Соколова Надежда

Фея на его голову

Глава 1

- Я нашел отличный способ напиваться на халяву, - говорит один тролль другому.

- Это как?

- Приходишь в гости к эльфам или людишкам и говоришь: "Что-то я нынче никак решить не могу: то ли выпить мне, то ли закусить?". И все тут же бегут к тебе с дармовой

выпивкой.

Анекдот с просторов Интернета

Гном гному:

- Вы называете свою цену. Я называю свою цену. Потом мы оба смеемся и приступаем к

серьезному разговору.

Анекдот с просторов Интернета

- Если я чешу в затылке, не беда. В голове моей опилки, да, да, да. Ну почти. Хотя очень похоже на опилки... Сдуреть... Так, дважды два равно четыре. Пятью пять - двадцать пять. Семью восемь - сорок восемь. Отлично. Таблицу умножения я еще помню. Что там с географией? Лондон - столица Великобритании. Москва - столица России. Барнаул... Этот тоже чего-то там столица, наверное... Может быть... Но, блин, если я все-таки в адеквате, а на это похоже, что за чушь тогда творится вокруг?! Эй, люди! Ау! Есть тут хоть кто-нибудь живой?! Народ!

Виталина Александроновна Дронова, солидная дама тридцати шести лет, собиравшаяся скоро отмечать очередной день рождения и еще совсем недавно считавшая себя счастливой обладательницей чересчур роскошного тела по типу «бочонок с буферами», сейчас в полной растерянности и не очень-то немом удивлении оглядывалась вокруг, заодно и внимательно рассматривая «себя» новую.

Тонкий стан, руки-спички, ноги такие же, невероятно яркое платье цвета «зеленки». Подобную одежду Вита по собственному желанию никогда не надела бы. Она предпочитала темные цвета. Что с лицом, еще не ясно, а вот со спиной однозначно проблемы, - Вита вроде как что-то странное чувствовала, но вот что - понять не могла.

А еще вокруг, куда ни кинь глаз, стелились под ногами луга, луга, луга. С травой, такой же зеленой, как платье Виты, и редкими головками красных, синих, оранжевых цветов среди той высокой и сочной травы. Ну и окончательно и бесповоротно добил Виту огромный черный замок, стоявший на широкой площадке высокой, как московские небоскребы, горы не так уж далеко от нее.

- Ну наконец-то! - небольшой человечек с излишне длинной белой бородой, прямо-таки стелившейся по земле, длинным крючковатым носом, как у страшилищ из сказок, и пронзительным взглядом темно-серых круглых глаз возник в буквальном смысле из-под земли, у самых ног, не позволив Вите крепко задуматься над тем, в какую конкретно палату ее могли определить и сколько в ней «Наполеонов», "Александров Невских" и "Бородинских полей". - Многоуважаемая Веточка! Мы вас заждались! Коровам нужно сено, курам - зерно, свиньям - корм. Да и господская кошка совсем скоро окотится! Нельзя же так задерживаться! Работать! Работать пора!

Вита поняла: это розыгрыш. Однозначно розыгрыш. Дурацкий, неизвестно кем и для чего устроенный розыгрыш. Кто-то явно с непонятной целью измывался над ней, Витой. Осталось только найти спрятанные в траве или под землей видеокамеры, и ее, возможно, покажут по телевизору, в однойц из вечерних программ. Или в Интернете, на каком-нибудь популярном сайте, или у видео-блогера. А тело... Ну что тело... Опоили ее чем-то, нгапример, на работе, вот и мерещится всякое. Странно-непонятное.

- Ну что же вы стоите, Веточка! - нервно потирая небольшие ручки с широкими ладонями, короткими пальцами и аккуратно остриженными округлыми ногтями, продолжал между тем упорствовать человечек с длинной бородой. Широкий черный балахон, в который он был одет, полностью скрывал его тело и колыхался из стороны в сторону при каждом движении. - Пойдемте скорей! Герцог будет изрядно недоволен вашим опозданием! Не стоит герцогу быть недовольным. Все же аристократ. Да и характер у него, сами знаете.

Вита ничего не знала о характере неизвестного ей герцога, да и, если быть совсем откровенной, ничего не желала знать. Характер. Подумаешь, характер. Ей, главному бухгалтеру крупного строительного предприятия, всякие там герцоги с характерами были не страшны. И не таких на место ставила.

- И куда идти? - сделала вид, что поверила в непонятный розыгрыш, Вита. Разобраться с нахалами можно было и попозже.

Человечек широко раскрыл и так не особо маленькие глаза:

- Вы издеваетесь? - в его басовитом голосе внезапно послышалась ничем не мотивированная злость. Явно забыл таблетки выпить. А может, самому в больничку пора. на лечение. Нервы в порядок привести. - Мы, между прочим, за вашу работу начальству вашему десять золотых заплатили, целое состояние! А вы простейший портал построить не в состоянии!

Арнольд рон дар Гардарийский, первый герцог Артанайской империи, искусный фехтовальщик и мрачный нелюдимый некромант, которого боялись все живые и разумные существа в этой империи, встал утром с дурным предчувствием. Ему приснились бабочки - маленькие юркие бабочки невероятно ярких цветов, отвратительные предвестницы надвигавшейся беды. Ему всегда перед крупными неприятностями снились бабочки. Вот и сегодня.

«Фея, - вспомнил он и мгновенно почувствовал, как заныли от этой новости все зубы, -Марк заказал фею. Чтоб их обоих!».

Марк, его управляющий, юркий, умный и бережливый гном, целую неделю правдами и неправдами убеждал Арнольда, постоянно нудным комаром зудя над ухом, что лучше потратить десять золотых на одного, несомненно, высококлассного специалиста, но при этом сохранить в целости и сохранности и урожай и приплод, чем снова влезать в жуткие траты возможной морозной зимой, чтобы найти хотя бы корм скотине. Да, прошлая зима выдалась чересчур тяжелой, но не только в Гардарийском герцогстве! Страдали многие земли в округе. Но выжили же! В том числе и животные в замке Арнольда!

И все же Марк, настоящий упертый гном, сумел настоять на своем, и сегодня в замке должна была появиться фея.

- Вы, хозяин, только не пугайте ее, - заявил решительным тоном пройдоха Марк перед тем, как отправиться встречать это недоразумение с крыльями. - Феи, они ж существа слабые, хрупкие, впечатлительные, сами знаете. Испугается вас Веточка, и вместо пшена несчастные куры будут клевать камни.

Арнольд только раздраженно скривился в ответ на это умничанье: нашел пугало. Да ему эта фея, чтоб ее, и даром не нужна. Он даже из покоев своих не выйдет, чтобы поздороваться. А имя! Имя-то какое - Веточка! Тьфу! Вот все у фей не как у нормальных людей и нелюдей

И вот теперь, уже с раннего утра, не успело местное светло-фиолетовое солнце высоко подняться над освещаемой им землей, в душе Арнольда зародилось и прочно угнездилось непонятное дурное предчувствие. Он был целиком и полностью уверен, что так некстати появившаяся в его владениях фея принесет с собой одни неприятности. Ведь недаром в народе твердят: «Попроси фею исполнить желание и готовься к худшему». Ветреные, капризные, пугливые, наглые создания! Да, отличные маги-погодники! Этого никто не отрицает! Но их таланты и на сотую часть не искупают их отвратный характер!

Во дворе что-то громыхнуло, затем полыхнуло ярко-оранжевым, и сразу же за окном взвился густой серый дым.

Арнольд нахмурился: это еще что за гадость?! Кому в его замке жить надоело?!

Быстрыми шагами он вышел из комнаты, спустился по широкой мраморной лестнице и уже через две минуты появился на заднем дворе. Там, на земле, сидели две сильно закопченные фигуры. Выпачканные в золе и саже с ног до головы, они смотрелись крайне необычно в замке ужасного некроманта.

- Что тут происходит?! - гаркнул и так взбешенный Арнольд.

- Хозяин, фея прибыла, - ворчливо ответила одна из фигур знакомым голосом. Похоже, Марк все же нашел ту самую фею, за которую заплатил целых десять золотых.

Арнольд грязно выругался про себя. Фея оказалась слишком молодой и слишком неопытной. Такую только прибить, чтобы не мучилась.

«Старших надо уважать», - любила твердить бабушка Виты, посылая в очередной раз провинившуюся внучку в огород или соседский коровник, на трудотерапию. Мол, через труд лучше всего усваивается, в чем именно была не права, и как поступать не нужно. И как нужно - тем более. Вита многочисленные уроки детства и юности усвоила крепко и поэтому, услышав полный негодования крик человечка в балахоне, лишь равнодушно пожала плечами: что тут по сценарию от нее требовалась-то? Портал какой-то создать? Да запросто.

- Алахай-малахай, - выдала Вита что-то из далекого детства, с его сказками, играми и фильмами, оставшееся в закромах памяти, то ли прочитанное, то ли услышанное, и лениво взмахнула рукой, уверенная, что оба сейчас посмеются над ее шуткой.

Не тут-то было.

Сначала над головой внезапно раздался гром, сильный такой, как будто кто-то над ухом во всю мощь в барабаны стучал. Затем воздух перед Витой и человечком пронзила яркооранжевая молния, а потом... Потом появилась непонятно откуда возникшая воронка с черной каймой по краям, будто у самого сильного смерча. Вита не успела и рта раскрыть, и, принципе, правильно сделала, земли не наглоталась, как смерч втянул их в себя и через две-три секунды выплюнул, причем явно в другом месте. Где они находились, Вита не знала, как и не знала, на каком именно языке активно и без устали ругается человечек с бородой. А в том, что он ругался, Вита не сомневалась: очень уж много экспрессии было у него в голосе.

Пока человечек ругался, Вита внимательно осмотрелась: они с ним оба, в грязи и саже с ног до головы, сидели на каменном полу в окружении высоких стен, тоже каменных. А перед лицом Виты возвышался замок, похожий на тот, что Вита видела совсем недавно на горе.

- Что тут происходит?! - гаркнул появившийся из замка высокий плечистый мужик. Про таких обычно говорят: косая сажень в плечах. Уж сколько там саженей в действительности было, Вита себе не представляла, но ясно видела, что мужик по непонятной причине был в бешенстве.

- Хозяин, фея прибыла, - ворчливо ответил спутник Виты.

- Какая, к дьяволу, фея?! Марк, кого ты притащил?!

- А вот кричать не нужно, - ледяным голосом, так, как привыкла общаться с излишне наглыми сотрудниками, требовавшими выдать пораньше зарплату, аванс, отпускные и надбавки, заявила Вита, величественно поднимаясь с земли. Ну, то есть она думала, что поднялась именно величественно. - Мы с вами, уважаемый, еще не знакомы, а вы уже ведете себя чересчур нахально.

Во дворе перед замком установилась прямо-таки могильная тишина.

Арнольда боялись все и всегда, начиная с подросткового возраста, когда у него, дальнего потомка богов, сына известных в государстве родителей, внезапно обнаружился дар некроманта. Боялись и старались обходить стороной. Никогда ему не перечили. Многие слуги даже говорили при нем шепотом, так, на всякий случай, чтобы не навлечь на себя господский гнев.

Арнольд привык к страху и почитанию со стороны окружающих. Только несколько особо бесстрашных существ осмеливались разговаривать с ним небрежно или непочтительно. Всех их он знал давно и мог пересчитать по пальцам одной руки.

Фея в это число не входила.

Появившаяся непонятно откуда невероятно наглая девчонка вела себя неподобающе ее статусу и так и нарывалась на крупные неприятности. Её следовало проучить немедленно, чтобы в будущем она не доставила ни малейших проблем Арнольду или его землям.

В груди Арнольда появилось и начало разгораться пламя Бездны. Он взмахнул рукой, и из-под земли полезли один за другим скелеты. Мыши, крысы, коты, собаки - вся живность в округе, которая нашла свой печальный конец в стенах замка.

Они неспешно вылезали из-под земли, отряхивались и строились в ряды. Именно им предстояла честь проучить одну наглую фею.

- Это что? - внимательно рассматривая скелетов, поинтересовалась фея. Она продолжала стоять вся в грязи, даже не делая попытки отряхнуться. - Какой-то спецэффект? Так глупо. Я мышей не боюсь. Их костей - тем более.

- Хозяин, - встрял молчавший до того момента Марк, - деньги, хозяин.

Арнольд резко повернулся к вконец обнаглевшему гному, окатил его ледяным взглядом, и тот, вспомнив о субординации, замолк.

Скелеты между тем дружно сделали шаг по направлению к фее, затем второй, третий.

- Алахай-малахай, - выдала вдруг нечто непонятно фея, и с ее пальцев сорвались, закружили в воздухе разноцветные бабочки.

Несколько секунд - и вот уже бабочки бесстрашно напали на скелетов Арнольда, обращая их в пыль одним прикосновением своих крыльев.

Арнольд нахмурился: фея попалась неправильная.

- Деньги, хозяин! - взвыл Марк, когда из замка во двор вышли два лича с наброшенной на них иллюзией разлагавшихся трупов.

- Вы их лечить не пробовали? - равнодушно поинтересовалась фея, рассматривая гнойные язвы и глубокие раны без малейшего страха. - Говорят, современная медицина лечит практически все. Хотя, конечно, и умереть можно спокойно.

- Они уже мертвы, - равнодушно бросил Арнольд.

- Правда? - изумилась фея, наблюдая, как личи, не боявшиеся бабочек, подходят к Арнольду. - А выглядят практически как живые.

- Зима, хозяин, - практически зарыдал Марк, - зима же на носу!

- Напомни, почему я нанял тебя, - прищурился раздраженно Арнольд.

- Так экономный я, - горделиво вскинулся Марк. - Деньги же хозяин! Деньги потеряем!

- Орнартсраном торанорсарам! - выдал Арнольд особо пошлое троллье ругательство.

Личи вернулись в замок. Кости скелетов сами собой ушли под землю. Деньги! Фея, чтоб ее!

Глава 2

Встретились на дороге как-то два эльфа - светлый и темный. Стоят напротив друг друга по обочинам... оружие теребят... ждут, кто начнет первый...

Вдруг...

Между ними со свистом пролетает гном, подходит орк и спрашивает: "Ну че, ушастые,

ништяк я вам гол забил?".

Анекдот с просторов Интернета

Два вампира сидят на могиле, а вокруг бегает маленькая девочка. Бегает и дразнится.

Язык показывает.

- Отдай! - просят ее вампиры.

- Не отдам! - Отдай! Мы на колени встанем!

- Не отдам!

Мимо идет оборотень. Останавливается. Смотрит на это безобразие.

- Слышь, ребята, че вы с ней канителитесь?! Сожрите - и дело с концом!

- Как мы ее сожрем? Она украла наш стакан с зубами!

Анекдот с просторов Интернета

Вита отстраненно наблюдала за происходившими во дворе странными событиями, и в ее голову постепенно закрадывалась крамольная мысль, что все творившееся вокруг как-то мало походило на странный розыгрыш или чью-то умышленную злую шутку. Слишком уж натурально злился тот, с саженью в плечах, которого человечек с бородой обозвал хозяином. Между прочим, красавчик: брюнет с крупными карими глазами, прямым и недлинным носом и тонкими чувственными губами. Явно не одну женщину пленил такой изысканной внешностью. Но уж очень надменное выражение было на его лице. Оно и портило его, и придавало мужику загадочности. Вите так и хотелось спросить: "Уважаемый, а с чего, собственно, вы такой наглый?".

Внезапно возникшие в буквальном смысле слова из-под земли скелеты тоже на розыгрыш не были похожи. И эти странные бабочки, будто нападавшие на них.

Потом, когда появились разлагавшиеся трупы, Вита сморозила полную чушь, предложив полечить их, хотя прекрасно видела, что лечением тут не поможешь.

«Ты, Витка, как айсберг, - заявил ей как-то бывший одноклассник Витька Громов, ставший потом сотрудником правопорядка, - до тебя в жизни не достучишься, ничем тебя, безмозглую, не прошибешь. Ты вообще чего-нибудь боишься? Кого-то любишь?».

Вита, конечно же, и боялась, и любила. Но все эти чувства сидели в глубине ее души. Наружу они появлялись крайне редко, так как мешали и жизни, и работе. И Вита привыкла, что народ вокруг считает ее этакой каменной бабой, бечувсвтенной, жившей без желаний.

Вот и теперь, стараясь соответствовать данному образу, она решительно тряхнула головой

- пыль и сажа разлетелись, наверное, в метре от нее, внезапно замерев только перед мужиком, которому подчинялись скелеты, - и, постаравшись говорить, как настоящая королева, величественно и неспешно, уточнила:

- Уважаемый, где здесь можно помыться? Нельзя же ходить такими чушками.

Рядом тихо хрюкнул человечек, встречавший Виту.

- Марк, проводи ее, - досадливо скривился мужик, - и служанку вызови.

И между строк читалось: «А то опять что-нибудь натворит, дура безрукая».

Вита не обиделась: она вообще редко обижалась. А когда все-таки обижалась, прятаться по углам от нее было уже поздно. Вместо этого она неспешно зашагала вслед за человечком по каменному двору, стараясь аккуратно наступать на особо крупные камни, - на ногах, похоже, появились кровавые мозоли. Не на ее ногах, следует заметить. Но с фактом непонятного владения чужим телом Вита решила разобраться попозже, когда вымоется и поест.

- Где мы находимся? - спросила она в спину человечку.

В ответ - тихое шипение.

- Вам, уважаемая Веточка, все должны были рассказать раньше, - последовал негромкий раздраженный ответ.

Веточке, может, и рассказали, должны были рассказать, в этом Вита ни на секунду не сомневалась. Вот только она понятия не имела, где сейчас находится сознание той самой Веточки.

Расспрашивать своего спутника о чем-нибудь еще Вита не сочла нужным, решив самостоятельно добыть всю необходимую информацию, но уже потом, как минимум после мытья.

Взбешенный Арнольд вернулся в спальню, с трудом заставил себя забыть о нахальной девчонке, новой жительнице его замка, новой постоянной головной боли, и опять же с трудом, но все же переключился на более насущные проблемы. С феей пусть разбирается Марк. Он ее нанял, ему с ней и возиться, пока срок контракта не истечет. А Арнольду следовало в данную минуту подумать о более серьезных вещах, например, о землях, которыми он владел и правил уже несколько десятков лет.

Гардарийское герцогство в империи по праву считалось благословением и проклятием одновременно. Оно располагалось в широкой плодородной долине между двумя крупными судоходными реками, его поля и сады давали по два урожая в год, а леса и воды были переполнены животными и рыбой. Казалось бы, живи - не хочу, радуйся жизни, размножайся, расти потомство. Но главная проблема состояла в том, что княжество населяли не только животные, но и нечисть с нежитью. И если с нечистью народ научился хоть как-то худо-бедно сосуществовать, прикармливал их, старался задобрить разнообразными подношениями, то нежить ни с кем сосуществовать не желала и рассматривала каждое дышащее существо как возможную добычу. Именно поэтому герцогством должен был управлять некромант, сильный, умный, в совершенстве владевший магией смерти. Он, во главе с другими некромантами герцогства, был способен обуздать нежить, а значит...

Шум, крики, грохот, а затем - нечеловеческий вой, отвлекли Арнольда от размышлений.

Он недовольно нахмурился: что там снова происходило? И почему ему опять мешали?!

«Фея, - вспомнил он и уже привычно скривился: в его замке теперь живет молодая бестолковая фея, чтоб ее дварфы навечно под землю забрали. - Я ее убью. - Пообещал он сам себе, поднимаясь из удобного, мгновенно принимавшего форму тела кожаного кресла.

- Денег не пожалею. А за ней и Марка! Нашел, кого в дом приводить!».

И вместо того, чтобы в тишине и покое обдумать, а потом и решить очередную сложную проблему герцогства, а затем заняться истреблением нежити, Арнольд широким шагом решительно направился к выходу из спальни. Настроение было боевым, и больше всего на свете Арнольд мечтал придушить одну наглую заносчивую фею. Прямо-таки картинки ее мучительной и длительной казни представлял себе. Со всеми подробностями, смакуя с наслаждением каждую деталь.

А потом он вышел из длинного полутемного коридора в широкий просторный зал и остолбенел: посередине зала, на густом ворсистом ковре, растекся лужицей его верный трарг, тварь из самой Бездны, и, словно щенок, урчал от удовольствия. А рядом с ним сидела на присядках фея. Она чесала его под треугольной мордой, приговаривая:

- Ну все, все. Все хорошо. И нечего было рычать.

Челюсть Арнольда с грохотом упала на пол.

Человечек, которого мужик во дворе назвал Марком, с почтением проводил Виту до самой двери в одну из комнат на втором этаже, выдал негромко: «Ваши покои, многоуважаемая Веточка», - и быстро ретировался.

Вита скептически хмыкнула, но за посеребренную ручку с головой улыбавшегося кота решительно потянула, грязной рукой, правда. Зашла, внимательно огляделась, прошипела под нос несколько особо витиеватых и довольно грязных ругательств. Если это и был розыгрыш, то уж слишком мудреный.

Широкая просторная комната с высокими потолками воображение роскошью не поражала. Здесь не было того шикарного интерьера, что обязательно присутствовал в различных женских романах, сюжеты которых изредка восторженно и в подробностях пересказывала равнодушно слушавшей Вите любившая такие книги мать. Кровать у стены, относительно широкая, достаточно вместительная, чтобы спать вдвоем, рядом, справа, невысокая тумбочка с тремя аккуратными выдвижными ящичками, потом - окно, почему-то на половину стены, плотно занавешенное шоколадного цвета тюлем, у другой стены - высокий платяной шкаф, настенное зеркало круглой формы в позолоченной раме, небольшая дверца, ведущая непонятно куда. Справа от кровати, на стене, полки, пока что совершенно пустые, под ними - как и ожидалось, туалетный столик, тоже пока соершенно пустой, и зачем-то -два напольных растения типа пальм, в деревянных напольных кашпо. С одной стороны от кровати, на густом ворсистом ковре, полностью покрывавшем пол, были расположены два высоких удобных кресла. И ни малейшего следа техники, старинной или современной. Ничего, что подсказывало бы, что происходившее с Витой не являлось розыгрышем.

- Госпожа, - послышался робкий писк за спиной, - ванна для вас готова.

Вита медленно повернулась - писк ожидаемо перешел в полузадушенный хрип. Миловидная худенькая девчонка лет семнадцати-восемнадцати, одетая в длинную закрытую темно-серую форму, с чепцом на каштановых кудрявых воосах, плавно осела на пол, не сводя с Виты насмерть перепуганного взгляда.

- Что? - удовлетворенно хмыкнула Вита. - Страшно стало от моего шикарного вида? Да не съем я тебя, не трусь. Куда идти?

Как оказалось, ванной здесь называли широкий железный чан, довольно вместительный на первый взгляд, к которому вела деревянная лестничка на три ступеньки. Стоял чан в соседней комнате, доступ в которую был как из коридора, так и из выделенной для Виты спальни.

Девчонка выходить из комнаты с чаном наотрез отказалась, упорно бормоча что-то про свою работу, наказание от хозяина и прочую непонятную чушь. Вита, всегда мывшаяся самостоятельно, раздраженно нахмурилась:

- И как ты себе это представляешь?

- Госпожа, - жалобно взмолилась девчонка, продолжая перепуганно смотреть на Виту. -Прошу! Меня накажут!

Вита вспомнила злобного мужика во дворе, помянула недобрым словом сквозь зубы всю его многочисленную родню до седьмого колена и попыталась снять платье.

- Крылья сложите, госпожа, - тихонько пискнула служанка.

- Какие, нафиг, крылья? - не вынесла издевательства Вита. Платье упорно не снималось, за что-то зацепившись на спине.

- В-в-в-ваш-ш-ш-и-и... Ф-ф-ф-е-э-э-и-и-и... - выдохнула заикавшаяся служанка.

- Алахай-малахай, - выдала Вита все, что помнила.

Препятствие исчезло.

Обычное купание стало для Виты настоящим адом: чужие руки усердно терли чужое тело, в котором она случайно оказалась, мыли и промывали волосы, терли мочалкой руки, ноги, торс. Вита, не выносившая чужих прикосновений, только зубами скрипела да постоянно громко материлась на русском.

Наконец, ее отпустили и с почтением подали длинное домашнее платье, явно приготовленное для другого человека, веселенькой цветастой расцветки.

Служанка, выполнив свои обязанности, быстро сбежала. Вита раздраженно фыркнула, оделась и отправилась гулять по замку - в комнате было скучно.

Далеко не ушла - в одном из залов, находившемся на ее пути, словно из подпола появилась черная псина с треугольной головой, увидела Виту и предупреждающе зарычала.

- Сидеть, - рявкнула Вита, никогда не боявшаяся животных.

«Ты, Витка, своей смертью не помрешь, - как-то заявила ей "добрая" соседка баба Нюра, -больно дурная».

Дурная или нет, но к домашним животным Вита всегда подходила без малейшего страха. И они, как ни странно, ее слушались. Вот и эта, с треугольной головой, с размаху грохнулась на пол, завыла, а потом забила по полу длинным хвостом с кисточкой на конце.

Вита присела рядом, стала поглаживать псину по морде, приговаривая:

- Ну все, все. Все хорошо. И нечего было рычать.

- Ты не фея, - выдал Арнольд, когда все же пришел в себя. При звуке его голоса и трарг, и девчонка резко вскинули головы и посмотрели на Арнольда с одинаковым выражением, мол, чего мешаешь? Проходи мимо. - Феи боятся траргов, - продолжил Арнольд. Ему всегда было плевать, что о нем думают окружающие. - Так кто ты, Бездна тебя побери, такая?! Шарт, к ноге!

Трарг дернулся, жалобно заскулил, повернулся к этой... недофее, словно ища у нее защиты.

- Не нужно так распинаться, уважаемый как вас там, - холодно ответила девчонка, продолжая поглаживать тварь из Бездны. - И орать на животное тоже не нужно.

- Шарт! - добавил властности в голосе Арнольд.

Трарг заскулил сильнее, но все же пополз к нему, настоящему хозяину.

- Вы всегда с окружающими ведете себя, как скотина, или это нам с Бобиком повезло? -саркастически поинтересовалась недофея.

В глазах у Арнольда мгновенно потемнело. Она посмела его оскорбить! Его, могущественного некроманта! На пальцах появились и заплясали ярко-красные искры, в воздухе запахло гарью. Да что она себе позволяет!

- Вы сейчас инфаркт схватите, а мне вас потом лечить, - насмешливый голос девчонки доносился до него, словно издалека. - Проще надо быть, и гонора поменьше напоказ выставлять.

Арнольд зарычал. Стерва! Некстати вспомнилось: «Деньги, хозяин!». Фея, чтоб ее!

Искры исчезли, запах гари рассеялся сам собой. Арнольд глубоко вдохнул, на несколько секунд задержал дыхание. Если бы не Марк с этими его злосчастными десятью золотыми, Арнольд обязательно показал бы этой недофее, кто хозяин в его собственном замке!

- Кто ты такая? - вернулся он к насущному вопросу. - Ты - не фея!

- Не фея, - согласилась та. - И я так понимаю, это не розыгрыш. Вы, кстати, кто?

В голосе не чувствовалось ни малейшей издевки. Она что, и правда не знает, где оказалась?! Идиотка!

- Я Арнольд рон дар Гардарийский, первый герцог Артанайской империи, искусный фехтовальщик и самый сильный некромант империи, - выдал Арнольд.

- О, как все запутано, - задумчиво пробормотала недофея, оглядывая Арнольда внимательным взглядом без страха или изумления. - А некромант - это кто? Который с мертвыми разговаривает?

- Орнартсраном торанорсарам! - выдал Арнольд пошлое троллье ругательство.

Она не издевалась! Эта дура ничего не знала о том, где оказалась! Чтоб им все пропасть: Марку, фее и той, кто занял ее тело! Бездна!

Глава 3

Идет Иванушка-дурачок по лесу, а навстречу ему скелет в ржавых доспехах. Подходит он

к Иванушке и говорит:

- У меня для тебя, Иванушка, две новости: хорошая и плохая. С которой начинать?

- С хорошей!

- Иванушка, я не Кощей Бессмерный!

- Уф, пронесло! Ну, теперь давай плохую!

- Я граф Дракула!

Анекдот с просторов Интернета

Как-то Упырь, Кощей и Дракула пригласили Красную Шапочку в ресторан:

- Дяденьки, а что мы будем кушать! - наивно спрашивает Красная Шапочка, оглядывая

пустой столик.

Дяденьки" многозначительно улыбнулись.

Вита терпеть не могла, просто физически не переваривала популярное «легкое чтиво», как она называла многочисленную современную литературу о любви, романтике, опасностях и приключениях. Она и классиков-то не особо жаловала, уверяя всех вокруг, что после чтения их произведений у нее обычно начинается невероятно сильная мигрень. Но их она могла под настроение хоть немного полистать. А вот любовные, приключенческие романы или, например, то же фэнтези, которое было по вкусу многим ее современницам, постоянно удостаивались от нее только презрительного взгляда, высокомерной ухмылочки и нескольких крепких, непечатных слов. Матушкин восторженный пересказ очередного лыра[1] она обычно старательно пропускала мимо ушей. Лишь отдельные фразы изредка касались ее сознания. В самом деле, не ругаться же с родительницей из-за подобной чуши. пусть себе рассказывает, если ей так уж надо кому-нибудь выговориться.

Постоянно думая о себе, как о старой деве, которой не светят ни брак с ЗАГСом, ни дети, ни различнгные радости замужней жизни, Вита не особо расстраивалась по этому поводу и считала, что на жизнь необходимо смотреть трезво, а не витать в облаках, зачитываясь подобной, совершенно, надо заметить, неправдоподобной, литературой. В самом деле, как вообще кто-то может верить в двадцать первом веке, во времена длительных олетов в космос и быстрого интернета, в вампиров, драконов, оборотней, истинные пары, уникальную попаданку, которой можно все, и прочую чушь?

Вита и сама не верила, и другим, за исключением любимой матушки, каждый раз резкие отповеди читала, искренне советуя снять наконец-то с глаз розовые очки с толстыми линзами и внимательно взглянуть на жизнь вокруг. Тогда, может, и выход из запутанной или сложной ситуации рассмотреть удастся. А то, ишь, взяли моду книги строчить про то, чего не существует!

Теперь, похоже, судьба, или кто там вмешался в жизнь Виты. решила посмеяться над принципами ВИты и сунула ее непонятно куда, чуть ли не в ненавидимое ею фэнтези.

- Я Арнольд рон дар Гардарийский, первый герцог Артанайской империи, искусный фехтовальщик и самый сильный некромант империи, - выдал мужик.

- О, как все запутано, - задумчиво пробормотала Вита, оглядывая его взглядом без страха или изумления. - А некромант - это кто? Который с мертвыми разговаривает?

В ответ - что-то громкое, заковыристое и явно непечатное. Мужику, некроманту этому, однозначно следовало подлечить нервы. Что ж это такое: ругаться по каждому мало-мальски достойному поводу и без и постоянно психовать?

- За мной, - приказал этот псих, повернулся и широким шагом отправился вон из зала.

Вита привычно пожала плечами и послушно пошла следом. Шли недолго: два коридора всего. Остановились возле неприметной двери в одну из комнат.

Мужик со всей дури рванул дверь на себя, ворвался ураганом внутрь и сразу же уселся в одно из кресел, стоявших неподалеку от входа.

- Садись, - указал он на другое, напротив, - и объясни, кто ты, Бездна тебя побери, такая, и где купленная мной фея?!

- Бухгалтер, - любезно просветила его Вита, спокойно усаживаясь в оказавшееся невероятно удобным кожаное кресло.

- Это кто?!

Вита хотела было съязвить по поводу низкого уровня образования у некоторых присутствовавших в комнате индивидов, но передумала, прилежно порылась в памяти, подобрала нужный в этой ситуации синоним:

- Счетовод. Деньги считаю.

- Как Марк, что ли?! - недовольно скривился мужик. - Зачем мне второй счетовод?! Мне фея нужна! Как ты ту вообще оказалась?!

- Тут - это где? - мгновенно ухватилась за возможность узнать о месте побольше Вита.

- В Гардарийском герцогстве, где еже еще, - раздраженно выдал мужик.

- То есть это не Земля, - сделала вывод Вита, неплохо знавшая географию.

- Понятия не имею, где это, - отрезал мужик.

И Вита поняла: она попала. Какая-то сволочь здорово ей подкузьмила. Жаль, неизвестно, кому конкретно претензии предъявить можно.

В мире Ортанагор существовало пять главных богов и десять - мелких. Все они отвечали за определенную область жизни существа. Прямо сейчас Арнольд мечтал разом превратить в умертвия всех богов этого мира, без исключения, самолично закопать, а потом -воскресить. Именно богов, потому что ни у кого другого не хватило бы сил открыть межмировой портал и поменять местами души в чуждых им телах.

- Земля, значит, - прошипел выведенный из себя дурацкой ситуацией Арнольд. - Никогда не слышал об этом мире. Там все такие, как ты?

- Безголовые и наглые? - уточнила недофея, спокойно так, будто это не ее перенесли из родного дома непонятно куда на неопределенный срок. - Нет, обычно там народ адекватный.

- То есть это мне повезло, - саркастически заметил Арнольд, скривив губы в жесткой улыбке, которой пугались все вокруг, кроме одной дурной феи. - Мало того, что ты из другого мира, так и с магией обращаться не умеешь. И зачем мне ты? За что я платил целых десять золотых? Счетовод у меня уже есть. На что ты еще способна?

- Да я особо и не горю желанием здесь оставаться, - равнодушно пожала плечами недофея.

- Если мне объяснят, как вернуться, я с радостью забуду обо всем, как о диком сне. А у вас здесь ваша фея будет и кошачьи роды принимать, и кур кормить.

- Вернуться? - изумленно приподнял брови Арнольд, страстно желая придушить эту дуру, сделав из нее то самое умертвие, которое собирался сделать из богов. Если бы не бабочки, ее защита, он этим занялся бы прямо сейчас. - Обратного пути нет.

Он рассчитывал на многочисленные стоны, крики, слезы, но никак на непробиваемое:

- Тогда я искренне сочувствую этому миру.

Нет, не дура. Идиотка как минимум. Она сидела перед ним, наглая, напористая, без малейших знаний и какого-либо умения владеть магией, вела себя так, будто именно она хозяйка в его замке, и Арнольд чувствовал, как разгорается в душе огонь ярости. Он понятия не имел, кто из богов и по какой причине закинул ее сюда, но мысленно посылал проклятия всем божествам, скопом и поодиночке.

- Сочувствуешь, значит, - Арнольд поднялся рывком из своего кресла и направился к двери: ему срочно нужно было выпустить пар, чтобы не спалить все здесь к Бездне. - Пойдем, я покажу тебе твое место работы.

И он выскочил из комнаты, не заботясь о том, следует ли за ним фея.

Опыт работы «на дядю» у Виты был приличный - семнадцать лет в этом году исполнилось. Как начала в девятнадцать подрабатывать, параллельно учась в вузе на очном, так и не прекращала упорно пахать, вплоть до непонятного момента переноса. За все эти годы Вита выработала полезную, как она считала, привычку не вслушиваться в постоянный ор начальства, пропускать весь негатив мимо себя и не думать о не всегда приличных намеках, которые ей иногда делали, по разным поводам. Вот еще, из-за каких-то козлов себе любимой настроение портить.

Нынешний работодатель, некромант, как он заявил, от остальных отличался мало. Разве что нервы были расшатаны чуть ли не до предела, да не хамил особо, вроде как воспитание не позволяло, по крайней мере, Вита на это надеялась. Вита решила, что сначала посмотрит на место работы, затем узнает, кто такой некромант и какие гадости от него можно ожидать, а потому уже будет разбираться с остальными навалившимися проблемами, например, с возникшими внезапно за спиной крыльями, которые все же непонятно как удалось убрать в неизвестность.

Работодатель (как он там назвался? Арнольд какой-то?) шел быстро, не оглядываясь, коридоры и залы так и мелькали с двух сторон. Вита почувствовала, что ей не хватает дыхания. Бухгалтер - работа сидячая. Там, на Земле, Вита посвящала спорту и физкультуре преступно мало времени - неспешно дойти до холодильника на кухне, кое-как нагнуться, вытащить пиццу или роллы, разогнуться, сесть за стол, поесть, вернуться к ноуту в спальню

- вот и вся физкультура. Новое тело, хоть и было худым, тренировками, похоже, тоже постоянно пренебрегало.

Когда они вышли на улицу, теперь уже с другой стороны замка, Вита не выдержала:

- Помедленней, пожалуйста, иначе у вас будет мертвая фея.

- Оживлю, - недовольно буркнул некромант, но шаг все же убавил, повернулся, бросил через плечо презрительный взгляд, - хилая ты для феи.

- А вам нужны сила или ум? - парировала Вита, которую и на Земле частенько доставали придирками к не особо идеальной внешности.

- Мне нужна магия, твоя, - отрезал некромант. - Больше от тебя ничего не требуется.

Они дошли до нескольких хозяйственных построек, возведенных на заднем дворе: хлев, курятник, свинарник - чего тут только ни было.

- Подсобное хозяйство, значит, - Вита окинула задумчивым взглядом фронт работ. - И что конкретно требуется от меня? По пунктам, пожалуйста. А еще лучше - прописать в договоре, так, на всякий случай.

- За договором - к твоему начальству, - ехидно уведомил ее некромант. - Мы заплатили за тебя десять золотых, ты согласилась у нас отработать полгода. Куда делся твой договор -вопрос не ко мне. Я жду от тебя определенных действий. Вперед, приступай.

- Да не вопрос, - невозмутимо пожала плечами Вита. Вывести ее из себя было делом довольно энергозатратным. - Вы сейчас четко, ясно, в подробностях, расскажете мне, чем занимаются местные феи и что именно нужно от меня, и я, как вы выражаетесь, приступлю.

Вита отчетливо расслышала зубовный скрежет.

Арнольд все четче видел, что следующие полгода, отведенные по контракту для работы феи, будут очень, просто-таки невероятно сложными. Неумеха, внезапно попавшая в его замок из другого мира, казалось, задалась целью испортить его жизнь, вывести его из себя, перевернуть все здесь вверх тормашками, нарушив привычный ход событий. И все это - за несколько часов ее пребывания здесь. Что будет дальше, Арнольд знать не хотел. Тут хоть как-то продержаться бы и не спалить эту дуру к Бездне!

- Вы сейчас четко, в подробностях, расскажете мне, чем занимаются местные феи и что именно нужно от меня, и я, как вы выражаетесь, приступлю, - высокомерно выдала она, не соизволив вспомнить, с кем разговаривает, и кто находится перед ней, и Арнольд ощутил себя безмозглым мальчишкой-слугой, которому отдают распоряжения все кто ни попадя, поплевывая через губу.

Проблема состояла в том, что ни у кого, кроме него самого, с этой недофеей общаться не получалось. Слуги ничего не знали, Марк был занят своими расчетами. Личи вообще говорить не умели. Оставался только он, Арнольд.

- Коровник, - язвительно уведомил он, распахивая дверь ближайшего здания, довольно ветхого на первый взгляд. Да и на второй - тоже. - Как видишь, тут не жарко. Скоро зима. Утепли его.

- А самим? Щели заделать хотя бы?

- Заделывали, - Арнольд с трудом сдерживался, чтобы не рявкнуть, - в сильные морозы не помогло. Скотина не подохла, но перемерзла.

- Вы же маг, - фея внимательно оглядывалась, словно пытаясь представить себе фронт работ. - Не смогли ничего сделать?

- Я - некромант, маг смерти! - взбешенно ответил Арнольд. - Могу убить и потом оживить. Фея здесь ты!

- А.... так некроманты - это маги смерти, - отрешенно протянула фея, и Арнольд стал всерьез опасаться за ее адекватность. А потом - и за свою, когда она наконец-то его доведет до фееубийства. - То есть вы помогаете умирать? Как священники, что ли?

- Не знаю, кто такие священники, - дернул плечом Арнольд. - Ты поняла, что от тебя требуется?

Фея кивнула:

- Обеспечить ваших животных теплом и уютом. Мне нужны помощники и кабинет. Что? Что вы так смотрите? Не думаете же вы, что я буду приказывать, стоя в хлеву?

Собственно, Арнольд вообще не думал, что фея будет приказывать. И уж тем более понятия не имел, зачем ей помощники, если можно справиться со всем самостоятельно. В конце концов, она же наделена магией жизни! Вот пусть и использует свою магию по назначению!

- Найдите кого-нибудь тихого, молчаливого, со стальными нервами, - между тем распорядилась фея.

