Кэролайн Кин

Нэнси Дрю и дневник незнакомца

Carolyn Keene

THE CLUE IN THE DIARY

All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form.

This edition published by arrangement with Grosset & Dunlap, an imprint of Penguin Young Readers Group, a division of Penguin Random House LLC.

В книге и на обложке использованы иллюстрации, предоставленные фотобанком Shutterstock.

© Carolyn Keene

© THE CLUE IN THE DIARY

© Буцкая Т. В., перевод, 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2020

Глава первая

Подозрительный незнакомец

– О чем задумалась, Нэнси Дрю? – спросила Джордж Фейн. – Ты уже почти две минуты пялишься в одну точку!

– И пропускаешь вкусный ужин! – добавила симпатичная, слегка полноватая блондинка Бесс Марвин, потянувшись за третьим сэндвичем.

– Джордж, – обратилась Нэнси к стройной, коротко стриженной девице, которая очень гордилась своим мужским именем. – Я очень переживаю за эту милую дочку Свенсонов и ее мать. Как бы мне хотелось им чем-нибудь помочь.

– Ты имеешь в виду, найти мистера Свенсона и деньги, которые он обещал прислать своей жене? – спросила Бесс.

– Да, – ответила Нэнси. – Это очень странно, поскольку он, по всей видимости, уже довольно долго в отъезде. Не удивлюсь, если посланные им деньги просто украли.

– Это федеральное преступление, – мрачно заметила Джордж.

Три девушки устроили пикник под раскидистыми ветвями придорожного клена. Это тихое местечко находилось на полпути от их родного города Ривер-Хайтс до Сэнди-Крик, куда они ездили на ежегодную ярмарку.

Бесс усмехнулась.

– Если тут промышляет вор, Нэнси его непременно поймает! – сказала она и потянулась за фаршированным яйцом. – Можешь рассчитывать на меня в расследовании, если это не слишком опасно.

– Я бы не особо рассчитывала на то, что оно окажется неопасным, – произнесла Джордж. – Ты же знаешь Нэнси.

Юная сыщица улыбнулась, но тут же снова стала серьезной. Все друзья Нэнси сходились во мнении, что она обладает какой-то неуловимой, незабываемой притягательностью.

Нэнси была по-своему привлекательной. У нее были голубые глаза и золотисто-каштановые волосы. Она уверенно высказывала свое мнение, но никому его не навязывала. А лидерские способности Нэнси находили признание и ценились в любом коллективе.

Нэнси вместе с Бесс и Джордж добралась до Сэнди-Крик на своем кабриолете. Они прокатились на всем, от захватывающего дух «Автодрома» до «Летающих качелей», ну а Нэнси, как и ожидалось, нашла себе очередное приключение.

На ярмарке ее внимание привлекли девочка с мамой. Они с тоской смотрели на веселящуюся толпу, но сами ни в чем не участвовали. Нэнси с подругами поняли, что у матери нет денег на входные билеты и, повинуясь внезапному порыву, пригласили новых знакомых прокатиться.

Все трое просто влюбились в пятилетнюю Хани. Она была смышленой и симпатичной девочкой, хотя и казалась немного исхудавшей. Ее опрятное платьице было совсем выцветшим.

– Хани такая очаровательная, – задумавшись, заметила Нэнси.

– Да, это точно, – согласилась Бесс.

– Нам нужно снова повидаться со Свенсонами, – глубокомысленно произнесла Нэнси. – Мне невыносимо думать, что этой девочке приходится отказывать в самом необходимом. Надо как-нибудь навестить семью Джо Свенсона. Бесс, ты ведь записала их адрес?

– Да.

– Будет непросто помочь миссис Свенсон, – предположила Джордж. – Эта женщина очень гордая. Сами увидите.

– Знаю, – призналась Нэнси. – Ей не понравилось, что мы платили за них на ярмарке, но ради Хани она согласилась.

Поглядев на запад, Бесс заметила, что солнце уже опускается за горизонт.

– Нам лучше поторопиться, – объявила она.

Девушки собрали мусор и, положив все в машину, тронулись в путь. Нэнси осторожно вела кабриолет по неровной дороге к главному шоссе, а затем взяла курс на Ривер-Хайтс.

Через несколько миль пути, Бесс тяжело откинулась на сиденье и скучающе уставилась в окно.

– Какие тут красивые дома, – заметила она.

– В основном загородные поместья, – добавила Джордж.

– Взгляните вон на тот большой белый особняк на холме, – Нэнси указала на дом с просторным садом и деревьями. – Разве не чудо? И газоны так аккуратно пострижены. Просто идеальный загородный домик.

– Интересно, чей он? – спросила Джордж.

Нэнси не успела ей ответить. Неожиданно раздался страшный взрыв, и в ту же секунду прекрасный белый особняк на склоне холма вспыхнул огнем! Из его окон и дверей вырывались языки пламени.

– Боже! Какой ужас! – воскликнула Нэнси. – Мы должны им помочь! Внутри могут быть люди!

Она направила машину к горящему дому, все время сигналя, чтобы привлечь внимание соседей. Кабриолет обгонял другие автомобили, а Бесс с Джорджи кричали сидящим в них водителям и указывали на холм.

– Если в доме есть люди, – мрачно сказала Нэнси, – нам пригодится любая помощь.

Кабриолет свернул на подъездную дорожку и направился вверх по холму к горящему зданию.

С первого взгляда девушкам стало ясно, что дом уже не спасти. Нэнси остановила машину, и подруги выскочили наружу.

– Если внутри кто-то есть, – воскликнула Джордж, когда они бросились к дому, – как мы их спасем?

Девушки с тревогой заглядывали в окна, но никого не видели. Дым валил густыми клубами, и из-за пышущего жара войти было невозможно – по крайней мере, через переднюю дверь.

– Попробую через заднюю, – сказала Нэнси сестрам. – Может, там дым не такой густой. А вы поезжайте на машине до ближайшего дома и вызовите пожарных.

Бесс с Джордж поспешили к кабриолету, а Нэнси быстро обогнула дом, но и там ее встретило густое, разносимое ветром облако дыма. Она закашлялась, ей стало нечем дышать, и на какое-то мгновение у нее так защипало в глазах, что девушка ничего не видела.

Нэнси снова двинулась вперед, но внезапно остановилась, увидев мужчину, пытающегося пролезть сквозь живую изгородь. Казалось, будто он сбегает из горящего здания. Может, это он поджег дом?

– Стойте! – закричала Нэнси.

Мужчина повернул голову, и в отблесках пламени она мельком, но отчетливо разглядела его лицо. Беглец был светловолосым, краснолицым, с квадратным подбородком. Он тут же развернулся, пролез сквозь густую живую изгородь и исчез.

Что это за подозрительный тип? – подумала Нэнси.

Нэнси снова его увидела, когда он выпрямился за изгородью. Мужчина был высоким, худощавым и бедно одетым.

«На преступника он не похож, – подумала она. – Но установление его личности может оказаться полезным для полиции».

У Нэнси имелся прирожденный талант к работе детектива. Она была единственной дочерью известного в Ривер-Хайтс адвоката Карсона Дрю. Миссис Дрю умерла, когда Нэнси была еще совсем маленькой, и отец души не чаял в дочери. Когда Нэнси выросла и стала и стала заниматься детективной деятельностью, они часто помогали друг другу в делах.

Первым делом Нэнси стало раскрытие тайны старинных часов, когда ей пришлось отправиться на поиски пропавшего завещания. С тех пор юная сыщица раскрыла много необычных дел.

Пока Нэнси смотрела вслед исчезнувшему в лесу незнакомцу, до нее донеслись звуки пожарной сирены. Девушка бросилась к передней двери и встретила там запыхавшихся от бега Джордж и Бесс. Отовсюду прибывали соседи: кто пешком, кто на машине. Полыхающее здание привлекло внимание проезжающих мимо автомобилистов, и подъездная дорожка быстро заполнилась машинами.

Пожарные сразу поняли, что спасти дом уже нельзя. Обдавая строение мощными струями воды, они едва успели остановить пламя от распространения на ближайшие хозяйственные постройки.

– Как жаль, что сгорел такой прекрасный дом! – заметила Бесс, наблюдая за работой пожарных. – Я… надеюсь, что хозяев там нет.

К ней повернулась стоявшая рядом женщина:

– Дом Рейболтов все лето был закрыт, так что, думаю, внутри никого нет.

– Надеюсь, – пробормотала Нэнси.

– Значит, мистер Рейболт еще ничего не знает, – заметила Бесс. – Какой это будет удар для него!

– О, полагаю, миссис Рейболт это переживет, – равнодушно ответила женщина. – Ее муж зарабатывает достаточно.

– Значит, вы их знаете? – спросила Нэнси.

Женщина покачала головой.

– Только понаслышке. Я живу неподалеку, но Рейболты не слишком радушные соседи.

– У них большая семья? – спросила Нэнси.

– Нет, только они вдвоем. Та еще парочка! Миссис Рейболт считает, что она слишком хороша для здешних жителей.

Подруги пришли к выводу, что владельцев сгоревшего дома тут не очень-то жалуют.

Несмотря на отчаянные усилия пожарных, сдержать пламя оказалось невозможным. Нэнси с тревогой заметила, что ветер постепенно усиливается и уже поменял направление на северное. В любой момент могли загореться хозяйственные постройки.

– Ох! – воскликнула Бесс. – Смотрите! У дома обваливается крыша!

Волна жара заставила девушек отойти на несколько шагов назад, и внезапно их накрыло густым облаком дыма. Нэнси закашлялась и начала задыхаться. Дым никак не рассеивался, и она побежала прочь, спасась от едкой гари.

Бесс и Джордж разбежались в разные стороны, и когда Нэнси оглянулась, то их уже и след простыл. Не успела она их позвать, как над ней закружилось очередное облако густого дыма.

Нэнси на ощупь побрела к подъездной дорожке, огибающей дом с тыльной стороны. Она врезалась в небольшую деревянную постройку и чуть не упала. Когда дым рассеялся, девушка не смогла удержаться от смеха.

«Это всего лишь конура! – подумала она. – Хорошо, что там не оказалось злой собаки, а то бы она на меня набросилась!»

Возвращаясь к дому, Нэнси заметила у собачьей будки маленькую записную книжку в кожаном переплете. Нэнси тут же подобрала ее. «Видимо, книжку, выронили сегодня, иначе ее обложка была бы мокрой от прошедшего ночью дождя», – подумала сыщица. Нэнси осенила внезапная догадка. Тот таинственный высокий незнакомец, пересекая лужайку позади горящего дома, должен был пройти мимо этого самого места. Может, это он и выронил книжку?

«Кажется, у меня есть зацепка!» – взволнованно подумала Нэнси.

Глава вторая

Нервный водитель

Нэнси сунула книжку в карман спортивного костюма. Она с трудом поборола желание заглянуть в нее прямо сейчас, но повсюду летали разносимые ветром искры.

Девушка быстро огляделась, но своих подруг не увидела. Бесс с Джордж затерялись в толпе.

В Нэнси едва не угодил летящий уголек.

«Лучше мне поторопиться!» – подумала про себя Нэнси, заметив, что ветер переменился и теперь дует в сторону подъездной дорожки.

Нэнси с тревогой обнаружила, что совсем рядом с припаркованными автомобилями вспыхнул клочок сухой травы. Несколько человек пытались затоптать огонь, но повсюду продолжали разлетаться горящие искры.

Нэнси поспешила к своему кабриолету.

«Нужно отогнать его подальше!» – подумала она.

Но тут же в изумлении остановилась. В ее машину забрался незнакомый молодой человек и спустя мгновение завел мотор!

«Видимо, Бесс и Джордж, оставили ключ в замке зажигания! – подумала Нэнси, поспешив к автомобилю. – Он что, пытается угнать мою машину?»

Нэнси подошла к кабриолету как раз в тот момент, когда самозванец начал сдавать назад, умело огибая остальные беспорядочно припаркованные автомобили.

– Твоя машина? – с обезоруживающей улыбкой спросил он, когда Нэнси подбежала к кабриолету. – Я подумал, что нужно убрать ее из опасной зоны.

– Спасибо, – неуверенно пробормотала Нэнси. – Думаю, если ветер снова не переменится, здесь она будет в безопасности.

Молодой человек подъехал как можно ближе к краю дорожки. Окинув его критическим взглядом, Нэнси решила, что ему где-то около девятнадцати лет. У него были темные, слегка вьющиеся волосы и добрые глаза. А на груди виднелся значок студенческого братства.

И тем не менее, Нэнси все еще ему не доверяла. Словно прочитав ее мысли, незнакомец выскользнул из машины и, весело кивнув на прощание, исчез в толпе.

«Не знаю, что и думать, – растерянно подумала Нэнси. – Он кажется хорошим человеком – но все же, внешность бывает обманчива. Господи, да где же Бесс и Джордж?»

В ту же секунду она заметила спешащих к ней сестер.

– Мы уж думали, что никогда тебя не найдем, – заявила Джордж, когда девушки забрались в машину. – Только посмотрите на мое платье! Я упала, споткнувшись о камень!

– А я чуть не задохнулась от дыма! – еле слышно произнесла Бесс.

– Думаю, нам пора отправляться домой, – объявила Нэнси. – Если ветер не утихнет, огонь может гореть еще несколько часов. Мы сделали все, что могли.

Бесс и Джордж с радостью согласились, и, похоже, что большинство присутствующих подумали то же самое. Ветер все усиливался, создавая новую угрозу для машин, находившихся вблизи от горящего дома. На узкой подъездной дорожке, ведущей к главному шоссе, скопилось много автомобилей, и вскоре образовалась пробка.

Водители громко сигналили. Машины то и дело сталкивались, и то тут, то там раздавалась грубая брань.

– Что они все время сигналят? – нетерпеливо воскликнула Джордж. – Как будто это чем-то поможет. Так мы застрянем здесь на всю ночь!

Метр за метром машина Нэнси продвигалась к главному шоссе, и пробка постепенно начала рассасываться. Но тут на ближайшие к дому автомобили обрушился новый поток искр. Водители этих машин, спеша убраться подальше от огня, попытались прорваться сквозь образовавшуюся пробку и проехать вне очереди.

– Берегись! – вдруг воскликнула Джордж. – В нас сейчас врежутся!

Автомобиль Нэнси оказался зажатым между другими машинами. Водитель седана, видимо, потерял управление. И бабах! С таким ударом врезался в заднюю часть кабриолета Нэнси, что девушек тряхнуло не на шутку.

На какое-то мгновение они потрясенно замерли, но, к счастью, никто из них не пострадал. Нэнси выскочила из машины и сразу увидела, что ее кабриолет сильно поврежден. Одно крыло было смято, задние фары разбиты, а бампер почти отвалился.

Сначала Нэнси хотелось высказать нерадивому водителю все, что она думает по поводу такого неумелого вождения. Но мужчина тут же извинился и, очевидно, сам был так шокирован, что Нэнси смягчилась. Она записала его имя, адрес и номер машины.

– И еще мне хотелось бы узнать название вашей страховой компании, мистер Уэстон, – сказала ему Нэнси.

Худой, жилистый мужчина еще больше разволновался:

– Мне… мне ужасно жаль. Я в таком замешательстве, что даже не могу вспомнить название компании. И визитки компании у меня с собой нет.

В конце концов было решено, что водитель сообщит своему агенту об аварии, а Нэнси свяжется с мистером Уэстоном после того, как узнает общую стоимость ремонта.

– Я непременно за все заплачу, – заверил он Нэнси. – Как только вернусь домой, я приду в себя. И больше не буду водить в таких опасных ситуациях. Все равно доктор говорит, что мне не следует садиться за руль. Нервы шалят.

Еще раз извинившись, разнервничавшийся мистер Уэстон вернулся к своему седану и с большим трудом объехал машину Нэнси.

– Ему точно не следует садиться за руль! – воскликнула Джордж. – Этот человек опасен!

Бесс взглянула на Нэнси.

– Ты же не думаешь, что он ломал тут комедию насчет страховой компании? – сказала она. – Ремонт влетит тебе в копеечку!

– Знаю, – ответила Нэнси. – Не волнуйся. Можешь не сомневаться, что так или иначе мистер Уэстон заплатит. А сейчас нам надо выбраться из этой передряги!

– Как мы доберемся домой с волочащимся по земле бампером? – спросила Джордж.

– Нам нужно найти автомастерскую, – сказала Нэнси, когда девушки снова уселись в кабриолет.

Нэнси снова завела машину и медленно двинулась вперед. Джордж застонала.

– Задняя часть машины так стучит, будто там вот-вот что-то отвалится!

Тут Нэнси снова была вынуждена остановиться из-за пробки. Девушки могли бы еще целую вечность простоять на склоне холма, но, к счастью, в дело вмешался молодой человек, взявший на себя роль регулировщика. Через несколько минут вереница машин уже уверенно двигалась вперед. К тому времени, когда девушки подъехали к границе владений Рейболтов, затор был уже ликвидирован.

К удивлению Нэнси, оказалось, что регулировщиком работает тот самый молодой человек, который незадолго до этого отогнал ее кабриолет.

«Я в нем ошиблась, – упрекнула она себя. – Он просто хотел помочь и не имел ни малейшего намерения угонять мою машину. Какая же я глупая!»

Выехав, наконец, на главную дорогу, Нэнси свернула на обочину, чтобы оценить степень нанесенного кабриолету ущерба. Пока она с сомнением рассматривала зад-нюю ось, к ней подошел молодой человек и предложил свои услуги.

– Меня зовут Нэд Никерсон, – с теп-лой улыбкой объявил он. – Могу я помочь?

– Да, – ответила Нэнси. – Скажи пожалуйста, где тут ближайшая автомастерская. Как видишь, в меня хорошенько врезались.

– Автосервис есть в Мэплтоне, примерно в трех километрах отсюда.

– Сомневаюсь, что моя машина преодолеет даже такое небольшое расстояние.

– Должна, если ось не сильно повреждена.

– Но ведь бампер волочится…

– Я его поправлю. Хотя лучше вообще сниму.

Сильным, ловким движением Нэд Никерсон оторвал бампер и положил его в багажник.

– Послушайте! – вдруг предложил он. – Я живу в Мэплтоне и сейчас собираюсь туда. Могу поехать за вашей машиной и, если понадобится, дотолкать вручную.

– Большое спасибо, – с благодарностью ответила Нэнси. – Но мне бы не хотелось тебя беспокоить.

– Никакого беспокойства. Буду рад помочь.

Нэнси улыбнулась и представила ему себя и своих подруг.

Когда они вчетвером добрались до автомастерской в Мэплтоне, механик осмотрел кабриолет и сказал:

– Боюсь, мисс, на ремонт уйдет не менее часа. И это без починки крыла или зад-них фар. Вам придется оставить здесь машину до завтра или отдать ее в ремонт в своей автомастерской. Все, что я могу сейчас сделать, это немного привести машину в порядок, чтобы она смогла доехать до города.

– Вы говорите, час? – переспросила Нэнси. – Полагаю, нам нужно подождать, но мы торопимся в Ривер-Хайтс.

– А что если, пока вы ждете, я угощу вас мороженым с содовой? – предложил Нэд. – Тут через дорогу есть кафе.

Девушки приняли приглашение и сообщили домашним, что задержатся. Час пролетел незаметно. После необычного знакомства Нэд проводил Нэнси, Бесс и Джордж обратно в автомастерскую.

– Машина будет готова через десять минут, – пообещал автомеханик.

Молодые люди вышли на улицу и стали болтать о недавних событиях. Но вскоре их внимание привлекла группа людей, собравшихся под ближайшим уличным фонарем и обсуждавших пожар в доме Рейболтов.

– Мне кажется очень странным, что загорелся дом, который все лето простоял пустой, – заметил один пожилой мужчина.

– Старик Рейболт заслуживал того, чтобы его сожгли, – добавил другой. – Скряга! Он бы и у голодного ребенка корку хлеба забрал!

– Не удивлюсь, если он сам спалил свой дом, чтобы получить страховку, – вмешался третий. – Этого вполне можно ожидать от Хитрюги Феликса!

Больше Нэнси и ее друзья ничего не услышали, потому что в этот момент автомеханик объявил, что машина готова.

– Это все, что мне удалось сделать за такой короткий срок, – сказал мужчина. – Дома отдайте ее в автосервис на полный ремонт.

Пока Нэд задним ходом выводил ка-бриолет наружу, Нэнси расплатилась с автомехаником и попросила у него квитанцию. Она объяснила, что хочет получить эти деньги с врезавшегося в нее водителя.

– Я так понимаю, мистера Рейболта здесь не очень-то любят, – заметила Нэнси, сменив Нэда за рулем.

– Не очень, – решительно заявил Нэд. – Примерно как сбежавшего из цирка тигра!

– И судя по всему, называют его Хит-рюгой Феликсом.

– Да, и всякий, кто его знает, скажет тебе, что это прозвище вполне заслуженное, – на лице Нэда промелькнуло странное выражение, и он пристально посмотрел на Нэнси сквозь окно машины. – А еще мне интересно, что могло стать причиной того пожара. Знаешь, у меня есть подозрение, что это совсем не случайность.

– У меня тоже, – с многозначительной улыбкой ответила Нэнси.

Прежде чем Нэд успел задать ей вопрос, она быстро, но любезно поблагодарила его за помощь и уехала.

– Еще увидимся, девушки! – весело крикнул им вслед парень. – Я частенько бываю в Ривер-Хайтс. Не удивляйтесь, если однажды меня там встретите!

Глава третья

Дневник

– Слышала, что сказал Нэд Никерсон? – ехидно спросила Бесс Марвин у Нэнси, которая усиленно делала вид, что увлечена вождением. – Разбила парню сердце!

– Сердце! – парировала Нэнси. – Единственное, что я разбила, – это заднюю часть моей машины. Надеюсь, папа не будет в шоке, когда увидит, что стало с кабриолетом.

– Она еще пытается сменить тему! – засмеялась Джордж. – Посмотри, как покраснела. Сразу видно, что Нэд ей понравился.

– А почему бы и нет? – не сдавалась Нэнси. – Нэд Никерсон, вне всякого сомнения, помог нам выбраться из трудной ситуации.

– А еще он симпатичный, – хихикнула Бесс. – А какое томное выражение было в его больших голубых глазах, когда он смотрел на нашу Нэнси!

– Голубых? Я думала, они… – Нэнси осеклась, поняв, что Бесс специально ее подловила.

– Ладно, вы победили! – рассмеялась она. – Но в отместку я решила не рассказывать вам о том, что обнаружила во время пожара.

– Да ладно тебе! – взмолилась Джордж.

– Ну, хорошо. На этот раз прощаю.

Нэнси не терпелось поделиться тем, что она увидела у дома Рейболтов, потому что ей было интересно, придут ли ее подруги к такому же выводу, что и она. Нэнси рассказала им о подозрительном, тощем незнакомце, убегавшем прочь от горящего дома.

– Должно быть, это он и поджег дом! – заявила Бесс. – Иначе с чего он испугался, когда ты его окликнула?

– Может, это бродяга, – задумчиво предположила Джордж. – Укрылся в доме и случайно устроил пожар… Скажем, от непотушенной сигареты.

– Я об этом думала, – призналась Нэнси. – Но тогда пожар разгорался бы медленнее. Помните, сначала раздался взрыв, и тут же дом охватило огнем?

– Это точно, – сказала Джордж и добавила: – Думаю, придется ждать отчета следователей.

В тот вечер машин было немного, и девушки очень быстро добрались до Ривер-Хайтс.

Мама Бесс уже ждала ее на пороге дома.

Затем Нэнси подбросила домой Джордж и направилась к себе. Когда она свернула на подъездную дорожку, к ней выбежали ее отец и экономка Ханна Груэн. Мистер Дрю был высоким, импозантным мужчиной, а пухленькая экономка излучала материнское тепло.

– С тобой все в порядке? – хором спросили они Нэнси.

– Да, но боюсь, моя машина уже никогда не будет выглядеть так, как раньше.

– Плевать на машину, – сказал дочери мистер Дрю. – Главное, что ты цела и невредима.

Увидев дочь целой и невредимой, мистер Дрю расслабился и спросил:

– Вопрос теперь в том, какой мне предъявят иск?

– Иск? А, понятно. Ты думаешь, я протаранила задом чью-то машину. Не беспокойся. На самом деле, врезались в меня. Я записала имя и номер машины того водителя. Я позвоню ему и сообщу стоимость ремонта.

Когда они вошли в дом, миссис Груэн направилась на кухню, а Нэнси с отцом – в гостиную.

– Расскажи поподробнее об этом пожаре, – попросил мистер Дрю. – Чей это был дом?

– Его владелец – Феликс Рейболт.

– Феликс Рейболт! Хитрюга Феликс! – воскликнул мистер Дрю.

– Ты его знаешь? – удивленно спросила Нэнси.

– Только по слухам, причем очень нелицеприятным. Кстати, я как раз сегодня взялся за дело одного клиента, Арнольда Симпсона, который хочет подать на мистера Рейболта в суд. По его словам, найдется много желающих сделать то же самое.

