Кэролайн Кин

Расследование на вечеринке у бассейна

Глава 1

Трон… и урон

– Я слыхала о классных вечеринках в честь шестнадцатилетия, – сказала Джорджи Фейн. – Но разве кто-нибудь слышал о классных вечеринках по поводу наполовину шестнадцатилетия?

Нэнси Дрю оторвала взгляд от мешка с подарками, который она наполняла для вечеринки у Дейдре Шеннон.

– Восемь – это половина шестнадцати, – пояснила Нэнси. – И, так как Дейдре исполняется восемь, она попросила своих родителей устроить классную вечеринку полушестнадцатилетия!

– А всё, что Дейдре хочет, – сказала Бесс Марвин, складывая в мешок разукрашенное глазированное печенье, – она получает!

Были летние каникулы, и вечеринка у Дейдре называлась «Пляжный улёт». Нэнси, Бесс и Джорджи пришли пораньше, чтобы помочь маме Джорджи приготовить угощение. Луиза Фейн готовила для многих детских праздников и дней рождения, но ещё никогда в еде и напитках не было столько фантазии!

– Нам уже есть восемь лет, так что мы и так полушестнадцатилетние, – заметила Нэнси. – И у нас есть кое-что не менее классное, чем эта вечеринка!

– И что же? – спросила Бесс.

– Наш детективный клуб под названием «Команда сыщиков»! – с улыбкой ответила Нэнси.

Нэнси, Бесс и Джорджи дали друг другу пять. Три лучшие подружки обожали разгадывать загадки. У них даже был собственный штаб расследований в комнате Нэнси!

– А ещё папа подарил мне новую записную книжку – улыбнулась Нэнси, вытаскивая блокнот в ярко-красной обложке из своей сумки. – Он сказал, что в неё будет удобно записывать всякие подозрительные моменты и подсказки для наших расследований. Я хочу назвать её Книгой улик!

Папа Нэнси не вёл детективных расследований, зато он был юристом. Нэнси считала, что это вторая самая лучшая работа в мире.

– Нэнси, мы ведь уже записали всё в твой компьютер, – заметила Джорджи: она просто обожала всевозможные электронные гаджеты!

– Правда, – согласно кивнула Нэнси. – Но мы можем носить Книгу улик с собой повсюду. И это сделает нас ещё круче!

– Ладно, если мы такие великие детективы, – сказала Джорджи, – почему же мы так по-дурацки одеты?

– Дейдре попросила всех надеть поверх купальников костюмы обитателей моря, – заметила Нэнси. – Вот я, например, – морской конёк, Бесс – подводная волшебница, а ты —…

– …Медуза! Не напоминайте мне! – простонала Джорджи.

Ленты-щупальца свисали со шляпы и струились по её лицу.

Нэнси тряхнула головой, отбрасывая назад свою рыжеватую чёлку чтобы оглядеться в поисках Дейдре. Та, видимо, уже готовилась к своему грандиозному выходу. Миссис Фейн сказала, что это случится ровно в час дня, когда соберутся все гости.

– Отлично поработали, девочки! – похвалила миссис Фейн, когда все мешочки с подарками были собраны на столе. – Не хотите погулять на заднем дворе, пока там ещё нет гостей?

Нэнси улыбнулась, оглядывая двор Шеннонов. Он больше походил на пляж, чем на двор. Там был настоящий белый песок, а вокруг бассейна стояли пляжные зонтики. В центре каждого столика возвышался песочный замок в окружении ракушек и морских звёзд. По всей лужайке были расставлены надувные пальмы. Там же красовался один из подарков Дейдре на день рождения – блестящий электрический скутер лавандового цвета со шлемом в тон!

– Вечеринка будет потрясающей, – сказала Джорджи. – Готова поспорить: на неё приглашены все дети из Ривер-Хайтс!

– Все, кроме Шелби Меткаф, – заметила Нэнси. – Дейдре всё ещё страшно злится на неё, потому что однажды та не захотела поделиться с ней завтраком в школе.

– Каким ещё завтраком? – спросила Бесс.

– У Шелби был сэндвич с арахисовым маслом и джемом, – пояснила Нэнси. – А у Дейдре – противный салат из шпината.

Джорджи внезапно остановилась.

– Эй, смотрите! – крикнула она, указывая на что-то вдалеке.

Нэнси и Бесс посмотрели в ту сторону, куда указывала Джорджи. Женщина в солнцезащитной шляпе энергично кромсала садовыми ножницами зелёные кусты за бассейном. Она придавала изгороди форму морских животных!

– Пойдём рассмотрим получше! – взволнованно сказала Нэнси.

Девочки поспешили к женщине, которая в тот момент выстригала что-то похожее на клешню краба.

– Здравствуйте! – сказала Бесс. – Вы садовник?

– Я ландшафтный дизайнер. Меня зовут Ирис, и я занимаюсь топиаром – фигурной стрижкой кустов и садовых деревьев, – с приятной улыбкой ответила женщина:

Она указала на одну из густых изгородей.

– То-пи-а-ром, – повторила за ней Нэнси.

– «Топиары от Ирис», – с гордостью сказала Ирис. – Так называется моя компания!

– А Дейдре уже видела эти топиары? – спросила Джорджи.

– Если да, – сказала Бесс, – я уверена, она осталась в восторге!

Но Ирис помотала головой и вздохнула:

– Дейдре мои топиары не очень понравились. Она хотела, чтобы один из них был похож на неё!

– То есть она хотела травяную статую самой себя? – удивлённо спросила Джорджи.

Ирис кивнула:

– Дейдре сказала, что она – Королева морей, и её вечеринка должна быть идеальной.

– Да, это на неё похоже, – заметила Бесс.

– Ну что ж, – пробормотала Ирис, в последний раз щёлкая ножницами. – Думаю, я смогу удивить Королеву Дейдре попозже.

Нэнси задумалась, чем же именно. Но, прежде чем она успела задать вопрос Ирис, Бесс схватила её за руку:

– Смотри, гости пришли!

Нэнси повернулась и увидела на заднем дворе Шеннонов других детей, одетых в костюмы морских обитателей. Самая грандиозная вечеринка года вот-вот начнётся!

Попрощавшись с Ирис, девочки побежали к гостям. Многие уже танцевали. Некоторые потягивали смузи.

Нэнси узнала Кендру Джексон, Марси Рубин и Хендерсон Мёрфи из своей школы. Но среди гостей был один ребёнок, которого никто не знал.

– Кто это? – спросила Джорджи.

Она кивнула в сторону ребёнка в костюме зелёного морского чудовища. Маска и причёска полностью скрывали его или её лицо. Руки были спрятаны в перчатки с длинными сросшимися пальцами.

– Я знаю, как это можно выяснить, – сказала Нэнси, улыбаясь. – Давайте подойдём и поздороваемся.

Девочки подошли к ребёнку в костюме морского чудовища.

– Привет! Какой классный костюм, – дружелюбно сказала Бесс. – А тебе в нём не жарко?

Ребёнок помотал головой и отошёл, не произнеся ни слова.

– Мы так и не узнали, кто она, – подытожила Бесс.

– Откуда ты знаешь, что это – она? – спросила Нэнси.

– Её ноги не были спрятаны, – сказала Бесс. – Ты видела фиолетовые сандалии и розовый лак на ногтях? Стопроцентная девочка-девочка.

– Прям как ты, Бесс! – поддразнила её Джорджи. – Только ты могла заметить фиолетовые сандалии и розовый лак на ногтях!

Нэнси хихикнула. Бесс и Джорджи были двоюродными сёстрами, однако сильно различались и внешне, и по характеру. У Бесс были светлые волосы и голубые глаза. Больше всего на свете она любила красиво одеваться. У Джорджи были карие глаза и кудрявые волосы. Её единственным требованием к одежде было наличие карманов, куда можно складывать электронные гаджеты!

– Есть идея! – сказала Нэнси. – Давайте возьмём смузи, прежде чем разберут все тропические.

– Кто последний, тот тухлый кокос! – объявила Джорджи.

Они уже хотели бежать к барной стойке за смузи, когда из колонок диджея раздался громкий голос:

– Ребята, внимание! Давайте поприветствуем всеми любимую наполовину шестнадцатилетнюю именинницу – Королеву морей Дейдре!

– Сейчас будет грандиозный выход Дейдре! – воскликнула Нэнси.

Она взглянула на часы. Ровно час дня.

– Точно по расписанию! – добавила девочка.