- Лич подойдет? - саркастически поинтересовался Арнольд.

- Вполне, - серьезно кивнула эта. недоразумение в юбке! - Только мне нужно, чтобы он подчинялся моим приказам. Не тревожить же вас каждый раз по пустякам.

Арнольд снова дернул плечом: ненормальная. Кто такие некроманты, не знает, личей не боится. Кого ему подсунули боги?!

[1] Лыр = ЛР = любовный роман.

Глава 4

Идет магичка по темному переулку. Из за угла выходят две темные личности и

спрашивают: - Красотка, закурить не найдется? - Конечно, - отвечает магичка и вызывает огненного элементаля.

Анекдот с просторов Интернета

Поймали орки толпу пленных и говорят: - Сейчас вы нам расскажите, кто, откуда и как зовут, а мы пока решим, кого съесть

первым. Пленные отвечают:

- Я эльф из такой-то деревни.

- Я гном из такой-то деревни. - А я Иван Трофимыч, здешний лесник. И я с вами не играю!

Анекдот с просторов Интернета

Вита выросла в деревне. Вернее, то не особо многочисленное скопление домов почему-то гордо именовалось его жителями поселком городского типа, но по всем признакам определенно походило на деревню. В близлежащий город, небольшой, но густонаселенный, Вита с мамой переехали, когда Вите исполнилось семь лет, - школа в поселке была отвратительной и знаний практически не давала. Но на каждые выходные и каникулы Вита обязательно приезжала погостить к бабушке, в ее уютный одноэтажный домик из кирпича, с огородом, подсобным хозяйством и небольшим садиком, разбитым прямо перед домом. Свиней и коров не держали, а вот куры - да. Вита привыкла к наглому голосистому петуху, каждое утро будившему ее ровно в пять утра, привыкла и к курам, которых надо было периодически ощипывать, чтобы получился вкусный суп на курином бульоне..

У подружки детства, Райки, Вита научилась споро справляться и с коровами, и со свиньями, и с козами, и даже с лошадьми. Кто ж знал, что потом, через пару десятков лет, это умение внезапно пригодится главбуху Виталине Дроновой в другом мире.

Свинарники, коровник, курятники - не так уж и много зданий, требовавших пристального внимания феи. Вита была уверена, что, при наличии свободных рук, не ее, естественно, и времени, она справится с работой довольно быстро. Да, опыта в строительстве у нее не имелось. Но зачем ей он, если здесь работала магия? Вита, конечно, в колдовство не верила. Вот только оно, колдовство это, работало само по себе, нахально не спрашивая мнения Виты. Так что грех было бы не воспользоваться такой шикарной возможностью.

- Найдите кого-нибудь тихого, молчаливого, со стальными нервами, - внимательно осмотревшись по сторонам в не особо чистом коровнике, приказала Вита. В самом деле, не копаться же ей в грязи самой. Вроде фея. Не положено по статусу.

- Лич подойдет? - саркастически поинтересовался работодатель.

Кто такой лич, Вита понятия не имела. Да и не сильно заморачивалась этим вопросом. Станет выполнять ее приказы - уже хорошо.

- Вполне, - серьезно кивнула она, предпочтя не заметить сарказм. - Только мне нужно, чтобы он подчинялся моим приказам. Не тревожить же вас каждый раз по пустякам.

В глазах работодателя крупными буквами высветилось: «ДУРА». Вита даже не моргнула в ответ на не высказанное оскорбление. Деньги платит? Платит. В лицо не хамит? Не хамит. За ее спиной или про себя пусть как хочет ее костерит. Или даже побьет. Вита разрешала. И плевать она хотела на его мнение о ней.

- Будет тебе лич, - недовольно дернул плечом этот умник. - Через час пришлю.

- Отлично, - Вита решительно повернулась к выходу, - а пока покажите, пожалуйста, мой кабинет.

Ей показалось, или работодатель зарычал? Показалось, наверное. В самом деле, не животное же он, чтобы производить подобные звуки? Да и не могла Вита так быстро довести его до белого каления. Времени банально не хватило. Она ведь только начала заниматься этим, без сомнения, важным делом.

Под кабинет работодатель любезно выделил ей комнату на первом этаже, неподалеку от кухни. Еще внимательно так посмотрел, указывая на комнату. Видимо, дожидался возражений. Но какие могут быть возражения, когда по коридору постоянно разносятся такие чудесные запахи? Вита не сомневалась, что станет частенько навещать кухню. Надо же ей подкрепляться. А то вдруг это худющее тело первым же порывом сильного ветра в каменную стену впечатает...

Фея попалась явно ненормальная. Если среди расы, к которой принадлежал Арнольд, существовали и аристократы, и обычные, не титулованные существа, то феи все сплошь требовали считать их аристократками. С ними не спорили: только феи и друиды были способны управлять погодой и общаться с животными. Но друидов попробуй дозовись из их густых лесов. Да и запросят они немало за относительно небольшую работу. А феи отзывчивы, всегда готовы помочь. Не бесплатно, разумеется. Поэтому феям и оказывали все те почести, которые они запрашивали. Правда, еще ни одна из них не требовала личного кабинета и не соглашалась работать в паре с личем.

Выделить фее кабинет на первом этаже, да еще рядом с кухней, «нечистым» помещением, считалось серьезным оскорблением. Арнольд предвкушал крики, угрозы, ругань... И ошибся. Снова ошибся. Фея и глазом не повела. Словно так и надо было.

Арнольд раздосадованно прикусил губу изнутри. Вот же недоразумение! Чем же пробить ее непонятную броню?! А пробить надо! Девчонку срочно следовало поставить на место, показать, кто именно хозяин в этом замке. Слишком уж нахально и бесстрашно она вела себя.

Бесстрашно. да, именно это бесило Арнольда больше всего.

Его, страшного и ужасного некроманта, боялись все вокруг! Даже Марк, когда в кои-то веки забывал о деньгах! Да что все! Собственные родители при редких встречах и то посматривали на него с осторожностью!

И что теперь?! Появилась шальная фея и не стесняется показывать свое бесстрашие. Как будто она бессмертная! Нет, Арнольд еще с ума не сошел и убивать фею не собирался. Но ее поведение его откровенно бесило!

- Здесь можно будет поменять обстановку? Принести мебель из других комнат? Силами того же лича? - уточнила фея, внимательно оглядываясь.

Арнольду захотелось грязно, по-тролли, выругаться. «Силами того же лича»! Лича! Эта дура не боится высшей нежити!

- Да пожалуйста, - неприятно усмехнулся Арнольд. - Сможешь его подчинить - он сделает все, что скажешь.

- Отлично, - уверенно кивнула фея, как будто ни секунды не сомневалась в том, что ей это удастся. - Значит, дождусь его и начну работать. Сначала кабинет, потом все остальное.

Арнольд почувствовал непереносимое желание убивать и выскочил из кабинета, не прощаясь. На всякий случай. Воскрешать фей он еще не пробовал.

Выделенный Вите кабинет оказался относительно просторным. Таких, как Вита в своем прошлом теле, он мог бы вместить сразу троих. Правда, больше места в нем не осталось бы. А вот мебель тут выглядела так, как будто ее тщательно и долго собирали по всем музеям в округе: целая, но, на взгляд Виты, ветхая и не особо прочная.

Когда открылась дверь и на пороге без стука возникло молчаливое тело, Вита уже знала, что и куда нужно будет перетащить.

- Ты - лич? - скорее для себя, чем для молчавшего нечто, уточнила она. - Отлично. Бери этот стол и вытаскивай в коридор. - Тело продолжало стоять без движения. - Ну! - Рявкнула Вита, совсем недавно делавшая капитальный ремонт в своей новой квартире на Земле и помнившая, как и в каком тоне следует разговаривать с рабочими, чтобы все было выполнено в надлежащем виде. - Кому сказала!

Тело, словно робот, сразу же сделало два шага вперед, подхватило стол под столешницу внизу и прилежно потащило на выход.

«Вот, - удовлетворенно подумала Вита, - я всегда знала: самое важное - первым делом показать народу, кто здесь главный».

Перепланировка кабинета и смена мебели заняли не так много времени, всего около двух часов.

Закончив с этим и будучи довольной полученным результатом, Вита удовлетворенно кивнула и приказала своему личному помощнику, которого про себя окрестила Славиком:

- А теперь на улицу. К коровникам. Ать-два!

Тело автоматически повернулось и зашагало в нужном направлении. Вита последовала за ним.

Подойдя к коровнику, она еще раз осмотрелась: ветхое здание с законопаченными всяким строительным мусором щелями и кое-как застекленными высокими окнами навевало мысли о бедности, голоде и вечных карах, которые должны были постигнуть работодателя Виты за небрежное отношение к животным.

- Алахай-малахай, - слова вырвались сами собой, в воздухе закружили знакомые бабочки, резко запахло озоном.

Коровник автоматически расширился вдвое, дерево заменилось кирпичом, из которого почему-то быстро начали расти синие, красные, оранжевые цветочки, прохудившаяся соломенная крыша сменилась ярко-красной черепицей с ростками деревьев на ней.

- Ну вот, совсем другое дело, - удовлетворенно решила Вита.

- Осталось узнать, живы ли коровы, - язвительно произнес знакомый голос у нее за спиной.

- Кто же колдует, когда в помещении животные?

Злости в голосе не слышалось, а вот ожидание чего-то было. Чего? Видимо, денежной компенсации, которую Вите обязательно нужно будет заплатить, если с коровами и в самом деле что-то случится.

«Меркантильные здесь все какие-то», - недовольно проворчала про себя Вита и отправилась проверять коров.

Арнольд пришел в себя в оружейной - всего-то и нужно было, что погонять начальника стражи пару часов по залу сначала шпагой, а затем и рапирой. Спустив пар, Арнольд решил проверить, что успела натворить за это время бедовая фея. Ничего хорошего от нее ждать не приходилось, и это было точно. Арнольд уже жалел и недвижимое имущество, и лича, отданного ей на растерзание. Почему-то с запозданием пришло понимание, что уж с личем-то она точно справится. С таким-то бешеным характером.

В коридоре возле ее «кабинета» оказалось чересчур пустынно и тихо. Арнольд решительно потянул на себя ручку двери, заглянул в комнат без стука: никого. Относительно новая лакированная мебель из других комнат, расположенных по соседству, заставила его недовольно нахмуриться: гости появлялись в замке редко, но все же появлялись. И где их теперь принимать, если в гостиных теперь, видимо, стояло все старье из «кабинета»?

- Орнартсраном торанорсарам! - выдал Арнольд заковыристое троллье ругательство и настроился на лича.

Коровник. Что ж, значит, нужно пойти и проверить коровник. Кого-кого, а уж коров было точно жаль. Не заслужили они такой участи - тесного и длительного общения с этой ненормальной недофеей.

К коровнику Арнольд опоздал.

Высокое кирпичное здание с многочисленными яркими цветами, росшими отовсюду, и крышей, радоавшей взгляд молодыми побегами, теперь красовалось на месте привычной развалюхи.

- Ну вот, совсем другое дело, - довольно произнесла прилично напакостившая фея.

- Осталось узнать, живы ли коровы, - язвительно сообщил ей порядком раздраженный Арнольд. - Кто же колдует, когда в помещении животные?

Фея что-то пробормотала себе под нос, что именно, Арнольд не расслышал, и медленно направилась к коровнику. Арнольд, не желавший вслушиваться в ее слова, последовал за ней.

Как ни странно, коровы оказались на месте. Те же самые, худые, с впалыми боками, частично недокормленные. При виде гостей, включая лича, они нервно замычали, начали перебирать копытами, забили облезлыми хвостами из стороны в сторону.

- Это вы их напугали, - многозначительно взглянула на Арнольда, повернувшись, фея. - Без вас они вели себя намного тише.

- Да неужели? - и не подумал сдержать сарказм Арнольд. - А может, их напугало твое колдовство, не совсем нормальное? Откуда между кирпичами цветы? А побеги на крыше? И почему у коров теперь по два хвоста? Их молоко теперь тоже ядовитое?

- Выпейте - узнаете, - огрызнулась нахальная фея.

Арнольду снова нестерпимо захотелось ее придушить. А потом, возможно, и воскресить. Если получится.

Глава 5

Провожает парень девушку поздней ночью домой. Для поддержания разговора спрашивает:

- Девушка, а вы вампиров, оборотней всяких там не боитесь?..

- Да нет, а чего нас бояться-то?..

Анекдот с просторов Интернета

Каждый маг должен соблюдать три правила: черного не надевать, глефу[1] с собой не

носить и, наконец, мертвых не воскрешать.

Некромантия - забудьте о правилах!!!

Анекдот с просторов Интернета

Подумаешь, два хвоста. Всего-то. Не десять глаз же. И не пять копыт. И вообще, нет, чтобы поблагодарить нового наемного сотрудника за качественно и быстро проделанную работу. Последний работодатель Виты на похвалы не скупился, всегда знал, кому и когда сказать доброе слово. Орал периодически, это да. Но и хвалить умел и любил. Потому и работалось с ним относительно легко и беспроблемно. А этот... Бирюк!

- Если к коровам, кроме хвоста, других претензий нет, предлагаю заняться свиньями, -стервозно улыбнулась Вита.

Обычно от такой ее улыбки все шарахались с разные стороны, старательно забивались по углам и не стеснялись периодически еле слышно напоминать, что нервные клетки не восстанавливаются. Правда, о чьих именно нервных клетках проявлялась такая откровенная забота, не уточнялось. Обычно, да. Но не в этот раз.

- Им ты тоже по два хвоста подаришь? - ехидно уточнил работодатель. Кто он там? Некромант вроде. Оно и видно, что бесчувственный и безмозглый. - Или сразу по пять копыт выделишь?

- По шесть, - невозмутимо поправила его Вита. - Нечетное число не совсем удобно для варки холодца.

- Для чего? - не понял некромант. "Деревня" необразванная.

- Холодец. Блюдо из моего мира. Бывшего. Из свиных копыт.

Вита уже заранее знала, с какой реакцией столкнется, а потому специально обернулась, чтобы понаблюдать за некромантом. И точно: на его лице отразилось отвращение:

- Дикий мир. Есть блюдо из свиных копыт. Или вы им слуг кормите?

- В моей стране его могли есть во всех слоях населения, - спокойно пожала плечами Вита.

- Так что? Идем к свинарнику? Или вы наконец-то меня покормите, щедрый и хлебосольный хозяин?

Вита, конечно, особого голода не ощущала. Но это же грех - иметь отличную возможность уколоть такого чванливого, наглого, высокомерного умника, и ею не воспользоваться.

- Копыта у нас не варят, - язвительно ответил некромант и повернулся к выходу. - Завтра доработаешь. Времени у тебя будет много.

«То есть меня все же покормят», - удовлетворенно хмыкнула Вита и радостно направилась следом за некромантом.

- А кстати, - вспомнила она, едва оказавшись на улице, - Славика тоже кормить будут?

- Кого? - удивленно повернулся к ней некромант.

- Его, - Вита качнула головой в сторону замершего лича.

Несколько секунд ничего не происходило, некромант продолжал стоять столбом как ни в чем не бывало. Затем он резко согнулся пополам и натурально зарыдал. От смеха.

«Хоть бы не помер, что ли, - озаботилась здоровьем, в том числе и психическим, начальства добрая Вита, - что я потом со всем этим богатством делать буду?».

- Славика, - прорыдал, наконец, работодатель, разогнувшись через несколько секунд, - ты... дала имя. личу. Собралась его кормить.

Между строк так и читалось: «И откуда ж ты такая дура на мою голову свалилась-то?!».

Так сильно Арнольд давно не смеялся. Он вообще не особо любил смеяться. Но эта недофея умело выбила почву у него из-под ног. Кормить лича! Славика! Сразу видно - не из этого мира у него появилась. Тут-то любой крестьянский ребенок знает, что страшный некромант каждую темную ночь поднимает на кладбищах стада мертвецов, от которых следует держаться подальше. А никак не пытаться кормить их!

Кстати о кормлении. Недофея была права, как бы Арнольд ни кривился: по всем законам гостеприимства ее следовало сначала угостить завтраком или обедом и только потом отправлять на работу. В принципе, будь на ее месте нормальная, привычная сознанию фея, Арнольд так и поступил бы. Но эта дура своим поведением спутала ему все планы.

- Пошли, - распрямившись, Арнольд вытер тщательно выглаженным батистовым платком из кармана оставшиеся на глазах от смеха слезы. - Обед уже закончился. Будешь есть, что осталось.

И опять он просчитался.

- Да не вопрос, - последовал ответ. - Только пусть останется как можно больше. У меня хороший аппетит.

Арнольд скептически хмыкнул: феи ели мало и редко, так что вряд ли это недоразумение его объест.

Очень скоро Арнольд начал сомневаться в своем излишне поспешном умозаключении.

Сидя с царственной осанкой за длинным деревянным кухонным столом, накрытым плотной цветастой клеенкой, фея доедала уже вторую тарелку. Сначала повар Арнольда, массивный зеленокожий тролль в серой униформе, щедро налил ей два глубоких половника мясного супа. Арнольд был уверен, что недофея не осилит и половины. Но нет, она быстро проглотила все, похвалила и попросила второе. Тролль, как и Арнольд, прекрасно знакомый с феями, икнул, но спорить не стал, наложил на тарелку картофельное пюре и сразу три мясных шарика. На последнем Арнольд злорадно ухмыльнулся про себя: феи, как и друиды, мясо ненавидели и в пищу не употребляли. Этой фее о данной особенности ее расы рассказать забыли: начала она именно с шариков, проглотила их и теперь, под изумленными взглядами повара и Арнольда, подчищала пюре.

- Запить есть что? - деловито уточнила она, подняв глаза от тарелки и столкнувшись со взглядами Арнольда и повара. - Я вас уже объела? - Язвительно, к Арнольду.

- Пока нет, но боюсь, что скоро, - в том же тоне ответил он и повернулся к повару. - Напои ее. Ужин как обычно.

Повернувшись, Арнольд решительно вышел из кухни. Обычно он предпочитал принимать пищу в обеденном зале или в своей спальне, но фея почему-то решила поесть именно на кухне. Впрочем, Арнольда ждали дела, и надо было наконец-то отвлечься от дурной наглой феи. Хоть ненадолго, но отвлечься.

Вита переела. Наполненность, а то и переполненность, желудка она ощущала совершенно точно. Похоже, новое тело не привыкло питаться плотно и часто. Как бы то ни было, сладковатый компот Вита выпила. На чистом упрямстве.

- Наелись, госпожа фея? - с непонятной интонацией в голосе спросил зеленокожий великан, место которому было где-нибудь на складах или, на крайний случай, на поле боя, в роли катапульты, но никак не на кухне.

- Пока - да, - величественно кивнула Вита. - В котором часу здесь ужин?

В глазах великана появилось уважение, смешанное со страхом. Да что ж они все так нестандартно реагируют здесь на стандартные вопросы?

- Через три часа, госпожа фея. Вам как обычно феям: молоко и два печенья?

- Что? - недоуменно переспросила Вита. - Какие молоко с печеньем? Ужин должен быть сытным, чтобы ночью не захотелось идти на кухню. Ясно?

- Да, госпожа фея, - подобострастно поклонился великан.

- Отлично, - Вита подавила желание зевнуть. - Тогда на ужин мне примерно то же, что сейчас было на обед.

Отдав приказ, как и положено фее, она поднялась и отправилась в коридор, где ее дожидался Славик.

- На задний двор, - решила на месте Вита, - будем перестраивать свинарники. Устроим хрюшкам уютные теплые домики.

До свинарников они добрались быстро, благо дорога уже была знакома.

Вита задумчиво посмотрела на три ветхих здания. Вообще, конечно, она не понимала, почему коровник стоял один, с четырьмя коровами, а свинарников построили три. Свиньи плодились чаще? Некромант не любил говядину?

Решив, что задаст эти и другие вопросы чуть позже, Вита приказала:

- Славик, выпусти оттуда свиней. А то вдруг рогами на морде обзаведутся. Вот хозяин-то обрадуется.

Лич послушно отправился выполнять приказ. Работать с ним Вите нравилось все больше: спокойный, неконфликтный, физически сильный, делает все молча, кормить не надо. Практически идеальный мужчина.

Из трех свинарников по очереди высыпали на улицу свиньи, десятка два, а то и три, не меньше. С испуганным визгом они заметались повсюду, похоже, боясь Славика, невозмутимо появившегося из последнего свинарника.

- Запри двери и отойди, - приказала Вита. - Потом их всех поймаем.

Дождавшись, когда Славик выполнит приказ, Вита вскинула руки и привычно бросила:

- Алахай-малахай.

Ветхие здания затрещали и стали увеличиваться в размерах. Вита надеялась, что и внутри они тоже изменятся.

Покончив с кормежкой недофеи, Арнольд переоделся в рабочую одежду - штаны, рубашку, жилет, плащ с капюшоном, сапоги, все черного цвета - открыл портал и перенесся на окраину самой дальней деревни в его владениях. Здесь недавно видели мавок и кикимор. И те, и другие редко занимались серьезным вредительством, но Арнольд предпочитал избавляться от них, как и от остальной нечисти, заблаговременно. Все чище на земле будет. Да и какой отличный повод сбежать подальше от недофеи!

Арнольд поморщился: вот же... Не успела появиться, а уже выжила его из собственного дома!

Рядом кто-то испуганно вскрикнул. Арнольд повернулся, узнать, кого принесла нечистая, и наткнулся на долговязого зеленокожего подростка, рассматривавшего великого и ужасного некроманта без почтения, но со страхом.

Наконец-то Арнольд почувствовал себя в своей тарелке: его ожидаемо боялись.

- В какой стороне лес? - нахмурившись для пущего эффекта, спросил он, хотя и сам знал ответ на вопрос.

Мальчишка дрожавшей рукой ткнул вперед, прямо в Арнольда, стал розовым в свете заходившего солнца, быстро убрал руку и пробормотал: - Тама, господин...

Арнольд ехидно улыбнулся, выщерив клыки и заставив подростка икнуть от ужаса, а затем снисходительно бросил:

- Свободен.

Бежал мальчишка быстро, так, что только пятки и сверкали.

Довольный собой, Арнольд повернулся и направился к лесу, темным массивом возвышавшемуся в нескольких минутах ходьбы от деревни.

Работал Арнольд недолго, чуть больше часа. Если после него и остался кто-то из кикимор, то не больше пары штук. А такие вреда не принесут - будут в себя приходить, причем год-два, если не дольше. Довольный собой, Арнольд неспешно вернулся на окраину деревни и открыл оттуда портал в замок.

Практически мгновенно его оглушили крики, визг, топот.

- Справа, справа заходи! Славик, право в другой стороне! Витька, лови падлюку! К стене прижимай! А вы чего уставились?! Помогайте им! Что значит «мертвецы»? И что, им помощь не нужна, что ли? Свиньи чьи, я вас спрашиваю?

Арнольд тряхнул головой, избавляясь от шума и зычного голоса недофеи. В следующее мгновение на него что-то налетело, что-то мелкое, но сильное, визжавшее громко и противно. За ним - еще две особи. Они налетели с разбегу, ткнулись в Арнольда все вместе, и он, уставший после работы, потерял опору под собой, не удержался на ногах - упал спиной на землю, во что-то противно чавкающее. Вокруг взметнулись многочисленные коричневые брызги, и сразу же установилась тишина. Могильная такая, хорошая тишина.

- А вот и хозяин прибыл, - разнесся по двору задумчивый голос феи, приводя Арнольда в необычайную ярость. - Вовремя вы, уважаемый. Мы тут ваших хрюшек ловим.

Арнольд угрожающе зарычал.

[1] Глефа или Глевия — древковое холодное оружие с наконечником в виде однолезвийного клинка.

Глава 6

Идет ночью алкаш по кладбищу, а там могила пустая. Ну он не увидел и упал. Уснул. Утром замерз и проснулся, кое-как вылез, идет и дрожит, грязный весь. Навстречу -

сторож:

- Холодно?

- Д-д-да!

- А нафиг раскопался?

Приходит женщина в магический салон. Ее встречает весь из себя колоритный такой колдун в балахоне, с хрустальным шаром, жезлом и прочими прибамбасами и просит

рассказать суть проблемы. Женщина рассказывает:

- У меня трое детей, на работе получаю копейки, а муж, гад такой, ушел к восемнадцатилетней девчонке. Верните мне мужа, сколько угодно заплачу.

Разумеется, колдун ей отвечает:

- Все сделаю, платите тысячу рублей в кассу. Если что не так, приходите еще раз.

Женщина платит и уходит. Возвращается через неделю вся потрепанная и с

выпученными глазами. Колдун ей:

- Что случилось? Неужели муж так и не вернулся?

Она:

- Вернулся, но первый, которого похоронила десять лет назад.

Анекдот с просторов Интернета

Со свиньями у Виты общение вопреки ее ожиданиям не задалось. Может, потому что на Земле она очень уж уважала свиные отбивные, и это сказалось на ее ауре, а может, потому что в этом мире свиньи были чересчур вредные и противные, все в хозяина. Как бы то ни было сразу после улучшения их жилищных условий нахальные животные ни в какую не пожелали возвращаться домой: недовольно визжа, хрюкая, они быстро разбегались в разные стороны, стоило хоть на метр приблизиться к ним Вите или Славику.

- Алахай-малахай, - Вита искренне верила, что ее универсальное заклинание поможет и в этом случае. Наивная.

Едва была произнесена последняя буква, как хрюшки начали резко трансформироваться прямо у нее на глазах: у одних выросли во лбу короткие ветвистые рога черного цвета, у других - два извивавшихся как змеи хвоста, у третьих появился на лбу третий глаз, почему-то квадратный. Естественно, подобные внеплановые изменения характер обнаглевших животных не улучшили.

От Виты со Славиком хрюшки начали шарахаться еще сильнее.

Выругавшись на цветастом языке земных грузчиков и дворников, Вита велела Славику идти за подмогой.

- Приятеля своего тащи. Ну что ты столбом замер? Такого же, как ты, приведи. И слуг сгоняй сюда. Кого? Так всех, кого найдешь.

Очень скоро на заднем дворе образовалась приличная толпа. Кто-то, пытаясь поймать живность, опрокинул на землю ведро с холодной водой, кто-то от щедрости души добавил в ту воду непонятное пористое содержимое, больше похожее на песок, чем на корм для свиней. Помощников было много, но дело не особо спорилось, что, впрочем, предсказуемо.

Пока удалось поймать и загнать в свинарник не больше десятка свиней. Остальные, несомненно, эволюционировав за невероятно короткий срок, стали умней, хитрей, изворотливей, перестали идти на людской зов, опасливо жались к стенам и рычали. До сегодняшнего дня Вита понятия не имела, что свиньи умеют рычать. Однако гляди ж ты...

- Справа, справа заходи! Славик, право в другой стороне! Витька, лови падлюку! К стене прижимай! А вы чего уставились?! Помогайте им! Что значит «мертвецы»? И что, им помощь не нужна, что ли? Свиньи чьи, я вас спрашиваю? - командовала Вита, четко определяя план действий и раздавая поручения, уверенная в положительном результате, когда позади нее внезапно раздался шум, затем - незапланированный грохот. А потом стихли все звуки. Казалось, слуги, отчего-то жутко перепуганные, даже дышать перестали.

Вита повернулась, уточнить, что же произошло. Как оказалось, на задний двор внезапно пожаловал ее работодатель. Что он не поделил со своей живностью, Вита не поняла, но сейчас он занимал ту самую широкую и относительно глубокую лужу, которая изначально была приготовлена исключительно для животных.

- А вот и хозяин прибыл, - задумчиво сообщила всем присутствовавшим простую истину Вита. И уже самому работодателю. - Вовремя вы, уважаемый. Мы тут ваших хрюшек ловим.

Тот почему-то угрожающе зарычал.

Арнольд принадлежал к славной и древней расе драконов. Величественные, могущественные, гордые создания, они жили кланами, небезосновательно считали себя венцом божественного творения и всегда владели только светлой магией, например, магией жизни. А еще они умели оборачиваться и летать, высоко, под небесами.

Арнольд с отрочества был изгоем: у него внезапно пробудилась темная магия смерти, драконам не свойственная, а еще он так и не освоил оборот. Не умея летать, он жутко завидовал своим более удачливым сородичам. Родители и близкие родственники давно отвернулись от него, как от «выродка», он привык к постоянному одиночеству и был уверен, что до конца жизни, довольно долгой у драконов, так и не научится оборачиваться.

Был уверен до сегодняшнего дня. До того краткого мига, когда его довела до внезапного рычания одна психованная идиотка недофея. Оборот произошел сам собой, Арнольд еще не успел что-либо толком осознать, как его вторая сущность, более могущественная и гордая, внезапно пробудившись, рванула из грязной лужи к таким желанным небесам. Арнольд яростно рассекал небесную твердь со свистом камня, выпущенного из катапульты, грозно рычал, распугивая немногочисленных птиц вокруг, выпускал из носа клубы пара и огненные сгустки, тщетно пытаясь прийти в себя, сбросив гнев в полете.

Сколько прошло времени, Арнольд не знал. Но наконец-то ярость перестала клокотать в нем, и теперь фею хотелось не разорвать в клочья, а просто прибить по-тихому. Подумаешь, десять золотых. Не такие уж и большие деньги. Нервы однозначно дороже.

Гнев понемногу уходил, и Арнольд постепенно снижался, приближаясь к земле, к внутреннему двору, в котором уже никого не было.

Опустившись, Арнольд шумно фыркнул.

«Фея, - напомнил он сам себе, - нужно найти эту дуру».

Четкая цель придала Арнольду сил обернуться заново человеком.

Несколько секунд он стоял, изрядно пошатываясь, в грязной вонючей одежде, тщетно стараясь осознать произошедшее, потом грязно выругался по-тролльи и отправился к себе. Сначала переоденется, поужинает, а потом и с недофеей можно разобраться.

О случившемся обороте он думать себе запретил. Один раз еще ничего не доказывал. Возможно, это была всего лишь реакция на слова феи, чтоб ей больше бабочек ее не видеть!

Так, ругаясь и медленно переставляя плохо слушавшиеся ноги, Арнольд дошел до своей спальни, снял грязный плащ, швырнул его в дальний угол и вызвал слугу: мыться, переодеваться, ужинать. Остальное все потом, включая фею.

Сперва раздалось громкое, ничем не обоснованное рычание, затем тело работодателя начало резко трансформироваться прямо на глазах. Буквально через несколько секунд вместо нервного злого некроманта в луже на земле, да и далеко за пределами лужи, оказалась непонятная огромная туша черного цвета. Больше всего она напоминала давно вымершего динозавра, то ли диплодока, то ли стегозавтра.. Разницы Вита не знала, а вот названия в свое время ей запомнились.

В принципе, Вита так и подумала бы: что начальство внезапно хватил Кондратий, и оно после смерти превратилось непонятно во что, но «динозавр» внезапно тяжело задышал, выпустил струю огня, словно сошедший с ума вулкан, поднялся на короткие чешуйчатые лапы и с места взмыл вверх на длинных кожистых крыльях.

- Во дает, - изумленно пробормотала Вита, - кому-то законы физики не указ.

Рядом, словно разбуженные ее голосом, заговорили и задвигались слуги.

Вита присмотрелась: огнем работодатель дыхнул удачно - поджарил практически всех оставшихся не пойманными свиней. Из дальнего угла послышался жалобный визг.

- Оставшихся в живых хрюшек - в свинарник, - приказала пришедшая в себя от шока Вита.

- Поджаренные тушки - на кухню. Можете их съесть.

Приказ выполнили молниеносно, особенно вторую его часть.

Вита хмыкнула и неспешно отправилась в свою спальню - ей определенно необходим был отдых. Да и темнеть начинало. Постепенно, правда, но кто его знает, когда здесь станет совсем темно...

В коридорах замка сами собой загорались расположенные на стенах факелы. Они чадили дымом, но противного запаха Вита не чувствовала.

- Магия, чтоб ее, - проворчала Вита, шагая, как командир, по широким ворсистым коврам, уложенным на полах.

Ковры на стенах, ковры на полах. Разве что под потолком ковры отсутствовали. Они помогали удержать тепло, но при этом забирали значительную часть площадей.

- Эх, - вздохнула негромко Вита, - знала бы, что попаду в такой кошмар, выучила бы в школе всю физику с химией напополам. Ну, и разобралась бы, как проводится центральное отопление. Тут же зимой, небось, холод собачий. Ни ковры, ни камины не помогают. А тельце мне выдали так себе, хилое, явно болезненное. Помрет еще после первой зимы, не выдержит морозов.

Ворча себе под нос, сожалея о несправедливости жизни, не переодеваясь, Вита плюхнулась на кровать. Сил не оставалось практически ни на что.

- Кажется, кому-то пора подкрепиться, - Вита оглянулась.

Слуг не наблюдалось. Как их вызвать, она не знала. Спускаться в кухню не хотелось. Живот начинал бурчать.

- Да чтоб вас, - хмуро выдала Вита. - Здесь магия или как? Есть хочу! Тащите сюда все готовые блюда с кухни!

Арнольд вымылся в большом железном чане, полностью погрузившись в горячую ароматную воду, затем насухо вытерся широким пушистым полотенцем, зевнул, мысленно пожелал одной недофее кошмарных слов и звонком вызвал слугу.

- Накрой стол в спальне, - приказал он, - и неси ужин.

- Нет ужина, господин, - старый слуга, работавший в замке уже больше десятка лет, был едва ли не единственным из прислуги, кто не особо боялся гнева своего господина, так как видел того еще в пеленках, в другом замке.

- И куда он делся? - саркастически поинтересовался Арнольд.

- Исчез. В воздухе растворился. Повар клянется, что приготовил на сутки вперед.

- И все исчезло? - Арнольд чувствовал, как в нем снова начинает просыпаться бешенство. Хорошее настроение, появившееся после ванны, быстро улетучилось.

- Так точно, господин.

Ужин в замке еще ни разу не исчезал. Такое было просто невозможно. Но и Арнольд еще ни разу не оборачивался. Пока не встретил одну сволочную недофею. И что-то подсказывало Арнольду, что именно она причастна к исчезновению столь желанной еды из кухни.

- Помоги мне одеться, - приказал раздраженно Арнольд.

Домашний костюм, теплый, сшитый из шерсти, идеально сел на мускулистое тело. Арнольд обул домашние туфли и быстрым шагом вышел из комнаты. Ладони буквально чесались от желания придушить нахальную фею.

Дойдя до ее спальни, он стукнул по двери несколько раз, не боясь ее выбить.

- Какой невежа там ломится? - донеслось спокойное изнутри.

Арнольд потянул ручку на себя и буквально ввалился в комнату.

Фея, в платье в крупный синий цветочек, сидела за столом и с аппетитом уминала ужин Арнольда: жареное мясо, часть дичи и кашу. Чуть поодаль, на полу, стояли кастрюли, чашки, кувшины и другая утварь.

«Чтоб ты подавилась», - с мрачной злостью подумал Арнольд.

- Пришли пожелать мне приятного аппетита? - невозмутимо поинтересовалась фея. - Как полеталось? Никого больше не спалили?

Ярость застлала глаза Арнольда. Он зарычал. Снова. Вокруг феи мгновенно появились и запорхали десятки бабочек разных цветов и размеров.

- Прибить меня хотите? - бесстрашно уточнила фея. - Голодные, что ли? Так садитесь. Я поделюсь.

Из ноздрей Арнольда повалил пар, как и тогда, при обороте в дракона.

«Не хватало только замок сейчас разнести», - остановила Арнольда здравая мысль. Он выскочил из комнаты и хлопнул дверью. Вот же... Стерва!

Глава 7

- Вы кто? - Добрая фея.... - А почему с топором?! - Да настроение что-то не очень.... Анекдот с просторов Интернета - Я пришел к тебе из сказки.

- Из какой?

- Из доброй.

- Выгнали?.. Анекдот с просторов Интернета

- Здесь магия или как? Есть хочу! Тащите сюда все готовые блюда с кухни! - выдала Вита.

Как ни странно, ее импровизированный приказ сработал. «Притащили» и еду, и столовые приборы. Кто - Вита понятия не имела. Да ей и не интересен был этот вопрос. Ей хотелось поскорей набить желудок, утолив голод и избавившись от сосущего чувства под ложечкой.

Первое время все шло как по маслу. Вита активно двигала челюстями, поглощая различные блюда, даже не замечая, что именно ест, продукты оседали в ее животе. А потом в дверь замолотили, и вряд ли кулаками.

- Какой невежа там ломится? - поинтересовалась Вита, доедая очередную порцию.

Невежей оказался работодатель, что, в принципе, было не мудрено. Его, похоже, никто и никогда не обучал хорошим манерам.

- Пришли пожелать мне приятного аппетита? - Вита наконец-то утолила голод, и сейчас ей было очень хорошо. - Как полеталось? Никого больше не спалили?

Простые вопросы почему-то привели работодателя в неконтролируемую ярость, и вокруг Виты сразу же запорхали бабочки, видимо, как защита от одного наглеца.

- Прибить меня хотите? - бесстрашно уточнила Вита. Потом до нее дошло. - Голодные, что ли? Так садитесь. Я поделюсь.

Из ноздрей работодателя внезапно повалил пар, самыйнастоящий, словно работодатель был вулканом. Ну, или страшным сказочным драконом. Дверь хлопнула. Вита осталась в комнате одна.

- Псих, - спокойно сообщила она пространству перед собой и вернулась к прерванной трапезе. Перед сном необходимо было качественно подкрепиться, чтобы не вставать ночью к холодильнику. С местными стрессами она постоянно чувствовала голод.

До ночи ничего необычного больше не произошло. Легла Вита, ополоснувшись с помощью служанки в чане, одетая в длинную закрытую ночнушку.

Сон пришел сразу же. Впрочем, сон ли?

Вита оказалась в высоком, просторном, хорошо освещенном зале с мраморными колоннами и «французскими» окнами.

- Хороша, ах, как хороша, - в восхищении причмокнул появившийся буквально из воздуха молодой симпатичный мужчина с черными как смоль длинными волосами и яркоголубыми, почему-то светящимися глазами. - И внешность, и характер - все, как надо.

- И вам здравствовать, - невозмутимо сообщила Вита, оглядываясь. - Где я и кто вы? Парень довольно расхохотался, как если бы Вита искрометно пошутила.

- Я, милая, местный бог, Зиртас. Спроси у своего некроманта, он тебе много расскажет обо мне.

- Он не мой, - Вита с трудом сдержала зевок.

- Твой, твой. Пара твоя. Богами одобренная. Захочешь довести его до ручки, просто расскажи об этом факте. Как и о том, что вы - истинные. Впрочем, о последнем советую немного помолчать. Так интересней будет, когда все вскроется. А пока развлекайся, детка. Учи этого обормота уму-разуму.

Миг - и Вита проснулась в собственной кровати. За окном пробивались первые лучи солнца.

- И что это было? - проворчала Вита, поднимаясь. - Кто такие истинные? И зачем мне такая пара? Меня кто-нибудь спросил?

Ответа, естественно, Вита не услышала.

Ночь прошла нервно. Жизнь Арнольда изобиловала разными, далеко не всегда приятными событиями, но только теперь он понял, что то были цветочки. Теперь появились ягодки, причем уже сразу с гнильцой.

Около часа Арнольд провел в ночном звездном небе. В виде дракона, конечно же. Он распарывал пространство широкими кожистыми крыльями, выпускал струи дыма и огня, даже сделал два кульбита. И все это - чтобы хоть как-то сбросить напряжение, появившееся вместе с недофеей и ни в какую не желавшее исчезать.

Немного успокоившись, он напоследок дохнул огнем, поджарил в воздухе пролетавшую мимо птицу, осветил неровным красным светом площадку на заднем дворе замка, а когда приземлился и обернулся, щелкнул пальцами, вызывая магический осветительный шар.

До спальни он добрался с трудом - полет и нервы вымотали его чересчур сильно, настолько, что он проспал большую часть ночи без задних ног. Проснувшись примерно за час до рассвета, Арнольд какое-то время лежал в постели, затем вспомнил о фее, оборотах, исчезнувшем ужине, скривился и выдал одно из тролльих ругательств:

- Ронтаргонротон нарт торнот!

Встав, Арнольд долго и тщательно умывался в смежной комнате, старательно приводя в порядок организм и сознание. Вызвав слугу, Арнольд принял ванну, переоделся в домашний костюм светло-коричневого цвета и только потом приказал принести в спальню все, что найдется съедобного на кухне.

Покидав в желудок вчерашний хлеб с ветчиной и сыром и запив их яблочным сидром, Арнольд откинулся на спинку кресла и блаженно вздохнул. Жизнь начинала обретать краски, и не только темные.

