертва.

Копьё, выписывая восьмёрки и изгибаясь, несло точную и моментальную смерть. Что примечательно, ни разу я не был «убит» в корпус. Все удары были нацелены либо в горло, либо в глаза.

Но даже зная это, не смог отразить ни одного, настолько он был быстр. Казалось, вот: медленно выстреливает копьё, я с успехом подныриваю под него, резко сокращаю дистанцию, чтобы контратаковать… Но неизменно фигура мастера оказывается намного проворнее и на доли секунды сама повторяет мой манёвр в обратной последовательности. Вместо успешной контратаки, я просто на рывке «зарабатываю» себе копьё в голову, сам напарываясь на него, как бабочка на иголку.

Единственным положительным моментом стало то, что уровень владения двуручным клинковым оружием достиг отметки: «Мастер». И судя по цифрам, оставаться «Мастером» мне придётся очень и очень долго, так как вместо ожидаемых двухсот сорока очков до следующей ступени, система «нарисовала» двадцать четыре тысячи. Это означало только одно: махать мечами мне придётся очень и очень долго.

«Владение парными мечами — мастер 3/24000 — урон повышен на 2 %».

«Внимание!

Открыты новые ветки развития мастерства».

«Ого, это что-то новое!» — успел подумать я, перед тем как снова умереть.

Демоновы «системки». Вспыхнув на мгновение перед глазами, они забрали почти две секунды моего драгоценного времени. И это в бою с тем, для кого пара секунд — уйма времени…

Появившись спустя два часа в Личной комнате, я моментально зарылся в «интерфейс».

«Доступна ветка развития «Бретёр».

Доступно умение «Дуэль».

Применение данного умения полностью исключает бегство вашего противника с поля боя, накрывая вас «энергощитом» до конца схватки, но не более, чем на 5 минут.

Урон по противнику увеличен на 5 %.

Ограничения: действует только на игроков; нельзя применить против классов: «Маг» (все школы магии), «Демонолог», «Шаман».

Внимание!

Под «энергощитом» применение магических умений невозможно.

Расход: 2000 MP.

Откат: 15 мин».

«Доступна ветка развития «Страж».

Доступно умение «Гвардейский щит».

Любой урон по вам снижается на 8 %.

Ограничения: умение можно применить на группу не более, чем 10 игроков.

Ваш урон увеличен на 1 %.

Расход: 2000 MP.

Откат: 15 мин».

«Внимание! Выберите одну из веток развития».

Ну здесь даже думать долго не нужно, чтобы определиться.

«Бретёр», однозначно.

Практически «имбовое» умение, позволяющее мне «выпилить» абсолютно любого игрока, который владеет холодным оружием хуже меня. А то, что под куполом нельзя пользоваться магическими умениями — вообще нивелирует шансы противника, который, я просто в этом уверен, пару секунд будет «тупить», не понимая, что произошло. И как только что доказал теневой учитель: пара секунд в бою — это слишком много.

Если бы я регулярно водил игроков в «инстансы», то «Страж» был бы самым предпочтительным вариантом, поскольку снижение входящего урона на целых восемь процентов — очень круто, но польза первой ветки была несоизмеримо больше.

Трепетная душа «сольника» не лежала к такому скучному времяпровождению, как постоянные походы по «сублокациям». Плохо, что я не знаю, какие навыки откроет мне дальнейшее прокачивание «Дуэли», ведь название следующего навыка, по уже устоявшейся традиции, было скрыто.

Погода под вечер испортилась окончательно. Порывистый ветер и хлопья мокрого снега вперемешку с дождём так и норовили взяться сначала липким слоем на плечах куртки, чтобы впоследствии превратиться в обледенелую корку. Старательно обходя глубокие лужи, я шёл к дому Мэтра, гадая, что же он измыслил на этот раз.

Обычно насмешливый дедок встретил меня сосредоточенным.

— Готов? — коротко поинтересовался он, взмахнув рукой, отчего выжженные во дворе знаки коротко вспыхнули красным, мигнули несколько раз, с каждым разом наливаясь всё более насыщенным цветом. — А теперь слушай внимательно. В этой зоне, — выделил он слово, — ты должен показать всё, на что способен. Твоя задача: максимально применить все свои умения, основной упор сделав на применение боевых рун. Всё понятно?

— Ну, как бы да. Всё как обычно, — оставаясь внешне спокойным, ответил я.

— И не вздумай там подохнуть! — с последними словами круг перехода ярко вспыхнул, и я почувствовал, что проваливаюсь вниз. — И не используй…

«В смысле, не вздумай подохнуть!?» — запоздало дошли до меня слова Наставника, прежде чем я с головой ушёл под воду, не услышав последнюю фразу.

«Внимание! Вы находитесь в локации «Тренировочная зона мастеров»!

Гордость каждого Великого Мастера — собственные тренировочные локации, которые они создают, достигнув высшей ступени магического мастерства. Учиться у такого Мастера — великая честь, хоть это порой и смертельно опасно.

Привязка к кругу возрождения локации «Посёлок Мирт» временно перенесена в круг возрождения локации «Тренировочная зона».

Во время нахождения в локации, «кулдаун» всех умений уменьшен до 0,5 секунды.

Во время нахождения в локации, запасы маны не уменьшаются.

До окончания экзамена осталось: 11 часов 59 минут 58 секунд.

Желаем успеха!».

Несколько гребков понадобилось для того, чтобы голова оказалась над поверхностью. Сделав вдох, поплыл к берегу, благо он был недалеко, всего метров двадцать. Выбраться из неширокой речушки мне удалось только со второй попытки, уцепившись за подмытые корни растущего на самом краю обрыва дерева.

Место, куда меня закинуло, больше всего напоминало обычную парковую лесополосу, коих в столице было множество. Сбросив в инвентарь мокрую одежду, я снова напялил её на себя, но уже сухую.

Прислушавшись, я на некоторое время замер, пытаясь определить, есть ли кто поблизости, но услышал только лёгкий шум ветра в кронах деревьев, да пару раз подала голос какая-то незнакомая мне на слух пичуга.

Медленно вытащив мечи, набросил на себя «Туманную вуаль». Раз «маны» неограниченное количество, смысла экономить не было никакого. Открыв карту локации, ожидаемо увидел, что она была скрыта «туманом войны». Был чистым только маленький кусочек, в середине которого подсвеченная зелёная точка обозначала моё местоположение. И судя по её размерам, локация была громадной.

Стараясь не наступать на сухие ветки, осторожно двинулся вперёд.

«Прокол Мглы».

«Ускорение».

«Аура Страха».

«Сумеречный двойник».

«Боевой транс».

Я «юзал» всё то, что только мог, избегая лишь «Вспышки» и рун, чтобы раньше времени не демаскировать себя перед вероятным противником.

Когда впереди послышался треск, не вписывающийся в общие звуки леса, я замер там, где стоял, до боли в глазах всматриваясь между деревьями. Наверное, мне повезло, что я по какому-то наитию обернулся, чтобы в следующее мгновение увидеть склонившегося эльфа, в аккурат над тем местом, где я только что прошёл.

Снова прочирикала птица, а я с изумлением понял, что эти звуки издаёт сам эльф, а с другой стороны ему ответило не менее трёх голосов.

Скрупулёзно рассматривая слегка примятую моими подошвами траву, он проводил цепочку следов до того места, где я сейчас находился.

Его рот только раскрывался, а руки заученным движением вскидывали лук, натягивая тетиву, когда я шагнул сквозь Мглу, оказавшись позади него. Кончик моего клинка вышел через его горло спереди, и вместо крика вырвалось лишь сипение. Следующий удар начисто смахнул его голову с плеч.

Колени обезглавленного эльфа подломились, и тело с шелестом, прозвучавшим для меня раскатом грома, рухнуло в ближайшие кусты. А вот теперь — ходу!

«Прокол Мглы».

«Ускорение».

Забирая влево, я старался обойти их по широкой дуге. Пока я не убедился в обратном, буду считать, что эльфов — пятеро, ровно столько, сколько и должно быть в обычной «звезде». Один против уже четверых — расклад дерьмовей не придумаешь.

Теперь никаких перебежек, передвигаюсь только «Проколами». Пусть теперь думают, что у них за невидимое кенгуру шастает, как у себя дома. Заработать в конечности даже одну стрелу — это гарантированная смерть. А почему? Да потому, что моя дурья башка совсем забыла о пополнении инвентаря «Зельями восстановления».

Следующему эльфу я постарался зайти за спину, о чём моментально чуть не пожалел, так как пущенная стрела прошла почти впритирку с моей головой. Он что на звук стреляет!?

«Ускорение».

Эльф успел выпустить ещё две стрелы, прежде чем я оказался на расстоянии удара. С хрустом хитиновое жало меча вгрызается в коленный сустав, почти перерубив ногу эльфа. Вот теперь о скрытном передвижении можно забыть, ибо эльф своим криком переполошил всех на расстоянии как минимум двух километров. И если здесь их изначально было не пятеро — скорее всего мне кранты. Соревноваться со светлыми ушастыми родичами в умении «партизанить» в лесу, всё равно, что с крокодилом плавать наперегонки.

Рубанув несколько раз наотмашь, я перерубил руку, продолжавшую сжимать лук и добил эльфа, беспокоясь уже только о том, чтобы уйти в «Прокол», прежде, чем меня нашпигуют стрелами.

А в следующее мгновение в затылок что-то врезалось, а мир расцвёл разноцветными всполохами. Кажется, я успел шагнуть «Проколом», потому, что добивать меня никто не спешил.

«Туманная вуаль».

«Завеса боли».

Застыв на одном месте, я ждал, пока утихнет звон в ушах. По всей видимости, меня собирались взять живьём, так как стрела с нормальным наконечником попросту прошила бы меня, в отличии от её товарки с деревянным шариком, вместо стального жала.

«Прокол Мглы».

«Прокол Мглы».

Снова ненадолго замереть и прислушаться. Когда впереди сухо хрустнуло, я решил, что пора брать инициативу в свои руки, навязывая свои правила боя.

«Огненный знак Хаоса «Кеназ»».

Полыхнуло, мама не горюй, а заоравший от ужаса разумный впереди только подтвердил, что мне не послышалось. Снова «кастонув» огненную руну, на весь запас моментально восполнившейся «маны», я переместился «Проколом» на истошный ор эльфа.

Наверное, каждый из нас попадал в такую ситуацию, когда думаешь, что вот здесь, например, я бы мог сделать по-другому, если бы заранее знал, к чему приведут те, или иные твои действия. Но, когда раз за разом начинаешь заново анализировать всё, что произошло — понимаешь: а так даже лучше вышло.

К сожалению, таких моментов очень мало, и этот было точно не таким.

Упокоив несколькими ударами верещавший огненный факел, снова меняю местоположение, а затем интерфейс расцветает посыпавшимися сообщениями:

«Внимание!

Вы воспользовались открытым огнём в Священной Роще эльфов рода «Звенящая ветвь». Вы совершили преступление на землях эльфийского рода.

…Генерация новых условий экзамена…».

«Внимание!

Запущен дополнительный алгоритм «Кровник рода Звенящих».

Условия экзамена изменены.

Ни в коем случае не дайте эльфам себя пленить, ибо смерть ваша будет настолько мучительна, что вам позавидуют грешники Нижнего Плана.

Основная задача: выжить до окончания экзамена.

Дополнительная задача: полностью уничтожить род «Звенящая ветвь».

Экзамен считается проваленным, если вы будете убиты, или взяты в плен. Экзамен не будет считаться проваленным, если вам удастся освободиться до начала вашей казни.

Конечная награда будет рассчитана по итогам экзамена».

— Поздравляю тебя, Шарик, ты — балбес! — вздохнул я, когда в глубине леса раздался тревожный сигнал боевого рога.

Глава 6

Только на экзамене в аграрном университете фраза «Какого хрена?» может оказаться частью вопроса.

(КВН, Саратов).

Всё, что я сейчас мог — хаотично перемещаться «Проколами» каждые полсекунды, всё дальше удаляясь от звуков боя. С кем там воевали ушастые, если зачинщик, то бишь я, улепётывал всё дальше — не представляю. Но судя по зловещему пению стрел и разрывам боевых заклятий — месиво там сейчас было нешуточное.

Разворошил муравейник, называется. Ну а с другой стороны — никаких сожалений у меня не было. Как пить дать, меня бы утыкали эльфийскими стрелами, прежде, чем я успел бы сказать: «Привет, меня зовут Белый».

Есть экзамен, есть противник, есть отведённое для выживания время! Это всё, что мне следовало уяснить для выполнения задачи.

«Внимание!

Вы вызвали гнев Хранителей Рощи рода «Звенящая ветвь».

Теперь вы будете всегда обнаружены, если окажетесь в радиусе тридцати метров от любого эльфа из рода.

Лес отныне вам не помощник!».

Чего!?

А раньше мне этот демонов Лес помогал прям, как родной, да? Вот уже лицемеры!

Оставалось только сплюнуть с досады и постараться максимально без пауз использовать «Прокол» с «Ускорением».

Карта до сих пор была скрыта «туманом войны», и что самое неприятное: затенённость рассеивалась лишь там, где я появлялся из «Прокола». Да уж, со схемой местности, больше похожей на чёрно — белое решето много не навоюешь.

Внезапно меня окружила звенящая мёртвая тишина, в которой я не услышал даже собственного дыхания.

«Прокол Мглы».

«Использование умения невозможно.

Вы находитесь под воздействием «Малой Печати рода».

Время действия: 4 секунды».

Не знаю, что меня сподвигло совершить резкий рывок в сторону, но я чудом разминулся со стрелой, и раскрыл предательским треском своё местоположение, вломившись в какой-то куст, как глупый подсвинок. Сбоку послышались яростные крики.

«Боевой транс».

«Ускорение».

«Завеса боли».

Эти твари решили бить по площадям, блокируя порталы, и методично меня расстреливать, когда эта их печать каким-то образом указывала моё местоположение.

Врёте! Не возьмёте, волки позорные!

«Сумеречный двойник».

Сходу определив источник звука, перемещаюсь по откату «печати» в их сторону и снова «кастую» «Огненный знак Хаоса», который меня не разочаровал и в этот раз. Судя по истошному ору — я кого-то хорошо зацепил. Закрепляя успех: перемещение и снова «каст».

«И с улыбкою весёлой будем жечь чужие сёла!».

Новый «каст».

— Иджис! Иджис! — орали во все лёгкие сбоку, а я снова «утопил гашетку», перемещаясь и выпуская на волю расходящееся от меня кольцо всепожирающего огня…

Спустя несколько часов, когда я вымотался настолько, что перемещался уже на рефлексах, осознал: даже если на эту длинноухую вендетту соберутся ещё три рода — они мне не соперники, конечно, если я не «затуплю» сам.

В каких-то случаях у меня выходило перемещался в те места, которые уже выжег, обнаруживая там только обгорелые до неузнаваемости трупы эльфов. Попробовав «лутануть» несколько, ничего не добился, только испачкав руку жирной сажей и продавив хрупкую головёшку, которая несколько минут назад была живым эльфом.

Не было «системок» со счётчиком убийств, полученным или нанесённым уроном. Выскакивали только информационные сообщения о моих действиях и негативных воздействиях извне на меня. Начало создаваться впечатление, что я снова нахожусь в Мясорубке, где все ощущения были приближёнными к реальности.

На неактивную кнопку выхода из игры я старался не смотреть, ровно, как и на неработающие чаты. В моей душе уже прочно утвердилось подозрение, что это что угодно, но не тренировочная локация. Осталось только выяснить: «что»?

Было совершенно понятно, что эта «лока» имела схожий, если не идентичный принцип действия с турнирным.

А ещё в душу начал проникать липкий страх, а в голове всплывать слова Мэтра о недопустимости смерти. Думать, что он мне мог подложить такую свинью не хотелось, как и проверять, что будет, если меня убьют.

На какое-то время эльфы меня умудрились потерять. И только «вздохи», свидетельствующие о применении «Печатей», ясно давали понять, что меня ищут. Ищут столь целенаправленно и явно не для того, чтобы вынести пылкую благодарность.

А ещё я научился определять радиус действия «Печати рода». На том участке, куда распространялось её действие, время будто замирало, а природные цвета, казалось, тускнели. Раз вляпавшись в подобную зону, я теперь изо всех сил напрягал слух со зрением, чтобы не попасть, иначе расправа будет короткой. И что-то я сомневаюсь, что меня просто хотят убить, скорее их цель — я живой.

За эти двенадцать часов, показавшиеся мне вечностью, я сбился со счёта, сколько эльфов я спровадил на тот свет. Всё давно слилось в выматывающий конвейер: переместиться под «Туманной вуалью», «кастануть» руну Огня, снова переместиться несколько раз «проколом», раздвоиться, или применить «Завесу боли» и опять — очищающая сила огня Хаоса…

Лёд, клинки, огонь и Мгла смешались воедино, устроив апокалипсис в отдельно взятой роще. По-моему, я начинаю ненавидеть психованных эльфов не меньше, чем гоблинов.

* * *

На землях рода «Звенящая ветвь» разверзся филиал огненно-ледяного ада во главе с неуловимым призраком, которого не могли поймать лучшие следопыты рода, бесславно погибшие в первые часы погони за святотатцем. Чужак не делал различий: беспощадно сжигая или замораживая как простых следопытов, так и магов.

Ему был неважен пол или возраст жертвы. Смерть приходила за каждым, кто попадал под действия ужасных заклинаний, полыхающих от вложенной в них силы первородного Хаоса. Роща стонала от перекорёживших её чужеродных потоков магической силы.

И тогда старейшины решили выпустить на волю Стражей, огромных древесных кошек, сплетённых из корней священных деревьев и невосприимчивых к любой магии, способных преследовать нарушителей вечность. Каждый эльф знал: от Стражей нет спасения. Неумолимые магические существа способны достать врага хоть в жерле вулкана, хоть на дне океана. Ни время, ни расстояние для них не помеха.

То, что случилось, наверняка будет скрыто и безжалостно выкорчевано из книги рода, чтобы не осталось ни единого упоминания об их позоре. О самой страшной битве, когда неизвестное существо в одиночку явилось в их лес и уничтожило под корень почти всех, предав огню добрую половину их города.

Казалось, что ещё мгновение, что Стражи, загнавшие чужака в реку, сейчас его уничтожат…

Инсаэль из рода Поющей ветви, которой до первого выхода в охранный рейд оставалось всего восемь лет, была вынуждена сегодня взять в руки не тренировочное, а самое настоящее боевое оружие и стать на стражу родного леса. Когда впереди внезапно полыхнуло, не иначе, как случайно ей посчастливилось укрыться за толстым стволом упавшего «меллорна», закатившись под него. Сожгло лишь волосы да жаром подпалило куртку на спине.

Она лишь успела заметить вихрь, пронёсшийся мимо. На миг показалось, что она увидела их извечных врагов — дроу, но определить: привиделось или нет, она не смогла.

Когда Стражи бросились в реку, чтобы достать нарушителя, случилось то, чего за время существования их рода никогда не происходило. Река замёрзла. В момент, вся толща воды превратилась в один огромный кусок льда, полностью скрыв чужака и сковав ледяным пленом бессмертных стражей.

Лёд не брали никакие заклинания, а оставшейся горстке магов так и не удалось помочь Стражам выбраться, пока через несколько часов лёд не исчез так же внезапно, как и появился.

Впоследствии Стражи так и не нашли осквернителя.

Спустя несколько суток эльфы были вынуждены прекратить поиски Осквернителя, занявшись упокоением погибших…

* * *

Закончил экзамен я точно таким же макаром, что и начал — вывалился во дворе Мэтра в огромном куске льда. Через секунду глыба снова превратилась в воду, окатив стоящего Наставника холодной водой и залив весь двор.

Мэтр хоть и выглядел ошарашенным таким феерическим появлением, но мне показалось, что в его глазах я увидел облегчение. Значит, было чего опасаться. Чуйка не врала!

— Впечатляет, — едко прокомментировал Наставник, сумевший в последний момент поставить «энергощит», защитившись от волны. — Не знал, что «дроу» водоплавающие.

Повторив приём с уборкой экипировки в инвентарь и последующим её моментальным одеванием, я предстал перед ним совершенно сухи. Выжав остатки воды из длинных волос, я сплюнул остатки воды и туманно ответил, первое, что пришло в голову:

— Это этот…как его? Уроборос, вот! — видя, что Мэтр удивлённо вздёрнул брови, счёл нужным добавить, — в общем, закольцевал цепь событий, всё нормально.

— Ну раз нормально, пойдём в дом, — он незаметно принюхался, тут же досадливо поморщившись. — Не послушал всё-таки меня.

Естественно, что от меня за версту несло так, как будто я полдня целенаправленно сжигал шашлык, стоя у мангала. Так сказать, доводил до состояния полной непригодности для употребления.

Я хотел было вспыхнуть, ответить в резком тоне, что это полностью его вина, но неожиданно для себя прикусил язык и решил: «А вот не буду я тратить нервы. Толку-то?».

Выдох — вдох. Повторить ещё раз. Успокоиться.

И тут меня накрыло по полной, а интерфейс обвалило «системными сообщениями».

«Внимание!

Вы успешно завершили классовый экзамен на «Мастера Мглы».

Для получения классовых умений обратитесь к своему наставнику.

Получено: 1000000 ЕХ».

«Внимание!

Получен памятный титул «Первый Мастер».

Скорость развития классовых умений навсегда повышена на 5 %».

«Убито эльфов рода «Звенящая ветвь»: 279».

«Внимание!

Получен титул «Ужас рода Звенящих».

Отныне каждый эльф рода — ваш лютый враг».

«Внимание!

Падение репутации со светлыми эльфами.

Текущий уровень: Ненависть».

«Внимание!

Род «Звенящая ветвь» не был уничтожен до конца.

Дополнительное задание провалено».

«Умение «Разведение огня» улучшено +5».

«Классовое умение «Прокол Мглы» повышено.

Текущее значение: 3 ступень (6/600)».

«Классовое умение «Ускорение» повышено.

Текущее значение: 3 ступень (32/600)».

«Классовое умение «Огненный знак Хаоса» повышено.

Текущее значение: 2 ступень (22/500)».

«Классовое умение «Туманная вуаль» повышено.

Текущее значение: 2 ступень (104/200)».

«Умение «Аура Страха» повышено.

Текущее значение: 2 ступень (18/400)».

«Умение «Аура Страха» трансформировано в «Аура Паники»».

«Умение «Боевой транс» повышено.

Текущее значение: 3 ступень (8/400)».

«Умение «Сумеречный двойник» повышено.

Текущее значение: 2 ступень (8/200)».

«Умение «Завеса боли» повышено.

Текущее значение: 2 ступень (40/200)».

«Повышен уровень.

Текущий уровень: 47

Получено 5 очков свободных характеристик».

«Повышен уровень…».

«Повышен уровень…».

«…Текущий уровень: 51».

«Разблокированы два классовых умения.

Для их изучения обратитесь к своему наставнику».

От обилия «плюшек», наград и титулов у меня банально разбежались глаза. Конечно я ожидал прогресса, но…

Мельком пробежавшись по вкладкам, выяснил, что некоторые умения немного трансформировались. В меньшую сторону изменилось время отката и понизился расход.

Единственными умениями, что претерпели изменения оказались «Аура Страха» и «Руна огня». Отныне новоприобретённая «Аура Паники» жрала вдвое больше маны, но взамен резала все параметры противника не на пять, а на семь процентов. Плюс шанс её применения позволял избежать схватки с равным по уровню противником. Несмотря на то, что умение действовало на NPC, а шанс был всего два процента — приобретение можно было с уверенностью отнести к очень удачным.

А вот «Руна Огня» неожиданно стала отображаться не только как атакующее умение. Теперь её можно было использовать, как защитную, просто сформировав вокруг себя плотную сферу огня. Жаль, что умение оказалось строго персональным. Выставить защитный купол я мог только над собой. Расход и время отката остались неизменными.

На балансе у меня было двадцать шесть очков свободных характеристик и три «Алмаза», а мой персонаж щеголял теперь гордым пятьдесят первым уровнем. Естественно, что распределением и детальным изучением я займусь много позже.

Одним выбивающимся из общего ряда сообщением было это странное: «…классовый экзамен на «Мастера Мглы». А до этого я, простите, кем был?

Мэтр, пока я «ушёл в себя», терпеливо ждал, предоставив мне возможность разложить новые знания по полочкам. Увидев, что я «вынырнул», он степенно кивнул и зашагал к двери, поманив рукой.

Ну что же… Вот сейчас и послушаем, что он мне скажет.

Глава 7

Гнев, страх, агрессия — это темные стороны силы. Легко приходят они, быстро присоединяются к схватке. Стерегись их. Тяжела цена за мощь, которую они дают.

(магистр Йода, «Звёздные войны»).

Мэтр не спешил начинать разговор, внимательно поглядывая на меня из-под кустистых бровей. Вместо объяснений, он снова занялся «чайными церемониями».

— Это будет долго продолжаться? — не выдержал я.

— Цыц, щенок, — беззлобно рыкнул Мэтр, но как-то виновато, что ли. — Много ты понимаешь! Ответов хочешь? Или решил меня пристыдить?

— При чём здесь… — начал заводиться я.

— Да помолчи ж ты, — не выдержав, рявкнул Наставник. — Прежде чем начнёшь обвинять меня во всех грехах, послушай, что я скажу.

Ну да. Он умеет читать мысли, а я для него, как раскрытая книга. Именно своё возмущение я и хотел сейчас высказать.

— Каждый мастер обязан в конце обучения пройти экзамен. Так было и всегда будет.

— Но я и так был мастером, разве нет?

— Да неужели? — усмехнулся Наставник. — Это ты так себе льстишь или просто не хочешь признать, что свой класс ты получил авансом? — глядя на моё растерянное лицо, он продолжил. — Более того, если бы искра Её не угасала, чтоб заработать класс, ты у меня ещё долго рибусов по Пустоши бы гонял, сопляк. Да-да, чего скривился? Сопляк ты ещё, хоть и на редкость способный.

— А сейчас? Зачем же вы меня отправили на этот экзамен сейчас? Выходит, что я уже достоин? — едко поинтересовался я, немного уязвлённый такой отповедью.

— Выходит, что тебе всегда нужно расти над собой! — ушёл от прямого ответа Мэтр. — Может ты и не понимаешь, но грядут неспокойные времена. И твоему клану нужно становиться сильнее. И тебе тоже нужно становиться сильнее. Или думаешь, что если Она богиня, то сможет защитить себя сама? — он перелил готовый отвар в другую пиалу и поставил передо мной. — Я тебе больше скажу. Это испытание должен пройти каждый из тех, кто будет стоять с тобой рядом, так что можешь «обрадовать» своих.

— А если бы я умер?

— Тогда бы сама Мгла от тебя отвернулась, — пожал плечами Мэтр. — Силой обладать может только достойный.

— Ага… «Люк, я твой отец!», — буркнул я вполголоса и сделал глоток терпкого отвара. — Хорошо, с этим понятно. Что с новыми умениями?

— Ты прям с чашей в руках собрался их изучать? Нет? Ну вот посиди спокойно, остынь, насладись вкусом. Куда торопишься?

Пока я прихлёбывал тёплый отвар, Мэтр оставил меня в горнице одного. Спустя несколько минут, он снова появился, но уже в совершенно другой одежде.

Домашние штаны и рубаха сменились на серый костюм, неуловимо похожий на мой собственный, только с кожаными накладками на груди, локтях и коленях. На поясе — пара кинжалов, на руках перчатки с обрезанными пальцами. Довершала образ плотная куртка с серой опушкой на воротнике и сапоги, почти доходящие до середины икр.

— Допил? — вытащив из-за шкафа посох, он неуловимым движением забросил его себе за спину, где древко так и осталось висеть, удерживаемое непонятным способом.

— Только не говорите, что у нас по плану ещё тренировка, — чуть не простонал я. — На дворе же утро скоро.

— Да какая тренировка, — он небрежно отмахнулся. — Нет, что ты! Мы идём в Пустошь.

* * *

В сторону Пасти Леты мы двигались около трёх часов, периодически забирая в ту или иную сторону, будто что-то обходя. Судя по взятому темпу, Мэтр точно знал, куда меня ведёт. Это никак не напоминало обычный рейд по Пустоши, когда ты до боли в глазах всматриваешься в горизонт, стараясь обнаружить проблемы раньше, чем они обнаружат тебя.

Наставник, похоже, твёрдо знал, что ни на кого мы не наткнёмся. И если бы не спешка, этот выход мог стать обычной безопасной прогулкой.

— Может вы всё-таки объясните, куда мы так летим?

— Туда, — односложно ответил Мэтр, указав в сторону чернеющего вдалеке редкого подлеска.

Ну теперь мне, конечно же, всё стало понятно!

— А пока мы не дошли — слушай и запоминай! Мгла — это не только место, где ты можешь скрыться. Это универсальный тип энергии, с помощью которого можно сделать что угодно. Как хлебный мякиш, если тебе будет понятней. Размочив его водой, ты получишь кашу. А если его высушить — он станет твёрдым, понимаешь? Его можно съесть самому, а можно накормить другого. Как врага, так и друга. Его можно скатать в шар и выбросить, но… если ты его раскрошишь — то можешь приманить птиц.

— Угу. Хочешь сделай «чётки», а не хочешь — «нарды», — съязвил я.

— Примерно так, — Мэтр без труда прочитал в моей голове, что означают эти слова. — Всё это ограничивается только твоим воображением и верой в реальность собственных действий.

— Это всё конечно интересно, но что, демон подери, я из этого должен понять? — сбился я с размеренного шага, остановившись.

— Смотри, — Мэтр повернулся ко мне и показал ладонь. — Только внимательно смотри.

Маленький кусочек первозданного мрака, возникший в его руке, больше всего был похож на облачко. Уплотнившись, он начал превращаться в миниатюрную фигуру.

Девушка, размером со сказочную Дюймовочку, вдруг вскинула подбородок, а я готов был поклясться, что рассмотрел каждый волосок её высокой причёски. Разведя маленькие ручки, она принялась… танцевать.

Плавно кружась по ладони Мэтра, маленькое изящное существо было воплощением грациозности. То ускоряясь, то замирая в немыслимых изгибах, она полностью приковывала моё внимание, и я стал различать всё более мелкие детали.

Вот в руках девушки появилась ленты, а сама она сделала сальто… Демоны! Это же гимнастка!

— Довольно забавное одеяние, — хмыкнул Наставник, который тоже с интересом смотрел за «выступлением». — Что ты видишь сейчас?

— Девушку с лентами. У нас это называется: адепт художественной гимнастики.

— Верно, юный мастер, — кивнул он. — Вот только если ты задумаешься, то поймёшь, что такой девушки просто не может существовать в этом мире.

Я невольно вздрогнул, моментально поняв, что он сейчас сказал.

— Да. Она из твоего мира, — Мэтр будто наслаждался произведённым эффектом. — Это ты её создал и заставил показывать акробатические трюки. Именно твоё сознание воплотило эту девочку.

— Но как!? Я же не умею этого делать!

— Да? Тогда обернись, — приказал Мэтр.

Сделав то, что он сказал, я обомлел. Передо мной в воздухе висело пять кинжалов, сотканных из Мглы, а один из них почти касался моего горла. Захоти Мэтр меня убить, он с лёгкостью уже это сделал.

Сглотнув, покосился на Наставника, который с интересом стоял и будто чего-то ждал от меня. Стоп! Если моё сознание изменило девушку, то…

Висящие в воздухе клинки задрожали, а затем соединившись воедино, приняли форму, идентичную шесту, который сейчас был за спиной Наставника. Мглистый шест плавно подплыл ко мне и лёг в подставленную ладонь.

«Слияние +1».

— Молодец, быстро сообразил, — довольно произнёс Мэтр. — Только ты всё равно труп.

Что-то коснулось шеи, а я почувствовал, что не могу сделать вдох.

Удавка. Созданная силой воображения обычная удавка из Мглы. Пока я создавал шест, Мэтр мог меня удавить, при этом находясь в нескольких метрах от меня. Попытавшись что-то с ней сделать, с удивлением понял, что никак не могу воздействовать на удавку.

Через секунду посох, девушка и петля вокруг шеи исчезли.

— Научите меня этому умению, Наставник, — слегка поклонился я ему.

— Именно за этим мы сюда и пришли. Видишь рощу? Там живёт маара. Убей её и принеси мне камень. И помни: у тебя есть всего одна попытка.

«Получено задание: «Камень души «Плачущей Маары».

Ранг: классовый, единичный.

Принести Наставнику «Камень души «Плачущей маары».

Награда: классовое умение «Морок».

Внимание: в случае провала, следующая попытка может быть предпринята через тридцать дней.

Принять: Да/Нет?».

«Да».

А причём здесь какая-то «маара», пусть даже и плачущая к получению умения?

Роща была небольшой, чуть меньше футбольного поля. Раскинувшись в низине, она выглядывала верхушками редких деревьев из плотного тумана. Честно говоря, мне совсем не хотелось туда спускаться. Чувствуя какой-то иррациональный страх, тем ни менее мне пришлось это сделать. И хотя Мэтр заверил, что мне здесь ничего не угрожает, «крисы» я всё же в руках материализовал.

Здесь стояла непривычная тишина. Наверху хотя бы гулял ветер, в отличии от этой странной рощи. Показалось, что здесь даже намного теплее.

Осторожно огибая деревья, я постепенно углублялся в середину. Чтобы что-нибудь рассмотреть, постоянно приходилось напрягать глаза.

Спустя полчаса бесцельных блужданий, с досадой понял, что здесь никого нет. Ни зверей, ни чудовищ. Может эта «маара» издохла давно, а Мэтр об этом даже не сном ни духом? Ну правда, он небось выбирается в Пустошь раз в год, откуда ему знать?

Но условия задания были непреклонными. У меня есть одна попытка, а выбравшись наверх, чтобы сказать Мэтру, что здесь никого нет, автоматически будет означать провал задания. Ну уж нет! Повода старому зубоскалу снова над собой насмехаться я не дам.

После третьего круга по туманной роще, я окончательно расслабился, развеял кинжалы и в третий раз внимательно перечитал условия задания.

«Принести Наставнику «Камень души «Плачущей маары»».

— Вот, блин, вредный хрыч! — психанул я. — Сначала тянет неизвестно куда ни свет-ни заря, потом фокусы свои с Мглой показывает, да девок лепит, а теперь вообще: иди туда не знаю куда и принеси мне камень долбанной издохшей «маары», который непонятно где брать! Фокусник хренов!

Выпалив это, я застыл озарённый пришедшей в голову мыслью. Ну конечно же! Издохшая «маара». Девушка, слепленная из Мглы.

«Прокол Мглы».

Когда я шагнул во Мглу, то чуть не прервал действие умения. Да и как не прервать, когда в тебя врезается призрак, который пройдя сквозь тебя, снова разворачивается для повторного захода?

Такого столпотворения потусторонних существ я не видел никогда. Не знаю, откуда они взялись, но я сразу понял, что это и есть они. Плачущие маары.

Пространство вокруг стонало, а эти звуки действительно отдалённо напоминали плач. Убедившись, что они мне не могут причинить никакого вреда, я снова вытащил «крисы». Если что-то и поможет упокоить призрака, то это будет только «Духовный удар».

Когда кинжал зацепил «маару», роща содрогнулась от слитного плача. Казалось стонали даже деревья. Желая поскорее завершить со всем этим, я бросился вдогонку за ускользающим призраком.

Мои расчёты оправдались. «Маара» развеялась на двенадцатом ударе, только вот мне пришлось довольно долго побегать за ней по роще, так как призрак ни в какую не хотел умирать и старался затеряться среди таких же бестелесных сущностей.

На месте его смерти остался лежать мерцающий сгусток, который и был тем, что я должен отдать Мэтру. Нагнувшись, я поднял его, чтобы положить в инвентарь, но каково было удивление, когда мои пальцы прошли сквозь него.

Следующие попытки тоже не увенчались успехом. Проклятый камень так и остался лежать на земле, и спустя несколько секунд просто истаял…

Вот, же зараза!

Вторую «маару» я убил гораздо быстрее. И если сейчас не получится забрать этот камень, то меня попросту выбросит назад, так как запасы «маны» были практически на исходе.

Внезапно я понял, что надо делать! Фокусы!

Присев около камня, попытался отщипнуть кусочек от летающих повсюду хлопьев Мглы, и мне это удалось. Усилием воли я представил, что это просто сажа, и начал размазывать её по рукам. Несколько раз Мгла просто осыпалась с моих рук, когда я терял концентрацию, но в конце концов своей цели я добился.

Когда бар «маны» покраснел, грозясь показать дно, мне всё-таки удалось подхватить уже еле мерцающий камень и сунуть его себе в инвентарь. До самого последнего момента у меня были серьёзные опасения, что мне это сделать не удастся и придётся его нести в руках к Мэтру. Но — обошлось.

Камень занял ячейку инвентаря, а меня в следующий момент выбросило из Мглы.

«Вы самостоятельно сделали шаг на пути к овладению мастерством «Морока».

Для полного изучения умения обратитесь к своему наставнику».

— Молодец, — расщедрился Мэтр на скупую похвалу, когда я выкарабкался к нему. — А побыстрее нельзя было?

— Спасибо, я знал, что вы в меня верите и всё-такое, — не остался в долгу я. — Что теперь?

— Камень, — протянул он руку.

— А можно я вам его в Мирте отдам, — замялся я, понимая, что без «маны» просто не смогу его сейчас отдать. Он развеется.

— Не беспокойся, — правильно понял мои опасения Наставник. — Он самостоятельно распадается только во Мгле. Здесь он будет оставаться таким, каким ты его оттуда взял.

«Задание «Камень души «Плачущей Маары» выполнено.

Получено: классовое умение «Морок»».

«Морок.

Класс: редкий.

Мастера Мглы всегда славились умением напрямую оперировать Мглой, не нарушая при этом законов Порядка. Прикоснувшись единожды к этому знанию, вы станете ещё ближе ко Мгле.

Расход: 1000 единиц маны за 1 секунду действия умения

Откат: 5 минут.

Ранг: I ступень.

Ограничения: умение не действует в храмах других Фракций. Не может быть использовано против классов «Жрец», «Паладин».

До следующей ступени развития 0/100».

Я только представил, какие перспективы открывает передо мной это умение и сразу захотелось попробовать его в действии.

— Нет, — осадил меня Мэтр. — Не здесь! Нам нужно возвращаться в Мирт.

Как же меня бесит его привычка лезть ко мне в голову, кто бы знал…

Глава 8

— Против гнома нет приёма, — тихонько пробормотал Эгмонт.

— Если нет другого гнома, — закончил поговорку Сигурд.

(Мария Быкова, Лариса Телятникова, «Путь к золотому дракону»).

В Мирт мы добрались к полудню.

У меня была идея воспользоваться свитком портала, которую я тут же озвучил Мэтру, но его насмешливый взгляд был красноречивей всякого ответа. Именно поэтому мы дошли пешком. Не знаю, зачем ему это понадобилось, поскольку до самых посёлочных ворот мы не встретили ни единой твари, хотя я небезосновательно предполагал, что Наставник замыслил мою усиленную прокачку.

Обошлось.

В полном молчании мы дошли до центральной площади. Перед тем, как мы расстались, Мэтр поинтересовался:

— Я так полагаю, что со своей специализацией ты так и не разобрался?

Пожав плечами, я промолчал. А смысл что-то отвечать, если этот вредный дедок и так всё бесцеремонно читает напрямую из моей головы.

— Ты помнишь, где находится Арсенал?

Помню ли я где он находится?

Естественно! Даже если бы я и хотел забыть, то не выйдет. Именно оттуда я драпал со всех ног от взбешённого Эйкена Скряги, под свист летящих в мою голову частей доспеха и отборнейшей ругани.

— Верно, — нехорошо улыбнулся Мэтр. — Ни к чему не принуждаю, но если тебе интересно, то дед Эйкена был оружейником. Возможно, что ты вынесешь что-то полезное из вашего разговора.

Ну что за подстава? У меня не было сомнений, что Эйкен даже разговаривать со мной не станет. В лучшем случае он меня пошлёт к рибусу в зад, а в худшем…

— Не всегда нужно яростно размахивать мечом, — туманно бросил Наставник, перед тем, как уйти. — Иных врагов можно победить словом, хитростью и даже чувствами.

Полюбовавшись на удалявшуюся спину Мэтра, я всё же решил последовать его совету. Но для этого мне была нужна информация. Не могу же я просто так явиться к Скряге и повторить с умным видом слова Мэтра.

— Светлых дней, Ставр, — поприветствовал я Демона, который по своему обыкновению находился за стойкой.

Трактирщик только махнул рукой, давая понять, что я услышан. Продолжая беззвучно шевелить губами, он что-то подсчитывал, резким щелчком перебрасывая костяшки немаленьких счётов, водружённых на стойку, периодически сверяясь с толстой книгой в потрёпанной обложке непонятного цвета.

— Ты по делу, или просто поболтать? — закончив с расчётами, обратился ко мне Ставр.

— Переучёт? — кивнул я на счёты.

— Да, чтоб его, — раздражённо махнул Ставр. — Не могу понять, откуда недостача. Не то, чтобы много, но… Ладно. Так что хотел?

— Мне нужен общий язык с Эйкеном. Хочу с ним поговорить, прежде, чем он меня выставит за двери. Вы же вроде старые знакомые с ним?

— У-у-у-у, — трактирщик озадаченно потёр затылок. — Это сложно… Давай так. Я сегодня вечером хотел выходить в ту сторону по своим делам. В общем, завтра утром зайди ко мне.

— Отлично, — повеселел я. — Спасибо.

— Только три часа ночи — это не утро! — пробурчал трактирщик. — Если снова решишь разбудить меня в такую рань со своим полоумным троллем, то это должна быть веская причина! Как минимум, что ты арендуешь всю таверну за двойную цену на седмицу!

— И зачем мне таверна?

— Вот значит и незачем тогда ночью по тавернам шляться! — отрезал Ставр. — Нормальные хуманы ночью спят.

— Хорошо, — смутился я. — Больше такого не повторится.

Впрочем, уверенности в моём голосе не было, да и трактирщик тоже это понял. Покачав головой, он снова вернулся к расчётам, более не обращая на меня внимания.

Звук пришедшего сообщения заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Сам не заметил, как задумался, продолжая восседать около барной стойки на высоком стуле, завороженно наблюдая за мелькавшими туда-сюда костяшками счётов, ловко перекидываемых Ставром.

«Олес — Мегавайту: Нужно срочно встретиться. Это важно. Желательно, прямо сейчас».

На ловца и зверь бежит.

«Мегавайт — Олес: Хорошо. Только не сейчас, а часа через три. Устроит?

Олес — Мегавайту: ОК.».

Быстро набрав ответ, тут же написал дяде, который уже находился в игре. Странно, обычно он появлялся здесь в первую очередь, чтобы начать день с нескольких кружек эля. Кто бы сомневался, что тролль довольно быстро оценит преимущества цифрового применения алкоголя без последствий для печени в «реале».

Пока есть время, нужно потратить его с пользой, поэтому поднявшись в Личную комнату, без колебаний активировал Теневого учителя.

* * *

Местом встречи Олес выбрала Балог, точнее — его окраину, где вполне добротные каменные дома соседствовали с потрёпанными хижинами, в которых не то, что люди — крысы жить постесняются. Местные обитатели вообще не обращали на нас внимания, хотя две массивных фигуры, уверенно продвигающиеся по местным трущобам, должны были как минимум привлечь внимание.

Я снова набросил личину орка «Полярника», так как веры Олес и Свэйну не было никакой. И даже от этой встречи я ждал какого-либо подвоха. Успокаивало то, что умение «Ярость Тиамат» было «откачено» и случись что — я от этого неблагополучного райончика в ипостаси дракона камня на камне не оставлю.

Глядя по сторонам, всё больше приходил в недоумение. Как вообще власти Балога допустили существование подобного района? Видно же невооружённым глазом, что здесь гадюшник ещё тот. Взять хотя бы вон то бессознательное тело в обносках, валявшееся под стеной покосившегося дома. Судя по благоухающей луже, кто-то ещё умудрился облить его помоями.

Брезгливо поморщившись, я старательно переступил потёки непонятного происхождения, чтобы упереться в конечную цель нашего с троллем экскурса.

Дверь таверны «Танец богини» определённо знавала и лучшие времена, как и облупившаяся вывеска над ней, изображающая, видимо, ту самую богиню, танцем которой было и названо это «фешенебельное» заведение.

Фигурка на вывеске была без ноги, и больше всего напоминала кикимору с необъятной «кормой». Причиной тому стал насквозь проржавевший угол металлической таблички, обновлением которой никто даже и не думал заниматься.

Да уж, если здесь и танцевала какая-то богиня, то последнее что бы я хотел — встретить такую «красоту» наяву.

— Не нравится мне здесь, — проворчал Кастет. — Отсюда можно легко и через «респаун» уйти.

— Думаю нам сейчас объяснят такой странный выбор места встречи, — толкнув дверь, я на миг застыл, а потом еле подавил желание снова её закрыть и больше никогда не открывать, так как воняло оттуда словно из мусорного ведра.

— Фу, — выругался тролль, закрыв нос руками. — Знаешь, если все дипломатические встречи будут подобного рода, я попрошу снять меня с должности безопасника. Если меня где-то не прирежут, то вполне себе могу просто где-нибудь сдохнуть от вони.

Не обращая внимание на ворчание дяди, я окинул помещение глазами, сразу обнаружив нужных нам личностей.

— Решили удариться во все тяжкие? — я не без брезгливости отодвинул засаленный стул и присел на самый краешек. — Или просто набраться новых впечатлений?

Свэйн только нервно дёрнул уголком рта, пропустив колкость мимо ушей, но вместо него ответила Олес:

— Ты на Форум, когда последний раз заходил?

— Давно, а что?

— А то, что клановой цитадели «БирХардов» больше нет, — прошипел Свэйн, потянув к себе стеклянную кружку, наполовину заполненную подозрительным мутным пойлом. — И клана нет. И ни хрена больше нет, понял!?

Да он же пьян! Какого демона здесь происходит?

— С этого места поподробней, пожалуйста! — сказать, что я удивился, это ничего не сказать.

— А что тут говорить? Нас обвинили в предательстве, выперли из «Милитари» и сравняли «клан холл» с землёй, — произнесла Олес. — А знаешь за что?

— Нет, — почувствовал я подвох.

— За намерение сменить Фракцию, — обожгла она меня взглядом. — Ничего не хочешь сказать?

Услышанное меня поразило. Нет, войны между кланами в «Даяне I» не редкость, но, чтобы просто за пару дней сравнять с землёй крепость — это жёстко.

— Очень интересно, — неожиданно вмешался Кастет. — Судя по тому, что вы здесь и разговариваете с нами — мы здесь ни при чём, верно?

— Да если бы вы были хоть на вот столько виноваты, — рыкнул Свэйн, попытавшись показать пальцами размер этого самого «вот столько», — я бы лично…

— Помолчи, пожалуйста, — сурово оборвала его Олес. Что странно, он послушался. Поиграв со мной в гляделки несколько секунд, он снова принялся «гипнотизировать» кружку.

— Это наша вина. Мы прохлопали у себя «крота», — досадливо сказала валькирия. — Но сейчас вопрос в другом. Наша договорённость с Мегавайтом ещё в силе?

— Ну, во-первых, это была не договорённость, а просьба с вашей стороны, так что давайте не будем заниматься подменой понятий, — хмыкнул тролль. — А во-вторых — вы же понимаете, что с учётом вашего рассказа всё кардинально изменилось?

— Как я и сказал, — Свэйн попытался встать из-за стола, но рука Олес его удержала. — Нахер мы им теперь не нужны!

Кастет только поморщился и снова обратился к Олес:

— Давайте начистоту. Если раньше мы могли быть друг другу полезны, то сейчас вы выступаете в качестве просящей стороны. Это просто констатация факта. Вы прекрасно это понимаете. И я хочу, чтобы вы ответили на один вопрос.

— Догадываюсь, на какой. Что мы вам можем предложить? — Олес прищурилась и видя, что Свэйн больше не делает попыток вскочить, убрала руку.

— Меркантильность — это хорошо до определённого момента, — облокотился на стол тролль, от чего последний жалобно скрипнул. — Но я бы хотел узнать, что вы намерены делать дальше? И от этого ответа будет зависеть многое. А пока вы раздумываете, прошу меня простить, но мне нужно перекинуться парой слов со своим главой.

— Выкладывай! — потребовал я, когда мы отошли от стола. Я точно знал, что тролль уже что-то придумал.

— Они могут быть нам полезны, — перешёл он на шёпот. — Первое: они многое могут поведать о «Милитари». Второе: несколько сильных бойцов в клане не помешают. Это если они, конечно, попросятся вступить, в чём я очень сомневаюсь.

— Почему?

— Потому, что вот тот бухой товарищ — просто ширма. А первая скрипка оркестра — она. Это не та дама, которая будет терпеть над собой чужое руководство. Я могу ошибаться, но мое первое впечатление именно таково.

— Дальше.

— Троянский конь. Понимаешь, о чём я?

— Думаешь, они разыграли это представление? А не дороговато ли вышло внедрение к нам? Целый клан умножили на ноль вместе с замком, считай.

— Пока не могу ответить. Для этого нужно их выслушать, плюс мне нужна ещё кое-какая информация. Ещё я бы хотел узнать, как именно был разрушен «клан холл». А если в сети осталось видео — вообще шикарно. По поводу «троянских коней» … Знавал я и гораздо более дорогие операции по внедрению. Цель всегда оправдывает средства. В общем, в разговор пока не лезь, предоставь это мне. Просто слушай и делай выводы. Обсудим потом при просмотре записи.

Мне было интересно, где это он знавал подобные операции, но от вопросов пока воздержался. На самое подходящее время. А ещё мне очень захотелось дальнейшее обсуждения с «БирХардовцами» перенести в другое место.

— Ты что, купил себе функцию видео? — я удивился. — Когда успел?

— Неважно. В общем, ты понял. А сейчас пойдём, кажется наши новые «друзья» хотят нам сейчас что-то сказать, судя по их решительным лицам.

Мы успели сделать всего два шага, по направлению к столику, когда входная дверь таверны распахнулась, впустив пятёрку игроков уровней семьдесят плюс, среди которых я с удивлением заметил Комаро. Под ложечкой неприятно заныло, ибо в совпадения я давно не верил.

Нас было сложно не заметить посреди зала, а скрыться мы уже никак не успевали.

— Вот они, — указал на нас пальцем один из игроков, а в следующее мгновение в таверне разверзся филиал преисподней.

Глава 9

Пока прочитаешь наш план эвакуации — сгоришь вместе с планом!

(Михаил Задорнов).

Двигаться я начал одновременно с противником, при этом чуть не подставив Кастета, успев дёрнуть его за рукав куртки, тем самым спасая от полетевших в нас заклинаний. Не знаю, к каким видам магии имеет «резист» толстая шкура тролля, но проверять это именно сейчас совершенно не хотелось.

Судя по зеленоватому свечению и структуре, в нас швырнули чем-то парализующим, выбрав наиболее опасным противником Кастета. Как по мне, зря вы это. Зашли бы по одному, вместо того, чтоб ввалиться, как стадо болванов, у вас были бы шансы. А теперь — не обижайтесь!

Я едва успел убрать голову, настолько быстро был пущен «фаербол», имевший странный фиолетовый цвет, который только слегка опалил правую половину лица, отчего она моментально онемела. Сняв всего пару сотен хитов, заклятье оглушительно разорвалось позади, посеяв хаос в питейном заведении.

Нападавшим было совершенно плевать, что они зацепили местных «неписей». Нет, ну какие идиоты! Здесь же сейчас от стражников будет не протолкнуться. Затевать бой в черте города, да ещё с расквартированным Орденом Наказующей Длани Миардель — как по мне, гарантированный и особо изощрённый способ самоубийства.

— Уходим, — я снова рванул за плечо тролля, вознамерившегося сломя голову лезть в заведомо проигрышный бой. — Валим, я сказал!

— Блокировать вход! Не дайте им уйти!

