Юлия Набокова

Кругом одни невесты

Пролог

Двадцать лет назад

Принцесса плакала – горько, навзрыд, словно ее отдавали замуж за злого карлика Черномора. Кружевные рукава-крылышки на худеньких плечах мелко вздрагивали. Атласный бант на талии горестно трепетал в такт, как пойманная на булавку большая бабочка-капустница. Смотреть на это было невыносимо, и Алиса смело толкнула дверь женского туалета, входя внутрь.

Принцесса, в кипенно-белом платье с пышной юбкой, занимавшей половину пятачка у раковины, испуганно обернулась. Зашуршало облачко тафты, сверкающая диадема в высокой прическе из золотых волос съехала набок. Она была похожа на Золушку из диснеевского мультика, и Алиса восторженно смотрела на нее снизу вверх.

– Чего тебе, девочка? – Она попыталась вытереть слезы, но только сильней размазала тушь, став похожей на грустную Коломбину.

– Почему ты плачешь? – Алиса прикрыла за собой дверь. – Разве ты не счастлива?

– Счастлива? – Красивое лицо юной принцессы дрогнуло, с длинных мокрых ресниц скатились слезы. – Все так сложно… – Она отвернулась к раковине и попыталась привести себя в порядок, достав из крошечного белого клатча, расшитого бусинами, бумажную салфетку.

– Ты его не любишь? – спросила Алиса.

– Ты не поймешь, – принцесса качнула головой.

– Если мне пять лет, не значит, что я глупая, – возразила Алиса.

– Тебе не пора возвращаться к маме? – принцесса с досадой взглянула на нее.

– Моя мама здесь работает. И сейчас ее очередь проводить церемонию бракосочетания, – без запинки выговорила Алиса.

Принцесса вздрогнула и выронила салфетку в раковину. Словно речь шла о траурной церемонии, а не о празднике, о котором мечтает каждая девушка.

– Ты не хочешь выходить замуж? – догадалась Алиса.

– Если бы я могла, я бы сбежала прямо сейчас, – призналась девушка и взглянула на Алису, словно сама удивлялась, что так разоткровенничалась с маленькой девочкой. – Но в фойе жених, родители, гости… Они не позволят.

– Я тебе помогу, – выпалила Алиса.

Принцесса изумленно обернулась.

– Тут рядом мамин кабинет. А в нем есть окно.

Мгновение принцесса смотрела на нее, и в ее больших бархатно-серых глазах боролись решимость и сомнение.

– Сможешь выпрыгнуть в окно в этом? – Алиса критически оглядела пышные юбки. Такие объемные, что под ними могли бы спрятаться трое таких девочек, как она.

– Веди! – Принцесса подхватила юбки, обнажив изящные белые туфельки, и шагнула к двери.

Алиса выглянула в коридор:

– Никого! Идем быстрей!

Девочка быстро прошмыгнула по коридору к маминому кабинету, где на столе лежал незаконченный рисунок – она рисовала невесту. Мама просила дождаться ее здесь, но разве усидишь на месте, когда кругом настоящие невесты? За одной из них, самой красивой и самой несчастной, Алиса и проследила, уловив в грустных глазах девушки что-то неладное.

Впустив принцессу внутрь, Алиса юркнула следом и притворила дверь.

Принцесса метнулась к окну, распахнула створку, выглянула наружу. Окно первого этажа выходило на другую сторону от главного входа.

– Спасибо, девочка! – на прощание принцесса ласково провела рукой по ее голове. – Ты меня спасла.

Взметнулись белые юбки, невеста сиганула с подоконника в раскрытое окно. Звякнула, падая на пол, диадема. Алиса подобрала ее и высунулась в окно:

– Стой!

Принцесса обернулась на углу.

– Твоя корона!

Но невеста только махнула рукой:

– Оставь себе! – и скрылась из вида.

Алиса с чувством выполненного долга вернулась в фойе. Там уже царил переполох – искали невесту. Старый тучный жених, с крючковатым орлиным носом и проплешиной в темных волосах, одетый в черный костюм, метался между гостями – как крот, упустивший Дюймовочку.

– Ну, где же ваша невеста? – встревоженно спросила его мама Алисы, но он не услышал и метнулся в дальний конец фойе.

– Мам, – Алиса тихонько потянула ее за подол платья.

– Алис, не сейчас, – отмахнулась от нее мама.

– Мам, она не придет, – громче повторила Алиса и протянула ей диадему.

Мама удивленно взглянула на нее сверху вниз и присела на корточки.

– Где ты ее взяла, дочка?

– Принцесса уронила.

– Ты ее видела? – Мама схватила диадему и спрятала за спину, чтобы не видел мечущийся среди гостей жених. – Где она сейчас?

– Она сбежала, – Алиса радостно улыбнулась. – Как Дюймовочка от крота. А я ей помогла.

– Алиса, – тихо охнула мама, – что ты наделала!

Мимо промчался жених с перекошенным лицом. Но Алисе было его совсем не жалко. Девочка была уверена, что все сделала правильно.

Принцессам положено выходить замуж за принцев. А кроты пусть ищут себе подобных. И тогда все будут жить долго и счастливо – как в сказке.

Глава 1

Свадебный фотограф должен быть невидимкой. Алиса была твердо убеждена в этом, и каждый раз ее сборы на съемку начинались одинаково.

Первым делом – убрать пышные золотисто-русые волосы в гладкий пучок. Густые и длинные, они обычно доставляли больше всего хлопот. Побольше шпилек, чтобы удержать непокорную гриву.

Никакой косметики, только пудра, и та – на губы, слишком яркие от природы.

И, конечно, никаких платьев! В платье должна блистать невеста. Задача Алисы – быть незаметной и хорошо делать свою работу. Голубые джинсы и белая футболка на размер больше, чтобы не стесняла движений, – ее бессменная одежда. Начало июня выдалось теплым, вполне можно обойтись без ветровки.

– Опять себя в серую моль превратила! – мама Алисы, Наталья Николаевна, зашла в комнату. С укором покачала головой, рассыпая по плечам мокрые после мытья волосы – такие же густые, как у дочери, только чуть темнее, цвета червонного золота, и короче, до плеч. – Не понимаю я тебя, Алиска. Свадьба – это же праздник, хоть бы раз нарядилась красиво!

– Фотограф должен быть незаметным и не отвлекать внимание от невесты. – Алиса проверила рюкзак с двумя фотоаппаратами, дополнительный аккумулятор и флеш-карту. – Все, мамуль, я побежала!

В коридоре Алиса зашнуровала кеды, закинула рюкзак на плечо и вышла из дома. Бежать необходимости не было. У нее в запасе достаточно времени, и на место она прибудет заранее. Свадебный фотограф не должен опаздывать, чтобы не заставлять нервничать невесту. У невесты и без того забот хватает!

Невеста производила фурор. В белоснежном платье с открытыми плечами и объемной юбкой с воланами, с украшением-цветком в прическе из каштановых волос, юная и прекрасная, она была похожа на распустившийся бутон. Жених был ей под стать – высокий и красивый брюнет, лет на пять старше. Слегка удлиненная стрижка придавала ему романтичный вид. Белая рубашка и темно-синие брюки сидели безукоризненно, словно были не куплены в магазине, а пошиты на заказ. Прохожие в парке замедляли шаг, чтобы рассмотреть красивую пару.

– Может, какие-то актеры? – шелестели любопытные шепотки.

А они не замечали никого, с нежностью глядя друг на друга. Ни праздных зевак вокруг, украдкой снимавших их на смартфоны, ни нелепого лысеющего толстячка в тесном черном костюме, который нервно разговаривал по мобильному, прохаживаясь рядом и размахивая руками. Должно быть, в их вселенной для двоих звучали романтичные соловьиные трели и звенели, обещая счастье, свадебные колокола.

– Ты самая красивая невеста, – тихо сказал парень, убирая темный завиток с щеки невесты.

Девушка счастливо улыбнулась в ответ.

– Долго еще? – толстячок, в туго обтягивающем живот черном пиджаке, закончил разговор по телефону и нетерпеливо подошел к ним.

На вид ему было лет за пятьдесят, и он походил на отца невесты, который выдает замуж единственную дочь и ужасно из-за этого переживает.

– Я уже запарился! – он раздраженно дернул ослабленный галстук, который удавкой болтался на его широкой короткой шее.

– Все готово. – Парень отступил от невесты, и его место рядом сразу же занял лысеющий толстячок.

– Куколка ты моя! – Мужчина горячо стиснул талию невесты с видом собственника, купившего дорогую и очень редкую вещь, так, чтобы ни у кого из прохожих, глазеющих на невесту, не осталось сомнений в том, кто здесь жених.

– Так это жених? – ахнули зеваки.

Невеста проводила парня взглядом, полным глубокого сожаления. А на своего жениха, ниже ее на целую голову, взглянула с неприкрытой досадой, но почти сразу растянула накрашенные губы в улыбке.

Парень вынул из рюкзака, лежащего на траве, фотоаппарат и нацелил на них.

– Так это фотограф? – разочарованно протянули зеваки.

– Встаньте поближе, – принялся бойко командовать брюнет в белой рубашке. – Олег, поправьте галстук. Кристина, подбородок чуть выше. Олег, руку Кристине на талию. Смотрим на меня. Вот так, отлично! – он сделал несколько кадров, кружа возле них. – А теперь покажите мне больше любви!

Тонкие и длинные пальчики невесты с аккуратным розовым маникюром нежно пробежались по гладкой залысине на макушке жениха, блестящей в солнечном свете. Она улыбнулась жениху, и фотограф нажал на спуск затвора камеры. Но, проверив фото на дисплее, он нахмурился.

– Что-то не так? – занервничал жених и на всякий случай втянул живот.

– Невеста моргнула, – быстро соврал фотограф, стирая кадр. В лице юной красавицы на снимке отражалась такая жгучая неприязнь, что жениху лучше этого не видеть. – Сейчас переснимем. Готовы?

Он снова поймал пару в объектив. На этот раз Кристина постаралась изобразить нежность, но фотография все равно получилась фальшивой. Во взгляде девушки не было и капли того интереса, с каким она раньше смотрела на красивого молодого фотографа.

– И зачем выходить замуж не по любви? – горячо обсуждали две молодые мамочки, толкая коляски к выходу из парка.

– Такая молодая, красивая, а вышла замуж за старика! От такого и детей рожать не захочется. – Одна из мамочек остановилась и склонилась над коляской, заботливо поправляя одеяльце ребенку.

– Смотри, еще одни! – ее подруга заметила идущих навстречу молодоженов и с любопытством уставилась на них.

В отличие от первой невесты вторая не блистала красотой. Узкое лицо с мелкими чертами не отличалось особой выразительностью, но словно сияло изнутри – озаренное счастьем и любовью. Платье тоже проигрывало первой невесте и было довольно скромным – прямого силуэта, с закрытыми плечами и длинной юбкой. Отчасти простоту платья искупали объемные локоны, аккуратно собранные в прическу из светло-русых волос, над которой явно долго трудился парикмахер, и приколотая снизу длинная фата. Невеста перекинула ее через руку, чтобы не подметать асфальт. Ровесник-жених вел ее за другую руку и не отрывал от невесты влюбленного взгляда. А впереди них с улыбкой шагала девушка-фотограф в джинсах и просторной белой футболке.

– Сразу видно, когда жених с невестой любят друг друга, – растроганно шепнула первая мамочка.

– Платье у нее, конечно, попроще, чем у той, – заметила ее подруга, покачивая коляску. – И жених лопоухий.

– Зато молодой и влюбленный! – мечтательно улыбнулась первая мамочка. Жених и невеста с фотографом подошли ближе, и она с удивлением заметила, что девушка-фотограф намного красивее невесты, но как будто нарочно постаралась сделать себя бледнее и незаметнее. Ее бы саму переодеть в свадебное платье и жениха под стать… Не этого, конечно, а хоть того, брюнета-фотографа! Тут ребенок у нее в коляске захныкал, и она заторопилась на выход.

Молодожены с фотографом посторонились, уступая дорогу двум молодым женщинам с колясками. Жених с невестой смущенно переглянулись, подумав об одном и том же. Разволновавшись, жених наступил невесте на белоснежный подол платья.

– Гриша! – ахнула невеста, взмахнув длинными накрашенными ресницами.

– Прости, Галюся, – запунцовел от неловкости жених, поспешно отступая и чуть не падая.

Фотограф успела ухватить его за рукав пиджака, удержав от падения.

– Ничего страшного! – бодро заметила она, отпуская рукав жениха. А затем быстро наклонилась к подолу невесты, где отпечатался след от ботинка. Как по волшебству в руках фотографа возникла влажная салфетка. Секунда – и грязный отпечаток на белом подоле был ликвидирован.

– Алиса, вы наша добрая фея, – заулыбалась невеста.

Жених с облегчением выдохнул и приобнял ее за плечи.

– Давайте пройдем к тем деревьям, – предложила Алиса, указав на пышные клены, сквозь кроны которых пробивался солнечный свет. – Сделаем несколько портретов.

Возле деревьев молодожены неловко застыли. Было видно, что они не привыкли находиться под прицелом фотоаппарата. И от большого объектива, направленного на них, оба впали в ступор и словно одеревенели. Галя натянуто улыбнулась. Гриша заметался, не зная, куда деть руки – положил невесте на плечи, потом на талию, потом снова на плечи.

– Забудьте про меня, – ободряюще улыбнулась Алиса. – Смотрите друг на друга. Вспомните вашу первую встречу, ваш первый поцелуй…

Молодожены с облегчением повернулись друг к другу. Галя потянулась, чтобы поправить русый непослушный завиток на густой макушке жениха:

– А помнишь, как ты заговорил со мной в очереди на Айвазовского?

Оказалось, учительницу Галю и машиниста метро Гришу свела любовь к живописи, и они познакомились еще зимой, когда простояли в очереди в Третьяковку почти четыре часа.

– Я сразу понял, что ты – моя половинка, – заулыбался он, с любовью глядя ей в глаза и обнимая за талию. – Только боялся к тебе сразу подойти.

– Пришлось уронить книгу, иначе бы ты не решился, – лукаво напомнила невеста.

Фотограф кружила вокруг них, делая снимки, и молодожены не могли до конца расслабиться, то и дело бросая на Алису мимолетные взгляды.

Тогда в голову Алисе пришла идея, как это исправить.

– А теперь давайте пройдем туда, – она махнула рукой на высокий дуб.

Подойдя к дереву, молодожены остановились, а Алиса прищурилась, оценивая расстояние до ветки – в самый раз для удачных снимков!

– Подержите! – она сунула фотоаппарат в руки жениху, а затем подпрыгнула, ухватившись за ветку, и ловко взобралась на нее.

– Что вы делаете? – ахнула невеста.

– Отсюда получатся классные кадры, – объяснила Алиса, усаживаясь на дереве и прислоняясь спиной к широкому стволу. – Гриша, давайте фотоаппарат!

Жених протянул ей камеру.

– А теперь обнимитесь и забудьте про меня, – посоветовала Алиса.

Галя положила руки на плечи жениху, тот с нежностью коснулся губами ее щеки. Про фотографа влюбленные сразу же забыли. Теперь, когда они не видели направленную на них камеру, мгновенно расслабились и стали вести себя естественно и без стеснения. Алисе это и нужно было! Она отщелкала десятки красивых и романтичных кадров, проверила их прямо на дисплее и улыбнулась – снимки буквально дышали любовью. Повезло ей с молодоженами!

– Эй, голубки! – весело окликнула она, поймав жениха с невестой в объектив.

Они, вдруг опомнившись, подняли головы. Алиса сделала кадр – только один, но он был самым естественным и искренним. Лучше уже не снимешь. Она собралась спускаться вниз, как услышала звучный мужской голос.

– А теперь пройдем к озеру!

Алиса помедлила прыгать с ветки и уставилась на конкурента. Привлекательный брюнет лет двадцати пяти, сам похожий на жениха, если бы не фотоаппарат в руке, уверенно командовал парой молодоженов, следующих за ним:

– Сделаем пару кадров на берегу!

Красавице-невесте на вид было лет двадцать, и она была одета в такое пышное платье с многослойными оборками, словно перенеслась в парк прямо со съемочной площадки «Диснея». А вот когда из-за спины фотографа показался невысокий и тучный жених, Алиса едва сдержала разочарованный вздох. Принцесса выходила замуж не за принца, а за папика! Мужчине было хорошо за пятьдесят, дорогой костюм был ему явно тесен и не искупал примет возраста – лысины, пивного брюшка и одутловатого красного лица. Невеста годилась ему в дочки, а не в жены. Наверное, поэтому у девушки был такой траурный вид, как будто впереди ее ждал не загс, а могильный склеп Дракулы.

Алиса вспомнила невесту из своего детства – тогда она помогла похожей девушке сбежать от нелюбимого прямо из загса. И, хоть ей тогда досталось от мамы, она была убеждена, что все сделала правильно, а диадему, которую обронила беглянка, хранила до сих пор. Став свадебным фотографом, Алиса не раз сталкивалась с похожими парами и всякий раз удивлялась, что заставляет красивых девушек выходить замуж за мужчин гораздо старше себя. Но в чужие дела больше не вмешивалась – люди взрослые, сами разберутся. Теперь у нее другая задача – спасать свадьбы, если вдруг что-то пошло не так, а не расстраивать их.

– А потом я покажу вам одну красивую лужайку, – бойко говорил фотограф, направляя свою нелепую пару к Алисе и молодоженам, стоящим под деревом.

Алиса не хотела прыгать с дуба на глазах у незнакомого коллеги и решила переждать, пока он пройдет мимо. Но свадебный фотограф наконец заметил других молодоженов, весело поздоровался с ними, а затем поднял глаза на Алису, пытавшуюся слиться с деревом.

– Какие пташки в здешних садах водятся! – насмешливо протянул он, и в его голосе послышались бархатистые нотки кота, заприметившего добычу.

«Что еще за пташка?» – Алиса нервно провела рукой по волосам, проверяя пучок – все было в порядке.

– Олег, Кристина, вы пока проходите к озеру, – скомандовал он своим клиентам таким тоном, словно был режиссером на съемочной площадке.

Невеста, пройдя рядом с Алисой, даже не заметила ее. Девушка понуро смотрела под ноги, стараясь не наступить на пышный подол с объемными воланами. Кажется, даже платье принцессы ее совершенно не радовало. Ведь рядом с ней был нелюбимый, на которого она лишний раз старалась не смотреть. А мужчина, напротив, выглядел весьма довольным собой. Он покровительственно положил руку на обнаженное плечо девушки и поглядывал по сторонам, словно ища свидетелей своего триумфа. Алису на дереве он заметил, когда уже проходил мимо, на миг задержав на ней оценивающий взгляд. От него не укрылся фотоаппарат, который она держала в руках, и за секунду, пока он ее разглядывал, он словно пытался решить, не прогадал ли с фотографом. Все решили потертые кеды Алисы – мужчина усмехнулся, разом потеряв к ней интерес, и прошел мимо.

А Алиса невольно взглянула на кожаные ботинки фотографа, стоявшего в двух шагах от нее. Они были явно дорогие и начищенные до блеска. Она посочувствовала – кровавые мозоли ему обеспечены. Только новички, недавно взявшие в руки фотоаппарат, не задумываются о комфорте во время съемки, а стремятся произвести впечатление на заказчика внешним видом.

Пока она разглядывала парня, тот в ответ изучал ее. И, дождавшись, когда его клиенты отойдут на несколько метров, с ироничной улыбкой спросил:

– Сама спустишься, пташка, или службу спасения вызывать?

Протянутую руку Алиса демонстративно проигнорировала и спрыгнула вниз. Но слишком поторопилась и вместо ловкого приземления на ноги споткнулась и упала на колени. Было не столько больно, сколько обидно! На глазах у этого!

Алиса быстро поднялась, отряхивая джинсы.

– Это твоя первая свадьба, пташка? – усмехнулся парень.

– Семьдесят третья! – без заминки выпалила Алиса и сразу же прикусила язык.

Брюнет весело рассмеялся, поняв, что она считает все свои съемки. Теперь, глядя в его смеющиеся карие глаза, Алиса поняла, что ошиблась. Он был старше нее года на три и отнюдь не был новичком в профессии. И аппаратура у него намного дороже, чем у Алисы. Она о таких камере и объективе, дающих крутую и качественную картинку, только мечтала, откладывая деньги уже год. А он небрежно держал дорогущую технику в руке, даже не удосужившись повесить фотоаппарат на шею – чтобы подстраховаться на случай падения. Как будто, если камера разобьется, он запросто купит новую! А может, запасная такая камера уже лежит в его рюкзаке за спиной.

– Хорошая техника, – сказал он, тоже оценив ее фотоаппарат.

Алиса гордо промолчала – что тут скажешь, когда его камера гораздо новей и в сто раз круче? Но еще неизвестно, как он снимает. Как говорил ее преподаватель в фотошколе, снимает не камера, а фотограф. Если не видишь картинку и свет, не умеешь выбрать ракурс, то никакая крутая техника не спасет.

– Надеюсь, снимаешь ты лучше, чем прыгаешь с дерева, – добавил он, словно прочитав ее мысли.

Он продолжал над ней потешаться и даже не скрывал этого!

– Да уж лучше тебя! – запальчиво вырвалось у нее.

Он насмешливо прищурился.

– А ты забавная, пташка.

Меньше всего Алисе хотелось услышать от этого задаваки, что она его забавляет! Она гневно сверкнула глазами и повернулась к своим молодоженам – те упоенно целовались, кажется, забыв обо всем на свете. Даже о том, что им пора ехать в загс.

– Меня зовут… – начал парень, но его перебил капризный голос невесты в сказочном платье.

– Вла-а-а-ад! – темноволосая красотка нетерпеливо махала рукой, явно не горя желанием оставаться вдвоем со своим женихом.

– Вот меня и зовут, – он обаятельно улыбнулся Алисе. – А как твое имя, пташка?

– Алиса! – окликнула ее Галя. Как некстати! – Мы в загс не опоздаем?

– Успеем! – заверила Алиса, бросив взгляд на наручные часы.

Влад обезоруживающе улыбнулся, и Алиса почувствовала, как сама невольно улыбается в ответ. Вот как у него так получается, а? Наверное, когда он так улыбается клиентам при первой встрече, они без колебаний вносят аванс за съемку и сразу договариваются с фотографом, что он будет снимать не только свадьбу, но еще фотосессию беременности и первые месяцы их малыша.

– Алиса в стране невест, значит? – скаламбурил он и кивнул на ее клиентов. – Советую сделать портреты вон там, – он указал на пышные клены, возле которых Алиса начинала фотосессию. – И размой фон красивенько.

Вот только его снисходительных советов ей не хватало! Парень, видимо, понял это по ее взгляду и отступил.

– Что ж, Алиса, до новых свадеб! Мы теперь будем часто видеться.

Алиса хотела возразить, с какой это стати ей с ним видеться, но парень уже отвернулся и зашагал к ожидающим его клиентам. Она обернулась к Гале и Грише, которые снова целовались, не замечая никого вокруг, и вскинула фотоаппарат, ловя их в объектив. Сделав несколько снимков, она подошла к жениху с невестой и деликатно кашлянула.

– А вот теперь пора. Жениться будете?

– Да! – слаженным хором грянули влюбленные.

– Объявляю вас мужем и женой! – торжественно сказала мама Алисы, Наталья Николаевна.

Гриша дрожащими руками откинул фату с лица невесты, и Галя нетерпеливо подалась ему навстречу.

А Алиса нажала кнопку затвора фотоаппарата, ловя первый поцелуй теперь уже законных супругов – Галины и Григория Рябоконь. После свадьбы невеста без колебаний решила взять фамилию мужа.

– Вот бы все молодожены были такими – счастливыми и влюбленными! – шепнула мама Алисе.

Она почти тридцать лет вела церемонии бракосочетания, но, глядя на сегодняшних молодоженов, особенно расчувствовалась – они были такие юные и влюбленные, что их счастье и трепет передались всем в зале. Не только маме Алисы, но и их родителям, друзьям и даже музыкантам. Скрипачка тетя Софа и пианист дядя Миша, которых Алиса знала с детства, заиграли свадебный марш особенно трогательно.

Алиса ничего не ответила маме, продолжая увлеченно снимать молодоженов. Она не подходила ближе, чтобы не мешать им, но старалась не упустить ни мгновения их счастья.

– Скорее бы тебя замуж выдать! – громче шепнула ее мама.

– Мам! – Алиса бросила на нее смущенный взгляд. Нашла время!

Неудивительно, что, проводя все время в окружении женихов и невест, мама мечтала о том, чтобы и Алиса скорее стала невестой. Но обычно такие разговоры она заводила дома наедине, а во дворце бракосочетаний, где мама и дочь нередко пересекались по работе, держала себя в руках. Видимо, счастье, которое излучали сегодняшние молодожены Рябоконь, было таким заразительным, что даже Наталья Николаевна не смогла сдержать эмоций.

После крупных планов Алиса сделала несколько снимков в полный рост, чтобы захватить лежащую на полу длинную фату невесты.

Жених с невестой наконец-то оторвались друг от друга, и Алиса подошла к ним. Пора было уводить их из зала, освобождая место для следующей пары.

– А теперь давайте сделаем снимки в фойе! – предложила она, устремляясь к дверям.

Надо было заснять выход молодоженов.

Алиса первой вышла из зала и сразу же приникла к фотоаппарату, снимая своих Галю с Гришей. В суматохе загса она не заметила, что за ее спиной в фойе Влад фотографирует клиентов из парка – красавицу Кристину с лысым Олегом.

Увлеченные съемкой, оба фотографа одновременно отступили назад и столкнулись.

– Простите! – воскликнула Алиса, оборачиваясь.

– Вот и свиделись, пташка… – Влад улыбнулся, узнав ее, но договорить не успел – случилось страшное.

Невеста Галя быстро шагнула вперед, а жених Гриша оступился и случайно наступил на край длинной, спускающейся до пола, фаты.

Фата слетела с головы невесты. Шпильки, державшие прическу и фату, брызнули в стороны. Все ахнули, глядя на невесту. От свадебной укладки, над которой два часа колдовала парикмахер, не осталось и следа. Светло-русые волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Галя в ужасе застыла.

– Галочка, я не хотел! – пролепетал близкий к обмороку Гриша. Он подался к невесте, но случайно наткнулся на разбросанные шпильки и пнул несколько носком туфли через весь зал.

Кто-то из гостей нервно хихикнул. Невеста, отмерев, провела дрожащей рукой по растрепанным волосам.

«Вот это катастрофа!» – пронеслось в голове у Алисы. Она уже знала, что гораздо меньшие промахи жениха могут спровоцировать истерику у невесты. А если семейная жизнь начинается со скандала прямо в загсе, то ничего хорошего потом ждать не приходится. Ситуацию надо было срочно спасать! И Алиса не нашла ничего лучше, чем воскликнуть:

– Без фаты даже лучше!

Лицо Гали дрогнуло. «Сейчас зарыдает, – поняла Алиса. – Ну куда я вылезла со своей репликой? Только хуже сделала!»

Но вместо того, чтобы зареветь в три ручья, Галя внезапно расхохоталась.

– И правда – лучше! Мне без кучи шпилек на голове сразу так легко стало! – Она с озорной улыбкой взбила тонкие светлые пряди. – Как я выгляжу?

– Прекрасно! – хором воскликнули Алиса и Гриша. Но голос Алисы потонул в восторженном реве жениха.

– Красивей тебя никого нет, Галочка! – пылко добавил Гриша.

Молодожены горячо поцеловались. Гости, довольные тем, что катастрофа так легко миновала, бурно зааплодировали. Кто-то снимал их поцелуй на мобильный телефон.

Оторвавшись от жениха, Галочка взглядом отыскала Алису и попросила отвести ее в дамскую комнату, чтобы привести в порядок прическу.

Когда Алиса с невестой скрылась за углом, из зала вышла ее мама, Наталья Николаевна, похожая на добрую фею в нежно-фиалковом платье, и звучным голосом объявила:

– На регистрацию брака приглашаются Лаптева Кристина Ивановна и Рублик Олег Харитоныч.

Харитоныч засуетился и наступил на подол длинного пышного платья Кристины, занимавшего половину фойе. Его невеста зашипела, как разгневанная кошка:

– Ты шшшто творишшшшь?

Влад заторопился замять скандал:

– Все в порядке! Платье не пострадало.

Все трое двинулись к залу. Гостей у Олега и Кристины не было, только фотограф.

У входа, где их ждала Наталья Николаевна, Харитоныч оттеснил Влада назад и взял Кристину под руку.

– Папаша, – мягко пожурила Наталья Николаевна своего ровесника, – отпустите дочку. Ее жених должен вести. – Она подняла глаза за Влада. – Жених, а вы что тушуетесь?

Олег Харитоныч с негодованием засопел:

– Жених – это я!

И чтобы у сотрудницы загса не осталось никаких сомнений, кто тут женится, он ухватил Кристину за талию и прижал к себе. Юная невеста вымученно улыбнулась. А Влад приподнял фотоаппарат.

– Прошу прощения, – смутилась Наталья Николаевна, ругая себя за непрофессионализм. Пора бы привыкнуть к тому, что пары бывают разные. Но ее смутило, что незнакомый фотограф, которого она раньше не видела, был нарядно одет и похож на жениха. – Пройдемте в зал, – заторопилась она, открывая высокие резные двери.

Первым вошел молодой фотограф и направил камеру на жениха с невестой.

Наталья Николаевна заняла свое место за столом и приготовилась произнести заученную речь. Вот только, если Гале с Гришей она говорила от всего сердца, видя их взаимную любовь и нежность, с новой парой она несколько отступила от канона, сделав акцент на уважении, заботе и взаимопонимании. Почтенный жених во время церемонии сиял, как начищенный пятак, а прекрасная невеста отрешенно смотрела в окно, будто мечтала сбежать прямо сейчас. «Какая нужда заставляет ее выходить замуж за старика?» – недоумевала Наталья Николаевна.

Но вот, наконец, главные слова были сказаны.

– Да, – тихо выдавила невеста.

– Да! – радостно грянул жених.

И, не дожидаясь разрешения, притянул к себе невесту и прижался к ней губами.

Наталья Николаевна неловко отвела глаза. Смотреть на то, как стареющий мужчина с фамилией Рублик целует молоденькую невесту Лаптеву, было неприятно.

А вот фотографа ничто не смущало. Он профессионально кружил по залу, щелкая затвором фотоаппарата, и делал свою работу.

Алиса уже отсняла всю стандартную программу. Выход молодоженов из загса, дождь из розовых лепестков, которыми их осыпали гости, общее фото во дворе. Уже засуетились свидетели, открывая шампанское, и было выпито игристое за счастье молодых. А предприимчивые местные бабушки, соревнуясь в артистичности тостов, заслужили щедрые чаевые от родственников.

Работа Алисы подходила к концу. На банкете молодожены решили обойтись без фотографа, и Алиса была этому рада. Она любила снимать лав-стори в парках и всегда волшебную церемонию бракосочетания в загсе, а прозаичные ресторанные съемки в четырех стенах наводили на нее уныние.

– Еще пару кадров? – она поманила жениха с невестой за собой.

Гости, разливающие шампанское, расступились, пропуская их.

Алиса сделала еще снимки у фонтана во дворе, а затем жених завороженно шагнул к спортивной машине оттенка ультрамарин, припаркованной у обочины.

– Не машина – мечта! – восхищенно заметил он и потянул за руку Галю, обращаясь к Алисе: – Сфотографируйте нас на ее фоне!

Алиса подошла за ними к авто. Гриша обнял Галю, и Алиса сделала несколько кадров.

– Никакого креатива! – внезапно раздалось позади.

Алиса обернулась и увидела Влада, идущего к ним. Фотоаппарат он все так же небрежно держал в руке и даже помахивал им, словно нисколько не переживал за его сохранность.

На Алису он даже не взглянул, а обратился к Грише, как к старому приятелю:

– Хочешь, сделаю крутую фотку?

– Хочу! – загорелся жених.

Влад бесцеремонно оттеснил Алису, занимая место напротив молодоженов.

– Снимай свою пару! – возмущенно процедила Алиса.

– Мои уже закончили и отбыли восвояси.

– Значит, тебе тоже пора, – намекнула Алиса.

– Тебе что, жалко? Смотри и учись!

Он махнул рукой Грише и скомандовал:

– Приобними невесту и положи ее на капот.

– Что? – охнула Галя.

Но Гриша уже ловко подхватил ее за талию и посадил на капот машины.

Сразу же сработала сигнализация, и невеста ойкнула.

– Спокойно! – Влад с улыбкой достал связку ключей и отключил сирену.

– Так это ваша? – с уважением покосился на него Гриша.

Надо было сразу догадаться, что самая броская тачка на парковке – нового выскочки-фотографа. Откуда он только взялся?

– Как тебе новый фотограф? – внезапно прозвучало за плечом. – Красавчик, правда?

Алиса вздрогнула, обернувшись к подошедшей девушке в пудровом платье. Светловолосая и изящная, как куколка, Яна работала в самом известном свадебном агентстве города, с которым у Алисы был заключен договор. Девушки часто пересекались по работе.

– Привет, Ян! – поздоровалась она. – У тебя здесь свадьба?

– Да. Выходит замуж дочка дипломата, – усмехнулась Яна, приглаживая ухоженное каре длиной до плеч, крашенное в бежевый блонд. Она стриглась у звездного стилиста и всегда выглядела как девушка с обложки. – А я организую все в лучшем виде. А ты снимаешь?

– Пытаюсь, – пробормотала Алиса, метнув хмурый взгляд на Влада, который снимал ее клиентов. – Ты его знаешь?

– Заходил к нам в агентство на днях, мы с ним договор заключили. Влад недавно в Москву из Питера переехал, – объяснила Яна. – Считался там самым крутым фотографом. Так что тебе, Алис, придется потесниться на пьедестале.

– Мне с ним делить нечего, – сухо ответила Алиса. – Свадеб на всех хватит.

– Смотри, – хихикнула Яна, заправляя за ухо бежевую прядку. – Влад – серьезный конкурент. Не стоит его недооценивать!

Тем временем Влад закончил съемку.

– Классный кадр, правда? – он показал снимок на дисплее Грише.

– Огонь! – подтвердил Гриша и как-то странно покосился на свою невесту, сидящую на капоте.

– А ну покажите! – почуяв неладное, Галя сползла с капота и заглянула на экран фотокамеры. – Какая пошлость! – она пошла красными пятнами и потребовала: – Немедленно удалите!

– Да в чем же тут пошлость, милая девушка? – с веселой улыбкой парировал Влад.

– Я вам не милая девушка, а Галина Юрьевна, школьный учитель географии, – строго пресекла его невеста. – Не хватало еще, чтобы меня ученики в таком виде увидели! Сотрите это немедленно!

– Слушаю и повинуюсь, Галина Юрьевна! – явно забавляясь ситуацией, ответил Влад и пощелкал кнопки на фотоаппарате. – Видите, удалил.

И, кивнув на прощание, он запрыгнул в машину. А Галя с Гришей вернулись к Алисе.

– Алиса бы мне такого никогда не предложила! – все еще негодовала Галя, обращаясь к жениху. – Не понимаю я этого креатива!

– Ну что, мы закончили? – улыбнулась Алиса. – Гости вас ждут. Еще раз поздравляю!

– Спасибо, Алиса, – тепло улыбнулась ей невеста. – С вами приятно иметь дело! Не то что с некоторыми, – она бросила короткий взгляд на автомобиль Влада.

В ту же минуту спортивная машина сорвалась с места и унеслась, а Галя с Гришей вернулись к своим гостям. Алиса простилась с Яной, которая осталась ждать своих клиентов, и направилась на парковку. Машинка у нее была скромная и неприметная, серебристая подержанная малолитражка «Matiz». С такой бы никто из молодоженов не захотел фотографироваться. Но Алису в ней все устраивало. Она убрала фотоаппарат в чехол, бережно уложила аппаратуру и села за руль. Взглянула на часы – как раз оставалось время, чтобы выпить капучино в кафе. А после у Алисы была еще одна фотосессия – прогулка влюбленных в парке.

Летом у свадебного фотографа почти все дни расписаны. А отдыхать она будет в январе, феврале и марте, когда только редкие романтики решают расписаться на День Влюбленных или 8 Марта.

Глава 2

К дому Алиса подъехала уставшая, но довольная. Обе съемки прошли хорошо, клиенты были милые, погода прекрасная, свет в парке – волшебный. Заняться бы скорее обработкой этих снимков, но на очереди несколько ранних фотосессий, которые нужно закончить первыми.

Алиса ни разу не пожалела, что занялась фотографией. Ее увлечение было родом из детства – дедушка Коля, мамин отец, занимался любительской съемкой. Он проявлял фотографии в темной кладовке, где зажигал особенный красный свет. И Алиса, затаив дыхание, следила за тем, как дед окунает белую фотобумагу в лоток с проявителем, и в воде как по волшебству проступают лица – ее, мамы, бабушки. Алиса была уверена, что дед – волшебник и вода в его лотках – тоже волшебная, прямиком из сказочной речки с кисельными берегами. А затем они вместе развешивали проявленные мокрые снимки на прищепках на веревке и ждали, пока они высохнут. А когда она подросла и дед взялся учить ее своему волшебству, счастью маленькой девочки не было предела.

В школьные годы увлечение не прошло. Алиса была неразлучна с дедушкиной камерой, которую он подарил ей незадолго до смерти. Когда одноклассники метались, выбирая, чем заняться после школы, у Алисы не было ни малейших сомнений в будущем. Она будет фотографом. Кем же еще?

Ей повезло, что мама поддержала ее в выборе профессии и не настаивала на том, чтобы дочь получила какое-то другое образование. Правда, учеба в фотошколе и покупка аппаратуры маме, воспитывающей ее в одиночку, были не по карману. И после средней школы Алиса два года проработала официанткой, собирая деньги на мечту. Поначалу денег хватило только на подержанную камеру – на ней Алиса набивала руку, делала портретные и семейные фотосессии бесплатно, чтобы наполнить портфолио и получить первые отзывы. Постепенно появились клиенты, с мастерством увеличивалась цена за съемку, и Алиса смогла накопить на более качественную камеру. Когда почувствовала, что готова, она целиком переключилась на свадебные фотосессии. Вот уже пять лет она занималась свадебной фотографией и души не чаяла в любимом деле.

Припарковав машинку на углу дома, Алиса вынула рюкзак с фотоаппаратами и направилась к подъезду. Но замедлила шаг, заметив идущую навстречу пару. Спортивный вихрастый блондин в джинсах и майке-поло был ее одноклассником Никитой. Они виделись пару раз после окончания школы, и Алиса знала, что он работает продавцом в салоне техники. А его кудрявая русоволосая спутница была ей незнакома. Женственный крой нежно-лазоревого платья подчеркивал пышные формы.

– Привет, Алис! – весело окликнул Никита. – Тебя-то нам и надо.

– Привет, Никит, – кивнула она, машинально отметив, что девушка ниже его на две головы.

– Познакомься, это невеста моя, Ксюша.

Девушка взглянула на нее снизу вверх, взмахнув густо накрашенными ресницами, и строго сказала:

– Наша свадьба двадцатого июля.

– Поздравляю, – Алиса с улыбкой выдержала взгляд невесты, давая понять, что никаких видов на симпатичного жениха у нее нет. Они с Никитой учились в одном классе, но даже не были влюблены друг в друга. Так что кудряшке нечего ее опасаться.

Кажется, та тоже это поняла и заметно расслабилась – полные губы, до этого сжатые в строгую линию, наконец улыбнулись.

– Говорят, ты теперь один из лучших свадебных фотографов, – весело заметил Никита. – А ведь в школе никто не думал, что из твоего увлечения выйдет что-то путное…

– Особенно ты, когда отобрал у меня фотоаппарат и засветил пленку, – напомнила Алиса. В школе она снимала на пленку, и Никита был в числе тех, кто смеялся над Алисой и ее старой дедушкиной камерой.

– Прости, Алиска, – смутился одноклассник. – Это когда было!

– Нам на свадьбу как раз фотограф нужен, – бойко встряла Ксюша. – Я просматривала сайты свадебных фотографов и нашла твой. А Никита сказал, что ты его одноклассница.

– Двадцатого июля? Сейчас проверю. В июле у меня уже несколько съемок с весны забронировано.

Пока Алиса открывала график съемок в телефоне, Никита и его невеста затаили дыхание.

– Свободно, – сообщила она.

Жених с невестой просияли.

– Значит, решено? – уточнил Никита.

– Погоди, – Ксюша потянула его за руку, – надо обговорить цену.

– Цены есть на сайте. Все зависит от продолжительности съемки и числа отретушированных снимков. Неполный день до трех часов – это загс с прогулкой. А за пять часов уже можно снять длинную прогулку и сборы невесты или начало банкета, – объяснила Алиса.

Ксюша нахмурилась и снова потянула жениха за руку.

– А скидочку для своих? – с мольбой посмотрел на Алису Никита.

Алисе очень хотелось сострить, что добавит сверху стоимость испорченной в школе фотопленки, на которую она тогда месяц копила карманные деньги. Но не стала мелочиться и вспоминать былые обиды. Восемь лет прошло с окончания школы. Никита уже не тот хулиган, что раньше. Раз жениться решил до тридцати – значит, повзрослел и дозрел до семейной жизни.

– Сделаю вам скидку, – кивнула Алиса, – двадцать процентов – как своим.

Скидка была более чем щедрой, но Ксюша все равно недовольно поджала губы. Похоже, что практичная невеста рассчитывала на половину цены, а то и вовсе на бесплатную съемку – на память о школьных годах. Алиса уже не раз замечала, что невесты готовы влезть в кредит, чтобы купить роскошное платье или умопомрачительную фату, а вот на фотосъемке стремятся сэкономить. Хотя именно хороший фотограф сделает снимки, которые сохранят память на долгие годы. А платье будет продано на Авито за полцены и забыто.

Но Никиту скидка устроила. Он довольно кивнул, пообещал созвониться с Алисой на днях, чтобы обсудить детали, и они обменялись телефонами.

– А ресницы ты где наращиваешь? – внезапно спросила Ксюша, не сводившая с Алисы глаз. – Дашь номерок мастера?

– Нигде, – смутилась Алиса. – У меня свои.

У Алисы даже туши для ресниц не водилось – они и так от природы были длинными и черными, как у мамы.

Взгляд Ксюши полыхнул завистью, и она потянула жениха за локоть:

– Пойдем, Никит! У нас еще столько дел!

А Алиса направилась к подъезду. Там мелом на асфальте были расчерчены классики. Когда она уходила утром, их розовым мелком чертила соседская девочка лет шести. Но сейчас по криво выведенным клеткам скакала старшеклассница лет семнадцати, в линялых джинсах и футболке с Микки-Маусом. Она так увлеклась игрой, что чуть не налетела спиной на Алису.

– Ой! Извините! – воскликнула она, оборачиваясь и откидывая за плечо тяжелую светло-русую косу.

Алиса не видела эту девушку раньше. Иначе память фотографа запомнила бы это круглое миловидное лицо, россыпь озорных веснушек на вздернутом носике и веселые серо-зеленые глаза.

– В гости приехала? – спросила Алиса.

– А ты откуда знаешь? – попрыгунья удивленно распахнула глаза.

Алиса кивнула на два набитых баула, как у челноков, стоящие на скамейке. Похоже, девчонка приехала без предупреждения и ждет хозяев. Им точно не будет с ней скучно, мысленно заметила Алиса.

– Я к родственникам приехала, а их дома нет! – охотно сообщила девушка. – Уже час тут кукую!

Рюкзак с аппаратурой оттягивал плечо, и Алиса, кивнув смешной девчонке, заторопилась к подъезду, на ходу вынимая ключи.

– Подержи дверь! – донеслось ей в спину, когда она открыла кодовую дверь магнитным ключом.

Алиса посторонилась, и девушка, подхватив свои баулы, вихрем влетела внутрь.

– Как хорошо, что ты меня пустила! – затрещала она, входя в лифт с Алисой. Щеки у нее разрумянились от прыжков, волосы взмокли и прилипли ко лбу, словно она сдавала кросс.

Алиса нажала на седьмой этаж.

– Тоже на седьмой? – обрадовалась попрыгунья. – Соседями будем!

Алиса удивленно уставилась на нее. Это кому же из соседей так повезло? Справа живет угрюмый пенсионер-женоненавистник, к нему отродясь никто в гости не приходил. Слева – молодая семья с ребенком и бабушкой, они и так вчетвером в однушке ютятся.

– Иволгиных знаешь? – продолжила девушка. – Теть Наташу с Алисой?

– Я Алиса.

– Да ну! – она так и подпрыгнула и затрещала еще быстрей: – А я Катя Поздровкина!

Ни имя, ни фамилия Алисе ничего не говорили.

– Из Сызрани! – со значением добавила гостья, а затем пылко расцеловала ее в обе щеки и сунула ей в руки один из баулов. – Гостинцы вот!

– Тяжелая, – Алиса так и согнулась под весом сумки. Вот это сила у Кати – она сама так резво с сумками в подъезд и в лифт бежала, как будто они ничего не весили. – Что там?

– Соленья, варенья! Сама делала! – весело сообщила Катя.

Лифт открылся, и девушка первой выпрыгнула на площадку.

– Куда идти?

На столе стояли банки с вареньем, свежие огурцы и помидоры. Катя привезла с собой не только заготовки, но и овощи с огорода – неспроста ее сумка была такой тяжелой.

Все трое – Алиса, ее мама и Катя – уже поужинали и пили чай. Наталья Николаевна недавно вернулась с работы и обнаружила дома гостью.

– Так ты, Катя, из Сызрани приехала?

– Зовите меня Катюня, – громко прихлебывая чай, сказала девочка. – Меня все так зовут! А деревня наша под Сызранью находится…

За разговором выяснилось, что Катюня – дочка какой-то очень дальней родственницы, то ли троюродной племянницы, то ли четвероюродной сестры, которую Наталья Николаевна видела пару раз в юности, еще до рождения Алисы. Про таких обычно говорят – седьмая вода на киселе.

– Родня, в общем, – довольно заключила девушка.

– Ну а ты, Катюня, что в Москве делать собираешься? – поинтересовалась мама Алисы, придвигая к ней вазочку с печеньем курабье.

– Я на медицинский поступать приехала, – важно объявила Катя, беря печенье. – Буду доктором, как Склифосовский!

Алиса с мамой переглянулись, пряча улыбки.

– В медицинские вузы конкурс большой, – заметила Алиса. – Может тебе, Кать, что-то попроще выбрать? Училище, например?

– Зачем попроще? – возразила Катюня. – Мне самое лучшее надо! Я единственная из класса ЕГЭ досрочно сдала, и оценки у меня – самые высокие за всю историю нашей школы. В самый крутой универ поступлю, вот увидите.

– А ты, Алис, как сегодня отработала? – мама не стала разрушать мечты наивной абитуриентки и повернулась к дочери.

– До обеда – одна свадьба, после обеда – фотопрогулка в парке.

– Тоже мне – работа! – хмыкнула Катюня. – У нас в деревне в огороде напашешься, так пот градом валит, спину не разогнешь. А фотографировать – разве работа? У нас в деревне кому на свадьбе фотик дали, тот и фотограф.

Мама с Алисой снова с улыбкой переглянулись. Простодушие Катюни поражало.

– Там медицинская передача началась! – заторопилась девушка, взглянув на настенные часы. – Можно я посмотрю? Я ее всегда смотрю, мне в работе доктора пригодится!

– Конечно, – кивнула мама Алисы, – иди.

Катюня вскочила из-за стола, с грохотом опрокинув стул.

– Извиняйте! – она поспешно подняла стул и вприпрыжку выбежала из кухни.

– Я ей в твоей комнате постелю, – улыбнулась мама Алисы, проводив ее взглядом. – Если ты не против.

– Конечно, мам, – Алиса поднялась и собрала чашки со стола. – Родственникам ведь помогать надо.

А мама Алисы растерянно оглядела заставленные банками с соленьями и вареньями стол и подоконник.

– Когда же мы все это поедим?

– Вот пока Катюня все не съест, обратно ее не отпустим, – улыбнулась Алиса.

Интуиция подсказывала, что смешная девчонка задержится у них надолго.

Алиса застелила кресло-кровать в своей комнате и кивнула Катюне, вернувшейся из ванной.

– Вот твоя постель.

Она всегда мечтала о сестренке и была рада незваной гостье.

Разрумянившаяся после душа девушка юркнула под одеяло, зажмурила глаза и пробормотала:

– На новом месте приснись жених невесте!

– Маловата ты для невесты, – усмехнулась Алиса. – Тебе сколько, семнадцать?

– Обижаешь! – вспыхнула Катюня. – Уже два…

– Двадцать? – удивленно перебила Алиса.

– Два месяца как восемнадцать! Моя подружка в деревне уже женилась.

– Не женилась, а вышла замуж, – поправила Алиса, опускаясь на свой диван.

– Чё? – удивилась Катюня.

– Мужчины женятся, а женщины выходят замуж, – объяснила Алиса.

– А ты, Алис, сама чё не замужем? – Катюня приподняла голову с подушки, опершись на локоть.

Алиса смутилась, перебирая в памяти свои незадавшиеся романы.

Артур был моделью и пришел к ней за фотосессией. Они тогда оба были начинающие – Алиса хваталась бесплатно за съемки, чтобы получить опыт, Артуру было нужно портфолио, но не было денег на профессионального фотографа. Алиса влюбилась в его романтическую внешность принца – каштановые волосы, синие глаза, красивые губы. А Артур, кажется, влюбился в свои снимки, сделанные Алисой, и позволил ей любить себя. Примерно два месяца. Фотосессия, сделанная Алисой, стала судьбоносной в его карьере – Артура пригласили на работу в Америку. Но еще раньше она застала его с другой моделью – эффектной мулаткой…

Программист Кирилл сам подошел к ней в парке – дождался, пока она закончит съемку влюбленных, и завел разговор. Сероглазый шатен красиво ухаживал и не давал ей прохода, но потом вернулся к бывшей, которая до этого ему изменила. На прощание Кирилл признался, что хотел с Алисой забыть ту роковую девушку, но ничего не вышло.

А свадебного ведущего Ивана она бросила сама. Они познакомились на работе. Иван вел свадьбу, Алиса снимала банкет. Некрасивый, но бесконечно обаятельный, остроумный и артистичный, рыжий Иван поначалу очаровал ее, и Алиса влюбилась. Но этот мужчина-праздник очень быстро ее утомил. Он не умолкал ни на минуту, сыпал шутками и анекдотами, вместо свиданий таскал ее по вечеринкам, и Алиса приходила домой с квадратной головой. А хуже всего, что Иван выпивал и не считал это проблемой. Связывать с таким жизнь Алиса не захотела сама.

Выбирая мужчину, выбираешь судьбу. Алиса верила, что встреча с ее суженым еще впереди, и не хотела размениваться на случайные связи.

– Тебе уже сколько, тридцатник? – не отставала Катюня.

– Мне двадцать пять! – возразила Алиса и бросила взгляд на зеркальную дверцу шкафа. Неужели она так плохо выглядит?

– Вот-вот, скоро тридцать! – безжалостно напомнила Катюня.

– Давай спать! – Алиса погасила ночник и накрылась одеялом. Завтра с утра наклеит корейские гелевые патчи под глаза – и пять лишних лет как не бывало.

Свадебный фотограф, конечно, должен быть невидимкой. Но не страшилкой с кругами под глазами.

А в это время синяя спортивная машина Влада притормозила на углу панельной новостройки в спальном районе. Из-за угла показалась худенькая женщина лет тридцати пяти, в сером спортивном костюме и с темными волосами, убранными в высокий хвост. Ее можно было бы назвать миловидной, если бы не погасшие глаза и заострившиеся – от переживаний и недосыпа – черты лица.

Влад открыл дверь, и она юркнула в машину.

– Привет, Влад! – она быстро, как синичка, клюнула его в щеку. – Как свадьба?

– Как все свадьбы – весело и суетно.

– Сам-то когда женишься?

– А зачем? Вокруг меня и так одни невесты, – пошутил он.

Двоюродная сестра вяло улыбнулась, и Влад посерьезнел.

– Вот, Оксан, держи, – он протянул ей конверт.

Кузина с поспешностью, выдавшей ее отчаянное положение, вцепилась в конверт.

– Спасибо, Влад. Ты мой ангел-хранитель. Ипотека всю зарплату съедает. Хотя какая зарплата у медсестры…

Она неловко застыла с конвертом в руках. С тех пор, как муж ушел из семьи, на ней повисла не только забота о маленьком сыне, но и долги по ипотеке. Расписаны они не были, кредит был на ее имя, и рассчитывать на помощь гражданского супруга не приходилось. Он даже от уплаты алиментов уклонялся, в то время как с новой пассией недавно отдохнул в Таиланде. При мысли об этом карие глаза Оксаны наполнились слезами.

– Бери, Оксан, не стесняйся. – Влад ободряюще коснулся ее плеча. – Родственникам помогать надо. К тому же Павлик – мой крестник, он мне почти как сын. – Влад достал коробку с машиной с заднего сиденья. – Вот, передай ему от меня.

При виде коробки Оксана просияла.

– Павлик как раз о такой мечтал! Как ты угадал?

– Самому такую захотелось, как увидел, – смущенно признался Влад.

– Жалко, что ты так поздно. Я Павлика уже уложила. А то он бы рад был тебя повидать.

– Мы теперь будем часто видеться, – пообещал Влад. – Я же в Москву переехал.

Оксана хотела спросить почему, но по взгляду Влада поняла, что не стоит. Какая бы причина ни заставила брата поспешно бежать из Питера, сейчас он еще не готов об этом говорить. Но Оксана догадывалась, что без женщины дело не обошлось…

– Давайте все вместе как-нибудь в парк аттракционов сходим? – предложил Влад. – Только в будни, в выходные я на свадьбах занят, сама понимаешь.

– Павлик будет рад, – еще больше просияла Оксана, прижимая к груди коробку с машиной.

Глава 3

На следующий день Катюня с утра пораньше унеслась подавать документы в медицинскую академию, Наталья Николаевна поехала на работу в загс, а Алиса в первой половине дня обрабатывала фотки, а затем отправилась на встречу с новыми клиентами в ресторан.

Она уже подходила ко входу, когда сзади ее окликнули.

– Признавайся, ты меня преследуешь? – Влад вышел из своей крутой тачки и направился к ней.

– Слишком много чести! – фыркнула Алиса, невольно задержав на нем взгляд.

Сегодня Влад был одет проще, чем вчера. Он больше не был похож на жениха. Но самоуверенная улыбка никуда не делась – и вел себя словно звездный певец, заехавший перекусить в ресторан перед концертом.

– У меня встреча с клиентом, – добавила Алиса. Пусть не задирает нос!

– Какое совпадение, – обаятельно улыбнулся он. – У меня тоже.

– Быстро ты. Только в город приехал, а уже без работы не сидишь, – она бросила мимолетный взгляд на его машину и мысленно добавила: «Конечно, надо же содержать такую дорогую игрушку».

– Все дело в рекламе, – снисходительно заметил Влад, направляясь к ресторану. – Для фотографа ведь главное – грамотный пиар.

– Да что ты? – Алиса последовала за ним. – А я думала – талант.

Влад весело сверкнул карими глазами.

– Все клиенты сейчас где? В «Инстаграме»! У тебя хоть «Инстаграм» есть?

Алиса промолчала. Яна из свадебного агентства уже не раз советовала ей активно вести «Инстаграм», но Алисе было жаль тратить время на соцсети. К тому же она не видела смысла в этих сторис, которые показала ей на своем смартфоне Яна. Кому интересно слушать, как кто-то сходил в магазин, сделал маникюр или поругался с парнем? Яна обиженно ответила, что Алиса отстала от жизни.

– Так я и думал, – насмешливо фыркнул Влад, остановившись у входа в ресторан. – Ну и зря. Если фотографа нет в «Инстаграме», он упускает кучу клиентов.

Влад почти слово в слово повторил то, что сказала ей Яна. Алиса разозлилась и ответила ему теми же словами, что Яне:

– А я считаю, что лучший пиар – сарафанное радио. Если клиентам понравится моя работа, они посоветуют меня друзьям, и без работы я не останусь.

– Влад! – к ним подошла ухоженная блондинка лет тридцати, одетая в голубое платье-футляр.

Хорошенькая, отметила Алиса, если бы не губы, в которые она закачала филлеры. Вот зачем себя так портить? Такие губы никаким фотошопом не исправить!

– Я вас сразу узнала по фото в «Инстаграме», – бойко сказала она.

– И я вас узнал, Регина! – Влад расцвел своей фирменной улыбкой. – Вы будете самой красивой невестой.

Регина польщенно улыбнулась, а Влад подмигнул Алисе – мол, вот она, сила «Инстаграма» в действии!

Алиса, хмыкнув, отвернулась и заметила идущую к ресторану красивую пару – широкоплечего брюнета и хрупкую девушку с русым каре.

– Алиса! – замахала ей рукой девушка. – Я Инна, подруга Тани. Вы у нее свадьбу в прошлом году снимали, Таня очень довольна фотографиями.

– Приятно это слышать! – Алиса послала выразительный взгляд Владу – а вот и польза сарафанного радио!

Он усмехнулся и отвернулся от нее, заводя в ресторан клиентку.

– Вы ведь были подружкой невесты? – вспомнила Алиса, разглядывая миловидное лицо Инны в форме сердечка – с высокими скулами и чуть раскосыми зелеными глазами. – Только у вас были волосы длиннее, до пояса.

– Вы помните? – заулыбалась она. – Отрезала! А это мой жених – Дмитрий.

Этого крепкого парня с приветливым взглядом и открытой, светлой улыбкой Алиса не знала, на свадьбе его не было, но он понравился ей с первого взгляда. Снова ей повезло с женихом и невестой – молодые, красивые, влюбленные!

Следом за Владом и его клиенткой, они втроем вошли в ресторан.

Ресторан оказался полупустым, но, как назло, официант посадил их по соседству с Владом и его клиенткой.

Когда Алиса уселась на место и достала из рюкзака фотокнигу с лучшими своими работами, из-за соседнего стола донесся громкий смешок.

Она послала Владу испепеляющий взгляд. Да, она по старинке таскает с собой тяжелый фотоальбом! Потому что лучше всего фотографии смотрятся распечатанными на бумаге.

Сам Влад явился налегке, с планшетом. И сейчас его клиентка увлеченно листала фотографии на гаджете.

– Вы сможете сделать нам такую же? – Инна с восторгом раскрыла альбом.

– Конечно, – улыбнулась Алиса. – Все фотографии со свадьбы вы получите в электронном виде, а самые лучшие я отретуширую и оформлю в фотокнигу.

Жених с невестой завороженно склонились над страницами.

А Алиса с вызовом взглянула на Влада – мол, видишь! Но парень, к ее огорчению, на нее уже не смотрел и что-то увлеченно обсуждал с клиенткой, склонившись над планшетом.

– Хочу такую же цветочную арку! – блондинка ткнула пальцем с острым розовым ноготком в планшет.

– Тогда вам стоит подумать о выездной регистрации, – посоветовал Влад.

Алиса повернулась к своим клиентам.

– Вот эта фотка отличная, да? – заметила Инна, задержавшись взглядом на снимке, который Алисе особенно удался. – А тут такая невеста красивая, – она перелистнула следующую страницу.

– Ты у меня самая красивая, – нежно сказал Дмитрий, глядя на Инну.

Алиса улыбнулась. Как же она любит свою работу! Она отвернулась к окну, чтобы не смущать влюбленных, и внезапно увидела стоящую за стеклом девушку. Она была примерно ровесницей Катюни, но на ее симпатичном полудетском личике застыла такая лютая злоба, что Алисе стало не по себе.

Она отвлеклась на официанта, который принес кофе. А когда снова взглянула в окно, девушки уже не было. Но Алису не покидало чувство тревоги. Интуиция подсказывала, что девушка – не просто прохожая, а специально пришла к ресторану. Вот только зачем? И кто из посетителей ее так разозлил?

– Алиса! – окликнула ее Инна.

Судя по повышенному тону, уже не в первый раз.

– Извините, задумалась, – Алиса отодвинула чашку с капучино. – Так что вы решили?

– Вы нам подходите, Алиса! – сообщила обоюдное решение Инна.

– Вы классный фотограф, Влад, – одновременно донеслось из-за соседнего столика.

Алиса заметила, как клиентка вернула планшет Владу, и громко добавила:

– Я вас нанимаю!

– Значит, мы договорились? – обратился к Алисе Дмитрий.

Алиса кивнула.

– Буду рада снимать вашу свадьбу.

– Буду счастлив быть вашим фотографом, – одновременно донеслось из-за соседнего столика.

Клиенты подписали договор, внесли аванс, чтобы забронировать время съемки, и заторопились.

– У нас еще столько дел, – Дмитрий с Инной одновременно поднялись из-за стола. – Сегодня еще надо выбрать свадебный торт.

– Я тоже побегу, – заторопилась и клиентка Влада, вручив ему аванс. – Мне тоже надо заказать торт!

Она метнула в клиентов Алисы колючий взгляд, словно они собирались отобрать ее торт, и первой выбежала из ресторана, громко цокая каблуками.

Дмитрий с Инной в обнимку вышли следом.

– Поздравляю! – Влад отсалютовал ей чашкой кофе.

– Сарафанное радио! – со значением сказала Алиса.

– «Инстаграм»! – козырнул смартфоном Влад и стал делать селфи.

Алиса, фыркнув, отвернулась.

– Ты не могла бы?.. – окликнул он.

– Что? – удивилась Алиса.

– Сделать мне фотку для «Инстаграма», – он протянул ей смартфон.

Алиса замешкалась – ей показалось, что Влад ее проверяет, и по снимку, который она щелкнет на мобильник, он станет судить о ее профессионализме. Она уже протянула руку, когда в ресторан вбежала девушка – та самая, ведьмочка, что стояла за окном.

Алиса напряглась, забыв про просьбу Влада. Что ей тут надо? А девушка, отыскав ее взглядом, направилась прямо к ней.

Быстро подойдя к столику Алисы, она рванула на себя стул и села напротив. Глаза у нее были злые, почти черные от гнева.

– Я заплачу, чтобы вы не пришли на съемку свадьбы, – скороговоркой выпалила она.

– Что, прости? – изумилась Алиса.

Девчонка выложила на стол смятые купюры – в основном сторублевки и еще несколько купюр по пятьсот и тысяче. Алиса сразу поняла, что это богатство – из копилки.

Влад, забыв о своей просьбе, с любопытством наблюдал за разговором.

– Этого достаточно? – нервно спросила девчонка и нетерпеливо добавила: – Если нет, я найду еще.

– Ты, наверное, младшая сестра Инны? – догадалась Алиса, глядя в ее чуточку раскосые глаза. – Вы похожи.

Девчонка с вызовом вздернула тонкий прямой нос – такой же, как у сестры.

– И ничего мы не похожи.

– Как тебя зовут?

– Мариша, – выпалила она и сразу же поправилась: – Марина.

– И почему ты хочешь расстроить свадьбу сестры? – медленно, боясь ее спугнуть, уточнила Алиса. Она видела, что нервы девушки на пределе и в любой момент та может вспылить и убежать.

– Не ваше дело. Так вы согласны?

– Нет, – спокойно ответила Алиса. – Я приду на свадьбу и выполню свою работу. Зря ты копилку разбила.

Она еще надеялась поговорить с Маришей и переубедить ее, но девушка вскочила как ужаленная.

– Как хотите! – она сгребла со стола купюры, сминая их в кулаке. – Я все равно сорву эту свадьбу!

– Подожди! – Алиса хотела удержать ее, но Мариша уже кинулась на выход.

По пути она толкнула официанта, и тот опрокинул поднос с чашкой кофе.

– Мой капучино, – вздохнул Влад, глядя на официанта, собирающего осколки с пола. – Ох уж эти младшие сестры невест, влюбленные в женихов!

И как только она сама не догадалась, поразилась Алиса. Теперь она поняла, что, стоя за окном, Мариша смотрела на сестру с женихом. И, помимо злости и обиды, в ее взгляде была ревность. Дмитрий – красивый сильный парень и так заботится об Инне, что неудивительно, что ее младшая сестричка запала на жениха.

– У тебя так уже было? – она повернулась к Владу.

– Купидон миловал, – иронично отозвался тот.

– Не нравится мне все это, – пробормотала Алиса, поднимаясь из-за стола.

– Эй, а фотку сделать? – окликнул ее Влад, схватившись за смартфон.

Но Алиса его не услышала. Она сунула фотокнигу в рюкзак и быстро прошла на выход – все ее мысли были о том, как спасти свадьбу Инны и остановить Маришу.

По пути домой Алиса заехала в магазин за продуктами и вернулась с полными сумками. На кухне мама и Катюня помогли разобрать покупки. Катюня все уши прожужжала, как ей понравилось в медицинской академии, и говорила о поступлении туда как о деле решенном.

Алиса отвечала невпопад, и мама бросила на нее обеспокоенный взгляд.

– А ты чего такая невеселая, Алис? Что-то не так с клиентами?

– Да там такая история, – поделилась Алиса. – Представляешь, младшая сестра невесты влюбилась в жениха и хочет расстроить свадьбу. Девчонка еще совсем, как наша Катюня. – Она покосилась на девушку, убиравшую продукты в холодильник.

– Нашла из-за чего переживать! – успокоила мама. – Что может сделать девчонка?

– Очень даже многое! – горячо откликнулась Катюня. – Может свадебное платье в лоскуты порезать. Или невесте косу под самый корень остричь, пока та спать будет…

– Косы у невесты нет, – заметила Алиса, но запнулась и уставилась на Катюню с подозрением.

– А ты откуда знаешь? – мама тоже насторожилась.

– А что, – смутилась Катюня под их перекрестными взглядами, – у нас в деревне однажды такое было.

– Поэтому ты из деревни в Москву сбежала? – догадалась Алиса.

– Ты прям как прокурор, Алис, – Катюня с уважением покосилась на нее. – Зришь в корень!

– Катя! – ахнула мама Алисы. – Что ты натворила?

– Ладно уж, чистосердечно признаюсь, – вздохнула Катюня. – Мишка, парень мой, с моей подружкой Манькой замутил. И замуж ее позвал! Что ж мне было, сложа руки сидеть?! Вот и проучила изменников.

– Ты им свадьбу сорвала? – ужаснулась Алиса.

– Нет, – разочарованно вздохнула Катюня. – Мишка на Маньке все равно женился.

Алиса с облегчением выдохнула. Значит, и ей беспокоиться из-за Мариши не стоит!

– Но замуж Манька выходила в старом свадебном платье свекрови, погрызенном молью. И остриженная, как чучело! – злорадно добавила Катюня.

– Катя! – охнула Наталья Николаевна. – Разве так можно?

– Теперь я еще больше за свою невесту переживаю, – помрачнела Алиса.

– А давай я с ее сестрой подружусь и разузнаю, как она свадьбу сорвать хочет, – внезапно предложила Катюня. – Ты же сказала, мы ровесницы?

На следующий день машина Алисы остановилась во дворе жилого дома. Инна оставила свой адрес, когда они договаривались о съемке утра невесты.

– Вот здесь Инна живет. С родителями и Маришей, – окликнула она Катюню, листавшую смартфон.

– У этой Мариши душа нараспашку, – поделилась Катюня, поворачивая к Алисе телефон. На нем была открыта страница Марины в «Инстаграме». – Весь день в соцсетях зависает и сторис выкладывает. Вот только что запостила фотку, как идет из кино домой.

– Полезная штука – «Инстаграм», – протянула Алиса и взглянула в окно. – Смотри, вот она!

Мимо машины, не глядя на них, прошла Мариша. Понурая и уставшая, с наушниками в ушах.

Из подъезда навстречу ей вышли сестра с женихом. Мариша резко остановилась, словно налетела на стену. Алиса приоткрыла стекло и навострила уши.

– Как кино, Маришка? – весело спросила Инна.

– Классное! – младшенькая влюбленно уставилась на жениха сестры. – Про вечную любовь!

– Как у нас с тобой, Инн! – Дмитрий только мельком взглянул на школьницу и крепче обнял невесту.

– Маришка, мы за кольцами! – счастливо объявила Инна. – Обед на плите!

Инна с Дмитрием, нежно обнявшись, прошли мимо. Алиса на всякий случай сползла под руль, чтобы ее не заметили. Объясняй потом, что она делает у дома жениха и невесты!