– Папа, а каков из себя этот мистер Рейболт?

– Очень прагматичный и неприветливый. И как я понял, он очень богат.

– А на чем он зарабатывает?

– Торгует патентами, и я слышал, что на некоторых из них он сколотил целое состояние.

– Ты имеешь в виду, что мистер Рейболт изобретатель? – спросила Нэнси.

– Нет, он покупает патенты у изобретателей и зарабатывает на их идеях.

– А это законно?

– Да, он имеет право купить патент и получить из этого прибыль. Но мистер Рейболт нечестен в том, что на словах обещает заплатить авторский гонорар после продажи изобретения. Именно это и стало причиной иска моего клиента. Он рассказал, что Рейболт купил у него патент на определенную деталь конструкции лифта по смехотворно низкой цене, а затем продал патент производственному концерну за кругленькую сумму. Когда мистер Симпсон напомнил Рейболту об обещании, Хитрюга Феликс ему отказал, буквально рассмеявшись в лицо.

– Неудивительно, что мистера Рейболта не любят, – заметила Нэнси. – Полагаю, найдутся люди, которые могли поджечь его дом из мести.

– Несомненно.

Поужинав, Нэнси поняла, что очень устала. Пожелав отцу и Ханне спокойной ночи, она пошла наверх.

Когда девушка переодевалась, у нее из кармана выпала красная кожаная книжка, найденная у дома Рейболтов. Нэнси подняла ее, вскрикнув от нетерпения.

«В ней могут быть нужные мне подсказки! – подумала она. – В любом случае, должно быть интересно. Прочту его сегодня же ночью!»

Весь сон и усталость тут же как рукой сняло. Быстро переодевшись, Нэнси забралась в постель с блокнотом и развернула к себе лампу.

«Это дневник, – догадалась она, заметив, что каждой записи предшествует дата. – Наверное, тут есть имя и адрес владельца».

Устроившись поудобнее на подушке, Нэнси открыла дневник с отрывными листами и с удивлением уставилась на первую страницу. Она была исписана непонятными словами на иностранном языке.

Девушка стала внимательно разглядывать текст. Наконец ей в глаза бросились два знакомых слова.

– «Adjö» – значит «до свидания», а «god vän» – «добрый друг». Это шведский! – пробормотала Нэнси, вспомнив, что одна ее одноклассница из Швеции часто произносила эти слова на родном языке.

– Господи, но остальное мне не прочесть! – простонала юная сыщица.

Она быстро пролистала дневник. Все было на шведском, за исключением пары последних страниц, написанных на английском языке неразборчивым почерком.

Нэнси поднесла их поближе к лампе и попыталась разобрать слова. Но все было тщетно, поскольку буквы переплетались самым немыслимым образом. Ей удалось разобрать лншь несколько отдельных фраз, но, как ни старалась Нэнси, ни одного предложения целиком она прочитать не смогла.

«Просто невыносимо! – нетерпеливо подумала она. – В этом дневнике могут быть важные зацепки, а я не могу его прочесть!»

Текст на шведском языке был написан более крупным почерком, чем на английском. Нэнси решила, что дневник принадлежал мужчине, потому что почерк был хоть и мелким и неразборчивым, но уверенным. Кроме того, она пришла к выводу, что если записную книжку уронил убегавший от горящего дома незнакомец, то ей еще важнее узнать его имя и то, что написано в дневнике.

– Надо найти кого-нибудь, кто знает шведский, – сказала сама себе Нэнси. – Жаль, что здесь нет Карен!

Но ее бывшая одноклассница вместе со своей семьей вернулась на родину.

С этой мыслью Нэнси опустила подушку, погасила свет и уже через мгновение провалилась в сон. Казалось, прошло всего несколько минут, когда ее разбудил раздавшийся в холле телефонный звонок. В окна светило солнце, и по заливающим комнату лучам Нэнси догадалась, что уже больше девяти утра. Ханна, зная, что юная сыщица очень устала, позволила ей проспать подольше.

Почувствовав угрызения совести, Нэнси спрыгнула с кровати. Не успела она открыть дверь, как в комнату вошла миссис Груэн.

– Доброе утро, Нэнси! Какой-то молодой человек просит тебя телефону.

– Я сейчас. Скажи, пусть не вешает трубку!

Сунув ноги в изящные черно-золотые тапочки и накинув халат, Нэнси поспешила к телефону.

– Надеюсь, я не вытащил тебя из кровати, – раздался в трубке приятный низкий голос. – Это Нэд… Нэд Никерсон.

– О! – запнулась от неожиданности Нэнси.

– Ты, наверное, решишь, что я немного тороплю события, – продолжал Нэд, – но сегодня утром я нашел у дома Рейболтов кольцо и подумал, что оно может принадлежать тебе.

– На мне вчера не было кольца, – обретя, наконец, дар речи, ответила Нэнси. – Но его могли обронить Джордж или Бесс.

– Это вряд ли. На кольце выгравирована буква «Д».

– Ты нашел кольцо на пепелище? – с нарастающим интересом спросила Нэнси.

– Нет. Пожарные и полиция никого туда не пускают. Я нашел кольцо с печаткой за домом возле живой изгороди.

На мгновение воцарилось молчание, пока Нэнси обдумывала услышанное. Потом быстро спросила:

– А на этом кольце нет надписи на шведском? Если есть, то, кажется, я догадываюсь, кому оно принадлежит.

Она подумала о незнакомце, который, мог быть владельцем загадочного дневника, том самом, который исчез за живой изгородью дома Рейболтов.

– Тут есть надпись на иностранном языке, но я не могу ее прочесть, – сказал Нэд. – Слушай! А ты сама не хочешь взглянуть на это кольцо?

– Еще как, – призналась Нэнси. – Оно может стать подсказкой. Но разве его не следует отдать полиции?

Нэд с ней не согласился.

– Думаю, что по крайней мере на данный момент находка принадлежит нашедшему. Кольцо ведь лежало на приличном расстоянии от сгоревшего дома.

– Тогда ладно. Мне не терпится на него посмотреть.

– Если ты не против, я загляну к тебе сегодня в восемь и привезу кольцо, – предложил Нэд.

– Хорошо.

После того как Нэд повесил трубку, Нэнси протанцевала в спальню и скинула тапочки. Одну она зашвырнула к кровати, а другую – в дальний угол комнаты. Юная сыщица убеждала себя, что ее приподнятое настроение вызвано находкой Нэда. Кольцо могло пролить свет на личность человека, поджегшего дом Рейболтов. А вот Бесс и Джордж точно истолковали бы ее реакцию совсем иначе!

Одевшись, Нэнси взяла дневник и положила в верхний ящик письменного стола, для сохранности.

«Будь у меня побольше времени, я бы поискала переводчика, – с сожалением подумала она. – Но уже поздно, и мне нужно отвести машину в автомастерскую».

Нэнси поспешила на кухню. Мистер Дрю уже позавтракал и уехал на работу. Ханна Груэн сняла крышку со стоящего на плите горячего блюда.

– Ммм, черничные кексы, – сказала Нэнси и, откусив кусочек, добавила: – О, они невероятно вкусные!

За завтраком Нэнси рассказала экономке, что ей необходимо перевести дневник.

– Но, полагаю, это должно остаться в тайне, – заметила миссис Груэн. – Нэнси, я не так часто бываю полезна в твоих расследованиях, но на этот раз, кажется, сумею помочь.

Глава четвертая

Кольцо с инициалом

– О, Ханна, это замечательно! – воскликнула Нэнси. – Только не говори мне, что знаешь шведский.

– Если бы. Но наш старый друг из шведской пекарни, мистер Петерсон, мог бы помочь с переводом. Его магазин переехал на другой конец города.

– О, я помню мистера Петерсона, – усмехнувшись, сказала Нэнси. – В детст-ве ты водила меня к нему в магазин, и я выпрашивала у него пирожные и печенья.

– А он всегда тебя ими угощал, – подмигнув, ответила миссис Груэн. – Ты была его любимым покупателем. Уверена, что он будет рад помочь тебе с переводом.

Нэнси была несказанно рада возможности снова увидеть доброго Оскара Петерсона.

– Ханна, это замечательная идея! Я при первом же случае заеду к нему в булочную. А сейчас мне нужно доставить машину в ремонт.

Нэнси сдала свой кабриолет в автомастерскую. Механик пообещал, что завтра во второй половине дня все будет готово, и Нэнси прогулочным шагом отправилась домой. Спустя пару минут кто-то ее окликнул. Обернувшись, она увидела спешащих ей навстречу Бесс и Джордж.

– Ты, наверное, о Нэде замечталась! – воскликнула Джордж, когда они поравнялись с подругой. – Мы три раза тебя звали.

– Простите, – рассмеялась Нэнси.

– Сейчас же признавайся. Ты ведь о нем думала? – подколола ее Бесс.

Лицо Нэнси оживилось. В глазах блеснул игривый огонек, и она рассказала подругам новости:

– Нэд позвонил сегодня утром, еще до того, как я встала.

– Я же говорила! – воскликнула Бесс. – Ты и впрямь разбила парню сердце! Жаль, что я так не умею!

– Глупости! Нэд звонил по делу. Сегодня утром он нашел у изгороди дома Рейболтов кольцо и подумал, что оно принадлежит мне. На нем выгравирована буква «Д».

– Это всего лишь предлог, – заявила Бесс. – Ты, конечно же, ничего не теряла.

– Думаю, что кольцо потерял тот мужчина, что убегал от горящего дома. Мне нетерпится увидеть это колечко.

– И Нэда, – весело добавила Джордж.

Нэнси рассмеялась над упорством своих подруг и с некоторым удивлением обнаружила, что ее лицо залилось румянцем. Пройдя еще немного, Бесс и Джорж попрощались с Нэнси и разошлись по домам. Когда Нэнси вернулась к себе, обед был уже готов. Она поела вместе с Ханной Груэн, и та очень заинтересовалась найденным кольцом.

– Думаешь, оно сможет навести тебя на что-то важное? – спросила она Нэнси.

– Да, например, подсказать, кто владелец дневника. Сегодня днем я внимательно изучу эту записную книжку и попробую найти в ней имя на букву «Д».

– А ты разве не пойдешь к мистеру Петерсону? – спросила Ханна.

– Позже. Я жду звонка из детского дома: я помогаю им с представлением. А пока, пожалуй, позвоню миссис Свенсон и узнаю, как они с Хани поживают и нет ли вестей от ее мужа.

– Извините, – сказала телефонистка, когда Нэнси набрала номер. – Данный номер временно отключен.

Нэнси догадалась, что миссис Свенсон была вынуждена отключить телефон из-за нехватки денег.

«Как только мою машину починят, я поеду повидаться с Хани и ее матерью, – решила Нэнси. – Надеюсь только, что миссис Свенсон согласится принять мою помощь».

Следующие несколько часов Нэнси провела, изучая дневник, но нигде не нашла имени на букву «Д». Однако, ей удалось сделать важное открытие. В самом низу страницы, написанной на шведском, Нэнси обнаружила крошечный чернильный рисунок. Она догадалась, что это схема какой-то части электронного устройства.

«Я ничего не добьюсь, пока мистер Петерсон не переведет мне этот дневник», – подумала она.

Нэнси уже собралась ехать в пекарню на автобусе, но, взглянув на часы, поняла, что она уже закрыта. К тому же настало время ужина.

Когда с работы вернулся Карсон Дрю, Нэнси упомянула, что на вечер пригласила в гости своего нового друга Нэда Никерсона.

– А, понятно, – иронично протянул отец. – Ты хочешь, чтобы у меня нашлись дела подальше от дома. Так ведь?

– Конечно же, нет. Наоборот, я хочу, чтобы ты познакомился с Нэдом. Он принесет кольцо, которое может очень тебя заинтересовать.

– Надеюсь, не обручальное?

– Папа! – в отчаянии воскликнула Нэнси. – Ты не лучше, чем Бесс и Джордж! Нэд… то есть мистер Никерсон придет сюда по делу.

– В таком случае, – подмигнув, сказал адвокат, – я обещаю вести себя прилично и не расспрашивать молодого человека о его намерениях, чтобы тебя не смущать.

– Ты совершенно безнадежен! – рассмеялась Нэнси и, обняв отца, побежала на кухню.

Несмотря на то, что визит Нэда был «деловым», Нэнси уговорила Ханну испечь торт и вечером подать его с мороженым.

Миссис Груэн понимающе улыбнулась и тут же принялась за работу. После ужина Нэнси вымыла посуду и поспешила наверх. У нее едва хватило времени на то, чтобы переодеться в цветастое платье и туфли на высоком каблуке, как в дверь позвонили. Она поспешила вниз, чтобы встретить гостя.

Поздоровавшись, они оба растерялись и почувствовали некоторое смущение. Нэнси обрадовалась, что отец появился как раз вовремя и, представившись, разрядил обстановку.

Нэнси сразу поняла, что Нэд понравился мистеру Дрю, по тому, как тепло отец пожал ему руку. Многие волновались в присутствии адвоката, но, к удовольствию Нэнси, Нэд чувствовал себя с ним очень непринужденно.

Когда все расположились в уютной гос-тиной, адвокат умело направил разговор. Ему было любопытно узнать о новом знакомом Нэнси. Мистер Дрю чувствовал, что Нэд нравится его дочери больше, чем те ребята, с которыми она встречалась раньше.

– Нэд, расскажи о кольце, – попросила Нэнси. – Можно нам на него взглянуть?

Нэд достал кольцо из кармана пиджака и протянул ей. Нэнси заметила, что это перстень с печаткой, который скорее всего принадлежал мужчине, и его полагалось носить на мизинце. Блестящая черная буква рельефно выделялась на сером фоне. Нэнси рассмотрела кольцо.

– Похоже, оно антикварное, – заметила она, протянув кольцо отцу. – А внутри надпись на шведском, папа. Эту фразу часто произносила моя одноклассница из Швеции: «Bar denna med tur» – «Носи на удачу».

Тут разговор был прерван раздавшимся телефонным звонком. Карсон Дрю поднялся, чтобы поднять трубку, а после короткого разговора вернулся и с сожалением сообщил:

– Прошу меня простить, но мне нужно срочно вернуться в офис: в деле открылись новые факты. Рад был познакомиться, Нэд.

После того, как мистер Дрю ушел, Нэд подробно рассказал Нэнси о своем утреннем походе к дому Рейболтов. Он отправился туда до завтрака, чтобы осмотреть то, что осталось от особняка, прежде чем туда подтянутся любопытные зеваки. Дом сгорел до основания. Ничего не удалось спасти.

– Следователи установили причину пожара? – спросила Нэнси.

– Пока это только версия, – ответил Нэд. – Но я узнал, что по мнению полиции и пожарных кто-то с помощью дистанционного управления взорвал находящиеся в подвале взрывчатые вещества.

– Но как? И кто? – изумленно спросила Нэнси.

– Они не знают, конечно. Взрыв мог произойти даже из-за проезжавшей мимо машины с радиопередатчиком.

– Дом стоит довольно далеко от дороги, – возразила Нэнси.

А про себя добавила:

«Тот незнакомец, что потерял дневник… Мог он воспользоваться дистанционным управлением, не заходя при этом в дом?»

Нэд прервал ее мысли.

– Подозрительное дело, – сказал он. – Когда Хитрюга Феликс узнает о пожаре, его хватит удар.

– Он что, еще ничего не знает? – удивленно спросила Нэнси.

– Судя по последним сообщениям, нет. Рейболты все еще не вернулись. Соседи пытались звонить им в отель на берегу моря, где те обычно останавливаются, но Рейболты там не зарегистрированы.

– Интересно, во сколько это им обойдется?

– Думаю, даже со страховкой счета будут немаленькими, включая мебель и бесценные предметы искусства.

– Нэд, для Рейболтов это станет большим потрясением.

– Да, но все в Мэплтоне считают, что старик сам на это напросился. Ты ведь наверняка слышала истории о том, как он сколотил состояние за счет своих клиентов.

Нэнси кивнула, вспомнив слова отца.

– Мне интересно, как все-таки мистер Рейболт воспримет эту новость.

– Думаю, не очень радостно, – усмехнулся Нэд. – Если я узнаю, то расскажу.

– Очень надеюсь.

Нэнси так и подмывало рассказать Нэду о дневнике, но она решила этого не делать, пока не узнает побольше. После очень приятного вечера, который закончился мороженым и тортом Ханны, Нэд с неохотой поднялся.

– Не знаю, что мне делать с этим кольцом, – задумчиво произнес он. – Нэнси, может оставишь его себе?

– Давай, если ты не против, – с готовностью ответила она. – Может, с помощью надписи, я найду его владельца.

– Я так и подумал. Дай мне знать, если получится, – с улыбкой сказал Нэд. – Впрочем, лучше я буду время от времени к тебе заглядывать и наводить справки.

Нэнси согласно улыбнулась. Нэд все еще медлил, стоя на ступеньках крыльца, когда домой вернулся Карсон Дрю. Нэнси рассказала отцу, что Рейболты все еще не знают о пожаре.

Адвокат удивленно вскинул брови.

– Странно, что Рейболта все никак не могут найти. Пожалуй, в интересах собственного клиента я сам займусь этим делом.

– А почему бы и нет, папа? Мистер Рейболт может помочь выяснить причину пожара.

– Ты права, Нэнси, – сказал мистер Дрю. – У Рейболта могли быть враги, которые умышленно подожгли дом. Если так, то это может повлиять на мое дело.

Адвокат не объяснил почему.

Через несколько минут Нэд пожелал всем хорошего вечера, сел в машину и уехал.

– Он тебе понравился? – с надеждой спросила Нэнси мистера Дрю, когда они вошли в дом.

– Славный парень, – заметил адвокат. – Думаю, теперь он станет у нас частым гостем.

– Может быть, – рассмеялась Нэнси и, чмокнув в щеку отца, убежала в свою комнату.

Она не стала ложиться спать, а еще раз внимательно рассмотрела перстень. В конце концов, девушка положила его в ящик стола вместе с дневником.

«Теперь у меня целых две зацепки, – торжествующе заметила Нэнси. – Вопрос в том, связаны ли они между собой?»

Переодеваясь, Нэнси решила завтра с утра зайти к булочнику.

– Я должна узнать, что написано в дневнике!

Глава пятая

Опасный объезд

Как только с утренней работой по дому было покончено, Нэнси вместе с Ханной Груэн отправилась на автобусе в булочную Оскара Петерсона. Войдя в чистенький магазинчик, где витал аромат свежеиспеченного хлеба, они, к своему сожалению, не увидели за прилавком знакомого шведа.

– А мистер Петерсон здесь? – спросила Нэнси у заменяющей его девушки.

Та покачала головой:

– Он наверху в постели. Болеет.

– Очень жаль, – сказала Нэнси. – Передайте ему наши наилучшие пожелания и скажите, что мы надеемся на его скорое выздоровление.

– О, мистер Питерсон думает, что после обеда ему станет лучше, и он спустится в магазин, – сказала ей девушка.

– Прекрасно, – ответила Нэнси. – Я зайду после обеда.

Миссис Груэн купила несколько булочек, и они с Нэнси вышли из магазина. Дневник так и остался у девушки в сумочке.

Несмотря на свое разочарование, юная сыщица заметила:

– Что ж, ладно, я увижусь с мистером Петерсоном позже.

Вернувшись домой, Нэнси снова просмотрела дневник, в надежде на озарение. Неожиданно среди закорючек и спутанных английских фраз ей в глаза бросилось одно слово.

– Это же часть адреса! – обрадовавшись воскликнула Нэнси. – Я уверена!

Взяв со стола отцовскую лупу, Нэнси поднесла его к неразборчивому тексту и прочла:

Коттедж Ривер-Вуд, Сэнди-Крик.

Нэнси уставилась на адрес.

«Свенсоны!» – взволнованно подумала она.

Девушка позвонила Джордж и Бесс и попросил их приехать. Когда сестры прибыли, она поспешила к ним в гостиную и показала адрес.

– Коттедж Ривер-Вуд, Сэнди-Крик! – воскликнула Бесс. – Там ведь живут Свенсоны!

– Да уж, это определенно усложняет дело, – заявила Джордж.

Нэнси кивнула, понимая, что наткнулась на ценную, но шокирующую зацепку. Может, это отец Хани поджег дом Рейболтов? Если так, то зачем он это сделал? Интуиция подсказывала Нэнси, что ответы на эти вопросы могут разбить сердце Хани и ее матери.

У Нэнси было такое встревоженное лицо, что Бесс и Джордж попросили ее рассказать, о чем она думает. Нэнси поделилась с ними своим беспокойством из-за Свенсонов, а также рассказала об оставленном Нэдом кольце.

– Пока это единственная всплывшая в дневнике подсказка, – вздохнула Нэнси. – Но я боюсь даже предположить, что она может означать.

Бесс с Джордж согласно кивнули.

– Не представляю, какое отношение отец Хани может иметь к пожару, – заявила Бесс. – Но пока все сходится. Убегающий от дома незнакомец, затем найденное у живой изгороди кольцо с надписью на шведском…

– Мы не знаем, его ли это кольцо, – быстро сказала Нэнси. – Помните, что там стоит буква «Д», а его инициалы – «Дж» и «С».

– Ну, дневник-то должен принадлежать мистеру Свенсону или кому-то, кто его знает, – сказала Джордж. – В противном случае там не было бы его адреса. Интересно, как выглядит мистер Свенсон?

– Хотелось бы мне с ним встретиться, – серьезно ответила Нэнси. Она упомянула о своем неудачном телефонном звонке Свенсонам.

– Что ты будешь делать с дневником? – с любопытством спросила Бесс. – Отдашь его полиции?

– Нет, сначала мне нужно сделать перевод и выяснить, не будет ли из-за этого проблем у Свенсонов.

– Конечно же, это только косвенные улики, – размышляла Джордж. – Мы не можем утверждать, что человек, которого ты видела, швед. Хотя, судя по твоему описанию, вполне может быть.

– Если это и впрямь мистер Свенсон, и он виновен в поджоге, думаю, ему следует предстать перед судом, – встревоженно проговорила Бесс.

– Согласна, – тихо сказала Нэнси. – Но мне почему-то не верится, что отец Хани мог такое совершить. Она такая чудесная малышка, а ее мама – прекрасный человек.

– Я ни за что на свете не хочу втягивать их в это дело! – с чувством заявила Джордж. – Боюсь, им и так не хватает денег даже на еду, а если отца семейства посадят в тюрьму…

– Давайте посмотрим на все это с положительной стороны, – сказала Нэнси. – Возможно, ни дневник, ни кольцо не принадлежат мистеру Свенсону. А если принадлежат, у него могла быть веская причина находиться у дома Рейболтов.

– Думаю, ты права, Нэнси, и тебе нужно разгадать эту головоломку, – заметила Джордж. – Ты ведь уже с успехом распутывала такие дела. Может, это твой шанс помочь Хани и ее матери.

– Как бы мне хотелось, чтобы мою машину уже починили!

– А когда она будет готова? – спросила Бесс.

– Только сегодня вечером. Знаете, что? Давайте прогуляемся до автомастерской. Не повредит немного подстегнуть механика. А на обратном пути, можем заехать к папе на работу и спросить, не нашел ли он Рейболтов. Он обещал попытаться.

В автомастерской девушек огорчили новостью, что кабриолет отремонтирован только наполовину. Однако механик заверил Нэнси, что к полудню машина будет готова.

Девушки ненадолго заскочили в универмаг, где Бесс купила маме кухонные ложки, а затем отправились в офис Карсона Дрю. Адвокат, как обычно, был занят, но нашел время поболтать с дочерью и ее подругами.

– Я поручил секретарше связаться с мистером Рейболтом, – сказал он Нэнси. – Но ей до сих пор не удалось найти ни самого Рейболта, ни его жену. Они как сквозь землю провалились!

– Может, Феликс Рейболт подался в бега? – криво усмехнувшись, предположила Нэнси.

– О, не сомневаюсь, что, когда до него дойдет весть о сгоревшем доме, он тут же объявится, – сказал мистер Дрю. – Я продолжу поиски.

Было уже около двенадцати, когда девушки покинули адвокатскую контору. Бесс с Джордж собрались расходиться по домам на обед.

– Давайте перекусим у меня, – предложила Нэнси. – Потом можем вместе заглянуть к мистеру Петерсону. Если вы не против поехать на автобусе.

Джордж и Бесс с радостью приняли приглашение. Им, не меньше Нэнси, было любопытно узнать содержимое дневника. Ханна Груэн подала восхитительный обед, и около трех девушки, наконец, сели в автобус и отправились в шведскую булочную.

– Мне не терпится узнать, что же написано в этом дневнике! – с энтузиазмом воскликнула Джордж.

– Надеюсь, это не ухудшит и без того незавидное положение отца Хани, – с опаской пробормотала Бесс.

Выйдя из автобуса неподалеку от булочной, девушки с огорчением увидели припаркованную у магазина машину скорой помощи. Вокруг уже собралась группа зевак.

– Что-то случилось! – воскликнула Нэнси, ускоряя шаг. – Но, надеюсь, со старым добрым Оскаром Петерсоном все в порядке!