Противный голос Комаро я не спутаю ни с каким другим. Что же ты здесь забыл, и какова твоя роль во всём этом?

Прорываться сквозь полдесятка игроков, которые отсекли нас от единственного выхода из этого «гадюшника», я не собирался. Моментально созревший план не блистал какой-то особой гениальностью. Наоборот, всё было до безобразия просто.

— За мной! — прикинув в голове примерное расположение стен трактира по отношению к узким улочкам этой части Балога, я влепил огненную руну в не успевших рассредоточится по залу игроков. Судя по крикам ужаса, я кого-то хорошо зацепил. Надеюсь, что так.

Полыхнувшее пламя на миг скрыло нас от их взглядов, но большего и не требовалось, так как следом в помещении расползся густой туман, а я начал действовать. Во имя святой Паники!

«Завеса боли».

«Прокол Мглы».

Самым дальним противником ко мне оказался Альберт, он же Комаро, он же огненный маг семьдесят пятого уровня. А он подрос с момента нашей последней встречи!

Моё хорошее отношение к нему было настолько явным, что я не отказал себе в удовольствии метнуть «крис», попав куда-то в грудь, при этом сбив «каст» некой огненной пакости.

Походя рубанув его товарища, который выскочил практически передо мной с бестолково опущенным щитом, я отступил. Вы бы ещё таран с осадной башней сюда припёрли, кретины.

Разбираться, что произошло, и как нас нашли, мы будем потом. Даже вопрос: «Зачем на нас напали?» сейчас был не столь существенным. Беспокоило другое. Если бы нас хотели просто отправить на «респаун», не стали бы так заморачиваться. Намного проще «множить» врагов во время случайных встреч, чем тратить финансы и ресурсы специально выслеживая.

А то, что встреча не случайна — козе понятно. Следовательно, ничто не забыто и проблема «Дафийцев» по-прежнему остаётся открытой. Блин, как же это не вовремя.

«Ускорение».

Метнувшись к самой дальней бревенчатой стене, я хлопнул по ней рукой, подавая в руку ещё треть «маны». Дерево еле слышно треснуло, окутываясь промораживающим насквозь холодом, а в стене появился проём, достаточный для того, чтобы в него пролез не только я, но и массивная туша Кастета.

— Удар!

Тролль моментально понял, что именно от него требовалось и саданул перед собой ногой, будто сносит с петель дверь. Брызнуло ледяным крошевом, а в пролом пахнуло струёй свежего воздуха, разбавив затхлый трактирный «смог».

«Олес — Мегавайту: Мегавайт, скажи главе: мы ни при чём! Я ему не могу отправить ни одного сообщения. Что происходит? Он меня заблокировал!? Мегавайт, ответь! Да ответь же ты мне!».

Я сначала не понял, что она несёт и почему столько эмоций. Потом «дошло». Олес, видимо, попыталась написать письмо Полярнику. После того, как система отказалась передавать письмо выдуманному «нику», она подумала, что орк, заподозрив подставу, банально бросил её и Свэйна в чёрный список.

Кто из них виноват — я не знал, да и не проверить никак. Но вот то, что следующее место встречи, если она состоится, будем назначать мы — знаю точно. И это не обсуждается. А пока — пусть понервничают. Им будет весьма полезно!

Вывалившись на узкую улочку, я тут же осмотрелся. Не такие же они идиоты, чтобы не оставить на улице группу поддержки, если что-то пойдёт не так? Так и есть.

Недалеко от входа рассредоточилась тройка лучников и пара магов, которые бросались в глаза своими богато расшитыми одеяниями.

В голову некстати полезла мысль, что именно этим «нубы» от «неписей» и отличаются. Нужно же всем показать, что у тебя «эквип» прям «дорого-богато», в то время, как последние одеваются не в пример скромней.

Пока маги с лучниками только соображали, квадратными глазами пялясь на нас, я снова «кастанул» «Завесу Боли», и тут же отправил им навстречу «Сумеречного двойника». Мы же с троллем, держась одной из стен, чтобы случайно чем-нибудь не зацепило, бросились прочь.

Когда сзади послышались крики и звуки схватки, не сумел сдержать улыбки. Всё-таки «двойник» вещь крутая!

* * *

— Переговоры — просто блеск! — показал большой палец Кастет, когда мы всё-таки унесли ноги, «портанувшись» в Мирт. — Давно я не встречал настолько порядочных партнёров. А поговорили-то как! Ни тебе споров, ни разногласий. Я вот только не понял, мы бумаги-то подписали? Просто всё быстро так как-то произошло?

Тролль изгалялся уже несколько минут, пока я лихорадочно думал.

— Блин, ну хоть ты не тошни, а! Я что ли виноват? — зачерпнув ладонью снега, скатал снежок и запустил в дядю, но тот увернулся.

— Ла-а-дно! Что сам думаешь? — поинтересовался дядя — Просто интересны твои мысли.

— Да что тут думать? — я сплюнул. — «БирХардов» — в утиль. Точка. О встрече знали только мы с тобой да они.

— А если твоя Олес с этим «алканавтом» кому-то просто проболтались? Не берёшь в расчёт? — прищурился дядя.

Несколько секунд поразмыслив, ответил отрицательно, и тому были причины.

Каждая из встреч проходила только с их непосредственным участием, без посторонних лиц. Исключением был один раз, когда их казначей принес мне из «кланхрана» свиток. Но это было действительно исключение, да и в разговоре он не участвовал, сразу удалившись.

— Нет. Тут либо он «крыса», либо она, либо «два сапога валенок». Другого не дано. Так что пошли они! Оба!

— Не кипятись, — усмехнулся Кастет. — Всё ты правильно мыслишь. Вот только не смотришь немного наперёд. С них можно ещё выжать много полезного. А в тебе ещё пока бурлят эмоции.

Вот только тон, каким он это произнёс, меня насторожил.

— Что ты имеешь в виду под «наперёд»?

— Мне кажется, что сегодня ты, сам не предполагая, втоптал в грязь их грандиозный замысел. Ну вот смотри… — он повернулся ко мне. — Сидим мы, беседуем, да? В один момент группа лиц врывается в забегаловку и нападает на нашу четвёрку. Вся четвёрка начинает отбиваться от нападавших. Сам посуди — это первая реакция… — хитро взглянул на меня Кастет. — Правильно?

— Слушай, не томи. Правильно-правильно, что дальше?

— Так вот, — тролль не обратил внимания на моё раздражение. — Завязывается драка, где пятеро плохих высокоуровневых парней нападают на четверку хороших, один из которых пятьдесят первого, а второй — двенадцатого, — показал он на себя. — А теперь внимание: вопрос. Что делать четверым хорошим, если двое из них — балласт?

— Как что? — удивился я. — То, что мы сделали! Навели панику, и под шумок унесли оттуда ноги.

— Во-от! — наставительно поднял палец тролль. — А как думаешь, почему наши друзья не вмешались? Можешь не отвечать! Они просто не успели. Никто не мог предположить, что мы отойдём от их столика, и то, что ты настолько быстро начнёшь действовать! Молодец, кстати. Даже я, прекрасно зная твои возможности, не додумался бы до такого простого решения, — он внезапно расхохотался. — Это ж надо… Выломать стену и просто слинять в туман! Ну вот как так? Они там, понимаешь, комитет по встрече организовали, цветов купили, а мы так и не вышли…

— Да оно как-то само, — смутился я. — Думать не было времени.

— Об этом я и говорю, Вова. Не было времени думать! А теперь главный вопрос: мы выходим, нас окружают, и у тебя есть возможность уйти оттуда порталом… Ну вот допускают они оплошность, представь. Ты бы забрал с собой тех, кто только что бился с тобой плечом к плечу? А куда бы ты в спешке этот портал открыл?

— Забрал бы, что я… стоп! — внезапно понял я. — Да нет! Ну не могут они снести до основания свой замок только для этого. Слишком сложно всё это!

— Ты так считаешь? — протянул недоверчиво тролль. — А вот я — нет. И что-то мне подсказывает, что с замком у них всё в порядке. Но попасть с помощью такого простого и чрезвычайно эффективного «развода» в Гарконскую Пустошь… знаешь, я бы тоже такой шанс не упустил. Сам посуди, шанс того, что оппонент начнёт проверять информацию при них — крайне мал. Ты бы это обязательно проверил, но потом. Они же с Полярником уже общались, ведь так? Что удивительного в том, что они его просчитали?

Всё сказанное Кастетом выстроилось в довольно стройную картину. Теперь-то я могу объяснить и странное поведения всегда выдержанного Свэйна, и то, как нас нашли, и панику Олес, которая наскоро попыталась сделать «хорошую мину при плохой игре». Почему-то, после слов тролля, мне стало интересно, что же она такого писала Полярнику?

* * *

Пиликнуло входящее сообщение, и я снова подумал, что это Олес, но ошибся. Это был Утрамбовщик.

«Утрамбовщик — Мегавайту: Белый, ты сейчас занят? Ты мне нужен.

Мегавайт — Утрамбовщику: только не говори, что у нас какие-то проблемы.

Утрамбовщик — Мегавайту: я набросал примерный план и смету. Мне нужно в Сердце Хаоса, чтобы ещё раз всё прикинуть на месте. Мы у Ставра.

Мегавайт — Утрамбовщику: скоро будем, ждите».

Мирт. Отделение гильдии Охотников Гарконской пустоши. В то же самое время.

С самого утра у магистра Дитриона было смутное ощущение надвигающихся неприятностей. Причин не верить собственным ощущениям не было, поэтому настроение стремительно портилось.

Когда входная дверь в кабинет распахнулась, он даже не обернулся, продолжая изучать висевшую на стене огромную картину. Несмотря на то, что за годы руководства Дитрион досконально изучил полотно вдоль и поперёк, каждый раз глаз цеплялся за ранее не замеченные детали.

На картине была запечатлена боевая сцена времён Передела, и нарисовано было настолько реалистично, что казалось фигурки вот-вот оживут. Но взгляд магистра уже несколько минут был прикован к изображённому в углу высокому чёрному демону.

Одно крыло твари из Нижнего плана было сломано, но два пылающих меча в руках давали понять: просто так его не возьмут, что было видно по обречённым лицам нападавших паладинов, которых неизвестный художник прорисовал с особой тщательностью.

— Неужели она тебе не надоела, Дитрион? Будь моя воля, я бы эту гадость давно бы выбросил, — вместо приветствия проворчал Корт. Только он мог себе позволить входить к магистру без стука. — Портит интерьер.

— Вот когда сядешь в это кресло, делай что хочешь, — привычно ответил магистр, ничуть не обидевшись. Он прекрасно знал нелюбовь Корта к этому полотну. — С чем пришёл? — повернулся он к своему заместителю, собравшись и настроившись к докладу. В том, что он сейчас последует, магистр не сомневался. Слишком долго они друг друга знали.

— Мы с тобой сначала грешили на «пришлого», — хмуро начал Корт, — но после разрушения цитадели проблема Чёрной декады отпала. Это значительно упростило нашу жизнь. Более того, смертность среди охотников упала до благословенного минимума. Я всё ждал подвоха, но никак не мог предположить, что он последует от гномов.

— От гномов? — удивился магистр. — А гномы тебе чем не угодили?

— Ну тогда ты точно не знаешь, что Цитадель Клана Стали минувшей ночью была осаждена.

— Проклятье! — помрачнел Дитрион, моментально поняв всю серьёзность положения. — Кем?

— Временным союзом Орденов.

— Каким к демону союзом? О чём ты говоришь?

Дитриона можно было понять. За всю историю существования Орденов, будь то боевые или религиозные, ещё никогда не было прецедентов. Никогда ни один Орден не пойдёт на объединение с другим. Это противоречит самой сути основания Ордена. Любого.

— Кто напал на Клан Стали?

— Ведьмы и Наказующие! — тихо произнёс Корт.

Дитриону понадобилось всё самообладание, чтобы снова не выругаться. Бросив последний взгляд на картину, он скомандовал:

— Связаться с Искаром и Пригорным! Объявляй экстренный сбор всех отделений! Немедленно!

Глава 10

Моя душа открыта — плюйте! Моя душа — отстойник вашей лжи. Не надо клятв, прошу, не интригуйте, Бесперспективны стали миражи.

(Олег Груз).

— Слышали последнюю новость? — Димон сфокусировал взгляд, «вынырнув» из интерфейса. — Администрация утвердила дату глобального обновления. Ровно через три дня.

— И что нам несёт столь значимое событие? — лениво поинтересовался я. — Как всегда накинут дополнительные статы на какой-нибудь хлам, порезав взамен параметры чего-то важного? Это они могут.

— А это один из «ивентов» обновления. В общем, чтобы попасть в закрытую «локу», как эта, админы запилили цепочки событий, ведущих к их открытию. Всего планируется к открытию около десяти новых локаций. И Гарконская Пустошь в их числе, — вздохнул лучник.

— С чего ты это взял? — нахмурился я. Вроде и было понимание, что рано или поздно её откроют, но от мысли, что сюда набегут игроки, становилось не по себе.

— Так Цитадель Клана Стали осадили, — просветил меня Димон. — Это недалеко от Пригорного. Рано или поздно её возьмут. Как бы ни были хороши гномы в своих подземельях, но против объединённой армии игроков — они не потянут. Там уже такие толпы собираются… Говорят, что и Наказующие там мутят что-то. С их подачи вроде.

Я вспомнил, что название Цитадели мне знакомо. Не иначе, видел, когда карту у Ставра запоминал. И ещё вроде у меня с ними репутация плохая. Нужно будет потом глянуть, не помню точно.

Мы всей честной компанией сейчас находились в Сердце Хаоса, кроме вампира, который, по его словам, решил прошвырнуться по Пасти Леты с разведывательной миссией. Я же подозревал, что он хочет найти гоблинов, чтобы прокачаться. Уж больно у него глазки блестели, когда я рассказывал о своих злоключениях здесь, в том числе и о «непонятках» с зеленокожими ублюдками.

Ну и пусть. Убьют — будет уроком. Прокачается, проредив популяцию мерзких созданий — да и фиг бы с ними. Тёплых чувств я к ним не испытывал. Не было бы такой загруженности, сам бы с удовольствием отправился с Воруваном, вместо общения с дотошным Утрамбовщиком.

Гном из меня все жилы вынул, пока демонстрировал свои наброски по «клан холлу». Когда я ставил задачу, вовсе не предполагал, что этот панк еврейский настолько заморочится.

В моём понимании это выглядело так: «Белый, нужно будет два миллиона! Здесь у нас будет хранилище, здесь — зал для собраний, а здесь вот уборная! Хорошо? Замётано?». Я с недовольным лицом отдаю полтора миллиона, гном пыхтит, что я пожадничал и все расходятся по рабочим местам внутренне довольные. Я, тем, что гном не просадил меня на два «ляма», гном — что выбил бюджета больше, чем требовалось.

А вот хрен вам на весь макияж, как говаривал один актёр.

Как только я понял, что от меня хочет Утрамбовщик, у меня неприятно засосало под ложечкой. Не представляю, кто ему делал план доработки Сердца Хаоса. Ну как, доработки…

То, что мне предоставил гном, больше всего походило на проект новой цитадели, где Храм — это так, начальный фундамент для возведения самой неприступной крепости во всей «Даяне I».

— Слушай, а ты случаем в дуб не ударился? — малость прифигел я, когда гном развернул передо мной огромный свиток. Потом ещё один. И ещё несколько.

— Вот смотри, Белый, — Утрамбовщик развернул каждый и, тыча пальцами в непонятные для меня переплетения линий, начал объяснять. — Вот схема внешних укреплений, видишь? Здесь вот по углам выступающие башни… барбакан… та-а-к, здесь вот площадки для стационарных баллист…

— Стоп! — вконец ошарашенный я помотал головой. — Я тебя что просил сделать?

— Как что? — удивился гном. — План «клан холла». Ты что меня не слушаешь? Я ж тебе русским языком объясняю: вот стена…

— Какая к демонам стена? — вызверился я. — Тебя просили просто прикинуть, как приспособить верхние ярусы храма под расположение кланового хранилища, оружейной комнаты, сокровищницы и зала для экстренных совещаний. Ну и пару тройку рабочих кабинетов. А ты что мне приволок? Это что за мечта Чёрного властелина, гигантоман ты хренов? Ты представляешь, сколько это стоит? Я что, деньги по-твоему рожаю?

— Та шо вы такое говорите, молодой человек? — насмешливо поинтересовался гном. — Когда к нам придут ко входу и застрелят ваших пёсиков, в вашем кабинетике перед тем как Сердце Хаоса возьмут на меч, ви таки только зарезаться сможете. И то, если успеете дошкандыбать до «оружейки».

— Слушай, юморист, убери вот этот одесский говор и скажи нормально: зачем нам крепость? Но сперва: где брать на это денег?

— Гляди, как разволновался, — едко заметил Яхиль, наблюдающий за нами с нескрываемым интересом. — Насколько я помню, ты ещё на первой ставке турнира сорвал столько «бабла», что тебе и на две стены хватит. А кто-то шкурой рисковал, да об детские фобии спотыкался.

— Ты то хоть не лезь, да? — парировал я. — Между прочим, ты свои отступные получил. Так что поплавал ты в плюс.

— Белый, да там сумма плёвая, — гном почувствовал мои сомнения и начал додавливать. — Тем более, я нашёл хорошую артель строителей. Гномы. Если мы их нанимаем до финишной отделки крепости, они дадут хорошую скидку.

— И во сколько же нам станет постройка этого шедевра фортификационного сооружения?

— Ну за стену с башнями попросили немного. Где-то порядка двенадцати миллионов, — начал загибать пальцы гном. — Потом около пятнадцати — на все остальное. Ну и на непредвиденные расходы плюс — минус пять — семь миллионов.

Я замер и неверяще посмотрел на Утрамбовщика. Как ни старался, никаких признаков того, что гном просто пошутил, я не углядел. Он был абсолютно серьёзен.

— Ты в своём уме? Это что ж у нас будет за «клан холл» такой? С отделкой стен красным деревом? С золотыми ступеньками? Раб с опахалом возле моего трона? Наложницы и собственный постельничий?

— Послушай, это реально дёшево…

— Идите нахрен с такими ценами! — не выдержав, перебил его я. — Ты сейчас так легко рассуждаешь… Плюс — минус семь миллионов?

— Пять — семь, — педантично поправил гном.

— Да плевать! В общем так…

— По стене с башнями — одобрямс, — неожиданно вмешался Кастет, который внимательно рассматривал чертежи, пока я пытался защитить честно заработанное от липких пальцев одного пройдохи. — Малой, стену нужно делать однозначно. Сегодня, завтра, но — делать! Так что стену мы берём.

— Ну кто сюда вообще проберётся? Это закрытая «лока», дядь.

— Да? — удивился тролль. — А я как здесь оказался? А он? — Кастет указал на Яхиля. — Сегодня закрытая, а завтра уже открытая. Так что, без вариантов. И это первостепенный вопрос безопасности!

— Идите вы… разорители! — махнул я рукой, понимая, что отчасти тролль с гномом правы. Но, блин, двенадцать «лямов». Это ж одуреть мозгам. — И я не договорил! В общем так, больше двадцатки на всё про всё даже не проси!

— Вот и ладно. И то хлеб, — подозрительно засуетился гном, в мгновение ока собрав чертежи в тубус. — Тогда я нанимаю, пусть приступают сегодня, да?

— Да! — буркнул я. — Вы с награбленным разобрались?

— Конечно, — гном подал мне новый лист пергамента. — Первая колонка — это то, что я бы посоветовал оставить у себя. Вещи редкие, хорошие. Вторая — дорогой, но доступный «эквип». Внизу предварительная сумма, которую мы можем выручить, если выставить на аукцион. Мы в средствах пока не стеснены, так что спокойно можем подождать, когда дадут нормальную цену. И третья колонка — откровенное барахло. Тоже на продажу, но там вообще копейки будут.

Я посмотрел на шестизначное число того, что Утрамбовщик назвал «копейками» и покачал головой. Нет, ему денег точно давать нельзя.

— Значит выставляй третью на «аук», со второй посмотри, чем можно доукомплектовать наших, и остаток тоже на продажу.

— Сделаю. И вот ещё что, — гном замялся. — Ты бы мне открыл телепортационный доступ в Обитель. И работа быстрее будет идти и вообще. Если откажешь — я пойму.

— Нет проблем, — покопавшись во вкладках, я дал необходимые права, но с одним исключением: телепортация только ко входу Обители. Если и случится что, я узнаю об этом первый.

Решив, как мне показалось, с насущными вопросами, я отозвал в сторону Кастета.

— Слушай, ты там обмолвился, что со Свэйна с Олес можно ещё что-то выжать. Что ты имел в виду?

— Ну смотри, — потёр руки тролль. — Пока ты с нашим «архитектором» общался, я всё думал. И вот какая картина вырисовывается. Они с твоей помощью хотели сменить Фракцию, верно?

— Ты предлагаешь после такой подставы ещё и во Фракцию их принять? — возмутился я. — А может мне каждому ещё мороженное купить со сладкой ватой?

— Ну не задаром же, — хитро прищурился тролль. — Нам же нужны деньги на строительство замка, верно?

— Продолжай.

— Так вот, думаю, что несчастные сто тысяч за смену Фракции они потянут.

— Сто тысяч? И куда мне их совать? Ворота купить деревянные? — скривился я. — Да не. Бред это, дядь Жень.

— Ну почему же бред, — Кастет щёлкнул пальцами. — Слушай, что нужно сделать…

* * *

— Привет, — поздоровавшись, Олес присела за столик и с интересом осмотрелась. — Есть чего опасаться?

Место, где я предложил встретится, располагалось в городе Ростар, Аиталской империи. Мне о нём рассказал Ньютон, случайно услышавший, как мы с троллем обсуждали, где будет лучше провести переговоры.

— Ресторация серых, — выдал он тогда без раздумий. — «Тени предков». Если какие-то важные переговоры, все предпочитают решать это под крышей Серой Лиги. Это безопасно настолько, что спокойнее только в Личной комнате. Туда можно напрямую прыгнуть телепортом, но вот уйти только по своей воле. Да и Серые следят за порядком.

То, что нужно!

— Ну как сказать, — пожал плечами я, накалывая вилкой салат. — Говорят, что последние переговоры с нашим главой как-то не задались, — насмешливо заметил я, тщательно прожевав.

— Мы здесь ни при чём! — глядя на меня честными глазами соврала Олес.

— Я абсолютно в этом уверен. Вот только моя уверенность должна чем-то подкрепляться. Я — ж не глава, с которым случилась такая оказия.

— И что хочет глава? — Олес поняла, куда я клоню и решила поставить вопрос ребром. — Сколько?

— Ой, прекрати, — я махнул рукой. — Нам не нужны деньги. Подумаешь, ну случилось нападение. Ну никто ж не пострадал, кроме вашего замка, правда? Кстати, сочувствую.

А вот сейчас я попал в точку, поскольку Олес слегка поморщилась.

— Ну мы его почти восстановили. В кратчайшие сроки. Есть методы, — она начала вяло выкручиваться.

— О как, — притворно удивился я. — Так это же отличная новость! Я как раз сегодня с нашим казначеем имел беседу. Он ищет хорошую артель. Можешь дать контакты этих спецов, которые замки за сутки восстанавливают? Очень надо. Во! — чиркнул я себя по горлу указательным пальцем. — А то мы там стройку затеяли.

— А что строите? — заинтересовалась Олес, пропустив мой сарказм мимо ушей. Ну а что? И так понятно, что они облажались, что уж теперь?

— Да казначей, блин, придумал. Хочет крепость строить для «клан холла». Я в этом ничего не понимаю. «Прайм» какой-то, — спокойно произнёс я, внимательно наблюдая за валькирией.

Не знаю, в каком театральном она училась, но, если бы я не ждал определённой реакции — точно не заметил бы её удивления.

Сам бы выпал в осадок, скажи мне кто, что новообразованный клан, без году неделя, решил строить вместо маленького замка, укреплённую по всем правилам цитадель, монстра, которого не каждый клан себе может позволить.

— Неплохо для маленького клана, — задумалась Олес, но больше спрашивать ничего не стала. Умная. — А что по нашему предложению?

— Ты о Фракции? — сделал я вид, что вспоминаю. — Точно, как я мог забыть! Полярник передал, что всё в силе, только обстоятельства немного изменились. В общем он сможет договориться, чтобы вам сменили Фракцию. Только это будет стоит денег. Ну там, в церковную кассу сдать немного.

— Деньги — это решаемо, — немного расслабилась она. — Сколько нужно?

— Двести тысяч, — я не отказал себе в удовольствии широко улыбнуться. — И это только из-за уважения и входя в ваше положение с разрушенным замком. Мы будущие союзники, как-никак.

— Хорошо, — хищно улыбнулась Олес. — Двести тысяч — это не проблема.

— Только это с каждого! — глядя на ошарашенное лицо северной валькирии, я взял со стола бутылку. — Может вина?

— Ты же сказал, что вам деньги не нужны!?

Мне кажется, ещё чуть-чуть и она сорвётся.

— Это не нам, — удивился я. — Это ж всё на храм. Так сказать, символическое пожертвование, как доказательство веры… Ну так что? Вина?

Глава 11

Золотые купола

Душу мою радуют

А то не дождь

А то не дождь

Слёзы с неба капают…

(Михаил Круг, «Купола»).

Сначала было отрицание.

— А не жирно ли для пожертвований будет? — я видел, что она на грани, но лишь пожал плечами, сделав вид, что вопрос риторический. Как и несколько последующих.

— Белый, тебе не кажется, что ты… — она замялась, а потом гаркнула мне в лицо, не обращая внимания на окружающих, — … охренел? Или ты думаешь, что, пользуясь нашей промашкой, можно выдоить из нас денег? Знаешь, что? Да пошёл ты вместе со своей Фракцией туда, где солнца не видно, понял? — продолжала бушевать Олес, впрочем, не делая попыток встать и уйти. — Ишь ты, золотой звезды подставка! Не подавитесь, нет?

Я меланхолично отметил, что фаза гнева должна скоро плавно перейти в фазу торга, и не ошибся.

— Двадцать! — выдохнула она.

— Всего двадцать человек?

— Не беси меня! Двадцать тысяч, — отрезала Олес. — И ни золотым больше.

— Хорошо. Сто восемьдесят — тоже деньги, — согласился я.

— Так, какие сто восемьдесят, — начала она заводиться по второму кругу, поняв, что я просто от двухсот отнял двадцать. — Тридцать, ладно…

Фаза депрессии прошла скучновато.

Олес то и дело закатывала глаза к потолку и вздыхала, бормоча под нос ругательства. Вялые попытки снова вернуться к торгу я стоически терпел, нацепив непроницаемую маску на лицо.

— Слушай, ну будьте вы людьми, а? Ну все всё поняли и осознали. Давай порешаем нормально, Белый!? — тихо произнесла она, став на миг самой обычной девушкой, только очень уставшей.

— И как? Работает? — улыбнулся я, снова налив ей вина. Предыдущий бокал она выпила залпом ещё две фазы назад.

— Что работает? — удивилась Олес.

— Ну вот эта масочка жалостливая. Работает с другими?

— Значит, так! — подобралась валькирия. — Лично мне — всё понятно! Сто тысяч с человека — это наша крайняя цена. Согласны — давай обсуждать дальше. Нет — я пошла!

Всё-таки Кастет оказался прав. Хочешь что-то получить — проси вдвое больше. Сотка с человека — это именно то, что нам нужно.

— Хорошо, — я даже не стал скрывать удовлетворение. — Когда вы будете готовы?

— Да хоть сегодня. Клан соберётся в течении двух часов, если потребуется.

— Ну сегодня, так сегодня, — пожал плечами я. — Только вот ещё что… «Зелья маны» — это ваша проблема! Ровно через три часа у ворот вашего «подло разрушенного силами зла» замка появится человечек. С ним нужно обращаться бережно, аккуратно и очень уважительно. Сколько скажет, столько фиалов ему и предоставите.

— А если не бережно, что тогда? — с вызовом поинтересовалась валькирия.

— Боюсь, что в таком случае вам действительно придётся строить новый замок, — улыбнулся я самой доброй улыбкой. — Как раз всем кланом посмотрите, на что способен сердитый Первожрец, а то мне кажется, что «Дафийцы» вам ничего не рассказали.

— А «Дафийцы» здесь каким боком? — удивилась девушка.

— Значит, не рассказали, — рассмеялся я. — Как-нибудь поинтересуйтесь, каким образом они потеряли клановую цитадель в Балоге.

— Вы? — её глаза расширились от изумления. — Это были вы?

Не став отвечать на вопрос, я отодвинул стул и поднялся. Пусть сама докапывается.

— И да — не позже, чем через два часа я жду перевода на свой счёт, а в личку — количество человек, которые воспользуются услугой. Надеюсь, что мы договорились, Олес! — видя, что она пытается возмутиться, добавил. — Никакой постоплаты! Или стопроцентная предоплата, или никак.

— Белый!!!

— Нет! Вы свой лимит доверия исчерпали, — с этими словами я активировал «Свиток портала» и перенёсся в Мирт.

* * *

— Ты в своём уме? — продолжал возмущаться Свэйн. — Предлагаешь этому засранцу отправить почти шесть с половиной миллионов без каких-либо гарантий? Да он же кинет нас и тут же «перелогинится».

— Я склонна думать, что это не так, — спокойно ответила валькирия, хотя её саму терзали сомнения. — Думаю, всё будет нормально.

— Да с чего ты это взяла? — хлопнул по столу варвар. — Даже, если он связан с администрацией, попробуй это докажи! Или ты не знаешь, как это бывает?

— Сядь, пожалуйста. У меня уже в глазах рябит от твоего мельтешения. Не знаю, как это объяснить, пусть это будет моя «чуйка», но с ним нужно дружить. Всё должно быть хорошо.

— Да, блин, прижать его нужно и выпотрошить, а не носиться, как с писанной торбой. Белый то, Белый сё, — передразнил он валькирию.

— Тогда расскажи мне, почему мы его ещё не «потрошим», как ты только что выразился? — едко поинтересовалась Олес. — Что в Балоге не получилось? Молчишь? А я еле урегулировала этот конфликт, после твоих «потрошений». Зачем я только тебя послушала?

— Нормальный был план! Кто знал, что их глава такой резкий?

— Знал, не знал, но мы облажались. И второго раза они нам не простят, будь в этом уверен. Что-то мне подсказывает, что с «Мастерами» уже нужно считаться.

— Опять «чуйка»? — поддел её мужчина.

— Да, — задумчиво кивнула валькирия. — Так что переводи давай.

— Может половину?

— Саша, переводи! Под мою ответственность, — решилась Олес. — Если что, мне и отвечать.

Ровно через два часа шесть миллионов и четыреста тысяч ушло на счёт дроу, но подтверждения от Мегавайта не поступило.

«Олес — Мегавайту: Белый, мы свою часть договора выполнили. Деньги ушли. Через полчаса клан будет в сборе. 64 человека».

Отправив сообщение, она то и дело заглядывала в интерфейс, чтобы не пропустить ответ, хотя прекрасно знала, что любое входящее сразу высвечивается в углу обзора.

Через двадцать минут терпение закончилось и она попробовала написать второе, но выскочившее предупреждение повергло её в ступор:

«Отправка сообщений игроку временно заблокирована».

— Какого хрена!? — взревела она. — В смысле, заблокирована?

Судорожно набирая буквы, уже не обращая внимания на ошибки, она раз за разом пыталась отправить дроу сообщение. Смайлик, фраза, буква… Все без толку.

Каждый раз перед глазами высвечивалась проклятая надпись.

«Отправка сообщений игроку временно заблокирована».

Тварь, всё-таки кинул!

От удара ногой с грохотом перевернулся стул. Не остановившись на этом, валькирия схватила его за спинку и с силой впечатала в широкую столешницу. Брызнули щепки.

— Паскуда! Я его убью! Сука!

Свэйн моментально понял, что произошло и обессиленно опустился на стоявший в углу мягкий диван. Обхватив голову руками, он смачно выругался.

— Какая же я дура! — новый стул пролетел в сторону двери и ударившись, рассыпался на куски.

«Нет, ну надо же? В чуйку поверила! Дура! Дура!».

— Хватит! — вскочил Свэйн. — Хорош, говорю, — он попытался успокоить разбушевавшуюся девушку. — Угомонись!

— Убью! — Олес трясло. — Прикончу, блядь!

Никто из них не заметил, как в приоткрытую дверь просунулась голова бойца. С удивлением окинув обширное кабинетное побоище и двух орущих лидеров клана, он на мгновение опешил.

— Дверь закрой! — рявкнул Свэйн.

— Но там… к вам посетитель, — торопливо произнёс дежурный, вжав голову.

— Пошёл нахрен, тебе сказали! — заорала Олес, и новый стул полетел в сторону двери, снова рассыпавшись, как и его предшественники о закрытую дверь.

— Так что сказать ему? — пискнул боец сквозь щель, но дверь больше открыть не рискнул. — Он говорит, что от «Мастеров» каких-то.

— Сука, убью! — Олес попыталась вырваться из объятий Свэйна, чтоб добраться до дежурного, но варвар успел взять её в захват.

— Остановись! — не выдержал глава. — Хватит, я сказал! Ты слышала, что он сказал? К нам пришли от «Мастеров»! Да, успокойся ты!

Чтобы до валькирии дошло, Свэйну пришлось повторить это два раза.

Дождавшись, пока в глазах девушки «погаснет январь», он разжал захват.

— Попустило?

Так дерьмово на душе девушке ещё никогда не было. Тварь, как он мог? Он же специально заблокировал отправку смс, чтобы отомстить! Урод!

Всё-таки, не кинул. Не кинул! Но — скотина, каких свет не видывал!

Вспыхнувшая с новой силой надежда на благополучный исход дела волной захлестнула разум.

— Зови его! — выдохнула она. — Быстро ведите его сюда! — сорвалась она на крик.

Если и это окажется «пустышкой», то что делать дальше, Олес даже не представляла.

Через несколько минут в кабинет заглянул старик, а Олес со Свэйном удивлённо переглянулись. И этот побитый молью дедок — Первожрец Тиамат?

Информация в профиле была полностью скрыта. Ни имени, ни уровня, ничего…

— Здравствуйте! Меня зовут Мэтр, — вежливо поздоровался дед, с интересом осмотрев учиненный разгром. — Перестановку делаете?

— Тихонько! — прошептал Свэйн валькирии, глаза которой снова начали наливаться бешенством. — Тебя Белый прислал? — обратился он к старику.

— Ну да, — удивился он. — А вы что, уже передумали?

Со стороны стола, возле которого находилась Олес, послышалось рычание.

— Нет, мы не передумали! — вздохнул Свэйн, продолжая следить за валькирией. Как бы она чего не учудила в таком состоянии. — Мы можем начинать?

— Вот как только вы мне дадите «Большие зелья маны», так сразу и начнём, — сварливо отозвался старик. — Будете запускать сюда по двое, а я, значит, всех буду посвящать.

— Сколько? — открыл интерфейс Свэйн, собираясь дать нужное распоряжение.

— Так… у вас шестьдесят четыре человека, умножить на… — начал прикидывать старик. — Сорок штук должно хватить. Да, хватит, — кивнул он.

— Хорошо, — поморщился глава «БирХардов». — Сорок, так сорок. Хрен с ним.

— Вы бы распорядились еще мне чайку принести, — дедок прошёл в дальний конец кабинета, аккуратно переступая через обломки, и деловито развалился на диванчике, старательно расправив складки на одежде. — А ничего так, — пощупал он обивку. — Мягкий.

— Чего? Чаю? — не выдержала Олес. — Нету! Закончился!

— Что за люди, — пробурчал Мэтр под нос. — Бардак! Ни мебели, ни чаю. Ладно, — махнул он рукой. — Тогда несите кофе!

«Олес — Свэйну: я ему сейчас кадык вырву!».

— Сейчас найдем тебе кофе, — скрипнул зубами Свэйн, снова отдавая распоряжение.

«Свэйн — Олес: не вздумай рыпнуться. Уверен, это — подстава. Он специально нас выводит, чтобы мы сорвались, а они отменили договорённость. На кону 6,5 лямов.

Олес — Свэйну: господи, какая же он сволочь!

Свэйн — Олес: дед? Есть такое. По-моему, они там все с приветом.

Олес — Свэйну: да в жопу деда! Белый!!!».

С этим утверждением Свэйн был полностью согласен, поскольку в таком состоянии свою подругу он ещё не видел. Всегда спокойная Олес сейчас напоминала ему слетевшего с катушек питбуля, готового сначала рвать всё вокруг, а потом только разбираться, что к чему. И это Свэйну сейчас категорически не нравилось.

— Начнём, пожалуй, — шумно отхлебнув кофе, Мэтр вытянулся на диване. — Заводи по двое, — скомандовал он.

Олес сделала глубокий вдох, задержала дыхание, а затем медленно выдохнула.

— Волнуешься, родная? — послышался скрипучий голос деда. — Не стоит. Мы сейчас быстренько всё оформим.

Нервы Олес не выдержали, когда послышался звон разбитой посуды. Она вскочила и с ненавистью уставилась на Мэтра, с удивлением осматривающего кофейную кляксу в художественном обрамлении осколков на полу перед диваном.

— Нечаянно! — предупредил дед, отодвинувшись на всякий случай подальше от разъярённой валькирии. — Неудобные просто чашки у вас. Я, значит, палец просовываю, а он не лезет. Узкая ручка. И скользкая, — наставительно добавил он. — Вы бы другие купили чашки.

Стук закрытой двери и рычание заместителя главы «БирХард» наверняка слышал весь «клан холл».

«Олес — Свэйну: когда этот дебил закончит, напиши. Я буду последней».

Следующие полтора часа слились в один непрерывный конвейер. Мэтр «обрабатывал» две двойки, пил зелье, затем ждал, пока восстановится мана, и снова всё повторялось.

Всё бы ничего, только у деда рот не закрывался ни на секунду. Когда у Свэйна, уже выражаясь не фигурально, опухли уши, он попросил Мэтра помолчать, но того хватило ровно на десять секунд.

Охотничьи байки, правила поведения в снежных степях, особенности выведения каких-то кабраков… какого только бреда сегодня не послушал Свэйн, пока Первожрец переводил состав клана под длань другой Фракции.

Под конец у варвара даже появилось желание позвать Олес и вместе придушить старого пердуна, чтобы тот наконец заткнулся, но на задворках мозга вяло продолжало пульсировать: «Нельзя!».

«Нажрусь, — обречённо подумал Свэйн, — сегодня обязательно нажрусь».

Наконец, Мэтр закончил, последняя двойка вышла из кабинета, а следом появилась Олес, которая за это время уже успела немного успокоиться.

— Готовы? — улыбнулся дед, встряхнув руками. Влив в себя два фиала с «маной», он довольно зажмурился, а остальные сгрёб в инвентарь под удивленным взглядом Свэйна.

— Слыш, дед. Ты только тридцать использовал, — набычился Свэйн. — Зачем остальные забрал?

— Так это компиксация, — дед удивлённо постучал пальцем по лбу. — Знаешь такое слово? Или неграмотный?

— Спокойно, — Олес обворожительно улыбнулась Мэтру, а сама взяла Свэйна под руку. — Не вздумай! — шикнула она, почувствовав, как под ладонью напряглись его мышцы. — Мы не в претензии. Пусть это будет дополнительной платой за ваш нелёгкий труд.

Развалившийся на диване Мэтр степенно кивнул.

— Молодец, девка. С понятием. Не то, что вот эта орясина, — проворчал Мэтр, поднявшись с дивана и показав на Свэйна. — Ну что? Готовы? Тогда, объявляю вас мужем… тьфу, — сплюнул он на пол. — Во имя Тиамат!

— А теперь я попрошу вас покинуть клановую цитадель «БирХард», хищно усмехнулась Олес, отбросив маску радушия, после того, как всё было закончено. — Загостились вы. Портальные перемещения я вам открыла.

— Ну раз так, тогда ладно, — пожал плечами Мэтр и… исчез.

— Это был портал? А почему без вспышки? — удивлённо пробормотала Олес.

— Можете поцеловаться, — ехидно донеслось из-за спины, заставив обоих вскрикнуть от неожиданности.

Обернувшиеся Свэйн с Олес успели увидеть только спину Мэтра, исчезающую в портале.

— Я его убью, — прошипела валькирия и с силой пнула остатки стула.

Глава 12

Благородство чувств не всегда сопровождается благородством манер.

(Оноре де Бальзак).

Вывалившись из портала, я расхохотался, уже не сдерживаясь. Может это было и ребячество, но спустить всё на тормозах я просто не смог. От одного воспоминания их кислых рож, меня снова скрутил приступ смеха. Не знаю, но «косплей» Мэтра, мне кажется удался на все сто.

Это того стоило.

Также меня грела мысль, что мы заработали денег на ровном месте, а шестьдесят четыре очка свободных характеристик и вовсе, как огромная вишенка на торте.

Отписав Кастету, что всё прошло отлично, я решил продолжить разгребать накопившиеся дела, которые сами себя явно не сделают.

Вздохнув, как перед прыжком в воду, я толкнул дверь арсенала Гильдии Охотников. Не заперто, что уже хорошо, поскольку где искать Эйкена, не окажись его здесь, я не знал совершенно. Да и мой визит в его дом, он мог легко воспринять, как назойливость, что не лучшим образом сказалось бы на переговорах. Правда я и сейчас сомневался в их благополучном исходе.

— Светлых дней, мастер Эйкен, — поприветствовал я скривившегося, словно от зубной боли главного по арсеналу. — С вами Ставр был должен поговорить.

Эйкен продолжил исподлобья прожигать меня взглядом, ничего не говоря.

— Я бы хотел сначала извиниться, — подпустил я виноватых ноток в голос. — Мы в прошлый раз с вами не очень хорошо расстались. И да, вы оказались правы, я поступил не лучшим образом, наверняка доставив вам массу неудобств. В своё оправдание хочу заметить, что мысли портить подотчётное имущество у меня не было. Так просто действительно получилось. Не со зла.

— И что я должен сейчас сделать? — процедил Эйкен. — Сказать, что ты молодец?

— Для начала, я бы хотел узнать, как я могу возместить недостачу? Наверняка, можно же уплатить штраф, купить новый доспех, взамен утерянного. Есть же варианты?

— Знаешь, вот смотрю я на тебя, — прищурился Эйкен, — и понимаю, что вот вроде ты и парень нормальный, но не могу понять, откуда в тебе столько гнильцы? Почему я так думаю? Ну теперь смотри, как это выглядело моими глазами. Я тебе выдал доспех, который ты угробил. Что ты сделал потом? Пришёл ко мне? Повинился и извинился? Нет. Ты просто сбежал, — начал он мне выговаривать, а я почувствовал, как мои щёки запылали от стыда. — Потом тебе что-то понадобилось, и ты что сделал? Пришел ко мне? Снова нет. Ты подослал ко мне трактирщика, чтобы он всё решил за тебя, а сам пришёл на все готовое. Или я что-то путаю?

— Я действительно прошу прощения. И до ваших слов в таком ключе я эту ситуацию даже не рассматривал. А Ставра я попросил поговорить с вами только потому, что вы сами сказали в прошлый раз, чтобы ноги моей больше здесь не было. Вспомните, пожалуйста.

— Я всё прекрасно помню, — холодно ответил Эйкен. — Но, если ты хотя бы попытался всё уладить, никто бы тебя в шею гнать не стал.

— Так я же вам сейчас и объясняю, почему я так поступил. Возникло просто маленькое недоразумение, которое я хочу урегулировать.

— Недоразумение, это недостача одного комплекта доспеха. И прежде, чем мы продолжим разговор, я хочу, чтобы ты его вернул, — нехорошо усмехнулся он. — Хочу заметить, что он до сих пор числится на мне.

— А где его можно купить? В какой лавке? — насторожился я, и как оказалось — не зря.

— Такие делает наш кузнец. Слышал, твой клан с ним уже успел познакомиться, — окончательно развеял он призрачную надежду решить всё миром.

Ну, что я могу сказать… Отлично.

Кузнец никого из нас даже на порог не пустит, если ещё и не швырнёт чем-то тяжёлым на радостях. Но вслух я сказал совершенно другое:

— Хорошо, почтенный Эйкен, я достану вам доспех. Спасибо за то, что не отказали.

Покинув арсенал в смешанных чувствах, я стал прокручивать варианты, но ничего, кроме как попросить купить доспех кого-то другого, не придумал.

«Утрамбовщик — Мегавайту: ты сейчас где? Ты мне срочно нужен в храме! Срочно!

Мегавайт — Утрамбовщику: что опять случилось?

Утрамбовщик — Мегавайту: а вот сам и посмотришь. Жду».

Переместившись в храм, первым, что я увидел, были встревоженные лица Утрамбовщика и Ньютона.

— …да как ты вообще до такого додумался? — прошипел гном Ворувану. — Ум в голове есть? Нам сейчас только войны не хватало здесь.

— А я при чём? — возмутился вампир. — Я ж их не привёл за ручку сюда. Что я мог сделать?

— Всем привет, — я осмотрелся. — Что стряслось? Почему орём?

— А ты выгляни из храма, — посоветовал гном. — Думаю ты… удивишься.

Всё ещё не понимая, что происходит, я направился к выходу. Но, как только я выглянул, мне резко поплохело.

Не знаю, какое слово у гоблинов обозначало несколько «ктаров», но в русском языке это называлось: «туева хуча зеленокожих уродцев». Гоблины, при моём появлении загалдели, что смотрелось довольно жутко, поскольку вся эта кишащая масса тут же вскочила на ноги, воинственно размахивая оружием.

— Это откуда здесь взялось, — шёпотом спросил я у Ворувана. — И что, демоны задери, здесь происходит?

— Они хотели видеть Первожреца, — начал оправдываться вампир. — Я хотел по-быстрому прокачаться, но они умудрились меня поймать. Я даже ни одного не успел убить. И их старший сказал, что отпустит меня, если я его познакомлю с тобой. Вон он стоит, — указал он пальцем. Они просто поговорить хотели. Меня же не убили. Да и захоти они напасть…

— Так, стоп! — поднял я руку, чтобы прекратить сбивчивый лепет Ворувана.

Что интересно, Стражи Тиамат никакого беспокойства не проявляли, продолжая восседать безмолвными изваяниями. Это меня слегка успокоило. Думаю, если бы эта толпа припёрлась сюда с недобрыми намерениями, вряд ли их бы что-то спасло от двух разъярённых порождений Хаоса.

— Кто хотел со мной говорить? — задал я вопрос в толпу, но уже заметил, двух гоблинов, которые бесцеремонно расталкивая соплеменников, пробирались в мою сторону.

— Моя звать Гыр, — важно представился пожилой гоблин, окинув меня любопытным взглядом. — Я вождь этой племени! Моя пришла говорить с тобой и с Богиней.

— Орих, — лаконично представился его спутник.

И не нужно разбираться в гоблинах, чтоб понять — он был очень стар. Судя по набранному из черепов каких-то мелких животных поясу, нас почтил вниманием шаман.

— Светлых дней, уважаемые.

— У нас говорят: «Пусть духи предков помогут тебе», — проскрипел Орих. — А светлые дни могут быть и плохими.

— Я запомню, — кивнул я. — Зачем вы хотели говорить со мной?

— Сделка! Мы хотим предложить тебе сделку!

Услышанное никак не вязалось с моим представлением о злобности и тупости этого народца.

— Слушаю вас, — слегка наклонил голову я.

— Мы хотим присягнуть Хаосу, — огорошил меня гоблин.

В моей голове замелькали цифры… Это же сколько я получу свободных очков характеристик? На лицо помимо моей воли наползла улыбка, но проклятый шаман снова сумел меня удивить.

— Но присягнуть мы хотим лично.

«Дай им пройти! — внезапно прошелестел в моей голове голос Тиамат. — Они в своём праве».

Всё ещё не понимая, что происходит, я молча отошёл в сторону, давая возможность вождю с шаманом пройти внутрь. Слова богини прозвучали, поэтому здесь я ничего сделать не мог. Убедившись, что никто из гоблинов больше не изъявил желания присоединиться к ним, я пошёл следом.

Шаман будто знал, куда идти, поскольку направился прямиком в главный зал. Это означало только то, что с планировкой Храма он был знаком.

А вот дальнейшее заставило меня удивиться.

Орих первым подошёл к статуе. Покопавшись в поясной сумке, он вытащил пригоршню светящейся пыли, и бережно, стараясь не просыпать ни крупинки, сложил её горкой в чашу.

Пыль моментально вспыхнула тёмным пламенем, а Орих начал что-то говорить, постепенно ускоряя темп речитатива. С каждым словом, огонь в чаше разгорался всё ярче.

У вождя не было ни малейшего шанса.

Молниеносно развернувшись, как кобра, шаман вонзил Гыру в грудь неизвестно откуда взявшийся в руке кинжал. Тот успел только удивлённо всхлипнуть, когда оказавшийся за его спиной шаман, перерезал гоблину глотку.

Тело вождя задымилось, а потом вспыхнуло тем же цветом, что и порошок, и рассыпалось искрами, как бывает с телами «пришлых».

— Это что сейчас было? — гном вытащил молот, не зная, что ещё ждать от шамана. — Белый?

— Не трогать пока! Тиамат сказала пропустить их.

Тем временем фигура Ориха окуталась Мглой, а через секунду я с удивлением почувствовал, что в мире стало на одного жреца Хаоса больше. Не знаю, как это описать, но я его чувствовал. Я ощущал его уверенность, силу и то, что в его сердце не было злого умысла против Тиамат.

«Внимание!

Вашими усилиями инициирован новый Жрец Хаоса!

Получено: 5 очков характеристик категории «Алмаз»».

Став на одно колено, шаман низко поклонился статуе.

— Во имя Твоё!

«Иди! Пусть Мгла направляет тебя!».

Шаман поднялся с колен и подошёл ко мне.

— Я хочу сказать тебе несколько слов, перед тем как отправиться в обратный путь. Следуй за мной, Первожрец.

Когда мы вышли, перед Храмом стояла оглушительная тишина. Это продолжалось ровно до того момента, пока Орих не вскинул посох, который вдруг в его руках окутался Мглой. А потом вся эта толпа заревела, моментально оглушив меня.

— Сегодня великий день для моего племени, Первожрец, — тихо произнёс шаман. — Сегодня мы снова получили покровительство бога. Спасибо.

— Это не мне спасибо, Орих. Сама Тиамат сказала пропустить тебя.

После моих слов шаман неожиданно усмехнулся.

— Действительно, молодой и неопытный. Как она и сказала. Ты просто ещё не знаешь, на что способен, Первожрец. Когда у тебя будет время, приходи ко мне. Как меня найти, ты теперь знаешь. Можешь один, можешь с друзьями. Отныне в этих землях тебя больше никто не тронет, — лязгнул голос шамана. — Только и вы больше не поднимете руку ни на одного гоблина в Пасти Леты. Она так сказала!

— А сам ты только что сделал в Храме?

— Это был мой внук, — спокойно произнёс Орих. — И она приняла моё подношение. Так было нужно. Вижу в твоих глазах отвращение. Не спеши. Ты скоро сам поймёшь цену жертвы. И поверь, я знаю о чём говорю.

— Надеюсь, что этого я никогда не смогу понять.

— А ты не зарекайся, — невесело усмехнулся шаман, враз постарев на несколько лет. Ты — Первожрец. Единственное, что я тебе желаю, чтобы это знание пришло к тебе как можно позже.

Он достал из поясной сумки мешочек из грубо выделанной кожи и вложил его в мою ладонь.

— Возьми. Она сказала, ты знаешь, что с этим делать. А мне оно без надобности.

Шаман, сгорбившись, зашагал прочь, а я невольно задумался над его странными словами. И демоны меня задери, если я знал, был ли это бред выжившего из ума старого гоблина, или он хотел о чём-то меня предупредить.

Когда их войско почти достигло горизонта, а потянул кожаный шнурок, чтобы развязать горловину мешочка, а потом вытряхнул на ладонь два предмета.

Два похожих по сути, но отличающихся внешне знака.

Две новых руны.

«Знак Удачи Соул.

Класс: редкий.