Но предосторожности были излишними, влюбленные не видели никого, кроме друг друга.

– Выползай, Штирлиц! – хихикнула Катюня.

Алиса подняла голову и заметила, как Мариша с тоской смотрит вслед парочке, а затем садится на скамейку у подъезда и втыкает наушники.

– Ну, я пошла, – Катюня выпрыгнула из машины и направилась к скамейке.

Подойдя к Марише, она остановилась и непринужденно спросила:

– Что слушаешь?

Мариша молча протянула ей наушник. Катюня взяла его и присела рядом.

Что ж, похоже, контакт налажен. Дальше Катюня справится и без нее. Алиса завела машину и выехала со двора. У нее еще куча дел – нужно обработать свадебные фотографии и напечатать фотокниги. Она обещала Гале и Грише сделать фото побыстрее.

Глава 4

Лето для свадебного фотографа пролетает незаметно. И вот уже позади половина июня, и пришло время передать молодоженам книгу.

Алиса закончила семейную съемку супругов с пятилетними близняшками в парке и заторопилась на встречу с Галей. Девушка уже ждала ее на скамейке у пруда, нетерпеливо поглядывая на часы.

– А вот и ваша свадебная сказка! – Алиса протянула ей фотокнигу.

Галя, в синем в горошек платье-рубашке до колена, перетянутом тонким пояском на талии, выглядела скромно, но очень мило. Замужество шло ей, а счастье наполняло глаза особенным блеском.

Она торопливо раскрыла страницы и принялась листать.

– Как красиво! Алиса вы чудо!

– Это настоящая любовь – чудо, – улыбнулась Алиса. – Берегите ее.

– Обещаю беречь! – к ним подбежал запыхавшийся Гриша и поцеловал Галю в щеку. – Прости, на работе задержали. Покажешь альбом?

Алиса поднялась со скамейки, уступая ему место рядом с женой.

– Не буду вам мешать. Еще раз поздравляю. Было приятно провести этот особенный день с вами.

– Спасибо, Алиса! – хором ответили молодожены и рассмеялись.

Алиса двинулась к выходу. На другом конце пруда оглянулась – Галя и Гриша целовались, на коленях у Гали лежал раскрытый фотоальбом.

Алиса улыбнулась. Когда твоя работа – фотографировать счастье других, сам становишься счастливее.

Олег Харитоныч и Кристина назначили встречу в ресторане. Влад привез их свадебный альбом – в самом дорогом оформлении, какое только печатали в фотолаборатории, и теперь сидел напротив, потягивая капучино, пока пара рассматривала снимки.

Свою работу Влад любил и ни разу не пожалел, что три года назад сменил скучный банк на вольную жизнь фотографа. Накоплений хватило, чтобы купить дорогую аппаратуру, пройти курсы фотографии у известного итальянского фотографа во Флоренции и продержаться первый год, пока он еще толком не зарабатывал. Отец-финансист, построивший карьеру в банке и мечтавший о такой же жизни для сына, не разговаривал с ним год. А мать-домохозяйка только вздыхала и спрашивала, не планирует ли сын повзрослеть и вернуться в банк? Влад не планировал. Хлебнув вольный воздух фриланса, он бы ни за что не согласился вернуться в душный офис, который теперь представлялся ему хуже тюрьмы. Если отец хочет всю жизнь сидеть в четырех стенах от звонка до звонка – его право. Владу и целого мира мало!

Он снимал свадьбы в самых красивых уголках Франции и Испании, на романтичном греческом острове Санторини и на фоне средневековых замков Чехии. К своим двадцати девяти годам он был одним из самых востребованных и высокооплачиваемых профи. Переезд в Москву открывал новые горизонты. Со временем он мечтал открыть собственную фотошколу, а дальше – свадебное агентство. А пока каждая съемка была для него захватывающим реалити-шоу, где он мог на правах фотографа наблюдать за чужими любовными историями. Или товарно-денежными, как у Кристины и Олега Харитоныча.

– Ай да жена у меня, – громко восторгался Харитоныч. – Ай да куколка!

Он пылко чмокнул ее в губы. Кристина, сверкнув новыми бриллиантовыми серьгами, с несчастным видом отвернулась, буркнув:

– Помаду испортишь!

Счастливым в их паре выглядел только муж. Казалось, он стал выглядеть моложе и румянее, морщины на лбу разгладились. А Кристина за две недели как будто постарела и подурнела. Под глазами залегли темные круги, как от недосыпа. Черты лица заострились, как после болезни. На фоне красной помады кожа казалась бледной. Даже длинные каштановые волосы не блестели и как будто уменьшились в объеме.

Правду говорят, что от любви женщина расцветает, отметил Влад. А нелюбовь, получается, отнимает красоту.

– Вот какая фотка хорошая! – Харитоныч, не замечая настроения жены, листал альбом. – Что молчишь, Крись?

– Не называй меня Крисей! – огрызнулась та.

– Хорошие же фотки? – Харитоныч как будто специально ворошил осиное гнездо, не замечая, что Кристина на взводе, и ткнул ее в бок.

Та взорвалась:

– Да что хорошего-то?! Мы с тобой как красавица и Шрэк!

– Мужчина должен быть чуть симпатичнее Кинг-Конга, – пошутил Харитоныч.

Кристина его шутки не оценила. Она смотрела на мужа с явной неприязнью, кусая губы. Словно не решаясь сделать какой-то важный шаг.

Харитоныч перелистнул альбом, Кристина бросила взгляд на фото во всю страницу – они стояли в обнимку на берегу озера. Владу пришлось поставить Харитоныча на камень позади невесты, чтобы на снимке они были одного роста. Видимо, Кристина тоже вспомнила об этом и сейчас, глядя на результат фотосессии, не сдержала эмоций.

– Наш брак – ошибка, – выпалила она. – Я еще в загсе заметила, с какой жалостью на меня другие невесты смотрят. Теперь я понимаю почему. Фотографии открыли мне глаза!

Влад напряженно застыл. Вот это поворот! Выходит, он виноват, что брак рушится. Хреновый расклад для свадебного фотографа.

– Да что вы, Кристина, – начал он, но его перебил Олег Харитоныч.

– Не бузи, Крись, – он снисходительно потрепал жену по плечу в дизайнерской блузке, которая стоила как две свадебные фотосессии. Уж Влад в моде толк знал, – ты просто устала. Завтра на Мальдивы улетим, там отдохнем под пальмами, в спа расслабимся…

– Никуда я с тобой не полечу! – Кристина нервно швырнула ключи на стол. – Это от машины. А это от дома. Все кончено.

– А Мальдивы? – опешил Харитоныч. – Ты же так мечтала там побывать. Я нам виллу заказал, с бассейном.

– На Мальдивы нужно ехать с любимым мужчиной, – выпалила Кристина. – А я тебя уже видеть не могу!

И девушка бросилась вон из ресторана – только каблуки застучали.

– Я тоже пойду, – заторопился Влад. – У меня еще дела.

– Сидеть! – резко сказал Харитоныч.

Так сказал – Влада словно глыбой к стулу придавило. Влад дрогнул. А что, собственно, он знает о своем клиенте? Довольно успешный бизнесмен, способный оплатить любые капризы своей молодой невесты, включая дорогого фотографа. Влад никогда не озвучивал свой гонорар по телефону, только при личной встрече. Это давало возможность накрутить ценник, если клиент был ему неприятен. Пузатый Харитоныч своей лысиной его портфолио явно бы не украсил, и Влад запросил такой гонорар, который отпугнул бы любого. Но Харитоныч не дрогнул и сразу же подписал договор, не оставив Владу выбора.

Невесту, понятно, делец тоже купил, выбрав из ассортимента девиц покрасивее и помоложе. Владеет сетью обувных магазинов – Влад заезжал к нему накануне свадьбы, и в придачу к авансу Харитоныч буквально всучил ему пару итальянских ботинок. Пришлось надеть дорогие, но ужасно неудобные ботинки на свадьбу. Влад ими ноги до кровавых мозолей натер – но не обижать же клиента!

– Водки нам! – Харитоныч махнул рукой пробегающей официантке.

– Я не пью, – поспешно возразил Влад.

Харитоныч тяжело посмотрел на него – словно уже видел его закатанным в асфальт. А из асфальта торчат набившие мозоли ботинки.

– Ладно, – Влад сглотнул. – Но только рюмку!

– Да я и не любил Криську, – после третьей рюмки разоткровенничался Харитоныч.

К тому времени Влад уже узнал историю его жизни и бизнеса. Ничего криминального, напрасно он клиента подозревал в кровожадных намерениях. Просто упорство и труд. Харитоныч пробовал разные варианты бизнеса – мебель, технику, косметику. Несколько раз прогорал и влезал в долги, но в итоге все-таки поймал Фортуну за хвост и разбогател на продаже обуви. Что делать со свалившимся на него богатством, одинокий пятидесятилетний холостяк не знал. Купил квартиру, машину, дачу. А затем он познакомился с Кристиной, забежавшей в магазин за парой обуви. Она так отчаянно торговалась с продавщицей, что Харитоныч подарил ей туфли с барского плеча. Девица растаяла, а он пригласил ее в ресторан.

– Так все и закрутилось, – делился Харитоныч. – Думал, душой с ней отогреюсь. А Криська, хоть красивая, но холодная – как щука в проруби. А в глазах только счетчик мелькает – щелк-щелк! Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Влад. – А чего женились тогда?

– Дурак потому что, – признал Харитоныч. – Хотел молодость вернуть. Я ведь молодым первый раз женился. С Нюсей мы двадцать лет прожили, душа в душу. Вот только детей не было. А пять лет назад Нюся умерла, даже не увидела, как мой бизнес поднялся. А теперь Криська подвернулась. Думал, утешусь с ней, старый дурак. Может, ребеночка мне родит, наследника. Да только кого я обманываю? – он тяжело вздохнул. – Даже та дамочка из загса приняла меня за отца невесты, помнишь?

– Помню, – кивнул Влад.

Красивое, без следов инъекций и подтяжек, зрелое лицо женщины тогда показалось ему смутно знакомым, так же как и ее голос. Но он никак не мог вспомнить, где ее видел. В загсе он был впервые, и сотрудница точно не была его клиенткой.

– И я помню, как она строго на меня взглянула, – пьяные глаза Харитоныча мечтательно затуманились. – Прям как Нюся моя, когда я что-то напортачу. Мне такая, как Нюся, нужна. Иначе пропаду зазря.

Харитоныч расплатился по счету, отметая попытку Влада за себя заплатить.

Встав из-за стола, Харитоныч покачнулся, и Влад подставил свое плечо. Выведя мужчину наружу, он предложил вызвать такси.

– Зачем такси? – Харитоныч неожиданно зорко взглянул на него. – Ты, артист, водку не пил, а под стол выливал.

Влад вздрогнул: «Когда только заметил?»

– Хватит притворяться, сам меня подвези, – велел Харитоныч.

– Садитесь, – Влад направился к своей машине и открыл дверь.

Харитоныч рухнул на сиденье и, назвав адрес, громко захрапел. Влад чуть руль не выпустил. Неудивительно, что Кристина от него сбежала. Слушать такое каждую ночь – приятного мало! И никакие блузки с бриллиантами этого не окупят.

Глава 5

– Дело – труба! Мариша всерьез настроена расстроить свадьбу, – объявила Катюня, с аппетитом наворачивая суп.

Алиса с мамой не притронулись к своим тарелкам и выжидающе смотрели на нее. Девушка уже две недели общалась с Маришей, и только сегодня ей удалось раскрутить новую подружку на откровенность, и та призналась, что влюблена в жениха сестры.

– Вкусно как! – похвалила Катюня. – Вы в щи фасоль положили, теть Наташ?

– Катюня, рассказывай уже! – не выдержала Алиса. Девчонке не в медицинский, а в театральный поступать надо – с таким-то талантом выдерживать паузу!

Результаты поступления должны были вскоре сообщить. А пока Катюня гуляла по Москве, каталась на роликах и велике и дружила с Маришей.

– Что узнала? – Наталья Николаевна нервно брякнула ложкой.

Катюня доела остатки супа и мило улыбнулась:

– Можно еще добавочки?

– Сначала говори, что узнала, – потребовала мама Алисы.

– Я же так с голоду помру, – укорила Катюня. Но поняла, что испытывает терпение, и торопливо продолжила: – Ладно-ладно, слушайте. Первое – платье! – она загнула испачканный щами палец. – Лак для ногтей на него выльет. Черный! Чтобы наверняка не отстиралось.

– Это ты ей посоветовала черный? – с подозрением уточнила Алиса.

– Мне же надо было ей в доверие вкрасться, – засопела Катюня. – Она сама розовым хотела. Но розовый ведь и замаскировать можно… – она прикусила язык под хмурым взглядом Алисы.

– Я уже жалею, что отправила тебя к Марише, – выпалила Алиса. – По-моему, только хуже Инне сделала!

– Кто предупрежден – тот вооружен! – возразила Катюня. – Мне продолжать?

– Продолжай, – мрачно кивнула Алиса.

– Второе – туфли, – Катюня загнула следующий палец. – Спрячет их, чтобы никто не нашел.

– А почему не выбросит? – уточнила Алиса.

– Если выбросит, а невеста заранее обнаружит пропажу, то успеет новые купить. Сейчас в Интернете доставку заказать – раз плюнуть. Я так Марише и сказала. – Катюня снова осеклась, поняв, что сболтнула лишнего.

– Какие еще пакости ты ей посоветовала? – простонала Алиса.

– Чего сразу пакости? – надулась Катюня. – Я, вообще-то, как лучше хочу, помогаю! Можно еще щей? – она бросила тоскливый взгляд на кастрюлю на плите.

– Что еще? – безжалостно повторила Алиса.

– Паспорт, – созналась Катюня. – Сжечь его хочет.

– Сжечь?! – вскрикнула Алиса. – Да как ты могла ее на такое надоумить?!

– Это не я! – Катюня замотала головой, так что тяжелая коса хлестнула по столу, сбив ложку. – Я всего лишь предложила его спрятать.

– Катюня! – Алиса схватилась за голову. – Зачем только я тебя к Марише отправила…

– Очень даже хорошо, что отправила! – не смутилась девушка. – Иначе как бы еще ты смогла помочь невесте?

– У меня такое чувство, что я сама разрушаю эту свадьбу, – мрачно призналась Алиса. – Твоими руками!

– Неблагодарная ты, Алиса, – обиделась Катюня. – Я для тебя стараюсь, шпионю! Между прочим, Маришка – хорошая девчонка, и я ее прекрасно понимаю. Знаешь, как мне неудобно ее обманывать?

– А подсказывать ей, как испортить свадьбу, удобно? Признавайся, что ты еще ей насоветовала.

– Да ничего такого… – Катюня отвела глаза.

– Говори! – рявкнула Алиса.

– Ладно-ладно, – подпрыгнула Катюня и призналась: – Машина.

– Что – машина?

– Шины на машине молодых проколоть. Чтобы в загс не на чем было ехать.

– Все? – мрачно уточнила Алиса. – Или ты ей еще и тормоза посоветовала испортить, чтобы уж наверняка?

– Что я, убийца? – насупилась Катюня. – За такое и под суд загреметь можно. Я так Марише и сказала.

– Я звоню Инне! – Алиса схватилась за телефон.

– Стой! – Катюня вцепилась ей в руку. – Ты что, сдашь ей Маришу?

– Этого делать нельзя, – Алиса помотала головой. – Так я сестер только рассорю… Надо все сделать так, чтобы Инна ни о чем не догадалась.

– Это как же? – удивилась Катюня.

Алиса вырвала у нее руку и набрала номер невесты. Мама и Катюня затаили дыхание.

– Алло, Инна? Это Алиса, свадебный фотограф. Я вам забыла сказать о сувенирах для гостей. Давайте я сфотографирую вас с Дмитрием и к свадьбе сделаю магниты с фотографией. Подарите всем на память. Нет, платить ничего не надо, съемка входит в стоимость свадебного пакета. Сможете завтра в шесть в парке? Договорились!

Алиса повесила трубку. Катюня с облегчением выдохнула, что ее подружку не заложили. А мама спросила:

– Магниты ведь не входят в стандартный пакет?

– Сделаю за свой счет, – отмахнулась Алиса. – Зато у меня будет возможность поговорить с Инной и предупредить ее так, чтобы она ни о чем не догадалась.

– Только не сдавай ей Маришу! – Катюня молитвенно сложила руки. – А теперь можно еще щей?

В парк Дмитрий и Инна пришли не одни, а со здоровенным золотистым ретривером.

– Это Шерлок, – кивнул Дмитрий, удерживая собаку на поводке.

Алиса наклонилась, чтобы потрепать пса по голове. А Инна вдруг сказала:

– Это он нас познакомил!

– Расскажете? – заинтересовалась Алиса, уже представляя, какие красивые кадры с собакой сделает.

Глядя на Инну с Дмитрием, влюбленных и счастливых, она ни за что бы не догадалась, что их свело несчастье. Оказалось, студентка литинститута и тренер по плаванию познакомились прошлой зимой. Инна не смогла пройти мимо сбитой на дороге собаки, а Дмитрий, проезжая, остановился у обочины и предложил свою помощь. Они отвезли израненную собаку в ветклинику, оплатили ей операцию и уход. Искали хозяина по всем соцсетям – животное было явно домашним, – но так и не нашли. А когда пес поправился, Дмитрий взял его себе. И после свадьбы Инна переедет к мужу и псу, которого назвали Шерлоком – в честь любимого сериала обоих.

История тронула Алису до слез, и ей еще больше захотелось помочь ребятам и защитить их от козней Мариши. Она бросила взгляд на пышные кусты отцветшей сирени, с которых с щебетом выпорхнули воробьи, и не удивилась, заметив там Маришу, которая украдкой наблюдала за сестрой и женихом. Удивилась бы, если бы Мариши не было! От Катюни Алиса знала, что Мариша перешла в одиннадцатый класс. Девчонке явно нечем заняться на летних каникулах, вот и страдает ерундой.

А сами влюбленные Маришу не замечали – они были слишком увлечены друг другом. Алиса сделала много красивых романтичных кадров и насладилась съемкой. Если бы не Мариша!.. Мысль о том, что задумала несносная девчонка, отравляла настроение, а Алисе пока не удалось поговорить с Инной и предостеречь ее от возможных неприятностей.

Съемка длилась уже час. Шерлок вел себя как настоящий джентльмен. Сначала охотно принимал участие в фотосессии. А затем терпеливо ожидал в стороне у дерева, когда Дмитрий привязал его за поводок, а сам вернулся к невесте.

Инна с Дмитрием не разнимали рук и никак не могли оторваться друг от друга. Как бы поговорить с невестой наедине, задумалась Алиса. Может, отправить жениха за водой или мороженым?

К счастью, все решилось само собой. Дмитрию позвонили по работе, и он отошел в сторону, чтобы переговорить. А у Алисы наконец выдалась возможность пообщаться с Инной наедине.

– Как идет подготовка к свадьбе? – поинтересовалась она, подходя ближе.

– Столько дел – голова кругом! – охотно поделилась Инна.

Из-за кустов раздалось шуршание – Мариша засела в засаде и навострила уши.

– А давайте я вам портрет пока сделаю! – Алиса увела невесту на открытое пространство, где их не услышит младшая сестричка.

И, щелкнув пару снимков, предупредила:

– Инна, на всякий случай – берегите паспорт. Представьте, невесты часто его теряют! Уже не первый случай в моей практике был, вот и в эту субботу тоже. Приехали в загс – а невеста паспорт потеряла.

– Какой ужас! – заволновалась Инна. – И что?

– Не расписали, – Алиса почти не соврала – такой случай действительно был. Только не в минувшую субботу, а еще осенью.

Жених-хирург тогда так обозлился на невесту, отчитал, что она ветреная, рассеянная, вечно все теряет. А невеста-пианистка сломала о его голову свадебный букет – и сбежала со свидетелем со стороны жениха. Оказалось, она влюбилась в друга жениха, и тот тоже был к ней неравнодушен. Но оба боялись обидеть законного жениха и скрывали свои чувства. Алиса подозревала, что неспроста невеста паспорт в загс не взяла – не хотела выходить замуж. А когда жених сорвался и накричал на нее, невеста перестала щадить его чувства и отдалась на волю своим. Алиса все-таки сняла свадьбу пианистки – но уже летом и с другим женихом – архитектором. Но Инне эти подробности знать ни к чему. И так вон как побледнела, разволновалась, ахнула:

– Какой ужас!

– Так что надежней маме на хранение паспорт отдать, – поспешила успокоить Алиса. – Она в отличие от невесты голову не теряет.

– Хорошо, что вы предупредили, – закивала Инна. – Так и сделаю.

– Платье тоже берегите! – посоветовала Алиса. – Чего с ним только не случается!

Она бросила взгляд на кусты сирени, где пряталась Мариша, и добавила:

– У одной невесты младшая сестра совершенно случайно вылила на платье лак для ногтей.

В этот момент голова Мариши как раз вынырнула из кустов. Но смотрела девушка не на них, а на разговаривавшего по телефону Дмитрия.

– Маришка может, – нахмурилась Инна, – она такая неаккуратная!

– На всякий случай припрячьте платье подальше и держите в чехле, – посоветовала Алиса. – И туфли тоже!

– Туфли? – удивилась Инна. – А с ними-то что может случиться?

– Не представляете, сколько раз невесты теряли туфли и не могли вспомнить, куда их дели, а уже пора было ехать в загс, – посетовала Алиса.

– С этой свадьбой голова кругом идет, – пожаловалась Инна. – Столько дел! Я ведь туфли еще не купила…

– Когда купите, – посоветовала Алиса, – храните в надежном месте.

Вроде все сказала… Про автомобиль Алиса решила промолчать. Не хватало еще невесте в день свадьбы шины у автомобиля караулить! Этот вопрос Алиса решит с водителем. Все равно ей к Инне домой ехать, снимать утро невесты, вот и предостережет водителя, чтобы рядом не крутилась одна вредная девчонка.

К ним вернулся Дмитрий, и Алиса предложила сделать последний кадр.

– Завтра пришлю фото, и вы выберете одно для магнитов, – сказала она на прощание.

– Будем ждать. Спасибо, Алиса!

Жених с невестой ушли погулять по парку, ведя на поводке чинно вышагивающего Шерлока. Пес совершенно оправился после травм и выглядел здоровым и довольным новым хозяином. А Алиса подошла к кустам и громко окликнула:

– Мариша!

Кусты громко затрещали. Мариша, как пойманный врасплох шпион, ломанулась прочь. Алиса не стала ее догонять, только проводила озабоченным взглядом. Она надеялась, что сделала все возможное, чтобы удвоить бдительность невесты и не допустить, чтобы свадьба сорвалась.

Зазвонил ее мобильный, и она ответила на вызов.

– Алис, можешь забрать меня с работы? – попросила мама. – Я новыми босоножками мозоли натерла.

– Конечно, мам. Я как раз неподалеку.

Алиса убрала фотоаппарат в рюкзак и направилась к парковке.

Рабочий день подходил к концу, когда в кабинет без стука вошли двое. Наталья Николаевна сразу узнала пару, которая сочеталась браком в начале июня. Как их там? Рублик и Лаптева? Она тогда еще оконфузилась, приняв полного лысеющего жениха за отца невесты. Хорошо, что Олег Рублик не устроил скандал и не написал на нее жалобу. А то мог бы и испортить ей жизнь.

– Что у вас? – спросила она, хотя по их хмурым лицам и так все было ясно. Неужели муж уличил молодую жену в измене?

– Развод, – первой ответила Лаптева.

Надо же, удивилась Наталья Николаевна, значит, инициатор – супруга. Но виду не подала и со сдержанным сочувствием, подобающим случаю, протянула два бланка.

Лаптева вырвала лист из ее рук и сразу же принялась строчить, как будто от скорости заполнения зависело, как быстро их разведут.

Рублик тоже не выглядел расстроенным, но заявление заполнял неторопливо, без лишней суеты.

Первой закончила девушка.

– Готово! – она протянула бланк и выпалила: – Разведите нас скорее!

– Порядок для всех один, Кристина Ивановна, – спокойно ответила Наталья Николаевна, проверяя заявление. В такой спешке легко допустить ошибку. Но девушка так хотела развестись, что заполнила все идеально. – Приходите через месяц.

Лаптева, в коротком изумрудном платьице, вскочила со стула и, даже не взглянув на супруга, выбежала за дверь. Только каблучки зацокали. Наталья Николаевна уже еле терпела босоножки, натершие ступни, и мечтала скорее выпроводить посетителя и их снять.

Мужчина протянул заполненный бланк. Она едва взглянула и кивнула:

– Все в порядке, Олег Харитоныч!

Натертые пятки невыносимо пекло, и она сбросила босоножки под столом. Согнула ногу, глядя на покрасневшую пятку, и поморщилась.

– Натерли? – с сочувствием спросил мужской голос.

Она так и подпрыгнула. Вот ведь клуша! Совсем забыла про мужчину. Обычно посетители не задерживались в кабинете. А вот Олег Харитоныч Рублик никуда не спешил. Сидел в кресле и смотрел на нее. Тепло так смотрел. Не как на сотрудницу загса, которая только что приняла у него заявление на развод. А как на женщину!

– Что-то еще? – сухо спросила Наталья Николаевна. – А то у меня рабочий день заканчивается.

– Это очень хорошо, что заканчивается, – кивнул Рублик.

Он вообще о чем? Босиком Наталья Николаевна чувствовала себя ужасно глупо, как будто сидела перед ним голой. Поджав ноги под себя, она попыталась нащупать обувь под столом. Как на грех – нащупала ногу мужчины! Она вспыхнула, а он улыбнулся и спросил:

– Могу я пригласить вас на ужин?

Вот как он расценил ее телодвижения, значит? Наталья Николаевна вспыхнула, нащупала наконец пыточные босоножки, сунула в них ноги и почувствовала себя уверенней.

– Не можете, – отрубила она.

– Вы замужем? – огорченно уточнил Олег Харитоныч.

Она не успела ответить – в кабинет заглянула Алиса.

– Мам! – заметив посетителя, дочка запнулась. – Ты занята? Я подожду.

– Заходи, Алис! – она с облегчением махнула рукой. – Я уже закончила. До свидания, – она со значением взглянула на мужчину.

Но тот понял ее слова совсем иначе и просиял:

– Буду очень ждать!

Алиса проводила мужчину в сером льняном костюме удивленным взглядом, узнав лысого полного жениха, которого снимал Влад в тот день, когда они впервые встретились.

– Это же тот, который женился на молодой красотке? – уточнила она у мамы.

– Он самый.

– И что ему надо?

– Развод. – Мама кивнула на заполненные бланки на столе.

– Так быстро? – удивилась Алиса.

– А чему ты удивляешься? – мама наклонилась, чтобы застегнуть босоножки. – Когда мужчина женится на девушке вдвое младше, это закономерно.

– По-моему, он на тебя запал, – улыбнулась Алиса. – Он на тебя так смотрел!

– Ой, не смеши! – мама поднялась из-за стола, прихрамывая.

– Сильно натерла? – посочувствовала Алиса.

– До машины доковыляю, – пошутила она, беря ключи со стола.

Когда они вышли за ворота загса, на улице у парковки их дожидался Олег Харитоныч.

– Смотри, твой поклонник тебя ждет, – шепнула Алиса.

– Мужчины, которые женятся на твоих ровесницах, меня не интересуют, – отрезала Наталья Николаевна, демонстративно отвернувшись.

Одна босоножка безжалостно терла, и еще в загсе она приспустила ремешок и прижала пяткой, а теперь хромала, мечтая скорее очутиться в машине Алисы и снять обувь.

Внезапно босоножка соскользнула с ее ноги – и отлетела прямо к Олегу Харитонычу. Наталья Николаевна сконфуженно застыла, опираясь на голую ступню. А мужчина ловко подхватил босоножку и метнулся к ней.

– Позвольте!

Он наклонился, подставив босоножку, и Наталье Николаевне не оставалось ничего, как принять его помощь.

– Благодарю, – сухо сказала она.

Мужчина бережно коснулся ее щиколотки, застегнул ремешок, спросил:

– У вас тридцать восьмой размер?

– Мне пора, – Наталья Николаевна резко отдернула ногу. Ишь, глазастый какой! Размер ноги с первого взгляда угадал! Всем своим молоденьким любовницам, наверное, обувь дарит.

– Может, все-таки? – он выпрямился и с надеждой взглянул на нее.

– Нет, – отрезала она, быстро устремляясь к машине дочери.

– По-моему, он на тебя всерьез запал, – заметила Алиса, садясь за руль.

– Придумала тоже! – Наталья Николаевна с облегчением сбросила босоножки и отвернулась к окну. – Поезжай скорей!

Ее сердце бешено колотилось. Она уже и не помнила, когда мужчина касался ее ног. Когда ее вообще касался мужчина! Глупости это все. В ее-то годы? В сорок восемь уже пора думать о пенсии, а не о новом романе.

А мужчина, который остался стоять на тротуаре, смотрел вслед их машине, а затем вынул мобильный телефон и набрал номер.

– Пал Палыч, здорово! А пробей-ка мне по своей базе Иволгину Наталью Николаевну. Что сделала? Украла мое сердце. Так что меня очень интересуют семейное положение и домашний адрес этой гражданки.

Глава 6

На следующий день Алиса приехала в фотолабораторию, чтобы забрать заказ. Выйдя на улицу, она столкнулась с Владом и от неожиданности выронила пакет со снимками.

– Опять ты! – Алиса сама не понимала, почему молодой фотограф ее так раздражает. То ли потому, что ведет себя как звезда, то ли потому, как смотрит на нее – словно на забавную зверушку с фотоаппаратом. Так и читается в его насмешливых карих глазах: «Ну куда ты в фотографы лезешь, девочка?»

– Полегче, так и убить недолго! – Влад наклонился, подбирая снимки.

Алиса протянула руку, но парень не спешил, а принялся разглядывать их.

– Интересный ракурс, – оценил он снимок молодоженов сверху сквозь листву. – Высоко, наверное, пришлось на дерево лезть? Ну, да тебе не привыкать.

– Отдай! – Алиса не выдержала насмешливого тона и попыталась выхватить снимки, но Влад ловко увернулся.

Каждый раз он выглядел как модель из мужского журнала. Приталенный крой рубашки облегал широкие плечи и подчеркивал подтянутый торс. Еще и пахло от него необыкновенно волнующе – морским бризом и горькой ноткой кедра.

Алиса невольно отступила, поняв, что подошла к парню слишком близко. На расстояние поцелуя. От этой мысли она невольно покраснела и закусила губу. Вот еще – целоваться с этим самодовольным выскочкой!

А Влад продолжал листать ее снимки – с таким видом, как будто был гуру фотографии, а Алиса принесла ему свои ученические работы для оценки.

– Кстати, закон золотого сечения устарел, если ты не в курсе, – снисходительно заметил он, глядя на снимок, которым она особенно гордилась.

Но не успела Алиса возразить, как Влад уже взял другую фотографию.

– Поцелуй под фатой, – фыркнул он, – как же без него! Все девочки-фотографы его любят.

«Да что он вообще понимает!» – вспыхнула Алиса.

– Эти снимки комиссия отобрала для конкурса «Свадебный фотограф года», – выпалила она, желая утереть задаваке нос. Конкурс, учрежденный свадебным агентством Яны при поддержке развлекательного телеканала, проводился впервые, и Алиса мечтала победить, чтобы упрочить свое положение в топе свадебных фотографов. К статуэтке еще и прилагался желанный приз – новейшая зеркальная камера с набором крутых объективов. Еще дороже, чем у Влада, ценой с ее «Matiz». Алиса очень рассчитывала на приз, ей как раз скоро надо менять фотоаппарат, отслуживший свое.

– Да ну? – он поднял на нее смеющиеся карие глаза. – Тогда, конечно, у меня нет никаких шансов.

Алиса пораженно уставилась на него. Он вообще о чем?!

– Не в курсе? – усмехнулся Влад. – Я тоже участвую в конкурсе.

Вот это поворот! Алиса к этому конкурсу уже полгода готовилась. А этот выскочка в Москву меньше месяца назад приехал! И сразу на конкурс?

– Пусть победит сильнейший, – выпалила Алиса, забирая у конкурента свои снимки.

– Я не против, – самодовольно улыбнулся он, – люблю побеждать.

Ну что за подлец! Прижав снимки к груди, Алисы быстро зашагала к парковке. Морской бриз и горькая нотка кедра еще долго преследовали ее, как будто Влад шел рядом.

– Этот новый фотограф, Влад, совершенно невыносим! – возмущенно делилась с мамой Алиса, когда они вечером возвращались домой и шли по двору. – Он уверен, что победит в конкурсе.

– Это тот высокий брюнет, который свадьбу Олега Харитоныча снимал? – уточнила Наталья Николаевна. – Он и в загсе себя очень напористо вел.

– Самоуверенный тип! – неприязненно выдохнула Алиса.

– Но красавчик, – улыбнулась мама, бросив быстрый взгляд на дочь. – Женихи не часто такими эффектными бывают. Может, тебе к нему присмотреться, Алис?

– Ни за что! – с негодованием выпалила Алиса. – Я таких павлинов на дух не выношу!

А сама почему-то вспомнила волнующий аромат туалетной воды Влада, его крепкие плечи, обтянутые рубашкой, насмешливый взгляд из-под длинных черных ресниц – и закусила губу. Гораздо легче было бы его недолюбливать, если бы конкурент носил линялую футболку с желтыми кругами под мышками и пах крепким потом, как и положено мужикам. А Алисе при виде Влада хочется его сфотографировать и добавить снимок себе в портфолио – настолько парень хорош собой.

– А по-моему, он тебе нравится, – проницательно заметила мама.

– И ничего он мне не нравится, – бурно возразила Алиса. – Он меня просто бесит!

– Вот и проучи его.

Алиса удивленно взглянула на мать.

– Выйди за него замуж! – весело посоветовала та.

– Я его проучу, – усмехнулась Алиса. – Но иначе – выиграю конкурс!

Она мысленно представила, как получает заветную статуэтку, подтверждающую ее профессионализм, и как Влад побагровеет от зависти. О, какое это будет дивное зрелище!

За разговором они подошли к подъезду и уперлись в огромный черный внедорожник, перегородивший проход. Иномарка явно была новой и непристойно дорогой.

– Никакой культуры! – возмутилась Наталья Николаевна. – Паркуются как хотят!

С водительского места неуклюже вывалился Харитоныч, держа в руках коробку, перетянутую красным бантом.

– Олег Харитонович? – удивленно протянула мама Алисы.

– А я к вам! – просиял он и протянул коробку. – Презент привез.

– Мне ничего не надо, – строго возразила Наталья Николаевна и попыталась его обойти.

Но сделать это было непросто – машина почти упиралась в газон.

– Хоть посмотрите! – Харитоныч торопливо сорвал бант и откинул крышку.

Алиса с любопытством заглянула внутрь – там лежали красивые кожаные босоножки кремового цвета.

– Какая прелесть! – вырвалось у нее. У Харитоныча явно хороший вкус.

– Идем, Алиса! – мать резко дернула ее за руку, как маленькую девочку.

– Наташа!.. – воскликнул Харитоныч, но осекся под строгим взглядом женщины. – Наталья Николаевна, хоть примерьте! Я ведь от чистого сердца. У меня свой магазин обуви. Выбрал вам самую мягкую пару – такие уж точно натирать не будут. – И он повалился на колени, с явным намерением примерить босоножку даме.

Наталья Николаевна испуганно отпрыгнула.

– Прекратите меня преследовать, Олег Харитонович, – строго отчеканила она. – Вы еще не разведены и ставите меня в неловкое положение.

– А когда разведусь, – он, кряхтя, поднялся на ноги, – вы меня выслушаете?

Наталья Николаевна промолчала, глядя мимо него на окна дома. Со второго этажа свесилась любопытная старушка в платочке и наблюдала за их разговором, как за мексиканским сериалом.

– Соглашайся, Наташка! – бойко посоветовала она. – Я вот не согласилась в твои годы, теперь жалею.

Наталья Николаевна отвернулась, Харитоныч по-прежнему с надеждой протягивал ей босоножку.

– Обещаю не тревожить до развода, – кротко сказал он. – Хоть это будет и не просто. Только возьмите босоножки.

– Обувь – слишком интимный подарок, чтобы принимать его от незнакомого мужчины, – отрезала Наталья Николаевна.

– Ну и дура ты, Наташка! – донеслось из окна второго этажа. – Мужчина, а хотите я вас со своей племянницей познакомлю? Моя Тонечка кондитером работает, такие торты печет – пальчики оближешь!

Харитоныч с досадой взглянул на вездесущую старушку. А Наталья Николаевна, воспользовавшись заминкой, обежала машину с другой стороны и проскользнула к подъезду.

Алиса послала Харитонычу сочувствующий взгляд – ей ли не знать, какая принципиальная и упрямая у нее мама! – и пошла ее догонять.

– А по-моему, неплохой мужик, – заметила Алиса, когда они сели пить чай на кухне. – И ты ему явно понравилась.

– Не говори глупости! – отрезала мама. Но, судя по тому, как дрогнула фарфоровая чашка в ее руке, встреча с Харитонычем ее тоже взволновала.

– По-моему, ты подходишь ему куда лучше, чем та кукла Кристина, – повторила Алиса. Она тоже умела быть упрямой – в маму.

В прихожей звякнули ключи, послышались шаги, и на кухню ввалилась Катюня, в оранжевой майке с мультяшным миньоном и с коробкой Харитоныча в руках.

– Ты зачем ее взяла?! – рассердилась Наталья Николаевна.

– Так на пороге стояла. Думала, вы забыли.

– Это на пороге стояло? – с негодованием уточнила мама Алисы.

– А этот Харитоныч настойчивый, – улыбнулась Алиса. – Может, все-таки примеришь, мам?

– И не подумаю! – наотрез отказалась та.

Катюня поставила коробку на стол и доложила:

– А я от Мариши. Там все суетятся перед завтрашней свадьбой. А Мариша больше всех.

– Что с паспортом и платьем? – встревожилась Алиса.

– Порядок, – успокоила Катюня. – Инна их хорошо припрятала по твоему совету. Мариша до них не добралась и кусает локти.

– Значит, беспокоиться не о чем? – с облегчением уточнила Наталья Николаевна.

– А вот и есть! – возразила Катюня. – Марише удалось избавиться от стилиста и парикмахера.

– Надеюсь, они живы? – мрачно уточнила Алиса.

– Да чего им станется! Мариша позвонила им с телефона Инны, назвалась ее именем и дала отбой.

– Это ты ее надоумила? – прищурилась Алиса.

– Чего сразу я? – Катюня отвела глаза, выдавая себя с головой.

– Катя! – укорила мама Алисы.

– Да как-то само собой вырвалось, – принялась горячо оправдываться Катюня, теребя футболку с миньоном. – Мариша такая расстроенная была, я ее утешить хотела…

– А других слов утешения у тебя, конечно, не нашлось! – воскликнула Алиса.

Ох, зачем она вообще на помощь Катюни согласилась? Кажется, у одной Мариши столько вредительских идей не возникло, сколько ей подсказала изобретательная Катюня. Если у родственницы за месяц проживания у них и обнаружился какой-то талант, то явно не к медицине, которую она мечтала изучать, а к срыву чужих свадеб. А теперь Инна осталась без парикмахера и стилиста…

– Ты знаешь их телефоны? – спросила она у Катюни, виновато отводившей глаза.

– Откуда? – пожала плечами девушка.

Алиса схватилась за мобильный и отыскала среди контактов знакомого мастера из салона красоты.

– Лерочка, привет! Ты завтра не занята? Отлично! Моей клиентке нужна свадебная прическа. И еще свадебный макияж. Спроси там у Милены. Она свободна? Отлично! Я перезвоню и скажу адрес.

Пока она говорила, мама с Катюней, затаив дыхание, наблюдали за ней.

– Парикмахер и визажист есть! – доложила она и набрала телефон невесты. – Инна, это Алиса, свадебный фотограф. Насчет завтра – у нас все без изменений? Тогда я приеду к вам в восемь. А парикмахеру и визажисту вы давно звонили? Вы бы с ними связались – а то всякие накладки бывают. Если что – сразу звоните, у меня есть отличные мастера на примете.

Алиса закончила разговор и положила телефон на стол. Мама с Катюней выдохнули. Катюня сняла крышку с обувной коробки на столе и вынула оттуда босоножку.

– Красотища! – восторженно выпалила она, поглаживая мягчайшую кожу кремового оттенка. – Сильно этот Харитоныч в вас втрескался, теть Наташ!

– Мам, – лукаво посоветовала Алиса, – может, тебе к нему приглядеться?

– Терпеть не могу мужчин, которые считают, что все на свете могут купить! – Наталья Николаевна сердито выхватила босоножку у Катюни и сунула обратно в коробку. – Захотел – молодую, захотел…

– Старую? – подсказала Катюня.

– Я хотела сказать – меня, – сухо ответила Наталья Николаевна. – Но спасибо, что напомнила про возраст.

– Вы на себе крест не ставьте, – простодушно посоветовала Катюня. – Какие ваши годы – всего-то лет шестьдесят! А при нынешнем уровне медицины…

– Мне сорок восемь, – с задетым видом возразила мама Алисы.

– Вот я и говорю – успеете еще замуж сходить, – покивала девушка, для которой явно не было никакой разницы между двумя возрастами. – У нас в деревне вон баба Клава в восемьдесят замуж вышла! За соседа, деда Васю, свою первую любовь!

– Да ну? – заинтересовалась романтичная Алиса.

– Прикинь! С пятнадцати лет друг друга любили, жениться собирались. Потом по глупости разругались. Он назло ей с другой поцеловался. Она назло ему за другого замуж выскочила. Всю жизнь забор в забор прожили, тоскуя друг о друге… – Катюня подперла щеку рукой, выдерживая свою фирменную театральную паузу.

– А потом что? – мама Алисы тоже была заинтригована рассказом.

– У баб Клавы муж помер, сердечный приступ. «Скорая» не успела, аж из райцентра ехала, а в деревне-то у нас докторов нет, – вздохнула Катюня. – Я поэтому и хочу на врача выучиться, чтобы хорошие люди раньше срока не умирали. Дед Кузя добрый был, молоком парным меня всегда угощал, сахарными петушками… А как помер, так баб Клава корову продала – не смогла одна за ней ухаживать.

Мысль Катюни окончательно сбилась, и Алиса напомнила:

– Ты нам про свадьбу начала рассказывать.

– Вот я и говорю, – встрепенулась Катюня. – Сначала у баб Клавы муж помер, потом у деда Васи – жена. Так они еще год траур носили, пока забор между их хатами не обвалился. Тут уж – знак судьбы! – она воздела палец и снова замолчала.

– И?! – нетерпеливым хором воскликнули мама с Алисой.

– Расписались! – торжественно закончила Катюня. – Вся деревня на их свадьбе гуляла. Тогда-то я своего Мишку с моей подружкой Манькой на сеновале и застукала… – закручинилась она.

– Не переживай, Катя, – утешила мама Алисы. – Настоящая любовь у тебя впереди!

– И то верно, – заулыбалась Катюня. – Я еще за москвича замуж выйду и в деревню на лимузине прикачу – пусть Манька сдохнет от зависти!

– Замуж надо выходить по любви, – заметила Алиса, – а не чтобы подружке досадить.

– То-то я смотрю, ты в свои тридцать не замужем! – безжалостно напомнила Катюня.

– В двадцать пять! – поправила Алиса.

– Вот-вот, скоро тридцать!

Их спор прервал звонок мобильного Алисы.

– Это Инна! – она ответила на вызов. – Да, Инна… Вы только успокойтесь! Запишите телефон Леры, она фея свадебных причесок. А ее подруга Милена – гений макияжа. Главное – не нервничайте и хорошо выспитесь. Все будет хорошо!

Решив проблему с невестой, Алиса перевела дух и заметила, что мама стоит перед ней в босоножках.

– Тебе очень идет, – похвалила Алиса. – И как раз по размеру!

Мама смутилась и скинула босоножки.

– Все равно я их носить не буду! – упрямо сказала она. – И при первой возможности верну.

– Видишь, ты уже мечтаешь о встрече с ним, – протянула Алиса, за что сразу получила: мама бросила в нее босоножку, Алиса поймала на лету.

– Осторожней! Мне еще завтра свадьбу снимать!

– Прости, – смутилась мама, убирая вторую босоножку в коробку. – Как-то сама собой вырвалась…

– Этот Харитоныч явно будит в тебе сильные чувства, – заметила Алиса, но осеклась под строгим взглядом таких же, как у нее, голубых глаз. – Ладно-ладно, шучу! Просто знай, если что – я только за.

Алиса не покривила душой. Мама посвятила ее воспитанию всю молодость. Отца Алиса никогда не видела. И только когда ей исполнилось шестнадцать, мама наконец призналась, что родила ее после курортного романа в Крыму. Алиса сама догадалась, что ее отец оказался женатиком, а мама была слишком гордой, чтобы сообщить ему о рождении дочери. А может, просто не знала его адреса… Алиса так и не решилась расспросить – видела, как нелегко маме далось это признание.

Сейчас она крепко обняла маму – как в тот вечер признаний. На кухне они остались вдвоем – Катюня убежала заряжать телефон в комнату.

– Ты чего, Алис? – смутилась мама.

– Просто знай, что я тебя очень люблю! И хочу, чтобы ты была счастлива.

– Я счастлива, потому что у меня есть ты.

– Но, возможно, ты могла бы стать еще счастливей?

Обе, не сговариваясь, посмотрели на коробку с босоножками на столе и подумали о Харитоныче.

Алиса вспомнила, как при первой встрече в парке он показался ей неприятным типом – дельцом, ради забавы и собственных амбиций купившим молодую невесту. Но сейчас, когда мужчина проявлял явный интерес к ее маме, она изменила свое мнение. Похоже, что Харитоныч осознал свою ошибку с Кристиной. Так почему бы не дать ему шанс?

– Глупости это, – пробормотала мама Алисы, но уже не сердито, а немножко растерянно. Как будто сама еще не понимала, что делать со свалившимся ей на голову ухажером.

Она взяла коробку со стола и быстро вышла с кухни.

Алиса взглянула на часы – надо зарядить фотоаппараты и подготовить все для завтрашней свадьбы.

Глава 7

На следующее утро, в восемь ноль-ноль, Алиса уже подошла к квартире Инны. Сегодня, помимо работы фотографа, ей предстояло еще защитить невесту от вредной младшей сестрички. Алиса помнила, как зло смотрела на сестру и ее жениха Мариша, стоя у окна ресторана. Девушка способна на любую подлость, чтобы разрушить свадьбу. Алисе надо быть начеку и сделать все возможное, чтобы Инна ни о чем не догадалась. Пусть день свадьбы запомнится невесте счастливым и безоблачным.

Дверь оказалась приоткрыта, и она тихонько постучала.

Никто не ответил, тогда Алиса толкнула дверь:

– Ау! Здесь живет невеста?

Темный коридор был пуст, из глубины квартиры доносились взволнованные голоса.

Алиса наклонилась, чтобы расшнуровать кеды. И только она разулась и выпрямилась, как из комнаты крадучись вышла Мариша – в коротком приталенном коктейльном платье с пышной юбочкой и с белыми туфлями в руках. Алису она не заметила, замешкавшись и глядя в другую сторону. А из комнаты донесся встревоженный возглас Инны:

– Где мои туфли?!

Мариша заметалась, собираясь спрятать туфли. Но тут Алиса выступила из тени и громко окликнула ее:

– Здравствуй, Мариша!

Девушка так и подпрыгнула от неожиданности, выронив туфли. А Алиса быстро подобрала их и вошла в комнату к невесте.

Инна, в прямом белом свадебном платье с ниспадающей многослойной юбкой из шифона, стояла к Алисе спиной у зеркала, а ее мама зашнуровывала на ней корсет.

– Инна, какое красивое платье! – искренне восхитилась Алиса.

Изысканная модель мягко обрисовывала хрупкий стан невесты, отчего Инна казалась воздушной и невесомой. Поистине свадебные платья обладают особой магией – и любую девушку превращают в сказочную красавицу. А может, это магия любви, которая в этот день буквально витает в воздухе?

– Последний штрих! – Алиса наклонилась и поставила к ногам невесты туфли.

– Мои туфли! – просияла Инна, оборачиваясь к ней.

Теперь Алисе стало видно и кружевной лиф с V-образным вырезом, по плечам которого расходились тончайшие аппликации, похожие на цветочные веточки.

Стилист и парикмахер уже поработали с невестой. Русые волосы были уложены мягкими волнами, словно их растрепал ветерок. Выразительный, но легкий макияж подчеркнул молодость невесты и ее необычный разрез глаз. Алисе нравилась работа Леры и Милены – они не увлекались косметикой и укладочными средствами и умели создать романтичные и женственные образы.

– Алиса, вы прямо добрая фея! – Инна обула туфли. – А то я сегодня постоянно все теряю.

Алиса украдкой взглянула на Маришу, проскользнувшую обратно в комнату. Девушка ответила ей разгневанным взглядом. Только сейчас, при дневном свете, Алиса разглядела, что короткое, до колен, платье Мариши – тоже белое, как у невесты. Еще одна маленькая диверсия против сестры, как будто Мариша соперничала с ней за внимание и хотела подчеркнуть, что она уже не маленькая. Мариша еще и ярко подвела глаза и казалась старше на пару лет.

– Я в восторге от прически и макияжа, – прощебетала Инна. Она в отличие от сестры выглядела даже моложе своих двадцати трех. – Они даже лучше, чем пробные укладка и мейк, которые я делала у своих мастеров. Милена и Лера – настоящие волшебницы!

– Я рада, что вы довольны, – улыбнулась Алиса, доставая из рюкзака фотоаппарат.

Может, и к лучшему, что Мариша отменила запись у других мастеров.

– Никак не могу справиться со шнуровкой! – чуть не плача, пожаловалась мама Инны.

– Давайте я помогу, – Алиса отложила фотоаппарат.

За время работы свадебным фотографом она освоила эту науку хитросплетения в совершенстве.

– Как у вас ловко получается! – с облегчением выдохнула мама Инны, наблюдая за Алисой. Она уже тоже была причесана, накрашена и одета. Длинное платье пудрового оттенка подчеркивало ее стройную фигуру, наверняка требовавшую от хозяйки больших усилий, и красиво оттеняло платиновое каре.

Закончив, Алиса отступила и взяла фотоаппарат. Теперь пора заняться основной работой, ради которой она здесь.

– Давайте сделаю пару кадров.

Она сфотографировала невесту с мамой, совсем упустив из виду младшую сестричку. А Мариша зря времени не теряла – за спиной Алисы достала из шкафчика черный лак для ногтей и отвинтила крышечку.

– А теперь давайте все вместе! – Алиса обернулась к Марише и сразу же среагировала на черный пузырек в руках. Закрыв Инну спиной, она попыталась выхватить пузырек, но Мариша быстро спрятала его в кулаке. – А ну отдай, – еле слышно, чтобы не услышала Инна, шикнула Алиса. – Ну!

Мариша неохотно разжала пальцы. Алиса украдкой сунула лак на подоконник – за горшок с фиалками, встала между подоконником и вредной девчонкой и потянула всех троих подальше от окна.

– Тут свет очень яркий. Давайте семейное фото в центре комнаты сделаем.

Инна, счастливая и красивая, как невеста, которая выходит замуж за любимого и ждет не дождется свадьбы, тепло обняла маму и сестру. Алиса вскинула фотоаппарат, отметив, что у всех троих одинаковый разрез глаз.

Инна с мамой улыбнулись в камеру, а Мариша скорчила кислую мину, как будто ее сейчас стошнит.

– А что это у нас сестра невесты грустит? – Алиса подмигнула девушке.

Та оскалила зубы в фальшивой улыбке. Алиса сделала кадр. Пусть хоть так! Она была убеждена, что девушка скоро пожалеет о том, как вела себя в день свадьбы. А снимки останутся на всю жизнь. Так пусть хотя бы на фото она улыбается как подросток, который не любит фотографироваться, а не как злодейка, задумавшая расстроить свадьбу.

С улицы просигналили, и Инна, путаясь в шифоновой юбке, бросилась к окну.

– Дима приехал! – просияла она. – Как я выгляжу?

Она порывисто обернулась, и Алиса поймала ее волнение и нетерпение, сделав красивый и эмоциональный кадр.

– Ослепительно! – заверила Алиса.

Инна быстро выбежала из комнаты – навстречу жениху. Только каблучки застучали.

Мама последовала за ней. А Алиса задержалась, преградив дорогу Марише:

– Не делай того, о чем потом пожалеешь.

– Я пожалею, если Дима женится не на мне! – злобно выпалила девушка и, с силой оттолкнув ее, выбежала за своими.

Алиса заторопилась следом, вспомнив про еще один план Мариши – проколоть колеса свадебному авто.

Автомобиль удалось спасти. Алиса как раз подоспела вовремя, чтобы схватить Маришу за руку. Пока жених, статный и эффектный, восхищенно взирал на невесту в волшебном платье, Мариша успела подкрасться к колесу и уже занесла гвоздь.

– Ты чего там делаешь? – из-за руля выскочил встревоженный водитель.

– Все в порядке, – заверила Алиса, отбирая и пряча гвоздь. – Сестра невесты хочет сфотографироваться.

Алиса вскинула фотоаппарат, и Мариша зверски улыбнулась в объектив.

Водитель успокоился, но в машину садиться не стал, а остался стоять снаружи. Тем лучше, за сохранность колес можно не волноваться!

Алиса занялась своими прямыми обязанностями – сделала несколько репортажных и постановочных кадров жениха с невестой. Задерживаться не стали и вскоре расселись по машинам.

На всякий случай Алиса заглянула внутрь авто и осмотрела сиденья – не успела ли Мариша испачкать их или натворить что-то еще. Все было в порядке.

Она окликнула жениха с невестой и сфотографировала их в окошке.

Мимо проехала машина родителей невесты. За рулем был отец – статный седоволосый мужчина. На заднем сиденье мелькнула Мариша – она прильнула к окну, и Алиса поймала ее разгневанный взгляд. Эта девчонка явно не собиралась сдаваться!

– Еще десять минут, и мы станем мужем и женой! – Дмитрий счастливо сжал руку Инны.

Жених с невестой стояли возле дверей в зал регистрации. Алиса постоянно была рядом и снимала. Еще десять минут – и можно будет расслабиться. А пока нельзя подпускать близко к невесте сестру. Мариша пока вела себя тихо – с несчастным видом стояла у стены в сторонке и наблюдала за ними.

– Я люблю тебя, – порывисто шепнула Инна жениху.

– Я тебя больше, – нежно отозвался он.

Мариша, услышав его слова, вздрогнула и решительно шагнула вперед, вынимая из-за спины банку колы.

– Даже не думай! – Алиса встала между ней и невестой.

– Что, уже газировки попить нельзя? – огрызнулась Мариша.

– Алис, привет! – раздалось от входа.

Алиса обернулась и увидела Влада, вошедшего в фойе. Он выглядел как нарядный гость на свадьбе, и только профессиональный фотоаппарат, который он все так же небрежно держал в руке, выдавал в нем фотографа.

Алиса отвлеклась всего на несколько секунд. Но Марише хватило этой заминки. Она с силой тряхнула свою банку, а затем дернула колечко, как чеку у гранаты. Газировка зашипела, собираясь выплеснуться наружу, и Мариша шагнула к Инне, уже занеся банку и собираясь окатить ее воздушное свадебное платье гадкой коричневой жижей.

Алиса в один миг, как в замедленной съемке, оценила ситуацию. Она метнулась между Маришей и невестой, закрывая собой Инну и боясь, что не успеет. А затем ее с головы до ног окатило газировкой. Успела!

Все вокруг ахнули. Мариша от досады выронила банку на пол, и Алиса отпихнула звенящую жестянку ногой в угол, чтобы не испачкала подол невесте. Пожалуй, ни один человек в мире не радовался так бурно, что его облили колой.

– Все в порядке! – бодро воскликнула Алиса, обращаясь к гостям. – Сама виновата. Хотела сделать кадр и толкнула Маришу.

Она была счастлива, что удалось спасти невесту. Ей было мокро, липко, но весело. Но потом Алиса заметила Влада, который смотрел на нее во все глаза, и триумф померк. Она ощутила себе мокрой и нелепой замарашкой перед этим красавцем – безукоризненным, как манекен в витрине брендового магазина. А ведь он не стал бы спасать невесту ценой своей дорогой рубашки, мелькнула мысль. Скорее – отступил бы в сторону.

Внезапно Влад шагнул к ней, не заботясь о том, что наступил в лужу колы.

– Дать тебе запасную футболку? У меня в машине.

Алиса сперва опешила от такой заботы, потом выпалила:

– У меня тоже. Сколько с собой вожу – впервые пригодилась. – И взглянула на Влада с вызовом – мол, не первый день в профессии, парень, ко всяким неожиданностям готова.

Мариша попыталась скрыться за спинами гостей, но Алиса крепко схватила ее за руку:

– Мариша, пойдем, поможешь мне!

Она увела упирающуюся девчонку из шумного фойе к лестнице – подальше от жениха с невестой.

– Это уже не шутки! – строго выговаривала Алиса, держа Маришу за локоть. Была бы ее воля, она бы отлупила несносную девчонку. Как такое вообще можно творить? – Перестань портить сестре праздник! Хватит быть маленькой капризной девочкой!

– Я не маленькая! – Мариша со злостью выдернула руку. – Я люблю Диму и борюсь за свою любовь как могу!

Как раз в этот момент из фойе вышел жених сестры и пораженно застыл.

– Мариша! – воскликнул он. – Что ты такое говоришь?

Девушка порывисто обернулась. Терять ей было нечего, и она пошла ва-банк:

– Дима, не женись на Инне! Женись на мне! Я люблю тебя больше жизни!

– Мариша, я тоже тебя люблю… – ошеломленно проговорил он.

– Правда, Димочка? – просияла Мариша. – Я знала, знала! – Она кинулась к опешившему парню на шею и даже успела чмокнуть его в гладко выбритую щеку. Тот резко отстранился.

– Как младшую сестренку, Марина! – строго закончил он.

– Ненавижу тебя! – злобно взвыла Мариша и, оттолкнув его, кинулась вниз по лестнице.

– Куда ты? – крикнул вслед Дмитрий.

Мариша оступилась и скатилась со ступеней. Алиса с Дмитрием хором ахнули, но толком испугаться не успели – Маришу поймал какой-то симпатичный парень. По виду – ее ровесник, одетый нарядно, как гость с другой свадьбы.

– Поймал! – донесся до Алисы его взволнованный голос. – Ты в порядке?

– Кажется, да, – Мариша влюбленно уставилась на спасителя, не спеша высвобождаться из его объятий.

Дмитрий хотел спуститься за ней, но Алиса его удержала.

– Не надо. Кажется, у Мариши новая любовь.

Они синхронно посмотрели на девушку, которая кокетливо болтала с парнем, совершенно забыв о них.

– А как же?.. – замялся Дмитрий. – Церемония сейчас начнется.

– Вот и возвращайтесь к невесте. А я быстро переоденусь, – заторопилась Алиса.

Она сбежала по лестнице, мимо Мариши и парня, стоящих у подножия. Девчонка ее даже не заметила – она была целиком увлечена своим новым знакомым.

Бывает же любовь с первого взгляда, усмехнулась Алиса. Ох уж эти ветреные семнадцатилетние девушки!

– Объявляю вас мужем и женой! – торжественно сказала Наталья Николаевна, завершая церемонию.

Инна и Дмитрий пылко поцеловались, а Алиса с облегчением выдохнула. Несмотря ни на что, свадьба состоялась. Она спасла платье невесты, успела переодеться в сухую и чистую футболку и вернуться в зал к самому началу церемонии. Правда, сладкая газировка попала ей на волосы, склеила их и теперь от Алисы пахло колой. Но это такие мелочи, что и говорить не стоит!

Она сфотографировала поцелуй молодоженов и отошла в сторону, уступая место гостям, которые хлынули к новоиспеченным супругам, спеша поздравить и вручить букеты.

Когда к Инне подошла Мариша, Алиса невольно ступила ближе, готовая, в случае чего, спасать невесту.

– Поздравляю, сестренка, – выпалила Мариша. – И прости меня, – тише добавила она.

– За что? – удивилась Инна.

Мариша бросила виноватый взгляд на Дмитрия. Только бы ее не пробило на откровения, заволновалась Алиса. Но жених знаком показал Марише помалкивать – за спиной невесты изобразил молнию, закрывающую рот на замок.

Мариша с облегчением улыбнулась.

– Да так. Будьте счастливы!

И она юркнула в толпу, пропуская других гостей.

Алиса сделала несколько кадров с поздравлениями и отступила назад, наткнувшись на кого-то.

– Ой! – пискнул знакомый голос.

Алиса настороженно обернулась, гадая, зачем это к ней подкралась Мариша.

– Спасибо, что не дали совершить мне глупость, – выдавила девушка. И перевела взгляд на сестру и жениха: – Они такие счастливые и влюбленные, правда?

Алиса улыбнулась. Раз Мариша больше не воспринимает сестру как соперницу, все будет хорошо.

– Кстати, как зовут того парня? – спросила она.

Мариша зарделась:

– Какого?

– Сама знаешь какого. На которого ты с лестницы свалилась!

– И ничего я не свалилась, – смутилась та, а затем поделилась, не в силах сдержать эмоций. – Андрей его зовут.

– Хороший парень, – подмигнула Алиса.

Череда поздравлений закончилась, гости расступились, и Алиса заторопилась сделать общий снимок.

– А теперь давайте все вместе!

Во дворе у загса стояла красивая невеста без жениха. Вокруг нее кружил Влад, делая кадры и командуя:

– А теперь голову чуть влево. Подбородок выше. Плечико ко мне.

Невесте было не до фотосессии. Она нервно крутила светловолосой головой – выискивая взглядом своего жениха и совершенно не заботясь о том, что высокий свадебный пучок с диадемой, над которым два часа колдовал парикмахер, может растрепаться. Видно было, что к свадьбе она тщательно готовилась. Платье-трансформер оригинального кроя, какое не в каждом салоне найдешь. Короткое платье-футляр из изысканного кружева, а поверх, на тоненьком ремешке на талии, полупрозрачная юбка – длинная сзади, а впереди открывающая до колен стройные ноги невесты в изящных туфельках с алмазной пряжкой. В руке – свадебный букет из редких цветов, названий которых Влад даже не знал.

– Регина, ну что же вы вертитесь? – укорил он.

Но невеста обернулась на подъехавшую машину, не слыша его. Она была так хороша в своем отчаянии, что Влад щелкнул незапланированный кадр. Такие эмоции не сыграть нарочно. Невеста в ожидании жениха у загса – что может быть драматичнее? Однако и сам фотограф начинал волноваться. Пора бы жениху уже появиться! Если он в самом деле не передумал жениться.

Парня можно понять, бойкая Регина привыкла командовать – издержки профессии, в свои двадцать девять руководит отделом продаж в компании сотовой связи. И характер у бизнес-леди не сахар. Влад знал, что знакомство Регины с женихом началось с ссоры. Девушка закатила грандиозный скандал из-за блюда в ресторане, а Глеб, работавший шеф-поваром, был вынужден выйти в зал, чтобы успокоить вздорную клиентку… Удивительно, как у них вообще закрутился роман! Влад догадывался, что инициатором была Регина, привыкшая добиваться своих целей, будь то план продаж или симпатичный голубоглазый повар.

Из машины вышел чужой жених, и Регина нервно закусила губу, готовая расплакаться.

– Где же он?

– Не волнуйтесь вы так, Регина, – бодро заметил Влад. – До регистрации еще целых полчаса. Придет ваш жених!

Влад не стал акцентировать внимание, что жених запаздывает уже на тридцать минут. По договоренности фотограф приехал за час до регистрации, чтобы поснимать молодых. Но обнаружил только невесту. И чем больше опаздывал жених, тем сильнее нервничала Регина, а Владу все труднее удавалось ее отвлекать.

– А пока давайте я вас у фонтана сниму, – предложил он. – Знаете, какие отличные кадры здесь получаются!

Он провел Регину к красивому фонтану со скульптурами лебедей, из клювов которых весело журчали струйки воды.

Ненадолго невесту удалось отвлечь, но уже через минуту она снова принялась озираться по сторонам.

– Да не переживайте вы так! – попытался утешить ее Влад. – Придет ваш жених.

– Вы думаете? – Регина с надеждой уставилась на него.

Стало видно, какая она бледная под слоем пудры. Придется добавить ей красок в лайтруме, когда будет обрабатывать свадебный альбом. Если, конечно, свадьба состоится…

– Конечно, он придет! – бурно заверил Влад вслух. – Вы же с ним не ссорились?

Сказал – и сразу же пожалел, потому что накрашенные ресницы невесты затрепетали, а большие голубые глаза наполнились слезами.

– Как раз вчера, – дрожащим голосом призналась она.

– Ну не сильно же, – попытался утешить Влад.

– Так сильно, как никогда раньше! Я ему сказала, что повар – это не профессия для мужчины, а он сказал, что если я его не понимаю, то и жениться нам не стоит… – Регина была готова разрыдаться, но ее отвлекли молодожены, вышедшие на крыльцо загса.

Клиенты Алисы уже зарегистрировали брак. А сама девушка, переодетая в чистую футболку, легко сбежала по ступеням и вскинула фотоаппарат. Гости выстроились по краям от крыльца и осыпали жениха с невестой, идущих между ними, лепестками роз.

А потом Алиса стала выстраивать всех для общего фото.

Надо было срочно успокоить Регину – не хватало, чтобы невеста разрыдалась у него на груди на глазах у Алисы.

– Давайте быстренько еще пару кадров сделаем, пока народ не набежал! – но не придумал другого способа отвлечь невесту, но это сработало.

Регина выпрямила спину, героически удержала слезы и ослепительно улыбнулась в объектив. Влад сделал портреты вблизи, красиво размыв фон, а затем снимки в полный рост – чтобы вошло все оригинальное платье, с двухслойной юбкой разной длины. Эти снимки он обязательно добавит к себе в портфолио и на сайт. Красивая невеста в дорогом платье – лучшая реклама фотографу.

Однако выдержки невесты хватило ровно на минуту. Алиса еще делала групповое фото, когда Регина уже отвернулась от него, раздраженно буркнув:

– Хватит уже! Зачем мне фотографии без жениха?

Она бросила завистливый взгляд на счастливую невесту в романтичном длинном платье, которую обнимал влюбленный широкоплечий жених, и толпу их гостей, а затем вытащила из клатча мобильный.

– Не берет трубку, – горестно выдохнула она, набрав номер и выслушав длинные гудки. – Наверное, он уже не придет…

Регина бурно разрыдалась. Влад утешающе коснулся ее плеча, и невеста упала ему на грудь, сотрясаясь от слез.

– Региночка, – растерялся Влад, – берегите макияж!

Он осекся, заметив, что на него смотрит Алиса. Услышав плач невесты, на них стали оборачиваться другие гости.

Внезапно, обогнув толпу чужих гостей, к ним подбежал запыхавшийся парень в черном костюме и так остро взглянул на Влада, что тот поспешно отступил от клиентки. Жениха Регины он не видел, но сразу понял, что это он. Голубоглазый повар.

– Солнышко, – жених поддержал пошатнувшуюся невесту за плечи, – извини, пробки!

– Глебушка! Я думала, ты не придешь, – сквозь слезы улыбнулась она. – Прости меня за вчерашнее!

– Это ты меня прости! – Жених притянул ее за талию и поцеловал.

Чужие гости зааплодировали и хлынули следом за Алисой, которая повела своих клиентов к фонтану.

– Привет конкурентам! – Влад махнул рукой, когда она приблизилась, а затем пояснил своим молодоженам: – Регина, Глеб, знакомьтесь, это Алиса – мой главный конкурент на конкурсе «Свадебный фотограф года»!

Всерьез смешную девчонку он не воспринимал и уже мысленно поставил премиальную статуэтку на полочку в своей гостиной. Он докажет отцу, что чего-то стоит в профессии. Лучше быть первым среди фотографов, чем одним – из толпы топ-менеджеров.

– Вы уже закончили? – учтиво спросила Алиса.

Влад, успевший щелкнуть несколько кадров, посторонился, уступая место у фонтана:

– Прошу. Покажи класс!