Внезапно на столе завибрировал шортарон, специальное восьмиугольное средство для связи на расстояниях, - далеко не все жители доверяли магически вестникам.

Звонить Арнольду могли только родные люди. Остальные старались общаться с ним как можно реже, и то по очень большой надобности. Он недовольно скривился: ни родителей, ни прочих родственников в данный момент видеть не хотелось. Но шортарон продолжал настойчиво вибрировать.

Арнольд подошел, нажал на небольшую квадратную кнопку сбоку. В воздухе сразу же появилась проекция высокого крепкого шатена с голубыми глазами, тонкими губами и крючковатым носом.

- Поздравляю, сын, - без предисловий начал шатен, - вчера я почувствовал, что в тебе проснулась кровь дракона.

- Благодарю, отец, - Арнольд почтительно склонил голову, как послушный сын, не надеясь, что родитель ограничится поздравлениями.

- Теперь настала пора жениться. Завтра же к тебе выедет невеста. Жди.

Проекция исчезла. Звонок завершился. Арнольд мрачно выругался, теперь уже на языке орков, самом неприличном в этом мире. Какая, к Бездне, невеста?! Он некромант!

Вита обладала крепкой психикой, и такое неординарное событие, как общение с местным богом, пусть и во сне, вывести из себя ее не могло. Подумаешь, бог. Не президент же. Вот о внезапно появившейся паре задуматься, конечно, следовало. Как-то не так Вита представляла себе свою возможную пару. Этот некромант, вдруг оказавшийся драконом, был чересчур нервным. Вите такой тип мужчин однозначно не подходил.

Приведя себя в порядок, частично при помощи служанки, и переодевшись в закрытое домашнее платье, длинное, как саван, отлично подходившего для этого дома темно-серого цвета, Вита собиралась плотно позавтракать, когда в дверь яростно забарабанили. Подозревая, кто именно стоит в коридоре, Вита крикнула:

- Войдите.

Конечно же, подозрения оправдались. В ее спальню, буквально чеканя шаг, вошел разлюбезный работодатель. Наглый, хмурый, злой, он посмотрел на Виту, как на досадную помеху в его жизни. Этакая муха, увязшая в праздничном торте.

- Ты обязана мне помочь, - не попросил, приказал он.

- В чем? - уточнила Вита. - И сколько вы мне за это заплатите?

Работодатель открыл рот, потом закрыл его, в глазах сверкнул нехороший огонь. Вита терпеливо ждала. Работать бесплатно она не собиралась. Помогать - тоже.

- Два золотых в неделю, - видимо, помня об иномирном происхождении Виты, он тут же добавил. - За десять золотых можно снять на месяц дом в городе.

Вита мысленно прикинула, что да как, и уточнила:

- На какой срок?

- Пока это издевательство не закончится, - отрезал работодатель.

- Какое издевательство?

- Моя невеста.

Вита недоуменно моргнула. Возможно, сказывалось раннее утро, или же недосып, но она упорно не понимала речи работодателя.

- Ко мне едет невеста, - процедил он сквозь зубы, наконец-то решив все объяснить. -Напугай ее!

- Я правда сильно похожа на пугало? - ничуть не обидевшись, спросила Вита.

- Да при чем тут это, - гаркнул неуравновешенный работодатель. - Веди себя по-идиотски, как всегда, почаще показывайся ей на глаза. Она сама сбежит. А тебе - два золотых в неделю!

- Хорошо, - согласилась Вита. - Задаток будет?

Ее окатили взглядом, полным презрения. Словно попрошайку какую. Но Вита выгоду упускать не собиралась.

- Через полчаса завтрак. В обеденной комнате. Там отдам.

Дверь хлопнула, работодатель вышел, оставив Виту додумывать произошедшее. Итак, в этом психдоме со дня на день появится еще один буйный пациент. И Вите нужно будет за деньги постоянно его пугать. Она, конечно, справится, не вопрос. Но хотелось бы полнее знать свои обязанности.

Арнольд всегда считал себя спокойным и уравновешенным некромантом. Да, иногда мог, конечно, психануть, не сдержаться. Профессия обязывала. Но в общем и целом вел себя соответственно ситуации. Пока не появилась недофея!

Теперь Арнольд решительно не узнавал сам себя. Он рычал по поводу и без, час назад криком перепугал до полусмерти служанку, появившуюся в ванной, чтобы помочь ему вымыться. Да, потом он кинул ей серебрушку в качестве извнинения. Но! Собственное настроение пугало Арнольда. Еще и это позднее обращение! Теперь он понял, что полеты в небе над замком станут постоянными, и это его беспокоило - у Арнольда не было учителя.

Молодых драконов обучали обороту и полетам учителя, наставники, как угодно можно назвать такую должность. Но необходимо было, чтобы рядом постоянно находился дракон в возрасте, прекрасно знавший, как летать, оборачиваться и держать себя в руках. Последнего Арнольд желал ничуть не меньше, чем завтрака, которого требовал его излишне голодный желудок. Утренняя трапеза организм не насытила.

Завтрак. Недофея.

Арнольд мрачно выругался. Он понятия не имел, кто появится в его замке в роли невесты, но заранее был готов придушить ее. Да и недофею - в придачу.

«Ничего, - мрачно подумал Арнольд, - теперь она станет выводить не только меня». Подобная мысль его обрадовала.

К столу он вышел в домашнем костюме, уселся в кресло, выжидательно уставился на дверь Недофея подошла минуты через три, когда слуги внесли в зал легкую закуску и напитки. Арнольд нахмурился:

- Это что?

- Брючный костюм, - спокойно просветила его недофея, садясь в кресло рядом. - Вы меня работать наняли? Так вот, в платье мне неудобно.

- Женщины брюки не носят, даже во время езды верхом, - отрезал Арнольд.

- Тогда не думайте обо мне, как о женщине, - посоветовала с ледяным спокойствием недофея, накладывая на свою тарелку мясо, сыр, кисло-сладкий соус и фрукты.

- А как мне о тебе думать? - ядовито поинтересовался Арнольд.

- Как о работнике.

- Работнице. Ты - женщина.

В ответ - молчание. Фея заняла рот едой, и Арнольду оставалось последовать ее примеру. Мысленно матерясь, он насыщал желудок и видел во всей этой бредовой ситуации только один плюс: невеста быстрей сбежит из его замка.

Глава 8

Приходит мужик к Магу. - У вас частые головные боли и вы отец двух детей, - говорит ясновидец.

- Да, но я отец трех детей. - Это вы так думаете. Анекдот с просторов Интернета

Золушка:

- Туфелька мне подошла, когда свадьба?

Принц:

- Это был полуфинал. Сейчас будем мерить бюстгальтер номер пять.

Анекдот с просторов Интернета

Работать в платьях или юбке с блузкой Вита не любила, поэтому всегда и везде старалась появляться или в джинсах, или в брюках. Сейчас же, обозрев скудный гардероб, предоставленный фее Веточке, она нахмурилась: платье пора было стирать, в халатах не нагуляешься. Да и вообще...

- Хочу брючный костюм, - произнесла вслух Вита и закрепила желание привычным заклинанием. - Алахай-малахай.

На Земле Вита, несомненно, удивилась бы тому факту, что любое ее желание исполняется сразу же. Но то Земля, с ее физическими законами и необходимостью рационально мыслить. Здесь же, в сказочном мире, как назвала его Вита, она все воспринимала как должное. В самом деле, ей сказали, что она - фея, владеет магией и способна на многое. Так почему бы этой самой магией не воспользоваться? Как не получится? Что значит не получится? Вита не знала такого слова, особенно если ей сильно чего-то хотелось. Тем более, что волшебство-то получалось. Практически каждый раз. Пусть и не всегда удачное. Но то уже мелочи.

Вот и теперь на ней совершенно закономерно, по ее мнению, появился черный брючный костюм, классический, облегавший стройную фигурку феи, которую Вита уже привыкла считать своей.

Работодателю предсказуемо ее внешний вид не понравился. Что ж, исключительно его проблемы. Подстраиваться под его желания Вита не собиралась.

- Женщины брюки не носят, даже во время езды верхом, - сообщил ей этот умник, готовясь завтракать.

- Тогда не думайте обо мне, как о женщине, - посоветовала Вита и начала накладывать себе еду, повкусней и побольше.

- А как мне о тебе думать? - последовал ядовитый вопрос.

- Как о работнике, - ответила Вита.

- Работнице. Ты - женщина.

Отвечать Вита не стала, решив, что иногда лучше жевать, чем говорить.

Ели молча. Когда закончили, Вита получила свой обещанный золотой и отправилась на работу на задний двор. Славик уже ждал ее в коридоре, пугая своей невозмутимостью местных нервных слуг. Вита отказывалась понимать, что такого ужасного в молчаливом Славике: не спорит, не орет, еды не просит, все приказы выполняет. Ну идеальный же мужчина. С таким и под венец пойти можно.

На заднем дворе Вита огляделась: с одной стороны мычали коровы, с другой - визжали те свиньи, что остались в живых после обращения начальства. Оставались куры с петухами. Больше живности, за исключением кошки, которую Вита еще не видела, работодатель не держал.

- Отлично, - пробормотала задумчиво Вита. - Значит, обустроим курятники. А кстати, надо уточнить, из чего сегодня готовили мясо. Явно не говядина. И не свинина.

- Это дичь, госпожа, - послышалось почтительное сзади.

Вита повернулась: неподалеку от нее стоял, нервно косясь на Славика, высокий плотный мужчина в серой форме, переднике и колпаке.

- Я помощник повара, госпожа, - представился он, - пришел за куриными яйцами.

Вита кивнула, принимая оба объяснения. Дичь, значит...

- А мясо домашних животных вы не готовите? - поинтересовалась она.

- Редко, госпожа. Господин предпочитает лесных животных.

Ах, вот оно что. Ну да, раз уж сам господин, чтоб ему долго икалось, предпочитает, тогда конечно.

«Завтра же к тебе выедет невеста. Жди», - эта фраза, как произнесенное злобной ведьмой проклятие, преследовала Арнольда весь день. Невеста. К нему. Да зачем она ему нужна?! Да, по традициям, которые существовали уже несколько тысячелетий, каждый дракон после наступления совершеннолетия женился на заранее выбранной для него родителями драконице. Но!

Во-первых, это были совсем юные пары, не старше сорока-сорока пяти лет! Ему же, Арнольду, недавно исполнилось семьдесят пять! Самая молодость для дракона. Но он уже привык жить один!

Ладно возраст! Существовало еще и «во-вторых»! Он стал некромантом, магом смерти, тем, кого побоятся пригласить в любое приличное общество. Если он женится, то и супруга, и дети никогда не смогут занять приличествующее им положение в высшем свете. Арнольд сильно сомневался, что невеста, выбранная, как и положено, из «сливок» аристократии, придет в восторг от такой перспективы. Она, скорей всего, привыкла блистать на балах, очаровывать многочисленных кавалеров, «выгуливать» в свет новые наряды. Здесь же ей придется стать таким же изгоем, как будущий муж.

В принципе, Арнольду было глубоко плевать на супругу и ее отношение к нему, но он не хотел скандалов. Он, любивший тишину и покой, предпочитал, чтобы никто его лишний раз не трогал. А невеста, став женой, обживется, пообвыкнет и обязательно начнет предъявлять претензии и качать права.

Арнольд выругался по-тролльи. Сплошные проблемы. Никто не желает понимать усталого некроманта.

А еще была фея. Это постоянная головная боль, непробиваемая, как самая толстая скала! Кстати о фее. Подумав, что давно ее не слышно, Арнольд решительно приказал:

- Замок, перенеси меня к фее.

Миг - и Арнольд на заднем дворе, среди шума, крика и тысячи перьев. Как будто проказники мальчишки выпотрошили перьевую перину.

Уже готовый к неприятным неожиданностям, Арнольд мгновенно накрыл себя куполом. Теперь на него не упадет ни единое перо!

- Держи! Держи его! - разнесся по двору громкий голос недофеи. - Не так и не там! Славик, ты потом кур топтать будешь! Схватил?! Тащи! Еще пять кур, и мы закончили!

Арнольд сдержал кривую усмешку и повернулся на голос... чтобы потом чуть не икнуть от неожиданности. На месте обычной крикливой недофеи стояло непонятное чучело, покрытое белыми перьями и измазанное навозом чуть ли не с ног до головы. Уперев руки в боки, оно наблюдало за двумя слугами и одним личем, пытавшимися отловить его, Арнольда, петуха и кур.

«Такую увидишь во сне - испугаешься», - подумал Арнольд и тихо, про себя, чтобы не заметила недофея, приказал замку вернуть его назад, в собственные покои. Подальше от этого перьевого недоразумения.

Работа с курами проходила тяжелей, чем того ожидала Вита. То ли она после долгого отсутствия тренировки растеряла сноровку, приобретенную в далеком детстве, то ли местные птицы были намного подозрительней своих земных сородичей. Но, не дождавшись, пока трое ее помощников поймают выпущенную из курятников живность, Вита ринулась им помогать. Помогла не особо, больше измазалась в перьях и грязи.

Заклинание в этот раз по непонятной причине не сработало. Пришлось командовать грязной.

Только через полчаса после того, как курятники были магически изменены, удалось загнать в них всю птицу. На этот раз обошлось без жертв, если не считать внешность Виты.

Отмывалась Вита в чане долго и тщательно, избавляясь от, казалось бы, въвшегося под кожу запаха навоза, и снова с помощью служанки. Не успела вымыться, как подоспело время обеда. А обед Вита пропустить не могла.

- Его сиятельство просил вас выйти к столу, госпожа, - с поклоном сообщила служанка.

Вита поморщилась: к столу, то есть в обеденный зал, ей спускаться не хотелось. Что она там не видела? Или кого?

- В замке кто-то новый появился? - уточнила она у служанки, пока та растирала ее полотенцем.

- Да, госпожа. К господину невеста приехала.

«Это на чем она ехала, что так быстро объявилась?», - удивилась про себя Вита. Вслух же произнесла:

- Хорошо. Я тебя поняла. Забери в стирку мою одежду. И постарайтесь ее не испортить.

Невеста работодателя в ближайшие планы Виты не входила. Вот обед - тот точно входил. А невеста. Да ей еще несколько дней сюда добираться. Если Вита правильно поняла, ее работодатель жил отшельником, дорог нормальных вокруг видно не было. Ну и... Как эта фифа могла оказаться в замке уже сегодня?!

Но задаток Вита взяла, деньги ей были нужны, пусть не сейчас, а в будущем. А значит, следовало подчиниться приказу и выйти к столу.

Долго думать Вита не стала: очередное платье вместе с заклинанием, на этот раз сработавшим, превратили ее в элегантную молодую даму в брючном костюме.

«Не оценят же», - недовольно проворчала Вита про себя, расчесывая длинные волосы костяным гребнем и рассматривая себя, такую модную и красивую, в напольное зеркало. Хороша. Ай, хороша. Хоть сейчас на подиум.

Вита удовлетворенно хмыкнула, обула туфли, черные, под цвет костюма, на небольшом каблучке, и уверенно вышла из комнаты.

Настала пора познакомиться с невестой и показать ей, что феи бывают разные. Очень разные.

Договорные браки в аристократической среде были самым обычным делом. Родители подбирали детям пару еще с малолетства, лет с пяти-семи. Ребенок рос и знал, кто станет его половиной. Естественно, в жизни случалось всякое, иногда браки могли и не состояться. Но в основном, став совершеннолетними, жених с невестой становились супругами.

Арнольду тоже в свое время подобрали пару. Он знал ее имя, возраст, видел на магических снимках ее лицо. А потом в нем внезапно проснулась некромантия. Следом отказалась повиноваться вторая сущность. Ни оборота, ни полетов. Арнольд принял этот факт, хоть и без смирения, и смог с ним жить. А родители его невесты - нет. Помолвка была разорвана. Поэтому в данный момент Арнольд понятия не имел, кто именно едет к нему. Он не знал ни имени, ни возраста, ни титула. Вообще ничего. Но заранее со злорадством думал, что долго здесь, в этом замке, выбранная невеста точно не продержится.

За полчаса до обеда в спальню Арнольда зашел мажордом, высокий худощавый эльф-полукровка, которому Арнольд несколько лет назад спас жизнь, вытащив в прямом смысле слова из-за Грани.

- Господин, - поклонился он, - ваша невеста прибыла.

Эту новость Арнольд обдумывал долго, секунд пять, тщетно пытаясь понять, как за такой короткий срок отец смог найти и уговорить выйти замуж ту самую невесту. Способ прибытия Арнольда не смущал. Портал, конечно же. Именно с помощью него и путешествовали высокородные господа.

Отдав приказ вызвать к обеденному столу фею, Арнольд, как был в домашнем костюме темно-коричневого цвета, отправился в холл - встречать невесту, чтоб ей пусто было!

Невестой оказалась незнакомая Арнольду девушка лет двадцати, не старше. Судя по наряду, темно-вишневому, полностью закрытому платью, сшитому просто и без претензий, баронесса, не выше. Если вообще с титулом. В принципе, ничего удивительного. Какая же дура согласится выйти за некроманта? Тут совсем отчаяться надо, чтобы на такой брак решиться. Для Арнольда это точно будет мезальянсом. Если будет. Он надеялся, что недофея сумеет выпроводить девчонку из замка, причем довольно быстро, за два-три дня.

- Здравствуйте, ваше сиятельство, - увидев Арнольда, девчонка вся сжалась, стала как будто меньше ростом. - Я... Мне... Я ваша невеста...

«И очень быстро лишишься этого статуса», - мысленно пообещал Арнольд. Вслух же сухо произнес:

- Довольно неожиданное известие. Ваше имя?

- Ирма Наринорская.

Точно, без титула. Из Наринора, значит. Глушь глушью. И как она здесь очутилась?

- Через полчаса обед. Слуга проводит вас в вашу комнату. Поговорим за столом.

Арнольд чуть кивнул, повернулся и направился к себе, переодеваться перед едой.

Глава 9

Женился гном на орчихе. Первая брачная ночь прошла, и на утро выходит из спальни

орчиха вся в синяках. У нее спрашивают:

- Он что, тебя бьет?

- Не, этот идиот всю ночь по мне бегал, прыгал и орал: "Неужели это все мое!".

Анекдот с просторов Интернета

- Царь батюшка, дракон прилетел. Ой голодный-голодный!

- А что он ест?

- Девиц девственных, молчаливых да непьющих!

- Жаль зверюшку... Сдохнет он у нас.

Анекдот с просторов Интернета

Спускалась Вита к столу, уверенно стуча небольшими подкованными каблучками по широким каменным ступеням. «С твоим характером, Витка, тебе бы армией командовать, причем противника, и желательно где-нибудь на Марсе, чтоб не зацепило никого невиновного», - любила ворчать бабушка, в очередной раз столкнувшись с ослиным упрямством любимой внучки. Вита не обижалась, лишь равнодушно плечами пожимала. Да, упертая, да, циничная и наглая. Что поделать. Бывает. И благодаря этим качествам еще до сорока стала главбухом в не особо маленькой фирме. А это деньги, и приличные. Так что в любых чертах характера можно найти что-то положительное. И сейчас Вита собиралась продемонстрировать свой характер, выработанный за время жизни на Земле, за столом. Ей еще один золотой срочно отработать надо было. Главное, не пережать, не спугнуть невесту сразу же. Ведь золотые платятся за каждую неделю. А невесту не жаль. Ведь есть ее никто не собирается. Так, попугают немного.

Ухмыльнувшись своим невероятно циничным мыслям и снова порадовав себя думами о будущем заработке, Вита наконец-то подошла к раскрытым дверям обеденного зала.

Дома, на Земле, Вита ела обычно в спальне за ноутом или на кухне, жуя, что под руку подвернется, перед тем как отправиться на работу. Поэтому, каждый раз в этом мире садясь за накрытый белоснежной скатертью стол с дорогущей посудой, она чувствовала себя как минимум королевой, что, признаться, льстило ее самолюбию.

Пока она шла к своему месту напротив одетой в скромное коричневое платье, будто блюдущей строгий траур, неказистой нескладной девчонки, ощущала на себе раздраженный взгляд работодателя и удивленный - той самой девчонки, видимо, невесты. Последняя как бы спрашивала глазами: «Тетя, а ты точно фея?».

- Опять брюки, - скривился работодатель.

- И вам доброго дня, - мило улыбнулась Вита, села в отодвинутое молоденьким слугой кресло, благожелательно посмотрела на девчонку. - Нас не представили друг другу. Я -фея, работаю в этом замке.

- Настоящая? - вырвалось у девчонки, и лицо ее тут же залил яркий румянец. - Простите...

- Настоящая, - снисходительно улыбнулась Вита. - И даже колдовать умею. Могу показать.

- Не надо, - резко прервал ее работодатель. И уже гораздо спокойней добавил. - Потом пообщаетесь. Не за столом.

Вита вскинула брови, выражая тем самым свое удивление, но возражать не стала. Потом, так потом. Тем более, желудок уже прямо говорил Вите о том, что его следовало покормить, и как можно быстрее.

Проследив, как расторопный слуга наливает в глубокую тарелку два половника наваристого супа, Вита принялась за еду, не обращая внимания на изумленный взгляд девчонки.

Фея снова проявила себя во всей красе: вышла к обеду в брюках. Арнольд начал уже привыкать к ее постоянному желанию обязательно выделиться на фоне других, более адекватных существ. Для себя Арнольд решил, что у той, кто поселился в теле феи, были большие проблемы с самооценкой. Но удержаться от недовольной гримасы, увидев брюки, не смог. Хотя, с другой стороны, он сам платил ей за вызывающее поведение. И чем быстрей невеста покинет замок, тем лучше будет и для нее, и для Арнольда. Он уж точно жениться не собирался, тем более, на такой невзрачной пигалице.

Все эти мысли проносились одна за одной в голове Арнольда, пока он усиленно поглощал густой мясной суп. Фея ела за троих, так активно и много, словно и не феей была, а мужиком лесорубом. Хотя, кто ее знает, как ее тело выглядело в прошлой жизни.

Девчонка невеста ела мало, то и дело испуганно поглядывала на фею. Арнольд мысленно уже довольно потирал руки. Может, и не придется фее больше платить, обойдется двумя золотыми. Вон, как девчонка напряжена. Ну да, обычно-то феи едят в разы меньше.

После первого подали второе - мясо в подливе, кашу, тушеные овощи. Фея и в этот раз бодро начала набивать себе живот. Девчонка жевала одинокий кусок мясо и старалась не поднимать глаза от столешницы.

- Как вы попали сюда? - чтобы не молчать, обратился Арнольд к ней.

- Порталом, ваше сиятельство.

- Это понятно. Кто решил, что вы станете моей невестой?

- Ваш отец, ваше сиятельство. Я. Я приехала в столицу искать место гувернантки... Ваш отец увидел меня выходившей после очередного собеседования из дома одного из графов. Предложил стать вашей женой.

Фея тихо хмыкнула, оценив ситуацию. Арнольд почувствовал, как в груди появляется комок раздражения. Да, действительно, никого другого он, сын высокопоставленного аристократа, не достоин! Только гувернантка и может стать его женой! Да чтоб их всех!

- Почему вы не оказались? - вступила в разговор фея.

- Не могла, мне пообещали, что выплатят долги моей семьи. И тогда мать сможет собрать сестрам достойное приданое, - тихо пояснила девчонка, не отрывая глаз от столешницы.

Арнольд резко отодвинул кресло, - деревянные ножки противно заскрежетали по каменному полу - поднялся и широким шагом покинул обеденный зал. Хватит, наелся. И новостями в том числе. Теперь ему лучше полетать, хоть там, в небе, выплеснет свое раздражение и гнев на отца.

Обернулся Арнольд сразу же, как вышел на задний двор. Клокотавшие в груди чувства требовали от него решительных действий. Разобраться с отцом он, как послушный и почтительный сын, не мог. Оставалось летать в небе. Долго. Очень долго.

Работодатель сбежал, что, впрочем, было предсказуемо. Вита давно поняла, что ему следовало полечить нервы как минимум. Можно, конечно, еще и голову впридачу, так даже лучше будет, но в этом случае Вита не ручалась за психическое здоровье того специалиста, который за такое бесперспективное дело рискнет взяться.

- Он куда. - растерянно начала девчонка и сразу же замолчала, привычно покраснев.

- Подальше от нас, баб, которые не ценят и не понимают его, такого красивого и умного, -насмешливо сообщила Вита.

- Вы. шутите?.. - в голосе девчонки звучало изумление.

- А что остается-то, в этой ситуации? Плакать, что ли? - фыркнула Вита. - Ты ешь, не стесняйся, не объешь этого умника.

Девчонка снова покраснела. Похоже, это было ее привычным состоянием.

- Вы. необычная. фея.

- Какое начальство, такая и фея, - Вита вернулась к своей тарелке - там еще не все было съедено. - Чем планируешь теперь заняться?

- Не знаю... Вязать в комнате, наверное, - девчонка нерешительно подцепила вилкой половину картофелины со своей тарелки, с сомнением посмотрела на нее, но в рот все же положила. Вот же, тихоня! Такие во всех мирах не умеют устраиваться. - Я. Я не ожидала, что попаду сюда, к некроманту, - прожевав, сообщила она. - Здесь пока не страшно. Но.

- Страшно? - Вита подняла брови, заканчивая есть отбивную. - Здесь не страшно, здесь весело. Еще бы это некромант психовал поменьше. Ты, если хочешь, присоединяйся ко мне. Я сейчас поем, пойду проверять кошку, которая якобы должна окотиться. Потом хочу грядки разбить на заднем дворе. До зимы, может, что и взойдет. В общем, дело всегда найдется.

- Здесь, говорят, личи обитают, - робко сообщила девчонка, прожевав очередную дольку картофелины.

- Да? - Вита равнодушно пожала плечами. - Не знаю, не знакома с ними. Да ешь ты, жуй активней. Над одним куском полчаса сидишь.

- Я по-другому всегда себе фей представляла, - вздохнула девчонка.

Вита весело фыркнула:

- Феи разные бывают, запомни. Тебя звать-то как?

- Ирма.

- А меня - Вита, - слуги внесли десерт, и Вита отвлеклась на внушительный кусок пирога с вишней, оказавшийся как раз вовремя у нее на тарелке. Вишневая начинка так и таяла во рту. Вита разве что не причмокивала. - Что? - закончив с пирогом, повернулась она к поедавшей ее взглядом Ирме. - Что опять не так?

- Простите, - смутилась та. - Просто феи. Обычно. не едят столько.

- Значит, я - необычная фея, запомни наконец, - Вита зевнула, поднялась. - Ты поела? Да? Тогда вставай. Пошли наводить порядок в этом свинарнике.

Арнольд летал под облаками, бесстрашно выделывая многочисленные кульбиты, выдыхая изо рта пар напополам с огнем, стараясь сбросить раздражение и гнев. Отец никогда не понимал желаний и чаяний детей. Ему, Виктору рон дар Гардарийскому, советнику императора, приближенному ко двору, хотелось, чтобы все его отпрыски непременно блистали при дворе. И подбирал он каждому своему ребенку пару с самого рождения, и с самого же рождения заранее готовил чаду будущее. Получилось у отца с тремя сыновьями и двумя дочерьми. А вот с Арнольдом случилась неприятность. Сын почтенных родителей стал некромантом. Ужас! Кошмар! Пятно на репутацию уважаемого рода!

Арнольд спикировал на площадку перед замком, чуть не пропахал носом камень, обернулся и с чувством выругался по-тролльи.

- А теперь переведите, пожалуйста, - послышалось невозмутимое за спиной Арнольда. -Надо же мне пополнять свой словарный запас.

Арнольд резко обернулся: недофея в компании его невесты, полыхавшей щеками от смущения, стояла от него в двух шагах.

- Что вам понадобилось за дверями замка? - нахмурился раздосадованный собственной несдержанностью Арнольд.

- Прогуляться вышли, - пожала плечами фея и добавила с явным сарказмом. - Уж простите, я понятия не имела, что нужно отчитываться за каждый свой шаг.

- Нужно, - отрезал Арнольд. - Здесь полно нежити.

Невеста стала белей воздуха, практически прозрачной от страха. Недофея вскинула брови, выражая таким образом свое удивление:

- И что? Они не разумные? С ними нельзя договориться?

Арнольд в изумлении посмотрел на нее, затем закинул голову вверх и от души расхохотался. Она! Собралась! Договариваться! С нежитью! Подобной глупости Арнольд никогда не слышал даже от деревенских дурачков, несмотря на отсутствие мозгов обладавших инстинктом самосохранения.

- Попробуйте, - отсмеявшись, выдал Арнольд. - Обещаю, что похороню ваши останки самолично.

Невеста ойкнула. Недофея лишь хмыкнула:

- Вы всех женщин запугиваете или только на нас с Ирмой решили отыграться? Отыграться? Он сейчас покажет, что значит «отыграться», этой самоуверенной дуре! Взмах рукой - и перед Арнольдом разрывается ткань мироздания, открывая портал.

- Прошу, - насмешливо повел рукой в сторону портала Арнольд. - Будете договариваться с нежитью.

Он ожидал, что в недофее проснется страх, включатся мозги, да хоть что-нибудь произойдет! Но нет, эта самоуверенная идиотка, ни минуты не колеблясь, нырнула в портал!

- Вы? - Арнольд повернулся к невесте, улыбнулся так же, как и мальчишке у деревни пару дней назад.

Белая, как полотно, невеста сделала пару шагов и пропала вслед за недофеей.

Арнольд шагнул в портал последним. Надо же проследить, чтобы этих дур нежить не погрызла.

Глава 10

Один вампир спрашивает другого: - Ты из скольких людей кровь пил?

- Пятеро или шестеро, точно не помню.

- Ну, это мало!

- Я тоже думаю, что неделька выдалась неудачная.

Анекдот с просторов Интернета Орк спрашивает у эльфа: - Слушай, а что вы все время друг с другом ругаетесь?

- Как это?

- Ну вот, например, "заинька" друг друга называете.

- Ну, ведь "заинька" - это такое мягкое, теплое, с ушками...

- Я и говорю: пакость ушастая.

Анекдот с просторов Интернета

После проверки рыжей наглой кошки, все так же красовавшейся большим животом и, похоже, не собиравшейся котиться в ближайшие сутки точно, Вита хозяйским взглядом окинула задний двор и поняла, что грядки там разбить будет трудно из-за камня, которым был выложен двор. Несколько секунд она тщательно обдумывала сложившуюся ситуацию, затем повернулась к Ирме:

- Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по полям?

- Выйти за стены замка? - уточнила та.

- Именно, - кивнула Вита.

- А это безопасно?

«Со мной - да, - хмыкнула про себя Вита. - Меня, похоже, тут все если не боятся, то хотя бы остерегаются».

- Ты всегда такая трусиха? - ответила она вопросом на вопрос.

Ирма вспыхнула:

- Нет, но это же жилище некроманта!

- И что? - не поняла Вита. - Он тебя точно не съест. Других хищников я здесь пока не видела.

В общем, после недолгого препирательства они наконец-то вышли за ворота, раскрывшиеся от одного командного голоса Виты.

Далеко уйти не успели: огромный черный дракон буквально камнем упал с неба, едва не свернул себе шею и превратился в ругавшегося на непонятном языке работодателя.

С начальниками Вите обычно везло, по крайней мере, она умела с ними договариваться. Но этот самодур, по воле местных богов предназначенный Вите в мужья, вел себя, на ее взгляд, совершенно неадекватно. Одни его постоянные угрозы чего стоили. А уж портал непонятно куда... Ведь явно кое-кому хотелось ее, Виту, напугать.

Уже через несколько минут Вита с Ирмой оказались в незнакомом месте. Миленькая лесная полянка была со всех сторон окружена высокими ветвистыми деревьями. Выйти за ее пределы не хотелось, а вот понежиться на так и звавшей к себе зеленой сочной травке... Вита решила поддаться зову природы и упала в густую траву. В двух шагах от нее на поляну вывалились Ирма, а затем и работодатель.

- Великолепное решение проблемы, - насмешливо заметил он, взглянув на разлегшуюся в траве Виту.

- Какой именно? - лениво поинтересовалась он. - Падайте рядом. Хорошо же.

- Тут паутина, - тихо, практически еле слышно, пробормотала побледневшая Ирма.

- Где? - Вита демонстративно оглянулась, не делая попытки подняться.

- Над вами. Везде на поляне.

- Ну, на траве же ее нет, - Вита все еще не видела поводов для паники.

Тихий смешок работодателя, а затем воздух на поляне буквально загорелся. Сам собой. Загорелся и рассыпался на тысячи искр.

- Теперь здесь безопасно. Какое-то время, - последовало язвительное уведомление.

Арнольд не знал, что ему делать: смеяться или ругаться на орочьем. Эта идиотка, недофея, буквально чудом умудрилась избежать паутины арахноидов, жуткой нечисти, обитавшей в лесу. Похожие на пауков, но больше их в несколько раз, арахноиды считались невероятно опасными созданиями. Один укус мог привести к смерти. Паутина арахноидов славилась своей крепостью. Из ее пут было очень трудно, практически невозможно извлечь любое живое существо. Конечно, если бы Арнольд знал о паутине, он открыл бы портал в менее опасное место, например, на кладбище с нежитью.

- Слышите? - насторожилась вдруг фея, приподнимаясь на локтях. - Плачет кто-то.

Арнольд недоуменно нахмурился: нежить плакать не могла. А нечисть, способная заманить жертву плачем, в лесу не жила.

Фея между тем поднялась с травы и повернулась направо, к густым деревьям.

- Вот, снова.

- Там нет никого, - робко пробормотала невеста Арнольда.

Фея отмахнулась от нее и бодрым шагом направилась к деревьям. Нет, все же она идиотка! Идти непонятно куда, непонятно для чего! Рисковать своей жизнью ради послышавшегося плача!

- Стой здесь, - мельком взглянув на невесту, приказал Арнольд. В ближайшие несколько минут эта поляна могла считаться безопасной.

Он нагнал фею на самом краю поляны, молча шагнул следом за ней в тень деревьев-великанов. В крайнем случае прибьет и нечисть, и эту дуру из другого мира. Зато невесту спасет. Чтоб ее!

Они с феей сделали не больше пяти шагов, когда Арнольд наконец-то услышал звук. На плач это нечто походило меньше всего. Скорее, на завывания неопределенного вида нечисти. Что ж, нюх некроманта Арнольда и в этот раз не подвел.

Прямо за огщорном, высоким деревом с широкими острыми листьями, сидел и выл щенок. Услышав приближавшиеся шаги, он повернул морду к неожиданным гостям, и его глаза сверкнули красным огнем. Нечисть. Неопределенного вида, но точно нечисть. Обычные животные так глазами не сверкают.

Арнольд взмахнул рукой, собираясь упокоить непонятное создание. На пальцах заискрились молнии.

- Вы с ума сошли? - изумленно вскинула брови фея, перекрывая своим телом доступ к опасной нечисти. - Это всего лишь щенок. Он маленький, слабенький. И хочет есть.

- Вот он и съест. Тебя, - огрызнулся Арнольд. - Уйди с дороги, дура! Это нечисть. Она опасна.

Фея показательно покрутила пальцем у виска, повернулась спиной к Арнольду и бесстрашно шагнула к нечисти.

- Не бойся, мой хороший, - она протянула руки к «щенку». - Дурной некромант тебе ничего не сделает. Иди сюда. Сейчас мы пойдем домой, там тебя накормят.

Арнольд впал в свой первый в жизни ступор. Он - кто?! Что значит «домой»?! Эта идиотка вообще ничего не соображает?!

Маленький, слабенький, шерстяной, с мокрым носом, повисшими ушами и грустными глазами. Нет, однозначно, Вита не могла оставить несчастное животное в темном лесу, якобы наполненном нечистью. Любую взрослую особь она дала бы прибить без разговора. Но детеныша... Не дождутся!

- Не бойся, мой хороший, - мягкий мокрый нос доверчиво ткнулся ей в ладонь. - Дурной некромант тебе ничего не сделает. Иди сюда. Сейчас мы пойдем домой, там тебя накормят.

- Кто? - послышалось угрожающее сзади. - Как ты меня назвала?!

- Как ведете себя, так и назвала, - парировала бесстрашно Вита. В конце концов, он заплатил за нее деньги, значит, до истечения срока контракта точно не прибьет. - Посмотрите: это маленький потерянный ребенок. А вы - взрослый здоровый мужик. Не стыдно?

- Это нежить! И он точно не будет жить в моем замке!

- А, то есть соседство скелетов и личей вас не смущает, - щенок уже сидел на руках, но поворачиваться Вита не спешила. - А несчастный потерявшийся малыш, конечно, и объест вас, и во сне придушит. Могущественного некроманта...

Вита говорила все, что придет в голову, стараясь побольней задеть чувство собственного достоинства этого идиота с излишним самомнением.

За спиной послышался негодующий рык.

- Оборачиваться будете? - уточнила Вита. - Так, может, вы нас троих, вместе с Ирмой, на спине покатаете?

Рык усилился, затем наступила тишина. Щенок на руках Виты заелозил.

- В замок, - отрывисто приказали сзади.

- Одна не пойду, уперлась Вита.

- Орнаргонронраонг! - выдали сзади, судя по всему, ругательство. - Если эта тварь взбесится, убью, не задумываясь.

Условие показалось Вите вполне адекватным. Со взбесившимся щенком она тоже не хотела бы иметь дел.

Оставленная на поляне Ирма встретила их троицу настороженным взглядом.

- Это Шарик, - познакомила ее Вита с удобно устроившимся на руках щенком. - Теперь он будет жить с нами в замке.

- Орнаргонронраонг! - повторно сообщил пространству работодатель и открыл портал.

Оказавшись на заднем дворе, Вита первым делом направилась на кухню. Щенка необходимо было познакомить с поваром и поставить на довольствие. Он явно испытывал чувство голода. Вита, кстати, тоже не отказалась бы подкрепиться. Все же приключения способствовали разыгравшемуся в ней чувству голода.

Арнольд не считал себя скрягой, хотя деньги старался тратить с умом. Но едва представив, как будет сокрушаться Марк, воспринимавший хозяйские деньги как собственные, Арнольд решил в этот раз оставить дурную фею в замке. Все же десять золотых, заплаченные вперед, немалая сумма. По крайней мере, именно так и объяснял он сам себе появление в его замке непонятной нечисти.

Едва переместившись домой, Арнольд оставил на заднем дворе и невесту, и фею с ее «игрушкой», а сам направился в книгохранилище - искать данные о странной, мало известной нечисти, которую он, с его довольно большим опытом, не смог опознать.

Книгохранилище, просторное светлое помещение с высокими потолками, было набито книгами под завязку. Шкафы, сундуки, полки - книги располагались везде. Магия защищала их от повреждения, и можно было не беспокоиться, что ценный свиток возрастом две-три тысячи лет вдруг испортится под воздействием прямых солнечных лучей.

Арнольд сел на стул за небольшой лакированный стол, стоявший у широкого окна, отдал приказ:

- Книги по необычной нежити в этих краях на стол.

Книг оказалось много, штук тридцать, если не больше. Но Арнольду повезло: нужное ему существо отыскалось уже в третьем экземпляре. Со старинной гравюры возрастом три-четыре сотни лет на Арнольда смотрел точно такой же щенок, которого подобрала сегодня недофея. Такие же длинные мускулистые лапы, раскосые глаза и густая шерсть, такой же внимательный, осмысленный взгляд. Только цвет шерсти отличался. В замке обитала живность коричневого цвета, а у экземпляра на гравюре шерсть была серой.

- «Щенок скалистого ронгара, - прочитал Арнольд. - Жил в Орналийских горах три сотни лет назад. Ронгары - умная, хитрая, опасная нечисть. Питаются всем, что под руку попадется. Убить взрослого ронгара сложно. А вот одомашнить можно. Легко привязываются к хозяину. Видят в темноте. Великолепные охотники на кладбищенских зомби». Прекрасно. Просто превосходно. Эта идиотка притащила в дом непонятно каким образом выжившее древнее животное. Не удивлюсь, если он признал ее хозяйкой. И что мне с ними обоими делать? На личей натравливать? Боги, где были мои мозги, когда я оплачивал прихоть Марка?!

Боги предсказуемо молчали. Впрочем, от них как раз Арнольд ответа и не ждал.

Глава 11

Страшной приметой считается, если черный кот разобьет зеркало пустым ведром.

Анекдот с просторов Интернета

Из дневника молодого гнома. Понедельник: Уррааа!!! сегодня мы выбили орков из сторожки лесника!!! Вторник: Гмархл!.. О рки сгруппировались и выбили нас из сторожки лесника...