Напитанная Мглой руна «Соул» способна рандомно поднять параметр удачи или меткости. В рунной вязи часто является завершающей

Расход: 300 единиц маны на 1 случайно открытый параметр.

Откат: 60 минут.

Время действия: бессрочно.

Ранг: I ступень.

Ограничения: не больше двух параметров.

До следующей ступени развития 0/100».

«Знак Воли Хаоса.

Класс: эпический

Напитанная Мглой руна «Турс» способна оказывать воздействие на нематериальные предметы. С третьей ступени развития вам откроются новые смыслы её применения.

Расход: 300 единиц маны на 1 секунду действия умения.

Откат: 60 минут.

Ранг: I ступень.

До следующей ступени развития 0/100».

Глава 13

Кузнец и шаман — из одного гнезда.

(Якутская пословица).

Иногда в жизни бывают моменты, когда вроде всё хорошо, но червячок сомнения, противно ворочающийся в голове, даёт понять: ты чего-то не учёл. И как не силишься ухватить за хвост ускользающую мысль — всё тщетно.

Очень хочется надеяться, что понимание ко мне придет не как обычно, а вовремя.

Ещё и шаман этот, напустивший туману, странной фразой: «Не спеши. Ты скоро сам поймёшь цену жертвы…».

И кого я должен принести в жертву, спрашивается?

Но всё-таки он смог меня удивить своим поступком. Если смотреть с моей стороны: мне почти даром отдали две руны, которые я смогу изучить и пользоваться. И я для этого ничего не сделал, просто перекинулся парой слов с шаманом да пропустил его в Храм, как приказала Тиамат. Вдобавок получил дружественно настроенное племя гоблинов в окрестностях.

А если смотреть на всё глазами гоблинского шамана, то здесь картина диаметрально противоположная: отдать мне всего две руны и стать жрецом Тиамат, получив власть над целой прорвой гоблинов. Слова о том, что он «расплатился» своим внуком, я склонен считать не совсем правдивыми. Хорошими внуками не расплачиваются, если на то пошло.

«Желаете изучить «Знак воли Хаоса»?».

«Да».

«Вы изучили «Знак воли Хаоса»».

«Вы изучили «Знак удачи Соул»».

«Внимание!

Разблокировано новое умение специальности «Рунный оружейник»».

«Шёпот Рун.

Компонуя различные рунные ставы, можно добиться совершенно неожиданных эффектов при накладывании чар на изделия. Но будьте осторожны, ибо нередко из-под рук создателя выходит совсем не то, что задумывалось изначально. Доподлинно известно, что именно так увидели свет проклятые Серпы ужасной Ллос и Копьё безумного Магруба.

Считалось, что таким образом можно обратно вернуть легендарные праруны, но доказательств этому нет до сих пор.

Расход: 10000 единиц маны.

Откат: 12 часов.

До следующей ступени развития 0/100».

С удивлением прочитав выскочившее сообщение, задумался. Неужели мне всё же придётся овладеть профессией кузнеца?

Нет, само название специализации давало это понять, но вот то, что это будет нужно уже сейчас стало для меня не слишком приятной новостью. Признаться, не представляю себя стоящим у наковальни в кожаном фартуке и что-то постоянно клепающим.

Если что-то должно случиться что-то неприятное, будьте уверены — это случится, но только в максимально неудобный для вас момент. Но сейчас произошло ровно наоборот. И готов сожрать свой левый сапог, если это не первый раз в жизни.

Похоже, сам того не понимая, Эйкен дал мне подсказку. Уверен, что знай он об этом, в жизни не послал бы меня к кузнецу, выдумав вместо этого другую пакость.

Всё-таки к кузнецу придётся идти…

Звон молота о наковальню убил малодушное желание отложить неприятный разговор на потом. Кузнец оказался на месте и в данный момент был занят работой.

— Светлых дней, мастер, — ступил я на широкое подворье.

То ли не услышал, то ли сделал вид, но от работы он не оторвался, продолжая мерно простукивать раскалённую заготовку небольшим молотом, бросив на меня внимательный взгляд. Судя по характерной форме заготовки — это будет что-то колюще-режущее не больше метра. Что именно, я, естественно, сказать затруднялся.

Придав определённую, понятную только ему, форму будущему клинку, кузнец сунул полоску металла в горн и соизволил обратить на меня внимание.

— Снова ты? Что хотел? — хмуро поинтересовался он, стянув рукавицы и бросив их на наковальню. — Что-то купить или снова чего приволок?

— Светлых дней, мастер.

— Я и в первый раз хорошо тебя услышал, — он сложил руки на груди. — Давай выкладывай, у меня мало времени, пока заготовка раскаляется.

Вопрос, заданный спокойным тоном и без враждебности, поставил в тупик. Не такого я приёма ждал, если честно, рассчитывая или на долгий разговор полный ругани и взаимных упрёков, или на короткий, после которого мне потребуются услуги лекаря.

Поэтому, видя такое, решил взять сразу с места в карьер. Тут или выгорит, или меня пошлют далеко и надолго.

— Я к вам по делу. Мастер Эйкен сказал, что только вы изготавливаете и продаёте доспехи для ополченцев Мирта. Я ему должен один. Так получилось, что я его сломал. Я могу у вас его приобрести?

— Кого сломал? — удивился он. — Эйкена?

— Да какого Эйкена? Нагрудник, шлем и наплечники я сломал.

— У тебя с головой всё в порядке? — засомневался кузнец. — Я понимаю, если бы мне это ваш тролль сказал. Там дури девать некуда, так что мог и сломать. Но ты… На тебя что, дракон сел?

— Да послушайте вы, — зачастил я, реально понимая, что звучит это действительно странно. — Доспех был на мне в тот момент, когда я упал с Высшим в Пасть Леты.

— Точно, ты же пришлый, — бывшее нахмуренным, лицо моментально разгладилось. — Теперь понятно. Да, с такой высоты что угодно можно поломать, согласен.

— Так что, продадите?

— Продам, отчего не продать, — пожал он плечами. — Две с половиной тысячи золотых и забирай.

Озвученная сумма была явно завышенной, но, чтобы в такой ситуации торговаться, нужно быть идиотом.

— Идёт! — повеселел я. — А скажите, сложно научиться профессии кузнеца? — поинтересовался я после того, как части доспеха перекочевали в мой инвентарь, а кошелёк заметно полегчал.

— А тебе-то это зачем? Вашему брату же только сражения с приключениями подавай. А как в кузне день простоять, так сразу желание и пропадает, — осклабился он. — Не выйдет из тебя кузнеца, парень, — смерив меня оценивающим взглядом, припечатал он. — Если ты, конечно, не из праздного любопытства интересуешься.

— Почему это не выйдет? — мне стало немного обидно. — С чего такие выводы? Или вы в каждом способны разглядеть талант изначально? Может я прирождённый кузнец, только необученный.

— У тебя есть несколько свободных лет, для изучения того, к чему нет стремления, и собственная кузница? — выгнул он бровь. — Не думаю. А чтоб окончательно снять все вопросы… — он вытащил из бочки с водой тонкую полоску металла и, вытерев с неё воду рукавицей, протянул мне. — Как ты считаешь, в чём особенность этой заготовки?

Взяв в руку будущий меч, я вчитался в описание.

«Заготовка для «Меча стражника».

По какой-то причине, незаконченный кузнецом Стефаном меч.

Класс: редкий».

М-да, более подробное описание нужно ещё поискать. Ну хоть выяснил, что эту перекачанную будку с мясом, оказывается Стефаном зовут.

— Прямой меч. С начала рукояти и до середины лезвия идёт кровосток, — отдал я ему заготовку назад. — Что ещё можно здесь определить? Он же незаконченный.

— Именно об этом я и говорю, — ухмыльнулся Стефан. — Сколько кусков железа использовалось для его изготовления? Насколько сильно зашлакован металл?

— А я откуда знаю?

— Вот и я об этом. Да и обозвав дол кровостоком, ты сразу дал понять, что никогда в жизни не интересовался не только кузнечным делом, но и холодным оружием, в принципе. А то, что ты даже не придал значения тому, что дол изначально выкован, а не выточен… — кузнец сделал паузу, давая мне возможность самому догадаться, что сие должно означать. — Не твоё это, парень.

Мысль, что мне придётся стоять за наковальней неизвестно какое количество времени меня угнетала, но не настолько, чтобы взять и с лёгкостью отступиться от раскрытия потенциала полученной специальности. Именно поэтому я попробовал зайти с другой стороны.

— Да ладно вам, мастер Стефан. Вы хотите сказать, что сами, когда начинали знали всё тонкости?

— Конечно знал! — возмутился он. — У меня отец был кузнецом. И дед. И прадед. Я кузнечные щипцы в детстве держал чаще, чем вырезанные отцом игрушки, чтоб ты знал.

— Но кто-то же в вашем роду был первым? — прищурился я.

Кузнец, собиравшийся что-то добавить, как-то странно на меня посмотрел, а потом принял решение:

— Хорошо. Если до утра не передумаешь, жду тебя. Посмотрим, можно ли из тебя что-то вылепить, — кузнец развернулся, давая понять, что разговор окончен. — У меня много работы.

К Эйкену я решил зайти попозже, после того, как выясню, что из себя представляют доставшиеся мне руны. Проводить испытания в черте посёлка я посчитал не очень хорошей идеей, поэтому пришлось идти к главным воротам.

— Светлых дней, Нис, — поприветствовал я знакомого стражника, на месте которого я никогда не видел никого другого. — Ты вообще когда-нибудь меняешься?

— И тебе того же, — Болтун лениво почесал щёку. — Никак за стену собрался? — проигнорировал он вопрос.

— Да, решил прогуляться, — брошенная ветром в лицо пригоршня снежной крупы заставила запахнуть ворот куртки и набросить капюшон.

— Удачи, — пожал плечами он. — Охотники тут говорили, что неподалёку снова волчью стаю видели, так что ты там поосторожней.

Я решил не удаляться далеко. Наткнуться на какую-нибудь крупную зверюгу у меня сейчас не было никакого желания, а вот найти в качестве подопытного зверька кого поменьше — вполне можно.

Сейчас посмотрим, что ты такое…

Представив перед собой очертания руны Соул, напитал её Мглой.

«Знак Удачи Соул».

«Получено благословение «Холодный расчёт».

Меткость +10.

Тип: обычное, индивидуальное.

Срок действия: 10 мин.

Нельзя применить на отряд.

Эффект не суммируется с подобными благословениями».

«Весьма неплохо», — пришлось признать мне.

Даже факт, что «благо» можно применять только на себя и только раз в час, ничуть не сказывался на его полезности. Здесь единичка, там процентик, и у тебя уже имеется хорошее преимущество перед вероятным противником.

Спустя полчаса, когда обошёл весь Мирт по кругу, два раза умудрившись влезть в сугроб, понял, что никого я здесь не встречу. То ли все впали в спячку, то ли мелкое зверьё пугает близость посёлка, непонятно.

— Как всегда, — пробурчал я себе под нос. — Когда нужно, вас хрен найдёшь.

Не знаю, какие боги услышали мои молитвы, но я даже не успел среагировать, когда прямо перед носом из-под снега взметнулся гибкий силуэт. По перепонкам стегануло визгом, граничащим с ультразвуком, а следом прилетел «дебаф» наложивший на меня «Оцепенение» на две секунды.

«Внимание!

Вы атакованы!».

«Получен урон -2700 НР».

Вцепившись в левую ногу, тварь попыталась меня повалить на землю, но не преуспела.

«Получен критический урон -4200 НР».

Заорав, изо всех сил рубанул по ней мечом несколько раз. Только после этого она соизволила отцепиться и резко разорвала дистанцию, пригнув холку к земле и оскалив широкий частокол мелких зубов. Хлестнув себя по бокам чёрным хвостом, существо прыгнуло. Но сделала это настолько медлительно, что я, несмотря на боль в ноге, спокойно ушёл с траектории движения, успев зацепить её кончиком клинка.

Долбанный трясун! Откуда он здесь вообще взялся, да ещё и один?

Из книг, которые мне давал читать Рамон, я помнил, что трясуны — стайные животные, причём довольно трусливы, что сейчас не вязалось с поведением этой конкретной особи. Как правило, встречаются они преимущественно в местах заболоченных, или в подлесках. Реже на них можно набрести на местах свежих захоронений, так как они любят полакомиться падалью.

Больше всего трясуны напоминали гиен, но с грязно-белой окраской, что позволяло им неплохо маскироваться на местности. Довольно умны, но трусливы.

Тварь снова завизжала, и я не стал больше медлить.

«Знак воли Хаоса».

Руна вспыхнула серым цветом и развеялась, а потом произошло то, что заставило удивиться не только меня, но и, наверное, трясуна.

В сторону твари будто выстрелил невидимый воздушный пресс, сгребая на своём пути снег и обнажая промёрзшую чёрную землю. Огромный ком ударил в трясуна, полностью похоронив его в образовавшемся сугробе.

В наступившей тишине я явственно услышал его жалобный скулёж из-под толщи снега. Тварь была жива, но добивать её я её уже не стал. Те крупицы опыта не стоили моих нервов. Всё, что нужно, я уже увидел.

Единственное, за что я себя обругал, оказавшись снова за воротами Мирта — это за невнимательность.

«Знак Воли Хаоса.

Класс: эпический

Напитанная Мглой руна «Турс» способна оказывать воздействие на нематериальные предметы. С третьей ступени развития…».

Нематериальные, Вова! Нематериальные предметы! Да уж, об этом я точно никому не буду рассказывать, а то снова насмешек не оберёшься.

Как показал мой маленький и не совсем удачный эксперимент: Знак воли Хаоса — это воздушная магия в чистом виде. Вот только не очень понятно, почему с её помощью нельзя воздействовать на материальные объекты?

— Уже нагулялся? — ухмыльнулся Нис Болтун. — Что-то ты быстро. Встретил кого?

— Да. Трясуна.

— Вот же твари хитрые, — возмутился стражник. — Опять они здесь. Каждый год отстреливают, а они снова за своё.

— Вон оно что. Думал, что это только я такой счастливчик.

— Да какой там, — проворчал Нис. — Не знаю, что их здесь привлекает, но они под стенами потомство выгревают. Наплодят этих мелких тварей, а потом греют, покуда у их демоновых отродий мех не отрастёт, — сплюнул он. — Убил, надеюсь?

— Не сложилось, — отмахнулся я. — В следующий раз как-нибудь.

— Тьфу ты, — расстроился Нис. — Мог бы у Дитриона награду получить за её голову. Да и мелких парзитов стоило передавить. Вырастут — житья не дадут.

Ах вот в чём дело?

Похоже, мне удалось случайно попасть на повторяющийся «квест». Убей очередную самку трясуна, принеси башку магистру и получи награду. Не удивлюсь, если из потомства этой твари можно взять себе питомца. И найдется же такой «уникал», который заведёт подобную страхолюдину.

Сделав зарубку на память, рассказать своим о «квесте», зашагал в направлении главной площади.

Глава 14

Разрушенье — это страсть!

Всё равно, какая власть.

Власть всегда пила чужую кровь!

И когда наступит крах -

Солнце вспыхнет на штыках

И толпу на смерть погонит вновь.

(группа «Ария», «Дух войны»).

С самого утра день не задался. Мало того, что Поляна, несмотря на мороз и срывающиеся порывы ветра, выгнала её на полигон в лёгкой одежде, так ещё и продержала там до самого обеда.

«Формируй потоки, отсекающие тебя от холода».

Да демоны всё это задери!

Неужели нельзя дождаться, пока у неё не начнёт получаться хотя бы три раза из пяти, прежде чем выбрасывать на мороз без подбитой мехом охотничьей куртки?

Её скверное настроение не было разбавлено даже после того, как у неё всё-таки получилось с первого раза закрыться индивидуальным щитом, который травница называла «Огненным хауберком».

Если бы этим всё закончилось… так — нет: тренировочного поединка с Поляной никто не отменял. В итоге, намёрзшись, как лысая собака, кои по слухам водятся в Залауре, Лиэль, ожидаемо проиграла, так как сосредоточиться на поддержании «хауберка» и одновременно отбивать атаки травницы было нереально.

— И что теперь? Голой меня выгонишь завтра? — поинтересовалась девушка, когда после тренировки уже более ли менее отогрелась в доме. — Или, когда сюда придут ведьмы, мне залезть в подпол и молиться, чтобы не нашли? Сколько можно меня гонять?

— А ты не передёргивай, — Поляну ничуть не смутил едкий тон Лиэль. — Сколько я скажу, столько и будешь скакать, как «сайма» гарконская. Никто с тобой, как с корзиной носиться не будет, если ты об этом.

— Тогда почему ты меня дальше тренировочной площадки не отпускаешь? Я же почти восстановилась! Да и с кровью у меня всё в порядке, сама говорила! Почему мне нельзя в Пустошь?

— Моя б воля, я б вообще тебя заперла к демонам где-нибудь на землях Ризских княжеств годков так на двадцать, покуда ума не поднаберёшься — пробурчала травница, выставляя на обеденный стол исходящий паром горшок. — Ведёшь себя как рыбина какая-то. Талдычишь ей талдычишь, а толку никакого?

— С чего это рыбина? — в обиженном тоне проскользнули нотки заинтересованности.

— Да потому, что мозгов у них да понимания тоже хватает не более, нежели на пару мгновений. А потом она снова, аки дура, лезет за наживкой, несмотря на то, что этим же самым крючком только что губу разорвала! — отрезала травница. — Вот так и ты! Не надоело? — разложив ложки, она водрузила на стол каравай, бережно замотанный в белоснежный тканевый отрез. — Давай отца зови со двора, обедать пора. Да скажи, что, ежели не поторопиться — будет холодное хлебать.

— Рыбину попроси, — пробормотала под нос Лиэль, всё же выбираясь из-за стола, где несколькими минутами назад так уже удобно умостилась. Слава богам, травница этого не услышала, или сделала вид.

— Что из Гильдии слышно? — Поляна не спеша убирала пустые плошки со стола.

— Да что… Сегодня к вечеру все свободные группы будут уже в Цитадели клана Стали, — покачал головой Рамон. — Пришла беда, откуда не ждали. Подумать только… наказующие и ведьмы. Да когда было такое? Они же глотки готовы были всегда порвать друг другу. А тут посмотри — Кругу дозволение дали нос высунуть с Аиталской империи. Разворошили змеиное кубло, — нахмуренные брови и глубокие складки на лбу выдавали его обеспокоенность. — Как думаешь, это из-за неё? — понизил он голос. — Или кому-то понадобились ведьмы вне империи?

Поляна прикрыла глаза и Рамон ощутил слабый всплеск ведьминской волшбы.

— Во дворе она, — Поляна развеяла сканирующее заклинание и задумалась. — Не думаю. Вернее, уверена, что не только из-за неё. Ты же прекрасно знаешь, что Морация никогда не делает всё напрямую. Та ещё расчётливая и беспринципная тварь. Могу только предположить, что ей что-то понадобилось здесь. А если это поможет наладить хоть сколь какие отношения с приспешниками Миардель — она своего не упустит. Да и «дозвол» всему Кругу… Ты же понимаешь, что перемещения по всему Флералу полностью развязывает им руки? И они не преминут воспользоваться этим. Скверно. Ой как это скверно…

— Настают смутные времена, Поланея. И мне бы хотелось, чтобы вы оказались как можно дальше отсюда, когда «пришлые» пробьются в Гарконскую Пустошь.

— Опять ты за своё. Думаешь тебя в живых оставят после всего? Может стоит рассказать всё девочке, Рамон?

— Обязательно, — поморщился он. — Но сейчас не самое подходящее время. Да и реакцию её даже предугадывать не нужно. Не хочу её потом перехватывать на пути к Дон-Мору.

— Рамон… — произнесла Поляна с укоризной. — Когда-нибудь ей нужно будет всё узнать. И лучше, чтобы это был ты, а не… другая сторона.

— Да понимаю я! — вскинулся было он, но также резко и поник. — Понимаю… Я просто очень боюсь её больше никогда не увидеть…

Поляна положила ему голову на плечо и тяжело вздохнула.

— Знаешь, я никогда не думала, что скажу тебе это, но… Тебе стоит начать доверять своей дочери. Она у нас — молодец. Только ты своей опекой банально ей не даёшь дышать, понимаешь? Да и я, смотря на тебя, начала повторять, хотя всегда была на её стороне. Как бы поздно не было, Рамон. Послушай меня старую, — слегка улыбнулась она, потёршись о его плечо, будто кошка. Опасная, смертоносная, но сейчас — сытая кошка.

— Ой ли, — обнял её Рамон. — С такой старой можно ещё раз Белую кампанию пройти без единой царапины.

— Врун, — мурлыкнула Поляна, шутливо попытавшись вырваться из объятий, но именно, что — попытавшись. Наброшенный морок на миг смазался, явив помолодевшую на добрые тридцать лет женщину. — Какой же ты врун!

* * *

Было видно, что Эйкен был не очень рад моему повторному визиту так скоро. Глядя на его лицо, можно было подумать, что он вообще не ожидал меня больше увидеть. А уж когда я с милой улыбочкой выложил на стол новенький доспех, так и вовсе растерялся.

Доспех был моментально сграбастан, придирчиво осмотрен, чуть ли не обнюхан, и тут же спрятан в длинный шкаф.

— Я так понимаю, ты не скажешь, как тебе это удалось? — вперив в меня пронзительный взгляд, Эйкен задумчиво постукивал по столу пальцами.

«Повышена репутация с Эйкен Скряга +500.

Текущий уровень репутации: «Равнодушие»».

— А что такого? — я задумчиво изучал аскетичное убранство арсенала. — Я попросил, он мне его продал. Дороговато, правда, но слово — есть слово.

— И сколько, если не секрет?

— Две с половиной тысячи, — я отслеживал реакцию Эйкена, когда говорил сумму. Самому было интересно, насколько она окажется завышенной.

— Сколько!? — ахнул тот и закашлялся. — Серебра? — с надеждой спросил он. Увидев мои глаза, всё понял.

А я, в свою очередь, понял, что хорошо переплатил. Прямо так раз в десять!

«Понижена репутация с Эйкен Скряга -500.

Текущий уровень репутации: «Равнодушие»».

Доигрался, голубчик? А если бы не был таким мстительным, глядишь и самому бы что-то перепало. А вот не рой другому яму, умник!

Усилием воли я сдержал рвущуюся наружу ухмылку.

— Мы в расчёте, мастер Эйкен?

— Да, — вытолкнул мастер из непослушных губ. — Мы в расчёте.

Жестом фокусника, достающего из шляпы кролика, я выудил из инвентаря огромную корзину, которую по моей просьбе собрал Ставр. Вино, немаленький копчёный окорок, вяленые колбаски, которые в трактире идут просто нарасхват, пару бутылок отличного вина, полкруга дорогущего сыра…

Выставив это на стол, пододвинул Эйкену.

— А это — скромные извинения за потраченные на меня нервы, мастер Эйкен. Примите от чистого сердца, не побрезгуйте. Эта маленькая корзина отлично поможет скоротать пару холодных вечеров.

Репутация снова повысилась аж на тысячу пунктов, а хмурое лицо смотрителя арсенала разгладилось. Небрежно, будто оказывает мне величайшую услугу, он отправил корзину под стол и снова запахнул грубой материей, выполняющей здесь роль скатерти, довольно нелепо смотревшейся в оружейном помещении.

— Итак, — сложил он руки. — Мне бы очень хотелось услышать, что тебе такого из-под меня потребовалось, что ты не поленился подговорить Ставра, решил все возникшие разногласия со Стефаном, каким-то непостижимым образом, и выбросил на ветер умопомрачительную сумму, которой этот доспех явно не стоит. Да ты и сам это, думаю, понял, — пододвинув от стены два табурета, он один толкнул в мою сторону. — Присаживайся. И я слушаю тебя.

Присев за стол, я не стал ходить вокруг да около, попытавшись вместить всё в короткую фразу:

— Так получилось, что я — рунный оружейник. И мне нужна информация.

На этот раз Эйкен не стал скрывать ошеломления. Наверное, с полминуты он сидел, словно громом поражённый, а потом выдохнул:

— Чем докажешь?

Вместо ответа я слегка напитал Мглой руну Хагал, продолжая держать руки сложенными на столе, коснувшись поверхности лишь кончиками пальцев. Древесина только жалобно хрустнула, превращаясь в чистейший лёд. Не доводя обледенение до мастера Эйкена, усилием воли остановил процесс, не прерывая подпитку «маной».

— О Боги! Это то, что я думаю? — взбудораженный Эйкен соскочив со стула, чуть его не опрокинул. — Это… «Хагалаз»? — прошептал он, не отрывая взгляда от стола.

— Руна Хаоса Хагал, — поправил его я.

— У неё много названий, — отмахнулся он от меня. — Как?

— Подарок Тиамат, — ответил я, сообразив, что он спрашивает, как мне удалось её заполучить. — Ещё есть Кеназ, Соул, и Знак Воли.

— Невероятно!

Эйкен преобразился. Если б мне кто-то сказать, что вечно недовольный плутоватый Эйкен может вот так восторженно улыбаться, будто пацан, я бы подумал, что надо мной просто смеются. Но — нет! Это редкое явление, сродни параду планет, я сейчас наблюдал воочию, терпеливо ожидая, пока у него схлынет эмоциональный подъём. Уж очень интересна была причина такой реакции.

На это ушло минут пять, во время которых было намотано бесчисленное количество кругов по оружейке, четыре раза Эйкен разразился отборнейшими ругательствами, сделавшими честь даже боцману какой-нибудь «Морской каракатицы» и в конце концов он вытащил из корзины бутылку вина, срезал сургуч вытащенным откуда-то ножом и торопливо сделал несколько глотков. Вытерев капли с подбородка, неожиданно сказал:

— С тебя ещё одна бутылка такого же вина. И это не обсуждается.

Я восхитился такой предприимчивостью, которая несмотря на эмоциональное потрясение, материализовавшись, не преминула во главе с Эйкеном «развести» меня ещё на один пузырь. Поразительно!

— Хорошо. Будет вам хоть две бутылки. Так что? Вы мне расскажете, что мне делать со своей специальностью, и с чем её едят? — спросил я, наблюдая, как мастер снова приложился к бутылке, не заботясь отсутствием стаканов. Мне хоть бы предложил для приличия.

Эйкен вынес деревянную шкатулку, которую поставил перед собой на стол и раскрыл. На свет появился свиток. Даже моего дилетантского взгляда хватило, чтобы идентифицировать очень древнюю вещь.

— Только аккуратно, — предупредил меня Скряга, ревностно смотря, как я принимаю из его рук свиток.

Бережно развернув пожелтевшую бумагу, грозящую развалиться трухой прям в руках, вчитался в выведенные идеальным почерком буквы.

«…записано почтенным Эвилатом, со слов Нола, сына Катора, охотника деревни Искар».

Если предположить, что Эвилат — дед Эйкена, то становится понятным наличие у него этого документа. Подтвердив вопросом свою догадку, я больше не отвлекался, полностью погрузившись в чтение.

«…выходцами из предгорий Дон-Мора.

Рунные Оружейники — древние мастера, обладающие уникальными способностями и работающие на стыке артефакторики, оружейного ремесла и кузнечного дела.

С помощью Мглы, Рун и собственного таланта, они были способны создавать поистине уникальное оружие, равных которому не было и нет поныне. И не было других, кои могли похвастать, что стали вровень с «рунниками».

Основной и единственный металл, с которым могли работать умельцы — легендарный чёрный мифрил, ибо, по преданиям, только он способен связать воедино невероятную мощь рунных ставов и своенравную Магию Крови…

…ритуалы, порой чудовищные для… Души воинов, кои удалось собрать… служить вечно, направляя и оберегая…».

Далее документ обрывался, а расплывшиеся чернила не давали возможности прочесть ни единого слова, без уверенности, что оно будет правильно истолковано.

— Это единственное, что осталось у меня от деда, — Эйкен принял у меня документ, снова бережно скатав его в трубочку и сложив в шкатулку, достав взамен оттуда предмет, который я не мог спутать ни с чем.

Руна.

— Да, это она, — усмехнулся Эйкен, заметив мою реакцию. — Я не знаю, где и как её раздобыл Эвилат, но то недолгое время, что я его помню, у него была мечта, — на стол легла кольчуга.

«Да уж, сегодня прямо день новостей и невероятных открытий».

Знакомый отблеск тёмного, отливающего антрацитовым блеском металла не оставлял сомнений: кольчуга была изготовлена из чёрного мифрила.

— Позволите? — я указал на руну, и получив подтверждающий кивок, взял её в руку.

«Знак жизни Уруз.

Класс: редкий.

Напитанная Мглой руна «Уруз» способна исцелить тяжёлые раны. В руках знающего — знак Жизни способен поистине на невероятные вещи.

Расход: 13000 МР.

Откат: 60 минут.

Время действия: моментально.

Ранг: I ступень.

До следующей ступени развития: 0/200».

«Желаете изучить «Знак жизни Уруз»?

Да/ Нет?».

С трудом переборов искушение жамкнуть «Да», я аккуратно положил её на столешницу, отодвинув подальше от греха.

— Он всегда хотел вставить её в свою кольчугу, но ему так и не хватило знаний. А самое главное — он никогда не знал, как это сделать, — Эйкен поджал губы и на миг задумался. — В юности он хотел стать оружейником, но многочисленные изыскания в этой области не принесли ему сколь значимых знаний. Храмовые библиотеки, общие залы, постоянные экспедиции в места, упоминания о которых он находил в старых записях… Это всё так не приблизило его к постижению ремесла… До самого последнего вздоха он верил. Он знал. Вот только сложилось так, что своей случайно встречей с тобой я сделал больше, чем он за всю свою жизнь… Ирония жизни, — выпив остатки вина из бутылки, Эйкен неожиданно зло запустил её в противоположную стену, отчего она разлетелась осколками. — Пообещай мне!

— Что именно? — отодвинулся я от захмелевшего Эйкена.

— Пообещай, что ты станешь полноценным рунным оружейником, — вцепился Эйкен в мои плечи. — Пообещай, что, когда это произойдёт, ты возьмёшь эту проклятую руну и напитаешь эту кольчугу, как он хотел. Дай слово! Без дураков, я тебе даже заплачу за твою работу, только сделай это!

— Не нужно мне платить, мастер Эйкен. Я просто приду и сделаю. Бесплатно! — уверил я мастера.

— Если меня к этому времени не будет в живых, — язык мастера уже изрядно заплетался, — ты сделаешь то же самое для моего сына. Он должен её носить, когда станет Мастером — Охотником. Обещай!

— Я даю вам слово, мастер Эйкен, — приложив руку к груди, я не стал смотреть, на сколько же увеличилась моя с ним репутация.

Потом. Всё потом.

— А как зовут сына? — только задав вопрос, я уже догадался, что услышу.

Я угадал.

— Эвилат. Моего сына зовут Эвилат.

Глава 15

Сражайтесь не за вашего короля и не за его королевства. Сражайтесь не ради чести и не ради славы. Сражайтесь не ради богатств, потому что их вы не обретете. Это ваш город Станнис намерен разграбить. Это ваши ворота он ломает тараном. Если он ворвется внутрь — это ваши дома он сожжет, ваше золото присвоит и ваших женщин изнасилует. К нам в двери стучатся отважные люди — пойдем и убьем их!

(Тирион Ланнистер, «Игры престолов»).

«С помощью Мглы, Рун и собственного таланта, они были способны создавать поистине уникальное оружие…» — снова перечитал я текст, который теперь был сохранен у меня в интерфейсе.

С помощью Мглы и рун… Мне, почему-то, думается, что строка о таланте относится именно к кузнечному ремеслу, коим я пока не обладал.

Мглы и рун.

Призвав в руки «крисы», задумался.

А что, если попробовать внедрить рунный «став» в них? И каким образом это делается? Даже если у меня и выйдет, где гарантия того, что он уже не внедрён? Недаром же моё оружие обладает некоторыми «плюшками» и сначала носило имя «Близнецы холодного гнева», перепрофилировавшись после усовершенствования в «Рунных близнецов». Значит, как минимум, три руны в последней части, которую я нашёл на орденском кладбище, уже были заложены неизвестным мастером. Только вот упоминания об этом в описании предмета, кроме косвенного подтверждения полунамёком, не было.

Демоны!

Похоже придётся терпеть до следующего похода на Старое кладбище Ордена, где был шанс найти чёрный мифрил. А вот испортить неумелой попыткой своё оружие… на это я не готов пойти. И даже, если не напортачу — можно спокойно доиграться до понижения существующих характеристик, с моим нулевым опытом в рунном зачаровании.

На сегодня у меня оставалась тренировка с «теневиком», на которую я планировал отправиться из «личной комнаты», а потом нужно было распределить характеристики, коих после моего феерического выступления у «БирХардов» было теперь, как у дурака махорки.

Но в мой чётко выстроенный распорядок, как всегда, вмешались извне.

Путь от Арсенала до «Одинокого демона» проходил мимо Гильдии охотников, где я нос к носу столкнулся с Кортом, отдающим указания нескольким мастерам.

Увидев меня, он сделал знак подождать. Отпустив охотников, Первожрец Тенгри повернулся ко мне.

— На ловца и барс выходит. Светлых дней, Мегавайт! Куда направляешься?

— К Ставру, — не стал скрывать я. — А что?

— С тобой хотел поговорить Дитрион. Я как раз хотел тебя разыскать, а оно вон как вышло. Не уделишь несколько минут своего времени?

— А что случилось? — я невольно насторожился.

Последний раз внимание магистра Гильдии закончилось моим забегом по Пустоши. Конечно, отчасти я его понимал: он руководствуется другими категориями, когда принимает решения, направленные на благо Мирта и самой Гильдии. Но даже, если брать во внимание мою с ним репутацию, вряд ли интересы некоего Мегавайта будут вообще учитываться, если перед ним встанет выбор: я или Мирт.

— Пойдём, — Корт любезно открыл передо мной двери. — Дело действительно срочное.

Дитрион оказался на месте. Когда мы зашли в кабинет без стука, он знаком показал присаживаться.

— Светлых дней, герой, — кивнул он мне, как старому другу, заставив своим радушным тоном беспокоиться ещё больше. — Ты уж прости, не буду ходить вокруг да около, но нам требуется твоя помощь. Твоя и «Мастеров Мглы». Ты, наверное, в курсе, что творится у гномов, да?

— Да. Цитадель клана Стали взята в осаду. Ведьмы, Наказующие и игроки. «Пришлые», вернее, — исправился я.

— Верно, — удивился он моей осведомлённости. — В Мирт по тревоге возвращены все до единой группы, объявлен всеобщий сбор по всей Пустоши.

Я только присвистнул.

Общий сбор означал то, что не только Мирт гудит, как разворошенный улей. В таком состоянии находятся ещё и Искар с Пригорным. И если уж Мирт, расположенный дальше всех, стоит на ушах, то что творится в Пригорном, от которого до Цитадели неполный день пути, боюсь даже представить.

— Отделение гильдии в Пригорном уже выдвинули своих людей в Цитадель. Искар с Миртом тоже должен быть там, не позднее полуночи. Гномы пока сдерживают оборонный щит, но по всем прогнозам — долго им не продержаться. Максимум — до завтрашнего вечера.

— И вы хотите, чтобы мой клан вам помог? — удивился я.

— Да. Ты и твой клан нужны в Цитадели.

— Но как могут изменить ситуацию неполный десяток «пришлых»? Даже если принимать в расчёт, что мы бессмертны в пределах этого мира. Вы представляете, сколько игроков сейчас базируется у подножья Цитадели? Не один клан, поверьте! Нашей «помощи» там просто не заметят. А репутация с гномами? Моих сразу нашпигуют из арбалетов, как только мы приблизимся к Цитадели.

— Ты прав и не прав одновременно, — невесело усмехнулся Дитрион. — Твои проблемы с гномами сейчас никого не интересуют. Даже самих гномов. Да, первое время вам не обойтись без разногласий. Так бывает даже, когда под общим командованием собираются дружественные войска. В данной ситуации — это не важно! Но, чтобы ты окончательно понял, позволь я немного отойду от темы, — магистр дотянулся до края стола, налил воды в кружку и жадно опорожнил её в несколько глотков.

— Больше пяти веков назад, когда гремела война Богов, прозванная позже Переделом, на Цитадель клана Стали было совершено вероломное нападение. Отсюда, из Пустоши. Но сделали это не охотники, которые в те времена ещё даже не объединились в единую Гильдию. Это сделали хаоситы. Мастера Мглы, а вернее та часть, которая поддавшись на посулы других богов, предали Тиамат! Крепость пала, а из гномьего клана удалось спастись единицам. Почти четыре века потребовалось им на то, чтобы по крупицам восстановить былое могущество и отвоевать назад Алтарь своего бога. Двалина.

— В крепости находится Алтарь!? Твою ж ты мать! — не сдержался я. — Так вот оно что!

— Именно, — печально подтвердил Дитрион. — У нас нет никаких сомнений, что Цитадель осаждена только поэтому. Им не нужна Гарконская Пустошь. Им нужен Алтарь! А нам нужен ты, Первожрец! На кону не только благополучие Гарконской Пустоши, но и твоей новообразованной Фракции. Или ты думаешь, что, оказавшись здесь, чужаки не смогут добраться к твоему храму?

— Да это самоубийство! — опешил я. — Если вы говорите, что именно «Мастера» однажды разгромили «стальных коротышек», вы представляете, как они отреагируют на нас? Я даже не успею никому объяснить, что к тем «Мастерам» мы не имеем никакого отношения.

«Внимание!

Получено новое задание «Осколки былой ненависти».

Любыми способами, до начала боевых действий с объединённой армией захватчиков, добейтесь повышения репутации «Мастеров Мглы» с Кланом Стали до уровня «Неприязнь».

Ранг: эпическое.

Тип: фракционное, клановое.

Награда: 500000 EX, повышение репутации с гномами Клана Стали и гномами Кроат-дума.

Штраф в случае отказа: падение репутации с гномами Кроат-дума и гномами Клана Стали до уровня «Ненависть», падение репутации с богом Двалином до уровня «Ненависть»».

Видно, день сюрпризов ещё на сегодня не закончился, ибо следом прилетело:

«Внимание!

Получено новое задание «Плечом к плечу».

В составе своего клана присоединитесь к обороне Цитадели клана Стали. Отбейте нападение на Цитадель.

Ранг: легендарное.

Тип: фракционное, клановое.

Награда: 5000000 EX.

Штраф в случае отказа: падение репутации у жителей Мирта, Искара, Пригорного и Охотников Гарконской Пустоши до уровня «Неприязнь», аннулирование титула «Герой Мирта», падение репутации с гномами Кроат-дума и гномами Клана Стали до уровня «Ненависть», падение репутации с богиней Тиамат до уровня «Неприязнь», падение репутации с богом Тенгри до уровня «Неприязнь»».

«Принять: Да/ Нет?».

Пока я перечитывал тексты двух свалившихся на меня квестов, Дитрион с Кортом терпеливо ожидали моего ответа и не отвлекали от раздумий, хотя здесь и думать было не нужно. Легендарные «квесты» просто так на дороге не валяются. А прочитав колонку штрафов, сразу понимаешь — выбора особо и нет.

Зашёл в Гильдию, называется. Зашибись!

Прекрасно понимаю, что именно на таких глобальных «ивентах» можно как взлететь наверх, хапнув опыта, почёта и достижений, так и конкретно просадить репутацию со всем живым, но не с такими же условиями?

— Я и моя репутация Магистра Гильдии Охотников, можем тебе помочь с гномами, если у тебя остались сомнения, — вкрадчиво произнёс Дитрион, подталкивая меня к выбору.

— Каким же образом? — заинтересовался я, скорее из вредности, не спеша соглашаться.

— Скажем так, у меня есть выходы на Главу Клана Стали. И, думаю, моего слова будет достаточно, чтобы вас беспрепятственно пропустили на территорию Цитадели. Твоей задачей будет: не допустить стычек своих с гномами и обеспечить военную помощь по мере ваших возможностей. Судя по твоим «успехам», с репутацией тебе разобраться не составит труда, — то ли похвалил, то ли поддел меня Магистр. — Уверен, гномам весьма потребуются разведданные, которые никто лучше и быстрее «пришлых» предоставить не сможет. А еще — не забывай, что ты — Первожрец.

— То, что я Первожрец, ещё ничего не значит.

— Один — да, — загадочно произнёс Корт. — А вот если нас будет трое?

Хм. Корт — Тенгри. Я — Тиамат. А третий?

— Двалин? — угадал я.

— Совершенно верно. И могу тебя заверить, что совместно с шаманами Клана Стали у нас есть неплохие шансы не пустить сюда захватчиков, — подмигнул мне Корт, но его глаза при этом так и остались холодными…

* * *

— В смысле, я остаюсь здесь? — гном воинственно подскочил и мне показалось, что он набросится на меня с кулаками. — Какого хрена? Вы там, значит, будете медальки вёдрами собирать, а я как «проигранный» буду в Храме отсиживаться?

Когда, находясь в Гильдии, я принял «квест», он ожидаемо отобразился у всех членов клана, после чего «личку» засыпало сообщениями, и меня «выдернули» во «временный клан холл» — таверну Ставра.

— А ты предлагаешь бросить всю стройку к демонам и отправиться с нами? — раз в пятый попытался я воззвать к здравому смыслу Утрамбовщика. — И как ты себе это представляешь? Кто останется контролировать рабочих? В конце концов, кто это всё затеял, начнём с этого?

— Да сколько можно? — возопил гном. — Ты же сам согласился на проект. А вот этот вот, — палец указал на ухмыляющегося Кастета, — подтвердил. Я ж не для себя стараюсь!

— Давай только ты не будешь сейчас «стрелы» перекидывать, — нахмурился тролль. — Сам заварил свою стройку, значит имей совесть и доделай её до конца! А то посмотрите на него.

— И ты, Брут, — расстроился гном. — Рабочие только через четыре дня всё закончат, как вы не поймёте?

— И что? Вообще не понимаю, чего ты возмущаешься? Что мешает выполнять «квесты» в составе отряда? — привёл я ещё один аргумент. — Опыт и «плюшки» всё равно идут. Так какая разница?

— Да пошли вы! — гном залпом влил в себя кружку эля. — Это же событие!

— Так и скажи, что ты просто хочешь повоевать и хапнуть свою долю адреналина, — вмешался Яхиль. — Как великовозрастное дитятко себя сейчас ведёшь. Эльфам, в моём лице, сейчас очень стыдно за тебя, — пафосно добавил наш целитель и заржал.

— Дитятко? — взметнулся гном. — Ах ты ж, падла ушастая! Я тебе сейчас покажу дитятку.

— А ну сидеть! — внезапно рявкнул я. — Вы ещё подеритесь тут. Короче, Утрамбовщик… Завершаешь в темпе вальса свою стройку, и я жду тебя в Цитадели. Но, смотри мне, — пригрозил я, — никакой халтуры. Можешь хоть сам за мастерок браться — мне плевать с высокой колокольни. Работа должна быть выполнена! Понял?

— Белый!

— Понял, я спрашиваю? — рыкнул я, оскалившись.

— Да понял я, понял… — стушевавшись, пробубнил гном.

— Вот и хорошо. Итак, Кастет, Димон, Яхиль, Воруван, Пандорра… Вы — со мной. Через три часа — сбор у портала, чтобы успеть отправиться с последней партией охотников. Кто не успеет — будет оплачивать портал из своего кармана. Ньютон?

— Остаюсь с гномом, — спокойно кивнул ракшас. — Помогаю ему, потом по завершении — доклад.

— Совершенно верно, — подтвердил я, мысленно похвалив сообразительного Ньютона. — При себе иметь полный набор. Свитки, «лечилки», стрелы, Дима! В общем, упаковаться по максимуму, ребята…

Когда обсуждение предстоящих событий начало заходить на второй круг, я тихонько ретировался с твёрдым желанием всё-таки попасть сегодня к «теневику». А после этого мне предстоял непростой разговор со Стефаном, которому придётся объяснить, почему я не смогу попасть к нему утром.

Глава 16

Отныне настало время,

Что нам предрекали сны;

Кровавым следом войны,

Впечатаны мы в песок.

Отбрось свою флейту и рог —

Они тебе не нужны.

Быть первым лишь тяжкое бремя,

Последним — тяжелый рок.

(Теленис, «Осада»).

Если на пути из Пригорного к Цитадели клана Стали и водились твари Пустоши, то они, вероятно, поспешили убраться подальше от такого количества охотников, следовавших этой дорогой.

Колонне не было ни конца, ни края.

Так получилось, что наша группа двигалась практически в самом конце. Да и как-то не хотелось перемещаться поближе к голове огромной колонны. Я предпочёл держаться ближе к Корту, который, в случае чего, сможет решить возникшие проблемы с гномами на пропускном пункте в Цитадель. В том, что они будут, у меня не было ни малейших сомнений. И хотя в инвентаре лежало сопроводительное письмо, написанное лично магистром Дитрионом, которое я должен предоставить коменданту крепости, беспокойство всё же меня не отпускало.

Огромные ворота Цитадели были раскрыты, будто гигантская пасть, заглатывающая добровольно двигающихся в неё людей. Отвесные стены крепости терялись в темнеющем небе.

— И как такую дуру вообще можно захватить? — присвистнул Димон.

— Лазутчики, осадные машины… — пожал плечами Кастет. — Это тебе только так кажется, что крепость неприступна, а вот подойдёт толпа к воротам со взрывчаткой или здоровенным тараном, и — всё. Пишите письма.

— Не думаю, что к стенам можно будет так легко подобраться. Коротышки наверняка предусмотрели этот вариант.

Сбоку раздалось деликатное покашливание.

— Я прошу прощения, что влезаю в вашу занимательную беседу, — сбоку возник Корт. — Настоятельно рекомендую забыть слово «коротышки». Любой гном, которому вы скажете подобное, сразу попытается затолкать это слово вам в глотку вместе с зубами.

— Прям такие обидчивые? — удивился тролль.

— И весьма злопамятны, — кивнул Корт. — В этом у вас ещё будет возможность убедиться.

— Здесь он прав, — негромко произнесла Пандорра, когда Корт отошёл. — Я как-то «квест» закрывала у одного. Так этот недомерок, другим словом его не назвать, мне все мозги вынес только из-за того, что я неосторожно предложила ему помочь, когда пришла сдавать задание.

— И что такого? Им даже помощь предложить нельзя? Такие прямо все гордые? — изумился Воруван.

— Немного не так. Когда гном начал придвигать этажерку, чтобы достать до верхней полки стеллажа, я сдуру ляпнула, мол, а давайте я помогу.

Я заржал, представив, если бы такое она сказала тому же Кригу. Да там бы пол-Мирта услышало его ругань.

— Вот-вот, — усмехнулась эльфийка. — Это я потом поняла, что почти прямым текстом заявила ему, что он низковат для стеллажа. А сначала — просто охренела, когда он начал орать, как потерпевший, а потом просто вышвырнул меня из лавки, не дав и слова вставить.

— В итоге-то, «квест» сдала? — полюбопытствовал вампир.

— Да нет, конечно, — Пандорра отмахнулась. — Там «репа» просела моментально по самое «не балуйся». Так что… пришлось самой свою награду забирать, когда он из лавки отлучился. «Квест» же я выполнила. А вот то, что он его не захотел принимать — его личные проблемы.

— Ты его ещё и ограбила? — поразился я.

— А что мне нужно было делать? Я своё забирала. Да и не было там ничего особо, — зевнула она. — Так, немного золотых, кое-какие зелья. Хлам, в общем.

Я только покачал головой. Некоторых переучивать — как небо красить.

Нужно будет, на всякий случай, поговорить с этой сладкой парочкой клептоманов, чтобы они не вздумали ничего учудить в Цитадели. С вампиром более-менее понятно: если ему провести «внушение» — будет вести себя нормально. А вот с Пандоррой могут возникнуть проблемы. Она — человек новый.

И вот, наконец, мы шагнули в ворота, мимоходом оценив их почти двухметровую толщину. Тут даже догадываться не нужно, что они приводятся в движение хитроумными механизмами, так как я даже не могу представить, как такое можно сдвинуть вручную.

За спиной раздался глухой скрежет, донёсшийся из толщи камня под нами, а в следующее мгновение ворота закрылись, отрезав нас от Гарконской Пустоши.

Огромный грот с высоким сводчатым потолком был явно искусственным, если судить по его правильной форме. Природным был только гигантский тектонический разлом посреди грота, образовывающий настоящую пропасть. Не знаю, как гномы умудрились воздвигнуть мост через неё, но это было просто потрясающе. Причём, мост был наклонный, что создавало определённые неудобства, так как подъём существенно замедлил движение нашей колонны.

Фортификационное сооружение на стыке гениальности и паранойи — вот, что такое Цитадель клана Стали.

Если на секунду представить, что внешние ворота из Гарконской Пустоши будут взяты вероятным противником, то на этом мосту всё и закончится. Сужающийся, по мере приближения ко вторым воротам, мост являлся отличным местом, чтобы сдерживать возможное нападение, как можно дольше и — малыми силами.

По обеим сторонам ворот возвышались толстые башни, грозно смотревшие на нас прорезями узких бойниц, из которых врага будут поливать стрелами, пока он, теряя живую силу на мосту, будет стараться пробиться ко вторым воротам, где нападающих встретит град камней, сложенных в достаточном количестве на высоких надвратных площадках.

Поднимаясь по широкому мосту, я не удержался и посмотрел вниз, но дна так и не увидел.

Над воротами вспыхнули дополнительные стационарные светильники, и сумрак грота ещё больше рассеялся. Дрогнув, ворота стали медленно отъезжать в сторону, скрываясь в толще камня, а потом из ворот высыпали воины.

Закованные с головы до ног в латы, они моментально образовали ощетинившийся копьями строй.

— На месте стой! — разнёсся зычный голос Корта, который, раздвигая плечами охотников, начал пробираться к голове колонны.

О чём он беседовал со командиром «хирда» я так и не услышал, но буквально через пару минут раздались команды, и колонна снова тронулась с места, начав неторопливо втягиваться в ворота.

Естественно, что мы к ним не дошли.

— Стой! — буквально прорычал командир. — И вот это называется «никаких сложностей»? — повернулся он к Корту. — Немедленно под стражу!

Два удара сердца, и весь мой отряд оказался окружён, а в опасной близости от горла заплясал наконечник копья.

— Отставить! — скомандовал Корт. — Ты что творишь? У них сопроводительное письмо к тану Товусу!

— Да хоть к самому Двалину, — вызверился гном. — Мне кажется, что тан Товус даже не представляет, кто именно принёс ему это письмо. Два эльфа, тролль, хуман, дроу и вампир!!! — продолжал брызгать он слюной. — И если даже забыть о том, что ни эльфам, ни вампирам сюда ходу нет, тот факт, что они все хаоситы — автоматически приговаривает их к смерти! И пусть мне отрежут бороду, если я пропущу эту мерзость в Цитадель. Хи-и-ирд, слушай мою команду…

— А ты не много на себя берёшь? — вкрадчиво поинтересовался Корт, которого абсолютно не впечатлил эмоциональный пассаж гнома. — С каких это пор начальник караула решает кого пропускать, а кого нет? Ты обязан доложить о них тану Товусу! — проскочила в его голосе угроза. — Думаю, ему крайне не понравится, что начальник караула поставил себя выше коменданта крепости.

— А ты меня не тыкай в мои обязанности, охотник! Я лучше тебя знаю, что я могу, а что — нет. В данном случае, я имею полное право задержать весь этот сброд до личного распоряжения коменданта, — нехорошо усмехнулся гном. — Конечно, если таковое последует.

— Твоё право, — кивнул Корт. — Тогда мне придётся лично связаться с комендантом, и пусть он решает возникшую проблему.

— Конечно, кто ж тебе запретит? — зло засмеялся гном. — Вот только пока ты его найдёшь, произойти может что угодно.

Корт спокойно кивнул и вытащил из кармана круглый медальон, при взгляде на который гном за секунду поменялся в лице, поняв, что именно он видит, но исправлять ситуацию не стал, упрямо поджав губы.

Вот же упёртая сволочь. С такими, обычно, не договариваются. Таких или учат, наживая себе смертельных врагов, или же просто держатся от них как можно дальше, чтобы подобный «ослиный синдром» тебе даже воздушно-капельным не передался.