Инна и Дмитрий заняли место у фонтана, а Влад встал за плечом Алисы.

– Инна, подбородок чуть выше, – посоветовала Алиса, вскинув фотоаппарат. – Вот так, отлично!

– Все-таки фотография – не женское дело, – не удержался от подколки Влад. – И моя победа в конкурсе это покажет.

Он сам не знал, почему ему так хочется уязвить девушку. Ведь свое дело она явно знала в отличие от тех девочек с дорогими фотокамерами, с которыми ему приходилось сталкиваться раньше. Влад подумал, что ведет себя как школьный хулиган, который дергает за косички понравившуюся ему одноклассницу. Что за бред? Да она ему даже не нравится! Симпатичная девчонка, но выглядит скучно – ни прически, ни макияжа, ни маникюра. И одевается как курьер пиццы – вечно в джинсах и футболке, как будто кто-то по недоразумению ей профессиональную камеру в руки дал.

– А я уверена, что победит Алиса, – поддержала своего фотографа невеста Инна. – Она лучшая среди свадебных фотографов.

Уверенный тон невесты не понравился Регине. Это у нее все самое лучшее – прическа от модного стилиста, дизайнерское платье, букет собирала целая команда флористов, жених всем подружкам на зависть и фотограф, знаменитый на весь «Инстаграм»! Регина азартно включилась в спор и заявила:

– Победит Влад – он настоящий профи!

– Конечно, вам хочется, чтобы вашу свадьбу снимал фотограф года, – спокойно кивнула Инна. – Но вот увидите, победит Алиса!

– А я говорю – Влад! – Регина аж каблучком притопнула.

– А я говорю – Алиса, – повысила голос Инна.

– Девушки, не ссорьтесь! – хором воскликнули Алиса и Влад и осеклись, глядя друг на друга.

– Война невест нам ни к чему, – заметила Алиса.

– Конечно, – согласно кивнул Влад. – Как насчет битвы фотографов?

– О чем ты? – Алиса удивленно взмахнула ресницами – длинными, безо всякой туши.

Влад аж загляделся. Сфотографировать бы ее крупным планом, да где-нибудь летом, в поле с подсолнухами, в летящем сарафане, с распущенными волосами – такой снимок бы получился! Она хоть сама понимает, до чего хороша? Ей бы самой перед камерой позировать, а она за объективом прячется, как зритель за кулисами чужой жизни.

Алиса по-прежнему смотрела на него в ожидании ответа, и Влад тряхнул головой, отгоняя образ девушки, бегущей по залитому солнцем полю в льняном сарафане. Да что с ним такое? Явно перегрелся на жаре, пока отвлекал Регину и ждал опаздывающего жениха.

– Поменяемся молодоженами, – резко сказал он, отводя взгляд от Алисы. – Я сделаю несколько снимков твоей пары, а ты сфотографируешь мою. А потом невесты посмотрят фото и выберут победителя. Девушки, вы согласны?

– Да! – хором воскликнули обе невесты.

Еще бы они были несогласны, усмехнулся Влад. В любом случае никто внакладе не останется и получит снимки от «фотографа года». Других конкурентов на конкурсе Влад всерьез не рассматривал – слишком мелко плавают.

– Тогда пройдемте, – он поманил за собой клиентов Алисы.

Алиса шагнула к паре Влада и услышала взволнованный шепот невесты:

– Даже если победит не Влад, а Алиса, у нас будут снимки от фотографа года. Как я выгляжу, Глебушка? Тушь не размазалась?

– Ты прекрасно выглядишь, солнышко, – заверил запоздавший жених.

Посмел бы он сказать что-то другое, усмехнулась Алиса. Сразу видно, что в этой паре главной будет жена. А жених, если и вздумал взбунтоваться накануне свадьбы, то уже пожалел об этом. Свою бойкую невесту он любит и жизни без нее не представляет – вон даже руку ее отпустить боится, как будто переживает, что она сбежит.

– Вы готовы? – с улыбкой окликнула Алиса.

– Давайте, – невеста с вызовом взглянула на нее, – покажите класс!

Алиса узнала блондинку из ресторана, которая договаривалась о съемке с Владом в тот же день, когда сама Алиса встречалась с Инной и Дмитрием.

Сейчас невеста воспринимала ее как конкурентку Влада и была настроена враждебно. Если она такие гневные взгляды в объектив метать будет, никаких романтичных снимков не получится.

– Забудьте по меня, – мягко посоветовала Алиса. – Меня здесь нет. Просто наслаждайтесь друг другом.

Последнюю фразу она адресовала жениху, который не был настроен к ней так же воинственно, и не прогадала. Глеб охотно подыграл – ласково погладил невесту по щеке, наклонился и что-то шепнул ей на ушко. Невеста расслабилась и заулыбалась, растеряв свои воинственный настрой и забыв про Алису. Теперь она была счастливой и влюбленной девушкой в объятиях любимого – за несколько минут до самого важного события в жизни.

Алисе это и нужно было. Она навела фокус и сделала серию кадров.

Тем временем Влад ставил Инну и Дмитрия в красивую позу – лицом к лицу, рука в руке, словно в танце. Это был его фирменный снимок, который нравился всем молодоженам. Но эта пара была какой-то деревянной, они скованно застыли, следуя его указаниям, но выглядели неестественно, как манекены в витрине свадебного магазина.

– Инна, букет чуть выше. Да, вот так! – он сделал несколько снимков и бросил быстрый взгляд на Алису, кружившую возле его клиентов. Вот как ей так удается стать невидимкой, что молодожены совершенно забывают о ней и ведут себя словно они одни тут? – А теперь, Вадим, крутаните невесту и низко наклоните.

– Я Дмитрий.

Влад мысленно чертыхнулся. Перепутать имя клиента – один из страшных грехов фотографа!

Извинившись, он вскинул камеру. Сильный крепкий жених легко выполнил его указание, наклонив хрупкую невесту почти до земли.

– У меня сейчас спина сломается, – донесся до Влада мученический стон невесты.

Влад сделал всего один снимок, и жених быстро потянул невесту на себя, возвращая в вертикальное положение.

Он не успел посмотреть кадр, как к ним уже подошли Алиса с его клиентами.

– А теперь решение нашего очаровательного жюри! – объявил Влад, показывая Инне свои снимки.

– Я тут как кукла деревянная, – недовольно заметила невеста, поправляя заколку, сползшую во время последнего пируэта. – Снимки Алисы мне нравятся больше.

Влад молча хмыкнул. Конечно, ей с Алисой еще работать, что от нее еще ожидать? Он долистал до последнего снимка, в надежде на реванш. Но там лицо невесты, наклоненной к земле, пересекала такая мученическая гримаса, что он сам аж крякнул, а Инна воскликнула:

– Сотрите это немедленно!

Влад и сам быстро стер кадр – но Алиса все-таки успела заглянуть на дисплей, и ее губы тронула насмешливая улыбка. Насмехаться она еще над ним будет! Да он сам сейчас над ней посмеется!

– А что у тебя? – чуть резче, чем следовало, спросил он.

Алиса открыла фотографии на дисплее и показала их его клиентам.

– Какой классный кадр! – восхитилась Регина. – Хоть сейчас в рамочку и на полку.

Влад нахмурился. Предательница! Он подошел ближе и бросил взгляд на экран. Снимки Алисы были живыми, не поспоришь. Вот как ей удается так поймать кадр, а? И все-таки Регине стоит помнить, что ее фотограф – он, а не нахваливать конкурентку.

Регина заметила его взгляд и осеклась.

– А впрочем, ничего особенного, – со скучающим видом заявила она. – Так я и сама снять могу. У Влада снимки лучше. Я присуждаю победу ему.

– Что ж, сегодня ничья, – великодушно объявил Влад. – А послезавтра профессиональное жюри рассудит, кто из нас фотограф года.

– Пусть победит достойный, – усмехнулась Алиса, убирая фотоаппарат.

Ее работа на сегодня закончилась, а Влад повел своих молодоженов в загс – приближалось время их регистрации.

Глава 8

– Как же я теперь в деревне покажусь? – громко причитала Катюня, собирая свой баул на глазах у Алисы и ее мамы. – Так опозорилась со свадьбой Мишки с Манькой! Как теперь в глаза соседям глядеть?

Сегодня вечером объявили итоги поступления, и Катюня не добрала пять баллов.

– Думала, выучусь на доктора, вернусь в деревню, буду всех наших лечить… А теперь все – конец мечтам!

Катюня горестно всхлипнула, а Алиса отобрала у нее сумку.

– Ну, хватит тут апокалипсис на ровном месте устраивать! – заявила Алиса. – На бесплатное ты не поступила. Но на платное ведь прошла?

– А толку? – заныла Катюня. – У меня таких деньжищ нет!

У Алисы не было высшего образования, но у нее была работа мечты. И она видела, как сильно Катюня мечтает стать доктором. Шансы деревенской девочки с уровнем образования сельской школы были существенно ниже столичных школьников – это было ясно сразу. Но теперь, когда мечты Катюни разбились о суровую реальность, а бюджетные места заняли победители олимпиад и дети потомственных врачей, Алиса не могла спокойно смотреть на слезы в глазах Катюни. Интуиция подсказывала, что Катя станет хорошим доктором. Если только дать ей шанс.

– Деньги я заработаю, – пообещала Алиса. – Если завтра премию выиграю, то мне и камеру хорошую подарят, и заказов прибавится. Оплачу твое обучение на первом курсе, если ты пообещаешь хорошо учиться.

Катюня с радостным визгом бросилась ей на шею:

– Клянусь учиться на одни пятерки! Только, – она запнулась, – мне тогда общежития не дадут.

– Если хорошо сдашь экзамены в конце первого курса, – заметила Наталья Николаевна, – сможешь перевестись с платного на бюджетное. А пока живи у нас.

– Алиса, теть Наташ! – Катюня порывисто обняла обеих. – Вы такие добрые! Обещаю вас не стеснять и устроиться на подработку.

– Только не во вред учебе, – строго предупредила Наталья Николаевна.

– Вот что, – посоветовала Алиса, – завтра поезжай в свой институт, узнавай, как оформиться на платное обучение.

– А пока пойдемте чай пить, – позвала мама.

Тук-тук-тук. Сердце бьется, как сумасшедшее, когда на большом экране мелькают фотографии, сделанные Алисой.

Оказывается, премия «Свадебный фотограф года» – это ничуть не менее волнительно, чем вручение «Оскара».

Алиса в алом вечернем платье сидит в зале, полном коллег и журналистов, и с каждой минутой волнение все больше захлестывает ее.

Ведущий объявляет ее имя в числе номинантов, публика аплодирует ее работам.

– Неплохо для дилетантки, – язвительно комментирует знакомый голос.

Алиса возмущенно оборачивается на Влада, который сидит по правую руку от нее. Когда он только появился? Она была так увлечена происходящим на сцене, что даже не заметила, как он сел рядом.

– Другого места в зале не нашлось? – шипит она, разглядывая его белую рубашку и черный смокинг и невольно вдыхая терпкий запах его парфюма. Морской бриз и горькая нотка кедра.

Влад вырядился так, словно в самом деле рассчитывает получить «Оскар», на который пахал всю жизнь. Самоуверенный нахал! До чего же он ее раздражает!

«Я должна выиграть, чтобы поставить его на место!» – думает Алиса.

Экран гаснет, на сцене появляется ведущий с конвертом. Церемония подходит к своей кульминации. Сейчас объявят победителя.

Алиса замирает в ожидании. Даже Влад перестает шутить и нетерпеливо подается вперед. Как приятно будет увести премию у него из-под носа!

– И премию «Свадебный фотограф года» получает…

– Алис, проснись! – кто-то тряс ее за плечо, и она вскочила на постели, сонно потирая глаза.

– Катюня! – простонала она, узнав склонившуюся над ней девушку. – На самом интересном месте!

– Что, эротический сон снился? – понимающе хихикнула Катюня. – Извини, что помешала.

– Мне премия снилась, – сердито сказала Алиса. – Как раз должны были победителя объявить! А я не узнала.

– А чего тут знать? Конечно, ты победишь!

– Правда? – Алиса улыбнулась, уверенность девушки заражала.

– Ну, а кто еще? – Катюня, в пижаме с Винни-Пухом, льстиво улыбнулась и достала из-за спины вешалку с белой блузкой Алисы. – Можно я твою рубашку в институт надену? Хочу быть при параде.

– Бери уж, – разрешила Алиса.

– Ты супер! – Катюня на радостях чмокнула ее в щеку и унеслась в ванную переодеваться.

Алиса взглянула на часы – восемь утра. Но разве теперь уснешь? Премия – это экзамен Алисы на профессионализм, и от того, выиграет она его или нет, зависит ее статус фотографа. А теперь еще и будущее Катюни.

С кухни плыл ароматный запах кофе, и Алиса, как была, в пижаме, завороженно двинулась туда.

– Доброе утро! – Мама, в алом шелковом халате с журавлями, сидела с чашечкой кофе за столом. – Волнуешься?

Алиса налила себе кофе из турки и присела напротив.

– Волнуюсь!

– Я в тебя верю, – мама улыбнулась, и на душе сразу стало спокойней.

Пока они пили кофе, Катюня вихрем носилась по квартире, собираясь и сбивая углы.

– Я в институт! – доложила Катюня, заглядывая на кухню. Она была в Алисиной блузке, которая сидела на ней внатяжку, и прижимала к груди сумочку.

– Удачи! – хором пожелали Алиса с мамой.

После того как хлопнула дверь, Наталья Николаевна пошла собираться на работу, а Алиса умылась и включила ноутбук в комнате.

Займется обработкой. Исходники она загрузила сразу после свадьбы, и за вчерашний вечер уже успела отобрать все удачные снимки и удалить брак. Эти фотографии клиенты получат с базовой цветокоррекцией. Тридцать лучших из них Алиса художественно обработает для фотокниги, а еще десять распечатает отдельно, в формате 20 на 30. Молодожены повесят их в рамку на стену или подарят родным.

Она знала, как пары ждут свадебных фотографий, и старалась сделать свою работу побыстрее, в течение месяца. А не через полгода, как это часто бывает.

– Я на работу, – в комнату заглянула Наталья Николаевна, одетая в светлую юбку и коралловую блузку. По будням в загсе торжественных церемоний не было, и она занималась обычной бумажной работой. – Удачи на конкурсе! Жаль, что я не успею приехать, чтобы тебя поддержать.

– Не переживай, – успокоила Алиса. – Это же просто премия.

– Я знаю, как много она для тебя значит. Сразу же позвони мне, как ее получишь! – подмигнула мама и вышла в коридор.

Алисе бы ее уверенность! Чем дальше, тем больше она волновалась из-за премии. И, чтобы отвлечься, с головой нырнула в работу и занялась обработкой фото.

На очереди было несколько фотосессий, но сегодня ей хотелось просмотреть последнюю и обработать хотя бы несколько фотографий, чтобы отправить Инне и Дмитрию.

Утро невесты. Общий снимок Инны с мамой и Маришей – за минуту до этого Алиса отняла пузырек с лаком у Мариши.

Ожидание в фойе загса. Она успела сделать почти полсотни снимков до того, как Мариша облила ее колой.

Регистрация. Взволнованные улыбки, искрящиеся взгляды…

Поцелуй молодоженов.

Снимки у фонтана.

Рассматривая фото, Алиса словно заново пережила день свадьбы.

А когда взглянула на часы, они уже показывали пять вечера. Время пролетело незаметно, пора собираться!

Алого платья, как во сне, у нее не было. Платья в ее гардеробе можно было пересчитать по пальцам одной руки. Для работы они были не нужны. На свадьбы, даже к подругам, она чаще ходила не как гостья, а как фотограф. Но мама раз в год дарила ей красивое платье на день рождения, и Алиса обычно выгуливала их в театр.

Она вынула из шкафа новое – романтичного силуэта, длинное, небесно-голубое, подчеркивающее цвет ее глаз. Но потом вспомнила, что у Влада была рубашка такого же цвета. Вдруг он ее наденет сегодня вечером? Тогда они будут выглядеть как пара, одетая тон в тон. Еще не хватало!

Алиса сунула вешалку с обновкой обратно и достала другое платье – темно-синее, более строгое. Ей нравились аккуратные рукава-крылышки и подрез под грудью, от которого мягкими складками ниспадала юбка до колена. Воротник-стойку украшала изящная брошь, которая вполне подойдет для торжественного вечера. Синий – королевский цвет. И сегодня она будет на высоте, когда будет получать премию из рук ведущего.

Полчаса спустя, в платье, с легким макияжем и волосами, собранными во французский пучок-ракушку, Алиса обула туфли на шпильке и взяла клатч.

Подошла к тумбочке, чтобы взять ключи, и нахмурилась. Ключей не было.

Алиса заглянула за тумбочку. Проверила все вокруг. Но ничего не нашла.

– Не может быть! – Алиса рухнула на пуфик. Она оказалась заперта в квартире и не может выйти наружу, а время премии неумолимо приближается. – Катюня! – простонала она и набрала мобильный девушки.

Из комнаты донесся сигнал, и Алиса помчалась туда. Мало того что Катюня прихватила ее ключи, так еще забыла свой телефон дома на зарядке, и дозвониться до нее было нельзя. Где ее носит с самого утра? Наверное, отмечает поступление с новыми однокурсниками или гуляет с Маришей.

Алиса схватилась за мобильный и набрала маму.

Наталья Николаевна протянула паспорта и свидетельства о разводе сидящим напротив посетителям.

– Ваше свидетельство, Кристина Ивановна. И ваше, Олег Харитонович.

Кристина вцепилась в свой документ, как будто это был указ о досрочном освобождении. Просмотрев его и убедившись, что все в порядке, девушка выдавила из себя благодарную улыбку и, не взглянув на бывшего супруга, свободной козочкой ускакала из кабинета в вольную жизнь.

А вот Олег Харитонович уходить не спешил.

– Что-то еще? – сухо спросила Наталья Николаевна, чувствуя, как в душе поднимается волнение. И сама же на себя рассердилась. Не девочка же она! Ей сорок восемь лет, у нее дочь взрослая!

– Наташа… – нежно сказал Олег Харитоныч.

Наталья Николаевна чуть не поплыла от его тона, но тут же взяла себя в руки и придала взгляду строгости.

– Наталья Николаевна, – поправился мужчина, но продолжил смотреть на нее как на чарующий десерт в витрине кондитерской. – Позвольте пригласить вас на ужин!

Она замялась. Препятствий в виде молодой жены между ними больше не стояло. Но и согласиться на ужин так сразу она не могла из гордости.

Зазвонил мобильный, и она вцепилась в него, как в спасательный круг. Звонила Алиса.

– Алло, дочка! Победила? – выпалила она, решив, что уже стали известны итоги премии.

– Мам, я застряла дома, – воскликнула Алиса. – Катюня, похоже, мои ключи прихватила. Премия через час, а я выйти из дома не могу. И Катюня телефон дома забыла, я не знаю, где она. Можешь приехать открыть меня?

– Конечно, дочка! Скоро буду! – Наталья Николаевна вскочила из-за стола.

Харитоныч тоже поднялся.

– Подвезти? – с готовностью предложил он.

– Только быстро!

Они вместе выбежали из кабинета.

Сидя на пуфике в коридоре, Алиса с тоской смотрела на часы. Премия уже началась, а мама застряла в вечерней пробке. От дома до концертного зала, где проходит премия, примерно час езды. Развлекательную программу и объявление номинантов Алиса уже пропустила. Но еще есть шанс, что она успеет на оглашение результатов…

Звякнули ключи в замке, и Алиса подпрыгнула на пуфике. В квартиру вошла Катюня. В одной руке – Алисины ключи, в другой – надкушенная булка.

– Привет, Алис, – пробубнила Катюня с полным ртом. – Все разузнала насчет поступления, реквизиты для банка взяла, платеж нужно на днях внести…

Не слушая ее, Алиса оттолкнула ее с пути и выскочила за порог.

– Ты куда? – обиделась девушка, глядя ей вслед. – Городские вечно спешат как на пожар!

Внедорожник Харитоныча притормозил у подъезда, оттуда выпрыгнула Наталья Николаевна.

Одновременно хлопнула дверь подъезда, выпуская Алису. За ней по пятам неслась Катюня, размахивая булкой.

– Алиса, ты на премию? – восклицала она. – Возьми меня с собой!

– Садитесь быстрей, – Наталья Николаевна распахнула дверь внедорожника.

– Домчу с ветерком! – пообещал Харитоныч.

Все быстро загрузились в машину, и она сорвалась с места.

До места они добрались через час с небольшим. Из концертного зала валил народ.

– Опоздали, – горестно выдохнула Алиса.

Церемония закончилась, премию вручили, и люди расходились.

– И ничего не опоздали! А ну пошли за статуэткой! – Катюня выскочила наружу и принялась бесцеремонно прокладывать дорогу в толпе.

Алиса следовала за ней, извиняясь и вертя головой, когда заметила на ступенях Яну.

– Алис! – девушка, в изумрудно-зеленом вечернем платье на тонких бретелях, замахала ей рукой. – Уже знаешь?

– Что? – взволнованно выкрикнула Алиса, взбегая по ступеням.

Яна отвела глаза и посмотрела куда-то ей за спину.

Алиса обернулась, уже зная, кого увидит перед собой.

Влад как раз вышел из дверей, держа в руках заветную статуэтку. В отличие от ее сна он был не в смокинге, а в пиджаке в стиле casual. Темно-синем – такого же цвета, как ее платье, словно в насмешку. Увидев Алису, он остановился и крепче стиснул статуэтку.

– Поздравляю, – сдержанно сказала Алиса.

Видеть статуэтку в его руках было горько. А еще обидней – понимать, что от нее уплыл желанный приз – профессиональная камера, на которую ей самой теперь копить очень долго. Вот зачем этому выскочке третий фотоаппарат? А ей основной менять пора, продержаться бы до конца сезона!

– Спасибо, Алис, – он широко улыбнулся и великодушно добавил: – Не переживай. Среди девочек-фотографов – ты первая.

Сильнее оскорбить он ее не мог! Алиса резко отвернулась и сбежала по ступеням.

Мама с Катюней наперебой утешали ее, ведя к машине Харитоныча.

– Подумаешь, премия! – восклицала Катюня. – Да они там все купленные, как и места в институте. Честным людям не пробиться!

– Не переживай, дочка. Ты все равно лучшая, – твердила мама.

Они остановились у машины, и оттуда донесся голос Харитоныча:

– Не женское это дело – фотография. Женское дело – замуж выйти да деток растить.

Все трое возмущенно уставились на него.

– От вас, мужиков, одни проблемы! – воскликнула Наталья Николаевна.

– Почему вы считаете себя выше женщин? – выпалила Алиса.

– А еще с подружками нам изменяете! – высказала наболевшее Катюня.

– Да что я такого сказал-то? – опешил Харитоныч. – Не паникуйте, девчонки. Садитесь! – Он миролюбиво открыл дверь, приглашая в машину. – Домой вас отвезу.

Но все трое синхронно отступили назад.

– Поезжайте, Олег Харитонович, – ледяным тоном отчеканила Наталья Николаевна. – Без вас доберемся.

– Справимся! – поддакнула Катюня.

– Такси вызовем! – Алиса вынула из клатча телефон, но тут увидела метрах в пятидесяти у обочины свободную машину и быстро зашагала к ней сквозь толпу.

Хоть бы такси было свободно, и никто не увел его раньше.

Им повезло. Водитель оказался свободен. Хоть и заломил двойную цену, но у Алисы не было сил спорить.

Она села впереди, мама с Катюней юркнули назад.

Таксист попытался завести машину, но с первого раза не вышло.

– Уж если не везет, так не везет! – шумно вздохнула Катюня позади.

– Сейчас заведется! – таксист не сдался и повторил попытку.

Алиса устало отвернулась к окну и заметила, как сквозь редеющую толпу идет Влад. Он направлялся к своей машине, припаркованной рядом, когда его догнала стройная красотка с ослепительно-черными волосами до пояса:

– Уже сбегаешь, Влад? Победу надо отметить!

Они остановились в нескольких шагах от такси, но Влад не видел Алису внутри, и она стала невольной свидетельницей разговора.

– Конечно, отметим, Виктория. – Влад улыбнулся вежливо, но сдержанно – не как интересной девушке, а как клиентке. Красавица наверняка не жалеет денег на фотосессии.

Алиса скользнула взглядом по ее ухоженным волосам цвета воронова крыла, ярко накрашенному лицу и золотому платью в пайетках. Платье тесно обтягивало пышную грудь, не оставляя места фантазии, и было таким коротким, что едва прикрывало бедра. В нем брюнетка была похожа на звезду Бурлеска. Интересно, что она делала на премии? Выступала с музыкальным номером?

– А знаешь, что значит мое имя? – громко заявила она. – Победа!

Эка новость! Алиса мысленно фыркнула и потеряла к разговору интерес.

– Мы едем или нет? – поторопила она таксиста.

– Минутку, девушка, – раздраженно пропыхтел он, возясь с зажиганием.

А в раскрытое окно вдруг донесся торжествующий голос брюнетки:

– И победу в конкурсе тебе принесла именно я.

Что?! Алиса так и распахнула глаза. Эта блестящая вообще о чем?

– Не забывай об этом! – брюнетка взмахнула ресницами и цепко схватила Влада за рукав пиджака, как попавшуюся на коготок мышь.

Тот было дернулся и заметил Алису в машине, смотревшую на него во все глаза. Влад дрогнул и приобнял спутницу, собираясь увести подальше. Но она только повисла на нем и громким, хорошо поставленным голосом объявила:

– Мой голос был решающим, когда голоса жюри распределились между тобой и этой Алисой.

Алиса вздрогнула от негодования, не сводя глаз с Влада. Вот, значит, как?!

Влад бросил на Алису виноватый взгляд и сделал шаг к такси, словно хотел оправдаться.

Но такси внезапно сорвалось с места, увозя Алису прочь.

Попробуй теперь объясни, что он ни при чем! Влад с досадой повернулся к Виктории, виснущей на нем. С ведущей местного телеканала он познакомился только сегодня и даже не подозревал о той роли, которую она сыграла в распределении призовых мест. Надо же было Виктории ляпнуть такое при Алисе!

– Сфотографируешь меня? – Виктория кокетливо облизнула пухлые губы с вишневой помадой. – Я хочу фотки от фотографа года.

Минуту Влад колебался, глядя на нее. Ему одинаково хотелось тряхнуть Вику за то, что она подставила его перед Алисой, и поцеловать ее. Вика была красивой и чем-то похожей на Дашу. Правда, Даша никогда не носила таких вульгарных платьев, предпочитая элегантны вещи в винтажном стиле, а волосы распускала только в спальне, вынимая из них тяжелый черепаховый гребень…

Вика выжидающе смотрела на него, и он представил ее в кружевном нижнем белье в будуаре. Ей пойдет откровенная фотосессия. Кружево, чулки, шпильки, маска на лице… Влад внезапно завелся и потянул Вику к машине:

– Ладно. Поехали.

Сегодня он победитель и заслужил поцелуй красавицы. А Даша в прошлом, как и Питер, который он оставил из-за нее. Надо двигаться дальше.

Глава 9

На следующее утро на кухне у Иволгиных состоялся семейный совет.

– Это все, что у меня есть. – Алиса выложила на стол пачку с деньгами. – Я откладывала на новый фотоаппарат.

– У тебя же есть два, – удивилась Катюня.

Алиса промолчала. Слишком долго объяснять, что покупка новой техники – не прихоть, а необходимость. У фотоаппарата тоже есть пробег, как у авто, в зависимости от количества снимков, которые на нем были сделаны. Основная камера Алисы, которую она брала новой, много «отбегала» и скоро потребует замены. А запасную она покупала уже подержанной, у нее пробег затвора еще больше. До конца свадебного сезона Алиса еще продержится, но к осени она рассчитывала подкопить на новую камеру. Однако теперь самые крупные летние заработки уйдут на учебу для Катюни. А все из-за Влада! Он увел у нее не только звание лучшего фотографа, но и крутую камеру, о которой она так мечтала.

Наталья Николаевна достала из сахарницы несколько купюр и добавила к Алисиным.

– Я откладывала на отпуск на море в сентябре. Но тебе, Катюнь, важнее.

Катюня вытащила из карманов смятые сотни, полтинники и горсть монет.

– А это все, чем я богата, – удрученно вздохнула она. – В деревне коров доила, тоже на море собирала. В Болгарию к родственнице съездить мечтала. Даже загранпаспорт сделала…

Все трое молча уставились на горку денег. Было ясно, что на полную оплату первого курса на медицинском их не хватит.

– Работать пойду, – тяжело вздохнула Катюня. – Я читала, требуются официантки. За границу. И платят хорошо!

– Даже не думай! – хором воскликнули Алиса и мама.

– А поступить и в следующем году можно, – настаивала Катюня.

– Вот еще! – возразила Алиса. – Целый год терять! На первоначальный взнос этого хватит.

– А потом что? – угрюмо уточнила Катюня.

– В рассрочку платить будем, – сказала Алиса. – Лето в разгаре, у меня еще много свадеб будет. Заработаю!

В дверь позвонили, и Алиса вскочила с места:

– Я открою!

– Привет, Алис! – на пороге неловко мялся Никита.

– Входи, Никит. Ты насчет свадьбы? – Алиса посторонилась, пропуская одноклассника.

Аванс за фотосъемку ей был бы сейчас кстати! С учетом новых трат на обучение Катюни.

– Понимаешь, какое дело, Алис… – Никита входить не стал и упорно отводил глаза, так что девушка заподозрила неладное.

– Вы нашли другого фотографа? – догадалась она.

– Ксюша хочет, чтобы нашу свадьбу снимал фотограф года, – выпалил Никита и принялся сверлить взглядом звонок на стене.

– Влад? – уточнила Алиса.

– Ксюша с ним уже договорилась и аванс внесла, – Никита, наконец, набрался смелости и взглянул ей в глаза. – Извини, Алис.

– Я все понимаю. Желание невесты – закон для жениха, – вяло пошутила она.

– Не обижайся, Алис. Ты – классный фотограф! Дурак я был, что в школе тебя задирал…

Алиса закрыла за ним дверь и шумно вздохнула. Интуиция подсказывала, что это только начало черной полосы, на которую выпихнул ее Влад, заняв место на белой.

Влад проснулся от звонка мобильного.

– Алло, – хрипло буркнул он, принимая вызов с незнакомого номера. – Да, я. Да, свободен. Хорошо, до встречи.

– Сколько времени? – сонно пробормотала незнакомая брюнетка, приподнимая растрепанную голову с подушки.

«Ты кто?» – чуть не выпалил Влад, но тут заметил красные кружевные стринги на тумбочке, золотое платье в пайетках на полу и вспомнил:

– Виктория…

– Да, так меня зовут, – хмыкнула она. – Забыл, что ли?

Обнаженная, бледная без макияжа, она совсем была не похожа на вчерашнюю райскую птичку, которая сама легко порхнула в его объятия, а затем и в постель.

– Так сколько времени? – капризно повторила она.

– Восемь утра.

– Издеваешься? – заворчала она. – Мы только в три заснули.

– Я теперь фотограф года, – он самодовольно вздернул бровь. – Меня все хотят.

– Я тоже тебя хочу, – Вика вытянулась на постели и откинула простыню, демонстрируя загорелое тело с белыми следами от бикини.

Влад сглотнул, чувствуя, как в нем поднимается волна желания. Он потянулся к девушке, чтобы поцеловать, но она со смехом откатилась на постели.

– Да нет же! – возразила она. – Сфотографируй меня!

– Сейчас? – опешил он.

– Утренней фотосессии у меня еще не было, – хихикнула Вика, заворачиваясь в шелковую простыню и присаживаясь на постели. – В «Инстаграм» выложу.

Влад со вздохом потянулся за фотоаппаратом. Угораздило же связаться с телезвездой! Впрочем, среди его девушек простых никогда не было. Фигуристка, актриса, скрипачка, дизайнер, писательница, стюардесса, художница, блогерша, балерина… Все его предыдущие романы были короткими и яркими, как вспышка молнии. Кто-то бросал его, кого-то оставлял он сам. И ни с кем, кроме Даши, не захотелось задержаться подольше. Но Даша слишком торопила события и хотела замуж. Как оказалось, не за него конкретно, а вообще… О своей помолвке Даша сообщила ему спокойно, как будто объявила о начале второго акта в балете, в котором танцевала. А в тот день, когда он распаковывал вещи в этой квартире, она уже выложила свадебные фотографии на своей страничке.

– Ну ты чего? – Вика нетерпеливо напомнила о себя и принялась позировать, закутавшись в простыню и прижимая к груди подушку.

Влад сделал несколько кадров, уверенный в том, что все они пойдут в корзину. Вряд ли девушка захочет показать своим подписчикам фото без макияжа и прически. Но когда он просмотрел фотки на дисплее, он изменил свое мнение.

– А ты фотогеничная. Камера тебя любит.

– А то! – Вика довольно улыбнулась и придвинулась к нему. – Дай посмотреть! Вот классный кадр, – обрадовалась она. – Размещу в блоге – пусть Ариадна сдохнет от зависти!

– Ариадна? Это кто?

– Ты как с другой планеты! – укорила Вика. – Ариадна – это популярная ведущая с нашего канала.

– Я телек не смотрю.

– У тебя вообще телевизора нет, – насмешливо фыркнула Вика. – Придется купить.

– Чтобы смотреть Ариадну? Я согласен.

Вика бросила в него подушкой, и Влад поймал ее.

– Ну не злись. И что, эта Ариадна популярней тебя?

Вика скривилась, как будто съела тонну лимонов.

– Понял. Она незаконно заняла твое место на телевизионном Олимпе!

– А ты догадливый, – Вика потрепала его по щеке. Но стоило Владу потянуться к ней с поцелуем, как девушка отвернулась, встала с постели и сердито сказала: – Ариадна – выскочка. И я ей еще покажу!

Мобильный Влада снова затрезвонил.

– Да ты нарасхват! – заметила Вика, поднимая свое золотое платье с пола.

– Я же теперь фотограф года, – Влад бросил довольный взгляд на статуэтку на тумбочке и ответил на вызов.

Алиса весь день провела за ноутбуком, обрабатывая фото. В перерыве не удержалась и зашла в «Инстаграм» к Владу. Тот уже поторопился выложить фото с премиальной статуэткой. Подписчики наперебой поздравляли его в комментариях и засыпали предложениями по работе.

Алиса с досадой закрыла страничку конкурента. Как обидно, что ее возможные клиенты теперь переметнутся к Владу, как Никита со своей невестой. Ведь ей сейчас так нужны деньги для Катюни.

– Гад какой! – Катюня бесцеремонно заглянула в экран ноутбука. – Выиграл нечестно, а еще хвалится на весь «Инстаграм»!

Девушка схватилась за мобильный телефон и принялась что-то строчить.

– Алис, как правильно пишется – подстава или падстава?

– Подстава, – Алиса, уже закрывшая «Инстаграм», обернулась. – А тебе зачем?

– Коммент этому гаду пишу. Что его победа – подстава и что лучший фотограф – ты. Еще твой номер укажу, чтобы к тебе обращались.

– Не вздумай! – Алиса подскочила к ней и отняла телефон.

– Подставы прощать нельзя! – мстительно возразила Катюня.

– Ты меня опозоришь!

– Ладно, – подозрительно легко сдалась Катюня. – Я комментаторам в личку напишу и скидку пообещаю. Ты сколько готова дать?

– Нисколько! А будешь что-то делать за моей спиной, я за твою учебу платить не стану, – пригрозила Алиса.

– Ладно, не буду, – сникла Катюня.

В дверь позвонили.

– Может, это одноклассник твой? Передумал? – оживилась Катюня.

Алиса вернула ей телефон и пошла открывать. Как бы она хотела, чтобы Катюня оказалась права!

Алиса открыла дверь и изумленно застыла. К ним в гости пожаловал торт! Настоящее произведение кондитерского искусства. Несколько ярусов взбитых сливок и свежих фруктов. Торт был таким огромным, что человека, который держал его на вытянутых руках, едва было видно.

Наверное, курьер перепутал квартиру.

– Мы не заказывали, – объяснила она, гадая, у кого в их подъезде свадьба. Обычно такие события мимо нее не проходили – Алиса снимала все свадьбы соседей. Все знали, что она фотограф, и обращались к ней, зная, что своим Алиса сделает хорошую скидку.

Курьер выглянул из-за торта.

– Здравствуй, Алиса.

– Олег Харитоныч? – удивилась она.

– Ты меня извини, наговорил лишнего. Фотография – дело хорошее.

– Это вы сейчас про кого, про Кристину? – усмехнулась она.

Харитоныч осекся и вытянул шею, заглядывая ей за спину:

– А мама дома?

– Проходите, – она посторонилась, впуская торт и гостя.

Когда Харитоныч торжественно внес гигантский торт на кухню, Наталья Николаевна удивленно поднялась из-за стола.

– Олег Харитоныч? Это что?!

– Это к чаю, – мужчина влюбленно взглянул на нее и плюхнул торт на стол.

Башня из бисквита и взбитых сливок опасно заколыхалась, и верхний слой упал на стол.

Наталья Николаевна ахнула. А Катюня, вошедшая на кухню, не растерялась и макнула в сливки палец:

– Вкусняшка!

– По-моему, я вам русским языком сказала – оставьте меня в покое! – Наталья Николаевна строго уставилась на гостя.

Харитоныч поник.

– Я чайник поставлю! – вмешалась Алиса.

Затем быстро щелкнула кнопку на чайнике, цапнула за плечо Катюню, облизывающую уже второй палец, и утащила ее с кухни, оставив мать с гостем вдвоем.

– Этот Харитоныч такой богатый! И как мальчишка втрескался в теть Наташу! – доложила Катюня, подслушивая в приоткрытую дверь комнаты.

– Катя! – пристыдила ее Алиса, отвлекшаяся на сообщение в телефоне. Она надеялась, что написали клиенты, но это было предложение от банка взять кредит. – А ну закрой дверь!

Катюня неохотно послушалась и с разбегу плюхнулась на диван к Алисе.

– Вот бы он и меня усыновил! – размечталась она. – Тогда бы он и учебу оплатил.

– Деньги мы и сами заработаем, – возразила Алиса, закрывая эсэмэску от банка. Кредит – крайний случай. Впереди еще два свадебных месяца – июль и август. Она все-таки надеялась обойтись своими силами и не переплачивать банку грабительские проценты. – А мама сама разберется, как ей быть с Олегом Харитоновичем.

– По-моему, он ничё, добрый дядька! – весело сообщила Катюня, болтая ногами. – И с фантазией. Торт вон какой припер! Явно с намеком на марш Мендельсона.

У Алисы зазвонил телефон, и она шикнула на девушку.

– Незнакомый номер. Хоть бы клиенты! – она приняла вызов. – Алло! Да, это я. Когда свадьба? Послезавтра? Я как раз свободна. Давайте встретимся и все обсудим. Завтра? В каком ресторане? Поняла. До встречи! – Алиса закончила разговор и повернулась к Катюне. – У клиентов там что-то с фотографом сорвалось, им срочно замена на свадьбу нужна. Будет заказ – будут и деньги на твою учебу!

Сначала надо собрать на обучение Катюни, а потом можно копить на новый фотоаппарат.

– Где же этот ресторан «Фламинго» находится? – Алиса открыла на ноутбуке сайт ресторана.

– Смотри-ка, – Катюня с любопытством заглянула через плечо. – Им требуются официантки! Может, мне попробовать?

В коридоре хлопнула дверь. Они переглянулись и побежали на кухню.

Один свадебный торт, две тарелки на столе. Наталья Николаевна уныло ковыряется ложечкой в бисквите. А рядом стоит нетронутая тарелка с куском торта.

– А где наш гость? – спросила Алиса, входя на кухню.

– Ушел.

– Сам ушел или прогнала? – Алиса присела за стол.

– Алис, ну куда мне романы заводить? – вздохнула мама. – Сорок восемь – это уже не ягодка… это курага!

– Мамочка! Ты у меня еще такая молодая, – Алиса с улыбкой обняла мать. – Скажи, он тебе хоть немножко нравится?

– Не нужны нам никакие мужики, – сердито отрезала та. – Правда, девочки? Давайте торт есть!

– Мне чур с розочкой! – Катюня поспешно протянула пустую тарелку.

Глава 10

На следующий день Алиса сидела за столиком в кафе, с улыбкой наблюдая за Катюней. Девушка поехала в ресторан с утра пораньше, успешно прошла собеседование и теперь в форме официантки шныряла по залу.

– Пожалуйста, капучино, – объявила Катюня, ставя перед Алисой чашку кофе. – Желаете корицу?

– Не откажусь, – кивнула Алиса. Ее забавляло, с какой старательностью девушка выполняет свои обязанности.

Катюня посыпала кофе корицей из деревянной мельницы.

– Спасибо, Катюня, – поблагодарила Алиса. – Ты отлично справляешься.

– Да что тут трудного? Это не картошку в огороде копать и не коров доить. – Катюня с явным удовольствием поправила форменную белую блузку, заправленную в вишневую юбку с высокой талией. – А где твоя невеста?

– Невеста, как всегда, задерживается. – Алиса привыкла к тому, что клиенты редко бывают пунктуальными, и не тревожилась по этому поводу. Тем более за день до свадьбы найти фотографа очень трудно и вряд ли у нее отыщутся конкуренты. Как раз есть время насладиться чашечкой кофе.

Она взглянула в окно и поперхнулась капучино, заметив Влада, который быстро прошел мимо кафе. Это неспроста! Алиса повернулась ко входу – и точно, парень быстро вошел в зал, огляделся и заметил ее.

В первый момент он смутился, как будто не ожидал ее здесь увидеть, а затем уверенно зашагал к ней.

– Привет, Алис! – он присел за соседний столик. – У меня тут встреча. У тебя тоже?

Алиса вяло кивнула, настроение резко испортилось, и кофе разом утратил свой вкус. Принесла же его нелегкая! И зачем он рядом с ней сел? Не мог выбрать место где-нибудь подальше, чтобы не мелькать у нее перед глазами и не напоминать своим самодовольным видом об ее обидном проигрыше? Опять разоделся. Еще ни разу, сколько Алиса его видела, одежда не повторялись. Наверное, у него гардеробная величиной с амбар!

Влад махнул рукой пробегавшей Катюне:

– Девушка! Примите заказ!

Та, узнав его, чуть не споткнулась. Но затем вытащила блокнот и с хищной улыбкой устремилась к нему – как акула на запах крови.

Алиса насторожилась. Только бы Катюня чего не учудила!

– Слушаю вас, – пропела девушка, играя роль учтивой официантки.

– Мне, пожалуйста, капучино с корицей, – попросил Влад, не чувствуя угрозы.

Катюню он рядом с Алисой раньше не видел и воспринимал ее как обычную официантку.

– К сожалению, закончилось, – вздохнула Катюня.

– Корица закончилась? – удивился Влад, листая меню и даже не глядя на девушку. – Тогда без нее.

– Капучино тоже нет, – объявила Катюня. – Молоко закончилось.

Влад удивленно поднял взгляд от меню.

– Тогда сделайте эспрессо. Кофе у вас не закончился?

– Кофе есть, – с готовностью кивнула Катюня.

– Тогда двойной…

Влад не договорил, Катюня его перебила:

– Кофемашина сломалась!

– Тогда принесите воды, – теряя терпение, попросил Влад.

– Вода тоже за… – с нескрываемым злорадством начала Катюня.

Но Алиса громко кашлянула, бросая на нее укоризненные взгляды, и девушка смиренно поправилась:

– С газом или без газа?

– Без газа, – попросил Влад.

– Без газа, к сожалению, нет.

– Что же вы тогда спрашиваете? – разозлился Влад.

– Простите, – мило улыбнулась она, – только сейчас вспомнила. Так принести вам с газом?

– Несите, – недовольно буркнул Влад.

Только Катюня унеслась выполнять заказ, как к столику Алисы подошла красивая молодая пара. Романтичная брюнетка с длинными волнистыми волосами и голубоглазый шатен – примерно одного роста и возраста, лет двадцати пяти.

– Вы Алиса? – обратилась к ней девушка.

В ее облике было что-то от испанки или от гречанки. Алиса сразу представила ее на утесе над берегом: ветер развевает волнистые волосы и легкий синий сарафан в белую полоску, а взгляд карих глаз устремлен за горизонт – в ожидании любимого.

– Я Женя, – представилась невеста. – А это мой жених – тоже Женя. Представляете, свадьба уже завтра, а фотограф нас подвел. Хорошо, что Инна дала мне ваш номер, она вас очень хвалила.

Говорила девушка бойко и темпераментно, а на своего любимого бросила такой сияющий взгляд, что сразу было ясно – это любовь на всю жизнь. Жених отвечал ей тем же – на свою Женю он смотрел так, как будто в зале, да и на всей планете, они были одни. Алисе даже неловко стало – как будто она мешает свиданию пары.

– Очень приятно, присаживайтесь, – Алиса улыбнулась, но тут жених Женя повернулся к столику Влада.

– Влад, это я вам звонил.

Фотографы обменялись недоуменными взглядами. Похоже, Влад был удивлен не меньше, чем Алиса.

– Мы с Женечкой никак не можем определиться, кого нанять. Вас, Алиса, или вас, Влад, – объяснил жених. – Поэтому назначили встречу вам обоим.

– Давайте сядем за один столик, – предложила Женечка, опускаясь на стул рядом с Алисой.

Пока они рассаживались, Катюня принесла стакан воды для Влада.

– Ваша вода.

– Наконец-то! – Влад сделал глоток.

– Из-под крана, – понизив голос, добавила Катюня.

Влад поперхнулся и с подозрением уставился на нее:

– Что?

– На здоровье, – мило улыбнулась Катюня и отвернулась к жениху с невестой, вытаскивая блокнот и карандаш из кармана юбки: – Что будете заказывать?

– Два латте, – попросил Женя.

– Сироп добавить?

– Нет, спасибо, – Женя отвернулся к невесте.

Влад с подозрением уставился на Катюню:

– Что, кофемашина заработала?

– Ага, только что починили, – девушка быстро отошла от столика.

– Тогда мне капучино. С корицей! – крикнул Влад вслед громко и резко.

Жених с невестой удивленно взглянули на него.

– Эта новая официантка какая-то агрессивная, – осекшись, объяснил он.

– И ничего не агрессивная, а очень даже услужливая! – горячо вступилась Алиса.

Жених с невестой переглянулись.

– А вы между собой не ладите, да? – догадалась Женечка.

– Ничего подобного! – возразил Влад.

– С чего вы взяли? – вскинулась Алиса. – И вообще, зачем нам ладить? У него своя свадьба, у меня – своя.

Она запнулась, поняв по взгляду Влада, что свадьба – одна и они оба претендуют на съемку. Конкурент сдаваться не собирался. И она тоже!

Тем временем официантка украдкой выскользнула из ресторана, оглядела парковку и направилась к спортивной машине цвета ультрамарин. Остановившись возле нее, она оглянулась по сторонам, убедилась, что никого нет, и со всей силы пнула по колесу.

Немедленно взревела сигнализация.

Официантка вприпрыжку побежала обратно в ресторан.

Влад разливался соловьем, рассказывая про свою премию. Алиса лихорадочно думала, как бы деликатно подсунуть жениху с невестой портфолио и склонить их сделать выбор в свою пользу, когда у конкурента сработал брелок, и с улицы донеслись пронзительные гудки сигнализации.

Влад чертыхнулся и вскочил из-за стола.

– Извините, я сейчас, – он сломя голову бросился к выходу.

Как удачно! Алиса, не теряя времени, подвинула портфолио к Женечке.

– Посмотрите пока мои снимки и решите, какие из них вы хотели бы видеть в своем свадебном альбоме…

Алиса отвлеклась и не видела, как Влад столкнулся на выходе с Катюней. Она заметалась в дверях, не давая ему выйти.

– Ты это мне назло делаешь?! – взорвался Влад.

Его взбешенный голос эхом прокатился по залу, достиг столика у окна, и все трое – Алиса, Женя и Женечка – удивленно обернулись.

Они увидели, как официантка смиренно посторонилась, а взбешенный Влад выскочил вон.

– Нервный какой-то! – громко заметила Катюня, проходя мимо их столика, и задержала шаг, чтобы посмотреть фотоальбом Алисы: – Какие классные фотки! А вы фотограф, да? – она восторженно взглянула на Алису, как будто видела ее впервые в жизни.

Влад отключил сигнализацию, осмотрел машину – следов повреждений и взлома не было. Похоже, кто-то похулиганил. Он повернулся к ресторану и заметил в окне Алису, новых клиентов и официантку. Клиенты с явным интересом листали портфолио конкурентки, а официантка что-то с улыбкой щебетала, тоже заглядывая в альбом.

Вот лиса Алиса! Зря времени не теряет! А официантка, похоже, с ней в сговоре. Может, это она и подстроила, чтобы сигнализация сработала? Недаром он с ней в дверях столкнулся, и она бестолково металась – время тянула.

Ах, вот ты как!.. Влад стиснул ключи в кулаке и кинулся в ресторан. Теперь заполучить клиентов было делом чести.

– Смотри, какой красивый кадр! – щебетала невеста, листая портфолио Алисы.

– Очень удачный! – влюбленно поддакивал жених, глядя не в альбом, а на невесту.

Надо обрабатывать невесту, понял Влад, устремляясь к столику.

– А вы уже видели снимки, за которые я получил премию? – заявил он, усаживаясь за стол и открывая на планшете фотки.

– Я не видела, – Женечка с интересом повернулась.

Конечно, это же жених нашел его в «Инстаграме». А невеста пришла к Алисе по рекомендации.

– Посмотрите! – он протянул ей планшет.

Невеста принялась листать его работы, забыв про портфолио Алисы.

Алиса бросила на него возмущенный взгляд.

Не нравится? Влад с вызовом вздернул бровь. А нечего было использовать запрещенные приемы против него. Первая начала!

– Не хочу показаться нескромным, – нанес он контрольный удар, – но, по мнению профессионального жюри, лучший свадебный фотограф года – я.

Катюня как раз направлялась к их столику, держа поднос с кофейными чашками, когда услышала, как Влад похваляется премией.

– Лучший свадебный фотограф года – это я, – горделиво заявил он.

Катюня остановилась у него за спиной, не донеся поднос. Больше всего на свете ей хотелось опрокинуть поднос на этого самодовольного павлина, который лишил Алису заслуженной премии, а ее, Катюню, денег на учебу в медицинском. Но тогда ее точно уволят, а ей сейчас очень пригодятся эти деньги.

Катюня скользнула взглядом по соседнему столу и усмехнулась, заметив перечницу. Будет ему сейчас капучино! Фирменный, от души. Какой заслужил!

– Ваш капучино. С корицей. Как и просили, – официантка поставила на стол перед Владом круглую чашку и два высоких стеклянных бокала с латте для жениха и невесты.

Наконец-то выпьет кофе! Влад потянулся за чашкой, но тут у него зазвонил мобильный. Как удачно! Он извинился перед клиентами и принял вызов.

– Влад Кольцов, слушаю! – он придал голосу деловой тон.

– Влад, это я, Оксана… – донесся из трубки голос кузины.

Оксана говорила тихо, так что можно было не бояться, что его разоблачат.

– Когда у вас свадьба? Завтра? – громко спросил он.

– Влад, ты чего? – изумилась Оксана. – Какая свадьба?

– Как у нас! – заволновалась Женечка, заглотив наживку.

Надо создать повышенный спрос, чтобы клиент дозрел. Не зря Влад изучал маркетинг на экономическом факультете, до того как уйти в фотографы.

И теперь он внимательно посмотрел на клиентку, делая вид, что слушает говорившего по телефону.

– Пока завтра под вопросом. Я сейчас как раз на встрече. Перезвоню в течение получаса.

И, не дослушав кузину, он скинул вызов. Поговорит с ней потом. А сейчас главное – выиграть в битве фотографов.

– Как видите, я нарасхват, – усмехнулся он. – Вам еще повезло, что у меня как раз на днях освободилась запись на завтра. Обычно меня бронируют минимум за месяц.

– А почему освободилась? – насторожился Женя.

– Жених с невестой поругались и отменили свадьбу.

– У нас такого не будет, – рассмеялась Женечка, с любовью глядя на жениха.

– В общем, решайте, – поторопил их Влад. – Я в любом случае без работы не останусь.

Как на него посмотрела Алиса! Если смогла бы – прожгла глазами.

Клиенты взволнованно зашептались, а Влад с наслаждением отпил глоток капучино. Да так и закашлялся!

– Что за гадость? – выругался он и отыскал глазами официантку.

Она стояла у бара, глядя на него и не скрывая злорадства. Вот зараза мелкая!

– Девушка, подойдите! – он махнул ей рукой.

Официантка с невинным видом приблизилась.

– Вы в кофе перец насыпали? – возмутился он. – Его пить невозможно.

– Кофе такой, как у всех, – ее серо-зеленые глаза лукаво сверкнули, а затем она с ангельским видом обернулась к остальным. – Никто ведь не жалуется?

– Спасибо, кофе очень вкусный, – Женечка сделала глоток латте из трубочки и взглянула на жениха. – А у тебя, Женечка?

– Как раз как я люблю, – отозвался тот, отпивая свой напиток.

– Вот видите, – официантка с едва скрываемым злорадством взглянула на него. – А вы придираетесь!

– Замените, – завелся Влад, резко отодвигая чашку. – Я это пить не стану.

Официантка смиренно взяла чашку и сказала:

– Я бы вас тоже фотографом нанимать не стала. Все вам не так. Только настроение на свадьбе портить будете!

Она ушла с чашкой, заронив ядовитые сомнения в женихе с невестой. Клиенты неуверенно переглянулась, и Влад почувствовал, что близок к провалу.

– Может, выберем Алису? – предложила невеста.

– Как ты хочешь, Женечка, – не стал спорить жених.

Алиса просияла и отпила кофе, явно празднуя победу. Уж ей-то принесли с корицей, а не с перцем! Интересно, перец – инициатива официантки или идея Алисы? А что, выставить его перед клиентами скандалистом – смелый ход.

– Что ж, тогда не буду отнимать ваше время, – Влад резко поднялся из-за стола. – Дружеский совет на прощание, – он обратился к невесте, – ни одна женщина-фотограф не снимет невесту так же красиво, как мужчина. Женская ревность, знаете ли.

– Неправда! – возмущенно выпалила Алиса.

Влад набрал на мобильном последний вызов.

– Это Влад Кольцов. Я освободился на завтра. Давайте подъеду к вам, обсудим детали и подпишем договор.

– Влад, ты чего? – удивилась Оксана в трубке. – Какой договор? Я насчет парка аттракционов звонила… Помнишь, ты предлагал сходить?

– Я выбираю Влада, – громко выпалила Женечка.

– А я за Алису, – заспорил жених.

Взгляды фотографов скрестились, как шпаги соперников. Но теперь от них уже ничего не зависело. Каждый сделал свой ход. Осталось ждать решения клиентов.

– Жень, ты все равно будешь реже свадебные фотки смотреть, – сказала невеста. – Сделай как я хочу!

– А мое мнение вообще не учитывается? – раздражаясь, ответил жених. – Ты, Женечка, уже и так выбрала – ресторан, свадебный торт, украшение зала. Могу я хоть фотографа выбрать?

– Тебе же все время некогда! – вспылила невеста. – Я тебя звала торт выбирать – у тебя совещание. Как ресторан посмотреть – у тебя срочный проект. А как с украшением зала решить – так день рождения начальника. И я же теперь виновата?

– Да я работаю, как вол, чтобы заработать на свадьбу твоей мечты! – взорвался жених.

– Моей мечты? – взвилась невеста. – Значит, тебе самому свадьба не нужна? Раз так, то ее не будет!

Она вскочила, чтобы уйти, и Влад преградил ей дорогу.

– Евгения, подождите, успокойтесь!

Но невеста успокаиваться не собиралась. Она вошла в раж, схватила со стола бокал с водой, которую не допил Влад, и плеснула ему в лицо и на новую итальянскую рубашку.

Алиса ахнула.

– Спасибо, что не кофе, – процедил Влад, отплевываясь.

– Женя, возьми себя в руки! – призвал жених.

– А ты не указывай – не муж! – невеста, стуча каблучками, кинулась на выход.

– И слава богу! Кому нужна такая жена-истеричка, – выкрикнул он. А затем бросил деньги за кофе на стол и побежал догонять свою невесту: – Женечка, стой!

Что ж, мокрый Влад проводил взглядом сбежавших клиентов, похоже, в этой битве проиграли оба.

– Где туалет? – рявкнул Влад, обращаясь к наблюдавшей за ними официантке.

Та ткнула пальцем в угол зала, и Влад направился туда.

Он быстро умылся, промокнул рубашку бумажной салфеткой и вернулся в зал. Официантка убирала со стола деньги и чашки и говорила Алисе как старой знакомой:

– И поделом этому Владу! Классно его невеста водой облила. Будет знать, как нечестно играть!

– Перец в кофе сыпать тоже нечестно, – вкрадчиво заметил Влад у нее за спиной.

– Ой! – девчонка так и подпрыгнула на полметра, чуть поднос не выронила.

– Катюня! – пораженно воскликнула Алиса, подтверждая его догадки. Ну, точно, знакомы! – Это правда?

– Я помочь хотела, – созналась та, – чтобы тебя выбрали.

– Еще скажи, что ты с ней не в сговоре, – процедил Влад.

– Я? – Алиса аж покраснела. – Да ты что!

Вот артистка, поразился Влад. Или правда не знала?

– Прости Катюню, – извинилась за официантку она, – у нее сегодня первый рабочий день.

– Мне эта работа очень нужна! – Катюня умоляюще уставилась на него.

Надо же, совсем девчонка, а до чего изобретательная и вредная!

– Ладно, – кивнул он. Еще не хватало – воевать с соплюхой. – Забудем.

– А ты ничё, – приободрилась она, – не безнадежен.

И подхватила поднос с чашками. Влад обернулся к Алисе, но ничего не успел сказать, как раздался дикий грохот.

Это Катюня уронила поднос и теперь, чуть не плача, смотрела на осколки под ногами.

– Из-за каких-то двух чашек человека увольнять! Что за беспредел! – сокрушалась Катюня, когда они с Алисой и Владом вышли из ресторана.

Все трое остановились при виде Жени с Женечкой. Парочка не успела далеко уйти и пылко целовалась у обочины.

– А мы помирились! – счастливо сообщила Женечка, заметив их, и поправила сбившуюся от поцелуев синюю лямку сарафана.

– Супруги ведь должны идти на компромиссы, – улыбнулся ее жених.

– Поэтому мы нанимаем вас обоих! – хором объявили они.

На мгновение фотографы опешили. Такого поворота они не ожидали.

– Но это невозможно! – воскликнула Алиса.

Влад был с ней полностью согласен.

– Выберите кого-то одного, – поддержал он.

– Нанимаем обоих! – упрямо повторила невеста.

Конкуренты неприязненно переглянулись.

– Я с ним работать не буду, – буркнула Алиса.

– И мне не очень-то хотелось! – фыркнул Влад.

– Умоляю, соглашайтесь! – звонко воскликнула Женечка.

– Ни за что! – хором заявили они.

Глава 11

На следующий день Алиса стояла в зале бракосочетаний. Уж сколько церемоний она перевидала, а все равно фотоаппарат в руке взволнованно подрагивал. Казалось, что на ее глазах происходит магия – влюбленные обмениваются кольцами, а их взгляды, устремленные друг на друга, – красноречивее и сильнее любых клятв.

А еще момент бракосочетания был тестом – именно здесь становилось ясно, какие из молодоженов искренне влюблены и счастливы, а какие женятся вынужденно. С такими парами, которые приходят сюда не по любви, Алиса чувствовала себя скованно и мечтала побыстрее закончить фотосессию. Да и съемка была лишь формальностью – она чувствовала, что такой брак долго не продержится, а ее фотографии станут только горестным напоминанием об ошибке. Их разорвут в клочья в приступе обиды или задвинут на самую верхнюю полку в чулане, где они будут выцветать и желтеть, пока не рассыпятся в пыль…

К счастью, сегодня Алиса снимала счастье и любовь.

Женечка, в белом платье соблазнительного силуэта «Русалка», была просто ослепительна. Крой платья подчеркивал юность и смелость невесты. Корсет с глубоким декольте тесно облегал верх, а по плечам, словно коралловые веточки, разбегались кружевные аппликации. Юбка, обрисовывая бедра, от колен расширялась книзу белой шелковой волной. Карие, как спелые вишни, глаза невесты сверкали так ярко, что затмевали блеск страз, вплетенных в темные волнистые пряди до пояса. Жених Женя рядом с красавицей-невестой тоже не терялся – в дымчато-голубом костюме, он казался взрослее и мужественнее своих двадцати пяти.

Пока шла церемония, влюбленные не размыкали рук и с улыбкой переглядывались, словно сами не верили, что это по-настоящему.

– Объявляю вас мужем и женой! – провозгласила Наталья Николаевна.

Жених порывисто притянул невесту за талию и жарко поцеловал – как будто ему разрешили напиться из колодца в пустыне.

Алиса успела щелкнуть только один кадр, когда Влад самым нахальным образом влез вперед и загородил собой молодоженов.

Алиса, бросив недовольный взгляд на спину конкурента, сместилась в сторону. Влад занял лучшую позицию для фотосъемки – прямо напротив молодоженов, – и теперь ей приходилось снимать их сбоку. Алиса обратила внимание на его новую камеру с большим объективом – тот самый конкурсный приз, который она так мечтала получить. И это тоже не добавляло симпатии к конкуренту. Если бы не голос Виктории, эта камера и звание свадебного фотографа года были бы у нее!

Только жених с невестой повернулись в ее сторону и она сделала пару кадров, как Влад опять влез вперед и заслонил их.

Да что ж такое-то! Алиса с раздражением уставилась на рубашку, тесно облегающую крепкие плечи. Она не привыкла работать с кем-то одновременно, а тут еще Влад вел себя так, как будто он в зале один – лез вперед и теснил ее в сторону. Обязательно себя так нагло вести? И ведь это только начало дня, а впереди еще банкет – молодожены наняли их на весь праздник.

К молодым подошли с поздравлениями мама невесты и отец жениха.

– Поздравляю, сынок!

– Поздравляю, дочка!

По кислому виду тещи и излишнему энтузиазму свекра Алиса сразу смекнула, что свадьбе они не рады. Видимо, у каждого были свои взгляды на то, с кем следовало связать судьбу их единственным кровиночкам.

– Встаньте к молодым! – принялся командовать Влад в присущей ему манере режиссера на площадке. – Плотнее, улыбаемся!

Алиса отступила в сторону, с досадой отметив, что Влад снова перетянул внимание на себя. Молодожены с родителями смотрели в его объектив, а ей самой пришлось довольствоваться кадрами со стороны.

Она щелкнула несколько снимков для проформы и убрала фотоаппарат. Толку? В свадебный альбом все равно войдут снимки Влада, а ее кадры забракуют. Кому нужны фотографии, на которых жених с невестой смотрят в сторону?

Лучше она сделает портреты гостей. На них сейчас никто не обращает внимания, и они явно заскучали. Идея оказалась удачной, нарядные гости – друзья и родственники молодоженов – охотно позировали.

– А теперь давайте сюда, к стене! – Влад принялся переставлять молодоженов с родителями для нового снимка.

Воспользовавшись паузой, Алиса сделала несколько репортажных кадров. Мама что-то шепчет невесте. Жених, пока родители ушли вперед, порывисто целует невесту в уголок губ. Естественные, полные жизни и эмоций моменты, которые имеют все шансы попасть в свадебный альбом!

Влад с неудовольствием покосился на нее и поторопил молодоженов:

– Встаем! Улыбаемся! Еще разок смотрим на меня! – он сделал серию снимков. – Отлично! А теперь мы с гостями пойдем вперед и будем ждать на крыльце.

Фотографы первыми оказались у выхода из загса, и Влад распахнул перед Алисой дверь:

– Только после тебя!

Поразительная вежливость после того, как он теснил ее во время съемки в загсе. Но Алиса не стала ехидничать, свадьба – не место для ссор, и вышла на крыльцо.

Они встали напротив входа, приготовив фотоаппараты. Из дверей хлынули гости, торопясь занять места по краям от крыльца. Миниатюрная подружка невесты в нежно-зеленом платье стала раздавать лепестки роз – чтобы осыпать ими молодоженов.

– Сама-то когда замуж? – подколол Влад Алису.

– Только после тебя.

– Значит, никогда, – хмыкнул он. – Так и будем до старости бегать с фотоаппаратами и снимать чужие свадьбы.

К ним подскочила запыхавшаяся Катюня.

– Жених с невестой еще не приехали? Хочу свадьбу посмотреть!

Накануне девушка упросила Наталью Николаевну, чтобы та позволила ей присутствовать на церемонии бракосочетания. Алиса уехала из дома раньше, а Катюня сказала, что ей нужно по делам и она приедет сразу в загс.

– Ты опоздала, их уже расписали, – сказала Алиса, с удивлением разглядывая девушку. Яркий макияж, розовое коктейльное платье с юбкой-колокольчиком, явно на размер меньше, а босоножки со стразами, наоборот, больше и явно ношеные. Таких вещей она у Катюни раньше не видела.

– Ты комиссионку ограбила? – высказал Алисину догадку Влад.

– Чего сразу ограбила? – оскорбилась Катюня. – Даром взяла, в Интернете отдавали.

– А твоего размера не было?

Катюня задохнулась от возмущения, но Алиса поспешила заверить девушку:

– Не слушай его, тебе очень идет!

Катюня заулыбалась, а Влад вскинул фотоаппарат, повернувшись к дверям загса. Алиса тоже мгновенно среагировала и сделала несколько кадров.

Однако первыми в приоткрытую дверь вышли теща и свекор. Последний придержал дверь, а жених вынес невесту на руках.

Влад и Алиса успели щелкнуть пару кадров, когда теща вредным голосом объявила:

– Смотри, не споткнись! Примета плохая!

Как накаркала! Жених споткнулся и чуть не уронил невесту. Все гости так и ахнули.

– Вот зачем под руку говорить, Любовь Семеновна? – укорил Женя, бережно ставя невесту на ноги.

– Пять минут как женился, а уже теща виновата! – оскорбленно воскликнула женщина.

Алиса начинала понимать, в кого невеста уродилась такая темпераментная. Да и внешне мама с дочкой были похожи – обе темноволосые и кареглазые. Только мать стригла свои буйные кудри в каре, а фигура у нее была более женственной и пышной, чем у стройной дочки. На свадьбу новоявленная теща надела обтягивающее темно-фиолетовое платье с низким декольте. Хорошо, что не черное!

– Жень, ну ты чего, – вступилась за мать невеста. – Мам, он не хотел!

– Твоя мать могла бы и промолчать, – распаляясь, возразил жених.

– Глядите, люди добрые, он мне уже рот затыкает! – заголосила теща, обращаясь к гостям, выстроившимся у крыльца.

– Дело пахнет скандалом, – озабоченно пробормотал Влад.

Фотографы взволнованно переглянулись.

– Немедленно извинись перед мамой, – потребовала невеста, топнув каблучком.

– И не подумаю! – заявил жених.

На крыльцо вышла Наталья Николаевна, и Алиса перевела дух. Мама сумеет погасить начавшийся скандал, у нее в этом талант.

– Бабай и Тарахтелова здесь? – выкрикнула мама, глядя поверх толпы во дворе. – На регистрацию пора.

Следующие по очереди жених с невестой явно задерживались. А только что окольцованная Женечка бросилась к ней:

– Разведите нас!

– Девушка, вы пять минут замужем! – мягко напомнила Наталья Николаевна.

– Этот брак был ошибкой! – заявила невеста срывающимся голосом.

– А я тебе говорила! – злорадно воскликнула ее мама. – Надо было слушать мать!

Кто-то позвал Наталью Николаевну изнутри, и она заторопилась.

– Развести я вас не могу. Приходите в будни, – и она вошла в здание.

Фотографы, не сговариваясь, бросились спасать свадьбу.

– Женя, не надо рубить сгоряча, – зашептала Алиса невесте.

– Женя, давайте все успокоимся и сфотографируемся! – предложил Влад жениху.

Но невеста, схватив мать за руку, бросилась бежать к машине.

– Женя, что же вы стоите? – воскликнул Влад. – Догоняйте невесту!