Среда: Мы применили обходной маневр и выбили гадов из сторожки! Четверг: Орки, применив военную хитрость, выбили нас из сторожки... Пятница: Превозмогая трудности, мы вырыли подкоп и опять выбили орков из сторожки.

Суббота: Разобрав крышу, подлые орки ворвались через чердак и выгнали нас из

сторожки лесника...

Воскресенье: Лесник разозлился и разогнал и нас, и орков...

Анекдот с просторов Интернета

Вита ела. Ей было все равно, завтракала она сейчас, полдничала или обедала. Активно работая челюстями, она старательно поглощала все, что находилось на тарелке, - хорошо прожаренное мясо, тушеные овощи, сладкую кашу, мягкий сыр, крупные ломти белого пшеничного хлеба. Все это опускалось в желудок с невиданной для местных слуг скоростью. Они следили за Витой с восторгом, смешанным с недоверием. Так же следила за ней и Ирма, уже несколько минут грызшая рядом, за столом, небольшой кусочек мяса.

Людей и нелюдей в кухне стопилось много. Все они делали вид, что занимались исключительно своими делами, кто чем, но Вита прекрасно знала: они следили за ней. За ней и за Шариком, активно чавкавшим под столом. Его, чтобы умаслить, снабдили большим куском сырого мяса на косточке.

Дверь со скрипом отворилась, в комнату зашел и встал столбом у порога лич.

- О, Славик! - приветливо помахала ему рукой Вита. - Проходи. Не стой, как не родной. Рядом испуганно икнула Ирма.

- Это лич... - трагически, как актриса большого театра, прошептала она.

- И что? - равнодушно пожала плечами Вита. - Тихий, спокойный, молчаливый, работящий. Кормить не надо. Угождать - тоже. Сам все сделает. Тяжести таскает. Приказам подчиняется. Не орет. Идеальный мужчина.

Среди слуг послышались негромкие смешки. Ирма робко улыбнулась, хотя в глазах читалось: «Вы странная».

Закончив трапезу, Вита поднялась, как воспитанная женщина, вымыла с мылом руки, повернулась к Ирме:

- Ты со мной? Мы со Славиком собираемся все же разбить грядки на заднем дворе. Вдруг что получится.

Ирма кивнула, поднялась из-за стола. Вчетвером, включая Шарика, наконец-то доевшего свой шмат мяса, они направились на задний двор - работать во благо начальства.

Присмотрев для грядок неплохое местечко у стены, Вита мысленно представила себе те самые грядки, доверху наполненные землей, с укропом, кинзой и петрушкой, радовавшими взгляд зеленым цветом. Решительно взмахнув рукой, Вита произнесла привычное:

- Алахай-малахай.

Почти сразу же за ее спиной послышался душераздирающий визг Ирмы. А следом на голову Виты упали первые комья земли.

«Земляной дождь» посыпался частыми крупинками, комками, чуть ли не пластами черной, «сочной», как говорила бабушка Виты, земли. Причем целился «дождь» исключительно в Виту и ее спутников.

Первым сообразил, что дело нечисто, Шарик. С громким заливистым лаем он опрометью бросился под крыльцо. За ним - Ирма со Славиком. Замыкала бегство Вита, частично перемазанная в земле.

Арнольд ругался, громко, ярко, со вкусом, с удовольствием перемежая слова и выражения троллей, орков, вампиров, гоблинов, гномов, раскрашивая ими свою эмоциональную речь, словно красками.

- Вы когда закончите, скажите, я к тому моменту вымыться успею, - спокойно и бесстрашно перебила его недофея, стоявшая напротив вся в земле, прямо с головы до ног.

- Я смотрю, ты любишь в грязи купать, - язвительно выдал Арнольд. - За неделю уже второй раз.

- Так не все же только вам в лужах свиней изображать, - парировала эта смертница.

Арнольд почувствовал, как из ноздрей вылетают колечки дыма. Убьет стерву! Денег не пожалеет

Рядом тихо вскрикнула трусливая невеста, предупреждающе зарычал, почувствовав опасность для своей хозяйки, ронгар.

- Что это? - с трудом взяв себя в руки, ткнул Арнольд пальцем перед собой. - Что, Бездна ее дери, это за чучело?!

- Земляная баба, - терпеливо, тоном, каким обычно говорят с детьми или с умственно отсталыми, объяснила недофея. - Я просила землю, мне ее дали, в виде бабы. Сейчас Славик ее разрушит, разровняет землю. Будут грядки. Или клумбы. Что непонятного?

- Ты непонятная. Как ты дожила до своих лет, такая невыносимая идиотка, - выдал Арнольд, повернулся и широким шагом направился в замок.

Надо же было заплатить за такое!.. Арнольд случайно оказался в коридоре, неподалеку от заднего двора, и когда увидел тот дождь из земли, что сыпался с небес, в первую секунду не мог поверить своим глазам. А потом вспомнил о фее. И все сразу же встало на свои места.

Земляная баба его впечатлила. Этакое чудище выше Арнольда и толще его раз в пять. Хорошо хоть не ожившая, а то от этой дуры, вселившейся в тело феи, всего можно было ожидать.

А еще была невеста. Трусливая, затюканная девка намного ниже его по социальной лестнице. Пока еще отец молчал, но Арнольд знал, прекрасно знал: еще три-четыре дня, и отец свяжется со своим нерадивым отпрыском и прикажет сыграть свадьбу как можно быстрее - времени присмотреться друг к другу и у жениха, и у невесты было предостаточно.

Необходимость взять в жены серую моль, ничего из себя не представлявшую, бесила Арнольда еще больше, чем присутствие в замке недофеи. От той хотя бы можно было в конце концов избавиться, пусть и через полгода. А эта... Эта должна была стать матерью его детей.

Арнольд с чувством выругался. Сложившаяся ситуация казалась ему безвыходной.

Дождавшись, когда психованное начальство покинет место работы, Вита отдала приказ Славику разобрать бабу на крупные комья и мелкие комки и насыпать их в огороженные камнем площадки, которые должны были в конечном счете стать клумбами.

- Я - мыться, - сообщила она Ирме, решившей остаться во дворе, и уверенно потопала в свою спальню - приводить в порядок тело после не совсем удачного магического эксперимента.

Вымывшись в чане с помощью служанки, Вита нехотя надела колготки, сверху - домашнее теплое платье и вязаную кофту, и пошла проверять, как движутся работы в самодельном огороде. Колдовать еще раз, пытаясь превратить платье в брюки, она не рискнула. Не так сразу. Не сегодня. А то окажется, что у брюк появились две лишние штанины. Или хвост. Или еще что похуже. И вот уже вещь испорчена.

Шарик сопровождал Виту повсюду и, похоже, признал в ней хозяйку. Она не спорила -будет лишний аргумент в споре с начальством. Зубастый такой аргумент.

К моменту ее появления на заднем дворе работы были закончены. Критическим взглядом оглядев получившиеся клумбы, Вита задумалась: ну и что туда посадить? Если бы не работодатель, так не вовремя помешавший их с Ирмой прогулке, Вита, может, нашла бы какие-нибудь цветы, собрала бы с них семена. А теперь что?

Немного подумав, Вита отправилась на кухню. Местный повар знал если не все, то очень многое. Правда, и его Вите удалось поставить в тупик своими вопросами.

- Семена? - удивился он. - Есть семена только логана и дормы, мы кладем их, как приправу.

- А сами логан и дорма, взрослые растения, в кулинарии используются? - уточнила Вита.

- Да, госпожа, но господин их не любит. Поэтому я их практически никуда не добавляю.

- Не любит господин, возможно, полюблю я, - решила Вита. - Где эти ваши семена? Процесс посадки семян проходил весело.

Скучавшая Ирма, нервно поглядывая на невозмутимого Славика, надела перчатки и начала учиться огородничеству. Вита командовала, Славик с Ирмой сажали. К концу посадки на заднем дворе столпились несколько слуг, с интересом наблюдавшие, как опускается семя в лунку, как присыпается землей, поливается и прочее.

- Закончили. Молодцы, - Вита удовлетворенно кивнула. - Так, что там с кошкой? Не окотилась еще?

- Кто? - неверяще переспросил Арнольд.

- Котята. С крыльями, - терпеливо, как ребенку, повторила фея.

- У котят крыльев не бывает, - выдал непреложный факт Арнольд.

- У обычных не бывает, - согласилась фея. - У ваших теперь есть.

У Арнольда нестерпимо зачесались, буквально зазудели, ладони, так сильно ему захотелось здесь и сейчас придушить одну дуру, вмешавшуюся в обычный окот!

- Что ты с ними сделала? - раздраженно дернул плечом Арнольд. - Тебя просили присмотреть за окотом, а не создавать котятам крылья!

Они общались в кабинете, не феи, нет, Арнольда. И ему сейчас очень сильно хотелось подскочить со своего удобного кожаного кресла и придушить эту неумелую идиотку! Додуматься только - вырастить у обычных дворовых котят крылья!

- Оно само получилось, - фея была спокойной, как зомби. Ни одной эмоции на лице. Ни малейшего страха перед ним, могущественным некромантом! Даже волнения - и того нет!

- Кошка перевернулась неудачно на бок, я решила, что она раздавит котят, ну и пожелала им сил оттуда вылезти. А они не вылезли, а выпорхнули. Сами.

- Орнартоарногарн! - выдал разозленный Арнольд. Боги, ну вот почему он?! Зачем именно его наградили такой дурой?! Пожелала она сил! И что ему теперь делать с летающими котятами?!

- О, - словно не замечая его ярости, выдала фея. - А вот и один из них. Прямо за окном.

Арнольд резко обернулся: на высоте второго этажа завис и усиленно махал небольшими крылышками котенок размером с ладонь Арнольда. Увидев, что его заметили, котенок раскрыл рот, якобы мяукнул, и быстро улетел.

- Идиотка, - мрачно выдал Арнольд.

- Какой вы вежливый, - меланхолично заметила фея.

- Что заслужила, то и получи! - отрезал Арнольд. - У меня скоро свадьба! Ты представляешь себе, что скажут гости, когда увидят это... этих...

- Котят, - вежливо подсказала фея, - всего лишь маленьких котят. Да, с крыльями. И что?

Арнольд зарычал, чувствуя приближение оборота. Она добьет его своей невозмутимостью пополам с безмозглостью!

- Вы, главное, когда летать будете, в воздухе котят не спалите. Они вам не хрюшки, - добила его фея, и Арнольд подскочил с кресла.

На улицу! Срочно на улицу! Пока он в гневе не спалил все здесь к Бездне! Дура!

Глава 12

— Почему добрая фея из сказки устроила все таким образом, что Золушке пришлось

покинуть дворец в полночь?

- Фея была опытной женщиной и прекрасно понимала: если Золушка не исчезнет поздно

вечером, принц сбежит рано утром!

Анекдот с просторов Интернета

Какая разница между феей и ведьмой?

— Год совместной жизни.

Анекдот с просторов Интернета

Работодатель снова психанул, снова - непонятно почему. Вита покачала головой, поднялась с кресла и неспешно вышла из кабинета, раздумывая над вопросом о психическом и физическом здоровье начальства. По всему выходило, что Вите придется заняться этим самой, и чем быстрее, тем лучше. Не дай местные боги работодатель инфаркт или инсульт схлопочет. И что Вите с ним делать? Ирма не способна была больного обихаживать. Она, тихая клуша, вообще ни на что способна не была. По мнению Виты, жена для работодателя из нее получилась бы идеальная. А еще лучше - вещь. Поставил - стоит. Приказал идти -пошла.

Вита снова вернулась мыслями к психозу начальства, замерла на месте на пару секунд, затем решительно кивнула в такт своим мыслям и отправилась на кухню.

До конца дня она бездельничала, лишь раз вышла на задний двор - посмотреть, насколько хорошо взошли семена. После посадки Вита щедро «сдобрила» растения магией, и теперь на клумбах-грядках появились первые зеленые всходы.

Уснула Вита с чувством глубокого удовлетворения. На сегодня все задачи были решены. И Вита надеялась, что главную - нервозность начальства - тоже удастся решить, только уже завтра.

Удалось, поняла Вита, когда утром, едва она успела умыться и переодеться в домашнее платье, начальство ввалилось в ее спальню, как обычно без стука. Спокойный, как египетский сфинкс, с прямым взглядом, в глубине которого тлели угли зарождавшейся ярости, работодатель безэмоционально поинтересовался:

- Что ты приказала повару? Почему он тебя послушался? Какую гадость мне подсыпали?

- И вам доброе утро, - меланхолично заметила Вита. - Повар, как и я, заботится о вашем здоровье. Вы излишне нервничаете последнее время, это плохо сказывается на ваших нервах, сердце и сосудах. Да и на взаимоотношениях с окружающими - тоже. Поэтому я решила, что вам лучше дать на ночь успокоительное. Повар пообещал...

Вита не договорила: вокруг нее внезапно закружились десятки бабочек. От двери послышалось угрожающее рычание Шарика.

- Убить меня хотите, - догадалась Вита. - Значит, не подействовало. А жаль.

- Убью, - спокойно пообещал работодатель. - Женюсь сначала, а потом убью.

Он медленно повернулся и, не обращая внимания ни на бабочек, ни на притихшего Шарика, вышел из комнаты.

- Значит, надо искать более сильное и надежное средство, - задумчиво пробормотала Вита.

- Опять время впустую.

Арнольд почувствовал неладно утром, вернее, как раз утром он ничего и не почувствовал, ничего привычного и обычного, и потому забеспокоился. Не было ни единого желания, ни одного ощущения. Ничего. Так действовать могла только ларенья, трава, которую зловредные ведьмы частенько подсыпали в еду жертвам, чтобы сделать их тихими, послушными куклами в своих руках. Но где жертвы и где некромант с пробудившейся кровью дракона. Приложив усилия, Арнольд скоро смог сбросить с себя верхний слой безразличия, заставил тело подняться с постели, вызвал слугу, механически проделал утренний моцион, переоделся в домашний костюм и направился к фее.

Он был уверен, что никто другой в замке не посмеет пойти против воли злобного некроманта. Значит, и ответы следовало узнавать у нее.

Услышанное ему не понравилось, причем ни капли:

- Повар, как и я, заботится о вашем здоровье. Вы излишне нервничаете последнее время, это плохо сказывается на ваших нервах, сердце и сосудах. Да и на взаимоотношениях с окружающими - тоже. Поэтому я решила, что вам лучше дать на ночь успокоительное. Повар пообещал...

Дальше Арнольд слушать не стал. Драконья кровь бурлила по венам, успешно сражаясь с действием ведьминской травы. В душе Арнольда снова появилось знакомое желание: убить эту самоуверенную дуру, и чем быстрей, тем лучше!

Вокруг феи запорхали бабочки, у входа в комнату зарычал щенок скалистого ронгара, почувствовавший, что его хозяйке грозит нешуточная опасность.

- Убить меня хотите, - догадалась недофея. - Значит, не подействовало. А жаль.

- Убью, - спокойно пообещал Арнольд. - Женюсь сначала, а потом убью.

Он повернулся и, не обращая внимания ни на бабочек, ни на притихшего щенка, вышел из комнаты.

Чувства и ощущения начали возвращаться ближе к вечеру. Тогда же и раздался звонок шортарона.

Уже не сомневаясь, что знает звонящего, Арнольд ответил. В воздухе ожидаемо появилась проекция отца.

- Я смотрю, ты не торопишься жениться, - недовольно заметил родитель. - Значит, и это дело я возьму в свои руки. Как обычно. Через пять дней у тебя свадьба. Готовься. Через три дня мы все, твоя семья, появимся в замке.

Проекция исчезла. Арнольд мрачно выругался на тролльем. Жениться не хотелось, на подобранной невесте - тем более. Но пойти против воли родителя Арнольд не мог. Все члены рода приносили магическую клятву, связывавшую их с главой рода. Все приказы главы выполнялись беспрекословно. За их соблюдением тщательно следила магия, обойти которую даже Арнольду было не под силу.

Выходило, что через пять дней Арнольд станет семейным некромантом. А через три дня вновь увидит родных.

Арнольд снова выругался, с безнадежностью и горечью в голосе.

Очередной меховой шарик весело порхал по комнате, то и дело цепляясь острыми коготками за занавески. Вита не понимала, как еще не обвалился карниз, - шарики были довольно тяжелыми, несмотря на свой практически младенческий возраст.

Раздраженно покосившись на мешавшего ему говорить крылатого котенка, работодатель продолжил:

- Мы договаривались! У нас был четкий договор! Я выдал тебе задаток! И что?! Где результат?!

- У вас точно гном бухгалтер? - меланхолично поинтересовалась Вита, краем глаза наблюдая за котенком, теперь уже ползавшему по подоконнику. - Вы, по-моему, и сами неплохо со счетом справляетесь.

- Не уходи от ответа! - буквально рявкнул работодатель, и Вита подумала, что в следующий раз нужно будет подсыпать ему бОльшую дозу успокоительного. Вдруг все-таки подействует. - Почему моя невеста все еще в замке?!

- Прикажете ее убить? - язвительно поинтересовалась Вита. - Так я вроде фея, а не киллер. Да и платили вы мне не за это.

- Я платил, чтобы ты ее напугала! - работодатель подорвался с кресла и раздраженно заходил по спальне Виты. - Почему она все еще в моем замке?! Если не справляешься, так и скажи!

- Напугайте сами, - безразлично пожала плечами Вита, сидя с ногами на кровати. - Вы же могущественный и страшный некромант. Проявите свою силу. Хотя вряд ли она сбежит. Идти-то ей некуда. И деньги семье нужны. Такие, как Ирма, жертвенные овцы, из-за семьи на все пойдут. Даже на брак с некромантом.

Работодатель слушал молча, потом скривился, выдал что-то непонятное и при этом, видимо, нецензурное и выскочил из комнаты, хлопнув дверью.

Вита широко зевнула, немного подумала, решила не отвлекать разлегшегося на подоконнике котенка и вышла за дверь. У нее появилась одна идея. Если уж и это не сработает, то работодателю от брака с невестой точно не отвертеться.

Ирма обнаружилась в одной из гостиной. Склонившись над спицами, она усердно вывязывала петли. Рукоделие Вита терпеть не могла. Максимум, на что хватало ее усердия,

- это пришить оторванную пуговицу или зашить небольшую дырку. Все. От остального Виту воротило так же, как черта - от ладана.

- Я - гулять, на задний двор, - сообщила Вита вместо приветствия. - Ты со мной?

Вязание мгновенно было отложено в сторону. Скучавшая Ирма, похоже, радовалась любому развлечению.

Вита мысленно довольно потерла руки и направилась на выход. Пока что все складывалось практически идеально, так, как она и задумывала.

До свадьбы оставалось четыре дня, до встречи с родными - два. Фея ничего не предпринимала, и Арнольд начинал беситься от бессилия и раздражения. Какая свадьба! Некроманты если и женятся, то на себе подобных! А эта «жертвенная овца», как метко назвала невесту фея, мало походила на подругу мага смерти. Да она же при виде любого зомби в обморок упадет! Арнольд был готов даже дать ей денег, чтобы разорвать помолвку. Увы. Невеста вчера, в разговоре с ним, ясно выразилась, что дала честное слово, от которого не может отказаться. Ей, видите ли, честь не позволит! Да какая у этой клуши вообще может быть честь!

В общем, оставалось одно средство для давления - страх. Ничего другого Арнольд придумать не мог.

Выйдя от феи и ее крылатой живности, Арнольд направился в свой кабинет, заперся там и начал листать древние талмуды с описаниями самых страшных некромантических ритуалов. Многие он проводил сам, и не один раз. Осталось только выбрать тот, который произведет должно впечатление на невесту и заставит ее отказаться от данного слова.

«Переселение души из мертвого тела в живое», - прочитал Арнольд и нехорошо прищурился. Можно попробовать. Например, свернуть шею петуху и переселить его дух в свинью.

Додумать Арнольд не успел: в коридоре послышались непонятные крики, шум и гам.

«Опять она, - Арнольд практически не сомневался, что и в этот раз во всем виновата фея. -Ни минуты покоя в собственном доме! Что можно было еще вытворить за столь короткое время?!».

Толпа в коридоре расступилась мгновенно, стоило Арнольду выйти из кабинета.

В центре сборища стоял лич. Вернее, бывший лич. Он растерянно оглядывался и, похоже, дышал.

Арнольд свел брови к переносице:

- Что. Здесь. Происходит? - медленно, с расстановкой, так, чтобы всем вокруг была понятна степень его раздражения, спросил он.

- Да вот, - задумчиво откликнулся откуда-то сзади лича знакомый голос, - похоже, Славик ожил.

Лич? Ожил? Чушь! Полная! Личем после смерти становился сильный маг. Этот процесс был необратим. Никто и никогда не мог оживить уже умершего лича! Арнольд вспомнил свой первый оборот, появление в замке феи, вымершего несколько веков назад животного, и отрывисто приказ:

- Виновники случившегося, в мой кабинет! Срочно!

Повернулся и вошел в комнату, разве что дверью не хлопнул. Фея, чтоб ее! Как она вообще додумалась оживить лича?!

Глава 13

— Дорогая Фея! Деньги кончились, туфли потеряла, принц бросил. Сижу, пью водку,

ВЫРУЧАЙ!

— Дорогая Золушка! В стране кризис! Палочку отобрали, все имущество описали! Еду к

тебе, пить водку. Твоя Фея.

Анекдот с просторов Интернета — А что такое Хэллоуин?

— Ну, это когда все ведьмы, кикиморы, русалки собираются вместе и устраивают Шабаш.

— Вот только не надо путать Хэллоуин и 8 Марта!

Анекдот с просторов Интернета

На самом деле Вита собиралась сажать цветы, обычные, с Земли. Она хотела показать зашуганной Ирме, какими могущественными могут быть феи, особенно если в их головах гуляет ветер. Ну, или если они появились из другого, более цивилизованного, по мнению Виты, мира.

Но в жизни Виты часто все происходило без ее на то желания, а то и вопреки ему. Например, первого своего работодателя Вита нашла в двадцать лет, случайно облив его рубашку кофе в небольшой кафешке. Выслушав его крики и возмущения, а также узнав чрезвычайно завышенную цену рубашки, Вита невозмутимо ответила, что такая вещь спокойно стирается, хоть руками, хоть в машинке, а цена завышена в два раза. И вообще, нервничать вредно, так как нервные клетки не восстанавливаются.

Пострадавший от ее действий мужчина окинул ее внимательным взглядом и предложил из официанток переместиться в мелкие клерки. Ему как раз нужен был кто-то непробиваемый для работы с особо нервными клиентами.

Вот так и с клумбами: Вита, прихватив по пути Славика и Шарика, дошла до клумб, полюбовалась ровно уложенной в них землей и подумала, что больше всего они похожи не на места для цветов, а на миленькие могилки, на которых как раз цветов и не хватает. Взмахнув рукой, она мысленно представила себе цветы, разные, с Земли, произнесла свое фирменное заклинание и начала пристально вглядываться в клумбы, ожидая, когда на них появятся розы, маргаритки, ромашки и прочие васильки.

Вглядывалась, вглядывалась, ничего, кроме порхавших рядом бабочек, не увидела. Затем сзади раздался полузадушенный то ли писк, то ли стон.

Вита повернулась: Ирма, изрядно побледневшая, с ужасом смотрела на Славика. Вита тоже посмотрела. И наткнулась на растерянный взгляд. Вполне, кстати, осмысленный взгляд. Несколько секунд Вита обдумывала странную ситуацию. Раньше Славик смотрел, как смотрели на мир игрушки: глаза есть, разума в них нет. Теперь же...

- Ты что, живой? - недоуменно уточнила Вита, заметив, что Славик вроде как дышит. В ответ - что-то, похожее на кивок.

«Приехали, - пораженно подумала Вита. - А какой послушный был помощник».

- Пошли начальству сдаваться, - решила она и зашагала в замок.

Среди виновников случившегося оказалась и невеста. Вряд ли она самолично принимала участие в оживлении лича, но в кабинет зашла и сразу же постаралась стать как можно менее заметной.

- К столу, - с трудом сдерживаясь, чтобы не рыкнуть, приказал Арнольд, - все трое!

- Вам снова волшебный ужин приготовить? - прозрачно намекая на успокоительное, поинтересовалась фея, обнимая за плечи трусливую невесту, словно выказывая ей таким образом излишнее покровительство.

Арнольду почувствовал неодолимое желание одним сгустком пламени спалить эту троицу к бездне. Аж руки зачесались. Глубоко вздохнув, он заговорил уже спокойней:

- Я не буду спрашивать, у кого хватило силы в сочетании с дуростью оживить лича. Это и так ясно. Меня интересует, что с ним теперь делать?! - И уже самому личу. - Поздравляю, Эдмон, с новой жизнью. Как самочувствие?

Лич, правда, теперь уже бывший, растерянно взглянул на Арнольда, открыл рот, попытался что-то сказать, но получился только неясный скрип.

- Ясно, - кивнул Арнольд, - голосовые связки еще не восстановились. И восстановятся ли... Магия?

Эдмон отрицательно покачал головой.

- Ничего, - «обнадежил» его Арнольд, - рядом с нашей феей ты и заговоришь, и начнешь колдовать.

На лице Эдмона отразился священный ужас. И Арнольд прекрасно мог понять несчастного лича: только выбрал себе посмертие, оставшись существовать в виде немертвого, как на тебе, появляется добрая фея и двумя словами вытаскивает тебя из-за Грани. Не спрашивая желания, между прочим.

Арнольд нахмурился: что-то было не так, неправильно.

- Кто? - повернулся он к стоявшей с невозмутимым лицом фее. - Кто из богов пришел к тебе во сне?

- При чем тут боги? - не поняла она.

- При том, что феи, даже очень сильные, не способны оживлять мертвецов. Это дано или некромантам, сразу после смерти, или богам. Так что?

- Зиртас.

Арнольд мрачно выругался. Ну вот и разгадка. Темный бог Зиртас, покровитель смерти, некромантов и запрещенных ритуалов. Понятно теперь, почему эта дура случайно подняла лича. Любое общение с богами, пусть даже кратковременное, наделяло существо крохами силы. Хотя это для богов были крохи, а для существа... В общем, Арнольд не удивился бы, если бы недофея теперь подняла бы силой мысли самое дальнее кладбище в государстве.

Славика оставили на попечении жалостливой Ирмы, проникшейся к нему сочувствием и больше не пугавшейся его теперь, когда он «очеловечился», как выразилась Вита. Правда, Славик в прошлой жизни был оборотнем, но не скажешь же «обоборотничался».

- Мои родные пожалуют в замок через два дня. Через четыре должна будет состояться моя свадьба, - выпроводив Ирму со Славиком, угрюмо сообщил Вите работодатель. - Делай, что хочешь, но свадьба должна быть сорвана. Если я все же женюсь на этой. -работодатель запнулся, помолчал и продолжил. - Ты станешь личем вместо Эдмона. И поверь, я буду единственным некромантом с личем-феей.

- У вас улыбка злая, - равнодушно заметила Вита. На нее угрозы работодателя не произвели ни малейшего впечатления. - Улыбнитесь своей невесте так пару раз, особенно ночью, перед сном, она сама от вас сбежит.

- У тебя совсем нет чувства самосохранения, - с легким удивлением в голосе заметил работодатель.

Вита согласно кивнула:

- Мне это уже говорили, в том числе и те придурки, которые хотели отнять мои сережки, бабушкин подарок.

- Что с ними стало? - почему-то заинтересовался работодатель.

- С кем? С придурками? Или с сережками? - уточнила Вита.

- Со всеми.

- Сережки остались в том мире, лежат в шкатулке. Придурки. Они стали заикаться, буквально ни с чего.

- Страшная ты женщина, - покачал головой работодатель. - Зачем ты понадобилась Зиртасу?

«Твой, твой. Пара твоя. Богами одобренная. Захочешь довести его до ручки, просто расскажи об этом факте. Как и о том, что вы - истинные», - вспомнила Вита.

- Сами у него спросите, - пожала она плечами.

- Боги просто так к смертным не приходят, - нравоучительно заметил работодатель. - Я молюсь Зиртасу, но он ни разу еще меня не посещал.

- Не повезло, - Вита прикрыла зевок ладонью. - Я могу идти?

- Ты слышала насчет свадьбы?

Вита кивнула:

- На Ирме вы точно не женитесь, - туманно пообещала она, поднялась со стула, на котором все это время сидела, и вышла за дверь.

Сильно хотелось спать. Почему - Вита не понимала, но привыкла потакать своему организму, а потому направилась в свою спальню, закрылась там, доползла кое-как до постели и вырубилась, едва голова коснулась подушки.

Остаток дня Арнольд провел в кабинете, освежая знания чтением толстенных талмудов и длиннющих манускриптов. Мысли о недофее, невесте, ожившем Эдмоне и родне он упорно гнал от себя, как можно дальше.

На удивление время до ночи прошло спокойно. Арнольд не знал, да и не желал знать, где находилась и чем занималась недофея. События последних дней сделали его чересчур нервным. А еще Арнольд постоянно ощущал недосыпание. И раздражение. Что бы ни происходило в замке, Арнольда это бесило. В таком состоянии показываться перед родственниками было никак нельзя. Поэтому Арнольд приказал принести ему ужин в комнату, заперся у себя и не выходил до утра.

Всю ночь ему снились ожившие Эдмоны, молившие вернуть им посмертие. Вдалеке издевательски хохотала недофея, а рядом тихо пищала невеста. Проснулся Арнольд с непреодолимым желанием убивать.

Не успел он прийти в себя после ночной чуши, как в коридоре раздались крики и визг.

- Давно у меня новых зомби не появлялось, - кровожадно ухмыльнулся Арнольд, рывком садясь на постели.

Как был, голый по пояс, в штанах длиной по середину голени, он дошел до двери, открыл ее и выглянул наружу.

Мимо пронеслась служанка, вереща от ужаса. Арнольд от неожиданности отпрянул назад, в комнату.

- Шартароннартонас! - выругался он на гоблинском наречии и снова выглянул наружу.

На этот раз ему попалась недофея. Стоя в своем домашнем платье неподалеку от его спальни, она с задумчивым видом осматривала коридор.

- Вы здесь призрака не видели? - вместо приветствия спросила она, заметив Арнольда.

- Какого, к демонам, призрака, - рявкнул мало что понимавший Арнольд. - В моем замке призраков нет!

- Правда? - никак не отреагировала на его крик недофея. - А это тогда что?

Арнольд посмотрел в указанном ею направлении. Прямо на них плыло по воздуху нечто белесое, прозрачное и громкое. Призрак стенал, чем-то гремел и завывал не хуже ветра в трубе зимой.

- Сгинь, - махнул рукой в сторону призрака Арнольд. Не подействовало. Тот продолжал двигаться по направлению к фее. Ну, и Арнольду заодно. - Что за чушь! Откуда это здесь?! Сгинь, я сказал! - разозлился из-за неповиновения Арнольд.

После второго взмаха рукой призрак исчез. И тут же послышался визг, а затем - крики, в другой части замка.

- Вы точно некромант? - безэмоционально поинтересовалась фея. - Или они не имеют дела с призраками?

Арнольд грязно выругался. По-тролльи.

Глава 14

Муж с женой смотрят фильм ужасов. На экране появляется ведьма.

Жена:

— Ой мама!!!

Муж:

— Узнала, да?

Анекдот с просторов Интернета

В каждой девушке живет стерва, дура, ведьма, ангел и прекрасная принцесса. Что

разбудите, то и получите.

Анекдот с просторов Интернета

Спала Вита крепко, без сновидений. Проснувшись рано утром, она почувствовала, что выспалась, и широко, со вкусом зевнула, чуть не вывернув челюсть.

- Через день приедут родственники, через три - свадьба, - пробормотала она, вспомнив о задании.

Зевать резко расхотелось. Вита понятия не имела, что именно ей следовало сделать, чтобы расстроить свадьбу работодателя и Ирмы. Не кричать же, в самом деле, во время бракосочетания на весь замок: «Я - истинная! Отдайте жениха!»? При мысли о подобном поступке Вита весело фыркнула. Жених ее не прельщал. Замуж, ни за него, ни за кого-либо другого, она пока не спешила.

Приведя себя в порядок, Вита переоделась в домашнее платье и отпустила служанку. Пора было думать о том, чем сегодня заняться.

Над головой Виты послышался шум: очередной крылатый котенок отважно сражался с магическим шаром. Котята появлялись и исчезали в разных комнатах как бы сами по себе, летая одним им известными путями. Росли они каждый день, все больше набирали вес, и Вита с интересом наблюдала, как изрядно растолстевшие комки частенько дерутся прямо в воздухе. На пол при этом они практически не шлепались.

- Эх, живность, - вздохнула Вита, - легко тебе живется: на кухне прикармливают, слуги уже затискали, мышей ловить не надо, чужие свадьбы расстраивать - тоже. Рай, а не жизнь. Нет, надо было родиться котенком. Билась бы сейчас с магическим шаром, а не пыталась понять, чего от меня хотят все вокруг...

Возле носа противно зажужжала муха. Вита привычно от нее отмахнулась, еще и «пинка под зад» дала заклинанием. Муха улетела. А вот в углу, куда Вита махнула рукой, внезапно что-то зашевелилось.

Котенок прекратил играть с шаром, над головой Виты послышалось недовольно шипение.

Вита присмотрелась: то, что сейчас выползало из стены, больше всего напоминало классического английского призрака. Как в «Кентервильском привидении»[1]. Нечто белесое, прозрачное и чересчур громкое вылезло, наконец, из стены, зависло в своем углу и застонало.

Котенок то ли зарычал, то ли зашипел. Призрак дернулся, видимо, от звука, просочился сквозь дверь и исчез.

Вита повторно вздохнула, внимательно оглядела себя, сочла свое длинное и закрытое домашнее платье вполне пригодным для прогулок по коридорам и отправилась искать призрака. Ну, и за Шариком надо было присмотреть. Что-то он последнее время не вылезал из кухни. Как бы не лопнул на дармовых харчах.

Призрак! В его замке появился призрак! Неупокоенная сущность, не способная связно выражать свои мысли и умеющая проходить сквозь стены! И он, Арнольд, могущественный некромант, не способен эту сущность изгнать, упокоить!

Арнольд мрачно работал челюстями, завтракая в своей комнате и стараясь поменьше думать о недофее и связанных с ней неприятностях. А ведь послезавтра появится родня!

Арнольд замер на миг, коварно ухмыльнулся, обдумывая пришедшую в голову идею. Вообще, конечно, этот призрак может сыграть ему на руку. Да и недофея - тоже. Главное, почаще сталкивать родню и с одним, и со второй. Глядишь, свадьбу отменят, сами сбегут.

В коридоре, вдали от спальни Арнольда, снова послышались уже привычные крики, визг и звон разбитого стекла. Очередная излишне впечатлительная служанка против своей воли «познакомилась» с новым жильцом замка.

Закончив завтракать, Арнольд принялся за дело. Призрака он решил оставить, пригодится в хозяйстве, до свадьбы так точно. А вот имущество следовало обезопасить от криворуких служанок, а то этак скоро придется новую посуду заказывать, да и не только ее. Поэтому до вечера Арнольд был занят: укреплял, обновлял, накладывал защитные заклинания везде, где только можно.

Пару раз он встречал в коридорах призрака. Тот, такой же нахальный, как и вызвавшая его фея, даже не думал убираться с дороги. Проходить сквозь иномирную сущность, ощущая при этом могильный холод, Арнольд не желал. Приходилось сворачивать в другие коридоры, отчаянно матерясь при этом.

Недофею, невесту и ожившего Эдмона Арнольд не видел, и, наверное, это было к лучшему. Не с его нервами перед появлением родственников еще и последствия волшбы феи разбирать. А вот котята по коридорам и залам летали, нагло помахивая крыльями прямо над головой Арнольда.

В общем, практически идиллия. Своеобразная такая, да, но у некроманта и не может быть нормальной жизни, в этом Арнольд успел убедиться.

Закончил он работу далеко за полночь, с трудом добрался до своей постели и завалился спать. Оставались сутки. Всего лишь сутки тишины и относительной свободы.

А утром Арнольда разбудил серый плотный туман, так и норовивший залезть в каждую часть его тела.

Выругавшись по-тролльи, сонный Арнольд произнес необходимые заклинания, убедился, что комната очищена, и выглянул в коридор: туман, повсюду тот же самый туман.

- Я ее убью, - клятвенно пообещал Арнольд самому себе, захлопнул дверь и начал переодеваться. Сейчас, он приведет себя в порядок, а потом можно будет и смертоубийством феи заниматься.

Вита раздобыла семян у повара и весь день сажала и удобряла их на своем импровизированном огороде, на клумбах. Начальство на глаза не попадалось, и Виту это обстоятельство чрезвычайно радовало. Старая поговорка, советовавшая держаться подальше от начальства и поближе к кухне, в ее случае была более чем актуальна.

А еще Вита старалась не думать о словах местного бога. Прожив на Земле больше тридцати лет в одиночестве, если не считать мать и бабушку, она привыкла к полной свободе и не горела желанием выходить замуж. Ни за кого. Да, она признавала, что работодатель ее -мужчина сексуальный, и, в принципе, была не прочь с ним переспать, может, и не один раз. Но и только. Никаких обязательств, никаких брачных клятв и семейных оков.

Вот только Вита справедливо подозревала, что местным богам ее мысли и чувства были мало интересны.

Закончив с огородом, Вита какое-то время поболтала с Ирмой, выяснила, что Славик уже начал потихоньку издавать отдельные звуки, но магия в нем все еще не проснулась, и ушла к себе.

Ванна, принятая с помощью служанки, плотный ужин, как награда за усталость, и можно ложиться спать.

Во сне Вита видела дом бабушки, там, в деревне, себя, мелкую и нахальную, деревенскую живность и кучу соседей. Ни мать, ни бабушка, во сне не появились.

- Скучаю, наверное, - решила Вита, проснувшись.

Обе родственницы давно покинули этот свет, переселившись в лучший мир, так что на Землю возвращаться было не к кому даже при внезапно появившейся возможности.

За окном уже взошло солнце, пора было вставать и приниматься за дело.

Сначала Вита решила проверить огород. Надо было посмотреть, принялись ли посаженные вчера семена.

Выйдя в привычных штанах и кофте на задний двор, Вита удовлетворенно улыбнулась: семена не только принялись, нет, они уже буйно цвели синими, зелеными, красными, оранжевыми цветами.

Вита подошла, наклонилась, осторожно понюхала один из цветков. Голова резко закружилась. Пряный аромат пришелся Вите по нраву. На душе стало легко. Вита довольно рассмеялась и начала ловить порхавших вокруг зайцев и белок, игравших в бадминтон лошадей и недовольно ворчавших коров.

- Алахай-малахай, - крикнула она непонятно зачем, привычно взмахнула рукой, и вокруг нее внезапно появился и начал утолщаться серый туман.

По коридорам Арнольд шел, громко читая нараспев заклинания упокоения нежити. Туман нежитью не был, но от заклинаний исчезал ничуть не хуже. Очистив таким образом большую часть замка, Арнольд сначала заглянул в кабинет феи, потом постучал в дверь ее спальни, а после отправился на задний двор. Там он наконец-то нашел «пропажу».

Фея привалилась к каменной стене, глупо хихикала, что-то бормотала себе под нос и изредка тыкала пальцем в пустоту перед своим лицом.

А на грядке буйным цветом цвета лоникара.

Арнольд с чувством выругался. Лоникара вызывала видения и использовалась троллями и гоблинами, когда было необходимо войти в транс. Семена лоникары иногда клали в жаркое, как приправу, придающую мясу мягкость.

Туман лоникара точно вызвать не могла. А вот фея, да еще и подверженная видениям, была способна и не на такое.

Две минуты, несколько заклинаний, и грядки уничтожены.

Арнольд с сомнением посмотрел на продолжавшую хихикать фею, подумал, что она ему еще пригодится, завтра так точно, и мысленно приказал замку вызвать слуг.

Двое крепких мужиков взяли фею за руки и за ноги и отнесли в ее комнату.

Арнольд с чувством глубокого удовлетворения от проделанной работы вернулся к себе, приказал подать завтрак. Дурман из головы феи выветрится часа через три-четыре. Остатки тумана исчезнут сами по себе примерно через час.

А вот родственники... От них так легко не избавиться. Они приеду завтра. А через два дня Арнольду нужно будет идти под венец с выбранной ему невестой.

- Щортанран тор ногорт! - выдал раздраженный Арнольд.