— Вы, — обратился он к нам, будто выплюнув. — Немедленно сдать оружие!

Видимо, гном от злости вообще не брал в расчёт, что мы игроки, ибо более идиотского приказа он отдать уже просто бы не смог. Забрать оружие у «пришлого»? Ну-ну.

— Во дура-а-ак, — протянул Воруван, видимо подумавший о том же самом.

— Что!? — побагровел командир «хирда» хватаясь за висевший на поясе шестопёр. — Ах ты ж, тварь!

— Отставить! — раздался внезапно властный голос, как оказалось, принадлежавший пожилому гному, незаметно подошедшему к нашей шумной процессии. — Что здесь происходит?

— Тан комендант! — моментально вытянулся во фрунт гном. — За время дежурства…

— Я, кажется, понятно спросил, Нарви, — прищурился комендант. — Что здесь происходит, молот тебе под дых?

— А вот теперь — песец котёнку, — снова прокомментировал Воруван, которого я немедленно ткнул локтем в бок, чтобы заткнулся.

К чести коменданта, он не стал разносить своего подчиненного на наших глазах, но бросаемых взглядов на командира «хирда» было достаточно, чтобы понять: его ждёт хорошая взбучка.

Слушая сбивчивый доклад, комендант, не стесняясь, внимательно рассматривал нашу разношёрстную компанию, особое внимание, почему-то, уделив моей скромной персоне. Готов биться об заклад, он уже знал, кто я такой, и что из себя представляю. Не иначе, работа Дитриона. Да и появился тан Товус очень уж вовремя.

Когда доклад был окончен, комендант повернулся к Корту, и лицо гнома разгладилось.

— И почему я не удивлён? Когда ты появляешься у нас, то постоянно приносишь с собой проблемы. Вот нельзя просто по-дружески заглянуть без вот этого всего? — проворчал Товус. — Ладно, друг мой, времени очень мало, так что в курс дела буду вводить по ходу. Пойдём.

Он повернулся и, махнув рукой охотнику, двинулся к воротам.

— Тан Товус? — окликнул его растерянный Нарви. — А с этими что? — показал он на нас.

— Отпустить.

Взгляд, которым ожёг нас Нарви напоследок был бесконечно далёк даже от очень злого. В нём плескалась запредельная концентрация ненависти, будто лично я сжёг его дом со всей семьёй и собакой в придачу.

— Если там все такие, то с «квестом» поднятия репутации кто-то крупно облажался, — ехидно произнесла Пандорра. — Цитадель, встречай своих героев! — пафосно произнесла она и, повернувшись, вдруг показала язык Нарви.

Цитадель клана Стали меня особо не впечатлила. То ли мы шли окружными путями, где кроме широких улиц и серого однообразия одинаковых строений, как под копирку, ничего примечательного не было, то ли такой была вся Цитадель.

Вопреки моему заблуждению, что в осаждённом городе обязана царить паника, здесь было тихо и размеренно. Только лица жителей показались мне хмурыми, но это и понятно: тут особо на повеселишься, когда враг уже на пороге.

Наша компания слишком выделялась на улицах из-за Кастета, гордо, как ледокол, шествовавшего сразу за Кортом и выполнявшего роль своеобразного громоотвода, на котором скрещивались удивлённые взгляды. На нас внимание обращали уже после, но то, что нас сопровождал комендант, служило своеобразным пропуском, который позволил нам так и не вляпаться во что-то до самого конца пути.

На жёгшие спину взгляды я старался внимания не обращать. Создавалось впечатление, что у нас на лбу написано, к какой именно Фракции мы принадлежим.

Мы вышли на широкую площадь, и у меня перехватило дыхание. Идеально ровная поверхность, размером с хорошее футбольное поле, впереди — крепостная стена, а над головой темнеющее небо. Оказалось, что за неполных два часа мы почти насквозь прошли всю Цитадель, оказавшись на другой его стороне Гуконского хребта. На стороне, которая вела в большой игровой мир.

— Нам туда, — на ходу бросил гном, свернув к виднеющимся вдали подъёмникам, увидев которые, я немного успокоился: не придётся топтать лестницу, чтобы забраться наверх. Признаться, эта ходьба меня уже стала утомлять.

Скрипнув металлическими тросами, площадка мягко, но довольно шустро, взметнулась наверх, где, судя по доносившимся крикам и огонькам, шла всё основное «движение».

Как оказалось, я заблуждался, думая, что мы поднимаемся на стену. Это оказалось очередной площадкой, в конце которой и начиналась крепостная стена, наверх которой вела очередная группа подъемников. И только оказавшись на стене, я смог до конца представить, какой титанический труд был проделан для возведения этой крепости-города. И непонятно было: достроили её уже подстраиваясь под скалистый рельеф, или всё это вырубалось в толще камня.

Начнём с того, что ширина стены была достаточной, чтобы на ней могла находиться огромная толпа народа, при этом не толкаясь. Сюда можно загнать целую армию!

Не знаю, кто в здравом уме решится штурмовать Цитадель, но о том, чтобы забраться на добрую сотню метров отвесной скалы, не шло и речи.

Это попросту невозможно!

Тут минимум нужно что-то летающее, способное поднять в воздух достаточное количество народа, чтобы имелись призрачные шансы закрепиться на стене, и то — не факт.

Последнюю фразу я сказал вслух, но тан Товус меня услышал.

— Когда дело касается войны и жажды наживы, ничего невозможного нет. Берутся самые неприступные города, разбиваются самые непобедимые армии. В этом мире возможно всё! Посмотри вниз.

С опаской подойдя к зубчатому краю, я сделал то, что он попросил и уже который раз в этот день у меня захватило дух.

Когда в Пасти Леты я видел пришедших к Сердцу Хаоса гоблинов, мне казалось, что они заполонили всё ущелье, настолько их было много. А теперь я воочию увидел, что означает слово «много». Куда там их «ктарам» до того, что творилось внизу…

Внизу до самого горизонта горели огни, костры и огоньки поменьше, которым не было ни конца — ни края. Тысячи. Миллионы!

Казалось, что весь большой мир стал лагерем перед этими стенами, чтобы, как только истощится оборонный энергощит, смять защитников Цитадели и утопить город в крови. По куполу то и дело бессильно растекались прилетающие заклятья, методично, единичку за единичкой снимая очки прочности, коих оставалось чуть больше трети, если верить шкале.

— Жутковато, — поёжилась Пандорра, — хоть и понимаю, что это только игра.

Корт неодобрительно покосился на неё, но ничего так и не сказал, продолжая задумчиво созерцать вид, открывавшийся с высоты стены.

— Эта крепость проектировалась величайшими мастерами нашего народа, — с гордостью произнёс тан Товус. — И взять её можно только перебравшись через эту стену.

— Ну или выломав ворота крепости, — кивнул я.

— Нельзя выломать того, чего нет, — усмехнулся гном. — Ворот в Цитадели только двое, и вы сегодня через них проходили. Попасть сюда можно только из Гарконской Пустоши.

Как я понял из его скупых обмолвок, выходы в большой мир у них были, вот только находились они далеко в горах. Для собственных нужд гномы пользовались внешними подъёмниками, которые с началом осады были демонтированы, а вот для торговых перемещений у них существовали свои пути, и я небезосновательно подозреваю, что эти «секретные дороги» были рельсовыми. Даже если размышлять логически: вряд ли гномы будут терять уйму времени, пешком пробираясь по туннелям в скальной толще хребта на протяжении нескольких дней, а то и недель.

Свои секреты гномы хранили очень тщательно, не допуская туда никого чужого, так что я прекрасно понял, почему гном отвечал с неохотой на мои невинные вопросы, большинство из них просто проигнорировав.

— Сколько ещё выстоит оборонный щит? — повернулся Корт к Товусу.

— Максимум сутки, — посмурнел гном. — Эти твари даже ночью не успокаиваются. Пришлось даже задействовать резервные накопители. Мы уже не успеваем восполнять потраченный ресурс «маны».

Будто в подтверждение его слов, энергощит заискрился, принимая на себя несколько огромных огненных шаров, с грозным гулом прилетевших откуда-то снизу. В этот момент мне показалось, что гном немного слукавил, говоря о сутках, ибо я уже ясно видел: нет у нас этого времени.

И если он продержится хотя бы до завтрашнего полудня, я сильно удивлюсь.

Глава 17

Думаешь, я монстр? Такой же человек, как ты. Просто осмелился.

(Из к/ф «Метод»).

Вопреки опасению, что щит сдохнет ещё до заката, он исправно продолжал функционировать, принимая на себя магические удары и снаряды осадных орудий. Буквально на глазах, когда его прочность опустилась до двадцати процентов, полоска дрогнула и уверенно поползла в зелёную зону. Видимо, это и была подпитка из резервных накопителей, о которых говорил тан Товус.

Нашей группе «проклятых хаоситов» позволили осуществить привязку к Кругу Возрождения, наличие которого здесь меня слегка удивило, поскольку «пришлых» в цитадели Клана Стали не было никогда.

— Нам нужна разведка, — гном повернулся к Корту. — Мы должны знать, как они намереваются брать Цитадель. Не верю, что под стенами собрались безумцы, которые собрались штурмовать крепость в лоб, карабкаясь по отвесной стене. Такой дурости даже самый тупой гоблин не придумает.

— И как вы это собираетесь провернуть? — вмешался я. — Думаете, что как только мы туда спустимся, враг сразу начнёт в испуге делиться планами? — я прекрасно понимал, кого именно тан Товус подразумевал в составе этой разведгруппы.

— Самый умный? — беззлобно проворчал гном, одарив меня хмурым взглядом. — То-то и оно! Если бы мы знали, как это провернуть, уже всё бы без сопливых вызнали. Да только нет там ни одного гнома. Ни одного, — отчеканил тан Товус.

Кто бы не рулил парадом внизу — мозги у него работали как надо. Исключив из состава нападающих подгорное племя, неведомый организатор разом избавил себя от случайных неожиданностей.

— Да и у вас вряд ли что-то получится, — едко продолжил гном. — Такую пёструю компанию, за милю воняющую Хаосом, прихлопнут сразу. Даже не успеете имя своей покровительницы произнести. Так что, я конечно окажу услугу Дитриону, вот только зря он вас сюда отправил. Толку от вас, как шерсти со снежного червя, — сплюнул он.

— Ты недооцениваешь Магистра, Товус, — улыбнулся Корт. — Как раз он прекрасно знал, что делает. И ты в этом скоро убедишься.

— Ещё скажи, что и ты за них ручаешься. Какого гхыркового клака вы вообще с ними возитесь? Это же хаоситы!!!

— Конечно. Вот только один из этих хаоситов сравнял с землёй Старую Цитадель в Сумеречном лесу, убив при этом Первожреца Танатоса! — кивнул Корт.

— Это ничего не доказывает! Одно порождение Тьмы пожрало второе. Мне их ещё пожалеть нужно? Или медали выдать?

— У них есть веская причина, чтобы лечь на этих стенах, но не пропустить в Цитадель врага, — Корт попытался ещё раз воззвать к голосу разума гнома, но по упрямой роже коменданта было понятно: всё это без толку.

— И что же это за причина? — презрительно осмотрел нас тан Товус. — Не было никогда такого, чтобы кто-то помогал гномам, когда у них случилась беда. Вот предать — это да. Своровать они тоже могут. А помочь… — не слышал. У любого в этой крепости спроси! Бороду свою ставлю, что никто здесь тоже подобной ереси не слышал!

Гном продолжал рассказывать, какими коварными могут быть все, в ком не течёт кровь сынов Двалина, выбрав нас в «благодарные слушатели», и, кажется, затыкаться не собирался.

— Пойдём-ка отойдём на пару слов, — вздохнув, тихо обратился ко мне Корт. — Что ты обо всём этом думаешь? — задал он вопрос, когда скрипучий голос тана Товуса стал немного тише.

— Думаю, что у коменданта этой крепости слишком высокое самомнение. Ещё он тупой самодур и упрямый осё…рибус. Но в одном он прав: мы не годимся в качестве разведки. Никто, кроме меня, не умет принимать чужой облик. Я-то спущусь и попробую разузнать, что там вообще творится. Вот только кажется мне, что это дохлый номер. Здесь нужно что-то другое, — я задумался. — Да и темнит комендант что-то. Не поверю, что у них нет способа попасть вниз, кроме их платформ на стене.

— Но насколько я знаю, у тебя есть такой способ, — хитро прищурился Корт.

— Откуда? Я что летать могу? — от внезапно пришедшей мысли я замолчал. — Погоди, ты же не хочешь сказать, что…

— Именно это я и хочу сказать. По-другому — никак.

— Корт… Если я использую воплощение Тиамат, то потом долго буду восстанавливаться, понимаешь?

— Прекрасно понимаю. Седмицу ты будешь восстанавливаться. Вот только если ты решил приберечь умение на потом — это неправильное решение. Если Цитадель будет взята, то даже сто пятиглавых драконов не сможет выбить отсюда врага? Всё окажется напрасным!

Мне казалось крайне неправильным использовать главный козырь в самом начале, о чём я тут же и сказал Корту, попытавшись подкрепить это весомыми, по моему мнению, доводами. Но раз за разом Корт отметал их, обосновывая мою неправоту. Что самое неприятное, он почти меня убедил.

— Да пойми же ты… Даже если этого хрыча вся Гарконская Пустошь завалит рекомендательными письмами, он ни за что не позволит вам воспользоваться подгорными тропами. Никогда, можешь мне поверить! Гномы скорее удавятся, чем пустят туда чужака.

А вот здесь я был готов поспорить, так как точно знал одного старого тифлинга, которому гномы самолично подвели под торговую лавку железнодорожную ветку. Наверное, и разбитый вдребезги поезд даже починили.

— Да ездил я этими тропами. Скажу больше — я был один раз в Кроат-думе! Интересно, если этот коротышка об этом узнает, его хватит кондратий?

— Погоди, ты был в Кроат-думе? — изумился Корт. — И тебя оттуда не выгнали?

Я покачал головой.

— Что ты молчишь тогда? Это же всё меняет! А ну пойдём-ка к тану Товусу…

Когда я рассказал гному то, что и Корту минутой ранее, он расхохотался.

— Вот теперь я вижу, что вы из себя представляете! На любую ложь готовы, чтобы вызнать наши секреты. Думаешь, гномы доверчивые тупицы?

— Какие к демонам секреты? — начал закипать я. — Туннель с парой рельсов? Сцепленные между собой вагонетки с сидениями для пассажиров? Это вы называете секретом?

По мере того, как я распалялся, глаза гнома округлялись.

— Это невозможно… Кто? Это тайна нашего народа!

— Невозможно? Да вы что, почтенный тан Товус, — еле сдерживаясь, чтобы не орать на демонстрирующего ослиное упрямство гнома. — Невозможно — это спрятать рычаг тормоза под жопу, чтобы ни одному здравомыслящему существу не пришло в голову его там искать! Вот это — невозможно! И если не верите, можете спросить у него, — ткнул я пальцем в Димона. — Он тоже там был! Или у него, — указал я теперь на Яхиля. — А когда наш друг закончит с делами в Пустоши и появится здесь, спросите ещё у него. Надеюсь гном вам внушит больше доверия, чем мы, проклятые хаоситы.

— И как же имя того почтенного гнома, который раскрыл тебе один из наших туннелей? — вкрадчиво осведомился тан Товус. — Если не скажешь по своей воле, я могу позвать Нарви. Уж он с удовольствием вас поспрошает. Только по-другому и уже в застенках!

— А вот хрен вам, почтенный тан Товус, понятно? Или мы договариваемся, и вы нас отправляете вниз, или я сам найду способ туда отправиться. И я очень вам рекомендую выбрать первое и не вести себя как идиот, поскольку второй способ, возможно, может просто обрушить вашу хлипкую стену к демонам.

К хватавшему ртом воздух от злости тану Товусу подошёл Корт, отвёл его в сторону, как и меня перед этим, и начал что-то втолковывать на ухо, украдкой показав мне кулак.

Ну а что? Им, как воздух, сейчас нужны разведданные, а он ещё стоит торгуется, как последний барыга. Вот уже склочное племя!

Я понимаю, что у меня два «квеста» висят, невыполнение которых прилично ударит по репутации, но нельзя же просто стоять и слушать бред этого напыщенного болвана. Нужно что-то делать! Не хочет по-хорошему — сделаю по-плохому. Вряд ли здесь найдётся существо, которое сможет меня остановить в ипостаси дракона. Возьму в лапы Пандорру с Воруваном, сначала залью огнём всех, кто внизу, а потом устроим там такой переполох, что чертям тошно станет. Такую акцию устрашения можно провернуть, что половина неклановых сама сольётся, лишь бы не лишиться «шмота». И даже, когда «реснутся», подумают триста раз. А про Наказующих с ведьмами — вообще молчу. Этих «наглухо» можно валить.

— У тебя сейчас такая зверская рожа, даже мне стало страшно. Слушай, а ты, случаем дипломатическую академию не оканчивал, малой? — хмыкнул Кастет. — Я б у тебя поучился переговоры вести.

— Очень смешно. Давай ещё ты мне рассказывать начни, — отмахнулся я.

— Да не, я серьёзно, — уважительный тон тролля свидетельствовал об обратном. — Надо было ему для полного реализма на последней фразе ещё и в комендантский пятак засветить с прямого, чтоб аж с копыт грохнулся. В принципе, ещё не поздно, — кивнул он на тана Товуса, который нахмурившись теперь уже внимательно слушал Корта.

— В зад мою бабку молотом! — донеслось до нас, а резко побледневший комендант отшатнулся от Корта. — Первожрец? Вы там с Дитрионом веха дикого обожрались? Какого клака я узнаю об этом только сейчас?

* * *

К «самой страшной тайне» нас тан Товус всё-таки допустил. И что бы он там себе не думал, все прекрасно понимали, что мы сейчас — практически единственная надежда Цитадели на получение хоть каких-то разведданных.

Вопрос с нашей принадлежностью к Фракции Хаоса решился очень просто. Если сейчас любой игрок потребует раскрыть общие данные наших персонажей, то любой из нашей группы будет отображаться как бесклановый и не состоящий ни в одной Фракции. С этим нам помог Корт, с помощью своего покровителя и одного из умений, подобных моему. Сколько их у него на самом деле — он не ответил. Теперь на три часа — мы идеальные разведчики. Я от помощи Корта отказался, «заюзав» свою «абилку» и сгенерировав совершенно новую внешность в редакторе.

«Имя: Дракон-в-кедах.

Уровень: 46.

Раса: Кобольд»

Класс: асассин».

Со сменой класса и уровнем заморачиваться не стал, оставшись «сином».

Состав «Мастеров Мглы», кроме Чакры, не знал никто, поэтому, сменив имена, у нашей группы был отличный шанс раствориться в толпе, а случайно встретить внизу валькирию — это вообще шанс один на миллион.

Путь к подножью стены занял около часа, на протяжении которого, трясясь на грубых скамейках вагонетки, ничуть не походившую на роскошный мини-поезд Пакела, мы ещё раз обговорили примерный план действий.

Тролль предложил разделиться на три группы, и я его полностью поддержал, так как шарахаться по вражескому лагерю толпой было не самой лучшей идеей. Кастету было поручено узнать численность осадных машин, а если представится шанс — испортить их. Каким образом? Да демон его знает! Что-нибудь придумает. В помощники он взял вампира.

Димону с Яхилем нужно узнать, какую роль во всём этом играют ведьмы, также ориентируясь по ситуации. Ну а я решил подобраться к старым знакомым — Наказующим, благо маленький опыт общения у меня с ними был. Со мной вызвалась идти Пандорра.

Что нужно искать — я понятия не имел, поэтому от неопределённости меня слегка потряхивало.

Когда в скале открылся маленький проход, рассчитанный на рост гнома, Кастет только вздохнул, понимая, кому придётся протискиваться сквозь него, сдирая бока. Неприветливый гном, который за показной хмуростью тщательно скрывал страх, убедившись, что вся наша компания вышла под открытое небо, торопливо скрылся в темноте прохода, а следом закрылась и импровизированная дверь. На миг показалось, что я даже услышал облегчённый стон бедняги из-за толщи камня. Теперь даже зная, где находится этот проход, я не смог найти ни малейшей щели, указывающей на то, что здесь что-то есть.

Мы очутились далеко в стороне от крепостной стены и, чтобы выйти к левому флангу расположения врага, нам было нужно идти, сначала параллельно гряде, а затем постепенно забирать вправо, чтобы исключить даже подозрение на то, что мы выбрались со стороны Гуконского хребта.

Нам относительно повезло, что подножье заросло редким чахлым кустарником, постепенно переходящим в лес на горизонте, который до поры до времени будет скрывать наши перемещения вдоль горной гряды.

Двигались ускоренным маршем, периодически высылая впереди Ворувана с Пандоррой в «инвизе». Напороться сейчас на какой-либо отряд — это моментально «спалиться», поскольку даже если хорошо подумать, то причин для нашей прогулки, кроме банального: «Да мы просто воздухом дышим», я не видел, ровно, как и не увидит их неприятель.

Отряду удалось отмахать почти половину, перед тем как наше везение взмахнуло хвостом на прощание и ретировалось, оставив нас наедине с взметнувшимся из чащи чудовищем, «Скальным оводом, 64 уровня», который уставился на нас огромными фасеточными глазами и щёлкнул нехорошо заблестевшими жвалами.

— Замерли, — выдохнула Пандорра, застыв на месте и моментально поменявшись в лице. — Не дай бог кому-то пошевелиться! Может пронесёт.

— Это что ещё за пчёлы? — потрясённо прошептал Кастет, когда из чащи в воздух поднялось не менее двадцати идентичных особей, наполнив воздух грозным басовитым гулом. — Всё? Навоевались?

Последней в воздух натужно поднялась «Матка скального овода, 75 уровня», зависнув над своей стаей.

«В этот раз не пронесёт», только и успел подумать я, когда ближайшая тварь вдруг резко спикировала.

Глава 18

Скальный овод — хищное стайное летающее насекомое.

Длина взрослой особи с хвостом иногда достигает двух метров. Крайне ядовит.

Как правило, вес насекомого не превышает тридцати килограмм. Окраска скального овода антрацитово-чёрная, с ярко выраженными красными пятнами ближе к хвосту.

Когда рядом нет матки, самцы скального овода наполовину слепы и полностью лишены слуха, но чутко реагирует на движение.

Треугольная морда снабжена парой хелицеров, вырабатывающими яд, по составу схожий с трупным. Имеет шесть лап, из которых две задних — рудиментальны.

Встреча с частью роя, который не сопровождает матка, для опытной группы не представляет опасности, поскольку количество самцов редко превышает 7-10 особей.

Если рой сопровождается маткой — самцы получают от неё частичный навык зрения и зачатки коллективного разума, становясь агрессивными и нападая даже на заведомо сильного противника.

Местом обитания выбирают глубокие трещины в скалистой местности, карстовые пещеры.

(из Справочника по фауне Пустоши).

Кастет ошибся. Это были не пчёлы, и делали они совсем не мёд.

Больше всего эти существа походили на помесь огромных мух с отожравшимися осами. А ещё они были необычайно быстры, что тут же доказал один из оводов, зацепив меня по плечу, прежде, чем я успел убраться с линии атаки с помощью «Ускорения». Брошенный вслед «Близнец», больше на рефлексах, чем прицельно, бессильно скользнул по хитиновому брюху, не причинив твари никакого вреда.

Хреново дело. Самое паскудное заключалось в том, что если сейчас мы не отобьёмся — разведка накроется медным тазом, так как после смерти маскировка, наложенная Кортом, спадёт, а обновить он её сможет не раньше, чем через сутки.

— Валим матку! — заорала Пандорра, ловко уклонившись от своего противника. — Пока она жива — мы им ни черта не сделаем.

Сменив «крисы» на мечи, я бросился к Яхилю, на которого насели сразу две твари. Эльф, окутавшись щитом из Мглы, пока держался, но было понятно — это вопрос времени. Врубившись на ускорении в бок скального овода, успел нанести два размашистых удара. В лицо плеснуло чем-то липким и на миг я растерялся, за что тут же поплатился, так как прозевал атаку со спины, опрокинувшую меня почти под брюхо недобитка.

«Аура Страха».

«Боевой транс».

Возможно аура и помогла, не знаю, но я сумел быстро вскочить, чтобы тут же заблокировать мечами удар хитиновой лапы, отдавший в руки болью.

Рядом был слышен рёв тролля, отмахивающегося огромной шипастой дубиной от троих кружившихся вокруг тварей.

Всё скрытное перемещение к ставке неприятеля пошло по репродуктивному органу зелёных гоблинов, поскольку в подлеске стоял такой ор, эхом отражавшийся от скал, что нас было слышно, наверное, за несколько миль.

Мгновенно оценив обстановку, понял, что у нас, а точнее у меня, есть только один шанс добраться к мамке скальных оводов, пока она зависла на достаточном для атаки расстоянии. Как только она поднимется выше — пиши пропало. Нас «разберут».

«Прокол Мглы».

Слитным рывком преодолеваю около двадцати метров и мгновенно разворачиваюсь, оказываясь в трёх шагах за спиной матки. Какая же она огромная!

Прыжок на пределе — и моя рука крепко хватается за противный жёсткий ворс одной из её задних лап.

«Ледяной знак Хаоса».

Чувствую, как от руки расходится ледяной холод, а туша матки резко обретает вес. Упав с высоты моего роста, ледяная скульптура, вопреки моим ожиданиям, не раскололась, повредив при падении лишь одно крыло. Чтобы не быть придавленным, я попытался отскочить, вот только тактильный контакт сохранить не удалось, о чём я тут же и пожалел.

Брызнув ледяной крошкой, туша матки поднялась на ноги, безошибочно определив во мне главного обидчика. Молниеносный разворот корпуса и возле моих глаз с влажным щелчком схлопываются хелицеры, обдав при этом зловонным запахом тухлятины.

— Да что ж ты…, - только и успел сказать я, когда здоровое крыло твари ударило меня в грудь, отнеся на несколько метров. Да чтоб тебя…

Смахнув «системки», которых вывалилось почти на половину обзора я попытался встать. Сверху мелькнула тень огромной мухи, и плечо взорвалось болью.

«Получен критический урон — 22000 НР».

«Внимание!

Получен дебаф «Отравление ядом скального овода».

Урон: -100 НР каждые три секунды».

Моментально пью «лечилку», а сверху кастую свиток интоксикации, снимая отравление.

— Белый, завеса, едрить тебя за ногу! Не тормози!

Секунду я соображал, что же имел в виду Яхиль, а потом мне захотелось дать себе пинка за тупость. Ну конечно! «Завеса боли» — умение, которое скрывает нас от противника в тумане, позволяя нам их отлично при этом видеть.

«Завеса боли».

Кастанув «абилку», резко разрываю расстояние между мной и разъярённой маткой, готовой довершить то, что не доделал её сородич.

— Осторожней, — возмутилась Пандорра, вставая и отряхиваясь. Я в запале боя умудрился на неё налететь. — Смотри, куда прёшь, медведь!

— Р-р-р, — сбоку рыкнул тролль, с двух рук впечатывая в землю своей дубиной скального овода. — Не нравится, падла?

Тролль, пользуясь дезориентацией мутировавших насекомых и своим ускорением на пять процентов, отрывался за всё хорошее, раздавая удары одновременно двум противникам. Вот уж где: «Порхай, как бабочка. Круши, как тролль».

Мы же с Пандоррой, не сговариваясь, принялись добивать яростно стрекотавшую матку, которая металась с одним крылом в безуспешных попытках взлететь, что ещё больше вносило хаоса в творящуюся битву. Это огромное уродливое насекомое можно было сравнить с разъярённым слоном, задавшимся целью раздавить всё и всех вокруг.

Свистнувшая тёмная стрела с яркой вспышкой разорвалась прямо в центре фасеточного блюда, по недомыслию именующегося глазом. А это в игру вступил Димон. Значит, жив чертяка! Следом прилетело ещё три стрелы с перерывами в секунду. Судя во всему Фазер не мелочился, накладывая на тетиву дорогущие боеприпасы. Но результат это дало хороший: треть жизней у матки слизало, как корова языком.

Навалившись, общими усилиями, мы смогли расправиться с маткой за несколько минут, а когда она рассыпалась искрами, задев напоследок вечно невезучего вампира, который по неосторожности подлез под удар лапы агонизирующего тела, мы бросились уже на самцов, с гибелью своей матки значительно растерявших в прыти.

После пятого приконченного овода, я сумел, наконец, перевести дух, усевшись на землю там, где стоял. Короткая, но насыщенная драка, которую мы вполне могли не пережить, высосала из меня последние силы.

Остальные насекомые, почувствовав (или что они там делают в своём рое?) гибель части отряда, предпочли не связываться с оказавшейся зубастой добычей и, поднявшись выше, спешно ретировались в сторону скал.

— Белый, что с тобой происходит? — вспылил подошедший Яхиль. — Трудно было «кастануть» «завесу» сразу? Какого хрена ты вообще полез в одиночку на эту тушу?

— Не ори, — поморщился я, отбросив очередной пустой фиал из-под «Зелья восстановления». — Я реально забыл, что у меня вообще есть подобное умение. Когда редко пользуешься… — я замолчал под гневным взглядом эльфа и закруглился, — ну и, собственно, вот…

Яхиль только головой покачал, не став больше ничего говорить.

— Все живы? — бело осмотрел я значительно потрёпанный отряд. — Тогда собираем «лут» и валим отсюда. Уверен, что сейчас сюда уже на всех парах двигаются игроки, чтобы глянуть, кто затеял это светопреставление, — я поднялся на ноги и подошёл к мерцающему ядру, зависшему над местом гибели матки.

«Получено: 240 золотых, 46 серебряных, хитиновая пластина из панциря матки, личинка матки».

— Двинули отсюда!

Когда воздух в нескольких метрах от нас пошёл рябью, я ещё не понял, что происходит.

— Не так быстро! — спокойно произнёс материализовавшийся игрок, подбрасывая на ладони тонкий кинжал. — У нас есть к вам пара вопросов. Ответите — можете идти дальше.

Игрок. Ник — Мизер. Уровень 96. Сомневаюсь, что в случае стычки наш отряд сможет его грохнуть.

— А с какого хрена мы вам должны что-то отвечать? — напрягся Кастет. — Вы кто такие вообще?

— А вот грубить не нужно, — поцокал «син». Раздался свист, и перед ногами в опасной близости от ступней тролля задрожало алое оперение воткнувшейся стрелы. — Будешь грубить — следующая воткнётся тебе в язык. Понял меня? — голос Мизера лязгнул металлом. — Кто такие? Что здесь делаете? Клан, альянс?

— Вообще-то, наш друг прав, хоть и высказался в довольно вольной интерпретации, — я вмешался в разговор. — С каких это пор «хайлевелы» ходят и проводят опрос среди игроков, спокойно занимающихся «фармом»? Таблички «Частная территория» мы здесь не заметили.

— Дядя Петя, ты дурак? — как-то с жалостью произнёс «асассин» и затем негромко свистнул.

Миг, и нас взяли в кольцо будто из-под земли выскочившие игроки. Два хумана, ракшас и тёмная эльфийка. Все под «сотку».

— И кого же ты, красавец наш «фармил» здесь? — вкрадчиво поинтересовалась эльфийка. — Пыльников?

— Каких ещё пыльников? — растерялся я.

— По-моему, здесь всё понятно, — сзади раздался голос, и я не успел ничего понять, как меня оперативно «заломали». Скосив глаза, увидел, что мой отряд уже тоже лежал мордами в пол.

— Да вы чё? Беспредельщики! — попытался возмутиться дёргающийся вампир, но схлопотав по почкам, только охнул и счёл за лучшее замолчать.

— Рты закрыли! Кто первый откроет — моментально окажется на круге возрождения с голой жопой. Всё понятно? — рявкнул Мизер.

Никто из наших на провокацию не повёлся, поэтому в ответ не раздалось ни звука. Знаем, плавали.

— Ты гляди, — разочарованно протянул другой голос. — Соображают.

— Всё! Открывай портал в лагерь. Напиши, пусть встречают нас с подарками, — скомандовал Мизер.

Рывком меня поставили на ноги и, заломив руки, так, что я мог видеть носки своих сапог, потащили вперёд.

То, что портал раскрылся, я понял лишь по отблеску. Не заморачиваясь, меня просто зашвырнули в него, и я оказался совсем в другом месте. Больно ударившись о землю, только зашипел.

Как бы ни казалось, но эта группа дозорных значительно облегчила нам работу, доставив во вражеский лагерь почти на час раньше, чем мы намеревались добраться, а значит — маскировка будет действовать ещё около двух часов. Думаю, что за это время нас уже допросят.

Пока нам бояться нечего. Не уверен, что в шести разномастных игроках кто-то сможет углядеть опытных диверсантов. Тем более, мы ими и так не являлись.

Сопротивляться я даже не пытался, написав в чат, что линия поведения следующая: мы просто «фармили».

Пока нас вели, я с интересом осматривался. Ощущения были такие, будто я попал на международный слёт «толкиенистов», решивших воссоздать осаду Барат-Дура. Разномастные шатры были бессистемно натыканы повсюду и почти возле каждого сидели группы игроков. Кто-то, жестикулируя, что-то горячо доказывал, кто-то ругался. Одна компания вообще сидела около костра с гитарой. И судя по блестевшим глазам и моторике — в кружках, которые они держали, был явно не клюквенный морс.

Ожидая увидеть организованное войско, марширующие легионы под барабанную дробь и несколько рядов грозных осадных машин, которые непременно должны виднеться на горизонте, я сейчас с изумлением смотрел на этот откровенный бардак.

Похоже наши конвоиры отлично ориентировались в этом сраче, так как уверенно вели нас мимо палаток. Наконец, нам приказали остановиться и молча ждать, а Мизер нырнул в одну из палаток, откуда через несколько секунд вышел со здоровенным орком.

— Вот эти красавцы, — указал он на нас. — Шастали в предгорьях, вынюхивали, но напоролись на скальных оводов. Мы пришли на звуки боя.

— Что скажете в своё оправдание?

— А что тут говорить? — сделал я удивлённый вид. — Мы спокойно «фармили» скальных оводов, как заметил этот «проницательный» воин, а тут эти… Упаковали, как бандероль и приволокли зачем-то сюда.

— Я же говорю, — воскликнул Мизер. — «Звездят», как дышат.

— Да почему «звездят»? — возмутился я. — С чего ты вообще это взял?

— Видите ли, ребята, — орк с ником Коловрат, поднял руку, а хотевший нам возразить Мизер моментально замолчал. — Если вы не знаете, то на «каменных мух» охотятся «тимой» не меньше чем восемь человек. И явно не с вашими сороковыми уровнями. Специфика охоты обязывает. Да и некуда вам девать выпавший из них «лут» на ваших уровнях.

Сам того не зная, Коловрат дал мне подсказку, как выбраться из этой щекотливой ситуации.

— А если я вам скажу, что нам есть, куда девать хитин? — осторожно возразил я орку.

— Парни, либо вы сейчас всё выкладываете, либо мы поступим по-другому. Вас перепривяжут к переносному Кругу возрождения и начнут методично выносить нахер, пока с вас всё добро не высыплется. А как сольют вам пару уровней, тогда и поговорим.

— Да блин, что ж вы недоверчивые такие, — натурально возмутился я. — На, смотри.

В моей руке оказался кусок хитина, который я успел «залутать» с одного из самцов. Именно его я продемонстрировал Коловрату, который только вглядевшись в описание, удивлённо переглянулся с Мизером.

— Ты смотри, не врут. А зачем вам хитин? — прищурился орк.

— Оружие делать, — «сознался» я. — Я знаю одного «непися», который с хитиновых частей насекомых «пушки» делает.

— Странно, а почему я о таком не знаю, — влез Мизер. — Да чешут они! Такой кусок можно на «ауке» купить спокойно.

— А такое тоже можно купить на «ауке»? — я материализовал меч и положил его на ладонь, открыв описание.

Я не боялся, что они прочитают, кто именно его изготовил и к кому осуществлена привязка, ведь моё умение автоматом переделывало выдаваемую информацию под тот облик, что я в данный момент носил.

«ДаЯхилю — Мегавайту: ты вообще дебил? Ты чё творишь, придурок?

Мегавайт — ДаЯхилю: все под контролем. Просто поверь».

— Хм, достойно, — задумался Коловрат, взглянув на меня совсем другим взглядом. — Убедил. А где, говоришь, мастер этот живёт?

Улыбнувшись, я пожал плечами, показывая, что этой информацией я делиться не намерен.

— Ну я думаю, что мы с тобой обсудим этот вопрос, — орк хлопнул в ладоши. — Мизер, парни, вроде нормальные. Дальше я сам, — он повернулся ко мне. — Слушай, а если бы на матку нарвались и слились? Не жалко «шмота»?

Я только раскрывал рот, когда в мои уши похоронным набатом ввинтился заносчивый голос Ворувана:

— Ну не слились же, как видишь? Живые. Конечно, если бы остальная стая не улетела, пришлось бы туго.

В груди мгновенно похолодело, и я осознал, что если нам удастся выбраться, я этому упырю осиновый кол не в сердце, а в задницу затолкаю.

— А вот теперь, ребята, вопросов к вам просто уйма, — зловеще оскалился орк, сделав знак конвоирам. — А расскажите-ка… как шестеро тел, которые даже не добрались до пятидесятого уровня, смогли завалить матку скального овода!?

Глава 19

— В гробнице я видал такие шутки! Чтоб фараон ходил на каблуках!

— Забинтуй пасть, фараон! Ты что, спалить нас хочешь?!

(Мумий — Граф Дракула, «Монстры на каникулах 3: Море зовёт»).

Я приложил все усилия, чтобы обуревающие эмоции никак не проявились на моём лице, хотя грохот ухнувшего в пятки сердца, услышали, наверное, все.

— Мы с радостью поделимся этой информацией, — спокойно подтвердил я. — А можно тебя попросить об ответной услуге?

— Думаю, да, если ваша информация окажется действительно стоящей, — орк, немного помедлив, кивнул.

— Ничего невыполнимого, — небрежно отмахнулся я. — Я просто хотел, чтобы вы показали мне полные характеристики и список всех доступных умений персонажа. Только и всего.

— Чего-о-о? — опешил Коловрат. — Может тебе ещё и ключ от квартиры, где деньги лежат?

От его пронзительного взгляда стало неуютно.

— Вот у меня тот же вопрос, — широко улыбнулся я, продолжая сознательно засовывать голову в пасть льву. — С какого хрена я должен тебе рассказывать наши наработки по игровому процессу? Назови мне хотя бы одну причину. Это наша тактика и только наши секреты, так что — извини.

Не знаю, разговаривал ли так с Коловратом кто-то из его подчинённых, но после моего вопроса он реально опешил.

— Да вы чё, мелочь? — ахнул сзади кто-то из конвоиров. — Вообще берега попутали?

Я был готов к чему угодно: к драке, к угрозам и запугиванию, но только не к тому, что Коловрат тихо рассмеётся.

— Слушай, а молодец! Красиво ответил… Показать характеристики и умения…, - отсмеявшись, он хлопнул меня по плечу. — Туше! Не хочешь к нам пойти со своими ребятами?

«Игрок «Коловрат» приглашает вас вступить в клан «Black dim».

Принять: Да/ Нет?».

— Хорошее предложение, но боюсь, что я не могу его принять, — нажал я отказ. — Мне «соло» как-то больше по душе. Да и уровнем я пока не вышел, так что спасибо, но — не сегодня. Зачем вам низкоуровневая молодёжь?

Не организуй я собственный клан, может и «повёлся» на такой тупой развод, как вступление, после которого для Коловрата не составит труда просмотреть наши настоящие характеристики. Но дополнительная проблема была ещё и в другом: чтобы вступить в его клан, нам нужно было выйти из состава «Мастеров», чего ни я, ни мой отряд делать, конечно же, не собирался.

— Значит, по-хорошему вы не хотите, — с голоса орка тут же пропала вся напускная вежливость. — Обыскать их!

Никто даже дёрнуться не успел, когда по нашим инвентарям прошлись загребущие руки конвоиров. И то, что всё находящееся там было подчистую выметено этими ребятами, свидетельствовало о довольно высоко прокачанном у них навыке «Воровства».

«Внимание!

Вас обокрали!

Украдено: 380 золотых, 32 серебряных, 2 медных; «Зелье Восстановления» — 87 шт.; «Зелье маны» — 76 шт.; хитиновая пластина из панциря матки — 1 шт.; личинка матки — 1 шт.; хитиновая пластина из панциря скального овода — 2 шт.; «Сапоги странника» — 1 шт.; «Нагрудник из кожи ядозуба» — 1 шт…».

Список изъятого был довольно внушительным, вот только переживать нам не стоило.

Побросав прямо на землю всё, что вытащили из инвентарей, конвоиры так же быстро отошли в сторону, не спуская с нас глаз.

— Ребят, это уже конкретный беспредел, — возмутился Яхиль. — Приволокли, допрашиваете, добровольно-принудительно в клан зазываете, а под конец ещё и обворовываете? Дальше что? Может ещё и до трусов разденете?

— Надо будет — разденем, — отрезал орк, внимательно осматривая внушительную горку предметов, в которой кроме «лута» со «скальников», зелий, запасных комплектов экипировки и небольшой суммы денег, ничего не было.

Всё лишнее из инвентаря я заблаговременно оставил в Личной комнате, что попросил сделать и остальных. Да и всю приметную экипировку, по которой могли возникнуть вопросы, была снята и заменена на серо-зелёные вещи. Их стоимость относительно подходила под наши уровни.

В общем, мы сейчас выглядели, как обыкновенная команда «игроков», цель которой — «фарм». Даже наличие запасных «серых» комплектов идеально вписывалось в общую картину. Эдакие небогатые игроки, желающие поправить своё материальное положение.

— Ничего! Я почему-то так и думал, — хмыкнув Коловрат, не обнаружив в нашем скарбе атомных бомб, вражеских подлодок или каких-нибудь свитков «Супер адского Армагеддона». — Вот хоть убейте меня, но вы не те, кем хотите казаться, — он раздражённо бросил на землю хитиновую пластину.

— Да никем мы не хотим казаться, — я сделал вид, что немного раздражён, стараясь не перегнуть палку. — Ещё раз повторяю: мы кому-то мешали своим присутствием? Зачем нас было вообще сюда доставлять? Тем более, мы об этом не просили.

— В общем так, — Коловрат повернулся к Мизеру, потеряв к нам интерес. — Доставишь их к ставке Наказующих, и пусть они как следует проверят этих товарищей, которые нам далеко не товарищи. Если они под «личинами», фанатики их по любому вскроют. По пути туда — пусть привяжутся на одном из Кругов Возрождения.

— Никуда мы не собираемся привязываться, — буркнул тролль.

— Если всё в порядке, отдашь им всё их барахло назад, — продолжил орк, презрительно глянув на Кастета, — и пускай проваливают на все четыре стороны… А вот если не в порядке…

«Пандорра — Мегавайту: Какие есть идеи, великий комбинатор?

Мегавайт — Ворувану, ДаЯхилю, Пандорре, ТвойFazer, Кастету49: пока ведём себя тихо. К кругу не привязываемся, максимально тянем резину. Насильно привязку они не сделают. Тупим, мычим, возмущаемся, но смотрим по сторонам. Если что, прорываемся с боем!

ТвойFazer — Мегавайту: …сказал дрессировщик, когда нечаянно закрыл себя в клетке со львами.

Мегавайт — ТвойFazer: не ной. Пока всё нормально.

ТвойFazer — Мегавайту: я бы так не сказал. В любом случае, нам «сливаться». Если ты не заметил, то они «заблочили» портальные перемещения».

Проверив сказанное Димоном, мне захотелось выругаться. Действительно, иконка портального свитка была неактивна, а кольцо «Сердца Хаоса» я даже проверять не стал. Без вариантов. Как ни крути, но лучник прав: нам теперь только «сливаться». Значит, нужно сливаться эпично. Да так, чтобы нас было видно аж со стен Цитадели клана Стали.

Ставка ордена Наказующих находилась почти в самом центре лагеря. Углубляясь в сердце океана вражеской армии, я уже даже не прикидывал, как будем отсюда выбираться, поскольку давно перестал различать, в какую сторону мы двигаемся.

В небе над лагерем раздался оглушительный треск, и над головами с угрожающим гулом пронёсся огненный болид внушительного диаметра. На миг показалось, что он просто рухнет нам на головы.

Но, набрав высоту, громадный «фаербол» взмыл вверх. Через добрый десяток секунд я увидел, как в вышине, на поверхности оборонного щита Цитадели Стали расцветает огненный цветок. Следом донёсся звук взрыва, заставивший непроизвольно вжать голову в плечи.

Посмотрев в ту сторону, откуда прилетел снаряд, не увидел даже намёка на осадные машины. Или они достаточно далеко, или это что-то другое.

Насколько я знал, на данный момент в «Даяне I» не было такого существа или агрегата, что могли генерировать «фаерболы» подобной мощи. А о том, чтобы запулить его по навесной почти на треть мили — вообще речи быть не может. Но всё течёт, всё меняется. И если учесть, что многие ТОПовые кланы тратят немаленькие средства на развитие инженерных профессий у своих игроков, то появление новых устройств для ведения войны — вполне допустимо.

Мы только подходили к шатру Наказующих, когда реальность подёрнулась дымкой, а каменистая почва слегка пошатнулась. В голове зашумело, а в уши ворвался заунывный речитатив монахов, разносящийся над их ставкой. Оказывается, мы почти пришли.

— Они молятся, что ли? — удивился Кастет.

— Долбанные фанатики, — тихо ругнулся один из наших конвоиров.

Под ногами уже ощутимей вздрогнула земля, а вражеский лагерь, для которого это также стало неожиданностью, пришёл в движение. Пять ударов сердца, и посреди лагеря воцарился филиал ада.

— Смотрите! — встревоженно вскрикнул Воруван, завороженно уставившись туда, где к небесам взметнулся сотканный из призрачного дыма громадный гриб.

— Это что ещё за долбанная Годзила? — попятилась Пандорра.

— …! — выдохнул я, заметив то, что означало большие проблемы для всех нас.

Мигнув напоследок, оборонный энергощит Цитадели прекратил своё существование, но уже никому не было до этого дела.

«Я в ужасе смотрел на вновь поднимающуюся над землёй змеиную голову, с горящими жёлтыми огнями глазницами. Кобра раскрыла капюшон».

«От призрачного исполинского туловища дрожала земля, когда как грейдер, сгребая перед собой снег, кобра ползла вперёд…».

Обрушившееся чувство «дежавю» призывало бежать отсюда, как можно дальше и быстрее, но я будто оцепенел. Попробовав пошевелиться, с ужасом понял, что не могу. Как тогда, в Сумеречном лесу.

«Зависшие в воздухе фрагменты огромного замкового моста… выдранные с «мясом» цепи… беснующийся монстр на другой стороне замкового рва с горящей красным надписью: «Полоз Ненависти,?? уровень»…».

Пришло понимание, как именно они собираются брать Цитадель… Как же я раньше не додумался!? Цепная тварь Миардель! Так вот, что здесь делали Наказующие…

«Ты знаешь: нельзя слушать. Они будут говорить что угодно, только бы сбить с пути. Чем больше будешь слушаешь — тем труднее», — всплыл в голове шёпот Тиамат.

Он вдруг стал криком, а наваждение резко схлынуло, сменившись выскочившими «системками».

«Ментальное воздействие нейтрализовано».

«На вас наложено Высшее Благословение Хаоса».

— Твою ж ты мать! — выдохнул я, моментально начав действовать, с ужасом понимая, что катастрофически не успеваю.

«Ускорение».

Время послушно замедлилось.

Сплетённая руна Соул врезается в грудь Димона. Яркая вспышка, и лучник окутывается пурпурным сиянием. Усилием воли смахиваю «системку» о повышении там чего-то в его параметрах. Повысилось — и ладно. Сам разберётся!

«Туманная вуаль».

Сейчас мне никто не должен помешать. Промедление — означало падение Цитадели.

Повсюду раздавались панические крики, кто-то, надрывая горло призывал к порядку, но всё было тщетно. Исполинская змея, для которой игроки внизу были не более значимы, чем муравьи, под сапогами охотника, медленно опустилась, накрыв не менее десятка шатров и… поползла сквозь лагерь, безжалостно давя всё, что находилось на её пути.

Здесь и сейчас творился хаос. Заклятья, крики боли, взрывы… и посреди этой вакханалии — неотвратимый шорох гигантской чешуи. «Полоза» не могли сдержать слабые неорганизованные атаки обезумевших игроков, которые поначалу пытались дать отпор. Пока захватчики поняли, что это бесполезно, на респаун отправились сотни «игроков». Боюсь представить, что здесь будет, когда через пятнадцать минут вся эта толпа начнёт возрождаться.

Врубаю боевой транс и с разворота полосую мечом на уровне горла ближайшего конвоира. Моя цель — прорваться, а не убить, поэтому напоследок ткнув мечом в область живота недобитка, равнодушно отметив для себя, что это был Мизер, проскальзываю дальше.

— БОЙ! — моя команда совпадает с выстрелом Димона, который моментально начал действовать, не дожидаясь команды. — Во имя Хаоса!!!

Игрок с ником «Хоронил» получает в глаз «коронку» Димона и рассыпается искрами. «Ваншот — ван лав», как любит выражаться наш лучник.

«Завеса боли».

Больше я ничем не могу помочь ребятам, как бы мне ни хотелось. Всё равно, все скоро встретимся в Цитадели. И пока не знаю, что нам предстоит: яростно держать оборону, чтобы не пропустить врага, или сражаться за каждую пядь камня, выдавливая захватчика, который всё-таки прорвался… О том, что мы будем отступать, я себе думать запретил.

Срываясь на бег в сторону крепостной стены Цитадели, понимал, что я катастрофически не успеваю.

— Уроды! — попытавшись на автомате глотнуть «Зелье маны», с досадой понимаю, что отобранные вещи нам так никто и не отдал. Вот дерьмо!

Взглянув на бар «маны», констатирую: трети, как и не бывало.

«Полоз Ненависти» неотвратимо двигался в сторону скал. И я точно был уверен: эта тварь пробьётся даже сквозь многометровую толщу камня. Достаточно малейшей бреши, и крепость падёт.

«Прокол Мглы».

Под «ускорением» двигаться сквозь прокол — то ещё удовольствие. Создаётся впечатление, что двигаешься сквозь толщу воды, а когда пытаешься делать это быстрее — вода превращается в густой сироп.

Мне удалось разом покрыть около ста метров, когда в кошмар, творившийся в лагере, вмешалась новая сила.

Небеса налились сиянием, раздались раскаты грома, а в небе стала раскручиваться огромная воронка, с каждой секундой становясь всё шире. Всполохи молний разрезали потемневшее небо, и я увидел в глубине воронки гигантский молот.

Всё, что я успел — резко забрать в сторону, чтобы не попасть в эпицентр буйства стихий, в котором удачно оказался «Полоз Ненависти». В следующее мгновение небо раскололось на миллиард частей, и Молот рухнул на землю. Ударная волна вперемешку с обжигающей пылью приподняла тело в воздух и, врезалась в меня прессом, с хрустом ломая кости.

Первожрец Двалина сделал свой ход.

Глава 20

Теперь ты прост и одномерен,

Не в силах что-то изменить,

Звезд жестяных гремит конвейер,

Чтоб ложью небо заслонить.

И ты не видишь тонких пальцев

Что бьют по клавишам судьбы.

(группа «Кипелов», «Матричный бог»).

Молот Первожреца грохнул оземь с такой силой, что каменистую почву вмяло не меньше, чем на пять метров, образовав дымящуюся воронку, в центре которой сейчас бесновался разъярённый Полоз, вздымая клубы удушающей пыли.

Мне по-прежнему не было видно ни его уровня, ни шкалы жизней, поэтому я даже примерно не представлял, какую часть здоровья отняла волшба моего божественного коллеги.

Но, было ясно одно: когда Полоз выберется — тесно станет всем. И нападавшим, и обороняющимся, да и мне, чувствую, придётся несладко.