Ребята собрались во дворике, чтобы увидеть это зрелище. Когда четыре подростка с головными уборами в виде огромных рыб прошли вдоль дома – раздались фанфары. Каждый держал в руках край длинного шеста. А поверх шестов был водружён огромный трон в виде морской раковины!

Нэнси не могла поверить своим глазам. В панцире величественно восседала Дейдре. Именинница была одета в переливающийся костюм русалки, а на голове у неё сияла корона из маленьких ракушек!

– Оу, это восхитительно! – произнесла Нэнси.

И тут подростки резко повернули, и трон наклонился. Дейдре завопила, раскачиваясь взад и вперёд!

– Ой, не-е-ет! – вскрикнула Нэнси и закрыла глаза руками. – Королева Дейдре вот-вот потеряет свой трон!

Глава 2

Нечто в бассейне

– Ребята, осторожнее! – крикнул один из подростков. – Опустите его тихонько… аккуратно и тихонько.

Нэнси приоткрыла глаза и осторожно посмотрела сквозь пальцы. Трон-раковина с Дейдре медленно опускался на землю.

Гости вечеринки вздохнули с облегчением. Но Дейдре была в бешенстве!

– Нужно быть аккуратнее! Не забывайте, что вы несёте трон королевы! – кричала Дейдре. – А не какой-то поднос с едой в «Крабах у Карла»!

Дейдре гневно окинула взглядом подростков и убежала к друзьям. Четверо ребят остались стоять в сторонке, сгорая от стыда.

– Мне показалось, что их шляпы в виде рыб я уже где-то видела, – сказала Бесс. – Эти подростки работают официантами в ресторане морской кухни «Крабы у Карла»!

– Они сейчас сами похожи на варёных раков, – прошептала Джорджи. – После того как Королева Дейдре так накричала на них.

– Мне жалко этих ребят с рыбьими головами, – сказала Нэнси. – Давайте подойдём к ним и скажем, что они здорово постарались!

Нэнси, Бесс и Джорджи пошли к подросткам. Когда они приблизились, то услышали, как те шепотом переговариваются между собой.

– Дейдре Шеннон цепляется к нам с самого начала, – сказала одна девочка.

– Ну конечно, она же королева, – сказала другая. – Не хухры-мухры!

– Забудьте про это, – посоветовал мальчик и лукаво улыбнулся: – Настало время исполнить наш секретный план!

Когда четверо ребят стукнулись кулачками, рыбьи головы на них качнулись. Потом они повернулись и пошли к дому.

– Секретный план? – удивилась Нэнси. – Какой ещё секретный план?

– Если бы мы знали, он не был бы секретным, – пожала плечами Джорджи.

Нэнси хотелось узнать. Она уже готова была предложить пойти за подростками, когда…

– Ребята, внимание! – крикнула в громкоговоритель миссис Шеннон. – Пожалуйста, пройдите за Королевой Дейдре в дом, чтобы повесить ваши костюмы.

– А потом все быстро в бассейн! – крикнула Дейдре, махая руками.

Дети восторженно зааплодировали. Нэнси тут же позабыла про подростков и их секретный план, как только они с Бесс и Джорджи побежали за Дейдре и остальными.

Когда они проходили мимо бассейна, Нэнси посмотрела в воду. Она была кристально чистой – дно было отлично видно. Идеально для плавания!

– Ребята, смотрите, – сказала Джорджи, прерывая мысли Нэнси. – Там морское чудовище!

Нэнси повернулась и увидела ребёнка в костюме чудовища. Вместо того чтобы спешить со всеми остальными, чудовище будто специально отставало.

– Разве ты не идёшь с нами? – обратилась к нему Нэнси.

Морское чудовище помотало головой, которая по-прежнему была полностью скрыта.

– Ну ладно, – на ходу сказала Нэнси. – Может быть, у неё нет с собой купальника.

– Я взяла три купальника, – сказала улыбаясь Бесс. – Один на мне и ещё два запасных.

– Да ладно! – простонала Джорджи.

Зайдя в дом, дети сняли свои костюмы. Нэнси аккуратно положила Книгу улик в сумку, которую повесила рядом с одеждой. Джорджи тоже не терпелось поскорее снять свой наряд медузы!

– Быстрее, быстрее! кричала Дейдре.

Она облачилась в ярко-голубой купальник и надела корону Королевы морей.

– Родители приготовили для меня ещё один большой сюрприз на улице! – похвасталась именинница.

– Больше чем скутер? – спросил Хендерсон.

– Надеюсь! – ответила Дейдре. Она подпрыгнула и завопила: – Ну как, моя вечеринка наполовину шестнадцатилетия реально крутая?

Когда все костюмы уже висели на вешалках, Дейдре и её гости бросились к задней двери. Дейдре первой выбежала посмотреть на последний сюрприз. Нэнси увидела, как она раскрыла рот в изумлении.

Нэнси проследила за взглядом Дейдре. На золотом троне, украшенном розовыми и серебряными ракушками, сидела красивая русалка!

– С днем рождения, Дейдре! – сказала русалка, раскачиваясь. – Море радости от встречи с тобой! Мо-о-оре-океан… Привет!

Дейдре повернулась к своим родителям.

– Вы купили мне русалку? – спросила она.

– Не просто какую-то русалку дорогая, – сказал мистер Шеннон. – Это Марисса – Королева русалок!

– Я буду плавать для вас весь день! – воскликнула русалка Марисса, махая рукой.

– Хорошо, дети, – обратилась к гостям миссис Шеннон. – Кто хочет познакомиться с Королевой Мариссой?

– Я! Я! Я! – закричали все в один голос.

Нэнси, Бесс и Джорджи побежали с остальными к трону Мариссы. Все схватили свои камеры и телефоны, чтобы сфотографироваться со сверкающей русалкой.

– А как насчёт фото с именинницей? – спросил мистер Шеннон, поднимая камеру.

Он огляделся:

– Куда подевалась Дейдре?

– Я здесь! – крикнула Дейдре.

Нэнси повернулась и увидела Дейдре, протискивающуюся сквозь толпу Подбежав к трону русалки, она ослепительно улыбнулась, глядя в камеру.

– А теперь, – сказала Королева Марисса, взмахивая своим плавником, – я хочу предложить вашему вниманию моё феерическое шоу подводного плавания!

Диджей поставил нежную мелодию, и из специальных машин стали вылетать огромные мыльные пузыри. Зрители возбуждённо перешёптывались, пока Королева Марисса карабкалась на вышку для прыжков в воду. Подойдя к самому краю, она грациозно подняла руки над головой.

– Она собирается прыгать в воду! – воскликнула Нэнси.

– Никогда не видела, как плавают русалки, – сказала Бесс.

– Это будет здорово! – заявила Джорджи.

Марисса собиралась оттолкнуться от трамплина. Но в последний момент перед прыжком в воду вдруг замерла.

– Смотрите! – крикнула Марисса, указывая пальцем. – На дне бассейна! Т-т-там… Змея!

Глава 3

Змеиная загадка

Все заговорили одновременно:

– В бассейне?

– Настоящая живая змея?

– Не может быть!

Мистер и миссис Шеннон отогнали детей от бассейна. Жёлто-зелёную змею, свернувшуюся в клубок на дне, было нетрудно разглядеть.

– Ничего себе! – завопила Бесс.

– Не каждый день такое увидишь! – сказала Джорджи.

«Это точно», – подумала Нэнси. Она помнила, что смотрела в бассейн совсем недавно и никакой змеи там не было!

Мистер Шеннон бросился помогать Королеве Мариссе спуститься с вышки. Он пытался извиниться, но она не желала его слушать.

– Я ухожу! – заявила Марисса. – Никаких больше детских вечеринок! Всё, с меня хватит!

Нэнси не могла оторвать глаз от змеи. Рептилия не двигалась. И казалось, что-то торчит у неё из хвоста.

– Мистер и миссис Шеннон! – позвала Нэнси. – Я думаю, на хвосте у змеи висит этикетка!

– Этикетка?! – переспросил мистер Шеннон.

С помощью специального сачка человек из обслуживающего персонала вытащил змею из бассейна. На её хвосте действительно была этикетка – ценник!

– Знаете что, девочки и мальчики? – с облегчением усмехнулся мистер Шеннон. – Эта змея – поддельная!

– Точно! – сказала миссис Шеннон, читая текст на бирке. – Она из магазина «Юкс Джоук» на Главной улице!

– Какой-то розыгрыш! – подхватила Дейдре.

Она повернулась к своим гостям:

– Итак, кто из вас, весельчаков, кинул игрушечную змею в бассейн?