Он многое бы отдал, чтобы не встречаться ни с отцом, ни с матерью, ни с братьями и сестрами. Ни с кем из них! Они отвернулись от него несколько лет назад, он научился жить без них. А теперь, когда его вторая сущность пробудилась, они решили возобновить контакты. Чтоб их! Вместе с невестой!

Принесенный поздний завтрак Арнольд проглотил, даже не заметив, что именно ел. Нервы шалили, хотелось разнести все вокруг к Бездне.

Закончив с завтраком, Арнольд выскочил во внутренний двор, обернулся и резко взмыл к облакам. Ему просто необходимо было выплеснуть злость наружу и хоть немного прийти в себя.

Демоновы родственники с невестой и недофеей! Бездна, как же спокойно он жил без них!

[1] «Кентрвильское привидение» - готическо-юмористическая волшебная сказка англоирландского писателя Оскара Уайльда.

Глава 15

Мужика чуть ли не каждый день пилит жена. Ну никакого покоя! Пошел мужик к

колдунье.

Договорились. Ведьма дала ему бутылку снадобья и говорит:

- Жена его выпьет - и все! Исчезнет!

На следующий день мужик прибегает к ведьме и кричит:

- Что ты наделала, старая!?

- Как что? Жена исчезла?

- Исчезла.

- Ну, тогда какие претензии?

- А звук-то остался!

Анекдот с просторов Интернета

- Что-то твоего друга давно не видно. Вы же были с ним не разлей вода.

- Злая ведьма заколдовала его и держит в заточении.

- Женился? - Да.

Анекдот с просторов Интернета

Вита пришла в себя в своей постели. Резвившаяся в воздухе живность исчезла.

- Да, круто это я, - пробормотала Вита, помотав тяжелой головой. - Надо хоть узнать, что это за гадость, и почему меня так сильно вштырило.

С постели встать удалось относительно легко. А вот ходить... Вита сделала пару шагов, и мир стремительно закружился.

Выругавшись сквозь зубы, Вита схватилась за стенку.

- И что теперь? - спросила она пространство.

Ответа, как и следовало ожидать, не последовало. А вот Шарик в комнате появился, как из-под земли вынырнул. Поддел лбом руку Виты, заставил опустить ладонь на холку. Какое-то время ничего не происходило, затем Вита почувствовала прилив бодрости, как после хорошего энергетика. Голова уже не казалась тяжелой, слабости в теле не чувствовалось, ноги не дрожали.

- Ты ж моя зарядка, - благодарно погладила Вита Шарика по шерсти.

Несколько минут - Вита с Шариком уже на заднем дворе. От клумб не осталось и следа, от цветов - тоже. Услышав шум над головой, Вита подняла голову: огромный дракон рассекал воздушное пространство, то и дело плюясь огнем.

- И чего бесится, - недоуменно пожала плечами Вита. - Как будто меня кто-то предупредил, что это - галлюциногены. Нет, определенно, ему нужно лечить нервы.

До вечера Вита с работодателем не встречалась. Зато она успела выяснить у повара, что за гадость посадила на клумбах, и в красках обрисовать тому его будущее в качестве лягушки в болоте, если подобная подстава повторится.

Повар проникся.

Спала Вита без снов, просто легла и отрубилась.

А утром, не успело солнце взойти над горизонтом, в дверь спальни забарабанили служанки. Скоро должны были появиться гости, родственники работодателя. Следовало подниматься и приводить себя в порядок, чтобы одним своим видом внушить приезжим страх и уважение к разбуженной утром фее.

Вита откровенно зевала, когда ее мыли в чане. А вот когда попытались накрасить, шикнула на служанок:

- Красота должна быть естественной.

Платье надевать тоже наотрез отказалась - влезла в любимые штаны и кофту, и то, и другое

- черного цвета.

Посмотрев на себя в зеркало, Вита осталась довольно увиденным: синяки под глазами, угрюмая решимость в самих глазах, поджатые губы и мужицкая, по местным меркам, одежда.

Держитесь, родственники, фея вышла на тропу войны.

Арнольду снова снились бабочки. Маленькие, яркие, наглые, они летали повсюду, мешали работать, отдыхать, жить. Они не давались в руки и исчезали, как только Арнольд прикасался к ним.

Проснулся Арнольд в отвратительном настроении, готовый прибить всех, кто окажется на пути. А потом он вспомнил, какой сегодня день.

- Оргонротарног! - выдал Арнольд раздраженно и обреченно одновременно.

Отец, мать, сестры, братья! Нет, такое количество родни без вреда для здоровья Арнольд долгое время вынести просто не мог!

В чане он мылся долго и тщательно. Горячая вода не расслабила, как обычно бывало, и вылез Арнольд, чуть ли не шипя от злости.

Одевшись в штаны, рубашку и камзол с помощью слуги, он готовился завтракать, когда появились дражайшие родственники.

Прибежавшая служанка почему-то дрожала от страха.

- Что? - отрывисто спросил Арнольд.

- Там фея, господин, она грозится превратить вашего отца в жабу, - выдала девчонка.

На несколько секунд Арнольд застыл, переваривая услышанное, потом довольно расхохотался. Отца? В жабу? О, это было бы великолепное зрелище!

Быстрым шагом он вышел из комнаты и направился по коридору к лестнице. Нужно было спуститься как можно быстрее, чтобы успеть застать разгоравшийся скандал.

Впрочем, скандала как такового Арнольд не увидел. Фея в уже привычных Арнольду штанах и кофте стояла напротив отца, бледного то ли от волнения, то ли от страха, и спокойно говорила:

- Мне глубоко все равно, кто вы, что здесь делаете и кем являются ваши многочисленные родственники. Я повторяю второй и последний раз: один косой взгляд в мою сторону, одна усмешка за моей спиной - и на болоте одной жабой станет больше. Им и будете рассказывать о своих достижениях.

Она взмахнула рукой: - Алахай-малахай.

На полу появились жабы, настоящие, серые и коричневые. Они громко заквакали. Сестры в ответ завизжали.

- Надеюсь, вам все ясно, - равнодушно закончила фея.

Еще один взмах рукой - и жабы исчезли.

- Что здесь происходит? - наконец-то выдал себя Арнольд. - Отец? Матушка? Рад вас видеть. Смотрю, вы уже познакомились с моей помощницей?

- Познакомились, - не дав ответить родителям, кивнула фея. - Скоро я представлю им Шарика и Славика.

Арнольд с трудом скрыл торжествующую усмешку. Не одному же ему мучиться!

Отец работодателя, будущий свекор, если верить словам темного бога Зиртаса, не понравился Вите с первого взгляда. Самоуверенный, наглый, с тонкими чертами лица, ясно говорившими о многочисленных поколениях благородных предков, он посмотрел на Виту, как на вошь. Такие взгляды Вита не переносила и не спускала никому на Земле. Здесь же и подавно не собиралась терпеть подобное отношение. Высокий крепкий шатен с голубыми глазами и крючковатым носом, одетый в темно-зеленые штаны и такого же цвета камзол, он процедил сквозь зубы, едва увидел Виту:

- Девка, сообщи моему сыну, мы прибыли.

Мы - это, видимо, относилось не только к шатену, но и к членам его семьи, стоявшим поодаль, у входа, и настороженно наблюдавшим за действиями своего родственника.

- Девки здесь нет, - отрезала холодно Вита. - Будете хамить - превращу в жабу.

Лицо работодателя покрылось разноцветными пятнами, густые брови сдвинулись к переносице. Сразу ясно: благородный аристократ гневаться изволит.

- Ты, безродная! Да ты хоть знаешь, с кем говоришь!

- Мне глубоко все равно, кто вы, что здесь делаете и кем являются ваши родственники. Я повторяю второй и последний раз: один косой взгляд в мою сторону, одна усмешка за моей спиной - и на болоте одной жабой станет больше. Им и будете рассказывать о своих достижениях.

В подтверждение своих слов Вита привычно взмахнула рукой:

- Алахай-малахай.

На появившихся жаб женщины отреагировали, как и положено, визгом. Мужчины же многозначительно переглянулись между собой, как будто оценивая магические таланты Виты.

- Надеюсь, вам все ясно, - равнодушно закончила Вита.

Еще один взмах рукой - и жабы исчезли.

- Что здесь происходит? - наконец соизволил появиться работодатель. - Отец? Матушка? Рад вас видеть. Смотрю, вы уже познакомились с моей помощницей?

- Познакомились, - бросила Вита. - Скоро я представлю им Шарика и Славика.

Намек был скорее для начальства, нежели для его родни.

И начальство намек поняло правильно: с деланым радушием пригласило родичей подниматься в выделенные им комнаты, переодеваться, а затем спускаться к завтраку.

Когда Вита с работодателем остались наедине, он недовольно буркнул:

- Без дурмана в этот раз, пожалуйста.

- Я вашей флоры не знаю, - пожала плечами Вита. - Никто мне не сообщил, что это за травка. С поваром, давшим мне семена, я уже поговорила.

Работодатель скривился:

- То есть завтрак будет несъедобным.

- Вы меня совсем за зверя не держите, - Вита широко зевнула, воспитанно прикрыв рот рукой. - Я тоже в этом замке живу. И тоже есть хочу.

- Оно и видно, - проворчали в ответ. - Феи столько не едят!

- Зиртасу это скажите, - посоветовала Вита.

Работодатель смерил ее непонятным взглядом с головы до ног.

- Переоденься к столу.

И ушел.

Вита снова пожала плечами и молча пошла к себе. Кому надо, тот пусть и переодевается. Сама Вита собиралась есть в этом же наряде.

Строптивая фея, бесстрашно ссылавшаяся то и дело на Зиртаса, вышла к столу в том же костюме. Арнольд еще не успел переговорить с отцом и теперь искоса наблюдал за его реакцией. Тот сидел, недовольно поджав губы, но молчал. Молчали и остальные члены семьи. Они, похоже, прониклись представлением с жабами и повторения не желали.

Фея села рядом с Арнольдом, возле его отца, дождалась, пока расторопный паренек-слуга нальет ей полную тарелку мясного супа, и с видом королевы приступила к трапезе.

Первое и второе съели молча. Арнольд, с трудом сдерживая удовлетворение, наблюдал, как все больше расширялись глаза родственников, с нездоровым любопытством следивших за ненормальным аппетитом феи.

«Как она не лопается? - буквально читал он их мысли. - Невозможно же столько есть! Тем более фее!».

Но фея ела, не обращая на взгляды ни малейшего внимания. И Арнольд понимал, что завидует ее стальной выдержке. Сам он не выдержал бы и уже позвал бы в обеденный зал оставшегося лича или сбежал бы сам, в небо.

Когда, наконец, внесли сладкое и чай, феи оторвалась от тарелки, окинула внимательным взглядом сразу же стушевавшихся родственников и безразлично спросила:

- Правилам приличия здесь, смотрю, никого не учат. Вы точно аристократы?

Все родственники, включая отца, заалели щеками. Арнольд довольно хмыкнул про себя. Эх, ему бы десяток таких фей, и ни одна сволочь не посмеет показаться в его владениях, включая высшую нежить.

Фея между тем поднялась, сообщила, что чай попьет у себя, и с невозмутимым видом удалилась.

- Это кто? - едва за феей закрылась дверь обеденного зала, отмер отец.

- Фея, пап, - с трудом сдерживая смех, ответил Арнольд.

- Какая, к Бездне, фея?! Сын, ты что, забыл, как ведут себя феи? Нормальные, я имею в виду?! Что это за чучело, поедающее все, что съедобно?!

- Пап, к ней Зиртас во сне приходил, - осадил Арнольд отца, справедливо опасаясь гнева Темного бога.

За столом установилась вполне ожидаемая тишина. Потом отец, нахмурившись, спросил:

- Зачем?

- Понятия не имею. Она не рассказывает.

- Так... - пробормотал задумчиво отец. - Ладно, с этим потом. Где твоя невеста?

К невесте Арнольд заходил перед завтраком.

- Лежит с жуткой мигренью, - честно ответил он. - Стонет при каждом вздохе.

Отец прошипел под нос нечто нецензурное. Арнольд снова хмыкнул про себя, довольный, что все планы родителя пока идут прахом.

Глава 16

Пришел мужичок к колдуну и спрашивает: - Вы снимаете самые страшные заклятия? - Да, а вы предполагаете, что это за заклятие, и кто наслал его на вас? - Это была ведьма, которая тридцать лет назад произнесла: "Объявляю вас мужем и

женой .

Анекдот с просторов Интернета

Он был женат уже в пятый раз, имел пятую жену и пятую тёщу, и поэтому в ведьмах

разбирался лучше инквизиции.

Анекдот с просторов Интернета

Заперевшись у себя, Вита с удовольствием выпила чай со сладким песочным печеньем, затем потянулась и отправилась на задний двор: присмотреть за живностью. Далеко не ушла: буквально в нескольких метрах от нее, в конце коридора, в одном из залов, послышался женский визг.

Как оказалось, визжала одна из приехавших родственниц работодателя. Она прижалась к стеночке и круглыми от ужаса глазами наблюдала за стенавшим призраком и кружившими над его головой котятами.

- Они не нападут, - сообщила Вита

Ноль реакции. Ее, похоже, даже не слышали.

- Алахай-малахай, - Вита взмахнула рукой.

Призрак исчез. Котята - нет.

- Ч-ч-ч-чт-о-о-о-о э-э-э-то-о-о-о? - выдала родственница.

- Котята, - пожала плечами Вита. - Безобидные. Они уж точно не нападут. Кис-кис-кис, -позвала она.

Один из котят стрелой рванул к Вите. Родственница вскрикнула.

- Да что ж вы такая нервная, - покачала головой Вита, поглаживая под подбородком довольно урчавшего котенка. - Говорю же: они не опасны.

- Что здесь происходит? - на сцене появилась еще одна фигура, очень Вите знакомая.

- Арнольд, это... - вскинулась родственница, - что это?!

- Котята, Сима, с крыльями, - пояснил работодатель, вставая напротив родственницы. - И не надо так визжать.

- У котят крыльев не бывает! И тут только что был призрак!

- Вот призрака можешь бояться, разрешаю, - с иронией сообщил работодатель. Ему, похоже, доставляло удовольствие изводить родственников. - А котята безобидные. Пока, по крайней мере.

- И потом - тоже, - вмешалась Вита.

Родственница скорбно поджала губы и по стеночке, по стеночке вышла из зала.

- Нервные они у вас, - сообщила Вита, выпуская котенка.

- Предлагаешь подсыпать им ту же гадость, что и мне? - насмешливо спросил работодатель.

- Почему нет, - пожала плечами Вита. - Все спокойней станут. Пусть и ненадолго.

Остаток дня прошел относительно беспроблемно.

Ирма мучилась мигренью, Вита присматривала за хозяйством. Чем был занят работодатель, ее не интересовало.

Ночью Вите снова приснился Зиртас, все в том же высоком, хорошо освещенном зале с колоннами.

- Не люблю упрямых, - вздохнув, покачал он головой. - Даже среди драконов. - И сразу без перехода. - Ты оживить сможешь?

- Кого? - не поняла Вита.

- Да кого угодно. Хоть жениха своего.

- А он что, уже того, в ящик сыграл? - Вита с трудом осознавала происходящее.

Зиртас хмыкнул:

- Пока нет. Но скоро может. В общем, вот, держи. В случае чего вспомнишь.

К Вите по воздуху поплыл небольшой прозрачный шарик, доплыл до нее, растворился. И Вита проснулась.

Пока все шло относительно нормально. Арнольд радовался тому, что отец не заговаривает о свадьбе, а родственники сидят по своим комнатам, стараясь лишний раз нос в коридор не высовывать. Хватило призрака и котят, чтобы их напугать.

А ведь они пока даже не видели ни ожившего лича, ни щенка скалистого ронгара. Эдмон прятался в дальних комнатах замка, стараясь свыкнуться с мыслью о новом существовании. Щенок, пока не трогали его хозяйку, никому не показывался. Зато объедал Арнольда. Повар уже как-то жаловался, что запасы стремительно тают, а пополнить их можно будет только через пару-тройку недель, перед самыми заморозками, когда многие животные в лесу начнут готовиться к спячке. Арнольд приказал скармливать щенку домашних животных: тех же свиней, которые относительно неплохо размножались. Или кур на худой конец. Куда их еще девать, если сам Арнольд предпочитал дичь?

Невеста целый день промучилась с мигренью, но вечером сообщила зашедшему к ней Арнольду, что ей уже легче. И даже собиралась на следующее утро спуститься к завтраку. Это известие Арнольда совершенно не обрадовало. Но он все еще надеялся на предприимчивость феи. И совсем забыл о богах и их планах. За что и поплатился.

На следующее утро он проснулся с чересчур хорошим настроением. Это было ненормально. Но Арнольд не насторожился: у него в голове крутилась уйма мыслей, так что было не до собственного настроения.

Утренние процедуры, переодевание, и вот уже Арнольд в очередном торжественном наряде готов спускаться к столу. Сам Арнольд, конечно, предпочел бы одеться попроще, а то и вовсе поесть в домашнем костюме. Но отец требовал соблюдения всех правил этикета даже в кругу семьи.

За столом собрались все родственники, сидела фея в своем неизменном костюме. И даже невеста в скромном, видавшем виды темно-коричневом платье, больше похожем на траурное, выбрались из предоставленной ей спальни - не иначе чтобы опозорить своим видом Арнольда.

Не было только отца, и этот факт Арнольда насторожил. Обычно отец появлялся за столом первым и уходил последним, строго следя за поведением каждого члена семьи.

Тут же...

Дверь обеденного зала резко распахнулась, на пороге возник отец, бледный, с расширенными, будто от ужаса, зрачками, чуть подрагивавшими руками. Он подошел к столу, сел на выделенное ему место и требовательно уставился на Арнольда:

- Почему ты мне не сказал?

- О чем, пап? - не понял Арнольд.

Отец несколько секунд пристально смотрел в глаза сыну, затем криво усмехнулся:

- Значит, не знаешь. Что ж, боги умеют шутить.

И повернулся к недофее:

- Вы-то уж точно все знали, так?

«Вы»? На «вы» к фее? Отец? Нет, в этом мире определенное творилось что-то странное.

- О чем именно? - в своей спокойной манере ответила фея. - Все мне знать не дано.

- О вашей связи с моим сыном. Ко мне ночью приходил Зиртас.

Арнольд недоуменно сдвинул к переносице брови. Зиртас, похоже, приходил ко всем вокруг, только не к нему, Арнольду, прислужнику темного бога!

- О том, что он - моя пара, одобренная богами, и что мы - истинные? - невозмутимо спросила фея.

За столом установилась потрясенная тишина.

Арнольд почувствовал, что ему резко не хватает воздуха. Она - его истинная?! Да ни за что!

Утро начиналось привычно: пришла служанка, помогла вымыться и переодеться. Надо признать, что Вита стала привыкать к подобной помощи. Да, и то, и другое она спокойно могла сделать сама. Но... К хорошему привыкаешь быстро! Чужие руки на считавшемся практически своим теле уже не особо раздражали.

Об увиденном сне Вита решила не задумываться. Мало ли, зачем Зиртас приходил.

Зевнув, Вита, снова в брючном костюме местного фасона, сошла вниз, к столу. Необходимость постоянно принимать пищу с чужими людьми ее немного напрягала, но не настолько, чтобы есть без аппетита.

Пунктуальный отец работодателя на этот раз припоздал и появился в дверях, когда все уже сидели на своих местах. Как оказалось, к нему тоже приходил Зиртас. И когда он успел-то? За одну ночь сразу двоих посетить? Бог, одним словом.

- Вы-то уж точно все знали, так? - заявил будущий свекор, в опор смотря на Виту.

Она отметила вежливое обращение, хмыкнула про себя и уточнила:

- О том, что он - моя пара, одобренная богами, и что мы - истинные?

Народ за столом замолчал. Работодатель резко захрипел, словно ему не хватало воздуха. Вот что значит настоящая, ничем не приукрашенная радость от новости.

«Ты оживить сможешь? - вспомнила Вита, наблюдая, как синеет начальство. - Хоть жениха своего».

Да уж, Зиртас точно знал, с каким счастьем отреагирует на свою пару работодатель.

- Алахай-малахай, - махнула рукой Вита, нацелившись на работодателя.

В воздух вспорхнули и закружились там бабочки, на этот раз почему-то черные. Все они, роем, устремились к работодателю. Он в последний момент дернулся, и часть бабочек осела на мебели и посуде.

В следующую минуту в обеденном зале начался настоящий хаос.

В воздух поднялись и закружили в странном, хоть и довольно ритмичном танце ножи, вилки, ложки, салфетки, тарелки и бокалы. Содержимое из них с веселым писком полились на головы завтракавших, исключая Виту. Стулья и стол, активно лягаясь, старались избавиться от лишнего, на их взгляд, груза. Оживший и относительно нормально выглядевший некромант отчаянно матерился на незнакомом Вите языке, то и дело делал пассы руками, но смог только прикрыть самого себя от объедков и вина с тарелок и бокалов. Гости визжали, кричали, ругались, стараясь сбежать куда подальше от оживших предметов интерьера.

Вита наблюдала за происходившим вокруг, понимая, что ничем не может помочь. Уже третье ее «алахай-малахай» разбилось о нежелание посуды и мебели возвращаться в привычную неживую форму.

- Совесть у вас есть? - не выдержав, гаркнула на весь зал Вита, обращаясь к взбесившимся вещам. - Я ведь не посмотрю на вас, самых буйных на улице на куски расколошмачу!

Угроза, как ни странно, подействовала. Буйство вещей мгновенно прекратилось.

Чуть не задохнувшись от «счастья», так неожиданно свалившегося ему на голову, Арнольд довольно быстро пришел в себя и теперь клял всех вокруг, включая богов, последними словами. Вот только такой жены ему и не хватало для полной гармонии в жизни! Да от ее ора даже ожившие вещи притихли и снова стали неживыми! Не женщина, а главнокомандующий в армии! Вот какие дети от их союза родятся?!

Гости между тем разбрелись по своим комнатам - приводить себя в порядок после случившегося. И Арнольд с феей остались наедине.

- Ко мне снова Зиртас ночью приходил, - фея потянулась, зевнула, рассказывая о появлении божества, словно о назойливом соседе, внезапно в очередной раз решившем заглянуть на огонек. Подобное отсутствие почтения Арнольда бесило еще больше, чем ненормальный характер феи. - Спрашивал, смогу ли я вас оживить, если что. Подарил какое-то то ли умение, то ли заклинание. Но я никак не ожидала, что оно мне пригодится уже сегодня.

Последнюю фразу фея произнесла с явным сарказмом, изрядно удивив Арнольда, привыкшего к ее безэмоциональности.

- Мы действительно истинная пара? - Арнольд предпочел проигнорировать явный намек.

- «Твой, твой. Пара твоя. Богами одобренная. Захочешь довести его до ручки, просто расскажи об этом факте. Как и о том, что вы - истинные», - процитировала фея. -Предложил научить вас уму-разуму. Чем вы им там всем досадили, что они вас так любят?

Арнольд выругался, на этот раз - про себя.

Богами одобренная пара - это серьезно, очень серьезно, серьезней, чем истинная. Если боги внезапно дали свое благословение, что случалось довольно редко, то и принц безропотно женится на крестьянке, и слова не скажет против. Иначе - наказание, любое, в зависимости от благодушия богов. Самое малое - могут наследников лишить, и род прервется. Самое тяжелое наказание, как утверждали летописи, выпало на долю одного молодого эльфийского идиота, посмевшего спорить с богами. Отказавшись от посланной ему божественной невесты низкого происхождения, он потом горькой пожалел о содеянном. В качестве наказания он и вся его раса должны были жениться на нелюбимых женщинах, присланных богиней любви в эльфийский дворец. Иначе им грозило полное исчезновение расы в течение семидесяти лет. Но то было давно, несколько столетий назад. Правда, нет гарантии, что нечто подобное не повторится на этот раз. Особенно когда в дело вмешался сам Зиртас.

Вывод: на фее все же придется жениться. Хотя она сама, как видно, не в восторге от данного факта.

- И когда свадьба? - фее надоело молчание.

Арнольд прикинул в уме сроки.

- Через три дня поженимся, успеем все подготовить. Затем принесешь клятву роду и...

- Какую клятву? - нахмурилась фея, бесцеремонно перебив его. - Не собираюсь я никому ни в чем клясться.

- Придется. Это закон мира.

- Вам надо, вы и клянитесь. Мне Зиртас ничего подобного не сообщал.

Фея встала и быстрым шагом покинула обеденный зал.

Арнольд задумчиво хмыкнул: да уж, с клятвой могли возникнуть серьезные проблемы.

Глава 17

Для маскарада на Хэллоуин девушка в магазине выбирает костюм.

— А костюм русалки сколько стоит?

— Семь тысяч.

— Дорого! А костюм летучей мыши?

— Пять тысяч.

— Тоже дорого, а вот этот костюм Бабы Яги?

— Девушка, это зеркало... Анекдот с просторов Интернета

Мораль сказки про Золушку в следующем: как бы случайно оставь у него одну из своих

вещей, чтобы ему пришлось потом ещё раз с тобой встретиться.

Анекдот с просторов Интернета

Не успела Вита подняться в свою комнату, чтобы отдохнуть от насыщенного событиями завтрака, как в дверь постучали.

- Кому еще жить надоело? - проворчала Вита и крикнула. - Войдите.

Дверь открылась, на пороге появилась Ирма. Выглядела она испуганной и растерянной.

- Что опять случилось в этом дурдоме? - поинтересовалась Вита, не ожидая от жизни ничего хорошего.

- Я. - Ирма уже успела переодеться и стояла в проеме в скромном домашнем платье в крупную клетку.

- Ты. Заходи, дверь закрой. А то ходят тут всякие. Уши греют.

Ирма переступила порог. Дверь закрылась.

- Так в чем дело-то? - нетерпеливо поинтересовалась Вита.

- Я теперь должна уехать, да? - в глазах Ирмы показались и заблестели слезы. - Теперь есть невеста, и я уже. Без денег. Семье.

Тихие всхлипы переросли в длительные рыдания.

Вита мрачно выругалась, вспомнив всю нецензурную лексику, которую когда-либо слышала, встала с постели, подошла к рыдавшей Ирме. Успокаивать людей Вита не умела. И не любила. В самом деле, ну, поплачет немного, не в истерике же бьется. Полезно для организма.

Но, похоже, не в этом случае: Ирма настроилась на долгие, затяжные рыдания.

Вита снова выругалась. Затем, неловко обняв Ирму за плечи, повела ее к постели, посадила, села рядом.

- Проблема только в деньгах? Ирма, не реви. Ответь лучше. Честно.

Нет, в самом деле, если нужны деньги, Вита за полчаса, максимум час, вытрясет с будущего муженька всю необходимую сумму. Что ж она, не человек, что ли, не знает, каково в глубинке без денег и связей?

Но Ирма усердно замотала головой, прикрывая руками лицо, чтобы скрыть слезы.

- И кто он?

Всхлипы прекратились. Ирма молчала.

- Кто он? - повторила Вита. - Прекращай стесняться. Что у вас за нравы такие? Ну, понравился тебе парень, и что тут такое?

Тихое:

- Эдмон...

Вите понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, о ком речь.

- Славик, что ли?

Кивок.

- И в чем проблема?

- Он. - Ирма убрала руки от лица, тяжело вздохнула. - Он знатный, у него титул. Теперь, когда он ожил, может снова претендовать на то, что имел раньше. А я.

- Так, отставить самоедство, - скомандовала Вита, и Ирма послушно замолчала. - Он же вроде не говорит еще. Откуда тебе известно, кто он и что у него есть?

Ирма криво улыбнулась:

- Вы.

- Ты.

- Ты не местная, да?

- Ну, можно и так сказать.

- Эдмон Решительный, граф Нормайский, о нем почти все знают, кто из этих краев.

Вита нахмурилась, обдумывая ситуацию. Нельзя было так просто отправить влюбленную девчонку домой. Сначала следовало многое уточнить. Во многом разобраться.

- Через три дня, значит, - отец задумчиво побарабанил пальцами по деревянному подлокотнику кресла, в котором удобно расположился несколько минут назад. - Не слишком торопишься?

«Была б моя воля, вообще не женился бы», - подумал Арнольд, сидя в кресле напротив, но вслух, естественно, такую глупость не произнес.

- Боги ждать не любят, - обтекаемо ответил он.

- Это да, это правда, - кивнул отец. - Ты с ней знаком дольше, чем я. Она всегда такая... решительная и порывистая?

«Грубая и хамоватая», - перевел про себя Арнольд.

- Всегда, - произнес он вслух.

- Что ж. Значит, дети родятся с характерами. Может, так оно и лучше будет.

Кому будет лучше, отец не уточнил, но уж точно не Арнольду.

- С девчонкой, которую я прислал, что делать будешь?

- А что тут сделаешь, - пожал плечами Арнольд. - Поговорю с ней, дам денег и отпущу.

- Щедрый, - поморщился отец. - Можно куском хлеба одарить и отпустить.

Арнольд в красках представил себе, как отреагирует на такой его шаг фея, пожалевшая щенка и котят, и понял, что еще хочет жить. За окном ясным днем загрохотал гром, как показалось Арнольду, насмешливо.

Ответить отцу Арнольд не успел: в дверь кабинета, где они расположились, постучали, а затем, не дожидаясь ответа, вошли. Фея. Вернее, теперь уже невеста. Смотрит решительно, так, будто уже точно определилась с тем, как именно будет поджаривать Арнольда вместо дичи на ужин. И травки для приправы подобрала, и гарнир подготовила.

- Прошу прощения, но нам нужно поговорить, - в голове уверенность, что разговор непременно состоится, хочет того Арнольд или нет.

Он кивнул, извинился перед отцом, поднялся из своего кресла и вышел в коридор.

- Что опять случилось?

- Вы хотите говорить здесь? - фея, тьфу, невеста, а вообще, нужно спросить ее имя, а то родственники не поймут, - обвела выразительным взглядом обстановку, намекая, что их легко могут подслушать.

Что такого секретного она могла сказать, Арнольд не представлял себе, но все же чуть иронично предложил:

- Можем пообщаться в твоем кабинете.

Невеста прищурилась, повернулась и, чуть ли не чеканя шаг, и зашагала к двери неподалеку. Да что опять произошло в этом некогда тихом замке?!

- Слушаю, - усевшись на один из стульев, проговорил работодатель. Хотя нет, уже жених. Вита поймала себя на мысли, что не помнит его имени. Надо бы узнать, пока не опозорилась. - Что такого важного успело произойти после завтрака?

Вита плюхнулась на соседний стул, внимательно уставилась в глаза напротив - фокус, который она проделывала с особо наглыми рабочими, клянчившими аванс раньше положенного времени.

Работодатель - тьфу ты, жених! - не дрогнул, лишь приподнял вопросительно бровь.

- Ирма, - сообщила Вита. - Что вы собираетесь с ней делать?

- Ты. Мы скоро поженимся.

Вита безразлично пожала плечами. Она могла вообще обходиться без обращения.

- Ты. Что ты собираешься с ней делать?

- Отпущу.

- В смысле? - не поняла Вита. - Она тебе не служанка какая, что бы ее «отпускать». Она -живой человек, в отличие от твоих зомби, с чувствами.

- В отличие от тебя.

- Что «в отличие от меня?»

- В отличие от тебя, у нее чувства есть, - поддел ее жених.

- У меня тоже, особенно если меня разозлить, - предупредила Вита.

- Да, - кивнул жених, - я заметил, когда ты гаркнула на утварь за завтраком.

- Не уходи от ответа. Ирма. Ты не можешь просто так взять и «отпустить» ее.

- Да дам я ей денег, - дернул досадливо плечом жених-работодатель. - Ты это имела в виду?

- Нет. Не только. Она влюблена.

- В меня? - со священным ужасом на лице спросил жених.

- Слава богу, нет.

«Она не такая дура», - подумала, но не произнесла Вита.

- Тогда чего ты хочешь от меня?

- Она влюблена в Славика.

На лице жениха отразилась мучительная работа мысли.

«Тупит», - с сожалением отметила Вита. Увы, мозг жениха апгрейдить никакой возможности не представлялось.

- В Эдмона, что ли? - наконец-то сообразил жених.

- Именно, - кивнула Вита. - Она уверена, что ему не пара. И страдает поэтому.

- Так и есть, - жених хмыкнул. - Ну надо же. Не успел ожить, как уже влюбил в себя девчонку. - И уже Вите. - От меня ты что хочешь?

- Я фея, - сообщила прописную истину Вита.

- И? - не понял жених.

- Я - психованная фея.

- Угрожаешь?

- Предупреждаю. Девчонка пострадала из-за ваших дурацких законов, порядков и всего остального. Если Славик, тьфу, Эдмон к ней равнодушен, это одно. Если она ему нравится... - Вита сделала многозначительную паузу.

Жених поморщился:

- Шантаж - не лучший способ общаться с некромантом.

- Я не шантажирую, я предупреждаю. Всего лишь. У вас никогда коровы не летали? Над замком? А свиньи не рычали?

- Поговорю я с ним, - буркнул жених. - Но если там нет никаких чувств.

- Мы забудем об этом разговоре, - кивнула Вита.

Её такое условие вполне устраивало.

Личи общаться не умели. Да им и не нужен был этот навык. Все, что от них требовалось, -выслушать приказ и с точностью исполнить его. Эдмон, несмотря на «оживление», тоже пока не говорил. Мычал - да, произносил изредка членораздельные звуки, но не говорил.

Шутка ли - столько лет молчать. Писал он тоже со скрипом - пальцы отказывались повиноваться. Но узнать его отношение к уже бывшей невесте Арнольду было необходимо. А значит, следовало провести ритуал, который поможет «разговорить» бывшего лича.

Мысленно костеря всеми известными бранными словами местных богов, Арнольд направился в подвал - готовиться к ритуалу.

Комната в подвале, выделенная для черномагических ритуалов, была широким помещением с высоким потолком. Свет лился сверху, из магических шаров, крупных и мелких, висевших хаотично.

Две пентаграммы, отделенные друг от друга магическими «стенами», Арнольда не интересовали. Он долго и тщательно рисовал на полу, в свободном месте, что-то, что непосвященный глаз принял бы за сложную формулу. Закончив, Арнольд настроился на замок и приказал привести в комнату Эдмона.

Появившийся бывший лич смотрел вопросительно, но говорить не пытался. Правильно. Меньше скрипеть будет.

- Мне нужно задать тебе несколько вопросов, - Арнольд говорил спокойно, хотя в душе все еще бушевало негодование. Его, могущественного некроманта, какая-то фея заставила играть по своим правилам! - Встать на надпись. На каждый вопрос мысленно формулируй ответ. Все понятно?

Эдмон медленно кивнул.

Арнольд дождался, когда бывший лич встанет на надпись, мысленно «закрепил» там его фигуру и принялся за допрос:

- Ты рад своему «воскрешению»?

«Не уверен, но чувствовать себя снова живым приятно».

- Твои планы? Ты снова жив, можешь вести ту же жизнь, что и прежде. Эдмона Решительно еще не забыли. Восстановиться при желании нетрудно.

«Меня устраивает жизнь в замке. Внешняя суета будет утомительной».

Внешняя суета? Это он про родственников, что взвоют от горя, едва он потребует все вернуть?

- Ты собираешься восстанавливать организм и проверять магию?

«Да, но не прямо сейчас».

- Личная жизнь? Планы на нее?

Эдмон на секунду замешкался, потом подумал с заметной иронией: «Вы меня женить хотите?».

Арнольд сдержал усмешку. Похоже, характер к Эдмону начинал возвращаться. Бывший лич «отмирал», если так можно было выразиться, «оживал».

- Что-то вроде того. Есть девушка, которой ты небезразличен. Я пообещал спросить твое мнение на этот счет.

На этот раз Эдмон замер, даже не обдумывая, а словно пытаясь разобраться в том, что чувствовал.

«Вы и спросить? Снова фея вмешалась? И кого она хочет осчастливить?».

Да, такими темпами Эдмон скоро станет прежним язвой.

- Моя бывшая невеста, Ирма, неровно к тебе дышит, - сообщил Арнольд, не допуская в разговор ни чувств, ни эмоций, - они могли исказить ритуал.

«Ирма? Маленькая испуганная девочка, присланная к вам в качестве «жертвы»?».

Стервец. Ничего, Арнольд потом отыграется, когда ритуал закончит.

- Вы с ней не пара. Ты - граф. Она даже титула не имеет.

«Какой я сейчас граф. Так, насмешка. Мне легко рядом с ней. Остальное - пока не знаю».

То есть Ирму придется оставить. Хотя бы пока. Не сказать, чтобы Арнольд был от этого в восторге, но летающие над замком коровы его точно не прельщали.

Кивнув, Арнольд завершил ритуал и позволил Эдмону уйти.

Глава 18

Девушки очень невнимательно читают сказку «Золушка». Они дочитывают только до фразы: «Золушка вышла замуж за принца». И бросают. А дальше написано: «Конец

сказки».

Анекдот с просторов Интернета — Иван-царевич, ты куда?

— В чисто поле... Пущу стрелу, как батя велел, и в чей двор она упадет, на той, стало

быть, и женюсь.

— А гранату к стреле зачем прикрутил?

— Дык, не хочу я жениться, не хочу! Анекдот с просторов Интернета

Удовлетворенная разговором с женихом, Вита отправилась во двор. Нужно было проверить, как поживают ее подопечные, включая крылатых котят.

В коридорах на удивление не встретилось ни единой живой души. То ли котята, то ли призрак, но кто-то явно всех распугал.

До места назначения удалось дойти без проблем. Хозяйским взглядом Вита окинула двор. Вообще, конечно, по-хорошему, не мешало бы разместить тут еще и конюшню с овчарней. Благо место позволяло. Но не перед наступлением зимы же этим заниматься. Ну, и жениха в известность поставить не помешало бы. Вдруг он против окажется.

Жених. У нее, старой девы, теперь есть жених. Кому из знакомых, оставшихся на Земле, расскажи, не поверят. Еще и пальцем у виска покрутят. Витка, бой-баба, замуж собралась.

А ведь придется не только замуж выходить, но и в постель с мужем укладываться. Вита нахмурилась: теоретически она знала о постельных играх многое. А вот практически... Когда у нее последний раз был мужчина-то? Вита и не вспомнила бы, в каком конкретно году произошло это знаменательное событие. А тут.

«Похоже, я трушу, - ухмыльнулась про себя Вита. - Приехали. Я наконец-то чего-то испугалась».

Чувство было необычным и жутко непривычным. Танк по имени «Вита» всегда и везде пер без остановок. И вдруг оказалось, что и ему не чужды обычные человеческие слабости.

За спиной раздались знакомые шаги. Так тихо, словно шурша ногами, могла ходить только Ирма.

- Что опять случилось? - не поворачиваясь, спросила Вита.

- Ничего. Мне стало одиноко там. Вышла посмотреть на котят. - что шаги, что голос -все еле слышное. Не человек - тень. А кстати.

- Какой ты расы? - Вита посторонилась, пропуская Ирму во двор.

- Драконица. Только наш род бедный, мы никогда богатыми не были.

- А межрасовые браки тут часто случаются?

- Да.

- И кем становится ребенок?

- Обычно он берет расу того родителя, кто сильнее.

Вот тут Вита и «зависла». И кем же будет малолетний наследник? Драконом? Феем? Человеком?

«Надо будет это уточнить, прежде чем в постель после свадьбы прыгать», - про себя решила она.

Сверху тем временем спланировал один из котят, упитанная тушка ярко-рыжего цвета с зелеными глазами и длинными усами. Усевшись на руки Ирме, он требовательно взглянул на нее: чеши давай, нечего от дела отлынивать.

- Нахаленок, - хмыкнула Вита, наблюдая, как Ирма послушно исполняет роль живой чесалки. - Весь в хозяина.

Ирма покосилась на Виту:

- Ты его совсем не боишься...

То ли вопрос, то ли утверждение.

- А должна? - удивилась Вита. - Он такое же живое существо, как мы с тобой, как вон этот кошак. С чего мне его бояться?

- Он - некромант.

- И? А я - фея. В чем проблема-то?

Ирма вздохнула и промолчала, как бы говоря всем своим видом: «Сумасшедшая женщина». В принципе, Вита была с ней согласна.

Дни, оставшиеся до бракосочетания, прошли нервно.

Родственники успели познакомиться со всеми питомцами феи, в том числе и с заметно подросшим щенком. Одной из сестер он показался в полутемном зале с горевшими красным светом глазами и выщеренными клыками. Прямо тварь из Бездны. Визгу было. Мать недовольно поджала губы, узнав об этом случае, и заявила Арнольду, что женщины, тем более незамужние, не должны заводить подобных питомцев. Это портит их репутацию. Арнольд подавил желание отправить мать с такими словами к самой фее. Репутацию. Да она, эта попаданка из другого мира, вряд ли вообще знала, что такое репутация. Ходила, как мужчина, в штанах, огрызалась на каждое замечание, понятия не имела, что такое стыд.