Всё это я отмечал на бегу, молясь, чтобы цепная зверушка Миардель подольше приходила в себя, если это, конечно, применимо к змеям, дав мне необходимое время. Стараясь не думать о наличии в её арсенале умений, завязанных на «реген», я целенаправленно пёр к кратеру, бывшим огромным для меня, но совершенно недостаточным для змеиной туши, которая, похоже, уже собралась выбираться.

Ну, сейчас поглядим, чьё кунг-фу круче: червяка-переростка или древнего пятиглавого дракона.

«Внимание! Вы уверены, что хотите применить умение «Ярость Богини»?».

«Да».

««Ярость Богини» активировано. До окончания действия осталось: 2 мин 59 с».

Часть армии нападавших просто одномоментно перестала существовать, когда я-дракон, просто походя, мотнул двумя головами, выпуская на волю всю ярость, кипевшую в моей огромной грудной клетке. Чудовищная струя пламени Первородного Хаоса просто растворила мешающих мне…

Сколько их? Десятки? Сотни? Да хоть тысячи! Сейчас я был в состоянии разнести весь вражеский лагерь, эту мелкую змею тысяча двадцать второго уровня и сравнять с землёй всю Цитадель Клана Стали.

Сейчас я был сильнейшим существом здесь.

Когда грозный рык древнейшего в этом мире Дракона отразился от скал, я оттолкнулся и прыгнул в середину кратера. Меня распирала такая мощь, что огромная драконья грудь просто не вмещала в себе столько сладкой силы. Это нужно было выплеснуть. Немедленно.

Казалось, вздрогнул весь Гуконский хребет, когда туша дракона врезалась в начавшего поднимать голову над землёй «Полоза ненависти». Яростный рёв и шипение исполинов наверняка распугали всю обитающую на много миль вокруг живность, заставив их забиться по норам.

«Слияние +1 %».

«Слияние +1 %».

В этот момент я не думал, как двигаться в массивном, но одновременно ловком и сильном теле. Всё происходило без моего участия, будто сама Тиамат помогала в этот момент. Грациозно увернувшись от молниеносного броска громадной призрачной кобры, я вогнал когти в холодный змеиный бок на всю немаленькую длину и, прежде чем понял, что делать дальше — вспорол призрачную чешую Полоза, будто ветхую тряпку.

В ярости Полоз извернулся и попытался укусить меня в загривок, но зубы только бессильно скользнули по моей чешуе, а в следующее мгновение крайняя драконья пасть сумела накрепко схватить треугольную морду полоза. Сжав до хруста челюсти, я всеми четырьмя лапами рвал судорожно извивающуюся змеиную тушу, одновременно отталкивая её, не давая захлестнуться в удушающую петлю, могущую значительно осложнить мне жизнь.

То ли моя, то ли ярость Тиамат тому виной, но я всей душой желал просто оторвать «Полозу» башку.

«Слияние +1 %».

«Слияние +1 %».

«Слияние +1 %».

Я знал, куда и как нужно придавить, чтобы бьющейся огромными кольцами твари было максимально больно. Казалось, что я вижу наперёд, куда выстрелит хвост «Полоза», который уже успел обзавестись жалом, на подобии скорпионьего.

Плевать, ему это уже не поможет!

Один точный рывок, и откушенный хвост отлетает в сторону, а сама тварь начинает извиваться ещё яростней. Волна чистейшей энергии лавиной врывается в моё тело, разом утихомирив боль.

Огромная тварь бьётся в моих когтях, но мы оба знаем — это агония. Хруст челюстей и треугольная башка, обрётшая физическое воплощение, сминается в моих зубах.

«Вы убили «Полоза ненависти»».

Ликующий рёв прогремел над вражеским лагерем, сея ужас в сердцах дерзнувших покуситься, а затем за моей спиной распахнулись сотканные из Мглы крылья…

А теперь, твари, бегите!

* * *

Служебная записка куратору проекта:

«В 21.46 по серверному времени зафиксирован аномальный всплеск показаний биоэлектрической активности одной из капсул.

Сигнал получен с северо-запада столицы. Точное местонахождение обнаружить пока не удалось.

Данные с капсулы снять не представляется возможным из-за несовпадения ключей шифрования сигнала. Предполагается, что капсула модифицирована и оснащена сторонним или взломанным оборудованием.

В предполагаемый район выдвинуто три оперативные группы.

Резолюция куратора:

«При обнаружении: объект взять под негласную охрану на месте фактического пребывания и присвоить наивысший приоритет. При выявлении угрозы жизни объекта действовать по третьему протоколу до особого распоряжения. Дополнительно выдвинуть в заданный район спецотряд «Лямбда»».

* * *

Когда братья из Наказующей Длани, которые были ему далеко не братья, начали призыв великого «Полоза Ненависти», Борзун связался с Богиней. С некоторых пор у него появилась такая возможность.

Первые сеансы с Миардель сопровождались жуткими головными болями. Не помогало даже спиртное, густо намешанное с молочком маора, дарившее наркотическое опьянение. Всё изменилось после того, как он забрал Сферу из отделения Братства в Балоге с частицей Её силы.

Если бы у него сейчас кто-то попытался отобрать этот ценный артефакт, глупца ждала бы мгновенная смерть. Чем больше Борзун взаимодействовал со Сферой, тем явственней приходило понимание: он теперь кто угодно, но только не обычный человек, которым был восемь седмиц назад.

Уже привычно подчёркивая изменения, коснувшиеся его внешности, наряду с этим он отмечал значительный прогресс, если не прорыв, во владении холодным оружием. Движения стали быстрее, точнее, а реакция значительно увеличилась. Возросла физическая сила и выносливость.

С удивлением Борзун отмечал у себя повышенную регенерацию, издавна считавшуюся уделом «хуманов», обладающих магическим даром, которого у него отродясь не было. Замечал он и улучшение зрения со слухом. По всем ощущениям, он сбросил со своего возраста около пятнадцати лет, чувствуя себя, как в начале карьеры становления Охотником. И, демоны дери, ему это нравилось.

Нравилось чувствовать себя живым, свободным и сильным. Вечно таящийся разбойник, каждый раз ходивший по лезвию в шаге от казни, перестал таковым быть. Больше над ним, кроме Миардель, не властен никто в этом мире. Богиня сейчас верно хранит своего слугу.

При воспоминании о Гильдии Охотников, которая так с ним обошлась, Борзун зло оскалился. У него оставались кое-какие личные счёты к нескольким её членам. И видит Богиня — Борзун этого просто так не оставит. Воздастся каждому.

Оглянувшись вокруг, он вздохнул.

«И эти остолопы собрались штурмовать Цитадель?».

Эмиссар Миардель не был тактиком или стратегом, но даже для него было понятно: в большинстве своём, собравшиеся здесь — обычный сброд.

Даже он, когда промышлял разбоем, не распускал настолько подчинённых. Да, соратники его не любили, а под конец существования банды, и вовсе ни в медяк не ставили, но чтобы вот так, как эти?

Не было такого, чтобы перед делом они песни горланили, или нажирались, как последние кабраки. После дела — да, но чтобы подставлять идущего рядом на дело? Да тебя первого свои же и порешат, не посмотрев на список заслуг. Но «пришлых», видимо, это не касалось.

Конечно в объединённой армии, которая собралась под стенами Цитадели были «пришлые» и другой породы. Те, которые знали, с какой стороны держаться на меч и знакомых с воинской дисциплиной не понаслышке. Но вот таких набиралось едва ли не треть от всех.

Именно они пресекали беспорядки, приставляя подчинённых к любому делу. И неважно какому. Главное, чтобы он был занят делом, а не перетасовкой глупых мыслей в голове.

Если бы не решение Миардель направить этих глупцов и помочь им с прорывом, «пришлые» бы в жизни не взяли неприступную Цитадель. И Борзун просто недоумевал: неужели они сам этого не понимают?

Приказ Миардель был таков: осуществить призыв «Полоза» под стенами Цитадели. Древний змей знает, что делать. А когда неприступные стены Клана Стали падут — нужно оказаться в первых рядах, идущих на штурм.

Богине были безразличны богатства гномов, которые они успели накопить за столетия. Её цель была — Алтарь. Именно Борзун, во главе с Наказующими должен был первым пробиться к Алтарю Двалина, не позволяя ни одному из игроков попасть туда раньше. И это будет отнюдь не простой задачей, поскольку бывшему разбойнику было доподлинно известно: бывшая хаоситка, которую он видел с Мегавайтом, сейчас здесь. И у неё — Искра Забытого!

Подобраться к ней сейчас, чтобы ликвидировать не представлялось возможным: она находилась под защитой альянса «пришлых». Грешно об этом думать, но, наверное, и самой Богине не удалось бы пробиться сейчас к девчонке.

Но никто не помешает ему перехватить её на пути к Алтарю Двалина. Именно так и следует поступить Борзуну. Сначала расправиться с девчонкой, а когда она улетит на перерождение, а Искра вернётся туда, где девка её взяла… Вот тогда одной проблемой станет меньше и настанет черёд следующей части плана.

А уж объединённая армия будет таковой до того момента, пока стены Цитадели Клана Стали не будут сокрушены. Потом каждый станет сам за себя. Борзуну нужен был Алтарь. И в этот раз осечки быть не должно. Слишком много сил было приложено, чтобы потянуть за нужные ниточки и организовать всё это.

Головной болью были только ведьмы.

Борзун скрежетал зубами, когда его глаз замечал белый цвет одеяния шавок богини Мистик. Сейчас он чувствовал в себе силу, чтобы справиться с каждой из этих демониц, носивших по чьему-то недомыслию женскую личину.

Наверняка, каждая дорвавшаяся до силы в первую очередь обеспечивала себе красоту и молодость. Но бывший разбойник, при взгляде на юных ведьм, чувствовал лишь отвращение. И если бы стал выбор с кем провести ночь: с пустынной гюрзой или одной из них, Борзун не колеблясь выбрал бы первый вариант.

Но, ничего. Он знал, что у них стояла та же задача. Алтарь. И вот когда он встретит их там — сполна рассчитается за действия двух их товарок. Осталось недолго…

Потянув на себя энергию из Сферы, Борзун начал мысленно воссоздавать печать призыва «Полоза ненависти», стараясь не пропустить ни единого символа. На его изучение он потратил долгие три седмицы, буквально выматывая себя, прерываясь лишь на еду и кратковременный сон. Но результат того явно стоил. Теперь он мог призывать «Полоза» себе на помощь, действуя в интересах Миардель, а платой ему была энергия сферы, которой оставалось ещё предостаточно.

Когда печать сработала, Борзун не сдержал ехидной улыбки, видя какую панику подняла «змейка».

«Теперь посмотрим на вас, горе-вояки».

Дав «Полозу» мысленный приказ двигаться к стенам, Борзун неторопливо зашагал, держась на почтительном расстоянии от него.

Скоро всё решится!

Погребая под собой не успевших убраться с дороги «пришлых», древний змей неторопливо пополз по направлению к Цитадели. Именно в тот самый момент Борзун ощутил смутное беспокойство. До боли знакомое чувство присутствия того, кого он уже знал.

Память немедленно подкинула фрагмент, когда в Сумеречном лесу он валялся израненный, а в подвальных помещениях замка пробуждалось что-то настолько жуткое, что Борзун это запомнил. На всю жизнь запомнил то ощущение, когда ты — букашка перед надвигающейся волной. Схожее чувство, только в тысячу раз слабее, он ощущал, когда общался с пришлым дроу. Будто он носил с собой частицу того ужаса.

Неужели он здесь? Тогда почему Сфера не отреагировала?

Он даже не успел закончить мысль, когда запоздало полыхнув, Сфера наконец-то ожила, дав понять, что рядом находится злейший враг.

Небо вспыхнуло тысячами молний, а затем удар страшной силы вмял «Полоза» в землю, разом прервав существование всех тех, кто находился в радиусе пятидесяти метров.

Борзуну повезло, его небесный удар не зацепил. А звон в ушах — не самое страшное, что может быть. Засунув полыхающую сферу в походный рюкзак, Борзун закинул его себе на плечи, спешно затянув лямки. Нужно торопиться. Если Полоз сейчас в критическом состоянии, надо ему помочь.

Эмиссар перешёл на бег, стремясь успеть к дымившемуся кратеру. Хоть вокруг и творился хаос, но тренированный взгляд успел увидеть мчащуюся с другой стороны фигурку кобольда, который делал то же самое, что и Борзун: сокращал дистанцию с воронкой.

Когда маленькая фигурка, поплыв, стала растворяться, формируя из себя что-то несоизмеримо большее, чем просто кобольд, Борзун с ужасом понял, что он опоздал.

Яростный рёв пятиглавого дракона был тому подтверждением.

* * *

Крышка капсулы отъехала, а я судорожно вдохнул и не смог сдержать кашель.

Чёрт, почему же так болит голова? Я с трудом выполз из «капсулы» и шаркающей походкой направился на кухню, перебирая руками по стеночке.

Перед глазами до сих пор стояли: вражеский лагерь с высоты полёта, который я залил пламенем Первородного Хаоса, стараясь уничтожить как можно больше противников, «системки», сгорающие вместе с экипировкой игроки…

Львиная доля отведённого времени в Её ипостаси была потрачена на бой с «Полозом», но и оставшееся нельзя было считать потерянным.

Единственное, что я не рассчитал — мгновенной трансформации в истинное обличие после окончания действия «Ярости Тиамат». Если брать в расчёт, что я совсем не следил за таймером, навернуться с десятиметровой высоты для меня стало полнейшей неожиданностью. При этом с меня слетели все личины, явив миру, кто именно всё это устроил.

Упав, как подбитый «мессершмитт» на чью-то голову, я тут же был отправлен на перерождение. В меня прилетело не менее десятка заклинаний, подарив лёгкую смерть.

Но это ещё не самое дерьмовое, что могло случиться. Самое дерьмовое заключалось в том, что меня видели во время обратной трансформации. А я, наивный, думал, что это можно провернуть незаметно, а потом просто затеряться в толпе. Ну-ну…

И сейчас шила в мешке уже не утаить, поскольку этого пятиглавого дракона тут же свяжут с прошлым происшествием в пещерах. Отвертеться уже не получится, слишком многие меня видели, вели съёмку, а некоторые ещё и знали.

Это звездец, товарищи. Полный и безоговорочный звездец!

Зрение никак не хотело фокусироваться, и окружающая обстановка двоилась, не позволяя сосредоточиться. Взяв чашку со столешницы, я дрожащими руками открыл кран, чтобы набрать воды. Это мне удалось, но успехи тут же закончились.

Чашка внезапно предательски хрустнула в моих руках. Осколки, один из которых разрезал мой палец, со звоном упали под ноги. Я едва успел ухватиться за край кухонной мойки, чтобы не упасть, ибо державшие меня ноги подкосились. Из последних сил я только смог присесть на корточки, чтобы затем позорно плюхнуться на пятую точку.

— Вова, ты в порядке? — я услышал обеспокоенный голос дяди Жени, доносящийся, будто через подушку. — Ты как умудрился-то?

Почувствовав, как меня подхватили под мышки, снова попытался ногами нащупать предательски ускользающий пол, но — не вышло. Ноги обмякли и никак не хотели слушаться.

Оттащив меня к дивану, дядя уложил меня и, метнувшись на кухню, принёс стакан воды. Когда живительная влага устремилась по пищеводу, вроде стало легче.

— Как себя чувствуешь?

— Как говно, — честно признался я. — У нас есть что-то от головы? Такое чувство, что она сейчас лопнет.

— Может «скорую»? — хмуро предложил он, — если всё настолько…

По его лицу было видно, что вариант со «скорой» был бы нежелателен, если брать в расчёт наше полулегальное состояние.

— Не, — нашёл в себе силы качнуть головой, а дядя заметно расслабился. — Сейчас пройдёт. Не первый раз, — пришлось частично соврать мне, но в голове билась мысль: «Как я смог раздавить фарфоровую чашку?».

«Интересно, дядя это успел заметить?».

Моё состояние — результат последней игровой сессии, к бабке не ходи. Похожее состояние у меня было после прошлого превращения, только всё обошлось лёгкой головной болью. Не ошибусь, если предположу, что виной этому чёртово «Слияние», которое скакнуло за это превращение почти до восьмидесяти пяти — девяноста процентов.

Даже после длительных игровых сессий мне не было так дерьмово, как сейчас.

— В общем, так, — дядя Женя тем временем накинул ветровку. — Сиди, отходи и жди меня. Я скоро.

— Ты куда собрался? — я удивился.

— Внизу есть аптека, — взяв ключи с тумбочки, он строго на меня посмотрел. — Не вздумай пока лезть в капсулу, понял?

— Понял.

— Я — серьёзно, пригрозил он перед уходом. — Я быстро.

Даже, если бы у меня и были силы на то, чтоб доползти к капсуле, я бы предпочёл остаться на месте. Последняя игровая сессия вымотала из меня все силы и нервы. Хотелось только спать и в ванную. Но сначала — помочь своему телу, которое яростно сигнализировало о необходимости удовлетворения естественных потребностей.

Спустя несколько минут я смог сесть и прислушаться к себе. Головная боль по-прежнему не утихала, но тремор, вроде как, прошёл. Да и на ноги я поднялся без риска снова свалиться.

Когда хлопнула входная дверь, я уже почти пришёл в себя.

— Похоже, у нас проблемы, — коротко бросил дядя, войдя в комнату.

И судя по его хмурому лицу, сейчас я услышу то, что мне явно не понравится.

Глава 21

Слава — это когда тебя знают люди, которых ты не желаешь знать.

(Б. Бардо).

Осознание того, что нас чуть не вычислили, подействовало, как ледяной душ, моментально пробрав тело ознобом. И только благодаря дяде, как ни странно, нас не смогли засечь. Он ещё при обустройстве нашего «логова» обеспокоился безопасностью подключения к сети, договорившись с тем самым типом, который модифицировал нам капсулы, что вопросы обезличенного выхода в глобальную сеть будут находиться на его контроле.

Если пояснить простыми словами: все три минуты, пока я находился в ипостаси Тиамат, мой мозг работал в режиме «турбо», что спровоцировало нехилый скачок показаний медицинских датчиков, мгновенно превратив меня в сверкающую новогоднюю ёлку для тех, кто был занят моими поисками. Если бы это продлилось дольше — не знаю, что бы произошло в первую очередь: перегрузка капсулы, мои выжженные мозги или наше обнаружение?

И прежде, чем лезть туда снова, нужно выяснить, что послужило причиной резкого ухудшения моего физического состояния: некачественные «расходники», палёная капсула, или же сам игровой процесс? Несмотря на то, что я в «Даяне I» попадал в гораздо более жёсткие переплёты, такой «отходняк» у меня впервые.

В общем, пока мы находимся на «нелегальном положении» — «Ярость Богини» для меня отныне закрыта.

Закончив общаться по телефону с «ботаном-программистом», дядя отбил звонок и повернулся ко мне.

— В общем так…

Неисправность самой капсулы или прилагающихся к ней расходников полностью исключалась, поскольку это была продукция «Нью-Вирт». Не знаю, где и как эти умельцы умудрились их достать, но за исключением отсутствия «геочипа», эти устройства ничем не отличались от тех, которые «пользуют» остальные игроки.

Значит всё-таки игровой процесс…

Естественно, что в капсулу я сейчас лезть не собирался. С удовольствием развалившись на диване, констатировал: а ведь не так часто мне выпадает вот так заняться «ничегонеделением». Никуда не спешить, не лететь снова в игру, сломя голову…

Не знаю, что послужило причиной прекращения головной боли: выпитые две таблетки обезболивающего или просто долгожданный покой, но спустя полтора часа мне стало намного лучше. Тошнить перестало, но от позднего ужина, предложенного дядей, я всё же отказался, как и от крафтового пива, коего он приволок аж три литра.

«В аптеку он ходил», — внутренне усмехнулся я…

Несмотря на то, что специалист, обеспечивший нам безопасность входа в глобальную сеть, утверждал, что нас не смогут отследить, я всё-таки создал «левый» аккаунт для входа на официальный форум «Даяны I». Мало ли… Бережёного бог бережёт.

Предполагая, что сейчас примерно творится в сети, я даже не мог представить, что настолько всё плохо. Нет, я знаю людей, которые и рады бы в одночасье стать звездой… Вот только это совсем не мой случай.

Планировалось, что я по кирпичикам воссоздавая клан, буду находиться в тени до поры до времени, но Господин Случай распорядился по-другому, вытащив мою личность на всеобщее обозрение.

— Как же мне вас всех не хватало, — я раздражённо закрыл очередной пост, в котором очередной умник, не достучавшийся ко мне в «личку», предлагал срочно выйти на контакт, кто бы я и где сейчас не находился, ибо у него появилось уникальное предложение для меня. И такое предложение было не одно. Форум просто пестрел подобными постами.

За информацию, которая прольёт свет на мои «статы», умения или местоположение уже предлагались хорошие деньги. Форум просто трясло от вопроса: «Кто такой Мегавайт?». Представив, что сейчас творится в «личке» моего персонажа, я ужаснулся. Теперь о покое можно просто забыть.

— Нужно будет ручку хорошую купить, — хмыкнул дядя, заглядывая мне через плечо. — Или перо. Будешь автографы раздавать фанатам.

— А потом догонять и ещё раз раздавать, — огрызнулся я. — Ты понимаешь вообще, что теперь начнётся?

— Понимаю, чего ж не понимать, — с готовностью ответил дядя Женя. — Вот только ты, наверное, забыл, что бы было, если бы ты не вызвал своего дракона. Тот «шланг» бы уже доедал котлеты из гномов с охотниками, Цитадель пала, а Божественный алтарь был бы захвачен. Скажешь, что у тебя был вариант решить эти проблемы без своего дракона?

— Нет, — я кликнул на заинтересовавший меня пост. — В том то и дело, что вариантов не было. Только легче мне от этого не стало.

— А кому сейчас легко? — последовал философский ответ, а дядя пожал плечами. — Но это не есть плохо, малой. А при должной смекалке можно даже извлечь немалую пользу, — заговорщицки подмигнул он мне.

— Начинается, — я поморщился. — Давай пока обойдёмся без твоих идей. Как правило, они заканчиваются очень хреново.

— А что тебе, собственно, не нравится? — удивился он. — С гномами получилось? Получилось. Вон даже замок начали строить, — загнул он палец. — Денег нормально подняли… С твоими ушлыми приятелями… брюхозадыми этими…тоже всё тип-топ.

— «Бирхардами», — автоматом поправил его я. В том, что он прекрасно помнит название их клана, я не сомневался.

— Точно, — дядя прищёлкнул пальцами, — они. С ними тоже, насколько я помню. Так чем ты недоволен?

Ну вот как объяснить ему, что всякие авантюры имеют свойство когда-нибудь заканчиваться, причём иногда не очень хорошо для самого инициатора, вот только случается это ровно в тот момент, когда больше всего уверен в собственном успехе.

— Дядь Жень, — я поморщился. — Знаешь, на тебя очень плохо влияет общение с нашим вампиром…

Я непроизвольно замолчал, смотря, как на экране ноутбука огромный пятиглавый дракон откусывает голову таких же размеров призрачному змею. Неизвестному «папарацци» удалось заснять практически весь бой от начала до конца, а затем выбрав наиболее «эпичные» моменты, склеить нарезку, влепив её на довольно тяжёлый музыкальный ряд. Я был вынужден признать, что получилось довольно неплохо.

И таких видео со всевозможных ракурсов было сотни. Форум кипел, обсуждая грандиозное побоище под стенами Цитадели, где объединённая армия «Милитари», Ордена Ведьм и Братства Наказующих потеряла не меньше половины своего состава, при этом «даже не поцарапав стен Клана Стали», как изволил выразиться один из местных блогеров. Как только различные недоброжелатели, получившие законный повод, не поносили «Милитари» и еже с ними. Чувствую, и это мне аукнется.

Естественно, что со смертью «Полоза», штурм высоких стен крепости превратился в задачу, не то, чтобы невозможную — невыполнимую. Нападающие, зализывая раны, не спешили уходить из-под стен, но всем было ясно — это полное и сокрушительное поражение.

— Честно говоря, мне непонятна твоя реакция, — осторожно начал дядя. — У тебя же есть умение по смене личины. В чём проблема?

— Умение — не панацея. И как оказалось, против Наказующих эта личина явно слабая, — вздохнул я. — И я даже примерно не представляю, что это за умение, артефакт или способ.

— Значит будем искать ещё способы, — отрезал он.

Получасом ранее дядя зашёл в игру, чтобы через десять минут выйти и сообщить, что наши «квесты» закрыты, а гномы больше не хотят вцепиться нам в глотки, так как всем стало понятно, благодаря кому стены Цитадели еще на своём месте. Договорившись от моего имени с остальными, он назначил сбор нашего отряда на утро, чему я был только рад. Спустя полчаса я уже спал, забывшись тревожным сном, надеясь, что по пробуждению часть проблем рассосётся сама собой.

* * *

И конечно же этого не случилось…

— О, боги, — простонал я, увидев над значком оповещений ярлычок, свидетельствующий о пришедших на мою почту около девятисот писем.

Я даже это читать сейчас не буду. Бегло пролистав в поисках знакомых «ников», в самом низу нашел послания от Димона и Утрамбовщика, которые едва непропустил от обилия «спама».

«Твой Fazer — Мегавайту: Я, конечно, что-то подобное ожидал, но чтобы вот такой хрени… Вова…».

Дальше в нескольких предложениях шла напрочь нецензурная лексика, выражавшая крайнюю степень удивления моего друга, почти граничащую с ошеломлением видом «грёбаного, мать твою Горыныча «на максималках»».

Письмо от Утрамбовщика было не менее эмоциональным, поскольку в таких же идиоматических выражениях, как и Димон, гном выражал огромное сожаление фактом своего отсутствия на столь славной битве, в которой Мастера «надрали всем задницы». В самом конце была маленькая приписка, чтобы я появился в Храме, как прочту. И постскриптумом, что я ему теперь по гроб жизни торчу «такую же заварушку».

Следующую «простыню» «системок» я читал уже более вдумчиво, но после прочтения немного расстроился.

«Внимание!

Задание «Осколки былой ненависти» выполнено».

««Осколки былой ненависти»

Любыми способами, до начала боевых действий с объединённой армией захватчиков, добейтесь повышения репутации «Мастеров Мглы» с Кланом Стали до уровня «Неприязнь».

Ранг: эпическое.

Тип: фракционное, клановое.

Награда: 500000 EX, повышение репутации с гномами Клана Стали и гномами Кроат-дума.

Штраф в случае отказа: падение репутации с гномами Кроат-дума и гномами Клана Стали до уровня «Ненависть», падение репутации с богом Двалином до уровня «Ненависть»».

«Внимание!

Задание «Плечом к плечу» выполнено».

««Плечом к плечу».

В составе своего клана присоединитесь к обороне Цитадели клана Стали. Отбейте нападение на Цитадель.

Ранг: легендарное.

Тип: фракционное, клановое.

Награда: 500000 EX.

Штраф в случае отказа: падение репутации у жителей Мирта, Искара, Пригорного и Охотников Гарконской Пустоши до уровня «Неприязнь», аннулирование титула «Герой Мирта», падение репутации с гномами Кроат-дума и гномами Клана Стали до уровня «Ненависть», падение репутации с богиней Тиамат до уровня «Неприязнь», падение репутации с богом Тенгри до уровня «Неприязнь»».

«Получен уровень».

«Получен уровень».

«Получен уровень».

«Получен уровень».

«Внимание!

Репутация с гномами Клана Стали повышена.

Текущий уровень: Неприязнь».

«Внимание!

Репутация с гномами Кроат-дума повышена.

Текущий уровень: Неприязнь».

«Внимание!

Репутация с Двалином повышена.

Текущий уровень: Неприязнь».

«Внимание!

Будучи Первожрецом Тиамат, вы явили миру её истинную ипостась, заставив врагов обратиться в бегство, узрев силу гнева богини.

Получено достижение: «Карающая длань Бога».

Отныне вы получаете 1 % опыта от противника, побеждённого в ипостаси дракона».

«Получено 1 очно категории «Алмаз»».

«Внимание!

Репутация с Тиамат повышена.

Текущий уровень: Почтение».

Пять с половиной миллионов «экспы» ушли в развитие, как вода в сухую землю. Если верить числовым значениям сверху шкалы опыта, то для перехода на следующий уровень мне осталось совсем чуть-чуть.

Я смотрел на свой пятьдесят четвертый и понимал, что только благодаря очкам характеристик, которые я получаю за своё «первожречество», можно хоть как-то конкурировать с ТОПовыми игроками.

Сейчас их у меня, вместе с полученными за повышение уровней, скопилось аж сто пять штук, не считая девяти «Алмазов». Очень чесались руки незамедлительно их распределить, но я сдержался. Моего последующего похода к Стефану пока никто не отменял, поэтому я решил попридержать их, чтобы попробовать вложить в будущую профессию, или инструмент, которого у меня ещё даже и в помине не было.

Оказывается, что находясь в ипостаси Тиамат, я не получаю ни капли опыта за уничтожение врага, что стало для меня открытием. Но, видимо, какие-то блага всё равно отходят ей, так как не зря же репутация с ней у меня скакнула на следующий уровень. Ну хоть так, чем совсем никак.

— И долго ты там будешь голышом сидеть? — от созерцания своего прогресса меня отвлёк раздавшийся рядом скрипучий голос. — Тебя комендант приказал привести, как появишься.

Вздохнув, я поднялся с прохладного камня Круга возрождения, но перед этим потратил ещё несколько минут, чтобы залезть на аукцион, и купить себе «серый эквип».

— Давай пошевеливайся, ушастый, — проворчал гном, при этом не выказывая агрессии. — Или ты думаешь, что тан комендант будет тебя до самого Праздника Огненного Горна ждать?

Оправив косо севшую на меня куртку, я спокойно зашагал за стражником, не отвечая на нападки. Очень надеюсь, что меня сейчас будут благодарить, а не как всегда.

Глава 22

Здравствуйте, друзья! Ну что же… Не такими новостями я хотел вас порадовать накануне обновления, но, видимо, придётся. Итак, начнём.

Грандиозный слив, тотальный «фэйл», дикогребённый «вайп»…

Именно подобными словами можно выразить то, что происходило под стенами Цитадели Клана Стали.

Представители «Милитари» отказались комментировать происходящее, но мы то с вами прекрасно всё видели, друзья…

…Место схватки двух монстров, один из которых оказался игроком, кто бы мог подумать, стало братской могилой для «Милитари»…

Страшно представить, сколько потерял альянс в денежном эквиваленте, поскольку, как нам стало известно, игроки, вступившие в схватку с огромным драконом, потеряли всю экипировку, но и это ещё не всё…

…Такого мы ещё не видели! Кто же этот игрок? Откуда у него настолько «имбовая абилка», с помощью которой можно нагнуть весь альянс?…

…Представители администрации пока отмалчиваются, но проскочил «инсайдик», что все объяснения будут даны после выхода обновления. А нам остаётся только ждать, друзья.

С вами, как всегда, был Вездесущий Орегус! Подписывайтесь…

(из новостной ленты официального Форума «Даяна I»).

Казалось, мой сопровождающий специально вёл меня по самым неприметным закоулкам, избегая широких улиц и разрозненных групп коротышек.

Я не расслаблялся, так как веры гномам не было ни на грош. Кто знает, куда вообще ведёт меня этот гном? Это он сказал, что к коменданту… На самом деле я опасался какой-либо «подставы» от мстительного, и как оказалось, говнистого Нарви, поэтому смотрел в оба.

Выныривая из одного проулка, краем глаза заметил двух гномов, которые при нашем приближении во все глаза уставились на нас. Один из них быстро наклонился и что-то шепнул на ухо другому, после чего они заржали и направились дальше. Нет, вроде не по мою душу…

«По улицам слона водили», какое-то, блин. Начинаю чувствовать себя эдакой диковинкой.

Мой провожатый на это никак не отреагировал, продолжая целеустремлённо вести меня вглубь Цитадели. Тут же забыв о гномах, я следовал за ним, будучи наготове к любому развитию ситуации.

Попетляв ещё некоторое время по узким улочкам, мы вышли к высокому каменному зданию, первому, около которого я здесь увидел почётный караул. Четверо немолодых гномов в серебристых доспехах, уровни коих колебались от двухсот двадцатого до двухсот пятидесятого, естественно, попытались воспрепятствовать нам, но мой сопровождающий что-то шепнул одному из них на ухо. Это возымело прямо-таки магическое действие, так как синхронно подавшись назад, караул снова занял свои позиции, напоследок лязгнув сочленениями доспехов.

— Просить тебя сдать оружие бесполезно, знаю, — окинул меня цепким взглядом один из гномов. — Но предупреждаю: вздумаешь обнажить его внутри — моргнуть не успеешь, отправишься на перерождение. Это понятно?

Сказано это было довольно презрительным тоном, что меня ничуть не расстроило. Я даже отвечать ему не стал, просто направившись дальше за стражником. Прошли те времена, когда снобизм заносчивых коротышек мог меня как-то зацепить или удивить.

Пройдя насквозь широкий холл, мы оказались на лестнице, по которой поднялись на второй этаж, остановившись перед добротной дверью.

— Тебя ждут, — буркнул гном, указав на неё кивком, что выглядело, как довольно серьёзное сомнение в моей сообразительности, поскольку дверь на этаже была одна.

— Светлых дней, тан Товус, — поприветствовал я коменданта, который расположившись в высоком кресле, о чём-то беседовал с незнакомым мне гномом.

— А вот, собственно, и он, — тан Товус и подозрительное радушие на его лице никак не складывались у меня в голове в единое целое. — Проходи, присаживайся, — он жестом указал на свободное кресло, которое тоже было здесь одно.

Они что, издеваются?

— Выходит, слухи не врали, — туманно произнёс его собеседник, вальяжно закинув ногу на ногу. — Действительно, даже пух ещё на роже не пробился, а уже Первожрец.

— Так это ж хорошо, что не пробился, — спокойно ответил я, усевшись в предложенное кресло. — А то бы мне пришлось каждое утро тратить по три часа, чтобы вот такую икебану заплести, как у тебя.

Гном неожиданно расхохотался, от чего его седая борода, заплетённая в три толстых косы, затряслась.

— Ты смотри, за словом в карман не лезет, да? — подмигнул он коменданту, а я, наконец, смог прочесть информацию у него над головой.

Имя: Гарион.

Уровень: 264.

Раса: гном.

Класс: Мастер Воли.

Специальность: Рунный оружейник.

Клан: «Клан Стали».

Клановая должность: Глава.

Не веря своим глазам, прочитал ещё раз. Да ладно, так не бывает!

— Что-то интересное увидел? — ухмыльнулся Первожрец Двалина, прекрасно поняв, что стало причиной моего ошеломления. — Смотри, а то глаза выпадут.

— Спасибо вам за поддержку с воздуха, — как можно вежливей произнёс я, моментально меняя тон и перестраивая тактику общения. — Это было очень своевременно.

Пусть этот хрыч зубоскалит сколько хочет, но меня ему уже не вывести. Мне позарез нужен этот гном вместе с тем, что он знает.

— Ты смотри, какой хитрый, — то ли восхитился, то ли удивился Гарион. — Ты был прав, мой друг, — он повернулся к Товусу. — Ушлый, дерзкий и хитрожопый.

Интересную мне, конечно, дал характеристику комендант. Похоже, мне пора начинать собой гордиться.

— Я, конечно, прошу прошения, вы меня для этого пригласили? Чтобы сказать, что я хитрожопый? — моя бровь приподнялась в удивлении.

— И наглый, — с удовлетворением припечатал Первожрец.

В руках Гариона появилась трубка и кисет. Неспешно набив курительный прибор табаком, гном щёлкнул пальцами, будто в руках у него была зажигалка, и так же неторопливо раскурил появившимся огоньком из пальца. Позёр, блин.

Выпустив густое облако дыма, он прищурился.

— Как часто ты можешь принимать Её ипостась? — внезапно огорошил он меня вопросом.

— А как часто вы можете вы можете швыряться небесным молотом? — не остался в долгу я.

— Раз в семь дней, — снова удивил меня гном, поскольку, я даже не думал, что он ответит на вопрос.

— То же самое, — последовал мой спокойный ответ.

— Дерьмово, — нахмурился гном и снова сделал глубокую затяжку. — Крайне дерьмово.

— Может мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?

— Теперь уже нечего объяснять, — отмахнулся Гарион, на лбу которого залегли глубокие морщины. — Всё предельно просто. Мне нужна была твоя помощь. Вернее, помощь дракона.

— А без дракона никак? — насторожился я, понимая, что если это не «квест», то я ни демона не смыслю в игровой механике.

— Ну если ты умеешь летать, тогда и ты бы мог помочь, — голос Первожреца сочился сарказмом. — Только что-то мне подсказывает, что дроу могут летать только вниз и один раз.

Мне потребовалось время, чтобы разговорить вредного и недовольного старикана.

Оказалось, что на одной из гор Гуконского хребта живёт крайне интересная и жутко редкая птица — императорский кондор, однако добраться на вершину, к гнезду, просто не представляется возможным. Было несколько попыток, но все они оканчивались смертью кандидатов на покорение вершины.

Добираться туда на летающем «пете» — это второй отличный способ покончить жизнь самоубийством, так как ни один летающий «маунт» шансов в бою с разгневанным кондором не имел. Скалолазанием заниматься — тоже не вариант, так как высота вышеуказанной горки была сравнима разве что с земным Эверестом. В общем, куда не кинь — всюду клин.

Как скупо пояснил Первожрец, яйца императорского кондора стоили не просто дорого, а баснословно дорого, и заполучить подобного питомца был бы рад каждый уважающий себя маг. Мало того, что достигнув определённого возраста эта птичка сможет носить на себе своего хозяина, так она ещё и каким-то образом усиливала магическую силу и объём «маны».

В истории этого мира был только один случай приручения императорского кондора, после чего, собственно ему и дали такое название, так как первым «петоводом» стал один из первых императоров Аиталской империи.

— А почему нельзя выкрасть яйцо через шесть дней?

— Через шесть дней, если озлобленная родительница тебя не схарчит раньше, ты увидишь в гнезде уже трёхдневных птенцов, которые уже точно знают, кто их мама. И даже, если у тебя хватит ума спереть птенца, жить тебе ровно до того момента, пока птичка не вырастет и не оторвёт тебе башку, — Гарион, не заморачиваясь, выбил трубку прямо о подлокотник кресла. Спрятав её в карман, продолжил:

— И яйца она откладывает всего раз в пять лет.

Каюсь, слушая рассказ Первожреца, жаба в моей голове уже предложила несколько вариантов, как забраться на эту демонову гору, но когда я представил вариант подъёма с помощью классического альпинизма, как самый вменяемый, понял — никуда не полезу. Даже решись я на такое безумие — срок восхождения на подобную гору варьируется от трёх месяцев, если ты профессионал, и до бесконечности, если за дело возьмусь я.

Короче, в жопу кондора!

Так что мне оставалось только принять к сведению данную информацию, сделав запись в подобие виртуального блокнота. Судя по тщательно сдерживаемому волнению Гариона, в тот момент, когда он рассказывал об этом, даже информация о подобном существе должна стоить немалых денег.

— Всё равно, ты подумай, — вкрадчиво сказал Гарион, заметив мои душевные метания. — Если у тебя всё же получится, я в долгу не останусь. Тем более, мы оба прекрасно знаем, что именно тебя интересует, — намекнул он на мою специализацию, а я понял, что без этого грёбанного яйца проклятый гном даже слова не скажет. Увы…

Мне оставалось только кивнуть, хотя было очень досадно, что я, только напал на след, с помощью которого мог пролить свет на детали своей специализации, и тут же меня обломали жесточайшим образом. Это как купить в жаркий день мороженного на еле выпрошенную у бабушки мелочь, а выходя из магазина, уронить заветный рожок в лужу, оставшись с «носом» и этикеткой от этого мороженного в руках.

В итоге, разговор сам собой скомкался.

Тан Товус со скучающим выражением лица зачитал мне правила поведения в Цитадели, признав, что я конечно могу здесь находиться сколько угодно, но в Мирте, или другом городе Гарконской Пустоши, где я герой, мне будет значительно комфортнее. И если я здесь нарвусь на неприятности, то он, комендант, будет в первую очередь выступать на стороне гномов.

Было много витиеватых выражений, призванных скрыть простой посыл: «Добро пожаловать отсюда нахер!», и выводы я сделал. И тут даже дело не в моей репутации с Кланом Стали.

В голове тут же всплыл последний день Ежегодного Турнира, когда такие же гномы «награждали» меня, как победителя. Но там хоть понятно: я их «обул» на нехилую сумму. Не я первый начал эту войну, но мотивы гномов Вардэйла были прозрачны.

А здесь мне ни слова, ни полслова о том, что я остановил атаку на Цитадель, что благодаря мне не был захвачен алтарь Двалина… Да, мать вашу за бороду, во время осады не погиб ни один гном, если уже так разобраться. Даже вшивого «спасибо» не прозвучало. Но зато меня сразу попытались «заюзать» на предмет полётов на какую-то гору за яйцами чудо-птицы, перья ей в глотку.

Под конец на стол был небрежно брошен пропускной жетон, который я должен буду предъявлять патрулю, доказывая законность нахождения в стенах Цитадели. Мило улыбнувшись и поблагодарив гномов, хотя в груди всё клокотало от злости и возмущения, я, не чинясь, спокойно сгрёб жетон в инвентарь и, попрощавшись, покинул комендатуру.

Пока я пытался выяснить дорогу к ближайшей оружейной лавке, которую попросил меня посетить Утрамбовщик, снующие туда-сюда патрули тормозили меня не менее семи раз, причём один особо настырный патруль петлял таким способом, чтобы постоянно выходить на меня. Затем на лице гномов появлялось недоверие, и они, будто по отрепетированному сценарию подходили и требовали предоставить пропускной жетон. Драмкружок имени Станиславского какой-то.

Жетон со всех сторон обнюхивался, чуть ли не облизывался, а потом с разочарованием и тщательно скрываемым злорадством возвращался мне. Тройка гномов уходила, делала круг по узким улочкам, чтобы снова с подозрительными выражениями на сытых рожах, будто видела меня впервые, двигалась мне навстречу, с целью очередной проверки жетона.

— Послушай, командир, — наконец надоело мне это. — Ну что за цирк ты устраиваешь? — попытался воззвать я к разуму старшего патруля. — Тебе заняться нечем, что ли?

— А у тебя рожа больно подозрительная, — немедленно ответил мне гном. — Предъяви пропускной жетон.

— Но ты же его пять минут назад проверял уже, — я начал заводиться. — Или ты думаешь, что увидишь на нём что-то новое?

— Ты не умничай, а жетон давай, черноухий. Откуда я знаю, мож ты нам мороком головы дуришь? От вас «хаоситов» ничего хорошего никогда ждать не приходится, — упрямо вскинул подбородок гном.

Посмотрев в его глаза, я тяжело вздохнул. Ну вот как этому с лобовой бронёй в две пачки «Беломора» что-то объяснить?

— Жетон предъяви, — напрягся гном. — А не то с нами пойдёшь сейчас. Посидишь трое суток на «киче», может поумнеешь. Жетон!

Я молча предоставил требуемое. После того, как прошла процедура проверки, я невинно поинтересовался:

— Скажите, почтенный, мы можем идти?

— Мы? — издевательски усмехнулся гном. — А вы что — его императорское величество народа дроу, что на «вы» себя называешь? Глядите, парни, — повернулся он с улыбающимся товарищам. — У нас тут цельный император разгуливает по Цитадели. Конечно, идите, ваше императорское величество, — он отвесил издевательский поклон под хохот патруля.

«Да хрен с ней лавкой этой», — вдруг подумалось мне. — Жетон в конце концов у меня не отбирают, если что — дам его Утрамбовщику, пусть сам со своими «родичами» разбирается, — принял я решение».

— Скажите, почтенный, — я плотоядно окинул гнома взглядом. — Вы когда-нибудь видели, как дракон головы откусывает?

— Ты на что намекаешь? — моментально вздыбился гном. — Пугать меня вздумал магией вашей вонючей? Я вот что тебе скажу, отродье…

Какую умную и глубокую мысль мне хотел донести старший этого патруля клоунов я даже знать не хотел, поэтому решение убираться из этой «гостеприимной» цитадели сформировалось мгновенно.

— Ладно, пошли мы, — с этими словами я активировал «Сумеречного двойника» и, обогнув притихших гномов, направился дальше по улице. Двойник повторил мои движения в зеркальном отражении, направившись в другую сторону.

Подмигнув опешившему патрулю, который рисковал заработать косоглазие, я активировал «Кольцо Сердца Хаоса». Через пару секунд на пустынной улочке остался только матерящийся патруль и их старший, костеривший на все лады «проклятых колдунов», но я, слава Тиамат, этого уже не слышал.

И только оказавшись в Храме, я понял, что за мысль мне не давала покоя, всё время пока я находился в Цитадели. От ужасной догадки я замер. Мне захотелось крепко выругаться, но сейчас нужно было действовать, так что планы снова срочно меняются.

Те два гнома.

Если я правильно расслышал окончание фразы, в которой проскочили слова «реал» и «дурдом», то это означало только одно: на улицах изолированной от внешнего мира Цитадели я видел игроков.

Глава 23

— Мне только одно непонятно: рабыня готовит, я тоже при деле, а чем собираешься заниматься ты?

— Я — руководитель! Я вожу рукой, говорю, что делать и как это сделать лучше!

(Александр Ковальков, «Дикий ученик»).

Несколько часов спустя.

— Не кори себя. Это не твоя вина, — по спокойному голосу Тиамат было непонятно, то ли она заранее знала результат моей безуспешной попытки донести до коменданта Цитадели Клана Стали опасность нахождения «пришлых» внутри крепостных стен, то ли просто размышляла вслух. — Некоторые вещи остаются неизменны, — образ строгой женщины развеялся клочьями Мглы, а на её месте возникла маленькая девочка. — Например, упрямство и заносчивость детей Двалина. Под стать своему Богу.

В этом она права. В упрямстве коротышек я успел убедиться, причём не раз.

Когда несколько часов назад я вернулся и попытался убедить в своих подозрениях тана Товуса, оказалось, что он прекрасно знал, что некоторые пришлые уже несколько дней имеют доступ за стены Цитадели клана, поскольку, внимание, «эти славные мужи сделали на благо народа гномов столько, что не снилось ни одному дроу».

В тот момент я не знал смеяться мне или плакать, наблюдая, как тан Товус не может, или не желает, понять, что гномы — игроки, это совсем не то, что и гномы- NPC, поднятие репутации с игровой фракцией, ни что иное, как самый простой путь к получению различных преференций, начиная от банальных скидок и заканчивая редкими «квестовыми» линиями. Вот только, что нужно было сделать, чтобы настолько поднять репутацию за пару дней — я не знал.

В итоге, мне с плохо скрываемым презрением на лице было сказано, что я возвожу напраслину на гномов и придумываю небылицы, чтобы рассорить руководство Клана Стали с «почётными гражданами крепости». Под конец обличительной речи: «Какие всё-таки «хаоситы» — говно», я немедленно был выдворен из кабинета с немного просаженной личной репутацией с таном Товусом.

Потом я расстроенно прогуливался, старательно обходя патрули, и высматривал хоть одну группу Охотников, с которыми мы сюда явились, но практически безрезультатно.

Встретившаяся один единственный незнакомый отряд совершенно не представлял, где искать мастера Корта, на которого я возлагал последнюю надежду: с его помощью достучаться до разума этих чванливых тупиц. Да и охотники уже потихоньку возвращались в Пригорный, так что шанс, что я разыщу Корта неуклонно стремился к нулю.

Так и получилось.

— Но что делать нам? — я в растерянности поднял глаза на Тиамат. — Когда Цитадель падёт, вся эта орда «пришлых» окажется здесь, — моё беспокойство было вполне объяснимо. Хоть строители и справились с постройкой нашей крепости раньше срока, но до истинных укреплений гномов нашему храму было далеко. Реновация — не панацея.

Понятно, чтобы оказаться в локации «Пасть Леты», нужно ещё постараться, но я не обманывался: то, что получилось у меня — так же получится и у других. Вопрос только во времени. Рано или поздно, перевернув Гарконскую Пустошь вверх дном, кто-то додумается, где нас ещё не искали.

Да и думается мне, что за тот срок, который уже прошёл, разработчики точно ознакомились созданием альтернативного, помимо падения, способа попасть в бывшую ранее «багованной» локацию. А это означает только то, что клан «Дафийцев» и еже с ними, которые здесь уже были, стоит ждать в гости под стенами сразу после того, как они узнают название локации, которое должно значится в портальном свитке.

— Ты не об этом должен сейчас переживать, Первожрец, — звонкий голос отразился от свода храма. — Если недругам хватит ума сунуться сюда, они крепко пожалеют, — сказано это было таким тоном, что я моментально поверил богине. — И это всё благодаря тебе и привлечённым тобой под Длань Хаоса.

«Конечно, пожалуйста, всё такое», — чуть не ляпнул я, но вовремя прикусил язык.

С лёгкостью прочитав мои мысли, она хищно усмехнулась, снова изменившись. На этот раз это был поджарый молодой мужчина, чей потёртый кожаный доспех и вооружение выдавали в нём пса войны.

— Уже скоро колесо времени повернётся, окончательно изменив суть законов мироздания, и уравняет расстановку сил в этом мире, возвращая на круги своя всё то, что многие века безнаказанно воровали у него… — от порыва пронизывающего ветра, пронёсшегося по храму, стало неуютно.

Интересная интерпретация глобального обновления. Под колесом времени явно подразумевалось именно оно.

— Последний раз подобные изменения случились перед Великой битвой Богов, — отрешённо промолвила Тиамат. — Небо горело от ужасающих по мощи заклятий божественного ранга, а земля стонала, утопая в крови разумных…

— Ты предлагаешь оставить всё как есть? — честно говоря, я ожидал совсем иного, а не рассказа о делах былых. Как минимум, что она снова озадачит нас каким-нибудь «квестом» на защиту Цитадели, но никак не то, что богиня спокойно проигнорирует столь явную угрозу. — Я чего-то не понимаю?

— Да, — просто ответила Тиамат, грустно улыбнувшись, перетекая в женскую форму. — Падение гномов Клана Стали — вопрос времени. А когда боги не остаются в стороне, у вас просто нет шансов. Мы всегда добиваемся своих целей. Сто, двести, тысячу лет… Мы умеем ждать. Вот только это не означает, что можно сидеть сложа руки… Сейчас моих сил вполне хватит. Энергия поклонения, которая двумя полноводными реками стекается ко мне от гоблинов Пасти Леты и пустынных воительниц, практически полностью восстановила мои силы.

— А клан «пришлых»?

— Видимо у пришлых свои боги, — она покачала головой. — Веры в нас у вас нет. Ты и сам стал верить, лишь столкнувшись…

Ну да.

Попробуй тут не поверить, когда ты уже своими глазами видел троих из всего божественного пантеона, который ничего тебе кроме проблем не принёс, а Первожрецом одного из божеств являешься сам.

Интересно, а кому-то из игроков доводилось видеть больше божественных сущностей, чем это выпало мне?

— Сейчас твоя задача заключается в другом, — пронзительный взгляд Тиамат будто заглядывал в душу. — Та сила, которую ты получаешь от меня, когда приводишь под мою руку новых последователей… Пока не спеши её тратить на собственное усиление. Очень скоро она тебе понадобится. Ты сам потом поймёшь…

Тиамат давно растворилась во Мгле, я ещё какое-то время стоял, размышляя, что именно она имела в виду.

* * *

Внутренний двор крепости Сердца Хаоса.

Крепость, возведённая вокруг Сердца Хаоса, имела форму шестиугольника, по углам которого возвышались внушительные бастионы, отчего она напоминала гигантскую вычурную звезду. Сам же храм, обновлённый и с появившимися новыми пристройками, выполнял роль донжона — главного строения крепости.

Особое внимание привлекал к себе широкий ров, на дне которого я с удивлением увидел клубящуюся Мглу.