Дети уставились на Дейдре, не произнося ни слова. Некоторые пробормотали что-то вроде «не я» или «не знаю».

Миссис Шеннон нежно положила руку на плечо Дейдре.

– Дейдре, дорогая, – сказала она, – давай забудем об этой глупой змее и продолжим вечеринку.

– Ну… – промямлила Дейдре. – Ладно.

– Вы слышали, что сказала королева! – расцвела улыбкой миссис Шеннон. – Все в бассейн!

Дейдре снова улыбалась, глядя, как дети расхватывают плоты и палки для плавания. Но, пока другие прыгали в бассейн, Нэнси, Бесс и Джорджи сидели в сторонке, тихо разговаривая.

– Думаю, Дейдре права, – согласилась Нэнси. – Кто-то, должно быть, кинул эту змею в бассейн, чтобы подшутить.

– Может быть, это была не просто глупая шутка, – сказала Джорджи. – Может, кто-то хотел испортить Дейдре вечеринку.

– И кому могло прийти в голову портить такую потрясающую вечеринку? – поинтересовалась Бесс.

– Понятия не имею, – ответила Нэнси. – Но думаю, что «Команда сыщиков» должна это выяснить.

Бесс даже подпрыгнула на месте, хлопая в ладоши. Вечеринки – это, конечно, весело, но разгадывать тайны ещё веселее! Особенно для тех, кто в «Команде сыщиков»!

– Хорошо, – сказала Джорджи. – Давайте скажем Дейдре, что мы этим займёмся.

– Уверена, она будет очень рада, что мы хотим ей помочь, – добавила Бесс.

Но, когда Нэнси, Бесс и Джорджи предложили найти того, кто подкинул змею, Дейдре покачала головой.

– Это вечеринка у бассейна! – твёрдо возразила Дейдре. – А не какая-то детективная!

Нэнси, Бесс и Джорджи, раскрыв рты, уставились на Дейдре, пока она удалялась прочь. С короной на голове она прыгнула в бассейн и подняла вокруг себя кучу брызг.

– Похоже, она не хочет, чтобы мы разгадывали эту тайну, – вздохнула Бесс.

– Дейдре, может, и не хочет, – сказала Нэнси, – а вот я хочу.

– И я, – сказала Джорджи.

Она слегка улыбнулась, а потом добавила:

– Если хотите знать моё мнение, тут происходит что-то подозрительное.

– О, ну пожалуйста, Джорджи! – простонала Бесс.

Девочкам не хотелось покидать вечеринку, чтобы продолжить расследование в своём штабе. Так что они залезли на надувной плот в виде омара и продолжили обсуждение, плавая в бассейне.

– Я уверена, что змею подбросили прямо перед началом шоу Королевы Мариссы, – сказала Нэнси. – Вероятно, когда мы все были в доме.

– Почему ты так думаешь? – спросила Джорджи.

– Я смотрела в бассейн перед тем, как зайти в дом, – пояснила Нэнси. – Вода была кристально чистой. Никаких змей в ней не было!

Плот проплыл мимо плещущихся детей. Все выглядели такими счастливыми!

– Всё равно не понимаю, – сказала Бесс. – Зачем кому-то понадобилось портить такую прекрасную вечеринку?

– Может быть, кто-то очень зол на Дейдре, – сказала Нэнси, пожимая плечами.

– У любого есть повод злиться на Дейдре, – ответила Джорджи. – Она вечно на всех нападает.

Нападает? Глаза Нэнси загорелись, когда она услышала это слово.

– А что вы думаете насчёт официантов из «Крабов у Карла»? – поинтересовалась девочка. – Они страшно злятся на Дейдре, которая постоянно к ним цепляется.

– И ещё они говорили о каком-то секретном плане, – добавила Бесс. – Может быть, их планом как раз и была эта мерзкая змея.

– Официанты будут нашими первыми подозреваемыми, – заявила Джорджи. – Но кто ещё хотел бы испортить вечеринку Дейдре?

– Кто угодно из гостей, – сказала Бесс, окидывая взглядом плавающих в бассейне. – Только если мы все были в доме в момент преступления…

– Но мы не все были в доме! – возразила Нэнси. – Помните морское чудовище? Она не хотела заходить в дом!

– И мы потом её больше нигде не видели, – заметила Джорджи.

– Морское чудовище – наш следующий подозреваемый, – сказала Бесс. – Кто бы она ни была.

– Я хочу составить список подозреваемых, как мы всегда это делаем, – решила Джорджи.

– Давайте достанем нашу Книгу улик, – предложила Нэнси. – Идём. Я оставила её в доме.

Девочки спрыгнули с плота-омара, вылезли из бассейна и пошли к дому. Их путь лежал мимо топиаров Ирис. Нэнси больше всех понравилась скалярия. Но как только девочка стала подходить к ней, чтобы рассмотреть поближе…

– Нэнси! – закричала Бесс. – Осторожнее!

Глава 4

Страсти с Красти

– Что такое? – спросила Нэнси.

Она посмотрела вниз, и у неё перехватило дыхание. Свернувшись клубком в траве, всего в нескольких дюймах от её ног лежала другая змея!

– Мамочки дорогие! – закричала Бесс.

– Успокойтесь, – сказала Джорджи. – Она тоже ненастоящая!

Джорджи указала на ценник из магазина «Юкс», висящий на хвосте змеи. Вдобавок она была того же цвета, что и змея в бассейне, – жёлто-зелёная.

– Тут ещё одна! – воскликнула Нэнси, показывая на другую поддельную змею рядом со вторым топиаром.

Девочки проверили и третий, но там ничего не оказалось.

– Вы думаете, это Ирис подложила змей? – спросила Нэнси. – И ту в бассейне тоже?

– Зачем Ирис портить вечеринку Дейдре? – спросила Бесс.

– Ирис сказала нам, что Дейдре не понравились её топиары, – ответила Нэнси. – И ещё она говорила, что приготовила для Дейдре сюрприз.

– Может быть, сюрпризом и была поддельная змея в бассейне! – воскликнула Джорджи. – Видимо, Ирис – это наш следующий подозреваемый.

– Ты всё ещё хочешь записывать подозреваемых в Книгу улик, Нэнси? – спросила Бесс.

– Лучше вернуться на вечеринку, – согласилась Нэнси, – детективам тоже иногда нужен отдых.

– Особенно после таких жутких находок! – Бесс передёрнула плечами.

Остаток вечера прошёл замечательно. Девочки больше не находили поддельных змей. Дейдре тоже выглядела счастливой, когда благодарила гостей за то, что они пришли на её «идеальную» суперклассную вечеринку полушестнадцатилетия.

Потом Нэнси, Бесс и Джорджи помогали миссис Фейн и работникам фирмы, обслуживающей вечеринку, упаковывать оставшуюся еду и продукты. Бесс и Джорджи не упустили возможности отведать ещё немного печенья и пирога с заварным кремом, пока Нэнси записывала свои подозрения в Книгу улик. Первым пунктом в списке она написала:

1. Официанты из «Крабов у Карла»

Потом добавила:

2. Ирис из «Топиаров Ирис».

3. Морское чудовище.

– Я хотела бы заглянуть в «Крабы у Карла», – сказала миссис Фейн, пока везла девочек по домам в своём фургончике для перевозки продуктов. – Эти официанты работали так усердно, что заслужили угощение.

Нэнси, Бесс и Джорджи переглянулись. Официанты из «Крабов у Карла» были в списке подозреваемых!

– Хм, мы можем оставить им несколько капкейков, миссис Фейн! – выпалила Нэнси. – Мы всё равно хотели зайти в «Крабы у Карла».

– Зачем? – удивилась миссис Фейн.

– Эмм… Навестить омара Красти! – быстро среагировала Джорджи. – Знаете омара, который живёт в их аквариуме уже много лет?

– Мы обожаем Красти! – добавила Бесс.

– Ладно-ладно, – усмехнулась миссис Фейн. – «Крабы у Карла» находятся в пяти кварталах отсюда.

– Спасибо, миссис Фейн! – воскликнула Нэнси.

Родители ввели для Нэнси, Бесс и Джорджи одно правило, которое они всегда соблюдали: девочки могли ходить куда угодно без взрослых, но только все вместе и только если это место находилось не дальше пяти кварталов от дома.

– Несите капкейки аккуратно, – предупредила девочек миссис Фейн, высаживая их у «Крабов у Карла». – И передайте Красти привет от меня!

– Обязательно, мам! – откликнулась Джорджи, взяв большую коробку с капкейками.