Чем ближе казался день свадьбы, тем сильнее сомневался в выборе богов Арнольд. В самом деле, разве это женщина? Как с ней вообще можно ужиться на одной территории?

А дети? Арнольд предпочитал не думать о самом процессе зачатия. Но вот родятся у них дети. И кем они будут? Психованными феями с умением оборачиваться драконами? От него, Арнольда, уже шарахались все соседи в округе. А как узнают, - а они обязательно узнают, уже совсем скоро! - на ком он женился, вообще стеной его земли обнесут. Не дай Бездна фея наружу выберется!

Отец, наблюдая за повадками будущей невестки, лишь хмурился и качал головой. Но попробуй поспорь с волей богов.

А тут еще и бывшая невеста, прямо под боком у Арнольда, начала заигрывать с Эдмоном.

- Она хоть знает, кого пытается женить на себе? - спросил как-то отец.

Они вдвоем сидели в креслах в гостиной. Чай был выпит, остальные родственники разошлись.

- Знает, - Арнольд недовольно фыркнул. - И он знает, что она из себя представляет. Но этих двоих, похоже, все устраивает.

- Если до его родни дойдут слухи о его оживлении. - отец многозначительно замолчал.

- Он не собирается ни на что претендовать, - Арнольду такое поведение казалось глупым. -Сказал, его все устраивает.

- Пока. Он еще не может поверить, что снова ожил. А потом? Кстати, ты не знаешь, бывшие личи могут давать потомство?

А вот тут Арнольд задумался.

- Отселю, - буркнул он.

- Куда? - саркастически поинтересовался отец.

Ответа у Арнольда не было. Замок строился с расчетом на одну семью. И если тут, помимо наследников Арнольда, станут жить еще и дети Эдмона, то Арнольду самому впору будет съезжать. Куда-нибудь подальше. Например, на дальнее кладбище - покойников поднимать.

Вырисовывавшаяся перспектива не радовала. Арнольд мрачно выругался.

Дата свадьбы приближалась со скоростью сверхзвукового самолета, и Вита все сильней сомневалась в разумности этого действия. В самом деле, по земному календарю ей со дня на день исполнится тридцать семь. Какая свадьба?! А ведь там еще и дети пойдут. Вот где тихий ужас! Вита и беременна! Фарс, не иначе! Стара она уже для подобных действий! Вот коров научить летать она может. А дети... Их же рожать придется!

В общем, Вита в кои-то веки чувствовала нервозность. Это она-то, «бесчувственный танк», как в сердцах как-то назвала ее мать?

Снова вспомнились слова Витьки Громова: «Ты, Витка, как айсберг, до тебя не достучишься, ничем тебя не прошибешь».

Вот он порадовался бы, если бы вдруг оказался рядом в этом мире. Витка и вдруг нервничает.

Чтобы хоть как-то скинуть нервозность, Вита решила погулять. Одна. Без постоянного надзора со стороны жениха, без охов-вздохов трусливой Ирмы. Если что, Шарик рядом появится. Он всегда в опасные моменты Виту защищал.

На улице похолодало, потому Вита, в придачу к обычному костюму, накинула на плечи теплую шерстяную кофту, на ноги натянула найденные в недрах шкафа полусапожки на невысоком каблучке и, не шумя, вышла из замка.

Ворота открылись сами, стоило лишь Вите пригрозить пустить их на растопку.

Замок стоял на плоской каменной площадке на вершине горы.

Вита задумчивым взглядом оглядела окрестности. Внизу можно было походить, погулять по еще зеленой траве. Но вот как спуститься.

- Алахай-малахай, - рискнула Вита, надеясь, что на этот раз перемещение обойдется без кучи земли на одежде и в волосах.

Как ни странно, теперь ее пожелание услышали. Кто-то там, на небесах, видимо, решил развлечься другим способом. И уже через пару секунд Вита стояла на той самой травке, на которой оказалась в момент перемещения в этот мир.

Потянувшись, Вита довольно улыбнулась. Что ж, хоть по лугу походит, жизни порадуется, свежим воздухом подышит, пока на нее брачные кандалы не надели.

- Эй, ты, красотка! - внезапно раздался рядом громкий мужской голос. - Дорогу к городу не подскажешь? Что за глухомань, блин! Даже мобильник не ловит!

Голос показался Вите смутно знакомым. Слово «мобильник» повергло в шок. Какой, к демонам, здесь мобильник?!

Поворачивалась Вита медленно, не будучи уверенной, нужна ли ей эта встреча, уже, впрочем, случившаяся.

Мужик, в трениках и растянутой кофте, с пузиком, высокий, средних лет, на пару лет максимум старше Виты. До боли знакомые черты лица: длинный толстый нос, большие синие глаза, широкий рот. Да ну нафиг! Быть того не может!

- Девушка, вам плохо? - сочувственно спросил мужик. - Что-то вы слишком уж бледная.

- Витька, - изумленно пробормотала Вита. - Витька, чтоб тебя черти разодрали. Ты здесь как оказался, обормот?!

Мужчина несколько секунд молчал, потом осторожно спросил:

- Девушка, вы это, того, головой случайно не ударились?

- Что здесь происходит?! - из портала появилась фигура жениха, недовольного, с поджатыми губами и глазами, сверкавшими красными огнями.

«Цирк», - подумала Вита, гадая, у кого из богов такое извращенное чувство юмора. Вот же, уроды!

- Платье, - решительно заявила мать. - Пусть она и странная фея, к алтарю она должна прийти в платье.

- Мам, предложи ей это сама, - чуть иронично ответил Арнольд.

- Сын! Ты женишься! Она - твоя избранная, пара, одобренная богами, значит, развод невозможен!

- Я передам ей твою волю, но настаивать не стану - она недавно пригрозила научить коров летать. Тебя с неба еще ни разу коровьими лепешками не обстреливали?

Мать недовольно нахмурила брови. Тонкие, тщательно выщипанные, они, как и остальные части ее тела, постоянно были ухоженными. Арнольд вспомнил невесту. Вот уж кто не заботился о своем внешнем виде.

- Сын, она - твоя будущая жена! Мать твоих детей! Найди нужные слова! К алтарю она должна появиться в платье! Если нет подвенечного, пусть будет обычное. Но никак не штаны!

- Я ей сообщу твоею волю, - кивнул Арнольд, поднимаясь. - Извини, мам, мне пора. Свадьба послезавтра, а еще много всего не готово.

Выйдя из спальни матери, он магически настроился на невесту, пытаясь отыскать ее в замке. Не получилось. В замке ее точно не было. Арнольд нахмурился. Бездна! Куда могла подеваться эта недофея?! Вечно от нее одни проблемы!

Невеста внезапно нашлась за пределами замка, причем не одна. Арнольд ясно ощущал возле нее еще кого-то, живого.

Пополнив лексикон местной прислуги парочкой заковыристых тролльих ругательств, Арнольд решительно открыл портал рядом с будущей супругой.

- Девушка, вы это, того, головой не ударились? - услышал он из уст незнакомого мужчины среднего роста, судя по лицу, одного возраста с Арнольдом.

- Что здесь происходит?! - с трудом борясь с желанием перейти на нецензурную брань, спросил Арнольд.

- Да вот, бывшего одноклассника встретила, - задумчиво откликнулась невеста. - Тоже с Земли. Как тут появился, понятия не имею.

Портал за спиной Арнольда захлопнулся.

- Как ты тут вообще оказалась?! Тебе к свадьбе готовиться надо, - Арнольд чувствовал знакомое раздражение, появлявшееся каждый раз, когда он заговаривал с недофеей.

- Погулять вышла, воздухом подышать захотелось, - равнодушно объяснила она и повернулась к изумленно смотревшему на нее незнакомцу. - Витька, я это, я, Вита Дронова.

- Говорили мне друзья: закусывай, когда пьешь, - выдал тот. - Интересно, а наполеоны в моей палате тоже лежат?

- Угу, - фыркнула невеста, - и наполеоны, и космонавты с темными магами. Тебе рассказать, как ты госэкзамен с моей помощью сдавал?

Что такое «госэкзамен», Арнольд не знал, но увидел, как резко побледнел незнакомец, и сразу же пожалел его. С помощью недофеи легко и безболезненно можно было разве что на тот свет отправиться.

Глава 19

Муж сидит за компьютером и набирает в поисковике: "Как узнать что твоя жена ведьма?"

Голос жены с кухни:

- А что спросить сложно?

Анекдот с просторов Интернета

Мама купила дочке косметику «Маленькая Фея». Муж заржал и говорит:

— А себе какую берешь? «Опытная ведьма»?

Анекдот с просторов Интернета

Витька ругался, так, как только может ругаться бывалый работник силовых структур. Вита внимательно слушала, запоминая новые выражения и думая, где и в каком случае их применить в этом отсталом мире.

- Что ты психуешь? - когда он наконец-то выдохся, равнодушно поинтересовалась Вита. -Ну, новый мир. Ну, магия с некромантами и драконами. Но тебя же в своем теле закинуло, не то что меня. Да и не ждет там, на Земле, тебя никто, даже попугайчик. Так что смысл тут воздух сотрясать?

- Ты, Витка, каменная баба, - раздраженно отрезал бывший одноклассник. - Сама нихрена не чувствуешь и на остальных плевала с высокой колокольни. Сочувствия от тебя и перед смертью не дождешься. Карьера у меня там! Карьера! Мне, между прочим, подполковника дать обещали. А это намного лучше, чем майор! Да и жить я привык с теликом, интернетом и автомобилем. А не здесь, в средневековом замке, без удобств, но с ходячими мертвецами!

- Славик - мертвец оживший, - занудно поправила его Вита.

- Да пофиг! - взорвался Витька, подскочил из кресла, в котором сидел последние десять минут, и зашагал по комнате, нервно взмахивая руками. - Это вообще ненормально! Не понимаешь, что ли? Умер? Похоронили, закопали. Со временем забыли. А тут что?! Еще вчера был мертвецом, а сегодня с бабой целуется!

- Они обнимались.

- Витка! Ау! Есть кто адекватный?! - Витька остановился перед сидевшей в кресле Витой и бесцеремонно замахал перед ее глазами раскрытой ладонью. - ЭТО. НЕНОРМАЛЬНО. Точка! Ты вот сама на себя в зеркало давно смотрела? Другое тело, куча заморочек, еще и магия эта, чтоб ее!

- И крылья. Но я их не вытаскиваю, - сообщила Вита.

В ответ - новый виток ругани.

- Еще и крылья. Да я тебя только по говору и узнал. Твою манеру общаться ни с кем не перепутаешь! Ты стала феей! Судя по тому, как на тебя косится хозяин замка, фея из тебя хреновая. И что? Да ничего. Ты как была танком, так танком и осталась! А я не хочу! Понимаешь?! Не хочу жить в этой долбаной сказке! Я назад хочу! На Землю!

- К Зиртасу, - посоветовала Вита.

- Это еще что за хрен с горы?!

- Темный бог смерти. Он ко мне пару раз во сне приходил.

Взгляд, который на нее бросил бывший одноклассник, ясно давал понять, что этот самый одноклассник думает о ее мысленных способностях.

- Бог, Витка! Бог смерти! Приходит к тебе во сне! Да ты дрожать от ужаса должна! А ты?!

- А я послезавтра замуж выхожу.

Витька резко замолчал, а затем расхохотался.

«Этому тоже пора нервы лечить», - с сожалением отметила про себя Вита.

- И за кого? Кто тот смертник?

- За того, кто нас сюда перенес, за владельца замка.

- Бедный мужик, - в голосе Витьки слышалось искреннее сочувствие. - Это ж надо было так попасть.

Вита только плечами пожала. По ее мнению, попала как раз она. Работодателю-то что? Он будет жить, как жил. А вот в жизни Виты как раз многое изменится. Но разве Витьке это объяснишь? Он такой же сексист, как и жених Виты. Эх, мужики...

- Сочувствую. Блин, вот искренне сочувствую. Жениться на Витке я и врагу не пожелаю, -новый житель замка, как и недофея, попавший сюда из другого мира, выпил уже вторую стопку гномьего самогона и даже не вздрогнул. Арнольд в душе зауважал его хотя бы за умение пить.

- Вы с ней давно общаетесь? - спросил Арнольд, наблюдая, как знакомый феи тянется к кувшину с самогоном и наливает себе третью стопку.

Сидели они в гостиной, не столько пили, сколько разговаривали. В том числе и о недофее.

- С Виткой-то? - ухмыльнулся собеседник Арнольда. - Мы в одном городе живем, в школе вместе учились, с первого класса. Она уже тогда была непробиваемой. Танк, блин. Последний раз я ее видел месяца четыре назад, в магазине столкнулись. Шла по узким проходам между витринами, а на лице было написано: «Я - не трамвай, тебе надо, ты и обходи». Ну, и буферами своими из стороны в сторону покачивала.

Многие слова Арнольд не понял. Но и того, что до него дошло, было достаточно, чтобы уяснить: недофея в обоих мирах вела себя одинаково нагло, никого не боялась и училась вместе с парнями. В принципе, последним фактом можно было объяснить отсутствие скромности в ее поведении.

- Вот зачем я здесь? - хмуро спросил между тем собеседник Арнольда, представившийся Виктором. - У меня на Земле все хорошо. И квартира, и дача, и машина. Карьеру успешно делаю. Делал. Вот какого, блин, лешего, я тут появился?

- Боги, - сообщил Арнольд. - Их происки. У них и спрашивать надо. Зиртас, скорее всего.

- Темный бог смерти, который к Витке во сне приходит? - недовольно фыркнул собеседник.

- А ему я зачем?

- Вряд ли он так просто все расскажет. Ты в том мире чем занимался?

- За порядком наблюдал, подчиненных гонял, - хмыкнул собеседник.

- Если начальником замковой стражи поставлю, справишься?

- Это за солдатами приглядывать, что ли? За их дисциплиной? Без проблем.

Арнольд подавил вздох. Свободных помещений в замке становилось все меньше. Да, родственники скоро уедут. Но ведь еще оставался Эдмон с его пассией, смотревшей на него влюбленным взглядом. Вот тоже еще проблема. Их обоих куда селить?

Боги, вот за что, а? Он, Арнольд, так тихо и спокойно жил, пока не появилась эта... недофея!

Платье... Да кому нужно то платье? Уж не Вите точно! Она и так прекрасно замуж выйдет! В джинсах и кофте! Хотя была бы воля Виты, и самой свадьбы не было бы!

Но надо, надо. И вставать с постели, и готовиться к дурацкому обряду у алтаря.

Прошипев под нос несколько не особо цензурных выражений, услышанных на одном из корпоративов, Вита все же встала с постели, душераздирающе зевнула и как была, в длинной закрытой ночнушке, вызвала служанку.

Полчаса на сборы, десять минуть на переодевание. Свадебного платья, конечно, не нашлось, чему Вита была несказанно рада. К алтарю она собиралась идти в обычном, светло-голубом, таком же длинном и закрытом, как и ночная рубашка, и отличавшемся от нее только нашитыми на подол лентами и расшитым мелким бисером лифом.

На невесту отразившаяся в зеркале девушка не тянула. По мнению Виты, обычная селянка, укравшая господское платье и готовившаяся «выгулять» его на сельском празднике.

- Госпожа, господин вас ждет, - с поклоном сообщила одна из служанок, заглянув в комнату.

Вита и ответила бы, куда пойти тому господину, и подробно маршрут нарисовала бы, так все равно, изверги, к алтарю отведут, даже силой.

А потому Вита величаво кивнула, обула кожаные остроносые туфли под цвет платья и лебедушкой выплыла в коридор.

Жених действительно ждал, практически подпирал спиной стену. Он, в отличие от Виты, смотрелся торжественно в ярко-зеленом камзоле и темно-коричневых штанах.

Выглядывавшие из рукавов камзола белоснежные рукава рубашки с золотыми запонками, видимо, должны были подчеркнуть состоятельность будущего супруга.

Окинув Виту придирчивым взглядом, жених подал руку. Вита вложила свою. Неспешным шагом, молча, они отправились по коридору вглубь замка, туда, где их ждал зал с алтарем. Там и должны были быть принесены брачные клятвы.

Вита шла, отмечая, что теплая рука жениха немного подрагивает.

«Волнуется, - злорадно отметила про себя Вита. - Надо будет узнать, почему у него кожа теплая. Разве у тех, кто имеет дело со смертью, она не должна быть холодной?».

Так, развлекая себя пустыми мыслями, Вита дошла до комнаты с алтарем, забитой всеми домочадцами и прислугой. Никому не хотелось пропустить столь торжественный момент, как свадьба дракона-некроманта и феи-попаданки.

Вместе с женихом Вита дошла по красной ворсистой дорожке до темного широкого камня,

- алтаря - положила руку на его поверхность, начала, как прилежная ученица, повторять за женихом слова клятвы. Последнее слово - и за окном сверкнула молния, как бы подтверждая новый семейный союз.

- Теперь ты моя, - криво улыбнувшись, повернулся к Вите жених. - Ну что, жена, поцелуемся?

Арнольд нервничал, не сильно, но довольно-таки заметно. У него подрагивали руки, а в голове вертелись только неприличные фразы на тролльем, орочьем, гномьем и вампирьем языках. Народ-острослов утверждал, что ни у орков, ни у троллей цензурной лексики в языках нет. Арнольд не знал, так ли это, и выяснять не собирался. Но сейчас все, что бы он ни произнес про себя, звучало то пошло, то нецензурно.

Жена. Совсем скоро у него появится жена. Фея. Попаданка. Арнольд понятия не имел, чем, каким глупым поступком, когда и где прогневал так сильно богов, из-за чего они в качестве наказания предоставили ему супругу из другого мира. Но отказаться от такого сомнительно «подарка» возможности не представлялось. А потому Арнольд, ощущая себя преступником, приговоренным к смертной казни, в назначенное время отправился за дражайшей невестой.

На невесту недофея походила так же, как Эдмон - на тролля. Арнольда так и подмывало спросить, у кого она стащила этот наряд.

До зала с алтарем дошли молча. Клятву произнесли без проблем.

- Теперь ты моя, - криво улыбнувшись, повернулся Арнольд к теперь уже жене. - Ну что, жена, поцелуемся?

- Зачем? - изумленно спросила она. - Мы поженились. Разве этого мало...

Арнольд не стал дослушивать ее глупые слова и, наклонившись, запечатал ей рот поцелуем. Целовал, а сам боялся - а ну как укусит? Эта может.

Нет, несколько секунд сомнений, и жена ответила на поцелуй. Вяло, правда, ответила, как девственница на первом свидании.

Впрочем, может, она и правда была девственницей.

Собравшиеся в зале свидетели, все, от родни до слуг, захлопали в ладоши и закричали, выражая свое удовлетворение от бесплатного представления.

Арнольд нехотя оторвался от женских губ, вдохнул воздуха, повернулся к гостям и сообщил:

- Столы накрыты. Поздравьте нас с супругой, отпраздновав нашу свадьбу.

Столы действительно были накрыты. Для родни, Эдмона с невестой и начальника стражи -отдельно, для челяди - отдельно. Гулять планировалось до ночи, а то и дальше.

Жена, наконец-то придя в себя, поинтересовалась:

- И где мы есть будем?

«А этой лишь бы живот набить, - раздосадованно подумал Арнольд. - Ее целуешь, расшевелить пытаешься. А она о еде думает!».

Пришлось показывать пример и вести молодую супругу к столу, пышно накрытому в обеденном зале. Арнольд шел по коридорам замка и надеялся, что за столом они с женой не задержатся. У него давно не было женщины. А тут, вполне официально, можно было удовлетворить свои желания.

Глава 20

На уроке латыни студенты-медики случайно вызвали дьявола.

Анекдот с просторов Интернета Поженились маг и ведьма. Через какое-то время соседей спрашивают:

- А правда, что молодые живут, как два голубка? - Да, правда. То он вылетит в окно, то она.

С просторов Интернета

Ее поцеловали. Вита уже и не помнила, когда, в каком году, а может, и в каком веке, ее последний раз целовали, как мужчина женщину, по-настоящему, в губы. Легкий шок быстро прошел, а вот недоумение осталось. Этот поцелуй... К чему он? Что за непонятное выражение чувств? Или же бывший работодатель таким образом показал всем, что брак свершился? Так сказать пометил этим странным образом? Странно, очень странно.

Впрочем, едва Вита дошла до накрытого свадебного стола, как все лишние мысли из головы улетучились. Еда. Вот она. Прямо перед носом. Вита проснулась рано, можно сказать, перенервничала, да и последние дни выдались нелегкими. И вот теперь она собиралась вознаградить себя за все пережитое пиршеством желудка.

Подумаешь, брак, поцелуй. Все это преходяще. А вот еда вечна!

Усевшись вместе с теперь уже мужем во главе стола, Вита дождалась, когда проворные слуги разнесут по гостям первое, разольют его в глубокие фарфоровые тарелки, и с наслаждением принялась поглощать густой и сытный рыбный суп.

Ирма рассказала недавно, как проходят подобные застолья. Никаких тупых конкурсов, никаких постоянных призывов целоваться. Сидишь себе за столом, ешь, иногда слушаешь тосты в свою честь. Все. Красота. Лепота.

После первого пришел черед второго. Аппетитно пахнувшие крылышки дичи, хорошо прожаренные и хрустевшие на зубах, соседствовали на тарелке Виты с ронашалами -небольшими местными оладьями, кисло садкими на вкус. Запивалось все соком. По крайней мере, именно Вита свою еду соком и запивала, считая, что повод выпить алкоголь не настолько велик. Ну свадьба. И что? Не похороны же.

Когда муж внезапно поднялся из-за стола и за руку поднял Виту, она от удивления даже противиться не стала. А вот когда ее потащили по коридору непонятно куда, забрав из-под носа столь желанную тарелку с едой, Вита возмутилась:

- Куда мы идем?! Что происходит?!

- Ты - моя жена, - последовал ничего не прояснявший ответ.

- И что? - не поняла Вита. - Это веский довод оставлять меня голодной?!

Муж остановился, в тусклом свете магических шаров, висевших под потолком, иронично взглянул на Виту:

- Мы идем делать тебя женщиной. Так понятно?

- Мне и в девушках неплохо живется, - отрезала Вита.

- Зиртасу расскажи. Сомневаюсь, что он седлал тебя моей женой только из-за статуса.

Вита тоже сомневалась, поэтому выругалась. Грязно. По-русски. Становиться женщиной, когда застолье и не думало заканчиваться, ей не хотелось. Но отсылка к Зиртасу была существенной.

- Все сказала? - поинтересовался муж. - Тогда пошли. В кровати это все можешь повторить, хоть сто раз.

Вита мрачно зашагала по коридору. Сволочи! Все сволочи! Её лишили еды! Вот зачем ей какой-то секс, если из-за него придется остаться голодной?!

Женщиной он собрался ее делать! Она, Вита, и так женщина! На Земле уж точно была! А кем считалось это тело, ее мало волновало!

Арнольд точно знал, чего хочет в данный момент: постельных игр. Можно длительных. Он утолил голод физический и теперь собирался утолять голод иного типа. Видя, как супруга расправляется уже с третьей тарелкой разнообразной еды, он решил пожалеть ее желудок и принял решение за двоих. В спальню! Сейчас же!

Ее ругань на него не подействовала - привык уже. Да и потом, в постели, может хоть часами ругаться, он разрешит.

Они уже практически дошло до спальни Арнольда, он мысленно рисовал себе картины одна красочней другой, готовился сделать девушку женщиной, когда с другой стороны коридора послышался сначала визг, затем - лай и вой, а потом - грохот.

И тишина.

Жена рванула к месту происшествия на такой скорости, будто за ней гналось все кладбище умертвий. Видимо, так «сильно» хотела отдавать супружеский долг. Арнольд, перемежая грубую речь троллей с образными выражениями вампиров, решительно направился следом.

«Убью, - мрачно обещал он сам себе, - любого убью. Какая сволочь мне помешала?!».

Сволочей оказалось несколько. Собственная сестра Арнольда, самая младшая, самая избалованная и самая глупая, сидела в углу одного из залов, поджав колени к телу, и дрожала от ужаса. Пятнадцатилетняя голубоглазая блондинка в длинном розовом платье с лентами и оборками, она выглядела как кукла. И была глупа так же. Напротив нее, тихо рыча, стояли, вздыбив шерсть, трарг Арнольда и ронгар жены. Над ними завис, изредка хлопая крыльями, один из котят.

- Кого убить? - мрачно спросил Арнольд, заходя в зал. - Агния, что тут творится?!

-Я... - сестра отмерла, повернулась к Арнольду, умоляюще на него посмотрела. - Я котенка взять хотела. Домой. А они.

- А они защищают чужое имущество, - влезла без спроса жена. И уже животным. -Молодцы, мальчики, хорошо поработали. Свое надо защищать. А не хватать без спроса, -это уже Агнии.

- Идиотка, - не сдержавшись, от души сообщил Арнольд насупившейся сестре. - Тебе что, никто никогда не объяснял, что из замка некроманта нельзя ничего выносить без спроса?!

- Ты - мой брат, - последовало совершенно нелогичное заявление.

Арнольд выругался, потом повернулся и вышел из зала. Пусть жена сама разбирается с мелкой воровкой. Она это сделает успешней, чем он. А он. Он сейчас проводит дражайших родственников, потом напьется, а вечером, протрезвев, пойдет к жене. Снова пытать счастья. Муж он, в конце концов, или кто?! У него есть жена, а значит, будут и постельные игры, пусть и чуть позже запланированного. Ничего, Арнольд с некоторых пор научился ждать.

«Имущество» с крыльями Вита отстояла. Не сказать, чтобы ей действительно были нужны все крылатые котята, но сестру мужа следовало проучить. Да и вообще, эта семейка в замке своего родича от котят шарахалась. Зачем им понадобился летающий котенок у себя дома?

В общем, все котята благополучно остались в замке. А родственники так же благополучно вернулись порталом домой. Или разошлись по домам. Виту такие мелочи уже не интересовали. Главным на повестке дня оставался вопрос, что делать с внезапно приобретенным супругом. Слишком прытким он стал. И супружеский долг ему подавай, и целоваться изволь. Вита на такие условия не подписывалась. Нет, секс еще можно было бы оставить. Все для здоровья полезней. Но поцелуи... Вот кому они нужны, спрашивается? Тоже мне, романтика, чтоб ее. Вышла уже Вита из этого возраста, когда в душе вечно шестнадцать, а в заднице шило.

Раздумывая над своей вновь изменившейся судьбой, Вита отправилась подальше от зала с собаками. Живность мужа и ее щенок, похоже, спелись. Что ж, оно и к лучшему. Все больше охранников в замке.

На секунду остановившись у своей спальни, Вита решительно сменила маршрут и пошла на кухню. Раз уж ей не дали доесть за праздничным столом, надо наверстать упущенное среди слуг. Вита не гордая. Где покормят, там и поест. А слуги к ее появлению на кухне уже привыкли, если и вертели пальцем у виска, так только за ее спиной.

Потом, после то ли завтрака, то ли обеда, Вита осмотрела владения, в очередной раз пересчитала котят, поболтала с довольной жизнью Ирмой. Так и день прошел.

А вечером, не успела Вита основательно поужинать, как в дверь спальни застучали.

Требовательно так застучали, хорошо хоть не ногами. Открывай, мол, женщина, не заставляй ждать.

За порогом ожидаемо оказался муж. Сытый, хмурый и явно чего-то ждавший от жены. Зайдя в комнату, он гляделся, закрыл дверь и повернулся к Вите:

- Готова?

- Смотря к чему, - пожала она плечами.

- Супружеский долг отдавать.

- А я успела задолжать? Много?

Муж недовольно фыркнул, сграбастал Виту одной рукой, прижал к себе и как и в прошлый раз впился в ее губы своими губами.

Вита на пару секунд зависла, но потом все же ответила. Ведь не отстанет же, ирод.

Бабочек в животе, так часто мелькавших в рассказах матери, Вита не почувствовала, но немного расслабилась. Настолько немного, что не заметила, как вдруг оказалась на кровати, причем без одежды.

Надо отдать мужу должное, он умел обращаться с женским телом, в отличие от некоторых любовников Виты, оставшихся на Земле, и супружеские игры ей даже понравились -небывалое дело. Правда, заснула она сразу же, как только отдала супружеский долг, -измучили ее и родственники, и нервотрепка со свадьбой.

Едва уснув, Вита перенеслась в знакомое помещение, то самое, в котором с ней общался Зиртас. Он сам сидел в кресле и довольно улыбался.

- Смотри, фея, мужа к себе допускай почаще. Наследников вам надо много. И дружка своего земного береги. Он мне скоро пригодится.

Сказал и исчез.

А Вита проснулась в своей постели, рядом с мирно сопевшим мужем.

Жена оказалась довольно страстной женщиной, что никак не скажешь по ее характеру. И многое умела. Впрочем, оно и не удивительно, если судить по рассказам нового начальника стражи о другом мире.

Арнольд был рад, что не придется ее всему обучать с нуля. Он терпеть не мог возиться с наивными девушками.

- Наследники? - переспросил он, услышав утром от жены пересказ ее сна. Потянувшись в кровати, зевнул. - Зачем ему наследники? Тем более в большом количестве?

- Не знаю, - передернула плечами жена, - но не собираюсь рожать больше троих. В этом мире предохраняются, я надеюсь?

Арнольд задумчиво кивнул. Наследники, значит. Он с трудом представлял себе, кем вырастут дети некроманта и феи. Возможно, только их, двух-трех существ, хватит, чтобы прогнать огромную вражескую армию... Особенно если они унаследуют характер матери...

- Ирма скоро замуж собирается, - прервал его раздумья голос жены. - Славик ей предложение сделал.

- Эдмон, - поморщился Арнольд. - Его зовут Эдмон. Не позорься. Он - влиятельный аристократ. И этот брак станет мезальянсом.

- И что? - не поняла жена. - Он доволен, она счастлива. Какое кому дело до их социального положения. Тем более что официально он мертв.

Арнольд только головой покачал.

- Отселю их в его замок. Пусть разбирается со своей родней. Тогда сразу официально оживет, - пригрозил он.

- Зачем? Тут полно места. Куча комнат.

Арнольд повернулся к жене, окинул ее внимательным взглядом. Нет, не шутит, говорит вполне серьезно.

- Как ты там жила, в своем диком мире, - недовольно пробурчал он. - Аристократам уровня Эдмона принято выделять отдельное крыло. А здесь их всего два: для хозяина замка и для его гостей.

- Божечки, сколько заморочек, - фыркнула жена. - Ты его пойди и спроси, Эдмона своего, нужно ему то крыло, или хватит двух-трех комнат. Что ж ты все правилам следуешь? В своей глуши?

- Я - первый герцог Артанайской империи, - отрезал Арнольд. - Мне положено следовать правилам, как ты выражаешься.

- А он от чего помер? - внезапно сменила тему жена.

- Кто? - уточнил Арнольд.

- Эдмон.

- Запрещенными опытами баловался.

- А, - с пониманием кивнула жена, приходя к странному выводу, - то есть жить надоело. Устал от своей жизни. Вот и помер.

Арнольд нахмурился:

- Не вижу связи.

- А я вижу. Не станет тот, кому жизнь действительно дорога, заниматься запрещенными опытами. Так что спроси у него, прежде чем их с Ирмой выселять, хочет ли он в свой замок вернуться? Может, его здесь все устраивает?

- Ты там, в своем мире, точно счетоводом была? - фыркнул Арнольд.

- Угу. И каждый второй удивлялся моей логике, - хмыкнула жена.

Да было бы чему удивляться. По мнению Арнольда, логики в высказываниях жены и не наблюдалось.

Глава 21

Гадалка клиенту:

- А вот карты говорят, что вы уже два с половиной года мертвы.

Анекдот с просторов Интернета

- Вы понесли большую потерю, - многозначительно заявила клиентке гадалка. -

Вероятнее всего, это был муж.

- Но я не была замужем!

- Тогда - зонтик!

Анекдот с просторов Интернета

- Зима? - переспросил муж (Вита про себя уже начала звать его по имени), когда они утром сидели в спальне за накрытым к завтраку столом. - Зима начнется недели через две-три.

- А продлится? - Вита взяла с позолоченного фарфорового блюда кусок вяленого мяса, добавила сыр, положила и то, и другое на хлеб и с удовольствием вгрызлась в полученный бутерброд.

- По календарю - два месяца. Но природа с календарем не всегда совпадает.

- А если учесть, что у вас в месяце сорок дней, то сидеть тут безвылазно минимум восемьдесят дней, - задумчиво пробормотала Вита. - То еще испытание для слабых нервов.

- Ты о себе? - иронично поинтересовался Арнольд, попивая чай из фарфоровой чашки.

- О тебе, - Вита доела первый бутерброд и начала неспешно сооружать второй. - Ты меня прибьешь и под кустиком закопаешь.

Арнольд хмыкнул.

- Тем более, у меня скоро день рождения, - добавила многозначительно Вита. - Не знаю, как в этой глуши, а в моем мире принято дарить подарки на такие праздники. И я хочу подарок.

Арнольд поморщился. Похоже, он догадывался о возможном подарке.

- И куда ты хочешь?

- Куда-нибудь. В любой город. Пожить хоть неделю.

- Иначе коровы полетят над замком? - насмешливо спросил Арнольд.

- Не только, - пожала плечами Вита, допивая свой чай. - Могу научить хрюшек разговаривать. Узнаешь о себе много нового.

- Всегда мечтал услышать мнение о себе от будущей еды, - проворчал Арнольд. - Южный город, с редкими дождями, но без снега и холода. Отправимся послезавтра. На семь-десять дней, не больше. Эдмон пока за всем присмотрит.

Вита кивнула. Ее такой расклад полностью устраивал. Хозяйство можно оставить на Ирму. Заодно и командовать научится. А то тихоня тихоней.

Следующие сутки прошли в сборах. Вернее, собирали вещи слуги, Вита только командовала. Но ведь еще нужно было найти время и на еду, и на ценные указания Ирме, да и постельные игры с Арнольдом никто не отменял. Так что Вита была очень занята. Столько дел, столько дел.

Отправились они, как и ожидалось, порталом. Вдвоем. Арнольд заявил, что в том доме постоянно живет двое-трое слуг, а значит, беспокоиться не о чем. В принципе, Вита ни о чем и не беспокоилась. Она уж точно могла приготовить что-то вроде яичницы, даже руками. А уж с магией и вовсе не пропали бы. Это Арнольд, как изнеженный герцог, привык к окружавшему его комфорту. А Вита на Земле, бывало, и сутки на вареной картошке сидела. И ничего, жива осталась.

Так что шла через портал Вита как всегда спокойно и решительно. Следом за ней Славик, ставший Эдмоном, передал три сумки с вещами Виты и две - Арнольда. Как только портал захлопнулся, Вита обернулась.

Арнольд, шедший первым, сейчас внимательно рассматривал относительно небольшой, по местным меркам, конечно, двухэтажный особняк, напомнивший Вите дома старой Англии. Серая крыша, покрытая чем-то вроде шифера, каменные стены, небольшие окошки, лужайка перед крыльцом. Отдыхай - не хочу.

Арнольд собирался провести несколько дней на берегу Ортанаского моря, на юге страны. Там и тепло, и удобства есть. И жену, которую он мысленно уже звал по имени, есть, чем занять. Небольшое здание Арнольд построил лет десять назад, для отдыха, но уединялся здесь нечасто, пару раз всего. А самое главное - вокруг практически нет соседей. Так, стоят заброшенными два-три подобных дома, в них изредка появляются замкнутые существа. Арнольд даже не здоровался ни с кем из соседей. И желанием не горел.

Буквально сразу же после их появления из дома быстрым широким шагом вышел тролль -Витольд, дворецкий. Арнольд спас его от смерти лет пять-семь назад, и с тех пор тот служил у него, жил в этом имении.

- Пять сумок за раз, - одобрительно цокнула языком Вита, наблюдая, как Витольд несет вещи в дом. - Силач однако.

- Он тролль, - объяснил Арнольд очевидное, - они все обладают недюжей силой.

- Да я уже заметила... - и сразу без перехода. - Тут, надеюсь, нет подсобного хозяйства? Арнольд припомнил угрозу с летающими коровами и хмыкнул:

- Тут как раз есть. За домом сад, а дальше уже. Ай! Вита!

- Что «Вита»? Ты меня отдыхать вытащил или пахать на тебя? - последовало недовольное. Арнольд потер бок, в который Вита ткнула его кулаком:

- Я хоть слово говорил о «пахать»?

- А то я тебя не знаю.

Ну. В мыслях Арнольд, конечно, видел и цветущий сад, и ухоженных животных. Но зная способности Виты.

Дом встретил тишиной. Она и сохранялась следующий час, радуя нервную систему, пока экономка, полная гномка Агата, не появилась в спальне Арнольда и Виты. Одетая в широкое цветастое платье, она выглядела этаким колобком на ножках.

- Ваша светлость, - чуть склонила она голову, приветствуя их обоих разом, - ваши соседи просили передать, что появятся завтра вас поприветствовать.

Арнольд нахмурился: что за чушь? Соседи? Здесь? Никто и никогда не навещал могущественного некроманта! Это было чревато!

- Вот уж не было печали, - пробормотала Вита. И уже Агате. - Кто именно?

- Все в округе, ваша светлость. Им срочно понадобилась фея.

Арнольд мрачно выругался. Ему тоже нужна была фея! Почему он должен был с кем-то делиться?!

Вита заранее сочувствовала соседям-недотепам. Вот уж где действовала поговорка: «Не зная броду, не суйся в воду». Не потрудившись узнать, что за фея появилась в их окрестностях, они поставили под удар свое имущество. Впрочем, это было только их проблемой.

- Мне не нравится блеск в твоих глазах, - мрачно заметила Арнольд.

- Блеск как блеск, - пожала плечами Вита.

- Они, между прочим, все родовитые.

- Кто? Мои глаза?

Фырканье. И затем:

- Мои соседи. Их нельзя превратить в летающих коров. При дворе хватятся.

- А жаль, - недовольно проворчала Вита. - Слушай, я не пойму: феи что, такая редкость? Зачем ломиться в дом, в котором отдыхает фея?

- Затем, что обычно феи ведут себя не так, как ты. Ведут, понимаешь? Их легко зазвать на работу, но они будут постоянно капризничать, вздрагивать от каждого звука, диктовать свои условия. И уж тем более не выедут куда-то «отдыхать». Отдыхают они у себя, в своих лесах, каждая на облюбованном участке. То, что ты появилась на море, чтобы отдохнуть, -это даже не удача для соседей, а что-то вроде щедрого подарка небес.

- То есть я веду себя не так, как должна по всем канонам, но никого из твоих соседей это не останавливает? - уточнила Вита.

- Наших. Теперь они наши соседи. Привыкай. Нет, не останавливает. Они вообще не привыкли мыслить и смотреть на мир трезво. Не те, гм, существа.

- Тоже драконы?

- Да, практически все. Кроме семьи оборотней. Князья Шортанские.

- Целые князья, ну надо ж. И такие безмозглые, - покачала головой Вита. - Что? Что ты так смотришь?

Арнольд усмехнулся:

- Мне заранее жаль тех князей. Вита, нельзя уменьшать количество здешних жителей даже на одну голову.

- Вы, некроманты, все витиевато изъясняетесь? Не собираюсь я никого ни убивать, ни превращать. Специально, по крайней мере.

Недоверчивый взгляд дал понять Вите, что ее словам не поверили.

- Нас тут кормить собираются? - решила она сменить тему.

- Кормили. Перед тем, как мы сюда отправились.

- И что? То было тут, не там. Столько времени прошло.

- Феи столько не едят.

Вита недовольно дернула плечом:

- Феи едят столько, сколько им надо. Мне самой на кухню спуститься?

- Чтобы повар получил сердечный приступ?

Вот. Не успела Вита выйти замуж, как ее уже обвиняют непонятно в чем. И кто? Избранный. Муж. Кто он там, в общем.

Вызванная колокольчиком служанка получила четкие указания и унеслась за едой. На двоих. Арнольд хоть и ворчал, что Вита много ест, а подкрепиться не отказался. Лицемер.

Арнольд сытно поел и с намеком посмотрел в сторону кровати.

- Ты сюда спать приехал? - Вита намек понимать не желала. - Отдыхать - это пойти осмотреться хотя бы. Я не любитель пеших прогулок, но постоянно есть и спать не могу.