– Вот еще, буду я ее догонять! – угрюмо возразил жених. – Скатертью дорога!

– Правильно, сын, – отец, крепкий шатен в сером клетчатом костюме, похлопал его по плечу. Он был копией жениха, только лет на тридцать старше и суровее и стрижка короче. – Зачем тебе эта скандалистка?

Алиса, застыв, смотрела на мужчину. Да что же он такое говорит? Взрослый, умный мужчина, а своими руками счастье сына рушит. Разве он не видит, что Женя любит свою Женечку со всеми ее капризами и скандалами?

– Лучше на Верочке женись, – продолжил мужчина, – она покладистая и добрая в отличие от этой…

Слова отца произвели обратный эффект. Жених оттолкнул его и бросился догонять невесту:

– Женечка, постой!

Он нагнал девушку уже у машины, в которую она хотела сесть вслед за матерью. А затем дернул любимую за руку, резко притянул к себе и поцеловал. Невеста стала отбиваться от него букетом – только лепестки полетели! Но постепенно затихла и с пылом ответила на поцелуй.

Гости облегченно вздохнули. А Влад с Алисой с фотоаппаратами наготове подкрались поближе. Такие снимки будут!

– Прости меня, Женечка, я дурак! – каялся жених в паузах между поцелуями.

– И ты меня прости, Женечка! – восклицала невеста. – Я так тебя люблю!

Теща, план которой увезти дочь провалился, неохотно вылезла из машины и у обочины наткнулась на свекра.

– Моя дочь заслуживает лучшего! – заявила она.

– Мой сын точно не заслуживает такой тещи, – парировал отец жениха.

Друг на друга они смотрели как смертельные враги. И Алисе стало тревожно за молодоженов – если родители продолжат настраивать их друг против друга, брак, даже заключенный по большой любви, долго не протянет.

Влад первым шагнул к скандалистам.

– Давайте не будем ссориться и портить молодоженам праздник, – миролюбиво предложил он. – Пройдемте к машинам.

– Страсти-то какие! – вздохнула за спиной Алисы Катюня.

Все это время девушка следовала за ней по пятам и наблюдала за свадебным реалити-шоу.

Алиса достала карту памяти из фотоаппарата и сунула ей.

– Поезжай в лабораторию, распечатай снимки из загса и привези их в ресторан на банкет. Как можно скорей, поняла?

После загса свадебная процессия разделилась. Фотографы, молодожены и гости отправились в парк. Родители и часть родственников поехали в ресторан.

Алиса была рада этой передышке – в отсутствие родителей молодожены нежно держались за руки и охотно позировали в парке. Но в то же время она волновалась, как бы мать невесты не переругалась с отцом жениха еще до начала банкета.

– А теперь подпрыгните так высоко, как сможете! – попросил Влад молодых и щелкнул их в прыжке.

У невесты растрепались локоны, и Алиса подошла к ней, чтобы поправить:

– Минутку. Теперь порядок.

– Спасибо, – Влад кивнул ей.

В парке их негласное соперничество продолжилось, но Влад уже не так явно оттеснял ее на второй план и давал возможность поснимать.

– А теперь поцелуйтесь, – предложил он молодоженам.

И отсняв серию кадров, уступил место Алисе.

– Твоя очередь.

– Мне так интересно – как вы познакомились? – спросила Алиса у влюбленных, подходя ближе.

Зная темперамент молодоженов, можно было предположить, что их знакомство началось с аварии на дороге или ссоры в супермаркете. А может, айтишник Женя отважно отбил пиарщицу Женечку в драке у хулиганов или вынес на руках из пожара…

Но их встреча оказалась на удивление прозаичной.

– На даче у друзей, – заулыбалась невеста.

– У тебя тогда в волосах была красная роза, и ты танцевала фламенко, как настоящая испанка, – влюбленно уставился на нее жених.

– А ты на меня так таращился, что у меня коленки подгибались, – рассмеялась невеста.

Они совершенно забыли про Алису, заново переживая свое знакомство.

Шагнув назад, Алиса сделала несколько кадров. Вот жених с любовью смотрит на невесту, а она отвечает ему лукавой улыбкой. Вот он с нежностью гладит ее по волосам, а затем выдергивает из букета невесты розу – только белую – и вставляет ей в темные кудри…

– Ты – мое счастье, – донесся до Алисы внезапно охрипший голос жениха.

А затем он подхватил невесту на руки и задорно закружил. Женечка довольно засмеялась, и Алиса поймала эти мгновения счастья.

Рядом защелкал другой фотоаппарат – Влада.

Жених опустил невесту на газон, и они пылко поцеловались. Белая роза выпала из прически на траву, но влюбленные ее не заметили.

Стоя бок о бок, фотографы сделали несколько кадров. Затем Алиса отступила метров на пять назад, чтобы захватить больше пространства. И неожиданно обнаружила, что Влад тоже рядом – невольно повторил за ней и, кажется, даже не заметил.

Алиса присела на корточки, чтобы захватить больше неба. А Влад и вовсе лег на живот на траву. «Ишь ты, рубашки не пожалел!» – удивилась Алиса. Но затем вспомнила, что он с собой возит запасную.

Молодожены увлеченно целовались, забыв о них. А фотографы молча делали свое дело.

– Алис, ты извини за премию, – внезапно сказал Влад, присаживаясь на земле. – Ты, наверное, думаешь, я подговорил Викторию. Но все случайно вышло. Я только после вручения с ней познакомился.

Алиса прищурилась, глядя ему в глаза. Ложь она распознавала сразу. Но сейчас было непохоже, чтобы парень врал. Кажется, эта история ему самому не по душе.

– Ладно, проехали, – кивнула она.

Влад встал с корточек и подал ей руку.

– Значит, мир?

– Мир!

Алиса вложила руку в его, и Влад резко потянул ее на себя, поднимая на ноги. Они оказались так близко друг к другу, что Алиса смогла рассмотреть золотистые крапинки в его карих глазах и вдохнула волнующий аромат его парфюма. На мгновение они застыли, словно впервые увидели друг друга.

– У тебя веснушки, – улыбнулся Влад.

– А ты пахнешь морским бризом и кедром, – выпалила Алиса.

– Как романтично, – в его глазах заплясали смешинки, и Алиса отпрянула, ругая себя.

Идиотка!

– Поехали, – Влад отвернулся и зашагал к молодоженам. – Влюбленные, пора на банкет! Родители с караваем ждут!

Алиса не любила снимать банкеты – закрытое пространство, духота, море гостей, пьяное застолье. А если еще и ведущий попадется увлеченный, предлагающий нелепые конкурсы, – хуже некуда. Что там снимать? Она, конечно, прилежно отрабатывала свой гонорар, но знала, что репортажные фотки в альбом не вставишь и жених с невестой их вряд ли станут пересматривать и с гордостью показывать детям и внукам.

Но танец молодоженов – это то, ради чего стоило приехать.

Женя с Женечкой парили в вальсе в центре зала. А возле танцующих кружили Алиса и Влад, стремясь поймать красивые кадры. Время от времени фотографы сталкивались или случайно касались друг друга, извинялись и снова расходились. «Словно мы тоже танцуем свой танец», – мелькнуло в голове у Алисы. Только не слаженный вальс, а скорее танго – танец-поединок, танец-соперничество.

– Извини, Алис, – Влад снова легонько задел ее руку.

Он успел сменить рубашку со следами от травы на свежую и снова выглядел безупречно. Его легко можно было спутать с одним из нарядных гостей, тогда как она была в своей привычной одежде – удобной белой футболке и джинсах.

– Ничего, – улыбнулась она. Но сердце почему-то застучало чаще, а на щеках вспыхнул румянец. А еще мелькнула предательская мысль: что ей стоило одеться на свадьбу понаряднее? Говорила же мама…

Они продолжили съемку, стараясь друг другу не мешать. Влад казался таким увлеченным фотосессией, что Алиса не удержалась и украдкой сфотографировала его. Перекинет в другую папку, когда будет сортировать снимки для молодоженов. Сделав кадр, Алиса смущенно отвернулась к танцующим – как бы Влад не заметил, что она его снимает! Сфотографировала жениха с невестой в полный рост, поймала в полете юбку невесты, расходящуюся книзу от колен, похожую на белоснежный цветок… Сразу же проверила на дисплее – классный вышел кадр! А затем увидела направленный на нее огромный объектив Влада – он, не стесняясь, снимал ее.

Зачем он ее снимает, смутилась Алиса. Но додумать свою мысль не успела.

Жених закружил невесту сильнее на последних аккордах вальса. Белый подол вихрем закрутился у его ног, и Женя случайно наступил на платье. Невеста невольно дернулась. Раздался треск рвущейся ткани.

Гости, стоявшие вокруг, взволнованно охнули. Невеста еще не поняла, что случилось, а ее мать уже злорадно запричитала:

– Плохая примета!

Да что ж она говорит, похолодела Алиса. На невесту было больно смотреть – того и гляди расплачется. Или раскричится на жениха, что еще хуже! А матушка дров в костер подбрасывает, чтобы окончательно разругать молодых.

– Хорош каркать! – рявкнул свекор.

Свадьбу вновь надо было срочно спасать, и Алиса быстро шагнула к невесте. Только бы у нее получилось! Присев на корточки, она резко рванула ткань, отдирая расклешенный низ платья по кругу.

– С ума сошла?! – ахнула невеста, глядя на длинный лоскут в руках Алисы.

Алисе повезло – она оторвала нижнюю, воздушную оборку со шлейфом. Невеста осталась в платье-футляре из плотной ткани по фигуре. До колена и без «русалочьего» хвоста оно смотрелось цельно.

– А мне нравится, – вмешался жених.

– Как будто так и было! – поддержал Алису Влад.

– Правда? – Женечка неуверенно улыбнулась, вытирая слезы. – А что, так даже удобнее. – Она переступила с ноги на ногу.

– Продолжим танец? – Женя увлек ее в центр зала.

Диджей включил следующую романтическую мелодию. Молодожены закружили в вальсе, невеста положила голову на плечо жениху.

Алиса с облегчением перевела дух.

– Ловко ты с платьем, – похвалил Влад. – Часто приходится так делать?

– Первый раз, – призналась Алиса. Ее план был дерзким, но он увенчался успехом. Что было, если бы она ошиблась и испортила наряд, она предпочитала не думать. Она и так едва не упала в обморок от волнения!

В зал заглянула Катюня и махнула ей большим конвертом с фотографиями.

– Я на минутку, – Алиса заторопилась к выходу.

– Все распечатала, как ты просила! – Катюня протянула конверт.

Алиса вынула снимки с молодоженами из загса и быстро просмотрела.

– Спасибо, Катюнь. То, что надо!

Она выбрала лучший снимок, и Катюня помогла вставить его в рамку.

– Они здесь такие счастливые и влюбленные! – залюбовалась девушка.

Но тут из банкетного зала донеслись повышенные голоса – теща затеяла ссору со свекром.

– Пора бежать! – заторопилась Алиса.

Влад сам не понял, из-за чего разгорелся спор. Только мать невесты вдруг пышной грудью пошла на отца жениха, полетели взаимные оскорбления и упреки – он не так посмотрел, она не так дочь воспитала… Влад вклинился между ними, чтобы не допустить скандала, и тут как раз вовремя подоспела Алиса, размахивая большой фотографией в белой рамке.

– Внимание! – задорно выкрикнула она. – Начинаем аукцион. Первое фото молодоженов.

Откуда она его только взяла, поразился Влад. Когда распечатать успела?

– Кто из вас повесит это фото у себя дома и будет показывать будущим внукам? – азартно предложила Алиса.

Теща и свекор с вызовом переглянулись и с тем же пылом, что ссорились, принялись торговаться за лот.

– Даю пятьсот! – выкрикнула теща.

– Шестьсот! – перебил ставку свекор.

– Ха! Крохобор! – фыркнула его оппонентка. – Тыща!

– Ах, так? Две!

– Три!

– Пять!

– Десять! – удвоила ставку теща.

– Двадцать! – вошел в азарт свекор.

Мать невесты осеклась и молча уставилась на него.

– Что? Сдаетесь? – обрадовался отец жениха.

Женщина расстроенно отвела глаза. Мужчина сунул деньги Алисе и с победным видом забрал рамку с фото. Гости зааплодировали. Теща с унылым видом отвернулась, чтобы уйти. Вид у нее был такой, как будто она вот-вот расплачется. Влад уже собрался отвлечь ее, предложив сделать портрет с молодоженами, когда свекор внезапно тронул ее за плечо:

– Любовь Семеновна! Постойте.

Та, вздрогнув, обернулась.

– Это вам! – Он протянул ей рамку.

– Мне? – не ожидая такого жеста, она широко заулыбалась – как ребенок, получивший подарок от Деда Мороза. А затем прижала рамку с фото к груди и громко объявила: – У меня лучший сват в мире! И зять тоже.

– Тогда горько! – объявил свекор.

Молодожены подпрыгнули со своих мест и поцеловались – как будто встретились после долгой разлуки.

Алиса с Владом мгновенно нацелили на них фотоаппараты. Гости громко считали:

– Раз, два, три!..

– Ты гений, – похвалил Влад Алису. – Твоя фотография примирила непримиримых врагов.

– Главное – спасти свадьбу, – улыбнулась Алиса.

– Такая уж у нас работа, – весело откликнулся он.

Фотографы с пониманием переглянулись, и у Влада мелькнула мысль, что в их отношениях тоже наметилась оттепель.

Дальнейший банкет пролетел весело и без накладок. Молодожены наслаждались праздником. Свекор и теща лихо отплясывали на танцполе под хиты 80-х – былые обиды были забыты во имя будущих внуков. Алиса не обольщалась – молодой паре еще предстоит не раз находить компромиссы с родителями. Темпераментные в их семьях все, и пожары еще будут вспыхивать. Но она была уверена, что эта пара выдержит любые бури, ведь у них есть главное – любовь.

И вот уже последний танец молодоженов – и последние снимки для альбома. Брошен букет невесты – и Алиса поймала момент, как его в прыжке схватила подружка невесты. Та самая миниатюрная девушка в светло-зеленом платье, раздававшая гостям лепестки роз у загса. Кто бы ожидал от нее такой прыткости! А летящую в друзей жениха кружевную подвязку невесты удачно сфотографировал Влад.

Выйдя на улицу, Влад и Алиса сделали снимки молодоженов у машины. Потянулись попрощаться гости, и фотографы отошли в сторону. По привычке оба принялись просматривать снимки на дисплее.

– Вот здесь ты классно эмоции поймала! – оценил Влад, заглядывая в фотоаппарат Алисы.

Она смутилась, не ожидая от него похвалы, и несмело взглянула на его камеру.

– А свои покажешь?

Влад охотно повернул к ней дисплей и принялся листать кадры.

– У тебя тоже отличные фотки, – искренне сказала Алиса. – Хорошая память молодоженам будет.

– Повезло, что эта свадьба закончилась без скандала, – заметил Влад. – Уж слишком темпераментные жених с невестой, по любому пустяку вспы…

Договорить он не успел – его прервал разгневанный вопль невесты:

– Раз так, то ты мне больше не муж!

– Опять?! – простонал Влад, оборачиваясь на ссору.

В этот самый момент невеста сорвала с руки обручальное кольцо и швырнула им в жениха, но промахнулась, и колечко покатилось к ногам Алисы.

– А ты мне не жена! – закипел жених и швырнул свое кольцо за спину – его поймал на лету Влад.

Алиса подняла кольцо невесты с асфальта. А в это время свекор и теща тщетно пытались примирить новобрачных.

– Женечка, ты теперь жена! – увещевала мать невесту. – Будь умнее, дочка!

– Евгений, сын! – рокотал свекор. – Ты же глава семьи. Прояви мудрость!

– Я его видеть не хочу! – в бешенстве заявила невеста, поворачиваясь к жениху спиной.

– Видеть ее не могу! – жених тоже отвернулся в другую сторону, намереваясь бежать.

– Наш выход! – Алиса кивнула Владу.

Они подскочили к молодоженам и синхронно вскинули фотоаппараты. Одновременно щелкнули вспышки, на миг ослепив жениха с невестой.

От неожиданности те отступили, столкнувшись спинами, и уже вместе пошли на фотографов, встав плечом к плечу.

– Кто вам разрешил снимать? – восклицала Женечка.

– Немедленно сотрите эти фото! – гневался Женя.

– Сейчас удалю! – пообещала Алиса. – Только возьмите! – она сунула невесте обручальное кольцо.

Влад одновременно протянул парное кольцо жениху:

– Вы обронили.

Молодожены переглянулись и заулыбались. Женечка надела кольцо на палец мужу, а он – ей.

– Горько! – нервно выкрикнул кто-то из гостей.

Молодожены поцеловались.

– Помирились, – с облегчением выдохнула теща, еще утром мечтавшая сорвать свадьбу.

– Так-то лучше! – одобрительно закивал свекор и, не сдержав чувств, поцеловал тещу в щеку.

Тем временем жених потащил невесту к машине.

– Куда это они? – заволновалась теща. – Даже не попрощались!

– У них же брачная ночь, – хохотнул свекор. – Сами знаете, как это бывает…

– Не знаю, – сухо ответила теща. – Я замужем не была.

Свекор осекся и признался:

– Мы с покойной Тосей тоже того…

– Не расписаны? – догадалась теща.

– Почему? Расписались, но я сразу после загса в командировку уехал – на месяц. Так что пусть хоть у наших детей все честь по чести будет, – миролюбиво заключил он и предложил. – А позвольте, Любовь Семеновна, я вас на такси провожу?

– Буду рада, – заулыбалась женщина.

Они отошли в сторону, и Влад шепнул Алисе:

– Спорим, эти двое тоже поженятся?

– Только пусть пригласят других фотографов, – засмеялась Алиса. – Второй такой свадьбы я не переживу!

У Влада зазвонил телефон, и он ответил.

– Слушаю. Двадцатое августа? Эта дата у меня забронирована, извините.

Алиса мысленно вздохнула – у Влада после победы в конкурсе отбоя от клиентов нет, а у нее на август в половину меньше съемок.

– Могу вам порекомендовать отличного фотографа, Алису Иволгину, – донесся до нее бархатный голос Влада, и она удивленно подняла глаза.

– У нее потрясающие работы, – продолжил говорить по телефону Влад, глядя прямо на нее. – Дать вам ее номер? – клиент согласился, и Влад обратился к Алисе: – Диктуй!

Алиса продиктовала свой номер и поблагодарила парня, когда он закончил разговор.

– Спасибо. Мне очень нужна работа.

– Не за что! – Влад улыбнулся. – Я тебя теперь всем рекомендовать буду.

Алисе показалось, что в этот момент между ними что-то изменилось. Как будто все подколки и соперничество, что были раньше, разом исчезли, освобождая место чему-то новому и важному. Влад тоже это почувствовал, но пока не был готов это принять.

– До новых свадеб, Алиса! – он поспешно вытащил брелок с ключами и шагнул к своей машине.

– До новых свадеб, – эхом откликнулась она, глядя ему вслед.

Всю дорогу до дома Алиса улыбалась, ведя машину, и вспоминала моменты минувшего дня. Как Влад сначала отпихивал ее в загсе, а затем – уступал ей в парке. Как протянул ей руку на лужайке, предлагая перемирие. Как они кружили вдвоем, фотографируя танец молодоженов. Как спасали свадьбу и мирили жениха с невестой.

Глядя на снимки Влада, Алиса признала, что у него хоть и своя манера съемки, но талантливая. Их стили отличались друг от друга, но тем лучше – у Жени с Женечкой будут сразу два свадебных альбома. Алиса с Владом договорились, что не станут объединять снимки в одну фотокнигу, а каждый сделает свою – так привычней.

Алиса припарковалась у дома и двинулась к подъезду, когда оттуда внезапно вылетел раскрасневшийся мужчина в бежевом костюме в полоску.

– Олег Харитоныч! – с удивлением окликнула она. – Что случилось?

Мужчина притормозил и обиженно выпалил:

– Хватит с меня твоей матери! Что я, мальчик ей?

– Да что случилось-то?

– Подарок принес, торт купил, в ресторан позвал, – Харитоныч принялся загибать пальцы. – Что еще ей нужно? Все, я сдаюсь!

Дулся пятидесятилетний кавалер точь-в-точь как пятилетний мальчишка, которому отказала девочка в детском саду, и Алиса закусила губу, чтобы не рассмеяться.

– А вы ее в театр пригласите, – посоветовала она.

Харитоныч ей нравился, и она видела, что мама к нему тоже неравнодушна. Вот только у прямолинейного бизнесмена никак не получается найти дорожку к сердцу ее утонченной матери. Дорогие подарки и широкие жесты подействовали бы на Кристину и ее меркантильных ровесниц. А к Наталье Николаевне другой подход нужен – деликатный.

– Куда? – простодушно удивился Харитоныч. Видно, мысль про театр даже не приходила в его лысеющую голову.

– Мама обожает театр. И давно мечтает сходить на один спектакль, только билетов туда не достать.

– Я достану! – загорелся Харитоныч. – Я ради этих билетов кого хочешь достану! Спасибо, Алис. Как спектакль называется?

Простившись с ним, Алиса поднялась к себе.

Мама с Катюней мирно чаевничали на кухне. О недавнем визите ухажера напоминал только свежий букет из красных роз и белых орхидей, растопырившийся на полстола.

– Что ты сделала с бедным Харитонычем? – укорила Алиса мать. – Он вылетел из подъезда, как пробка из шампанского.

– Ненавижу орхидеи, – буркнула Наталья Николаевна.

– С каких это пор? – удивилась Алиса. – Можно подумать, тебе их дарили.

Мама шумно отхлебнула чай, и Алиса спрятала улыбку. Обычно мама пила неслышно, и эта несдержанность ей о многом сказала. Харитонычу все-таки удалось пробить броню независимости и безразличия к мужчинам, в которую мама сама себя добровольно заковала с рождением Алисы.

Но заострять внимание она не стала и перевела тему, выложив конверт с деньгами. Это была вторая часть оплаты за свадебную съемку.

– Еще один вклад в твое обучение, Катюнь.

Девушка счастливо схватила конверт и сунула нос внутрь.

– Ух ты!

– Как свадьба? – спросила мама. – Молодожены не разругались в пух и прах? Уж больно темпераментные!

Сама будучи уравновешенной по характеру, Наталья Николаевна не одобряла вспыльчивости в других. Особенно если речь не о проявлении любви – что для жениха с невестой в порядке вещей, – а публичных ссорах.

– Мы с Владом сделали все, что могли, чтобы спасти молодую семью, – сказала Алиса.

– С Владом? – мама многозначительно улыбнулась.

– Представь себе, он оказался не таким вредным, как я думала, – призналась Алиса.

– Кажется, кто-то влюбился! – насмешливо заметила Катюня.

– Не говори чепуху! – бурно возразила Алиса.

– А что такого? – не смутилась Катюня. – Влад – красавчик. Скажите, теть Наташ?

– По-моему, очень даже, – поддержала мать.

– А по-моему, кому-то сначала стоит разобраться со своим кавалером, – ответила Алиса.

Наталья Николаевна вскочила из-за стола и нервно загремела кастрюльками.

– Ты, наверное, голодная? Ужинать будешь?

Алиса кивнула. После свадебных банкетов она всегда возвращалась уставшей и голодной. Это гости пируют и веселятся, а фотографу присесть некогда. Хорошо, если организатор и напомнит о еде или мать невесты позаботится, как сегодня угостила их с Владом мама Женечки. Но чаще заказчики про фотографа вообще не вспоминают, считая его кем-то вроде обслуживающего персонала. Что ж, в любой работе есть свои минусы. Но возможность раз за разом переживать свадьбы все искупает!

Глава 12

На следующий день машина Влада припарковалась неподалеку от входа в телецентр. В ожидании Вики он вышел на улицу и сделал несколько снимков неба и облаков, чтобы выложить в сторис в «Инстаграме».

Роман ни он, ни она пока не афишировали. Они не давали друг другу обещаний, не строили планов на будущее, просто встречались время от времени. Стандартная программа – ресторан, фотопрогулка, постель – устраивала их обоих.

Влад любовался Викой как красивой моделью, а она ценила в нем талант фотографа. Вряд ли бы он привлек внимание амбициозной телеведущей, если бы не камера в его руке и премия на полке. С Алисой, конечно, неудобно получилось, зато теперь он был фотографом номер один в городе.

Выходя из телецентра, Вика столкнулась со своей заклятой соперницей – Ариадной. Выглядела теледива как всегда ослепительно – платиновая копна волос, аккуратный французский маникюр и бежевое платье с красным ремешком из последней коллекции известного российского дизайнера.

– Уже уходишь, Викусь? – Ариадна притворно вздохнула. – Хорошо тебе – утром отработала, весь день свободна. А у меня дневной эфир, весь день забит!

Так бы ее и треснуть! Ариадна при каждом случае не забывала указать Вике, что между ними – огромная пропасть. Место Ариадны – на телевизионном Олимпе, а Вики, с ее ранними эфирами, в самом низу карьерной лестницы.

Но Вике пришлось выдавить из себя улыбку:

– Тяжело быть королевой прайм-тайма!

– Что поделать, раз я такая незаменимая, – пропела звезда, упиваясь своей славой.

Но и этого ей оказалось мало. Тонкие пальцы с бежевым маникюром коснулись платиновых волос, яркой звездочкой сверкнуло кольцо с бриллиантом, на миг ослепив Вику.

– Красивое кольцо, – выдохнула она и прикусила язык. Ясно же, что Ариадна этого и ждала!

– Муж подарил, – промурлыкала Ариадна.

Месяц назад звезда канала вышла замуж за известного адвоката. Свадьбу сыграли с размахом, широко освещали в СМИ. И теперь Ариадна при каждом случае подчеркивала свой замужний статус и хвалилась подарками щедрого супруга.

Вика бросила взгляд на обочину, где ее встречал Влад, и тот махнул ей рукой, в другой держа фотоаппарат.

– Это тебя фотограф дожидается? – Ариадна скользнула по подтянутой фигуре Влада заинтересованным взглядом. – Красивый парень.

Вика довольно улыбнулась. Да уж, красивый молодой Влад – это не сорокалетний делец с наметившимся брюшком. Видела она фотографии супруга Ариадны – любоваться там нечем.

– Это мой жених, – соврала она, чтобы сильнее уязвить соперницу.

– Вот как? – недоверчиво протянула Ариадна. – И предложение сделал?

– На коленях умолял выйти замуж. Я не могла отказать! – Вика послала парню воздушный поцелуй.

– И заявление в загс подали? – продолжала сомневаться Ариадна.

Вика чуть было не брякнула, что да. Но тогда пришлось бы врать и насчет даты и всего остального, а так легко и попасться.

– Пока нет, – ответила она и, заметив насмешку во взгляде Ариадны, деловито добавила: –Я была занята. Я же по утрам работаю, а когда заканчиваю, прием заявлений уже закрыт. Да и Влад часто бывает занят – с тех пор как он выиграл премию, нарасхват.

Сейчас Вика почти поверила в свою ложь и почувствовала себя уверенней. Она – успешная молодая ведущая в самом начале карьеры, и ее жених – красивый молодой фотограф, не абы какой, а самый лучший в своей профессии!

– Рискуешь, Вика, – ехидно заметила Ариадна. – Жениха нужно брать за шкирку и тащить в загс, пока не передумал.

– Тебе виднее. Ты ведь так сделала?

Серые глаза Ариадны сверкнули сталью.

– Не забудь на свадьбу пригласить. Если она, конечно, будет! – и телезвезда порхнула в дверь телестудии, оставив последнее слово за собой.

Теперь не даст ей покоя и станет донимать разговорами про свадьбу. И зачем только Вика соврала насчет жениха!

Сейчас она была даже не рада, что попросила парня приехать за ней к телестудии.

– Кто это был? – спросил Влад, когда она подошла к нему.

– Ариадна собственной персоной, – скривилась Вика.

– А, твоя главная конкурентка. Наверное, по паспорту просто Маша? – насмешливо предположил Влад.

– Да нет. Она и по паспорту, и по свидетельству о рождении Ариадна, – с досадой сказала Вика. Вот ведь родители каким звучным именем наградили! Неудивительно, что Ариадна выросла звездой, а она, Вика, на вторых ролях.

– И что она тебе наговорила? Ты какая-то хмурая, – от Влада не укрылось ее настроение.

Вика помедлила, глядя ему в глаза. Рассказать? Посмеются вместе. А может, он сам захочет сделать ей предложение, пользуясь моментом? Нет, рано.

– Ничего, – ответила она и по облегчению в карих глазах Влада, поняла, что угадала с ответом.

Влад не хотел ничего слышать о ее проблемах. Он просто собирался приятно провести с ней время.

– Тогда поехали в парк, поснимаю тебя. Сегодня хороший свет, – предложил он, открывая перед ней дверь машины.

Кто она ему? Случайная подружка и модель для фотографий. Вика не обольщалась – невестой он ее не видит. Пока не видит. Но в хорошенькой голове Вики уже заработал план.

– Помада не размазалась? – волновалась Вика, улыбаясь в камеру Влада.

Они гуляли по парку уже целый час и сделали снимков для «Инстаграма» на месяц вперед.

– Все в порядке, – ответил Влад, фотографируя ее.

– А волосы не спутались? – она пригладила черную прядь у виска.

День был ветреный, и ей все время приходилось поправлять прическу.

– Ты отлично выглядишь. Сама посмотри.

Влад открыл снимки на дисплее, и Вика довольно улыбнулась, пока парень пролистывал их.

– Отправлю эти фотки в журнал – к моему интервью, – заметила она. Ей пришла в голову одна мысль, и она с досадой вздохнула: – Дурацкие журналисты опять будут расспрашивать про личную жизнь, когда я замуж выйду…

Влад наживку не заглотил и уткнулся в фотоаппарат, выставляя какие-то настройки.

– А знаешь, за тебя я бы замуж вышла! – в отчаянии выпалила Вика.

– Вик, ну какой из меня жених! – Влад не воспринял ее слова в серьез и принялся отшучиваться. – Ты молодая, красивая, знаменитая. Найдешь себе мужа по статусу.

Статусным мужем она Ариадну не побьет, подумала Вика. Так и будут хвалиться друг перед другом бриллиантами, машинами и путешествиями. Нетушки, у нее будет то, чего нет у Ариадны. Молодой и красивый муж. Вот тогда Ариадна подурнеет от зависти! А когда подурнеет, тогда ее и подвинуть с Олимпа можно. И так уже засиделась!

У Влада зазвонил мобильный.

– Извини, это клиент.

Он отошел в сторону, чтобы поговорить.

А Вика вынула свой смартфон и набрала в поиске: «Как заставить парня жениться?»

Когда Алиса вернулась домой после съемки, обнаружила в коридоре маму при полном параде. Красивое нежно-лиловое платье, прическа, макияж – обычно так празднично Наталья Николаевна собиралась на работу в выходные, когда проходили свадьбы. Ведь ведущая церемонии – часть праздника, и должна выглядеть соответствующе. Но сегодня был будний день, да и загс уже закрылся.

– Уже вернулась, Алис? А я в театр иду.

Ах, вот оно что! Алиса хитро улыбнулась и спросила:

– С кем?

– С Олегом Харитонычем, – зарделась мама. – Он билеты на спектакль достал, на который я сходить мечтала. Не смогла отказаться.

– И правильно, – горячо поддержала Алиса.

Даже слишком горячо. Наталья Николаевна, подкрашивавшая губы у зеркала, обернулась и пристально взглянула на дочь.

– Это ты ему подсказала, да? Сам бы он не догадался!

– Чего сразу я? Влюбленное сердце творит чудеса!

– И угадывает мысли, как же, – тонко усмехнулась Наталья Николаевна.

– А как там Влад? – спросила она. – Ты его больше не видела?

– Нет, – с сожалением вздохнула Алиса, снимая кеды. – Яна говорит, у него каждый день съемки.

Наталья Николаевна закончила макияж и вынула из шкафа обувную коробку – подарок Харитоныча.

Алиса затаила дыхание, пока мама доставала оттуда кремовые босоножки и надевала их.

– Наконец-то пригодились! – она чуть не захлопала в ладоши, когда мама застегнула ремешки и прошлась у зеркала. – Мамочка, ты такая красавица!

– Скажешь тоже, – Наталья Николаевна смущенно схватила сумочку и бросила взгляд на часы. – Ну, я пошла.

И она полетела на свидание с искусством – как легкая нимфа. Как будто ей было не сорок восемь, а двадцать.

Машина Влада притормозила у знакомого дома. Оксана уже ждала его на углу и быстро юркнула в салон.

– Влад, так неловко тебя опять просить…

– Мне не трудно, Оксан, – Влад протянул двоюродной сестре конверт. – У меня много заказов с тех пор, как я премию получил.

– Спасибо. Не знаю, чтобы мы с Павликом без тебя делали.

Оксана заметила, что в спешке села на фотокнигу, и неловко вынула ее из-под себя.

– Это свадебный альбом? Можно посмотреть?

– Конечно.

Она открыла альбом, со страниц которого улыбались друг другу Женя и Женечка, и принялась листать.

– Жених с невестой всегда такие счастливые и влюбленные, – тихо сказала Оксана. – И куда потом только все девается?

Когда-то гражданский муж тоже смотрел на нее с любовью, а потом родился Павлик, и отношения разладились. Оксана ушла в декрет, а муж не захотел устроиться на работу и взять на себя ответственность за нее и ребенка…

Между страниц фотокниги Оксана внезапно обнаружила отдельную фотографию. Девушка на ней не была ни невестой, ни кем-то из гостей на свадьбе, хотя снимок был сделан в банкетном зале. Она была красива, но не пыталась это подчеркнуть, скорее хотела скрыть. Золотисто-русые волосы стянула в тугой пучок, но мягкий локон все-таки выбился из прически и упал на тонкую шею – рядом с черной лентой от фотоаппарата поверх простой футболки. На щеках цвел взволнованный румянец, большие голубые глаза сияли. Она улыбалась не в камеру – а в сторону, должно быть, глядя на жениха с невестой.

– Кто это? – заинтересовалась Оксана.

– Коллега, – Влад забрал у нее карточку. – Надо передать при случае.

– Она милая, – Оксана с любопытством взглянула на Влада. Неужели ее кузен влюбился?

– Оксан, извини, я тороплюсь!

Оксана намек поняла, попрощалась и вышла из машины, проводив ее взглядом.

Она видела фотографии бывшей Влада – анемичной балерины Даши с арктическими льдинками в глазах и только порадовалась новости об их разрыве. А девушка-фотограф с солнечной улыбкой понравилась ей с первого взгляда – вот бы у Влада с ней все получилось!

Войдя в квартиру, Влад включил свет в прихожей и бросил связку ключей на тумбочку. Показалось, что пахнет сладкими пряными духами Вики, и он поморщился. Неужели нагрянула без предупреждения? Недавно она выпросила у него ключи – на всякий случай, но Влад просил, чтобы перед приходом она звонила. Он поискал ее обувь у порога – но не увидел.

В квартире было тихо и темно. Должно быть, восточный аромат духов ему почудился. Влад повеселел – больше всего на свете ему хотелось одиночества и покоя. День сегодня был долгий: три встречи с клиентами, две съемки лав-стори. Хотелось завалиться на кровать и включить новую серию любимого сериала, чтобы расслабиться.

Он вошел в спальню, включил свет и оторопел.

– Вика?! Я тебя не ждал.

Девушка, в белом кружевном белье и комбинации, как невеста, раскинулась на кровати. На стройных ногах были белые чулки и белые туфельки на шпильке.

– А я тебя жду, – промурлыкала Вика, приподнимаясь с постели. Комбинация вздернулась, обнажив кружевные белые трусики.

– С чего такой наряд? – насторожился он. – Выглядишь как невеста в брачную ночь.

– Сюрприз сделать хотела. Нравится?

Влад оторопело промолчал. А Вика поднялась с постели и, покачиваясь на шпильках, подошла к приоткрытому окну с белыми развевающимися занавесками. Коротенькая комбинация едва прикрывала загорелые бедра девушки, но Влад не ощутил и тени желания. Только досаду – что за фарс?

Вика подхватила тюль и приложила к черным волосам, как фату.

– Мне пойдет быть невестой? – она игриво стрельнула льдисто-голубыми глазами.

Для невесты она переборщила с макияжем в стиле смоки-айс, но Влад сделал комплимент, которого от него ждали:

– Ты будешь самой прекрасной невестой.

Вика радостно подалась к нему и обвила шею руками. Тягучее облако духов окутало его, и Влад чуть не чихнул. Вика пахла восточным гаремом, дурманом жарких ночей и колдовской амброй. А ее глаза сияли, как драгоценные топазы в сокровищнице.

– А я буду рад быть фотографом на твоей свадьбе, – добавил он, гадая, каким окажется избранник Вики. Наверняка таким же богатым, как султан, и хорошо, если не таким старым, как Харитоныч.

– Почему же фотографом? – усмехнулась Вика. – Я хочу видеть тебя своим женихом!

Влад вздрогнул. Вика, хохоча, накинула на них обоих тюль, как фату, и жарко поцеловала. Аромат пряных духов стал невыносим.

Глава 13

Отправляясь на встречу с Женей и Женечкой в ресторан, Алиса надеялась, что сегодня обойдется без скандала.

Молодожены задерживались, и когда они вбежали в зал, стало понятно почему. Галстук у Жени сбился, прическа у Женечки растрепалась. На щеках обоих пунцовел румянец, и они часто дышали, как после марафона. Алиса с трудом спрятала улыбку. Похоже, медовый месяц в самом разгаре и новоиспеченные супруги Шумаковы никак не насладятся друг другом.

Сев за стол, они склонились над фотокнигой. И пока Алиса пила кофе, до нее долетали сплошь восхищенные вздохи:

– Какой классный кадр!

– Вот здесь мы здорово вышли.

– А Влад вам еще фото не передал? – вклинилась Алиса.

– Нет еще, – ответила Женечка. – Обещал на днях, – и продолжила, обращаясь к мужу: –Вот эта фотка красивая, да?

– Ты у меня самая красивая, Женечка, – влюбленно откликнулся ее супруг и порывисто поцеловал ее.

Пролистав фотокнигу, Шумаковы взяли папку с отдельными фотографиями. Помимо основного альбома, Алиса распечатывала десять лучших снимков в формате 20 на 30 – чтобы молодожены могли вставить в рамку и повесить в квартире или подарить родителям.

Женечка принялась перебирать фото, и тут лицо ее молодого мужа исказила гримаса ревности.

– На кого это ты тут смотришь? – нервно спросил он.

Алиса насторожилась, отставив чашку кофе. Что же там такого этот Отелло усмотрел?

– Где? – Женечка тоже удивилась.

– Вот тут! Аж шею свернула! – ее муж ткнул пальцем в общее фото с гостями. – Я так и знал, что у тебя с этим Родионом что-то было!

– Да ты меня замучил своими подозрениями! – молодая жена вспыхнула, как спичка. – С тобой жить невозможно!

На них начали оборачиваться другие посетители.

– Раз так, беги к своему ненаглядному Родиону! – воскликнул Женя. – Не буду мешать вашему счастью.

– Знаешь, что? Между нами все кончено! – и Женечка схватила сразу несколько фотографий и разорвала пополам.

Алиса так и ахнула.

– Отлично, давай порвем с этим! – Женя схватил фотокнигу и так дернул переплет, что она развалилась на две части. Но и этого ему показалось мало – он стал остервенело рвать картонные страницы. Только клочья полетели!

Алиса, онемев, смотрела, как Шумаковы стремительно уничтожают свадебные снимки. Но, когда муж с женой потянулись за последней лежащей на столе фоткой, она выхватила ее у них из-под носа.

– Только посмотрите, какие вы счастливые на этом фото! – воскликнула она. – Вам повезло, что вы встретили свою любовь. Не каждому так везет.

Ей – точно нет. Пока нет. Алиса бы все на свете отдала, чтобы самой пережить такие чувства!

Шумаковы виновато переглянулись.

– Кажется, я погорячился, – признал Женя.

– Я тоже, – вздохнула Женечка.

– У тебя точно ничего с этим Родионом не было?

– Да я его со школы терпеть не могу! Это Мила, моя подружка, была в него влюблена и просила пригласить на свадьбу – для нее.

Алиса вспомнила, как высоко подпрыгнула маленькая Мила за букетом невесты. Этот снимок тоже был в альбоме – до того, как молодожены разорвали его. Интересно, букет поможет ей выйти замуж за импозантного Родиона? Хорошо бы, чтобы у Жени Шумакова окончательно отпал повод для ревности!

– Я же об этом не знал, – повинился Женя. – Простишь меня?

Женечка поцеловала мужа, и они оба сконфуженно взглянули на Алису.

– Алиса, вы напечатаете наши фото заново? – Женя вытащил бумажник.

Договорившись о новой встрече и оставив молодоженов за усыпанным обрывками фотографий столом, Алиса поспешила ретироваться.

А на следующий день в том же самом ресторане с Шумаковыми встретился Влад. И все повторилось…

Сначала молодожены, как голубки, склонились над фотокнигой и мило ворковали. Но затем взгляд Женечки зацепился за одну общую фотографию с гостями. На ней жених на заднем плане приобнял за плечи какую-то блондиночку в голубом – и понеслось!

– Вот, значит, как! – вспыхнула молодая жена. – Пока я отходила поправлять макияж, ты обжимался со своей Верочкой с работы!

– Да ты что, Женечка, – опешил невинно обвиненный супруг. – Вера – только моя коллега. Она меня поздравить подошла.

– И, конечно, выбрала момент, когда меня рядом не было! – кипела Женечка. – Бесстыжая! И ты тоже бесстыжий. Вон как ее к себе прижал! – она ревниво разорвала фотографию. – Ой, извини, порвалась!

– Из-за какой-то фотки скандал раздувать! Может, у тебя самой совесть нечиста? А, Женечка? К тебе Родион случайно не заходил? А, вот и он! – Женя выхватил другое фото и порвал.

– Я тебе сто раз говорила, у меня с Родионом ничего нет! – взвыла Женечка. – Ты меня достал! Все кончено!

Словно соревнуясь в скорости, Шумаковы принялись рвать свадебные фото. Женя разодрал пополам фотокнигу, а Женечка схватилась за папку с десятком напечатанных снимков большого формата – и только клочки полетели!

Влад, опешив, смотрел, как молодожены уничтожают снимки, а затем успел выхватить последний снимок из рук девушки.

– Стойте! – воскликнул он. – Посмотрите, как вы счастливы на этом фото. Вам повезло, что вы встретили свою любовь. Не каждому так везет.

Ему уж точно нет. Не было в его жизни большой любви. И будет ли?

Молодожены виновато переглянулись.

– Кажется, я погорячилась, – признала Женечка.

– Я тоже, – вздохнул Женя.

– Мир? – девушка потянулась к супругу, и тот поцеловал ее в знак примирения.

Оба неловко повернулись к Владу.

– Кстати, Алиса нам то же самое сказала. Про наше счастье на фото, про любовь, с которой не всем везет, – улыбнулась Женечка.

– Она уже отдала вам фото? – спросил Влад.

Они не пересекались с Алисой со свадьбы Шумаковых, где работали вдвоем, и Влад надеялся, что увидит ее сегодня, когда будут отдавать альбомы клиентам. Алиса забавляла его. А еще она пахла яблоками и летним солнечным днем. Ему вдруг ужасно захотелось яблок и еще – увидеть Алису. Наверное, за последние солнечные дни у нее прибавилось веснушек…

– Вчера, – кивнула Женечка и многозначительно добавила: – И тоже про вас спрашивала. А что?

– Ничего. Профессиональный интерес, – подчеркнул он, чтобы клиентка не нафантазировала себе какую-то влюбленность между фотографами.

Ему было по-прежнему неловко, что из-за Вики он обошел Алису на конкурсе и лишил ее львиной доли заказов. Он был бы и не прочь поделиться с ней работой, но клиенты хотели видеть на свадьбе только его. И Влад весь июль крутился, как белка в колесе.

– Сможете заново напечатать наши снимки? – попросил его Женя, доставая бумажник.

– Конечно, – пообещал Влад, пожимая руку на прощание. – Я позвоню, когда они будут готовы.

А на следующий день Влад с Алисой столкнулись у фотолаборатории. Влад выходил с заказом из дверей, когда Алиса неожиданно налетела на него. Он удержал ее от падения:

– Полегче, пташка. Куда летишь?

Прозвище, которое вырвалось у него в их первую встречу, когда Алиса порхнула к его ногам с дерева, очень ей подходило. Алиса была порывистая, шустрая и неприметная. Как воробушек. Вот и сегодня на ней неизменные джинсы и футболка под цвет глаз. Только вырез побольше, чем обычно, и сейчас в нем видно белую бретельку кружевного бра.

Алиса, заметив его взгляд, смутилась и поправила футболку, пряча белье. Скромница какая.

– Надо забрать снимки, – чирикнула она тонким от смущения голосом. – Со свадьбы Жени и Женечки.

– А я думал, ты их уже отдала.

– Отдала, только они их порвали.

Влад расхохотался.

– Что смешного? – Алиса вскинула голову, совсем как птичка.

Насчет веснушек он не ошибся – точно, прибавилось!

– Что, такие плохие снимки были? – не удержался от подколки он. Но заметив обиженный блеск в глазах Алисы, извинился: – Прости. Я сам второй раз печатаю. Мои они тоже вчера порвали.

– Опять Женя жену к Родиону приревновал? – поразилась она.

– Нет, на этот раз Женечка – к коллеге по работе.

– Какие страсти! – Алиса спрятала улыбку и кивнула на сверток в его руках. – У тебя там их снимки?

– Нет, я только заказ на них оформил. А это с другой съемки.

Алиса с любопытством покосилась на сверток, как воробушек на кусок мягкой булки, но промолчала.

– Смотри. – Влад сунул увесистый пакет ей в руки. – Однажды я посмеялся над твоими фотками. Твоя очередь отомстить.

Алиса вытащила фотокнигу и принялась листать.

– Красивая пара. Хороший ракурс. С высоты снимал?

– Да, на лестницу забирался.

– А здесь свет очень удачный, – похвалила Алиса. – Цвета такие глубокие…

– Я тебя научу, есть один секрет.

У Влада зазвонил мобильный, он ответил на звонок и извинился.

– Прости, надо бежать. В другой раз поговорим!

…Машина Влада уже скрылась из виду, а Алиса все стояла у входа в лабораторию и смотрела на дорогу. С каждой новой встречей Влад нравился ей все больше, и она совершенно не знала, что с этим делать.

Глава 14

Свадебный банкет на двести персон был в самом разгаре. Сын мясного магната женился на дочке успешного банкира. Жениху с невестой было едва за двадцать.

На свадьбу денег не пожалели. Платье невесте шил известный мировой дизайнер. За развлекательную часть на банкете отвечал популярный стендап-комик. Для молодежи выступил модный рэпер, а для их родителей, оплативших банкет, спела забытая звезда 80-х – угодили всем. В самом конце праздника разгоряченные конкурсами гости пустились в пляс под дискотеку 90-х.

Если эта свадьба не попадет в новости по телеку, то уж точно взорвет «Инстаграм». Половина гостей и так постоянно постит сторис и ведет трансляции.

Влад уже сделал тысячу фоток, но продолжал честно отрабатывать свой гонорар – более, чем щедрый. Жаль, что рядом нет Алисы. С ней было бы веселее…

Владу почудился свежий запах яблок, и он обернулся, ища в толпе Алису. Но мимо прошла стайка подруг невесты. Видимо, одна из девушек пользуется похожими духами…

– А ну-ка, девушки! – Влад шагнул к ним, и подружки охотно принялись позировать, щеголяя дизайнерскими нарядами и стильными прическами. – Вы прям все как модели! – отвесил он дежурный комплимент. От него не убудет, а девчонки так и расцвели.

Только он отошел от них, как его окликнул подвыпивший жених.

– Выпьем, фотограф! Как там тебя?..

– Влад, – он постарался не скривиться, когда парень дыхнул перегаром ему в лицо. – Я не пью.

Избалованный мальчишка частенько попадал в скандальную хронику – то за езду по встречке, то за драку с пешеходом, то за злые розыгрыши на своем ютуб-канале. Он и на свадьбе вел себя хамски – и с невестой, и с родителями, и с гостями. Как только у невесты терпения хватало? Настя только недавно закончила учебу в Лондоне и вернулась в Москву. В отличие от жениха она в скандалах не была замечена и даже «Инстаграм» ее был закрытым. Единственная дочка у родителей, она не стремилась выставлять напоказ свою богатую беспечную жизнь. Быть может, со временем ей удастся воспитать и своего супруга? Раз уж у его родителей не вышло?

– Неправильный ты фотограф, – не отставал Артур. – Вот на свадьбе моего друга Эдика фотограф с нами и выпивал, и плясал, и даже невесту красть помогал.

– Извините, мне работать надо.

Влад обошел жениха и увидел, как по залу идет взволнованная невеста.

– Анастасия, – Влад преградил ей путь. – А давайте я вас с подружками сфотографирую!

– Не надо меня фотографировать. Зафотографировали уже, – нервно отмахнулась девушка. Натуральная белокожая блондинка, она выглядела совсем юной, еще моложе своих двадцати, и совсем не казалась счастливой. – А знаете, что? – она задумчиво подняла серые глаза. – Вы лучше помогите меня похитить! Вы тут, похоже, единственный, кто не пьет и за рулем.

– Честно говоря, никогда невест не похищал, – смутился Влад.

– Ну, надо же когда-то начинать! – Анастасия с надеждой смотрела на него.

Влад вспомнил слова жениха про «правильного фотографа» на свадьбе друга и подумал, что уж лучше красть невесту, чем выпивать с женихом.

– Ладно, – согласился он. – Что делать?

Невеста просияла:

– Увезите меня отсюда. Покатаете полчасика, пока жених меня искать не начнет. – Она нервно обернулась, словно боялась, что Артур подслушивает. – Только давайте быстрее! Пока нас не заметили!

Влад собирался покататься поблизости, но в машине невеста внезапно принялась рулить им, как навигатор.

– Сейчас прямо. Теперь налево. Здесь направо.

– Мы и так уже далеко уехали. Не пора возвращаться?

– Еще чуть-чуть проедем, и все, – согласилась невеста, прильнув к стеклу и словно выглядывая кого-то на обочине.

Впереди у автобусной остановки остановился какой-то парень в линялых джинсах и футболке, и невеста вскрикнула:

– Тормози!!!

От неожиданности Влад ударил по тормозам.

– Укачало?

Он со сочувствием повернулся к пассажирке, но увидел только мелькнувшие юбки – невеста выпрыгнула наружу и резво понеслась навстречу парню.

– Настя, вы куда? – Влад тоже выскочил из машины, но остановился, когда на его глазах невеста повисла на шее у парня.

– Данечка! Как хорошо, что ты пришел! – звенящим голосом выкрикнула она. – Значит, любишь. Плевать на отца, пусть лишает наследства! Я только тебя люблю. А от жениха меня воротит!

Влада и самого тошнило от хамоватого жениха, но сейчас он оторопело смотрел, как невеста обнимается с другим – явно парнем не своего круга. Принцесса в дизайнерском свадебном платье и трубадур в рваных джинсах – вот как они смотрелись вместе.

– Какая ты глупая, Аська! – нежно ответил ей парень и поцеловал.

– Настя, вернитесь! – позвал ее Влад.

Невеста испуганно оглянулась. Трубадур напрягся.

– Это кто, жених?

– Нет, фотограф, – Настя замотала головой, сорвала фату вместе со шпильками и бросила в урну.

Влад нервно сглотнул – этот жест был красноречивее всех слов. Светлые локоны хлынули на плечи, и Настя еще больше стала похожа на принцессу из мультика его детства, променявшую роскошный дворец на кибитку трубадура. А затем отважная Настя со своим Данечкой в обнимку зашагали прочь – в счастливое будущее, строить шалаш в своем раю на двоих.

– А жениху я что скажу?! – с досадой крикнул вслед Влад.

Вот влип!

Меньше всего Владу хотелось возвращаться на свадебный банкет. Но не сбегать же, как невеста? В конце концов, он эту кашу заварил, ему и расхлебывать.

Когда Влад вошел в ресторан, жених, ставший заметно пьянее, метался среди гостей.

– Невесту не видели? Настюха моя где? – в отчаянии вопрошал Артур.

– Так она с фотографом уехала, – ответил кто-то.

Все обернулись на Влада. Жених со зверским выражением лица шагнул к нему.

– Где моя невеста?

Бить будет, напрягся Влад, вспомнив недавнее происшествие с пешеходом, прогремевшее по всем новостям. Мужчина тогда загремел в травмопункт с переломом руки. А у Влада руки – рабочий инструмент!

– Артур, вы только не волнуйтесь… – начал он, но, увидев, как смазливое лицо парня на глазах наливается краской, понял, что юлить не стоит. – Она сбежала.

– С тобой сбежала? Убью!!!

Жених кинулся на него с кулаками. Но Влад, готовый к этому, проворно пустился наутек из ресторана. Гости во главе с женихом с ревом ринулись следом.

– Фотограф невесту украл! – радостно выли гости, заскучавшие от застолья.

– Убью гада! – ревел жених позади.

Влад был трезвее и быстрее, поэтому успел добежать до машины и захлопнуть дверь. На этом нервы сдали, и он выронил ключи на пол.

Пока поднимал, гости с женихом уже обступили машину и принялись раскачивать ее.

– Где она? – выл обманутый жених. – Где эта…

Владу наконец удалось вставить ключ. Ругательства потонули в шуме мотора.

Толпа отступила от машины, и Влад наконец вырвался на свободу и погнал к дому. Но легче не стало. Он понимал, что это только начало неприятностей. Свадьба и без того была резонансной. А теперь она стала еще и скандальной!

Утро для Влада началось со звонка Оксаны.

– Влад, ты правда невесту украл? – с ходу выпалила двоюродная сестра.

– А ты откуда знаешь? – простонал он.

– Так уже весь Интернет в курсе, – вздохнула Оксана. – А я думала, у тебя с той девушкой-фотографом что-то намечается…

Влад не дослушал до конца, сбросил вызов и кинулся к ноутбуку. Набрал в поисковике свое имя – и первым же увидел ролик под названием «Невеста сбегает от мажора со свадебным фотографом». Кто-то из гостей заснял и бегство Влада, и перекошенное лицо жениха, и его пьяный комментарий:

– Настьку мою украл! Убью гада!

Ролик оборвался, и Влад со стоном уставился на монитор. Сто тысяч просмотров за ночь! Теперь каждый новый клиент, набрав в поисковике его имя, увидит этот ролик. Хуже антирекламы не придумать!

Влад зашел в «Инстаграм» Артура – тот уже прокомментировал бегство невесты фотографией в обнимку с двумя полуголыми стриптизершами. Подпись гласила: «Если к фотографу уходит невеста, еще неизвестно, кому повезло». Что ж, хотя бы можно не опасаться, что парень приедет ломать ему руки. Уже гора с плеч.

А пока надо успокоиться и собираться на следующую свадьбу. Предстояла выездная регистрация за городом, и Владу надо было уточнить точный адрес усадьбы.

– Виталий, доброе утро! – Влад только эти слова и успел произнести, когда на него обрушился гнев жениха.

– И ты еще смеешь сюда звонить?

– Виталий, – опешил Влад, – это ваш свадебный фотограф.

– Не нужен мне такой свадебный фотограф. Не хватало еще, чтобы моя невеста с тобой сбежала! Как от этого мажора!

Клиент бросил трубку, а Влад с досадой стиснул мобильный.

Смартфон зазвонил, отразился номер другого клиента и дата свадьбы.

– Алло, Никита! Что?.. – со вздохом протянул он. – Хотите отменить съемку? Конечно, аванс я вам верну.

Телефон звонил, не умолкая весь день. В «Инстаграм» сыпались сотни сообщений и комментариев. Так как страница сбежавшей невесты была закрытой, любопытные атаковали его блог, и Влад сам был вынужден закрыть профиль.

Он опасался, что к нему нагрянет полиция вместе с влиятельными родителями невесты. Но, к счастью, обошлось. Отец невесты выступил с лаконичным заявлением, что его дочь нашлась, но остальные вопросы журналистов оставил без комментариев. Останется ли Настя со своим трубадуром или вернется в родительский дворец – Влад не знал. Его больше волновало, как этот скандальный эпизод отразится на его карьере. Ведь все были уверены, что невеста сбежала с ним!

Утро Алисы началось с яблок. Никита принес ей целую плетеную корзину.

– Алис, тебе Ксюша передала. Антоновка с нашей дачи.

– Спасибо, – она удивленно приняла тяжелую корзину. – Как подготовка к свадьбе?

– В том-то и дело, Алис, – Никита неловко замялся на пороге. – Будешь нашим фотографом на свадьбе?

– А как же Влад? – она удивилась еще больше.

– Я от его услуг отказался. Как только прочитал в Интернете, что Влад сбежал со свадьбы с чужой невестой.

– Влад? – поразилась Алиса. – Не может быть!

– Может-может! – из комнаты высунулась Катюня, которая по привычке подслушивала. – Я тебе как раз ролик в Интернете показать хотела.

– Алис, – взмолился Никита, – так ты нас выручишь?

– Конечно, Никит. Я как раз свободна.

– Спасибо, – он с облегчением улыбнулся. – Пойду Ксюшку обрадую. А то она вся на нервах.

Закрыв за ним дверь, Алиса внесла корзину яблок на кухню. А следом вошла Катюня, держа ноутбук.

– Вот, полюбуйся, – она поставила ноутбук на стол и открыла ролик.

Алиса взволнованно присела за стол и прильнула к экрану. На записи Влад улепетывал из зала ресторана, а следом за ним бежали гости и жених, крича, что фотограф украл невесту. Алиса испугалась, что сейчас толпа догонит Влада и накроет яростной, пьяной волной. Как жаль, что ее не было рядом, чтобы это остановить! Но тут Влад запрыгнул в свою машину и заблокировался изнутри. Алиса с облегчением выдохнула, поняв, что парень не пострадал.

– Все, крышка свадебному фотографу года! – злорадно сказала Катюня, когда ролик закончился. – Теперь этому клоуну никто съемку не доверит.

– Тут что-то не то, – пробормотала Алиса, поднимаясь со стула. – Надо ему позвонить.

Телефон на тумбочке звонил, не умолкая, но Влад, стоявший у окна, даже не повернулся. Он не видел, как на экране высветилось имя Алисы.

– Ты чего трубку не берешь? – Вика, вышедшая из душа, в одном полотенце, подошла к нему, обняла за плечи.

– Зачем? – отрешенно ответил Влад. – Мне сегодня звонят только затем, чтобы отменить заказы. Еще утром у меня был весь месяц наперед расписан, – с досадой добавил он, – а теперь со мной никто не хочет иметь дела.

Слухи в Сети все множились. Нашлись десятки свидетелей, которые сами застали Влада с невестой – как минимум – за жаркими поцелуями, как максимум – за страстным сексом в подсобке. Скандал обсуждали все популярные блогеры, а их комментаторы сходились в одном: никто бы не нанял Влада фотографом на свою свадьбу.

– Понимаю! – Вика ласково прильнула к нему. – Про меня тоже слухи распускали. Из-за одной такой сплетни я потеряла работу мечты… А могла бы вести новое ток-шоу в прайм-тайм.

– Подожди-ка, – Влад повернулся к ней, осененный догадкой. – То самое, которое ведет сейчас Ариадна?

– Уверена, что Ариадна этот слух и пустила, чтобы избавиться от меня, – голубые глаза Вики потемнели от гнева, как грозовое небо. – Ладно, Влад, не переживай! Время пройдет, все забудется, и у тебя снова не будет отбоя от женихов и невест.

– Сколько ждать? – с отчаянием возразил он. – Сейчас самый сезон. Осенью и зимой столько заказов не будет. А следующим летом появится новый «Свадебный фотограф года» – и про меня уже не вспомнят.

– Я тут подумала… – Вика задумчиво провела ладонью по его плечу. – Есть один выход.

Влад с надеждой уставился на нее.

– Какой? Я на все готов, лишь бы избавиться от клейма фотографа, который увел чужую невесту.

– Тебе нужно жениться, – медленно сказала Вика.

– Что? – Влад отпрянул от нее, но Вика цепко схватила его за руку.

– Женатый фотограф не представляет угрозу для чужих невест. Особенно когда он счастливо женат на красивой и знаменитой телеведущей.

– Ты мне делаешь предложение, Вика? – Влад оторопело взглянул на нее.

– Я тебе делаю одолжение, – девушка рассмеялась. – Только подумай, каким хорошим пиаром для тебя будет наша свадьба. А после свадьбы никто и не вспомнит про эту злополучную историю со сбежавшей невестой. Так ты согласен?

Минуту Влад задумчиво смотрел на нее, а затем уронил на постель:

– Да!

Вика, смеясь, поцеловала его в губы. Иссиня-черные волосы разметались по подушке, словно подхваченные речным течением, и ему показалось, что русалка утягивает его в омут.

Глава 15

С подачей заявления тянуть не стали. Влад хотел выбрать загс поближе к дому, но Вика заявила, что хочет зарегистрироваться во дворце бракосочетаний – с великолепными интерьерами и рядом с парком. Там работала мама Алисы, и Влад постоянно сталкивался с самой Алисой. Почему-то эта мысль кольнула, как будто что-то неправильное было в том, что он женится на Вике, а вести церемонию будет мама Алисы. Но Вика уже оформила онлайн-запись на сайте, и в назначенное время они прибыли в загс.

Входя в кабинет, Влад ожидал увидеть за столом маму Алисы, но их встретила другая женщина – моложе, лет тридцати пяти, с объемной стрижкой-боб каштанового цвета и крупными серебряными серьгами в ушах. Викторию она сразу же узнала и принялась расспрашивать про съемки.

– Я ведь тоже на телевидении мечтала работать, – бойко затараторила она. – Да как-то не сложилось. Теперь вот соединяю влюбленные сердца…

И она бросила такой проницательный взгляд на Влада, что он пропотел. Как будто эта женщина-рентген сразу все про них поняла – что нет тут никакой любви, один сплошной пиар. Владу нужно спасти репутацию фотографа, Вике – досадить Ариадне и подвинуть конкурентку в эфире.

Под непрестанное щебетание Вики и расспросы любопытной сотрудницы Влад заполнил свое заявление и был счастлив покинуть кабинет. А ведь это только первый шаг. Впереди еще свадьба – Вика наверняка захочет отметить ее с размахом.

Он хотел скорее выйти наружу, но Вика притормозила у зеркала.

– Подожди минутку!

Она ярко подкрасила губы вишневым блеском. Для похода в загс Вика нарядилась, как на фотосессию – кремовое платье с открытыми плечами и пышной юбкой до колена, еще не свадебное, но уже намек на торжество. Романтичный образ завершали объемные голливудские локоны до пояса и клатч на золотой цепочке.

Влад смотрел на нее – свою будущую фиктивную жену – и отчего-то чувствовал себя пойманным на крючок. Вика – красивая, эффектная, неглупая девушка. Так почему ему так тошно?

Запах ее тягучих восточных духов, казалось, наполнил все пространство. Владу стало нечем дышать, он ослабил воротничок белой рубашки и шагнул к дверям.

– Ты куда?! – вскрикнула Вика, ухватив его за локоть.

– Подожду тебя на улице.

– Выйдем вместе! – скомандовала Вика. – Как я выгляжу? – она поправила черные волосы.

– Ослепительно, – привычно польстил он.

Вика заулыбалась.

– Тогда пойдем.

Едва они показались на крыльце, к ним хлынули журналисты, ждавшие во дворе.

– Виктория! Это правда? Вы выходите замуж?

– Когда свадьба?

Влад поморщился от вспышек, поражаясь, как репортеры здесь оказались. А Вика, не смутившись, позировала им, прильнув к Владу и держа его под локоть.

– Улыбнись, не будь букой! – шепнула она, а затем коснулась липкими от блеска губами его щеки и задержалась на несколько секунд – пока репортеры щелкали камерами.

– Как они узнали про нас?

Вика ничего не ответила – кажется, даже не услышала. Повернувшись к журналистам, она продолжала позировать на ступенях загса.

– Это ты их позвала? – осенило Влада.

Неспроста Вика настояла, чтобы он оделся в тон с ней, чтобы они хорошо смотрелись вместе на фото в журналах!

– Тебе ведь нужен пиар? – процедила Вика, продолжая улыбаться. А затем обняла оторопевшего Влада и громко объявила репортерам: – Свадьба двадцатого августа, в двенадцать. А это мой жених – Влад Кольцов, известный свадебный фотограф.

– Это правда, что ваш жених недавно сбежал с чужой невестой со свадьбы, где работал фотографом? – выкрикнули в толпе. – Прокомментируйте его роман с Анастасией Вихровой!

Влад вздрогнул, услышав имя сбежавшей невесты.

– Это ложь, – спокойно парировала Вика. – Единственная невеста Влада – это я.

Она поцеловала застывшего Влада, словно ставя на нем печать собственности. Защелкали вспышки.

«Скорей бы это закончилось», – с тоской подумал Влад, отвечая на показной поцелуй своей невесты.

В то же самое время, когда Влад щурился под прицелами фотоаппаратов, Алиса встретилась с Яной у свадебного агентства.

Яна торопилась на встречу и ждала девушку у своей машины – новенькой красной иномарки.

– Наши клиенты отказались от услуг Влада, так что заказ теперь твой. – Яна деловито вручила ей конверт с авансом.

Алиса растерянно заглянула внутрь – деньги ей были нужны, но не радовали. Ведь получалось, что она наживается на неудаче Влада.

– Ты чего такая кислая? – Яна прищурилась. – Или деньги не нужны?

– Нужны. Спасибо! – она убрала деньги в сумочку, записала контакты клиентов и дату свадьбы. – И все-таки не могу поверить в эту историю с Владом! Он же профессионал.

– Профессионалы не срывают свадеб и не уводят чужих невест, – отчеканила Яна, и ее губы, накрашенные помадой в тон автомобилю, сжались в твердую красную линию. – Мой тебе совет, Алис: никогда не уводи чужих женихов – иначе с работой придется проститься.

– Ты что, Ян! – горячо сказала Алиса. – Я бы никогда!

– Да, – протянула Яна, окинув ее взглядом с головы до ног. – Тебя сложно представить в роли разлучницы.

На Алисе были серая футболка, джинсы и кеды. Волосы она сегодня собрала в высокий хвост на макушке, а не в пучок, с которым выезжала на съемки. Но все равно на фоне Яны, в летящем желтом платье ниже колен, Алиса смотрелась как гусеница рядом с бабочкой. Про гусеницу – это ей мама с утра сказала, когда ворчала, что Алиса опять джинсы надевает.

И сейчас, когда Яна смотрела на нее свысока, хоть и была на голову ниже даже на каблуках, Алиса подумала, что стоило бы надеть на встречу платье. Не то чтобы она хотела, чтобы Яна сочла ее подходящей на роль разлучницы. Просто почему бы иногда не побыть бабочкой? Если не на свадьбе, то хотя бы в обычный день?

– Я побегу – дел полно! – Яна шагнула к своей машине. – Все вокруг хотят жениться, а организовывать этот бедлам приходится мне!

Еще раз поблагодарив за работу, Алиса прошла к своей серенькой машине. Оттуда нетерпеливо выпрыгнула Катюня, напросившаяся с ней на встречу.

– Ну что, заплатили?

Алиса показала ей конверт.

– Денег на первый взнос за твою учебу мы набрали. Поехали в банк!

Катюня с благодарностью кинулась ей на шею.

– Ты просто моя фея-крестная, Алис!

От неожиданности Алиса выронила конверт, и Катюня быстро за ним наклонилась. Не сдержав любопытства, сунула нос внутрь.

– Ого! Деньжищ-то сколько. Хорошо быть фотографом! Алис, – загорелась она, – а научи меня, я тоже хочу подрабатывать фотографией, как ты.

– Поехали в банк, – улыбнулась Алиса. – Опоздаем!

Катюня шустро запрыгнула внутрь и по пути продолжила трещать, мечтая, как будет подрабатывать фотографом во время учебы на медицинском и вернет Алисе деньги за обучение.