Девушки подбежали к булочной как раз в тот момент, когда скорая, оглушительно сигналя, отъехала.

– Что произошло? – спросила Нэнси у женщины, стоявшей рядом с магазином. – Кто-то пострадал?

– Мистеру Петерсону стало хуже, и врач отправил его в больницу. Судя по всему, он пробудет там несколько дней.

– Какой ужас! – сказала Бесс. – Но, Нэнси, что ты теперь будешь делать с дневником?

Нэнси, поглощенная мыслями о добром пекаре, ответила не сразу. В конце концов, она решила спросить его помощницу, не знает ли она кого-нибудь, кто говорит по-шведски. Та с радостью назвала нескольких человек, но никого из них не оказалось дома. Нэнси даже позвонила отцу, чтобы узнать, не посоветует ли кого-нибудь он. Но мистера Дрю тоже отлучился по делам.

Девушки впали в уныние, однако Нэнси решила их приободрить:

– Мы все еще можем разгадать эту загадку, девочки. К этому времени мою машину должны уже починить. И, если это так, можно навестить Хани и ее мать.

– Отличная идея! – хором воскликнули Бесс и Джордж.

Добравшись до автомастерской, девушки с радостью обнаружили, что кабриолет готов.

– Выглядит почти как новенький! – довольно сказала Нэнси. – Я выпишу чек.

Но, к своему огорчению, она забыла чековую книжку.

– Все в порядке, – успокоил ее механик. – Я все равно очень занят. Оформлю счет позже и пришлю его вам домой.

– Прекрасно, – с улыбкой сказала Нэнси.

Затем она и сестры позвонили домой из уличного телефона-автомата, чтобы сообщить родным, куда отправляются. Через несколько минут они уже ехали по шоссе, ведущему к Сэнди-Крик.

Проезжая мимо дома Рейболтов, Нэнси притормозила. Девушки взглянули на обугленные развалины некогда прекрасного особняка.

– Жаль, что у нас нет времени остановиться и поговорить со следователем, – сказала Нэнси. – Лучше, если мы сначала доберемся до Свенсонов.

Примерно через шестнадцать километров Нэнси наткнулась на стоявшее поперек дороги ограждение.

– Придется в объезд! – простонала Джордж. – Его, видимо, вчера поставили.

– Здесь не очень далеко, – оптимистично заметила Бесс. – Я вижу конец ограждения.

Путь был закрыт из-за строительства нового железного моста. Объездная дорога сворачивала в долину и полкилометра к югу пересекала реку Мускока.

– Мы потеряем время на этой грунтовой дороге, – заметила Нэнси, сворачивая в объезд. – Бедная машина! Нам повезет, если она не развалится на куски.

Дорога была неровной и скользкой от недавнего дождя. К тому же, она была узкой, и на ней с трудом могли разойтись две машины. И хотя Нэнси ехала медленно, кабриолет ужасно трясло.

– На такой дороге ничего не стоит угробить машину! – ворчала она.

– Или себя! – сухо добавила Бесс.

Мгновение спустя девушки услышали позади громкий, настойчивый гудок.

– Нэнси, прямо за нами едет огромный грузовик, – заметила Джордж.

– Знаю. Что ж, водителю придется подождать. На такой узкой дороге он не сможет меня обогнать.

Но водитель продолжал сигналить. Нэнси сначала волновалась, а потом возмутилась.

– Да что с ним такое?

Нэнси увеличила скорость в надежде оторваться от нетерпеливого водителя. Но тот ускорился, еще больше приблизившись к кабриолету. Бип! Бип!

Бип!

– Если он н-н-не ос-с-становится, я з-за-кричу! – пожаловалась Бесс. – А если м-мы п-поедем быстрее, у м-меня с-сломаются все зубы.

Теперь кабриолет безжалостно подбрасывало вверх-вниз. Джордж повернулась назад и уставилась на сигналящего водителя.

– Не уступай ему! – велела она Нэнси.

– Ему в любом случае это не поможет. Грузовик такой огромный, что не сможет меня объехать, а я, естественно, не собираюсь съезжать в кювет, чтобы его пропустить! Ему придется подождать, пока мы не выберемся на нормальную дорогу!

– И куда он так торопится? – проворчала Джордж. – Наверное, просто хочет заставить нас понервничать.

– Ну, как по мне, в этом он преуспел, – сказала Бесс.

И тут девушки увидели впереди деревянный мост – конец проклятой дороги.

– Слава богу! – воскликнула Бесс.

Кабриолет Нэнси въехал на мост. За ним по-прежнему мчался грузовик.

– На вид этот мост не слишком надежный, – заметила Бесс. – Неудивительно, что строят новый.

– Он и на слух не надежный! – крикнула Джордж, когда шаткие доски тревожно заскрипели под весом машины. – Если грузовик попытается нас обогнать, мы все провалимся!

В этот момент девушки услышали, как тяжелый грузовик с грохотом въехал на деревянный мост.

– Он сумасшедший! – воскликнула Джордж. – Мост ни за что не выдержит обе машины!

Едва слова слетели с ее губ, раздался жуткий треск.

– Нэнси! – заорала Бесс. – Берегись!

Глава шестая

План Нэнси

Нэнси взглянула в зеркало заднего вида и увидела, что водитель тяжелого грузовика действительно собирается ее объехать! Чтобы избежать аварии, ей оставалось только одно: прибавить газу.

– Была не была! – прокричала она, и кабриолет рванулся вперед.

Девушки затаили дыхание, молясь, чтобы мост выдержал обе машины. Старый мост скрипел и стонал, но держался, несмотря на трещавшие под грузовиком доски.

Нэнси едва успела доехать до конца моста, как грузовик с бешеной скоростью промчался мимо. Он слегка задел кабрио-лет, сорвал часть деревянных перил моста и унесся прочь.

– Этот парень ненормальный! – вне себя выкрикнула Джордж. – Его надо арестовать за безответственное вождение!

– Жаль, что я не записала номер этой машины, надо бы сообщить об этом в полицию! – добавила Бесс.

Нэнси вздохнула.

– На данный момент, я рада хотя бы тому, что мне не придется снова сдавать машину в автомастерскую! Мне еще нужно сделать кучу всего, чтобы понять причину пожара в доме Рейболтов.

Выехав на дорогу к Сэнди-Крик, девушки наконец забыли о своем негодовании. Когда они добрались до города, Нэнси обратилась к полицейскому, чтобы узнать направление. Следуя его указаниям, она доехала до местечка у реки, где теснились маленькие домики. Бесс и Джордж внимательно разглядывали пострадавшие от непогоды коттеджи, ища название «Ривер-Вуд».

Бесс заметила его первой.

– Я вижу перед домом Хани! – нетерпеливо проговорила она. – Смотрите! Разве она не прелесть?

Остановив машину перед старым домом, Нэнси увидела, что девочка уснула под деревом. У ее ног, словно верный страж, лежал большой пес. При приближении девушек он вскочил и угрожающе зарычал.

Подруги не знали, что им делать: подойти поближе или отступить, потому что пес казался злым и полным решимости защитить от чужаков свою маленькую подопечную. Пока они колебались, малышка проснулась. Она сразу узнала девушек и, поднявшись с травы, подбежала к ним.

Несмотря на выцветший спортивный костюмчик и сильно стертую обувь, Хани была очень симпатичной девочкой. Ее полное имя было Хелен Эбба Свенсон, но все ее звали Хани[1] из-за ее мягкого нрава. У нее были ярко-голубые глаза, усеянное веснушками светлое лицо, а золотистые волосы завивались сотней кудряшек.

– Привет, Хани! – поздоровалась Нэнси. – Мама дома?

Девочка покачала головой.

– Мама ушла на почту проверить, нет ли письма от папы. Я хотела пойти с ней, но она сказала, что это слишком далеко.

– А твой папа разве не дома? – тихо спросила Нэнси.

– О нет, – ответила Хани, подражая взрослым. – Его нет уже долгое время. Мама волнуется. Вот почему сегодня она пошла на почту.

Нэнси быстро переглянулась с подругами. Видимо, миссис Свенсон все еще ждала вестей от мужа.

– Мама скоро вернется, – продолжала Хани. – Потому что пора ужинать. И мне хочется кушать.

Нэнси с болью заметила, что малышка еще больше похудела.

– Мама сказала, что, если ей удастся продать яйца наших курочек, то она принесет мне что-нибудь вкусненькое. Мне надоели яйца. С тех пор как наш папа пропал, мы все время их едим.

– У вас больше ничего нет? – прямо спросила Джордж.

– У нас есть немного хлеба. Мама говорит, что мы должны постараться растянуть деньги до папиного возвращения. Она не знает, где он, и часто плачет.

Хани стала рассказывать девушкам о своем псе, Гансе.

– Мы с папой часто с ним гуляли. Ганс тоже скучает по папе. Нэнси, пойдемте в дом. Я покажу вам свои игрушки. Их сделал папа.

Хани повела их в дом. Гостиная оказалась очень аккуратной, здесь пахло свежестью и чистотой. Мебели было немного, один маленький коврик и окна без занавесок. Взгляд Нэнси привлекла стоявшая на столике фотография.

– Кто это на фото? – спросила она у Хани.

– Мой папа! – с гордостью ответила Хани.

У Нэнси упало сердце. На фотографии был тот самый незнакомец, которого она видела убегающим прочь от горящего дома!

«Боже мой! – подумала она. – Это самая кошмарная ситуация, в какую я только могла попасть!»

Тем временем Хани уже достала из шкафа свои игрушки. Все они были самодельными, некоторые – механическими, и каждая – умно продумана.

– Мой папа – и-зо-бре-та-тель, – с трудом выговорила девочка длинное слово. – Вот почему он уехал – чтобы вернуть свое и-зо-бре-те-ни-е.

Нэнси, Бесс и Джордж в ужасе переглянулись. У них в головах пронеслись одни и те же мысли. «Мистер Свенсон – изобретатель! А мистер Рейболт обманывал изобретателей!»

Чтобы скрыть подступившие к глазам слезы, Бесс пошла на кухню. Повинуясь внезапному порыву, она заглянула в холодильник и шкафчики, но они оказались практически пусты. Вернувшись, девушка шепотом посовещалась с остальным.

– Надо что-то делать, – заявила Бесс. – Так Хани и ее мама скоро умрут с голоду.

– Дело за нами, – твердо заявила Нэнси. – У меня есть идея! Давайте вместе поужинаем здесь!

Джордж и Бесс озадаченно уставились на нее, и Нэнси торопливо объяснила им свой план. Она поедет в Сэнди-Крик, заберет мать Хани и купит еды на ужин.

– Устроим небольшой праздник, – по-обещала она. – Сколько у вас с собой денег?

– Два доллара и десять центов, – открыв кошелек, сказала Бесс.

– У меня с собой только один доллар, – извиняющимся голосом поговорила Джордж.

– Вместе с моими этого будет достаточно, – быстро сказала Нэнси. – Как только мы приедем домой, я верну вам деньги.

– Ну уж нет, – запротестовала Джордж. – Мы тоже хотим помочь!

– Ладно! – улыбнулась Нэнси. – Девочки, оставайтесь здесь с Хани. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

– Маме Хани может не понравиться на-ше вмешательство, – с сомнением предположила Бесс.

– Я постараюсь ее уговорить, – пообещала Нэнси.

Хани, с восхищением глядя на Нэнси, проводила ее до машины.

– Я люблю мороженое, – робко улыбнувшись, решилась сказать девочка.

– Тогда я его куплю, – пообещала Нэнси. – И много чего еще. И непременно кость с мясом для Ганса!

Девушка быстро вырулила на дорогу и уехала. Недалеко от дома она заметила понуро бредущую женщину. Это была мать Хани!

Нэнси сразу же заметила ее печальное выражение лица и догадалась, что от мужа она не получила никаких известий. Вне всякого сомнения, миссис Свенсон рассчитывала получить деньги и купить какой-нибудь еды.

«Бедняжка! – подумала Нэнси. – Я ни за что не смогу рассказать ей про дневник. Если ее муж сотворил такое, это разобьет ей сердце».

Притормозив у обочины, она приветливо поздоровалась. Миссис Свенсон вздрогнула от неожиданности, но узнала Нэнси.

– Давайте я подвезу вас домой? – предложила Нэнси.

– Но ты едешь в другую сторону, – запротестовала миссис Свенсон.

– О, никаких проблем, – ответила Нэнси, и женщина устало села на соседнее сиденье.

– Я еду в город за покупками, – объяснила Нэнси. – Но как только куплю все что нужно, сразу же отвезу вас домой. Вы не возражаете, если мы сделаем крюк?

– Конечно же, нет, – слабо улыбнулась миссис Свенсон. – У меня такое чувство, что я больше и шага не смогу сделать. Но мне надо поскорее вернуться домой, моя дочка еще не ужинала.

Нэнси задумалась, как лучше всего рассказать миссис Свенсон о «празднике».

«Ну, что ж, – подумала Нэнси. – Если она откажется, мы с девочками просто вернемся домой».

Глава седьмая

Разоблачение

Нэнси рассказала миссис Свенсон свой план относительно ужина и с нетерпением ждала ответа. Повисла долгая пауза, и Нэнси поняла, что женщина борется со своей гордостью.

– Ты очень к нам добра, – сказала, наконец, миссис Свенсон. – Я не могу выразить словами, как тебе признательна.

– Значит, вы не против, если я заеду в магазин? – нетерпеливо спросила Нэнси.

– Нет, будет здорово устроить этот, как ты говоришь, «праздник». С тех пор как мой муж пропал, у нас не было ничего подобного.

Миссис Свенсон быстро взяла себя в ру-ки и сказала:

– Джо уехал искать работу. Уверена, через пару дней он пришлет мне деньги, и тогда я смогу заплатить тебе за…

– О, но ведь это особенный праздник, – с улыбкой перебила ее Нэнси. – Даже не думайте о том, чтобы возвращать мне деньги.

По дороге в город миссис Свенсон почти не разговаривала. Она утомленно откинулась на сиденье, на ее бледном лице играла слабая улыбка. Ее усталые голубые глаза лучились добротой, но вызванные бедностью и заботами лишения оставили мрачные морщины вокруг рта.

Нэнси припарковала машину на главной улице Сэнди-Крик и убедила миссис Свенсон помочь ей с выбором продуктов. Купив основную еду, на оставшиеся деньги Нэнси набрала всяких вкусностей: мороженое, толстый сочный стейк, свежие фрукты и овощи, торт и разнообразные сорта дынь.

– Ты покупаешь столько, что нам на неделю хватит! – заявила миссис Свенсон.

Именно это Нэнси и было нужно. И она не собиралась слушать возражения.

– Если бы не Хани, я бы никогда не позволила тебе на нас тратиться, – сказала миссис Свенсон, когда они садились в машину. – Мы не привыкли одалживаться. Когда мой муж работал, мы жили в достатке. И продолжали бы так жить, если бы его не обманули с авторскими правами!

Нэнси представился удобный случай, и на обратной дороге к коттеджу Ривер-Вуд она дипломатично расспросила женщину. Однако миссис Свенсон рассказывала о своем муже очень мало. Казалось, она стремилась поразить Нэнси его историями о его доброте и скрыть очевидную безответственность.

– Джо всегда был добр ко мне и обожал Хани. Кое-кто поговаривает, что он ленив, но это неправда. Он всегда работал – усерднее, чем многие. Мой муж изобретатель, и если бы его не обманули с патентом, мы были бы сейчас сказочно богаты…

Она прервалась, когда кабриолет повернул за угол и кто-то крикнул:

– Привет, Нэнси!

– Нэд Никерсон! – воскликнула Нэнси и остановилась у обочины позади припаркованной машины Нэда.

С широкой улыбкой, Нэд вышел из автомобиля и поспешил к кабриолету.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он.

– О, просто гуляю, – рассмеялась Нэнси.

Она представила Нэду миссис Свенсон и спросила:

– А что ты делаешь в Сэнди-Крик?

– Я здесь по просьбе матери, но уже тороплюсь домой на ужин. Просто умираю с голоду.

– Лучше поехали с нами, – тут же предложила Нэнси. – Мы устраиваем праздник у миссис Свенсон.

Нэд не задумываясь принял приглашение и пообещал приехать на своей машине, как только позвонит домой.

До коттеджа было совсем недалеко, и миссис Свенсон не собиралась продолжать прерванный разговор. Нэнси надеялась, что женщина побольше расскажет о работе своего мужа, но из нее не удалось выудить никакой информации.

«Я поговорю об этом с миссис Свенсон перед уходом, – пообещала себе Нэнси. – Мне нужно узнать, в чем там дело».

Несколько брошенных миссис Свенсон намеков только еще больше встревожили Нэнси. Поскольку Джо Свенсон был изобретателем, казалось вполне логичным, что он отправился в дом к мистеру Рейболту, чтобы вернуть какое-то свое изобретение. Если дома никого не оказалось, он мог пробраться внутрь, а затем устроить пожар. Нэнси вдруг упрекнула себя:

«Я не должна так думать! Сделаю выводы, когда выслушаю версию мистера Свенсона! А сейчас не стоит ничего говорить, чтобы не испортить ужин».

Нэнси припарковалась перед коттеджем Ривер-Вуд. Бесс, Джордж и Хани выбежали посмотреть, что она купила. Заглянув в привезенные пакеты, девочка радостно вскрикнула.

– Ты не забыла про кость для Ганса? – спросила она.

– Ни в коем случае, – ответила Нэнси. – Мясник выбрал нам самую лучшую.

Приехал Нэд, и все вместе занесли пакеты в дом. Когда Нэнси переступила порог коттеджа, настал ее черед удивляться. За время ее отсутствия девушки украсили гостиную цветами из сада и достали самый лучший сервиз – прекрасный набор фаянсовой посуды.

– Какие красивые тарелки! – восхищенно воскликнула Нэнси.

– Все, что осталось от ценного имущества, – сказала миссис Свенсон. – Этот набор мне подарили на свадьбу. Скоро придется его продать, но я все откладываю.

– Не стоит продавать свадебный подарок, – сочувственно заметила Бесс. – Особенно такой красивый.

Под влиянием молодых людей миссис Свенсон ожила. Невозможно было унывать рядом с Нэдом и Нэнси, которые постоянно по-доброму шутили. Миссис Свенсон, превосходный повар, взяла на себя приготовление ужина, но у нее было четыре умелых помощника. Хани и Ганс крутились возле плиты, на которой шкворчал бифштекс.

– Ганс положил глаз и на другую кость! – рассмеялся Нэд. – Но ее он не получит, пока мы не снимем все мясо.

Нэнси насчет ужина не ошиблась, потому что получился действительно настоящий праздник. Стол ломился от еды, и было приятно видеть, как при каждом новом блюде у Хани округляются глаза.

Ужин выдался на славу, а Нэд оказался очень интересным собеседником. Даже обычно сдержанное лицо миссис Свенсон сияло, и она с удовольствием лакомилась угощением. Нэнси поддерживала веселый разговор, но мысли ее были далеко не так беззаботны. За ужином Джордж несколько раз многозначительно поглядывала на Нэнси, словно спрашивая, что она собирается делать с дневником. Девушки приехали в Сэнди-Крик узнать кое-какие факты, но после увиденного в коттедже Свенсонов было бы бесчеловечно доставлять семье новые проблемы.

– Я хочу показать вам моих цыплят, – объявила Хани, когда ужин закончился. – Они такие желтенькие – и все мои.

Нэд, Бесс и Джордж послушно последовали за девочкой на улицу.

– Ты идешь? – спросила Бесс у Нэнси.

– Нет, я останусь и помогу вымыть посуду.

Нэнси представилась удачная возможность поговорить с миссис Свенсон наедине. Но даже когда все ушли, она не знала, с чего начать такой важный разговор. Счищая с тарелок остатки еды, девушка осторожно спросила, откуда приехали ее новые друзья.

– Мы шведы, – заявила миссис Свенсон. – Ты, наверное, уже догадалась.

Нэнси и впрямь догадывалась, но при утвердительном ответе душа ее ушла в пятки.

– Вы прекрасно говорите по-англий-ски, – ответила юная сыщица.

– Мой муж окончил университет, – с гордостью ответила женщина. – Он всегда помогал мне с английским и указывал на ошибки в речи.

– А какие еще имена были у вас в семье? – улыбнувшись, спросила Нэнси.

– Моя девичья фамилия была такой же, как и у матери Джо – Дал.

Нэнси затаила дыхание. Кольцо с ини-циалом «Д», видимо, досталось Джо Свенсону в наследство! А теперь нужно разузнать о дневнике!

– Я слышала, что иммигранты часто ведут дневники. А в вашей семье кто-нибудь вел дневник? – спросила Нэнси, стараясь не выдать любопытство в голосе.

– Свенсоны всегда так делали, даже на родине. Мой муж вел дневник, в котором, помимо прочего, описывал свои изобретения. Он надеялся, что так сможет сохранить свои идеи в секрете. Но… – миссис Свенсон замолчала и уставилась в пространство.

Нэнси сделала вид, что не заметила затянувшейся паузы.

– Ваш муж всегда носил дневник с собой?

– Да, всегда.

Услышав подтверждение своих подозрений, Нэнси чуть не выронила тарелку. Она быстро ее подхватила, но подумала:

«Количество улик против Джо Свенсона растет с пугающей скоростью!»

Вскоре миссис Свенсон снова заговорила:

– Нэнси, я не понимаю, почему от мужа до сих пор нет никаких вестей? – призналась она. – Джо уже месяц как уехал. Он не сомневался, что найдет работу, и пообещал высылать домой деньги. Но я не получила от него ни одного письма. Именно поэтому я сегодня ходила на почту. Но по-прежнему – ничего. Ох, Нэнси, я так волнуюсь за Джо! Наверное, с ним что-то случилось!

– О, я так не думаю, – быстро ответила Нэнси.

Миссис Свенсон схватила девушку за руку.

– Почему ты так решила? – вскрикнула она. – Тебе что-то известно о Джо?

Нэнси ошеломленно молчала. Что ей теперь сказать?

Глава восьмая

Обеспокоенные сыщики

Глубоко вздохнув, Нэнси обняла миссис Свенсон за плечи.

– Я уверена, что у вашего мужа было при себе удостоверение личности. Если бы с ним что-нибудь случилось, вас бы уже известили.

– Но тогда почему он мне не пишет? – упорствовала миссис Свенсон. – Джо всегда выполнял обещания.

– Меня это тоже очень удивляет, – призналась Нэнси. – Но я уверена, что вы скоро получите весточку.

– О, я на это надеюсь. Джо должен быстро найти работу, потому что он очень умелый. Но, как я уже говорила, его обманули. Заключили нечестную сделку на его лучшее изобретение. К несчастью, Джо доверил чертежи бессовестному человеку, который пообещал оформить на него патент, но не оформил!

– Какой ужас! – пробормотала Нэнси.

– Да, этот человек оформил патент на себя. Он намеренно обокрал Джо.

– Кто этот человек? – напряглась Нэнси, уже зная ответ.

– Наверно, мне не следует его называть, но поскольку ты все равно вряд ли с ним встретишься, вреда не будет. Человек, обманувший Джо, сломивший его дух, – Феликс Рейболт!

– Феликс Рейболт! – эхом отозвалась Нэнси.

Она ожидала такого ответа, но услышав это имя, все же вздрогнула.

– Да, – миссис Свенсон с любопытством поглядела на девушку. – Ты его знаешь?

– Только понаслышке, – ответила Нэнси. – Говорят, у него сгорел дом.

Для миссис Свенсон это стало неожиданностью.

– Кто-нибудь пострадал? – спросила она.

– Полиция и пожарные считают, что тогда в доме никого не было.

В этот момент из сада вернулась Хани со своими новыми друзьями.

– Нэнси, – сказала Бесс. – Тебе не кажется, что пора домой? Солнце садится, а нам лучше пересечь тот шаткий мост до темноты.

– Да, – согласилась Нэнси. – Сейчас поедем.

Пока Бесс с Джорж собирали свои вещи и прощались, она решила воспользоваться случаем и поговорить с Нэдом наедине.

– Слышно что-нибудь о Рейболтах? – тихо спросила она.

– Ни слова. Их все еще не отыскали.

Нэнси торопливо объяснила, что, скорее всего, нашла владельца кольца – мистера Свенсона.

Нэд нахмурился.

– Из-за этого он может стать подозреваемым в деле о поджоге. Какой стыд! Миссис Свенсон и Хани такие милые. Мне очень понравилась эта девочка.

– Мне тоже, – призналась Нэнси. – Я хочу что-нибудь для них сделать. И лучшее – это доказать невиновность Джо Свенсона.

– Думаю, ты уже многое сделала. Теперь моя очередь. Как считаешь, они обидятся, если я оставлю им пять долларов?

– Это было бы замечательно, Нэд. Кажется, у них в доме не найдется и пенни. Почему бы не спрятать деньги где-нибудь?

– Хорошая идея, – сказал Нэд. – Если миссис Свенсон найдет их после нашего ухода, то уже не сможет отказаться!