- Правда? - иронически поинтересовался Арнольд, с успехом уклоняясь от очередного тычка в бок. - Почем же тогда мой новый начальник охраны недавно назвал тебя шариком на ножках? Забыл, какая ты была худая?

- В корову превращу, - беззлобно пригрозила Вита. - В летающую. У меня работа сидячая была. Но на улицу я тоже выбиралась.

- В магазин за едой? - припомнил Арнольд слова Виктора и на этот раз все же заработал тычок под ребра.

- Витька как не умел язык за зубами держать, так и не умеет, - фыркнула Вита и поднялась со стула. - В общем, ты как хочешь, а я - на улицу. Хоть посмотрю, что и где тут есть.

Арнольд вздохнул и тоже встал. Что ж ей неймется-то после обильной еды?

Погода на улице радовала солнцем и теплом, в отличие от практически зимней погоды в замке. Легкие брючные костюмы прекрасно грели и не стесняли движений.

Сразу же за домом, буквально в пяти шагах от него, был разбит сад, дававший по два урожая в год. Сейчас фрукты на деревьях висели неспелые.

- Эх, вот так всегда, - проворчала Вита. - Только захочешь начать здоровый образ жизни, а тут фрукты все зеленые. - И уже Арнольду. - Ладно, раз уж пожевать во дворе нечего, веди дальше.

Арнольд сдержал усмешку и кивнул на возвышавшиеся невдалеке здания:

- Два коровника, конюшня, овчарня, несколько курятников. За ними - поля и луга. Чуть поодаль - речка.

- В общем, привет село, - заключила Вита. - Детям будет здесь раздолье.

- Каким детям? - не понял Арнольд.

- Нашим.

- А что они тут забыли? Они обязаны учиться наукам и поведению, это мальчики. А девочки...

- Алахай-малахай, - перебила его Вита, и в воздухе появилась и весело закружила свинка, милая такая, с крылышками как у феи, только шире раз в пять или семь. - Пока не корова. Но скоро. Дети будут жить не только в замке. Для них полезен здоровый сельский воздух. А вот постоянно учиться для них не полезно. Иначе станут такими же угрюмыми некромантами, как их отец.

- Или дурными феями, как их мать, - передернул плечами Арнольд.

- Да уж второе предпочтительней.

Вита пристально посмотрела на свинку, и та исчезла. Только крылышки остались порхать в воздухе. Смотрелось жутковато даже для Арнольда.

Глава 22

Женщины, не нужно просить у Деда Мороза сказочную жизнь. Принцессами он вас не

сделает, а вот Ивана-дурака пришлет.

Анекдот с просторов Интернета

Как хорошо могла бы сложиться судьба Серого Волка, если бы он не заговорил в лесу с незнакомой Красной Шапочкой!..

Анекдот с просторов Интернета

День прошел относительно спокойно. Правда, Вита и Арнольд успели дважды поругаться, но выяснение отношений начинало входить у них в привычку. И Вита сильно не беспокоилась по этому поводу. Ну, поорут, ну, выпустят пар. Постель успокоит обоих.

- Я на тебя зомби напущу, - пригрозил Вите любимый супруг, выведенный из себя ее якобы упрямством.

Вита эту черту своего характера звала настойчивостью и зомби не боялась.

- И не жалко тебе несчастные трупики? - иронично поинтересовалась она. - Им пора в земле лежать спокойно, а ты их на свет вытаскиваешь. Живодер.

Арнольд взглядом дал понять все, что думает об умственных способностях супруги, и язвительно сообщил, что она вышла за некроманта.

- Помню, - кивнула Вита. - Но это не означает, что надо таскать из земли всякую гадость.

В общем, пообщались. Весело. Зато потом в постели бурно помирились, сразу за две ссоры подряд.

Утро начиналось тоже неплохо: за окном солнышко светит, в воздухе пахнет то ли поздней весной, то ли раним летом. Красота. Жизнь прекрасна. Особенно когда плотно позавтракаешь.

Вита ощущала непривычную благожелательность к этому миру.

А потом появились гости. И благожелательность исчезла сама собой.

Гостей Вита не «переваривала». Нет, когда приходят по договоренности те, кого хочешь видеть, причем к определенному времени, это нормально. И Вита готовилась к подобным встречам, выставляла на стол угощения. А когда появляются с бухты-барахты непонятно кто, да еще и с видом: «Любите нас, мы приперлись»... В таких случаях Вита с порога объясняла, кому и куда пройти и где остаться. Хватило двух объяснений разным людям. Больше к ней так не заваливались.

Но это на Земле. Здесь же народ с феей знаком не был. Вот и решил познакомиться.

Появились сразу десять существ: четыре женщины и шестеро мужчин. Все одеты с иголочки, с сияющими довольством лицами. Все - косившиеся на Виту. Прямо посмотреть или что-то в лоб спросить, видимо, этикет не позволял. И потому они сидели за накрытым к их появлению обеденным столом, делали вид, что увлечены светской беседой, а сами то и дело кидали изучающие взгляды на Виту.

- На мне что-то написано? Какая-то древняя грамота, которую вы пытаетесь расшифровать? - не выдержала она наконец.

Сидевший рядом Арнольд хрюкнул и занял рот куском жареного мяса.

Гости смутились. Самые лучшие актеры даже покраснели. Вита позавидовала их умению -краснеть на заказ.

- Простите, ваша светлость, - мягко улыбнулся один из гостей, высокий статный шатен лет сорока-пятидесяти, обряженный в темно-синий камзол и штаны такого же цвета, - здесь очень редко появляются феи.

«И еще реже они выходят замуж за драконов-некромантов», - читалось между строк.

Арнольд развлекался за счет ненаглядной супруги и не скрывал этого. Вита без стеснения общалась с сановитыми придворными, приехавшими отдохнуть на берегу Ортанаского моря, побыть вдали от суеты двора.

Вита удивляла Арнольда все больше. В ней не было чинопочитания, совершенно естественного для человека ее круга. Из разговоров с Виктором Арнольд успел понять, что на Земле Вита работала мелким чиновником. Здесь такие обычно низко склонялись даже перед не особо родовитыми аристократами. Вита же не желала замечать разницы между бедной и неродовитой Ирмой и герцогом Алексом Щортанским, дальним родственником и хорошим другом правителя государства. И с одним, и с другой она говорила так, будто они были равны ей. Хотя та же Ирма должна была относиться к Вите свысока. Но... «Она умеет себя поставить. Для нее нет идолов и идеалов», - сказал о Вите Виктор. И только сейчас Арнольд понял весь смысл сказанного.

- На мне что-то написано? Какая-то древняя грамота, которую вы пытаетесь расшифровать?

- выдала Вита.

Арнольд поскорее взял в рот и начал активно жевать кусок жареной дичи.

- Простите, ваша светлость, - мягко улыбнулся Алекс Щортанский, - здесь очень редко появляются феи.

Точнее было бы сказать «никогда не появляются».

- С таким гостеприимством это немудрено, - фыркнула Вита. - Я здесь чуть больше суток, ничего не успела осмотреть, а вот меня уже все осмотрели с ног до головы.

С «ничего не успела осмотреть» она, конечно, погорячилась. Но в остальном была права. Гости проявляли излишнее любопытство, не обращая внимания на воспитание и этикет.

- Здесь чудесные поля и великолепные сады, ваша светлость, - вмешалась в разговор графиня Лаура Порайская.

«О да, - язвительно ответил про себя Арнольд, - особенно твои».

Вита, видимо, решила то же самое. Она повернулась к гостье и задумчиво уточнила:

- Поля с садами, говорите? Покажете?

Графиня довольно улыбнулась и сразу же расцвела. Арнольду стало жаль ее подсобное хозяйство. В конце концов, ни поля, ни сады не виноваты в том, что их хозяйка - набитая дура.

Следующие несколько минут аристократы наперебой зазывали Виту к себе в гости -осмотреть местные достопримечательности.

Она не отказывала. А вот Арнольд мысленно уже подсчитывал убытки, которые понесут все хозяйства в округе, и гадал, придут ли их владельцы к нему предъявлять претензии. Или побоятся гнева феи?

- Совершенно невоспитанные особи обоих полов, - бурчала Вита после отъезда гостей. -Бесцеремонные и наглые.

- Им по статусу положено, - хмыкнул Арнольд, сидевший в кресле у окна. - Они, знаешь ли, в большинстве своем дальние родственники императора.

- Да хоть самих богов, - отрезала Вита, - воспитание никто не отменял.

Она повернулась на постели на живот, зевнула и мечтательно сообщила:

- Я им завтра за все отомщу. Даже уже придумала, как. Хотели фею? Они ее получат.

- Бедные родственники императора, - насмешливо заметил Арнольд. - Ты хоть понимаешь, что ущерб они придут требовать с меня?

- Какой ущерб? - непритворно изумилась Вита. - Они просили фею помочь с урожаем. Они получат урожай. Об ущербе и речи не велось.

- Страшная ты женщина, - покачал головой Арнольд.

- Я - фея. А феи, как ты когда-то мне рассказывал, существа капризные и легкомысленные. Ответить Арнольд не успел: через открытое окно послышались крики, шум и лай.

- Кого там еще принесло? - зевнув, Вита нехотя встала с постели.

Лай и крики стали громче.

- Этот тут откуда? - проворчал Арнольд, уже стоявший у окна. И Вите. - Поздравляю. Твоя нечисть прибыла.

- Шарик? - Вита недоуменно нахмурилась. - А зачем? Соскучился, что ли.

- Вот пойди и спроси у него, - с сарказмом в голосе посоветовал Арнольд.

Вита традиционно пожала плечами и вышла из комнаты. Пока была спасать маленького щеночка от диких местных слуг.

Дикие слуги предсказуемо жались возле ступенек дома. Напротив стоял и злобно рычал Шарик.

- Ну и что ты тут устроил? Ай-ай-ай, - Вита бесстрашно шагнула к своему питомцу. -Голодный, что ли? В замке не кормили? Так здесь покормят. - И уже слугам. - Покормят же?

Народ активно закивал. Все разом. Как только головы на шеях не отвалились. Конечно, покормят. Чем угодно. Главное, самим обедом не стать.

- Ну вот. И нечего было рычать, - Вита потрепала по загривку уже успокоившегося Шарика.

- Перепугал всех в округе, грозный ты мой. Пошли в дом. Поешь нормально. А то, смотрю, одни кости торчат.

Пока слуги добровольно-принудительно кормили Шарика на кухне, Вита валялась в постели. Арнольд куда-то смылся, так что можно было разлечься в позе звезды и наслаждаться жизнью. Завтра, после прогулок по соседям, Вита планировала наконец-то дойти до моря. Может, даже искупаться получится. Правда, о купальниках в этом мире не знаю. Но придумать что-то можно всегда.

Плавать Вита умела, хоть и не особо любила. Но приехать на море и не искупаться?! Абсурд.

Арнольд сытно поел и теперь переваривал еду, раздумывая сразу над двумя вопросами. Первый: каким образом в имении оказался питомец Виты? Скалистые ронгары считались плохо изученной нечистью. Но даже они вряд ли умели строить порталы. В замке на данный момент не осталось никого, кто был бы способен на такое серьезное колдовство. Значит, этот способ отпадал. Тогда как? Пронзал пространство, ходил своими, не доступными другим тропами? И ведь не узнаешь...

Второй вопрос был более насущным: в какую точку этого мира переместиться, когда дражайшая супруга решит осчастливить соседей и применит к их хозяйствам свою магию. Фей и так считали существами наглыми, взбалмошными и вздорными. Теперь же, после общения с одной конкретной феей, слухи о целой расе только ухудшатся.

- Выживут все, - клятвенно пообещала Вита, когда Арнольд поинтересовался ее планами на завтрашний день.

Тогда Арнольд только недоверчиво хмыкнул. Теперь же он не был уверен, что обещание будет исполнено. Он вообще мало в чем был уверен, когда дело касалось Виты. Она, как стихийное бедствие, была опасна и непредсказуема. Одни летающие поросята чего стоили. О, Арнольд оценил и их вес, и крылышки, еще несколько секунд порхавшие в воздухе.

- Я хочу погулять, - зашла в комнату Вита. - Ты идешь?

Арнольд кивнул и поднялся с кресла. Его домашний костюм, как и костюм Виты, отлично подходил для прогулок по двору или дальним уголкам побережья.

- Как он тут мог оказаться? - Вита шагала размеренно, спокойно и внешне не напоминала психованную фею. Обычная женщина, такая, как все. Пока поросят не заставит летать.

- Ронгар? - уточнил Арнольд. - Некоторые виды нечисти умеют пронзать пространство: перемещаются на далекие расстояния за доли секунды. Не уверен, что твоему питомцу это под силу, но других объяснений у меня нет.

Вита хмыкнула:

- Интересно, что сказали бы твои соседи, если бы Шарик появился во время их визита. Арнольд представил себе эту картину и покачал головой:

- Они и им подобные в таких случаях не говорят, а очень быстро бегают.

- Или громко визжат. Как свиньи. Что? Не надо на меня так смотреть. Не собираюсь я их ни в кого превращать.

- Вообще или прямо сейчас? - иронично уточнил Арнольд, увернувшись от привычного тычка в бок.

- Если будут себя хорошо вести, то домой вернутся все живые и здоровые. Я не настолько кровожадна.

- Нет. Ты только взбалмошна.

Вита фыркнула:

- А вот пусть правильно оценивают возможности феи. А то они на меня такими жадными глазами смотрели, словно до смерти припахать хотели.

- Феи берут силу из окружающего пространства, - нравоучительно заметил Арнольд. - До смерти их точно не припашешь, как ты выражаешься.

- Спасибо, учту, - буркнула Вита.

Арнольд поймал себя на мысли, что женаты они всего ничего, а общаются так, будто провели в браке лет сорок, не меньше.

Глава 23

Пока Кощей Бессмертный гулял по лесу и собирал грибы, несколько кукушек охрипли.

Анекдот с просторов Интернета

- Эй ты, ужасное чудовище! Я пришёл сразиться с тобой и спасти прекрасную принцессу!

- Но это же я - принцесса. - М-да. Неловко вышло.

Анекдот с просторов Интернета

Вита стояла на кромке поля с желтевшими подсолнухами и задумчиво смотрела на развернувшуюся перед ее глазами сцену. Двое аристократов, супруги, владельцы того самого поля, довольно резво убегали от гонявших их по всему периметру растений. Ожившие подсолнухи изредка активно перебрасывали друг другу лопухами-листьями, как мячики, то одного, то другого супруга, а цветшие между толстыми стеблями лютики и васильки им аплодировали.

- Хорошо бегут, красиво. По-спортивному, - задумчиво обронила Вита.

Рядом хрюкнул Арнольд.

- Между прочим, это министр финансов, с супругой, - просветил он Виту.

- Да хоть сам император, - равнодушно отмахнулась от него Вита. - Не нужно было требовать от меня три урожая в год. Жадность еще никого до добра не доводила. Ты слышал, какой список требований этот самый министр финансов мне выкатил? И сто процентов урожая, без гнили, без червей, и округлые плоды, и вкус такой, чтобы не оторваться. Еще и скрещивать разные культуры собрался, селекционер доморощенный. «Кукуруза со вкусом яблок, земляника со вкусом крыжовника», - передразнила Вита заказчика. - Вот теперь пусть побегают оба. Физкультура всегда на пользу.

- Особенно когда саму тебя никто не трогает, - насмешливо заметил Арнольд.

- А зачем меня трогать? - удивленно пожала плечами Вита. - Я - фея. А феи - существа взбалмошные. Ну что, к следующему заказчику?

Это был уже третий заказ у Виты. Первый умник получил-таки то, что заказывал: двойной удой у коров. Правда, Вита не уточнила, что давать коровы станут не молоко, а кефир. Ничего, кисломолочный продукт еще никому вреда не принес.

Второму заказчику Вита от щедрот своих подарила рыб в реках. Видимо-невидимо. Пираний. И сожалела, что не увидит лица нахального придворного, когда тот пожелает полакомиться рыбкой.

Теперь предстоял очередной визит к еще одному слишком жадному придворному. Вита не понимала, для чего им всем, в этом благодатном краю, нужны были услуги феи. Ведь земля и так щедра, урожай обилен, животные здоровы. Вот что еще нужно? Да ничего. Нет, хочется все и сразу. И чтобы лучше и больше, чем у соседей. Даром они, что ли, фею, жену самого некроманта, к себе пригласили?!

- В следующий раз они долго будут думать, прежде чем согласятся на услуги феи, - заметил Арнольд.

- Жадничать не надо, - Вита устало зевнула. Идти никуда не хотелось. У нее, блин, медовый месяц, а надо пахать по профилю. Сволочи. Совсем фей не ценят. - Ладно, куда дальше идти-то?

До нужного дома дошли быстро. Очередные хоромы, дорого-богато, встретили Виту с Арнольдом широко распахнутыми дверями.

Вестник прилетел внезапно. На следующий день после развлечений Виты, сразу же после обеда, на стол в гостиной опустилась небольшая магическая птица с конвертом в клюве. Прочитав сообщение, Арнольд привычно выругался.

- И кому там жить надоело? - в своей манере поинтересовалась Вита.

- Императору, - просветил ее Арнольд. - Его величество наконец-то узнал о моей свадьбе. Горит желанием самолично поздравить.

- И этому фея нужна?

Арнольд раздраженно закатил глаза к потолку:

- Он - император! Ему не отказывают!

- Ты - нет. Я не его подданная. Могу и послать.

- У тебя совсем чувства самосохранения нет?

- А что это?

Разговор зашел в тупик. Вита не красовалась. Ей действительно было все равно, от кого письмо. Арнольд был уверен, что и с богами она станет говорить на своем языке, как привыкла в другом мире.

- Похоже, я начинаю понимать, почему тебя выбрал Зиртас, - проворчал Арнольд, снова пробегая глазами письмо. - Ты своим поведением приводишь в изумление всех местных жителей, от слуг до аристократов. Боюсь, его величество довольно скоро пожалеет о своем приглашении.

- Ты все же собираешься к нему? - Вита потянулась, зевнула.

- Ты - тоже. Таким, как он, не отказывают. Отправимся завтра, порталом. Заодно, если пожелаешь, погуляем по столице.

А вот тут Вита оживилась. Все знакомые Арнольду женщины пришли бы в восторг при мысли о встрече с императором, а одна недофея наоборот прельстилась обещанной прогулкой по столичному городу. Недоразумение, а не жена.

- Платье, - напомнил Арнольд.

- А?

- Платье. Перед императором тебе нужно быть в платье.

- Зачем? - искреннее недоумение в глазах.

- Потому что ты - женщина. Будешь представлена ко двору. А женщины при дворе ходят в платье.

- А-а-а-а... Сексизм... И сколько времени будет длиться это ваше представление?

- Минут двадцать от силы.

- Ладно. Во время представления буду в платье. Когда уйдем гулять по городу, надену брюки, - подозрительно легко согласилась Вита. - И не надо так на меня смотреть. Если мне нормальным языком все объяснить, я могу и согласиться.

Арнольд только фыркнул, но развивать тему не стал.

Во дворе послышались традиционные крики.

- Снова Шарик кого-то поймал, - Вита хмыкнула. - Вот зачем лезть к нему, а? Спит себе спокойно в углу двора. Нет, пристают.

- Не пристают, а рассматривают. Издали.

- Пристают. Собака как собака.

- Вымершая нечисть, - в этом вопросе Арнольд оставался непреклонен. - И только ты могла его подобрать.

- Животных иногда жалеть надо, нравоучительно заметила Вита, поднимаясь из кресла. -Ты своего пса когда последний раз гладил?

- Кого? - не понял Арнольд, пытаясь вспомнить, когда у него успел появиться пес.

- Пса. С треугольной мордой.

Челюсть Арнольда с грохотом упала на пол.

- Это трарг. Тварь из Бездны.

- Не важно, - дернула плечом Вита. - Он живой. Ты его хозяин. И не уделяешь ему внимание.

Сказала и вышла из комнаты. А Арнольд остался сидеть в кресле с упавшей челюстью. Уделять. Траргу. Внимание. Бездна, кого ему подсунули боги!

Необходимость появления при императорском дворе Виту не особо прельщала. В самом деле, что жительница Земли двадцать первого века не видела в условно средневековом дворце? Да Вита в свое время довольно часто разглядывала картинки в интернете, так что могла себе представить и интерьер, и экстерьер. Общаться с населявшими дворец живыми существами Вите тем более не хотелось. Зачем? Что она нового узнает? Нет, о себе, несомненно, что-то новое да узнает. Из слухов и сплетен. Но чье-то мнение о себе любимой ее давно не интересовало.

Тогда какой смысл представать перед ясные очи местного правителя? Вот по городу прогуляться - это да, это Вита всегда готова. По улочкам походить, архитектуру посмотреть, воздухом подышать. Это ей было интересно. Но Арнольд, почему-то внезапно забывший, что он - мрачный угрюмый некромант, вдруг решительно заявил, что они оба просто-таки обязаны появиться при дворе. Четкого обоснования своим словам он не привел, а спорить Вите не хотелось. Не будешь же с ним каждый раз спорить. Лучше по пустякам пару раз уступить.

В общем, пришлось готовиться к выходу в свет, будь он неладен.

Ни одного платья, пригодного для красования при дворе, Вита с собой не взяла.

- Значит, буду феячить, - решила она.

Мысленно представив, что именно хочет увидеть, она произнесла свое любимое «Алахай-малахай» и полюбовалась результатом: скромное домашнее платье сиреневого цвета превратилось в бальное платье такого же цвета, но более нарядного фасона. Пышные юбки, узкий лиф, рукава-фонарики. И зверское выражение лица у хозяйки наряда. Вита смотрела на окружающий мир с вызовом, как бы говоря: «Не подходи. Убью. И мучиться не буду».

Арнольд, зашедший в спальню во время примерки, вздрогнул и уточнил:

- Кого и где ты прибила по-тихому?

- Не смешно, - проворчала Вита. - В этом же ходить невозможно.

- Ты не ходи, - посоветовал любимый супруг. - Ты вытерпи несколько минут общения с императором.

- Общаться в этом тоже проблема, - недовольно фыркнула Вита. - Я себя чувствую мумией как минимум. Что за мода дурацкая.

В ответ - хмыканье. Этому заразе, которого боги сделали ее мужем, было ничуть не жаль Виту.

- Шарика с собой возьмем? - в отместку поинтересовалась Вита, выбираясь из платья.

- Чтобы он довел до полусмерти всех придворных? - ухмыльнулся Арнольд, плотоядно посматривая на стоявшую без одежды Виту.

- Эй! У нас сегодня уже был секс!

Бесполезно. Этого изголодавшегося по женскому телу дурного некроманта уже было не остановить.

Отправились ко двору в указанный срок. Арнольд - в рубашке, штанах, камзоле и туфлях, как и положено некроманту, полностью черного цвета. Вита - в том самом платье, в котором, по ее уверению, было невозможно ходить, и голубых туфлях на небольшом каблуке. Несмотря на ее слова, дошла она до открытого Арнольдом портала, вполне уверенно цокая каблуками. Правда, смотрела при этом так, что Арнольду заранее стало жаль и императора, и придворных, и сам дворец. Его жена, похоже, вышла на тропу войны.

Если бы за ней не стоял Зиртас, Арнольд ослушался бы повеления его величества и оставил бы строптивую супругу дома. А так он всего лишь приготовился к очередному выступлению Виты. Для каких целей она была нужна темному богу, Арнольд не знал, но подозревал, что свою подопечную Зиртас не отдаст на растерзание, тем более какому-то мирскому императору.

Портал был открыт в одну из комнат дворца, принадлежавшую Арнольду в те редкие моменты, когда он там останавливался. Как первый герцог Артанайской империи, Арнольд раз в год на несколько дней был обязан появиться при дворе. Правда, ему из-за мрачного нелюдимого характера и «смертельной» профессии, многое прощалось, в том числе и постоянное пренебрежение своими обязанностями. Но комнаты за ним все же держали. Вот сегодня те комнаты и пригодились.

- Ох, как же тут все дорого, богато и аляповато, - проворчала Вита, едва оказавшись в гостиной покоев Арнольда. - Это твое? Имею в виду, ты тут живешь?

- Когда появляюсь при дворе, - кивнул Арнольд, осматриваясь. Комната как комната. Ничего нового. В домах многих придворных обстановка бывает «побогаче».

- Угу. Понятно. О стиле «минимализм» здесь никто никогда не слышал. И правда, зачем. Вот к чему все эти гобелены на стенах? Пылесборники, блин. Тут что, так холодно зимой? А магией отапливаться?

- Не ворчи, - хмыкнул Арнольд, успевший привыкнуть к характеру Виты.

- Я не ворчу, я задаю вопросы по интерьеру, - отрезала она. - Вот эта позолота, от которой при ярких лучах солнца глаза слепит, она к чему? А белое что? Поверхности эти? Мрамор? Я так и думала. И зачем они тут? Показать, сколько денег у его величества? Глупо и не экономно.

- Его величеству несказанно повезло, что ты не стала его женой, - сыронизировал Арнольд.

- Именно, - серьезно кивнула Вита. - Очень надеюсь, что он это поймет и перестанет приглашать нас, как семью, в эти безвкусные комнаты. Пусть сначала вкус свой улучшит.

Арнольд представил себе лицо императора, услышавшего подобные слова, и сдержал смешок. Да уж, никого другого Зиртас в жены ему, Арнольду, подобрать точно не мог...

Глава 24

Ведьме не надо повторять два раза, что делать. Она и в первый раз слушать не будет.

Анекдот с просторов Интернета

- Красная Шапочка! - воскликнул Серый Волк. - Серая шубка! - воскликнула девочка.

Анекдот с просторов Интернета

Дворец Вите не понравился: слишком много показухи. Смотрите, люди и нелюди, какой богатый у вас император! Как много золота и серебра у него в сокровищнице! Что он может себе позволить! Смотрите и любите своего императора! Можете даже бояться иногда! Но главное: любуйтесь дворцом и всем, что в нем есть!

И ладно бы хоть со вкусом были обставлены комнаты. Но нет. На взгляд Виты, сплошная безвкусица. Как в музее находишься: кровать под балдахином посередине комнаты, гобелены на стенах, мраморные поверхности, позолота на подсвечниках, рамах картин, решетке декоративного камина. В общем, глаза раскрывать боязно - а ну как ослепнешь. Арнольд, видно, привык. Ему-то что. А вот Вите захотелось привести сюда Шарика. Пусть развлечется.

- Дальше что? - закончив осматриваться, спросила Вита. - Так и будем стоять, любоваться оформлением.

- Язва, - хмыкнул дорогой муж. - Через полчаса - выход императора в малый зал. Там и состоится твое представление ко двору.

- А потом мы отправимся в город, гулять? - уточнила Вита.

- Ты ненормальная фея, - сообщил Арнольд. - Ты сначала представление переживи, с твоим-то характером.

Уж представление-то Вита точно намеревалась пережить. Как справятся остальные, она не знала, а ей-то что. Постояла, послушала пустые речи, ответила что-нибудь вежливое, и пока, дворец. Можно спокойно шататься по городу.

Арнольд, видимо, понял, что в комнате Вите находиться не хочется - качнул головой в сторону выхода:

- Пойдем. Надеюсь, местные боги будут благосклонны к придворным, и те не успеют задеть тебя ни словом, ни взглядом.

Задеть? Ее? Вита фыркнула про себя: не родился еще тот самоубийца, который смог бы ее задеть. Подойдя к двери, она решительно потянула за ручку. Держись, дворец. Заказывали фею? Вы ее получите.

Два хорошо освещенных коридора с коврами на полах, и вот уже Вита с Арнольдом заходят в тот самый малый зал, в котором должен был состояться цирк «Представим фею, жену некроманта, ко двору».

Просторная широкая комната, по мнению Виты, напрасно называлась малым залом. Ничего «малого» здесь и в помине не было. Все крупное, тяжелое, массивное - и похожее на трон кресло, находившееся на возвышении, и окна, через которые лил солнечный свет. И сами придворные. Они тоже, в большинстве своем, могли называться массивными.

- Арнольд, - прогудел один из них, зеленокожий великан в синем камзоле и черных штанах,

- приветствую и поздравляю с женитьбой.

- Благодарю, Ролан, - мужчины обменялись рукопожатиями, - знакомься, моя супруга Вита.

- Рад встрече, - добродушно заметил великан.

Вита заставила себя выдавить улыбку. Она рада не была. Ничему и никому.

- Надолго здесь?

- Пока не знаю, как получится.

«Часа на три, не дольше», - мысленно сообщила Вита пространству. Ей начинала надоедать роль молчаливой глупышки рядом с влиятельным мужем.

Правитель Артанайской империи, его величество Велимир Первый, был мужчиной высоким. Средних лет, с небольшим животиком, умными голубыми глазами и густыми черными волосами, Велимир давно занимал трон. Искусный дипломат, он, по уверениям его советников, мог найти общий язык с любым существом этого мира.

Любым, кроме Виты, в этом Арнольд был уверен. Он достаточно неплохо изучил супругу, чтобы понять, что за маской равнодушия и отстраненной вежливости скрывается раздражение, вот-вот готовое перейти в злость.

После официальной части представления Виты ко двору началась неофициальная -общение с монархом наедине. Арнольд такую затею не приветствовал, но отказать его величеству не посмел.

В небольшой гостиной, оформленной так же, как и остальные комнаты во дворце, расторопные слуги накрыли стол для чаепития, выставили фарфоровый сервиз, сладости и чайник с чаем.

- Как вам работалось у Арнольда, пока вы не поженились? - с любопытством поинтересовался Велимир, когда с формальностями было покончено. - Не боялись его, гм, питомцев?

Под питомцами император, несомненно, имел в виду не только трарга, но и личей.

- О нет, ваше величество, - Вита поняла вопрос так, как и следовало. - Я даже позавидовала ему. Такие идеальные, отлично вышколенные мужчины, и оба - в полном его распоряжении. Мне, конечно, он выделил всего одного.

«Жадина», - читалось между строк.

Арнольд предусмотрительно отставил чашку с горячим зеленым чаем на поднос. Так, во избежание.

- Мужчины? - недоуменно уточнил император. - Вы о слугах?

- Нет, конечно, - легкомысленно пожала плечами Вита. - О личах.

Император поперхнулся чаем, начал кашлять. В глазах Виты Арнольд прочитал удовлетворение.

- Вы... командовали личем? - едва придя в себя, уточнил Велимир. Теперь и он сидел без чашки в руках. Молодец. Быстро понял, что к чему.

- Именно, - довольно кивнула Вита. - Шикарный мужчина. Тихий, молчаливый, физически сильный. Подчиняется любому приказу. Кормить не надо. Ну одни плюсы же.

Велимир посмотрел на молчавшего Арнольда со страхом и сочувствием.

- Вот только, - продолжала тем временем Вита, - я что-то напутала в заклинаниях. И он ожил. Представляете, ваше величество, какая несправедливость. У меня был, считай, личный лич. И он ожил! Я осталась без ценного работника!

Страх в глазах Велимира перерос в ужас.

- Я правильно понял? Вы оживили лича?

Вита кивнула.

- Эдмона Решительного, графа Нормайского, - вмешался Арнольд, уточнив кандидатуру лича.

- Эдмон жил у тебя? - вопросительно повернулся к Арнольду Велимир.

- С его собственного согласия, - пожал тот плечами.

- Он уже дал о себе знать родным?

- Нет, и вряд ли собирается. Он вроде жениться хочет. Мезальянс получится.

Арнольд явственно видел, как работает мозг в голове Велимира. Тот сидел, смотрел в стену и молчал. А мозг между тем работал.

«Перегрузите систему. Перегрузите систему», - крутилось в мозгу Виты. Она не сомневалась, что император уже успел пожалеть о своем опрометчивом решении пригласить их с Арнольдом на неофициальное чаепитие. Нет, конечно, пирожные во дворце к чаю подавались отменные. Но не тратить же столько драгоценного времени исключительно на их поедание. В конце концов, ее, Виту, ждет город! Почти что средневековый! Когда еще представится такая возможность - побродить по мощеным улочкам, полюбоваться местной архитектурой? А вместо этого приходится сидеть и любезничать с власть имущим!

- Сообщи Эдмону, что я хочу его видеть. Одного, - наконец-то отмер император. - ДО свадьбы.

Арнольд кивнул:

- Хорошо. Как только вернемся...

- Сейчас же.

- Нет, - Вита не могла позволить какому-то там императору лишить ее прогулок по городу.

Раздражение, так долго копившееся во всех уголках ее души, наконец-то вырвалось наружу. И в воздухе запорхали бабочки, что удивительно, черные. Бабочки были злые, как и их хозяйка. Они садились на стены и пол, оставляя там кусочки темно-коричневой слизи. А потом собрались все вместе и начали махать крыльями в пяти шагах от императора, намекая на скорую расправу.

- Милая, - начал было Арнольд.

К бабочкам прибавились стрекозы и комары, тоже черные. Вита злилась. Вите хотелось гулять. А еще Вита терпеть не могла самодуров и считала, что бывший лич Славик вправе сам решать, на ком жениться. Без указов всяких там императоров.

- Черные, - не пытаясь остановить Виту, немного заторможенно произнес его величество. -Они все черные.

- Зиртас, - пояснил Арнольд. - Он несколько раз приходил к ней во сне. И наделил ее даром воскрешения. После этого бабочки, когда она злится, чернеют.

- А сейчас вы тоже злитесь, Вита? - медленно повернулся в сторону Виты император.

- Да, ваше величество, - не стала скрывать она. - Мне обещали прогулку по городу. Сразу после представления ко двору. Вместо этого я уже битый сейчас сижу в вашей компании. И вы же собираетесь меня этой прогулки лишить, отправив моего мужа к его бывшему личу. А еще я считаю, что Эдмон сам разберется, кого ему брать в жены. Насколько я поняла, он не хочет претендовать на свое имущество, а значит, даже если случится мезальянс, обществу от этого будет ни холодно, ни жарко.

Император посмотрел на Арнольда. Во взгляде Вита четко прочитала: «Как ты с ней живешь?». К бабочкам прибавились кузнечики и ящерицы. Тоже черные.

- Неправильная ты фея, - едва они вышли из дворца, широко ухмыльнулся Арнольд. - Ты знаешь, что теперь император постарается забыть не только твое, но и мое имя?

- Его проблемы, - отрезала Вита. Она, похоже, все еще злилась на его величество за потерю времени. - В следующий раз будет умнее. А то ишь, самодур нашелся.

Арнольд только головой покачал. Его жена не стеснялась демонстрировать, что отказывается следовать правилам поведения, принятым в высшем обществе.

Город Арнольд не любил. Он, как некромант, не всегда, но очень часто, чувствовал приближение смерти. В замке это ощущение исчезало - слишком мало существ там жило. В городе же оно в разы усиливалось. Поэтому долго ходить по улицам Арнольд отказывался, чаще всего пользовался порталами, переносившими его из одной точки в другую без необходимости лишний раз сталкиваться со смертью.

Но попробуй объясни все это Вите. Хочу посмотреть город, и все тут. Да было бы что смотреть. Мощенные камнем улицы, дома в два-три этажа, площади с фонтанами или статуями, чахлые деревца, птицы, крысы, кошки. Все. Ничего интересного.

Но нет, Вита шла по узкому тротуару и с удовольствием осматривалась.

- Ты точно городская? - не выдержав, иронично уточнил Арнольд.

- Посмотрела бы я на тебя в моем городе, умник, - фыркнула Вита. - И вообще, не мешай мне наслаждаться желанной прогулкой.

Было бы чем наслаждаться. Но Арнольд не видел смысла спорить. В конце концов, лучше пусть прогуляется по улицам, чем будет черными бабочками сыпать.

Пекарню «Три ведьмы», высокое каменное здание в два этажа, Арнольд рассчитывал обойти стороной. Ее хозяйки, хоть ведьмами и не были, отличались крайне сварливым характером. И конечно же, словно в насмешку над Арнольдом, Вита остановилась прямо перед вывеской с ярко нарисованными ведьмами: высокими плотными дамами в черных балахонах и остроконечных шляпах.

- Отсюда вкусно пахнет.

Арнольд поднял брови:

- Ты не наелась на встрече с его величеством?

- А нам там предлагали есть? - вскинула брови Вита. - Так и скажи, что денег с собой нет.

- У меня? - уточнил Арнольд, удивленный подобным предположением. Я - самый известный некромант этой империи.

- И самый заносчивый, - хмыкнула Вита, потянула на себя дверь и вошла внутрь.

Арнольд, с трудом сдерживаясь, чтобы не выругаться, последовал за ней. У него нет денег! У него. Нет. Денег! Это ж додуматься надо было до такого дикого предположения!

Глава 25

Встречает кошка гнома, спрашивает:

- Ты кто?

- Я гном. Пакости людям делаю: порчу вещи, ору по ночам, спать не даю. А ты?

Кошка, задумчиво: - Ну, тогда я тоже гном...

Анекдот с просторов Интернета

Приходит гномик в магазин:

- Взвесьте мне, пожалуйста, семь граммов сыра.

- Вы что, издеваетесь?

- Если бы я издевался, то попросил бы нарезать.

Анекдот с просторов Интернета

Хлеб, булочки, пирожные, торты. Из местной кондитерской доносились запахи всего этого. Запахи одуряющие, сводившие с ума и кружившие голову. Вита вспомнила, что в замке Арнольда из всего сладкого ела только печенье и иногда - булочки. Теперь ей хотелось побаловать свой организм чем-нибудь повкусней. В самом деле, имеет право: ее выдернули с медового месяца непонятно куда и непонятно для чего, заставили притворяться тихой скромной феей, она пережила настоящий стресс при общении с местным императором. И теперь ей хотелось заесть дурное настроение.

- Чего изволят господа? - ослепительно улыбнулась новым покупателям девчушка лет шестнадцати, стоявшая в скромном ярко-синем платье за кассой.

Вита огляделась. Широкие деревянные полки позади девчушки были загружены по самое не хочу. Несколько разновидностей пирожных, высокие пышные торты, плюшки, калачи, баранки, булочки, пирожки, судя по всему, с разной начинкой.

В голове появился план. Вита коварно улыбнулась:

- Беру все, - и уже ошалевшему от ее заявления Арнольду. - Мы сможем прямо сейчас это оплатить?

«Самый известный некромант этой империи» заторможенно кивнул.

В глазах девчонки прямо запрыгали золотые монеты.

Через несколько минут, когда все было упаковано и куплено, Вита вместе с Арнольдом вышли из кондитерской.

Портал домой - и вот уже Вита, чуть ли не потирая руки от удовольствия, осматривает покупки.

- Лопнешь, - авторитетно заявил Арнольд.

- А кто сказал, что я собираюсь съесть это все сама? - прищурилась Вита. - И не надо на меня так смотреть. Травить я уж точно никого не собираюсь.

Самый большой, искусно украшенный торт, со взбитыми сливками, отправился порталом императору, вместе с запиской: «Благодарю за щедрое угощение и понимание ситуации. Фея Вита». Баранки и калачи слуги разнесли по окрестным соседям с приглашением наведываться на чай, когда появится желание. Остальное... О, остальное Арнольд переправил в замок, тоже порталом. Вита собиралась возвращаться вечером. Тогда, после ужина, и попьет чай вместе с тихоней Ирмой. Заодно и узнает, не вышла ли та замуж за бывшего лича, пока Вита отсутствовала.

- Напрасная трата денег, - заявил Арнольд, когда с отправкой было покончено. - Замковый повар умеет готовить ничуть не хуже.

- Правда? - картинно вскинула брови Вита. - А что ж тогда не готовит, если умеет? Я ни разу торта не поела с тех пор, как у тебя появилась.

- Никто не заказывал, - проворчал Арнольд, - вот и не готовилось.

- Скупердяй, - фыркнула Вита. - Ты, между прочим, все еще молодоженом считаешься. Так что будь добр радовать молодую супругу.

Ответный взгляд дал понять Вите, что молодой Арнольд ее не считает ни в одном из смыслов этого слова. Впрочем, ей было плевать. Вечером она собиралась устроить пир для желудка.

Арнольду не было жаль денег. Он обладал значительным состоянием и давно ничего не тратил. Но вот целесообразность покупки. Для чего понадобилось скупать всю лавку? Чтобы тонко намекнуть императору и соседям, что с феей лучше не связываться? Или чтобы вечером обжираться в компании бывшей невесты Арнольда? В общем, смысла в покупке Арнольд не видел.

Зато, похоже, его видела Вита. Арнольд ловил жадные взгляды, которые она кидала на коробки с хлебом и пирожными.