— Это здесь само появилось, как только ров был выкопан и обложен камнями, — раздался рядом голос гнома.

— Погоди, но ведь в проекте, вроде бы, не было рва?

— Изначально он планировался, — поправил меня Утрамбовщик. — Вот только шаман, который прибыл с артелью зодчих, сказал, что здесь на десятки миль вокруг и на пару миль вниз воды нет. Поэтому пришлось отказаться.

— А-а-а, — не нашёл слов я, снова указав рукой на ров.

— Вот тебе и «а-а-а», — гном сейчас откровенно надо мной потешался. — Ты бы видел перепуганные рожи гномов, когда один из Стражей подошёл к ним и сказал, что ров должен быть выкопан.

— Кто подошел? — не понял я. — Страж? Одна из собак? Подошла и сказала, мол копайте ров? Ты прикалываешься сейчас?

— Если бы, — гном засмеялся и отсалютовал металлической пивной кружкой, которую держал в руках. — Я реально своими глазами видел. Нашему Ньютону тоже задание дали. Вон, почти сутки ползает на коленках по внутреннему двору — чертит. Да и гномы с того дня как ужаленные мечутся по крепости.

В моей голове раздался негромкий смешок, и я понял, кто именно так пошутил с детьми Двалина.

Это что-то новое от Тиамат, которая изначально была холодна и совершенно не понимала шуток. Никаких. Оказывается, у богини начало прорезаться чувство юмора. Не знаю, к добру ли?

— Скажи, мощь, да? — приосанился гном и медленно с наслаждением сделал глоток из кружки. — Хрен возьмёшь нас теперь с наскоку. Да и не с наскоку тоже, — он достоинством вытер пену с бороды.

— Ты где её откопал, алкоголик? — усмехнулся я, прикинув, что кружка вместимостью едва ли меньше литров трёх. — Прораб алкаш — горе в клане!

— Это мне старшой зодчих по дешёвке «подарил». В эту кружку целый бочонок влезает, прикинь? Там что-то с пространственной магией намудрили, — он снова надолго приложился к посудине. — Хороший мужик, кстати, их старший. Мало того, что срок перевыполнил, так ещё и бонусом гномью «секретку» нам на входе сделал. Ох и вещь, скажу я тебе, — Утрамбовщик цокнул языком.

— Что за «секретка»? — заинтересовался я, а когда гном мне пояснил, признал, что и правда — хорошая штука.

Принцип «секретки» был прост.

Когда крепостные ворота находились в открытом состоянии, скрытый механизм, который располагался под несколькими плитами, коими был вымощен широкий проход сквозь две огромные арки, находился в заблокированном состоянии. Но если в одной из потайных ниш дёрнуть несколько рычагов, в зависимости от того, какие плиты нужно сделать подвижными, то наступивший на одну из них активировал автоматическое выбивание стопора из зубьев колес, удерживающих многотонные решётки на весу, способные сдержать даже атаку дивизии огров.

Таким образом, незваный гость оказывался заблокированным в каменно-металлической коробке, где с лёгкостью могла поместиться рота солдат. А пока попавшие в ловушку будут пытаться что-либо сделать с решётками, усиленными рунами, защитники буквально за несколько секунд могут отправить на тот свет всех, кто там находится. Боковые бойницы, узкие ровно настолько, чтобы оттуда без затруднений выпустить стрелу или арбалетный болт, верхние площадки барбакана, откуда на врага можно сбросить что угодно, от гвоздя до каменных блоков, и, наконец, главное: магические ловушки.

В несколько плит были вставлены специальные накопители, которые активировали любое магическое заклинание, которое туда зальют. И пока враг будет в панике пытаться закрыться от тучи стрел, он обязательно их все активирует, что на порядок ускорит «самовыпиливание».

— Нужно бы ещё озаботиться каким-нибудь детектором, который определяет наличие личин, мороков и прочего барахла, — я ухватил за хвост мысль, которая то и дело мелькала у меня в голове. — Есть что-то подобное?

— Нет, ты не согласишься, — гном покачал головой. — Это называется «Арка Истинного взора». Стоит такая «приблуда» от восьми миллионов золотых.

— Чего? — я ожидал всего, только не такой конской цены. — Почему так дорого? — на что Утрамбовщик только пожал плечами.

Теперь понятно, почему у среднего, «по больнице», клана «Бирхардов» не стояла в клан-холле подобная штука.

А вообще, крепость внушала.

Понятно, что если бы не невинная шутка Тиамат, то никакого рва, «секретки» на входе и даже этой кружки артефактной, с которой теперь Утрамбовщик не расстаётся, не было бы. Но думается мне, что если мы снова захотим что-то построить, эта артель найдёт кучу предлогов, чтобы только не брать этот заказ.

Около двух часов мы бродили по нашей крепости, и чем больше я ходил, тем больше убеждался, что объем работ сделан был колоссальный. Пожалуй, за такую работу иногда гномам можно простить их паскудный характер и склочность.

Всё отделано деревянными панелями и шлифованным камнем, произведена планировка, благодаря которой появилось множество различных помещений.

Я уже не говорю про огромный зал для сбора клана, в котором уже наличествовали стулья и трибуна. Несмотря на то, что прототипом для этого послужил обыкновенный актовый зал, который можно найти в любом государственном учреждении в «реале», но исполнение мебели и отделки в средневековом стиле напрочь поменяло саму суть помещения. Но — выглядело просто шикарно.

Единственное, что не доделали — «оружейка» и сокровищница, хотя мне всегда казалось, что это должно быть одним помещением. Но когда я заикнулся об этом гному, тот посмотрел на меня ироничным взглядом и поинтересовался:

— А молодняк «серыми» и «зелеными» вещами ты будешь тоже в сокровищнице укомплектовывать?

После этого пришлось признать, что он прав.

Выйдя на самую верхнюю галерею, мостом соединяющую две квадратных башни храма, я посмотрел вниз и только потом понял, чем именно занимался Ньютон.

На плитах внутреннего двора, на всю его площадь, был начерчен, а затем выдолблен в камне, рунный круг с непонятным назначением. Тысячи знаков, рун и геометрических линий с надписями, которые отсюда было хорошо видно, располагались на поверхности двора, виртуозно обходя внутренние строения.

— Он даже перерыв не делал, — вздохнул рядом гном. — Как услышал, что именно ему предстоит, так и сорвался. Пока не доделает — мне кажется, он не угомонится. Фанатик.

Вдруг моё внимание привлекло несколько чёрных точек на горизонте, целеустремлённо двигавшихся в сторону нашей крепости. Рассмотреть отсюда, кто это — не представлялось возможным, поэтому я с сожалением понял, что мне придётся спускаться вниз.

— Пойдем, — бросил я гному и направился к выходу с галереи. — Похоже, у нас гости.

Глава 24

Во всех вампирских фильмах я заметил, что каждому опасному, самому опасному, самому ужасному вампиру, всегда дают имя типа Виктор. Не самое пугающее вампирское имя. Вот если бы был Нурмагомед, я бы прям обосрался. Мне говорят: «За тобой охотится Нурмагомед». Да что угодно — «К вам приедет дизайнер Нурмагомед!» Зачем?! Точно же не приедет пить какао…

(Тимур Джанкезов, «Стендап от Paramount Comedy»).

Мы как раз успели спуститься к эффектному появлению неожиданных гостей, от взгляда на которых я почувствовал, как мои брови в удивлении грозят забраться под причёску.

Запредельная скорость, от которой силуэты смазывались в неразборчивую серую линию, замирая лишь на миг и проявляясь фигурам, чтобы снова, растаяв, возникнуть на десяток метров ближе.

Когда вся эта серая чехарда приблизилась к нам на достаточное расстояние, я с ещё большим удивлением увидел среди них Ворувана.

— Ты что-нибудь понимаешь? — рассеянно поинтересовался Утрамбовщик, который раскрыв рот, продолжал стоять с кружкой в руках.

— Пока что нет, но думаю, эти милые вампиры нам сейчас всё объяснят, — в тон ему ответил я.

Наличие нашего вампира среди пятёрки совершенно незнакомых мне, ещё не означало, что они прибыли к нам с добрыми намерениями. Причём, игроком из всех был только наш горе-вор. Остальные — три парня и излишне, даже для вампира, бледная девушка, были NPC.

— Пусть Хаос всегда пребудет с тобой, Первожрец, — довольно дружелюбно поприветствовал меня один из вампиров.

Его лицо показалось мне знакомым, вот только кроме Ворувана среди их племени у меня не было знакомых. Один раз я видел старого вампира, который появился в храме для подношения Тиамат… Стоп…

Стоящий передо мной Тол’ин’Хассараг, а это был именно он, сейчас совсем не походил на дряхлого, умудрённого вечной жизнью кровососа, являя собой образец вампирской молодости и наглядной пользы здорового питания.

— Отлично выглядите, — не смог я скрыть удивления. — В прошлый раз вы были более… — я замялся.

— Более стар? — пришёл мне на помощь Хассараг, широко улыбнувшись, и я во всей красе увидел белоснежные клыки, вызвавшие бы приступ чёрной зависти у любого производителя зубной пасты. — Все мы стареем, если не телом, так душой. Скажем так, свежий воздух и полезная пища порой творят настоящие чудеса.

— И что же вас побудило… — я не успел закончить вопрос.

— Белый, ты только прикинь, — подскочивший Воруван с горящими от восхищения глазами, дёрнул меня за рукав. — Смотри какую фишку теперь могу.

Подёрнувшись туманом, его фигура начала расплываться. Это продлилось ровно две секунды, после чего вампир переместился на несколько метров и исчез.

— Видал? — радостно гаркнуло у меня за спиной, от чего мы с гномом вздрогнули от неожиданности. — Откат тридцать секунд. Это же очуметь просто!

— Ещё раз так появишься, я тебе вот этой кружкой чердак проломлю, придурок, — разозлился гном, потрясая поднятой посудиной, которую он с испуга уронил себе под ноги.

— Вы чего злые такие? — надулся Воруван. — Подумаешь, пошутил немного.

На лице Хассарага возникло лёгкое неудовольствие, тотчас сменившееся предвкушающей улыбкой.

— Мышо-о-нок! — ласково позвал он Ворувана, а я понял, что мне показалось смутно знакомым.

Подобные интонации я встречал у Мэтра. Именно так он и говорил, перед тем как сотворить очередную пакость, по отношению ко мне. Правда Мышонком он меня не называл.

— Учитель? — настороженно отозвался Воруван.

— Кто? Мышонок? — хохотнул Утрамбовщик. — Слушай, а тебе идёт.

— Тебе не говорили, что влезать в чужой разговор — дурной тон, ученик?

— Простите, учитель, — моментально взбледнул вампир. — Я больше…

— …а прерывать своего учителя во второй раз — просто недопустимо, — припечатал Тол’ин’Хассараг. — Я тебя поздравляю, Мышонок, — он плотоядно усмехнулся. — У тебя сегодня дополнительная тренировка.

— Может ну его нафиг? — попятился Воруван.

— Мне лучше знать, как и когда тренировать моих птенцов. Я же за вас беспокоюсь. А чтобы тебе не было грустно и одиноко, остальные с радостью к тебе присоединятся.

Глядя на «радостные» лица остальной тройки, я еле сдержался, чтобы не заржать. Теперь, благодаря нашему непоседливому Арсену Люпену, их ожидает тренировка. И что-то мне подсказывает, что это именно то, от чего каждый из них готов бежать подальше. Не завидую я Ворувану.

— Не желаете ли отведать великолепного холодного эля? — гном вдруг с готовностью протянул Хассарагу свою кружку.

Тот с удивлением принял её, принюхался, а затем с видимым удовольствием сделал несколько глотков.

— Действительно, прекрасный эль, — вернув кружку гному, он кивком поблагодарил его. — А как вы относитесь к гномьей водке, уважаемый? Может… — он неопределённо помахал в воздухе пальцем.

— Сугубо положительно, — Утрамбовщик расплылся в улыбке, а мне оставалось только вздохнуть. Я думал хоть вампиры не бухают, да, видимо, ошибся.

— Что ж, тогда трём разумным найдётся о чём поговорить за рюмкой отличного пойла, — вампир обернулся к «птенцам», которые сейчас прожигали взглядом Ворувана. — А вас, мои ученики, я жду здесь ровно через четыре часа.

— Да, Учитель, — хором вздохнули вампиры. — Разрешите выполнять?

— И да, чуть не забыл. В десяти милях отсюда есть пещера. Там живёт безобидная тварюшка, мясо которой является деликатесом. Я буду очень признателен, если вы нам принесёте кусочек парного мясца.

— Конечно, Учитель, — слитный вздох резко погрустневших кровососов, а в особенности Ворувана, доставил гному прямо физическое удовольствие.

— Совсем забыл вам сказать, уважаемый Хассараг, что нас дожидается бочонок тёмного эля, который я приобрёл совсем недавно, — гном украдкой показал Ворувану кукиш, в ответ услышав неразборчивое ругательство.

— О, это же прекрасно, мой друг, — развёл руками Хассараг. — Мышонок, тогда нам нужен не один, а три хороших куска мяса. Желательно вырезать из шеи, там оно особенно мягкое. К доброму элю лучше мяса ещё ничего не придумали.

— Что хоть за зверюшка? — угрюмо спросил Воруван, всё ещё держась подальше от остальных вампиров.

— А вот на месте и разберётесь, — вампир повернулся к нам.

— Да, Учитель, — обречённо отозвались нестройным хором вампиры.

Одного взгляда на благодушного Хассарага мне хватило, чтобы заподозрить, что мяса мы сегодня не дождёмся.

* * *

— А кто там живёт? — поинтересовался я у вампира, когда мы поднялись в мой кабинет.

На столе уже были расставлены кружки, возвышался бочонок с забитым краном, а гном продолжал вытаскивать из инвентаря закуску.

— Где? — сначала не понял вампир. — А-а, в пещере? Да зверюшка там забавная живёт одна. Случайно видел, когда сюда первый раз добирался.

— Что за зверюшка? — заинтересовался гном, финальным аккордом выставив на стол бутыль с гномьей водкой, на что Хассараг покачал головой и достал из пространственного кармана свою бутылочку, запыленную и причудливо вытянутую.

— Ничего особенного, — ловко сковырнув кинжалом сургучную пробку, он разлил по трём стопкам изумрудную жидкость. — Морочник там старый живёт.

— Морочник?

— Маленькая, безобидная, с кошку размером. Только есть у неё одна особенность. Она может создавать материальные иллюзии. Драконы, мантикоры и прочие чудеса бестиария. Убить, может не убьёт, но впечатлений им хватит на седмицу. Ни одного мага среди них нет, — улыбнулся Хассараг, — так что без шансов.

— В общем, мяса не будет, да? — заржал гном, оценив нездоровое чувство юмора вампира.

— За кого вы меня принимаете? — обиделся вампир, а из пространственного кармана появился огромный кус мяса. — Тол’ин’Хассараг всегда держит своё слово. Думаю, в этом камине вполне можно всё приготовить, — указал он на гордость моего кабинета — огромный очаг. — Не против?

— Валяйте, — отмахнулся я. Не думаю, что если я скажу «нет», то эти двое меня послушаются. — И часто вы так над ними подшучиваете? И когда это вы успели взять Ворувана в ученики?

— В ученики — вчера. Я сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться. А по поводу шуток, скажем так, — он сделал паузу. — Высшего вампира делает сильнее только постоянная опасность. Находиться в состоянии войны со всем миром — ни это ли достаточный стимул для собственного развития?

— Ну с Воруваном понятно, он «пришлый». А если кто-то из учеников погибнет?

— Одним больше одним меньше, — философски пожал плечами вампир. — А другие будут только осторожней. За каким демоном мне «птенцы», которые дохнут от намёка на опасность?

— Сурово, — крякнул гном и махом опрокинул в себя стопку. — Хороша, — выдохнул он, намного покраснев. — Из чего её гонят такую?

— Да кто ж его знает? — изумился вампир и последовал примеру гнома. — Сейчас такой уже не делают. Измельчали гномы. Этот напиток изготавливала одна маленькая гномья община, позже ставшая кланом. Правда, ненадолго.

— А почему больше не делает? — выпив, я признал, что напиток действительно отменный. Запаха спирта почти не чувствуется, но в голову шибает моментально.

— Раньше гномы лодырей, тунеядцев и пристрастившихся к водке изгоняли из кланов, поскольку подобные не нужны ни в одном…

— Это ж сколько нужно было жрать, чтобы тебя выгнали даже от гномов? — изумился Утрамбовщик.

— Вижу, вы понимаете масштабы, — продолжил Хассараг. — И вот такие сначала сбивались под горами Дон-Мор на другом конце материка в маленькие группы, а потом, видимо, самый трезвый всё-таки понял, что долго им так не протянуть. Сначала они образовали отдельный клан, который никто из гномов не признавал, а потом начали гнать вот такое, — кивнул вампир на бутылку. — Через несколько лет непризнанный клан стал одним из самых богатых.

— И?

— Его так и не признали. А в одну из ночей клан перестал существовать. Его просто вырезали. Ходили слухи, что это сделали ведьмы, оплот которых находится в тех же горах. Я же склоняюсь к тому, что это сделали сами гномы, поскольку одно существование подобного клана напрочь перечёркивает всю их идеологию.

— Жалко, — вздохнул Утрамбовщик, разливая по второй. — Хороший напиток.

— Ну я припас немного для себя в своё время, — потупился вампир, но в его глазах плясали чертенята. — Четыре или пять тысяч бутылок примерно.

— Сколько? — выпучил глаза гном. — А если я попрошу…

— Ни слова больше, мой друг, — воскликнул Хассараг. — Для вас я с радостью пожертвую бутылок пятьдесят.

Гном, уже прилично окосевший и повеселевший, начал заниматься мясом, варварски кромсая его на куски прямо на столешнице, пообещав нам, что он сейчас приготовит такой шашлык, от которого можно пальчики облизать.

С грустью посмотрев на стол, я уже не стал ничего говорить гному. Всё равно сейчас бесполезно. Сам же я на гномье пойло не налегал, планируя немного пообщаться с вампиром, к которому у меня была масса вопросов.

С Хассарагом мы уже давно перешли на «ты», причём он сам попросил об этом, так как его уже достало наше «выкание».

— Можно поинтересоваться твоей целью прибытия? — задал я вампиру мучивший меня вопрос, долго размышляя, как бы облечь слова в форму, которая не покажется грубой. — Снова в храм?

— Не совсем, — выжидающе уставился на меня вампир, отодвинув рюмку. — Прибыл я именно к тебе.

— Уже интересно. И с какой, интересно, целью?

— Ну хотя бы для того, чтобы сказать, что твоя голова, с зажатыми в зубах ключами от этой крепости стоит ровно миллион золотых. По пол миллиона за каждый лот. И мне на неё поступил заказ. Понимаю, что ключей как таковых нет, но метафора довольно забавная, согласись? — совершенно трезвые глаза вампира сейчас были далеки от его весёлого тона, оставаясь полностью бесстрастными.

Если бы он хотел меня отправить на перерождение, я бы уже был мёртв. Значит, сейчас я услышу что-то интересное. Ещё меня мучил вопрос, как мои «доброжелатели» узнали об этой самой крепости, если она была закончен несколько дней назад?

— А почему именно тебе? — я постарался скрыть эмоции. — Ты занимаешься заказными убийствами?

— Я занимаюсь всем, к чему у меня лежит душа, — бесстрастно ответил Хассараг. — И я всегда выполняю заказы, которые принял.

— Мой, так понимаю, ты ещё не принял?

— Принял, — вампир зловеще улыбнулся. — Миллион золотых на дороге не валяются.

В следующее мгновение его лицо преобразилось в вытянутую морду ужасного чудовища. С хрустом его плечи раздались, а руки удлинились, обзаведясь внушительным набором когтей.

Краем глаза замечаю отвисшую челюсть гнома и его абсолютно ошарашенный взгляд.

«Ускорение».

«Боевой транс».

Когда стул, на котором вампир секунду назад восседал, улетел в сторону, в моих руках уже материализовались мечи.

— Бой! — проревела тварь и бросилась на меня.

Глава 25

Ленивые, слабые и глупые — радость для любого вампира. А на гарнир — лучше упитанные.

(Тол’ин’Хассараг).

Пропустив над головой взмах лапы, шагаю сквозь Мглу, тут же разворачиваясь, вкладывая инерцию тела в удар мечом наотмашь.

Не встретив сопротивления, клинок прошёл сквозь тело радостно скалящегося вампира, превратившегося в своё туманное подобие, и довернув мой корпус совсем не туда, куда нужно. В голове появляется мысль, что нужно было продолжить движение, но чудовищный удар в грудь отправил меня через весь кабинет в противоположную стену.

Жалобно треснув, деревянный стеллаж, находившийся около входа, благополучно разлетелся на обломки, а сверху на голову посыпалась какая-то керамическая ерунда. Одна плошка саданула мне по затылку, вызвав сноп искр из глаз. Зарычав, я смахнул с головы острые осколки.

Но тварь не желала давать мне ни секунды на раздумья. Метнувшись ко мне, Хассараг попытался схватить меня обеими лапами, но под «Ускорением» мне удалось откатиться и вскочить на ноги, при этом больно стукнувшись о деревяшку, которых, благодаря стеллажу, у меня в кабинете теперь было предостаточно.

Сука, это какая-то полоса препятствий, а не кабинет главы клана.

— Вы что творите? — наконец-то отмер гном, растерянно держа в руках мясо, которое каким-то чудом успел сгрести со стола, перед тем как вампир снёс этот предмет мебели к демонам. — Нормально ж сидели.

Даже, если бы Утрамбовщик бросил бы его на пол и вступил в бой — толку не было бы никакого, поскольку в таком состоянии он бы промазал по спокойно стоящему мамонту, не то, что по нереально быстрому вампиру.

— Да стой же ты! — зарычал мне Хассараг, оказываясь рядом. — Больно не будет.

— На хрен пошёл, — шарахнулся я в противоположную от него сторону, но не успел.

Собранная в кулак вампира, куртка на моей груди слегка придушила. Видя перед собой жуткую пасть, я, не раздумывая ни секунды, шарахнул руной огня, вложив туда добрую половину резерва с перепугу. Грохнуло так, что от жара моментально запершило в глотке и заслезились глаза, но рука на моей груди разжалась. Кабинету точно хана.

Раздался слитный вой.

Сквозь дым было видно, что Хассараг сейчас с яростным рёвом и матом катается по каменному полу, пытаясь сбить пламя, охватившее его куртку.

Швырнув ногой начавшие тлеть обломки стеллажа в ту сторону, где каталось тело, я рванул к нему, желая только одного — успеть. Взяв разгон, как в детстве и вложив всю силу в удар, я пробил ему в голову настолько мощное пенальти, что мною мог гордится даже легендарный Марадонна. «Щёчкой», «щёчкой бей»… Фигня это всё!

«Пыром» — вот как должен бить настоящий мужчина.

Всхлипнув, будто услышав горестную весть, тело затихло, скрючившись недалеко от камина. Сделав несколько осторожных шагов, я присмотрелся. С вампира станется прикинуться, чтобы подловить меня.

Испугавшись поначалу и действуя на автомате, сейчас я начинал понимать, что если бы Хассараг хотел меня отправить на перерождение, он бы не стал устраивать эту театральщину, а просто бы вскрыл мне горло. Способностями старейшего вампира я ничуть не обманывался. Тогда какого?

— Если ты ещё… иги… дла, — тело около камина шумно вдохнуло и внезапно чётко повторило. — Белый, если ты ещё с башкой — беги, падла!

Полный ледяной ярости голос гнома заставил моё сердце уйти в пятки. Сморгнув, я увидел разбросанные вокруг тела куски мяса, которые несколькими минутами ранее Утрамбовщик любовно натирал солью с перцем, обещая, что мясо получится просто — огонь.

Получилось — реально огонь, только все, почему-то недовольны!

— Сам накаркал, — обличительно промямлил я, задом пятясь к двери от корчащегося на полу гнома, с ужасом понимая, кому я прописал «пенальти».

— Беги, глупец! — неожиданно рявкнул сзади вампир, а моя душа из пяток ускакала по диагонали в сторону головы.

Разворот, взмах мечом, но лезвие будто о гранит ударилось о выставленное предплечье Хассарага. Не теряясь, наношу удары, продолжая связку, намертво забитую в память на тренировках у Теневого Мастера, но всё безрезультатно. Чёртов вампир, как будто предугадывал каждое моё движение, оказываясь именно там, куда я бил, парируя смертельные удары и делая это напоказ.

Спустя минуту я разорвал дистанцию, тяжело дыша и со злостью произнёс:

— Что ты хочешь?

— Хочу золото, — буквально промурлыкал вампир, разом преодолев разделяющее нес расстояние.

Сглотнув, я скосил глаза на замершие у моего горла когти, поблёскивающие в свете магической лампы под потолком. Лопатками ощутив прохладу стены, понял — я проиграл. «Прокол» в откате, «Ускорение» в откате, одна из рун также в откате.

Мелькнула предательская мысль воспользоваться руной холода, но что-то мне подсказывало, если я убью именно этого вампира — покоя мне не будет. Да и не хотелось его убивать, на самом деле. Когда Пандорра рассказывала, кто ей помог, я недоумевал: зачем «неписю» лезть во все эти божественные разборки?

— Повторяю свой вопрос, — я постарался, чтобы мой голос не дрогнул. — Что тебе нужно?

— Золото, — прорычала раскрытая пасть полностью трансформированная в боевую форму вампира, а в следующее мгновение я умер.

Мне всё-таки оторвали голову.

* * *

Спустя пятнадцать минут я возник на круге возрождения Мирта. Еле видимый защитный купол не пропускал внутрь ту тучу снежинок, коими вовсю играла начавшаяся в Гарконской Пустоши вьюга. Собрав под собой ноги «по-турецки», я принялся размышлять.

Первое: зачем Хассараг устроил весь этот цирк?

Ответов у меня было несколько и каждый из них был для меня непонятен. Если бы он хотел миллион — я бы умер в первые мгновения. Если бы он реально хотел «отжать» у меня крепость, он бы не отпускал своих «птенцов». Если я могу справиться с высшим вампиром, это не значит, что с такой же лёгкостью я могу справиться со всем, хоть и малочисленным, вампирским гнездом.

Затеянный им бой, больше напоминал проверку моих сил. Для чего он это делал? То, что он полностью принадлежит Хаосу, я прекрасно видел. И то, что Тиамат никак не отреагировала на нападение на Первожреца в своей обители, только укрепляло меня в моих подозрениях. Неужели у меня нарисовался новый учитель? Нахер-нахер не нужно такого счастья!

С кряхтением я поднялся с едва тёплого камня и тронув «Кольцо Сердца Хаоса», тут же одёрнул себя. А зачем мне возвращаться в храм?

Чтобы подтвердить свои подозрения, черканул гному пару строк.

«Мегавайт — Утрамбовщику: Я реально, нечаянно. Ни хрена не видно было.

Утрамбовщик — Мегавайту: Да понятно, с каждым бывает. А ты где?».

Прочтя ответ, я тяжело вздохнул. Точно, не отошёл ещё.

И это только подтвердило мои подозрения: гнома-то вампир в расход не пустил? Значит цель была другая. А вот, чтобы расставить все точки над «И», я спешить в храм не собирался. Сами решат. Без меня.

— Привет, Нис, — махнув рукой знакомому стражнику, я, не сбавляя шаг, направился к воротам. — Открывай.

Заспанный стражник несколько секунд на меня смотрел, а потом отмахнулся:

— Шёл бы ты спать, Мегавайт! — повернувшись спиной, он зашагал в караулку. — Ночь на дворе.

— Так выпусти и спи, тебе то что?

— Не положено, — хмуро снизошёл до пояснений стражник. — Ворота открывать до рассвета не дозволено.

Мой план: выместить свою злость на местных обитателях Пустоши пошёл крахом. Ругнувшись, я зашагал по улице, понимая, что спорись с Нисом — бесполезно. Хоть ты пляши, но если исполняет приказ — точно не пойдёт против правил.

Ночной Мирт мне видеть уже приходилось. В один момент мне просто захотелось прогуляться по его узким, но таким уютным улочкам, «забив» на всё то, что творится вокруг меня, но случай, как обычно, внёс свои коррективы.

Есть такие моменты, когда ищешь человека, Жизнь сделает так, чтобы ты его в этот момент никогда не нашёл. А вот когда ты, наоборот, никого не ищешь, сразу следует: «Здрасти! Я слышала, вы пытались найти кого-то?».

— Далеко идёшь? — знакомый насмешливый голос заставил меня вздрогнуть. Что-то я в последнее время слишком часто дёргаюсь.

— Доброго времени суток, мастер, — обозначил я поклон возникшему из теней Мэтру. — Гуляете?

— А что ж мне делать? — всплеснул руками старик. — Мой ученик проиграл какому-то кровососу. И не стыдно тебе?

— В смысле? — от удивления я споткнулся. — А вы откуда знаете?

— Работа у меня такая, — сварливо отозвался Мэтр. — Знать про всё — обязанность моя.

Сказать, что я опешил, это сродни надежде на лёгкое ранение, когда врачи безжалостно диагностируют у тебя перелом рёбер, повреждения внутренних органов и сепсис с перитонитом.

— Это вы его подослали? — я не спешил двигаться с места, подозрительно глядя на чересчур спокойного Мэтра. — Снова ваши шутки?

— Шутки? — удивился наставник. — Да какие тут могут быть шутки? Мой ученик, позор ему, не смог даже себя защитить, не то, что вверенный ему храм! — насмешливые слова Мэтра падали, как раскалённые капли свинца за шиворот, но в то же время я отчётливо понимал — он прав. Но легче от этого не становилось. А ещё я чувствовал неприятности…

Я обозначил поклон, произнеся:

— Простите, мастер. Я вас подвёл.

Я рассчитывал, что Мэтр после этих слов самодовольно кивнёт, а лекция размажется на неопределённое время, перемеживаясь восхвалениями учителя и хаянием такого нерадивого ученика, как я, но вышло совсем не то, что я ожидал.

— Подвёл? — голос мастера зазвенел угрожающими нотками, а потом мне прилетело по голове, неизвестно откуда возникшей палкой в руках мастера. — Ах, подвёл!?

— Ай! — схватившись за голову, я принялся тереть ушибленное место, сделав шажок назад. — Что я такого сказал?

— Подвёл, значит! — прорычал Мэтр, и на меня обрушился град ударов, от которых, как я не старался, уворачиваться никак не представлялось возможным. — Ах ты, засранец горелый!

— Да что происходит!? — разорвав дистанцию, с негодованием я обратился к разъярённому моим ответом наставнику. — Ай, — не смог сдержать я возгласа, когда сучковатая палка Мэтра по касательной прошлась по голове. — Вы в своём уме?

— Значит так…

За всё время нахождения в этой игре, я никогда не видел Мэтра таким. Встопорщившиеся брови, из-под которых из глаз бьют буквально молнии, вызывали оторопь.

— Видимо, плохо я тебя учил, — повинился он, хищно бросив на меня взгляд. — Поэтому, мой долг, как хорошего учителя, пояснить тебе, в чём ошибка, — палка из его рук магическим образом исчезла. — Значит, поступим следующим образом, — пригладив бороду, он задумался. — Гнездо Каятов…

— Чего? — насторожился я.

— Нет, — Мастер не обращал на меня внимания, продолжая жевать кончик уса. — Каяты тебя с говном сожрут. Не годится.

— Мэтр? — я уже понимал, что добром этот разговор не закончится. — Может я вам всё объясню? — я тоскливо посмотрел на едва заполняющиеся «бары» умений.

Неприятным сюрпризом для меня стало то, что переносы в Сердце Хаоса сожрали у меня все попытки дальнейшего переноса. А теперь мне только стоять и смотреть на произвол Мэтра, который, видимо, пришёл к какому-то мнению.

— Точно! — возопил он, сформировав в руках объёмный шар, сияющий огненными нитями. — Это будут Гарги! — торжественно произнёс он.

Сорвавшаяся с его рук сфера плавно полетела в мою сторону, я а с ужасом понял, что оцепенел и не могу пошевелиться.

Открыв рот, я попытался сказать ему, что я думаю, но голосовые связки будто налитые свинцом, никак не хотели мне повиноваться. Пытаясь протолкнуть хоть слово через непослушное горло, я в то же время просматривал список своих умений, но ничего, подходящее к данной ситуации, у меня, увы, не осталось.

Новая огненная вспышка обожгла сетчатку, а в следующее мгновение я понял, что падаю.

Глава 26

Не стены, а панцирь,

Лишь быстрые пальцы,

Лишь быстрые пальцы волнения не скроют.

Вот чудо, так чудо

В театре абсурда,

В театре абсурда ты — главный герой.

(группа «Пикник», «Театр абсурда»).

Грохнувшись с высоты нескольких метров, мне в самый последний момент удалось немного сгруппироваться и перевести падение в управляемый кувырок. Захотелось выругаться, но я вовремя прикусил язык. Не хватало ещё в первые секунды выдать себя предполагаемому противнику.

Покосившись на несколько жестяных вёдер, на которые я чудом не налетел, я продолжил осматриваться. Судя по всему, я в каком-то подсобном помещении, где слуги хранят различный хлам. И пахло здесь не очень.

Ночное зрение активировалось без моего на то желания, позволив увидеть проём двери, которого я в первые секунды не заметил, поскольку тёмное дерево дверного полотна сливалось с такого же цвета стеной.

Наскоро пролистав «логи» сообщений, с саркастическим смешком выяснил, что Мэтр не изменил своим традициям, снова запулив меня в очередную тренировочную локацию. Название локации: «Убежище Гаргов», мне абсолютно ничего не сказало, но зная вредного старикана, можно с уверенностью говорить, что это очередная задница.

«Кулдаун» умений откатился до минуты, за исключением всех рун, условия использования которых не изменились. А время пребывания здесь наоборот — было увеличено до двенадцати часов. Похоже, вредный дед решил мне усложнить задачу. Ну что же, посмотрим, что здесь за «гарги» живут.

— Ну и зачем? — разочарованно пробурчал я себе под нос, поняв, что дверь оказалась закрыта изнутри. — Можно подумать здесь прямо сокровищница.

Присмотревшись к узенькой щели между дверной коробкой и полотном, заметил характерную щель, которая могла оказаться только засовом на обратной стороне. Попытка просунуть туда лезвие «криса» успехом не увенчалась.

Ну и что прикажете делать?

Понятно, что дверь не является серьёзным препятствием, но в моём арсенале не было ни единого умения, позволяющего тихо вскрыть её тихо. А поднимать шум в чужом жилище — не самая умная идея.

— А собственно, что плохого? — наконец-то дошла до меня выгодность моего положения. Толкнув ещё раз дверь для собственного успокоения, я уже по-другому посмотрел на свою импровизированную камеру, приметив в углу пузатый мешок.

Удобно устроившись на нём, я облокотился о стену и прикрыл глаза. Солдат спит — служба идёт. Таким образом мне удалось выдержать полчаса. Блин, как же неудобно. Такое впечатление, что мешок был нагружен железом, поскольку удобно расположить на нём свою пятую точку на нём не удавалось — что-то обязательно давило. А ещё ноги затекали.

Видно, слуги здесь не отлынивали от своих обязанностей, прячась в подсобке, иначе здесь бы находилась какая-то лежанка или топчан, на котором можно было вздремнуть несколько часиков.

Ощупав мешок, я попытался его перекантовать на другой бок. Грубая ткань треснула, и я увидел содержимое, которым мешок был забит под завязку.

— Твою мать! — прохрипел я, материализуя мечи. — Какого демона?

Сонливость, как и желание находиться здесь у меня моментально пропала, поскольку из дыры в мешке вывалилась окровавленная нога. Подцепив кончиком меча край горловины, я присмотрелся к содержимому и меня чуть не стошнило.

Ну, Мэтр!

Фрагменты тел: руки, ноги, раздавленная голова неизвестного «хумана», куски внутренностей. В нос запоздало ударил сладковатый запах разложения и меня замутило с новой силой. Это кто же тут обитает, если у него вот так по кладовкам «мясо» стоит в мешках?

Прижавшись к двери ухом, я старательно прислушался. Простояв, как шпион, около двадцати секунд и не услышав ни звука, я всё-таки решился. Сформировав на кончиках пальца руну холода, аккуратно подал в неё «ману», следя за тем, чтобы промороженной была только область с засовом, а не вся дверь. Это мне удалось.

Набросив на себя «Вуаль Мглы», саданул по льду навершием меча. В тот момент тихий звон льда о каменную поверхность показался мне грохотом. Открыв дверь, выглянул в пустой коридор.

Судя по слою пыли на ковровой дорожке и полу, здесь не убирали лет пятьдесят. От двери вглубь коридора шла широкая линия собранной пыли, будто что-то тащили. И я твёрдо уверен: я знаю — что!

Если здесь такая пыль везде, то толку от моей невидимости не будет никакого. Я сам себя буду демаскировать. А поскольку летать, кроме как строго вниз, я не обучен — прогулка обещает стать тем ещё геморроем.

Естественно я пошёл туда, откуда был притащен этот мешок, только преследуя цель не оставлять следов, чем встретить того, кто его приволок в это подсобное помещение. Осторожно продвигаясь по бесконечным коридорам, я за неполный час не встретил ни единой живой души. Создавалось ощущение, что в этом громадном доме кроме меня никого не было.

Только я, тишина, лёгкий шорох моих шагов и бесконечные анфилады. Мечи из рук я так и не выпустил, чувствуя себя намного спокойней. На нервы действовала только неизвестность и так и не отпустившее меня напряжение. Создавалось впечатление, что я нахожусь на съёмках ужастика, когда герой крадётся к выходу, стараясь не повстречаться с маньяком, но при этом обязательно сунет свой нос в подвал, хотя прилипшие к телеэкрану зрители уже вслух говорят ему: «Дурак, убегай скорее!». Естественно, герой не слышит, продолжая вести себя как законченный идиот, каждую минуту громко вопрошая: «Здесь есть кто-нибудь?», и в конце концов попадает в засаду.

Понятно, что «подавать голос» я не собирался, но давление на нервы с каждой секундой становилось всё сильнее. А ещё не уходило липкое ощущение взгляда в спину, будто что-то с гастрономическим интересом за тобой наблюдает и ждёт, когда захлопнется дверца мышеловки.

Ещё через какое-то время ноги вынесли меня в огромный зал. Не знаю, для каких гигантов он был построен, но циклопические размеры сразу отметали принадлежность сего помещения для пользования разумными привычного для меня размера.

Если зал и был когда-то обитаем, то это было очень давно. Тронув лезвием меча гобелен, дотлевающий свой век на одной из стен, сопротивления материи я не почувствовал. Да тут всё может осыпаться на пол из-за одного нечаянного чиха. Следуя по вытертой мешком полосе, я всё больше и больше озадачивался, так как за всё время не увидел ни единого следа. Ну не может что-то тащить мешок и в какой-то момент просто не сойти в сторону, оставив хоть один отпечаток ступни.

«Если только это что-то не летающее, — возразил сам себе я».

Из всех противников, летающие особи — самые неудобные для боя. Внезапно, я уловил посторонний звук, доносившийся с той стороны, в которую я невольно направлялся. Взглянув на медленно проседающий «бар» маны, я счёл нужным выпить один из фиалов и только после этого двинуться вперёд.

Звук приближался. Сначала это было поскуливание, перемеживаясь с тихим рычанием. Потом я явственно услышал хруст с характерным чавканьем. А когда заглянул за поворот продолжившегося после зала коридора, мне захотелось оказаться как можно дальше отсюда.

Существо, представшее перед глазами, было не похоже ни на что ранее виденное. Больше всего оно напоминало парящего в воздухе ежа переростка, за одним исключением: ни у одного уважающего себя ежа, пусть даже и летающего, не должно быть такой пасти, занимавшей половину всего тела.

Я застыл на месте, наблюдая, как существо, наворачивало круги вокруг лежащего на полу обезображенного куска мяса, бывшего совсем недавно разумным и отрывало от него куски, отчего тело в луже крови, смешавшись с вековой пылью больше напоминало кусок мяса, вывалянного в грязи. Но, похоже, на гастрономические пристрастия существа это никак не повлияло.

«Младший Гарг. 72 уровень».

Тварь шумно вдохнула воздух, и замерла с открытой пастью, из которой на пол шлёпнулся недожёванный кусок мяса. На меня уставились белые бельма Гарга. Признаюсь, в этот момент моё сердце уже в который раз за сегодня ушло в пятки. Около десяти секунд мы молча смотрели друг на друга, причём я не понимал, видит она меня или нет.

Тварь ещё раз вдохнула, и внезапно бросилась на меня, издав визг, от которого мозги чуть не вывернуло наизнанку. То ли от боли в барабанных перепонках, ро ли от резкого перехода из спокойного состояния в агрессивное, но я чуть не попался. Удалось только довернуть корпус, пропуская Гарга чуть в сторону. На контратаку времени уже не оставалось, ибо напрочь игнорируя все законы земного притяжения и физики, ему удалось молниеносно развернуться в воздухе и снова броситься на меня.

Воздух огласил новый визг, а в меня полетела туча игл, которые эта дрянь, оказывается, может метать.

«Получен урон -4560 НР».

«Получен урон…».

«Получен урон…».

«Получен дебаф «Отравление»».

«Получен дебаф «Интоксикация»».

Места, куда попали иглы, моментально онемели, и что хуже — почти отнялась левая рука. Перед глазами продолжали плыть строчки, вопящие, что осталось мне недолго, поскольку бар жизней таял с угрожающей скоростью. От ещё одного захода этой барракуды я уйти уже не смог.

Когда тварь начала меня жрать, я уже этого не чувствовал, отправившись на перерождение, мысленно поблагодарив разработчиков, наделивших иглы Гаргов анестезирующим эффектом.

«Реснулся» я в той же комнате с полностью снятыми «дебафами» и откатившимися умениями. Наскоро по второму кругу осмотрев каморку, я уже целенаправленно искал что-то подходящее на роль щита, чтобы иметь хоть какую-то защиту от яда Гаргов.

Проклиная в мыслях Мэтра, остановил свой взгляд на двери, в которой красовалась дыра. Попытки снять её с петель не увенчались успехом, поскольку весила она, как чугунный мост. В конце концов, плюнув на всё, я решил забаррикадироваться в комнатушке и попытаться отсидеться здесь оставшееся время.

Но когда вдалеке раздался знакомый визг, я отмёл эту глупую идею. Если Гарг меня зажмёт здесь, я превращусь в постоянно обновляемое блюдо, за которым уже не нужно будет никуда бегать. Значит, ходу отсюда, и как можно быстрее. Тварь не должна понять, что после смерти я появляюсь в этой комнатушке.

Выскочив, я что есть силы, рванул в противоположную сторону, с нарастающей паникой слыша визг твари всё ближе и ближе. А когда ей вдалеке ответило ещё несколько Гаргов, я понял, что бежать придётся очень быстро.

Забег ценою в жизнь обычно продолжался недолго. Каким-то образом существа точно определяли, где я нахожусь, оперативно загоняя меня по многочисленным коридорам. Я насчитал уже около двадцати особей, которые с каждым моим воскрешением всё быстрее меня находили. Парочку мне даже удалось поджарить огненной руной, но умер в тот раз я настолько быстро, что не успел увидеть, насколько смог их ранить.

Ко льду Гарги были невосприимчивы, так что я мог отбиваться только огнём да своими мечами, которые, как ни странно, хорошо наносили урон, правда — всегда недолго.

Один раз мне удалось свернуть в другое ответвление и пробегать почти час, пока твари вышли на мой след, безошибочно разыскав меня под широкой каменной лестницей, где я надеялся отсидеться под истлевшей кучей какого-то тряпья. Не помогло.

Уже сбившись со счёта от череды перерождений, я мечтал только об одном — чтобы эти адские двенадцать часов, на которые меня сюда определил старый хрыч, побыстрее закончились.

Спустя несколько смертей, мне снова удалось свернуть куда-то не туда, и я попал в совершенно другое крыло этого странного поместья. Пулей взлетев по лестнице, что есть сил припустил в конец коридора, где увидел распахнутую дверь.

Захлопнув массивную дверь, оснащённую зачем-то засовом, я оказался на полукруглом балконе, с которого, если прыгать, до земли не более трёх этажей.

Вокруг простирался густой лес, начинавшийся сразу за высоким каменным забором, до которого было порядка ста — ста пятидесяти метров. Уж лучше я по лесу буду бегать, чем раз за разом подыхать, как бабочка, нанизанная на ядовитый шип.

За дверью послышался слитный визг, а затем дерево угрожающе затрещало от мощных ударов изнутри, что сразу заставило отбросить все сомнения и сигануть с балкона. Упав на мягкую траву, я перекатился и со всех ног бросился к спасительному забору.

Когда сбоку мелькнула большая тень, я только наподдал, стараясь выкладываться на полную. Но тень была намного быстрее. Визг, громче, чем слышанные ранее, казалось, сотряс даже каменные стены.

Запутавшиеся ноги подломились, и я полностью парализованный с размаху приложился о траву, сумев напоследок прочитать в логах, что в этот раз «дебаф» на меня наложил «Старший Гарг. 134 уровня».

Глава 27

Гарги — твари, искусственно выведенные магами дроу около десяти веков назад.

Крайне опасны и ядовиты с первых минут рождения. Репродуктивные функции может выполнять любая особь, причём период созревания плода в утробе редко превышает три седмицы.

Окраска смешанная. Могут сливаться цветом с окружающей обстановкой. К магии полностью имунны, кроме Магии Иллюзий, Магии Огня и Крови.

Способ передвижения — левитация.

Всеядны.

Изначально Гарги выполняли роль бойцовских псов на аренах Храмов Ллос, но после ряда трагических событий в нескольких храмах, было принято решение истребить этих существ.

Решение Совета Храмов Ллос было выполнено лишь частично, поскольку нескольким особям удалось скрыться.

Интеллект взрослой особи ничем не уступает разуму взрослого дроу. Способны объединяться в стаи для достижения определённых целей, но чаще предпочитают жить небольшой стаей, не превышающей пяти-шести особей.

Полностью невосприимчивы к холоду.

Местом обитания выбирают заброшенные пещеры или здания.

Любой, встретивший Гарга и оставшийся в живых, должен незамедлительно передать информацию в любой Храм Ллос.

(из Справочника по фауне гряды Дон-мор).

— Спасибо, Наставник, — зыркнув на него исподлобья, я развеял мечи. — Отличная прогулка получилась.

— Вот если бы ты не дерзил, — шумно отхлебнув травяного настоя из пиалы, он поставил её на стол, — я бы поверил. Садись уже. Умаялся, наверное, как кабрак обосранный бегать? —

— И зачем это было? — пропустив мимо ушей очередную насмешку, я не спешил присаживаться. Вот не хотелось мне сидеть и с ним по душам разговаривать. Достал он уже. Конкретно достал своими идиотскими методами.

— Ну то, что ты невнимательный я уже давно замечал, — покивал головой Мэтр. — Но, что глухой… тут ты меня удивил.

— Настав…

— Сядь, я сказал! — внезапно гаркнул Мэтр, и ноги сами меня понесли к столу. — Это первый и последний раз, когда я вынужден повторять. Это понятно?

— Понятно, — пробурчал я, внутри кипя от негодования.

— А будешь выделываться, — тон Мэтра стал угрожающим, — отправлю к Вишняку. Пусть он тебя, дурака, учит.

— Кто такой Вишняк?

— А ты у охотников потом поспрашиваешь. Есть тут у нас ещё один наставник великий… — презрительно хмыкнул Мэтр, — с большим жизненным опытом. — Но то потом. А сейчас рассказывай мне, как ты умудрился проиграть Хассарагу?

На рассказ ушло не более трёх минут, в течение которых старик сосредоточенно слушал с показным равнодушием на лице, будто делает мне великое одолжение. Замолчав, я взял в руки свою пиалу, чтобы сделать глоток отвара.

— Позор моим сединам, — в который раз уже повторил наставник. — Вот скажи мне, Мегавайт… ты когда начнёшь думать головой? Иногда мне кажется, что тот котелок, из которого у тебя уши растут, нужен только для того, чтобы в будущем на него шлем одевать.

Я молчал, чтобы не спровоцировать его на новую волну крика, ибо видел — он был крайне раздражён. А раздражённый Мэтр — это прямая путёвка в какую-нибудь особо зубодробительную тренировочную комнату, как в случае с этими Гаргами.

— Чего? Зубо дотроби… тьфу ты! — сплюнул Мэтр, снова бесцеремонно забравшись в мою голову. — Понапридумывают слов, а ты потом язык ломай! И вообще, кто тебе сказал, что у Гаргов было сложно? Ты даже не смог убить за двенадцать часов ни одного. Вместо этого, ты как умалишённый носился по полигону, будто тебе в портки углей раскалённых насыпали. Позорище! — хлопнул по столу Наставник. — Ни одного! Как так?

— А как я должен был это делать? — огрызнулся я. — Мечами бросаться?

— Говном бросаться, — рявкнул Мэтр. — Тон смени.

— Прошу прощения!

— Видишь метлу в углу? — Наставник указал на другой конец комнаты, где по соседству с совком, деревянным ведром и тряпкой стояла метла с поломанной, но увесистой ручкой.

— А метла здесь при чём?

— Нужно осколки смести, — Мэтр нехорошо улыбнулся, а пиала с отваром, которую я держал в руках, внезапно разлетелась на кусочки, облив очень горячим содержимым мои ноги.

От неожиданности я вскочил, опрокинув табурет.

— Похвально видеть такое рвение, — Мэтр благосклонно кивнул. — И для ускорения…

В спину будто веслом ударило, сняв несколько десятков «хитов», отчего я чуть не пропахал носом пол в комнате по направлению к искомой метле.

Пока что-то неведомое било пиалы и пинало меня в спину, Наставник преспокойно пил чай, насмешливо поглядывая из-под кустистых бровей, ни на миллиметр не сдвинувшись в мою сторону. Не было никаких «кастов», произнесённых заклинаний или иных визуальных проявлений воздействий на меня.

— Как вы это сделали? — спросил я через минуту, когда полностью смёл осколки в щербатый деревянный совок. — Это телекинез?

Не успел я договорить, как метла в моих руках решила зажить самостоятельной жизнью. Требовательно дёрнувшись, хозяйственный инструмент чётко обозначил свою позицию — отпустить его. Разжав ладонь, я с удивлением уставился на метлу, которая несколько раз крутнувшись в воздухе, метнулась к потолку и начала шустро собирать паутину с пылью. Даже орудуй я ею под ускорением, всё равно бы проиграл в скорости уборки.

— Рот закрой, — ухмыльнулся Мэтр. — А то муха залетит.

— Но как?

— А вот и ответь мне сам. Потом ответь: зачем я на тебя трачу время? Зачем я вожу тебя по Пустоши? Зачем я обучаю тебя новым приёмам, которые ты даже не удосужился начать развивать? Зачем?

Каждый вопрос звучал, как полноценный упрёк. По сути, они ими и являлись, поскольку я только сейчас вспомнил о наличии у себя умения, которое не так давно открыл мне Наставник. Которое я так и не удосужился использовать, постоянно занимаясь какой-то беготнёй.

Открыв описания «абилок», я нашёл его и внимательно перечитал.

«Морок.

Класс: редкий.

Мастера Мглы всегда славились умением напрямую оперировать Мглой, не нарушая при этом законов Порядка. Прикоснувшись единожды к этому знанию, вы станете ещё ближе ко Мгле.

Расход: 1000 единиц маны за 1 секунду действия умения

Откат: 5 минут.

Ранг: I ступень.

Ограничения: умение не действует в храмах других Фракций. Не может быть использовано против классов «Жрец», «Паладин».

До следующей ступени развития 0/100».

— Да неужели? — всплеснул руками Мэтр. — Догадался, таки. Не прошло и нескольких лет.

Я же стоял и продолжал раз за разом перечитывать описание, не понимая, как можно его было не использовать. Продемонстрированные Мэтром «фокусы» — самый настоящий «чит». Дистанционные атаки, скрытые удары из Мглы, оперирование предметами с помощью этой «абилки» ничем не отличается от классического телекинеза, за исключением нескольких мелочей.