Нэд сумел незаметно подложить пятидолларовую купюру под стоящую на столе вазу с цветами. Затем они попрощались, пообещав как-нибудь заехать еще раз.

Нэнси рассказала Нэду о разрушенном мосте, и молодой человек настоял на том, чтобы сопровождать девушек на объездной дороге. По пути они обнаружили, что выломанные перила огородили сигнальными огнями. Когда Нэнси благополучно миновала объездной путь, Нэд помахал девушкам рукой и уехал.

– Нэнси, он определенно решил за тобой присматривать, – лукаво поддразнила ее Бесс. – В самом деле, серьезный случай!

– Цыц! – беззлобно цыкнула Нэнси.

По дороге в Ривер-Хайтс она рассказала девушкам о своей беседе с миссис Свенсон.

– Все оборачивается против ее мужа, – заявила Бесс. – У него определенно был мотив, раз мистер Рейболт украл патент на его изобретение.

– Все улики указывают на мистера Свенсона, – призналась Нэнси. – И все же я не верю в его виновность.

– Если же он виновен, его отправят в тюрьму, – решительно заявила Джордж. – Что ты собираешься делать?

– Даже не знаю, – вздохнула Нэнси. – Я никогда не была в таком затруднительном положении! Если он попадет за решетку, миссис Свенсон и Хани останутся без средств к существованию. Не говоря уже о том, что репутация семьи будет запятнана.

– Но защищать преступника неправильно, – не унималась Бесс.

– Он невиновен, пока не доказано обратное, – напомнила подруге Нэнси. – Прежде чем что-то предпринять, я поговорю с папой.

К тому времени, когда девушки прибыли в Ривер-Хайтс, уже стемнело. Нэнси развезла подруг по домам. Вернувшись к себе, она обнаружила, что Ханна прибирается на кухне.

– А папа еще не вернулся? – спросила Нэнси.

– Нет, он позвонил и сказал, что приедет поздно.

Нэнси расстроилась из-за того, что отец не вернулся. На часах было только начало девятого, но, немного поговорив с экономкой, Нэнси отправилась в свою комнату.

«Посмотрю-ка еще раз дневник, – подумала она. – Вдруг теперь, когда я узнала о Джо Свенсоне немного больше, мне удастся найти там что-то новенькое».

Целый час Нэнси с новыми силами терпеливо расшифровывала мелкие английские буквы. Потом снова посмотрела на рисунок и подумала, а не набросок ли это какой-нибудь части изобретения. И наконец-то она смогла разобрать несколько абзацев, представлявших собой списки расходных материалов, приобретенных у разных промышленных компаний.

«Может, Джо Свенсон нашел работу на одном из этих предприятий? – с надеждой подумала Нэнси. – Надо съездить по адресам и порасспрашивать!»

– На данном этапе ценна любая зацепка, – с воодушевлением сказала себе Нэнси и снова просмотрела список.

Ее взгляд задержался на компании, расположенной в маленьком городке под названием Стэнфорд.

– Там живет мистер Бэйлор Уэстон – мужчина, который врезался в мою машину, – пробормотала юная сыщица. – Сначала я поеду в Стэнфорд, а заодно повидаюсь с мистером Уэстоном!

На следующее утро, спустившись к завтраку, Нэнси с удивлением обнаружила рядом со своей тарелкой запечатанный конверт без обратного адреса.

– Этот конверт оставил сегодня утром какой-то мужчина, – пояснила миссис Груэн.

Глава девятая

Паника

Нэнси нетерпеливо распечатала конверт и развернула вложенный в него лист бумаги.

– Счет за ремонт машины, – сказала она Ханне. – Цена разумная. У мистера Бэйлора Уэстона, того, кто в меня врезался, не должно возникнуть возражений по поводу оплаты.

Экономка рассмеялась:

– Работник автомастерской весьма быстро доставил счет.

– Я сама его попросила, – вступилась за него Нэнси. – Хочу немедленно передать мистеру Уэстону этот чек и тот, что из мастерской в Мэплтоне.

– Вот это боевой настрой, – послышался из-за двери голос мистера Дрю. – Доб-рое утро!

Карсон Дрю прошел в комнату и, поцеловав Нэнси, поинтересовался делами Ханны. Он занял свое место во главе стола, а затем сказал:

– Нэнси, тебе это будет интересно. Вчера мне стало известно, что Бэйлор Уэстон – владелец завода по производству электроники в Стэнфорде.

– Вот это новость! – воскликнула Нэнси. – Теперь я могу убить двух зайцев одним выстрелом.

Девушка рассказала, что увидела в дневнике название «Стэнфордская электронная компания» и намерена выяснить, не работал ли там мистер Свенсон.

– Отличная мысль, – сказал мистер Дрю. – Но это еще не все новости.

– Ты нашел мистера Рейболта? – нетерпеливо спросила Нэнси.

– И да, и нет. А точнее, я нашел миссис Рейболт.

– Где она, папа?

– Отдыхает на озере Ментор. Я разговаривал с миссис Рейболт по телефону. Узнав о пожаре, она очень расстроилась и сказала, что сегодня же вернется, чтобы разобраться с этим.

– А ее муж?

– Миссис Рейболт ничего о нем не сказала, и, когда я спросил, ушла от разговора.

– Папа, я хотела бы с ней поговорить.

– Почему бы и нет? Она наверняка остановится в гостинице «Мейпл-крофт», потому что это единственный отель в радиусе нескольких километров от особняка Рейболтов. Думаю, если ты сходишь туда на обед, то непременно ее встретишь.

– Отличная идея! – обрадовалась Нэнси. – Теперь понятно, почему тебя прозвали лучшим адвокатом в Ривер-Хайтс!

Она спросила отца, не знает ли он кого-нибудь, кто мог бы перевести дневник.

– Я уже говорил тебе об этом, – ответил мистер Дрю. – Но оба моих друга, знающих шведский, уехали в отпуск.

Нэнси так захватила идея съездить в гостиницу, что сразу после завтрака она позвонила Бесс и Джордж. Всегда готовые к приключениям, они тут же согласились поехать с ней, и уже к одиннадцати часам девушки были в пути.

– У меня такое чувство, что мы вот-вот узнаем что-то важное! – призналась по-другам Нэнси.

На часах было чуть больше двенадцати, когда девушки остановились около небольшой, приятной на вид гостиницы. Нэнси оставила автомобиль на парковке позади здания. Девушки вошли и поинтересовались насчет миссис Рейболт.

– Она еще не приехала, – ответил портье. – Но мы ждем ее с минуты на минуту.

Девушки присели снаружи на крыльце. Но вот прошел час, а женщина так и не появилась. Бесс тяжело вздохнула:

– Я умираю с голоду! Мы вполне можем пообедать здесь. Мне кажется, что миссис Рейболт уже не появится.

– Похоже, что так, – разочарованно согласилась Нэнси. – Подождите… сюда едет какая-то машина.

Подруги с надеждой уставились на приближающийся просторный автомобиль. Шофер помог выйти хрупкой, нервной женщине средних лет. Дама неуверенно уцепилась за его руку, и на мгновение подругам показалось, что она сейчас упадет в обморок.

– Миссис Рейболт, думаю, вам станет лучше, после того как вы пообедаете.

Так это и есть миссис Рейболт! Она ничего не ответила, лишь издала тихий стон. Все еще опираясь на руку шофера, женщина нетвердой походкой направилась к ступенькам крыльца.

– Господи, – прошептала Бесс. – Какая же она бледная! Похоже, бедняжка больна. Удивительно, как муж отпустил ее одну.

Нэнси не ответила. Она внимательно наблюдала за миссис Рейболт, и ее вдруг осенило, что женщина и впрямь больна. Дойдя до крыльца, миссис Рейболт ухватилась за перила.

– Я больше не могу, – слабо прошептала она и упала в обморок.

Шофер подхватил женщину и бережно устроил на ступеньке крыльца. Подруги в тревоге подбежали к ним, чтобы помочь.

– Я принесу воды! – крикнула Нэнси и бросилась в гостиницу.

Из холла торопливо выскочил портье.

– Отнесите ее в кабинет управляющего, – любезно предложил он. – Я вызову врача.

Шофер вкратце объяснил, что они только что были на месте пожара. Затем миссис Рейболт заботливо внесли внутрь и уложили на диван. Женщина была очень бледной, но когда Нэнси положила ей на лоб влажную ткань, она немного пришла в себя.

– Феликс! – простонала она. – О, Феликс!

– Ваш муж скоро будет здесь, – успокоила ее Нэнси.

Но ее слова произвели на женщину неожиданный эффект. Она приподнялась, и в ее широко распахнутых глазах блеснуло безумие.

– Мой муж умер, – простонала она. – Он сгорел заживо.

– У нее истерика, – сказала секретарша управляющего. – Надеюсь, доктор скоро приедет.

– Ваш муж жив, – утешительно произнесла Нэнси.

Но, казалось, миссис Рейболт никого не слышала и только бездумно повторяла:

– Он сгорел! О, Феликс!

– О чем она говорит? – спросил вошедший в комнату управляющий.

– Я уверена, что когда случился пожар, ее мужа не было в доме, – сказала Нэнси. – Следователи не нашли никаких следов того, что кто-то находился внутри.

Но несмотря на эти слова, Нэнси охватили сомнения. Откуда ей знать, что Феликс Рейболт в этот момент не находился в доме? Конечно, там никого не нашли, но что, если взрыв… Нэнси выкинула из головы эти ужасные мысли.

Миссис Рейболт немного пришла в себя и села. Выпив протянутый Нэнси стакан воды, женщина уже казалась менее взволнованной.

– Вы, должно быть, ошибаетесь насчет вашего мужа, – мягко сказала Бесс.

– Нет! Нет! – прорыдала женщина. – В ночь перед пожаром он отправился домой, чтобы встретиться там с одним человеком. У меня было плохое предчувствие, и я пыталась его остановить, но он меня не послушал. С тех пор о Феликсе никаких известий.

Миссис Рейболт не выдержала и громко зарыдала. Нэнси спросила, как зовут человека, с которым собирался встретиться Феликс Рейболт.

– Не знаю, – ответила женщина. – Феликс никогда не посвящал меня в свои дела. Он злился, когда к нему лезли с вопросами. Помню только, что Феликс волновался из-за предстоящей встречи.

– Почему?

– Опасался физического насилия.

Нэнси с подругами невольно сглотнули. Если у мистера Рейболта была назначена встреча с Джо Свенсоном, то это еще одна улика против шведского изобретателя.

В этот момент в комнату вошел доктор. Он живо выгнал всех из комнаты, настояв на том, что пациентке нужен покой. Нэнси и ее подруги вышли вместе с остальными.

– Ну, и что ты теперь думаешь? – напряженно шепнула Джордж.

– Я думаю, – серьезно ответила Нэнси. – Что все оборачивается против бедного Джо Свенсона.

Девушки обедали в полном молчании. Им не хотелось обсуждать это дело при посторонних, но они были слишком озабочены, чтобы говорить о чем-то еще.

Пообедав, Нэнси остановилась у стойки регистрации и спросила портье дорогу до Стэнфорда.

– Срежьте около горы Санвью, – посоветовал он. – Так в два раза короче, чем по главному шоссе.

Нэнси поблагодарила его, и девушки пошли к машине. Когда они уже собирались отъезжать, их остановил полицейский:

– Небольшой совет, юные леди, – сказал он. – По нашим данным, в окрестностях скрывается опасный преступник. Поэтому не берите попутчиков и запирайте двери своих комнат в отеле.

– А что он сделал? – испуганно спросила Бесс.

– Он подозревается в поджоге и грабеже… К тому же может быть вооружен и применить оружие против всякого, кто встанет у него на пути.

– Как его зовут? – спросила Нэнси, с замиранием сердца ожидая услышать имя Джо Свенсона.

К ее облегчению патрульный ответил, что полиция все еще пытается установить личность преступника.

– Но будьте осторожны и, если заметите что-нибудь подозрительное, обязательно сообщите в полицию.

– Обязательно, – пообещала Нэнси, и подруги уехали.

Через восемь километров она свернула на короткий путь, пролегающий через гору Санвью. Извилистая дорога, окаймленная плотным рядом деревьев и подлеском, оказалась заброшенной.

Бесс поежилась.

– Это самый глухой район в округе! – нервно воскликнула она. – Именно в таких местах и скрываются беглые преступники. Ради бога, Нэнси, прибавь газу!

– Что за жуткая дорога, – вскоре пробормотала Джордж. – Будет забавно, если мы наткнемся на выглядывающего из кустов Джо Свенсона.

– Забавно? – спросила Бесс. – Да я умру от страха. А ты, Нэнси?

– Ну, не знаю, – честно призналась та. – Ведь я как раз хочу его найти.

– Я тоже, – ответила Бесс. – Но я не горю желанием наткнуться на кого-нибудь в этом захолустье.

Нэнси не ответила, и ее подруги заметили, что она пристально вглядывается в лес.

– Ты правда думаешь, что среди деревьев может прятаться преступник? – с тревогой спросила Бесс.

Нэнси кивнула.

– Вполне возможно.

– Поворачивай назад! – взмолилась Бесс. – Кто знает, что он может с нами сделать?

– Не трясись ты так, – посоветовала Нэнси. – Нам ведь надо выяснить, работает ли Джо Свенсон в Стэнфорде.

Проезжая по извилистой дороге, девушки то и дело озирались по сторонам.

Вдруг Бесс вскрикнула:

– Там впереди, на обочине, какой-то мужчина! И он просит нас остановиться! Не делай этого, Нэнси!

Глава десятая

Жуткая хижина

Нэнси непроизвольно вжала педаль газа и пронеслась мимо мужчины. Увидев в зеркале заднего вида его удивленное лицо, она перешла на обычную скорость и облегченно рассмеялась.

– Это просто автостопщик! Он, наверное, решил, что я сошла с ума!

Незнакомец нисколько не походил на преступника. Он казался очень доброжелательным.

– Береженого Бог бережет, – стала защищаться Бесс, когда они оставили изумленного путешественника далеко позади.

– Тут я с тобой согласна, – сказала Джордж.

Вскоре Нэнси подъехала к развилке и остановила машину. Нигде не было указателя, какая дорога ведет к заводу Уэстона.

– Я бы повернула налево, – посоветовала Бесс.

– А мне кажется, что у правого поворота больше шансов, – настаивала Джордж. – Смотрите, за деревьями виднеется какая-то хижина. Почему бы не спросить дорогу там?

– Хорошая мысль! – согласилась Нэнси.

Она остановилась перед лачугой и распахнула дверцу машины. Джордж тоже выскочила из машины, однако Бесс не спешила.

– Откуда нам знать, кто там живет! М-может быть, тот преступник!

– Мы с Джордж пойдем, – сказала Нэнси. – А ты, Бесс, можешь оставаться.

– Ни за что на свете. Если вы идете, то и я тоже.

Джордж и Нэнси уже пробирались сквозь кустарник, и Бесс, побоявшись остаться одной, поспешила вслед за ними. Хижина стояла на маленькой полянке, окруженной с трех сторон густым лесом.

Девушки уже прошли половину пути, как вдруг Бесс схватила Нэнси за руку.

– Там кто-то в кустах – вон, за виноградными лозами, наблюдает за нами!

Девушки прижались друг к другу, боясь сделать шаг. Они заметили уставившуюся на них неподвижную фигуру.

Внезапно Нэнси рассмеялась.

– Это пугало! – воскликнула она. – Бесс, ты уже второй раз до смерти нас пугаешь!

Бесс смутилась и ничего не ответила.

– Идем уже! – раздраженно сказала Джордж. – Мы ведем себя как дети!

Девушки с наигранным бесстрашием приблизились к хижине. Бесс боязливо заметила, что здесь как-то неестественно тихо.

Собравшись с духом, Нэнси постучала в дверь, но никто не ответил. Она постучала еще раз, уже громче.

– Я слышала чьи-то шаги! – взволнованно прошептала Джордж.

Нэнси тоже уловила какой-то звук. По спине пробежали мурашки. Может, внутри кто-то прячется?

– Давайте вернемся! – испуганно предложила Бесс.

– Еще разок, – прошептала Нэнси и снова постучала.

Никто не ответил, и девушка осторожно повернула ручку. Дверь открылась так легко, что Нэнси чуть не ввалилась в тесную хижину. Девушка отпрянула назад, ожидая, что столкнется нос к носу с обитателем дома. Однако комната оказалась пустой. Немногочисленная мебель была сломана и покрыта пылью.

– Вот тебе раз! – сказала Нэнси. – Я готова поклясться, что слышала чьи-то шаги!

– Я тоже, – с облегчением пробормотала Бесс. – Жуткое местечко!

Девушки осторожно обошли хижину, стараясь не наступать на грязь и наклоняя головы, чтобы не задеть густую паутину.

– Никого нет! – объявила Нэнси, с радостью избавляясь от охватившей ее тревоги.

– Тут уже долгое время никто не живет, – заявила Джордж.

– Так что можем уезжать, – сказала Нэнси.

Вернувшись к машине, девушки немного посовещались и решили свернуть направо. Спустя несколько минут дорога привела их к подножию горы Санвью.

– Впереди виднеется город, – заметила Нэнси. – Остановимся там и спросим, на верном ли мы пути.

Добравшись до поселения, Нэнси обратилась к полицейскому, и тот, покинув пост, подошел к машине.

– Дорога к заводу Уэстона? – повторил он. – Вам надо было свернуть налево на развилке несколько километров назад.

Подруги в ужасе переглянулись. Мысль, что после всех приключений им придется вернуться назад по той же дороге, казалась не слишком привлекательной.

– Туда можно добраться и другим путем, – сообщил полицейский. – Но он немного длиннее.

– Ничего страшного, – с благодарностью сказала Нэнси.

Полицейский подробно объяснил, как добраться до завода. И девушки снова отправились в путь.

– Нам надо поторапливаться, – сказала сыщица подругам. – Иначе завод закроется. Это ж надо было нам не туда свернуть.

Нэнси ехала на полной скорости и отчасти наверстала потерянное время, но, когда машина, наконец, остановилась у завода на окраине Стэнфорда, наручные часы показывали почти четыре. Еще некоторое время заняли поиски офиса.

Нэнси представилась молодой женщине в приемной и сказала, что хотела бы видеть мистера Бэйлора Уэстона.

– Уже поздно, – с надменным видом сообщила ей секретарша. – Мистер Уэстон не любит проводить встречи после трех.

– Мы ехали сюда от самого Ривер-Хайтс, – терпеливо объяснила Нэнси. – Пожалуйста, сообщите ему мое имя.

Женщина исчезла за дверью, а девушки уселись на скамейку и стали ждать. Прошло пять минут.

– Похоже, нам не повезло, – проворчала Джордж. – Он, наверное, догадался, зачем мы тут, и пытается избежать встречи.

Она понизила голос, потому что в этот момент вернулась секретарша.

– Мистер Уэстон вас примет, – сказала она Нэнси. – Проходите в его кабинет, пожалуйста.

Если девушки ожидали увидеть непреклонного Бэйлора Уэстона, то они ошиблись. Каждое его движение говорило о том, что мужчина нервничает так же, как и в день аварии.

Мистер Уэстон узнал Нэнси, очевидно, что он ожидал ее визита. Так что девушка решила и не напоминать, для чего она приехала.

Он жестом предложил девушкам сесть, и, по-прежнему не говоря ни слова, взял из рук Нэнси выписанные счета. Когда мистер Уэстон на них взглянул, на его лице отра-зилось облегчение.

– Что ж, не так плохо, – расслабившись, выдохнул он. – Я думал, выйдет намного дороже.

Нэнси полагала, что мистер Уэстон оплатит счет через страховую компанию, но он открыл ящик стола и достал чековую книжку. Расписавшись в ней, он сказал:

– Я очень рад, что общая стоимость не так велика. Когда я в прошлый раз врезался в машину, это влетело мне в копеечку, не говоря уже об угрозе судебного иска.

– В прошлый раз? – с улыбкой переспросила Нэнси.

– Я очень нервный, легко возбудимый водитель, – повторил владелец завода. – Доктор прав – мне не стоит садиться за руль.

Он протянул чек Нэнси.

– Это покроет убытки?

– Да, спасибо. Надеюсь, вы больше не попадете в аварию.

– Я тоже, – поморщившись, ответил Бэйлор Уэстон. – Но, скорее всего, еще как попаду, если только не найму личного водителя. Хм, а это мысль! Надо записать!

К удивлению девушек, он потянулся за блокнотом и действительно сделал запись.

– Кстати, – заметил он, – Вы не слышали, сколько потерял Рейболт из-за пожара?

– Не думаю, что кто-то подсчитывал убытки, – ответила Нэнси. – Миссис Рейболт только сегодня побывала на пожарище. Она совершенно подавлена.

– Рейболты вечно трясутся над каждым пенни, – проворчал промышленник.

– Дело не в этом, – возразила Нэнси. – Миссис Рейболт утверждает, что ее муж находился в доме во время пожара. Она считает, что он сгорел заживо.

Бэйлор Уэстон с сомнением покачал головой.

– Не верю, что Феликс Рейболт мог сгореть при пожаре. Он слишком хитер! Будьте уверены, что если он пропал, то сделал это с какой-то целью.

– Горе миссис Рейболт казалось вполне искренним, – заметила Нэнси.

– Вне всякого сомнения. Рейболт не из тех, кто обо всем рассказывает жене. Он умеет держать свои мысли при себе.

– А вы хорошо его знали?

– Да, было время. Мы давным-давно разорвали деловые отношения. Рейболт оказался обманщиком, подлым и нечестным во всех сделках. Он бы запросто мог украсть чужие идеи.

– Да, я слышала, – сухо ответила Нэнси. – Кстати, у вас не работает человек по имени Джо Свенсон?

Мистер Уэстон на мгновение задумался, а затем сказал:

– Это имя мне незнакомо, но я спрошу в отделе кадров.

Он позвонил управляющему и после недолгой паузы ответил:

– Нет.

Нэнси почувствовала разочарование. Поблагодарив мистера Уэстона, девушки поднялись и, покинув завод, направились к машине.

– Давайте вернемся в Ривер-Хайтс более длинной дорогой, чем через Санвью, – взмолилась Бесс, и Нэнси согласилась.

Когда девушки подъехали к заводским воротам, то увидели на шоссе ужасную пробку.

– Все, должно быть, едут в город на ярмарку, – заметила Джордж. – Я видела рекламные плакаты в Стэнфорде. Там еще будет какой-то парад.

Намертво стоявшие машины не давали девушкам выехать с территории завода. Пока подруги ожидали места в тесном ряду автомобилей, раздался заводской гудок.

– Теперь мы тут точно застрянем! – воскликнула Нэнси.

Мгновение спустя ей удалось свернуть на шоссе, но машины впереди двигались очень медленно. Так что Нэнси была вынуждена снова остановиться.

Раздавшийся гудок означал конец рабочего дня для сотни служащих. Они высыпали с завода, и Нэнси, стоя в пробке, с интересом их разглядывала.

Внезапно ее внимание привлекла смутно знакомая фигура. Сначала Нэнси подумала, что ошиблась, но когда человек повернулся к ней лицом, поняла, что действительно его знает.

– Смотрите! – взволнованно воскликнула Нэнси. – Вот тот человек, который убегал от горящего здания! Это Джо Свенсон!

Глава одиннадцатая

Затерявшийся в толпе

– Джо Свенсон? – одновременно воскликнули Бесс и Джордж. – Где?

– Вон, переходит дорогу! – указала Нэнси. – Мужчина в синей рубашке. Не упускайте его из виду ни на секунду! Мы должны за ним проследить!

Машины впереди снова тронулись, и Нэнси переключила все внимание на дорогу, а Бесс с Джордж наблюдали за Джо Свенсоном. Им удалось проехать за ним целый квартал, после чего Джордж сообщила, что он свернул за угол.

Нэнси остановилась на красный свет светофора, а когда наконец свернула на боковую улицу, мужчина уже ушел далеко вперед.

– Быстро же он ходит, – заметила Бесс. – Мы можем упустить его из виду, если не будем внимательны.

Улица оказалась узкой и кривой. Неподалеку дети играли в мяч, поэтому Нэнси была вынуждена вести машину крайне осмотрительно.

Джо Свенсон вновь свернул на еще более узкую и довольно темную улицу. Нэнси поспешно подъехала ближе, но тут же снова потеряла мужчину из виду, поскольку он свернул в переулок.

– Он знает, что мы за ним следим? – удивилась Бесс.

– Не думаю, – ответила Нэнси. – Перехватим его на следующей улице. Я вижу, где кончается переулок.

Переулок был завален мусором, жестяными банками и коробками, и Нэнси не хотела рисковать шинами. Развернув машину, она вернулась на дорогу, обогнула квартал и выехала на противоположный конец переулка как раз вовремя, чтобы заметить Джо Свенсона, направляющегося к одной из главных улиц Стэнфорда.

– Теперь мы его догоним, – уверенно произнесла Нэнси.

Не успела она это сказать, как девушки заметили, что дорога впереди них огорожена. Тротуары были заполнены пешеходами, а полицейские разворачивали автомобили на боковые улицы.