Нэнси, Бесс и Джорджи прошли в ресторан через вращающиеся двери. За столиками было полно людей, поедающих рыбу, кукурузные оладьи и обожаемые Нэнси креветки в кляре.

– Чем могу помочь? – раздался чей-то хриплый голос.

Нэнси, Бесс и Джорджи повернулись и увидели Клешню Карла, владельца ресторана. Так его прозвали за суровый вид, но еда в его заведении была превосходной!

– Что это? Капкейки? – спросил Карл, вглядываясь в целлофановую плёнку, которой была затянута коробка. – В нашем меню много своих десертов.

– Я знаю, – сказала Джорджи. – Моя мама готовит для выездных праздников.

– И она хочет угостить этими капкейками официантов, которые работали на вечеринке у Дейдре Шеннон, – добавила Нэнси.

– Капкейки для официантов? – хмыкнул Карл. – А мне? Я – владелец этого ресторана!

– Если ребята не жадины, они вас угостят, – сказала Бесс.

– Ладно, – ответил Карл. Он указал на дальнюю комнату и добавил: – Можете отнести капкейки в комнату отдыха для персонала. Те, которые работали на вечеринке Шеннонов, сейчас обслуживают клиентов, но совсем скоро у них будет перерыв.

– Спасибо, мистер Клешня, – сказала Нэнси.

Девочки уже было двинулись в указанном направлении, когда вдруг заметили нечто странное. Впервые аквариум, где раньше жил омар, оказался пуст.

– Что случилось с Красти? – спросила Джорджи.

– Я не знаю, – грустно вздохнул Клешня Карл. – Только что он был на месте, а через минуту испарился!

По дороге в дальнюю комнату Бесс прошептала:

– Вы же не думаете, что кто-то съел Красти, правда?

– Кто захочет его есть? – удивилась Джорджи. – Он же местная знаменитость!

Комната отдыха находилась рядом с кухней. Джорджи открыла дверь, и девочки вошли внутрь. Они огляделись и увидели неказистый коричневый диван, стол, телевизор, холодильник и деревянную перегородку, похожую на забор.

– Официантов пока нет, – сказала Нэнси, когда Джорджи клала коробку с капкейками на стол. – Давайте поищем улики!

– Какие улики? – спросила Бесс.

– Начнём с поиска ненастоящих змей, – предложила Джорджи. – Может, где-то здесь спрятан целый ящик, набитый такими.

Нэнси, Бесс и Джорджи обыскивали комнату до тех пор, пока не услышали голоса за дверью.

– Официанты идут! – прошептала Джорджи. – Давайте спрячемся и послушаем, о чём они будут говорить.

Три подружки присели за перегородкой и стали подглядывать через деревянные доски. Четыре официанта зашли в комнату в шапках с рыбьими головами.

– Это они, – прошептала Джорджи. – Те официанты с вечеринки!

– Надеюсь, они не найдут нас здесь, – прошептала в ответ Бесс.

Девочки притаились как мышки, подслушивая разговор. Нэнси достала Книгу улик. Она хотела записать всё, что выяснит из разговора официантов.

– Миссия выполнена, ребята, – сказал мальчик. – И никто даже не догадывается, что это были мы!

Нэнси метнула взгляд на своих подруг. Их миссией было кинуть змею в бассейн Дейдре?

– Теперь переходим ко второй части плана! – продолжал мальчик.

– Вторая часть плана? – шепнула Нэнси. – Что ещё за вторая часть?

Девочки снова посмотрели через дощечки.

И все три затаили дыхание от страха. Официанты шли прямо на них! Один нёс большой белый контейнер, который он поставил на пол в нескольких сантиметрах от Нэнси.

Другой официант внезапно остановился, указал на стол и сказал:

– Капкейки! Давайте перекусим, а потом начнём действовать по плану.

Пока официанты угощались сладостями, Джорджи тихонько тронула Нэнси за локоть.

– Смотри! – прошептала она и кивнула в сторону белого контейнера:

– Может быть, поддельные змеи там!

Нэнси, Бесс и Джорджи пододвинулись к контейнеру. Когда Джорджи сняла крышку из контейнера вырвался холодный воздух. Внутри была куча льда и кое-что ещё…

– Мама дорогая! – прошептала Джорджи.

– Это огромный таракан! – вскрикнула Бесс.

– Это не таракан! – сказала Нэнси.

Она пристально смотрела на тёмно-красное существо, раскачивающее клешнями:

– Это Kpacmи!

Глава 5

Подозрительный педикюр

Красти попытался выползти из контейнера, и девочки взвизгнули. Одна за другой они выбежали из-за перегородки.

Когда официанты увидели их, то замерли с капкейками в руках. Нэнси прочитала их имена на бейджах, прикрепленных к фартукам: НИКОЛЬ, КИРАН, ТОДД и ДЖЕССИКА.

– Эм… привет! – выдавила Нэнси.

– Детки, что это вы здесь делаете? – требовательным голосом спросила Николь.

– Мы принесли вам эти капкейки, – сказала Джорджи.

– Вкуснятина, да? – добавила Бесс.

– Если вы просто принесли капкейки, зачем было прятаться? – спросил Тодд.

– Мы хотели выяснить, кто подкинул поддельную змею в бассейн Дейдре, – храбро сказала Джорджи. – Это вы сделали?

– В бассейне Дейдре была поддельная змея?! – удивился Тодд.

– Жаль, мы пропустили это шоу, – фыркнула Николь.

– Вы должны быть расстроены, – возразила ей Бесс. – Эта история едва не испортила всю праздничную вечеринку Дейдре.

– Мне жаль, что так случилось, – уже без иронии сказала Николь. – Но мы тут ни при чём.

– Мы ушли сразу после грандиозного выхода Дейдре, – подтвердила слова подруги Джессика. – И не видели никаких змей в бассейне.

– Но мы знаем, что Дейдре цеплялась к вам, – сказала Нэнси. – И мы слышали, как вы говорили о каком-то секретном плане.

Все четыре официанта прыснули со смеху.

– Что тут смешного? – рассердилась Джорджи.

– Нашим секретным планом было освободить Красти накануне его шестнадцатилетия, – объяснила Джессика.

– Освободить Красти? – переспросила Нэнси.

– Карл не знает об этом, – понизив голос, сказала Джессика. – Но я собираюсь забрать Красти с собой – мы с семьёй завтра едем в отпуск на море.

– То есть ты хочешь отпустить его обратно в океан? – вытаращив глаза, спросила Бесс.

– Точно, – ответил Киран. – Красти придёт в восторг!

Теперь Нэнси всё поняла. Вот почему Красти не оказалось в аквариуме. Он без пяти минут на свободе!

Внезапно Киран показал за спины Нэнси, Бесс и Джорджи и крикнул:

– Там Красти!

Нэнси, Бесс и Джорджи завертелись на месте. Омар Красти выбрался из контейнера и спешно уносил ноги!

– Ему нельзя вылезать из контейнера надолго! – воскликнул Киран. – Надо срочно вернуть его обратно на лёд!

Но у Красти были другие планы. Омар побежал ещё быстрее. Нэнси, Бесс и Джорджи наблюдали за тем, как официанты пытались поймать Красти, гоняясь за ним по комнате.

– С официантами вроде бы всё чисто, – прошептала Нэнси. – Но как мы узнаем, что они действительно ушли с вечеринки сразу же после выхода Дейдре?

– Я придумала, как можно в этом убедиться, – прошептала Джорджи. – Пойдёмте за мной.

Официанты продолжали бегать за Красти, а девочки отошли к стене и встали под часами.

– Это называется табелем, – пояснила Джорджи. – Официанты вставляют туда свои жетоны, и аппарат печатает время, когда они приступили к работе.

Рядом с часами висела стойка с табельными жетонами. Без суеты, но быстро девочки нашли жетоны Николь, Кирана, Тодда и Джессики.

– Грандиозный выход Дейдре происходил ровно в час дня, – прошептала Нэнси. – На этих жетонах указано, что официанты приступили к работе в час тридцать.

– Значит, они действительно сразу вернулись на работу, – прошептала Бесс.

И тут…

– Попался! – крикнула Джессика, хватая Красти.

Официанты победно заулюлюкали. Они аплодировали до тех пор, пока кто-то не ворвался в комнату. Это был Карл… И выглядел он мрачнее тучи!

– Что тут за сборище?! – воскликнул он.

Глаза Карла расширились, когда он заметил в руках у Джессики омара:

– Соль и перец, это что, Красти?

– Хм… – начал было Тодд.