Алиса попыталась объяснить, что стать фотографом не так просто. Нужно пройти курсы, изучить массу тонкостей, много тренироваться и снимать бесплатно, прежде чем начать зарабатывать. Но Катюня только передернула плечами – чему учиться-то? На кнопочку нажимать? Алиса не стала спорить. Со стороны любая профессия кажется легкой. Фотограф? Знай себе щелкай – велика наука! Писатель? Разве это работа – сиди да сочиняй. Актер? Тоже мне труд – кривляться перед камерой. И только те, кто посвятил профессии жизнь, могут поведать о всех трудностях.

В банке они быстро внесли платеж, который нужно было сделать до начала учебного года. Катюня на радостях поцеловала платежку, затем – Алису.

А вечером, когда с работы вернулась Наталья Николаевна, Катюня угостила всех домашними пирогами собственного приготовления.

– Вот выучусь, – размечталась за ужином девушка, – вернусь в деревню. Буду в белом халате ходить, меня все уважать станут и по имени-отчеству называть – Катерина Владимировна. Даже Мишка с Машкой, – добавила она, вспомнив про изменников.

– И их лечить будешь? – с улыбкой спросила мама Алисы.

– Как же не лечить? – вздохнула Катюня. – Я ведь клятву Гиппократа дам. Придется!

Глава 16

Во дворце бракосочетаний было людно, как обычно по субботам. Невесты в свадебных платьях – Галя, Инна, Женечка – обступили Алису в фойе.

– Алиса, а ты когда замуж? – строго, как будто принимала экзамен, спрашивала Галя.

Алиса, стоявшая среди них в джинсах и в футболке, опустила фотоаппарат и почему-то почувствовала себя школьницей, которая не выучила урок.

– И правда, Алис, когда? – подхватила Инна.

– И за кого? – Женечка, самая темпераментная из них, так и подпрыгивала от любопытства. А затем подхватила Алису за руки и закружила в вальсе.

Стены замелькали, превратившись в одно сплошное пятно. У Алисы закружилась голова. Внезапно Женечка выпустила ее, и Алиса чуть не упала, запутавшись в подоле длинного платья.

Ее свадебного платья. Алиса с удивлением осмотрела свой наряд – белый корсетный верх с открытыми плечами и спадающую шелковыми волнами юбку.

Невесты исчезли. В оживленном фойе внезапно сделалось тихо, как будто разом выключили звук.

– Алиса! – с нежностью позвал ее знакомый бархатистый голос.

Она с готовностью обернулась и увидела перед собой Влада – в белой рубашке и костюме жениха.

– Алиса, будь моей. – Влад протянул ей руку.

– Я согласна, – счастливо выпалила Алиса, делая шаг навстречу.

Алиса проснулась раньше, чем успела коснуться Влада, но все равно душа пела. Ей казалось, что этот сон – особенный, вещий. Он показал то, в чем Алиса сама себе боялась признаться. Она влюблена во Влада и была счастлива почувствовать себя его невестой во сне. Вот бы скорее увидеть парня наяву! Интуиция подсказывала, что их новая встреча будет решающей.

– Катюнь, вставай! – Алиса бодро вскочила с кровати, распахнула плотные шторы, впуская в комнату июльское солнце.

Катюня сонно завозилась на постели.

– Просыпайся, соня! Тебе квитанцию в институт отвезти нужно.

– Не с самого же утра, – пробурчала Катюня, натягивая простынку на голову.

– Лекции с самого утра начинаются, – Алиса стащила с нее простыню. – Пора привыкать!

– А ты чего такая довольная? – Катюня зевнула и привстала на постели. – Светишься вся!

За спиной Алисы в окне сияло солнце, и сама она тоже сияла, как невеста в день свадьбы.

– Сон хороший приснился? – догадалась Катюня.

– Приснился! – в голосе Алисы послышались мечтательные нотки, и она отвернулась к окну.

– Про любовь? – заинтересовалась Катюня.

Ей стало любопытно, в кого могла влюбиться Алиса. Но та только рассмеялась, не оборачиваясь:

– Катюня, поезжай-ка ты в институт!

– Ну и правильно, – проворчала Катюня, вставая с постели. – Не рассказывай, а то не сбудется!

За спиной Алисы раздались шлепки босых ног. Хлопнула дверь ванной за Катюней.

Алиса зажмурилась, подставив лицо солнцу.

– Алиса, будь моей! – в солнечном сиянии перед ее взором встала картина из сна, и Влад протянул ей руку.

– Да, – счастливо прошептала она.

– Так приятно чувствовать себя невестой, – щебетала Вика, пока Влад подвозил ее до телецентра. – Свадьба – это так весело!

Влад молча слушал ее болтовню. Он еще сердился на Вику за то, что она устроила из похода в загс целое шоу для журналистов и даже не предупредила его об этом.

– Все еще злишься? – вздохнула она. – Ну извини, я просто хотела поделиться своим счастьем.

– Попиариться ты хотела, – раздраженно возразил Влад.

– А что в этом плохого? Тебе и самому это на пользу!

Влад остановился у телецентра. Вика потянулась, чтобы его поцеловать на прощание, но у него зазвонил телефон.

– Слушаю. Да, Влад Кольцов. Хотите заказать съемку? На какой день? Сейчас сверюсь со своим расписанием.

Влад выдержал паузу – никакого расписания у него не было, и он прекрасно знал, что этот день свободен, просто набивал себе цену. Вика в это время радостно подпрыгивала на сиденье, глядя на него сияющими, как топазы в витрине ювелирного, голубыми глазами.

– Да, я свободен, – ответил он. – Давайте встретимся завтра и обсудим детали.

Не успел Влад закончить вызов, как Вика радостно выпалила:

– Я же говорила, что свадьба сработает! А о скандале со сбежавшей невестой сразу забудут!

– Ты оказалась права. У меня снова есть работа! – Влад взглянул на нее с теплотой. – Ты гений, Вика!

Он потянулся, чтобы расцеловать ее, но девушка со смехом отпрянула:

– Ты мне помаду смажешь! Кстати, нам ведь тоже понадобится свадебный фотограф. Утро невесты будешь снимать ты, ты же лучший! А на регистрацию, прогулку и банкет пригласим Алису… Как там ее фамилия? Волгина, кажется?

– Иволгина, – машинально поправил Влад и запнулся. – Почему именно ее?

Мысль о том, что Алиса будет снимать их с Викой свадьбу, неприятно кольнула. Алиса верит в любовь, чувствует фальшь и сразу поймет, что они только играют на публику.

– Вы же оба вышли в финал конкурса, – объяснила Вика. – И, между прочим, голоса судей разделились поровну! Раз уж ты не можешь быть фотографом на собственной свадьбе, остается Алиса. Ты против? – она пристально взглянула на него.

– Нет, что ты! – быстро ответил он. – Алиса – прекрасный фотограф.

Алиса была так благодарна ему за заказ, который он ей подкинул. Он знал, что девушке нужны деньги, хотя и не знал на что. А свадьба телеведущей повысит ее рейтинг и расценки фотографа.

– Вот и славно! – Виктория чмокнула его в щеку на прощание, пометив красной помадой – мое! – Обязательно посмотри мой эфир!

И она убежала на съемку, а Влад неторопливо тронулся с места, выруливая на дорогу. Сегодня можно было не спешить. Съемок и встреч не было, предыдущие фотосессии он уже обработал. У него внезапно выдался выходной – впервые за последний месяц. Влад еще не знал, как распорядиться свободным временем. Но был рад, что этот день принадлежит ему одному. Общение с Викой утомило сильнее, чем свадебная съемка с банкетом.

Он внезапно подумал об Алисе – интересно, что она делает? Может, позвонить ей? Но сразу же оборвал себя. Он теперь жених, а Алисе совсем скоро предстоит стать его свадебным фотографом. Было странно, что теперь они окажутся по разные стороны объектива. И Алиса, с которой они недавно вместе снимали одну свадьбу, теперь будет работать на него, а ему придется позировать ей. Но, может, хоть так он загладит свою вину за премию, которую увел у нее из-под носа.

У обочины смуглый южанин торговал фруктами. Влад остановился, чтобы купить яблок.

– Вкусные яблоки? – весело спросил он.

– Сладкие, сочные! Как поцелуй любимой! – артистично заверил продавец.

Выбрав с десяток сочных плодов, Влад расплатился и вернулся в машину. Выудил из пакета гладкое яблочко, впился зубами, так что сок брызнул на подбородок. Не обманул продавец – яблоко оказалось сладким. Как поцелуй любимой… А перед глазами почему-то возникла Алиса – такая, какой он сфотографировал ее на свадьбе Шумаковых. Взволнованная и трогательная, с нежной улыбкой и фотоаппаратом в руке. Интересно, какие на вкус ее губы?

Влад рассмеялся от этой нелепой мысли. Попробовал бы он поцеловать Алису – да она бы сразу влепила ему затрещину! Почему-то он был уверен, что у пташки тяжелая рука. И проверять на себе этого не хотелось.

День, начавшийся с чудесного сна, Алиса провела в парке, где когда-то встретила Влада. Сначала отработала двухчасовую фотопрогулку с двумя подружками-блогершами. Девушкам нужны были снимки для «Инстаграма». И хотя это был не Алисин профиль, она хваталась за любую работу, чтобы отложить на учебу Катюне. Незапланированные траты на университет напрягали Алису. Обучение на первом курсе стоило столько, сколько ее подержанная машинка. И теперь ей было нужно гораздо больше работы, чтобы их потянуть. Пообещав прислать фотки как можно скорей, она оставила подруг у пруда делать селфи, а сама купила эскимо и с наслаждением съела его на скамейке.

Сегодня она все время искала взглядом Влада. Надеялась, что в солнечный с легкими облачками день, когда свет располагает к съемкам, они встретятся в парке, где познакомились. Людей в парке было много, Алиса наткнулась на нескольких коллег, снимавших прекрасных девушек в летящих платьях и влюбленные пары. Вот только Влада среди них не было…

Алиса вспомнила свой сон – Влад в костюме жениха, она в платье невесты. Замечтавшись, она капнула мороженым на джинсы и принялась вытирать пятно. Вот растяпа! А когда закончила, увидела на другом берегу пруда высокого брюнета в лимонной рубашке, и сердце взволнованно заколотилось. Влад! Но, когда она схватилась за фотоаппарат, поймала в кадр его лицо и приблизила, оказалось, что это совсем другой парень. На Влада он был похож только модной стрижкой, и то издалека.

Алиса со вздохом опустила камеру. Еще прошлась по парку, в надежде встретить Влада, но было слишком жарко, рюкзак с двумя фотоаппаратами оттягивал плечо, и она отправилась домой. Значит, не сегодня.

Дома на кухне она обнаружила маму, которая ставила в вазу красивый букет из садовых подсолнухов.

– Олег Харитонович подарил, – смущенно улыбнулась мама. – Мои любимые.

– Значит, ты наконец разглядела в нем родственную душу? – обрадовалась Алиса.

И загадала – вот было бы здорово, если бы в этом году они обе вышли замуж. Она – за Влада, а мама – за Харитоныча. Хороший он мужик. Сегодня вон Алисе звонил и советовался, какие цветы у ее мамы любимые. А подсолнухи ведь не в каждой цветочной лавке найдешь.

– Я думала, он торгаш, привык все за деньги покупать, – объяснила мама. – А он театр любит. Стихи мне читал.

– Свои?

– Слава богу, нет! Пушкина! Мои любимые. И как только угадал!.. – она с подозрением посмотрела на дочь.

– Удивительно! – бурно поразилась Алиса. – Похоже, вы в самом деле родные души!

На кухню заглянула Катюня, протягивая рюкзак, который Алиса оставила в прихожей.

– Тебе звонят!

Алиса достала телефон – номер был ей незнаком, а значит, это может быть новый клиент. Только бы не из банка с предложением взять кредит!

– Алло!

Из трубки полился мелодичный женский голос. Клиентка представилась и пригласила на встречу в ресторан.

– Хорошо, до завтра, – Алиса взволнованно простилась и повернулась к маме с Катюней. – Знаете, кто это был? Виктория Вольская!

– Телеведущая? – оживилась Катюня.

– Это та самая, которая была в жюри и присудила победу Владу? – нахмурилась мама. – И что ей нужно?

– Она выходит замуж и хочет, чтобы я была свадебным фотографом! – Алиса раскраснелась от волнения. Обиды на телезвезду она не держала. На ее месте она сама бы присудила награду сексуальному брюнету.

– А что же она Влада не наймет, раз ему победу отдала? – резонно уточнила мама.

Алиса запнулась.

– Может, он занят? Должно же мне хоть раз повезти! Свадьба Виктории послужит мне отличной рекламой. И у нас будут деньги на второе полугодие для тебя, Катюня!

– Ура! – обрадовалась девушка. – А кто жених Виктории? Я про него ничего не слышала.

– Она не сказала. Но какая разница, кто жених, если невеста – телезвезда! – Алиса представила, как взлетит ее рейтинг фотографа, когда она отснимет свадьбу телеведущей, а затем озабоченно добавила: – Теперь главное, чтобы меня Влад не обошел. Уж он-то не упустит шанса поработать на свадьбе знаменитости…

– Не обойдет! – успокоила Катюня. – Какой жених согласится, чтобы его свадьбу снимал тот, кто украл чужую невесту? Даже не переживай, Алис!

– А лучше надень на встречу платье, – посоветовала мама. – Виктория эта – девушка стильная, тебе стоит ей понравиться.

– Думаешь, она выбирает фотографа по одежде? – усмехнулась Алиса.

– Будет глупо потерять клиентку из-за того, что ты придешь к ней в джинсах и футболке, – настойчиво сказала мама.

– Ладно-ладно, – сдалась Алиса. – Уговорила! Отправлюсь завтра в ресторан при полном параде.

Виктория назначила встречу в дорогом ресторане в центре. Когда швейцар учтиво открыл перед Алисой дверь, она порадовалась, что последовала совету мамы и надела не джинсы, а приталенное платье-рубашку. По пути к ресторану Алиса ловила на себе взгляды мужчин – впервые за долгое время она вышла на свет, перестала прятаться за джинсами и футболками, и оказалось, что ей даже нравится это внимание.

– Вас ждут? – навстречу ей кинулась услужливая хостес, смерила взглядом, словно оценила платежеспособность и сразу же вынесла вердикт: дешевка.

Под ее взглядом Алисе стало неловко за свое платье. Хостес выглядела как ожившая картинка из журнала моды, на ней было брусничное платье с мелкими пуговичками и белым воротничком, одно кружево на котором стоило больше, чем платье Алисы из масс-маркета. Если здесь так изысканно одеты сотрудницы, то в чем же щеголяют посетительницы? В нарядах от-кутюр?

– У меня встреча с Викторией Вольской, – Алиса придала голосу твердости и спокойно взглянула в глаза хостес. Она здесь не на показе мод, а по делу. И ее профессионализм – в ее портфолио, которое она держит в руке, а не в платье.

– Она еще не подошла, я вас провожу.

Хостес повела ее по залу – мимо девушек, одетых в яркие, почти вечерние наряды, которые пришли явно не попить чай, а вели охоту на мужчин в деловых костюмах, вершащих миллионные сделки за соседними столиками.

Алиса старалась не глазеть на посетителей, но засмотрелась на огромный аквариум во всю стену, в котором важно плавали тропические рыбы. Отвлекшись на диковинную рыбу-носорога, она налетела на хостес, остановившуюся у занавеса, ведущего в приватную нишу.

– Извините!

Хостес укоризненно взглянула на нее – мол, чего еще ожидать от девушки в таком дешевом платье! А затем посторонилась, пропуская Алису.

Это был эркер со стеклом от пола до потолка, и Алиса сначала засмотрелась на открывавшийся вид на Кремль, и только потом заметила мужчину, сидевшего за столом сбоку на диване.

– Ты? – она не поверила глазам, увидев Влада.

Она так мечтала встретить его вчера в парке, но совсем не обрадовалась ему сейчас. Ведь она пришла на деловую встречу, в надежде заполучить работу, а Влад снова ее опередил.

– Милое платье, – он тоже удивился и отложил смартфон, который держал в руках.

Издевается! Сам-то, как всегда, одет с иголочки, как будто не на деловую встречу с клиенткой явился, а на свидание.

– Я знала, ты своего не упустишь, – у Алисы подогнулся каблук, и она неловко плюхнулась на диван напротив парня. Она не привыкла к туфлям на каблуке и уже жалела, что поддалась на уговоры мамы. – А где Виктория?

– Еще не пришла, – ответил Влад, глядя ей на ноги.

Алиса заметила, что подол платья задрался выше колен, и резко одернула его. Дурацкое платье! Зачем она его только надела! Знала бы, что предстоит новое сражение с Владом за клиентку, оделась бы в привычную броню. Сейчас, без футболки и джинсов, под раздевающим взглядом парня она чувствовала себя голой. Ей хотелось застегнуть платье до самого горла, и она уже потянулась к верхней пуговичке. Но затем вспомнила сон, в котором Влад просил ее стать его женой, и замерла. Да что с ней такое?

Алису раздирали противоречивые чувства. Один вид Влада рождал в ней дух соперничества. Увидев его здесь и поняв, что он тоже явился на встречу с ведущей, Алиса рассердилась. Она так рассчитывала на эту съемку! А теперь Влад может запросто ее обойти. А с другой стороны, она была рада его видеть и никак не могла отвести от него глаз. Вот бы Вика наняла их обоих – это был бы отличный компромисс!

Влад тоже молчал, глядя на нее. Его ноздри тонко вздрагивали.

Алиса занервничала. Уж не вспотела ли она, пока шла сюда по жаре?

Пауза затягивалась.

– Ты знаешь, зачем ты здесь? – задал он странный вопрос.

– За тем же, за чем и ты, – Алиса с вызовом вздернула подбородок, и ей почудилось замешательство во взгляде Влада.

Он шумно вдохнул всей грудью, как будто ему не хватало воздуха. Алиса с трудом подавила желание понюхать у себя под мышкой. Не может же быть, чтобы она так вспотела, что ему нечем дышать! Она с утра приняла душ и воспользовалась дезодорантом.

– Послушай, Алис…

Он так странно взглянул на нее, что Алиса не выдержала.

– От меня что, неприятно пахнет?

– От тебя? – он вздрогнул, подтверждая ее худшие опасения, а затем огорошил ее: – От тебя пахнет яблоками.

– Яблоками? – Алиса растерялась. Издевается, что ли? Она сегодня даже духами забыла побрызгаться – так торопилась на встречу.

– Послушай, Алис… – снова начал он. – Насчет этой съемки…

– Знаю-знаю! – перебила она. – Ты – свадебный фотограф года, самый лучший в этом городе и на всей планете. Только знай – я сдаваться не собираюсь.

От волнения она выпалила эту тираду на одном дыхании. Влад, опешив, слушал ее.

– Понимаешь, Алис… – кашлянул он.

– Я все понимаю, ролик в Интернете смотрела. И свадьба телеведущей – для тебя шанс спасти свою испорченную репутацию фотографа. Что, разве не так?

– Так, – медленно признал Влад, – но…

– И мне нужна эта работа! – с пылом выдохнула Алиса, кидая на стол альбом с портфолио. – В моем портфолио звезд еще не было, и я сделаю все, чтобы получить этот заказ.

В конце концов, Владу не надо оплачивать обучение в медицинской академии, а у нее Катюня на попечении. Пусть уступит хотя бы разок!

В проеме колыхнулась бархатная портьера, и в нишу шагнула Виктория – прекрасная и эффектная, как будто перенеслась прямо с экрана телевизора. Платье-футляр цвета марсала сидело на ней, как на топ-модели. Бесконечные стройные ноги начинались золотыми босоножками и заканчивались ультракоротким мини.

– Алиса? – звезда смерила ее оценивающим взглядом, и Алиса поднялась, чтобы поздороваться.

– Здравствуйте, Виктория.

– Надеюсь, фотографируете вы лучше, чем одеваетесь, – изрекла звезда с голливудской улыбкой.

Алиса в первый момент опешила. Это же какой талант – говорить гадости, улыбаясь в лицо! Но она быстро взяла себя в руки и кивнула на альбом на столе.

– Вот мои работы. Смотрите сами.

– Я видела конкурсные снимки, – Виктория даже не взглянула на альбом. – Вы лучший фотограф в городе. После Влада, разумеется. – Она нежно улыбнулась ему. – Мы вас нанимаем.

– А Влад? – Алиса озадаченно смотрела на парня.

– А что Влад? Он согласен. Правда, милый? – Виктория присела рядом с ним.

Алиса осталась стоять и удивленно замерла, когда смуглая рука Виктории змеей скользнула по напряженному плечу Влада и коснулась его щеки. Так не заигрывают с фотографом, такие вольности могут позволить только самые близкие…

– Ты не фотограф, – ошеломленно выдохнула Алиса, глядя на него сверху вниз.

Влад, застыв, смотрел на Алису, словно прикосновение Виктории его заморозило.

– Влад – мой жених, – довольно улыбнулась звезда. – Да вы присаживайтесь, Алиса. Нам есть что обсудить.

– Извините. Я на минутку.

Не позаботившись о том, что подумает клиентка, Алиса выскочила из ниши и чуть не сбила с ног хостес. Та явно подслушивала.

– Где тут туалет? – рявкнула Алиса.

Хостес услужливо вскинулась:

– Я провожу.

– Просто покажите, – отмахнулась Алиса.

Ухоженная рука взмахом указала в угол зала, и Алиса сломя голову бросилась туда. Ей срочно надо было побыть одной.

Ледяная вода освежила и привела в чувство. Алиса умыла лицо и взглянула на себя в зеркало. Радоваться бы, что получила эксклюзивную съемку, а на душе скребут кошки. Она так привыкла видеть Влада своим коллегой, что даже не думала, что он может оказаться чужим женихом. Да что там – она уже мысленно считала его своим! Целых два дня!

Размечталась, нафантазировала! Увидела во сне, как Влад ждет ее в загсе, и придумала себе невесть что. Идиотка!

Казалось, даже зеркало в этом роскошном мраморном туалете смеется над ней. Или скорее презрительно колыхается – как эту простушку в дешевом платье занесло в заведение для элиты?

Зеркало подернулось дымкой, и Алиса смахнула набежавшие слезы. Хорошо хоть, ресницы не красит, и разводов от туши не будет.

Надо взять себя в руки. Только она сама виновата, что нафантазировала себе свадьбу с Владом. А он в это время уже был женихом Виктории.

Глядя на себя в зеркало, Алиса мысленно видела рядом Викторию и не могла не признать, что ей не сравниться с теледивой. Вика обладает яркой внешностью, уверена в себе, привыкла быть на виду. И, надо признать, она подходит Владу. Они красивая пара и отлично смотрятся вместе.

Алиса представила Влада с Викторией в загсе – красивых, влюбленных, обменивающихся кольцами, целующимися…

– Я не смогу, – она помотала головой, отгоняя видение.

У нее уже сейчас дрожат руки. А что будет в загсе? Выронит фотоаппарат и разобьет объектив? Набросится на невесту? Испортит праздник?

Влад не виноват, что Алиса в него влюбилась. Он заслуживает лучшего свадебного фотографа. Она вернется и откажется от съемки. Так будет лучше для всех.

Преисполнившись решимости, Алиса шагнула к выходу, но тут у нее в сумочке зазвонил телефон.

Высветился номер Катюни, и Алиса хотела сбросить вызов. Но потом поняла, что девушка не отстанет – характер у нее был настырный. Легче ответить.

– Алло, – хрипло выдохнула она.

– Ты чего такая кислая?

– Тут Влад…

– Неужели тебя обошел? – охнула Катюня. – Что ж теперь с моим обучением будет? Как мы денег на второе полугодие соберем?

Девушка так огорчилась, что чуть не расплакалась.

– Не переживай, – пообещала Алиса, чтобы ее успокоить. – Деньги будут.

Она сбросила вызов и решительно направилась в зал. Глупо отказываться от работы, тем более когда невеста – знаменитость. Будущее Катюни важнее глупостей, которые Алиса себе придумала. Она профессионал, а не сопливая девчонка, и докажет это.

Когда Алиса подошла к нише, до нее донесся высокий голос Виктории:

– Не знаю, она мне не внушает доверия. Думаешь, она справится?

Алиса невольно остановилась. Говорили о ней, и ей было важно услышать ответ Влада.

– Конечно, – раздался уверенный голос Влада, – Алиса – замечательный фотограф.

Она шагнула в проем и очутилась перед столиком.

– Алиса, я уж думала, вы сбежали, – Виктория весело сверкнула светло-голубыми глазами, но Алисе показалось – в нее полетели колкие льдинки. – Я как раз говорила Владу, что для меня очень важно, чтобы свадебные снимки были идеальными. Я хочу убедиться в том, что вы – именно то, что нам нужно. Давайте пока договоримся о съемке лав-стори. А если результат мне понравятся, я доверю вам снимать свадьбу.

– У меня есть на примете один красивый парк, – сказала Алиса, изо всех сил стараясь держаться уверенно и спокойно. – Как насчет завтра? Обещают хорошую погоду.

– Я освобожусь после эфира в двенадцать, – царственно кивнула Виктория.

Уточнив время и место, Алиса схватила со стола портфолио и простилась.

– Может, хоть кофе выпьешь? – предложил Влад.

Алиса что-то пробормотала, не глядя на него, и выскочила вон. Ее уход напоминал бегство, но Алиса больше не могла находиться в ресторане ни минуты. Ей надо было склеить свое разбитое сердце, чтобы завтра явиться в парк, наглухо похоронив свадебные мечты.

Чужие женихи – табу. Алиса никогда не влюблялась в клиентов, ведь они уже были заняты и счастливо влюблены. Но впервые в жизни ее клиентом стал тот, кого она уже полюбить. Хотя поняла это только вчера.

Глава 17

Июльский день, сотканный из солнечных лучей и созданный для поцелуев с любимым, превратился для Алисы в пытку.

С самого утра она чувствовала себя словно робот. На автопилоте собрала фотоаппараты, зарядила батареи, проверила запасную карту памяти. На вчерашнее платье из ресторана даже не взглянула, вынула из шкафа привычную броню – джинсы и футболку. Все равно, что скажет Виктория, она фотограф, а не модель. Лишь бы спрятаться от Влада и не выдать, как лихорадочно бьется сердце при виде него.

Все оказалось еще труднее, чем Алиса себе представляла.

Стоило увидеть Влада с Викторией в парке, как Алису обожгло жгучей ревностью. Она не имела никакого права на этого красивого парня. Он выбрал не ее, и, что скрывать, Вика подходила ему намного больше Алисы. Вместе они смотрелись как сладкая парочка со страниц глянца, и Алисе хотелось бежать прочь, чтобы не видеть их вместе. Но она с приветливой улыбкой двинулась им навстречу, надеясь, что ничем себя не выдаст. Да и кто станет обращать на нее внимание? Она же фотограф, невидимка, никто.

Обменявшись приветствиями, Алиса предложила начать с фотографий на фоне деревьев. Сочная листва красиво оттеняла светлые одежды влюбленных. Вика для фотосессии выбрала кружевное платье-футляр, напоминающее свадебное, а черные волосы накрутила крупными локонами.

Алиса ожидала, что Влад начнет вмешиваться в съемку, предлагая свои решения. Но он с инициативой не лез и явно чувствовал себя не в своей тарелке, оказавшись в роли модели, а не фотографа.

– Где нам встать? Что делать? – Влад покосился на Алису, как будто впервые оказался на фотосессии.

– Просто будьте собой и не обращайте на меня внимания, – привычно посоветовала Алиса.

Виктория охотно позировала и висела на Владе, всячески демонстрируя близкие отношения между ними. Теперь Алиса понимала, что чувствовала бедная Мариша, когда видела сестру с женихом, в которого была влюблена сама. Алиса вспомнила, с какой неприязнью Мариша смотрела на парочку сквозь стекло ресторана, и понадеялась, что она сама сможет скрыть свои чувства глубоко внутри и они не отразятся на снимках.

– Влад, ну ты чего, расслабься! – Вика весело взъерошила темные волосы Влада.

Алиса щелкнула еще пару кадров.

– Я привык быть по ту сторону объектива, а не в кадре, – возразил Влад.

– Привыкай, – рассмеялась Вика, кладя загорелые руки ему на плечи. – Со мной ты теперь всегда будешь в кадре.

Вика потянулась и поцеловала его, и рука Алисы дрогнула. Снимок получился смазанным, но второго дубля она сделать не успела. Влад отстранился от невесты, словно ему было неловко проявлять чувства, и повернулся к Алисе.

– Алис, сними нас лучше, чтобы все это дерево в кадр вошло. Кстати, ты нас сейчас на какой диафрагме снимаешь?

– Влад, – перебила Алиса, – ты сейчас жених, а не фотограф. Позволь мне заняться моей работой, а сам лучше займись невестой.

Влад взглянул на Алису с досадой – как будто сомневался, что она способна обойтись без его совета. Но в следующий миг Вика обняла его за шею:

– Расслабься, милый! – пропела она. – Лучше поцелуй меня!

Невеста прильнула губами к жениху, и на этот раз рука Алисы не дрогнула. Она сделала несколько красивых, романтичных снимков и даже сумела порадоваться, что они пополнят ее портфолио. Возможно, со временем она даже сможет смотреть на них без боли…

– Какая красивая пара! – внезапно раздалось позади.

Алиса удивленно обернулась и увидела перед собой Катюню.

– Ты что здесь делаешь? – поразилась она.

– Да я просто мимо шла, – Катюня хитро улыбнулась, не оставляя никаких сомнений в том, что она следила за Алисой. – Я говорю, – крикнула она Виктории и Владу, – вы так хорошо подходите друг другу.

– А вы, девушка, вообще кто? – ведущая высокомерно вскинула бровь, разглядывая Катюню.

Девушка, одетая в джинсы и Алисину рабочую футболку, которую взяла без спросу, еще заколола волосы в низкий пучок и выглядела как копия Алисы, только младше.

– Я молодой талантливый фотограф, – Катюня вылезла вперед Алисы, доставая из-за спины зеркальный фотоаппарат. – Позвольте пару кадров!

Разрешение ей было не нужно. Катюня защелкала камерой, и Виктории и Владу ничего не оставалось, как позировать ей.

– Откуда фотоаппарат? – тихо спросила Алиса, подходя ближе.

– Напрокат взяла. – Катюня даже не обернулась, продолжая щелкать кнопкой затвора.

– Ты их против солнца снимаешь, – шепнула Алиса.

– Не мешай работать, – отмахнулась девушка.

– А сейчас ракурс неудачный, – подсказала Алиса. – Попробуй левее.

– Ну, хватит уже! – Виктория подошла к ним. – Покажи, что получилось.

Катюня замешкалась, не сразу сообразив, как вывести фото на дисплей, и Алиса подсказала. На снимке, который явился их взглядам, Влад выглядел красавчиком. А вот его гламурная невеста вышла страхолюдиной с искаженными пропорциями.

– Это что у меня, квадратный подбородок? – разозлилась Вика. – И нос набок? Немедленно сотри эту гадость! И чтобы я тебя больше никогда не видела!

– Может, переснимем? – Катюня просительно заглянула ей в глаза.

– Кому сказала – брысь!

Катюня вздохнула и отошла в сторону, но фотоаппарат в чехол убирать не торопилась.

Алиса сделала еще несколько снимков – общих, портретных, в полный рост, а затем отдельно сняла Вику по ее просьбе. Влад с облегчением отошел в сторону и присел на скамейку.

– Покажи снимки, – велела Вика, напуганная фотографиями Катюни.

Алиса пролистала кадры на дисплее, и ведущая довольно заулыбалась.

– Класс! Когда пришлешь? Мне надо побыстрее.

– Через два-три дня, – пообещала Алиса.

Вике позвонили со студии, и она быстро пообещала звонившему:

– Уже еду! – а затем повернулась к Владу и предложила Алисе: – Сделаем снимки на скамейке?

Она запрыгнула парню на колени, наклонилась к уху, что-то шепча. Затем жарко скользнула губами по щеке…

Алиса бесстрастно выдержала эту пытку, запечатлев все в деталях.

Вика увлекла Влада за собой, попросив подвезти ее до телецентра. А Алиса без сил рухнула на скамейку. Рядом опустилась Катюня с рожком пломбира и протянула ей второй.

– Покажешь, что у тебя вышло?

– Смотри.

Алиса протянула ей фотоаппарат, а сама схватила рожок. Не то чтобы так хотелось мороженого, просто не было сил смотреть отснятые фото.

– Ты чего такая хмурая? – заметила Катюня. – Достала тебя эта Вика?

– Ничего не достала, – возразила Алиса, кусая пломбир. Зубную эмаль заломило от холода, но ей было все равно. Она и так словно заледенела внутри, несмотря на то что день был жарким и волосы, выбившиеся из пучка, липли к шее.

– Противная она, – Катюня не забыла, как Вика ее прогнала. – Хотя по снимкам не скажешь. Сплошная любовь-морковь! А они красивая пара, – восторженно добавила она.

Это было выше Алисиных сил, и она вырвала свой фотоаппарат у девушки.

– Ты чего? Я не досмотрела.

– Сотрешь еще чего, – буркнула Алиса, убирая камеру в рюкзак.

Катюня открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут у Алисы зазвонил телефон. Женечка Шумакова интересовалась, готовы ли их свадебные снимки.

– Как раз сегодня забираю их из лаборатории, – ответила Алиса.

Они договорились о встрече в ресторане на завтра, и Алиса, доев пломбир, поднялась со скамейки.

– Может, погуляем по парку? – предложила Катюня.

Но Алиса чувствовала себя такой измотанной, что покачала головой и сослалась на то, что нужно скорее обработать фотосессию Вики и Влада.

– Жаль, тогда я одна, – вздохнула Катюня, оставшись сидеть на скамейке.

А Алиса бегом бросилась из парка. Она не могла оставаться здесь больше ни минуты.

На следующий день Алиса приехала в ресторан, чтобы передать фотографии Жене и Женечке. Шумаковы уже были внутри и нежно ворковали за столиком, когда Алиса подошла к ним.

– Вот ваша новая фотокнига, – она положила на стол альбом и добавила: – Прошу любить и беречь!

– Будем беречь, – смущенно улыбнулся Женя, вспомнив, как летели клочья в прошлый раз.

– А у нас будет ребенок! – не удержала в себе новость сияющая Женечка.

– Поздравляю! – порадовалась за них Алиса, присаживаясь за столик.

Может, хоть ребенок поумерит страсти между супругами и сделает их сговорчивей.

– Вы снимаете фотосессии для беременных? – нетерпеливо спросила Женечка. – Мы хотели бы к вам прийти.

Алиса с улыбкой взглянула на ее тонкую талию, перетянутую пояском белого платья в синюю полоску.

– Ну, когда будет что снимать, – засмеялась будущая мама.

Алиса прикинула, что последние месяцы беременности Женечки придутся на зиму, и предложила:

– У меня на примете как раз есть одна светлая, уютная студия с камином…

Она осеклась, когда в ресторан быстро вошел Влад. Деловито огляделся, отыскал ее взглядом и направился к их столику.

Алиса мысленно простонала. В прошлый раз, когда она встречалась с Женей и Женечкой, она мечтала увидеть Влада. Но только не сейчас, когда все резко переменилось, когда Влад – чужой жених, а она – его свадебный фотограф.

Влад, быстро подошел к столику, поздоровался и выложил свою фотоальбом.

– Прошу любить и беречь, – пошутил он, в точности повторив слова Алисы, и присел рядом с ней, поздоровавшись.

Алису от его теплого «привет» бросило в жар, и на всякий случай она попыталась незаметно отодвинуться на стуле – от греха подальше.

– Мы уже обещали это Алисе, – улыбнулся Женя.

– Вы с Алисой даже говорите одинаково! – Женечка мысленно соединила их в пару и решила выступить в роли свахи: – Мы как раз обсуждали фотосессию для беременных. А давайте вы нас вместе поснимаете, как на свадьбе!

Только не это, ужаснулась Алиса. А Влад ответил за них обоих:

– Буду счастлив. У меня на примете как раз есть одна светлая, уютная студия…

– С камином? – лукаво уточнила Женечка, бросив многозначительный взгляд на Алису.

– С камином, – кивнул Влад. – А вы откуда знаете?

Шумаковы засмеялись, а Алиса вскочила из-за стола.

– Позвоните мне, как надумаете насчет фотосессии. Всего хорошего!

И быстро направилась к выходу, стараясь не бежать. Хотя очень хотелось.

Влад догнал ее у дверей.

– Алиса, ты куда?

Он вздрогнула и, нацепив на лицо вежливую маску, обернулась.

– Алис, подожди, – он шагнул к ней. – Ты как будто сбегаешь…

Как бы ей хотелось, чтобы Влад притянул ее к себе и поцеловал! Но даже мысль об этом была преступна, и Алиса отпрянула от него – к дверям.

– Мне нужно закончить обработку вашей лав-стори, – выпалила она.

– Алис, ты на меня за что-то обиделась? У меня такое чувство, что я что-то не так сделал…

Он расстроенно смотрел на нее. Чужой жених – такой красивый, такой далекий и такой желанный. Что он сделал не так? Просто выбрал не ее…

– Все в порядке, – Алисе потребовались все силы, чтобы голос не дрогнул, а губы изогнулись в тени улыбки. – Передай невесте, я пришлю снимки завтра.

Она вышла из ресторана, оставив Влада за дверью. Сейчас ей удалось от него сбежать. Но самое трудное – впереди.

Может, стоит запороть фотографии с прогулки в парке? Пусть Вика сама откажется от ее услуг и наймет другого фотографа? Мысль казалась до того спасительной, что Алиса обдумывала ее всю дорогу до дома.

Глава 18

– В телецентре все говорят о нашей свадьбе! – весело защебетала Вика, затаскивая в гостиную покупки. – Я еще никогда не была так популярна!

После подачи заявления она стала частой гостьей в квартире Влада и приезжала сюда после съемок, как хозяйка. Вот и сейчас громкий, хорошо поставленный голос телеведущей заполнил собой всю гостиную. Влад с досадой оторвался от работы за ноутбуком.

Он не понимал, почему невеста его так сильно раздражает. То ли потому, что она стала вести себя гораздо назойливей после похода в загс, то ли потому что его пугала мысль о предстоящей свадьбе. Виктория же была готова рассказывать об их свадьбе направо и налево и купалась в свалившемся на нее внимании.

– Скажи, Вик, а тебе свадьба только ради пиара нужна? – он повернулся к ней от ноутбука. Профессиональным взглядом отметил, что Вика хороша – студийный мейкап, объемная укладка, платье канареечно-желтого цвета. Невеста была похожа на райскую птичку – яркую и такую же громкую.

– Ну что ты, Влад! – Вика порхнула ему на колени, нежно провела рукой по волосам. – Я ведь тебя люблю и хочу быть с тобой навсегда!

Влада перекосило от фальши – и в словах, и в жесте. Он раздраженно снял девушку с колен, буркнул:

– Здесь камер нет. Можешь не притворяться.

Вика надула накрашенные губы. А на ноутбук Влада пришло оповещение о новом мейле. Он быстро открыл его, чтобы не продолжать разговор с Викой.

– По работе? – девушка скосила глаза на экран.

– Это от Алисы. Наши снимки из парка.

– Открывай скорей! Я уже пообещала знакомому журналисту эксклюзив о нашей помолвке!

Влад загрузил снимки, и Вика нетерпеливо прильнула к экрану.

Алиса, безусловно, была талантлива. На ее фотографиях парк был прекрасной, сказочной декорацией для красивой пары. Влад не смог бы придраться ни к постановке кадра, ни к свету, ни к обработке. Алиса была профессионалом, и он это оценил. Такие снимки могли бы украсить и страницы журнала, и рекламный баннер, и обложку любовного романа, и кинопостер к романтической комедии. А еще он понял, что Алиса была романтиком, если увидела любовь через объектив даже там, где ее не было. Между ним и Викой.

– Шикарные фотки, – восхищенно заявила Вика. – Я здесь прямо звезда.

Влад бросил на нее косой взгляд. Я и снова я – кажется, его невесте нет дела больше ни до кого, даже до собственного жениха.

– И с тобой мы смотримся классно, – быстро добавила Вика, поймав его взгляд. – Ариадна умрет от зависти!

Она схватила мобильный и принялась набирать номер.

– Кому звонишь? Ариадне? – усмехнулся Влад.

– Зачем Ариадне? Алисе.

И не успел Влад вставить и словечка, как его невеста протараторила в трубку:

– Алис, фото – супер! Я нанимаю тебя на нашу с Владом свадьбу!

Алиса повесила трубку с таким траурным видом, что Катюня охнула:

– Эта стерва тебе отказала?

– Почему отказала? – медленно откликнулась Алиса. – Она наняла меня на свадьбу.

– Тогда почему у тебя такой вид?

– Какой? – Алиса бросила взгляд в зеркало на дверце шкафа и не узнала себя. Она как будто за минуту постарела лет на десять! – Живот болит, – буркнула она, заметив, что Катюня продолжает на нее пялиться.

Снова зазвонил телефон. Только бы не Вика! Алиса не переживет ее жизнерадостного трепа. Но высветился незнакомый номер, и она выдохнула:

– Алло! Да, это свадебный фотограф Алиса Иволгина. Слушаю.

Из трубки полился взвинченный до предела женский голос – Алиса мысленно сравнила его со скрипкой, которую мучает неумеха-школьник.

– Нет, скидок новым клиентам я не делаю, только тем, кого уже снимала. Моя работа стоит столько, сколько указано на сайте, – ответила она. – Нет, специальных предложений для невест у меня не бывает. До свидания.

Она была рада скорее закончить разговор. Если клиент начинает беседу со скидок, то затем требует отработать вдвое больше оговоренного и придирается к каждой мелочи. Свадьба – не базар, а праздник любви, и Алиса предпочитала иметь дело не с торгашами, а с романтиками.

Не успела она повесить трубку, как зазвонил телефон у Катюни.

– Свадебный фотограф Катерина Златопольская. Слушаю, – важно ответила девушка.

– Кто? – поразилась Алиса. – Златопольская?!

– Тсс! – шикнула на нее Катюня, а в трубку сказала: – Да, все верно. Специальное предложение для невест только сегодня.

Из трубки полился тот же высокий нервный голос, и Алиса поняла, что Кате звонит та же самая клиентка.

– Готовы внести аванс? – обрадовалась Катюня. – Сейчас запишу адрес кафе, минутку, – и она шепнула удивленной Алисе: – Ручку дай.

Алиса дала, и девушка быстро нацарапала адрес дешевого кафе-фастфуда.

– Вот и первый заказ! – довольно просияла она, когда закончила разговор.

– С каких это пор ты Златопольской стала? – развеселилась Алиса.

– Для фотографа главное – грамотный пиар и громкий псевдоним, – снисходительно пояснила Катюня. – Я сегодня объявление на свадебном форуме дала. Как некоторые цену не ломлю, вот от клиентов и нет отбоя. Ну все, побежала!

И, схватив арендованный фотоаппарат, Катюня понеслась на встречу с клиенткой.

Несколько дней спустя Алиса и Катюня столкнулись на фотосъемке в парке. Алиса нисколько не удивилась – девушка во многом повторяла за ней, вот и привела своих первых молодоженов в любимый парк Алисы.

Сначала Алиса узнала пронзительный нервный голос, а уже затем обернулась и увидела его обладательницу. Клиентка, требовавшая скидку, оказалась высокой худощавой шатенкой лет тридцати, с темными татуированными бровями и недовольно поджатыми тонкими губами. На ней было дешевое свадебное платье, сидевшее не по размеру. Похоже, купленное в Интернете без примерки, на подгонку по фигуре невеста решила не тратиться, поэтому платье болталось на груди и трещало по швам в талии. Жених был под стать – невзрачный и рыхлый, рано поседевший мужчина лет сорока. В тесном черном костюме, который ничем не напоминал о свадьбе, а скорее всего играл роль универсального – для защиты диплома, похорон и юбилея.

– Вы только сделайте нам такие фотки, чтобы все ахнули, – нервно выговаривала невеста Катюне, вышагивающей рядом с ними с фотоаппаратом.

– За креативом – это ко мне! – оживленно закивала Катюня.

Заметив Алису, она махнула ей рукой. Алиса кивнула в ответ и вернулась к своим молодоженам. Снимать их было одно удовольствие – пара попалась молодая, влюбленная и красивая. Невеста Оленька – изящная голубоглазая блондинка, скрипачка с тонкими пальцами. Жених Кирилл – сильный и крепкий брюнет, адвокат, готовый оберегать свою витающую в облаках супругу.

Они познакомились в самолете по пути в Вену и уже успели расписаться зимой, но им хотелось свадебную фотосессию летом, и они обратились к Алисе. Часто зимой женятся те, кто ждет прибавления, но невеста в винтажном облегающем платье с кружевной спинкой была стройна, как березка, и причина в свадьбе не в сезон была в другом: молодожены были влюблены и не могли наглядеться друг на друга.

Алиса уже успела сделать серию красивых, романтичных карточек в полный рост и сейчас дополнила их портретами жениха и невесты. Им очень шла фамилия – Синеглазовы. Хотя глаза у жениха были серыми, но, когда он смотрел на свою любимую, в них появлялась синева, лучше всех слов говорившая о счастье.

– А теперь посмотрите прямо на меня, – попросила Алиса и сделала крупный кадр.

– А теперь закройте лицо букетом! – донесся до нее задорный голос Катюни.

Алиса обернулась и увидела, как шатенка с визгливым голосом прислонила к лицу букет. «Ох, Катюня! Что же ты делаешь?» Когда невеста закрыла лицо цветами, стало заметно, что татуаж бровей выполнен неаккуратно и асимметрично. Наверное, процедуру экономная невеста тоже по акции делала – у такой же мастерицы, как Катюня.

– Прекрасно! – восторженно воскликнула Катюня.

Алиса надеялась, что этот кадр – только один неудачный эксперимент в череде классических снимков, которые молодожены ожидают увидеть в своем альбоме. Продолжая свою съемку, она поглядывала в сторону девушки неподалеку.

Когда Алиса попросила Кирилла приподнять Оленьку за талию и слегка покружить в воздухе, клиентка Катюни с интересом повернулась к ним:

– Давайте тоже так!

– Это прошлый век, – насмешливо отозвалась Катюня. – Я вам предложу более крутой вариант.

Продолжая делать снимки, Алиса бросила взгляд через плечо. Похоже, Катюня собиралась побить рекорд по креативу. Под ее руководством жених, пыхтя, посадил невесту на плечи и с трудом разогнулся. Невеста закрыла его голову пышной юбкой и стала похожа на карикатурного великана. Два с половиной метра ростом, из-под подола свадебного платья торчат черные брюки и мужские туфли. Катюня радостно заскакала рядом, восклицая:

– Класс! Вот это я понимаю – свадебный альбом!

Алиса вздрогнула, представив, что получится на снимках. Жених под весом невесты закачался и чуть не рухнул на лужайку. Даже молодожены Алисы, заметив опасный момент, взволнованно повернулись.

– Он же ее сейчас уронит! – ойкнула Оленька.

В последний момент жених успел присесть, а невеста – спрыгнуть с его шеи, подхватив пышные юбки.

Все с облегчением вздохнули. Алиса извинилась перед своими клиентами:

– Я на минутку!

Она направилась к Катюне, которая уже снова вскинула фотоаппарат, направив его на свою пару.

– А можно теперь нас снять без фантазий? – сердито попросил жених в черном. – В полный рост?

– Не вопрос! – заверила Катюня.

Подойдя к девушке со спины, Алиса увидела на дисплее странный кадр: нижняя половина молодоженов и лужайка под их ногами на половину кадра.

– Ты что творишь? – тихо ужаснулась она. – Сделай им нормальное фото.

– Что-то не так? – заволновалась невеста.

– Все в порядке! – громко заверила ее Катюня и прошипела Алисе: – Ты, Алис, занимайся своим делом, а меня учить не надо. Я молодой креативный фотограф и у меня свой взгляд!

Больше всего на свете Алисе хотелось сейчас отнять у Катюни фотоаппарат и объяснить, что свадебная съемка – это романтика и традиции, а не креатив. В крайнем случае, прикольные снимки могут занимать процентов десять от фотосессии. Даже у самых веселых и готовых на эксперименты молодоженов есть родители, которые хотят видеть своих детей в обнимку и уж точно целиком, а не с обрезанными головами. Она уже раскрыла рот, чтобы приструнить Катюню, но ее перебил раздраженный голос жениха в черном.

– Сколько можно ждать? Девушка, – сварливо обратился он к Алисе, – вы нам мешаете. А у нас вообще-то, фотосессия по времени оплачена.

Алиса отступила:

– Извините. Продолжайте.

Хотели фотосессию по акции? Получите Катюню. А она займется своими клиентами.

Алиса вернулась к Синеглазовым, которые вовсю целовались и не думали о таких мелочах, как проплаченное время фотосессии.

Настало время для реквизита, и она вынула из сумки красивые вещицы, которые всегда возила с собой. Кружевной зонтик для невесты – как раз в стиле ее винтажного платья.

Повторяя за ней, Катюня подхватила с травы свой пакет из супермаркета. Алиса с любопытством скосила глаза – тоже зонтик? Катюня вытащила из пакета две куриные тушки. Домой, что ли, купила, на ужин? Но девушка потащила курицу к молодоженам, и Алиса пораженно округлила глаза.

– Будете бросать их вверх! – задорно заявила Катюня, протягивая тушки клиентам.

У невесты от шока татуированные брови полезли вверх.

– Я думала, у нас голуби будут, – пролепетала она.

– Голуби – прошлый век! – пока невеста пятилась, Катюня настойчиво совала ей тушку. – Окорочка – новое слово в свадебной съемке. Вот увидите, снимки будут что надо!

– Они что, правда будут их бросать? – поразилась Оленька, тоже заинтересовавшаяся происходящим по соседству.

– Давай, Рай! – уговаривал жених в черном свою невесту. – Прикольно же будет!

И он первым схватил у Катюни куриную тушку. Его невеста Раиса брезгливо взяла вторую.

– Готовы? – Катюня вскинула фотоаппарат. – Тогда бросайте как можно выше. На старт, внимание, вве-е-е-рх!

По ее команде молодожены подбросили тушки. Катюня успела щелкнуть два кадра, и Алиса взглядом фотографа зафиксировала их. Кадр первый: жених хохочет, невеста кривит лицо. Кадр второй: тушки падают – жениху на голову, невесте – на платье.

Кадр третий: Катюня растерянно опускает фотоаппарат. Жених со стоном снимает тушку с лица – под глазом фингал. У невесты испорчено платье.

Алиса моргнула, возвращаясь в привычный режим, и на нее обрушился визг возмущенной невесты:

– Мое платье!

Катюня испуганно попятилась.

– А я говорила, что надо было Алису заказывать, – пронзительно заверещала невеста, обращаясь к жениху. – А ты – дорого-дорого, – язвительно передразнила она. – Недаром у тебя фамилия Жадобин!

Алиса чуть не прыснула. А фамилия-то говорящая!

– Это теперь, Рая, и твоя фамилия тоже, – обиженно возразил жених. Сейчас он был как никогда похож на похоронного агента в своем черном костюме, со скорбной миной на лице – «примите соболезнования».

Алиса заметила, что с дорожки на лужайку сошла Яна и направилась к ней. Яна была одета в коралловый брючный костюм с жакетом с коротким рукавом, а по лужайке ступала на цыпочках, чтобы не запачкать шпильки.

– Привет, Алис! Не знаешь, что это за чудо с окорочками? – Яна насмешливо кивнула на Катюню, которая пыталась оправдаться за свой креатив перед клиентами.

– К сожалению, знаю. Это Катя, родственница моя, – вздохнула Алиса, колеблясь – прийти девушке на помощь или пусть сама разбирается? Она ведь предупреждала, а Катюня не хотела слушать.

– Ты бы ей посоветовала по-родственному завязывать с фотографией, – усмехнулась Яна. – Кстати, я слышала, ты теперь свадебный фотограф Влада! А мне показалось, что ты к Владу неровно дышишь… – Яна пристально взглянула на нее.

– Тебе показалось, Ян! – торопливо возразила Алиса. – Чужие женихи для меня – табу. А ты тут зачем? – она поспешила перевести опасную тему.

– Насчет выездной регистрации договаривалась, – деловито сказала Яна, листая ежедневник в розовой обложке, с которым никогда не расставалась.

Меж тем скандал между Жадобиными разгорался все больше, а Катюня испуганно отступала.

Яна оторвалась от ежедневника и с любопытством наблюдала за бесплатным шоу.

– Сэкономили на свадебных фото! – визгливо сокрушалась невеста. – А теперь платье в хлам, не отчистишь, не продашь!

– А ведь я их знаю, – протянула Яна. – Невеста к нам в офис приходила. Спрашивала, нет ли у нас скидок для молодоженов. В свадебном агентстве! – Яна насмешливо фыркнула. – Ну, я ей и сказала, что если четыре свадьбы играют у нас – пятая бесплатно.

Алиса хихикнула – это было в стиле Яны.

– А она что?

– А она, представь, не растерялась и предложила бартер. У нее жених похоронным бюро владеет…

– Серьезно? – поразилась Алиса. Вот не зря ей костюм жениха траурным показался.

– Угу. Представь, какого кавалера отхватила, – развеселилась Яна. – И ведь додумалась такое предложить – мы ей свадьбу, а они нам – похороны.

Девушки рассмеялись.

– И как только я ее с лестницы не спустила? – добавила Яна.

Скандал набирал обороты, и Алиса с Яной обернулись на вопившую невесту:

– Зачем ты только согласился эти окорочка кидать!

– А что сразу я? – оправдывался жених. – Это все фотограф!

Оба, кипя негодованием, повернулись к Катюне.

– А ну верни деньги, шмакодявка! – потребовал жених.

– И компенсацию за испорченное платье, – визгливо пролаяла невеста.

Катюня пустилась наутек. Молодожены, выкрикивая ругательства, поскакали за ней.

– Куда! Стой! Ах ты ж…

К счастью, бегала Катюня лучше, чем гробовщик и его невеста. И, убедившись, что девушка оторвалась от преследователей, Алиса вернулась к своей работе.

Вечером Катюня так тяжело вздыхала над отснятым материалом, что Алиса не выдержала и присела рядом.

– Показывай!

Она надеялась, что из двухсот снимков, которые успела отснять Катюня до порчи свадебного платья, хотя бы часть подойдет для альбома, а уж с обработкой она поможет. Но, долистав до конца, Алиса вынесла неутешительный вердикт:

– Да тут все снимки испорчены. Где горизонт завален, где снято нечетко, где засвечено.

– Можно ведь в фотошопе поправить? – Катюня с надеждой посмотрела на нее.

– Фотошоп перед твоим талантом бессилен.

– Клиенты меня убьют, – заныла Катюня. – Они и так из-за меня чуть не развелись.

Зазвонил ее мобильный, и девушка в панике подпрыгнула.

– Это она! Раиса!

Телефон все трезвонил, а Катюня не брала его в руки.

– Ответь, – посоветовала Алиса.

– Нет! – Катюня в ужасе затрясла головой.

– Ответь! Хуже будет!

Катюня отодвинулась на диване еще дальше, словно боясь, что телефон сам прыгнет ей в руки и заголосит визгливым голосом Раисы Жадобиной.

Алиса знала, что проблемы с клиентами надо решать сразу и не заставлять людей нервничать, поэтому взяла телефон.

– Не надо! – замахала руками Катюня, но Алиса уже сказала: «Алло».

– Нет, это не Катерина, это Алиса Иволгина, – она поморщилась и отняла трубку от лица.

По всей комнате сиреной разнесся ор Раисы:

– Да у вас там шайка-лейка! Где эта криворукая Катя? Она мне всю свадьбу испоганила, мерзавка! Руки ей поотрывать! Чтобы больше фотоаппарат неповадно брать было!

Катюня вздрогнула и переменилась в лице, на глазах закипели слезы, а губы задрожали.

– Раиса, пожалуйста, не переживайте так, – спокойно перебила Алиса. – Я пересниму фотосессию. Бесплатно.

С ее стороны это был более чем щедрый жест, ведь ее услуги стоили в пять раз дороже фотосессии от Катюни «по акции для невест». Алиса надеялась, что конфликт будет исчерпан, но Раиса Жадобина ее удивила.

– Переснимет она! – взвизгнула бензопилой Раиса. – А в чем я фотографироваться должна? Свадебное платье испорчено. Кто за него платить будет? Оно дизайнерское, из самого Парижа. Тридцать тыщ стоит!

Алиса аж онемела от такой беззастенчивой лжи. Китайское платье с дешевого сайта? Кого Раиса хочет обмануть? Да ему красная цена – три тысячи!

– Сколько? – медленно уточнила она. Может, ей послышалось?

– Тридцать пять! – пронзительно выкрикнула в трубку Раиса. Фоном послышалось «бу-бу-бу» ее супруга, и Раиса быстро добавила: – И за доставку еще пятнадцать взяли. Итого – пятьдесят! А ваша Катя его испортила в хлам, от курицы уже не отмоешь. Пусть вернет полную стоимость!

Катюня с несчастным видом таращила глаза и тихонько проскулила:

– Я в деревню поеду, спрячусь, она меня там не найдет…

Алиса резко перебила вымогательницу:

– Тридцать пять долларов ему красная цена – от неизвестного китайского портного.

– Да как вы смеете! – взвизгнула Раиса.

– Фотосессию я вам пересниму, – твердо сказала Алиса, хотя всякое желание иметь дело с клиенткой у нее отпало, но Катюню надо было спасать от скандала. – И химчистку платья оплачу. Но одурачить себя не дам.

– Да вы!.. – Раиса набрала воздуха, собираясь разразиться руганью, но внезапно запнулась.

Супруг, что ли, ее в бок толкнул?

– Да вы просто ангел, – неожиданно елейным голосом продолжила собеседница. – Это так мило с вашей стороны.

Алиса от неожиданности чуть телефон не выронила. Они договорились, что Раиса перезвонит позже, когда получит платье из химчистки, а у ее жениха сойдет фингал после курицы, и тогда назначат время съемки.

– Спасибо, Алис, – Катюня бросилась ей на шею, стоило отложить мобильный. – Ты меня спасла!

– Но учти, я тебя выручаю в первый и в последний раз! – предупредила Алиса. Предстоящая съемка ее не вдохновляла, она пошла на это только ради Кати. – Обещай мне – больше никаких фотосессий.

– Клянусь! – горячо выпалила Катюня. – А фотоаппарат я завтра же верну в прокат. Я думала, фотографией легко заработать. А это, оказывается, та еще морока!

Глава 19

Виктория вернулась после съемок с полными пакетами свадебной дребедени и теперь разбирала покупки, заваливая ими кухонный стол в гостиной-столовой.

– Вообще-то я работаю, Вик, – Влад обрабатывал недавнюю фотосессию и не хотел отвлекаться.

Но невеста его, как обычно, не услышала. Ей не терпелось поделиться своим уловом.

– А еще я купила свадебный сундук для денег, – щебетала Вика, вынимая покупки, как фокусник из шляпы. – Гостевую книгу – гости напишут нам свои пожелания. Подушечку для колец. Кстати, нам нужно срочно купить свадебные кольца…

Голос Вики его только раздражал. Перевести бы ее в беззвучный режим. А лучше – невидимый. До самой свадьбы!

– Вот еще очень важная вещь, – она наконец-то заметила, что Влад на нее не смотрит, и капризно нахмурилась. – Влад! Я кому это все показываю?

Она сунула ему под нос какую-то серебристую лопатку на длинной ручке, перевязанной розовым бантиком, и Влад удивленно вздрогнул:

– Это что?

– Лопатка для свадебного торта! – объявила Вика таким торжественным тоном, словно это была королевская реликвия. – Кстати, нам нужно срочно заказать свадебный торт. А вот еще зонтик для фотосессии… – Она выхватила из пакета кружевной белый зонтик и раскрыла его. – Правда, классный? – Вика покрутилась по комнате, затем сложила зонтик и с сожалением добавила: – Жаль, что у нас свадьба летом. А то я бы еще прикупила меховое болеро.

Влад пристально взглянул на невесту: шутит? Непохоже.

– Не понимаю, зачем нам нужны все эти вещи, – он обвел рукой горы покупок на столе.

– Как это зачем?! На нашей свадьбе все должно быть стильно! – Вика сердито вздернула черную бровь. – Между прочим, мог бы мне и помочь! Я с ног сбилась, все выбираю, организую, продумываю. А ты вообще никакого участия в подготовке к свадьбе не принимаешь! Жених ты или нет?

От перспективы участия в свадебном шопинге Влад покрылся испариной.

– Я в этих свадебных штуках ничего не понимаю, Вик! – открестился он. – Давай я лучше займусь тем, что по моей части.

– По твоей части мы наняли Алису!

– Вот я ей и позвоню! – ухватился за эту мысль Влад. – Фотографу и жениху с невестой надо заранее обсудить места для свадебной фотосессии в парке. Желательно – по месту. Ты когда сможешь, Вик?

– У меня столько дел! – она замахала руками. – Давай без меня!

Влад этого и ждал. Он бы расстроился, если бы Вика захотела составить ему компанию. Лучше им встретиться вдвоем с Алисой и все обсудить как коллегам.

Не откладывая, он позвонил Алисе и договорился о встрече на завтра.

Алиса надеялась, что Влад придет в парк с невестой, тогда ей было бы проще воспринимать его как чужого жениха. Но Влад явился в парк один – и с фотоаппаратом, такой же, каким она привыкла его видеть на съемках. Красивый, обаятельный, веселый. Впервые не в рубашке и в брюках, а в белой футболке поло и джинсах – еще более свойский и совсем не похожий на жениха.

– А где Вика? – спросила она, в надежде, что невеста задерживается.

– А зачем нам Вика? – он весело подмигнул, а Алису бросило в жар.

Вот бы Влад сейчас сказал, что свадьбы не будет, и все стало как раньше. Тогда можно отмотать время назад и продолжить ровно с того момента, как они расстались на свадьбе Жени и Женечки. Тогда их новая встреча могла бы стать свиданием…

Алиса ужаснулась собственным мыслям и кивнула на фотоаппарат в руке Влада.

– А это зачем?

Ее фотоаппарат был с ней, так будет проще определиться с кадрами для фотосессии. Но впервые на такую встречу камеру принес жених.

– Привычка, – улыбнулся Влад. – Без фотоаппарата – как без рук!

– А я думала, тебе фотки для «Инстаграма» нужны, – пошутила Алиса и осеклась.

Сложившийся между ними дружеский тон теперь был неуместен. Даже это близкое «ты» опасно сейчас, Алиса привыкла быть с женихами на «вы». Но было бы глупо обращаться к Владу как к незнакомцу, и Алиса решила просто избегать фраз, в которых обращаешься к собеседнику на «ты».

– Для «Инстаграма» мне теперь Вика материал поставляет, – усмехнулся Влад.

Имя Вики прозвучало для Алисы как стоп-сигнал. «Чужой жених – не тронь!» Очень хорошо, что Влад сам вспомнил про невесту. А когда она станет забываться, надо почаще произносить имя невесты вслух.

– Что-то не так? – осекся Влад. – Ты на меня так смотришь…

– Как? – напряглась Алиса. Только бы не влюбленно!

– Как будто я тебе противен.

– Так и есть, – с облегчением выпалила Алиса.

Влад ошарашенно уставился на нее.

– Ты же мой главный конкурент, забыл? – попыталась отшутиться она.

– Надеюсь, на качестве съемки это не отразится? – белозубо улыбнулся Влад.

У Алисы от этой улыбки подогнулись колени. Она резко затормозила и отвернулась, чтобы не выдать своего смятения.

– Ты чего, Алис?

– Предлагаю начать свадебную фотосессию отсюда, – она, не глядя, махнула рукой на липовую аллею, уводящую от основной дорожки.

– Отсюда? – Влад с сомнением повернулся к аллее, которая и в будний день была полна людей.

Алиса постаралась напустить на себя деловой вид, чтобы подчеркнуть: она – фотограф, он – клиент.

– На аллее получаются красивые общие кадры. Фон я размою, людей будет не видно. А там дальше живая изгородь…

– На ее фоне отлично портреты получаются, – продолжил Влад.

– Точно, я это и хотела сказать.

– Фотограф фотографа всегда поймет, – подмигнул Влад.

Ох, ну зачем он сегодня такой красивый и такой родной? Не иначе как ей на погибель!

– Алиса! – окликнул взволнованный женский голос.

Алиса обернулась и увидела, как им навстречу бежит белокурая девочка лет трех. А за ней гонится молодая мама – красивая женщина лет тридцати с волнистыми светло-русыми волосами.

– Алиса! Да стой же!

Девочка с заливистым смехом продолжила бежать от матери наутек – прямо в руки Влада, который наклонился и поймал озорницу.

– Спасибо! – поблагодарила запыхавшаяся женщина, забирая девочку. – Мне за ней не угнаться!

И мама, и дочка были одеты одинаково – в белые приталенные платья с синим цветочным узором. Но не наряды привлекли внимание Алисы, она узнала женщину, и несколько мгновений спустя та тоже узнала ее и обрадовалась:

– Алиса! Вы меня помните? Вы снимали нашу свадьбу.

– Конечно, помню! – улыбнулась Алиса. – Анна и Артем, десятого июня две тысячи пятнадцатого.

– Все верно, – рассмеялась Анна, явно польщенная, и кивнула на малышку, извивавшуюся у нее на руках. – А это наша дочка, мы ее Алисой назвали, в вашу честь.

– Правда? – Алиса растроганно взглянула на малышку. Белые кудряшки, голубые глаза – настоящая куколка.

– Мы ведь тогда на свадьбе разругались из-за пустяка, а вы нас помирили, праздник нам спасли.

– У вас чудесная дочка, – Алиса не могла оторвать глаз от своей юной тезки.

– А давайте я вас вместе на память сфотографирую! – Влад сделала шаг назад и вскинул свой фотоаппарат.

Анна охотно повернулась к нему, покрепче перехватила дочку:

– Сейчас вылетит птичка!

Маленькая Алиса на миг замерла, и Влад сфотографировал их троих. А затем девочка со смехом вырвалась из рук матери и понеслась дальше по аллее, Анна бросилась догонять:

– Алиса, стой! – она обернулась к фотографам: – Извините! Рада была повидаться!

– Я перешлю фото через Алису! – крикнул вслед Влад.

Алиса проводила их взглядом и смутилась, когда заметила, что парень ее фотографирует.

– Зачем?

В этом тоже было что-то неправильное. Никогда раньше женихи не приходили на встречу с фотоаппаратами. Никогда раньше женихи не фотографировали ее.

– Просто так, – он убрал призовой фотоаппарат, в памяти которого остался ее портрет, и добавил: – А здорово, когда встречаешь молодоженов, у которых снимал свадьбу, а они уже с детьми. Правда?

Влад озвучил ее собственные мысли, и Алиса кивнула:

– Правда.

– А она похожа на тебя, эта маленькая Алиса, – добавил Влад, глядя ей в глаза и за секунду сметая барьеры, которые она с самого начала встречи строила между ними.

– Я бы хотела такую дочку, – выдохнула Алиса прежде, чем успела понять, что говорит. Хорошо, хоть не успела ляпнуть: «От тебя!»

Она ждала, что Влад рассмеется. Что скажет, что Алиса слишком сентиментальна и ей следовало родиться в девятнадцатом веке. А может, потроллит ее, напомнив, что биологические часы тикают и затягивать с дочкой не стоит. Но ответ Влада ее совершенно обезоружил.

– Я тоже, – просто сказал он, глядя ей в глаза. Словно они стояли у алтаря и Влад признавался ей в любви навеки веков.

Эти слова выбили почву у Алисы из-под ног. Она отпрянула от Влада, оступилась и кубарем покатилась в овраг.

Замелькали деревья, синее небо с белыми облаками, ярко-ярко ослепило солнце… Алиса крепко прижала к груди драгоценный фотоаппарат – только бы не разбить! А затем приземлилась в кучу старой листвы, и следом раздался душераздирающий хруст.

– Алис, ты цела? – Влад, прижав к груди свой фотоаппарат, сбежал по склону следом за ней.

– Кажется, сломала, – тихо пролепетала она.

– Руку? Ногу? – Влад с тревогой навис над ней.

– Хуже!

– Позвоночник? – севшим голосом спросил он. – Ноги чувствуешь?

Вот привязался-то! Руки Алисы тряслись, пока она проверяла свой фотоаппарат.

– Цел! – с облегчением выдохнула она. А хрустнула у нее под ногой сухая ветка.