Я уже хотел активировать умение, попытавшись сформировать что-то на подобие того конструкта, который помог мне в роще взять в руки «Камень души «Плачущей Маары»». Только тогда я использовал Мглу, чтобы нанести на ладони, представив её сажей, а Наставник только что показал совершенно иной уровень владения «Мороком».

— Раз понял, тогда для тебя не составит труда собрать осколки, не прибегая к помощи своих кривых конечностей.

Оставленный мной совок с осколками плавно взмыл в воздух, покачиваясь. Резкое движение, и осколки со звоном разлетаются по комнате, перечёркивая мои недавние результаты уборки. Сделав кульбит в воздухе, совок метнулся в угол, где через несколько секунд к нему присоединилась метла.

— Каждый осколочек отде-е-ельно, — почти пропел Наставник. — Можешь приступать. Хотя… — услышав мой тяжёлый вздох, он прищурился. — Я могу избавить тебя от этого занятия, если ты мне ответишь на один вопрос.

— Какой вопрос? — встрепенулся было я, но тут же поник. В искусстве подлянок этому деду равных не было, так что я уверен — вопрос будет из той же категории.

— Если ты мне скажешь, точное количество осколков, которые здесь валяются, то сможешь уйти. Взамен, я научу тебя одному умению, — протоптался по моим надеждам Мэтр.

— Ну да, вопрос и правда простой, — поджав губы, я осмотрелся. Некоторые куски пиалы размером едва ли достигали горошины, так что здесь — без вариантов. — А вы можете сами ответить на него?

Вместо ответа, он прикрыл глаза, и я с изумлением стал смотреть на самое настоящее волшебство, которое разворачивалось передо мной.

Все осколки, беспорядочно валявшиеся на полу, вздрогнули и разом плавно поднялись в воздух, остановившись примерно на уровне моей груди. Напоминая беспорядочно суетящихся муравьёв, кусочки чаши сначала собрались в небольшое облачко, а затем устроили самое настоящее броуновское движение.

Сначала было сформировано донышко, на которое я ставил пиалу. Затем осколок за осколком, с тихими щелчками, стали формироваться борта пиалы, будто картинка набирается из пикселей, каждую секунду улучшая разрешение.

Чаша принимала свой первоначальный вид.

Я стоял полностью ошеломлённый происходящим, так как понимал: ледяные заклятия, «фаерболы» и прочее барахло, даже не стоят и близко с тем, что сейчас творил Мэтр. Шар может каждый идиот швырнуть. А вот собрать из мельчайших осколков в воздухе разбитое изделие, контролируя каждый магией — это практически невозможно.

И ладно поднять всю кучу в воздух… Ты найди за несколько секунд изначальное место каждой частички, поверни её в пространстве, чтобы она точно состыковалась с таким же кусочком-соседом и, продолжая контролировать их положение, собирай изделие дальше.

Спустя полминуты совершенно целая пиала окуталась тонкой плёнкой Мглы и подплыла к Мэтру, который так и продолжал сидеть с опущенными веками. Наставник протянул руку, и пиала мягко в неё опустилась.

— У меня нет слов, мастер, — и это было действительно так. Я даже не мог представить с чем можно сравнить такое хирургическое мастерство.

В голову лез довольно пошловатый анекдот про поклейку обоев оставшимся без работы врачом, но Мэтру я его точно рассказывать не буду. Это как сравнить ветеринара с нейрохирургом. Не поймёт!

Тем временем со столешницы в воздух взмыл заварной чайничек, подлетел к Мэтру, и снова наполнил пиалу. Самое удивительное, что плотно скреплённые Мглой осколки, не спешили расползаться, надёжно удерживая жидкость в пределах пиалы. Сделав глоток, Мэтр открыл глаза и спокойно произнёс:

— Двести шестнадцать. Ровно двести шестнадцать штук.

Пиала поплыла в мою сторону.

— Наставник, позвольте выразить своё восхищение. Это было просто шедеврально. Такого я ещё не видел, — поклонившись ему от чистого сердца, я продолжил. — Ещё хочу извиниться за то, что думал о вас плохо. Теперь я уверен, что всё, что вы делаете, направлено на моё развитие, как ученика. Вы меня научите этому?

Пиала тем временем продолжала висеть, удерживаясь в воздухе одним желанием Мэтра.

— Это зависит только от тебя, — последовал ответ. — И от твоего желания.

— Я буду стараться, мастер. Вы действительно лучший.

Мэтр чему-то улыбнулся, кивнул, а пиала, крутнувшись в воздухе вдруг плеснула мне в лицо горячим содержимым.

— Твою мать, дед, ты чё творишь!? — заорал я от неожиданности, спешно протирая лицо.

Плёнка Мглы перестала удерживать пиалу, и осколки со звоном снова разлетелись по полу.

— Двести тридцать девять, — мстительно произнёс Наставник. — Дед, значит, да?

Убрав мокрые пряди с лица, норовившие залезть мне в глаза, я увидел довольного Мэтра, который сейчас был больше похож на волка, забравшегося в домик трёх поросят. Торжествующая улыбка старика стала похожа на оскал.

— Вы же специально, — ахнул я, оглянувшись на выход. По-моему, я снова попал. — Это не то, что вы подумали! — горестно вздохнул я, заметив, что метла, которая спокойно стояла в углу, шевельнулась и медленно поплыла в мою сторону.

— А говорил, уважаешь, — притворно поцокал старикан, доливая себе отвар. — Выходит, что врал. Нехорошо.

Свистнув, метла попыталась подсечь мне ноги, но я был наготове. Уйдя от удара, я ломанулся к двери. Толкнув её плечом, понял, что и здесь ушлый дед меня переиграл.

— Да что ж сегодня за день такой, а? — не сдержал я крика, поняв, что последнюю мысль он тоже услышал.

Сзади раздался подозрительный звон, а я с ужасом увидел, как от каминной подставки отделилась бронзовая кочерга, которая имела твёрдое намерение присоединиться к метле.

Мэтр противно рассмеялся, а вот мне уже было совсем не до смеха.

Глава 28

Всякий, кто пытается уклониться от выполнения боевого долга, не является подлинным сумасшедшим.

(Джозеф Хеллер).

Если бы меня сейчас спросили, что я больше всего ненавижу, я бы, не задумываясь, ответил: уборку, разбитую посуду и Мэтра.

Когда он сказал, что я должен собрать все осколки, не прибегая к помощи шанцевого инструмента и рук, то я и близко не представлял, что именно меня ждёт. Использование «Морока» в моём исполнении больше напоминало потуги человека с болезнью Паркинсона собрать карточный домик.

Если у Наставника это получалось легко, то мои попытки выглядели довольно жалко, если не сказать — позорно, поскольку оперирование Мглой с помощью одной лишь мысли напрямую зависели от прокачки «абилки». Только лишь попробовав поднять один из мелких осколков, я понял, что всё не так легко.

Повинуясь моим хаотичным мыслям, Мгла то уплотнялась, принимая форму пинцета, который я изо всех сил желал представить, то распадалась на чернильное облачко, роняя осколок на пол. Я злился, снова пытался его поднять, но результат снова оказывался идентичным предыдущему.

На то, чтобы поднять десять осколков, мне потребовалось около двух часов, во время которых Мэтр ехидно комментировал всё происходящее, чем здорово меня отвлекал. А когда ему это надоело, он меня просто выгнал, в красках объяснив, почему я являюсь самым бездарным и ленивым учеником на его памяти.

Сейчас моё состояние можно было охарактеризовать несколькими словами, среди которых только одно было не матерным. Это слово «как».

Последний раз в таком состоянии я пребывал, когда за два дня до выпускного экзамена по физике, я попытался впихнуть в свою голову содержимое тридцати двух билетов. Конечно, экзамен был благополучно сдан, но и я и экзаменатор отлично понимали — за ту «пургу», что я нёс, даже двух баллов было много.

Сейчас состояние было схожее: ватная голова и абсолютное равнодушие ко всему. А ещё хотелось выйти из игры и завалиться спать. Волевым усилием я подавил это предательское желание и направился в сторону Гильдии Охотников.

Ни Корта ни Дитриона на месте не оказалось, но дежурная смена Охотников сказала, что начальство отбыло в Пригорный по каким-то срочным делам, ещё вчера вечером. Шататься сейчас по Пригорному у меня не было ни малейшего желания, поэтому, подумав, я всё же решил вернуться в Сердце Хаоса.

— Да что ты будешь делать! — я раздосадовано сплюнул. Совсем забыл, что истратил все попытки на перемещение кольцом.

Ну и в довершение ко всему — портальных свитков у меня в инвентаре не оказалось.

«Просим прощения за технические неудобства. В самое ближайшее время игровой аукцион продолжит свою работу», — гласило выскочившее перед глазами сообщение, когда я попытался открыть вкладку «аука».

— Это когда-нибудь закончится? — я прикрыл глаза и глубоко вздохнул. — Денёк, конечно, шикарный…

Решив не плутать по улочкам в поисках лавки с необходимым, я открыл клановую вкладку. Увидев, что практически все были «онлайн», за исключением Пандорры, я отписал Димону.

«Мегавайт — ТвойFazer: Привет. У тебя есть портальные свитки?

ТвойFazer — Мегавайту: Привет, истребитель вампиров)))))) Сколько нужно?

Мегавайт — ТвойFazer: да ты прям остряк. Пару-тройку мне брось.

ТвойFazer — Мегавайту: две секунды. Лови».

Тренькнуло входящее сообщение, и мне в инвентарь «упала» посылка, в которой обнаружилось два свитка.

«ТвойFazer — Мегавайту: ты в Мирте?

Мегавайт — ТвойFazer: да. Сейчас в храм буду прыгать. А что?

ТвойFazer — Мегавайту: тогда гуд. Мы тоже здесь».

Активировав свиток, я шагнул в мерцающее окно, а вышел уже в главном зале храма.

Поднявшись на второй этаж, можно было сразу понять, где расположились члены моего клана. Конечно же в моём кабинете! Не то, чтобы я был против, но всё равно какая-то часть моего сознания противилась этому.

— Развлекаетесь? — едко поинтересовался я, с ходу поняв, чем они здесь занимаются.

— Ну ты же ушёл, — с вызовом произнёс Утрамбовщик, уже заметно покачиваясь, пытаясь не свалиться со стула.

Окинув взглядом кабинет, я почувствовал, что постепенно начинаю раздражаться.

Единственное, что они привели в порядок — стол. И это было вполне понятно, так как закусывать с пола в процессе пьянки не совсем удобно. Остальные обломки двух стульев и стеллажа, который почил смертью храбрых, лежали всё там же, где их настиг злой «фатум».

Захотелось наорать на всех, кто здесь присутствовал. На Димона, который сейчас разливал с весёлой рожей гномье пойло, на Ворувана, который размахивал руками, что-то рассказывая, совсем не обращая внимания, что в его руке зажат кинжал, с наколотым куском мяса.

— Это называется ушёл? — прошипел я так, что меня услышали все присутствующие. — А где же был ты, когда я «уходил», как ты выразился?

Хассараг обнаружился тут же, спокойно восседая не стуле и с интересом наблюдая за моей реакцией на всё происходящее.

— У мальчика прорезался голос? — усмехнулся вампир.

— А тебя вообще никто не спрашивал, — мне окончательно «оборвало планку». — Хлопнул пастью и сиди молча. Я со своим кланом говорю, а не с тобой!

Момент, когда вампир перетёк со стула ко мне, прозевали все, но я к чему-то такому был готов. Когда нечеловечески сильная рука схватила меня за горло, а перед лицом возник яростный оскал вампира, я мысленно вздохнул с облегчением. Всё будет даже проще.

Активировав ледяную руну, я дождался, пока вампир остекленеет, а потом придерживая его за плечо, сломал руку, которой он меня держал.

В кабинете воцарилось гробовое молчание.

Молча достав портальный свиток, я вбил координаты, а затем активировал его.

Удар ноги в грудь ледяной скульптуры, и она летит в портал спиной вперёд. Успеваю только заметить оттаявшую рожу вампира и ярость, переходящая сперва в удивление, а затем в едва видимую панику. Когда портал осыпался искрами, я повернулся к остальным.

В данный момент мне было плевать не то, что сделает вампир, когда доберётся обратно, что подумают мои соклановцы, Димон и дядя Женя… Я был настолько зол, что чувство всепрощения и понимания напрочь было вытеснено желанием орать, крушить и бить лица.

— Вова, — пробасил дядя Женя. — А ты чего такой взвинченный?

— Чтобы я это чмо больше здесь не видел! — процедил я, глядя в глаза Ворувану. — Ты меня понял?

— Да чего я сразу, — отшатнулся наш вампир. — Я ж…

— Ты. Меня. Понял? — зарычал я.

— Да понял я понял.

— Теперь вы, ребятки, — я взглянул на остатки стаи Хассарага, которые сидели с квадратными глазами после столь молниеносной расправы с их Наставником. — Я вам даю две минуты, чтобы вас здесь больше не было.

— Да кто ты такой? — вскинулась было девушка из их компании. — Не много на себя берёшь?

— Минута пятьдесят, — отвернулся я от неё. — А потом я лично тебе отрежу голову и скормлю Стражам на воротах.

Не знаю, случайно или нет, но все явственно услышали, как у входа в Сердце Хаоса одновременно зарычали обе гончие. Рык был низким, угрожающим, а вибрацию этого рокота прочувствовали все.

— Вон отсюда!!! — активировав руну Огня, я вложил немного маны, но снова переборщил. Полыхнуло, как из огнемёта, но своей цели я добился: вампиров «сдуло» в сторону двери.

— Белый, ты чего творишь? — вскинулся было Димон, но был прижат к стулу огромной рукой Кастета, который, прищурив глаза, молча наблюдал за мной.

— Проследи, чтобы они убрались, — дал я распоряжение Ворувану. — Теперь вопрос тебе, — ожёг я взглядом Утрамбовщика. — У тебя одна минута, чтобы объяснить мне, почему ты стоял и щёлкал «хлебалом», когда главу твоего клана отправлял на перерождение какой-то вшивый кровосос?

— Так вы же… — гном растерялся. — Вы же вроде нормально всё…

— Да? — удивлённо произнёс я. — А вот мне так не показалось. Ты вообще соображаешь, что сейчас несёшь? Ты два раза видел в жизни это чучело…

— Наставник — не чучело, — пискнуло из-за двери. Послышался звук затрещины, и потом тихое шипение.

— Да вашу ж мать! — вызверился я. — Я что — непонятно сказал? Пошли на хер отсюда!

Возле ворот протяжно завыли Стражи.

— Итак, господа-товарищи-соклановцы! Вы сейчас все расходитесь, предварительно убрав этот бардак… Это тебя особенно касается, — вперил я в гнома тяжёлый взгляд. — С тобой я буду позже разговаривать!

— Да какая муха тебя укусила? — воскликнул потрясённый Димон. — Ты чего на своих «агришься»?

— Эти «свои», — выделил я слово, — сами тебе расскажут. На это есть причины.

Гном, вжав голову в плечи, встретился взглядом с Димоном и слегка кивнул ему, опустив глаза.

— На меня тоже орать будешь? — осведомился Яхиль.

— Было бы за что — убил бы, — на полном серьёзе ответил я эльфу. — Тебя, кстати, тоже, — кивок Ньютону. — Пока претензий нет.

— Надеюсь, мы завтра пообщаемся более предметно, — Яхиль не торопясь поднялся из-за стола. — А то как-то не по-человечески получается.

— Будет день и будет пища, — влез в разговор Кастет. — А пока, думаю, всем пора отдыхать! День выдался тяжёлый.

Спустя несколько минут, пока гном, шатаясь, пытался собрать в охапку все деревянные обломки, что, естественно, не увенчалось успехом, вся эта весёлая компания разошлась.

Мыслей в голове не было никаких. Бездумно подойдя к столу, я потянул к себе налитую ёмкость, которую так и не успел выпить гном, и выдохнув, влил в себя крепкую жидкость.

— Полегчало? — спокойно осведомился Кастет, когда я выпил вторую и спокойно уселся на стуле, запрокинув ноги на стол. Жутко захотелось закурить. А ещё кому-нибудь начистить рожу.

— Сам-то как думаешь?

— Да вот даже не могу понять — или ты окончательно съехал с катушек, или наоборот — начинаешь приходить в себя, — хмыкнул дядя.

— А на что больше похоже? — меня понемногу отпускало.

— Пока не знаю, — пожал он плечами. — Думаю, что ты мне расскажешь. Верно ведь?

— Забей, — махнул я рукой. — Думаю, что ты и так всё слышал уже от Хассарага и Утрамбовщика.

— Слышать-то я слышал. И вроде бы понял, но не до конца, — дядя Женя пододвинул стул и уселся на него, отчего тот жалобно скрипнул под его тушей. — Поэтому хотелось бы услышать версию противоположной стороны, чтобы понимать весь расклад.

Пересказ занял около десяти минут, больше перемеживаясь моим недовольством на Мэтра, который на что-то поспорил с Хассарагом за моей спиной. Ощущать себя пешкой в чьих-то играх мне в последнее время категорически перестало нравиться.

Я видел, что дядя Женя что-то хотел мне сказать, но звук открываемой двери сработал как катализатор, моментально вернув весь тот негатив, который я, якобы, приглушил гномьим пойлом.

Вспыхнув от ярости, я больше на рефлексах, чем осознанно, сформировал в руке «крис» и, развернувшись в сторону шума, что есть мочи метнул его на звук.

— Я сказал, пошли вон!

Последнее слово застряло у меня в глотке, когда как в замедленной съёмке, я увидел в дверном проёме удивлённое лицо Лиэль, в которое сейчас летел мой «Близнец». Глаза успели выхватить злое лицо Поляны, находившейся за её плечом, а потом ринувшаяся стена, почему-то красного цвета, ударила меня в грудь, сметя всё, что было на её пути.

«Откуда она здесь?».

Охнув, я попытался сесть, но обессиленно опустился на такой приятно холодный камень. Рядом, кряхтя, предпринимал такие же попытки тролль.

Окинув взглядом кабинет, я понял, что здесь легче все сжечь к демонам, а потом построить заново, чем отремонтировать.

— Спасибо за тёплый приём! — полный холодного презрения голос Лиэль окатил меня не хуже ледяного душа. — Ничего другого мы и не ожидали!

С протяжным стоном, тролль наконец то принял сидячее положение.

— Ты был прав, малой. День и правда — говно! Сочувствую!

Глава 29

Пришел в гости, веди себя как гость.

(народная поговорка).

Несколькими днями ранее.

— Я думаю, вам следует поторопиться, — Рамон воткнул колун в потемневшую от времени колоду, обтянутую металлическими полосами. — Они скоро будут здесь, — сняв с натруженных ладоней рукавицы, он небрежно бросил их туда же.

— Ты же знаешь, что я их в любой момент могу почувствовать, — Поляна отстранённо наблюдала за мечущейся на тренировочной площадке Лиэль. — Ты точно не хочешь пойти с нами?

— Я не могу бросить Гильдию, — в который раз вздохнул он. — И мы об этом разговаривали уже, — Рамон напрягся, готовясь в который раз слушать возражения Поляны, но в этот раз их не последовало.

— Послушай меня, — она провела рукой по его колючей щеке. — Я прекрасно знаю, что стоит тебе сказать Дитриону…

— Я не стану этого делать! — упрямо поджал губы Рамон. — Моё место — здесь!

— Знаю. И уважаю твоё решение. Вот только здесь не понимают, — на миг прикоснувшись к левой стороне его груди, она поспешно одёрнула руку. — А ты о дочери подумал?

— Не нужно этого, — его раздражённый ответ совпал с огненной вспышкой, в которой потонуло сразу два тренировочных манекена. — Если бы она знала всё, я думаю, она меня бы поняла.

— Но она же не знает, — укорила его травница. — И потом, когда она узнает, ты не думал, что количество обиды, которое накопилось у неё за все эти годы, будет не так просто отпустить?

— Прошу тебя, Поланея, — в его словах проступила горечь. — Не нужно мне снова рвать сердце. Собирайтесь и уходите к Храму. Не думаю, что моя дочь будет возражать.

— Я надеюсь, что ты не тешишь себя надеждой, что она здесь не появится?

Рамон лишь хмуро взглянул на Поляну, но промолчал. А чего говорить, когда и так всё давно понятно?

Лёгкая концентрация, и «фаерболы», повинуясь мысленному усилию Лиэль, насквозь прожигают дыры в тренировочных манекенах. Сама же девушка плавно переместилась к двум другим, моментально сформировав две кровавые плети.

Еле уловимый взмах, и первая кукла тут же лишается головы. Остальные девушка не спешила выводить из строя. Её задачей было теперь не уничтожение цели на скорость, а максимальная точность во владении этим страшным оружием боевых ведьм.

Щелчки начали сливаться, настолько быстро девушка орудовала кнутами, раз за разом возвращая их в исходное положение — чуть позади себя.

Ни один удар, сколько наблюдал Рамон, не прошёл мимо. Все легли туда, куда планировала Лиэль, постепенно превращая тренировочные манекены в труху, отсекая, будто остро заточенной сталью, куски дерева.

Когда от всех кукол на площадке снова остались торчащие из камня остовы, девушка развеяла кнуты, затворив раны на запястье.

Лиэль прогрессировала во владении стихиями с каждым днём. «Каменные шипы», «Кровавые плети», «Огненные шары», заклинания стихии Льда: всё это легче давалось девушке, которая, будто стараясь наверстать упущенное, тренировалась так остервенело, что отец с травницей только качали головами.

И если отец больше молчал, то Поляна выговаривала девушке постоянно, стараясь, чтобы только сформировавшийся магический источник девушки не подвергался таким перегрузкам. Но Лиэль казалось, что та просто ограничивает её в практике, вот только для чего — могла только догадываться. Тем более, она ни разу не позволила себе свалиться с магическим истощением. Ни это ли высшая форма контроля своей силой?

Девушка отлично чувствовала в себе магическое сосредоточие, которое даже после магических тренировок не проседало больше, нежели на две трети. Единственное, чего она ещё слегка опасалась — магию крови и то ощущение, что не девушка управляет своей кровью, а наоборот.

В момент активации заклинаний запретной Школы девушку накрывало настолько пьянящее чувство силы, что она была готова в одиночку сразиться со всем миром. Поляна категорически запрещала использовать магию Крови больше раза в седмицу, вот только Лиэль просто пренебрегала просьбами и увещеваниями травницы, раз за разом выпуская на волю и подчиняя своенравную мощь.

Решение отца: на время отправиться под защиту Сердца Хаоса, она восприняла неоднозначно. С одной стороны, она понимала: если сюда явятся ведьмы, нужно будет уходить так или иначе. А с другой стороны она не могла принять эту странную слепую преданность собственного отца Гильдии, хоть и помнила, что так было всегда.

Наблюдая за мрачнеющим каждый день Рамоном, Лиэль была уверена — уговоры не помогут. Поэтому, когда отец в один из вечеров сообщил, что в Цитадель Клана Стали вошла делегация от Ордена Боевых Ведьм, девушка поняла — началось.

События происходящего на границе Гарконской Пустоши доходили в Мирт с запозданием в сутки. Боевые действия были временно прекращены, и только результаты переговоров с Советом старейшин клана, могли прояснить, как дальше будут развиваться события. Подробностей девушка не знала, но со слов Рамона было уже понятно, что гномы будут вынуждены открыть проход в Гарконскую Пустошь, так как вечно отсиживаться за стенами Цитадели было невозможно.

Рано или поздно это должно было произойти.

Когда Поляна сказала, что им придётся отправиться в Сердце Хаоса, Лиэль, в некотором роде, даже испытала облегчение. Вечно сидеть на иголках — это здорово бьёт по нервам. При этом что отец, что Поляна, категорически отмалчивались, по какой причине им не стоит пока встречаться с ведьмами.

То, что у травницы в прошлом с этим Орденом возникли проблемы — было очевидно, но подробностей девушка не знала, хоть и пыталась неоднократно прояснить этот момент. Поддавшись на уговоры, Поляна дала обещание в один из вечеров, что когда передаст девушке всё, что она знает, то честно обо всём расскажет, чтобы Лиэль принимала решение самостоятельно.

Тогда Лиэль согласилась.

Именно поэтому она не собиралась себя жалеть на тренировках, отдавая все силы и беспрекословно выполняя всё то, чем нагружала её Поляна. Нередко, когда какое-то заклинание подолгу не выходило, девушка продолжала отрабатывать его раз за разом, пока не добьётся видимого результата. Она могла торчать на тренировочном полигоне сутками, кроша в щепу манекены, которые, скрепя сердце, Рамон закупил у гномов ещё до начала военных действий в достаточном количестве и забил ими все подсобные помещения Полосы.

Сам же Наставник продолжал тренировать молодняк на другой площадке, подальше от Лиэль. Одна неосторожная попытка спарринга с несколькими молодыми людьми ясно дала понять, что Лиэль уже давно стала на уровень опытного Мастера-охотника, если не выше.

Те самоуверенные парни, которые положили на неё глаз, вместо того, чтобы осваивать знания, преподносимые Рамоном, попытались отпустить несколько примитивных грубоватых шуточек в сторону тренирующейся девушки, дабы таким нехитрым способом завоевать её внимание. Только добились совсем не того эффекта, на который они рассчитывали.

Девушка потребовала спарринга в рамках полигона. Парням разрешалось пользоваться любым оружием, в то время, как девушка вышла против них с голыми руками.

На площадку ступило трое.

Ей потребовалось четыре вздоха сердца, чтобы сломать их заводиле ребра, отправив в глубокий нокаут, второму — сломать руку, которой он имел неосторожность попытаться ущипнуть её за задницу, а третьему, опешившему от столь стремительной расправы — сжечь слабеньким «фаерболом» все волосы на голове.

Если бы рядом не было Поляны, всё могло закончится очень печально и грозило бы проблемами, но — обошлось. Травница, как оказалось, видела всё, что происходило, но не сделала ни малейшей попытки вмешаться. Что больше всего потрясло девушку, что и отец не сделал ей ни одного замечания. Вместо этого он повернулся к кандидатам в Охотники и поинтересовался: будут ли ещё недовольные? И если они всё-таки найдутся, пусть сделают два шага вперёд, пока Лиэль ещё не ушла…

Естественно ответ был отрицательным.

Сама же девушка чувствовала, что пар выпущен не до конца. Она даже не успела как следует разогреться. И эта странная раздражительность её удивляла. Она же не была такой несдержанной. Резкой — да, острой на отповедь — да, но чтобы ей хотелось покалечить за кривую шутку местного балагура… — такого ещё не было. И это её пугало.

В тот день она ушла в Пустошь, наплевав на запрет Рамона. Два дня, пока на улице бушевала метель, Рамон места себе не находил, хотя они с Поляной прекрасно знали, что с Лиэль всё хорошо. Связь «киара-дара» продолжала исправно работать.

На закате третьего дня на горизонте показалась одинокая фигура, которая уверенно шла в сторону главных ворот Мирта и легко тащила огромную волокушу, на которой были навалены туши различных монстров. Конечно, охотники пользовались магией, чтобы перемещать добычу, не надрывая жилы, но хрупкая девушка с грузом в несколько тонн, который она тащила за собой, не прилагая никаких усилий — выглядела пугающе.

Только лишь взглянув в её глаза, стражник моментально поперхнулся заготовленной шуткой и, закрывая ворота, нашёл силы только сдержанно поздороваться, а когда увидел, какие туши навалены на импровизированных санях — здорово спал с лица.

Спустя несколько дней травница и Лиэль отправились к Пасти Леты.

Подойдя к краю бездонного провала, Поляна посмотрела на девушку.

— Готова?

Девушка только кивнула, тщательно скрывая страх, при этом стараясь, чтобы эмоции никак не отразилось на её лице. Плевать, что наставница всё равно чувствует с помощью печати всё, что с девушкой происходит. Главное — внешне Лиэль спокойна и собрана.

Когда мягкий воздушный поток подхватил её и стал быстро спускать вниз, Лиэль захотелось зажмуриться, но она сдержалась. Через несколько минут далеко внизу показалась земля.

«Боги, как же здесь глубоко!», — мелькнула мысль, а в следующий момент невесомая воздушная поддержка исчезла, и девушка уже не смогла сдержать крика, камнем устремившись к стремительно приближающейся земле.

Слезившиеся глаза смогли рассмотреть травницу, которая расставив руки контролировала падение, не давая восходящему потоку воздуха трепать себя. Лиэль попыталась скопировать позу наставницы, но как только у неё что-то начало получаться, снова появившийся воздушный поток начал замедлять их падение.

Перед глазами мелькнули верхушки деревьев, а ноги через две секунды ударились о землю, непроизвольно подогнувшись и бросив девушку набок. Осторожно пошевелив конечностями, Лиэль убедилась, что руки-ноги на месте. Стряхнув с лица снег, она с раздражением спросила дрожащим голосом:

— Нельзя было без этих полётов? Хоть бы предупредила!

— А резерва у самой бы хватило, держать в воздухе такой вес? Что молчишь? Я тебе не капитан дирижабля, чтобы твою задницу по воздуху возить, — ехидно заметила травница, которая в отличии от девушки, приземлилась намного плавней и на ноги. — Вот освоишь левитацию, потом посмотрю на тебя.

Лиэль что-то ответила, но Поляна её уже не слышала, полностью сосредоточившись на окружающей обстановке. Это место было опасно, но в чём именно была опасность, травница сказать затруднялась. Просто чувствовала, что здесь разлито очень много чужеродной силы, которая очень отличалась от той, которой она привыкла оперировать.

Но дойти до крепости им не дали. Буквально через несколько минут, травница ощутила четыре ауры разумных, одна из которых была ей определённо знакома. Когда их с Лиэль окружила четвёрка вампиров, она не переживала. С кровососами она справится и без помощи ученицы.

— Поляна? — вперёд выступил молодой вампир, которого она знала. Воруван, кажется так его звали. — А вы что здесь делаете?

— Да вот просто прогуляться решили, — поддела его Лиэль в своей обычной манере. — Погода хорошая.

— Вы в крепость? — сообразил вампир. — А Белый знает?

— А что, нам нужно его разрешение? — изумилась девушка. — По-моему, не он хозяин этих земель.

Вампиры странно переглянулись, и Воруван осторожно произнёс:

— Давайте мы вас проводим в Сердце, а вы там сами поговорите?

— Ну что ж, веди! — пожав плечами, девушка первой зашагала в сторону крепости.

Глава 30

Но яркий луч вспыхнет в мозгу

И покорность выбьет клином

Прошлые дни в душе оживут

Свершится новый грех

Кровь на руках, кровь на камнях

По телам и жалким спинам

Тех, кто готов сдохнуть в рабах

Ты рвёшься вновь наверх…

(«Ария — Путь наверх»).

Неожиданное появление гостей вызвало у меня неоднозначные чувства. С одной стороны, я был рад девушке, а с другой — на весах лежал тот самый «крис», который я едва не загнал в её красивый лоб. А когда ко мне постучалось осознание того, что у нас не крепость а проходной двор, я твёрдо решил: с этим нужно что-то делать, причём срочно.

Это уже много позже я услышал версию Ворувана на предмет, как Лиэль с Поляной вообще оказались в Храме. А сначала я был вынужден выслушать историю слегка опешившей девушки, которая в красках описала мне, как это выглядело с их стороны. И если Поляна после моего монолога согласно кивнула и вроде бы поняла, то Лиэль продолжала «бушевать».

Насколько я помнил, такое поведение было девушке несвойственно, поэтому я то и дело поглядывал на травницу, которая все своим видом олицетворяла Сфинкса, но всё же умудрилась улучить момент и отрицательно втихаря покачать головой, в то момент, когда Лиэль этого не видела, мол: а давай-ка ты разбирайся сам…

Моя догадка оказалась верной — девушке просто нужно было выговориться. Не знаю, что с ней произошло, но было бы интересно выслушать их мнение. Подозреваю, что нежданные гости оттуда, откуда доносятся весьма тревожные вести, не что иное, как — очень хреновые новости. И через некоторое время мне пришлось в этом убедиться.

Узнав, что в Цитадель Клана Стали вошло посольство ведьм, я прямо поник духом. Это означало только то, что решающей битвы можно не ждать. Гномы сдали все позиции без боя, а наличие «пришлых» при посольстве это только подтверждало. В самом скором времени Гарконскую Пустошь ждёт наплыв игроков и все мои попытки окончательно увенчались сокрушительным фиаско. Конечно, я мог это понять, когда увидел игроков в Цитадели, но так уж мы устроены: пока вплотную не коснётся, авось минует.

Становится понятным, что алгоритмы обновления со стороны администрации не базировались только лишь на взятии Цитадели силой. Оказывается, были варианты, так сказать «бескровного» взятия, такие как эти переговоры с Орденом Ведьм. Вопрос: «Как гномы это вообще допустили?», конечно, остаётся открытым, но сам факт — уже стал свершившимся. Уверен, что на случай неудачи и с этим способом были заготовлены и иные. Глобальное обновление — не то событие, ставку на которое будут делать, основываясь только на одном сюжетном решении.

У меня не было ложных надежд, что обсуждение вопросов допуска ведьм и иже с ними в Гарконскую Пустошь останутся нерешённые. Всё они решат и «продавят», нужно только время. А вот сколько его у нас — остаётся только гадать.

Спустя несколько часов после прибытия нежданных гостей, мне удалось собрать весь немногочисленный клан в разгромленном кабинете, который сейчас больше напоминал заброшенное помещение разгромленной школы, чем святая святых клана. Жаль только глобуса не было, он бы дополнил разрушающий интерьер.

Когда все собрались и расселись, я потратил несколько минут на то, чтобы объяснить своё поведение, и чем была вызвана моя вспышка гнева по возвращению с Круга перерождения. Вроде бы я и не обязан был, но мне хотелось расставить все точки над «i», чтобы меня не считали самодуром.

Не знаю, смогла ли понять меня Лиэль, но, по крайней мере, я нашел в себе силы объясниться. Там уже пускай сами, как знают. Тем более наш клан пополнился двумя довольно перспективными участниками. То, что Лиэль изъявила желание присоединиться к «Мастерам» удивления у меня не вызвало, в отличии от озвученного твёрдого желания Поляны. Вот это было неожиданно. Понятно, что боевая ведьма, к тому же являющаяся «неписью» — это круто для клана, но даже то, что она являлась Наставницей Лиэль, не объясняло её поступка.

Но у «зондр-команды» на мои откровения были, как оказалось, совсем иные планы. Создалось такое впечатление, что меня снова пытаются «раздраконить». Началось всё с нашего учёного.

Рассыпав на стол округлые деревянные плашечки, больше смахивающие на монетки, Ньютон задумчиво перебирал их, выкладывая в причудливые композиции, замирая над каждой, подолгу, беззвучно шевеля губами.

— А можно поинтересоваться, ты вообще с нами? — не выдержал я. — Может ты этот пасьянс потом соберёшь?

— Ты что? — воскликнул Ньютон, передвинув две фишки, но так и не подняв на меня взгляд. — Это не пасьянс, а рунные композиции.

— Это обязательно делать сейчас? — приподнял я бровь. — Потом нельзя?

— Так я настраиваю таким образом «Печать Отмщения»! — Ньютон произнёс это так, будто его «Печать Отмщения» для меня должна была объяснить если не все, то основные законы Мироздания — точно.

— Какая к чёртовой бабушке печать? — начал я закипать. — Какая настройка?

— Какой тулуп, какой заяц? — ухмыльнулся гном, но быстро растерял весь запал под моим взглядом. — Ну а чего? «Мульт» есть такой….

— Ты же видел, что я вычерчивал на плитах двора храма? — Ньютон не спеша собрал деревянные руны в мешочек. — Вот это и есть та самая «Печать».

— Та-а-ак, — предчувствуя недоброе, произнёс я. Ну а что? Нормальное заклинание так явно не назовут. — И что делает твоя печать?

— Ну скажем так, — Ньютон почему-то замялся, а я наоборот — насторожился. — Если в нашу крепость ворвутся захватчики, то им будет очень плохо.

— Это хорошо. Это ты молодец, — подобрался я. — А что будет с ними, объяснить-то можешь?

— Развеются они. Печать создана таким образом, что при определённой степени воздействия непривязанной к данной локации NPC или игроков, она срабатывает, аннигилируя всё в пределах нескольких миль.

Аннигилируя!

И почему у меня при произнесении этого слова начинает покрываться благородным седым пигментом весь волосяной покров моего персонажа?

Несколько секунд мне понадобилось на осознание того, что сказал этот учёный, а потом я переспросил:

— Стоп! То есть, ты хочешь сказать, что если сюда ворвутся захватчики, то всё взлетит на воздух? — я пошарил глазами по столу, но ничего похожего на воду, увы, не нашёл. — Ты сейчас серьёзно?

— Не на воздух, — педантично поправил меня ракшас. — Просто всё превратится в пыль. Это разные вещи. Нет, ну представляете? — он обвёл глазами стол, но видя направленные на него взгляды, постепенно прижал уши.

— Ну в принципе, приемлемо, — я хлопнул ладонью по столу. — А чего ж ты химик сраный сразу атомную бомбу не заложил на этапе строительства?

— Я просто…

— Да вы чё, вообще все здесь кукушкой поехали? — вскочил я. — Крепость стоит несколько «лямов»! Это наш клан-холл! Один в него гнездо кровососов приводит, мол давайте — располагайтесь, живите как дома. Да, Воруван? Мой дом — ваш дом, мой клан — ваша еда!? Второй вон печать рисует размером с галактику, которая эту крепость в пыль превратит, случись что! А дальше что? Мамонтов, бл#ть, заведём, чтобы они по пыли потом пробежались стадом?

— Так они тоже… того в пыль, — попытался робко возразить Ньютон. — Не будет мамонтов.

— А мы новых заведём! — взбеленился я. — Пушистей прежних! Или вообще драконов!

— Драконов ведь пока не открыли. Обновления не было, — попытался было вякнуть Ньютон занудным голосом, но его рот закрыла чья-то рука. В ответ послышалось такое же занудное мычание.

— Значит так, мальчики-девочки, — я попытался взять себя в руки. — Это всё хорошо и занятно, но дальше так нельзя! Впредь… я должен знать обо всем, что здесь происходит!

— Так тебя не было! А мне богиня печать эту показала! — снова подал голос Ньютон, умудрившийся грызнуть руку вампира, которая перекрывала ему право голоса. Вампир тихо выругался, а мне снова захотелось кого-то прибить особо жестоким способом. — Ты знаешь, сколько я времени на неё потратил? — обиженно произнёс ракшас. — Я же старался!

— Я всё понимаю, ребята, — выдохнул я. — Но давайте как-то немного серьёзней. У нас на носу — грандиозные проблемы. Скоро здесь будет не протолкнуться от игроков, поэтому с этого момента: все важные изменения, касающиеся крепости — только через меня и Димона, — указал я на лучника, который внимательно меня слушал. — Он — второе лицо после меня. То, что ты старался — хорошо, — обратился я к Ньютону, который хмуро пялился в столешницу. — Но подкладывая нам за шиворот кусок пластида, постарайся об этом хотя бы предупредить, хорошо? — отвернувшись от ракшаса, я оглядел всех присутствующих.

Поляна, расположившаяся на стуле рядом с Лиэль, которой, казалось, не было ни до чего дела. На само деле это было не так. Я видел, как девушка с интересом прислушивается и старается вникнуть в суть разговора, который для неё по большей мере был более непонятным, нежели содержательным, так как её долго с нами не было.

Кастет, как обычно, смотрел на всех поверх сложенных под подбородком рук. Димон, развалившись на стуле, перебрасывался взглядами с флегматичным Яхилем.

Воруван, старался напустить на себя серьёзный вид, но я видел, что ему было скучно, так как он то и дело поглядывал на дверь. Нужно будет сказать дяде, чтобы он провёл воспитательную беседу с этим непредсказуемым «организмом». Беспокоит он что-то меня. Сначала выходки с ребятами, потом это «исполнение» с вампирами», о котором я узнаю постфактум…

Утрамбовщик, наоборот, удивил, методично записывая что-то в блокнотик по мере моего монолога. Кстати…

— Я бы хотел с тобой поговорить, — я кивнул ему, получив в ответ какой-то странный взгляд.

— Вова, расскажи, пожалуйста, что наш клан планирует делать дальше? Каков вектор развития? — тролль почесал висок и огляделся. — Это будет так, как мы с тобой обсуждали? Или у тебя появились другие мысли?

Я взял паузу, чтобы собраться с мыслями, и уже в который раз заглянул в лица собравшихся.

— Знаете, я очень долго размышлял о том, каким путём будут идти «Мастера Мглы», но каждый раз, представляя себе тот или иной вариант — категорически его отвергал. Мне не до конца было всё понятно. Сейчас я хочу высказаться, а потом услышать мнение каждого из вас.

Сидевшие за столом были собраны, будто почувствовали, что сейчас решается судьба маленького, но — клана.

— Как ремесленники мы пока не можем себя заявить. Нам нечего производить. Также мы не можем заявить о себе, как о клане наёмников. Для этого у нас слишком мало народа. Да и воевать за чужие интересы меня не прельщает. Клан торговцев… ну не знаю. Не лежит у меня душа приумножать виртуальные богатства… Близится обновление, и кто его знает, что оно нам принесёт… Этого мы пока не знаем… — я замялся на мгновение. Увидев одобрительный взгляд Кастета, я продолжил, — … и не узнаем.

Всё внимание сидящих было приковано ко мне. Признаться, очень странно было говорить, понимая, что совершенно разные люди сидят и внимательно меня слушают, не стараясь перебить, или влезть со своим ценным мнением. Это было чувство совершенно новое, доселе никогда мною не испытываемое, так как даже со времён студенчества я не отличался каким-то особенным талантом красноречия.

— Нам остаётся только один путь, друзья! И пусть у нас пока мало единомышленников, нет для этого достаточных ресурсов… но я знаю, что мы с вами сможем.

— И что это за путь? — прищурилась Пандорра, на лице которой застыло хищное предвкушение.

— Самый простой и самый сложный! Это — путь Наверх!

И когда мой кабинет взорвался одобрительными криками, я незаметно вздохнул.

Глава 31

Всегда есть кто-то, кто хочет тебя сломать. Что ж, если я чему-то и научился — это одному: не хочешь, чтобы тебя сломали, позаботься, чтобы плётка была в руке у тебя.

(«Потерянные боги», Джеральд Бром).

— Заблудиться можно, пока доберёшься, — проворчал я, но больше для вида, бредя по извилистым поворотам Сердца Хаоса.

Поскольку наша прошлая экскурсия закончилась банальной пьянкой, плавно перетёкшей в мой полёт на Круг Возрождения, Утрамбовщик решил выделить время на показ нам наших владений сейчас.

Желание изъявили я, Кастет и Димон. Остальные предпочли заняться своими делами и задачами, которых я «от щедрот душевных» им «нарезал».

— Так и задумано, — ухмыльнулся гном. — Даже если когда-нибудь враги и окажутся здесь, они не смогут добраться до кланового хранилища.

— Это если кто-то, особо умный, не додумается свою Печать активировать, — мрачно заметил я. — Тогда всё наше добро просто испарится.

— А вот здесь ты неправ, — Утрамбовщик хитро прищурился. — Хранилище уцелеет при любом раскладе. Смотри!

Я с непониманием посмотрел на ровные ряды каменных блоков стены тупика, в который мы упёрлись. Пробежав взглядом вокруг, не нашёл ни единой щели, указывающей на дверь, лаз или секретный проход. В то, что он здесь просто обязан быть, я был твёрдо убеждён.

— Ну как? — приосанился гном, будто этот выверт возведения секретных комнат был его личной разработкой.

— Что как? — не понял я.

— Открывай давай, — поторопил гнома Кастет. — Потом налюбуемся на твоё «чокак».

Утрамбовщик вздохнул, что нас, наверное, должно было пристыдить, и полез в карман. На свет показалась квадратная пластина на грубоватой цепочке из тёмного металла.

— Держи. Теперь это твоё, — гном протянул его мне. — В описании всё есть.

Последовав его совету, я хотел вчитаться в появившиеся строчки, но едва попробовал сфокусировать зрение, как каменный пол под нашими ногами едва ощутимо вздрогнул.

Даже сквозь толщу каменных стен я услышал яростный лай Стражей.

— Да что б вас всех подняло и шваркнуло об угол, — я со всех ног бросился туда, откуда пришли нешуточные проблемы, на бегу бросив артефакт в инвентарь. А то, что они нешуточные — к бабке не ходи.

Несколько минут бега по запутанным коридорам, и мы вбегаем в главный зал Сердца Хаоса, где уже находился перепуганный Ньютон.

— Что это было? — подскочил я к ракшасу. Проследив за его взглядом, увидел распахнутые двери Храма, через которые с клубами пара врывался внутрь морозный воздух. — Твои фокусы?

— Не-нет, — смог выдавить из себя Ньютон, отшатнувшись. — Я н-ничего не делал. Это снаружи.

Снова послышался угрожающий рык Стражей, а потом по всему храму пронёсся отголосок слов Тиамат:

«Как ты посмела сюда явиться!?».

Понятно!

Кто-то почтил наш глухой угол своим присутствием. И если Тиамат самолично встретила «это», то гость, минимум — божественного ранга.

«Ты мне нужен здесь!».

Только спустя несколько секунд я понял, что эта фраза была предназначена мне, поскольку по реакции собравшихся можно было сообразить: они её не слышали.

Больше по привычке, чем надеясь оказать какое-то сопротивление, если что-то выйдет из-под контроля, я взглянул на полные шкалы «здоровья» и «маны». Естественно, успокоения это не принесло никакого.

— Я — туда! Всем оставаться здесь, — скомандовал я и двинулся на выход. Кто бы знал, как мне не хотелось этого, но другого выбора у меня не было. Вряд ли Тиамат бросит «под молотки» своего Первожреца.

— Ты уверен? — Кастет уже стоял в полной боевой готовности, вооружившись и натянув доспехи из инвентаря. — Может я с тобой?

— Звали, — я выделил слово голосом, — только меня. Спасибо, но — нет. Похоже, что пожаловал кто-то, с кем лучше никогда не встречаться.

Краем уха я услышал, как Утрамбовщик проворчал что-то на предмет: «не Храм, а базар-вокзал какой-то».

Представшая передо мной картина с успехом могла претендовать на идиллическую, если бы не разлитое в воздухе давящее чувство божественной мощи, когда не хочется делать следующий шаг, а просто склониться и упасть на колени.

Человек очень часто нарушает взятые на себя обязательства и данные себе же зароки. Все грешат этим, и я — тоже не исключение. Вот только не сейчас!

Когда меня унизили и морально растоптали в Главном Храме Двуединого, выбросив из него, как паршивого блохастого пса, я дал себе обещание: «Ни перед кем больше не становиться на колени».

И, чего бы мне этого не стоило, я буду придерживаться этого зарока.

Вокруг просто давило от разлитой силы. Казалось, искра — и всё просто потонет в мощи высвобожденных заклинаний.

Тиамат, в образе темнокожей девушки была прекрасна. Расслабленно паря в нескольких сантиметрах от земли, она в этот раз не спешила менять свою ипостась, с легкой насмешкой смотря на гостью, которая пожаловала к нам под стены крепости.

Незваного визитёра я узнал сразу. Визитёршу, если быть точным.

Бесстыдно нагое тело, со смугловатым оттенком кожи, идеально очерченной талией и упругой молодой грудью смотрелось очень жутко, так как ниже места, где должен располагаться девичий пупок, эта красота плавно переходила в паучье брюхо, отсвечивавшее противным глянцем на хитиновых боках.

Мускулистые многосуставчатые лапы поднимали это уродство над землёй на добрых полметра, отчего она возвышалась над нами. Стянутые в тугой чёрный хвост волосы только подчёркивали изгиб тонкой шеи.

Ллос была настолько прекрасна, насколько ужасен был её вид. Омерзительная красота, которая напрочь сбивала меня с толку, но в то же время заставляла не отводить глаз от неё.

— Нравлюсь? — дребезжащий старческий голос, переходящий в визгливые нотки, разом вернул меня в чувство, напомнив, кто передо мной находится. — Почему молчишь? — более раздражённо спросила богиня, когда я замешкался с ответом.

Не знаю, насколько у божеств «прокачан» разговорный жанр, но поставить меня перед сложнейшим выбором одним единственным вопросом, это — сильно. Тиамат, оказывается, тоже с интересом смотрела на меня, ожидая, что именно я отвечу Ллос.

— Приветствую тебя, Ллос, — начал я говорить, стараясь обдумывать каждое слово. — Увы, не на всякий вопрос можно ответить «да» или «нет». И кому, как богам, об этом не знать?

— Хитрый, но глупый, — фыркнула Ллос, обратившись к Тиамат, — впрочем, как и все мужчины. — Только ты могла выбрать в Первожрецы такое ничтожество. Чем он тебя привлёк? Или ты опустилась до того, чтобы делить с ним ложе?

Тиамат лишь пожала плечами, слегка улыбнувшись.

— Ты не ответила на вопрос мальчика, — заметила она дипломатично, пропустив оскорбления мимо ушей.

— Мальчика? — расхохоталась Ллос. — Безвольная подстилка для моих жриц. Тем более, среди его соплеменников есть гораздо более сообразительные, чем он. А ты — запомни! — назидательно обратилась она ко мне. — На любой вопрос можно ответить «да» или «нет». А твой ответ — чушь труса, трясущегося за свою шкуру.

Я уже говорил, что терпеть не могу, когда меня незаслуженно оскорбляют?

И нет разницы: божественные это сущности виртуального мира, или реальные люди. Вот только есть случаи, когда твой ответ сулит такие проблемы, что иногда просто нужно себя пересилить и не дать вырваться обидной отповеди. И тут только тебе решать: или ты отвечаешь и приходишь в душевное равновесие с отмщённым самолюбием, или молча утираешься.

Наверное, на моё решение повлияло несокрушимое спокойствие Тиамат, так как в этот раз я решил утереться.

— Так я и думала, — вздёрнула подбородок Ллос. — Жалкий слизняк и трус.

Спокойствие. Только — спокойствие.

— Когда ты окажешься на моих землях — я позабочусь, чтобы тебе оказали достойный приём, как подобает твоему положению! — буквально прошипела она, наклонившись ко мне. — Тебе понравится.

— При всём уважении к тебе, в гости я пока не собираюсь, — я скрестил руки на груди. — Мне и здесь хорошо.

— А вот тут ты ошибаешься, — торжествующе припечатала Ллос. — Туп, самоуверен и не знает обычаев своего народа. Как предатель служишь той, кто является моим врагом.

— О каких обычаях речь? — разговор прекращал мне нравиться.

«Выслушай её внимательно. Но я прошу, не спеши с ответом. От этого многое зависит».

Лишь усилием воли я заставил себя не вздрогнуть от неожиданности, услышав шёпот Тиамат, который она умудрилась скрыть даже от Ллос.

— Ты, тот который появился благодаря мне! Который наплевал на служение собственной богине, пошёл и продал свою шкуру Ей! — выкрикнула она, отчего её лицо исказилось, превратившись в оскал. — Ты, наплевал на Долг перед своим народом и не сделал ничего для его величия! Этим ты только увеличил цену!

«Внимание!

Получено новое задание: «Долг перед собратьями»».

««Долг перед собратьями».

В течении трёх дней с момента принятия, выполните любое задание, имеющее социальное значение для Тёмной Фракции и народа «дроу».

Задание может выполняться в любой локации, принадлежащей Тёмной Фракции на момент выполнения условий «квеста».

Ранг: обычное.

Тип: личное, фракционное.

Награда: стандартная, по условиям взятого задания.

Дополнительная награда: отсутствует.

Штраф: право Ллос потребовать от вас выполнение любого задания, но на особых условиях.

Внимание!

В случае невыполнения выданного задания богиней, при условии провала «квеста», администрация игры имеет право применить к персонажу штрафные санкции, согласно согласно пп.4 и 6.

Подробнее об этом: п.34 — в том же § 34.3. «Условий лицензионного соглашения на использование программного обеспечения «Нью-Вирт»».

Принять: Да/ данный вариант ответа отсутствует».