Николь замерла:

– Ну…

– Пора идти, – пробормотала Нэнси, обращаясь к Бесс и Джорджи.

Девочки выскользнули из комнаты отдыха и пошли к выходу из ресторана. Оказавшись на улице, Джорджи сказала:

– Ну что же, здесь – ложное подозрение… Что будем делать дальше?

– Уже поздно, – сказала Нэнси. – Давайте подумаем об этом завтра.

– Хорошая мысль, Нэнси, – согласилась Джорджи. – Я проголодалась и не прочь поужинать даже после всех этих вечериночных угощений.

– Что хочешь на ужин, Джорджи? – спросила Бесс.

– Что угодно, кроме омаров! – вздохнула девочка.

– Нэнси, хочешь, я приготовлю тебе бургер с жареными овощами? – предложил мистер Дрю, стоя у гриля на заднем дворе. На нём был передник, который Нэнси подарила на День отца.

– Да, спасибо, папа! – сказала Нэнси. – А ещё мне нужна твоя помощь по новому делу «Команды сыщиков».

– Один заказ на совет о загадочном деле будет готов в ближайшее время! – провозгласил мистер Дрю.

Играя на траве со своим щенком, которого звали Шоколадная Крошка, Нэнси рассказала о случае с поддельной змеёй в бассейне. Она уже вычеркнула официантов из списка подозреваемых в своей Книге улик:

1. Официанты из «Крабов у Карла»

2. Ирис из «Топиаров Ирис»

3. Морское чудовище

– Официанты этого не делали, – сказала Нэнси. – Мы уже выяснили.

– У вас есть ещё подозреваемые? – спросил мистер Дрю.

– Ещё два, папа, – ответила Нэнси. – Ирис, ландшафтный дизайнер, и тот загадочный ребёнок в костюме морского чудовища.

Во двор зашла Ханна Груэн. Она улыбалась, неся миску фруктового салата. Ханна не просто служила домработницей в семье Дрю: для Нэнси Ханна почти заменила маму Настоящая мама Нэнси умерла, когда девочке было всего три года.

– Ты знаешь имя ребёнка, одетого в костюм морского чудовища? – спросила Ханна.

Нэнси помотала головой и сказала:

– Всё, что мы знаем, – это то, что ей нравится розовый лак для ногтей, Ханна. Это не много.

Крошка внезапно навострила уши. Она завиляла хвостом, а потом вскочила и побежала за дом.

– Крошка, вернись! – позвала Нэнси. – Ты без поводка!

Нэнси пустилась за Крошкой в палисадник. Крошка по-прежнему виляла хвостом и лаяла на тротуар. Мимо дома Дрю шла Шелби Меткаф.

– Привет, Шелби, – сказала Нэнси, пристёгивая Крошку за ошейник. Похоже, её щенок знал всех друзей Нэнси!

– Ой, уф, привет, Нэнси! – сказала Шелби.

Было видно, что ей не хочется разговаривать, но она всё же остановилась.

– Хм… как прошла вечеринка Дейдре? – спросила девочка.

Нэнси совершенно забыла о том, что Шелби не пригласили на вечеринку. Что же рассказать ей такого, чтобы Шелби не расстроилась?

– Хм… нормально, – сказала Нэнси, пожимая плечами.

Но когда она опустила глаза, то увидела нечто такое, что заставило её потерять дар речи. На ногах у Шелби были фиолетовые сандалии. И ногти были накрашены розовым лаком!

«Ой-ой-ой, – подумала Нэнси, чувствуя, как заколотилось её сердце. – Прямо как у морского чудовища!»

Глава 6

Маленький ребус

Нэнси подняла глаза и посмотрела на лицо Шелби.

Могла ли она быть тем ребёнком в костюме морского чудовища? Была ли она вообще на вечеринке у Дейдре?

– Шелби, что ты сегодня поделывала? – выпалила Нэнси.

– Ничего, – так же быстро ответила Шелби. – Мне нужно идти.

И пошла дальше.

В голове у Нэнси крутилась тысяча вопросов, пока она смотрела, как Шелби идёт мимо дома и сворачивает за угол.

Могла ли Шелби так злиться на Дейдре за то, что та не пригласила её на свою вечеринку полушестнадцатилетия? Неужели Шелби явилась туда тайно, чтобы подбросить змею в бассейн Дейдре?

– Я не хотела бы включать Шелби в список подозреваемых, Крошка, – вздохнула Нэнси. – Но, похоже, она в него уже попала!

– Гав! – тявкнула Крошка.

– Ты уверена, что это был тот же оттенок розового лака, что и у морского чудовища, Нэнси? – спросила Бесс на следующий день, когда «Команда сыщиков» шла по Главной улице. – Ведь бывают клубнично-розовый, телесно-розовый, оттенок сахарной ваты…

– Он был розовый, Бесс! – оборвала её Нэнси. – Это всё, что я могу сказать.

– Думаю, надо просто найти Шелби и задать ей несколько вопросов, – сказала Джорджи.

– Найдём, – заверила подругу Нэнси. – Её мама сказала нам, что она пошла на Главную улицу по какому-то делу.

Было утро понедельника. Летние каникулы продолжались, и девочкам не нужно было идти в школу. Поэтому у них был целый день, чтобы поработать над разгадкой случая на вечеринке. Книга улик была аккуратно уложена в сумку Нэнси. Она уже добавила имя Шелби в список подозреваемых:

1. Официанты из «Крабов у Карла»

2. Ирис из «Топиаров Ирис»

3. Морское чудовище

4. Шелби Меткаф

– Зачем Шелби идти на вечеринку Дейдре, если её не приглашали? – удивилась Бесс.

– Может быть, Шелби очень разозлилась на Дейдре за это, – высказалась Нэнси. – Настолько разозлилась, что решила совершить не очень красивый поступок.

– Девочки, смотрите! – сказала Джорджи, когда они пришли на Главную улицу.

Она показывала на магазин «Юкс Джоук». В витрине, свернувшись клубком, лежала жёлто-зелёная поддельная змея.

– Эта змея очень похожа на те, что были на вечеринке, – сказала Нэнси. – Давайте спросим хозяина магазина, не покупал ли кто-нибудь на днях сразу несколько таких?

Когда Нэнси, Бесс и Джорджи зашли внутрь, на двери мелодично звякнул колокольчик. За прилавком сидела женщина в пиратской бандане и с повязкой на одном глазу. На её футболке с логотипом «Юкс» был приколот бейдж с именем ДЕББИ.

– Привет, детки! – поприветствовала Дебби голосом заправского пирата. – Что заставило вас, юнг, бросить якорь в «Юксе»?

– Змеи, – ответила Бесс.

– Мы хотели узнать, кто недавно купил у вас целый пакет поддельных змей, – пояснила Нэнси. – Может быть, вы скажете нам его или её имя?

– И, пожалуйста, не на пиратском жаргоне, – добавила Джорджи. – Это серьёзное дело.

Дебби уставилась на девочек незакрытым повязкой глазом. Потом помотала головой.

– Я не могу назвать вам имя этого человека, – сказала Дебби. – Но, поскольку вы в магазине розыгрышей, я могу загадать вам маленький ребус.

– Ребус? – переспросила Нэнси.

– Что бывает сладкое, липкое и тянущееся? – спросила улыбаясь Дебби.

– Сладкое? – переспросила Бесс.

– Липкое? – повторила Нэнси.

– Тянущееся? – добавила Джорджи. Девочки стали размышлять над загадкой. И тут…

– Ириска! Ирис! – крикнули девочки одновременно.

Они уже протягивали друг другу руки, чтобы поздравить с догадкой, но тут снова звякнул колокольчик. Повернувшись к двери, они увидели Шелби!

Шелби уставилась на Нэнси, Бесс и Джорджи.

На руке у неё висела сумка с логотипом магазина «Юкс».

– Хм… Кажется, я попала не туда, – сказала Шелби, выходя за дверь.

Девочки поблагодарили Дебби, прежде чем пойти за Шелби на улицу.

– Ты много покупаешь в «Юксе», Шелби? – спросила её Нэнси.

– А что у тебя в сумке? – добавила Джорджи.

– Библиотечные книги, – пробормотала Шелби. – Мне нужно вернуть их, пока не истёк срок.

– А когда истекает срок? – спросила Бесс.

– Через пять минут! – ответила Шелби.

Пока Шелби убегала от них, Нэнси разглядывала её сумку. Было непохоже, чтобы в ней лежали книги. Сумка, полная книжек, выглядела бы тяжелее.