Влад мгновение таращился на нее в ошеломлении, а затем заливисто расхохотался.

– Вот артистка! Напугала меня до чертиков.

Свой фотоаппарат, который он по-прежнему держал в руке, он повесил на плечо.

– И ничего смешного! – буркнула Алиса, по-прежнему сидя на куче листьев. Мог бы перестать ржать и помочь ей подняться.

– Прости, – Влад наконец успокоился и протянул ей руку. – Просто я тоже первым делом технику проверяю, а не руки-ноги. Фотограф – это диагноз!

Он сильным рывком поднял Алису на ноги, она покачнулась и внезапно оказалась в его объятиях. «Как за мгновение до поцелуя», – пронеслось у нее в голове. Но вместо того, чтобы оттолкнуть чужого жениха и бежать от него прочь, Алиса, застыв, смотрела в глаза Владу. Они оказались так близко друг от друга, что она ощущала тепло и силу его рук на своей талии, а запах его туалетной воды действовал на нее похлеще приворотного зелья. Вот бы он никогда не размыкал рук. Вот бы он ее поцеловал…

Мобильный Влада зазвонил как нельзя невовремя и как нельзя кстати, спасая Алису. Парень убрал руки, отвечая на звонок, а Алиса вцепилась в фотоаппарат, делая вид, что выставляет настройки.

– Да, Вика, – сказал Влад невесте по телефону. – Конечно, я тебя заберу.

Он сунул телефон в карман и извинился:

– Алис, мне пора. У Вики закончились съемки…

– Конечно, – горячо выпалила она. – Мы ведь уже закончили. Итак, общие планы на аллее и у деревьев, портреты у живой изгороди и у озера.

– Отлично, – кивнул Влад и задрал голову на край оврага. – Тогда давай выбираться отсюда?

Он снова протянул ей руку, вводя в искушение.

– Ты иди, – Алиса резко отпрянула от него. – А я пока тут поснимаю.

– Тут? – в недоумении переспросил Влад.

– Никогда не думала, что этот овраг такой живописный! – с фальшивым энтузиазмом воскликнула Алиса и навела объектив на склон.

– Тогда не буду тебе мешать, – усмехнулся Влад и принялся взбираться вверх.

Алиса проводила его взглядом. Пусть лучше думает, что свадебный фотограф с чудинкой, чем догадается, что от его прикосновений ее бросает в лихорадку.

– Представляешь, эта клуша Ариадна залетела! – ликовала Вика, пока Влад вез ее домой из телецентра. – Теперь ее раздует, как воздушный шар, так что на экране не поместится. А когда она уйдет в декрет, ведущей шоу и главной звездой на канале стану я! Круто, правда?

– Круто, Вик, – рассеянно отозвался Влад, глядя на дорогу. Перед глазами стояла Алиса, прижимавшая к груди фотоаппарат и переживавшая, что сломала его. Как она там, выбралась из оврага?

– Как прошла встреча с Алисой? – донесся до него голос Вики. – Выбрали места для съемки?

– Выбрали, – ему внезапно захотелось поделиться с Викой. – А еще мы там девчушку смешную встретили – Алиса у ее родителей свадьбу снимала, а они дочку в ее честь назвали. Такая забавная эта маленькая Алиска. Хочешь, покажу? Я ее сфотографировал.

– Смотри лучше на дорогу, – сухо посоветовала Вика. – Не понимаю, кому нужны эти дети? От них же столько хлопот!

– Ты разве не хочешь детей? – растерянно уточнил Влад.

Они не обсуждали будущее с Викой, не загадывали ничего дальше свадьбы. Зачем, если их брак фиктивный? До этого дня Влад и сам не задумывался о ребенке, но резкая реакция невесты его неприятно кольнула.

– Я же не дура, как Ариадна! Я рождена блистать. – Пока он притормозил на светофоре, Вика достала помаду цвета фуксии и подкрасила губы.

А Влад задумчиво смотрел на нее и вспоминал слова Алисы: «Я хочу такую дочку». «Я тоже», – вырвалось тогда у него, неожиданно для себя самого.

– Кстати, давай заедем в салон, посмотрим обручальные кольца! – предложила Вика.

– Давай не сегодня, Вик. Я устал.

– Нет, сегодня! – капризно заявила она. – Вон там впереди как раз ювелирный!

– Ладно, – вяло согласился он, – заедем.

Как он и опасался, невеста устроила из выбора колец целое реалити-шоу. Перемерила практически все из витрины, фотографировалась с продавщицами и выкладывала видео в «Инстаграм», советуясь с подписчиками в прямом эфире. Влад чувствовал себя лишним в этом театре одной актрисы и мечтал, чтобы эта пытка скорее закончилась.

Алиса не стала бы его так мучить, мелькнула внезапная мысль. При чем тут Алиса? Наверное, он сегодня перегрелся в парке. Но мысль оказалась такой прилипчивой, что он стал представлять Алису в ювелирном магазине, и, когда Вика недовольно окликнула его, демонстрируя на пальце кольцо, он минуту таращился на нее в недоумении. Он уже и забыл, что она – его невеста.

Чтобы отвлечься от встречи с Владом, так разволновавшей ее, Алиса по возвращении домой занялась обработкой фото. Работа всегда ее спасала, выручила и на этот раз.

Катюни дома не было, и никто ее не отвлекал. Алиса налила прохладный квас, бросила в него кубики льда и открыла свадебную фотосессию на ноутбуке. Чужое счастье, запечатленное в улыбках, взглядах и касаниях рук, отвлекло от собственных невзгод. Алиса увлеклась работой и подняла голову от монитора только пару часов спустя, когда в комнату вошла Катюня.

У девушки был удрученный вид и потухший взгляд.

– Работаешь, Алис? – она бросила мимолетный взгляд на экран.

– А ты чего такая хмурая? – спросила Алиса.

– Я в ювелирный салон ходила, – призналась Катюня. – Продавцом устроиться хотела. А меня не взяли.

– Не переживай, в другом месте найдешь.

– Кстати, я там Влада с Викторией видела – они обручальные кольца выбирали, – сама того не ведая, Катюня вогнала ей кинжал в самое сердце.

Алиса на миг застыла, борясь с нахлынувшей болью, а затем с подчеркнутым безразличием вымолвила:

– Ничего странного. Они жених и невеста.

Хорошо, что Катюня так молода и еще плохо разбирается в людях. Она не заметила ничего странного в поведении Алисы и продолжила чирикать:

– А меня в ювелирном осенило: мне нужен богатый муж!

Этого еще не хватало, насторожилась Алиса. И не зря!

– И тебе, Алис, тоже найдем! – пообещала Катюня тоном доброй феи.

– Спасибо, конечно, – закашлялась Алиса, – но не надо.

В дверь позвонили, и она быстро прошла в коридор.

Стоило ей выйти из комнаты, как Катюня метнулась к ноутбуку.

– Не надо, не надо, – тихонько пробубнила Катюня. – Кто о тебе позаботится, кроме меня?

Прислушиваясь к голосам, донесшимся с коридора, она открыла сайт знакомств и загрузила в него фотографию Алисы.

На пороге стояли сладкая парочка – Никита и Ксюша.

– Алис, насчет завтра… – взволнованно начал одноклассник.

Выглядел жених бледным и осунувшимся, как будто весь месяц перед свадьбой провел в застенках свадебных магазинов, не видя солнечного света. А вот его невеста, напротив, сияла румянцем и явно наслаждалась предсвадебной суматохой.

– Я все помню, – мягко перебила его Алиса. – Буду у Ксюши в восемь, как и договаривались. А вы отдыхайте перед свадьбой, набирайтесь сил, ни о чем не волнуйтесь.

Никита с благодарностью взглянул на нее, словно Алиса освободила его от тяжкой повинности, а вот его невеста, напротив, нахмурила брови.

– Отдохнешь тут – столько дел! – сокрушенно воскликнула Ксюша. – Алис, может, ты нам как профессионал посоветуешь?

– Конечно, – с готовностью откликнулась она. – А что такое?

– Нам для прогулки в парке нужно бутерброды соорудить, – деловито сказала Ксюша и испытующе уставилась на Алису: – Какую колбасу лучше взять?

– Колбасу? – растерялась Алиса. С какими только вопросами к ней молодожены не обращались, но Ксюше удалось ее удивить.

– Или сыр лучше? – забеспокоилась невеста.

– Лучше пирожки. Домашние. Свадьба все-таки! – вмешалась Катюня, подходя к двери.

– Пирожки? – теперь растерялась Ксюша. – Когда ж мне их печь? Всю ночь? Да я и готовить не умею.

– Могу испечь, за отдельную плату, – предложила девушка.

– Катерина! – шикнула на нее Алиса.

– А что, мы заплатим! – закивал Никита, готовый на все, лишь бы задобрить невесту.

– Только чтоб пирожки были вкусные! – сощурилась Ксюша, разглядывая не внушающую доверия девчонку.

– Других не печем! – самоуверенно отозвалась Катюня. – Деньги давайте, мне там муки купить надо, фарш, капусту…

– Вот кто тебя за язык тянул, – укорила Алиса, когда за женихом и невестой захлопнулась дверь.

– А что? – ничуть не смутилась Катюня, застегивая босоножки на платформе и собираясь в супермаркет. – Ты же сама говорила, невестам помогать надо. Вот я и помогаю!

Алиса вспомнила все конфузы, которые преследовали Катюню, и мысленно взмолилась, чтобы очередная ее затея не обернулась катастрофой. А то заляпает невеста платье жиром от пирожков – и все, свадьба под угрозой.

Глава 20

Свадьба Никиты и Ксюши началась для Алисы со съемок утра невесты. Нежно-лиловое платье с кружевной спинкой очень шло Ксюше, и она все время крутилась возле зеркала, бросая восхищенные взгляды в отражение и играя пышной многослойной юбкой. Большая часть портретов получилась у зеркала, и Ксюша с явной неохотой оторвалась от него, чтобы сделать фото с мамой и бабушкой.

Мама, невысокая и пышногрудая, с осветленными воздушными кудряшками, суетилась едва ли не больше самой невесты. А сухонькая седая бабушка с легким пухом на голове сидела на диване и с умилением наблюдала за порхающими по комнате дочкой и внучкой, словно смотрела любимый сериал, в финале которого главная героиня, стойко пережив все козни соперницы, наконец идет к алтарю со своим суженым.

В реальности же самым большим испытанием, которое пережили вместе Ксюша и Никита, стала подготовка к свадьбе. Роман их, как поведала словоохотливая мама, пока невеста крутилась у зеркала, начался со встречи в кафе.

– Никита влюбился в Ксюшу с первого взгляда, – щебетала мама. – Глаз от нее отвести не мог, а потом подошел познакомиться. И с того дня они уже не расставались, как голубки…

Алиса слушала, кивала, делала снимки невесты, мамы и бабушки, а сама пыталась не удивляться вслух. Потому что история про любовь с первого взгляда совсем не вязалась с образом хулигана Никиты, который в школе рисовал непристойные картинки в тетради с сочинениями по литературе, доводя их интеллигентную учительницу. К тому же пухленькая невысокая шатенка Ксюша была полной противоположностью стройной высокой брюнетке Ирочке, в которую был влюблен Никита в школе. Скорее уж хваткая бойкая Ксюша, работающая риелтором, обратила внимание на симпатичного блондина и сама проявила инициативу.

За болтовней мамы час фотосессии пролетел незаметно, и вот уже к дому подъехал жених, и счастливая Ксюша свесилась по пояс из окна. Теперь защебетали все трое – невеста, мама, бабушка. Загалдели, зачирикали, заохали. То не успели, это не сделали, проверьте это…

Разноцветный вихрь их платьев – лилового невесты, василькового ее мамы и сиреневого бабушки – подхватил Алису, закружил и вынес из квартиры навстречу жениху.

Никита, в дымчато-сером костюме, выглядел слегка ошарашенным происходящим. Особенно когда вихрь платьев закружил вокруг него. Но когда к нему шагнула невеста, а ее мама с бабушкой как по команде замолкли и отступили на задний план, он тихо выдохнул:

– Ксюша…

Алиса заметила в глазах Никиты слезы. И это были определенно слезы счастья, любви и восхищения. Она даже не ожидала, что одноклассник, дергавший ее за косички, был способен на такие сильные чувства. Алиса растерялась всего на миг, а затем вскинула фотоаппарат и поторопилась запечатлеть каждую улыбку, каждый взгляд, каждый жест. Ее снимки станут частью семейного альбома, и много лет спустя Никита и Ксюша будут показывать детям, а затем внукам, как счастливы они были в день свадьбы. Какой жизнерадостной и цветущей была невеста, каким молодым и влюбленным был жених. Каждый раз, снимая свадьбу, Алиса чувствовала на себе ответственность не только перед молодоженами, но и будущими поколениями и стремилась сделать свою работу на все сто.

До регистрации еще оставалось время, и жених с невестой с небольшой компанией из родственников и друзей отправились в парк. Остальные гости должны были подъехать в загс или на банкет.

В парке Алиса увела Никиту с Ксюшей подальше от гостей, к самым живописным и романтичным локациям. Однако, стоило ей отснять первые кадры, как на ее мобильный посыпались эсэмэски. Одна, вторая, третья… Алиса не стала отвлекаться и проверять, но телефон продолжал пиликать, и даже Ксюша не выдержала и с улыбкой спросила:

– Кто тебя такой настойчивый добивается?

– Ответь, Алис! – предложил Никита. – А мы пока хоть поцелуемся толком.

Он притянул невесту за талию и прижался к ней губами. Алиса привычно сделала несколько снимков и только затем вынула телефон.

Сообщения пришли с двух незнакомых номеров, и Алиса было обрадовалась, что это новые клиенты. Но когда прочитала послания, у нее глаза на лоб полезли.

«Детка, я хочу целовать тебя везде».

«У тибя красивые глаза, я тибя хачу!»

– Это что вообще такое? – вслух возмутилась она и затем бросила испуганный взгляд в сторону жениха с невестой – как будто бы они могли заглянуть ей через плечо и прочитать сообщения. Но Никита с Ксюшей продолжали целоваться, и Алиса сделала еще пару кадров украдкой. По опыту она знала, что такие снимки – самые искренние и эмоциональные.

Телефон зазвонил – номер был незнакомым, и после неприличных сообщений Алиса не хотела отвечать. Но побоялась, что звонок помешает Никите с Ксюшей, и приняла вызов.

– Алло!

– Это Алиса? – Мужской голос, полившийся из трубки, был довольно приятным, как у счастливых женихов, которые звонят, чтобы договориться о свадебной съемке, и она приветливо ответила:

– Да, это я. Вы насчет свадьбы?

– Ну, жениться я так сразу не готов, – опешил собеседник. – Надо встретиться, пообщаться, проверить, подходим ли мы друг другу в постели…

– Вы с ума сошли? – задохнулась от возмущения Алиса. – Откуда у вас этот номер?

– С сайта, – фамильярно засмеялся мужчина. – Как твое фото увидел – сразу влюбился!

Совсем, что ли, с ума сошел, поразилась Алиса. На ее сайте были размещены примеры работ, расценки на фотосессии и номер телефона. Но никогда раньше ей не звонили озабоченные, чтобы познакомиться. Да и свое фото она разместила самое скромное – в футболке, с фотоаппаратом в парке.

– Так что, киса, встретимся? – не отставал мужчина.

– Больше никогда сюда не звоните! – с негодованием отчеканила Алиса и сбросила вызов.

К счастью, Ксюша и Никита по-прежнему были увлечены друг другом и не слышали разговора. Позже надо добавить номер в черный список, решила Алиса. А пока пора вернуться к молодоженам и продолжить свою работу.

На аллее мелькнуло знакомое платье. Катюня, в том самом розовом наряде, который бесплатно раздобыла через Интернет, направилась с плетеной корзинкой к разодетым гостям, скучающим возле скамеек. Откинув льняную салфетку с корзинки, она предложила свои пирожки.

– Пожалуйста, угощайтесь! Это вам от молодых! – донесся ее звонкий голос.

Гости оживились и набросились на еду, как будто не ели неделю. Алиса затаила дыхание, когда первый из оголодавших откусил пирожок. Затем он принялся нахваливать угощение, и она выдохнула с облегчением. Кажется, в кои-то веки Катюня не напортачила, а сделала хорошее дело!

Алиса щелкнула еще несколько снимков, когда к ней подошла Катюня с опустевшей корзинкой.

– Все раздала! – довольно доложила девушка. – Мои пироги всем понравились.

У Алисы снова зазвонил телефон, и она досадливо поморщилась.

– Чего трубку не берешь? – удивилась Катюня.

– Да замучили какие-то озабоченные. Работать не дают. Ответь, Катюнь. Если это клиенты, дашь мне. – Алиса сунула девушке мобильный, а сама продолжила съемку.

– Да, это Алиса, – донесся до нее голос Катюни, говорившей по ее телефону. – Все правильно. Я давала объявление. Фотка настоящая. В жизни я еще лучше! В ресторане «Палуба», в восемь!

– Я на минутку! – Алиса извинилась перед молодоженами и бросилась к Катюне.

Девушка уже закончила разговор, и Алиса схватила ее за руку и оттащила в сторону.

– Что происходит?!

– У тебя свидание сегодня, в восемь, – сообщила сияющая Катюня. – Здорово я постаралась?

– Катя, быстро говори, что ты сделала! – потребовала Алиса, мучимая дурным предчувствием.

– Оставила твою анкету на сайте знакомств.

– Катерина! – зарычала Алиса. Так вот с какого сайта ей звонили!

Девушка аж попятилась:

– А что такого-то? Я ведь как лучше хотела!

Спасаясь от гнева Алисы, она подбежала к Никите и Ксении и протянула им опустевшую корзинку.

– Последние два пирожка для вас. Гостей уже накормила – они вмиг все уплели. Прожорливые, как саранча! Особенно тот, с розовой бабочкой. Пять штук схомячил! – Она махнула рукой на пеструю стайку гостей у скамеек, разодетых по моде стиляг.

– Но это не наши гости, – растерялась Ксюша. – Наши гости вот идут!

От аллеи на лужайку порхнули несколько девушек в пастельных желтых, голубых и розовых платьях. Это были подружки невесты. Среди парней, которые их сопровождали, Алиса заметила пару знакомых лиц – их общих с Никитой одноклассников.

– Ксень, а где пирожки, которые ты нам обещала? – спросил незнакомый Алисе высокий и худой парень с буйными пушкинскими кудрями. – Есть охота!

Катюня с виноватым видом спряталась за спину Алисы, а невеста разъяренно уставилась на саму Алису.

– А я говорила, надо было самим бутерброды делать! – сердито воскликнула она, переводя разгневанный взор с фотографа на жениха.

– Ксюша, ты только не волнуйся, – быстро вмешалась Алиса. – Тут неподалеку супермаркет, Катюня сейчас туда сбегает за хлебом и колбасной нарезкой. – Она повернулась к девушке, прятавшейся за ее спиной, и сунула ей денег. – Катя!

– Поняла! Я мигом! – Катюня резво понеслась к выходу из парка, чуть не сбив с ног девушку в длинном сиреневом платье, делавшую селфи.

Алиса запуталась, чья это была гостья – Ксюши и Никиты или с другой свадьбы. Но, услышав, какой отборной руганью обложила неуклюжую Катюню эта сиреневая инстаграм-дива, Алиса понадеялась, что на свадебном банкете грубиянку не увидит.

Когда все запланированные фото были отсняты, а страждущие гости накормлены бутербродами от Катюни, свадебная процессия двинулась из парка на стоянку. А на выходе из парка Алиса внезапно столкнулась с Владом.

Неизменная улыбка на лице, фотоаппарат в руке и океан обаяния.

– Привет, Алис! У тебя свадьба?

Он даже не понимал, какое гипнотизирующее действие на нее оказывает. Просто смотрел в глаза и рушил всю ее тщательно выстроенную крепостную стену, на которой Алиса большими буквами вывела «Чужие женихи – это табу».

– У тебя тоже? – Алиса с трудом отвела взгляд от его красивых карих глаз и отметила, что сегодня он одет не так торжественно, как обычно на съемках свадеб. Вместо рубашки и брюк – менее формальные футболка и джинсы.

– Жду своих молодоженов, – объяснил он, махнув рукой в сторону дороги.

– Рада, что у тебя снова появились заказы.

Мимо прошли Никита с Ксюшей в окружении гостей.

– Твои? – Влад проводил их взглядом – высокого, под два метра, жениха и невесту, намного ниже него, и пошутил: – Дюймовочка вышла замуж за дядю Степу? Нелегко тебе, наверное, с ними в кадре пришлось.

Алиса недоуменно взглянула на него. Она даже не заметила разницы в росте. Никита то кружил Ксюшу, поднимая от земли, то подхватывал на руки, так что невеста все время находилась с ним на одном уровне. А когда они вдвоем сидели на лужайке и Никита склонил голову на плечо Ксюше, они казались одним целым…

– Легко, когда жених с невестой – родные души и любят друг друга, – горячо ответила она. – А иначе и жениться не стоит.

Влад удивленно взглянул на нее, и Алиса поняла, что невольно выдала себя.

– Извини, мне пора, – выпалила она, устремляясь вслед за своими молодоженами.

Влад проводил ее взглядом до самой машины. Ему показалось, что Алиса имела в виду не своих клиентов, а его самого с Викой, и ее слова его сильно задели.

Стоило подумать о невесте, зазвонил телефон. Влад неохотно принял вызов. Не ответишь сразу – Вика все равно не отстанет, еще и выскажет, почему долго трубку не брал, он уже это проходил.

– Что, Вик? – не очень приветливо буркнул он в трубку.

Но невеста ничуть не смутилась и жизнерадостно защебетала что-то о цветах – розах, орхидеях и лилиях.

– Какие цветы? – от ее чириканья голова пошла кругом. – А, для оформления зала…

Какие только глупости не волнуют его невесту!

– Слушай, я в этом ничего не понимаю, – твердо перебил Влад. – Выбери на свой вкус.

Ему было совершенно безразлично, какие цветы будут украшать свадебный зал. «Быть может, с Алисой все было бы по-другому», – мелькнула внезапная мысль. Алиса бы не забивала себе голову такими глупостями, как розы и лилии. Алиса бы не стала покупать книгу для пожеланий и свадебный сундук. Да что там, Алиса бы не согласилась стать его невестой! Влад тряхнул головой, отгоняя странные мысли, и направился навстречу молодоженам, которых ждал.

Глава 21

Алиса очень удивилась звонку Виктории, которая срочно просила приехать к ней домой. Уж не поссорилась ли она с женихом, с преступной надеждой гадала Алиса по пути в машине.

Навигатор привел ее к красивой новостройке в зеленом районе на западе Москвы. Лифт поднял на двадцатый этаж. А Вика встретила ослепительной улыбкой и слишком ярким для полудня макияжем, не вязавшимся с домашним шелковым халатиком.

– Отлично выглядите, – сделала дежурный комплимент Алиса, недоумевая, зачем ее вызвала ведущая. Версия о ссоре с женихом явно себя не оправдала.

– Не успела после съемки снять грим, – кокетливо объяснила Вика, поправляя объемные черные локоны, и провела ее в просторную гостиную, объединенную с кухней.

Помещение было похоже на черно-белый негатив. Светлые однотонные стены, минималистичный сдержанный дизайн. С одной стороны – серый кухонный гарнитур и длинный, деревянный стол. На другой половине – гостиная зона с диваном и журнальным столиком, а на стенах – черно-белые фотографии городов. Алиса даже удивилась – она ожидала увидеть в квартире Вики буйство красок, позолоты и стразов. И если фото – то самой хозяйки из глянцевых журналов, а не городов мира – Питер, Париж, Рим. Такая квартира больше подошла бы Владу… Может, это его фотографии? А сам он после свадьбы переедет к невесте?

– Так зачем вы меня… – начала Алиса и осеклась, когда Вика шагнула к дивану, на котором лежали свадебные платья в чехлах. Алиса насчитала как минимум, пять. Все – от известных свадебных дизайнеров, ценой не меньше года Катюниной учебы.

– Не могу выбрать одно из них, – прощебетала Вика. – Все такие красивые!

Алиса растерянно уставилась на невесту, по-прежнему не понимая, зачем та ее вызвала.

– Ты ведь мне поможешь? – Вика ослепила ее одной из тех своих фирменных улыбок, которые щедро посылала телезрителям с экрана.

– Выбрать платье? – пораженно уточнила Алиса.

С какими только просьбами к ней не обращались невесты. Найти стилиста, зал для регистрации, ведущего, даже голубей. Но к выбору свадебного наряда ее привлекали впервые. Как будто ей мало того, что придется снимать свадьбу парня, в которого она влюблена по уши. Так его невеста, словно в насмешку, просит помочь выбрать ей платье! У Вики что, нет подруг, мамы, сестры? Почему она обратилась именно к ней? Неужели что-то заподозрила и хочет ее разоблачить?

Алиса вздрогнула от этой мысли и с подозрением уставилась на Вику.

– Ну да, – ведущая взяла с дивана одну из вешалок с пышным платьем принцессы. – Ты же мой свадебный фотограф. Кому, как не тебе, знать, какое платье будет эффектнее смотреться в кадре.

Алиса во все глаза уставилась на Вику. Серьезно? Единственное, что волнует невесту, чтобы ее платье круто смотрелось в альбоме?

– Я пока примерю, а ты скажешь свое мнение.

Вика вышла из гостиной с чехлом в руках, а Алиса растерянно огляделась. Присесть ей было некуда – диван занят пышными нарядами. Она подошла к окну и бросила взгляд с высоты двадцатого этажа. Город лежал перед ней как на ладони – впереди раскинулся зеленый парк с округлым озером, в стороне вилась лента дороги. Алиса могла бы любоваться этой картиной часами. Это не вид на окна соседней девятиэтажки, как у нее дома. Ну, да она же не телезвезда, чтобы возноситься над простыми смертными.

– Помоги мне! – прозвучал капризный голос.

Вика вошла в гостиную в белом платье, придерживая на груди корсет и волоча за собой длинный шлейф.

Платье совершенно не село по фигуре, и Вика выглядела скорее смешной, чем красивой, но Алисе и без того стало больно. За что ей эта пытка? Она надеялась, что увидит Вику в свадебном платье только в загсе. К счастью, невеста не заметила ее замешательства и повернулась спиной, чтобы Алиса могла зашнуровать корсет.

– Затяни потуже, – велела Вика таким тоном, словно Алиса была бесправной гримершей или костюмершей. Тяжело, наверное, им работать со звездой.

Алиса шнуровала корсет Вики, а дышать становилось все трудней ей самой – как будто это ее затягивали в силки. Не шелохнуться, не вздохнуть…

– Хватит! – придушенно вскрикнула Вика.

Алиса поняла, что слишком затянула шнуровку, и ослабила ее.

– Извини.

– Ну, как? – Вика нетерпеливо повернулась к ней, отступила на шаг, давая себя разглядеть в полный рост.

Платье было шикарным. Корсет с ажурным декольте и имитацией спущенных плечиков, пояс расшит стразами и бисером, а юбка – такая широкая, что заняла половину просторной гостиной.

Алисе бы следовало восхититься, как от нее ожидали, но она словно заледенела. Представила, как Влад надевает кольцо Вике в загсе, и к глазам подступили слезы.

– Что не так? – заволновалась Вика. – Что-то с платьем?

Алиса с усилием взяла себя в руки и помотала головой.

– Никогда не видела такой красивой невесты. – Голос почти не дрогнул, когда она произнесла этот банальный комплимент.

А Вика просияла и бросилась к зеркалу в прихожей. Алиса волновалась совершенно напрасно – у телеведущей не было и тени сомнения, что ее фотограф влюблена в жениха.

Влад вернулся домой после съемки, прошел в гостиную и застыл на пороге. У панорамного окна, в которое било солнце, стояла прекрасная невеста в дивном платье.

Она была похожа на голубку – нежная, хрупкая, неземная. Влад даже не узнал Вику. Он был уверен, что она выберет для свадьбы самое эффектное и броское платье с пышной юбкой, чтобы подчеркнуть свой статус теледивы. Это же платье с длинной узкой атласной юбкой было простым, но очень изящным и романтичным. Лаконичный крой мягко обрисовывал силуэт, подчеркивая изящную линию плеч. Округлый вырез приоткрывал спину до середины – очень соблазнительно, но в то же время сдержанно. Маленькие белые рукава обнимали плечи, как крылья.

Впервые со дня помолвки Влад восхитился невестой и обрадовался ей. Он привык видеть Вику хищницей и даже не ожидал, что она может быть такой – нежной, ранимой, беззащитной. Пташкой, а не кошкой. Застывшая у панорамного окна, за которым расстилалось голубое небо, она казалась голубкой, парящей в облаках.

Девушка стояла к нему спиной, он не видел ее лица. А волосы, непривычно собранные в низкий узел, обнажали изящную шею и отливали золотом в солнечном свете.

– Вика, – позвал он, любуясь ею.

Она, вздрогнув, обернулась. И Влад потрясенно моргнул, но наваждение не прошло.

– Алиса? – ошеломленно выдохнул он, почувствовав тонкий аромат яблок. Уж не перегрелся ли он на солнце?

Он порывисто шагнул к ней и протянул руку. Почти поверил, что силуэт девушки рассеется в солнечном свете, как порхнувшая с ветки пташка, но внезапно поймал ее мягкую ладонь – гладкую, как атлас платья. Запах яблок усилился, кружа голову.

– Влад, я… – взволнованно заговорила Алиса, словно желая объяснить, что делает в его квартире в свадебном платье.

– Тебе идет быть невестой, – перебил он, любуясь ею.

И как он раньше не замечал, что Алиса так красива? Стоило ей сменить джинсы с футболкой на романтичное платье – и девушка-фотограф превратилась в девушку-мечту.

– Я бы хотел… – начал было он.

– Что бы ты хотел, милый? – прозвучал за спиной певучий голос Виктории с кошачьими нотками.

Алиса отдернула руку. Влад обернулся.

Тонкий аромат яблок истаял, уступив место душному облаку восточных пряностей и амбры. Вика вошла в гостиную в свадебном платье – таком, как он себе и представлял. Громоздкая юбка сразу же заняла полкомнаты, а узкий вырез, рассекающий корсет на две половинки до самой талии, был слишком провокационным.

– Я бы хотел снять Алису на ее свадьбе, – медленно ответил он, подбирая слова.

Перевел взгляд с Вики на Алису и обратно. Почувствовал себя как в каком-то дурном сне. Две девушки в свадебных платьях. Совершенно не похожие друг на друга. Одна из них его все больше раздражает. А к другой – неумолимо тянет. И надо же такому случиться, что раздражает невеста, а тянет к свадебному фотографу! Наваждение какое-то!

– Алис, я тебе его одолжу, – рассмеялась Вика.

Влад вздрогнул. Ему показалось, что Алиса тоже.

– В качестве свадебного фотографа, – продолжила Вика. – Я не жадная.

– Извините, мне надо переодеться. – Алиса опрометью бросилась из гостиной.

Вика посторонилась, пропуская ее. А Влад с трудом удержался, чтобы не кинуться следом. Показалось, счастье упорхнуло из рук белой голубкой.

Зачем, зачем только она согласилась примерить чужое свадебное платье? Если бы только можно было отмотать время назад, когда Виктория завела тот опасный разговор…

– Алис, вот ты все время невест снимаешь, – болтала ведущая, примеряя третье по счету белое платье, с очень пышной юбкой с воланами и корсетом с глубоким вырезом на спине. – А сама замужем была?

– Нет, – коротко ответила Алиса, отведя глаза от слепивших стразов на корсете.

– А что так? Ждешь принца?

«Люблю вашего жениха», – так и вертелось на языке у Алисы, но она промолчала.

– И свадебное платье никогда не примеряла?

– Никогда.

«И теперь уже и не примерю», – грустно подумала Алиса. Выйти замуж за Влада уже не получится, а другой ей не нужен.

– Это надо исправить!

Алиса и опомниться не успела, как Вика сунула ей чехол с последним белым платьем.

– Но оно же ваше, – затрясла головой она.

– Ой, да хватит уже мне выкать! Возьми и примерь.

Алиса застыла с платьем в руках. Эта модель, простая и романтичная, ей понравилась больше других – помпезных и броских, но Виктория ее еще не надевала.

– А вы?..

Вика недовольно сверкнула льдисто-голубыми глазами, и Алиса поправилась:

– Ты не будешь?

– Его по ошибке положили. Оно мне даже не нравится, – фыркнула Вика, и это все решило.

Платье было ожившей мечтой, и Алисе хотелось хотя бы на пять минут представить себя невестой. Невестой Влада.

Переодевались в спальне – большая двуспальная кровать с мягкой спинкой из белой кожи оказалась вся завалена свадебными платьями. Вика мерила их и бросала, не потрудившись расправить.

На стене спальни висел еще один черно-белый снимок – продолжение той же городской серии, что и в гостиной. На этот раз – Прага, Староместская площадь, безлюдная ранним утром, и знаменитые часы Орлой.

– Были в Праге? – спросила Алиса, помогая расшнуровать корсет предыдущего платья.

– Что? – Вика недоуменно повернулась к ней через плечо. – А, это Влада.

У Алисы задрожали руки. Выходит, она была права. Фотографии сделал Влад, и похоже, что после свадьбы он переедет к невесте. А прямо на этой двуспальной кровати они проведут брачную ночь. И свадебное платье, таким же смятым цветком, будет брошено на пол. А Вика выступит из него смелой, сексуальной – в белом белье и чулках. Прямо как сейчас.

Вика, ничуть не стесняясь ее, в одном белом бюстгальтере без бретелей и стрингах, взяла вешалку с новым платьем. Прежде чем отвернуться, Алиса успела разглядеть ее безупречно стройную фигуру с пышным бюстом – хоть сейчас на обложку мужского журнала. А затем белый лифчик Вики спланировал на груду свадебных платьев на постели – откровенный корсет не предполагал наличия белья.

– А ты чего ждешь? – Вика, ничуть не стесняясь своей силиконовой наготы, сунула ей чехол с последним платьем.

От смущения Алиса вцепилась в платье и не стала спорить.

Пока Вика с усилием надевала очередное громоздкое платье, Алиса нырнула в атласный наряд. Платье было невесомым и легким, как птичье оперение, и сразу село по фигуре.

– А тебе идет, – признала Вика, скользнув по ней быстрым взглядом. – Но я его даже мерить не стану. Не мой уровень.

Вот так, одной фразой, сделала комплимент и тут же опустила ниже плинтуса.

Алиса помогла Вике зашнуровать корсет и по ее просьбе сняла девушку на телефон для блога. Четвертое по счету платье оказалось самым откровенным – с лифом в форме сердечка и провокационно глубоким вырезом спереди до самой талии. Узкая, всего в пару сантиметров, полоска рассекала плотный ажурный корсет на две половинки и упиралась в атласный бантик на талии. Белоснежный цвет ткани контрастировал с полоской смуглой кожи, притягивая взгляд.

Алиса не решилась бы надеть такой корсет даже у себя в спальне. Но сразу поняла, что Вика выберет именно это платье – дерзкое и сексуальное.

Невеста довольно просияла, разглядывая себя в зеркальной дверце шкафа.

– Класс!

А затем Вике позвонили, и Алиса, чтобы не мешать, вышла из спальни и вернулась в гостиную.

Но она и представить не могла, что, когда она будет стоять у окна и мечтать о Владе, он сам войдет в гостиную и увидит ее в свадебном платье!

Алиса вылетела из комнаты, как пробка из шампанского и закрылась в спальне, где оставила свою одежду. Выскочила из платья, словно оно было пропитанным ядом. Вика не могла бы придумать пытки изощренней, чем заставить Алису примерить ее свадебный наряд. Влад не мог бы подгадать менее подходящего момента, чтобы появиться…

Стоп. Откуда в квартире Вики Влад? Она его позвала? Но зачем?

Алису затрясло. Она быстро натянула джинсы и футболку и почувствовала себя уверенней. Так-то лучше. Вика – прекрасная невеста. Влад – ее жених. Алиса – фотограф-невидимка. И лучше ей как можно быстрее исчезнуть отсюда.

Алиса толкнула дверь спальни и вышла наружу. Но услышала голоса Виктории и Влада и замедлила шаг.

– Влад, ты мне так и ничего не сказал про платье! Оно мне идет? – капризно спросила Вика.

– Ты ослепительна, Вика.

У Алисы горестно сжалось сердце. В другой ситуации она бы растрогалась и порадовалась, что жених любит невесту. Но сейчас откровенное восхищение Влада ее убивало. Ей никогда не сравниться с Викторией ни в умении кокетничать, ни в искусстве преподнести себя, ни в таланте носить свадебное платье так, словно в нем родилась.

Бежать, бежать отсюда быстрей! У нее не было сил даже проститься с Владом и Викой. Алиса тихонько взяла рюкзак в прихожей и на цыпочках двинулась к двери, молясь, чтобы сладкая парочка ее не заметила. У самой двери ее взгляд упал на черный стеклянный флакон мужского парфюма, стоявший на тумбочке. Бросив вороватый взгляд на гостиную, Алиса взяла флакон и быстро вдохнула аромат у крышечки. Морской бриз и нотка кедра. Рука дрогнула при мысли, что Влад уже перевозит свои вещи к невесте, и Алиса осторожно вернула флакон на место. Не хватает еще его разбить! Да нет же, мелькнула запоздалая догадка, это и есть его квартира! Вот чем объясняется по-мужски сдержанный дизайн, фотографии городов на стенах вместо портретов телезвезды. Алису сбило с толку, что Вика вела себя как хозяйка. Да и с какой стати невесте примерять платья в квартире жениха?

Замешкавшись, Алиса упустила шанс уйти незамеченной. Со стороны площадки донесся топот шагов, а затем громом грянул дверной звонок.

– Это фату привезли! – радостно воскликнула Виктория и вылетела из гостиной, чуть не сбив с ног Алису.

Вика открыла дверь, и порог переступил курьер, лица которого не было видно за горой коробок.

– Что так долго? – капризно спросила Вика. – Я уже час жду, молодой человек! – она опустила глаза на руки, держащие гору коробок, и поправилась, заметив накрашенные розовым лаком ногти. – То есть девушка…

Гора дрогнула и обрушилась на пол. Вика и Алиса изумленно уставились на представшую их взорам Катюню.

– Ты? – взвилась Вика. – Откуда ты здесь, фотограф-криворучка?!

– С фотографией покончено, – поклялась Катюня.

– Ты что тут делаешь? – поразилась Алиса.

– Работаю! Я курьером в свадебный магазин устроилась. Вот вам фата! – Катюня подняла одну из коробок, вынула оттуда фату и нахлобучила Виктории на голову: – Красота!

– Задом наперед? – хмыкнул Влад, выходя из гостиной. – Оригинально!

Алиса метнулась к Вике и поправила фату как надо. Невеста с сомнением оглядела себя в зеркале в прихожей:

– Ну, не знаю… Нужна ли мне фата?

– Нужна! – слаженным хором воскликнули Алиса и Влад и смущенно замолчали.

– Думаете? – протянула Вика.

– Фата нужна хотя бы для фотосессии, – заметил Влад.

– С ней получаются нежные и загадочные кадры, – добавила Алиса.

– Ладно, – Вика повернулась к Катюне. – Показывай, что там еще у тебя?

Примерив еще две фаты – подлиннее и покороче, Вика остановилась на самом длинном варианте и расплатилась с Катюней.

Девушка забрала другие коробки, и они с Алисой ушли.

Когда дверь за Алисой закрылась, настроение у Влада снова испортилось. Вот зачем, спрашивается, вызывать курьера к нему домой? Он бросил раздраженный взгляд на Вику, крутившуюся перед зеркалом.

– Почему нельзя примерить свадебные платья у себя? – не выдержал он.

– Влад, ну ты смеешься что ли? – ничуть не смутилась она. – В моей съемной конуре в таком платье и не развернуться.

Влад знал, что Вика снимает квартиру в старом доме, но она ни разу не приглашала его.

– Так и скажи, что не хочешь, чтобы курьеры потом судачили, что ты живешь в квартире с бабушкиным ремонтом.

– С дедушкиным вообще-то, – Вика поморщилась. – Но ничего, скоро перееду к тебе и забуду об этой конуре, как о страшном сне!

Влад от неожиданности замер. О том, что Вика переедет после свадьбы к нему, они раньше не говорили. А впрочем, чего он еще ожидал?

– Платье – шик! – радовалась девушка, продолжая крутиться у зеркала и едва не выпрыгивая из корсета.

«Вот не боится она такое платье на свадьбу надевать? А вдруг конфуз случится – на радость журналистам? Или она на это и рассчитывает?» – подумал Влад, а вслух спросил:

– Ариадна умрет от зависти?

– Что? – Вика его даже не услышала, целиком увлеченная своим отражением.

Наверное, если бы для свадьбы не был нужен жених, ведущая с радостью вышла замуж за саму себя. Хотя кто бы в таком случае оплачивал ее расходы? Даже с учетом скидок, которые делали ведущей, свадебные траты обходились ему недешево.

– Я говорю, ты не суеверная? Я ведь платье до свадьбы видел.

– Чепуха! Я не верю в приметы, – отмахнулась Вика, продолжая любоваться собой в зеркале.

– Вик, – тихо позвал Влад, – а ты веришь в родство душ?

– Кажется, я все-таки поправилась. – Вика нахмурилась, положив руки на талию. – Влад, ты так не думаешь?

– Ты прекрасна, Вик, – дежурно повторил он.

– Влад, я тебя обожаю! – она послала ему воздушный поцелуй. – Что ты там говорил?

– Ничего, забудь. – Влад открыл ноутбук. – Я поработаю, если ты не против.

Из подъезда Алиса не вышла – вылетела. Хотелось как можно скорее оказаться за тридевять земель – подальше от Влада и его невесты в свадебном платье.

Но тут, как назло, зазвонил мобильный. Пришлось остановиться на углу дома и ответить. Номер был неизвестным, и Алиса понадеялась, что это новый клиент.

– Алло. Да, это Алиса. Нет, я ни с кем не знакомлюсь! Пожалуйста, больше сюда не звоните! – она сбросила вызов и раздраженно повернулась к девушке. – Кать, просила же убрать мою анкету с сайта! Меня эти звонки уже замучили. И ведь номер не сменишь – он у меня рабочий, его все клиенты знают.

Катюня, не слушая ее, пересчитывала полученные от Виктории деньги.

– Пять, шесть… Как раз хватит.

– Что хватит?

– Так, ничего, – Катюня быстро убрала деньги. – Алис, мне нужно еще один заказ отвезти. Клиент ждет.

Алисе бы почувствовать неладное, но она была так измучена примеркой свадебного платья и неожиданной встречей с Владом, что пропустила тревожный звоночек.

– Тебя подвезти? – кивнула она на машину.

– Не, я на велике, – Катюня запрыгнула на прислоненный у обочины велосипед, взятый напрокат, и быстро закрутила педали, махнув рукой на прощание.

Алиса покатила домой, но по пути увидела книжный магазин и остановилась. Давно не покупала книжных новинок и набрала целую гору. Романтическая комедия, психологический триллер, мистический детектив, альбом известного тревел-фотографа, дневники стюардессы, путеводитель по Праге, где мечтала побывать… Она была готова читать что угодно, лишь бы выбросить Влада из головы.

Пока ходила по залам, началась презентация известной писательницы, которую любила мама, и Алиса присела ее послушать, а затем дождалась конца выступления, чтобы подписать книгу. Мама будет довольна.

Припарковаться возле дома не удалось. Алиса бросила машину чуть дальше и пешком пересекла двор. Как раз подъехал внедорожник Харитоныча. Он первым вышел из салона, открыл дверь, и наружу выпорхнула сияющая, помолодевшая лет на десять мама в своем лучшем платье для церемоний бракосочетания – цвета незабудки. Харитоныч порывисто поцеловал ее в щечку, и Алиса сбавила шаг, боясь им помешать. Но мама уже заметила ее и отпрыгнула от кавалера, как школьница, застигнутая строгим завучем за поцелуем со школьным хулиганом.

– Привет, Алис! – зарделась она. – А мы вот на выставку ходили. Оказывается, Олегу Харитоновичу, как и мне, нравятся импрессионисты.

Алиса с Харитонычем заговорщически переглянулись. «Спасибо за совет, Алиса», – искрились радостью его хитрые серые глаза. «Всегда пожалуйста, Олег Харитоныч. Лишь бы мама была счастлива».

Мама поблагодарила поклонника за вечер, а тот церемонно поцеловал ей руку и влюбленно сказал:

– Буду ждать нашей новой встречи.

Харитоныч сел в машину, а мама Алисы бросила взгляд на их окна. Уже смеркалось, но свет в квартире не горел.

– Ты не знаешь, где Катя? – нахмурилась она.

– Должна была уже вернуться, – заволновалась Алиса, похолодев от нехорошего предчувствия.

С тревогой переглянувшись, они бросились к подъезду.

Войдя в темный коридор, Алиса включила свет и позвала:

– Катюня, ты дома?

Никто не ответил. Пока мама снимала босоножки – подарок Харитоныча, Алиса прямо в кедах прошла в комнату.

– Здесь ее нет, – Алиса раскрыла шкаф и ахнула при виде пустой полки, которую отвели Катюне. – Мам! Она забрала свои вещи и мой чемодан! Куда ее понесло?

Мама появилась в дверях, держа тетрадный листок:

– Она оставила записку в прихожей. «Алиса и тетя Наташа, не волнуйтесь. Я уехала к своему жениху-миллионеру…»

Алиса подскочила к ней, вырвала записку и зачитала вслух окончание:

– «… в Турцию! Мы познакомились через сайт и сразу полюбили друг друга». Вот дурочка! – простонала она.

Они с мамой встревоженно переглянулись.

– Вот на что ей нужны были деньги! – воскликнула Алиса. – На билет!

Она быстро пересказала маме про встречу с Катюней у Виктории и то, как девушка пересчитывала деньги и обронила фразу, что теперь ей должно хватить.

– Надо ее спасать! – заволновалась Наталья Николаевна. – Только где нам ее искать? В Турцию отправляются рейсы со всех аэропортов…

Алиса заметила под столом упавший листок из принтера и подняла его.

– Тут номер рейса и аэропорт. Вылет через четыре часа. Мы еще успеем ее перехватить. Должно быть, совсем чуть-чуть с ней разминулись…

– Едем!

Они опрометью бросились из квартиры, молясь, чтобы успеть.

– Только бы ее вернуть! – волновалась мама, когда они выехали со двора и Алиса направила машину в сторону аэропорта.

Навигатор показывал полтора часа пути, и Алиса нервно кусала губы. Время не на их стороне. Если Катя успеет к началу регистрации и пройдет таможню, они уже ничего не смогут сделать. Совершеннолетняя – имеет право выехать за границу.

– Алиса, стой! – мама взволнованно указала на автобусную остановку. – Вот она!

Катюня сидела на остановке в ожидании автобуса, а у ног ее примостился чемодан.

Алиса резко затормозила у остановки, несмотря на запрещающий знак, и они с мамой выскочили из машины.

– Катя, быстро в машину! – рявкнула Алиса.

Катюня при виде них подхватила чемодан, явно намереваясь бежать. Но Алиса с мамой окружили ее, загнав в угол остановки. Алиса рванула чемодан из рук девушки, та потянула его на себя.

– Никуда я не поеду! Я совершеннолетняя. Я замуж хочу!

– Дурочка ты! – в сердцах воскликнула Наталья Николаевна. – Даром что совершеннолетняя!

– Да у твоего турка таких невест, как ты, целый гарем! – выпалила Алиса.

Люди на остановке с интересом оглядывались на них, кто-то включил запись на мобильном в предвкушении скандала.

– Я тебе не верю! – взвыла Катюня. – Ты просто завидуешь, тебя-то в Турцию никто не звал! А я не хочу, как ты, Алис, остаться старой девой и всю жизнь снимать чужие свадьбы!

– Конечно, – приструнила ее Алиса, – лучше воровать чужие деньги и на них купить билет в красивую жизнь!

Катюня плюхнулась на лавку и демонстративно закинула ногу на ногу.

– Никуда я не поеду!

От звонка мобильного она так и подпрыгнула. Едва взглянув на экран, сбросила вызов – похоже, звонили уже не первый раз.

– Из магазина звонят? – догадалась Алиса. – Пропал их курьер, вместе с деньгами.

Снова ожил телефон Катюни, Алиса выхватила его из рук девушки и приняла звонок.

– Да, Катя скоро будет, она просто задержалась из-за пробок, – пообещала она разгневанной владелице магазина свадебной моды, которая переживала из-за пропажи фаты и денег.

Успокоив собеседницу, Алиса вернула телефон притихшей Катюне и велела:

– Быстро в машину. Сначала вернем деньги, а потом поедем домой, и я тебе докажу, что твой турок тебя обманывает.

– Никуда я не поеду! – настырно повторила Катюня. – И вообще, вон мой автобус!

Она проворно спрыгнула с лавки, но Алиса еще раньше подхватила чемодан с асфальта. Их уже открыто снимали на мобильники, и Алиса, чтобы не затягивать сцену для зевак, предложила:

– Давай так. Если я не права, то я тебя лично завтра отвезу в аэропорт, куплю билет и посажу в самолет до Турции.

– Ладно, – неохотно сдалась Катюня. – Но гляди, ты мне обещала.

Все трое загрузились в машину, и Алиса набила новый маршрут – адрес офиса, где ждали потерявшегося курьера.

После того как деньги и фата были возвращены хозяйке магазина, Алиса отвезла маму с Катюней домой. По пути девушка рассказала, что познакомилась с красноречивым турком через сайт знакомств. А загранпаспорт оформила еще в деревне. Дальняя родственница матери пару лет назад вышла замуж за болгарина и звала Катюню с мамой как-нибудь погостить на море. Раньше восемнадцати Катя выехать не могла – не было разрешения от отца, который исчез из их жизни, когда Кате исполнилось три года. Разыскать его не смогли даже судебные приставы, чтобы взыскать алименты за все годы. А Катюня мечтала увидеть море, копила карманные деньги на авиабилет и оформила паспорт, едва ей исполнилось восемнадцать.

Оказавшись дома, Алиса попросила Катю войти на сайт – через аккаунт, который девушка зарегистрировала от ее имени. А потом послала сообщение ее турецкому возлюбленному.

– Он тебе не ответит! – фыркнула Катюня, убежденная в верности своего поклонника.

Но не прошло и пяти минут, как Алиса получила сообщение.

– Что и требовалось доказать, – она поманила девушку к экрану ноутбука. – Читай: твой турецкий принц клянется мне в любви, делает предложение и зовет в свой дворец в Турции.

– Он же мне то же самое писал! А я ему поверила! Гад како-о-ой! – Катюня бурно разрыдалась, и Алиса обняла ее, утешая.

– Да ты что, Катюнечка, не стоит он твоих слез!

– Алиса, ты прости, что я тебя старой девой назвала! – Катюня даже разыкалась от плача. – Мне так стыдно, что я деньги за фату украла. Спасибо тебе, что ты все исправила.

– Ты же мне как сестричка, – растрогалась Алиса.

Зазвонил мобильный, и она неохотно выпустила всхлипывающую девушку.

– Алло, – номер был неизвестным, но уже после первой фразы стало ясно, что это не клиент. – Я вам не рыбка, и в бассейн к вам нырять не собираюсь, – рявкнула она. – Не звоните сюда больше! Хам!

Алиса скинула вызов и сразу же добавила номер в черный список.

– Кать, удали ты эту анкету с сайта знакомств, – потребовала она. – Терпения уже нет – одни озабоченные звонят!

Девушка шмыгнула за ноут и быстро защелкала мышкой.

– Готово! Удалила и твою, и свою. Больше никаких сайтов знакомств, – зареклась она. – Я теперь ученая, я теперь целый роман могу написать, как девушек обманывают… А что, и напишу! В назидание всем доверчивым девчонкам!

Катюня открыла Word на своем стареньком ноутбуке и с вдохновением застучала по клавишам.

В комнату заглянула Наталья Николаевна, удивленно взглянула на девушку и спросила у Алисы:

– Чего это она?

– Роман пишет, – усмехнулась Алиса.

– Пусть лучше пишет, чем крутит их по Интернету, – тихо заметила мама и громко спросила: – Чай будете?

Катюня от чая отказалась – так увлеклась творчеством, а Алиса вышла вслед за мамой из комнаты.

Зайдя на кухню, Алиса заметила на столе раскрытый журнал – с фотографиями Влада и Виктории с ее фотосессии в парке.

– Новый номер вышел, с твоими фотографиями, – кивнула мама. – Красивые какие!

Мама гордилась ее успехом, а Алиса была не в силах рассматривать фотографии, которые ранили в самое сердце. Она закрыла журнал, но на обложке тоже оказалась сладкая парочка.

Мама поставила на стол чашки и проницательно взглянула на нее.

– Что-то не так, Алис?

– Ничего, мам, просто устала.

Своей влюбленностью во Влада она стыдилась делиться даже с мамой.

Мобильный Алисы снова зазвонил, номер был неизвестен, и она замешкалась.

– Ответишь? – поторопила мама.

– Наверное, опять знакомиться звонят, – раздраженно отозвалась Алиса.

Телефон замолчал, но почти сразу же снова зазвонил. Тот же номер.

– А вдруг это судьба? – предположила мама. – Настойчивый какой!

Алиса неохотно приняла вызов.

– Да, это Алиса. Ах, по объявлению звоните… – она поморщилась и перебила звонившего, который назвался Марком. – Я ведь его уже удалила!

– Правда? – запнулся мужчина. – Я ваш номер утром записал, но только освободился с работы и решил позвонить.

– Голос какой приятный, – шепнула мама, прислушиваясь.

– Простите, что побеспокоил, Алиса, – извинился Марк и, помедлив, добавил: – Я хотел пригласить вас на ужин. Но раз вы удалили анкету, наверное, уже кого-то нашли?

Алиса бросила взгляд на обложку журнала, на которой Влад обнимал смеющуюся Викторию, и неожиданно для себя ответила:

– А знаете, Марк, давайте встретимся. Через час? Отлично!

– Вот и правильно, – обрадовалась мама, когда Алиса договорилась о встрече. – Не все же в Интернете извращенцы! Вдруг достойный мужчина попадется.

Но он не Влад, с тоской подумала Алиса. Она сразу же пожалела, что согласилась на встречу. Но по сравнению с другими звонившими Марк показался ей воспитанным и приятным собеседником. Может, ей удастся отвлечься и перестать думать о чужом женихе?

Глава 22

Марк назначил встречу в ресторане, где Алиса раньше пересекалась с Владом. И, когда она вошла в зал, ей показалось, что это Влад, только в строгом сером костюме и в галстуке, поднялся из-за столика у окна и помахал ей рукой. У нее гулко застучало сердце и подогнулись колени. Но в следующий миг наваждение прошло, и она двинулась навстречу Марку – похожему на Влада только ростом и телосложением.

Вблизи молодой человек оказался сероглазым шатеном – довольно приятным, чтобы сидевшая напротив одинокая девушка в терракотовом платье строила ему глазки. Но Алиса невольно сравнивала его с Владом – и все отличия были не в пользу Марка. Стрижка короче, линия подбородка – мягче, лицо более округлое и менее выразительное, а землистый цвет кожи выдавал в нем офисного работника.

– Алиса, а я вас сразу по фотографии узнал, – Марк протянул ей букет чайных роз со стола. – Хотя в жизни вы еще красивее!

– Спасибо, – Алиса села за стул, который отодвинул Марк, и расправила подол жемчужно-серого платья, купленного для походов в театр с мамой. Она знала, что романтичное платье с вырезом-лодочкой и рукавами-фонариками идет ей, и видела, что оно произвело впечатление на Марка.

«Лучше бы она надела футболку и джинсы, – подумала Алиса, – тогда было бы легче отвязаться от продолжения знакомства». Зачем она только пришла? Может, в другой ситуации свидание с Марком и имело бы надежду на продолжение, но не сейчас, когда все ее сердце занято Владом.

К столику подошел официант. Алиса, едва взглянув в меню, заказала легкий салат с рукколой и грушей. Аппетита не было.

Когда они остались вдвоем, Марк с интересом спросил:

– Так вы свадебный фотограф, Алиса? Расскажите о своей работе.

Слово за слово, Алиса разговорилась, а Марк увлеченно слушал ее, задавая все новые вопросы. Неловкость первых минут прошла, и они завели беседу как старые знакомые.

– У вас такая интересная профессия, – с улыбкой заметил Марк, – а я в офисе с утра до вечера. Руковожу отделом продаж на мебельном производстве. Обычная офисная рутина от звонка до звонка. И никакой личной жизни. Вот, от безнадеги на сайт знакомств зашел.

Алиса напряглась. Вот они и приблизились к цели их встречи.

– Коллега посоветовал – он там с женой познакомился, – продолжил Марк. – А я и не надеялся, что повезет. Но, кажется, повезло…

Он с надеждой взглянул на нее, и Алиса смутилась.

– А меня, представляете, племянница на сайте зарегистрировала! – она рассказала об инициативе Катюни и звонках, посыпавшихся на нее.

– Вы поэтому анкету удалили? – с пониманием спросил Марк.

Алиса кивнула.

– Вы – единственный, кто показался мне нормальным…

Марк рассмеялся и предложил заказать десерт.

Когда Алиса вернулась со свидания, мама с Катюней пили чай на кухне.

– Алис, чай будешь? – встрепенулась мама. – Катюня плюшки напекла. Вкусные!

Алиса присела за стол, девушка придвинула к ней блюдо с ароматной выпечкой и нетерпеливо спросила:

– Ну, как свидание прошло?

Алиса откусила плюшку и пожала плечами.

– Он что, урод оказался? – огорчилась Катюня.

– Вовсе нет, – возразила Алиса. – Хороший парень. Добрый, умный, надежный. Семью хочет.

– Прямо идеал! – обрадовалась мама.

– Может, и идеал. Только не мой.

– Не понимаю, Алис, – нахохлилась Катюня. – Какого тебе жениха тогда надо?

– Не нужны мне никакие женихи. Разве в женихах счастье?

Звонок в дверь прозвучал для всех сюрпризом.

– Кого-то ждете? – удивилась Алиса.

– Никого, – мама явно занервничала.

В дверь позвонили еще раз – настойчивей и дольше. Алиса вышла с кухни и вернулась обратно с Харитонычем, который торжественно внес огромного плюшевого медведя.

– Это тебе, Алис! – он сунул ей медведя. – Прошу тебя! То есть прошу у тебя…

Алиса удивленно взяла игрушечного великана. А Харитоныч, необычайно нарядный в бежевом костюме в полоску, прочистил горло и объявил:

– Прошу у тебя руки твоей матери!

Алиса в замешательстве выглянула из-за медведя.

– Вообще-то это у мамы надо спросить.

Она повернулась к матери, но та смущенно закраснелась и отвела глаза.

– Мам, ты чего молчишь? А, кажется, я поняла, к чему все это сватовство с медведем…

Алиса посадила игрушечного монстра на пол, и он занял полкухни.

– Ты приняла предложение, но не знала, как мне сказать, – догадалась Алиса.

– Натусечка переживала, как ты это воспримешь, – Харитоныч с мольбой покосился на Алису, как будто в ее руках была его судьба.

– А как я еще могу это воспринять? – медленно протянула Алиса. – Моя единственная и любимая мать собирается связать свою жизнь с мужчиной…

– На старости лет, – ввернула Катюня, с жадностью наблюдавшая за развернувшейся на кухне сценой.

– Алис, – дрожащим голосом сказала мама, – если ты против, ты только скажи…

– Конечно, я очень рада! – воскликнула Алиса.

– Доченька! – мама с облегчением обняла ее.

– Дочка! – Харитоныч, просияв, стиснул их обоих.

– И меня, и меня удочерите! – Катюня запрыгала рядом.

Все счастливо обнялись, расцеловались, и Алиса спросила:

– И когда свадьба?

– Ой, да какая там свадьба, – смутилась мама. – Распишемся по-тихому в будни.

– Как же так? – явно расстроилась Катюня.

Алиса дернула ее за руку, призывая помолчать. Она понимала, что решение мамы и так потребовало от нее большой смелости. И свадьба на весь мир не нужна ни маме, ни Харитонычу, который только недавно отгулял на свадьбе с Кристиной. Главное, что они будут вместе.

– А после свадьбы, уж не обессудьте, девчата, я Натусю к себе заберу, – объявил счастливый жених. – У меня дом большой, мне хозяйка нужна!

Подвозить Вику на съемки в телецентр уже стало его обязанностью. Влад вел машину, а девушка увлеченно печатала в планшете.

– Что там со списком гостей, написала? – Влад бросил взгляд на притихшую невесту.

Вика печатала всю дорогу, и список приглашенных явно превышал все его ожидания. Для Влада и пятьдесят человек было много, а Вика наверняка уже перевалила за сотню.

– Еще минутку, – не отрываясь от списка, бросила она.

Влад припарковался у студии и заглянул в планшет невесты.

– Двести тридцать человек?! – ошеломленно воскликнул он. Размах торжества превзошел его худшие ожидания. – Дорогая, кажется, тебе пора притормозить!

Он отобрал у девушки планшет и принялся читать.

– Это точно список гостей на нашу свадьбу, а не энциклопедия шоу-бизнеса? – хмуро уточнил Влад.

Он не увидел ни одного человека, с кем был бы знаком лично, но фамилии приглашенных знал по светской хронике и новостям в Интернете.

– Подожди! – вскричала Вика и вырвала у него планшет. – Я еще одну забыла!

– Кого? – поперхнулся Влад.

– А впрочем, обойдется. Она сейчас не в тренде.

– А ты на нашу свадьбу пригласила только тех, кто в тренде? – начал догадываться Влад. В списке не было даже родственников со стороны невесты, только подружки из шоу-бизнеса.

– Ну конечно! – Вика ничуть не смутилась. – Свадьба – это же такой отличный повод укрепить нужные связи и завести новые! А у тебя в списке кто?

Влад протянул свой рукописный список на листке из блокнота. Он не занял много места – всего-то несколько строк.

– Десять человек – прямо как в хит-параде, – пошутила Вика. – Точно не хочешь пригласить кого-то еще?

– Это мои самые близкие и родные люди. Оксана – это моя двоюродная сестра, а Павлик – мой крестник.

– А работает твоя Оксана кем? – нахмурилась Вика.

– Она медсестра.

– Медсестра?! – Вика поморщилась. – Влад, у нас на свадьбе будут одни звезды – а тут какая-то медсестра.

– Вика! – Влад начал закипать.

– Да я о твоей же родственнице беспокоюсь, – надулась Вика. – Ей же не по себе будет среди гламурной публики, – она принялась зачитывать список дальше. – Дядя Леша, бабушка Валя, тетя Нина – это кто вообще?

– Мои деревенские родственники.

– Деревенские? – брезгливо переспросила Вика. – Ну что им на нашей свадьбе делать?! Давай их вычеркнем, а?

– Вик, выходи из машины, – тихо сказал Влад.

– Что? – не поняла она.

Влад вышел наружу и открыл перед ней дверь.

– Приехали!

– Влад, ты чего? – насторожилась Вика. – Обиделся?

Влад промолчал, и она нехотя вышла на тротуар.

– Знаешь, Вик, может, нам вообще не жениться? – предложил Влад. – Раз мои родственники тебя так раздражают? Я вообще парень простой, своих корней не скрываю и не стыжусь в отличие от тебя. А если тебя что не устраивает, то…

Он запнулся, глядя на красивую блондинку в элегантном бежевом платье, которая остановилась за спиной Вики и жадно прислушивалась.

– Вик, привет! – воскликнула она, заметив его взгляд.

Вика так и подпрыгнула на месте и испуганно обернулась.

– А это твой жених, да? Симпатичный… – блондинка скользнула по нему оценивающим взглядом и промурлыкала: – Я Ариадна.

– Как же, наслышан, – резко ответил Влад. Он еще раньше узнал заклятую конкурентку Вики.

– Ну, не буду вам мешать, – телезвезда улыбнулась и зашагала к студии.

А Вика принялась ластиться к Владу.

– Влад, ну не злись! Пригласим мы твоих гостей, раз тебе это так важно. Только посадим их подальше от звездной публики. Мир? – моследнее слово прозвучало совсем по-кошачьи, как «мрр».

Он промолчал, глядя ей за спину – на крыльце телецентра стояла Ариадна и смотрела на них.

Вика чмокнула его в щеку.

– Потом поговорим, – Влад сел в машину и уехал.

Как неудачно вышло! Влад внезапно взбрыкнул, а Ариадна слышала их ссору. Вика обернулась и увидела, что заклятая соперница все еще стоит на крыльце. Вот стерва!

Вика нацепила на лицо безмятежную улыбку и зашагала ко входу в телецентр.

– И часто вы так ссоритесь? – насмешливо спросила Ариадна, когда Вика подошла ближе.

– Ничего мы не ссоримся! – возразила Вика. – Это все нервы, из-за свадьбы. Сама понимаешь, столько хлопот!

– Не понимаю, – Ариадна с превосходством взглянула на нее, похожая в своем наряде от Шанель на манекен в витрине ГУМа. – Мы со Костей никогда не ссорились – ни до свадьбы, ни после.

Убила бы, подумала Вика и мило улыбнулась своей врагине:

– Кстати, приглашаю вас с Костей на свадьбу. Мы с Владом будем очень рады вас видеть.

– Обязательно придем, – пообещала Ариадна и насмешливо сощурила серые глаза. – Если свадьба, конечно, состоится… А то мало ли что может случиться… Рассоритесь еще, или жених сбежит.

– Мой жених от меня никуда не сбежит! – вспыхнула Вика.

– Поживем – увидим, – Ариадна толкнула дверь студии и вошла внутрь.

Ни за что не доставлю ей такого удовольствия, поклялась Вика. Надо будет – на коленях перед Владом будет валяться, лично обзвонит его деревенских родственников и позовет на свадебный банкет. Только бы увидеть перекошенное лицо Ариадны, когда Вика продемонстрирует ей обручальное кольцо на безымянном пальце.

Когда вечером Влад вернулся домой после фотосессии, Вика уже ждала его в гостиной – притихшая и настороженная. Она переоделась после съемки в трикотажный светло-розовый костюм в стиле спорт-шик и выглядела почти по-домашнему, если не считать яркого студийного грима и залакированных черных кудрей.

– Хорошо, что ты здесь, Вик. Нам надо поговорить.

– Влад, ты на меня еще сердишься? – она порхнула с дивана и обвила его за шею, словно ядовитый плющ. Пахнуло душными восточными духами. – Ну прости меня, я лишнего наговорила. Я ведь просто не знаю никого из твоих гостей…

Влад не шелохнулся, глядя ей в глаза. Их утренний разговор весь день не выходил из головы. Его сильно задело отношение Вики к его гостям. И, хотя их свадьба была поспешной и фиктивной, Влад рассчитывал на большее понимание со стороны невесты.

Родственные связи всегда значили для него много, а вот Вика о своей родне ничего не рассказывала, даже родителям при нем не звонила. А на его расспросы неохотно обмолвилась, что не поддерживает отношения с родней, а с родителями они чужие люди. Влад догадывался, что она из простой семьи и стыдится родных. А теперь, когда она даже не пожелала видеть на свадьбе его родню, Влад все понял. Они с Викой – разные люди. Так зачем вообще затевать дурацкую свадьбу? Лучше сразу разойтись. Об этом он и собирался поговорить с Викой, когда она протянула ему конверт.

– Смотри, что я купила.

Влад хмуро покосился на конверт.

– Что это?

– Открой!

Влад ожидал, что в конверте окажутся приглашения на свадьбу, которые надо выбрать из образцов, и уже собирался сказать, что это ни к чему, потому что свадьбы не будет. Но его ждал сюрприз.

– Билеты в дельфинарий? – растерянно спросил он, разглядывая цветные билеты на завтрашнее представление. – А почему четыре?

– Это для нас с тобой, Оксаны и ее сына. Познакомишь нас? – Вика просительно заглянула в глаза и окончательно его обезоружила.

Может, у них еще есть надежда на счастье, подумал Влад, если Вика способна признавать свои ошибки и исправить их.

– Ты этого правда хочешь? – он недоверчиво взглянул на невесту.

– Ну, конечно! – солнечно улыбнулась она. Почти как Алиса, когда смотрела на свою маленькую тезку. И это все решило.

– Хорошо. Я позвоню Оксане.