– Что там еще? – нетерпеливо спросила Нэнси.

– Наверное, парад, – предположила Джордж. – Именно туда направился Джо Свенсон!

– Мы его точно потеряем! – простонала Нэнси.

Как она и предсказывала, мужчина затерялся в толпе. Полицейский жестом велел Нэнси повернуть направо, и ей пришлось подчиниться. При первой же возможности она остановила машину, и девушки побежали обратно.

Они всматривались в наблюдавшую за парадом толпу людей, но все было тщетно: Джо Свенсон как сквозь землю провалился.

– Если бы только не перекрыли улицу! – сокрушалась Бесс.

– Признаю, это безнадежно, – медленно произнесла Нэнси. – Лучшее, что можно сделать, – это вернуться завтра и попытаться найти Свенсона.

Девушки вернулись к машине. По дороге в Ривер-Хайтс Джорж заметила:

– Если Джо Свенсон работает на заводе в Уэстоне, почему его имени нет в отделе кадров?

– Может, мы все-таки ошиблись, – сказала Бесс.

Нэнси с минуту молчала, а потом заявила:

– Девочки, у меня есть предположение.

– Какое? – спросила Джордж.

– Что Джо Свенсон все же работает на том заводе.

– Но там никого с таким именем не значится, – возразила Бесс.

Нэнси улыбнулась.

– По каким-то своим причинам он мог использовать другое имя.

– Какое например? – заинтересовалась Джордж.

– Дал, – ответила Нэнси.

– Девичью фамилию его матери! – подхватила Бесс. – Нэнси, ты просто гений!

– Не хвали меня, пока моя догадка не подтвердится, – предупредила Нэнси.

– Может, позвонить мистеру Уэстону и спросить?

– Нет, Бесс. Не хочу, чтобы Джо Свенсон начал что-то подозревать. Если он работает под вымышленным именем, то, скорее всего, что-то скрывает. Представьте, что будет, если он узнает, что кто-то наводил о нем справки? Свенсон, в таком случае, может сбежать.

– Ты права, – согласилась Джордж.

Скрепя сердце, девушки поехали обратно в Ривер-Хайтс.

– Увидимся завтра, – сказала подругам Нэнси, развезя их по домам. Вернувшись к себе, она обнаружила дома поджидавшую ее Ханну Груэн.

– Нэнси, тебе пять раз звонил Нэд Никерсон, – с улыбкой сказала Ханна. – Кажется, он хочет пригласить тебя на танцы. Кто-то из студентов решил сегодня устроить вечеринку, и Нэд просил, чтобы ты ему перезвонила. Я записала номер телефона.

Сердце Нэнси бешено колотилось, еще когда она набирала номер. Конечно же, она согласна!

– Отлично! – сказал Нэд. – Я уже и не надеялся. Ты будешь готова через час?

– Постараюсь, – ответила Нэнси.

Напевая веселый мотивчик, Нэнси быстро разделась, приняла душ и уже через пятнадцать минут была готова.

– Ты прекрасно выглядишь, Нэнси, – похвалила ее миссис Груэн.

– О, благодарю.

Нэнси посмотрелась в большое зеркало. Бледно-зеленое шифоновое платье ей очень шло, а золотистые вечерние туфли выгодно подчеркивали стройный силуэт.

Все еще весело напевая, Нэнси спустилась вниз, держа в руках белую накидку. Спустя несколько минут прибыл Нэд, и они уехали на его машине. Сначала они поговорили о разных пустяках, а потом Нэд спросил, нашла ли Нэнси поджигателя.

– Нет. А ты что-нибудь узнал?

– Только то, что прочел в газетах, – ответил Нэд. – Во-первых, миссис Рейболт находится на грани нервного срыва. Она твердо убеждена, что ее муж погиб при пожаре.

– Однако полиция и пожарные так не считают, – заметила Нэнси.

– У меня есть еще одна интересная новость. Полиция разрабатывает новую версию. Они скрывают ото всех какую-то зацепку, с помощью которой надеются поймать преступника уже в ближайшую пару дней.

– Возможно ли, что полиция подозревает Джо Свенсона? – подумала вслух Нэнси. – Если его арестуют, я ничем не смогу помочь его семье!

– Ты говоришь загадками, – шутливо пожаловался Нэд. – Почему полиция должна подозревать мистера Свенсона? Не хочешь посвятить меня в свою тайну?

Нэнси рассмеялась:

– Может, тебе не стоит так настаивать, Нэд? А то вскоре можешь обнаружить, что уже вовсю занимаешься расследованием.

– Я к твоим услугам, – быстро ответил Нэд.

Понемногу Нэнси рассказала ему все подробности. Когда она закончила, Нэд произнес:

– Ты проделала огромную детективную работу! Ну что ж, удачи завтра. Хотелось бы отправиться с вами, но я вынужден уехать на весь день с отцом.

Нэнси с Нэдом подъехали к нужному дому. Гости в такт подпевали строчки популярных песен. Рассмеявшись, парочка взлетела по ступенькам.

Нэнси не знала никого из гостей, но они ей сразу понравились. Все парни и девушки показались ей умными и веселыми, и она быстро почувствовала себя частью их компании.

За длинным обеденным столом справа от нее сидел очень забавный парень, Фил Робертс. Он рассказал несколько смешных правдивых историй о странных письмах, привлекших внимание почтальонов.

– Откуда ты узнал об этих письмах? – спросила Нэнси, когда смех утих.

– Мой отец работает начальником поч-тового отделения в Стэнфорде, – объяснил Фил. – Он мне и рассказал.

Нэнси тут же подумала, а не слышал ли Фил о чем-нибудь таком, из-за чего миссис Свенсон не получает писем от мужа. Нэнси потребовалось почти пять минут, чтобы незаметно задать этот вопрос. Наконец она спросила:

– Если кому-то не доставили почту, какие на то могут быть причины?

Фил улыбнулся:

– Насколько я знаю, таких причин две. Первая – если человеку никто не пишет, а вторая – если его письма крадут, – он внимательно посмотрел на Нэнси. – А почему ты об этом спрашиваешь?

– Потому что я знаю кое-кого, кто должен получать письма, но не получает. Если в конвертах были деньги или чеки, их могли украсть.

– Некоторые воры так бы и поступили. Слушай, Нэнси, я тебе кое-что скажу – это вроде как секретная информация, – но думаю, она может помочь твоему другу.

Нэнси навострила уши.

Глава двенадцатая

Разоблачающие улики

– Вот уже несколько недель, – начал Фил, – моему отцу и другим сотрудникам почты докладывали о таких случаях, как твой, Нэнси. Полиция и почтовые инспекторы провели расследование, но пока никого не поймали.

– Хм, – задумалась Нэнси. – Тогда моя знакомая легко могла оказаться одной из жертв этих преступлений.

Тут заиграла музыка, и Нэд пригласил Нэнси на танец. Весь оставшийся вечер у нее не было никакой возможности возобновить разговор об украденных письмах. Но этот вопрос никак не выходил у Нэнси из головы. К тому времени, когда вечеринка закончилась и она попрощалась с Нэдом, у юной сыщицы уже была своя версия насчет краж. Но, чтобы разгадать эту загадку, ей сперва нужно поговорить с Джо Свенсоном.

На следующий день в десять утра Нэнси, Бесс и Джордж уже были в пути. А у Нэнси в сумочке лежал дневник. Сестры очень заинтересовались, когда Нэнси рассказала им о вчерашних танцах.

– Везет тебе! – притворно надула губы Бесс. – Нэд что, не мог найти пару парней для нас с Джорж и устроить свидание вслепую?

Нэнси рассмеялась, но тут же посерьезнела и сказала:

– Если мы найдем Джо Свенсона, я прямо спрошу его, отправлял ли он своей жене деньги.

Она не стала вдаваться в подробности, не желая выдавать секрет Фила об украденных с почты деньгах, переводах и чеках.

– Допустим, он скажет, что посылал, – предположила Джордж.

– Тогда я спрошу, откуда он отправлял свои письма и проведу небольшое расследование. Посмотрим, что произойдет.

Когда Нэнси припарковалась около завода мистера Уэстона, оттуда выходили рабочие, спешащие на обеденный перерыв. Вскоре площадка заполнилась людьми. Некоторые присели на траву, чтобы перекусить, другие начали играть в мяч.

– Нелегко будет найти Джо Свенсона в такой толпе, – разочарованно сказала Нэнси. – Если бы мы приехали на пятнадцать минут раньше, то заметили бы его, когда он выходил из здания.

Тем не менее девушки внимательно вглядывались в лица рабочих. Несколько человек собрались у фонтанчика с питьевой водой, но Джо Свенсона среди них не было. Девушки не отчаялись и начали расспрашивать рабочих о человеке по фамилии Дал. Однако никто о таком не слышал.

– Я уверена, что он здесь работает, – заявила Нэнси.

Проходившие мимо рабочие с любопытством поглядывали на девушек, явно недоумевая, что привело их на завод электроники.

Нэнси уже начала было впадать в уныние, как вдруг случайно заметила светловолосого мужчину, прислонившегося к окружающей площадку ограде. Очевидно, он намеренно выбрал отдаленное место в тени деревьев. Он стоял к девушкам спиной, но был высоким и худощавым, совсем как тот убегавший с пожара незнакомец. Может, он и есть отец Хани?

Нэнси не сводила с него глаз, и вскоре мужчина обернулся. Это был тот самый человек, который вчера скрылся в толпе. Нэнси не могла ошибиться – это Джо Свенсон.

– Девочки, постойте здесь минутку, ладно? – попросила Нэнси. – Кажется, я его нашла. Поговорю с ним наедине. Будьте начеку и, если он попробует сбежать, как-нибудь ему помешайте. Не думаю, что он поднимет шум, но если он виновен, то может попытаться улизнуть!

С бешено колотящимся сердцем Нэнси подошла к мужчине. По мнению девушки, его подавленный вид свидетельствовал о чувстве вины.

– Прошу прощения, – бесстрашно сказала Нэнси. – Вы случайно не мистер Джо Свенсон, он же Дал?

Мужчина обернулся, но не сдвинулся с места. Крайне удивившись, Нэнси обнаружила, что он не особенно встревожен этой неожиданной встречей.

– Да, – ответил мужчина, – меня зовут Дал. Чем могу помочь?

На мгновение Нэнси потеряла дар речи. Она ожидала, что Джо Свенсон окажется несговорчивым и угрюмым, а вовсе не добрым человеком с печальными глазами. Он смотрел на нее так, словно за всю свою жизнь и пальцем никого не тронул.

«Это все какая-то ошибка, – оптимистично сказала себе Нэнси. – Мистер Свенсон невиновен. Это не он устроил пожар в доме Рейболтов».

В следующее мгновение к ней вернулось самообладание, и девушка вновь превратилась в беспристрастного и деловитого детектива. Чтобы как-то представиться, она показала мужчине свои водительские права.

– У меня есть новости о вашей жене, – тихо сказала ему Нэнси.

– О Хелен? – нетерпеливо спросил мужчина, и лицо его просветлело. – Надеюсь, она здорова?

– Да, вполне, – заверила его Нэнси. – Но она ужасно о вас беспокоится и пытается найти.

– Не понимаю, – нахмурился Джо Свенсон. – Я отправил ей свой адрес, но не хотел возвращаться домой, пока… эм… не улажу одно дело.

– Так вы писали своей жене? – спросила Нэнси.

– Да, дважды. И послал ей деньги.

На секунду Нэнси задумалась, не врет ли он. Глядя ему прямо в глаза, она сказала:

– Миссис Свенсон ничего не получала.

– Что?! – воскликнул мужчина с таким неподдельным изумлением, что у Нэнси больше не осталось сомнений.

– Им очень нужны деньги, – сказала Нэнси и жестом позвала своих подруг.

Представив ему Бесс и Джордж, она передала им слова Джо Свенсона.

– Ваши письма украли! – горячо воскликнула Джордж.

– Но как? Кто? – возмутился изобретатель. – Я лично отправлял из почтового отделения!

На это никто не смог ему ответить. Вдруг он вытащил из кармана незапечатанный конверт.

– Я написал жене еще одно письмо и положил в него двадцать пять долларов. Собирался сегодня отправить. Не могли бы вы передать его сами?

– С удовольствием, – улыбнулась Нэнси и сунула конверт в карман.

Затем она сменила тему, чтобы узнать кое-что еще.

– Мистер Свенсон, скажите, а почему вы работаете здесь под фамилией Дал?

– Я изобретатель, вот только не очень удачливый. Имя Джо Свенсон, похоже, притягивает неприятности. А по маминой линии все довольно успешны. И вот я как-то машинально решил использовать здесь это имя. За меня поручился один знакомый, поскольку у меня не было никаких рекомендаций.

– Понятно, – сказала Нэнси и обезоруживающе улыбнулась. – Ваша жена рассказала мне о нечестных сделках, которые заключил с вами один торговец патентами.

– Они и в самом деле были нечестными. Он меня обманул. Феликс Рейболт – вор!

Девушки не ожидали такой вспышки гнева от этого с виду тихого человека. Мужчина, видимо, догадался, о чем они думают.

– Я не должен обременять вас своими проблемами, – извиняющимся тоном сказал он. – Жизнь не стала лучше, даже когда я нашел работу. Знаете, что дом Рейболта сгорел?

– Да, знаем.

– Сказать по правде, я там был, и, боюсь, если это станет известно, то меня могут обвинить в поджоге.

– Вы там были? – воскликнула Бесс, невинно округлив большие голубые глаза.

– В тот вечер у меня была назначена встреча с мистером Рейболтом, – объяснил Джо Свенсон. – Когда я пришел, в доме было темно. Только я позвонил в дверной звонок, как в доме раздался страшный взрыв и начался пожар. Я все звал мистера Рейболта, но безуспешно.

– А вы не пытались прорваться внутрь и помочь? – прямо спросила Джордж.

– Да, но я не смог открыть входную дверь и побежал к задней. Но все уже было охвачено огнем, и я понял, что не смогу ничего сделать. Потом я услышал, как подъехала машина. Мне пришло в голову, что во всем этом могут обвинить меня, и убежал.

– Вы кого-нибудь там видели? – спросила Нэнси.

– Нет.

– Думаете, мистер Рейболт погиб при пожаре?

– Я правда не знаю. Я ничего не видел и не слышал, а полиция не нашла этому никаких подтверждений, – ответил изобретатель.

Нэнси пыталась непредвзято отнестись к истории Свенсона. Она потянулась к сумочке, но дневник все же не достала. Их случайная беседа не придала ей абсолютной уверенности в его невиновности. Сыщица решила задать еще пару вопросов.

– Полиция обыскала территорию на предмет улик, – небрежно ответила Нэнси. – И нашла кое-что.

Свенсон взглянул на Нэнси так, словно до него вдруг дошло, что он действительно может оказаться под подозрением. Однако следующие слова мужчина произнес своим обычным тоном.

– Интересно, а дневник они там не нашли? Я его потерял. Наверное, выронил по дороге.

Нэнси не собиралась отдавать ему дневник, хотя и было очевидно, что он принадлежит Свенсону.

– Жаль, что я его потерял, – продолжал Джо Свенсон. – Я делал в нем заметки в основном на шведском, поэтому он не представляет никакой ценности ни для кого, кроме меня и Феликса Рейболта. Вот ведь хитрюга!

– Какое отношение дневник имеет к мистеру Рейболту? – поинтересовалась Нэнси.

– В этом дневнике имеется… – Джо Свенсон замялся. – Ну, в нем имеется серьезная улика против Феликса Рейболта. Этот человек обманом лишил меня состояния, но без дневника и денег на адвоката у меня нет шанса доказать свою правоту. И что еще хуже, в тот день я умудрился потерять дорогое мне кольцо.

Он в отчаянии махнул рукой и погрузился в мрачные раздумья.

Нэнси снова потянулась к лежащему в сумочке дневнику и снова засомневалась. А что если Джо Свенсон виновен, и она скрывает от полиции важную улику? И Нэнси приняла решение держать дневник у себя, пока не выяснится правда.

Не успела она задать мужчине очередной вопрос, как раздался пронзительный гудок, возвещающий об окончании перерыва.

– Мне пора, – заторопился Свенсон.

– Когда вы заканчиваете? – спросила Нэнси.

– В четыре.

– Тогда, может, еще увидимся до нашего возвращения в Ривер-Хайтс?

Заметив на лице мужчины удивление, Нэнси быстро добавила:

– Вы не хотите передать сообщение миссис Свенсон и Хани?

– Спасибо. Но я лучше еще раз им напишу.

Нэнси с подругами смотрела вслед Джо Свенсону, пока тот не зашел в здание. Затем девушки медленно направились к машине.

– Держу пари, – сказала Джордж. – Джо Свенсон беспокоится насчет пожара и теперь снова убежит.

Нэнси погрузилась в раздумья и ничего не ответила. Как только она подошла к кабриолету, кто-то грубо схватил ее за руку. Она обернулась и оказалась лицом к лицу с мужчиной неприятной наружности.

Глава тринадцатая

Торжество закона

– Отпустите меня! – вскрикнула Нэнси и попыталась высвободиться из железной хватки незнакомца, но ничего не вышло.

Тогда Бесс с Джордж принялись колотить мужчину кулаками и заставили его отпустить руку Нэнси.

– Что вам нужно? – возмутилась Нэнси.

– Информация. Хочу знать, что вы тут вынюхиваете? – прорычал незнакомец.

– Вы что, заводской охранник? – упорствовала Нэнси, по его одежде и поведению догадавшись, что это не так.

– Ну… эм… да. Я охранник. И имею право знать, о чем вы разговаривали с этим рабочим.

– Это был личный разговор, – твердо сказала Нэнси. – А теперь уходите…

На мгновение Нэнси показалось, что этот неприятный человек не собирается никуда уходить, но в конце концов он развернулся и зашагал прочь по улице. Девушки сели в машину и уехали.

– Нэнси, ты разве совсем не беспокоишься? – спросила Бесс. – Этот человек просто ужасен.

– Да, Бесс, беспокоюсь. Потому что теперь твердо уверена, что Джо Свенсон попал в какую-то переделку.

– Если в четыре часа мы с ним увидимся, я спрошу его об этом грубияне, – заявила Джордж. – Послушай, Нэнси, куда ты теперь собралась?

– Да, куда? – эхом отозвалась Бесс. – Я умираю с голоду!

Нэнси рассмеялась.

– Я бы и сама не отказался перекусить. А потом навестим отца Фила Робертса.

– Стэнфордского почтмейстера! – воскликнула Бесс. – Нэнси, уж не переключилась ли ты с Нэда на Фила?

– Ничего подобного, – с усмешкой заверила ее Нэнси. – У меня созрел небольшой план, для которого требуется его сотрудничество.

Нэнси замолчала, паркуясь на стоянке около кафе. Девушки вошли внутрь и удачно заняли последний свободный столик. Здесь было так шумно, что подруги даже не пытались поговорить.

Через полчаса они вышли из кафе, радуясь возможности вдохнуть, наконец, свежего воздуха и сбежать от шума. Так как почта была совсем рядом, Нэнси, Бесс и Джордж отправились туда пешком. На двери висела табличка с надписью:

НАЧАЛЬНИК ПОЧТОВОГО ОТДЕЛЕНИЯ

ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН

Нэнси постучала. Вскоре дверь открыл мужчина приятной наружности средних лет.

– Меня зовут Нэнси Дрю, я из Ривер-Хайтс, – с улыбкой сказала она. – Я познакомилась с вашим сыном Филом на вечеринке.

– Ах, да! Фил мне о вас рассказывал. Не хотите ли войти?

Девушки вошли, закрыв за собой дверь, и Нэнси представила своих подруг.

– У меня к вам необычное дело, мистер Робертс, – сказала Нэнси. – Один мой знакомый, который работает в «Стэнфорд Электроникс», отправил с этой почты два письма с деньгами. Но ни одно из них не было доставлено. Вероятно, подозревать можно любого сотрудника почты, но позвольте мне провести небольшой эксперимент?

Почтмейстер улыбнулся:

– Какой эксперимент?

– Я отправлю отсюда жене этого человека письмо с деньгами, – объяснила Нэнси. – Вы ведь сможете узнать, покинуло ли письмо почту?

Мистер Робертс внимательно посмотрел на Нэнси.

– Вы очень изобретательная юная ле-ди, – заметил он. – И если письмо и впрямь покинет это почтовое отделение, вы проверите то, в которое оно должно прийти?

– Совершенно верно. Семья этого человека очень нуждается в деньгах. Я пытаюсь им помочь.

– И я тоже помогу, – неожиданно сказал почтмейстер. – А теперь, пожалуйста, назовите мне имя и адрес этой женщины.

Нэнси достала из сумочки незапечатанный конверт Джо Свенсона, и мистер Робертс переписал значившиеся на нем имена и адреса. Возвращая конверт, он сказал:

– Отправляйте его прямо сейчас.

А потом добавил:

– Если вы зайдете через пару часов, я вам все расскажу – после того как лично осмотрю всю почту, подлежащую отправке.

– Я приду.

Нэнси поблагодарила почтмейстера, и девушки вышли в вестибюль. Там Нэнси купила чек на двадцать пять долларов, оставила себе квитанцию покупателя, а другую часть чека, тщательно заполнив, вложила в конверт. Потом запечатала его и сунула письмо в ближайший почтовый ящик.

Выйдя на улицу, Бесс сказала:

– Это большой риск, Нэнси. Вдруг какой-нибудь мошенник перехватит письмо и обналичит деньги?

– В таком случае, деньги выполнят свою миссию. А теперь скажите, что мы будем делать ближайшие два часа?

Джордж предложила сходить в кино, и девушки пошли в расположенный через дорогу кинотеатр. Исторический детектив так их захватил, что время пролетело незаметно. Фильм закончился как раз через два часа, и девушки поспешили обратно в кабинет мистера Робертса.

Он вновь открыл дверь сам, но был уже не один. В комнате находился полицейский, который охранял понуро сидящего в кресле мужчину. Преступник отнял руки от лица и с ненавистью взглянул на Нэнси. Это был служащий из отдела денежных переводов!

– Нэнси Дрю, спасибо, что вывели нас на вора! – сказал почтмейстер. – Ральф Рингман признался, что украл не только ваше письмо, но и все остальные денежные переводы. У него имеются два сообщника, мужчина и женщина, которые обналичивали чеки в разных городах.

– В этом деле замешан не только я! – выкрикнул Рингман.

Мистер Робертс улыбнулся:

– Я так и подумал, поэтому посоветовал начальникам других почтовых отделений тоже попробовать уловку Нэнси Дрю.

В этот момент зазвонил телефон. Мистер Робертс снял трубку.

– Да, Клайд… Правда? Отлично! Думаю, теперь с кражами покончено.

Повесив трубку, мистер Робертс сообщил остальным, что подельники Рингмана пойманы и уже во всем признались полиции.

Почувствовав неладное, Нэнси рассказала о пристававшем к ней сегодня грубияне.

– Он был в сговоре с Ральфом Рингманом? – спросила она.

– Именно так, – мистер Робертс повернулся к задержанному. – Тебе будет интересно узнать, что твой сообщник планировал тебя надуть. Он хотел подкараулить Свенсона на заводе и забрать его деньги себе. Как раз когда он собирался выскочить из своего укрытия в кустах, появилась мисс Дрю с подругами. Услышав разговор об украденных деньгах, мошенник запаниковал. Поэтому он последовал за мисс Дрю и обвинил ее в том, что она сует нос не в свое дело.

– Подлец! – прорычал Рингман.

Мистер Робертс сказал, что арестованным займется человек из Отдела почтовых инспекторов.

– Кстати, – обратился он к Нэнси. – Вы все еще хотите отправить то письмо мистера Свенсона?

– Да, если теперь это безопасно. Я отдам ему квитанцию о переводе денег.

Нэнси взглянула на часы.

– Нам надо спешить, – сказала она. – Благодарю вас, мистер Робертс. Пожалуйста, передайте привет Филу.

Девушки поспешили прочь. У светофора им пришлось остановиться, ожидая, когда загорится зеленый. Позади них тихо переговаривались двое мужчин.

– Как ты узнал? – спросил один из них.

– От жены Рейболта. Она сказала, что у того, кто поджег дом, в тот вечер была с ним назначена встреча.

– Я слышал, он сбежал. Куда?

– Никто не знает. Но мы его выследили. Он работает на заводе по производству электроники под вымышленным именем.

– Под каким?

– Этого мы не знаем. Но у нас есть его описание, и уже к вечеру он будет сидеть в тюрьме!

Слушая эти слова, Нэнси, Бесс и Джордж затаили дыхание. Неужели эти люди говорили о Джо Свенсоне?

Глава четырнадцатая

Арест

На светофоре загорелся зеленый свет, и девушки двинулись по переходу. Нэнси старалась держаться впереди от двух мужчин, собиравшихся кого-то задержать.

«Кто эти люди? – размышляла она. – Детективы? Или они работают на Рейболта?»

Нэнси тут же придумала план действий: если удастся, она встретится с отцом Хани, покажет ему дневник и попросит кое-что перевести.