С недоумением я раз за разом перечитывал условия выданного Ллос «квеста» и всё больше меня захлёстывала паника. Какое, на хрен, фракционное задание? Это что ещё за «дичь»?

Понятно, что в наше время никто не читает условия лицензионных договоров, предпочитая просто промотать до галочки «Принять», но блин…

Сейчас не было смысла спорить с Ллос, так как текст «квеста» не давал ни малейшей возможности отказаться от него. Она — просто искусственный интеллект, хоть и совершенный. Пытаться «качать права», конечно, можно было попробовать, но анализируя ситуацию позже, я понял, что в тот момент не смог бы найти ни одного здравого аргумента, оказавшись полностью выбитым из привычной колеи.

Что может быть хуже, чем попасть на земли относящейся к тебе враждебно богини? Только то, что я сделал через несколько минут, когда она в процессе разговора просто виртуозно смешала меня с грязью, при этом ни разу не повторившись.

Нет. На земли Ллос мне точно нельзя. Должен быть другой выход! И я просто обязан его найти.

— Возможно я глуп. Кто я такой, чтобы спорить с богиней? — смиренно наклонил я голову в формальном поклоне, гася ярость. — Я отдам Долг!

Глаза Ллос торжествующе сверкнули.

— Но… — сделал я паузу. — Возвращаясь к нашей теме… Раз ты говоришь, то на любой вопрос можно ответить утвердительно или отрицательно, тогда может ответишь мне на один? Что тебе стоит?

— Я слушаю тебя, — царственно махнула рукой паучиха.

— Скажи: ты уже прекратила целовать ноги мужчинам-дроу?

Погибать — так с музыкой, баяном, медведем и цыганами!

Пауза длилась секунд пять.

— Да или нет? — слегка наклонил голову я.

За это время я успел услышать, как завывает ветер в нескольких милях отсюда, как шуршит моя одежда… Если бы в Пасти Леты существовали зимние мухи, уверен — вся крепость услышала бы шум их крыльев, настолько вокруг стало тихо.

Когда ты в запале придумываешь искромётный ответ и в нужное время его «выдаёшь», практически всегда ты попадаешь чётко в цель. Таким и должен быть нокаут: хлёсткий, резкий и без шансов противнику…

Вот только не тогда, когда ты, вчерашний студент, решил нокаутировать не поставленным ударом чемпиона мира по боксу, который пропустил его скорее от неожиданности…

«Внимание!

Репутация с Ллос понижена.

Текущее значение: Ненависть».

«Получен титул «Личный враг Ллос»».

«Внимание!

Вам удалось за короткий срок настроить против себя несколько божественных сущностей.

Получен титул «Безумец»».

«Слава +50».

— Я запомню твой вопрос! — еле сдерживаясь от гнева произнесла Ллос.

— Не стоило этого делать, — тихо произнесла Тиамат, когда Ллос ушла, растворившись в воздухе, что не было похоже на обычный портал. — И если ты понимаешь, что тебя только что банально спровоцировали, то ещё не всё потеряно, как для мудрого Первожреца.

С этими словами она исчезла, оставив меня на снежной равнине, с застывшими в глотке словами возражения.

Глава 32

Женщина-дроу может выбрать себе абсолютно любого мужчину, которые в культуре матриархата представляют собой немногим больше породистого скота. Даже имея феноменальные магические способности, мужчина-дроу неизменно будет находиться по статусу ниже самой младшей жрицы, у которой сил едва хватит на простенькое бытовое заклинание. Самое странное заключается в том, что практически все мужчины считают такое положение вещей нормой. Подобное слепое подчинение объясняется довольно просто — идеологическое воспитание с младенчества, основанное на учении Ллос…

(из учебника «Расы и народы Великой Империи Суань»).

Ощущение тревожности и нависшей над Сердцем Хаоса бедой схлынуло так же внезапно, как и появилось, вот только камень, давящий на грудь, никак не хотел облегчать свой вес.

Обе богини ушли своими неизведанными тропами, мало похожими на порталы, но вот чувство опасности никуда не делось. Мгла, которую я теперь чувствовал постоянно, будто загустела, щедро делясь со мной своей силой, но даже с этой помощью я чувствовал себя беспомощным щенком, который по незнанию забрёл в чужой район полный взрослых матёрых псов, но на своё счастье — пока не встретил ни одного.

Проходя мимо Стражей, столкнулся взглядом с одним из них. Я не специалист по собачьей мимике и повадкам, но здесь я явственно увидел опаску и беспокойство. Чего же вы испугались, пёсики? Гнева хозяйки или то, что могла натворить Богиня- Паучиха?

Увы, мне этого не узнать.

Я бы даже поставил на то, что обладай Стражи полноценным речевым аппаратом и достаточным интеллектом, чтобы связно излагать свои мысли — всё равно бы промолчали.

Бездумно прошагав по мосту, погружённый в свои размышления, не заметил, как оказался перед своей командой…

— Что? — растерянно поинтересовался я, когда Утрамбовщик задал какой-то вопрос. — Повтори, пожалуйста.

— Нет, вы посмотрите на него, — возмутился гном. — Тут, понимаете ли, случилось историческое событие, а он делает вид, что ничего не произошло, — он всплеснул руками и обернулся к троллю, будто ища поддержки. — Ау! Приём, база!

— Не ори! — поморщился я. — Горло простудишь!

Рассказав им, что только что произошло у входа в Сердце Хаоса, я ожидал всего, но только не того, что Поляна посмотрит на меня как на смертника, а Кастет улыбнётся.

— О Ллос я слышала много, — неспешно начала она, — но я не буду врать, что вести хорошие.

Я только махнул рукой, усаживаясь на бортик пока пустого бассейна, который здесь кто-то «надизайнерил» в главном зале. Уже всё было понятно и без её пророческих слов.

— Ты зря так легкомысленно относишься к этому, — укорила меня травница. — Ллос не та, кто спустит такое. Паучиха по коварству не уступает даже Тармису, что уж говорить о тебе? — бросив насмешливо-сочувствующий взгляд на меня, она продолжила, — А то, что она просто проглотила оскорбление… считай это тёмным знаком.

— Тёмный — это, типа, плохо? — вяло поинтересовался я, хотя ответ лежал на поверхности.

— Это, типа, — передразнила меня травница, смакуя незнакомое слово, — смертельно.

— Ну и что теперь? — скривился я, глядя на строгое лицо Поляны. — Что сделано, то — сделано. А по Долгу этому… Думаю, достаточно выбрать любой город дроу, где матриархат не в почёте и спокойно отдать Долг.

— Отслужил — иди на дембель! — изрёк Яхиль с задумчивым видом.

— А кто тебе сказал, что в Шарграде и Рисполе не почитают Ллос? — вкрадчиво осведомилась Поляна, а я окончательно сник.

С этим социальным «квестом» всё оказалось до банального просто, даже тупо.

Когда любой игрок создаёт персонажа и оказывается в стартовой локации, он в любом случае автоматом принимает «социалку», которой являются все стартовые задания. Кому шкур заячьих принести в обмен на рубаху или сапоги с минимальными параметрами, а кому и цепочку выполнить, чтобы обзавестись первыми крохами опыта и начальным оружием.

Вот и получается, что попав не в стартовую локацию дроу, я просто миновал этот этап, за который и уцепилась Ллос. И самое плохое во всём этом было то, что Богиня, какая бы она умная не была, не сама до этого додумалась. И я с уверенностью в девяносто пять процентов знал, кто мог её надоумить обратить внимание на меня…

Надолго закопавшись в Вики «Даяны I», я старался нарыть, как можно больше информации об этих двух городах дроу, в которых отсутствовал лютый матриархат, а власть жриц являлась номинальной.

Информации оказалось, на удивление, много. Помимо описаний самих городов, на Форуме нашлось достаточно «веток» обсуждений, в одной из которых какой-то хороший человек выложил «гайд» по наличию квестовых линий, с которыми ему пришлось столкнуться в Шарграде.

Сделав закладку, я посмотрел на мировую карту, чтобы примерно понимать территориальное расположение этих городов.

Шарград находился здесь, на Флерале, а вот Рисполь — на другом континенте, причём сравнительно недалеко от печально известного мне Залаура, где у меня не сложились отношения с тамошним Наместником.

Шарград — огромный город дроу, раскинувшийся в конце гряды Дон-Мор и упирающийся в Церейский океан. Неожиданно для себя, я заинтересовался им, поскольку из комментариев на Форуме следовало, что Шарград довольно интересное место. Наличие множества квестовых линий, большая концентрация всевозможных наставников и целых пять сублокаций, три из которых находятся прямо в черте города, а две — в пешей доступности. Прибавим к этому один из крупнейших морских портов, откуда можно отправиться на два других материка, и получим перспективную локацию для прокачки, если бы не одно маленькое «но» — отсутствие матриархата здесь было не более, чем фикцией.

Да, формально там правил Совет Изгнанных, как они себя называли, но на деле картина вырисовывалась неприглядная, так как не один человек уже жаловался, что получал какое-либо задание от одного дроу, а сдавать его приходилось младшим жрицам, которые могли изменить условия «квеста», добавив к нему ещё что-нибудь. Происходило это не на постоянной основе, но подобных случаев было предостаточно, причём систематизировать это проявление так никому и не удалось. То же самое задание в один день могло выполниться по-разному, хотя условия получения были идентичны.

Не став листать дальше, я закрыл вкладку обсуждений, насчитывавшую около пяти тысяч комментариев, читать которые у меня ни времени, ни желания не имелось.

Всё это говорило только об одном: в Шарграде мне делать нечего, хотя окрестности города просто идеально подходили мне по уровню.

А вот Рисполь меня не впечатлил. Во-первых, я слабо себе представлял дроу живущих в пустыне вместо пещер, и во-вторых — город был даже не городом, а огромной территорией посреди песчаного океана. Расстояние между Залауром и Рисполем составляло около четырёхсот миль, так что можно было не опасаться быть узнанным каким-нибудь случайным залётным из Залаура.

Рисполь славился тем, что за своими стенами сумел собрать не только дроу, по разным причинам покинувших родные пещеры. В этом городе концентрация всевозможного сброда и различных рас просто зашкаливала, поскольку официальной власти, как таковой, здесь не имелось. Рисполь был поделён на множество кусков, в каждом из которых заправлял глава общины, которой и принадлежал сектор. Как по мне, вышеупомянутым «общинам» более подошло бы определение: «бандформирование», по сути им же являвшееся.

В общем, всех мастей и областей!

Каждая банда контролировала свой кусок территорий, из-за которых постоянно вспыхивали мелкие локальные конфликты между враждующими общинами. Всё это мне больше всего напоминало легендарную Тортугу или какую-нибудь фавелу, в которой по узким улочкам даже ребёнок не ходит без куска арматуры. Так, на всякий случай.

«Квестов» здесь было на порядок меньше, но было одно преимущество: ни одна жрица Ллос в здравом уме не сунется сюда, если хочет продолжать оставаться в живых. Последовательницы Ллос предпринимали несколько попыток сравнять это осиное гнездо с песком, но все они закончились одинаково: жрицы умылись кровью на улицах Рисполя. Так что, город продолжает существовать, а жрицы — делать вид, что не замечают его, исподтишка выплетая узоры интриг, направленных на подрыв существующего строя.

Кстати, тамошние дроу предпочитают звать себя «драу». Откуда это пошло — неизвестно, но лично у меня есть подозрения, что они просто не хотят быть похожими на своих сородичей ни в чём. И если с цветом кожи уже ничего сделать нельзя, то остальное — запросто.

— Тот ещё рассадничек, — помрачнел Димон, услышав, куда я собираюсь. — Сам не был, но наслышан.

— В Рисполе у меня будет больше шансов. Тем более, что в окрестностях города есть Изъян, через который можно добраться туда, не тратя времени на морские приключения.

Да, это был ещё один решающий фактор, склонивший чашу весов на сторону Рисполя.

Изъян — это природный пространственный переход в полотне Мира, поиском и последующим контролем которых занимается Союз Искателей.

Узнав, что начальная точка входа в Изъян находится недалеко от Муравейника, я повеселел. К Муравейнику можно добраться с помощью портального свитка, а оттуда пешего ходу не более двух миль. А учитывая, что уровень живности в тех краях я давно перерос — это не более, чем лёгкая прогулка.

— Ну я бы не сказал, что всё так радужно, — Димон задумчиво почесал подбородок, когда я озвучил ему свои соображения. — Возле Рисполя, если я не ошибаюсь, находится клановая крепость одного клана игроков. И они — ПК-шеры. Название вот только забыл.

— «Вараны», — неожиданно подал голос Воруван. — Возле Рисполя есть только один клан, и он называется «Огненные Вараны». Я их замглавы хорошо знаю, пересекались как-то. Если возникнут какие-то проблемы, можно будет порешать по старой дружбе.

— Каждый раз узнаю о тебе что-то новое, — присвистнул Яхиль, подойдя поближе. — А каким это боком у тебя в знакомых, с которым можно что-то даже «порешать», оказался замглавы «Огненных Варанов»? Насколько я знаю, туда, как и в судебные приставы, нормальных не берут. Клан отмороженный на всю черепицу. Там никто даже не «розовеет».

— Да было дело, — почему-то смутился Воруван. — Я туда раньше хотел вступить, но набор там только с пятидесятого уровня. И по вступлению я общался именно с ним. А потом как-то пересекались с этим Кротом случайно. Он меня вспомнил. Сказал, чтобы я приходил, когда возьму сороковку, мол есть работа и хорошие перспективы для меня.

Мы с Димоном переглянулись и, кажется, подумали об одном и том же.

— В принципе, понятно, — улыбнулся Утрамбовщик. — Значит в «Огненных Варанах» у нас знакомых нет.

— Да почему нет? — обиженно вскинулся Воруван.

— А потому, что даю бороду на отрез, что этот Крот тебя даже не вспомнит, — отрезал гном. — Ты вообще с луны свалился? Или не знаешь, как молодняк разводят?

— Это не развод, — вампир начал заводиться. — Там всё официально. Даже договор заключают в «реале», а ты потом ходишь, как на работу.

— Кто-нибудь объясните ему уже, а то я, чувствую, не сдержусь сейчас, — проворчал Утрамбовщик. — Слышишь этот звук?

— Какой звук? — замер Воруван.

— Ну вот, будто шелестит что-то, — гном сделал встревоженно лицо. — Слышишь?

Всё испортил Кастет, который просто взял и заржал, моментально испортив Утрамбовщику всю шутку. Мы с Димоном тоже сначала не поняли, о чём говорит гном, и почему дядя так заливисто хохочет.

— Слышен денег лёгкий шелест. Это лох идёт на нерест, — заговорщицки произнёс Утрамбовщик вампиру, чем вызвал уже всеобщий взрыв хохота у всех, кто до этого не понял.

— А не пошёл бы ты нахер, — моментально закипел Воруван. — Умник, блин.

— Ладно, — отсмеявшись, произнёс я. — Поржали и хорош. Итак, кто со мной?

Отказались только гном, дядя и Воруван, чем чуть не спровоцировал новую волну истерики у гнома.

— И как пацаны там без тебя будут? Они ж без «связей» не справятся.

Гном в десятый раз был послан в пешее эротическое, а насупленный вампир, наконец, пояснил причину отказа.

Оказывается, Хассараг уже каким-то невероятным образом выбрался из пустыни, успел добраться к Пасти Леты и собирается дальше «натаскивать» своих птенцов и, заодно, нашего «гуся со связями». Как у него это получилось сделать настолько быстро? Радовало и то, что он до сих пор не появился здесь, чтобы вырвать мне кадык. Это внушало надежду, что наши разногласия можно будет решить без крови.

— А что здесь удивительного? — Димон достал из инвентаря «свиток». — Отсюда порталом до Муравейника, там десять минут ходу до кобольдов. Потом через Изъян и ты уже на окраине Рисполя. Делов на двадцать минут.

Настроение немного приподнялось. В таком составе мы имеем все шансы, не сильно привлекая внимание, попробовать закрыть мой вопрос с этим социальным «квестом», будь он неладен. А если повезёт — сделать это за один день.

— Я иду с вами! — голосом, не терпящим возражений, вдруг произнесла Лиэль.

— Ты уверена? — вопрос был задан девушке, но посмотрел я на Поляну, которая просто пожала плечами, чем изрядно меня удивила.

— Уверена. Тем более, что вас одних отпускать никуда нельзя, — категорично заявила девушка. — Вы безответственные!

Это внезапное, но такое женское заявление заставило замолчать всех.

— А ты понимаешь, что это опасно? — сделал я последнюю попытку отговорить Лиэль, но по её глазам было видно — не отступится.

«ТвойFazer — Мегавайту: уровень.

Мегавайт — ТвойFazer: что уровень?»

ТвойFazer — Мегавайту: Её уровень! Не тупи!».

Когда я сфокусировал зрение над головой девушки, то не поверил глазам. Напротив строчки «Уровень», вместо числа пятнадцать, которое должно было там быть, сейчас красовалось совершенно другое.

Как?

Откуда у неё восемьдесят второй уровень?

Глава 33

— Вы понесли большую потерю, — многозначительно сказала клиентке гадалка. — Вероятнее всего, вы потеряли мужа.

— Но я никогда не была замужем!

— Тогда это был зонтик.

(автор неизвестен).

С момента, когда мы миновали первую арку, ведущую на Дорогу Мира, прошло около часа. Народу было не особо много. Группы по четыре-пять игроков, максимум пятидесятых уровней, мало обращали на нас внимания, спеша по своим игровым делам.

Я снова был под личиной, взяв на этот раз облик хумана с ником «Комивояжер». Уровень, чтобы не было вопросов, выставил девяностый. Так на нас если и падал чужой взгляд, то дурных мыслей ни у кого не возникало.

Состав был таков: Димон, я, Лиэль, Яхиль, Ньютон, который также напросился с нами и Кастет. Компания более чем колоритная, привлекающая внимание, но отбивающая всякое желание нас как-то задеть. А если посмотреть на мрачную рожу тролля, то возникает желание даже ускорить шаг.

Шли ускоренным маршем, чтобы те восемь часов, которые требовались при неспешном прохождении спиральной Дороги мира, ужать хотя бы до пяти, что по моим расчётам пока удавалось.

Спустя четыре с половиной часа мы, наконец, достигли низа этого насточертевшего всем кратера.

— Куда дальше? — поинтересовался я, мельком взглянув на то место, где раньше обретался призрак, и которого, почему-то, не было на своём законном месте.

— В ту сторону, если мне не изменяет память, — указал Димон на один из проходов.

Пройдя несколько поворотов, мы очутились в небольшом каменном зале, где у стены, прислонившись затылком к камню, спал на табурете кобольд, оглашая заливистыми руладами небольшое пространство.

Я удивлённо повертел головой, но ничего более не заметил. Ни тебе других проходов, ни туннелей, ничего.

— Уверен, что мы правильно пришли? — со скепсисом поинтересовался я у Димона.

— Да, — ответ был лаконичным, тихим, но тем ни менее, от звуков голосов кобольд напоследок громко всхрапнул и открыл глаза. Увидев нас, он оказался на ногах и спустя секунду монотонным голосом уже бубнел:

— Переход группами не более пяти человек. Стоимость перехода — пятьдесят золотых монет с каждого разумного. Деньги вперёд. Запрещённые вещи, артефакты имеются? — он протёр сонные глаза и зевнул, оскалив мелкие острые зубы.

— Нет.

— Вот и хорошо, — флегматично отозвался кобольд, имя которого над ним так и не высветилось.

Создавалось такое впечатление, что его вопросы были больше для проформы, особенно касающиеся запрещённых артефактов. И что это вообще за запрещённые артефакты такие? — Оружие спрятать, магию не использовать, во время перехода не разговаривать.

— А разговаривать почему нельзя? — удивился я.

— Можешь попробовать, — огрызнулся кобольд. — Потом расскажешь, что было. Сказано, нельзя разговаривать во время перехода, значит — нельзя! Что непонятно?

— Всё понятно, уважаемый, — я вспомнил, что у меня до сих пор висело невыполненное задание. — Скажите, а куда я могу передать информацию о найденном Изъяне?

Кобольд секунду осмысливал мои слова, а затем его буквально подменили.

— Вы сейчас серьёзно? Новые Изъяны не находили уже больше года! Где вы его нашли?

По его внешнему виду было видно, что эта новость его очень взбудоражила. И настолько, что он остановился и напрочь забыл, что мы к нему пришли за тем, чтобы просто воспользоваться Изъяном.

— Где? Ну не молчите же! — жадно выдохнул он. — Где вы его нашли? — мне показалось, что он сейчас схватит меня за отвороты куртки и будет держать до тех пор, пока я ему всё не расскажу.

— Насколько я понимаю, за это полагается награда? — попытался я сделать шаг назад, но кобольд повторил мой манёвр, оказавшись на таком же расстоянии. Лихорадочно блестевшие глаза кобольда, признаться, слегка испугали.

Моя фраза произвела неожиданный эффект. Кобольд будто опомнился, презрительно фыркнул, а в его голос вернулось пренебрежение.

— Да, полагается. За открытие нового Изъяна полагается награда размером в тысячу золотых и право пользования любыми Изъянами бесплатно в количестве десяти раз. От вас нужны только координаты точки и подробное указание того, куда ведёт найденный вами проход. После проверки информации, вам в любом пункте перехода смогут выдать причитающееся.

— Хм, понятно, — отнюдь не впечатлился я размером награды. — Это всё?

— Увы, — ощерился кобольд. — Это. Всё. Мало, да?

— Послушайте, уважаемый, — внезапно пришла в мою голову мысль. — А что, если вы скажете своему начальству, что этот Изъян нашли вы?

Кобольд смешно встопорщил усы и недоверчиво поинтересовался:

— Вот так просто возьмёте и отдадите? А что потребуете взамен?

— Почти ничего. Право пятидесяти переходов группой в любом количестве, и встречу с твоим начальством.

— И вы скажете мне координаты найденного Изъяна? — недоверчиво спросил кобольд. — Так просто?

В итоге, с ошарашенным таким поворотом дела кобольдом, мы договорились на двадцать пять переходов через Изъяны группой любой численности, но взамен — я полностью отказывался от титула первооткрывателя Изъяна, передав лавры этому кобольду. Полагаю, что если бы я слегка надавил, то смог бы выторговать гораздо больше, но не стал. Во-первых, мы и так потеряли кучу времени на спуск в Муравейник, а во-вторых — на кобольда у меня были ещё планы.

Система подтвердила заключённую сделку, а я обзавёлся каким-никаким знакомством со ставшим заметно добрее кобольдом.

Да и не помешает мне хорошая репутация с такой полезной общиной. Кто знает, может однажды мне это здорово поможет. А деньги… У меня они и так есть.

Изъян в Муравейнике был своего рода уникален.

Уникален тем, что проход здесь был сквозь скальную толщу. Довольно необычное ощущение, когда глазами ты видишь, что впереди стена, а тебе говорят: «шагай». Сделав шаг, ты проходишь сквозь стену, как через банальную иллюзию, оказываясь посреди барханов под палящим солнцем. Кажется, я встречал подобное в одном из старых фильмов. Вот только, хоть убей, названия не помню.

Оглянувшись, я не увидел ни ряби, ни строгого каменного интерьера зала, который наблюдал несколько мгновений назад… Просто через две секунды из воздуха появился Кастет. Ещё через две — Ньютон…

Спустя минуту моя команда была в сборе, и мы выдвинулись в сторону Рисполя. Выбросило нас недалеко от городских стен, которые на вид казались каким-то непрочными, поскольку обычный бревенчатый частокол — явно, не самая лучшая защита от предполагаемого нападения. Я ещё подумал, что в пустыне, где не найти не единой веточки, дерево является едва ли не роскошью, а они из него, простите, забор сделали. Поразительное расточительство. И только после того, как мы вошли за городские стены, я понял, что был слегка неправ.

Пройдя под аркой ворот и увидев толщину этих самых стен, я понял, что каким-то образом местным удалось установить два ряда частокола с разбегом в несколько метров, а затем засыпать пустующее пространство песком, получив отличное защитное сооружение, способное гасить удары осадных машин. Единственное, что для меня осталось загадкой, так это то, каким образом они добились такой прочности частокола, который должен был разъехаться под многотонной тяжестью песка, но, почему-то не спешил этого делать, хотя через мелкие щели между брёвнами было прекрасно видно, что песок продолжает оставаться в сыпучем состоянии и никаким скрепляющим раствором не пропитан. Кажется, без магии здесь дело не обошлось.

Стражники на воротах, одуревшие от зноя, стояли сбоку под навесом. Мазнув по нам равнодушными взглядами, они дальше продолжили неспешный разговор вполголоса.

Первое впечатление было не очень. Глиняные одноэтажные постройки, плетёные изгороди из какого-то колючего кустарника красноватого цвета, узкие улочки и неприятный запах, будто бы неподалёку была свалка.

— Это что за бомжатник? — я поморщился, непроизвольно начав дышать ртом.

— Ты только тише возмущайся, — тихо произнёс Яхиль. — Иначе мы не успеем даже этот сектор пройти, как встрянем в неприятности. Так что свои наблюдения держи при себе.

Роль провожатого взял на себя Димон, и, уверенно выбрав направление, вёл нашу группу вглубь этого рассадника инфекционных заболеваний, крыс и гор гниющего мусора. Пару раз я видел, как отодвигалось рваное тряпьё, которое здесь заменяло входные двери в хижины, и нас вслед провожали странными взглядами местные обитатели. Деловито снующими по своим делам крысами здесь, похоже, было никого не удивить. Нахальные, жирные, ничего не боящиеся, эти твари чувствовали себя как дома, копошась в мусоре и совершенно игнорируя нас.

— Нам нужна любая община «дроу». Без разницы какая, лишь бы там был информационный столб с заданиями.

На словах всё было хорошо, вот только всё равно меня не покидало чувство подвоха. Ну не может быть у меня всё так гладко, особенно после того, как я «закусился» с Ллос.

Окружающий вид постепенно менялся по мере углубления в центр Рисполя. Хижины сменялись крепкими домами, построенными из камня, напоминающего ракушняк, а ширина улочек становилась шире. Навстречу стали попадаться местные жители, которые не обращали на нас внимания, спеша по своим делам. Казалось всем было плевать друг на друга.

По моим расчётам мы миновали как минимум четыре различных зоны, разделённых подобием блокпостов, охраняемых местными. На двух с нас взяли пошлину, которую Димон молча оплатил, на остальных — просто спросили, куда мы направляемся. Узнав, что мы идём к дроу, к нам теряли всяческий интерес и пропускали.

— Охрана здесь явно номинальная, — хмыкнул я, наблюдая, как привратник лениво поднимает импровизированный шлагбаум, который был смастерён из подгнившей кривой жерди и небольшого камня, небрежно примотанного к ней в качестве противовеса.

— Это только кажется, — покачал головой Димон, бросив привратнику серебряную монетку, которую тот ловко поймал. — Здесь только свистни — набегут и «мама» сказать не успеешь. И плевать им, какой у тебя уровень. Тупо задавят массой. Так что на Круг Возрождения мы отправимся в нижнем белье, случись что.

— А почему не нападают? — не обрадовался я его экскурсионной речи.

— Тут свои понятия. Не полезут, пока сам не начнёшь на рожон лезть. Это единственный город в игре, где всем плевать, какая с кем у тебя репутация.

— Подайте, добрые господа, на кусок хлеба, — раздался сбоку дребезжащий голос. — Не оставьте бедного калеку своей милостью.

Повернув голову, я чуть не отшатнулся.

На обочине сидел безногий калека. Спутанные сальные волосы, полностью закрывающие лицо, рваное рубище и целая куча мух, роем кружившихся вокруг него. Стоявшая перед ним выщербленная плошка для подаяний была пуста.

Все знают или хотя бы слышали, что на свете существует профессия профессионального нищего, который по слухам зарабатывает за день больше, чем менеджер среднего звена в офисе за неделю. Многие могут похвастать историями, в коих убедительно рассказывают, что лично видели подобных «псевдонищих», садящихся в конце дня в собственный престижный автомобиль, который не каждый богатей мог себе позволить.

Подобные россказни слышал каждый, но вот глядя на это существо я вдруг подумал: даже если это его работа, то я такой и врагу не пожелаю. Без ног, с открытыми язвами на руках, облепленных мухами, источающий тошнотворный запах гниения, он просто отталкивал от себя на физическом уровне. Захотелось ускорить шаг, чтобы больше не ощущать это амбре.

Не знаю, зачем я это сделал, но даже потом, прокручивая в мыслях произошедшее, я не смог ответить на этот вопрос.

Вытащив из кармана золотую монету, бросил её в плошку, благо она была широкая и я не промазал, поскольку наклоняться к нищему я не горел желанием. Посчитав миссию выполненной, я хотел отвернуться от него, когда нищий внезапно произнёс:

— Спасибо, добрый господин, — вытащив монету из чаши, он тщательно её ощупал перед тем как сжать в кулаке.

Да он же ещё слепой, вдобавок…

— Не ошибся ли ты металлом, почтенный? — проскрипел старик. — Чуется, много ты дал.

— Не ошибся, — отрубил я. — Что хотел, то и дал.

— Спасибо! — неловко поклонился старик, для чего ему пришлось опереться на землю рукой. — Тогда позвольте и мне дать вам совет, — подняв голову, он уставился на нас бельмами глаз. — Когда не найдёте того, за чем пришли — вернитесь сюда.

— Я думаю, мы разберёмся.

— Вольному — воля, — противно рассмеялся старик и утратил к нам интерес, начав что-то заунывно бормотать себе под нос.

— Не нужно было этого делать, — отчитал меня Димон, когда мы отошли от прокажённого на достаточное расстояние. — Здесь, если подашь одному, от тебя не отстанут. Толпами будут ходить и клянчить. Хуже цыган.

Вопреки прогнозу Димона, преследовать нас и выпрашивать милостыню никто не спешил. Нам удалось спокойно добраться до очередного «блокпоста», миновав который мы оказались на территории общины, в которую и держали путь.

И только когда мы вышли к площади, на которой и должен был располагаться тот самый столб с заданиями, я понял, о чем говорил нищий. Совпало это, или он каким-то образом знал, но столб был девственно пуст.

Лишь обрывки пришпиленных ржавыми гвоздями листочков говорили о том, что здесь когда-то висели задания.

Глава 34

Больше всех товарищей у тамбовского волка.

(Ашот Сергеевич Наданян).

Несколько секунд я смотрел на открывшийся глазам вид. Подавив нервный смешок, я обошёл столб по кругу, но чуда не произошло.

— И как это понимать? — озадачился Димон. — Кто-то разом разобрал все задания, которые до этого здесь висели буквально гроздьями? Да не бывает такого.

А я отлично понимал, что — бывает.

Проклятая Паучиха предусмотрела все варианты. Уверен, если мы пойдём в другую общину — увидим ту же самую картину.

— Дэн, мы, по ходу, опоздали. Нет, ну ты прикинь? — раздавшийся сзади расстроенный голос заставил повернуться, чтобы увидеть двух игроков-дроу, которые вышли на площадь вслед за нами.

Оба были клановые. «Огненные Вараны», кто бы сомневался?

Заметив нас, они замерли и странно переглянулись.

— Здарова, парни? — прищурился игрок с «ником» «Леговглаз». — Успели что-то взять?

Посмотрев на ник второго, мне сразу стало всё понятно. Вряд ли дроу с красноречивым именем «Крысаизинвиза» будет прокачивать «хила».

— Как видите, — отозвался Кастет, многозначительно посмотрев на меня. — А что это за дефицит такой образовался? Все «квесты» резко закончились именно сегодня?

— Не, это просто всем дроу божественное задание упало, — нехотя ответил Крыса. — За любые выполненные «квесты» в локациях дроу седмицу дают утроенную «репу» с Ллос и городом. Довольно жирно, да?

— Всё понятно, — вздохнул я, понимая, что Ллос пока выигрывает в нашем противостоянии. — Ладно, пойдём. Тут ловить нечего.

Двойка дроу подобралась после моих слов.

— Вы бы не спешили так. С вами поговорить ещё хотели, — наглая ухмылка Леговглаза окончательно расставила всё по местам.

Эти засранцы уже сообщили кому-то. И этот кто-то или уже здесь, или будет с минуты на минуту, иначе бы эта парочка не вела себя столь нагло со своими сороковыми уровнями.

— Между собой разговаривайте, — наложенная на тетиву стрела полыхала Мглой и смотрела в голову Крыса. — Но потом! Даю вам две секунды, чтобы вы свалили отсюда! — отчеканил Димон, сильнее натянув тетиву. — Раз…

— Э-э! Вы чё беспределите? — возмутился Крыс, но пару шагов назад к боковому проулку всё же сделал. Конечно, это слабо поможет, если Димон начнёт стрелять, но он пока об этом не знает.

— Вы уже попали, в курсе? — с вызовом процедил Леговглаз. — Вообще понимаете, на кого вы рыпаетесь?

— Мы спокойно уходим, а вы не делаете глупостей, — Димон не обратил никакого внимания на гневную тираду «варановца». — Попробуете дёрнуться, нашинкую стрелами — только в путь! Вы оба «красные», так что за ваши задницы мне ещё медаль на всю грудь дадут. Всё понятно?

— Понятно, конечно! — оскалился дроу, глядя нам за спину. — А можешь ещё раз повторить свою речь?

«Внимание!

Вы сформировали отряд «Вытаскиваем её!!!»».

В этой игре я ещё никогда с такой скоростью не переключал вкладки, стараясь быстрее создать взвод, чтобы повысить наши шансы на успешный прорыв. То, что мы сможем сделать всё бескровно — в это я не верил.

— Принимайте, — сказал я медленно поворачиваясь. — Лиэль, согласна вступить в отряд? — я помнил, что NPC принять можно только таким способом.

— Да, — девушка соображала быстро, и наша «банда» тут же была доукомплектована. Что мне понравилось, с её стороны не было никакой паники.

— Вперёд не лезть, — прошептал я ей. — Очень прошу. Я постараюсь нас вытащить.

— А они? — прищурилась Лиэль. — Бросишь их?

— Они бессмертные.

Новых действующих лиц было много. Похоже, что сюда заявилась хоть и не вся, но большая часть клана «Огненный Варан». Площадь была окружена, а новые игроки всё прибывали и прибывали. Я даже заметил несколько сработавших порталов.

Отсюда можно было уйти только по трём улицам, по одной из которых мы и пришли. Остальные две были полностью заблокированы «варановцами».

— Так вот вы какие… — с непонятной интонацией произнёс один из них, неспешно направившись к нам. — Нашумевшие по всей «Даяне I» «Мастера Мглы».

— Так вот вы какие, — в тон ответил я ему — «Вараны». Не могу сказать, что рад встрече, но здравствуйте.

«Мегавайт: по команде — за мной. Цель — прорвать кольцо, вытащить Лиэль, уйти порталами.

Яхиль: держаться вместе, чтобы «баф» лёг на всех.

Кастет42: в какую сторону прорываемся?

Мегавайт: действуем, как в Балоге. Занимаем любое строение, потом по ситуации. Вопросы? Дима, если что — этого валишь первого!

ТвойFazer: ОК».

— Думаете прорваться? — понятливо усмехнулся глава «Варанов». — Бросьте, только зря «сольётесь». Предлагаю сначала поговорить.

— Послушай, как тебя там… Пиро, — взглянув на ник у него над головой, прочитал я надпись. — Мне кажется, что разговаривать нам с вами не о чем. Мы здесь гости случайные: как пришли, так и ушли. С вами у нас «тёрок» не было, так что вопрос считаю досрочно закрытым. Вы нас пропускаете и будет всем счастье.

С каким-то весёлым любопытством Пиро смотрел на нас, а потом расхохотался.

— Слушай, а ты мне нравишься. Вот чувствуется, что у тебя есть яйца, Комивояжер. Вот только позволь тебе кое-что пояснить. Здесь, — он показал большим пальцем себе за спину, — почти сорок человек уровней сорок — сто десять. Сзади вас — ещё два десятка. А вас только шестеро. Свои уровни вы сами знаете. Как бы, может не стоит так мне дерзить? — его голос лязгнул металлом. — Или ты из тех недоумков, которые в игру приходят свою крутость доказать?

— А теперь, Пиро, послушай ты меня, — я слегка наклонился к нему — Нужно быть полным идиотом, чтобы вот так общаться с игроком, который выиграл Ежегодный Королевский Турнир, а несколько дней назад в одиночку разнёс «Милитари» под стенами Цитадели гномов. У меня во врагах все Фракции, куча кланов, несколько гильдий и половина пантеона богов. Ты: или дурак, или умело им прикидываешься, — сказано это было тихо и предназначалось только для ушей Пиро. — Даже если у нас не получится сейчас выбраться отсюда, в чём я конечно сомневаюсь, то я бы советовал тебе сразу мазать лыжи салом и бежать… Быстро бежать! Потому, что я вернусь, Пиро! А вот когда приду… а я обязательно приду… Я твою клановую цитадель вобью в песок по самые шпили вместе с вами. Ты меня понял? А теперь скажи мне внятно: что это за представление вокруг?

Лицо Пиро побледнело от злости, а глаза сузились, прожигая меня взглядом.

— Хорошо, начнём сначала! — взяв себя в руки, процедил глава «Огненных Варанов». — Я так понимаю, что передо мной — глава клана «Мастеров Мглы» — Мегавайт, — утвердительно произнёс он.

— Ты всё правильно понимаешь, — отбросил я маскировку. Да и толку уже было от неё?

Если нам загодя приготовили столь «теплую» встречу, то имя неизвестного Комивояжера здесь точно не поможет. А вот прогремевшее имя «Мегавайт» может и прокатить, поскольку все видели, на что я способен. И пока никто не знает всех моих возможностей — это играет на меня. Понятно, что сейчас кроме рун я не могу им ничего противопоставить. Ипостась дракона на «откате», но они об этом не знают. Сейчас главное — не перегнуть палку, иначе — нам точно кранты.

— Отойдём? Думаю, нам есть что обсудить, — миролюбиво предложил Пиро. — С твоими людьми ничего не случится, даю слово.

— Не знаю, как заведено у тебя, но у меня секретов от моих людей нет, — я покачал головой. — Говори здесь.

— Как скажешь, — протянул Пиро. — Знаешь, почему мы здесь? — видя, что я внимательно слушаю, он продолжил. — Видишь ли… Буквально сегодня всем дроу Рисполя и Шарграда упало несколько интересных «квестов». Догадываешься, что за задание там могло быть?

Всё-таки переиграла! Обложила по всем фронтам, полностью просчитав все мои возможные телодвижения.

— Примерно понимаю, — кивнул я. — Только интересно, какая награда обещана за столь мучительный способ самоубийства?

— Превознесение с Ллос. Превознесение с Рисполем. И целая куча новых квестовых линий, которые, как воздух необходимы нашему клану.

— Вот как? — сейчас я полностью видел глубину задницы, в которую мы только что угодили.

— Вижу, что ты понимаешь, о чём я говорю, — Пиро был серьёзен, отбросив всю напускную быдловатость. — У меня к тебе нет претензий. Ни к тебе, ни к твоим ребятам. Но как глава собственного клана ты меня должен понять. Сейчас только ты отделяешь меня от шоколадного будущего, которое могут получить «Вараны».

— Ты же не зря мне об этом сейчас говоришь, да? Что было в задании?

— Задержать тебя и тех, кто будет с тобой до подхода Жриц Ллос, — усмехнулся Пиро. — Через пару минут они будут здесь. Я закрываю «квест», а ты сам разбираешься со своей проблемой.

На первый взгляд всё звучало складно, но только на первый, что я ему и озвучил.

— Я в вашу свару лезть не буду, — он выставил перед собой руки. — А своё я получу, как только здесь откроется портал. Но сам понимаешь, если мне следом придёт «квест», типа помочь Жрицам, я уже буду думать, стоит ли его брать. Награды, они разные бывают.

— Зачем?

— Зачем мне тебе это рассказывать? — понимающе усмехнулся Пиро. — Скажем так: враг моего врага, не всегда враг мне. Возможно, мы сможем быть полезны друг другу потом. Так что — решай: или ты прорываешься с боем сейчас, или ждёшь Жриц и разбираешься уже с ними. Моё слово, конечно, для тебя ничего не значит, но я всё-таки скажу — никто из моего клана вмешиваться не будет. Если тебя это устраивает, скажи своим, чтобы не делали глупостей. И да — можешь даже не пытаться уйти порталом. Все перемещения в радиусе ста метров были заблокированы две минуты назад.

«Мегавайт — Кастет49: вытаскивай Лиэль. Сейчас здесь будет жарко. Порталы не пашут. Прорывайтесь в трущобы.

Кастет49 — Мегавайту: ты ему поверил!?

Мегавайт — Кастет49: ты видишь другие варианты? Я — нет. Просто вытащи её».

— Договорились, — кивнул я. — Прикажи не препятствовать. Часть моих людей должна сейчас уйти.

— Я так и думал, — довольно произнёс Пиро. — NPC?

— Ты просто не представляешь, кто сюда потом придёт, если с её головы упадёт хоть один волос, — всем своим видом я выражал непоколебимое спокойствие, хотя внутри всё дрожало. Сейчас мы балансировали на лезвии ножа.

— Хорошо, — взгляд Пиро расфокусировался, и я понял, что он кому-то отписывается. — Пусть идут!

Главе клана отъявленных отморозков я не верил ни на грамм, но выбора у меня сейчас не было.

«Мегавайт — Ньютону: уходишь с Кастетом и Лиэль

Ньютон — Мегавайту: исключено. Кто активирует печать?

Мегавайт — Ньютону: какую на хрен печать? Ничего без команды не вздумай активировать!».

Я едва успел отправить сообщение, когда в нескольких метрах от меня раскрылся портал, из которого выплеснулись языки тёмного пламени. Там, где они касались песка, он спекался до состояния стекла, хотя жара я не почувствовал.

— Бой! — заорал я.

«Вы активировали руну «Соул».

Удача +3.

Меткость +5».

Замечаю краем глаза движение Пиро, но едва я сумел повернуться, как обнаружил, что он и не думал нападать исподтишка, переместившись «Рывком» на край площади.

Из портала показались знакомые очертания, а мне захотелось в очередной раз взвыть. Я прекрасно помню, как тяжело далась победа над подобной тварью в деревне Рамки, когда неопытная Лиэль, только «раскачивающая» свои способности, схлестнулась с подобным арахнидом.

Вот только арахнид в этот раз был довольно крупнее своего мелкого собрата, превышая в размерах последнего как минимум в полтора раза. Хитиновые бока тускло блеснули, а не песок с шелестом ступили восемь лап огромного паука. Щёлкнув жвалами, арахнид присел, тут же определив для себя цель, а затем резко, без размаха, взвился в воздух, поджав лапы, метя точно в сторону нашего отряда.

Прежде, чем кто-то что-то успел сделать, в воздух взвился кровавый хлыст, рассёкший арахниду бок и вызвавший яростный визг подраненной твари. Приземлившись около отряда, паук попытался достать лапами Ньютона, оказавшегося к нему ближе всех, но тут паукоподобную магическую тварь ждало разочарование.

Свист хлыста и арахнид заваливается на бок, лишившись лап с одной стороны, обильно орошая песок буквально фонтанирующей жидкостью из обрубков. Визг, временами переходящий в ультразвук, был вынужден прерваться, поскольку Лиэль двумя точными ударами поставила точку в существовании «Арахнида. 90 уровня».

— Ненавижу этих тварей! — зло выплюнула девушка, отправив в сторону портала каменную шрапнель, сформировав её тут же из спрессованного силой магии песка. Со свистом мелкая каменная галька с ужасающей скоростью прошила портал, из которого так никто, кроме арахнида, и не показался…

— Не лезь, — заорал я, врубив «Транс» и «Ускорение», перемещаясь к всё ещё действующему порталу. — Кастет! — мой рёв разнёсся над площадью, — забирай её.

В следующее мгновение портал ужался до размеров куриного яйца, чтобы тут же взорваться тьмой, исторгнув из себя Жриц Ллос.

— Твари! — поднявшаяся с земли жрица отряхнула с рук песок, а в её руках появились плети, отличавшиеся от плетей Лиэль количеством и наличием крюков на концах каждого из хвостов.

Всё это я замечал на ходу, двигаясь в уплотнённом Мглой пространстве. Так случилось, что мой рывок направлением совпал с местом появления первой жрицы. Не мудрствуя лукаво, я с ходу всадил ей в глаз левый «крис», доворачивая корпусом урар, чтобы гарантированно опрокинуть её на песок.

«Близнец» неожиданно отскочил от тончайшей плёнки какого-то щита, выставленной Жрицей, а я почувствовал, будто с размаху налетел на кирпичную стену. Удар, и я оказываюсь на песке, полностью оглушённый. Свист плети, боль в плече, и мне хочется орать от боли, если бы не полностью сведённое спазмом горло, через которое прошёл только слабый сип.

На спёкшийся от заклинаний песок ступает несколько Жриц, а я понимаю, что всё только начинается.

Сверху раздаётся чавкающий звук, и я замечаю, как одна из жриц заваливается со стрелой в глазнице, от которой их пресловутый щит помог не больше чем обычная бумага.

Собрав все силы в кулак, я подскакиваю, активируя «Прокол», чтобы оказаться позади той, кто так меня позорно уронил, но не успеваю. Немыслимое дело — плеть, которой взмахнула жрица, буквально выдрала меня из Мглы, оставив кровоточащую россыпь ран на груди, разорвав «неубиваемую» куртку.

— Не так быстро, раб, — холодный голос, как и у её богини, был так же красив, как и холоден. — Мы с тобой ещё не закончили!

«Мегавайт — Кастет49: забирай её!!!!

Кастет49 — Мегавайт: как, б…дь, я её заберу!?».

Жрица приблизилась на расстояние удара. Посчитав её самым опасным противником, я активировал руну Льда, слегка дотронувшись до её стопы. Морозная Мгла отлично знала своё дело, моментально сковав ноги Жрицы, вызвав болезненный вскрик.

Плевать!

Подав ещё маны, и дождавшись, пока всё её тело превратится в ледяную скульптуру, резким ударом отбиваю голову Жрице, отбрасывая ледяной труп в сторону, тут же перемещаясь по направлению к ближайшему противнику.

Мимо уха прошелестела стрела, но в этот раз она не нашла цель, так как другой Жрице удалось невероятным образом её отбить, после чего служительница Ллос перешла в наступление, выпустив из руки столб дыма.

Что это было за заклинание, я не знал, но по Димону оно ударило мощно, отправив в затяжной полёт к другому концу площади.

Что примечательно, Пиро слово сдержал. Ни один из его «сокланов» даже не сделал попытки напасть на нас. Или он блюдёт свои интересы, или в кои веки мне посчастливилось попасть в этой игре на нормального мужика, который держит своё слово! Вот тебе и клан отморозков…

— Гхарг! — вскрик Лиэль совпадает со взрывом песочной шрапнели, накрывающей двух Жриц. Пробив выставленный щит, каменная стихия отбросила двух дроу на несколько метров. Пытаясь закрепить успех, Лиэль бросает понизу кровавый хлыст, но одна из оставшихся на ногах Жриц, блокирует хлыст щитом, швыряя в ответ плеть.

Не успев среагировать, девушка делает кувырок, но тот выходит смазанным, отчего Лиэль приземляется на песок обеими лопатками.

Твою мать!

Мгновения размазываются в секунды… Я пытаюсь закрыть дезориентированную Лиэль, в грудь которой уже устремился изогнутый меч, направленный одной из Жриц.

«Вы активировали руну «Кеназ»».

Узконаправленная струя пламени, будто из огнемёта, бьёт в Жрицу, на секунду сбивая ей концентрацию, но это уже неважно. Материализовав меч, отбиваю смертельный удар, оказавшись рядом.

— Сзади! — звучит запоздалый крик Кастета.

Успеваю лишь слегка закрыть телом Лиэль, а затем спину обжигает будто раскалённым железом. Чувствую вцепившиеся в меня руки, удар о землю и жуткую боль в разодранной спине.

Краем глаза замечаю корпус арахнида, который снова и снова плюёт в нас паутиной…

Откуда ты взялся, урод?

Чувство невесомости пришло одновременно со вспышкой нового портала, отправившего нас неизвестно куда…

«Внимание!..».

Эпилог

Он стал героем для всех, кто знал его, — только родные не видели в нем ничего замечательного.

(«Принц и нищий», Марк Твен).

Старик тяжело вздохнул. Его плечи поникли, когда он услышал вдалеке звуки магического боя. Снова в этом проклятом Богами городе что-то не поделили…

Кряхтя, он попытался подняться, но затёкшие ноги не дали ему такой возможности. Пронзив острыми иглами мышцы, судорога усадила его обратно, оставив лишь сил вытянуть непослушные конечности, разгоняя кровоток, чтобы вернуть хоть какую-то подвижность больным ногам.

Слепо пошарив перед собой, он нащупал выщербленную плошку, в которой болталось пара медяков, судя по звуку. Его он научился различать хорошо за всю свою нелёгкую жизнь.

Медь болталась, издавая звонкий звук, будто колокольчики бродячих скоморохов, коим кроме меди никогда ничего не перепадало.

Если представление было как следует отрепетировано, то в подставленные помощниками полотняные шапки сыпалось изредка серебро, которое мог бросить, как скучающий горожанин, так и раздухарившийся от принятой на грудь браги крестьянин, которому потом за это расточительство проедят плешь жена и родные, когда хмель покинет многострадальную голову.

Серебро не стучало о дерево. Никогда.

Не знал такого звука старый Гамис. Не было такого, чтобы в его посудину, которая с ним прошла две войны, сыпалось серебро. В одной из войн он потерял зрение…

А золото вообще не стучало.

Золото пело.

Золото шелестело, передаваясь одинокой монетой из потных рук в такие же потные руки. Золото слегка позвякивало, когда Гамис слышал, как проезжающий высокородный поправляет пояс.

Золото звучало по-другому.

Оно буквально смердело кровью, обманом и похотью.

Золото Гамис видел только один раз, когда ему с несколькими полковыми посчастливилось первыми найти труп аристократа в захваченном замке. Срезав с тела кошель, они тогда нашли кучу меди, густо перемешанной с серебром, среди которых и были эти две золотых чешуйки.

Тогда они их разыграли.

Гамис мог только подозревать до сегодняшнего дня: обманули его тогда боевые товарищи, или действительно Боги так бросили кости, разделив золото между двумя десятниками, оставив рядовому-Гамису только жидкую горстку меди с вкраплением серебра.

Прошли годы, закончилась война, и Гамис остался на обочине.

Потеряв зрение, он пытался некоторое время удержаться, чиня бывшим товарищам конскую сбрую да одежду, пытаясь не быть нахлебником боевым товарищам.

Через пару седмиц его просто бросили на одном из привалов, отправившись дальше.

Несколько лет прошло с тех пор.

Всё забыто, всё осыпалось пеплом.

Крепко сжав в кулаке полновесную монету, которую он обнаружил в кармане, Гамис на мгновение замер. Этого просто не может быть! Робкие движения пальцем по аверсу дали понять, что нет никакой ошибки. Это — золото.

Гамис не пил спиртного уже несколько лет. Да и не за что, когда подаяния хватало только на то, чтобы не протянуть от голода ноги.

Вот и сейчас, подавив предательское желание, он двинулся вглубь проулка, всё дальше углубляясь в трущобы. Монета откочевала за щеку. Если встретит конкурентов, то всегда успеет её проглотить.

Уходя шаркающей походкой, старый Гамис не заметил, как из складок его рванья выпала смятая листовка и подхваченная ветром устремилась дальше, перекатываясь по песку.

И если бы Гамис вдруг обрёл зрение, то непременно бы разобрал мелкие буквы на пожелтевшей рыхлой бумаге:

«Внимание! Получено задание…».

Москва, апрель — сентябрь 2021 г.

Спасибо всем за то, что всё это время оставались с моими героями! Приключения продолжаются!

Шестой том здесь: https://author.today/work/144758

* * *

Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги📚:

https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!

Content

Даяна I. Тропой Гнева. Том 5
Виктор Викторов

Характеристики героя

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Эпилог