– Шелби никогда не скажет нам, была она вчера на вечеринке Дейдре или нет, – сказала Бесс.

– Неужели? – с иронией спросила Джорджи. – А вот смотрите!

Девочки побежали, чтобы догнать Шелби.

– Так жаль, что тебя не было на вечеринке Дейдре, – крикнула ей Джорджи. – Её родители устроили грандиозный сюрприз – подарили настоящего живого дельфина Мариссу!

– Дельфина? – переспросила Шелби, останавливаясь. – Вы хотели сказать, русалку Map… – Шелби осеклась и, зажав рукой рот, пробормотала: – Вот язык без костей!

– Ладно, Шелби, – мягко сказала Нэнси. – Откуда ты знаешь, что это была русалка? Ты была на вечеринке Дейдре?

Шелби ничего не ответила. Вместо этого она бросилась бежать!

– Шелби! – закричала ей вслед Нэнси. – Пожалуйста, подожди!

Глава 7

Секрет Шелби

Шелби бегала очень хорошо. Нэнси, Бесс и Джорджи бежали быстро, но не могли догнать её.

– Шелби, мы просто хотим у тебя кое-что спросить! – крикнула Нэнси.

– Мне нечего вам сказать! – прокричала Шелби в ответ, добегая до угла дома.

В этот момент из-за угла появился выгульщик собак с шестью псами на поводках. Два из них прыгнули на Шелби, выбив сумку у неё из рук.

– О нет! – простонала Шелби, когда на тротуар выпали перчатка и несколько других вещей.

– Простите, пожалуйста! – воскликнул незнакомец, отгоняя собачонок от Шелби.

К тому времени, как они отстали от девочки, к ней подбежала «Команда сыщиков».

Джорджи показала на перчатку и другие вещи, валявшиеся на земле.

– Эй! Это же костюм морского чудовища, которого мы видели вчера на вечеринке! – сказала она.

– Ну и что? – отозвалась Шелби.

– Значит, ты была вчера на вечеринке Дейдре, Шелби? – мягко спросила Нэнси.

– Хоть мы и детективы, Шелби, – сказала Бесс, слегка улыбаясь, – но по-прежнему остаёмся твоими лучшими подругами. Ты можешь спокойно нам всё рассказать.

Шелби опустила глаза и кивнула.

– Я была там, – призналась она. – Сегодня я пыталась вернуть костюм, который брала напрокат в «Юксе». Тот, что я надевала на вечеринку Дейдре.

– Зачем ты пришла, если тебя не приглашали? – спросила Бесс.

– Я не хотела пропустить такую классную вечеринку! – заревела Шелби. – Поэтому я замаскировалась и пробралась через задний двор.

Нэнси вдруг поняла, почему Шелби не стала заходить в дом Дейдре. Если бы она сняла свой костюм, то все узнали бы её.

– Что ты делала, пока мы были в доме? – спросила Нэнси.

– Просто слонялась вокруг, – сказала Шелби. – Но я ушла после появления Королевы Мариссы. Мне было ужасно жарко в костюме. Я не могла в нём ни играть, ни разговаривать с людьми, поэтому мне не было весело.

– Ты действительно просто так слонялась вокруг дома? – спросила Джорджи. – Или ты подкинула змею в бассейн Дейдре?

– Змея? – ахнула Шелби. – Какая змея? Где? Где?

Нэнси уже хотела начать объяснять, но вдруг Шелби вся затряслась.

– Ох, нет! – вскрикнула она. – Ненавижу змей! Больше всего на свете!

Продолжая дрожать, Шелби стала поднимать с тротуара рассыпавшиеся детали своего костюма.

– Шелби действительно очень боится змей, – прошептала Нэнси, отойдя с Бесс и Джорджи на несколько шагов.

– Чтобы так себя вести, надо бояться не на шутку, – пробормотала Бесс. – Если только она не отличная актриса!

– Вот уж точно нет, – прошептала Джорджи. – Помните, как Шелби играла Динь-Динь в школьной постановке? Она забыла почти все реплики!

Нэнси заметила одну из перчаток от костюма морского чудовища, валявшуюся недалеко от них. Подняв перчатку, девочка стала изучать её. Сросшиеся пальцы чудовища походили на утиные перепонки!

– Шелби не могла подобрать скользкую поддельную змею такими пальцами! – сказала Нэнси, держа перчатку морского чудовища. – И кинуть её в бассейн такими пальцами тоже невозможно.

«Команда сыщиков» вернулась к Шелби.

– Это была ненастоящая змея, Шелби, – сказала Нэнси, отдавая ей перчатку от костюма. – И мы знаем, что ты не кидала её в бассейн Дейдре.

Шелби слегка улыбнулась.

– И знаешь что? – сказала Бесс. – Мы хотим заранее пригласить тебя на все свои будущие вечеринки в честь дней рождения.

– Правда? – удивилась Шелби.

– Железно! – сказала Бесс.

Она улыбнулась, показав на ноги Шелби:

– Если только ты будешь давать мне пользоваться твоим потрясающе-розовым лаком для ногтей!

– Договорились! – засмеялась Шелби.

«Команда сыщиков» была счастлива, что Шелби выбыла из числа подозреваемых.

Но только они собрались провожать её до «Юкса»…

ТР-Р-Р!!!!

Нэнси, Бесс, Джорджи и Шелби повернулись на месте. По тротуару на своём модном скутере лавандового цвета мчалась Дейдре Шеннон!

– С дороги-и-и-и-и-и-и-и! – кричала она. – Я не могу остановить эту штуковину!

Глава 8

За-блуж-дение!

Нэнси, Бесс, Джорджи и Шелби отпрыгнули в сторону.

– Нажми на тормоз! – крикнула Джорджи, когда Дейдре заезжала за дом. – Дави на тормоз ногой, Дейдре!

Дейдре продолжала визжать до тех пор, пока не остановилась в нескольких сантиметрах от девочек. Она сделала глубокий вдох и сняла лавандовый шлем с таким видом, будто ничего не случилось.

– Привет! – сказала Дейдре.

Она посмотрела прямо на Шелби:

– Очень, очень жаль, что ты не смогла прийти на мою потрясающую вечеринку полушестнадцатилетия, Шелби.

– Да, очень жаль, – откликнулась, покраснев, Шелби.

Дейдре продолжила:

– Не расстраивайся! Ты можешь почитать о моей идеальной вечеринке на моём знаменитом сайте «Сплетни от Дейдре»!

Нэнси закатила глаза. Кто в школе мог не знать название блога Дейдре? Она была единственным восьмилетним ребёнком в Ривер-Хайтс, который вообще имел собственный сайт!

– Мне пора идти, – сказала Шелби. Она подмигнула Нэнси, Бесс и Джорджи: – Возвращать книги в библиотеку.

– Увидимся, Шелби, – улыбнулась в ответ Нэнси.

Когда Шелби ушла, Дейдре снова нацепила лавандовый шлем на голову.

– Я испытывала свой потрясающий подарок, – сказала Дейдре девочкам. – А вы что делали?

– Между прочим, – заявила Джорджи, – мы искали человека, который подбросил ненастоящую змею в твой бассейн.

– Хочешь, мы тебе расскажем, что уже выяснили, Дейдре? – спросила Нэнси, вытаскивая из сумки свою Книгу улик.

Дейдре помотала головой.

– Я же говорила вам! – простонала она. – Меня не интересует, кто это сделал. Я просто хочу забыть об этом случае. Моя вечеринка получилась идеальной, и это самое главное, а остальное неважно.

– Но водное шоу Королевы Мариссы не состоялось из-за змеи! – сказала Бесс.

– Королевы Мариссы? – закричала Дейдре. – На этой вечеринке была только одна королева, и это была я – Королева морей Дейдре! Так что просто оставьте всё как есть, хорошо?

Дейдре щёлкнула выключателем на скутере и помчалась прочь. Нэнси посмотрела, как она выписывает зигзаги у дома, и вздохнула.

– Не понимаю, – сказала Нэнси. – Неужели Дейдре не хочет знать, кто пытался испортить её вечеринку?

– Не бери в голову, Нэнси, – посоветовала Джорджи. – Дейдре страшно занята, как настоящая королева!

Девочки пошли вниз по Главной улице. Бесс остановилась у тележки с попкорном, чтобы купить кулёк карамельной кукурузы. Потом они двинулись дальше, на ходу жуя угощение.

Нэнси слегка стукнула по Книге улик карандашом.

– Теперь наш главный подозреваемый – Ирис, – сказала она, просматривая список.