На следующий день они вчетвером встретились у дельфинария. Вика тепло расцеловалась с Оксаной, ничем не выразив своего презрительного отношения к обычной медсестре, а затем ласково потрепала по голове Павлика.

Внутри дельфинария Влад внимательно наблюдал за невестой, но та завела приветливый разговор с Оксаной, как с равной, предложила перейти на «ты» и уже через минуту они болтали, как подружки. Вика расспрашивала Оксану о работе, восхищалась профессией медиков и призналась, что в детстве хотела стать врачом.

– А я хочу стать космонавтом! – заявил Павлик, влюбленно глазея на красавицу Вику снизу вверх.

– Обязательно станешь, – весело улыбнулась Вика. – Вон ты какой большой и сильный!

Павлик польщенно зарделся и не отрывал глаз от Виктории до самого начала представления. И, только когда грянула музыка и в бассейне заплескались дельфины, мальчик увлекся шоу. Даже Владу стало интересно следить за трюками, он громко аплодировал каждому удачному номеру. Вика тоже явно получала удовольствие от представления. И, глядя на сияющую, смеющуюся Вику, он подумал, как здорово будет однажды вернуться сюда – с красавицей-женой и их маленьким сыном.

– Что, тушь размазалась? – заволновалась Вика, заметив его взгляд.

– Нет, ты – красавица.

– Надо селфи сделать! – спохватилась Вика и разрушила очарование момента.

Влад послушно улыбнулся в камеру ее смартфона, а затем Вика сняла на видео несколько ярких моментов представления. Уж не за этим ли она пришла, кольнула Влада неприятная мысль. Сделать селфи и выложить в сторис шоу с дельфинами? Но затем Вика мило улыбнулась ему, ласково потрепала по голове Павлика, который завороженно таращился на сцену, и у Влада защемило сердце от этого по-матерински нежного жеста.

Представление закончилось, они отбили ладони, аплодируя дельфинам и их тренерам. А затем спустились вниз – и Павлик сфотографировался с дельфином. Глаза мальчика так и сияли счастьем, и Влад тепло притянул к себе Вику и благодарно поцеловал в висок.

– Спасибо, что привела нас сюда.

И как он сам не додумался отвести крестника в дельфинарий?

– Было здорово, – улыбнулась в ответ Вика и поцеловала его в губы.

Сбоку щелкнула камера – Влад заметил направленный на них смартфон. Кто-то из зрителей узнал ведущую и сфотографировал их поцелуй. Уж не специально ли Вика его поцеловала, заметив, что на них смотрят? Влад отогнал от себя эту мысль – не хотелось портить настроение подозрениями. А Вику обступили трое школьников и попросили сделать селфи.

– Давайте лучше фото, – предложила Вика. – Мой жених – известный фотограф. Сделаешь, Влад?

Он снял несколько кадров на чужой смартфон, и Вика вернулась «в семью» – к нему, Оксане и Павлику. Они двинулись на выход.

– Ну что, Павлик, понравились тебе дельфины? – Вика шаловливо взъерошила мальчику волосы.

– Понравились! – Павлик увернулся от ее руки. – Только не надо так делать, я уже не маленький! Мне пять лет!

– Конечно, – улыбнулась Вика, едва сдерживая смех. – Прости!

– Вика, спасибо большое за билеты, – поблагодарила Оксана, крепко держа сына за руку. – Я очень рада нашему знакомству.

– Я тоже, – тепло улыбнулась Вика. – Павлик – просто чудесный мальчик!

Они вышли на улицу, когда у Оксаны зазвонил телефон.

– Слушаю. Как, прямо сейчас? Но я не знаю… Поняла, выезжаю. – она убрала телефон и растерянно взглянула на Влада.

– Что-то случилось?

– Меня срочно вызывают на дежурство. Придется Павлика с собой в больницу взять…

– Зачем же с собой? – возразил Влад. – Что парню в больнице делать? Мы лучше все вместе в парк сходим. Правда, Вика?

– Конечно, с радостью! – воскликнула та.

– Вот спасибо! – обрадовалась Оксана. – Я тогда побежала. Позвоню, как освобожусь. Павлик, а ты во всем слушайся дядю Влада и тетю Вику, понял?

Она вложила ладошку сына в руку Владу и убежала в сторону метро.

– Ну что? – Влад сощурился от яркого полуденного солнца и шагнул к припаркованной машине. – В парк?

Поначалу эта игра Вику даже забавляла. Отправляясь в дельфинарий, она представила, что Оксана – продюсер, от которой зависит ее продвижение на канале, и быть милой с ней и с мальчишкой не составило труда. Как раз на днях ее позвали на встречу с продюсером федерального канала Верой Корниловой, и Вика изнывала от нетерпения. Свадьба оказалась отличным пиар-поводом, и, похоже, ее ждут большие перемены в карьере.

А чтобы время с бедными родственниками Влада не совсем было потрачено зря, Вика сделала селфи и сняла сторис для «Инстаграма». Пусть Ариадна, которая наверняка читает ее блог, видит, что у нее с Владом полная идиллия – даже выходные вместе с его родственниками проводят! Теперь ее точно в фиктивном браке не обвинят.

Выйдя с представления, Вика мечтала поскорее отделаться от скучной медсестры и ее дурацкого мальчишки, как вдруг такой поворот! Вика и сообразить не успела, как медсестра унеслась в свою унылую районную поликлинику, а Павлик уже сунул ей липкую после мороженого ладошку и восторженно уставился снизу вверх. «Вот и делай людям добро, – мрачно подумала Вика, нацепив на лицо свою самую лучезарную улыбку. – Теперь придется нянчиться с мелким весь выходной! За что ей такое наказание?»

Приехав в парк, они покатались на карусели. Дура-сотрудница приняла мальчишку за их с Владом сына:

– Какой у вас сынок симпатичный, очень на вас похож!

– Это не мой! – вскрикнула Вика.

От Влада не укрылась паника в ее голосе, и она поторопилась объясниться.

– Подумает еще, что это мой внебрачный ребенок, – шепнула она Владу. – Не хватало еще сплетен в газетах накануне нашей свадьбы!

Влад вроде бы поверил. Они прокатились на карусели, потом еще на нескольких аттракционах. День был жаркий, и Влад предложил съесть по мороженому.

– Мне шоколадное! – звонко воскликнул Павлик, так что у Вики заложило уши.

Она едва не поморщилась, но тут к ней повернулся Влад, и она нацепила на лицо слащавую улыбку.

– А тебе, Вика?

– Возьми то же, что и себе, – промурлыкала она, чтобы окончательно задобрить жениха. Пусть думает, что она покладистая кошечка.

– Я мигом. – Влад махнул рукой в сторону палатки в конце аллеи. – А ты пока пригляди за Павликом.

– Конечно! – пообещала она и повернулась к мальчишке. – Дай руку!

Мелкий доверчиво протянул ей ладошку, и она повела его к свободной скамейке.

Но не успели они присесть, как к ним подлетели две девушки лет двадцати.

– Вика, можно с вами сфотографироваться? Мы ваши подписчицы, читаем ваш «Инстаграм».

В глазах девчонок читалось такое откровенное восхищение, что Вика ощутила себя настоящей звездой.

– Конечно, – она царственно кивнула, выпустила руку Павлика и поднялась к поклонницам. Хоть какое-то развлечение!

Они сделали не меньше десятка селфи, когда Вику окликнул вернувшийся с тремя эскимо Влад.

– Вика, а где Павлик?

Она растерянно оглянулась. Скамейка за спиной была пуста.

– Только что здесь был…

– Тебя с ребенком ни на минуту оставить нельзя! – разозлился Влад, бросил мороженое на скамейку и побежал по аллее, крутя головой и крича: – Павлик!

Вика кинулась за ним, молясь, чтобы несносный мальчишка нашелся. Так ее подставил, паршивец!

– Павлик! – тоже принялась звать она. – Павлик!

Полуденную негу парка разорвал заливистый собачий лай, а сразу за ним – испуганный мальчишеский визг. Вика с Владом встревоженно переглянулись, и у Вики упало сердце. Если с мелким что-то случится, свадьбе конец, поняла она.

– Павлик! – заорал Влад.

Они наперегонки бросились на шум, но их остановил мальчишеский голос.

– Дядя Влад! Тетя Вика!

Вика обернулась и чуть не разрыдалась от облегчения. Им навстречу бежал маленький паршивец, размахивая букетом пионов с клумбы.

– Павлик! – Влад подхватил мальчишку на руки, с тревогой оглядывая. – Как ты нас напугал! С тобой все в порядке? Тебя собака не покусала?

– Не видел я никакой собаки. Я для тети Вики цветы рвал. Это вам!

Он ужом выскользнул из рук Влада и протянул неопрятный, растрепанный букет ошарашенной Вике.

– Спасибо, – процедила она. – Только больше никогда так не делай. Нельзя рвать цветы на клумбе!

– А можно на качели? – Павлик заметил детскую площадку, и его глаза загорелись.

– На качели можно, – разрешил Влад.

Павлик вприпрыжку унесся на площадку, а Влад повернулся к Вике. Его глаза сверкали гневом. Вот-вот взорвется!

– Я так испугалась! – Вика коснулась его плеча, всем своим видом изображая раскаяние и гася скандал.

– Я тоже, – хмуро сказал он, сверля ее взглядом.

– Пожалуйста, не сердись. Ты не можешь винить меня больше, чем я виню себя сама.

– Я тебя всего на минуту с ним оставил!.. – раздраженно процедил Влад.

– Обещаю, теперь я буду очень внимательной. Пойдем, покатаем Павлика?

Она потянула жениха к качелям.

Пока Влад катал мальчишку на качелях, а тот заливисто хохотал, у Вики разболелась голова. Хватит с нее игры в счастливую семейку! Еще и букет этот дурацкий приходится держать! Прикрываясь букетом, Вика набрала эсэмэску подруге: «Позвони мне». Отправила и заметила, что Влад смотрит на нее. Помахала им обоим букетом и почти сразу зазвонил телефон. Подруга не подвела!

– Алло, – громко воскликнула она, чтобы Влад тоже услышал. – Прямо сейчас? – Она нахмурилась, словно эти слова ее огорчили, и с неохотой сказала: – Хорошо, выезжаю.

Она убрала телефон и повернулась к Владу.

– Меня срочно на студию вызывают. Так не вовремя! Я так хотела провести день с тобой и с Павликом…

– Поезжай, Вик. Надо, так надо.

Она чмокнула Влада на прощание, помахала рукой Павлику и, унося с собой букет, заторопилась к выходу из парка. Отойдя подальше, набрала подругу.

– Спасибо, Карин. Ты меня очень выручила! Может, в кафе посидим? Я как раз свободна до вечера.

Проходя мимо урны, Вика выкинула туда букет Павлика.

– Дядя Влад, не женись на тете Вике! – внезапно заявил Павлик, провожая взглядом Вику.

– Почему? – насторожился Влад. – Разве тебе не нравится тетя Вика?

Павлик спрыгнул с качелей и с серьезным видом сказал:

– Она очень красивая. Я сам на ней женюсь!

От сердца отлегло, и Влад громко рассмеялся, потрепав крестника по макушке.

– Подрасти сперва, жених!

Глава 23

В фойе загса, как всегда по субботам, было шумно. Оживленно переговаривались гости, щелкали затворы многочисленных камер, из-за закрытых дверей звучал марш Мендельсона для новой пары.

Алису обступили четверо невест – Галя, Инна, Женечка, Ксюша.

– Алис, а ты когда замуж выйдешь? – допытывалась Ксюша.

– Правда, Алис, когда? – подхватили остальные невесты.

Алиса попятилась, мечтая скрыться в толпе, но внезапно запуталась в подоле длинного свадебного платья. Она тоже была одной из невест!

– Алиса, – внезапно позвал бархатистый голос, от которого у нее подкосились колени, – будь моей…

– Я согласна! – Алиса счастливо обернулась навстречу Владу в стильном светло-синем костюме жениха.

Но вместо свадебного букета или обручального кольца он протянул ей рюкзак с фотоаппаратом и закончил оборванную на полуслове фразу:

– …ассистенткой!

Алиса согнулась под пудовой тяжестью рюкзака. А рядом с Владом возникла Вика в белом платье с провокационным вырезом на корсете и в фате, напяленной задом наперед, и взяла его под руку.

– А его невестой буду я! – заявила Вика, ослепив ее блеском страз на корсете.

Алиса подскочила на постели, вырываясь из свадебного кошмара. Рядом сонно сопела Катюня, но самой Алисе было уже не уснуть.

Она тихонько, чтобы не потревожить спящую, подошла к окну.

Светало, и рассвет окрасил небо над соседней многоэтажкой, но солнца еще не было видно.

Совсем скоро ее сон сбудется, тоскливо подумала Алиса. Совсем скоро Влад и Виктория обменяются кольцами и поцелуем в загсе, а ей придется это снимать, хотя сердце будет разбито вдребезги…

– Алиска, тебе чего не спится? – сонно пробормотала Катюня. – Шесть утра.

– Ничего, Кать, спи, – шепнула она и плотнее задернула штору.

Девушка отвернулась к стене.

А Алиса взяла джинсы с футболкой, фотоаппарат и на цыпочках вышла из комнаты.

В шесть утра Вика сладко спала, раскинувшись на его кровати. Влад вошел в спальню с чашечкой кофе и тронул девушку за плечо.

– Вик, просыпайся.

– Влад, ты обалдел? – простонала она, не открывая глаз. – Который час?

– Шесть утра. Пора встречать рассвет.

– Какой еще рассвет?

– Мы же вчера договорились поехать на Воробьевы горы, – напомнил Влад, ставя фарфоровую чашку на тумбочку у изголовья кровати. – Там самые красивые рассветы.

Ему хотелось отблагодарить Вику за поход в дельфинарий, и он подумал, что рассвет на Воробьевых горах – это та романтика, которую она оценит. Вчера Вика с энтузиазмом восприняла его предложение и примчалась на ночь глядя, чтобы с утра выехать вместе. Но сегодня даже кофе, который он сварил, ее не вдохновил.

– К черту рассвет! – она с головой накрылась одеялом и оттуда пробухтела: – У меня выходной. Дай поспать!

Влад разочарованно отступил к порогу. Затем подхватил фотоаппарат со стола у стены и вышел вон.

Бумажный стаканчик приятно грел руки. Алиса по глоточку тянула капучино, стоя у парапета, и ждала, когда солнце взойдет над Москвой. Она быстро домчалась до Воробьевых гор по пустым улицам и успела к самому началу рассвета. На смотровой площадке в ранний час она оказалась одна. Успела сделать несколько снимков светлеющего неба, которое меняло краски каждую минуту. И чуть не подпрыгнула, когда ее окликнул знакомый бархатистый голос:

– Алиса!

Влад, с еще влажными после душа темными волосами, подошел так близко, что она почувствовала аромат его пены для бритья. Несмотря на раннее утро, он выглядел безупречно – гладко выбрит, стильно одет. Хоть сейчас на встречу с клиентами или вручение премии. Чего не скажешь о самой Алисе – надела первые попавшиеся джинсы и футболку, хорошо еще – чистые. Даже толком не причесалась – в машине пару раз провела расческой по волосам и стянула растрепанные пряди в узел. Все равно никто не увидит… И надо же было встретить тут Влада! Она облизнула пересохшие губы, пожалев, что даже гигиенической помадой не воспользовалась.

– Что ты здесь делаешь? – Влад как будто обрадовался ей.

– Встречаю новый день, – голос прозвучал хрипло, как чужой. Она глотнула кофе, стараясь вести себя как можно естественнее, и добавила: – Здесь самые красивые рассветы.

– Я тоже так считаю, – горячо сказал Влад, не сводя с нее глаз.

– Что-то не так? – смутилась Алиса, убрав за ухо выбившуюся из пучка прядь.

– Все так. Сейчас идеальный свет для портретной съемки. Можно тебя сфотографировать?

Он вскинул фотоаппарат, и Алиса в испуге отпрянула.

– Я не привыкла фотографироваться.

– Всего разочек, – Влад не привык к отказам. Он поймал ее в объектив и сделал кадр. А затем убрал фотоаппарат и сказал, глядя ей в глаза: – Тебе очень идет рассвет.

Рука дрогнула, Алиса выронила стакан с остатками кофе.

– Я что-то не то сказал? – осекся Влад.

– Тебе лучше снимать свою невесту, – резко сказала Алиса.

А затем отвернулась и зашагала к своей машине, оставляя за спиной разгорающийся розовый рассвет, ослепительно красивого Влада и призрак его невесты.

До регистрации мамы с Харитонычем оставалось несколько дней, а у невесты все еще не было свадебного платья.

– Ой, да ладно, Алис! – отмахнулась мама. – Что я, девочка? Надену какое-нибудь из своих, в которых церемонии провожу.

– Ну уж нет, – горячо возразила Алиса. – Твои наряды – для работы, а на свадьбу, тем более – первую в жизни, нужно особенное платье.

Она уговорила маму, и они вместе отправились в торговый центр.

Чтобы не тратиться, Наталья Николаевна была готова купить платье в магазине масс-маркет, но Алиса почти силком затащила ее в бутик вечерних нарядов.

– Хочу видеть тебя красивой, – заявила Алиса. – Платье будет моим тебе свадебным подарком.

– Только не белое! – сразу предупредила мама. – В мои-то годы!

Платье цвета чайной розы, в винтажном стиле, прямого силуэта с кружевом, нашла Алиса. Оно ей напомнило наряд Раневской из спектакля «Вишневый сад», на который они ходили с мамой в прошлом году.

– По-моему, слишком нарядное, – засомневалась мама.

Но Алиса уже подтолкнула ее к примерочной:

– Примерь.

А когда мама вернулась, Алиса восхищенно ахнула:

– Мамочка, ты у меня красавица!

– Правда? – зарделась Наталья Николаевна.

Платье, элегантное и женственное, с округлым вырезом, кружевными рукавами и длиной ниже колена, очень шло ей и сбрасывало сразу десяток лет.

– И к нему, конечно, ты наденешь те самые босоножки? – лукаво заметила Алиса.

– Олег мне пообещал новые туфли подарить, белые, – смущенно сказала мама. – Говорит, на свадьбу все новое нужно.

– Мамочка, я за тебя так рада! – Алиса тепло обняла ее. – Харитоныч – хороший человек, ты свое счастье заслужила.

– Только неловко как-то, – запнулась мама. – Я замуж выхожу, а у тебя нет никого. Скорей бы и ты хорошего человека встретила!

В сумочке затрезвонил мобильник Алисы. Она бросила взгляд на экран – Марк. Уже не первый раз за день. Мог бы уже догадаться, что у Алисы нет желания с ним разговаривать!

Мама тоже увидела имя звонящего.

– Это Марк? Может, дашь ему шанс?

Телефон замолчал, и Алиса с облегчением сунула его в сумку. Но сразу же мелодия зазвучала снова. Вот настырный!

– Похоже, у него серьезные намерения, – заметила мама.

Не отвяжется ведь! Алиса, подавив вздох, приняла вызов.

– Да, Марк. Сегодня? – Марк предложил встретиться, и она помедлила с ответом. С одной стороны, она уже освободилась. С другой – у Марка был один серьезный недостаток. Он не был Владом.

Все решил умоляющий взгляд мамы. Если Алиса отправится на свидание, то мама не будет казнить себя за счастье, которое выпало на ее долю.

– Хорошо, Марк, – решилась она. – Где мы встретимся?

– А теперь купим платье тебе! – заявила довольная мама, когда Алиса договорилась о встрече через час.

– Что? Нет!

– Не можешь же ты пойти на свидание в джинсах и футболке! – Мама окинула ее критическим взглядом.

– Почему бы нет? – Алиса одернула светло-желтую футболку с птичкой. Она вовсе не собиралась производить впечатление на Марка и кружить ему голову. Марк – не Влад…

– Я надену это платье на свадьбу, только если ты позволишь купить обновку тебе! – заявила мама.

– Это шантаж! – возмутилась Алиса. – И я на это никогда не соглашусь.

Час спустя Алиса, в романтичном нежно-зеленом платье с цветочным принтом, взлетела из перехода метро и наповал убила Марка, ожидавшего ее на улице.

– Алиса, ты сегодня такая красивая! – Марк протянул ей букет розовых роз. – Как фея.

Алиса бросила смеющийся взгляд на свое отражение в витрине магазина. Длинное платье с атласной лентой на талии и летящей вискозной юбкой, которое выбрала для нее мама, и впрямь подошло бы лесной фее. Впечатление портили только кеды – Алиса наотрез отказалась еще и переобуваться, заявив маме, что сейчас модно сочетать спортивную обувь с женственными платьями.

– Здесь неподалеку есть хороший ресторан. Я заказал столик.

Марк повел ее мимо витрин магазинов и заговорил:

– А я твои фото со свадеб в Сети нашел…

– Правда? – Алиса приятно удивилась.

Нечасто мужчины, с которыми она встречалась, проявляли интерес к ее работе. Обычно они хвалились своими успехами и карьерой, и внимание Марка ей польстило.

– У тебя здорово получается, – продолжил Марк. – Женихи и невесты на твоих снимках так и светятся счастьем. Я и сам о такой семье мечтаю…

Он задержал на ней оценивающий взгляд, словно примеряя на Алису свадебное платье, фату и обручальное кольцо. Алиса смутилась и отвернулась к витрине магазина, сделав вид, что заинтересовалась ее содержимым.

Алиса прибавила шаг, чтобы побыстрее миновать опасный участок, но тут дверь салона распахнулась, выпуская навстречу им посетителей. Это оказались Влад и Вика!

Алиса резко остановилась, словно влетев в стеклянную витрину. Ну, конечно, это же самый дорогой мужской салон в городе. Тут все знаменитости одеваются. Тщеславная Вика, конечно, не могла обойти его стороной.

– Алиса! – приветливо замахала Вика и повисла на локте у Влада. – А мы Владу костюм к свадьбе купили!

Алиса задержала взгляд на большом бумажном пакете в руке Влада. Должно быть, покупка обошлась ему в целое состояние. Свадьба все ближе, и скоро она увидит Влада в стильном костюме в загсе. Пережить бы этот кошмарный день!

Все трое – Влад, Вика и Марк – смотрели на нее, и она поторопилась прервать затянувшуюся паузу.

– Хорошо! – пробормотала она и представила своего спутника: – Знакомьтесь, это Марк.

Виктория скользнула оценивающим взглядом по мужчине и кокетливо пропела:

– Смотрите, Марк, не упустите Алису – она золото!

– Я знаю, – Марк, оставшись равнодушным к броской красоте ведущей, нежно улыбнулся Алисе, и эта улыбка придала ей сил.

Пусть Влад, увлекшийся блеском звезды, никогда не будет с ней, но для кого-то другого она, Алиса, может стать светом в окошке.

– Мы пойдем, – Вику явно задело, что Марк не купился на ее чары, не узнал ее. – У нас еще столько дел! Надо заказать лимузин! – И она потащила Влада прочь.

– Кто это был? – спросил Марк у Алисы, когда они двинулись дальше.

– Ты ее правда не узнал? Это же ведущая Виктория Вольская.

– Я не смотрю телевизор, – пожал плечами он. – Лучше расскажи мне о своей работе.

«Может, у нас что-то и получится», – впервые подумала Алиса, входя вслед за своим спутником в ресторан.

Глава 24

День свадьбы мамы и Харитоныча выдался ясным и теплым. В загс отправились на машине Алисы. Катюня украсила «Матиз» бантами, и всю дорогу им приветственно сигналили другие автомобили, а пассажиры с любопытством заглядывали в окна.

Харитоныч, в новом костюме песочно-бежевого цвета и белой рубашке, уже прохаживался возле загса, нетерпеливо подпрыгивая в ожидании своей Натуси. А когда невеста, в платье прекрасная и взволнованная, выпорхнула ему навстречу, жених и вовсе потерял дар речи.

Алиса тоже с замирающим сердцем ждала их встречи. Она знала, что мама невольно сравнивает себя с бывшей молодой женой Харитоныча и переживает, что мужчина может разочароваться в ней – не такой юной и красивой, какой была в день свадьбы Кристина. Но когда она увидела сияющий взгляд Харитоныча, устремленный на ее маму, от сердца отлегло. Не было никакого призрака Кристины между ним и невестой. В глазах жениха было столько обожания, восторга и радости, что всем было ясно – он наконец дождался свою суженую.

– Натуся! – Харитоныч порывисто стиснул невесту в объятьях и оторвал от земли на целых полметра.

– Ты что, Олег, у тебя же суставы! – заволновалась та, болтая ногами в новых белых туфлях.

– Ничего не знаю, – Харитоныч задорно рассмеялся. – Мне сегодня двадцать лет. Как и тебе.

Он опустил невесту на асфальт и потянулся, чтобы поцеловать. Катюня, стоявшая поодаль с Алисой, резко отвернулась и шепнула:

– Фу! Меня щас стошнит!

– Катя, – пристыдила Алиса и поймала поцелуй в объектив камеры. Щелк! Готово.

Она успела сделать еще несколько портретов на улице, а затем коллега мамы пригласила их внутрь.

В фойе Наталья Николаевна ловила на себе любопытные взгляды невест, а другие сотрудницы подходили, чтобы сделать ей комплимент и подбодрить. Шутка ли – их коллега в сорок восемь лет впервые выходит замуж!

Пока Харитоныч прохаживался в стороне и решал по мобильному какие-то рабочие вопросы с поставкой обуви, Алиса пофотографировала маму с Катюней и с коллегами, сделала красивые портреты у зеркала.

– Да хватит уж, Алис! И так волнуюсь. Все-таки впервые замуж выхожу! – краснея, шепнула Наталья Николаевна. – Лучше расскажи, что у тебя с Марком? – Она с надеждой взглянула на дочь.

Алиса не успела ответить – в фойе вбежал запыхавшийся Влад. Ему-то что здесь нужно?

– Уф, успел! – Влад подлетел к ним, держа в руке фотоаппарат.

– А ты что здесь делаешь? – насторожилась Алиса.

К ним подошел Харитоныч.

– Наконец-то! – он пожал Владу свободную руку и объяснил удивленной Алисе: – Я пригласил Влада фотографом к нам на свадьбу.

Ну, Харитоныч! Алиса прожгла будущего отчима недовольным взглядом. Ну, удружил!

– Так что ты, Алис, спрячь фотоаппарат и наслаждайся церемонией, – улыбнулся ей Влад. – Не каждый день маму замуж выдаешь. Кстати, – он задержал взгляд на ее новом светло-зеленом платье феи, – ты отлично выглядишь.

«Невесте своей комплименты делай!» – чуть не выпалила Алиса, но, заметив взгляд мамы, прикусила язык и направилась к дверям зала.

Непривычно было чувствовать себя на свадьбе гостьей, а не фотографом.

Скрипачка тетя Софа и пианист дядя Миша, которых Алиса знала с детства, сыграли музыкальное вступление.

Мамина коллега и подруга завела свою торжественную речь, но Алиса не слышала слов. Она стояла рядом с Катюней и несколькими гостями со стороны жениха, смотрела на маму и Харитоныча, державшихся за руки, как влюбленные подростки, и едва сдерживала слезы радости за них.

– Объявляю вас мужем и женой, – завершила церемонию ведущая.

Мама с Харитонычем обменялись кольцами и неловко поцеловались, легонько клюнув друг друга в губы. Невесту явно смущало присутствие коллег и знакомых музыкантов, затянувших романтичную мелодию.

Алиса с Катюней подошли поздравить их первыми. Катюня вручила букет с любимыми мамиными подсолнухами от них обеих. Алиса поцеловала взволнованную маму, у которой сверкали глаза. А затем Харитоныч по-отечески стиснул Алису в объятьях.

Алиса сама была как во сне. Свадьба мамы тронула ее сильней, чем все свадьбы, на которых она бывала раньше в роли фотографа. Наверное, она бы и не смогла толком фотографировать – руки бы дрожали, и снимки получились смазанными. Так что она была благодарна Харитонычу за то, что тот вызвал своего фотографа. Но лучше бы им был не Влад…

Здесь, в зале для бракосочетаний, в окружении мамы, ее нового мужа и Катюни, когда музыканты играли лирическую увертюру, а Влад улыбался ей, было так легко представить, какой могла бы быть их свадьба.

После загса отправились в парк, чтобы сделать фото на память. И здесь уже Алиса расчехлила фотоаппарат и присоединилась к Владу.

– Я рад, что Харитоныч нашел себе подходящую жену, – сказал Влад Алисе, ловя молодоженов в объектив. – С Кристиной они вообще были не пара.

– И я рада за маму, – призналась Алиса, стараясь не наступать на подол длинного платья, которое путалось под ногами. – Представляешь, если бы Харитоныч на Кристине не женился, он бы и с мамой не познакомился.

Фотографы стояли поодаль, снимая общий план, и могли не волноваться, что жених с невестой их услышат. Чего они не учли – так того, что Харитоныч и мама Алисы их прекрасно видят. Улыбки, которыми обменялись Влад с Алисой, не остались незамеченными.

– А они хорошо сработались, да? – одобрительно хмыкнул Харитоныч. – Из них бы вышла отличная пара.

Ему нравился молодой амбициозный фотограф, а Алиса ему теперь как дочка. Вот бы их обоих поженить!

– Я знаю, Алисе он нравится, – шепнула Наталья. – Но Влад ведь женится на этой телезвезде… А Алиса у них свадебный фотограф.

На лицо Харитоныча набежала тень. Молодежь! Глупые, счастья своего не видят, а подсказать некому… Хотя он на что?

– Я на минутку, – он оставил невесту и вышел из кадра, направляясь к фотографам. – Хорош, молодежь! Влад, можно тебя на минутку?

Он отвел парня в сторону и тихо спросил:

– Что у тебя с Алисой?

– Ничего, – удивился Влад.

– А могло бы быть счастье! – Харитоныч многозначительно повел глазами.

– Я женюсь на Вике, – напомнил Влад.

Харитоныч поморщился. Ну какая к черту Вика? Такая же пустоголовая и себялюбивая красотка, как Кристинка. Как будто этих кукол на одной фабрике штамповали. Разве Влад не видит?

– А мог бы на Алисе, – подсказал Харитоныч и вернулся к своей невесте, оставив парня переваривать эту информацию.

Когда Харитоныч отошел, Алиса заметила, что Влад задумчиво смотрит на нее. Как будто впервые увидел в ней что-то такое, чего раньше не замечал. Что ему такого ее новый отчим наговорил?

– Мы еще поснимаем? – спросила она, когда он подошел ближе.

– Хватит уже, Алис! – взмолилась мама. – Нафотографировались уже.

– Хватит так хватит, – сказал Влад как будто с облегчением.

Устал, что ли? Так съемка была короткой, меньше часа в загсе и столько же в парке. Или уже соскучился по своей Вике и мечтает побыстрее закончить фотосессию? Сердце кольнуло ревностью, и Алиса, чтобы не выдать своих чувств, схватилась за рюкзак на траве и принялась складывать туда фотоаппарат.

Новый рюкзак она купила недавно, взамен старого, протертого. И сейчас заметила, что Влад тоже пришел с новым рюкзаком – точно таким же, темно-синим с белой полоской на кармашке. Наверное, в одном магазине брали.

– Влад! Алиса!

Они одновременно обернулись к Харитонычу.

– На минуточку! – позвал он и сунул Владу свой мобильный. – Сделай мне фотку с женой и Алиской. Родственникам в деревню пошлю.

Влад опустил свой рюкзак на траву. Алиса положила рядом свой и шагнула к маме и Харитонычу. Катюня скользнула за спину Владу и, пока все были увлечены съемкой, быстро наклонилась к траве.

Из парка Харитоныч сразу увез свою Натусю в загородный дом. Ему не терпелось показать жене новое жилье, а Наталья Николаевна раньше не соглашалась ехать к нему в гости, считая это неприличным.

Алиса с Катюней вернулись домой. По пути Алиса расспросила, как продвигается роман, который пишет Катюня.

– Никак, – помрачнела девушка. – У меня и опыта-то никакого нет. Я уж лучше курьером буду подрабатывать.

С того дня, когда Катюня отвозила фату Вике, она продолжила работать курьером и дома не сидела. Ее дружба с Маришей тоже продолжалась, но встречались девочки не часто. Маришу накрыла новая влюбленность – в того парня, который поймал ее в загсе на лестнице, и Катюня часто жаловалась Алисе, что подружке опять не до нее.

В комнате Алиса первым делом вынула из рюкзака фотоаппарат – хотела скорее обработать мамины фотографии. Но ее ждал сюрприз.

– Это же не мой фотоаппарат! – воскликнула она, разглядывая чужую, хотя и хорошо знакомую камеру – приз от спонсоров свадебному фотографу года. – А Влада.

– Да ну? – охнула Катюня. – Как же так вышло?

Не успела Алиса ответить, зазвонил ее мобильный.

– Это Влад, – она сразу же приняла вызов. – Алло, Влад! Мой фотоаппарат у тебя? А я как раз заметила, что по ошибке взяла твой. Ты заедешь? Хорошо, запиши адрес.

Пока Алиса диктовала, Катюня подхватила свою сумку и направилась к двери.

– Влад сейчас приедет, – сказала Алиса, закончив разговор, и удивленно взглянула на сумку в руках Катюни. – А ты куда это собралась?

– Пойду куплю что-нибудь к чаю! – И девушка выбежала из квартиры, даже не спросив денег на продукты. Странно…

Оставшись одна, Алиса взяла фотоаппарат Влада. Казалось, он хранил тепло его ладоней, и ей не хотелось выпускать его из рук. Хорошо, что Катюня ушла и можно позволить себе эту маленькую слабость – держать фотоаппарат Влада и думать о нем, как будто они вместе, как будто он рядом – просто вышел на кухню поставить чайник, а сейчас он вернется и они будут сидеть на диване, болтать о съемке, делиться профессиональными секретами. Может, даже целоваться…

Руки дрогнули. Алиса чуть не выронила фотоаппарат и отругала себя – не хватало еще разбить дорогущую камеру! Она же с Владом в жизни не расплатится. Она осторожно вернула фотоаппарат в рюкзак и принялась расстегивать платье. Ни к чему дожидаться Влада в красивом наряде, лучше она наденет привычные джинсы и футболку.

Катюня уже успела сходить в магазин, купила пачку печенья и мороженое. Но возвращаться в квартиру не спешила – стояла на углу дома, откуда хорошо просматривался вход в подъезд, и облизывала шоколадный пломбир в вафельном стаканчике.

Наконец, ослепительно-синяя машина Влада въехала с другого конца дома и припарковалась у обочины. Парень вышел, огляделся и направился в их подъезд.

– Лети, голубь! – довольно улыбнулась Катюня, когда за ним захлопнулась дверь.

А затем доела пломбир и набрала номер Натальи Николаевны.

– Теть Наташ, уже доехали? Как там дом? Большущий? Да вы что, три этажа! Вы там ночевать останетесь? Да я просто так спрашиваю, знаете же, какая я любопытная… Вы главное, не торопитесь – брачная ночь все-таки. А я что? Я ничего! Ну, не буду мешать, возвращайтесь к своему жениху.

Катюня убрала телефон и решила сбегать за вторым мороженым. День выдался жаркий, а одного пломбира явно было мало.

Увидев Влада на пороге своей квартиры, Алиса чуть не ущипнула себя – настолько это было невероятно и похоже на сон.

– Проходи, – заволновалась она, проводя его в комнату. – Не представляю, как это вышло.

Они обменялись одинаковыми рюкзаками, и Влад улыбнулся:

– И со мной такое впервые.

Сейчас скажет «пока» и уйдет, испугалась Алиса. Но парень не торопился и с интересом огляделся.

– У тебя уютно.

Алиса смутилась, вспомнив его новую квартиру со стильным минималистичным дизайном и панорамными окнами, куда ее приглашала Вика.

– Не так, как у тебя, – выпалила она, нервно одергивая футболку.

Ремонт они с мамой делали пару лет назад своими силами. Светлые бежевые обои клеили сами, оранжевые французские шторы по выкройке из Интернета сшила мама, как и диванные подушки в тон.

– Твоя квартира похожа на тебя, – улыбнулся Влад. – Теплая и приветливая. А в моей нет ничего моего – я ее покупал с готовым дизайном.

– А как же фотографии? – вырвалось у Алисы. Она вспомнила красивые черно-белые снимки городов на стенах.

– Только фотографии, – усмехнулся он. – Я много путешествую.

А затем шагнул к рабочему столу Алисы у окна и взял с него старую книгу в советском издании.

– О, моя книга.

– Нет, это моя! – удивилась Алиса. Книга 1956 года издания принадлежала еще дедушке.

Влад раскрыл потрепанный переплет и, заметив дарственную надпись внутри, удивленно вздернул бровь.

– Это дедушкина книга, – объяснила Алиса.

– Как и моя.

Влад вернул ей книгу, затем открыл синий, с белой полоской, карман на своем рюкзаке и вытащил оттуда точно такую же книгу – с темно-зеленой обложкой, вверху которой летел по волнам парусник, а внизу темнели пальмы. «Сердца трех» Джека Лондона.

– А это моя.

– Невероятно! – Алиса потрясенно перевела взгляд с одной обложки на другую.

– Я ее уже раз пятый читаю.

– А я каждый год перечитываю, – вырвалось у Алисы. Приключения героев Джека Лондона увлекли ее еще в школьные годы, и с тех пор она с удовольствием перечитывала их, восхищаясь смелостью братьев Морганов, но так и не смогла понять легкомысленную Леонсию, которая металась между ними и не могла выбрать одного.

Сейчас в названии книги «Сердца трех» ей виделся особый смысл, связанный с запретными чувствами к Владу. Ее сердце – третье лишнее в их паре с невестой. И зачем она только про книгу ляпнула? Подумает еще, что она с ним заигрывает. От волнения Алиса выронила книгу к ногам, из нее выпала открытка с видом Праги.

Алиса быстро наклонилась. То же сделал и Влад, и они стукнулись лбами.

– Ой! Извини!

Алиса подняла книгу, Влад взял открытку.

– Прага? – улыбнулся он. – Мой любимый город. Давно там была?

– Ни разу, но мечтаю побывать.

Алиса хотела добавить, что открытку ей привезла подруга, но слова застыли на губах, когда их взгляды встретились.

Они медленно, словно играли в какую-то игру, поднялись на ноги. Влад смотрел на нее не как на коллегу, не как на конкурентку, не как на друга. Впервые он так по-особенному взглянул на нее в парке, после встречи с маленькой Алиской. Второй раз – когда она стояла в свадебном платье у окна в его квартире. И вот решающий, третий раз, когда Влад словно заглянул ей в самую душу и узнал про нее все-все, даже то, что она тщательно скрывала…

– Алис, – тихо позвал он.

Алиса завороженно смотрела в его глаза и уже видела в них их первый поцелуй. К черту профессиональную этику. К черту Вику. Она влюблена во Влада и мечтает быть с ним. Если только он сам тоже этого хочет…

«Можно?» – словно спрашивал он взглядом.

«Ты еще спрашиваешь? Я так тебя ждала…»

Влад потянулся к ней губами, и Алиса уже ощутила его взволнованное дыхание, как вдруг в кармане его брюк завибрировал мобильный.

Они испуганно отпрянули друг от друга. Влад принял вызов, и по комнате, разрушая волшебство между ними, разнесся злой голос Вики:

– Где тебя носит? Я не могу выбирать свадебный торт одна!

– Уже еду, – Влад поморщился и сбросил вызов. – Извини, Алис. Мне пора.

– Конечно.

Она отступила, освобождая ему путь. Влад сделал свой выбор. Он женится на Вике. Он едет к ней выбирать свадебный торт. А Алиса – всего лишь их фотограф на свадьбе. И не надо придумывать чувства там, где их нет.

Она нашла в себе сил улыбнуться на прощание, закрыла дверь и вернулась в комнату, чувствуя себя так, словно ее переехал самосвал.

Позвонил Марк, пригласил встретиться вечером, но Алиса отказалась. Зачем морочить ему голову, если она никогда не сможет ответить взаимностью? Но расстаться с ним по телефону было бы некрасиво, и Алиса отложила объяснение до их встречи.

Закончив разговор, она взяла книгу со стола и устроилась с ней на диване. Кто бы мог подумать, что эта книга – любимая у них с Владом на двоих.

– Ну что, целовались?

Катюня ворвалась в комнату, и Алиса, целиком погрузившаяся в чтение книги, вздрогнула и удивленно уставилась на девушку.

– Что? – она даже не поняла, о чем та спрашивает.

– Нет, значит? – расстроилась Катюня. – А мы с Харитонычем так старались, все условия вам создали!

Алиса вскочила с дивана и замахнулась книгой.

– Так это вы рюкзаки поменяли?!

Катюня схватила стул и щитом выставила перед собой.

– Мы же как лучше хотели! – затрещала она. – Ты всегда для других стараешься, а для себя нет. Тебе же он нравится!

– Ну и что с того? – Алиса устало положила книгу на стол. – Он жених Вики.

– За свою любовь нужно бороться! – горячо посоветовала Катюня. – Я вот боролась, когда Мишка на Маньке женился.

– И что хорошего из этого вышло? – мрачно напомнила Алиса. – Так опозорилась, что боишься в родную деревню вернуться.

– Я хотя бы попыталась! – надулась девушка.

– А я не собираюсь Владу навязываться. Мужчина должен сам сделать первый шаг. К тому же мне дорога моя репутация. Свадебный фотограф не уводит чужих женихов.

– Лучше быть счастливой женой, чем успешным фотографом, – провозгласила Катюня.

Алиса стрельнула в нее взглядом: «Поговори еще, малявка!»

Катюня ойкнула и выскочила из комнаты.

Алиса надеялась, что больше не увидит Влада до свадьбы. Он стал для нее наваждением: мерещился на улице в толпе, виделся в фотографиях женихов, которые она обрабатывала, приходил во снах…

Они бродили по Праге, взявшись за руки. Встречали рассвет на Карловом мосту. Плавали на кораблике по Влтаве. Кормили лебедей на берегу. И целовались, целовались под каждым цветущим деревом. В ее снах всегда была весна – теплая, с бьющими в лицо солнечными лучами, со звонкими птичьими трелями и летящими с цветущих вишен розовыми лепестками. Когда рядом любимый, на сердце всегда май.

Алиса просыпалась с горящими от поцелуев губами, с бешено бьющимся сердцем – и едва сдерживала мучительный стон. Только что Влад был с ней, был ее мужчиной, и вот она снова возвращается в реальность, где он с Викой. В такие мгновения ей казалось, что ее заколдовали. Что настоящая жизнь – кошмар, который наслала на нее злая волшебница Вика, чтобы разлучить ее с суженым.

Очередной сон выдался особенно чувственным и ярким. Они целовались на скамейке под цветущей магнолией, и Влад шептал Алисе:

– Моя…

– А как же Вика? – даже во сне, она продолжала помнить про его невесту.

– Какая Вика? – удивился он, как будто Вики никогда и не было.

А затем они бежали по узким улочкам, ныряя под старинные арки, чтобы поцелуем утолить растущую жажду. Пока не очутились в отеле со сводчатым потолком и большой кроватью с деревянной резной спинкой.

– Почему ты плачешь? – Влад ласково провел пальцами по щеке, стирая ее слезу.

– Я боюсь проснуться, – шепнула Алиса.

– Я всегда буду рядом, – пообещал Влад, скрепляя клятву поцелуем.

Его руки стянули с нее футболку, и Алиса спиной упала на кровать, увлекая Влада за собой…

Когда пару часов спустя, уже в реальности, Алиса столкнулась с Владом у дверей фотолаборатории, она на миг остолбенела, заживо переживая мгновения сна. Всего пару часов назад Влад жарко целовал ее, а сейчас смотрит, как будто она ему чужая.

– Алис, ты сегодня просто сногсшибательна! – пошутил Влад, придерживая ее за локоть.

Алису обожгло как огнем, и она отняла руку. Соблазн погладить Влада по щеке, как во сне, был так велик, что она боялась себя.

– Извини.

– А я как раз забрал фотокнигу со свадьбы твоей мамы и Харитоныча. Передашь им? – Влад протянул ей сверток.

– Я посмотрю? – Алиса вынула фотокнигу и стала листать, пытаясь отвлечься. – Очень красиво. А этот кадр – хоть сейчас на конкурс! Такие глубокие цвета. Как ты его обрабатывал?

– Тебе нравится? – оживился Влад. – Есть один секрет, я тебе потом в программе покажу…

У него зазвонил телефон, и Влад бросил взгляд на экран:

– Это Вика. Извини.

Алиса вовсе не хотела подслушивать разговор и отошла в сторонку, продолжив листать фотокнигу. Но голос Вики был таким громким, что долетал до ушей.

– Влад, нам нужно встретиться с Яной насчет свадьбы, а я до нее никак не могу дозвониться! – возмущалась невеста.

– Я ей позвоню, Вик. Не переживай. Удачного эфира! – он убрал телефон и подошел к Алисе. – А этот снимок я на новый объектив снимал… – заглянув ей за плечо в альбом, продолжил он прерванный разговор.

Но призрак невесты уже стоял между ними, и Алиса перебила его:

– Как там Вика? К свадьбе все готово?

Влад на миг запнулся, словно налетел на стену, и сухо ответил:

– Все хорошо, выбираем зал для торжества, способный вместить две сотни Викиных гостей.

Особого энтузиазма в его голосе не было, и у Алисы так и рвался вопрос: «Ты хочешь жениться или нет?»

К счастью, зазвонил ее телефон. Марк, уезжавший в командировку, вернулся в город и предлагал встретиться. Затягивать объяснение с ним не имело смысла, и Алиса даже обрадовалась звонку.

– Привет, Марк! Сегодня могу, – наверное, за все время их общения Алиса не говорила с ним так ласково и приветливо – словно заранее извинялась за неприятный разговор, который им предстоит.

Но Влад, похоже, решил, что она напропалую кокетничает с поклонником, и деликатно отвернулся.

– В семь? – уточнила Алиса. – Да, я знаю ресторан «Фламинго». До вечера.

– Тот самый Марк? – Влад насмешливо вздернул бровь, когда она закончила разговор по телефону.

Надо же, запомнил, удивилась Алиса.

– Как у вас с ним? – внезапно спросил Влад.

Вот его-то какое дело, а?

– У нас все прекрасно, – из вредности выпалила она. – Извини, мне пора. Спасибо за альбом! Я передам маме.

Дождавшись, пока Алиса сядет в машину, Влад набрал номер свадебного организатора. И чего Вика на нее жаловалась? Яна ответила после первого же гудка, как будто только и ждала его звонка.

– Яна, хорошо, что я до тебя дозвонился. Надо встретиться. Мы с Викой ждем тебя в семь… – Влад проводил взглядом отъехавшую машину Алисы, – в ресторане «Фламинго». Знаешь такой?

Глава 25

Влад приехал в ресторан пораньше. Войдя в зал, огляделся и сразу же заметил Марка. Как он и предполагал, тот тоже приехал заранее и ждал Алису. На столе рядом лежал букет из белых и розовых роз – приторно-романтичный, как букет невесты.

Сев за соседний столик, Влад принялся украдкой разглядывать мужчину. Марк был ненамного старше его, может, на пару лет, но унылый офисный костюм и белая рубашка, застегнутая под самое горло, прибавляли ему возраста. Так можно выглядеть и в сорок, и в пятьдесят… Не такой сухарь должен быть рядом с Алисой, это точно!

А вот у Марка, похоже, были самые далеко идущие планы. Влад чуть со стула не свалился, когда Марк вытащил из портфеля красную бархатную коробочку из ювелирного. Открыл – и внутри ослепительно сверкнул бриллиантовый глазок на тонком золотом ободке. Ну, точно, предложение делать будет!

– Не стоит, – выпалил Влад.

Марк удивленно повернул голову:

– Что, простите?

Похоже, он его не узнал. В их прошлую встречу Марк был целиком увлечен Алисой, он даже на блистательную Вику не взглянул, а уж Влада рядом с ней тем более не заметил. Что ж, сейчас это только на руку!

– Я смотрю, вы предложение делать хотите? – уточнил Влад.

Марк медленно кивнул, но серые глаза сверкнули сталью – мол, твое-то какое дело, парень? «А такое, – мысленно ответил Влад, – что Алисе такой муж не нужен». А вслух сказал:

– Зачем вам вешать это ярмо на шею? Сначала свадьба, потом – памперсы. Жена – вечно недовольная фурия, ребенок орет и днем и ночью. Семейная жизнь – каторга.

Марк внимательно выслушал его – как на совещании, когда новенький сотрудник несет полную чушь, а затем медленно, взвешивая каждое слово, ответил:

– Я так не думаю. Семейная жизнь – это счастье. А я как раз встретил девушку, которую хочу сделать счастливой…

Влад даже поперхнулся. Это ты-то, сухарь и зануда, ее счастливой сделаешь? Да никогда!

– Извините, мы раньше встречались? – Марк пристально изучал его, как экспонат в витрине. – Ваше лицо мне кажется знакомым…

– Не думаю, – Влад закрылся меню и сделал вид, что выбирает блюда.

По тому, как Марк быстро убрал коробку с кольцом в пиджак и поднялся из-за стола, Влад понял, что в зал вошла Алиса.

Не заметив его, девушка быстро подошла к Марку. Для свидания она наряжаться не стала – приехала в ресторан в тех же джинсах и бирюзовой футболке, что и днем. Значит, не очень-то ценит своего кавалера. От этой мысли Влад не сдержал улыбки.

– Здравствуй, Алиса! – Марк вручил букет и поцеловал девушку в щеку, а Владу захотелось набить ему морду.

– Спасибо, Марк, – она приняла цветы и присела за столик. – Какой ты сегодня элегантный. Извини, я по-простому – сразу со съемки.

«Перестань, Алиса, ты прекрасна», – мысленно возразил Влад.

– Перестань, Алиса, ты прекрасна, – сказал вслух Марк.

Что? Влад раздраженно выронил меню на стол. Это была его реплика!

Алиса повернула голову на хлопок и заметила его.

– Привет, Влад, – в ее небесно-голубых глазах скользнуло удивление и досада.

Кажется, она ему не рада.

– Вы знакомы? – напрягся Марк, и в его взгляде, направленном на Влада, как рентген, промелькнуло узнавание. – Я вспомнил, вы тогда были с невестой…

– Вика! – Влад замахал рукой невесте и Яне, вошедшим в зал.

– Влад! – Вика, в коротком красном платье, полетела к нему навстречу, как будто они не виделись целую жизнь, а когда он поднялся из-за стола, впилась в его губы долгим поцелуем – пусть все вокруг видят, как она счастлива и влюблена.

Поцелуй Вики был похож на укус вампира. Владу было все равно, что подумают другие, но вот Алиса, похоже, и впрямь приняла игру Вики за чистую монету и смущенно отвернулась.

– Тут Алиса, – Влад отстранился от невесты.

– Алиса, Марк! – Вика лучезарно улыбнулась. – Отлично смотритесь, ребята!

Вика с Яной сели за столик к Владу, и Яна метнула быстрый взгляд на соседний столик:

– У Алисы свидание? Это что-то новенькое. Ну что, обсудим свадьбу? – она деловито выложила на стол планшет и несколько свадебных каталогов.

Предстояло выбрать цветочное оформление зала, чехлы для стульев и еще какую-то дребедень, которая Владу была по барабану. Пока Вика и Яна склонились над каталогами, он навострил уши и прислушался к разговору Алисы с ее спутником.

Сначала ничего интересного не происходило, Алиса спросила Марка про командировку, рассказала о семейной съемке в парке. Они заказали еду. Влад, не глядя, ткнул в меню, когда к ним подошел официант. Боялся упустить момент, когда Марк начнет подкатывать к Алисе с предложением. Но все-таки чуть не упустил! Молодой официант, приняв заказ, попросил сделать фото с Викой.

– Снимешь, Влад? – промурлыкала невеста, явно наслаждаясь своей популярностью.

Влад щелкнул несколько кадров, официант бурно заговорил, как любит программу Вики.

– Молодой человек, – не выдержал Влад, – вы не могли бы поторопиться с напитками?

Официант, обиженно сверкнув глазами, унесся на кухню, унося с собой трофей – автограф Вики на салфетке и отпечаток ее кроваво-красных, в цвет платья, губ.

– Ты меня ревнуешь? – кокетливо улыбнулась Вика. – Это так мило.

– Конечно, дорогая. Боюсь, что тебя у меня уведут, – сыронизировал Влад, садясь за столик, и сразу же забыл о невесте, прислушиваясь к разговору за соседним столиком. И как раз вовремя!

– Алис, у меня к тебе важный разговор, – с решимостью заявил Марк. – Я хочу, чтобы ты…

Только не это! Влад метнул взгляд на соседний столик и заметил, как Марк сунул руку в карман пиджака – сейчас он вынет кольцо, и тогда…

Бац! Влад с грохотом уронил вилку со стола.

Алиса и Марк повернулись к нему.

– Я такой неловкий, – извинился он.

Он рассчитывал, что Марк отложит объяснение. Но мужчину оказалось не так-то просто сбить с пути, и он как ни в чем ни бывало продолжил:

– Алис, мне уже тридцать. Я задумываюсь о будущем. И хочу, чтобы ты…

– Официант! – взревел Влад, перекрывая голос Марка.

Вика от неожиданности выронила тяжелый каталог. Яна подпрыгнула на стуле на полметра. Алиса вздрогнула и повернула шею. А Марк метнул колючий взгляд – словно отточенный дротик. Кажется, тугодум начал догадываться, что Влад ему нарочно мешает.

К столику подлетел насмерть перепуганный официант.

– Принесите воды! – попросил Влад. – Жажда замучила.

Официант унесся к бару, а у Алисы очень кстати зазвонил телефон, и Марку пришлось приостановить объяснение.

Но Алиса, быстро извинившись перед звонившим, закончила разговор. И Марк, словно не мог больше терпеть, вскочил из-за стола.

– Я очень волнуюсь, Алиса…

– Марк, – она бросила испуганный взгляд на него, – ты что? Присядь.

– Я лучше стоя…

– Кажется, он сейчас сделает предложение! – зашептала Яна, и они с Викой тоже обернулись к Алисе.

К столику Влада торопился официант, неся на подносе стакан воды. Влад уже видел пузырьки в стакане воды и поморщился – забыл предупредить, что ему без газа. Но внезапно Марк выхватил бокал с подноса и осушил залпом.

– Извините. В горле пересохло. Запишите на мой счет.

Влад аж поперхнулся от негодования. Это была его вода!

– Я принесу другой бокал! – официант подскочил, как ужаленный, и понесся в сторону бара.

А Марк на одном дыхании выпалил:

– Алиса, я позвал тебя сегодня, чтобы…

Влад как в замедленной съемке видел, как Марк потянулся за кольцом, лежащим в кармане пиджака, и край красной бархатной коробочки уже показался наружу. Но предпринять ничего не успел.

Алиса внезапно вскочила из-за стола.

– Марк, извини, я на минутку.

Она выбежала из зала. Влад резко поднялся с места.

– Я сейчас вернусь, Вик.

Он быстро вышел из зала вслед за Алисой, не видя, как Вика отложила каталог и нахмурилась, провожая его взглядом.

Марк весь вечер вел себя странно и был напряжен. Алиса даже понадеялась, что он кого-то встретил в командировке и сам собирается порвать с нею. Поэтому уступила ему инициативу и ждала его объяснения, которому все время мешал Влад. То вилку уронит, то официанта начнет звать так, как будто случился пожар. Нарочно он, что ли? И надо же такому случиться, что он и Вика тоже оказались в этом ресторане в одно время с ними. Вот ведь закон подлости!

И только увидев краешек красной бархатной коробочки, которую Марк собрался вынуть из кармана пиджака, Алиса прозрела. Марк собирается сделать ей предложение! И, что хуже всего, на глазах у Влада и Вики! Алиса вскочила из-за стола и, не думая, как это выглядит, извинилась и кинулась вон из зала. Ей было нужно хотя бы несколько минут, чтобы не выдать себя и успокоиться. Но даже их у нее не оказалось.

Влад выбежал следом за ней:

– Алиса, подожди!

От его голоса у нее подогнулись колени. Алиса обернулась, с трудом устояв на ногах. Только бы не дать ему понять, какой невероятной властью он над ней обладает.

– Марк тебе не подходит, – Влад приближался к ней, и Алисе стоило большого труда не податься ему навстречу.

– Тебя это вообще не касается, – из последних сил выдохнула она.

Влад подошел к ней на расстояние поцелуя и остановился.

– Марк – офисный сухарь, а ты – творческая личность. Тебе нужен такой же мужчина, как ты, родной по духу, который станет тебе настоящей половинкой.

О ком он говорит? Уж точно не о себе…

– Без тебя разберусь, кто мне нужен, – рассердилась Алиса. – А ты возвращайся к невесте – уж вы друг другу прекрасно подходите.

Она хотела вернуться в зал, но Влад резко схватил ее за руку и притянул к себе. Совсем как в одном из снов.

– Алис, не убегай.

Он смотрел ей прямо в глаза, лишая воли. Сейчас она бы все отдала за его поцелуй. Неужели ее сон начал сбываться? Неужели Влад что-то к ней чувствует? Сердце забилось часто-часто, когда Влад заговорил.

– Мы с Викой – совершенно разные люди, – отрывисто признался он. – Мне кажется, что я совершаю ошибку…

Алиса завороженно смотрела на Влада. Это сон, и сейчас она проснется. Его глаза устремлены на нее, его теплые губы так близко… И аромат морского бриза с горькой ноткой кедра уже парализует ее волю, туманя разум.

– Я все время думаю о тебе, Алиса. Скажи, что у меня есть шанс, и я отменю свадьбу.

Неужели это не сон? Алиса в изумлении ущипнула себя за руку. Больно!

А из зала выбежала Вика, закрывая рот рукой.

– Алиса, – вскрикнула она, – где здесь туалет? Мне плохо…

Алиса отпрянула от Влада и повернулась к его невесте.

– Я провожу.

Пока Вику рвало, Алиса нервно прохаживалась у умывальника. Слышала она их разговор с Владом или нет? Непохоже, что Вика притворяется. Вон как ее выворачивает, бедняжку…

Пошатываясь от слабости, ведущая вышла из кабинки и умыла щеки над раковиной. Румянец смыло водой, Вика сразу стала бледнее. Глаза трогать не стала, чтобы не смыть яркую подводку и густо нанесенную тушь. Алиса протянула ей бумажное полотенце.

– Как ты, Вик?

Если ведущая вцепится ей в волосы и потребует вернуть ее жениха, Алиса не удивится. Но Вика слабо улыбнулась.

– Я только утром узнала, что беременна. Хотела сделать сюрприз Владу. Но теперь, наверное, он и сам догадается.

– Поздравляю, Вика.

Сил хватило только на эти два слова. Алиса как в тумане толкнула дверь и выбежала наружу. Кажется, в этом кошмаре она застряла навсегда.

Влад ждал Алису у входа в зал. Она хотела проскочить мимо, но он схватил ее за руку.

– Алис, ты не ответила.

– Пусти, – она вырвала руку. – У твоей невесты для тебя важная новость.

– Алис, постой…

Алиса забежала в зал, и он шагнул за ней, но Вика остановила его, положив руки на плечи.

– Влад, я беременна.

– Прекрасно, Вик, – рассеянно отозвался он, глядя на то, как Алиса идет по залу. – Это может подождать?

Алиса подошла к Марку и села за столик. Влад рванулся за ней, но Вика крепко вцепилась ему в плечи.

– Влад! Ты вообще меня слышишь?

Только сейчас ее слова, сказанные раньше, достигли его сознания. Беременна. Влад дернулся, как будто рядом рванула бомба, а его зацепило осколками.

– Что ты сказала? – он резко обернулся к девушке.

– Киндер-сюрприииз! – весело пропела Вика.

– Вот это новость, поздравляю, ребята! – защебетала Яна, когда Влад с Викой вернулись за столик.

Влад бросил тоскливый взгляд на Алису, которая молча смотрела в свою тарелку и не слушала Марка. Сейчас Алиса казалась далекой как никогда. Какой же он идиот, что только сейчас понял, что Алиса ему дорога. Сначала было слишком рано. Когда они впервые встретились – он еще переживал разрыв с Дашей. Затем увлекся броской красотой пустышки Вики и упустил шанс на счастье. А теперь уже слишком поздно. Алиса все время была рядом, но он не замечал ее. И, только увидев с ней рядом другого мужчину, понял, что сходит с ума от ревности. Птичка-синичка, когда-то спрыгнувшая с ветки, солнечным лучиком поселилась в его сердце, но теперь она вот-вот упорхнет, оставив Влада в темнице – в плену брака с нелюбимой.

– Влад, ты рад? – Вика настойчиво потянула его к себе и жарко поцеловала.

Ее объятия душили, поцелуй выпивал душу досуха, оставляя выжженную пустыню на месте сердца, от сладкого запаха духов мутило.

– Конечно, рад, Вика.

Сказал – и сам себе не поверил. Вика – мать его ребенка? Она будет кошмарной матерью – все время в эфире, на виду, тут уж не до воспитания отпрыска. Придется вызывать маму из Питера, хмуро подумал Влад, с ролью отца-одиночки при живой жене-звезде он не справится.

– Может, мы теперь ограничимся более скромным торжеством? – предложил он. – Тебе ведь нужно беречь себя и ребенка.

– Я прекрасно себя чувствую! – беззаботно отмахнулась Вика. – И нашей свадьбе это никак не помешает! Яна, на чем мы остановились?

Невеста повернулась к свадебному организатору, мигом потеряв к нему интерес.

– Нужно выбрать оформление зала для банкета, – Яна подвинула к ней каталог, и Вика увлеченно склонилась над ним.

А Влад бросил тоскливый взгляд на столик Алисы и напрягся, заметив, как Марк отложил приборы. Сейчас он с ней объяснится, и Влад уже ничем не сможет ему помешать. Потому что свой шанс он, идиот, упустил.

– Алис, я очень волнуюсь, – начал Марк. – Я еще никогда этого не делал и боюсь что-то сделать не так…

Влад заметил, что Яна тоже подслушивает разговор за соседним столиком. Она обернулась вполоборота и бросала любопытные взгляды.

Марк вынул коробочку и положил на стол, но открыть не успел. Алиса мягко накрыла его руку своей и отодвинула от себя.

– Марк, не надо. Я себя и так чувствую хуже некуда…

Влад затаил дыхание, не сводя с Алисы глаз. Все равно, что Вика может заметить. Ему надо знать, что ответит Алиса. Словно почувствовав его взгляд, Алиса подняла глаза. Мгновение они смотрели друг на друга.

«Ты могла бы быть моей».

«Я этого хотела».

Алиса с усилием, словно разрывая их неслучившийся роман, отвела глаза и сказала Марку:

– Я пришла сказать, что у нас ничего не выйдет. Прости меня.

Алиса быстро поднялась из-за стола и направилась на выход.

Как Владу хотелось побежать вслед за ней! Но он, сцепив зубы, остался сидеть за столом и слушать щебетание невесты.

Демарш Алисы не остался незамеченным для Яны. Девушка перебила Вику:

– Извини, я на минутку.

И вышла из-за зала вслед за Алисой.

– Алис, подожди!

Она уже добежала до выхода, когда ее окликнула Яна.

– Ты куда? – Яна догнала ее. – Он же почти предложение тебе сделал! Такими мужчинами не разбрасываются.

Яна пристально смотрела на нее, и Алиса вспомнила их давний разговор. Девушка предупреждала ее не влюбляться в чужих женихов. Неужели она обо всем догадалась?

– Марк – очень хороший, – Алиса помедлила, не зная, как лучше объяснить свое бегство. – Но я не хочу замуж без любви.

– Красивое имя – Марк, – протянула Яна, смакуя редкое имя на языке. – А ты не будешь против, если я с ним?..

У Алисы отлегло от сердца. Кажется, Яна ни о чем не догадалась. У одинокой девушки просто свой интерес…

– Да пожалуйста! – воскликнула она.

Яна довольно заулыбалась и шагнула к зеркалу, взбивая светлые локоны до плеч.

А Алиса наконец вырвалась из ресторана на свежий воздух.

Влад с Викой долго не задержались. Парень был явно ошарашен свалившейся на него новостью об отцовстве и согласился на все варианты со свадебным оформлением, которые выбрала Вика. А выбрала она самое дорогое! «Все-таки мужики – дураки, – подумала Яна, прощаясь с Владом и Викой. – Покупаются на красивую мордашку, не задумываясь о том, каково будет в браке. Может, на год-два Влада и хватит. Если Вика еще раньше не найдет ему замену: для звезды с ее амбициями муж-фотограф – явно не потолок». Так что свадьба у Вики явно не последняя, и Яна во всем старалась угодить девушке – чтобы заполучить постоянную клиентку. Их агентство еще свадьбы три Вике справит, если ей понравится первая! На прощание Вика просила держать ее беременность в тайне от журналистов, и Яна поклялась молчать как рыба.

Но дела делами, а пора подумать и о себе… Проводив взглядом Влада с Викой, Яна сдвинула каталоги на край стола и повернула голову на соседний столик.

Марк удрученно смотрел в полупустую тарелку со стейком. Не сказать, чтобы он выглядел сильно расстроенным отказом Алисы. Скорее пытался осмыслить его причины и сделать выводы на будущее.

Яна полюбовалась им со стороны – чеканный профиль, высокий лоб, хорош собой, хотя и скучновато одет, и слишком короткая стрижка делает его старше. Ничего, она это исправит! Но начинать знакомство лучше с восхищения.

– У вас хороший вкус, – приветливо заметила Яна.

Марк повернулся к ней.

– Вы выбрали красивый букет, – Яна кивнула на вазу с бело-розовым букетом, который оставила Алиса.

– Только на девушку он впечатления не произвел, – Марк выглядел разочарованным, словно не сдал важный зачет.

– Может, это была не та девушка? – со значением заметила Яна.

Марк взглянул на нее более пристально, и она улыбнулась, приглашая к знакомству. Давай, не тормози, вот она я. Надеюсь, тебе нравятся блондинки? Ты мне уж точно нравишься.

– Хотите кофе? – предложил Марк.

– С удовольствием, – Яна пересела на стул, где сидела Алиса.

– Что вам заказать?

– Я пью эспрессо без сливок, – сказала Яна, внимательно следя за Марком. Удивится, нет? Обычно мужчины хотели напоить ее капучино или латте, но Яна сразу давала понять, что она девушка с характером. Только черный кофе, никакого молока, никакого сахара и ванильного сиропа.

– Я тоже, – Марк улыбнулся ей, и Яна отметила, что у него очень красивая улыбка – теплая и добрая. От такой улыбки – рукой подать до предложения и марша Мендельсона.

Пусть Алиса упустила свое счастье, Яна своего точно не упустит! Она и так потратила пять лет молодости на роман с плохим парнем. Хватит с нее драм и измен. Ей хотелось стабильности и покоя, и Марк – именно тот хороший парень, который ей нужен. «Спасибо, Алиса. Но на нашу свадьбу не приглашу, не обессудь…»

Зачем, зачем только Влад с ней заговорил? Подарил надежду на счастье, на то, что сны станут явью, они будут вместе… Целую минуту Алиса парила в облаках и успела нафантазировать их с Владом свадьбу и семейную жизнь до самой старости, пока Вика не выскочила в коридор, как чертик из табакерки. Алиса еще тогда поняла – все кончено. Такой был у Вики пронзительный взгляд, словно она все слышала и жалела ее, дурочку, поверившую в любовь, которой не бывать. Семейная жизнь у Влада будет – только не с Алисой, а с Викой. И падать с седьмого неба было еще больнее – признание Вики скинуло Алису на землю, и ее сердце разбилось на миллион колких осколков. Так, что больно дышать.

Предложение Марка только усилило боль. Алиса не раздумывала ни секунды, говоря «нет». С Марком ей легче не станет. А ему она сделает только хуже. Марк заслуживает любви, которую она ему дать не может. Возможно, их встреча и короткий роман с парой неловких поцелуев – только для того, чтобы Марк познакомился с Яной?

Руки дрожали, так что Алиса не сразу смогла завести машину, припаркованную у ресторана. По пути домой она несколько раз останавливалась у обочины, вытирая слезы. Другие водители недовольно сигналили, но ей было все равно. Она все равно неживая. А при мысли о том, что придется снимать свадьбу Влада и Вики, ей хотелось выть в полный голос.