«Тогда я решу, что делать дальше и стоит ли предупреждать мистера Свенсона об аресте. Он и его семья не должны пострадать от такого позора, если он не заслужен!»

Когда девушки перешли улицу, Нэнси подхватила их под руки и прошептала:

– Скорее! У нас срочное дело!

Они подбежали к машине. Нэнси протянула ключи Джордж:

– Ты веди машину, а я, как только мистер Свенсон приблизится к воротам, выскочу и перехвачу его.

Джордж села за руль, и они за рекорд-но короткое время добрались до завода. Джорж припарковалась поближе к воротам и не стала глушить мотор.

– Девочки, следите за теми мужчинами, которых мы подслушали у светофора, а я поищу Джо Свенсона, – распорядилась Нэнси.

Как только она это сказала, раздался четырехчасовой сигнал.

– Он может выйти с минуты на минуту! – воскликнула Джордж.

Девушки с тревогой вглядывались в лица выходивших из здания рабочих.

– Где же он? – забеспокоилась Бесс.

В этот момент Нэнси заметила изобретателя. Она вышла из машины и позвала его. Джо Свенсон узнал девушек и с приветливой улыбкой подошел к автомобилю.

– Садитесь! – сказала Нэнси, указав на заднее сиденье. – Мы вас подвезем.

– О, спасибо, – с благодарностью ответил изобретатель. – Я живу в южной стороне. Мы с приятелем снимаем комнату на окраине города. Но мне кажется, вам не по пути…

– Вовсе нет, – заверила его Нэнси, беспокойно оглядев улицу.

Спеша покинуть завод, Нэнси забралась в машину и почти втащила мужчину за собой. Она попросила Джордж поднять крышу кабриолета.

– Любой обрадуется, если его подбросят домой после того, как он весь день провел на ногах, – заметил Свенсон, откинувшись на спинку сиденья. – Я еще не привык стоять по восемь часов, но через недельку уже буду в порядке. В любом случае я рад подзаработать немного денег после того, как так долго сидел без работы.

Пока Джордж вела машину, Нэнси начала свой рассказ:

– Мистер Свенсон, мы разгадали, куда девались ваши письма. Работник почты воровал деньги и письма, именно поэтому они не доходили до вашей жены.

Изобретатель был очень удивлен и печально покачал головой.

– Я рад, что вора поймали, но как незавидна его участь! У него, наверное, есть семья – им придется страдать вместе с ним. Любые преступления, большие или мелкие, в сущности бесполезны. Какую бы выгоду они ни принесли, она всегда временна.

Нэнси кивнула. С каждой минутой она все больше убеждалась, что Джо Свенсон – честный человек!

– У меня есть еще один сюрприз, – сказала она. – Ваш дневник нашли возле дорожки, ведущей к дому Рейболтов.

Девушка достала дневник из сумочки.

– Не могли бы вы кое-что мне перевести?

– Мой дневник! Вот так удача! – мистер Свенсон почти с нежностью пролистал страницы. – Вот тут написано о дне рождения Хани. Ей так понравилась игрушка, которую я для нее сделал! Мне всегда хотелось продавать таких заводных кукол, но до этого так и не дошло.

Его прервала Джордж, поинтересовавшись, куда ей ехать, и Нэнси сказала:

– Просто поезжай на окраину города.

Ей хотелось ускользнуть от людей, намеревавшихся схватить мистера Свенсона, пока она не придумает, что делать. Вдруг лицо изобретателя помрачнело.

– Вот запись о Феликсе Рейболте.

Он перевел:

– «Мой друг Ансон Хайльберг советовал мне не показывать свое изобретение Рейболту, но я рискну. У меня нет другого выхода, потому что мне надо платить за еду и жилье. Он даст мне аванс».

Мистер Свенсон с горечью добавил:

– Жаль, что я не послушал Ансона! Феликс Рейболт не заплатил мне ни цента от использования моего изобретения по электрохимическому нанесению керамической отделки на металл!

– Какая несправедливость! – возмутилась Бесс, и подруги с ней согласились.

Затем Нэнси рассказала изобретателю, что ее друг нашел кольцо с печаткой.

– Я прослежу, чтобы вам его вернули, – заверила его Нэнси.

– Что ж, это отличная новость, – сказал мистер Свенсон.

Нэнси постепенно вернулась к теме пожара в доме Рейболтов и сказала:

– Следователи утверждают, что взрыв в доме мог произойти в результате несчастного случая: может, барахлил телевизор; может, неисправный электронный нагревательный прибор привел в действие какое-то хранившееся в подвале взрывчатое вещество. Мистер Свенсон, как вы думаете, что на самом деле произошло в доме Рейболтов?

Мистер Свенсон внимательно посмотрел на Нэнси.

– Мой ответ может многое прояснить в этом деле, – медленно произнес он. – Как вам, должно быть, известно, хранение взрывчатых веществ без соответствующего разрешения запрещено законом. Я считаю, что Феликс Рейболт нарушил этот закон. Он, наверное, ждал меня в доме и сам случайно устроил взрыв!

– Но полиция не обнаружила никаких признаков… тела, – содрогнувшись, проговорила Бесс.

– Мистер Рейболт, несомненно, сбежал, а затем, зная, что его арестуют, исчез, – горячо воскликнул изобретатель.

– Но вы не видели, как он выбегал? – спросила Нэнси.

– Нет.

– Надо было искать следы, но теперь уже поздно, – заметила Нэнси.

– И как мы до этого не додумались! – пробормотала Бесс. Она обернулась, чтобы посмотреть в заднее окно, нет ли за ними хвоста, и ахнула: – Полиция!

Джордж как раз проехала мимо поворота. Оттуда выскочил автомобиль с двумя патрульными. Когда он направился вслед за кабриолетом, Джордж мрачно произнесла:

– Надеюсь, они не нас преследуют.

Пассажиры кабриолета напряглись, но Нэнси сказала:

– Просто поезжай вперед с прежней скоростью. У нас нет причин, чтобы скрываться.

К тому времени она уже убедилась в невиновности мистера Свенсона и очень надеялась, что полицейские не гонятся за ее машиной. Нэнси сомневалась, что, услышав историю изобретателя, стражи порядка поверят ей на слово.

– Может, они преследуют кого-то другого за превышение скорости, – неуверенно произнесла Бесс.

Нэнси украдкой взглянула в заднее окно, и мужество ее покинуло. К ним стремительно приближалась патрульная машина, но было не похоже, что она собирается их обогнать.

У Нэнси мелькнула тревожная мысль:

«Если полицейские преследуют Джо Свенсона, то меня, Джордж и Бесс могут арестовать за пособничество предполагаемому преступнику!»

Джордж пришлось снизить скорость на крутом повороте. Прямо за ним она обнаружила двух мужчин, перегоняющих через дорогу стадо скота.

– Вот уж повезло! – притормозив, воскликнула Джордж.

Она посигналила и попыталась проехать, но тем самым только напугала коров, да так, что они замерли на месте. Кабриолет остановился. Сзади к нему приближалась полицейская машина.

Нэнси вдруг захотелось сказать Джо Свенсону, чтобы он пригнулся и спрятался, но девушка одернула себя. Такое поведение уж точно вызвало бы у офицеров подозрения. Вместо этого она убрала дневник в сумочку.

Нэнси взглянула на сидящего рядом мужчину. Лицо мистера Свенсона помрачнело. Полицейская машина остановилась рядом с кабриолетом. Сердце Нэнси ушло в пятки, но она старалась не выдавать своего волнения.

Пастухи увели коров с дороги. Джордж с беззаботным видом нажала педаль газа. Но ее остановил оклик из патрульной машины.

– Стойте! – крикнул один из офицеров. – Сверните на обочину!

– Они преследовали нас, – простонала Бесс.

Нэнси быстро прошептала Джо Свенсону:

– Не волнуйтесь, мы на вашей стороне.

Офицеры выскочили из автомобиля и подошли к кабриолету.

– Нам приказано задержать эту машину, – сказал один, а другой наклонился к открытому окну задней двери и внимательно посмотрел на мистера Свенсона.

– Это он! – заявил полицейский.

– Что вы имеете в виду? – холодно спросила Нэнси, стараясь говорить как можно увереннее.

– Вы Джо Свенсон? – рявкнул патрульный, пропустив вопрос Нэнси мимо ушей.

– Да.

– Вы разыскиваетесь полицией Мэпл-тона по подозрению в умышленном поджоге дома Рейболтов.

Услышав это обвинение, девушки ахнули, а Джо Свенсон побледнел. Затем его щеки стали пунцовыми от гнева:

– Что за чушь? У вас нет доказательств. Я ничего не знаю о пожаре. Вы обвиняете не того человека.

– Ну, это вы объясните в полицейском участке. Вам придется проехать с нами. Чем меньше проблем вы создадите, тем лучше для вас.

Один из офицеров достал из кармана наручники. Джо Свенсон в ужасе отшатнулся.

– Прошу, не надевайте их на меня! Я пойду с вами сам.

– Ладно, но не делайте глупостей. Выходите из машины, и побыстрее!

– Минуточку, офицер, – вмешалась Нэнси. – А вы не ошибаетесь? Я уверена, что мистер Свенсон не тот, кто вам нужен. Пожалуйста, отпустите его. Я прослежу, чтобы он явился в суд.

Джо Свенсон добавил:

– Я только недавно начал работать на заводе Бэйлора Уэстона. Я готов ответить на все ваши вопросы, но если меня задержат, я потеряю работу.

Но возражать было бесполезно. Джо Свенсон виновато улыбнулся Нэнси и вышел из машины.

– Вам, девушки, тоже придется проследовать с нами! – объявил офицер. – Поезжайте вперед, но не быстро! Вы тоже должны кое-что объяснить. И не пытайтесь ускользнуть!

Глава пятнадцатая

Нэнси под подозрением

– Это безобразие! – ахнула Бесс. – Вы хотите сказать, что нам в самом деле придется поехать в полицейский участок?

– Простите, что втянул вас во все это, – пробормотал Джо Свенсон. Он умоляюще повернулся к офицерам. – Это не их вина. Они просто предложили меня подвезти.

– Всем им придется явиться в участок для допроса, – настаивал офицер.

Мистера Свенсона сопроводили к патрульной машине. Прежде чем тронуться, полицейские вновь предупредили Джордж, чтобы она ехала медленно.

– Как по мне, я запросто нажала бы на газ и попробовала бы смыться! – негодуя, обратилась она к подругам.

– Я бы не советовала, – смущенно сказала Бесс. – У нас и так проблем хватает.

– Бесс! Я же пошутила, – возразила Джордж.

Все трое погрузились в мрачное молчание. Никому не хотелось, чтобы их семьи преследовала дурная слава. Подруги были рады, что им хотя бы разрешили ехать в некотором отдалении от полицейской машины, так их въезд в Мэплтон привлек меньше внимания.

Когда они припарковались у полицейского участка, Нэнси предупредила:

– Что бы ни случилось, не говорите в адрес Джо Свенсона ничего изобличающего!

На входе в здание, девушки столкнулись с двумя мужчинами, чей разговор они подслушали в Стэнфорде.

– Это тот, кто нам нужен. Все в порядке! – сказал один из них, когда подъехала патрульная машина с Джо Свенсоном. Изобретателя вытолкали наружу и взяли под стражу.

– Пытались помочь Свенсону сбежать, да? – обличающе произнес второй, обращаясь к девушкам. – Пройдемте!

– Детективы в штатском! – пробормотала Нэнси.

Поднимаясь по ступенькам, Джордж пошутила:

– Что бы сказал Нэд Никерсон, если бы увидел сейчас свою Нэнси!

– Если все пойдет по наихудшему сценарию, то обратимся к нему, – улыбнулась Нэнси. – И пока это не закончится, радуйтесь, что он мой друг!

В полицейском участке ситуация потеряла всякий намек на юмор. Капитан Джонсон сообщил Нэнси и ее подругам, что на заводе детективы узнали об отъезде Джо Свенсона на машине с номером, зарегистрированном на имя Нэнси. Однако об источнике информации он не упомянул. К ужасу девушек, изобретателя арестовали по подозрению в поджоге.

Против подруг не было выдвинуто никаких обвинений, но им задали множество разных вопросов, записали их имена и адреса. Когда свои данные стала диктовать Нэнси, капитан обменялся многозначительными взглядами с детективами, которых звали Дэвил и Рок. После этого к девушкам стали относиться более снисходительно.

Однако надежды подруг на то, что, услышав фамилию Дрю, их тут же отпустят, не оправдались. Им сообщили, что их подвергнут дальнейшему допросу.

Джордж с Бесс страшно перепугались, а Джо Свенсон так разволновался, что не мог говорить своим обычным голосом. Нэнси поняла, что он не в состоянии защищаться. Всем четверым поставили стулья напротив суровых детективов и капитана.

В комнате повисла гробовая тишина. Офицеры пристально уставились на Джо Свенсона, который неловко ерзал на стуле. Внезапно детектив Дэвил обвиняюще ткнул пальцем и так резко заговорил, что Нэнси вздрогнула.

– Свенсон, когда вы начали планировать убийство Феликса Рейболта?

– Когда я… Постойте, не понимаю, о чем вы? – пробормотал мистер Свенсон.

Детектив не сводил с него пристального взгляда.

– Вы прекрасно знаете, о чем я. Нет смысла отпираться. Вас видели у дома Рейболтов в день пожара.

– Кто меня видел? – спросил Свенсон. – Вы обвиняете меня, потому что не можете найти настоящего преступника!

Он попал в яблочко. На мгновение смутившись, детектив моргнул, но продолжил:

– Вас видел служащий железнодорожной станции, и как только он вас опознает, тюрьма вам обеспечена. А теперь рассказывайте! Чистосердечное признание смягчит приговор.

– Мне не в чем признаваться, – с горечью ответил Свенсон. – Я действительно ездил к Рейболтам…

Сердце Нэнси бешено заколотилось. Неужели изобретатель собирается рассказать что-то, что скрыл от нее?

– Ага! – торжествующе воскликнул офицер. – Так значит, вы признаете, что были там!

– Я признаю, что не сделал ничего дурного! – горячо возразил Свенсон. – Я ходил к дому, потому что у меня была назначена встреча с Феликсом Рейболтом.

Теперь Нэнси не сомневалась, что Свенсон намерен рассказать всю правду. Восхищаясь его честностью, она, однако, понимала, что он только ухудшает свое положение. Ей очень хотелось посоветовать ему молчать, пока он не поговорит со своим адвокатом.

Бесс и Джордж сидели как вкопанные.

– Значит, у вас была назначена встреча с Рейболтом? – к допросу приступил детектив Рок. – И что за встреча?

– У него был патент на мое изобретение, и я хотел, чтобы он со мой рассчитался.

– Рейболт должен вам денег?

– Да. Он украл мое изобретение. Мне нужны были либо деньги, либо мои чертежи.

– И что сказал Рейболт?

– Я с ним так и не встретился. В доме не горел свет. На звонок он не ответил. Потом раздался взрыв, и я убежал.

– Вы знали, что он в доме, и не попытались его спасти? – вмешался капитан.

– Не думаю, что он был в доме!

– Когда в последний раз вы видели Рейболта?

– В ресторане здесь, в городе.

– Понятно, – удовлетворенно заметил детектив Дэвил. – Вы с ним повздорили, верно?

– Да, – неохотно признался Свенсон, – У нас был неприятный разговор…

– …Который закончился угрозами с вашей стороны, – заключил офицер.

Джо Свенсон отчаянно замотал головой.

– Нет, клянусь! Я расскажу вам все с самого начала. Рейболт был чем-то встревожен, словно боялся, что я попытаюсь применить силу – у него явно совесть была нечиста!

– Вы поругались из-за изобретения?

– Да. Он признал, что намеренно украл мои идеи, но сказал мне, что я ничего не докажу. Это меня разозлило.

– Вы ему угрожали?

– Я сказал, что подам на него в суд. Конечно, у меня не было денег на адвоката, но мои слова напугали Рейболта, и он попросил прийти к нему домой, чтобы мы могли поговорить с глазу на глаз.

– Что, по-вашему, стало причиной пожара? – спросил капитан.

– Взрыв. Он практически сбил меня с ног. Я на некоторое время даже растерялся…

– А что случилось потом?

– Я понял, что, если меня там обнаружат, то могут обвинить в поджоге. Когда я услышал шум подъезжающей машины, то решил сбежать. Поэтому пролез сквозь живую изгородь и кинулся в лес.

– Вы уверены, что не оставили Рейболта в горящем доме намеренно? – спросил детектив Рок.

– Да нет же! – возмутился мистер Свенсон. – Признаю, я ненавидел этого человека, но не желал ему смерти.

– Почему вы сразу все не рассказали?

– Боялся, что это будет неверно истолковано. Я понятия не имел, что Рейболт пропал, пока не прочел об этом в газете.

Офицеры по очереди допрашивали Свенсона. Пытались подловить его на деталях и времени, но так и не смогли его запутать.

Нэнси не сомневалась, что изобретатель говорит правду, но все же была вынуждена признать, что его история звучит несколько неправдоподобно. Факт оставался фактом: Феликс Рейболт пропал, и Джо Свенсон был последним кто его видел.

Тем не менее прямота изобретателя произвела впечатление на офицеров, и Нэнси подумала, что они уже готовы его отпустить. Феликса Рейболта все недолюбливали и знали, что он сколотил себе состояние, воруя чужие идеи.

Три офицера шепотом посовещались, а затем принялись расспрашивать Нэнси и ее подруг. Девушки не рассказали ничего лишнего, причем Нэнси обратила особое внимание на историю об украденных у изобретателя деньгах и нечистом на руку работнике почты. При каждом удобном случае она хорошо отзывалась о мистере Свенсоне, и было очевидно, что это производит благоприятное впечатление.

Неприятная процедура уже подходила к концу, и можно было надеяться, что Джо Свенсона оправдают, как вдруг раздался стук в дверь.

Вошел офицер и доложил старшим по званию:

– Пришла миссис Рейболт. Пригласить ее сюда?

Услышав утвердительный ответ, Нэнси в отчаянии переглянулась с подругами. Она чувствовала, что раз миссис Рейболт навела детективов на след Джо Свенсона, то сейчас устроит скандал.

И оказалась права. Офицеры тут же прониклись к миссис Рейболт сочувствием. Женщина явно так волновалась, что была на грани нервного срыва, а увидев Джо Свенсона, и вовсе обезумела.

– Вы узнаете этого человека? – спросил капитан.

Миссис Рейболт на время перестала рыдать и впервые внимательно посмотрела на задержанного. Наблюдавшая за ней Нэнси заметила промелькнувшую у нее на лице неуверенность. Юная сыщица поняла, что женщина никогда в жизни не видела мистера Свенсона!

Миссис Рейболт с секунду поколебалась, а затем истерически зарыдала:

– Да, я уверена, что именно с этим человеком встречался мой муж – Феликс очень его боялся. Он бессердечный преступник, который нарочно поджег наш дом и подстроил смерть моего мужа!

Она снова разразилась слезами, и офицер вывел ее из комнаты. Ситуация в корне поменялась. Если до этого офицеры и хотели освободить Свенсона, то теперь были убеждены в его виновности.

– Девушки, вы можете идти, – сказал капитан. – Если нам еще что-то понадобится, мы вас вызовем.

– А как же мистер Свенсон? – с надеждой спросила Нэнси.

– Его нам придется посадить в камеру. Если он ваш друг, извините. Может, он и говорит правду, но это надо доказать.

Тут нечего было прибавить. Джо Свенсон поблагодарил Нэнси за участие.

– Вы мой единственный настоящий друг, – печально проговорил он. – Я сказал правду, но они мне не верят.

– Вот если бы был свидетель! – пробормотала Нэнси. – Кто-нибудь, кто видел вас у двери.

– Рядом никого не было, – мрачно ответил мистер Свенсон. – Вообще никого.

– Не теряйте надежды, – подбодрила его Нэнси. – Я найду вам адвоката. И сделаю так, чтобы вы повидались с женой и Хани.

Разговор резко прервали, поскольку офицер схватил задержанного за руку и увел прочь.

Выйдя в коридор, подруги обнаружили на скамейке всхлипывающую миссис Рейболт. Нэнси, уверенная в том, что женщина дала ложные показания против Джо Свенсона, хотела сперва молча пройти мимо. Затем жалость все же пересилила негодование, и девушка остановилась.

– Не переживайте о муже, – мягко сказала Нэнси. – Уверена, его найдут живым.

Миссис Рейболт вытерла глаза и встала. Она смерила Нэнси практически безумным взглядом.

– И ты смеешь мне такое говорить? – воскликнула она. – Ты сообщница Джо Свенсона! Мой муж погиб! Ты, наверное, помогала планировать его убийство!

Миссис Рей болт отвесила Нэнси пощечину и принялась трясти ее за плечи.

– Капитан! – закричала она. – Идите сюда! Я требую, чтобы вы арестовали эту… эту сообщницу!

Глава шестнадцатая

Новое задание

Нэнси пораженно отшатнулась, чтобы увернуться от ударов обезумевшей миссис Рейболт.

Бесс и Джордж бросились ей на помощь. Но тут в в коридор выскочил сержант и попытался пресечь ссору. Миссис Рейболт перестала махать кулаками, но продолжала кричать.

– Я требую ее ареста! Она в сговоре с Джо Свенсоном и помогла убить моего мужа! – закричала женщина.

В этот момент появился капитан Джонсон.

– Миссис Рейболт, – строго сказал он. – Этим делом займется полиция. А вам лучше успокоиться, иначе можете оказаться в больнице под присмотром психиатра.

Обезумевшая женщина хотела было ответить, но, видимо, передумала.

– Миссис Рейболт, – спокойно сказала Нэнси. – Я понимаю, что вы расстроены. Но, пожалуйста, поверьте, вашего мужа ищут. Пожарные уверены, что в момент взрыва и пожара в доме никого не было. Следовательно, мистер Рейболт жив.

– Тогда где он? – спросила миссис Рейболт.

– Этого никто не знает, – Нэнси посмотрела женщине прямо в глаза. – Разве что вы, – обезоруживающе добавила она.

Миссис Рейболт вздрогнула от неожиданности. Затем опустилась в кресло и закрыла лицо руками. Все остальные переглянулись. Неужели она знает?

Нэнси была в этом почти уверена, но вдруг получится так, что как только миссис Рейболт придет в себя после неожиданного вопроса Нэнси, то станет все отрицать? Наконец женщина подняла голову. Она совсем не была похожа на убитую горем вдову, а наоборот, злобно смотрела на Нэнси.

– Эта девчонка сумасшедшая! – заявила она. – Очередной докучливый подросток, везде сующий свой нос. Почему бы ей не заняться своими делами? Естественно, я ничего не знаю о Феликсе. Да и откуда? Он мертв! Говорю вам, мертв!

Миссис Рейболт сорвалась на крик. Капитан Джонсон попросил сержанта проводить ее до машины, а девушкам велел задержаться. Когда женщина вышла, офицер обратился к Нэнси:

– Что заставило вас задать такой вопрос мисисс Рейболт?

Юная сыщица улыбнулась:

– Я уверена, что почти все сомневаются в гибели мистера Рейболта. Он многих обманул, включая бедного мистера Свенсона. Поговаривают, что лучшим выходом для него было исчезнуть. Но со своей женой он ведь должен был связаться?

Капитан полиции удивленно взглянул на Нэнси.

– Вы очень здраво мыслите, – сказал он. – Версию о том, что мистер Рейболт жив, прорабатывают. Больницы, аэропорты, железнодорожные и судоходные компании – мы искали везде. Пока никаких зацепок.

Нэнси поблагодарила офицера за информацию и сказала:

– Надеюсь, что мистер Рейболт найдется, и тогда с мистера Свенсона снимут обвинения в поджоге.

Офицер не ответил. Нэнси повернулась к Бесс и Джордж.

– Думаю, нам пора.

Выйдя на улицу, Джордж воскликнула:

– Вот это да! И куда мы теперь?

– Домой, – ответила Бесс. – Ну и денек выдался!

– Настаиваешь? – спросила Нэнси.

Бесс пристально посмотрела на подругу.

– А что ты предлагаешь?

– Я подумала, не сможет ли мистер Уэстон помочь Джо Свенсону, – сказала Нэнси. – Вы не против поехать со мной в Стэнфорд и поговорить с ним?

– Давай, – поддержала Бесс. – Все что угодно, лишь бы помочь отцу малышки Хани.

– Согласна, – отозвалась Джордж.

Нэнси села за руль и выехала на дорогу, ведущую в Стэнфорд. Бесс сидела, уставившись в окно, и смотрела на то, как мимо один за другим проносятся мэплтонские магазины. Наконец, она попросила Нэнси остановиться.

– Я хочу купить Хани новое платье, – сказала Бесс.

– Я с тобой. Возьму для нее нижнее белье, – присоединилась Джордж.

Нэнси хихикнула.

– Ну, а я тогда куплю ей туфельки. Но сначала позвоню мистеру Уэстону. Если он согласится нас принять, я сообщу домой и попрошу Ханну предупредить ваших родителей.