Едва вечером они вернулись домой, как Арнольд вызвал к себе нового начальника охраны. Официально - нужно было узнать, что произошло в замке за такой короткий срок. Неофициально - Арнольд хотел расслабиться.

Виктор, одетый в светло-коричневую форму местных солдат, с удовольствием принял приглашение отдохнуть за стаканчиком гномьего самогона.

- Витка и сладкое? - хмыкнул Виктор, услышав о покупке. - Раньше она была к нему не то чтобы равнодушна. Скорее, могла и без него обойтись. А чтобы скупать всю лавку... Она точно не беременна?

Арнольд замер, не донеся стакан с самогоном до рта. Беременна? Вита? О такой возможности он как-то не подумал.

- Понятия не имею, - осторожно ответил он. - В замке есть врач, затворник, правда. Он осмотрит ее, но уже завтра. Пока пусть наслаждается своими тортами и пирожными.

- Сочувствую, - ухмыльнулся Виктор, тщательно прожевав кусок дичи. - Если это так и есть, то Витка в замке камень на камне не оставит. Она и без беременности дурная. А теперь.

Арнольд угрюмо выругался на языке гоблинов. Он боялся, что Виктор окажется прав. И тогда в замке действительно наступят серьезные перемены. А если вспомнить, что Зиртасу нужны были наследники. И много. Картина вырисовывалась мрачная.

В замке что-то громыхнуло, послышались уже забытые завывания призрака, а затем за окном разразилась самая настоящая гроза, с ливнем, громом и молниями.

Арнольд решительно потянулся за очередной стопкой гномьего самогона.

- Пойти проверить, что там? - поинтересовался Виктор.

- Сиди, - махнул рукой Арнольд. - Мы еще не закончили. Пусть хоть перебьют друг друга.

Настроение, и так не особо хорошее, стремительно становилось просто ужасным. Арнольд впадал в меланхолию. И ему было все равно, что происходило за стенами выбранной им гостиной.

Вита заподозрила, что дело нечисто, когда внезапно почувствовала раздражение. Ей, «непробиваемой бой-бабе», как звали ее соседи по дому на Земле, внезапно захотелось убивать. Чувство было странным, неожиданным, непонятным. Даже в пресловутые «женские дни» Вита не ощущала ничего подобного.

- Ты в порядке? - тихо спросила жевавшая пирожное тихоня Ирма.

- Нет, - честно ответила Вита. - Меня все раздражает. Всё и все. Ты, муж, замок, этот мир. Я хочу найти поблизости автомат и всех перестрелять.

Что такое «автомат», Ирма, конечно, не знала. Но выражение лица у Виты было говорящим.

- Может, ты заболела? - предположила перепуганная Ирма.

- Я? - приподняла в изумлении брови Вита. - Я последний раз болела в пятом классе, воспалением легких. А так я живу по принципу: зараза к заразе не липнет.

Как и следовало ожидать, Ирма юмора не поняла.

Вита отправила в рот кусок очередного пирожка, теперь уже с вишневым вареньем. И опять пришла мысль, что такое поведение необычно. Не привыкла Вита тоннами есть сладости. Мучное, мясо, рыбу, жареное - да что угодно - могла поглощать в больших объемах. Но сладости...

- Слушай, - повернулась Вита к Ирме, - а у фей бывают болезни?

- Не знаю. - последовал ответ. - Нет, по идее. Вы же от природы силу берете.

Силу - от природы. А здоровье? Ведь что-то однозначно случилось с организмом, поэтому он и ведет себя так необычно.

«Я что, сейчас волнуюсь? - не поняла Вита. - Я? Волнуюсь? О своем организме?! Да что, мать их, происходит?!».

Арнольду повезло - его не было рядом. Иначе Вита обязательно отвязалась бы на любимом супруге. Под рукой находилась только Ирма. Но ее, забитую тихоню, Вите было откровенно жалко.

Засыпала Вита в постели одна - Арнольд так и не соизволил появиться, а Вита не видела смысла его искать. Захочет - придет. Нет - пусть ночует в другом месте. Такое поведение дражайшего супруга ее, конечно, раздражало. Но ведь была и гордость. Еще Вита за мужиками не бегала!

А утром, едва открыв глаза, она наткнулась на внимательный взгляд «потеряшки» Арнольда.

-Что?

- Живая.

- Стукну.

Смешок.

- Как настроение?

Эта сволочь явно что-то знал. Потому и смотрел, не отрываясь. Потому и о настроении спрашивал.

- Летающая корова, - привычно пригрозила Вита.

- И не жалко имущество? Теперь уже общее?

Нет, ну точно сволочь!

- Арнольд!

- Да, милая?

- Я тебя убью.

- За что?

- Ты знаешь. Ты знаешь! Что со мной творится?!

- Вероятно, ты беременна.

Вита впала в ступор. Наверное, первый раз в своей жизни она не знала, что ответить на подобное заявление. Она что? В каком смысле «беременна»?!

Арнольду нравилось наблюдать за изменившимся поведением Виты. Ее характер под воздействием беременности, конечно, только ухудшился, но наконец-то стали заметны нормальные реакции. Раздражение, гнев, изумление - чего только ни было в то утро. Вита привыкала к жизни без чувств и бесилась от того, что и у нее, оказывается, они есть. А Арнольд наконец-то видел перед собой обычную женщину. И это радовало его.

Врач, зеленокожий гоблин, хмурый, угрюмый, редко появлявшийся из своей каморки, установил беременность. Срок - несколько дней. Видимо, сразу после свадьбы все и случилось.

Как относиться к самому факту беременность, Арнольд еще не решил. Слишком внезапно он случился. А вот Вита... Вита его откровенно радовала.

- Убью, - хмуро пригрозила она, когда оба вернулись в их теперь уже общую супружескую спальню. - И тебя, и врача, и Витьку, и остальных.

- Это ты так рада ребенку? - подколол ее Арнольд.

- Это я так рада изменениям в характере, - отрезала Вита. - Я никогда не считала себя истеричкой. А тут.

- А тут ты стала женщиной во всех смыслах. Поздравляю.

От первой подушки Арнольд увернулся. От второй - не получилось.

- Даже если ты меня прибьешь, ничего не изменится, - ухмыляясь, заявил он.

- Сволочь, - выдала Вита. - Довольная наглая сволочь.

- Я?

- А кто ж еще. Я есть хочу.

- Отлично. Ребенок должен хорошо питаться.

В ответ - шипение, да еще такое сильное, что Арнольд на секунду усомнился, фею ли он взял в жены. Может, ему кто-то под видом феи нага подсунул?

Оставив Виту завтракать у себя, Арнольд спустился в обеденный зал. Там, за столом, уже сидели Виктор, Эдмон, Ирма.

- В замке ожидается прибавление, - сообщил им Арнольд. Виктор и Ирма поняли с первого раза. До Эдмона, все еще с трудом произносившего даже простые слова, дошло не сразу.

- Бедный замок, - проворчал Виктор. - И бедные все мы.

- Ребенок - это всегда счастье, - сообщила прописную истину тихоня Ирма.

- До его появления дожить надо. А вот беременная Витка - это страшно, - фыркнул Виктор.

В душе Арнольд был с ним согласен, но признаваться в этом не стал. Он, могущественный некромант, мог выдержать практически все на свете. Неужели он не вытерпит одну беременную фею?!

Глава 26

— Почему люди больше любят сказки, чем реальность?

— Да потому, что в жизни сначала принцесса, а потом жаба.

Анекдот с просторов Интернета

- Что отличает ведьму от обычной женщины?

- Умение летать на метле.

Анекдот с просторов Интернета

Вита психовала. Новое, необычное, не свойственное ей поведение, которое бесило ее еще больше, чем окружающие. Умом Вита, конечно, понимала, что это шалят гормоны, что такое поведение случается у многих беременных. Но то ум. А чувства, чувства били из нее фонтаном, будто мстя за столько длительное заточение. И разум уже не справлялся. Вите все сильней хотелось разнести все вокруг по камешку, прибить всех живых, а самой -исчезнуть, куда угодно, хоть на Землю, хоть в леса фей, или где они там живут.

Шел пятый месяц беременности. Всего лишь пятый. Из привычных девяти. Вита понятия не имела, как будет справляться со своим растущим раздражением дальше. Сейчас же она, стоя на заднем дворе, планомерно разбивала о стену, с десяти шагов, купленный специально для этих целей и привезенный Арнольдом из столицы дешевый сервиз. Битье посуды помогало, но не особо. Душа требовала чего-то грандиозного, например, всемирной катастрофы. Увы и ах, ничего подобного Вите доступно не было.

- Может, лучше пирожки?

- Разбить?

- Съесть.

- Я и так набрала десять килограмм с этой двойней.

- Сбросишь, как родишь.

- Угу. Мечтать не вредно.

Подобные разговоры с Ирмой, ходившей за Витой буквально по пятам, уже стали своеобразной традицией. Вита громил все вокруг, Ирма предлагала заедать стресс. Но Вита и так уже ела много, слишком много. Двойня в ней требовала еду чуть ли не каждый час. Нельзя же было набивать живот постоянно. И Вита справлялась с проблемой так, как умела,

- вымещала гнев и раздражение на неживых материях. Живые в это время, кроме Ирмы, видимо, не обладавшей чувством самосохранения, прятались по углам, пережидая окончание приступа.

Хуже всего было то, что Вита начала накручивать себя, ревновать собственного мужа непонятно к чему и кому. Это бесило ее больше, чем обычное раздражение. Она, похоже, влюбилась. Она, бой-баба, с гордостью рассказывавшая всем вокруг на Земле, что никогда не полюбит ни одного мужчину, теперь осознавала, что боги умеют смеяться, причем довольно жестоко. Она! Влюбилась! В Арнольда! В этого некроманта драконьего, чтоб ему всю жизнь икалось! Ему самому она о своих чувствах не говорила. Еще чего, он и так мнит о себе слишком много. А тут совсем зубцами короны начнет облака задевать. Нет, Вита молчала. И еще сильнее бесилась из-за этого.

- Вы с Эдмоном женаты четыре месяца, - с явным намеком повернулась она к Ирме.

Та хмыкнула:

- Двух беременных обитатели замка точно не выдержат.

- А то их кто-то будет спрашивать, - фыркнула Вита и вернулась к сервизу.

Оставалось разбить два молочника, три чашки и пять блюдец. Всего лишь.

Арнольд выглянул в окно из коридора: Вита расправлялась с посудой. Она утверждала, что так успокаивает себе нервы. Арнольд не спорил. Ему было проще купить десяток дешевых сервизов, сделанных умельцами гномами для среднего класса, чем ночевать на дальнем кладбище, среди упырей и зомби.

Забеременев, Вита сильно изменилась, и Арнольд не знал, радоваться этому или огорчаться. С одной стороны, в ней проснулись чувства и эмоции, и она не стеснялась демонстрировать их окружающим. С другой, Арнольд надолго запомнил десяток цыплят, летавших над замком и громко распевавших матерные песни. И это была одна из невинных шалостей. Град из жаб, обрушившийся на замок после того, как Вита из-за какой-то мелочи поругалась с Виктором, Арнольда впечатлил намного больше.

С каждым месяцем эмоции проявлялись все сильнее. И Арнольд старался не думать о времени перед родами. Он только надеялся, что замок выживет, как и его обитатели.

В коридоре послышались шаги.

- Новость. Плохая, - сообщил за спиной Эдмон. Речь у него уже восстановилась, но он предпочитал изъясняться короткими фразами или единичными словами.

- Что может быть хуже беременной феи? - иронично поинтересовался Арнольд.

- Принцесса. Троллей.

Арнольд резко обернулся: Эдмон был серьезен как никогда. Ни малейшего намека на насмешку в глазах.

- Хочешь сказать, сюда едет принцесса троллей? Зачем?

- Приедет. Завтра. Гонец. Здесь. Не знаю.

Арнольд от души выругался вслух, на том же языке, на тролльем. Вот только принцессы троллей ему здесь и не хватало для полного и всеобъемлющего счастья! Где ее селить?! Она ведь приедет с двором, там как минимум десять особей, каждому подавай отдельную комнату! А самой принцессе - все пять!

- Не психуй.

О да, Эдмону легко говорить. Он официально отказался перед свадьбой от титула и всего, что заработал. Надо было видеть облегчение на лицах прибывших на бракосочетание родственников. И теперь они с Ирмой примерно равны друг другу по статусу. Живут они в том же крыле, что и Арнольд с Витой. Там же ютится Виктор, утверждающий, мол, в тесноте, да не в обиде.

- У тебя есть. Целое крыло.

- Ты же знаешь этикет, - нервно дернул плечом Арнольд. - Для принцессы троллей одного крыла недостаточно.

- Ее. Сюда. Никто. Не звал.

О да. Только особам королевской крови в ночлеге не отказывают.

- Ты начал рассуждать, как Вита, - проворчал Арнольд.

- Мне нравится. Ее образ. Мыслей.

Арнольд только хмыкнул. Нравится ему. И тем не менее к императору Эдмон не отправился, предпочел сделать вид, что ничего не знает о переданном Арнольдом приглашении.

Арнольд развернулся и отправился отдавать приказы слугам - готовить комнаты для ее высочества, так неожиданно появившейся в его краях.

- Кто? - недоуменно переспросила Вита, лежа на боку на кровати. - Принцесса? Троллей? У них есть принцесса?

Дражайший муж, не скрываясь, заржал аки конь. Вита уже не обижалась. Все своим обиды она выплеснула, разбив недавно сервиз на заднем дворе.

- Все у них есть, - отсмеявшись, ответил Арнольд, усаживаясь на постель напротив Виты. -И принцессы тоже. Завтра с одной такой познакомишься.

- И за каким таким мифическим растением она сюда появится?

Арнольд поморщился:

- Только при ней, пожалуйста, так витиевато н изъясняйся. Не поймет. Решит, ты ее оскорбляешь. У троллей с чувством юмора туго.

- Уговорил, - кивнула Вита. - Так что ей надо?

- Понятия не имею. Приедет - спросим. Или, может, она сама расскажет. Птицы такого полета в замок некроманта обычно по своей воле не заглядывают.

- Ты же вроде представлялся, как первый герцог Артанайской империи, - поддела его Вита.

- Первым делом я некромант. А уже потом - герцог. Это только попаданцы из другого мира вроде тебя или Виктора не боятся меня. Остальные же стараются держаться от моих владений как можно дальше. Так что принцесса здесь окажется не просто так.

- Как все сложно, - зевнула Вита. - А эта твоя принцесса... Ей случайно крылатые кошки не нужны?

- Она не моя. И из дома некроманта не принято ничего забирать.

- Зачем из дома? Они могут вылететь и за пределы замка.

Арнольд ухмыльнулся:

- Не знаешь, куда деть живность?

- Да как-то многовато их стало. А скоро может быть еще больше. Все же два кота на такое стадо.

- Это кошки, не коровы.

- Неважно. Надо бы их раздать.

В ответ - усмешка.

- Предложи принцессе. Я послушаю, как изящно она тебя пошлет.

Вита коварно улыбнулась:

- Зачем предлагать? Это будет божественно благословение. Упадет с потолка и благословит. Главное, чтобы у принцессы сотрясения мозга не случилось.

- Жестокая ты женщина, - проворчал Арнольд, раздеваясь и готовясь ко сну. - Мне заранее жаль принцессу.

Вита только плечами пожала. Вот он, заботливый любящий муж. У него под боком беременная жена, а он другую бабу жалеет. Мужики.

Принцесса у троллей была одна. Принцев - пятеро, а принцесса - одна. Арнольд вел затворнический образ жизни и особо не изучал родословные древа других рас. И все же ему было известно, что принцесса Маргарита, дама корпулентная и статная, как все настоящие тролли, ростом обгоняла самого Арнольда на две-три головы. Несмотря на зрелый, по меркам троллей возраст, сорок три года, замуж она ни разу так и не вышла.

Жили тролли долго, как, впрочем, и другие расы в этом мире, иногда до двухсот тридцати лет доживали. Но у них, ведших наполовину кочевой образ жизни, было принять рано выдавать замуж девушек. Вот как двадцать лет исполнится, наступит совершеннолетие по законам троллей, так и замуж можно. Женихов и невест у троллей-аристократов, как и у других рас, присматривали заранее. И к возрасту Маргариты тролльчихи, ее ровесницы, ужа сами дочерей замуж выдавали. Что произошло с женихами Маргариты и существовали ли они вообще в природе, Арнольд не знал, но ничего хорошего от появления принцессы не ждал. Незамужняя, бездетная, да она всю его охрану соблазнит!

Принцесса прибыла рано утром, Арнольд и Вита успели встать и привести себя в порядок, но не успели положить в рот ни крошки.

- Похоже, ей сильно неймется, - хмыкнула Вита, когда служанка доложила о появлении дорогих гостей. - Чем ты тут ей намазал?

- Не смешно, - буркнул Арнольд, успевший переодеться в рубашку, штаны и камзол и наблюдавший, как Вита разглаживает на своем парадном платье складки. - Век бы никого из них не видеть.

- Них?

- Представителей императорских семей.

Вита пожала плечами:

- К твоему императору я сама больше не покажусь. А тут женщина. Надо проявить уважение.

Арнольд мрачно выдал про себя несколько особо заковыристых ругательств и предложил Вите руку. Пора было спускать, знакомиться с ее высочеством принцессой Маргаритой.

Она, высокая плотная шатенка с темно-синими глазами, стояла в холле в окружении нескольких фрейлин и охранников и с любопытством оглядывалась.

- Ваше высочество, - Арнольд склонился в поклоне, радуясь, что Вита седлала то же самое,

- счастлив видеть вас в своем доме. Позвольте поинтересоваться целью вашего визита.

- Мне сказали, у вас живет мой будущий муж, - радостно, как довольный ребенок, улыбаясь, сообщила принцесса. - Я приехала за ним.

Челюсть Арнольда упала и осталась лежать на каменном полу. Рядом тихо хрюкнула Вита.

Глава 27

- Выходи. Ну выйди, пожалуйста. Ну я же жду.

- Извините, но экзорцист вы так себе.

Анекдот с просторов интернета Ну, фея, не фея, но при случае колдану так, что мало не покажется.

Анекдот с просторов Интернета

- Издеваешься?! - блеснул глазами Виктор. - Она выше меня! На две головы точно!

- На полторы максимум, - пожала плечами Вита. - И ты всегда говорил, что тебе нравятся высокие плотные женщины.

- Но не такие же толстые! - взорвался Виктор. - Ты ее видела?! Она объемом с бочку! Или сразу в две! Зачем мне такая толстуха?!

- Неправда, - покачала головой Вита. - Талия у нее есть. Да и вообще, кто тебе мешает заняться ее фигурой? Женишься, сделаешь из жены конфетку.

- Она трольчиха! - похоже, это был последний и, видимо, самый важный аргумент в их споре. Но на Виту он, конечно, не подействовал.

- Расизм, - уверенно заявила она, - Все существа, как ты знаешь, рождаются с равными правами. Да и нам с Арнольдом подобные вещи не мешают.

- Я не понимаю, ты что, стараешься избавиться от меня?! - выдал обиженно Виктор.

Вита откинулась на спинку кресла, в котором сидела, и расхохоталась: весело, от всей души.

- Витька, - пробормотала она, когда смогла говорить, отсмеявшись и взглянув на насупившегося приятеля, - ты бы себя слышал. Так говоришь, словно мы с тобой бывшие, и я выгоняю тебя из ставшей уже чужой постели.

- Из дома, - отрезал нахмуренный, недовольный поожением дела Виктор. - Практически родного! Я уже привык здесь жить!

Вита потянулась в кресле, стоявшем у занавешенного темно-серой шторой окна в гостиной, не стесняясь, зевнула:

- Ты слышал, что она сказала? К ней ночью приходила богиня любви, целенаправленно приходила, не просто так. Пообещала жениха, тебя, то есть. И пока она этого жениха не получит, из замка не уедет. А она - принцесса. И ей хочется замуж. Сильно хочется. Получается, что только ты есть ее последний шанс. Ты правда думаешь, она от тебя откажется? Двадцать семь дополнительных ртов кормить. Зимой. Когда у нас и так запасов не особо много осталось. Витька, у тебя совесть есть?

- У тебя ее нет, - буркнул обиженный Виктор. - По местным меркам уже начало весны. Солдаты через две-три недели пойдут в лес на охоту.

- И где ты собираешься отсиживаться эти две-три недели? - насмешливо поинтересовалась Вита. - Ну давай, поделись со мной, где твое тайное убежище? Или ты действительно

уверен, что принцесса троллей просто так возьмет и уедет отсюда? После того как двадцать лет только и делала, что мечтала выйти замуж?

- Пусть выходит, - нервно передернул плечами Виктор. - Я-то тут при чем? Каким боком я здесь, а?! Я не тролль!

- И пошли мы по второму кругу, - Вита снова зевнула. Спать хотелось невыносимо. Ночь выдалась бурной, они с Арнольдом оба не выспались. А теперь еще Виктор нерны мотает, в упор не желая замечать очевидного. - Так ты не ответил. Прятаться где собираешься?

В ответ сочный русский мат. Трехэтажные конструкции. Правда, ничего нового Витька не сказал. Но зато хоть душу отвел.

- Все сказал? - насмешливо фыркнула Вита. - Я ж точно так же могу твою родословную расписать. Теми же самыми фразами. Мы ж с тобой из одной страны, в одном городе росли. Знания одинаковые.

- Не хочу я жениться, - снова завелся Витька. - Мне и так неплохо живется! Холостяком!

- К богам, - милостиво предложила Вита. - Найди способ, свяжись с богиней любви, выскажи ей все претензии, а затем послушай, куда и каким маршрутом она тебя отправит. А я в сторонке постою, понаблюдаю. Вдруг что интересное услышу.

- Стерва ты, Витка, - устало протянул Витька.

- Угу, согласилась сонная Вита. - Ты мне это еще на Земле говорил. Ничего нового я о себе не узнала. Но моего вопроса твое пламенное заявление не отменяет. Замок маленький. Его при большом желании за два-три часа обыскать можно, сверху донизу перерыть, по камешку, так сказать, разобрать. Порталы ты строить не умеешь. За ворота тебя не выпустят теперь. Да и куда идти? За окном сугробы снега. Делать что ты собрался?

В ответ - очередная порция русского народного. На этот раз - с хорошо слышимым отчаянием в голосе.

Арнольд, как гостеприимный хозяин, предложил гостям, несомненно, пришедшим порталом, подкрепиться или развлечься. Но принцесса сразу же отвергла и то, и другое.

- Слуги проводят вас в ваши комнаты, - предварительно представив Виту, предложил снова Арнольд.

- Сначала нам надо многое обсудить, - последовал ответ, надо сказать, довольно непосредственный.

Арнольд, привыкший к постоянному и точному исполнению правил этикета, про себя удивился такому поведению. Но с лицом королевской крови не поспоришь. даже если это принцесса троллей. А потому Арнольд с Витой в сопровождении принцессы отправились в одну из небольших, уютно обставленных гостиных, - «обсуждать».

Ее высочество, дама высокая и довольно плотная, шагала легко. Что, впрочем, было неудивительно. Тролли питались в основном мясом и кашами, любили поспать, но при этом считались отличными охотниками, борцами и следопытами. Любой из них, независимо от пола и возраста, мог подстрелить зайца с расстояния в двадцать-тридцать шагов. Принцесса, видимо, тоже умела и любила охотиться. Отсюда и легкий шаг, и сильные мышцы.

- Прошу, - едва зайдя в одну из гостиных, оформленную по настоянию Виты, в светлокоричневый цвет, Арнольд сделал приглашающий жест в сторону удобного кресла с высокой спинкой.

Принцесса поместилась в нем полностью, откинулась на спинку, положила руки на подлокотники.

- Рада познакомиться с феей. Не знала, что вы выходите замуж, - прямо заявила она, взглянув на Виту.

Та улыбнулась:

- Обычно - нет. Но с Зиртасом не поспоришь.

- Зиртас, - понимающе кивнула принцесса, не выказывая ни малейших признаков удивления. - Да, боги любят постоянно вмешиваться в личные дела смертных. - И уже Арнольду. - Артая появилась в моем сне три дня назад и сообщила, что у вас живет мой жених, не из этого мира, как она сказала.

Артая, взбалмошная, напористая, как все женщины, богиня любви. Ну конечно. Кто еще мог привести сюда принцессу.

- Виктор, - в голосе вмешавшейся Виты Арнольд не слышал удивления. Как будто она все это предполагала. - Да, он живет здесь и служит начальником охраны.

- Отлично, - сверкнула белоснежными зубами, расплывшись в счастливой улыбке, принцесса. - Когда я смогу его увидеть?

Арнольд фыркнул про себя. Он успел неплохо узнать Виктора и был практически полностью уверен, что тот подобной встрече, мягко говоря, не обрадуется. Виктор давно считал себя закоренелым холостяком и как-то раз заявил, что женится только перед самой смертью, чтобы было кому на могилку ходить. Вряд ли принцесса собиралась ждать так долго.

Принцесса Вите понравилась. Не было в ней гонора и самомнения, свойственных некоторым представителям аристократии этого мира. Сразу видно: спокойная простая женщина, точно знающая, что ей нужно. В данном случае кто, конечно. И этот «кто» упорно не желал видеть своего счастья. Вита убила на него три дня и чуть не разгрохала о его упрямую голову целый сервиз, пока не уговорила сходить на свидание с принцессой. Помогла угроза рассказать ей о месте нахождении бравого жениха, отсиживавшегося последние сутки в подвале рядом с остатками провизии.

- Сваха из тебя вышла бы идеальная, - подколол Виту Арнольд, когда они лежали ночью в постели.

- О да, - кивнула Вита. - Тогда точно холостяков в этом мире не осталось бы.

Арнольд фыркнул:

- Сразу видно, как ты любишь своего приятеля.

- При чем тут любовь? - искренне удивилась Вита. - Я же замужем. Вот теперь пусть и он пострадает.

Следующие несколько минут Арнольд усердно доказывал ей, что в браке можно не только страдать, но и получать удовольствие. Удовлетворенные, оба заснули поздно.

А на утро наконец-то состоялось практически историческое свидание. Виктору с принцессой отдали «на растерзание» одну из гостиных, оформленную в светло-голубом цвете, с удобным широким диваном и глубокими креслами. Накрытый для легкого завтрака стол со свечами, горевшими в позолоченных подсвечниках, как бы намекал на романтичную обстановку. Вита настояла, чтобы задернули шторы, и в комнате теперь царил приятный полумрак. то, что нужно для первой встречи довольно романтичной, на взгляд Виты, принцессы.

- Трольша и романтика - вещи не совместимые, - весело хмыкнул Арнольд, узнав о стараниях Виты.

- Много ты понимаешь в женской психологии, - отмахнулась та. - Купол лучше поставь, чобы никто их подслушать не мог. Мало ли, чем они будут заниматься.

Два часа общения, а может, и не только, в гостиной, и счастливая принцесса, прилично одетая, появилась в коридоре.

- Завтра мы уезжаем, - объявила она, сияя, как летнее солнце.

Вита облегченно выдохнула. Что ж, хотя бы о судьбе Витьки можно было не волноваться. Кто-кто, а он точно сумеет приручить трольшу. Даром, что ли, в силовых структурах столько лет проработал. Навыки точно остались.

- Нормальная баба оказалась, адекватная, - ответил Витька на вопросы Виты, довольно склабясь. - Поженимся у нее, по их обычаям. Жить будем там же. В общем, пока что все нормально.

Вита мысленно потерла руки. Мало того что от нахлебников избавятся и Витьку пристроят, еще и Арнольд прекратит вопить, что в замке мало места.

На взгляд Виты, в замке можно было расселить небольшую общагу. Но Арнольд, с его аристократическим воспитанием, конечно, был с ней не согласен.

Далекое заброшенное кладбище было полно упырей, зомби и призраков. Ночью, при тусклом свете луны, существам с нежной психикой находиться здесь было опасно. Арнольд себя к таковым не причислял и предпочитал сбросить напряжение здесь, вместо того чтобы ругаться с беременной супругой, находившейся на восьмом месяце беременности.

Эдмон был с ним полностью согласен и сейчас стоял за спиной, кастуя очередное заклинание. Магия к бывшему личу вернулась не полностью, но помощником он оказался умелым, а потому в подобных вылазках находился на подхвате.

Ирма забеременела недавно, пять недель назад. И Эдмон был рад этому событию. Вот только характер его жены испортился так же, как и характер Виты, только в другую сторону. Если Вита чуть что начинала орать и истерить, то Ирма рыдала. Слово ей не скажи

- мгновенно в слезы. Вдвоем с Витой они составляли страшное, убойное оружие. И последнее время Арнольд старался находиться дома как можно реже, что в свою очередь вело к упрекам и скандалам. К Вите он успел привязаться довольно сильно, но выносить постоянно ее причуды не имел сил. А потому приходилось истреблять нежить во всей округе.

Арнольд отвлекся от размышлений о тяжести мужской доли и запустил заклинанием в очередную группу зомби, пытавшихся взять их с Эдмоном измором. Мертвые тела вспыхнули как спички и опали на землю черным пеплом.

- Минус десять, - удовлетворенно пробормотал Арнольд.

- Вы еще и считаете, - так же тихо откликнулся Эдмон.

- Это от скуки, - пояснил Арнольд, прицелившись в парочку упырей слева.

Тихий смешок в ответ. На самом деле они оба уничтожили уже около тридцати неживых существ.

До рассвета оставалось еще четыре часа - полно времени, чтобы очистить кладбище от тех, кого здесь быть не должно. Селяне, конечно, спасибо не скажут, зато Арнольд с Эдмоном развлекутся и, успокоенные, вернутся порталом в замок.

Запустив очередное заклинание в одного чересчур наглого умертвия, Арнольд подумал о Викторе. Бывший начальник охраны уехал сразу же после тесного общения с принцессой троллей, забрав с собой сразу трех летающих котят.

- Разводить их буду, - заявил он, - пусть размножаются.

- Бедные тролли, - фыркнула тогда Вита, - идешь себе по степи, никого не трогаешь, и вдруг на голову тебе туша с крыльями падает.

- Хорошо, если сама туша, - проворчал тогда Арнольд.

Вита намек поняла, расхохоталась, а Арнольд подумал, что никогда раньше не замечал, какой красивый у нее смех.

Глава 28

Я не ведьма. Я - уставшая, растрепанная фея.

Анекдот с просторов Интернета

Вита считала, что беременность проходит относительно удачно. Замок цел, живность жива и невредима. Даже муж обормот ходит не погрызенным. Ну чем не идиллия?

Да, коровы всем стадом над замком пару раз летали, низенько так, к дождю. Пять -семь кругов сделали, прежде чем Вита успоокилась. Испуганно и громко мычали, рассказывая всем и каждому, что думают о Вите. И молоко потом у них каждый раз на трое суток пропадало. Так восстановилось же все потом в полном объеме. Правда, пить то молоко, даже кипяченым, Вита еще месяц не могла. Ей казалось, что у него вкус странный, непривычный, словно из соломы. Но ведь главное, что ничего серьезного не произошло. Ни вихря, ни урагана, ни землетрясения. А коровы... Ну надо ж было Вите как-то стресс снимать.

Арнольд каждый раз в ответ на такое утверждение ржал как мерин и припоминал Вите повара, который теперь трясся, как осиновый лист при одном ее имени и старался с Витой нигде не пересекаться. Так не надо было ей под горячую руку попадаться. Вита тогда поссорилась крупно с Арнольдом, не желавшим давать детям земные имена, выскочила в домашнем платье на задний двор, с дури выпустила всех хрюшек из свинарников в небо, ненадолго, на несколько минут. Еще и разговаривать их научила. Знатно они тогда матерились, то по-русски, то по-тролльи. Кто ж виноват, что повар стоял у нее за спиной и за всем наблюдал? Знала бы Вита о свидетеле, еще и фейерверк устроила бы, чтобы неповадно было подглядывать.

- Твою дурь, Витка, да на благое дело направить, цены бы тебе не было, - любила твердить бабушка в юности Виты.

Дурь, не дурь, но пар надо было как-то спускать. Вот Вита и спускала. В самом деле, кого жальче, животных или Арнольда? Ей, кончено, животных. Но Ирма утверждала, что муж-заика в хозяйстве не нужен. А если он еще и умелый некромант, тем более. Мало ли, что ему в кошмаре приснится. Еще наколдуует всякую пакость. Вот так проснешься, а вокруг кровати зомби с упырями хороводы водят. Так что Вите приходилось заразного мужа жалеть и отрываться на бессловесных животных, не таких опасных, как Арнольд.

Снег уже сошел, солнце грело землю, покрытую первой зеленой травой и нежно-лиловыми цветами, кронтами, местными первоцветами. Солдаты под руководством бывшего Славика, нервно на него косясь, несколько раз уже прогулялись к ближайшему лесочку, настреляли дичи. Так что запасы снова, считай, были пополнены. И страдавший без дичи Арнольд на развлечения Виты теперь не обращал ни малейшего внимания - голодная смерть больше никому не грозила.

Вита оторвалась от потока своих мыслей, услышав тихий всхлип, еще один, досадливо повернулась к Ирме, недовольно поморщилась:

- Не реви ты. И без тебя тошно. Ирма! Не реви!

- Он меня не любит... - донеслось в ответ.

- Угу, - притворно согласилась Вита. - И потому живет с тобой почти год. Вот странно, почему, а? Ирма, мозги включи.

- Мы с ним не пара. - еще один идиотский аргумент. Да что ж за день сегодня такой!

- И что? - не поняла Вита этого возражения. - И так люди живут. Думаешь, мы с Арнольдом пара? Да щаз.

- Ты не понимаешь. он аристократ, потомственный. А я.

Вита сочувственно цокнула языком:

- Да уж, лучше бы ты со мной сервизы каждый день била, все дешевле, чем Славке мозги выедать. Хорош уже. Не хотел бы с тобой жить, давно вернулся бы к своим ненаглядным родичам. Они ж сами его звали в замок. А заодно и при дворе императора невесту себе в два счета нашел бы. А тебе бы алименты присылал. Каждый год. Знаешь, какие там красавицы ходят? Любой мужик проводит голодным взглядом.

Ирма вскинула голову, посмотрела с укором на Виту:

- Ты нарочно, да?

- Конечно, - кивнула Вита. Дошло наконец-то. - Надо ж тебя хоть как-то в чувства приводить, пока ты несчастного мужика до белого каления не довела. Они с Арнольдом и так от нас с тобой по кладбищам прячутся.

- Тебе хорошо, - грустно вздохнула Ирма. - Тебе скоро рожать. А я...

- А ты доходишь свое и тоже родишь.

В ответ - очередной грустный вздох. Вот же. Нюня!

Роды начались внезапно, до одури перепугав Арнольда. Схватки, воды, мат Виты - все слилось воедино. За неделю до планируемых родов Арнольд привел порталом в замок повитуху, которая принимала роды у его матери и считалась грамотным специалистом в своем деле. Именно она потом сообщила Арнольду, что Вита родила довольно быстро: все вместе заняло не больше трех часов. То ли Зиртас помог, не сам, конечно, попросил кого-то из богов, то ли организм феи поспособствовал. Но роды были и быстрыми, и удачными.

Но обо всем этом Арнольд узнал потом. Пока же он мерил шагами просторный зал, уже не скрывая своего беспокойства и даже страха. Арнольд, злобный некромант, которого страшились в любом уголке империи, боялся потерять жену и детей. Слишком часто ему приходилось упокаивать подобные души, не выжившие при родах. И теперь в голову лезли откровенно дурные мысли.

- Зиртас ее не даст в обиду, - заметил Эдмон, сбежавший в зал от нытья Ирмы.

Арнольд досадливо передернул плечами, ему не нравилось, что его читают, как раскрытую книгу, пусть и хорошо знакомые ему люди.

- Никогда не думал, что буду переживать, и о ком? О жене и не рожденных детях, -проворчал он.

- Такое поведение нормально.

Для кого-то - да, но только не для Арнольда. Но произносить это вслух он не стал. Необычно было постоянно думать о Вите. Ни о ком другой, только о ней. Арнольд осознавал, что, похоже, влюбился в собственную жену. И такие чувства его, нелюдимого дракона, пугали. Эмоциональная привязка, как однажды выразилась Вита, все же состоялась.

Когда повитуха наконец-то показалась из спальни, в которой рожала Вита, Арнольд внутренне напрягся.

- Мальчик и девочка, - последовало усталое. - Оба здоровы. Их мать угрожает вас прибить.

Арнольд широко ухмыльнулся и, не скрывая облегчения, выдохнул. Подумаешь, прибить. После летающих над замком коров ему уже ничего не страшно. Главное, что и Вита, и дети живы.

И все же в комнату он зашел с опаской.

Вита лежала на постели измученная, с синяками под глазами, а на ее груди пищали два свертка.

- Поздравляю, папаша, с прибавлением, - саркастически произнесла Вита. - Это первый и последний раз, когда я рожаю. Дальше будешь сам и беременеть, и рожать.

Арнольд пропустил ее слова мимо ушей, ощущая в душе небывалую нежность. У него дети, наследники. Это было неожиданно и невероятно приятно.

Эпилог

Жена из меня плохая, зато ведьма хорошая — борщ получился поганенький, зато зелье

отменное!

Анекдот с просторов Интернета

Живу с девушкой полгода, чистая посуда до сих пор не закончилась. Наверное, она

ведьма!

Анекдот с просторов Интернета

Где-то вдали что-то взорвалось, сильно громыхнуло, в окне полыхнуло ярко-оранжевое зарево, над замком раздался рев несчастной коровы, внезапно отрастившей себе крылья.

- Они разнесут то крыло до основания, - меланхолично заметила Вита, не желая вставать с постели. Ей было хорошо после сытного обеда, настолько хорошо, что даже бесившиеся в замке дети ей не мешали.

- Не разнесут, - зевнул Арнольд. - Я вчера заново обновил все защитные заклинания. Разобьют что-нибудь особо хрупкое, но и только.

Вита только осуждающе головой покачала. Девятеро непосед для одного замка, пусть и жилища некроманта, было явно многовато. Трое детей их с Арнольдом, трое - Ирмы с Эдмоном и трое - Виктора, гостившего сейчас в замке со своей принцессой. Счастье будет, если все выживут.

А ведь надо продержаться как минимум неделю. Раньше царственная пара отсюда не свалит. Как же, отдых от жизни и традиций троллей. Принцесса, каждый раз вырываясь сюда из дома, расцветала, уверяя, что только здесь может нормально отдохуть и хорошенько расслабиться. Ее супруг был с ней полностью согласен в этом вопросе.

Вита в такое время пристально наблюдала за отношениями Виктора и принцессы и прекрасно видела, что приятель по-настоящему счастлив. Они с женой, конечно, частенько ругались, ссорились, спорили, стараясь показать, кто в доме главный, но за свою семью Виктор прибьет любого, не задумываясь. Как, впрочем, и Эдмон с Арнольдом. Все трое оказались на удивление хорошими семьянинами. Что по ним и не скажешь. Двое так точно настоящие бирюки внешне. А вот гляди ты, и жен, и детей просто обожают.

Вита скрыла счастливый вздох. Да, им с Ирмой повезло с мужьями, что странно. Ни Эдмон, ни Арнольд с самого начала не походили на заботливых папашей.

- Кошка скоро окотится. Императору очередные котята не нужны? - с явным намеком поинтересовалась Вита.

В замке проживало уже больше десятка крылатой живности. И Вита поставила себе целью в ближайшие несколько лет обеспечить ими всех, до кого только дотянется, включая многочисленных знакомых Арнольда.

- У него нет столько неугодных аристократов, - ухмыльнулся Арнольд. - А любимчики от твоих котов сами шарахаются.

- Значит, на этот раз твоим родственникам раздадим, - кардинально решила проблему Вита. В ответ - смешок.

- И не жалко тебе родственников?

- Нисколько, - честно ответила Вита. Вот еще не хватало - жалеть его родственников. Не заслужили. Пусть карму свою отрабатывают, котят растят и по соседям приплод сбыают. -К тому же, надо способствовать разрастанию популяции крылатых котов.

Вита умолчала о том, что у Шарика недавно тоже появилось потомство. Семь миленьких щенят от сучки из ближайшей деревни. И их тоже необъодимо было со временем куда-нибудь пристроить. Осталось только понять, куда.

Арнольд весело расхохотался.

Вита счастливо улыбнулась. Да уж, судьба, в лице темного бога Зиртаса, внезапно закинувшего Виту в другой мир, сделала ее примерной женой и довольной своей судьбой женщиной.

Конец

Content

Соколова Надежда
Фея на его голову

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Эпилог

Конец