Дома ее встретила Катюня. Едва взглянула – и подскочила на диване.

– Что случилось?! Кто-то умер?!

Алиса без сил рухнула на диван. Слова полились сами собой, как рухнувшая плотина. Она оплакивала свое не случившееся счастье с Владом, а Катюня с сочувствием гладила ее по плечу.

– Беременность – враки! – заявила Катюня, дослушав до конца. – Уж очень вовремя эта Вика подсуетилась. Как раз когда Влад был готов отменить свадьбу! Может, она ваш разговор подслушала, вот и наврала про ребенка?

Мысль была такой спасительной, что в нее хотелось поверить. Алиса и сама задавала себе такой вопрос, но эта догадка не выдерживала проверки реальностью.

– Ее в туалете тошнило, – Алиса вспомнила бледное лицо Вики, когда ведущая смыла румяна. – Ей правда было плохо.

– Пфф! – фыркнула Катюня. – Подумаешь, тошнило! Может, она так от лишних калорий избавлялась. Два пальца в рот – это еще не токсикоз!

Зазвонил телефон Алисы в рюкзаке. Отвечать не хотелось, но это могли быть клиенты.

– Я принесу!

Катюня метнулась в коридор за Алисиным рюкзаком.

Алиса достала звонящий мобильный – и чуть не выронила обратно в рюкзак. На экране светилось имя Влада.

Любопытная Катюня сунула нос за плечо.

– Влад звонит. Ответишь?

Алиса сбросила вызов. О чем им говорить? Все уже сказано.

Пока она мечтала о Владе и видела его во снах, он спал с Викой и сделал ей ребенка. Такова жизнь.

Какой же он идиот! Влад стоял у панорамного окна гостиной, глядя на расстилающийся внизу город с высоты двадцатого этажа. Отмотать бы время назад – когда Алиса в свадебном платье стояла на этом самом месте. Подхватить бы ее на руки, поцеловать – и к черту Вику. Или Вика уже тогда была беременна? Нет, лучше начать еще раньше – с самой первой встречи, как Алиса спрыгнула с ветки на землю. Сейчас он бы не стал над ней насмехаться, как тогда. Он бы постарался ей понравиться, и все пошло бы иначе. Не было бы Вики, не было бы Марка… Свою премию «Свадебный фотограф года» он бы посвятил Алисе и разделил победу с ней. А может, в той параллельной реальности, где они счастливы вместе, премию получила бы она. А он бы хлопал ей громче всех в зале и встретил у подножия сцены поцелуем.

Они могли быть счастливы. Если бы он не был таким кретином…

Поддавшись порыву, Влад набрал номер Алисы. Просто услышать ее тихий мелодичный голос – уже счастье. Из динамика полились механические гудки, и Влад затаил дыхание. Возьми трубку, Алиса. Пожалуйста, возьми трубку.

Девичьи руки нежно легли ему на плечи, шею обожгло теплым дыханием, но Влад заледенел. Это была не Алиса. А Алиса, словно почувствовав появление Вики, сбросила вызов, и в динамике рикошетом застучали короткие гудки. От-вали.

– Кому звонил? – шепнула Вика, обдав тяжелым облаком духов.

– Клиенту, – сухо ответил Влад. И, разорвав ее объятья, словно путы, положил телефон на подоконник.

– Что-то невеселый, – Вика скользнула по нему ледяным взглядом. – Не рад, что папой станешь?

Должно быть, ей обидно, что он несчастлив. Женщины это чувствуют. И Вика не виновата, что Влад не хочет быть с ней, не хочет от нее ребенка.

– Рад, Вик.

В эту ложь не поверил ни он сам, ни она.

– Просто устал. Приму душ.

Он быстро вышел из комнаты – не мог находиться больше рядом с Викой. Их брак из фиктивного внезапно превратился в настоящий, и ему хотелось выть от тоски.

Проводив Влада озабоченным взглядом и дождавшись, пока в ванной зашумит вода, Вика схватила его мобильный с подоконника. Проверила последний вызов и закусила губу. Так она и знала! Он звонил Алисе!

До сегодняшнего вечера она не видела в простушке-фотографе соперницы. А змея, оказывается, затаилась совсем близко.

– Клиенту, значит, звонил? – зло прошипела она и швырнула мобильный обратно на подоконник.

Вранье Влада больно ее уязвило. И это когда она беременна!

Вика достала свой смартфон и набрала номер Яны, прислушиваясь к звукам льющейся воды из ванной.

– Яна, найди мне другого фотографа на свадьбу.

Глава 26

– Виктория ничего не объяснила, просто попросила найти другого фотографа. – Яна вызвала Алису в агентство на следующее утро и сообщила ей новость. – Не переживай, беременные такие капризные!

– Я не переживаю, – безжизненно ответила Алиса. Так даже лучше.

Похоже, последнюю фразу она произнесла вслух, потому что Яна так и впилась в нее взглядом.

– У вас с Владом все-таки что-то было? А ну колись!

– Никаких нас с Владом нет.

Она выдержала пронизывающий взгляд Яны, словно заглянувший в самую душу. Скрывать ей нечего – они с Владом даже поцеловаться не успели. Наяву. А во сне – не считается. Хоть даже миллион раз…

– Хорошо, – кивнула Яна. – Вике волноваться сейчас нельзя. А работу я тебе найду, не переживай!

У Яны зазвонил мобильный. Она бросила деловитый взгляд на экран – и глупо заулыбалась, на глазах превратившись из строгой бизнес-леди во влюбленную кокетку.

– Привет, Марк! – нежно пропела она в трубку. – Сегодня? А где? Хорошо, я приеду…

Закончив разговор, Яна еще несколько мгновений счастливо пялилась на экран мобильника, как старшеклассница, которую позвал на свидание самый популярный парень в школе. Потом положила гаджет на стол, подняла глаза на Алису – и так искренне удивилась, как будто совсем про нее забыла.

– Что у вас с Марком? – спросила Алиса, чтобы переключить внимание Яны с их прерванного разговора про Влада.

– Боюсь сглазить, – засмущалась Яна, – но, кажется, я встретила мужчину своей мечты.

Яна осеклась, вспомнив, что Марк раньше встречался с Алисой.

– Очень за вас рада, – заверила Алиса. – Вы прекрасно подходите друг другу.

Марк, у которого все распланировано на десять лет вперед, и Яна с ежедневником в руке и тикающими часиками в голове – идеальная пара!

– Спасибо, Алис, – Яна с облегчением улыбнулась, как будто Алиса ее благословила. – Но уж не обижайся, – добавила она, – на нашу свадьбу фотографом я тебя не позову.

– Позови Влада, – Алиса резко встала из-за стола. – Он лучший.

Сложнее всего было делать вид, что он счастлив, и не обидеть невесту. А Вика словно нарочно испытывала его терпение. Под предлогом беременности она окончательно переселилась к нему, перевезя целый грузовик своего барахла и забив все свободные полки в огромном шкафу-купе яркими шмотками. Теперь его квартира превратилась в круглосуточный штаб по организации свадьбы, и у Влада совершенно не осталось свободного пространства.

Большой кухонный стол, где он сидел с ноутбуком, Вика завалила свадебными журналами и покупками. Влад переместился на диван и поставил ноутбук на журнальный столик, собираясь поработать над фотографиями, но Вика и тут настигла его.

– Смотри, какая красота! – она бросила на стол стопку туристических проспектов и открыла верхний. Влад неохотно оторвался от ноута и взглянул на фото райского пляжа – от синевы моря слепило глаза. – Где еще проводить медовый месяц, как не на Мальдивах? – прощебетала Вика, явно повторяя фразу, услышанную от турагента.

– Вик, туда лететь восемь часов! – возразил он. – Ты бы о ребенке подумала, это может быть небезопасно в твоем положении.

– Я прекрасно себя чувствую! – беззаботно отмахнулась Вика. – Моя подруга на шестом месяце летала, а у меня вообще срок маленький.

– Может, лучше в Прагу съездим? – предложил Влад. – Это самый романтичный город на свете, и туда можно поездом доехать. А какие там замки!

– Кому нужны эти замки? – сморщилась Вика. – Я хочу фотосессию в свадебном платье на берегу океана! Как у Ариадны.

Теперь нахмурился Влад:

– Опять это дурацкое соперничество?

Вика, поняв свой промах, прильнула к нему ласковой кошечкой.

– Влад, ну ведь для нашего ребенка тоже полезно подышать морским воздухом и погреться на солнышке.

– Хорошо, – сдался он. – Поедем на море.

– Влад, ты супер! – счастливо взвизгнула Вика, оглушив его. – Я тебя обожаю!

Под стопкой журналов он заметил старую книгу с темно-зеленой обложкой. Вика выложила ее из сумки.

– Ты прочитала мою книгу?

Пару дней назад Вика внезапно заинтересовалась «Сердцами трех», и Влад затаил дыхание в ожидании ответа. Если Вика прочла и ей понравилась, у них есть шанс. Ведь если двоим нравится одна книга, значит, они на одной волне.

– Что? – Вика рассеянно взглянула на книгу. – Нет, начала, но не смогла. Она какая-то нудная…

А у Алисы любимая. В этом вся разница между ними.

– Я съезжу в магазин, – Вика подхватила сумку, – присмотрю себе купальник к свадебному путешествию! Не скучай.

Влад с облегчением закрыл за ней дверь. Вернувшись в гостиную, бросил взгляд на ноутбук. Обрабатывать чужую лав-стори не было желания. Влад взял со стола «Сердца трех» и сел на диван. На миг он представил, что Алиса сейчас тоже читает эту книгу. На душе стало теплей. Он раскрыл страницы наугад, и взгляд выхватил цитату Джека Лондона о том, что если сердце мужчины не обожгло любовью к женщине, то он мужчина лишь на половину.

А его обожженное сердце? Сможет ли оно полюбить вновь?

Влад открыл первую страницу и начал читать.

Дочитав последнюю страницу, Алиса закрыла книгу и взяла с дивана открытку с видом Праги. Где-то там, в другой реальности, они с Владом счастливы и гуляют по узким улочкам Старого города.

– Все киснешь? – В комнату зашла Катюня, жуя яблоко. – Развеялась бы.

– Катюнь, – внезапно предложила Алиса. – А хочешь, в Прагу съездим?

– Хочу. Только у меня денег на путевку нету. – Девушка присела рядом и сочно захрустела яблоком. – Ты Влада давно видела?

Последний раз – две недели назад – когда Вика объявила о своей беременности в ресторане. Влад ей даже сниться перестал.

– Мне лучше его вообще не видеть, – с тоской вздохнула Алиса и покосилась на яблоко в руках Катюни.

Корзину с антоновкой недавно передала мама Кати с родственниками. Алиса специально возила девушку на вокзал. И не зря – деревенские яблоки были сочными и сладкими, не чета магазинным. Алиса охотно заедала ими свою тоску.

– Яблоки еще остались?

– Много! – радостно закивала Катюня.

А когда Алиса вышла из комнаты, девушка схватила ее мобильный, отыскала в списке контактов нужный номер и набрала.

– Алло, Инна? Нет, это не Алиса. Но я звоню как раз насчет Алисы. Мы можем встретиться?

Теплым августовским вечером у входа в парк встретились три молодые женщины. Сверкающие обручальные кольца на пальцах выдавали в них недавних невест.

– Вы не знаете, что с Алисой? – взволнованно спросила Инна, поправляя русое каре, растрепанное озорным ветром. – Катя по телефону ничего не объяснила.

– И мне тоже, – серьезно кивнула Галя, приехавшая в парк с тяжелой сумкой учебников сразу после занятия с учеником. Ее тонкие волосы были туго стянуты в гладкий пучок, и никакой ветер им был не страшен.

– Сейчас все узнаем, – Ксюша увидела на аллее в парке Катюню и указала на нее рукой.

Девушка, в джинсовых шортах и свободной футболке цвета мяты, ползала на корточках возле пустой скамейки и что-то увлеченно рисовала мелком на асфальте. Три невесты быстро направились к ней.

Когда они подошли, Катюня как раз закончила свой рисунок.

– Спасибо, что пришли! – девушка выпрямилась, откидывая косу за плечо, и указала на асфальт. – Я тут все нарисовала для наглядности.

Три невесты удивленно уставились на рисунок, больше напоминающий шарж. Несчастная девушка в джинсах и футболке, с пучком на голове, фотоаппаратом на шее и руками-палочками, это, конечно, Алиса. Из глаз ее льются слезы, Алиса смотрит на кривой дом с вывеской «ЗАГС». Туда тащит несчастного жениха довольная невеста в платье принцессы и с фиолетовыми волосами-змеями. Жених повернулся и смотрит на Алису.

– Это я, так понимаю, Алиса, – Галя указала носком балетки на рисунок.

– А остальные кто? – заинтересовалась Инна.

– Это Влад, он тоже фотограф, и Виктория Вольская.

– Телеведущая? – жадно ахнула Ксюша. – Я читала про их свадьбу в журнале.

– Алиса любит Влада, а он ее, – сообщила Катюня. – А эта гадина Вика обманом женит на себе Влада и врет, что беременна.

– Точно врет? – засомневалась Галя.

– Сто пудов! – заверила Катюня и обвела всех трех девушек взглядом организатора заговора. – Надо что-то делать!

– Я очень хочу помочь Алисе, она мне так помогла на свадьбе… – Ксюша присела на скамейку рядом с рисунком.

– И мне, – Инна порхнула рядом.

– И мне, – Галя тяжело бухнула сумку с учебниками на скамейку и присела с краю. – Но что мы можем сделать?

– Надо найти доказательства, что Вика обманывает Влада, – заявила Катюня.

– Может, проследить за ней до поликлиники и выкрасть ее карту? – с азартом предложила Ксюша.

– Эти шпионские игры не для меня, – покачала головой Инна.

– А я вообще учительница, – Галя переставила сумку с учебниками на колени. – Я не могу подавать плохой пример ученикам. Красть – нехорошо!

– Нехорошо обманом женить на себе Влада, который любит Алису! – бурно возразила Катюня и предложила: – А может, кто-то из вас подружится с Викой и выудит из нее правду? Меня-то она знает.

– Попробуй к ней подступись! – возразила Галя. – Она же звезда!

– А когда свадьба? – задумчиво спросила Ксюша, которой идея подружиться со звездой явно пришлась по вкусу.

– Через неделю, – сказала Катюня.

– За такой срок закадычными подругами не становятся, – приуныла Ксюша.

– А если ее подпоить? – предложила Катюня. – Вдруг проболтается?

– А если она правда беременна? – строго возразила Галя. – Ребенку вредить нельзя!

К скамейке подошла запыхавшаяся Женечка в свободном платье-сарафане.

– Я не опоздала? О чем речь?

Катя обвела рукой рисунок на асфальте.

– Вот!

Женечка с любопытством уставилась на Катюнину живопись.

– Алиса любит Влада, – объяснила Галя.

– Я так и знала, что между этими двоими что-то искрит! – обрадовалась Женечка.

– Только он женится на Виктории, потому что она беременна, – добавила Ксюша.

– Беременна? – приуныла Женечка.

– Но это еще не факт! – горячо сказала Катюня.

– Я сама беременная, – Женечка сложила руки на животе, и под свободным сиреневым сарафаном в мелкий цветочек обрисовался небольшой животик. – Я против другой беременяшки мутить не стану.

Катюня шумно вздохнула. А Галя убрала сумку на колени, освобождая место Женечке.

– Но я знаю, как выяснить, беременна ли Виктория, – важно добавила Женечка, присаживаясь на скамейку.

– Как?! – хором воскликнули все три невесты и Катюня.

– Моя одноклассница Рита работает гримером в телецентре, – сияя, сообщила Женечка. – Она и с Викторией раньше работала. У Ритки глаз наметанный, она по состоянию кожи беременность с первого месяца определяет. Как рентген!

– И что она про Викторию говорит? – нетерпеливо воскликнула Катюня. – Она с ней по-прежнему работает?

– Не знаю, – вздохнула Женечка. – Мы перестали общаться, когда я у Ритки Женю увела…

Четыре пары глаз осуждающе уставились на нее.

– Только не надо на меня так смотреть! – Женечка с вызовом вздернула острый подбородок. – Мы с Женей – две половинки. Я же не виновата, что Рита с ним первая познакомилась.

– Конечно, не виновата! – горячо сказала Катюня, отпуская ей грехи. – Половинки должны быть вместе! Как мне с этой Ритой связаться?

– Я дам тебе ее номер, – Женечка достала мобильный и пролистала список контактов. – Только обещай – если Виктория правда беременна, ты ей мешать не будешь. Я сразу поняла, что Влад и Алиса – половинки. Но ребенок – это святое.

– Я же не изверг, обещаю! – заверила Катюня. – Телефон диктуй.

Записав номер, она сразу же нажала на вызов. Из трубки полились длинные гудки, и все четверо невест затаили дыхание. Но гример Рита так и не взяла трубку.

– Точно этот телефон? – засомневалась Катюня. – Не отвечает.

– Может, уехала куда? – предположила Женечка.

– Главное, чтобы до свадьбы вернулась, – озабоченно заметила Катюня.

– Ну все, девочки? Расходимся? – Галя первой поднялась со скамейки и схватила свою сумку. – А то мне еще контрольные работы проверять.

– Какие контрольные летом? – усомнилась Ксюша.

– Я репетитором подрабатываю. Взнос на ипотеку собираем, – поделилась Галя.

– И мы про ипотеку думаем, – оживилась Инна. – Я уже и варианты квартир подыскиваю…

– Обращайтесь ко мне, девочки, – подсуетилась Ксюша. – Я риелтором работаю, самые лучшие варианты вам подберу!

– А как же Алиса?! – перебила Катюня, возвращая болтушек к цели их встречи.

– А давай я позвоню Виктории и предложу ей услуги риелтора, – встрепенулась Ксюша. – Если она захочет посмотреть квартиры, я заодно и насчет детской комнаты почву прощупаю. Вдруг она проболтается!

– Отличная идея! – обрадовалась Катюня.

– А я ей в соцсети кину ссылку на интернет-магазин для беременных, который мои друзья держат, – предложила Инна. – И пообещаю хорошую скидку. Если она к ним обратится – они мне скажут.

– А мне скидку дашь? – заинтересовалась Женечка и стала забивать в телефон сайт интернет-магазина.

– А у меня соседка работает администратором в салоне тайского массажа, – озарило Галю. – Я ее попрошу Виктории написать и пригласить на бесплатную процедуру. Вот и проверим – заинтересуется она или нет. Беременным тайский массаж не рекомендуется.

– Девочки, вы просто чудо! – расчувствовалась Катюня. – Надеюсь, общими усилиями мы выведем эту змеюку на чистую воду.

– Если будет нужна помощь, звони! – кивнула Инна. – Алисе я всегда готова помочь.

– И мне звони, – подхватила Ксюша.

– И меня держи в курсе! – попросила Женечка.

Четыре бывшие невесты направились к выходу из парка, обсуждая, где брать ипотеку, что приготовить мужьям на ужин, и расспрашивая Женечку о самочувствии.

А Катюня бросила последний взгляд на свои художества и принялась стирать рисунок подошвой кроссовки. Чтобы никто не догадался об их тайном плане.

Оставшиеся дни до свадьбы Влада пронеслись для Алисы как сон. На время съемок она еще как-то находила в себе сил переключить внимание и забыться, фотографируя чужое счастье и любовь. Но стоило вернуться домой, как реальность обрушивалась на нее кошмаром.

До свадьбы Влада пять дней…

Четыре…

Три…

Два…

В ночь перед свадьбой Алиса так и не смогла сомкнуть глаз. А ведь ей еще работать! Клиенты объявились накануне – их фотограф сломал руку, невеста была в панике. Популярная инстаграмщица обзвонила уже нескольких фотографов, но все оказались заняты. Алиса поспешила согласиться, чтобы успокоить блогершу. И, только когда невеста озвучила время и место регистрации, Алиса поняла, как попала. Пара регистрировала брак на пятнадцать минут позже Влада, в том же самом Дворце бракосочетаний. А значит, встречи с Владом и его невестой ей точно не избежать.

Алиса проворочалась в постели без сна, пока за окном не начали таять сумерки. А потом тихонько, чтобы не разбудить Катюню, взяла свои вещи и рюкзак с фотоаппаратом.

Она как раз успеет встретить рассвет на Воробьевых горах. Солнце, встающее над спящей Москвой, хоть отчасти успокоит ее израненное сердце.

Двадцать минут езды по пустым улицам – и Алиса успела к началу. Утро было прохладным, выйдя из машины, она накинула кардиган.

Остановившись у парапета с лучшим видом на город, достала фотоаппарат и сделала несколько кадров розовеющего неба.

– Красиво, правда?

Алиса так увлеклась съемкой, что заметила Влада, только когда он ее окликнул. Бежать было поздно – Влад подошел слишком близко. Бумажный стаканчик кофе в одной руке, фотоаппарат в другой. И уставший взгляд, полный тоски. Не очень-то он похож на счастливого жениха.

– Что ты тут делаешь? – в смятении пробормотала Алиса. – Сегодня же твоя свадьба.

У нее не было и тени подозрения, что сегодня она может встретить здесь Влада. Да, они уже случайно сталкивались здесь. Но сегодня же утро свадьбы. Владу надо отсыпаться после бурного мальчишника, приводить себя в порядок, готовиться к выходу! Что там еще делают женихи, пока над невестой колдуют стилист и парикмахер?

Выспавшимся Влад не выглядел – его выдавали покрасневшие глаза и залегшие под ними тени. Но и бурной ночи накануне не было – алкоголем не пахло. Только свежим кофе и бодрящим морским бризом. Алиса невольно отступила подальше, борясь с соблазном уткнуться в загоревшую за лето шею Влада и вдохнуть этот запах.

– Сегодня мой последний холостяцкий рассвет, – ответил он голосом обреченного на казнь. А затем отпил глоток кофе и протянул бумажный стакан ей. – Хочешь капучино? Знал бы, что ты будешь здесь, взял бы два.

Алиса сглотнула и на всякий случай убрала свободную руку за спину. Кофе хотелось. Как же ей хотелось этот кофе! Из его стаканчика, к краю которого прикасались губы Влада. Только влюбленные пьют кофе друг у друга. Поэтому ей – нельзя.

– Это просто кофе, – Влад как будто понял ее замешательство, но настойчиво протянул стакан. – Выпей. Ты вся дрожишь.

Она правда дрожала. Не от утренней прохлады – а от его волнующей близости. Влад рядом. И на его безымянном пальце пока нет обручального кольца. Они вдвоем на смотровой площадке, одни во всем мире… Никто никогда не узнает.

Она не может позволить себе поцелуй, но она может позволить себе один кофе на двоих.

Алиса протянула руку и взяла бумажный стакан из пальцев Влада. Помедлила, глядя на парня. Затем, медленно смакуя, сделала глоток. Кофе приятным теплом согрел губы. Влад сглотнул, не отрывая от нее глаз, ставших совсем черными.

Эта чашка кофе на двоих была больше, чем поцелуй. Гораздо интимней, чувственней, провокационней.

Алиса вернула стакан, и Влад жадно приник к нему, словно умирал от жажды.

Притяжение между ними достигло предела. Казалось, в воздухе искрит.

Еще один глоток – последний. Алиса взяла стакан из рук Влада, пригубила кофе. Руки дрожали, когда она протянула Владу стаканчик. Он накрыл ее пальцы двумя руками, баюкая, лаская, не желая отпускать.

– Алис…

Его глаза сказали больше, чем могли бы сказать слова.

Они могли бы быть вместе. Он отменил бы свадьбу. Если бы только Вика не была в положении…

– Будь счастлив, Влад, – шепнула Алиса, отдергивая руку.

– Без тебя? Не смогу…

Алиса отвернулась и побежала к своей машине, едва сдерживая горькие слезы.

За ее спиной Влад в яростном отчаянии смял бумажный стакан и швырнул вниз с парапета.

Катюня проснулась по будильнику – семь утра, но Алисы не было. Наверное, уже снимает утро невесты. А у Кати свое важное дело есть.

Отключив будильник на мобильном, она сразу же набрала номер, по которому тщетно пыталась дозвониться всю последнюю неделю. Семь утра – рановато для звонка, но ее дело не терпит отлагательств. Давай, Рита! Вся надежда на тебя! Через несколько часов будет уже поздно!

Выслушав привычные длинные гудки и дождавшись сообщения «Вызываемый абонент не может принять ваш звонок», она со вздохом сбросила вызов. Рита, Рита! Где же тебя носит?

Катюня надеялась, что гримерша из телецентра, у которой глаз как рентген, сможет разоблачить вранье Вики. Только в таком случае Влад отменит свадьбу, и Алиса перестанет плакать по ночам в подушку. Катюня делала вид, что не замечает этого, но сердце разрывалось от боли, а воображение живо рисовало Алису старой девой, и через сорок лет оплакивающей свою единственную любовь – Влада.

Она прошла на кухню, включила чайник, в одиночестве позавтракала чаем и бутербродом. Наталья Николаевна после свадьбы увезла свои вещи и окончательно переселилась к своему новому мужу. Алиса тосковала, а Катюня сломала голову, выдумывая, как ей помочь.

Невестам, которых она вызвала на подмогу, уличить Викторию во лжи не удалось. Звонок риелтора Ксюши она сбросила, даже не дослушав до конца и заявив, что квартирный вопрос у нее уже решен. Сообщение от интернет-магазина для беременных, принадлежавшего друзьям Инны, Вика проигнорировала, не купившись даже на щедрое предложение и подарки. Тайский массаж в салоне соседки Гали ее тоже не заинтересовал, даже бесплатно. Что косвенно подтверждало версию Катюни про подставу с беременностью, но прямых доказательств у нее по-прежнему не было.

Сама Катюня тоже прошлую неделю без дела не сидела. Следила за Викой от телецентра – но та ни разу не направилась в медцентр. Иначе Катюня попыталась бы расспросить докторов и выкрасть результаты анализов. Она даже обзвонила почти сотню медклиник, представляясь пресс-секретарем Вики и спрашивая результаты ее анализов. Но ни в одной из клиник звезда не наблюдалась.

Накануне Вика встречалась с подружками в кафе. Катюня прогуливалась под окнами и надеялась сделать компрометирующий снимок – вот бы Вика заказала шампанского, а лучше – текилы, и спалилась бы! Но, к ее разочарованию, Вика пила апельсиновый фреш, как и положено беременным.

Осталось полтора часа до свадьбы, и Катюня уже смирилась с поражением. Номер Риты она набрала машинально, уже ожидая услышать равнодушные гудки, но внезапно трубка ответила женским голосом:

– Слушаю.

– Алло, Рита? – закричала Катюня. – Наконец-то я до вас дозвонилась!

– Что, так срочно нужен макияж? – поразилась гримерша. – Я была в отпуске на Бали, только прилетела.

– Какой там макияж! Это вопрос жизни и свадьбы! – выпалила Катюня и бросила взгляд на часы. Лучше было бы увидеться с Ритой с глазу на глаз, чтобы наверняка раскрутить на откровенность, но время на исходе. Придется по телефону. – Речь о Виктории Вольской…

– И что? – собеседница явно напряглась. – Она на меня нажаловалась? Мало ей того, что она меня уволила?

– Прекрасно! – выпалила Катюня. Лучше не придумаешь! Теперь Рита сдаст ей Вику со всеми потрохами, если есть что сдавать…

– В каком смысле? – еще больше напряглась гримерша.

– Сочувствую! – быстро поправилась Катюня. – Вы, наверное, знаете, Вика выходит замуж? Я подозреваю, что она обманывает жениха…

И Катюня затараторила, торопясь поведать про Влада, который не хочет жениться, и Вику, которая, возможно, тянет его в загс обманом. Рита слушала, не перебивая. Катюня задала свой вопрос и затаила дыхание в ожидании ответа.

А дождавшись его, кинулась из дома, села на велосипед и на всех парах покатила к загсу.

Глава 27

Роскошный белый лимузин остановился у дворца бракосочетаний. Из него вышел Влад, одетый как диснеевский принц. Только золотых эполет для полного сходства не хватает! Влад чувствовал себя последним идиотом, а тут еще репортеры, дожидавшиеся у загса, налетели и стали снимать. Не стоило позволять выбирать свой костюм Вике. Но ему было настолько все равно, как выглядеть на собственной свадьбе, что он согласился на первый попавшейся вариант, который Вика притащила в примерочную.

Влад обошел авто и открыл дверь. Свадебное платье хлынуло наружу, как морская пена. Белая туфелька легко опустилась на асфальт. Репортеры зашумели и защелкали камерами.

– Вика, Вика! – раздались голоса, привлекая внимание звездной невесты.

Девушка медленно протянула Владу руку, и он коснулся ее гладких жемчужных ногтей, помогая выбраться. Острый коготок впился в ладонь, царапая, как шип.

По толпе пронесся ошеломленный вздох – когда невеста выпрямилась, стало видно провокационный вырез на корсете до самой талии. Если Вика хотела всех поразить, ей это явно удалось.

– Вика, посмотри на меня! Вика! Виктория! – загалдели репортеры.

Всем хотелось заполучить удачный кадр – со взглядом в объектив. И Вика никого не забыла – по очереди обвела взглядом фотографов, лучезарно улыбаясь и демонстрируя свое откровенное платье и прическу с короной и фатой.

Влад отступил назад – это был звездный час Вики, не его. Его невеста, ждущая от него ребенка, казалась ему совсем чужой – как клиентка, на свадьбе которой он – приглашенный фотограф.

Наконец, кто-то из журналистов вспомнил и про жениха.

– А теперь с женихом!

Вика обернулась к нему, подзывая взглядом. Влад обреченно шагнул, приобняв ее за туго затянутую талию. Чтобы журналисты не догадались о ее положении, Вика зашнуровала корсет так сильно, что Влад стал переживать за ребенка – ему же там дышать нечем! Но, когда он по дороге поделился своей тревогой, Вика только беззаботно рассмеялась и сказала, что зародыш не больше наперстка и места ему точно хватит. Она так и сказала – зародыш, как про какого-то червяка! А потом добавила, что пока ее не разнесло, как пивную бочку, она хочет блистать.

– Влад, улыбайся! – Вика украдкой ткнула его в бок.

Локоть у нее был острый, как крюк, и Влад вымученно улыбнулся. Как мог!

Жадно защелкали камеры и вспышки. Влад вытерпел несколько мучительных минут и взял невесту за руку, прерывая пытку.

– Идем, Вик!

Он потянул девушку к загсу, и та принужденно рассмеялась, обращаясь к кому-то из журналистов:

– Моему жениху не терпится на мне жениться.

Журналисты угодливо захихикали и подались следом за ними. А Влад как на стену налетел – у входа в загс стояла Алиса. В тех же джинсах и футболке, что и сегодня утром на Воробьевых горах, с низким пучком, она показалась Владу в сто раз красивее расфуфыренной Вики в дорогом свадебном платье и с короной на голове.

– А ты что тут делаешь? – прошипела Вика. – Я же сказала, что не хочу тебя видеть на нашей свадьбе!

– Я снимаю другую свадьбу. Сразу после вас, – Алиса прижала к груди фотоаппарат, словно защищаясь.

Она выглядела такой бледной на фоне ярко накрашенной Вики, словно вот-вот упадет в обморок.

– Алис, ты не заболела? – вырвалось у Влада. Может, простудилась утром, когда они стояли на Воробьевых горах и пили один на двоих кофе? По смотровой площадке гуляли сквозняки, и Алиса дрожала, как воробышек…

Он хотел шагнуть к девушке, но Вика цепко схватила его за руку.

– Идем, Влад!

Вика потянула жениха ко входу в загс, а Алиса осталась стоять, с тоской глядя на них. Если бы Катюня была рядом, она бы поразилась, насколько точно сбылся ее рисунок на асфальте.

У самого входа Влад обернулся. Их взгляды встретились, и Алиса резко отвернулась.

– Идем уже! – зашипела Вика, волоча его за собой.

Но тут их окликнул звонкий детский голос.

– Тетя Вика! Дядя Влад!

К загсу подбежали Оксана с Павликом. Вика брезгливо оглядела скромное лиловое платье Оксаны и более любезно улыбнулась Павлику – одетому, как маленький жених, в белую рубашку с бабочкой и черный костюм.

– Тетя Вика! Вы такая красивая! – восторженно выпалил Павлик, глазея на невесту.

– Спасибо, мой хороший! – Вика ласково потрепала мальчика по голове, давая возможность репортерам сделать трогательные кадры. А затем настойчиво потянула жениха в загс. – Нам пора, дорогой.

Все четверо вошли внутрь, и за ними хлынули репортеры.

Церемонию вела мама Алисы. С приветливой улыбкой она начала свою речь, но Влад не слышал ни слова. Вокруг, словно рой саранчи, трещали камеры. Расписных стен зала не было видно за спинами журналистов, выстроившихся плотным кольцом. Где-то во втором ряду стояли его гости – родители, приехавшие в загс прямо из Питера, и Оксана с Павликом. Деревенские родственники на свадьбу приехать не смогли, сославшись на слабое здоровье. Когда Вика узнала об этом, она даже не скрывала торжества. С ее стороны на свадьбу собирался весь цвет шоу-бизнеса, но родственникам места не нашлось.

Оператор с Викиного канала снимал церемонию в прямом эфире, и Влад чувствовал себя персонажем дурацкого реалити-шоу, которые всегда презирал. Как он мог так легкомысленно согласиться на предложение Вики? Как допустил, чтобы его поймали в сети, как глупую букашку?

Фотоаппараты стрекотали без остановки – его словно расстреливали в упор, приводя приговор в исполнение. Виновен. Приговаривается к женитьбе. Обжалованию не подлежит.

– Прежде чем зарегистрировать ваш брак, я должна спросить: является ли ваше желание вступить в брак свободным и искренним? – повысила голос Наталья Николаевна, стараясь заглушить шум десятков фотоаппаратов. – Готовы ли вы стать близкими людьми и связать свои судьбы вместе?

Смогут ли они когда-нибудь стать близкими, с тоской подумал Влад. Хотя бы ради ребенка?

– Прошу ответить вас, Виктория Игоревна.

– Да! – победно воскликнула Вика. Она не колебалась ни секунды и явно получала удовольствие от происходящего.

– А теперь прошу ответить вас, Владислав Алексеевич, – взгляд ведущей, понимающий и сочувствующий, остановился на нем. Мама Алисы видела тысячи пар, ее не обманешь.

Влад помедлил, прежде чем шагнуть в капкан. Виктория натужно улыбалась ему сверкающими от розового блеска губами, стразы в ее короне слепили глаза. Репортеры зашушукались, и камеры защелкали пулеметной очередью, выдавая по десять кадров в секунду. Кажется, ни одна эмоция Влада, ни один дрогнувший мускул на лице не окажутся незамеченными. А журналисты будут соревноваться в острословии, комментируя его многозначительную заминку. Один из фотографов подскочил так близко, что Влад ощутил едкий запах его пота и увидел желтые круги на подмышках белой футболки, когда мужчина вскинул руки. Ослепляя, мелькнула вспышка.

– Можно без этого? – Влад закрыл объектив рукой.

Фотограф неохотно отступил. Воцарилась тишина. Ведущая церемонии и невеста неотрывно смотрели на Влада. Он молчал. Удавка на шее затягивалась все сильнее.

– Владислав Алексеевич, вам напомнить вопрос? – мягко спросила мама Алисы. – Вы не ответили.

– Да. Я согласен, – голос был чужим и надтреснутым, как будто принадлежал столетнему старику.

Но невесту это не смутило. Вика счастливо улыбнулась и нетерпеливо протянула ему руку, чтобы он надел ей кольцо.

Фотограф, которую агентство Яны прислало вместо Алисы, с трудом пробилась сквозь репортеров и сделала снимки.

Они обменялись кольцами. Вика радостно бросилась ему на шею и жарко поцеловала, пачкая губы липким блеском.

Репортеры сомкнулись вокруг них, как стены темницы. Жадно защелкали фотоаппараты. Откуда-то из-за спин журналистов донесся голос ведущей:

– Объявляю вас мужем и женой.

Капкан захлопнулся.

Женат.

– Виктория, посмотрите сюда! – зашумели голоса.

– Вика, на минуточку!

Репортеры теснили друг друга, торопясь сделать самый выигрышный снимок на обложку журнала.

Владу хотелось бежать, но Виктория цепко держала его за руку, принуждая позировать.

За вспышками фотоаппаратов он не заметил, как Павлик тщетно пытается протиснуться к ним, держа большой букет.

– Пустите меня! – голос мальчика потонул в щелчках фотоаппаратов и возгласах журналистов.

Его толкнули, и он выронил букет. Чей-то ботинок тяжело наступил на нежные белые бутоны, затоптав розы.

– Мой букет! – чуть не плача, Павлик потянул упаковку с бантом на себя. Целлофан с треском порвался, стебли сломались.

Жених с невестой прошли к дверям, и журналисты сворой хлынули за ними, оставив на полу плачущего мальчика с единственной уцелевшей розой. Его бросились утешать взволнованная мать, родители жениха и нарядная ведущая церемонии.

Инстаграмщица с женихом задерживалась. Алиса зашла в блог невесты и увидела, что та запостила фотку из лимузина. Значит, они уже в пути. А пока остается ждать…

Возле загса толпились люди и фотографы, подходили новые пары и гости. Внезапно внимание Алисы привлекла красивая женщина лет сорока в простом, но элегантном лавандовом платье, с изящным букетом в руках. Прошло двадцать лет, но Алиса сразу ее узнала. Почувствовав ее взгляд, она обернулась. В глазах мелькнуло сомнение, и женщина шагнула к ней.

– Простите, мы знакомы?

– Если вы двадцать лет назад сбежали со свадьбы через это окно, – Алиса кивнула на раскрытую раму в кабинете мамы, – то да.

Красивое лицо женщины озарила улыбка, и она весело рассмеялась.

– Это ты мне тогда помогла?

У Алисы отлегло от сердца. Все эти годы она вспоминала ту давнюю историю и боялась, что не спасла, а разрушила жизнь девушки. Ей хотелось узнать продолжение – счастлива ли сбежавшая невеста? Или сожалеет о своем импульсивном поступке? Но раз сейчас она так задорно хохочет, тот эпизод был не ошибкой, а шагом навстречу счастью.

– Так вы счастливы? – с волнением уточнила она.

– Счастлива ли я? – ее знакомая обернулась, ища в толпе гостей кого-то глазами. – Сегодня я выдаю замуж свою дочь, которая непростительно задерживается.

– Полину? – воскликнула Алиса.

– А ты, значит, свадебный фотограф? – женщина снова рассмеялась. – Какое совпадение!

Алисе хотелось спросить – а отец Полины? Они все еще вместе? Или жизнь развела их, как это часто бывает, и на свадьбу родители невесты приехали с новыми супругами? Она окинула быстрым взглядом гостей и сразу заметила статного мужчину в элегантном бежевом костюме, который отошел в сторону и говорил по мобильному. Он как раз закончил разговор, повертел головой и направился к ним.

– Вер, Полина звонила. Она скоро будет, – он нежно приобнял женщину на плечи.

И та просияла.

– Это мой муж, Олег, – с гордостью представила она его Алисе. – А это, не поверишь, та самая девочка, которая помогла мне сбежать со свадьбы к тебе.

Мужчина тепло улыбнулся Алисе, и вокруг его добрых, умных глаз собрались лучики морщинок.

– Так вот кому я обязан своим счастьем? – он обнял жену за плечи.

– Я всего лишь открыла окно, – улыбнулась Алиса и подумала, что такую красивую пару нужно обязательно снять. Впрочем, у нее еще будет такая возможность на свадьбе. – Помните, вы обронили тогда диадему? Я храню ее до сих пор.

Олег извинился и пошел встречать прибывших родственников.

А его жена Вера пристально взглянула на Алису.

– Ну а ты сама встретила своего принца?

Двери загса открылись, из них хлынули журналисты. На пороге показались Влад с Викой.

– Встретила, – пробормотала Алиса, с тоской глядя на Влада. – Только у него – другая принцесса.

Репортеры обступили молодоженов и защелкали фотоаппаратами.

– Это же Вика Вольская? – узнала Вера.

Алиса кивнула, с трудом сдерживая слезы.

– Что-то не похож он на счастливого жениха, – заметила Вера. – Так обычно женихи выглядят, когда по залету женятся…

– Так и есть, – вырвалось у Алисы, и она сразу же себя отругала. Новость о беременности Вики в СМИ пока не попала. Возможно, Вика суеверна и не хочет раньше времени сообщать о своем положении.

– Но она… – договорить Вера не успела.

Молодожены сошли со ступеней, и репортеры побежали перед ними, расталкивая собравшихся во дворе гостей. Алису и Веру разнесло в разные стороны, как щепки бурным потоком горной реки.

Толпа фотографов проводила звездную чету до машины. Прежде чем сесть, Влад обернулся, отыскал взглядом Алису. Но Виктория, заметив это, впилась ему в губы поцелуем, а затем затолкала в салон.

Алиса отвернулась, скрывая слезы. К ней подошла мама.

– Как ты, дочка?

– Все хорошо, мам, – Алиса уткнулась в родное плечо и позволила слезинкам пролиться.

В салоне Вика сразу же стала делать селфи. Владу пришлось позировать, хотя на душе было как никогда тошно.

Хорошо еще, они были не одни, а с его родителями, Оксаной и Павликом. Мать с каменным лицом рассматривала невестку и нервно крутила нитку жемчуга на шее. Взгляд отца застрял в нижней точке глубокого декольте невесты, словно решал какую-то сложную арифметическую задачу.

И только Павлик, мечтавший прокатиться на роскошной машине, теперь взволнованно елозил на месте, то глядя по сторонам, то глазея на красивую невесту.

Сама Вика, уткнувшись в телефон, постила фото в блог.

– А вот первые лайки! – довольно воскликнула она.

– Тетя Вика, – робко позвал Павлик, – можно с вами сфотографироваться?

– Конечно, мой хороший, – Вика ласково поманила его к себе.

Может, она все-таки будет хорошей матерью, плеснулась в сердце Влада робкая надежда.

Сделав селфи с мальчиком, Вика шепнула Владу:

– Обожаю детей. Надеюсь, у нас будет мальчик.

Последнюю фразу она сказала чуть громче – адресовав родителям Влада. Будущие бабушка с дедом отчего-то вздрогнули.

В лобовом стекле мелькнула фигура в розовом – это Катюня на всех парах выехала на велосипеде навстречу лимузину.

Водитель резко затормозил, уходя от столкновения. Вика ударилась лицом о сиденье. Раздался пронзительный крик.

У Влада оборвалось сердце.

Лимузин не успел отъехать далеко, когда послышался пронзительный визг тормозов, а за ним – крики журналистов.

Алиса отняла заплаканное лицо от плеча мамы, и они обе бросились к лимузину, который развернуло поперек дороги. Уже подбежав ближе, заметили опрокинутый велосипед и распростертую на асфальте Катюню в ее любимом розовом платье. Она была похожа на сломанную куклу, и Алиса с тревогой бросилась к неподвижной девушке:

– Катя!

– Я в порядке, – она, кряхтя, поднялась на ноги.

– Как ты нас напугала! – воскликнула Наталья Николаевна.

Из лимузина вывалились Влад и завывающая Вика. У невесты был разбит нос, брызги крови замарали свадебное платье, но серьезных повреждений не было, и вряд ли ее беременности что-то угрожало. Влад выглядел встревоженным, но тоже был цел – к облегчению Алисы.

За женихом выбрались родители – высокий кареглазый брюнет в сером деловом костюме с галстуком и стройная дама в лазоревом платье с ниткой жемчуга. Алиса не видела их раньше, но сразу уловила фамильное сходство. Влад был молодой копией отца, только красивее – в его лице явно угадывались черты матери.

Последними из свадебного кортежа вышли женщина лет тридцати в скромном лиловом платье и мальчик лет пяти. Оба выглядели испуганными, но невредимыми.

Кажется, обошлось, выдохнула Алиса.

– Вика, ты в порядке? – засуетился возле невесты Влад.

– Издеваешься? – взвыла она. – Я нос разбила, а у меня эфир завтра. Это катастрофа!

Репортеры обступили их, жадно выставив камеры.

– Черт с ним, с эфиром! – рявкнул Влад, вне себя от тревоги. – С ребенком все в порядке?

– С ребенком? – жадно воскликнул один из журналистов, тыча микрофоном в лицо. – Вика, вы беременны?

– Да отойдите вы! – Влад оттолкнул настойчивого телевизионщика и обнял за плечи молодую жену, заглядывая ей в лицо. – Вика, как ребенок?

– А нет никакого ребенка! – громко крикнула Катюня, подпрыгивая за спинами журналистов.

Те жадно обернулись к ней и расступились, пропуская вперед.

– Влад, не слушай ее! – прошипела Вика, больно вцепившись ему в руку.

– Откуда информация? – телевизионщик сунул микрофон в лицо Катюне.

– У вас надежный источник? – отпихнул конкурента другой, протягивая Катюне свой микрофон.

На девушку направили десятки камер и фотоаппаратов, и она, выдержав эффектную паузу, объявила:

– Источник самый надежный! Я как раз торопилась об этом сообщить, поэтому и велосипед гнала!

– Да что вы ее слушаете? – нервно вскрикнула Виктория. – Влад, поехали скорее в больницу, – она потянула жениха к лимузину. – Мне что-то нехорошо.

Но Катюня резво обежала их и перегородила дверь лимузина:

– Нехорошо женить на себе обманом! Я говорила с гримершей Ритой Макаровой. Она подтвердила, что Виктория выдумала беременность.

Журналисты жадно обернулись к застывшей невесте.

– Виктория, как вы это прокомментируете?

– Макарову неделю назад уволили с телестудии, – заявила Вика. – Она мстит и наговаривает!

– Да, Рита на вас зла, – горячо выпалила Катюня. – Это же из-за ваших капризов ее уволили! Поэтому она и сказала правду!

– Вика!.. – громко окликнул один из репортеров, но Влад резко перебил его: – А ну тихо все!

Журналисты как по команде умолкли и наставили на молодоженов камеры.

– Вика, – тихо спросил Влад, глядя в лицо невесты, – ты мне врала?

– Конечно, нет! – возмутилась она с пылом оскорбленной невинности. – Как ты можешь ей верить?

Влад обернулся к Катюне, и по его взгляду она поняла, что Вика выиграла. Руки девушки опустились. Все зря. Она напрасно надеялась помочь Алисе. Она не успела в загс, и свадьба состоялась. А Вика ловко выкрутилась, и выкрутится еще раз… Она взглянула на бледную несчастную Алису и чуть не расплакалась. Так не должно быть!

– Вообще-то, да, – внезапно раздался громкий женский голос.

Репортеры жадно обернулись на подошедшую женщину – в элегантном лавандовом платье.

– Это же Вера Корнилова, – узнал ее один из телевизионщиков.

Вика пошатнулась и еще крепче вцепилась в локоть Влада.

– Это продюсер канала, – послышались шепотки.

– Виктория вчера подписала контракт с нашим каналом, – объявила Вера. – На участие в ледовом шоу. Такие нагрузки не для беременных, и Вика заверила меня, что в ее планах декрета нет.

По рядам журналистов пронесся дружный вздох неодобрения – как на срежиссированном ток-шоу в студии.

– Так кому ты наврала, Вика? – Влад в упор взглянул на невесту. – Мне или ей?

Репортеры хлынули ближе, снимая их разговор.

– Да я просто ошиблась, Влад, – заюлила Вика, удерживая двумя руками его ладонь. – А потом не хотела тебя расстраивать…

Корсет, состоящий из двух половинок, сбился, корона в черных волосах сползла набекрень, и ослепительная невеста стала похожей на неряшливый манекен. Все это время рядом с ним была пустоголовая кукла, которая думала только о нарядах и собственной славе, а он подыгрывал ей: сначала – чтобы замять скандал со сбежавшей Настей, а потом – потому что поверил в ее ложь про беременность. Она ведь даже предъявляла ему результаты анализов и УЗИ ребенка, когда он подумал усомниться!

– Ты даже анализы подделала, – вне себя от ярости процедил он, вырывая руку.

– А что мне было делать, если ты собирался отменить свадьбу? – прошипела Вика, выдавая себя.

Влад вспомнил, как стремительно Вика выбежала из зала ресторана, прервав его объяснение с Алисой. Она подслушивала их разговор, а они были так увлечены друг другом, что не заметили. Быстро же она сориентировалась, имитировав токсикоз и придумав беременность!

Влад отвернулся от невесты и шагнул к Алисе и ее маме.

– Разведите нас! – попросил он Наталью Николаевну. – Немедленно.

– Ты не посмеешь! – пронзительно вскрикнула Вика. – Это невозможно!

– Все возможно, – усмехнулась Наталья Николаевна. – Сегодня я фея. И разведу вас сразу же, а не через месяц.

Ее слова прозвучали словно выстрел. Даже журналисты притихли, почуяв жаркую сенсацию.

– Ура! – раздался радостный мальчишеский возглас. – Я сам женюсь на тете Вике!

Павлик подбежал к невесте, упал на колени и протянул ей маленькую ладошку:

– Тетя Вика, выходи за меня замуж!

– Отстань, мелкий! – Вика, подхватив подол пышного платья, отпрыгнула от него. – Терпеть не могу детей!

Жадно защелкали фотоаппараты. Обернувшись, Вика увидела, что ее слова засняли десятки репортеров. Хуже того – корсет с провокационным вырезом сыграл с ней злую шутку, и пышная силиконовая грудь вырвалась на свободу – на радость репортерам и зевакам.

– Я был неправ, дорогая. Ради этого стоило приехать, – флегматично прокомментировал отец жениха, обращаясь к своей остолбеневшей супруге.

– Какое счастье, что эта особа не станет матерью наших внуков! – выдохнула та.

– Поздравляю! – Наталья Николаевна проштамповала паспорта и протянула их Владу и Вике. – Ваш брак аннулирован!

– Ну ты и сволочь! – злобно прошипела Вика Владу. – Не мог хотя бы месяц потерпеть? Такой скандал устроил! Что теперь журналисты напишут?!

– Мне все равно, что они напишут, – спокойно ответил Влад. – А вот жить с нелюбимой женщиной, к тому же обманщицей, мне противно. – Он взял паспорт и кивнул маме Алисы. – Спасибо за понимание.

– Я этого так не оставлю, – Вика бросила на женщину ненавидящий взгляд. – Вас уволят за самоуправство!

Влад с Викой направились к дверям. У выхода невеста затормозила, прислушиваясь к шуму голосов в холле.

– Ты первый.

– Что, журналистов боишься? – усмехнулся Влад. – Это твой звездный час, дорогая!

Распахнув дверь, он толкнул Вику навстречу фотовспышкам и провокационным вопросам.

– Виктория, прокомментируйте свой развод!

– Это правда, что ваша свадьба с самого начала была только пиаром? Ваша коллега Ариадна написала об этом в своем блоге.

Влад отступил назад в кабинет и захлопнул дверь, оставив бывшую невесту объясняться с прессой.

Наталья Николаевна с интересом наблюдала, как Влад пересек кабинет и остановился у приоткрытого окна.

– Разрешите? – он кивнул на окно. – А то в коридоре не протолкнуться.

– Пожалуйста, – с улыбкой кивнула она.

Влад запрыгнул на подоконник.

Алиса фотографировала во дворе Полину с женихом, которые наконец прорвались сквозь пробки к загсу. Заторы на дороге спровоцировали репортеры, понаехавшие снимать свадьбу Вики и Влада. Свое время регистрации клиенты Алисы пропустили, и их передвинули на более позднее.

Полина оказалась точной копией матери двадцатилетней давности – такая же прекрасная принцесса с диадемой в золотых волосах, похожая на диснеевскую Золушку в день свадьбы. Только на этот раз рядом с ней был прекрасный принц – синеглазый шатен, молодой талантливый певец, успевший засветиться в вокальном телешоу. Жених с невестой просто сияли от счастья и поведали, что их путь к загсу начался с лайка в соцсетях. Полина отметила пост вокалиста о путешествии в Грецию, а он влюбился с первого взгляда на ее аватар, пригласил златовласую принцессу на концерт и посвятил ей песню.

– С того дня мы не расставались, – хором выдохнули счастливые влюбленные.

За эту пару Алиса нисколько не переживала – видно было, что и между молодыми полная идиллия, и родители с обоих сторон их поддержат.

Алиса пыталась сосредоточиться на работе, но все ее мысли были про Влада.

– Алиса!

Она обернулась на любимый голос, вызывающий у нее лавину мурашек, и увидела, как из окна кабинета мамы проворно выпрыгнул Влад и бегом бросился к ней.

– Я свободен, – запыхавшись, сообщил он. – Люблю тебя. Давай поженимся!

Алиса оторопела. Она столько об этом мечтала, уже простилась со всякой надеждой и сейчас не могла поверить, что все по-настоящему.

А из окна кабинета свесилась мама и весело сказала:

– Могу расписать хоть сейчас. Вне очереди.

– Вообще-то я работаю… – Алиса стрельнула взглядом на Полину и ее жениха. Пара во все глаза смотрела на них. Мать невесты, сыгравшая ключевую роль в разоблачении Вики, тоже подтянулась поближе, держа за руку своего мужа.

Две счастливые пары с умилением смотрели на Алису и Влада, ожидая продолжения. Хорошо еще, журналисты были заняты Викой и не видели их.

Наверное, Алисе стоило кинуться на шею Владу и с ликованием воскликнуть «да!». Он бы закружил ее, подняв на руки, на глазах у всех, а публика бурно зааплодировала. Но Алиса не привыкла быть в центре внимания, она хотела отложить важное объяснение до момента, когда они окажутся наедине.

И Влад понял это по затянувшемуся молчанию.

– Тогда можно и мне с тобой? – предложил он. – Я только за фотоаппаратом сбегаю. Если ты не против… – он взглянул на Алису и повернулся к ее клиентам. – И если вы не против.

– Вы ведь Влад Кольцов? «Свадебный фотограф года»? – узнала его инстаграмщица Полина. – Я согласна!

– А ты, Алис? – Влад нетерпеливо повернулся к ней.

Все остальные тоже ждали ее ответа. Мама по-прежнему выглядывала из окна. Из-за угла показалась Катюня и тоже затаила дыхание.

Пауза затягивалась.

– Ну?! – не выдержала девушка.

– Ладно, – выпалила Алиса.

Влад подхватил ее на руки и закружил. Кажется, им зааплодировали. Алиса не слышала. Весь мир сузился до рук Влада и его смеющихся, счастливых глаз.

А затем их губы наконец встретились – и это было волшебней, чем во сне, потому что было наяву.

Продолжая ее целовать, Влад выдернул из пучка на ее затылке шпильки, и золотисто-русые волосы густой волной хлынули на плечи девушки.

– Что ты делаешь? – растерялась Алиса.

– Всегда мечтал это сделать, – Влад с нежностью провел рукой по ее волосам. – С нашей первой встречи, пташка.

Глава 28

Это не сон. Все по-настоящему. Они с Владом стоят в залитом солнцем зале бракосочетаний. Вместе. Не как фотографы на чужой свадьбе. Как жених и невеста.

Стихают торжественные звуки музыки. Скрипачка тетя Софа и пианист дядя Миша, которых Алиса знает с детства, замирают на своих местах.

Мама Алисы, в своем лучшем платье цвета незабудки, начинает церемонию и с трудом сдерживает слезы.

– Дорогие Алиса и Влад! Наконец-то я дождалась этого момента…

– Ну, мам! – смущенно перебивает Алиса, и Влад легонько сжимает ее ладонь, давая понять, что все в порядке. Не стоит волноваться – говорят его смеющиеся глаза. Когда мама – работница загса, вполне нормально, что ее заветное желание – выдать замуж единственную и любимую дочку.

– Извините, я так волнуюсь! – Наталья Николаевна, не сдержав эмоций, всхлипывает.

К ней подскакивает Олег Харитоныч с клетчатым носовым платком наготове.

– Полно потоп разводить, Натуся! – он бережно, чтобы не испортить макияж, промокает слезинку на ее щеке.

Клетчатый платок в его широкой ладони дрожит, и Алиса понимает, что отчим волнуется не меньше. Своих детей у него нет, и после свадьбы он с удовольствием зовет ее дочкой.

Харитоныч возвращается к гостям, и Алиса бросает взгляд через плечо. Здесь самые близкие – с ее стороны еще Катюня с фотоаппаратом наготове, со стороны Влада – родители, Оксана и Павлик.

Знакомство с родителями произошло накануне. Алиса приехала домой к Владу с мамой и Харитонычем. Она волновалась, как они отнесутся к новому браку сына после скандала с первой свадьбой. Но мама Влада тепло обняла ее, и даже отец, о суровом нраве которого рассказывал Влад, приветливо кивнул ей. Алиса знала, что у отца с сыном натянутые отношения. Однако вчера вечером, когда отец увидел статуэтку «Свадебный фотограф года» в гостиной у Влада, в его взгляде мелькнула гордость за сына. За ужином Алиса рассказала историю их знакомства и соперничества, и мама Влада слушала ее с растущей симпатией. А отец почему-то настойчиво смотрел на ее живот – и что он там разглядывал, под ее футболкой? Вспоминал свадебное платье Вики или пытался определить, не беременна ли она?

– Я так рада за вас, – продолжает мама Алисы совсем не по протоколу, и Алиса возвращается из своих мыслей обратно в зал бракосочетаний.

Сегодня речь мамы – не стандартный ритуал, который повторяется с небольшими вариациями от свадьбы к свадьбе. А текст, написанный специально по случаю – для дочки и ее жениха.

– Ваш путь друг к другу был непростым и полным испытаний… Но настоящая любовь одолеет любые преграды…

Алиса – плохая дочь. Она совершенно не слушает, как разливается соловьем мама. Она смотрит на Влада и мечтает о том, чтобы скорее прозвучали заветные слова. В искрящемся взгляде Влада – то же счастливое нетерпение.

– И вот вы здесь – такие счастливые и такие влюбленные…

Харитоныч многозначительно кашляет, давая понять, что речь затянулась.

– Объявляю вас мужем и женой, – внезапно восклицает мама Алисы.

Алиса и Влад вздрагивают от неожиданности. А затем смеются, поняв, что мама Алисы пропустила самую важную часть ритуала.

– Ой, совсем забыла! – Наталья Николаевна краснеет и запоздало вскрикивает: – Является ли ваше желание…

– Да! – шепчет Алисы в раскрытые губы Влада.

А молодой муж наклоняется к ней и жарко целует – и это больше, чем «да». Это – клятва любить ее навсегда.

– Кольца-то! – восклицает Катюня и толкает вперед Павлика.

Мальчик мчится к ним с шелковой розовой подушечкой, на которой лежат два простых золотых ободка. Подушечка – инициатива Катюни, Алиса обошлась бы и без этих свадебных штучек. Как они с Владом обошлись без свадебных нарядов.

Оба в джинсах футболках. Единственное украшение Алисы – распущенные золотисто-русые волосы. По просьбе жениха она не стала убирать их в привычный пучок, а выпустила на волю, уложив мягкими локонами.

Алиса с Владом обмениваются кольцами, а Катюня снимает их на фотоаппарат Алисы.

– И чего они фотографа не наняли? – шепчет Харитоныч на ухо Наталье Николаевне.

– Не волнуйтесь! – Катюня, прервав съемку, оборачивается к ним. – Все будет в лучшем виде! Мне Алиса с Владом мастер-класс дали. Вставайте, сниму всех.

Жених с невестой, родители и гости выстраиваются для общей фотографии.

– Поздравляю, дочка! – мама порывисто обнимает Алису.

– Береги ее, Влад! – Харитоныч стискивает в объятиях Влада. – Она ведь мне как дочка.

– Улыбочку! – повышает голос Катюня, ловя их в объектив.

Все поворачиваются и позируют.

– Жаль только, что ты от свадебного платья отказалась, – шепчет Алисе мама.

– Мам, ну зачем оно мне? Мы же сразу отсюда на самолет – и в Прагу. – Алиса счастливо смеется. На своем веку она на столько платьев насмотрелась, что самой надевать и не хочется. К тому же она привыкла быть за кадром и никогда не хотела сама быть принцессой на свадьбе.

Влад ее решение одобрил. Даже с видимым облегчением. Алиса подозревала, что ему хватило подготовки к свадьбе с Викой, и повторения он не желал. Они оба решили, что свадебное путешествие для двоих – лучше шумного банкета. Август выдался горячим месяцем по работе – и Алиса, и Влад были постоянно заняты на чужих свадьбах. И устраивать из своей регистрации событие уже не хотелось. Хотелось скорее сбежать вдвоем от этой суеты. Всего на неделю – ведь впереди еще свадебный сентябрь, и у обоих забронированы все выходные.

– Кстати, нам пора в аэропорт! – взглянув на часы, Влад увлекает невесту к выходу.

Скрипачка тетя Софа и пианист дядя Миша провожают их романтичным венским вальсом.

А Наталья Николаевна приветливо улыбается следующей паре, которая входит в двери. Работа загса продолжается, и у нее по списку еще пять пар.

Алиса и Влад выходят из загса, не ожидая увидеть никого из знакомых. Во дворе кого-то ждут нарядные гости, выстроившиеся по обе стороны от крыльца. Алиса с Владом хотят пройти мимо, когда собравшиеся вдруг начинают скандировать:

– Поздравляем!

Алиса с радостным изумлением оглядывает знакомые улыбающиеся лица. Здесь многие ее молодожены, свадьбы которых она снимала этим летом. Галя и Гриша, Никита и Ксюша, Инна и Дмитрий, Женя и Женечка… Как они тут оказались?

Они с Владом проходят сквозь толпу, на них летит дождь из розовых лепестков, и среди молодоженов она замечает свадебного организатора Яну, которая тоже смеется и поздравляет их.

А в конце живого коридора их ждет сияющая Катюня.

– Как вам мой сюрприз? Это я всех собрала!

– Замечательный сюрприз! – Алиса растроганно обнимает девушку. – Спасибо, Катюня!

Клиенты обступают Алису. Инна дарит красивый букет из белых роз – от всех. Никита с Ксюшей слаженным хором желают счастья. А Женечка, с выступающим под платьем животиком, радостно восклицает:

– А я сразу поняла, что вы – родные души!

К Катюне подходит Яна.

– А круто ты все организовала! Пойдешь ко мне в агентство? Мне как раз нужна толковая помощница для организации свадеб.

– Пойду! – не раздумывая, соглашается Катюня. – Только в свободное от учебы время.

– Идет, – соглашается Яна.

– Тогда я с удовольствием, – ликует Катюня. – Это так здорово, когда кругом одни невесты.

– Ну что, тогда горько? – Яна хлопает в ладоши.

Гости охотно подхватывают:

– Горько-горько!

– А где же молодожены? – удивленно восклицает Галя.

Все замолкают и растерянно оглядываются, не находя Влада с Алисой.

– Вон они! – высокий Никита первым замечает эффектную машину оттенка ультрамарин, в которую садятся Влад и Алиса.

Все поворачивают головы, и спортивная машина Влада срывается с места.

Молодожены едут в аэропорт. Через час начинается регистрация на рейс «Москва – Прага».

Эпилог

Шесть лет спустя

Сквозь приоткрытую дверь кабинета доносился шум из фойе. Девочка, увлеченно рисовавшая за столом, с любопытством оглянулась и отложила карандаш. Зачем рисовать невесту, если можно на них посмотреть? Хотя мама и просила ее дожидаться тут, как тут вытерпишь, когда кругом одни невесты…

Девочка вышла из бабушкиного кабинета, незамеченной проскользнула в фойе и зачарованно уставилась на красивую принцессу в белом платье, спускающуюся с лестницы. Она была похожа на Рапунцель из ее любимого мультика! А рядом с ней шел такой же обаятельный жених, как Флин.

– А теперь повернитесь ко мне!

Папа, стоящий на верху лестницы, нацелил на них фотоаппарат, и девочка юркнула за пышную юбку другой принцессы, пока ее не заметили.

Рядом с папой показалась бабушка, похожая на добрую фею в светло-сиреневом платье.

– Калинкина и Череп! На регистрацию! – объявила бабушка.

Девочка принялась высматривать среди нарядных людей скелета. Но тут принцесса, за которой она пряталась, шумно всхлипнула и быстро метнулась через фойе. Девочка, чтобы ее не обнаружили папа с бабушкой, тоже побежала, прячась за широкой юбкой.

Принцесса добежала до дамской комнаты и толкнула дверь. Василиса притормозила у порога. Но изнутри донеслись всхлипы, и она вошла внутрь.

Принцесса плакала – глаза ее покраснели, а по щекам катились горькие слезы. Неудивительно, ее ведь выдавали замуж за скелета! Бусинки на корсете мелко вздрагивали, когда она безутешно сморкалась в бумажный платочек.

– Не хочешь выходить замуж за скелета? – посочувствовала девочка.

Невеста вздрогнула и обернулась.

– Тебе чего, девочка?

– Он утащит тебя в царство мертвых? – предположила девочка.

– С чего ты решила, что я выхожу за скелета? – принцесса вытерла слезы.

– Ты же принцесса Калинкина? – деловито уточнила девочка. – А жених твой – Череп. Он, наверное, злой волшебник и старик!

– Мой жених – самый лучший, – улыбнулась сквозь слезы принцесса. – Да, у него смешная фамилия. Но он вовсе не старик и не злой. Я его очень люблю.

– Тогда почему ты плачешь? – растерялась девочка.

– Потому что у меня аллергия, – принцесса снова шумно высморкалась и достала из сумочки, расшитой бисером, флакончик с каплями.

– На жениха? – поразилась девочка.

– На липу, – всхлипнула принцесса и протянула ей сумочку. – Подержишь?

Девочка с восторгом взяла в руки красивую белую сумочку и держала ее на вытянутых руках, пока принцесса закапала капли и поправила макияж.

– Тебя родители не потеряют? – спросила невеста, забирая сумочку.

– Моя бабушка тут ведущей работает. А мама…

Дверь туалета открылась, впуская внутрь девушку в белой футболке и голубых джинсах, с золотисто-русыми волосами, собранными в узел, и фотоаппаратом на шее.

– Лариса, вот вы где! На регистрацию пора… – она опустила глаза и заметила девочку. – Василиса, а ты что тут делаешь? Я же сказала ждать меня в кабинете у бабушки.

– Там скучно, – девочка наморщила нос. – Можно мне посмотреть на свадьбу?

– Нельзя, – возразила ее мама.

– Почему же нельзя, Алиса? – принцесса тепло взглянула на темноволосую девочку с небесно-голубыми, как у матери, глазами. – У вас такая чудесная дочка. Она не будет мешать.

– Не буду! – радостно пообещала Василиса.

– Только веди себя хорошо, – предупредила Алиса, беря дочку за руку.

Все трое вышли в коридор и направились в фойе. Василиса затаила дыхание, глядя, как принцесса Калинкина полетела навстречу своему жениху Черепу, который ждал ее наверху лестницы. И никакой он не скелет оказался, а очень даже симпатичный принц! Темноволосый и высокий, как ее папа.

– Вот вы где! – папа, с фотоаппаратом в руке, вынырнул из толпы им навстречу. – А я заглянул в кабинет тебя проверить…. – он тепло взглянул на девочку. – А тебя там нет.

– Василиса была с невестой в туалете, – улыбнулась мама.

– И невеста сбежала в окно? – усмехнулся папа, но Василиса не поняла почему.

– Все в порядке, Влад. У невесты был приступ аллергии, но она уже в руках жениха.

Фотографы повернулись на лестницу, где молодожены как раз встретились и поцеловались.

– Кстати, Катя звонила, – сказала мама папе. – Она защитилась. Надо будет устроить ужин по случаю окончания мединститута.

– Череп и Калинкина, на регистрацию! – позвала бабушка, появляясь наверху.

Василиса нетерпеливо рванула по лестнице, но на середине обернулась.

Родители за ее спиной целовались, и Василиса закатила глаза. Взрослые же люди, а никак не нацелуются!

– Мам! – нетерпеливо позвала она.

– Иду! – мама со смехом выскользнула из объятий папы и побежала за ней.

Церемония бракосочетания началась, и, стоя среди гостей, Василиса затаила дыхание. Когда она вырастет, то будет вести церемонии, как бабушка. И выйдет замуж за принца, такого, как ее папа. У родителей своя сказка. А у нее, Василисы, будет своя!

Content

Юлия Набокова
Кругом одни невесты

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Эпилог