Подруги вышли из машины, и Нэнси заскочила в аптеку, чтобы сделать звонок, а потом отправилась в магазин детской обуви. Вернувшись к машине, девушки стали хвастаться своими покупками.

– Какое чудо, – восхищалась Нэнси. – Хани очень понравится. Бесс, как хорошо, что тебе в голову пришла такая идея. А теперь к мистеру Уэстону, он нас ждет!

Около половины седьмого девушки подъехали к впечатляющему особняку Уэстонов. Владелец завода и его жена очень удивились, узнав об аресте Джо Свенсона, известного им как Джо Дал.

– Хотя Дал работал у нас совсем недолго, он стал очень ценным сотрудником, – сказал Уэстон. – Управляющий даже рекомендовал его повысить.

– Значит, если с него снимут обвинения, – сказала Нэнси, – вы возьмете его обратно?

– Разумеется.

Юная сыщица тепло улыбнулась мистеру Уэстону в знак благодарности и сказала:

– А вы или ваш управляющий не могли бы как-нибудь помочь нам оправдать мистера Свенсона?

Владелец завода на мгновение задумался, потом покачал головой. Он встал, позвонил управляющему и после долгого разговора вернулся к гостям:

– Боюсь, мы ничем не сможем помочь, но управляющий уверен, что мистер Дал – то есть Свенсон – никогда не стал бы умышленно мстить врагу. Он очень порядочный человек. Я с радостью выступлю в его защиту.

– Я это передам, – сказала Нэнси. – Большое спасибо.

Она поднялась, собираясь уйти, но миссис Уэстон настояла на том, чтобы девушки остались на ужин, и ее муж охотно поддержал это приглашение.

– Мы ни за что не отпустим вас в Ривер-Хайтс голодными, – заявил он.

Девушки были вынуждены остаться. Ужин из четырех блюд подавал дворецкий. Мистер и миссис Уэстон вели себя очень непринужденно, и разговор принял менее мрачное направление.

После ужина девушки попрощались с владельцем завода и его женой и направились в Ривер-Хайтс. Нэнси развезла подруг по домам и поехала к себе. Рядом с домом у обочины она с удивлением увидела знакомую машину.

«Нэд здесь! – подумала она. – Интересно, есть ли у него какие-нибудь новости?»

Нэнси встретилась с молодым человеком на крыльце, когда он уже выходил из дома.

– Нэнси, вот так удача! – явно обрадовавшись, воскликнул он. – Я боялся, что ты не придешь.

– Есть новости? – с надеждой спросила Нэнси.

Нэд с сожалением покачал головой:

– Думаю, детектив из меня не очень. Мне не удалось выведать ничего стоящего. На самом деле я приехал, чтобы пригласить тебя в кино.

– Я сегодня уже ходила, – сказала Нэнси. – И пережила много самых разных приключений. Так что, если ты не против, я бы предпочла остаться здесь и поговорить. Мне нужно многое тебе рассказать.

Нэд не возражал, поскольку предложил сходить на фильм, только чтобы провести вечер с Нэнси.

– Ты выглядишь усталой, – сочувственно заметил он. – Мне не следовало приходить.

– Я рада, что ты пришел, – быстро возразила Нэнси. – Вообще-то, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.

– К твоим услугам!

Нэнси рассказала молодому человеку все, что произошло в Стэнфорде и Мэплтоне.

– Поскольку ты живешь в Мэплтоне, тебе будет легче увидеться с Джо Свенсоном, – заключила она. – Сходи, пожалуйста, к нему в тюрьму и постарайся его подбодрить.

– Можешь не сомневаться, – заверил ее Нэд. – Может, что-то еще?

– Ну, можешь еще завтра съездить в Сэнди-Крик и отвезти кое-какие пакеты для Хани, – она указала на лежащие в прихожей подарки. – Я бы и сама это сделала, но хочу сосредоточиться на поисках мистера Рейболта.

– Буду рад съездить. Мне очень жаль эту семью. Слушай! А что, если я свожу их обеих – миссис Свенсон и Хани – к Джо? Это должно его немного подбодрить.

Нэд с Нэнси поговорили о странном исчезновении Феликса Рейболта, и Нэд согласился, что жена Рейболта знает больше, чем говорит. Он был убежден, что Рейболт скрылся, руководствуясь какими-то своими корыстными мотивами.

Видя, что Нэнси очень устала, Нэд ушел раньше, чем намеревался. Но перед уходом пообещал, что сделает все от него зависящее, чтобы помочь ей найти Феликса Рейболта.

Нэнси не сразу легла спать. Она заметила, что в кабинете отца горит свет, и решила поделиться с ним своими подозрениями. Мистер Дрю всецело погрузился в свод законов, но когда дочь присела на подлокотник его кресла, поднял глаза и улыбнулся.

– Нэнси, мне кажется, ты чем-то обеспокоена, – заметил он. – Надеюсь, это не твое новое дело так тебя расстроило?

– Я беспокоюсь о Джо Свенсоне, – объяснила она. – Папа, как считаешь, каковы его шансы?

– Если то, что сказали в сегодняшнем выпуске новостей, правда, то думаю, его признают виновным. Разве что вдруг из ниоткуда появится Феликс Рейболт.

– Именно об этом я и хочу с тобой поговорить. Я уверена, что мистер Рейболт где-то прячется.

– И я с тобой согласен, – сказал мистер Дрю. – Нэнси, у меня есть кое-какая информация, которая могла бы это доказать. И думаю, ты должна ее проверить.

Глава семнадцатая

Важная зацепка

Нэнси с нетерпением ждала, когда отец продолжит. Она встала с подлокотника кресла и села на диван.

– Как ты помнишь, – начал адвокат, – я как-то упомянул, что Феликс Рейболт практически украл изобретение моего клиента – кое-какие модификации для автоматических лифтов.

Нэнси подалась вперед, внимательно слушая отца.

– Мистер Симпсон также считает, что Рейболт, похоже, решил, что ситуация накаляется и ему лучше исчезнуть. На днях жена мистера Симпсона случайно остановилась у загородного магазинчика на заправочной станции в нескольких милях от Мэплтона. Оттуда как раз отъезжал старый обшарпанный автомобиль с бедно одетым водителем. Миссис Симпсон видела этого человека лишь мельком, но уверена, что это был мистер Рейболт.

– Как интересно! – воскликнула Нэнси. – Она последовала за ним?

– Нет, но спросила о нем продавца. Мужчина купил большое количество консервов и хлеб в упаковках.

– Из чего следует, – сказала Нэнси, – что этот человек собирался какое-то время пожить на природе.

– Именно. Конечно, это мог быть и не Рейболт. Продавцы в магазине сказали, что не знают этого покупателя. Но думаю, эту зацепку стоит проверить.

– О, я согласна. Возможно, мистер Рейболт просто изменил внешность! – нетерпеливо воскликнула Нэнси. – Я сейчас же примусь за дело и прямо с утра поеду в тот магазин.

– Обязательно возьми с собой Бесс и Джордж, – настоял мистер Дрю.

Нэнси тут же позвонила подругам. Обе были рады помочь сыщице, хотя Бесс, как обычно, выразила надежду, что на этот раз они обойдутся без опасных приключений.

– Кстати, заходил Нэд, – сказала Нэнси. – Он доставит наши подарки Хани, а потом отвезет ее вместе с мамой к мистеру Свенсону.

– Хорошо! – хихикнула Бесс. – Вижу, ты правильно начинаешь дружбу с Нэдом – используешь свидания с выгодой!

И не успела Нэнси ей возразить, как Бесс бросила трубку.

На следующее утро девушки поехали в магазинчик, сделали несколько покупок, а затем спросили, не возвращался ли тот незнакомец на старой машине.

– Нет, да и зачем ему, – сказал один из продавцов. – Он заправил бак своего драндулета до краев, а еды у него на зад-нем сиденье было столько, что на месяц уж точно хватит.

– А куда он поехал? – спросила Нэнси.

Мужчина указал в направлении, противоположном тому, где находился сгоревший дом Рейболтов. Хорошенько выспросив, как выглядела та машина, Нэнси поехала по тому же пути.

– Девочки, если бы вы хотели тут где-нибудь спрятаться, куда бы вы пошли?

– Если бы я знала о той заброшенной хижине, то отправилась бы туда, – ответила Джордж.

– Но мы были там после исчезновения мистера Рейболта, – вмешалась Нэнси. – Там уже давно никто не живет. Бесс, а ты как думаешь?

– Другая хижина, поближе. Может, у мистера Рейболта где-нибудь есть охотничий домик?

Нэнси сбросила скорость и заявила, что ищет какую-нибудь мало используемую проселочную дорогу. Если на ней есть следы от шин, можно проследить, куда они ведут.

Наконец, Нэнси остановилась. Слева виднелась узкая, заросшая травой тропа, почти скрытая нависающими деревьями. На ней были заметны два следа от шин.

– Ты ведь не собираешься туда сворачивать? – воскликнула Бесс. – Нэнси, ты повредишь машину!

– Наверное, ты права, – согласилась Нэнси. – Но думаю, нам необходимо кое-что выяснить.

Она припарковалась, заглушила мотор и вышла из машины. Сестры последовали за ней. Лесная дорога была вся в ямах и камнях.

– Надеюсь, нам не придется далеко идти, – сказала Бесс. – Мне больно ходить по этим камням. Надо было надеть походные ботинки.

Нэнси шла впереди. Дорога тянулась все дальше, и вокруг не было видно ни хижины, ни обшарпанной машины, ни ее владельца. Через пятнадцать минут Бесс попросила устроить привал. Девушки сели на землю.

– Здесь так тихо, – заметила Джордж. – Что слышно, как… ой!

Тут издалека до девушек донеслось жужжание бензопилы. Пока они прислушивались, раздался страшный грохот.

– Дерево! – ухмыльнувшись, воскликнула Джордж.

– Ты немного опоздала с предупреждением. Оно уже упало, – хмыкнула Бесс. – Ну что ж, я уверена, что если бы мистер Рейболт хотел спрятаться, то не стал бы пилить деревья. Так что давайте возвращаться.

Нэнси чувствовала, что они недалеко от места вырубки деревьев.

– Девочки кто бы там ни работал, он мог видеть мистера Рейболта или его машину. Давайте выясним это, – сказала она.

Шагая по неровной земле, девушки все яснее слышали звуки пилы. Наконец, они добрались до места, откуда все хорошо просматривалось. Большую часть леса очистили для строительства жилья. По общему предположению, вход на стройку располагался в дальнем конце, так как в отдалении виднелось несколько новых домов.

– Вон тот человек, похоже, прораб, – сказала Нэнси и подошла к высокому, крепко сложенному молодому человеку.

Она представилась и спросила, не пользуются ли строители этой дорогой.

– Нет, это не наша территория, – ответил он. – Меня зовут Тим Мерфи. Я отвечаю за вырубку деревьев. Вы кого-то ищете?

– Да, бедно одетого человека на старом драндулете, – усмехнулась Нэнси. – Мы подумали, что он может жить в этом лесу в каком-нибудь домике.

Ответ Тима Мерфи удивил девочек.

– Думаю, что ваш друг был здесь, но таинственным образом исчез. Ранее строительство было приостановлено, мы возобновили работу только пару дней назад. Тут недалеко есть небольшая хижина. Она пустая, поэтому мы с моими людьми часто укрывались в ней во время дождя. И вот пару дней назад мы отправились туда. Какой же нас ждал сюрприз! Из лачуги вышел мужчина с дробовиком и велел нам убираться! Он был высоким и худым, в очень поношенной одежде.

– А машины поблизости не было? – спросила Джордж.

– Да, черная развалюха, явно видавшая виды. Думаете, это тот, кого вы ищете?

– Да, – сказала Бесс. – Но если у него дробовик, мы туда не сунемся!

Тим Мерфи рассмеялся.

– Не переживайте. Он исчез.

Это заявление разрушило надежду Нэнси на скорое завершение поисков.

– Когда он ушел?

– Ночью. И не вернулся. Полагаю, он больше не появится. Мне показалось, что ему хотелось остаться одному, а расширяющееся строительство – не самое лучшее место для отшельника. А почему вы, девушки, интересуетесь таким странным типом?

Но подругам не пришлось ему отвечать, поскольку Мерфи позвал рабочий. Он, простившись, поспешил прочь, а девушки вернулись к дороге. Они в молчании дошли до того места, где ранее присели отдохнуть.

– Думаешь, этот человек с дробовиком и есть мистер Рейболт? – спросила Джордж у Нэнси.

Юная сыщица пожала плечами.

– Я знаю не больше твоего. Но одно ясно наверняка. Кем бы ни был этот человек, он вел себя так, словно что-то натворил и не хотел, чтобы вокруг были посторонние.

– Поэтому мне кажется, что это и есть Рейболт, – сказала Бесс. – Нэнси, давай перестанем его искать, пока он нас не застрелил!

– Я бы согласилась, если бы мы были в этом уверены, – ответила Нэнси. – Но наши доказательства слишком ненадежны. Ради Свенсонов нужно поймать мистера Рейболта пока он не покинул страну. Теперь я уверена, что он в сговоре со своей женой. Они просто ждут выплат по страховке от пожара и по его полису страхования жизни. Выплаты, судя по всему, будут очень большими, и тогда супруги встретятся где-нибудь за границей.

Джордж усмехнулась.

– А знаете, этому старому прохиндею пошло бы на пользу, если бы его жена забрала все денежки и улизнула от него! Он ничего бы не смог поделать, ведь его бы поймали.

Бесс кивнула.

– Не исключено, что она так и сделает!

Когда девушки дошли до конца тропинки, Бесс объявила, что, прежде чем продолжать поиски, им следует пообедать.

– Хорошо, – согласилась Нэнси и добавила: – Может, поедем в гостиницу «Мэплтон»?

– Чтобы миссис Рейболт вызвала полицию с требованием тебя арестовать? – рассмеявшись, запротестовала Бесс.

На окраине города Нэнси заметила симпатичный придорожный ресторанчик и подъехала к нему. За обедом девушки обсудили дальнейший план действий.

– Мне бы хотелось навестить мистера Свенсона, – сказала Нэнси. – И спросить его, нет ли в дневнике еще чего-нибудь, что могло бы стать уликой против мистера Рейболта.

В три часа девушки прибыли в полицейский участок. Нэнси обратилась к сержанту, отвечавшему за заключенных, но он ответил, что мистера Свенсона только что увели в комнату ожидания.

– К нему привезли его маленькую дочку, – объяснил офицер. – Нам не хотелось, чтобы она видела отца за решеткой. Мы сказали Хани, что он на некоторое время останется у нас. Его жена тоже здесь. Вы их друзья?

– Да.

– Тогда ладно.

Сержант позвал другого полицейского, и тот отвел девушек в комнату ожидания. Сам же он остался наблюдать за дальнейшим.

Хани тут же бросилась в объятия Нэнси.

– Смотри, я во всем новом! – гордо сказала она.

Мистер и миссис Свенсон были очень рады видеть посетительниц. Супруги трогательно улыбнулись, но было видно, что миссис Свенсон много плакала. Ее глаза опухли и покраснели. Она казалась бледной и усталой, словно совсем не спала.

– Нас с Хани привез сюда ваш друг Нэд Никерсон. Он вернется за нами через час.

Джо Свенсон выглядел осунувшимся и встревоженным. Он немного оживился, когда Нэнси сообщила ему, что Бэйлор Уэс-тон не только придержал для него место на заводе, но и собирается повысить его.

– Ты единственная, кто может нам помочь, – со слезами в голосе сказала миссис Свенсон. – У нас нет денег на адвоката и нет состоятельных друзей.

– Если дело и впрямь дойдет до суда, мой отец будет бесплатно защищать мистера Свенсона, – заверила ее Нэнси. – Однако надеюсь, что к тому времени мы докажем невиновность вашего мужа.

– В этом вам может помочь та книжка, – осторожно сказал мистер Свенсон.

Нэнси кивнула. Она поняла, что изобретатель имел в виду дневник, который все еще лежал у нее в сумочке.

«Я должна немедленно перевести оставшуюся часть», – подумала она.

Девушки еще ненадолго задержались, а затем ушли, понимая, что Свенсонам хочется побыть наедине. Выйдя на улицу, Нэнси обратилась к подругам:

– Если мистер Петерсон поправился, нужно спросить, сможет ли он перевести дневник. Давайте позвоним ему и узнаем.

Глава восемнадцатая

Разоблачительный перевод

У входа на автостоянку рядом с полицейским участком, стояла телефонная будка. Нэнси вошла в нее и набрала номер булочной Петерсонов. К своей огромной радости, девушка узнала, что ее старый знакомый уже вернулся из больницы и будет рад ее видеть.

Услышав это, Джордж сказала:

– Ты только и делаешь, что курсируешь между Ривер-Хайтс и Мэплтоном.

Бесс хихикнула:

– С остановками в Стэнфорде и Сэнди-Крик.

– Не думайте, что надолго задержитесь дома, – предупредила их Нэнси. – Вы можете понадобиться мне сегодня вечером.

– Сегодня вечером! – воскликнула Бесс. – Я рассчитывала принять ванну и…

– Что бы там ни было, – перебила ее Джордж. – Загадка Свенсона-Рейболта гораздо важнее. Так что я с тобой, Нэнси.

– И я тоже, – заявила Бесс. – Только давайте побыстрее разгадаем этот кроссворд. У меня есть важное дело.

– Какие же? – спросила Джордж.

– Ну, я уже трижды откладывала долгожданное свидание с Джеффом Алленом, – сказала Бесс. – А сегодня вечером собиралась встретиться с ним, но придется опять перенести. Нэнси, куда мы поедем?

Нэнси ответила, что это будет зависеть от того, что написано в дневнике.

Добравшись до Ривер-Хайтс, Нэнси развезла подруг по домам, а затем поехала в булочную Петерсона. Работающая там продавщица сказала ей, что хозяин пекарни находится наверху, в своей квартире, и показала Нэнси лестницу на второй этаж.

Сидевший в кресле пожилой мужчина извинился за то, что не может встать и поприветствовать девушку. Нэнси улыбнулась:

– Мистер Петерсон, мне очень приятно снова с вами встретиться, и я рада, что вам уже лучше.

– Спасибо, Нэнси. О, да ты совсем взрослая! – рассмеялся он. – Я помню тебя еще маленькой девочкой. Ты терпеть не могла, когда миссис Груэн вплетала тебе в волосы ленты. Зато очень любила мои шведские фруктовые пироги.

– Ммм, – улыбнувшись воспоминаниям, протянула Нэнси. – Мистер Петерсон, я хотела бы попросить вас об одной услуге. Не могли бы вы перевести мне дневник, написанный на шведском языке?

– С удовольствием, дневники – это крайне интересно! Многие тайны истории были раскрыты благодаря дневникам, обнаруженным после смерти писателей.

– Никогда об этом не задумывалась, – сказала Нэнси.

– В большинстве случаев это относится и к дневникам известных людей, – пояснил пекарь. – Возьмем, к примеру, королеву Викторию[2]. Ее изображения и жесткая политика, которую она была вынуждена проводить, сделали ее в глазах окружающих очень суровой дамой. Но она оставила дневник, в котором раскрылась как молодая королева и мать, и это позволило взглянуть на нее с другой стороны. Она была веселой – любила танцевать и устраивать очень изысканные балы.

– Как интересно!

– Были, конечно, и другие дневники, написанные великими людьми. Например, прекрасно сохранившееся повествование Джорджа Вашингтона[3] о своей жизни. В одной из глав говорится о путешествии из Вашингтона в Филадельфию, которое заняло целых пять дней! А еще он рассказывал, как генерал Лафайет[4] подарил ему мулов для фермы. Одним из самых важных дневников был дневник Христофора Колумба[5], который вел записи в течение всего своего путешествия от Палоса, что в Испании, до нашего континента. Нэнси, ты знала, что, увидев берега Кубы, он подумал, будто это Япония?

Нэнси рассмеялась:

– Я думаю, морские волки здорово ошиблись.

– Намного удивительнее то, как они умудрились вернуться домой, – сказал мистер Петерсон. – Некоторые путешествия казались просто бесконечными. Я с большим интересом прочел об одном школьном учителе, который устроился репетитором в семью, переезжавшую из Шотландии в Вирджинию. Путешествие длилось целых три месяца, и все, что он получил за обучение детей, – это «кров, еду, выстиранное белье и пять фунтов». За все время!

– Как все изменилось! – заметила Нэнси.

Она с восхищением слушала его рассказы о старых дневниках. Нэнси вдруг задумалась, а раскроет ли современный дневник Джо Свенсона его тайны? Достав из сумочки блокнот и протянув его мистеру Петерсону, она почувствовала, как ее охватило волнение.

Прежде чем приняться за чтение, пекарь его пролистал.

– Вижу, что автор этого дневника – изобретатель, – заметил он. – Это не ежедневные записи. По-видимому, он вносил сюда только самые важные события.

Мистер Петерсон начал переводить. Большинство из написанного оказалось удивительным и очень познавательным, но не имело никакого отношения к делу Рейболта.

Спустя какое-то время Нэнси его прервала:

– Если вы устали, мы можем сделать паузу. Я приду в другой раз.

– Не волнуйся, Нэнси, я прекрасно себя чувствую.

Он продолжил:

– «Сегодня, я встретился с человеком, который продает изобретения крупным компаниям и выплачивает разработчикам авторский гонорар. Его зовут Рейболт. Завтра отнесу ему свои чертежи и распечатанные инструкции относительно электрохимического процесса и станка, наносящего на сталь специальное керамическое покрытие для защиты от высоких температур».

Мистер Петерсон перевернул страницу и перевел описание встречи, на которой мистер Свенсон передал все Феликсу Рейболту. Тот дал ему чек на пятьсот долларов и устное обещание выплатить пятьдесят процентов с будущей выручки.

– Мистер Рейболт, – перевел мистер Петерсон. – Очень практичный человек. Он признался мне, что не хранит свои деньги и важные документы в банковских ячейках. У него в доме есть тайник, о котором не знает никто, кроме него. Этот…

– Подождите! – воскликнула Нэнси. – Пожалуйста, переведите еще раз эту часть о тайнике!

А про себя подумала:

«Наверное, именно это и имел в виду мистер Свенсон, когда сказал, что нам может помочь эта книжка».

Мистер Петерсон выполнил просьбу Нэнси, затем поднял глаза и улыбнулся:

– Ты считаешь, тут какая-то загадка?

– Разумеется. И ее необходимо разгадать. Вы знаете, что дом мистера Рейболта сгорел, а сам он исчез?

– Я ничего не слышал, – ответил пекарь. – Но я и не знаю, кто такой Феликс Рейболт. Читать дальше?

– Да, пожалуйста.

Мистер Петерсон продолжил. В дневнике часто говорилось об изобретении с использованием технических терминов и описанием того, как работают механизмы и химикаты для получения желаемой отделки металла.

«Это вне всякого сомнения доказывает, что изобретение принадлежит мистеру Свенсону», – взволнованно подумала Нэнси.

Она внимательно слушала. Мистер Петерсон дочитал дневник, и в нем не было ни слова о каком-либо заключенном между двумя мужчинами контракте. Нэнси возликовала. У Джо Свенсона были все шансы выиграть дело! Ей уже не терпелось обсудить все это с отцом.

– Мистер Петерсон, – сказала она, забирая у него дневник. – Вы очень помогли в раскрытии этого запутанного дела. Большое спасибо.

– Рад, что оказался полезен, – ответил пекарь. – Мне было очень интересно это читать. Автор дневника – хорошо образованный и умный человек.

Мистер Петерсон улыбнулся:

– Но, похоже, предприниматель из него никудышный. Думаю, именно поэтому у него какие-то проблемы.

– Именно так, – ответила Нэнси.

– И ты вытащишь его из беды, – сказал пекарь и усмехнулся. – Поверить не могу, что та маленькая девчушка, обожавшая пирожные, теперь настоящий детектив!

Нэнси рассмеялась, горячо пожала мистеру Петерсону руку и удалилась.

Решив немедленно повидать отца, она направилась прямо к нему в офис. Мистер Дрю как раз собрался уезжать по делам до позднего вечера.

– Нэнси, у тебя пять минут, – объявил адвокат.

Его дочь быстро, но подробно рассказала отцу все последние новости, и он согласился, что если удастся найти мистера Рейболта, у изобретателя есть все шансы выиграть дело.

– Пока что у полиции нет никаких версий о его местонахождении, Нэнси. Полагаю, что ты подошла к его поимке ближе, чем кто-либо. Жаль, что он убрался из этой хижины.

– И что еще хуже, как сквозь землю провалился, – ответила Нэнси. – Но я не сдамся!

– Вот это я понимаю, – ласково сказал отец. – Ну что ж, удачи! И когда увидишь мистера Свенсона, передай ему, чтобы он не волновался.

Нэнси медленно ехала домой, прикидывая в уме, как подобраться к мошеннику Рейболту. Когда она вернулась домой, Ханна Груэн отдыхала, попивая чай. Нэнси присоединилась к ней и рассказала о последних событиях.