Нэнси уже вычеркнула из него Шелби и морское чудовище:

1. Официанты из «Крабов у Карла»

2. Ирис из «Топиаров Ирис»

3. Морское чудовище

4. Шелби Меткаф

– Женщина из «Юкса» сказала, что Ирис купила у них целый пакет поддельных змей, – произнесла Джорджи. – По мне, так это отличное доказательство.

– Но мы не знаем, где сегодня Ирис, – сказала Бесс, жуя попкорн. – Как мы спросим её, если не знаем, где она?

Джорджи вытащила планшет из маленького рюкзачка.

– Та-дам! – пропела она. – Мама на весь день одолжила мне свой планшет!

– Теперь мы можем посмотреть, где живёт Ирис, – взволнованно сказала Нэнси. – Спасибо, Джорджи.

«Команда сыщиков» села на скамейку, и Джорджи вбила запрос в строку поиска. Она набрала имя Ирис и постаралась правильно написать слово «топиары».

Нэнси и Бесс смотрели на экран через плечо Джорджи и увидели, как открылся веб-сайт Ирис. На домашней страничке было полно фотографий красиво подстриженных кустов и деревьев. И там же был написан адрес Ирис.

– Садовая студия Ирис всего в нескольких кварталах отсюда! – сказала Джорджи. – Пошли!

– Подожди, Джорджи, – ответила Нэнси. – Я хочу ещё кое-что посмотреть.

– Что? – спросила Джорджи.

– Дейдре рассказала, что написала о вечеринке в своём блоге, – пояснила Нэнси. – Может быть, там найдётся несколько фотографий с уликами.

Джорджи нашла сайт Дейдре под названием «Сплетни от Дейдре». Там были фотографии детей, развлекающихся на вечеринке. И ещё была фотография Дейдре с Королевой Мариссой.

Нэнси внимательно рассматривала фотографию. Русалка широко улыбалась. Рука Дейдре была слегка приподнята.

– Почему на этой фотке руки Дейдре такие грязные? – заметила Нэнси.

– Может быть, она делала колесо на траве перед этим, – сказала Бесс, пожимая плечами. – Если бы у меня была такая вечеринка, я бы ух как кувыркалась!

– Наверное, ты права, – сказала Нэнси.

Тем не менее что-то на этой фотографии вызывало у неё подозрение. И потом Нэнси заметила ещё кое-какую деталь.

– Почему Дейдре не написала ни слова о Королеве Мариссе? – задала она вопрос.

Джорджи пожала плечами:

– Может быть, она не хотела упоминать случай со змеёй в бассейне.

– Ведь из-за этого большое шоу Мариссы не состоялось, – добавила Бесс.

Нэнси согласно кивнула:

– Звучит правдоподобно.

Она всё записала в Книгу улик.

– Теперь пошли искать Ирис! – воскликнула Джорджи.

* * *

Бесс всё ещё ела попкорн, когда девочки дошли до садовой студии Ирис. Ворота были открыты, поэтому они зашли внутрь. Подруги увидели сад, в котором росло много красиво подстриженных кустов и деревьев с густой зелёной листвой. Там были фигуры рыб, птиц и даже персонажей из мультиков.

Но где же Ирис?

Девочки пошли было искать Ирис, когда Бесс вдруг остановилась у высокой изгороди, в середине которой виднелся проход. Посыпанная гравием дорожка вела внутрь.

– Там, наверное, секретный сад! – воскликнула Бесс.

Прежде чем Нэнси и Джорджи успели её остановить, Бесс проскользнула в проход и побежала по тропинке.

– Бесс, подожди! – позвала Нэнси.

Она видела, как Бесс летит вперёд.

– Будет лучше, если мы пойдём за ней, Джорджи.

– Да, – согласилась Джорджи. – Если Ирис увидит, как Бесс тут носится, она может разозлиться.

Нэнси и Джорджи поспешно зашагали по той же дорожке, но Бесс уже скрылась из виду.

– Куда она делась? – громко удивилась Нэнси.

Их с Джорджи окружали высокие толстые изгороди. В конце тропинка разделилась надвое. Одна дорожка вела направо, другая – налево.

– Как будто мы гуляем внутри большой головоломки, – сказала Нэнси, решив пойти налево. Вокруг девочек высились изгороди, и все дорожки в конце также расходились в разные стороны.

– Кажется, это называется «садовый лабиринт», – сказала Джорджи. – Я смотрела по телевизору передачу о них.

Нэнси и Джорджи шли по петляющим тропинкам и громко звали Бесс.

– Где ты, Бесс? – кричала Нэнси.

– Выходи, – вопила Джорджи, – где бы ты ни была!

– Я здесь! – откликнулась Бесс.

Она подбросила в воздух кулёк из-под попкорна, чтобы подруги смогли увидеть, где именно она стоит.

– Вон там! – сказала Нэнси, показывая на взлетающий фунтик. Но, когда они вышли на ближайшую к этому месту дорожку, Бесс там не оказалось.

– Почему-то мне кажется, что Бесс заблудилась, – сглотнула Нэнси.

– Не только она, Нэнси, – сказала Джорджи, нахмурив брови. – Мы тоже!

Глава 9

Чик-чик, уpa!

Нэнси и Джорджи бегали туда-сюда по тенистым дорожкам, выкрикивая имя Бесс. Они уже готовы были звать на помощь, когда кто-то тронул Нэнси за плечо. Обернувшись, она увидела…

– Бесс! – счастливо воскликнула Нэнси.

– Давайте выбираться отсюда, – сказала Бесс.

Она махнула рукой в противоположную сторону:

– За мной!

– Откуда ты знаешь, куда нам нужно идти? – спросила Джорджи.

Бесс держала свой кулёк из-под попкорна и улыбалась.

– Кулёк оказался дырявым, – начала объяснять она. – И я случайно просыпала попкорн на землю!

– То есть ты оставила попкорновый след! – воскликнула Джорджи. – Здорово придумано, Бесс, даже если и не специально.

– Мы, наверно, должны собирать попкорн по дороге, – сказала Нэнси, – чтобы не мусорить здесь.

– Птицы съедят его, – сказала Бесс. – Надеюсь, им нравится хрустящая карамельная кукуруза!

Нэнси, Бесс и Джорджи шли по кукурузному следу через лабиринт до тех пор, пока не увидели в конце дорожки солнечный свет.

– У нас получилось! – воскликнула Джорджи.

Девочки бросились к выходу. Они выскочили из лабиринта и увидели Ирис.

Ландшафтный дизайнер удивлённо смотрела на Нэнси, Бесс и Джорджи.

– А-а… Привет, Ирис! – сказала Нэнси.

– Мы изучали ваш невероятный лабиринт, – подхватила Бесс.

– Я вижу! – ответила Ирис. – Хотя я бы предпочла, чтобы вы гуляли там с кем-нибудь из взрослых. Но здорово, что вы не заблудились.

– Заблудились? Мы? Никогда! – гордо усмехнулась Джорджи, и Нэнси пихнула её локтем.

– Вы и лабиринты делаете, Ирис? – спросила Бесс.

– Нет, только вот этот, – ответила Ирис. – Я работала над ним несколько лет.

Потом Ирис присмотрелась получше и сказала:

– Девочки, это же вы были вчера на вечеринке полушестнадцатилетия?

– Да, – ответила Нэнси.

– И… что же вы здесь делаете? – спросила Ирис.

– Кто-то подкинул резиновую змею в бассейн Шеннонов, – изложила Бесс. – Мы хотим выяснить, кто это сделал.

– И вы думаете, что это я? – удивлённо воскликнула Ирис.

– Вчера мы нашли две поддельные змеи рядом с вашими топиарами, – сказала Нэнси. – И они были точно такие же, как та змея в бассейне!

– Только две змеи? – спросила Ирис, задумчиво трогая подбородок. – Могу поклясться, что я точно положила три.

«Команда сыщиков» уставилась на Ирис. Если это и было признание, то оно выглядело неожиданно лёгким!

– То есть вы действительно принесли поддельных змей на вечеринку Дейдре? – спросила Нэнси.

– Как же так? – удивилась Джорджи.

– Хотели напугать Дейдре? – предположила Бесс.

Ирис, смеясь, покачала головой.

– Я часто использую поддельных змей, чтобы белки и другая живность держались подальше от моих топиаров, – сказала Ирис. – К такому трюку прибегают многие садоводы.

– Трюку?! – переспросила Нэнси.

– Большинство маленьких животных очень боятся змей, – пояснила Ирис. – Они же не знают, что мои змеи ненастоящие, и сразу убегают!