– Боже мой! – воскликнула экономка. – Ты за день проделала огромную работу! Теперь тебе необходимо отдохнуть.

Нэнси едва притронулась к своей чашке чая. Она сидела, уставившись в пространство, и понимающая миссис Груэн не прерывала ход ее мыслей.

Вдруг Нэнси воскликнула:

– Я поняла!

– Что поняла?

– Как поймать Феликса Рейболта!

Глава девятнадцатая

Ловушка

Нэнси изложила Ханне свой план. Она не сомневалась, что Феликс Рейболт прячется где-то поблизости от сгоревшего дома, возможно, в примыкающем к нему густом лесу, и задумала последить, не вернется ли он в дом.

– Говорят, преступник всегда возвращается на место преступления, – заявила она. – А у него к тому же есть весомая причина: забрать кое-что из тайника. Насколько мне известно, пока что там денно и нощно дежурила полиция. Сегодня свой осмотр дома закончат прибывшие из другого города следователи по особо важным делам, и охрана больше будет не нужна.

– Что ты собираешься делать? – спросила миссис Груэн.

– Сегодня вечером мы с Бесс и Джордж его покараулим. Возможно, это окажется напрасной тратой времени, но у меня какое-то необъяснимое предчувствие, что мы его поймаем!

– По-моему, это очень опасно, Нэнси. Как насчет того, чтобы взять с собой мужчину?

– Папа не придет домой к ужину. Его не будет весь вечер.

Помолчав, Нэнси добавила:

– Может, мне удастся уговорить Нэда Никерсона.

– Думаю, это хорошая идея.

Нэнси позвонила Нэду, но никто не ответил.

– Я заеду к нему, когда буду в Мэплтоне, – сказала она Ханне.

Разговаривая с Джордж по телефону, девушка говорила в основном о тайнике, в котором мистер Рейболт хранил ценные бумаги.

– И где по-твоему он находится? Или находился, – спросила Джордж.

– Если он все еще цел, – ответила Нэнси, – то единственное место, в котором он мог сохраниться, – это за кирпичами подвальной стены. Даже если мистер Рейболт не появится, я все равно попытаюсь его отыскать. Так что приготовься к раскопкам!

Нэнси обратилась с той же просьбой к Бесс, добавив, что заедет за ней через сорок пять минут.

– Отлично, – сказала Бесс. – У меня есть время поесть и переодеться. Я буду готова.

Наконец, девушки отправились в Мэпл-тон.

– Сегодня будет темновато, – заметила Бесс. – Луны не видно.

– Тем лучше, – заявила Нэнси. – Мистер Рейболт, скорее всего, не рискнул бы вернуться в дом, если бы считал, что его могут обнаружить.

– Твой план кажется мне опасным, – заметила Бесс. – А что, если мистер Рейболт появится и начнет скандалить?

– Нас будет трое против одного, – ответила Нэнси. – Конечно, было бы лучше, будь с нами мужчина. Я думаю заскочить к Нэду и спросить, не поедет ли он с нами?

– Отлично!

Когда Нэнси добралась до Мэплтона, солнце уже клонилось к закату. По пути девушки остановились у дома Никерсонов, но к своему разочарованию узнали, что Нэд повез миссис Свенсон с Хани в Сэнди-Крик и с тех пор еще не вернулся домой.

– Кто знает, может, он охотится за Хитрюгой Феликсом, – сказала подругам Нэнси. – Я оставлю ему записку, и если он вернется вовремя, то сможет поехать за нами.

Она быстро написала записку и передала матери Нэда. Миссис Никерсон обещала отдать ее сразу, как только сын вернется домой.

Отъезжая от дома Никерсонов, Бесс нервно произнесла:

– У меня такое чувство, будто сегодня ночью произойдет что-то ужасное. Все было бы не так плохо, если бы поблизости находились другие дома, но они так далеко, что, даже если мы позовем на помощь, соседи нас не услышат.

– Успокойся, – посоветовала Нэнси. – Трем таким сильным и умным девушкам, как мы, не нужна ничья помощь.

– Я и сама не хуже Хитрюги Феликса, – похвасталась Джордж. – Посмотрите на мои мускулы. Уверяю, я не зря тратила время в спортзале.

Когда девушки приблизились к сгоревшему особняку, уже сгущались сумерки. Владения Рейболтов производили угнетающее впечатление. Даже Джордж прекратила свои шуточки, когда поняла, что через некоторое время совсем стемнеет.

Нэнси проехала мимо дома и припарковала автомобиль в густых зарослях деревьев.

– Мы оставим машину здесь, – сказала она. – И незаметно поднимемся к особняку.

Девушки вооружились фонариками, киркой и двумя легкими лопатами. Затем они осторожно прошли по дороге и свернули к особняку. Когда они подошли к сгоревшему дому, никто их не остановил. Лишь несколько так и не упавших обугленных балок стояли над обломками, словно часовые. В полумраке они казались девушкам призрачными фигурами.

– Это страшнее, чем я себе представляла, – нервно пробормотала Бесс. – Нэнси, у тебя и впрямь самые дикие идеи.

Сыщица ничего на это не ответила. Убедившись, что вокруг никого нет, она включила фонарик и направила его на каменное основание дома. Нэнси поняла, что будет очень сложно убрать обломки, чтобы как следует его осмотреть. Несмотря на это, она поставила фонарик на кучу щебня и начала разгребать груду отвалившейся штукатурки.

– Что ты хочешь найти? – спросила Джордж, включив свой фонарик и направив его вниз. – И чем я могу помочь?

– Сейф, – ответила Нэнси. – А вы, девочки, по очереди работайте киркой и лопатой. Пусть одна разгребает завалы, а другая в это время смотрит по сторонам.

Пока остальные работали, Бесс взяла на себя функции дозорного. Нэнси и Джордж очистили несколько метров стены, но не нашли ни одного выпадающего камня или чего-либо, что указывало бы на пустое пространство. Камни были плотно закреп-лены.

Вдруг Бесс хрипло прошептала:

– Гасите свет! Я слышу чьи-то шаги!

Девушки выключили фонарики и присели на корточки. Вокруг стояла гробовая тишина.

– Я уверена, что не ошиблась, – тихо сказала Бесс.

– Думаю, нам лучше оставить эту работу и спрятаться, – так же тихо ответила Нэнси. – Если сюда идет мистер Рейболт, то очень скоро он будет здесь.

– Может, его я и слышала, – прошептала Бесс.

– Тем более, нам лучше сделать вид, будто мы уходим, на случай, если он за нами наблюдает, – сказала Джордж.

Не включая фонариков и спотыкаясь о сгоревшие обломки, девушки отошли от развалин дома. Они спустились по подъездной дорожке, но, не дойдя до конца, Нэнси сказала:

– Давайте оставим инструменты здесь, а сами через лес проберемся обратно к особняку Рейболта?

Они спрятали кирку и лопаты и повернули обратно. Нэнси заметила место за кустами недалеко от дома. Кусты полностью заслоняли девушек, при этом открывали им вид на подъездную дорожку и лес. Нэнси с подругами, как смогла, устроилась за деревьями, и насекомые мгновенно пришли в восторг от их вторжения.

Так прошли полчаса, потом еще час. Девушки то и дело вздрагивали, услышав поблизости хруст ветки или сломавшегося от ветра сухого сучка.

– Меня уже всю искусали, – пожаловалась Бесс. – И спина болит так, будто сломана.

– Через час или около того тебя парализует, – усмехнулась Нэнси.

– Сколько еще ты собираешься здесь сидеть? – спросила Джордж. – Сейчас уже, наверное, около полуночи.

– Еще нет и десяти часов, – рассмеялась Нэнси.

– Ну, я не думаю, что мистер Рейболт появится, иначе он бы уже был здесь, – сонно сказала Бесс. – Может, пойдем домой?

– Я хочу остаться еще ненадолго, – тихо ответила Нэнси.

Девушки снова замолчали. Бесс и Джордж удобно устроились в своем укрытии, растянулись на траве и оставили Нэнси караулить. Они больше не чувствовали ни страха, ни волнения, только усталость от затянувшегося приключения.

Вскоре Джордж совсем затихла и уснула. Бесс тоже закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.

Сестры понятия не имели, сколько так проспали. Но внезапно их разбудил чей-то крик и топот бегущих ног.

– Нэнси! – тут же вскочив, воскликнула Джордж. – Что случилось?

Ответа не последовало.

– Нэнси! – крикнула Бесс, схватив за руку Джордж.

Им снова никто не ответил, и девушки поняли, что их подруга исчезла. Где же она? И кто кричал? Кто в такой спешке бежал по дороге?

Глава двадцатая

Неожиданная победа

Пока кузины спали, Нэнси взяла дело в свои руки. Ее разум слишком усиленно работал, чтобы хотеть спать. Переводя внимательный взгляд то на лес, то на подъездную дорожку, то на сгоревший дом, она вдруг услышала шаги.

– Может, это Нэд? – с надеждой подумала она.

Мужская фигура была все еще слишком далеко, чтобы разглядеть кто это. Пока девушка напряженно ждала, мужчина остановился. Нэнси уже была готова разбудить Бесс с Джордж, но тут ей пришло в голову, что они спросонья могут заговорить и так обнаружить себя.

Когда мужчина повернул к сгоревшему дому, Нэнси оказалась в затруднительном положении. Она не осмеливалась разбудить подруг, но все же хотела проследить за незнакомцем. Ей необходимо было выяснить, кто это – пришедший на помощь Нэд, любопытный сосед или сам Феликс Рейболт.

Оставив подруг, Нэнси последовала за мужчиной. Перебегая от дерева к дереву, она подкралась поближе к сгоревшему дому. На ее счастье ночь выдалась безлунной, и темнота скрывала ее от посторонних глаз.

Оказавшись всего в нескольких шагах от мужчины, Нэнси остановилась. Он включил фонарик. Это был не Нэд Никерсон. По описаниям и многочисленным газетным фотографиям, Нэнси узнала в высокой худощавой фигуре Феликса Рейболта! В руках он держал лопату.

Он перебрался через обломки и принялся энергично долбить стену подвала, совсем рядом с местом, где работала Нэнси.

«Так вот где его тайник», – подумала юная сыщица.

Она с волнением наблюдала за тем, как мистер Рейболт вынул из стены несколько камней, открыл дверцу сейфа и вытащил оттуда стопку бумаг. К ужасу Нэнси, он положил пачку на землю и поднес к ней спичку.

«Это улики против него! – продумала Нэнси. – Нельзя, чтобы он их уничтожил!»

Нэнси мгновенно ринулась вперед. Схватив лопату, она сбила пламя и воскликнула:

– Мистер Феликс Рейболт, вы не можете сжечь эти бумаги!

Мужчина резко выпрямился и попятился назад. Нэнси схватила его за руку и сказала:

– Почему вы прятались?

Мистер Рейболт быстро оправился от шока, вызванного ее неожиданным появлением, и вырвал руку. Какое-то мгновение он в полном изумлении смотрел на Нэнси.

– Ищейка, да? – усмехнулся он.

Тут мужчина неожиданно схватил оба фонарика – свой и Нэнси. Затем повернулся и побежал через двор.

– Убирайся с моего пути! Не лезь не в свое дело! – пригрозил он.

Нэнси бросилась за ним, но у него было явное преимущество – он хорошо знал местность. Поймать его можно было только в том случае, если он повернет туда, где спали Бесс с Джордж. Ей нужно их разбудить. Нэнси не знала, что предпримет Рейболт, если она закричит, но другого выхода у нее не было.

– Помогите! Помогите! – закричала она.

Услышав пронзительные крики и приближающийся топот, Бесс и Джорджи окончательно уверились в том, что это голос Нэнси и что она в опасности.

– Что же нам делать? – спросила Бесс. – Крики, кажется, доносились от сгоревшего дома.

– Тс! – цыкнула Джордж. – По подъездной дорожке кто-то бежит! Может, это спешат нам на помощь!

Услышав эти слова, Бесс мигом воспрянула духом. Она включила фонарик и, бросившись вперед, первой добралась до двух бегущих по подъездной дорожке мужчин.

– Мистер Дрю! Нэд Никерсон! – с облегчением воскликнули сестры.

– А где Нэнси? – одновременно спросили те.

– Не знаем, – выдохнула Бесс. – Мы слышали ее крик там, у развалин.

Мужчины во главе с Нэдом пронеслись мимо девушек. Бесс и Джордж бросились за ними.

– Помогите! Помогите! – снова раздался крик Нэнси, но на этот раз уже ближе.

Внезапно на повороте подъездной дорожки из зарослей кустарника показалась мужская фигура. Человек слишком поздно заметил приближающихся к нему людей, чтобы остановиться. Повернуть назад он не мог, потому что прямо за ним появилась Нэнси. Мужчина бросился в сторону лужайки.

– Стоять! – резко скомандовал мистер Дрю.

– Папа! – воскликнула Нэнси и через мгновение узнала вторую фигуру. – Нэд!

Феликса Рейболта быстро поймали. Появление двух мужчин не оставило у владельца поместья сомнений в том, что его игра окончена, и он почти не сопротивлялся, когда его вели к седану Карсона Дрю.

– Вам, девочки, лучше поехать с на-ми, – предложил мистер Дрю. – Вернетесь за машиной позже.

Они с готовностью согласились.

– Куда вы меня везете? – пробормотал Рейболт, садясь в седан.

– В тюрьму, – коротко ответил мистер Дрю.

– В тюрьму? – взвизгнул пленник. – Я ничего не сделал!

– Может, и нет, но из-за вашего исчезновения туда упекли ни в чем не повинного человека. Вы должны немедленно подтвердить, что Джо Свенсон не имеет никакого отношения к вашему исчезновению и пожару.

– Свенсон? – повторил пленник. – Он…

Рейболт замолчал и откинулся на сиденье. Он казался больным и измученным. Его лицо было грязным и небритым, а одежда порванной и испачканной.

– Как вы с папой умудрились появиться в самый нужный момент? – спросила Нэнси у Нэда.

– Ну… меня не было дома с самого утра, – объяснил Нэд. – А вечером я направился в Ривер-Хайтс повидаться с тобой. Миссис Груэн сказала, что ты уехала в Мэплтон. Она полагала, что я с тобой. Из твоего дома я позвонил маме, и она передала мне твое сообщение.

Мистер Дрю добавил:

– А я вернулся домой как раз, когда Нэд уходил. И услышав, что ты задумала, решил поехать с ним.

В тюрьме Хитрюга Феликс, казалось, даже не нервничал. Отвечая на вопросы полиции, он признался, что действительно договаривался с Джо Свенсоном о встрече, но в момент взрыва его дома не было.

– Это правда, что у вас в подвале незаконно хранились взрывчатые вещества? – спросила его Нэнси.

Рейболт кивнул. Он заявил, что взрыв и пожар были случайностью. На вопросы о его исчезновении, он давал уклончивые ответы. Рейболт сказал, что сначала был в шоке от случившегося, а потом, не помня себя, ушел в лес.

– И исчезли, – сказал Карсон Дрю. – Надо полагать, мистер Рейболт, у вас имеется солидная страховка от несчастных случаев и пожаров. Ваша жена могла бы забрать деньги, а позже встретиться с вами в каком-нибудь условленном месте.

По предательскому румянцу, залившему лицо Рейболта, адвокат понял, что их с Нэнси догадка оказалась верной. Однако Рейболт ни в чем не признался. Они решили, что Мэплтон стал для Хитрюги Феликса слишком опасным. У него появилось много врагов, и он, вне всякого сомнения, жил в постоянном страхе. Пожар дал ему возможность незаметно ускользнуть.

– Похоже, мы не можем его задержать, – сказал капитан полиции. – Но это конечно же очистит имя Свенсона. Простите, что нам пришлось его арестовать, мисс Дрю, но вы должны признать, что все улики указывали на него.

В комнату ввели Джо Свенсона. Он был очень рад, что его освободили, и поначалу не мог поверить своему счастью. Изобретатель со слезами на глазах поблагодарил Нэнси и ее друзей за помощь.

– Жаль, что Феликса Рейболта нельзя задержать, – сказала Нэнси. – Разве его не в чем обвинить?

– Боюсь, что нет, – ответил ей отец. – Всем известно, что он обманул многих, включая и моего клиента, но у нас нет доказательств. Нам нужны документы, письма…

Нэнси схватила отца за руку.

– Возможно, я смогу их раздобыть! – с волнением произнесла она и рассказала о бумагах, которые Рейболт пытался сжечь, но не успел.

– Отлично, – сказал мистер Дрю, а Бесс, Джордж и Нэд в изумлении уставились на нее. – Если капитан Джонсон не против, мы немедленно отправимся туда с полицией.

Капитан вызвал лейтенанта и велел ему сопровождать компанию к сгоревшему дому. Помимо этого он добавил, что пока документы не доставят в отделении полиции, мистеру придется оставаться здесь.

Остальные поспешили на улицу и сели в патрульную машину. Добравшись до развалин, Нэнси указала на сейф. Лейтенант быстро собрал с земли записи, которые Рейболт не успел сжечь, и достал из сейфа еще несколько документов. Вернувшись в полицейский участок, компания с удивлением обнаружила там миссис Рейболт. Она убеждала мужа ни в чем не признаваться.

Капитан Джонсон передал документы мистеру Дрю.

– Пожалуйста, взгляните на это, – попросил он. – Если они имеют какое-то отношение к делу…

Феликс Рейболт вскочил со стула.

– Не читайте их! Я признаю, что выплачивал небольшие суммы изобретателям и обещал им гонорары, которые никогда не отправлял, хотя и продавал их разработки за большие деньги. Я с каждым из них расплачусь!

– Феликс! Феликс! – воскликнула его жена. – Не сдавайся!

Она сердито посмотрела на Нэнси.

– О, посмотри, что ты наделала!

Рейболт, похоже, ее не слышал.

– Я всем заплачу, даже если на это уйдут мои последние деньги! Я сделаю все, что угодно, только не сажайте меня в тюрьму!

– Не делай этого! Не делай! – взмолилась миссис Рейболт. – Тогда нам конец!

– Нам конец, если я не признаюсь, – пробормотал ее муж. – Потому что мне придется сесть в тюрьму.

Миссис Рейболт опустилась на стул, закрыла лицо руками и зарыдала. На мгновение Нэнси стало ее жаль, но тут вдруг женщина яростно выпалила:

– Мы все отлично спланировали. Без сучка, без задоринки. Но тут понадобилось вмешаться этой Нэнси Дрю и испортить нам жизнь.

Все присутствующие с удивлением уставились на миссис Рейболт. Офицер наклонился к ней и спросил:

– Вы признаете, что намеренно спланировали с мужем всю эту бессовестную аферу?

– Молчи! – крикнул Рейболт.

Но сказанного уже не воротишь. Мало-помалу муж с женой полностью признались, что замыслили этот заговор, чтобы получить по страховому полису кругленькую сумму, а затем исчезнуть.

Наконец Рейболт рассказал, что установил на первом этаже телевизор, чтобы с помощью дистанционного управления вызвать в доме взрыв. Он планировал, что это произойдет, когда на встречу явится Джо Свенсон.

– Но Свенсон пришел на двадцать минут раньше, – проворчал мистер Рейболт. – Так что я в срочном порядке устроил взрыв и не забрал из сейфа документы. Я знал, что смогу вернуться за ними позже.

В ходе дальнейших расспросов выяснилось, что миссис Рейболт должна была все обставить так, чтобы детективы выследили изобретателя и свалили всю вину на него.

К концу допроса все в комнате чувствовали к Рейболтам стойкое отвращение.

«Да они профессиональные мошенники, наживались, обманывая людей!»», – подумала Нэнси.

Обоих супругов арестовали. Им разрешили позвонить адвокату, но еще до того, как он прибыл, Рейболт попросил жену достать из сумочки чековую книжку и выписал на имя Джо Свенсона чек на несколько тысяч долларов.

– Если пороетесь в спасенных Нэнси Дрю документах, – сказал владелец особняка, – то найдете в них квитанцию о продаже его изобретения корпорации «Стритер».

Мистер Дрю взглянул на квитанцию и заметил, что сумма в чеке на пятьсот долларов меньше суммы, указанной в квитанции.

– Я получил от мистера Рейболта пятьсот долларов наличными, – заговорил Джо Свенсон.

Затем без тени улыбки добавил:

– Благодарю за чек, мистер Рейболт.

Мистер Дрю тем временем продолжал просматривать спасенные Нэнси бумаги. Он сердито хмурился, но ничего не говорил, пока не наткнулся на пухлый конверт:

– Это чертежи, украденные у моего клиента, мистера Симпсона, – заметил он, вскрыв конверт. – Я заберу их, мистер Рейболт. И, капитан Джонсон, думаю, вам лучше придержать остальные документы у себя и проследить за тем, чтобы все изобретатели получили то, что им причитается.

– Разумеется, – заявил офицер.

Все, кроме Рейболтов, покинули полицейский участок. Нэд предложил все еще потрясенному Джо Свенсону подбросить его до дома, чтобы сообщить радостную весть жене.

– Приходите все завтра к нам на ужин, отпразднуем победу, – предложила Нэнси. – Нэд, ты не мог бы…

– Да, я с удовольствием привезу Свенсонов, – сказал он, не дожидаясь окончания просьбы Нэнси.

Бесс усмехнулась:

– Мы бы ни за что на свете не пропус-тили такой ужин!

И Джордж энергично закивала.

На следующий день в доме Дрю царили радость и веселье. Свенсоны сияли от счастья, а мать Хани сказала:

– Своим счастьем мы обязаны тебе, Нэнси.

– Думаю, вы обязаны этим тому факту, что ваш муж потерял дневник, – с улыбкой ответила Нэнси.

– Да, – сказала Джордж. – Если бы не имеющиеся в нем зацепки, Нэнси никогда не смогла бы найти владельца и помочь семье воссоединиться.

Когда праздничный ужин подошел к концу, мистер Свенсон упомянул, что Бэйлор Уэстон назначил его на высокую должность в экспериментальном отделе завода и повысил зарплату.

– Это замечательно, – поздравила его Нэнси.

– Вы были так добры к нашей семье, – заговорила миссис Свенсон. – Нам хотелось бы как-то вас отблагодарить.

Она вручила каждой из девушек по изысканно упакованному свертку.

– Это просто безделушка, – извиняющимся тоном сказала она.

– Вовсе нет! – воскликнула Нэнси, обнаружив в свертке красивый кошелек.

Открыв его, юная сыщица нашла внутри записку. В ней говорилось:

«Пожалуйста, оставь себе мое кольцо с печаткой на память об этом деле и о нашей глубокой благодарности за все, что ты для нас сделала.

Джо Свенсон».

– Конечно, с радостью, – сорвавшимся от волнения голосом сказала Нэнси. – Это кольцо очень много для вас значило. А теперь и для меня.

Бесс с Джордж тоже получили кошельки, а Нэд – бумажник. Они сердечно поблагодарили Свенсонов. Вскоре изобретатель и его семья уехали, пообещав часто навещать Нэнси и ее отца.

Юная сыщица почувствовала невероятный прилив радости. Так было всегда, когда ей удавалось крепко сдружиться с теми, кому она помогала.

– Ужин и впрямь удался! – блаженно вздохнула Бесс. – Как было весело!

– Знаешь, – сказал Нэд. – У меня появилась мысль тоже завести дневник!

– Почему бы и нет? – не задумываясь, произнесла Нэнси.

Она заметила, что Нэд смотрит ей прямо в глаза.

– Я так и сделаю, и на его страницах будут описания наших с тобой свиданий.

Нэнси уклончиво ответила:

– Ты мне здорово помог в разгадке дела Свенсона. Может, скоро подвернется другое, над которым мы сможем поработать вместе?

Примечания

1

Имя «Хани» (Honey – англ.) означает «мед». (Прим. пер.).

2

Королева Виктория (1819–1901) – королева Соединенного королевства Великобритании и Ирландии с 1837 г. Императрица Индии с 1876 г.

3

Джордж Вашингтон (1732–1799) – первый президент США.

4

Жильбер Лафайет (1757–1834) – французский политический деятель, участник Американской войны за Независимость (1775–1783).

5

Христофор Колумб (1451–1506) – легендарный мореплаватель, первооткрыватель американского континента.

Content

Кэролайн Кин
Нэнси Дрю и дневник незнакомца

Глава первая Подозрительный незнакомец

Глава вторая Нервный водитель

Глава третья Дневник

Глава четвертая Кольцо с инициалом

Глава пятая Опасный объезд

Глава шестая План Нэнси

Глава седьмая Разоблачение

Глава восьмая Обеспокоенные сыщики

Глава девятая Паника

Глава десятая Жуткая хижина

Глава одиннадцатая Затерявшийся в толпе

Глава двенадцатая Разоблачающие улики

Глава тринадцатая Торжество закона

Глава четырнадцатая Арест

Глава пятнадцатая Нэнси под подозрением

Глава шестнадцатая Новое задание

Глава семнадцатая Важная зацепка

Глава восемнадцатая Разоблачительный перевод

Глава девятнадцатая Ловушка

Глава двадцатая Неожиданная победа

Примечания