– Королева Марисса тоже не знала, что они ненастоящие, – сказала Бесс. – Змея в бассейне так напугала русалку, что она сразу же смылась с вечеринки!

Ирис покачала головой и сказала:

– Да, это, вероятно, была моя змея, но я не кидала её в бассейн.

– Но вы говорили, что собираетесь удивить Дейдре, – сказала Нэнси.

– Не так! – настаивала Ирис. Она взволнованно улыбнулась: – Хотите увидеть, каким был настоящий сюрприз?

Нэнси, Бесс и Джорджи обменялись любопытными взглядами. Что бы это могло быть? Они пошли за Ирис к её топиарам. Ирис указала на один из них. Он походил на девочку в зелёной лиственной короне.

– Представляю вам Дейдре Шеннон! – воскликнула Ирис. – Королеву морей!

Девочки уставились на топиар. Это было то, чего Дейдре так сильно хотела.

Её собственная фигура, выстриженная из куста!

Пока Ирис восхищалась своей работой, подруги шёпотом переговаривались. Нэнси вытащила свою Книгу улик и карандашом провела толстую линию по имени Ирис в списке подозреваемых:

1. Официанты из «Крабов у Карла»

2. Ирис из «Топиаров Ирис»

3. Морское чудовище

4. Шелби Меткаф

– Вот какой был у Ирис сюрприз, – прошептала Бесс. – А не змея в бассейне.

– Но это была её поддельная змея, – спокойно сказала Нэнси. – И если Ирис этого не делала, то, значит, кто-то другой хотел, чтобы Марисса убралась с праздника!

– Кому могла не понравиться Марисса? – спросила Бесс. – Она же Королева русалок!

– Я не знаю, – сказала Джорджи. – Но кто-то же наложил руку на змею Ирис!

Руку? Это слово натолкнуло Нэнси на мысль!

Она повернулась к Ирис и спросила:

– А Шенноны знали о ваших поддельных змеях?

– Конечно, – ответила Ирис. – Мне необходимо было убедиться, что они не имеют ничего против них.

Нэнси уставилась на Ирис. Потом стала внимательно читать Книгу улик. Она просмотрела все подозрительные моменты. И вот наконец всё стало складываться!

Нэнси повернулась к подружкам.

– Я знаю, кто это сделал, – прошептала она. – Я знаю, кто подкинул змею в бассейн Дейдре!

Книга улик и ты!

А ты можешь угадать, чем закончилось расследование на вечеринке у бассейна? Напиши свой вариант Или просто переверни страницу чтобы узнать ответ!

________________________________________________

________________________________________________

________________________________________________

________________________________________________

Сначала перечисли своих подозреваемых.

________________________________________________

________________________________________________

________________________________________________

________________________________________________

Потом напиши имя того, кто подбросил поддельную змею.

_________________________________________________

_________________________________________________

_________________________________________________

_________________________________________________

Какие улики помогли тебе разгадать эту загадку?

_________________________________________________

_________________________________________________

_________________________________________________

_________________________________________________

Глава 10

Натворила – признавайся!

– Это сделала Дейдре! – провозгласила Нэнси.

– Откуда ты знаешь? – спросила Бесс.

– Потому что Дейдре знала о змеях Ирис, – сказала Нэнси. – Плюс у неё были грязные руки на той фотке, которую мы видели. И я совершенно уверена, что она не делала никакого колеса.

– Они испачкались, когда она поднимала змею с земли, – догадалась Бесс, широко раскрыв голубые глаза.

– И Дейдре совершенно не воодушевила Королева Марисса, – добавила Нэнси. – Она даже не написала о ней в своём блоге.

– И выглядела ужасно злой, когда я назвала Мариссу королевой, – вспомнила Бесс.

– Потому что Дейдре сама должна быть королевой всего на свете! – вздохнула Джорджи.

– Всё складывается, – сказала Бесс. – Но единственный способ узнать наверняка – это найти Дейдре и спросить у неё!

Перед уходом Нэнси, Бесс и Джорджи поблагодарили Ирис.

– Рада была помочь, – вежливо произнесла Ирис, а потом указала на стаю птиц, которые опускались между живыми изгородями: – Похоже, им тоже нравится мой лабиринт.

– Или карамельный попкорн, – хихикнула Бесс.

Девочки вышли из студии Ирис и пошли прямо к дому Дейдре.

– Неудивительно, что Дейдре не хотела, чтобы мы расследовали это дело, – сказала Джорджи по пути. – Она пыталась скрыть ото всех, что сама подбросила змею!

«Команда сыщиков» подошла к дому Шеннонов. Девочки увидели Дейдре на заднем дворе. Она фотографировала подарки, полученные на день рождения. Посередине кучи подарков стоял новенький скутер.

– Привет, Дейдре! – сказала Нэнси.

– Что ты делаешь? – спросила Джорджи.

– Мама попросила меня сделать благодарственные открытки, – сказала Дейдре. – Собираюсь запостить в моём блоге одну общую на всех, прикрепив фотографию моих подарков!

Дейдре подняла камеру вверх, чтобы сделать селфи на фоне подарков. Когда она широко улыбнулась, Нэнси задала свой главный вопрос:

– Дейдре, это ты вчера бросила поддельную змею в бассейн?

Дейдре перестала улыбаться и нахмурилась.

– Зачем мне могло понадобиться портить собственный праздник? – потребовала объяснений Дейдре.

– Может, для того, чтобы быть единственной королевой вечеринки, – медленно проговорила Нэнси. – Поэтому ты подбросила поддельную змею в бассейн перед началом шоу Мариссы.

– Марисса сказала всем, что будет плавать, – добавила Джорджи. – Змея в бассейне – что может быть лучше, чтобы напугать и прогнать русалку?

Дейдре, открыв рот, уставилась на «Команду сыщиков». Потом отрицательно помотала головой:

– Это абсолютная глупость. Я не кидала змею Ирис в бассейн!

– Мы не говорили, что это была змея Ирис, – заметила Бесс с улыбкой. – Откуда ты это знаешь?

Дейдре собиралась ответить что-то ещё, но передумала. Наконец она тяжело вздохнула и пробормотала:

– И зачем я вообще пригласила на свою вечеринку «Команду сыщиков»?..

– То есть это всё-таки сделала ты? – спросила Нэнси.

– Если да, то зачем? – добавила Бесс.

– Потому что я не хотела никакой другой королевы на моём празднике, – призналась Дейдре. – Я вспомнила про змей Ирис и решила немного повеселиться.

– Мариссе не было весело, – сказала Нэнси. – Ты испортила её шоу. И свою вечеринку тоже.

– Вечеринку? – воскликнула Дейдре. – С вечеринкой всё было в порядке!

– Но все хотели посмотреть, как Марисса плавает, – сказала Бесс. – Теперь мы никогда этого не увидим.

– А ещё ты обвиняла своих друзей в том, что сама натворила, – добавила Джорджи. – Не прикольно.

– По-вашему, моя вечеринка не была идеальной?! – закричала Дейдре.

– Она могла бы такой стать, – сказала Нэнси, – если бы не мерзкая поддельная змея.

– Чепуха, – пробормотала Дейдре.

– И когда будет готово твоё благодарственное сообщение, Дейдре, – добавила Нэнси, – не забудь повесить на своём сайте ещё кое-что.

– Ещё кое-что? – Дейдре наморщила нос: – Что же?

– Извинение, – заявила Нэнси.

«Команда сыщиков» вышла со двора, оставив Дейдре одну Девочки были счастливы, что раскрыли секрет. И как было здорово, что у них начались летние каникулы!

– Мы закончили расследование нашего первого летнего дела, – сказала Джорджи. – Чем займёмся теперь?

– Я знаю! – взволнованно сказала Нэнси, аккуратно кладя Книгу улик в сумку. – Давайте устроим наши собственные классные вечеринки полушестнадцатилетия!

– И мы тоже будем королевами? – спросила Бесс.

– Конечно! – улыбнулась Нэнси. – Королевами загадок!

Content

Кэролайн Кин
Расследование на вечеринке у бассейна

Глава 1 Трон… и урон

Глава 2 Нечто в бассейне

Глава 3 Змеиная загадка

Глава 4 Страсти с Красти

Глава 5 Подозрительный педикюр

Глава 6 Маленький ребус

Глава 7 Секрет Шелби

Глава 8 За-блуж-дение!

Глава 9 Чик-чик, уpa!

Книга улик и ты!

Глава 10 Натворила – признавайся!